Vladimir Mihajlov. CHernye ZHuravli

   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Ruchej na YApete".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Prostranstvo bylo beskonechno.
   Obmanchivo predstavlyayas' naivnomu glazu pustotoj, na  dele  ono  kipelo,
sgustkami  i  zavihreniyami  polej,  nezrimo  izgibalos'  vblizi  zvezd   i
oblegchenno  raspryamlyalos'  vdaleke  ot  nih,  podobno  techeniyu,  minuyushchemu
ostrova.  V  etoj  vechno  izmenchivoj   beskrajnosti   korabl'   stanovilsya
nerazlichimym, slovno kaplya v okeane.
   Vytyanutyj i legkij, okrylennyj vybroshennymi daleko v storony kruzhevnymi
konstrukciyami, on vsparhival - letuchaya  ryba  mirozdaniya  -  nad  groznymi
valami  gravitacionnyh  shtormov,  sposobnyh  razdrobit'  ego,  shvyrnuv  na
nevidimye rify zapretnyh uskorenij. On tormozilsya i razgonyalsya  vnov',  on
okutyvalsya oblakom zashchitnyh polej - uhodil,  uskol'zal,  uvertyvalsya  -  i
prodolzhal svoj put', i ego kristallicheskaya  cheshuya  tusklo  otbleskivala  v
rasseyannom svete zvezd.
   No chto by ni proishodilo vovne,  pod  zashchitoj  krepkih  bortov  korablya
caril  pokoj.  Dazhe  kogda  mashina  probivalas'   skvoz'   vneshnij   rukav
subgalakticheskogo   gamma-techeniya   i   strelki   priborov   gnulis'    na
ogranichitelyah, slovno pytayas'  vyrvat'sya  iz  tesnyh  korobok  i  spastis'
begstvom,  a  stremitel'nye  toki,  perebivaya  drug  druga,  kolotilis'  v
blestyashchih arteriyah avtomatov, - dazhe v eti chasy v rubke,  salone  i  kayute
bylo tiho i uyutno. ZHeltye i  zelenye  steny  otbrasyvali  myagkij  svet,  a
goluboj potolok izluchal spokojstvie. Takoe spokojstvie voshlo  v  uverennuyu
privychku dvuh lyudej, naselyavshih korabl', potomu chto mladshij iz nih vryad li
dogadyvalsya, chem ugrozhali zdes' buri, starshij  zhe  predstavlyal  vse  ochen'
horosho, a spokojstvie daetsya tol'ko odnim iz etih polyusov znaniya.
   Kazalos', byla tishina.  Priglushennyj  akkord,  slagavshijsya  iz  golosov
mnozhestva priborov i apparatov, kotorye obladali kazhdyj  svoim  tembrom  i
vysotoj, bolee uzhe ne vosprinimalsya priterpevshimsya sluhom. On  pronikal  v
soznanie, lish'  kogda  razdavalsya  fal'shivyj  zvuk,  oznachavshij  vnezapnoe
izmenenie rezhima. CHashche vsego takoe izmenenie byvalo svyazano s opasnost'yu.
   Odin iz priborov oborval vdrug svoe beskonechnoe "lya".
   On umolk, slovno u nego konchilos' dyhanie. Zatem  nachal  snova;  no  na
etot raz vmesto protyazhnoj pesni  iz  uzkoj  prorezi  fonatora  prosypalas'
gorst' korotkih, rublenyh signalov. Kak esli by priboru nadoelo pet', i on
reshil zagovorit', eshche ne umeya proiznosit' slova. Toroplivye zvuki katilis'
po rubke, iz-za svoej neobychnosti stanovyas' slyshimymi. Oni nabirali vysotu
i cherez neskol'ko sekund uzhe dostigli verhnego "do".
   Sidevshij  v  udobnom  kresle  za  hodovym  pul'tom  starshij  iz  dvoih,
kazalos', dremal. No reakciya u nego byla  velikolepnoj.  Mladshemu  sobytiya
vspominalis' potom v takoj posledovatel'nosti: snachala kapitan  prignulsya,
mgnovenno stav pohozhim na podobravshuyusya pered vzletom hishchnuyu pticu, - dazhe
kryl'ya, pochudilos', shevel'nulis' za spinoj,  -  i  lish'  v  sleduyushchij  mig
razdalsya drobnyj signal. Na samom dele, konechno, vse  proizoshlo  naoborot;
no sdelalos' eto tak bystro, chto ne mudreno bylo pereputat'.
   Eshche cherez dolyu sekundy, tochno stremyas' obognat' vse bolee chastuyu drob',
starshij rezko povernulsya v storonu. Vrashchayushcheesya  kreslo  pod  nim  korotko
provorchalo. Kapitan sdelal neulovimo  bystroe  dvizhenie.  Dvercy  vysokogo
shkafa, licom k kotoromu on sidel  teper',  bezzvuchno  razoshlis'.  Za  nimi
okazalsya ekran i useyannaya pereklyuchatelyami panel'. Mladshij videl etot pul't
vpervye.
   Ruki kapitana metnulis' k pul'tu. On  ne  smotrel  na  pal'cy,  kak  ne
smotrit na nih pianist. Pal'cy zhili sami. Pohozhe, kazhdyj  iz  nih  obladal
sobstvennym zreniem i dejstvoval nezavisimo ot  drugih.  CHto  oni  delali,
ponyat'  bylo  nevozmozhno:  pal'cy  sharili   v   gushche   pereklyuchatelej,   i
soprikosnovenie ih s kazhdoj knopkoj ili tumblerom bylo stol' kratkim,  chto
vzglyad mladshego ne pospeval za nimi; dlinnye, suhie, oni  ischezali,  chtoby
vnov' vozniknut' v drugom meste pul'ta.
   Vspyhnul ekran nad  novym  pul'tom,  do  sih  por  tusklo  serevshij.  V
razladivshijsya akkord vplelis' novye zvuki;  tembr  ih  byl  nepriyaten.  Po
korablyu volnoj proshla  harakternaya  drozh':  vklyuchilis'  del'ta-generatory.
Zazhglis' indikatory; ih svet, snachala tusklo-krovavyj, bystro  usilivalsya,
kak esli by za kruglymi steklyshkami razgoralos' yarkoe plamya.  Na  obzornyh
ekranah  mozhno  bylo  zametit',  kak  za  bortom,   drognuv,   povernulis'
reshetchatye shary, daleko raznesennye na koncah ferm. Eshche chto-to  zashchelkalo;
blestyashchie titanovye cilindry podnyalis'  s  bokov  pul'ta  i  ostanovilis',
podragivaya, a v kruglom okoshke nizhe  ekrana  tronulsya  i  zavertelsya,  vse
ubystryaya  vrashchenie,  nebol'shoj  chernyj  disk,  izdavavshij   nizkoe,   edva
dostupnoe sluhu gudenie. Za eto vremya mladshij, pridya v sebya, uspel  tol'ko
raskryt' rot, chtoby zadat' estestvennyj vopros. No starshij, po-vidimomu  i
vpryam'  obretya  sposobnost'  predugadyvat'  sobytiya,  v  tot  zhe  mig,  ne
oborachivayas', proshipel:  "Tishe!"  -  i  mladshij  ostorozhno,  millimetr  za
millimetrom, somknul chelyusti, slovno boyas' stuknut'  zubami.  Kapitan  zhe,
momental'no zabyv o svoem sputnike, snova vpilsya vzglyadom v mercayushchij krug
ekrana. Pravaya ladon' ego lezhala na bol'shoj krasnoj rukoyatke,  i  veny  na
ruke vzdulis', kak esli by szhimat' etot rychag bylo neposil'nym trudom.
   Polminuty proshlo v molchanii. Vnezapno napryazhenie spalo, starshij  tyazhelo
raspryamilsya i medlenno, s usiliem snyal ruku s rychaga. Odnovremenno  chto-to
promel'knulo v pole zreniya videoustrojstv - chirknulo po ekranu i  ischezlo.
Starshij vzdohnul.  Golos  podnyavshego  trevogu  pribora  nachal  ponizhat'sya,
drobnye signaly, soedinyayas' krayami, snova prevratilis' v  protyazhnoe  "lya".
Indikatory pogasli, blestyashchie cilindry ushli  v  panel'.  Starshij  medlenno
povernul kreslo i vstal. Glyadya pryamo pered soboj, on peresek rubku -  shagi
gluho udaryali v pol - i vyshel, ne skazav ni slova. Dver' uzhe  zahlopnulas'
za nim, kogda raspahnutye stvorki neznakomogo pul'ta sdvinulis' s mesta  i
cherez mig soshlis' s myagkim shchelchkom.
   Togda podnyalsya mladshij i tozhe napravilsya k vyhodu.


   On vyshel v shirokij koridor, gde nalevo byla kayuta, napravo -  salon,  a
dal'she tyanulis' uzkie dvercy generatornyh i pribornyh otdelenij.
   Mladshij podoshel k dveri, za kotoroj byla kayuta.
   Ostanovivshis', on prislushalsya. Za dver'yu razdavalis' neponyatnye zvuki.
   |ti zvuki byli pesnej, takoj staroj, chto  mozhno  bylo  lish'  udivlyat'sya
tomu, kak ona ne rassypalas' ot vethosti. Kak vidno, lish' pamyat'  nemnogih
dolgozhitelej eshche skreplyala vmeste ee noty.  V  pervoe  mgnovenie  molodomu
pokazalos', chto poet kapitan. No golos umolk, razdalos' kakoe-to shurshanie,
i stalo yasno, chto eto zapis'.
   Mladshij postuchal. Emu ne otvetili.  On  tolknul  dver'.  Ona  okazalas'
nezapertoj, i on voshel. K nemu licom sidel neznakomec,  polozhiv  lokti  na
stol i upershis' kulakami v viski. |to byl ochen' staryj chelovek, glaza  ego
vydavali ustalost': ne prehodyashchee utomlenie posle tyazhkih chasov  ili  dnej,
no iznemozhenie  let.  Kozha  lica  sobralas'  morshchinami,  ugly  iskazhennogo
grimasoj rta byli opushcheny.
   V sleduyushchee mgnovenie starec podnyal vzglyad, za vzglyadom  protyanulas'  i
ruka, a guby, gnevno iskrivivshis', vygovorili:
   - Von!
   Mladshij ne ponyal; oglyanulsya.
   - Vyjdite von!
   Togda mladshij urazumel; on povernulsya i vyshel von,  krasneya  ot  styda,
bessiliya i gneva. Zatvoryaya dver',  on  nevol'no  vnov'  okazalsya  licom  k
kayute. Kak raz v etot mig starec snova stal kapitanom: muskuly ego lica  s
natugoj sobralis' i zastyli v obychnom, besstrastnom i vezhlivom vyrazhenii.
   Mladshij, tyazhelo dysha, voshel v salon i brosilsya na divan. Vernut'  pokoj
mozhno bylo, lish'  rassuzhdaya.  No  razmyshleniya  sejchas  privodili  k  samym
plachevnym vyvodam. Vse okazalos' zrya. Nachinaya s togo razgovora na Zemle...


   Emu skazali togda:
   - Edinstvennaya vozmozhnost' dlya vas - otpravit'sya so Starikom.
   - S kakim starikom? - ne ponyal on.
   - Est' lish' odin Starik.
   On soobrazil i proiznes tol'ko:
   - O-o!
   - Da. Ego korabl' osnashchen nuzhnoj vam  del'ta-apparaturoj  do  myslimogo
predela. Bol'she my vam nichem pomoch' ne  mozhem.  Esli  soglasny,  prihodite
zavtra s utra. Starik posetit nas, i my pogovorim.
   Sobesednik tak i vyrazilsya: posetit. A ton ego golosa i vyrazhenie  lica
svidetel'stvovali o tom, chto v soglasii Starika on vovse ne uveren.
   Starik kazalsya vovse ne starym  togda.  Vzglyad  ego  svetlyh  glaz  byl
vnimatelen, shershavaya kozha gladko oblegala hudye shcheki, podborodok i sheyu,  a
dvizheniya otlichalis' tochnost'yu.  Sobralos'  mnogo  lyudej,  i  oni  govorili
srazu.
   - Net, - skazal Starik, slushaya kogo-to. - Razve chto chayu.
   Golos ego byl negromok i gluhovat.
   - Da, - povernulsya on v druguyu storonu. - Polagayu, chto Garden spravilsya
s etim neploho. YA? Net, do ego tochki ya  dojdu  v  nadprostranstve.  Dal'she
pojdu normal'no.
   Potom kto-to sprosil ego:
   - A kak vashi ZHuravli?
   Starik otpil glotok pochti chernogo chaya, na mig prikryl glaza i otvetil:
   - Nikak.
   Golos ego nimalo ne izmenilsya. I vse zhe otvet byl podoben udaru topora:
po-vidimomu, razgovor kosnulsya chego-to, chto Starik ne hotel zatragivat'.
   Kogda emu rasskazali o pros'be mladshego, on vozrazil:
   - Pri chem tut ya? K Sluzhbe Novyh kasatel'stva ne imeyu.
   - On vam ne pomeshaet.
   - |to ne dovod, - skazal Starik i povernulsya k mladshemu. - |to on?  CHto
vas interesuet, pomimo Novyh?
   - Nichego, - otvetil molodoj.
   - Horosho, - skazal Starik. Takim zhe tonom on mog by skazat' i  "ploho".
Zatem pomolchal i nakonec progovoril: - Obeshchat' nichego ne mogu.
   - No letet' on mozhet?
   - Pust' letit.
   On poletel. I neskol'ko istekshih  mesyacev  poleta  zavershilis'  segodnya
tem, chto Starik vygnal ego iz kayuty.
   Kstati, eto bylo, pozhaluj,  edinstvennoe  dostojnoe  vnimaniya  sobytie,
sluchivsheesya s nim za vse eto vremya. Starik, rukovodstvuyas'  kakimi-to  emu
odnomu vedomymi soobrazheniyami, zabiralsya vse dal'she v besperspektivnuyu,  s
tochki zreniya nauki, pustotu. Dlya dostizheniya izvestnoj celi  poleta  -  dlya
vyyasneniya vozmozhnostej ispol'zovaniya  del'ta-polya  v  kachestve  odnogo  iz
zashchitnyh  sredstv  pri  vyhode  iz  lokal'nyh  iskrivlenij   prostranstva,
yavlyayushchihsya proekciej nadprostranstvennyh  processov  (tak  dremuche  zadacha
byla sformulirovana na Zemle), - udalyat'sya na takoe  rasstoyanie  vovse  ne
sledovalo. K tomu zhe zadacha eta, po suti dela, byla uzhe vypolnena.  Starik
dostig svoej celi; kazalos' by, samoe vremya pristupit'  k  resheniyu  drugoj
zadachi, radi chego i letel mladshij. No Starik slovno zabyl ob  etom.  Krome
vsego prochego, on, kak okazalos', obladal sposobnost'yu  ne  slyshat'  togo,
chego emu  uslyshat'  ne  hotelos',  a  takzhe  podolgu  molchat'.  Ih  redkie
razgovory preryvalis' na polufraze i mogli vozobnovit'sya s poluslova.
   A segodnya Starik ego vygnal. Vygnal  za  to,  chto  mladshij  uvidel  ego
takim, kakim ne dolzhen byl videt' komandira korablya. |to bylo ochen' ploho.
Potomu chto teper' stanovilos' yasnym, pochemu Starik  propuskaet  mimo  ushej
vse nameki po povodu Novyh. Dlya vypolneniya zadachi, stoyavshej pered mladshim,
nuzhno bylo vesti korabl' na minimal'nom rasstoyanii  ot  bezumnogo  plameni
Novoj, kogda vsya sistema zashchity budet na predele; vesti ne den', ne dva, a
mnogo dnej -  poka  ne  udastsya  provesti  vse  neobhodimye  nablyudeniya  i
izmereniya.  |to  bylo  pod  silu  lish'   nemnogim.   Starik,   ch'i   sledy
zapechatlelis' v prostranstve, uchebnikah i legendah, mog reshit'sya na eto.
   Prosto  zhe  staryj  chelovek  ponimal,   veroyatno,   chto   vremya   takih
eksperimentov dlya nego proshlo. Vyvod sledoval odin: ves' polet zateyan zrya.
   I teper' ostavalos'...
   CHto ostavalos', molodoj ne uspel  dodumat'.  V  dver'  postuchali.  Szhav
zuby, on promolchal. Postuchali eshche raz, i on - protiv svoej voli - otvetil.
   Dver' raspahnulas', i voshel Starik.
   - YA prishel prinesti izvineniya, - skazal Starik,  ostanovivshis'  posredi
salona.
   Mladshij podnyalsya s  divana;  sekundu  oni  stoyali  drug  protiv  druga.
Vnimatel'nyj vzglyad Starika slovno by vpervye prosledoval ot zamyslovatyh,
poslednego fasona sandalij  po  svetlomu  sportivnomu  kostyumu,  po  licu,
pokrytomu gustym, eshche zemnym zagarom, i  v  konce  koncov  ostanovilsya  na
golubyh glazah.
   - Hotya, - prodolzhal Starik,  -  dolzhen  vam  skazat',  na  korablyah  ne
prinyato vhodit' k kapitanu, ne poluchiv na to razresheniya.
   - YA hotel... - tiho progovoril mladshij.
   - YA ponimayu, - prerval ego Starik, i v golose ego mladshemu  poslyshalos'
predosterezhenie. - U  vas  voznik  vopros,  kotoryj  vy  hoteli  razreshit'
nezamedlitel'no. YA ne oshibsya?
   - YA za etim i shel, - skazal mladshij, opustiv glaza.
   - |to menya raduet. O chem vy hoteli sprosit'? Pozhalujsta. YA ponimayu, chto
vspylil togda nekstati.
   - Gody... - progovoril mladshij, potomu chto tak i  podumal  v  tot  mig:
gody. A skryvat' mysli emu do sih por ne prihodilos'. I tut zhe on morgnul,
ozhidaya vzryva. Vzryva ne posledovalo.
   - Gody - erunda, vzdor,  -  skazal  Starik.  -  Zabud'te  eto  ponyatie,
uvazhaemyj Igor'. Lyudi umirayut ot razocharovanij, a ne ot  vremeni.  Stav'te
sebe men'she celej - i u vozrasta ne budet vlasti nad vami.
   On iskosa vzglyanul na sobesednika i usmehnulsya, zametiv ego  udivlennoe
lico.
   - YA skazal "men'she celej", a ne "men'shie celi". Ved'  odna  cel'  mozhet
byt' takoj, chto ne hvatit i desyati zhiznej. U menya cel' odna.
   On pomolchal.
   -  No,  pravda,  melkie  razocharovaniya  sluchayutsya.  Itak  -   chto   vas
interesovalo?
   -  |tot  pul't.  Vy  davno   razreshili   mne   oznakomit'sya   so   vsem
del'ta-oborudovaniem korablya, i ya sdelal eto. No ob etom pul'te - dlya chego
on, chem upravlyaet? - ya nichego ne znayu.
   - Razreshite prisest'? - vezhlivo sprosil Starik.
   Igor' pokrasnel i rasteryanno povel rukoj.
   - Blagodaryu. Kstati, vy, nadeyus', ne v obide za to, chto prihoditsya zhit'
v salone: kayuta u nas odna, i ya k nej privyk.
   Igor' postaralsya ulybnut'sya kak mozhno estestvennee.
   - CHudesno. Itak, etot pul't. Vas  udivilo,  chto  vy  o  nem  nichego  ne
znaete...
   Starik pomedlil.
   - A chto vy znaete voobshche ob etom korable? I obo mne?
   On zhdal otveta, no Igor' molchal. V  samom  dele,  chto  znal  on,  krome
obryvkov legend?


   Rasskazyvali, chto  chelovek,  vposledstvii  nazvannyj  Starikom,  eshche  v
yunosti ushel v svoe pervoe puteshestvie i do sih por tak i ne vozvratilsya iz
nego. Vo vremya mesyachnyh i dazhe godichnyh pereryvov mezhdu  poletami  on  vse
ravno, kak uveryali, zhil mysl'yu v kosmicheskih  issledovaniyah,  i  na  Zemle
emu, navernoe, snilis' zvezdnye sny.
   On byl ispytatelem. Esli eshche  v  ranneistoricheskuyu  starinu  ispytateli
samoletov yavlyalis' inzhenerami, to ispytatel' zvezdnogo  korablya  neizbezhno
stanovilsya uchenym.  Lyudi  eti  chasto  uletali  v  odinochku  na  vse  bolee
stremitel'nyh mashinah; v  odinochku  -  potomu  chto  dopuskalos'  riskovat'
mnozhestvom avtomatov, no nikak ne lyudej.
   Oni uletali i  vozvrashchalis'  -  a  inogda  i  ne  vozvrashchalis'.  Starik
vozvrashchalsya, i dva raza - ne v odinochku; spasennym ispytatelyam on  otdaval
svoyu kayutu, no priblizhat'sya  k  pul'tu  im  ne  razreshal.  Kazhdyj  raz  on
privozil vse bol'she nablyudenij i dannyh - v pamyati svoej i elektronnoj,  v
zapisyah fono- i videokatushek. I privozil vse men'she slov. Pohozhe bylo, chto
on otdaval ih prostranstvu v obmen na znanie.
   Mezhdu vyletami i vozvrashcheniyami  prohodilo  vremya.  Kogorta  ispytatelej
redela. |to vovse ne znachilo, chto lyudi pogibali: chashche iz korabel'nyh rubok
oni peresazhivalis' v laboratorii. Korabli stali ispytyvat' eshche v  processe
razrabotki. A Starik uporno prodolzhal letat'. On mog davno uzhe  osest'  na
Zemle: skitayas' v kosmose, on k soroka godam stal ne prosto  uchenym  -  on
sdelalsya ochen' bol'shim avtoritetom v oblasti kosmofiziki.  Primerno  togda
ego i stali nazyvat' Starikom. Uznav ob etom, on uzhe sovsem bylo spustilsya
so svoih prichudlivyh orbit. No posle vyleta, kotoryj dolzhen byl stat'  dlya
nego proshchal'nym, Starik bol'she ne zagovarival ob uhode. Vozmozhno,  prichina
zaklyuchalas' v tom, chto letelo v tot raz dva korablya, i odin iz nih pogib.
   S teh por proshlo nemalo let. Starik letal, i legendy roilis' vokrug ego
imeni.
   - Po suti dela, - skazal Igor' posle dolgogo molchaniya, -  ya  nichego  ne
znayu. Da, ya ne znayu. A vy obo mne? Hot' chto-nibud'?
   Starik usmehnulsya.
   - Koe-chto, vo vsyakom sluchae, - skazal on.
   Igor' prosledil za ego vzglyadom: Starik smotrel  na  malen'kij  stolik,
gde ryadom s innerfonom stoyala fotografiya. Igor' pokrasnel.
   - Krome togo, - prodolzhal Starik, - ne znayu, dolzhen li ya dazhe  pytat'sya
vyyasnit' chto-libo, poka vy sami ne sochli nuzhnym...
   Igor' pozhal plechami.
   - Nu, takogo obo mne prosto nechego uznavat'. Ne uspel dobit'sya  nichego,
a v kakie igry ya igral v detstve, vas vryad li interesuet.
   - Ne sovsem tak. CHeloveka harakterizuet i to, chego on hochet dobit'sya.
   CHego hochet...
   Igor' pomolchal. Govorit' o tom glavnom, chego hochesh', legko lish'  togda,
kogda uveren v dobrozhelatel'nom otnoshenii slushatelya. Vstretyat li ego  idei
takoe otnoshenie?
   A vprochem, ne etogo li razgovora vse vremya dobivalsya on sam? I ne dumal
zhe on v samom dele, chto Starik napravit  korabl'  kuda-to,  ne  dobravshis'
prezhde do podnogotnoj?
   - YA hochu mnogogo, - priznalsya on. - Sluzhba Novyh stavit svoej  konechnoj
cel'yu nauchit'sya prognozirovat' vspyshki etih zvezd s dostatochnoj tochnost'yu.
Teper', kogda my zaselyaem novye sistemy, vazhnost' zadachi vozrastaet.
   - Blagorodnaya cel', - kivnul Starik.
   - Vse, chto my znali do sih por, pomogalo lish' v chastnyh sluchayah. Obshchego
resheniya problemy u nas net.
   - I vy nadeetes' ego najti?
   V golose Starika byla odna lish' dobrozhelatel'nost'.
   - YA podumal, chto klyuchom k resheniyu problemy  moglo  by  posluzhit'  bolee
tshchatel'noe  izuchenie  del'ta-processov  v  Novyh.  Hotya,  kak  vy  znaete,
del'ta-pole  yavlyaetsya  blizkodejstvuyushchim,  i,  naprimer,  del'ta-izluchenie
nashego Solnca edva ulovimo uzhe na orbite Zemli, vse zhe pri vspyshkah  Novyh
vspleski etogo polya, pust' i ochen' slabye, ulavlivayutsya dazhe  v  solnechnoj
sisteme, nesmotrya na otnositel'no bol'shie rasstoyaniya.
   Starik kivnul, podtverzhdaya, chto eto emu izvestno.
   - I vot esli by udalos' poluchit' harakteristiki del'ta-izlucheniya Novoj,
nahodyas' nevdaleke ot nee, chtoby svesti oshibku  do  minimuma,  i  sravnit'
poluchennye znacheniya s predvychislennymi na osnovanii teorii, to my poluchili
by vozmozhnost' sudit' o tom,  ne  nachinaet  li  napryazhennost'  del'ta-polya
vozrastat' v zvezdah zadolgo do vspyshki. Ne yavlyaetsya  li  eto  vozrastanie
toj prichinoj, kotoraya...
   - YA ponyal, - perebil ego Starik. - Blagodaryu.
   On sdelal pauzu. Igor' zhdal prodolzheniya.
   - A eshche? Obychno issledovateli v vashem vozraste, krome osnovnoj  zadachi,
stavyat pered soboj eshche i, tak skazat', sverhzadachu. Ved'  v  glubine  dushi
vse my v molodosti - genii. Tochnee, osobenno v molodosti. A vy?
   Pokolebavshis', Igor' reshilsya.
   - Del'ta-pole - osnovnoj iniciator zhizni, - skazal  on.  -  Poetomu  my
obnaruzhivaem zhizn', kak pravilo, na blizkih k svetilam planetah. No pochemu
by pod vliyaniem sverhmoshchnogo polya, kak v sluchae Novyh, zhizni ne zarodit'sya
pryamo v okolozvezdnom prostranstve?
   - Teper' ya ponimayu, - skazal Starik. - Znachit, eto i  est'  te  nauchnye
prichiny, kotorye pobudili vas otpravit'sya so mnoj?
   - Da.
   - CHto zhe, ya privyk znakomit'sya s novymi  ideyami.  Hotya  oni  ne  vsegda
vytesnyayut to, chto sushchestvovalo  do  nih.  Tak  zhe,  kak  novye  druz'ya  ne
zamenyayut staryh. A, zhal'. - On pomolchal. - Starye druz'ya uhodyat, vse ravno
- lyudi oni, korabli ili gipotezy. Da...  v  moem  vozraste  mozhno  odnazhdy
prosnut'sya - i ne ponyat' mira. YA starayus' izbezhat' etogo.
   On mahnul rukoj, slovno otbrasyvaya vse rassuzhdeniya.
   - CHto kasaetsya vashej osnovnoj zadachi, ona dejstvitel'no ser'ezna,  hot'
v osnove ee i  lezhit  gipoteza  Arno  o  del'ta-vzryvah,  do  sih  por  ne
podtverzhdennaya nablyudeniyami. A otnositel'no vtoroj  zadachi...  mne  trudno
sudit', potomu chto ya nikogda ne zanimalsya takimi voprosami. Odnako, ishodya
iz togo, chto ya znayu o prostranstve, mne hochetsya otnesti vashi postroeniya  k
tem igram, kotorymi vy teshilis' v detstve.
   |togo Igor' ne ozhidal.
   - Ne ogorchajtes', uvlecheniya svojstvenny yunosti. No chto  kasaetsya  menya,
to ya v moem uzhe ne stol' yunom vozraste vryad  li  stal  by  izmenyat'  kurs,
chtoby proverit' obosnovannost' vashih predpolozhenij.
   Igor' pochuvstvoval, chto guby s trudom povinuyutsya emu.
   - Itak, vy schitaete, chto zhizni v prostranstve byt' ne mozhet?
   - V prostranstve est' i zhizn', i smert'.  No  eto  nasha  zhizn'  i  nasha
smert'. I tol'ko.
   Igor' pochuvstvoval, chto bol'she ne v silah sderzhat'sya.
   - YUnosti svojstvenno uvlechenie,  -  proiznes  on  drozhashchim  golosom.  -
Pust'! Zato starosti - bessilie. I esli vy  boites'  projti  vblizi  Novoj
potomu, chto eto vam uzhe ne pod silu, to k chemu zhe...
   Starik podnyalsya. On rezko vytyanul ruku, zastavlyaya Igorya umolknut'.
   - Esli by potrebovalos', - skazal  on  ochen'  spokojnym  golosom,  -  ya
proshel by dazhe skvoz' Novuyu,  ne  tol'ko  vblizi  nee.  No  poka  ne  vizhu
osnovanij izmenyat' kurs. Vot vse.
   - Net, ne vse! - kriknul Igor'. - Vy boites'! I, krome togo...
   No poslednie slova Starik  predpochel  ne  uslyshat'.  |to  on  umel.  On
povernulsya i vyshel, rezko zahlopnuv za soboj dver'.


   Starik sidel v obychnoj poze, upershis' vzglyadom v  ekran,  lico  ego  ne
vyrazhalo nichego, krome gotovnosti zhdat'. Terpenie - vot chem on  obladal  v
izobilii, vot chto ostalos' emu  ot  proshlogo.  Sidit.  Smotrit.  Mesyacami.
Godami... I eto o nem rasskazyvayut legendy!
   Starik obernulsya na zvuk shagov. Brovi ego vyrazili izumlenie: navernoe,
on uhitrilsya uzhe zabyt', chto  na  korable  ih  dvoe.  |ta  mysl'  vse  eshche
ostavalas' dlya nego povoj. Ili prosto ne zhdal Igorya tak skoro?
   - Kapitan!
   - YA vas slushayu.
   - Vy govorite: zhizn' v prostranstve - absurd. A vashi ZHuravli?
   Starik pomedlil.
   - Vy zhe govorili, chto nichego ne znaete.
   - YA i ne znayu. No koe-chto slyshal. Razve vashi ZHuravli - eto ne zhizn'?
   Starik pokachal golovoj.
   - Vsego lish' yavlenie prirody.
   - Pochemu zhe oni - ZHuravli? - Igor' ne hotel sdavat'sya.
   - |to dolgaya istoriya. I  davnyaya.  No  k  zemnym  pticam  oni  ne  imeyut
otnosheniya. K tem samym, na kotoryh  vy,  po-vidimomu,  eshche  ne  tak  davno
smotreli ne v odinochestve...
   Igor' nevol'no vzdohnul.
   - Da, - probormotal Starik,  -  ZHuravli  obychno  vspominayutsya  v  takih
sluchayah. Prostaya associaciya. Uletayut, unosyat... Kogda oni  priletayut,  oni
ne stol' zametny.
   - A vashi - tozhe uleteli?
   - I unesli. YA zhe govoril: starye druz'ya uhodyat. I malo  togo:  oni  eshche
ostavlyayut nereshennye zadachi ili dazhe vydvigayut novye, uhodya.
   - YA pripominayu... Tam bylo chto-to svyazannoe s avariej korablya?
   - CHto-to! - skazal Starik serdito. - Takie  veshchi  nado  znat'  vo  vseh
detalyah! |to opyt pervoprohodcev, sokrovishchnica zvezdoplavaniya. CHto-to!
   - U menya ved' drugoj profil'. YA konchal ne Moskovskij zvezdnyj, a...
   - Ne imeet znacheniya. Raz vy poleteli...
   - Poletel radi problemy Novyh! No dlya vas,  po-vidimomu,  ZHuravli  kuda
znachitel'nee!
   - Da. Oni dlya menya vazhnee.
   Igor' opomnilsya.
   - Prostite menya, - skazal on. - Mne sledovalo ponyat'. Konechno, raz  eto
svyazano s gibel'yu korablya... U vas tam kto-to byl, da?
   - Kto-to - eto slishkom prosto skazano. U menya tam  byl  drug.  Bol'shoj.
Sejchas vash drug mozhet zhit' na Zemle, no i v polete vy ne budete  razlucheny
s nim, obladaya vozmozhnost'yu videt' i slyshat' ego. Inaya svyaz'!
   I  eshche  odno:  sejchas  vas  ohranyaet  v  prostranstve  moguchaya  zashchita,
sdelavshaya nashi korabli prakticheski neuyazvimymi. A togda druz'ya nuzhny  byli
zdes', ryadom. Druzhba zashchishchala nas. Togda i voznik  metod  parnyh  poletov:
shlo srazu dva korablya.
   - YA vspomnil, - skazal Igor'. - Vy zhe byli tam!
   - YA byl tam.
   - Na "Sogdiane"...
   - Vy opyat' pereputali.  YA  shel  na  "Galilee".  Teper'  eto  uzhe  sedaya
starina,  -  on  provel  rukoj  po  korotkim  volosam,  -  tihohod  klassa
"Beta-0,5". My shli k |vridike, chtoby  sdat'  korabli  Dal'nej  razvedke  i
vernut'sya   na   rejsovoj   mashine.   Inogda   eto   kazhetsya   zamanchivym:
puteshestvovat' v kachestve passazhira. My zaranee predvkushali...  YA  byl  na
"Galilee", da. A na "Sogdiane" nahodilsya  moj  drug.  "Sogdiana"  obladala
bolee moshchnymi dvigatelyami...


   "Sogdiana" obladala moshchnymi dvigatelyami i nadezhnoj zashchitoj.  Ona  mogla
uskoryat'sya  bystree  i  vskore  operedila  "Galilej".  Konechno,  eto  bylo
narusheniem pravil parnogo poleta, no "Sogdianu" ochen' zhdali na |vridike  -
planete v sisteme otdalennoj zvezdy, gde razmeshchalas' togda peredovaya  baza
Dal'nej razvedki.
   V den', kogda rasstoyanie mezhdu korablyami dostiglo  polutora  milliardov
kilometrov,  i  svyaz',  v  te  vremena  eshche  nesovershennaya,  dolzhna   byla
prervat'sya, pilota "Galileya", kak obychno v takih sluchayah, ohvatila grust'.
V kosmose vsegda stanovitsya grustno, kogda preryvaetsya svyaz',  pust'  dazhe
ne navsegda.
   Vdogonku drugu byl  poslan  tradicionnyj  privet  i  pozhelanie  chistogo
prostranstva. Otvet dolzhen byl prijti cherez tri  chasa.  Odnako  uzhe  cherez
poltora byl prinyat signal bedstviya.
   "Galilej" uvelichil  skorost'  do  predela,  ne  perestavaya  posylat'  v
prostranstvo obodryayushchie slova - edinstvennoe, chem on poka mog  pomoch'.  No
slovam nuzhno bylo vremya, chtoby dojti do "Sogdiany", prozvuchat' v ee rubke,
obratit'sya v drugie slova  i  vernut'sya  obratno;  poka  zhe  do  "Galileya"
doletalo lish' skazannoe v  te  minuty,  kogda  pilot  terpevshego  bedstvie
korablya dazhe ne byl uveren v tom, chto ego slyshat.
   Vysokij golos zvuchal neprivychno suho; on soobshchal, chto  sluchilos'  samoe
strashnoe: vyshli  iz-pod  kontrolya  i  nachali  teryat'  moshchnost'  generatory
del'ta-polya. Antiveshchestvo v toplivnyh kontejnerah "Sogdiany" izolirovalos'
del'ta-polem; eto bylo novinkoj, do sih por vezde  ispol'zovali  dlya  etoj
celi elektromagnitnoe pole. Prichina avarii ostavalas' neyasnoj, hotya  pilot
i vyskazal neskol'ko  predpolozhenij.  Komandir  -  on  zhe  i  ves'  ekipazh
"Galileya" - lish'  stiskival  zuby:  pochemu  na  "Sogdiane"  ne  poshel  on?
Privychka vsegda vybirat' slabejshij korabl' na etot raz  obratilas'  protiv
nego; po ved' del'ta-generatory ispytyvalis'  ne  raz  i  kazalis'  ves'ma
nadezhnymi. On eshche uvelichil skorost', hotya  strelki  kontrolya  bezopasnosti
uzhe kolebalis' na krasnoj cherte.
   Potom golos izmenilsya, on proiznes: "Slyshu tebya,  znayu  -  ty  uspeesh',
uspeesh'.  YA..."  Na  etom  peredacha  oborvalas'.   Natrenirovannaya   mysl'
podskazala, chto zashchitnaya avtomatika korablya,  lishivshis'  del'ta-ustrojstv,
pytalas'  spasti  mashinu,  sozdavaya  v   AV-kontejnerah   elektromagnitnuyu
izolyaciyu. Dlya togo chtoby poluchit' neobhodimuyu moshchnost', avtomaty otklyuchili
vse, bez chego korabl' mog zhit', - v tom chisle i apparaturu  svyazi.  Teper'
"Sogdiana" borolas' molcha.
   Poluchennyj  s  "Sogdiany"  otvet  pomog   utochnit'   rasstoyanie   mezhdu
korablyami. Ono okazalos' dazhe neskol'ko men'she raschetnogo; nastupila  pora
nachat' tormozhenie. Kazalos' protivoestestvennym umen'shat' skorost',  kogda
vse trebovalo sumasshedshego stremleniya vpered;  no  pilot  "Galileya"  znal,
skol'  mnogie  pogibli,  mchas'  do  poslednego  i   razvivaya   zatem,   na
sverhsrochnom  tormozhenii,  zapretnye  peregruzki.  On  pomnil  tragicheskie
istorii,  kogda  speshivshie  na  pomoshch'  korabli,  vynesshis'   iz   glubiny
prostranstva, ostanavlivalis' v namechennoj  tochke,  i  terpevshie  bedstvie
brosalis' v skafandrah i katerah pod zashchitu bronirovannyh bortov, stremyas'
skoree ukryt'sya v nadezhnyh pomeshcheniyah; po podospevshie  korabli  ostavalis'
bezuchastnymi k popytkam lyudej proniknut' izvne v namertvo zapertye vhodnye
kamery; i lyudi v prostranstve shodili s uma,  ne  znaya,  chto  velikolepnye
mashiny nesli mertvyj, ubityj sobstvennoj neostorozhnost'yu ekipazh i  otkryt'
lyuki bylo nekomu.
   Pilot "Galileya" znal predely,  ustanovlennye  dlya  mashiny  i  dlya  nego
samogo. On zametil tochku "Sogdiany" na videoekranah tochno  v  rasschitannyj
moment. Do vstrechi ostavalis' minuty. I tut  kapitan  uvidel,  chto  temnoe
telo zvezdoleta vnezapno prevratilos' v yarkuyu zvezdu.


   - Vam sluchalos'  nablyudat'  annigilyacionnyj  vzryv  v  prostranstve?  -
sprosil Starik. - Net? |to neveseloe  zrelishche,  osobenno  esli  vzryvaetsya
korabl', a na korable letela... letel vash drug. |to bylo nesterpimoe beloe
siyanie. Ono prodolzhalos' vsego lish' dolyu sekundy, ot  chrezmernoj  nagruzki
vyklyuchilis' predohraniteli videopriemnikov. No  i  za  etot  mig  ya  uspel
oslepnut'.
   Igor' kivnul. On iskal, chto skazat'. Pohozhe,  glupo  bylo  by  vyrazhat'
sochuvstvie po povodu istorii, priklyuchivshejsya bog znaet skol'ko desyatiletij
tomu nazad.
   - Da, - skazal Igor' nakonec, - annigilyacionnye vzryvy - uzhasnaya veshch'.
   Starik posmotrel na nego, kazhetsya, s zhalost'yu.  Vo  vsyakom  sluchae,  on
vzdohnul.
   - Spravedlivo, - progovoril on posle pauzy. - "Sogdiana" prevratilas' v
izluchenie. |to byl ne pervyj sluchaj  vzryva  korablya  v  prostranstve,  no
edinstvennyj, kogda cheloveku udalos' nablyudat' takoj vzryv, a  priboram  -
zapisat' ego. Do sih por prichiny vzryvov ostavalis' neizvestnymi:  ved'  i
togda uzhe ne byvalo sluchaev, chtoby mehanizmy otkazyvali.
   V pervyj moment ya dazhe ne ponyal vsego, chem eto grozilo. Slishkom  veliko
bylo gore. A ved' sumej ya v tot mig rassuzhdat' trezvo, ya soobrazil by, chto
etot sluchaj perecherkival vse  nadezhdy  na  prigodnost'  del'ta-zashchity  AV.
Zvezdoplavanie okazalos' by vnov' otbroshennym  nazad.  Edinstvennyj  vyhod
byl  v  tom,  chtoby  obnaruzhit'  konkretnuyu  prichinu  vzryva   -   prichinu
postizhimuyu, material'nuyu, kotoruyu mozhno bylo by proanalizirovat', ponyat' i
nejtralizovat'. No mne togda, kak vy ponimaete, bylo ne do poiskov prichin.
Kogda ya raskryl slezivshiesya posle  vspyshki  glaza,  videopriemniki  uspeli
vklyuchit'sya, no smotret' bylo uzhe ne na chto.
   Igor' povel plechami, vdrug zamerznuv.
   - I togda, - skazal Starik, - ya uvidel eto.
   On perevel dyhanie.
   - YA uvidel... Vy nablyudali, kak letyat zhuravli, - klinom, ne tak li? I ya
uvidel na ekranah klin. Sobstvenno, ya ne uvidel  nichego.  Zametil  tol'ko,
chto vdrug ischezli  nekotorye  zvezdy.  Potom  poyavilis'  opyat'.  CHem  bylo
vyzvano eto zatmenie, ya ne znal. No, chestnoe slovo,  mne  pochudilos',  chto
samo prostranstvo v meste vzryva razorvalos' na klochki i  teper'  medlenno
skleivalos'.  Mysl'  eta  ne  pokazalas'  mne  nelepoj,   ona   byla   kak
prikosnovenie  k  chemu-to  novomu,  neizvestnomu,  tainstvennomu.  Znaete,
byvaet takoe oshchushchenie... Hotya vy, navernoe, ne pojmete.
   - YA znayu, - progovoril Igor'.
   Podumav, Starik kivnul.
   - CHto zhe, ne isklyucheno. Vot i vse, chto mne togda udalos'  zametit'.  Ni
cherez videopriemniki, ni  v  infrakrasnom  diapazone  ya  ne  smog  uvidet'
nichego, krome etogo kratkovremennogo, pochti mgnovennogo zatmeniya nekotoryh
zvezd. Potom ya snova zapustil dvigateli, oboshel ves' rajon  katastrofy  i,
nichego ne obnaruzhiv, napravilsya domoj. I tol'ko tam, obrabotav etu plenku,
ya rassmotrel ZHuravli.
   Brovi Igorya vzdrognuli, eto dvizhenie ne uskol'znulo ot vzglyada Starika.
   - Net, ya ne ogovorilsya:  ZHuravli,  ne  ZHuravlej.  Ne  budem  prodolzhat'
diskussiyu. SHirokie chernye polotnishcha - sovershenno  chernye,  oni,  ochevidno,
pogloshchali izluchenie, padavshee na nih, i poetomu videt' ih bylo nel'zya: oni
nichego ne otrazhali, ni kvanta. No na fone zvezdnogo skopleniya  mozhno  bylo
nablyudat' ih siluety.
   Absolyutno chernymi kazalis' oni i kak by dvuhmernymi, slovno  sovsem  ne
obladali tolshchinoj. Ploshchad' kazhdogo iz nih sostavlyala desyatki, a mozhet byt'
i sotni, kvadratnyh metrov, dazhe tysyachi; po etim kadram rasstoyanie do  nih
opredelit' ne udalos', poetomu predpolozheniya ob istinnoj velichine ZHuravlej
rashodilis' na celyj poryadok, a to i dva. I oni  leteli  klinom;  vprochem,
mozhet byt', konusom, no s®emka ne byla stereoskopicheskoj.
   Potom, sravnivaya s etim fil'mom zapisi, sdelannye drugimi priborami, my
obnaruzhili  sledy,  ostavlennye  etim  yavleniem  na   lente   zapisyvayushchej
pristavki  del'tavizora.  Stalo  yasno,  chto  ZHuravli  vse   zhe   ispuskayut
opredelennye kvanty, a imenno -  del'ta-kvanty.  Sravnivaya  obe  zapisi  -
kino- i del'ta-,  my  pytalis'  ponyat',  chto  zhe  predstavlyayut  soboj  eti
polotnishcha, zastilavshie zvezdy. Nesomnennym kazalos', chto oni dvizhutsya;  no
v mire net nepodvizhnyh veshchej, a ustanovit' velichinu skorosti ili vychislit'
orbitu nam ne udalos'.
   Vot tak my vpervye vstretilis' s CHernymi ZHuravlyami. Tak ih togda nazval
kto-to iz Dal'nej razvedki - za cvet i za klinoobraznyj stroj.
   Starik umolk, navernoe, eshche raz perezhivaya rasskazannoe. Igor' zhdal,  ne
reshayas' narushit' eto molchanie: emu hotelos' uslyshat' eshche chto-nibud', no on
ponimal, chto teper', kogda Starik ushel v razmyshleniya, odnogo  ne  k  mestu
skazannogo slova budet dostatochno, chtoby razgovor prervalsya nadolgo. Pauza
zatyanulas'.
   - Da, vot eto i byla zagadka,  ostavlennaya  drugom,  -  skazal  nakonec
Starik. - Ostavlennaya v nazidanie pouchayushchim... - V ego  golose  neozhidanno
prozvuchala  ironiya,  kotoraya  na  sej  raz  otnosilas',  navernoe,  k  ego
sobstvennoj, neskol'ko neprivychnoj slovoohotlivosti, a mozhet byt',  prosto
sluzhila sredstvom,  chtoby  ne  raschuvstvovat'sya  okonchatel'no.  -  Zagadka
gibeli, kak govorilos' kogda-to. Bylo  sozdano  mnogo  gipotez,  vyskazana
massa predpolozhenij. No pokazaniya del'tavizorov sdelali  besspornym  odno:
imenno oni, ZHuravli, yavilis' ubijcami.
   - No ved' esli oni vsego lish' yavlenie prirody...
   - Da net... Nu, ya netochno  vyrazilsya...  Konechno,  ne  oni;  ubijcej  v
bol'shinstve  takih  sluchaev  byvaet  nashe  sobstvennoe  nevedenie  zakonov
prirody. No chelovek ne mozhet vinit' sebya v tom, chto chego-to eshche ne  znaet:
esli by on postupal tak, chelovechestvo vechno chuvstvovalo by sebya vinovatym.
Ved' i zhizn', i smert' - tozhe  nauchnye  problemy.  Kak  by  tam  ni  bylo,
neschast'e  pokazalo,   chego   sleduet   opasat'sya   korablyam,   obladayushchim
del'ta-zashchitoj. Kak tol'ko eto telo - ya imeyu  v  vidu  ZHuravlinuyu  stayu  -
budet obnaruzheno, kapitan dolzhen nemedlenno prinyat' mery dlya  togo,  chtoby
projti v maksimal'nom udalenii ot stai.  Svoevremenno  zhe  zametit'  ee  -
netrudnaya zadacha dlya teh del'ta-ustrojstv, kotorymi dazhe rejsovye  korabli
osnashcheny v izobilii. A chto kasaetsya ubijc, to ZHuravli byli imi  v  toj  zhe
mere, kak molniya, szhigayushchaya dom s lyud'mi. Hotya,  razumeetsya,  i  k  molnii
mozhno ispytyvat' nenavist'.
   Starik proiznes eto,  kak  budto  stavya  tochku.  No,  po-vidimomu,  emu
pokazalos', chto rasskaz ne proizvel dolzhnogo vpechatleniya, i on dobavil:
   - Teper' vam yasno, pochemu ya brozhu na etih zadvorkah mirozdaniya?


   Igor' otvetil ne srazu, pohozhe bylo, chto on sobiraetsya s myslyami.
   - Prezhde vsego, - skazal on nakonec, - mne yasno vot chto: u  kazhdogo  iz
nas - svoi interesy, i sovmestit' ih nevozmozhno.
   Vryad li Starik ozhidal, chto razgovor povernetsya takim obrazom. Odnako on
ne vykazal ni udivleniya, ni osuzhdeniya. On lish'  vyzhidatel'no  vzglyanul  na
Igorya.
   - To, chto vy rasskazali, ochen' interesno, i ya  ne  mogu  ne  uvazhat'...
vashi chuvstva. No sama po sebe problema ZHuravlej kazhetsya  mne  ischerpannoj.
Ona  besperspektivna.  Po  suti  dela,  ih   ostalos'   tol'ko   najti   i
proanalizirovat'  sostav.  Esli  govorit'   otkrovenno,   menya   neskol'ko
udivlyaet, chto vy ne sdelali etogo do sih por.
   - Do sih por, - suho otvetil Starik, - krome vsego prochego,  nado  bylo
ispytyvat' korabli. Zanimat'sya bolee aktual'nymi issledovaniyami. I zatem -
vy oshibaetes', polagaya, chto eto tak prosto. Poprobujte-ka razyskat'  ih  v
prostranstve! |to i po sej den' zavisit ot udachi. Orbity ih ne  vychisleny,
neizvestno dazhe, obrashchayutsya li oni po orbitam, poskol'ku nikto  ne  znaet,
tela li eto, esli net, oni mogut i ne imet' orbit, a dvigat'sya po  pryamoj,
kak izluchenie. No esli dazhe orbity imeyutsya, ih poka eshche nel'zya  vychislit':
ne hvataet dannyh. Vzaimodejstvuya s drugimi polyami  ili  telami  -  a  eto
predstavlyaetsya  neizbezhnym,  -  ZHuravli  navernyaka  podvergayutsya  stol'kim
vliyaniyam, chto vryad li mozhno voobshche govorit' ob orbitah v obychnom ponimanii
etogo slova. I esli na Zemle issledovatel' zaranee znaet,  gde  on  smozhet
nablyudat', dopustim, teh zhe zhuravlej, a gde nadezhdy  na  eto  budut  ravny
nulyu, to mne vse vremya prihoditsya brodit' naugad.
   - I vy tak bol'she i ne vstrechali ih?
   - Odnazhdy... Togda u menya eshche ne bylo etogo korablya.  YA  skonstruiroval
del'ta-lovushku  imenno  na  sluchaj  vstrechi  s  nimi  i  ustanovil  ee  na
"Lomonosove", na kotorom togda hodil.  YA  boltalsya  na  nem  dva  goda,  i
programma issledovanij  uzhe  podhodila  k  koncu,  kogda  mne  povezlo:  ya
vse-taki natknulsya na ZHuravlej. YA sblizilsya i  vybrosil  lovushku  -  inymi
slovami, sozdal moshchnye zaryady, staticheskoe pole kotoryh...
   Igor' kivnul, vnimaya rassuzhdeniyam o vektore napryazhennosti, superpozicii
polej i prochem, imeyushchem otnoshenie k lovushke. Potom on  uhitrilsya  vstavit'
slovechko:
   - No vse zhe vam tak i ne udalos'?..
   - YA zhe govoryu: vzaimodejstvuya s polem,  ZHuravli  dolzhny  byli  poteryat'
skorost'. I odno iz etih  polotnishch  dejstvitel'no  ugodilo  v  lovushku.  YA
krichal ot radosti, poka ne ubedilsya, chto moshchnosti moih ustrojstv okazalos'
nedostatochno. Telu udalos' vyrvat'sya, vernee, ono  proshlo  cherez  lovushku,
kak skvoz' pustotu. YA postarel posle etogo dnya, a  tochnee  -  v  tot  mig,
kogda stalo yasno, chto oni uhodyat. Dognat' ya ne mog, skorost'  "Lomonosova"
byla, po tepereshnim vremenam, nevelika.  Oni  bezzvuchno  pronosilis'  mimo
korablya... CHestnoe slovo, v etom  bylo  chto-to  misticheskoe.  Da,  stareyut
tol'ko ot razocharovanij.
   - Da... - soglasilsya Igor'.
   - No, mezhdu prochim, imenno togda mne udalos' dokazat', chto  ZHuravli  ne
mogut  byt'  prosto  dvizhushchimisya  uchastkami  perehoda,  inymi  slovami   -
proekciej  kakih-to  sobytij,  proishodyashchih  v  nadprostranstve,  na   nash
chetyrehmernyj  kontinuum.  Takie  dogadki  otnositel'no  prirody  ZHuravlej
sushchestvovali, no posle etogo sluchaya stalo yasno,  chto  ZHuravli  -  yavlenie,
celikom prinadlezhashchee nashemu prostranstvu. Nemalyj rezul'tat.
   - A krome vas, ih nablyudal kto-nibud'?
   - Konechno. Trudno uvidet' chto-to v pervyj raz; potom, kogda  stanovitsya
ponyatnym,  chego  mozhno  ozhidat',  lyudi   starayutsya   ispol'zovat'   kazhduyu
vozmozhnost'. U menya est' zapisi priborov, otchety kapitanov korablej...  No
oni ne dayut nichego novogo. Tak  chto  uznat'  predstoit  ochen'  mnogoe,  do
ischerpaniya problemy, kak vy vyrazilis', ochen' daleko.
   - I vse zhe ya polagayu, chto u etoj problemy net budushchego. Ne  somnevayus',
chto ona budet reshena, vy vse najdete i opishete. A dal'she? Dal'she - nichego.
A mne hochetsya dal'she. I voprosy,  interesuyushchie  menya,  mogut  prostirat'sya
ochen' daleko. No tak ili inache nashi interesy nesovmestimy.
   - Vy v etom uvereny?
   - Da. Slishkom raznye oblasti. U menya - Novye zvezdy,  u  vas  -  CHernye
ZHuravli. Obshchego mezhdu nimi net. Krome togo, ya presleduyu prakticheskuyu cel':
poluchit'  vozmozhnost'  prognozirovat'  vspyshki.   A   kakim   mozhet   byt'
prakticheskoe znachenie ZHuravlej? Vy znaete?
   - YA ne prikladnik, - skazal Starik. - No v principe nel'zya  predstavit'
sebe nichego takogo, chem ne smog by ovladet' chelovek. Esli v  prirode  est'
veshchi, dlya nas bespoleznye, to eto ob®yasnyaetsya tol'ko nizkim urovnem  nashih
znanij o prirode. A znachit, ya postupayu pravil'no.
   Igor' pozhal plechami.
   - YA bol'she i ne nadeyus', - skazal on, - chto vy izmenite kurs i  pojdete
k Novoj.
   - I pravil'no delaete. Dazhe esli by  u  menya  ne  bylo  drugih  prichin,
hvatilo  by  togo,  chto  tam  mne  ne  uvidet'  ZHuravlej:  slishkom   silen
del'ta-fon, neizbezhny pomehi.
   - Ponimayu. No poslushajte, kapitan, ne mogu zhe ya stol'ko vremeni  sidet'
bez dela!
   - Razve vam nechem zanyat'sya? Ne dumayu, chtoby  vy  uspeli  v  dostatochnoj
stepeni izuchit' vsyu del'ta-apparaturu korablya. SHtudirujte ee, kogda-nibud'
eto vam prigoditsya, esli vy ne otkazhetes' ot svoih zamyslov.
   Igor' usmehnulsya.
   - Takoj opasnosti net. No etogo mne malo.
   - CHto zhe eshche? Zanimajtes' svoimi teoriyami. Bolee  spokojnoj  obstanovki
dlya zanyatij vam ne najti. Vsya kibernetika k vashim uslugam.
   - |to ya delayu i tak.
   - Togda ya prosto ne znayu... - Starik razvel rukami.
   - YA ne umeyu upravlyat' korablem.
   Starik nahmurilsya.
   - Milliony lyudej ne umeyut upravlyat' korablem.
   - No ih zdes' net, a ya - tut.
   - I chto zhe?
   - Obladaya opredelennymi navykami, ya pri sluchae mog by vam pomoch'.
   - Blagodaryu za dobroe namerenie, - holodno skazal Starik. -  No  ya  uzhe
desyatki let hozhu odin i do sih por ne chuvstvoval,  priznat'sya,  nadobnosti
vo vtorom pilote.
   - Odnako, u vas i u menya est' vremya; i esli by u  vas  imelos'  zhelanie
pomoch' mne...
   - Konechno, chtoby v odno prekrasnoe utro prosnut'sya i ubedit'sya  v  tom,
chto korabl' idet k Novoj...
   - Vy dejstvitel'no tak podumali?
   - YA dumayu, chto vy eshche nedostatochno zrely, chtoby  vsegda  otdavat'  sebe
otchet vo vseh postupkah... i gipotezah.
   Igor' podnyalsya.
   - Nichego drugogo vy ne skazhete?
   Starik vzdohnul.
   - Podozhdite...
   On sil'no poter lob. Kak i vo  vsem,  chto  kasalos'