Vladimir Mihajlov. Peshchera mnogonogov
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Lyudi i korabli".
OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Bereg byl pologim, a pesok takim melkim, chto noga tonula v nem po
shchikolotku:
Inna shla, vysoko podnimaya nogi. Ruka zhenshchiny s zazhatym polotencem
delala shirokie, ritmichnye vzmahi, i tak zhe ritmichno kazhdomu vzmahu otvechal
edva ulovimyj poryv veterka.
- Zdes' podoshli by lyzhi, - so vzdohom progovoril Valerij.
On shagal, glyadya sebe pod nogi, zalozhiv ruki za spinu. Legkij hrust
raduzhnyh rakushek pod ego stupnyami peremezhalsya redkim shipeniem voln,
napolzavshih na pesok i uhodivshih nazad steklyannymi strujkami. Bol'she nichto
ne narushalo tishiny, nichto ne govorilo o vremeni. Tol'ko odnazhdy na
gorizonte sverknula i ischezla poloska. Poldnevnyj ekspress, a mozhet byt',
i prosto obman zreniya.
Inna perestala razmahivat' polotencem, namochila ego v vode i nakinula
na golovu. Koncy polotenca upali ej na grud'. Tyazhelye kapli polzli po
grudi, sryvalis' i padali, otmechaya put' zhenshchiny bystro vysyhavshim
punktirom. Solnce stoyalo vysoko; dazhe voda kazalas' suhoj.
- Pogodi, - skazala Inna. - Ty ne dogovoril...
- A stoit li? V obshchem, togda ya ponyal, chto nikto drugoj v etom ne
razberetsya. A ved' vse viselo na voloske; predstavlyaesh' - glavnyj stvol
shahty nachal uzhe prodavlivat'sya. Nagruzka izvne byla takoj, chto... hotya
etogo slovami ne peredash'.
- I ty razobralsya?
On shevel'nul shirokimi, pokatymi plechami.
- Inache menya by zdes' ne okazalos'. I eto bylo by pechal'no, a?
Inna kivnula i sil'nee vzmahnula polotencem.
- Ne okazhis' ya v tot mig poblizosti, segodnya mnogie drugie ne prebyvali
by v zhivyh. Vsya smena. Ladno, hvatit ob etom.
On ostanovilsya i naklonilsya, ego glaza okazalis' na odnom urovne s
glazami Inny. Ona ne otvernulas'. Kapli vody s polotenca, padaya v odnu
tochku, uspeli vydolbit' yamku, kogda ono upalo i Inna nagnulas' za nim.
- Pojdem, - skazala ona. - Eshche daleko.
- Nu, i chto? - Valerij stoyal, zagorazhivaya dorogu i derzha Innu za plechi.
- I tak yasno, chto vse eto hozhdenie - vpustuyu. Da eshche v takuyu zharu. A tam,
za dyunami, navernyaka najdetsya mestechko s ten'yu.
- No esli vpustuyu, - pochemu ty vyzvalsya v etot patrul'?
- Potomu chto poshla ty konechno. Razve neponyatno?
- Pojdem, - skazala ona. - Luchshe rasskazhi eshche chto-nibud'. YA nikogda ne
byla v nedrah. Kstati, chto zhe tam okazalos'? Pochemu rosla temperatura?
- Zabarahlili ohladiteli, - s dosadoj progovoril Valerij. - A kogda
spohvatilis', - lezt' k nim stalo uzhe opasno.
- A otchego...
- YA uzh ne pomnyu kak sleduet. CHto-to tam bylo. Svoevremenno ne proveli
kontrol'.
- No got, kto zanimalsya ohladitelyami...
- Da nu ego sovsem, - skazal Valerij. - Tak ili inache, ya tam vse
naladil.
- Ty molodec.
- Nu, chego tam... Hotya, po pravde govorya, eto bylo ne prosto. Ne znayu,
kto iz vashih rebyat smog by... |dik, naprimer, nikogda...
Inna promolchala.
- Konechno, on ne reshilsya by, - povtoril Valerij.
- Ne nado. On i tak pri tebe ni slova ne govorit.
- Potomu chto ya takih vizhu naskvoz'. Vot ty s nim plavaesh' davno. Sdelal
li on kogda-nibud' nechto vydayushcheesya?
- Net, - skazala Inna. - Pravda, sluchaya ne bylo. Nasha lodka vsegda
ispravna.
- Kto hochet, - najdet sluchaj. Osobenno esli ryadom takaya... ty.
- Slushaj... - ona poiskala druguyu temu. - A pochemu ty ushel ottuda?
- Nadoelo, - bystro otvetil Valerij. - Hochetsya uvidet' pobol'she. Iz
nedr Zemli - v glubinu okeana... Slushaj, dal'she ya ne pojdu. Ostanovimsya.
CHto tolku - plestis' vot tak? YA dumayu, lyudi uzhe ochen' davno ne poluchali
takogo bestolkovogo zadaniya. Vsya beregovaya liniya pusta - eto vidno dazhe
otsyuda.
- Mukbaniavi ne stal by prosit' obsledovaniya, ne bud' on absolyutno
uveren.
- Starik Avtandil prosto fantazer, - probormotal Valerij. - V svobodnoe
vremya on, chego dobrogo, pishet stihi.
|to prozvuchalo kak ser'eznoe obvinenie. Inna vzdohnula.
- Znachit, po-tvoemu, nichego ne bylo?
- Avtandil - teoretik. Poetomu on eshche verit v chudesa. A nam iz-za nego
prihoditsya idti peshkom. Kak budto okeanistam bol'she nechego delat'.
- Kstati, ty proveril mehanizmy barokamery?
- V poryadke... Brodit' po poberezh'yu, kak budto v takuyu zharu hot' odno
zhivoe sushchestvo vysunet nos iz vody, - vorchlivo skazal Valerij. - Vot uzh
dejstvitel'no - delo ot bezdel'ya. Pochemu - my? Pust' by brodil sam
Mukbaniani. YA uveren, chto on i takuyu vot vysushennuyu pakost' prinyal by za
agressivnogo obitatelya glubin!
On vypyatil podborodok v storonu valyavshegosya na beregu vozle samoj
kromki priboya, suhogo komka: eto byl to li klubok vodoroslej, to li
ostanki zhivogo sushchestva, vybroshennye prilivom i otdannye okeanom na
zhestokuyu milost' solnca, to li pustoj meshok smylo s ch'ej-to paluby
gde-nibud' za sotni mil' ot berega i dolgo i medlenno neslo syuda.
- Starik zhazhdet otkrytij. My mozhem vzyat' etot musor i prinesti v otryad
kak edinstvennyj podozritel'nyj ob容kt, zamechennyj na nashem uchastke
poberezh'ya.
On gromko zasmeyalsya.
- Otdohnut' kak sleduet, a potom vzyat' i prinesti v otryad. Pust'
otoshlyut emu...
- Avtandil obiditsya. On dobryj starik, no obidchivyj. I vse ravno, nam
ne donesti, rassypletsya.
- A my voz'mem poostorozhnee.
Valerij naklonilsya nad klubkom. Podvel pod nego ladoni, zahvatyvaya
snizu.
- Obnyat' vot tak, i...
Solnce bylo nevynosimo yarkim, no na mig ono, kazalos', potemnelo, - tak
sverknula vnezapnaya molniya. Tresk byl gromok i suh. Valerij ruhnul na
pesok, ne sgibayas', i bereg, kak pochudilos' Inne, otvetil gluhim stonom.
Vnezapno raspravivshijsya kom uzhe kachalsya na volne v dvuh shagah ot berega,
bahroma po krayam ego mercala v neprestannom dvizhenii, postepenno nalivayas'
vsemi cvetami radugi. Dva kruglyh glaza, vyvernuvshis' iz slizistyh
skladok, pristal'no, s vysokomernym bleskom, smotreli na poverzhennogo
cheloveka.
Poryv veterka unes zapah ozona. Tol'ko togda ocepenevshaya Inna upala na
koleni podle Valeriya. Ona povernula ego licom vverh, prizhalas' uhom k
shirokoj grudi. Tam carila mogil'naya tishina, glaza smotreli na solnce i ne
prinimali sveta. Sognutaya noga medlenno raspryamilas', no eto bylo uzhe ne
dvizheniem cheloveka, a prosto ostatochnym yavleniem, proyavleniem zakonov
prirody. Dva kruglyh glaza pokachivalis' na volne, ih nemigayushchij vzglyad byl
besstrasten.
Drozhashchimi pal'cami Inna vysvobodila prizhatuyu telom Valeriya kapsulu
ustrojstva svyazi. Ona nazhala knopku vyzova, no indikator ne vspyhnul.
Zakusiv gubu, Inna povernula kapsulu v pal'cah, potom oval'naya korobochka
upala na pesok ryadom s Valeriem. |to ustrojstvo nikogda bol'she ne primet i
no peredast ni odnogo signala.
Togda zhenshchina s ogromnym usiliem podnyala bezdyhannoe telo. Izognuvshis'
nemyslimym obrazom, vzvalila na spinu. Samym trudnym byl pervyj shag.
Korotkaya dvojnaya ten' bezhala pered Innoj: blestki raskalennogo peska, kak
krohotnye svetila, zatmevalis' pri ee priblizhenii i snova vspyhivali za
spinoj. Iznemogaya ot tyazhesti noshi, Inna shla i shla. Lish' kogda ona upala na
koleni, telo prishlos' opustit' na pesok. Sdelav eto, zhenshchina podnyalas' i,
gluboko dysha, vzglyanula vpered.
Eshche neskol'ko kilometrov nado bylo idti po pustynnomu beregu etogo
zapovednogo rajona do mesta, gde, skrytaya prozrachnym nepronicaemym
kupolom, nahodilas' avtomaticheskaya signal'naya stanciya Sluzhby okeana. Inna
ponyala, chto s tyazhelym gruzom ona zatratit na etot put' dolgie chasy,
poetomu chto pridetsya chasto otdyhat'. Ona prikosnulas' k ruke lezhashchego -
dlya etogo prishlos' sdelat' usilie. Ruka byla teploj; eto moglo byt'
potomu, chto vse vokrug bylo teplym i dazhe goryachim, no, mozhet byt', v etoj
teplote krylas' eshche nadezhda na spasenie. Tol'ko s kazhdoj minutoj nadezhda
budet umen'shat'sya.
Inna ottashchila telo ot vody i ostavila lezhat', nakinuv na golovu i grud'
smochennye polotenca. Potom vnimatel'no osmotrelas', chtoby pozzhe
bezoshibochno uznat' eto mesto. Temnaya voda ukazyvala, chto srazu za beregom
nachinaetsya glubina. Okean zdes' vdavalsya v sushu nebol'shoj, uzkoj
buhtochkoj. Lodka smozhet podojti vplotnuyu.
Ubedivshis' v etom Inna, napryagaya vse sily, pobezhala. Dlinnye, strojnye
nogi, ee edva prikasalis' k pesku, golova byla zaprokinuta, glaza
poluzakryty. Dobrat'sya do svyazi - vyzvat' tovarishchej na pomoshch' - dat' im
peleng...
Stremitel'nyj beg uvodil ee vse dal'she i dal'she. V buhte vocarilsya
pokoj. Poluzakrytoe polotencami, nepodvizhno lezhalo telo. Podgonyaemyj
slabymi poryvami veterka pesok medlenno zasypal yamki sledov. Okean byl
chist do samogo gorizonta.
Pokoj narushilsya tol'ko cherez polchasa.
Snachala moglo pokazat'sya, chto odna iz voln, po-prezhnemu medlenno
nakatyvavshihsya na bereg, ukrasilas' neobychnym, chetkih ochertanij grebnem.
On bystro vyrastal; zatem obognal volnu v ee netoroplivom bege k granice
materika. Za serebristym kupolom iz vody pokazalas' pokataya paluba. Legkij
mostik protyanulsya i leg na bereg, votknuvshis' blestyashchimi ostriyami v
plotnyj u samoj kromki priboya pesok.
CHetvero sbezhali po nemu na sushu. Inna byla sredi nih. Ona sdelala
neskol'ko shagov vpered, potom ostanovilas', rasteryanno oglyadyvayas'.
- |to bylo zdes'... - probormotala ona.
|to bylo zdes'. Polotenca valyalis' na peske, oni uspeli vysohnut'.
Bol'she ne bylo nichego. I nikogo.
- Ishchite sledy, - skazal odin iz pribyvshih.
- Bespolezno, - otkliknulsya drugoj. - Na etom peske sledy ischezayut
cherez pyat' minut.
- Esli on i ochnulsya, to ne mog ujti daleko.
- Da, za polchasa... On by ostavalsya eshche v pole zreniya. Ukryt'sya zdes'
negde.
- On mog upast', - s trudom skazala Inna. - Gde-nibud' v polukilometre.
Togda otsyuda ego ne zametit'.
- Ty govorila, chto pul'sa ne bylo?
- Net.
- Kak znat', mog i byt', ochen' redkij. Ty proveryala dyhanie?
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Tak chto vozmozhno vse.
- Pogodite. Ni odin okeanist, imeya fil'tr, ne stanet uhodit' po sushe.
- Da, esli on v soznanii...
- Vse ravno. |to u nas uzhe instinkt.
- Itak?..
- Sdelaem krug na srednej glubine. Tam my mozhem natknut'sya na sled. Vse
na bort!
- |to uzhasno, - skazala Inna. - Uzhasno...
Ona povernulas' i, volocha nogi po pesku, napravilas' k trapu. Grud' ee
poryvisto vzdragivala, golova bessil'no ponikla. Dvoe shli za nej.
Poslednij eshche raz vnimatel'no oglyadel poberezh'e. Potom i on skrylsya v
kupole, lyuk besshumno zahlopnulsya za nim. Trap vtyanulsya vnutr'. Kupol
drognul i nachal stremitel'no pogruzhat'sya. Tam, gde on ischez, eshche s
polminuty derzhalsya nebol'shoj vodovorot, no more bystro osililo ego i
sterlo poslednij sled prebyvaniya lyudej.
A oni byli uzhe na bol'shoj glubine. Privychno otkinuvshis' v kreslah, lyudi
chuvstvovali, kak ubegaet iz-pod nog paluba. Steny kupola vnezapno obreli
prozrachnost'. Snaruzhi nespeshno merk svet solnca, vremenami mimo
pronosilis' dlinnye tela ryb.
CHetvero sideli nepodvizhno, pyatyj, ne pokidavshij podvodnoj lodki,
medlenno peredvigal golovku rulevogo upravleniya. Lodka provalivalas' v
glubinu, i vse smotreli v glub' vody, chtoby ne ostanavlivat' vzglyada na
shestom, opustevshem kresle. Odnako vremenami to odin, to drugoj
neproizvol'no povorachival golovu, slovno nadeyas', chto mesto eto vdrug
okazhetsya zanyatym.
- Nu, dopustim, mollyusk, - kak budto prodolzhaya prervannyj razgovor,
vnezapno promolvil yunosha, sidevshij ryadom s Innoj. - Pust' dazhe
elektricheskij mollyusk. Vprochem, nauke takie neizvestny... No dazhe
sushchestvuj podobnyj - on ne napadal by na sushe. Esli mollyuskov vykidyvaet
okean, oni gibnut. Ty govorish', eto byl elektricheskij razryad?
- Da... - s trudom vydohnula Inna.
- Kak ty polagaesh', eto byla oborona, ili napadenie?
|to sprosil sidevshij sprava. On medlenno provel ladon'yu po korotkim,
rtutno-serym ot sediny volosam. - Projdem vdol' berega, |dik. Gde-to zdes'
on dolzhen byl ostavit' svoj sled.
- Da, esli on dejstvitel'no nyrnul.
- Esli net, ego najdut agraplany. Sejchas oni, pozhaluj, uzhe pristupili k
poisku. Medlenno, na maloj vysote projdut nado vsem poberezh'em. Tak chto ty
dumaesh'?
- Ne aktivnoe napadenie, - skazala Inna. - No zashchita? Valerij dolgo
stoyal okolo etogo... Pri zhelanii, tot mog by skryt'sya. Hotya by
dvinut'sya... No on lezhal nepodvizhno...
- Kak v zasade... - zadumchivo proiznes sedovolosyj. - I on ne ustupil
mesta cheloveku. Vse zhivoe ustupaet, a on ne ustupil.
- |to otkrytie, - skazal yunosha. - Vazhnejshee otkrytie! Zamechatel'naya
nahodka!
- Zamechatel'noj nahodkoj budet sam Valerij, - skazal Sedoj.
- No do sih por sled ne obnaruzhen... - vstupil v razgovor chetvertyj.
- Isparit'sya on ne mog, Sandro, - razdrazhenno skazal Sedoj. - Bud' eto
na beregu, nam by uzhe soobshchili. Znachit, Valerij gde-to zdes'. Okeanist
utonut' ne mozhet. Raz uzh on dobralsya do vody...
Sedoj umolk; shcheka ego chut' vzdulas' - eto komandir privychno nashchupal
yazykom nebol'shuyu pripuhlost' v tom meste, gde byla vshita pod kozhu kapsula
s katalizatorom. |to ustrojstvo pomogalo okeanistam dyshat' pod vodoj:
rastvorennyj v nej kislorod v prisutstvii katalizatora vydelyalsya ochen'
intensivno. Esli izbegat' znachitel'nyh usilij, mozhno bylo nahodit'sya v
vode dolgoe vremya bez vsyakih dyhatel'nyh apparatov.
- Voobshche-to, - skazal yunosha, - on vinovat sam. Kontaktirovat'sya s
neopoznannymi ob容ktami zapreshcheno. Esli by on ne narushil pravila...
- Georg! - s ukorom prerval ego Sedoj.
- CHto? Pust' ona ego lyubit, no ya-to - net.
- Znaesh', - skazal Sandro. - Sejchas ne nado.
- Prosti ego, Inna, - Sedoj kosnulsya ee plecha. - Deti besposhchadny...
- Namnogo ona starshe! - obizhenno burknul Georg.
- Nichego, Inna, - skazal Sandro. - Najdem, spasem...
- Bud' on na vashem meste, - zvonko skazala Inna, - on uzhe nashel by. I
ne razgovarival by stol'ko!
- My na zadannoj glubine, - negromko prerval ee |dik, upravlyavshij
lodkoj.
- Opishem poiskovuyu cirkulyaciyu.
Pod nogami zagudelo. Ryby stremitel'no razletalis' s puti vytyanutoj,
uvenchannoj kupolom lodki. Iz dinamikov ul'trazvukovogo priema poneslis'
chirikan'e, vizg, hriplye vzdohi. Georg toroplivo vytashchil plastmassovuyu
tetradku dlya zametok, potyanulsya k magnitofonu, no Sedoj, smorshchivshis',
vyklyuchil ul'trazvukovoj preobrazovatel'.
- Ne vremya... Vsem sledit' za svoimi napravleniyami. Smotret' zorko:
ochen' daleko ujti on ne mog.
- Konechno, hvalit'sya on master, - progovoril Sandro. - Tak ya emu i
skazhu.
- Horosho by, Sandro... - pro sebya probormotal Sedoj. - Esli smozhesh'...
Kak privykli vy byt' caryami prirody, vashi velichestva. Vy tak i ne ponyali
eshche, chto takoe - agressivnye obitateli...
On provorchal vse eto edva slyshno, potomu chto ego slova nikomu krome
nego samogo poka chto ne prednaznachalis': sejchas nado bylo zanimat'sya
poiskami, a ne oplachivat' vozmozhnuyu poteryu. Poka vseh volnovala ne
tyazhest', a lish' neobychnost' proisshedshego.
Lodka shla, opisyvaya shirokuyu okruzhnost' na zadannoj glubine. Sedoj ne
sledil za priborami: v etom otnoshenii on polagalsya na |dika dazhe bol'she,
chem na samogo sebya. Nepreryvno, slegka povorachivaya golovu vlevo i vpravo,
on staralsya glubzhe proniknut' vzglyadom v zelenovatye plasty vody, chtoby ne
propustit' togo momenta, kogda gde-nibud' v predelah vidimosti promel'knet
vytyanutaya, napominayushchaya morskogo obitatelya, i v to zhe vremya otlichayushchayasya
ot lyubogo morezhitelya figura plyvushchego pod vodoj okeanista. Otlichayushchayasya
potomu, chto kislorod, izvlechennyj dlya dyhaniya iz morskoj vody, pri vydohe
ustremlyalsya vverh, k poverhnosti, celoj grozd'yu puzyr'kov, i eto bylo
svojstvenno tol'ko cheloveku, i nikomu drugomu. |ti puzyr'ki i sledovalo
iskat' vzglyadom, v to vremya kak pribory tozhe iskali cheloveka, no
sovershenno po inomu principu. Takoj dvojnoj poisk mog...
Sedoj vzdrognul, i tochno tak zhe vzdrognuli vse ostal'nye, za
isklyucheniem, pozhaluj, |dika, glaza kotorogo srazu ustremilis' v levyj
verhnij ugol pribornoj doski, gde nahodilas' shkala iskatelya zapahov. Tuda
zhe, tol'ko na dolyu sekundy pozzhe, povernulis' golovy ego tovarishchej.
- CHelovek, - rovnym golosom progovoril |dik.
- Motory stop! - skomandoval Sedoj pochti odnovremenno. - Vklyuchi
identifikator.
- Uzhe, - burknul |dik.
- Ah, kak menya umilyaet tvoe spokojstvie, - tiho i zlo skazala Inna.
Sedoj pokosilsya na nee.
- Georg, ego shifr...
YUnosha, nagnuvshis', vydvinul odin iz stennyh yashchichkov, zanimavshih pochti
vsyu pereborku. Toroplivo vynul kakuyu-to iz zapolnyavshih ego tonkih
plastinok, vstavil v uzkuyu prorez' apparata, nahodivshegosya vozle kresla.
Sidevshij s krayu Sandro - nevysokij, shirokoplechij, ves' v bugrah muskulov -
zavertel rukoyatkami nastrojki identifikatora. Na ekrane vspyhnula shirokaya
belaya polosa, vzdymavshayasya ostrym pikom po samoj seredine ekrana. Sandro
medlenno povorachival vern'er. Na ekrane voznikla vtoraya polosa - zelenaya,
kotoraya v odnom meste tozhe ustremlyalas' vverh vysokim vspleskom. Polosa
popolzla v storonu beloj, sovmestilas' s nej, suzilas' i zamerla.
- |to on, - skazal Sandro oblegchenno.
- Da, levaya chast' ego spektra zapahov, - kivnul Sedoj, glyadya na ekran.
- |dik, voz'mi napravlenie potochnoe...
No lodka uzhe medlenno povorachivalas' vokrug vertikal'noj osi. Polosy na
ekrane zadvigalis', to udalyayas' ot centra ekrana, to vnov' priblizhayas' k
nemu. Nakonec, oni chut' podragivaya, zamerli. Odnovremenno dlinnaya strelka
iskatelya kursa, pereklyuchennaya |dikom s giroskopa na ustanovku po zapahu,
sovpali s nepodvizhnoj prorez'yu. Lodka stoyala na kurse.
- Po sledu - polnyj! - skomandoval Sedoj.
Voda za kormoj pomutnela, vverh rvanulis' bol'shie, toroplivye puzyri.
Podvodnyj razvedchik stremitel'no nabiral hod. |dik ne otvodil vzglyada ot
ukazatelya kursa, inogda chut' zametnym dvizheniem povorachival rukoyatku, i
dernuvshayasya bylo strelka opyat' uspokaivalas'.
- On shel spiralyami v glubinu. YA ne znayu... - Inna zyabko povela plechami.
- U menya vse vremya takoe vpechatlenie, chto my gonimsya za mertvym. Ved'
vse-taki ne bylo pul'sa, ne bylo nichego...
- Nedavno i ya boyalsya togo zhe, - skazal Sedoj. - Teper' - net. Teper'
yasno, chto on zhiv.
Inna na mig pril'nula golovoj k plechu Sedogo.
- No pochemu on teryal vremya, opuskayas' po spirali?
- Edinstvennaya prichina: on eshche ne okonchatel'no prishel v sebya. On voshel
v vodu i nyrnul instinktivno, kak ya i predpolagal.
- Interesno, - skazal Sandro. - K ego zapahu primeshivayutsya kakie-to
pomehi.
- Da... - medlenno protyanul Sedoj. - Poprobujte opredelit', komu oni
mogut prinadlezhat', eti zapahi...
Georg snova vydvinul yashchichek s plastinkami, na kotoryh byli zapechatleny
spektry zapahov obitatelej okeana. Poglyadyvaya na ekran, perebral neskol'ko
kartochek. Nakonec, vytashchil odnu.
- Poprobuem etu.
On vlozhil plastinku vo vtoroj apparat. S dosadoj motnul golovoj.
- Ne to...
On perebral eshche neskol'ko plastinok, ya s kazhdoj popytkoj ustanovit'
vladel'ca zapaha, vyrazhenie dosady vse sil'nee prostupalo na lice yunoshi.
Nakonec, on vinovato vzglyanul na Sedogo.
- CHto-to ne mogu...
- |to ne delaet tebe chesti, - suho skazal Sedoj.
- U nas net takih kart.
- Naskol'ko mne izvestno, u nas est' vse karty.
- Vse, nam izvestnye, - kak by pro sebya zametil |dik, ne otryvaya
vzglyada ot priborov.
- Ty dumaesh'? Pozhaluj, da... - ozadachenno progovoril Sedoj. - No
togda... Togda eto mozhet oznachat', chto zapah prinadlezhit etomu -
agressivnomu?..
- Valerij gonitsya za nim, vot chto eto znachit! - voskliknul Sandro. -
|to vse ob座asnyaet, i spusk po spirali tozhe. |to pogonya, ponyal?
- Togda - bystro vniz! - skomandoval Sedoj.
Pod paluboj vzvyli kompressory sistern. Kruto opuskaya nos, lodka
stremglav rvanulas' v glubinu. Ne uspevshie ochistit' dorogu ryby stuknulis'
o prozrachnuyu stenu kupola, otletali v storonu i ischezali za kormoj,
podhvachennye stremitel'nym techeniem.
Potom na mig peregruzka, podobnaya kosmicheskoj, vdavila lyudej v kresla.
Lodka vypryamilas', vstala na rovnyj kil', i |dik vyklyuchil dvigateli.
- My ego operedili, - skazal on. - Zapahov net.
- Vsplyvat' pomalu, - prikazal Sedoj.
Lodka dvinulas' vverh edva oshchutimo. Kazalos' ona vovse ne podnimaetsya,
a nepodvizhno stoit v moguchej tolshche morya, vrosla, slovno vmerzla v nee, i
nikogda uzhe prozrachnyj kupol ne pokazhetsya nad vechno koleblyushchejsya i
rassypayushchej solnechnye bliki poverhnost'yu. CHudilos', chto lodka stoit, i
tol'ko raznocvetnye i raznoobraznye, utonchenno-nervnye ili slovno
pogruzivshiesya v sozercanie ryby medlenno, ne shevelya ni edinym plavnikom,
opuskayutsya vniz, vse glubzhe pogruzhayas' v svoj, gorazdo bolee oshchutimyj, chem
na sushe, i privol'nyj dazhe na vzglyad mir. Na samom zhe dele obitateli
okeana stoyali na meste, i lish' lodka s prozrachnym kupolom, pod kotorym
sideli pyatero predstavitelej drugogo dyhaniya, netoroplivo, slovno nehotya,
podnimalas' vse vyshe, v pronizannye svetom i bespokojstvom sloi zhidkogo
monolita. Glubomer poshchelkival lenivo i ritmichno, kak nastroennyj na
zamedlennyj temp metronom. Sedoj, peregnuvshis', vklyuchil ul'trazvukovoj
preobrazovatel', i otzvuki vo mnogom eshche neponyatnoj, no ustoyavshejsya i
prochnoj zhizni okeana vorvalis' v tishinu kupola i zametalis' v tesnom
prostranstve, otrazhayas' ot prozrachnyh sten i gasya voznikshee, kak obychno vo
vremya medlennogo dvizheniya pod vodoj, predstavlenie ob idillicheskoj
bezmyatezhnosti etogo mira.
Medlenno skol'zya v tolshche vody, trudno bylo poverit', chto zdes', v
neskol'kih sotnyah metrov, chelovek presleduet kakoe-to ne tol'ko
zagadochnoe, no i opasnoe, agressivnoe sushchestvo, i presledovanie eto -
vovse ne igra, kak byvalo, a vozmozhno, lish' prodolzhenie shvatki, kotoraya
nachalas' eshche tam, na poverhnosti. Tem trudnee bylo primirit'sya s lenivym
dvizheniem korablya.
- Pochemu tak medlenno, |dik? - rezko sprosila Inna. - Prosnis'!
Rulevoj pozhal plechami.
- Inache poteryaem sled, - nevozmutimo otvetil on.
- Spokojno, spokojno, - probormotal Sedoj, vglyadyvayas' v vodu za
pereborkoj. Zatem on perevel glaza na pribornyj shchit. - Dvoim podgotovit'sya
k vyhodu.
On ne vzglyanul ni na kogo, slovno ne zhelaya ispol'zovat' pravo
nachal'nika naznachat' lyudej. Korenastyj Sandro i yunosheski strojnyj Georg
vskochili, no Inna operedila ih.
- YA pojdu, - skazala ona. Ton ee ne dopuskal i mysli o vozrazheniyah.
Sedoj vse tak zhe ne glyadya kivnul.
- I Sandro. Srazu zhe v barokameru. Inache kak vdvoem ego ne ubedish'
otlozhit' eto presledovanie.
YUnosha vnov' uselsya v kreslo, obizhenno sdvinul brovi, no ne skazal ni
slova, potomu chto i sam ponimal preimushchestva gorazdo bolee opytnoj Inny.
- Itak, otlozhit'? - sprosila Inna.
- Konechno. Rajon obitaniya nam teper' yasen, a Valeriya nado vezti na
bazu, v otryad. Uveren, chto mediki zhdut ego s neterpeniem. Tak chto hvatajte
ego i tashchite v lodku...
Inna i Sandro ischezli v lyuke. Im predstoyalo sejchas vojti v tesnuyu
barokameru, gde davlenie, postoyanno povyshayas', budet dovedeno do
zabortnogo. Tol'ko togda oni mogut vyjti v vodu na etoj glubine. Troe v
kupole prodolzhali vnimatel'no vsmatrivat'sya v vodu.
V mnogoetazhnom mire okeana caril pokoj, ryby slovno grelis' v
solnechnyh, eshche dohodivshih syuda luchah. I tol'ko odna dlinnaya, tam, naverhu,
vdrug neozhidanno sorvalas' s mesta, neulovimym dvizheniem vzmahnula
plavnikami i raspyalennym hvostom i, mimoletno sverknuv, ischezla. |to bylo,
kak znakomaya s detstva cepnaya reakciya: v sleduyushchij mig v storony brosilis'
eshche tri, za nimi - eshche i eshche, i pole zreniya v mgnovenie oka sovershenno
ochistilos', a ul'trazvukovoj shum, na mig usilivshijsya i zapolnivshij kabinu
do otkaza, prekratilsya. Odnovremenno razdalas' trel' iskatelya zapahov, i
ego ekranchik zateplilsya blednym svetom. Sedoj udovletvorenno kivnul, no
vnezapno lico ego vytyanulos', pal'cy obhvatili podlokotniki kresla, brovi
sdvinulis' u perenosicy.
- Stop! - progovoril on. - |to chto-to ne to...
I eshche cherez mgnovenie:
- Kazhetsya, Avtandil sam ne znaet, naskol'ko on prav...
Uravnoveshennaya lodka zastyla bez dvizheniya. Tri golovy byli zadrany
vverh, tri pary glaz vsmatrivalis' cherez prozrachnyj potolok v eshche ne
sovsem yasnuyu kartinu.
Neskol'ko prodolgovatyh tenej skol'zilo naverhu. Oni opuskalis' po
pologoj linii, i korabl' nahodilsya sejchas na ee prodolzhenii. Bylo eshche
trudno rassmotret' plyvushchih, opoznat' ih ili hotya by ponyat', k kakomu zhe
klassu zhivyh sushchestv oni otnosyatsya. No ryby znali eti vody luchshe lyudej, i
raz uzh oni tak toroplivo pokinuli obzhitoe prostranstvo, ochevidno, u nih
byli prichiny.
- Skol'ko zhe ih? - edva slyshno, slovno boyas' spugnut', proiznes Sedoj.
- Odna, dve, tri... Bol'she chetyreh, vo vsyakom sluchae.
- Neuzheli Valerij presleduet vsyu gruppu? - prosheptal Georg.
- Esli tol'ko on presleduet... - hmuro probormotal Sedoj. - |dik,
prozhektor na izgotovku! Dumayu, zdes' budet ochen' ser'eznyj razgovor - i
vovse ne s Valeriem...
Sekundy tekli lenivo, i na mig sidyashchim v rubke dazhe pochudilos', chto
neizvestnye sushchestva sovsem ostanovilis' v svoem podvodnom polete i
soveshchayutsya, zametiv na puti temnuyu i nepodvizhnuyu massu korablya. Na samom
zhe dele oni plyli, no bylo obstoyatel'stvo, zastavlyavshee ih ne
toropit'sya... Teper' uzhe mozhno stalo razglyadet' prodolgovatye tela, a
poluminutoj pozzhe vozmozhno razobrat', chto odno iz etih tel bylo kak by
dvojnym - dve figury, soedinennye chem-to vrode dlinnoj i tonkoj svyazki ili
buksira. Ono-to, navernoe, i dvigalos' medlennee vseh, a ostal'nye ne
staralis' obognat' ego. Naoborot, oni derzhalis' nebol'shim otryadom.
Nakonec, plovcy priblizilis' nastol'ko, chto uzhe nikak ne mogli ne
zametit' korabl'. I v tot mig, kogda prodolgovatye tela, chut' izognuvshis',
izmenili napravlenie, chtoby obojti neozhidannoe prepyatstvie na bezopasnom
(kak, navernoe, podskazyval im instinkt) rasstoyanii, |dik myagkim dvizheniem
zamknul kontakt prozhektora.
Dlinnoe ognennoe kop'e vyrvalos' iz reflektora, udarilo v gruppu
plyvushchih, i zadrozhalo, slovno vonzivshis' vo vseh srazu. I vot morskim
zhitelyam ne ostalos' nichego drugogo, kak dat' lyudyam rassmotret' sebya i
reshit' - chto zhe teper' delat'.
|to prodolzhalos' doli sekundy - sostoyanie polkoj nepodvizhnosti, kogda
dve gruppy zhivyh sushchestv napryazhenno vglyadyvalis' odna v druguyu, i vse
nervy i myshcy byli natyanuty do predela. Holodnyj svet prozhektora,
navernoe, na mig oslepil plyvushchih, i oni ne mogli srazu razglyadet'
izumlennye lica sidyashchih v rubke. Zato sidyashchim bili yasno vidny i dlinnye,
pancirnye, pokrytye blestyashchej sliz'yu tela, i sustavchatye nogi
ostanovlennyh prozhektorom sushchestv, - i glavnoe - vytyanutaya kleshnya odnogo
iz nih, kotoraya krepko derzhala za nogu cheloveka, ne proyavlyavshego nikakih
priznakov zhizni... Vot, znachit, kakim obrazom pogruzhalsya Valerij na
glubinu: ne presledovatelem, a zhertvoj. Ego nado bylo ne ugovarivat', a
spasat'. I teper' stalo yasno, chto eto okazhetsya nelegkim.
|to stalo yasno potomu, chto dazhe zastignutye neozhidannym udarom sveta
morskie zhiteli ne brosili svoyu zhertvu, chtoby potoropit'sya v ubezhishcha
(kotorye u nih navernyaka byli) - tuda, gde net etogo nesterpimogo
slepyashchego sveta. Rasteryannost', zametnaya v neskol'kih pervyh sudorozhnyh
dvizheniyah, vladela imi ochen' kratkoe vremya. Zatem ves' otryad razom, slovno
po komande, brosilsya v storonu. Nuzhnye mysli eshche ne uspeli prijti k
Sedomu, a |dik uzhe razvorachival lodku, chtoby ne vypustit' ubegayushchih iz
prozhektornogo lucha. Dvigateli vzreveli, dogonyaya presleduemyh, Sedoj vse
eshche iskal nailuchshij sposob dejstvij v etih neozhidannyh i zaranee ne
rasschitannyh obstoyatel'stvah, a malen'kaya gruppa morezhitelej povtorila
svoj manevr snova, edva luch prozhektora kosnulsya ih, a zatem - eshche raz.
|dik, ne dozhidayas' komandy, sudorozhno menyal kurs, i na kakoe-to vremya dazhe
kazalos', chto emu udastsya sokratit' rasstoyanie mezhdu korablem i
pohititelyami - no oni byli vse-taki kuda podvizhnee i obladali luchshej
sposobnost'yu manevrirovat'. Poetomu, nesmotrya na ih maluyu skorost',
dognat' gruppu strannyh sushchestv ne udavalos'.
|dik iskosa vzglyanul na Sedogo, i snova zastyl, slovno vsya ego energiya
proyavlyalas' teper' tol'ko v krutyh razvorotah, broskah i ostanovkah
korablya. No dlya Sedogo bylo dostatochno i etogo vzglyada - on ponyal, chto
|dik takim obrazom priznaet svoe bessilie v bor'be s vertkimi
protivnikami. Konechno, oni byli v zone dosyagaemosti oruzhiya; no ved' s nimi
byl chelovek, a krome togo, - krome togo na lodke-razvedchike okeanicheskogo
otryada voobshche ne bylo oruzhiya, potomu chto nuzhdy v nem ne voznikalo uzhe
ochen' davno, i nikto ne ozhidal, chto nastanet moment, kogda oruzhie
ponadobitsya.
No vse zhe Sedoj v svoyu ochered' vzglyanul na |dika i kivnul, i eto
oznachalo, chto za neskol'ko sekund kapitan uspel vyrabotat' plan dejstvij.
Protyanuv ruku, Sedoj tronul rulevogo za plecho.
- Est' mysl'... Ubav' hod, i medlenno - v glubinu...
Ne dumaya o smysle manevra, |dik mgnovenno vypolnil komandu. Lyudej v
ocherednoj raz kachnulo v kreslah, kogda |dik nachal zamedlyat' dvizhenie
korablya, a Sedoj v etot zhe mig vklyuchil ul'trazvukovoj peredatchik - obychnuyu
v obihode okeanistov-razvedchikov primanku. Georg toroplivo vstavil nuzhnuyu
plastinku - i preryvistoe kurlykanie, zapis' golosa ranennoj barrakudy,
prozvuchalo v kabine i ushlo v okean.
Ubegayushchie ne mogli ne uslyshat' ego, i togda dolzhen byl srabotat' ih
instinkt, povelevayushchij dobit' ranenogo vraga. A barrakuda, nesomnenno,
byla ih vragom, kak i vsego zhivogo v okeane; i raz lodka krichala golosom
etogo hishchnika, to, znachit, ona i byla gigantskoj barrakudoj. Na etom byl
osnovan raschet Sedogo, podskazannyj opytom.
Raschet opravdalsya. Prozhektor pogas, i v tot zhe mig ubegavshie sushchestva
vnezapno povernulis' "vse vdrug" i, uvelichiv skorost', brosilis' vpered,
chtoby unichtozhit' etogo neponyatnogo, ogromnogo, opasnogo presleduyushchego ih
hishchnika.
Sblizhenie proizoshlo v schitannye sekundy. Kakoj-to mig strannye kruglye
glaza, vyvernuvshis' iz slizistyh skladok, pristal'no, s vysokomernym
bleskom, smotreli skvoz' prozrachnuyu bronyu kupola. Potom dlinnye,
sustavchatye, kak u krabov, nogi vytyanulis' vpered, v bessil'noj i
napryazhennoj yarosti tykayas' v pregradu. Drugie brosilis' na korpus lodki,
pytayas' porazit' ee srazu vo mnogih mestah, i eto govorilo o tom, chto u
neizvestnyh sushchestv byli uzhe svoi priemy v tajnoj bor'be dazhe s gorazdo
bolee krupnym protivnikom. No korpus razvedchika byl rasschitan i ne na
takie udary, on bez osobogo napryazheniya vynosil pridonnoe davlenie vo
mnogie sotni atmosfer, - i bez truda otrazil pervoe napadenie.
Vse eto proizoshlo bystro, ochen' bystro - i, dazhe ne dav rassmotret'
sebya kak sleduet, sushchestva opyat' vse razom, kinulis' proch', somknuvshis' v
plotnuyu gruppu, i stali uzhe zahodit' v novuyu ataku.
Nastavalo vremya aktivnogo kontrnastupleniya. Sedoj reshitel'no tryahnul
golovoj i vklyuchil signal, sluzhivshij dlya svyazi s plovcami, kotorye davno
uzhe v neterpenii toptalis' vozle vyhodnogo lyuka barokamery, ozhidaya svoej
ocheredi vstupit' v delo.
Nakonec, prozvuchal signal, i stvorki lyuka medlenno razoshlis' v
storony...
Iz prozrachnoj rubki bylo vidno, kak dve figury vynyrnuli sprava iz-pod
korablya i ustremilis' vpered. Oni kazalis' sovershenno obnazhennymi, na
samom dele sejchas ih oblegali tonkie kostyumy, na glazah byli ochki, vo rtu
- trubki dyhatel'nyh apparatov dlya vysokogo davleniya, potomu chto sejchas
predstoyalo dvigat'sya mnogo i bystro, i dyshat' rastvorennym v vode
kislorodom bylo by slishkom trudno. Tela plovcov byli styanuty shirokimi
poyasami, v gnezdah kotoryh nahodilis' geologicheskie vzryvpatrony; za
spinoj viseli trubki s sharoobraznym rezervuarom na odnom konce, -
reaktivnye dvigateli, kotorye mogli pomoch' ne otstavat' polchasa dazhe ot
del'fina, kak izvestno - odnogo iz luchshih plovcov. V etom i zaklyuchalos' na
sej raz vse snaryazhenie okeanistov - esli ne schitat' eshche laringofonov dlya
svyazi s korablem.
- Zahodite, zahodite szadi, rebyata, - gromko i razdel'no, slovno
diktuya, komandoval v mikrofon Sedoj. Pri etom on potryasal mikrofonom i
dazhe vskochil s kresla - dolzhno byt', komandir razvedyvatel'nogo korablika
v molodosti byl ne ochen' usidchiv. - Zahodite szadi, pust' oni brosayutsya na
nas, a vy udar'te v tyl i srazu zhe, v minutu rasteryannosti, hvatajte
Valeriya i tashchite v barokameru, lyuk my otkroem svoevremenno. V nuzhnyj
moment my dadim svet. Vam vse yasno?
- Pochti, - otozvalsya Sandro, i ego priglushennyj golos chetko prozvuchal v
rubke. - My zahodim szadi. Tol'ko chto my dolzhny s nimi delat'?
- Unichtozhat', chert poberi! - vskrichal Sedoj. - CHego zhe eshche?
- No ved' my nikogda etogo ne delali...
- A sejchas nado eto delat', - skazal Sedoj, i v serdce ego slovno
chto-to oborvalos'. - Ah vy, rebyata... - I tut zhe on zakrichal v polnyj
golos: - Otstavit', ne dvigajtes', ostavajtes' na meste, raz ne umeete,
pust' oni na etot raz eshche atakuyut...
Vtoraya ataka podvodnyh agressorov tozhe razbilas' o nepronicaemuyu bronyu
korablya. No sushchestva, ochevidno, ne teryali nadezhdy - oni snova othlynuli,
razletelis', kak razletaetsya volna, udarivshis' o kamen', i ustremilis'
nazad, chtoby sobrat'sya dlya ocherednogo, tret'ego shturma. |to dalo Sedomu
vozmozhnost' skazat' plovcam eshche neskol'ko slov.
- Unichtozhat', - zadumchivo skazal on. - Vy menya slyshite? Vas eshche ne bylo
na svete, a eto uzhe perestalo byt' nuzhnym. Dazhe zdes'... |to byla nelegkaya
rabota, no konchilas' ona tem, chto uzhe polstoletiya, kak nikto ne napadaet
na cheloveka, dazhe samoe dikoe zhivotnoe: prevoshodstvo cheloveka u vseh,
dazhe u leopardov i barrakud, stalo bezuslovnym refleksom. A u etih - net;
ne zrya Mukbaniani nazval ih agressivnymi... Vy ne privykli unichtozhat'
kogo-libo, vam nikogda ne prihodilos' zanimat'sya etim. Zavidnaya sud'ba...
No sejchas nado spasti Valeriya.
- A kak? - probormotal Sandro. - U nas zhe net dlya etogo... nu,
instrumentov.
- Oruzhiya? Da, no u vas v poyasah - geologicheskie vzryvpatrony. Vy dolzhny
metat' patrony v etih. Vam ponyatno?
- Metat' vzryvnye patrony v zhivyh? - udivlenno protyanula Inna; Sandro
pozhal plechami s vidom yavnogo nedoveriya, i Sedoj korotko ne to zasmeyalsya,
ne to zaplakal.
- Da ponimayu ya, chto eto kazhetsya vam nevozmozhnym... No ved' nado,
nado... Nado spasat' svoego. Smert' grozit emu, ponimaete - smert'...
- No my ego ne vidim, - skazal Sandro.
- Kak? Smotrite, vot oni sobirayutsya v ataku.
- Ih vidim. A Valeriya - net.
- Ponyatno, - procedil skvoz' zuby Sedoj. - Oni napadayut ne vse. Tot,
kotoryj tashchil Valeriya, udral. I, mozhet byt', ne odin. Da, eto uzhe ne
prosto instinkt... Horosho. Napravlenie vam primerno izvestno. Polnyj hod -
za nimi. A my zdes' eshche budem otvlekat' etih, chtoby oni ne ustremilis' za
vami.
- Vse yasno, - bystro skazal Sandro, i Sedomu pokazalos', chto notka
oblegcheniya prozvuchala v ego golose. - Vse yasno, - povtoril on. - My
plyvem...
Otsyuda, iz rubki, ne bylo vidno, kak oba plovca, vytyanuvshis' nad svoimi
reaktivnymi dvigatelyami, ustremilis' v tom napravlenii, v kotorom ran'she
sledovali pohititeli Valeriya. No iz rubki uvideli drugoe: tret'ya ataka
protivnika zahlebnulas' v samom nachale. Ustremivshis' vpered, strannye
sushchestva vdrug kruto zatormozili na meste, povernulis', i v poslednij
moment vsya staya brosilas' proch'.
- Zametili, - s dosadoj procedil Sedoj. - Zametili nashih, pustilis' za
nimi! Net, oni ne tak-to glupy, eti...
- Vnimanie, rebyata!.. - zakrichal on. - Vnimanie! Oni poshli za vami. Oni
vas nagonyat, - pribavil on, vidya, kakuyu skorost' srazu zhe razvili
presledovateli. - Luchshe ne pytajtes' ujti! Oboronyajtes'! My idem k vam...
Neyasnye, slabo fosforesciruyushchie sozdaniya bystro skol'zili v vode,
udalyayas' vse bol'she. Plovcy otsyuda ne byli vidny - oni ne svetilis', a
naverhu solnce, ochevidno, voshlo v oblaka i sumrachnyj svet zdes', na
glubine, pochti sovsem pogas. Zatem vo t'me vspyhnuli dva ostryh, kak bivni
narvalov, lucha. Oni metnulis' v samuyu gushchu svetlyh pyaten, i v rubke
ponyali, chto protivniki vstretilis'.
|to byl boj, podobnogo kotoromu ne prihodilos' videt' dazhe Sedomu,
nesmotrya na ego bol'shoj i raznoobraznyj opyt, nesmotrya i na to, chto ego
zhizn' pod vodoj nachalas' eshche v te vremena, kogda zhivotnye napadali na
lyudej.
...Vrazhdebnye sushchestva vnachale, kak tol'ko plovcy vklyuchili svoi
prozhektory, slovno ispugavshis', rassypalis' i pogasli - ih blednoe
svechenie perestalo byt' vidimym. Luch prozhektora Sandro upiralsya teper' v
pustotu, a a sleduyushchij mig plovcu pokazalos', chto sleva mgla sgushchaetsya,
chto tam dazhe ne stol'ko vidyatsya, skol'ko ugadyvayutsya kakie-to
bystrodvizhushchiesya figury. On mgnovenno ustremilsya vverh, luch prozhektora
opisal krivuyu, a zatem yarkij snop ognya vyhvatil iz temnoty nepodvizhnye -
iz-za kratkovremennosti vzglyada - dlinnye tela, sustavchatye nogi,
razinutye kleshni, pristal'nye glaza... Oni okazalis' gorazdo blizhe, chem
dumal Sandro, i on metnulsya vlevo - tuda, gde mayachil tusklyj
opoznavatel'nyj ogonek lodki. SHest' tenej ne otstavali i ne priblizhalis',
ostal'nye rastvorilis' vo t'me.
- U menya ih shestero, Inna, - predostereg Sandro. - Ostal'nye, navernoe,
sledyat za toboj. Opasajsya napadeniya...
- Ponyala, - golos zvuchal gluho, slovno donosilsya otkuda-to izdaleka. -
CHto delat'?
- Vozvrashchat'sya! - vmeshalsya Sedoj. - Vozvrashchat'sya nemedlenno, vy
slyshite? Budem pytat'sya unichtozhit' ih dvigatelyami korablya. Vy slyshite? Ne
podvergajte sebya opasnosti, inache, krome Valeriya...
On ne dogovoril, a mozhet byt', Sandro prosto perestal ego slyshat',
potomu chto te shestero snova potrebovali vsego vnimaniya. Prishlos' izmenyat'
kurs i brosit'sya v storonu ot lodki: odin razbuyanivshijsya mnogonog
poproboval bylo zajti sprava. Slozhnoe spletenie cepkih nog, groznyh
kleshnej, dlinnyh, pokrytyh sliz'yu tel okazalos' vdrug sovsem ryadom.
Holodnym, kolyuchim mercaniem zasvetilos' celoe sozvezdie - dyuzhina
nemigayushchih glaz. I vdrug strannoe ocepenenie skovalo cheloveka. Po rukam,
po nogam, po vsemu telu zametalis' holodnye murashki, zakololo v koncah
pal'cev, rot raskrylsya v sudorozhnoj zevote...
Lish' eto i spaslo Sandro: neozhidanno hlynuvshaya v rot, v obhod
dyhatel'noj trubki, voda zastavila okeanista opomnit'sya, nazhat' starter
reaktivnoj trubki i srazu zhe ostavit' holodnye glaza daleko pozadi.
Pravda, nenadolgo: presledovateli uvelichili skorost', i rasstoyanie
vnov' nachalo sokrashchat'sya. Iz kupola lodki bylo vidno, kak metalsya iz
storony v storonu luch prozhektora, kak shest' snova zasvetivshihsya pyaten to
tesno okruzhali istochnik yarkogo sveta, to snova, rastyanuvshis' v cepochku,
puskalis' presledovat' ego, i togda svechenie stanovilos' edva zametnym. No
dazhe v eti minuty brosalis' v glaza ravnye intervaly mezhdu neizvestnymi
obitatelyami morya, i chetkie, pochti odnovremennye dvizheniya, i vo vsem etom
ugadyvalsya dazhe zamysel, stoyavshij, pozhaluj, na urovne volch'ej taktiki: oni
otgonyali cheloveka vse dal'she i dal'she ot mesta, gde nachalas' eta shvatka,
i vse blizhe k beregu, k obryvistomu podvodnomu osnovaniyu materika, gde
cheloveku bylo by uzhe nekuda otstupat' i volej-nevolej prishlos' by prinyat'
yavno neravnyj boj.
Sedoj okeanist, ne otryvayas', smotrel na sumatoshnuyu plyasku ogon'kov. On
uzhe ustal hripet' v mikrofon: "Nemedlenno patrony... Pojmite, eto zhe
neizvestnye... Oni napadayut na lyudej, napadayut...". On otlichno ponimal,
chto ego pervonachal'nyj plan - postavit' mnogonogoe mezhdu dvuh ognej i
unichtozhit' - provalilsya, i lihoradochno iskal vyhoda iz polozheniya,
produmyvaya i otbrasyvaya odin variant za drugim, i v to zhe vremya nevol'no
vslushivayas' v toroplivoe dyhanie Sandro, donosivsheesya iz dinamika, dazhe
chuvstvuya eto dyhanie na svoej shee, potomu chto Georg davno uzhe pokinul
kreslo i navis nad komandirom, sudorozhno stiskivaya ego plecho.
- YA pojdu, da? YA pojdu... - neprestanno povtoryal yunosha. - Slushajte,
komandir, oni zhe vdvoem ne spravyatsya! Pustite bez podgotovki! Glubina zhe
nebol'shaya... Nebol'shaya glubina zhe...
- Otojdi! - serdito kriknul Sedoj, - tebya tam ne hvatalo. |dik, vidish'
etot prosvet? Tuda.
Povisshaya bylo na meste lodka slovno poluchila, nakonec, prikaz
raspravit' napryazhennye muskuly. Ona rvanulas' vpered i vniz, obhodya
cheloveka i presledovavshih ego, stremyas' zanyat' polozhenie mezhdu nimi i
beregom i vstat' v tom napravlenii, v kotorom bezymyannye poka vragi gnali
svoyu predpolagaemuyu zhertvu. Manevr lodki byl izbran tak, kak esli by
vragami byli lyudi, i eto svidetel'stvovalo o bessoznatel'nom priznanii
dostatochno vysokoj organizacii mnogonogov.
Korabl' mchalsya, vyklyuchiv dazhe opoznavatel'nye ogni. Vprochem, eto bylo
lishnim, potomu chto te obladali, veroyatno, sposobnost'yu videt' i vo t'me, i
po-nastoyashchemu sledovalo polagat'sya lish' na to, chto oni vse zhe ne nadeleny
razumom i ne ulovyat svyazi mezhdu stremitel'nym dvizheniem dlinnoj, gorbatoj
sigary i tem sumatoshnym metaniem, temi skachkami, kotorymi vynuzhden byl
peredvigat'sya gonimyj imi plovec.
Sandro prihodilos' nelegko. On chuvstvoval, chto ustaet - eti poryvistye
dvizheniya pod vodoj, manevry, chashche vsego ne davavshie dazhe vozmozhnosti
vklyuchit' reaktivnyj dvigatel', trebovali mnogo energii, i sily issyakali.
Na mig v soznanii - v kakom-to ugolke ego - mel'knula dazhe mysl' o tom,
chto vragi okazalis' sil'nee; oni ne boyalis', a pridvigalis' vse blizhe s
tochnost'yu avtomatov i celeustremlennost'yu zhivyh sushchestv. Glaza ih holodno
posverkivali v vode, i vglyadis' chelovek v nih popristal'nee, pojmi eto
srazu, pozhaluj, on ne stal by daleko othodit' ot lyuka barokamery, gde
vsegda mozhno bylo by ukryt'sya...
No on ne ukrylsya, a sejchas bylo pozdno, da i nekogda dumat' ob etom,
nado bylo brosit'sya vniz, v glubinu, potomu chto sverhu metnulsya na nego
odin iz shesterki. On promahnulsya lish' na neskol'ko santimetrov: slabaya
drozh', proshedshaya po telu Sandro, pokazala, chto napadayushchij zrya rastratil
svoj elektricheskij potencial.
V cepi mnogonogov na mig voznikla bresh'. Proskol'znut'? No protivnik,
slovno vse ponyav, totchas zhe metnulsya nazad i zanyal svoe mesto v
nastupayushchej sherenge.
|to byli voinstvennye sozdaniya, i teper', pozhaluj, mozhno bylo polagat'
razreshennym vopros - kto zhe nanes takoj zametnyj ushcherb gruppe teoretika
Mukbaniani, gruppe, v kotoroj on odin byl chelovekom, a vse ostal'nye ego
chleny byli sluzhebnye del'finy, takie zhe vernye pomoshchniki cheloveka pod
vodoj, kak sobaki - na sushe. Avtandil togda srazu predpolozhil nalichie v
zapovednike kakih-to agressivnyh morezhitelej, no v real'nost' ih
sushchestvovaniya nikto po-nastoyashchemu ne veril - otkuda bylo vzyat'sya etim
agressivnym? - i pervym postradal ot svoego neveriya Valerij; a vot kto
budet vtorym?
Ochen' pohozhe stanovilos' na to, chto etim vtorym budet ne kto inoj, kak
on sam, Sandro. Polukol'co, prizhimavshee ego k beregu, stalo ponemnogu
smykat'sya, ono chutko reagirovalo na malejshie dvizheniya plovca vverh ili
vniz, i emu tol'ko i ostavalos', chto otstupat' da otstupat' vse dal'she.
I vnezapno okeanista ohvatil gnev. V konce koncov, dolgo li oni eshche
budut ego presledovat', eti neponyatnye sushchestva? On ved' othodit, eto yasno
vidno - othodit. Pochemu zhe oni ne propuskayut cheloveka? I nado li teper'
zhalet' ih? Mnogonogov sledovalo shchadit', poka oni zashchishchalis', hotya im nichto
i ne ugrozhalo, lyudi vsego lish' hoteli spasti svoego, ne bolee. No ne
otdavat', i malo togo - presledovat' drugih?!
Net, ih ne sleduet shchadit'... Ochen' trudno bylo soglasit'sya s Sedym
srazu, poetomu geopatrony vse eshche lezhali v gnezdah poyasa. No raz vrag
hochet porazit' nas lyuboj cenoj - dazhe elektricheskim udarom, - to ved' i my
mozhem sovershit' podobnoe!
Sandro nashchupal odin iz patronov, vynul ego. Serdito vydohnul vozduh.
Nu, pogodite zhe!..
On prikinul rasstoyanie prezhde, chem nazhat' na knopku vzryvatelya, i eto
okazalos' ochen' kstati. Presledovateli derzhalis' tak blizko, chto
ispol'zovat' patron, ne prichiniv vreda sebe samomu, po-vidimomu, ne
udastsya.
Sandro snova otstupil, poglyadyvaya na mnogonogov, i uzhe okonchatel'no
priznav v nih ne ocherednoj ob容kt izucheniya, a sushchestv, ravnyh emu v ocenke
obstanovki v vode. Pust' eta ocenka byli instinktivnoj (razumnymi
mnogonogi byt' ne mogli hotya by potomu, chto imi rukovodil instinkt
ubijstva, ne svojstvennyj, kak eto znal lyuboj shkol'nik, ni odnomu
myslyashchemu sushchestvu), no vse zhe ona byla dostojnoj uvazheniya.
Mnogonogi, kak vragi, okazalis' dostojnymi uvazheniya, i Sandro vdrug
muchitel'no zahotelos', chtoby konchilos', nakonec, eto predsmertnoe
bezmolvie, chtoby kto-nibud' iz shesterki okliknul ego, i togda - ili polnaya
likuyushchih zvukov bor'ba, ili naoborot, obmenyavshis' polnymi smysla zvukami,
oni vdrug perestanut nenavidet' drug druga... No shestero molchali, a mozhet
byt', oni voobshche ne umeli izdavat' nikakih zvukov, krome suhogo shchelkan'ya
kleshnej.
Togda Sandro reshilsya. Vzmyv vverh, on s siloj poslal patron vniz i
vpered, v storonu napadayushchih, i kak tol'ko povodok natyanulsya, - nazhal
zamykatel'. Vzryv gryanul, i Sandro, raskryv rot, naskol'ko pozvolyal
dyhatel'nyj apparat, izdal sumasshedshij, nechlenorazdel'nyj, no vse
vyrazhayushchij klich. Popal? Kazhetsya, da...
Lodka uzhe minovala mesto, nad kotorym - na polsotni metrov vyshe - vse
suetilis' ogon'ki, kogda v rubku donessya podhvachennyj mikrofonom i
usilennyj zvuk. Pribory soglasno kivnuli strelkami, otmechaya legkij udar
vody. |to vzorvalsya geopatron Sandro, i, znachit, dela plovca stanovilis'
ne na shutku ser'eznymi.
- Spokojno, Sandro, spokojno, - gluhovato progovoril Sedoj, vslushivayas'
v dyhanie, kotoroe apparatura svyazi ispravno donosila do sidyashchih v rubke.
- Sejchas my u tebya za spinoj, v polukabel'tove. Uravnovesilis', stoim
kormoj k tebe. YA podayu davlenie v barokameru. Otstupaj k nam, lyuk budet
otkryt. Ty ponyal?
Otveta ne posledovalo, no Sandro, navernoe, vse zhe ponyal, i vspomnil,
chto on ne odin v vode. Vo vsyakom sluchae, pochti srazu razdalsya eshche vzryv,
zatem ogonek prozhektora metnulsya k lodke, otdavaya napadayushchim prostranstvo.
Sedoj predstavil sebe, kak Sandro stiskivaet zuby, kak pod ochkami ego
katitsya pot i est glaza, no Sandro vse zhe ne zakryvaet ih, chtoby eto
mgnovenie ne okazalos' dlya nego poslednim. Sedoj grustno usmehnulsya, -
znachit, i molodomu pokoleniyu vse-taki suzhdeno bylo uznat', chto takoe
bitva, i strah, i ugroza gibeli. Vsluh zhe on okazal:
- Bez emocij, Sandro. Vnimanie, vnimanie! Otkryvayu lyuk. Otkryl. Teper'
- bystree. Zadacha - v etot moment ostavit' ih podal'she...
Luch prozhektora letel pryamo k lodke. Blednye pyatna rinulis' za nim, no
poslednij patron zastavil ih na mig zamedlit' dvizhenie, i Sandro na
kakie-to obryvki sekundy ran'she priblizilsya k lyuku i stremglav proletel
granicu, otdelyavshuyu okean ot oblasti ravnogo davleniya vozduha v
barokamere, otkrytoj vniz. Samyj bystryj iz presledovatelej okazalsya na
toj zhe linii razdela, no stvorki lyuka somknulis' hishchno, kak chelyusti
kashalota, i Sedoj v etot mig dazhe ne uslyshal, a skoree ugadal gniloj
hrust, s kotorym upali ta pol barokamery otrublennye zhadno raspahnutye
kleshni presledovatelya. Mnogonog totchas zhe zavertelsya na meste, okutyvaya
sebya temnovatym, klubyashchimsya oblachkom.
Uzhe i ostal'nye presledovateli podskochili, no tut |dik, ne ozhidaya
komandy, chut' podal lodku vpered. Sedoj vykriknul tol'ko korotkoe slovo
"Da!". Reaktivnye dvigateli korablya gryanuli plamenem gremuchego gaza. Na
mig v vode zakrutilis' otorvannye nogi, kuski tel, tusklo blesnuli
potuhavshie glaza... Potom vse ohvatila t'ma, v kotoroj ne svetilos' bol'she
nichego.
- Tak... - medlenno protyanul Sedoj. On iskosa vzglyanul na |dika, potom
na Georga. Sejchas dolzhno bylo proizojti to, chego on boyalsya: rassuzhdat' -
eto odno, videt' - drugoe, i poetomu teper' mogli szhat'sya kulaki,
zagoret'sya glaza, uchastit'sya dyhanie, vozbuzhdennoe nevedomoj im dosele
radost'yu unichtozheniya.
I |dik, i Georg dejstvitel'no vse eshche vsmatrivalis' v temnuyu tolshchu
vody, pytayas' chto-to razglyadet'. Iskroshennye ostanki vragov?
- Da, - skazal Georg, podnimaya golovu. - |to ochen' interesno.
- Ubivat'?
- CHto? A-a, - usmehnulsya Georg. - Net, ubivat' - protivno, v etom
vse-taki est' chto-to protivoestestvennoe. YA govoryu ob etih. |to
dejstvitel'no vid, ne izvestnyj nauke. Vy ponimaete? Do sih por ya uznaval
takie veshchi iz knig, ili ot drugih. I vot - uvidel sam. Novyj, ne izvestnyj
nauke vid, - torzhestvuyushche povtoril on.
- U nauki net predelov... - skazal Sedoj. - Net predelov, mal'chik... -
On gluboko vzdohnul i serdito zakrichal: - Kuda zhe eto my idem, chert
poberi?
- Za Innoj, - suho otvetil |dik.
Sedoj s uzhasom ponyal, chto, zahvachennyj zrelishchem neravnoj shvatki i
poiskami vyhoda iz polozheniya, on sovsem zabyl, chto za bortom byl ne odin
chlen ekipazha, a dvoe. Dazhe troe... I golos Inny davno uzhe ne zvuchit v
rubke.
- Inna! - pozval on snachala negromko, potom eshche raz - v polnyj golos. -
Inna, otzovis'! - kriknul on nakonec, no otveta ne bylo, i Sedoj na mig ne
vyderzhal, - ustalym dvizheniem opustil golovu na ruki.
|dik neotryvno sledil za kursom. Sandro vse eshche tomilsya v barokamere,
gde avtomatika medlenno snizhala davlenie vozduha. Sedoj otkinulsya v
kresle, zakryl ladon'yu glaza; tak bylo udobnee dumat'. Razdvigaya temnuyu
vodu, lodka stremilas' v tom napravlenii, v kotorom, kak predpolagalos',
skrylas' Inna, a eshche ran'she - Valerij i te, kto ego tashchil.
Neskol'ko minut v rubke carilo molchanie. Zatem Georg, okonchiv
nastraivat' iskatel' zapahov, obernulsya k Sedomu.
- CHto moglo sluchit'sya?
- Vse, chto ugodno, - neohotno otvetil komandir.
- Nu, konechno. ZHenshchina...
- Ona stoit dvoih takih, kak ty. Ona...
|dik umolk tak zhe neozhidanno, kak vstupil v razgovor Sedoj, kashlyanuv,
skazal:
- Spokojno, |dik.
- YA-to? - sprosil |dik. - Proverili by luchshe svyaz'.
Georg nedoverchivo pokachal golovoj.
- Svyaz' vse vremya byla.
- Blizhnyaya, s Sandro.
- Ladno, - skazal Sedoj. - Proverim na baze.
Posle pauzy Georg promolvil:
- Pora by ej otyskat'sya. CHto?
- Ne uspela uskol'znut'? - vsluh podumal Sedoj.
- Net, - skazal |dik.
- YA tozhe dumayu. Prosto oni ushli slishkom daleko. Skol'ko my proshli?
- Tri mili.
- Nu, vot. Volnovat'sya eshche rano.
- Ty sam. Sedoj, volnuesh'sya bol'she vseh, - ob座avil Georg.
Sedoj pomorgal i nereshitel'no usmehnulsya. Est' prichina volnovat'sya. I
ne potomu lish', chto ischezla Inna - i Valerij, konechno. Ne tol'ko eto.
Volnuet i eshche chto-to. Ischezaet sposobnost' sledit' srazu za neskol'kimi
rabotami i za mnogimi lyud'mi. Net uzhe toj bystroty reakcii, kotoraya v
techenie dolgih let otlichala tebya. Mnogogo uzhe net... Estestvenno, chto zh
podelaesh'... I kak by nevozmozhno nu kazalos' tebe zhit' bez korablya, bez
nespokojnoj, no vse eshche lyubimoj okeanicheskoj sud'by - ne zabud', chto est'
lyudi kuda molozhe - ves' tvoj ekipazh, naprimer - i, mozhet byt', prosto pora
ustupit' im mesto?
Otnyav ladon' ot glaz, on vsmatrivalsya v temnuyu glubinu. |dik vse tak zhe
sledil za priborami. Georg tarashchil glaza vo t'mu, ishcha hotya by mgnovennyj
otblesk prozhektora. On byl eshche maloopyten, i ne zametil togo, chto srazu
brosilos' v glaza Sedomu: temnota kak-to sgustilas', eto byla uzhe ne
temnota vody, a gorazdo bolee nepronicaemaya mgla grunta, pogloshchayushchego dazhe
nichtozhnye ostatki rasseyannogo v vode sveta.
- My gde-to v ushchel'e, rebyata, - skazal komandir, vnutrenne raduyas'
tomu, chto eto pochti neulovimoe izmenenie osveshchennosti za bortom pervym
zametil vse-taki on. - My tochno idem po sledu?
- Da, - otvetil Georg. - Zapah stanovitsya vse sil'nee.
- Ushchel'e, ili kakaya-to peshchera. |dik, daj obshchij svet!
Na vershine kupola vspyhnul prozhektor. Ego slozhnyj reflektor brosal svet
vo vse storony. T'ma otpryanula, no nedaleko: na rasstoyanii desyati s lishnim
metrov s kazhdoj storony ona ostalas', materializovalas', stala tverdoj i
nepronicaemoj i prevratilas' v otvesnye steny ushchel'ya.
- Stranno, - skazal Sedoj. - My plavaem v etih vodah ne pervyj desyatok
let, no etogo ushchel'ya ya chto-to ne pripomnyu. Neuzheli oni zavlekli Innu syuda?
- On vklyuchil mikrofon.
- Inna! - skazal on gromko. - Inna! Esli ty lishilas' mikrofonov, vklyuchi
prozhektor! Vodi luchom iz storony v storonu, poka my ne soobshchim tebe, chto
vidim. My voshli v ushchel'e, Inna. Medlenno prodvigaemsya. Tam, gde my, shirina
ushchel'ya dostigaet metrov dvadcati pyati - dvadcati vos'mi. Ty predstavlyaesh',
gde my? Otvechaj, Inna! Otvechaj!
Otvetom bylo molchanie - tol'ko potreskivanie pomeh donosilos' iz
dinamikov. Ono s kazhdoj minutoj, s kazhdym projdennym metrom stanovilos'
vse sil'nee, shchelchki uchashchalis', tak chto Georg dazhe ubavil gromkost'. Tol'ko
etot tresk i byl slyshen, da eshche pul'siruyushchee gudenie dvigatelya snizu.
- Otkuda eto? - nedoumevayushche sprosil Georg.
|dik pozhal plechami. Sedoj progovoril:
- Ne znayu, no vryad li oni predveshchayut chto-to horoshee. |dik, ubav' hod do
samogo malogo... Net, luchshe zastopori. Zapusti ul'trazvukovoj lokator. CHto
on tam risuet?
- Vperedi prohod; tol'ko steny, kazhetsya, suzhayutsya.
- Mozhem zasest'?
- Dal'she - pozhaluj.
- Da, ne isklyucheno... Techenie za bortom?
- Pribory registriruyut slaboe.
- CHto zhe, - skazal Sedoj, - vpered. Samyj, samyj malyj...
Lodka pochti neoshchutimo drognula i medlenno dvinulas' vpered. Steny
ispodtishka podstupali vse blizhe, svet ozaryal ih sil'nee i nachal uzhe
otrazhat'sya i slepit' glaza, tak chto moshchnost' prozhektora prishlos' ubavit'.
Iz lyuka neslyshno poyavilsya Sandro, negromko sprosil: "Inna?". Nikto ne
otvetil, tol'ko |dik motnul golovoj, ukazyvaya kuda-to vpered. Sandro
sdvinul mohnatye brovi, promolchal, uselsya v svoe kreslo i vnimatel'no
vsmotrelsya v medlenno propolzayushchie steny. Potom vytyanul ruku:
- Strannyj hod. Vam ne kazhetsya?
Sedoj kivnul.
- Steny absolyutno chistye... Nikakih vodoroslej, nichego... I rovnye
takie, slovno ih kto-to vykopal...
- Ne isklyucheno, - otozvalsya Sedoj. - Ochevidno, ih kuda bol'she, chem
dyuzhina, etih nashih priyatelej...
- Vot kak popadem my sejchas v samoe peklo... - nachal bylo Georg.
- Erunda, - hmuro vozrazil |dik. - My-to pod zashchitoj.
- Liniya zapaha poka spokojnaya, - skazal Georg. - My eshche ne zastrevaem?
- Da, eto oni postroili, - skazal Sandro. - Krepost', a? Smotrite, vot
zdes', navernoe, oni i selyatsya...
Oni selilis' zdes'. V rovnyh stenah ushchel'ya nachalo voznikat' vse bol'she
temnyh, uzkih otverstij - oni veli, ochevidno, kuda-to v nory, naselennye
neizvestnymi. Vozle nor ne bylo nikakogo dvizheniya, tol'ko izredka
kazalos', chto okolo nih kolebletsya chto-to. Vysunutye kleshni? Nogi? Usy?
Opredelit' iz rubki bylo nel'zya. CHislo otverstij vse uvelichivalos', steny
smykalis' tesnee, i v tot moment, kogda Sedoj reshil na vsyakij sluchaj
predupredit' |dika, chtoby dejstvoval poostorozhnee, on oshchutil legkij
tolchok. |dik ostanovil lodku.
- Dal'she ne projti, - ob座avil on, - pridetsya vyhodit'.
- Tiho kak... - negromko skazal Sedoj.
V samom dele, v ushchel'e stoyala tishina. Ni zvuka ne slyshalos' ni iz
dinamikov svyazi (esli ne schitat' nazojlivogo treska pomeh), ni iz
preobrazovatelej ul'trazvuka, obychno donosivshih ozhestochennuyu ryb'yu
boltovnyu. Kazalos', ni odnogo zhivogo sushchestva ne bylo v ushchel'e. Odnako
esli mnogonogi dejstvitel'no zdes' zhili, to vryad li oni pokinuli
nasizhennoe mesto s takoj bystrotoj. ZHivotnye postupayut tak, lish' oshchutiv
priblizhenie stihijnogo bedstviya, no edva li lodka-razvedchik mogla
proizvesti na nih takoe vpechatlenie.
Esli zhe oni ne pokinuli svoih nor, to, znachit, zatailis' v nih.
Veroyatnee vsego. Vot eto kak raz i ne nravilos' Sedomu. Esli shest' chudovishch
mogli pochti vyigrat' shvatku s chelovekom, opytnym okeanistom-plovcom, to
vsya ih banda (kak bez vsyakogo uvazheniya nazyval ih Sedoj pro sebya) mogla,
pozhaluj, raspravit'sya ne tol'ko so vsem ekipazhem korablya, pokazhis' on v
vode, no i chut' li ne so vsem okeanicheskim otryadom. Tut sleduet eshche ne raz
podumat' prezhde, chem reshit'sya pokinut' rubku. Bylo by hot' vremya podumat'
do togo, kak prinimat' otvetstvennost'...
No tut zhe Sedoj vyrugal sebya za minutnoe malodushie i reshitel'no
otkashlyalsya.
- Nu, gak, - skazal on, starayas', chtoby golos zvuchal sovershenno
budnichno. - Ne isklyucheno, chto vyshedshij podvergnetsya napadeniyu. Kakov
vyvod? Idti dolzhen tot, kto sil'nee ostal'nyh imenno v iskusstve oborony.
Net, net, - prerval on Sandro, kotoryj sobralsya bylo chto-to skazat'. - YA
zhe ne govoryu o bokse. YA imeyu v vidu lish' oboronu ot podvodnyh tvarej.
Itak, prigotov'te mne geopatrony, prozhektor i dve reaktivnyh trubki: v
hozyajstve - kto znaet - vse mozhet prigodit'sya... Za menya - |dik. Vse.
On proiznes eto tonom, isklyuchayushchim dazhe malejshuyu vozmozhnost'
prekosloviya. Snaryazhenie ne zanyalo mnogo vremeni; verhnij lyuk barokamery
prizyvno raspahnulsya.
- CHto-to ya eshche hotel vzyat'... - zadumchivo progovoril Sedoj. - Vot ne
pomnyu, zabyl, chert... - On stupil na trap, i uzhe napolovinu skryvshis' v
lyuke, obernulsya: - Aga, vspomnil: kompas i glubinomer u menya est', a vot
net li u kogo v zapase pohodnogo dozimetra? Ne znayu, zachem, - otvetil on
na udivlennye vzglyady ostal'nyh. - Predchuvstvie u menya takoe, chto li, ili
oshchushchenie... V obshchem, esli est' - dajte.
Pohodnyj, da vsyakij drugoj dozimetr, razvedchiku etogo tipa davno uzhe ne
polagalsya - nezachem bylo taskat' s soboj apparaturu, kotoraya zavedomo ne
mogla prigodit'sya. S drugoj storony, u hozyain vennogo voditelya, esli
horosho poiskat', mozhno bylo, pozhaluj, najti i ne tol'ko dozimetr, v etom
Sedoj byl uveren. Tak ono i okazalos', i bez dazhe osobyh poiskov |dik
nashel trebuemoe i vruchil komandiru malen'kuyu korobochku. Sedoj tshchatel'no
pristegnul ee k ruke.
- Nu vot, - skazal on, - teper' - hot' na desyat' tysyach metrov ili v
Severnyj Ledovityj, s takim snaryazheniem... Svyaz' budu derzhat' postoyanno, i
k vam pros'ba - zanimat'sya tem zhe, i korabl' uderzhivat' na meste, a to
techeniem nas vse-taki snosit, kak ya poglyazhu...
On stal neskol'ko mnogosloven, no zamechanie bylo pravil'nym. |dik,
slegka pokrasnev, vklyuchil dvigatel', chtoby tot, edva dysha, protivostoyal
upryamomu techeniyu. Sedoj utverditel'no kivnul, i lyuk za nim zahlopnulsya.
Tochnym zhestom |dik vklyuchil davlenie v barokamere, nasosy gluho zashumeli
pod paluboj, nagnetaya vozduh. Podnyatie davleniya na etot raz shlo v samom
bystrom tempe, kakoj mog vyderzhat' Sedoj. Vprochem, on mog vyderzhat' mnogo.
Zatem raspahnulsya nizhnij lyuk. Lodka vse tak zhe chut' podragivala,
uderzhivayas' na odnom meste, zamechennom |dikom po zevu odnoj iz nor, bolee
shirokomu, chem ostal'nye. Nora eta nahodilas' chut' vperedi, poravnyat'sya s
nej lodka ne mogla, no |dik staralsya, chtoby liniya ot ego glaza k etoj nore
vse vremya prohodila cherez rychazhok vyklyuchatelya bol'shogo sveta; inogo
sposoba orientirovki v etom ushchel'e ne bylo.
Glyadya na noru i uderzhivaya lodku, |dik snachala kraem, glaza, a zatem i
sovsem yasno uvidel Sedogo. Razmerenno rabotaya lastami, komandir proplyl
mimo lodki, napravlyayas' v uzkij konec kamennoj shcheli. On plyl medlenno,
chasto oglyadyvayas', i |dik ponyal, chto komandir nervnichaet, ne znaya, s kakoj
storony ran'she ozhidat' napadeniya. Ostal'nye volnovalis' ne men'she - i
Sandro, i Georg, prinikshij k ekranu iskatelya zapahov, na kotorom odna iz
linij - zapah Inny - postepenno stanovilas' vse slabee, potomu chto zapah
ne mog dolgo derzhat'sya v protochnoj vode; da i sam |dik ne byl sovershenno
spokoen, hotya emu, konechno, hvatalo raboty i krome volneniya.
Vse zhe on uspeval sledit' za komandirom, i pervym zametil, kak Sedoj
neozhidanno rezko rvanulsya vpered, potom zaderzhalsya, povis v vode bez
dvizheniya, potom neskol'ko raz povernulsya, kak budto poteryav orientirovku i
ne znaya, v kakuyu storonu plyt'. Zatem, kak budto prinyav reshenie, on,
vklyuchiv reaktivnuyu trubku, metnulsya i srazu zhe zatormozil, povernul trubku
soplom vpered, eshche raz podernulsya i, slovno vdrug perestav volnovat'sya,
netoroplivo napravilsya k zevu toj samoj shirokoj nory, po kotoroj
orientirovalsya |dik.
- V chem delo, Sedoj? - naklonivshis' k mikrofonu, sprosil Sandro i umolk
v ozhidanii otveta. Odnako Sedoj ne otvechal, hotya nahodilsya tut zhe, ryadom,
na rasstoyanii kakih-nibud' dvadcati metrov ot lodki. - V chem delo, pochemu
molchish'? - eshche raz sprosil Sandro, i, opyat' ne poluchiv otveta, nedoumenno
pozhal plechami i posmotrel na |dika, kak by molchalivo priznavaya ego pravo i
umenie razbirat'sya v takih voprosah, v kotoryh ostal'nye nichego ne
ponimayut. Odnako otvetil Georg.
- Ty chto, Sedogo ne znaesh'? - skazal on. - On chto-to uvidel, teper' u
nego nad uhom hot' na barabane igraj - tolku ne budet. Sidi i zhdi, poka
sam ne vyzovet...
Im ostavalos' lish' odno - sledit' za manevrami Sedogo, kotoryj tem
vremenem vse blizhe i blizhe podplyval k nore. On byl uzhe sovsem blizko ot
zeva, i dvizheniya ego stanovilis' vse medlennee i medlennee, slovno
nereshitel'nost' snova nachala skovyvat' muskuly. Nakonec on sovsem
ostanovilsya - primerno v polutora metrah ot nory, i chut' v storone. On
chto-to delal rukami - kakie-to strannye zhesty. Zatem prekratil. CHerez
minutu opyat' nachal. Eshche ne men'she minuty troe nablyudali iz rubki eto
zrelishche, poka Sandro ne hlopnul zvuchno odnoj rukoj sebya po lbu, a drugoj -
po kozhuhu ul'trazvukovogo preobrazovatelya, i ne nachal perevodit' na
obychnyj yazyk to, chto Sedoj peredaval po starinnoj morskoj azbuke semafora.
No bylo slishkom pozdno - v nakazanie za to, chto im srazu ne prishlo v
golovu znachenie zhestov, oni sumeli razobrat' lish' tri bukvy, iz kotoryh
poluchilos' "ciya", no chto eto byla za "ciya" i k chemu ona otnosilas', bylo
neponyatno.
- Kto zh ego znal, chto on vdrug na glubine nachnet semaforit', - slovno
opravdyvayas', provorchal Sandro, - da i temp ne tot, neprivychnyj...
Teper' Sedoj uzhe ne semaforil - on visel nepodvizhno i, kazalos',
vsmatrivalsya vo chto-to, proishodivshee v nore. No i eto prodolzhalos' vsego
minutu - dve; zatem Sedoj povernulsya otplyl podal'she i nachal vozit'sya s
obeimi reaktivnymi trubkami, visevshimi u nego na grudi. CHto imenno on
delal - otsyuda bylo ne razobrat'.
Zakonchiv svoi manipulyacii, Sedoj snova priblizilsya k nore - eshche
ostorozhnee, chem v pervyj raz. Na sekundu zastyl pryamo protiv zeva, - i vot
obe trubki, kotorye on teper' derzhal pered soboj napravlennymi v
protivopolozhnye storony - odnu pryamo v noru, druguyu - ko vtoroj stene
ushchel'ya - ozhili, iz obeih odnovremenno vyrvalos' plamya.
Okeanisty s zapozdaniem soobrazili: on ispol'zoval odnu iz trubok, kak
oruzhie, a chtoby ona ne unesla ego v storonu, odnovremenno zatormazhival
vtoroj. Navernoe, emu ochen' nuzhno bylo kogo-to vyzhit' iz nory. I eto
udalos' emu pochti srazu.
Snachala iz shirokogo zeva vyplesnulsya venec shchupalec ili nog. Za nimi
vyletelo i uzhe znakomoe vsem nablyudavshim za etoj scenoj vytyanutoe
slizistoe telo. |to proizoshlo mgnovenno, no Sedoj, kak vidno, ozhidal takoj
reakcii: ego brosok v storonu ot nory po napravleniyu k lodke byl eshche
stremitel'nee. Odnovremenno on vklyuchil sil'nyj prozhektor, i ego
presledovatel' na mig oslep i bespomoshchno zakruzhilsya na meste. |togo bylo
dostatochno, chtoby Sedoj uspel ujti ot nego na bezopasnoe rasstoyanie.
- Uskol'znul! - oblegchenno vzdohnul Georg.
- Sejchas on natravit na sebya vsyu etu svoru... - skazal Sandro. - Ne
znayu, chego eto radi...
On ne dogovoril. Mnogonog eshche ne uspel prijti v sebya, a iz shirokogo
otverstiya nory vyskol'znuli dve teni; obhodya voinstvennogo morezhitelya po
duge, oni priblizhalis' k korablyu, derzhas' vplotnuyu odna k drugoj. Vozle
nih blednym ognem vspyhnul prozhektor, i - slovno eto vzoshlo solnce - vse
odnovremenno vzdohnuli i ulybnulis'. |dik na mig zakryl glaza.
- |j, stoj! - v sleduyushchuyu sekundu vskriknul Sandro.
Slovno podzemnyj tolchok zastavil vse nory odnovremenno izvergnut' ih
soderzhimoe - tak vdrug zakipela voda v ushchel'e, srazu napolnivshemsya telami,
kleshnyami, gibkimi nogami desyatkov i soten mnogonogov. No lyudi uzhe
priblizhalis' k lyuku barokamery. |dik nazhal knopku privoda lyuka, odnako na
pul'te ne vspyhnula zelenaya lampochka, oboznachavshaya, chto lyuk otkryt i
barokamera gotova k priemu plovcov. Staya mnogonogov priblizhalas'. Plovcy
sobralis' vokrug zakrytogo lyuka, korpus lodki dones do sidevshih v rubke
drobnyj stuk - eto lyudi stuchali, navernoe, kulakami i trubkami, trebuya,
chtoby ih vpustili... |dik nazhimal i nazhimal na knopku, a zelenaya lampochka
vse ne zagoralas' i lyuk ne otkryvalsya. Schet shel na doli sekundy, poslednie
metry razdelyali peredovyh napadayushchih i lyudej, kotorym bol'she nekuda bylo
spasat'sya. I eto oznachalo, chto eshche cherez dolyu sekundy, samoe bol'shee -
cherez sekundu vse budet koncheno.
- Prozhektor na polnuyu moshchnost'! - vnezapno v golos zakrichal |dik.
Prozhektor vspyhnul, i eto zastavilo perednih napadayushchih otpryanut' na
minutu i zaderzhat'sya. No zadnie napirali, i vsya staya snova kinulas'
vpered, vytyagivaya kleshni.
Odnako eta zaderzhka reshila delo. Sandro uzhe otkryval verhnij lyuk
barokamery. CHerez mig zahlopnul ego za soboj, i po legkomu sotryaseniyu bylo
yasno, chto on rastvoril promezhutochnyj, v chem emu pomoglo davlenie snizu...
Voobshche-to eto zapreshchalos', potomu chto bylo nebezopasno, i eshche opasnee -
pochti smertel'no - prygat' v takoe davlenie bez podgotovki. No tut - chto
eshche budet, a tam yasno - smert'...
Eshche mgnovenie on tam, vnizu, vyplyasyval dikij tanec na stvorkah
nekstati zaevshego lyuka, navalivayas' na nego vsej tyazhest'yu. - Stuk - a vo
vneshnij korpus kolotili uzhe izo vsej sily, - v szhatom vozduhe barokamery
bil emu v ushi, grohot sobstvennyh kablukov po stvorkam lyuka kazalsya uzhe
sovershenno nevynosimo gromkim...
Emu pochudilos', chto on uzhe celuyu zhizn' b'etsya zdes', v tesnoj
barokamere, a grohot vyros do masshtaba vsemirnoj katastrofy. Na samom zhe
dele schitannye sekundy proshli - i stvorki lyuka raspahnulis' vnezapno i tak
bystro, slovno sami s neterpeniem hoteli vypolnit' tu rabotu, dlya kotoroj
byli prednaznacheny. Otshatnuvshis' v storonu i pochti bez soznaniya opuskayas'
na pol, Sandro vse zhe uspel zametit', kak vyskakivaya iz vody, podobno
del'finam, veselym druz'yam plavayushchego chelovechestva, dvoe vtaskivali v
barokameru nepodvizhnogo tret'ego. Zatem stvorki lyuka zakrylis', i mir tozhe
medlenno zakrylsya dlya Sandro.
- Nu, kak? - sprosil Sedoj.
- Inna soobshchaet - dyshat oba, - posle nebol'shoj pauzy otvetil Georg, no
golos ego ne byl chrezmerno radostnym. Prichina stala yasna, kogda on
dobavil:
- Dolgo li prodyshat - ne znayu... U Valeriya pul's pochti ne
proshchupyvaetsya. I chastota - tri udara v minutu...
- Kak v anabioze, - utochnil dlya sebya Sedoj.
- Da, tol'ko on ne v anabioticheskoj vanne, k sozhaleniyu.
- A Sandro?
Georg pozhal plechami. Kto mog znat', kak Sandro? Na ih pamyati v otryade
ne bylo takih sluchaev, nikto ne podvergalsya takomu perepadu davlenij,
nikto tak grubo ne narushal pravil okeanicheskoj sluzhby - potomu chto ne bylo
neobhodimosti ih narushat'. Dazhe nastoyashchie mediki, pozhaluj, ne skazali by
sejchas nichego vrazumitel'nogo, a ved' Georg vladel lish' prostymi priemami
okazaniya pervoj pomoshchi. Da i te osnovatel'no pozabylis' iz-za otsutstviya
praktiki.
- Ladno, - skazal Sedoj neveselo. - Redkij u nas segodnya denek po
nasyshchennosti, dolgo budem ego vspominat', da i ne tol'ko my, pozhaluj...
Cari prirody... Po mestam byt'! - vdrug ryavknul on, potomu chto chleny
ekipazha - za isklyucheniem |dika - i vpryam' ne sideli, gde polozheno: sam on
stoyal okolo lyuka, a Georg dazhe ne stoyal, a rashazhival po rubke, slovno po
bul'varu, kogda delat' nechego. A krome togo, Sedoj chuvstvoval
neobhodimost' vykrichat'sya. Konechno, ne luchshij vyhod - orat' na ni v chem ne
povinnogo, po suti dela, parnya, no inogo sposoba uspokoit'sya Sedoj sejchas
prosto ne nahodil. I on prodolzhal dazhe eshche chut' gromche:
- Zdes' poka eshche korabl', a ne kakie-nibud' Bol'shie bul'vary! Dumali by
luchshe, chto za poryadok na korable, na kotorom lyuk zaedaet v samyj
otvetstvennyj moment!
Vykrichavshis', on vzglyanul na barometr. Davlenie v barokamere
priblizhalos' k normal'nomu, i on, serdito zasopev, otkryl lyuk i stupil na
krutoj trap.
Inna, poshatyvayas', stoyala v centre tesnogo pomeshcheniya, sognutoe telo
muzhchiny lezhalo u ee nog. "Tak i sleduet", - vskol'z' podumal Sedoj.
- Ty molodec, Inna. Derzhish'sya?
- Ochen' ustala... - Golos ee pokazalsya kakim-to bleklym, shelestyashchim,
kak list'ya pod osennim dozhdem. - Nichego, otdohnu - projdet. Konchilos'
toplivo v trubke, plyt' bylo trudno...
- Sejchas dadim kislorod. Pozvol', ya pomogu. Obopris' na menya. Nu zhe...
On zhiv?
- Dyshit...
- Obozhdi odnu minutochku, ya sdelayu emu in容kciyu. Tak... Nu, serdce kak
budto v poryadke. Na vsyakij sluchaj, vprysnem emu eshche i etogo zel'ya. Tak...
Pereohlazhdeniya, kazhetsya, ne proizoshlo. Prekrasno skolochennyj organizm,
prekrasno... - On nagnulsya nad lezhashchim i tut zhe gnevno vypryamilsya. - Ty
otdala emu apparat?
- Inache on uzhe ne dyshal by.
- A ty plyla? I tashchila ego?
- Oboshlas' katalizatorom, - nehotya progovorila ona. - Ne nado ob etom,
horosho?
- Ploho! Znachit, ty rabotala na predele?
Inna tol'ko pozhala plechami.
Sedoj medlenno podnyalsya za nej v prozrachnuyu rubku. Ustalo opustilsya v
kreslo.
- Po mestam! - skazal on, no vse uzhe sideli na svoih mestah. -
Vybiraemsya zadnim hodom, malym. Vam dvoim sledit' za vsem, chto budet na
kurse. |dik, gotov?
|dik chetko otvetil, hotya i bez etogo vse znali, chto on vsegda gotov.
Prozvuchala komanda. Lodka medlenno tronulas' kormoj vpered, potomu chto
razvernut'sya zdes', v ushchel'e, bylo nikak nevozmozhno, ne hvatalo
prostranstva. Mnogonogi pustilis' bylo soprovozhdat' lodku, obrazovav dazhe
nechto vrode pochetnogo eskorta, no postepenno otstali, hotya lodka polzla
ele-ele. CHernye dyry nor otstupali, slovno starayas' zajti za spinu. Sejchas
oni uzhe ne kazalis' zagadochnymi, no menee opasnymi ne stali.
- Umny - sejchas-to ne napadayut, - skazal Georg. - Tozhe znayut, kogda ne
sleduet... Kstati, Inna, a na tebya oni ne brosalis'?
- Hochetsya spat', - ne k mestu otvetila Inna posle pauzy. - Spat' i
zabyt'.
- Georg, smotret' vpered, - negromko prikazal Sedoj.
- Est'... Da interesno zhe, kak eto u nee poluchilos'.
- Razberemsya i v etom voprose, tol'ko vybrat'sya otsyuda nado pobystree.
Ty tam ne mozhesh' chut' nazhat'?
- Poprobuyu, - otozvalsya |dik, kotoromu prishlos' teper' sidet' spinoj v
napravlenii dvizheniya. - Smotrite, kak sleduet, a to naletim na
chto-nibud'...
- Da na chto my tut... - nachal Georg, i v tu zhe sekundu prerval sam
sebya:
- Stop! Prepyatstvie pryamo po kursu...
On eshche ne uspel zakonchit', kak |dik zaglushil dvigatel', i vse vzglyady
ustremilis' v odnom napravlenii.
- Nichego ne ponimayu, - cherez mgnovenie progovoril Sedoj. - Otkuda ona
vzyalas'?
Ona - eto byla neizvestno kak voznikshaya stena. Temnaya, ona kazalas'
monolitnoj, hotya inogda chudilos' chto otdel'nye uchastki ee koleblyutsya. Vo
vsyakom sluchae, shturmovat' ee s hodu bylo by ne samym razumnym, i Sedoj
otdal komandu uderzhivat' lodku na meste.
|skort mnogonogov teper' nastig lodku i okruzhil, raspolagayas' i po
storonam, i sverhu, i, navernoe, snizu, hotya iz rubki etogo ne bylo vidno.
Georg prisvistnul.
- Vot pochemu oni ne napadali... Znali uzhe, chto nam otsyuda ne vyjti...
- A oni, okazyvaetsya, ne tol'ko drachuny, - skazal |dik. - Oni eshche
inzhenery vpridachu. Uzh ne razumnye li oni inzhenery?
Sedoj usmehnulsya, pokachal golovoj. O razume govorit' ne prihodilos', no
instinkt neredko tozhe byvaet dostatochno slozhen i mnogogranen, tak chto
koe-kakie ego proyavleniya s pervogo vzglyada mogut byt' prinyaty za
proyavlenie razuma. Osobenno neopytnym nablyudatelem. No uzh opyt-to u Sedogo
byl, opyt vse nakaplivaetsya i nakaplivaetsya, i k starosti vdrug nachinaesh'
ponimat', chto koe-chemu ty i vpryam' nauchilsya i koe-chto dejstvitel'no ponyal.
Tol'ko vse men'she ostaetsya vozmozhnostej eto ispol'zovat'... No sejchas kak
raz eto prigodilos'.
- Da, net, - skazal on. - Inzhenery, pozhaluj. No razumnye - nikak. Pchely
- inzhenery, i murav'i, a uzh bobry i vovse, no razumom tam ne pahnet. I tem
ne menee, interesno ochen', potomu chto v more etogo kak raz nikogda ne
nablyudalos' - v takih masshtabah, vo vsyakom sluchae... No eshche interesnee -
dve veshchi. Vo-pervyh - iz chego eta stena, i kak oni uhitrilis' ee vozvesti.
I vo-vtoryh...
- Vo-vtoryh - kak nam otsyuda vybrat'sya, - provorchal |dik, otkidyvayas' v
kresle.
- Da, bol'nye ne mogut zhdat', - podtverdil Georg.
- Da i sami my tozhe, - mrachno zaklyuchil Sedoj. - Tak chto? Taranit'?
- Razbit' korabl', - skazal |dik, i Sedoj kivnul.
- Da, glavnyj dvigatel' - vo vsyakom sluchae. Razvedat' etu stenu?
- Tvari tol'ko etogo i zhdut, - skazal Georg. - A nas na nogah ostalos'
chetvero. Teper' ne uspeesh' nyrnut', kak oni tebya razdelayut po vsem
pravilam.
- Nu vot, i razvedat' tozhe nel'zya, - skazal Sedoj. - CHto budem delat'?
- On vzglyanul na Innu; ona sidela, zakryv glaza, i kak budto dremala, no
na samom dele skoree dumala o svoem.
- Iskat', - proronil |dik.
- Edinstvennoe, chto ostaetsya, - skazal Sedoj. - Edinstvennoe, i daleko
ne samoe vrednoe... - On snova stal chereschur mnogosloven, i eto
svidetel'stvovalo, chto polozhenie dostatochno ser'ezno, - Sedoj uzhe ne v
pervyj raz za etot den' koncentriruet vse sily, chtoby najti, mozhet byt',
edinstvenno priemlemyj vyhod. - Itak, chto eto za stena? Kakie voobshche
zdes', na glubine, vozmozhnosti hotya by i dlya razumnogo inzhenera?
- Kamen', - skazal Georg.
- Soglasen. No kamennuyu stenu takoj vysoty im ne soorudit' za stol'
kratkoe vremya. |to nikomu ne pod silu. Ved' stena vysochennaya - i konca ne
vidno...
- A mozhet, poishchem? - sprosil |dik. - |tot samyj konec.
- Uzh bol'no ehidnoe ushchel'e; mnitsya mne - kverhu ono suzhaetsya, a do
poverhnosti vody, yasno, ne dohodit, inache v etom meste byl by zaliv. |to
ved' ne podvodnyj hrebet, a osnovanie materika - da eshche otvesnoe, k tomu
zhe...
- Mozhet, vse-taki projdem? Ved' bystree vsego.
- Dobro, - skazal Sedoj. - K vsplytiyu! Tol'ko ele-ele. Potomu chto
kormoj utknut'sya v stenu - ne med, no uzh rubkoj nashej stuknut'sya o svod...
|dik slegka prikosnulsya k svoim rychagam. Gluho zavorchali kompressory, i
lodka medlenno, strogo po vertikali, dvinulas' vverh. Mnogonogi poslushno
ustupili ej dorogu, i soprovozhdaya, stali podnimat'sya sami.
Steny ushchel'ya dejstvitel'no s vysotoj vse bol'she izgibalis' vnutr',
navisali nad korablikom, kotoryj zdes', sredi tesno sgrudivshihsya kamennyh
massivov, kazalsya, navernoe, donel'zya malen'kim i hrupkim. Zrelishche
navisayushchih sten podejstvovalo na vseh, i |dik eshche zamedlil skorost'
vsplytiya. Tak proshlo neskol'ko minut. Rasstoyanie mezhdu bortami i stenami
sostavlyalo uzhe ne bolee dvuh metrov s kazhdoj storony, i nado bylo obladat'
bol'shim iskusstvom korablevozhdeniya, chtoby riskovat' podnimat'sya, ne zadev
ni odnoj iz sten. A vyhod vse ostavalsya zapertym, i ne vidno bylo, chtoby
eta stena gde-nibud' naverhu zakanchivalas'.
- Stop! - zakrichal vnezapno Sedoj. - Vizhu svod!
On eshche dazhe ne uvidel ego, a skoree ugadal ili pochuvstvoval. Luch
prozhektora srazu zhe metnulsya vverh, i teper' vse ostal'nye tozhe uvideli
etot potolok - v neskol'kih desyatkah metrov steny smykalis' pod ostrym
uglom. Itak, chto vse-taki bylo ne ushchel'e, a peshchera, i vyhod iz nee
sledovalo iskat' v drugom meste.
- Zaperty, - skazal Sedoj. - A v samom nizu?
Vsplytie smenilos' pogruzheniem - chut' bolee bystrym, potomu chto zdes'
byla razvedana hot' chast' puti. Odnako i tut vyhoda ne okazalos':
vertikal'naya, zapirayushchaya peshcheru stena nachinalas', estestvenno, ot samogo
dna.
- Sidim krepko, - podytozhil Sedoj. - Nu, chto zhe - prodolzhim
konferenciyu. Stena ne kamennaya. A kakaya? Ne kazhetsya li vam, chto ona chut'
kolebletsya?
- Vodorosli! - zakrichal Georg, i Sedoj kivnul.
- Pohozhe na to. Bol'she im soorudit' takoe ne iz chego. Da i ne oni ee
stroili. YA dumayu, chto eti gigantskie vodorosli rosli zdes' vsegda. I
dovol'no plotnoj massoj. Poetomu-to my ran'she i ne znali nichego ob etoj
peshchere: stena vodoroslej, ochevidno, zakryvaet vhod nastol'ko plotno, chto
razglyadet' ego snaruzhi prosto nevozmozhno.
- No ved' my-to syuda proshli, - skazal |dik. - I dazhe ne zametili nichego
pohozhego...
- Da, - skazal Sedoj. - I vot tut i okazyvaetsya, chto razum u nih ni pri
chem, zato instinkt... Ochevidno, im vremya ot vremeni nuzhno ustraivat'
chto-to vrode ventilyacii peshchery. Pomnite, my vnachale zametili techenie? Pri
takoj stene vodoroslej oshchutimogo techeniya byt' ne mozhet. Znachit, oni kak-to
ih na vremya ustranyayut. Mozhet byt', prigibayut ko dnu, mozhet byt' - otvodyat
v storony.
- I privyazyvayut, chto li?
- Net, konechno. Priderzhivayut sami. CHto udivitel'nogo? Murav'i,
naprimer, sami iz sebya stroyat mosty. A eti, vozmozhno, ispol'zuyut vremya ot
vremeni sebya vmesto mehanizma, pozvolyayushchego derzhat' dveri otkrytymi. Vy
zametili, chto snachala ih bylo ne tak mnogo, kak sejchas? Ochevidno, mnogie
osvobodilis'...
- Mozhet byt', - skazal Georg. - No raz zdes' techenie, - eto ne peshchera,
a tunnel'?
- Vse vozmozhno, - soglasilsya Sedoj. - Kstati, etim ob座asnilis' by i eshche
nekotorye yavleniya. Nu vot, teper' priroda etoj steny nam yasna.
- Nauka budet nam strashno blagodarna, - okazal Georg. - Esli tol'ko my
sumeem soobshchit' komu-nibud' te vyvody, k kotorym prishli. |dik, esli eto
vsego lish' vodorosli, to, mozhet byt', my vse-taki protisnemsya?
- Esli by ne kormoj vpered, - burknul |dik.
- Togda, - progovoril Sedoj, - ya by i somnevat'sya ne stal. A teper'...
Idti dyuzoj vpered - znachit navernyaka vyvesti dvigatel' iz stroya.
Vodoroslej tuda nab'etsya do samoj kamery sgoraniya. Produvkoj my ih ne
ustranim: skoree vzorvem dvigatel'. Znachit, nado vruchnuyu. A kto znaet, kak
daleko eti budut soprovozhdat' nas?
- Net, esli by my stoyali nosom po kursu, - okazal |dik, - togda ochen'
prosto. No zdes' my ne razvernemsya.
- Dajte eshche minutu podumat', - poprosil Sedoj. Togda Inna vstala.
- Nu, chto zhe, - skazala ona. - YA, pozhaluj, pojdu vniz. K nim. Tam ya
mogu ponadobit'sya...
Vozmozhno, v etih slovah i ne krylos' nameka na to, chto zdes', naverhu,
nikto nikakoj pomoshchi im okazat' ne mozhet. No Sedoj imenno tak, kazhetsya,
vosprinyal skazannoe. On podnyal glaza.
- Krepit' vse po-shtormovomu! No bystro!
Vse vstrepenulis'. Komanda - eto bylo uzhe koe-chto. |to oznachalo,
vo-pervyh, chto ne nado bol'she sidet' v unyloj nepodvizhnosti, i, vo-vtoryh
- chto kakoj-to vyhod vse-taki nashelsya, potomu chto bescel'nyh komand Sedoj
nikogda ne otdaval.
Troe okeanistov bystro probezhali po vsem otsekam korablya, proveryaya, kak
zakrepleno to, chemu polozheno vsegda byt' nakrepko privinchennym i
prinajtovlennym, i krepya to, chto eshche ne bylo nagluho soedineno s paluboj
ili pereborkami. Oni vernulis' cherez desyat' minut. V rubke ne proizoshlo
nikakih izmenenij, krome razve odnogo. Sedoj pokinul svoe komandirskoe
kreslo i sidel teper' na meste voditelya. |dik v nereshitel'nosti
ostanovilsya.
- Sadis', sadis' na moe mesto, - skazal Sedoj. - Ili na lyuboe drugoe. I
ne obizhajsya, pozhalujsta... A vy, rebyata, teper' i v samom dele idite k
bol'nym. Pristegnite ih kak sleduet... i sami tozhe zakrepites', chtoby ne
nabit' sebe sinyakov.
- Da chto vy pridumali, komandir? - ne vyderzhala Inna. - Vy tut hotite
vverh nogami plyt', chto li?
- Pochti ugadala, - spokojno otvetil Sedoj. - Vot imenno - vverh nogami.
Razvernut'sya na shestnadcat' rumbov nam nado? Nado. SHirina ushchel'ya ne
pozvolyaet? Net. Nu, vot ya i reshil... Odnako razgovarivat' bol'she nekogda,
- prerval on sebya. - Po mestam, kak bylo ukazano. Povedu ya. Ty, |dik,
sledi za priborami i smotri vpered. Mne, pozhaluj, oglyadyvat'sya budet
nespodruchno.
Inna i Georg skrylis' v lyuke. |dik, usazhivayas', brosil vzglyad naruzhu.
- A etih kak budto vse bol'she stanovitsya... - zametil on.
- A eti menya teper' ne interesuyut, - skazal Sedoj. - Ih my perehitrim.
I, kak govoritsya, vernemsya k etomu voprosu pozzhe.
On umolk i dazhe zakryl glaza, kak budto zhelaya pokazat', chto nikakie
razgovory ego bol'she ne interesuyut. Na samom dele eto bylo sovsem ne tak,
- prosto Sedoj hotel eshche raz myslenno predstavit' sebe, i ne tol'ko
predstavit' - uvidet' vnutrennim zreniem, uvidet' chetko, do poslednej
podrobnosti vse, chto emu sejchas predstoyalo sdelat', i chego, krome nego, ne
mog by sdelat' - on znal - nikto drugoj, nesmotrya na to, chto na bortu byli
i pomimo nego horoshie specialisty.
Zakryv glaza, on neskol'ko sekund sidel nepodvizhno. Zatem, slovno
prosnuvshis', podnyal veki, i dazhe chut' potyanulsya, vsem oblikom svoim
vyrazhaya polnoe spokojstvie i dazhe ravnodushie k predstoyashchim sobytiyam. I ne
delaya ni malejshej pauzy, polozhil ladoni - odnu na rychag gaza, upravlyavshij
dvigatelem, druguyu - na rulevuyu golovku. I pochti odnovremenno sdvinul ih s
mesta.
Lodka medlenno dvinulas' v obratnom napravlenii - nosom vpered, proch'
ot vyhoda, v glubinu peshchery - ili, byt' mozhet, tunnelya, eto sejchas ne
imelo ni malejshego znacheniya. Strogo sohranyaya napravlenie gorizontal'nym
rulem, Sedoj privel v dejstvie vertikal'nye, i lodka nachala kruto zadirat'
nos.
Ona polezla vverh, slovno Sedoj reshil taranit' nosom kamennyj potolok
peshchery. |dik podnyal brovi, ne proiznosya ni slona; nepreryvno obegaya
vzglyadom vse pribory i uspevaya smotret' i vpered, pryamo po kursu, on vse
eshche ne ponimal zamysel Sedogo. On videl i chuvstvoval tol'ko, chto lodka
pochti ot samogo dna - gde ona tol'ko chto nahodilas' - ustremilas' vverh,
zaprokidyvayas' vse kruche. Lyuden plotnee prizhimalo k spinkam kresel; vdrug
okazalos', chto okeanisty uzhe ne sidyat, a lezhat na spine, podnyav sognutye v
kolenyah nogi, a pul't upravleniya navis nad nimi, okazavshis' vverhu. Eshche
vyshe byla prozrachnaya stenka kupola za nej - voda i potolok peshchery, i eto
oznachalo, chto lodka vstala vertikal'no.
|dik pochuvstvoval, kak ubystryaetsya dvizhenie. |to bylo ponyato nahodit'sya
v takom neestestvennom polozhenii, povinuyas' vertikal'nym rulyam, lodka
mogla tol'ko pri opredelennoj skorosti - ne men'she toj, pri kotoroj
korabl' perestaval slushat'sya rulej, stanovilsya neupravlyaemym. No eto ved'
oznachalo, chto cherez neskol'ko sekund, bukval'no cherez neskol'ko sekund...
|dik ne dodumal, chto budet cherez neskol'ko sekund. Potolok peshchery
stremitel'no priblizhalsya. Ne tol'ko lokator pokazyval rasstoyanie do nego -
teper' potolok byl viden prostym glazom. I oba sidyashchih v rubke ne svodili
s nego vzglyada. A potolok nadvigalsya neumolimo, on stanovilsya vse blizhe,
blizhe, kazalos', proizoshel obval, potolok peshchery ruhnul, i teper' letit
navstrechu zadravshej nos lodke, i katastrofa neotvratima... I vse zhe |dik
ne proiznes ni slova; on tol'ko razreshil sebe na mig otvesti glaza ot
groznogo zrelishcha i vzglyanut' na Sedogo.
Navernoe, komandir pochuvstvoval etot vzglyad. On ne oglyanulsya - on ne
imel sejchas prava; tol'ko podobie ulybki perekosilo ego lico, i guby
shevel'nulis'.
- Nu, derzhis'! - skazal on tiho. - Derzhis', chem mozhesh'... - i ruka ego
medlenno povernula golovku upravleniya.
V sleduyushchuyu minutu |dik pochuvstvoval, chto nachinaet spolzat' s kresla -
s ego spinki, na kotoroj on lezhal vse eti sekundy, nelepo zadrav nogi.
Lodka, kazalos', hotela zadrat' nos eshche bol'she - no bol'she bylo nekuda, i
vot ona stala otklonyat'sya ot vertikali, lozhas' na spinu. Takuyu krivuyu
opisyvaet samolet, delaya mertvuyu petlyu - no samolet zhe ne podvodnyj
korabl'... - "Sejchas vylechu, golovoj o podvoloku, i vse...", - mel'knulo v
mozgu |dika, i on sudorozhno vcepilsya rukami v podlokotniki, obviv nogami
nozhki kresla i vse zhe chuvstvuya, kak neumolimaya tyazhest' tashchit i tashchit ego
vniz - k kupolu...
No lodka uzhe lozhilas' nabok. Vyhodya v kakom-to desyatke metrov ot
gubitel'nogo potolka peshchery v gorizontal'noe polozhenie rubkoj vniz, nosom
k vyhodu, ona odnovremenno vse bol'she krenilas' na pravyj bort. I vot |dik
pochuvstvoval, chto myagkaya sila ukladyvaet ego nabok, a zatem nogi
potihon'ku poshli vniz, tuda, gde im i polagalos' byt'. On oblegchenno
vzdohnul, krov' otlivala ot golovy.
- Ty lihoj voditel', - skazal on chut' gromche, chem govoril obychno, i
povernul golovu k Sedomu, vse eshche derzhas' rukami za podlokotniki: ne
potomu, chtoby boyalsya vypast', a potomu, chto ruki drozhali. - Takie figury
delayut samolety i agraplany, no chtoby podvodnaya lodka, da eshche v takom
uzkom meste...
- Da... - nevnyatno probormotal Sedoj. - Letal kogda-to i ya... - On
sidel, sklonivshis' golovoj na ruki, vyklyuchiv dvigatel', i |dik s
izumleniem uvidel, chto i u Sedogo drozhat ruki. - Samoe trudnoe -
rasschitat' skorost' i rasstoyanie. I ne boyat'sya... - Sedoj sdelal pauzu i
povtoril: - Ne boyat'sya... Ne boyat'sya... Ne...
- Tebe nehorosho? - vstrevozhenno sprosil |dik.
- Pohozhe na to, - s usiliem otvetil komandir. - Takie eksperimenty,
navernoe, ne dlya moego vozrasta... No nikto iz vas ne sdelal by etogo.
"V pervyj raz on govorit o vozraste", - podumal |dik i skazal:
- Pojdem, ulozhu tebya. Otdohni. Dal'she ya spravlyus'.
- Spravish'sya, - ravnodushno soglasilsya Sedoj. - Bystree, |dik, bystree.
YA zhe govoril... V peshchere nenormal'no vysokij uroven' radiacii. Vyzyvaj
ostal'nyh, i bystro - na bazu. Protiskivajsya. Ne bojsya, eto vodorosli,
tol'ko vodorosli... Ruli ne perekladyvaj, poka budesh' prohodit' cherez
zarosli. Otvedi menya vniz, hochu prilech'...
"Tak vot pro kakuyu "ciyu" on semaforil", - podumal |dik.
Korabl' bystro skol'zil na vysote dvuhsot metrov nad dnom. Peshchera s ee
strannymi obitatelyami ostalas' pozadi, i teper', kogda neposredstvennaya
opasnost' bolee ne ugrozhala ni korablyu, ni lyudyam, uzhe nachinalo kazat'sya
strannym, chto takoe razbojnich'e gnezdo moglo sushchestvovat' v samoj
neposredstvennoj blizosti ot civilizovannogo industrial'nogo morskogo dna
- takogo, kakim ono bylo uzhe davno i k kakomu privykli vse lyudi, a
okeanisty - v osobennosti.
Tugie luchi prozhektora lodki skol'zili po vse bolee redeyushchim zaroslyam
krasnoj porfiry. Mezhdu otdel'nymi massivami etoj vodorosli, lish' tol'ko
korabl' peresek nichem ne oboznachennuyu i vse zhe yasno oshchutimuyu granicu
zapovednogo rajona, srazu voznikli shirokie proseki. Po nim, otmechennym
lish' slabymi opoznavatel'nymi ogon'kami, skol'zili podvodnye kombajny.
Legkij gul ih motorov donosilsya do razvedchika; transportery, pohozhie na
ogromnyh beskrylyh nasekomyh s, malen'koj golovkoj i dlinnym, vytyanutym i
vse bolee razduvayushchimsya bryuhom, tyanulis' za kombajnami, pril'nuv k nim
dlinnymi hobotami sosushchih rukavov. Naevshis' dosyta, oni otryvalis' i
lenivo uplyvali tuda, gde vidnelos' zelenovatoe zarevo shestnadcatogo
vitaminnogo zavoda. Zavod sluzhil kak by mayakom, i |dik po privychke vzyal
peleng i sveril kurs, hotya eta chast' glubinnogo prostranstva byla davno
izuchena, zdes' mozhno bylo by idti sovershenno vslepuyu.
V rubke korablika bylo tiho. Polovina ekipazha vo glave s komandirom
lezhala vnizu v svoih kojkah. Ostavshiesya v kupole okeanisty zadumchivo
molchali, i lish' otschityvali pro sebya minuty i kilometry, eshche otdelyavshie ih
ot bazy okeanicheskogo otryada. Oni ne smotreli vniz, potomu chto etot pejzazh
byl vidan desyatki raz i uspel dazhe poryadkom nadoest', tak kak v nem ne
bylo nichego neobychnogo.
Sejchas vnizu eshche proplyvali rovnye kvadraty vodoroslej, a sleva uzhe
otkrylis' prostornye shestiugol'niki radiolyarievogo pitomnika. Tam
krohotnye zhivotnye, zabotlivo opekaemye avtomatami i neredko poseshchaemye
dazhe lyud'mi, bezmyatezhno zhrali v svoe udovol'stvie i kopili, kopili, kopili
v svoih shchuplyh tel'cah atomy stronciya, neobhodimogo lyudyam dlya kakih-to
sovershenno chuzhdym radiolyariyam celej. Zdes' tozhe suetilis' avtomaticheskie
sborshchiki, zaglatyvali urozhaj, chtoby zatem perevezti ego k
metallurgicheskomu kombinatu, kotoryj nahodilsya za desyatki kilometrov
otsyuda, v samom centre svoih plantacij - ne tol'ko radiolyarievyh, no i
pitomnikov meduz, kopivshih olovo i svinec, i drugih meduz, nakaplivavshih
cink, i pohozhih na kuvshinchiki ascidij (v etih kuvshinchikah po atomu
otkladyvalsya neobhodimyj lyudyam vanadij), i drugih zhivotnyh, vodoroslej i
dazhe bakterij, pogloshchavshih iz morya - gromadnoj vanny s chudesnym rastvorom
- i med', i jod, i seru, i alyuminij. Tuda zhe, na metallurgicheskij
kombinat, gnali svoyu produkciyu massivnye, tyazhelye dazhe s vidu
glubokovodnye dragi, den' i noch' sgrebavshie s morskogo dna, - s teh
glubin, gde uzhe ne rosli vodorosli, - konkrecii, soderzhavshie kobal't,
marganec, nikel' i perehodyashchee uzhe v kategoriyu redkih metallov zhelezo.
Potrebnost' chelovechestva vo vsem etom nepreryvno rosla, a zapasy ne-rosli,
zapasam, kogda oni vse uzhe razvedany, ostaetsya tol'ko umen'shat'sya, i
metally prihoditsya dostavat' hot' so dna morskogo, vnachale v perenosnom, a
zatem i v bukval'nom smysle.
- Kak tam bol'nye, Inna? - oprosil |dik.
Tak uzh poluchilos', chto teper' sprashival |dik. Hotya komandir korablya
nahodilsya na bortu, nikogo ne naznachiv svoim zamestitelem, vse ostal'nye
priznali pravo |dika sprashivat': bylo yasno, kto v budushchem stanet
komandovat' etim korablem - tak zhe yasno, kak i to, chto Sedoj bol'she ne
budet im komandovat', potomu chto dolgo taivshijsya v glubinah ego organizma
vrag - starost' - v konce koncov, uluchiv podhodyashchij moment, vse-taki napal
iz zasady i nanes svoj udar.
- Po-prezhnemu. Valerij v soznanie ne prihodit, sostoyanie to zhe, chto
bylo s samogo nachala. Horosho, chto ne huzhe.
- Ty uverena?
- V predelah moih znanij. Mozhet byt', vrach usmotrel by i eshche
chto-nibud'...
- A Sandro?
- Ploho. No tut vse yasno: takie sluchai byvali kogda-to. On vse eshche
prohodit dekompressiyu.
- Sedoj spit?
- Bespokojno. No ne prosypaetsya.
- Kstati, - vmeshalsya Georg. - Ne rasskazhesh' li ty, kak vse proizoshlo
tam, v peshchere? My uzh i ne chayali uvidet' tebya zhivoj...
- Gm, - poslyshalos' ot kresla voditelya.
- YA i sama udivlyayus'. Sandro tam vvyazalsya v draku, a ya poplyla za
Valeriem. Prezhnim kursom. Moi shestero menya propustili dovol'no vezhlivo.
Plyla ya so vklyuchennoj trubkoj, i togo, kotoryj tashchil Valeriya, dognala v
obshchem bystro. I tut poluchilos' sovsem interesno: troe obognali menya i
poplyli s tem, a ostal'nye troe shli za mnoyu, no na prilichnom rasstoyanii.
Poprobuj ya otvernut', oni, mozhet byt', i napali by, a tak tol'ko
soprovozhdali. Kak budto oni togo zhe hoteli, chto i ya - slovno v gosti k
sebe priglashali...
- A potom?
- A potom oni podtashchili Valeriya k etoj samoj nore... On ne prolezal -
rasshirili vhod, vtashchili Valeriya v noru, i ya napravilas' za nimi. I oni
menya propustili ochen' spokojno, razreshili podojti k Valeriyu i byt' ryadom s
nim. No ya pochuvstvovala, chto v nore etoj my dolgo ne protyanem: cirkulyacii
vody net, dyshat' budet nechem... Popytalas' vyjti i Valeriya vytashchit', no
odin iz nih ostalsya u vhoda i vypuskat' nas vovse ne sobiralsya. A poka ya
razdumyvala, chto predprinyat', tut i vy podoshli.
- Ladno, - skazal |dik. - My pochti doma. Vnimanie...
Na nedalekom podvodnom gorizonte uzhe vozniklo novoe zarevo, i eto byl,
nakonec, okeanicheskij otryad. Azhurnye konstrukcii shirokim kol'com
ohvatyvali bol'shoj uchastok dna - emu predstoyalo vskore, v rezul'tate
iskusstvenno vyzvannogo i strogo reguliruemogo izverzheniya, podnyat'sya nad
urovnem morya i dat' nachalo novomu ostrovu. On stanet eshche odnim v dlinnoj
cepi, naznacheniem kotoroj bylo izmenit' napravlenie morskogo techeniya i
dat' novuyu opornuyu bazu dlya osvoeniya i prochnoj kolonizacii eshche bolee
znachitel'nyh morskih glubin, i so vsem etim stat' novoj territoriej dlya
zhizni i schast'ya lyudej, privykshih zhit' u morya.
|tim i zanimalis' okeanisty-arhipelagisty - rabotniki odnogo iz
krupnejshih otvetvlenij okeanicheskoj promyshlennosti, v kotoroj ih otryad byl
ochen' nebol'shoj, a korabl' - sovsem uzh ischezayushche maloj velichinoj. No
zadacha ekipazha - razvedka uchastkov dlya stroitel'stva novyh ostrovov i
nablyudenie za sohraneniem bezopasnyh uslovij raboty pod vodoj - byla
znachitel'no bol'she, chem sam etot krohotnyj po sravneniyu s okeanicheskimi
podvodnymi lajnerami korablik. Poetomu lyudi s razvedchika pol'zovalis'
pochetom, i kogda lodka, podnyavshis' chut' vyshe nad poverhnost'yu ogromnogo
rebristogo kupola i, skol'znuv zatem vniz, voshla v gostepriimnye vorota
svoego ellinga, vstretivshie ee radostno ulybalis' i privetstvovali, kak
privetstvuyut druzej.
Moshchnye kompressory vyzhali vodu iz ellinga; stalo vozmozhno vyjti iz
rubki i po suhomu mostiku, a zatem - shirokomu eskalatoru spustit'sya v
raspolozhenie otryadnogo centra; doma v etom gorode pomeshchalis' nizhe porta.
No chleny ekipazha ne toropilis'. Oni zhdali, poka k portu podletyat
sanitarnye telezhki. Ih bylo tri - noven'kie, i v odnoj iz nih chto-to dazhe
poskripyvalo, tak davno ona ne byla v rabote, chto eshche i ne uspela
obkatat'sya. Dvuh chelovek vynesli i polozhili na telezhki, a kogda sanitary
otpravilis' za tret'im, on sam pokazalsya v lyuke i, poshatyvayas', vyshel im
navstrechu.
Lyudi, navernoe, eshche ploho znali Sedogo, esli dumali, chto on, poka zhiv,
mozhet na nosilkah pokinut' svoj korabl'. On postoyal v rubke, poshatyvayas',
zatem sdelal neskol'ko shagov k vyhodu - i kazhdyj shag byl vse bolee
uverennym. Na mostike on vypryamilsya i provel ladon'yu po volosam.
- Vse v poryadke? - sprosil on u |dika, i vyslushal stol' zhe kratkij
otvet. - Dobro. Provodite ih do bol'nicy, potom komanda mozhet byt'
svobodnoj - v obychnyh predelah. YA idu dokladyvat'.
Poluchivshie vtoruyu porciyu in容kcij, okutannye myagkimi i prohladnymi
lentami gipotermicheskih bintov, ch'e naznachenie - ponizit' temperaturu
tela, zamedlit' krovoobrashchenie i predotvratit' rasprostranenie vozmozhnoj
infekcii, dvoe vse eshche byli bez soznaniya. Srochno vyzvannyj vrach vzdohnula,
glyadya na Valeriya, na eto krasivoe, no sejchas nepodvizhnoe telo, ravnodushno
skol'znula vzglyadom po sklonivshejsya nad postradavshim Inne, po ee gibkoj
spine i korotko strizhennym volosam, i tronula rukoj svoyu vysokuyu i
krasivuyu prichesku. Zatem ona reshitel'no otstranila Innu. Nosilki katilis'
na besshumnyh katkam, vrach shla ryadom, to i delo popravlyaya toroplivo
nalozhennyj i spolzavshij s pravogo predplech'ya bint i kazhdyj raz pri etom
podnimaya osuzhdayushchij vzglyad na Innu, slovno bintovat' ego mogla edinstvenno
eta zhenshchina. Inna shla po druguyu storonu nosilok, i v ee glazah bylo lish'
tak i ne ischeznuvshee vyrazhenie ustalosti.
Odnomu sledovalo ostat'sya v lodke, ostalsya |dik. Ne potomu, chtoby u
nego ne bylo druzej v otryade. No oni byli zdorovy i sejchas navernyaka
zanyaty. Inna ushla provodit' Valeriya v bol'nicu. Navernoe, v otryade byli i
drugie devushki, no |dik, pozhaluj, ne mog by utverzhdat' etogo opredelenno.
On ostalsya v lodke, potomu chto ona tozhe byla ego drugom iz samyh
zakadychnyh; drugom, s kotorym on razgovarival mnogo i zadushevno. I sejchas
imenno etot drug nuzhdalsya v pomoshchi bol'she ostal'nyh: ved' nizhnij lyuk
barokamery vse-taki ne otkrylsya vovremya. |tim lodka podvela tovarishcha, i
dazhe ochen' ser'ezno, i chut' ne podvela ostal'nyh. Pochemu? |dik ne veril v
vinu korablya, on znal, naskol'ko etot ego drug slab i uyazvim, i voditel'
reshil prezhde vsego ubedit'sya vo vsem.
Nasvistyvaya, kak vsegda, kogda on ostavalsya naedine s lodkoj, |dik
pereodelsya v staren'kij remontnyj kombinezon. Vzyav instrumenty, spustilsya
v barokameru i tshchatel'no osmotrel obe stvorki nizhnego lyuka. On prikasalsya
k nim nezhno, slovno k telu bol'nogo, no inogda nazhimal i dergal sil'no;
tak delaet vrach, chtoby uznat', kakuyu bol' oshchushchaet zdes' pacient.
Uspokaivaya lodku, |dik negromko bormotal vsyakuyu chepuhu.
Zdes' vse okazalos' v poryadke; prichinu, po kotoroj lodka v reshayushchij
moment zapnulas' pri vypolnenii polozhennyh dejstvij, sledovalo iskat' v
drugom meste. Edinstvennoe, chto voditel' nashel v barokamere, byl kusok
kleshni, otrublennyj stvorkami lyuka u naibolee r'yanogo presledovatelya
Sandro. |to bylo chto-to slizistoe i izmochalennoe, pohozhee na do predela
izzhevannuyu palku. |dik pokachal golovoj i otlozhil trofej v storonu.
Potom on podnyalsya vyshe. Ostorozhnymi, plavnymi dvizheniyami raskryl kozhuh,
za kotorym nahodilis' motory, transmissii i rele, upravlyavshie barokameroj
- ee lyukami, davleniem vozduha i kontrolem. Dve ili tri minuty on stoyal
molcha, oshchupyvaya mehanizm vzglyadom, prezhde chem kosnut'sya ego pal'cami.
- Vot gryaznaya skotina, - skazal on nakonec i s dosadoj postuchal
pal'cami po kozhuhu. Metall zagudel budto s obidoj.
- Da ne ty - molchi uzh...
Uverenno, kak hirurg, |dik sunul ruku v glubinu mehanizma. Kogda on
vynul ladon', pal'cy okazalis' chernymi.
- Takoe by maslo emu k zavtraku. CHem proveryat', on poshel s nej
naverh...
|dik umolk, slovno skazal lishnee.
- Nu, i ne nashe delo. A kak u tebya s kontrolem davleniya?
On prisel na kortochki i snova pogruzil ruku v nedra mashiny.
- Konechno, ty ne srabotal: pri takom datchike davleniya... Signal prosto
ne doshel do avtomata. Ty i zablokiroval...
|dik zakryl glaza; rabotali tol'ko ruki.
- Kak tol'ko ty zakryl lyuk? Tyaga-to poletela: Sandro porval.
On pomolchal.
- Sandro hot' spasal lyudej...
On snova stal vytirat' pal'cy.
- |to tak ty otdyhaesh'?
|dik rezko povernul golovu, potom medlenno podnyalsya s kolen.
- Nu, tak... Provodila?
Inna kivnula.
- Pogulyala by eshche, - skazal |dik. Kak mozhno bolee nebrezhnym dvizheniem
ruki on zakryl kozhuh.
- Neohota, - tusklo skazala ona.
- Togda otdyhaj.
- Lyagu spat'... chut' pozzhe. Zdes' chto-nibud' ne v poryadke?
V ee golose |diku poslyshalos' chto-to pohozhee na volnenie. On mig
pomedlil.
- Vse v poryadke. Kak tam Sandro?
- Tak zhe.
Oni pomolchali: |dik medlenno vytiral pal'cy - kazhdyj v otdel'nosti.
- A pochemu ty ne sprosish' - kak Valerij?
Golos ee chut' drozhal. |dik pozhal plechami.
- Navernoe, horosho. Kak zhe eshche?
- Pochemu, pochemu vy vse tak?..
|diku stalo zhal' ee.
- Malo li chto - my. Tebe vidnee.
- On horoshij. Smelyj. Tol'ko...
|dik podozhdal, no Inna ne okonchila frazy.
- Idi, otdyhaj, - povtoril on.
- Tam, na podzemnoj stancii, on spas lyudej, kogda otkazali ohladiteli.
- A kto tam zavedoval ohladitelyami?
Inna promolchala.
- YA posizhu zdes', - skazala ona posle pauzy.
- Pochemu zdes'?
- Tak.
|dik vzdohnul.
- Ladno, - soglasilsya on i podumal, chto pri nej vychishchat' vsyu gryaz',
skopivshuyusya v mehanizme upravleniya barokameroj, pozhaluj, ne stoit. Luchshe
podozhdat', poka ona ujdet. Sejchas luchshe zanyat'sya chem-nibud' drugim. Horosho
by otdohnut', no poka vsya rabota ne sdelana, otdyhat' nevozmozhno - eto
|dik davno znal po sebe.
- Nu, ladno, - progovoril on i vspomnil o perekushennoj kleshne. Vot
horosho - iskat' rabotu ne pridetsya, ona sama plyvet v ruki.
On opustilsya v kameru za oblomkom, brezglivo uhvatil ego konchikami
pal'cev i napravilsya v laboratoriyu. Prohodya mimo Inny, on pokosilsya; ona
sidela, glyadya na zakrytyj kozhuh - na zavedyvanie Valeriya.
"Nu, i ladno", - skazal |dik na etot raz pro sebya.
Otrezav v laboratorii neskol'ko kusochkov protivno slizistoj kleshni,
|dik polozhil ih v priemniki analizatora zapahov - dlya sostavleniya kartiny;
spektroskopicheskogo analiza - dlya vyyasneniya himicheskogo sostava;
elektronnogo mikroskopa s avtomaticheskoj fotokameroj - dlya
fotografirovaniya struktury tkanej, i v raznye drugie pribory. Ostatok on
sunul v biovannu, prisoedinil shlangi i fidery i vklyuchil selektornyj
mehanizm, kotoryj budet teper' podbirat' rastvory i kombinacii
elektrotokov, chtoby tkan', otdelennaya ot organizma, vse zhe ozhila i
pokazala, na chto ona sposobna.
Sdelav vse eto, on pril'nul k okulyaru spektrografa, delaya koe-kakie
zapisi dlya pamyati. Zdes' ne bylo nichego, neozhidannogo. Neozhidannoj
okazalas' lish' suhaya drob', vnezapno razdavshayasya iz togo pribora, ot
kotorogo on men'she vsego ozhidal aktivnosti. |dik prezritel'no vzglyanul na
oshibavshijsya pribor i snova zadal ves' cikl analiza. Pribor podchinilsya
|diku, kak podchinyalos' vse na lodke, i vse zhe zatreshchal vnov'. Vyrazhenie
snishoditel'nosti ischezlo s lica voditelya. S minutu on razdumyval, vytyanuv
guby trubochkoj, potom pokachal golovoj, vynul iz spektroanalizatora
barabanchik s plenkoj i zalozhil ego v proektor. Zatem kivnul, slovno nashel
imenno to, chego zhdal.
- |ge, - skazal on i slegka prisvistnul. - Pohozhe, chto zdes'
osnovatel'noe mestorozhdenie. A ya uzhe sobiralsya idti rugat'sya s
atomenergetikami, chtoby oni ne teryali, gde popalo, svoe goryuchee.
I v samom dele. Voda v ushchel'e obladala povyshennoj radioaktivnost'yu, a
eto, na hudoj konec, moglo oznachat', chto imenno zdes' poteryan kontejner s
atomnym goryuchim. |to sluchilos' davno, |dika eshche ne bylo na svete, da i
sama okeanika byla eshche ochen' moloda, i na podvodnyh stanciyah eshche
ustanavlivalis' atomenergeticheskie reaktory. Togda-to odnazhdy i proizoshla
avariya, v rezul'tate kotoroj byl poteryan odin malen'kij kontejner. Ego
iskali, no ne nashli; bylo resheno, chto on vo vremya soprovozhdavshego
katastrofu vzryva dvigatelya razletelsya na melkie kusochki vmeste s goryuchim.
Da i vse dannye ukazyvali, chto eto imenno tak i proizoshlo: byl najden dazhe
oskolok stenki. Uchastok byl ob座avlen ugrozhaemym, no cherez neskol'ko let,
kogda pri samyh tshchatel'nyh issledovaniyah nikakoj radioaktivnosti ne bylo
obnaruzheno, zapreshchenie plavaniya v etih mestah snyali. Dazhe togda eshche |dika
ne bylo na svete... Segodnya, kogda Sedoj skazal o povyshennoj
radioaktivnosti, |dik reshil bylo, chto kontejner ili ego nachinku moglo
zabrosit' v etu peshcheru, o kotoroj lyudi do sih por ne znali; samye
neozhidannye otkrytiya neredko delayutsya na poroge sobstvennogo doma.
No raz povyshennoj radioaktivnost'yu obladayut ne tol'ko voda, no i
ostatki mnogonogov, znachit delo obstoit sovsem ne tak. Radioaktivnost'
kleshni namnogo bol'she, chem okruzhayushchej vody. S drugoj storony, let proshlo
mnogo, goryuchee bylo iz serii kratkovremennyh, s togo vremeni minulo uzhe
tri, a to i tri s polovinoj perioda poluraspada. To goryuchee ne moglo stat'
prichinoj takoj sil'noj radioaktivnosti. Znachit... Znachit, gde-to vblizi
dolzhno bylo raspolagat'sya nemaloe mestorozhdenie radioaktivnyh elementov.
Potomu chto, sudya po dannym analiza, byvshij vladelec kleshni postoyanno
podvergalsya dovol'no sil'nomu oblucheniyu.
Mestorozhdenie? Pochemu zhe ego do sih por ne obnaruzhili gidrogeologi?
- Interesno... - probormotal |dik. - Interesno... - On shirokimi shagami
napravilsya k trapu, podnyalsya v rubku i sklonilsya k videofonu, uzhe
vklyuchennomu svyazistom ellinga v otryadnuyu set'.
On nabral nomer.
CHerez neskol'ko minut izobrazhenie |dika pogaslo na ekrane apparata,
nahodyashchegosya na drugom konce provoda. Ogromnaya, s tolstymi, porosshimi
kustikami voloskov pal'cami, ruka povernula vyklyuchatel' v to vremya, kak
glaza velikana obratilis' k sidevshemu naprotiv Sedomu.
Uspevshij provodit' bol'nyh i ubedit'sya, chto v bol'nice vse v luchshem,
samom okeanicheskom poryadke, uspevshij dazhe vyslushat' obychnye dlya takih
sluchaev zavereniya vrachej, chto budet sdelano vse, chto tol'ko vozmozhno
(zavereniya pravdivye i ni k chemu ne obyazyvayushchie), i dazhe prostit' radi
etogo vrachu ee vysokuyu prichesku, kotoruyu, po ego mneniyu, mozhno bylo nosit'
v institute krasoty, no nikak ne sredi okeanistov, sedoj komandir
razvedyvatel'nogo korablika polulezhal sejchas v dlinnom i shirokom kresle v
kabinete nachal'nika otryada. Slova vstrechi byli skazany, vse, o chem
sledovalo dolozhit' - dolozheno. Teper', vyslushav skazannoe |dikom po
videofonu, Sedoj zadumchivo pokachival golovoj. Nachal'nik otryada kashlyanul, i
na ego ploskovatom lice, na kotorom vmesto usov rosli kakie-to chahlye
puchki volos, a bol'she nikakoj rastitel'nosti ne bylo vovse, yavstvenno
prostupilo bespokojstvo.
- Tak kak zhe eto vy, a? - sprosil on, i na lice Sedogo vozniklo
vyrazhenie smushcheniya, slovno imenno on byl vinovat v tom, chto po sosedstvu s
rajonom otryada poyavilis' eti tvari, vredonosnost' kotoryh, kak vyyasnilos',
otnyud' ne ogranichivalas' unichtozheniem del'finov. - Kak zhe eto ty, Semen? -
povtoril nachal'nik otryada. - CHelovek u tebya v opasnosti, drugoj - chert
znaet chto, chut' ne gibnet, ponimaesh'... Gibnet, a? Da i vse vy chut' ne
zastryali v myshelovke... CHto zhe ty?
Sedoj znal, chto voprosy eti nuzhny nachal'niku v osnovnom dlya togo, chtoby
sobrat'sya s myslyami, podumat', chto delat' v dal'nejshem, potomu chto i to,
chto sluchilos', i stepen' viny v etom komandira lodki byli nachal'niku
otryada uzhe yasny, i vyvody gde-to v etom massivnom, blestyashchem cherepe uspeli
sformirovat'sya. I vse zhe on nachal otvechat', zagibaya pal'cy.
- Vo-pervyh, vyhod naverh byl chisto formal'nyj - dlya protokola,
proverka beregovoj linii, da i to - vyborochnaya. Kto mog predpolagat', chto
imenno tam proizojdet eta vstrecha, i chto proizojdet ona imenno tak?
Vo-vtoryh, rebyata snachala pryamo rvalis' na etu proverku. Kak nikak -
vsyakomu hotelos' pogulyat' po sushe... A osobenno Inna prosilas', i etot -
postradavshij.
- Postradavshij, - nedovol'no progudel nachal'nik. - Lyubov'... Vot
rabotaem s toboj zdes', zdes' zhivem, horosho, ni dozhdya, ni zhary, raboty
interesnoj po gorlo, - chto eshche nuzhno? A lyubit' vse ravno vse stremyatsya na
sushu, k solnyshku... Instinkt, chto li, - ne pojmu.
- Vozmozhno, chto instinkt, - otvetil Sedoj. - Solnce - eto vse-taki
neploho. Sejchas-to zdes' hot' svet po sostavu horosho podobran. A v samom
nachale - pomnish'?
- Pomnyu... Smeshnymi my byli v te vremena.
- Smeshnymi... - soglasilsya Sedoj. - Zabyvayutsya eti dela, no ne do
konca.
- Ladno... A u etih... mnogonogov - tozhe instinkt. Oni-to zachem k
solncu?
Sedoj pozhal plechami.
- U nih elektricheskij zaryad. Mozhet byt', im nuzhno solnce, chtoby
zaryadit'sya?
- A eta radioaktivnost' otkuda? Iz okruzhayushchej vody? A v vode ona ni s
togo ni s sego otkuda vzyalas'? Tvoj voditel' vot predpolagaet, chto
poblizosti dolzhno byt' mestorozhdenie. I prosit poshchadit' mnogonogov. CHtoby
zastavit' ih pomogat' v razrabotke. A?
- Mestorozhdeniya byt' ne mozhet, - pomotal golovoj Sedoj. - My s toboj
eto znaem. Pomnish', kak geologi zdes' rabotali?
- Rabotali na sovest', - soglasilsya nachal'nik. - I ya dumayu, chto ne
mestorozhdenie. Znachit - chto zhe? On dumal snachala, tvoj voditel', chto,
mozhet byt', tot kontejner. I mnogonogi ni pri chem.
- Ob etom tebe luchshe znat', - skazal Sedoj. - Menya v tem rajone ne
bylo.
- Mne luchshe znat'. On naputal, tvoj paren'. Avariya-to togda
priklyuchilas' v dvadcati milyah otsyuda. Da, kontejner byl razorvan, eto my
tochno ustanovili. Togda zapretili dlya rabot rajon radiusom kak raz v
dvadcat' mil' - vot etot ugolok i vklyuchili v zapret. A goryuchee popast'
syuda nikak ne moglo...
- Nu, ne moglo, i d'yavol ego poberi, - soglasilsya Sedoj. On podnyal
golovu, glyadya cherez prozrachnyj potolok vverh - tuda, gde tozhe za
prozrachnoj stenoj nakryvayushchego gorod kupola stoyali, v zadumchivosti
rassmatrivaya neobychnyj mir, glazastye ryby. Po etu storonu kupola letali
pticy, i, vstrechayas' glazami s obitatelyami morya, vpadali v strashnoe
bespokojstvo i s trevozhnym krikom brosalis' proch'. Vprochem, samye
samootverzhennye iz nih uzhe dolbili klyuvami po plastiku, starayas' dobrat'sya
do koe-gde prisosavshihsya k kupolu aktinij, i nevozmozhno bylo dokazat'
pticam vsyu bessmyslennost' etih popytok...
- Tak chto zh delat' budem? - sprosil nachal'nik otryada.
- Ne znayu ya, - s nekotoroj dazhe notkoj razdrazheniya otvetil Sedoj, i eto
znachilo: ty nachal'nik, vot i reshaj. A ya chto zh, - ya vypolnyu...
- Nervochki, - skazal nachal'nik. - Nervy, Semen. Pod vodoj i v vode
ty... nu da, pyat' s lishnim desyatkov. A vsego tebe...
- Skol'ko i tebe, - burknul Sedoj.
- Sem'desyat tri. Pereval. Pora i tebe sadit'sya v kreslo.
- Dumaesh'?
- CHto zh tut dumat'? Sud'ba nasha... A razve ya byl plohoj razvedchik? - On
vypyatil neob座atnuyu grud', shiroko raspahnul ruki. - Neplohoj, govoryat. A
ushel prezhde tebya. Sud'ba.
- Sud'ba, chto tebya polomal kal'mar.
- Polomal - skleili. No - ushel. A kal'mar etot, mezhdu prochim, byl
poslednij neusmirennyj v istorii. A bol'she nikogo i ne ostalos'. Tol'ko
vot ty teper' podbavil.
- Da. CHto zh, esli ty govorish', - pora...
- Pora. Zrenie, nervy... gody. I potom - molodym nado molodogo
komandira. Vot hotya by tvoj voditel'.
- |to ya i sam znayu. Pora, govorish'...
- Da ty i sam chuvstvuesh'.
- Vremenami chuvstvuyu.
- CHto zh, horoshih glubin tvoemu |diku, prozrachnoj vody.
- Tol'ko eta operaciya - eshche moya. |tih ty u menya ne otnimaj. Ih nado
unichtozhat'. A ty ved' pomnish' - ya umel...
- Pomnyu.
- Da. A eti rebyata - ne nado im marat'sya v takoj gryazi. Ih delo -
stroit'. Unichtozhenie - ne dlya nih.
- Vot kak? A pomri my s toboj godom ran'she?
- Nu, i horosho, chto my ne pomerli, - skazal Sedoj. - |ti tvari uzhe
okonchatel'no budut poslednimi. Razve chto nashestvie iz kosmosa sluchitsya -
no takogo, kazhetsya, ne predviditsya. Znachit, i privykat' rebyatam ne k chemu.
- CHto zh, vozmozhno - ty prav. Ne obeshchayut nam nashestviya. Ladno, operaciya
eta - tvoya. Tol'ko ne sovsem. Ne isklyuchitel'no tvoya, tochnee. Potomu chto
esli... Analizy? Davajte syuda!
On na minutu umolk, sklonivshis' nad blankami i plenkami. Vstav s mesta.
Sedoj podoshel k nemu i stoyal, glyadya cherez ego plecho.
- Vidish'? Vse tochno. Vot pochemu eto ne tol'ko tvoya operaciya. Bud' vse
normal'no - poshel by ty, vypustil by v etom ushchel'e ballonov pyat'
"usmiritelya" v koncentracii, skazhem, v pyat' sotyh, i oni stali by
shelkovymi. Na lyudej brosat'sya by perestali, my by ih izolirovali, - na to
i zapovednik - i takoj by tut nachalsya pir nauki...
- Da, idilliya. A sejchas?
- A sejchas pridetsya ih unichtozhat'. Bezzhalostno! Hotya nas ot etogo i
korobit, nichego ne podelaesh'. Raz u nih do takoj stepeni, povyshena
radioaktivnost', raz v sostave tkanej imeetsya plutonij - vot on gde,
vidish'? - znachit, oni ugrozhayut nam svoim sushchestvovaniem, a ne tol'ko
kleshnyami. A ugrozy my ne poterpim.
- A mozhet, ih vse-taki sumeyut ispol'zovat' metallurgi?
- Dumaesh'? Ne veritsya, no vse zhe svyazhemsya s nimi, ladno. Poberezhem
sovest'. I s gidrogeologami. U nih est' rezul'taty poslednego nejtrinnogo
prosvechivaniya. No esli oni ubeditel'nyh dannyh v zashchitu ne privedut, to -
besposhchadno. Nichto ne dolzhno ugrozhat' cheloveku.
- Na tom stoim. YAsno.
- Tak vot, Semen, v takom sluchae pojdet s vami Habarov na svoem
korable, i Mezencev - na svoem. Ustroim nebol'shoj avral... Voz'mite s
soboj chto sleduet. Ballony s sinej polosoj. I dadite polnuyu koncentraciyu.
- Ne dumal ya, chto sohranilis' u nas takie ballony.
- Kak vidish'... YA zapaslivyj.
- Esli techenie prorvetsya iz peshchery, otravim rybu.
- YA dogovoryus' s elektrolovom, on ee uvedet. Vot takaya shema. Mogut
byt' utochneniya.
- Ponyatno. A s kem ty pojdesh'?
- A s chego ty vzyal, chto ya pojdu? Nu ladno, ne skal' zuby. S Habarovym.
Poshel by s toboj, no stol'ko starikov na odnoj lodke - eto uzh chereschur.
Navernoe, iz uchenyh tozhe kto-nibud' zahochet. Togo posadim k Mezencevu. Nu,
vot i vse, pozhaluj. Vyhod - cherez chetyre chasa. Tvoi vse otdyhayut?
- A konechno, - skazal Sedoj. - CHto im eshche delat'?
- CHtoby byli kak ogurchiki. Potomu chto raboty, chuvstvuetsya, budet
nemalo. A otkladyvat' my tozhe ne mozhem: v takih sluchayah luchshe
potoropit'sya, chem promedlit'. Hotya unichtozhit' radiacionnuyu opasnost'
nikogda ne byvaem slishkom rano. A tvoj paren' molodec: ne natolknis' on na
eto - my by, pozhaluj, otlozhili na denek-drugoj.
- On molodec.
- Da... Nu, ty svoboden. Podgotovku zakonchit' zasvetlo.
Bylo temno, i luchi prozhektorov oslabevali i issyakali uzhe v neskol'kih
desyatkah metrov, upirayas' v kak budto by utrativshuyu prozrachnost' vodu. Po
bortam i szadi carila prizrachnaya noch'; tol'ko po vremenam zheltovatye,
zelenovatye, krasnovatye ogon'ki to vspyhivali, to ugasali, i bylo trudno
opredelit' rasstoyanie do nih, kotoroe moglo ravnyat'sya i santimetram, i
mnogim metram. Vperedi ne bylo nichego. Zatem pokazalos', chto tam vse zhe
chto-to est': noch' sgustilas', a kolichestvo krasnovatyh ogon'kov v nej
vnezapno uvelichilos'. Sidevshij v shestom kresle nebol'shoj, polnyj, kak
budto vse vremya dremavshij chelovek srazu shiroko raskryl glaza i vsem telom
podalsya vpered, oglyadyvayas'.
- |to oni? Glaza? |to svechenie... Da nu, kak zhe vy ne vidite! Ochen'
interesno. Sovsem neobychno! Kak zhal', znaesh' lya, chto vy ne proveli
skol'ko-nibud' sistematicheskih nablyudenij nad nimi. Dazhe ne pozabotilis'
poluchit' hot' odin nepovrezhdennyj ekzemplyar - nehorosho... Stroenie, obraz
zhizni - vse eto, dorogoj moj, pomoglo by ustanovit' hotya by ih
proishozhdenie - ochen' vazhno, ochen'...
- Ne do togo bylo, - provorchal Sedoj.
- Ochen' zhal', dorogoj. Poterya dlya nauki. Polezu sam. A?
- YA tebya, Avtandil, ne vypushchu. S容dyat.
- Nu, takoe staroe myaso... Net, poslushaj, v samom dele. Takie
lyubopytnye predstaviteli fauny srednih glubin...
- Net, net. Otkrovenno govorya, Avtandil: kakoj uzh ty teper' plovec!
- Pravda, dorogoj, - skazal tolstyak i zahohotal. - Kakoj ya teper'
plovec, a? Ah, kakaya pravda... Nu, pust' kto-nibud' drugoj poprobuet
dostat' ekzemplyar.
- |to ne shutki, Avtandil, vyhodit' zdes'.
- A ya ne shuchu, - soshchurilsya Avtandil. - Razve s naukoj shutyat? Nado
dostat', dorogoj.
- Ne znayu. Da i kogo poslat'?
- Valerij poshel by, - tiho skazala Inna.
- YA, - skazal |dik.
- Ty? - Sedoj pokachal golovoj. - Ty ved' ne otdohnul dazhe: ya videl,
vozilsya v barokamere...
- Razve tam ne vse bylo v poryadke? - udivilas' Inna.
- Vse, vse, - s dosadoj proiznes |dik. - YA pojdu.
- Gm... A mozhet, ne nado, Avtandil?
- Ty dazhe ne znaesh', kak nado.
- M-da... CHto zh, idi, |dik. Snaryadis' kak sleduet.
- Ugu, - skazal |dik, podnimayas'. Inna smotrela na nego, no on ne
oglyanulsya.
Togda ona povernulas' i stala glyadet' skvoz' kupol.
Tri razvedchika uzhe voshli v ushchel'e. Razdvigaya bortami plotnye zarosli
glubokovodnyh rastenij, oni preodoleli zavesu i neslyshno vstupili v
svobodnuyu vodu. Ogni byli vyklyucheny, no voditelyam ne prihodilos' slishkom
perenapryagat'sya. |lektronnyj shturman na razvedchike Sedogo uzhe zapisal ves'
put', projdennyj lodkoj po peshchere, i teper' bezoshibochno vel korabl', za
kotorym sledoval razvedchik Habarova i bazovyj razvedchik Mezenceva.
Kazhdyj iz nih imel svoyu zadachu. Pervym vyklyuchil dvigatel' Mezencev. Ego
korabl', samyj bol'shoj i moshchnyj, zamer v nepodvizhnosti nepodaleku ot
vyhoda. Mezencev dolzhen byl nachat' ataku imenno otsyuda.
Eshche cherez neskol'ko minut nachal otstavat' Habarov. On dolzhen byl
ostavat'sya primerno v seredine dostupnoj chasti peshchery. Korabl' zhe Sedogo
ushel v samyj konec, tuda, pae pochti smykalis' steny, i mezhdu kazhdoj stenoj
i bortom s trudom mog by protisnut'sya chelovek.
Bylo tiho, i v rubkah zvuchali lish' priglushennye golosa
peregovarivavshihsya po podvodnoj svyazi komandirov korablej. Na ekranah
gidrovizorov bylo vidno, kak uhodyat iz prilegayushchego k peshchere rajona
poslednie kosyaki i bol'shie odinokie ryby, kak medlenno plyvut oni vse v
tom zhe napravlenii - proch' otsyuda, tuda, kuda manili ih neponyatnye, i vse
zhe prityagatel'nye signaly sudov elektrolova. No na etot raz korabli vyshli
ne dlya togo, chtoby vylovit' razom vsyu rybu, obitavshuyu v zapovednyh vodah
(da eto nikomu i ne bylo pod silu), a lish' zatem, chtoby uvesti stada
morezhitelej ot besposhchadnogo dejstviya veshchestva, kotoroe hranilos' v
izgotovlennyh k dejstviyu ballonah s sinej polosoj.
Besshumno, kak horosho prignannye i smazannye shesterni, vrashchalis' minuty.
Nikto ne dvigalsya s mesta, no vse yasno predstavili sebe, kak, dozhdavshis',
poka poslednyaya ryba, neslyshno skol'zya v tugoj vode, ushla iz rajona
dejstviya, ekipazh "Narvala", korablya Mezenceva, dejstvuya zabortnymi
manipulyatorami, rastyagivaet prochnuyu set', i, medlenno prodvigayas' ot odnoj
steny peshchery k protivopolozhnoj i zatem oto dna k potolku, zapiraet vyhod,
chtoby ni odin mnogonogij hishchnik ne ushel ot prednaznachennoj emu uchasti.
Proshlo bolee chetverti chasa, poka tihij, kak v prisutstvii spyashchego golos
Mezenceva opovestil ostal'nyh o tom, chto pervaya zadacha vypolnena.
Vse bylo gotovo k boyu. Voditeli polozhili ladoni na pereklyuchateli
prozhektorov, komandiry - na rychagi, upravlyavshie uzhe spushchennymi za bort
ballonami. Ostal'nye chleny ekipazhej byli gotovy smotret' vo vse glaza i
opoveshchat' o kazhdom zamechennom protivnike, kak tol'ko budet vklyuchen svet.
ZHdali lish' komandy Sedogo, kotoromu bylo dovereno rukovodstvo
operaciej. No on medlil, opustiv golovu. Vozmozhno, davat' signal k
unichtozheniyu, hladnokrovnomu, ne v pylu shvatki, hotya by i zavedomo
vredonosnyh sushchestv, bylo vse-taki nelegko. A mozhet byt', on prosto
vspominal, vse li sdelano dlya togo, chtoby v korne isklyuchit' vozmozhnost'
hotya by chastichnoj neudachi.
- CHto ty tyanesh', Semen?
Sedoj usmehnulsya neterpeniyu nachal'nika. A kuda, sobstvenno, toropit'sya?
Podozhdite, ocenite, zapomnite etot moment, navsegda zapechatlejte ego v
svoih dushah - moment pered nachalom poslednej v istorii planety bitvy na
unichtozhenie. Zapomnili? Teper' pora.
Razdalas' komanda. Tri korablya v raznyh mestah peshchery odnovremenno
bryznuli potokami sveta. Otrazhayas' ot gladkih bortov, prelomlyayas' v
prozrachnyh stenah rubok, v tolstom sloe vody, svet prozhektorov ozaril
pustoe ushchel'e. Nigde ne bylo vidno ni odnogo zhivogo sushchestva. Ne stalo
dazhe teh mnogochislennyh otverstij v stenah, v kotoryh selilis'
radioaktivnye mnogonogi. CHto eto znachit? Oni pokinuli ushchel'e? No vzyat' s
soboj nory oni zhe ne mogli... Ili?.. Da, ochevidno, tak: instinkt ili
chto-to drugoe predupredilo ih o toj opasnosti, kotoruyu nesli s soboj
ogromnye tela korablej, i oni, otlichno razlichiv eti tela v temnote, uspeli
zashchitit'sya.
No kak? Zakryli, zamazali, zabarrikadirovali otverstiya svoih nor, i
teper' otsizhivayutsya tam v ozhidanii, poka neizvestnye pokinut ih vody?
Mozhet byt' tak, vozmozhno, i net. No tak ili inache, suti dela eto ne
menyalo. Vse ravno, sejchas budut opustosheny ballony, korabli ujdut i snova
postavyat set'. Nekomu stanet razdvinut' stenu iz vodoroslej, i v peshchere ne
vozniknet nikakogo techeniya, kotoroe moglo by vynesti otravlyayushchee veshchestvo
naruzhu i rastvorit' ego v okeane. A rano ili pozdno mnogonogi pokazhutsya iz
svoih nor... Pridetsya prosto ne snimat' nablyudeniya za vyhodom iz peshchery v
techenie neskol'kih sutok.
Ostavalos' dat' komandu na otkrytie ballonov. I Sedoj uzhe podnyal ruku,
chtoby prosignalit' samomu sebe, kak vdrug tolstyj Avtandil shvatil ego za
kist' ruki s takoj neozhidannoj siloj, chto Sedoj ne uderzhalsya ot krepkogo
slova.
- V kayutu! - raz座arenno skazal on zatem. - Nemedlenno v kayutu, i sidet'
tam do okonchaniya operacii.
- Bros', dorogoj, - skazal tolstyak. - Ty luchshe posmotri vot na eto.
Vidish'?
On pristavil ruku kozyr'kom k glazam, a vtoruyu vytyanul vpered, ukazyvaya
pal'cem na chto-to. Sedoj vglyadelsya. Kto-to szadi kashlyanul, no
predstavitel' nauki yarostno zamahal rukoj, slovno trebuya polnogo molchaniya.
V peshchere po-prezhnemu ne bylo nichego. Vprochem, net - chto-to pokachivalos'
v vode, kakoj-to shar ili klubok vodoroslej, razmerom ne bol'she krupnogo
yabloka. On medlenno proplyval na rasstoyanii treh-chetyreh metrov ot rubki,
napravlyayas' k vyhodu iz peshchery, slovno sledoval za pokinuvshimi eti vody
rybami. |to ne bylo zhivoe sushchestvo, i ono nikak ne moglo plyt' samo...
- Techenie... - hriplo okazal Sedoj. - Kto-to vse-taki razdvinul
vodorosli. Techenie k vyhodu... Ono v dva scheta vyneset vse nashi mikstury v
otkrytoe more...
- Techenie, - probormotal uchenyj. - Vy ne predstavlyaete sebe, otkuda
idet eto techenie... Esli tol'ko ya ne oshibayus'...
Neozhidanno bystro on privstal, dotyanulsya do pul'ta podvodnoj svyazi i
povernul ruchku nastrojki. I iz ul'trazvukovogo priemnika v rubku hlynuli
svistyashchie tochki i tire. Vse vslushalis'. Medlenno plyvya k vyhodu, strannyj
shar peredaval tol'ko odnu cifru: tri.
- CHto eto znachit? - sprosil Sedoj.
- Zond nomer tri? - probormotal uchenyj. - Teper' mne vse yasno. Bol'she
ne imeyu k vam nikakih pretenzij. Dejstvujte.
- Legko skazat'... - provorchal Sedoj. - Raz oni uspeli razdvinut' svoi
zanaveski iz vodoroslej, vsya operaciya mozhet sorvat'sya, esli tol'ko my ne
najdem sposob prekratit' tok vody. No odin zanaves eshche ne ostanovit
techeniya. Zdes' ono vytekaet, a otkuda beretsya?
- V dannom sluchae, ochevidno, s togo konca, - skazal uchenyj.
- Po-vashemu, tam mozhet byt' obshirnyj tunnel'?
- Net, - vmeshalsya Georg. - V tot raz ya uspel proshchupat' lokatorom.
Peshchera konchaetsya uzkim lazom. Vozle nego - bol'shoj kamen'.
- Nu da. Togda oni kak-raz vozilis' vozle kamnya, - vspomnil Sedoj. -
Mne pokazalos', chto oni hoteli zakryt' dyru... Nu, chto zhe - togda vse
yasno. Otlichno. Vnimanie! |dik, slyshish' menya? Pridetsya tebe vyjti srazu. V
konce peshchery - laz. Vzorvi tam tri geopatrona. YA dumayu, my zasyplem etot
istochnik techeniya, i togda nachnem. Ty ponyal? Gotov?
- Gotov. - |dik v barokamere govoril negromko, kak i vsegda.
- Nu - poshel...
|dik pokazalsya snizu. Medlenno perebiraya nogami, on dvinulsya v peshcheru.
Luchi prozhektorov provozhali ego. Pyat' metrov on proplyl... Sem'...
Desyat'... Napryazhenno sledivshij za nim Sedoj oblegchenno oter pot so lba.
- Nu, vot, - skazal on, - vse v poryadke. Oni ne pokazhutsya.
I v etot moment oni pokazalis'.
Slovno zakryvavshie nory probki vse razom vybilo sil'nym udarom - oni
kuda-to skrylis', i vytyanutye, slabo svetyashchiesya dazhe v luchah prozhektorov,
pokrytye sliz'yu tela stremitel'no vyleteli v uzkij koridor peshchery.
Dal'she vse smeshalos' v kuchu, luchi sveta drobilis' i metalis' v
volnuyushchejsya vode, tonchajshij pesok medlennym oblakom podnimalsya so dna...
Uchenyj smotrel vo vse glaza, zatvor ego kamery shchelkal bespreryvno,
zapechatlevaya neizvestnyh v samyh razlichnyh rakursah i polozheniyah. A ih
stanovilos' vse bol'she, slovno v norah zhilo neischislimoe kolichestvo ih, i
uzhe nevozmozhno bylo razglyadet', gde sredi etih mechushchihsya tel |dik... Byl
mig, kogda kazalos', chto on tak i ne poyavitsya, no on poyavilsya.
On vyletel iz kuchi, slovno vyshvyrnutyj pruzhinoj. Reaktivnaya trubka v
ego rukah hodila iz storony v storonu, i tyanuvshiesya k |diku kleshni,
obozhzhennye mgnovennym plamenem, bessil'no povisali. No ih mesto zanimali
novye, i plovcu snova prihodilos' vklyuchat' trubku.
Kazhdoe takoe vklyuchenie davalo ego telu tolchok nazad, ya bylo by ochen'
horosho, esli by eti tolchki pomogali emu prodvigat'sya v storonu korablya.
Odnako emu udalos' vybrat'sya iz sutoloki ne v tom meste, kotoroe bylo by
naibolee vygodnym, i teper' kazhdoe vklyuchenie dvigatelya ne priblizhalo, a
otdalyalo cheloveka ot spasitel'noj barokamery. Kazalos', on i sam ne
stremilsya pobystree spastis', a hotel prezhde lish' vymanit' na sebya kak
mozhno bol'she etih tvarej, chtoby oblegchit' predstoyashchee.
Lish' kogda goryuchee v rezervuare trubki |dika stalo konchat'sya, on
vzvilsya na neskol'ko metrov vverh, i tam kruto izmenil kurs, ustremivshis'
k korablyu. Presledovavshie ego tvari zavertelis' na meste, a kogda uvideli,
nakonec, presleduemogo, on byl ot nih uzhe na takom rasstoyanii, chto pogonya
za nim byla by bezuspeshnoj.
- Ty otorvalsya, |dik, drug moj, - krichal v mikrofon Sedoj, razmahivaya
svobodnoj rukoj i topaya nogami. - Ty otorvalsya, ne oglyadyvajsya nazad, im
ne perehvatit' tebya, derzhi pryamo na korabl'!
|dik slyshal ego, potomu chto na etot raz, nauchennye opytom, oni
ispol'zovali ne radio, kotoroe sovershenno zaglushali pomehi, vyzvannye
radioaktivnost'yu vody, a podvodnuyu svyaz' v zvukovyh chastotah. On nessya k
korablyu, vyzhimaya iz reaktivnoj trubki-dvigatelya poslednie krohi goryuchego.
Kogda ono issyaklo, |dik otbrosil trubku i poplyl. Toroplivo rabotaya
lastami, on smotrel na priblizhayushcheesya telo lodki, a vse v rubke smotreli
na nego i videli, chto hotya dvizheniya ustavshego plovca vse zamedlyayutsya,
ostavshiesya nizhe i pozadi chudishcha uzhe ne v silah dostat' |dika, i cherez
kakie-to sekundy mozhno budet udarit' po nim dvigatelyami.
I togda sverhu svalilas' trojka. Zabralis' li oni zaranee v verhnie
gorizonty peshchery, nahodilis' li ih nory nad ostal'nymi, - etogo nel'zya
bylo skazat', da i kakaya raznica... Dazhe Sedoj ne uspel vykriknut' ni
slova - on izdal tol'ko nechlenorazdel'nyj vopl', i kogda krik etot doshel
do iznemogavshego plovca, on ne uspel dazhe povernut'sya k naletchikam i
prinyat' bolee vygodnoe polozhenie.
Iz rubki bylo otlichno vidno, kak telo |dika vnezapno zatrepetalo i
konvul'sivno dernulos' raz, drugoj i tretij: eto govorilo o tom, chto ni
odin iz napadayushchih ne pozhalel svoego elektricheskogo zaryada... Zatem cepkie
kleshni vpilis' v cheloveka, i Sedoj zastonal, slovno eti zazubrennye
nozhnicy vrezalis' imenno v ego telo, a Inna zakryla lico rukami.
Figury dvuh podospevshih plovcov s korablya Habarova pokazalis' ryadom.
Rasprava byla korotkoj, hishchniki dazhe ne uspeli zanyat' oboronitel'noj
pozicii. Poka ih tela, izuvechennye ognennym udarom reaktivnyh trubok,
medlenno opuskalis' na dno, plovcy, podhvativ |dika, uzhe dostigli korablya.
I togda razom zagovorili dvigateli. Ih grom, mnogokratno otrazhennyj ot
sten peshchery, vryvalsya v rubki i zastavlyal zatykat' ushi. Sidya v
voditel'skom kresle, Sedoj, stisnuv zuby, rezkim dvizheniem perevodil
rychagi i perekladyval ruli, no ne pozvolyal korablyu otklonyat'sya ot
namechennoj linii, i razvedchik, izvergaya vse novye i novye ognennye strely,
podhodil vse blizhe k seredine peshchery, - k tochke, k kotoroj stremilis',
gonya pered soboyu massu vragov, i ostal'nye dva korablya. YAzyki ognya
presekali vsyakuyu popytku vyrvat'sya iz ognennogo kol'ca v storonu, vniz ili
vverh, potomu chto lodki shli na raznoj glubine, i kazhdaya iz nih polnost'yu
perekryvala svoj gorizont ognem. Sedoj vse pribavlyal i pribavlyal moshchnost',
chtoby ni odin ne ushel iz etogo ushchel'ya. On pribavlyal moshchnost' do teh por,
poka ego ne privel v sebya krik nachal'nika otryada:
- Da hvatit, Semen! U tebya ne ostanetsya goryuchego vernut'sya v otryad! Vse
uzhe, otboj! Oni unichtozheny...
Togda Sedoj zakryl glaza, medlenno, slovno nehotya, potyanul rychagi,
vozvrashchaya ih v nejtral'noe polozhenie. Gromy utihli. Peschanye oblaka
medlenno, ochen' medlenno osedali na dno, pogrebaya pod soboj unichtozhennyh
vragov.
Vozle otverstij, vedushchih v nory, uzhe suetilis' vyshedshie v vodu plovcy.
Ballony v ih rukah poslushno vybrasyvali otmerennye porcii otravlyayushchih
veshchestv. Techenie ostanovit' tak i ne udalos', i prihodilos' obrabatyvat'
kazhduyu noru v otdel'nosti.
Potom korabli povernuli k vyhodu iz ushchel'ya. Sedoj mehanicheski
prikasalsya k rychagam, i ego razvedchik, na etot raz stavshij koncevym,
poslushno sledoval za ostal'nymi zadnim hodom. Na etot raz korabli mogli ne
delat' v peshchere figur vysshego pilotazha: vyhod byl podgotovlen.
Tishina stoyala v rubke. Vse znali, chto |dik v barokamere ne podaval
nikakih priznakov zhizni. Slovno ten' smerti voshla v rubku i utverdilas' na
pustom kresle... Sedoj peredvigal rychagi i dumal o tom, chto chelovek,
kotoryj dolzhen byl stat' komandirom, tak i ne uspel ni odnogo dnya
pokomandovat' korablem, i Sedoj zhalel, chto slishkom pozdno reshil
predostavit' emu takuyu vozmozhnost'. Da, navernoe, uhodit' nado vovremya.
No ved' ne tol'ko zhe v etom delo?
- Hotel by ya znat'... - skazal Sedoj i dazhe zubami skripnul. - Hotel by
ya znat', komu my etim obyazany. Tem, chto nam snova prihoditsya zanimat'sya
unichtozheniem. Tem, chto u nas snova pogibayut lyudi. Proishodit vse to, ot
chego dazhe my, stariki, otvykli, a molodye i vovse nikogda ne znali. Hotel
by ya znat', i togda...
- I togda, - vstupil v razgovor uchenyj predstavitel', - i togda my s
toboj nichego ne smogli by sdelat', krome togo, chto uzhe sdelali. A komu my
etim obyazany, eto ya mogu skazat' i sejchas.
- Ne bystro li? - nedoverchivo sprosil Sedoj. - Kogda my shli na
operaciyu, ty znal kuda men'she menya.
- Bol'she, moj dorogoj, - skazal Mukbaniani. - Tol'ko ne bylo svyazuyushchih
zven'ev, a teper' oni voznikli. Pomog nash tretij zond, eto techenie i,
znaesh' li, eshche raznye obstoyatel'stva. Da, teper' ya mogu vam skazat'.
- Togda ya doberus' do nih... - mrachno procedil Sedoj.
- Net, - skazal uchenyj. - Pozdno. Oni umerli gorazdo ran'she, chem my
rodilis' na svet...
- Da, - pomolchav, prodolzhal on. - Nas s vami eshche ka svete ne bylo,
kogda lyudi izgotovlyali atomnye i yadernye bomby. No my ne zabyli, chto
kogda-to lyudi topili tak nazyvaemye radioaktivnye othody v okeane. Ne
govorya uzhe o tom, chto poroj oni teryali i samye bomby... Net, net, vovse ne
zdes'. Dovol'no daleko otsyuda. My postoyanno proveryali stepen' opasnosti v
etom rajone, no nichego ugrozhayushchego ne bylo, poka nekotoroe vremya tomu
nazad nam ne popalos' sushchestvo, pohozhee vot na etih, vashih... My
predupredili vas a zanyalis' delom vser'ez, hotya i ne vse schitali, chto est'
smysl: cherez stol'ko let... I nashli, chto primerno iz togo rajona kuda-to
uhodit neshirokij tunnel'. Ne isklyucheno, chto on imeet vyhod, reshili my. No
issledovat' ego cheloveku bylo nevozmozhno. I my pribegli k pomoshchi zondov.
Ozhidalos', chto esli tunnel' skvoznoj, to rano ili pozdno zondy
obnaruzhatsya, kto-nibud' primet ih signaly.
- Ponimayu, - kivnul Sedoj. - I vot segodnya...
- Da. Trudno skazat', skol' dolgoe vremya techenie neslo syuda
radioaktivnye vody. A chto proishodilo zatem - vam, okeanistam, net
nadobnosti ob座asnyat'. V ust'e tunnelya zhili kraby - samye obychnye kraby.
Voznikli mutacii pod vliyaniem sistematicheskogo i vse vozrastayushchego
oblucheniya. S tochki zreniya zoologii eto byli vsego lish' urodcy, no, ya by
skazal, neploho organizovannye urodcy. Oni byli razvity vyshe, chem dazhe
del'finy, sudya hotya by po tomu, chto my videli. No, k sozhaleniyu, ne tol'ko
po nravu, no i po samoj sushchnosti svoej predstavlyali ugrozu dlya nas. Takie
vyvody my sdelali, natknuvshis' v teh vodah na odin ekzemplyar; no gde zhivut
ostal'nye, do vashih sobytij my ne znali.
- Vse prosto, - okazal Sedoj gor'ko, - vse logichno. No do chego zhe vse
eto... nu, ne znayu, antichelovechno, chto li. Esli vse obstoit tak, kak vy
rasskazyvaete, to i my segodnya eshche ne mozhem byt' garantirovany ot togo,
chto eshche kakoe-nibud' delo; sodeyannoe v proshlom temi, kto topil
radioaktivnye ostatki v more, ne naneset nam udara v spinu.
- K sozhaleniyu, eto tak, - soglasilsya uchenyj. - Zapomnite: vsegda nado
dumat' o budushchih pokoleniyah. Potomu, chto podlost', sdelannaya segodnya i,
kazalos' by, pohoronennaya, neizbezhno - hotya by cherez sotnyu let - dast
yadovitye rostki. I komu-to pridetsya ih vypalyvat' i zhertvovat' pri etom
zhizn'yu.
On umolk i pogruzilsya v razmyshleniya.
- My pohoronim ih zdes', pod vodoj, - skazal Sedoj sam sebe. - S
pochestyami, kak kogda-to horonili soldat - kogda eshche byli soldaty.
Georg poshevelilsya v kresle sleva i skazal:
- Da... Oni pogibli. A my?
- Nashe delo - stroit' ostrova, - okazal Sedoj. - Skol'ko by nam ni
meshal kto ugodno - i zdes', i vo vsej Vselennoj, lyudi vsegda budut
stroit', a ne razrushat' ostrova.
On protyanul ruku i ubavil hod, kupol podvodnogo goroda uzhe pokazalsya
vperedi.
Razvedyvatel'nyj korablik uhodil v ocherednoj rejs, potomu chto raboty ne
prekrashchalis', kak ne prekrashchaetsya zhizn', skol'ko by ne pogibalo lyudej.
...Oni byli gotovy, poredevshij i popolnennyj ekipazh vo glave s Sedym,
kotoryj ostalsya, potomu chto kto-to dolzhen byl komandovat' korablem, poka
starye i novye okeanisty snova sostavyat odin nastoyashchij ekipazh razvedchika.
...Oni podoshli k rezervnoj gavani, v kotoroj ih zhdala lodka. Vprochem,
ih zhdala ne tol'ko lodka. Vysokaya figura otdelilas' ot steny i podoshla k
nim, ulybayas'.
- Vot i ya, - skazal chelovek. - Boyalsya, chto ne uspeyu. Soskuchilis'? A ya
vyzdorovel. Eshche poplavaem, a? Poplavaem, tol'ko ne nado padat' duhom...
- Gm-gm... - skazal Sedoj i otvernulsya. - CHto zh, pozdravlyayu. Rebyata,
projdemte...
Sedoj ne lyubil zrelishcha nezhnyh vstrech. No pervoj proshla Inna. Ona ne
ostalas', hotya Sedoj videl, kak uchastilos' ee dyhanie. CHto zh, skromnost' i
sderzhannost' v vyrazhenii chuvstv ukrashayut yunost', ne govorya uzhe ob
ostal'nyh vozrastah...
Novyj voditel' byl na meste i tshchatel'no protiral beloj tryapochkoj i bez
togo blestevshij pul't. Vse kresla byli zanyaty, korabl' byl gotov k vyhodu.
Sedoj otdal komandu. SHlyuz razomknulsya i somknulsya za kormoj. Kupol
otryadnogo gorodka medlenno uhodil vniz, ostavalsya pozadi. No vse smotreli
v protivopolozhnom napravlenii, gde na nevysokom, ochishchennom ot ila
podvodnom utese byl yasno viden temno-krasnyj kupol iz blestyashchego plastika.
Sedoj molchal. Novyj voditel' vzglyanul na nego i chut' povernul golovku
rulya, chtoby projti poblizhe. Sedoj opustil veki.
Lodka poravnyalas' s kupolom, i stala vidna belaya tablichna na ego
poverhnosti. Vse sledili za nej, navorachivaya golovy, poka lodka uhodila
vse dal'she.
- Pochemu on tak malo govoril? - skazala Inna, i Sedoj ponyal ee.
- On byl skromen.
- Slishkom...
- Net. On byl viden vsem. I schital, chto ne stoit govorit' o tom, chto
yasno i tak. I drugie vidny tozhe, skol'ko by oni ni razgovarivali.
- On pogib... iz-za drugih?
- Ego prosto ubili. Iz-za ugla. Ran'she, chem on uspel rodit'sya. V pervyj
raz - togda, kogda topili radioaktivnye ostatki v Tihom okeane...
- V pervyj?
- YA tozhe vinovat. On ne dolzhen byl vyhodit' ustalym.
- Konechno, on poshel zrya, - skazal Valerij. - Ne stoilo lezt' radi
erundovogo kraba.
- Sedoj, - posle pauzy promolvila Inna.
- Da?
- U menya pros'ba. Vsplyvem tam, gde my byli v tot raz. U peschanogo
mysa. YA vyjdu... vdvoem.
Sedoj vytyanul guby, grustno kivnul. CHto zhe, pochemu by i net? Pust'.
On otdal komandu voditelyu. Georg i Sandro sideli s kamennymi licami,
glyadeli kazhdyj v svoj konus obzora. Vyzdorovevshij chut' ulybnulsya, no
sejchas zhe lico ego prinyalo ser'eznoe i dazhe torzhestvennoe vyrazhenie.
Naverhu on pomog Inne vyjti.
- Kogda pridti za vami? - sprosil Sedoj.
- CHerez chas, - skazala ona.
- Luchshe cherez poltora, - skazal ee sputnik.
- CHerez poltora, - soglasilas' Inna i Sedoj kivnul.
Oni ostalis' vdvoem. |to bylo to zhe mesto, na kotorom oni vysadilis'
dve nedeli nazad; ostavlennoe imi snaryazhenie tak i lezhalo, chut'
priporoshennoe peskom. Valerij podnyal svoyu kurtku, vstryahnul ee i
zasmeyalsya.
- Takoj zhe den', - skazal on, - i my snova zdes'. Budem kupat'sya, da?
Kak ya vspominal o tebe... - on podoshel k Inne vplotnuyu, i ona oshchutila na
lice ego dyhanie.
- Ty menya lyubish'?
Ona ne otvetila, lish' vytyanula ruku.
- Posmotri tuda. Vidish'?
- Konechno. |to mayak, ya byval tam...
- Tuda primerno chas hod'by.
- CHut' bol'she. A chto?
- CHerez chas ty budesh' tam. Tuda zahodyat korabli. O uvezut tebya, kuda
zahochesh'.
- YA nikuda ne hochu.
- No ty uedesh'. Ty nikogda bol'she ne budesh' plavat' na korable, na
kotorom plaval |dik. Ne budesh' v otryade, v kotorom byl on. I ya. Ty chuzhoj
nam. I plohoj geroizm - ispravlyat' svoi promahi, kogda oni uzhe ugrozhayut
lyudyam.
- Da chepuha...
- Idi. YA skazala im, chtoby oni zaderzhalis', tol'ko potomu, chto pozhalela
tebya. YA mogla vygnat' tebya i u nih na glazah. I esli ty ne ujdesh'...
- Nu, horosho. Pust' eta rabota menya ne interesuet - voznya s
barokameroj. YA ostalsya zdes' tol'ko radi tebya. No gnat' menya za eto? Ty ne
pozhaleesh'?
- Mozhet byt', - skazala ona. - Proshchaj.
- Proshchaj, - procedil on.
Pervuyu sotnyu metrov Valerij proshel medlenno, slovno ozhidaya okrika,
pros'by vernut'sya. Potom poshel bystree. Bereg byl pologim, a pesok - takim
melkim, chto noga tonula v nem po shchikolotku, i vse zhe Valerij shel bystro.
Inna glyadela emu vsled. Potom ego figura rastayala v drozhashchem vozduhe,
podnimavshemsya ot nagretogo peska. Togda ona vzdohnula, nashla mesto
poudobnee, sela i stala zhdat' korabl'.
Last-modified: Thu, 16 Nov 2000 20:39:56 GMT