Oleg Korabel'nikov. Vechnye temy

   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Bashnya ptic". SpB., "Azbuka", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   <b>Povest' v rasskazah</b>




   Snachala ya naveshchal ego po  dolgu  uchastkovogo  vracha,  potom  pridumyval
prichiny, chtoby postuchat'sya  v  dver'  na  pervom  etazhe  starogo  doma,  a
vposledstvii zahodil v lyuboe vremya uzhe ne kak doktor, a kak  sobesednik  i
chut' li ne blizkij drug.
   Do etogo ya ne vstrechal lyudej, s kotorymi mozhno bylo govorit'  chasami  o
samyh raznyh veshchah, i besedy eti ne naskuchivali, ne utomlyali, a  naoborot,
budili  novye  mysli,  budorazhili  voobrazhenie  i  zastavlyali  lihoradochno
listat' umnye knigi, chtoby razyskat' dostojnyj  dovod  v  nashem  ocherednom
spore.
   |to byli horoshie vremena. My besedovali v  ego  spal'ne,  on  lezhal  na
krovati, vytyanuv poverh odeyala hudye ruki s dlinnymi krasivymi pal'cami, ya
sidel v kresle, na stolike dymilsya chaj, za vecher ya vypival chashek pyat', emu
zhe pozvolyal  tol'ko  odnu.  |to  byla  moya  malen'kaya  shutochnaya  mest'  za
proigrannye spory, potomu chto na kazhdyj moj argument on privodil dva bolee
veskih, i mne ne pomogali ni izoshchrennye sofizmy, ni  s  trudom  vyiskannye
citaty iz avtoritetnyh istochnikov.
   Zvali ego Gennadiem Nikolaevichem, familiya  byla  SHubin,  vsyu  zhizn'  on
prorabotal uchitelem istorii, proshel vojnu, a na  sed'mom  desyatke  gryanula
bol'shaya beda. Posle krovoizliyaniya v  mozg  otnyalis'  nogi  i  levaya  ruka,
tol'ko pravaya mogla eshche dvigat'sya, no uzhe ne tak, kak  ran'she.  On  stojko
perenosil neschast'e, i ya ni razu ne slyshal ni odnoj zhaloby, da i  sem'ya  u
nego byla zamechatel'naya. ZHena s lyubov'yu uhazhivala za  nim,  syn  smasteril
pyupitr nad krovat'yu, Gennadij Nikolaevich mog chitat', pisat' i  pol'zovalsya
etim v pol noj mere. CHto imenno on pisal, ya uznal uzhe posle ego smerti.
   ZHena SHubina prishla ko mne i prinesla  tonkuyu  papku,  na  kotoroj  bylo
napisano moe imya.
   "Gennadij Nikolaevich nikomu ne pokazyval svoi rasskazy, - skazala  ona,
- da i sochinyat' on nachal vo vremya bolezni, pered smert'yu  prosil  peredat'
eto vam. On skazal, chto vy luchshe vseh pojmete, dlya chego oni napisany".
   YA razvyazal papku, prochital rasskazy, i v moej  pamyati  srazu  zhe  ozhili
nashi  beskonechnye  besedy.  |to  byli  ne  prosto  rasskazy,  a  poiski  i
dokazatel'stva novyh reshenij  vechnyh  problem,  stoyashchih  pered  chelovekom:
zdorov'e i bolezn', zhizn' i smert', svoboda i rabstvo.
   Imenno na eti temy my besedovali s nim,  i  neudivitel'no,  chto  syuzhety
rasskazov pokazalis' mne znakomymi, hotya i  byli  ne  sovsem  obychnymi.  YA
ploho razbirayus' v literature, v konce koncov, ya  obyknovennyj  uchastkovyj
vrach i ne berus' sudit' o dostoinstvah i nedostatkah rasskazov SHubina,  no
schitayu svoim dolgom snabdit' ih svoimi kommentariyami, ibo ya byl svidetelem
i, esli hotite, soavtorom ih.
   YA  horosho  pomnyu  tot  davnij  razgovor  s  Gennadiem  Nikolaevichem   o
sovremennoj medicine. Beznadezhno bol'noj,  on  napryazhenno  dumal  o  novyh
putyah lecheniya neizlechimyh boleznej. I ne  beda,  chto  on  byl  diletantom,
sobstvennyj opyt zastavlyal smotret' na obychnye  veshchi  drugimi  glazami.  YA
predstavlyayu, naprimer, kak pisalsya pervyj malen'kij  rasskaz  o  mal'chike,
razbitom paralichom. Ved' sam Gennadij Nikolaevich mog v polnoj mere oshchutit'
sebya na meste svoego geroya.
   "Sovremennaya medicina v poiske, - skazal on togda,  -  no  vy  izuchaete
otdel'nye kirpichi, a steny ne vidite". - "Vy ne pravy, - goryachilsya ya. - My
uzhe mnogoe znaem i umeem i  skoro  ne  ostanetsya  ni  odnoj  nepobezhdennoj
bolezni. I ya ubezhden,  chto  vash  nedug  budet  izlechim".  -  "Vozmozhno,  -
usmehnulsya on, - no ne podumajte, chto ya setuyu  na  lichnuyu  sud'bu.  Kak  ya
ponimayu, u menya peregoreli centry, upravlyayushchie dvizheniem ruk i nog. Kak zhe
vy predstavlyaete sebe sposob izlecheniya? Ved' chelovek ne mashina, detali  ne
zamenish'.  I  mnogo  li  vy  znaete  o  rabote  chelovecheskogo  mozga?"   -
"Regeneraciya, - uverenno govoril ya,  -  vvedenie  lekarstv,  stimuliruyushchih
regeneraciyu povrezhdennyh nejronov". - "Dazhe deti znayut, chto nervnye kletki
ne vosstanavlivayutsya", - ulybalsya  on.  "A  my  nauchimsya!  -  samonadeyanno
izrekal ya, razvivaya svoyu mysl'. - Proniknovenie v mozg, tochnoe  nahozhdenie
povrezhdennogo centra, vzhivlenie elektrodov,  stimulyaciya.  Mozg  gibok,  my
sumeem  razvivat'  vzaimozamenyaemost'  razlichnyh  ego  oblastej".   -   "K
sozhaleniyu, hirurgiya - eto vynuzhdennaya taktika, - govoril SHubin.  -  Dumayu,
chto lyuboj vrach predpochtet obojtis' bez nozha, a bol'noj i tem  bolee.  Sama
operaciya nanosit tyazheluyu travmu. A  narkoz?  A  vozmozhnye  oslozhneniya?"  -
"Poka u nas net drugogo vyhoda, - smelo otvechal ya za vsyu medicinu, - no on
budet,  nepremenno  budet".  -  "YA  ne  retrograd,  -   govoril   Gennadij
Nikolaevich, - ya tozhe veryu  v  progress  nauki,  prosto  mne  kazhetsya,  chto
neobhodima korennaya lomka tradicionnogo myshleniya  v  medicine.  Ne  analiz
otdel'nyh chastej, a sintez protivopolozhnostej.  I  soglasites',  chto  vashi
predpolozheniya o medicine budushchego lish' razvivayut  sushchestvuyushchie  tendencii,
no nikak ne vyhodyat na novye rubezhi. Vy ne pytaetes' vzglyanut' na problemu
so storony, dlya etogo vy slishkom  vrach".  -  "CHto  zhe  vy  predlagaete?  -
yazvitel'no sprashival ya, - chudesnoe  iscelenie?  Operativnoe  vmeshatel'stvo
bez narusheniya zdorovyh tkanej? No kak? Vse eto sovershenno  ne  nauchno".  -
"Kak znat', - otvechal SHubin, - byt'  mozhet,  to,  chto  my  sejchas  schitaem
lzhenaukoj, v budushchem  budet  takim  zhe  estestvennym,  kak  kibernetika  i
operaciya na otkrytom serdce segodnya".
   Sobstvenno govorya, dva pervyh rasskaza i posvyashcheny etomu nashemu  sporu.
Idei, vyskazannye SHubinym, navernoe, ne  novy,  on  pytalsya  razvit'  svoi
mysli, raskrasit' ih podrobnostyami i detalyami, i kto znaet,  pokazhutsya  li
oni takimi uzh fantastichnymi cherez paru desyatkov let...



   <b>LENIVYJ CHUDOTVOREC</b>

   On prishel vmeste s dozhdem. Kogda hlynuli pervye strui, tugo  spletennye
v prozrachnye zhgutiki, i  pervaya  molniya  otrazilas'  na  belenom  potolke,
odnovremenno s raskatom groma, slovno dzhinn iz butylki, yavilsya on i  vstal
v proeme dveri. Vstal i stoyal, kak portret v rame iz  temnogo  dereva.  So
svoej  krovati  Slava  videl  tol'ko  siluet,  bol'shoj  i   malopodvizhnyj,
zaslonivshij soboj svet.
   - Nu, chto stoish'? - sprosil Slava. - Prohodi, a to promoknesh'.
   CHelovek shevel'nulsya, perestupil porog i, projdya neskol'ko shagov v glub'
verandy, uselsya pryamo na polu, skrestiv nogi po-turecki. Iz odezhdy na  nem
bylo chto-to vrode nabedrennoj povyazki, no Slava ne slishkom udivilsya takomu
vidu. Poselok dachnyj, i malo li kak hodyat  dachniki  v  zharkie  dni.  |togo
cheloveka Slava ran'she ne videl, lico ostavalos' v  teni,  i  nepodvizhnost'
ego i strannaya poza ne raspolagali k radushnomu priemu.
   - Sadis' na stul, - predlozhil Slava. - Vse ravno ty na turka ne  pohozh.
Turkov kurnosyh ne byvaet.
   CHelovek i  v  samom  dele  byl  kurnosym,  prizemistym,  muskulistym  i
vdobavok s britoj golovoj, na kotoroj yavstvenno probivalas' ryzhaya shchetina.
   - Dozhd' na ulice? - sprosil Slava, hotya i tak yasno bylo, chto  dozhd'.  -
Ty k sosedyam prishel ili k mame? Ona skoro pridet.
   Slave bylo skuchno. Knigu  on  prochital,  spat'  ne  hotelos',  a  mamu,
navernoe,  zaderzhal  gde-nibud'  dozhd'.  On  byl  rad  sluchajnomu   gostyu.
Neznakomec sidel, molchal i ne glyadel na Slavu. Prosto sidel, podzhav pyatki,
polozhiv ruki na koleni i smotrel kuda-to vdal', cherez stenu.
   - A, ty, navernoe, nemoj,  -  skazal  Slava.  -  Poslushaj,  bud'  dobr,
prinesi mne vody s kuhni. Takoj liven', a mne pit' hochetsya.
   Neznakomec ne shevel'nulsya.
   - Nu i sidi tak, esli nravitsya, - ne obidelsya Slava. - YA by sam  vstal,
tol'ko vot ne mogu. Nogi ne slushayutsya.
   - Gde bolit? - neozhidanno sprosil neznakomec tihim hriplovatym golosom.
   - Da nigde u menya ne bolit. U menya nogi paralizovany s detstva. No  eto
ne bol'no, prosto ya hodit' ne mogu. Ty prinesi, pozhalujsta, vody, esli  ne
trudno.
   - Trudno, - skazal neznakomec, ne otryvaya vzglyada ot nevidimoj tochki  v
prostranstve. - Sam shodi.
   - Ne nado tak razgovarivat' so mnoj, - tiho proiznes Slava.  -  YA  tebya
nichem ne obizhal. Esli ne hochesh' shodit' za vodoj, tak i ne  nado.  YA  mamu
dozhdus'.
   - Pomolchi, - oborval ego neznakomec. - I lezhi spokojno.
   Slava ne ispugalsya. On davno uzhe nichego ne boyalsya. Bolezn' nauchila  ego
besstrashiyu. Prosto on ne privyk, chtoby s nim tak  obrashchalis'.  So  storony
lyudej on videl tol'ko sochuvstvie i neprikrytuyu zhalost', kotoruyu ne  lyubil,
no mirilsya s nej, kak s neizbezhnym zlom.
   - Horosho, - skazal on, - ya budu  lezhat'  spokojno.  No  zachem  ty  syuda
prishel? V gostyah tak sebya ne vedut.
   - Molchi i lezhi spokojno, - povtoril chelovek. - A teper' podnimi golovu.
   Slava pozhal plechami, no golovu pripodnyal.  I  tut  oshchutil,  kak  v  tom
meste, gde golova perehodit v sheyu, chto-to ukololo ego, slovno nadavili  ne
bol'no, i totchas zhe oshchushchenie prikosnoveniya ushlo vglub'. Tonen'kie igolochki
vpilis' v golovu i zashchekotali vnutri. Slava zamer, prislushivayas' udivlenno
k menyayushchimsya oshchushcheniyam, dazhe ne uspel ispugat'sya. CHto-to tverdoe i  tonkoe
vhodilo v golovu, no bol'no ne bylo, prosto shchekotno,  slovno  muha  polzla
vnutri, perebiraya lapkami. Potom nevidimye igolochki skol'znuli nizhe, vdol'
po pozvonochniku, vverh i vniz zabegali mushinye lapki,  kol'nulo  neskol'ko
raz v glubine i otpustilo.
   I vdrug vnezapnoj tyazhest'yu nalilis' nogi. |to bylo tak neozhidanno,  chto
Slava vzdrognul i dazhe vskriknul.
   Neznakomec, budto otreagirovav na vozglas, shevel'nulsya i snova zamer  s
licom ravnodushnym i nepodvizhnym.
   - A teper' shodi i napejsya, - skazal on tiho i bez vyrazheniya.  -  I  ne
meshaj mne.
   Slava hotel otvetit' chto-nibud' rezkoe, no rasteryannost' sovsem  lishila
ego rechi. On prislushivalsya k tyazhesti  v  nogah:  legkie  i  beschuvstvennye
dotole, oni slovno snova prirosli k telu, i on yasno oshchutil, chto  nogi  uzhe
ne chuzhie, a prodolzhenie ego samogo, neot®emlemaya chast' tela. Slava  zabyl,
kak podnimaetsya noga, za kakuyu nitochku nado dernut', chtoby ona poslushalas'
i podnyalas', i pervuyu minutu on lezhal, privstav na  loktyah  i  zavorozhenno
glyadya  na  svoi  tonkie  belye  nogi.  Stupni  shevel'nulis',  potom  rezko
sognulis' koleni i snova vypryamilis'. Slava ushchipnul  sebya  za  nogu,  bol'
byla nastoyashchej, pochti zabytoj i priyatnoj sejchas.
   - Da ty, ty, znaesh'... - medlenno progovoril Slava,  sovsem  oshalev  ot
neozhidannosti. - Da ved'  etogo  ne  mozhet  byt'.  Takogo  ne  byvaet.  Ty
poshutil, da? |to fokus?
   Medlenno opustil nogi na pol, opersya rukami o krovat' i tak zhe medlenno
poproboval perenesti tyazhest' na nogi. Zabyv obo  vsem  na  svete,  dazhe  o
zhazhde, Slava otorval ruki ot krovati, pokachnulsya, no ustoyal. On  stoyal  na
svoih nogah, bez kostylej, i eto bylo tak zdorovo, chto hotelos' krichat'.
   Liven' ne prekrashchalsya, sploshnym potokom lilas' voda,  i  v  etom  shume,
pleske, zhurchanii sovsem rastvorilis' tihie slezy  Slavy.  Pokachivayas',  on
vyshel na kryl'co, ne derzhas' za perila i uzhe ne zadumyvayas' nad  tem,  kak
perestavit' nogu, glyadya pryamo vverh, licom k dozhdyu, letyashchemu  vertikal'no,
on pil vodu otkrytym rtom. Vody popalo malo. Slava podstavil ladoni: Dozhd'
bystro napolnyal ih, i on vypival vodu, raspleskivaya ee po  licu.  Sad  byl
pust i ulica pustaya. Da i komu pridet v  golovu  vyjti  iz  doma  v  takoe
vremya,  a  Slave  ochen'  hotelos',  chtoby  vse  sosedi,  zhalevshie  ego   i
sheptavshiesya na skamejkah, kogda on proezzhal mimo v svoej  kolyaske,  videli
sejchas, kak on stoit na sobstvennyh nogah i ni v kakoj opore ne nuzhdaetsya.
   Kogda,  naskvoz'  promokshij,  on  vernulsya  na   verandu,   to   uvidel
neznakomca, o kotorom chut' bylo ne zabyl iz-za svoej radosti. Tot sidel  v
prezhnej poze, ne shevelyas', slovno gluboko zadumalsya o chem-to, i plechi  ego
byli pryamy.
   - Ty ponimaesh'! - zakrichal Slava,  podbegaya  k  nemu.  -  Ty  hot'  sam
ponimaesh', chto ty sdelal?! Ved' eto tak zdorovo, eto nevozmozhno zdorovo!
   Namerevayas' obnyat' neznakomca, Slava obhvatil ego shirokie plechi  svoimi
slabymi rukami,  no  ladoni  vdrug  proshli  skvoz'  telo  i,  ne  vstretiv
soprotivleniya, hlopnuli drug o druga. Slava  otstranilsya  ot  nepodvizhnogo
cheloveka i snova, uzhe ostorozhno, kosnulsya ego plecha. Ruka  voshla  v  telo,
kak v tuman, ne oshchutiv nichego.
   - Ty chto eto? - prosheptal Slava. - CHto s toboj?
   On sel naprotiv neznakomca na kortochki, tak, chto lica ih stali na odnom
urovne, i medlenno protyanul ruku k ego grudi. Ruka slovno ischezla  v  tele
neznakomca.
   - Otstan', - korotko skazal tot. - Ty mne meshaesh'.
   - YA tol'ko sprosit' hochu, - probormotal Slava. -  Ty  mne  skazhi,  i  ya
otstanu. Ty kak menya vylechil, skazhi?
   Neznakomec molchal.
   - Nu zachem ty menya vylechil? Ty znal, chto ya bolen, i prishel ko mne,  da?
Ty vseh lechish'?
   - Otstan', - povtoril  neznakomec  besstrastnym  golosom.  -  Ne  meshaj
akkumulirovat'. Ty mne vse vremya meshaesh'.
   - Nu skazhi, pozhalujsta, pochemu ty menya vylechil, i ya otstanu.
   - Neohota hodit' za vodoj, - otvetil tot. - Sam napilsya,  i  horosho.  A
teper' otojdi. Groza konchaetsya.
   Slava podnyalsya s pola, doshel  do  krovati  i  leg.  Nogi,  otvykshie  ot
hod'by, ustali i nyli.
   - Vot ono chto, - skazal on tiho. - Nu, spasibo i na etom.
   Nastroenie isportilos'. Lentyaj-chudotvorec,  nevest'  otkuda  vzyavshijsya,
nevedomo kto, neizvestno dlya chego. I vse dela.
   Groza i v samom dele bystro konchilas'. Naletevshij veter razognal  tuchi,
i nebo proyasnilos'. I tut neznakomec medlenno  pripodnyalsya  nad  polom  na
polmetra i, ne razgibaya nog,  ne  menyaya  vyrazheniya  lica,  spinoj  vpered,
poplyl k dveri. Vyplyv na kryl'co, on podnyalsya vyshe, i skvoz' zasteklennuyu
verandu Slava videl, kak, nabiraya skorost', on uletaet vertikal'no  vverh,
bystro propadaya iz vida. Slava vskochil s krovati i vybezhal na kryl'co.  No
nebo bylo chistym i nikakih letayushchih neznakomcev v nem ne nablyudalos'...



   <b>ZAMNEM DLYA YASNOSTI</b>

   Blizhe k nochi proizoshla tochechnaya deformaciya gipersfery. Bez  zvuka,  bez
vspyshki sveta sdvinulis' perpendikulyary prostranstva, i, podobno tomu, kak
somknuvshiesya  dveri  avtobusa  zashchemlyayut  nogu  nerastoropnogo  passazhira,
material'noe telo, svobodno parivshee v gipersfere,  okazalos'  zapertym  v
trehmernom prostranstve.
   Dezhurnyj vrach Igor' Borodulin korotal vecher v  ordinatorskoj  malen'koj
sel'skoj bol'nicy i ot nechego delat' igral v shahmaty sam s  soboj.  Kak  i
vse,  kto  nahodilsya  ryadom,  on  ne  oshchutil  sdviga   mirov,   i   tol'ko
tyazhelobol'noj  v  pyatoj  palate  sodrognulsya  ot  vnutrennego   tolchka   i
boleznenno pomorshchilsya.
   Na bol'nichnom dvore, posredi vytoptannoj luzhajki,  poyavilsya  obnazhennyj
okrovavlennyj chelovek. On lezhal nepodvizhno, i lish' kogda  prohodyashchaya  mimo
sanitarka zametila ego i boyazlivo dotronulas' do plecha, on  shevel'nulsya  i
tiho zastonal.
   - Tam lezhit chelovek, - skazala sanitarka, otkryv dver' v ordinatorskuyu.
I dobavila pochemu-to: - Golyj ves'.
   Borodulin vskinul golovu.
   - Gde eto tam?
   - Nu, u nas vo dvore. Ranenyj. Bez soznaniya.
   Igor' zastegnul halat i bystro vyshel v koridor.
   - Za mnoj, - skomandoval on na  hodu  postovoj  sestre  i,  obratyas'  k
sanitarke: - Nosilki.
   CHelovek lezhal navznich', levaya ruka podvernuta  pod  spinu,  stupni  nog
napolovinu prisypany zemlej.
   Igor'  sklonilsya  nad  nim,  prislushalsya  k  dyhaniyu,  nashchupal  slabyj,
uskol'zayushchij pul's.
   - Gotov'te operacionnuyu, - skazal on sestre. - A nu-ka, davajte ego  na
nosilki.
   Igor' i dve sanitarki ostorozhno vzyalis' za  plechi  i  nogi  ranenogo  i
popytalis' otorvat' ego ot zemli.
   - Tyazhelyj, chert, - prosheptal Igor', napryagaya sily.
   Emu bylo stydno pered zhenshchinami, no kak on ni staralsya, tak i  ne  smog
otorvat' hotya by ruku bol'nogo ot zemli.
   - Posvetite zhe, - skazal on, - nichego ne vidno.
   Prinesli kerosinovuyu lampu. Pri ee  neyarkom  svete  Igor'  vnimatel'nee
osmotrel cheloveka. I on uvidel vot chto: levaya ruka ranenogo byla ne prosto
podvernuta pod spinu, a srastalas' s telom, sostavlyaya s nim edinoe  celoe.
Nizhe loktya ona vhodila v poyasnicu, i gladkij perehod kozhi ne imel ni  shva,
ni rubca. Igor' prisvistnul i stal ostorozhno osvobozhdat'  stupnyu  ranenogo
ot zemli. I tut on nashel eshche odnu strannost'. Ne zemlya  byla  nasypana  na
nogu, a noga vrastala v zemlyu, kak stvol derevca. Pyl'nyj grunt utoptan, i
nikakih sledov vokrug. Igor' pokovyryal zemlyu. Ona  byla  plotnaya,  i  noga
uhodila v nee po samuyu shchikolotku.
   CHelovek zastonal,  poshevelilsya  i  popytalsya  pripodnyat'  golovu.  Bylo
vidno, kak napryagayutsya myshcy i  vzduvayutsya  veny  na  shee,  no  golova  ne
sdvinulas' vverh ni na odin millimetr.
   Vokrug stoyali sanitarki i sestry, molcha ozhidaya, chto skazhet Igor'.  Bylo
leto - pora otpuskov, i na vsyu bol'nicu ostavalos' tri vracha. Odin iz  nih
uehal na rybalku i vernetsya tol'ko zavtra,  ot  drugogo,  okulista,  tolku
sejchas bylo malo, vot i prihodilos' vse voprosy reshat' samomu  molodomu  -
hirurgu Borodulinu. Igor' vzdohnul i skazal uverennym golosom:
   - Sveta pobol'she i lopatu. Net, luchshe nozh.
   Prinesli eshche dve kerosinovye  lampy  i  karmannyj  fonarik.  Svet  stal
dostatochno yarok, i  Igor'  uvidel  eshche  odnu  shtuku.  Iz  zhivota  ranenogo
prorastala tonkaya zelenaya vetochka. Stebelek i malen'kij  klejkij  listochek
na verhushke. Snachala kazalos', chto vetochka  prosto  lezhit  na  zhivote,  no
kogda Igor' ostorozhno potyanul za nee,  to  bol'noj  zastonal,  a  stebelek
napryagsya, ottyagivaya kozhu. Ni krovi, ni ranki. Igor' sorval listok i raster
mezhdu pal'cami. Gor'kij  zapah  topolinoj  pochki.  Oruduya  nozhom,  legkimi
dvizheniyami arheologa Igor' okopal zemlyu vokrug stupni.  On  legko  obnazhil
ee, no uvidel, chto zdes' kusochki grunta,  proshlogodnie  list'ya  i  koreshki
vrastayut v chelovecheskuyu plot', a vydirat' ih s krov'yu  i  kozhej  Igor'  ne
reshilsya. On hotel pripodnyat'  nogu,  no  ona  ne  poddavalas',  slovno  by
nakrepko privyazannaya k zemle, hotya vidimoj prichiny etogo Igor' ne zamechal.
   On oshchupal zhivot. Pohozhe, chto glavnaya prichina tailas' v tom  meste,  gde
zelenyj rostok novorozhdennogo topolya pronzal  telo  cheloveka,  kak  tonkij
kinzhal.
   - Nado operirovat', - skazal Igor', raspryamlyayas'.
   Sestry smotreli na nego s ozhidaniem.  Oni  peregovarivalis'  shepotom  i
skoree vsego tozhe nichego ne ponimali, no Igor' byl vrachom, hirurgom, i vsya
tyazhest' resheniya lozhilas' na nego.
   - Operacionnaya gotova, - skazala sestra Katya. - No kak my perenesem ego
tuda?
   - Pridetsya zdes', - pozhal plechami Igor'. - U nas  net  drugogo  vyhoda.
Izmer'te davlenie. Stav'te kapel'nicu s poliglyukinom.  Prinesite  lampu  s
akkumulyatorom. I soobrazite chto-nibud' vrode palatki ili prosto  ogorodite
eto  mesto  odeyalami.  Snachala  operaciya,  a  utrom  razberemsya  so   vsem
ostal'nym.
   Opytnye sestry, kotorym ne nuzhno govorit'  po  dva  raza,  vbili  kol'ya
vokrug bol'nogo, natyanuli na nih odeyala, vklyuchili yarkuyu pyatiglazuyu  lampu,
prikryli zemlyu prostynyami. Syuda zhe vynesli stolik so steril'nym materialom
i instrumentami. Poka Igor' tshchatel'no myl ruki i natyagival  pozheltevshij  v
avtoklave halat, vse uzhe bylo gotovo.
   V  bol'nice  ne  bylo  narkoznogo  apparata,   vse   slozhnye   operacii
vypolnyalis' v rajone, no sejchas ne bylo drugogo vyhoda, i  Igor'  poprosil
odnu iz sester kapat' ftorotan  na  marlevuyu  salfetku  i  davat'  vdyhat'
bol'nomu. |to bylo riskovanno, no bez narkoza delat' operaciyu eshche opasnee.
   - Kak na vojne, - usmehnulsya Igor' i zanes skal'pel' nad zhivotom.
   On prosledil hod topolinogo rostka. Tot vrastal s pravoj storony zhivota
i, prohodya cherez pechen', probodal  perednyuyu  bryushnuyu  stenku.  Krovilo  iz
pecheni. Igoryu nikogda ran'she ne prihodilos' delat' takie slozhnye operacii,
rabotat' bylo  neudobno,  sidya  na  kortochkah  ili  stoya  na  kolenyah,  on
razbiralsya v hitrospleteniyah sosudov i nervov, staralsya vspomnit' kartinki
iz atlasov i nastavleniya uchebnikov.
   Kogda cherez tri chasa, blizhe k  utru,  on  styanul  poburevshie  ot  krovi
perchatki i vyter vspotevshij lob, sestra  soobshchila  emu,  chto  arterial'noe
davlenie prihodit v normu i dyhanie stalo bolee rovnym.
   - Poryadok, - skazal Igor' i poshel zapolnyat' istoriyu bolezni.
   On pozvonil  v  rajon,  v  miliciyu  i  soobshchil  o  ranenom.  Emu  rezko
vygovorili, chto mozhno  bylo  by  soobshchit'  i  ran'she,  sejchas  prestupniki
daleko, i gde ih iskat' - umu nepostizhimo.
   - |to uzh vashe delo, - razozlilsya Igor' i opustil trubku.
   Familii bol'nogo on, estestvenno, ne znal i poetomu po  ustanovivshemusya
nepisanomu obychayu napisal na pervoj stranice istorii bolezni: Neizvestnyj,
30-35 let. I podrobno vse, chto videl i sdelal. Kogda on zakanchival  pisat'
naznacheniya, vbezhala Katya, i po ee vidu Igor' ponyal, chto  sluchilos'  chto-to
nepredvidennoe.
   - Igor' Nikolaevich, - skazala ona shepotom. - Bol'noj umen'shaetsya.
   - Kak umen'shaetsya? Davlenie padaet?
   - On v soznanie prishel i eto... umen'shaetsya.
   - |h, Katya, - vzdohnul Igor'. - Zarabotalas' ty segodnya.
   - Idemte bystrej. Tam nikogo net, a mne strashno.
   - Nu, chudesa...
   - On sovsem malen'kim stal, - sheptala na hodu Katya.  -  Kak  liliput  v
cirke.
   Pod improvizirovannoj palatkoj nikogo ne  bylo.  Odeyala,  prostyni  eshche
sohranyali formu chelovecheskogo tela, a bol'noj ischez. Igor' otkinul  naves,
vysvetil  poyarche  pyatachok  "operacionnoj",  pripodnyal  voroh   bintov   i,
vypryamivshis', mashinal'no polez v karman za sigaretami.
   - Kuda eto on? - prosheptala Katya.
   - Rasskazhi-ka snachala vse po poryadku, chto i kak.
   - YA zaglyanula ukol sdelat', a on lezhit pod odeyalom. YA otkinula, znachit,
odeyalo, a on takoj malen'kij, lezhit i smotrit na menya. Molchit.  Binty  emu
bol'shie stali, spolzli, on v nih zaputalsya sovsem, tol'ko  glaza  blestyat.
Strashno... YA srazu zhe k vam.
   - Rastayal nash bol'noj, znachit. Ponyatno.
   Hotya kak raz nichego ponyatno  ne  bylo.  No  Katya  smotrela  na  nego  s
nadezhdoj. On ne mog podorvat' svoyu reputaciyu.
   - Redkij sluchaj, - skazal on, - no byvaet i  takoe.  Vsego  tri  sluchaya
opisano v mirovoj praktike.  Schitaetsya,  chto  eto  raznovidnost'  zashchitnoj
reakcii. Mimikriya.
   - Da gde zhe on teper'? - sprosila Katya s nedoveriem. - Umer, chto li?
   - K sozhaleniyu, etogo nikto ne znaet. Slishkom malo nablyudenij,  no  esli
by umer, to telo ostalos' by na meste. Mozhet, on  i  ne  chelovek  vovse...
Ladno, idi zajmis' svoimi delami. Zdes' nichego ne trogat'. Miliciya  i  tak
rugaetsya. Utrom razberutsya.
   On dozhdalsya utra. Nichego tolkovogo v golovu ne  prihodilo.  Skazyvalis'
ustalost' i napryazhennost' perezhitoj  nochi.  On  rasskazal  smenivshemu  ego
terapevtu o strannostyah bol'nogo, pokazal istoriyu bolezni, tot pohmykal  i
skazal, chto sleduet soobshchit' v oblast' ili hotya by v rajon.
   Doma Igor' podumal o tom, o sem i prishel k vyvodu, chto esli bol'noj  ne
ubezhal sam, to ego vykrali. A chto kasaetsya umen'sheniya rosta, to  eto  Kate
pochudilos'. Ona i ran'she byla s prichudami. Reshiv tak  i  uspokoivshis',  on
pridvinul telefon i nachal nabirat' nomer kommutatora.
   - Ne nado, - skazal emu kto-to.
   Igor' vzdrognul, oglyanulsya, no nikogo ne uvidel.
   - CHto ne nado? - sprosil on oshelomlenno.
   - Nichego ne nado, - spokojno otvetil golos. - Ne suetites'.
   Igor' podnyalsya, zaglyanul na kuhnyu, v okno.
   - YA zhe skazal, ne suetites'. Syad'te, uspokojtes' i smotrite na seredinu
komnaty. Uberite, kstati, stul v storonu, pomeshaet.
   Golos byl spokojnyj, chut' nasmeshlivyj, vo vsyakom sluchae, ne ugrozhayushchij.
Byt' mozhet, poetomu Igor' ostavil poiski i otodvinul stul v ugol  komnaty,
sel na nego i ustavilsya na seredinu komnaty. CHto-to zasvetilos' v vozduhe,
kak pylinka v luche sveta, i stalo rasti. Igor' smotrel, ne  otryvayas',  na
eto svechenie i vdrug razlichil v  nem  chelovecheskie  formy.  Vernee,  nogu.
Nozhka byla malen'kaya, obutaya v lakirovannyj chernyj botinok, ona  visela  v
vozduhe i shevelila noskom, slovno pytalas' nashchupat' pol.  Potom  poyavilas'
vtoraya noga i neozhidanno - ruka. A  potom  sovsem  uzh  nesuraznoe  -  nizhe
botinka vozniklo malen'koe  lico.  Mozhno  bylo  razlichit'  temnye  volosy,
zachesannye nazad, dlinnyj ostryj nosik, chernye glazki.
   Igor' zakryl glaza, znaya, chto gallyucinacii ischezayut, no eta ne ischezla.
Kogda on otkryl glaza, vse chasti  tela  podrosli  i  raspolozhilis'  vpolne
normal'no: nogi vnizu, golova vverhu. CHelovek,  rostom  s  metr,  visel  v
vozduhe, ne kasayas' nogami pola, i ulybayas' smotrel na Igorya.
   - Ne bojtes', - skazal  golos  otkuda-to  sverhu.  -  Vot  eshche  nemnogo
podrastu i hvatit.
   - CHego hvatit? - oshalelo sprosil Igor'.
   - S vas hvatit, - poshutil golos. - Valer'yanki vypejte, kollega.
   - Kakoj eshche kollega?
   - My vrode vrachi oba, - rassmeyalsya golos.
   Igor'  vnimatel'no  posmotrel  na  cheloveka,  vyrosshego  do  normal'nyh
razmerov, no tot ne otkryval rta, a tol'ko usmehalsya. Zakonchiv  rasti,  on
odernul pidzhak i sel v kreslo.
   - Vidite li, kollega, - golos snova rassmeyalsya,  slovno  ego  zabavlyalo
eto slovo, - sobstvenno govorya, ya prishel vyrazit' svoyu priznatel'nost'  za
spasenie druga, s kotorym proizoshel neschastnyj sluchaj. Konechno,  pretenzij
u menya mnogo, no vy sdelali vse, chto mogli, i pochti vse,  chto  mozhet  vasha
tak nazyvaemaya medicina. Kak govoritsya,  i  na  tom  spasibo.  CHto  s  vas
voz'mesh'?
   - Kto vy? - sprosil Igor'. - Otkuda vy? Pochemu vy  molchite,  a  govorit
kto-to drugoj?
   - |to ne drugoj, a ya govoryu,  prosto  rot  ne  raskryvayu,  no  esli  vy
hotite, to mogu.
   - Telepatiya?
   - CHto za detstvo? -  Neznakomec  dazhe  pomorshchilsya.  -  Neuzheli  vam  ne
prihodilo v golovu drugoe ob®yasnenie?
   - Tol'ko gallyucinaciya, - chestno priznalsya Igor'.
   - Nu vot, vse vy tak, - neizvestno kogo pozhuril  neznakomec.  -  Ran'she
vse na cherta valili, teper' na pomrachenie uma.
   - Kak vy syuda popali?
   - Ochen' prosto. Prishel.
   - I... vash drug tozhe ushel takim zhe obrazom?
   - Vot vidite! Okazyvaetsya, s vami mozhno pogovorit' ne bez pol'zy. A to,
byvalo, poka vtolkuesh'...
   Igor' priobodrilsya, pol'shchennyj.
   - Vy prishli vyskazat' blagodarnost'? I eto vse?
   - |togo malo? Mozhet, vam nuzhna pochetnaya gramota?
   - YA ne ob etom. Prosto ya polagayu, chto dlya obychnoj  blagodarnosti  mozhno
bylo pozvonit' po telefonu ili pis'mo napisat', a esli  uzh  prihodit',  to
kak-nibud' obychno. K chemu etot spektakl'?
   - Dejstvitel'no, - soglasilsya neznakomec. - Lyublyu effektnoe  poyavlenie.
A mozhet byt', ne hvataet bleska i groma? YA mogu.
   - Hvataet, hvataet, - ispugalsya Igor'. -  No  vy  ne  otvetili  na  moj
vopros.
   - YA uzhe skazal, chto prishel vyskazat' nekotorye pretenzii.  Pravda,  eto
ne vasha lichnaya vina, no vse-taki vashi metody lecheniya  kazhutsya  mne,  myagko
govorya, glupymi.
   - YA nichego ne pridumyval. Lechil soglasno nauke. Tak vse delayut.
   - YA ponimayu. No pojmite i menya. Vot,  skazhem,  esli  slomalas'  slozhnaya
elektronnaya mashina, provodok, naprimer, sgorel gde-nibud' v glubine, i vy,
vmesto togo chtoby razobrat' mashinu i spokojno dobrat'sya do polomki,  vdrug
berete v ruki avtogen, molotok, zubilo i nachinaete kurochit' mashinu,  chtoby
zamenit' etot provodok. Pochinit'-to vy ee pochinite, a kakoj vred nanesete?
Ponimaete, chto ya hochu skazat'?
   - Ne sovsem.
   - Takim zhe putem vy operiruete svoih bol'nyh. CHtoby vyrezat' pustyakovyj
appendiks, vy rassekaete zdorovye i ni v chem ne  povinnye  tkani.  Slovom,
svoej operaciej vy tozhe prichinyaete vred.
   - |to ya i tak znayu. No u nas net drugogo vyhoda. My vybiraem men'shee iz
zol.
   - Mozhno obojtis' voobshche bez zla.
   - Lechit' appendicit pilyulyami? K sozhaleniyu, my eshche ne doshli do etogo.  A
esli opuhol'? Ili ranenie?
   - Vashi metody, byt' mozhet, i verny, no ochen' gruby. Razve  nel'zya  hotya
by razdvinut' tkan' po mezhkletochnym prostranstvam? |to zhe tak prosto! A  u
vas ne nauka, a kruzhok krojki i shit'ya. Sperva rezhete -  nozhom,  nozhnicami,
potom sh'ete - igolkoj, nitkoj. Kak primitivno! Dikarskie metody.
   -  A  vy,  prostite,  otkuda,  esli  mozhete  sudit'  o  nas   s   takim
prenebrezheniem?
   - Da tak, ottuda, -  neopredelenno  mahnul  rukoj  neznakomec.  -  Tak,
znaete, ottuda.
   - Vy prileteli s drugoj planety?
   - CHto za gluposti! Vy, ya vizhu, nachitalis' chego ne sleduet. A ved'  est'
lyudi, kotorye esli i ne  znayut  nas,  to  mogut  predpolagat',  otkuda  my
yavlyaemsya.
   - Vy imeete v vidu popov?
   Neznakomec skrivilsya, kak ot boli.
   - CHto za anahronizm! I chemu vas tol'ko v shkole uchili?
   - YA - prostoj vrach. Otkuda mne znat' o takih veshchah?
   - Nu, zamnem dlya yasnosti, - skazal neznakomec sovsem uzh po-russki, dazhe
poshlovato, i Igor' chut' ne rassmeyalsya ot neozhidannosti.
   - Vy nikogda ne zadumyvalis', - prodolzhal neznakomec, - chto mozhno  bylo
by udalit' porazhennyj organ, ne razrezaya kozhu i vsego prochego?
   - To est' zabrat'sya v komnatu, ne vhodya v dveri i okna? Kak vy ko mne?
   - Imenno tak.
   - Nauchite. Esli ne menya, to hot' kogo-nibud'.  Vas  ob®yavyat  velichajshim
geniem.
   - |, nuzhno mne eto! YA obyknovennyj vrach i znayu  tol'ko  to,  chemu  menya
uchili. Sovsem kak vy, kollega. Esli by vy popali v kamennyj vek, to  mnogo
li nalechili by lyudej? I tem bolee chemu by vy  tamoshnih  znaharej  nauchili?
CHto by vy tam delali bez svoih shpricev, skal'pelej, pilyul'? Vot i  u  menya
ne prosite. YA mogu vam koe-chto rasskazat', no ne bol'she.
   - Razve eto tajna?
   - Kakaya tam tajna! Takaya zhe, kak formula o prevrashchenii massy v energiyu.
Znat'-to vy ee znaete, a primenit' ne umeete.
   - Hot' ob®yasnite v obshchih slovah. Rastolkujte na pal'cah. YA ponyatlivyj.
   - Nadeyus'. Vy slyshali chto-nibud' o chetvertom izmerenii?
   - Koe-chto. CHto-to vrode perpendikulyara ko vsem  prochim  trem.  Zabavnaya
teoriya.
   - YA, po-vashemu, zabavnyj? Gm, stranno. Nu ladno, vse ravno vy nichego ne
pojmete bez analogii. Dajte-ka anatomicheskij atlas.
   Igor' nashel tri toma i podal emu. Neznakomec  otkryl  nuzhnuyu  stranicu:
prodol'nyj razrez chelovecheskogo tela.
   - Nu vot, smotrite. Predpolozhim, chto etot  chelovek  zhivet  v  dvumernom
mire, a telo ego ogranicheno tol'ko liniej kozhi po konturu.  Dlya  nego  eto
estestvenno, ved' tam tol'ko dva izmereniya, dlina i shirina. A  my  s  vami
smotrim iz tret'ego izmereniya,  perpendikulyarnogo  ego  dvum,  i  on  nas,
konechno, videt' ne mozhet. Tak vot, predpolozhim, chto etot  chelovek  zabolel
appendicitom. CHto budet delat' hirurg? On razrezhet liniyu kozhi, liniyu  myshc
i tak dalee, doberetsya do bol'nogo organa i, udaliv ego, zash'et razrezy. A
my mozhem prikosnut'sya do  etogo  mesta  iz  svoego  izmereniya  i  spokojno
udalit' ego, ne narushaya celostnosti naruzhnyh pokrovov, dlya  nih,  konechno,
naruzhnyh. Ponimaete?
   Igor' povertel v rukah risunok. Tam vse organy byli na vidu i do lyubogo
iz nih mozhno bylo dotronut'sya rukoj. Potom on razvernul risunok  tak,  chto
tot raspolozhilsya na urovne glaz. Otsyuda nichego ne  bylo  vidno,  no  mozhno
bylo predpolozhit', chto i v  takom  ploskom  mire  zhilos'  by  otnositel'no
snosno.
   - Znachit, po analogii vy mozhete iz svoego izmereniya projti vnutr' moego
tela, ne razrezaya kozhi? I vy vidite moe telo takim zhe, v razreze,  ottuda?
Tak, chto li?
   - CHto-to vrode etogo. I ne tol'ko vashe telo, no vsyu vashu tak nazyvaemuyu
Vselennuyu, ochen' neuyutnuyu, kstati. I kak vy eto terpite?
   - Privykli kak-to. No vot chto neponyatno. Esli vy prishli  iz  chetvertogo
izmereniya, to chto zhe oznachaet vashe trehmernoe telo? Absolyutno  normal'noe,
k tomu zhe.
   - Pustyaki, - otmahnulsya, kak ot  komplimenta,  neznakomec.  -  Dajte-ka
yabloko. Smotrite. Predpolozhim, chto ya  provozhu  ego  skvoz'  etu  dvumernuyu
stranicu. CHto budut videt' dvumercy?  Snachala  tochku.  |to  ya  prikosnulsya
yablokom k listu. Potom, po mere togo kak yabloko prohodit cherez  list,  oni
budut videt' vse bolee uvelichivayushchuyusya okruzhnost', a potom ona snova budet
umen'shat'sya, poka ne prevratitsya v tochku i ne ischeznet.
   - No eto shar. Zdes' proshche. SHar v razreze vsegda daet krug. No kakoe  zhe
telo daet v razreze chelovek?
   - CHelovek i daet v razreze cheloveka.
   - Znachit, vy - eto ne vy? Znachit, to, chto ya vizhu sejchas, -  lish'  chast'
vashego istinnogo tela, a na samom dele vy namnogo bol'she? Tak, chto li?
   - Tak, kollega, tak, no zamnem dlya yasnosti. Teper'-to vy ponimaete, chto
mozhno delat' operacii, ne narushaya celostnosti naruzhnyh tkanej?
   - Mne ot etogo ne legche. Ponimaete - eto eshche ne umenie.
   - Nichem pomoch' ne mogu. Razve chto sdelat'  vam  kakuyu-nibud'  operaciyu?
Naprimer, appendiks udalit', dlya profilaktiki? A?
   Igor' nenadolgo zadumalsya,  no  potom  reshil,  chto  huzhe  ne  budet,  i
reshitel'no mahnul rukoj.
   - Valyajte! Tol'ko lishnego ne vyrezajte. Obezbolivat' budete? Oslozhneniya
isklyucheny?
   -  Budu,  budu.  Firma  venikov  ne  vyazhet.  Gotov'tes',  ya  sejchas  za
instrumentami sbegayu.
   Neznakomec stal  umen'shat'sya,  iskrivlyat'sya,  kak  otrazhenie  v  krivom
zerkale i, prevrativshis' v yarkuyu  tochku,  ischez.  Igor'  pokachal  golovoj,
posomnevalsya, no vse-taki snyal rubashku i leg na krovat'.
   - Tol'ko lezhite spokojno, - predupredil golos.
   - Kak zhe vy budete menya operirovat', esli vas  net  zdes'?  -  udivilsya
Igor'.
   - Vot chudak. YA emu ob®yasnyal, ob®yasnyal... Vspomnite kartinu iz atlasa.
   Igor' podumal i ponyal, chto esli ruka iz  tret'ego  izmereniya  pronikaet
vnutr' dvumernogo cheloveka, to ni on sam,  ni  okruzhayushchie  ne  uvidyat  ee,
potomu chto ona vyhodit za predely ih Vselennoj. Potom  on  predstavil,  vo
vsyakom  sluchae,  pytalsya  predstavit',  kak  by  on  vyglyadel  ottuda,  iz
chetvertogo izmereniya,  ves'  vyvernutyj  naiznanku,  no  tak  i  ne  smog.
Voobrazheniya ne hvatilo.
   - Bol'no? - sprosil golos.
   - Net. A chto, vy uzhe nachali?
   - Da potihonechku.
   -  Vy  na  kakom  etape?  |to  professional'noe  lyubopytstvo,   uzh   ne
obessud'te.
   - Da tak, podgotovochka. Zatormozil bolevye centry.
   - A sejchas? - sprosil Igor' nemnogo pogodya, chutko prislushivayas' k svoim
oshchushcheniyam. Nichego osobogo on ne chuvstvoval.
   - Uzhe vyrezal. Sejchas zakanchivayu.
   Vygnuv sheyu, Igor' vnimatel'no posmotrel na svoj zhivot, chistyj i  belyj.
Nichego ne izmenilos', a chto tam, vnutri, neizvestno.
   - Nu vot i vse, golubchik, - po-doktorski skazal golos i hihiknul.
   - Vse? A kak vy dokazhete eto? Pokazhite.
   - Pozhalujsta. |to vashe pravo.
   V vozduhe poyavilas' deformirovannaya ruka, rastyanutaya  po  spirali.  Ona
derzhala malen'kij kusochek chelovecheskoj ploti.
   - Uznaete? Vash ved'? Pravda, pohozh? - snova hihiknul golos.
   Igor' ne otvetil. Emu stalo strashno. Ne slishkom, no vse-taki. Do  etogo
vse  proishodyashchee  mozhno  bylo  prinyat'  za  shutku,  za  gallyucinaciyu,  za
fantastiku, no chtoby tvoj sobstvennyj krovnyj appendiks visel v vozduhe, a
zhivot ostavalsya nerazrezannym - eto uzhe slishkom.
   - Nu vot i  vse,  -  skazal  golos.  -  YA  s  vami  v  raschete  i  mogu
otklanyat'sya. Hotelos' by pozhelat'  vam  na  proshchan'e  koe-chto.  Ne  mnite,
pozhalujsta, chto vasha smehotvornaya Vselennaya beskonechna  i  edinstvenna,  a
vash trehmernyj mir, gde i povernut'sya-to negde, - luchshij iz  mirov.  Mirov
mnogo, odin  vnutri  drugogo,  kak  matreshki.  Tol'ko  ne  takie  prostye,
konechno.
   - No kto zhe vy? ZHiteli chetvertogo izmereniya?
   - I da, i net. Nam vezde horosho. Interesno, znaete li, i pouchitel'no.
   - YA vas ochen' proshu, nauchite menya pronikat' v chetvertoe izmerenie.  Kak
vracha, kak kollegu, proshu. Ostav'te mne svoj apparat, ili chto  tam  u  vas
est'. Pozhalujsta, hot' na vremya.
   - Vremya tozhe mnogomerno, - hohotnul golos. - Nu ladno, tak i byt',  dam
dikaryu encefalograf. Pobalujtes'.
   Golos stanovilsya tishe i glushe.
   - Postojte! YA eshche ne vse sprosil.
   -  Horoshen'kogo  pomalen'ku.  Proshchajte,   pacient.   Kak   pol'zovat'sya
igrushkoj, razberetes' sami. Vse ravno ne ob®yasnish'.
   - Rasskazhite eshche chto-nibud'! Ne uhodite!
   - Zamnem dlya yasnosti, - hihiknul golos i bol'she ne otzyvalsya.
   V vozduhe poyavilas' temnaya tochka i, bystro razrastayas', prevratilas'  v
nepronicaemo chernyj shar razmerom chut' bol'she golovy cheloveka. SHar visel  v
vozduhe i merno pul'siroval, to szhimayas', to razzhimayas'.
   Igor' vstal i, s nedoveriem poglyadyvaya to na svoj  zhivot,  to  na  shar,
podoshel blizhe. Tochnee vsego shar mozhno bylo nazvat' sgustkom temnoty. Igor'
protyanul ruku i, zazhmuryas', prikosnulsya k nemu. Kogda on otkryl glaza,  to
uvidel, chto ruka uhodit v shar, slivayas' s ego chernotoj. Ni boli, ni drugih
oshchushchenij. Osmelev, Igor' vytyanul ruku na vsyu dlinu i  prosunul  ee  skvoz'
shar. Vernee, ne skvoz', a v shar, potomu chto, kak on ni staralsya,  no  dazhe
konchiki pal'cev ne vyhodili s drugoj storony  sgustka.  Igor'  pridvinulsya
blizhe. Plecho i chast' shei skrylis' v temnote.  I,  sovsem  uzh  osmelev,  on
naklonil golovu i, slovno nyryaya v vodu, pogruzil lico v chernyj shar.
   I on uvidel, chto nahoditsya  v  komnate.  V  drugoj  komnate,  no  ochen'
pohozhej na ego sobstvennuyu. Igor' ozhidal uvidet'  chto-nibud'  neveroyatnoe,
mir, vyvernutyj naiznanku, novyj vzglyad na svoyu sobstvennuyu Vselennuyu,  no
eta komnata, s divanom,  stul'yami,  stolom,  gde  v  besporyadke  raskidany
knigi, udivila ego bol'she, chem esli by  nevedomyj  antimir  pridvinulsya  k
nemu vplotnuyu, Bylo vidno i okno,  za  kotorym  pyl'nye  derev'ya  shevelili
list'ya na vetru, i ulica, ochen' pohozhaya na znakomuyu, no chem-to otlichnaya ot
nee.
   - I eto vse? - razocharovanno sprosil Igor' i ubral golovu  iz  shara.  -
Gde zhe chetvertoe izmerenie? Obmanshchik...
   SHar  prodolzhal  viset'  v  vozduhe,  pul'siroval  bezzvuchno  i   slovno
nasmehalsya nad dikarem,  vzdumavshim  nazhimat'  naugad  knopki  elektronnoj
mashiny i ozhidayushchim ot nee vsevozmozhnyh chudes.
   Igor' polezhal, razdumyvaya, na divane, a potom skazal sam sebe:
   - Sam ty durak. Esli tvoi glaza sposobny videt' tol'ko trehmernyj  mir,
to i drugaya  Vselennaya  budet  vyglyadet'  dlya  tebya  toch'-v-toch'  tak  zhe.
Vsego-navsego parallel'nyj mir. I nichego bol'she.
   On vstal i, nabrav nomer telefona, poprosil hirurga rajonnoj bol'nicy.
   -  Aleksandr  Ivanovich,  u  menya,  kazhetsya,   appendicit.   Priezzhajte,
pozhalujsta, a to mne pridetsya samomu, pered zerkalom...
   On netoroplivo odelsya i, starayas' ne  smotret'  na  shar,  napravilsya  v
bol'nicu, zaranee gotovyas' k boli, no bol'she vsego - k tomu, chto hirurg  i
v samom dele ne najdet u nego togo, chto budet iskat'.


   V svoih besedah my  dolgo  obhodili  temu  smerti  storonoj.  Ona  byla
slishkom  konkretnoj,  u  posteli  obrechennogo  bol'nogo  nevozmozhno   bylo
govorit'  o  nej  s  filosofskoj  nevozmutimost'yu,  no   kak-to   Gennadij
Nikolaevich  preodolel  nepisanyj  zapret  i  skazal:  "V  konechnom  schete,
bessmertie vozmozhno. Vopros tol'ko v tom, chto s nim delat'?" - "Kak chto! -
voskliknul ya. - Beskonechnaya zhizn' bez boleznej i  dryahlosti!  Neissyakaemaya
vozmozhnost'  tvorchestva,  osvoenie  kosmosa,  rasselenie  chelovechestva  vo
Vselennoj! |to bezgranichnye, golovokruzhitel'nye perspektivy!"  -  "Vy  tak
polagaete? - skepticheski ulybnulsya SHubin. - A kak  vy  predstavlyaete  sebe
dostizhenie bessmertiya?" - "Ustranenie faktov stareniya, -  ne  zadumyvayas',
vypalil  ya.  -  Perestrojka  obmena  veshchestv,  gennaya  inzheneriya,   vechnoe
samoobnovlenie  organizma".  -  "Vechnoe  samoobnovlenie...   -   zadumchivo
povtoril Gennadij Nikolaevich. - Pozhaluj, vy pravy. |to odin  iz  vozmozhnyh
putej. Sushchestvuyut dva varianta. Pervyj -  periodicheskoe  ili  bespreryvnoe
obnovlenie tela i  vtoroj  -  perenesenie  chelovecheskogo  "ya"  v  molodoe,
zdorovoe telo..." - "Vtoroj chudovishchen! - vozmutilsya ya. -  |to  ravnosil'no
ubijstvu!" - "Nesomnenno, - soglasilsya SHubin, -  nesomnenno,  no  vse-taki
eto tozhe put'..."
   Nash razgovor na  etom  ne  konchilsya,  on  prodolzhalsya,  to  utihaya,  to
razgorayas' s novoj siloj, chut' li ne kazhdyj  vecher.  Gennadij  Nikolaevich,
obladaya  bol'shoj  erudiciej,   privodil   razlichnye   modeli   bessmertiya,
vychitannye v literature, nachinaya s drevnih  mifov,  zachityval  otryvki  iz
srednevekovyh kitajskih povestej, gde govorilos' ob ozhivayushchih mertvecah  i
o prochih neveroyatnyh proisshestviyah,  i  mne  kazalos'  togda,  chto  nichego
novogo nel'zya dobavit' k etim  starym  teoriyam.  Sejchas,  perechityvaya  eti
rasskazy, ya snova vspominayu davnie spory, SHubina, nepodvizhno  lezhashchego  na
krovati, i ego slova: "CHelovek budet zhit' beskonechno, no ya ne znayu,  kakuyu
cenu on zaplatit za eto..."



   <b>TEBYA POZOVUT, PODKIDYSH</b>

   Kazhdye tri goda, v poslednyuyu pyatnicu dekabrya, v  pyat'  chasov  popoludni
on, predchuvstvuya svoj konec, plotno zakryvaet vhodnuyu dver', dlya  vernosti
podpiraet ee chem-nibud' tyazhelym i, pogasiv svet vo vsem dome,  lozhitsya  na
pol v neudobnoj, no edinstvenno neobhodimoj poze, potomu chto znaet - posle
smerti  telo  ego  vse  ravno  primet  imenno  eto  polozhenie.  On   lezhal
nepodvizhno, zakryv  glaza,  s  zaprokinutoj  golovoj,  shiroko  raskinutymi
rukami i nogami,  privychno  prislushivayas'  k  svoemu  zamirayushchemu  serdcu,
gasnushchemu dyhaniyu, ostyvayushchemu telu. V eti  minuty  on  obychno  vspominaet
prozhitye gody i, slovno proshchayas' s  umirayushchim  telom,  provodit  rukoj  po
grudi, zhivotu, licu,  starayas'  zapomnit'  eti  poslednie  v  svoej  zhizni
oshchushcheniya. Potom, medlenno teryaya soznanie, on opustit ruku na pol,  gluboko
vzdohnet i umret.
   (...da, eto proishodilo imenno tak.  V  to  pervonachal'noe  vremya  menya
zvali SHarrumken, car' chetyreh storon sveta.  Togda  ya  byl  molod,  goryach,
hotel reshat' vse sam i tol'ko  potom  ponyal,  chto  moi  popytki  okazalis'
prezhdevremenny