nom izmerenii, ni podderzhka
nachal'stva - odin put' emu ostavalsya, menyat' professiyu i ustraivat'sya gde-to
na Zemle ili blizhajshih planetah, sputnikah.
     Ivan sem'desyat shest' raz hodil po Osevomu izmereniyu.  I kazhdyj  raz on,
proklinaya vse na svete, rugayas' poslednimi slovami, iznemogaya v predsmertnom
uzhase, daval sebe slovo, strashnuyu, i nenarushimuyu klyatvu, chto nikogda i ni za
chto  ne sunetsya bol'she v Osevoe,  hot'  rezh'  ego zhiv'em  na kuski, hot' zhgi
kalenym  zhelezom!  I  vsyakij raz on  narushal sobstvennuyu  klyatvu,  zabyvaya o
ledenyashchih  krov' koshmarah, o navazhdeniyah,  prizrakah,  golosah,  mukah,  obo
vsem!  On  ne  mog   zhit'  bez  Dal'nego  Poiska.  A  v  dal'nij   Poisk  na
antigravitatorah ne ujdesh'!
     Vot   i   sejchas  on   proglotil  shest'   doz   snotvornogo,  nakachalsya
psihotropnymi, zavalilsya  v  gidrokameru, chtoby prospat' do  samogo vyhoda -
mozg  dolzhen  byl  byt' svezhim,  chistym,  nezamutnennym,  snovideniya  dolzhny
ochistit'  ego ot  nakopivshegosya musora, inache - gibel'! Inache vsya  eta dryan'
vypolzet naruzhu i zadushit ego!  Inache emu ne vybrat'sya iz  Osevogo! Ah, esli
by  mozhno  bylo  i v  etom proklyatom  prostranstve  stolbovoj dorogi  spat',
ostavat'sya beschuvstvennym meshkom iz  ploti! No  net, po  neponyatnym zakonam,
sushchestvovavshim v neponyatnom izmerenii, chelovek ili bodrstvoval v nem ili ego
prosto vyvorachivalo naiznanku  v  samom  pryamom smysle. Nikto  ne znal,  chto
ispytyvali spyashchie v  Osevom  -  rasskazat' ob etom bylo nekomu. YAv'  zhe byla
chudovishchna!
     Desyatki  tysyach   raz   na  protyazhenii  stoletij   stavili  zapisyvayushchuyu
apparaturu: video, zvukovuyu,  mnemograficheskuyu  i vse prochie... No Osevoe ne
ostavlyalo posle sebya nichego! Iz mozga cheloveka mozhno bylo vytashchit' i zasnyat'
vsyu ego  zhizn',  bytie vo  chreve materi,  mozhno bylo  razmotat'  po  nitochke
mnemogrammy ego  predkov - vplot' do pervobytnyh Adama i Evy. |to obhodilos'
v nemaluyu  kopeechku i delalos' v  redchajshih  sluchayah.  No eto bylo vozmozhno,
dostupno! Iz pamyati  cheloveka,  pobyvavshego v Osevom nevozmozhno bylo  dobyt'
absolyutno  nichego, hotya  sam  on sohranyal obryvochnye vospominaniya,  kakie-to
teni vospominanij. Zagadka byla  nerazreshimoj,  bilis'  nad  nej bezuspeshno!
Sushchestvoval  dazhe  kakoj-to sverhsekretnyj proekt Dal'nego  Poiska  v  samom
Osevom izmerenii. I sushchestvoval uzhe  ne odno  desyatiletie. No  nikto  tolkom
nichego  ne  znal.  I  hotya  Ivan  dogadyvalsya,  chto  dvoe  ili troe  iz  ego
odnokashnikov  rabotali v  Osevom, vyyasnit' nichegoshen'ki  ne udavalos' - lish'
tol'ko  rech'   zahodila   ob   izuchenii  samoj  Dorogi,   nachinali  sypat'sya
bessmyslennye  shutochki   ili  na  nego  pyalili  yakoby   neponimayushchie  glaza.
Nerukotvornaya Doroga ostavalas' nemym i holodnym sfinksom.
     On  prosnulsya  za  sorok  minut  do  perehoda.  SHest'  mikroskopicheskih
igl-shlangov  vonzilis'  v  veny ruk, nog, shei.  Tri minuty ushlo  na ochishchenie
krovi  i  vsego organizma ot ostatkov snotvornogo,  psihotropnyh  veshchestv  i
prochego, rasslablyayushchego,  usyplyayushchego. Rovno  stol'ko zhe ponadobilos', chtoby
nakachat' ego do predela  stimulyatorami, podgotovit' k predstoyashchej  shvatke s
nevedomym.  Na sed'moj minute Ivan  pochuvstvoval  sebya neveroyatno  zdorovym,
bodrym, dazhe moguchim, slovno on ne spal dolgo i besprobudno. Myshcy  nalilis'
poistine  bogatyrskoj siloj,  golova  proyasnilas',  natyazhenie  pruzhin-nervov
oslablo...  Ivanu  vse  eto bylo ne  vpervoj! No  vsegda prihodil emu na  um
skazochnyj Il'ya  Muromec, prosidevshem sidnem na pechi tridcat' let i tri goda,
no v edinochas'e  vospryavshij k zhizni  ot  glotka  iz kovshika kalik perehozhih.
Pravda,  v  dannom sluchae  "glotok" byl  vnutrivennym, da ved' eto  dela  ne
menyalo!
     Ivan poglyadel na tablo - pribory pokazyvali predsvetovuyu skorost'. Pora
bylo  vybirat'sya iz gidrokamery. On  vklyuchil otliv, i kamera nachala pustet',
zhidkost'  zakachivalas'  v special'nye rezervuary, ona  eshche prigoditsya. Potom
skafandr so vseh storon obdulo teplymi, pochti goryachimi  vozdushnymi  struyami,
vysushilo vneshnyuyu poverhnost'. Ivan otkinul  shlem nazad. Vdohnul. Pripodnyalsya
s kresla-lezhanki,  otorval ruki  ot  podlokotnikov  - igly-shlangi  tut  zhe s
legkim shurshaniem  vtyanulis'  v kreslo,  na poverhnosti skafandra ne ostalos'
dazhe sledov ot ih prebyvaniya vnutri.
     Ivan svesil nogi, raspravil plechi, potyanulsya. On byl  gotov k boyu. No i
kak vsegda  v takih sluchayah nikto ne znal, chto za "boj"  emu predstoit, chego
zhdat'!  Osevoe bylo  nepredskazuemym! Ivan sprygnul s  lezhanki. Do  perehoda
ostavalos' dvadcat' devyat' minut.
     On nemnogo  poderzhal v  rukah shlem. Reshil, chto snova ego napyalivat'  na
sebya ne stoit -  ot Osevogo  material'noj  zashchity ne sushchestvuet - i  polozhil
shlem v izgolov'e. Vyshel iz gidrokamery.
     V rubke vse bylo normal'no. Avtopilot delal svoe delo - gnal kapsulu  k
svetovuhe,   ostavalos'  sovsem  nemnogo  do   perehodnogo   bar'era.  Tablo
vysvechivalo menyayushchiesya  cifry - poslednie  pokazyvali, chto  skorost' kapsuly
dostigla  dvuhsot  devyanosto  treh  tysyach  kilometrov  v  sekundu.  V  bakah
ostavalos' topliva chut' bol'she, chem  trebovalos'. Ivan myslenno poblagodaril
Tolika.  No ego uzhe  nachinali muchat' strahi, predchuvstviya. Nervy  postepenno
natyagivalis'.
     Ivan  uselsya  v kreslo. Vklyuchil  perednie  i bokovye ekrany. V  kapsule
srazu  stalo  svetlee.  Na   predsvetovyh  skorostyah   chernota  Prostranstva
ischezala,  samo   ono  stanovilos'  osveshchennee,  yarche,  poka  ne  vspyhivalo
oslepitel'nejshim svetom miriadov solnc. I eto bylo znakomym Ivanu.
     On proveril zashchitnye polya, zdes'  vse bylo v norme.  Nemnogo  barahlilo
levoe   krylo  gravishchita,   no   i  v   etom  meste   zapas   prochnosti  byl
semidesyatikratnym.  Ivan vklyuchil kapsulu na  polnuyu prozrachnost'  -  i srazu
okazalsya budto letyashchim bez kakoj by  to ni bylo podderzhki i zashchity v siyayushchej
bezdne. Vperedi uzhe vysvechivalas' malinovaya tochka-kruzhok. Tam byl bar'er!
     Perehodnik on zaranee podklyuchil  k sisteme upravleniya. I teper' zhdal. U
bar'era nikakaya  avtomatika ne srabatyvala, tam  mozhno bylo nadeyat'sya tol'ko
na sebya -  promedlish'  dolyu  sekundy,  ischeznesh' navsegda, nazhmesh'  ran'she -
bar'er otstupit, vhod v Osevoe zakroetsya, i nachinaj vse  snachala! Ostavalos'
dvenadcat' minut. Ivan vytashchil iz podlokotnika chernyj  pobleskivayushchij tyubik.
Otkusil zubami kryshechku,  vydavil  soderzhimoe tyubika v  rot. Vse ego chuvstva
srazu zhe obostrilis', glaza stali  zorche, nyuh i  sluh ton'she, myshcy vzdulis'
krutymi bugrami, telo sdelalos' ne  prosto skazochno sil'nym i vynoslivym, no
i neobyknovenno poslushnym.
     On letel s nepostizhimoj skorost'yu navstrechu uvelichivayushchemusya v razmerah
malinovomu krugu. I kazalos', chto  on ne letit,  a  parit bezdvizhno  posredi
beskonechnogo Prostranstva, v samom centre ego, chto vse i vsya vertitsya vokrug
nego, chto  beschislennoe mnozhestvo zvezd,  tumannostej,  galaktik,  kvazarov,
pul'sarov,   kollapsarov  i  prochego  mezhzvezdnogo  hozyajstva  svernulos'  v
sverhgigantskuyu  spiral',  zakruzhilos' v ispolinskom  vihre... a  potom  eti
chastichki  Mirozdaniya,  slovno oduhotvorennye  sushchestva, v  kotoryh  vselilsya
nevidimyj,  no  vsevlastnyj  uzhas,   vdrug  brosilis'  ot  nego  vrassypnuyu,
brosilis' so skorostyami,  blizkimi k skorosti sveta, i on ostalsya v  pugayushche
svetloj nezapolnennoj  nichem bezdne  odin.  Odin  na  odin  s  nadvigayushchimsya
malinovym krugom Bar'era.
     Za  dve  minuty  do  perehoda,  chtoby  predel'no  sosredotochit'sya, Ivan
zazhmuril glaza. I prinyalsya schitat':
     - SHest'desyat... pyat'desyat devyat'... pyat'desyat vosem'...
     Schet vsegda pomogal emu sobrat'sya, hotya i ne  bylo  v etom schete osoboj
nuzhdy.  Dvumya rukami  on  vcepilsya  v rychagi  perehodnika,  i  ruki nevol'no
zadrozhali. Telo napryaglos', oderevenelo.
     - ...tridcat' chetyre ...tridcat' tri ...tridcat' dva....
     V  eti  poslednie sekundy - ne dolzhno bylo  prisutstvovat'  v golove ni
edinoj  lishnej  mysli. Ne dolzhno bylo  byt' ni  proshlogo, ni  nastoyashchego, ni
budushchego. Vse sushchestvovalo tol'ko v  eti mgnoveniya, i vsem  bylo - on  sam i
malinovyj Bar'er.
     Na schete "devyat'"  Ivan otkryl glaza: pylayushchij krug uzhe ne  byl krugom,
chudovishchnaya  po  razmeram   stena  besnuyushchegosya  plameni  polyhala  po  vsemu
Prostranstvu,  ostavlyaya  oslepitel'no belyj svet Predbar'er'ya  pozadi. Tablo
pul'ta vysvechivalo skorost': dvesti devyanosto  devyat'  tysyach vosem'sot sorok
kilometrov  v  sekundu.  Malinovoe  plamya  rvalos'  k licu,  telu. YAzyki ego
ohvatyvali nevidimuyu  prozrachnuyu kapsulu i lish'  sovsem nemnogo ne dostavali
do nahodyashchegosya  v  nej. Zashchita rabotala. Rabotala, nesmotrya na  to, chto eta
staraya razvalyuha byla spisana iz Flota pyat' let nazad i  ni  odin normal'nyj
kosmoletchik ni za kakie posuly ne otpravilsya by na nej k Bar'eru.
     Ivan stisnul  guby. Podalsya vpered. Ruki  ego okosteneli na rychagah. No
bylo eshche rano. Poka rano! CHerez mig budet pozdno!
     - Ukrepi menya i sohrani, ne daj pogibnut' prezhde sroka! - prosheptal on,
pochti  ne  vdumyvayas'  v smysl  proiznosimogo,  ne  otryvayas'  ot sozercaniya
chego-to nevidimogo v bushuyushchem ogne, chuvstvuya, kak serdce szhimaetsya v tiskah.
- Nol'!!!
     On rvanul na sebya  rychagi. I v tot  zhe mig  vse  propalo - i  malinovoe
plamya,   i   oslepitel'nyj   svet,  i  oshchushchenie  stremitel'nogo   poleta   i
odnovremennogo pareniya v centre Mirozdaniya, vse!
     On sidel  v polutemnoj kapsule,  otkinuvshis' na spinku kresla,  ves'  v
holodnom  potu,  drozhashchij, ustalyj...  No slabost' byla vremennoj.  Ivan eto
znal.  Stimulyatory delali  svoe delo  v organizme. Inache by ego davnen'ko ne
bylo na  etom svete. Ivan vzdohnul, provel ladon'yu po licu. Vse! On v Osevom
izmerenii! Bar'er pozadi!
     On polulezhal  v kresle i  ne shevelilsya. On ne znal,  skol'ko vremeni na
etot  raz budet  otvedeno  emu  nezrimymi  silami  na  otdyh. No  nado  bylo
ispol'zovat'  kazhduyu sekundu. Vklyuchat'  obzor  v Osevom bylo  bessmyslenno -
ekrany ne  rabotali  v  nem, prozrachnost'  vysvechivala lish'  mrak  - chernyj,
bezzvezdnyj.
     V poslednij raz on blazhenstvoval celyh polchasa. Ivan  chetko eto pomnil,
nesmotrya na to, chto  vse  posleduyushchee  vymylo iz ego  pamyati,  ostaviv  lish'
smutnye kakie-to oshchushcheniya  viny, tyazhesti, da lica  dvuh ili treh pogibshih na
Gadre tovarishchej. Vse  zapomnivsheesya sovershenno ne svyazyvalos'. Ivan staralsya
prosto  ne  dumat', malo  li  chego moglo  prividet'sya  v  Osevom  - te,  kto
zadumyvalsya, shodili s uma, brosali rabotu v Prostranstve.
     On rasschityval, chto hotya by ne polchasa, no pyat', desyat' minut emu budut
dany,  pust'  by  i  v  nagradu  za  predbar'ernoe   napryazhenie.  No  Osevoe
rasporyadilos' inache.
     Ivan  rasslyshal   protyazhnyj  skrip  pozadi  -  slovno  otvoryali  dvercu
starinnogo i prorzhavevshego sejfa. On ne stal oborachivat'sya, On znal, luchshee,
chto  mozhno bylo  sdelat',  eto  ne reagirovat'  ni na  chto... esli, konechno,
poluchitsya.
     Skrip  stih. Razdalis' legkie, no gulkie shazhki  - ih bylo neestestvenno
mnogo, kazalos', chto  shagavshij idet ne po  nebol'shoj kapsule, a po kakomu-to
dlinnomu i pustomu, a  ottogo gulkomu, koridoru. Ivan zakryl glaza. Zazhal ih
sverhu ladonyami. No vse bylo naprasno, on  eto  prekrasno znal, ibo v Osevom
bylo vidno i s zakrytymi glazami, v Osevom dejstvovali svoi zakony.
     Legkaya ruka legla emu na plecho. Ivan vzdrognul.
     - Vot ya i prishla povidat'sya. Ty mne ne rad?
     Ivan opustil ruki. Zahotel vstat' iz kresla. No ne smog.
     Pered nim stoyala ego zhena, pogibshaya chetyre s polovinoyu goda nazad.
     - CHto tebe nado? - sprosil on, cedya slova skvoz' zuby.
     - Nichego. YA prosto prishla posmotret' na tebya.
     Ivan  znal,  chto  vse  eto bred,  zhutkaya  smes'  zritel'nyh,  sluhovyh,
osyazatel'nyh gallyucinacij i eshche chego-to, chemu v zemnyh  yazykah net nazvaniya.
On znal, chto kazhdoe proiznesennoe  im slovo budet lish'  usugublyat' situaciyu,
chto on prityanet  prizraka  k  sebe,  chto  potom  budet  nevozmozhno  ot  nego
izbavit'sya... No molchat' on ne mog.
     - Smotri. I ubirajsya, otkuda prishel! - pochti vykriknul on.
     - U tebya nervy  shalyat, Ivan. Poglyadi, eto zhe  ya, tvoya Sveta. Nu poglyadi
zhe!
     Ivan ustavilsya  na  nee  v upor.  Da,  eto byla  vylitaya Svetlana -  ot
konchika  nosa do konchikov nogtej.  Ona smotrela  na  nego  svoimi pechal'nymi
svetlo-golubymi glazami, i  v nih svetilsya nemoj  ukor. Rusye volosy volnami
spadali na  plechi,  rastekalis' po  nim, pryadyami svisali nizhe -  ona  vsegda
lyubila  hodit'  s  raspushchennymi  volosami.  I  volosy  i  glaza u  nee  byli
rusaloch'i.
     - Nu, ubedilsya?
     On ponyal - ne otvyazhesh'sya, pozdno! No vse zhe prohripel:
     - Provalivaj otsyuda!
     Sveta  ulybnulas', opustilas'  na  koleni i prizhalas' shchekoj k ego ruke,
szhimayushchej podlokotnik kresla. On pochuvstvoval teplo ee kozhi.
     - Ne grubi mne,  ladno? YA ne hochu, chtoby ty  byl zlym.  Ved'  ya-to tebe
vsegda i vse proshchala, Ivan. Zachem ty krichish' na menya?
     Ona terlas' shchekoj o ego ruku i  ele  zametno  ulybalas'.  I  on  ne mog
otorvat' svoej ruki ot podlokotnika.
     - Poglad' menya. Nu zhe, ya zhdu, ty ved' lyubil menya, Ivan?!
     - Lyubil, - soznalsya on. I posle korotkogo molchaniya dobavil: - Esli i ty
menya lyubila, uhodi, ya tebya ochen' proshu! Ne nado etih vstrech!
     Ona zasmeyalas' - tonen'ko, zalivisto. Pocelovala ego ruku. I prosheptala
ele slyshno:
     - A ya tak dolgo zhdala etoj vstrechi, Ivan. Ty sebe ne predstavlyaesh', kak
ya ee zhdala! Ty  pochti god ne vyhodil v Osevoe, ya uzhe ne znala, chto i dumat',
bol'she vsego  boyalas',  chto tebya spisali  iz  Flota  i nikogda ne  pustyat  v
Prostranstvo. Znaesh', kak mne bylo tyazhelo...
     - Tebya net! - tverdo zayavil Ivan.
     -  Kak   net?!  Ty  zhe  vidish'   menya,   slyshish',   ty  chuvstvuesh'  moi
prikosnoveniya,   ty  mozhesh'  menya  pogladit',  obnyat'...  Nu  zhe,   ne  bud'
bezzhalostnym i cherstvym. YA tak tebya zhdala!
     Serdce u Ivana bilos', slovno on tol'ko chto vylez iz Gugovyh podzemelij
na poverhnost'. On nachinal drozhat' i zadyhat'sya. Vsego etogo nevozmozhno bylo
terpet'.
     - Nu, uspokojsya zhe! - ona obhvatila rukami ego koleni, utknulas' v nih.
No ne nadolgo. Pochti srazu  zhe pripodnyala lico - na ee  glazah byli slezy. -
Ivan, ne  goni menya! Prilaskaj,  ya  tebya proshu! Ty ne predstavlyaesh', kak mne
holodno i neuyutno zdes', sredi etih tenej i prizrakov. YA ne  mogu  sredi nih
ostavat'sya! Zaberi menya! Prizhmi menya k sebe, prizhmi  kak mozhno krepche! I  ne
vypuskaj, ne otdavaj menya nikomu!
     Ona opustila ego  koleni, obhvatila  za taliyu,  utknula golovu v grud'.
Ona  rydala,  ee  telo  sotryasalos' ot  nervnogo,  preryvistogo  placha. Ivan
chuvstvoval na rukah syrost' ee slez.
     - Rasskazhi, chto s toboj bylo? - poprosil on.
     - Potom! Vse potom!
     Ona rasstegnula kombinezon  na ego grudi, pripala shchekoj k kozhe. Ivanu v
golovu udaril koldovskoj zapah ee gustyh chistyh volos. On zadral podborodok,
golova kruzhilas'. No  on ponimal,  kraeshkom dejstvuyushchego i v etoj obstanovke
soznaniya, chto vse vokrug mirazh, chto eto vyverty Osevogo izmereniya.
     - Net! - strogo progovoril. - Ty rasskazhesh' obo vsem sejchas, govori!
     Ona  pripodnyala golovu,  ustavilas' emu v glaza. Kak  on  mog ne verit'
etim glazam?! |to zhe  byli  ee  glaza!  Ee lico!  Takih  ne najdesh' nigde  v
Prostranstve. |to zhe byla ona - nastoyashchaya, zhivaya, teplaya, vlekushchaya.  Guby ee
byli poluraskryty i vlazhny, oni pobleskivali.
     - Govori! - povtoril on.
     - YA ne hotela vspominat' ob etom. No raz ty  prosish', slushaj! Ah, kakaya
eto vse nelepica,  zachem ona  nam?! Ladno! YA opozdala vklyuchit'  perehodnik u
Bar'era, ponimaesh'?! Vot  i vse! Te, kto  govoril, budto ya pogibla na vyhode
iz sverhprostranstvennyh struktur, vse vrut!  Otkuda  im znat'!  YA ne vyzhala
eti proklyatye rychagi,  chtob bylo pusto tomu,  kto konstruiruet etu  pakost'!
Vot i vse! Menya zaneslo syuda,  ponimaesh'?  YA teper' zdes'! Sredi tenej! No ya
ne hochu  ostavat'sya sredi nih, zaberi menya otsyuda!  YA zhivaya, Ivan! Potrogaj,
nu!
     On pogladil ee po spine. Spina otvetno vzdrognula budto po kozhe pod ego
ladon'yu  probezhala nervnaya  volna.  On  prizhal  ee k sebe  i  stal  gladit',
celovat' v shcheki, lob, guby. Ona byla zhivaya, gibkaya, legkaya, trepetnaya, samaya
nastoyashchaya  Sveta, ego zhena,  eshche by, emu ne  znat' svoej zheny! On znal ee do
kazhdoj vpadinki na tele,  do  mel'chajshej  morshchinki na chistoj i uprugoj kozhe.
|to  byla ona! Ivana ohvatilo upoenie.  On  opyat'  nachal drozhat', no uzhe  po
drugoj prichine, on  ne mog poverit' v svershivsheesya  chudo. No kak ne  verit',
kogda  vot  ona,  na ego  kolenyah,  Svetka,  samaya  zhivaya  i samaya  lyubimaya,
edinstvennaya, nepovtorimaya, lyubyashchaya ego. On osypal poceluyami ee sheyu,  vzhimaya
ee v sebya, prichinyaya, navernoe, bol', izgibaya ee podatlivoe telo.
     - Pogodi,  - skazala ona, otorvavshis', uperevshis' v nego obeimi rukami.
- Kak ya schastliva, chto ty  poveril mne, chto ty uznal menya! YA tak tebya lyublyu,
Ivan! Pogodi!
     Ona vskochila na nogi.  Zastyla pered nim na mgnoven'e.  I myagko  nazhala
pal'cem na avtozastezhku kombinezona.  Serovato-zelenaya plotnaya tkan' spolzla
vdol' tela, k nogam. Ona  stoyala  pered  nim obnazhennaya,  krasivaya  v  svoej
otkrytosti i bezzashchitnosti kak nikogda.  U Ivana vse poplylo  pered glazami.
On protyanul  k nej ruki.  I ona  opyat' uselas'  emu na koleni, obvila  rukoj
taliyu, drugoj ogladila shcheku.
     - Lyubi menya, - prosheptala ona, - lyubi! YA hochu byt' lyubimoj!
     Ee  telo bylo goryachim  i poslushnym. Ruki Ivana  perestali tryastis',  on
laskal ee spinu, bedra,  plechi, zhivot, on celoval ee, i emu bylo malo, malo.
On polozhil  ruku  na ee  grud', bol'shuyu  upruguyu i  vmeste s  tem trepetnuyu,
volnuyushchuyu,  sdavil ee - po telu  pobezhali goryachie  volny. Ona  prizhimalas' k
nemu vse plotnee, vse krepche,  ee ruki  netoroplivo, no uverenno styagivali s
nego kombinezon.
     - YA lyublyu tebya, bezumno lyublyu! - prosheptal on.
     Ona  ne  otvetila,   lish'   obdala  ego  zharkim  dyhaniem,  da   chto-to
sodrognulos' vnutri  ee goryachego  tela,  chto-to otozvalos' na ego slova - on
ponyal, chto i ona ego  lyubit, ne  obydenno,  po-domashnemu,  po-privychnomu,  a
strastno, bezumno, do skrezheta zubovnogo  i perehvachennogo dyhaniya.  Da, eto
byla ona, ego sumasshedshaya  Svetka! Tol'ko ona, da i  to ne vsegda,  a lish' v
minuty vstrech  posle dolgih rasstavanij umela tak lyubit',  tak  zhelat', byt'
takoj nastojchivoj i vlastnoj, a vmeste s tem poslushnoj i podatlivoj.
     Ona  nakonec  stashchila  s  nego kombinezon, oprokinula  na  otkinuvshuyusya
spinku  kresla, navalilas' sverhu, pripala k  gubam,  ohvatila ladonyami  ego
viski, sdavila.  Ego ruki skol'zili po ee  telu i ne mogli nasladit'sya im, v
etu  minutu on zhalel, chto  u nego  ne desyat', ne tysyacha  ruk, on celoval ee,
zadyhalsya, pytalsya otorvat'sya ot ee gub... emu eto udalos', i on pripal k ee
grudyam, spryatal  svoe lico mezhdu nimi, sdavil ih rukami, i celoval, celoval,
celoval... no ona izognulas', snova szhala  ego golovu i sovershenno neistovo,
s kakoj-to bezumnoj strastnost'yu  opyat' vpilas' v  ego  guby... On nichego ne
videl,  ne  slyshal, ne  ponimal, dlya nego ona byla teper'  vsem mirom,  vsej
Vselennoj - ona  i tol'ko  ona! Nichego bol'she! On i Ona  - vsepronikayushchaya  i
strastnaya  Vselennaya Lyubvi  i  |kstaza.  On iznemogal,  teryaya  ostatki  sil,
chuvstvoval, chto esli eto ostrejshee blazhenstvo prodlitsya eshche hotya by minutu -
to on umret, ne vyderzhit!  No on ne umiral, a lish' voshodil vse vyshe i  vyshe
po lestnice sladchajshego na svete chuvstva. |to bylo uzhe nevynosimo!
     No  eto bylo  skazochno priyatno!  Esli  by  tol'ko  ona  ne  byla  stol'
bezzhalostna!  Stol' strastna!  Net, vsemu zhe est'  predel...  Ivan popytalsya
otorvat'sya  ot  ee  gub, vdohnut' vozduha,  hot' na  mgnoven'e vyjti iz etoj
Vselennoj. No ona ne  dala emu vyrvat'sya, ona eshche sil'nee vpilas' v ego guby
-  do  boli, pochti do krika! On chuvstvoval prikosnovenie  ee zhemchuzhno  belyh
ideal'nyh zubov. No eto prikosnovenie stanovilos' vse sil'nee,  nastojchivee,
neumolimee. Net, i v strasti dolzhen byt' predel, eto uzhe nikuda ne  goditsya!
-  promel'knulo v  golove u Ivana. I on  dernul golovoj. Bol'  pronzila ego,
kozha polopalas', i iz nee potekla krov', on tak i ne sumel vysvobodit'sya, On
nichego  ne  ponimal,  pochemu  ona  stol'  zhestoka, pochemu  ona  strastna  do
sadizma?! I pochemu eti zubki tak ostry, pochemu oni iglami pronzayut ego guby,
rot,  sheyu... On nachinal prihodit' v sebya ne srazu. No lyutaya bol'  otrezvlyala
ego.  On eshche raz dernulsya - teper' uzhe vsem telom, upersya rukami ej v plechi,
hotel otstranit'. No ne tut-to bylo!
     On vdrug sovershenno neozhidanno pochuvstvoval, chto eto vovse ne ee plechi,
trepetnye i goryachie, a chto-to sovsem drugoe - merzkoe, holodnoe,  lipkoe. On
ne mog  otorvat'sya  ot  ee  lica, zaglyanut',  chto tam  s plechami, chto voobshche
proishodit?!  Ona  derzhala ego mertvoj hvatkoj -  rot byl  pronzen, sdavlen,
shcheki i  sheya tozhe, v viski  vpivalis'  kakie-to  ledyanye  tryasuyushchiesya ostriya.
Nechto  chavkayushchee  i  prihlyupyvayushchee sladostrastno  dyshalo  v  lico,  obdavaya
zlovoniem i tlenom. I otorvat'sya ot etogo nechto ne bylo ni malejshih sil.
     Da, eto byla vovse  ne  ona! On otpustil  plechi,  ruki  stali oshchupyvat'
telo. Pervoe, na chto on  natknulsya byl ostryj i bugristyj hrebet, skol'zkij,
izvivayushchijsya... Ruki  vyazli  v  chem-to lipuchem, gadkom.  On sdavil  s  obeih
storon eto  neponyatnoe tryasushcheesya telo, nashchupal tonkie otrostki, voldyri ili
borodavki.  Rebristaya  gadina,  lezhavshaya na  nem, tyazhelo i uchashchenno  dyshala,
sopela, potela, ona byla slizisto-mokroj, otvratitel'noj. No glavnoe, vse zhe
zaklyuchalos' v tom, chto ona ne  vypuskala ego golovy, ne davala otorvat' lica
ot svoej strashnoj i zubastoj rozhi.
     Ivan napryagsya iz poslednih sil i  vyvalilsya iz kresla vmeste s gadinoj.
Tut zhe  vskochil na nogi  i  prinyalsya volchkom kruzhit'sya. On ne  derzhal teper'
etogo omerzitel'nogo tela, on obeimi rukami otryval ot svoego lica nevidimuyu
past'.  Ne tak-to prosto  bylo eto sdelat'. I  vse zhe on  umudrilsya nashchupat'
ukazatel'nymi  pal'cami  glazishcha tvari,  nadavil  na  nih,  chto  bylo  mochi,
protknul  -   po   licu  potekla   otvratitel'naya  zhizha,   dyhanie  perebilo
okonchatel'no...
     On uzhe padal bez soznaniya,  kogda  gadina otorvalas' ot nego i, oglasiv
prostranstvo kapsuly zhutkim, zverinym,  voem, prygnula  v edinstvennyj  ugol
sfericheskogo pomeshcheniya, tuda, gde shodilsya bort gidrokamery i shlyuzovoj blok.
     Ivan ne mog otorvat' ruk ot lica  i vzglyanut' na tvar', prichinivshuyu emu
stol'ko stradanij, vospol'zovavshis' oblikom samogo lyubimogo sushchestva vo Vsem
Prostranstve, oblikom ego zheny.  Lico zalivala krov', ono gorelo nevynosimo.
Pal'cami  Ivan oshchupyval ego - no tam ne bylo ni edinogo  zhivogo  mesta, kozha
kloch'yami  svisala  vniz,  prostupali  otkrytye  kosti, pul'sirovali kakie-to
sosudiki, zhilki.
     Ivan  uzhe ne ponimal,  gde on nahoditsya, chto s nim proishodit. On iskal
rukami, na oshchup', predmet, kotorym  mozhno bylo by  ubit' sebya. On zhelal lish'
odnogo  smerti. Bol' byla neperenosimoj - sudya po vsemu,  gadina  ne  prosto
izorvala  ego svoimi  zubami,  ona,  vidno, vsprysnula emu  pod  kozhu, da  i
glubzhe, kakoj-to sil'nyj yad, kotoryj prichinyal uzhasnejshie stradaniya.
     Ivan  upal na  pol  -  ego bili zhestochajshie  sudorogi.  On  katalsya  po
rebristomu polu,  ne  zamechaya  udarov, nanosimyh  samomu sebe,  on gotov byl
lezt'  na stenu, no dlya etogo ne  hvatalo sil... Gadina tihohon'ko podvyvala
iz  ugla, no  napadat'  na besnuyushchegosya  yavno ne  reshalas', a  mozhet, prosto
vyzhidala bolee udobnogo momenta.
     Ivan rval rukami kozhu na grudi,  stonal, hripel, on gotov byl  zadushit'
sebya  sobstvennymi  rukami, no ne  poluchalos'. Kogda bol'  nachala  ponemnogu
stihat', emu v ladon'  popalsya holodnyj zheleznyj predmet, sovsem  malen'kij,
uglastyj, on dazhe ne ponyal, chto  eto takoe  i pochemu eto vdrug okazalos'  na
ego  grudi. No  pochti srazu zhe vernulas' pamyat'.  A vmeste  s nej i kakoe-to
podobie  uspokoeniya. Pripodnyavshis' snachala  na koleni, on  vstal,  vpolz  na
kreslo, skryuchilsya v nem, szhalsya v komok.
     Teper' on mog smotret', krov' bol'she ne zalivala glaza, ona zapeklas' i
lish' nemnogo sochilas' otovsyudu, iz kazhdoj rany.
     Ivan smotrel v ugol i nichego ne ponimal.
     V  uglu,  gde eshche  sekundu  nazad  bilas' otvratitel'naya  tvar', chem-to
pohozhaya na upyrya-fantoma s Sel'my, no eshche gazhe i strashnee, sidela ego  zhena,
Svetka. Sidela i tiho, bezzvuchno plakala, prizhimaya k glazam mokryj platochek.
     Ivan smotrel dolgo, v  upor, ne  migaya. I kogda ona pripodnyala glaza na
nego,  on ponyal - eto byli glaza upyrya, prozrachnye i pustye, eto byli  vovse
ne ee glaza, a  znachit, eto - byla ne ona. Emu srazu stalo  legche. On vstal,
poshel  k  sejfu  za  luchemetom. No ego tut zhe  oprokinul  moshchnejshij udar. On
povalilsya obratno.
     Nad kreslom  navisal  golyj  po  poyas,  neveroyatno shirokij i  belokozhij
Gug-Igunfel'd  Hlodrik Bujnyj.  Glaza  ego byli  nality.  Kulaki  szhaty.  Na
zapyast'yah viseli obryvki cepej.
     - Esli ty,  suchij  potroh,  gnida  poganaya,  eshche raz obidish' etu svyatuyu
zhenshchinu, - vzrevel nosorogom Gug i potryas rukami, - ya razorvu  tebya, ublyudok
parshivyj, popolam! Ponyal?!
     Ivan motnul golovoj.
     -  Ty chto,  Gug, sbezhal  s  katorgi? - sprosil  on nevpopad.  I  tut zhe
poluchil eshche udar - pryamo v lob.
     - Nemedlenno idi k nej!
     Ivan  uter  rukavom  lico,  on  opyat'   pochemu-to  byl  v  kombinezone,
promorgalsya.
     - Znaesh' chto,  Gug, ne uchi menya lyubit' sobstvennuyu zhenu, kotoroj  davno
net na svete! - skazal on so zlost'yu v golose.
     Gug vrezal emu eshche raz - sverhu po samoj makushke pudovym kulachishchem.
     - A nu vstat'! - zaoral on, bryzzha slyunoj. - Vstat', mraz' vonyuchaya!
     Ivan vstal  i rezko tknul  ukazatel'nym  pal'cem  pod yablochko Gugu. Tot
ruhnul zamertvo na  pol. Ivan ne  stal ego dobivat', hotya i sledovalo by. On
zhdal, chto budet dal'she. Gadina, pritaivshayasya v uglu,  prodolzhala  rydat'. On
sdelal tri shaga k  nej. No gadina vdrug  zavereshchala  pronzitel'nym  golosom,
vystavila vpered - kogtistye poluprozrachnye lapy, iz ee pasti stala sochit'sya
zelenaya  gnus',  v  uglah  gub  naduvalis' krovavye  penyashchiesya puzyri.  Ivan
ostanovilsya, v serdcah plyunul pod nogi.
     - Ty sukin syn, Vanya! - razdalos' szadi.
     |to  Gug prochuhalsya. No, on ne glyadel na Ivana. On vstal na chetveren'ki
i pokachivaya iz storony  v storonu belym, neob®yatnym  puzom, popolz v storonu
gadiny-vampira. On polz i  rugal Ivana na chem svet  stoit. A kogda  do tvari
ostavalos'  dva-tri shaga, on vdrug sam pryamo na glazah obrel ochertaniya tochno
takoj  zhe  gadiny,  no  eshche bolee  omerzitel'noj, zhirnoj, pokrytoj yazvami  i
lishayami.
     Psevdo-Gug dopolz-taki  do upyrya,  obnyal ego, prizhal k sebe, i oni  uzhe
vdvoem zatlelis', zadergalis', vzhimayas' v ugol i ne svodya s Ivana vodyanistyh
glaz.
     Ivan vernulsya k kreslu, plyuhnulsya v nego, ispytyvaya otvrashchenie ko vsemu
na svete. On  dal  sebe klyatvu  -  nenarushimuyu, smertnuyu klyatvu, chto esli on
vyberetsya iz  etoj  peredelki zhivym, nikogda i nikto ne smozhet ego zastavit'
vnov' progulyat'sya po Osevomu. On zaglyanul na tablo - tam vse bylo peremeshano
i pereputano, ni  odin iz priborov ne rabotal. No  tak  byvalo  vsegda. Ivan
znal, chto  kogda on dostignet celi, vse  obrazuetsya, on  znal,  chto na samom
dele  sejchas  nikakogo  mraka i  fantomov  net, chto  vse  eto zhutkie vyverty
Osevogo, chto  on mchitsya  s umu  ne postizhimoj skorost'yu  po osi,  v  kotoroj
shodyatsya  vse  do  edinogo  prostranstva  Vselennoj,  chto  skorost'  eta  ne
poddaetsya dazhe izmereniyu, chto na preodolenie  malen'kogo  otrezochka, kotoryj
on  prohodit  sejchas  za minutu,  pri  dvizhenii  na okolosvetovyh  skorostyah
ponadobilos' by milliony let. On vse eto znal, ponimal. No eto sovershenno ne
menyalo dela!
     S  potolka sveshivalis' neponyatno otkuda  vzyavshiesya lilovye vodorosli, a
mozhet,  i ne  vodorosli, a  kakie-to shchupal'ca.  Oni meshali  sosredotochit'sya,
lezli  v  glaza,  ushi,  i  Ivanu  vse  vremya prihodilos' ottalkivat' ih.  No
vodorosli-shchupal'ca ne pugali ego, eto byla erunda.
     On uzhe  sobiralsya vstat',  kak vdrug kreslo slovno by oselo pod nim. On
dazhe ne soobrazil, chto proizoshlo, kak okazalsya v vyazkoj otvratitel'noj masse
purpurnogo  cveta.  Massa  zatyagivala,  ne davala  podnyat' ni nogi, ni ruki.
|togo  eshche  ne hvatalo! On zakrichal tak, chto  tut zhe sorval golos, osip.  Ot
krika ne stalo legche. Ego zasasyvala neponyatnaya koshmarnaya tryasina. Kak on ni
rvalsya naruzhu, ona ne otpuskala ego, zatyagivaya vse glubzhe, lishaya vozmozhnosti
dazhe  shevel'nut'sya. Ivan pochuvstvoval vdrug - eto konec!  on ne vyberetsya na
etot raz!
     Iz   ugla   skripuchim   sataninskim   smehom  zasmeyalis'  obnyavshiesya  i
po-prezhnemu  tryasushchiesya upyri-fantomy. Oni tyanuli svoi lapy-kryuch'ya,  skalili
zverinye  klykastye  pasti,  razduvali  nozdri.  Ivan vse  videl.  Oni  dazhe
privstali, yavno namerevayas' nabrosit'sya na bespomoshchnogo... No  Ivan operedil
ih. |to byl  edinstvennyj vyhod - on rezko, s golovoj pogruzilsya v purpurnuyu
puzyryashchuyusya  massu.  Na  minutu  poteryal   orientaciyu,  sposobnost'  dyshat',
slyshat', videt'... no  ponyal, on postupil verno. I kak  srazu ne dogadalsya?!
Ved' eshche v detstve ego  uchili  - esli  popadesh'sya vo vremya kupaniya v  reke v
sil'nyj vodovorot, ne soprotivlyajsya emu,  ne dergajsya, nyryaj pryamo v nego da
poglubzhe, i  tol'ko togda vyberesh'sya, spasesh'sya.  Ivan i nyrnul v etu zhutkuyu
kloaku, obrazovavshuyusya na meste ego  sobstvennogo kresla. Na oshchup' prodralsya
skvoz'  nagromozhdenie  kakih-to trubok, trubochek,  cherez  zapolnennoe sliz'yu
prostranstvo  i  vyskochil   naverh   v   polutemnom   pomeshchenii.  Poproboval
sdvinut'sya,  no  u  nego nichego  ne  vyshlo -  so  vseh storon ego sdavlivali
zhestkie metallicheskie rebra. Togda on s siloj udaril nogoj - ne glyadya, pryamo
vpered.  CHto-to  s  treskom  vyletelo  ot  ego  udara  naruzhu, a  sledom, ne
uderzhavshis', vyletel on sam. Upal, perevernulsya cherez golovu. No eshche na letu
dogadalsya: on  vyskochil iz remontnogo  otseka kapsuly  v osnovnoe pomeshchenie,
gde i byl do togo, vyskochil, vyshibiv lyuk-zaglushku. |to bylo navazhdenie! Ivan
znal, chto nel'zya nichemu etomu verit'. No on vse  eto videl, oshchushchal -  kak zhe
emu  ne verit'?! Kogda on tonul, to on tonul samym zhutkim obrazom, kogda  iz
nego  sosali  krov',  on   ot  bessiliya   i  boli,   ne  mog   po-nastoyashchemu
soprotivlyat'sya... Tak chto zhe eto  - bred, gallyucinacii, real'nost'?! Ivan ne
mog  eto  ob®yasnit'.  Puskaj  ob®yasnyayut  te  parni,  chto  zanimayutsya  Osevym
izmereniem po sekretnomu proektu, puskaj! A emu lish' by vybrat'sya  po dobru,
po zdorovu!
     On  vskochil  na nogi, brosilsya  k sejfu.  I  vse-taki vytashchil  luchemet.
Pervym delom on szheg puzyryashchuyusya purpurnuyu tryasinu vmeste s kreslom ili tem,
chto ot nego ostalos'. Krasnovataya pena eshche dolgo shipela na polu. No on vodil
i vodil stvolom sleva napravo, vverh i vniz. S odnim delo bylo pokoncheno.
     Ne v silah sderzhat'  obuyavshij ego nervnoj drozhi, diko oskalyas' i dergaya
golovoj, on razvernulsya k upyryam. Palec leg na spuskovoj kryuk.
     - Ty chego eto ohrenel, starina? - sprosil ego Gug Hlodrik nevozmutimo.
     On sidel na polu i, priderzhivaya rydayushchuyu Svetu za plecho, uteshal ee.  On
byl spokoen. Zato  ona s kazhdym ego uteshitel'nym slovom nachinala rydat' pushche
prezhnego.
     - Ubirajtes' von! Ne to ya ispepelyu vas!!! - pochti zavizzhal  Ivan. On ne
somnevalsya, chto  pered  nim raspoyasavshiesya, obnaglevshie fantomy. No ruka  ne
podnimalas' na nih. - Vo-on!!!
     - Ty durak, Vanya! - skazal Gug i pripodnyalsya.
     - Eshche shag, i ya prikonchu tebya!
     - Net, Vanya,  ty  ne  posmeesh'  strelyat' v  svoego  luchshego  druga,  ne
posmeesh'!
     -  YA  sozhgu tebya, Gug! Preduprezhdayu, ostavajsya  na  meste,  esli  ty ne
zhelaesh' ubirat'sya! - golos Ivana opyat' sorvalsya do sipa.
     -  Net! Nichego ty ne sdelaesh'! Glyadi, u menya  za spinoj tvoya zhena,  ona
plachet...  Ty  ne  posmeesh'  zhech'  ee  iz luchemeta!  Ty nikogda  sebe eto ne
prostish' potom, Vanya!  I ne nadejsya, ty  etogo nikogda  v zhizni ne zabudesh'!
Tebya izmuchaet pamyat'! Ona vgonit tebya v grob!
     - Stoj!!!
     Gug priblizhalsya. Ih razdelyalo vsego chetyre metra.
     - Ne strelyaj v nego, Ivan! - drozhashchim goloskom poprosila iz ugla Sveta.
- Radi nashej lyubvi, radi menya, ne nado! Ty zhe lyubil menya?!
     - YA ub'yu ego kak parshivogo krysenysha! - zavopil Ivan, teryaya vyderzhku. -
Ne podhodi!!!
     - Pozdno, Vanya! - procedil Gug.
     I metnulsya vpered. On mgnovenno vybil luchemet iz ruk Ivana.  Shvatil za
gorlo,  szhal   ego.  Ivan  pochuvstvoval,  chto   ne  vyderzhit   i  polminuty.
Soprotivlyat'sya  chudovishchnoj  sile  on ne  mog. No  Gug tut zhe otpustil gorlo.
Nagnulsya  i uhvatil Ivana za  shchikolotki,  perevernul, vstryahnul  i stal  bez
nameka na zhalost' i sostradanie bit' ego golovoj ob pol.
     Na etot raz Ivan pochti  ne  chuvstvoval boli -  vse v nem uzhe omertvelo,
otupelo.  On lish' sotryasalsya  v  takt udaram  i  ne  mog otorvat' vzglyada ot
psevdosvety.  |to  nevoobrazimoe sushchestvo  s  golovoj i  volosami ego  zheny,
tyanulo  sejchas k nemu poluprozrachnuyu koryavuyu kogtistuyu lapu  i bez peredyshki
hohotalo - istericheski, vzahleb.
     No  lapa  ne  uspela  dotyanut'sya  do  Ivana.  Odin  iz udarov  okazalsya
poslednim - Ivan pochuvstvoval, chto Gug dobilsya-taki svoego i probil im dnishche
kapsuly. Ivan vyletel v rvanoe otverstie naruzhu. Ego dolzhno bylo razorvat' v
bezvozdushnom prostranstve. No ego pochemu-to ne razorvalo. On letel v chernote
i pustote. On videl, kak udalyaetsya ot nego potrepannaya, spisannaya, no vse zhe
vpolne prigodnaya  dlya  poletov kapsula.  No  dazhe  v  etom polozhenii  on  ne
pozhalel, chto zateyal vsyu etu istoriyu.
     Kogda  kapsula skrylas' iz  vidu,  Ivan eshche raz  poklyalsya, chto v Osevom
izmerenii ego nogi bol'she ne budet!
     V sleduyushchij  mig  on ochnulsya v svoem kresle.  Na  kolenyah  u nego sidel
razdutyj  do  prozrachnosti  Gug. On  napominal  trehmetrovyj vozdushnyj shar s
rukami,  nogami i  golovoj.  I  v ego  bryuhe  prosvechivalos'  chto-to  zhivoe,
podvizhnoe.  Priglyadevshis', Ivan  uvidal  kostlyavogo, rebristogo  i  merzkogo
upyrya,  togo  samogo. Upyr' pytalsya emu chto-to skazat', on prinikal past'yu k
prozrachnoj  sterke-kozhe,  shevelil tonkimi  gubami,  skalilsya,  no  slova  ne
pronikali naruzhu. Gug tiho i tyazhelo sipel. On byl syr i vonyuch.
     Ivan udaril Guga pryamo  v zhivot... i zhivoj shar lopnul, razbryzgivaya  po
stenam sliz', rastekayas' po kreslu, po  kombinezonu... Bol'she sil terpet' ne
bylo.  Ivan zastonal. Na kolenyah  u nego sidela zhena - pokojnica.  I glaza u
nee byli ne rusaloch'i, i ne vampir'i. Glaza u nee byli ee sobstvennye. Ona s
nezhnost'yu,  lyubov'yu  i  kakim-to  ele  ulovimym ottenkom zhalosti  glyadela na
Ivana, gladila ego teploj legkoj rukoj po shcheke.
     -  Vidish'?  Ty  vydohsya  za kakoj-to  chas. YA  zdes' postoyanno,  ya zdes'
navsegda, ya ne  mogu bol'she ostavat'sya zdes', eto svyshe moih sil! Nu neuzheli
ty nichego ne ponimaesh', Ivan? Ved' my tak lyubili drug druga... Spasi menya, ya
tebya umolyayu,  mne bol'she nekogo prosit',  ne ostavlyaj, spasi menya! Zaberi  s
soboj! Prizhmi k sebe, sil'no-sil'no, nakrepko prizhmi... i ya vyrvus' otsyuda s
toboj! YA veryu, chto vyrvus' tol'ko by ty etogo hotel!
     Ivan neozhidanno dlya samogo sebya prizhal ee k grudi, sdavil v ob®yatiyah ee
hrupkoe, teploe  telo. I  on uslyshal ne ushami, a svoim sobstvennym  serdcem,
kak  uchashchenno  i  zagnanno b'etsya ee  serdce.  Volna nezhnosti i shchemyashchej boli
zahlestnula ego. On utknulsya licom v kopnu pryanyh dushistyh volos.
     - YA nikomu tebya ne otdam, nikomu, -  prosheptal on, obrashchayas' ne stol'ko
k  nej,  skol'ko  k sebe samomu. - My  vyberemsya  otsyuda  vmeste! Nazlo vsem
vyberemsya!
     On  prizhal ee k  sebe eshche sil'nee, do boli, do hrusta  v  kostyah. I ona
tozhe obhvatila ego, vzhalas' v tverdoe muskulistoe telo, zamerla.
     - Nu! - zakrichal Ivan v prostranstvo, otorvav golovu ot ee volos. - CHto
zhe vy?! CHto vy tyanete?! Davajte! YA ne boyus' vas!
     Nichego  ne izmenilos'  ni v kapsule, ni v nem,  nichto  ne sdvinulos'  s
mesta,  ne  propalo,  ne   poyavilos'...  lish'  vysvetilis'  vdrug  na  tablo
svetlo-zelenye cifry. I ischezla ona, ischezla srazu, slovno ee i ne bylo - on
smotrel na svoi ruki, kotorymi tol'ko chto obnimal  ee, prizhimal k grudi. Oni
zastyli v neestestvennom polozhenii - ona ischezla iz nerazomknutyh ob®yatij!
     Znachit, nichego  i ne bylo, podumal on. Otkinulsya  na spinku  kresla.  I
tol'ko teper' pochuvstvoval, naskol'ko vydohsya: telo otkazyvalos' podchinyat'sya
emu, mysli razbegalis', ot slabosti tryaslis'  koleni.  No on peresilil sebya,
dostal iz  stojki nebol'shoe  kvadratnoe zerkalo, posmotrel na  svoe lico. Na
nem  ne  bylo  ni  porezov, ni  rvanyh  ran,  ni dazhe  shramov,  krome  togo,
edinstvennogo, chto ostalsya nad brov'yu s mladenchestva. Kombinezon byl  chist i
cel, na rukah -  ni carapinki.  On  vydohnul  iz sebya vozduh  v  bessil'nom,
apatichnom  oblegchenii...  Vse!  Polnyj  poryadok!  On  vyskochil  iz   Osevogo
izmereniya. Vyskochil zhiv'em! A eto uzhe polovina dela!
     On reshil vstat', no nogi ne slushalis' ego. Togda on podkatil na  kresle
k   central'noj  stojke,  vytashchil  mnemogrammy.  No   prezhde,  chem  vklyuchit'
prozrachnost', obsharil vzglyadom  steny kapsuly.  CHto-to  emu  ne ponravilos',
chto-to navevalo neponyatnye i strashnye  associacii. No on ne mog  soobrazit',
kakie  imenno  i  pochemu.  Na stenah podsyhala kakaya-to sliz',  podsyhala  i
propadala  pryamo na  glazah. Ivan  sililsya vspomnit',  chto-to, no nichego  ne
vspominalos'.  Lish' vsplyla  v pamyati  poslednyaya  ob®emnaya  fotografiya zheny.
Vsplyla  i propala.  On  tryahnul  golovoj  - vsegda  posle  etogo proklyatogo
Osevogo, posle etoj chertovoj Stolbovoj dorozhen'ki v golove ostavalos' chto-to
tyagostnoe, nepriyatnoe! On smahnul s kolenej neskol'ko dlinnyh, neponyatno kak
okazavshihsya zdes'  voloskov. I opyat' chto-to nevnyatnoe promel'knulo v  mozgu.
No on otognal videnie. Sejchas bylo ne do perezhivanij i kopanij v  dushe. Nado
bylo opredelyat'sya.
     Temnye krugi plyli pered glazami, toshnilo,  v viskah kololo, na  serdce
byl tyazhelyj, plotnyj obruch. Ivan ponimal, chto edinstvennoe spasenie eto son,
glubokij, krepkij, iscelyayushchij son. I vse zhe on,  pered tem kak provalit'sya v
zabyt'e,  uspel vklyuchit' polnyj  obzor.  Steny  kapsuly propali. Vysvetilis'
redkie zvezdy.  Ivan,  peresilivaya navalivshuyusya dremu,  vglyadelsya v zvezdnoe
chernoe nebo. Ne bylo  nuzhdy sopostavlyat' ego s  tem,  chto  na  mnemogrammah.
Kapsula vynyrnula  iz  Osevogo izmereniya imenno  tam,  gde  ej  i  nadlezhalo
vynyrnut'.

     <i>Periferiya Sistemy.</i>
     <i>Vidimyj spektr.</i>
     <i>2478-oj god, iyun'.</i>

     Prostranstvo vezde Prostranstvo, dazhe na  gluhih okrainah Vselennoj ono
ne menyaet svoej sushchnosti, ostavayas' stol'ko  zhe holodnym i mertvym, kak i  v
sharovyh  skopleniyah, v yadrah galaktik.  I nevazhno, chto vokrug  -  obmanchivyj
blesk  milliardov  migayushchih zvezd  ili zhe chernaya pustota  s  redkimi,  budto
sluchajno prosypannymi na chernuyu skatert' belen'kimi  krohotnymi  krupinkami.
Nevazhno! Prostranstvo odinakovo ubijstvenno povsyudu. Ono neset  smert' vsemu
zhivomu, ono  vrag samoj ZHizni.  No  est' mesta v etom bezlikom  i beskonechno
protyazhennom pole smerti, gde plotnost'  vrazhdebnosti dostigaet predela. I  v
takih mestah Prostranstvo proryvaetsya pod natiskom skoncentrirovannogo Zla i
obrazuet nevidimye ispolinskie voronki, v prostorechii imenuemye kollapsarami
ili "chernymi dyrami". Zlo istekaet cherez eti voronki v inye izmereniya i inye
prostranstva.  No  navstrechu emu  dvizhetsya potok  eshche  bolee  strashnogo Zla,
chuzhdogo,  neob®yasnimogo,  ibo  voronki raskryty v obe storony,  ibo Vseobshchee
Dvizhenie  Dobra  i  Zla  vsenapravleno   i   neostanovimo,  ono  ne   zhelaet
ukladyvat'sya dazhe  v samye emkie teorii, sozdavaemye sushchestvami, pytayushchimisya
postich'  ego. Sushchestvam etim polozhen  predel.  Dvizhenie zhe i  Prostranstvo -
bespredel'ny. Ih  mozhno opisyvat'  tysyachami,  millionami formul, milliardami
teorij...  i vse  ravno opisannoe budet  sostavlyat' beskonechno  maluyu  chast'
Sushchestvuyushchego. ZHivushchim sredi formul i knig kazhetsya, chto oni postigli vse ili
pochti  vse,  chto oni vot-vot do  samogo  donyshka poznayut  Mir.  No oni  i ne
predstavlyayut, chto polzayut sredi Beskonechnoj Nochi zhalkimi svetlyachkami, nichego
i nikogo ne osveshchaya vokrug, nesya svoj svet tol'ko na sebe i v sebe.  Noch' zhe
sushchestvuet pomimo nih. Ona ne zamechaet polzayushchih v Nej, ibo v sravnenii dazhe
s  kapel'koj Ee  t'my  ves'  son  etih samonadeyannyh  bukashek  prosto nichto.
Nezamechennymi rozhdeny oni  v Nochi etoj, nezamechennymi  budut i pogloshcheny Eyu.
No poka oni zhivut - oni est'!

     Radioastronomicheskie lokatory kapsuly  zasekli "chernuyu dyru" vsego lish'
v polumillione kilometrov ot tochki  vyhoda.  Ivan ne ozhidal obnaruzhit' zdes'
stol' opasnuyu sosedku.  On ne rasschityval perebirat'sya v CHuzhoe Prostranstvo.
S nego i tak hvatalo peredryag! No mozg uzhe  svyazal nalichie zdes'  voronki  i
prisutstvie negumanoidov.
     Tol'ko teper' on nachinal smutno dogadyvat'sya, s kem emu predstoit imet'
delo. Da, syuda nado bylo  prihodit' na  superkrejsere poslednej  modeli,  na
boevom korable, a ne na etoj dyryavoj lohanke, kotoraya razvalitsya pri podhode
k kollapsaru!
     I vse zhe on ne schel  nuzhnym rasstraivat'sya. CHto est', to i est'. I odin
v pole  voin! Dazhe  esli on prakticheski bezoruzhen i gol,  vse ravno! Byla by
volya, byla by vera!
     Ivan  reshil,  chto  medlit'  ne  stoit.  On  vytashchil  podarennyj  Taekoj
peregovornik, etot  krohotnyj chernyj  sharik  na prisosochke, sunul ego v rot,
prikrepil  k  nebu,  poproboval  yazykom  - sharik  derzhalsya prochno, ne meshal,
navernyaka  on prigoditsya. YAjco-prevrashchatel' lezhalo v  karmane. No on eshche raz
provel rukoj po nemu