---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleks Orlov
Email: ambeir@cityline.ru
Stranica avtora: www.AlexOrlov.ru
Izd. "Al'fa"
"Teni vojny" #1
---------------------------------------------------------------
Uzhe mnogo let lyudi stremilis' k zvezdam, dvizhimye deficitom zhiznennogo
prostranstva. Novye planety vstrechali ih moryami, lesami, gorami i pustynyami.
Odnako na bol'shinstve iz nih byla, uzhe slozhivshayasya sistema obitatelej, gde
ne nahodilos' mesta neproshenym gostyam.
Dlya resheniya etoj problemy ponadobilas' sila i nazvali etu silu -
Legion.
Legionu trebovalis' otchayannye parni, kotorye verbovalis' povsyudu i
prohodili special'nuyu podgotovku v uchebnom centre.
Odnako neobhodimost' v takih specialistah rosla i vsled za Zemlej
podgotovitel'nye centry poyavilis' na Paskale i Samarane.
S kazhdym godom, programmy obucheniya stanovilis' vse slozhnee i dlya ee
postizheniya trebovalos' dolgaya ucheba. CHtoby vyrastit' oficera Legiona,
malen'kih kadetov nabirali edva li ne s detskogo sada, i obuchalis' oni
dolgih pyatnadcat' let.
Bol'shinstvo vypusknikov etih elitnyh uchebnyh zavedenij srazu zhe
popadali v peredovye shturmovye podrazdeleniya.
Na Zemle - eto byl otryad "Korsar", na Paskale - "Igls", a na Samarane -
"Barrakuda".
"Korsar" dejstvoval v znojnyh pustynyah i neprolaznyh dzhunglyah, "Igls",
rozhdennyj na useyannom skalami Paskale, voeval v gorah, a "Barrakuda"
chuvstvovala sebya komfortno sredi sploshnoj vody, kak na rodnom Samarane.
|to byli podrazdeleniya, kotorym prihodilos' dejstvovat' v stesnennyh
usloviyah. Planety, izrytye voronkami i ispepelennye vodorodnymi bombami, ne
godilas' dlya zhizni i eto opredelyalo metody vedeniya lokal'nyh vojn.
- Pitomcy moi! Segodnya prekrasnyj den'! Segodnya vy stanovites'
nastoyashchimi muzhchinami, i na vashi plechi lozhitsya vsya otvetstvennost' za sud'bu
Nacii! YA nadeyus', chto vy ne osramite nas - vashih nastavnikov i uchitelej,
vlozhivshih v vas vse svoi znaniya, sily i ubezhdeniya. Nesite zhe s gordost'yu i
chest'yu zvanie vypusknikov SHkoly Legiona!
Nachal'nik shkoly prervalsya i, pozhevav gubami, nalil sebe vody. Ruka ego
drozhala, i gorlyshko grafina gromko zvyakalo o kraj stakana.
Pitomcy rovnymi ottochennymi ryadami zapolnili vse prostranstvo zala, pod
svodami kotorogo gulko otdavalos' kazhdoe slovo govoryashchego. Priglushennyj svet
lamp padal tol'ko na tribunu i prezidium, a vysokie svody teryalis' vo mrake
i kazalis' dalekimi, kak nochnoe nebo.
|tot vecher byl posvyashcheniem v nastoyashchie muzhchiny.
Teper' vcherashnim mal'chishkam budet ne do shalostej. Ucheba zakonchilas', i
vperedi zhdala nastoyashchaya boevaya rabota. Rabota o kotoroj tak dolgo mechtali,
stol'ko govorili, radi kotoroj do boli zauchivali dvizheniya, do toshnoty
vertelis' v trenazherah. Poetomu, v etot den', kursanty chuvstvovali sebya
sovershenno vzroslymi.
Na torzhestvennom vechere prisutstvovali i veterany, poteryavshie v boyah za
interesy Soobshchestva, kto ruku, kto nogu, a kto i rassudok. Kazalos', ih i
zaderzhivalo to na etom svete lish' bespokojstvo za molodyh, kotorye prinimali
trudnuyu estafetu. I teper', podgotoviv sebe dostojnuyu zamenu, veterany mogli
ujti na pokoj, posvyativ ostatok zhizni napisaniyu memuarov ili razvedeniyu
kaktusov.
Ponachalu krepivshiesya, blagodarya miksturam i alkogolyu, oni, v konce
koncov, zashmygali nosami, i ih starikovskie glaza zaslezilis'. Dostav
ogromnye platki, veterany gromko smorkalis'.
Nastupila nelovkaya pauza, no v ryadah vcherashnih kursantov ne bylo
zametno ni malejshego dvizheniya.
I nel'zya bylo ne zalyubovat'sya imi: v paradnoj forme Legiona, prekrasno
slozhennye, s glazami, izluchayushchimi predannost' i otvagu, oni pohodili na
geroev drevnih legend, na pervootkryvatelej novyh zemel'.
Pyatnadcat' let v stenah shkoly oni izuchali trudnye nauki, neobhodimye v
budushchej nelegkoj rabote.
Oni metali amuzginskie nozhi i indejskie topory, strelyali iz luka i
upravlyalis' s ognestrel'nym oruzhiem. Oni sovershenstvovali telo boevymi
iskusstvami i ukreplyali duh glubokoj meditaciej.
Legioner dolzhen byl sumet' zashchitit' interesy Nacii i svoyu zhizn', umet'
napast' i unichtozhit' v lyuboj situacii, lyubymi sredstvami. |to ego dolg.
Pust' ne vsegda raznoobrazen stol, ego postel'yu mozhet byt' golaya zemlya i on
mesyacami ne vidit zhenshchin, odnako tam, gde voznikali problemy - poyavlyalis'
korabli Legiona.
I posle nih smelo shli na posadku transporty i, kak griby posle dozhdya,
voznikali i bystro rosli poseleniya. Tam, gde proshel Legion, nekogo i nechego
boyat'sya. ZHizn' nalazhena, a ih uzhe zovet signal novoj trevogi...
Sdelav dva sudorozhnyh glotka, nachal'nik shkoly postavil stakan i mahnuv
rukoj, kak sablej, pereshel na drebezzhashchij fal'cet:
- Poka zhiv Legion - zhiva Naciya! |to ponyatno dazhe idiotu! No ved'
sushchestvuyut eti tupicy v Assamblee, kotorye nikak ne mogut ponyat', chto i oni
zavisyat ot nas i eshche ne podohli s golodu lish' potomu, chto parni iz Legiona
ne znayut straha i zhalosti! CHto my, na Zemle, ne tolkaemsya zadnicami lish'
blagodarya Legionu, kotoryj tam, v dalekih koloniyah, vypolnyaet za nih vsyu
gryaznuyu rabotu. Im, vidite li, zhal' vseh etih golovastikov, chervej i vsyakih
drugih, ne imeyushchih chelovecheskogo oblich'ya! Na predvybornyh mitingah eti
gospoda deputaty ne perestayut obeshchat' perepolnennym megapolisam novye
prostranstva, no metody, kotorymi my eti prostranstva dobyvaem, im kazhutsya
ne dostatochno gumannymi. Pust' ne vsem nravitsya, kak my eto delaem, no
delaem my eto dlya blaga Sodruzhestva! I potomu nam plevat' na etih umnikov!
Dlya nas glavnoe - dolg! Da zdravstvuet Naciya! Da zdravstvuet Legion!
Nachal'nik shkoly vyter platkom vystupivshij na lbu pot, a zal vzorvalsya
shkval'nymi aplodismentami. Hlopali dolgo, do boli v ladonyah, a potom druzhno
zapeli staryj gimn Legiona - poslednij raz vse vmeste. Ved' zavtra utrom
kazhdyj kursant dolzhen poluchit' svoe naznachenie, i togda nachnetsya obychnaya
rabota, k kotoroj oni vskore privyknut, hotya nekotorye, mogut i ne uspet'.
Pronzitel'no vzvyla sirena pod容ma. Povinuyas' privychke, vcherashnie
kursanty molnienosno soskochili so svoih krovatej i stali odevat'sya v
beshennom tempe, poka ne vspomnili, chto oni uzhe ne kursanty, a polnocennye
legionery.
I posle etogo, oni uzhe bezo vsyakoj speshki, zapravili svoi krovati i
vyrovnyali poloski na seryh armejskih odeyalah.
Obojdyas' bez utrennego postroeniya i veselo razmahivaya polotencami,
byvshie kursanty shli v dushevuyu, prodolzhaya radovat'sya obretennoj svobode.
Serzhanty-nastavniki bezuchastno vzirali na svoih vcherashnih podopechnyh i
dazhe ne vynimali iz chehlov dubinok, kotorymi ran'she pol'zovalis' s
podcherknutym udovol'stviem. |ti neustannye, nekogda, kontrolery vsem svoim
vidom pokazyvali, chto vse proishodyashchee zdes', ih uzhe ne kasaetsya.
Snova prozvuchala sirena - na zavtrak. Nikto, estestvenno, ne speshil
vstat' v stroj. Vse potyanulis' po odnomu, po dvoe - ne spesha, perebrasyvayas'
nichego ne znachashchimi frazami i staratel'no napuskaya na lico skuku. Im
hotelos' vyglyadet' tak, budto oni, po men'shej mere, rodilis' legionerami i
vsegda zaprosto nosili serebryanye aksel'banty.
Segodnya ne prishlos' zamirat' u dlinnyh skameek, ozhidaya razresheniya
sest'. Net - shursha novymi, ne uspevshimi obmyat'sya mundirami, novoispechennye
legionery proshli mimo vhoda v svoyu byvshuyu stolovuyu, uverenno derzha kurs, na
shiroko raspahnutye dveri Zala Legionerov.
Tam, za dubovymi stolami na belosnezhnye skaterti podavali vina,
dikovinnye frukty, dary raznyh morej i prosto pirozhki s povidlom ili
blinchiki. Posle ezhednevnogo funta ovsyanki i supa s vetchinoj, trudno verilos'
v real'nost' proishodyashchego.
Posle sytnogo zavtraka molodye legionery vyshli v sad. Ran'she posmotret'
na nego mozhno bylo razve, chto cherez dyrku v zabore, a teper' novichki
chuvstvovali sebya v nem polnovlastnymi hozyaevami.
Oni prohazhivalis' mimo malen'kih fontanov i prohlazhdalis' v besedkah,
razvalyas' v udobnyh pletennyh kreslah.
Spustya chas, v sadu poyavilsya kur'er Glavnogo Upravleniya po kadram.
- Dlya polucheniya napravlenij na sluzhbu, legionerov Vtoroj roty prosyat
yavit'sya v korpus Otdela raspredeleniya.
V prostornom holle kazennogo zdaniya sobralis' vse te, kto prisutstvoval
na torzhestvennom posvyashchenii, odnako segodnya ih bylo uzhe ne uznat'. Dazhe
forma - i ta sidela inache. Legionery vozbuzhdenno zhestikulirovali, pozhimali
drug drugu ruki i hlopali po plecham teh, komu povezlo ili teh komu
trebovalos' uteshenie.
Vot odna iz massivnyh dverej otkrylas' i vytolknula v koridor eshche s
desyatok schastlivchikov s napravleniyami v rukah. Vyjdya v holl, oni momental'no
rastvorilis' v tolpe svoih druzej. Nachalis' rassprosy. Vse hoteli zaglyanut'
v zavetnyj listok, chtoby uznat' chto zhe tam...
- Aleks, konchaj izdevat'sya, pokazyvaj chto u tebya, a to sejchas otberem
bumazhku!
- Da, i pomnem tvoyu formu i serzhant |merson otpravit tebya drait'
nuzhnik!
- Net, tol'ko ne eto! Serzhant |merson uzhe v proshlom! Smotrite sami,
tol'ko bez gryaznyh lap! - i Aleks vlozhil v odnu iz tyanushchihsya k nemu ruk,
slozhennyj list bumagi.
- Otryad "Korsar"! - vykriknul rozovoshchekij zdorovyak Timoteus, podnyav
bumazhku nad golovoj. Na sekundu vocarilas' pauza, i vse zastyli s otkrytymi
rtami.
- Vot eto da! Vot tak povezlo!
- Nu, Aleks, teper' zaznaesh'sya!
- Ne to slovo - svysoka glyadet' budet.
- Da chto vy, rebyata! Vam zhe tozhe ne celyj vek v patrule mayat'sya! -
opravdyvalsya vinovnik i, kak mog, sderzhival svoyu radost'. Emu bylo nelovko
pered svoimi druz'yami za to, chto oni popali: kto v patrul'nuyu sluzhbu, a kto
i voobshche - v ohranu, v to vremya, kak on poluchil napravlenie v "Korsar" -
elitnuyu chast' Legiona.
Sam Aleks na eto dazhe ne rasschityval, ponimaya, chto mesto v "Korsare"
nado zasluzhit'. Zdes' malo bylo otlichnyh ocenok. V otryad popadali tol'ko te,
kto horosho zarekomendoval sebya v real'nyh boevyh operaciyah. A tut - srazu so
shkol'noj skam'i...
Poetomu napravlenie v "Korsar" predstavlyalos' Aleksu kakoj-to
schastlivoj i zamechatel'noj sluchajnost'yu, ogromnoj udachej, svalivshejsya na
nego vdrug. YUnyj legioner ne znal, chto eta udacha byla davno predopredelena.
|to sluchilos' god nazad, vo vremya prazdnovaniya daty nachala kolonizacii
planety Krasnyh Kamnej.
Aleksu, kak primernomu ucheniku, vypala chest' stoyat' s odnim iz znamen
Legiona. Ego post nahodilsya vozle zastelennogo purpurnym kovrom vozvysheniya,
na kotorom stolpilis' priglashennye pochetnye gosti i starshie oficery.
Prazdnovanie proishodilo na bol'shoj luzhajke gorodskogo parka. Byl
chudesnyj solnechnyj den'. Park zapolnili naryadnye gorozhane: gulyayushchie so
svoimi det'mi roditeli, starushki s malen'kimi sobachkami i bol'shoe kolichestvo
horoshen'kih devushek. Oni sbezhalis' otovsyudu, poglazet' na molodcov
kursantov.
Ryadom s komandorom Richardom Valevskim - besstrashnym i legendarnym
komandirom otryada "Korsar", nahodilas' neobychajno krasivaya molodaya zhenshchina.
Ee struyashcheesya goluboe plat'e podcherkivalo sovershennuyu figuru, cherty lica
byli bezuprechny, no serye glaza vyrazhali tol'ko skuku.
Kto ona takaya, kursanty tochno ne znali, no hodili sluhi, chto eto - zhena
kakogo-to bol'shogo chinovnogo lica iz Assamblei. I eto kazalos'
pravdopodobnym, tak kak prezrenie, pitaemoe legionerami k obryuzgshim i
boltlivym chlenam Assamblei, vovse ne rasprostranyalos' na ih, kak pravilo,
ocharovatel'nyh suprug.
Itak, kursant Aleksis Linder stoyal pod shtandartom, ustaviv vzglyad,
soglasno ustavu, na gorizont, no emu ochen' hotelos', hot' kraeshkom glaza,
posmotret' na etu nepristupnuyu krasavicu. V konce koncov, poka na placu
pered gostyami marshirovali vospitanniki shkoly, kursant, ne vyderzhal i
pokosilsya v storonu gostej.
I, o uzhas! Aleks dazhe zakachalsya, i u nego perehvatilo dyhanie, kak
budto on provalilsya v propast' - ona smotrela na nego! Kursant pospeshno
otvel glaza i tak pokrasnel, chto izmenilsya cvet ego korotko ostrizhennogo
zatylka.
Zametiv smushchenie yunoshi, YUdit edva zametno ulybnulas' i obratilas' k
komandoru:
- Richard, obrati vnimanie na etogo soldatika s flagom. Tochenyj profil',
pravil'naya forma ushej i... Rost... Posmotri kakoj on vysokij i navernyaka iz
prilichnoj sem'i. Takoj molodec, Richard, dolzhen byt' u tebya v otryade... Kak
ty dumaesh'?..
Valevskij rasseyanno posmotrel snachala na YUdit, a zatem na predmet ee
voshishcheniya.
- |to kursant, dorogaya, a ne soldatik. I prichem zdes' ego ushi?..
Vprochem, - mahnul komandor rukoj, - pust' budet tak, kak ty hochesh'.
Estestvenno pri uslovii, chto u nego v attestate tol'ko otlichnye ocenki.
- Soldatik stoit so znamenem, znachit on otlichnik, - ulybnulas' YUdit. -
U nih v shkole takoj poryadok. Ty ne znal? - i na ee lice poyavilos' vyrazhenie
legkogo prevoshodstva.
- Poslednee vremya, dorogaya, ty vse chashche beresh' na sebya obyazannosti
moego inspektora po kadram i navyazyvaesh' etih krasavchikov. Mne nuzhny
soldaty, a ne mal'chiki kotorye tebe interesny...
- Fu! Da ty revnuesh'?!. |to vas ne krasit, gospodin komandor, - v
golose YUdit poslyshalas' obida, ona otvernulas' i nadula gubki.
I besstrashnyj voyaka, nikogda ne pasovavshij v samyh riskovannyh
situaciyah, sdalsya.
- Prosti, dorogaya, - skazal on. - U menya eto sluchajno vyrvalos',
chestnoe slovo.
Ispravlyaya svoyu oshibku, Valevskij povernulsya k ad座utantu i skazal
neskol'ko slov, pokazav glazami na kursanta. Ad座utant podobostrastno
vyslushal i tut zhe otpravilsya vypolnyat' prikazanie.
- Vse ulazheno, solnce moe, on uzhe v rezervnoj vedomosti.
YUdit, stoyavshaya do etogo s bezuchastnym vidom, povernulas' k svoemu
Richardu i odarila ego oslepitel'noj ulybkoj. Pozhav ruku komandora svoimi
nezhnymi pal'chikami, ona propela emu v samoe uho:
- Richard, - proiznesla ona s pridyhaniem, - YA hochu v nashe gnezdyshko...
- No ved' eshche ne vecher, dorogaya, - popytalsya vozrazit' Valevskij, - I
potom, my sobiralis' snachala zaglyanut' v plavuchij restoran. Ty hotela...
- Segodnya ya ne pojdu na etu protivnuyu barzhu, - perebila YUdit, - Tam vse
provonyalo ryboj. YA hochu v otel', sejchas. A vecherom... - YUdit namorshchila
lobik, chto-to napryazhenno vspominaya, - Segodnya vecherom priezzhaet moj muzh...
Aleks otpravlyalsya pervym. V kosmoporte ego provozhali tri luchshih druga:
Timoteus Laga, Moris List i Dzhon Bidli.
Nakonec pozadi ostalis' druzheskie rukopozhatiya i naputstviya i teper'
Aleks shel po letnomu polyu peshkom, vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad.
Druz'ya prodolzhali mahat' emu vsled i ih figurki, po mere udaleniya,
stanovilis' vse men'she i nezametnee.
"CHetverka nerazluchnyh", kak nazyvali ih na kurse, nakonec rasstalas'.
Linder sel na svoe mesto i dolgo ne mog ponyat', o chem zhe on dumaet -
rezkie peremeny v zhizni pritupili ego vospriyatie.
Zarabotali dvigateli, korabl' vzdrognul, a zatem stremitel'no
zaskol'zil po napravlyayushchim, obryvayushchemsya gde-to daleko vverhu i unosya Aleksa
navstrechu neizvestnosti.
Kogda korabl' ushel ot Zemli, peregruzki, nakonec, otpustili telo Aleksa
i on poluchil vozmozhnost' vzdohnut' polnoj grud'yu.
Kogda vklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya, passazhiram razreshili,
progulyat'sya po salonu. Linder reshil nemedlenno etim vospol'zovat'sya - emu,
vse eshche, bylo nemnogo tosklivo.
Passazhirov na sudne bylo nemnogo, i vse narod byvalyj. Oni bez
kolebanij nazhimali knopki svoih "sonnyh" shlemov i mirno zasypali v
anatomicheskih kreslah.
Problemy skuki i plohogo nastroeniya, dlya nih, uzhe ne sushchestvovalo, a
Aleks, vskore, ostalsya sovershenno odin.
Otkrylas' dver' rubki, i poyavilsya, sudya po nashivkam, mladshij shturman.
- CHto, paren', pervyj raz? - sprosil on, prohodya mimo, - Podklyuchajsya,
ne tyani, a to skoro nachnetsya uchastok "magnitnogo shtorma" i my zablokiruem
vse vhody na tridcat' chasov - so skuki odureesh'! - i shturman skrylsya za
dver'yu gruzovogo otseka.
Razdumyvaya nad slovami shturmana, Aleks postoyal v prohode eshche nemnogo, a
zatem vzdohnul i vernulsya k kreslu. Vytyanuvshis' na nem poudobnee i
pristegnuv remen', on nadel shlem i, pomedliv eshche mgnovenie, reshitel'no
votknul shteker v gnezdo.
Snachala emu pokazalos', chto nichego ne proizoshlo, no vskore pered
glazami poplyli kakie-to krugi, i soznanie nachalo medlenno gasnut', poka ne
otklyuchilos' sovsem.
Kazennyj golos komp'yutera vernul Aleksu oshchushchenie real'nosti:
- Vnimanie, do posadki na baze "Krasnye Kamni" ostalos' pyatnadcat'
minut. Pros'ba prigotovit'sya!
Linder otkryl glaza i posmotrel v illyuminator - tam byla vse ta zhe
sine-chernaya glubina kosmosa. Kazalos', nichego ne izmenilos'.
"Nu i dela, - podumal Aleks, - Takoe vpechatlenie, chto sejchas tol'ko
podsoedinilsya k sisteme, a proshla, esli verit' bortovym chasam, celaya
nedelya".
Pochuvstvovat' nekotoroe neudobstvo, on s trudom podnyalsya iz kresla i
poshel v tualet. Prishlos' otstoyat' trehminutnuyu ochered', no za eto vremya
Aleks okonchatel'no prishel v sebya.
Kogda on vernulsya na svoe mesto, sudno nachalo spusk.
Nesil'nyj tolchok dal ponyat', chto korabl' voshel v plotnye sloi
atmosfery. Eshche tolchok - eto tormozhenie.
Korpus sudna zagudel ot vibracii i melko zatryassya. V illyuminatore stali
pronosilis' korichnevye kloch'ya, skvoz' kotorye krasnelo mestnoe solnce.
Vskore vnizu pokazalas' poverhnost' planety: krasnye, oranzhevye i
kakie-to burye skaly.
"Nichego sebe geografiya. I na etih drakonovyh zubah mne pridetsya
sluzhit'," - podumal Aleks.
Vnizu pokazalis' ogni kosmoporta i sudno rezko poshlo na snizhenie. V
kakoj-to moment, korabl' vyrovnyal skorost' i perestal padat'. Perejdya v
gorizontal'nyj polet on vypustil shassi i litye kolesa besheno zavertelis',
kosnuvshis' rubchatoj poverhnosti posadochnoj polosy.
Kak tol'ko sudno zamerlo, k ego metallicheskomu bryuhu, tochno zmeya,
popolz transportnyj rukav.
V chisle drugih pribyvshih passazhirov, Aleks stupil na ubegayushchuyu lentu
eskalatora i cherez polminuty uzhe okazalsya v raspredelitele pod zdaniem
porta.
Usevshis' v odnu iz svobodnyh kapsul-taksi, on nabral na klaviature
oboznachenie nuzhnogo emu sektora i kod otryada "Korsar". Mashina ponyatlivo
podmignula signal'nymi lampochkami i rezko vzyala s mesta.
Kak pokazalos' Linderu, na novom meste sluzhby, ego nikto ne zhdal.
- Aleksis Linder?! - peresprosil chelovek s pripuhshej fizionomiej.
- Tak tochno, ser! - garknul Aleks i shchelknul kablukami.
- Budete sluzhit' pod moim nachalom. YA - kapitan Lukas, - kapitan vyshel
iz-za stola i, slegka pokachnuvshis', uhvatilsya za spinku stula.
Aleks sam sdelal shag navstrechu kapitanu, i tot krepko pozhal ruku
novopribyvshemu. - I perestan'te tyanut'sya Linder!
Ot Lukasa opredelenno neslo peregarom viski i tabaka.
- |to vam ne Zemlya i zdes' ne byvaet paradov. Tol'ko rabota, tyazhelaya i
kazhdodnevnaya. My postoyanno poluchaem novye soobshcheniya o biologicheskoj
aktivnosti. Ne uspevaem otpravlyat' brigady. Ploditsya, ponimaesh', vsyakaya
gadost' bezo vsyakoj mery.
Lukas zamolchal, budto zabyl o chem on govoril, a zatem snova posmotrel
na Aleksa.
- Tak chto v rabotu budete vhodit' srazu, privykat' i raskachivat'sya
nekogda vam nekogda. CHestno govorya, ya by i sam, s udovol'stviem, prokatilsya
tryahnut' starinoj, da vot, razveli tut boloto bumazhnoe! - Lukas mahnul rukoj
v storonu skopivshihsya na stole dokumentov i snova kachnulsya.
Aleksu brosilas' v glaza opolovinennaya butylka viski, kroshki tabaka na
dokumentah i pepel'nica s okurkami.
- Dumaete, stazher, eto vse? Net, von prishlo novoe soobshchenie -
gotovit'sya k povtornoj chistki Renaty, - bylo vidno, chto Lukas, nesmotrya na
prinyatyj alkogol', nervnichaet.
- Predstav'te sebe, stazher, tak i napisali: tochno v srok obespechit'
gotovnost' k vysadke! Oni... - Lukas sdelal pauzu i prilozhilsya k butylke.
Kakoe-to vremya bylo slyshno tol'ko gromkoe bul'kan'e. Otorvavshis',
nakonec, ot viski, kapitan mutnym vzglyadom posmotrel na Aleksa, zatem, ele
perestavlyaya nogi, dobralsya do stula i tyazhelo na nego opustilsya. On uzhe zabyl
o chem hotel govorit' i tupo tarashchilsya pryamo pered soboj.
- Izvini... stazher. YA segodnya preskverno sebya chuvstvuyu. Ty uhodi - tam
lejtenant Booz, on toboj zajmetsya.
Bol'she kapitan ne izdal ni zvuka. Oshelomlennyj takim priemom, molodoj
legioner povernulsya i vyshel v koridor. Tam on stolknulsya s oficerom, shedshim
v kabinet Lukasa.
- O, vy, navernoe, i est' nashe popolnenie? - dogadalsya tot. - YA -
lejtenant Booz. Zaveduyu zdes' kadrami... CHto, sovsem nikakoj? - sprosil on,
kivnuv na dver'.
- Ne znayu dazhe, chto skazat'. Kak etot chelovek mozhet rukovodit'
operaciyami?.. Viski i sigarety v sluzhebnoe vremya...
- Budete pisat' raport?
- Obyazatel'no.
Lejtenant Booz pozheval gubami i bylo neponyatno odobryaet on namereniya
Aleksa ili on.
- Tri mesyaca nazad, vo vremya chistki na Kavange-12, on poteryal syna.
Paren' pogib na ego glazah. No, konechno, delo ot ego p'yanki stradaet. My
davno uzhe vybilis' iz grafika, so snabzheniem neporyadok, a pisat' na nego
raport, iz svoih nikto ne hochet. Vot i dotyanuli... |to vse vashi dokumenty, -
Booz protyanul Aleksu tonen'kuyu papku, - Postanovka na dovol'stvie, zayavka na
kvartiru, identifikacionnyj zheton, kreditnaya kartochka s prilichnoj summoj
pod容mnyh. Nu vse, stazher, zhelayu vam udachi.
Iz-za namagnichennoj pyli, postoyanno visyashchej v atmosfere Krasnyh Kamnej,
na ulicah goroda dazhe dnem bylo dovol'no sumrachno. |to ne sposobstvovalo
horoshemu nastroeniyu bol'shinstva zhitelej, i lish' obilie uveselitel'nyh
zavedenij spasalo polozhenie v rastushchem, dvuhsottysyachnom gorode.
Vse ego naselenie sostoyalo iz voennyh, stroitelej i geologov - lyudej
surovyh, no ne otkazyvavshih sebe v udovol'stviyah, kogda byli den'gi i vremya.
Po vecheram, na osveshchennyh reklamnymi ognyami ulicah, bylo ne
protolknut'sya. Vse speshili snyat' napryazhenie trudovogo dnya i kazhdyj vybiralsya
sebe sposob po vkusu, ogranichivayas' tol'ko ramkami zakona i tolshchinoj
koshel'ka.
Aleks Linder staralsya izbegat' vechernej tolchei i v eti chasy vovse ne
vyhodi iz doma. Zato, po utram, on v kachestve dopolnitel'noj trenirovki,
begom dobiralsya do bazy.
On podnimalsya ochen' rano i vyhodil iz doma, kogda musornye mashiny eshche
prodolzhali trudit'sya na uborke ulic.
Oni dvigalis' krugami, nachishchaya central'nuyu ploshchad' i ob容zzhaya meshavshij
im pamyatnik, kotoryj simvoliziroval dvizhenie chelovechestva k zvezdam.
|to grandioznoe sooruzheniya stoyalo na seredine ploshchadi i sovershenno ne
nravilos' Aleksu, odnako on nauchilsya izvlekat' pol'zu i iz etogo,
kazavshegosya bespoleznym, predmeta. Po utram, slabye solnechnye zajchiki,
otrazhalis' ot polirovannogo metalla i pronikali v okno Lindera, vygonyaya ego
na utrennyuyu probezhku.
Posle bega po spyashchim ulicam, Aleks chuvstvoval neobyknovennyj priliv sil
i zakanchival distanciyu u vorot bazy na pike horoshego nastroeniya.
Tak prodolzhalos' den' za dnem i tyazhelye trenirovki na baze zanimali
edva li ne polovinu sutok.
Legionery ne shchadili sebya i vykladyvalis' polnost'yu. Oni ponimali, chto
sledstviem tyazhelogo uchen'ya byli gramotnye dejstviya v boevoj obstanovke.
Iznuryayushchuyu rabotu na virtual'nyh trenazherah smenyala strel'ba iz shtatnogo
oruzhiya, a zatem snova nachinalas' fizicheskaya podgotovka.
V otdelenii Aleksa bylo devyat' chelovek i sredi nih tol'ko on i Mishel'
Ren'e byli novichkami. I hotya oni eshche ne imeli boevogo opyta, ostal'nye
desantniki podrazdeleniya otnosilis' k nim, kak k ravnym.
Tolknuv nezapertuyu dver', Mishel' ostorozhno proshel v komnatu i uvidel
Aleksa.
- |j, chto eto ty delaesh'? - udivlenno sprosil on.
Odnako Linder podnyal ruku v ostanavlivayushchem zheste, i Mishel' reshil
ostavit' svoego tovarishcha v pokoe.
Segodnya oni dogovorilis' s容zdit' na dalekuyu okrainu goroda, chtoby
polyubovat'sya panoramoj stepi, osveshchennoj zelenoj lunoj.
|to bylo glavnoj dostoprimechatel'nost'yu planety Krasnyh Kamnej, posle
dnevnoj magnitnoj pyli - zelenaya luna i step' s suhoj krasnovatoj travoj.
Aleks prodolzhal nepodvizhno sidet' na kushetke. Ego glaza byli zakryty, a
lico kazalos' nastol'ko chuzhim i otstranennym, chto Mishel' pochuvstvoval sebya
neuyutno.
Nakonec, Aleks otkryl glaza.
- CHto, strashno? - sprosil on, podnimayas'.
- Ty byl, kak mertvyj...
- A ya i byl - mertvyj.
- |to to, chemu vas teper' uchat?
- Nas teper' uchat mnogomu. |to nazyvaetsya - glubokaya meditaciya...
Kstati, dolgo ty kuril, poka ne brosil?
- CHetyre goda... A otkuda ty znaesh', chto ya kuril?
- U tebya legkie zakopchennye nikotinom.
- Ty eto videl, kogda meditiroval?
- I eto tozhe. Nu, my idem na vechernyuyu progulku?
- Da, ya gotov.
Oni shli po ploshchadi k stancii monorel'sa, nevol'no poddavayas' nastroeniyu
vechernego ulichnoj suety.
V vozduhe plavali zapahi sigaretnogo dyma, duhov i stepnyh trav,
dostigayushchie k vecheru, dazhe serediny goroda.
SHursha kolesami, skol'zili lakirovannye avto, otrazhaya na svoih bokah
reklamnye ogni. Vstrechnye devushki, op'yanennye ozhidaniem vechernih
razvlechenij, ulybalis' legioneram, no Aleks ne daval Mishelyu ostanovit'sya i
tyanul ego za soboj.
V vagone monorel'sa k nim pristal p'yanyj geolog i kategorichno
potreboval, chtoby ego poputchiki sostavili emu kompaniyu v kabachke "Katarina":
- Mne stuknulo sorok, a eto, rebyata, sluchaetsya ne chasto!..
Lish' obeshchanie Mishelya, prijti tuda blizhe k nochi, uspokoilo geologa, i on
soshel na svoej stancii.
Lyudi zahodili i vyhodili iz vagona, i mnogie byli navesele, a Aleks s
Mishelem prodvigalis' k dveri, namerevayas' skoro vyjti.
Neozhidanno, s trudom derzhashchayasya na nogah, milovidnaya dama, obnyala oboih
legionerov i povisla na nih, podzhav nogi.
- Voennye!.. YA obozhayu voennyh! - radostno zakrichala ona, no molodoj
chelovek iz ee kompanii, vovremya podhvatil zahmelevshuyu iskatel'nicu
priklyuchenij i, izvinivshis', otvel v storonu.
Na sleduyushchej ostanovke Aleks i Mishel' vyshli. Eshche neskol'ko chelovek
vyshli vmeste s nimi, no vse oni bystro spustilis' s platformy i legionery
ostalis' odni.
|ta stanciya nahodilas' za gorodom na srublennoj vershine gory. S nee
otkryvalsya otlichnyj vid - gorod byl kak na ladoni. Cepochkami shossejnyh
svetil'nikov tyanulis' puteprovodov, celym morem ognej perelivalsya kosmoport,
odnako nikakoj stepi vidno ne bylo.
- Pohozhe, s kul'turnoj programmoj u nas ne vyshlo. - konstatiroval
Aleks.
- CHut'e byvshego policejskogo, podskazyvaet mne, chto tebya nepravil'no
informirovali.
- Policejskogo?.. - udivilsya Aleks. - Kak zhe ty popal na bazu?
- YA sluzhil v policii, byl otlichnikom. U menya pyat' zaderzhanij...
- |to nichego ne ob座asnyaet, - pokachal golovoj Aleks. - Ty s Malogo
Geliosa?
- Po zagaru zametno?
- I po zagaru tozhe... CHto u vas tam, dejstvitel'no more zheltoe?
- Da, no eto iz-za vodoroslej. Oni zheltye, kak limon. U moih roditelej
bol'shaya kvartira v Nostle, na YAblochnoj allee. Tam zhe, v Nostle, ya uchilsya v
policejskoj shkole. Celyj god rabotal patrul'nym na plyazhi - podderzhival
poryadok. Smotrel, chtoby okurki na pesok ne brosali i prochee. Malyj Gelios
planeta tihaya. Odno slovo - kurort. Potom perevelsya na Mistral'. Tam uzhe
byla rabotenka pozhivee. Za dva goda dosluzhilsya do starshego patrul'nogo
otdeleniya. Ottuda menya i zaverbovali v "Korsar".
- Iz policejskogo patrulya - v "Korsar"?.. CHto-to ty temnish' priyatel'.
Mozhet ty skvoz' steny vidish' ili predskazyvaesh' budushchee?..
- Net, ya samyj obyknovennyj policejskij. Tol'ko chutochku bolee
udachlivyj, chem drugie, - poyasnil Mishel'.
Pod容hal sleduyushchij sostav, iz vagona vyshli passazhiry i zaspeshili po
svoim delam. Lish' dve devushki zamedliv shag, ostanovilis' na platforme i,
korotko posoveshchavshis', napravilis' k legioneram.
- Privet, ya Sonya, - skazala blondinka s yamochkami na shchekah.
- A ya Grejs, - predstavilas' drugaya, s chernymi ozornymi glazkami.
- Ochen' priyatno, - ulybnulsya Aleks, - Vy, konechno, zabludilis'?
- O, teper' eto uzhe ne vazhno, - chut' li ne propela Sonya.
- Estestvenno, - podal golos Mishel', - My zhe budem vas ohranyat'. Grejs,
vashu ruku. My edem v "Katarinu".
- Oni znayut "Katarinu", Sonya. My dumali, vy na Krasnyh Kamnyah nedavno.
- |to potomu, chto my lyubovalis' panoramoj goroda? - poproboval ugadat'
Aleks.
- Muzhchina, vy tak pronicatel'ny, - obol'stitel'no ulybnulas' Sonya i
vzyala Aleksa pod ruku.
Vse vmeste oni zashli v vagon monorel'sa, i tot, zashipev dveryami,
pokatilsya v gorod.
Megazavr okazalsya namnogo provornee, chem predpolagal Aleks i poslednie
dva zaryada ushli v nebo, lish' slegka oshelomiv zhivotnoe. Teper' ohotnik sam
prevratilsya v dobychu i, nedolgo dumaya, rvanul po ostrym kamnyam v storonu
gornoj rechki.
Vozle obryvistogo berega lezhali tela eshche dvuh neudachlivyh lovcov i
Aleks nadeyalsya razzhit'sya u nih patronami.
On bezhal na predele sil. Vozduh s hripom vyryvalsya iz pylayushchih legkih.
Servousiliteli bronekostyuma pomogali slabo, im ne hvatalo energii, a
pitavshie ih, solnechnye batarei byli beznadezhno zalyapany gryaz'yu.
Ten' megazavra uzhe pochti nakryla begleca. Linder otchetlivo slyshalos'
sopen'e i topot tyazhelyh lap.
Bol'she vsego Aleks boyalsya spotknut'sya, no bezhat' ostalos' sovsem
nemnogo. Vot i rasterzannye tela dvuh desantnikov. Ottolknuvshis' iz
poslednih sil, Aleks prygnul pryamo na trup. Odnim dvizheniem on sorval s
poyasa lezhashchego legionera dymovuyu granatu i kuvyrknulsya s obryva v reku v
tuche kamnej i pyli.
Iz-za vysokoj sily tyazhesti Aleksa slegka kontuzilo ot udara ob vodu, no
holod gornogo potoka bystro privel ego v chuvstvo. Ottolknuvshis' nogami oto
dna, legioner uhvatilsya za kraj bol'shogo granitnogo sokolka i cherez sekundu
pochuvstvoval, kak zarabotali servousiliteli bronekostyuma.
Podtyanuvshis' na rukah, Aleks vybralsya na kamen'. SHipovannye botinki
nadezhno ceplyalis' za granit, i Linder smelo podnyalsya v polnyj rost. On
podstavil solncu spinu, i vymytye batarei bystro zaryadili nakopiteli
energii.
Tem vremenem, megazavr uzhe spustilsya k vode i, hriplo rykaya, topal po
mokrym kamnyam, ne reshayas' pogruzhat'sya v ledyanoj potok.
Starayas' ne upuskat' zverya iz vidu, Aleks tknul pal'cem v nebol'shoe
uglublenie na tyl'noj storone levoj perchatki. Poslyshalsya shchelchok, i v
broneshchitke ponizhe nalokotnika, otkrylas' malen'kaya panel' s knopkami.
Legioner nabral kombinaciyu i zaprogrammiroval razryadku energonakopitelej
cherez sem' sekund. Zatem tshchatel'no osmotrel granatu i oslabil cheku.
Zver' na beregu poteryal terpenie i nachal ponemnogu zahodit' v vodu.
Kogda do nego ostavalos' desyatok metrov, Aleks zakryl panel' i, szhimaya
granatu, prygnul v storonu megazavra. Pod vodoj on vydernul cheku i polozhil
granatu na dno.
Kak tol'ko iz pod vody nachali vyryvat'sya gazovye puzyri, megazavr
rvanulsya k nim, molotya pered soboj kogtistymi lapami. I v etot moment,
ryadom, kak raketa, vyletel iz pod vody Aleks i so vsej moshchi
energonakopitelej vsadil desantnyj nozh v hrebet zverya.
Aleks bez sil lezhal v kresle.
Na nem ne ostalos' ni odnoj suhoj nitki, a virtual'nyj shlem valyalsya na
polu. Vokrug, geroya stoyali desantniki i voshishchenno galdeli, a veteran mnogih
operacij, serzhant Til'zer govoril:
- Nu ty i dal zharu paren'! Vot rebyata, kak sejchas uchat. |to nazyvaetsya
- kadrovyj oficer.
Na etom treninge nikto ne proderzhalsya i dvuh minut, tak kak programma
byla rasschitana na nevozmozhnoe. I dazhe avtoram programmy ne prihodilo v
golovu, chto etot uroven' mozhno zakonchit' dymovoj granatoj i desantnym nozhom.
A na sleduyushchij den' Aleks uzhe sidel v informacionnom zale i
prosmatrival dannye po planete Kavang-12, vysadka na kotoruyu byla
zaplanirovana cherez nedelyu.
Na etot raz opponentom bojcov "Korsara" vystupala asomera. Vyglyadela
ona ustrashayushche. Fakticheski, eto byl gigantskij skorpion dlinnoj okolo
chetyreh metrov, vseh estestvennyh vragov kotorogo unichtozhili lyudi. I teper'
asomera, vyrastayushchaya ot vylupleniya iz yajca do naibol'shego razmera za
pyatnadcat' mesyacev, yavlyalsya polnovlastnym hozyainom edinstvennogo materika
planety.
Vmesto zhala u asomery imelsya izvestkovyj garpun, torchavshij iz zagnutogo
hvosta. Garpun byl pokryt yadovitoj sliz'yu i vyletaya s bol'shoj skorost'yu,
porazhal zhertvu na rasstoyanii do pyatidesyati metrov. Vosstanovlenie garpuna
proishodilo za dvenadcat' chasov, no asomera mogla vystrelit' i nezakonchennym
oruzhiem ili prosto izryadnoj dozoj yadovitoj slizi.
|tot monstr legko maskirovalsya pod cvet okruzhayushchej sredy, prekrasno
plaval i mog po neskol'ko chasov obhodit'sya bez kisloroda. V blizhnem boyu
asomera protivopostavlyala protivniku dve pary ostryh, kak britva, shipovannyh
lap.
Dochitav material do konca, Aleks nekotoroe vremya sidel, ustavivshis' v
tochku, obdumyvaya prochitannoe, a potom reshitel'no podnyalsya i poshel v
trenazhernyj zal.
CHelnok vysadil brigadu iz dvadcati chetyreh chelovek na bol'shom ostrove.
Ego ploshchad' sostavlyala bolee desyati kvadratnyh kilometrov. |tot uchastok
sushi yavlyalsya rodinoj monstrov i vse oni, po dostizheniyu polovozrelogo
vozrasta, vozvrashchalis' syuda, chtoby dat' prodolzhenie rodu.
Posle togo, kak samka otkladyvala ot dvuh do treh soten yaic, suprugi
vdvoem ohranyali kladku do poyavleniya potomstva. Tol'ko posle etogo samec
vplav' vozvrashchalsya na materik, a samka ostavalas' s detenyshami do teh por,
poka oni ne mogli osilit' vodnoe puteshestvie na bol'shuyu zemlyu.
Vremya operacii bylo vybrano tak, chtoby maksimal'no bol'shee chislo asomer
nahodilos' na ostrove vozle svoih kladok.
Vse nachalos' na rassvete, kogda asomery eshche sideli v svoih norah,
terpelivo ozhidaya, poka solnce nagreet kamni.
So storony skal poslyshalis' vystrely i razryvy granat. |to rabotali
desantniki iz podrazdeleniya "Iglz", kotorye vykurivali asomer iz ih nor. |ti
nory predstavlyali soboj soobshchayushchiesya hody i zanimali do dvuh tretej ostrova.
Ostavshayasya tret' prihodilas' na peschanyj plyazh, gde i byla vysazhena brigada
Aleksa.
Podrazdelenie postroilas' v cep' s intervalom v desyat' shagov. Ot linii
skal do cepi bylo okolo sta metrov. Pozadi cepi, pochti u samogo berega,
stoyali nagotove chetvero sanitarov.
Vokrug ostrova, v katerah na vozdushnoj podushke, patrulirovali vodnye
desantniki iz otryada "Barrakuda", gotovye v lyubuyu minutu pridti na pomoshch'.
Eshche odin transport, na sluchaj evakuacii brigady, stoyal na peske s
zapushchennymi turbinami.
Legionery napryazhenno zhdali.
So svoego mesta, na levom flange, Aleks zametil, kak sprava, vyskochiv
iz-za skaly, poyavilis' pervye tri asomery. Oni, ne razdumyvaya, rinulis' vniz
po sklonu, perebiraya lapami i podnimaya tuchi pyli.
Po komande serzhanta Til'zera, desantniki aktivizirovali svoi radary, i
v pyl'noe oblako vozle skal udarili pervye vystrely.
Vsled za avangardom, stali poyavlyalis' vse novye i novye asomery i
podnimaemaya imi pylevaya zavesa stanovilas' vse plotnee.
Siluety mishenej v pricelah smeshivalis' i rasplyvalis', i tol'ko po ne
prekrashchayushchemusya zvuku osypayushchihsya kamnej, mozhno bylo sudit' o kolichestve
pribyvayushchih monstrov.
S treskom otletali kuski hitinovyh pancirej, otryvalis' konechnosti i
bryzgali potroha, no bylo ochevidno, chto desantniki vse zhe ne spravlyalis' i
popolnyaemaya armiya asomer, nadvigalas' vmeste s oblakami pyli.
Po radio slyshalas' tol'ko grubaya bran' soldat i otryvistye komandy
serzhanta Til'zera.
Asomery podoshli na brosok garpuna i sdelali nedruzhnyj zalp. Neskol'ko
desantnikov, sbitye s nog, zakuvyrkalis' po pesku. Garpun popal v stoyashchego
po sosedstvu s Aleksom kaprala i, razbivshis' o ego dospehi, razletelsya na
kuski.
Linder perevel svoj kompleks na parallel'nyj ogon' i MS-400 besheno
zabilsya v ego rukah, vperemeshku posylaya v cel' i puli, i granaty.
Po prikazu serzhanta, desantniki, nachali otstupat' k moryu, a boevye
gelikoptery, proletaya na nizkoj vysote, prikryvali ih svoim ognem.
Ot razryvov raket i reaktivnyh pul', pesok kipel i vzdymalsya tuchami, no
asomery prodolzhali nastupat', kovylyaya po issechennym ostankam svoih
sobrat'ev. Oni izrashodovali garpuny i teper' otchayanno plevalis' yadom.
Ne zhaleya boepripasov, legionery polivali ognem atakuyushchih monstrov, a
kogda boekomplekty zakanchivalis', brosali MS-400 i prinimalis' za ruchnye
granaty. Izrashodovav i ih, gruzilis' na evakuacionnyj transport.
Kogda vse pereshli na transport, serzhant Til'zer pereschital soldat po
golovam i zahlopnul bronirovannye stvorki.
Sudno zavylo turbinami i, pripodnyavshis' na vozdushnoj podushke,
zaskol'zil po poverhnosti vody, a na beregovuyu polosu obrushilis' rakety s
gelikopterov i katerov podrazdelenij "Barrakudy".
Sudno raskachivalos' i podprygivalo na volnah, no nekotorye soldaty uzhe
dremali i, vozmozhno, videli sny.
Neskol'kimi bojcami zanimalis' sanitary, a drugie delili mezhdu soboj
polevye pajki. Ko vsemu privychnye, desantniki v gryaznyh dospehah so svezhimi
vmyatinami, uzhe i ne dumali vspominat' o proshedshem boe i naslazhdalis'
minutami otdyha.
Eshche cherez sem' chasov boltanki, transportnoe sudno pribylo na
promezhutochnuyu bazu. U posadochnogo modulya, v polnoj gotovnosti, ozhidala
drugaya brigada.
Uvidev vyhodyashchih iz korablya, im zamahali rukami.
- Privet, Linder! Kak dela, Mishel'? Kak rabotalos'?
Aleks ustalo ulybalsya. Mishel' tol'ko pomorshchilsya, derzhas' za grud' - v
boyu ego dostal garpun asomery.
- My ochen' staralis', - za oboih otvetil Aleks.
Aleks sidel v izolyatore i otdyhaya posle sauny smotrel televizor. V
golove bylo pusto i ni o chem ne hotelos' dumat'.
Za eti zanyatiem ego i zastal lejtenant Booz.
- |j, Linder, tebya hochet videt' major Gorn.
- CHto, tak srochno?
- Nachal'stvo vsegda vse zhelaet srochno.
- Horosho, uzhe idu... - i Aleks nehotya poplelsya odevat'sya.
Kogda on yavilsya k majoru Gornu, tot sidel za stolom, sklonivshis' nad
bumagami. Vzglyanul na voshedshego, major zhestom predlozhil sadit'sya.
V kabinete bylo chisto, no zapah tabachnogo dyma i spirtnoj duh ot
predydushchego komandira, eshche ne vyvetrilis'.
- Vot chto, kollega, - ne po ustavu nachal major, - ty tut vsego tri
mesyaca, no uzhe ochen' horosho sebya zarekomendoval. YA prosmotrel tvoe lichnoe
delo i vzyal na sebya smelost' hodatajstvovat', o dosrochnom, dlya tebya,
okonchanii ispytatel'nogo sroka. Otvet poluchen i on polozhitel'nyj.
Major podvinul Linderu kakoj-to dokument, kotoryj, vidimo, i byl tem
samym otvetom.
- Teper' ty poluchish' zvezdochki lejtenanta i naberesh' sebe brigadu.
Pervoe zadanie dlya tebya uzhe podgotovili.
Est' u nas odno "beloe pyatno" v planetnoj sisteme Bonakus. V
razvedyvatel'no-informacionnom centre do sih por polagali, chto sistema
sostoit iz devyati, v osnovnom, neprigodnyh dlya zhizni planet, no
modernizirovannyj razvedzond, zapushchennyj sovsem nedavno, opredelil, chto eto
obmanka.
Special'nye iskusstvennye sputniki ekraniruyut desyatuyu planetu i delayut
ee nevidimoj. |ta planeta poluchila kodovoe nazvanie "|r - Zet 10".
Major zamolchal, poigryvaya karandashem, zatem posmotrel Aleksu v glaza i
prodolzhil:
- Teper' o der'me, Linder. V silu politicheskih prichin, my poka, ne
mozhem dopustit' nikakoj oglaski. Ranee, v usloviyah strogoj sekretnosti, v
mesto predpolagaemogo mestonahozhdeniya planety, byl napravlen desantnyj
korabl' s komandoj iz soroka vos'mi chelovek pod komandovaniem lejtenanta
Gloza.
Kak tol'ko oni voshli v sistemu, my poteryali s nimi svyaz'. CHto s etim
otryadom, my ne znaem. YA hochu chtoby ty, Linder, razobralsya vo vsem etom.
Zdes' nuzhen nestandartnyj podhod i tvoya intuiciya. YA slyshal, chto ona u tebya
est'. Dlya vypolneniya etogo zadaniya ty poluchish' novejshij korabl' s usilennym
bronirovaniem i samym sovershennym vooruzheniem... Vot tak, - major vernul
karandash v stakanchik i sprosil:
- Nu chto skazhesh'?
- YA gotov, gospodin major, - ne razdumyvaya otvetil Aleks.
- Inogo otveta ya ot tebya i ne zhdal, Linder.
Major vzyal so stola list bumagi i vstal. Aleks tozhe podnyalsya s mesta.
- Vot zagotovlennyj prikaz. Do okonchaniya sroka ispytaniya Aleksu Linderu
prisvaivaetsya zvanie polnogo lejtenanta. Pozdravlyayu, lejtenant, - ulybnulsya
major i pozhal Aleksu ruku. - Teper' ty mozhesh' pristupat' k naboru svoj
komandy. Kurs - "|r - Zet 10", otpravlenie brigady cherez pyat' dnej.
Desantnyj korabl' stremitel'no priblizhalsya k granice planetnoj sistemy
i ves' ekipazh prebyval v napryazhenii, ozhidaya lyubyh nepriyatnyh syurprizov.
- Ser, do vhoda v sistemu Bonakus desyat' minut rovno. Nikakoj "|r - Zet
10" poka ne vidno.
- Spasibo, Gauss. Boevaya chast' - prover'te ispravnost' vooruzheniya i
apparaturu razvedki.
- Est', ser, - otvetil kapral Toni Dzhefferson.
- Dve minuty do vhoda v sistemu. Nikakoj planety s orientirovochno
ukazannymi koordinatami ne nablyudayu. Ostal'nye otslezhivayutsya otchetlivo, -
prodolzhal dokladyvat' Gauss.
- Poslushaj, Gauss, a ty nichego neobychnogo ne chuvstvuesh'?
- Net, ser, nichego takogo. YA smotryu na pribory i vse. Tridcat' sekund
do sistemy Bonakus... Vnimanie, my peresekaem granicu sistemy...
Korabl' prodolzhal stremitel'no nestis' vpered i eshche nichego ne
predveshchalo opasnosti, kogda lejtenant Linder, vdrug, rezko skomandoval:
- Levyj povorot! Dvigateli na maksimal'nuyu tyagu! Dzhefferson, vybrosit'
lozhnyj profil'.
Peregruzki vdavili ekipazh v kresla, a za bortom sudna, pod naporom
szhatogo gaza, razvernulas' obolochka, povtoryavshaya siluet korablya.
- Profil' vybroshen!.. - ob座avil Dzheferson. - Pyat' sekund - nichego ne
proishodit. Vosem' sekund, vspyshka! Profil' unichtozhen!
- Ser, ya ih vizhu! - zakrichal Gauss, - |to chto-to, vrode "umnyh min" -
X6. Metki na radare otchetlivye - oni idut za nami, ser!
- Dzhefferson, vybrasyvajte eshche odin profil'... Esli oni izgotovleny po
tipu H6, to dolzhny imet' interval dlya perezaryadki. Gauss, posle unichtozheniya
lozhnogo profilya, razvorot na sto vosem'desyat gradusov i na polnoj tyage k
minam. Dzhefferson, vashe delo - strel'ba.
- Ponyal, ser!..
- Desantnoe otdelenie, vsem pristegnut'sya!
Kapral Dzhefferson sidel v glavnoj strelkovoj bashne korablya i byl gotov
otkryt' ogon' v lyubuyu minutu.
Ego ruki lezhali na puskovyh dzhojstikah i nervno podragivali, a
massivnyj shlem, zakryval vse lico do samogo podborodka.
Dvenadcat' svetyashchihsya vizirov svobodno plavali, po setke, pered vzorom
kaprala i on staratel'no kontroliroval svoi emocii, chtoby byt' gotovym k
strel'be v lyubuyu sekundu.
Komp'yuter mog molnienosno zahvatyvat' celi v viziry, no tol'ko chelovek
intuitivno opredelyal prioritet ih porazheniya.
V peresechenii desyatkov luchej polyhnul unichtozhennyj profil' i v tu zhe
sekundu, korabl' razvernuvshis' po krutoj duge i otkryl otvetnyj ogon'.
Detoniruya ot popadanij, zaryadnye kontury min vspyhivali sverhnovymi
zvezdami i razletalis' molekulami raskalennogo gaza, demonstriruya fejerverk
chudovishchnogo masshtaba.
- Glavnaya rubka! Dokladyvaet boevaya chast' - celi unichtozheny. Obshchee
vremya strel'by - dve i tri desyatyh sekundy.
- Nu, Dzhef, ty daesh'... - tol'ko i sumel skazat' Gauss, voshishchenno
pokachav golovoj. - Nu, ty daesh'...
Ne srazu nashelsya i lejtenant Linder.
- YA ni razu ne videl nichego podobnogo, kapral. Bol'shoe spasibo.
- Rad starat'sya, ser, - veselo otvetil Dzhefferson, ulybayas' pod svoej
maskoj.
Poka desantnyj korabl' drejfoval vdol' granic planetnoj sistemy, Aleks
sostavil donesenie o tom, chto s nimi proizoshlo i prikazal Gaussu otpravit'
ego kodirovannym signalom. Zatem sudno snova pereseklo opasnye granicy, no
na etot raz ego nikto ne atakoval.
Mobilizuya vse vozmozhnosti razvedyvatel'noj apparatury, korabl' shel
vglub' planetnoj sistemy, odnako desyatoj ee planety, pribory, zasech',
po-prezhnemu ne mogli.
Odnako, vskore, radary vydali dve, stremitel'no priblizhavshiesya k
korablyu metki i bortovoj komp'yuter opredelil ih, kak torpedy klassa
"eskalibur".
Posledovala korotkaya shvatka torped i Dzheffersona, iz kotoroj kapral,
bez truda, vyshel pobeditelem.
Lejtenant Linder Aleks vosstanovil na monitore traektorii poslancev
smerti i vskore opredelil mesta bazirovaniya ohrannyh stancij - pogranichnyh
sistem rabotavshih v avtomaticheskom rezhime.
Korabl' razvernulsya i snova proshel po opasnomu mestu, i vnov' on byl
atakovan torpedami. Poka pushki Dzheffersona delali svoe delo, Gauss sumel
tochno opredelit' mesto torpednogo zalpa.
Provociruya tret'yu ataku, korabl' sdelal novyj zahod i vypustil
miniatyurnye razvedyvatel'nye zondy.
Oni pomchalis' vpered, daleko operezhaya sudno i vskore byli vozle
torpednoj stancii, ne obnaruzhivaya sebya aktivnymi dejstviyami.
Ne svyazyvayas' s korablem, zondy lish' passivno sobirali informaciyu. Oni
proseivali efir na vseh chastotah, ozhidaya, kogda stanciya proizvedet ocherednye
zalp i vydast signal, navodyashchij torpedy na cel'.
|to byla ideya Aleksa.
On ponimal, chto stanciya, byla edinstvennoj nitochkoj, kotoraya mogla
privesti k "|r-Zet - 10".
Nastupila ochered' Gaussa - kotoryj byl ne tol'ko vtorym pilotom, no i
shtatnym specialistom po vzlomu komp'yuternyh sistem. V etom emu pomogal
iskazhayushchij blok-generator, v sluchae neobhodimosti, vydavavshij beschislennoe
kolichestvo komp'yuternyh virusov.
Edva tol'ko stanciya proizvela ocherednoj yarostnyj zalp, zondy ochnulis'
oto sna i predostavili bortovomu komp'yuteru nuzhnuyu informaciyu.
Gauss momental'no vklinilsya v dialog torped so stanciej i, shchelknuv
tumblerom, vklyuchil pitanie virusnogo bloka-generatora.
Stanciya podavilas' pervoj zhe porciej virusov.
Letyashchie torpedy zaryskali nosami i samolikvidirovalis', a Gauss
terpelivo ozhidal, kogda komp'yuter stancii zajmetsya svoimi problemami.
Nakonec tot ponyal, chto v sisteme neporyadok i vklyuchil rezhim chistki,
vremenno priotkryvaya paroli.
Ne teryaya ni sekundy, Gauss tut zhe nachal kopirovat' vse fajly podryad i
cherez polminuty delo bylo sdelano. Sleduya zalozhennoj programme bezopasnosti,
stanciya nemedlenno svyazalas' s komandnym centrom, chtoby dolozhit' o vzlome,
no kak tol'ko centr otkliknulsya, Gauss totchas etim vospol'zovalsya.
Dezhurnyj operator ochnulsya ot sladkoj dremy, i ne srazu ponyal chto
proishodit v ego bespokojnom hozyajstve. Odnako uvidev na ekrane tablicy
novyh harakteristik, on ozadachenno poskreb zatylok.
- |j, poslushaj, ya nichego ne ponimayu, "bastion-300" vedet sebya kak-to
stranno. CHto-to tam razladilos' posle poslednego zalpa. |j, smotri, banki
informacii sami raskryvayutsya iz arhiva...
CHerez sekundu lico operatora pobelelo.
- Vol'f!.. - istoshno zaoral on. - Oni v nashem komp'yutere!.. Oni nas
grabyat!..
- Kak, v nashem? Oni ne mogli...
- Oni prolezli s avarijnoj chastotoj! YA ne mogu ih vykinut'! Rvi kabeli!
Vyryvaj!..
Prishlo vremya aplodismentov dlya Gaussa.
Na ekrane pered Aleksom Linderom poyavilis' shemy raspolozheniya torpednyh
stancij, minnyh polej, mesta bazirovaniya ekraniruyushchih ustanovok i sama
"|r-Zet 10" - vo sej svoej krase.
- Boyus', eto udovol'stvie obojdetsya nam dorogo, - zadumchivo proiznes
lejtenant. - Odnako otstupat' uzhe pozdno, da i ne zatem my syuda prishli.
Vremeni u nas v obrez i uhodit' v kosmos net nikakogo smysla. Tam nas
bystro dostanut, poetomu ostaetsya tol'ko odno - popytat' schast'ya na "|r-Zet
10". Gauss, vklyuchaj rezhim poleta v atmosfere. Dzhefferson - ushki na makushke!
Razdav ukazaniya svoemu nebol'shomu ekipazhu, Linder vzyal mikrofon i
vklyuchil gromkuyu svyaz':
- Desantu - perebrat'sya v bronevik!.. Prigotov'tes' rebyata, samoe
interesnoe - vperedi...
Otstegivaya remni bezopasnosti, soldaty stali podnimat'sya so svoih
skameek i, bez suety, ustraivat'sya na novyh mestah.
BDM byl dlya nih privychnym transportom. Nadezhno zakrytyj bronej,
osnashchennyj dvumya moshchnymi turbinami i vooruzhennyj 70 millimetrovymi pushkami,
on daval soldatam oshchushchenie nadezhnogo prikrytiya.
Strelki zanyali mesta v ognevyh bashnyah i nadeli shlemy s pricel'nymi
ustrojstvami, desant, gotovyas' k boltanke, krepil oruzhie i tyazheluyu amuniciyu,
a mehanik-voditel' privychno shchelkal knopkami, napolnyaya bronevik zhizn'yu.
V patronnyh transporterah zashipel szhatyj vozduh i v stvoly pushek legli
pervye snaryady. Prosnuvshiesya turbiny, sdelali po neskol'ko oborotov i v
komp'yuter prishlo soobshchenie ob ih gotovnosti.
Derev'ya vzdrognuli i uronili s vetvej celyj dozhd' tyazhelyh kapel', a
spryatavshiesya v nory obitateli lesa s trevogoj prislushivalis' k neprivychnym
pugayushchim zvukam.
Bronevye plity polumetrovoj tolshchiny sinhronno razoshlis' v storony i, iz
otkryvshejsya shahty, na struyah raskalennyh gazov, vyshli, dve ogromnye
"manty-V" i chetyre "rebusa".
Povisev v vozduhe neskol'ko sekund, oni razvernuli svoi splyusnutye tela
v storonu solnca i, rezko nabiraya skorost', preodoleli zvukovoj bar'er nad
burnym vodopadom.
Kogda perestali padat' oborvannye s derev'ev vetvi i ogromnye list'ya,
iz bol'shogo dupla na zasohshem dereve, vybralsya karlikovyj medved' i, kak ni
v chem ne byvalo, prinyalsya dozhevyvat' drevesnuyu dynyu.
- Manta-odin, ya rebus-odin. Vizhu narushitelya. Distanciya - chetyresta
kilometrov. Kurs - vostok-vostok-zapad. Korabl' vtoroj kategorii.
Bronirovanie obychnoe. |kipazh - primerno tridcat' chelovek. V tryume gruz -
vozmozhno tank ili chto-to v etom rode.
- Vas ponyala, rebus-odin. Poluchen prikaz - narushitelya unichtozhit'.
Rebus-tri, rebus-chetyre - atakujte...
- Ser, kto-to lovit nas v pricel!.. - zakrichal Gauss, - I skaniruet
neizvestnym zhestkim izlucheniem!..
- Kapral, chto u vas?
- Sleva, vosem'desyat gradusov k kursu, gruppovaya cel'. Dve -
priblizhayutsya k nam. Opredelit' klass trudno, analogov net. Podletnoe vremya -
dve minuty sorok. CHerez pyat'desyat sekund mogu otkryt' ogon', - dolozhil
Dzhefferson
- Strelyaj, kak tol'ko smozhesh'! - prikazal Linder i povernuvshis' k
Gaussu sprosil: - Podumaj, kak im pomeshat'! Nam nuzhno sovsem nemnogo
vremeni.
- Nichego ne lezet v golovu, ser, - zamotal golovoj tot. - Ved' my o nih
nichego ne znaem...
- Nu napryagis', Gauss, vnizu voda nam nuzhno dotyanut' do berega, a tam
dzhungli!.. Neskol'ko minut poleta, i my spaseny...
- YA dejstvitel'no ne znayu, komandir... - v golose Gaussa proskvozila
beznadezhnost' i ego veselost' ischezla bez sleda.
Kogda zarabotali pushki Dzheffersona, korpus korablya melko zavibriroval.
Alekc videl, chto kapral strelyaet ochen' metko, odnako ego ogon' na nanes
protivniku, skol'ko nibud' ser'eznogo ushcherba. Naprotiv, piloty "rebusov"
byli tol'ko razozleny i para raket poneslas' po napravleniyu v desantnomu
sudnu.
Lejtenant Linder ozhidal podobnoj razvyazki. Kogda strashnyj udar potryas
korpus, stalo yasno, chto proskochit' do berega ne udastsya. Protivnik ne zhelal
brat' narushitelya v plen i byl polon reshimosti dobit' ego v vozduhe.
Skomandovav Gaussu i Dzheffersonu, chtoby oni perebiralis' na bort BDM,
Aleks vklyuchil avarijnyj sbros topliva, i nad zelenovatymi volnami okeana,
povisla chadnaya stena plameni.
- Manta-odin, ya rebus-tri. Oni v menya popali!.. Povrezhdenij net.
Neznachitel'nyj peregrev lobovoj broni, no strelyayut bystro i tochno, svolochi.
- YA - rebus-chetyre, v menya tozhe popali. Snaryady s obednennym uranom i
luchevym uskoreniem... Vse, ya ih ubivayu...
"Rebus-chetyre" pojmal chuzhaka v pricel, no tot vybrosil srazu neskol'ko
lozhnyh konturov, v otchayannoj popytke pomeshat' strel'be.
- Kak deti, chestnoe slovo, - uhmyl'nulsya pilot i vypustil dve
blast-rakety. On videl, kak oni vsporoli obshivku sudna-narushitelya i vyzvali
pozhar na ego bortu. "Krepkij popalsya, - podumal pilot i ulybnulsya, - nichego
sejchas dobavim."
- YA, rebus-chetyre. Idu na zavershenie zadaniya, - proiznes on v efir i
poshel na sblizhenie s goryashchim korablem namerevayas' dobit' ego iz pushek.
Odnako tam ego zhdal nepriyatnyj syurpriz.
- Tebya-to ya i dozhidalsya, druzhishche... - shepotom proiznes kapral
Dzhefferson. On snyal svoj tyazhelogo shlem i otkryto rassmatrival protivnika
cherez obychnuyu opticheskuyu sistemu.
Teper' kapral otchetlivo uvidel hishchnye obvody "rebusa" i shodu ocenil
ego komponovku.
Navedya lazernuyu ustanovku na dvigatel'nyj otsek istrebitelya, Dzhefferson
vzdohnul. V zapase u nego byl tol'ko odin zalp. On prekrasno ponimal, chto do
sleduyushchej perezaryadki emu ne dozhit' i poetomu umyshlenno razdavil elektronnyj
medal'on. Teper' komp'yuter BDM zachel ego v poteri i zadrail lyuki, tem samym
podgotovivshis' k evakuacii s borta korablya-nositelya.
Kogda zazhuzhzhal privod zakryvayushchejsya dveri bronevika, lejtenant Linder
ponyal, chto kapral Dzhefferson sdelal svoj vybor.
BDM pokinul bryuho korablya-nositelya za paru sekund do vystrela "manty" i
kamnem poletel navstrechu tumanu, stelyushchemusya nad dzhunglyami.
Ponachalu pilot "rebusa" nichego ne ponyal. Apparat sil'no tryahnulo, i
rezko upala tyaga levogo dvigatelya. Odnovremenno zagorelos' neskol'ko
signal'nyh lampochek, chto ukazyvalo na peregrev mnogih uzlov. Avarijno
vklyuchilsya avtopilot i istrebitel' stal pokidat' opasnuyu zonu.
Vidya, chto "rebusy" ploho spravlyayutsya s postavlennoj zadachej, komandir
tyazheloj "manty", Berta Klotc, razvernula bashnyu rotornogo lazera i spustya
mgnovenie, korpus podbitogo narushitelya razletelsya rvanymi kuskami metalla,
odnako v poslednij moment, umirayushchij korabl' uspel osvobodit'sya ot kakogo-to
gruza. Po vidu - spasatel'noj kapsuly.
Berta nablyudala za padayushchim predmetom, ozhidaya, chto on raskoletsya, kak
oreh, no neozhidanno, pochti u samoj zemli, nad bronevikom raskrylsya parashyut.
- Vot kanal'i!.. - voskliknula Berta. - Manta-dva, unichtozh'te etot
tank. Rebusy-odin-dva i tri, najdite ego.
Povinuyas' prikazu, vedomaya "manta" vstala na krylo i zaskol'zila vniz.
Za neyu, na zagon dobychi, pospeshili "rebusy".
Dlya obnaruzheniya bronevika ne ponadobilis' dazhe skannery. Prokladyvaya
shirokuyu proseku i podprygivaya na popadayushchihsya valunah, BDM mchalsya naprolom
vglub' dzhunglej, navodya paniku na lesnyh obitatelej.
Ne teryaya vremeni, legionery desantirovalis' cherez bokovye lyuki i leteli
kubarem, lomaya kusty i derzhas' za svoi shtatnye MS-400. Poslednim, dvadcat'
shestym po schetu, vyprygnul Aleks, a eshche cherez neskol'ko sekund v bronevik
popala, vypushchennaya s "manty", tyazhelaya blast-raketa i BDM prekratil svoe
sushchestvovanie.
Nad pylayushchim korpusom razbitoj mashiny, proneslis' rombovidnye siluety
"rebusov".
Linder lezhal ne shevelyas', boyas' proyavit' sebya neostorozhnym dvizheniem.
Odnako, bujnaya zelen' nadezhno skryvala soldat i "rebusy", poryskav eshche
nemnogo, v konce koncov ubralis' ni s chem.
Noch' proshla spokojno. SHestero chasovyh smenyali drug druga kazhdye chetyre
chasa i, znaya nadezhnost' desantnikov i ih otnoshenie k svoemu delu, Aleks
spal, nichego ne boyas'. On staralsya otdohnut', chtoby v polnoj gotovnosti
vstretit' utro, kotoroe dolzhno bylo prinesti novye problemy. Linder ne
somnevalsya, chto presledovateli obyazatel'no dadut o sebe znat'.
Primerno za chetvert' chasa do nachala rassveta, Aleks prosnulsya, budto
ego tolknuli. On otkryl glaza i prolezhal neskol'ko sekund ne shevelyas' i
prislushivayas' k lesnym zvukam.
Neozhidanno ryadom s nim voznik serzhant vtorogo otdeleniya - chernokozhij
zdorovyak Flojd. On neslyshno shagnul iz temnoty i prisel ryadom s komandirom.
- Ser, na yuge, kilometrah v pyati, chto-to proishodit. Pohozhe, sadilsya
desantnyj transport. Dvigateli rabotali v zaglushennom rezhime - pod shum vetra
maskirovalis'. No posmotrite na nebo, ser, kakoj mozhet byt' veter?
Aleks posmotrel na nebo - dejstvitel'no ni oblachka.
- Podnimajte lyudej, Flojd, uhodim bez shuma... I pozovite Gaussa.
Vskore podbezhal Gauss.
- Ty prigotovil karty?
- Eshche ne vse, no nash rajon uzhe gotov, vot... - Gauss podal lejtenantu
mikrodisketu, kotoruyu tot nemedlenno vstavil v personal'nyj komp'yuter na
svoem shleme. Otkinuv na glaza kozyrek-ekran, on s polminuty izuchal kartu.
- Aga, vse yasno, vot reka... A tam... - Aleks ubral s glaz ekran i
povernulsya k trem komandiram otdelenij, kotorye uzhe byli ryadom s nim. - Tak,
rebyata, sejchas v bystrom tempe idem na sever. Nam nuzhno razorvat' distanciyu
do nashih presledovatelej. Potom svernem na vostok - tam est' reka, vverh po
techeniyu kotoroj, gory i nebol'shoe poselenie - eto, poka, pervaya cel' nashego
marshruta. Flojd, tvoe otdelenie vperedi. Pered soboj pusti dvuh luchshih
razvedchikov. SHalimov, ty so svoimi tyazhelymi pehotincami - v centre. Radeckij
- zamykayushchij. "Podtaskivaete hvost" dva po dva. Vse ponyatno?..
- Da, ser.
- Togda vpered...
I slovno prizraki v klubyashchemsya predrassvetnom tumane, otryad besshumno
zaskol'zil mezhdu derev'yami.
Vperedi, s foroj v chetyre minuty, shli razvedchiki. Oni byli vooruzheny
oblegchennymi MS-23, a ih shlemy, obveshennye razlichnymi datchikami, delali ih
pohozhimi na bol'shegolovyh urodcev.
V seredine kolonny sledovala tyazhelaya pehota. Vysokogo rosta, v
usilennyh dospehah, vooruzhennye strelkovymi kompleksami i raketami, soldaty
etogo otdeleniya byli pohozhi na boevye mashiny.
Zamykali kolonnu chetvero desantnikov, kotorye "podtaskivali hvost":
odna para sidela v sekrete, poka drugaya para tri minuty shla za otryadom.
Zatem oni tozhe maskirovalis' i zhdali, kogda ih smenshchiki projdut mimo i
dogonyat otryad. Schitalos' pravil'nym, esli vozvrashchayushchayasya dvojka ne mogla
obnaruzhit' sidyashchuyu v sekrete.
Ryadovoj Berluskoni na sekundu ostanovilsya, prislushivayas' snachala k
potreskivaniyu chutkih datchikov, a zatem k sobstvennym oshchushcheniyam. On obernulsya
nazad, potom posmotrel tuda, gde parallel'nym kursom shel ego tovarishch, i
tol'ko posle etogo dvinulsya dal'she. Eshche cherez neskol'ko shagov on skrylsya v
zaroslyah.
Po usypannym butonami lianam, v dvuh shagah ot mesta, gde ostanavlivalsya
razvedchik, probezhala melkaya ryab', izobrazhenie zakolyhalos' i polnost'yu
ischezlo, ostaviv vmesto sebya soldata v nagluho zakrytoj seroj brone. On
shevel'nulsya, podnyal ruku i proiznes neskol'ko slov v peregovornoe
ustrojstvo. Emu otvetili i kivnuv golovoj, soldat shagnul na tropu.
Tem vremenem, Berluskoni, ozhidavshij etogo momenta sidya v ukrytiya, nazhal
knopku na pul'te i strashnyj vzryv potryas dzhungli, razbrasyvaya kuski seroj
broni.
- A ty dumal, ya vozle tebya pokurit' ostanovilsya? - zloradno proiznes
razvedchik.
- Gospodin polkovnik, ser, oni nas obnaruzhili! My uzhe poteryali odnogo
cheloveka i eto nesmotrya na to, chto on byl v opticheskom kamuflyazhe. Oni vse
ravno ego pochuvstvovali, ponimaete? Kak sobaki kakie-to... YA, poka, otozval
lyudej...
- Ponyal tebya, ne nervnichaj. Perehodim ko vtoromu variantu. "Zero" uzhe v
vozduhe.
- Spasibo, ser.
Komandir specpodrazdeleniya "Hok", kapitan Letner, pryamo s desantnogo
transporta svyazalsya so svoimi lyud'mi i otdal sootvetstvuyushchie ukazaniya.
Poluchiv komandu, korrektirovshchiki totchas zanyalis' svoim delom.
Odin iz nih, prinyalsya razvorachivat' apparaturu na holme, nahodyashchemsya v
kilometre k severu ot otryada Aleksa, a vtoroj razmestil svoi pribory pozadi
otryada diversantov, na vershine tridcatimetrovoj machty.
Orientiruyas' na neznachitel'noe izmenenie magnitnogo potenciala
derev'ev, po kornyam kotoryh stupali desantniki, pribory s dvuh storon,
peresekli svoi signal'nye luchi tochno nad cel'yu.
Letyashchij na bol'shoj vysote srednij bombardirovshchik "zero" kachnul svoim
korpusom i leg na novyj kurs. Zatem pilot, neskol'ko sekund napryazhenno
nablyudavshij za priborami, obernulsya k shturmanu i kivnul golovoj.
SHturman vdavil sinyuyu knopku, i v bryuhe bombardirovshchika raspahnulis'
stvorki. Eshche cherez mgnovenie ottuda vyvalilas' raketa s kassetnoj
boegolovkoj. Ona vypustila snop plameni i, posheveliv rulyami, rvanulas' k
celi...
Za dve tysyachi metrov do celi, korpus rakety raskrylsya i vysvobodil
celyj roj, razletayushchihsya veerom boegolovok.
- Flojd! SHalimov! Radeckij! - istoshno zakrichal Aleks, - ZHivo vsem
vpravo, sto metrov begom!.. Smatyvaemsya! Ubirajte razvedchikov!..
V golove lejtenanta, kak v pokadrovom rezhime videozapisi, medlenno
plyli sotni blestyashchih metallicheskih konusov, kotorye probivali shirokie
list'ya i, srezaya s derev'ev vetki, prodolzhali svoj put' k zemle.
V sleduyushchee mgnovenie, udarnaya volna, vperemeshku s kom'yami zemli,
vyrvannymi s kornyami nebol'shimi derevcami i puchkami lian, udarila v spiny
begushchih lyudej, sbiv ih s nog.
Esli by ne nadezhnaya bronya, Linderu prishlos' by rasstat'sya s polovinoj
otryada, no ne povezlo tol'ko dvum razvedchikam. Ih ne uspeli predupredit'.
Ot kaprala Gorovica ostalsya tol'ko bronezhilet i razbityj shlem, a telo
Berluskoni vse zhe otyskali, no ono bylo nashpigovano oskolkami.
Aleks prikazal predat' pogibshih zemle i desantniki iz otdeleniya
serzhanta Radeckogo, nachali bystro kopat' mogilu na krayu, obrazovannoj
vzryvami, proseki.
Vskore yama byla gotova i v nee opustili telo Berluskoni i ostanki
Gorovica. Mogilu zasypali i zamaskirovali rasshcheplennymi stvolami i
posechennymi vetkami. Posle etogo Radeckij prikazal vsem otojti i samolichno
ustanovil na meste pogrebeniya kislotnuyu minu.
- YA primerno predstavlyayu sebe, kak na nas naveli raketu... - proiznes
lejtenant Linder, prislushivayas' k pritihshemu posle vzryva lesu. - Gde-to na
vozvyshennosti dolzhen nahodit'sya korrektirovshchik. A blizhajshaya vozvyshennost' -
eto holm. On dolzhen byt' tam, - i Aleks mahnul rukoj ukazyvaya napravlenie. -
Vse, u kogo MS-400, na seredinu proseki... Budem strelyat' po nauke...
Na raschishchennoe mesto vyshli chetyrnadcat' chelovek. Soldaty vystroilis' v
ryad i uzhe prinoravlivali svoe oruzhie, pytayas' intuitivno opredelit', gde, za
stenoj dzhunglej mozhet skryvat'sya kovarnyj vrag.
- Prigotovit'sya. Pervye chetvero po tri himicheskih granaty, ostal'nye -
po tri zazhigatel'nyh. Gauss, vydaj koordinaty holma... I pozhivee, a to my,
sejchas, zhivem v kredit.
Oglyadyvayas' po storonam, lejtenant otoshel, vzyav na sebya rol'
razvedchika, a Gauss, posmotrel v kakoj-to hitryj pribor i nazval neskol'ko
chisel. Desantniki opustili na glaza ekrany pricel'nyh ustrojstv, podnyali
stvoly i po komande Radeckogo, vystrelili iz podstvol'nyh granatometov,
tremya zalpami.
Sorok dve granaty vzvilis' v nebo i, opisav dugu, nakryli vershinu
holma.
Aleks ne byl uveren, chto granaty legli udachno, odnako ne ostavalos'
nichego drugogo, kak prodolzhat' marsh na vostok.
Snachala vse shlo prekrasno i Moris popal na Araks ZHeltyj - vpolne
podhodyashchee mesto dlya nachinayushchego voennogo, dumayushchego o svoej kar'ere.
Poltora stoletiya eta planeta schitalas' dalekoj okrainoj, na kotoruyu
ssylali pomilovannyh smertnikov, dezertirov i, ne zhelayushchih lechit'sya,
narkomanov. Odnako vremya shlo, i Araks ZHeltyj prevratilsya v ob容kt srochnogo
civilizovannogo osvoeniya.
Hozyajnichayushchie na planete banditskie shajki, stali vytesnyat'sya v
pustynnye i gornye rajony, otkuda oni, vremya ot vremeni, sovershali svoi
krovavye nabegi.
Vskore oni prevratilis' v nastoyashchih opytnyh partizan i likvidirovat'
ih, obychnym armejskim podrazdeleniyam ne udavalos'. Togda etu zadachu reshili
vozlozhit' na specialistov.
Stali speshno sozdavat'sya voenno-trenirovochnaya bazy, kuda, iz-za
nehvatki shtatnyh kommandos, stali verbovat' parnej iz armii i voennoj
policii. Imenno v takom centre i rabotal Moris List, vypolnyaya rol'
"instruktora v pole" - on vyvodil neobstrelyannyh specnazovcev na lokal'nye
operacii v gory.
Nadezhnye dospehi i slabaya aktivnost', stavshih ostorozhnymi banditov,
davali vozmozhnost', bez lishnego riska, obuchat' specialistov v usloviyah
real'nogo boya.
So vremenem uroven' podgotovki v uchebnom centre okazalsya nastol'ko
vysok, chto bylo resheno vklyuchit' ego, v strukturu otryada "Korsar". Moris s
neterpeniem zhdal etogo momenta, no vse isportila zhenshchina.
Doch' komendanta voennogo gorodka, pyshnogrudaya blondinka |liza,
zastavila Morisa, na vremya, zabyt' o voennoj kar'ere. Kazalos', ona
proyavlyala blagosklonnost' k molodomu legioneru, odnako u starogo komendanta
byli na nee svoi plany. Ego dal'nij rodstvennik, polkovnik intendantskoj
sluzhby, skolotivshij sostoyanie za kazennyj schet, tozhe pretendoval na rol'
zyatya.
I odnazhdy, podogretyj spirtnym i podzuzhivaemyj kovarnoj |lizoj, Moris
razobralsya s polkovnikom po polnoj programme. Ne udivitel'no, chto posle
etogo intendant popal v gospital', a posle izlecheniya byl spisan so sluzhby po
zdorov'yu.
Za podobnye podvigi otdavali pod sud i dlya Morisa Lista, ne sdelali
isklyucheniya. Emu grozil srok v nastoyashchej tyur'me dlya voennyh prestupnikov.
Odnako, |liza, ponyav, chto vsemu vinoj tol'ko ona, uprosila byvshego
polkovnika-intendanta, snyat' svoi pretenzii, poskol'ku k tomu vremeni byla
uzhe ego zakonnoj zhenoj.
Tak Moris List poluchil svobodu, no poteryal mesto na Arakse ZHeltom.
Ocherednoj raz sil'no tryahnulo na gravitacionnoj yame. Na stole zvyaknul
stakan. Moris nedovol'no pomorshchilsya. |ta postoyannaya tryaska i zhara dokonali
ego. Eshche vchera mehanik, nakonec, postavil novyj ventilyator, a segodnya
schetchik v kayute otschital limit pitaniya i otklyuchilsya. Teper' rabotalo tol'ko
osveshchenie i svyaz', a brit'sya nuzhno bylo idti v mashinnoe otdelenie.
Moris vstal, otkryl holodil'nyj shkaf i izvlek ottuda butylku morkovnogo
soka. Sekundu poderzhav v rukah, postavil obratno - butylka byla teploj.
"Ne mogu bol'she... ZHarko! Nevynosimo zharko," - krutilas' v golove odna
i ta zhe mysl', a do stancii pripiski ostavalos' eshche 54 chasa 32 minuty.
U Morisa bylo takoe oshchushchenie, budto on vykupalsya v malinovom varen'e, a
sverhu natyanul kitel'. Eshche eta forma... Tolstyak Kriger treboval, chtoby
legioner List vsegda hodil pri galstuke, sam zhe kapitan odeval formu
chrezvychajno redko i defiliroval po korablyu s gromadnym zhivotom, obtyanutym
oranzhevoj maechkoj, razrisovannoj vol'nogo vida kartinkami. K tomu zhe,
schetchika, ogranichivayushchego rashod elektrichestva, v ego kayute ne bylo.
Korabl' snova tryahnulo. Moris eshche sil'nee skrivilsya. On chuvstvoval, kak
kapli pota skatyvayutsya pod rubashkoj, pryamo v shtany.
"Pojti, chto li, namochit' polotence, - vyalo razmyshlyal Moris. - Hot' lico
osvezhit' - mozhet polegchaet?.. A svin'ya Kriger, nebos', sidit, kak obychno, v
uglu, v kresle, p'et limonad so l'dom i rygaet posle kazhdogo glotka. U,
zhivotina... Tridcat' let sluzhit na etoj staroj gruzovoj kolode i vse eto
vremya pogloshchaet limonad... Litr za litrom, vedro za vedrom... Oj, kak zhe
holodnen'kogo hochetsya!.."
Na lico Morisu sela muha. On vozmushchenno sognal ee proch'. "Otkuda zdes'
muhi?.. Bezobrazie... Poka Kriger p'et svoj limonad i dovol'no shchuritsya, na
sudne zavelis' muhi!.. Bardak!.."
- Pervyj pomoshchnik List, vas vyzyvaet kapitan! - neozhidanno prohripel
staryj dinamik.
Pogruzhennyj v svoi mysli, Moris ne srazu ponyal, chto zovut imenno ego.
Odnako potom on prishel v sebya, potryas golovoj i nakinuv na formennyj kitel'
i otpravilsya k Krigeru.
- Vyzyvali, ser? - sprosil List, tolknuv dver' s nadpis'yu - "Boss".
- Zahodite, Moris, vyzyval.
Kapitan sidel v kresle, v dal'nem uglu kayuty, s neizmennym stakanom
limonada v ruke. On delal bol'shie glotki, vypyachivaya pri etom myasistye guby i
zazhmurivaya glaza.
Kapli padali s nizhnej guby na zhivot, obrazuya na futbolke bol'shoe mokroe
pyatno, odnako vladel'ca zhivota eto ne bespokoilo. Gde-to, pod potolkom
kayuty, strekotal kondicioner, vyrabatyvaya priyatnuyu osvezhayushchuyu prohladu.
Pervyj pomoshchnik List, s udovol'stviem, sdelal glubokij vdoh.
- Sadites', druzhishche List! Vot limonad, led. Led, ya vam skazhu, ne
prostoj. Ego rubyat na Zemle, v Antarktide. Konechno, uzhe pochti vse vyrubili,
no paru tonn kazhdyj god mne dostaet odin moj znakomyj s ledosplava.
- Nu tak vot, moj dorogoj List. YA znayu, chto sluzhba na etom korable ne
med. Korabl' nash - staryj trudyaga i ne oborudovan vsyakimi komfortnymi
novomodnymi shtuchkami. I vot, do menya, cherez komandu, stali dohodit' sluhi,
chto vam ne nravitsya sluzhba na nashem gruzovike. |to pri tom, chto vas mne
bukval'no navyazali, dlya ispravleniya, resheniem voennogo suda. Na tri goda!..
Kak budto, my ne gruzovoe sudno, a ostrog kakoj-to... - Kriger sdelal
bol'shoj glotok i prodolzhil: - No ya vas ponimayu. Vy molody, polny energii i
vy sovershaete oshibki. YA sam byl takim, da! Gorel, da! Tak gorel, chto do sih
por zalivayu sebya limonadom ha-ha-ha, - zhivot Krigera zakolyhalsya, emu
pokazalos', chto on udachno poshutil. Nakonec, gromko rygnuv, on sdelalsya
sovershenno ser'eznym.
- CHestno skazhu vam, List, vy mne na korable ne nuzhny. S drugoj storony,
vy slishkom horoshij specialist, chtoby vas prosto tak vygnat'. Tak vot, nam
sverhu spustili zayavku na odnogo gramotnogo, disciplinirovannogo oficera, a
so svoim ekipazhem ya srossya. Dlya menya oni vse rodnye, vplot' do samogo
poslednego operatora iz mashinnogo otdeleniya. Nadeyus', vy ponimaete menya? -
kapitan othlebnul srazu polstakana limonada i snova rygnul s
mnogoznachitel'nym vidom.
Pervyj pomoshchnik molchal, zavorozheno glyadya na Krigera. On boyalsya poverit'
v etu bol'shuyu udachu. Lyubitel' limonada, vidimo, po-svoemu istolkoval
molchanie Morisa. Bylo zametno, chto on zabespokoilsya. Ego malen'kie glazki
bul'ter'era napryazhenno zastyli. Kazalos', on zabyl dazhe pro svoj limonad.
- Moris, ya dam vam prekrasnye rekomendacii. - Propel on elejnym
goloskom.
Pervyj pomoshchnik, nakonec, prishel v sebya:
- Da net, ser, vy menya ne tak ponyali. YA, konechno zhe, soglasen!..
- Vot i chudnen'ko! Pod etu zayavochku my vas i sbagrim, - glaza Krigera
vnov' ottayali i zadvigalis', - CHerez sorok minut nas dogonit
razvedyvatel'nyj chelnok. Sobirajte svoi pozhitki, a ya poka podgotovlyu vam
dokumenty.
- CHerez sorok minut?! Tak bystro?!
- Moris, nu chto vy, kak devushka, chestnoe slovo! - Kriger dazhe otstavil
stakan, - Neuzheli vam ne nadoela nasha, kak vy tam govorili... e-e-e
"konservnaya banka"!
- Da-da, konechno, - vse proishodilo nastol'ko bystro, chto pervyj
pomoshchnik trudno soobrazhal, - dogonit... Postojte, Kriger! Kto dogonit to? -
Moris dazhe zabyl pro subordinaciyu. Kapitan, kazalos', ne zametil etogo. On
rygnul na Lista svezhim limonadom i otchital naraspev, kak uchitel'
pervoklassniku:
- |to sluzhba Valevskogo - otryad "Korsar".
Za Listom zahlopnulas' germeticheskaya dver' i on okazalsya na bortu
nebol'shogo kosmicheskogo sudna.
Gostya vstretili dva cheloveka odetye v chernuyu formu "Korsara". Oni, bez
lishnih slov, provodili Morisa v nebol'shoe pomeshchenie, gde sdelali polnuyu
identifikaciyu ego lichnosti po otpechatkam pal'cev, raduzhnoj obolochki glaza i
DNK. Komp'yuter podtverdil, chto pered nimi lejtenant-inzhener Moris List.
Tol'ko posle etogo soprovozhdayushchie pozvolili sebe ulybnut'sya.
Po uzkim koridoram Morisa proveli na vtoroj yarus i pokazali ego
vremennuyu kayutu.
- My budem v perehode eshche desyat' chasov, - soobshchil odin iz vstrechavshih,
s pogonami lejtenanta-pilota, - tak chto mozhete vospol'zovat'sya sluchaem i
otdohnut'. Esli zahotite chego nibud' vypit' - zdes' v holodil'nike. V
osnovnom, konechno, soki. V tot zhe holodil'nike - chetyre varianta obedennyh
blyud. Esli ponadobitsya eshche chto, zovite. Vot zdes', na stene, knopka...
- Spasibo, ya ponyal. A mozhno mne pohodit' po korablyu, osmotret'sya?
- Da, konechno. Hotya hodit' mnogo ne pridetsya, on raz v pyat'desyat men'she
vashego gruzovika... Byvshego vashego, - ulybnuvshis', popravilsya
lejtenant-pilot. - Nu, osmatrivajtes'... - i rasporyaditel' ushel.
CHerez pyat' minut List vyshel v koridor, nashel dushevuyu komnatu i, vybrav
v shkafchike kayuty yarkoe polotence, poshel myt'sya. On s udovol'stviem postoyal
pod ledyanymi struyami, smyvayushchimi s nego prezhnyuyu lipkuyu i sonnuyu zhizn'.
Vernuvshis' v svoi apartamenty, Moris dostal iz chemodana shikarnyj, cveta
morskoj volny, mahrovyj halat, kotoryj byl kuplen eshche na Arakse ZHeltom. Odev
halat Moris prichesalsya vozle malen'kogo zerkala i otmetil, chto voennaya forma
idet emu bol'she. Zatem zaglyanul v holodil'nik i s udovletvoreniem obnaruzhil
tam, sredi zamorozhennym obedov i sokov, butylku krasnogo vina.
Plesnuv sebe v plastmassovyj stakanchik, Moris vypil, smakuya kazhdyj
glotok. Potom, takzhe ne spesha, vypil eshche stakanchik i, ubrav butylku v
holodil'nik, stal odevat'sya. Vskore on byl uzhe pri polnom parade i razgladiv
na mundire poslednie skladki, vyshel pobrodit' po korablyu.
Prohodya po neprivychno tesnym, posle gruzovika, koridoram, Moris
staralsya zaglyanut' v kazhduyu otkrytuyu dver'. On bystro razobralsya, gde
nahoditsya mashinnoe otdelenie i po ego razmeram ponyal, chto korabl' imeet
kakie-to novye energeticheskie ustanovki.
Brosalos' v glaza bol'shoe kolichestvo apparatury slezheniya i chrezmernoe
komp'yuternoe obespechenie. |to byl prodvinutyj variant "sluhacha" - passivnogo
razvedchika. Raskinuv seti antenn, on sobiral vsyu oficial'nuyu informaciyu i
chastnye peregovory, deshifruya mnogie iz nih s hodu. Poluchennye svedeniya
obrabatyvalis' i sortirovalis'. Pozzhe, na osnove poluchennyh faktov, pisalis'
dlinnye doneseniya o politicheskoj i ekonomicheskoj situacii v tom ili inom
regione Soobshchestva.
Na poyavlenie novogo cheloveka, chleny komandy nikak ne reagirovali i
prodolzhali zanimat'sya svoimi delami. Vskore Moris zakonchil osmotr vsego, chto
ego interesovalo i vernuvshis' v svoyu kayutu, zavalilsya spat'.
- Vstavaj, sonya! Tak prospish' vse na svete! Hvatit dryhnut'! - kto-to
bezzhalostno tryas Morisa za plechi.
Pervoe, o chem on podumal - trevoga. Poetomu, eshche s zakrytymi glazami
zasharil po spinke stula, gde visela odezhda.
- |, paren', da ty, ya vizhu, sovsem ploh!
Moris, nakonec, razlepil veki i uvidel pered soboj znakomoe lico. |to
byl Timoteus Laga.
- O! A ty otkuda vzyalsya, Tim! Neuzheli v arsenale pryatalsya?
- Kakoj tebe arsenal, paren'? Ochnis'! Korabl' uzhe chas, kak na prikole.
Vsya komanda v uvol'nenii, krome tebya - shtrafnika.
Moris tol'ko teper' obratil vnimanie na neprivychnuyu tishinu vokrug.
- Nichego sebe. |to chto, Kerim?
- Net, brat. Kerim ostalsya daleko pozadi. |to Fort Maks.
- CHto eshche za Fort Maks takoj?
- Zdravstvujte, derevenskie rebyata... Ty chto, nichego ne slyshal pro
kol'co Rol'era?
- |to pro sem' mirov - sem' rubezhej nashej bezopasnosti? - Moris poter
zaspannoe lico. - |to vse glupost'...
- Konechno glupost', no blagodarya teorii Rol'era, vyrosli assignovaniya
na vooruzhennye sily. Fort Maks uzhe sejchas mozhet prinyat' pyat'desyat tysyach
soldat i tri tysyachi rabochih dlya remontnyh dokov.
- Dumaesh', budet bol'shaya vojna? - zevaya sprosil Moris, on vse eshche ne do
konca veril, chto prosnulsya i videl Timoteusa nayavu.
- Dumat' - poka ne vhodit v moi obyazannosti lejtenanta.
- Tak ty - polnyj lejtenant?.. - Moris dotronulsya do pogon tovarishcha. -
Dejstvitel'no, uzhe lejtenant.
- Da uzh, polkovnikam mordy ne b'em.
- Ty, ya vizhu, v kurse moej lichnoj tragedii... Znaesh', ya sejchas sbegayu
umoyus', a ty smotri nikuda ne uhodi, - i List strogo pogrozil Timoteusu
pal'cem.
- Mozhete doveryat' mne, ser...
Vskore otfyrkivayushchijsya, kak kot, Moris vernulsya v kayutu.
- Ne poverish', no posle svoego gruzovika ya nikak ne mogu privyknut' k
normal'noj holodnoj vode... Davaj rasskazhi mne o svoih novostyah, poka ya
odevat'sya budu.
- Horosho, no tol'ko oblachat'sya tebe pridetsya vot v eto... - s etimi
slovami Timoteus brosil na krovat' novoe, s igolochki, obmundirovanie chernogo
cveta s yadovito zheltoj bukvoj "k" na rukave.
- O, vot eto podarok! - Moris shvatil zavetnuyu formu i neterpelivoe
razvernul. - A pogony tozhe lejtenantskie?
- Poka nosi te, chto zasluzhil. Lejtenant-inzhener - eto tozhe neploho...
- Neploho, - soglasilsya Moris, - odnako polnyj lejtenant luchshe. Ladno,
sgodyatsya i eti. Nu ty rasskazyvaj, rasskazyvaj...
- Da chto tut rasskazyvat'. Polgoda ya motalsya na storozhevike,
soprovozhdal karavany s rudoj. Tam i uznal pro gibel' Aleksa i u menya dazhe
razvilsya kakoj-to kompleks viny. Stal pisat' raporta - odin za drugim.
Napisal tri shtuki s intervalom v nedelyu, a mne, sam ponimaesh', ni otveta -
ni priveta.
Takaya toska navalilas', chto ne peredat'. Radi etogo, chto li, pyatnadcat'
let shkole otdal?.. Proboval pit', no kak-to ne poshlo. A tut vdrug prihodit
otvet: vash raport rassmotren polozhitel'no. I podpis' samogo Valevskogo. Vot
tak ya i okazalsya na Krasnyh Kamnyah. Potom neskol'ko neznachitel'nyh operacij,
korotkaya vojna s Soyuzom svobodnyh fermerov, posle kotoroj ya poluchil
lejtenantskie pogony i shturmovoj vzvod. A chto kasaetsya tebya, to spustya
polgoda u menya pointeresovalis', kogo ya znayu iz nashej shkoly, kto ostalsya ne
u del, v izvestnom smysle. YA srazu tebya i vydal. Zaprosili tvoj gruzovik,
prekrasno ponimaya, chto obyazatel'no stanesh' tolstyaku poperek dorogi, i on
pozhelaet ot tebya izbavit'sya. Tak ono i sluchilos'. Sam vidish'...
- A kak naschet Dzhona? CHto podelyvaet nash samyj praktichnyj drug?
- Dzhon, pri svyazyah ego otca, ustroilsya luchshe vseh. On rabotaet v shtab
kvartire NSB na Zemle.
- Vot eto paren', - voshishchenno proiznes Moris i, pomolchav sprosil, - A
chto ty dumaesh' ob Alekse? CHto-to mne ne osobenno veritsya v ego smert' - ved'
svidetelej ego gibeli net. Ne mog on prosto tak narvat'sya na miny ili
poluchit' torpedu v bort. Ty zhe znaesh', on vse eti shtuchki chuvstvoval za
verstu. On ponimal i znal takoe, o chem my dazhe ne dogadyvalis'... - Moris
zastegnul poslednyuyu pugovicu novogo obmundirovaniya povernulsya k Timoteusu i
s naigrannoj veselost'yu proiznes: - Nu, kak? Posmotri... Razve ne orel? YA
ved' davno mechtal ob etoj forme.
- Nesravnenno, - kivnul Timoteus. - Pokoritel' zhenskih serdec. CHto
takoe zhenshchiny, eshche ne zabyl?
- |ta tema dlya menya tabu. YA teper' tol'ko soldat...
- Ladno, soldat, poshli predstavlyat'sya nachal'stvu. Pred ochi samogo
komandora.
- Ty shutish'!.. - udivilsya Moris. - Komandor na Fort Makse?
- Kakie uzh tut shutki. Zdes' uzhe vse armejskie i flotskie shishki, lyudi iz
specsluzhb, starshie oficery "Korsara" i lichno Valevskij so svoej podruzhkoj.
Zal, v kotoryj voshli Timoteus i Moris, byl zapolnen, v osnovnom,
rukovodyashchimi voennymi chinami. Ih nabralos' okolo dvuh soten i oni
razmestilis' na neudobnyh plastikovyh stul'yah, stoyashchih vdol' sten, po
perimetru pomeshcheniya.
Lish' desyatka poltora samyh vazhnyh lic, v tom chisle i Richard Valevskij,
raspolozhilis' za, stoyashchim v centre zala, kruglym stolom.
Edva Moris uselsya ryadom s Timoteusom, kak tut zhe prinyalsya tolkat' druga
loktem v bok.
- Podruzhka Valevskogo tozhe tut budet?
- |ta tema dlya tebya tabu, - napomnil Tim. - Ty teper' tol'ko soldat.
- Kogda ya eto govoril, na mne byl drugoj mundir.
- Da ty pod lyubym mundirom odinakovyj.
- Poslushaj, Tim, ty vysvobodil menya s gruzovika, chtoby izdevat'sya, da?
O, vse, teper' ty mne uzhe ne nuzhen ya ee vizhu.
|to byla dejstvitel'no ona - YUdit. Vsya v rozovom, vojdya v bokovuyu
dver', ona proizvela dolzhnyj effekt. Vse golovy razom povernulis' v ee
storonu.
Riskuya svernut' sebe sheyu, Moris tozhe neestestvenno izognulsya, starayas'
razglyadet' eto rozovoe pyatno na fone chernyh mundirov.
Zastenchivo potupiv glazki, YUdit proshla v ugol zala i robko uselas' na
kraeshek, nevest' otkuda zdes' vzyavshegosya, derevyannogo stul'chika, zatem
podnyala golovu i podarila vsem prisutstvuyushchim skromnuyu ulybku.
Obrazovavshuyusya tishinu prerval golos komandora.
- Uvazhaemye legionery, kollegi iz armii, flota i drugih rodstvennyh
vedomstv... Druz'ya! My sobralis' zdes' v svyazi s celym ryadom tragicheskih
sobytij, proisshedshih vokrug "|r-Zet-10" - desyatoj planety sistemy Bonakus.
Vy, vse zdes' prisutstvuyushchie, znaete, chto sozdavshayasya, chrezvychajno opasnaya
situaciya, skoree vsego svyazanna s deyatel'nost'yu nedruzhestvennogo nam mira.
|tot vyvod mozhno sdelat' na osnovanii togo, chto ni odna iz poslannyh na
"|r-Zet-10" ekspedicij, ne vernulas'. Prodolzhat' vslepuyu posylat' brigady v
neizvestnost' my ne mozhem. No my ne mozhem zhdat' i togo momenta, kogda s
"|r-Zet-10", po nashu dushu, podnimutsya chuzhie korabli. Poetomu shtab otryada
"Korsar", sovmestno s general'nym shtabom armii i flota, pri sodejstvii NSB,
vyrabotal plan massirovannoj ekspedicii.
Tut komnador otkashlyalsya i prodolzhil:
- Sostav sil i zadach sleduyushchij: osnovnuyu massu desanta budut sostavlyat'
podrazdeleniya "korsarov", na armiyu vozlozhena funkciya podderzhki tyazhelym
vooruzheniem na poverhnosti planety. Na flot lozhitsya otvetstvennost' za
kontrol' planetnoj sistemy Bonakus i, neposredstvenno - orbity "|r-Zet-10".
Moris slushal komandora v pol uha, tak kak vtoraya polovina ego vnimaniya
byla pogloshchena YUdit. Legioner smotrel na nee neotryvno, ne obrashchaya vnimaniya
na bol' v zatekshej shee.
Odin raz, kak emu pokazalos', YUdit tozhe posmotrela na nego. Potom ona
posmotrela eshche raz.
Moris List uzhe gotov byl poverit' v schastlivyj sluchaj, no obnaruzhil,
chto YUdit smotrit ne na nego, a na ego druga.
Malo togo, po vsemu bylo zametno, chto Timoteus znal ob etom i vsem
svoim vidom vykazyval svoe neudovol'stvie.
"Vot tak dela," - zadumalsya Moris, - "Nu ladno, poslushaem komandora, a
s Timom razberemsya pozzhe."
- Moris List!
Moris podprygnul, kak uzhalennyj: "Proklyataya baba! CHut' ne prospal iz-za
nee predstavlenie nachal'stvu!"
- Po okonchanii SHkoly zhizneobespecheniya sluzhil na Arakse ZHeltom, v
dolzhnosti instruktora uchebnogo centra. Prodolzhil sluzhbu v dolzhnosti Pervogo
pomoshchnika kapitana na gruzovom sudne "Sant'yago". S poslednego mesta sluzhby
harakterizuetsya polozhitel'no.
- Moris List, vam prisvaivaetsya ocherednoe zvanie lejtenanta-pilota i vy
naznachaetes' v brigadu Timoteusa Lagi v kachestve pervogo pomoshchnika. Vam vse
ponyatno?
- Tak tochno, gospodin komandor!.. - prokrichal Moris i dazhe pokrasnel ot
volneniya.
- Horosho, sadites'.
Moris sel i s oblegcheniem perevel duh.
Valevskij nazval eshche neskol'ko familii, ob座avil novye naznacheniya, a
zatem pereshel k obmenu mneniyami. Pod zanaves on snova vzyal slovo:
- Itak, gospoda oficery, podgotovka v techenii mesyaca. Zatem vystupaem.
Voprosy?.. V takom sluchae, vsem spasibo...
Istekali predposlednie sutki podgotovki k pohodu. Baza na Fort Makse
byla pohozha na rastrevozhennyj muravejnik. Povsyudu snovali tyagachi,
podtaskivaya emkosti s goryuchim dlya dvigatelej bronetehniki i toplivom dlya
zhidkostnyh lazerov. Avtokary podvozili boekomplekt, a yurkie pogruzchiki
peretaskivali ego v desantnye transporty.
V orbital'nyh dokah, vrashchayushchihsya vokrug planety, zakanchivalis' raboty
po doukomplektovaniyu i modernizacii kosmicheskih sudov. Pokidaya doki oni
samostoyatel'no vyhodili na orbitu, sverkaya svezhezamennenymi modulyami i grozya
potencial'nomu protivniku orudijnymi i lazernymi bashnyami.
Razvalivshis' v kresle, v svoej kayute, Moris List prebyval v horoshem
nastroenii. Tak priyatno bylo ne dumat' ni o chem, svyazannym s predstoyashchej
rabotoj, sosredotochivshis' tol'ko na uderzhanii rasslablyayushchego obraza. Segodnya
eto bylo malen'koe lesnoe ozero, zarosshee kuvshinkami i liliyami, nad kotorymi
porhali suetlivye strekozy.
U samoj poverhnosti vody, lenivo dvigaya hvostami, medlenno plavali
otkormlennye karpy. Nabegayushchij legkij veterok, pokryval poverhnost' ozera
melkoj ryab'yu i raskachival na beregu molodye derev'ya.
Sam Moris lezhal v gustoj trave vozle samoj vody. Nogi i ruki ego
priyatno nyli. Myagkaya ustalost' navalivalas' na telo i vdavlivala ego v
podatlivyj grunt. Moris chuvstvoval, kak ot davleniya ego telo nagrevalos' i
nachinalo rastekat'sya vo vse storony, kak tayushchee na skovorode maslo... Tut,
ochen' nekstati, postuchali v dver'. Moris nehotya rasstalsya s dostignutym
sostoyaniem i vernulsya nazad - v valyavsheesya v kresle brennoe telo.
- Da-da, vhodite. Ne zaperto, - dumaya, chto eto Tim, Moris prodolzhal
sidet' v s zakrytymi glazami.
- Nadeyus'... ty... po delu? - rasslableno proiznes on.
- YA, kak vidno, ne vovremya. Vy zanyaty?..
Uslyshav neznakomyj golos, Moris otkryl glaza i neskol'ko sekund nikak
ne mog ponyat', yav' eto ili eshche grezy. Pered nim stoyala zhenshchina.
- Vy?.. CHto vy zdes' delaete?..
- Neozhidannyj vopros. Vy menya smutili, Moris. YA prosto zashla
posmotret', kak vy zhivete.
Gost'ya proshla k polke, gde stoyali dva voennyh spravochnika po
artvooruzheniyu. Ona vzyala odin iz nih i stala ego perelistyvat'.
- Menya vsegda interesoval byt molodyh oficerov.
- Dogadyvayus'...
- A vot eto uzhe hamstvo, - sverknula glazami YUdit.
- Prostite menya, madam. YA ved' soldat. I ya vzvolnovan...
- Vas, iz novyh shkol, pozhaluj vzvolnuesh'. I ne nazyvaj menya madam. Dlya
tebya ya - YUdit. Ili sovresh', chto ne znal moego imeni? I chto ne hochesh' menya? YA
zhe pomnyu, kak ty na menya smotrel, tam na sobranii...
Moris stoyal vozle kresla i molchal.
- Idi syuda, mal'chik moj, u nas malo vremeni. CHerez chas ya dolzhna
vernut'sya na lodku Richarda, a sejchas, poka on v rubke u Timoteusa, my mogli
by... - YUdit podoshla k nepodvizhno stoyashchemu Morisu i pocelovala ego tak
zharko, kak tol'ko mogla.
Otorvavshis' ot nego, ona v odno mgnovenie sbrosila na pol odezhdu i
ostalas' stoyat' pered Morisom sovershenno obnazhennoj. Ee vysokaya pricheska
rastrepalas' i neskol'ko pryadej upali na lico. YUdit byla oslepitel'no horosha
i Moris, na kakoe-to mgnovenie, poteryal nad soboj kontrol'. On shagnul k nej,
odnako v poslednee mgnovenie, ovladev soboj, hriplo proiznes:
- Mne... ochen' zhal', no ya nichem ne mogu vam pomoch'...
Po licu YUdit probezhala ten' neponimaniya.
- CHto?..
- Delo v tom, chto ya etot... V obshchem mne nravitsya s muzhchinami... Vy
ponimaete?..
YUdit, ponyav, otpryanula. Odnim dvizheniem ona podhvatila s pola svoyu
odezhdu i s neyu v rukah vyskochila iz kayuty Morisa.
Posle togo, kak YUdit ubezhala, Moris eshche dolgo stoyal, perevodya dyhanie.
"Sbezhala, - razmyshlyal on. - A kakaya byla ataka - moroz po kozhe. V
drugoj situacii, konechno ne otkazalsya by, no zdes', na baze etim uteham ne
mesto."
Na serdce bylo kak-to nespokojno i Morisu trebovalos' s kem-to
pogovorit', odnako doverit' takuyu tajnu on mog tol'ko Timoteusu.
"Pojdu k nemu," - reshil Moris.
- Zahodi, ya eshche ne lozhilsya, - otvetil Tim na negromkij stuk v dver'. On
stoyal vozle stola i perelistyval kakie-to bumagi.
- YA k tebe pogovorit' zashel. Po delu.
- Konechno. YA dazhe znayu po kakomu, - s etimi slovami Timoteus podnyal
glaza na svoego druga.
- Dazhe tak? Otkuda? - udivilsya tot.
- Nu, dopustim, ne znayu, a dogadyvayus'. I eto sovsem neslozhno. Uzh esli
komandor zhelezno zanyat celyj chas, YUdit nepremenno etim vospol'zuetsya.
- Da u vas tut durdom kakoj-to. Vse pro vseh znayut i ne prinimayut mer.
- O kakih merah ty govorish'?
- Da izolirovat' takih bab nado. S takim telom i takim temperamentom
ona vsyu bazu raznesti mozhet. Ona zhe podryvaet boegotovnost'.
- U nas na baze mnogie schitayut inache.
- I sredi nih odin moj znakomyj lejtenant?
- Priznayus', byl greh... A ty kakim chudom otvertelsya?
- YA okazalsya geem, no dalos' mne eto tyazhelo...
- Sil'nyj hod. Ona k takomu ne byla gotova.
- Slushaj, Tim, a Valevskij, on chto, nichego ne znaet o ee pohozhdeniyah?
- Vidish' li, nash komandor, nemnogo togo, - i Timoteus vyrazitel'no
pokrutil pal'cem u viska. - I nachalos' eto u nego davno. Mne tut kak-to
rasskazali ego istoriyu...
- Nu-ka, rasskazhi i mne, - tut zhe zainteresovalsya Moris sadyas' na
zhestkuyu krovat' Timotesa.
- Nu, let pyatnadcat' nazad, kogda Valevskij byl eshche komandirom
otdeleniya, ih brigadu vysadili na Lourens. Oni rabotali tam nedelyu bez
otdyha i ostalsya tol'ko odin malen'kij ostrovok s kakimi-to nepovorotlivymi
bol'shimi zhivotnymi, velichinoj s dom. |ti samye uval'ni paslis' na lugu i
vyglyadeli vpolne bezobidno, poetomu ekipazhi spokojno vysadilis' vozle
kakoj-to oranzhevoj luzhajki i otkryto dvinulis' k stadu.
Kak eto chasten'ko sluchaetsya, posle napryazhennoj mnogodnevnoj raboty lyudi
rasslabilis', poschitav, chto delo uzhe sdelano.
Voobshchem, nachali strelyat' po etim tusham, polovinu perebili, a ostal'noe
stado pustilos' bezhat'. Desantniki reshili perehvatit' ih i pobezhali
napererez. I vot kogda vse trista chelovek vyshli na oranzhevuyu travu,
okazalos' chto eto nikakaya ne trava, a hishchnaya suhoputnoj aktiniya. Takie,
znaesh' li, krasnye slizistye shchupal'ca s prisoskami i strekatel'nym
apparatom.
Oni hvatali lyudej za nogi, valili ih, dushili tak, chto kosti iz sustavov
vyvorachivalis'... Govoryat, chto s nekotoryh zazhivo sorvalo kozhu...
Tem, kto dobralsya do kraya povezlo, potomu chto, ih rastoptalo
vozvrativsheesya stado. |ti tolstyaki otomstili za smert' svoih sorodichej.
- A kak zhe komandor? - sprosil Moris, zabyv o svoem razgovore.
- U Valevskogo okazalsya s soboj nozh, on s nim nikogda ne rasstavalsya.
Takoj ogromnyj tesak napodobie machete. |tot nozh sekonomil emu patrony,
poskol'ku komandoru ne trebovalos' otstrelivat' shchupal'cy - on prosto rubil
ih kak kapustu. Takim obrazom emu udalos' dobrat'sya do berega zhivym i dazhe
polozhit' neskol'ko gigantov, kotorye ego podzhidali, odnako im na smenu
podhodili novye i ih bylo tak mnogo, chto ostavshihsya patronov na vseh by ne
hvatilo.
K tomu zhe, Valevskij nashel eshche odnogo parnya chudom dobravshegosya do
berega luzhajki. On byl ranen i aktinii uzhe utaskivali ego k sebe. Oni
bukval'no oblepili svoimi prisoskami nogu etogo bednyagi i paren' derzhalsya iz
poslednih sil. Vse reshali sekundy, i komandor, ne razdumyvaya, otstrelil
etomu legioneru nogu. A potom pritashchil ego na sebe k desantnomu
transportu...
Vot tak-to, Moris. Ranennyj legioner, kotorogo s takim trudom vytashchil
Valevskij, v konce koncov svihnulsya. Tak chto komandor ostalsya edinstvennym
iz trehsot chelovek brigady, kto vernulsya iz toj zloschastnoj ekspedicii i pri
etom chto-to pomnil. Pozzhe, pravda, vyyasnilos', chto yad, kotoryj istochali
shchupal'ca aktinij, ploho dejstvuet na mozgi, i dejstvie ego mozhet rastyanut'sya
na gody. Tak chto, delaj vyvody sam...
Nakonec minuli poslednie sutki otdyha i nastupil chas starta. Bol'shie
flotskie korabli v polnoj gotovnosti ozhidali na orbite, a desantno-shturmovye
suda "Korsara" stoyali na betone kosmodroma, vystroivshis' v poryadke
ocherednosti vzleta.
Sudno Timoteusa Lagi i Morisa Lista bylo vklyucheno v golovnoe zveno
vmeste s komandorskim korablem, kotoryj stoyal pervym i otlichalos' ot
ostal'nyh zheltoj emblemoj "Korsara" nanesennoj na chernoe pokrytie.
Dvigateli korablej pervogo zvena nachali nabirat' oboroty i vskore vse
vokrug potonulo v narastayushchem reve.
Priblizhalos' zavetnoe mgnovenie starta, i na tablo stremitel'no
smenyalis' cifry obratnogo otscheta. |krany vydali nol', i pervye chetyre
sudna, vzdrognuv i vybrosiv dlinnye strely belo-golubogo plameni, napolnili
vozduh strashnym svistom.
CHetverka chernyh ptic rvanulas' s mesta i legko otorvavshis' ot betona,
pochti po vertikali, poshla v chernyj omut kosmosa. Sledom za pervym, polosnuv
po vzletnoj polose ognennymi struyami, ushli eshche chetyre zvena.
Kogda zatih shum i osela edkaya pyl' planety Fort Maks, mestnye, chudom
ucelevshie kuznechiki, vnov' prinyalis' strekotat', kak ni v chem ne byvalo.
V kapitanskoj rubke golovnogo korablya, Richard Valevskij stoyal u ekrana
i vnimatel'no sledil, kak vverennye emu desantnye suda vypolnyayut postroeniya.
Metki na ekrane smenilis' kolonkami cifr i tekstovym poyasneniem.
Komandor ne stal chitat' poyasneniya i zadal vopros pervomu pomoshchniku.
- Uil'yams, vse li ushli s orbity Fort Maksa?
- Vystraivayutsya poslednie dva zvena, ser.
- Otlichno. SHturman, kak tol'ko vse podtyanutsya v pohodnuyu kolonnu,
prolozhite kurs na "|r-Zet 10", a vy, Uil'yams, prosledite, chtoby vse
prigotovilis' k razgonu do krejserskoj skorosti... Hot' na etot raz pust'
vse obojdetsya bez travm eshche do vysadki, - nedovol'no dobavil komandor. -
Esli chto - ya u sebya v kayute.
S etimi slovami komandor pokinul rubku.
- Starik poshel razmyat' kostochki, - brosil cherez plecho konopatyj
shturman, - neterpelivaya, vidat', babenka. Motaetsya s nim vsyudu. Dazhe v takuyu
opasnuyu ekspediciyu... Pochemu, gospodin pervyj pomoshchnik, kak vy dumaete?
- YA dumayu, chto eto bol'shaya lyubov', Uorren, - otvetil Uil'yams, ne
otryvayas' ot pul'ta.
- A kak zhe drugie ee uvlecheniya, esli lyubov'? - konopatyj shturman ne
unimalsya i po vsej vidimosti imenno segodnya zhelal razreshit' etot vopros.
- Drugie - eto, esli hotite, dlya podderzhaniya sportivnoj formy. I
voobshche, zajmites'-ka svoimi pryamymi obyazannostyami, a to ne roven chas,
otklonimsya ot kursa na paru gradusov, i komandor namylit nam sheyu.
SHturman ogorchenno vzdohnul i snova pogruzilsya v svoi raschety.
- Privet, Moris! Pohval'no, chto ty uzhe zdes'. Kanal svyazi s komandorom
otkryli? - Timoteus poyavilsya v rubke bodryj posle sna, svezhevybrityj i
blagouhayushchij odekolonom.
- Ne bylo eshche svyazi.
- A pora by, - Tim uselsya v svoe kreslo.
- Slushaj, a chto eto za izmeneniya v postroenii. Korabli flota dolzhny
byt' nam vidny v pravyj illyuminator, a vidim my ih v levyj i chto-to daleko
ochen'.
- YA nichego ob etom ne znayu, - otozvalsya Tim. On podoshel k levomu
illyuminatoru i prikinul rasstoyanie do udalyayushchihsya ognej.
- Vesler, - obratilsya on k svoemu shturmanu, - opredelite skorost' i
kurs flotskih korablej.
SHturman poshchelkal tumblerami i knopkami i vydal:
- Flagman "Cirkon" i ostal'nye suda uhodyat s uskoreniem, ser. K tomu
zhe, oni otklonyayutsya ot pervonachal'nogo kursa na sem' gradusov.
- Tak... Nado svyazyvat'sya s Valevskim.
No Timoteusa operedili. Na monitore kanala svyazi poyavilos' lico majora
Uil'yamsa - pervogo pomoshchnika komandora.
- Pervyj pomoshchnik Uil'yams vyzyvaet kapitana korablya Timoteusa Lagu!
- YA slushayu.
- Timoteus, mne nuzhen vash sovet! CHerez paru chasov my uzhe budem na
granice sistemy Bonakusa, a komandora net na mostike. K tomu zhe, ne otvechaet
eskadra kontr-admirala Houka. Mne eto ne nravitsya. Kak nam postupit'? Vashe
mnenie?..
Timoteus na mgnovenie zadumalsya.
- Major Uil'yams, ya navedayus' k vam v gosti, prigotov'te pozhalujsta shlyuz
i provedite pereklichku sudov "Korsara". Vse, konec svyazi.
- Moris, ostavajsya zdes' za menya... - skazal Timoteus svoemu drugu. -
Vozmozhno Valevskij ser'ezno zabolel...
Sekundy shvartovki, tyanulis' beskonechno dolgo. Kogda massivnaya dver'
otkatilas' v storonu, Timoteus shagnul na korabl' i edva ne stolknulsya s
ozhidayushchim ego, ad座utantom komandora, Porkom.
- Gospodin lejtenant, ser, komandor ne podhodit k ekranu! Vernee, on v
kayute sovsem otklyuchen. Takoe mozhet sluchit'sya tol'ko pri avarii seti pitaniya!
- vypalil on.
- No ved' dlya etogo korabl' nado krepko tryahnut'. Vy chto, naleteli na
asteroid? - utochnil Timoteus i otstraniv ad座utanta bystro poshel po koridoru.
Pork edva za nim pospeval.
- Net, ser, nichego takogo ne bylo!
- U vas na bortu est' desant?
- Tol'ko armejskij.
- Sgoditsya i armejskij. Idite v desantnyj otsek i voz'mite dvuh
vooruzhennyh soldat. ZHdite menya vozle kayuty komandora - ya sejchas budu.
Pork tut zhe ubezhal, a Timoteus podumal, chto etot paren' sovsem ne
godilsya dlya Legiona, a uzh dlya "Korsara" tem bolee. Ne inache i tut prilozhila
ruku lyubovnica komandora.
Tim zashel na post k majoru Uil'yamsu i vdvoem oni napravilis' k kayute
Valevskogo.
U dverej ih uzhe ozhidali Pork i dva ogromnyh soldata v noven'kih
dospehah pesochnogo cveta. Pork oblivalsya potom pod tyazhest'yu MS-400, a
pehotincy derzhali v rukah oblegchennye MS-23. V dopolnenie k avtomaticheskomu
oruzhiyu na ih poyasah viseli serzhantskie "grau" - chetyrnadcatimillimetrovye
pistolety.
- CHto eto u vas, Pork? Snimite kompleks i polozhite na pol. I vy tozhe, -
obratilsya Timoteus k soldatam, - Krome pistoletov nichego s soboj ne brat'.
Inache vy ves' korabl' raznesete, a on eshche sovsem novyj.
- Kak zhe my budem vzlamyvat' zamok, ser? - nedoumeval ad座utant. - YA
nadeyalsya ego prostrelit'...
Emu otvetil major Uil'yams:
- Nikakih "prostrelit'", Pork. Vzlamyvat' my nichego ne budem po toj
prostoj prichine, chto mozhem vospol'zovat'sya klyuchom.
- Znachit klyuch est'? - udivilsya Pork.
- A kak zhe. Na korable est' zapasnye klyuchi ot vseh zamkov, - prodolzhil
major v tom zhe nastavitel'nom tone.
- A zachem, togda, pistolety? V kogo my budem strelyat'? Neuzheli vy
dumaete, chto v kayute komandora krome nego samogo i YUdit kto-to est'?
- Nu hvatit voprosov, Pork. Dovol'no tyanut' vremya, ego u nas i tak malo
- skoro granica sistemy Bonakus, - skazal Timoteus.
Ad座utant ponimayushche kivnul, zatem podoshel k dveri vplotnuyu i, privstav
na cypochkah, prilozhil uho k holodnomu metallu.
- Nu chto? - shepotom sprosil ego odin iz pehotincev.
- Tiho... - tak zhe shepotom otvetil Pork.
- A pochemu vy, sobstvenno, shepchetes'?!
Vse vzdrognuli. Gromkij golos lejtenanta Lagi prozvuchal, kak pushechnyj
vystrel.
- Vy zabyli kakaya zdes' zvukoizolyaciya? Major Ul'yams, davajte klyuch.
I vzyav protyanutuyu emu magnitnuyu plastinku, Tim prilozhil ee k blestyashchemu
kvadratiku. Zamok shchelknul, a dver' besshumno ubralas' vverh.
Timoteus voshel pervym, a vsled za nim i vse ostal'nye. Avtomaticheski
vklyuchilos' osveshchenie i glazam voshedshih predstavilas' sleduyushchaya mirnaya
kartina: v kayute byl, v obshchem, poryadok, ne schitaya neskol'kih otkuporennyh
butylok i dvuh vysokih bokalov iz tonkogo stekla. Oni stoyali na zhurnal'nom
stolike, a mezhdu nimi, byli razbrosany konfetnye obertki.
Na dvuspal'noj tahte, spinoj drug k drugu, mirno pochivali YUdit i Richard
Valevskij. Ot zhurnal'nogo stolika do samoj tahty tyanulas' cepochka razlichnyh
predmetov kruzhevnogo bel'ya YUdit, pri vide kotorogo Pork sudorozhno proglotil
slyunu, a Uil'yams delikatno otvel vzglyad.
Dlya podobnoj situacii, vse v kayute vyglyadelo vpolne obychno i eto
nahal'noe vtorzhenie grozilo vylit'sya v skandal.
"Oshibsya - nu chto zh, s kem ne byvaet..." - i prezhde, chem ubrat'sya i
pozzhe prijti k komandoru s izvineniyami, tak kak Pork nepremenno dolozhit o
nochnom vizite, Timoteus reshil razveyat' svoi poslednie podozreniya. On dostal
iz karmana teplovoj datchik i vystavil ego na normal'nuyu temperaturu tela.
Zatem podoshel k tahte i ostorozhno prilozhil ego k torchashchej, iz pod pokryvala,
stupne Valevskogo. Datchik zapishchal, soobshchaya, chto ob容kt holoden, kak led.
V odno mgnovenie v golove u Tima vse stalo na svoi mesta. On eshche raz
brosil vzglyad na spyashchih: komandor, kak i prezhde, lezhal spinoj k
prisutstvuyushchim - tiho i bezmolvno, a ego podruga, vzglyadom Gorgony, pozhirala
Tima vmeste s potrohami.
- |j, parni! Voz'mite-ka ee na mushku!.. Pri lyubom dvizhenii prikazyvayu
strelyat'!
Oba pehotinca neuverenno pereminalis' s nogi na nogu i pereglyadyvalis'.
Lico majora Uil'yamsa vyrazhalo udivlenie, a Porka, slova lejtenanta Lagi,
priveli v shokovoe sostoyanie.
- Vy chto?! Ploho ponyali prikaz?! - ryavknul Tim, ne spuskaya glaz s YUdit.
Soldaty, ne s dolzhnym rveniem, no vse zhe rassredotochilis': odin vstal v
izgolov'e, a drugoj sboku ot YUdit. No nikto iz nih ne predstavlyal, chto
smozhet vsadit' pulyu v etu krasotu, zayavlyayushchuyu o sebe vsemi vypuklostyami i
vpadinami pod tonkim shelkovym pokryvalom.
Kak tol'ko ohranniki zanyali svoi mesta, Timoteus nachal ostorozhno
obhodit' lyubovnoe lozhe, chtoby uznat', chto sluchilos' s komandorom.
Richard Valevskij lezhal na boku i vyglyadel, prosto, uzhasno. Lico
cherno-sinego cveta, vyvalivshijsya yazyk, neestestvenno vylezshie iz orbit glaza
- vse govorilo o tom, chto smert' komandora byla muchitel'noj.
Pripodnyav pokryvalo, Tim uvidel, chto vsya grudnaya kletka Valevskogo
razdavlena kakim-to chudovishchnym pressom. V sushchnosti, eto bylo uzhe ne telo
cheloveka, a besformennyj meshok s droblenymi kostyami.
Lejtenant byl shokirovan, odnako, chetvero ego sputnikov ne zamechali,
otrazhayushchihsya na ego lice, emocij. Oni, kak zavorozhennye, sledili za kraem
pokryvala, kotoroe medlenno polzlo po prekrasnym nogam YUdit, ogolyaya ih vse
vyshe i vyshe. Vot ono minovalo koleni, popolzlo medlennee ili kazalos', chto
medlennee. Serdca chetyreh muzhchin gromko bilis' v unison.
Nakonec, pokryvalo minovalo vse dozvolennye granicy, i napryazhenie
momenta dostiglo svoego pika.
Lejtenant prodolzhal smotret' na izurodovannyj trup komandora, kogda
starye pruzhiny antikvarnoj tahty nadryvno vzvizgnuli, i telo Valevskogo, s
zheltymi bel'mami vypuchennyh glaz, povalilos' pryamo na Timoteusa. Tot v uzhase
otpryanul nazad i, ostupivshis', krepko udarilsya zatylkom o lichnyj sejf
komandora.
A v eto mgnovenie, YUdit legko vzletela pod potolok kayuty i lovko
perevernuvshis' v vozduhe, kak koshka, pruzhinisto prizemlilas' na pol.
Pehotincy hotya i imeli otmennuyu reakciyu, odnako na ee pryzhok sreagirovat' ne
uspeli. A spustya eshche mgnovenie, odin iz nih zhestoko poplatilsya: malen'kij
kulachok YUdit, s otchetlivym svistom, razrezal vozduh i legko proshil shlem i
cherep bednyagi, raznesya ego v kuski.
Razletevshiesya mozgi zabryzgali vsyu kayutu, a obezglavlennoe telo
grohnulos' na pol i zabilos' v konvul'siyah.
Razdelavshis' s odnim protivnikom, YUdit rvanulas' k lejtenantu. Snova
razdalsya svist i tam, gde tol'ko chto nahodilas' golova Tima, kulak YUdit
gluboko vmyal metallicheskuyu pereborku. Timoteusa spasla ego nechelovecheskaya,
otrabotannaya v SHkole reakciya. V sleduyushchij moment on nanes napadayushchej takoj
udar, chto lyuboj drugoj uzhe ne chislilsya by v spiskah zhivyh, no YUdit tol'ko
otletela k tahte i, spotknuvshis' o trup Valevskogo, zaputalas' v pokryvale.
Vospol'zovavshis' ee zaminkoj, lejtenant odnim pryzhkom ochutilsya vozle
vtorogo soldata i, vyhvativ u nego pistolet, napravil stvol na katayushchijsya po
polu rychashchij klubok. Nakonec, YUdit spravilas' s pokryvalom i vskochila na
nogi.
- Stoyat'! Inache ya strelyayu! - tyazhelo dysha, prohripel Tim.
- Vy chto, s uma soshli! Ne smejte! - Pork prishel v sebya i popytalsya
shvatit' Tima za ruku, a, YUdit, vospol'zovavshis' momentom, brosilas' v
lobovuyu ataku.
Udar, svobodnym kulakom, v chelyust' Porka i vystrel iz "grau" prozvuchali
odnovremenno. Sobiraya v polete stul'ya, ad座utant, prizemlilsya v dal'nem uglu,
a YUdit, poluchiv pulyu v grud', tol'ko krivo usmehnulas', hotya iz ee spiny
vyletel celyj voroh okrovavlennyh kloch'ev i tehnicheskogo musora.
Tim vystrelil eshche dvazhdy. Sverknula oslepitel'naya vspyshka i
iskromsannoe telo YUdit, ob座atoe treskuchim i chadnym plamenem, ruhnulo na pol.
Mgnovenno srabotala sistema pozharotusheniya, i s potolka, pryamo v centr
plameni, udarila struya peny. Ogon' soprotivlyalsya, kak mog, no otstupil i so
zlobnym shipeniem izdoh...
Glazam oshelomlennyh zritelej predstala sleduyushchaya kartina: to, chto
ran'she bylo krasavicej YUdit, teper' grudoj obuglennyh ostyvayushchih oblomkov i
gorelogo sinteticheskogo myasa, valyalos' v luzhe peny. Zakopchennye
metallicheskie sharniry, obryvki provodov, mikroshemy, klochki kozhi - eto bylo
vse, chto ostalos' ot sovershennogo kiborga.
Spustya dva chasa, v kayute, gde razygralas' tragediya, byl naveden
poryadok. Telo komandora i ostatki kiborga byli vyneseny v medicinskij boks
korablya, a Pork uzhe ne dokuchal Timu i dovol'no uverenno rasporyazhalsya
navedeniem poryadka. Ot ego nedavnej rasteryannosti ne ostalos' i sleda.
Major Uil'yams vernulsya k ispolneniyu svoih obyazannostej pervogo
pomoshchnika, a Timoteus ostalsya za glavnogo. Ego zheleznoj rukoj, eskadra iz
dvadcati korablej "Korsara" perestroilas' v boevye poryadki i zamerla u
granicy sistemy Bonakus.
Pervym delom, Timoteus poslal podrobnoe donesenie o sluchivshemsya v
ob容dinennyj shtab komandovaniya i ego polnomochiya komandira eskadry byli
podtverzhdeny. Poluchil on takzhe i pravo prodolzhat' operaciyu na svoe
usmotrenie.
Vskore Moris pribyl na korabl' komandora, gde oficial'no byl naznachen
Timoteusom komandovat' ego byvshim sudnom.
Druz'ya sideli v kapitanskoj rubke golovnogo korablya i vmeste s pervym
pomoshchnikom Uil'yamsom, razrabatyvali novyj plan boevyh dejstvij.
Hotya, po neizvestnym prichinam, flotskie korabli s chast'yu desanta i
tyazhelym vooruzheniem ischezli v neizvestnom napravlenii, v rasporyazhenii
ekspedicii ostavalos' dvadcat' desantnyh sudov. Oni nesli v sebe tysyachu
tyazhelovooruzhennyh pehotincev, baziruyushchihsya v bronirovannyh BDM. |to byla
vnushitel'naya sila, i v sluchae, esli im udalos' by dobrat'sya do poverhnosti
planety, oni vpolne mogli by uderzhat' placdarm do podhoda podkrepleniya.
Vse soshlis' na tom, chto shans, vypolnit' zadanie, est'.
Neozhidanno, soveshchanie bylo prervano poyavleniem voennogo medika,
lejtenanta-inzhenera Krakovskogo. Ego belyj halat byl v pyatnah krovi i sazhi.
Medik poyavilsya v soprovozhdenii specialista po komp'yuternym tehnologiyam,
vol'nonaemnogo Stejtona.
- YA proshu proshcheniya, gospoda, chto preryvayu vashe soveshchanie, no u nas
vazhnejshaya informaciya.
Krakovskij proshel k stolu za kotorym sideli oficery i rasstelil pered
nimi ne slishkom chistyj kusok upakovochnogo plastika, na kotorom chto-to
lezhalo.
- CHto eto? - sprosil Timoteus.
K stolu podoshel Stejton.
- |to to, chego ne mozhet byt', ser. |to "chetyrehmernyj processor
Rekslera". |to ponyatie davno sushchestvuet v mire komp'yuternyh tehnologij, kak
mif. |to processor pozvolyaet, esli ne sozdat' iskusstvennyj intellekt, to
skopirovat' ego.
- K tomu zhe, - dobavil medik, - dannyj ekzemplyar processora, sovershenno
opredelenno, vypolnen metodom biologicheskih tehnologij. |to vidno dazhe
nevooruzhennym vzglyadom. Vsya zheleobraznaya struktura etogo ob容kta pronizana
tonchajshimi krovenosnymi sosudami. My so Stejtonom sklonyaemsya k mysli, chto
YUdit byla ne kiborgom, a skoree, zhivym robotom.
- Neploho bylo by uznat', skol'ko eshche etih robotov nahodyatsya sredi nas,
- proiznes Timoteus.
- A osobenno, sredi ekipazhej ischeznuvshih korablej flota, - dobavil
Moris.
- CHto zhe, ot lica komandovaniya blagodaryu vas, lejtenant- inzhener, i
vas, Stejton. Nemedlenno sostav'te polnyj otchet, pust' radist zakodiruet ego
i otpravit v shtab. CHerez polchasa my nachinaem operaciyu i boyus', chto granicy
sistemy Bonakusa dlya signalov svyazi ne pronicaemy.
Kogda Stejton i Krakovskij ushli, komandor Laga svyazalsya eshche s tremya
komandirami zven'ev i postavil zadachu kazhdomu iz nih.
Moris tozhe otbyl k svoemu zvenu i chetverki korablej nachali
rassredotochivat'sya vokrug granic sistemy.
Zveno Morisa pervym pereseklo zapretnye granicy i uzhe cherez dvenadcat'
sekund poleta, korabli zvena byli atakovany "umnymi minami". No poskol'ku ih
moshch' byla podelena mezhdu chetyr'mya sudami, ushcherb ot ataki byl neznachitelen.
Strelki rabotali slazheno i vskore mestoraspolozhenie minnogo polya
ozarilos' detoniruyushchimi minami. Odin za drugim, s raznyh storon, v sistemu
vhodili ostal'nye suda i massirovannym ognem unichtozhali drugie minnye polya.
Korabli dvigalis' k mestu, gde soglasno raschetam, dolzhna byla nahoditsya
spryatannaya planeta. Podtverzhdaya ih raschety, po sudam-narushitelyam otkryli
ogon' torpednye stancii.
Stancii ne zhaleli pripasov i sotni torped veerom rashodilis' po celyam.
Ih bylo tak mnogo, chto strelki korablej ne uspevali delat' svoyu rabotu. Poka
stancii udalos' nakonec unichtozhit', shest' korablej byli ser'ezno povrezhdeny,
a sorvannye s nih bronevye listy, razletalis' vo vse storony, vspyhivaya
blikami otrazhennogo Bonakusa.
- Tim, nashi datchiki vidyat dve luny, prinadlezhashchie planete-nevidimke. Ne
isklyucheno, chto imenno tam stoyat ekraniruyushchie stancii.
- Horosho, Moris, poprobujte ih obnaruzhit'.
Korabl' Morisa vypustil dve rakety, kazhdaya iz kotoryh poshla svoim
kursom. Rakety zavernuli na nevidimye storony lun i vzorvalis' s intervalom
v dve sekundy. V tot zhe moment, na vseh ekranah vizual'nogo nablyudeniya i v
illyuminatorah korablej, vo vsej svoem velikolepii, poyavilas' "|r-Zet - 10".
Razukrashennaya zelenovatymi okeanami, s malym kolichestvom sushi, planeta,
kak izumrud, perelivalas' v luchah Bonakusa. Korabli vnov' nachali
perestraivat'sya, gotovyas' k vhodu v atmosferu "|r-Zet - 10", odnako vnezapno
vyskochivshie iz-za maloj luny "manty", zastali chetvertoe zveno vrasploh.
Ih bylo ne menee dvadcati - ploskih chudovishch, momental'no vypustivshih
celyj roj tyazhelyh blast-raket.
Korabli chetvertogo zvena zapozdalo vybrosili lozhnye kontury, no eshche do
podleta k nim raket, "manty" otkryli ogon' iz rotornyh lazerov i lozhnye
kontury razletelis' snopami krasnyh iskr. Blast-rakety blagopoluchno
dobralis' do celej i na meste sudov chetvertogo zvena, zapolyhal okean ognya,
podpityvaemyj novymi raketami.
- Tret'emu i pyatomu zven'yam - vesti boj samostoyatel'no!.. Glavnaya cel'
- vysadka desanta!.. Moris, delaj kak ya!.. - prokrichal Timoteus slova komand
i korabli ego zvena stali uhodit' v storonu bol'shoj luny.
Suda Morisa posledovali za nimi, otchayanno manevriruya i yarostno
otstrelivayas' ot nasedavshih "mant".
A ostavshiesya vosem' korablej rvanulis' v lobovuyu ataku na protivnika,
zakryvayushchego put' k planete.
- Tim, za etoj lunoj tozhe mozhet byt' zasada! - kriknul v efir Moris.
- YA na eto i nadeyus'!.. Nasha zadacha slomit' ih, inache oni ne dadut nam
desantirovat'sya!..
Sotnya "rebusov", pritaivshihsya za lunoj, byli gotovy k boyu, no ne
ozhidali poyavleniya protivnika tak skoro.
Vosem' chernyh korablej prorvalis' vnutr' ih boevyh poryadkov i otkryli
shkval'nyj ogon' iz vseh vidov oruzhiya. Ispol'zuya nabrannuyu skorost',
desantnye suda smelo taranili, ustupavshie im v razmere, istrebiteli.
Zavyazalas' pochti rukopashnaya shvatka i v pervye mgnoveniya nichego nel'zya
bylo ponyat'. Ogon' velsya vo vseh napravleniyah, i korabli vperemeshku
vrashchalis' v dikoj smertel'noj karuseli.
Nakonec, protivniki razorvali distanciyu i okazalos', chto korablej
"Korsara" ostalos' shest': oblomki sed'mogo padali na planetu, a vos'moj
agoniziroval, dobivaemyj plazmennymi pushkami "rebusov". Blestyashchej fol'goj
kruzhilis' vokrug oskolki razbityh "rebusov" i dva desyatka iz nih, s
povrezhdeniyami, uhodili v atmosferu.
Ne dozhidayas' poka protivnik perestroitsya dlya ataki, desantnye korabli
predprinyali ocherednuyu popytku probit'sya k poverhnosti "|r-Zet - 10".
Dva "oriona" velichestvenno plyli na vysote dvadcati kilometrov, no ih
ogromnye razmery skradyvalis' bezgranichnost'yu, prostiravshegosya v vse storony
prostranstva.
|ti korabli imeli sdvoennye, vytyanutye vniz korpusa, mezhdu kotorymi
nahodilos' gigantskoe pyatidesyatimetrovoe koleso rotornogo lazera,
vrashchayushchegosya vo vremya strel'by po hodu dvizheniya sudna.
V pravom korpuse korablya nahodilsya yadernyj energokompleks, po moshchnosti
ne ustupayushchij elektrostancii nebol'shogo goroda. V levom korpuse razmeshchalsya
ekipazh i sistemy sverhdal'nego navedeniya - "orion" byl sozdan dlya porazheniya
krupnyh celej na ochen' bol'shih rasstoyaniyah.
- Manta-odin, otvet'te orionu-odin. Kak vashi dela?
- Ne ochen' zdorovo, Kurt!.. Poka podoshel Lester so svoimi "stakkato", ya
poteryala polovinu. Troim narushitelyam udalos' prorvat'sya v atmosferu i
vybrosit' svoi tanki. Odin my unichtozhili v vozduhe. Ostal'nye posle
prizemleniya.
- Orion-odin, govorit rebus-dva, trebuetsya vashe vmeshatel'stvo. V
kvadrat 22-14-zapad proryvayutsya, dlya desantirovaniya, shest' korablej
protivnika. Nam svoimi silami ne spravit'sya.
- Vas ponyal, rebus-dva, postoronites' ot nih, no ne slishkom yavno, chtoby
oni ne dogadalis'... A chto s rebusom-odin?
- Komandir pogib, ser...
- YAsno... Vnimanie, govorit orion-odin. Lester, vos'merku "stakkato" v
kvadrat 22-14-zapad; Berta, goni svoih "mant" tuda zhe... Zero-odin, vashe
delo unichtozhit' ih tanki v dzhunglyah...
Dve "manty-V" otdelilis' ot ostal'nyh i ushli v storonu, im trebovalsya
remont, a ostavshiesya, na maksimal'noj tyage dvigatelej, speshili k mestu
proryva nepriyatelya.
Pyat'yustami metrami vyshe, obgonyaya "mant", prosledovali shturmoviki
"stakkato".
CHetverka bombardirovshchikov "zero" nemnogo skorrektirovala svoj kurs i
vklyuchila podachu raket "vozduh-zemlya".
SHest' desantnyh korablej, na predele termicheskoj zashchity, proryvalis'
cherez plotnuyu atmosferu "|r-Zet - 10".
Vremya ot vremeni, mimo nih, pronosilis' rombovidnye siluety vrazheskih
istrebitelej i otkryvali ogon' iz opasnyh, na blizkih distanciyah, plazmennyh
pushek.
V kakoj-to moment Timoteus zametil pereryv v periodichnosti atak
"rebusov". Protivnik kuda-to podevalsya. Pochuvstvovav podvoh, komandor dal
sudam komandu rassredotochit'sya i oni nemedlenno vypolnili ee. No eshche cherez
dolyu sekundy, dva desantnyh korablya, nastignutye zalpami s "orionov",
razletelis' goryashchimi oblomkami.
Vzryvnoj volnoj korabl' Timoteusa otshvyrnulo v storonu.
- Komandor, my poteryali Morgana i Bakumo!.. - prokrichal Uil'yamsya,
otchayanno pytavshijsya vyrovnyat' sudno.
- Moris, kak slyshish' menya? Proderzhites' eshche desyatok sekund!..
- YA slyshu komandor!.. Na nas naseli kakie-to tvari. U nih
elektromagnitnye pushki, kak sekiry!.. Oni b'yut po korablyu Dekstera - on
samyj potrepannyj!..
Korabli stremitel'no shodilis' i rashodilis', zakladyvaya
golovokruzhitel'nye virazhi. Strelki, oblivayas' potom, vertelis', kak beshenye,
starayas' otognat', ot teryayushchego sily korablya, vozdushnyh stervyatnikov. No
"stakkato" mertvoj hvatkoj vcepilis' v svoyu zhertvu i, ne obrashchaya vnimaniya na
plotnyj otvetnyj ogon', bili po oslablennomu korablyu lejtenanta Dekstera.
Moris i lejtenant-pilot Krunsh, kak mogli, zakryvali svoimi korablyami,
teryayushchee upravlenie sudno, no blast-raketa, vypushchennaya odnoj iz "mant",
popala v dvigatel' korablya Dekslera i tot, zavalivshis' na bok i ostavlyaya
dymnyj sled, stal podat' vniz.
CHerez kakoe-to vremya, stvorki na ego bryuhe raskrylis', i ottuda
vyvalilsya BDM. K nemu srazu zhe metnulis' tri "manty". BDM eshche prodolzhal
kuvyrkat'sya v vozduhe, kogda ego nastigli srazu dve rakety.
A zemlya byla uzhe blizko i Moris uvidel, kak uloviv moment, korabl'
Timoteusa vyrovnyalsya, otkryl stvorki, i ottuda rovno vyshel BDM. Rasschityvaya
na legkuyu dobychu, k nemu totchas kinulas' para "rebusov", no bashni
bronemashiny sinhronno razvernulis', i ot pervogo "rebusa" poleteli kuski
obshivki, a vtoroj nemedlenno retirovalsya.
Spustya neskol'ko sekund, korabli Morisa i Krunsha tozhe izbavilis' ot
svoih bronevikov i broshennye komandoj, totchas podverglis' atakam i otvlekli
osnovnye sily presledovatelej.
Mezhdu tem, broneviki v stremitel'nom polete zatyazhnogo pryzhka, leteli
navstrechu zelenoj chashche tropicheskogo lesa.
Na vysote 150 metrov avtomaticheski raskrylis' parashyuty, i zarabotali
dymogeneratory, no vse ravno, BDMy podverglis' atake rashrabrivshihsya
"rebusov".
Tem ne menee, dymovoj zaslon sygral horoshuyu sluzhbu i odna iz
blast-raket, napravlennaya na korabl' Morisa, ugodila v zameshkavshegosya
"rebusa". Zatem iz dyma vynyrnul "stakkato" i dlinnoj ochered'yu rasporol
gusenicu bronevika Krunsha, pered samoj posadkoj.
Sidya v komandnoj kapsule bronemashiny, mezhdu chetyr'mya pushechnymi bashnyami,
Moris, kak avtomat, fiksiroval v pamyati vse, chto uspel uvidet'.
Veter otnosil spuskayushchiesya mashiny na okrainu lesa i BDM Krunsha ugodil v
ozero. Na pyatnadcatimetrovoj glubine on polz, kak cherepaha, i byl prekrasno
viden sverhu. Trojka "stakkato" proneslas' nad ozerom, vspeniv tolshchu vody
tysyach'yu igl. Zatem v vodu voshli dve blast-rakety i v hrustal'noj glubine
sverknula yarkaya vspyshka, a spustya sekundu, gigantskij vzryv vyplesnul na
berega celoe ozero.
BDM Morisa, razbrasyvaya kom'ya gryazi i zaryvayas' v yamy s vonyuchim ilom,
stremitel'no letel po zabolochennomu ruslu nebol'shoj rechushki. Tam, gde v
kronah vysokih derev'ev byli vidny uchastki neba, poyavlyalis' "rebusy" i
"stakkato", i togda bronevik, uhodya ot ognya, vyletal na krutye sklony reki.
Eshche pri padenii bronevika s vysoty, lejtenant List zapomnil, chto rechka
vyhodila k kakim-to skalistym nagromozhdeniyam. Pamyat' ego ne podvela i za
ocherednym povorotom ovraga, les konchilsya, a rechka zateryalas' sredi kurganov
raskroshennogo izvestnyaka.
Bronevik okazalsya na otkrytom prostranstve i Moris, oshchushchaya na svoej
spine pricely pushek "stakkato", uspel pokazat' mehaniku-voditelyu na shirokij
zev promoiny, obrazovavshejsya v izvestkovoj stene.
BDM vletel v nego na predel'noj skorosti i poshel yuzom, obdiraya o steny
kamuflyazhnuyu krasku. CHerez pyat'desyat metrov skol'zheniya bronevik udarilsya
nosom v tupik tunnelya i zagloh.
- Vse naruzhu! Serzhanty, komandujte!..
Stvorki mgnovenno raspahnulis' i chetyre otdeleniya po dvenadcat' tyazhelyh
pehotincev stali vybirat'sya iz bronevika.
- Vnimanie, sejchas vybegaem iz tunnelya i mchimsya napravo v rasshcheliny. Do
samogo lesa. Tam sobiraemsya vozle radiomayaka. Vpered!..
Soldaty s serzhantami pobezhali k vyhodu, a Moris, vmeste s pervym
pomoshchnikom, eshche ostavalsya vozle bronevika. On hotel udostoverit'sya, chto vse
vovremya pokinut peshcheru.
Neozhidanno, ego budto paralizovalo, kogda v prohode tunnelya, skvoz'
kolyshushchiesya siluety begushchih soldat, on uvidel paru shturmovikov "stakkato". V
stremitel'nom breyushchem polete, oni vyplyvali, iz-za skaly i neslis' pryamo na
peshcheru.
Vozduh kolyhnulsya, kogda bezzvuchnye elektromagnitnye pushki vypustili
sotni smertonosnyh snaryadov i, rezko vzyav vverh, shturmoviki ushli v nebo.
Stal'noj shipyashchij roj stremitel'no pronessya po tunnelyu i, vybivaya
shirokuyu proseku v ryadah pehotincev, osypal ih padayushchie tela, izvestkovoj
pyl'yu.
Rikoshetom ot broni BDM, byl ubit pervyj pomoshchnik, a Moris poluchil
kontuziyu i vmyatinu na grudnoj bronevoj plastine.
Vo rtu poyavilsya vkus krovi, a v ushah stoyal zvon. Moris chto-to krichal,
otdaval prikazy, neyasnye zvuki doletali do nego i vremenami, soznanie na
kakie-to mgnovenie ostavlyalo ego sovsem. Potom on kuda-to bezhal, ne
perestavaya, strelyal iz MS-400 i zastavil svernut' atakuyushchij "rebus", a potom
vse zakruzhilos' i provalilos' v chernuyu propast'...
Kogda dver' v kayutu raspahnulas', kontr-admiral Houk, komandovavshij
gruppoj korablej flota, sidel za svoim pis'mennym stolom i rabotal s
dokumentami.
Brosiv korotkij vzglyad v zerkalo na stene i uvidev za spinoj,
voshedshego, on ulybnulsya i kivnul golovoj, davaya etim ponyat', chtoby gost'
zahodil, sadilsya, posmotrel zhurnaly na stolike, ugostilsya sigaroj - vse eto
bylo v odnom kivke Houka. Kontr-admiral speshil, cherez chas neobhodimo bylo
nachinat' soglasovannyj manevr s korablyami "Korsara".
Nachalo operacii bylo uspeshnym i on byl rad podelit'sya horoshim
nastroeniem so svoim pervym pomoshchnikom.
Naskoro prolistyvaya bumagi, Houk posmotrel v zerkalo eshche raz.
Osteklenevshij, ostanovivshijsya vzglyad majora Makridi smutil kontr-admirala.
On otodvinul stopku listov i podnyalsya:
- U nas chto-nibud' ne tak, Sem?
V otvet - ledenyashchaya dushu tishina. Redzhenal'd Houk, s pochti fizicheskoj
bol'yu chuvstvoval proniknovenie mutnogo steklyannogo vzglyada v samye kishki.
"CHert poderi, tol'ko ne nado rezkih dvizhenij, ni v koem sluchae - eto
vse uskorit!" - kontr-admiral ulybnulsya Makridi eshche raz. Stylyj vzglyad
upersya emu v perenosicu.
- Tak chto zhe, vse taki, sluchilos', druzhishche? - guby Houka rastyanulis' v
muchitel'no-privetlivoj ulybke.
Tak, ne perestavaya ulybat'sya, on poluchil udar v grud' i pokachnulsya, a v
glazah ego poyavilos' vyrazhenie krajnego udivleniya.
CHelovek, stoyashchij pered nim, sdelal shag nazad i rezko vydernul lezvie.
Ot tolchka Houk poteryal ravnovesie i, pytayas' operet'sya na vozduh, ruhnul,
lomaya starinnuyu etazherku i uvlekaya na pol vse ee soderzhimoe.
Dozhdavshis', kogda poslednyaya, zakativshayasya v dal'nij ugol, statuetka,
uspokoilas' i v kayute vosstanovilas' tishina, molchalivyj gost' reshitel'no
shagnul k pul'tu upravleniya vsej eskadroj.
Kostlyavye pal'cy zabegali po klaviature i ispolnitel'nyj komp'yuter
dubliroval prikazy nalevo i napravo.
Po gromkoj svyazi proskripel sintezirovannyj golos, prikazyvaya vsej
komande, desantu i dazhe vahtovym, sobrat'sya v gruzovom otseke 324 dlya
chrezvychajnogo instruktazha.
|to byl ochen' bol'shoj otsek i on redko ispol'zovalsya po pryamomu
naznacheniyu, poetomu, bez lishnih voprosov, po uzkim vintovym lestnicam, lyudi
nachali spuskat'sya v gruzovye tryumy.
Narodu v otsek nabilos' polnym polno. Zdes' byla vsya komanda do
poslednego cheloveka.
Soldaty desanta i personal "Cirkona" sideli nebol'shimi kuchkami i
prodolzhaya obsuzhdat' svoi zhitejskie problemy.
Za gulom golosov ne bylo slyshno, kak, podchinyayas' prikazam bortovogo
komp'yutera, v stenah zastrekotali potajnye mehanizmy i nagluho zadraili
dveri vedushchie na verhnie paluby.
Neozhidanno, rezkaya bol' zastavila vseh, kto byl v otseke, kak po
komande, shvatit'sya za ushi. Lyudi zaharkali krov'yu, nachali metat'sya, davya
drug druga, no prodolzhalos' eto ne dolgo. Eshche desyat' sekund, i vse bylo
koncheno...
Klapan perekryl zabortnyj vakuum i vnutri otseka stalo rasti davlenie,
vozvrashchayas' k normal'nomu urovnyu.
Na ekrane, v kayute kontr-admirala, gordelivo vysvetilsya doklad
kichlivogo komp'yutera o blestyashche vypolnennom zadanii. Kazalos', vsem svoim
elektronnym nutrom on zhazhdal novyh poruchenij i v neterpenii pozhiral ekranami
svoego novogo kumira.
Pal'cy snova zabegali po klavisham, formiruya zadanie i prikaz byl totchas
doveden do kapitanov vseh korablej. Oni pozhimali plechami i razvorachivali
svoi suda v paradnuyu sherengu, a v boevye komp'yutery glavnogo korablya uzhe
vvodilis' dannye o nemyslimyh prezhde celyah.
Proveryaya svoyu podvizhnost', nosovoj lazer hishchno zyrknul po storonam i
zastyl v napryazhenii. |lektricheskij impul's metnulsya po provodam - pora!
Otrabatyvaya rulevymi dvigatelyami, "Cirkon" nachal boevoj razvorot i navstrechu
emu poplyla sherenga vystroivshihsya, soglasno prikazu, zheleznyh ptic.
Oni s polnym doveriem smotreli v lico svoemu vozhaku. A on, razognavshis'
v stremitel'nom polete, vnezapno otkryl ogon' po toplivnym otsekam. Vsem
porovnu - na kazhdogo chlena komandy...
Kogda za kormoj polyhnul poslednij vzryv, eto oznachalo, chto korablej
flota i ih desanta bol'she ne sushchestvovalo.
A sumasshedshij korabl', vklyuchil tormozhenie i nachal razvorachivat'sya v
storonu Bonakusa. Zakonchiv povorot, sudno vklyuchilo dvigateli na polnuyu tyagu
i pokinulo rajon, gde prodolzhali vrashchat'sya oblomki korablej i ostanki
ekipazhej.
Agent NSB - Mishel' Ren'e, v absolyutnoj temnote lezhal na polu
produktovogo sklada i gadal o tom, chto proizoshlo na "Cirkone". On ne
somnevalsya, chto komanda uzhe unichtozhena i ostavalos' tol'ko vyyasnit', kto
upravlyaet korablem i kakovy ego celi.
Mishel' sluzhil na flagmane kontr-admirala Houka v kachestve vtorogo
shturmana, v chine lejtenanta-inzhenera. On ne schital etu sluzhbu stoyashchej i byl
uveren, chto lish' zrya teryaet vremya.
Kogda vsem, dazhe vahtennym oficeram, prikazali sobirat'sya v gruzovom
otseke, k tomu zhe imeyushchem naruzhnyj klapan, agent Ren'e zapodozril neladnoe.
On nezametno polozhil svoj elektronnyj medal'on v karman mladshemu mehaniku, a
sam tihon'ko otstal, svernuv na kambuz. Mishel' soobrazil, chto esli pridetsya
dolgo pryatat'sya, luchshe eto delat' nedaleko ot edy.
Kak on i rasschityval, datchiki bortovogo komp'yutera poschitali mladshego
mehanika, so vtorym medal'onom v karmane, za dvuh chelovek, a poskol'ku vse,
nahodilis' v zlopoluchnom otseke, komp'yuter ispolnil sleduyushchuyu komandu -
otkryl klapany v kosmos.
- Vse proshlo uspeshno, ser, - dolozhil nachal'nik bazy "Sever", glave
armejskoj razvedki, - mashina "27F" ustojchivo pilotiruet korabl' nepriyatelya.
CHerez vosem' chasov on budet v atmosfere planety.
- |to horoshaya novost', polkovnik Kalhaund. Mozhno smelo dokladyvat'
marshalu o nashej bol'shoj udache. Podgotov'te vstrechu trofejnogo sudna. Pust'
na podhode ego soprovozhdayut "manty" yuzhnoj bazy.
- Est', ser... - vytyanulsya polkovnik. - YA svyazhus' s nimi nemedlenno.
Povinuyas' prikazu, iz glubokih shaht bazy "YUg" na poverhnost' vynyrnula
vos'merka "mant" i, stremitel'no nabiraya vysotu, ushla za granicu stratosfery
planety.
Starshim vos'merki "mant-V", letel kapitan Hoffman - izvechnyj sopernik
kapitana Berty Klotc, s bazy "Sever". Hoffman zavidoval reputacii i
masterstvu Berty i pri vypolnenii kazhdogo zadaniya, staralsya hot' v chem-to
prevzojti svoyu sopernicu.
Vskore, sredi beskonechnogo kolichestva nepodvizhnyh zvezd, piloty "mant"
razlichili svetyashchuyusya tochku, kotoraya bystro uvelichivalas' v razmerah. Sudno
priblizhalos' k planete slishkom bystro i ochevidno ne popadalo v, zaranee
rasschitannuyu, tochku vhoda v atmosferu.
Kapitan Hoffman dolozhil na bazu o povedenii zahvachennogo korablya i
povel svoj otryad na sblizhenie s sudnom.
"Cirkon", vse eshche, slishkom bystro, nachal vhodit' v atmosferu i vokrug
nego zapolyhalo sinevatoe plamya. Neuklyuzhe manevriruya, sudno neskol'ko
snizilo skorost' i togda eskort risknul podojti blizhe. Otryad "mant"
razdelilsya na dva zvena i sledoval, pristroivshis' k "Cirkonu" s dvuh storon.
Schitalos', chto vse bylo sovershenno v robote, pilotiruyushchem sudno na bazu
"Sever". Vse, krome odnoj malosti. Raz容mnoe ustrojstvo, s pomoshch'yu kotorogo
mozg robota soedinyalsya s upravleniem korablya, byl skopirovan netochno. |to
sil'no otrazhalos' na upravlyayushchih signalah i delalo polet "Cirkona"
nestabil'nym.
Korabl' shel na vysote dvuhsot metrov nad grebnyami okeanskih voln.
Stodvadcatimetrovoe sudno ryskalo po storonam, raspugivaya soprovozhdayushchih
"mant" i nikak ne moglo vstat' na postoyannyj kurs.
Uhodya ot stolknoveniya s bronirovannym bortom, eskort "Cirkona" to i
delo lomal svoj stroj, tem samym, narushaya torzhestvennost' momenta.
Do berega ostavalos' uzhe ne bolee dvadcati kilometrov, kogda trofejnoe
sudno nachalo teryat' vysotu. Za dve tysyachi metrov do berega, bryuho "Cirkona"
kosnulos' poverhnosti vody i "priliplo".
Okean ne hotel otpuskat' svoyu dobychu i komandovanie s sozhaleniem, bylo
vynuzhdeno bylo otdat' prikaz o zatoplenii korablya.
Robotu-pilotu nadlezhalo, prinyav na bort ballastnuyu vodu,
zakonservirovat' sudno na morskom dne. V protivnom sluchae, korabl' moglo
unesti v otkrytoe more.
"Cirkon" pokoilsya na dne i eto meshalo polkovniku Frezeru, v polnoj
mere, nasladit'sya pobedoj. On uspokaival sebya lish' tem, chto podnyat' trofej
budet neslozhno, odnako oshchushchenie prazdnika uzhe ischezlo...
Pervonachal'no, etomu trofejnomu korablyu otvodilas' funkciya avangarda v
pohode na Fort Maks. |to byla blizhajshaya baza Soobshchestva, gde nahodilis'
retranslyatory, svyazyvavshie korabli "Korsara" i Kosmicheskogo flota s
komandovaniem na Krasnyh Kamnyah.
Uprezhdayushchaya ataka na retranslyatory svyazi, davala vozmozhnost' vyigrat'
dopolnitel'noe vremya, neobhodimoe dlya zaversheniya velikogo proekta "Bezdna".
Bez takogo moshchnogo oruzhiya, i Prezident Kolonii doktor Rizen eto
ponimal, bylo chrezvychajno slozhno pomeshat' silam Soobshchestva vzyat' pod
kontrol' "|r-Zet - 10". A zahvachennyj flagman "Cirkon", kak nel'zya luchshe,
mog spravit'sya s zadachej unichtozheniya sistem svyazi, poskol'ku dlya storozhevye
postov zemlyan, on yavlyalsya "svoim".
V sluchae uspeha korablya-oborotnya, Koloniya poluchala "Bezdnu", a eto
sulilo absolyutnuyu vlast' nad prostranstvom vsego Soobshchestva.
Vse trehmillionnoe naselenie Kolonii znalo o sushchestvovanii proekta i
predstavlyala ego sebe nekim izbavleniem ot ugrozy poraboshcheniya so storony
imperii zemlyan. Kolonisty byli uvereny, chto uchenye i voennye inzhenery
sozdayut eto oruzhie opirayas' tol'ko na sobstvennyj intellekt i znaniya.
Pervyh zhe lica Kolonii, vklyuchaya marshala, dumali po-drugomu. Oni
schitali, chto imenno doktor Rizen, generiruet v svoem specificheskom mozgu
stol' genial'nye resheniya. Znakomyj so mnogimi tajnami, nepodvlastnymi
obychnoj nauke, on i ran'she dostatochno legko nahodil vyhod, iz samyh slozhnyh
situacij.
I tol'ko sam Prezident Kolonii znal pravdu o tom, otkuda berutsya
vysokie tehnologii dlya voennogo stroitel'stva. Odin tol'ko on znal o
sushchestvovanii Portala.
CHetyresta let nazad, presleduemye flotom Soobshchestva, kolonisty bezhali s
Zemli i nashli sebe ubezhishche na dalekoj planete u zvezdy Bonakus. Na
protyazhenii dolgih let, pod predvoditel'stvom Rizena, oni nalazhivali na novoj
rodine polnocennuyu zhizn'. Terpya trudnosti i lisheniya, oni dostigali uspehov,
no vse zhe boyalis' i nosa vysunut' za predely planetnoj sistemy. Im povsyudu
mereshchilis' voennye korabli zemlyan.
Lider kolonii, Rizen, dnem i noch'yu dumal o tom, kak obezopasit' svoyu
Koloniyu, kak sdelat'sya nevidimymi dlya razvedyvatel'nyh zondov Soobshchestva,
kak isklyuchit' sebya iz sfery interesov imperii zemlyan. |ta mysl' ne davala
emu pokoya na protyazhenii desyatkov let.
V konce koncov, soznanie ego vypalo iz tradicionnoj real'nosti, i Rizen
stal slyshat' golosa. Snachala on podumal, chto prosto shodit s uma, no vskore
v informacii, soobshchaemoj golosami, on zametil nekoe podobie logiki. I togda
on reshil soznatel'no prislushivat'sya k etim sovetchikam.
Dva mesyaca, izmotannyj bessonnicej Rizen, dnyami i nochami obobshchal i
sistematiziroval sovety golosov. Izuchiv vse dannye, on prishel k vyvodu:
golosa hotyat pomoch' reshit', prakticheski, vse problemy Kolonii, no dlya etogo,
Rizen dolzhen byl sam poprosit' ih otkryt' Portal. Bez ego lichnoj pros'by eto
bylo nevozmozhno.
Peredali golosa i tekst koda-zaklinaniya dlya otkrytiya Portala. Dva raza,
v podvale administrativnogo zdaniya, Rizen pytalsya otkryt' Portal, no
bezrezul'tatno. I tol'ko na tretij raz, prostranstvo pered nim raskololos' i
na rasstoyanii neskol'kih metrov ot nego obrazovalas' absolyutno chernaya
voronka.
Ot nee ishodilo nekoe opalyayushchee dyhanie i podavlyayushchij volyu uzhas, no
otstupat' bylo pozdno. Vskore forma voronki stala vidoizmenyat'sya i, v konce
koncov, ona prinyala ochertaniya chelovecheskoj figury, kotoraya shagnula k Rizenu
i zagovorila:
- Vot ty i sdelal to, chto dolzhen byl - vpustil nas v svoj mir. Za eto
my budem pomogat' tebe vystoyat' protiv tvoih vragov... Poka voz'mi vot eto,
a mne pora, no ya eshche vernus' syuda...
Voronka snova prinyala pervonachal'nuyu formu, a zatem, s legkim hlopkom
prostranstvo vosstanovilo svoyu celostnost'. Tol'ko legkij zapah ozona
ostalsya napominaniem o proisshedshem sobytii.
V ruke u Rizena ostalas' miniatyurnaya disketa nemnogo neobychnoj formy.
Kogda on prines ee k sebe v kabinet i sumel schitat', na ekrane stali
poyavlyat'sya chertezhi i podrobnye tehnicheskie opisaniya.
Tak Rizen poluchil tehnologii dlya sozdaniya kompleksa kosmicheskih stancij
- oborudovaniya dlya ekranirovaniya planety "|r-Zet 10". Teper' ego mechta o
nevidimom mire mogla voplotit'sya v real'nost'.
Vse nebol'shie proizvodstvennye moshchnosti Kolonii byli napravleny na
sozdanie ekrana nevidimosti i na eto ushlo dolgih tri goda. Kogda vse stancii
byli izgotovleny v tochnom sootvetstvii s chertezhami, vyyasnilos', chto eto eshche
ne vse. Nedostavalo dannyh o poryadke raspolozheniya ih v kosmose, ne bylo
programm zapuska ekranirovaniya i, nakonec, nikto ne znal, kak poluchit'
effekt nevidimosti.
I togda u Rizena snova voznikla neobhodimost' otkryt' Portal i
poprosit' pomoshchi u neznakomcev.
I snova bylo neskol'ko neudachnyh popytok, poka, nakonec, ne poyavilas'
chernaya voronka, prevrativshayasya v figuru cheloveka.
- My znaem o vashih problemah, poetomu ya prines okonchatel'nuyu informaciyu
dlya vashego proekta, pravda, u menya k vam est' malen'kaya pros'ba...
- Govorite, v chem sostoit vasha pros'ba? - Rizen chuvstvoval, chto
prisutstvie gostya prinosit emu chisto fizicheskie stradaniya. On zhelal poskoree
poluchit' disketu i izbavit' sebya ot obshchestva prishel'ca.
- Moya pros'ba prosta... My ochen' interesuemsya vashim mirom i hoteli by
izuchat' ego i dal'she... Ne mogli by vy dat' nam, dlya, isklyuchitel'no, nauchnyh
issledovanij, kusochek vashej materii...
- CHto vy imeete vvidu? - Rizen pochuvstvoval neponyatnoe bespokojstvo.
- Nu, naprimer, vot etot, vyvalivshijsya iz steny, kirpich... Mogu ya ego
vzyat'?...
- Konechno berite, kakoj razgovor. Vy prinesli disketu?
- Pozhalujsta, vot ona... - i gost' protyanul rasplyvayushchuyusya,
vodovorotami chuzhogo prostranstva, ruku. - A teper' mne pora, trudno, znaete
li, dolgo ostavat'sya v vashem mire... YA pochti bez sil... - s etimi slovami
chuzhoe sushchestvo snova prevratilos' v voronku i s hlopkom isparilos', unesya s
soboj dragocennyj kirpich.
Vskore, posle etogo, Koloniya otgorodilas' ot ostal'nogo mira
nepronicaemym ekranom i prohodyashchie mimo razvedyvatel'nye zondy Soobshchestva,
uletali ni s chem.
I hotya Koloniya ponemnogu vstavala na nogi, Rizenu eto davalos' slishkom
bol'shoj cenoj, i odnazhdy on ponyal, chto dni ego ne beskonechny.
Strah stal presledovat' ego. Strah ne za sobstvennuyu zhizn', a za sud'bu
Kolonii. Rizen ne videl dostojnogo priemnika i boyalsya, chto delo, v kotoroe
on vlozhil stol'ko sil, budet zagubleno.
Nakonec, posle muchitel'nyh razdumij, on snova otkryl Portal i na etot
raz vse poluchilos' s pervoj popytki.
Kogda Rizen - staryj i bol'noj chelovek rasskazyval pribyvshemu gostyu o
svoej probleme, to byl pochti uveren, chto tot uzhe vse znaet.
- My mozhem pomoch' vashej bede. |to ne predstavlyaetsya dlya nas slozhnym.
Dlya togo, chtoby vosstanovit' vashe telo, mne neobhodimo ispol'zovat' tonkuyu
energiyu etogo mira, no vospol'zovat'sya eyu, ya mogu tol'ko s vashego
razresheniya. Vy razreshaete?..
- Da, ya razreshayu... - otvetil Rizen, ne buduchi uverennym do konca, chto
postupaet pravil'no. Gost' tut zhe pereshel v delu i vozduh v pomeshchenii
podvala zaklubilsya svincovym tumanom.
Vskore tuman stal svetit'sya tusklym belym svetom, postepenno zeleneya i
stanovyas' yarche. Kontur gostya prityagival svetyashchuyusya substanciyu i zatem ee
zelenovatye ruchejki, poglotilis' chernym konturom tak, budto ih i ne bylo
vovse. Svechenie prekratilos', i gost' proiznes:
- A teper', esli ne vozrazhaete, ya okutayu vas svoim telom. Vozmozhno, pri
etom, vam budet ne sovsem horosho, no potom vy stanete sovsem drugim
chelovekom... Sovershenno drugim... Ne vedayushchim starosti i etogo unizitel'nogo
i razrushitel'nogo raspada... Obeshchayu vam.
S etimi slovami prishelec nakatilsya na Rizena iskryashchimsya, kak
elektricheskij razryad, oblakom, i telo pacienta prevratilos' v komok
koncentrirovannoj boli.
Hotelos' krichat', kak dikij zver' i bit'sya golovoj o stenu, no on ne
smog sdelat' ni togo ni drugogo. V kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto on
umiraet, no neozhidanno bol' oslabla, a potom ushla sovsem.
Ochnulsya Rizen, lezhashchim na cementnom polu podvala. On podnyalsya s pola i
poshatnulsya - eshche kruzhilas' golova i nemnogo toshnilo. A ruke byla zazhata
obeshchannaya disketa.
Pozzhe, sidya za komp'yuterom i razbirayas', chto zhe prislali emu na etot
raz, Rizen podtverdil svoe podozrenie otnositel'no togo, chto neznakomcy, o
sostoyanii del v Kolonii, znali pochti vse.
Na diskete byli proektnye materialy i tehnologii po proizvodstvu bystro
rastushchih probirochnyh lyudej. V Kolonii, nad etoj problemoj, rabotali ne odin
god, no rezul'taty byli skromnymi.
Eshche byl prislan doklad o funkciyah chetyrehmernogo processora, elementa,
garmonichno vpisyvayushchegosya v organizm cheloveka i pozvolyayushchego, bukval'no,
forsirovat' sposobnosti cheloveka.
S momenta poslednego svidaniya s prishel'cami, Rizen chuvstvoval sebya tak,
budto emu postavili vtoroe serdce.
On vezde uspeval, vse kontroliroval, rabotal dopozdna, a utrom
prosypalsya bodrym i otdohnuvshim, dazhe posle korotkogo sna. Problemy s
preemnikom srazu otoshli na zadnij plan i zateryalis' v obshchej delovoj tekuchke,
a mysli o Portale, Rizen ochen' staratel'no gnal ot sebya proch'.
On, konechno, pomnil, chto beskonechnyj zapas sil i fakticheskoe
bessmertie, prishlo k nemu ot prishel'cev, no opasalsya, chto, kogda-nibud',
pridetsya rasschityvat'sya za okazannuyu uslugu. A chto eto, okazhetsya, za oplata,
on mog tol'ko gadat'.
SHlo vremya i blagodarya shchedrym podskazkam iz Portala, uchenye Kolonii
osushchestvili proekt po vyrashchivaniyu lyudej bez ispol'zovaniya materinskogo
organizma. |to pozvolilo za korotkie sroki poluchit' dopolnitel'no bol'shoe
kolichestvo rabochih ruk. V golovy probirochnyh lyudej vzhivlyalis' chetyrehmernye
processory, "zaryazhennye" lichnostnymi harakteristikami luchshih specialistov
Kolonii. Mozg, sozdannyh po ekspress-metodu professionalov, zanimalsya tol'ko
podderzhkoj zhiznedeyatel'nosti organizma, a vo vsem ostal'nom dominiroval
processor.
Odnazhdy v golove Rizena snova zazvuchali golosa i poprosili ego otkryt'
Portal.
Poyavivshijsya poslanec prines ocherednuyu disketu i predlozhil vyjti na
novyj uroven' obshcheniya - sozdat' stacionarnyj Portal, kotoryj ne nuzhno budet
zakryvat'. |to davalo vozmozhnost' dostavlyat' iz chuzhogo mira nebol'shie
predmety i veshchestva, kotorye pri vsem zhelanii, nel'zya bylo sozdat' v
chelovecheskom mire.
Kogda lider Kolonii zakolebalsya s otvetom, gost' vkradchivo napomnil,
chto sozdanie stacionarnogo Portala budet sposobstvovat' podderzhaniyu zdorov'ya
samogo Rizena, a eto ochen' vazhno dlya naroda Kolonii. I togda Rizen
soglasilsya.
Na sozdanie stacionara ushel ne odin desyatok let. Mnogo raz, za eto
vremya, podnovlyalos' telo doktora Rizena. Prikladnye nauki v Kolonii
razvivalis' ochen' uspeshno, ostaviv pozadi konkurentov na Zemle. SHiroko
primenyalis' chetyrehmernye processory biologicheskogo ispolneniya - novshestvo
imevshee bol'shie perspektivy. Teper' processory vzhivlyalis' v vide malen'kih
kristallikov i rosli vmeste s chelovekom, organichno vpisyvayas' v ego
organizm. Takie ustrojstva mogli nesti informaciyu o sobytiyah, nikogda ne
proishodivshih s nositelem processora i chelovek vosprinimal istoriyu chuzhoj
zhizni, kak svoyu sobstvennuyu.
Vskore, umelo podbroshennaya gostyami, sozrela ideya o sozdanii, na "|r-Zet
- 10" iskusstvennoj civilizacii. Ona mogla sluzhit' horoshej maskirovkoj v
sluchae proniknoveniya na planetu predstavitelej Soobshchestva.
Odnazhdy iz stacionarno rabotayushchego Portala poyavilis' srazu dva chuzhaka i
soobshchili Rizenu nepriyatnoe izvestie. Oni rasskazali, chto ih mir,
podverzhennyj zhestokim energeticheskim krizisam, nachal ispytyvat' ostryj
deficit energii. V svyazi s etim stalo trudno podderzhivat' ne tol'ko
postoyannuyu rabotu Portala, no i osushchestvlyat' ego epizodicheskoe otkryvanie.
Rizen, byl ochen' ozabochen sozdavshejsya situaciej, poskol'ku k etomu
momentu, Koloniya uzhe slishkom zavisela ot podarkov iz chuzhogo mira. Nemnogo
pomyavshis', gosti soobshchili, chto sushchestvuet sposob, ispravit' situaciyu, esli,
dlya podderzhaniya Portala, ispol'zovat' energiyu iz mira lyudej.
Bol'she dlya prilichiya, Rizen sprosil, chem eto grozit "|r-Zet - 10". Ego
zaverili, chto potrebuetsya tol'ko neznachitel'noe kolichestva ot togo, chto
planeta i tak rasseivaet v kosmicheskoe prostranstvo.
Reshenie bylo prinyato, i v podarok Rizen poluchil disketu s receptom
geneticheskoj korrektirovki, kotoraya davala vozmozhnost' rozhdat'sya lyudyam s
zachatkami chetyrehmernogo processora. Otpadala neobhodimost' v operativnom
vnedrenii etogo ob容kta.
Vremya shlo i chtoby bessmertie ne sozdavalo Rizenu problem, emu
prihodilos', yakoby, umirat' i podolgu ne pokazyvat'sya v obshchestve. Vskore, on
poyavlyalsya vnov', vydavaya sebya za drugogo cheloveka - priemnika prezhnego
doktora Rizena.
Teper', uzhe na planete zhila i razvivalas' parallel'naya civilizaciya
lyudej, schitavshih, chto ih tradicii i obychai uhodyat kornyami v dalekie
tysyacheletiya istorii. Im i v golovu ne prihodilo, chto ih istoriya - plod
razrabotok uchenyh Kolonii na osnove tehnologij iz chuzhogo mira.
A doktor Rizen, schitavshijsya teper' Prezidentom, v stremlenii
obezopasit' Koloniyu ot nashestviya vojsk Soobshchestva, prinyal reshenie nanesti po
protivniku preventivnyj udar.
V rezul'tate zaputannyh, mnogohodovyh kombinacij razvedyvatel'nyh sluzhb
Kolonii na Zemle, na Krasnyh Kamnyah i mnogih drugih planetah, real'no
sushchestvuyushchih lyudej stali zamenyat' na dvojnikov, proizvedennyh v probirkah na
"|r-Zet - 10".
So vremenem, ih stali proizvodit' pryamo na mestah, hirurgicheskim putem
vzhivlyaya v mozg kristally, vposledstvii razvivayushchiesya v chetyrehmernye
processory. Nositeli processorov pronikali v organy upravleniya Soobshchestva, v
voennye vedomstva, specsluzhby, na sekretnye voennye predpriyatiya. No i eti
uspehi ne prinosili Prezidentu zhelaemogo spokojstviya. Emu hotelos' novyh i
novyh garantij bezopasnosti, kotorye nesli tehnicheskie i voennye novinki,
postupayushchie iz Portala.
Odnako, svyaz' cherez Portal prinosila i svoi neudobstva. Proishodili,
tak nazyvaemye "skachki", kogda na rasstoyanii dvuh - treh kilometrov ot
raspolozheniya Portala vdrug poyavlyalis' anomal'nye zony, v kotoryh perestavali
rabotat' tradicionnye zakony fiziki i lomalas' vsya logika chelovecheskogo
mirovospriyatiya.
Anomal'nye zony zaselyalis' nevedomymi sushchestvami i urodami,
sushchestvuyushchimi na fizicheskom plane, a takzhe raznogo roda prizrakami i
demonami, gnezdyashchimisya v koshmarnyh fantaziyah lyudej.
Prihodilos' brosat' obzhitye i obustroennye territorii, i perenosit'
svoi poseleniya na novye mesta, sooruzhaya Portaly v novom meste.
Nesmotrya na problemy, industriya razvivalas' i voennye zavody,
raspolozhennye gluboko pod zemlej, narashchivali svoi moshchnosti. Oni vypuskali
voennuyu produkciyu, osnovyvayas' na ukradennyh u zemlyan novinkah i tehnologiyah
chuzhogo mira.
Koloniya nakaplivala silu dlya neizbezhnoj vojny s Soobshchestvom, a
Prezident Rizen regulyarno poluchal svodki ot agentov iz imperii lyudej. On
imel vozmozhnost' sravnivat' skorost' razvitiya Kolonii i Soobshchestva i
ponimal, chto shag za shagom proigryvaet gonku. Na kazhdoe izoshchrennoe
tehnicheskoe novshestvo, proizvedennoe voennymi geniyami s "|r-Zet - 10", na
sborochnyh zavodah Soobshchestva sozdavalos' menee smertonosnoe, no dobrotnoe i
v bol'shem kolichestve, voennoe snaryazhenie.
Soobshchestvo raspolagalo uzhe vosem'yu flotami, kazhdyj iz kotoryh sostoyal
iz sotni tyazhelyh i srednih korablej, a krome dvuhsotmillionnoj armii,
sushchestvoval stotysyachnyj kontingent otryadov "Korsar", "Iglz" i "Barrakuda".
I togda Rizen vnov' obratilsya k svoim druz'yam iz drugogo izmereniya i,
pochti v ul'timativnoj forme, pod ugrozoj zakrytiya Portala, potreboval dat'
emu v ruki okonchatel'nyj kozyr' v predstoyashchem stolknovenii s Sodruzhestvom.
Rizen znal, chego hoteli ego soyuzniki i chem ih mozhno bylo kupit'.
Prezident Kolonii predlozhil im vsyu materiyu poverzhennyh voennyh sredstv
protivnika. CHuzhaki obeshchali podumat' nad ego predlozheniem, no bylo ochevidno,
chto oni soglasyatsya.
CHerez korotkij srok oni dali znat', chto razrabotka novogo oruzhiya idet
polnym hodom. Sut' ego dejstviya zaklyuchalas' v sozdanii kanala, cherez kotoryj
materiya, rasshcheplennaya na elementarnuyu energiyu, dolzhna byla pryamikom
perekachivat'sya v chuzhoj mir. |ta dragocennaya substanciya i dolzhna bylo stat'
platoj za podderzhku v vojne protiv zemlyan.
Prezidentu ne terpelos' poluchit' oruzhie kak mozhno skoree, no emu
ob座asnili, chto eto ne legko. Trebovalos' vremya, chtoby adaptirovat' slozhnyj
mehanizm dlya neustojchivogo mira lyudej. No imenno vremeni uzhe ne hvatalo.
Zagadka nevidimoj planety v sisteme Bonakus, ne davala pokoya neposedlivym
zemlyanam. Snachala zondy, a potom i pilotiruemye korabli-razvedchiki
stremilis' probit'sya k "|r-Zet - 10". Neproshenye gosti byli bezzhalostno
unichtozheny i teper', tol'ko vremya otdelyalo Koloniyu ot massirovannoj ataki
flota zemlyan.
CHerez svoih agentov na Zemle, Specsluzhby Kolonii prilagali neimovernye
usiliya, chtoby maksimal'no ottyanut' moment otpravki ekspedicii. Poka im eto
udavalos' i vopros o polnomasshtabnoj voennoj akcii v sistemu Bonakus,
blagopoluchno tonul v postoronnih sporah narodnyh izbrannikov.
Senatory-agenty Kolonii, na kornyu zadavlivali lyubuyu iniciativu v reshenii
etogo voprosa, a svoi lyudi v informacionnyh centrah, pryatali svedeniya,
postupayushchie s razvedyvatel'nyh zondov iz rajona Bonakusa.
Vdali grohnul razryv kislotnoj miny. Radeckij ostanovilsya i, posmotrev
na chasy, povernulsya k Aleksu.
- Tri minuty, ser, oni nastupayut nam na pyatki. Kak im udaetsya idti tak
bystro?
- Libo oni bez dospehov, libo ih bronya nichego ne vesit. I chto samoe
plohoe, oni nas prakticheski gonyat. Vybirayut moment, chtoby pokonchit' so vsemi
razom i ne vylavlivat' potom po odnomu, dva po vsemu lesu.
- Tak chto, bezhim dal'she?
- Da, do vechera eshche bezhim. Potom tvoe otdelenie ostanetsya v zasade i
budet zhdat' gostej, a my delaem razvorot vpravo i zajdem k nim v tyl... No
eto vecherom, a sejchas prodolzhaem bezhat'...
Snova neslyshno zaskol'zili razvedchiki, a sledom za nimi, razmerenno
dysha, pobezhala kolonna, nagruzhennyh snaryazheniem desantnikov. Rekordnyj
marsh-brosok prodolzhalsya uzhe vtoroj den' i soldaty byli polny reshimosti
otorvat'sya ot pogoni.
Uzhe nachalo temnet', kogda otdelenie Radeckogo, ispol'zuya dlya sokrytiya
sledov povalennoe derevo, ushlo s tropy v storonu. Projdya polkilometra
parallel'nym, s osnovnym otryadom, kursom, otdelenie snova vernulos' k trope
i zanyalo pozicii v gustom kustarnike. A osnovnoj otryad, sleduya namechennomu
planu, proshel eshche kilometr i posle etogo, nachinaya obhodnoj manevr, dvinulsya
po kol'cu.
Kommandos, iz podrazdeleniya "Hok", byli parni ne iz slabyh. Sleduya za
otryadom diversantov, im prihodilos' vyderzhivat' vysokij temp dvizheniya v
neprohodimoj chashche i svoevremenno obnaruzhivat' raznye hitrosti kovarnogo
protivnika.
Osobenno eto kasalos' min-lovushek. Segodnya "Hok" poteryal eshche dvoih,
popytavshihsya ne slishkom ostorozhno vskryt' zahoronenie diversantov. Posle
vzryva kislotnoj miny, bednyagi prevratilis' v obuglennye trupy.
Kapitan Letner nervnichal, vidya kak diversanty uskol'zayut v naselennye
tuzemcami, gornye rajony. Dopustit' etogo bylo nikak nel'zya i chetyre gruppy
kommandos speshno gotovili protivniku meshok.
Ne obnaruzhivaya nikakih priznakov ustalosti, serzhant-instruktor Gaminda
pervym bezhal po trope, protoptannoj otryadom protivnika. Vnezapno, on
ostanovilsya, kak vkopannyj, a za nim zamerli i ostal'nye tridcat' vosem'
chelovek. Gaminda sdelal eshche shag i prisel na kortochki pered, edva zametnoj,
provolokoj, natyanutoj poperek tropy. Takaya lovushka byla emu znakoma, i
serzhant bystro obezvredil ustanovlennyj v trave fugas. I vskore otryad snova
dvinulsya po sledu.
Ostanovivshis' za sotnyu metrov do zasady, Gaminda podnes k zabralu
perchatku s peregovornym ustrojstvom i dolozhil:
- Ser, vperedi nas zhdet zapadnya...
- Ty uveren v etom, Gaminda? - sprosil kapitan Letner.
- Da, ser, na vse sto procentov.
- Minutku... YA svyazhus' s nablyudatelem... Terner, Terner!
- Da, ser, ya slushayu...
- Terner, u nas est' podozreniya, chto protivnik ostanovilsya. CHto
skazhesh'?
- Net, ser, moi pribory pokazyvayut, chto on dvizhetsya. Hotya, posle togo,
kak oni nakryli na holme moego naparnika, tochnogo napravleniya ya vam soobshchit'
ne mogu. No oni dvizhutsya, ser. |to absolyutno tochno...
- |j, Gaminda... Ty slyshal?
- Ser, eto tryuk... Kakaya-to ih chast' dvizhetsya, a ostal'nye sidyat v
zasade.
Letner kolebalsya. Emu ne hotelos' otkazyvat'sya ot uzhe zavershennoj, v
ego voobrazhenii, operacii. On tak staralsya zagnat' otryad diversantov v
meshok, chto ne v silah byl ponyat' togo, chto neobhodimo izmenit' plany.
- Ladno, Gaminda, sdelaem tak - dvizhenie prodolzhaem, no tebya puskaem
vperedi. Esli ty chto-nibud' dejstvitel'no obnaruzhish' - dash' znat'...
Gaminda neodobritel'no pokachal golovoj, no skazal:
- Da, ser... - i rastvorilsya vo mrake, polagayas' na svoi tonkie
oshchushcheniya i pokazaniya datchikov.
Serzhant-instruktor shel ochen' medlenno, zamiraya i prislushivayas' posle
kazhdogo shaga. Vskore sverhchuvstvitel'nyj mikrofon sumel ulovil dyhanie i
stuk serdca cheloveka, sidyashchego vozle samoj tropy.
Gaminda ostanovilsya i sdelav glubokij vdoh, vvel sebya v osoboe
sostoyanie, pomogayushchee emu luchshe orientirovat'sya v temnote. Kogda vse vokrug
okrasilos' v zelenye tona, serzhant otchetlivo razlichil siluet so svetyashchimisya
konturami. Do nego ostavalos' ne bolee semi metrov. Gaminda medlenno snyal s
poyasa nozh i, nazhatiem knopki aktiviziroval rezhushchuyu kromku. Zatem, sdelav
korotkij zamah, metnul oruzhie v temnotu.
Radeckij uspel pochuvstvovat' tol'ko sil'noe zhzhenie v grudi i nekotoroe
sozhalenie ot togo, chto dospehi okazalis' stol' neprochnymi.
Lomaya kusty, on upal na spinu i bessil'no otkinuvshayasya ruka, zadela
kaprala Solonina.
Tot nagnulsya nad upavshim i edva zametiv rukoyatku nozha, srazu vse ponyal.
On sdernul s poyasa osvetitel'nuyu granatu i shvyrnul ee na tropu. Kogda
vspyshka ozarila dzhungli yarkim svetom, Solonin, podnyalsya vo ves' rost i
otkryl ogon' iz svoego MS-400.
Vspyhnuvshaya v nochi osvetitel'naya granata, na mig oslepil Gamindu i,
intuitivno vybrav napravlenie, on prygnul v storonu. Nad golovoj zasvisteli
puli, udaryayas' o derev'ya, poleteli granaty. Ponimaya, chto medlit' nel'zya,
Gaminda vskochil s zemli i, nizko prigibayas', pobezhal k svoemu otryadu.
Hotya protivnik vel ubijstvennyj ogon', vozmozhnost' uvesti teh, kto
ostalsya, eshche byla.
Kommandos perebegali ot dereva k derevu i, vozmozhno, nadeyalis',
oprokinut' zasadu. Gaminda podderzhal ih zateyu, no kogda s levogo flanga
vspyhnulo eshche neskol'ko fakelov, i nachali valit'sya, kak srezannye
benzopiloj, srednih razmerov derev'ya, on ponyal, chto nuzhno unosit' nogi.
S podnyatym zabralom shlema, Gaminda shel po lesu i podderzhival pod ruku
kapitana Letnera.
- Nichego tut strashnogo net, ser. Vojna est' vojna. Da, na etot raz my
proschitalis', no u nas eshche budet sluchaj pokvitat'sya s nimi...
Gaminda i kapitan byli tem, chto ostalos' ot vsego ih otryada. V otlichii
ot serzhanta, Letner vyglyadel, sovsem ploho i ne sovsem ponimal, o chem
govoril serzhant. SHlem i shturmovuyu vintovku, kapitan poteryal v dzhunglyah,
rassechennoe uho gorelo ognem, a pravaya noga pochti ne sgibalas', otchego pri
hod'be Letner smeshno podprygival. Ego gordost' - oficerskaya kirasa, byla
perepachkana gryaz'yu i izurodovana ogromnoj vmyatinoj.
- Naprasno ya ne poslushal tebya, Gaminda...
- Ne stoit vinit' sebya, ser... Prosto eta neudacha byla zapisana v nashih
s vami sud'bah. My dolzhny byli projti cherez eto, i my proshli...
- CHto za erundu ty nesesh'? - pomorshchilsya Letner. - My proigrali
ponimaesh'?..
- Ponimayu, ser, no ne vse tak prosto... - prodolzhal uspokaivat'
kapitana serzhant.
Za etoj besedoj oni vyshli na seredinu polyany i cherez minutu, prigibaya
vozdushnymi struyami verhushki derev'ev, poyavilsya transport, a eshche cherez
kakoe-to vremya Gaminda uzhe spal vnutri nego, ubayukannyj gudeniem dvigatelej.
CHem rezhe byl les, tem trevozhnee stanovilos' na dushe u Aleksa. Posle
togo, kak desantniki pokazali, na chto oni sposobny, sledovalo ozhidat'
adekvatnogo otveta. Lejtenant Linder ponimal, chto teper' vse sily kommandos
budut brosheny na unichtozhenie ego otryada.
Ochevidnym bylo i to, chto protivnik ozhidaet ot diversantov slozhnyh
peremeshchenij, s cel'yu sbit' s tolku presledovatelej i dazhe izmeneniya
marshruta. Odnako Aleks reshil byt' nelogichnym i povel otryad, ne tol'ko ne
menyaya napravleniya, no i po redkoles'yu, gde ih uzh tochno ne iskali.
Postoyannoe napryazhenie i zhestochajshaya koncentraciya ne pozvolyali soldatam
lyubovat'sya krasotami prirody, vo mnogom pohozhej na zemnuyu. Les izobiloval
raznocvetnymi pticami - bol'shimi i malen'kimi, letayushchimi i prygayushchimi. Vozle
bolot kisheli zmei. Zelenye, limonnye i polosatye. Oni byli daleko ne mirnogo
nrava i pri sluchae mgnovenno vceplyalis' v bronirovannye kragi desantnikov.
Byli uzhe dva sluchaya ukusa, no universal'naya syvorotka, privezennaya s soboj,
spravilas' s zadachej i postradavshie otdelalis' lish' legkim ispugom.
V bolotistom redkoles'e, na derev'yah, stali popadat'sya ogromnye,
diametrom do chetyreh metrov, kruglye gnezda iz vetok i ila. Dnem oni
kazalis' zabroshennymi, no po nocham vozle nih slyshalos' hlopan'e ogromnyh
kryl'ev i ispolinskih razmerov teni, manevrirovali v kronah derev'ev.
Tol'ko odin raz, sredi bela dnya, desantniki uvideli gigantskogo monstra
s pereponchatymi kryl'yami, kotoryj nes v svoe gnezdo tushu dikoj korovy.
Pokazavshiesya iz gnezda, omerzitel'nogo vida detenyshi, vyhvatili u roditelya
dobychu i prinyalis' za ee delezhku, kusayas' i zlobno shipya drug na druga.
Vskore desantniki dostigli okrainy lesa i, do temnoty, ustroili prival,
zamaskirovavshis' pod tropicheskimi lopuhami.
S mesta ih otdyha horosho prosmatrivalis', nahodyashchiesya v pyati
kilometrah, gory, no do nih nado bylo peredvigat'sya po sovershenno ploskoj
kamenistoj ravnine.
Kak tol'ko stemnelo, otdelenie SHalimova pervym vydvinulos' v dolinu.
Razojdyas' na distanciyu v pyat'desyat metrov i zanyav pozicii,
tyazhelovooruzhennye, desantniki igrali rol' universal'nogo prikrytiya, a ih
naplechnye raketnye kompleksy, yavlyalis' zashchitoj ot naletov s vozduha i atak
bronetehniki.
Kogda ves' otryad blagopoluchno forsiroval otkrytoe prostranstvo, po
doline, s zapozdaniem, udarila sistema zalpovogo ognya. Ponyav, chto protivnik
uskol'zaet, dlya korrektirovki strel'by, vyskochili dve razvedyvatel'nye
bronemashiny.
Oni shodu razvernuli pulemety i ih krasnye trassy poleteli v storonu
gor. V otvet, iz raspolozheniya otdeleniya SHalimova, vyleteli dve rakety, i
bronemashiny, odna za drugoj, vspyhnuli yarkimi kostrami.
Zasada obnaruzhilas', kogda bylo uzhe svetlo. Nahodivshiesya v neskol'kih
desyatkah metrah nagromozhdeniya valunov, vdrug podernulis' volnoj i, iz-pod
opticheskoj maskirovochnoj seti, proyavilis' kommandos.
Oni pobezhali ot kamnya k kamnyu, vedya chastyj ogon' iz shturmovyh vintovok
i ne davali desantnikam podnyat' golovy.
Prizhatye k zemle "korsary" ne uspevali vospol'zovat'sya svoimi
gromozdkimi MS-400 i otvechali tol'ko iz neskol'kih MS-23.
Poka ogon' velsya tol'ko speredi, desantniki raspolzlis' za kamni i, koe
kak, otstrelivalis', odnako lejtenant Linder ponimal, chto poyavlenie otryadov
kommandos na stenah ushchel'ya - delo vremeni. Ne uspel on eto podumat', kak
poslyshalsya gul, i v kan'on vorvalas' chetverka "rebusov".
Riskuya zadet' za steny, oni promchalis' na beshenoj skorosti podavlyaya vse
vokrug revom svoih dvigatelej. "Rebusy" proshli nad vzhavshimisya v kamen'
desantnikami i vskore ih grohot zateryalsya gde-to daleko v gorah.
Mezhdu tem, kommandos ne prekrashchali ogon' i prodolzhali svoe nastuplenie.
Vokrug stonali ranennye desantniki i tol'ko chudom puli ne zadevali samogo
Aleksa.
Prinyav reshenie, on vklyuchil razryadku svoih energonakopitelej i odnim
pryzhkom pereletel k stene. Iz-za vystupa, kotoryj okazalsya ves'ma kstati,
lejtenant vystavil stvol MS-400 i, navedya ego po datchiku, dal dlinnuyu
ochered'.
Neskol'ko kommandos povalilis' na kamni, teryaya oskolki broni. |to
neskol'ko umerilo pyl ostal'nyh i oni prizhalis' k stenam ushchel'ya.
Aleks pereklyuchil oruzhie na granatomet i vystrelil pyat' dymovyh granat.
I, kak okazalos', vovremya. Poslyshalsya snachala gul vozvrashchayushchihsya "rebusov",
a potom vizg ih plazmennyh pushek. Istrebiteli proneslis' nad oblakami dyma,
vedya besporyadochnyj ogon' i sbrasyvaya legkie bomby. Ushchel'e mnogokratno
povtorilo eho vzryvov i vse vokrug zavoloklo izvestkovoj pyl'yu.
- SHalimov!.. Flojd!.. Est' kto zhivoj, otvet'te!..
- Zdes' ya, Gauss, ser!.. So mnoj pyat' chelovek... Bol'she nikogo ne
vidno...
- Gde vy, rebyata?..
- My u protivopolozhnoj steny... Nas za dymom ne vidno...
Aleks pereskochil cherez voronki i okazalsya na protivopolozhnoj storone
ushchel'ya. Vskore, skvoz' stenu kruzhashchejsya pyli, on razlichil gruppu
desantnikov. |to bylo vse, chto ostalos' ot otryada - bomby "rebusov" legli
tochno v cel'.
Poka dym rasseivalsya, Aleks s shest'yu bojcami vybralis' iz ushchel'ya i,
pryachas' mezhdu chasto stoyashchimi izvestnyakovymi stolbami, stali uhodit' proch' ot
mesta boya.
Vid u ucelevshih soldat byl nevazhnyj. Na dospehah ne hvatalo bronevyh
plastin i nakolennikov, datchiki so shlemov byli sbity, a MS-400 ostalsya
tol'ko u Aleksa. Eshche u troih sohranilis' MS-23, a ostal'nye raspolagali
tol'ko serzhantskimi pistoletami "grau".
- Gauss, nasha karta cela? - sprosil lejtenant.
- Da, ser, v celosti i sohrannosti...
- Togda davaj opredelimsya, gde zdes' mestnoe naselenie... Kakaya-nibud'
derevnya ili eshche chto...
- Voobshche-to my uzhe na territorii, oboznachennoj na karte, kak
zaselennaya.
- Togda davajte, rebyata, von pod tot kozyrek... Tam i s vozduha ne
zametyat, i sklon ottuda prosmatrivaetsya, kak na ladoni. Vam nuzhno prijti v
sebya, a potom dvinemsya dal'she.
V razvorochennom vzryvami ushchel'e, delovito snovali soldaty, v myshinogo
cveta dospehah. Oni peretaskivali tela diversantov i gruzili ih vo
vmestitel'nyj transportnyj modul'.
- Zdes' ne vse, ser... Neskol'kim udalos' ujti...
- Pochemu ty tak dumaesh', Gaminda? - sprosil Letner.
- Zdes' net ih komandira, - uverenno otvetil serzhant.
- Pochemu ty tak reshil?. Oni, ved', vse bez znakov razlichiya...
- O, ser, pover'te mne, ego by ya uznal... - ulybnulsya Gaminda.
- Esli eto tak, - kapitan zadumchivo poter podborodok, - oni prodolzhayut
dvigat'sya v mesta obitaniya tuzemcev. Tebe ne kazhetsya, Gaminda, chto oni
pol'zuyutsya podrobnoj kartoj?
- Da, ser, davno kazhetsya. YA dazhe dumayu, chto eto nasha karta. Oni
uverenno peredvigalis' v dzhunglyah i po doroge v gory ne razu ne sbilis' s
puti.
- Kak by tam ni bylo, razbirat'sya vo vsem pridetsya nam, - podvel itog
kapitan Letner. - Kak ty dumaesh', skol'ko ih ostalos'?
- Ne bol'she desyatka, ser...
- Togda beri vzvod i pokonchi s nimi.
- Mne hvatit desyati soldat, ser. Na gornoj trope ot vzvoda tolku malo.
- Delaj, kak schitaesh' nuzhnym. Mozhno dazhe zadejstvovat' vozdushnuyu
podderzhku. "Rebusy" severnoj bazy vsegda k nashim uslugam.
- Da nu ih, takie uslugi, ser. Luchshe my obojdemsya bez nih. Iz pyati
chelovek, chto my poteryali, dvoe pali ot pushek istrebitelej.
- No ved' im meshal dym... Nu ladno, Gaminda, udachi. S neterpeniem budu
zhdat' tvoih soobshchenij...
S etimi slovami kapitan Letner vzoshel na bort transportnogo modulya.
Sledom za nim vbezhali soldaty, i transport, tyazhelo podnyavshis' ot zemli,
poplyl nad golovami ostavshihsya s Gamindoj komandos.
Neshchadno palil, stoyashchij v zenite, Bonakus.
Utrativshie teploizoliruyushchij sloj, pobitye dospehi nagrevalis', kak
chugunnye bolvanki i sily soldat tayali na glazah. Nakonec, lejtenant Linder
reshil, chto pora sdelat' prival.
Dlya otdyha byl vybran nebol'shoj, pokrytyj travoj, pyatachok v teni
uzlovatogo kustarnika.
Bojcy posnimali shlemy i vytyanuli natruzhennye nogi. Bylo zharko i
hotelos' pit'. Perekusiv specbriketami i proveriv oruzhie, soldaty
pogruzilis' v korotkij son.
Reshivshij pokaraulit' lichno, Aleks vybral poziciyu dlya nablyudeniya v
neskol'kih metrah vyshe mesta privala. Polchasa on slushal mirnoe gudenie
shmelej i kriki malen'kih ptic, prygayushchih po goryachim kamnyam. Vskore stali
slyshny i drugie zvuki.
Lejtenant otchetlivo raspoznal shelest melkih kamnej, katyashchihsya vniz po
sklonu. Sovershenno ochevidno, chto eto byla pogonya.
Aleks bystro podnyal soldat i oni prodolzhili prervannyj marsh, a sam on
vernulsya na svoj post.
Lejtenant poslednij raz proveril oruzhie i udobnee ulozhil ego na kamni.
On vybral horoshuyu poziciyu i, pri dolzhnoj udache, nadeyalsya ne tol'ko zaderzhat'
protivnika, no i otbit' nego vsyakuyu ohotu k presledovaniyu.
CHerez neskol'ko minut, iz-za vystupa skaly, pokazalis' soldaty v seroj
brone. Oni bystro podnimalis' v goru i ne vykazyvali nikakih priznakov
ustalosti.
Po ih pohodke Aleks ponyal, chto serye bronekostyumy protivnika ochen'
legki. On vnimatel'no rassmatrival presledovatelej v opticheskuyu sistemu
pricelivaniya i gadal, gde v etih, gluho zakrytyh dospehah, imeyutsya slabye
mesta. Nakonec, vyzhdav nuzhnyj moment, on vypustil korotkuyu ochered'.
Edva razdalsya pervyj vystrel, shedshij vperedi Gaminda mgnovenno
sreagiroval na opasnost' i otprygnul v storonu. Puli udarili vo vtorogo
soldata i ot sil'nogo tolchka on otletel nazad, sbiv s tropy dvuh svoih
tovarishchej. Ostal'nye zalegli.
Gaminda lezhal za kamnyami, gadaya, gde zasel strelok i sozhalel, chto
pospeshil otkazat'sya ot podderzhki s vozduha.
Snizu dostat' snajpera bylo nevozmozhno, no i emu, iz-za torchashchego
skal'nogo ustupa, zalegshih kommandos vidno ne bylo. Gaminda ponimal, chto
strelok - eto lish' zaslon, i poka oni zdes' lezhat, vzhavshis' v kamen',
osnovnaya chast', ostavshihsya v zhivyh diversantov, uhodit v gory.
Neobhodimo bylo probezhat', vverh po sklonu, ne bolee dvadcati metrov. A
tam lish' odin brosok granaty dovershil by nachatoe.
Sverhu razdalsya hlopok granatometa i oskolochnaya granata, opisav plavnuyu
dugu, udarilas' o stenu na metr vyshe Gamindy i otskochila k ego soldatam.
Razdalsya vzryv i eshche dvoe kommandos pokatilis' vniz po krutomu otkosu.
Serzhant-instruktor podnes k shlemu perchatku i progovoril neskol'ko slov v
peregovornoe ustrojstvo. Soldaty ponyali i, vyskochiv na schet tri, iz-za
spasitel'nogo ustupa, pomchalis' v ataku. Gaminda tozhe pobezhal s nimi, no
chut' pozadi, starayas' derzhat'sya poblizhe k stene.
Neozhidanno pryatavshijsya v kamnyah strelok podnyalsya vo ves' rost, no ne v
tom meste, gde ego zhdali. Atakuyushchie sreagirovali mgnovenno, no ne tak
bystro, kak by im hotelos'. I kazhdyj poluchil rovno po dve puli. Ranennye
soldaty popadali, a iz ruk Gamindy vyletela razbitaya shturmovaya vintovka.
Serzhant-instruktor stoyal i neskol'ko mgnovenij zhdal smerti, no oruzhie v
rukah protivnika tol'ko lyazgnulo pustym zatvorom. Gaminda ponyal, chto emu
opyat' povezlo.
Nedobraya ulybka rastyanula ego guby pod zakrytym zabralom. On vynul
iz-za poyasa nozh i dvinulsya na protivnika. Tot sdelal neskol'ko shagov nazad,
osvobozhdaya mesto Gaminde na ploshchadke pered soboj, zatem tozhe dostal nozh.
Serzhant-instruktor obratil vnimanie, chto soldat v chernyh dospehah derzhit
shtatnyj nozh podrazdeleniya "Hok", vidimo dobytyj im v boyu. Zloba stala
napolnyat' Gamindu. On gotovilsya ubit'. Ne bylo bojcov ravnyh emu, i Gaminda
znal eto.
On stal v stojku i uzhe nel'zya bylo ponyat' v kakoj ruke on derzhit nozh.
Diversant v chernoj brone neozhidanno otbrosil svoj nozh v storonu, a zatem
otstegnul i snyal shlem. Serzhant-instruktor ocenil eto i prinyal vyzov. On tozhe
otbrosil svoj nozh i sdernul shlem.
Protivniki stoyali v treh metrah drug ot druga, i Gaminda vnimatel'no
smotrel v glaza derzkogo neznakomca, ozhidaya uvidet' tam ten' neuverennosti i
straha, no videl tol'ko polnyj pokoj.
Gaminda skoncentrirovalsya eshche zhestche i snova zaglyanul v glaza
neznakomcu, no uvidel to zhe nevozmutimoe spokojstvie. I v eto mgnovenie
Gaminda ponyal: etot chelovek znaet, chem vse dolzhno bylo zakonchitsya i poetomu
byl tak spokoen. V glazah neznakomca serzhant uvidel sobstvennuyu smert'.
Pered nim stoyal Master i, otstupiv na shag, Gaminda sklonilsya v tradicionnom
poklone. Neznakomec tozhe poklonilsya i, molcha podobrav svoj nozh i shlem, poshel
v svoyu storonu, a Gaminda poshel v svoyu.
Dve nedeli lejtenant Linder i ego komanda zhili v melovyh peshcherah, v
pare chasov hod'by ot raspolozhennoj v doline, bol'shoj tuzemnoj derevni.
Pol'zuyas' imeyushchejsya kartoj, desantniki kazhdyj den', vyhodili na
patrulirovanie.
Oni kropotlivo sobirali vsyu dostupnuyu informaciyu o srednej dnevnoj
temperature, vlazhnosti vozduha, grunte i zhivotnom mire. Provodilos'
postoyannoe nablyudenie za zhizn'yu tuzemcev, izuchalis' ih obychai i zhiznennyj
uklad. Vse eti dannye mogli prigodit'sya v sluchae massirovannoj voennoj
operacii. A chto takaya operaciya obyazatel'no sostoitsya, soldaty ne
somnevalis', tak kak inymi kategoriyami oni myslit' ne mogli.
Vo vremya sbora informacii obnaruzhilis' interesnye fakty. Kak
vyyasnilos', tuzemcy govorili na yazyke, ponyatnom desantnikam, pravda sil'no
iskazhennom. Udivitel'nym pokazalos' i to, chto v derevne vstrechalos' po pyat',
sem', a to i desyat' zhitelej, pohozhih drug na druga slovno bliznecy.
Odnazhdy vecherom, zakonchiv svoj obhod, v peshcheru, gde raspolagalis'
desantniki, vernulsya ryadovoj Kancel' i vzvolnovano stal rasskazyvat' o tom,
chto dnem ochen' podrobno sumel rassmotret' ukrasheniya, kotorye nosila odna iz
devushek. Vmeste s busami na ee shee boltalsya elektronnyj soldatskij medal'on.
Ponachalu Aleks ne znal, chto i dumat'. Posovetovavshis', "korsary" reshili
na sleduyushchij zhe den' perehvatit' tuzemku i uznat' o proishozhdenii medal'ona.
Utrom sleduyushchego dnya devushki iz derevni snova poshli v gory sobirat'
s容dobnye korni, yagody i orehi. Desantniki, nezametno sledovali za nimi,
neslyshno peredvigayas' sredi kamnej. V perepachkannyh beloj pyl'yu dospehah,
oni byli prakticheski ne zametny, na fone izvestkovyh nagromozhdenij.
Nevysokaya strojnaya dikarka, budto chuvstvuya, chto za nej nablyudayut,
postoyanno oglyadyvalas' i byla rasseyanna, pochti nichego ne sobrav v svoj
kozhanyj meshochek.
V kakoj-to moment, v teni orehovogo kusta, ee obhvatili sil'nye ruki v
soldatskih perchatkah i ona pochuvstvovala legkij ukol v bedro. Mir zakruzhilsya
pered ee glazami, i devushka poteryala soznanie.
Ochnulas' ona pod sumerechnymi kamennymi svodami sredi uzhasnyh chernyh
demonov, vmesto glaz u kotoryh, byli tol'ko shcheli.
- Ty znaesh', kto my?
Dikarka, tryasyas' ot straha, s gotovnost' zakivala golovoj.
- Kto zhe my, otvet'.
- V-vy podzemnye gornye duhi... - nakonec smogla proiznesti devushka.
- Pravil'no. I my mozhem sozhrat' tebya zhiv'em ili ostavit' pod zemlej
navsegda, esli ty ne rasskazhesh' nam, gde ty vzyala vot eto... - i pered
glazami devushki zakachalsya na cepochke medal'on. Bednyazhka tut zhe pozhalela, chto
podobrala etu veshch' v meste, schitayushchimsya u mestnyh zhitelej proklyatym.
- YA vse vam rasskazhu, gornye duhi... Tol'ko otpustite menya
pozhalujsta... YA obeshchayu vam, chto bol'she ne poyavlyus' v proklyatom meste u Beloj
gory... Tam mnogo vsyakih veshchej prinadlezhashchim duham. YA vzyala etu, potomu chto
hotela, chtoby chast' sily duhov pereshla ko mne...
- Ty govorish' o Beloj gore, kotoraya nahoditsya na voshode Bonakusa v
polovine dnya hod'by ot derevni?
Devushka zakivala, bespokojno perevodya glaza s odnogo demona na drugogo,
opasayas', chto oni i teper' ne otpustyat ee zhivoj. Ona slyshala, chto podzemnye
duhi zly i verolomny. S etoj mysl'yu ona i poteryala soznanie ot ocherednogo
ukola.
- Raul', otnesi ee obratno i pobystree. My idem k Beloj gore.
Kogda desantniki okazalis' u podnozhiya Beloj gory, ih glazam predstalo
vpechatlyayushchee zrelishche.
Po krutomu melovom sklonu, stekal malen'kij rucheek s belesoj vodoj,
obrazovyvaya vnizu nebol'shoe melkoe ozero, porosshee vyalymi vodyanymi
rasteniyami. Na protivopolozhnoj, ot gory storone, ozerco zakryvala stena
zeleni iz perepletennyh steblej cvetushchego plyushcha i iskrivlennyh gornyh
derev'ev.
Na seredine ozera, napolovinu ushedshaya v grunt, lezhala bol'shaya chast'
korpusa desantnogo korablya.
Lejtenant Linder i Gauss, vospol'zovavshis' prolom v bortu, zabralis'
vnutr' i obnaruzhili, razbrosannye v besporyadke, skeletirovannye trupy v
forme i dospehah otryada "Korsar".
Oskaliv zuby v poslednej grimase boli, oni lezhali vpovalku drug na
druge, vperemeshku s pobitoj apparaturoj i voennym snaryazheniem.
- Vot znachit, kuda podevalsya starina Gloz... - proiznes Aleks.
- Interesno, kak zhe oni probilis' cherez minnye polya i torpednye
stancii? - sprosil Gauss. - CHestno priznayus', ser, ya nedoocenival lejtenanta
Gloza.
Nakonec Linder i Gauss poyavilis' snaruzhi i dobreli po melkoj vode do
berega.
- Tam nashi, - soobshchil Aleks soldatam. - Komanda lejtenanta Gloza... YA
dumayu, my mozhem pozaimstvovat' u nih chto-to iz dospehov i koe chto iz
snaryazheniya.
- Ser, vot horoshie fotografii. Zdes' otchetlivo vidno, kak diversanty
peredvigayutsya po trope. A vot eto uzhe tuzemcy i eto... Na eti dvuh
fotografiyah diversanty, a zdes' polyubujtes', opyat' eti golozadye. Postoyanno
meshayut komp'yuteru identificirovat' soldat protivnika, ya prosto ne znayu, chto
delat'.
- Znachit tak, Dzhouns... Menya opyat' vyzyval marshal. |tih diversantov
nuzhno vo chto by to ni stalo unichtozhit'. Esli my poshlem tuda lyudej kapitana
Letnera, oni eshche god budut igrat' s vrazheskim desantom v pryatki - tam zhe
propast' etih melovyh peshcher. Poetomu napravim tuda tri ili net - pyat'
bastionov B-27, i pust' oni utyuzhat vse podryad. |ta mestnost' dolzhna byt'
opustoshena polnost'yu, chtoby nichego nam ne meshalo vypolnit' svoyu zadachu. Vse,
major Dzhouns, vy svobodny.
Kogda major ushel, ostavshijsya v odinochestve polkovnik Frezer, pogruzilsya
v svoi mysli. V poslednee vremya emu prihodilos' ochen' mnogo rabotat'. Agenty
soobshchali o postoyanno rastushchej voennoj moshchi Sodruzhestva.
CHtoby hot' kak-to vosprepyatstvovat' etomu, zdes', na "|r-Zet - 10",
prinimalis' srochnye mery i formirovalis' novye zadanie dlya shpionov
vnedrennyh v voennyj i politicheskij apparat imperii zemlyan. |to byla
beskonechnaya gonka i ostanovit' ee mogla tol'ko vojna. Polkovnik Frezer
uzhasno ustal i zhdal etoj vojny, kak izbavleniya.
YArko svetil Bonakus, odnako s morya dul prohladnyj veterok i bylo sovsem
ne zharko. Anupa legko, kak kozochka, skakala po gornoj tropinke, napevaya
pesenku, kotoruyu ona pridumala sama.
|ta pesenka byla o tom schastlivom dne, kogda ej ispolnitsya pyatnadcat'
let i ee otvedut na svyashchennuyu polyanu k ZHeleznomu Otcu.
ZHeleznyj Otec, kak govoryat stariki, zhivet v peshchere u CHernoj skaly, kuda
shaman muyumov privodit devochek, kotorym ispolnilos' pyatnadcat' let.
Posetivshie eto svyashchennoe mesto mogli sami vybirat' sebe muzhchinu i vesti ego
v svoyu hizhinu, a chtoby narod muyumov byl sil'nym, ZHeleznyj Otec vselyal v
kazhduyu iz devochek duh lesa. Posle etogo vse deti rozhdalis' krepkimi i
zdorovymi.
Anupa uzhe vybrala sebe muzhchinu. On ochen' sil'nyj i krasivyj. On vojdet
v hizhinu Anupy i navsegda ostanetsya s nej. Pravda, etot yunosha nravitsya
mnogim devushkam i ne odna Anupa hotela by videt' ego v svoej hizhine, no eti,
drugie, ne v schet. Anupa samaya sil'naya i samaya hitraya. U nee ostrye zuby,
bystrye nogi i vernyj glaz.
Nikto v selenii ne metaet zheltye kamni tochnee Anupy i vryad li
kto-nibud' iz ee odnogodok poprobuet osparivat' ee, Anupy, prava na muzhchinu.
Ved' vse pomnyat, chto dvuh svoih odnogodok ona stolknula so skaly za to, chto
te pytalis' smeyat'sya nad nej. Eshche troih utashchili zofry i teper' odnogodok
ostalos' vsego desyat'.
Na dushe u yunoj dikarki bylo svetlo i radostno. Kolyuchij kustarnik hvatal
za koleni, ostavlyaya carapiny, no devushka ne zamechala etogo i prodolzhala pet'
svoyu pesenku, bojko shlepaya bosymi nogami po pyl'noj doroge.
Vdrug nad zemlej proneslas' ogromnaya ten' i na mgnovenie zakryla
solnce. "Zofr!" - mel'knulo v golove Anupy i ona yurknula pod kamennyj naves,
vyrosshij na boku granitnoj steny.
"Zametil ili net?" - devushka sidela na kortochkah, szhavshis' v malen'kij
komochek i ej hotelos' vtisnut'sya v kamennuyu shchel' ili prevratit'sya v
bulyzhnik. Do chego zhe strashno!..
Proshla minuta. Drugaya. Svista kryl'ev zofra slyshno ne bylo. Mozhet byt'
zofr ee ne zametil?.. Anupa ostorozhno vyglyanula iz-pod navesa.
Nichto vokrug ne narushalo mirnogo strekotaniya kuznechikov i nizkogo
zhuzhzhaniya pchel.
"A-a, znachit ne golodnyj byl!" - osenilo Anupu. Ona vylezla iz svoego
ubezhishcha, popravila v volosah cvetok i odernula, s容havshuyu na bok,
nabedrennuyu povyazku. Teper' vse v poryadke. Tol'ko horoshee nastroenie kuda-to
uletuchilos'. Anupa namorshchila lob i sosredotochenno pytalas' vspomnit': o chem
ona dumala i pochemu ej bylo tak horosho.
Ee razdum'ya narushili dva dalekih raskata groma. Devushka s udivleniem
posmotrela na nebo. Ni oblachka.
"Gm, sezon dozhdej davno zakonchilsya - otkuda vzyat'sya gromu?"
Anupa, kak i vse zhenshchiny, byla uzhasno lyubopytna. Ona stala vnimatel'no
smotret' v tu storonu, otkuda progremel strannyj grom.
I vdrug, o uzhas! Uvidela eshche odnogo chernogo zofra. Zatem eshche treh.
Snachala ona hotela spryatat'sya, no lyubopytstvo oderzhalo verh nad
strahom, k tomu zhe zofry byli uzhe daleko, pochti u samogo morya.
Pervyj B-27 perevalil cherez gornyj hrebet i teper' nessya nad dolinoj,
edva ne zadevaya verhushki derev'ev.
Sidevshij po mestam ekipazh, vnimatel'no vglyadyvalsya cherez ekrany,
okulyary i pricely v gustye zarosli dzhunglej, a nervnye pal'cy zastyli na
kurkah i gashetkah.
Vsled za pervym, s vysoty vniz, spustilis' ostal'nye suda i srazu
vklyuchilis' v rabotu. Vskore vse pyat' korablej vystroilis' v cep' i nachali
tshchatel'no utyuzhit' zadannyj rajon.
Kak fakely, vspyhivali hizhiny i tuzemcy, slovno murav'i, brosalis'
vrassypnuyu, nadeyas' ukryt'sya pod kronami derev'ev. A korabli zavisali v
vozduhe i avtomaticheskie pushki, upravlyaemye akkuratnymi komp'yuterami,
reagirovali na lyuboe dvizhenie v svoem sektore i uprezhdali kazhdyj shag
ocherednoj zhertvy.
- Poslushajte, ser, - podoshel k komandiru fotograf, - Mne kazhetsya, chto
my ne to utyuzhim. Posmotrite, eto rezul'taty nashej raboty, - i on polozhil na
stol neskol'ko ogromnyh cvetnyh foto. Krupnym planom na nih byli vidny
goryashchie, vmeste so vsem skarbom, trostnikovye hizhiny, rasterzannye trupy
lyudej: zhenshchiny, muzhchiny, deti i stariki. Vmesto odezhdy na nih byli tol'ko
busy i nabedrennye povyazki.
- Ty, konechno, prav. |ti kozyavki vryad li yavlyayutsya diversantami. No nam
spushcheno ukazanie unichtozhat' vse, chto dvizhetsya... K tomu zhe rabotu uzhe
sdelana - pohozhe, nichego uzhe net... - i oficer vklyuchil obshchij kanal svyazi:
- Vnimanie, vsem sudam - zadanie vypolneno. Idem k beregu, sadimsya i
zhdem dal'nejshih ukazanij...
Anupa eshche ne dobralas' do derevni, kogda iz lesa ej navstrechu, s
krikami stali vybegat' lyudi.
Ih tela byli pokryty ssadinami i carapinami, a sami bednyagi edva
derzhalis' na razbityh v krov' nogah. Detej vidno ne bylo - im bylo ne pod
silu ubezhat' ot ognennogo smercha, a v krovi muyumov ne bylo zalozheno zaboty o
svoih chadah. Kazhdyj spasalsya, kak mog. Vyzhivali tol'ko sil'nye deti, slabye
byli ne nuzhny.
A vdali eshche grohotal grom. CHernye zofry, kak tuchi, nepodvizhno viseli
nad dzhunglyami i polivali ih ognennym dozhdem. Vse spasshiesya, nesmotrya na svoyu
kazhushchuyusya ustalost', bystro pozabivalis' v shcheli mezhdu skal i cherez minutu na
otkrytom meste ostalas' odna Anupa.
A eshche cherez minutu ona uzhe upryamo karabkalas' po pochti otvesnoj stene,
na odnu iz vysokih skal. Vdali prodolzhal grohotat' grom i Anupe hotelos' vse
uvidet' sobstvennymi glazami.
Dvazhdy nevernyj kamen' vyletal iz pod nogi, no krohotnaya figurka
prodolzhala karabkat'sya vse vyshe i vyshe.
Uzhe blizilsya vecher, kogda na nebol'shoj ploshchadke, na vershine skaly,
malen'koe sushchestvo, gordo otkinuv golovu s razvevayushchimisya volosami, stoyalo v
polnyj rost i, v luchah zahodyashchego solnca, kazalos' poslednej chastichkoj zhizni
vo vsej Vselennoj.
Pri poslednih luchah umirayushchego dnya, Anupa, svoim ostrym zreniem
razglyadela chernyh zofrov, kotorye posle udachnoj ohoty, sytye, mirno dremali
na peschanoj kose. Ih bylo pyat'.
Lejtenanta Lindera i Gaussa, utro zastalo v puti, kogda oni s
velichajshim trudom prodiralis' skvoz' kolyuchij kustarnik.
|to byla razvedyvatel'naya vylazka v storonu okeana i Aleks ne reshilsya
brat' vseh lyudej tuda, gde v lyuboj moment ih mogli obnaruzhit' s vozduha.
Sleduya prikazu lejtenanta, otryad razdelilsya i chast' desantnikov otpravilas'
v mesto raspolozheniya derevni, gde den' nazad byla provedena karatel'naya
operaciya.
Po mere prodvizheniya k beregu gustoj les cheredovalsya s nebol'shimi
prostranstvami porosshimi maloroslym kustarnikom i razvedchikam prihodilos'
vnimatel'no smotret' po storonam, peresekaya otkrytye uchastki.
Linder i Gauss prodolzhali dvigat'sya po doline, postepenno spuskavshejsya
k beregu okeana. Blagodarya imeyushchejsya karte, oni shli uverenno, uspeshno ogibaya
bolota, ovragi i lesnye ozera. Aleks eshche vchera prinyal reshenie osmotret'
mesto posadki voennyh sudov, zametiv, chto oni udalilis' v storonu okeana.
I vot, provedya noch' v lesu i obojdyas' bez priklyuchenij, k poludnyu
sleduyushchego dnya razvedchiki vyshli k okeanu.
Pryachas' sredi gustogo kustarnika, lejtenant i ego naparnik podobralis'
v samomu beregu. Zataiv dyhanie oni rassmatrivali oshchetinivshiesya pushkami
B-27, rasplastavshiesya na belom peske pravil'noj pentagrammoj.
Neskol'ko chelovek iz sudovyh ekipazhej prohazhivalis' po pesku. Kto-to
grelsya na solnce, a kto-to shvyryal v okean kameshki.
Nikakih dospehov i oruzhiya na etih lyudyah ne bylo i Aleks podumal, chto
esli by zahotel, mog by vdvoem s Gaussom zahvatit' sudno. Nekotorye, iz
gulyavshih, zahodili v les, ne v silah ustoyat' pered magiej beskrajnih
dzhunglej tyanuvshimisya vdol' vsego poberezh'ya.
Napugannye priblizheniem lyudej, nevidannoj krasoty pticy tuchami
podnimalis' s kron derev'ev i sostavlyaya samye nemyslimye gammy, speshili
proch'. Fotograf ne perestavaya shchelkal svoim fotoavtomatom, stremyas'
istratit', kak mozhno bol'she plenki i navsegda zapechatlet' eto prirodnoe
velikolepie.
Vdrug, s odnogo iz sudov na pesok vyprygnul chelovek i, otchayanno
razmahivaya rukami, chto-to zakrichal, sozyvaya ostal'nyh. Te so vseh nog
brosilis' k svoim korablyam i eshche zabiralis' po trapam, kogda zapushchennye
dvigateli uzhe nachali sryvat' vozdushnymi struyami tuchi morskogo peska.
Pochti sinhronno korabli podnyalis' s berega i, vystraivayas' v pohodnyj
poryadok, potyanulis' v storonu gor.
Kogda shum ih dvigatelej nachal zatihat', Aleks ulovil edva razlichimye
zvuki dalekoj kanonady, a spustya eshche neskol'ko minut nad golovami
razvedchikov s revom proneslas' semerka "stakkato" i, vypustiv yazyki plameni,
nachala stremitel'no uhodit' v vysotu.
Vskore vysoko v nebe uzhe mozhno bylo razlichit' inversionnye sledy boevyh
korablej i pushchennyh raket. Belymi rozami rascvetali vzryvy, i zvuk ot nih
dostigal ushej nablyudatelej cherez neskol'ko sekund.
- Ser, eto zhe nashi proryvayutsya!..
- Pohozhe na to. I prihoditsya im tugo... Nadeyus', chto oni sbrosyat desant
gde-to nepodaleku.
Pochti vsyu noch', v kromeshnoj t'me, probiralas' Anupa skvoz' lesnuyu chashchu.
Ona shla po tropinkam, znakomym tol'ko ej odnoj - uznavaya koshach'im zreniem
kazhdyj kustik, pereshagivaya cherez klubki zmej i obhodya pautinu gigantskih
yadovityh paukov.
Anupa byla hrabroj devushkoj, no kogda nad golovoj vnezapno razdavalis'
kriki nochnyh ptic, devushka prisedala ot straha i prikryvala golovu rukami.
Ona shla, pochti, polnochi dvizhimaya odnim lish' lyubopytstvom i uzhe k
seredine sleduyushchego dnya, nadeyalas' vyjti k beregu i ponablyudat': chto za
gromadnye zofry poyavilis' v zemlyah muyumov.
Nakonec, yunaya puteshestvennica utomilas' i, najdya pod bol'shim derevom
suhoe mesto, stala ukladyvat'sya na noch'. Ona sobrala neskol'ko, sorvannyh
vetrom, bol'shih list'ev i umelo soorudila nekotoroe podobie posteli. A
spustya eshche neskol'ko minut, ditya dikoj prirody uzhe tiho posapyvalo,
svernuvshis' klubochkom i ukryvshis' suhoj travoj.
Anupa prospala okolo chetyreh chasov, i edva solnce tronulo verhushki
derev'ev, ona uzhe snova byla na nogah.
Boryas' s zevotoj i potyagivayas', kak molodaya pantera, devushka spustilas'
na dno ovraga k paryashchemu, v utrennej prohlade, ruch'yu. Sorvav po puti myatnyj
lopuh, ona, morshchas', prinyalas' ego zhevat' - posle sna eto horosho osvezhalo.
Na dne ovraga bylo holodnee, chem pod derevom, i Anupa poezhilas'. Szhav
zuby devushka stupila v vodu i holod obzheg ee nogi. Anupa muzhestvenno zashla
po poyas i, pronzitel'no vzvizgnuv, okunulas' s golovoj.
A spustya chetvert' chasa, devushka snova prodolzhala svoj put'. Vskore les
nachal redet' i vperedi pokazalsya prosvet.
"Gde-to zdes' dolzhna byt' polyana", - vspomnila Anupa i tut, neozhidanno,
uslyshala golosa.
|to govorili zhenshchiny na yazyke muyumov. Anupa neslyshno probezhala eshche s
desyatok shagov i, spryatavshis' za shirokim stvolom dereva, stala nablyudat'.
Na krayu lesa, v sta shagah ot nee, poyavilis' dve devushki, kak dve kapli
vody pohozhie drug na druga. Anupa srazu uznala ih. |to byli ee zerkal'nye
odnogodki: Horo i Ternika.
"Glupye lyagushki, chto oni zdes' delayut?" - rasserdilas' Anupa i uzhe
hotela prognat' devushek, no tut ee sluh ulovil kakoj-to postoronnij, dlya
lesa, shum. |tot shum ishodil sverhu, postepenno narastaya. Horo i Ternika tozhe
uslyshali ego, i bylo vidno, kak oni yurknuli v kusty.
Nad polyanoj pokazalsya zofr. Tol'ko kakoj-to strannyj. On bystro
opuskalsya vniz. Lapy u nego byli ne pohozhi na kogtistye lapy obychnogo zofra,
a vmesto kryl'ev byl natyanut tugoj belyj meshok.
|tot zver' pohodil na teh gromadin, kotorye dva dnya nazad viseli nad
dzhunglyami i ubivali muyumov. Ego, otnositel'no, nebol'shie razmery, pozvolili
Anupe sdelat' predpolozhenie, chto pered nej detenysh.
"Malen'kij, a krichit kak vzroslyj zofr", - otmetila Anupa. "Detenysh",
tem vremenem, osvobodilsya ot belogo meshka i, lomaya verhushki derev'ev, tyazhelo
plyuhnulsya na zemlyu. Lapy ego, zastrekotali i, razbrasyvaya vo vse storony
sorvannye kuski derna, "detenysh" zabilsya v zarosli lesnogo apel'sina.
Eshche cherez mgnovenie, na ego bokah otkinulis' potajnye dvercy, i ottuda
nachali vyskakivat' strashnye chernye demony. Oni razbegalis' v raznye storony,
pryatalis' v kustah i padali pod derev'ya.
Horo i Ternika, ne vyderzhav takogo zrelishcha, s krikami vybezhali iz
svoego ubezhishcha i pomchalis' v storonu okeana. Nekotorye, iz spryatavshihsya
demonov, tut zhe vskinuli svoe oruzhie i Horo, a zatem i Ternika popadali na
zemlyu.
Anupa eshche nizhe prignulas' k trave i smotrela vo vse glaza, boyas'
chto-nibud' propustit'.
Komandor Timoteus Laga prislushalsya k udalyayushchejsya kanonade. Zvuki boya
peremeshchalis' vse dal'she i dal'she. Takim obrazom, desantniki ego otryada vyshli
iz igry. |to bylo ochen' kstati i davalo vozmozhnost' sohranit' svoj BDM.
- Major Uil'yams, pust' desant vernetsya v mashinu, a my pojdem posmotrim,
chto podstrelili.
Posle etogo, komandor pervym podoshel k telu, lezhavshemu blizhe i
pomorshchilsya.
Ogon', srazu iz neskol'kih stvolov, sdelal eti ostanki prosto
neuznavaemymi. Timoteus pereshel ko vtoromu telu, kotoroe lezhalo u samyh
kustov.
Emu "povezlo" bol'she i mozhno bylo opredelit', chto eto molodaya devushka.
CHerty ee lica dazhe kogo-to emu napomnili... YUdit? Da, shodstvo bylo
porazitel'nym. Sledovalo by zadat' etoj neschastnoj neskol'ko voprosov, no
teper' uzhe pozdno... Ona mertva...
Iz prostrelennyh legkih, puzyryas', vytekala krov' i prezhde, chem eti
alye puzyri, naduvayas' lopalis', v nih uspevalo otrazit'sya nebo, oblaka, les
i lyudi s oruzhiem v chernyh, odinakovo bezrazlichnyh, maskah.
|toj noch'yu veteran Barni stoyal v ohranenii. On prosluzhil v "korsarah"
desyat' let, imel kuchu blagodarnostej i eshche bol'she ranenij, no v takoj
pereplet popal vpervye. Tol'ko vosem' chelovek, vklyuchaya kontuzhennogo
lejtenanta Lista, uceleli posle vysadki.
I bezhali do samogo okeana - kak kroliki. Da, dela.
Prislonivshis' spinoj k smolistomu stvolu dereva, Barni predavalsya svoim
neveselym myslyam i vslushivalsya v nochnye shorohi. Gde-to v lesnoj chashche snachala
tiho, a potom vse gromche i protyazhnee daval o sebe znat' molodoj shakal.
Povisnuv vniz golovoj na suhih vetkah s zhutkim svistyashchim pokashlivaniem
pererugivalis', pohozhie na vurdalakov, letuchie myshi. Oni to zatihali, to
vnov' zatevali zlobnye draki, i togda stanovilis' vidny ih fosforesciruyushchie
mordy vseh ottenkov zheltogo, zelenogo i sinego cvetov. Kogda oni
uspokaivalis', do uha Barni donosilsya shelest strojnyh pal'm i priglushennyj
shum nabegayushchih na pesok voln.
Vo vsem etom, kazhushchemsya haoticheskim nagromozhdenii zvukov,
proslezhivalas' nekaya pervobytnaya garmoniya, povtoryayushchijsya ritm.
V lico chasovomu lezla kakaya-to moshkara, no on ne zamechal etogo,
ohvachennyj novym dlya sebya oshchushcheniem edinstva s mirom prirody. Staryj soldat
chuvstvoval prichastnost' k etoj nevedomoj zhizni, k etoj nochi. I chto samoe
strannoe - Barni perestal videt' v etoj planete vraga.
Potom on, kryahtya, prisel na zemlyu i ustydilsya svoih myslej:
"Raznyunilsya. |h, razvalina!.. Vse, vernus' zhivym - zajmus' vyrashchivaniem
ovoshchej na ogorode i basta - otvoevalsya!"
Barni gluboko vzdohnul i snova prislushalsya: v nochnoj simfonii
poslyshalis' fal'shivye noty. Poyavilas' natyanutost' i iskusstvennost'. CHto-to
mehanicheskoe zastavilo zamolchat' dazhe sklochnyh vurdalakov.
Soldat podnyalsya s zemli i pokrutil nastrojku datchika dvizheniya. On eshche
ne videl, no chuvstvoval kakoe-to peremeshchenie. Otchetlivo stali slyshny shagi.
Kto-to uverenno shel po lesu pryamo na chasovogo.
- |j, kto zdes'? - podal golos Barni. V otvet lish' mernye shagi.
- YA ved' ne shuchu! - pal'cem Barni perevel MS-400 na gotovnost'. V
kazennuyu chast' granatometa skol'znula kumulyativnaya granata. Oruzhie zamerlo,
gotovoe vyplesnut' vsyu svoyu moshch' tuda, kuda ustavilsya chernye zrachki stvolov.
Barni dotronulsya do spuskovogo kryuchka:
- Stoj! Eshche shag, i ya strelyayu!.. Fu ty, d'yavol!.. Ser! CHto zhe vy
molchite?! Eshche nemnogo, i ot vas ostalis' by odni podmetki!.. CHto zhe vy odin
hodite posle kontuzii? - i Barni, opustiv oruzhie, sdelal shag navstrechu.
V tot zhe mig uzkoe lezvie, zazhatoe v sil'noj ruke, vonzilos' emu pod
bronevuyu plastinu tochno v serdce.
Ne izdav ni zvuka, staryj voyaka osel na morskoj pesok.
Ubijca vydernul stilet iz tela, tshchatel'no vyter ego o kombinezon zhertvy
i akkuratno vlozhil v malen'kie nozhny, pristegnutye k shchikolotke. Zatem
posmotrel po storonam i, ubedivshis', chto svidetelej net, reshitel'no dvinulsya
k spyashchim pod pal'mami desantnikam. Ne dojdya do nih desyati metrov, on snyal s
poyasa fugas i, vystaviv vremya podryva, votknul zaryad nozhkami v pesok. Sdelav
svoe delo, on neslyshno rastvorilsya v temnote.
Priblizhalos' utro. Moris spal, balansiruya na grane sna i breda. Ego
raskachivalo iz storony v storonu, pronosilis' obryvki dalekih vospominanij,
a pered glazami to i delo rascvetali raznocvetnye vspyshki.
Ot ocherednogo pristupa toshnoty on prosnulsya.
Oshchushcheniya byli samye otvratitel'nye - tyazheluyu golovu nevozmozhno bylo
podnyat' ot zemli, a rot styagivala suhaya gorech'.
Moris nashchupal na poyase malen'kuyu flyazhku i prilozhivshis' k gorlyshku
sdelal neskol'ko glotkov. Zatem, uslyshav shum voln, on reshil nemnogo projtis'
i, sobravshis' s silami, podnyalsya i poplelsya k okeanu.
Morskoj veter nes prohladu i Moris nadelsya hot' nemnogo pridti v sebya.
Dobravshis' do mokrogo peska, on poshel po ostavlennomu volnami pennomu
sledu, starayas' ne nastupat' na vybroshennyh na bereg meduz. Oni svetilis'
slabym golubym svetom, postepenno zatuhaya, kak umirayushchie mayaki.
Vskore veter usililsya, stal zametno prohladnee i golova Morisa
postepenno proyasnilas'. On vspomnil, chto gulyaet uzhe dovol'no dolgo i,
razvernuvshis', poshel obratno. No ne proshel on i desyatka shagov, kak pryamo
pered nim polyhnula yarkaya vspyshka.
Vozle pal'm, gde ostalis' desantniki, s protivnym treskom rascvel
yadovito-oranzhevyj grib, i ot nego vo vse storony pokatilas' udarnaya volna,
so svistyashchim shepotom volochivshaya pesok, rakushki i sorvannye vetki.
Poka Moris, chastichno osleplennyj, prihodil v sebya, stena musora sbila
ego s nog i vremenno ostavila v pokoe, vstretivshis' s drugoj bolee sil'noj
stihiej - v okeane nachinalsya shtorm.
Volny, desyat' minut nazad mirno lizavshie pesok, teper' zlobno klokotali
i, kak beshenye, plevalis' v nebo penoj. Iz vnezapno prohudivshihsya tuch, voda
nizvergalas' na zemlyu ledyanymi potokami i, sporya mezhdu soboj, solenaya i
presnaya volny, trepali neschastnogo cheloveka, kak klochok vodoroslej.
Odnako emu nemnogo povezlo, kogda pod ruku popalsya konec bechevki ot
zatyanutoj peskom, tuzemnoj pirogi. Moris vcepilsya v etu verevku skryuchennymi
posinevshimi pal'cami i molilsya, kak umel, prosya u neba, chtoby verevka
okazalas' dostatochno krepkoj. On znal, chto esli ego smoet v okean, obratno
uzhe ne vybrat'sya.
CHerez dva chasa dozhd' prekratilsya i veter nachal stihat'. Okean eshche
serdilsya, no tol'ko dlya vidu. Ego tyazhelye volny utomilis' i teper' tol'ko
ustalo vzdyhali.
Pogoda bystro menyalas' v luchshuyu storonu, i, spustya nekotoroe vremya,
Bonakus, kak by izvinyayas' za svoe dolgoe otsutstvie, udaril nesterpimo yarkim
svetom.
Malen'kij krab probezhal po lbu lezhashchego cheloveka.
Moris maznul po licu pyaternej i, pripodnyavshis', sel. Snachala on
udivlenno osmatrivalsya po storonam, glyadya na kuchi vodoroslej i delovito
royushchihsya v nih chaek, no, natknuvshis' rukoj na verevku-spasitel'nicu,
vspomnil sobytiya proshedshej nochi.
List s trudom podnyalsya na nogi i, pokachivayas', stal vnimatel'no izuchat'
etot umytyj burej, cvetushchij bereg.
"Nu chto zh, budem schitat', chto rodilsya vo vtoroj raz", - podumal on.
Zatem gluboko vzdohnul i, prihramyvaya, zakovylyal v storonu byvshej stoyanki.
Utrennij veter trepal ego razodrannuyu v loskuty odezhdu.
Na meste vcherashnego lagerya ziyala ogromnaya voronka, a rasshcheplennye
stvoly pal'm valyalis' v radiuse pyatidesyati metrov. Moris poproboval poryt'sya
v razbrosannom peske, starayas' najti hot' chto-nibud', poleznoe dlya ego
dal'nejshej i, po vsej vidimosti, bezradostnoj zhizni v etih pervobytnyh
lesah.
Nabralos' nemnogo: desantnyj nozh s obgoreloj rukoyatkoj i smyataya flyazhka.
Podobrav eto nebogatoe imushchestvo, List reshitel'no dvinulsya v put', chtoby
poskoree ujti ot obuglennoj voronki.
On shel opirayas' na podobrannuyu palku i cherez chas dostig togo mesta,
kotoroe primetil eshche ot mesta vzryva.
Vyshcherblennye vodoj i vetrom skaly ustupami shodili k peschanoj kose i
davali vozmozhnost', dostatochno legko, vzobrat'sya po nim k samomu lesu.
Bonakus uzhe davno bylo v zenite i neimoverno zheg ruki i sheyu. Solenyj
pot raz容dal rascarapannoe lico i popadal v glaza, no Moris shag za shagom
podnimalsya vse vyshe, poka nakonec, ne svalilsya s oblegcheniem, v gustuyu
prohladnuyu travu.
On lezhal pod kronoj raskidistogo dereva s gladkoj, slovno polirovannoj,
koroj. Stebli travy, cherez mnogochislennye prorehi v odezhde, kasalis'
izbolevshegosya tela i priyatno ego osvezhali.
Nemnogo otdohnuv, Moris podnyalsya i poshel vglub' lesa, chtoby poiskat'
presnoj vody. Teper' emu sledovalo byt' mudrym i osnovatel'nym.
Gustye vetvi derev'ev nehotya propuskali ego, a iz pod nog, pri kazhdom
shage, s shumom i otchetlivym topotom razbegalas' vsyakaya lesnaya meloch'.
Nekotorye iz nih imeli nastol'ko opasnyj vid, chto Moris pospeshil vooruzhit'sya
sukovatoj dubinoj.
Projdya eshche sovsem nemnogo, List ponyal, chto idet pravil'no - v vozduhe
pahlo tinoj i lyagushkami.
Dojdya do neglubokoj balki, on uvidel protochnyj, no dostatochno
zabolochennyj vodoem. Spusk v balku zaros kustami yadovityh kolyuchek, i
prishlos' neskol'ko raz ot dushi vyrugat'sya, proryvayas' skvoz' ih plotnye
ryady. Muchenicheski morshchas' i nedovol'no pochesyvaya ukolotye lyazhki, Moris vse
zhe, sumel dobralsya do dragocennoj vody.
Pospeshno opustivshis' kolenyami pryamo v zhidkij il, zhadno prichmokivaya i
zahlebyvayas', on prinyalsya pit' gor'kovatuyu bolotnuyu vodu. Zatem, otduvayas',
vstal. V kishkah chto-to zhalobno zaurchalo. Moris prislushalsya i ozabochenno
pogladil zhivot - kak by ne shvatit' kakoj-nibud' zarazy, von kakoe gryaznoe
boloto.
No dezinfektora u nego teper' ne bylo.
Neozhidanno, Moris obratil vnimanie na legkoe shevelenie, proishodyashchee, v
treh shagah ot berega, pryamo vozle ilistogo dna.
Priglyadevshis', on opoznal zdorovennuyu, dlinoj v ruku, chernuyu rybinu,
lenivo shevelyashchuyu plavnikami. Tol'ko teper' Moris pochuvstvoval, kak
nevynosimo hochetsya est'.
"Vot tol'ko, kak ee pojmat', gadinu. Tol'ko sunesh'sya - vil'net hvostom,
i hodi golodnyj" - soobrazhal chelovek, - "Nichego... obmanem..." - i on sdelal
shag vpered.
Rybina zamerla nastorozhivshis'.
"Ostorozhnaya," - soobrazhal ohotnik i, dozhdavshis', kogda ryba ottayala i
snova zadvigalas', medlenno zanes pravuyu ruku nad golovoj.
Ryba snova nedobro pokosilas' na Morisa, kak by preduprezhdaya: "YA vse
vizhu!" No delo uzhe bylo za malym i masterskij plevok v vodu, pryamo nad
golovoj glupoj zhivotiny, razbudil ee interes. Produv svoi ballastnye
cisterny, ona stala vsplyvat', vazhno, kak nastoyashchaya submarina. Kak tol'ko ee
spinnoj plavnik kosnulsya poverhnosti, Moris, izdav "Y-y-yh", rubanul po vode
rebrom ladoni...
CHto tut nachalos'... Ryba, slovno bolotnoe tornado, buravila il,
vyprygivala iz vody, vybrasyvala na bereg oshmetki tiny i po urovnyu shuma
perekryvala rechnoj buksir. Odnako Moris tol'ko snachala rasteryalsya, a potom,
izdav boevoj klich, siganul na seredinu bolotca i prinyalsya ozhestochenno mesit'
kulakami to mesto, kuda tol'ko chto shlepnulas' ego dobycha.
Upuskat' svoj obed ne hotelos' i List, to, pochti, nastigal rybu i
nanosil ej razyashchie udary, to vnov' upuskal i yarostno, na chem svet stoit,
rugalsya.
Nakonec, sud'ba poslala emu udachu, i znakomye vypuchennye glaza
poyavilis' iz glubin vzbitoj bolotnoj zhizhi sovsem ryadom. K tomu zhe eti glaza
sami plyli pryamo k Morisu.
Sobrav vse sily, on rvanulsya vpered i tak vrezal mezh etih samyh glaz,
chto iz ego sobstvennyh posypalis' iskry, a ryba, obezumev, razmetala, po
beregam, polovinu ostavshejsya gryazi.
Odnako Moris uzhe ni na chto ne obrashchal vnimaniya i, postanyvaya, vybralsya
na travu, derzha na urovne glaz razbityj okrovavlennyj kulak.
Morshchas' ot boli, on poproboval poshevelit' pal'cami - pal'cy dvigalis' i
eto obnadezhivalo.
"Horosho, chto hot' nichego ne slomal," - uteshalsya Moris, - "Nado obmyt'
krov' i uhodit', po-dobru po-zdorovu, poka sam sebe sheyu ne svernul".
List opustil ruku v vodu i ostorozhno eyu povodil. Zatem sunul kulak sebe
pod nos, no nikakih otkrytyh ran ne obnaruzhil. Tol'ko odnu nebol'shuyu
carapinu.
Udivlennyj ohotnik podnyal glaza i to, chto on uvidel na vode, zastavilo
ego vskochit' na nogi. |to byla tolstennaya, trehmetrovoj dlinny, zmeya. Ona
plavala kverhu yadovito-zheltym bryuhom. Vse ee telo melko podragivalo, a shkura
kazhduyu sekundu menyalo svoyu okrasku.
Vskore agoniya prekratilas' i zmeya blagopoluchno izdohla, a Moris vse eshche
stoyal i smotrel na vodu, nadeyas', chto vsplyvet oglushennaya im ryba. Odnako -
tshchetno.
Vzdohnuv, Moris List zashel v vodu i, ne bez truda, vyvolok na bereg
svoyu dobychu.
"Mozhet ee i est' to nel'zya", - podumal on i s podozreniem posmotrel na
zmeyu.
- CHto zh, otravlyus', tak otravlyus', - proiznes on vsluh. - Sytaya smert'
vse zhe luchshe golodnoj.
I, natuzheno sopya, udachlivyj ohotnik stal vybirat'sya iz ovraga.
Ogromnaya golova zmei volochilas' po zemle, a iz priotkrytoj pasti
torchali, teper' uzhe, bezopasnye yadovitye zuby.
Edva za Listom somknulis' gustye vetvi, na drugom konce balki
shevel'nulis' kusty i kto-to neskol'ko raz s shumom vtyanul vozduh. Posle pauzy
tresnuli such'ya i iz zaroslej pokazalsya ogromnyj zver' - chto-to srednee mezhdu
tigrom i veprem.
V holke monstr dostigal ne menee chetyreh metrov. Korichnevaya sherst' na
zagrivke toporshchilas', kak shchetka, a v malen'kih glazah gorel neutolimyj
golod. Nos byl ochen' podvizhen i etim on sil'no napominal krysinyj, a
zheltovatye, pokrytye zelenoj plesen'yu klyki, strashno torchali vo vse storony.
Nesmotrya na svoj mnogotonnyj ves, zhivotnoe stupalo na myagkih lapah,
pochti, besshumno. Neskol'ko sekund zver' postoyal na otkrytom prostranstve,
prislushivayas' k zatihayushchim shagam Morisa, a potom odnim pryzhkom, legko
peremahnul balku.
Potoptavshis' vozle mesta, gde minutu nazad proshel chelovek, on zazhmuril
glaza, shumno potyanul nosom vozduh i dvinulsya po sledu.
Pridya k svoemu "novomu domu", Moris, pervym delom, otsek nozhom zmee
golovu i pones na probu lesnym murav'yam, zhilishche kotoryh on primetil po
doroge.
Murav'i s bol'shim entuziazmom nabrosilis' na darmovoe ugoshchenie, i zmeya
vyderzhala test na s容dobnost'. Dovol'nyj soboj, Moris vernulsya i prinyalsya
razdelyvat' dobychu. Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda v bryuhe zmei
okazalas' ta samaya chernaya rybina, na kotoruyu on pervonachal'no imel vidy.
|to byla uzhe dvojnaya udacha. Moris dazhe zasvistel bodren'kij marsh.
Rabota sporilas', i vskore dyuzhina tonkih lomtikov zmeinogo i ryb'ego myasa
vyalilos' na chernyh, raskalivshihsya ot solnca, kamnyah. Vmesto soli Moris reshil
ispol'zovat' morskuyu vodu. Vzyav pomyatuyu flyazhku, on uzhe sobralsya spustit'sya
vniz k okeanu, no ego vnimanie privlek neobychnyj donosivshijsya so storony
berega zvuk.
Nad volnami, metrah v soroka ot poverhnosti vody, visel chuzhoj korabl' i
s ego borta Morisa navernyaka uzhe zasekli, kak by daleko on ne nahodilsya.
CHuvstva straha ne bylo, no nablyudaya visevshuyu gromadinu, oshcherivshuyusya
raketami i lazernymi pushkami, kotorye v lyuboj moment mogut prevratit' tebya v
oblachko ionizirovannogo gaza, nevol'no oshchushchaesh' sebya golym posredi ulicy. Do
korablya bylo kilometrov pyat', no Moris otchetlivo videl, kak ot ego bol'shogo
tela otdelilas' i dvinulas' k beregu malen'kaya tochka.
V etoj priblizhavshejsya k beregu tochke, List, opytnym glazom, opredelil
patrul'nuyu lodku. Ona blagopoluchno dostigla berega i, vzmetnuv oblako belogo
peska, nachala sadit'sya. Odnako, edva kosnuvshis' zemli, lodka snova vzmyla v
vysotu i povernula obratno k korablyu. Moris s polnym neponimaniem sledil za
etimi strannymi manevrami.
Odnako sud'ba prigotovila emu eshche odin syurpriz: po kose nespeshnym
shagom, ot togo mesta, kuda tol'ko chto sadilas' lodka i v napravlenii stoyanki
Morisa, shestvoval chelovek v voennoj forme bez dospehov i shlema.
Bonakus byl pochti v samom zenite i palil neshchadno, no chelovek ne speshil
ukryt'sya v tenistom lesu - emu bylo ne zharko.
Kogda neznakomec priblizilsya dostatochno, chtoby mozhno bylo razglyadet'
ego lico, Moris obradovalsya. On uznal etogo parnya, nu, po krajnej mere, tot
byl emu znakom. Nakonec-to mozhno bylo chto-to uznat' o sud'be svoih
tovarishchej.
Moris vybralsya iz kustov, kuda on predusmotritel'no spryatalsya, kogda
uvidel neznakomca. |tot, znakomyj Listu paren', byl uzhe shagah v soroka,
kogda List kriknul emu:
- |j, ya zdes'! Idi syuda!
Podojdya k podnozhiyu obryva, chelovek v voennoj forme nachal podnimat'sya po
krutym stupenyam. On karabkalsya vverh, uporno glyadya sebe pod nogi.
"Nado pomoch'", - podumal Moris i, podojdya k krayu ploshchadki, protyanul
ruku:
- Hvatajsya!
Znakomyj paren', po-prezhnemu glyadya na svoi sapogi, prinyal uslugu i,
okazavshis' ryadom s gostepriimnym hozyainom, podnyal svoe lico.
Moris ohnul ot neozhidannosti, stolknuvshis' nos k nosu s... Morisom
Listom.
Pyatyas' ot svoego nastupayushchego dvojnika i lepecha chto-to bessvyaznoe, on
ostupilsya i grohnulsya na spinu.
|to ego i spaslo, poskol'ku v etot moment, na urovne gorla, so svistom
rasporov vozduh, sverknulo lezvie stileta. Udar prishelsya v pustotu i
dvojnik, poteryav ravnovesie, chut'-chut' zavis nad lezhashchim Morisom. On tol'ko
teper' osoznal opasnost' i eto pridalo emu sily: opershis' plechami o zemlyu,
on rezko vybrosil nogi vverh.
Napadavshij, ne ozhidal takogo povorota sobytij i poluchiv moshchnyj tolchok v
grud', upal i perekatilsya cherez golovu. List, bystro vskochil i ustremilsya k
lezhashchemu vragu, chtoby ego dobit', no dvojnik mgnovenno okazalsya na nogah i,
vstretil Morisa, neulovimym, mehanicheskim udarom.
Tot, otletel metra na tri i udarilsya golovoj o tverdyj kamenistyj
grunt.
Soznanie pokinulo Morisa, i on ne mog videt' protivnika, kotoryj
podoshel k ego rasprostertomu telu i prikinul mestopolozhenie serdca. On uzhe
zanes ruku, vooruzhennuyu uzkim, kak zhalo, stiletom, kogda iz kustov s shumom
vybralsya zver'.
Po ego pozelenevshim klykam stekala tyaguchaya slyuna i bylo vidno, chto
golod svodit giganta s uma. ZHivotnoe bukval'no vonzilo svoi zlye svinyach'i
glazki v dvojnika i nachal medlenno priblizhat'sya.
Odnako tot vovse ne ispugalsya. On tol'ko sdelal shag nazad, slovno
gotovyas' k boyu. Mezhdu tem, sherst' na vershine holma muskulov zashevelilas',
zver' na mgnovenie zamer i, kak tol'ko ego obed popytalsya uliznut', v
stremitel'nom pryzhke i s neozhidannoj legkost'yu, nastig svoyu dobychu.
Zvonko, slovno vishnevaya kostochka, shchelknula v chelyustyah zverya golova
zhertvy, a eshche mgnovenie spustya, v pasti chudovishcha polyhnula yarkaya vspyshka i
grohnul moshchnyj vzryv.
Oglushennoe zhivotnoe, s goryashchej fakelom sherst'yu, podnyalos' na dyby,
izvergaya iz gorla krov' i, hvatayushchij za serdce, zhutkij krik. Zatem fontan
krovi usililsya krik prekratilsya. Koloss zamotal golovoj i ruhnul na
nebol'shie derev'ya, lomaya ih svoej tyazhest'yu.
Moris nachal prihodit' v sebya ot legkih shchekochushchih prikosnovenij.
Zatylok razlamyvala tupaya bol' i on s trudom otkryl glaza, odnako vse
vidimye obrazy neulovimo rasplyvalis'.
Moris ne mog ponyat', gde on i kto ryadom s nim. On kozhej chuvstvoval
prisutstvie chego-to dobrozhelatel'nogo i teplogo. Mozhet byt' on snova stal
malen'kim? Ved' vse bylo toch'-v-toch', kak v detstve: te zhe oshchushcheniya.
Vot sejchas on okonchatel'no prosnetsya i esli ryadom ne budet mamy,
zal'etsya gor'kimi slezami.
Izobrazhenie medlenno proyasnyalos', a cherty lica, sklonennogo nad
Morisom, stanovilis' otchetlivee i uznavaemee. Iz pamyati vsplyl obraz YUdit,
ee volosy, glaza, golos.
- YU-d-i... YU-d-i-t?.. - prostonal Moris.
- Tiho, tebe luchshe ne razgovarivat', molchi, - na guby zamkom leg
malen'kij palec.
Nakonec, List sumel okonchatel'no otkryt' glaza.
Vo-vtoroj raz uvidev pered soboj YUdit, Moris ne stal udivlyat'sya, a
prinyal vse, kak est'. Devushka byla krasiva, privetliva i absolyutno vo vseh
podrobnostyah povtoryala tu, kotoruyu Timoteus zastrelil v kayute Valevskogo.
Moris podnyal ruku i pogladil shelkovistye volosy devushki. Ona schastlivo
zaulybalas' i prizhala ego ladon' k svoej shcheke.
- Kak tebya zovut? - razlepiv potreskavshiesya guby, siplo sprosil Moris.
- Anupa... Menya zovut Anupa, - golos Anupy zvuchal radostno i zvonko.
- Prekrasno, - Moris opersya na zemlyu i sel. - A menya zovut Moris...
Ponyatno?
- Ponyatno, Mo-ris, - otvetila ona s gotovnost'yu, ne svodya s nego glaz.
- Otkuda zhe ty vzyalas', Anupa? - sprosil Moris i ustalo ulybnulsya.
- YA ubegala ot chernyh demonov i uvidela tebya, Mo-ris. Demony ubili
glupyh lyagushek Horo i Terniku.
- Kakie demony? O chem ty?
- Obyknovennye demony. CHernye i ochen' strashnye... Mo-ris, ty vojdesh' v
hizhinu moej materi?
- Kakuyu eshche hizhinu? - iz-za postoyannyh travm golovy Moris tugo
soobrazhal.
- YA hochu, chtoby ty byl moim muzhchinoj i chtoby ty voshel v hizhinu moej
materi. Ty rad etomu? - skorogovorkoj vypalila Anupa.
Obaldevshij Moris, nichego ne ponimaya, pyalilsya na devushku, a potom vdrug
zashelsya v pristupe hohota.
On to padal, to vstaval na nogi, no nenadolgo. Smeh valil ego,
oslablennogo, na zemlyu snova i snova. Nakonec, eto perestalo nravit'sya
Anupe. Ona podnyalas' s kamnej, shvatila hohochushchego Morisa za plecho, a drugoj
rukoj korotko udarila pod dyh.
Moris ohnul i prisel, a posle nekotoroj pauzy skazal:
- Vidish' li, kroshka, ya vrode, kak na sluzhbe.
Neskol'ko raz gluboko vzdohnuv, on, nakonec, sumel vosstanovit'
dyhanie. A devushka opyat' nepodvizhno sidela ryadom, ne spuskaya s nego glaz:
- Teper' ya znayu, chto sredi muzhchin - ty samyj sil'nyj, - prodolzhala ona,
kak ni v chem ne byvalo, - A sredi zhenshchin - ya. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu,
Mo-ris?
- Dogadyvayus', kroshka, - otvetil tot, dotronuvshis' do zhivota. - Skazhi,
Anupa, a otkuda ty znaesh' moj yazyk?
- Skoree eto ty znaesh' nash. |tot yazyk znayut muyumy, baktisy, zhiteli
pustyni Rongi i lyudi iz bol'shoj strany Mgo. Vse, kto poklonyaetsya ZHeleznomu
Otcu, govoryat s nim na ego yazyke, nu i mezhdu soboj, konechno. |tot yazyk muyumy
nazyvayut ngoro - "bozhestvennaya rech'".
Anapa uselas' poudobnee i nachala rasskazyvat', slovno chitaya zauchennyj
tekst:
- Ochen' davno, mnogo let nazad, kogda moj narod sushchestvoval v oblichi
ryb i pitalsya vodoroslyami v okeane, prishel ZHeleznyj Otec. On dal nam novuyu
zhizn', bogatye dich'yu lesa, glubokie ozera i nash yazyk muyumov. To zhe on sdelal
i dlya drugih narodov, no lyudi ssorilis' mezhdu soboj, ubivali drug druga i
pozhirali. Muyumy eli baktisov, a zhitelej Mgo poedali rongijskie gorcy. Ved'
kazhdyj v inoplemennike videl tol'ko dobychu i edu. Togda ZHeleznyj Otec
spustilsya s Saardskih gor i podaril nam ngoro. Vojny srazu prekratilis', my
podelili zemli i stali uvazhat' granicy drug druga. Tak govoryat legendy...
Bespokoyas' o nas, Otec sozdaval novyh bol'shih zverej, imeyushchih mnogo myasa.
Odnogo takogo ty segodnya ubil... Ty hrabryj, Mo-ris, ty sil'nyj...
- Kakogo eshche zverya? - ne ponyal Moris.
- Kak zhe, von tam v kustah, ty zabyl?
- V kakih kustah? - tol'ko sejchas Moris obratil vnimanie, chto s toj
storony, kuda ukazyvala Anupa, byl slyshen pisk, shorohi, hlopan'e kryl'ev -
odnim slovom, voznya.
Kogda Moris podnyalsya i priblizilsya k kustam, on stal ochevidcem togo,
kak po gromadnoj tushe zverya prygali pticy velichinoj s indyuka. U nih byli
massivnye klyuvy i oni sosredotochenno dolbali imi to tut, to tam, a v zalitoj
krov'yu trave, kishela vsyakaya lesnaya meloch'.
Moris splyunul pod nogi i vernulsya k Anupe.
- Otkuda... eto zdes'?
- Kak? Ty sovsem nichego ne pomnish'? - i devushka rasskazala vse do
mel'chajshih podrobnostej, osobenno priukrashivaya podvigi Morisa.
ZHutko nadoeli muhi. Oni lezli v lico, ushi, glaza. Moris tak ustal, chto
uzhe ne otmahivalsya ot nih. Celyh poldnya on shel sledom za Anupoj i tol'ko
odin raz ostanavlivalsya na otdyh.
Devushka nesla paru vyazanok kakih-to s容dobnyh plodov i meshochek s
vyalenoj ryboj, kotoruyu dobyl Moris i bylo sovershenno ne zametno, chtoby ona
hot' chutochku ustala. Anupa podprygivala, chto-to napevala na svoem varvarskom
dialekte, a Morisu ostavalos' tol'ko idti i lyubovat'sya ee strojnymi nozhkami.
Posle togo, kak Anupa v kotoryj raz obernulas' i, schastlivo ulybayas',
sprosila: "Kak dela?", Moris usmehnulsya i, projdya eshche neskol'ko shagov,
brosil:
- Dela luchshe, chem u Robinzona Kruzo...
Dikarka ostanovilas' i posmotrela na svoego sputnika:
- Pochemu? -sprosila ona.
- Potomu, chto u nego byla tol'ko koza, - ulybnulsya Moris, - a u menya
est' ty...
Anupa nedoumenno pozhala plechami i, povernuvshis', prodolzhila svoj put',
davaya ponyat', chto bol'she ne sobiraetsya tratit' vremya na pustyaki. Tak oni shli
v absolyutnoj tishine okolo poluchasa, posle chego Anupa vdrug rezko
ostanovilas'. Moris dazhe natknulsya na vyazanku fruktov, kotorye ona nesla.
Devushka medlenno povernulas' k svoemu sputniku i serye glaza ee gnevno
sverknuli.
- Kogda my pridem v derevnyu, ya obyazatel'no podaryu tebe kozu, Mo-ris, -
otchetlivo proiznesla dikarka i, rezko povernuvshis', poshla dal'she.
Kolonna medlenno vtyagivalas' v ushchel'e.
Izvestkovaya pyl' iz-pod kopyt soten bujvolov podnimalas' belesymi
klubami i lozhilas' na propitannye potom dospehi. Poludennyj Bonakus raskalil
kremnievye panciri, i vskore mozhno bylo videt', kak otdel'nye voiny padali
so spin bujvolov ot teplovyh udarov. Raby ottaskivali ih na obochinu i
prikanchivali, protykaya serdca neschastnyh igloj gigantskogo kaktusa.
V kachestve oruzhiya, voiny imperatora nosili zheleznye igly, odnako rabam
zhelezo ne doveryali. No i derevyannye igly, dlinoj v lokot', otpolirovannye
melkim rechnym peskom i rebrami zhertv, v rukah rabov byli opasnym oruzhiem.
Brosat' svoih ranenyh schitalos' pozorom, odnako brat' ih s soboj ne
bylo nikakoj vozmozhnosti.
S umershchvlennyh iglami voinov, raby snimali dospehi i skladyvali ryadom s
pokojnikami, a zatem drugie raby, shedshie v konce kolonny, sobirali tyazheloe
ubranstvo i snosili ego v oboz.
Glavnyj narvad Imperii s dosadoj i gorech'yu nablyudal za tem, kak tayat
ryady vverennogo emu vojska, no inache bylo nel'zya - za kazhdym kustom
pryatalis' metateli.
Vo vseh plemenah gorcev schitalos' horoshim tonom ubivat' soldat sil'nogo
i bogatogo vojska imperatora, a zatem hvastat' pered svoimi sosedyami, chtoby
te bol'she uvazhili svoih geroev. Poetomu vse, ot mala do velika, sidya na
derev'yah ili zabivshis' v kakuyu-nibud' shchel', vyzhidali udachnyj, dlya metaniya,
moment. Stoilo komu-to iz imperatorskih soldat proyavit' legkomyslie i snyat'
tyazhelye dospehi, kak tut zhe, zlobno shipya, raskruchivalas' prashcha, i zheltyj
blestyashchij sharik vonzalsya v grud' bednyagi. Soldat padal so svoego bujvola, a
v teni kustov nizkolobye ugryumye gorcy, s temnoj zavist'yu v glazah, smotreli
na svoego priplyasyvayushchego, bolee udachlivogo sorodicha.
Edva avangard vojska vybralsya iz kamennyh tiskov ushchel'ya, on tut zhe
nachal stroit'sya v boevye poryadki. Vedomye svoimi hrabrymi brigadirami,
kavalerijskie cepi poshli v ataku na gustye zarosli, gde pryatalis' kovarnye
gorcy.
Podgonyaemye ostrymi shporami, bujvoly s yarostnym revom, slovno tanki,
utyuzhili kusty, i iz nih, v panike razbegalis' metateli. Vsadniki dogonyali
begushchih i porazhali ih v golovy chetyrehgrannymi spicami.
Posle togo, kak gorcy byli chast'yu rasseyany, a chast'yu perebity, kolonna
vojsk, bezo vsyakogo riska, vyshla iz ushchel'ya i pootryadno vstala na otdyh.
V centre lagerya bystro ustanovili shater narvada i zametiv ego sanovnyj
purpur, Ahha razvernul svoego bujvola.
Narvad proezzhal mimo galdyashchih soldat, hozyajskim vzorom podmechaya v kakom
sostoyanii nahodilis' bujvoly i vesely li raspryagavshie ih vsadniki. Po zapahu
ishodyashchemu ot paryashchih kotlov, on tochno opredelyal, budut li zavtra syty ego
vojska, a po sobiravshimsya u gorizonta oblakam - kakaya zhdet pogoda.
Sledom za Ahhoj na belyh i zheltyh bujvolah ehali voennonachal'niki
ponizhe rangom i eto bylo svyazano s tem, chto v Imperii cvet bujvola govoril o
prinadlezhnosti vsadnika k opredelennomu sosloviyu.
Na serebristyh bujvolah s rogami, pokrytymi perlamutrom, ezdil tol'ko
sam imperator i chleny ego sem'i. Vel'mozhi i voennonachal'niki sadilis' na
belyh ili zheltyh bujvolov. Pyatnistyh i seryh ispol'zovali pridvornye
ciryul'niki, nadsmotrshchiki za rabami i vojskovye komandiry. Soldatam byli
polozheny bujvoly chernogo cveta. Nu, a pestrye, ryabye, korichnevye i eshche
nevest' kakie, trudilis' na polyah prostyh poddannyh.
Za narushenie etogo zakona vinovnogo osleplyali i opuskali v shahty, gde
on do konca zhizni rabotal na blago imperatora i dobyval dlya Imperii zhelezo.
Vozle shatra shustrye raby pomogli svoim gospodam speshit'sya i te, v
poryadke znachimosti, voshli pod shelkovye svody. Vtorym, za Ahhoj, v dospehah
iz chernyh morskih rakovin, shel Irri.
Ego shlem byl izgotovlen iz cherepa bol'shoj lesnoj obez'yany. Vse
vooruzhenie krasavca Irri sostoyalo iz izyashchnoj tonkoj spicy, nemnogo dlinnee
obychnoj, s sharikom iz dragocennoj plastmy, vmesto rukoyati. Irri byl
podcherknuto frantovat. On krasil volosy po novoj stolichnoj mode i byl
zhestok, kak sam d'yavol. On prihodilsya Ahhe dvoyurodnym plemyannikom, no staryj
voyaka ne lyubil molodogo zaznajku, i potrebovalos' vmeshatel'stvo samogo
svetlejshego Tro, chtoby narvad, nakonec, sdalsya i soglasilsya vzyat' princa v
pohod k poberezh'yu.
Okazavshis' v shatre narvada, vse uselis' v krug. Poyavilis' raby i,
neslyshno stupaya po pushistomu kovru, podali kazhdomu iz prisutstvuyushchih po
chashke ze - legkogo hmel'nogo napitka, poluchaemogo iz rechnyh vodoroslej. S
minutu vse molcha prihlebyvali, smotrya pered soboj. No vot Ahha otstavil
chashku i proiznes:
- Itak, my doshli do granicy vladenij muyumov - lesnyh lyudej. Oni begayut
po goram, kak kozy, vidyat v temnote, kak sovy, plavayut, kak ryby i hitry,
kak lisy. Osnovnoe zadanie imperatora my vypolnili - sozhgli Sazi - stolicu
Rongi unichtozhili rongijskogo knyazya Ilu i ego soldat. My imeem pravo
vernut'sya po bezopasnoj doroge cherez Kali-Numi v nash blagoslovennyj Trotium.
Odnako, my mozhem pojti k poberezh'yu i svoimi glazami uvidet' prekrasnyh
muyumok s ochami golubymi, kak ozera i rukami bystrymi, kak prashcha. Itak, moi
vernye polkovniki, vashe mnenie. Govori ty, Mohhad.
- YA skazhu... - Mohhad provel po zagorelomu licu ogromnoj ladon'yu,
vytiraya pot. Potom prigladil dlinnye sedye volosy. - YA skazhu, Ahha... YA,
Mohhad, prombiud imperatora. Sejchas ya imeyu zheltogo bujvola, a kogda-to byl
ochen' schastliv, poluchiv imperatorskoj milost'yu - chernogo. YA byl cherv', a
imperator menya sdelal prombiudom. I, poetomu, ya prolival, prolivayu i budu
prolivat' krov' svoyu i svoih vragov vo slavu imperatora. Narvad, ya idu k
okeanu! - skazal prombiud i voinstvenno tryahnul sedoj shevelyuroj.
- CHto skazhet Seik?
Seik, komandir treh soten prashchnikov, vykinul vverh ruku so spicej i
tonkim golosom vykriknul:
- YA, kak Mohhad! Pust' mgonety budut samymi krasivymi, a krasivyh i
smelyh detej nam narozhayut zhenshchiny-muyumki.
- YA dumaya, chto sprashivat' ostal'nyh net neobhodimosti, vse ediny v etom
reshenii. YA pravil'no ponyal?..
- Da, narvad! - otvetil hor golosov.
- Vy vse hrabrye vojny i eto horosho, u imperatora ne dolzhno byt'
drugih. No podumajte i o tom, chto ot treh s polovinoj tysyach voinov u nas uzhe
ostalos' ne bolee dvuh tysyach. CHto vy na eto skazhete? Ne poluchitsya li tak,
chto my, ishcha svoemu imperatoru slavy, ostavim ego bezzashchitnym pered bol'shim
kolichestvom vragov Imperii?
- Uvazhaemyj Ahha. Vy mozhete vzyat', dlya soprovozhdeniya, sotnyu voinov i
otpravit'sya v Trotium, - yazvitel'no proiznes Irri. - Vas nikto ne smozhet
upreknut' iz uvazheniya k vashim godam i proshlym zaslugam.
Na "godah" i "proshlyh zaslugah", Irri sdelal osoboe udarenie, i Ahha
zametil eto.
- Esli ya uedu, kto povedet voinov k okeanu? Uzh ne ty li dorogoj
plemyannik so svoej igrushechnoj bulavkoj?.. Da i soldaty u tebya budut
zanimat'sya ne tem, - bol'no ukolol plemyannika staryj Ahha.
SHater zatryassya ot vzryva smeha. Ne smeyalsya tol'ko Irri. Na ego
pobelevshem lice, tonkie guby stali sovsem ne razlichimy. Sejchas emu napomnili
o ego samom lyubimom razvlechenii.
Zdes', v Rongi, soldaty chasto zahvatyvali v plen goryanok i s
udovol'stviem ih nasilovali. A Irri predostavlyal dlya etogo svoj shater, no
treboval, chtoby zhertvu muchili v techenii neskol'kih chasov v ego prisutstvii,
a kogda on videl, chto goryanka na poslednem izdyhanii i zhit' ej ostavalis'
minuty, Irri sgonyal soldata i nabrasyvalsya na umirayushchuyu, ovladevaya eyu
sovershenno rasterzannoj.
Dlya lyubogo drugogo takie, s pozvoleniya skazat', razvlecheniya mogli
okonchit'sya temnymi i syrymi shahtami Imperii, no Irri byl synom imperatora.
Ot dolgoj hod'by, nogi Morisa zavyazyvalis' v morskie uzly. Vremenami
emu kazalos', chto oni vypisyvali zamyslovatye krendelya uzhe gde-to daleko
pozadi. V moment, kogda sily, kazalos', pokinuli ego, i Morisu hotelos'
tol'ko tiho umeret' pod kustom, Anupa, nakonec, ostanovilas'. Ee izmuchennyj
sputnik ostanovilsya tozhe i, postoyav paru sekund, so stonom, slovno meshok,
osel na travu.
Iz pod nasuplennyh brovej Anupa strogo posmotrela na lezhashchego sputnika
i, edva zametno, ulybnulas'.
|to bylo dusherazdirayushchee zrelishche i ee zhenskoe serdce ne vyderzhalo.
Devushka, prisela vozle Morisa i nezhno provela po uspevshej otrasti borode.
- Mo-ris, kakoj ty strannyj! - Anupa zvonko rassmeyalas', - Kak lesnaya
obez'yana! Pochemu u tebya na lice rastut volosy?
Moris molchal, ne otkryvaya glaz, emu nravilos' shchebetanie etoj inogda
surovoj, no chashche laskovoj ptashki. Ee pal'chiki priyatno shchekotali lico.
Razomknuv, nakonec, veki on uvidel bol'shie serye glaza Anupy ochen' blizko. V
nih bylo stol'ko nezhnosti, chto bravyj legioner naproch' zabyl o svoej
ustalosti. Dejstvuya soglasno obstanovki, on privlek devushku k sebe i pytayas'
pocelovat'.
- Fu!.. Gryaznaya obez'yana!.. - Anupa bez truda vyrvalas' iz ego ob座atij
i brezglivo oterla guby. Odnako bylo zametno, chto ona v nokdaune.
Tem vremenem, Moris uselsya na zemlyu i, obhvativ rukami koleni, prinyal
samuyu obizhennuyu pozu. I on ne oshibsya.
Spustya neskol'ko minut emu na plecho legla ladoshka Anupy.
- |j, poslushaj, ne serdis'. YA... YA... - devushka iskala slova i ne
nahodila ih. - Skazhi mne, Moris, a chto ty delal... Nu vot kogda ya...
rasserdilas'?.. |to chto?
- |to nazyvaetsya "pocelovat'", kroshka. U vas, chto zhe, nikto ne
celuetsya?
- Ne-a. I volosy na lice u nas ne rastut. Znaesh', esli by mne ran'she
skazali, chto u lyudej, kak u zverej, na lice rastut volosy, mne by, - devushka
smorshchilas', - mne bylo by protivno, a vot ty takoj lohmatyj, - Anupa snova
kosnulas' borody, - nravish'sya mne eshche bol'she.
- |to nazyvaetsya "bo-ro-da", devochka.
- Bo-ro-da, - povtorila Anupa.
- Slushaj, a pochemu ty ne pointeresovalas' kto ya, otkuda. Ved' u vas net
borodatyh muzhchin.
- Nu-u-u! - devushka namorshchila lob, i ee nosik smeshno vzdernulsya, -
Kakaya raznica. I voobshche, ty navernoe goloden, Moris?
- Da-da, konechno! - Moris energichno pochesal vpalyj zhivot, - Bylo by
ochen' kstati.
- Togda pojdem, naberem zheltyh kamnej dlya metaniya, - predlozhila Anupa,
- zdes' nedaleko est' ruchej.
Moris pozhal plechami i, podnyavshis' s zemli, zakovylyal vsled za devushkoj.
Okazavshis' u ruch'ya, zarosshij i obodrannyj Moris nachal, vdrug, diko
hohotat', a zatem brosilsya v vodu i stal lihoradochno zasovyvat' v karmany
slitki - malen'kie i bol'shie.
- Zoloto!.. Zoloto!.. My bogaty! My ochen' bogaty! YA broshu voennuyu
sluzhbu, ya zazhivu kak rant'e! - ne perestavaya povtoryal on, i glaza ego goreli
otrazhali blesk zheltogo metalla.
Nabiv karmany, sovershenno obezumevshij Moris stal metat'sya po ruslu
ruch'ya, staskivaya slitki v kuchi.
- Ty chto, s uma soshel?! - sprosila Anupa, obretya nakonec dar rechi. -
Zachem ty sobiraesh' eti bulyzhniki, nam nuzhny nebol'shie kamni, Mo-ris!.. Da
chto s toboj?!
- Ty nichego ne ponimaesh', glupaya dikarka! My teper' s toboj millionery!
Da chto tam millionery - net takogo chisla, chtoby opisat' nashe bogatstvo! Ty
ponimaesh'? |ti zheltye kamni - eto zoloto, zoloto, Anupa! - ne unimalsya
Moris.
- Ty takoj krasivyj, hrabryj i sil'nyj muzhchina, no do chego zhe ty
bestolkovyj! - Anupa stoyala v ruch'e, uperev ruki v boka. - Neuzheli ty
dumaesh', chto v strane Mgo, v Rongi ili v zemlyah muyumov, mozhno udivit'
kogo-nibud' etoj chepuhoj? ZHelezo - eto drugoe delo. U kogo est' zhelezo - tot
bogatyj, tot sil'nyj, a eto tvoe zoloto, ono godit'sya tol'ko dlya prashchi.
Takoe myagkoe, chto ego dazhe mladenec raskusit! - s etimi slovami Anupa
prezritel'no pihnula nogoj slitok velichinoj s konskuyu golovu.
Moris nepodvizhno stoyal po koleno v vode i, kak zavorozhennyj, smotrel na
svoi ruki, v kotoryh tusklo pobleskivali dva zheltyh bulyzhnika.
- Da-a, - protyanul on so vzdohom. - Sovsem ya tut opoloumel, - i on stal
vyvalivat' iz karmanov svoi, bylo nakoplennye, bogatstva.
Bol'shaya, velichinoj s gusya, ptica v yarko-krasnom operenii, sidela na
makushke vysokogo dereva i s neudovol'stviem smotrela vniz na dvuh
podozritel'nyh zverej, kotorye krutilis' vokrug ee dereva i izdavali
strannye, ne ptich'i zvuki.
- Nu i chto ty teper' sobiraesh'sya delat'? - ehidno sprosil Moris.
- Ubivat' pticu, - nevozmutimo otvetila devushka i nazidatel'nym, ne
terpyashchim vozrazhenij, tonom dobavila: - Ved' muzhchiny takie bezzashchitnye.
Sejchas ya dobudu dich', a ty ee prigotovish'... Aga vot, otsyuda ee horosho
vidno. - Anupa vytyanula vpered ruku s blestyashchim sharikom i pricelilas'. Ot
napryazheniya u nee vysunulsya konchik yazyka.
Posleduyushchee dvizhenie Moris prosto ne ulovil, tak bystro vse proizoshlo.
Iz krony dereva, v oblake razletayushchihsya raznocvetnyh per'ev i sbityh
list'ev, vyvalilas' tusha pticy i shlepnulas' na zemlyu.
- Uh, ty! Vot eto klass! - Moris podbezhal k dobyche i podnyal ee za
shirokie kryl'ya. On, odnako, byl ves'ma ozadachen, obnaruzhiv na tushke ubitoj
pticy, vhodnoe i vyhodnoe otverstiya iz kotoryh vytekala krov'. - |j, a kak
ty eto sdelala?
Vtoroj den' kolonny imperatorskih vojsk plutali v gustyh lesah vladenij
muyumov, zhelaya najti bol'shoe selenie.
SHli s opaskoj, vysylaya razvedku vo vseh napravleniyah. Staryj Ahha znal
silu muyumov. V molodosti on dvazhdy s vojskami zahvatchikov pytalsya probit'sya
skvoz' lesa k okeanu, no kazhdyj raz vozvrashchalsya s polputi, imeya pri sebe
lish' gorstku telohranitelej.
|to byla strashnaya vojna bez pravil. Lyudi lesa poyavlyalis' neozhidanno i
tak zhe neozhidanno ischezali, a otryad vsyakij raz sokrashchalsya vdvoe.
Pravda, teper' narvad vel s soboj mnogo voinov. Vse oni byli verhom na
krepkih chernyh bujvolah, k tomu zhe kazhdyj soldat byl zashchishchen kostyanymi ili
rakushechnymi dospehami.
I vse zhe Ahha ochen' opasalsya.
- Narvad, narvad! - lomaya kusty tyazhelymi kopytami, zheltyj bujvol nes
krichashchego Mohhada. Ahha podozhdal prombiuda i s yavnoj trevogoj v golose,
korotko brosil:
- Nu?!
- Tam! - Mohhad neopredelenno mahnul rukoj, - Mertvoe selenie! Hizhiny
sozhzheny, zhivyh lyudej net, tol'ko izurodovannye razlagayushchiesya trupy: zhenshchiny,
muzhchiny, deti - vse!
- Ne mozhet byt'! Vpered, pokazyvaj dorogu! - i Ahha vonzil shpory v boka
svoego bujvola.
Sgorblennyj narvad sidel na rasshcheplennom dereve, lezhashchem na okraine
seleniya.
Staryj Ahha byl pogruzhen v tyazhkie razdum'ya: "CHto zhe sluchilos' s kazhdoj
ih etih dereven'? Pochemu vokrug tol'ko sledy ubijstv, no nigde net sledov
bitvy?"
Vezde, gde prohodili vojska Ahhi, oni ne vstrechali soprotivleniya. Vse
popadavshiesya seleniya byli sozhzheny, a zhiteli unichtozheny. Soldaty vojska byli
vesely, syty i zdorovy. Pohod k okeanu obeshchal prevratit'sya v besslavnuyu
progulku po kladbishchu.
Voennonachal'niki na svoih, elitnoj okraski, bujvolah, sideli pasmurnee
tuch. Im hotelos' vojny, slavy, pochestej. Soldaty zhe, naoborot, chuvstvovali
sebya prekrasno. Oni, pochti, otkryto p'yanstvovali i disciplina v vojske
slabela s kazhdym dnem. Poetomu vnezapnoe soobshchenie o gibeli dvuh soldat,
pognavshihsya v lesu za neizvestnym, byla vosprinyata na sovete v shatre u Ahhi
na "ura".
Vot ono nastoyashchee delo, vot ona slava, vot oni trofei.
Tridcat' s nebol'shim, ostavshihsya v zhivyh muyumov, kak smogli, okopalis'
na nebol'shom holme, sklony kotorogo, byli utykany gromadnymi granitnymi
klykami.
Sily byli slishkom neravny, no muyumy reshili zashchishchat'sya. Muzhchiny vtorymi
nomerami, podnosili boepripasy, zhenshchiny zhe, prikryvayas' kamennymi stolbami,
napryazhenno sledili za dejstviyami imperatorskih soldat.
Ahha gramotno okruzhil vojskami poslednij oplot umirayushchego naroda i
teper' za desyat' minut mog slomit' soprotivlenie malen'kogo otryada, umertviv
vseh do edinogo, no emu nuzhny byli plenniki i, osobenno, zhenshchiny.
Soldaty vykrikivali muyumkam oskorbleniya, no te molchali strogo i
torzhestvenno, kak statui. Nichto ne vyvodilo ih iz ravnovesiya.
Odin smel'chak do togo razoshelsya, chto pokinul svoj stroj i, vyjdya vpered
na neskol'ko shagov, prinyalsya krichat', razmashisto zhestikuliruya. Ne vidya
opasnosti, on priblizhalsya shag za shagom k poziciyam osazhdennyh i uzhe myslenno
namatyval na kulak dlinnye kosy prekrasnoj plennicy.
Emu udalos' sdelat' eshche tol'ko odin shag, navstrechu zhelannoj mechte.
Zolotoj sharik sverknul na solnce, zheltoj molniej i vpilsya v smotrovuyu
shchel' zabrala. Soldat ohnul, ruki ego neestestvenno vzmetnulis' vverh, kak
budto on hotel vzletet', i ruhnul na pozheltevshuyu vysohshuyu travu. Iz vseh
shchelej ego shlema hlynula krov'.
V ryadah imperatorskih soldat momental'no vocarilas' absolyutnaya tishina,
vzorvavshayasya, cherez mgnovenie, shkvalom gnevnyh krikov. Massa vojska
kolyhnulas' i raznobojnoj anarhichnoj stihiej pokatilas' na muyumov.
Pronzennyj desyatkami, nesushchih smert' snaryadov, vozduh zlobno, zashipel i
peredovaya sherenga nastupayushchih legla pod druzhnym zalpom amazonok, no eto uzhe
ne moglo sderzhat' atakuyushchih.
Eshche nemnogo i v hod poshli zheleznye spicy, a eshche cherez polchasa,
op'yanevshie ot krovi soldaty, gremya kostyanoj bronej, samozabvenno otplyasyvali
na izurodovannyh trupah nesostoyavshihsya plennikov.
Staryj narvad podavlenno vziral na etu krovavuyu vakhanaliyu, sidya na
shirokoj spine svoego bujvola. Belyj krasavec ne obrashchal vnimanie na kriki i
flegmatichno zheval zelenuyu vetku. Tam, v tolpe sovershenno nekontroliruemyh
soldat, mel'kali to Mohhad s bichom v ruke, to nadryvayushchij gorlo Sejk. No na
nih i na drugih voennonachal'nikov voiny ne obrashchali vnimaniya i, v luchshem
sluchae, korchili rozhi i ogryzalis'.
Irri, sredi myatushchihsya nachal'stvennyh lic ne bylo. On nahodilsya vozle
starogo Ahhi i s udovol'stviem, perelivayushchimsya cherez kraj, posmatrival na
prishiblennogo tyazhkim zrelishchem, blagorodnogo narvada.
Spustivshis' s gory, Moris i Anupa vyshli bol'shuyu pustosh', zarosshuyu
vysokoj serebristoj travoj.
- Nu chto, mozhet otdohnem, koroleva?
- Tiho... - proiznesla Anupa, prizhimaya palec k gubam, - ya slyshu topot i
golosa lyudej.
I devushka zastyla, prevrativshis' v sluh.
- Lozhis'... - snova otryvisto progovorila ona.
- CHego? - ne ponyal Moris, on opredelenno nichego ne slyshal, no dikarka
rezko rvanula ego za ruku, i on povalilsya v travu ryadom s nej.
Ruki devushki obhvatili golovu Morisa i vlastno prityanuli k sebe.
Bednyaga krepko vpechatalsya licom v raznocvetnye busy, pod kotorymi on
obnaruzhil prosto ocharovatel'nuyu grud'. ZHelanie, tak nekstati, zahlestnulo
Morisa...
- |j, blagorodnyj Irri! Kazhetsya mne pomereshchilos'! Zdes' nikogo net! -
golos razdalsya sovsem blizko. Zatem razdalis' tyazhelye udary kopyt i pryamo
nad uhom, shumno vydohnul bujvol.
Kogda bol'shushchee zhivotnoe perestavlyalo nogi, pod nim sodrogalas' zemlya.
CHto-to mokro shlepnulo v travu, potom eshche raz. I srazu zapahlo navozom.
Slyshno bylo, kak nedaleko peregovarivayutsya lyudi, s mesta na mesto
perehodyat bujvoly.
- CHto zh, brigadir! Edem dal'she, dolzhno byt' tebe dejstvitel'no
pokazalos'! - i Irri tronul svoego bujvola, kotoryj, shagnuv, zacepil kopytom
pomyatuyu flyazhku Morisa.
Flyazhka zvyaknula i soldaty, nemedlenno speshivshis', prinyalis' ryskat' po
trave.
- Vstavaj, skotina! - kto-to chuvstvitel'no pnul Morisa v bok.
"Vlyapalis'," - stradal'cheski morshchas', on medlenno podnyalsya.
Vstala na nogi i Anupa. Stoyashchij poblizosti voin srazu zhe priblizilsya k
dikarke i delovito zapustil pyaternyu pod ee nabedrennuyu povyazku, no uzhe v
sleduyushchee mgnovenie on, s neestestvenno vyvernutoj rukoj, katalsya po trave i
diko vyl, pugaya svoimi krikami bujvolov.
Irri, ne govorya ne slova, vzmahnul zheleznoj spicej i sdelal rezkij
vypad, nadeyas' ugodit' v bryuho borodatomu. Odnako Moris, slovno na ucheniyah v
shkole, vyshib nogoj oruzhie i rebrom ladoni tyazhelo udaril blagorodnogo Irri v
perenosicu.
Fontaniruya krov'yu i diko voya, neschastnyj upal v travu.
Nahodyashchijsya v pyati shagah, prashchnik, vdrug nachal yarostno raskruchivat'
svoe oruzhie. Moris rvanulsya vpered, zhelaya pomeshat' emu, i voin vpopyhah
metnul netochno.
Snaryad udaril Morisa v plecho. On zavertelsya volchkom i svalilsya na
zemlyu. Bol' byla nevynosimoj i Moris zastonal. Podospevshij prashchnik, dlya
vernosti, udaril lezhashchego tyazhelym remnem po golove. Ston oborvalsya i togda
soldaty dvinulis' na devushku, kotoraya otrazhala napadeniya yarostno, kak
volchica.
Soldat, atakovavshij pervym, uzhe valyalsya na zemle i razorvannym rtom
puskal krovavye puzyri. Vsled za nim vsadnik na polnom skaku napravil
bujvola na Anupu. Devushka vyvernulas' iz pod samyh rogov, no voin dotyanulsya
pyaternej do ee dlinnyh volos.
Ot strashnogo ryvka devushka proletela neskol'ko metrov i tyazhelo upala na
zhestkuyu zemlyu. Ona eshche pytalas' pripodnyat'sya, kogda soldaty, speshno podbezhav
k nej, zavernuli za spinu ruki i styanuli gruboj verevkoj. Zatem, veselo
galdya, pritashchili i brosili ryadom s nej, uzhe svyazannogo po rukam i nogam,
Morisa.
- Davaj iglu, Krivoj! - skazal roslyj soldat.
Tot, kogo on nazval Krivym, vytyanul iz-za poyasa svoyu spicu i, negluboko
votknuv ee v grunt, vzyalsya za osnovanie kona. Ruki soldat bystro
perebiralis' po spice, no poslednim okahalsya volosatyj kulak Gigo,
muskulistogo zdorovily s umom i privychkami bujvola.
- Mne vsegda vezet na tvoej igle, Krivoj! Tak i byt', s menya vypivka!
Gigo podoshel k svyazannoj plennice i, opustivshis' vozle nee na koleni,
zaglyanul v glaza.
- Nu chto, nikak ne dozhdesh'sya? - osklabilsya on, - Sejchas-sejchas...
- Nachinaj, Gigo! Ne tomi, ty zdes' ne odin! - volnovalas' ochered'.
- Ga-a! - vzrevel Gigo-bujvol i sorval so svoej zhertvy vse chem ona byla
prikryta, - Krivoj, Tere! Rastyanite ej nogi!.. Eshche... Eshche... Vot tak...
A-a-a... Horosho... - i nasil'nik navalilsya na Anupu vsemi svoimi muskulami.
- Nu, Gigo! Nu daet, a!? Silen!
- A chto zhe ona ne oret, Gigo?! Poddaj, a to opozorish'sya, eshche ne bylo
sluchaya, chtoby pod toboj baba ne orala...
Spustya polchasa, tyazhelo dysha, Gigo podnyalsya.
- Vse... Bol'she ne mogu... Ili u nee yazyk otnyalsya, ili ona brevno, - i
ego mesto zanyal drugoj...
Moris zastonal i otkryl glaza. Golova byla tyazheloj, budto ee nabili
peskom. Styanutye verevkoj ruki zatekli. A eti zvuki: kak-budto rabotayut
bol'shie meha. Moris povernul golovu na bok... Vot on istochnik zvukov. V dvuh
shagah.
Soldat tyazhelo i s hripom dyshal. Pot gradom katilsya po ego licu i,
sobirayas' na podborodke v bol'shuyu mutnuyu kaplyu, padal Anupe na grud'.
Devushka zhe, kazalos', ne prisutstvovala pri etom nadrugatel'stve nad nej i
ne zamechala, kak menyalis' ee muchiteli. Ona nemigayushchim vzglyadom smotrela na
dalekie vershiny melovyh gor.
- A-a-a-a! Merzavcy! YA vas vseh pererezhu! - Moris, izvivayas', kak
cherv', podkatilsya k poteyushchemu molodcu i chto est' sil udaril golovoj v etu
protivnuyu, omerzitel'nuyu rozhu. Nasil'nik sletel s Anupy i voya pokatilsya po
zemle, zakryv lico rukami.
Podospevshie, totchas, soldaty prinyalis' bit' Morisa nogami, starayas'
popast' po licu ili v pah, i soznanie vnov' pokinulo ego.
- Blagorodnyj Irri! - obratilsya k princu ocherednoj zapyhavshijsya soldat,
- Boyus', nas slishkom malo, chtoby ona ot etogo umerla. No u menya est' ideya.
Vy nachinajte, a ya, chut' pogodya, podkolyu ee spicej! A?! Dumayu budet to, chto
nado. CHto vy na eto skazhete?
- |ta ideya mne nravitsya! - prognusavil podbitym nosom Irri, - CHert
voz'mi, Lelo, u tebya varit golova! - i on pooshchritel'no pohlopal slugu po
spine i zanyal svoe mesto, a Lelo stal v izgolovij so spicej v ruke.
- Da-vaj! - vydohnul, nakonec, energichno rabotayushchij Irri. Lelo zanes
ruku, celyas' zhertve v gorlo.
- Irri, narvad! Ahha edet!..
Lelo tut zhe vyronil iglu, a imperatorskoe chado bystro vskochil na nogi
i, spesha i putayas', ele uspel odet' shtany.
On tol'ko vneshne horohorilsya, a na samom dele zhutko boyalsya svoego dyadyu.
Boyalsya i lyuto nenavidel.
Na polnom skaku Ahha, po-molodecki, kruto osadil svoego skakuna - dazhe
kom'ya zemli poleteli iz-pod kopyt. Lico narvada bylo perekosheno ot gneva.
Glaza ispepelyali provinivshihsya.
- CHto, blagorodnyj Irri, poluchaesh' udovol'stvie za schet starogo Ahhi?
ZHelaesh' durakom menya predstavit' pered imperatorom?! Deskat' byli dva
plennika, da i te peredohli!.. Vot tebe, merzavec! - s etimi slovami starik
peretyanul neradivogo plemyannika plet'yu cherez spinu.
- Aj!.. Ty vyzhil iz uma, pleshivyj starikashka! Bit' menya - naslednika
bozhestvennogo Tro! Poplatish'sya golovoj! - pereshel na vizg Irri.
- Poshel von, shchenok! - otrezal Ahha.
- Nu-nu... - tak i ne najdya slov, pobityj plemyannik, podzhal hvost i
pobezhal k svoemu bujvolu, kotorogo uzhe pojmal predupreditel'nyj Lelo.
Vskore, po rasporyazheniyu Mohhada podognali arbu, i na nee ostorozhno
polozhili plennikov. Raby snyali s nih verevki i promyli rany, no oni, vse
eshche, prebyvali v bespamyatstve.
Zatem raby ustupili mesto ochen' hudomu stariku, kotoryj sluzhil pri
vojske lekarem. On obrabotal ssadiny i rany, zalepil ih celebnymi list'yami
shelkovistogo lopuha i nakryl oboih plennikov, s golovoj, bol'shim kuskom
plotnoj materii.
Zatem starik dostal iz potertoj sumki flakonchik iz zelenogo stekla i
pridirchivo posmotrel ego na svet. Potom vstryahnul i snova podnes k glazam.
Udovletvorivshis' uvidennym, on vytashchil iz gorlyshka probku i sunul
puzyrek pod holstinu.
Zakonchiv svoe delo, lekar' poshel proch', oterev ruki o kraj odezhdy.
Teper' izmuchennye plenniki dolzhny byli prospat' mnogo chasov podryad.
Voznica tronul, i arba, poskripyvaya, pokatilas' v lager'.
Dzhon Bidli, major Nacional'noj Sluzhby Bezopasnosti, byl srochno vyzvan k
svoemu shefu - generalu Abrahamu Gotti.
|tot vyzov byl svyazan s sobytiyami, razvernuvshimisya vokrug ekspedicii k
sisteme Bonakus.
CHetvertyj otdel, v kotorom sluzhil major Bidli, zanimalsya vnutrennej
bezopasnost'yu voennyh struktur, a takzhe zashchitoj Soobshchestva i ego
transportnyh putej ot terroristov i, raznogo roda, piratskih shaek. V
poslednie gody, posle voennyh dejstvij na Arakse ZHeltom, Apulee i dolgoj
vojny s Soyuzom svobodnyh fermerov, poyavilis' razlichnye gruppirovki i
politicheskie partii, izbravshie glavnym metodom, dlya dostizheniya svoih celej,
grabezh i terror.
- Vot posmotri, Dzhon, iz analiticheskogo otdela nam perepravili chernovoj
material na etih robotov. Informaciya svezhaya, peredana iz sistemy Bonakusa.
Tam sluchilsya bol'shoj skandal: vnedrennym agentom, neizvestnogo protivnika,
ubit komandor Valevskij, a korabli Flota voobshche ischezli v neizvestnom
napravlenii. Opredelenno, eto uzhe ne proiski promyshlennoj gruppy "Bah i
Ostermann" i, uzh tochno, ne "Braun tenks". Im, kapitalistam, lezt' k voennym
net nikakogo smysla. Politika, finansy - drugoe delo, no ne vojna. CHto u
tebya est' po etomu voprosu?
- YA mogu tol'ko skazat', chto znakom s lyud'mi, prislavshimi etu
informaciyu s granicy Bonakusa. Oni dostatochno ser'eznye lyudi. U nas est'
nekotorye narabotki po robotam-agentam, no oni nosyat predpolozhitel'nyj
harakter. My obrabatyvaem tysyachi lichnostnyh sootvetstvij razlichnyh lyudej
cherez superkomp'yutery NSB. |to podrobnye testy, soderzhashchie neskol'ko tysyach
pozicij, poetomu rabota idet ne slishkom bystro.
- |to po metodu SHklerevskogo?.. - general dostal chistyj list bumagi i
svernul ego popolam.
- Net, ser, vse nashe sobstvennoe.
- Interesno i chto zhe eto za testy?
- My ishodim iz togo, chto skol'ko by sovershenny ne byli roboty ili
kiberneticheskie organizmy, otlichit' ih povedenie ot povedeniya obychnyh
grazhdan vozmozhno. Vopros v tom, chtoby dostatochno bystro vyjti na agenta
sredi, inogda, desyatkov tysyach podozrevaemyh.
K sozhaleniyu, my mozhem reagirovat' tol'ko posle nachala dejstviya
vrazheskogo agenta. Posle togo, kak on sebya proyavit. No dazhe i v etom sluchae,
bystrota nashih dejstvij ogranichivaetsya kolichestvom agentov, kotoryh my mozhem
privlech' k resheniyu etoj problemy, a takzhe prioritetom obrabotki nashih dannyh
v komp'yuternom centre NSB.
- V obshchem, Dzhon, tvoi problemy vechnye, kak mir, - lyudi i
finansirovanie, - po svoej strannoj privychke, Gotti, razgovarivaya s
podchinennymi, masteril bumazhnyj korablik.
- Da, ser, nichego novogo.
- YA hochu chtoby ty znal, Dzhon. Ministr poobeshchal mne, prakticheski, vse. V
sluchae neobhodimosti k tebe budut prikomandirovany lyudi iz Glavnogo
Upravleniya kriminal'noj policii i iz Federal'nogo centra rassledovanij.
Brosish' ih lyudej na svoi staryj proekty, a svoih agentov perebrosi' na novoe
napravlenie.
General postavil korablik na polirovannuyu poverhnost' stola i tihon'ko
dunul - korablik perevernulsya. - U menya k tebe voprosov bol'she net. O lyuboj
zaminke dokladyvaj nemedlenno...
Dzhon Bidli molcha kivnul i pokinul apartamenty shefa.
Sobstvennyj kabinet Dzhona nahodilsya na dvadcat' chetvertom etazhe
trehsotmetrovogo, prinadlezhashchego gosudarstvu neboskreba, vyveska na kotorom
glasila: "Gosudarstvennaya sudohodnaya kompaniya", hotya kazhdyj rebenok znal,
chto eto zdanie NSB.
Pryamo pered nim, na urovne dvadcatogo etazha, nahodilsya chetvertyj yarus
Bol'shogo zapadnogo shosse.
Dvadcat' chetyre chasa v sutki transportnyj most propuskal po svoim
dvenadcati polosam desyatki tysyach avtomobilej, proizvodya, pri etom,
neprekrashchayushchijsya shum.
Dzhon voshel v kabinet i sel za pis'mennyj stol, sdelannyj iz deshevogo,
chernogo plastika. Zatem snyal trubku telefona, shchelknul knopku kodirovaniya i
nabral nomer. Kogda na tom konce otvetili, on skazal: "Maks, zajdi ko mne,
est' delo." CHerez tri minuty v ego dver' postuchali, i voshel Maksimilian
Foks.
- Privet, boss. Kakie problemy?..
- Maks, skol'ko lyudej u nas rabotaet v gorode? - sprosil Dzhon.
- Primerno, dve s polovinoj sotni. Tochnee mogu skazat', kogda posmotryu
svoi zapisi.
- |to neobyazatel'no. Zakryvaem napravlenie profsoyuzov, "levakov" i
promyshlennuyu gruppu "Bah i Ostermann". Vseh lyudej perebrasyvaem na
napravlenie gospitalya Voenno-vozdushnyh sil.
- Vot eto da, - Foks pristvistnul.
- Ne perezhivaj, svoi starye dela my ne konserviruem, a peredaem drugim
departamentam.
- Komu?..
- "Ugolovke" i "federalam"...
- Oni nam naslesaryat, - s somneniem pokachal golovoj Foks.
- Nichego, razberutsya. General skazal, znachit vse. Vse sily na
gospital'.
- Na doktora Gekel'berri?
- Da, na nego samogo. Zajdi k Marte. Pust' ee rebyata pereplaniruyut vse
meropriyatiya po slezheniyu i razrabotke vsego okruzheniya doktora Gekel'berri.
Vse plany i grafiki peredelat' srochno. Podnyat' arhivy po vsem pacientam
doktora, a osobenno, po tem komu on sam delal operacii na hirurgicheskih
avtomatah - bez assistentov.
- CHto nam iskat', ser? - sprosil Maks.
- Iskat' poka nechego, krome, byt' mozhet, svyazej ego byvshih pacientov
mezhdu soboj i, kakih-nibud', osobennyh shtuk u nih v golovah.
Agent SHakal rabotal segodnya bez pary i uzhe dva chasa on stoyal v probke
na vtorom yaruse YUzhnogo shosse.
CHerez pyat' mashin pered nim, v krasnom noven'kom kare, sidel serzhant
Voenno-vozdushnyh sil Toni Gudrun, kotoromu vosem' mesyacev nazad sdelali
operaciyu na mozg. Provodil operaciyu doktor Gekel'berri.
Agent SHakal vse vremya snimal serzhanta na video, chtoby pozzhe
rasshifrovat' i proanalizirovat' povedenie Toni Gudruna. On delal eto cherez
mikroob容ktiv.
Koe chto agent uzhe nakopal. Vchera, v portovom bare "Belinda", SHakal
samolichno videl, kak Toni Gudrun molcha pil yaichnyj koktejl' s vishenkoj i ne
obrashchal vnimaniya na sidevshih vozle nego dvuh blondinok.
Devushki yavlyalis' agentami NSB i dolzhny byli vstupit' s Toni v tesnoe
znakomstvo, no on ignoriroval ih obshchestvo, hotya harakterizovalsya svoimi
sosluzhivcami i nachal'stvom, kak neispravimyj babnik. K tomu zhe, barmeny
zavedenij, kotorye obychno poseshchal Toni, kak odin utverzhdali, chto Gudrun
vsegda pil tol'ko viski ili pivo, no nikogda - koktejli.
Na sluzhbe tozhe zametili izmeneniya: serzhant nachal bezukoriznenno
vypolnyat' svoi obyazannosti, chego ran'she za nim ne zamechalos'.
Kogda avtomobil'naya probka, nakonec, rassosalas', agent SHakal prodolzhil
nablyudenie za serzhantom i poehal za nim sledom.
Oni oba dvigalis' v severnom napravlenii i cherez chas, Toni Gudrun
svernul k kompleksu skladskih modulej, prinadlezhashchih Upravleniyu Special'nyh
Operacij.
Serzhant vyshel iz mashiny i, ne oglyadyvayas', poshel k liftovoj shahte.
Hatem pred座avil ohranniku udostoverenie i zashel v lift. Agent SHakal, shedshij
v desyati metrah pozadi serzhanta, pred座avil ohranniku svoe udostoverenie i
tot kivnul, razreshiv emu projti.
Kogda SHakal uzhe shagnul v liftovuyu kabinu, vsled za nim tuda voshli,
nevest' otkuda vzyavshiesya, rabochie sklada.
Vskore, lift ostanovilsya na poslednem tridcatom etazhe, iz nego vyshli
dvoe rabochih, tashcha na plechah tyazhelyj plastikovyj meshok. Oni vynesli tyazheluyu
noshu v koridor i, podojdya k lyuku musorosbornika, sbrosili meshok vniz. CHerez
tri chasa, s ocherednoj porciej musora, meshok byl sozhzhen v gazovoj pechi.
Kogda utrom Dzhon prishel na sluzhbu, vozle kabineta ego ozhidal Maks. Dzhon
ponyal, chto tot prines plohie novosti, no ni o chem ne sprashival, poka oni ne
zashli v kabinet.
- Rasskazyvaj, - razreshil Dzhon, opustivshis' na svoj stul.
- Za vcherashnij den' my poteryali chetyreh agentov. Vse oni rabotali bez
pary, chtoby ne brosat'sya v glaza. Razrabatyvali sotrudnikov personala
Upravleniya Special'nyh Operacij. Tela, estestvenno, ne obnaruzheny.
Avtomobili tozhe.
- Slishkom uzh tochnoe popadanie, tebe ne kazhetsya? Esli eti neizvestnye
vragi pronikli v specotryad "Korsar", to NSB ih interesuet nichut' ne men'she.
Sledovatel'no, i u nas zdes', zavelsya svoj "mikrob", a vozmozhno i ne odin.
Ne isklyucheno, chto eto kto-to iz lyudej Marty.
- Budem razrabatyvat' svoih?
- A chto nam ostaetsya? Esli my poteryaem luchshih agentov, otdel mozhno
budet voobshche zakryt'. Znachit tak: bezo vsyakoj registracii cherez komp'yuter,
ustraivaesh' nablyudenie za vsemi, bez isklyucheniya, sotrudnikami sekcii
planirovaniya. |to vo-pervyh. Dalee... Kto u tebya samyj tolkovyj ili, luchshe,
neprimetnyj paren'?..
- Klaus Korn... Eshche est' Villi Kantona.
- |to kotoryj tolstyj? Net, pust' budet etot - Klaus Korn. Tak vot,
nado budet pohodit' krugami vokrug doktora Gekl'berri. Podojti sovsem
blizko, ponimaesh'? Uznat' chem on dyshit, chto est, p'et. Kak u nego s
zhenshchinami. Odnim slovom, prorabotat' ego tak, kak ne sdelaesh' s pomoshch'yu
obychnoj "naruzhki".
Pamella Koh rabotala u Marty Geller v sekcii planirovaniya. Ona
zanimalas' pervichnoj obrabotkoj dannyh nablyudenij, pered otpravkoj ih na
komp'yutery NSB.
Segodnya bylo mnogo raboty, i Pamella zaderzhalas' na polchasa pozzhe
shesti. Imenno poetomu ona byla vynuzhdena toropit'sya. Segodnya ee zhdali, kak
obychno, v polovine vos'mogo, a opazdyvat' ona ne privykla.
Okazavshis' na ulice, Pamella spustilas' na eskalatore ot zdaniya
Gosudarstvennoj kompanii na vtoroj yarus i vyshla po podvesnoj zelenoj allee k
stancii monorel'sa. Kogda podoshel vagon, ona posmotrela po storonam i
yurknula vnutr'. CHelovek, shedshij za nej, zaprygnul cherez sosednyuyu dver'.
Devushka proehala tri ostanovki, vyshla na stancii "Zelenyj teatr" i
spustilas' na pervyj yarus.
Projdya vdol' dlinnoj cheredy magazinnyh vitrin, ona, neozhidanno bystro,
spustilas' v kakoj-to podval. Sledivshij za nej chelovek, ostorozhno podoshel k
lestnice, po kotoroj tol'ko chto spustilas' devushka i, pomedliv, posledoval
za nej.
Otvoriv tyazheluyu dver', on okazalsya v kroshechnom holle s iskusstvennym
osveshcheniem i neskol'kimi plastikovymi stul'yami, stoyavshimi vdol' steny.
Za sleduyushchej dvuhstvorchatoj dver'yu, slyshalis' kakie-to shlepki i eshche
mnogo neponyatnyh zvukov. CHelovek neuverenno podoshel blizhe i, priotkryv odnu
iz stvorok, reshil zaglyanut' vnutr'. Vnezapno szadi kto-to dotronulsya do ego
plecha:
- |j, ty noven'kij chto li?
CHelovek oglyanulsya i otoropel, pered nim stoyala Pamella - ob容kt ego
nablyudeniya.
Vidya, chto chelovek ne mozhet otvetit' nichego vrazumitel'nogo, devushka
otodvinula ego v storonu i proshla v zal...
Utrom sleduyushchego dnya Maksimilian Foks, dokladyval majoru Bidli o
rezul'tatah pervogo dnya nablyudeniya za sotrudnikami sekcii planirovaniya.
On rasskazal o tom, chto Pamela Koh, samaya simpatichnaya sotrudnica
CHetvertogo otdela, dvadcati treh let ot rodu, okazyvaetsya, uzhe neskol'ko let
uvlekaetsya vostochnymi edinoborstvami i pol'zuetsya pravom na besplatnoe
poseshchenie tira. Za metkuyu strel'bu ona kazhdyj mesyac zarabatyvaet prodlenie
strelkovoj kartochki.
Krome togo, ona neskol'ko raz pisala raport s pros'boj prinyat' ee na
operativnuyu rabotu, no vsyakij raz ee zavorachivali po zdorov'yu - iz-za
nepravil'nogo raspolozheniya serdca. I hotya vse ostal'nye pokazateli
fizicheskogo sostoyaniya u nee byli v norme, komissiya ne puskala Pamellu na
operativnuyu rabotu.
Mat' u devushki umerla rano i ona ee ne pomnila. Vospitaniem docheri
zanimalsya otec, vsyu zhizn' prorabotavshij v kriminal'noj policii. Bol'she po
Pamelle Koh nichego ne bylo.
Marta Geller, rukovoditel' otdeleniya, srazu posle raboty napravilas'
domoj i do utra nikuda ne vyhodila.
Noel' Bugart i Gerbert Krauze posle raboty vmeste otpravilis'
razvlech'sya i do odinnadcati chasov pili pivo v bare na Staroj ploshchadi. Posle
etogo, Bugart uehal na cifrovom taksi domoj, a Krauze skleil kakuyu-to
blondinku i poehal k nej na kvartiru v rajon Balachina, gde ostavalsya do
utra. Pryamo ottuda on i otpravilsya na sluzhbu.
Kassi Fortunato - posle raboty otpravilsya v dorogoj avtomobil'nyj
magazin, kotoryj nahoditsya na chetvertom yaruse v respektabel'nom rajone
Zolotoj Rog. V torgovom zale Fortunato oshivalsya vozle krasnogo "bakasotti"
stoimost'yu v ego zhalovanie za pyat'desyat let. Zatem on dolgo razgovarival s
prodavcom i ushel iz magazina v horoshem nastroenii. Po doroge domoj kupil
bol'shuyu korobku mindal'nyh pirozhnyh i butylku vina "Abikaret" vos'miletnej
vyderzhki.
Iz doma do utra ne vyhodil. Prodavec avtomobil'nogo magazina, v kotoryj
zahodil Fortunato, soobshchil, chto etot molodoj chelovek chasto zahodit v magazin
posmotret' na novye avtomobili, no esli ran'she on tol'ko smotrel, to nedavno
stal interesovat'sya usloviyami prodazhi dorogih avtomobilej v rassrochku. Vchera
on poprosil sostavit' na ego imya kontrakt o pokupke krasnogo
"bakasotti-1300" i obeshchal prijti s pervym vznosom cherez paru dnej.
- Nu, chto zhe, - proiznes major Bidli, kogda Maks zakonchil svoe
povestvovanie, - eto uzhe koe chto. Ostaetsya tol'ko vyyasnit', kto dast
Fortunato eti den'gi i, samoe glavnoe, za chto.
Edva Ken Lu dopolz do metallicheskoj ogrady, v ego golove proyavilas'
podrobnaya karta voennogo zavoda i shema ohrannoj signalizacii s rasstanovkoj
chasovyh.
I Lu ne udivilsya - vse proishodilo tak, kak bylo obeshchano starshim
instruktorom.
Ken zasunul mezhdu zheleznyh prut'ev gidravlicheskij domkrat i vklyuchil
elektroprivod. Prut'ya poddalis', legko, kak plastilin i vskore prohod byl
gotov.
Sdelav delo, Ken otkatilsya v storonu i propustil vpered shturmovuyu
komandu iz pyati chelovek. V neskol'ko sekund eti lyudi okazalis' na territorii
svobodnoj zony, raspolozhennoj mezhdu dvumya rubezhami ohrany.
Sleduya dal'nejshim instrukciyam, boeviki pobezhali k pyatimetrovoj
melkoyacheistoj setke po kotoroj bylo propushcheno elektrichestvo.
Ostanovivshis' vozle, kazalos' by, nepreodolimoj pregrady boeviki
posoveshchalis' i, pochti odnovremenno, vzvilis' nad setkoj. Sovershiv
udivitel'nyj perelet, oni tyazhelo prizemlilis' po druguyu storonu ogrady,
grohnuv svoimi kovannymi botinkami.
Odnovremenno, s raznyh napravlenij, na territoriyu zavoda pronikli eshche
tri gruppy.
Vyskochivshij na shum ohrannik byl tut zhe srezan ochered'yu iz MS-23.
Zagudela sirena i, po trevoge, stala podnimat'sya rota ohrany.
Edva razdalsya signal trevogi, boeviki iz pervoj gruppy razbezhalis' v
raznye storony, dejstvuya teper', po individual'nym planam.
V mozgu kazhdogo iz nih byl chetko vycherchen marshrut sledovaniya. Konechnaya
cel' - sborochnyj angar, gde zakanchivalas' sostykovka uzlov novogo voennogo
sudna klassa "kosmos-atmosfera".
|to sudno imelo otlichnye manevrovye harakteristiki, kak v vakuume, tak
i v gazovyh sredah. Vpervye, na nem ustanavlivalis' elektromagnitnye pushki
"lazer-tonel'noj dostavki", pozvolyavshie razgonyat' snaryady do skorosti v odnu
desyatuyu skorosti sveta v vakuume i v odnu sotuyu v gazovyh sredah.
Boevik "24S" nessya so skorost'yu kur'erskogo poezda po koridoram
vspomogatel'nyh pomeshchenij, perevorachivaya na hodu popadavshiesya yashchiki i,
slovno taran, vyshibaya, zakrytye na zamok dveri. On chuvstvoval neuemnuyu
radost' i neobyknovennyj priliv sil vo vsem tele.
Vyskochivshego nevest' otkuda ohrannika, on pripechatal k stene s takoj
siloj, chto iz togo vo vse storony bryznula krov'. A dal'she, "24S" vyletel v
angar i, uvidev gromadnuyu tushu kosmicheskogo korablya, zavizzhal v dikom
vostorge i proehal na podoshvah po polu, tormozya, kak tyazhelyj gruzovik.
Ne obrashchaya vnimaniya na begushchih, v dal'nem konce angara ohrannikov, on
nachal novyj stremitel'nyj razbeg i, ottolknuvshis', vzletel na vysotu pochti
chto, tret'ego etazha.
Prizemlivshis' na rulevuyu ploskost' sudna i, ottolknuvshis' eshche raz, on
upal zhivotom na bronirovannuyu bashnyu tonnel'noj pushki. Sdernuv s poyasa
magnitnyj fugas, boevik srazu prinyalsya pristraivat' ego na bashne.
Neozhidanno udarivshie iz pod bryuha korablya ocheredi, nastigli ego v tot
moment, kogda on nabiral kod detonatora.
"24S" vskriknul i sorvavshis' s orudijnoj bashni, grohnulsya ob pol slovno
dohlaya koshka. On tut zhe popytalsya vstat', no ego nogi byli perebity, a iz
otkrytyh ran torchali titanovye privody servousilitelej. Tem ne menee, "24S"
popolz ispol'zuya svoi moshchnye ruki i ohranniki snova otkryli ogon'.
Implantirovannyj dozator, porciyu za porciej vydaval adrenalin i
kitonitovye kisloty, i nashpigovannyj pulyami "24S", umiral s zhutkoj ulybkoj
na razbitom lice.
CHerez sekundu, s raznyh storon v angar, slovno vypushchennye iz prashchi,
vleteli "21S" i "25S". Kombinezony na oboih byli izorvany, a ruki i lica
byli pokryty ssadinami i porezami. Odnako rty u oboih byl rastyanuty v
schastlivoj ulybke.
Udariv iz svoih MS-23 po zameshkavshimsya ohrannikam, oni dali vozmozhnost'
poyavivshemusya "22S" zaprygnut' na ploskost' i ustanovit' fugas.
I v tu zhe minutu, vzryv chudovishchnoj sily sorval korpus sudna so stapelej
i probil blizhajshuyu stenu angara. Ohrannikov razmetalo po pomeshcheniyu, a
stoyashchih vblizi boevikov, vdrebezgi razbilo o metallicheskie konstrukcii.
Soobshcheniya o napadeniyah na voennye zavody i sklady postupili
odnovremenno iz treh mest planety. No tol'ko v Avstralii boevikam udalos'
povredit' novyj korabl', stoyavshij v angare.
Eshche cherez den', Kassi Fortunato, vzyali v banke, kogda on prishel
pointeresovat'sya o postupleniyah deneg na ego schet.
Ponachalu Kassi vyglyadel ispugannym i poka ego vezli v upravlenie,
obeshchal rasskazat' vse nachistotu. Odnako, kogda ego posadili v izolyator,
razdalsya zvonok s samyh verhov, i Dzhonu Bidli posovetovali otpustit'
arestovannogo, poskol'ku peresylat' rodstvennikam denezhnye perevody ne
vozbranyaetsya.
Dzhona porazila operativnost', s kotoroj Nekto poluchil informaciyu ob
areste Fortunato.
|dvard Gonzag, nahodyas' v sostoyanii alkogol'nogo op'yaneniya, proezzhal po
tret'emu yarusu Malogo Zapadnogo shosse. On zasnul sovsem nenadolgo, no etogo
hvatilo, chtoby na prilichnoj skorosti v容hat' v gruzovoj otstojnik.
Serebristaya "media-turbo" vrezalas' v kommercheskij trajler i iz-pod ee
otorvavshegosya kapota, na svobodu vyrvalis' beshennye strui para. V vozduhe
zapahlo ozonom.
Kogda podospevshie sanitary skoroj pomoshchi izvlekli Gonzaga iz mashiny, on
byl ves' v krovi. Gde on uhitrilsya razbit' sebe golovu bylo neponyatno,
poskol'ku salon ego avto byl otdelan samymi myagkimi materialami.
Poskol'ku blizhajshim medicinskim uchrezhdeniem okazalsya Gospital'
Voenno-Vozdushnyh sil - pacienta dostavili imenno tuda.
V priemnom pokoe postradavshemu vyterli s lica krov' i zaregistrirovali
po dannym iz voditel'skogo udostovereniya. Zatem prishla medsestra i vkolola
pacientu v ruku kakoe-to lekarstvo. Posle etogo, vdvoem s naparnicej, oni
povezla katalku k liftu.
I hotya glaza pacienta byli zakryty, zvuki i zapahi rasskazyvali emu o
tom, chto proishodit vokrug.
Postradavshij otchetlivo oshchushchal aromat duhov, ishodyashchie ot obeih zhenshchin.
Ot toj, chto postarshe pahlo landyshem, a ot molodoj ishodil aromat zelenogo
yabloka.
Vot stvorki lifta, shursha razoshlis' v storony, i katalka v容hala vnutr',
ele zametno dotronuvshis' do steny lifta. SHCHelknula knopka nuzhnogo etazha, i
lift plavno poplyl vverh.
CHelovek lezhal na katalke i, po ele zametnomu podragivaniyu liftovoj
kabiny, schital etazhi. Na tridcat' vtorom lift ostanovilsya i katalka poehala
po koridoru, a zatem ee zavezli v nebol'shoe pomeshchenie.
Postradavshij ponyal eto po tomu, chto ischezlo, mnozhashchee zvuki, koridornoe
eho. Zatem bol'nogo professional'no perelozhili na krovat', a potom, vdrug, k
rukam i golove nachali prisoedinyat' holodnye zhelezki datchikov.
Zashchelkali tumblery raznyh hitryh priborov, chto-to zashipelo, chto-to
tihon'ko zatikalo. Potom zagovorila odna iz sester:
- Posmotri, net nikakih priznakov gematomy. Udivitel'nyj sluchaj, nuzhno
nemedlenno soobshchit' doktoru.
Po polu proshelesteli shagi nog, obutyh v legkuyu obuv'. Pochti bezzvuchno
zakrylas' dver'. Klaus Korn priotkryl glaza i uvidel moloduyu medsestru. Ona
stoyala k nemu spinoj i rassmatrivala svoe otrazhenie v zerkale.
Devushka povorachivalas' to odnim bokom, to drugim, popravlyaya pryadku,
vybivshuyusya iz-pod golovnogo ubora. Zakonchiv s pricheskoj, ona povernulas' k
Klausu.
- Ah, bol'noj! Vy ochnulis'? - skazala ona, vsplesnuv rukami. - Kak vy
sebya chuvstvuete?
Klaus reshil, chto chelovek dostavlennyj s avarii, razgovarivaet primerno
tak:
- A-a-a... Me-e...
- Molchite, molchite, bol'noj. Sejchas pridet doktor i naznachit vam
lechenie.
Otkrylas' dver', i voshla starshaya medsestra, a vmeste s nej doktor
Gekl'berri, sobstvennoj personoj.
On byl vysokogo rosta, hudoshchavyj, na ego lice vydelyalis' kruglye
chernymi glaza i nos s gorbinkoj.
Doktor ostanovilsya u dveri, derzha ruki v karmanah halata, i vpilsya
glazami v pacienta, vnimatel'no ego izuchaya. Klaus imitiroval polumertvoe
sostoyanie i, vremya ot vremeni, dlya natural'nosti, pozvolyal sebe legkuyu
sudorogu, izyashchno probegavshuyu po ego telu.
Doktor ostalsya dovolen. On energichno poter ladoni i skazal:
- CHudesno, Ivonna. |to to, chto nuzhno. Sdelajte neobhodimye analizy. YA
nadeyus', chto zavtra utrom on budet v sostoyanie perenesti neobhodimoe ...e,
lechenie...
S etimi slovami doktor Gekl'berri udalilsya i vmeste s nim ushli
medsestry.
Pamella prosnulas', kogda chasy pokazyvali sem' tridcat'. Spat'
sovershenno ne hotelos'.
"Vot tak vsegda po vyhodnym, - podumala ona, - kogda mozhno spat' i
spat', ty prosypaesh'sya bodren'kij, kak morkovka, a v ponedel'nik, hochetsya
dryhnut' do samogo vechera".
Devushka chestno provalyalas' eshche polchasa, no son ne shel, i ona, tyazhelo
vzdohnuv, podnyalas' s krovati i poplelas' v vannuyu.
Pamella dolgo chistila zuby apel'sinovoj pastoj i razdumyvala nad tem,
chem ej segodnya zanyat'sya.
Poskol'ku trenirovka byla perenesena na zavtra, Pem na celyj den' byla
predostavlena samoj sebe.
Pochistiv zuby i popleskav sebe v lico holodnoj vodoj, devushka pereshla v
bol'shuyu komnatu.
Zdes' u nee vse bylo oborudovano dlya zanyatij sportom. Pem dostala iz
shkafa chernuyu vytertuyu robu i legkie kozhanye tapochki. Bystro pereodevshis',
ona zastegnula kurtku na poslednyuyu zastezhku i srazu zhe pochuvstvovala sebya
drugim chelovekom.
Dlya nachala, devushka sdelala neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, a zatem
upala na kulaki i nachala otzhimat'sya. Sdelav sto otzhimanij, Pamella snova
vernulas' k dyhatel'nym uprazhneniyam.
Tak, etap za etapom, ona nakonec razogrelas', i, pokolotiv pod zanaves,
meshok s peskom, poshla pod dush.
Pamella bodro shagala po ulice. Na nej byla ee lyubimaya kremovaya yubka i
svetlo-korichnevyj pidzhak. Korotkie volosy pshenichnogo cveta smeshno
toporshchilis' ot vetra, sozdavaemogo ochistnymi fil'trami nizhnih yarusov.
Pamella uzhe pridumala, kuda det' svobodnoe vremya. Ona reshila projtis'
do restorana "CHin-CHin", kuda Kassi Fortunato priglashal vseh sotrudnikov
svoego otdela, otprazdnovat' pokupku novoj mashiny.
Kassi prodolzhal, kak ni v chem ne byvalo, hodit' na sluzhbu, i vse vokrug
nego tozhe delali vid, budto nichego ne proizoshlo. Kak podozrevaemogo v
predatel'stve, ego zagruzhali vsyakim star'em, sovsem ne dopuskaya, do novyh
razrabotok.
I ot ego priglasheniya v restoran vse delikatno otkazalis', soslavshis' na
neotlozhnye dela. Otkazalas' i Pamella, no vot teper', ona po sobstvennoj
iniciative, reshila chto pojdet v "CHin-CHin".
V dnevnoe vremya restoran okazalsya, prakticheski, pust. Bol'shoj, bogato
nakrytyj stol, srazu brosalsya v glaza i Pamella napravilas' imenno tuda.
Za stolom, rasschitannom na, po krajnej mere, dvadcat' chelovek, sidelo
tol'ko shestero gostej, vklyuchaya samogo Kassi Fortunato. Zametiv Pamellu,
Kassi udivlenno podnyal brovi i, vskochiv so stula, radostno zavopil:
- Kakoj syurpriz! Pem, kak ya rad tebya videt'! Rebyata, poznakom'tes' -
eto groza terroristov i gordost' NSB. Sadis' Pem, ugoshchajsya, bud', kak doma.
A eto moi druz'ya: Ziko, Lemski, ser Ferdinand - tak my ego nazyvaem i brat'ya
Galidad - Adam s Lorenco.
Vse predstavlyaemye Kassi gosti korotko klanyalis' Pamelle, a ser
Ferdinand dazhe pytalsya pocelovat' ej ruku. Sev za stol, Pem stala delovito
kovyryat'sya v tarelke, a na samom dele, nablyudala i pytalas' ponyat', chto za
lyudi nahodyatsya s nej ryadom.
Ziko byl malen'kogo rosta, no shirokoplechij i, navernyaka, ochen' sil'nyj.
Na ego lice postoyanno dezhurila nedobraya usmeshka. On ne pil nichego, krome
legkogo vina, s bokalom kotorogo i prosidel do konca zastol'ya.
Lemski - molodoj chelovek s belesymi resnicami i zhidkimi bescvetnymi
volosami, tozhe nichego ne pil, no sil'no nalegal na ovoshchnoj salat.
Ser Ferdinand - tipichnoe lico bez opredelennyh zanyatij. Pil on mnogo i
vpolgolosa razgovarival sam s soboj, ni k komu ne obrashchayas'. Brat'ya Galidad
- prakticheski, odinakovo odetye molodye lyudi bez osobyh primet, s
advokatskimi znachkami na lackanah pidzhakov.
Gosti obshchalis' kak-to vyalo i u Pamelly slozhilos' vpechatlenie, chto eti
lyudi chego-to zhdut. Kassi pytalsya kak-to ozhivit' situaciyu, no u nego nichego
ne poluchalos'. Pozzhe prishli dve devicy, zakazannye, vidimo, zaranee. Im
srazu zaplatili i prognali. Devicy, udivlenno pozhav plechami, ushli, ne zabyv
stashchit' so stola sigarety.
I vot, nakonec, sluchilos' to, chego vse zhdali: zapishchalo peregovornoe
ustrojstvo v karmane u Ziko. On dostal ego i podnes k uhu.
- Da, boss, da, ya ponyal... Da, vse zdes'... Edem...
Kompaniya stala podnimat'sya iz-za stola, podnyalsya i Kassi Fortunato. On
uzhe napravilsya k vyhodu, kogda ego ostanovil Ziko i chto-to skazal, kivnuv na
Pamellu. Tol'ko togda Kassi opomnilsya i podoshel k devushke.
- Slushaj, Pem, my dolzhny tut po delu otluchit'sya... Ty, eto... Ty mozhesh'
ostavat'sya zdes'. Vse oplacheno, - dobavil on, obvodya rukoj stol.
- |, net, Kassi. Ty snachala dolzhen prokatit' menya na svoej shikarnoj
tachke. I Pem ukazala na okno restorana, cherez kotoroe vidnelos'
novopriobretennoe chudo.
Vidya, chto Kassi ishchet povod otkazat', Pamella dobavila:
- Poslushaj, otvezi menya, hotya by, domoj.
- Nu ladno, - soglasilsya Kassi, - poehali skoree...
Oni vyshli na ulicu, i poka Pamella usazhivalas' v mashinu, Kassi o chem-to
peregovoril so svoimi druz'yami. Ziko, neodobritel'no pokachav golovoj, uselsya
vmeste s ostal'nymi vo vmestitel'nuyu tyazheluyu mashinu i oni uehali.
Kassi Fortunato lihoradochno krutil rul', perevodya svoj "bakasotti" iz
yarusa v yarus i uzhe cherez desyat' minut mel'kaniya vstrechnyh mashin i
stremitel'nyh spuskov, Pamella okazalas' u svoego doma.
Ona pokinula krasivuyu mashinu i brosiv "poka", pobezhala vniz po
stupen'kam k podzemnoj stoyanke.
- CHto za speshka, Pem? - Kriknul ej ohrannik parkovki iz svoej budki. -
Kuda-nibud' opazdyvaesh'?
- Na vecherinku! - brosila Pamella, raspahivaya dverku svoej malen'koj
"anny-luizy".
Vskore mashina rvanula s mesta i, ostavlyaya oblaka para, pomchalas' k
vyhodu.
Vyskochiv iz podzemnoj stoyanki naverh, ona edva ne stolknulas' s dlinnym
lakirovannym "krejzi-bulom" i, skripya pokryshkami, pomchalas' na perehod v
tretij yarus.
S trudom protalkivayas' mezhdu semejnymi sharabanami i kommercheskimi
gruzovikami, Pamella sumela vybrat'sya na vtoroj yarus i, rezko nabiraya
skorost', rvanulas' k sleduyushchemu perehodu, udivlyaya solidnye avto skorost'yu
"anny-luizy".
Im bylo nevdomek, chto pod kapotom u malen'kogo avtomobilya vmesto
serijnogo "noksa plyus", byl ustanovlen parovodorodnyj "dabl-noks-dabl".
Pamella perestroilas' v levyj ryad vtorogo yarusa, i dorozhnyj datchik,
opredeliv dannye dvigatelya, otbrosil polosatyj shlagbaum, propuskaya
avtomobil' Pamelly na sverhskorostnoj pervyj yarus.
Kak Pamella i predpolagala, kompaniya podzhidala Kassi Fortunato na
blizhajshem ot restorana perekrestke Malogo Zapadnogo shosse. Devushka zametila
ih, kogda pronosilas' nad kryshej "CHin-CHina". Uzhe znakomyj ej, gryazno-zelenyj
avtomobil', stoyal na obochine.
Edva pokazalsya "bakasotti", zelenoe avto mignul povorotami i tyazhelo
vyvalilsya na dorogu. A Pamella uzhe s容zzhala na vtoroj yarus i vertela
golovoj, starayas' ne poteryat' iz vidu mashinu Kassi.
Dolgie chetvert' chasa Pamele prishlos' gonyat'sya po ulicam i yarusam, poka
ona ne priparkovala avtomobil' nepodaleku ot mashin Kassi i Ziko, vozle
gospitalya Voenno Vozdushnyh Sil.
Pamella srazu svyazala eto fakt s razrabotkami na nekogo doktora
Gekl'berri, o kotorom ej uzhe prihodilos' slyshat'. Soediniv vse vmeste, Pem
prishla k vyvodu, chto agentu NSB v gospitale, ugrozhaet real'naya opasnost'.
Bol'she ne somnevayas' ni sekundy, devushka voshla v zdanie i, okazavshis' v
holle, obratilas' k dezhurnoj medsestre:
- Mne nuzhno uvidet'sya s doktorom Gekl'berri.
- |to nevozmozhno. Sejchas doktor zanyat. U nego posetiteli, a potom eshche
dve operacii. Tak, chto segodnya o vstreche s nim ne mozhet byt' i rechi.
- CHto zh, pridetsya prijti k nemu v drugoj raz... Kstati, ego kabinet
po-prezhnemu v 28-10?
- Vot eshche! Kabinet doktora Gekl'berri vsegda nahodilsya v 32-15, - vazhno
otvetila dezhurnaya.
- Neuzheli... Nu chto zhe, bol'shoe spasibo. Do svidaniya.
S etimi slovami Pamella vyshla na ulicu, no tut zhe vernulas' nazad,
smeshavshis' s gruppoj rodstvennikov, prishedshih navestit' vyzdoravlivayushchih
pacientov.
Posetiteli rassazhivalis' v holle i nachinali ozhivlennye besedy s
vyzdoravlivayushchimi, odetymi v odinakovye bol'nichnye pizhamy.
Podsazhivayas' to v odnom, to v drugom meste, Pamella postepenno
peredvigalas' blizhe k liftu i, uluchiv moment, kogda dezhurnuyu otvlekli,
podbezhala k liftu i nadavila knopku vyzova.
Nesterpimo medlenno potyanulis' sekundy ozhidaniya. Kogda stvorki,
nakonec, raskrylis', pozadi sebya Pem uslyshala krik dezhurnoj medsestry:
- Nemedlenno vernites', devushka! Nemedlenno ve.. - stvorki lifta
zakrylis', i Pamella pokatila na tridcat' vtoroj etazh.
Odnako, kogda ona vyshla iz kabiny, ee uzhe ozhidali dvoe krepkih
sanitarov.
- Devushka, esli vy ne hotite nepriyatnostej, vam pridetsya nemedlenno
spustit'sya nazad, - skazal odin iz vstrechayushchih i sdelal shag k Pamelle.
- A esli ya otkazhus'?
- Togda my primenim silu, - poobeshchal sanitar i popytalsya shvatit'
devushku za ruku.
Emu ne sledovalo etogo delat'. Pamella vypolnila zahvat v luchshih
tradiciyah shkoly "choj" i, spustya mgnovenie, napadavshij, sdelav na meste
sal'to nazad, vrezalsya golovoj v pol.
Vtoroj sanitar, eshche tol'ko, sobiralsya sdelat' kakoe-to dvizhenie, no byl
sbit zhestkoj podsechkoj i tozhe okazalsya na polu.
Osvobodivshis' v vstrechavshih, Pamella dvinulas' dal'she, po koridoru, k
komnate 32-15. |tazh kazalsya sovershenno pustynnym, i, prakticheski, nikakogo
dvizheniya zdes' ne nablyudalos'.
Ne uspela Pamella vzyat'sya za ruchku interesuyushchej ee dveri, kak ta sama
raspahnulas', i na poroge poyavilsya ulybayushchijsya Ziko.
- Tak, kroshka, znachit my ne oshibalis', chto vy podbrosili nam parnya iz
NSB? Nu tak ya tebya obraduyu - sejchas dok nemnozhko pokolduet s tvoim druzhkom,
potom mesyac otdyha, i agent NSB stanet nashim chelovekom. A govoryu ya eto tebe
potomu, chto bab my v svoyu komandu brat' ne hotim.
S etimi slovami Ziko sdelal rezkij vypad, no promahnulsya. Pem ushla vniz
i, odnovremenno, nanesla protivniku udar v podmyshku. Ziko otletel v storonu
i shvatilsya za ruku, a nozh poletel na pol. Odnako on byl stojkim bojcom, tem
bolee, chto pered nim byla vsego lish' devchonka.
Ziko podnyal k podborodku ruki i reshitel'no dvinulsya vpered i po tomu,
kak on peremeshchalsya, mozhno bylo predpolozhit' u nego horoshuyu bokserskuyu
praktiku. No Pamella ne stala vyyasnyat', kto iz nih dvigaetsya luchshe i
atakovala v nogi.
Ziko izmenilsya v lice, no uderzhalsya ot krika. Pem tut zhe povtorila
udar. Protivnik chut' priotkrylsya, opustiv ruki, i etogo hvatilo, chtoby
Pamella, sdelav polshaga vpravo, levoj rukoj nanesla "krylo pticy" -
zhestochajshij udar v gorlo.
Tol'ko teper' ona zametila, chto cherez otkrytuyu dver' na nee smotryat,
nahodyashchiesya v 32-15, ostal'nye chleny shajki i Kassi, v ih chisle.
- Kassi, gde Gekl'berri, govori zhivo!
- T-ty, chto, Pem? M-my zhe druz'ya...
- Ili ty govorish', Kassi, ili ya snesu tvoyu nikchemnuyu bashku, - i Pem
shagnula cherez porog komnaty.
Prisutstvuyushchie, kak tarakany, sharahnulis' po uglam.
- On v operacionnoj komnate! - pochti prokrichal ser Ferdinand.
- |to tam, v konce koridora, - dogovoril za nego Kassi.
Pamella srazu pobezhala, chuvstvuya, chto vremeni u nee v obrez.
Udariv nogoj v dver', ona vorvalas' v operacionnuyu i srazu uvidela
doktora Gekl'berri, stoyavshego za nebol'shoj kafedroj pered pul'tom
distancionnogo upravleniya.
Pozadi pul'ta svetilis' dve operacionnye kapsuly s telami, nad golovami
kotoryh, vedomye komp'yuterom, dvigalis' hirurgicheskie instrumenty.
Gekl'berri povernulsya k Pamelle i na ego lice poyavilos' vyrazhenie
krajnego razdrazheniya.
- |to chto eshche takoe?.. Nemedlenno vyjdite... Smolett, uberite
postoronnih.
Otkuda-to iz teni shagnul ohrannik s koburoj na poyase i dvinulsya k
narushitel'nice spokojstviya. Odnako s nim Pamella razobralas' ochen' bystro i,
vydernuv iz ego kobury pistolet, napravilas' k kafedre. No Gekl'berri uzhe
kuda-to podevalsya, a zapushchennye v avtomaticheskom rezhime hirurgicheskie
avtomaty, prodolzhali svoe delo.
Pem podbezhala k kapsulam i skvoz' prozrachnyj plastik uznala v odnom
operiruemom, agenta Korna. Lico drugogo ej bylo neznakomo.
V nastoyashchij moment u Kornu vybrivalsya zatylok, a vo vtoroj kapsule zond
legko, kak v maslo, voshel v cherep operiruemogo, i cherez otverstie etogo
instrumenta uzkij manipulyator vvel v mozg malen'kij zheltyj kristall.
Pem, edva ne stoshnilo, no spravivshis' s minutnoj slabost'yu ona prishla v
sebya i brosilas' k pul'tu upravleniya.
Ona bila po knopkam, dergala za kabeli, no tanec sverkayushchih nozhej v
kapsulah prodolzhalsya.
Lish', kogda Pamella vystrelila v migayushchij lampochkami korob, vse
ostanovilos', i zhalo zonda zamerlo v dvuh santimetrah ot vybritoj golovy
agenta Korna. Eshche neskol'kimi vystrelami Pamella razbila obolochki kapsul i,
otyskav katalku, vyvolokla oputannye provodami tela i ulozhila ih valetom.
Katit' peregruzhennuyu telezhku bylo nelegko, a ee kolesa, izdavali
protestuyushchij skrip. Tem ne menee, Pamella vse zhe vykatila svoj gruz v
liftovoj holl, odnako skol'ko ona ne nazhimala knopku vyzova, kabina ne
podnimalas'.
Togda devushka vyshla na lestnicu pozharnogo vyhoda i stala slushat':
daleko vnizu slyshalsya grohot topayushchih po lestnice nog. Pamella snova
vybezhala v liftovoj holl i glyanula v okno. Vnizu uzhe stoyali ne menee desyatka
policejskih mashin, a iz pod容havshih furgonov specpodrazdeleniya po bor'be s
terrorizmom, odin za drugim vyprygivali snajpery.
Pem ponyala, chto zdorovo vlipla, i teper' nuzhno bylo unosit' nogi. No v
rukah u nee byl cennejshij material dlya raskrytiya tajny, vazhnost' kotoroj
trudno bylo pereocenit'. Teper' protiv nee rabotali i policiya, i
specpodrazdeleniya, kotorye nachali svoyu ohotu, chtoby pristrelit' Pem, kak
obychnuyu psihopatku.
Ne vidya nikakogo vyhoda iz situacii, Pamella pokatila svoj bagazh v
konec koridora i s trudom vsunula ego v smotrovuyu kameru ventilyacionnoj
shahty, a potom protisnulas' sama.
Pamella stoyala na reshetke, i strui teplogo vozduha obdavali ee volnami
medicinskih zapahov. Dver' prilegala k kosyaku neplotno, i Pem prinikla k
obrazovavshejsya shcheli, cherez kotoruyu byla vidna dver' pozharnogo vyhoda.
CHerez polminuty ona s treskom otkrylas' i povisla na odnoj petle. V
proeme pokazalas' golova v gluhom bronirovannom shleme, a potom i ves'
chelovek. On dobezhal do protivopolozhnoj steny i prizhalsya k nej spinoj, derzha
pered soboj SM-23. CHelovek posmotrel v dal'nij konec koridora, potom v
storonu, gde pryatalas' Pamella i sdelal znak drugim soldatam.
Odin za drugim oni vybegali s pozharnoj lestnicy i rastekalis' po
koridoru, dvigayas' vdol' sten.
Soldaty zahodili vo vse komnaty i proveryali vse zakoulki. Proshli mimo
lezhashchego tela Ziko, zatem vyvolokli i polozhili na pol licom vniz Kassi
Fortunato i ego druzej. Te chto-to pytalis' ob座asnit', pokazyvaya vo vse
storony rukami, no soldaty tychkami zastavili ih zamolchat' i prodolzhili
tshchatel'nyj osmotr vsego etazha.
Dlya Pamelly bylo ochevidno, chto do kontakta so specnazovcami vremeni
ostavalos' vse men'she i trebovalos' nemedlenno prinyat' kakoe-libo reshenie.
Neozhidanno ee nelegkie razdum'ya byli prervany neponyatnym shumom.
Slegka raskachivayas' na vozdushnyh potokah, legkij armejskij gelikopter
zavis vozle okna liftovogo holla i ego razvernuvshijsya trap razbil tolstoe
okonnoe steklo.
Trap razlozhilsya do samogo pola i dverca gelikoptera otkrylas'.
Specnazovcy, uslyshav zvuki b'yushchegosya stekla, speshno zanyali pozicii i
prigotovilis' otrazhat' napadenie, no vmesto terroristov v okno polezli lyudi
v shtatskom, odetye v sinie bronezhilety, s ogromnymi belymi bukvami na grudi
i spine - NSB.
V levoj ruke, podnyatoj nad golovoj, kazhdyj derzhal svoj lichnyj zheton s
nomerom, a v pravoj - pistolet.
Ne ostanavlivayas', agenty NSB rassypalis' po koridoram i uzhe cherez
minutu katili k trapu, visevshego za oknom gelikoptera, katalku s dvumya
pacientami gospitalya.
Pamella shla v seredine gruppy agentov i ee nadezhno ukryval sinij
bronezhilet.
Opeshivshie specnazovcy rasstupilis', propuskaya sotrudnikov NSB i
obaldelo smotreli, kak te pogruzilis' v gelikopter, podnyali trap i kak
vozdushnaya mashina, otvalivshis' ot okna, stremitel'no skol'znula vniz.
Kak tol'ko Dzhon Bidli poluchil soobshchenie o tom, chto operaciya proshla
uspeshno, on stal ozhidat' skoroj reakcii protivnika. Rovno cherez sem' minut
telefon zazvonil.
- Major Bidli u telefona...
- Poka eshche major, no eto legko ispravit'...
- S kem imeyu chest' govorit'? - nevozmutimo sprosil Dzhon.
- Vy imeete chest', major, besedovat' s senatorom General'nogo Soveta
Assamblei, Gaem Kromvelem. YA trebuyu, major, chtoby vy nemedlenno osvobodili
dvuh moih rodstvennikov, lezhavshih na izlechenii v gospitale VVS. Vy pohishchaete
lyudej, major, vy tvorite proizvol po otnosheniyu k grazhdanam Soobshchestva.
Nakonec, vy komprometiruete Sluzhbu Nacional'noj Bezopasnosti.
- YA ne sovsem ponimayu, o chem idet rech', ser. Po vsej vidimosti, vas
neverno informirovali. V gospitale proishodila kakaya-to strel'ba, i gruppa
agentov NSB, vozvrashchavshayasya s zadaniya, po sobstvennoj iniciative reshila
pomoch' kriminal'noj policii i evakuirovala lyudej, zhizn' kotoryh podvergalas'
opasnosti. I nam vdvojne priyatno, ser, chto imenno eti, spasennye nashimi
sotrudnikami lyudi, okazalis' vashimi rodstvennikami. Tem bolee, chto odin iz
nih, yavlyaetsya shtatnym agentom NSB...
- YA... YA eshche pozvonyu vam, major, - s etimi slovami senator polozhil
trubku.
CHerez chas s dokladom prishel Maks.
- Na kakoe-to vremya nas ostavyat v pokoe, no ne nadolgo, - skazal Dzhon,
- chto tam s Kornom?
- Korn govorit, chto nichego uznat' ne uspel. Ego povezli, yakoby, na
procedury, a kogda on sel v kreslo-katalku, pristegnuli ruki i nogi remnyami
namertvo, zatem sdelali ukol, i on poteryal soznanie.
- Osobo ne ceremonyatsya, - zametil Bidli.
- Vot imenno, - kivnul Maks. - Vtoroj pacient nazyvaet sebya Beshi Una.
Govorit, chto chuvstvuet sebya horosho. Nashi mediki nikakimi priborami ne sumeli
obnaruzhit' v ego golove kakih-libo inorodnyh tel.
- Imeetsya v vidu etot zheltyj kristall, o kotorom v svoem raporte
upomyanula Pamella Koh?
- Da, imenno. No mediki utverzhdayut, chto nekotorye parametry,
opredelyayushchie rabotu mozga, sil'no izmenilis', chto daet povod priznat' fakt
vmeshatel'stva v mozg prooperirovannogo.
- Poka est' vozmozhnost', budem otbivat'sya, no nuzhno v kratchajshie sroki
izuchit' problemu. Posledstviya vmeshatel'stva doktora Gekl'berri i ego hozyaev
mogut privesti k tragedii vsego chelovecheskogo Soobshchestva i eto ne gromkie
slova, Maks.
- Eshche odin vopros, shef. Pamella Koh prositsya v operativnyj otdel.
Dzhon podnyal obe ruki.
- |ta devushka otlichno sebya proyavila, i esli nuzhna moya rekomendaciya, ya
gotov...
- Ochen' horosho, - zaulybalsya Maks. - Pojdu pervym soobshchu ej priyatnuyu
novost'.
Posle smerti zheny Roman Persik pereehal v deshevuyu kvartiru, kotoraya,
kak nel'zya luchshe, podhodila dlya takogo odinokogo starika, kak on. Deneg
Persiku hvatalo. On poluchal neplohuyu pensiyu, kotoruyu chestno zarabotal v
kompanii "Bendzhamin Kraft |lektroniks". Kompaniya yavlyalas' besspornym liderom
v oblasti professional'noj i sverhslozhnoj elektroniki i Persik gordilsya tem,
chto prorabotal v nej tridcat' let.
On byl odnim iz luchshih montazhnikov kompanii i, v svoe vremya, udostoilsya
lichnogo znakomstva s ee prezidentom. Na Persika vsegda vozlagalas'
obyazannost' sobrat' pervyj pribor iz budushchej serii. Ego rabota trebovala
ideal'nogo glazomera i razvitogo intuitivnogo chuvstva, kachestv,
vstrechayushchihsya ne slishkom chasto.
I vot teper', glubokoj noch'yu, za nim prishli.
Lyudi s zhetonami agentov NSB, podnyali Romana Persika s ego posteli i
prikazali nemedlenno sobrat'sya.
Perepugannyj starik edva popadal nogami v shtaniny i, ponukaemyj
neznakomcami, koe-kak odelsya. Potom ego dolgo vezli v malen'kom furgone
kotoryj shvyryalo iz storony v storonu. Kogda zhe furgon, nakonec, ostanovilsya,
Persik byl ni zhiv ni mertv ot straha i sil'noj tryaski.
Starika proveli po dlinnym, pahnushchim bol'nicej, koridoram i dovol'no
dolgo podnimali na lifte. Potom snova byli koridory i, nakonec,
podnevol'nogo gostya dostavili v prostornoe pomeshchenie, zastavlennuyu
medicinskimi apparatami.
V komnate prisutstvovalo neskol'ko chelovek i odin iz nih, byl v belom
halate.
Uvidev Persika, on shiroko ulybnulsya i skazal:
- A vot i nash geroj. Znamenityj Roman Persik - master zolotye ruki.
- Vy polagaete, doktor, my mozhem emu doverit' stol' otvetstvennuyu
rabotu? - sprosil vazhnyj gospodin v dorogom kostyume i s massivnym zolotym
perstnem na pal'ce. - K tomu zhe, sekretnost' etogo zadaniya vynuzhdaet nas
podumat' o ego likvidacii posle vypolneniya raboty.
Persik stoyal s shiroko raskrytymi glazami i rovnym schetom nichego ne
ponimal.
- Ne bespokojtes', uvazhaemyj senator, my vospol'zuemsya uslugami nashego
tovarishcha - doktora Runge.
I doktor Gekl'berri ukazal na cheloveka, kotoryj podnyalsya so svoego
mesta i poklonilsya vsem prisutstvuyushchim. Zatem Gekl'berri prodolzhil:
- Delo v tom, dorogie edinomyshlenniki, chto my ne mozhem implantirovat'
nashemu dorogomu gospodinu Persiku kristall, potomu chto on perebolel v
detstve odnoj specificheskoj bolezn'yu, isklyuchayushchej hirurgicheskoe
vmeshatel'stvo v ego mozg. K tomu zhe, v period razvitiya processora,
professional'nye kachestva prooperirovannogo ob容kta byvayut vremenno
podavleny, a nam neobhodimo, chtoby Persik sobral neskol'ko ustrojstv.
- Nu i chem zhe v etoj probleme nam pomozhet gospodin Runge? -
pointeresovalsya senator.
- Doktor Runge - luchshij iz izvestnyh mne specialistov v oblasti
gipnoticheskogo vozdejstviya... - izrek Gekl'berri i obvel prisutstvuyushchih
znachitel'nym vzglyadom. - YA sovershenno uveren v ego masterstve i poetomu tak
spokojno razgovarivayu s vami v prisutstvii gospodina Persika. Po okonchanii
raboty vsya informaciya o prebyvaniya v etih stenah budet sterta iz pamyati
Romana Persika i nam ni o chem ne nuzhno budet bespokoit'sya. On budet spokojno
zhit', poka nam snova ne ponadobyatsya ego uslugi.
- Nu, chto zhe, - skazal senator, - Sudya po vsemu, vy znaete, chto
delaete. YA dumayu, vse prisutstvuyushchie soglasyatsya so mnoj, chto delo eto ne
terpit otlagatel'stva, poskol'ku provedennye nami diversionnye akcii na
gosudarstvennyh voennyh zavodah ne imeli ozhidaemogo effekta. Problema v tom,
chto my ne raspolagaem edinoj set'yu upravleniya vsemi nashimi silami na Zemle.
Imenno dlya etogo nam nuzhny eti novye ustrojstva svyazi, lyubezno
predostavlennye druz'yami s "|r-Zet 10". Na etom speshu otklanyat'sya, gospoda,
u menya eshche polno del v Assamblee.
Senator podnyalsya s neudobnogo bol'nichnogo stula i, v soprovozhdenii dvuh
telohranitelej, pokinul sobranie.
Vsled za senatorom nachali rashodit'sya i ostal'nye. A doktor Gekl'berri,
vmeste s dvumya ohrannikami, privezshimi Persika, proveli ego v drugoe
pomeshchenie.
Zdes' vse bylo oborudovano i prigotovleno dlya raboty. Gekl'berri
obognal gostya i stanovilsya, teatral'no raskinuv ruki:
- Vot, master, vse, dostupnye v nashe vremya, instrumenty i pribory pered
vami. Nam neobhodimo poluchit' nekoe zamyslovatoe ustrojstvo... - proiznosya
slovo "zamyslovatoe", doktor prochertil v vozduhe zaputannyj klubok linij. -
Vse neobhodimye detali uzhe prigotovleny - oni pered vami... Vot instrukcii
po sborke. Uveren, chto ona napisana predel'no ponyatnym yazykom... Dejstvujte,
gospodin Persik. Esli chto-to eshche ponadobitsya iz instrumentov ili materialov,
soobshchite etim dvum lyudyam, - Gekl'berri ukazal rukoj na ohrannikov, - I vam
vse prinesut. Zahotite podkrepit'sya ili prosto popit' kofe - vsegda
pozhalujsta. Uspeha vam, chudesnyj master, - i Gekl'berri s chuvstvom potryas
ruku starika.
Posle etogo doktor, pochti begom, vyskochil iz masterskoj, ostaviv
udivlennogo Persika i ozadachennyh ohrannikov.
Starik postoyal minutu v nereshitel'nosti, potom povernulsya k stoyashchim, v
otdalenii, ohrannikam i poprosil:
- Nel'zya li mne prinesti syuda kofe - pobol'she i pokrepche. I eshche,
pozhalujsta, buterbrodov - ya lyublyu s vetchinoj i solenym ogurcom.
- Sejchas vse budet, gospodin Persik... - pochtitel'no otvetil odin iz
ohrannikov i vyshel iz masterskoj.
Master smotrel po storonam i privychnaya obstanovka ponemnogu nachala ego
uspokaivat'.
Iz razgovorov, kotorye veli mezhdu soboj neznakomye lyudi, on ponyal
glavnoe: ubivat' ego nikto ne sobiraetsya. Prosto lyudyam, kotorye ego
pohitili, neobhodimo bylo sobrat' kakie-to otvetstvennye izdeliya. Ne
isklyucheno, chto on, Persik, dazhe chto-to zarabotaet na etoj sborke.
Master prisel za montazhnyj stol i stal vnimatel'no rassmatrivat'
komplektuyushchie detali. Samye malen'kie prihodilos' rassmatrivat' cherez
uvelichitel'noe steklo - ih markirovka byla nanesena krohotnymi znachkami.
Vskore prinesli zakazannuyu edu, i Persik, tut zhe perekusil, ne
perestavaya poglyadyvat' na komplektuyushchie.
On privykal k eshche ne sozdannomu izdeliyu i uzhe, primerno, predstavlyal,
kak ono budet vyglyadet' v sobrannom vide.
CHerez dvoe sutok raboty, izdelie bylo zakoncheno i za eto vremya Persik
pospal vsego neskol'ko chasov.
Postaviv gotovyj pribor na kryshku montazhnogo stola, Roman Persik
lyubovalsya im neskol'ko minut. Zatem vstavil malen'kij kartridzh, naznachenie
kotorogo on tak i ne ponyal, i poshel myt' ruki.
Privedya sebya v poryadok, umyvshis' i prigladiv svoe redkie volosy, Persik
vzdremnul paru chasikov i prosnuvshis', soobshchil novoj smene ohrannikov, chto
rabota zakonchena.
Spustya neskol'ko minut poyavilsya doktor Gekl'berri i s nim eshche neskol'ko
chelovek v belyh halatah. Oni vnimatel'no osmotreli poluchennyj pribor i,
poshchelkav, ustanovlennoj na nem, klavishnoj panel'yu, odobritel'no zakivali
golovami. Zatem doktor povernulsya k Romanu Persiku i, ulybnuvshis', kak
staromu drugu, skazal:
- Vy sdelali dlya nas i vsego chelovechestva bol'shoe delo, dorogoj
gospodin Persik. Schastlivye potomki budut vam beskonechno blagodarny.
Gekl'berri podoshel k masteru, obnyal ego za plechi i tut zhe zagovoril
golosom blagodarnogo potomka:
- A sejchas vy otpravites' na nedolguyu vosstanovitel'nuyu proceduru. Ona
pomozhet vam snyat' ustalost' posle prodolzhitel'noj raboty, a potom vas
otvezut domoj...
Te zhe lyudi, chto zabrali Persika iz domu otveli ego na drugoj etazh i
peredali dvum plechistym banshchikam-massazhistam.
Oni dolgo parili i massazhirovali starye kosti mastera Persika, poka
tomu ne stalo kazat'sya, chto on vot-vot vzletit. Posle okonchaniya etoj
udivitel'noj bannoj procedury, Persik serdechno poblagodaril massazhistov i
ego preprovodili ego v kabinet doktora Runge.
V etot raz staryj Persik prosnulsya pozdno. Bylo desyat' chasov utra.
Starik chrezvychajno udivilsya, ibo, poslednie desyat' let pozzhe semi emu spat'
ne udavalos'.
V okno komnaty padal solnechnyj svet, peresekaemyj pronosivshimisya po
yarusam shosse bol'shegruznymi trajlerami. Nastroenie bylo horoshee i Persik
reshil progulyat'sya do magazina. On odelsya, vzyal produktovuyu sumku i spustilsya
vniz.
Starik shel po solnechnomu gorodu i odna tol'ko mysl' ne davala emu
pokoya. On nikak ne mog vspomnit' nichego iz vcherashnego i dazhe pozavcherashnego
dnya. Mimo prohodili lyudi, redkie pticy proletali mezhdu bashnyami neboskrebov,
a Persik shel, pogruzhennyj v sobstvennye perezhivaniya.
Vozle vhoda v chahlyj skverik, on vstretilsya s dvumya priyatelyami
pensionerami, s kotorymi inogda korotal vechera za kartami. |to ego nemnogo
razveyalo i Persik reshil, chto prosto prishlo vremya, kogda ponemnogu otkazyvaet
u cheloveka to odno, to drugoe, i tut uzh nichego ne podelaesh'. S provalami v
pamyati nuzhno smirit'sya.
Kogda on vernulsya domoj s polnoj avos'koj produktov, v ego kvartire
sidel postoronnij chelovek.
- Proshu prostit' menya, gospodin Persik, chto prishlos' takim vorovskim
sposobom nanosit' vam vizit, no inache, pover'te, nel'zya.
Neznakomec pred座avil perepugannomu stariku zheton NSB, i tot nemnogo
uspokoilsya.
- CHem zhe tak zainteresoval vashu sluzhbu pensioner, chto nuzhno bylo
pronikat' syuda bez moego razresheniya? - nedovol'no pointeresovalsya starik.
- Eshche raz proshu izvinit' menya, no delo v tom, chto vy, gospodin Persik,
dva dnya otsutstvovali doma. Za vami priezzhali lyudi, zameshannye v, ne sovsem
zakonnom biznese, i vy uezzhali vmeste s nimi. Nam hotelos' by vyslushat' vashi
ob座asneniya.
Persik postavil sumku s produktami na pol, proshel cherez vsyu komnatu i
sel v staroe kreslo. On posidel polminuty molcha, potom poskreb makushku i
proiznes:
- Vy govorite, celyh dva dnya?
- Imenno dva, gospodin Persik. Sovetuyu vam vse rasskazat' podrobno, tak
kak lyudi, s kotorymi vy svyazalis', ochen' opasny i v sluchae neobhodimosti
unichtozhat vas, ne zadumyvayas'.
- YA by, konechno, mog otkazat'sya razgovarivat' s vami, gospodin...
- Jonas, zovite menya - gospodin Jonas.
- V obshchem, synok, togo u menya v golove - pusto... - i starik potrogal
svoj cherep rukami, kak by proveryaya na meste li on eshche, - sam pytalsya
vspomnit' hot' chto-nibud' iz vcherashnego i pozavcherashnego dnya, no - nichego. YA
uzh, greshnym delom, podumal, chto skleroz u menya nachalsya, a vy vot govorite,
chto ya s kem-to uezzhal, svyazyvalsya. Ubej, nichego ne pomnyu.
Jonas ozadachenno posmotrel na starika.
- Gospodin Persik, a ne mogli by vy podojti ko mne syuda, v ugol
komnaty?
- A chego eto v ugol?
- Delo v tom, chto nam s vami neobhodimo soblyudat' opredelennye mery
bezopasnosti i peredvigat'sya v proeme okna ne stoit.
- No ya tol'ko chto hodil po ulice celyh dva chasa i so mnoj nichego ne
sluchilos'... - udivilsya Persik.
- V delah, kotorymi zanimaetsya nasha sluzhba, vse reshaet kakoj-nibud'
pustyak... Ne bojtes', podojdite, ya tol'ko hochu vzglyanut' na vashu golovu. Net
li na nej shramov.
Starik neuverenno podoshel k Jonasu i tot ostorozhno potrogal golovu
Persika, osmatrivaya ee s raznyh storon, odnako nikakih svezhih povrezhdenij ne
obnaruzhil.
Po pervomu skorostnomu yarusu neslis' tri avtomobilya, s sidevshimi v nih
vooruzhennymi lyud'mi. Neskol'ko minut nazad bylo polucheno soobshchenie, chto lyudi
iz NSB, vstupili v kontakt s Romanom Persikom.
Voznikla ugroza poteri cennogo specialista i real'naya opasnost'
raskodirovaniya ego pamyati. Togda shema sekretnogo ustrojstva mogla stat'
dostoyaniem agentov NSB.
Iz-za chrezvychajnosti sozdavshejsya situacii, bylo prinyato reshenie
likvidirovat' starika i agentov NSB, ne schitayas' ne s kakimi poteryami.
Dostignuv nuzhnogo mesta, mashiny sbrosili skorost' i nachali spuskat'sya
na nizhnie yarusy, otkuda bylo vidno okno kvartiry Persika. Vskore avtomobil'
ostanovilis' i boeviki stali vyskakivat' naruzhu i otkryvat' svoi remontnye
chemodanchiki, poskol'ku vse byli odety v formu rabotnikov kommunal'nyh sluzhb.
Vodoprovodchiki, santehniki i elektriki peredergivali zatvory shturmovyh
avtomatov, gotovili portativnye granatomety i zanimali udobnye dlya strel'by
pozicii.
Ukreplennoe na zapyast'e u Jonasa peregovornoe ustrojstvo zavibrirovalo.
On nervno podnes ego k uhu i cherez sekundu ego lico iskazila grimasa.
- Persik, bystro uhodim!.. Oni uzhe pribyli!..
Jonas shvatil starika za rukav i, dernul vniz, zastaviv ego prignut'sya.
A zatem potashchil upirayushchegosya pensionera k vhodnoj dveri.
Kogda Jonas vyvolok Persika v prihozhuyu, v okno komnaty vletela
reaktivnaya granata i razorvalas', vybrosiv vo vse storony igly porazhayushchih
elementov.
Beglecov obsypalo shtukaturkoj i slegka oglushilo. Odnako na Persika eto
podejstvovalo otrezvlyayushche i, rezvo vskochiv na nogi, on pobezhal za Jonasom
vverh po lestnice.
Oni minovali neskol'ko lestnichnyh proletov, kogda topot begushchih po
lestnice lyudej, stal donosit'sya ne tol'ko snizu, no i sverhu. Jonas podbezhal
k pervoj popavshejsya dveri, pozvonil, dlya ochistki sovesti i nachal vozit'sya s
otmychkami. Vskore dver' poddalas'.
Beglecam povezlo i v kvartire nikogo ne okazalos'. Jonas vpustil
Persika vnutr' i zakryl dver', za sekundu do togo, kak na lestnichnoj
ploshchadke poyavilis' boeviki. Oni slyshali zvuk zakryvaemoj dveri, no
opredelit' za kotoroj skrylis' beglecy, bylo nevozmozhno. Togda ohotniki
nachali s pervoj popavshejsya kvartiry.
Na zvonok otkryla polnaya zhenshchina v domashnem halate. Oglyadev stoyashchih
pered nej lyudej, ona uperla ruki v boka i skazala:
- Kogda nado - ni odnogo ne dozhdesh'sya, a tut von skol'ko... YA nikogo ne
vyzyvala i krany u menya ne tekut...
Ona sobiralas' skazat' eshche chto-to, no lyudi v rabochih kombinezonah
ottolknuli ee v storonu i proshli v kvartiru.
Tem vremenem, iz avtomobilya, stoyashchego na vtorom yaruse shosse,
nablyudatel' NSB srochno vyzyval podkreplenie.
A eshche cherez minutu, s ustroennyh na kryshe zdaniya NSB, vertoletnyh
ploshchadok, v nebo podnyalis' tri mashiny so shturmovymi komandami. Laviruya mezhdu
neboskrebami, oni poneslis' na pomoshch' agentu Jonasu.
Iz predmestij goroda, s rezervnoj bazy, prinadlezhashchej sluzhby
bezopasnosti, v storonu centra stala vydvigat'sya kolonna bronetehniki. V NSB
imelas' informaciya, chto na nahodyashchihsya nedaleko ot berega, korablyah
Voenno-morskogo flota, imelis' storonniki tajnoj organizacii.
Stavka byla vysoka i, poetomu, v vozduh podnimalis' perehvatchiki iz
vernyh aviacionnyh podrazdelenij. Samolety uhodili k poberezh'yu i blokirovali
shturmoviki, bazirovavshiesya na avianesushchih krejserah.
Major Bidli nervno meril svoj kabinet shagami i rugal sebya za to, chto ne
pridal znacheniya informacii o Romane Persike. I teper' vse zaviselo ot togo,
sumeet li agent Jonas spryatat' starika do podhoda podkrepleniya.
Spuskayas' po skobam staroj ventilyacionnoj shahty, agent NSB uslyshal, kak
v kvartire, s grohotom vybili dver'.
Jonas hotel potoropit' Persika, no tot tak tyazhelo dyshal, chto agent
usomnilsya - vyderzhit li starik etot spusk. Do podvala byl eshche ne odin
desyatok metrov i v lyubuyu minutu mozhno bylo ozhidat' sverhu okrika. I togda v
shahtu poletyat granaty.
Nu vot, nakonec, i malen'kaya dverca - vyhod na ch'yu-to kuhnyu. Jonas
razreshil stariku peredohnut' i v etot moment naverhu poslyshalsya shum.
Posypalsya musor, i stalo yasno, chto kto-to spuskaetsya v shahtu.
Jonas skomandoval Persiku, chtoby tot vybiralsya na kuhnyu, a sam dostal
pistolet i prigotovilsya k boyu.
Starik byl uzhe v kvartire, kogda vverhu, v proeme shahty pokazalas'
golova i Jonas plavno nazhal na kurok. Golova ischezla, i bylo neponyatno,
popal on ili net.
Kogda agent byl uzhe ryadom s Persikom, po shahte progrohotala granata i
vzorvalas' neskol'kimi metrami nizhe.
"Povezlo," - vydohnul Jonas.
Tem vremenem, na ulice, iz-za promchavshegosya po shosse trajlera,
vyskochili tri vertoleta i vniz, po tonkim linyam, zaskol'zili desantniki.
Ozhidavshie vozle doma boeviki na sekundu rasteryalis', a potom otkryli
besporyadochnuyu strel'bu.
V otlichii ot boevikov, desantniki strelyali ekonomno i bolee tochno. Odin
za drugim, zagorelis' avtomobili "kommunal'nyh sluzhb" i boeviki srazu nachali
otstupat'.
Desantniki ottesnili protivnika ot doma Persika i, prikryvaya drug-druga
stali pronikat' vnutr'. Oni bystro podnimalis' po lestnicam, prenebregaya
bezopasnost'yu, chtoby vovremya perehvatit' likvidatorov.
Gruppy poluchili prikaz, vo chto by to ni stalo, vyzvolit' agenta i
svidetelya. Poetomu prihodilos' dvigat'sya na radiomayak Jonasa, pelenguya ego
personal'nymi ustrojstvami.
Sverhu upala himicheskaya granata i zavertelas' volchkom, vybrasyvaya strui
yadovitogo gaza. Starshij shturmovoj gruppy zaderzhal dyhanie i nadel
protivogaz. To zhe sdelali i ego soldaty.
Komandir pokazal pal'cem naverh i dvoe desantnikov pobezhali sledom za
nim. Eshche chetvero ostalis' zhdat'.
Neozhidanno, s treskom raskololas' dver' odnoj iz kvartir, i na ploshchadku
vyvalilsya zdorovennyj boevik. On s hodu otkryl ogon' iz avtomata i strelyal,
poka ne vyshli patrony. V otvet prozvuchala korotkaya ochered' i napadavshij upal
vozle steny.
Tem vremenem, naverhu, kuda ushli starshij gruppy i dvoe desantnikov,
tozhe shel boj. Vystrely cheredovalis' so vzryvami granat. Zatem vse
prekratilos' i bylo slyshno, kak po liftovoj shahte proletelo telo. Ono
neskol'ko raz zadelo za steny, a potom gulko udarilos' daleko vnizu.
Kogda Jonas uslyshal donosivshijsya s ulicy gul vertoletnyh turbin, on
ponyal, chto u nego i Persika poyavilsya shans vybrat'sya cherez kryshu.
Beglecy ostorozhno pokinuli kvartiru i snova vospol'zovalis' pozharnoj
lestnicej.
Probezhav eshche neskol'ko proletov vverh, oni uslyshali, kak snachala na
ulice, a potom i vnizu, pod nimi, zagrohotali vystrely. |to podstegnulo ih i
uzhe cherez polminuty oni byli na tehnicheskom etazhe.
Jonas vyglyanul iz-za dveri i v ee metallicheskuyu poverhnost' srazu zhe
udarilos' neskol'ko pul'. Prikazav Persiku ne vysovyvat'sya, agent snyal svoj
pidzhak i, skomkav ego, shvyrnul tak daleko, kak tol'ko mog.
Pidzhak razvernulsya, kak kryl'ya pticy i otvlek vnimanie strelkov. Poka
on letel po vozduhu, Jonas uspel dobezhat' do pervogo ukrytiya i ukryt'sya za
massivnym vodyanym nasosom. Zapozdalye puli shchelknuli po chugunnomu korpusu i
vysekli kaskad iskr.
Ne zaderzhivayas', Jonas, popolz dal'she, prikryvayas' verenicej rabotayushchih
elektrodvigatelej. Iz-za zhutkogo grohota, izdavaemogo imi, ego peremeshcheniya
ostavalis' nezamechennymi. Kogda on vyglyanul iz-za tolstoj truby, dvoe
strelkov nahodilis' k nemu bokom.
Dva vystrely ego pistoleta slilis' v odin i tela boevikov povalilis' na
pol.
V to zhe mgnovenie, Jonas zametil bystroe dvizhenie sprava ot sebya, no
sreagirovat' uzhe ne uspel. Napavshij szadi chelovek obhvatil ego rukami i
sdavil tak, chto zahrusteli rebra. Pravuyu ruku pronizala rezkaya bol' i
pistolet vypal pod nogi.
Ne zadumyvayas', agent vpechatal svoj zatylok v lico napavshego, i kogda
tot nemnogo oslabil hvatku, rezko ushel vniz, a zatem podsechkoj sbil
protivnika na pol.
Boevik bystro vskochil na nogi i ne obrashchaya vnimanie na razbitoe lico,
rinulsya v ataku razmahivaya nozhom.
Povrezhdennaya ruka ogranichivala vozmozhnosti Jonasa i on dejstvoval ochen'
ostorozhno. Ujdya ot neskol'kih bystryh vypadov, on pojmal kist' protivnika v
zahvat i vyvernul ee, menyaya napravlenie dvizheniya oruzhiya.
Udivlenno vypuchiv glaza na Jonasa, boevik upal na koleni i potom
zavalilsya na bok, a iz ego grudi torchala rukoyatka ego sobstvennogo nozha.
Tol'ko tut Jonas pochuvstvoval, kak on ustal. Odnako na otdyh vremeni ne
ostavalos' i vytashchiv drozhashchego Persika iz-za zheleznoj dveri, on povolok ego
k vyhodu na kryshu.
Kogda oni vybralis' naruzhu, na kryshu uzhe sadilsya vertolet. V etot
moment sily ostavili starika i Jonas, kak mog, odnoj rukoj podderzhival
Persika, poka togo ne podhvatili podbezhavshie agenty.
Uzhe, cherez chas, Roman Persik byl dostavlen v bunker NSB pod usilennoj
ohranoj.
Vyslushav vse, chto on smog skazat', sledovateli prinyali reshenie peredat'
ego v otdel special'noj mediciny. Neskol'ko chasov starika muchili procedurami
na slozhnyh priborah, no eto ne pomoglo.
Vskore v boks, gde nahodilsya Persik, byl vyzvan major Bidli. Vrachi
soobshchili emu, chto metody mozgovogo skanirovaniya rezul'tatov ne dali i Bidli
vernulsya v svoj kabinet v podavlennom sostoyanii.
Vse oborachivalos' ne ochen' horosho. Operaciya, v kotoroj pogibli chetyre
cheloveka, okazalas' nenuzhnoj, tak kak metod blokirovki pamyati byl neopoznan.
CHtoby prinyat' vernoe reshenie, major vyzval Maksimiliana Foksa. Sluchalos',
chto u Maksa v zapase imelis' tolkovye idei.
Vyslushav lishennuyu optimizma rech' shefa, Maksimilian dumal nedolgo i
posovetoval obratit'sya k Pamelle Koh, kotoraya, kak vyrazilsya Maks, vsegda
vodila znakomstva s raznymi chudakami. Ne isklyucheno, chto sredi nih nahodilsya
i chelovek, kotoryj mog pomoch' v reshenii dannoj problemy.
Pem pila yablochnyj sok vozle besplatnogo avtomata v vestibyule zdaniya
NSB. Na segodnya ee rabochij den' zakonchilsya i ona sobiralas' provesti ostatok
dnya v saune zhenskogo kluba.
Kogda ee peregovornoe ustrojstvo zapishchalo, ona pomorshchilas' i podozhdala
nekotoroe vremya, nadeyas', chto ee vse taki ostavyat v pokoe, odnako protivnyj
pisk ne prekrashchalsya i Pamelle prishlos' otvetit'.
A uzhe cherez polchasa, ona nachala poiski nuzhnogo Maksu specialista.
Svyazavshis' so svoim starym trenerom, Pamella uznala, chto chelovek,
kotoryj mog by ej pomoch', kogda-to zhil nepodaleku ot Cvetochnoj ploshchadi v
Starom kvartale. Poluchiv vse neobhodimye dannye Pem poblagodarila trenera i
otpravilas' po ukazannomu adresu.
Staryj kvartal byl ochen' zaputan. Ulicy i pereulki v nem meshalis' drug
s drugom, no Pem ne stesnyalas' sprashivat' u prohozhih i, nakonec, nashla to,
chto iskala.
Nuzhnyj ej dom nahodilsya, kak raz, naprotiv antikvarnoj lavki i
vyglyadel, kak odin iz ee eksponatov.
Pamella dolgo davila na knopku starogo zvonka, poka za dver'yu ne
poslyshalis' shagi. Dver' otkryl pozhiloj chelovek i Pamella uchtivo s nim
pozdorovalas'. Ona skazala, chto prishla ot gospodina Li, kotoryj peredaet
privet svoemu staromu drugu i izvinyaetsya za dolgoe molchanie. Hozyain
ponimayushche ulybnulsya i priglasil devushku vnutr'.
Kogda Pamella okazalas' v staroj gostinoj, obstavlennoj derevyannoj
mebel'yu i dikovinnymi statuetkami, ona edva ne zabyla, zachem prishla. I
tol'ko vypiv dve chashki chudesnogo zhasminovogo chaya, vdrug spohvatilas'.
Vnimatel'no vyslushal ee rasskaz, radushnyj hozyain poobeshchal pomoch'.
- YA pridu k vam zavtra. A poka dajte etomu cheloveku otdohnut' i ne
bespokojte ego. Dlya togo, chtoby eto preodolet', emu ponadobyatsya sily.
- Vot, tol'ko, ya ne sprosila, kak vas zovut. Soobshchite mne svoe imya i ya
zakazhu vam na zavtra propusk...
- Naschet menya ne bespokojtes'. YA obojdus' i bez propuska. A znat' moe
imya vam ne k chemu - men'she hlopot. Mozhete menya nazyvat' Voronom.
- Pochemu tak stranno? - udivilas' devushka.
- No ved' dolzhny zhe vy menya kak-to nazyvat'. A Voron - zvuchit nichut' ne
huzhe, chem Foks ili Bidli...
Pamella reshila, chto samoe vremya ujti. A vecherom Maks vyslushal ee
sbivchivyj rasskaz o vizite k Voronu. Pem podelilas' opaseniyami, chto etot
chelovek nemnogo ne v sebe. Na chto Maksimilian otvetil:
- Podozhdem do zavtra. A ty vypej uspokoitel'nogo i lozhis' spat'. Zavtra
u nas mnogo raboty...
V bokse otdeleniya special'noj mediciny sobralis' vse, tak ili inache,
svyazannye s problemoj Romana Persika.
CHetvero osnovnyh ekspertov-medikov po problemam mozgovogo skanirovaniya,
Dzhon Bidli, Maksimilian Foks i Pamella Koh. Sam Persik tiho lezhal na
kushetke, smirivshis' so svoej uchast'yu.
Vse zhdali tol'ko poyavleniya Vorona.
- Nu gde zhe tvoj "sumasshedshij"? - sprosil Bidli. - YA na vsyakij sluchaj
predupredil vahtu, chtoby mne soobshchili o pribytii gostya bez propuska. No
chto-to oni molchat... Esli nichego ne proizojdet eshche pyat' minut, my snova
obratimsya k nashej medicine...
V eto vremya dver' boksa otkrylas' i na poroge pokazalsya tot, kogo vse
zhdali.
- Zdravstvujte, gospodin Voron, - skazal Bidli, podnimayas', i krepko
pozhimaya pribyvshemu ruku. - CHestno govorya, nesmotrya na dogovorennost', vashe
poyavlenie bylo dlya menya dovol'no neozhidannym. My nadeemsya, chto vy pomozhete
vernut' nashemu pacientu pamyat'. |ta informaciya ochen' cenna dlya nas i, ne
isklyucheno, chto ona pomozhet spasti chelovecheskoe Soobshchestvo ot poraboshcheniya.
|to ne vysokie slova - eto pravda...
- CHto zhe, ya gotov pristupit' bez lishnih razgovorov.
Voron podoshel k lezhashchemu Persiku i poprosil dat' emu ruku.
Vse okruzhayushchie s nedoumeniem nablyudali za manipulyaciyami gostya, kogda on
stal medlenno poglazhivat' ladon' pacienta.
Vremya ot vremeni, on chto-to tiho sprashival u Persika, a tot v otvet
kival golovoj. V kakoj-to moment glaza pacienta zakrylis' i on pogruzilsya v
glubokij son.
Vrachi sosredotochili vse svoe vnimanie na pokazanii priborov,
registriruyushchih sostoyanie pacienta, a Voron posidev vozle Persika neskol'ko
minut, podnyalsya i dotronulsya do ego lba.
Starik otkryl glaza i udivlenno posmotrel po storonam, a Voron otoshel v
storonu i sdelal Bidli priglashayushchij zhest. Major priblizilsya k kushetke i
sprosil:
- Gospodin Persik, vy ne mogli by vspomnit', chto hoteli ot vas lyudi,
kotorye uvozili vas noch'yu.
- Konechno... YA vse vspomnil... YA sobiral dlya nih kakoe-to mudrenoe
ustrojstvo svyazi. YA ochen' horosho zapomnil vsyu shemu. Dajte mne bumagu, i ya
vse zapishu.
Nemedlenno podali bumagu i karandash i staryj master bystrymi
professional'nymi shtrihami nabrosal shemy i podpisal naimenovaniya detalej.
Potom, na otdel'nom liste on narisoval eshche chto-to i sdelal korotkuyu podpis'.
Posle etogo, starik podal listy majoru Bidli. Tot s interesom prosmotrel
zapisi, a potom, nedoumenno posmotrel na Persika:
- Vy narisovali smennyj kartridzh i napisali, chto vnutri nego nahoditsya
sushenaya trava...
- Da, eto polyn'...
- A chto tam delaet polyn'? Vy chto otkryvali kartridzh?
- Net, kartridzh otkryt' nevozmozhno... No ya otkuda-to znayu, chto tam
polyn'...
Major hotel obratit'sya za raz座asneniyami k Voronu, no togo uzhe i sled
prostyl.
- Nu vot, nash tainstvennyj drug ischez, ne poproshchavshis', - s
neskryvaemoj dosadoj zametil Bidli. - A u menya k nemu bylo tak mnogo
voprosov. Mozhno konechno pozvonit na vahtu, chtoby ego zaderzhali, no boyus' eto
bespolezno. Ladno, Maks, sejchas zhe otnesi eti zapisi elektronshchikam, a vy,
Pamella, zavtra snova otpravlyajtes' k etomu Voronu i oficial'no priglasite
ego ko mne na besedu.
Utrom sleduyushchego dnya Pamela stoyala na kryl'ce doma, naprotiv
antikvarnoj lavki, i terzala staryj zvonok, no nikto ne otkryval ej dver'.
Pem probovala stuchat', kogda szadi razdalsya golos:
- CHto takogo strashnogo sluchilos', chto vy hotite raznesti moyu
sobstvennost'?
Pem obernulas' i uvidela tolstogo cheloveka v vyazanoj kofte i
parusinovyh shtanah. Na nogah u nego byli starye komnatnye tapochki.
- Proshu proshcheniya, no mne nuzhen chelovek, kotoryj zdes' zhivet. Vy
sluchajno ne znaete, kogda on pridet?
- Boyus', chto teper' uzhe nikogda. YA ego byvshij domovladelec. On s容hal.
Vchera vecherom.
- No veshchi, mozhet byt' on priedet za veshchami... U nego tam derevyannaya
mebel', kartiny. Vse ochen' dorogoe.
- Vse svoi veshchi on ustupil optom hozyainu antikvarnogo magazina. Vot
etogo - naprotiv. Bol'she nichem vam pomoch' ne mogu... |j, a mozhet vam
prigodilas' by ego kvartira, ya sdayu ee nedorogo... - spohvatilsya
domovladelec.
- Net, spasibo, - uhodya brosila Pamela.
Pod chutkim rukovodstvom mastera Persika, za dve nedeli udalos'
skopirovat' ustrojstvo svyazi. Kogda prishlo vremya ego ispytyvat', nikto ne
mog predstavit' sebe, kak eto mozhno sdelat'.
Nakonec, Maksimilian Foks vspomnil, o soderzhashchemsya, v otdel'nom
medicinskom bokse, paciente Beshi Una, kotoryj byl vyvezen iz gospitalya VVS,
gde ego operiroval doktor Gekl'berri.
Pacient po prezhnemu ostavalsya v issledovatel'skom podrazdelenii NSB,
chtoby specialisty mogli nablyudat' vse fazy razvitie processora. Odnako, o
mistere Beshi Una ne zabyvali i v Assamblee i mnogih komitetah po pravam
cheloveka. Protesty, trebovaniya i zaprosy prodolzhali postupat', no ih
propuskali cherez ves' byurokraticheskij apparat, gde bumagi registrirovalis',
podshivalis' i stavilis' na ochered' k rassmotreniyu. Na tom vse i
zakanchivalos'.
Tem vremenem, pacient ostavalsya v issledovatel'skom podrazdelenii i
nablyudenie za nim prodolzhalos'. Po rezul'tatam etih nablyudenij,
specialistami NSB bylo ustanovleno, chto biologicheskij processor v mozgu u
pacienta polnost'yu razvilsya. I eto otrazilos' na povedenii mistera Una. On
stal menee emocional'nym, ne razborchivym v ede i vovse ne stremilsya k
obshcheniyu.
Reshiv, nachat' dejstvovat', major Bidli i Maksimilian Foks, nanesli
prooperirovannomu vizit.
V soprovozhdenii treh vrachej oni voshli v boks i uvideli pacienta,
kotoryj sidel na kushetke i rassmatrival illyustrirovannye zhurnaly. Mister Una
otvleksya tol'ko na mgnovenie i vezhlivo pozdorovalsya s voshedshimi. Posle etogo
on snova pogruzilsya v svoi zhurnaly.
Bidli posmotrel na Maksa i kivnul emu. Tot izvlek iz chemodanchika
pribor, vklyuchil ego i ostorozhno povernul ruchku nastrojki. Pacient vzdrognul,
kak ot podozritel'nogo shuma, i ves' napryagsya. Maks s Bidli pereglyanulis' i
Foks povernul ruchku dal'she i vot togda, vse vokrug, potonulo v
nechelovecheskom vople, a neschastnyj Una, obhvativ golovu rukami, zabilsya na
plastikovom polu boksa.
Anupa prosnulas' ot neponyatnyh tolchkov i tryaski. Ona otkryla glaza i
uvidela, chto lezhit v kibitke pod tentom iz sinego shelka, skvoz' kotoryj
prosvechivalo yarkoe poludennoe solnce.
Dno kibitki byla ustlano myagkimi, bogato rasshitymi podushkami, na
kotoryh devushka tak dolgo spala. Anupa sela i s udivleniem obnaruzhila, chto
na nej neprivychnaya odezhda yarkih cvetov.
Dlinnye rukava, zakrytye koleni - eto bylo krasivo, no ne slishkom
udobno, poskol'ku dikarka s detstva ne znala nikakoj odezhdy, krome kozhanoj
nabedrennoj povyazki i raznocvetnyh bus. Devushka oglyadelas' po storonam - ee
veshchej nigde ne bylo vidno, i Anupa nemnogo rasstroilas'.
"Oj, a eto kto?!" - iz steny na Anupu smotrela kakaya-to krasivaya
neznakomka. Potrogat' ee pal'cem ne poluchilos' - on upersya vo chto-to tverdoe
i holodnoe: tak Anupa vpervye poznakomilas' s zerkalom.
Potom devushka s interesom izuchala nevidannye nagromozhdeniya u sebya na
golove. Ona eshche ne znala, chto takoe pricheska, ved' volosy muyumskih zhenshchin
vsegda razvivalis' svobodno, poslushnye tol'ko vetru. A teper', rovnyj
probor, a na zatylke akkuratnyj valik iz tugih kos. |to tozhe bylo
neprivychno, odnako Anupa svoim zhenskim chut'em ponimala, chto eto krasivo i
eto mozhet nravit'sya drugim. Vdrug trevozhnaya mysl' vspyhnula v ee mozgu: "Moj
muzhchina! Mo-ris! Gde on?"
Moris, sidel ryadom s rabom-pogonshchikom i unylo smotrel na pyl'nuyu
dorogu. I u nego byla novaya odezhda - shirokaya rubaha iz meshkoviny i korotkie,
do kolen, shtany iz togo zhe materiala. Oni derzhalis' na derevyannyh zastezhkah
i s neprivychki natirali zhivot.
Nogi byli obuty v kozhanye soldatskie sandalii. Dobrotno sdelannye, oni
sideli na noge, kak vlitye.
Dva chasa nazad Moris prosnulsya v povozke, sleduyushchej srazu za ekipazhem
Anupy i chuvstvoval sebya on neploho.
Kogda on poprosil popit' emu dali celyj kuvshin ze, a zaodno i
predlozhili korichnevuyu maslyanistuyu lepeshku.
Poka Moris, ee poedal i zapivaya ze, prohodivshie mimo soldaty, nablyudali
za nim s neskryvaemoj zavist'yu. Bylo ochevidno, chto ih bol'she interesovala
eda, chem lichnost' chuzhestranca.
"Vidimo, ya em elitnye produkty i eto znachit, chto menya cenyat", - podumal
List, k tomu zhe lepeshka, i v samom dele, byla vkusnoj.
Zakonchiv s edoj, on reshil razmyat' nogi. Ego nikto ne ogranichival v
peredvizhenii i plennikom Moris sebya ne chuvstvoval. Odnako okruzhavshie lyudi,
smotreli na nego pristal'no i nedobro.
SHlyayas' vdol' kolonnyj vojsk, Moris pristaval k soldatam s rassprosami,
pytayas' vyyasnit' mestonahozhdenie svoej sputnicy, no nikto nichego tolkom
ob座asnit' emu tak i ne smog. Soldaty, poroj, pokazyvali, v raznye storony,
sbivayas' s ngoro, na svoi rodnye narechiya.
Nakonec, Moris soobrazil, chto lyudi, vossedayushchie na belyh i zheltyh
bujvolah, pomogut emu bol'she prostyh voinov.
Togda on podoshel k vsadniku, vazhnaya osanka kotorogo govorila sama za
sebya.
SHlem etogo cheloveka byl izgotovlen iz vydelannoj golovy bol'shoj hishchnoj
ryby, a zabralom sluzhila nizhnyaya chelyust' ryb'ego cherepa, chasto utykannaya
ostrymi i dlinnymi zubami. Takoj shlem nadezhno zashchishchal golovu i, vdobavok,
navodil na vragov uzhas.
Pod stat' shlemu byli i dospehi iz reber krupnyh glubokovodnyh ryb. Oni
byli plotno podognany drug k drugu i skrepleny mezhdu soboj zheleznymi
kolechkami. Iz pod takoj kostyanoj rubahi torchali pochti takie zhe shtany, kak i
na Morise, razve, chto nemnogo pobogache.
Ot kolena i nizhe, nogu zashchishchali svoeobraznye sapogi, iz tugo
spletennogo grubogo volosa, napodobie konskogo.
Vsadnik molchal i strogo smotrel iz-pod ryb'ih klykov na priblizhayushchegosya
neznakomca, a kogda Moris podoshel k vsadniku, chtoby zadat' vopros, iz ryb'ej
pasti pozvuchal golos:
- To, chto ty ishchesh', v sinej kibitke, von tam! Idi tuda! - i dav svoemu
bujvolu shpory, prombiud Mohhad poehal parallel'no kolonne.
Pribezhav k ukazannomu ekipazhu, Moris obratilsya k rabu-voznice s
pros'boj razreshit' emu sest' ryadom. Ocharovannyj takoj svetskoj, v ego
predstavlenii, obhoditel'nost'yu rab, ohotno podvinulsya na kozlah, osvobozhdaya
Morisu mesto.
Edva List zabralsya na povozku, on tut zhe zaglyanul pod polog.
Na razbrosannyh v besporyadke podushkah, lezhala Anupa. Na nej byl shirokij
pestryj halat, a ee volosy okazalis' ubrannymi v akkuratnuyu prichesku.
Spyashchej devushka kazalas' eshche bolee krasivoj, no kakoj-to sovsem chuzhoj.
Morisu dazhe zahotelos' razbudit' ee i ubedit'sya, chto glaza Anupy smotryat na
nego vse takzhe predanno.
Odnako on ne stal etogo delat', lish' tol'ko gluboko vzdohnul i vybralsya
iz-pod pologa, usevshis' na kozly ryadom s pogonshchikom.
Nuzhno bylo skorotat' vremya do probuzhdeniya Anupy i List zavel razgovor s
rabom, u kotorogo vmesto ushej torchali urodlivye obrubki.
Voznica ohotno otvechal na voprosy i zadaval ih sam, proyavlyaya
lyubopytstvo i udivitel'nuyu soobrazitel'nost'. Zatem on nachal rasskazyvat'
pro svoyu nevol'nich'yu zhizn', a Moris, provalivshis' v poludremu, vse kival i
kival.
Sobesednik o chem-to sprosil Morisa.
- CHego? - ne ponyal tot.
- YA sprashivayu, pochemu u tebya na lice rastut volosy? Ty turyak?
- Kakoj eshche turyak?! Net, ya ne turyak! - obidchivo vozrazil Moris.
- Ono, konechno, mozhet i ne turyak, - prodolzhal rab, - No ved' tol'ko u
turyakov na lice rastut volosy.
Podumav, voznica dobavil:
- I na spine, i na nogah, kak u tebya, - rab podozritel'no pokosilsya na
Morisa i poshevelil obrubkami ushej.
- Net u menya na nogah nikakih volos!.. Na smotri! - i dlya pushchej
ubeditel'nosti Moris zadral shtaninu. Lysyj rab nagnulsya i vnimatel'no izuchil
pred座avlennye dokazatel'stva. Obrubki ushej nedoumenno zadvigalis'.
Neizvestno dlya chego, voznica poskreb koleno podozrevaemogo zaskoruzlym
pozelenevshim nogtem i Morisa ot etogo peredernulo.
- Nu chto, ubedilsya? - sprosil on i odernul shtaninu.
Odnako voznica nichego ne otvetil i prodolzhil pogonyat' bujvolov, bol'she
ne obrashchaya na svoego sputnika nikakogo vnimaniya.
"I kto ego znaet, o chem on dumaet, skotina? - razmyshlyal Moris, - I chto
eto za turyaki takie?.. Ne roven chas razoretsya, monstr bezuhij, i udavyat
menya, kak zlostnogo turyaka..."
Reshiv proyasnit' vopros ob etih neizvestnyh sushchestvah, Moris snova
obratilsya k pogonshchiku:
- Poslushaj, druzhishche, - s podcherknutym bezrazlichiem nachal on, - A kto
oni takie, eti turyaki?
- Turyaki-to? - Rab pochesal lysuyu fioletovuyu golovu i tknul pal'cem
vpered, - Von vidish', vse voiny dospehi odeli - my idem po zemle turyakov.
|to lyudi takie... dikie, s bol'shimi dubinami. Ochen' sil'nye i volosatye, -
tut voznica snova pokosilsya na Morisa, - Vrode tebya.
- Da ty chto, izdevaesh'sya?!
- Mo-ris... - razdalsya za spinoj nezhnyj i znakomyj golos. I List zamer,
boyas' chto emu pokazalos'. Odnako golos povtoril nastojchchivee:
- Mo-ris.
Oni sideli na myagkih podushkah i derzhalis' za ruki.
Oni molchali i im bylo horosho. Moris hotel bylo chto-to skazat', no potom
peredumal. I oni snova molchali.
- A-a-a-a! U-u-u-u! ... - sovershenno nekstati poslyshalos' zhutkoe
horovoe zavyvanie, kak budto eto vyla celaya staya volkov. A zatem so vseh
storon stali donosit'sya kriki soldat:
- Turyaki!.. Turyaki!..
Kibitka rezko ostanovilas', a staryj voznica, vshlipyvaya ot straha,
nelovko sprygnul s kozel na pyl'nuyu dorogu. Zatem ego ostrye koleni
prostuchali po zemle i on spryatalsya pod telegu.
Bednyaga ochen' speshil i edva ne razbil sebe golovu o derevyannuyu os'.
A mezhdu tem, so vseh storon uzhe donosilsya shum bitvy: tresk dereva,
kriki, predsmertnye hripy.
Neozhidanno, sovsem ryadom, razdalis' hryukayushchie zvuki i kto-to nevidimyj,
tyazhelo topaya, podbezhal k kibitke. Poslyshalos' gromkoe sopenie i umolyayushchie
kriki voznicy, kotoryj otchayanno ceplyalsya za kibitku i neveroyatno ee
raskachival, odnako nevedomaya sila tashchila ego k sebe, proyavlyaya neterpenie i
izdavaya nizkij utrobnyj ryk.
Ponimaya, chto to zhe samoe mozhet proizojti s nim i Anupoj, Moris vskochil
s podushek i, putayas' v pologe, pospeshil vylezti naruzhu. SHCHuryas' ot yarkogo
solnca, on uvidel trehmetrovogo giganta, kotoryj byl pokryto nekrasivymi
puchkami chernoj shersti.
Odnoj rukoj, slovno dohluyu koshku, gigant raskruchival, orushchego raba, a v
drugoj derzhal sukovatuyu dubinu.
Krutanuv pogonshchika eshche paru raz, turyak shmyaknul ego o tverduyu dorogu,
podnyav pri etom, oblaka seroj pyli. Vizglivyj, razdrazhayushchij Morisa krik,
oborvalsya i on ochnulsya ot shoka.
Vokrug kipel boj. Volosatye velikany, razmahivaya svoimi dubinami, smelo
napadali na prevoshodyashchego ih po chislennosti protivnika, no soldaty tozhe
bilis' hrabro i lovko uvorachivalis' ot letayushchih v vozduhe dubin. Voiny to
otskakivali v storony, to uhitryalis' nanosit' otvetnye udary zheleznymi
iglami. Nedostatochno provornye hrabrecy popadali pod dubiny i, bryzgaya
mozgami, besformennymi kulyami valilis' na zemlyu.
Turyakov bylo chut' bol'she sotni, no oni reshitel'no tesnili vojsko
imperatora. Nesmotrya na svoi razmery, eti giganty legko peredvigayas',
uhodili ot molnienosnyh vypadov i snova perehodili v ataku.
Vokrug mesta bitvy, ispuganno metalis', poteryavshie vsadnikov bujvoly.
Oni stalkivalis', pugalis' eshche sil'nee i davili vseh kto popadalsya na ih
puti.
Po vsemu polyu boya, na svoem belom skakune metalsya Seik. On razmahival
plet'yu i gromko krichal, pytayas' sobrat' svoih prashchnikov i organizovat'
oboronu. Ego bujvol tyazhelo povodil, rascarapannymi shporami bokami i ronyal s
gub kloch'ya peny.
Tem vremenem, turyak stoyavshij vozle povozki Morisa, neskol'ko sekund
smotrel na vmyatyj v pyl' trup, zatem obernulsya i uvidel novuyu cel'. On
totchas vzmahnul dubinoj, no List okazalsya provornee i strashnyj udar
vdrebezgi raznes perednee koleso telegi.
Zatem posledoval eshche odin zamah i dubina rasshchepila bort povozki.
Odnako, Moris snova prygnul v storonu i ostalsya cel, a upryazhka iz pary
bujvolov rvanula s mesta i, ronyaya doski, osi i prochie zapchasti, poneslas'
proch', podnimaya za soboj pyl'nyj shlejf. I vmeste snimi umchalas' Anupa.
Turyak dosadlivo zaurchal i stal mahat' dubinoj s utroennoj siloj. Teper'
uzhe Morisu prishlos' po-nastoyashchemu tugo. Oni katalsya v pyli, prisedal i
uhodil za mgnovenie do togo, kak v vozduhe pronosilas' sukovataya palka.
Odin iz udarov skol'znul po visku i Moris ponyal, chto tak dolgo ne
protyanut'.
Krov' zalivala vse pravuyu storonu ego lica i, otprygnuv v ocherednoj
raz, Moris pustilsya nautek. Dobezhav do pervoj podhodyashchej palki, on tut zhe
vooruzhilsya eyu i byl gotov k otrazheniya ataki.
|to byla horoshaya dvuhmetrovaya rejka s ostrym skolom na konce.
- Nu-ka proverim, kakoj ty shustryj! - zlo zakrichal Moris i udaril,
celyas' v golovu turyaka, odnako tot legko pariroval udar svoej sukovatoj
palkoj. Otbil i sleduyushchij. I eshche odin, i eshche...
Gigant ostavalsya neuyazvimym i na ego volosatom lice poyavilos' podobie
izdevatel'skoj ulybki. Moris na sekundu rasteryalsya, a zatem prinyal reshenie i
derevyannaya rejka, s nizkim shmelinym zhuzhzhaniem, slovno propeller, stala
vrashchat'sya v ego rukah po ochen' slozhnoj traektorii.
Ona letela to sleva, to sprava. V sleduyushchuyu dolyu sekundy poyavlyalas'
sverhu. Ona byla nigde i vezde.
Neozhidannyj udar prishelsya v uho. Turyak vzvyl i, vyroniv svoe oruzhie,
shvatilsya za ushiblennoe mesto. Emu bylo ochen' bol'no, no tut udary
posypalis' odin za drugim, rassekaya lico volosatogo monstra v krov' i
otbivaya emu ruki.
Nepreryvno izbivaemyj, v kakom-to poryve otchayaniya, on diko zaoral i
kinulsya na svoego obidchika. A Moris, perehvativ rejku poudobnee, vystavil
vpered ee ostryj konec. Monstr s razbegu naletel na ostrie i, poluchiv
glubokoe ranenie, shvatilsya za rejku obeimi rukami.
S poryve goryachki, on vydernul piku iz grudi i otbrosil ee v storonu,
zatem sdelal shag, no nogi ego uzhe ne slushalis' i, oblivayas' krov'yu, gigant
opustilsya na koleni.
On podnyal golovu, chtoby uvidet' torzhestvuyushchego vraga i vzglyanuv na
Morisa, zavalilsya na bok. Linder postoyal vozle poverzhennogo turyaka, a zatem
povernulsya i stal nablyudat' za prodolzhavshejsya bitvoj.
Pod prikrytiem oboza, Seik sumel postroit' svoih prashchnikov, i vskore ih
kozhanye remni druzhno zahlopali. Zolotye puli zasvisteli v vozduhe i stali
bystro nahodit' svoi personal'nye zhertvy.
Blizhajshie dva turyaka ruhnuli, kak podkoshennye, a ostal'nye poluchili
raneniya raznoj tyazhesti. Zalp prashchnikov povtorilsya i ego dejstvie bylo eshche
bolee sil'nym.
Tyazheleya ot poteri krovi, turyaki nachali propuskat' udary i zheleznye igly
imperatorskih soldat, zastavlyali ih padat' na trupy poverzhennyh imi vragov.
CHuvstvuya podderzhku prashchnikov, soldaty zametno priobodrivshis' i vskore
uspeshno dobivali poslednih volosatyh kolossov. A eshche spustya polchasa, sredi
svalennyh v kuchu tel - soldat i turyakov, brodili raby. Oni sobiraya oruzhie,
snimali s mertvyh dospehi i gruzili vse eto na oboznye telegi.
Teplaya letnyaya noch' laskala spyashchij gorod sotnyami struyashchihsya zapahov.
Razbitye dorogi na okraine, pahli suhim navozom i pyl'yu, steny domov,
zavoevannye bujno cvetushchim plyushchom, istochali zapah, ostyvayushchego kamnya i meda,
a v edva kuryashchihsya strujkah ochagov, prizrachno ryskali zapahi pryanostej,
podgorevshego myasa i pechenyh fruktov.
CHelovek shel po uzkoj ulochke, vnimatel'no razglyadyvaya dorogu i ostorozhno
pereshagivaya cherez kanavy s nechistotami. V neryashlivyh uglah i pereulkah, to
tut, to tam, poyavlyalis' zlobnye komandy krys. Oni razbojnoj vatagoj gonyalis'
za koshkami i sobakami, ne imeyushchimi hozyaev i teplogo ugla.
Inogda krysy probegali pryamo po nogam, sharahavshegosya ot nih, cheloveka i
on edva ne teryal soznanie ot prikosnoveniya ih cepkih lap i gryaznyh hvostov.
Vsyakij raz emu kazalos', chto golodnye zhivotnye nabrosyatsya na nego vsej
svoroj i nachnut pozhirat', davyas' vnutrennostyami i ssoryas' iz-za lakomyh
kuskov, i uzhe na sleduyushchuyu noch', on, rasterzannyj sredi obgazhennyh sten,
budet sushchestvovat' tol'ko v vide krysinogo pometa, ravnomerno
raspredelennogo po noram v celom kvartale.
T'fu! CHto za chush'! Skoree, skoree idti! Kak mozhno skoree! Odnako kuda
idti - on ne znal. Zachem idti - tozhe ne mog otvetit'. No eta neobhodimost'
dvizheniya cepko derzhala za gorlo. Ona dushila, ona zastavlyala metat'sya po
ulicam, okkupirovannym sotnyami i sotnyami tysyach krys.
I vot uzhe ih celyj million. Oni tekut rekoj, volocha v svoej stremnine
krichashchih, upirayushchihsya lyudej, domashnyuyu utvar', stoly, stul'ya, krovati i
posudu. Vse eto kachaetsya na volnah kipyashchej sherstyanoj reki, postepenno
stachivayas' v beschislennym kolichestve ostryh zubov.
Zahvachennyj vrasploh krysinym navodneniem, putnik vzobralsya na bol'shoj
kamen', lezhavshij poseredi ulicy. On boyalsya stupit' v etu uzhasnuyu reku, no i
ne mog ostavat'sya na meste, chuvstvuya, kak kostlyavaya ruka na gorle szhimalas'
vse sil'nee i sil'nee.
Dyhanie stanovilos' hriplym, glaza lezli iz orbit i, sobravshis' duhom,
chelovek shagnul v kishashchee krysami more. On pochuvstvoval, kak ego nogi
kosnulis' dna.
Krysy dostigali emu do poyasa, no poka ne trogali. Putnik brel protiv
techeniya, no dyshat' emu stanovilos' legche i krysy perestali byt' takimi
otvratitel'nymi. Oni shchekotali putnika svoimi sherstyanymi spinkami i greli
nabitymi chelovechinoj zhivotami.
Neozhidanno, navstrechu bredushchemu po krysinoj reke putniku vyplylo
serdce. Samoe obychnoe pul'siruyushchee, zhivoe, s nerovno obgryzennymi krayami,
torchashchih belyh trubok. Serdce plylo pryamo na nego. Ono bylo izmucheno bor'boj
s krysami i iz poslednih sil uvorachivalos' ot ih ostryh zubov.
Krysy zlilis', no nikak ne mogli sozhrat' vkusnoe serdce. I cheloveku
stalo zhal' ego. On podhvatil serdce i prizhal k grudi. Za eto krysy totchas
vcepilis' v predatelya, prichiniv emu nesterpimuyu bol'.
CHelovek strashno zakrichal i rvanulsya k beregu. I, kak ne stranno, bereg
poyavilsya. Nastoyashchij peschanyj, s mirno nakatyvayushchimisya morskimi volnami.
Vdol' vsego berega, v obe storony i do samoj beskonechnosti prostiralas'
belaya stena i v etoj stene byla vsego odna edinstvennaya dver'.
Vybravshis' na bereg, chelovek opustilsya na koleni i nemnogo peredohnuv,
prinyalsya kopat' v peske uglublenie.
Vykopav dostatochno, on priporoshil dno suhim peskom i akkuratno polozhil
na nego spasennoe serdce. Zatem zasypal svoyu nahodku polnost'yu i, utrambovav
pesok, oglyadelsya.
Nikto ne videl.
CHelovek podnyalsya s kolen, otryahnul ruki i s chuvstvom ispolnennogo dolga
napravilsya k dveri v beskonechnoj stene. On vzyalsya za mednuyu ruchku i prezhde,
chem potyanul ee na sebya, obernulsya.
Solnce sadilos' v uspokoivsheesya dobroe more i teplyj veterok, vse eshche,
katil k beregu sonnye volny.
CHelovek otkryl dver' i reshitel'no shagnul vpered.
V tu zhe sekundu, pozadi razdalsya melodichnyj zvon i chelovek povernulsya
na zvuk. Povernulsya i v uzhase zamer, poskol'ku stoyal na krayu bezdonnoj
propasti.
Daleko vnizu kurilsya tuman i byli slyshny kriki nochnyh ptic, mnogokratno
povtoryaemye gornym ehom. CHelovek sdelal ot kraya shag, drugoj, i pod nogami
zashurshal gravij.
Putnik vyshel na zapushchennuyu alleyu i okazalsya sredi derev'ev uvitymi
hrupkimi lianami.
Vetvi podragivali i tyanulis' vniz, bespokoya idushchego mimo cheloveka. Ih
zelenyj koridor rastvoryalsya v polumrake sinih sumerek, kotoryj, inogda,
ozaryalsya slabym svetom i eti tumannye vspolohi soprovozhdalis', edva
slyshnymi, radostnymi krikami mnozhestva lyudej. Gde-to igrala muzyka.
Vremenami veselaya, a vremenami pohodivshaya v detskij plach, i togda bol'shie
list'ya na derev'yah nachinali shelestet', a vetki nastojchivee tyanut'sya k
putniku.
Neozhidanno, iz temnoty poyavilis' razvaliny polurazrushennogo, nekogda
bol'shogo i bogatogo doma. On, budto, sam vypolzal iz mraka i navodil
zhivotnyj uzhas, vpivayas' v cheloveka chernymi okonnymi proemami, slovno pustymi
glaznicami.
CHelovek popytalsya ostanovit'sya i ne idti v razinutuyu past'
doma-prizraka, no neozhidanno ponyal, chto imenno tuda, vlastno vlekla ego
bezzhalostnaya sila, szhimavshaya gorlo kostlyavoj rukoj. Ponyal i smelo shagnul za
porog.
On shel po hrustyashchim cherepkam, pereshagivaya cherez spyashchih urodlivyh
zhivotnyh, kotorye gluho vorchali v temnote i vzdragivali ot poseshchayushchih ih
koshmarov. Na odnoj iz uveshannyh pautinoj lestnic, navstrechu cheloveku, vyshla
ogromnaya sobaka. Ona spustilas' po stupenyam i liznula cheloveka v lico mokrym
yazykom, pahnushchim parnoj krov'yu.
Bednyaga, kuvyrkayas', sletel s lestnicy i, raspahnuv nezamechennuyu dver',
vkatilsya vnutr'.
YArkij svet mnozhestva svechej udaril emu v glaza. Veselaya muzyka uvlekala
tancevat', gromkij smeh zhenshchin budorazhil. CHelovek podnyalsya na nogi i
oglyadevshis', podoshel k ustavlennomu yastvami stolu.
Nikto ne obrashchal na nego vnimanie. Polunagie lyudi pod muzyku prygali
cherez goru goryashchih kostej i gromko smeyalis'. Muzykanty igrali, ne perestavaya
i ih sostav vse vremya menyalsya, za isklyucheniem odnogo sushchestva, s loshadinoj
golovoj.
Te, kto ne igral, poocheredno zanimalis' lyubov'yu s zhenshchinami
demonicheskoj krasoty pryamo zdes', v uglah i pod stolami. Vremya ot vremeni, v
komnate poyavlyalis' strannye sushchestva v chernyh hlamidah. Oni ugryumo smotreli
iz-pod opushchennyh kapyushonov i vybirali nuzhnogo im cheloveka.
Ego uvodili, a spustya nebol'shoe vremya odno iz sushchestv vozvrashchalos' i
vysypalo v koster celuyu ohapku svezhih kostej. I togda plamya s treskom
vzvivalos' k potolku, a samo vesel'e razgoralos' s novoj siloj.
Putnik nalil sebe vina i vypil. On ne pochuvstvoval vkusa, no srazu
oshchutil sebya zdes' svoim. K nemu podskochila krasavica, odetaya vo chto-to
prozrachnoe i legkoe. V glazah ee gorela razbojnaya zhazhda i, odnovremenno,
lyutaya nenavist'. ZHenshchina vpilas' v novichka gubami i on otdalsya vo vlast'
etoj bezumnoj.
Lihoradochno osypaya drug druga toroplivymi poceluyami, oni oba upali na
pol. I uzhe ovladevaya zhenshchinoj, gost' vdrug pochuvstvoval, chto obnimaet
ledyanoe telo.
"Ona mertva!" - dogadalsya on i, posmotrev na ee prekrasnoe lico,
podumal: "Kak zhal', ona tak moloda."
- Ee serdce sgorelo, - razdalsya pozadi skripuchij golos.
CHelovek obernulsya i ispug iskazil ego lico. Ryadom s nim polukrugom
stoyali sushchestva v chernyh odezhdah.
- Ne zabirajte ee!.. YA prinesu ej novoe serdce, ne zabirajte! U menya
est'! - molil on.
- Togda speshi, - skazali oni. - Dolgo zhdat' my ne mozhem - koster
gasnet...
Neschastnyj vskochil i zametalsya, natykayas' na tancuyushchih i spotykayas' o
pary predayushchiesya lyubvi. No vyhoda nigde ne bylo.
Neozhidanno, vse steny sotryaslis' ot sil'nogo tolchka, s potolka polilas'
chernaya zhizha, a koster zashipel i pogas.
Zastignutye chernym dozhdem lyudi rvanulis' k vedomomu tol'ko im vyhodu i
teper', vmesto smeha, ih glotki istorgali rydaniya.
A posredi etoj orushchej tolpy, neprikayanno metalsya muzykant s loshadinoj
golovoj. On zhalobno plakal i umolyal, chtoby ego ne brosali.
- A-a-a! - zakrichal imperator Tro i probudilsya ot strashnogo sna. -
Hudina, ko mne skoree! Hudina!
Stucha derevyannymi tuflyami, vbezhal rab v oranzhevoj nakidke.
- YA zdes', bozhestvennyj! - Hudina upal na koleni i sognulsya, dostav
lbom do pola.
Dryablye shcheki prestarelogo imperatora vse eshche tryaslis', a v krasnyh
vospalennyh glazah otrazhalsya strah. V odnoj nochnoj rubke on vskochil s
posteli i vcepilsya v raba kostlyavoj rukoj.
- Poslushaj, Hudina, - zasheptal Tro, - YA opyat' videl etot uzhasnyj son.
On snova presleduet menya.
Imperator oglyanulsya, slovno boyas', chto ego uslyshat i dobavil:
- |to znak, Hudina, durnoj znak. |tot son snilsya mne za den' do smerti
moej vtoroj zheny - materi Irri. Ty zhe znaesh', kak ona umerla... - pal'cy
imperatora razzhalis' i otpustili plat'e raba.
Tro opustilsya na postel' i tyazhelo vzdohnul.
- Da, bozhestvennyj, ya vse pomnyu.
- Rasskazhi, chto ty pomnish'?
- Ona umerla noch'yu v svoej posteli i na ee tele ne bylo ni rany, ni
pyatnyshka, ni ssadiny. Navernoe, ee pokaral ZHeleznyj Otec.
- Za chto? Ona byla chista, kak yagnenok...
- Ona postradala za grehi svoego otca - lekarya Boty. YA pomnyu i Botu, on
byl iskusnyj lekar', pochti koldun. Rasskazyvali, chto odnazhdy, pri vsem
narode na gorodskoj ploshchadi, on govoril o ZHeleznom Otce neuvazhitel'no.
- Da chto zhe on govoril? - udivlenno podnyal golovu Tro.
- On... On govoril, bozhestvennyj, chto smert' materi Irri delo ruk
samogo ZHeleznogo Otca - krovozhadnogo i zhestokogo chudovishcha, tak skazal Bota.
- Hm, on byl smel, etot lekar'. A chto zhe potom?
- Bota byl najden mertvym, moj povelitel', v svoem dome, v posteli.
- Kak?! - s krikom vskochil imperator, - on umer takzhe, kak bednyazhka
Anis?! I ty nichego mne ran'she ne govoril, staryj pes?!
- Ne gnevis', bozhestvennyj, - smirenno proiznes rab, - Ty sam prebyval
v velikoj pechali i my peklis' o tvoem dragocennom zdorov'e. Poetomu ya solgal
vo blago. YA skazal tebe, chto Botu ukusila zmeya.
Hudina tyazhelo vzdohnul, slovno vspominaya byloe gore. Zatem pokosilsya na
imperatora i smenil temu razgovora:
- Poslushaj menya, velikij Tro. Bonakus uzhe davno smotrit v okna bol'shoj
bashni. Tebe pora spuskat'sya vniz - gosudarstvennye dela ne zhdut...
Skazav eto, Hudina podnyalsya s kolen i, otojdya na shag, snova pochtitel'no
sklonil lysuyu golovu.
Nesmotrya na svoe rabskoe polozhenie, on byl, v imperii, odnim iz pervyh
lyudej i ego bezvolosaya, ukrashennaya obrubkami ushej, golova, hranila mnozhestvo
dvorcovyh tajn.
Hudina byl svoenraven i zaprosto mog zakatit' zatreshchinu inomu
svobodnomu vel'mozhe. Za podobnye oskorbleniya s nim ne raz pytalis'
raspravit'sya na meste, no Hudina vsegda nosil v rukave derevyannuyu iglu i
dovol'no snosno s nej upravlyalsya. Posle dvuh-treh pyshnyh pohoron, s lichnym
rabom imperatora predpochli bol'she ne svyazyvat'sya.
- Nu horosho, Hudina, pust' nesut umyvat'sya i gotovyat kraski.
Rab besshumno vyskol'znul iz spal'ni i spustya polminuty, poyavilsya v
soprovozhdenii shesteryh slug, razodetyh v shelkovye ul'tramarinovye hlamidy i
nabroshennye na plechi zheltye kosynki. Iz-pod ih shirokih odezhd vyglyadyvali
nogi v belosnezhnyh podshtannikah, a bosye stupni byli vykrasheny hnoj.
Na rasshityh steklyannym biserom i purpurnym peskom polotencah, slugi
nesli predmety utrennej gigieny imperatora.
Pervyj rab derzhal podnos, na kotorom stoyal serebryanyj kuvshinom s vodoj,
vtoroj sluga sgibalsya pod tyazhest'yu bol'shoj chashi iz pokrytogo perlamutrom,
pancirya cherepahi.
Tretij derzhal reznuyu kostyanuyu korobochku s kraskami dlya brovej i resnic,
a takzhe belilami i rumyanami dlya lica.
CHetvertyj sluga prines raznocvetnye sklyanki s osvezhayushchimi rastiraniyami
i maslami, a pyatyj otvechal za nabivanie aromaticheskogo roga i okurivanie
imperatora ochishchayushchim dymom.
Nakonec, poslednij - shestoj rab, byl samym znachimym - on chesal
imperatoru pyatki.
Po znaku Hudiny k sidyashchemu na posteli imperatoru, podoshli dva raba i,
pripodnyav ego legkoe telo, perenesli na ukrashennyj vyshivkoj zhestkij
divanchik.
Nastala ochered' vodnyh procedur. V cherepahovyj taz nalili vody i
podnesli k sidyashchemu, kak statuya, imperatoru. Hudina lichno, edva smochiv v
podannoj chashe konchiki pal'cev, bryznul Tro v lico i na etom umyvanie bylo
zakonchenno.
Sleduyushchim podoshel sluga s kosmetikoj i, rasstaviv na nebol'shom stolike
svoi korobochki, pristupil k delu.
Bystrymi, otrabotannymi dvizheniyami, on namazal imperatoru golovu
special'nym zhirom i tshchatel'no prigladil redkie, okrashennye v fioletovyj cvet
volosy. Zakonchiv s pricheskoj, rab otstupil na shag, chtoby ocenit' svoyu
rabotoj.
Zatem on vzyalsya za kistochki i nachal nakladyvat' na lico imperatora
belila. A posle etogo, slovno na chistom holste, stal risovat' chernye brovi i
molodoj rumyanec.
Kraska eshche sohla, kogda podoshel sluga s uzhe nabitym zazhzhennym rogom i
vydul v raskrytyj rot Tro bodryashchee kurenie.
Lico dryahlogo bol'nogo imperatora preobrazilos'. On zaderzhal dyhanie i
sdelal medlennyj vydoh. Morshchiny na ego lbu razgladilis' i eto posluzhilo
znakom dlya massazhista.
Sluga nalil imperatoru na plechi, raznocvetnye masla i zhdal poka oni,
sochetayas' v nemyslimuyu gammu, ne stekli do samogo pupka. Posle etogo, ruki
massazhista zamel'kali nezametnye dlya vzora, razmazyvaya pritiraniya po spine i
shee.
Paru minut bylo slyshno tol'ko poshchelkivanie staryh kostej imperatora i
ritmichnoe dyhanie raba. No, kogda massazh zakonchilsya, na tele Tro ne ostalos'
ni kapli masla.
Procedura smenyala proceduru i Tro molodel pryamo na glazah. I, nakonec,
za delo vzyalsya chesal'shchik pyatok. On byl luchshim chesal'shchikom vo vsej imperii i
chtoby zapoluchit' ego k sebe, Tro sfabrikoval obvinenie v izmene protiv
svoego dvoyurodnogo brata.
I potom ni razu pozhalel o sodeyannom.
Esli kto-to dumal, chto chesat' pyatki prosto, to on gluboko oshibalsya,
poskol'ku chesanie byl nastoyashchim iskusstvom.
Pervyj raz chesal'shchik proshelsya po bedram imperatora shchetkoj iz nezhnyh
rechnyh vodoroslej i Tro zakryl ot udovol'stviya glaza.
Potom proshelsya po kolenyam rukavicej iz meha vydry. I tol'ko posle etogo
- po golenyam kostyashkami pal'cev.
|ta kombinaciya povtoryalas' neskol'ko raz, poka chesal'shchik ne poschital,
chto mozhno perehodit' k stupnyam.
Ego sil'nye pal'cy, kazalos', razobrali starcheskie revmaticheskie stupni
po kostochkam i imperator tol'ko ohal, no terpel, znaya, chto glavnoe eshche
vperedi. I, nakonec, v tot moment, kogda nogi byli uzhe neoshchutimy, chesal'shchik
derevyannoj shchetkoj, prinyalsya energichno skresti po stupnyam imperatora, a tot,
vygibayas' dugoj, tryassya, kak v pripadke...
Eshche minut pyat' posle etoj procedury, imperator sidel, ustavivshis' v
tochku, prihodya v sebya ot potryaseniya.
Kogda glaza Tro ozhili i zadvigalis', Hudina shchelknul pal'cami, i na
smenu rabam v sinem, prishli raby v zelenyh odeyaniyah, kotorye prinesli
tualety imperatora.
Hudina sam, sloj za sloem, naveshival na toshchie plechi Tro dorogie
raznocvetnye odezhdy, a raby tshchatel'no perevyazyvali kazhdyj predmet tualeta
raznocvetnymi shelkovymi lentochkami. Zatem posledovali broshki, cepochki i
zakolki.
V samyj poslednij moment, na golovu Tro vodruzili aluyu shelkovuyu
shapochku, i kak poslednij shtrih, vstavili v ushi zhemchuzhnye ser'gi.
110
Massivnye dveri tronnogo zala raspahnulis' i vzoru mnogochislennyh
pridvornyh, predstal pochitaemyj, kak bozhestvo, imperator Tro.
Zagremeli zheleznye barabany i vse prisutstvuyushchie srazu upali nic.
CHetyresta bezrukih rabov - simvol nesmetnogo bogatstva, stoyali u sten v
ozhidanii znaka Hudiny. Zatem, oni vybezhali na seredinu zala i popadali na
spiny pered bozhestvennym, obrazovav dorozhku iz chelovecheskih tel ot paradnyh
dverej do tronnyh kachelej.
|tot ezhednevnyj ritual vvel sam Tro. Do nego vse imperatory
dovol'stvovalis' obychnym kovrom, no s tonkoj podachi Hudiny, zabotivshimsya o
revmaticheskih nogah bozhestvennogo, eta chudnaya mysl' poyavilas' v mudrom mozgu
velikogo iz velikih. Ego genial'nost' sostoyala i v tom, chto on pridumal
rubit' nekotoromu kolichestvu rabov ruki po lokot'.
U samogo imperatora ih bylo chetyresta - bez obeih ruk, a pridvornye
vel'mozhi, chtoby ne bylo stydno pered sosedyami, imeli po polusotne, da i to,
nekotorye mogli sebe pozvolit' tol'ko odnorukih.
Konechno, pokalechennyj rab ne prinosil nikakogo dohoda - naprotiv,
sploshnye ubytki, tak kak za nim trebovalsya otdel'nyj uhod. K tomu zhe,
bezrukie "schastlivchiki" dolzhny byli imet' ukrasheniya iz chistogo zheleza i
vyglyadet' opryatno i upitanno. Odnako, imenno kolichestvo etih bespoleznyh
nahlebnikov i opredelyalo bogatstvo togo ili inogo vel'mozhi.
Barabannyj grohot i voshvalyayushchie vykriki soprovozhdali shestvie bosogo
imperatora po myagkim teplym zhivotam rabov. S odnoj storony Tro podderzhival
za ruku Hudina, a drugoj rukoj, bozhestvennyj derzhalsya za plecho svoego
starshego syna - roslogo, no sovershenno lishennogo razuma yunoshi.
Princa zvali Oe. On byl neschast'em i nemym ukorom dlya imperatora,
poskol'ku sovsem ne mog govorit'. Vdobavok k etomu on kosil glaza, puskal
slyuni i sovershenno estestvenno spravlyal nuzhdu v zalah dvorca. Ego mat', za
rozhdenie nepolnocennogo naslednika, byla umershchvlena yadom, kotoryj prinesli
zhrecy iz hrama ZHeleznogo Otca. Takovy byli zakony imperii.
Vtoraya zhena - Anis, rodila imperatoru vpolne zdorovogo mal'chika. Tro
byl etomu bezumno rad, poskol'ku zlye yazyki rasprostranyali po stolice sluhi
o nakazanii, poslannom emu ZHeleznym Otcom za ego nerazumnoe pravlenie.
Tro soshel s poslednego teplogo zhivota i podozhdal, poka dvoe podbezhavshih
sluzhitelej odenut emu na nogi naryadnye myagkie tapochki. V etoj obuvi on
podnyalsya k tronu i sev v nego poudobnee, dal znak rukoj.
Special'no postavlennyj rab nachal vrashchat' koleso, privodyashchee v dejstvie
potaennyj mehanizm, i tronnye kacheli vmeste s imperatorom poplyli po krugu.
Vel'mozhi podnyalis' s pola i nestrojnym horom pozhelali bozhestvennomu
dobrogo zdraviya v eto chudesnoe utro, hotya, v sushchnosti, byl uzhe polden'.
Imperator plyl nad golovami, i vse povorachivalis', sledya za nim, kak za
nastoyashchim svetilom.
- Kakie vesti ot Ahhi? - brosil Tro svysoka, obrashchayas' k voennomu
sovetniku i slabyj golos imperatora byl usilen akustikoj kamennogo kupola.
- O, bozhestvennyj, ot Ahhi pribyl poslannik i on prines horoshie vesti!
Vojsko vozvrashchaetsya s pobedoj, plennikami i bogatymi trofeyami!
- Kak Irri? On zdorov?
- Zdorov-zdorov! - pospeshno zakival golovoj sovetnik, - malo togo, on
muzhestvenno srazhalsya i sniskal slavu hrabrejshego.
Ulybka tronula guby Tro i on okonchatel'no uspokoilsya. A to ved' vsyu
nedelyu ego muchili nehoroshie predchuvstviya.
Lager' eshche mirno spal.
Vozle goryashchih kostrov, gotovya na zavtrak pohlebku, suetilis' kashevary;
u vyrytyh rvov, pereklikalis' dozornye.
Pervye pticy podavali golosa, sobirayas' vstretit' voshod, a v
polurazbitoj turyakami kibitke, vtoruyu noch' podryad, Moris i Anupa,
naslazhdalis' otnositel'nym uedineniem. Odnako ih utehi prerval posyl'nyj i
Moris byl vynuzhden ostavit' lyubovnye prikldcheniya.
Gornist eshche ne igral pod容m, a Moris List v soprovozhdenii lichnogo raba
Ahhi uzhe sledoval v purpurnyj shater voennonachal'nika.
Kogda oni podoshli k vhodu, zaveshennomu tyazheloj zanaveskoj, rab zhestom
priglasil Morisa vojti vnutr'.
Na samoj seredine shatra, na pohodnoj iznosivshejsya podushke, sidel Ahha.
On derzhal v rukah tradicionnuyu chashku s ze i ne glyadya na Morisa, proiznes:
- Zdravstvuj, muyum. Prohodi i sadis', vypej so mnoj ze, kak s ravnym.
Napitok vzbodrit tebya i proyasnit tvoyu golovu.
Moris shagnul vpered, no Ahha snova zagovoril:
- Lyubovnye utehi zatumanili razum, - dobavil on nravouchitel'nym tonom i
protyanul Morisu chashku s ze.
Gost' sel na sosednyuyu podushku i nelovko podognul pod sebya nogi. Zatem
sdelal iz shashki malen'kij glotok. On proboval ze uzhe vtoroj raz i napitok
emu nravilsya.
- Kak tebya zovut, muyum? Kak tvoe imya, esli voobshche muyumy imeyut dobrye
imena? - sprosil Ahha.
- YA ne muyum, vel'mozha. YA iz drugih mest, a zovut menya Moris.
Ahha nedovol'no pomorshchilsya. On ne otstupal ot svoih umozaklyuchenij.
- Muyum, ne muyum - v etom net bol'shoj raznicy. Ty, Morri, - pri etom
Ahha tknul v Morisa pal'cem, - yavlyaesh'sya moej dobychej. Plennikom... Vmeste
so svoej podrugoj. I tvoya dal'nejshaya sud'ba, ya imeyu vvidu zhizn' v Trotiume,
polnost'yu zavisit ot togo, kak ya budu k tebe otnosit'sya.
Narvad imperii prervalsya i sdelal glotok iz chashki. Moris nablyudal, kak
na starcheskoj shee dernulsya ostryj kadyk.
- Nadeyus', ty ponimaesh', muyum, chto ya ne sobirayus' ustraivat' tvoi dela
za "prosto tak". Sejchas ty plennik, no mozhesh' zasluzhit' inuyu uchast'. Dlya
etogo u tebya est' vse: sily i vozmozhnost'. Ty dolzhen pomoch' mne v odnom,
ochen' vazhnom dele.
Ahha sdelal pauzu i vnimatel'no posmotrev na Morisa, utchonil:
- Do tebya dohodyat moi slova ili dumaesh' o svoej podruzhke?..
- YA slushayu i ponimayu vas, vel'mozha.
- Togda slushaj dal'she. YA videl, kak ty dejstvoval v boyu s turyakami. Ty
prekrasno obuchen, Morri. - Ahha postavil ze i ustavilsya na gostya, budto
starayas' proniknut' emu v samye potroha. Moris tozhe otstavil chashu i smelo
otvetil na vzglyad narvada.
- Ty dolzhen ubit' odnogo cheloveka, Morri. Cena - tvoya zhizn', a v
predelah imperii - zhizn' svobodnogo grazhdanina...
- YA soglasen, - bystro otvetil Moris i podnyalsya. Ahha totchas podnyalsya
sledom.
- Ty tak legko soglasilsya, dazhe ne sprosiv imeni budushchej zhertvy?..
- Mne vse ravno. YA ne sobirayus' zhit' rabom... - otvetil Moris,
vytyanuvshis' po stojke "smirno" i podobostrastno pozhiraya Ahhu glazami.
- I tem ne menee, - starik opustil svoj vzglyad, - |to moj plemyannik
Irri... CHto skazhesh'? - sprosil on, vzglyanuv na plennika ispodlob'ya.
- YA ub'yu ego, - otrezal Moris, ne morgnuv i glazom.
"Kakov podlec", - podumal pro sebya Ahha, nevol'no okidyvaya ladnuyu
figuru Morisa,- "Takoj, vidat', poreshit lyubogo, esli zaplatit'. Nu chto zh,
takoj mne i nuzhen..."
- Takoj mne i nuzhen, - povtoril on vsluh. - Do blagoslovlennoj stolicy
eshche dva dnya puti, a tvoi ruki teper' razvyazany - dejstvuj. Polagayu, tebe ne
nuzhno napominat', chto vse uslyshannoe zdes' absolyutnaya tajna.
- Ne nuzhno, vel'mozha, - podtverdil Moris.
- I tem ne menee, ya dolzhen prepodat' tebe urok. Sejchas posvyashchennyh v
tajnu tol'ko troe: ty, ya i Roro, on ohranyal nas snaruzhi i vse slyshal. A
teper' smotri, muyum, chto ya sdelayu...
Ahha negromko pozval:
- Roro...
Rab totchas yavilsya pered gospodinom i pokorno sklonil golovu.
- Roro, podojdi ko mne, - prikazal narvad i sluga nemedlenno
povinovalsya. - Smotri zhe, Morri, smotri vnimatel'no.
V rukah Ahhi poyavilas' boevaya igla. Korotkij vzmah, i ona proshila
serdce raba. Ne proroniv ni zvuka, bednyaga ruhnul na pol.
- Teper' nas tol'ko dvoe. Mozhesh' idti, - i starik otvernulsya ot Morisa,
davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
Dnem kolonna opyat' tyanulas' po pyl'nym proselochnym dorogam. Odnako
teper', soldaty shli nalegke, bez tyazhelyh dospehov, kotorye vezli v
soprovozhdayushchem vojsko oboze.
Moris upravlyal pochinennoj im samim povozkoj, kotoruyu tyanuli dva moshchnyh
bujvola. Inogda k nemu na kozly vybiralas' iz kibitki Anupa, i togda oni
sideli ryadom, schastlivo glyadya drug na druga.
Vremya ot vremeni, razdavalsya topot i to v odnu, to v druguyu storonu,
pronosilsya vsadnik. CHashche vsego eto byl Irri. Proezzhaya mimo on priderzhival
svoego bujvola, chtoby eshche raz vzglyanut' na uskol'znuvshuyu ot nego dobychu.
Ne mog on, syn imperatora, smirit'sya so svoim porazheniem, pust' i
vremennym. On byl uveren, chto po vozvrashchenii vojska v Trotium, otec podarit
emu prekrasnuyu muyumku, i ona umret s Irri tak, kak on pozhelaet.
Snova razdalsya topot bujvola i snova mimo proskakal Irri. On vpilsya
glazami v takuyu zhelannuyu i nedosyagaemuyu, zhenshchinu. Princa tryaslo ot gneva
ved' etot vonyuchij rab, vse eshche, byl ryadom s prekrasnoj muyumkoj. On spal s
nej i ona otdaetsya emu po pervomu trebovaniyu - Lelo dokladyval. Dokladyval i
dazhe krivlyalsya, pokazyvaya pod smeh soldat, kak eti prezrennye laskali drug
druga.
- |j, ty! Princ!.. SHakal parshivyj, chto ty golovoj krutish', bolvan!
Zdes' ya, zdes'!
"Kto posmel?" - proneslos' v mozgu Irri.
- Da ty chto, oslep? - poslyshalos' snova.
- Tak eto ty?! ZHelud'... Tlya... Rab... - Irri nakryla volna yarosti, a
Moris sidel na kozlah i s izdevatel'skoj ulybkoj prodolzhal oskorblyat'
naslednika prestola.
- Esli ty ne boish'sya, chto ya na hodu otrezhu tebe ushi, podozhdi menya na
doroge. A teper' poshel von!
Glaza Irri prevratilis' v uzkie shchelochki, lico pobelelo, odnako on nashel
v sebe sily ulybnut'sya. Zatem kruto razvernuv svoego bujvola i poskakal v
konec kolonny.
Vdali, vozle samogo gorizonta, klubilas' pyl' ot uhodyashchego vojska. A
Moris stoyal posredi dorogi i shiroko rasstaviv nogi, smotrel na
priblizhavshegosya vsadnika.
Bujvol mchalsya vo ves' opor, vshrapyvaya i sbrasyvaya s gub kloch'ya peny, a
Irri so zlost'yu nahlestyval ego, otchetlivo vidya, stoyashchego na doroge vraga.
- Nu derzhis', rab! - vykriknul princ. Zatem vystavil vpered ruku s
igloj i pustil bujvola, chut' levee, stoyashchego pered nim cheloveka. Irri
udaril, celyas' v golovu, no promahnulsya.
- Proklyat'e!.. - vyrugalsya on i razvernuv svoego skakuna, snova ponessya
na vraga. I snova udar, i snova promah.
- Nu derzhis', zhelud'!.. - zavizzhal Irri, ishodya bessil'noj zloboj.
Teper' on otpustil povod'ya i raz座arennoe zhivotnoe samo brosilos' na
cheloveka, nizko opustiv golovu.
Moris sdelal navstrechu shag, potom drugoj i kogda roga nahodilis' ot
nego uzhe v neskol'kih shagah, rezko podprygnul vverh.
Vsya tusha bujvola proletela pod nim, a nezadachlivyj vsadnik na vsem
skaku naletel na vystavlennuyu Morisom nogu.
Ot takogo strashnogo udara Irri, oborvav verevochnye stremena vyletel iz
sedla i tyazhelo upal v dorozhnuyu pyl'. Ego shlem sletel s golovy i slovno
orehovaya skorlupa, zaprygal po doroge.
Poteryav naezdnika, bujvol probezhal po inercii eshche sto metrov, a potom
pereshel na shag i, tyazhelo povodya bokami, poplelsya obratno - vsled za uhodyashchim
vojskom.
Moris provodil ego vzglyadom i, slegka prihramyvaya, podoshel k lezhashchemu
telu. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat' - zadanie narvada Ahhi
vypolneno. Prolomlennaya grud' Irri eshche vzdymalas', a iz gorla donosilis'
bul'kayushchie zvuki.
"Muchaetsya, bednyaga", - podumal List i oborval stradaniya princa nastupiv
emu na gorlo.
- Vot teper' my v polnom raschete, paren'... - skazal Moris i,
povernuvshis', poshel dogonyat' daleko ushedshuyu kolonnu.
- Nu chto, menya nikto ne iskal? - vskakivaya na kozly ryadom s Anupoj,
sprosil Moris.
- Net, no gde ty byl? Propal naslednik i vse vokrug zabespokoilis'.
Vidish', vojsko eshche dvizhetsya, no posyl'nye uzhe raz容halis' v raznye storony.
YA za tebya tak perezhivala, Mo-ris... A pochemu ty takoj potnyj i gryaznyj,
slovno valyalsya v pyli?
Moris pospeshno podzhal nogi, no Anupa uspela zametit' zabryzgannye
krov'yu sandalii.
- Ty? - tiho sprosila ona.
- YA, - otvetil on.
- O, ty moj nastoyashchij muzhchina, - prosheptala Anupa, voshishchenno glyadya na
Morisa. - Ty otomstil emu za menya, da?
- Da, lyubov' moya, - podtverdil Moris, poskol'ku skazat' emu bylo bol'she
nechego. A glaza devushki bukval'no svetilis' vostorgom.
- O, ZHeleznyj Otec! Poshli mne schast'e rodit' syna ot hrabrogo i
krasivogo Mo-risa! - proiznesya eti slova, Anupa nezhno pogladila lico svoego
vozlyublennogo.
Gde-to vdali voznik i, nachal priblizhat'sya, istoshnyj voj neskol'kih
golosov. A zatem gruppa vsadnikov, ne perestavaya krichat', proskakala vdol'
kolonny. V seredine gruppy bezhal bujvol belogo cveta s perlamutrovymi
rogami, a na ego spine podprygival holshchovyj meshok s burymi podtekami.
Kolonna byla tut zhe ostanovlena i Ahha, vmeste so svoej svitoj,
vstretil poiskovuyu gruppu, kotoraya privezla telo princa. Doklad starshego
gruppy, preryvayushchijsya rydaniyami i iz ego slezlivogo povestvovaniya stalo
izvestno, gde i pri kakih obstoyatel'stvah byl najden trup naslednika.
- Kto?! Kakoj zlodej smog podnyat' ruku na syna velikogo Tro?! -
vskrichal Mohhad, sorvav s golovy svoj zubastyj shlem.
- Kto by on ni byl, sam ZHeleznyj Otec dolzhen pomoch' nam najti zlodeya! -
vozdev ruki k nebu, torzhestvenno progovoril Ahha. - Sobrat' vseh v krug. My
vyyavim zlodeya.
- Mudryj Ahha, neuzheli ty dumaesh', chto eto mog sdelat' kto-to iz nashih
vernyh soldat? - sprosil komandir prashchnikov.
- Boyus', chto eto tak, Sejk. Irri byl strog k podchinennym. Derzhal svoyu
sotnyu, kak i polozheno, v kulake, no merzavcy sovsem propili svoi mozgi.
Vkonec propili! - pereshel na krik narvad. - I klyanus' grobom imperatora, ya
najdu ubijcu moego lyubimogo plemyannika!..
Upravlyaemaya brigadirami, vojskovaya kolonna byla svernuta v kol'co, v
centre kotorogo okazalsya Ahha s blizhajshimi podchinennymi i telom naslednika.
Vse soldaty uzhe znali v chem delo i trevozhno gudeli. Neozhidanno, iz
ryadov vyskochil odin iz nih i, podbezhav k mertvecu, s rydaniyami upal na ego
izurodovannoe telo. |to byl Lelo.
- Otec moj, blagodete-e-l'! - zavyl on, podnimaya golovu pokojnika i
zaglyadyvaya v lico Irri, neuznavaemo smyatoe i obleplennoe muhami. Vdrug, Lelo
vskochil na nogi i ustavilsya na narvada bezumnym vzglyadom.
- Blagorodnyj Ahha, ya znayu, znayu kto vinoven v nashem gore!
- Kto zhe?! - v glazah Ahhi mel'knulo bespokojstvo.
- YA videl, videl! - Lelo povernulsya k soldatam, kogo-to vyiskivaya sredi
nih. Nakonec on nashel, chto hotel i, s razbegu nyrnuv v tolpu, vytashchil na
seredinu kruga Morisa.
- YA videl, - prodolzhal Lelo, - Kak on bezhal otkuda-to i ochen' speshil!
Kuda ty tak toropilsya, muyum proklyatyj?! - zavizzhal Lelo, razbryzgivaya slyunu.
On popytalsya udarit' Morisa, no tot nevozmutimo udaril nahala v chelyust' i
Lelo pokatilsya po zemle.
- A teper' budu govorit' ya! Hvatit, naslushalsya! - narvad sdelal rukoj
ogranichivayushchij zhest. - ZHeleznyj Otec pomozhet nam najti ubijcu! Kak, vy
sprosite?!.. Ochen' prosto. Svyashchennoe zhivotnoe, blagorodnyj bujvol byl
svidetelem ubijstva i pust' etot belyj bujvol sam pokazhet nam ubijcu svoego
hozyaina.
Mezhdu tem, poka narvad derzhal rech', dvoe rabov stoyali vozle
bujvola-svidetelya i gotovili ego k vystupleniyu.
Raz za razom, bujvolu sovali pod nos natertuyu polyn'yu ladon' i
odnovremenno bol'no kololi derevyannoj igloj. Snachala bujvol nedovol'no motal
golovoj, a zatem rassvirepel i popytat'sya bodnut' stoyavshego pered nim raba.
- Nu chto, vse soglasny so mnoj?! - obratilsya Ahha k tolpe soldat.
- Soglasny, narvad!
- Delaj, kak znaesh', mudryj Ahha! - razdalis' odobryayushchie kriki.
- Pust' muyum i Lelo vstanut ryadom! - rasporyadilsya narvad.
Lelo udivlenno posmotrel na Ahhu.
- Stanovis', Lelo, tebe ved' nechego boyat'sya... Ty zhe bol'she vseh lyubil
naslednika - eto vse znayut, - proiznes Ahha s ploho skryvaemoj ugrozoj v
golose.
Lelo po-prezhnemu ne trogalsya s mesta, poetomu k nemu podoshel rab i vzyav
za odezhdu, potashchil na seredinu kruga. On postavil Lelo ryadom s Morisom i
zachem-to pohlopal ego po plechu i po zhivotu, potom ushel proch'.
Vidya, chto prigotovleniya zakoncheny, Narvad mahnul rukoj i eshche dvoe rabov
zaveli bujvola v krug.
Soldaty s nepoddel'nym interesom razglyadyvali zhivotnoe, kak-budto
videli ego v pervye. Tut zhe oni obsuzhdali reshenie Ahhi i zaklyuchali pari:
uznaet li bujvol zlodeya i esli uznaet, to kto im okazhetsya.
Vse vojsko gudelo, kak pchelinyj roj. No vot, nakonec, napravlyaemyj
rabami, belyj krasavec, poshel k dvoi ispytuemym, stoyavshim v centre bol'shogo
kruga.
Razgovory stihli. Ahha i ego svita smeshavshis' s soldatami, nablyudali za
proishodyashchim iz obshchego stroya.
Pervym, po hodu bujvola, stoyal plennik. ZHivotnoe ostanovilos' i
ustavilos' emu v glaza. Morisu pokazalos', chto v etoj korov'ej golove zreet
kakoe-to strashnoe reshenie i on ves' napryagsya. V nastupivshej tishine stali
slyshny treli kuznechikov i dalekie kriki ptic.
Bujvol pokachal rogami, slovno govorya "CHto, brat, drejfish'?" i,
povinuyas' ponukaniyu pogonshchikov, napravilsya k Lelo. Do nego ostavalas' para
shagov, kogda belyj gigant shumno potyanul nosom i, ottolknuvshis' zadnimi
nogami, udaril rogami v istochnik etogo nevynosimogo zapaha.
Otletev, ot takogo chudovishchnogo udara, na neskol'ko metrov, Lelo pytalsya
podnyat'sya. On krichal chto-to nechlenorazdel'noe, no vopli tolpy zaglushili ego
opravdaniya.
Eshche cherez minutu vse bylo koncheno. Soldaty razoshlis', a na trave
ostalsya lezhat' trup Lelo.
Do Trotiuma ostalos' uzhe sovsem nemnogo. Vojsko shlo po gusto naselennoj
mestnosti i navstrechu soldatam, vse chashche, popadalis' bogatye povozki i peshie
putniki.
Prostye lyudi obhodili imperatorskoe vojsko storonoj i smotreli na nego
tol'ko s bezopasnogo rasstoyaniya. Narod boyalsya grabezhej, kotorymi chasto
greshili imperatorskie soldaty.
Pri podhode k stolice, voiny snova nadeli nachishchennye dospehi i seli na
svoih bujvolov. Obychaj treboval, chtoby vojsko yavlyalos' narodu i imperatoru v
polnoj krase.
A pered glavnym vorotami goroda uzhe vovsyu gotovilis' vstrechat'
pobeditelej. Na pribyvshih arbah stoyali ogromnye glinyanye sosudy s besplatnym
ze, prislannym iz imperatorskih pogrebov. K etomu darmovomu ugoshcheniya
vystraivalis' ocheredi zhazhdushchih, neterpelivo ozhidavshih nachala razdachi.
Prodolzhali pod容zzhat' razrisovannyh furgony gorozhan, vezshie k mestu
torzhestva sochnye frukty, sladkij trostnik, zhirnyh polosatyh krys i svezhie
lepeshki. |to beskonechnoe izobilie raskladyvalos' pryamo na trave i vskore
pestrym kovrom pokrylo vse prostranstvo vozle dorogi.
Rosla i tolpa zevak. Te, komu ne na chto bylo kupit' ugoshchenie, prishli
poglazet' na svoego imperatora, potomu chto Tro ne chasto pokazyvalsya na
lyudyah. Pol'zuyas' prazdnichnoj sumatohoj sredi tolpy shnyryali vory i
vytaskivali koshel'ki u zahmelevshih gorozhan.
Vskore nachalos' ugoshchenie i darmovoe pit'e iz imperatorskih zapasov,
udarilo v golovy naibolee patriotichno nastroennoj chasti sobravshihsya.
Kakoj-to tolstyj gorozhanin, vzobravshis' na povozku i ne obrashchaya
vnimaniya na protestuyushchie vopli ee vladelicy, nachal vykrikivat' lozungi,
proslavlyayushchie imperatorskij dom. Tolpa mgnovenno zavelas' i prevratilas' v
prygayushchuyu i orushchuyu massu lyudej s odinakovo vypuchennymi glazami. Vskore na
povozku-tribunu vlez eshche odin patriot i polez bratat'sya s pervym. Zaklyuchiv
drug druga v ob座atiya, edinomyshlenniki zalilis' schastlivymi slezami.
Neizvestno chem by eto zakonchilos', no neozhidannoe prodolzhenie spektaklya
predlozhila vladelica povozki. S yarost'yu, dostojnoj dikoj svin'i, nemolodaya
gruznaya zhenshchina podprygnula, kak rezinovyj myach i vcepilas' v odezhdu dvuh
edinomyshlennikov.
Te kachnulis' raz, drugoj i, smetaya vse na svoem puti, povalilis' na
rasstavlennye torgovcami tovary.
Posle etogo, tolpa rezko aktivizirovalas' i neskol'ko dobrovol'cev
prinyalis' samozabvenno lupcevat' vinovnicu padeniya. A ee kollegi-torgovcy,
obizhennye porchej tovara, nachali bit' p'yanyh patriotov.
Narod momental'no razdelilsya na dva vrazhdebnyh lagerya i nachalas'
massovaya draka.
Grazhdane bilis' ozhestochenno, raduyas' predstavivshejsya vozmozhnosti vybit'
blizhnemu glaz i poetomu v sredstvah ne stesnyalis'.
Nemnogochislennye strazhniki tshchetno pytalis' navesti poryadok i ochag draki
razrastalsya, kak dizenteriya. Spustya paru minut vtyanutymi v bataliyu okazalis'
dazhe dvoe slepyh nishchih. Oni uverenno rabotali svoimi dlinnymi i uvesistymi
klyukami, starayas', otomstit' zryachim za svoyu nepolnocennost'.
"Bum-bum-bum" - zagrohotali nad poboishchem zheleznye barabany, izveshchaya o
priblizhenii imperatora.
Bezobraziya srazu prekratilis' sami soboj. Vyvalyannye v gryazi poddannye,
budto zastignutye voshodom Bonakusa, s vostorgom vzirali na priblizhayushchuyusya
processiyu s nosilkami imperatora.
Po obe storony ot nosilok, nepristupnym chastokolom, sledovala ohrana. V
korotkorukavnyh kol'chugah iz zheleznyh blyashek, hodivshih v imperii monetoj,
ohrana byla pohozha na stayu otkormlennyh karasej. SHlemy, kotorye byli na
golovah ohrannikov, izgotovlyalis' iz golov morskih zmej i vyglyadeli
ustrashayushche. Odin ih vid derzhal gorozhan na pochtitel'nom rasstoyanii.
Telohraniteli shli razmerennym shagom i tol'ko begavshie v shchelyah shlemov
glaza i napryazhennye ruki, szhimavshie igly, vydavali postoyannuyu gotovnost' k
lyubym neozhidannostyam so storony tolpy.
Narod rasstupilsya, osvobodiv dorogu processii i divyas' ee velikolepiyu.
Samymi pervymi shli desyat' barabanshchikov, a za nimi dyuzhina gladkih
kastrirovannyh rabov, razodetyh v ptich'i per'ya, cvety i lentochki.
Dalee sledoval sam imperator v zakrytyh nosilkah, kotorye byli obtyanuty
tonkoj serebristoj materiej. Prishitye k nej zhemchuzhnye shariki sozdavali
dikovinnyj mercayushchij ornament.
Nosilki nesli roslye slugi iz vol'nyh. Na ih golyh torsah bugrilis'
napryazhennye myshcy, a po licam stekal pot.
Za nosilkami imperatora semenil na krivyh nogah Hudina. A uzhe za lichnym
rabom imperatora, na belyh i zheltyh bujvolah, tyanulas' kaval'kada
pridvornyh.
Ne uspelo vse eto sverkayushchee velikolepie ostanovit'sya, kak razdavshijsya
odinokij krik:
- Smotrite Ahha idet! Ahha idet!..
I dejstvitel'no, vzmetaya pyl' i pestreya paradnymi flagami, iz-za holma
vyhodilo vojsko, a tochnee to, chto ostalos' ot ekspedicii narvada Ahhi.
Na kakoe-to mgnovenie, vse zabyli ob imperatore i on, vospol'zovavshis'
peredyshkoj, vybralsya iz glubokih nosilok. Hudina totchas podal emu ruku i Tro
soshel na zemlyu.
Telohraniteli mgnovenno okruzhili bozhestvennogo i postroilis' vokrug
nego v kare.
Mezhdu tem, sam imperator, kak i vse prisutstvuyushchie zevaki, so vse
narastayushchim volneniem, smotrel vpered. Odnako pyl' i rasstoyanie meshali emu
uvidet' svoego doblestnogo Irri. Polnocennogo i ottogo lyubimogo syna,
kotoryj vernul emu pokoj i radost' zhizni.
Kolonna priblizhalas' dovol'no bystro i uzhe mozhno bylo ponyat', chto v
pervyh ryadah Irri net. Ne bylo ego i v posleduyushchih.
Odnako glaza Tro zastlali schastlivye slezy, a v gorle stoyal kom -
starik edva sderzhivalsya, chtoby ne rasplakat'sya ot radosti. On ved' tak
perezhival za syna. Boyalsya, chto s princem chto nibud' sluchit'sya - voennyj
pohod eto ne shutka.
No vse oboshlos' i vot, molodoj i krasivyj Irri uzhe vyrvalsya iz kolonny
vojska i na svoem belosnezhnom bujvole ponessya vpered. Da-da, on konechno zhe
speshil obnyat' svoego otca. No proklyataya starost', slezy zhgli glaza i ne
davali rassmotret' dorogie cherty.
- Hudina! Ty vidish'?! |to Irri!.. Moj syn zhiv!.. Moj Irri..
Hudina smotrel shiroko raskrytymi glazami i, nichego ne ponimaya, perevodya
vzglyad to na vsadnika, to na imperatora.
- Syn moj... - slabym golosom prodrebezzhal Tro i protyanuv k princu
ruki, sdelal shag vpered. Hudina, nakonec, ponyav ves' smysl proishodyashchego, v
uzhase zakryl lico rukami.
Ahha legko soskochil s bujvola i, podbezhav k imperatoru, upal u ego nog
na koleni.
- Irri... - imperator dotronulsya do plecha Ahhi. - Ty-y?!.. A gde
Irri?!... Gde moj Irri?!.. - zakrichal Tro tosklivo, slovno pochuyavshee smert'
zhivotnoe. I etot krik zastavil vzdrognut' vseh vokrug.
- Govori!.. Net-net!.. Molchi!.. YA doveril tebe samoe dorogoe, a ty...
Ty predal menya! - v golose imperatora poslyshalas' ugroza. - YA... ya...a-a-a!
- Tro shvatilsya rukoj za serdce, zakachalsya, kak staryj shalash pod vetrom, i
povalilsya na zemlyu.
Hudina brosilsya k upavshemu imperatoru. Podbezhal lekar' i neskol'ko
pridvornyh s ispugannymi licami, no cherez minutu oni podnyalis' ot tela i
teper' stoyali, nizko opustiv golovy.
Hudina ne tayas' plakal i ego lico dergalos', perekashivayas' bezobraznymi
sudorogami.
A narvad Ahha podnyalsya s kolen i otvernuvshis' ot rasprostertogo tela,
prinyalsya nevozmutimo otryahivat' shtany. Zatem prespokojno vzobralsya na spinu
svoego skakuna i vyalo mahnul rukoj, prizyvaya vojsko sledovat' za nim.
Kolonna chut'-chut' otvernula v storonu i, potesniv tolpu, oboshla
skuchivshuyusya v rasteryannosti svitu, uzhe ne sushchestvuyushchego imperatora.
Vdrug Hudina, pervym ochnuvshis' ot ocepeneniya, brosilsya k Ahhe i,
ucepivshis' za stremena, zavopil:
- Da zdravstvuet imperator Ahha! Ura! Ura!
Vmig ottayala tolpa zevak i prinyalas' p'yano krichat':
- Ura novomu imperatoru!.. Da zdravstvuet Ahha!
I totchas ohranniki i vsya svita pokojnogo Tro, pristroilis' v hvost
vojskovoj kolonne, a sledom za nimi i sverkayushchie nosilki poplyli za novym
imperatorom.
Teper' Ahha vhodil v Trotium, kak pobeditel', oderzhavshij svoyu glavnuyu
pobedu pod stenami goroda.
Lyudi ushli.
Poslednie p'yanicy s razbitymi v drake licami vernulis' v gorod, gde
prodolzhalsya prazdnik i mozhno bylo ozhidat' ugoshcheniya ot novogo imperatora.
U gorodskoj steny ostalis' tol'ko bitye cherepki da polomannye lotki
torgovcev. Eshche nedavno zdes' tolkalsya narod, a teper' sredi razdavlennyh
fruktov, tryapok i krovavyh plevkov, na pyl'noj doroge valyalsya, vsemi zabytyj
trup byvshego imperatora.
Bylo zharko i nad telom vilis' zelenye muhi. Golodnye sobaki, ostorozhno
prinyuhivayas', medlenno suzhali svoi krugi. Za gorodskoj stenoj igrala muzyka,
smeyalis' lyudi i tol'ko eti gromkie zvuki meshali psam nachat' delezhku dobychi
nemedlenno.
Stav polnopravnym pravitelem, Ahha pervym delom smenil rezidenciyu
monarhov i zhil teper' na drugom konce goroda.
Sumrachnyj zamok Tro, napominal emu o bylyh unizheniyah, da i ne nravilsya
on novomu imperatoru. Poetomu v kachestve svoej rezidencii Ahha vybral belyj,
slovno mertvyj korall, dvorec, utopayushchij v zeleni i imeyushchij prostornye i
svetlye zaly.
Izmenilsya i ves' uklad pridvornoj zhizni. CHetyre sotni pokalechennyh
rabov Ahha ostavil pri sebe. On ne ustraival iz nih "zhivogo kovra", no
nauchil ih marshirovat' s krasivymi perestroeniyami i kazhdyj novyj den' nachinal
so stroevogo smotra.
Hudina, spasshij sebe zhizn' provozglasheniem novogo imperatora, byl
udalen na kuhnyu. Mnogochislennye vragi byvshego raba-favorita byli etim ves'ma
dovol'ny, odnako i oni, chvanlivye vel'mozhi, ne byli zhalovany novym
imperatorom. Emu pretila lest' i on serdito kosilsya na teh, kto pytalsya pet'
na staryj motiv.
Ahhi priznaval tol'ko voennye zaslugi. I ot teh, kto takovyh ne imel,
no zhelal podnyat'sya v dvorcovoj ierarhii, prinimalis' bogatye pozhertvovaniya v
pol'zu armii.
Novyj imperator ne ustraival utrennih vyhodov, dovol'stvuyas' mushtroj
bezrukih rabov. Ezhednevnoj audiencii monarha udostaivalis' tol'ko Mohhad,
Seik i Zappa.
Mohhad stal novym narvadom imperii. Seik, rukovodil imperatorskoj
kancelyariej, a Zappa - departamentom ohrany. Videt' kogo nibud' eshche Ahha ne
zhelal i byvshie zavsegdatai imperatorskogo dvorca, celymi dnyami prosizhivali v
zalah pervogo etazha, nadeyas', hotya by sluchajno, uvidet' imperatora i
zasvidetel'stvovat' emu svoyu predannost'.
Dlya udobstva Ahhe prisluzhivali vsego neskol'ko molodyh rabov, s eshche ne
zazhivshimi posle obrezaniya ushami. I kogda imperator peremeshchalsya s etazha na
etazh, oni bezhali vsled za nim, peretaskivaya podushki, kovry i podnosy s
fruktami.
Vremenami, kogda skuka osobenno odolevala imperatora, on ustraival v
svoem sadu gladiatorskie boi, a prebyvaya v mrachnyh nastroeniyah, kaznil kogo
nibud' iz favoritov proshlogo imperatora. Ponachalu eto prinosilo emu
nekotoroe uspokoenie, no ne nadolgo. Bez vojny Ahha starel i teryal interes k
zhizni.
- Nam nuzhno uchinit' nastoyashchuyu vojnu... - skazal kak-to imperator,
ispytyvaya pristup posleobedennoj handry.
- K schast'yu ili sozhaleniyu, moj imperator, u nas net real'nyh vragov. -
Zametil Mohhad i pochesal zhivot efesom mecha. - No ya znayu, kak ispytat' vse
tyagoty vojny, ne uchastvuyu v srazheniyah...
- |to kak zhe? - zainteresovalsya Ahha.
- Vam nuzhno zhenit'sya, moj imperator. ZHenit'sya i uteshat'sya s molodoj
zhenoj. Ona budet otnimat' u vas stol'ko sil, chto inaya vojna pokazhetsya
otdyhom...
"A pochemu by i net, - podumal imperator. - Ved' ya ne star i mne net
dazhe shestidesyati. Eshche est' vozmozhnost' poradovat' imperiyu naslednikami, a to
ved' dazhe durachok Oe sluchajno vypal iz okna, i princev v gosudarstve sovsem
ne ostalos'. Imperatorom ya uzhe stal, tak kuda zhe napravit' svoi sily? Na
vojnu? No s kem? Zamahnut'sya na neizvedannye zemli, chto prostiralis' za
Polem Mertvyh? No eto svyatotatstvo. Za eto mnogie rasplachivalis' zhizn'yu, a
te komu vezlo vozvrashchalis' poteryav rassudok... Tak znachit zhenit'sya?"
Tak i ne pridya ni k kakomu vyvodu Ahha zanyalsya mushtroj rabov.
Kak-to raz, cherez mesyac posle triumfal'nogo pribytiya v Trotium, Ahha
snova muchalsya ot skuki i neozhidanno vspomnil o dvuh plennikah.
V suete poslednih sobytij, on sovershenno zabyl o svoih trofeyah. Vladyka
polulezhal sredi vyshityh perin i vdyhal podnimavshiesya iz sada zapahi. Gde-to
vnizu shchelkali nozhnicy sadovnika i gromko marshirovali smenyayushchiesya strazhniki.
- Zappa, - pozval imperator.
- Zappa! - produbliroval zov imperatora ohrannik, stoyavshij u vyhoda na
terrasu.
Vskore poslyshalsya topot, zvon tyazhelyh shpor i nachal'nik ohrany predstal
pered Ahhoj.
- YA slushayu, moj povelitel'! - voskliknul on i sognulsya v glubokom
poklone.
- Zappa, a gde nashi muyumy? YA, priznat'sya, zabyl o nih. Smert' dorogogo
brata tak ogorchila menya, chto ya oslab pamyat'yu. Gde oni i chem zanimayutsya?
- ZHenshchina sredi rabyn', a muzhchina v bashne, toj chto v starom zamke.
- Ty govorish' v bashne? A chto on natvoril?
- YA polagal, - guby Zappa tronula ele zametnaya ulybka, - CHto tam on
budet celee. Ved' on sobstvennost' imperatora. K tomu zhe on zhivet v bashne ne
kak uznik, a kak gost' imperatora. Pol ego zhilishcha ustlan bogatymi kovrami, a
postel' myagkimi podushkami. U nego horoshaya eda, krepkij ze. My dazhe privodili
emu zhenshchinu. O chem eshche mozhno mechtat'?
- ZHenshchinu?! Ah, sobach'i golovy! Nu i pridumali! - zasmeyalsya Ahha. - Nu
i kak?
- On ot nee otkazalsya. Skazal, chto poka otkazyvaetsya ot zhenshchin i ot ze.
- Otkazyvaetsya ot ze?! |to interesno, - opershis' na podstavlennoe plecho
raba, Ahha podnyalsya s podushek i neskol'ko raz oboshel derevyannyj stolik so
sladostyami. Zatem zadumchivo dotronulsya do lysoj golovy raba i sprosil:
- On chto, bol'noj, etot Morri?
- Kak vy skazali? Proshu prostit', no ya ne rasslyshal, moj povelitel', -
vinovato proiznes Zappa.
- YA skazal Morri. Tak ego zovut, - poyasnil Ahha i nedovol'no pozheval
gubami. On podumal, chto zrya progovorilsya i pokazal, chto znaet imya plennika.
- Da, ya dumayu, chto tak ono i est', moj povelitel'. Inogda on nachinaet
prygat', kak neob容zzhennyj bujvol, razmahivaet rukami, nogami. Potom, kogda
ustanet, saditsya na pol i otdyhaet, zakryv glaza. I dolgo tak sidit, kak
budto mertvyj. I dazhe, kazhetsya, ne dyshit. Tak chto, skoree vsego, on bol'noj.
- Nu horosho, horosho. A kak chuvstvuet sebya plennica?
- O, velikij. Ona prekrasno chuvstvuet sebya, tol'ko malo ulybaetsya.
Prihoditsya chasto menyat' ohranu, tak kak moi lyudi prosto tayat ot ee krasoty.
K tomu zhe, ona derzhit sebya tak, budto ej prinadlezhit polmira. A rabyni hot'
i znayut, chto ona takaya zhe sobstvennost' imperatora, kak oni, uhazhivayut za
nej, kak za gospozhoj. Ona zhe, moj povelitel', prinimaet eto, kak dolzhnoe.
- |to ochen' interesno, Zappa. CHestno govorya, vo vremya pohoda ya tak i ne
udosuzhilsya posmotret' na nee. A chto zhe v nej neobychnogo?
- U nee bol'shie glaza i oni ne fioletovye, kak u nashih zhenshchin, a serye,
kak zhalo boevoj igly. Volosy napominayut po cvetu blagorodnyh zheltyh
bujvolov, i kozha, kak spelyj sladkij plod. I eshche, - golos Zappy stal
hriplovatym, - Ee nogti, oni rozovye, moj imperator.
- Da ty kakie-to skazki rasskazyvaesh'... - mahnul rukoj Ahha.
- On govorit pravdu, bozhestvennyj - podal golos stoyashchij nepodaleku
Mohhad. Pri etom imperator udivilsya tak, budto zagovorila statuya.
- Ty?! - udivlenno vskinul brovi imperator. - Ty tozhe videl ee?!
Mohhad ne otvetil na etot vopros, a lish' probubnil:
- I eshche u nashih zhenshchin nos smotrit vniz, a u etoj - on derzko zadran.
|to i razdrazhaet, i nravitsya... - razvel rukami Mohhad.
"CHto zh, esli dazhe etot kremen' voshishchaetsya plennicej, ee neobhodimo
uvidet'", - reshil imperator.
- Zappa, segodnya, eshche do uzhina dostav' etih plennikov vo dvorec.
- Slushayus', moj imperator.
- |re! Nu chto ty tam kopaesh'sya? Skoro pridut svyashchennye poslanniki, a ya
eshche ne odet.
- Idu, gospodin Starshij zhrec, idu! - otozvalsya iz malen'koj kladovoj
skripuchij golos. Vskore ottuda vybralas' hromaya staruha i zakovylyala k
svoemu hozyainu, gromko kryahtya i ohaya.
Nakinuv na zhreca serebristyj plashch, ona zakolola nakidku metallicheskoj
zastezhkoj i pri etom nechayanno ukolola ego v zaplyvshee zhirom plecho.
- Oj, ved'ma! Ty special'no eto delaesh', da? So svetu menya szhit'
hochesh', sobaka oblezlaya?!
- SHtoj, ne dergajsha, a to eshche bryuho proporyu! - serdito proshamkala
staruha. Ona ne boyalas' hozyaina, poskol'ku znala ego ne odin desyatok let.
Davnym-davno, kogda Starshim zhrecom byl mudryj Kalla, |re prisluzhivala
emu v hrame. Ona byla moloda i krasiva, no Kalla byl star i nemoshchen. On dazhe
ne smotrel v ee storonu i ne interesovalsya nichem, krome poluistlevshih
manuskriptov.
No |re bylo dvadcat' let i priroda zvala ee iskat' svoego muzhchinu. I
hotya devushka stroila svoi fioletovye glazki molodym zhrecam, no oni boyalis'
gneva starogo Kally.
Tak i besilas' |re eshche chetyre goda, poka v hrame ne poyavilsya novyj
uchenik. YUnoshu zvali Alkai, i emu bylo pyatnadcat' let. |to byl skromnyj i
smyshlenyj mal'chik, kotorogo prestarelyj otec privel v hram v kachestve uplaty
shtrafa.
|tot shtraf byl naznachen stariku za neuvazhenie, proyavlennoe k sluzhitelyam
hrama. Bednyaga ne uspel dostatochno bystro, sotvorit' trojnoe padenie nic
pered samim Kalloj.
Rasserzhennyj Starshij zhrec potreboval kompensaciyu za proyavlennoe
neuvazhenie. Vzyat' u nishchego starika bylo nechego, on i tak zhil v melovoj
peshchere nedaleko ot Trotiuma. I emu poveleli privesti v hram syna.
Mal'chik prishelsya, chto nazyvaetsya, ko dvoru. Bystro zapominal vse
kul'tovye meropriyatiya, ih posledovatel'nost' i naznachenie. Interesovalsya
soderzhaniem starinnyh svitkov i zakonami dvizheniya nebesnyh tel. Alkai
ponravilsya Kalle i Starshij zhrec samolichno vzyalsya za ego obuchenie.
Kalla polagal, chto so vremenem smozhet vozlozhit' na uchenika vse zaboty o
hrame.
Tem vremenem |re tozhe ne teryala vremeni darom. Ona davno polozhila glaz
na novichka i iskala vozmozhnosti vstretit'sya s nim bez svidetelej. Kak-to
raz, v temnom sumrachnom koridore, |re podkaraulila Alkai i, preodolev
soprotivlenie yunoshi, razbudila v nem muzhchinu.
S togo sluchaya ih svidaniya stali regulyarnymi. Oni vstrechalis' v raznyh
mestah i Kalla ni o chem ne dogadyvalsya. Tak ih svyaz' i prodolzhalas' do teh
por, poka lyubovniki ne sostarilis'.
Alkai, nekogda strojnyj yasnoglazyj yunosha, prevratilsya v tolstogo
bryuzzhashchego Starshego zhreca. S godami on podrasteryal mnogoe, no dobilsya
glavnogo: imenno na nem teper' lezhala svyashchennaya funkciya doklada o delah v
imperii.
Kogda mernaya chasha perevernulas', v glubokom chasovom kolodce gulko
zashumela voda. |to oznachalo, chto nastal srok idti s dokladom.
Gromko sopya i sharkaya tyazhelymi sandaliyami, Alkai protopal po vintovoj
lestnice, zatem tolknul dver' i vvalilsya v pomeshchenie, gde stoyala absolyutnaya
temnota.
Kak eto obychno sluchalos', v bryuhe Alkai zavibrirovalo i tut zhe
nesterpimo zachesalis' pyatki. A vsemu vinoj byl strah, kotoryj ne uhodil dazhe
s godami.
|to byl lipkij strah do holodnogo pota, do burchaniya v kishkah i on
pronizyval vse telo Starshego zhreca, raz za razom, skol'ko by tot ne hodil v
etu davno uzhe znakomuyu komnatu.
Alkai vypuchil glaza v temnotu, ozhidaya poyavleniya holodnogo sveta.
I snova, kak prezhde, v nishah poyavilis' tusklye golubovatye ogni,
kotorye postepenno nalivalis' siloj i prinimali yarko vyrazhennyj
ul'tramarinovyj ottenok.
Zatem svet v nishah prevrashchalsya v chelovecheskie kontury, kotorye obretali
oblik lyudej. Glaza poslancev zakryvali serebristye ochki, razbrasyvayushchie v
temnotu iskryashchiesya bliki.
- My privetstvuem tebya, Starshij zhrec! - razdalsya golos odnogo iz
obitatelej nishi. - Horoshi li dela v hrame, vse li v poryadke?
- V poryadke, bozhestvennye poslancy, - prolepetal Alkai i poklonilsya.
- CHto novogo v dostojnom Trotiume, s teh por, kak tam pravit imperator
Ahha?
- Novogo? A chto novogo? Poddannye lyubyat ego, proslavlyayut. Den'gi, na
soderzhanie hrama, iz kazny imperatora postupayut vovremya. Razve chto v
imperatorskom dvorce teper' zhivet prekrasnaya plennica. Ee zovut Anupa.
Soglyadatai govoryat, chto dlya nashih mest eta krasota nevidannaya.
- Otkuda zhe vzyalas' eta krasavica? - sprosil drugoj bozhestvennyj
poslanec, - Ved' zhenshchiny imperii, dazhe goryanki, imeyut nekrasivye sumrachnye
lica.
- Ona iz dal'nih mest, s berega okeana, o bozhestvennye. Kogda-to
tamoshnie gustye lesa byli naseleny sil'nymi i krasivymi plemenami. |to byli
muyumy. No teper' kakoe-to povetrie pogubilo ih vseh.
- Ved' eto stranno, chto odna Anupa, kak ty ee nazyvaesh', vyzhila iz
takogo mnogochislennogo plemeni, - golos zvuchal iz niotkuda i guby poslancev
ne shevelilis'.
- Ona ne odna. Mne dokladyvali, chto s nej ryadom byl kakoj-to chelovek s
licom, zarosshim volosami.
- S borodoj?! Ty govorish' on byl s borodoj?! - odnovremenno voskliknuli
poslancy i na ih nepronicaemyh licah poyavilos' zametnoe bespokojstvo.
- O, poslanniki ZHeleznogo Otca, mne neponyatno vashe svyashchennoe slovo
bo-ro-da. CHto ono znachit? Prostite moe nevezhestvo! - voskliknul Alkai i upal
na koleni.
- Nu, polno, nash mladshij brat. Skoro ty umresh' i vossoedinish'sya v
efirnom oblike so vsemi nami. Togda ty uznaesh' vse, chto tebe nadlezhit
uznat'. A teper' rasskazhi nam ob etom plennike podrobnee.
- V sushchnosti, ya bol'she nichego ne znayu, - zalepetal Alkai ne pytayas'
podnyat'sya s kolen. - Znayu tol'ko, chto etot plennik navlek na sebya gnev
imperatora. Velikij Ahha soizvolil sdelat' Anupu svoej zhenoj i mater'yu
budushchego naslednika, a lohmatyj plennik, kak mne dokladyvali, ustroil
bol'shoj skandal i dazhe pytalsya, o uzhas, - Alkai dazhe glaza zakatil, -
Napast' na imperatora. Teper' ego zamotali zheleznymi kolyuchkami i brosili v
syrye podvaly starogo zamka.
Starshij zhrec pomolchal i dobavil:
- Teper' ego, navernyaka, sdelayut imperatorskim rabom. Otrezhut ushi i
ruki po lokot'. No eto luchshe, chem byt' slepym i rabotat' v shahte. Mnogie
raby pozavidovali by etomu plenniku. On budet odet i syt.
Alkai zakonchil govorit' i zhdal, kogda ego sprosyat eshche. Nakonec, golos
iz niotkuda zazvuchal snova:
- A skazhi, Starshij zhrec, kak chasto tebe prihodilos' slyshat' o lyudyah s
zarosshimi licami.
- Nikogda, bozhestvennye.
- I ty ne znaesh', otkuda vzyalsya etot chelovek? Kak ego zovut?
- YA tochno ne pomnyu, velikie poslancy, - Alkai namorshchil lob i stal
vspominat': - Dotti... Net, Dorti, net ne Dorti... Vspomnil! Ego zovut
Morri! Mne dokladyvali. Velikij Ahha tak i skazal: "Idi Morri, ty vedesh'
sebya stroptivo, no ya po svoej milosti, ostavlyayu tebe zhizn' raba, hotya vpolne
mog lishit' tebya golovy." - Alkai eshche ne dogovoril frazy, a ul'tramarinovye
izobrazheniya nachali merknut'.
Poslancy ischezali, nedoslushav.
Moris valyalsya v podvale, na holodnom syrom polu i vpervye za mnogo
vremeni, ego mysli byli daleko ot etogo goroda i etoj planety.
Vpervye on oshchushchal sebya ne sushchestvom, pytayushchimsya vyzhit' vo chto by to ni
stalo, a chuzhakom, prishel'cem iz chuzhogo mira. I gde-to, v samoj glubine
svoego osoznan'ya Moris chuvstvoval zarozhdenie slepogo protesta i zhalosti k
samomu sebe.
"Kto, unichtozhil tysyachi lyudej i korabli? Kto sdelal menya bespomoshchnym
zatravlennym zverem?.. A gde Aleks? Simpatyaga, umnica i horoshij drug - net
ego, on ostalsya lezhat' v etoj zemle.
A Tim - rumyanyj, dobryj paren' - i ego teper' net. A tolstyj Pork. Gde
oni, Moris List, ty znaesh'? Kto otomstit za nih esli ne ty? Ne vremya puskat'
slyuni, paren', ty slishkom mnogo poteryal, chtoby plakat'. No ty poteryal
dostatochno, chtoby zastavit' plakat' svoih vragov. Slishkom bol'shoj schet u
tebya, List, k neizvestnomu vragu. Umeret' legko, no kto pred座avit k oplate
schet tvoih poter'? Tol'ko ty sam, List. Ty, kotoryj poteryal druzej i ty,
kotoryj daval prisyagu na vernost'. Pomni o dolge..."
Po nogam begali zdorovennye nasekomye, no Moris uzhe ne obrashchal na nih
nikakogo vnimaniya. On byl polnost'yu vo vlasti svoih sobstvennyh myslej.
"Pomni o dolge, Moris! Pomni! Pora prekratit' durackie fokusy. Udarit'
imperatora - chto mozhet byt' glupee? Oni zhe mogli prirezat' menya na meste...
Ty uskol'znul ot char YUdit, no popalsya na lesnoj dikarke. Nu razve eto ne
smeshno?" - uznik so zlost'yu otshvyrnul kakoe-to, osobenno nastojchivoe
nasekomoe, kotoroe pytalos' zabrat'sya emu v rot.
Sorokonozhka udarilas' o dal'nyuyu stenu i zatihla. Moris vzdohnul i v ego
golove prodolzhilsya parad neveselyh myslej: "Nado vybirat'sya iz eto situacii,
no kak? S etoj devchonkoj pokoncheno. YA ee uzhe zabyl," - posle togo, kak eta
fraza poyavilas' v mozgu Morisa, ego serdce sladko eknulo. Iz temnoty
voznikli takie nezhnye, krasivye glaza. Uznik kak budto pochuvstvoval
prikosnovenie teplyh laskovyh ruk. Na gubah poyavilsya vkus poceluya.
- Net!!! Net i net! - zaoral ochnuvshijsya Moris i izo vsej sily udaril po
polu kulakom.
Vnutrennosti sorokonozhek bryznuli vo vse storony.
- YA skazal, net... - skvoz' zuby procedil Moris uzhe tishe, sudorozhno
sglatyvaya i pytayas' izbavit'sya ot spazmov, sdavivshih gorlo. - Vse, ya
uspokoilsya... - ugovarival on sebya. - I kogda ya otsyuda vyjdu, ya stanu
prezhnim Morisom Listom. Trezvym i rassuditel'nym, hladnokrovnym i
besposhchadnym.
Naverhu chto-to zashurshalo i vmeste s posypavshejsya na golovu truhoj, v
temnotu podzemel'ya pronik tusklyj svet ugol'nogo fonarya, a v proeme uzkogo
lyuka pokazalos' neskol'ko lysyh golov.
- Vybirajsya, golubchik! Prishel tvoj chas vstupit' v obshchestvo izbrannyh!
Vot tebe doroga k schast'yu! - ehidno prognusavil kakoj-to ostryak naverhu.
Poslednie ego slova utonuli v druzhnom hohote. Zatem Morisu sbrosili
verevochnuyu lestnicu i on, ne razdumyvaya, polez naverh.
Edva on pokazalsya iz gorloviny lyuka, srazu neskol'ko sil'nyh ruk
podhvatili ego i vytashchili iz yamy. Moris vypryamilsya i proter glaza gryaznymi
kulakami. Posle prebyvaniya v absolyutnoj temnote podvala, ego slepil dazhe
tusklyj svet ugol'nogo fonarya.
- Kuda idti? - sprosil on, shchuryas'.
- YA pokazhu, - skazal roslyj rab s fonarem v ruke i poshel pervym.
Moris dvinulsya sledom za nim, orientiruyas' na blesk vspotevshej golovy.
V kamennyh koridorah bylo dushno i po stenam stekala vlaga.
Izvilistye tunneli kazalis' beskonechnymi i sbezhat' otsyuda ne
predstavlyalos' real'nym. Moris slyshal, chto pozadi nego idut eshche cheloveka
chetyre ili dazhe bol'she. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
Ot perednego raba zhutko razilo potom. I k etomu primeshivalsya zapah
hlorki i zharennogo myasa. CHto zhe zdes' mogli zharit'? Ili kogo? Moris
vspomnil, chto primerno tak zhe pahli tryumy piratskih korablej, zahvachennyh
flotskim patrulem. Tam sochetalis' zapahi kuhni i nuzhnika.
"Nu vot, nakonec, i prishli," - dogadalsya Moris. Provodnik ostanovilsya
i, potyanuv za konec zamusolennoj bechevki, podnyal derevyannye zhalyuzi, za
kotorymi otkrylsya vhod v novoe pomeshchenie. - Davaj vpered, - prikazal
provodnik i Moris povinovalsya. V tu zhe sekundu, emu v nos udarila edkaya
smes' zapahov, teh zhe chto byli v koridore, no tol'ko vo mnogo raz sil'nee.
Za spinoj melodichno shchelknuli doshchechki-zhalyuzi i vhod zakrylsya.
Pri krasnom svete ugol'nyh fonarej, visevshih na zakopchennyh stenah,
Moris osmotrelsya. V vozduhe viselo buroe marevo iz zlovonnogo para, za
kotorym rasplyvalis' neyasnye kontury lyudej.
Vokrug proishodila nekaya zloveshchaya rabota. Povsyudu snovali raby v belyh
nakidkah, peretaskivaya s mesta na mesto okrovavlennyh, obessilennyh lyudej. U
mnogih, iz etih bednyag, nogi bezzhiznenno volochilis' po zamazannomu krov'yu
polu.
Vremya ot vremeni, s raznyh storon zala donosilis' ledenyashchie dushu,
zhutkie kriki, kotorye zatem rezko obryvalis'.
Morisa peredernulo. Kazalos', chto gromadnoe nechistoplotnoe zhivotnoe
dyshit emu v lico. On ne zametil, kak s dvuh storon k nemu podoshli dva
muskulistyh raba i krepko shvatili za ruki.
Ne soprotivlyayas' on poshel tuda, kuda ego napravlyali. Lica ego konvoirov
byli spokojny i ne vyrazhali nikakih emocij. |ti lyudi byli na obychnoj skuchnoj
rabote.
Nakonec, plennika podveli k kakomu-to strannomu prisposobleniyu. |to
byla slozhnaya derevyannaya konstrukciya s massoj vintov i rychagov. Ot nee
ishodila nekaya opasnost'. Moris pochuvstvoval eto i emu vse men'she nravilos'
mrachnoe pomeshchenie. Slepoe povinovenie predrekalo bol'shie nepriyatnosti i
sledovalo prinimat' reshenie.
Mezhdu tem, sputniki Morisa krepko derzhali ego za ruki, no ne dvigalis'
s mesta, ozhidaya kogda stanok osvoboditsya. Prichina ih zaminki byla ochevidna:
dvoe drugih rabov zapihivali v adskuyu mashinu ocherednogo neschastnogo. On
soprotivlyalsya kak mog, no oni povidali vsyakogo i zalomiv svoej zhertve ruki,
zazhali golovu v special'nyj zahvat. Zatem razveli konechnosti k krepko
styanuli ih kozhanymi remnyami.
K torchashchej v zazhime golove podoshel chelovek v bol'shom kozhanom fartuke.
Na ego temnom lice igrala belozubaya ulybka. V rukah u ulybayushchegosya cheloveka
byl nebol'shoj metallicheskij kovshik. CHelovek v fartuke ulybalsya, kak dobryj
povar, kotoryj hochet ugostit' malysha pripryatannymi dlya takogo sluchaya
sladostyami.
Vot on nagnulsya k nelepo torchashchej golove i chto-to bystro zagovoril na
uho svoej zhertve. Palach vse vremya ulybalsya i eto vozymelo dejstvie. Styanutyj
remnyami chelovek perestal tryastis', prislushivayas' k tomu, chto emu govorili.
Vybrav udobnyj moment palach oprokinul na golovu neschastnogo soderzhimoe
kovsha...
Dikij krik razrezal buryj tuman zala i tut zhe smolk - neschastnyj
poteryal soznanie. Ego golova nachala dymit'sya, a volosy prinyali pepel'nyj
ottenok. Special'noj shchetochkoj palach smel vylezshie volosy i sbrosil ih v
storonu, v obshchuyu, dovol'no bol'shuyu kuchu. Zatem snyal s gvozdya ostruyu zubchatuyu
strunu i snova priblizilsya k zhertve.
Pered tem kak ispol'zovat' svoe orudie, master vnimatel'no osmotrel
strunu i proveril ee na prochnost'. Zatem posledovali dva bystryh dvizheniya, i
ushi poleteli na pol.
Podobrav strunu potolshche, chelovek v fartuke sdelal eshche dva dvizheniya i
kivnul: mozhno zabirat'. Osvobodiv golovu, dvoe rabov vzyali beschuvstvennoe
telo i utashchili proch', a v zazhimah ostalis' viset' tol'ko ruki.
Ulybayas' kakim-to svoim myslyam, palach otstegnul ih i polozhil v
otdel'nuyu kuchu. Zatem povernulsya k Morisu i budnichnym golosom proiznes:
- Prohodi sleduyushchij...
Mezhdu tem List uzhe poryadkom struhnul. Do sih por emu kazalos', chto eshche
nemnogo i on probuditsya ot etogo strashnogo sna. No real'nost' razvivalas'
svoim cheredom i schastlivyh probuzhdenij ne ozhidalos'.
Plennika podveli k zazhimam i on ne soprotivlyalsya, vneshne kazavshis'
pokornym. Dazhe ego soprovozhdayushchie poverili, chto klient okonchatel'no smirilsya
i ne dostavit bespokojstva.
Tot, chto byl sleva, potyanulsya k zapyast'yu Morisa, chtoby bylo udobnee
vyvernut' ruku, esli plennik vzdumaet soprotivlyat'sya. Moris otchayanno
rvanulsya, pytayas' vysvobodit' ruku, no rab byl zdorovym parnem i ne dumal ee
vypuskat'. Odnako, on poteryal ravnovesie i nachal padat' na Morisa.
Posledoval vstrechnyj udar golovoj v lico i krov' hlynula na beluyu
odezhdu raba. On shvatilsya za slomannyj nos i so stonom zavalilsya na bok.
Osvobodivshejsya rukoj Moris tut zhe udaril vtorogo ohrannika i tot
otletel na kuchu oshparennyh volos, kartinno raskinuv ruki.
Tem vremenem, palach, rasshirennymi ot ispuga glazami, smotrel na Morisa.
- CHego ustavilsya, bolvan?! ZHivo syuda samogo glavnogo, kto tol'ko est'!
YA hochu govorit' s imperatorom, po vazhnomu delu!.. YA zhdu! - s etimi slovami,
List shvatil cheloveka v fartuke i, razvernuv ego, naddal pod zad kolenom,
pridavaya nuzhnoe uskorenie.
Tot spotknulsya i edva ne upal, odnako sumel vyrovnyat'sya i vskore
zateryalsya v tumannom sumrake zala.
Moris oglyadelsya: rab s podbitym nosom, shmygaya i vshlipyvaya slovno
rebenok, pospeshno otpolzal na chetveren'kah, a ego naparnik, sidya na polu,
tryas golovoj i vremya ot vremeni ostorozhno dotragivalsya do nizhnej chelyusti.
- CHto, brat, bolit? - pointeresovalsya Moris. Sidyashchij na polu bystro
podnyal golovu i ego lico iskazil ispug. Vskriknuv, on pereprygnul cherez
kamennoe vozvyshenie i ischez v polumrake.
"Teper' nuzhno ozhidat' probuzhdeniya vseobshchego interesa," - podumal Moris
bezo vsyakogo entuziazma.
I dejstvitel'no, ego ozhidaniya opravdalis'. Postepenno, so vseh storon
stali podhodit' raby v belyh odezhdah. Oni obrazovali plotnyj polukrug vozle
stroptivogo buntovshchika i s nepoddel'nym lyubopytstvom glazeli na togo, kto
vosprotivilsya vole imperatorskogo pravosudiya.
Podtyagivalis' vse novye sily. U nekotoryh v rukah byli palki i eshche
koe-kakie tyazhelye predmety. A Moris otchayanno sharil po uglam, v poiskah hot'
kakogo nibud' oruzhiya. Nakonec emu povezlo i on natknulsya na nebol'shoj
kozhanyj meshok. Meshok byl tyazhelym v nem zvenel metall.
Ne svodya glaz s vrazhdebno nastroennoj tolpy, Moris vytryahnul soderzhimoe
na kamennyj pol. Vidya, chto buntovshchik voruet zhelezo prinadlezhashchee palachu,
tolpa osuzhdayushche zagudela. A dovol'nyj Moris vybiral chetyrehgrannye kovannye
kostyli i akkuratno raskladyval ih na ladoni.
- Nu chto, lysye, dobrovol'cy est'? - vzveshivaya v ruke dyuzhinu tyazhelyh
gvozdej, sprosil Moris i uverennaya ulybka zaigrala na ego lice.
Neozhidanno tolpa rasstupilis' i vpered vyshel kvadratnyj zdorovyak, ochen'
ser'eznogo vida.
Na ego temno-korichnevom blestyashchem tele, byli vidny vse myshcy do edinoj.
Ih groznaya massa nervno podergivalas' legkimi sudorogami, kak poverhnost'
mutnogo pruda. Uzkie glaza, slovno shcheli bronetransportera, nadezhno
garantirovali bystruyu i vernuyu smert'.
Guby etogo monstra, sil'no izurodovannye v kakoj-to zhestokoj shvatke,
ne mogli skryt' torchashchie krivye klyki. Ogromnye kisti, visyashchie nizhe kolen,
szhimalis' v litye kulaki, perezhevyvaya lipkoe i vonyuchee prostranstvo.
SHiroko razvernuv grud', zhivoj tank reshitel'no dvinulsya na Morisa.
B-u-m-m, udaril pervyj gvozd' i voshel po samuyu shlyapku.
B-u-m-m, b-u-m-m - legli v liniyu eshche dva. Tank nedovol'no ryknul i
priostanovilsya, zatem spravivshis' s bol'yu snova poshel vpered.
Moris razmashisto metal gvozdi v nadvigayushchuyusya goru, no ego protivnik
prodolzhal idti, poka poslednie dve zatochki ne voshli v gorlo i pravyj glaz.
Monstr zahripel i, spotknuvshis' o nizkij bort nebol'shogo bassejna,
ugodil v nego celikom.
Ego posleduyushchij vopl' byl pohozh na vnezapno oborvavshuyusya pozharnuyu
sirenu. ZHidkost' zaburlila i vsya ee poverhnost' pokrylas' penoj nezhno
rozovogo cveta. |to byl tot samyj rastvor, kotorym oshparivali volosy.
- |j, eto ty hotel govorit' s imperatorom? - sredi nasmert'
perepugannyh rabov poyavilsya vojskovoj brigadir.
- YA, - Moris sdelal shag vpered.
- Sleduj za mnoj! No uchti, esli ty sovral, i nichego vazhnogo imperator
ot tebya ne uslyshit, smert' tvoya budet strashnoj, muyum.
V etot chas, imperator sidel udobno raspolozhivshis' v pletenom kresle,
vypolnennom iz elastichnyh ryb'ih reber. Odet on byl po-voennomu skromno, i
tol'ko busy iz zheleznyh sharikov, da legkie tapochki, usypannye zhemchugom,
ukrashali ego nezamyslovatyj tualet.
Ahha prebyval v horoshem nastroenii. Vozle ego nog, na rasshityh alymi
cvetami kruglyh podushkah, polulezhala prekrasnaya Kaan, kak na mestnyj lad
pereimenovali muyumskuyu plennicu. Ona stala zhenoj imperatora i budushchej
mater'yu naslednika.
Ahha byl schastliv s molodoj zhenoj. Svoej suhoj korichnevoj ladon'yu, on
postoyanno gladil svoyu Kaan po shelkovistym volosam ili kruglomu plechiku.
Stoyashchie vozle imperatora Mohhad, Zappa i Seik, a takzhe drugie
priblizhennye, na koih rasprostranyalas' milost' imperatora, s zavist'yu,
nablyudali za bozhestvennym i ego molodoj zhenoj.
Kazalos', chto Anupa-Kaan spokojno i dazhe bezrazlichno prinimala laski
starika. Pochti vse vremya ona lenivo pozhevyvala sladosti, ustavyas' v odnu
tochku.
Raza dva ili tri za den', v zavisimosti ot kolichestva gosudarstvennyh
del, Ahha vstaval so svoego kresla i glaza ego delalis' malen'kimi i
blestyashchimi. Imperator podnimal s podushek svoe sokrovishche i uvodil ego v
spal'nyu.
Spustya chas ili chut' bol'she, oni snova poyavlyalis'. Podruga imperatora, s
neizmenno sonnymi glazami, lozhilas' na podushki, tshchatel'no vzbitye v ee
otsutstvie, a Ahha bodryj i pomolodevshij zavodil lyubimye razgovory o vojne,
legko reshal sudy i spory, mnogo shutil.
Kogda strazhniki priveli Morisa, imperator sidel v kresle s chashkoj ze v
ruke i o chem-to besedoval s Mohhadom.
Drugaya ruka Ahhi, po-hozyajski, oglazhivala grud' Kaan.
Edva uznika vyveli na seredinu terrasy, vnimanie vseh prisutstvuyushchih
obratilos' na nego. V tom chisle i samogo imperatora.
Na lice Ahhi poyavilas' nasmeshlivaya ulybka.
- CHto ya vizhu? Nash stroptivyj Morri prishel prosit' proshchenie?!
- Net bozhestvennyj, moya vina tak velika, chto ya ne mogu i zaikat'sya o
proshchenii! No ya prines tebe bol'she, chem moi izvineniya.
- O!.. YA slyshu mudrye slova! |to vozduh starogo Trotiuma propoloskal
tebe mozgi ili syrye podvaly zamka nauchili umu-razumu? - sprosil Ahha edko
zahihikal.
Ego smeh byl s gotovnost'yu podhvachen vsemi prisutstvuyushchimi, no kak
tol'ko imperator perestal smeyat'sya, zamolkli i vse ostal'nye.
Prodolzhaya zhevat', Kaan, otstranila ruku svoego hozyaina i uselas'
poudobnee. Zatem potyanulas', kak koshka i zevnula.
V nastupivshej tishine Moris prodolzhil.
- YA slyshal, chto ty sobiraesh'sya voevat', imperator. Ty budesh' voevat'
legko i bez problem, esli ya ostanus' zhivym i zdorovym. Tvoi voiny - hrabrye
rebyata, ya sam videl ih v boyu, no ih vooruzhenie ostavlyaet zhelat' luchshego. Nu
chto eto za oruzhie, prashcha ili igla? YA mogu sozdat' nechto takoe, pered chem
prashcha, tol'ko zhalkaya igrushka, a o zheleznyh igolkah voobshche ne prihoditsya
govorit'.
Vidno bylo, chto slova eti zadeli za zhivoe ne tol'ko imperatora, no i
vseh okruzhayushchih, i v glazah, Moris videl nedoverie i nenavist'.
- Esli ty strusil tam, v zamke, to tak i skazhi, i ya, mozhet byt',
pomiluyu tebya! A eti skazki budesh' rasskazyvat' v pomeshchenii dlya rabov. Nashi
otcy i dedy sozdali moguchee gosudarstvo - imperiyu Mgo, ispol'zuya staroe
dobroe oruzhie. I s ego pomoshch'yu my podchinili sebe dazhe zemli muyumov... Malo
togo, - tut Ahha povysil golos i vstal s kresla, - S etim oruzhiem my
peresechem Pole Mertvyh i zavoyuem Saardu - svyashchennuyu stranu!
Uslyshav takie uzhasnye slova, puskaj dazhe iz ust samogo imperatora,
tolpa neproizvol'no sharahnulas' po uglam. Dazhe vernyj Mohhad v strahe
prikrylsya rukoj ot takih rechej. Tol'ko Kaan prodolzhala zhevat' i tupo
tarashchit'sya na stoyavshego poseredi terrasy Morisa.
Zametiv, chto v stol' otvetstvennuyu minutu, imperator ostalsya odin,
Moris gromko, chtoby slyshali vse, skazal:
- Bravo, moj imperator! YA uveren, ty budesh' pravitelem mira!..
- No tol'ko s pomoshch'yu moego novogo oruzhiya, - dobavil on uzhe tishe, no
vpolne otchetlivo.
Ahha posmotrel napravo, potom nalevo i nedovol'no pozheval gubami. Svita
postepenno prihodila v sebya, i koe-kto, s zapozdaniem poproboval zatyanut'
proslavlyayushchij imperatore rechitativ.
- Zatknites'! Truslivye lesnye obez'yany! - oborval ih imperator. -
Pochemu so mnoj ostalsya tol'ko Morri?! - Ahha negodoval potryasaya v vozduhe
kulakami.
Priblizhennye prinizhenno molchali.
- Morri, kogda ty smozhesh' pokazat' svoe novoe oruzhie?!
- YA sotvoryu ego na tvoih glazah, moj imperator, - smelo poobeshchal Moris,
pochuvstvovav peremenu v nastroenii Ahhi. - No mne nuzhno vyjti v sad.
Pridvornye pereglyanulis', ne ponimaya stol' strannoj prichudy plennogo
muyuma. No imperator mahnul rukoj i strazhnik v dospehah, otoshel v storonu,
propuskaya Morisa k lestnice vedushchej v sad.
Uzhe cherez desyat' minut Moris snova podnyalsya na terrasu.
V ego rukah byla svezheslomanaya palka, vysotoj v chelovecheskij rost i
suhaya kamyshinka. Usevshis' pryamo na pol, Moris prinyalsya za sooruzhenie pervogo
ekzemplyara svoego chudo-oruzhiya.
Krome palki i kamyshiny, u nego byl motok volov'ih zhil, kotoryj on vzyal
u sadovnika, a takzhe pushistoe pero kakoj-to rajskoj pticy.
- Eshche mne nuzhna igla bez rukoyati, - kategorichno zayavil novoyavlennyj
master i ego pros'ba byla nemedlenno ispolnena.
Ved' chto by tam ni govorili, u Morisa byl vid cheloveka, kotoryj znal,
chto delaet. Nasmeshlivye uhmylki priblizhennyh imperatora smenilis' vyrazheniem
podlinnogo lyubopytstva i nezametno, dlya samih sebya, vse prisutstvuyushchie, shag
za shagom, priblizhalis' k Morisu, chtoby poluchit' vozmozhnost' zaglyanut' cherez
ego plecho.
Dazhe sam imperator i tot, bespokojno erzal v kresle, uderzhivaemyj ot
proyavleniya lyubopytstva tol'ko vazhnost'yu svoego polozheniya.
Nakonec, luk byl tugo natyanut. Master tronul tetivu i ona tonko zapela.
Zatem on vlozhil strelu i podnyalsya. Pridvornye otpryanuli v storony i ne
svodili glaz s predmeta, kotorye derzhal v rukah Moris. Predchuvstvuya
razvlechenie, Ahha poudobnee uselsya v kresle i sprosil:
- Kak zhe dejstvuet tvoe oruzhie, Morri?
- Ono porazhaet na rasstoyanii, moj imperator.
- Na kakom zhe rasstoyanii? - Ahha proyavlyal yavnoe neterpenie.
- V trista shagov, bozhestvennyj!
- Trista shagov?! - peresprosil porazhennyj Ahha i dazhe privstal s
kresla. On pereshagnul, cherez prelestnuyu Kaan i podoshel k Morisu. - YA ne
oslyshalsya, ty skazal trista shagov?
Moris molcha kivnul.
- On lzhet, velikij Ahha! - prorokotal Mohhad i shvatilsya za rukoyat'
igly. - On lzhet! Dazhe luchshie prashchniki Seika porazhali nasmert' cheloveka,
nezashchishchennogo rakushechnym pancirem, na rasstoyanii, ne prevyshayushchem sorok
shagov!.. Pozvol', bozhestvennyj, ya vyrvu etot lzhivyj yazyk !
- Net, Mohhad... - ostanovil ego imperator. Potom podumal neskol'ko
sekund i dobavil. - My provedem nastoyashchie boevye ispytaniya. Ty uveren, chto
prashcha luchshe etogo oruzhiya, a Morri s toboj ne soglasen. Gotovy li vy oba,
otstoyat' svoyu tochku zreniya?
- Konechno, moj imperator, - poklonilsya Mohhad.
- A ty Morri?
- YA uveren v pobede.
- Prekrasno, - obradovalsya Ahha i hlopnul v ladoshi. - Podajte Mohhadu
prashchu i shlem!..
Pribezhavshie strazhniki totchas prinesli vse, chto bylo neobhodimo. Mohhad
nadel svoj klykastyj shlem i stal pohozh na gotovogo k brosku dikogo zverya.
Nespeshnoj pohodkoj on otoshel k stene i emu podali i snaryazhennuyu prashchu.
Narvad imperatorskih vojsk posmotrel na svoego protivnika i usmehnulsya.
Uzh bol'no nelepo smotrelsya etot zhalkij muyum so svoej gnutoj palkoj. V svoyu
ochered' Moris tozhe smotrel na Mohhada i emu bylo zhal' upryamogo dikarya,
odnako drugogo vyhoda ne bylo i Moris reshitel'no podnyal luk.
Melkimi bryzgami razletelas' odna iz rakovin, prikryvavshih grud'
Mohhada i, postoyav eshche sekundu, on grohnulsya na pol licom vniz. Strela s
treskom oblomilas' i ee operenie smyalos'. Narvad lezhal na polu ne podavaya
priznakov zhizni, no eshche prodolzhal szhimat' ne prigodivshuyusya emu prashchu.
Moris opustil luk i posmotrel na prisutstvuyushchih. Po ih zemlistym licam,
on ponyal, chto tol'ko chto vyigral krupnoe srazhenie. Uzhe ne rabom, a svobodnym
chelovekom, on snova spustilsya v sad, provozhaemyj vzglyadami bezmolvnyh
pridvornyh. Stoyavshij na lestnice strazhnik pochtitel'no postoronilsya i Moris
vyshel na zelenuyu luzhajku. On ustalo opustilsya na travu i soshchurilsya ot yarkogo
sveta Bonakusa.
"Segodnya zharko, - podumal on. - Interesno, daleko li zdes' more?"
Ugol'nyj fonar' slabo mercal v uglu priemnogo pokoya Starshego zhreca. A
sam on, opershis' kulakami na massivnyj stol i ugryumo nabychivshis', slushal
doklad odnogo iz svoih mnogochislennyh soglyadataev.
Tarpu - tak zvali donoschika, staratel'no opisyval vse samye
neznachitel'nye podrobnosti i obil'no potel, robeya pod kolyuchim vzglyadom
nastoyatelya.
"I pochemu on hmuritsya? - dumal Tarpu, - Ved' ya nikogda ne opazdyvayu k
naznachennomu chasu, nikogda ne vru, esli mne nechego skazat', i rasskazyvayu
vse tolkovo i pravil'no. Von, sosed moj, Pirro-Sklochnik, na chto nikogo na
duh ne perenosit, so vsemi ssoritsya, no menya kak uvidit, vsegda poprosit,
rasskazhi mol, Tarpu, chto-nibud' interesnen'koe. Ty, govorit, eto mozhesh'.
Hot' i znayu, chto vrun, da vydumshchik, no gladko u tebya vse vyhodit. Ot tvoih
rasskazov, govorit Pirro, mne tak horosho, budto kto-to v moej staroj bashke
remont delaet, ej-ej."
- Tak gde, ty govorish', dali emu dom dlya masterskoj, za Sladkoj yamoj? -
proskripel nedovol'nyj golos.
- Da, mudryj Alkai, v tom samom dome otkuda nedelyu nazad zabrali
strunnika vmeste s zhenoj i tremya det'mi! - Tarpu, po-pes'i sklonil golovu
nabok i postaralsya zaglyanut' pod gustye brovi hozyaina. Emu ochen' hotelos'
ponravit'sya ili hotya by ponyat', otchego serditsya Starshij zhrec. Na zheleznye
blyashki, poluchaemye za svoi uslugi, Tarpu edva svodil koncy s koncami i, kak
raz segodnya, hotel poprosit' pribavki k zhalovan'yu.
- A strunnik byl horoshij. Ego strunami polovina Trotiuma pol'zovalas',
a teper' lyudi i ne znayut otkuda brat' horoshie struny. Myaso stalo nechem
rezat', - Tarpu smahnul so lba krupnuyu kaplyu pota i snova predanno ustavilsya
na Starshego zhreca. A tot molchal i tol'ko morshchilsya, kak ot ryb'ego zhira.
"|h, - vzdohnul donoschik, - opyat' nedovolen. Von, Pirro-Sklochnik
govorit, chto on voobshche taet ot togo, kak horosho ya govoryu i imenno o tom, o
chem nado govorit', a etomu, von, ne nravitsya. Hotya, konechno, Pirro ne
nastoyatel' hrama. Da i staruhu svoyu, pogovarivayut, on pridushil samolichno.
|to on ee zastavlyal sebe pyatki chesat' i maslom mazat', a staruha, izvestnoe
delo, vozmutilas'. CHto eto, govorit, za sram takoj. Sovsem, krichit, ty iz
uma vyzhil, staryj durak. YA, mol, govorit, luchshe umru, chem takoj pozor na
starosti let na sebya brat' - pyatki tebe mazat', hot', govorit, menya za etim
zanyatiem nikto i ne uvidit. No krichala ona, kak rasskazyval Sigo-Odnoglazyj,
gromko, vse slyshali. A Pirro-Sklochnik - on chto? On ne perenosil, kogda na
nego orut, tem bolee ego zhe chernomordaya staruha. Na nego dvadcat' let v
armii brigadiry orali, no eto brigadiry, a ne staruha, prichem ego zhe, Pirro,
sobstvennaya staruha. On i sejchas takoj zhe neterpimyj i gordyj, etot samyj
Pirro-Sklochnik. Vidat' ego potomu tak i nazvali - "Sklochnik", a mozhet i ne
potomu. Nu tak, vidat', on ee i zadushil, etu svoyu staruhu. I, konechno, byl
prav. Nechego orat' na vsyu ulicu. Mozhno bylo i poterpet'. Po molodosti,
nebos', obeimi rukami za ego sherstyanye shtany hvatalas', a tut chut' chto,
orat'."
- Uf! - vydohnul Alkai i snova pomorshchilsya.
- CHto? - s gotovnost'yu peresprosil Tarpu. Rucheek myslej perestal
zhurchat' v ego ostrougol'noj golove i on ves' prevratilsya vo vnimanie.
- Nichego... CHto tam delaet etot, Morri? Nu, v etoj masterskoj, v dome
strunnika? - nastoyatel' opyat' tyazhelo vzdohnul i ostorozhno dotronulsya do
svoego ogromnogo zhivota.
- So vsego Trotiuma emu vezut kakie-to zherdi, trostnik, volov'i zhily -
celye klubki volov'ih zhil. Tak, chto eshche?.. A eshche per'ya raznocvetnye, zhelezo,
no ne denezhnoe, a boevoe. Mnogo zheleza. CHto on tam budet delat', poka ne
izvestno, no u vhoda stoyat dva strazhnika, a okna iznutri zavesili cinovkami.
Vchera etot Morri hodil na bazar, no nichego ne kupil. Razgovarival s
nekotorymi lyud'mi. Po-moemu, etot glupec hochet popast' v Saardskie gory.
- S chego ty vzyal? - nedovol'no proburchal Alkai.
- On razgovarival s vodonosami i vozchikami meda, a Saardskie gory
horosho vidny ot melovyh kar'erov i ot Sinih istochnikov.
- Ish', umnik... - motnul golovoj nastoyatel' i krivo usmehnulsya. - U
tebya vse?
I on snova brosil na Tarpu serdityj vzglyad.
Tot hotel bylo skazat' o pribavke k zhalovaniyu, no Alkai vyglyadel takim
serditym, chto donoschik ne reshilsya i tol'ko kivnul golovoj, chto oznachalo -
vse.
- Togda idi, - razreshil Alkai i, tyazhelo podnyavshis' iz-za stola,
napravilsya v nuzhnik. V obed on sil'no pereel i teper' u nego bolelo bryuho.
Moris prodolzhal interesovat'sya Saardskimi gorami i vsem, chto govorili o
nekoj svyashchennoj strane - nedostupnoj i zakrytoj dlya vsyakogo smertnogo.
Emu v golovu prihodila mysl', chto esli i sushchestvovala razgadka ego
zloklyuchenij, to ona nahodilas' imenno tam - v Saardu.
Starayas' pocherpnut' hot' kakie-to poleznye svedeniya, Moris ostorozhno
zagovarival na ulice s neznakomymi lyud'mi i s nim ohotno obshchalis', odnako
stoilo emu vspomnit' o Saardu, kak ego sobesedniki speshili proch', ispuganno
oglyadyvayas' po storonam.
Razgovory na takie temy v gorode ne pooshchryalis'. Edinstvennymi lyud'mi,
kto ne boyalsya rasskazyvat' o Saardskih gorah, byli vodonosy. Podnimayas' za
vodoj k Sinim istochnikam oni videli Saardskie gory kazhdyj den' i poetomu ne
upuskali sluchaya pohvastat', chto mogut govorit' na temy, budivshie v umah
ostal'nyh gorozhan, glubokoe pochitanie i strah.
Tem ne menee, Moris ne prekrashchal svoih popytok po sboru informacii i
dazhe mazalsya special'noj kraskoj, chtoby pridat' kozhe fioletovyj ottenok i
sojti za mestnogo zhitelya.
Odnazhdy na bazare k nemu podoshel vodonos i predlozhil kupit' holodnoj i
svezhej vody, prinesennoj ot Saardskih gor.
Pod pristal'nym vzglyadom Lista, vodonos perestal ulybat'sya i
predstavilsya. Okazalos', chto zovut ego Radamesh i on davno nablyudaet za
povedeniem inozemca.
- Esli dobryj gospodin kupit u menya vodu, to po doroge k ego domu, ya
smogu rasskazat' mnogo interesnogo, - skazal vodonos i tiho dobavil: - I mne
net dela, zachem vam eto nuzhno.
- Nu horosho, poshli. Schitaj, chto tvoyu vodu ya uzhe kupil, - soglasilsya
Moris i polozhil na ladon' vodonosa platu prevyshayushchuyu stoimost' pokupki raz v
desyat'.
Dela s izgotovleniem novogo oruzhiya shli polnym hodom i master shchedro
subsidirovalsya iz kazny imperatora.
- Kogda ya byl eshche rebenkom, - zagovoril Radamesh, - moj otec rasskazyval
mne, chto sem'ya nashego imperatora byla svyazana s Saardu.
- Kakim obrazom?
- U imperatora byla zhena i zvali ee Anis. Ona ne otnosilas' k znatnym
rodam, no byla ochen' krasiva i vse vremya nahodilas' pri dvore, poskol'ku ee
otec sluzhil pri imperatore uchenym tolkovatelem. Tam ona i popalas' na glaza
nashemu imperatoru. Pogovarivali, chto otec Anis, kogda-to prishel v Trotium iz
strany Saardu. Starye lyudi, te kto ego videl, govorili budto cherty ego lica
sil'no otlichalis' ot nashih mgolezskih lic, i ya dumayu, chto skoree vsego on
byl odnogo s toboj plemeni, dobryj chelovek.
Pri imperatore Tro vsem, kto popadalsya za rasprostraneniem takih
sluhov, vykalyvali glaza i otpravlyali v shahty... - vnezapno vodonos
ostanovilsya i provodil vzglyadom proshedshego mimo cheloveka.
- Ty chego? - sprosil Moris.
- |tot prohozhij, chto popalsya mne navstrechu... YA vizhu ego v tretij raz
za to vremya, chto s toboj razgovarivayu. Tam, na bazare, on stoyal za moej
spinoj.
- Ty dumaesh' za nami sledyat? - sprosil Moris i oglyadelsya.
- YA ne znayu... No vozmozhno mne pokazalos'. Slushaj dal'she, dobryj
chelovek, - tiho proiznes Radamesh' i poshel dal'she, sgibayas' po tyazhest'yu
kuvshina s vodoj.
- Pervuyu zhenu imperatora umertvili zhrecy, kogda ona rodila
nenormal'nogo rebenka. Anis byla vtoroj zhenoj imperatora i vse zhdali ot nee
naslednika. V polozhennye sroki naslednik poyavilsya i vsya imperiya
otprazdnovala eto radostnoe sobytie. A potom, spustya kakoe-to vremya, Anis
skonchalas' v svoej sobstvennoj posteli.
- Ee ubili, ili ona dejstvitel'no, umerla sama?
- Navernyaka etogo ne znaet nikto. YA imeyu vvidu v Trotiume, a vot v
Saardu. Byl tol'ko odin svidetel' starec - Paun Mena. On imel svoyu shkolu i
uchenikov, kotorye obuchalis' u nego celitel'stvu, predskazaniyam i drugim
premudrostyam. Tak vot, v noch', kogda umerla Anis, sam starec i ego ucheniki
uvideli perebiravshihsya cherez dvorcovuyu ogradu lyudej. Ih bylo dvoe i oni uzhe
pokidali dvorec. Starec ih okliknul i oni pustilis' bezhat'. Togda Paun Mena
napustil na nih dvuh svoih, samyh krepkih uchenikov i prikazal dognat'
zloumyshlennikov. Kuda, ty dumaesh' ubegali eti lyudi?
- V storonu gor?
- Da, k Saardskim goram. Uchitel' sobstvennymi glazami videl, kak
beglecy besstrashno dvigalis' k zapretnoj granice Polya Mertvyh. Imenno tam ih
i nastigla pogonya. Togda odin iz zloumyshlennikov podnyal ruku i iz nee, so
strashnym grohotom vyletel ogon', kotoryj porazil uchenikov Pauna Meny. A
potom eti demony spokojno pereshli zapretnuyu granicu - i starec videl eto
svoimi glazami.
Kogda on uznal o smerti suprugi imperatora on poshel vo dvorec i
rasskazal o proisshestviyah nochi nachal'niku ohrany. A eshche cherez den' umer i
Paun Mena. Kak i Anis on umer v svoej posteli, a poskol'ku uchitel' byl
starym chelovekom, nikto ne pridal ego smerti nikakogo znacheniya.
Vodonos ostanovilsya vozle zhilishcha Morisa i oglyadelsya.
- Nikto na nas ne smotrit, - uspokoil ego List.
- Vse chto nuzhno oni uzhe videli, - spokojno otvetil Radamesh. - Tvoj
strazhnik pustit menya vnutr'?
- Ne bespokojsya, ya skazhu chto ty so mnoj, - i Moris poshel pervym, zhestom
pokazav chasovomu, chto vodonos sleduet v dom.
Radamesh zanes vodu na kuhnyu i vmeste s Morisom snova vyshel na ulicu.
- Spasibo tebe za rasskaz Radamesh. Bud' zdorov...
- Podozhdi, - ostanovil Morisa vodonos. - YA vizhu, chto ty nastroen
reshitel'no, poetomu znaj - za poslednim iz Sinih istochnikov nachinaetsya ele
zametnaya tropa i ona idet vdol' granicy Polya Mertvyh. Idti nuzhno dva dnya i
togda pridesh' k otshel'niku. On znaet, kak projti cherez Pole. A teper'
proshchaj...
Radamesh povernulsya i vskore skrylsya za uglom.
Edva tol'ko Moris vzyalsya za ruchku dveri, kak vdrug uslyshal kakoj-to shum
i kriki.
On bystro dobezhal do ugla i uvidel uzhe uspevshuyu sobrat'sya tolpu. CHto
bylo v samom ee centre, mozhno bylo dogadat'sya.
- Nado zhe, kamen' s kryshi upal i pryamo na golovu vodonosu, - hlopaya
sebya po bedram povtoryala tolstaya zhenshchina. - Podumat' tol'ko, ya mogla
okazat'sya na ego meste. YA byla sovsem ryadom... - pristaval ona to k odnomu
to k drugomu, slovno obizhalas', chto kirpich dostalsya ne ej.
Otkrylas' dver' i iz raskalennogo dnevnogo vozduha, Barton shagnul v
prohladnyj boks.
On byl v belosnezhnyh shortah i pestroj gavajke - tipichnom tualete
zdeshnego klimata. Ego tronutye sedinoj volosy, atleticheskaya figura i
vyrazitel'nye glaza vnushali simpatiyu. Ne udivitel'no, chto vo vsej kolonii
Barton pol'zovalsya znachitel'no bol'shim uvazheniem, chem eto treboval uroven'
ego dolzhnosti.
Tom i Al'fred podnyalis' s mest i molcha nablyudali, kak kapitan
ostanovilsya u sinego yashchika i tknul pal'cem v knopku vydayushchuyu apel'sinovyj
sok.
SHkaf zastrekotal i vydal plastikovyj stakanchik s ledyanym napitkom.
Barton vypil ego v neskol'ko glotkov i zazhmurilsya ot udovol'stviya. Zatem
brosil stakanchik v urnu i, podojdya k svoim podchinennym, sel naprotiv nih.
- Sadites' i vy, rebyata. Kak samochuvstvie?
- Spasibo, ser, my v poryadke, - za oboih otvetil Tom.
- Oruzhie uzhe poluchili?
- Da.
- Horosho. Nadeyus', pomnite, chto primenyat' ego mozhno tol'ko v krajnem
sluchae. Ob容kt ne dolzhen zamechat' vashej slezhki. Slivajtes' s tolpoj,
stanovites' nastoyashchimi mgolezcami, no chtoby nikakoj strel'by. Proshlaya smena,
ya imeyu vvidu Korniha i Lipsa, pospeshila s vodonosom i teper' oni oba sidyat
pod domashnim arestom i pishut ob座asnitel'nye. Tak chto ob容kt i pal'cem ne
trogat', - kapitan Barton zamolchal i pokosilsya na holodil'nyj shkaf. Emu
snova hotelos' soka.
- Neobhodimo vyyasnit', skol'ko agentov protirayut shtany v Trotiume.
Poetomu brat' etogo mastera, budem togda, kogda ubedimsya, chto on v gorode
odin. Hotya, eto konechno, polnyj absurd - zasylat' odnogo cheloveka. Eshche,
rebyata, sleduet pomnite, chto po vine, primerno takih, kak vy bolvanov iz
Armejskoj razvedki v dzhunglyah beskontrol'no brodit otryad, vooruzhennyh do
zubov, diversantov.
- Razreshite vopros, ser?
- Sprashivaj, Tom.
- A ne mozhet tut byt' oshibki? Sistemy Prajsa zarekomendovali sebya
horosho, i vryad li killer-dvojnik ostavil by v zhivyh hot' kogo nibud'. Mozhet
byt' belaya kozha, kotoruyu ob容kt staratel'no zamazyvaet kraskoj, sledstvie
nenormal'nosti? Mozhet on mutant?
- Znaesh', Tom, tebe po dolzhnosti ne nuzhno dumat' tak mnogo, dostatochno
chtoby ty tolkovo vypolnyal prikazy nachal'stva. A ostal'noe ne tvoe sobach'e
delo. YA dohodchivo ob座asnyayu?
- Vpolne, ser. Proshu proshcheniya.
- Nu chto ty ya ne v obide. Normal'nyj rabochij moment. I poskol'ku ty
zadal etot vopros, ya tebe otvechu... Na samom dele, zdes' eshche ne vse yasno.
Killer-dvojnik ne vernulsya s zadaniya, a vmesto nego v gorode poyavilsya
original. Mashina ne mogla ujti iz sektora, poka v nem nahoditsya ee
razdrazhitel'. V otlichii ot kiberneticheskih organizmov, sistemy Prajsa
polnost'yu lisheny iniciativy. Skoree vsego, ih vstrecha byla. I esli etot
merzavec dejstvitel'no ugrobil killera, to ego sleduet opasat'sya.
Barton tyazhelo vzdohnul i prodolzhil:
- Zadacha u nas nelegkaya. S odnoj storony ostorozhnost', a s drugoj -
posmotrite etot parshivec masterit papuasam luki. Ty zrya ulybaesh'sya, Al'fred.
Pridet vremya i on soberet dlya nih gaubicu, a pushki v rukah papuasov eto...
Nu, ladno, gotov'tes'. Vam uzhe pora idti.
Tom i Al'fred nadeli maski i ih tochenye profili prevratilis' v
rasplyusnutye fioletovye lica aborigenov. Zatem zakamuflirovali ruki
special'nymi perchatkami i vstali na metallicheskuyu platformu.
Barton vklyuchil rubil'nik i platforma ushla v glubokuyu shahtu.
Na dushe u Morisa bylo skverno. Vchera za ves' den' on ne sdelal ni
odnogo luka - vse valilos' iz ruk. Segodnya tozhe. Sidya v svoej dushnoj
masterskoj, on vse vremya vspominal rasskaz vodonosa i ele sderzhivalsya, chtoby
ne otpravit'sya v gory nemedlenno.
Ego ostanavlivalo tol'ko to obstoyatel'stvo, chto za nim sledili
imperatorskie shpiki. I eto bylo ponyatno, poskol'ku teper' on yavlyalsya
"gosudarstvennym chelovekom", ot kotorogo zavisel voennyj potencial vsej
imperii.
Moris opasalsya, chto mestnaya sluzhba bezopasnosti uspeet perehvatit' ego
i kto znaet, sumeet li on izbezhat' uchasti raba eshche raz?
Odnako sidet' v masterskoj bylo toshno i Moris reshil progulyat'sya, a
zaodno postarat'sya zapomnit' v lico vseh prikreplennyh k nemu shpikov.
Privedya sebya v poryadok i podmazavshis' fioletovoj kraskoj, on nadel
naryadnoe plat'e i vyshel iz doma.
Moris hodil po lyudnym ulicam, ostanavlivalsya vozle lotkov s fruktami i
torgovalsya za derevyannye pugovicy. Slovom, staralsya vesti sebya, kak ni v chem
ne byvalo, lish', vremya ot vremeni, skashival glaza, chtoby zapomnit' svoih
presledovatelej.
Vsyakij raz eto byli odni i te zhe lyudi. Ih bylo chetvero - po dvoe s
kazhdoj storony ulicy. Oni veli slezhku, kak umeli i stoilo Morisu uskorit'sya,
stalkivalis' s prohozhimi, perevorachivali stoly s tovarom i bezhali dal'she.
Vremya shlo i k poludnyu stalo zharko.
Moris protaskal svoj "hvost" eshche celyh dva chasa i ustalyj, no dovol'nyj
vernulsya v masterskuyu.
Takie progulki on predprinimal eshche neskol'ko dnej podryad i skoro
nauchilsya uznavat' shpikov v lico dazhe v plotnoj ulichnoj tolpe. No vot kakoe
delo: Morisa ne pokidalo oshchushchenie, chto kto-to eshche neotstupno sleduet za nim
po pyatam, nezametnyj ni Morisu, ni boltayushchejsya na hvoste chetverke
soglyadataev.
|to oshchushchenie poyavlyalos' i prohodilo, a odnazhdy, teplym solnechnym utrom,
Moris vyshel iz doma s ser'eznym namereniem, kak sleduet pogonyat' svoih
podopechnyh.
On rezvo zashagal ot samyh svoih vorot i, laviruya mezhdu redkimi eshche
prohozhimi, zavernul za blizhajshij ugol. Spinoj chuvstvuya, chto za nim begut,
svernul v odin, a zatem eshche v odin pereulok. Szadi gromko topali i sopeli.
"|to horosho, ochen' horosho" - myslenno pohvalil Moris svoih
presledovatelej. I pustilsya begom, kak zayac, petlyaya po uzkim ulochkam.
Nakonec, okazavshis' v sovershenno neznakomom meste, beglec poslednij raz
zavernul za ugol i momental'no sbrosiv krasnuyu nakidku, nadel ee zelenoj
iznankoj kverhu.
Zatem on ochen' effektno sgorbilsya i razbitoj starcheskoj pohodkoj,
poplelsya dal'she.
Vskore mimo nego probezhali shpiki. Ne obrashchaya vnimanie na starika, oni
pokrutili golovami i povernuli nazad. Moris slyshal, kak oni o chem-to
zasporili. Nakonec, pridya k obshchemu mneniyu, vsya chetverka pomchalas' kuda-to
eshche. A Moris svernul v ocherednoj pereulok i s oblegcheniem raspryamilsya.
"Nu vot, - podumal on. - Teper' mozhno i smatyvat'sya. Tol'ko kuda eto ya
zabralsya?"
Moris shel po zabroshennomu staromu dvoru. Stekla v oknah domov,
okazalis' vybity i v vozduhe derzhalsya ustojchivyj zapah pleseni. Sveta bylo
malo, a nebo vidnelos' vysoko vverhu, ocherchennoe kvadratom kamennyh sten.
Pod nogami gromko hrusteli glinyanye cherepki, i ih hrust mnogokratno
otdavalsya v kamennom kolodce dvora.
"|ho," - podumal Moris. On shel, zaprokinuv golovu i rassmatrival
opustevshie zdaniya. V etom zabroshennom dvore, Moris chuvstvoval sebya neskol'ko
neuyutno i chtoby kak-to priobodrit'sya, on nachal nasvistyvat' melodiyu. |to
byla staraya horosho izvestnaya pesenka. Vnezapno Moris zabyl motiv i
ostanovilsya. Ego svist mgnovenno rastvorilsya v temnyh oknah. Nikakogo eha ne
bylo. Moris rezko obernulsya - vozle vhoda vo dvor hrustnuli cherepki.
- A-a-a! - zakrichal List i pomchalsya k vyhodu na ulicu. V proulke tozhe
pobezhali. Moris pribavil hodu, no nevidimka vse uskol'zal, uspevaya
povorachivat' za ocherednoj ugol, kogda Moris uzhe gotov byl ego uvidet'.
Neozhidanno, on spotknulsya i upal na mostovuyu. A za uglom, kuda uskol'znul
neizvestnyj, poslyshalsya shum i neponyatnyj tresk.
Nakonec List podnyalsya na nogi i hromaya, bezo vsyakogo pritvorstva, vyshel
na ulicu. Pryamo na mostovoj, s zazhatymi v rukah boevymi iglami, lezhali tela
chetyreh shpikov. Po vsej veroyatnosti, oni pytalis' zaderzhat' togo, kto
ubegal.
Moris nagnulsya, chtoby rassmotret' tela pogibshih.
"CHem eto ih tak?" - podumal on, rassmatrivaya krovotochashchie rany.
Neozhidanno, chto-to blesnulo v shcheli, mezhdu kamnyami mostovoj. Moris ostorozhno
podnyal malen'kij predmet i dazhe ne poveril svoim glazam. |to byla
devyatimillimitrovaya gil'za ot avtomaticheskogo pistoleta.
Po zheltoj sherohovatoj stene sadovogo domika, ostavlyaya mokryj sled,
spolzal gigantskij prozrachnyj sliznyak.
Dobravshis' do kraya, on zavis na hvoste i, pomedliv, plyuhnulsya v zelenuyu
luzhu, potrevozhiv roj tolstyh otkormlennyh muh. Oni trevozhno zagudeli i stali
metat'sya v lipkom zlovonnom vozduhe.
Iz polusgnivshej kuchi svalennyh derev'ev vyskochilo sushchestvo na dvuh
nogah, s telom pokrytym lohmot'yami kozhi. Gromko sopya zhabernymi shchelyami, ono
zaprygalo po luzham, zagonyaya malen'kogo, korotkonogogo zverya. Zatem
posledoval brosok i nachalas' voznya v ilistoj yame. Vskore dobycha byla pojmana
i sdavlenno pisknuv, ispustila duh.
Ohotnik podnyalsya s kolen i, vyvernuv na iznanku svoj zheludok,
vnimatel'no ego osmotrel. Zatem izvlek ottuda, malen'kij otbelennyj skelet i
otbrosil v storonu, a na osvobodivsheesya mesto berezhno polozhil tushku dobytogo
zverya. ZHeludok somknulsya i sushchestvo, udovletvorenno posopev zhabrami,
zashlepalo po luzham k polurazrushennoj kamennoj stene. Urodec nashel mesto s
samoj teploj gryaz'yu i pogruzilsya v nee s golovoj, chtoby pospat' do
nastupleniya nochi.
Bufernaya zona zhila svoej zhizn'yu, neumolimo gubya lyubye proyavleniya
razumnogo. |to byl mir nepodvlastnyj ni evolyucii, ni kakim by to ni bylo
zakonam.
Kogda-to odin neobdumannyj shag porodil na etoj planete lyudej, goroda,
yazyki, pytayas' za korotkie mgnoveniya projti tot put', kotoryj treboval
millionov let. I chem bolee etot, chuzhdyj zdes', razum pytalsya podchinit' vse
svoej vole, tem bystree razrastalas' opuhol' bufernoj zony. Priroda
protestovala protiv neponyatnoj ej logiki i upryamo uravnoveshivala
nesovershenstvo, dovodya ego do polnogo absurda.
Na beregu nebol'shogo ozera, potreskivaya smolistymi such'yami gorel
koster. Vozle kostra sidel chelovek i pristal'no smotrel na sinevatoe plamya.
|tot neschastnyj byl izurodovan ogromnym gorbom iz kotorogo rosla
edinstvennyj ruka. Ona sveshivalas' pered licom cheloveka, delaya ego pohozhim
na skorpiona.
Ot vody podul veter. Krony derev'ev zashumeli list'yami i zaskripeli,
trushchimisya drug o druga, vetkami. ZHivushchie v kronah zver'ki, ne uderzhavshis',
stali so stukam padat' na zemlyu, tochno perespevshie yabloki. CHelovek u kostra
prislushalsya i podnyavshis' na nogi, poshel k blizhajshemu derevu.
Zaslyshav ego tyazhelye shagi, zveryushki zakopalis' v grunt i zatailis'.
Togda ohotnik prignulsya k samoj zemle i ego podvizhnyj nos zashurshal po
suhoj listve. Myshcy gorba napryaglis' i moshchnaya ruka legko vsporola tolshchu
derna.
Pojmav dobychu, chelovek-skoropion appetitno zahrustel nezhnymi
kostochkami, ne zamechaya temnogo silueta, zastyvshego pozadi nego. Siluet
sdelal shag i, slovno pochuvstvovav ego dvizhenie, chelovek povernulsya.
S dereva sorvalsya plod. Ot udara o zemlyu on raskololsya i vo vse storony
bryznula sochnaya myakot'.
CHelovek potyanul nosom vozduh, no ne zametiv opasnosti, otvernulsya i
prodolzhil uzhin, a bezlikij siluet, za ego spinoj, sdelal eshche odin shag i
vzmahnul ostroj konechnost'yu. Udar edva ne snes cheloveku-skorpionu golovu i
tot bezmolvno povalilsya na travu.
Ego ubijca eshche kakoe-to vremya stoyal vozle ostyvayushchego tela, a zatem
snova rastvorilsya v temnote.
Obdiraya lokti i sbivaya koleni ob ostrye kamni, Moris lez vse vyshe,
starayas' ne dumat' o tom kakaya pod nim vysota. Paru raz on, vse zhe,
posmotrel vniz i uvidel tam svoih presledovatelej; oni stoyali s
zaprokinutymi golovami ozhidaya, chto beglec sorvetsya bez ih pomoshchi. "Dolzhno
byt' ottuda ya kazhus' bespomoshchnoj bukashkoj..." - ne k mestu podumal List i
snova posmotrel vniz.
Ego presledovateli nachinali nervnichat', odnako lezt' na stenu ne
hoteli. Oni chto-to krichali, razmahivali rukami, no puskat' v hod prashchi, vse
zhe, ne reshalis'. Moris na eto i nadeyalsya - ved' on byl nuzhen Ahhe zhivym.
Posoveshchavshis', otryad presledovatelej speshno dvinulsya v obhod, nadeyas'
perehvatit' begleca na samoj vershine.
A serdce Morisa kolotilos' tak, chto kazalos' vot-vot vyprygnet iz
grudi. Pot zalival glaza, odnako List upryamo karabkalsya vyshe i vyshe.
Poslednie dvoe sutok on pochti ne spal i teper', na skale, na nego
navalivalas' volna apatii. Usiliem voli Moris preodoleval zhelanie razzhat'
pal'cy i poletet' vniz, chtoby prekratit' etu nelepuyu izmatyvayushchuyu bor'bu.
Odnako shag sledoval za shagom, santimetr za santimetrom i vershina medlenno
priblizhalas'.
Moris videl kuda pomchalas' ego pogonya, no byl uveren, chto im ne uspet',
ved' vershina vot ona - rukoj podat'.
Ustupy i vyemki stanovilis' vse otchetlivee, a potom Moris uzhe shel po
nim, kak po stupenyam.
Nakonec, hriplo dysha, on upal na nebol'shuyu ploshchadku i celuyu minutu
valyalsya na spine, glyadya v vysokoe nebo.
Bylo uzhe daleko za polden', kogda Moris uvidel vysokij shest s
boltayushchejsya na nem tryapkoj i ponyal, chto, nakonec, doshel.
Vhod v peshcheru, kotoruyu Moris prinyal za zhilishche, okazalsya zakryt gusto
razrosshimsya plyushchom. V neskol'kih shagah ot ego sputannyh zaroslej potreskival
koster, oblozhennyj chernymi zakopchennymi kamnyami. Na kamnyah stoyal grubyj
glinyanyj gorshok, v kotorom kipela ne slishkom chistaya voda.
Moris sel u ognya i privalilsya noyushchej spinoj k osvezhayushchej zeleni plyushcha.
Hozyain eshche ne poyavlyalsya i Moris reshil ego ne zvat', rassudiv, chto raz gorshok
stoit na ogne, tot sam skoro vernetsya.
- Opyat' ty spish', Moris? Prosnis', pora idti na vahtu.
Lmst otkryl glaza i nichego ne ponimaya osmotrelsya: on lezhal v posteli, v
svoej kayute, a nad nim sklonilas' bol'shaya figura Tima.
- Tim, ty zhiv?! A ya dumal...
- Ne kushaj slishkom plotno na noch', - nastavitel'no proiznes Timoteus, -
A to mozhno obdelat'sya ot straha v moment prosmotra ocherednogo koshmara.
- Vot eto son... - vse eshche ne mog pridti v sebya Moris.
- Mezhdu prochim, - izuchaya soderzhimoe holodil'nogo shkafa, dobavil Tim, -
YUdit zhelaet s toboj uvidet'sya eshche raz - ty ej ponravilsya.
- No ona zhe robot, i ty ee ubil... - udivilsya Moris.
- Da chto za koshmary ty vo sne smotrish'? - udivilsya Tim i vklyuchil v
kayute osnovnoe osveshchenie.
Moris zazhmurilsya, a kogda snova otkryl glaza, uvidel pered soboj
smorshchennoe lico s hitrymi glazami. Starik smotrel na Morisa, a tot na ego
dlinnuyu borodu.
- Sejchas budem kushat', synok... - skazal hozyain i prinyalsya meshat' v
gorshke vodu.
Tem vremenem, Moris pytalsya opredelit' v kakoj iz real'nostej on sejchas
nahodilsya. Slovno ugadav ego zatrudneniya, starik skazal:
- |to veter duet s Polya Mertvyh, vot oni k tebe i vozvrashchayutsya, tvoi
mertvecy. A pojdesh' dal'she i vovse hudo stanet. Net dojdesh' ty paren' - net.
Zashchekochut tebya zhmuriki.
Starik govoril tonom proroka i eto Listu sovsem ne nravilos'. Mezhdu
tem, otshel'nik prodolzhal vozit'sya s ochagom, a zatem vdrug skazal:
- Ne budu ya tebe pokazyvat' dorogu, zhivi zdes'. Von tam u menya shalash -
mesta mnogo.
- A peshchera zachem zhe, ded? - sprosil gost'.
- Iz peshchery ya propitanie dobyvayu.
S etimi slovami, starik zapustil ruku v zarosli plyushcha i vyhvatil ottuda
tolstuyu chernuyu zmeyu. Zmeya oplela ruku starika i yarostno izvivalas', pytayas'
ego ukusit'. No zmeelov, s udivitel'noj dlya ego vozrasta, bystrotoj otvernul
gadine golovu i otbrosil v storonu. Zatem vydavil vnutrennosti, a ostal'noe,
svivaya kol'co za kol'com, ulozhil v kipyashchuyu vodu.
Oblizav s pal'cev krov', starik poobeshchal:
- Luchshe zmeinogo myasa nichego net. Sejchas sam ocenish'.
To li ot ustalosti, to li ot sceny potrosheniya zmei, Morisa stalo
podtashnivat'. Odnako vskore eto proshlo i on dazhe pochuvstvoval, chto goloden.
Tem vremenem, hozyain prodolzhal hlopotat' u ochaga i do Morisa stal
dohodit' dovol'no priyatnyj zapah.
- Nu chto, ochnulsya? - zaulybnulsya starik demonstriruya krepkie belye
zuby. Sejchas poedim, potom otdohnesh' i v dorogu.
- Poslushaj, ded, a chto-to ty ne ochen' pohozh na mestnogo. Ty voobshche kto?
- A ty kto? - voprosom na vopros otvetil starik.
- Prosto chelovek, - pozhal plechami gost'.
- Prosto chelovek, - usmehnulsya starik. - A chto u tebya v golove,
chelovek?..
- CHto i u vseh, - udivilsya Moris takomu voprosu.
- A zachem tebe znat', kto ya? Dorogu ya tebe i tak pokazhu.
Starik glinyanoj lozhkoj zacherpnul iz gorshka sup i, poprobovav, kivnul. -
Gotovo. Mozhno est'...
Zatem on shodil v shalash i prines, takie zhe, kak i gorshok, samodel'nye
tarelki. Ostroj palochkoj nalovil iz kipyatka kuskov myasa i postavil pered
Morisom ego porciyu.
Snachala ostorozhno, a potom vse uverennee, gost' s容l svoyu porciyu myasa i
starik polozhil emu dobavki.
- Vot vidish', ne zmeya, a sploshnaya pol'za dlya zdorov'e. Teper' idi v
shalash i lozhis' spat'. A ya prigotovlyu tebe v dorogu flyagu chistogo alkogolya.
Starik podnyal vverh ukazatel'nyj palec i dobavil:
- Prinimat' budesh' pri poyavlenii "ih".
Holodnyj lunnyj svet pronik skvoz' shirokoe otverstie i popav v peshcheru,
osvetil lico spyashchego cheloveka.
Drognuli chutkie veki i son cheloveka pereshel v poslednyuyu, pered
probuzhdeniem, stadiyu. Iz glubiny kamennogo tunnelya razdavalsya stuk vodyanyh
kapel', kotorye raz za razom, god za godom - celye stolet'ya, tochili kamen'.
Moris ochnulsya oto sna i sev, na kamennom polu, oglyadelsya. On pochti ne
udivilsya, obnaruzhiv v svoej pamyati ocherednoj proval.
CHto s nim proizoshlo i kak on popal v etu peshcheru bylo neyasno, zato on
chetko znal, chto emu sledovalo delat' dal'she.
List vyshel iz peshchery i nachal spuskat'sya v dolinu, starayas' ne sbit'sya s
edva zametnoj, neizvestno kem protoptannoj, tropinki. Vokrug visela
absolyutnaya nochnaya tishina i dazhe zvuk sobstvennyh shagov Moris slyshal, kak
stuk serdca, vosprinimaya ih cherez vibracii sobstvennogo skeleta.
Spusk stanovilsya kruche, prinuzhdaya Morisa idti bystree. Lunnye svet
sozdaval rezkie kontrasty i, kraem zreniya, Moris lovil kakie-to neyasnye
teni. On uzhe pochti bezhal, skol'zya na osobenno gladkih uchastkah i malen'kie
kameshki, pobespokoennye ego podoshvami, ustremlyalis' vniz, bezzvuchno prygaya
po chernoj i bezzhiznennoj lave.
Edva ne upav v ocherednoj raz, Moris oshchutil legkoe prikosnovenie k
svoemu plechu. Emu zahotelos' obernut'sya, no intuiciya podskazyvala, chto
delat' etogo ne stoilo.
A mezhdu tem, tropa izognulas', kak zmeya i povela Morisa v ushchel'e,
kotoroe peresekalo vse myslimye i nemyslimye granicy Polya Mertvyh. Flyuidy
uzhasa nabirali silu i sdvigali rassudok Morisa, zhelaya zagnat' ego v kolodec
bezumiya.
Ot kamnya metnulas' kakaya-to ten', no Moris ne zamedlil svoj beg. ZHarkaya
volna okatila ego, vyzhimaya kapli holodnogo pota, serdce stalo sbivat'sya s
ritma i tut on spotknulsya o nevidimoe prepyatstvie i upal na tropu.
Boli on ne pochuvstvoval, no vskochiv na nogi, neozhidanno uvidel
sobstvennogo dvojnika. Togo samogo s poberezh'ya okeana.
Dvojnik ulybalsya. Moris popyatilsya i oshchutil, kak na ego plecho legla
ch'ya-to ruka. Obernuvshis', on uznal komandora Valevskogo. Komandor byl uzhasen
i bezmolven. Imenno takim Moris videl ego v poslednij raz.
"Spokojno, - skazal sebe List, - eto moi sobstvennye strahi. YA ih vse
prekrasno pomnyu..." Odnako zhutkoe onemenie rozhdalos' gde-to v nogah i
podnimalos' po pozvonochniku do samogo zatylka, otzyvayas' v golove zhuzhzhashchimi
vibraciyami.
"A chto u tebya v golove, chelovek?" - neozhidanno vspomnil Moris vopros
starika-otshel'nika. Golova dejstvitel'no gudela, kak transformator.
"YA shozhu s uma i ya eto osoznayu..." - podumal Moris i kstati vspomnil
pro flyagu s alkogolem. On snyal ee s poyasa i prilozhil k gubam. Rot obzheg
chistejshij alkogol'. Moris zakashlyalsya i na sekundu uvidel yarkoe solnce, sinee
nebo i zelenuyu travu.
"Vot on, poslednij vsplesk soznaniya..." - podumal List i vyter guby, -
"Pora idti..."
- Pora idti. Izvinite, - povtoril on vsluh i shagnul pryamo skvoz' fantom
svoego dvojnika.
I ne uspel Moris sdelat' neskol'ko shagov, kak tut zhe uvidel, celuyu
verenicu prizrakov. Oni shli k nemu po trope s obeih storon. Nekotoryh iz nih
on znal, no bol'shinstvo byli emu neznakomy.
"Zdravstvuete..." - govorili oni emu.
"Zdravstvujte..." - otvechal Moris.
"Kak pozhivaete?.." - sprashivali oni.
"YA eshche ne znayu..." - priznavalsya otvechal on.
"Nu i naprasno..." - govorili oni i prodolzhali svoe dvizhenie.
"Moris, Moris!" - poslyshalis' vdrug ch'i-to kriki. - "Moris! Nu pogodi,
ya ustal za toboj bezhat'!"
"YA ne mogu zdes' ostanovit'sya..." - skazal List, sam togo ne zhelaya i
ponyal, chto skazal eto ne otkryvaya rta. V ego golove snova chto-to zagudelo.
"A chto u tebya v golove, chelovek?" - snova vspomnilsya vopros otshel'nika.
"CHto zhe ya emu otvetil?" - pytalsya vspomnit' Moris.
"Moris, ty chto ne rad menya videt'? |to zhe ya - Aleks!"
"Pochemu zhe, ne rad? Ochen' rad tebya videt' Aleks... Ty horosho
vyglyadish'."
"Konechno, ya starayus' sledit' za soboj..."
"Zaviduyu, a u menya ne hvataet na eto vremeni..." - skazal Moris pomimo
svoej voli i vse takzhe ne raskryvaya rta. "Net, ya opredelenno shozhu s uma..."
- proneslas' v golove odinokaya trezvaya mysl'. - "Ili uzhe soshel?"
Moris snova glotnul iz flyagi. I snova tot zhe effekt - obozhzhennyj rot,
yasnoe nebo, solnce, more i... serzhant Lamme, vertyashchij pered licom Morisa
kartinku s goloj krasotkoj: "Ty kursant, budushchij legioner i pozvolyaesh' sebe
hranit' etu gadost' v otdelenii dlya knig?.."
"Pri chem zhe zdes' serzhant Lamme?" - pytalsya soobrazit' Moris.
- A pri tom, kursant List, chto tebe nuzhno nemedlenno bezhat', dal'she, a
to ty dejstvitel'no svihnesh'sya iz-za eto shtuki v tvoej golove!..
"No eto zhe real'nyj golos. Otkuda on?.." - podumal Moris i pobezhal, kak
mozhno bystree. Postepenno, ego dyhanie vyrovnyalos', a shag stal tverzhe.
Muchitel'nye vibracii ostavili ego golovu v pokoe i Moris pochuvstvoval, chto
peresek kakuyu-to nevidimuyu granicu.
- No ya zhe vas preduprezhdal. YA zhe vam govoril, chto vy imeete delo s
ochen' opasnym tipom. Pochemu on raskolol vas? Vy zhe ne pervyj raz v patrule!
Kuda vas teper' prikazhete? - ele sderzhivalsya kapitan Barton.
- On dejstvitel'no motal nas po gorodu, kak budto znal, chto za nim
vedut nablyudenie... - promyamlil Al'fred.
- Da, ego opyt nalico, - dobavil Tom, - Po vsej vidimosti, on davno
vodil nas za nos.
A Barton metalsya, iz ugla v ugol, i kuril sigarety bez obychnogo shika,
delaya glubokie nervnye zatyazhki. On napryazhenno soobrazhal, ishcha vyhod iz
sozdavshegosya polozheniya. V konce koncov, nikotin pomog emu sosredotochit'sya.
- Pridetsya sdelat' doklad nachal'stvu. Pravdivyj doklad. Nu, - Barton
otshvyrnul okurok v storonu, - pochti, pravdivyj. Mne konechno, ne minovat'
nakazaniya, zato Birin i Frezer sami budut reshat', chto delat' dal'she. Esli ya
dolozhu o probleme sejchas, to otdelayus' vygovorom, a esli zavalyu vse delo, to
lishus' golovy. Otsyuda vyvod: skazhu, chto na vas, dvuh tupyh ublyudkov, bylo
soversheno napadenie.
Tom i Al'fred s gotovnost'yu zakivali:
- Imenno tak, ser, napadenie!..
- Zatknites', ublyudki, ya ne s vami razgovarivayu?
- A s kem? - utochnil Al'fred.
- YA skazal zatknites'!.. - oborval ego Barton i prodolzhil svoi
razmyshleniya vsluh. - Ved' mozhet zhe byt', chto v gorode uzhe dejstvuet
razvetvlennaya organizaciya i nash proval byl imi splanirovan? A? Real'no,
Barton?.. - zadal kapitan vopros samomu sebe i sam zhe otvetil: - Vpolne,
Barton. I ne takoe eshche sluchaetsya...
- To, chto vy soobshchili, kapitan Barton, ochen' vazhno. Nikto, krome vas, i
ne predpolagal, chto za opasnost' grozit kolonii. No, druzhishche, u nas tozhe
est' operativniki, kotorye takzhe, kak i vashi patruli hodyat v gorod. Nadeyus',
vy ne dumali, chto v Trotiume rabotaet tol'ko vasha agentura? CHto Vnutrennyaya
bezopasnost' dremlet? - nepriyatnym tyaguchim golosom utochnil upravlyayushchij i,
perestav merit' kabinet shagami, ostanovilsya naprotiv Bartona.
Ego vodyanistye glaza zaderzhalis' na kapitane, kotoryj stoyal pered
upravlyayushchim Otdelom Vnutrennej bezopasnosti i nikak ne mog poverit', chto ego
kar'era zakonchena. Lico Bartona vyrazhalo maksimal'nuyu stepen' raskayaniya, no
s Birinym takie fokusy ne prohodili.
- I vy eshche budete mne vrat', kapitan? - bryzgaya slyunoj proshipel Birin i
neozhidanno udaril Bartona po licu.
Kapitan popyatilsya nazad i upersya vo vhodnuyu dver', kotoraya totchas
otkrylas' i v kabinet Birina voshli dva sotrudnika Vnutrennej bezopasnosti.
Oni byli odety, takzhe kak i ih shef - v chernye kiteli, galife i vysokie
hromovye sapogi. V bunkere bylo prohladno i takuyu odezhdu nosili nezavisimo
ot vremeni goda.
Voshedshie vstali po obe storony ot Bartona i voprositel'no posmotreli na
upravlyayushchego.
- Uberite etogo byvshego kapitana s moih glaz! - lico Birina bylo
krasnym. - Dlya nachala, na mesyac pod domashnij arest, a potom posmotrim, chto s
nim dal'she delat'... A patrul'nym po pyat' dnej karcera, za to, chto
nachal'nika pokryvayut.
Kogda Bartona uveli, Vaclav Birin perevel duh. Segodnyashnij den' obeshchal
byt' tyazhelym.
Birin podoshel k svoemu stolu i posmotrel na stoyavshuyu na nem fotografiyu.
|to byl portret ego mamy, vstavlennyj v zhestkuyu ramochku. Mamu Birin ochen'
lyubil.
Zagudel zummer i upravlyayushchij snyal s rychaga trubku.
- Da, gospodin Prezident, on vo vsem priznalsya... Ne tol'ko halatnost',
gospodin Prezident. Zdes' vozmozhen zloj umysel. S etim Bartonom eshche rabotat'
i rabotat'. Imenno po ego vine sorvano nablyudenie i ob容kt, po vsej
vidimosti, dvizhetsya v ohranyaemuyu zonu... Hochu zametit', gospodin Prezident,
chto lyudi polkovnika Frezera, snova dali promashku.
Zatem Birin nemnogo pomolchal, vyslushivaya mnenie Prezidenta, a potom
snova vzyal iniciativu v svoi ruki.
- |kspediciyu k poberezh'yu otkladyvat' nel'zya. Da, gospodin Prezident, ya
ponimayu, kak vazhen dlya nas etot korabl'. My podgotovim neobhodimuyu ohranu i
obyazatel'no ego podnimem... Da, gospodin Prezident... K schast'yu, tam
nebol'shie glubiny, podnyat' mozhno... Da, da... Do svidaniya, gospodin
Prezident...
Dzhon Bidli shel po koridoru Glavnogo Operativnogo Upravleniya, gde on
delal doklad na zakrytom zasedanii armejskoj i flotskoj razvedok.
|to byl obychnyj ezhemesyachnyj otchet i Dzhon razmyshlyal o tom, komu iz
prisutstvuyushchih segodnya na zasedanii, mozhno bylo doveryat'. On perebral odnu
za drugoj vse familii i, uvy, emu ne ponravilsya nikto.
- O, major Bidli, - chelovek v forme armejskogo kapitana, tronul Dzhona
za lokot'.
- A, eto vy Moran, - Dzhon pozhal kapitanu ruku. - Kuda vy idete?
- Nikuda. YA dozhidalsya imenno vas. YA pryamo iz Assamblei, - dobavil Moran
poniziv golos.
- |to interesno. CHto u nih noven'kogo?..
- Vy sebe predstavit' ne mozhete, ser. |to, chistoj vody, sabotazh...
Senatory otkazyvayutsya obsuzhdat' ischeznovenie korablej flota i "Korsara".
Vystupili neskol'ko dokladchikov i sdelali akcent na tom, chto dazhe vedenie
vojny dolzhno byt' oformleno yuridicheski pravil'no. A poka, govoryat, my dazhe
ne znaem s kem imeem delo. Drugie govorili o vozmozhnoj prirodnoj anomalii. V
konce koncov postanovili podgotovit' eshche odnu ekspediciyu, isklyuchitel'no
issledovatel'skogo napravleniya, dlya naibolee polnogo izucheniya slozhivshejsya
situacii. A uzh potom, na osnovanii predstavlennogo ekspediciej podrobnogo
doklada, Sovet Assamblei primet reshenie.
- |to svinstvo nam dorogo obojdetsya, Moran. My budem vynuzhdeny
predprinyat' te samye zhestkie mery i imenno zdes', na Zemle. - Bidli
posmotrel po storonam i uzhe tishe dobavil. - Peredajte nashim druz'yam, chto
podgotovku nuzhno uskorit'... Poka eshche est' shans, chto my obojdemsya nashimi
hitroumnymi shtuchkami. No etot shans s kazhdym razom vse men'she. My dolzhny byt'
gotovy, Moran. Pozzhe vy poluchite shemy tunnel'nyh magistralej
administrativnogo i hozyajstvennogo kompleksa Assamblei, a takzhe raspolozhenie
postov ohrany i rubezhej oborony.
- Kak vy dumaete, ser, Kosmicheskij flot podderzhit nas?
- My rabotaem nad etim, kapitan, - pokrovitel'stvenno ulybnulsya Dzhon, a
pro sebya podumal - "Pochemu ya dolzhen vseh uspokaivat'?.."
- Spasibo, ser, eto horoshie novosti. U nas tozhe est' koe chto:
Avstraliya, YUzhnaya Amerika, Afrika - nashi luchshie tehnicheskie i montazhnye
centry...
- Tiho, ne tak gromko. Idemte k vyhodu, kapitan, vy mne rasskazhete po
doroge.
Oficery vyshli iz glavnogo pod容zda i togda Dzhon razreshil kapitanu
rasskazyvat' dal'she.
- Tak vot, ser. Luchshie montazhnye centry za tri mesyaca mogut sozdat'
chisleno polnocennyj flot, principial'no novyj i eshche bolee moshchnyj, chem te
floty, chto my imeem sejchas. Tak poluchilos', chto imenno v sejchas v nashih
rukah okazalis', nu prosto, fenomenal'nye tehnologii.
- Mne priyatno eto slyshat', no dazhe samaya luchshaya tehnika nichto, esli net
podhodyashchih lyudej. Nuzhno podbirat' nadezhnyh lyudej, kapitan Moran. Lyudej bez
etoj shtuki v golove...
- No ya slyshal, chto etogo nikak nevozmozhno obnaruzhit', poka hirurg ne
vskroet cherep, - vozrazil kapitan.
- My i nad etim rabotaem. Vozmozhno skoro vy poluchite ustrojstvo,
pozvolyayushchee vyyavlyat' lyudej, porazhennyh etoj chumoj...
- A chto potom s nimi delat'? Provodit' vsem pogolovno lobotomiyu? Ved'
etot processor nevozmozhno izvlech'.
- Poka eshche, na etot vopros net otveta, - neopredelenno skazal Bidli.
- YA ponimayu vas, ser, no navernoe, my dumaem ob odnom i tom zhe. Ne
pridetsya li vseh, porazhennyh etim processorom, prosto likvidirovat'?..
- Davajte otlozhim reshenie etoj problemy na bolee pozdnij srok, kapitan,
- predlozhil Bidli i Moran s nim soglasilsya.
Moris dobezhal do kustov i upal na suhuyu travu. Vokrug byla absolyutnaya
tishina i ee narushalo tol'ko ego sobstvennoe dyhanie.
Nemnogo otlezhavshis', List podnyalsya na nogi i poshel vglub' zaroslej. |to
byli kusty bez list'ev s ochen' lomkimi vetvyami i, vdobavok, zatyanutye lipkoj
pautinoj.
Suhaya rastitel'nost' edva dostigala do plech i lomalas' pri malejshem k
nej prikosnovenii. Otvalivshiesya vetki povisali v pautine, i vyglyadelo eto
ochen' stranno, esli ne skazat' zhutko.
CHerez kakoe-to vremya na zemlyu stal opuskat'sya tuman. On gustel s kazhdoj
minutoj i skoro dazhe v desyati shagah, nevozmozhno bylo razlichit' nikakih
detalej.
Reshiv ne plutat' ponaprasnu, Moris, opustilsya pod kust i stal zhdat'
kogda tuman rasseetsya.
Kak ni udivitel'no, vidimost' u zemli byla znachitel'no luchshe chem nad
kustami i v neskol'kih metrah vperedi, skvoz' zarosli mertvyh kustov, Moris
sumel razglyadet' kirpichnuyu stenu.
Obradovannyj, on vskochil na nogi i pobezhal v storonu stroeniya, odnako
tut zhe ostanovilsya - za pelenoj tumana nikakogo zdaniya vidno ne bylo.
Moris posmotrel po storonam. Uzh ne proskochil li on mimo? V takom tumane
eto ne slozhno. Po prikidkam, on probezhal rasstoyanie, vtroe prevyshayushchee
distanciyu do steny, no tak nichego i nashel.
Reshiv, chto eto byl ocherednoj mirazh, List ustalo opustilsya na zemlyu i
snova uvidel kirpichnuyu stenu. Vpolne real'nuyu i na tom zhe rasstoyanii, chto i
v proshlyj raz.
"Udivitel'no, naskol'ko realistichny eti videniya..." - podumal Moris.
Stena byla sovsem blizko i manila kazhdym, otchetlivo vidimym kirpichom. Togda
List snova podnyalsya na nogi - poverh kustov byl vse tot zhe tuman.
Prisel na kortochki - stena snova okazalas' na meste. Porazmysliv nad
sozdavshejsya situaciej, Moris reshitel'no dvinulsya k celi na chetveren'kah i
vskore ee dostig.
Kak okazalos', stena prinadlezhala strannomu stroeniyu bez okon i dverej.
Ono bylo dostatochno vysokim i ego surovye formy narushalis' tol'ko odinokoj
zheleznoj lestnicej, vedushchej, po vsej vidimosti, na kryshu.
V etot moment iz niotkuda podul svezhij veter. Tuman nad kustami
zaklubilsya i nachal tech' vo vseh napravleniyah, formiruyas' v shirokie potoki.
Ne vidya vyhoda iz sozdavshegosya polozheniya Moris shvatilsya za zheleznuyu
lestnicu i nachal energichno karabkat'sya vverh.
On lez i lez, poka ne vzdumal posmotret' vniz i tut zhe vrezalsya golovoj
v kryshku metallicheskogo lyuka.
Ot neozhidannosti Moris ostanovilsya i nachal oshchupyvat' obrazovavshuyusya na
golove shishku.
- Davaj, davaj, ne zaderzhivaj! - zakrichali snizu nepriyatnye i
trebovatel'nye golosa. Moris vzglyanul vniz eshche raz i obnaruzhil, chto
nahoditsya v uzkom kamennom kolodce, a pod nim, iz sumrachnyh glubin,
karabkalis', strashnye sushchestva s perekoshennymi licami.
Kryshka lyuka valyalas' u nog Morisa, a sam on s udivleniem smotrel na
strannyj mir, v kotorom ochutilsya.
|to byla nastoyashchaya gorodskaya ulica, nosivshaya na sebe sledy sil'nejshego
zapusteniya. Po lepnym ukrasheniyam domov, obgonyaya drug-druga, vilis' liany s
dikovinnymi ogromnymi cvetami. Iz okon torchali molodye pal'my, na kotoryh
sideli pticy, a po prorzhavevshim krysham prygali belki.
Otkuda to iz razvalin donosilsya zhalobnyj voj.
A poka Moris sozercal neznakomyj gorod, iz lyuka, za ego spinoj,
besshumno vybiralis' vse novye sushchestva.
Ne othodya slishkom daleko, oni tut zhe organizovyvalis' v nekoe podobie
voennogo postroeniya.
Neozhidanno, iz-za ugla doma, chto stoyal naprotiv, pokazalas' detskaya
golovka.
"Otkuda zdes' deti?" - udivilsya Moris.
Ne proroniv ni slova rebenok ischez. Zatem poyavilsya snova i, vzmahnuv
neestestvenno dlinnoj konechnost'yu, metnul svoe oruzhie.
List intuitivno prignulsya i snaryad, projdya nad samoj ego golovoj, nashel
sebe druguyu zhertvu. Vylezshij iz lyuka urodec, gromko vzvyl i svalilsya obratno
v yamu, uvlekaya za soboj karabkayushchihsya vverh sobrat'ev.
Ostal'nye sushchestva yarostno zakrichali i vsej ordoj rvanulis' na shturm
starogo, pokrytogo plesen'yu doma.
Ego obitateli - dlinnorukie karliki, shipeli kak koshki i padali na
golovy shturmuyushchim, vceplyayas' v nih svoimi zhilistymi konechnostyami. Ih vragi
sryvali s sebya karlikov, kak prisosavshihsya parazitov, i s razmahu shvyryali o
kamni. I cherez neskol'ko minut vsya mostovaya byla zalita krov'yu i zavalena
bol'shimi i malen'kimi telami, odnako osazhdayushchie prodolzhali uporno
karabkat'sya na stenu.
Mezhdu tem, Moris uspel blagorazumno zabit'sya v shchel' v odnom iz
razvalivshihsya zdanij. Imenno ottuda on, s sodroganiem, nablyudal, kak posle
vnezapno okonchivshejsya draki, obe storony, uzhe ne proyavlyaya vrazhdebnosti,
delovito peretaskivali trupy svoih vragov.
Karliki tashchili urodcev v svoyu rezidenciyu, a te, v svoyu ochered', volokli
malen'kie dlinnorukie tela v storonu lyuka. Oni delili ih na ravnye kuchki i
rassazhivalis' vokrug improvizirovannyh stolov, chtoby nachat' svoe zhutkoe
pirshestvo.
Nasytivshis', oni lenivo pohrustyvali saharnymi kostochkami i gromko
smeyalis', obsuzhdaya na neponyatnom yazyke, ostrye momenty srazheniya.
Nastupala noch', naevshiesya sushchestva zahrapeli pryamo na mostovoj. Moris
zhe, ne risknul pokidat' svoego ubezhishcha i usnul pryamo v stenovom razlome.
Predydushchij den' izmotal ego i on spal, vzdragivaya ot nochnyh shorohov.
Zasypala, protyanuvshayasya na sotni kilometrov, bufernaya zona. Dyshala ona
trudno i tyazhelo, kak ogromnyj bol'noj organizm i son ego byl vspolohami
gallyucinacij, yavlyavshih soboj prodolzhenie dnevnoj zhizni.
V temnote ruin, gde ukryvalsya Moris, tusklo zasvetilis' dva glaza. Oni
prinadlezhali nebol'shomu varanu telo kotorogo bylo pokryto serebristoj
cheshuej. Zmeinyj yazyk zverya dvigalsya vo vse storony, probuya na vkus
okruzhayushchij vozduh. Nakonec, zhivotnoe vybralo nuzhnoe napravlenie i dvinulos'
k prolomu v stene.
Obnaruzhiv svoe mesto zanyatym, varan zlobno zashipel i obnazhil ostrye,
kak britva, yadovitye klyki. No zatem on, peremenil svoe reshenie i podojdya k
spyashchemu poproboval na vkus ego odezhdu. Posle etogo, varan utratil k cheloveku
kulinarnyj interes i vzobralsya na spyashchee telo.
Pochuvstvovav teplo, varan svernulsya klubkom i tiho zasopel, sverknuv
naposledok svetyashchimisya glazami. CHerez paru minut poyavilsya eshche odin varan,
chut' pomen'she pervogo. On tozhe prosledoval na svoe staroe mesto i zanyal
mesto ryadom so svoim sobratom. Vsled za vtorym poyavilis' drugie i vse oni
ustraivalis' ryadom s izluchayushchim teplo chelovekom.
Na odnom iz domov zakolyhalis' liany i temnyj siluet skol'znul na
zamusorennuyu bruschatku.
Bol'shie, slovno ploshki, rubinovye glaza raspahnulis' v nochi i cepko
otmechali v temnote kazhduyu meloch'.
Neslyshno stupaya na myagkih lapah, ostorozhnyj ohotnik stal medlenno
kralsya k spyashchim na ulice urodcam. Odnako hishchnika zameli i tyazhelyj bulyzhnik
udarilsya o mostovuyu, vybiv celyj snop iskr.
Ohotnik rezko otpryanul i odnim pryzhkom peremahnul cherez razrushennuyu
stenu.
Okazavshih vnutri razrushennogo zdaniya, on potyanul nosom vozduh i
pochuvstvoval zapah dobychi. Golod snova sdavil zheludok i ohotnik, s
bul'kan'em proglotil slyunu. On povel rubinovymi glazami i srazu zametil
Morisa, nahodyashchegosya vsego v neskol'kih shagah.
Drozha ot vozbuzhdeniya, hishchnik neslyshno priblizilsya i eshche raz potyanul
nosom. Zatem razomknul klyki i potyanulsya k gorlu vybrannoj zhertvy.
V etot moment Moris otkryl glaza. On uvidel pered soboj oskalennuyu
past' i ne sekundy ne somnevalsya, chto eto ocherednoj koshmar.
Odnako, operezhaya ego medlitel'nye mysli, sverknula stal'naya cheshuya i
neudachlivyj ohotnik, s hripom pokatilsya po bitym kirpicham, pytalsya otorvat'
ot sebya serebristogo ubijcu.
Kogda poslednie sudorogi perestali sotryasat' ego telo, varan razzhal
svoi chelyusti i, sil'no hromaya, vernulsya na teploe mesto. Tol'ko tut,
ocepenevshij Moris obnaruzhil, chto na nem i vokrug nego lezhit mnozhestvo
yadovityh sushchestv, odin ukus kotoryh mozhet stat' smertel'nym.
"Mozhet byt' ya splyu?.." - s nadezhdoj podumal on, odnako eto byla
real'nost' i ostavshiesya do rassveta paru chasov, List prolezhal ne
shelohnuvshis'.
Kak tol'ko pervye luchi Bonakusa kosnulis' ruin, vsya komanda varanov,
druzhno prosnuvshis' i postroivshis' v kolonnu, ushla po svoim delam. Ostalsya
tol'ko nochnoj zashchitnik Morisa, kotoryj ne mog idti iz-za povrezhdennoj nogi.
Varan shipel ot boli i pytalsya volochit' za soboj neestestvenno vyvernutuyu
konechnost'.
Tem vremenem, Moris podnyalsya s neudobnogo lozha i razminaya zatekshie
chleny, nablyudal za kalekoj.
Zatem on prisel na kortochki i pochmokal gubami. Varan obernulsya i
zamorgal svoimi plenchatymi vekami.
- Nu davaj, brat, dvigaj syuda. Posmotrim, chto s tvoej nogoj...
Varan, ponyav, chto emu predlagayut pomoshch', zakovylyal k Morisu.
- Tol'ko ty menya ne kusaj, - postavil uslovie tot. - Potomu chto esli ya
umru, ty ostanesh'sya kalekoj.
Varan molcha slushal i, kazalos', vse ponimal. Moris ostorozhno dotronulsya
do shershavoj lapku pacienta i posmotrel na ego reakciyu. Varan byl spokoen.
- Poterpi, sejchas budet nemnogo bol'no...
Poslyshalsya legkij shchelchok i lapa vstala na mesto. Varan dazhe ne pisknul.
Proveryaya rabotu Morisa, on proshel v odnu storonu, potom v druguyu. Hromoty
kak nebyvalo.
- Nu vot, - ulybnulsya Moris, - Teper' snova mozhesh' gulyat' i voobshche,
provodit' menya do granicy. A to ya ne mestnyj, dorogi ne znayu...
Varan vnimatel'no slushal Morisa glyadya emu pryamo v glaza. Zatem podoshel
blizhe i potersya o botinok, soglashayas' sostavit' Morisu kompaniyu.
Na nablyudatel'nyj punkt pogranichnogo kontrolya vorvalsya zapyhavshijsya
nablyudatel'. Edva uvidev lejtenanta, on vypalil:
- Ser!.. Sizhu ya v sekrete, kak polozheno... Vdrug vizhu...
- Davaj bez vstuplenij, Bandzho!.. - zakrichal ne na shutku perepugavshijsya
lejtenant.
- On peresek granicu, ser. Tot, o kom preduprezhdali...
- Ne mozhet byt', Bandzho, etu granicu nevozmozhno peresech'...
- Normal'nomu cheloveku mozhet i nevozmozhno, ser, no etot pritashchil s
soboj yadovitogo varana. On, kak koshku, nes ego na rukah, a potom otpustil, i
tot prespokojno vozvratilsya v les... Vozmozhno li takoe?
- CHudesa kakie-to. Nu-ka dyhni...
- Da chtob ya na sluzhbe, - nachal opravdyvat'sya soldat.
- YA skazal dyhni!.. - podnyal golos lejtenant.
- Da pozhalujsta, - obidelsya Bandzho i dyhnul.
- Stranno... YA konechno, nemedlenno dolozhu vyshestoyashchemu nachal'stvu, no
oni reshat, chto u nas gallyucinacii. Hotya, na samom, dele gallyucinacii tol'ko
u tebya.
- No ya zhe dyhnul, ser.
- |to nichego ne znachit. Ty mog prosto svihnut'sya...
Nachal'nik uchastka, kotoromu lejtenant dolozhil o proisshestvii na
granice, totchas pozvonil na samyj verh i k telefonu podoshel sam Birin.
- CHto sluchilos'? Da ne tarator'te vy... Spokojnee i vse po poryadku...
Tak... A vy uvereny, chto eto tot samyj?.. Horosho, dolozhite obo vsem v
chetvertyj otdel Armejskoj razvedki, pust' teper' oni ego otslezhivayut.
Birin brosil trubku na rychag i nervno zabarabanil po stolu pal'cami.
Porazmysliv, on snyal trubku i pozvonil Prezidentu.
- Zdravstvujte, gospodin Prezident. |to Birin.
- Vy zvonite po povodu proisshestviya na granice? - operedil Birina
Prezident.
- Vam uzhe soobshchili? Sobstvenno, etot sluchaj ya uzhe peredal Armejskoj
razvedke, no u menya k vam nemnogo drugoj vopros, gospodin Prezident.
- Kakoj zhe?
- Hochu uznat' vashe mnenie, kak nailuchshego eksperta po istorii kolonii.
Ne mozhet li byt' etot sluchaj proniknoveniya cherez zonu, sledstviem ocherednogo
skachka? Ili naoborot, bufernaya zona vstupaet v period stabil'nosti?
- Dumayu, chto ni to i ni drugoe. Vy pomnite poslednij skachek? My togda
poteryali gorod i tret' naseleniya... Tak chto, dlya novogo skachka eshche slishkom
rano. No i stabil'nost', uvy, vozmozhna tol'ko v sleduyushchem stoletii. Nu, a
chto kasaetsya diversanta, to neploho by vam prokontrolirovat' eto delo
lichno...
- No ya zhe obyazan peredat' ego chetvertomu otdelu.
- Na to vy i upravlyayushchij Vnutrennej bezopasnosti, chtoby byt' v kurse
dela. Podstrahujte chetvertyj otdel. U vas, vse taki, bol'she opyta. Proshu
vas, Vaclav.
- YA vse ponyal, gospodin Prezident. Vse sdelaem, kak nado...
Podozhdav, poka na drugom konce polozhili trubku, Birin nazhal knopku
vyzova i totchas poyavilsya posyl'nyj.
- Nil's, voz'mi gruppu zahvata i vydvigajsya k rubezhu. Budesh' brat'
diversanta, no tak chtoby ni odin volos ne upal s ego golovy... |to budet
nashim podarkom Prezidentu. Ty vse ponyal?
Nil's molcha poklonilsya i vyshel.
Ostavshis' odin, Birin, zalozhil ruki za spinu i nachal prohazhivat'sya po
kabinetu. On vsegda tak delal, kogda obdumyval svoi dejstviya.
Neozhidanno Birin vspomnil o zhene. On podoshel k telefonu i nabral svoj
domashnij nomer.
- Gerda, solnyshko, ne zhdi menya k obedu... Da, lastochka... Da, dela.
Nu-nu, ne obizhajsya, kotik moj, ya otrabotayu... - Birin pryamo-taki zamurlykal,
- Otrabotayu... CHto? Ne ponyala, solnyshko?.. Nu vot, to-to zhe... Tvoj Vaclav
ochen' lyubit tebya, moya ptashka. Nu poka. Ne skuchaj...
Kogda Birin zakonchil govorit', ego lico prinyalo prezhnee ozabochennoe
vyrazhenie.
Solnechnyj zajchik priyatno shchekotal kruglen'koe plechiko Gerdy, a ona
sidela na verande, uvitoj gentskim plyushchom i, s vyazaniem v rukah, korotala
vremya do prihoda muzha.
Vsego tri mesyaca proshlo s teh por, kak Gerda smenila familiyu Ferrari na
Birin. Ponachalu ona schitala sebya neschastnoj, hotela utopit'sya i nochami
zalivala podushku slezami, no, v konce koncov, pochuvstvovala vkus k semejnoj
zhizni i ponyala svoe zhenskoe prednaznachenie.
Teper' uzhe Vaclav ne kazalsya ej strashnym hishchnikom, kak v tu, pervuyu
noch'. Ah, kak ej togda bylo strashno!
Muzh tiskal ee molodoe telo, s rychaniem navalivayas' na nee snova i
snova. No mat' tverdila Gerde, eshche zadolgo do svad'by, chto muzh -
edinstvennyj zakonnyj obladatel' i emu mozhno pozvolit' vse.
I, zakusiv ot boli guby, Gerda smirilas' i byla gotova umeret', ne
izdav ne zvuka, prozhiv na etom svete nepolnye semnadcat' let, odnako hrap
hozyaina vozvestil o tom, chto v etot raz smert' minovala Gerdu.
Teper', sobytiya ih pervoj s Birinym nochi, kazalis' ochen' dalekimi i
Gerda perestala vspominat' ih. Ona byla beremenna, a budushchej materi ne
sledovalo volnovat' sebya tyagostnymi vospominaniyami.
Suprugi Ferrari, izredka naveshchavshie doch', radovalis' takoj razitel'noj
peremene. Osobenno otec. On mog chasami razvivat' mysl' o neobyknovennoj
genial'nosti svoego zyatya. S nim, konechno zhe, s gotovnost'yu soglashalis' lyubye
sobesedniki. Birin - eto byla sila, a s siloj luchshe ladit'.
Privykat' k muzhu bylo trudno. No eshche trudnej bylo nahodit' obshchij yazyk s
ego mater'yu. |to byla zhadnaya i svarlivaya staruha. Ona pomnila te vremena,
kogda eshche ne bylo bufernoj zony i lyudi ne boyalis' ee uzhasnyh skachkov.
Dlya babki Ilony, tak zvali svekrov' Gerdy, ne sushchestvovalo nikakih
avtoritetov. Ne stesnyayas' gostej vysokogo ranga, kotorye chasto byvali u
Birina, ona chasto polivala gryaz'yu vseh, kogo tol'ko mogla vspomnit'.
S godami ona vspominala vse men'she familij, no ee spisok byl dovol'no
dlinnym.
Kogda Vaclavu Birinu nadoelo izvinyat'sya pered svoimi gostyami, on
priglasil psihiatra i tot ostavil dlya pacientki celuyu korobku lekarstv.
Birin stal sypat' poroshki materi v pishchu i zastavlyal prinimat' tabletki
samostoyatel'no. Posle etogo babka Ilona bystro ustavala ot svoih skandalov i
bol'shuyu chast' dnya spala, sidya v kresle.
S poyavleniem Gerdy, staruha ob座avila ej vojnu. S samogo utra ona
krichala Gerde vsyakie nepristojnosti i brosalas' v nee vsemi predmetami, do
kotoryh mogla dotyanut'sya. Esli nevestka pryatalas' v odnoj iz komnat, staruha
vyhodila iz sebya i gorlanila do teh por, poka Gerda ne poyavlyalas'.
Odnazhdy, ona tak udarila nevestku klyukoj, chto ta, v otvet, stolknula
svekrov' so stupenek doma, pryamo v ee kresle.
Babka Ilona sil'no ushiblas' i cherez dva dnya ee razbil paralich. Staruha
nichego ne govorila i ne shevelilas', a prosto lezhala, kak koloda, ustavivshis'
v potolok. Kormili ee cherez trubku, a nuzhdu ona spravlyala pryamo pod sebya.
Dlya kormleniya bol'noj prihodil vrach, no menyat' bel'e i stirat' zapachkannye
prostyni prihodilos' Gerde. Takaya zhizn' ne vhodila v ee plany i, v konce
koncov, ona otravila nepodvizhnuyu svekrov', vliv ej v nozdri yad dlya
rastiranij.
I snova Moris okazalsya v kamere.
Uzhe v tretij raz za vremya svoih zloklyuchenij, odnako spravedlivosti
radi, sledovalo otmetit', chto eta kamera byla samaya chistaya, teplaya i suhaya.
Vmesto gniloj solomy i kishashchego blohami rvan'ya, zdes' stoyal myagkij
topchan, nakrytyj belosnezhnoj prostynej. Steny kamery byli obity tolstym
serym vojlokom, krome odnogo ugla, vylozhennogo do samogo potolka
oslepitel'no belym kafelem.
V samom verhu etogo ugla torchal zheleznyj kryuk k kotoromu byla podveshena
hromirovannaya cep', a na cepi viselo nekoe prisposoblenie, ochen' pohozhee na
veshalku dlya odezhdy. Ne nuzhno bylo dolgo dumat', chtoby dogadat'sya o
prednaznachenii etoj konstrukcii.
Ot sosedstva s podobnymi prisposobleniyami, u Morisa po spine begali
murashki i chtoby otvlech'sya, on po mnogo raz prokruchival v pamyati ves' svoj
put' ot zabroshennogo goroda, do mesta, gde ego ozhidala zasada.
On pomnil, kak nes varana pod rubashkoj, na sluchaj zashchity ot napadeniya.
Odnako primenyat' svoego druga emu tak i ne prishlos'. Nikto ne reshilsya vstat'
u nego na puti.
V kakoj-to moment, on ponyal, chto vyshel iz bufernoj zony: cveta stali
yarche, kontury predmetov otchetlivee. Zvuki perestali drobit'sya i smazyvat'sya
mnozhestvom nepravdopodobnyh shumov.
Preodolev eshche tri desyatka shagov, Moris vyshel na lesnuyu opushku i
ostanovilsya, poskol'ku varan zabespokoilsya i nachal carapat' ostrymi
kogotkami zhivot. Prishlos' ego otpustit' i on vernulsya, v bufernuyu zonu.
Moris posmotrel emu vsled, zatem povernulsya i poshel svoej dorogoj.
On shel eshche s polchasa, poka ne ostanovilsya, uslyshav podozritel'nyj
shoroh. Zatem byl tonkij svist i v plecho vonzilas' himicheskaya ampula.
Moris vydernul ee, prakticheski, srazu, no etogo hvatilo, chtoby
paralizator nachal dejstvovat'. Ruki i nogi perestali slushat'sya, i List
poteryal soznanie.
Telefon zazvonil i Birin snyal trubku. On byl priyatno udivlen, poskol'ku
emu zvonil sam Prezident.
- Zdravstvujte, Vaclav. Vas bespokoit doktor Rizen...
- YA uznal vas, gospodin Prezident. - Birin sidel za stolom i svobodnoj
rukoj poigryval rezinovoj dubinkoj. On sobiralsya idti na dopros.
- Kak tam vash plennik? - osvedomilsya doktor.
- Kak raz sejchas ya hotel eto vyyasnit'. CHerez chas on nam vse vylozhit,
gospodin Prezident, eto ya vam obeshchayu. Ili on rasskazhet vse, ili umret...
- Vot etogo-to ya i boyus'. Delo v tom, chto u nas poyavilis' novye
svedeniya i teper' vash diversant nam nuzhen v dobrom zdravii. Poetomu
tradicionnye metody doprosa k nemu primenyat' ne sleduet...
- S chego, vdrug emu takoe poslablenie, gospodin Prezident? - sprosil
razocharovannyj Birin.
- Vozmozhno on stanet odnim iz nas. Po krajnej mere mne by etogo ochen'
hotelos'... YA sam budu govorit' s nim.
- Vam vidnee, gospodin Prezident. Vashe zhelanie dlya menya zakon, no etot
chelovek mozhet byt' opasen. Sushchestvuet versiya, chto on golymi rukami unichtozhil
robota-ubijcu. Stoit li riskovat' vam lichno?.. Esli chestno, to ya obespokoen.
- Polnote, Vaclav, - perebil sobesednika Rizen, - Neuzheli vy dumaete,
chto ya ne predprimu sootvetstvuyushchih mer bezopasnosti?..
Vocarilas' pauza.
"Idiot, - podumal Rizen, - Kakoj idiot..."
- Nu tak chto vy skazhete? - doktoru Rizenu ne hotelos' davit' na Birina.
- To est', vy ego zabiraete?
- Da, vy pravil'no ponyali, Vaclav. Lyudi polkovnika Frezera priedut k
vam cherez pyatnadcat' minut. A vy ne rasstraivajtes', esli etot diversant
otkazhetsya sotrudnichat', my vernem ego k vam i delajte s nim, chto hotite. Vy
zhe znaete, ya vsegda idu vam navstrechu. Kstati, kak sebya chuvstvuet vasha
molodaya zhena? YA slyshal vy zhdete pribavleniya?
- Spasibo, gospodin Prezident, mne ochen' priyatno chto vy osvedomleny...
- Konechno-konechno, - perebil ego doktor Rizen, - ya starayus' chtoby
vsegda... Nu, vsego vam horoshego.
Dzhon prosnulsya rovno v pyat'. Ego novaya lyubovnica, s kotoroj on zhil uzhe
polgoda, podnyalas' na polchasa ran'she i prigotovila zavtrak.
Dzhon poshel v vannuyu i pervyj chelovek, o kom on podumal, posmotrev na
svoe otrazhenie v zerkale, byla Eva. Dzhon davno zametil, chto ona ego ne
razdrazhala. Ej udavalos' byt' kakoj-to nezametnoj.
"Pora nam uzakonit' nashi otnosheniya, - podvel itog Dzhon, - esli ya
perezhivu segodnyashnij den', tak i sdelaem."
On vyshel iz vannoj bodrym, chisto vybritym i blagouhayushchim dezodorantami.
Bystro odevshis', proglotil omlet i zalpom vypil kofe, zatem chmoknul Evu v
lob i vyshel iz doma.
A eshche cherez chas on uzhe stoyal v zatemnennoj komnate pered podsvechennoj
operativnoj kartoj.
- Itak, gospoda, shest'-tridcat'. Do nachala raboty v etom korpuse eshche
celyh dva chasa. Davajte eshche raz povtorim nashi zadachi. Itak, Vos'moj
Atlanticheskij flot beret na sebya kapitan Fitness, voenno-morskuyu bazu
blokiruet major Armstrong. Morskie pehotincy lejtenanta Borgeze perekryvayut
Zapadnoe shosse, chtoby otrezat' pilotov ot bazy VVS "Severin".
Vam neobhodimo proderzhat'sya do podhoda bronetankovoj brigady NSB.
Lejtenant Borgeze molcha kivnul.
- Tak poluchaetsya, gospoda, chto v sluchae neudachi, te pervye lica,
kotoryh my zdes' predstavlyaem, ostanutsya pri svoih kreslah, a nas unichtozhat.
Nadeyus', vy eto ponimaete. Poetomu prizyvayu vas byt' predel'no vnimatel'nymi
i zhestkimi. Vot, ya prines vam te pribory, o kotoryh govoril.
S etimi slovami, Bidli otkryl lezhashchij na stole chemodanchik, i vse
prisutstvuyushchie uvideli te samye testory, v sushchestvovanie kotoryh oni ne
ochen' to verili.
- Vozle kazhdogo iz vas budet nahodit'sya operator, obuchennyj rabote s
etimi priborami. K sozhaleniyu, my ne sumeli vosproizvesti ustrojstva, v
tochnosti povtoryayushchie vse parametry originala, no togo chem my raspolagaem
dostatochno, chtoby vyyavlyat' nositelej bioprocessorov. Napominayu, chto posle
opredeleniya, nositel' processora dolzhen byt' nemedlenno unichtozhen... Nu, a
chto kasaetsya Assamblei, to etim zajmus' ya vmeste so shturmovymi komandami
NSB. Itak gospoda... - major posmotrel na chasy, - cherez chas i tridcat' sem'
minut my nachinaem.
V tochno ustanovlennyj srok, v ukazannye rajony goroda vstupili
podrazdeleniya, kotorye dolzhny byli opredelit' uspeh voennogo perevorota.
V to zhe vremya, iz prigorodov stolicy - k poberezh'yu, dvigalis'
bronetankovye kolonny. V ih zadachu vhodilo predotvrashchenie vysadki desanta s
morya.
Na korabli, stoyashchie na rejde, pod raznymi predlogami podnimalis'
oficery v forme voennoj policii i trebovali vstrechi s komandirami. Zatem
vklyuchalsya pribor i voennyj nachal'nik padal na pol, srazhennoj rezkoj bol'yu v
golove.
Agenty tut zhe raspravlyalis' s nim bez lishnih santimentov i, pol'zuyas'
voznikavshej panikoj, uhodili na sleduyushchij ob容kt.
Na vseh dorogah vedushchih v gorod stoyali morskie pehotincy, kotorye
tshchatel'no proveryali transport i zaderzhivali avtobusy s letchikami sledovavshie
na bazu "Severin".
CHerez chas posle nachala dejstvij putchistov, policejskij specnaz, pri
podderzhke chetyreh legkih vertoletov, atakoval morskih pehotincev, starayas'
vybit' ih za predely kontroliruemoj zony. Zavyazalsya zharkij boj, po hodu
kotorogo specnaz poluchil podkreplenie iz neskol'kih soten boevikov s
silovymi implantantami.
Pod natiskom prevoshodyashchih sil, morskie pehotincy otoshli na rezervnye
pozicii, i, vskore, u nih v tylu uzhe vysazhivalis' desantno-shturmovye
podrazdeleniya NSB.
|to byli tyazhelovooruzhennye soldaty, snaryazhenie kotoryh na pervyh zhe
minutah boya, pozvolilo unichtozhit' specnazovskie vertolety. Sily vyrovnyalis'
i srazhenie prinimalo vse bolee ozhestochennuyu okrasku.
S oboih storon aktivno primenyalis' mobil'nye protivotankovye kompleksy
i vskore ves' rajon boevyh dejstvij, stal pohozh na dymyashchiesya razvaliny.
Dorozhnye mosty i shossejnye yarusy prevratilis' v svalku razbityh
betonnyh konstrukcij, povsyudu goreli popavshie pod ogon' avtomobili i stolby
chernogo dyma unosilis' vetrom v storonu centra goroda.
Dym i pyl' uhudshali vidimost', no soldaty v perepachkannoj zakopchennoj
brone ne prekrashchali yarostnye kontrataki, prodolzhaya vypolnyat' svoj dolg.
Koe gde, na bashnyah neboskrebov podnimalsya dym. Boeviki sovershali
podzhogi i vzryvali stancii monorel'sa, stremyas' vnesti paniku i otvlech' sily
policii. Inogda po ulicam pronosilis' avtomobili iz kotoryh velas'
besporyadochnaya strel'ba po oknam domov ili neostorozhnym peshehodam.
Derzkoj atake podverglos' zdanie NSB. Terroristam udalos' zakrepit'sya v
holle i neskol'kih komnatah pervogo etazha, odnako vskore oni byli
blokirovany i polnost'yu unichtozheny.
V ogromnom Zale zasedanij, ukrashennom velichestvennymi kolonnami i
gromozdkoj lepninoj, nachinalis' ezhednevnye debaty.
Ne osobenno vdavayas' v podrobnosti obsuzhdaemyh tem, senatory bryzgali
slyunoj, vostorgalis' i negodovali, predlagali i otvergali. Slovom
razvlekalis' tak, kak eto im bylo dostupno.
Mnogie iz nih byli pozhilymi lyud'mi, dlya kotoryh politika ostalas'
edinstvennym delom na kotoroe oni byli sposobny.
Drugaya kategoriya narodnyh izbrannikov sostoyala iz professional'nyh
lobbistov, poluchayushchih bol'shie gonorary v shtab-kvartirah vedushchih korporacij.
Pravda, sushchestvovala eshche odna proslojka senatorov, kotorye zanimalis'
sobstvenno zakonotvorcheskoj deyatel'nost'yu i ispravno hodil na vse zasedaniya.
Kollegi otnosilis' k nim s podozreniem i schitali sovershennymi chudakami.
Kak i sledovalo ozhidat', zakony, vyhodyashchie iz Assablei, vyglyadeli
stranno, odnako drugih ne bylo i Sodruzhestvo, hudo bedno, sushchestvovalo
opirayas' na to, chto est'.
Nesmotrya na rannij chas, senator Peterson uzhe v tretij raz vskakival s
mesta s odnoj i toj zhe frazoj:
- Da vy der'mo, kollega Lambert, der'mo! I vse vashi slova tozhe der'mo!
Frakciya podderzhivayushchaya senatora Petersona, druzhno zaaplodirovala, a
storonniki Lamberta zakrichali: "Pozor! Pozor!"
Uvazhaemyj Lambert ne ostalsya v dolgu i otvetil, perehodya na lichnoe:
- Zato moya zhena, uvazhaemyj senator Peterson, ne spit s kazhdym
soldatom...
- O chem vy, gospoda na ulicah besporyadki! Vzryvayut magaziny i doma! -
podal golos kto-to iz "idejnyh". No ego uzhe ne slushali, poskol'ku v mezhdu
ryadov, zavyazalas' draka protivoborstvuyushchih frakcij.
Vo vse storony leteli plevki, pugovicy i vstavnye chelyusti, odnako
stoyashchie u dverej ohranniki, so skuchayushchimi fizionomiyami lish' nablyudali za
proishodyashchim.
Raznimanie derushchihsya ne vhodilo v ih obyazannosti.
V eto zhe vremya, predsedatel' - dostochtimyj starejshina YArosh, gromko
stuchal po stolu derevyannym molotochkom, vykrikivaya slabym kozlinym goloskom:
"K poryadku, gospoda! Vy zhe intelligentnye lyudi!.."
Obychno, po prichine preklonnogo vozrasta i slabogo zdorov'ya,
"intelligentnye lyudi" dralis' nedolgo. Tak zhe proizoshlo i na etot raz.
Poteryav vozmozhnost' dvigat'sya, senatory sobirali s pola vstavnye chelyusti i
vozvrashchalis' na svoi mesta, glotaya na hodu uspokoitel'nye tabletki.
Poryadok snova vosstanovilsya i zhelayushchie vystupit', zapisyvalis' v
poryadke ocheredi.
Tem vremenem, za vorotami parlamentskogo gorodka, v furgone dlya
perevozki svezhih ovoshchej, sidel major Bidli i razgovarival so svoim
podchinennym Maksimilianom Foksom.
- Maks, - govoril v trubku Bidli, - ostalos' tri minuty. Kak tam u
vas?..
- Vse v norme, so mnoj trista tyazhelyh pehotincev. Minovali gorodskuyu
birzhu, dvizhemsya k Glavnomu Arsenalu.
- Horosho, Maks, udachi vam.
Dzhon nabral novyj kod i soedinilsya s kapitanom Kamenskim.
- Kak dela kapitan?
- Zadacha vypolnena, ser. Centr svyazi v nashih rukah. Ohrana
zabarrikadirovalas' v neskol'kih pomeshcheniyah, no oni polnost'yu blokirovany i
proderzhatsya nedolgo.
- Bravo, Kamenski. Vy menya poradovali. Dal'she dejstvujte po planu.
Posle kapitana Kamenskogo Bidli svyazalsya s lejtenantom Kyuri, kotoromu
prihodilos' shturmovat' citadel' tajnogo obshchestva - gospital' VVS:
- Kak idut dela, lejtenant? ZHarko?..
- ZHarkovato, no i etim svolocham dostaetsya. Moi lyudi, prakticheski uzhe na
vseh etazhah, odnako boeviki okazyvayut ozhestochennoe soprotivlenie... - Kyuri
prervalsya i Bidli rasslyshal avtomatnuyu ochered'.
- CHto tam u vas, lejtenenat?..
- Nichego, ser. Oboshlos'... Tak vot, my staraemsya shchadit' obychnyh
pacientov, no ne vsegda eto poluchaetsya. I eshche horoshaya novost' - my vzyali
samogo Gekl'berri.
- Otlichno, Kyuri! |to dlya menya, kak lichnyj podarok. Postarajtes'
sohranit' ego zhivym. U menya k nemu massa voprosov... Do svyazi.
Major otklyuchil peregovornoe ustrojstvo i vyglyanul v okno furgona. V
konce ulicy pokazalis' pyat' tuporylyh bronevikov. Na ih brone sideli soldaty
v chernyh dospehah. |to byl osobyj otryad iz byvalyh legionerov, sobrannyj
Dzhonom special'no dlya takogo sluchaya.
Bronetransportery pritormozili vozle furgona, i major Bidli vzobralsya
na pervuyu mashinu.
Edva on uhvatilsya za metallicheskuyu skobu, bronevik rezko dernul i vsled
za nim posledovali ostal'nye chetyre mashiny. Oni mchalis' k zdaniyu Assamblei
ne razbiraya dorogi.
Legionerov podbrasyvalo na brone, odnako oni byli v otlichnom
raspolozhenii duha, raduyas', chto snova uchastvuyut v nastoyashchem dele. Golovnaya
mashina na polnom hodu vyshibla vorota i ohranniki razbezhalis' v raznye
storony, srazu zabyv pro svoi obyazannosti. A bronemashiny razvernulis'
frontom i prodolzhali nestis' vpered smetaya skamejki, raznosya fontany i
perevorachivaya gazetnye kioski.
Vokrug carila panika i personal parlamentskogo gorodka pryatalsya po
pod容zdam. Neskol'ko chelovek iz roty ohrany popytalis' organizovat' oboronu,
vybrav v kachestve pozicii bol'shuyu cvetochnuyu chashu s gladiolusami, odnako
avtomaticheskie pushki bronevikov v neskol'ko sekund pokroshili chashu v melkij
shcheben', zasypav zashchitnikov Assamblei tolstym sloem chernozema.
Sobytiya razvivalis' po planam majora Bidli i poka nikto ne okazyval
putchistam zametnogo soprotivleniya.
Vybiv gusenicami iskry, mashiny proskrezhetali po betonu i ostanovilis' u
glavnogo vhoda Dvorca zasedanij. A dvoe chasovyh, shiroko raskryv rty,
udivlenno vytarashchilis' na begushchih legionerov.
Zametiv majorskie pogony Dzhona oni ne nashli nichego luchshego, kak vzyat'
na karaul.
Bidli na polnom ser'eze otdal im chest' i probezhal mimo. Vsled za nim,
gromyhaya po lestnicam soldatskimi botinkami, prosledoval ego otryad.
V tyazhelyh dospehah s opushchennymi zabralami shlemov, legionery vyglyadeli
nastol'ko ustrashayushche, chto ohranniki, stoyavshie na vseh dveryah, brosali oruzhie
i ubegali.
Tol'ko odin karaul'nyj uspel peredernut' zatvor, no totchas byl sbit
avtomatnoj ochered'yu, a legionery pomchalis' dal'she, vedomye majorom Bidli,
kotoryj vyuchil naizust' plany vseh zdanij.
Vot i massivnaya dubovaya dver' s tablichkoj "Zal zasedanij".
Dzhona obognal zdorovennyj legioner i s razbegu vrezalsya v nee nogami.
Ot takogo chudovishchnogo udara obe poloviny dveri s treskom vleteli
vnutr', a vybivshij ih legioner, polosnul iz desantnogo MS-23 nad golovami
senatorov.
Vse zvuki vokrug zamerli i vsyakoe dvizhenie ostanovilos'. Lish', sbitye
pulyami, lepestki izvestki prodolzhali sypat'sya na golovy onemevshih senatorov.
Dzhon oboshel roslogo legionera i, okinuv vzglyadom ves' amfiteatr, nachal
medlenno spuskat'sya vniz k stolu predsedatelya.
Dostopochtennyj predsedatel' YArosh, s zhivotnym uzhasom v glazah, vziral na
nadvigayushchegosya Dzhona. Rot predsedatelya byl otkryt i nikak ne hotel
zakryvat'sya.
Vyhvatil iz karmana svoj tester, Dzhon nazhal knopku puska. YArosh
shvatilsya rukami za golovu, i zatryassya ot boli. Togda major hladnokrovno
vlozhil v ego otkrytyj rot stvol svoego "grau" i nazhal na kurok.
Obezglavlennyj trup predsedatelya upal pod stol, a Bidli povernulsya k
ostal'nym kongressmenam i kriknul:
- Nu chto, starye oblezlye obez'yany, boltuny vonyuchie, predateli! Vse?!
Otgovorili?! Schitajte, chto na etom svete vy svoi dela zakonchili! - i on stal
razryazhat' pistolet v iskazhennye strahom lica.
Legionery vosprinyali ego dejstvie, kak komandu, i ih puli poleteli vo
vse storony raznosya grafiny, mebel' i monitory dlya golosovanij. Razyashchij
metall nastigal mechushchihsya i krichashchih senatorov vezde, valya ih na stoly,
vypuskaya potroha i razbivaya golovy.
Proshli te blagodatnye vremena, kogda Central'naya Afrika yavlyalas'
pribezhishchem redkih zhivotnyh, vytesnennyh chelovekom iz pribrezhnyh territorij
kontinenta. Teper' na territoriyah byvshih savann, ot gorizonta k gorizontu
tyanulis' zavodskie korpusa, predstavlyaya iz sebya beskonechnyj sborochnyj
konvejer.
Po mere togo, kak rasshiryalas' imperiya zemlyan, voznikala neobhodimost' v
podderzhanii poryadka i celostnosti Soobshchestva. Novye miry stremilis' k
nezavisimosti i samoopredeleniyu i dlya ustrasheniya separatistov, trebovalis'
vse novye kosmicheskie floty, vypolnyayushchie rol' policejskih sil.
Stroili kosmicheskie suda na Zemle, a syr'e dostavlyali iz dalekij
kolonij, raspolozhennyh v samyh otdalennyh ugolkov Soobshchestva. Nedavno
zaselennye miry eshche ne ischerpali svoih syr'evyh resursov i delali
edinstvenno vozmozhnyj vklad v delo narashchivaniya voennoj moshchi.
Dlya stroitel'stva flotov v Afriku postupali komplektuyushchie ne tol'ko iz
industrial'nyh regionov Zemli, no i s mnogochislennyh kosmicheskih fabrik,
vyneseny na okolozemnye orbity. V nih vyrashchivalis' kristally i gotovilis'
cennejshie splavy, kotorye ispol'zovalis' v novejshih sistemah vooruzheniya.
Gruzovye chelnoki kursirovali mezhdu orbital'nymi zavodami i Zemlej,
sobirali proizvedennuyu produkciyu i dostavlyaya, vzamen, vysokokachestvennoe
syr'e.
Za processom proizvodstva sledili celye armii operatorov, dezhurivshih na
orbital'nyh zavodah. V ih funkcii vhodil kontrol' za tehnologiyami i
planirovanie postavok syr'ya.
Po mere izgotovleniya novye suda razmeshchalis' na samyh dal'nih orbitah,
za predelami poyasa promyshlennyh stancij. Zdes' ih testirovali, provodili
poslednyuyu otdelku i ustranyali vyyavlennye nedostatki. Iz nakopivshihsya
korablej sostavlyali floty i otpravlyali ih v mesta dislokacii.
Kogda vse oficial'nye prepony so storony Assamblei byli ustraneny,
raboty v Afrike i Avstralii poshli polnym hodom. A vzyavshij vlast' Sovet
voennyh, pozabotilsya o tom, chtoby raboty po sborke ne ostanavlivalis' ni na
minutu.
Osobye nadezhdy voennye vozlagali na novye tipy korablej, na kotoryh
vnedryalis' novejshie nastupatel'nye i oboronitel'nye sistemy.
Odnim iz takih sudov yavlyalsya "medved'". Korabl' dostigal sta pyatidesyati
metrov v dlinu i osnashchalsya tunnel'nymi orudiyami, kalibra dvesti dvadcat'
millimetrov. Moshchnost' etih orudij, v usloviyah kosmicheskogo primeneniya,
priblizhalas' k moshchnosti takticheskih yadernyh zaryadov.
Bronevye elementy korpusa korablya byli sostavleny iz teploprovodyashchej
keramiki i sobirayushchih linz. Vse elementy byli soedineny mezhdu soboj
svetovodami i mogli otdavat' izlishki vnutrennej energii v kompensatory.
V svoyu ochered', kompensatory vybrasyvali lishnyuyu energiyu v kosmos,
snimaya nagruzku s bronevyh plastin.
Pomimo uskorennogo stroitel'stva flota, Sovet starshih oficerov,
proizvodil perebrosku nastupatel'nyh sil v rajon kol'ca Rol'era. Tri flota,
a snimi i verenicy transportnyh korablej, dvigalis' k Fortu Maks -
blizhajshej, k sisteme Bonakusa, tochki Soobshchestva.
Krome voennyh prigotovlenij, silami NSB provodilas' profilakticheskaya
rabota, po vyyavleniyu nositelej processorov.
Na kosmicheskih stanciyah i issledovatel'skih sudah, nahodyashchihsya na
periferii Soobshchestva, provodili rejdy brigady NSB. Vyyavlennyh nositelej
perevozili na Zemlyu v special'nye izolyatory, gde oni soderzhalis' do togo
momenta, kogda ih mogli izbavit' ot processorov ili priznat', chto eto
sdelat' nevozmozhno.
V konvoiry Morisu dostalis' dvoe krepkih parnej so strizhennymi
zatylkami i pudovymi kulakami. Ih borcovskie spiny byli vtisnuty v
temno-sinie kombinezony iz elastichnoj tkani, kotoraya vygodno podcherkival
chrezmernuyu myshechnuyu massu. Odnako, nesmotrya na svoi ugrozhayushchie razmery,
konvoiry byli vezhlivy i predupreditel'ny. Kogda uznika vyvodili iz kazematov
Birina, konvoj berezhno podderzhival Morisa pered kazhdoj krutoj stupen'koj i
vyboinoj v asfal'te. A kogda, vse troe uselis' v bol'shoj staromodnyj
limuzin, Listu predlozhili kokosovoe moloko, kotorogo on ni razu ne proboval
i buterbrody s kolbasoj.
Arestant ne stesnyayas' nabrosilsya na ugoshchenie, a ohranniki, pri etom
delikatno otvernulis'.
"|ti rebyata nravyatsya mne vse bol'she..." - davyas' kolbasoj otmetil pro
sebya Moris, a kogda doel vse buterbroda stal prosto smotret' v okno.
Prohozhih na ulice bylo sovsem nemnogo i oni, kak zametil Moris,
sovershenno nikak ne interesovalis' proishodyashchim vokrug, spesha po svoim delam
i glyadya tol'ko pod nogi.
Sovsem ne bylo vyvesok ili kakoj nibud' drugoj reklamy. A zdaniya, hotya
i otlichalis' drug ot druga arhitekturoj, odnako po nim nel'zya bylo ponyat',
magazin eto ili restoran, kontora ili prachechnaya.
Glyadya na pronosyashchiesya mimo stroeniya, Moris otmechal porazitel'noe
shodstvu etogo goroda s temi, sumasshedshimi ruinami, cherez kotorye emu
prihodilos' probirat'sya.
Vskore gorod zakonchilsya i limuzin pokatilsya po gruntovoj doroge,
znachitel'no bolee rovnoj, chem gorodskaya mostovaya. Mashina v容hala v les i
doroga zapetlyala mezhdu roshchami vysokih derev'ev neizvestnogo Morisu vida.
Povernuv v ocherednoj raz limuzin edva ne upersya svoim nikelirovannym
radiatorom v derevyannye vorota. Stvorki ih besshumno otvorilis' i avtomobil'
pokatilsya po doroge, posypannoj granitnoj kroshkoj.
A Moris, tem vremenem, vertel golovoj i voshishchalsya, bezuprechno
uhozhennym parkom.
Vse bordyury, po krayam dorozhek, byli vylozheny, slovno po nitochke;
izumrudnyj gazon, smotrelsya ne tol'ko podstrizhennym, no i raschesannym.
Kustiki imeli chetkie geometricheskie formy, ne narushaya ih ni odnim
odinoko torchashchim listikom.
"Skol'ko zhe zdes' sadovnikov?.." - podumal Moris i uvidel pervogo iz
nih. Potom eshche i eshche... Vsego on naschital dvadcat' chelovek i vse oni byli
odety v beloe, kak budto sobiralis' igrat' v gol'f.
Avtomobil' ehal dal'she i vskore, za rasstupivshimisya derev'yami, vo vsem
velikolepii pokazalsya bol'shoj dom, vystroennyj iz natural'nogo belogo kamnya.
Paradnoe kryl'co bylo ukrasheno dvumya ryadami kolonn, a po fasadu shli
reznye ukrasheniya iz golubogo i rozovogo titrita.
Ramy v strel'chatyh oknah byli sdelany iz zheltoj rongijskoj sosny,
otlivayushchej zolotom pod pryamymi luchami solnca.
Limuzin ostanovilsya u paradnoj lestnicy i k nemu totchas zaspeshil
pozhiloj lakej, naryazhennyj v zolochenuyu livreyu. On otkryl Morisu dvercu i,
poklonivshis', proiznes:
- Dobro pozhalovat', ser...
"Odnako... - podumal List vybirayas' iz salona. - Takogo ya ne mog dazhe
predpolozhit'".
A eshche cherez polchasa on uzhe nezhilsya v goryachej vanne, zavalennoj celymi
oblakami myl'noj peny. Ot neozhidannogo izbytka udovol'stvij, Moris ne
uspeval zadumat'sya o nad tem, ch'ya ruka vytashchila ego iz kamery i perenesla v
etot krasivyj dom s nastoyashchej goryachej vodoj i dushistym mylom.
V vannuyu voshel ohrannik. On molcha polozhil na mramornuyu skam'yu polotence
i odezhdu.
"Vse ponyal - uzhe idu..." - dogadalsya Moris i vylez iz vannoj na
podogretyj pol.
- Navernoe u nih tut ochered'... - vsluh proiznes on i nachal energichno
rastirat'sya polotencem.
V svoej novoj komnate, Moris List pobrilsya, vysushil golovu i poobedal
tak, kak on, voennyj chelovek, ne obedal nikogda.
Na ego stole byl krabovyj sup, baran'i rebryshki, parmezan, shampin'ony,
a na desert klubnika so vzbitymi slivkami, mnogo mestnyh fruktov i butylka
"Patri".
Syto otduvayas' Moris skinul bannyj halat i oblachilsya v legkij bezhevyj
kostyum "safari". Zatem nashel na stole korobku s sigarami i poproboval
zakurit'.
Vskore poyavilsya tot zhe ohrannik, chto prinosil v vannuyu polotence i
otvel Morisa v pomeshchenie, ochen' napominayushchee priemnuyu. Zdes' byli dve dveri,
stol sekretarya i postavlennye vdol' sten neskol'ko stul'ev.
Mezhdu tem, Morisu uzhe nadoelo kurit' sigaru, tem bolee, chto on ne
osobenno v nih razbiralsya. Ne najdya pepel'nicy, on zatushil sigaru o kabluk i
brosil v pis'mennyj yashchik stola. V etot moment otkrylas' odna iz dverej i v
priemnuyu voshel eshche odin lakej - v komzole, temnyh chulkah i v bashmakah s
serebryanymi pryazhkami.
- Proshu, ser. Doktor Rizen zhdet vas, - s etimi slovami sluga otvoril
dver' shire.
Moris voshel i dver', za nim, besshumno zakrylas'.
- Prohodite, prohodite, molodoj chelovek!
List, ponachalu, dazhe ne ponyal, otkuda slyshitsya golos, no potom zametil,
vozle bol'shogo kamina, kreslo-katalku.
Ukutannyj v kletchatyj pled, doktor Rizen shiroko ulybalsya i pokachival
lysym cherepom. Iz-za strannoj ulybki, on byl pohozh na chudovishchnyj reklamnyj
plakat: "Zubnye protezy luchshego kachestva!"
Moris podoshel blizhe.
- Zdravstvujte... - vezhlivo pozdorovalsya on i posle priglashayushchego zhesta
Rizena, sel v kreslo naprotiv.
- Kak vy sebya chuvstvuete... e...e
- Moris List, ser... Davno ne chuvstvoval sebya tak horosho.
- Ochen' rad, ochen' rad, - privetlivo oskalilsya hozyain, - A ya doktor
Rizen... ZHivu zdes', v etom dome. A vy, navernoe, oficer, gospodin List?
- Da, ser, - kivnul Moris.
- I davno s Zemli?
- Pyat' mesyacev.
- Gm, pyat' mesyacev? - i doktor o chem-to zadumalsya. Pauza dlilas' s
minutu.
- Ah, Zemlya! Dalekaya rodina, - teatral'no vsplesnuv rukami
prodeklamiroval doktor Rizen. - Golubaya planeta. Ona i spokojnaya, ona i
myatezhnaya. Vy pozvolite mne nazyvat' vas Morisom?..
- Konechno, ser.
- Vy tak molody, Moris, k tomu zhe net i poloviny goda, kak vy pribyli s
Zemli. Schastlivyj vy chelovek...
- Ne mogu soglasit'sya s vami, ser, ved' poslednee vremya mne ne slishkom
vezlo. I teh por, kak ya ochutilsya na etoj planete, mne prishlos' mnogoe
perezhit'. YA poteryal zdes' blizkih druzej.
Moris smotrel na starika i zhdal, chto tot skazhet.
- YA ponimayu vas, Moris. YA ponimayu vashu bol', vashi problemy, no otvet'te
mne na odin vopros: s kakimi celyami vy pribyli syuda? Kto vas zval?
- Nas nikto ne dolzhen byl zvat', ser. My sleduem prikazam. Lyudyam nuzhny
novye zhiznennye prostranstva i my ih dobyvaem... K tomu zhe, na etoj planete
propali dve nashih ekspedicii i my namerevalis' proyasnit' ih sud'bu.
- A vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto ne vse hotyat zhit' po zakonam
navyazyvaemym, Soobshchestvom? - zavolnovalsya starik i klacnul farforovymi
zubami: - I zdes', mezhdu prochim, tozhe lyudi zhivut. A vy vryvaetes' v chuzhoj
garmonichnyj mir s pushkami, boevymi lazerami i nachinaete istreblyat' nashih
lyudej, chtoby dat' mesto pod solncem takim zhe lyudyam s Zemli! Ubit' lyudej dlya
blaga lyudej! Ne kazhetsya li vam eto strannym?!
- Vot s etim, vozmozhno i proizoshla nakladochka, ser. No dve predydushchie
ekspedicii, ya uveren, ne uspeli nikogo ubit'...
- Oni to ne uspeli, no vsled za ekspediciyami prihodyat armejskie
soedineniya i uzh oni to delayut vse po polnoj programme. Ne luchshe li togda
ubivat' lyudej pryamo na Zemle i sekonomit' hotya by na goryuchem?!
- Priznat'sya, ser, ya ispytyvayu nekotoruyu nelovkost'. YA ne gotov ko
vsyakim, tam, sporam: kto vinovat, a kto ne vinovat. O takih slozhnyh veshchah ya
ne dumayu. Est' prikaz - ya ego vypolnyayu, a ostal'noe ne moe delo.
- To-to i ono ... - starik tknul v prostranstvo pered Morisom dlinnym
uzlovatym pal'cem, - vy soldaty, ne chasto zadumyvaetes' nad tem, chto
delaete.
I uzhe bolee primiritel'nym tonom, prodolzhil:
- Vas prosto vospitali takimi. Vy chto zakanchivali? Kakoj-nibud'
kadetskij korpus?
- Vysshuyu SHkolu zhizneobespecheniya.
- A-a-a, - protyanul doktor. - Kak zhe, kak zhe slyshal o takoj. Legionery?
- Da, ser.
- Pitomnik malen'kih ubijc s Zemli... Volchata Simona Fartaga.
- Vy znaete Simona Fartaga? - udivilsya Moris.
- Konechno znayu. YA znayu vseh, kto l'et vodu na mel'nicu nasiliya i
bezzakoniya. A vash Fartag, mezhdu prochim, prihoditsya rodstvennikom Fartagam,
zhivushchim na etoj planete. Vidite, kak rasporyadilas' sud'ba - lyudi ubivayut
svoih rodstvennikov.
- Tak otkuda zhe zdes' na etoj planete vzyalas' vasha koloniya, ser?
- S Zemlej my razoshlis' davno. Imperiya mechtala zavoevat' vsyu vselennuyu,
a my, naoborot hoteli ostanovit' zemlyan s ih varvarstvom i stremleniem
ubivat'... - Rizen prikryl veki, to li utomivshis', to li vspominaya chto-to iz
svoego proshlogo.
- No my, gospodin doktor, unichtozhaem tol'ko inye formy zhizni na
planetah. I lish' potomu, chto sami nuzhdaemsya v zhiznennyh prostranstvah. A
vashej kolonii prosto neobhodimo vlit'sya Soobshchestvo.
- Zachem nam kuda-to vlivat'sya?.. |to ne nuzhno ni nam i vam, Moris,
poskol'ku vy odin iz nas...
- CHto znachit, "odin iz vas"?
- V vashej golove, dorogoj drug, imeetsya special'noe ustrojstvo. |to
ustrojstvo vam vnedrili, kogda vy byli eshche mladencem. U detej, znaete li,
cherep ne sovsem sformirovan, i poetomu provedenie takoj operacii ne
sostavlyaet osobogo truda.
Rizen razgladil na kolenyah skladki pleda i prodolzhil.
- Odno vremya my imeli na Zemle shirokij dostup k novorozhdennym mladencam
i, takim obrazom, zaruchilis' podderzhkoj bol'shogo kolichestva zemlyan. Svoih
soyuznikov my otslezhivali na protyazhenii vsej ih zhizni. No ne vas, dorogoj
Moris. Kogda vam minulo poltora goda, otrazhayushchij signal vashego processora
ischez i my sdelali vyvod, chto vas net v zhivyh. Takoe inogda sluchaetsya. No,
kak ya teper' ponimayu, eto byla, skoree vsego, travma golovy. Vy nichego ne
znaete o takoj travme v rannem detstve?
- Vy... Vy neskol'ko ozadachili menya, doktor... - proiznes List i
ostorozhno dotronulsya do svoej golovy. On ne znal, verit' ili ne net slovam
Rizena. - To est', vy utverzhdaete, chto u menya v golove takaya zhe shtuka, kak u
vashih robotov? YA chto, tozhe robot?
- Nu zachem zhe robot... Kstati, po vsej vidimosti, vy byli prichastny k
gibeli odnogo iz robotov serii "29-G-5". Inache otkuda by vy znali o
processore... |to byla zhenshchina?..
- Da, eto byla zhenshchina, kotoraya ubila, nashego komandora.
- |to Valevskogo, chto li?.. Da, emu bylo ne ustoyat' protiv takoj
mashiny. Mezhdu nami govorya, on ne stoil togo, chtoby na nego istratili takogo
horoshego robota...
- Sudya po vashej osvedomlennosti, ser, vy predstavlyaete iz sebya dovol'no
opasnogo vraga Soobshchestva...
- Informaciya v nash vek - zalog uspeha, molodoj chelovek, - samodovol'no
ulybnulsya Rizen. - Nu tak, chto naschet vashej rannej travmy?.. Byla takaya?..
- Byla. Moya mat' rasskazyvala, chto prihodyashchaya nyan'ka uronila menya na
pol. Menya uvezli v bol'nicu i ponadobilos' vmeshatel'stvo vrachej... Odnako,
ser, ya vse zhe ne sklonen vam verit'. Menya mnogo raz obsledovali razlichnye
medicinskie komissii, ved' ya imeyu kvalifikaciyu pilota. Ne dumayu, chto kto-to
posadit za shturval korablya cheloveka s neponyatnym predmetom v golove.
- V tom, chto vashi komissii nichego ne obnaruzhili, net nichego
udivitel'nogo. Processor ne viden s pomoshch'yu kakih-libo medicinskih
diagnosticheskih sredstv - my namerenno delali ego takovym. Processor mozhno
obnaruzhit' tol'ko pri vskrytii cherepnoj korobki.
Priborami, kotorymi pol'zuyutsya na Zemle, processor obnaruzhit'
nevozmozhno, odnako u nas est' sredstva, kotorye ne tol'ko fiksiruyut nalichie
chetyrehmernogo processora, no i opredelyayut stepen' porazheniya svyazej
processora s mozgom. YA predlagayu vam pryamo sejchas opredelit' sostoyanie
vashego implantirovannogo ustrojstva. I eto podtverdit moyu pravotu.
- No vy mozhete sostryapat' lyubye izobrazheniya i pokazaniya priborov, chtoby
ubedit' menya, - vozrazil Moris.
- O, dorogoj drug, eto isklyucheno. Esli processor est', to vy ego
nepremenno pochuvstvuete. A poka ya mogu nazvat' vse priznaki nedomoganiya,
kotorye ispytyvayut v podrostkovom vozraste te, komu v rannem detstve byli
vzhivleny processory. Vspominajte Moris: utrennie golovnye boli, posle
kotoryh prihodit toshnota, dovodyashchaya inogda do rvoty. |to proishodit v period
s chetyrnadcati do shestnadcati let. Vspomnili?..
- Znachit vsem etim ya byl obyazan imenno vam?..
- Uvy, - razvel rukami Rizen. - Kstati, vy ne zadavali sebe vopros,
otkuda vzyalsya vash dvojnik? Otkuda dumaete, my vzyali vashu vneshnost', esli ne
iz banka geneticheskih dannyh? |tot bank nahoditsya zdes', na etoj planete i
imenno v nem my hranim informaciyu o kazhdom ob容kte, perenesshem vzhivlenie
processora. Tak chto davajte-ka pristupim, esli vy, konechno, ne vozrazhaete...
S etimi slovami doktor otbrosil s kolen pled i bez vidimyh usilij
podnyalsya s kresla-katalki. Zatem podoshel k stennomu shkafu i vydvinul yashchik.
To chto on izvlek iz nego, bylo pohozhe na kozhanye shlemy pervyh
aviatorov, za isklyucheniem mnozhestva tonkih provodov, okanchivayushchihsya
nakladnymi datchikami.
Rizen polozhil shlem pered Morisom, a u sebya v rukah ostavil tol'ko pul't
distancionnogo upravleniya.
- Naden'te eto i my vse rasstavim po mestam, - predlozhil doktor i
obodryayushche ulybnulsya.
- Tut tak mnogo provodov... - Moris neuverenno dotronulsya do shlema.
- Vam ponadobyatsya tol'ko chetyre datchika - dva krasnyh i dva sinih.
Podaviv v sebe strah, Moris ostorozhno nadel ustrojstvo na golovu.
Ponachalu on nichego ne zametil, no kogda nalozhil na viski datchiki,
vnutri cherepa poyavilas' legkaya vibraciya. |to bylo ochen' neobychnoe oshchushchenie i
Moris pomorshchilsya. Zametiv eto, doktor radostno prokommentiroval:
- A-a, pochuvstvovali... V sleduyushchij raz ne budete govorit', chto ya
sobirayus' vas obmanyvat'. Itak, odnu minutochku.
Rizen poshchelkal knopkami na distancionnom pul'te i drug voskliknul: -
Vosem'desyat chetyre procenta! Pozdravlyayu! Mozhete snimat' shlem, yunosha...
- A chto takoe vosem'desyat chetyre procenta i s chem vy menya pozdravlyaete,
doktor?
- Vosem'desyat chetyre procenta svyazej, processora s vashim mozgom,
ucelelo, a dominiruyushchim nad mozgom cheloveka, schitaetsya processor, imeyushchij ne
menee shestidesyati procentov nepovrezhdennyh svyazej. A pozdravil ya vas s dnem
rozhdeniya - teh, u kogo pokazateli menee shestidesyati procentov, my poprostu
likvidiruem.
- CHto zh, v takom sluchae ya prinimayu vashi pozdravlenie.
- Odno tol'ko mne ne ponyatno, - prodolzhal Rizen, sosredotocheno potiraya
podborodok dlinnymi uzlovatymi pal'cami. - Esli u vas takoj vysokij
pokazatel' gotovnosti processora, pochemu nash glavnyj upravlyayushchij komp'yuter
ne opoznal vas pozzhe, kogda vy opravilis' ot vashej detskoj travmy...
Poslushajte, a vy chasom ne uvlekalis' buddizmom, poletami v astral ili eshche
kakimi-nibud' novomodnymi techeniyami?.. |to, ya vam skazhu, ploho skazyvaetsya
na sostoyanii svyazej processora...
Moris molchal, ne znaya, chto otvetit', no Rizen po-svoemu ponyal ego
zatrudnenie:
- Hotya, o chem ya govoryu, - on usmehnulsya, - Vy zhe voennyj. Oficery
Legiona podobnymi glupostyami ne zanimayutsya... Teper' delo za malym, drug
moj. My aktiviziruem vash processor i snimem vsyu interesuyushchuyu nas informaciyu,
a vy, posle aktivizacii stanete nashim predannejshim drugom.
Rizen snova ulybnulsya i, podnyavshis' s katalki, nachal rashazhivat' pozadi
Morisa, vynuzhdaya ego vertet' golovoj.
- Nam ne nuzhny, vsyakie tam, passivnye. Nam nuzhny storonniki - aktivnye
storonniki. Kto ne s nami, tot protiv nas - ne novaya mysl', zamet'te. YA k
chemu eto govoryu, - doktor ostanovilsya i posmotrel Morisu pryamo v glaza. - YA
govoryu eto k tomu, chto aktivizaciyu vashego processora nuzhno nachinat', ne
meshkaya. Laboratoriya k nashim uslugam, tak chego zhe nam zhdat'... Vy gotovy?..
- YA?.. - v golove Morisa verenicej proneslis' putayushchiesya mysli. - Da, ya
gotov, - ne tak reshitel'no, kak hotelos' skazal on i vydavil iz sebya slabuyu
ulybku.
Doktor Rizen shel legkoj sportivnoj pohodkoj, a za nim, pogruzhennyj v
sobstvennyj mysli, sledoval Moris.
Oni shagali po beskonechnym serym koridoram, ukrashennym tol'ko tolstymi
puchkami kabelej, visyashchimi pod samym potolkom.
Pri vide Rizena, chasovye, stoyavshie vozle kazhdogo povorota, zvonko
shchelkali kablukami, a on v otvet lish' dergal golovoj i prodolzhal svoe
stremitel'noe dvizhenie.
Nakonec, vse perehody zakonchilis' v prozrachnom plastikovom kolpake,
okazavshimsya dezinfekcionnym predbannikom. K Morisu i doktoru Rizenu totchas
vyshli sluzhashchie, naryazhennye v steril'nye maski i kombinezony iz plotnoj beloj
tkani. Oni pomogli pribyvshim pereodet'sya v tochno takuyu odezhdu i provodili ih
cherez plastikovyj kolpak.
Takim obrazom, Rizen i List okazalis' v dlinnom zale s vysokimi
potolkami, v kotorom nahodilos' mnozhestvo, zanyatyh raznoobraznoj rabotoj,
sotrudnikov.
Moris byl porazhen vidom tysyach raznocvetnyh ognej, migavshih na shirokih
nastennyh panelyah. A eshche ego zainteresoval celyj ryad vysokih piramid,
ploskosti kotoryh byli oborudovany rebrami ohlazhdeniya.
Na vershinah etih konstrukcij nahodilis' ploshchadki s gigantskimi
ventilyatorami, kotorye gnali vozduh na ohlazhdaemye korpusa.
Vse ostal'noe prostranstvo zala, za isklyucheniem prohodov dlya personala,
bylo zanyato elektricheskimi shkafami, panelyami i puchkami svetovodov.
Rizen i soprovozhdayushchie ego rabotniki, priveli Lista k strannomu
sooruzheniyu, imevshemu vid kuba. Dvoe chelovek iz personala, s trudom otkryli
tyazheluyu dver' i ostalis' stoyat' v ozhidanii.
Doktor Rizen shagnul v kub pervym, a sledom za nim voshel Moris. Pri etom
on zametil bol'shoe anatomicheskoe kreslo, napodobie teh, chto byvayut u
pilotov. V izgolov'e kresla raspolagalsya zerkal'nyj kolpak, k kotoromu
podhodilo mnozhestvo provodov ot gromozdkih priborov, stoyavshih vdol' sten
tesnovatogo boksa.
Sovershenno ne znaya, kak vse obernetsya posle aktivizacii ego processora,
Moris reshil borot'sya za kontrol' nad sobstvennym mozgom vsemi izvestnymi
sposobami. I glavnyj sposob uzhe byl podskazan emu samimi doktorom Rizenom.
- Zanimajte mesto... - sdelal priglashayushchij zhest Rizen. V skryvayushchej
lico maske i v belom meshkovatom kombinezone, on vyglyadel odnim iz
sotrudnikov, soprovozhdavshih Lista.
Kogda Moris raspolozhilsya v kresle, s nego snyali masku i nalozhili na
lico prozrachnuyu polusferu s othodyashchimi gofrirovannymi trubkami. Stalo
ponyatno, chto aktivizaciya budet provodit'sya pod narkozom i nadeyat'sya na
sobstvennoe soznanie bylo bespolezno.
Morisa okatila volna straha i vse telo pokrylos' isparinoj. On nadeyalsya
poprobovat' glubokuyu meditaciyu, chtoby ogradit' sebya ot prevrashcheniya v
"zombi", odnako...
Raznye mysli, budto pered smert'yu, stremitel'no pronosilis' v ego
golove. V mozgu voznikali i tut zhe otvergalis' raznye varianty spaseniya.
Tem ne menee, postepenno, napryazhenie nachalo pokidat' Morisa, v ego
myslyah ustanovilsya poryadok i on ravnodushno otmetil, chto narkoz nachal
dejstvovat'.
Polnost'yu poddavshis' situacii, Moris List sovershenno rasslabilsya i
neozhidanno, ochen' otchetlivo, vspomnil odin urok, kotoryj prepodal emu Aleks
Linder. On postoyanno napominal Morisu, chtoby tot bol'she vremeni udelyal
lechebnoj meditacii. Pogruzhaya Lista v glubokie sostoyaniya, nedostupnye tomu,
iz-za nebol'shoj i ne sistematicheskoj praktiki, Aleks hotel nauchit' druga
sohranyat' kontrol' nad telom i situaciej, putem uhoda za granicu sna.
"Ty dolzhen dat' snu potyanut' sebya v ego sladkie glubiny, no v poslednij
moment pered zasypaniem, vosprotiv'sya i, obojdya oblast' sna, vstan' v
storone ot nee. Kogda ty uspokoish'sya, posmotri vniz i uvidish' sobstvennoe
telo.
V nem ne budet ni kapel'ki zhizni i eto budet prakticheski trup.
Postarajsya nahodit'sya v takom sostoyanii tak dolgo, kak tol'ko smozhesh'.
Odnako pomni, chto posle vozvrashcheniya v telo, ty pochuvstvuesh' bol'. Vprochem
boyat'sya etogo ne stoit, potomu chto kogda ty vosstanovish' nad telom kontrol',
ty sumeesh' zazhivit', prakticheski, lyubuyu ranu, kotoraya emu byla nanesena".
Moris List dejstvoval, starayas' v tochnosti povtoryat' instrukcii Aleksa.
Volny sna snachala raskachivali ego na svoej poverhnosti, a potom obrazovali
vodovorot i potyanuli v myagkie temno-sinie glubiny.
Vneshne Moris spal glubokim snom, no gde-to v ego mozgu bodrstvovala
odna malen'kaya tochka. CHerez nee Moris osoznaval vse proishodyashchee s nim,
kak-budto s ochen' bol'shogo rasstoyaniya.
On pochuvstvoval moment, kogda son dolzhen byl polnost'yu rastvorit' v
sebe ves' ego mir i, chto bylo sil, ottolknulsya ot edinstvennoj bodrstvuyushchej
tochki svoego soznaniya. Popytka udalas' i Morisa potyanulo v storonu, ot
bezdonnoj vsepogloshchayushchej propasti snovidenij. Pered ego vzorom, tochno voda,
zastruilas' materiya, obrazovyvaya formy i snova raspadayas' v raznocvetnuyu
radugu. |ti kartiny byla stol' udivitel'ny i interesny, chto Moris edva ne
zabyl o svoih namereniyah.
"Gde-to vnizu ya dolzhen uvide2t' sobstvennoe telo," - vovremya vspomnil
on i popytalsya opredelit', gde verh, a gde niz. Odnako, tol'ko on podumal ob
etom, kak tut zhe uvidel samogo sebya, lezhashchego v anatomicheskom kresle.
Vokrug suetilis' lyudi v belyh balahonah i chto-to krichali, razmahivaya
rukami i tykaya pal'cami v izobrazheniya na monitorah. A v storone ot nih stoyal
doktor Rizen i, ne dvigayas', otreshenno smotrel na bezdyhannoe telo.
Moris videl, kak siluet Rizena kachnulsya - doktor prinyal kakoe-to
reshenie. On otdal rasporyazhenie i personal, perestav metat'sya po boksu, nachal
vyklyuchat' pribory: generator aktivizacii processora, apparaty stimulyacii
serdca i iskusstvennogo dyhaniya.
List ponyal, chto mozhno vozvrashchat'sya i, nashchupav tochku svoego nedremlyushchego
soznaniya, nachal razdvigat' ee granicy.
Snachala eto davalos' trudno, no on staralsya, kak mog, i nakonec,
soznanie rezkim hlopkom raskrylos' do privychnyh ramok... V nos udaril rezkij
zapah prostyni propitannoj dezinfektorom.
Doktor Rizen otdal poslednie rasporyazheniya i sobralsya uzhe pokinut' boks,
kogda uvidel, chto prostynya na mertvom tele zashevelilas' i spolzla na pol, a
priznannyj trupom Moris, samostoyatel'no sel i svesil nogi s katalki.
Ot neozhidannosti, odin iz sluzhashchih stolknul so stola monitor, i tot
vzorvalsya s gromkim hlopkom, osypav pol melkimi skolkami. Vse ostal'nye
onemeli.
- Izvinite, ya ne hotel vas napugat'... - proiznes Moris.
- Nu molodoj chelovek, - pokachal golovoj Rizen, - vy master prepodnosit'
syurprizy... Kak vy sebya chuvstvuete?
List prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. V golove budto rabotal kakoj-to
motor.
- CHuvstvuyu sebya neploho, no v golove kakie-to nepriyatnye oshchushcheniya...
- |to vpolne normal'no, - radostno poyasnil doktor Rizen. - Idti
smozhete?
Moris vstal na nogi i, sdelav neskol'ko shagov, skazal:
- Da, kak-budto, vse v poryadke...
- CHudesno, togda my vozvrashchaemsya v moj kabinet.
I vse zavertelos' v obratnuyu storonu - tyazhelaya dver', zal,
dezinfekcionnaya kamera i dlinnye koridory.
Kogda oni snova okazalis' v apartamentah Rizena, tot posadil Morisa za
dlinnyj soveshchatel'nyj stol i, sev s protivopolozhnoj storony, skazal:
- Nu, a teper' podrobno vykladyvajte poziciyu svoej prezhnej lichnosti...
Moris sekundu obdumyval situaciyu i reshil, chto budet igrat'.
- Horosho ya rasskazhu vam vse podrobno. Po mneniyu Morisa Lista, vy
unichtozhili ekspediciyu lejtenanta Gloza, zatem tochno tak zhe postupili s
ekspediciej Aleksa Lindera. I teper', koloniya na "|r-Zet-10" nahoditsya s
Zemlej v sostoyanii vojny.
- My by ne stali nikogo unichtozhat', no sudno lejtenanta Gloza,
besprepyatstvenno spustivshis' v atmosferu, obrushila vsyu svoyu moshchnost' na
bezzashchitnyj Trotium. Vot takaya eto byla ekspediciya: vmesto togo, chtoby
vstupit' v kontakt s takimi zhe, kak oni, razumnymi sushchestvami, soldaty
nachali zhech' gorod raketami.
Rizen tyazhelo vzdohnul i prinyalsya massirovat' viski.
- Posle etogo my vynuzhdeny byli unichtozhat' vseh, kto poyavlyalsya. I v eto
polozhenie nas postavili kollegi Morisa Lista. Prodolzhajte pozhalujsta.
List ne isklyuchal podobnogo povorota.
- V takom sluchae, - skazal on, - proizoshla chudovishchnaya oshibka, kotoruyu
netrudno ispravit'.
- Netrudno ispravit'... - povtoril doktor Rizen i na ego lice poyavilas'
krivaya usmeshka, pohozhaya na licevuyu sudorogu. - Da s nami nikto i
razgovarivat' ne budet, krome kak yazykom pushek. My zhe oppoziciya, my izgoi ne
v pervom pokolenii.
- Ne v pervom pokolenii? - iskrenne udivilsya Linder. - Kak zhe eto
sluchilos', doktor? Rasskazhite mne...
Lico Rizena prinyalo otstranennoe vyrazhenie. Kazalos', chto na neskol'ko
sekund on vypal iz soznaniya, puteshestvuya kuda-to ochen' daleko.
- |to sluchilos', pochti, chetyresta let nazad, - nachal on. - Glen Fartag,
inzhener, zanimavshijsya problemami iskusstvennogo razuma, osnoval na Zemle
nekij politicheskij soyuz. CHleny etogo soyuza vystupali protiv unichtozheniya
aborigenov na osvaivaemyh planetah i za sohranenie v koloniyah estestvennyh
populyacij. Takie vyskazyvaniya i sredi ryadovyh obyvatelej ne pol'zovalis'
populyarnost'yu, a uzh voennye, poprostu, prigrozili razobrat'sya so vsemi, kto
sobiralsya predat' interesy zemlyan.
Levi Fartag - molodoj i podayushchij nadezhdy oficer, organizoval travlyu
svoego zhe brata Glena i ego soobshchnikov. CHleny soyuza byli vyzvany na
zasedanie Assamblei, gde ih "moral'no vysekli" i zastavili otrech'sya ot svoih
vzglyadov. No ponyatno, chto otrechenie bylo ne nastoyashchim. Organizaciya ushla v
podpol'e i, verbuya sebe soobshchnikov, stala zhdat' chasa "H". - Rizen korotko
ulybnulsya. - Nado zametit', chto v to vremya Glen Fartag byl ochen' populyarnym
uchenym. On pisal mnozhestvo statej, izdaval svoi knigi. U nego byla massa,
prosto, fanaticheski predannyh poklonnikov. I konechno eti lyudi byli ne
voditelyami gruzovikov. |to byli znayushchie specialisty, v tom chisle i v
kosmicheskoj razvedke. Imenno specialisty iz kosmicheskoj razvedki i dobyli
dlya Glena Fartaga koordinaty planety, stavshej dlya nas vtoroj rodinoj.
Rizen podnyal glaza na Morisa i sovershenno ser'ezno proiznes: - Nadeyus',
yunosha, chto ona i dlya vas stanet takoj zhe rodnoj...
Moris nichego ne otvetil i lish' kivnul v znak soglasiya.
Rizen prodolzhal govorit', a List smotrel na lico Prezidenta kolonii i
nikak ne mog opredelit' ego vozrast. To kazalos', chto Rizen, nastol'ko star
vot-vot, razvalitsya, a to, vdrug, v ego glazah snova zagoralsya zhivoj ogon' i
togda emu nel'zya bylo dat' bolee shestidesyati let.
- Ee oboznachenie, - prodolzhal doktor Rizen, - vmeste so vsemi
svedeniyami bylo sterto iz pamyati bortovogo komp'yutera zonda. Takim obrazom,
sluzhby na Zemle, do pory do vremeni, dazhe ne dogadyvalis' o sushchestvovanii
novogo zhivogo ostrovka. Vskore u tajnoj organizacii poyavilas' boevaya gruppa
i teper', Glen Fartag mog pozvolit' sebe lyubuyu silovuyu akciyu. V tom chisle i
zahvat korablya... YA pomnyu, kak radovalsya Glen, kogda... - vnezapno Rizen
oseksya i posmotrev na Morisa, ulybnulsya.
- YA hotel skazat': do menya doshli rasskazy, kak radovalsya Glen Fartag,
chto poyavilas', nakonec, real'naya vozmozhnost' ubezhat' s Zemli. Emu togda
soobshchili, chto poyavilos' podhodyashchee sudno. |to byl "Baltik". Sudno klassa
"letayushchij gorod". On mog vzyat' na bort neskol'ko tysyach tonn, chto i sejchas
eshche schitaetsya nemalym kolichestvom. V nem byli soedineny vse luchshie, na tot
moment, razrabotki. "Baltik" byl ne tol'ko supergruzovikom, no i imel moshchnoe
oruzhie.
Tajnye sbory velis' neskol'ko mesyacev, a zatem, gruppa iz dvuh soten
boevikov perebila v portu vsyu ohranu. Oni sdelali eto ochen' akkuratno i,
zahvachennyj v plen svyazist, vydal vse kody, i dvoe sutok myatezhniki svobodno
boltali so vsemi nazemnymi sluzhbami, a ih nikto dazhe ne zapodozril. - V etom
meste lico Rizena ozarila ulybka.
- Na Zemle nikto ne veril, chto vse eto prodelali neprofessionaly.
Tak-to... Po istechenii dvuh sutok, "Baltik" startoval, imeya na svoem bortu
oborudovanie dlya celogo zavoda, stroitel'nye materialy, produkty i dve
tysyachi passazhirov. Okolo treh soten, iz nih, byli vzyaty nasil'no, tak kak
specialisty na novom meste byli prosto neobhodimy.
Sredi takih plennikov okazalis' Devid Prajs - krupnejshij specialist po
robotam i genetik Robert Ferrari. Glen Fartag namerenno vykral etih lyudej,
ponimaya, chto oni pomogut emu v stroitel'stve novoj kolonii. CHtoby plenniki
ne chuvstvovali sebya unizhennymi, pered nimi vse vremya izvinyalis' i davali
ponyat', chto sdelayut dlya ih komforta vse vozmozhnoe. Poskol'ku ryadom s
zahvachennymi uchenymi byli ih sem'i, oni smirilis'.
Zagovorshchiki, konechno, ponimali, chto startovat' - eto eshche ne vse. Kogda
sluzhby bezopasnosti ponyali, chto vzlet "Baltika" byl nesankcionirovannym, na
imya Glena Fartaga nachali postupat' soobshcheniya, soderzhavshie razlichnye
obeshchaniya. Vazhnye administrativnye bossy govorili o garantiyah, razumnyh
kompromissah, no Fartag im ne veril. Zagovorshchiki tyanuli vremya na
radioperegovorah, i prodolzhali uhodit' vse dal'she.
Voennye videli, chto ugonshchiki hitryat, no unichtozhat' "Baltik" im ne
hotelos'. V nego bylo vlozheno tak mnogo sil i sredstv... - doktor Rizen
zamolchal i perevel duh. - YA vas eshche ne utomil?
- Net, ser, mne ochen' interesno, - ne sovral Moris. - Prodolzhajte
pozhalujsta.
- Bortovoj komp'yuter "Baltika", obladal vozmozhnostyami na poryadok vyshe
vseh vmeste vzyatyh ego sobrat'ev. On bez truda sozdaval pomehi, ne davavshie
presledovatelyam opredelyat' ego real'noe mestopolozhenie. Kogda, na Zemle
ponyali, chto ih durachat i "Baltik" uskol'zaet, byl resheno ego unichtozhit'. No
dazhe i etot prikaz, bystree prochital deshifrator "Baltika" i po
presledovatelyam byl otkryt uprezhdayushchij ogon'.
Voennye korabli stali otvechat', odnako celi oni uzhe ne videli i ih
haotichnaya strel'ba nadelala nemalo bed. Bylo sbito neskol'ko stancij i
navigacionnyh postov, kotorye sluchajno prinyali za "Baltik".
Dal'nejshij polet protekal ne ochen' gladko, odnako sudno vse zhe
dobralos' do sistemy Bonakusa i sovershilo blagopoluchnuyu posadku na
"|r-Zet-10". O, chto eto togda byla za planeta!.. S prevelikim entuziazmom
budushchie kolonisty vzyalis' za postroenie svoego pervogo goroda. Ego postroili
v stile retro - na Zemle tak ne stroili uzhe davno.
Glen Fartag schital, chto starinnaya arhitektura dolzhna byla olicetvoryat'
soboj vozvrashchenie k gumanisticheskim ideyam drevnosti. No, konechno, ne vse
uchastvovali v stroitel'stve zdanij i ryt'e kotlovanov. Prajs i Ferrari ne
obmanuli nadezhd Glena Fartaga i vskore uzhe predstavili na ego sud svoi
pervye dostizheniya. Prajs-starshij prodemonstriroval robotov novogo pokoleniya.
Vneshne oni byli tochnymi kopiyami lyudej, a Ferrari, v korotkie sroki, nauchilsya
v tysyachi raz uskoryat' evolyucionnye izmeneniya.
Imenno togda vstupil v etu rabotu i moj pra-pra-pra-ded. On byl
genetikom-novatorom. Vmeste s Ferrari oni nauchilis' poluchat' iz probirok
novyh aborigenov s navykami remesel i zadannym intellektual'nym urovnem.
Takim obrazom, na planete byla smodelirovano dinamichnoe evolyucionnoe
dvizhenie i sozdana pervaya iskusstvennaya civilizaciya razumnyh sushchestv.
Vyshedshie iz probirok aborigeny, stroili goroda, dralis', prinosili zhertvy.
Gde ih dom i chto ih pishcha, bylo resheno davno i ne imi, hotya v ih golovah
sidela ubezhdennost' v normal'nosti i drevnosti ih sobstvennoj istorii.
Odnako ne vse proishodilo tak gladko. CHerez pyatnadcat' ili dvadcat' let
posle vozniknoveniya kolonii, na planete nachali proyavlyat'sya kakie-to
anomalii. V lesah voznikli novye formy flory, agressivno zahvatyvavshie novye
arealy obitaniya. Mutirovali predstaviteli zhivotnogo mira. Oni vooruzhalis'
dlinnymi kogtyami, yadom, klykami i pancirem. |ti novye predstaviteli do
predela uprostili ekologicheskie cepochki, ubrav nerastoropnyh konkurentov.
Skazat' po pravde, eto nas nastorozhilo. Vyskazyvalis' predpolozheniya,
chto anomalii yavlyalis' sledstviem besprimernogo vmeshatel'stva v zakony
prirody. My boyalis', chto, sami togo ne zhelaya, stali kakoj-to novoj formoj
zavoevatelej. Prakticheski, tem zhe Legionom... Na etoj osnove, v kolonii edva
ne proizoshel ideologicheskij raskol. Odnako ostanavlivat'sya bylo uzhe nel'zya i
my reshili razrabotat' kompensiruyushchie programmy.
Zdes' Rizen prerval svoj rasskaz i ulybnuvshis' Morisu, poyasnil:
- Vy ne obrashchajte vnimanie na to, chto ya vse vremya govoryu "my". Prosto
eto povestvovanie ot lica teh, pervyh lyudej nashej kolonii...
- YA eto ponimayu, ser, - kivnul Moris.
- Vy priyatnyj sobesednik Moris, a tochnee slushatel'. Nu tak vot. CHerez
nekotoroe vremya aborigeny, opyat' zhe iskusstvenno, byli razdeleny na gruppy.
Rizen-predok dal im otdel'nye yazyki. Vy ne poverite, no ih razrabotali na
komp'yutere nashi lingvisty. Takim obrazom, igrushechnaya civilizaciya byla
polnost'yu gotova. Kazalos' by, ostavalos' tol'ko radovat'sya udacham, no tut
sluchilos' neschast'e. Nekoe yavlenie, kotoromu dali nazvanie "skachek"...
V odin prekrasnyj den' polovina territorii kolonii okazalas' v zone
uzhasnyh i strannyh yavlenij. Lyudi shodili s uma, vybrasyvalis' iz okon,
ubivali drug druga. Imi rukovodila kakaya-to agressivnaya chuzhdaya chelovecheskomu
sushchestvu, volya. |to bylo strashno... Krov', kriki, goryashchie zdaniya - tochno
nashestvie vrazheskih polchishch.
Te, kto ostalis' v zhivyh, ushli iz goroda i im prishlos' stroit' novyj -
kopiyu predydushchego. I snova nas ob容dinilo neschast'e i snova my rabotali vse
vmeste, povtoryaya nash gorod-pervenec, stolicu svobody...
A v eto vremya "Baltik" nahodilsya v dalekom pohode i ego komande udalos'
dostich' odnogo iz dalekih postov zemlyan. Kolonisty unichtozhili garnizon posta
i zamenili ego tochnymi mehanicheskimi kopiyami. Kogda srok vahty na etom postu
zakonchilsya, pribyla svezhaya smena, a produkciya Prajsa-starshego byla
otpravlena na, ni o chem ne podozrevayushchuyu Zemlyu - otdyhat'. Togda my eshche ne
znali vseh vozmozhnostej etih robotov i ne byli uvereny, chto oni sumeyut
zateryat'sya sredi lyudej. |to byl, vsego lish', ocherednoj eksperiment, kotoryj,
kak vy znaete, okazalsya udachnym. - Rizen tyazhelo vzdohnul i, pomedliv,
prodolzhil:
- Bol'shih udach bez bol'shih poter' ne byvaet - takovo nesovershennoe
ustrojstvo nashej zhizni. Vozvrashchayas' iz pohoda, "Baltik", poteryal orientaciyu
i vzorvalsya v Saardskih gorah. Na punktah svyazi videli, kak on padal, no
svyazat'sya s nim ne mogli. Meshalo sil'nejshee izluchenie, moshchnyj istochnik
kotorogo poyavilsya posle "skachka".
Tak pogib edinstvennyj korabl' i s nim pogibli Prajs-starshij i bol'shaya
chast' voenizirovannogo otryada. Kolonisty stali roptat', kolichestvo
nedovol'nyh mnozhilos'. Poyavilis' sluchai pobegov za pridely kolonii i togda
moj predok - Rizen, pristupil k sozdaniyu karatel'nogo apparata. On opasalsya
polnogo razlozheniya kolonii, kak edinogo organizma, ved' v te vremena
sushchestvovala real'naya ugroza prevrashcheniya kolonii v anarhicheskuyu stayu.
Podchas, ochen' zhestokimi merami, poryadok v kolonii byl vosstanovlen. Moj
predok sumel organizovat' specialistov i vskore snova zavertelis' kolesa
industrial'nogo razvitiya. V delo poshla rabochaya sila aborigenov. Oni rabotali
v shahtah i dobyvali cennoe syr'e, neobhodimoe dlya realizacii nashih velikih
zamyslov. Konechno, eto bylo pohozhe na rabstvo, no togda u nas ne bylo inogo
vyhoda.
- A kak s etim obstoyat dela sejchas?.. - sprosil Moris.
Doktor Rizen smushchenno ulybnulsya i skazal:
- Uvy, s teh por nichego ne izmenilos'.
- O, izvinite doktor, ya ne hotel.
- Nichego, Moris, vse pravil'no... Vse pravil'no... O chem ya govoril? A,
vspomnil - my zapretili primenenie kontraceptivov i naselenie kolonii nachalo
bystro rasti. CHto zhe bylo potom? - Rizen poter lob. - Uvy, vremya ne shchadit
moih vospominanij. Voobshchem, potom podros Garri Prajs - syn pogibshego na
"Baltike" Devida Prajsa. On okazalsya udivitel'no odarennym molodym chelovekom
s nestandartnym myshleniem. Ego roboty byli pohozhi na lyudej bolee, chem sami
lyudi drug na druga. Odnim slovom, vremya shlo, pokoleniya smenyalis', i koloniya
ponemnogu opravlyalas' ot potryasenij i nabirala silu. My okrepli i vernuli
sebe byluyu moshch', no neskol'ko postupilis' pervonachal'nymi gumanisticheskimi
ideyami.
Rizen sdelal nebol'shuyu pauzu, potom vinovato ulybnulsya i razvel rukami:
- Nu vot, dorogoj Moris, teper' vy znaete vse... Tak kak zhe? Osuzhdaete
vy menya?
- Ne znayu, chto skazat', ser. S odnoj storony - mne zhal' svoih
tovarishchej, a s drugoj storony - vy ved' zashchishchalis'. K tomu zhe, kak vyhodcy s
Zemli, vy imeete pravo na zhiznennoe prostranstvo.
- Spasibo, Moris. Dazhe rassuzhdaya, kak voennyj, vy dali nam pravo
vybora. My za svobodnoe obshchestvo i za vozmozhnost' vybora dlya kazhdogo.
- Tak to ono tak, - sklonil golovu Moris, - No u vas tozhe est' tyur'ma i
mister Birin.
- Ah Birin, - doktor mahnul rukoj, - Birin - eto vremenno! Dlya
ustrasheniya neponyatlivoj chasti kolonistov, kotorye po-prezhnemu pytayutsya
pobol'she urvat' i pomen'she rabotat'. A Birin - eto argument. Vse znayut, kak
on masterski mozhet sodrat' shkuru s zhivogo cheloveka. Ego boyat'sya, no, Moris,
kak tol'ko budut gotovy boevye korabli, takih tupic, kak Birin, my
likvidiruem... Vot vy chelovek dumayushchij, Moris, i chestnyj. Skazhite, smogli by
vy vystupit' za svobodu zemlyan, za svoih pogibshih tovarishchej i za teh, kto
eshche zhiv?
- Smog by, ser! - ne koleblyas' otvetil Moris.
- Mozhete i obyazany! - torzhestvenno proiznes starik, - a teper' skazhu o
glavnom.
- CHerez neskol'ko mesyacev budut gotovy dva nashih novyh korablya,
osnashchennyh, principial'no, novym oruzhiem. Posle etogo my, raz i navsegda,
reshim problemu bezopasnosti nashej kolonii, no dlya zaversheniya stroitel'stva
neobhodimo vyigrat' vremya.
Kstati, nam udalos' zahvatit' boevoj korabl' kosmicheskogo flota. Pravda
on, k sozhaleniyu, upal v okean i zatonul, no nashi specialisty uveryayut menya,
chto on cel i nevredim. Robot sistemy Prajsa, kotoryj zahvatil etot korabl' i
pilotiroval ego, do momenta padeniya, sumel vklyuchil rezhim konservacii. Mezhdu
prochim i etot robot tozhe byl srisovan s real'nogo cheloveka. |tim i
ob座asnyaetsya uspeh ego dejstvij. Vy svoego dvojnika pomnite?
- Otlichno pomnyu, ser. On chut' menya ne ubil.
- No ved' ne ubil zhe, - doktor rastyanul v ulybke sinevatye guby, - ne
ubil... - povtoril on. - Kak zhe vy ego proveli, izvinite za lyubopytstvo. Vy
chto, supermen?
- Da net, ser. Prosto sluchaj pomog.
- Nu ladno, - Rizen eshche raz ispytuyushche posmotrel na Morisa, slovno
prinimaya kakoe-to vazhnoe reshenie i ob座avil:
- A teper', Moris List, ya izlozhu vashu blizhajshuyu zadachu i opredelyu plany
na budushchee.
Okonchatel'no sobirayas' s myslyami, Rizen sdelal eshche odnu pauzu. - Teper'
vy postupaete na dolzhnost' zamestitelya komandira ekspedicionnogo korpusa,
kotoryj my posylaem dlya naneseniya predupreditel'nogo udara po Fortu Maks.
Naznachaya vas na etu dolzhnost', ya ishozhu iz soobrazhenij, chto vo-pervyh, vy -
professional i prekrasno znaete metody zemlyan, ih takticheskie ustanovki, a
vo-vtoryh, vy ne dopustite neopravdannyh zhertv so storony vashih byvshih
tovarishchej. Ne sleduet zabyvat', - doktor mnogoznachitel'no podnyal vverh
ukazatel'nyj palec, - My ne otoshli ot gumanisticheskih principov... A chtoby
sbit' protivnika s tolku, trofejnyj korabl' my pustim v avangarde. On
oborudovan vsemi kodirovochnymi ustrojstvami, primenyaemymi na Zemle, da i ego
vneshnij vid tozhe sygraet svoyu rol'. Nu tak, kak? Mozhet vam nuzhno vremya,
chtoby otdohnut' horoshen'ko, prijti v sebya, osmotret'sya?
Moris pomedlil sekundu, kak budto razdumyvaya, a zatem tverdo skazal:
- YA prinimayu vashe predlozhenie, ser. Vashi dovody kazhutsya mne dostatochno
ubeditel'nymi.
Na sleduyushchij den' Morisu ustroili ekskursiyu na podzemnyj zavod.
Okolo poluchasa elektromobil', v kotorom on ehal, spuskalsya, po kruto
uhodyashchemu vniz, tunnelyu, ot kotorogo, v raznye storony, rashodilis'
beschislennye otvetvleniya.
Moris smotrel po storonam i ne perestaval udivlyat'sya tomu, kak horosho
razvita set' podzemnyh hodov i naskol'ko dobrotno oni oborudovany.
Dvizhenie zdes' bylo ochen' ozhivlennym i vo vseh napravleniyah katilis'
gruzovye kary, poroj, tyanuvshie za soboj, celye sostavy nagruzhennyh telezhek.
Tol'ko tut, pod zemlej, Moris po nastoyashchemu ocenil ser'eznost' polozheniya
kolonii na planete. Imenno zdes', pod mnogometrovymi plastami zemli i
kovalas' moshch' voenno-kosmicheskih sil kolonii, kotoruyu Moris List ispytal na
sebe.
Vskore gost' i ego soprovozhdayushchie v容hali v pervyj sborochnyj ceh. Zdes'
sobiralis' nebol'shie apparaty s priplyusnutymi korpusami rombovidnoj formy.
|to byli ochen' manevrennye mashiny, okolo desyati metrov v dlinu. Legkaya
bronya, para dvigatelej neizvestnoj konstrukcii, pushki i rakety - eto byli
"rebusy", kotorye ne imeli nichego obshchego s, izvestnymi Morisu, mashinami
takogo klassa. Vidimo, mestnye konstruktory polnost'yu zabyli vse znaniya,
kotorye oni uvezli s Zemli i razvivali svoi idei po sovershenno drugim
principam.
A eshche List zametil, chto kresla pilotov, sozdannye dlya lyudej, sovershenno
ne vpisyvalis' v kontury "rebusa" i ego kabinu - skladyvalos' vpechatlenie,
chto eti mashiny podgonyalis' pod pilota-zemlyanina pozzhe, a ne sozdavalis' dlya
nego pervonachal'no.
V cehe stoyalo okolo sotni sobrannyh korpusov i vokrug kazhdogo, iz nih,
rabotalo po neskol'ko chelovek. Moris obratil vnimanie, chto sborshchiki ne
ostanavlivalis' ne na sekundu, a esli voznikala zaminka so sborochnymi
uzlami, oni ozhidali gruzovogo kara na meste i dazhe ne razgovarivali.
Udivitel'no bylo i to, chto v gotovye apparaty, posle ustanovki vooruzheniya,
srazu ukladyvali i boekomplekt. Vidimo, zdes' byla reshena problema
bezopasnosti ego hraneniya.
Za pervym cehom posledoval eshche odin i Morisu stalo ne po sebe, kogda on
opoznal ryady shturmovikov "stakkato", perebivshih ves' ego ekipazh.
Sochetaya v sebe manevrennost' "rebusa" i ognevuyu moshch' elektromagnitnyh
pushek, shturmoviki, sobrannye v nebol'shie gruppy, mogli unichtozhat' nazemnye
celi i predstavlyali ser'eznyj argument v bor'be protiv bolee krupnyh sudov.
V dlinu shturmovik byl koroche "rebusa", no znachitel'no prevoshodil ego
po shirine. Iz nesushchih ploskostej, po bokam korpusa, vystupali
elektromagnitnye pushki. Zakrytye bronirovannymi kozhuhami s rebrami
ohlazhdeniya oni byli pohozhi na dva ogromnyh, vsesokrushayushchih kulaka.
Eshche odnoj otlichitel'noj, ot "rebusa", chertoj, yavlyalos' nalichie u
"stakkato" special'nogo generatora vyrabatyvayushchego energiyu dlya
elektromagnitnyh pushek. Generator razmeshchalsya pozadi kabiny pilota i
smotrelsya na korpuse "stakkato", kak nebol'shoj gorbik.
Ves' vid mashiny govoril o tom, chto pered vami hishchnik.
Sleduyushchim mestom, kuda priveli Morisa, byl ceh, gde rozhdalis' groznye
"manty-V".
Po sravneniyu s nebol'shim monstrom "stakkato", "manta" vyglyadela
chudovishchem. Korpus ee prakticheski povtoryal telo nastoyashchej morskoj manty, za
isklyucheniem hvosta. Razmah ee splyusnutogo tela sostavlyal dvadcat' metrov, a
dlinna vosemnadcat'. Kabina "manty", rasschitannaya na dvuh chelovek,
nahodilas' v nosovoj chasti, a na "spine" mashiny byla razmeshchena vrashchayushchayasya
bashnya. Iz nee, pochti na chetyre metra, torchal rotor dvenadcatistvol'nogo
lazera. Dlya ego nakachki na bortu imelis' dva generatora, a blizhe k bokam, v
korpuse, nahodilis' prikrytye stvorkami startovye shahty dlya moshchnyh
blast-raket.
Vysota "mant" byla okolo treh metrov, i, poetomu, dlya ih sborki
ispol'zovalis' dvuhetazhnye lesa.
Morisa udivil tot fakt, chto detali korpusa i listovaya bronya okazalis'
polymi. On sprosil, u soprovozhdavshih ego specialistov, kak udavalos' im
poluchat' takie detali, i kak eto otrazhalos' na prochnostnyh harakteristikah.
V otvet on uslyshal, chto materialy dlya detalej ispol'zovalis' obychnye, no s
dobavleniem prisadok, a kakih i otkuda oni berutsya, nikto iz prisutstvuyushchih
ne znal.
Posle etogo Morisa proveli v ceh sborki bombardirovshchikov "zero".
Po vneshnemu vidu oni napominali "manty", no ih korpusa byli bolee
sglazheny. Gostyu pokazali, gde razmeshchalas' apparatura navedeniya upravlyaemyh
bomb i krylatyh raket, a takzhe mehanizmy podachi i bombolyuki. Moris
udovletvorenno pokachal golovoj i ego poveli dal'she.
To, chto List uvidel v sleduyushchem cehe porazilo ego. Ogromnye korpusa
ispolinskih korablej podnimalis' k potolku angara metrov na sem'desyat. |to
byli "Oriony".
V cehe nahodilos' chetyre sudna v raznoj stepeni gotovnosti. Oni byli
okruzheny napravlyayushchimi kolonnami, po kotorym vverh i vniz snovali gruzovye
lifty. Bolee tyazhelye uzly korablej, peremeshchalis' s pomoshch'yu kran-balok,
gromyhavshih po rel'sam na golovokruzhitel'noj vysote.
Na odnom iz sudov proizvodilas' ustanovka rotornogo lazera.
Nachinka ego gigantskogo kolesa sostoyala iz bol'shogo kolichestva vityh
trub sistem ohlazhdeniya, ograzhdayushchih korabel'noe oborudovanie, ot pobochnyh
vybrosov tepla. Koleso soderzhalo sorok lazerov, kazhdyj iz kotoryh, zaryazhalsya
za vremya odnogo polnogo oborota.
Bol'shaya massa korablya davala vozmozhnost' ispol'zovat' gravitacionnye
polya dlya peremeshcheniya ego v kosmose. V atmosfere, v pomoshch' gravitacionnym
dvigatelyam, vklyuchalis' paro-plazmennye nagnetateli. Ih gromadnye povorotnye
dyuzy stoyali po chetyrem storonam sdvoennogo korpusa i ot etogo "orion" ochen'
pohodil na nefteperegonnyj zavod.
Na etom osmotr "orionov" zakonchilsya i chtoby popast' v sleduyushchij ceh,
Morisu prishlos' projti neskol'ko kontrolej i prosvechivanij. Zatem on smenil
kombinezon i svoih soprovozhdayushchih. I tol'ko posle etogo pereshagnul porog
sverhsekretnogo proizvodstva.
Zdes', kak i v predydushchih cehah, povsyudu nahodilis' lyudi, no oni ne
sozdavali besporyadka, poskol'ku kazhdyj zanimalsya svoim delom.
V plotno prignannyh plastikovyh kombinezonah, rabochie byli pohozhi na
lekarej ispolinskogo chudovishcha, uzhe obretavshego svoi tainstvennye kontury. Po
forme, sekretnyj korabl' napominal vereteno i nikakih priznakov kabiny dlya
ekipazha Moris ne obnaruzhil. Ne bylo i mest dlya razmeshcheniya vooruzheniya i, na
pervyj vzglyad, sudno kazalos' sovershenno bezzashchitnym.
Odnako, nemnogo postoyav na meste, Moris oshchutil ishodyashchuyu ot korablya
skrytuyu ugrozu. CHuvstvovalos', chto skoro, iz neopredelennogo ob容kta on
prevratitsya v smertel'no opasnogo protivnika.
Nablyudaya za sborkoj neobychnogo sudna, Moris podivilsya toj metodike,
kotoruyu ispol'zovali sborshchiki. Dlinnoj verenicej oni nespeshno shli k korpusu
korablya i prikleivali k ego stenkam, kakie-to, malen'kie plastinki
nepravil'noj formy. Moris zametil, chto po vneshnemu vidu material napominal
slyudu.
Vypolniv etu nehitruyu operaciyu, rabochie othodili v storonu i neskol'ko
minut otdyhali sadyas' na, postavlennye vdol' sten, stul'ya. I, tol'ko, posle
etogo oni snova shli za ocherednoj plastinkoj slyudy.
Ranee, Morisu nikogda ne prihodilos' videt' rozhdenie podobnyh apparatov
i ego interesovalo, bukval'no, vse. Otvechaya na ego voprosy, soprovozhdayushchie
inzhenery, podrobno ob座asnyali poryadok sborki i povedali o tom, chto material,
iz kotorogo sobiralsya korpus, ochen' toksichen. Imenno poetomu, rabochim, posle
kazhdogo priblizheniya k sudnu, trebovalsya nebol'shoj otdyh. Na vopros Morisa,
chem zhe byl opasen material, inzhenery nevnyatno probormotali pro kakuyu-to
rasslablyayushchuyu telo substanciyu. Otkuda beretsya toksichnyj material, oni tozhe
ne znali.
Dostavkoj materiala zanimalis' drugih specialisty i delalos' eto v
pereryvah mezhdu smenami, poetomu nikto nichego ne znal.
- Nu, kak vam ponravilis' nashi krasavcy? - privetlivo ulybnulsya Rizen,
kogda Moris vernulsya s zavoda v rezidenciyu doktora, - Prohodite,
prisazhivajtes'... Ral'f! - obratilsya doktor k sluge, - Prinesite gospodinu
oficeru eshche odin pribor.
Bylo vremya obeda i Moris prinyal priglashenie ne zadumyvayas'.
Pered nim postavili tarelochki iz tonchajshego farfora, a stolovoe
serebro, kotoroe polozhili ryadom, Moris videl tol'ko v muzee. Vspomnilas'
Zemlya, shkola i eto vospominanie navelo legkuyu grust', odnako Moris vzyal sebya
v ruki i totchas pereklyuchilsya na delo.
- Da, ser, to chto ya videl, eto poistine - chudesa tehnicheskoj mysli.
Takie suda ne tol'ko ne huzhe teh mashin, kotorymi raspolagaet kosmicheskij
flot, no i znachitel'no luchshe...
- A vot ikorka, - po-hozyajski potcheval gostya doktor Rizen. -
Poprobujte. I chernuyu i krasnuyu. |to ved', po moej iniciative, zdes', v
kolonii, proizvodyat redchajshie delikatesy. I dazhe te, zamet'te, chto davno
zabyty na Zemle.
Moris soglasno kival, proboval i to, i eto, no vse ego mysli eshche
ostavalis' v sekretnom cehe, ryadom s sudnom pohozhim na vereteno.
Rizen dogadalsya v chem delo i ulybnuvshis', predlozhil:
- Nu, sprosite, sprosite menya o novyh korablyah. YA zhe ponimayu, chto
professional'nyj voennyj ne uspokoitsya, poka ne svedet v sistemu vsyu
kollekciyu uvidennogo oruzhiya...
Moris ne znal, kak nachat', chtoby ne probudit' lishnih podozrenij i
poetomu vzyal dlinnuyu pauzu, za vremya kotoroj on i doktor Rizen, pereshli na
terrasu.
Oni seli v pletenyh kreslah i doktor Rizen vzyalsya za krupnye yantarnye
chetki. Prikryv lysinu panamoj i vytyanuv svoi revmaticheskie nogi, on kazalos'
zadremal, odnako Moris ponimal, chto starik, prosto ne hotel ego toropit'.
- YA ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya, doktor, chto vsya tehnicheskaya
evolyuciya vashej kolonii nosit nalet nelogichnosti. Takoe chuvstvo, chto vy
vozvrashchaete k zhizni kakie-to drevnie, izvlechennye iz sklepov, konstrukcii.
- |to vashe strannoe, na pervyj vzglyad, mnenie, na samom dele blizko k
istinnomu polozheniyu del... No ob etom pozzhe, a dlya posleobedennogo razgovora
my voz'mem druguyu temu. Prishlo vremya otpravlyat'sya za utonuvshim korablem i
obstoyatel'stva vynuzhdayut nas dejstvovat' energichnee. V poslednee vremya my
ponesli chuvstvitel'nye poteri v ryadah nashej agenturnoj seti na Zemle.
Pohozhe, my neskol'ko nedoocenili NSB, no i eto ih uzhe ne spaset.
Tem ne menee, ya predpochel by podstrahovat'sya i sovershit' napadenie na
Fort Maks. Ot togo, v kakom sostoyanii okazhetsya trofejnoe sudno, budut
zaviset' sroki nachala operacii, - Rizen gluboko vzdohnul, - Itak, na
podnyatie korablya, s vami otpravyatsya tridcat' chelovek. Dvadcat' chetyre, ih
nih, eto lyudi Armejskoj razvedki: odin pilot, odin specialist po
komp'yuteram, dva professional'nyh podvodnika i dvadcat' komandos, na vsyakij
sluchaj. Diversanty, vse eshche, brodyat gde-to v dzhunglyah, da i tuzemcy, inogda,
byvayut ves'ma reshitel'nymi.
- Vy zabyli eshche shesteryh, doktor...
- O, vy nastoyashchij voennyj, Moris, vy ne upuskaete nikakih detalej.
Poistine, posle aktivizacii vashego processora, koloniya priobrela luchshego
eksperta... Ostal'nye shestero - eto lyudi Birina. Tut nichego ne podelaesh',
bezopasnost' prezhde vsego.
Rizen razvel rukami i solnechnyj svet zaigral v ego yantarnyh chetkah, -
Mozhet est' kakie-to voprosy, pozhelaniya?
- Da net, doktor, vse ponyatno.
- Vot i chudesno. Togda zavtra s utra i otpravlyajtes'.
Samolet letel pochti nad samymi verhushkami derev'ev i soldaty, bezo
vsyakogo interesa, posmatrivali vniz.
Izvestkovye skaly, pal'movye roshchi i golubye ozera - vse eto bylo dlya
nih privychno. Lish' izredka ih vnimanie privlekal, kakoj-nibud', bol'shoj
zver' ili staya ryzhih martyshek, no samolet stremitel'no letel dal'she i
kommandos snova pogruzhalis' v skuchnoe ocepenenie.
Moris sidel v kabine, ryadom s pilotom i, vremya ot vremeni,
korrektiroval kurs. On uzhe byval na poberezh'e i, vse eshche, neploho
orientirovalsya.
Sredi kommandos, s odinakovo unylymi licami, List srazu razlichil
shesteryh chelovek iz sluzhby bezopasnosti. Oni byli ekipirovany tak zhe, kak i
ostal'nye soldaty, odnako bronya sidela na nih uglovato, da i shturmovye
vintovki oni derzhali tak, slovno eto byli gaechnye klyuchi.
V to vremya, kak soldaty smotreli v illyuminatory, eshche dvoe chelovek iz
ekspedicii, vozilis' s ballonami i gofrirovannymi trubkami - eto byli
podvodniki. Buduchi lyud'mi ser'eznymi oni ne lenilis' lishnij raz proverit'
snaryazhenie.
V samom hvoste samoleta, shiroko raskryv rot, spal grazhdanskij
specialist. Dazhe vo sne on krepko prizhimal k sebe bezhevyj chemodanchik, v
kotorom nahodilsya nedostayushchij blok iz rubki utoplennogo sudna. Moris znal,
chto stoit tol'ko postavit' etot blok na mesto, kak gora metalla, pokoivshayasya
na morskom dne, prevratitsya v zhivuyu boevuyu mashinu.
Lyudi iz kontory Birina, ne perestavaya, erzali i vsmatrivalis' v lica
okruzhayushchih. Oni ne na sekundu ne oslablyali svoej bditel'nosti i v lyubuyu
minutu ozhidali udara v spinu.
Vskore vperedi pokazalis' okean. On gnal k beregu cheredu zelenovatyh
voln, vykatyvavshihsya daleko na pesok i ostavlyavshih posle sebya klochki beloj
peny. Moris zhestom pokazal pilotu, chto nuzhno snizhat'sya. Tot kivnul i samolet
stal zahodit' na posadku.
Vskore shassi kosnulis' vlazhnogo peska i samolet pokatilsya vdol' pennoj
polosy. Motory vzreveli poslednij raz i pochihav, zaglohli.
- Priehali, gospoda, - ob座avil pilot oglohshim ot shuma passazhiram.
Razminaya na hodu nogi, soldaty vybralis' iz samoleta i totchas zhe
prinyalis' za delo. Oni otkryli gruzovoj lyuk i vytyanuli na pesok tugo
svernutuyu obolochku naduvnogo plota. Potom podali iz ballona szhatyj vozduh i
plot prevratilsya v nadezhnuyu gruzovuyu platformu, sposobnuyu perevesti desyat'
chelovek so vsej amuniciej.
Zatem, gotovoe plavsredstvo peretashchili k vode i ustanovili na nego dva
podvesnyh motorchika.
Mezhdu tem, posle korotkogo soveshchaniya, agenty Birina ostavili v samolete
vintovki i bronezhilety, a vzamen pritashchili akvalangi i uteplennye
gidrokostyumy. Oni oblachalis' v nih, ne tak bystro, kak para podvodnikov, no
bylo zametno, chto opredelennyj navyk u nih est'.
Moris uzhe reshil, chto sdelaet vse vozmozhnoe, no ne dopustit, chtoby
lezhashchij na dne korabl' popal v ruki doktora Rizena - u togo i tak bylo mnogo
preimushchestv.
List vnimatel'no nablyudal za sborami ekspedicii i otmechal kazhduyu
meloch', kotoraya mogla pomoch' v osushchestvlenii plana.
Samym slozhnym, okazalos' odet' vodolaznye dospehi na grazhdanskogo
specialista. On ni v kakuyu ne soglashayushchegosya vypustit' iz ruk diplomat i
uslozhnyal odevavshim ego podvodnikam, i bez togo, nelegkuyu zadachu.
Vdobavok maska s容zzhala bezhnyage na podborodok i okonchatel'no snaryadit'
ego udalos' tol'ko lyudyam Birina, kotorye umeli zastavit' delat' cheloveka to,
chto on ne hochet.
Vskore plot uzhe kachalsya na volnah i podtalkivaemyj dvumya podvesnymi
motorchikami, dovol'no rezvo dvigalsya v otkrytyj okean. Nesmotrya na vysokie
volny, on derzhalsya ochen' ustojchivo i ne pozvolil usomnit'sya v svoej
nadezhnosti.
Dostignuv nuzhnogo mesta, chleny ekspedicii zaglushili dvigateli i
sbrosili v vodu yakor'. Berega, otsyuda, vidno ne bylo - tol'ko dalekie
melovye gory. Lish', kogda plot podbrasyval osobenno vysokij val, s ego
vershiny mozhno bylo videt' makushki tropicheskih derev'ev, no ostal'noe
skryvalos' za grebnyami zelenyh voln.
Podvodniki, poslednij raz, proverili snaryazhenie i posmotreli na Morisa
- oni byli gotovy k pogruzheniyu. Odnako, agenty Birina vse eshche prodolzhali
vooruzhat'sya, nabiraya iz privezennogo yashchika osvetitel'nye granaty i
igol'chatye pnevmopistolety.
Lejtenant List zametil, chto eto oruzhie, bylo prisposobleno dlya strel'by
iglami s razryvnoj boevoj chast'yu. |to davalo ego protivnikam opredelennoe
preimushchestvo i Morisu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na luchshee znanie putannyh
koridorov korablya.
Kogda vse byli gotovy k pogruzheniyu, snova voznikli problemy s
grazhdanskim specialistom. On zhalovalsya na masku, kotoraya snova spolzala emu
na podborodok i na ballony, kotorye terli spinu. V konce koncov, udalos'
reshit' vse ego problemy i pogruzheniya nachalos'.
Pervymi, uverenno rabotaya lastami, nachali uhodit' na glubinu
podvodniki-professionaly. Oni tyanuli za soboj komp'yutershchika, privyazannogo
verevkoj za poyas. Bednyaga otchayanno drygal nogami i vypuskal celye tuchi
puzyrej.
Agenty sluzhby bezopasnosti zametno nervnichali, tak kak pod vodoj, ih
podopechnye, okazalis' sovershenno neotlichimy drug ot druga - v odinakovyh
kostyumah i v rossypyah brilliantovyh puzyr'kov otrabotannogo gaza. Lish'
chelovek s diplomatom byl uznavaem vpolne otchetlivo. On volochilsya na verevke
i, kak mog, sozdaval trudnosti buksiruyushchim ego vodolazam. Nakonec odin iz
nih ne vyderzhal i stashchiv s komp'yutershchika lasty i otbrosil ih v storonu.
Lasty medlenno rastayali v temno-sinej bezdne, a privyazannyj verevkoj
specialist, poteryal vozmozhnost' portit' podvodnikam zhizn'.
Eshche cherez dva desyatka metrov, ekspediciya opustilas' v oblako sinevatoj
muti, kotoruyu sozdavali beschislennye skopleniya mikroskopicheskogo planktona i
vodoroslej. Prishlos' vklyuchit' fonari i sledit' za tem, chtoby nikto ne
zabludilsya.
Moris sharil v temnote fonarem v nadezhde uvidet' korabl', kotoryj
pokoilsya na vershine podvodnoj gory. Luchi sveta s trudom probivalis' skvoz'
mutnuyu vodu, razgonyaya stajki melkih rybeshek i udivlyaya bolee krupnyh.
Nakonec, iz glubiny prostupili neyasnye ochertaniya i lejtenant List srazu
uznal voennyj korabl'.
Ego bronirovannye steny byli useyany puchkami korichnevyh vodoroslej i
izvestkovymi polusferami, postroennymi koloniyami zelenyh krabov. Pri svete
fonarej kraby popryatalis' v svoi ubezhishcha, naivno polagaya, chto ih doma
absolyutno nadezhny.
Odin iz vodolazov, vyhvatil luchom fonarya fragment obshivki korablya.
"Zdes' dolzhen byt' avarijnyj vhod na vtoruyu palubu..." - vspomnil
Moris. I podvodniki tozhe znali ob etom. Odin iz nih, ostaviv komp'yutershchika
na popechenie svoego tovarishcha, nachal kovyryat'sya v zamke lyuka kakim-to
zamyslovatym instrumentom. On provozilsya sovsem nedolgo i vskore lyuk
otkrylsya.
Moris zaplyl tuda chetvertym i okazalsya v poluzatoplennom otseke. On uzhe
snyal masku i zagubnik, kogda szadi poslyshalas' neponyatnaya voznya i stuk. Voda
v otseke vspenilas' i na poverhnosti pokazalis' agenty sluzhby bezopasnosti.
Nikomu ne hotelos' ostavat'sya odnomu, v sumrake okeanskoj puchiny i oni
pytalis' prolezt' v proem avarijnogo lyuka odnovremenno.
Skol'zya mokrymi lastami po zheleznomu trapu, ekspediciya koe kak
vybralas' na suhoe mesto. Tol'ko tut podvodniki otpustili svoego podopechnogo
i komp'yutershchik, slovno meshok, povalilsya na pol. Kogda s nego stashchili masku,
specialist okazalos' bez chuvstv, odnako on, po prezhnemu, krepko derzhalsya za
svoj chemodanchik. Ne osobenno ceremonyas', neschastnogo stali bit' po shchekam i
on momental'no prishel v sebya.
Tem vremenem, odin iz predstavitelej sluzhby bezopasnosti, peregnulsya
cherez perila lestnicy i nachal vyblevyval morskuyu vodu, kotoroj on naglotalsya
boryas' so svoimi tovarishchami. Telo bednyagi sodrogalos' ot spazmov, a lico
vyrazhalo bespomoshchnoe udivlenie. Podozhdav, poka agent osvobodit ot vody svoj
zheludok, uchastniki ekspedicii nachali snimat' tyazhelye ballony, maski i lasty.
Vse proishodilo bezo vsyakih slov, tochno vse prodelyvali eto mnogo raz.
- Nu chto, gotovy? - sprosil Moris, perehvatyvaya komandnuyu iniciativu.
Lyudi Birina podozritel'no na nego pokosilis', no pod reshitel'nym
vzglyadom lejtenanta Lista, byli vynuzhdeny otstupit'.
- Da, ser, - skazali oni.
- Da, ser... - povtorili podvodniki i prishedshij v sebya komp'yutershchik.
- Togda vpered, - korotko brosil Moris i poshel pervym.
Vse mehanizmy sudna byli obestocheny i kazhduyu dver' prihodilos'
otkryvat' vruchnuyu. Osveshchaya put' fonaryami, otryad medlenno prodvigalsya k
glavnoj rubke.
Moris shel po pustomu dremlyushchemu korablyu i gadal o sud'be ego ekipazha.
Net, on bezuslovno ponimal, chto edva li kto-to vyzhil. No kak prinyali smert'
eti lyudi? Pochemu na sudne ne bylo povrezhdenij, sledov ot pul', ostankov
zashchitnikov, nakonec? Rizen namerenno nichego ne skazal ob uchasti ekipazha -
"Korabl' byl zahvachen..." - i vse.
Lejtenant List gluboko vzdohnul - vozduh zdes' kazalsya chishche, chem na
poverhnosti.
Otkrylas' ocherednaya dver' i otryad vyshel v central'nuyu galereyu. Ot nee
vo vse storony rashodilis' bokovye koridory i v konce galerei, razmeshchalsya
vhod v glavnuyu rubku.
Moris povel luchom fonarya i, neozhidanno, vyhvatil iz temnoty siluet
cheloveka. Lejtenant List vystrelil prezhde, chem uspel podumat'. Vypushchennaya iz
pistoleta igla, nashla svoyu cel' - chelovek vskriknul i ischez v temnote. Lyudi
Birina otkryli besporyadochnyj strel'bu i razryvnye igly zashchelkali po stenam
galerei, odnako ni trupov ni zhivyh lyudej vidno ne bylo.
- Prekratite ogon' i potushite svet! Vsem v ukrytie! - skomandoval
Moris, no bylo uzhe pozdno. Pervaya otvetnaya pulya ugodila v zhivot specialistu
i on otletel nazad vyroniv svoj dragocennyj gruz. Ostal'nye totchas pogasili
svet, no prodolzhali stoyat' na meste.
- V ukrytie, bolvany!.. - kriknul Moris iz bokovogo koridora.
Razdalos' eshche neskol'ko vystrelov, peremezhayushchihsya so vskrikami ranenyh
i zvukami padeniya tel. Dazhe v temnote, strelok tochno popadal v cel', potomu
chto strelyal po pamyati.
"Kto zhe etot molodec? - podumal Moris. - K tomu zhe on, prakticheski, moj
soyuznik - i sdelal moyu rabotu... "
- Oj, kak mne bol'no, gospodin oficer! Gospodin List, ser! YA umirayu,
pomogite mne! - istericheski vshlipyvaya, krichal kto-to iz ranenyh.
Grohnul eshche odin vystrel i kriki prekratilis' - eto byl vystrel na
zvuk. Ponyatno, chto pri takom rasklade vysovyvat'sya ne sledovalo, tem bolee s
pnevmaticheskim pistoletom. I hotya Moris ponimal, chto neizvestnyj snajper,
ego potencial'nyj soyuznik, odnako sejchas on byl opasen dlya Morisa takzhe, kak
i dlya ostal'nyh.
- |j, Gabast, - poslyshalsya golos odnogo iz agentov Birina, - ubiraj
lejtenanta - eto on nas podstavil...
- A gde on, Bem, ty ego vidish'?
- Sejchas podsvechu... - poslyshalos' shipenie zapala i na seredinu galerei
vyletela osvetitel'naya granata. Gromko hlopnuv, ona vspyhnula yarkim svetom,
osvetiv lezhashchie na polu okrovavlennye tela, odnako, Moris predusmotritel'no
rastyanulsya na polu i nichem ne otlichalsya ot ubityh.
- Smotri-ka, Bem. Kazhetsya i emu dostalos'...
- My dolzhny udostoverit'sya v etom, Gabst, i zabrat' diplomat s blokom,
inache oni ugonyat korabl'... Vklyuchi fonar' i poishchi chemodan. Tol'ko ne vyhodi
iz-za ugla, a to shlopochesh' pulyu...
Zazhegsya svet i siluety agentov otchetlivo prostupili iz temnoty. Moris
shevel'nulsya i podnyal ruku s pistoletom. On navel oruzhie na cheloveka s
fonarem i plavno nazhal spusk.
Igla vonzilas' tochno mezhdu glaz i agent, vzmahnuv rukami, upal na
spinu. Fonarik udarilsya ob pol i pogas.
Ne teryaya vremeni, lejtenant List perekatilsya k protivopolozhnoj stene, a
v to mesto, gde on byl, totchas udarilo neskol'ko igolok. Moris sdelal
neskol'ko vystrelov vrazbros i igly zacokali po stenam protivopolozhnogo
koridora. Odna zacepila agenta i tot negromko ohnul, no etogo hvatilo, chtoby
vzyat' popravku i vypustit' ostatok obojmy.
Iz koridora poslyshalsya ston, a zatem, zvuk padayushchego tela...
List perevel duh i perezaryadil obojmu - eshche neizvestno chem okonchitsya
razgovor s neznakomcem.
- |j, vy tam!.. Otzovites'... Davajte pogovorim... - Nachal peregovory
Moris.
Posledovala pauza, a zatem, golos iz temnoty sprosil:
- A s kem, sobstvenno, imeyu chest'?
- Zdes' lejtenant-pilot Moris List, otryad "Korsar"...
- A ya Mishel' Ren'e - Nacional'naya Sluzhba Bezopasnosti.
- Mishel', esli ya vyjdu, vy ne budete strelyat'?
- A esli eto lovushka?..
- Net, eto ne lovushka. Vse parni, chto byli so mnoj - mertvy. Poslednih
dvuh ya pristrelil sam... Oni ozhidali, chto ya pomogu im podnyat' korabl'.
- Korabl' podnyat' nevozmozhno. V bortovom komp'yutere otsutstvuet vazhnyj
blok...
- Nadeyus', chto ya vas obraduyu, Mishel'. Otsutstvuyushchij blok ryadom so mnoj,
v chemodane... Davajte ya posvechu fonarem na tela ubityh, i vy ubedites', chto
vse mertvy... Smotrite... - s etimi slovami Moris vklyuchil fonar' i povodil
luchom po polu galerei.
- Ladno, Moris, vyhodi ne bojsya. Kazhetsya ya tebya znayu...
Lejtenant List razdumyval tol'ko sekundu, a potom vyshel iz-za ugla i
dvinulsya v konec galerei.
Kogda Moris pozhal Mishelyu ruku, tot pomorshchilsya i ostorozhno dotronulsya do
plecha.
- CHto takoe, ty ranen?
- Da... Kakoj-to sukin syn uspel menya podstrelit'...
- Izvini, no ya byl etim sukinym synom... Podozhdi, sejchas ya prinesu
aptechku...
Moris sbegal k mestu poboishcha i snyal aptechku s odnogo iz mertvecov.
Vernuvshis', on zanyalsya ranoj Mishelya.
- Derzhi krepche fonar', a to nichego ne vidno... Vot zaraza, ona voshla po
samoe operenie... - soobshchil List i spohvativshis', dobavil: - No eto nichego,
ved' mogla by i v zhivot.
- O, spasibo, Moris, eto byl gumannyj vystrel...
- Krepis', sejchas budet nemnozhko bol'no... - poobeshchal Moris i zazhav
pal'cami operenie strely, vydernul ee iz plecha Mishelya. Tot ne izdal ni zvuka
i tol'ko otchayanno zamotal golovoj.
- Nichego-nichego - vse uzhe zakonchilos'. Nu-ka podvigaj rukoj, ne bol'no?
- Da net, tol'ko noet chut'-chut'.
- Togda poterpi eshche, ya prilozhu jod... Vot i vse... Slushaj, nu a gde zhe
ostal'nye? Kuda podevalsya ekipazh? - proyavlyaya neterpenie sprosil Moris.
- Vse rasskazhu, no snachala pojdem v kayutu - tam ty menya, kak sleduet,
perevyazhesh'...
- Horosho, tol'ko zahvachu blok. On tam, v chemodane... - Moris snova
ischez v temnote i vskore vernulsya s perepachkannym krov'yu chemodanchikom.
- Znachit nedostayushchij blok v etom chemodane? A ya to dumal, kuda on
podevalsya?.. Pytalsya iskat', no bez elektrichestva, na odnoj avarijke
osobenno ne poishchesh'. YA togda reshil, chto pohoronen zdes' zazhivo... Nu ladno -
poshli...
V kayute, lejtenant List nalozhil Mishelyu povyazku i rasskazal o svoih
priklyucheniyah do samogo momenta poyavleniya na korable. Ren'e slushal ne
perebivaya i Moris ne mog ponyat' odobryal li Mishel' ego dejstviya ili net.
Kogda Moris zakonchil svoj rasskaz, avarijnye akkumulyatory pochti
razryadilis' i lampy izluchali tol'ko slaboe svechenie.
- To est', sohraneniem svoej lichnosti, ty obyazan sboyu v ih apparature?
Inache by processor vzyal nad toboj verh?.. - podvel itog Mishel' Ren'e.
- Vyhodit, chto tak... YA dolzhen byl stat' odnim iz nih, no ne stal,
blagodarya sluchayu...
- Znaesh', Moris, esli my kogda nibud' vyberemsya otsyuda zhivymi, nikomu
ne rasskazyvaj o tom, chto u tebya v golove est' eta shtuka. Kto-to ved' mozhet,
po svoemu, istolkovat' tvoj rasskaz i ty na vsyu zhizn' zastryanesh' v
kakom-nibud' issledovatel'skom centre v roli podopytnogo krolika. Davaj
budem schitat', chto etoj chasti, tvoego povestvovaniya, ya ne slyshal, a ty
nichego mne ne rasskazyval.
- Ty specialist po igram kraplenymi kartami, Mishel'. Tebe vidnee i ya
posleduyu tvoemu sovetu...
- Nu, vot i horosho, - kivnul tot. - A chto zhe kasaetsya komandy korablya i
ego desanta, to vse oni nahodyatsya zdes' zhe...
- Gde zdes'? - ne ponyal Moris.
- Zdes', na sudne. Ih vyzvali v gruzovoj otsek i otkryli kingstony.
Posledovala prodolzhitel'naya pauza, a zatem Moris sprosil:
- A ty kak zhe?..
- Ty zhe sam skazal, chto lyudi iz NSB - specialisty v igre kraplenymi
kartami. Vot i tut ya poshel na obman... Podsunul svoj elektronnyj medal'on
odnomu parnyu v karman i datchiki soschitali ego, kak dvoih. Poetomu iskat'
menya nikto i ne dumal.
- Ty ponyal, chto proishodit chto-to neladnoe?..
- Da, kogda vstretilsya v koridore s pervym pomoshchnikom, a on menya dazhe
ne zametil. I glaza u nego byli, kakie-to, bezzhiznennye. On proshel v kayutu k
kontr-admiralu i vskore posle etogo my izmenili kurs. Mne bylo izvestno, chto
nikakogo izmeneniya kursa byt' ne dolzhno, a tut glyazhu v illyuminator - zvezdy
poplyli. Znachit, sdelali povorot. Vot tak, odno za drugim i ya okazalsya v
temnoj kladovke vozle kambuza. Tak i vyzhil...
Na etom Mishel' zakonchil svoj rasskaz.
- YA slyshal ob etih sobytiyah s "toj" storony, - proiznes Moris. -
Kakim-to obrazom na korable okazalsya robot-diversant s vneshnost'yu pervogo
pomoshchnika. Poka on rabotal avtonomno, on ochen' pohodil na cheloveka i nikto
nichego ne zamechal, no stoilo vklyuchit'sya ego osnovnoj zadache i pervyj
pomoshchnik snova prevratilsya v mashinu. I srazu drugoj vneshnij vid i glaza
bezzhiznennye - vse, kak ty skazal... - Moris pomolchal i dobavil: - Mne
samomu udalos' uvidet' sobstvennogo dvojnika. U nego iz ruki vyskakival
stilet dlinnoj v ladon'. Navernoe, takim zhe stiletom byl ubit i
kontr-admiral...
- Pohozhe na to, - kivnul Mishel'. - Kogda ya nashel telo Houka, to ne mog
otorvat' ego ot pola - ono prisohlo namertvo. On umer v luzhe sobstvennoj
krovi... U menya, togda, byla kakaya-to vremennaya poterya rassudka - kogda ya
ponyal, chto ostalsya sovershenno odin. Tryaslo vsego. Ochnulsya, vokrug temno.
Ryadom okochenevshij trup... Koe kak dobralsya do medicinskogo boksa i tam
prozhil pervye neskol'ko dnej - prishlos' kolot' sebe uspokaivayushchie.
Vykarabkalsya, odnim slovom. Poka ne vydohlis' akkumulyatory, kopalsya v
komp'yutere, pytalsya vklyuchit' osnovnoe pitanie - bez etogo ne zapuskalis'
dvigateli, no ischez etot zlopoluchnyj blok... Udalos', tol'ko, prosmotret'
poslednie komandy i vyyasnit', kak byla unichtozhena gruppa flotskih
korablej...
- No teper' nas uzhe dvoe i u nas est' etot "zlopoluchnyj blok". CHto esli
nam popytat' schast'ya? - predlozhil Moris.
- Da, ob etoj minute ya mog tol'ko mechtat'... - soglasilsya Ren'e.
Moris otkryl chemodanchik i iz special'nogo gnezda s zazhimami, vytashchil
nedostayushchij element bortovogo komp'yutera. Zatem vzvesil ego na ruke i
skazal:
- Sovsem legen'kij. Nadeyus', on ne isportilsya...
Edva blok byl vstavlen na svoe mesto, avtomaticheski vklyuchilos'
chastichnoe pitanie komp'yutera. Zasvetilsya odin iz displeev i na nem poyavilas'
shema energosnabzheniya vsego korablya.
Mishel' aktiviziroval na ekrane kvadratik vspomogatel'nogo generatora, i
slovno ochnuvshis' ot dolgogo sna, generator nachal stremitel'no
raskruchivat'sya, sotryasaya vibraciej dalekij hvostovoj otsek. Kogda oboroty
dostigli opredelennoj chastoty, poslyshalsya legkij shchelchok i vse osveshchenie v
rubke zasvetilos' na polnuyu moshchnost'.
Na nastennyh panelyah zamigali signal'nye lampochki, ozhili displei i
prinyalis' risovali shemy kommunikacij, trebuyushchih proverochnogo testirovaniya.
Ren'e zapustil programmu testov i neskol'ko minut vse mehanizmy zanimalis'
tol'ko tem, chto chistili svoi peryshki. Zatem, poocheredno, vse sistemy nachali
zapuskat'sya v rabotu.
Korabl' stal napolnyat'sya svetom, teplom i mehanicheskimi zvukami bol'shoj
ozhivayushchej mashina. Szhatyj vozduh rvanulsya po trubam i vytesnil iz zapolnennyh
otsekov ballastnuyu vodu. Korabl' kachnulsya raz, drugoj i, otorvavshis',
nakonec, oto dna, v tuchah vzmetnuvshegosya ila, nachal medlenno podnimat'sya iz
bezdny - k svetu.
Slovno gromadnyj kashalot, on vynyrnul na poverhnost' i zakachalsya na
volnah, ronyaya s sebya nalipshuyu gryaz' i vodorosli. Zarabotali moshchnye
dvigateli, i ves' korpus sudna, skrylsya v oblakah raskalennogo para. Zvuk
rabotayushchih dvigatelej pereshel v rev i, rassekaya nosom volny, umytyj i
ochishchennyj goryachim parom korabl' nachal svoj razbeg.
Ostavshiesya na beregu soldaty radostno krichali i podbrasyvali v vozduh
shlemy ot perepolnyavshego ih vostorga. A chernoe telo korablya, s otchetlivo
vidimoj emblemoj 7-go Kosmicheskogo flota, ostavilo vodnuyu stihiyu i,
razvernuvshis', po bol'shoj duge, napravilos' k kose...
Avtomaticheskie zatvory zalyazgali stal'nymi zubami, dosylaya v stvoly
oskolochnye snaryady, a infrakrasnye glaza pricelov zasvetilis' zhazhdoj
ubijstva - voennaya mashina gotovilsya vozvrashchat' dolgi.
Sudno zavislo v sta metrah nad plyazhem, i ego levyj bort korotko
polyhnul zalpom. V mesto, gde stolpilis' kommandos, udaril ognennyj smerch i
rasshvyryal tonny peska, a vmeste s nim kuski zashchitnoj broni i oblomki
dvuhmotornogo samoleta.
- Nu kak tebe eto? - sprosil Mishel', kivaya na illyuminator.
- Vojna est' vojna... - pozhal plechami Moris. - Rabota takaya... |j,
smotri ya glazam svoim ne veryu...
Iz lesa na vzryhlennyj pesok plyazha, vyezzhal nastoyashchij BDM.
Bronevik ostanovilsya, i iz bokovoj dveri vyshli tri desantnika v chernoj
brone "Korsara".
- YA otkazyvayus' verit', Mishel', eto zhe Tim!.. Sazhaj sudno!.. - zakrichal
Moris.
Prizemlivshijsya korabl' zanyal polovinu peschanoj kosy.
Ne dozhidayas' poka vstanet na mesto, plavno vyezzhayushchij trap, Moris
sprygnul na pesok i pobezhal k idushchim navstrechu desantnikam. Odin iz nih snyal
shlem i druz'ya obnyalis'.
- Oh kak budto ishudal zhe ty, Moris. Ty i ran'she byl ne tolstyj, a
teper'... A kto tam eshche s toboj?..
Kogda Mishel' podoshel blizhe, Timoteus uznal ego.
- Mishel' Ren'e, a ty otkuda zdes' vzyalsya?.. Pomnitsya ty sluzhil s
Linderom...
- A potom ubralsya na Araks ZHeltyj, - dobavil Ren'e.
- Nichemu ne udivlyajsya, Tim, Mishel' rabotaet na NSB, - poyasnil situaciyu
Moris.
- Ah, vot ono chto... - ponimayushche kivnul Timoteus zatem oglyadelsya po
storonam i predlozhil:
- Nado ubirat'sya v les, a to zdes' my slishkom zametny. Korabl',
konechno, ne spryachesh', a zhal'...
Vse zabralis' vnutr' BDM i bronevik, kruto razvernuvshis' na meste,
pokatil obratno, pod zashchitu gustyh vetvej.
Nahodyas' vnutri bronemashiny, Moris otmetil, chto vse soldaty Timoteusa
byli v horoshej forme. Dazhe tolstyak Pork vyglyadel molodcom.
Ni bol'nyh, ni ranenyh vidno ne bylo. Oruzhie, bronya - vse na meste. |to
bylo polnokrovnoe, gotovoe k boyu podrazdelenie.
V ocherednoj raz List vkratce izlozhil izvestnye emu podrobnosti,
otnositel'no gotovyashchegosya napadeniya na Fort Maks i o planah ispol'zovaniya
novogo sekretnogo oruzhiya. Zatem prishla ochered' Mishelya i on rasskazal o
gibeli korablej flota i ih desanta.
Soveshchalis' oficery nedolgo. Vsem bylo yasno, chto na bol'shom sudne za
predely Bonakusa im ne vyrvat'sya, no kak-to ispol'zovat' ego bylo prosto
neobhodimo.
V nosovyh shahtah korablya nahodilis' pyat' spasatel'nyh chelnokov. Kazhdyj
iz nih byl snabzhen moshchnym peredayushchim ustrojstvom i mayakom. Dazhe v sluchae
povrezhdeniya samogo korablya, spasatel'nye chelnoki mogli prodolzhat' polet
samostoyatel'no i, s vysokoj stepen'yu veroyatnosti, hotya by odin iz nih mog
probit'sya za predely sistemy Bonakusa.
Esli by eto sluchilos', chelnok sumel by peredat' signal na Fort Maks,
prezhde, chem ego dogonyat i unichtozhat.
Rabotu nachali nemedlenno. SHifroval'shchiki bystro, pryamo so slov,
kodirovali poluchaemuyu informaciyu i, perebegaya vnutri sudna ot shahty k shahte,
zanosili szhatye dannye v mayaki spasatel'nyh chelnokov. Kogda vse bylo
zakoncheno, shifroval'shchiki prognali proverochnyj test i begom pokinuli korabl',
doverennyj, teper', tol'ko bortovomu komp'yuteru.
Iz pod gustyh kron tropicheskih derev'ev, Moris i ego druz'ya nablyudali
za poslednim startom voennogo korablya. Poslushnyj prikazam avtopilota, on
nachal pod容m i tuchi peska, smeshannogo s morskoj vodoj, vzmetnulis' v vozduh.
Kogda ogromnaya metka poyavilos' na dezhurnyh radarah bazy "Sever",
operatory byli ochen' udivleny. Podhodyashchie po razmeru suda - "orion", imeli
drugie skorostnye harakteristiki.
Srochno byla zaproshena Armejskaya razvedka, i polkovnik Frezer, kricha
istoshnym golosom, prikazal podnimat' vse voenno-kosmicheskie sredstva s obeih
baz.
Uchastie v perehvate "orionov" srazu bylo postavleno pod somnenie,
poskol'ku tol'ko tri iz nih, teoreticheski uspevali vyjti iz teni "|r-Zet
10". Togda stavka byla sdelana na "mant" i oni poluchili prikaz k startu.
Vyskakivaya iz shaht, budto podbroshennye pruzhinoj i ne tratya vremya na
krasivye postroeniya, "manty" srazu ustremlyalis' k mestu proryva begleca.
Kogda begayushchij luch radara zacepil metku sudna-begleca, zvuk zummera
pokazalsya Berte Klotc samoj luchshej muzykoj. Ona neslas' v golovnoj "mante",
a za nej sledovali vosem'desyat shest' podchinennyh ej bortov.
S drugoj storony planety speshil kapitan Hoffman, vedya za soboj eshche sto
dvadcat' "mant" s bazy "YUg".
- Privet, Berta, eto ya...
Uslyshav golos Hoffmana, Berta pomorshchilas':
- Ty to chego zdes' delaesh', Spajk. U tebya zhe sejchas vremya siesty...
- Da ladno zhadnichat'. Vy tam, na "Severe", neponyatno, chem zaboleli. CHto
ni delaete - odni slezy... Sporim na polovinu zhalovaniya i odin kompot, chto
moi parni zavalyat "kabanchika".
- YA ne sporyu s durakami, Spajk. No pravo, pervomu poluchit' po nosu, ya
tebe predstavlyayu...
Berta proiznesla v peregovornoe ustrojstvo neskol'ko komand i ee otryad
stal perestraivat'sya v formu podkovy. Zatem mashiny Berty nemnogo
postoronilis' i dali "mantam" - yuzhanam podojti na distanciyu raketnogo zalpa.
Pervaya dvadcatka bortov kapitana Hoffmana pospeshno vypustila po pare
blast-raket, no oni sdetonirovali, natknuvshis' na stenu vyhlopnyh gazov.
Hoffman smenil taktiku i dvumya gruppami nachal ohvatyvat' "kabanchika" s
flangov, odnako neozhidanno, s oboih bortov sudna-begleca poleteli minnye
gruppy, kotorye mgnovenno razvernulis' v minnye seti. Neskol'ko "mant"
Hoffmana shodu vleteli v rasstavlennye lovushki i srabotavshie zaryady porvali
ih na kuski. Ucelevshie mashiny sharahnulis' po storonam i edva izbezhali
stolknoveniya s razletavshimisya oblomkami.
Tem vremenem, korabl'-narushitel' prodolzhal mchat'sya k granice sistemy
Bonakusa i vse dal'she uhodil ot negostepriimnoj "|r-Zet-10".
- Manta-odin-sever, vyzyvaet orion-odin... My gotovy otkryt' ogon', kak
tol'ko narushitel' vyjdet iz-za Maloj Luny. Otodvin'tes' v storonku...
Manta-odin-yug, k vam eto tozhe otnositsya.
- Ponyal vas... - otozvalsya kapitan Hoffman.
Kak tol'ko korabl'-beglec pokazalsya iz-za Maloj Luny, dva strashnyh
udara, odin za drugim, potryasli ego korpus. Tretij zaryad sorval orudijnuyu
bashnyu i na ee meste, v korpuse sudna, obrazovalsya shirokij prolom.
Po proboinam v korpuse udarili rotornye lazery otryada Berty, a mashiny
"yuzhan" stali zahodit' so storony razbitoj bashni. Teper' etot sektor ne
prostrelivalsya i mozhno bylo ne boyas' podojti na rasstoyanie vernogo vystrela.
"YUzhane" bili cherez proboinu blast-raketami i te zvonko lopalis' vnutri, v
kloch'ya raznosya mezhtryumnye peregorodki.
Vskore, povrezhdeniya sudna skazalis' na rabote dvigatelej i za nimi
potyanulsya dlinnyj shlejf oranzhevogo gaza. A eshche cherez mgnovenie, povrezhdennyj
korabl' snova popal v zonu vidimosti "orionov" - "manty" razbezhalis' v
storony, i eshche dva zaryada vrezalis' v korpus zhertvy.
Korabl' stalo razvorachivat' po vertikali, no do granicy sistemy
Bonakusa ostavalos' sovsem nemnogo. Ocherednoj raz oprosiv vse sistemy,
bortovoj komp'yuter, opredelil, chto sudno gibnet i vydal chelnokam razreshenie
pokinut' shahty.
Poyavlenie chelnokov okazalos' dlya presledovatelej sovershenno
neozhidannym. Snachala Berta prinyala ih za istrebiteli i vypolnila
protivoraketnyj manevr, no tut zhe stalo yasno, chto chelnoki ne sobirayutsya
napadat', a naoborot, na maksimal'noj tyage, nesutsya von iz planetnoj
sistemy.
Buduchi absolyutno uverennymi, chto v chelnokah nahodyatsya, pytavshiesya
ugnat' korabl' predateli, dve sotni "mant" otkryli po nim shkval'nyj ogon' iz
rotornyh lazerov - takoj plotnyj, chto v nem sgoreli neskol'ko vypushchennyh po
celyam blast-raket. I teper', tol'ko dva chelnoka mchalis' k granice planetnoj
sistemy, a kapitan Hoffman, ponyav, chto lish' meshaet dejstviyam Berty, otozval
svoj otryad obratno.
Berta Klotc tozhe dala signal "otboya" ponimaya, chto ostavshiesya chelnoki
uzhe nikuda ne denutsya i ih mozhno unichtozhit' lichno, poluchiv ot etogo hot'
kakoe-to udovol'stvie.
Bezo vsyakoj speshki ona pozvolila sisteme navedeniya zahvatit' obe celi i
vystrelila po nim raketami.
Pervym, ognennymi bryzgami, razletelsya blizhnij chelnok, a za nim i
posleduyushchij. On pogib bystro, odnako uspel prozhit' neskol'ko dragocennyh
sekund, za predelami sistemy Bonakusa.
Dezhurnyj shifroval'shchik odnoj iz stancij svyazi Forta Maks, skuchaya smotrel
na ekran, gde razvorachivalos' ocherednoe shifrovannoj soobshchenie. Odnako, po
mere togo, kak do nego dohodil smysl teksta, glaza dezhurnogo okruglyalis'.
Nakonec, on vskochil s mesta i, oprokinuv na svoego sosluzhivca goryachij chaj,
pomchalsya k nachal'niku smeny.
Uzhe cherez dva chasa k granice Bonakusa dvinulis' razvedyvatel'nye
korabli, a tyazhelye krejsera 2-go, 3-go i 7-go flotov pokinuli orbital'nye
doki Forta Maks.
Na naibolee veroyatnyh napravleniyah udara protivnika, suda-sapery
rastyagivali minnye seti, a strelki-artilleristy poluchili slovesnoe opisanie
korablej vozmozhnogo protivnika i ih predpolagaemye harakteristiki. Vse eti
svedeniya byli pocherpnuty iz kodirovannogo soobshcheniya prishedshego s "|r-Zet
10".
Ogromnaya militaristskaya mashiny imperii nabirala oboroty i kazalos', chto
nichto uzhe ne smozhet ee ostanovit'.
Pokinuv mesta postoyannogo bazirovaniya, k mestu vozmozhnyh boevyh
dejstvij, dvinulsya moshchnejshij 8-j Kosmicheskih flot.
V ochagah lokal'nyh voennyh konfliktov, na territorii Soobshchestva, na
zamenu soedineniyam "Korsar", "Iglz" i "Barrakuda" napravlyalis' morskie
pehotincy, a special'nye vojska vozvrashchalis' na svoi rodnye bazy. Po
pribytii "domoj", elitnye podrazdeleniya dolzhny byli doukomplektovat'sya,
chtoby byt' gotovymi k dejstviyam v usloviyah shirokomasshtabnogo vojny.
S voennyh zavodov "Braun tenks", na planetah Cebena i Avangard-Hou,
srochno perebrasyvalis' novejshie istrebiteli i shturmoviki. Do bazy na Krasnyh
Kamnyah oni dobiralis' svoim hodom, a po pribytiyu, razmeshchali na kosmicheskih
avianoscah proizvodstva "PX Spejs avtomatik".
Uskoryalis' i bez togo, dostatochno dinamichnye programmy, po sozdaniyu
sovershenno novogo 9-go Kosmicheskogo flota. Odin za drugim, na orbitu Zemli,
vyhodili shturmovye suda "medved'" i topedonoscy "galil". |to korabli byli,
principial'no novym slovom v voennom korablestroenii.
Nakonec, process raskachki i prigotovlenij byl zakonchen i bylo prinyato
reshenie atakovat' koloniyu, na planete "|r - Zet 10", sovmestnymi silami
2-go, 3-go, 7-go, 8-go i 9-go Kosmicheskih flotov.
Special'nye soedineniya "Korsar", "Iglz" i "Barrakuda", v sovokupnosti
naschityvayushchie vosem'desyat tysyach chelovek, dolzhny byli vysadit'sya na planetu s
sobstvennyh desantnyh korablej.
Takim obrazom, v rajone Forta-Maks bylo sobrano bolee dvuh tysyach sudov.
V ih chislo vhodili - pyatnadcat' krejserov polukilometrovoj dlinny;
pyat'desyat chetyre bronenosnyh korablya, raketno-artillerijskoj podderzhki,
kotorye neznachitel'no ustupali krejseram v razmerah. Sledom shli
torpedonoscy-bombardirovshchiki, vooruzhennye minnymi setyami, korabli-sapery,
suda protivoraketnoj zashchity i ohranniki-"stopgvardy".
Bol'shimi neuklyuzhimi kaloshami smotrelis' pyat' avianoscev, nesushchih v
tryumah, poltory tysyachi istrebitelej, shturmovikov i katerov-kamikadze.
V obshchee chislo sudov vhodili i trista korablej-razvedchikov, nachinennyh
zondami i letayushchimi datchikami samogo raznogo naznacheniya. V obyazannost'
razvedchikov vhodilo izvlechenie informacii iz samogo pekla boya, a takzhe iz
glubokih tylov protivnika. Rassypaya svoi mnogochislennye zondy,
korabli-razvedchiki snabzhali super-komp'yuter Glavnogo shtaba vsemi dannymi,
neobhodimymi dlya sozdaniya tochnoj modeli bitvy.
Armadu voennyh korablej popolnili i tysyacha shest'sot malyh desantnyh
sudov iz sostava special'nyh podrazdelenij.
Kazhdyj korabl' "Korsara" nes v sebe desantnyj gusenichnyj bronevik s
polusotnej bojcov prisposoblennyh dlya lobovogo shturma lyuboj citadeli.
Korabli "Barrakudy" byli zagruzheny bronirovannymi katerami na vozdushnoj
podushke, vooruzhennyh pushkami i legkimi raketami. Komanda kazhdogo katera
sostoyala iz pyatidesyati desantnikov, snaryazhennyh v bronyu s kompaktnymi
turbinnymi dvigatelyami. Vooruzhenie "barrakud" bylo ochen' specifichno: ot
skorostrel'nyh igol'chatyh pistoletov, do portativnyh protivokorabel'nyh
raket.
Desantnye korabli "Iglz" nesli legkie letayushchie tanki, s tradicionnoj
polusotnej soldat. Neznachitel'noe bronirovanie tankov kompensirovalos'
raznoobraziem i moshchnost'yu ih vooruzheniya. Zdes' byli i skorostrel'nye pushki,
i rakety, i dazhe bomby.
Sami gornye desantniki byli ekipirovany v legkie bronezhilety osnashchennye
al'pinistskim snaryazheniem. Katushki so sverhprochnymi linyami, kryuch'ya i
pnevmaticheskie garpuny - vse eto vhodilo v nestandartnye nabor gornyh
kommandos.
Vse skoplenie voennyh sudov rastyanulos' na pyat' tysyach kilometrov i
viselo v kosmose, opekaemoe beschislennym kolichestvom melkih, kak moshkara,
sudov snabzheniya, prodolzhayushchih pribyvayushchih so vseh koncov imperii zemlyan.
Nakonec, posledoval dolgozhdannyj prikaz i krejsery pervymi nachali
razvorachivat'sya i stanovit'sya na kurs. Oni vydvigalis' v avangard, a vsled
za nimi, soglasno ustanovlennogo poryadka, vystraivalis' ostal'nye suda.
Uzhe po hodu dvizheniya proizvodilis' perestanovki i korrektirovki. V
golovu kolonny, peregonyalis' stancii dal'nego obnaruzheniya, posty svyazi i
generatory aktivnyh pomeh. Dobravshis' do mesta, oni vystraivalis'
parallel'no krejseram i, razvernuv svoi ushi-antenny, nachali rabotu.
CHerez kakoe-to vremya, vdol' beskonechnoj kolonny prosledovala sotnya,
pohozhih na shchuk, razvedchikov. Pribaviv skorosti, ischezli daleko vperedi.
Dobravshis' do sistemy Bonakusa pervymi, razvedchiki, ostorozhno, po
odnomu, stali pronikat' za ee granicu.
Neproshenyh gostej tut zhe atakovali, bogato zaseyannye, polya lazernyh
min. Ogon' "storozhej" byl nastol'ko plotnym, chto razvedchiki bystro pokinuli
sistemu i vypustili v zakrytuyu zonu tysyachi razvedyvatel'nyh zondov. |ti
ustrojstva byli ne krupnee apel'sina i, srabatyvayushchie na ih priblizhenie
lazernye miny, nanosili mikroshpionam minimal'nyj uron.
Vskore iz zakrytoj sistemy Bonakusa nachala postupat' pervaya informaciya
o nevidimoj planete. Zondy soobshchali obo vsem: kolichestvo lun, nalichie
torpednyh pogranichnyh stancij, chastota upravlyayushchih signalov i mnogoe, mnogoe
drugoe.
Ponimaya, chto unichtozhit' zondy nevozmozhno, protivnik vypustil "rebusy" i
"stakkato", no prezhde, chem oni podleteli na rasstoyanie vystrela, yurkie
razvedchiki, rastvorilis' v glubinah kosmosa.
Prezident poshevelil starikovskimi kustistymi brovyami i teatral'no
proiznes:
- Nu vot ono i sluchilos'. Vot ono i proizoshlo...
Pered nim navytyazhku stoyali: glava Armejskoj razvedki - polkovnik
Frezer, upravlyayushchij Sluzhboj Vnutrennej bezopasnosti - Birin, nachal'nik bazy
"Sever" - major Kalhaund i ego kollega s bazy "YUg" - major SHandor, a takzhe,
komanduyushchij flotiliej raketno-artillerijskih ekranoplanov i bronirovannyh
katerov na vozdushnoj podushke - kontr-admiral Sakita.
CHut' v storone, za soveshchatel'nym stolom, sidel Marshal. On s interesom
rassmatrival svoi shirochennye ladoni, slovno videl ih vpervye.
Vozle samoj dveri kabineta Prezidenta, stoyal, otvetstvennyj za
special'nye operacii, kapitan Letner.
- Vot ono i proizoshlo, - povtoril doktor Rizen. - Protivnik, vyslal
razvedku... Imperiya zemlyan poslala nam svoih goncov smerti. No sovsem
neobyazatel'no, gospoda, chto my okazhemsya proigravshimi. Dazhe nesmotrya na vashi
beskonechnye oshibki.
Prezident okinul svoih podchinennyh prezritel'nym vzglyadom i prodolzhil:
- V svoih rukah my derzhim vsyu moshch' proekta "Bezdna". On zakonchen,
gospoda, i zakonchen ran'she vremeni... Tak chto my vstrechaem vraga vo
vseoruzhii.
Rizen povernulsya k kapitanu Letneru.
- Kak vashi dela, kapitan? Vse eshche gonyaetes' za diversantami po
dzhunglyam? Pomnitsya, poslednij raz mne dokladyvali, chto ih ostalos' vsego
neskol'ko chelovek... A ved' pod komandovaniem nahoditsya chetyre tysyachi luchshih
soldat kolonii.
- Tri tysyachi sem'sot... - promyamlil kapitan.
- CHto, prostite? - peresprosil Rizen.
- U menya pod komandovaniem tri tysyachi sem'sot soldat, gospodin
Prezident...
- A, nu eto, konechno, menyaet delo... - Rizen nedovol'no pokachal golovoj
i skazal Frezeru, ukazyvaya pal'cem na kapitana:
- Mezhdu prochim, polkovnik eto - vash protezhe...
Polkovnik nichego ne otvetil, predpochitaya promolchat'.
Prezident ponimayushche pokival svoim lysym cherepom i povernuvshis' k Birinu
sprosil:
- A kakimi uspehami mozhete pohvastat'sya vy, dorogoj Vaclav? Skol'ko
vashih lyudej nahodilos' v ekspedicii za trofejnym korablem? I chto, nikak
nel'zya bylo pomeshat' ugnat' ego?..
- No zagovorshchiki byli unichtozheny, gospodin Prezident, - pytalsya
opravdat'sya Birin.
- A kakoj cenoj? My poteryali sil'nyj korabl', kotoryj byl nam nuzhen dlya
naneseniya uprezhdayushchego udara po Fortu Maks... K tomu zhe, vo vremya
presledovaniya etogo sudna, vsledstvie neprofessional'nyh dejstvij pilotov s
bazy "YUg", my poteryali pyat' mashin... - Rizen vyrazitel'no posmotrel na
nachal'nika bazy "YUg", majora SHandora.
- U nas malo boevogo opyta, gospodin Prezident. Vse predydushchie voennye
operacii vypolnyalis' silami bazy "Sever".
- Nichego, SHandor, skoro u vseh vas budet vozmozhnost' popraktikovat'sya
na nastoyashchej vojne... Itak, soratniki, ya ob座avlyayu o nachale total'noj
aktivizacii processorov vsego voennoobyazannogo naseleniya nashej kolonii, a
eto vosem'desyat procentov vseh grazhdan.
Mnogie iz vas, navernoe, ne znayut o tom, chto v processorah kazhdogo
grazhdanina kolonii zarezervirovana lichnost' professional'nogo voennogo. Pri
total'noj aktivizacii, iz trehmillionnogo naseleniya my poluchaem pochti dva
milliona soldat i... i matrosov, - zakonchil Rizen, posmotrev na
kontr-admirala Sakitu.
- A teper', - prodolzhal Prezident, - Soobshchite mne o rezervah, kotorymi
my raspolagaem. Itak, baza "Sever".
- Na baze "Sever", gospodin Prezident, na konservacii nahodyatsya
pyat'desyat chetyre korablya "orion", sto tridcat' bombardirovshchikov "zero",
dvesti dvadcat' chetyre korablya "manta - V", pyat'sot devyat' shturmovikov
"stakkato" i vosem'sot dvadcat' legkih mashin "rebus". Itogo, vmeste s
funkcioniruyushchimi na nastoyashchij moment, dve tysyachi dvesti pyat'desyat tri
mashiny, - podvel itog major Kalhaund.
- Baza "YUg", - nachal major SHandor, - imeet sleduyushchij rezervy: "oriony"-
dvadcat' odin korabl', "zero"- pyat'desyat dva, "manta - V"- devyanosto pyat',
"stakkato" - chetyresta devyanosto i "rebusov" - pyat'sot chetyrnadcat' shtuk.
Vmeste s temi, kotorye uzhe v boevoj gotovnosti, vyhodit tysyacha sem'sot
dvadcat' mashin.
- Nu chto zhe, pochti, chetyre tysyachi apparatov bol'shih i malen'kih, eto
ser'eznyj argument. - Zametil Prezident, - A chto u nas na more i, samoe
glavnoe, kak zashchishchaetsya vhod v buhtu Dalon?
- |kranoplany u nas, konechno, ustarevshie, no my soderzhim ih v horoshem
sostoyanii. Fakticheski, my imeem dvenadcat', tyazhelo bronirovannyh letayushchih
krepostej. Nadezhnuyu bronyu imeyut i katera na vozdushnoj podushke. I eshche k nam
prikomandirovany desyat' "stakkato" i pyat' "zero" s bazy "Sever"... -
zakonchil doklad kontr-admiral. No pomedliv paru sekund, dobavil:
- Odnako, oboronnaya doktrina, kotoroj my priderzhivaemsya, ne dopuskaet
massirovannoj ataki s morya. Osnovnoj udar my ozhidaem iz kosmosa...
- Tak to ono tak, - kivnul doktor Rizen. - No eta doktrina pisalas' eshche
v te vremena, kogda my nichego ne znali o podrazdelenii "Barrakuda"... My ne
mozhem vykurit' iz lesa dyuzhinu diversantov, - Rizen vyrazitel'no posmotrel na
kapitana Letnera, - A uzh esli syuda posyplyutsya vse eti "barrakudy", "iglz" i
"korsary", to oni razbegutsya, kak tarakany, po vsemu materiku i ustroyat nam
veselen'kuyu zhizn'... Itak, gospoda, sejchas vasha glavnaya zadacha zaklyuchaetsya v
tom, chtoby poluchit' novyh specialistov i protestirovat' ih na sootvetstvie
special'nosti. A posle etogo ukomplektovat' imi nahodyashchuyusya v rezerve
tehniku.
Armejskaya razvedka i Vnutrennyaya Bezopasnost' dolzhny prinyat'
besprecedentnye, ya povtoryayu, - usilil golos Prezident, - besprecedentnye
mery bezopasnosti, dlya predotvrashcheniya terraktov i aktov promyshlennogo
sabotazha. Ne oslablyat' kontrol' nad podzemnymi kommunikaciyami po vsemu
materiku - ot poberezh'ya, do poberezh'ya. Ponyatno?..
- Ponyatno, - promyamlili podchinennye.
- A teper', raz ponyatno, vse svobodny...
Razvedchiki vernulis' v tunnel', kogda uzhe sovsem stemnelo. Timoteus,
Moris, Mishel' i pervyj pomoshchnik Uil'yams ozhidali ih vnutri bronevika.
- Tam proishodit chto-to neponyatnoe, ser, - nachal dokladyvat' komandir
razvedchikov. - My uzhe znaem, chto vse promyshlennye i zhilishchno-bytovye ob容kty
protivnika raspolozheny pod zemlej. I vy znaete, ser, chto dve nedeli nazad
uvidet' ih cheloveka na poverhnosti bylo, pochti, nevozmozhno. Teper' zhe v
podzemel'yah proishodit kakaya-to lihoradochnaya deyatel'nost', potomu chto na
poverhnosti my naschitali bolee sta vos'midesyati chelovek za pyat' chasov
nablyudeniya.
Serzhant razvernul narisovannuyu ot ruki kartu.
- Vot zdes' i zdes', tehnicheskimi rabochimi byl srezan tolstyj sloj
derna, a pod nim okazalis' dopolnitel'nye startovye shahty - vosem' shtuk. Oni
tak zarzhaveli, chto otkryvayutsya s zhutkim skrezhetom. Tehnikam prishlos'
smazyvat' ih neskol'ko raz, prezhde chem oni stali razdvigat'sya besshumno...
Sudya po vsemu, gotovitsya massovyj vyhod iz podzemel'ya vseh imeyushchihsya
voenno-kosmicheskih sil. A vot zdes' i zdes', v treh kilometrah k yugu, i
zdes', v doline, - vodil po karte razvedchik, - poyavilis' sooruzheniya so
sbornymi parabolicheskimi antennami. Ochen' pohozhe na to, chto ustanavlivaetsya
dubliruyushchaya sistema svyazi. Dnem ohranu nesut dvenadcat' chelovek
legkovooruzhennyh pehotincev. Ih dopolnyaet legkij polevoj tank s
dvadcatimillimetrovoj plazmennoj pushkoj. Kogda nachalo temnet', pehotincev
smenili ser'eznye tyazhelovooruzhennye parni - chto-to vrode kommandos. I eshche
pribyla chetyrehstvol'naya artustanovka, kalibra priblizitel'no sem'desyat pyat'
millimetrov... Vot i vse, - zakonchil serzhant, - posle etogo my vozvratilis'.
- Horosho, rebyata, idite otdyhajte, - razreshil Timoteus i obrashchayas' k
oficeram, skazal:
- Nu, chto zhe, gospoda, kazhetsya, nashe pis'mo doshlo do adresata.
- Ty dumaesh', chto oni napugany poyavleniem Kosmicheskogo flota? A esli
oni, prosto, gotovyatsya k naneseniyu udara po Fort Maksu, kak i sobiralis', -
usomnilsya Moris.
- Net, kollega, eto isklyucheno, - otozvalsya Mishel', - vryad li im
potrebovalis' by dlya etogo rezervnye startovye shahty. Da i dubliruyushchaya
sistema svyazi, eto yavnaya podgotovka k boevym dejstviyam v predelah sistemy
Bonakus.
- YA priderzhivayus' takoj zhe tochki zreniya, - podal golos Uil'yams. -
Vopros v drugom: chto my dolzhny predprinyat' v dannoj situacii?
- My dolzhny unichtozhit' naibol'shee kolichestvo rezervnyh stancij. Tol'ko
oni im mogut i ne prigodit'sya - obojdutsya uzhe razvernutymi. Vprochem... -
Timoteus poter pal'cami perenosnicu.
- CHto? - sprosil Moris.
- YA podumal, a mozhet byt', eto ne dubliruyushchaya sistema svyazi, a prosto
uvelichenie moshchnosti dlya upravleniya bol'shim kolichestvom sil.
- Ty genij, komandor!.. - hlopnul sebya po kolenke Moris. - Ved' i novye
startovye shahty tozhe neobhodimy dlya vyvoda v kosmos dopolnitel'nyh sil.
- Znachit resheno? ZHzhem stancii? - utochnil Uil'yams.
- Da, - podtverdil Mishel' Ren'e. - I togda im ni za chto ne spravit'sya s
upravleniem svoej armadoj.
BDM medlenno probiralsya po labirintam temnyh pustot, prodelannyh v
izvestkovoj porode eshche drevnimi podzemnymi rekami.
V etoj chasti materika set' estestvennyh peshcher byla shiroko razvetvlena i
vo mnogih mestah imela vyhod na poverhnost'.
Kogda-to Timoteusu i ego desantnikam zdorovo povezlo i oni izbezhali
gibeli, sluchajno obnaruzhiv vhod v eti tunneli. |to spaslo ih ot
presledovaniya, kogda "stakkato" i "rebusy", ne zhelavshie smirit'sya s
ischeznoveniem dobychi, sutkami naprolet strigli verhushki derev'ev na breyushchem
polete.
Ponevole prihodilos' izuchat' eti izvilistye koridory i sostavlyat' ih
karty. Pozdnee oni prigodilis' dlya vedeniya razvedki i nablyudeniya za
protivnikom. Inogda udavalos' dobrat'sya do ob容ktov nablyudeniya, tak ni razu
i ne pokazavshis' na poverhnosti zemli.
Timoteus schital, chto imenno nalichie etih tunnelej i natolknulo, v svoe
vremya, osnovatelej kolonii na vozmozhnost' sozdaniya svoih poselenij i
promyshlennyh ob容ktov pod zemlej v, prakticheski, gotovyh pomeshcheniyah.
Tyazhelyj bronevik vybralsya iz peshchery i okazalsya sredi gustyh zaroslej
bujnoj tropicheskoj zeleni. Namatyvaya na gusenicy stebli plyushcha i kolyuchih
lian, on proehal sotnyu metrov i ostanovilsya. Dveri okrylis' i iz nih nachali
vysazhivat'sya desantniki - do novoj stancii, kotoruyu vybrali v kachestve
pervoj misheni, bylo eshche okolo dvuh kilometrov.
Pervymi, kak vsegda, vydvinulis' razvedchiki, a ostal'nye, vystroivshis'
v kolonnu, dvinulis' za nimi. CHerez polchasa skorogo marsha po vlazhnomu
tropicheskomu lesu otryad pribyl na mesto.
Iz-za gustyh zaroslej stanciya prosmatrivalas' ochen' horosho: kvadratnaya
metallicheskaya postrojka okolo pyati metrov v vysotu, ona imela naverhu chto-to
vrode priplyusnutoj bashni s dvumya parabolicheskimi antennami. Bashnya vrashchalas'
po chasovoj strelke, a antenny, pri etom, sovershali eshche i kolebatel'nye
dvizheniya.
Po perimetru stancii, metrah v tridcati ot sten, byla sooruzhena stena
iz meshkov s peskom. Ona byla vylozhena v rost cheloveka i s kazhdoj iz chetyreh
storon, imela po neskol'ko bojnic. Po uglam etoj peschanoj kreposti, iz teh
zhe meshkov, byli slozhny bashni. Ih bojnicy zakryvalis' bronevymi shchitami, v
otverstiyah kotoryh torchali stvoly dvadcatimillimetrovyh plazmennyh pushek.
|to bylo ser'eznoe oruzhie poskol'ku odno popadanie plazmennogo zaryada
prevrashchalo dospehi pehotinca v musor.
Konechno, mozhno bylo primenit' protiv nih pushki BDM, no poka bronevik
nahodilsya v zasade na sluchaj, esli k protivniku pribudet podkreplenie.
Desantnuyu mashinu zamaskirovali na nebol'shom prigorke, gospodstvuyushchem nad
ploshchadkoj, prigodnoj dlya posadki gelikopterov.
Pered severnoj stenoj kreposti protekal ruchej, kotoryj, po razumeniyu
stroitelej oboronitel'nogo sooruzheniya, dolzhen byl stat' dopolnitel'noj
pregradoj na puti veroyatnogo protivnika. No imenno im reshili vospol'zovat'sya
desantniki, dlya probivaniya breshi v oborone.
Timoteus posoveshchalsya s dvumya bojcami, i te bystro ushli v glub' lesa,
vyshe po techeniyu ruch'ya, a cherez kakoe-to vremya techenie potashchilo vniz oblomok
suhogo dereva, s prikruchennym k nemu moshchnym fugasom. Odnako, na nekotorom
rasstoyanii ot kreposti, tam gde techenie vody zamedlyalos', strelok uglovoj
bashni zametil fugas i razvernul pushku namerevayas' otkryt' ogon'.
Odnovremenno on podstavil desantnikam nezashchishchennyj bok i korotkaya ochered' iz
MS-400 vybila ego iz kresla.
Padaya, strelok zadel gashetku, i pushka neskol'ko raz vystrelila v nebo.
Mezhdu tem, vtoraya pushka severnoj storony, tut zhe otkryla ogon' po pozicii
strelyavshego desantnika. Bolotnaya kochka, za kotoroj on skryvalsya, sgorela v
yarkoj vspyshke, a samogo bojca tyazhelo kontuzilo.
Ponimaya, chto na rovnom meste protivniku devat'sya nekuda, strelok
prinyalsya raznosit' kochki odnu za odnoj.
V etot moment vzorvalsya fugas, dostigshij serediny steny. Udarnaya volna
probila v meshkah dvuhmetrovuyu bresh' i razmetala vodu vmeste s ilom. Gryaznaya
zhizha zalepila glaza oboronyayushchimsya severnoj storony i osleplennyj strelok
pushki, nachal otchayanno polivat' ognem vse vokrug.
Plazmennye strui vsparyvali dern i snosili sluchajnye derev'ya, a k breshi
v stene, stali sobirat'sya ohranniki s drugih uchastkov.
Uloviv udobnyj moment, Moris vklyuchil razryadku nakopitelej.
On vyletel na tri metra vverh i cherez stenu poslal iz svoego MS,
dlinnuyu ochered' v gushchu begushchih soldat. Na eto vremya, osleplennyj gryaz'yu
strelok pushki, prekratil ogon' i srazu dvoe desantnikov, vysvobozhdaya
nakopiteli, gigantskimi shagami poskakali k bashne. Odnako pushka snova
zarabotala, i zaryad ugodil v odnogo iz nih. Struya plazmy razorvala bednyagu v
kloch'ya, no vtoroj desantnik, serzhant Petrakov, byl uzhe vozle bashni. On
shvyrnul v bojnicu tyazheluyu granatu i ot moshchnogo vzryva pokorezhennuyu
plazmennuyu pushku vybrosilo iz bashni. Na ostatkah energii v kompensatorah,
Petrakov podprygnul vverh i zacepivshis' za kraj ambrazury, perekatilsya
vnutr' bashni. Ponimaya, chto zadumal ih tovarishch, desantniki, prikryvaya drug
druga, korotkimi perebezhkami nachali priblizhat'sya k stene.
Bespoleznyj, na svoem meste, strelok odnoj iz yuzhnyh bashen, pobezhal k
ucelevshej pushke na severnoj stene, namerevayas' zastat' atakuyushchih desantnikov
vrasploh. No Petrakov uzhe okazalsya vnutri kreposti i shvyrnul vtoruyu granatu
v skoplenie soldat.
|tot vzryv srazu zhe perelomil hod srazheniya, a kogda na golovy
ostavshihsya v zhivyh zashchitnikov posypalis', pereletayushchie cherez steny,
desantniki, v srazhenii za stanciyu byla postavlena tochka.
Dve minuty zanyalo minirovanie stancii, i "korsary" nachali bystro
othodit'. Odnako neozhidanno, so storony gornogo massiva, v nebo vzmyli tri
gelikoptera i shodu, vypustiv po desantnikam neskol'ko pulemetnyh ocheredej,
nachali prizemlyat'sya na ploshchadku vozle lesa.
Iz vintokrylyh mashin stali vyprygivali kommandos v seroj brone. Oni
padali na zemlyu i nichego ne predprinimali, ozhidaya, kogda gelikoptery vzletyat
i podderzhat ih ognem s vozduha.
Dlya "korsarov" skladyvalas' ugrozhayushchaya situaciya, no v moment, kogda
pervyj gelikopter uzhe nachal otryvat'sya ot zemli, pryatavshijsya v zasade BDM,
sotryasaya revom turbin dzhungli, vyskochil iz lesa i, proletel po vozduhu
metrov dvadcat', vsej massoj ruhnul na vzletayushchuyu mashinu.
Korpus gelikoptera slomalsya, kak yaichnaya skorlupa, a BDM pomchalsya
dal'she, davya razbegayushchihsya vo storony kommandos. Vtoroj gelikopter on uspel
protaranit' na zemle, a tretij, uspevshij podnyat'sya v vozduh, srezal ognem
pushek iz vseh chetyreh bashen.
Kapitan Letner stoyal pered polkovnikom Frezerom s opushchennoj golovoj i
vyslushival vpolne spravedlivye upreki.
- Kak takoe moglo sluchit'sya, Letner, chto kakie-to lyudi voznikayut iz
dzhunglej na tanke i razdelyvayutsya snachala s ohranoj ob容kta, a potom i s
samim ob容ktom?.. Malo togo, tvoih hvalenyh kommandos oni razdelyvayut pod
oreh, a ih gelikoptery szhigayut. Zveno podnyatyh po trevogi "stakkato" bylo
tam cherez dvenadcat' s polovinoj minut, no oni obnaruzhili tol'ko trupy nashih
soldat i ruiny stancii... Diversanty zhe, vmeste so svoim tankom rastvorilis'
v dzhunglyah...
- Gospodin polkovnik, oni ushli v izvestkovye peshchery, - opravdyvalsya
kapitan Letner.
- Nu tak vzorvite eti peshchery, - predlozhil Frezer.
- |to nevozmozhno, peshchery tyanut'sya na desyatki kilometrov i rashodyatsya na
nemyslimoe kolichestvo rukavov.
- Ne nuzhno etih gadkih opravdanij, Letner. My s vami obyazany effektivno
prikryvat' vse stancii, poskol'ku partizany, v nashem tylu, grozyat ostavit'
nashu kosmicheskuyu armadu bez upravleniya. A eto - smert' vsej kolonii, vy
ponimaete?
- Vyhod tol'ko odin, gospodin polkovnik, znachitel'no usilit' ohranu
ostavshihsya ob容ktov.
V etot moment zazvuchal signal prezidentskoj svyazi. Frezer zamer,
zavorozheno glyadya na apparat, slovno nadeyas', chto tot zamolchit, no telefon
upryamo prodolzhal trezvonit'. Polkovnik smeril Letnera unichtozhayushchim vzglyadom
i snyal trubku.
- Gospodin Prezident, - nachal on, ne davaya vstavit' slovo Rizenu, -
Uveryayu vas, my bol'she ne dopustim takoj oploshnosti. Kto zhe znal, chto u nih v
zapase celyj tank? Ohrana byla rasschitana na pehotincev, a tut...
Opravdatel'naya rech' byla prervana krikami raz座arennogo Rizena.
Polkovnik slushal stoya i na ego lice otrazhalis' vse ugrozy i oskorbleniya,
kotorye prezident vykrikival v trubku. Kogda na tom konce dali otboj, Frezer
tyazhelo opustilsya v kreslo i s minutu smotrel v pol. Zatem vzdohnul i
zapozdalo vozmutilsya:
- A pochemu, interesno, etim dolzhna zanimat'sya Armejskaya razvedka?
Potom, otkashlyavshis', snova obratilsya k Letneru:
- Znachit tak, kapitan, vseh svoih lyudej raspredelyaesh' po stanciyam. |to
poluchaetsya... pochti, po dvesti chelovek. Dlya podderzhki dadim im po dve, net,
po chetyre artillerijskih ustanovki. Vse lesa, prilegayushchie k stanciyam blizhe
chem na pyat'sot metrov, szhech'. Vseh pehotincev so stancij snyat' i vernut' dlya
ohrany vnutrennih ob容ktov. Uzh syuda-to etim diversantam ne probrat'sya...
Aleksu kazalos', chto uzhe net na etoj chuzhoj zemle takogo mesta, gde by
on ne proshel so svoim malen'kim otryadom. Ego marshi dlilis' nedelyami, odnako
soldaty uzhe ne iskali ucelevshih "korsarov", a tol'ko spasali sobstvennuyu
zhizn', uhodya ot pogon', sadyas' v zasady i izredka zalegaya na
neprodolzhitel'nye privaly.
Postoyanno peredvigayas', bojcy sovershenno obnosilis' i byli vynuzhdeny
ispol'zovat' obmundirovanie protivnika i trofejnoe oruzhie. Vse semero
shchegolyali v botinkah, pozaimstvovannyh u ubityh kommandos iz podrazdeleniya
"Hok", ot mesti kotoryh, oni vsyakij raz chudom uskol'zali.
Svoi shtatnye MS-400 i MS-23 prishlos' brosit', tak kak vse patrony
vyshli, a novyh vzyat' bylo negde. Prishlos' osvoit' shturmovye lazernye
vintovki i so vremenem desantniki ocenili ih po dostoinstvu, hotya ponachalu
oni kazalis' neudobnymi.
Nozhi tozhe byli ot "Hok" - s aktivnoj kromkoj, kotoraya zagoralas'
oranzhevoj nitochkoj, pri nazhatii special'noj knopki. SHlemy ostavalis'
prezhnie, ruki i nogi zakryvali elementy starogo komplekta, a vot bronezhilety
vse smenili na trofejnye, poskol'ku oni byli vdvoe legche "korsarovskih", a
ih solnechnye batarei rabotali znachitel'no effektivnee.
Problemy sovmestimosti raznyh standartov reshal Gauss, ustanavlivaya
dopolnitel'nye elektronnye ustrojstva, kotorye on takzhe nakovyryal v
trofejnoj tehnike.
CHtoby beskonechnye perehody prinosili pol'zu, otryad sostavlyal podrobnuyu
kartu v kotoruyu zanosilis' voennye i promyshlennye ob容kty, voinskie sklady i
shahty, kolichestvo voennoj tehniki, ee harakteristiki i mnogoe, mnogoe
drugoe. Rukopisnye chernoviki redaktirovalis' i Gauss zanosil vse dannye v
portativnyj komp'yuter. Aleks ne slishkom nadeyalsya, chto sumeet peredat' kartu
svoim, odnako lishnyaya rabota otvlekala ego lyudej ot myslej o dome i ne davala
im pogruzit'sya v puchinu otchayaniya.
Kogda v kolonii poyavilis' priznaki lihoradochnoj deyatel'nosti, Linder
predpolozhil, chto takaya sueta mogla ob座asnyat'sya tol'ko poyavleniem
Kosmicheskogo flota zemlyan i reshil vernut' otryad poblizhe k poberezh'yu. On ne
sobiralsya otsizhivat'sya v gorah i nadeyalsya pomoch' desantu, narushiv rabotu
vrazheskih kommunikacij. Kak chelovek voennyj, lejtenant ponimal, chto bez
nadlezhashchego upravleniya, dazhe sil'nyj flot mozhet poterpet' porazhenie.
Posovetovavshis' mezhdu soboj, bojcy malen'kogo otryada reshili nachat' so
stancij svyazi, kotorye, v poslednee vremya, rosli na poberezh'e, kak griby
posle dozhdya.
Bylo resheno nachat' nablyudeniya, chtoby vyyasnit', kto i kak ohranyaet eti
ob容kty. Dlya lobovoj ataki otryad byl slishkom mal, poetomu prishlos' podrobno
izuchat' raspisanie i privychki ohrannikov, chtoby tochno opredelit' ih slaboe
mesto.
Nablyudat' prishlos' v slozhnyh usloviyah, poskol'ku blizhajshie, k vybrannoj
stancii, derev'ya byli podozhzheny. Gustoj dym popadal v glaza i nos, zastavlyaya
desantnikov parit'sya v zakrytyh shlemah i dyshat' cherez membrannye fil'try. V
takoj situacii chto libo rassmotret' bylo, prosto, nevozmozhno, a podobrat'sya
blizhe bylo nel'zya iz-za riska popast'sya na glaza vrazheskim nablyudatelyami.
Podezhuriv na okraine lesa Aleks i ego otryad vernulis' v lesnuyu chashchu,
chtoby obsudit' sozdavsheesya polozhenie. Odnako, neozhidanno, obsuzhdenie bylo
prervano shumom rabotayushchih dvigatelej. Zvuki ishodili so storony proseki,
prodelannoj dlya zagotovki lesa.
Linder podal znak i otryad dvinulsya na gul dvigatelej i, vskore, sredi
derev'ev stali ugadyvat'sya ochertaniya tyazheloj tehniki. |to byli trehstvol'nye
samohodnye artustanovki.
Vsego mashin bylo chetyre, no operator-strelok nahodilsya tol'ko v pervoj.
Ostal'nye samohodki upravlyalis' bortovymi komp'yuterami, poluchayushchih
upravlyayushchie signaly ot golovnoj mashiny.
- Ser, mozhno poprobovat' zastavit' ih rabotat' na nas, - predlozhil
lejtenantu Gauss.
- Kakim obrazom?..
- Sudya po vsemu eto samohodki-roboty, kotorye mogut sami navodit'sya na
cel', ser. Von, posmotrite, u kazhdoj iz nih est' svoj radar. |ti mashiny
nahodyat zaprogrammirovannuyu cel' i unichtozhayut ee. Nu chto, risknem?..
- O'Kej, pristupaj, - soglasilsya lejtenant, poskol'ku teryat' im vse
ravno bylo nechego.
Gauss perepolz k Savinu i chto-to skazal emu na uho, ukazyvaya v storonu
samohodok. Kapral ponimayushche kivnul i podnyal vintovku. Kogda golovnaya mashina
poravnyalas' s desantnikami, razdalsya vystrel i operator vyvalilsya iz kabiny.
Ostavshayasya bez upravleniya samohodka totchas ostanovilas' i ee primeru
posledovali ostal'nye mashiny.
Desantniki bystro rassredotochilsya vokrug samohodok, predstavlyaya Gaussu
vozmozhnost' otlichit'sya eshche raz. On uzhe horosho razbiralsya v tehnike
protivnika i dovol'no bystro podsoedinil svoj portativnyj komp'yuter s
bortovym komp'yuterom samohodki.
CHerez paru minut kontakt byl ustanovlen i artustanovka poprosila
koordinaty celi. Ispol'zuya tochnye kartograficheskie dannye, imevshiesya v ego
komp'yutere, Gauss vvel trebuemye parametry stancii svyazi. Mashina sprosila o
kolichestve, prinimayushchih uchastie v operacii samohodok. Gauss otvetil - "vse".
Na vopros ob upravlenii on postavil - "avtomaticheski".
Mashina podmignula krasnymi lampochkami i stala dublirovat' ukazaniya
vedomym mashinam, a Gauss svernul svoi provoda i pobezhal obratno v les. Za
nim vernulis' i ostal'nye desantniki.
Samohodki vzreveli dvigatelyami i samostoyatel'no poshli na zadanie, a
"korsary" pobezhali k okraine lesa, chtoby ne propustit' ozhidaemogo zrelishcha.
- Kak dumaesh', srabotaet? - sprosil Linder prisvistyvaya fil'truyushchimi
membranami.
- Kto znaet, ser. Mozhet pomeshat' dym ot etogo pozhara...
- A ya dumayu srabotaet, - vyskazal predpolozhenie Savin. - |tot paren'
nas eshche ne podvodil. - I on kivnul v storonu Gaussa.
Prishlos' eshche podozhdat' kakoe-to vremya, poka medlenno polzushchie
samohodki, ne vybralis' iz lesa.
Odnako, vnachale, pokazalis' tol'ko dve mashiny. Oni vybralis' na
otkrytuyu mestnost' i, minuya stanciyu, napravilis' k temnevshemu vdaleke lesu.
Aleks voprositel'no posmotrel na Gaussa, no tot tol'ko nedoumenno pozhal
plechami. Projdya metrov trista, para samohodok ostanovilas' i, razvernuvshis'
v storonu stancii, zamerla. Togda snova poslyshalsya gul motorov i iz lesa
pokazalas' vtoraya para mashin.
Edva okazavshis' na otkrytom prostranstve, oni ostanovilis' i
razvernulis' v storonu stancii svyazi.
Proshlo eshche polminuty, poka bortovye komp'yutery ulazhivali poslednie
voprosy, a potom, iz stvolov samohodok vyrvalis' pyatimetrovye yazyki plameni,
i snaryady sploshnym potokom poleteli v storonu zadannoj celi.
Samohodki strelyali po vpolne opredelennoj sisteme, i vsled za desyatkom
bronebojnyh snaryadov, oni vypuskali desyat' oskolochnyh i desyat'
zazhigatel'nyh, a zatem ves' cikl povtoryalsya snova.
Tak, kak Gauss ne ukazal kakoe kolichestvo snaryadov neobhodimo bylo
ispol'zovat' po zadannoj celi, samohodki rasstrelivali ves' komplekt.
Ognennyj smerch busheval sovsem nedolgo, no kogda boezapas byl izrashodovan,
na meste stancii svyazi ostalos' tol'ko perepahannaya pochernevshaya zemlya.
- Nu vot teper', a teper', nuzhno smyvat'sya, - skazal Linder i ves' ego
otryad momental'no rastvoryalsya v dymnom lesu.
Kogda cherez tri minuty v vozduhe poyavilis' "rebusy", oni uvideli tol'ko
bol'shoe pyatno razrytoj zemli, bez kakih libo priznakov stroenij. Na svoih
poziciyah odinoko stoyali dve pary samohodok, s uzhe uspevshimi ostyt' stvolami
i "rebusam" nichego ne ostavalos', kak tol'ko szhech' iz plazmennyh pushek
vzbuntovavshuyusya tehniku.
Kogda razvedchiki vernulis' v peshcheru, gde razmeshchalis' desantniki
Timoteusa, oni vyglyadeli udivitel'no vzvolnovannymi, chto ne ukrylos' ot ih
komandira. On znakom pokazal im na BMD, i vsled za nimi zabralsya vnutr'.
Syuda zhe prishli Moris, Mishel' i Uil'yams.
- Davajte kapral SHtih, chto u vas tam, - skazal Timoteus, kogda vse
rasselis' v desantnom otseke bronevika.
- Proishodit udivitel'noe, gospodin komandor, segodnya my vmeste s
Milerom i Hedrikom, - kapral kivnul na svoih sputnikov, - nablyudali, kak
byla unichtozhena stanciya.
- Unichtozhena stanciya?.. Kakaya stanciya?.. - udivilsya Timoteus, ostal'nye
tozhe nedoumenno pereglyanulis', a razvedchik rasstelil u sebya na kolenyah
samodel'nuyu kartu i nachal ob座asnyat'.
- Bol'shaya stanciya, ser, vozle dvuh holmov. Vot zdes', - tknul pal'cem
SHtih.
- A kto zhe ee unichtozhil? Ved' nikakoj desant v atmosferu ne proryvalsya,
- zametil Moris.
- V tom to i delo, - prodolzhil razvedchik, - chto stanciya byla unichtozhena
chetyr'mya samohodnymi artustanovkami protivnika. Vse proizoshlo v schitannye
sekundy. Sgorelo vse - i samo sooruzhenie i dve sotni ohrannikov.
- A kto zhe nahodilsya vnutri samohodok? - sprosil Mishel' Ren'e.
- V tom to i delo, chto nikogo, ser, - otvetil drugoj razvedchik, ryadovoj
Miller. - YA nahodilsya k nim blizhe vseh i vse rassmotrel v binokl'. Po vsej
vidimosti, artustanovkami upravlyali distancionno ili...
- Ili oni rabotali po zaranee zalozhennoj programme, - prodolzhil za nego
Timoteus. - Mozhet byt', vse zhe, eto rabota kogo-to iz nashih, a, Moris? Ty
ved' byl togda v samom pekle. CHto skazhesh'?
- V atmosferu probilis' tol'ko chetyre sudna: tvoe, moe, lejtenanta
Dekslera i lejtenanta-pilota Krunsha. Ty zhe pomnish', korabl' Dekslera
razvalivalsya na chasti, i emu nichego ne ostavalos', kak vybrosit' svoj BDM.
Slishkom rano vybrosit'... YA sobstvennymi glazami videl, kak bronevik
raznesli raketami v kuski. A Krunsh doletel do zemli, no ego zagnali v ozero
i tam dobili. Pryamo na dne... Tak chto iz teh, kto byl s nami... - Moris
tyazhelo vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj. - Vot, razve chto...
- Aleks?.. - ugadal Tim mysli Morisa. - Slishkom mnogo vremeni proshlo,
druzhishche, s teh por, kak on ne vernulsya... A s drugoj storony, my ved' tozhe
eshche zhivy. A Aleks odin stoil celogo podrazdeleniya.
- YA tozhe sklonyayus' k mysli, chto Aleksis Linder mog vyzhit'. - skazal
Mishel'. - YA byl s nim horosho znakom eshche s Krasnyh Kamnej. On vsegda kazalsya
mne zagadochnym fenomenal'nym chelovekom s udivitel'nymi sposobnostyami. K tomu
zhe, ya slyshal, chto v ego komande nahodilsya nekij Gauss. Po dolgu sluzhby, ya
chital ego lichnoe delo. |to, chut' li, ne genij v mire elektroniki,
komp'yuterov i lyubyh drugih zhelezok. Oni mogli sostavit' universal'nuyu
zhiznesposobnuyu komandu.
- Nu chto zhe, - vzdohnul Timoteus. - Togda davajte vmeste nadeyat'sya na
to, chto Aleks dejstvitel'no zhiv.
Admiral Kisin sidel pered bol'shim ekranom, pogruzivshis' v zhestkoe
rabochee kreslo. Po obe storony ot voennonachal'nika stoyali mnogochislennye
pomoshchniki, ozhidavshie prikazov admirala, chtoby nemedlenno ih ispolnit'.
Pered komanduyushchim medlenno vrashchalas' golograficheskaya model' rajona, v
kotorom nahodilsya ob容dinennyj flot zemlyan.
Sredi bol'shih i malen'kih planet sistemy Bonakusa medlenno priplyvali
desyatki zelenovatyh ogon'kov, oboznachavshih bystrohodnye suda-razvedchiki,
kotorye postoyanno sledili za tem, chtoby kolichestvo razvedyvatel'nyh zondov,
vo vrazheskoj sisteme, ne umen'shalos'. |to pozvolyalo kompensirovat'
nedostatok informacii, osobenno, v usloviyah postanovki gluhogo ekrana
specsredstvami protivnika.
V superkomp'yuter flagmanskogo korablya, na kotorom nahodilsya admiral
Kisin, postoyanno postupali novye utochnyayushchie svedeniya.
Dlya prinyatiya resheniya ob atake, neobhodimo bylo sobrat' nekij minimum
informacii i eti dannye medlenno, no verno napolnyali arhiv komp'yutera.
Osobenno vazhnymi byli dannye o novom tipe oruzhiya, poyavivshegosya u
protivnika. Odnako, skol'ko korabli-razvedchiki ne staralis', iz dostupnogo
rajona nikakih svedenij o novom oruzhii im vyudit' ne udalos'.
- Poka my ne poluchim kakoj-nibud' reshayushchej informacii, nachinat'
operaciyu ochen' riskovanno. Ili est' drugie predlozheniya? - obratilsya k
prisutstvuyushchim admiral.
Vse molchali, opasayas' skazat' chto-to ne sovpadayushchee s mneniem
nachal'stva. Odnako, cherez sekundu, iz-za spin, plotno stoyashchih oficerov,
razdalsya golos:
- Esli pozvolite, ser, u menya est' predlozhenie.
Stoyavshie vozle admirala, s udivleniem obernulis' i rasstupilis' v
storony, propuskaya cheloveka v forme majora inzhenernyh vojsk.
- Nadeyus', major, vashe predlozhenie ne otnositsya k teme fortifikacionnyh
sooruzhenij?.. - utochnil Kisin, s somnenie glyadya na voennogo inzhenera.
- Net, ser, ya predstavlyayu Nacional'nuyu Sluzhbu Bezopasnosti.
- Dazhe tak? CHto zh, my vyslushaem vas i v etom sluchae, gospodin agent, -
po vsemu bylo vidno, chto Kisin ne slishkom zhaloval lyudej NSB.
- Sut' predlozheniya vot v chem, ser. Poskol'ku kazhdyj oficer otryada
"Korsar" imeet lichnoe priemno-peredayushchee ustrojstvo, eti peredatchiki mozhno
bylo by ispol'zovat', dlya polucheniya s planety dopolnitel'noj informacii.
- No peredatchiki ochen' slaby, im ne dokrichat'sya do flota.
- |to tak, ser, no esli korabl' budet imet' moshchnyj translyator, on mozhet
svyazat'sya s personal'nym peredatchikom legionera i vesti s nim dialog. Dlya
etogo emu nuzhno tol'ko peresech' granicu ekraniruemogo prostranstva.
- A gde garantiya, chto my budem govorit' s oficerom "Korsara", a ne s
protivnikom zavladevshim etim peredatchikom?.. - sprosil admiral.
- U kazhdogo legionera, ser, est' svoj lichnyj kod iz shesti cifr, kotorym
on mozhet podpisat' svoe soobshchenie.
- |to interesnoe predlozhenie, major, ili kto vy tam, na samom dele. Kak
vy dumaete gospoda? - obratilsya Kisin k svoim pomoshchnikam, no te,
estestvenno, tol'ko odobritel'no zakivali, polnost'yu soglashayas' s mneniem
admirala.
- Da, ya dumayu, my smozhem organizovat' eto, - reshil komanduyushchij. -
Svenson, nemedlenno naprav'te v sistemu Bonakus korabl' svyazi. I obespech'te
emu neobhodimuyu bezopasnost'.
- Slushayus', ser, - kozyrnul roslyj lejtenant i otojdya k otdel'nomu
pul'tu, nachal nabirat' sootvetstvuyushchie komandy. Vskore, na golograficheskoj
modeli nachalos' novoe dvizhenie malen'kih svetyashchihsya tochek - suda ispolnyali
tol'ko chto peredannye ukazaniya. Vypolnyaya postroeniya, korabli priblizhalis' k
planetnoj sistemy protivnika.
Aleks Linder sidel pod derevom i perekusyval v svoyu smenu. Segodnya na
obed byla ptichka, prigotovlennaya v izotermicheskoj plenke. Odnako, edva Aleks
sobralsya vospol'zovat'sya korotkim otdyhom, kak neozhidanno, na ego poyase
zazhuzhzhala komandirskaya raciya.
Linder ochen' udivilsya, poskol'ku emu davno sledovalo vybrosit' raciyu za
nenadobnost'yu. On ne ponimal, zachem nosil ee s soboj, i vot ona neozhidanno
dala o sebe znat'. Nazhav knopku priema lejtenant Linder uslyshal golos:
- K vam obrashchaetsya komandir korablya svyazi C-130, Kosmicheskogo flota
Zemli. Esli vy slyshite nas, prosim soobshchit' svedeniya, kotorye mogut
sposobstvovat' uspeshnomu desantirovaniyu na planetu. Osobenno vazhny dannye o
principial'no novom oruzhii protivnika. Esli vy nas slyshite, s etogo momenta
mozhete nachinat' peredachu...
- Gauss!.. Gauss, syuda! - zakrichal Aleks i prizyvno zamahal rukami. O
svoem obede on mgnovenno zabyl.
Gauss dogadalsya, chto proizoshlo i vskochiv so svoego mesta, pobezhal k
komandiru, na hodu razvorachivaya stykovochnye provoda.
CHerez desyatok sekund on uzhe spravilsya s podklyucheniem i nachal peredachu,
perekachivaya s noutbuka na korabl' svyazi, dobytuyu otryadom trofejnuyu kartu.
Sobrannye plody tyazhelogo i opasnogo truda desantnikov, na protyazhenii
vsego prebyvaniya na planete, nakonec byli vostrebovany. I eto radovalo.
Posle peresylki karty, Aleks sam nabral svoj lichnyj kod i zakryl
peredachu.
Kogda vse zakonchilos', lejtenant i Gauss paru minut molcha smotreli na
komandirskuyu raciyu. Zatem Linder ubral ee na poyas i sderzhivaya volnenie,
sprosil:
- Kak ty dumaesh', gde sleduet iskat' eto sekretnoe oruzhie? I est' li
ono voobshche?..
- YA dumayu, ser, chto bespokoit'sya est' o chem. Vy zhe vidite, kak eti gady
prodvinuty v tehnicheskom plane. K tomu zhe menya bespokoit nalet kakoj-to
tajny i nelogichnosti. Ponimaete, tam gde u nih nichego ne dolzhno byt',
sovershenno neozhidanno poyavlyaetsya kakoe-to tehnicheskoe chudo. Poetomu ya
schitayu, chto ot nih vsego mozhno ozhidat'.
- Ladno, s etim vse yasno. A teper' my pozovem rebyat, i vse vmeste
krepko podumaem, gde nuzhno iskat' eto sekretnoe oruzhie.
Dzhona Bidli vyzvali k admiralu Kisinu, kogda chasy pokazyvali
vosemnadcat' nol'-nol' po zemnomu vremeni. Posyl'nomu prishlos' podozhdat' za
dver'yu kayuty, poka Dzhon odevalsya i privodil sebya v poryadok.
Skoro major zakonchil sbory i otpravilsya sledom za posyl'nym, staralsya
ugadat' prichinu vyzova k admiralu.
Koridory krejsera kazalis' beskonechnymi i za vremya puti, Bidli uspel
perebrat' vsevozmozhnye varianty.
Kogda Dzhon, nakonec, okazalsya na mostike, Kisin dazhe podnyalsya so svoego
kresla i, poprivetstvovav majora, kak svoego starogo druga. On krepko pozhal
gostyu ruku i ukazav na stul dlya posetitelej, skazal:
- Spasibo vam, major. Vospol'zovavshis' vashim sovetom my poluchili
neobychajno cennuyu informaciyu. Ona dejstvitel'no okazalas' podpisana kodom
odnogo iz oficerov "Korsara". Posmotrite, zdes' samye podrobnye karty, -
admiral pokrutil stoyavshij na stole "trekbol" i na demonstracionnom ekrane
nachali smenyat' drug druga topograficheskie shemy. - |to porazitel'no, zdes'
naneseny nazemnye i dazhe skrytye kommunikacii protivnika. Osnovnye i
dopolnitel'nye startovye shahty. Vot pozicii zenitnyh kompleksov, a vot -
artillerijskie ustanovki. Konechno, sushchestvuyut opaseniya, chto eto
dezinformaciya - slishkom uzh vse, chto nazyvaetsya "na blyudechke", no ya sklonen
verit' etim dannym.
Nahodivshiesya tut zhe starshie oficery odobritel'no zakivali golovami.
- Gospodin admiral, a nel'zya li zaprosit' familiyu oficera po ego
lichnomu kodu?.. - sprosil major Bidli.
- A razve eto imeet dlya nas kakoe-to znachenie?
- S oficerami, kotorye desantirovalis' na "|r-Zet 10", ya uchilsya
pyatnadcat' let, ser...
- O, konechno, major. Dlya vas vse, chto ugodno. Svenson, - obratilsya
admiral k svoemu ad座utantu, - sdelajte zapros po lichnomu kodu.
- Slushayus', ser, - kivnul Svenson i nemedlenno pristupil k vypolneniyu
prikaza. On vozilsya vozle monitora ne bol'she treh minut, i vskore dolozhil:
- Otvet poluchen, ser. Soglasno informacii Glavnogo Upravleniya po
kadram, eto bez vesti propavshij Aleks Linder...
- Vy udovletvoreny, major? - sprosil admiral.
- Da, ser, blagodaryu vas... - s chuvstvom proiznes Dzhon.
- Nu, v takom sluchae, mozhete poka otdyhat', a tam, kto znaet, mozhet
byt' nam eshche raz ponadobitsya vash sovet.
Kogda Bidli ushel, admiral Kisin povernul k svoim oficeram i
torzhestvenno proiznes:
- Primite moi pozdravleniya, gospoda. My atakuem cherez pyat' chasov...
Razvedyvatel'nye korabli zemlyan pristupili k polnomasshtabnomu obstrelu
razvedyvatel'nymi zondami sistemy Bonakusa, a v masse postroenij flota
nachalas' perestanovka udarnyh grupp.
Vse govorilo o tom, chto prinyato reshenie atakovat'.
Kak tol'ko Prezidentu dolozhili o rezkoj aktivizacii flota zemlyan, on
srochno vyzval Marshala v svoi apartamenty.
V dver' postuchali, i Prezident pozvolil vojti vysokomu hudoshchavomu
cheloveku, kotorogo vse nazyvali Marshal.
Doktor Rizen predlozhil emu sest', i sam sel naprotiv, no ne v silah
sovladat' s nervnym napryazheniem, tut zhe snova vskochil, i prinyalsya merit'
kabinet shirokimi shagami.
- Prishlo vremya, dorogoj moj Marshal, ispol'zovat' tebya, kak odin iz
nashih glavnyh kozyrej. Processor v tvoej golove oboshelsya kolonii v pyat' let
neustannogo truda. My dolzhny ispol'zovat' ego fenomenal'nye vozmozhnosti.
Segodnya, kogda vrag pojdet v ataku, my vypustim nashu prekrasnuyu paru -
"Bezdnu". Uveren, chto ona celikom poglotit flot zemlyan i perepravit ego, v
vide poleznoj energii, v parallel'nyj mir ili carstvo mertvyh - vse ravno
kuda, lish' by podal'she ot nas. K sozhaleniyu, ya poka ne znayu radiusa dejstviya
"Bezdny". I mne neizvestno, naskol'ko daleko ona mozhet udalyat'sya ot Portala.
Poetomu, na sleduyushchem etape my budem dejstvovat' silami nashego flota.
My aktiviziruem tvoj processor i togda, kazhdyj malen'kij "rebus" stanet
chastichkoj tvoego tela, a kazhdyj pilot tvoim nervnym okonchaniem. My poluchim
armadu korablej, upravlyat' kotoroj budet legche, chem sobstvennoj nogoj. Ni
odna voennaya sistema, v istorii chelovechestva, ne priblizhalas' k takim
vysotam vzaimodejstviya.
Dalee, kak tol'ko flot zemlyan ischeznet, my dvinemsya na Fort Maks i
peretrem ego v melkuyu pyl'. A potom vojdem v predely imperii zemlyan -
dobivat' ostatki ih flotov. Tebe yasna zadacha, Marshal?
- CHto mozhet byt' proshche, moj Prezident. YA gotov k aktivizicii moego
processora.
- YA znal Marshal, chto ty predannyj tovarishch. Spasibo... Vot tol'ko ya
opasayus', chto nashi bolvany, zdes', na rodnoj planete, mogut promorgat' odnu
ili bolee stancij svyazi. A nam etogo nikak nel'zya. Poteryaj my eshche dve,
slyshish', tol'ko dve... - Rizen pri etih slovah pereshel na dramaticheskij
shepot, - dve stancii, i vse trudy, po sozdaniyu tvoego processora, pojdut
prahom...
- No, gospodin Prezident, prinyaty besprecedentnye mery bezopasnosti.
Teper' k stancii dazhe mysh' ne proskochit.
- YA znayu, Marshal. No eti diversanty... Nikogda ne znaesh', chto mozhet
vykinut' pripertye k stene zemlyane. Nastol'ko oni hitry i kovarny. Uzh pover'
mne. YA prekrasno znayu ih porodu.
Rizen gluboko vzdohnul i zamolchal, ustavivshis' v odnu tochku. Tak on
stoyal, sgorbivshis' i opirayas' na spinku stula paru minut, a potom povernulsya
k Marshalu:
- Idi poka na testirovanie. Rezul'taty dolozhish' mne nemedlenno...
V naznachennyj srok pervye korabli flota Zemli peresekli granicu sistemy
Bonakusa.
Ih peredovye gruppy zanimali vygodnye dlya obstrela pozicii vblizi
estestvennyh ukrytij - planet i ih sputnikov.
Zatem shli trista pyat'desyat bronenosnyh korablej vystroivshihsya v forme
gigantskoj podkovy, diametrom v pyat'sot kilometrov.
Vtorym yarusom podkovy vystroilis' sorok pyat' gigantskih krejserov. Ih
okruzhali stancii svyazi, stancii upravleniya i torpedonoscy-bombardirovshchiki.
Po flangam etoj podkovy, nemnogo pozadi ot osnovnoj massy, razmestilis'
po sorok "medvedej" s tunnel'nymi orudiyami. Nepodaleku ot nih nahodilis' i
torpedonoscy "galil" s ih sverhbystrymi torpedami.
A pozadi podkovy, do pory do vremeni, pryatalis' pyat' aviamatok, strogo
opekaemyh desyatkami "stopgvardov" - ne ochen' bol'shih, no prakticheski
"neprobivaemyh" sudov. Vse vooruzhenie i sverhmoshchnaya bronya "stopgvardov"
raspolagalas' po pravomu bortu, kotorym oni i razvorachivalis' v storonu
nepriyatelya, sozdavaya pri etom nepreodolimoe prepyatstvie.
Korabli razvedchiki, kazalos', bezo vsyakoj sistemy, peremeshchalis' iz
rajona v rajon, a sapernye suda nahodilis' na vneshnih sloyah postroeniya,
gotovye pri pervoj neobhodimosti vystavit' pered obhodyashchim s flanga
protivnikom, minnye seti.
Pozadi vseh nahodilis' desantnye korabli specpodrazdelenij, ozhidayushchih
kogda flot prob'et bresh' v oborone protivnika, chtoby vorvat'sya v atmosferu
"|r-Zet 10".
"Podkova" dvigalas' k mestu raspolozheniya nevidimoj planety, odnako
nikakie vrazheskie suda ne ob座avlyalis'.
Esli ran'she rejd korablej-razvedchikov vyzyval nemedlennoe poyavlenie
"rebusov", to teper' prodvizheniyu armady nikto ne meshal.
Doktor Rizen byl bol'shoj znatok chelovecheskoj psihologii. Nesmotrya na
neponimanie svoih voennonachal'nikov, on rasporyadilsya otklyuchit' ekraniruyushchie
sputniki, v samyj otvetstvennyj moment, daby ocharovannye zemlyane ne obrashchali
vnimanie na vyplyvayushchuyu paru malen'kih fioletovyh konstrukcij.
I vot, pered flotom zemlyan otkrylos' charuyushchaya kartina - "|r-Zet 10"
skinula svoj pokrov i predstala zelenovato-golubym iskryashchimsya, v svete
Bonaukusa, brilliantom.
A "Bezdna" uzhe dvigalas' navstrechu flotu i ee, ponachalu prinyav za
zabludivshijsya sputnik, na vsyakij sluchaj obstrelyali.
K udivleniyu voennyh, cel' ne tol'ko ne unichtozhalas', ona prosto
proglatyvala lazernye zaryady. Skorostnye rakety i te ischezali v molochnoj
dymke, okutyvavshej neyasnyj sdvoennyj korpus.
O strannom povedenii neopoznannogo ob容kta dolozhili admiralu. No vremya
shlo i "Bezdna" podbiralas' k flotu vse blizhe.
Snova posledoval prikaz unichtozhit' cel', i snova "Bezdna" proglotila
vse, chem byla atakovana. Zatem, molochnaya dymka zasvetilas' i mezhdu
ostrokonechnymi korpusami, protyanulas' yarkaya lomannaya liniya, kotoraya, vse
bol'she utolshchayas', potyanulas' dugoj k korablyam.
I kogda, posle bezrezul'tatnoj strel'by voznikla pauza, "Bezdna"
sovershila svoj pryzhok.
Legkij tuman okutal odin iz bronenoscev. Kontury ego neozhidanno
drognuli i stali teryat' chetkost'.
Korabl' stal oplyvat', kak tayashchee morozhennoe, i prevrashchat'sya v
raznocvetnye strui nekoj tekuchej substancii. Ona potekla po tumannomu kanalu
i stremitel'no poglotilas' ostrokonechnymi korpusami, a na meste, gde
neskol'ko sekund nazad nahodilsya bronenosec, okazalas' pustota.
Vse nablyudavshie eto byli v shoke, i ni odin korabl' ne sdvinulsya s
mesta, kogda duga snova metnulas' vpered i zahvatila uzhe tri bronenosca i
odin krejser.
I snova ispolinskie korabli polyhnuli raznocvetnoj radugoj i ischezli v
molochnoj dymke.
Na etot raz, spohvativshiesya kapitany korablej, ne dozhidayas' prikaza,
nachali razvorachivat' suda i uhodit' ot giblogo mesta.
V eto zhe vremya, blistayushchaya svoej krasotoj "|r-Zet 10", pokrylas'
serovatymi tochkami ot podnyavshihsya iz startovyh shaht boevyh korablej kolonii.
"Oriony" s dal'nej distancii otkryli ogon' po otstupayushchemu protivniku,
a bystrye "manty" smelo priblizilis' na rasstoyanie vystrela i ih rotornye
lazery zastuchali po brone uhodyashchih korablej.
Gde-to polyhnula vspyshka i korabl'-razvedchik razlomilsya nadvoe ot
vystrela "oriona". Blastraketa nastigla stanciyu aktivnyh pomeh i ta poteryala
upravlenie.
I nakonec - "Bezdna" sdelala eshche odin brosok, vyhvativ dva torpedonosca
i treh "stopgvardov". "Oriony" tozhe ne ostavalis' v storone, oni podoshli
blizhe i nachali usilivat' ogon', podzhigaya odno sudno za drugim.
Eshche nemnogo, i tysyachi zemnyh korablej nachali by panicheskoe begstvo, no
v etot moment admiral Kisin opravilsya ot potryaseniya i na suda postupili
pervye ukazaniya.
Uznav nomer ocherednoj kombinacii, korabli ob容dinennogo flota, nachali,
kak v voronku, provalivat'sya v protivopolozhnuyu ot protivnika storonu, a po
krayam voronki vystraivalis' korabli-sapery. Oni rvanulis' navstrechu volne
presledovatelej, vystrelivaya, razvorachivayushchiesya v polete minnye seti.
Izrashodovav ves' komplekt min, oni razvernulis', pytayas' ujti v
voronku, no vystrely priblizhayushchihsya "mant" uspeli razbit' korpusa semi
korablej. Ih oblomki, s nelepo torchashchimi kuskami oborvannyh kabelej,
razletalis' vo vse storony. Odnako delo bylo sdelano, i pervaya volna "mant"
na polnoj tyage dvigatelej, vyskochila na minnye polya.
Vse liniya fronta ozarilos' yarkimi vspyshkami. "Manty" goreli, ne
ostavlyaya dazhe oskolkov.
Ostal'nye korabli kolonii poshli v obhod minnyh setej, no "medvedi",
pochti v upor otkryli po nim ogon' iz dvuhsotmillimetrovyh tunnel'nyh orudij.
"Manty" stali razletat'sya, kak steklyannye butylki, no ih podderzhali
podospevshie "oriony", ot vystrelov kotoryh ne spasali dazhe kompensatory.
Poteryav chetyre sudna, otryad "medvedej", otoshel vsled za osnovnymi silami.
Malen'kij armiya lejtenanta Lindera ukrylas' v nebol'shoj roshche, v sta
metrah ot dvuh startovyh shaht i komandir rasskazyval svoim soldatam o
sozrevshem u nego plane.
- Ideya takaya, rebyata. Vidite eti shahty? Vremya ot vremeni oni
otkryvayutsya i vypuskayut mashiny, a zatem zakryvayutsya snova. My dolzhny sumet'
popast' na dno takoj shahty... Kakie budut predlozheniya? Gauss, davaj, ty
pervyj.
- YA dumayu, ser, mozhno zastoporit' stvorki.
- A esli my ih zastoporim, ne poyavyatsya li zdes' tehniki dlya ustraneniya
neispravnosti?
- Nepremenno poyavyatsya, no my ne dopustim, chtoby oni zapodozrili chto-to
neladnoe.
- Kakim zhe obrazom? - utochnil lejtenant.
- Delo v tom, ser, chto kogda stvorki zakryvayutsya, oni zamykayut
kakoj-nibud' mayachok, i operator, gde-to gluboko v bunkere, vidit, chto
signal'naya lampochka pogasla. YA hochu skazat', chto esli nam udastsya
zastoporit' stvorki i zamknut' mayachki, operatory budut dumat', chto vse v
poryadke...
Desantniki zaulybalis', v kotoryj raz voshishchayas' soobrazitel'nost'
Gaussa.
- Nu horosho, budem schitat', chto etu chast' ty voz'mesh' na sebya. Teper'
poslushaem serzhanta Stauta - on u nas byvshij "iglz". Kak, Frenk, sumeem my
spustit'sya na dno shahty?
- Sumeem, ser, esli ee glubina ne prevyshaet dvuhsot metrov. Na bol'shee
u nas ne hvatit trosov.
- I poslednij vopros: chto nas ozhidaet na dne shahty?
- Vozmozhno gorizontal'nyj tunnel'... - predpolozhil ryadovoj Kancel'.
- Kotoryj zakanchivaetsya remontnym cehom ili chem-to v etom rode, -
dobavil kapral Lourens.
- Nu chto zhe, zvuchit neploho, - kivnul Linder - Ostaetsya tol'ko
vyyasnit', v kakuyu storonu nam dvigat'sya. Kartu podzemnyh sooruzhenij dlya nas
vzlomaet Gauss i, skoree vsego, nuzhnoe nam pomeshchenie tam ne oboznacheno - eto
ego i vydast.
Lejtenant pripodnyalsya, posmotrel po storonam i skazal:
- Savin i Kancel' ostavajtes' zdes' i nablyudajte, a ostal'nye pojdut na
zagotovku stopornogo klina. A chto nuzhno tebe, Gauss?
- YA srezhu sebe paru dlinnyh vetok. Dumayu etogo hvatit.
CHerez polchasa desantniki prinesli iz lesa tolstuyu kolodu, kotoraya
dolzhna byla ne dat' zakryt'sya bronirovannym stvorkam, a Gauss razdobyl dve
trehmetrovye rogatiny.
Serzhant Staut srazu zhe zagotovil perekladinu, k kotoroj privyazal
verevku, svyazannuyu iz vseh imeyushchihsya kuskov. Na etom prigotovleniya byli
zakoncheny.
Sotnyu metrov do blizhajshej startovoj shahty, bojcy preodoleli
po-plastunski i zatailis' v vysokoj trave. Oni lezhali, ne shevelyas', opasayas'
nablyudatelej so storony i zhdali, kogda stvorki pridut v dvizhenie. No etogo
ne proishodilo. Vremya tyanulos' ochen' medlenno i kazalos', chto eta tishina
budet dlit'sya vechno.
Nakonec poslyshalsya rokot rvushchihsya struj raskalennogo gaza i v vozduhe
poyavilis' dve "manty". Oni zavisli nad shahtoj i ee stvorki s legkim
strekotaniem razoshlis' v storony, propuskaya korabli v glubokie nedra.
Groznye suda spustilis' vniz i stvorki zakatilis' na mesto.
Komanda lejtenanta Lindera, vse eto vremya, vzhimalas' v zemlyu, starayas'
slit'sya s travoj. Desantniki boyalis', chto ih zametyat piloty, no vse
oboshlos'.
Tak oni proveli eshche dva chasa, zamiraya pri lyubom shorohe ili vibracii.
Dal'nyaya shahta prinyala eshche neskol'ko korablej i paru shtuk vypustila obratno,
odnako blizhajshaya shahta vse eshche bezdejstvovala. No nakonec-to i ee stvorki,
vzdrognuli i nachali otkryvat'sya, a glazam desantnikov otkrylas' propast' s
dorozhkami ognej, uhodyashchih v glubinu.
Aleks tozhe zaglyanul v shahtu i ona pokazalas' emu namnogo shire, chem
vyglyadela s zakrytymi stvorkami.
CHerez neskol'ko sekund, pokazavshihsya ochen' dolgimi, iz yamy podul
goryachij veter i na poverhnost', oglushaya desantnikov revom dvigatelej, odin
za drugim vyshli pyat' "rebusov" i stremitel'no ushli v vysotu. Bojcy provodili
ih vzglyadami i v etot moment stvorki shahty snova prishli v dvizhenie.
V tu zhe sekundu, na blizhajshuyu stvorku zaprygnuli Raul' i Lourens.
Derzhas' za korotkie verevki, oni perekinuli cherez kraj tyazheluyu kolodu i
zhdali kogda stvorki "zakusyat" klin. Na vstrechnoj stvorke uzhe sidel Gauss,
derzha nagotove svoi rogatiny.
Nakonec vorota uperlis' v kolodu i poslyshalsya tresk sminaemogo dereva.
Odnako eto prodolzhalos' nedolgo i v konce koncov vorota ostanovilis', a
mezhdu nimi ostalas' metrovaya shchel'. Gauss totchas upal na zhivot i smelo
svesilsya vniz, a Linder i Staut priderzhivali ego za nogi. Iz shahty
donosilos' natruzhennoe kryahtenie komp'yuternogo geniya i pronzitel'nye zvuki
trevozhnyh siren.
Nakonec u Gaussa chto-to nachalo poluchat'sya i odna iz siren zamolchala, a
cherez neskol'ko sekund zamolchala i vtoraya. Geroya vytyanuli iz shcheli i
pohlopali po shchekam. Ot viseniya vniz golovoj, lico Gaussa stalo krasnym.
Tem vremenem, serzhant Staut uzhe razmotal verevku i pervym proskol'znul
mezhdu stvorok. Za nim posledovali ostal'nye. Glubina okazalas' okolo
pyatidesyati metrov, a verevka ne vyglyadela osobenno prochnoj, odnako Staut
obeshchal, chto ona vyderzhit - i emu verili.
Kogda spuskalsya Linder, naverhu poslyshalsya tresk dereva i on ispugalsya,
chto koloda somnetsya, no vse oboshlos' i lejtenant prodolzhil spusk.
Vskore vse blagopoluchno dostigli dna shahty. Aleks prikazal nagluho
zakryt' zabrala shlemov i ves' otryad, v polnoj boevoj gotovnosti, dvinulsya
vdol' sten shirokogo tunnelya.
Koridor tyanulsya, primerno, na protyazhenii polukilometra i poka
desantniki proshli ego polnost'yu, im prishlos' dvazhdy pryatat'sya v stennyh
nishah i perezhidat', poka po tunnelyu ne prokatyatsya vozvrativshiesya mashiny.
Kogda otryad poyavilsya v remontnom cehe, chetvero ohrannikov srazu
raspoznali v nih vragov. Troe iz nih ne vskinuli vintovki, no byli tut zhe
smeteny druzhnym zalpom desantnikov. CHetvertyj ohrannik brosilsya k knopke
vklyucheniya trevogi, no byl srazhen vystrelom serzhanta Stauta.
Neozhidanno, v spiny desantnikam poleteli puli so storony zapravlyavshihsya
sudov. |to piloty otkryli ogon' iz svoih tabel'nyh pistoletov, odnako
dospehi nadezhno zashchishchali soldat i oni bez truda raspravilis' so vsemi, kto
okazyval soprotivlenie.
- Gauss, kabina! - kriknul lejtenant Linder, ukazyvaya na zasteklennuyu
budku. V nej nahodilsya punkt avtomaticheskogo upravleniya zapravkoj i
perezaryadkoj boevyh mashin.
Dver' v kabinu okazalas' zakrytoj i Savin shodu vyshib ee nogoj.
Pronzitel'no zavyla sirena i desantniki stali bystro zanimat' pozicii,
blokiruya vhod v ceh. Mezhdu tem, Gauss, ne teryaya vremeni, uzhe zabralsya v
kabinu i podsoediniv svoj vzlamyvayushchij blok, nachal podbirat' paroli.
Privlechennye trevozhnoj signalom, v ceh vorvalos' poltora desyatka
pehotincev, kotorye s hodu nachali besporyadochno palit' po storonam. Puli
zastuchali po stenam i korpusam sudov, vybivaya iz nih iskry i ostavlyaya ele
zametnye vmyatiny. V otvet, progremel druzhnyj zalp desantnikov i polovina
pehotincev povalilas' na betonnyj pol. Ostal'nye rvanulis' obratno k vyhodu,
no vyskochit' iz ceha sumel tol'ko odin.
Za vremya skorotechnogo boya Gauss zakonchil svoi dela i cherez steklo podal
znak Aleksu. Zatem vybralsya naruzhu i dolozhil:
- Vy byli pravy, ser. Zdes' est' ne oboznachennye polosti k kotorym
vedut vse samye glavnye kommunikacionnye seti i teper' ya znayu, kak tuda
probrat'sya.
- S orientirovkoj problem u tebya ne budet?..
- Dumayu ne budet, ser.
- Togda vpered.
Eshche sovsem nedavno podhody k sekretnym pomeshcheniyam ohranyalis' soldatami
iz otryada "Hot", no teper' oni byli perebrosheny na ohranu stancij svyazi,
stol' neobhodimyh v usloviyah vojny. A na smenu "kommandos" pribyli obychnye
pehotincy i ot etogo, zadacha otryada lejtenanta Lindera stanovilas' vpolne
vypolnimoj.
Ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya, desantniki vyshli v glavnuyu galereyu
i svernuli v uzkij stometrovyj tunnel', kotoryj vel k sekretnomu pomeshcheniyu.
Okazavshis' v etoj uzkoj trube, oni pobezhali bystree, poskol'ku takoj
uchastok, v lyuboj moment, mog prevratitsya v zakrytuyu s obeih storon lovushku.
Bojcy nahodilis' uzhe na seredine puti, kogda vperedi pokazalas' fizionomiya
pehotinca.
Ona momental'no iskazilas' ot uzhasa i ischezla.
- Pollak!.. |to oni!.. Diversanty!.. - vizglivo zaoral nablyudatel'.
Aleks na begu shvyrnul vpered legkuyu granatu i kriki byli zaglusheny ee
vzryvom. Odnako Pollak okazalsya vdrug u protivopolozhnogo konca tunnelya i v
spiny desantnikam udarila ochered' iz ruchnoj plazmennoj ustanovki.
Pervyj zhe zaryad ugodil v spinu ryadovomu Kancelyu i ego prostrelennoe
telo proletelo po inercii eshche neskol'ko metrov. Neschastnyj sbil Gaussa i tot
upal vozle steny. Eshche odin zaryad sorval s Aleksa naplechnik. Udar byl
nastol'ko silen, chto lejtenant pokatilsya po polu, a Pollak prodolzhal
strelyat', nashpigovyvaya uzkij tunnel' raskalennoj plazmoj.
Eshche odin vystrel razbil vintovku Savina, no ostal'nye zaryady, k
schast'yu, ushli v potolok.
Strelok sdelal pereryv, chtoby posmotret' na delo svoih ruk, odnako edva
sunul golovu v tunnel', kapral Savin vystrelil iz "grau" i pervym vystrelom
srazil pulemetchika.
Uvidev takuyu udachu, on vskochil na nogi i, kak sprinter, ponessya k
poverzhennomu protivniku.
Podobrav plazmennuyu ustanovku, Savin tut zhe vernulsya obratno i pod ego
prikrytiem, otryad, dvinulsya dal'she, ostaviv v tunnele bezdyhannoe telo
Kancelya.
V konce uzkogo koridora okazalas' nebol'shaya komnata. Imenno tuda
ugodila granata Aleksa. Teper' zdes' lezhali dvoe ubityh, a posle strel'by
plazmoj v vozduhe pahlo ozonom.
Iz komnaty vyhodil sleduyushchij koridor - bolee shirokij s vysokim
potolkom. I teper' tol'ko on otdelyal desantnikov ot samogo sekretnogo
pomeshcheniya bunkera.
U Lindera stali poyavlyat'sya nepriyatnoe oshchushchenie - kak budto chto-to ego
ugnetalo i dazhe meshalo dyshat'. Odnako on staralsya ne otvlekat'sya i povel
desantnikov dal'she.
Kogda otryad podoshel k vhodu v poslednij koridor, Gauss shvyrnul tuda
podobrannyj shlem i totchas po nemu udaril shkval ognya iz shturmovyh vintovok.
Strelyalo ne menee desyati chelovek.
Puli zadevali shlem i shchelkali po stenam, rikoshetiruya i ostavlyaya dlinnye
carapiny.
Aleks snyal s poyasa dve osvetitel'nye granaty i odnu otdal Lourensu.
Kapral Savin, ponyal zadumku lejtenanta i vstal za uglom prigotoviv trofejnuyu
ustanovku.
Granaty poleteli v tunnel' i odna za drugoj polyhnuli v nem yarkimi
oslepitel'nymi vspyshkami. V sleduyushchee mgnovenie Savin vyskochil iz za ugla i
obrushil na barrikadu celyj shkval plazmennogo ognya.
CHerez neskol'ko sekund vse uzhe bylo koncheno i na meste barrikady
ostalis' tol'ko oblomki i otdel'nye chasti chelovecheskih tel.
- Ne slishkom priyatnaya kartina, kapral, - skazal Linder i s uvazheniem
vzglyanul na trofejnoe oruzhie.
Kak ne stranno, no dver' v sekretnyj podval byla zaperta na obychnyj
zamok, kotoryj vyshibli odnim vystrelom. A kogda desantniki spustilis' v
tajnoe pomeshchenie ih porazila ego pustota. Nikakih hitroumnyh priborov oni ne
obnaruzhili, zato Aleksa ne otpuskala ostraya bol' v serdce.
I nakonec teper' on ponyal, gde nahodilsya istochnik etoj boli. Poseredi
podvala stoyal nevzrachnyj metallicheskij cilindr - sovsem nebol'shoj, okolo
metra vysotoj.
- Vot on sekret novogo oruzhiya, - proiznes lejtenant, ukazav na cilindr.
- YA ne znayu otkuda vzyalas' eta shtuka, no eto zlo, rebyata. Zlo v chistom
vide... Otojdite k dveri.
Desantniki poslushno otoshli, a lejtenant povernulsya k Savinu i, kivnuv
na metallicheskij cilindr, skazal:
- Davaj, kapral...
Savin podnyal plazmennuyu ustanovku i vypustil v metallicheskij cilindr
ves' ostavshijsya boezapas. Tusklyj metall polnost'yu poglotil zaryady, no cherez
sekundu zashurshal, zashchelkal i stal, na glazah, pokryvat'sya set'yu melkih
treshchin.
Bol' otpustila Aleksa i ego vzor proyasnilsya.
"Pora s nimi konchat'..." - reshil on i vytashchil iz-za poyasa shtatnyj
"grau". Zatem akkuratno pricelilsya i, v pustote sekretnogo podvala,
prozvuchal odinochnyj vystrel.
Portal prostoyal eshche odnu sekundu, a potom, s hrustal'nym zvonom,
rassypalsya na tysyachi ostryh oskolkov.
Ob容dinennyj flot vyshel za predely sistemy Bonakusa, i komandy
postradavshih v boyu korablej, nachali speshno ispravlyat' povrezhdeniya.
Vskore, k admiralu Kisinu nachali stekat'sya svedeniya o sostoyanii sudov.
Za vremya korotkogo soprikosnoveniya s protivnikom flot nedoschitalsya okolo sta
edinic. Eshche poltory sotni poluchili povrezhdeniya raznoj tyazhesti, no naibol'shij
uron ponesli korabli-razvedchiki, kotorye sobirat' informaciyu v samyh goryachih
tochkah.
Mezhdu tem, neopoznannye ob容kty, okazavshiesya sekretnym oruzhiem kolonii
"|r-Zet 10", ostalis' v predelah sistemy Bonakusa i ne posledovali za flotom
zemlyan. Oni ostanovilis' v pyati tysyachah kilometrov ot peredovyh sudov i za
ih peremeshcheniyami zorko sledili razvedchiki.
- Proshu proshcheniya za narushenie subordinacii, gospodin admiral... -
vorvalsya na radiovolnu neznakomyj golos. - Na svyazi komandir razvedchika
"231", lejtenant Sojter. U menya vazhnaya informaciya, ser. Ob容kt nablyudeniya
poteryal svoe beloe svechenie, ser. On leg v drejf vokrug zvezdy Bonakus i
ego, dazhe, nemnogo razvorachivaet. Takoe vpechatlenie, ser, chto ego sorvalo s
yakorya...
- Blagodaryu vas, lejtenant, vy vse sdelali pravil'no. Prodolzhajte
nablyudenie...
Admiral povernulsya k pomoshchniku:
- Svenson, peredajte "medvedyam" - pust' obstrelyayut etu shtuku...
- Est', ser...
"Medvedi" poluchili prikaz i pokinuv stroj, vydvinulis' k sisteme
Bonakusa. Oni ostorozhno priblizilis' na shest'sot kilometrov i sdelali zalp
po sdvoennomu korpusu "Bezdny".
Na etot raz, mishen' prosto razletelas' vdrebezgi.
Admiralu dolozhili, chto ob容kt dal sebya unichtozhit' i eto bylo dlya nego
polnoj neozhidannost'yu. A vsled za etim, razvedchiki soobshchili, o dvizhenii
kosmicheskoj armady protivnika.
Vrazheskie korabli podnimalis' iz atmosfery "|r-Zet-10" i
perestraivayas', na hodu, dvigalis' k granice zvezdnoj sistemy, a ih
peredovye soedineniya uzhe zanimali gospodstvuyushchie pozicii u planet Apeot,
Zihnis, Ashemi, Levyj CHepp i Pravyj CHepp.
Posledovali neobhodimye prikazy, i flot zemlyan nachal perestraivat'sya
dlya novoj ataki. V tylovoj eshelon perehodili neispravnye i povrezhdennye
suda, a vpered vydvigalis' krejsery i raketno-artillerijskoj bronenoscy.
Pod prikrytiem ih orudij, sledovali torpedonoscy-bombardirovshchiki. Za
nimi, pod zashchitoj vernyh "stopgvardov" dvigalis' aviamatki.
Vse eto velikoe nagromozhdenie korablej sinhronno nabiralo skorost' i
razvorachivalos' navstrechu flotu protivnika. Eshche cherez polchasa peredovye
gruppy flotov sblizilis' na rasstoyanie ognevogo kontakta.
Udarili nosovye lazery krejserov, a im v otvet zarabotali kolesa
"orionov", spryatavshihsya za Zihnisom i Ashemi.
Sotni "mant", starayas' ujti ot plotnogo ognya krejserov, ustremilis' v
prosvety mezhdu tyazhelymi sudami, polivaya bolee melkie misheni ognem iz
rotornyh lazerov. Piloty "mant" znali, chto bol'shie korabli mogut podozhdat',
a glavnym faktorom pobedy, po krajnej mere, v usloviyah srazheniya vnutri
planetnoj sistemy, byli srednie i malye suda.
Pervyj klin "mant", obstrelyav bronenoscy vo vtoroj linii, ustremilsya k
tret'ej, gde nahodilis' legkaya dobycha - avianoscy. No vstrechnyj ogon'
"stopgvardov" byl nastol'ko druzhnym i slazhennym, chto protivnik, teryaya
korabli, svernul s linii ataki i byl vynuzhden dovol'stvovat'sya obstrelom
dvigatel'nyh otsekov krupnyh korablej.
Odnovremenno, poperek dvizheniya flota zemlyan, v ego raspolozhenie
vorvalis' pyat' soten "rebusov". CHast' iz nih probilas' skvoz' ryady
"stopgvardov" i obstrelyala odin iz avianoscev. Drugie zakruzhilis' vokrug
torpedonoscev-bombardirovshchikov, porazhaya ih vynosnye pricel'nye ustrojstva i
ne davaya navodit' torpedy na cel'.
Korabli protivnika dejstvovali molnienosno i ideal'no slazheno. U
admirala Kisina bylo takoe oshchushchenie, chto vse oni byli slity v edinyj
organizm. Nanesya udar, oni tut zhe uhodili, ne zaderzhivayas' ni na sekundu
dol'she togo, chem eto bylo neobhodimo.
Poka flot zemlyan otdelyvalsya nebol'shimi poteryami, no uzhe neskol'ko raz,
posle molnienosnyh naletov protivnika, obryvalas' svyaz', dvigateli glavnyh
korablej teryali tyagu, ot popadanij blastraket v ih sopla.
Tem vremenem, za poziciyu vozle planety Zihnis zavyazalas' ozhestochennaya
draka. Bolee manevrennye "medvedi" potesnili "orionov" i, pri podderzhke
torpedonoscev "galil", ser'ezno povredili dva iz nih. Ot popadaniya
sverhbystryh torped u "orionov" sbivalis' pricel'nye raschety, i ocherednoj
vystrel uhodil mimo celi, v to vremya, kak "medvedi" bili tochno i vskore
"oriony" byli vynuzhdeny nachat' otstuplenie. Im na pomoshch' podoshli shest'desyat
bombardirovshchikov "zero". Ih tyazhelye "giperblasty" razbili korpusa vos'mi
torpedonoscev, a zahodivshie v tyl zemlyanam, tri sotni "rebusov", izmenili
svoi namereniya i svernuli k Zihnisu.
Dlya sil admirala Kisina slozhilas' kriticheskaya situaciya, poetomu v boj
byli vvedeny istrebiteli i shturmoviki s avianosca 3-go flota.
Roem rasserzhennyh os oni vzleteli so svoej aviamatki i, slovno
vzorvavshayasya shrapnel', ustremilis' na perehvat "rebusov".
Te pozdno zametili ugrozu i popali pod grad pushechnyh snaryadov.
"Matadory" atakovali stol' yarostno, chto komandiry otryada "rebusov" sochli za
luchshee pokinut' etot rajon i ne prinimat' boj v stol' nevygodnyh dlya sebya
usloviyah. Oni ushli ostaviv oblomki dvadcati svoih mashin.
A tem vremenem, v seredine frontovoj linii, "oriony", perekrestnym
ognem ot Asheni i Pravogo CHeppa podozhgli odin iz bronenosnyh korablej. On
vyshel iz boevyh poryadkov i pogibal u vseh na glazah, prodolzhaya
otstrelivat'sya.
V obrazovavshuyusya bresh' totchas ustremilis' desyatka bombardirovshchikov
"zero". Oni stremitel'no vyskochili iz-za malen'koj luny Levogo CHeppa,
demonstriruya vse svoi vozmozhnosti: nesravnimuyu skorost' i "rezhim miganiya",
kogda ni odna sistema navedeniya ne mogla vovremya zahvatit' bombardirovshchik.
Ponyav, chto desyatka "zero" vybrala svoej mishen'yu avianosec, kapitan
blizhajshego bronenosnogo korablya nachal razvorachivat' svoe sudno, chtoby
pytayas' pomeshat' bombardirovshchikam probit'sya k aviamatke. |to emu udalos' i
vypushchennye s "zero" "giperblasty" ugodili v bort bronenosca. Oni pochti
razorvali ego popolam.
Odnako odnomu "zero", udalos' navesti i vypustit' eshche odnu raketu,
kotoraya oboshla goryashchij bronenosec, no tut, na ee puti, vstal zashchitnik -
"stopgvard" i prinyal na sebya udar rakety. Bronya "stopgvarda" vyderzhala, no
moshchnejshij vzryv srezal emu vse pushki i sil'no udaril o bort aviamatki.
Pol'zuyas' elektronnoj kartoj podzemel'ya, otryad Aleksa dvigalsya k
liftovomu otdeleniyu, namerevayas' vybrat'sya naruzhu. O tom, chtoby podnyat'sya
cherez shahtu po toj zhe verevke, ne moglo byt' i rechi.
A mezhdu tem, posle unichtozheniya Portala, vokrug reveli dopolnitel'nye
sireny i ih kakofoniya soprovozhdala kazhdyj shag desantnikov. Dostignuv
liftovogo otdeleniya, oni uslyshali, chto tri kabiny uzhe dvizhutsya vniz. Kto i
zachem v nih spuskalsya, bylo ponyatno.
Po komande Aleksa desantniki povernuli v koridor, vedushchij v storonu
remontnogo boksa i pomchalis', chto est' duhu. Vskore pozadi poslyshalis' kriki
i razdalos' neskol'ko vystrelov.
Puli proshlis' po potolku osypav beglecov izvestkovoj kroshkoj.
Pervym, na hodu sveryayas' s elektronnoj kartoj, mchalsya Gauss.
- Pribav' hodu, - krichal emu Aleks, mchavshijsya sledom. - Raul', Staut!
Za sleduyushchim povorotom brosajte granaty...
Trofejnye botinki, gluho gromyhali v dlinnom perehode. "Korsary"
neslis' tak bystro, kak tol'ko mogli. I kogda kolonna ocherednoj raz
povernula za ugol, zamykayushchie Raul' i Staut brosili k stene granaty,
vystavlennye na vosem' sekund.
Zaryady pokatilis', podskakivaya, kak tyazhelye shary, otschityvaya poslednie
mgnoveniya do vzryva.
No vot i kommandos. Oni vyskochili iz-za povorota i dvoe iz nih, s hodu
prisev na koleno, vskinuli shturmovye vintovki. Eshche nemnogo i oni otkryli by
ogon', no v etot moment vzorvalis' granaty i razbrosali po koridoru ranenyh
i kontuzhennyh soldat.
- Gauss! Budem ugonyat' "zero"! - kriknul Aleks na begu. - Skol'ko
eshche... do remontnogo boksa?
- Metrov... trista... komandir! - prokrichal zapyhavshijsya Gauss, eshche
dazhe ne predstavlyaya, kak on spravitsya s upravleniem chuzhoj mashinoj.
Vzryvy granat dali desantnikam foru vo vremeni i u Gaussa bylo
neskol'ko lishnih sekund, chtoby zanyat'sya bortovym komp'yuterom, stoyavshego na
dozapravke bombardirovshchika.
Aleks s Gaussom zabralis' v kabinu, a Savinu, Raulyu, Lourensu i Stautu
prishlos' lezt' cherez otkrytye bombolyuki. Vsya komanda uzhe pogruzilis' vnutr'
"zero", a Gauss eshche razbiralsya v bortovom komp'yutere.
V etot moment, v remontnyj ceh vorvalas' gruppa kommandos iz tridcati
chelovek.
Oglyadevshis' i ne zametiv diversantov, oni probezhali mimo i ischezli v
tunnele, kotoryj vel k startovym shahtam.
Nakonec, Gaussu udalos' zapustit' generator. Dvigateli "zero" vzreveli
na vysokoj note, bombolyuki zahlopnulis' i, pripodnyavshis' nad polom boksa,
bombardirovshchik dvinulsya k startovoj shahte.
Kogda on poyavilsya v tunnele, nahodyashchiesya tam kommandos tut zhe
razbezhalis'. A "zero" spokojno doshel do shahty i nachal podnimat'sya vverh.
Stvorki plavno razoshlis', i bombardirovshchik, a s nim i desantniki
okazalis' na svobode. Mashina nachala razgon, a lejtenant Linder stal
volnovat'sya, za svoih soldatam. Im, razmestivshimsya v bombohranilishche,
prihodilos' nesladko, odnako drugih passazhirskih mest v bombardirovshchike ne
bylo.
Mezhdu tem, Aleks otmetil, chto u "zero" ostavalos' dve rakety
"giperblast". Ostal'nye zagruzit' ne uspeli - pomeshali desantniki. I eti
rakety lejtenant Linder i namerevalsya pustit' v delo.
- Gauss, u nas na bortu dva "giperblasta". Ih nado kuda-nibud'
pristroit'.
- Ponyal, ser. Dumayu, chto eto budut stancii svyazi...
- Pravil'no myslish', dejstvuj.
Gauss zaprosil u bortovogo komp'yutera interesuyushchie ego ob容kty, i tot,
ne znaya s kem imeet delo, s gotovnost'yu vydal koordinaty dvuh blizhajshih
stancij. Kogda zhe ego poprosili perevesti stancii v razryad celej, komp'yuter
otvetil, chto dlya strel'by po svoim ob容ktam, on dolzhen poluchit' prikaz na
special'noj sekretnoj chastote.
- Ladno, bez tebya obojdemsya... - obidelsya Gauss i otklyuchil rezhim
avtomaticheskoj strel'by. - Pridetsya strelyat' vruchnuyu, ser.
Teper' komp'yuter zanimalsya tol'ko pilotirovaniem bombardirovshchika,
vyvodya ego na raspolozheniya stancii.
Vnizu pronosilis' lesnye massivy, ostrye melovye skaly. Vdali
razlichalas' vodnaya glad' okeana, a za ocherednym skopleniem izvestkovyh
nagromozhdenij poyavilas', nakonec, pervaya stanciya.
Gauss aktiviziroval raketu, a lejtenant Linder, na shturmanskom meste,
vruchnuyu sovmestil perekrestie na izobrazhenii ob容kta.
Nakonec - start. Bombardirovshchik slegka kachnulo, kogda raketa pokinula
bombolyuk. Zatem ona obognala "zero" i, ostaviv dymnyj sled, poneslas' k
stancii.
Ona udarila tochno v cel', no kak eto proizoshlo nikto ne videl,
poskol'ku mashina nakrenilas', razvorachivayas' k sleduyushchej celi.
Mezhdu tem, Aleks iskrenne nadeyalsya, chto ego parnyam, vnutri "zero", bylo
za chto derzhat'sya, inache oni riskovali pokinut' bombolyuk ran'she ocherednoj.
Lejtenant gnal eti mysli i staralsya sosredotochit'sya na novoj celi, k
kotoroj oni stremitel'no priblizhalis'.
Vtoroj raz vse proizoshlo tochno takzhe i ocherednaya stanciya, vmeste s
silami ohrany, byla raznesena v tonkuyu pyl'.
- A chto teper', komandir? - sprosil togda Gauss.
- Davaj, skomanduj emu zavisnut' nad zemlej vozle lesa. Pora i nam nogi
delat'.
Vzryvaya raskalennymi struyami grunt i razbrasyvaya puchki travy, "zero"
pokachivalsya v dvuh metrah nad zemlej.
Aleks pervym vybralsya iz kabiny i soskol'znuv po korpusu
bombardirovshchika, prygnul vniz. Vsled za nim, predvaritel'no otkryv
bombolyuki, pokinul kabinu Gauss.
I tol'ko potom, iz raspahnuvshegosya chreva mashiny pokazalas' golova
serzhanta Stauta. Ubedivshis', chto zemlya nedaleko, on prygnul vniz. Za nim
posledovali i ostal'nye.
U vseh byl vid lyudej, ne slishkom dovol'nyh svoim puteshestviem.
Desantniki chto-to krichali Gaussu i krutili u viskov pal'cami, no iz-za shuma
dvigatelej nichego slyshno ne bylo. Nakonec, mashina vzdrognula i v
avtomaticheskom rezhime stala nabirat' vysotu.
V etot moment serzhant Staut zakrichal diko vytarashchiv glaza i pokazyvaya
rukoj v storonu dogoravshej stancii. Tam, iz dyma, podnimavshegosya vysoko v
nebo, vynyrnuli tri "rebusa" i stremitel'no poneslis' navstrechu, otschityvali
poslednie sekundy zhizni desantnikov...
Kazalos' vse bylo koncheno, no...
Neozhidanno, v dvadcati metrah ot zastyvshih soldat Lindera, iz lesa
vyskochil BDM.
Podprygnuv na bol'shom valune, on eshche v polete, otkryl shkval'nyj ogon'
iz vseh chetyreh bashen.
Ot takogo zharkogo priema, piloty "rebusov" byli vynuzhdeny ujti s linii
ataki, chtoby sdelat' eshche novyj razvorot, a BDM rezko zatormozil, i stvorki
ego pravogo borta shiroko raspahnulis'.
Ne meshkaya ni sekundy, desantniki Aleksa, bukval'no "rybkoj" zaprygnuli
vnutr' bronevika. Stvorki zahlopnulis', i BDM, vzmetyvaya fontany zemli,
razvernulsya na meste i nyrnul obratno v les.
Aleks pochti ne udivilsya, kogda v polumrake desantnogo otseka razlichil
"korsarov" v ih chernoj brone. BDM brosalo iz storony v storonu i inogda po
ego korpusu udaryali malye rakety "rebusov". Odnako povredit' emu oni byli ne
v sostoyanii.
Vskore doroga poshla rovnee, a eshche cherez kakoe-to vremya mashina
ostanovilas'.
- Nu davajte vyhodite, geroi, - skazal serzhant iz komandy spasitelej i
otkryl stvorki bronevika.
Aleks vybralsya naruzhu i podnyal zabralo svoego shlema. Za nim vyshli i
ostal'nye chleny ego gruppy.
- S vozvrashcheniem s togo sveta, priyatel', - uslyshal Linder takoj
znakomyj golos.
On obernulsya i onemel ot neozhidannosti, uvidev Timoteusa Lagu i ryadom s
nim Morisa Lista. Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno, a zatem druz'ya
krepko obnyalis'.
Neskol'ko neozhidanno grubyh oshibok, dopushchennyh protivnikom, ne
uskol'znuli ot vnimaniya admirala Kisina. Pocherk vedeniya boya, flotom
nepriyatelya, vdrug rezko izmenilsya.
Komandiry podrazdelenij vse chashche stali polagat'sya na sobstvennuyu
iniciativu i zhestoko za eto rasplachivalis'.
Snachala polsotni "stakkato" popytalis' atakovat' v lob
razvorachivayushchihsya saperov, i te hladnokrovno nakryli shturmoviki minnymi
setyami. Zatem poltory sotni "mant" stali zahodit' v tyl avianoscam,
perestraivayas' pryamo pered pushkami vos'misot desantnyh korablej.
Do avianosca 9-go flota dobralis' tol'ko sem', no i oni, v pylu zharkogo
boya, ne rassmotreli reduta iz "stopgvardov" i byli rasstrelyany s blizkogo
rasstoyaniya.
Ucelevshim chetyrnadcati "medvedyam" s pomoshch'yu dvuh katerov-kamikadze i
posleduyushchej atakoj tremya sotnyami istrebitelej "karper", udalos' vyvesti iz
stroya tri "oriona" i vybit' protivnika s pozicij vozle sosedki "|r-Zet 10" -
Ashemi.
Zanyav eto mesto "medvedi" poluchili vozmozhnost' vesti ogon' iz
tunnel'nyh orudij po korablyam podnimayushchimsya iz atmosfery "|r-Zet 10".
Blagodarya vozmozhnosti chastoj perezaryadki i dozapravki, shturmoviki i
istrebiteli, ne prekrashchaya, atakovali tyazhelye "oriony", porazhaya ih navodyashchie
datchiki i ostavlyaya etih gigantov sovershenno slepymi. Imenno eto yavilos'
odnim iz reshayushchih faktorov, iz kotoryh nachalo skladyvat'sya preimushchestvo
flota zemlyan.
Mezhdu tem, bol'shoj ushcherb flotu Soobshchestva prodolzhali nanosit'
bombardirovshchiki "zero" s ih strashnymi "giperblastami". "Zero" imeli
prevoshodnye skorostnye harakteristiki, a ih sistema aktivnyh pomeh delala
mashiny nevidimymi dlya tyazhelogo vooruzheniya bol'shih korablej.
Bombardirovshchiki nesli na korpuse krepkuyu bronyu, kotoraya delala ih
neuyazvimymi dlya istrebitelej s ih malokalibernymi pushkami i termicheskimi
raketami.
"Giperblastami" byl vyveden iz stroya avianosec 2-go flota, i polovina
bazirovavshihsya na nem istrebitelej, byli vynuzhdeny perezaryazhat'sya na drugih
aviamatkah.
Tak prodolzhalos' do momenta, poka "karpery" ne ishitrilis' propihivat'
svoi rakety vnutr' bombardirovshchikov. I delali oni eto v moment, kogda
otkryvalis' bombovye lyuki.
Posle rasprostraneniya etogo sposoba, "zero" nachali nesti bol'shie poteri
i ih vliyanie na ishod bitvy stalo minimal'nym.
Odno iz samyh zhestokih srazhenij, razvernulos' za pozicii u dvuh lun
planety Apeot. CHetyre bronenosnyh korablya, pri podderzhke krejsera i desyati
torpedonoscev "galil", pytalis' vybit' s vygodnyh pozicij vosemnadcat'
"orionov", prikryvaemyh dvumya sotnyami "mant-V". Vo vremya boya "oriony"
razbili vdrebezgi odin bronenosec i ser'ezno povredili krejser, no posle
neskol'kih rejdov "karperov" i "matadorov", "oriony" nachali mazat'. Tem
vremenem, torpedonoscy "galil" atakovali yarostno i strelyali v beshennom
tempe. Im udalos' probit' generatornye korpusa srazu dvuh "orionov", i te
ischezli v oslepitel'noj termoyadernoj vspyshke, sdvinuv s orbity odnu iz lun
Apeota.
Nablyudateli mogli videt', kak iskazilis' cherty zelenyh lesov Apeota, i,
kak urodlivym rubcom, v okeane, podnyalas' gigantskaya cunami.
V etom vzryve bylo poteryano neskol'ko desyatkov istrebitelej i
shturmovikov flota zemlyan. No i ucelevshie "oriony" strelyat' uzhe ne mogli, a
polovina "mant" takzhe byli unichtozheny.
Nakonec prishel tot moment, kogda flot "|r-Zet 10" uzhe byl ne v
sostoyanii derzhat' nepreryvnuyu liniyu oborony, i v odnu iz obrazovavshihsya
breshej, pod prikrytiem protivoraketnyh korablej i shturmovikov, rvanulis'
zasidevshiesya desantnye suda.
SHestnadcat' soten korablej, bez sushchestvennyh problem, vyhodili na
zadannye tochki desantirovaniya.
Otryad "Barrakuda" gotovilsya k vysadke v buhtu vozle bazy "YUg", v to
vremya kak otryady "Korsar" i "Iglz" peremeshchalis' v rajon bazy "Sever".
Mezhdu tem, razbrosannye po vsemu poberezh'yu, zenitnye kompleksy veli
neprekrashchayushchuyusya duel' s protivoraketnymi korablyami, no podhodyashchie na nizkih
vysotah "matadory", nakatyvayas' volna za volnoj i unichtozhali antenny i
puskovye ustanovki.
Kogda nebo nad buhtoj stalo bezopasno, nachalos' desantirovanie
"barrakud".
Pochti chetyre sotni bronirovannyh katerov na vozdushnoj podushke nachali
spuskat'sya k vode na planiruyushchih parashyutah, a dostavlyavshie ih korabli,
speshno uhodili na perehvat morskih sil kolonii, speshashchih k mestu vysadki
desanta.
Podnimaya tuchi bryzg, katera s desantom mchalis' k beregu, kotoryj
predstavlyal iz sebya sploshnuyu polosu ukreplenij.
Iz bronirovannyh bojnic po kateram veli shkval'nyj ogon' skorostrel'nye
artustanovki i podnimaemye snaryadami fontany, vstavali na puti katerov
sploshnoj stenoj.
Uzhe na vode, desant nes poteri i chasti razbityh na letu katerov,
kakoe-to vremya eshche mchalis' po vode, slovno iz upryamstva otkazyvayas'
pogruzhat'sya puchinu.
SHturmoviki rabotali na sovest' ne prekrashchali udary po ukrepleniyam.
Odnako moshchnosti ih vooruzheniya, vse zhe, ne hvatalo, chtoby unichtozhit' pozicii
artillerii, poetomu ogon' po desantu ne oslabeval.
Kilometra za chetyre, do berega, pervaya sherenga katerov naletela na
miny, i iz pylayushchih mashin nachalos' vynuzhdennoe desantirovanie.
Nepovrezhdennye suda tozhe stali sbrasyvat' skorost' i dvigayas' vdol'
linii minnyh polej, vysazhivali desant v vodu.
Razgruzivshis', korabli prikryvali desantnikov zalpami raket, a te, s
vklyuchennymi turbinami, poneslis' k beregu, kak stai del'finov. Oni masterski
lavirovali mezhdu trosami min i legko pereprygivali cherez stal'nye seti.
Spohvativshis', artbatarei perenesli ogon' na letyashchuyu v pene pehotu,
odnako nesmotrya na chastye stolby, vzmetavshiesya vdol' vsej pribrezhnoj polosy,
desantniki nesli minimal'nye poteri.
Na distancii v sto metrov desant popal v neprostrelivaemuyu batareyami
zonu, no na smenu snaryadam, iz granitnyh ukreplenij udarili zalpy plazmennye
orudij. Oni nakryli vsyu blizhnyuyu akvatoriyu, zastavlyaya vodu shipet', a
desantnikov uhodit' na glubinu.
Odnako, atakuyushchie srazu pomenyali taktiku. Oni razgonyalis' pod vodoj i,
proletaya po vozduhu, uspevali pelengovat' tochnye koordinaty pushechnyh gnezd.
I cherez neskol'ko minut nyryaniya pod nepreryvnym obstrelom, iz vody nachali
startovat' pervye mini-rakety. Oni bezoshibochno nahodili svoi celi i tochno
bili v pushechnye bojnicy.
Vskore, plazmennyj smerch byl podavlen i iz vody, slovno v skazke,
podnyalas' celaya armiya. Sbrasyvaya, uzhe ne nuzhnye turbiny, desantniki
rvanulis' k ukrepleniyam.
ZHarkij boj zakipel vnutri ukreplenij i spustya chas, "Barrakuda"
kontrolirovala uzhe vse nazemnye sooruzheniya bazy "YUg", a v nebe barrazhirovali
groznye "matadory", unichtozhaya lyuboj korabl', pytavshijsya vyjti iz shaht.
Sbitye na orbitah suda padali v atmosferu i nebo polyhalo yarche
Bonakusa. Gigantskie vzryvy raspuskalis' dikovinnymi cvetami i gromovye
raskaty dostigali zemli.
Srazhenie v kosmose eshche ne zakonchilos', a na planete uzhe polnym hodom
razvorachivalas' desantnaya operaciya.
Baza "Sever", vse eshche podpityvala srazhenie v kosmose i vyvodila na
orbity dozapravlennye suda. Oni uhodili v boj iz shaht samoj bazy i iz
rezervnoj zony raspolozhennoj v ushchel'yah melovyh gor.
Glubokie kan'ony pozvolyali korablyam skrytno dobirat'sya do remontnyh
boksov, a zakryvavshie prohody, moshchnye ukrepleniya, delali rezervnuyu
territoriyu nedosyagaemoj.
Mezhdu tem, iz doliny, k baze "Sever" uzhe dvigalis' tri kolonny
bronetehniki. Tysyacha dvesti BMD vzryvali zemlyu gusenicami i slovno stal'noj
kulak, s hodu snosili stancii svyazi, opornye punkty i nebol'shie ohrannye
garnizony. Avangardom komandoval Timoteus Laga, kotoryj pokinul tajnoe
ubezhishche i vmeste s kompaniej vlilsya v kolonny nastupayushchih.
Kak zakonnyj komandor, on prinyal komandovanie na sebya i teper'
desantnye kolonny dvigalis' ne vslepuyu, i u kazhdogo komandira otdelenij
imelas' karta podzemnyh kommunikacij bazy "Sever".
S protivopolozhnogo napravleniya, na otvesnye steny melovyh gor, uzhe
vysazhivalis' podrazdeleniya otryada "Iglz".
Zavyvaya turbinami, letayushchie tanki protiskivalis' v uzkie shcheli i
zavisali vozle sten.
Gornaya pehota otstrelivala v steny almaznye garpuny i po-pauch'i,
stremitel'no spuskalas' vniz - pryamo na golovy garnizonov vrazheskih
ukreplenij.
Kogda v konce tunnelya zakipel boj, doktor Rizen, kak mog, bystro
pobezhal v protivopolozhnuyu storonu. Ognennyj shar obognal ego i, proletev nad
samoj golovoj, razorvalsya so strashnym grohotom, udarivshis' v dal'nyuyu stenu.
Tyazhelo dysha, doktor zavernul za ugol i prislonilsya k stene, chuvstvuya,
kak lipkij strah podnimaetsya ot stupnej do samogo zheludka. Begaya s urovnya na
uroven', Rizen uzhe poteryal vsyakuyu orientaciyu. Da i kakaya mogla byt'
orientaciya, esli vezde tvorilos' odno i tozhe: kriki ranenyh, padayushchie tela,
svistyashchee shipenie plazmy i razryvy granat.
Snachala Rizen metalsya, presleduemyj smertel'nym uzhasom i v ego golove
ne bylo nikakih myslej. Nikakih, krome goryachego zhelaniya vyzhit', vo chto by to
ni stalo. Odnako teper', perevedya duh i oterev so lba pot, on nakonec,
ponyal, chto neobhodimo sdelat'.
Rizen prislushalsya - zvuki boya kak-budto udalyalis'. Podumav, chto bolee
podhodyashchego momenta mozhet ne podvernut'sya, doktor reshilsya.
Napryagaya pamyat', on vspomnil slova koda, otkryvayushchego Portal i
zaikayushchimsya hriplym golosom, nachal proiznosit' ih.
Vopreki ego opaseniyam, Portal otkrylsya s pervogo raza. Potreskivaya i
iskryas', po rvanym krayam, chernyj kontur prinyal podobie chelovecheskogo silueta
i zamer.
- Vy... Vy b-brosili nas... Ostavili bez podderzhki... Pochemu? -
voskliknul Rizen.
- Esli eto obvinitel'naya rech', to ne sovsem v podhodyashchij moment. U vas
bylo vse, chtoby oderzhat' pobedu, no vy ne sumeli vospol'zovat'sya svoim
preimushchestvom. CHto zh, k sozhaleniyu, so mnogimi nashimi partnerami v etom mire,
sluchalos' podobnoe. Odnako, hotya vy i ne opravdali togo ogromnogo kolichestva
energii, kotoroe my na vas zatratili, my vas ne brosim...
- Pravda?.. - v golose Rizena poslyshalas' nadezhda i on podalsya vpered.
- Pravda. Vy ujdete so mnoj, no kogda-nibud' my vse ravno vernemsya.
- CHto zhe zastavit vas vernut'sya syuda?
- Kobal't. On zastavit nas vernut'sya syuda i proniknut' v sotni drugih
mirov... No teper' nam, uvy, pora. Vy eshche posluzhite obshchemu delu, drug moj. V
kachestve poleznogo topliva.
Skazav eti slova, siluet protyanul k Rizenu ruku, i tot izdal ledenyashchij
dushu krik boli i uzhasa. Ego telo stalo oplyvat', slovno tayushchij plastilin i
prevrashchat'sya v svetyashchuyusya substanciyu. Ee, s shipyashchim zvukom, vtyanul v sebya
chernyj kontur, a potom, s legkim hlopkom, zakrylsya sam.
A tem vremenem, na "|r-Zet 10" uzhe vysazhivalsya okkupacionnyj korpus
morskoj pehoty i pervyj komendant planety pristupal k svoim obyazannostyam.
Last-modified: Sat, 10 Aug 2002 20:15:35 GMT