Mihail Krivich, Ol'gerd Ol'gin. Ryzhij i polosatyj
---------------------------------------------------------------
Sbornik "Poselok na krayu galaktiki", M., "Nauka", 1989
OCR: Dmitrij Morozov
---------------------------------------------------------------
Pyatak upal, zvenya i podprygivaya. YUrij Vasil'evich pomyanul nekstati
cherta, vstal na chetveren'ki i prinyalsya sharit' po polu vozle kresla. "Vsyakoe
vypushchennoe iz ruk telo,-- podumal on,-- norovit zakatit'sya pod tahtu".
Zvenya i podprygivaya... Iz kakih glubin pamyati vyplyl shkol'nyj primer na
deeprichastnyj oborot? Ob etom i razmyshlyal YUrij Vasil'evich, pytayas' pronzit'
vzorom pyl'nyj mrak. Pridetsya lech' na zhivot i proshchupat' prostranstvo
vslepuyu. Nado zhe takomu proizojti! Eshche minutu nazad on naslazhdalsya
voskresnym pokoem i produmyval tonkuyu menovuyu kombinaciyu, blistatel'nuyu
piramidu, v osnovanii kotoroj lezhal etot zloschastnyj pyatak, a na siyayushchej
vershine mercal belym svetom redchajshij pyatialtynnyj, kotorogo tak ne hvatalo
v kollekcii YUriya Vasil'evicha.
Da, nash geroj byl numizmatom. Dalekie ot etogo pochtennogo zanyatiya lyudi
polagayut, budto vse numizmaty zanyaty poiskami groshej vremen Galickogo
knyazhestva ili didrahm iz sobstvennogo koshelya Femistokla. Est' i takie
sobirateli, ne stanem sporit'. No dlya YUriya Vasil'evicha Kachenovskogo gorazdo
uvlekatel'nee bylo otyskivat' v okeane mednoj melochi zaproshlogo goda pyatak,
na reverse kotorogo, a v prostorechii -- na reshke, chut'-chut' razoshlis'
otshtampovannye bukvy. A esli sud'ba shiroko tebe ulybnulas' i ty stal
obladatelem srazu dvuh takih redkostej, to kak ne vymenyat' odnu iz nih na
pyatnadcatikopeechnuyu monetu konca sorokovyh, v gerbe kotoroj koloski slegka
sbilis' na storonu?
Odnako pryamye obmeny, nado vam skazat', bol'shaya redkost'. Nevelik shans,
chto vladel'cu sbityh koloskov nadoben imenno pyatak s raskosymi bukvami. No
chto-to emu, v konce koncov, nuzhno, a eto chto-to est' u togo, komu nuzhno eshche
chto-to... Razumeetsya, dlya obdumyvaniya kombinacii sovsem ne nado bylo YUriyu
Vasil'evichu vertet' mezhdu bol'shim v ukazatel'nym pal'cami redkostnyj pyatak.
Odnako priyatno! Vot v grossmejster -- on mozhet sygrat' partiyu vslepuyu ot
nachala do konca, odnako skol'ko zh udovol'stviya v tom, chtoby peredvigat' po
doske figury!
Za udovol'stviya, vprochem, nado rasplachivat'sya. CHelovek davnym-davno
pereshel na pryamohozhdenie, i poza, kotoruyu my prinimaem, zaglyadyvaya pod
tahtu, uzhe ne dostavlyaet nam radosti. Nelovko, dazhe esli nikto ne nablyudaet
so storony. YUrij Vasil'evich sharil naugad pod tahtoj, chuvstvuya, chto krasneet
ot dosady; i tut za ego spinoyu razdalsya vkradchivyj golos, neskol'ko
vysokovatyj dlya muzhchiny:
-- YUrij Vasil'evich Kachenovskij? Prostite velikodushno za vtorzhenie...
Kachenovskij ot neozhidannosti stuknulsya o derevyannyj kraj tahty, sel,
pochesyvaya ushiblennoe mesto.
U nog YUriya Vasil'evicha sidel kot. Nebol'shoj, ryzhij, s okrugloj mordoj i
legkimi pushistymi bakenbardami, on glyadel pryamo na Kachenovskogo zelenymi,
ochen' smyshlenymi glazami. On byl tak umen s vidu, chto s nim hotelos'
pozdorovat'sya.
YUrij Vasil'evich zdorovat'sya s kotom ne stal. On podnyalsya s pola, glyanul
na prishel'ca sverhu vniz i otryahnul pyl' s domashnih bryuk. Krome kota, v
komnate nikogo ne bylo.
"Pomereshchilos', dolzhno byt',-- reshil YUrij Vasil'evich.-- Krov' k golove i
vse takoe". On voznamerilsya skazat' nesvojstvennoe emu, no vpolne
prilichestvuyushchee sluchayu slovo "brys'!", no v eto mgnoven'e Ryzhij otkryl
malen'kuyu rozovuyu past', smachno obliznulsya i bystro zagovoril ne po-russki.
"Aziatskij yazyk,-- otmetil pro sebya YUrij Vasil'evich.-- Vatakusi va,
anata o... YAponskij, chto li?" Kot i vpryam' hitro prishchuril glaza, vsem vidom
izobrazhaya iz sebya yaponca, ot chego Kachenovskomu sdelalos' nelovko, i on,
osoznavaya bredovost' proishodyashchego, zamahal rukoj neuverenno -- mol, ne
ponimayu... vaka-ranaj...
Ryzhij vyzhdal pauzu, ponimayushche kivnul golovoj, okruglil glaza i
zagovoril po-nemecki. I nemeckogo YUrij Vasil'evich ne znal, no znal, chto ne
znaet, i potomu uznal srazu, a kot, uvidev v ego glazah eto osoznanie
neznaniya, ponyal, chto opyat' oshibsya, smushchenno zamorgal i predlozhil neuverenno:
-- Suahili? |speranto? Inglish?
-- Inglish,-- otvetil YUrij Vasil'evich pomimo svoej voli. Emu po-prezhnemu
hotelos' skazat' "brys'".
-- 0'kej,-- otkliknulsya kot.-- Aj'm sorri, aj simd tu miks
lengvidzhiz... Konserning ze situejshn.aj hev tu edmit...
-- Pliz,-- vzmolilsya YUrij Vasil'evich, okonchatel'no teryaya nit' besedy --
S kem? S kotom! -- Pliz, slishkom bystro, aj spik, bat veri littl, nel'zya li
pomedlennee...-- i zamolchal, osoznav uzhasayushchij fakt, chto vstupil v besedu
po-anglijski ne s anglichaninom ili avstralijcem, a s ryzhim kotom, kotoryj k
tomu zhe govoril na inostrannom yazyke gorazdo bodree YUriya Vasil'evicha.
-- Vot imenno chto pomedlennee! -- razdalsya ot balkonnoj dveri drugoj
golos, pogrubee i ponizhe.-- I po-russki, po-russki. Ustraivaesh' tut fokusy,
net, chtoby po-prostomu, po-nashenski sebya nazvat', u cheloveka imya
vysprosit'...
YUrij Vasil'evich obernulsya k balkonu, pytayas' stryahnut' s sebya
navazhdenie, no ne uvidel nikogo na urovne svoih glaz. Togda, predchuvstvuya
uzhe nehoroshee, on opustil glaza i obnaruzhil na balkonnom porozhke eshche odnogo
kota. Tot stoyal, prizhavshis' k dveri, v poze vezhlivogo ozhidaniya, budto ne
reshalsya stupit' v komnatu bez priglasheniya. Byl on krupnee Ryzhego, s toshchej i
uzkoj mordoj, seryj v polosku i voobshche vida krajne prosteckogo, pod stat'
svoej rechi.
"Bred kakoj-to,-- podumal YUrij Vasil'evich, okonchatel'no teryayas'.-- Nado
pochashche byvat' na svezhem vozduhe. Vot opyat' begat' nachnu, vse i projdet".
Koty vyzhidatel'no molchali, glyadya na nego nemigayushchimi zrachkami.
"Pomereshchilos',-- obradovalsya Kachenovskij.-- Gnat' ih nado. Vot voz'mu venik
i vygonyu".
-- Brys', podlye! -- zaoral on i zamahnulsya domashnej tuflej, naspeh
sorvannoj s nogi.-- Brys', komu govoryat!
Ryzhij i Polosatyj ustremilis' k balkonnoj dveri. Razve chto, pokazalos'
YUriyu Vasil'evichu, bezhali oni bez osoboj speshki i ne pryzhkami, chto
svojstvenno kotam, na kotoryh zamahivayutsya tuflej, a netoroplivoj rys'yu.
Krome togo, Polosatyj vrode by pozhal na hodu plechami, no poruchit'sya v tom
YUrij Vasil'evich ne mog. On stryahnul s sebya navazhdenie, dlya chego energichno
potryas golovoj i sdelal glubokij vdoh, a zatem pristupil i prervannomu
zanyatiyu: polez pod tahtu.
-- A ya govoryu tebe -- malo li chto prognal! CHelovek, vish', v
zatrudnenii.
-- Net, net i eshche raz net. On vel sebya ne po-dzhentl'menski.
-- Vot te nate! Bros' dut'sya.
YUrij Vasil'evich razognulsya i zastonal. Koshmar prodolzhalsya: na balkone
Polosatyj ugovarival Ryzhego vernut'sya v kvartiru i pomoch' v chem-to hozyainu,
a Ryzhij naotrez otkazyvalsya. Kachenovskij obrechenno ustavilsya v dvernoj
proem, otkuda ne zamedlili pokazat'sya dve usatye mordy -- vytyanutaya i
poshire. Ryzhij shirokomordyj bokom priblizilsya k YUriyu Vasil'evichu i, ne glyadya
na nego, sprosil:
-- CHto vy tam obronili? YA poishchu, izvol'te.
-- Znaj nashih! -- radostno zavopil Polosatyj, tozhe zahodya v kvartiru.
Kachenovskij ne uspel glazom morgnut', kak Ryzhij ischez pod tahtoj.
Sekundu spustya on poyavilsya, ves' seryj ot pyli. Pered soboj on tolkal lapoj,
slovno hokkejnuyu shajbu, mednyj kruzhok. Izyskannoe vospitanie ne pomeshalo
Ryzhemu pognat' pyatak po komnate, zadiraya hvost i izdavaya torzhestvuyushchie
vopli.
-- Konchaj balovat',-- strogo skazal Polosatyj.-- Otdaj cheloveku veshch'.
Ish' razygralsya.
Ryzhij podognal pyatak k YUriyu Vasil'evichu, vse eshche sidevshemu na polu, i
skazal bez osoboj priyazni:
-- Izvol'te poluchit'.-- I podumav, dobavil:--Pozhalujsta.
-- Spasibo,-- mashinal'no otvetil Kachenovskij, vzyal pyatak i podnyalsya s
pola. Blagodarnost' povisla v vozduhe; togda, ponimaya strannost' svoego
predlozheniya, YUrij Vasil'evich cherez silu skazal:-- Prisazhivajtes'. CHem mogu
byt' polezen?
Koty uselis' ryadyshkom na kovre. -- My riskuem pokazat'sya nazojlivymi,--
vkradchivo nachal Ryzhij,-- odnako obstoyatel'stva takovy, chto... Slovom, net li
u vas nemnogo molochnogo koncentrata?
-- Prostite, chego?
-- Slivok, vot chego,-- poyasnil Polosatyj.-- Smetana tozhe sojdet.
-- Da, da,-- podderzhal Ryzhij.-- Skvashivanie molochnokislymi bakteriyami
sozdaet blagopriyatnye usloviya dlya deyatel'nosti pishchevaritel'nyh fermentov...
YUrij Vasil'evich molcha vyshel na kuhnyu. On narochno dolgo sharil v
holodil'nike, budto razyskival smetanu, kotoraya stoyala u nego pod nosom,
potomu chto boyalsya nechayannym zvukom prervat' monolog Polosatogo.
-- YA budu vynuzhden,-- govoril Polosatyj -- dolozhit' o tvoem povedenii.
V konce koncov, ya glava ekspedicii. Kak mozhno sbivat' s tolku cheloveka? A
vdrug on ne znaet biohimiyu? Vedesh' sebya kak snob! Ne ponimaesh', chto takoe
snob? A eshche proshel usilennyj pyatidnevnyj kurs yazykovoj podgotovki! Snob, k
tvoemu svedeniyu, eto chelovek, kotoryj mnit sebya luchshe i umnee drugih, ne
imeya k tomu nikakih osnovanij. No, dazhe bud' u tebya osnovaniya, ty ne dolzhen
zabyvat', chto sejchas ty tot, kto ty est' na samom dele. YUrij Vasil'evich
uronil banku so smetanoj. Obychnye koty, navernoe, slizali by smetanu s pola,
no kotam, kotorye rassuzhdayut o snobizme, Kachenovskij ne posmel etogo
predlozhit'. On sobral oskolki, zater smetanu tryapkoj i mirolyubivo skazal
kotam, chto sbegaet v magazin za chem-nibud' molochnym. Ryzhij vezhlivo
ulybnulsya, a Polosatyj otvetil:
-- Srazu vidat' horoshego cheloveka.
Natyagivaya pidzhak, YUrij Vasil'evich kosilsya na kotov, vse tak zhe sidyashchih
na kovre, i, nakonec, predlozhil im perebrat'sya v kresla i voobshche chuvstvovat'
sebya kak doma. Koty vozrazhat' ne stali i uleglis' ryadyshkom, no ot sigaret,
predlozhennyh Kachenovskij, otkazalis' naotrez, soslavshis' na vred tabaka dlya
zdorov'ya.
-- YA migom,-- skazal hozyain i zahlopnul za soboj dver'. Kogda on
vernulsya, koty dremali v kresle.
-- Odnako vy bystro,-- zametil Ryzhij, shiroko zevaya.
-- Magazin sovsem ryadom,-- otvetil YUrij Vasil'evich, budto
opravdyvayas'.-- I smetana est', skazali -- svezhaya. Da, vot ya eshche rybki
kupil, ne znayu, vprochem, po vkusu li budet.
On govoril tak, slovno sovsem osvoilsya s gostyami. Na samom dele
nelepost' polozheniya po-prezhnemu muchila ego, no hlopoty po hozyajstvu
otvlekali ot nesuraznyh myslej.
-- Sterlyadki vzyali? -- pointeresovalsya Polosatyj. -- Ili, mozhet, siga?
Tozhe, kak ya ponimayu, poryadochnaya ryba.
-- Ne znayu,-- otvetil YUrij Vasil'evich.-- Ne pomnyu. YA heka kupil.
-- Kogo, prostite? -- peresprosil Ryzhij.--Po bukvam, esli mozhno.
-- He-ka. Ha-e-ka.
-- V moem slovare takogo slova ne bylo. A v tvoem?
-- Tozhe ne bylo. CHuyalo moe serdce, chto s etimi uskorennymi kursami ne
vse ladno. Vot i rybku zabyli. A na vid nichego sebe. Dorogaya nebos'? -- I
Polosatyj ocenivayushche posmotrel na paket s hekom.
YUrij Vasil'evich hotel prihvastnut', no spohvatilsya i skazal pravdu.
-- My ne gordye,-- uspokoil ego Polosatyj.--Sun'te ih tol'ko v kipyatok,
chtob ottayali, a varit' ne nado.
-- V processe varki,-- poyasnil Ryzhij,-- razrushaetsya chast'
vodorastvorimyh vitaminov...
-- Snob...-- zashipel Polosatyj, i Ryzhij smolk.
-- Da chto vy, pravo,-- otvetil YUrij Vasil'evich,-- znayu ya, chto takoe
vitaminy, za kogo vy menya prinimaete? -- I, ne dozhidayas' otveta, bystro
vyshel na kuhnyu.
V komnatu on vernulsya s bol'shim raspisnym podnosom, ustavlennym
tarelkami i blyudcami. Ponachalu on hotel polozhit' heka v kakie-nibud' ploshki,
no v holostyackom hozyajstve ploshek ne okazalos', a popytki pristroit' rybok
na perevernutye kastryul'nye kryshki ni k chemu ne priveli: kryshki vse vremya
kachalis', i hek spolzal s nih na raspisnye cvety. V konce koncov YUrij
Vasil'evich perelozhil rybu na tarelki, iz kotoryh el sam, smetanu razlil po
blyudcam i vdobavok postavil na podnos edu dlya sebya -- chashku kofe i dva
buterbroda s syrom.
Ostavalsya glavnyj vopros: gde servirovat' kotam stol. Pokolebavshis',
YUrij Vasil'evich sdelal samoe prostoe -- postavil tarelki i blyudca na pol
pered kreslom. Koty migom sprygnuli i prinyalis' za edu. Eli oni stol'
obyknovenno, chto Kachenovskomu opyat' pochudilos', budto navazhdeniyu prishel
konec. "Koty kak koty,-- dumal on, othlebyvaya kofe.-- Von kak na heka
navalilis'. A u etogo vsya morda v smetane".
Razmyshleniya ego byli prervany vysokim i priyatnym golosom Ryzhego:
-- Ves'ma priznatel'ny vam za ugoshchenie, YUrij Vasil'evich. YA vpervye
probuyu etu raznovidnost' hordovyh... Rybu to est',-- ispuganno popravilsya
on, brosaya vzglyad na Polosatogo.-- Tak vot, obyazan otmetit' ee vkusovye
dostoinstva i svoeobraznyj aromat, o chem ya nepremenno opoveshchu svoih
sootechestvennikov.
-- Duhovitaya rybka,-- vstavil Polosatyj.-- Teper' by... vy uzh ne
obessud'te, horosho by kofejku hlebnut'. Bodrit s dorogi.
-- I vpryam',-- dobavil Ryzhij,-- blagodarya nalichiyu alkaloidov...
Polosatyj stisnul zuby i sderzhalsya.
YUrij Vasil'evich vyshel na kuhnyu za kofejnymi chashkami, a kogda vernulsya,
oba gostya sideli za zhurnal'nym stolikom v kreslah.
-- Pozvol'te uzh i nam k stolu, - zagudel Polosatyj. -- Na polu
est'-pit' nespodruchno.
-- YA dumal, tak vam privychnee...
-- Otnyud' net,-- zaprotestoval Ryzhij.-- Vy nahodites' v plenu
antropocentricheskih predstavlenij...
-- YA znayu, chto takoe "antropocentricheskij",-- na vsyakij sluchaj skazal
Kachenovskij, chtoby izbezhat' ocherednyh prerekanij.-- |to kogda chelovek
schitaet sebya samym glavnym.
-- Vot-vot,-- podderzhal ego Polosatyj.-- Pup zemli. Takoe byvaet ne
tol'ko u cheloveka. U nas tozhe sluchaetsya.
-- Kak vy, veroyatno, dogadyvaetes',-- vvernul Ryzhij,-- my ne vpolne
zauryadnye koty, bolee togo...
-- Pomolchi minutu! -- osadil ego Polosatyj.-- CHto ty lezesh' v peklo
poperek bat'ki! YA by, YUrij Vasil'evich, skazal vam kak na duhu, chto my i ne
koty vovse. A kto zhe? -- sprosite vy. A my, to est' ya i moj priyatel',
pribyli k vam, znachit...
Ne uspel Polosatyj dogovorit', kak Ryzhij vypalil seriyu cifr, peremezhaya
ih latinskimi i grecheskimi bukvami.
-- Kak raz ottuda,-- podtverdil Polosatyj.-- |to nash tochnyj adres, tak
skazat', s pochtovym indeksom. Ezheli u vas najdetsya zvezdnyj atlas, ya vam
pokazhu, gde eto -- metagalaktika, galaktika, zvezdnaya sistema i te de.
Atlasa u YUriya Vasil'evicha ne nashlos'.
-- I ne nado,-- uspokoil ego Ryzhij.-- |to, znaete, za predelami
radiovidimosti. Ochen' daleko, i dlya vas, smeyu polagat', let dvesti eshche
nedostupno.
-- No planetka u nas chto nado,-- doveritel'no soobshchil Polosatyj.--
Vozduh -- ne nadyshish'sya: propan-butanovaya smes' s acetilenom. Vdohnesh' etak
polnoj grud'yu...
-- ZHal', chto ne mozhem vas priglasit', YUrij Vasil'evich,-- sokrushalsya
Ryzhij.-- Rady by, no, uvy, ne imeem polnomochij. Tak skazat', ne vhodit v
nashe poletnoe zadanie. Izvinite velikodushno.
YUrij Vasil'evich slushal vsyu etu beliberdu, i skovannost' ego postepenno
ischezala. On uzhe primirilsya s kotami, p'yushchimi kofe za neprinuzhdennoj
besedoj, i sklonen byl pripisat' vse proishodyashchee gipnozu pli gallyucinacii,
vremennomu pomeshatel'stvu rassudka. A s produktom voobrazheniya nezachem osobo
lyubeznichat'. Odnako k grubosti YUrij Vasil'evich ne byl priuchen, i poetomu
pereshel na nasmeshlivyj ton, vprochem tozhe emu ne svojstvennyj.
-- Vyhodit,-- skazal on,-- chto vy pozhalovali ko mne pryamo s
propan-butanovoj planetki. Ne zahvatili li vy s soboj obrazcy atmosfery, a
to u menya v zazhigalke gaz konchaetsya? Kak dobiralis'? V doroge ne skuchali?
-- Tak my vdvoem, vdvoem ne skuchno,-- otvetil, slovno ne zamechaya
nasmeshki. Polosatyj.-- Za razgovorchikom vremya i skorotali.
-- Za razgovorchikom da za chajkom,-- podlazhivayas', podhvatil
Kachenovskij.-- Vy, konechno, ehali poezdom?
-- Poezdom? -- sprosil Polosatyj, obrashchayas' k Ryzhemu.
-- Pozhaluj, poezdom. Imenno. Ochen' napominaet.
-- V sidyachem vagone? Ili plackartu brali?
-- Da kak zhe bez plackarty? -- izumilsya Polosatyj. -- Bez plackarty
razve k vam doedesh'? Pred®yavi grazhdaninu plackartu.
Ryzhij sprygnul s kresla, proshel k balkonnoj dveri i sdelal neulovimoe
dvizhenie mohnatoj lapoj. Vsled za tem v komnatu vplyli i zavisli v uglu nad
televizorom dva serebristyh pryamougol'nika razmerom s raskrytuyu shkol'nuyu
tetrad'; oni podragivali, budto ot legkogo veterka, hotya tyulevaya zanaveska
ryadom s nimi dazhe ne shevelilas'. Polosatyj, ne slezaya s kresla,
sosredotochenno smotrel na pryamougol'niki, potom on kak-to ves' napryagsya,
podobralsya, ego pravyj us opisal plavnuyu dugu, i serebristye listy, slegka
nakrenivshis' vpravo, splanirovali k stolu. Oni besshumno prizemlilis' na
raspisnoj podnos, uleglis' ryadyshkom, vzdrognuli i zatihli.
YUrij Vasil'evich protyanul k nim ruku i, eshche ne prikosnuvshis', oshchutil
upruguyu silu, ishodyashchuyu ot nevedomogo serebristogo materiala, pronizannogo v
glubine pul'siruyushchimi zhilkami.
-- Horoshi plackartushki? -- laskovo sprosil Polosatyj. On shevel'nul
levym usom, otchego oba lista otorvalis' ot stola i, sdelav levyj virazh, ushli
pod potolok. Ryzhij povtoril neulovimoe dvizhenie lapoj, i plastinki budto
rastvorilis' v shtukaturke.
-- Tak skazat', proezdnye dokumenty,-- skazal Ryzhij, prygnul na kreslo
i vpal v zadumchivost'.
Tol'ko teper' YUrij Vasil'evich osoznal vsyu znachimost' momenta.
-- Vy,-- proiznes YUrij Vasil'evich, i golos ego drozhal,-- vy hotite
skazat', chto yavlyaetes' predstavitelyami vnezemnoj civilizacii i namereny
cherez menya ustanovit' pervyj kontakt s lyud'mi?
Ryzhij vzglyanul na nego s ukorom.
-- Pomilujte,-- protyanul on.-- S chego vy vzyali? V nashu kompetenciyu
takoe ne vhodit.-- Ne imeem polnomochij.
-- Kak starshij...-- skazav eto, Polosatyj vyrazitel'no posmotrel na
Ryzhego.-- To est' kak starshoj,-- popravilsya on, glyadya v glaza YUriyu
Vasil'evichu,-- ya vam chistoserdechno govoryu, chto nichego podobnogo u nas i v
myslyah ne bylo. Delishki tut u nas vsyakie. Tuda-syuda sbegat', koe-chego
dostat' i vse takoe.
-- No pochemu vy obratilis' imenno ko mne? -- vzmolilsya Kachenovskij.
-- A potomu, chto vy na pervom etazhe, i balkon u vas est', i dver'
naraspashku. To, chto nado.
-- A takzhe po toj prichine,-- vstavil Ryzhij,-- chto nashi kollegi
rekomendovali vas nailuchshim obrazom s tochki zreniya vypolneniya nashej
otvetstvennoj missii.
-- I zheny u vas net,-- dobavil Polosatyj.-- S etimi zhenshchinami kashi ne
svarish'.
YUrij Vasil'evich perevodil vzglyad s odnogo kota na drugogo i ne mog
pridumat' nichego putnogo, o chem sledovalo by sprosit' strannyh prishel'cev.
Kogda chitaesh' ocherednuyu knizhku o kontaktah o inymi civilizaciyami,
prosto porazhaesh'sya nerastoropnosti geroev. Kazhetsya, na ih meste ty srazu
sformuliroval by neobhodimye voprosy v szhato, no emko rasskazal by, o
zhitelyah Zemli i ih obychayah. CHto za naivnoe predstavlenie! S inoplanetyanami
gorazdo trudnee, chem mozhet pokazat'sya, potomu chto ne my k nim, a oni v nam v
gosti, i elementarnaya vezhlivost' diktuet nam, zemlyanam, skromnoe povedenie.
Razve mozhno zadavat' gostyu slishkom mnogo voprosov?
Vot tak primerno razmyshlyal Kachenovskij i vse otyskival v golove
kakuyu-nibud' podhodyashchuyu frazu, kotoraya pozvolila by prodolzhit' razgovor. No
frazy vse ne nahodilos', a koty, naevshis', nachinali uzhe mirno zadremyvat' v
kreslah. Polosatyj polozhil mordu na vytyanutye lapy i otkrovenno zamurlykal,
a Ryzhij svernulsya kalachikom i predprinimal titanicheskie usiliya, chtoby
okonchatel'no ne vpast' v son; vremya ot vremeni on vskidyval svoyu shirokuyu
mordu i tryas eyu, starayas' sbrosit' s sebya ocepenenie.
Dremotnoe sostoyanie, kak zevota, legko peredaetsya ot cheloveka k
cheloveku. Navernoe, ot kota k cheloveku tozhe, hotya i v men'shej stepeni; no,
soglasites', eto byli koty ne vpolne koty, hotya i ne sovsem chtoby lyudi,
nesmotrya na pravil'nuyu chelovecheskuyu rech', ne vsegda, vprochem... Net, tut
nedolgo i zaputat'sya, poetomu postavim luchshe tochku i vernemsya k
zadremyvayushchemu YUriyu Vasil'evichu.
A YUrij Vasil'evich dejstvitel'no zasypal vsled za kotami. Uzhe temnelo, i
den' byl nelegkim. Popolnenie kollekcii trebuet usilij, a potom eshche eto
strannoe priklyuchenie... Kachenovskij pochuvstvoval vnezapnuyu tyazheluyu
ustalost'. On podnyalsya so stula, sdernul pokryvalo s tahty, razdelsya v leg.
Pered tem kak potushit' svet, on vzglyanul na Ryzhego v Polosatogo i, boyas'
potrevozhit' ih son, skazal shepotom:
-- Spokojnoj nochi!
-- Priyatnyh snovidenij,-- shepotom otkliknulsya Ryzhij. A Polosatyj
burknul, ne raskryvaya glaz;
--Ugu. YUrij Vasil'evich usnul mgnovenno.
Kogda on prosnulsya, kotov v kvartire ne bylo. Ob ih vcherashnem vizite
napominala tol'ko nemytaya posuda v kuhonnoj rakovine. Kak oni perenesli ee
tuda, ostalos' dlya YUriya Vasil'evicha zagadkoj. Na ee razgadyvanie vremeni uzhe
ne ostavalos', potomu chto chasy pokazyvali chetvert' devyatogo i nuzhno bylo
speshit' na rabotu.
V privychnoj suete proektnogo instituta, v kotorom Kachenovskij
vozglavlyal vazhnyj, no ne samyj vazhnyj otdel, govoryashchie koty s ih
tainstvennymi plackartami otstupili snachala na vtoroj, a potom i na tretij
plan i k koncu rabochego dnya pochti zabylis'. YUrij Vasil'evich izuchal chertezhi,
soglasovyval dokumenty, hodil s dokladom k nachal'stvu, daval ukazaniya svoim
nemnogochislennym podchinennym -- slovom, delal to, chto vsegda. U nego nashlas'
dazhe minuta, chtoby vynut' iz osobogo otdeleniya portmone zavetnyj pyatak,
razglyadet' ego u okna so vseh storon i eshche raz prikinut' v golove
mnogohodovuyu menovuyu kombinaciyu.
Vozvrashchayas' domoj, YUrij Vasil'evich soshel s avtobusa na odnu ostanovku
ran'she, chtoby zajti v bol'shoj gastronom na uglu i kupit' chego-nibud' na
uzhin. Tak on delal edva li ne kazhdyj vecher; progulka ot magazina do doma
niskol'ko ne obremenyala ego, tem bolee chto pokupal on nemnogo: hleb, moloko,
raznuyu meloch' k chayu. Na sej raz, edva vojdya v magazin, YUrij Vasil'evich
vspomnil svoj vcherashnij pohod za hekom, stal soobrazhat', mnogo li heka
ostalos' i ne nado li kupit' eshche, i vechernyaya beseda s kotami, o kotoroj on
nikomu ne posmel rasskazat', vnov' stala ego trevozhit'.
YUrij Vasil'evich davno uzhe zamechal, chto s nervami u nego ne vse v
poryadke. Tak, razglyadyvaya svoyu kollekciyu, on vremya ot vremeni razgovarival
sam s soboj, a noch'yu emu snilis' inogda strannye sny, v kotoryh ego otdel
prevrashchalsya v piratskuyu shajku, plyvushchuyu v yuzhnye morya na poiski cehinov i
dukatov, neobhodimyh dlya popolneniya kollekcii voinstvennogo kapitana.
Ran'she vse eto ne osobenno trevozhilo Kachenovskogo, no teper' on reshil
posovetovat'sya o strannyh videniyah minuvshego vechera s vrachom. Vse zhe, prezhde
chem pokinut' magazin, YUrij Vasil'evich kupil vdvoe bol'she obychnogo molochnyh
produktov, a takzhe nebol'shoj kusok file kakoj-to ryby s ekzoticheskim
nazvaniem -- dolzhno byt', iz teh samyh yuzhnyh morej. S etim neobremenitel'nym
gruzom v plastikovoj sumke Kachenovskij napravilsya v rajonnuyu polikliniku,
gde sluzhil nevropatologom ego starinnyj priyatel' i odnoklassnik.
Zima davno konchilas', a vmeste s neyu konchilas' epidemiya grippa, odnako
vesna kak-to zapazdyvala, i vse zhdali prihoda eshche kakogo-to, sovsem novogo i
eshche bolee zlobnogo, virusa. V registrature byla tolcheya, v koridorah sideli i
stoyali grazhdane s nosovymi platkami v rukah, a odnoklassnik vstretil YUriya
Vasil'evicha v marlevoj povyazke, potomu chto nevropatologov tozhe brosili na
gripp.
Odnoklassnik ponachalu obradovalsya YUriyu Vasil'evichu, poprosil sestru
izvinit'sya pered pacientami i styanul povyazku s lica. No posle privetstvij,
kogda Kachenovskij stal zhalovat'sya na strannye simptomy, priyatel' zametno
poskuchnel. YUrij Vasil'evich zametil eto i stal proshchat'sya, ispytyvaya ostruyu
nelovkost' ot togo, chto otorval ot vazhnogo dela zanyatogo cheloveka, a
priyatel' prosil ego ne toropit'sya, no v to zhe vremya kak-to nezametno
podtalkival k dveri. Kachenovskij tak i ne uspel skazat' emu tolkom o besede
s kotami.
-- Ne pej lishnego,-- skazal emu priyatel' u samyh dverej.-- Zaryadka po
utram -- obyazatel'no, minimum dva chasa v den' na svezhem vozduhe, i vse budet
v poryadke. Hochesh', ya tabletki vypishu?
Ot tabletok YUrij Vasil'evich otkazalsya i vyshel v koridor.
-- Tak gulyaj pobol'she! -- kriknul vdogonku priyatel'.-- A luchshe vsego
voz'mi otpusk i mahni na yug. Sleduyushchij!
Kogda YUrij Vasil'evich vernulsya domoj, Ryzhij i Polosatyj byli v
kvartire. Oni sideli za ego pis'mennym stolom i vnimatel'no izuchali kakie-to
bumagi. Tam, gde vchera byl servirovan skromnyj uzhin, stoyal raspisnoj podnos,
no bez chashek i tarelok. Na nem akkuratno byli vylozheny kakie-to temno-serye
oval'nye predmety s myagkoj zamshevoj poverhnost'yu. YUrij Vasil'evich ne srazu
ponyal, chto eto, a kak tol'ko ponyal, to vypustil iz ruk sumku s produktami.
Na lyubimom zhostovskom podnose, razrisovannom krasnymi i golubymi
cvetami, akkuratnymi ryadkami, kak konfety v korobke, lezhali obychnye serye
myshi.
Iz grudi YUriya Vasil'evicha vyrvalsya krik. On s detstva ne boyalsya myshei.
On i sejchas ih ne boyalsya. |to byl krik vozmushcheniya.
Oba kota podoshli k nemu.
-- Kazhetsya, my zloupotreblyaem vashim gostepriimstvom,-- nachal Ryzhij.
-- Proshcheniya prosim,-- podhvatil Polosatyj.-- Vy ne volnujtes', nashi
klienty vse zhivye, my ih tol'ko slegka pristrunili, chtob oni v paniku ne
vdarilis'.
-- Oni immobilizovannye,-- poyasnil Ryzhij.
-- Aga, ne dvigayutsya,-- podtverdil Polosatyj.-- Esli oni begat' budut,
to kak zhe my ih v podprostranstvo zafutbolim?
-- Tonko podmecheno!--voshitilsya Ryzhij.--V usloviyah diskretnogo
massoperenosa...
Kontakty s sobrat'yami po razumu -- delo neprostoe, osobenno s
neprivychki. No nahal'stvo nado presekat', ot kogo by ono ni ishodilo.
Poetomu YUrij Vasil'evich pozvolil sebe perebit' sobesednika.
-- Mne net dela do massoperenosa,-- zashipel on, nevol'no vpadaya v
koshach'yu tonal'nost'.-- Mne net dela do vashih zanyatij. No ya ne dopushchu, chtoby
iz moej kvartiry ustraivali zhivoj ugolok!
-- Prekrasnoe vyrazhenie! -- vskrichal Ryzhij. -- Nado zapomnit'; zhivoj
ugolok. Ne ugol, a imenno utolok. Kak eto tonko!
-- CHto-to ya ne pojmu,-- zasomnevalsya Polosatyj,-- o chem vy tut shumite.
Esli by my etih myshej v ugol taskali, togda odno delo, a my ih tutochki,
poseredke...
-- Ne moroch'te mne golovu! -- vzvizgnul Kachenovskij.-- CHtob migom etoj
dryani zdes' ne bylo!
-- I ne budet,-- uspokoil ego Ryzhij,-- sejchas my etih mlekopitayushchih iz
otryada gryzunov otpravim daleko-daleko so vsej dostupnoj nam skorost'yu.
Komandir, transport uzhe gotov,-- obratilsya on k Polosatomu.
-- Plackarty, chto li? -- peresprosil tot.-- Nu a povezlo nam s
hozyainom. Kakoe slovo ni skazhet -- pryamo v tochku. Vot oni, plackarty, derzhi.
I vnov', kak davecha, on krutanul usom, i serebristye plastinki,
vozniknuv nevedomo otkuda, plavno opustilis' na stol ryadom s podnosom.
Vzobravshis' na kreslo, prishel'cy prinyalis' v chetyre lapy perekladyvat'
myshej.
-- Po pyat', po pyat' kladi,-- pouchal Polosatyj Ryzhego.-- CHto ty ih
napihivaesh', kak sel'dej v bochku? CHtoby golovki u vseh v odnu storonu. A
hvost podgibaj, chego emu boltat'sya? Vot teper' poryadok.
Potom on opyat' shevel'nul usom, plackarty so spyashchimi passazhirami
pripodnyalis' nad stolom, poviseli sekundu, dvinulis' k potolku i ischezli v
nem, tochno rastvorilis'. I pochemu-to srazu posle etogo YUrij Vasil'evich obrel
spokojstvie i poveselel.
-- A ya podumal, chto vy imi... togo... zakusyvat' budete,-- priznalsya on
s vinovatoj ulybkoj.
-- Nam i dumat' ob etom protivno,-- zaveril Ryzhij.-- Neuzhto kto-to
mozhet est' eti prelestnye sozdaniya?
-- Budet prikidyvat'sya! -- prikriknul na nego Polosatyj.-- Luchshe podnos
vymoj.
-- YA sam,-- skazal YUrij Vasil'evich, ne predstavlyaya sebe, kak kot pri
ego roste uhitritsya vymyt' v rakovine podnos. Ryzhij mezhdu tem sdelal pass
lapoj, i k nemu pod nogi spustilas' ocherednaya plastinka s kakoj-to ampuloj.
Kot szhal ee v myagkoj podushechke perednej lapy, i iz ampuly vyrvalos' beloe
plotnoe oblachko. Ono okutalo podnos, i v vozduhe zapahlo mokrym sosnovym
lesom.
-- Dezinficiruet i sterilizuet,-- neskol'ko napyshchenno ob®yasnil Ryzhij.
-- CHisto, hot' yazykom vylizyvaj,-- dobavil Polosatyj.
YUrij Vasil'evich vzyal podnos i otpravilsya s nim na kuhnyu, a koty vnov'
uselis' za ego pis'mennyj syul. Potom oni vtroem pouzhinali i popili kofe,
razgovarivaya o vsyakih pustyakah; i kotam, i YUriyu Vasil'evichu ne hotelos'
proyavlyat' nazojlivost'. Odnako pauzy stanovilis' vse bolee dlinnymi i
nelovkimi, i kogda YUrij Vasil'evich nabralsya hrabrosti sprosit' o celi stol'
neobychnogo i dalekogo vizita. Ryzhij shodil k pis'mennomu stolu, sdvinul v
storonu bumagi i dostal iz-pod nih potertyj shturmanskij planshet. Iz nego on
izvlek pachku chrezvychajno tonkih i gibkih listov, ochen' belyh, ispeshchrennyh
neponyatnymi znakami, i protyanul ih YUriyu Vasil'evichu. Tot vzyal listy, ne
sovsem ponimaya, kak smozhet ponyat' napisannoe, no znaki pod ego vzglyadom
kak-to nezametno, plavno deformirovalis' i prevratilis' v obychnye russkie
bukvy. "Poletnoe zadanie" -- bylo napisano sverhu na pervom liste.
YUrij Vasil'evich uglubilsya v chtenie.
Poka YUrij Vasil'evich chital, koty, delikatno poniziv golos, o chem-to
peregovarivalis' -- kazhetsya, po-russki, no poruchit'sya za eto YUrij Vasil'evich
ne mog. On pytalsya razobrat'sya, v chem zhe, sobstvenno, sostoit poletnoe
zadanie, vchityvalsya, teryal nit', vozvrashchalsya k nachalu, no tak tolkom i ne
uyasnil sebe sut' predmeta, hotya zadanie napisano bylo s ochevidnost'yu horoshim
russkim yazykom.
-- Prostite,-- sprosil Kachenovskij, preryvaya besedu kotov,-- a esli by
ya okazalsya yaponcem?
-- U nas est' dublikat i na yaponskom,-- uchtivo proiznes Ryzhij.
-- Kuda hvatili, YUrij Vasil'evich! -- Polosatyj ot izumleniya vsplesnul
perednimi lapami. -- Vy -- i vdrug yaponec!
YUrij Vasil'evich dosadlivo mahnul rukoj i vernulsya k chteniyu. Ego
inzhenernoe obrazovanie ne pozvolyalo emu priznat'sya chestno, chto vsya eta
meshanina tehnicheskih, astronomicheskih i biologicheskih terminov emu
sovershenno neponyatna; no privychka k strogim proektnym dokumentam, ne
terpyashchim lishnih slov i uvodyashchej v storonu liriki, podskazyvala emu, chto
poletnoe zadanie sostavleno, utverzhdeno i soglasovano po vsej forme.
Edinstvennoe, chto on uyasnil opredelenno, tak eto cel' prileta na Zemlyu. Ona
sformulirovana byla v poslednej stroke pochti ponyatnoj frazoj: "Otlov i
dostavka na planetu (nabor bukv i cifr) s planety Zemlya v celosti i
sohrannosti, s soblyudeniem tehniki bezopasnosti, karantinnyh mer i pravil
mezhgalakticheskih perevozok, gruppy mlekopitayushchih iz otryada gryzunov,
nazyvaemyh na Zemle Mus musculus, ili mysh' domovaya na yazyke dokumenta".
-- Odnako...-- probormotal YUrij Vasil'evich.-- V takuyu dal' -- i za
myshami. Blizhe ne nashlos'?
-- Ni edinoj! -- slovno raduyas' chemu-to, podtverdil Ryzhij. -- Ni odnogo
malo-mal'ski prilichnogo ekzemplyara!
-- CHego drugogo hvataet,-- poddaknul Polosatyj,-- vsyakogo u nas
vdovol', a etih seryh -- hot' plach'!
-- Uvy, uvy,-- soglasilsya Ryzhij,-- evolyucionno vid ne sformirovalsya.
-- Tak ya zh i govoryu -- hot' plach'!
|ti repliki gostej neskol'ko otvlekli vnimanie YUriya Vasil'evicha ot
glavnogo voprosa, kotoryj davno uzhe vertelsya u nego na yazyke, i poetomu on
nachal izlagat' svoyu mysl' dovol'no koryavo.
-- Esli vy,-- skazal on, podbiraya slova,-- esli vy iz takoj dali... i
tak bystro... civilizaciya u vas, sledovatel'no, ushla daleko, to est'
prodvinulas'... i mogushchestvo... to est' sila, intellekt i vse prochee..,
Koty slushali i ne perebivali.
-- ...I vse prochee dostiglo takih vysot, to, slovom, zachem vam myshi?
-- Esli mozhno, ya otvechu,-- skazal Ryzhij, obrashchayas' k Polosatomu.
-- Valyaj,-- razreshil Polosatyj.-- Tol'ko, chur, po-prostomu, bez
zagibov.
I Ryzhij vpolne dostupnymi slovami, ni razu nichego ne zagnuv, povedal
YUriyu Vasil'evichu istoriyu, kotoruyu, ne bud' Kachenovskij revnostnym chitatelem
fantasticheskih rasskazov, on prinyal by za sovershennuyu bessmyslicu. Net, chto
ni govorite, tol'ko literatura mozhet podgotovit' kazhdogo iz nas k vnezapnomu
(hotya i davno ozhidaemomu) kontaktu s inoj civilizaciej, i uzh za eto odno
nado by pechatat' pobol'she fantastiki v raznyh zhurnalah i sbornikah. Vy tozhe
tak dumaete? Vot spasibo.
Ryzhij dohodchivo ob®yasnil YUriyu Vasil'evichu, chto na ego planete iz-za
osobennostej ee orbity, energo-potokov i sostava atmosfery vse biologicheskie
cikly ves'ma i ves'ma zamedlenny. To, chto na Zemle dlitsya chas, tam tyanetsya
-- po zemnym merkam -- celyj god. Konechno, s legkoj ulybkoj otmetil Ryzhij,
chem-chem, a biologicheskimi ciklami ego sootechestvenniki davno uzhe umeyut
upravlyat', no schitayut eto absolyutno nedopustimym. Bolee togo --
protivoestestvennym. U nih na planete est' zakon, chto kazhdyj, nezavisimo ot
ego polozheniya v obshchestve, vozrasta i zaslug, buduchi ulichennym v pryamom
vozdejstvii na prirodu s neobratimymi posledstviyami, podlezhit nasil'stvennoj
transportirovke v samyj dal'nij rukav Galaktiki na ochen' dlitel'nyj srok.
-- Priroda-- ona zh priroda,-- poyasnil Polosatyj. -- CHego v nee
vstrevat'?
-- Tonko podmecheno,-- vezhlivo skazal Ryzhij p vernulsya k rasskazu, iz
kotorogo sledovalo, chto po men'shej mere pyat' pokolenij prozhili na planete
blagopoluchno, ni razu ne primenyaya zakona o vozdejstvii na prirodu. Odnako
naselenie postepenno rastet, i eto sozdaet svoi problemy, vdavat'sya v
kotorye bylo by dlya YUriya Vasil'evicha utomitel'no...
-- Vy hotite skazat', chto ya vse ravno ne pojmu,-- utochnil Kachenovskij.
-- Ne sovsem tak,-- otvetil Ryzhij.-- Prosto my ne upolnomocheny...
-- YA vraz ob®yasnyu,-- prerval ego Polosatyj.-- Narodu u nas vse bol'she,
i chto dal'she iz etogo vyjdet. nauke ne izvestno. Nado prikinut', povertet'
tak i syak...
-- Trebuetsya imitacionnaya model',-- vvernul Ryzhij.
-- Nu, a ya chto govoryu?-- udivilsya Polosatyj.-- To-to i ono chto
trebuetsya, a nasha vsyakaya zhivnost'; zver'e raznoe, tak medlenno, ponimaesh',
rastet, chto poka ot nego dozhdesh'sya potomstva, to ustanesh' zhdat'. Opyta u nas
postavit' ne na kom, ponimaesh'. Vot my, znachit, i priehali k vam.
-- Neuzhto blizhe nichego ne nashlos'?-- podivilsya YUrij Vasil'evich.-- YA
dumal, chto Vselennaya...
-- Vselennaya ne tak bogata zhizn'yu, kak vam kazhetsya,-- nastavitel'no
zametil Ryzhij.-- My izuchili vse blizhnie okrestnosti, no ne nashli nichego, chto
moglo by sravnit'sya po skorosti razmnozheniya s mysh'yu domovoj...
-- Plodyatsya oni, serdechnye, zhut' kak bystro,-- podtverdil Polosatyj.--
I glavnoe, tut u vas ih prud prudi. Esli my ih malen'ko zaberem, tak vam
nikakogo urona. Vy eshche nam spasibo skazhete. Skazhut oni nam spasibo ili
net?-- sprosil on, povorachivaya mordu k Ryzhemu.
-- |to diskussionnyj vopros,-- otvetil tot.-- Vo vsyakom sluchae, ya
polagayu, chto chelovecheskaya civilizaciya ne poterpit znachitel'nogo ushcherba,
poteryav neskol'ko desyatkov osobej, sosedstvuyushchih s neyu.
-- Vam vse edino, a nam pol'za. My na nih budem stavit'... etot, kak
ego...
-- Biologo-ekologicheskij eksperiment s prognosticheskoj cel'yu.
YUrij Vasil'evich slushal vse eti ob®yasneniya s bol'shoj ser'eznost'yu. On
ponimal, chto koty na sej raz govoryat emu chistuyu pravdu, kak by ni
razlichalas' ih manera izlagat' svoi mysli. On perevodil glaza s odnogo kota
na drugogo, vglyadyvalsya v ih chestnye mohnatye mordy i chuvstvoval sebya
souchastnikom nebyvalogo, pervogo v istorii Zemli mezhplanetnogo eksperimenta,
o kotorom on -- tol'ko on, i nikto drugoj -- smozhet povedat' izumlennomu
miru.
-- No ya proshu vas,-- skazal Ryzhij,-- ya nastoyatel'no vas proshu, chtoby
vy, YUrij Vasil'evich, do pory do vremeni derzhali raskrytye vam svedeniya v
tajne, poskol'ku eto, tak skazat', mezhdu nami, antr nu, sugubo
konfidencial'no.
---- I ya, YUrij Vasil'evich, vas proshu: ni gugu. A to nachnetsya zavarushka,
pribegut glazet' na vas, a u nas raboty nevprovorot.
-- Informirovannost' obshchestvennosti,-- poyasnil Ryzhij,-- v dannom sluchae
kazhetsya nam sovershenno izlishnej, poskol'ku ona sposobna povliyat' na
estestvennyj hod sobytij, a takoe vmeshatel'stvo mozhet narushit'
stabil'nost'...
-- Proshu pokorno: molchok-struchok,-- zavershil Polosatyj.
I YUrij Vasil'evich, prizhimaya ruku k serdcu, dal torzhestvennoe obeshchanie
ne govorit' ni slova, vpred' do osobogo uvedomleniya, o neslyhannom i
nevidannom kosmicheskom eksperimente na planete Zemlya. I vse, kazalos' by,
proyasnilos', hotya, esli vdumat'sya, krajne neponyatnym obrazom, to est'
poluchilas' etakaya tumannaya yasnost', kogda vse ochevidno, no hochetsya zadavat'
voprosy. |ti voprosy volnovali YUriya Vasil'evicha, no on ne mog vyrazit' ih
otchetlivo, i tol'ko odin, samyj glavnyj, vertelsya u nego na yazyke. CHto ni
govorite, chelovek ostaetsya chelovekom, i emu estestvennee razgovarivat' s
lyud'mi, nezheli s tyulenyami ili slonami, dazhe esli eti zhivotnye -- ego
sobrat'ya po razumu.
Nakonec Kachenovskij nabralsya hrabrosti.
-- A na vashej planete,-- sprosil on i obliznul guby,-- vse takie... vot
kak vy... koty... nu i, ponyatno, koshki...
Otvet na etot vopros on poluchil ne skoro. Ryzhij i Polosatyj pervym
delom povalilis' na pol, zadyhayas' ot smeha. Tonkoe pronzitel'noe hihikan'e
Ryzhego preryvalos' raskatistymi basovymi vshlipami Polosatogo. Potom oni
stali valyat'sya po kovru, nosit'sya po komnate i vytvoryat' nesusvetnoe.
Nakonec Ryzhij zaprygnul na televizor i rastyanulsya na nem, vzdragivaya ot
smeha, a Polosatyj bystro, no akkuratno, ne ostavlyaya carapin, vzobralsya na
platyanoj shkaf i ottuda smotrel siyayushchimi glazami na Kachenovskogo.
-- Mogu sebe predstavit',-- govoril Ryzhij, zakatyvayas' smehom.-- Mogu
voobrazit' v oblike kota etogo... nashego...-- i on perevernulsya na spinu,
zadrav vse chetyre lapy.
-- A ee predstav'! -- v ton emu otvetil Polosatyj.-- Koshka... s
kotyatkami...-- Polosatyj zatryassya ot hohota i, povtoryaya "s kotyatkami... ona
s kotyatkami...", svalilsya so shkafa.
YUrij Vasil'evich obidelsya, i Polosatyj zametil eto. On srazu perestal
smeyat'sya, uselsya v kreslo i, glyadya pryamo na YUriya Vasil'evicha, skazal:
-- Prostite velikodushno. Vy uzh na nas ne obizhajtes'.
-- Imenno,-- dobavil Ryzhij, prinimaya ser'eznyj vid.-- Vasha gipoteza
prozvuchala dlya nas ochen' stranno. Kak esli by my predpolozhili, chto vse lyudi
na Zemle chto-to proektiruyut i zovutsya YUriyami Vasil'evichami.
I Ryzhij s Polosatym, po obyknoveniyu perebivaya drug druga, povedali
Kachenovskomu istoriyu o tom, kak izvilistyj put' evolyucii privel na ih
planete k zhivym sushchestvam, ne imeyushchim podobiya vo Vselennoj. Oni, eti
sushchestva, umeyut prinimat' lyubuyu formu bez kakih-libo energeticheskih,
eticheskih i yuridicheskih ogranichenij. Hochesh', grubo govorya,-- stal verblyudom,
hochesh' -- pylinkoj. No est' tverdoe pravilo: kazhdyj obraz dolzhen vpisyvat'sya
v obstanovku, ne narushaya prirodnogo ravnovesiya.
-- Na polyuse, uvazhaemyj YUrij Vasil'evich,-- poyasnil Ryzhij,-- vnutrennij
zapret, vospityvaemyj v nas s detstva, ne pozvolil by nam stat' verblyudami.
-- A v medicinskom uchrezhdenii, k primeru, ili v pribrannoj komnate,--
skazal Polosatyj,-- ya by lichno ne stal pylinkoj ni za kakie kovrizhki.
--- Tak vy koty na vremya,-- zadumchivo proiznes YUrij Vasil'evich.-- Poka
na Zemle...
-- Vot imenno,-- soglasilsya Polosatyj.-- Poka to da sv.
-- Na vremya vypolneniya poletnogo zadaniya,-- sformuliroval Ryzhij.
-- Stranno,-- skazal YUrij Vasil'evich.-- Proshche vsego bylo by yavit'sya k
nam v oblike lyudej. Togda by vy ne vyzvali ni u kogo podozrenij. Lyudi oni i
est' lyudi, ne to chto govoryashchie koty.
-- No pozvol'te! -- voskliknul Ryzhij.-- A poletnoe zadanie?
-- Verno,-- podhvatil Polosatyj,-- chto zh eto, myshej golymi rukami
lovit', chto li?
Tut nastala pora YUriyu Vasil'evichu derzhat' nazidatel'nuyu rech'. Divyas'
tehnicheskoj negramotnosti prishel'cev, on s ottenkom myagkogo prevoshodstva
povedal im, chto dlya otlova melkih zhivotnyh chelovecheskaya mysl' sozdala ryad
mehanicheskih prisposoblenij, nazyvaemyh, vne zavisimosti ot konstrukcii,
myshelovkami, obrazcy kotoryh mozhno uvidet' v blizhajshej magazine "Tysyacha
melochej". Esli nado, YUrij