rvanula uvelichitel'noe  steklo vmeste s  pryad'yu
volos.
     Ot nevynosimoj boli ya poteryala  soznanie. Prishla v sebya glubokoj noch'yu.
Ruki i nogi byli svobodny. YA poprobovala izmenit' polozhenie onemevshego tela.
Odnako edva  shevel'nulas',  kak  ostraya  bol' nad viskom pronzila  cherep i ya
zastonala.  Ryadom  poslyshalsya shoroh, na  moj  goryachij  lob  legla prohladnaya
vlazhnaya ruka. Srazu polegchalo.
     YA  sprosila,  kto  so  mnoj.  Okazalos',  eto  byla  YUrda,  hrupkaya   i
boleznennaya  devochka.  Ne  znayu, kak ona smogla voobshche vyzhit'. Pravda, u nee
bylo odno, pozhaluj, samoe glavnoe dostoinstvo v nashem polozhenii.
     Ona  umela  lechit'.  Neponyatno,   kak   eto   ej  udavalos',   no  YUrda
ostanavlivala krov',  zazhimaya na  tele  tol'ko  ej izvestnye  mesta.  Horosho
zalechivala lyubye rany. Po naitiyu sobirala travy, prinosivshie oblegchenie. Ona
ne raz spasala zabolevshih malyshej.
     Odnazhdy ona vyrvala  iz  ruk smerti i Rech, kotoruyu, kogda ona byla  eshche
malen'koj, pokusal hishchnik.
     Ne znayu, pomnit li sama Rech ob etom, no u  nee v verhnej chasti bedra do
sih por vidneetsya belaya otmetina ot klykov zverya.
     YUrda smachivala  ladoni v  pahuchej zhidkosti  i  prikladyvala  ih k moemu
vospalennomu lbu. Ona vshlipyvala, i slezy padali na moe lico.
     - CHto ty vse vremya plachesh'? Mne uzhe ne bol'no, - skazala ya.
     - O-n-ni... Oni ee s容li, - vydavila YUrda i zarydala.
     - Kak s容li? Kogo?
     - Ee... Dioru.
     - Ne mozhet byt'! Kak  eto moglo  sluchit'sya? -  u  menya po kozhe probezhal
holodok.
     -  Kogda ona vyrvala pryad' tvoih volos vmeste s uvelichitel'nym steklom,
to  ty, vskriknuv, poteryala soznanie. Krov'  zalila tvoe lico. Ona bukval'no
hlestala  iz rvanoj rany. Rech  prikazala menya  razvyazat' i velela ostanovit'
krov'. Poka  ya hlopotala  okolo tebya, Rech s  pomoshch'yu  uvelichitel'nogo stekla
podozhgla kuchu  vetok, na kotoroj lezhala  Diora.  Esli by ty znala... Esli by
tol'ko slyshala, kak ona vyla  i krichala. Zapahlo palenym chelovecheskim myasom.
My ne mogli  smotret' na eto uzhasnoe zrelishche. No  Rech  hodila s palkoj mezhdu
nami i  teh, kto  pytalsya otvorachivat'sya, zastavlyala smotret'... smotret' na
koster.  Smotret', kak izgibalos' v konvul'siyah  telo  nashej podrugi. Mnogie
teryali  soznanie, nekotorye  bilis'  v  isterike.  No  Rech  byla  neumolima.
Nakonec,  vopli stihli. Togda  Rech podoshla  k  dogoravshemu  kostru, otorvala
kusok  zapechenoj  chelovecheskoj  ploti i  na  glazah  u  potryasennyh  devushek
vgryzlas' v  myaso krepkimi belymi zubami. Vse zastyli, ne v  silah  otorvat'
glaz ot  etogo strashnogo  zrelishcha.  Na nashih  glazah sovershalos'  chudovishchnoe
prestuplenie,  -  odin chelovek  poedal drugogo!  "Nu,  a  vy  chego  zhdete? -
prozhevyvaya ocherednoj kusok, obratilas' ona k svoim podruchnym, - Vsem est'! A
eti... eti puskaj smotryat i vidyat, chto ih ozhidaet za malejshee nepovinovenie,
-  dobavila Rech, ukazyvaya na nas.  Devushki  podhodili  k  kostru i, boyazlivo
oglyadyvayas' na predvoditel'nicu, otryvali po kusku  myasa i s otvrashcheniem ego
zhevali. Mne pokazalos', chto  oni doedali ego  uzhe ne bez udovol'stviya... No,
mozhet byt', tol'ko pokazalos'?! Mnogih iz nas vyrvalo. Nekotorye, ne v silah
vynesti  etoj  uzhasayushchej  sceny,  poteryali soznanie. Zloveshche  ulybayas',  Rech
priblizilas' k  nam: "Nu chto,  videli? Vse videli? A teper' zapomnite na vsyu
ostavshuyusya  zhizn'...  Pravda,  dumayu,  u  nekotoryh ona  budet  ne takoj  uzh
dlinnoj, -  korotko hohotnula ona, - Tak vot,  zapomnite! Kto iz vas hotya by
poprobuet mne vozrazit', tot budet nemedlenno zazharen na kostre i  s容den. A
teper'  razvyazat'! Puskaj otpravlyayutsya v  svoi  vonyuchie  hizhiny.  Zavtra  do
voshoda svetila pristupit' k  rabotam i  chtoby my,  -  ona zhestom ukazala na
svoe okruzhenie,  -  vsem, bukval'no  vsem  byli obespecheny... A  etu, -  Rech
pokazala na  tebya,  -  k utru  postavit'  na  nogi.  Ona neploho soobrazhaet.
Prigoditsya, kak rabochaya sila. Nu, a esli ne  smozhet, chto zh, togda otpravitsya
na koster i my poprobuem vkus i ee myasa. Zatem ona snova zloveshche usmehnulas'
i, gordelivo pokachivaya bedrami,  napravilas' v svoe  zhilishche. Nas razvyazali i
razveli  po  shalasham.  U  kazhdoj  hizhiny,  gde  zhili starshie,  Rech prikazala
postavit' po strazhu. Ona zapretila nam  vyhodit' i obshchat'sya mezhdu soboj. |to
byla nevynosimaya noch'!
     Potryasenie bylo  slishkom veliko. Nikto, razumeetsya, ne spal... Otovsyudu
slyshalsya gor'kij plach i vshlipyvaniya.
     K utru ot zabot YUrdy mne stalo znachitel'no legche...
     YA ne mogu bol'she rasskazyvat'. Slezy dushat i meshayut govorit'..."
     |l'  Rad ponyal,  chto  Geri nado pomoch' i, polozhiv ladon' na  ee golovu,
bioimpul'som uspokoil zhenshchinu, zastaviv usnut'.
     Dolgo andriolec pytalsya razobrat'sya v  svoih myslyah.  U  nego nikak  ne
ukladyvalos'    v   golove,   chto   prekrasnye,   oduhotvorennye   sozdaniya,
ocharovatel'nye devushki, tak chudesno tancevavshie, mogli s容st'  soplemennicu,
sestru  po  krovi, sestru  po Razumu! CHto mozhet byt' bolee nespravedlivym  i
chudovishchnym?! CHto,  chto moglo  zastavit' ih pojti  na eto? Neuzheli zlaya  volya
odnoj devushki?
     Ne  v silah  bolee  sderzhivat'  chuvstva,  |l' Rad  teleportirovalsya  na
ploshchadku i podstavil lico pod hleshchushchij dozhd', kotoryj nemnogo osvezhil ego.
     Pri vspyshke molnii on uvidel, chto ploshchadka  zasypana mnozhestvom vetok s
plodami.  Usiliem voli on  zastavil ih peremestit'sya cherez rasshchelinu  vnutr'
skaly k nogam  spyashchih. Svernuv v  trubochku ogromnyj list kakogo-to rasteniya,
|l'  Rad  soorudil  iz  nego  podobie  sosuda,  napolnil  dozhdevoj  vodoj  i
ostorozhno, starayas'  ne raspleskat'  dragocennuyu  vlagu, teleportirovalsya  v
ukrytie. V temnote natknulsya na spyashchih zhenshchin, razbudil,  protyanul sosud, iz
kotorogo   ta  i  drugaya  sdelali  po  neskol'ko  glotkov.  Zatem  predlozhil
poprobovat' dostavlennye syuda plody.
     Poka  Geri  i  YUrda  eli,  |l'  Rad uselsya  ryadom,  vslushivayas' v mysli
peregovarivayushchihsya mezhdu soboj zhenshchin.
     YUrda  zayavila,  chto  bol'she  ne  vernetsya  k  muchitel'nicam.   Geri  ee
uspokaivala,  ob座asnyaya,  chto  v otsutstvie YUrdy kto-nibud' mozhet zabolet'  i
konchit svoyu  zhizn' na kostre. Rech ne poterpit, chtoby kto-to, za  isklyucheniem
priblizhennyh, ne vyshel na rabotu.
     Kogda  zhenshchiny nasytilis',  |l'  Rad  nastroil biopole  mozga  Geri  na
prodolzhenie rasskaza.
     <b>Glava chetvertaya
     Kamennye duhi</b>
     "S  teh   por  nasha   zhizn'  potekla   po  sovershenno  drugim  zakonam.
Iznuritel'nyj  trud s utra  do vechera, postoyannye unizheniya i  izdevatel'stva
nadsmotrshchic. Rech prevratila nashe sushchestvovanie v koshmar.
     Muchitel'nicy drug pered drugom izoshchryalis' v bessmyslennyh oskorbleniyah.
Trudno predstavit' i poverit',  chto eto  byli te  samye  malen'kie  devochki,
kotoryh  my  okruzhali vnimaniem i zabotoj, komu darili teplo  i lasku,  kogo
spasli ot goloda, s kem provodili bessonnye nochi, kogda oni boleli.
     Kak zhe oni  izmenilis'!  Delo  dohodilo  do  togo,  chto Rech  zastavlyala
svirepyh telohranitel'nic  unizhat'  nashe chelovecheskoe i zhenskoe dostoinstvo.
Otkuda vse eto poyavilos'  u belokuroj  d'yavolicy s  krotkimi serymi glazami?
Ved' vsya ee sravnitel'no  nedolgaya zhizn' prohodila u  nas na  glazah! CHto zhe
zastavilo ih prevratit'sya v  bezzhalostnyh hishchnikov, a nas  - v  besslovesnoe
stado?
     Rech i ee priblizhennye izobretali  vsevozmozhnye sposoby  uhoda za svoimi
telami. |to stalo svoeobraznym ritualom dlya zhestokih bezdel'nic.
     S utra  do vechera oni zastavlyali nas  natirat' ih krepkie tela pahuchimi
travami, kupat' v  presnoj podogretoj vode s lepestkami blagouhayushchih cvetov,
po neskol'ko raz v den' prichesyvat', kormit' samymi otbornymi plodami.
     Odna iz  podrug Rech  sdelala iz vetok dereva zvuchashchie trubochki. S etogo
vremeni v nashem poselenii postoyanno zvuchala muzyka.
     Naibolee  iskusnymi v muzyke okazalis' dve telohrani-tel'nicy,  kotorye
tol'ko i delali, chto uslazhdali sluh Rech.
     Devushki  nauchilis' horosho  tancevat' i  izoshchryalis'  v  etom  iskusstve,
vydumyvaya osobye telodvizheniya v ritual'nyh tancah. Oni postoyanno nuzhdalis' v
novyh  oshchushcheniyah, novyh zabavah. Oni  sorvali s  nas ukrasheniya i nacepili na
sebya.
     Odnazhdy  nas  sognali  v  centr  poseleniya. Poseredine  na  sheste  byla
ukreplena izryadno vysohshaya  golova s容dennoj Diory.  Ustalye posle  tyazhelogo
trudovogo dnya, my stoyali na peske,  ponuro opustiv golovy. Stoyali nevynosimo
dolgo pod  palyashchimi luchami. Nekotorye  ne vyderzhivali i padali v obmorok. Ih
oblivali holodnoj vodoj, privodili v chuvstvo i vnov' stavili v stroj.
     Nakonec, v okruzhenii svirepyh  podruchnyh poyavilas'  Rech. Ona blagouhala
lesnymi aromatami. Volosy ubrany krasivymi cvetami  i  raznocvetnymi per'yami
ptic.  Obveshannoe ukrasheniyami  muskulistoe  telo losnilos', natertoe priyatno
pahnuvshim zhirom nebol'shogo mestnogo zver'ka.
     Na  tolstom  suku  dereva  visel  pletenyj shchit  iz  v'yushchihsya  rastenij,
usypannyj cvetochnymi lepestkami.  Svesiv  nogi, Rech udobno ustroilas' na ego
krayu i, pokachivayas',  prezritel'nym vzglyadom okinula tolpu  ponikshih zhenshchin.
Po obe storony v dva ryada vystroilis' ee priblizhennye.
     Po  znaku Rech  priveli  Naru i  posadili  na pesok  u  ee  nog.  Morgaya
slezyashchimisya  slepymi  glazami,  perebiraya   pryadi  redkih  sedyh  volos,  ta
bormotala i prisheptyvala.
     - Nu, tak chto zhe teper'  tebe prividelos'? - vkradchivo sprosila Rech.  -
Nadeyus', ty podelish'sya s nami?...
     Slepaya zhenshchina, uslyshav ee rezkij golos, s容zhilas', no promolchala.
     Rech vlastno povtorila vopros.
     V tyagostnoj tishine Nara podnyala lico k nebu i medlenno proiznesla:
     - V gorah kamennye duhi YArty smotryat na nas svoimi nepodvizhnymi glazami
i gnevayutsya. Ih nado umilostivit'... Esli etogo ne  sdelat', to byt' bol'shoj
bede!
     Slepaya snova opustila golovu i zabormotala chto-to nerazborchivoe.
     Rech dolgo molchala, nakonec, obrashchayas' ko vsem, proiznesla:
     - Zavtra vse pojdut v gory i esli v techenie treh dnej i nochej ne najdut
kamennyh duhov s  nepodvizhnymi glazami, to nasha "lyubimaya" yasnovidyashchaya pojdet
na koster, - zatem, ehidno  usmehnuvshis', dobavila: - Vot ona  i predskazala
bedu, tol'ko sama sebe.
     YA  podoshla k slepoj, podnyala  ee, otvela  v  shalash i ulozhila  na myagkuyu
podstilku. |toj noch'yu my s YUrdoj  dolgo  ne spali, vorochalis' s boku na bok,
pytayas' pridumat', kak spasti ot  smerti bednuyu  slaboumnuyu zhenshchinu, kotoraya
spokojno i bezmyatezhno usnula.
     S  utra  nachalsya  nash pohod  v gory. V techenie dvuh  dnej  my  obsharili
okresnosti,  podnimalis' na  samye krutye  vershiny,  no nichego  pohozhego  na
kamennyh idolov ne obnaruzhili.
     Odnazhdy my  edva ne poteryali odnu  iz svoih podrug. Podnimayas' po uzkoj
lozhbinke, vedushchej na  ostrougol'nuyu skalu, my ne zametili,  kak iz  zaroslej
vyskochil  hishchnik,   -;  podmyav  nevysokuyu  hrupkuyu  Lortu,  on  prigotovilsya
peregryzt' ej gorlo. Ispugannye, my s vizgom razbezhalis' po kustam.
     V  eto  mgnovenie na  golovu zverya  opustilas' tolstaya palka.  Vypustiv
dobychu,  on  s  nedoumeniem ustavilsya na nastupayushchuyu na nego  Rech.  Vzrevev,
hishchnik  brosilsya  na obidchicu,  chtoby razorvat' ee  na chasti. V  neveroyatnom
pryzhke on  vzvilsya v  vozduh, no tut zhe ruhnul na travu. Rech sdelala  shag  v
storonu i uspela  eshche raz  krepko udarit' zhivotnoe.  Oshalelyj zver', poluchiv
neskol'ko hlestkih  udarov, popytalsya  bylo, prizhav  hvost, skryt'sya, no Rech
podbezhala i dobila hishchnika.
     My ostorozhno vybralis' iz ukrytij i, boyazlivo poglyadyvaya drug na druga,
priblizilis'.  Gordo   podbochenivshis',   Rech   stoyala,   postaviv  nogu   na
okrovavlennyj cherep zhivotnogo.
     Lorta byla  chut' zhiva  ot straha, no nevredima. Eshche ne do konca verya  v
chudesnoe  spasenie,  ona na  kolenyah podpolzla  k  Rech i prizhalas'  gubami k
stupne.
     S teh por Rech chasto zastavlyala nas celovat' ej nogi.
     Na  tretij den'  v  gory otpravilis'  priblizhennye  Rech,  a  nas  snova
zastavili  rabotat'  pod ohranoj  dyuzhih nadsmotrshchic. Sama  Rech  ne  poshla na
poiski  kamennyh duhov,  a s neskryvaemym udovol'stviem nablyudala, kak  s ee
boevogo trofeya snimali shkuru.
     S zhadnost'yu  i osterveneniem ona gryzla polusyroe  myaso, vyhvatyvaya ego
pryamo iz kostra. Hotya tusha byla dovol'no bol'shaya, no  nikomu ne dostalos' ni
kusochka, za isklyucheniem samyh zlyushchih predstavitel'nic klana Rech.
     Uzhe smerkalos', a poslancy svirepoj povelitel'nicy ne vozvrashchalis'. Rech
velela vsem vzyat'  v ruki fakely, i nas, izmuchennyh tyazheloj dnevnoj rabotoj,
snova pognali v gory na poiski propavshih.
     Otpugivaya nochnyh zverej udarami  palok o  stvoly derev'ev, my  medlenno
podnimalis' v goru.
     SHli dolgo. Uzhe  davno zazhglis'  zvezdy. Nochnoe svetilo  lenivo osveshchalo
put'.
     Vdrug  izdaleka,  otkuda-to  sverhu  poslyshalis'  redkie udary palok  o
derev'ya.
     My  ostanovilis', s trepetom vslushivayas'. Zvuki udarov  priblizhalis'. S
udvoennoj  energiej  my  zabarabanili  palkami  po  derev'yam.  V otvet  tozhe
razdalis' chastye udary.
     - Nashi!
     Obradovannye,  my  zakrichali.  Nam  otkliknulis'.  Vskore  poyavilis'  i
poslancy Rech, ushedshie v gory eshche utrom.
     Vse byli zhivy, no ochen' ustali.
     Ves' obratnyj put' obe gruppy shli molcha, lish' vblizi poselen'ya odna  iz
devushek priblizilas' k Rech i soobshchila:
     - Prorochica skazala pravdu... My nashli kamennyh duhov!
     Ustalye, podavlennye, vse razoshlis' po hizhinam  i legli spat'. Tol'ko v
zhilishche Rech  gorel slabyj ogonek svetil'nika i ona v polut'me dolgo SHeptalas'
s blizhajshimi pomoshchnicami.
     S nekotoryh por YUrda stala prislushivat'sya k razgovoram v kazhdoj hizhine.
Pod vecher ona obhodila zhilishcha, interesuyas', ne trebuetsya li pomoshch'.
     Postepenno  ee prisutstvie  perestali  zamechat',  kak  ne  zamechayut,  k
primeru, podstilku dlya sna.
     Obychno,  obojdya  vseh,  YUrda ukladyvalas'  so  mnoj  i  s  neskryvaemym
udovol'stviem delilas' uslyshannymi novostyami.
     I na etot raz ona ostalas' verna svoej privychke. Pril'nuv  k moemu uhu,
YUrda prosheptala,  chto Rech ochen' perepugana i zavtra utrom otpravitsya v gory,
chtoby ubedit'sya v sushchestvovanii duhov.
     CHestno govorya, ya uzhe oplakivala nashu slepuyu prorochicu, - mne i v golovu
ne mogla prijti mysl', chto ee predskazanie sbudetsya.
     Ves'  den' my trudilis'  ne pokladaya  ruk. Rech  s blizhajshimi  podrugami
vernulas' k vecheru.
     Na sleduyushchee  utro nas razbudili neobychno rano i vytolkali na  ploshchad',
gde uzhe stoyala Rech so svoim okruzheniem. U ee nog sidela slepaya Nara.
     Rech krasovalas' v perekinutoj cherez levoe plecho shkure ubitogo eyu zverya.
Vskore pered  nami  prinesli  i postavili  edu, prezhde  dostavavshuyusya tol'ko
povelitel'nice  i ee  prispeshnicam. Takaya  peremena  nas v kakoj-to  stepeni
obradovala,  no i nastorozhila.  |ta belokuraya  bestiya, vidimo,  opyat' chto-to
pridumala!
     S  shesta ischezla golova ranee s容dennoj devushki. CHast' nadsmotrshchic byla
bez palok...".
     - U menya slipayutsya glaza, - skazala Geri i tut zhe pogruzilas' v son.
     Dlya |l' Rada stanovilos'  ochevidnym, chto gladkaya  ploshchadka i vyrezannye
iz kamnya figury na otvesnoj skale - plody truda kakoj-to drugoj civilizacii,
a otnyud' ne toj, k kotoroj prinadlezhali vstrechennye im  devushki. Mozhet byt',
strannoe   sooruzhenie,   vnutri   kotorogo  on  sejchas   nahodilsya,  sozdano
aborigenami etoj planety?  Po  iskusno vyrezannym iz kamnya  izvayaniyam  mozhno
bylo sudit' i o dostatochno vysokom urovne ee razvitiya.
     Dlya chego vse eto  sozdano i  pochemu on poka ne vstretil nikakih  drugih
sledov razumnoj deyatel'nosti? Voprosy ne  davali andriol'cu pokoya. On sidel,
proklinaya etot, kazalos', vechno ne prekrashchayushchijsya  liven', unyloe, razbuhshee
ot vody nebo.
     V etot  moment devushki  zashevelilis', i YUrda  popolzla k vyhodu. Vskore
ona vernulas' mokraya, no ochen' dovol'naya, soobshchiv, chto dozhd' skoro konchitsya,
- veter peremenil napravlenie.
     S容v neskol'ko plodov i zapiv vodoj, Geri prodolzhila povestvovanie.
     "Rech dozhdalas' tishiny i prikazala yasnovidyashchej otvetit', chto teper' vseh
ozhidaet i chto nado delat', chtoby zadobrit' kamennyh duhov YArty.
     Slepaya  dolgo molchala,  perebiraya  tryasushchimisya pal'cami  sedye  volosy,
nakonec, ele shevelya gubami, ukazyvaya pal'cem na goru, proiznesla:
     - Neobhodimo zadobrit' duhov... V  poslednyuyu noch' pered sezonom  dozhdej
nado popytat'sya ih umirotvorit'. Esli oni  otkazhutsya prinyat' podnosheniya,  to
vseh  ozhidayut  bol'shie bedy,  ochen' bol'shie. Tancami i muzykoj nado razvlech'
duhov, no do poslednej nochi pered livnyami eshche mnogo vremeni,  ochen' mnogo. I
nas zhdet vstrecha s tremya pogibshimi, - Nara zamolchala.
     Lico Rech peredernulos' v zlobnoj grimase.
     -  Ty  chto, sovsem spyatila?  -  proshipela ona.  - Teper' predskazyvaesh'
vstrechu s mertvecami?! Uberite ee s moih glaz, uberite nemedlenno, a to ya za
sebya  ne  ruchayus'.  A  vy  razojdites'  i  prinimajtes'  za  rabotu!  Nechego
bezdel'nichat' i tarashchit' glaza. Delom zanimajtes', delom!
     Slepuyu uvolokli v hizhinu, a my prinyalis' za svoyu obychnuyu rabotu.
     K nashemu udivleniyu, na etot  raz  v samuyu zharkuyu poru dnya nam razreshili
prilech' v teni derev'ev  i  otdohnut'.  A vecherom dozvolili  iskupat'sya. |to
bylo  nezabyvaemoe kupanie. Do chego  zhe horosho, spustya stol'ko dnej, okunut'
istoskovavsheesya po vode telo  v blagodatnye morskie volny! My byli nastol'ko
gryazny, chto ele otmylis'. Dolgo terli Drug druga. Vymyli i raschesali volosy.
     Kogda,  nakonec,  ya vzglyanula  na  sebya, svoe  ishudavshee,  isterzannoe
tyazheloj rabotoj  telo,  mne  stalo tak tosklivo  i odinoko,  chto  zahotelos'
umeret'...  Mne  ved'  sovsem  nemnogo  let, a ya prevratilas' v  izmozhdennuyu
staruhu!
     YA  tryahnula golovoj,  pytayas' otvesti  navazhdenie, gluboko  vdohnula  i
brosilas' v more.
     Pochuvstvovav,  chto mne  ne  hvataet  vozduha  i  vot-vot  zadohnus',  ya
vynyrnula  i oglyadelas'.  Bereg  byl  uzhe dovol'no daleko. Perevernuvshis' na
spinu, ya medlenno dvigala rukami, otdavshis' na volyu laskovyh voln.
     Vdrug ryadom kto-to gromko fyrknul. Ot neozhidannosti ya ispugalas' i chut'
ne zahlebnulas'.
     Pryamo na menya neslis' dve ogromnye rybiny.  "Vot  i prishla dolgozhdannaya
smert', - podumala ya  i zakryla glaza. - Pozhaluj,  chto luchshe, chem postoyannoe
unizhenie i izdevatel'stvo Rech i ee bandy".
     Fontan  bryzg obrushilsya na  lico  i,  otkryv glaza,  ya obnaruzhila,  chto
peredo  mnoj  vovse  ne  ryby,  a  kakie-to  krupnye  morskie  zhivotnye.  Ih
izumrudnye  s  serebristymi razvodami  tela pobleskivali v luchah  zahodyashchego
svetila. Osmatrivaya menya vyrazitel'nymi, yarko-oranzhevymi glazami, oni chto-to
veselo posvistyvali i shchebetali. Prinyav vertikal'noe polozhenie, sdelav vokrug
menya neskol'ko  krugov i,  kak  by  ubedivshis', chto ya ne nuzhdayus' v  pomoshchi,
zhivotnye skrylis' v nadvigayushchejsya temnote.
     Myagkoe  nochnoe pokryvalo okutalo vodnuyu glad'. YA opyat' perevernulas' na
spinu i zadumalas'.
     Na  nebe  zazhglis'  pervye  girlyandy  zvezd.  Neozhidanno  odna  iz  nih
vspyhnula i, zamigav, stremglav poneslas' vniz.
     "Eshche odna chelovecheskaya zhizn' zakatilas' i, kak eta zvezdochka, pogasla",
- podumala ya, zagadav zhelanie.
     Snova  ryadom  kto-to fyrknul, iz vody pokazalis'  dve mordy s zagnutymi
nosami.
     ZHivotnye podplyli  blizhe, zazhali menya s dvuh storon i, podderzhivaya menya
na shirokih spinah, kuda-to poneslis'.
     Ne  chuvstvuya  vremeni, ne  oshchushchaya  prostranstva,  ya  pokorilas'  etomu,
kazalos', beskonechnomu dvizheniyu.
     Nakonec, pochuvstvovav, chto menya bol'she nichto ne derzhit, ya opustila nogi
vniz i vstala na peschanoe dno, - voda dohodila do grudi.
     Uvidev pered soboj ugryumyj, s  obryvistymi skalami bereg, ne  toropyas',
vybralas' iz morya. Dolgo brela po peschanoj otmeli, potom podnyalas' na skalu;
prizhavshis' k eshche ne ostyvshim kamnyam, zabylas' trevozhnym snom.
     Prosnulas'  utrom  ot udara chem-to  mokrym  i skol'zkim. Svetilo stoyalo
dostatochno vysoko.
     "Teper' mne ne sdobrovat', vidno, Rech uzhe vzyalas' menya obrabatyvat'", -
podumala ya,  edva otkryv glaza. Tol'ko obnaruzhiv pustynnyj neznakomyj bereg,
vse vspomnila i neskol'ko uspokoilas'.
     YA byla odna, ne schitaya valyavshihsya ryadom nebol'shih rybin.  Odnu iz nih ya
razlomila i prinyalas' s udovol'stviem zhevat' nezhnoe zheltoe myaso.
     V eto vremya iz vody pokazalas' znakomaya morda odnogo iz moih spasitelej
i poletela  ocherednaya  ryba, kotoruyu prines zver' v svoej  pasti.  Mne stalo
neobyknovenno  horosho  i  veselo.  YA  pomahala  zveryu  rukoj  i  zasmeyalas',
zasmeyalas' vpervye za stol'ko vremeni!
     Uslyshav  moj  smeh,  zhivotnye neobyknovenno obradovalis': popiskivaya  i
posvistyvaya na vse lady, oni vyprygivali iz vody, obdavaya menya bryzgami.
     Stalo zharko. Oglyadevshis', ya obnaruzhila, chto nahozhus' v otkrytom more na
krohotnom skalistom ostrovke, zateryannom v beskonechnyh vodnyh prostorah.
     Krugom byla voda.  Nesterpimo hotelos' pit'. CHtoby ne tak muchila zhazhda,
brosilas' v  nabegavshuyu volnu. Odno zhivotnoe umudrilos' podplyt'  pod menya i
nezametno  dlya  sebya ya  ochutilas'  na  ego  spine  mezhdu  dvumya polukruglymi
rogovymi vystupami.  Udobno  ustroivshis'  na  gigante,  obhvativ  nogami ego
gladkie boka, poneslas' po prostoram okeana.
     Navstrechu  popalas' staya  takih zhe  stremitel'no nesushchihsya zhivotnyh, na
spinah  kotoryh  graciozno vossedali  tri devushki.  Oni mahali mne  rukami i
chto-to krichali. YA uznala vseh troih. |to byli  te samye devushki, propavshie v
period dozhdej, spasaya ot uragana edu dlya malyshej. My schitali ih pogibshimi.
     K moemu udivleniyu oni promchalis' mimo.
     Vot i  sbylos' predskazanie slepoj  Nary: ya vstretilas'  s  mertvecami!
Sprashivaetsya, ne chudo li eto!? No pochemu oni ne ostanovilis', ne oshiblas' li
ya? A mozhet byt', eto byla  gallyucinaciya, bred, navazhdenie? Net, ya  ih videla
sovershenno otchetlivo!
     Skoro  peredo mnoj vyrosli  ochertaniya  davno  znakomoj laguny  i siluet
poluzatonuvshego zvezdoleta. Moj  spasitel'  legko ushel v glubinu, a ya bystro
poplyla k beregu.
     Vybravshis' na pesok, oglyadelas': zhivotnye bystro udalyalis' i  uzhe pochti
skrylis' iz vidu, ko mne, spotykayas' i padaya, bezhala zaplakannaya YUr da...
     Vse reshili, chto ya utopilas'.  YUrda vsyu noch' prosidela na beregu. Tol'ko
ej ya rasskazala o neozhidannoj vstreche s devushkami, schitavshimisya pogibshimi.
     Kogda  my v obnimku prohodili vdol' hizhin, nikto  iz izumlennyh devushek
ne osmelilsya podojti  i poradovat'sya moemu schastlivomu vozvrashcheniyu. U mnogih
na glazah pobleskivali slezinki.
     Rech lichno doprosila menya.  YA  ob座asnila, chto v more  mne stalo ploho i,
doplyv do nebol'shogo kamenistogo  ostrovka, sumela tam perezhdat' noch'( zatem
vernulas' obratno.
     Rech  otneslas'  k  etomu ves'ma nedoverchivo, no  nichego  ne  skazala  i
otpustila. Edva my s YUrdoj voshli v shalash, Nara okliknula menya.
     - Ty ih videla? - sprosila ona.
     - Da, - korotko otvetila ya.
     -  Nikomu ob etom  ne  rasskazyvaj,  a to  Rech nas  obeih  podzharit  na
medlennom ogne i s容st! -  slepaya umolkla i, gor'ko zarydav, prizhalas' shchekoj
k moej ruke.
     Vozvrashchenie okazalos' eshche bolee bezradostnym, chem ya dazhe ozhidala.
     Dlya mnogih moj  neozhidannyj uhod  iz zhizni kazalsya molchalivym protestom
protiv  zhestkosti Rech i ee hishchnic. Navernoe, eto byla edinstvennaya dostupnaya
nam forma protesta protiv tiranii.
     Menya  snova zhdala rabota do iznemozheniya,  rabota  zachastuyu bespoleznaya.
|to bylo, pozhaluj, samoe nevynosimoe.
     Vecherom, pod prismotrom vooruzhennyh palkami priblizhennyh Rech, nam opyat'
razreshili kupat'sya.
     Smerkalos', no vybirat'sya iz teploj vody na  bereg  ne  hotelos'. Vdrug
vdali pokazalos' stado morskih  zhivotnyh,  na spinah kotoryh  vossedali  tri
devushki.  Priblizivshis' k  beregu, odna  iz nih prilozhila  k  gubam  morskuyu
rakovinu i po ee signalu vse zhivotnye  prinyali vertikal'noe polozhenie, zatem
stali vyprygivat' iz vody, kuvyrkat'sya v vozduhe  i prodelyvat' zamyslovatye
tryuki. My smotreli, kak zacharovannye.
     Odnako Rech ne dremala. Ona  podkralas' k devushke s rakovinoj i nakinula
na nee petlyu. Poluzadushennaya, ta yarostno izvivalas', pytayas' osvobodit'sya.
     YA  kriknula  dvum devushkam na  spinah  zhivotnyh,  chtoby oni nikogda  ne
priblizhalis' k etomu proklyatomu mestu, brosilas' pod nogi Rech i svalila ee.
     Ot  neozhidannosti  povelitel'nica  vyronila  konec  petli,  a  devushke,
shvativshejsya za plavnik odnogo iz zhivotnyh, udalos' skryt'sya.
     Menya izbili do polusmerti. Prichem  sdelala eto sama Rech.  Ona zastavila
privyazat' menya k stolbu, na kotoryj snova povesili golovu s容dennoj devushki,
i bezzhalostno ishlestala. Oglashennyj Rech prigovor byl surov  i strashen: esli
duhi  YArty ne primut darov, to im v zhertvu budet prinesena zhizn' Geri. Sosud
s  krov'yu ostavyat na ploshchadke u podnozhiya skaly, a telo zazharyat  na kostre  i
s容dyat.
     Tak  chto zhit'  mne  ostavalos'  nedolgo. YUrda  vse  vremya plakala. Nara
molchala, - celymi dnyami sidela, ustavivshis' v odnu tochku.
     Rech  reshila  ustroit'  grandioznyj  prazdnik,  posvyashchennyj duham  YArty.
Podgotovka k nemu nachalas' zablagovremenno. Ploshchadku pered skaloj raschistili
ot vetok, list'ev i tshchatel'no vymyli. Pod yarkimi luchami ona, gladkaya, matovo
pobleskivala.
     Bol'shie  pletenye  emkosti byli  napolneny  darami  lesa.  Prigotovleno
neskol'ko sosudov s nabrannoj iz ruch'ya prohladnoj vodoj.
     Rech i ee  priblizhennye privodili v poryadok svoi tela i volosy, gotovili
novye tancy.
     Nakonec, nastupila  poslednyaya noch'  pered sezonom dozhdej.  My uzhe legko
nauchilis' predugadyvat' ih nachalo.
     Mne nadoelo zhdat' smerti. YA ravnodushno vzirala  na  etu suetu i pokorno
ozhidala konca.
     My  nagruzilis'  darami  i  medlenno  dvinulis'  v  goru,  osveshchaya put'
fakelami. Nasha ohrana shla vperedi,- stuchala  palkami po derev'yam,  otpugivaya
hishchnikov. SHestvie zamykala Rech so svoim okruzheniem. U ploshchadki nam prikazali
ostanovit'sya. Rech i ee podruchnye zabrali dary i poshli dal'she odni. Ostal'nyh
pod ohranoj otpravili v selenie.
     Poslednyaya noch'  pered smert'yu byla neobyknovenno tihoj i teploj. Vskore
s  gory doneslis'  zvuki  muzyki.  Vidimo,  Rech s  podrugami  uzhe  prinyalis'
ublazhat' duhov YArty.
     Mne, razumeetsya, ne  spalos'. YA sidela u vhoda v hizhinu, vsmatrivayas' v
zvezdnoe  nebo, kotoroe postepenno  zavolakivali tuchi - pervye  predvestniki
livnej...
     I  vdrug mne strashno,  do boli  v grudi! - zahotelos' zhit'.  Muchitel'no
zanylo serdce. Vse ostanutsya, a menya uzhe ne budet, YA bol'she nikogda ne uvizhu
i etogo Sumrachnogo neba, i vysokogo s  kudryavoj  kronoj dereva, - v ego teni
tak horosho  pryatat'sya  ot  zhguchih luchej dnevnogo svetila. YA  nikogda  uzhe ne
vdohnu aromat terpkogo  vozduha.  Ne  okunus'  v prozrachnye vody laguny. Bog
moj, do chego zhe ne hotelos' umirat'!
     Utrom nas poslali na ploshchadku i veleli prinesti dary, esli duhi YArty ih
ne primut. U  menya pochemu-to ochen' bolela i kruzhilas'  golova. YA byla kak vo
sne, pochti nichego ne videla  pered  soboj, vse delala mashinal'no. Duhi darov
ne prinyali.
     Kogda my vozvrashchalis', poslyshalis' vozglasy,  kriki, shum.  Vse  kuda-to
pobezhali,  ya  -  za  nimi. I zatem  vse  oborvalos',  ya  pochuvstvovala,  chto
provalivayus'  v  temnotu. Ochnulas' v  luzhe s vodoj, a  nado mnoj  sklonilas'
obespokoennaya YUrda.  Potom ya snova  poteryala soznanie i  prishla v sebya  lish'
zdes', v etom ubezhishche..."
     |l'  Rad  obratilsya k  YUrde,  chtoby  ta  prodolzhila  myslennyj  rasskaz
podrugi.
     Okazyvaetsya,  kogda  zhenshchiny vozvrashchalis',  komu-to  pokazalos', chto ih
presleduyut duhi YArty. Devushki perepugalis' i, pobrosav korziny, razbezhalis'.
Pri  etom ischezla Geri. Rech prikazala nemedlenno razyskat'  propavshuyu. Nikto
na eto ne reshalsya, opasayas'  duhov. Ne pomogali nikakie ugrozy, ni bran', ni
udary palok. Soglasilas'  tol'ko YUrda.  Rech predupredila ee, chto  oni dolzhny
vernut'sya vmeste, inache ona budet s容dena vmesto Geri.
     - YA otpravilas' na poiski Geri,  nu a  ostal'noe ty znaesh', - zakonchila
YUrda. - Posle okonchaniya dozhdej nas razyshchut i togda vsemu konec...
     |l'  Rad  uspokoil  zhenshchin i  snova  pogruzil  ih v son. Dlya  nego bylo
ochevidnym, chto poka  liven' ne konchitsya, te v polnoj bezopasnosti. On  reshil
tshchatel'no osmotret' zatonuvshij kosmicheskij korabl'.
     <b>Glava pyataya
     Spasenie s zatonuvshego zvezdoleta</b>
     Materializovavshis'  vnutri  korpusa, |l'  Rad  obnaruzhil, chto  v  chasti
otsekov suho i obrazovalas' vozdushnaya podushka,  kotoraya uderzhivala zvezdolet
na plavu.
     Obsledovav  korabl',   |l'  Rad  po  tipu  goryuchego  i  vidu  dvigatelya
ustanovil,  chto  uroven'  razvitiya  civilizacii Ovry,  sozdavshej  zvezdolet,
sravnitel'no nevysok - tret'ya-chetvertaya Stupen' razvitiya.
     Hotya Geri utverzhdala, chto v zvezdolete  ostavalos' eshche mnogo detej, |l'
Rad  ne  obnaruzhil ni  odnogo trupa. On  ne nashel i  ni odnogo trupa  chlenov
ekipazha.  Pravda,  sushchestvovala  veroyatnost',  chto  zdes'  pobyvali  morskie
hishchniki.
     Vblizi  korablya  |l'  Rad  zametil  neskol'ko  plavayushchih nepovrezhdennyh
kapsul.   Nesmotrya   na  dlitel'nyj  srok   prebyvaniya   v   vode,   sistemy
vozduhosnabzheniya i pitaniya v nih prodolzhali normal'no funkcionirovat'.
     Andriolec sobral vse, chto moglo prigodit'sya: skafandr, kakoe-to odeyanie
iz tonkoj prozrachnoj tkani, a samoe glavnoe, kassetu "pamyati".
     Nesmotrya  na  yunyj  vozrast,  |l' Rad obladal prakticheskoj  smetkoj. On
niskol'ko  ne bespokoilsya o svoej sud'be,  - byl sovershenno uveren,  chto ego
najdut,   najdut  obyazatel'no.  Tem  ne  menee  mal'chik   reshil,  vo-pervyh,
razobrat'sya v  proishodyashchem  zdes',  vo-vtoryh,  pomoch'  devushkam  vybrat'sya
otsyuda ili obespechit' im normal'noe sushchestvovanie.
     Ostaviv nahodki  v ubezhishche  ryadom  so spyashchimi  Geri  i  YUrdoj, on  stal
medlenno peremeshchat'sya nad poberezh'em, tshchatel'no osmatrivaya okrestnosti.
     Materik okazalsya dovol'no bol'shim. Beregovaya liniya sil'no  izrezana,  s
mnogochislennymi zalivami i lagunami. Vblizi nahodilos'  neskol'ko  bol'shih i
malen'kih ostrovov. Na odnom iz nih mel'knul nebol'shoj ogonek.
     Opustivshis',  |l'  Rad ustanovil, chto  eto  dogoralo derevo,  zazhzhennoe
molniej.
     Teleportiruyas' to na odin, to na drugoj ostrov,  andriolec  iskal sledy
razumnoj  deyatel'nosti.  Vskore on  uvidel  ogon'.  Ogon',  zazhzhennyj  rukoj
cheloveka,  gorel vnutri  ogromnoj peshchery, vhod  v kotoruyu  nahodilsya u samoj
vody.
     V peshchere  snovali chelovecheskie  figury.  Prinyav  reshenie  posetit'  eto
ubezhishche pozdnee, |l' Rad dvinulsya vdol' cepochki nebol'shih ostrovov.
     Tak  on  obnaruzhil  vtoroj materik, znachitel'no prevyshayushchij  pervyj  po
razmeram.
     Nedaleko  ot   berega   pokachivalis'  plavuchie  sooruzheniya,  dostatochno
primitivnye i rasschitannye vsego na neskol'ko chelovek.
     Rastitel'nost' zdeshnih mest  kazalas' skromnee:  derev'ya  i  kustarniki
nevysokie. |l' Rad ukrylsya v krone dereva, rosshego vblizi vody. Emu hotelos'
vyyasnit', chto za lyudi postroili eti korabli.
     ZHdat' prishlos' nedolgo. Vskore na beregu poyavilis' muzhchiny i zhenshchiny. U
dvuh iz nih na  rukah byli mladency.  Muzhchiny pogruzilis'  v suda i otplyli.
ZHenshchiny i malyshi ostalis' na beregu.
     Po vneshnemu obliku  etih  lyudej mozhno bylo s uverennost'yu predpolozhit',
chto  oni prinadlezhali k  tomu zhe narodu,  chto Geri  i YUrda. Okonchatel'no vse
proyasnil   kosmicheskij   korabl'  so  sledami   mnogochislennyh  povrezhdenij,
obnaruzhennyj  mal'chikom  nedaleko  ot  seleniya. Zvezdolet  pohodil  na  tot,
kotoryj on  nedavno osmatrival. Takim obrazom, vse somneniya, chto  pered  nim
byli lyudi s odnoj planety, u |l' Rada otpali.
     V neposredstvennoj blizosti ot zvezdoleta on natknulsya  na tri peschanyh
holmika s kamnyami na ploskih vershinah. Skoree vsego eto bylo zahoronenie.
     Materializovavshis'  vnutri korablya,  |l' Rad obnaruzhil,  chto vse cennoe
snyato, sodrana dazhe  obshivka  so  sten. Pozhaluj, vozmozhnosti  vnov'  vyvesti
korabl' na orbitu ne bylo i poetomu lyudi tak nemiloserdno s nim oboshlis'.
     Potom |l' Rad osmotrel zhilishcha. Vneshne oni vyglyadeli dovol'no nekazisto,
no sdelany  dobrotno:  pol  i  steny iz stvolov derev'ev,  a krysha iz kory i
list'ev.
     Okolo hizhin vozilis' v peske malyshi. Na polyanke brodili  nepovorotlivye
smeshnye zhivotnye.
     Reshiv,  chto  dlya pervogo raza dostatochno,  |l'  Rad  materializovalsya v
ubezhishche. ZHenshchiny ne spali.  Prislushavshis'  k ih myslyam, andriolec obnaruzhil,
chto  Geri ugovarivala podrugu  ostavit'  ee zdes'  i spustit'sya  v  selenie:
soobshchit' Rech, chto Geri s容li hishchniki. Togda ee ne budut iskat' i ne prichinyat
YUrde vreda. YUrda  soglasilas', no pri  uslovii, chto  Geri  nikuda  otsyuda ne
ujdet.
     |l'  Rad  nastroilsya na biopole zhenshchin i sprosil, pochemu  vse-taki YUrda
uhodit. Emu poyasnili, chto v selenii mogut byt' bol'nye, a okazat' im pomoshch',
krome  YUrdy, nikto ne smozhet. Tem bolee, gibnut' vdvoem prosto bessmyslenno,
tak kak zavtra ih nachnut iskat'.
     - No pochemu zavtra?
     -Liven' konchaetsya, na  etot  raz sezon dozhdej okazalsya kratkovremennym.
Vskore  syuda  pridut  ishchejki  Rech. Oni budut  nas iskat' i navernyaka najdut.
Togda nam obeim nesdobrovat', - ob座asnila Geri.
     |l' Rad obratilsya k zhenshchinam:
     - YA  hochu  vam pomoch'. Dlya etogo  neobhodimo tochno  vypolnit'  vse  moi
ukazaniya! YUrda puskaj idet v selenie, no s  ohranoj -  svirepym hishchnikom. On
poslushen i nikomu iz  lyudej ne prichinit zla. Dazhe Rech. |tot hishchnik zhdet YUrdu
u dereva, gde my vpervye vstretilis' i po ee zovu pojdet sledom. Geri dolzhna
byt'  ostorozhna, - ni dnem, ni noch'yu ne pokidat' ubezhishcha. Kazhdyj  den' u nee
budet voda i pishcha. Kazhdyj  den'! YUrda zdes' poka ne dolzhna poyavlyat'sya. Skoro
ya vas obeih najdu i sumeyu spasti, a zaodno i vyruchit' vashih podrug...
     Geri i YUrda poobeshchali vse ispolnit'. Uspokoennyj andriolec peremestilsya
v  duplo, gde do  sih  por  spal hishchnik. Poyavlenie  |l'  Rada ne vstrevozhilo
zverya.  Mal'chik  osnovatel'no porabotal nad  mozgom zhivotnogo i,  dovol'nyj,
vyglyanul iz dupla.
     Nebo uzhe svetlelo: dozhd' pochti  prekratilsya.  Poslyshalis' zvonkie treli
rukokrylyh. Pervye luchi svetila tronuli mokrye verhushki derev'ev.
     Nastalo vremya vyyasnit' sud'bu treh unesennyh uraganom devushek i vtorogo
zvezdoleta. |l' Rad teleportirovalsya vblizi peshchery, gde videl ogon'.
     Inoplanetyanin  okazalsya   na  bol'shom  dlinnom  ostrove,  raspolozhennom
nedaleko ot yuzhnogo kontinenta.  So storony morya vysilis' nepristupnye skaly,
a  vnutri tyanulis'  sploshnye zarosli sero-golubyh  rastenij. Pochti  v  samom
centre ostrova krasovalos' gromadnoe bledno-lilovoe ozero. Skvoz' prozrachnuyu
tolshchu vody  vidnelis'  stajki  ryb. Sprava nahodilis' dva nebol'shih  kruglyh
zaliva, - yavno  iskusstvennogo  proishozhdeniya, - soedinennyh  s ozerom dvumya
parallel'nymi protokami.
     Osoboe vpechatlenie proizvodili krony derev'ev. Oni tak shiroko raskinuli
moguchie  vetvi,  chto,  kazalos',  ves'  ostrov  prikryt  plotnoj golubovatoj
nakidkoj, pochti  ne propuskayushchej goryachie luchi. Pod sen'yu etih  derev'ev bylo
prohladno  i legko dyshalos'. Pochva usypana  melkimi belymi kameshkami. Tol'ko
na  pologom  beregu  ozera neznachitel'naya chast'  derev'ev  byla  unichtozhena,
skoree vsego pozharom, ot nih ostalis' obuglennye pni.
     Krugom  - ni dushi, krome rukokrylyh  i ogromnyh motyl'kov,  porhayushchih s
vetki na vetku i s udovol'stviem lakomivshihsya pyl'coj ekzoticheskih cvetov.
     Neozhidanno poslyshalis' shagi. |l' Rad ele  uspel ukryt'sya v gustoj krone
blizhajshego dereva. Iz teni pokazalas' figura poluobnazhennoj molodoj zhenshchiny.
Ee bedra  byli obtyanuty  myagkoj pyatnistoj kozhej kakogo-to  zhivotnogo. CHernye
raspushchennye volosy struilis' po obnazhennym zagorelym plecham. Lica razglyadet'
ne udalos'.
     Ona  shla  uprugim  rovnym  shagom,  chut'  pokachivaya bedrami.  Po  doroge
zaglyadyvala v krupnye socvetiya.
     Vdrug ee vnimanie privlek kroshechnyj zverek, usevshijsya pryamo na odin  iz
plodov.  Vstav  na zadnie lapki, on bral myakot' v  perednie, ostrymi zubkami
otkusyval i  bystro  zheval, smeshno  tarashcha ogromnye sirenevye glaza.  Zverek
sidel spokojno, ne pugayas' priblizhayushchegosya cheloveka.
     ZHenshchina prisela okolo zhivotnogo na kortochki i ostorozhno provela pal'cem
po  lohmatoj  svetlo-zelenoj  spinke. Kosya  odnim  glazom,  zverek  povernul
ocharovatel'nuyu  mordashku,  odnoj  lapkoj serdito  ottolknul  palec  i  vnov'
prinyalsya  za edu. ZHenshchina  zasmeyalas' i, pogroziv emu pal'cem, poshla dal'she.
ZHivotnoe izdalo melodichnyj svist. So vseh storon, raspraviv pushistye hvosty,
nabezhali ego sobrat'ya, nakinulis' na ostatki ploda.
     Zverek v neskol'ko pryzhkov  dognal udalyavshuyusya  devushku,  vskochil ej na
spinu, po volosam perelez na golovu i uyutno  ustroilsya na  makushke. Ona dazhe
ne  shevel'nulas'. Vidimo,  eto  schitalos'  svoeobraznym ritualom  i voshlo  v
privychku.
     Devushka  zapela torzhestvennuyu  melodiyu. Ee golos  podnimalsya  vse vyshe,
poka ne oborvalsya na samoj vysokoj note.
     Devushka   vzglyanula  vverh,  uvidela  velikana,  ee   glaza   ot  uzhasa
rasshirilis' i, ona, poblednev,  ruhnula,  kak podkoshennaya. |l' Radu prishlos'
privesti ee v chuvstvo.
     On nikogda ne dumal, chto ego vneshnij vid mozhet tak napugat'. Andriol'cy
schitali  sebya  samymi  sovershennymi  i  krasivymi  sozdaniyami  v  Galaktike.
Bezuslovno,  gigantskij  rost,  horosho razvitaya muskulatura,  shirokie plechi,
gordo  posazhennaya golova s belymi volosami  i  ogromnye rubinovye glaza byli
neskol'ko neprivychny, no ne nastol'ko zhe, chtoby tak napugat'sya.
     Postepenno |l' Rad naladil ee dyhanie i  ritm serdca,  pronik v biopole
mozga, snyal shok i zastavil otkryt' glaza.
     - Kto ty? - odnimi glazami sprosila devushka.
     - YA tozhe prishelec, no s drugoj planety. Popal syuda sluchajno, - myslenno
otvetil |l' Rad.
     Dlinnye resnicy drognuli, i uzkoe  blednoe lico devushki porozovelo. Oni
posmotreli drug na druga i mezhdu nimi nachalsya myslennyj dialog.
     Okazalos',  chto  ee  zovut Hara. Ona  odna iz  treh  devushek, unesennyh
uraganom   v   more.   Tam   ih   spasli   morskie   zhivotnye,   okazavshiesya
soobrazitel'nymi  sushchestvami. Vtoroj raz oni spasli ee,  kogda ona  priplyla
povidat'sya s podrugami.
     |l' Rad podrobno rasskazal o sud'be  Geri,  YUrdy i ostal'nyh devushek, o
tom,   kak  pod  predvoditel'stvom  Rech  spasennye  malyshki  prevratilis'  v
bezzhalostnyh ubijc i lyudoedok.  Poslednee potryaslo Haru. Ona dolgo ne  mogla
opomnit'sya ot etoj zhutkoj istorii.  "Vot pochemu Geri zapretila im poyavlyat'sya
v  lagune!"  Nakonec,  s  pomoshch'yu |l'  Rada  ona  prishla v sebya i predlozhila
poznakomit'  ego  s  podrugami  i  ih dobrodushnymi  spasitelyami.  Andriolec,
razumeetsya, soglasilsya  i pointeresovalsya kozhej, prikryvayushchej ee bedra. Hara
poyasnila, chto eto staraya kozha morskogo zmeya.
     Hara    poshla   cherez    les,    poglyadyvaya   na   soprovozhdavshego   ee
giganta-inoplanetyanina. Dojdya do opushki lesa, za kotoroj vzdymalis' kamennye
ustupy, devushka obratilas' k |l' Radu:
     - Podozhdi zdes'. Mne nado podgotovit' podrug. Ne obizhajsya, no tvoj  vid
mozhet ih napugat'.
     |l'  Rad  dolgo ozhidal Haru. Uzhe spustilis' sumerki, a ona vse  ne shla.
Nakonec, on uvidel dve zhenskie figury. Devushki priblizilis' i, ne  govorya ni
slova,  povernuli  obratno.  |l'  Rad  poshel  za  nimi.   Neizvestno  otkuda
poyavivshijsya zverek uzhe udobno raspolozhilsya na makushke Hary.
     Dojdya do pervogo utesa, devushki rezko svernuli vlevo i yurknuli v temnoe
otverstie. Ono bylo sravnitel'no nizkim, tak chto |l' Radu prishlos' naklonit'
golovu. CHerez neskol'ko shagov oni ochutilis' v ogromnoj peshchere.
     V peshchere bylo suho. Na stenah goreli svetil'niki, sdelannye iz ogromnyh
morskih  rakovin i zapolnennye maslyanistoj zhidkost'yu.  V centre na nebol'shih
pletenyh  podstilkah  sidelo mnogo  zhenshchin  raznogo  vozrasta. U steny lezhal
bol'shoj  ploskij kamen', - na nego nakinuta serebristaya shkura.  CHast' peshchery
zapolnena  vodoj.  Na ee poverhnosti plavali  kapsuly - tochno takie |l'  Rad
videl v zatonuvshem zvezdolete.
     Uslyshav za spinoj  vsplesk vody i gromkoe fyrkan'e, |l' Rad obernulsya i
uvidel, chto v peshcheru zaplyvayut morskie zhivotnye.  Hara podoshla  k andriol'cu
i, ukazyvaya na nego, skazala:
     - |to chelovek s drugoj  planety. YA hochu rasskazat' emu, kak nam udalos'
zdes'  vyzhit' i spastis'. V svoyu ochered',  on povedaet nam o  sud'be  drugih
devushek s nashego korablya i rasskazhet o planete, s kotoroj on pribyl.
     Zatem ona obratilas' k andriol'cu:
     - YA znayu, chto ty ponimaesh' mysli lyudej, no mne pridetsya govorit' vsluh,
chtoby vse slyshali i mogli popravit'  menya. Posmotri na vodu! Ty vidish'  etih
zhivotnyh? - iz vody vysunulis' kurnosye mordochki s pobleskivayushchimi  lukavymi
glazami, -  Im,  i tol'ko  im my vse obyazany  zhizn'yu.  |to oni spasli  nas i
malyshej. |to oni pomogli nam vyzhit' na etom ostrove. My vsegda budem pomnit'
ob ih dobrote i blagorodstve.
     <b>Glava shestaya
     Sud'ba ostrovityanok</b>
     -  Geri  rasskazala  tebe,  kak  nam  udalos'   vybrat'sya  iz  tonushchego
zvezdoleta, a s ostal'nymi proizoshlo sleduyushchee...
     Voda vse podnimalas'. Starshie devochki, ne umeyushchie  plavat', perebralis'
v verhnie otseki, gde eshche byl vozduh. Kto-to skazal, chto esli ne poprobovat'
vybrat'sya otsyuda, to  vozduha  nadolgo  ne hvatit. Koe-kto  nyrnul v poiskah
vyhoda, no  bezrezul'tatno. Vskore vse, mokrye i obessilennye, vskarabkalis'
na stenki. Kazhdyj pytalsya hot' kak-to uderzhat'sya.
     Postepenno dyshat' stalo tyazhelee. Odna za drugoj devochki teryali soznanie
i padali v vodu. Dol'she vseh derzhalas' Mira. Ona do boli v pal'cah vcepilas'
v spasitel'nuyu perekladinu.
     V  golove  zvenelo.  Krov'  molotkom stuchala v  viskah,  dyhanie  stalo
preryvistym  i   tyazhelym.   Gorlo   szhalo   obruchem.   Sglotnuv   nabezhavshuyu
gor'kovato-solenuyu slyunu, Mira razzhala pal'cy i ruhnula v vodu.
     Kogda  ona ochnu