Boris Zubkov, Evgenij Muslin. Tri s minusom
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Samozvanec Stamp" ("Biblioteka sovetskoj fantastiki").
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Do kontrol'noj vyshki Rossa ostavalos' dva dnevnyh perehoda. Dva
perehoda, esli spat' ne bol'she polutora chasov v sutki i pochti bezhat' vse
ostavsheesya vremya. Ot togo, pribudut li oni k vyshke Rossa vovremya, zaviselo
vse to, chto prezhde nazyvali "sud'boj", "kar'eroj" ili "udachej". Oni
izuchali drevnie yazyki planety i znali mnozhestvo podobnyh terminov i
ponyatij, davno ischeznuvshih iz sovremennogo yazyka.
Da, oni znali mnogoe s teh por, kak nashli sposob nasledstvennoj
peredachi znanij. I teper', v poru svoej zrelosti, lyudi s radostnym
udivleniem oshchushchali, chto ves' nakoplennyj ih otcami i dedami, pradedami i
prapradedami opyt uzhe skoncentrirovan v ugolkah ih pamyati. Ne nado bylo
nachinat' process poznaniya s nulya, nado bylo tol'ko ego dostojno
prodolzhit'.
CHto i govorit', znaniyami oni byli vooruzheny na slavu. No Znaniya ne
umen'shali Opasnost'. Dazhe lihie, po tradicii pochti bezrassudnye, stariki
kosmozoologi proveli na etoj sumasshedshej planete tol'ko sem' minut. Potom
kosmozoologi s bezrazlichnym vidom ob®yasnyali vsem, chto pri sovremennoj
ekspedicionnoj tehnike semi minut vpolne dostatochno dlya podrobnogo
izucheniya zhivotnogo mira nebol'shoj planety. Nedarom kakoj-to shutnik nazval
planetu drevnim i trevozhnym slovom "Polundra"! Pod etim imenem ee i
zanesli v navigacionnye tablicy. A nedelyu tomu nazad na Polundru sbrosili
dve kontrol'nye vyshki konstrukcii inzhenera Rossa.
YArko-oranzhevyj zashchitnyj konus pervoj vyshki, sotkannyj iz volokon
titansoderzhashchih vodoroslej, ugodil svoim osnovaniem v lipkoe bagrovoe
melkovod'e. Hozyaeva vyshki posetovali na neuklyuzhuyu posadku, no uzhe cherez
neskol'ko minut shlyuz konusa raskrylsya i vypustil dvoih. Ih zvali Tihon i
Nina. Imena, polnye aromata drevnosti. Statnye figury, bezuprechnye dlya
samyh pridirchivyh antropoestetov...
Pervyj shag. Vernee, pryzhok iz lyuka. Melkovod'e okazalos' predatel'skim.
Nina i Tihon s golovoj pogruzilis' v bagrovoe mesivo. Nogi natknulis' na
chto-to zhivoe. Stupaya po klubkam izvivayushchihsya tel, uvyazaya v gorah
studenistoj ikry, oslepshie ot bagrovoj gryazi, zhguchej, kak rastvor shchelochi,
oni vybralis' na bereg. Bujstvo zhizni podkaraulivalo prishel'cev. Ogromnye
pushistye semena plotnym sloem oblepili eshche dymyashchiesya ot syrosti
kombinezony. V ih tkanyah semena nashli kakie-to pitatel'nye dlya sebya
veshchestva i zvonko lopalis', vypuskaya korni. Prochnye, slovno stal'naya
provoloka, koreshki rosli na glazah, rastvoryaya i pozhiraya golubuyu tkan'
kombinezonov.
Prezhde chem Nina i Tihon uspeli opomnit'sya, pancir' kornej sdavil grud'.
Zadyhayas', oni pytalis' sbrosit' s sebya pautinu rastenij. Na smenu
otorvannym priletali novye tysyachi semyan. Kombinezonov uzhe pochti ne bylo -
oni prevratilis' v plotnyj sloj shevelyashchihsya koreshkov. K schast'yu,
chelovecheskoe telo okazalos' dlya rastenij stol' chuzherodnym, chto, prikasayas'
k uprugoj kozhe prishel'cev, oni korchilis' i uvyadali.
- Milye cvetochki, - prohripel Tihon, sdiraya s shei poluzasohshee ozherel'e
kornej.
CHto-to so svistom pronzilo vozduh.
- Begi! - kriknula Nina.
Dozhd' zhivyh strel letel nad zemlej. Tihon shvatil Ninu za ruku, brosil
ee pod ukrytie krasnoj skaly i sam upal ryadom. ZHivye strely protykali
naskvoz' neohvatnye chernye stvoly derev'ev, so svistom vonzalis' v zemlyu,
pronzali dazhe kamni, kotorye shipeli, plavyas' i vskipaya ot udarov. |to byli
reaktivnye gadyuki. Izvergaya soderzhimoe svoih vnutrennostej, oni razvivali
poistine kosmicheskie skorosti, i kosmozoologi ne raz vstrechali klubki etih
gadin, vybroshennyh siloj svoih muskulov v mezhzvezdnoe prostranstvo.
Krasnaya skala byla slishkom nenadezhnoj zashchitoj, no vperedi chernel vhod v
peshcheru. YUnosha i devushka popolzli vdol' skaly, plotno prizhimayas' k nej.
Liven' zmej svistel sovsem ryadom, ugrozhaya prigvozdit' k zemle. Odnim
pryzhkom oni preodoleli razryv mezhdu skaloj i kamennoj glyboj, navisshej nad
lazom v podzemel'e.
Priseli na glinistyj pol. Nina kosnulas' plecha yunoshi, budto stremyas'
obodrit' ego, i tut zhe zametila, kak vhod v ih ubezhishche prikryla ch'ya-to
ten'. Kakoj-to zver' takzhe iskal zdes' spaseniya ot reaktivnyh gadyuk.
Pochuyav prishel'cev, zver' yarostno vzrevel i, slovno nalivayas' sobstvennoj
yarost'yu, stal raspuhat', razdavat'sya vo vse storony.
|to byla Raspuhayushchaya Obez'yana, maloizuchennyj, no groznyj predstavitel'
zhivotnogo mira Polundry.
Obez'yana rosla, raspuhala, rasshiryalas'. Ona uzhe zapolnila pochti vsyu
peshcheru svoim borodavchatym i kosmatym telom, zhelaya razdavit' ili zamurovat'
prishel'cev.
Nechelovecheskim usiliem, sobrav voedino ves' svoj zapas sil, Tihon
upersya rukami v kamennuyu stenu, prinimaya na plechi mnogotonnyj natisk
neuderzhimo razbuhayushchej tushi. Nina proskol'znula pod rukami Tihona, tot eshche
mgnovenie sderzhival neposil'nuyu tyazhest', potom ruhnul na koleni, no vse zhe
vyrvalsya iz-pod zhivogo pressa.
Reaktivnye gadyuki ischezli. Nado bylo dvigat'sya vpered, tol'ko vpered.
Pryamo ot peshchery nachinalsya uzkij kamennyj karniz, navisayushchij nad
neglubokim provalom v zemle. S kazhdym shagom proval, nad kotorym oni shli,
uglublyalsya. Metrov cherez pyat'sot on prevratilsya v bezdonnuyu propast'.
Nesterpimo pryanyj, narkotiziruyushchij aromat podnimalsya so dna bezdny.
Sladkij durman prituplyal chuvstvo opasnosti. Zahotelos' shutki radi
popytat'sya pereskochit' cherez propast'. Ili hotya by splyasat' tarantellu na
karnize shirinoj v ladon' mladenca. Kto znaet, chem by eto konchilos', esli
by karniz ne upersya v otvesnuyu stenu. Neozhidannoe prepyatstvie otrezvilo.
- Vniz nel'zya, - skazal Tihon. - Vidish' svezhie osypi? Polezem vniz -
vyzovem kamnepad. A naverh... Skaly vsegda nadezhnee.
Treshchiny v otvesnoj skale popadalis' ne chashche chem cherez dva metra. Nado
bylo szhat'sya v komok, chtoby pal'cy ruk i nog okazalis' v odnoj treshchine.
Potom razognut'sya, skol'zya grud'yu po skale, i nashchupat' prostertymi vverh
rukami sleduyushchuyu treshchinu. Vnov' podtyanut'sya, vonziv pal'cy v rasshchelinu s
ostrymi kak britva krayami. I tak tysyachu raz. Pal'cy vmesto metallicheskih
shtyrej skalolazov. Muskuly vmesto kanatov. Nervy vmesto verevochnyh
lestnic.
A kogda dostigli vershiny, ne hvatilo sil otpolzti ot kraya propasti, i
oni dolgo lezhali ne dvigayas', nablyudaya, kak zagorayutsya neznakomye zvezdy
na neznakomom nebe.
Potom zabralis' v zarosli kolyuchek, torchavshih iz zemli polutorametrovymi
kinzhalami, i usnuli, nadeyas', chto strashnyj chastokol ogradit ih ot nochnyh
hishchnikov.
Utrom ih razbudil skrezhet i hrust lomaemogo dereva. Ogromnaya blestyashchaya
kishka, diametrom s pyatietazhnyj dom, polzla po lesu, sokrushaya derev'ya. Nina
i Tihon brosilis' bezhat' v protivopolozhnuyu storonu, no za roshchej chernyh
kaktusov vnov' natknulis' na izvivayushchuyusya pregradu. Oni metalis' iz
storony v storonu i vsyudu dorogu pregrazhdal gigantskij trepeshchushchij cilindr.
Pervoj ostanovilas' Nina.
- Kol'co... - skazala ona. - My vnutri kol'ca. ZHivotnoe ne imeet ni
konca, ni nachala. Ono zamknutoe.
- Ispolinskaya Baranka, - utochnil Tihon. - Otnositsya k klassu
Mebiusovyh, podklassu Polnozamknutyh...
Oni mnogoe znali.
Poldnya masterili iz kuskov dereva i lent kory nechto vrode
doistoricheskoj shturmovoj ili osadnoj lestnicy. Eshche poldnya pytalis'
zabrosit' konec lestnicy na grebni, torchashchie iz spiny chudovishcha. Baranka to
upolzala ot nih, to stremitel'no nadvigalas', grozya razdavit'. Vprochem,
lyudi byli dlya nee ne bol'she murav'ev, i ona prosto ne zamechala, kak Tihon
i Nina, ceplyayas' za kostyanye grebni, podtaskivali i opuskali lestnicu,
shturmuya zhivuyu krepost'. Odno strashilo ih - vdrug eta Baranka okazhetsya
polzayushchej vnutri drugoj, eshche bol'shej? Inogda Ispolinskie Baranki
sobiralis' v stada po dvadcat' i tridcat' vse uvelichivayushchihsya kolec,
vlozhennyh drug v druga. Skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby vyrvat'sya iz
labirinta gigantskih bublikov! Oni ne doberutsya vovremya do kontrol'noj
vyshki. I dorogoj cenoj zaplatyat za svoe opozdanie!
Im povezlo - Baranka okazalas' odinochkoj, otbivshejsya ot stada. No put'
vnov' pregradila noch'.
...Eshche vecherom oni chuvstvovali, kak pochva pripekaet bosye nogi. Teper'
s kazhdym shagom priblizhalos' shipenie gejzerov, rev vodopadov, zapah
podzharennyh kamnej. Vse govorilo o tom, chto vperedi Plavayushchaya Reka.
Vozduh, nasyshchennyj suhoj vlagoj, carapal grud'. Tyazhelye tuchi struyami
kipyatka peremeshivali goryachij tuman. Estestvennyj atomnyj kotel, skrytyj v
glubinah Polundry, prevratil kamennoe ruslo reki v raskalennyj zhelob.
Vodopad, nevidimyj v zharkom tumane, izlival na ognedyshashchie kamni okean
ledyanoj vody. Voda vskipala, isparyalas', klubilas' v vozduhe, ohlazhdalas'
i vnov' brosalas' vniz. Dorogu ej pregrazhdali uprugie kluby para. Kipyashchaya
reka skol'zila na parovoj podushke, kak skol'zyat vodyanye kapli po
raskalennoj skovorodke. Kazalos' - reka plyvet po vozduhu.
Plavayushchuyu Reku nadlezhalo peresech'. Tak trebovala instrukciya.
- Zdes' nuzhny zharostojkie skafandry. Bez nih ne obojdesh'sya, - ugryumo
skazal Tihon.
- Skafandry? - sprosila Nina. - A eta sinyaya glina tebe ne nravitsya?
Konechno, vidik u nas budet... brr... No esli ty obeshchaesh' ne smotret' na
menya, ya, tak i byt', obmazhus' etoj merzost'yu...
Dve sinie figury, pohozhie na skul'pturnuyu gruppu, tol'ko chto
vyleplennuyu iz gliny neryashlivym masterom, dvinulis' k Plavayushchej Reke.
SHli pod rekoj. Nad golovami struilsya kipyatok. Raskalennoe dno shipelo i
burlilo. Par obzhigal dazhe skvoz' tolstyj sloj gliny. Nichego ne vidya pod
plotnoj glinyanoj maskoj, poluzadohshiesya, oni bezhali, probivaya uprugij
vodovorot.
A kogda dostigli berega, uvideli vsego v polukilometre kontrol'nuyu
vyshku N_2 - konec puti, finish, cel' i smysl puteshestviya. Stremglav
pomchalis' k nej i, kak byli - v kom'yah sinej gliny, eshche klubyashchejsya parom,
- vleteli pod zashchitnyj konus.
Zdes' ih zhdali dvoe.
- Nu chto zhe vy, molodye lyudi? - ukoriznenno sprosil starshij iz dvoih. -
Takoj legkij marshrut, a vy opazdyvaete na dva chasa! Bol'she chem tri s
minusom ya vam postavit' ne mogu. Pridetsya eshche raz sdavat' fizkul'turu.
- Da, mel'chaet narod, mel'chaet, - pokachal golovoj mladshij,
dvuhsotletnij sedovlasyj gigant. - Iznezhennaya molodezh'...
Tihon i Nina pristyzhenno molchali. |kzamen ne sdan.
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:37 GMT