Ocenite etot tekst:



     Gulyakovskij E.YA.
     A 94 Poslednij mirazh: Roman, povest',  rasskazy  -- M.: Veche, 2002.  --
384 s. ("Parallel'nyj mir")
     BBK 84 R7
     ISBN 5-94538-086-5

     V novuyu  knigu  klassika otechestvennoj  fantastiki voshli  proizvedeniya,
demonstriruyushchie vsyu shirotu spektra segodnyashnej NF: original'nye nauchnye idei
i vostochnye legendy, al'ternativnaya istoriya i kosmicheskij boevik. Ob容dinyaet
ih masterstvo  ispolneniya, davno  stavshee vizitnoj kartochkoj E.Gulyakovskogo,
privlekayushchee k ego tvorchestvu mnogochislennyh chitatelej.



     Kogda pervye korabli  zemlyan robko vyshli v  kosmos i stali  issledovat'
blizhajshie planety, nikto  tochno ne znal,  chto  za  etim posleduet.  No  veka
smenyali drug druga, lyudi vse dal'she uhodili v glub' kosmosa ot svoih  pervyh
poselenij. Nakonec  nastali  vremena, kogda  korabli zemlyan nauchilis'  legko
preodolevat'   bezdny  prostranstva,   otdelyavshie   zvezdy  drug  ot  druga.
CHelovecheskie  poseleniya rasseyalis' po  vsej  galaktike,  a dlya togo chtoby iz
konca v  konec proletet' territoriyu,  zanyatuyu Federaciej  Svobodnyh  Planet,
luchu sveta trebovalos' uzhe bol'she soroka let.
     Prostranstvo i vremya postepenno  teryali svoyu  bespredel'nuyu  vlast' nad
chelovechestvom. Kazhdyj mog vybrat'  sebe iz  beschislennogo raznoobraziya mirov
dom   po   sobstvennomu   usmotreniyu.   Uprostilis'  potrebnosti  i   vkusy.
Proizvodstvo material'nyh blag perestalo dovlet' nad lyud'mi, i vsled za etim
nachalos'  medlennoe  otmiranie ogromnyh  industrial'nyh  planet, napichkannyh
avtomatikoj i gigantskimi kiberneticheskimi kompleksami.  Kakoe-to  vremya oni
eshche derzhalis', blagodarya rasshirennomu proizvodstvu mezhzvezdnyh  korablej, no
vskore ih vypusk  zamedlilsya sam  soboj. U chelovechestva  ne  hvatalo lyudskih
resursov dlya osvoeniya novyh mirov.
     Estestvenno  i nezametno  proizoshlo to, chego  tak  opasalis' let dvesti
nazad,  kogda  byl  izobreten   sverhsvetovoj  dvigatel'  dlya   zvezdoletov.
Razdroblennaya, razbitaya na melkie poseleniya Federaciya perestala predstavlyat'
soboj  edinoe celoe.  Kazhdaya  novaya  koloniya, edva obosnovavshis', stremilas'
prezhde  vsego  obzavestis' sobstvennoj administraciej  i  svodom sobstvennyh
pravil.  Drevnyaya  stolica   Federacii,  planeta,  byvshaya  nekogda  kolybel'yu
chelovechestva, medlenno,  no  neumolimo othodila na vtoroj plan. Nadobnost' v
edinom planirovanii  i  koordinacii  vzaimnyh  postavok  ischezla  --  kazhdoe
poselenie  proizvodilo  dlya  sebya  vse,  chto  schitalo  neobhodimym,  i  velo
sobstvennuyu  nezavisimuyu  torgovlyu   s  sosednimi  koloniyami.  Pravitel'stvo
Federacii derzhalos' v osnovnom za schet istoricheskih  tradicij, organizacii i
upravleniya  nauchnymi issledovaniyami, trebovavshimi dlya  svoego  osushchestvleniya
vse  bol'shih material'nyh zatrat i vse rezhe i rezhe prinosivshimi prakticheskie
rezul'taty.
     Nikto   ne  znal,  kak  dolgo   smozhet  proderzhat'sya  eto  neustojchivoe
ravnovesie,  i imenno  v  etot moment na  granicah svoih vladenij  Federaciya
stolknulas'  s  nevedomym  i   neulovimym  vragom.  Razvalivalas'  ekonomika
otdel'nyh  poselenij.  Lyudi  teryali iniciativu, ih ohvatyvali  ravnodushie  i
polnaya  poterya interesa k zhizni. Vse dannye govorili o tom, chto kto-to vedet
chetko  organizovannuyu  i  splanirovannuyu   rabotu  po  razrusheniyu  okrainnyh
poselenij   Federacii.   No   vyyavit'  i  dokazat'  sushchestvovanie   real'nyh
protivnikov nikomu  tak  i  ne udalos'. Dazhe special'no sozdannoe  v svyazi s
etimi sobytiyami  Upravlenie vneshnej  i vnutrennej  bezopasnosti  do  sih por
toptalos' na meste, hotya v ego rasporyazhenii byli  vsya sovremennaya  tehnika i
sovsem neplohie kadry.

     Predsedatel' central'nogo soveta Federacii Ridov  gruzno podnyalsya iz-za
stola i podoshel  k matovomu, v  polsteny  oknu. Nazhav skrytuyu v  podokonnike
knopku, on podozhdal,  poka steklo stanet sovershenno prozrachnym, i lish' zatem
nadolgo pogruzilsya v sozercanie otkryvshejsya pered nim panoramy ulicy, slovno
uvidel ee vpervye.
     Pered nim vozvyshalis'  slepye,  s matovymi bel'mami vmesto okon gromady
starinnyh zdanij.  Razrez  ulicy kazalsya mertvym. Daleko vnizu, na mostovoj,
ne bylo zametno ni malejshego dvizheniya. Vse vazhnejshie kommunikacii davno ushli
pod  zemlyu,  i  nikto bol'she ne  uvlekalsya starinnym  sportom  --  ezdoj  na
elektromobilyah mimo zabroshennyh zdanij, mnogie iz kotoryh grozili obvalom.
     "Sovsem eshche nedavno  Zemlya kazalas' nam takoj  malen'koj, takoj tesnoj!
-- s gorech'yu podumal Ridov.  --  No kosmos  vpital  i  rastvoril nas v svoih
prostorah.  Bol'shinstvo  kolonij  ne   naschityvaet  i  milliona  poselencev.
Kogda-to  v  odnom  etom  gorode  zhitelej bylo  v sotnyu raz bol'she. Gde  oni
sejchas, eti milliony? I chto soboj segodnya predstavlyaet chelovechestvo v celom?
Prodolzhaet li ono sushchestvovat' kak nechto edinoe? CHto s nami stanet zavtra?"
     Ot resheniya, kotoroe on dolzhen byl prinyat', ot ottiska ego lichnoj pechati
na  plastikovom liste dokumenta o korotkoj  nadpis'yu "utverzhdayu",  vozmozhno,
zaviselo to, kakim ono budet, eto zavtra.
     "YA slishkom star dlya  prinyatii podobnyh  reshenij, ya ne znayu, k  chemu eto
privedet. Nikto  etogo ne  mozhet znat'. No ya  i ne  obyazan prinimat' slishkom
otvetstvennye resheniya  samostoyatel'no.  Imenno  dlya takih  sluchaev  i sozdan
central'nyj sovet".
     On otoshel ot okna i naznachil cherez avtomaticheskij selektor vneocherednoe
chrezvychajnoe zasedanie soveta na zavtra:
     -- Za chas  do nachala  mne ponadobitsya  Rajkov, razyshchite  ego  i poshlite
oficial'noe priglashenie.
     Mignul   zelenyj  ogonek,   oznachavshij,  chto  avtomaticheskij  sekretar'
pristupal  k  ispolneniyu  poluchennogo  zadaniya.  Matovaya  poverhnost'  stola
otsvechivala tusklo. Ona smotrelas' slishkom golo, slishkom racional'no. Na nej
ne bylo  nichego  lichnogo,  ni  odnogo postoronnego  predmeta. Kabinet vsegda
ostavalsya dlya Ridova lish' mestom raboty.  Vyklyuchiv avtomatiku i vyzvav  svoj
lichnyj glajder,  on  podumal  o tom, chto,  ujdya ot samostoyatel'nogo resheniya,
nichego, v  sushchnosti, ne  dobilsya. Nekogda vostochnye mudrecy ne bez osnovaniya
schitali,  chto bezdejstvie -- tozhe chast' dejstviya, k tomu zhe daleko ne  samaya
passivnaya.
     Zapustiv  pruzhinu,  privodyashchuyu  v  dejstvie  mehanizm  soveta,  on lish'
otodvinul reshenie na  sutki. Privlek k obsuzhdeniyu raznyh lyudej, no nichego ne
izmenil i nichego ne dobilsya. Nikto ne snimet s nego konechnoj otvetstvennosti
i nikto ne prostit oshibki, esli ona  proizojdet. K tomu  zhe, vyzvav Rajkova,
on, sootvetstvenno, predreshal itog etogo zasedaniya.

     Izdali  dom  napominaya  igrushechnyj  steklyannyj  shar,  zabytyj  kakim-to
velikanom  sredi  lesnoj  polyany,   Ego  zadnyaya  srezannaya  naiskos'   chast'
zakanchivalas' verandoj, plavno perehodivshej  v dikie zarosli. Vysokij  hudoj
chelovek podoshel k domu s severnoj storony vmeste s mal'chikom let devyati.
     --  My  teper'  vsegda  budem hodit'  na lyzhah? -- sprosil  mal'chik. --
Kazhdyj den'?
     -- Vsegda. Do teh por, poka u tebya ne konchatsya kanikuly.
     -- A pochemu tebya uvolili?
     -- Kto eto tebe skazal?
     -- Misha. My  vchera razgovarivali po videku, i  on skazal, chto  ob  etom
peredavali v novostyah,
     -- Govoryat ne videk, a videofon.
     -- No tebya vse-taki uvolili?
     --  |to  shutka.  U menya  est' drug,  kotoryj umeet tak shutit'.  Tebe ne
sleduet vmeshivat'sya i dela vzroslyh.
     -- Sprosit'  nel'zya, chto li? Esli  hochesh' znat', ya ochen' rad,  chto tebya
uvolili!
     -- Da?
     -- Da! No krajnej mere, teper' u menya budet otec.
     -- A eto, konechno, vyrazhenie mamy.
     -- Aga.
     -- Ty u menya zamechatel'nyj citater.
     -- Kto-o?
     -- Citater -- eto chelovek, kotoryj, kak popugaj, povtoryaet tol'ko chuzhie
frazy.
     -- Nu ty daesh'! YA eto slovo zapomnyu.
     -- Eshche by!
     Oni ostanovilis' pered vhodom na verandu, snyali lyzhi i otryahnuli sneg s
serebristoj vetrozashchitnoj odezhdy.
     V dome ih  vstretila  tishina,  nastoyannaya  na  zapahe hvoi i  yablochnogo
piroga.
     -- Pozovem mamu?
     -- Ne  stoit. Razve ty ne chuesh', chem pahnet? V  etot moment  ej  nel'zya
meshat', inache pirog ne udastsya.
     Dom,  razdelennyj  na  chetkie  funkcional'nye  zony,  vyglyadel  iznutri
slishkom prostornym.  Srazu za garderobnoj nachinalas' "muzejnaya".  Po krajnej
mere, tak etu chast' doma nazyvala Anna. Zdes' stoyali stellazhi s plastikovymi
kopiyami  drevnih  knig,  chuchela   nikogda  nevidannyh   na  zemle  zhivotnyh,
vstrechalis' i predmety vovse uzh neponyatnye, naprimer, golovolomka, najdennaya
na Gidre i pohozhaya na rogatyj kamennyj shar. Pri nazhatii v opredelennom meste
otdel'nye chasti  etoj  konstrukcii menyalis' mestami.  Prakticheski  ona mogla
prinimat'  lyubuyu formu,  Legenda  glasila,  chto  chelovek,  kotoromu  udastsya
sobrat'  iz  nee lyuboj znakomyj emu predmet, tut zhe poluchit ego v nature. No
poka chto etu zadachu ne udalos' reshit' dazhe s pomoshch'yu bol'shogo komp'yutera.
     Pereodevshis'  i  osvezhivshis'  ionizirovannym  parom,  Rajkov  proshel  v
rabochuyu chast' doma. Eshche s poroga  kabineta emu brosilas'  v glaza lezhashchaya na
stole  ryadom  s  displeem domashnego komp'yutera zheltaya  kartochka viziogrammy.
Obychnye soveshchaniya ostavalis' v pamyati komp'yutera i poprostu vysvechivalis' na
displee. Po kanalu s  otpechatkoj teksta peredavalis' tol'ko soobshcheniya osoboj
vazhnosti i oficial'nye dokumenty.
     Starayas'  unyat'  volnenie,  uzhe  dogadavshis' o  tom,  otkuda  postupila
viziogramma, Rajkov podhodil k  stolu narochito medlenno.  Na  ego uzkom lice
pod shirokim  razletom  brovej  vozbuzhdenno blesteli razbojnich'i  zelenovatye
glaza.
     Vzyav  kartochku i razglyadev na  nej shtempel' soveta, on medlenno perevel
dyhanie i  lish' zatem prochital soobshchenie zalpom: "K trem chasam proshu pribyt'
dlya polucheniya zadaniya, Ridov".
     Posle  takogo vyzova  ego uvol'nenie  i v  samom dele stalo pohodit' na
shutku.  Tol'ko sejchas on  ponyal, pochemu v dome  stoyala nastorozhennaya, shatkaya
tishina,  pochemu Anna  ne vyshla vstrechat' ih i kolduet teper' nad ego lyubimym
pirogom.
     Predstoyal trudnyj razgovor s zhenoj i eshche bolee trudnoe proshchanie...
     No eto pozzhe, eto potom. Poka eshche mozhno sdelat' vid, chto on ni o chem ne
dogadyvaetsya,  ne znaet  prichiny  vyzova...  Tol'ko  nadolgo  li hvatit  ego
pritvorstva?  On  chuvstvoval,  chto  s kazhdym  otletom  v  dal'nyuyu ekspediciyu
otchuzhdenie mezhdu nim i Annoj vse glubzhe puskalo svoi ledyanye korni.

     -- Sadites', Rajkov.
     Ridov  opustil v prorez' pnevmopochty  ocherednoj rulon  dokumentov,  nad
kotorymi  rabotal  pered  prihodom  Rajkova,  i  vnimatel'no osmotrel svoego
posetitelya.  Poslednij  raz  oni  videlis'  goda  dva  nazad,  kogda  Rajkov
rukovodil  spasatel'noj  ekspediciej  na  Zende. Togda trebovalos'  snyat'  s
planety ekipazh  zastryavshego  tam poiskovika. Posadka  iz-za slozhnyh  mestnyh
uslovij isklyuchalas'. Byla razrabotana kompleksnaya  programma s uchastiem treh
korablej  i  celoj  serii  chelnochnyh avtomaticheskih  zondov. Rajkov  narushil
instrukcii  i, ne  ispol'zuya zondy,  vse-taki  sel na  planetu. Emu  udalos'
vzletet',  hotya korabl' byl  posle  etogo pohozh na smyatuyu konservnuyu  banku.
Lyudej tem ne  menee  on spas. I  eto rukovodstvo  poiskovogo otdela  schitalo
schastlivoj sluchajnost'yu, ne  bolee. Rajkovu zdorovo vletelo. On podal raport
s protestom, i Ridovu prishlos' zanimat'sya etim delom lichno.
     S  teh  por, po krajnej  mere vneshne, Rajkov malo  izmenilsya. Razve chto
sedina poyavilas' da sushe stal vzglyad chut' naglovatyh zelenyh glaz.
     --  YA  znayu,  chto  vas snova  uvolili,  no  na etot  raz  ne  sobirayus'
vmeshivat'sya. Prichiny  mne izvestny,  i  ya odobryayu reshenie vashego nachal'stva.
Polagayu, oni terpeli dostatochno dolgo.
     -- V celom oni, konechno, pravy. No tam est' nekotorye obstoyatel'stva...
     Rajkov  obladal udivitel'nym kachestvom -- vo vremya vot takih kabinetnyh
vstrech raspolagat'  k  sebe nachal'stvo  i  proizvodit'  samoe  blagopriyatnoe
vpechatlenie.  No  stoilo  emu  okazat'sya  vdali ot  etih  kabinetov,  stoilo
pristupit'  k resheniyu ocherednoj  slozhnoj  zadachi, kak on naproch' zabyval obo
vseh instrukciyah, o svoih lichnyh  obeshchaniyah i  postupal  neozhidanno, derzko,
zachastuyu slishkom riskovanno.  Poka  chto emu skazochno, neveroyatno vezlo. Ili,
kak  v glubine dushi  polagal sam  Rajkov,  on umel  uchityvat'  te neulovimye
nyuansy situacii,  obladal  toj  glubokoj vnutrennej  intuiciej, kotoraya odna
tol'ko  i  mozhet  prinesti  cheloveku  udachu   v  nepredskazuemyh,  postoyanno
menyayushchihsya situaciyah.
     Ne doslushav, on prerval izliyaniya Rajkova:
     --  YA  uzhe  skazal,  chto  ne  sobirayus'  vmeshivat'sya.  V  konce  koncov
vzaimootnosheniya s rukovodstvom otdela -- vashe lichnoe delo. Ne srabotalis' --
ishchite  drugoe, bolee  podhodyashchee mesto.  Sobstvenno,  ya i  vyzval vas, chtoby
predlozhit'  rukovodstvo ekspediciej, ne  imeyushchej nikakogo otnosheniya k otdelu
poiska. Ee organizuet neposredstvenno Sovet.
     Rajkov ustavilsya na Ridova udivlennymi glazami,  v kotoryh  uzhe prygali
besovskie, gluboko zapryatannye ogon'ki.
     -- YA znayu vsego dve ekspedicii, kotorye organizovyval Sovet. Oni reshali
zadachi chrezvychajnoj vazhnosti.
     --  Vy pravy. |ta budet  tret'ej i,  ya  dumayu,  ne  menee  vazhnoj... Vy
chto-nibud' slyshali o meksikanskom "chernom yashchike"?
     --  Legendy, sluhi... Poskol'ku oficial'noj informacii ne sushchestvovalo,
i moih zadanij eto ne kasalos'...
     -- Est' oficial'naya  informaciya, no  let dvesti  nazad,  kogda  otkryli
parallelepiped,   pochemu-to   poschitali   celesoobraznym    utait'   ee   ot
obshchestvennosti. CHinovniki, bravshie na  sebya smelost' reshat', chto mozhno znat'
narodu, a chego nel'zya,  dumali, vidimo, chto tak zhit' spokojnee. Oni imeli  v
vidu,  razumeetsya, sebya. Poskol'ku tolkom ob座asnit', chto  soboj predstavlyaet
parallelepiped nikto ne smog, sochli vozmozhnym zakryt' vsyu temu.
     -- |togo ya ne ponimayu!
     -- Nu, ponyat' mozhno... To, chego my ne znaem, vrode by ne sushchestvuet. Vo
vsyakom  sluchae, ne  mozhet  vliyat' na segodnyashnyuyu  nashu  zhizn'. Pravitel'stvo
proshlogo  veka  ne moglo dopustit'  sushchestvovaniya ryadom  o soboj zagadochnogo
ob容kta, kotoryj okazalsya ne po zubam ih nauke, eto brosalo ten' na prestizh.
Samo sushchestvovanie  takogo ob容kta  stavilo  pod  somnenie  ne odnu  nauchnuyu
koncepciyu.  Pozhaluj,  ne  tol'ko nauchnuyu... No  prezhde chem my prodolzhim  nash
razgovor,  ya  hochu,  chtoby  vy  izuchili  v  spechrane  vsyu  sushchestvuyushchuyu  na
segodnyashnij  den'   informaciyu  o   chernom   parallelepipede.   Teper'   ona
neposredstvenno otnositsya k vashemu zadaniyu.
     -- Vy hotite skazat', chto ona do sih por zakryta?!
     --  Vidite li, dlya togo chtoby  ee  podgotovit' k predstavleniyu  shirokoj
publike, nuzhno  bylo prodelat'  opredelennuyu  i  nemaluyu rabotu. ZHelayushchih ne
nashlos'. Nuzhdy v nej  osoboj do segodnyashnego dnya ne bylo. Tak chto, vozmozhno,
imenno  vam  vypadet chest'  vpervye predstavit' obshchestvennosti  meksikanskij
yashchik.
     --  Blagodaryu  za  chest'!  YA vsegda  schital  sebya  vydayushchimsya  arhivnym
rabotnikom!
     -- A vy  ne speshite.  Vozmozhno, posle znakomstva so vsemi materialami i
vyvodami mnogochislennyh komissij vasha tochka zreniya neskol'ko izmenitsya.

     V oval'nom zale spechrana  ne bylo stellazhej s bumazhnymi papkami, i tem
ne menee, kak i sotni let nazad, on propah krysinym pometom. Zdes' hranilas'
informaciya, ne  dostupnaya prostym smertnym.  Te,  kogo syuda vpuskali, dolzhny
byli,  naverno,  ispytyvat'  izvestnuyu  gordost'  lyudej,  oblechennyh  osobym
doveriem nachal'stva.
     Rajkov  gordosti ne ispytyval.  Ego razdrazhala durackaya trata  vremeni.
Kakoe  otnoshenie  mozhet  imet'  k  Dal'nemu  kosmicheskomu  poisku  istoriya s
najdennoj dva veka nazad kamennoj glyboj? No prikaz est' prikaz.  On znal po
opytu, chto vse rasporyazheniya Ridova nuzhno vypolnyat' v srok i dobrosovestno.
     Tol'ko posle togo, kak central'nyj komp'yuter spechrana vydal na rabochij
displej   pervye   dokumenty   i   fotografii,  ego   skepticizm   neskol'ko
poumen'shilsya.   Pered   nim    razvorachivalas'   zahvatyvayushchaya,   pryamo-taki
detektivnaya istoriya.
     Skalu  obnaruzhili sovershenno  sluchajno  pod  tolstym  sloem  nanosov  i
opolznej.  Vnimanie  specialistov  vnachale  privlekla  lish'  ee   pravil'naya
geometricheskaya  forma.  Pochti   ideal'nyj   parallelepiped.  No   pervyj  zhe
radioizotopnyj analiz pokazal, chto glybe bol'she  dvuh millionov let; v takom
sluchae, esli  schitat' veroyatnym  ee  iskusstvennoe  proishozhdenie,  k zemnoj
istorii  ob容kt  vryad  li  imel kakoe-nibud'  otnoshenie,  Rajkov  pereklyuchil
izobrazhenie na displee i srazu zhe ubedilsya v svoej pravote.
     Vprochem,  odnovremenno  s  kosmicheskoj  poyavilas'  i  gipoteza  zemnogo
proishozhdeniya  glyby. Logicheski vpolne obosnovannaya. Storonniki kosmicheskogo
proishozhdeniya  ob容kta  predstavili  novye  dannye  --   kotlovan  pohozh  na
meteornyj krater...
     Vryad  li  zdes' est' rezon.  Esli eta shtuka svalilas'  iz  kosmosa, ona
mogla sohranit'sya posle udara lish' v tom sluchae, esli ee poverhnost' sostoit
iz  materiala, ne  ustupayushchego v  prochnosti  kristallicheskomu bronevitu.  No
togda  ona  ushla by v zemnuyu koru,  kak nozh i maslo. Ni  togo, ni drugogo ne
proizoshlo.
     Est' eshche odin variant; smyagchennaya posadka. Imenno eto utverzhdaet doktor
Strogin.   Iskusstvennyj   ob容kt  s   zadannymi  svojstvami,  nechto   vrode
kiberneticheskogo ustrojstva.
     Ne slishkom  li slozhno dlya  oblomka skaly? Odnako  let cherez pyat' tol'ko
chto  otkrytyj  nejtrinnyj  analiz  pokazal slozhnejshuyu elektronnuyu  strukturu
ob容kta,  nechto  vrode  gigantskogo   kristalla  komp'yutera  s   neizvestnoj
programmoj, sposobnogo k nakopleniyu energii.  Obnaruzheno  nalichie vnutrennih
energeticheskih   rezervuarov  na   sverhprovodimosti.  Popytki  rasshifrovat'
programmu hotya by v  obshchih chertah uspeha ne imeli. "Veshch' v sebe". Vot pochemu
parallelepiped nazvali "chernym yashchikom".
     Let na dvadcat' issledovaniya zaglohli. Ob容kt zakonservirovali, zakryli
na   vsyakij   sluchaj   energeticheskoj  zashchitoj.  Ustanovili   kruglosutochnoe
nablyudenie. Za vse vremya nablyudeniya  -- nikakoj  aktivacii  i  nikakih novyh
dannyh.  V sorokovyh  godah proshlogo veka vse tot  zhe  Strogin,  teper'  uzhe
akademik,  razrabotal teoriyu prostranstvennogo prokola.  Generator-priemnik,
mgnovennyj  perehod ob容kta  nezavisimo ot rasstoyaniya... Nu, s  etim Rajkova
podrobno znakomili eshche v shkole pilotov. Nichego  ne  vyshlo.  Vo vsyakom sluchae
prakticheski.  |nergii nuzhno bylo stol'ko, chto vsego  solnechnogo izlucheniya  v
techenie goda ne hvatit na odin perehod.
     Kakoe otnoshenie  eto  imeet  k meksikanskomu ob容ktu? Aga, vot eshche odna
gipoteza  Strogina --  "chernyj  yashchik"  mozhet  byt'  generatorom  perehoda  s
ispol'zovaniem vneshnih, nezemnyh istochnikov energii...
     Srazu zhe voznik zakonnyj vopros: esli eto dejstvuyushchij generator, pochemu
on  ne ispol'zuetsya temi,  kto  zatratil  stol'ko  sil  na  ego  sozdanie  i
transportirovku?  A   mozhet  byt',   uzhe   ispol'zovali?  Sedaya   drevnost',
chetvertichnyj period...  V  to vremya, vozmozhno,  oni  ne  nashli  u nas nichego
interesnogo. Za  million let  mnogoe  moglo izmenit'sya  tam, gde delali  etu
shtuku. Neudavshayasya popytka kontakta?  Mozhet byt'... Togda nuzhno rasschityvat'
napravlenie prokola i iskat'  priemnik. Dannye takih raschetov neopredelenny.
Estestvenno,   zvezdnye   ob容kty   ne  stoyat   na   meste,  oni  smeshchayutsya.
Sledovatel'no, postoyannogo napravleniya byt' ne mozhet. Zamknutyj krug...
     I eshche  odno kazalos'  Rajkovu  sovershenno neponyatnym  --  komu  i zachem
ponadobilos'  derzhat'  v sekrete vse eti  vpolne  bezobidnye nauchnye dannye?
Zaboty o nauchnom prestizhe dlya etogo bylo yavno malovato...



     -- Itak, chto vy  ob  etom dumaete? -- Ridov vyglyadel  na sleduyushchee utro
eshche bolee ustalym i  ozabochennym. --  Izvinite, chto ne mog  predostavit' vam
dostatochno vremeni dlya izucheniya i  obdumyvaniya  problemy. K  sozhaleniyu,  eto
srochno.
     Rajkov medlil s otvetom, po-prezhnemu ne ponimaya, kakoe otnoshenie k nemu
imeet  istoriya  meksikanskogo  ob容kta  i   pochemu  eyu   segodnya  zanimaetsya
central'nyj sovet Federacii.
     -- Na  moj vzglyad,  problema  ostalas' nereshennoj, Bolee  togo, u  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto dazhe segodnyashnij uroven' tehniki  ne pozvolyaet ee
reshit'. Informacii yavno nedostatochno.
     -- Ne pozvolyaet... CHto zh, vozmozhno. Vy predstavlyaete, kakoj dolzhna byt'
civilizaciya,  sozdavshaya  apparat, pered  kotorym  okazalis'  bessil'ny  nasha
tehnika i nauka?
     -- No ved' do sih por ne  dokazano iskusstvennoe proishozhdenie ob容kta!
Odni  gipotezy  i  dogadki!  Vozmozhno,  eta   civilizaciya  vsego  lish'  plod
voobrazheniya Strogina.
     --  Vy tak dumaete? Vzglyanite-ka  vot na eto... Ridov  protyanul Rajkovu
uzkuyu plastinku gologrammy, yarko blesnuvshuyu na solnce. Tot dolgo vertel ee v
rukah,  starayas'  najti  udobnyj  rakurs.  Snimok  byl  ochen'   staryj,  bez
podsvetki. Pejzazh chuzhoj planety poyavlyalsya, to ischezal  u nego pered glazami.
Tam byli  zarosli myasistyh  krasnovatyh rastenij.  Nebol'shoj  uzkij  ruchej i
kakoj-to rezko ocherchennyj temnyj siluet, napolovinu utonuvshij v zaroslyah.
     No   vot  emu  udalos'   zafiksirovat'  plastinu  v  nuzhnom  polozhenii,
izobrazhenie obrelo nakonec rezkost'.
     --  Skoree  vsego, eto foto  avtomaticheskogo razvedchika, klass  ne vyshe
vtoroj gruppy.
     -- CHto vy skazhete po povodu temnogo silueta?
     -- |to mozhet byt' chast' skaly, bazal'tovaya dajka, naprimer.
     Ridov kivnul i nazhal utoplennuyu v rebre stola  klavishu. Svet v  komnate
pomerk,  nad  stolom povislo  uvelichennoe izobrazhenie  gologrammy.  Sudya  po
poyavivshimsya  vnizu  nadpisyam,  eto  byla  polnaya  rekonstrukciya  gologrammy,
prodelannaya  central'nym komp'yuterom Federacii. Teper' tol'ko  Rajkov  nachal
ponimat', kakoe znachenie pridavalos' etomu snimku.
     Vo vremya polnoj rekonstrukcii komp'yuter ustanavlival  koordinaty kazhdoj
otdel'noj  tochki  izobrazheniya.  Pri  nedostatochno  polnoj  informacii mashina
interpolirovala  imeyushchiesya  dannye i  v  sluchae  neobhodimosti dopolnyala ih,
ispol'zuya nejtral'nyj bank pamyati. |to byla ochen' slozhnaya  i dorogaya rabota.
Zato  teper' okazalos'  vozmozhnym ukrupnit' i razvernut' izobrazhenie temnogo
ob容kta. Somnenij bol'she ne ostavalos': pered nimi byl dvojnik meksikanskogo
parallelepipeda.
     -- Eshche odin "chernyj yashchik"?
     -- Ne sovsem tak, -- Ridov vstal i proshelsya po kabinetu. On ostanovilsya
okolo izobrazheniya vnezemnoj nahodki i dolgo  v zadumchivosti rassmatrival ee,
slovno  nadeyalsya uvidet' v  mercayushchej  chernoj glubine nechto  takoe,  chego ne
udalos' razglyadet' central'nomu komp'yuteru.
     Delo v tom, chto Strogin  ostavil  posle  sebya neplohih uchenikov,  celuyu
nauchnuyu shkolu.  |tot yashchichek  stal dlya nego delom  vsej  zhizni. Ne  tak davno
professoru  YAhnovu, odnomu iz samyh ego talantlivyh  posledovatelej, udalos'
sozdat' dejstvuyushchuyu model' meksikanskogo fenomena...
     Rajkovu  pokazalos', chto on oslyshalsya. Tishina, sgustivshayasya  v kabinete
predsedatelya, kazalas' pochti oshchutimoj. Po-prezhnemu ne rabotal ni odin pribor
svyazi, tol'ko pticy chirikali za oknom.
     --  No  ved' eshche Strogin dokazal,  chto  energeticheskaya problema  delaet
prostranstvennyj perehod nevozmozhnym!
     --   Sovershenno   verno.   Dlya  odnogo-edinstvennogo   zapuska   modeli
ponadobilas'    energiya   vseh   nakopitelej   Enisejskogo    kaskada.   Oni
teleportirovali massu  okolo milligramma. Vazhno bylo  dokazat'  sam princip.
YAhnov utverzhdaet, chto meksikanskim  ob容ktom mozhno upravlyat' i chto dlya svoej
raboty  on ispol'zuet vneshnyuyu energiyu gravitacii.  Vo vsyakom sluchae,  teper'
mozhno schitat' dokazannym, chto v  Meksike  byl najden  iskusstvenno sozdannyj
generator prostranstvennogo perehoda. Dver' v inye miry...
     -- Togda pochemu on do sih por ne zadejstvovan?
     --  Oni  sozdali  neobhodimuyu dlya etogo apparaturu. YAhnovu dazhe udalos'
chastichno  aktivirovat'  Generator,  no   dlya  zavershayushchego  eksperimenta  --
sozdaniya prostranstvennogo mosta -- neobhodim byl vtoroj takoj zhe generator.
Ego  nashli sovsem nedavno, i ya ne uveren, chto eto  poslednyaya nahodka  takogo
roda... Vozmozhno, takih ustrojstv v nashej galaktike mnozhestvo, i my sluchajno
natolknulis'  na  chast'  razvetvlennoj  seti  soobshchenij.  Dazhe esli  te, kto
sozdali eti  ustrojstva milliony let  nazad, bol'she ne pol'zuyutsya imi,  sami
generatory  do  sih  por sohranili  rabotosposobnost'. Civilizaciya,  kotoraya
sumeet ih  ispol'zovat', poluchit neslyhannye  preimushchestva pered drugimi.  V
kosmose my skoree vsego ne odni, hotya pryamyh  kontaktov s chuzhimi do  sih por
ne  bylo,  mnogoe govorit ob etom.  V  lyubom sluchae  u  nas  teper' est' vse
neobhodimoe dlya sozdaniya pervogo prostranstvennogo  mosta.  A  eto otkrytie,
esli ono sostoitsya, samo po sebe  sposobno polnost'yu izmenit' strukturu vsej
Federacii.
     Rajkov  vstal  i podoshel  k  Ridovu.  Teper'  oni  stoyali  ryadom  pered
izobrazheniem    chetyrehmetrovogo   chernogo   parallelepipeda,   vysvechennogo
apparaturoj v natural'nuyu velichinu.
     --  |ta  shtuka  pohozha  na  samuyu  obyknovennuyu  dver',  pravda, razmer
velikovat.
     -- Otkryt' etu dver'  budet ne tak-to prosto, no za nej mozhet okazat'sya
budushchee, kotoroe segodnya trudno dazhe predstavit'...
     Pod visyashchej v vozduhe chernoj skaloj svetilsya ryad sinih  mercayushchih cifr.
Rajkov nashel sredi nih indeks planety i prochital ego vsluh:
     -- In-248... Stranno, mne eto nichego ne govorit. V poiskovom otdele net
ob容kta s takim indeksom.
     Ridov kivnul:
     --  |toj planety  net  v  reestre  Federacii. Ona  nahoditsya  daleko za
predelami osvoennoj zony, primerno vosem'desyat svetolet.
     Rajkov dolgo  molchal,  slovno  medlenno  propuskal cherez sebya  oshchushchenie
bespredel'nosti etoj cifry. Ridov ne  toropil  ego i  nichego ne podskazyval,
slovno  zhelaya  lishnij  raz  ubedit'sya, smozhet  li  Rajkov  pravil'no ocenit'
situaciyu, vydelit' v nej samoe glavnoe, prezhde chem prinyat' reshenie.
     -- Vosem'desyat svetolet... |to zhe na predele dvoichnogo oversajda!
     -- Sovershenno verno.
     -- No  v takom  sluchae u  korablya poprostu  ne  ostanetsya goryuchego  dlya
obratnogo razgona!
     -- Prostranstvenniki  polagayut,  chto korabl' dlya obratnogo  vozvrashcheniya
ekipazhu ne ponadobitsya. Esli im udastsya aktivizirovat' generatory, esli most
nachnet dejstvovat' -- problema vozvrata perestanet sushchestvovat'.
     -- Nadeyus', vy shutite?
     Ridov ustalo ulybnulsya:
     -- YA lish' izlozhil  vam  tochku  zreniya  nashih  prostranstvennikov, mezhdu
prochim, vpolne oficial'nuyu. Oni  trebuyut dostavit'  ih na  planetu i obeshchayut
vernut'sya  bez  nashej  pomoshchi.  Nu  a  esli  ser'ezno... V  predelah  odnogo
oversajda ot In-248 est' nasha pogranichnaya koloniya na Gridose.
     -- No ya  ne ponimayu, pochemu v otdele poiska nichego  ne izvestno ob etoj
planete?
     -- Po sekretu  mogu  vam  soobshchit',  chto etu gologrammu my poluchili  ne
cherez oficial'nye kanaly. Bolee  togo, nam prishlos' prilozhit' nemalo usilij,
chtoby dostavit' ee  na  Zemlyu.  Vneshnimi issledovaniyami zanimaetsya ne tol'ko
poiskovyj  otdel  Federacii. Otdel'nye granichnye poseleniya vremya  ot vremeni
predprinimayut dal'nyuyu razvedku po sobstvennoj iniciative.
     -- Zachem im eto nuzhno? Ved' byl zhe special'nyj zakon, obyazyvayushchij takie
issledovaniya sosredotochit' v odnom centre.
     Ridov kivnul:
     --  Zakon byl.  No  u  nas  dostatochno  poselenij, izdayushchih sobstvennye
zakony i polagayushchih, chto dejstviya  i resheniya  pravitel'stva Federacii ih uzhe
ne kasayutsya.  Kak  by tam  ni  bylo, gridyane  proveli takie issledovaniya i v
rezul'tate otkryli planetu Angra...
     -- Znachit, u nih est' avtomaticheskie zondy?
     -- Sovershenno verno.
     --  Zachem  im  eto  ponadobilos', ved'  dlya  poseleniya  oni  ne  smogut
ispol'zovat' stol' otdalennuyu planetu?
     --  My  davno uzhe ne  poluchaem  vsej  informacii  o celyah i  namereniyah
nekotoryh  poselenij.  Poyavilsya  dazhe  novyj  termin  --  "dikie poseleniya".
Poseleniya, raspolozhennye  vne  zony dosyagaemosti  nashih  korablej, polnost'yu
izolirovannye  ot  Federacii,  organizovannye  vopreki  vsem ee  pravilam  i
zakonam. O nih my poprostu nichego  ne znaem.  Kstati,  chast'yu vashego zadaniya
budet  nalazhivanie   kontaktov  s   gridyanami  i   poluchenie  dopolnitel'noj
informacii obo vseh  issledovaniyah v rajone planety Angra. Po  krajnej mere,
informaciyu  o  samoj planete  my  poluchili, kak polagayu,  polnost'yu.  Ona ne
soderzhit na pervyj vzglyad nichego osobennogo. Standartnyj  otchet obsledovaniya
planety klassa  dva.  Obsledovaniya,  provedennye avtomatami,  ne  otlichayutsya
osoboj  polnotoj -- kislorod, temperatura,  nalichie vody...  Slovom, obychnaya
planeta, prigodnaya dlya zaseleniya. Podrobno s otchetom vy poznakomites' pozzhe.
Da,  vot  eshche  chto...  Bylo  by  ne  ploho,  esli  by chast' lyudej  dlya  etoj
ekspedicii,  hotya  by  odnogo-dvuh,  vy  vzyali  na  Gridose. |to  vazhno,  iz
diplomaticheskih  soobrazhenij. My vynuzhdeny  podderzhivat' hotya  by  vidimost'
sovmestnoj raboty dazhe tam, gde v etom net ni malejshej neobhodimosti.
     Polagaya, chto razgovor okonchen, Rajkov podnyalsya.
     -- |to eshche ne vse... Prinyato reshenie raskonservirovat' "Ruslana".
     -- Ne ponimayu... Flot raspolagaet otlichnymi korablyami v etom rajone.
     -- Federal'nogo  flota, kak  takovogo, davno ne sushchestvuet. Vse korabli
raspisany po svoim  bazam i  fakticheski Zemle ne  prinadlezhat. Prezhde chem my
dob'emsya polozhitel'nogo resheniya o vydelenii special'nogo korablya, projdet ne
men'she  goda.  My  poprostu  utonem v byurokraticheskoj  volokite.  K tomu  zhe
gridyane otkazalis' predostavlyat' svoi bazy korablyam sosednih kolonij.
     -- A ih sobstvennye?
     -- Estestvenno, okazalis' vse v remonte.
     -- Oni chto, ne ponimayut, naskol'ko eto vazhno?
     --   Skoree,  naoborot.  Dumayu,  u  nih  est'  o  meksikanskom  ob容kte
sobstvennaya informaciya. Vozmozhno, oni nedoocenivayut vsej  slozhnosti problemy
i  vseh posledstvij. Odno mozhno skazat'  s  polnoj opredelennost'yu:  oni  ne
hotyat prostranstvennogo mosta mezhdu stolicej Federacii i Gridosom.
     --  No  pochemu,  pochemu?!  Skol'ko  raz oni zhalovalis', chto  transporty
zapazdyvayut,  chto  pochta idet slitkom  medlenno... Ved' most -- eto  reshenie
vseh problem!
     Ridov  vzdohnul,  podoshel  k  oknu  i  zhestom priglasil  prisoedinit'sya
Rajkova.
     --  Vzglyanite...  Pochti  mertvyj  gorod.  |to  vse,  chto  ostalos'   ot
stomillionnoj  stolicy Federacii. Most oznachal  by dlya mnogih kolonij  konec
avtonomii.  Bolee   togo,  esli   sushchestvuyut  ego   sozdateli,  chelovechestvu
volej-nevolej pridetsya snova ob容dinyat'sya. Dve mogushchestvennye civilizacii ne
mogut rasprostranyat'sya  v kosmose bespredel'no, rano ili pozdno  ih interesy
stolknutsya. Kto luchshe spravitsya s  prostranstvom,  tot i poluchit v etoj igre
ogromnoe preimushchestvo.
     -- Te, kto sozdali generatory, davno s nim spravilis'.
     -- Da. No meksikanskij oktaedr bezdejstvuet mnogo stoletij. On mertv. I
eto daet nam nadezhdu...
     Neskol'ko minut oni molcha stoyali ryadom, sledya za poletom chaek. Milliony
etih ptic pereselilis' syuda s  poberezh'ya,  poblizhe k pishche.  Ih rezkie  kriki
zvuchali trevozhno i gorestno.
     --  U  menya  est'  odno  lichnoe  predlozhenie,  ne  podtverzhdennoe  poka
dostovernymi  faktami, -- zadumchivo  progovoril Ridov. -- Mozhet byt', kto-to
uzhe  nauchilsya  pol'zovat'sya prostranstvennymi  magistralyami. Vozmozhno,  etot
kto-to  osvoil  poka  lish' nebol'shuyu chast' linij...  Nam nuzhno  speshit'.  Na
Gridose  nam  pridetsya byt' predel'no ostorozhnymi. Po neproverennym  dannym,
chislo kolonistov  tam za poslednie  gody zametno uvelichilos'.  |to  chislo ne
sovpadaet s  reestrami rozhdenij.  Ono ne sovpadaet i s  chislom  pribyvshih na
Gridos. Sozdaetsya vpechatlenie, chto tam poyavilis' lishnie lyudi. Kto oni, my ne
znaem.  Vozmozhno,  prosto  antisocial'nye  elementy, izbegayushchie registracii.
Obshchestvo na Gridose za poslednie gody razvivaetsya so strannymi anomaliyami. I
u menya sozdalos' vpechatlenie, chto na ego razvitie vliyayut nekie vneshnie sily.
Postarajtes' eto proverit'. Obstanovka tam, povtoryayu, chrezvychajno slozhnaya.
     -- Teper' ya ponimayu, zachem ponadobilsya "Ruslan".
     -- Da. |to pridast vashej missii neobhodimuyu vesomost'.
     -- Polagaete, oni mogut otkazat' nam v zapravke?
     -- I eto ne isklyucheno. K sozhaleniyu, my ne mozhem obojtis' bez etoj bazy.
Angra slishkom  daleko...  Vam  pridetsya  najti priemlemyj  s diplomaticheskoj
tochki zreniya sposob dlya togo,  chtoby zapravit' "Ruslan" na Gridose. Nadeyus',
vy  ponimaete, chto vybor  kapitana "Ruslana"  dolzhen byt' bezoshibochnym.  Ego
budet utverzhdat' sovet, no  pravo na  vydvizhenie  ostaetsya za  vami, kak  za
rukovoditelem ekspedicii.
     -- Ivon Rzhezhich.
     -- Ne slishkom dolgo  vy dumali... Ne tot  li eto Rzhezhich, chto komandoval
"Raskotom" vo vremya osvoeniya |psilona?
     -- On samyj.
     -- No pozvol'te, eto zhe bylo... On ved', naverno, davno na pensii...
     --  Da, emu  okolo  shestidesyati. Mne  pochemu-to  kazhetsya,  chto  v  etoj
ekspedicii  mudrost' i  opyt  okazhutsya  vazhnee  zalihvatskoj  udali  molodyh
kapitanov, k tomu zhe...
     -- Nu-nu, dogovarivajte.
     --  Po-moemu,   nachal'niku   etoj  ekspedicii   potrebuetsya   izvestnyj
protivoves...
     --  Samokritichnost' -- neplohaya  veshch'.  Horosho, ya  podderzhu kandidaturu
Rzhezhicha.
     --  Podgotovka  "Ruslana" potrebuet  ochen'  mnogo vremeni.  V sushchnosti,
segodnya eto prosto muzejnyj eksponat.
     -- YA proshu vas razreshit' poslat' na Gridos hotya  by odnogo nezavisimogo
nablyudatelya.
     -- Horosho, ne budu protiv etogo vozrazhat'.
     -- Znachit, ya mogu podumat'  nad  kandidaturoj togo,  kogo  my poshlem na
Gridos po neoficial'nym kanalam ran'she osnovnoj ekspedicii?
     -- Vryad  li  by  vy  nachali etot  razgovor,  ne imeya  vvidu konkretnogo
cheloveka. Skazhite uzh luchshe, o kom idet rech'?
     -- Mne  kazhetsya, eto dolzhen byt' ne professional, a nikomu ne izvestnyj
paren', iz  teh, chto  ohotno  verbuyutsya  na novye poseleniya;  on  ne  dolzhen
vyzyvat' ni malejshego  podozreniya  u gridskih vlastej. No nikogo konkretno ya
poka ne vybral.
     Potoropites' s etim. Obstanovka na  Gridose menyaetsya  slishkom bystro, a
rejsovye korabli idut tuda neskol'ko nedel'.



     V  eto letnee,  umytoe nevesomym  iyun'skim  dozhdem  utro  Roman  Gravov
prosnulsya rano  i  neskol'ko sekund lezhal na svoem lozhe  nepodvizhno, slushaya,
kak tishina mertvyh kvartalov goroda neslyshno pleshchetsya v stenah ego kvartiry.
     Sovershenno  mehanicheski zakonchiv slozhnuyu  sistemu  uprazhnenij,  kotoroj
nachinal kazhdyj svoj den' vot uzhe v techenie shesti let, on naskoro pozavtrakal
konservirovannym  salatom,  proglotil kofejnuyu  tabletku,  zapiv  ee  chashkoj
rodnikovoj vody, privezennoj iz nacional'nogo parka, i vyshel na ulicu.
     Fasady   mnogih  zdanij  potreskalis',   koe-gde  remontnye  roboty  iz
gorodskih sluzhb  eshche pytalis' spravit'sya s  samymi krupnymi treshchinami, no ih
usilij bylo  yavno  nedostatochno. "My  ne  v silah sledit' za takim  ogromnym
gorodom, nas ostalos' zdes' slishkom malo, -- podumal Roman. -- Lyudi ne hotyat
zhit' v etih  plastmassovyh  yashchikah vdali ot prirody  i  drug  ot druga". Eshche
drevnie ustanovili,  chto  skuchennost'  v ogromnyh zdaniyah razobshchaet  sil'nee
vsego, i potomu lyudi v konce koncov pokinuli eti gigantskie kamennye ul'i.
     Posle svoego slishkom legkogo zavtraka Roman vse eshche ispytyval golod, no
derzhat'  doma   solidnyj  zapas  konservirovannyh   produktov  kazalos'  emu
necelesoobraznym,  poka rabotali gorodskie pishchevye avtomaty.  Vot  i sejchas,
prohodya  mimo  znakomogo  serogo  yashchika,  on  ostanovilsya  pered  stojkoj  i
privychnym  zhestom nazhal  knopku.  Avtomat  nedovol'no  zavorchal,  no  vse zhe
vyplyunul  na  metallicheski  otsvechivayushchuyu plastmassovuyu  poverhnost'  stojki
paket  s  ekspress-zavtrakom.  Kazhdoe  utro  Roman  gotovilsya  k  tomu,  chto
ocherednogo  paketa ne budet.  Vo vsem kvartale  rabotal  teper' tol'ko  etot
avtomat, i poka chto on ne podvodil ego.
     Razorvav obertku,  Roman  oglyanulsya  i  ne obnaruzhil urny  na privychnom
meste.  Dolgoe vremya broshennyj im paket letel po vetru, poka ne natknulsya na
grudu starogo musora v prostranstve mezhdu stupenyami lestnicy. Avtomaticheskie
musorouborshchiki ne ochen'-to spravlyalis' so svoimi obyazannostyami v  etoj chasti
goroda, vozmozhno, ih zdes' davno  uzhe  ne bylo. Roman medlenno proshel  vdol'
bul'vara,  zadumchivo perezhevyvaya edva  tepluyu sosisku  i  lomot'  polusyrogo
hlebca.
     "My kak peschinki na ogromnom poberezh'e. Veter raznosit nas vse dal'she i
dal'she. A starye mesta,  kogda-to byvshie nashim  domom, postepenno prihodyat v
zapustenie...  Pravil'no li eto?" -- On ne  znal i nikto ne smog  odnoznachno
otvetit' emu na etot trudnyj vopros, dazhe uchitel'.
     Vot  i reshetka  starogo sada,  v  kotorom  Glebov  vsegda  naznachal  ih
korotkie vstrechi, Roman lyubil eto mesto.
     Iz-za  ezhednevnyh  progulok  po  pustynnomu   gorodu  on  otkazalsya  ot
obshchezhitiya, udobno ustroennogo v zdanii kombinata,  v kotorom teper' rabotal.
Master dolgo ugovarival  ego  tam  poselit'sya, chtoby  ne  tratit' tak  mnogo
vremeni na dorogu. Kak budto on tratil ego vpustuyu... V konce koncov eto ego
pravo vybirat' mesto  zhitel'stva.  Rabota na kombinate byla  dlya  nego vsego
lish' vremennym pribezhishchem, ona davala emu vozmozhnost' zhit' v stolice, davala
obshchestvennuyu   kartochku   na   pravo   poseshcheniya   stolovyh,   magazinov   i
razvlekatel'nyh uchrezhdenij --  tuda  on, pravda, pochti ne  hodil, na  eto ne
ostavalos'  vremeni.  Otkuda masteru  bylo znat', chto  imenno rabota  na ego
dragocennom  kombinate,  proizvodivshem  elektronnuyu nachinku  dlya  vezdesushchih
robotov,  i byla dlya nego, Romana Gravova, pustoporozhnej tratoj dragocennogo
vremeni, otnyatogo  u  trenirovok,  ot izucheniya  navigacionnyh i  kosmicheskih
svodov?..
     On vybral nevernyj  put', skazhet emu segodnya  uchitel', dorogu,  kotoraya
nikuda  ne  vedet;  on  sravnit  ego  so sportsmenom,  na  nogah u  kotorogo
boltayutsya  pudovye  giri,  skovyvaya kazhdyj shag. Kakoj smysl  bezhat' s takimi
giryami? Kakoj smysl v nedosypanii, v surovom ogranichenii vseh svoih zhelanij?
Potratit' luchshie gody yunosti na uedinennye zanyatiya  i razmyshleniya... Kakoj v
etom smysl, esli ty zaranee obrechen na porazhenie?
     Sad vstretil  ego hrustom zasohshih list'ev na  central'noj allee. Osen'
eshche ne skoro, naverno, opyat' slomalsya edinstvennyj  zdes'  robot-uborshchik.  V
sleduyushchij raz  nado budet vykroit' pyat'-shest' minut i  posmotret', chto s nim
stryaslos'.
     V   konce   berezovoj   allei  pokazalas'   potemnevshaya   ot   vremeni,
pokorobivshayasya ot dozhdej i vetrov staraya skam'ya. "Skam'ya dlya slozhnyh besed",
kak v shutku okrestil  ee odnazhdy Glebov. Segodnyashnyaya vstrecha  zdes' tozhe  ne
obeshchaet byt' prazdnoj. Roman sel, prikryl glaza i prislushalsya k sebe...
     Vospominaniya  o tyazhkom trude, o nezasluzhennyh obidah, o promel'knuvshih,
kak  odno mgnovenie, godah  vnov' ovladeli im, i on ne  stal  protivit'sya ih
prihodu...  Kogda zhe vse nachalos'? Kak bol'shinstvo normal'nyh  detej, eshche  v
shkole   pervoj   stupeni   on  mechtal  stat'   zvezdoletchikom.   Mechta  byla
rasplyvchatoj,  neopredelennoj. Emu  nravilis'  kukly  v  skafandrah,  modeli
korablej. Avtomaticheskie igrushki planetnyh vezdehodov. Komu iz mal'chishek oni
ne  nravilis'?..  Odnako v chetyrnadcat' let  posle  okonchaniya  shkoly  pervoj
stupeni mnogie poumneli.  Special'nost' zvezdoletchika stanovilas' vse  menee
prestizhnoj. Risk i romantika dal'nego poiska  postepenno  othodili na zadnij
plan. Komu interesno vodit' rejsovye  korabli po odnomu  i tomu zhe marshrutu,
na kotorom izvestna  kazhdaya  ostanovka, kazhdyj "sluchajnyj" asteroid? Pilotov
korablej  trebovalos'  vse  men'she,  kolichestvo  chlenov  ekipazhej  neuklonno
sokrashchalos', mesta lyudej zanimali avtomaticheskie  ustrojstva,  i vse trudnee
stanovilos'  postupit'  v shkolu  vtoroj stupeni pri  kosmicheskom  institute.
Federacii trebovalis'  sovsem  drugie specialisty.  No  Roman  ne poslushalsya
mudryh sovetov  i  provalilsya na  vstupitel'nyh ekzamenah.  |to  bylo pervym
razocharovaniem. Bol'shinstvo  mal'chishek v etoj situacii nachinalo  podyskivat'
special'nost' poproshche. S nim etogo ne proizoshlo.
     Imenno togda  on pervyj raz vser'ez zadumalsya nad tem, chto, sobstvenno,
privlekaet  ego  v special'nosti  zvezdoletchika? Ni  forma,  ni prestizh,  ni
slava,  ni  dazhe vozmozhnost' samostoyatel'no upravlyat' korablem (kstati,  uzhe
togda on prekrasno ponimal, chto  eto poprostu  nevozmozhno). Privlekali chuzhie
neissledovannye miry, ostrova, na kotorye ne stupala noga cheloveka. Zvezdnye
ostrova.
     Mozhet  byt',  prichinoj  vsego  byl malen'kij  asteroid, na  kotorom  on
rodilsya?  S detskih  let  rodnoj mir  kazalsya emu korablem,  plyvushchim  sredi
zvezd.   On  podal  zayavlenie  v  upravlenie  vneshnih   poselenij,  v  shkodu
inspektorov. |ta special'nost'  -- posle kapitanov korablej dal'nej razvedki
-- kazalas' emu zasluzhivayushchej naibol'shego vnimaniya.
     Edinstvennaya takaya shkola nahodilas' v stolice Federacii, komu tam nuzhen
mal'chishka iz dalekoj periferijnoj kolonii? Ego roditeli nikogda ne byvali na
Zemle, on  sam videl  ee lish'  v  videofil'mah.  Vnachale nad nim  dobrodushno
posmeivalis', govorili o  tom, chto chudes ne byvaet,  chto  dlya postupleniya  v
takuyu prestizhnuyu shkolu nuzhna  sootvetstvuyushchaya protekciya, -- na Zemle hvataet
svoih mechtatelej,  bez  nego  kak-nibud'  obojdutsya... No kogda  s ocherednoj
pochtoj prishlo uvedomlenie o tom,  chto ego dokumenty prinyaty k  rassmotreniyu,
nasmeshki pochemu-to stali lish' zlee.
     Posle  celoj  programmy special'nyh testov  i obsledovanij  iz  stolicy
prishlo  priglashenie  prinyat'  uchastie  v  konkursnyh ekzamenah. Tak on  stal
abiturientom. "Rano ili pozdno  abiturient stanovitsya kursantom"  --  tak on
dumal togda. Emu prishlos' vyderzhat' celyj boj s rodnymi. Vnachale oni naotrez
otkazalis' dat' soglasie na ego uchastie v konkurse, no Roman umel dobivat'sya
svoego, i v konce koncov rejsovyj zvezdolet unes ego k dalekoj Zemle.
     Zatem  byla posadka na poyasnom kosmodrome. Peresadka na rejsovyj chelnok
YUpiter -- Mars -- Zemlya i avariya, perecherknuvshaya  vse ego  mechty i  plany...
Dolgie  gody  lecheniya,  iskalechennaya   psihika,  klaustrofobiya  --   diagnoz
medicinskoj komissii, zastavivshij ego navsegda rasstat'sya s mechtoj o dal'nem
kosmose.
     Domoj on tak i ne vernulsya. ZHizn'  poteryala dlya nego svoi yarkie kraski.
ZHelanie  brosit'  yakor',  najti  sebe sputnicu  zhizni, opredelit'sya tak i ne
vozniklo. Ne  poluchiv  opredelennoj  special'nosti, ne zakonchiv shkolu vtoroj
stupeni, on nachal skitat'sya s planety  na planetu. Menyaya  odin osvoennyj mir
za drugim, podyskivaya  sluchajnuyu,  vremennuyu  rabotu,  soglashayas'  na  lyubye
usloviya...  Postepenno on prevratilsya v  postoyannogo passazhira, v parnya  bez
obrazovaniya i bez  special'nosti. Tri goda byli bezvozvratno poteryany, vremya
dlya postupleniya i shkolu vtoroj stupeni upushcheno, doroga k ego zavetnoj mechte,
kak emu kazalos',  polnost'yu utrachena.  I vot  togda na Fredose  on vstretil
Glebova. CHeloveka, vnov' podarivshego emu nadezhdu...
     Glebov  znal starinnuyu kitajskuyu sistemu trenirovki  psihiki, sposobnuyu
vernut' iskalechennomu zdorov'e, zakalit' ego, sdelat'  sil'nee. CHerez chetyre
goda Roman stal prezhnim zdorovyakom.
     CHto-to, vprochem, ot  bolezni ostalos'. Kakie-to  smutnye  videniya, sny,
obryvki   strannyh   vospominanij   ili  sledy   bylyh  gallyucinacij?  Roman
instinktivno izbegal  polnogo  medicinskogo  obsledovaniya  i iskal  obhodnye
puti, vedushchie k celi. Dogadyvalsya li  ob etom  Glebov? Znal li, chto to, chemu
sam Glebov posvyatil vsyu zhizn', dlya Romana vsego lish' sredstvo? Skoree vsego,
on  nadeyalsya tol'ko  na  vremya.  Postepenno,  ispodvol'  v  Romane  narastal
protest. On ne  sobiralsya svyazyvat' svoyu zhizn' s planami Glebova, i v  konce
koncov  razryv  stal  neizbezhen. Oba  ponimali  eto,  hotya  eshche  ne rodilis'
okonchatel'nye  slova,  da  i ne bylo  v etom  neobhodimosti  dlya dvuh lyudej,
oshchushchavshih samo dvizhenie mysli.
     ...On uslyshal  shagi uchitelya za celyj kvartal. Konechno, ne sam  zvuk. On
slovno videl so storony, kak uchitel'  v etu minutu prohodit  mimo avtomata s
ekspress-zavtrakom,  vidit  broshennuyu  im  obertku  i  osuzhdayushche  pokachivaet
golovoj.
     Glebov vyglyadel  ustavshim  i  sil'no postarevshim,  hotya s  ih poslednej
vstrechi  proshlo ne  bol'she  goda. CHerty ego  lica obostrilis', i pod  tonkoj
pergamentnoj  kozhej proglyadyvala  nezdorovaya sineva.  Skol'ko emu mozhet byt'
let? Sem'desyat?  Sto? Sprashivat' starshego  o vozraste schitalos' neprilichnym.
Roman i v etot raz  sderzhalsya, ne nachal razgovora. A Glebov slovno ispytyval
ego terpenie: molchal uporno i  smotrel v storonu, kak by ne zamechaya sidyashchego
na  konce  skam'i   Romana.  V   konce  koncov  tot  ne  vyderzhal   i  nachal
opravdyvat'sya. CHuvstvo viny pered  uchitelem za  to, chto  on  ne vypolnil ego
rekomendacij, ne sprosil  dazhe soveta,  a prosto izvestil o  svoem  reshenii,
okazalos' sil'nee vezhlivosti.
     -- YA ne mog postupit' inache. Ponimaesh', eto moj  poslednij shans.  Takie
ekspedicii byvayut  raz v stoletie! YA dolzhen hotya by poprobovat'. Mozhet byt',
povezet, byvayut zhe sluchajnye, neveroyatnye udachi! Vdrug i mne povezet?
     -- CHto zh, vozmozhno.
     -- Ty ne prav,  nel'zya bol'she zhdat', bol'she ya tak  ne  mogu. Ty  nauchil
menya  mnogomu,  dal  nadezhdu.  Pyat'  let  ya  zhdal  i  rabotal,  pyat'  dolgih
beskonechnyh let! I vot teper' ty protiv...
     -- Razve ya chto-nibud' skazal?  YA voobshche sizhu molcha. Sizhu i slushayu  tvoj
detskij lepet. YA dazhe ne vozrazhayu.
     -- Razve obyazatel'no vozrazhat'? YA zhe vizhu -- ty protiv!
     -- Kakoe eto, v konce koncov, imeet  znachenie, raz ty uzhe vse reshil bez
menya?
     -- YA dolzhen byl hotya by  podat' zayavlenie na uchastie v etom konkurse! YA
uznal o nem s opozdaniem,  i u menya ne ostavalos' vremeni, chtoby svyazat'sya s
toboj. Odnako  nikto  ne meshaet tebe zapretit' mne poedinok. Ty moj uchitel'.
Do nachala  sorevnovanij eshche dvoe sutok. Ty ochen'  speshil i uspel. CHego zhe ty
zhdesh'? Za chto menya uprekaesh'?
     --  YA nichego ne mogu  tebe  zapretit'. Osobenno teper'. Kazhdyj chelovek,
stanovyas'  samostoyatel'nym,  sam  prinimaet  resheniya i  sam  otvechaet  za ih
posledstviya...
     |to byla ritual'naya fraza. Glebov proshchalsya. Otrekalsya ot nego, i teper'
on ostavalsya odin. Sovershenno odin.  Roman  pochuvstvoval holodnoe otchayanie i
vmeste s tem ne svojstvennoe emu ran'she upryamstvo. Esli nuzhno zaplatit' dazhe
takuyu cenu, on ee zaplatit! V konce koncov dazhe  uchenie KZHI vsegda  bylo dlya
nego tol'ko sredstvom.
     Holodnyj veter, pereprygnuv cherez ogradu parka, pomchalsya  vdol'  allei,
shursha  list'yami, i,  ne doletev do skamejki, bessil'no brosil lyudyam pod nogi
pestruyu ohapku.
     Glebov podnyalsya,  povernulsya k  Romanu i vnimatel'no posmotrel na nego.
Posmotrel tak, slovno hotel nadolgo zapomnit' ego cherty.
     --  YA vsegda znal, chto rano  ili pozdno eto sluchitsya.  CHto ty ujdesh'  k
svoim  zvezdam. No  ya  nadeyalsya, eto budet ne tak  bystro, i  ty, po krajnej
mere, zakonchish' kurs. U tebya nastoyashchij talant, on vstrechaetsya slishkom redko.
Inogda mne dazhe kazalos', chto v detstve s  toboj kto-to zanimalsya, nekotorye
reakcii okazalis'  chrezmerno razvity. Est' kachestva,  kotorye  ne mogut byt'
vrozhdennymi, ih mozhno dostich' tol'ko s pomoshch'yu special'nyh trenirovok.
     -- Pochemu zhe ya nichego ne pomnyu ob etom?
     -- Posle avarii chast' tvoej pamyati okazalas'  zakrytoj, psihologicheskie
reakcii, svyazannye s etoj izolirovanoj oblast'yu, nenormal'no boleznenny. Vse
eto napominaet iskusno postavlennyj gipnoblok s horoshej zashchitoj. Pronikat' v
nego  slishkom  opasno. YA  nadeyalsya, chto pozzhe, kogda  ty do konca  ovladeesh'
sistemoj i  smozhesh' polnost'yu  kontrolirovat'  sobstvennuyu psihiku,  ty  sam
spravish'sya s etim.  No  ty uhodish' slishkom  rano. YA vsegda znal, chto v konce
koncov ty ujdesh', i vse zhe nadeyalsya na vremya. Posle okonchaniya tret'ego Cikla
dolzhna  byla   izmenit'sya  vsya  tvoya  struktura  cennostej,   samo  soznanie
vospriyatiya mira, ya nadeyalsya, chto togda ty peremenish' reshenie...
     -- U menya net  vybora. Sleduyushchij konkurs mozhet byt'  cherez pyat', desyat'
let.  Nikto tochno  ne znaet,  kogda  predstavitsya  sluchaj. Mne uzhe  dvadcat'
vosem',  vozrast stazhera ne dolzhen  prevyshat' tridcati let, ya mogu  opozdat'
navsegda.
     Oni slovno govorili na raznyh yazykah. Kazhdyj o svoem.
     -- Da, ty uzhe ochen' star, -- vmesto ironii on uslyshal  v golose uchitelya
neponyatnuyu grust'. -- Da ty znaesh', pochemu ya protiv?
     -- Net.
     -- |to  nasha poslednyaya  vstrecha,  i poetomu  ya mogu  skazat'  tebe vse.
Reshenie prinyato. Ty vybral svoyu dorogu, i moi slova ne imeyut bol'she nikakogo
znacheniya.
     Roman ulovil v ego  golose eshche bol'shuyu grust', tosku, prevoshodyashchuyu ego
sobstvennuyu, i nichem ne sumel pomoch'; ne nashlos' nuzhnyh slov, tol'ko vo  rtu
peresohlo, da predatel'ski zapershilo v gorle.
     -- Delo v tom, chto tebe nel'zya bol'she proigryvat', kazhdyj chelovek imeet
opredelennyj  limit neudach. Svoj ty uzhe  ischerpal, eshche  odno porazhenie, i ty
uzhe ne smozhesh'  podnyat'sya,  ne  hvatit vnutrennih rezervov  dlya  organizacii
novogo ryvka. Slishkom horosho ya tebya izuchil.  Ty i sejchas rvesh'sya v boj ne ot
horoshej  zhizni.  Kazhdyj  chelovek zhivet vnutri  otvedennoj emu  sud'boj i ego
sobstvennoj  volej kletochki  prostranstva. Kletochka  mozhet byt'  bol'shoj ili
ochen'  malen'koj.  -- Uchitel' pokazal pal'cami,  kakoj  mozhet byt'  kletochka
zhiznennogo  prostranstva  i  prodolzhil:  --  Lyudi  tozhe ne  odinakovy.  Odni
umeshchayutsya v etu kletochku,  soizmeryayut  svoi zhelaniya  s  real'nym  polozheniem
veshchej. Drugie -- net.  Ty otnosish'sya ko vtorym. Im vsegda trudnee zhivetsya. YA
nikogda ne govoril tebe, pochemu tak vazhno vospitat' uchenika?
     Roman otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Let dvesti nazad, kogda otkryli energiyu KZHI i vpervye byli privedeny
v  opredelennuyu  sistemu  pravila ovladeniya etoj  energiej,  delalos'  mnogo
popytok   zapretit'  ee  ili,  po  krajnej  mere,  postavit'  pod   kontrol'
pravitel'stva.  No  potom  okazalos',  chto  lyudej, sposobnyh  ovladet'  etim
iskusstvom, men'she odnoj tysyachnoj procenta, i  pravitel'stvo  poteryalo k nam
vsyakij  interes.  Pri  takom  nichtozhnom  kolichestve samo  soboj  dolzhno bylo
poluchit'sya tak, chto so vremenem ob energii KZHI poprostu zabudut, i nichego ne
nuzhno  zapreshchat' --  dostatochno  umalchivat'... V  obshchem, eta  taktika  imela
uspeh, no ne polnost'yu, i tol'ko blagodarya tomu, chto k formal'nym pravilam i
uprazhneniyam so vremenem pribavilis' opredelennye moral'nye obyazannosti...
     --  "Kazhdyj izuchivshij sistemu KZHI obyazan v techenie svoej  zhizni najti i
vospitat' uchenika", -- tiho procitiroval Roman.
     --  Vot imenno --  "obyazan".  No  eto legko skazat', a gde ego najdesh',
uchenika? Esli na million lyudej lish' odin rozhdaetsya s vrozhdennoj sposobnost'yu
k ovladeniyu energiej KZHI?  Da k tomu zhe ne podozrevaet o svoih sposobnostyah.
Mne prosto povezlo... Vtorogo takogo sluchaya ne budet, i teper' ty ponimaesh',
kak trudno mne teryat' tebya.
     -- YA ne sobirayus' nikuda uhodit'. YA mogu prodolzhat' uchenie.
     --  Ne  mozhesh'. Vernee, ne  smozhesh'.  Potomu  chto provalish'sya  na  etom
konkurse-poedinke... Nu-ka,  skazhi  mne  osnovnoe pravilo izuchayushchego sistemu
KZHI?
     -- "Obuchayushchijsya  ne  dolzhen ni v processe obucheniya,  ni posle ovladeniya
osnovnymi  priemami  i silami energii KZHI  ispol'zovat' ih vo vred lyudyam ili
kakomu by to ni bylo zhivomu sushchestvu..."
     --  |to odno iz samyh staryh  pravil, i otnositsya ono ne tol'ko k nashej
sisteme. Ego otkryli eshche tibetskie mistiki, i s teh por ono prisutstvovalo v
bol'shinstve filosofskih sistem, tak ili inache izuchavshih kosmicheskuyu energiyu.
No iz etogo pravila est' dva isklyucheniya, o kotoryh ya ne imel  prava govorit'
tebe ran'she. Pervoe iz nih glasit, chto ty mozhesh' ispol'zovat' priemy sistemy
protiv  zhivogo sushchestva ili  cheloveka  v tom  sluchae,  esli  ot nih  ishodit
neposredstvennaya ugroza tvoej zhizni, no tol'ko dlya likvidacii etoj ugrozy. I
vtoroe: ty mozhesh'  ispol'zovat' vse sily sistemy protiv teh, kto  pol'zuetsya
eyu  vo  vred  zhizni.  Vtoroe  pravilo,  naskol'ko  ya  ponimayu,  imeet  chisto
protokol'noe znachenie. Pri sushchestvuyushchej slozhnosti  ovladeniya  priemami  KZHI,
pri ee  nichtozhnoj rasprostranennosti, da eshche uchityvaya svyazannyj s etim risk,
vryad li  tebe pridetsya  kogda-nibud'  vstretit' takogo protivnika. I  tem ne
menee, proshchayas' s toboj, ya byl obyazan skazat' eto.
     -- Pochemu ty ostavlyaesh' menya v samyj slozhnyj moment moej zhizni?  Ved' v
tvoej vlasti izmenit' vse, ty zhe znaesh'...
     -- Imenno poetomu. U tebya svoj put'. YA  ne imeyu prava vmeshivat'sya. Esli
sejchas  tebya ostanovit', ty  nikogda etogo mne  ne  prostish'. Tol'ko  sam --
cherez gorech' porazheniya  ili radost' pobedy -- ty najdesh' svoyu  dorogu, ya  ne
zrya vospital horoshego uchenika.
     On vstal i poshel po hrustyashchim list'yam, ne oglyadyvayas'. Prezhde chem Roman
ponyal  smysl poslednej  frazy, skazannoj uchitelem na  proshchanie,  prezhde  chem
nastupilo samo eto proshchanie,  tot uzhe skrylsya  za povorotom allei, i  tol'ko
oshchushchenie  dobra i pechali ostalos' ryadom s Romanom, slovno uchitel' nikuda  ne
uhodil, i on znal, chto vospominanie ob etom ostanetsya s nim navsegda.



     V vosemnadcat' dvadcat' kapitan Ivon  Rzhezhich, vypolnyaya pros'bu Rajkova,
byl u  dverej operatorskogo zala. Rajkov, estestvenno,  opazdyval. On vsegda
opazdyval, esli ne schital vstrechu chereschur  znachitel'noj, i Rzhezhich, nesmotrya
na dvenadcat' let znakomstva, vse  nikak ne mog ponyat', otkuda eto u nego --
ot  bezalabernosti  ili  ot  potaennogo  prezreniya k  lyudyam?  Ivon privyk  k
poryadku, lyubil ego  i ne skryval eto. Lyudi, ne otlichavshiesya  etim kachestvom,
redko  zaderzhivalis' v kosmoflote. On zhe otdal emu  chetvert'  veka -- luchshuyu
chast' svoej zhizni, a teper' vot Slavka Rajkov, ego byvshij uchenik, razgil'dyaj
i demagog, zastavlyaet sebya zhdat'.
     Rajkov poyavilsya, kogda strelki chasov pokazyvali bez desyati sem'. Vid  u
nego byl vinovatyj, pochti zaiskivayushchij.
     -- Prosti,  pozhalujsta.  Sovershenno zamotali v  upravlenii. I noga, kak
nazlo, razbolelas', ele doshel do avitrona. Ty uzh izvini...
     Kazhdyj raz  on tak iskrenne sozhalel  o  sluchivshemsya kazuse, chto na nego
polozhitel'no nevozmozhno bylo serdit'sya.
     -- Zachem ya tebe ponadobilsya?
     -- Da prosto zahotelos' uvidet' starogo druga.
     -- Slavka, perestan' fintit'. Govori srazu, v chem delo?
     -- Organizuetsya odna nebol'shaya ekspediciya, hochu pokazat' tebe korabl'.
     -- Kogda otpravlyaemsya?
     -- Nu, ne tak bystro... Snachala posmotrim korabl'.
     Oni peshkom poshli po  prospektu Kosmonavtov.  Hotelos' podyshat' vechernim
morskim vozduhom, obmenyat'sya  nakopivshimisya novostyami. Rajkov uporno izbegal
razgovora o dele. Hotelos' sdelat' Rzhezhichu nebol'shoj syurpriz.
     Centr goroda  podderzhivalsya v otnositel'nom poryadke, no  kak tol'ko oni
minovali central'nuyu  magistral',  u  nih propalo zhelanie  prodolzhat'  peshuyu
progulku.  Zarosli  bur'yana  i dikaya sinyaya  kolyuchka, zavezennaya  kogda-to  s
Ganimeda, zapolnili vsyu poverhnost' mostovoj.  Rasteniya bukval'no vylamyvali
staryj  asfal't,  rvali  ego na  chasti  i svoimi cepkimi kryuchkovatymi shipami
grozili   razorvat'   odezhdu   neostorozhnomu  peshehodu.  Prishlos'   vyzyvat'
aerotaksi.
     Spustya chas oni uzhe okazalis' v rajone porta. Mestnyj  kar proshel vtoroj
kontrol'nyj punkt i povernul k staromu kladbishchu korablej.
     -- Ne ponimayu,  dlya chego ty menya syuda tashchish'. U nas chto, mnogo  lishnego
vremeni? -- nedovol'no provorchal Rzhezhich.
     -- Skoro uznaesh', --  Rajkov zagadochno ulybnulsya.  --  YA dumal,  u tebya
hot' nemnogo ostalos' ot prezhnego terpeniya.
     Rzhezhich vozmushchenno hmyknul:
     -- Prichem  zdes' moe terpenie?  Ty obeshchal  pokazat'  korabl', a  vmesto
etogo... Neuzheli on zdes'?
     --  Vidish'  li... Nam pridetsya  vzyat'  s  soboj  mnogo  lishnego  gruza.
Apparatura  dlya  mosta i  goryuchee  dlya predel'nogo  broska trebuyut  bol'shogo
korablya s moshchnymi generatorami.  Stolica Federacii ne raspolagaet  korablyami
podobnogo tipa, a gridyane nam otkazali.
     -- To est' kak otkazali? Kakoe oni imeyut pravo otkazyvat'  central'nomu
sovetu?
     -- Net  u nih podhodyashchih  korablej,  chast' v  remonte, ostal'nye srochno
ushli  v  ekspediciyu...  Ne  nravitsya  im  etot  most.  Oni  slishkom  dorozhat
sobstvennoj avtonomiej i budut vsyacheski vstavlyat' nam palki v kolesa. Imenno
poetomu sovet organizoval  sobstvennuyu  ekspediciyu neposredstvenno  s Zemli.
Topliva ponadobitsya znachitel'no bol'she, zato my budem polnost'yu nezavisimy v
svoih dejstviyah.
     Kak tol'ko kar vynyrnul iz loshchiny passazhirskogo kosmodroma, oni uvideli
korabl'. Gigantskoe serebristoe telo zvezdoleta vzdymalos'  vvys' na  dobruyu
sotnyu metrov.  On  kazalsya velikanom  sredi  besporyadochno  sbivshihsya v  kuchu
spisannyh korablej bolee pozdnego vremeni.
     -- Neuzheli "Ruslan"?
     -- On samyj. Vosstanovitel'nye raboty uzhe nachaty.
     -- No emu zhe...
     -- Ty hochesh' skazat', mnogo let? Nichego. Korpus  iz titanita. V te gody
umeli  stroit'  po-nastoyashchemu. |lektronnuyu nachinku -- oborudovanie, vse, chto
ustarelo, my zamenim.
     -- A reaktory?
     -- Reaktory  ostanutsya. Prishlos' by  razrezat'  ves' korpus,  chtoby  ih
demontirovat'. Glavnyj  energetik gonyal ih na vseh rezhimah. Komissiya schitaet
generatory vpolne  rabotosposobnymi.  Razmery i  massa  protiv  sovremennyh,
konechno, velikovaty, no  s  etim pridetsya  mirit'sya,  u nas malo vremeni.  S
Gridosom vse ne tak prosto...
     -- Naskol'ko ya  ponimayu, ty hochesh', chtoby Federaciya poslala tuda boevoj
korabl'?
     -- Nu, oficial'no boevyh  korablej teper'  ne sushchestvuet, eto,  skorej,
muzejnyj  eksponat.  Tem  ne  menee,  na  "Ruslane"  vpolne  rabotosposobnye
lazernye  pushki  i  horoshaya silovaya  zashchita.  My budem chuvstvovat'  sebya  na
Gridose  pod takim  prikrytiem uverennej.  V konce koncov oni sami vinovaty,
chto nam prishlos' ispol'zovat' spisannyj korabl'.
     --  Takim obrazom,  nashe zadanie  po ustanovke prostranstvennogo  mosta
tozhe stanovitsya svoego roda fasadom. Ne nravitsya mne vse eto.
     -- Dumaesh',  mne  pravitsya? Gridos  tol'ko pervaya  lastochka.  Federaciya
nachinaet raspadat'sya, kolonii dobivayutsya vse bol'shej avtonomii,  i nikto  ne
znaet, chem eto konchitsya.
     -- Tak, mozhet, most chto-nibud' izmenit?
     -- Delo ne v transportnyh problemah. Vse  gorazdo ser'eznej. Postepenno
ischezayut prichiny, ob容dinyavshie nas  v edinoe celoe, i nikto segodnya ne mozhet
skazat', horosho eto ili ploho. Nikto ne znaet, kak daleko  zavedet nas  etot
process i  chem  on  zakonchitsya. Vozmozhno,  chelovechestvo,  kak  edinaya  rasa,
poprostu perestanet sushchestvovat'. YA  nadeyus', chto Gridos, v kakoj-to stepeni
smozhet otvetit' hotya by na nekotorye iz etih voprosov.
     Vecherelo. Oni dolgo stoyali v zadumchivosti pered starym korablem --  dva
nemolodyh cheloveka, nemalo povidavshih na svoem veku. Oba ponimali, chto vremya
ih  epohi  podoshlo  k tomu rubezhu, kogda  nakopivshiesya  ispodvol', nezametno
faktory privodyat  k  reshitel'nym  i  vnezapnym  peremenam.  Nastupalo  vremya
trevog, vremya somnenij i vremya dejstvij.
     Zakat  nad kosmodromom  igral  na staroj brone  boevogo korablya, i  oba
slishkom  horosho  znali,  chto etot  blesk  nikogda nichego ne menyal  v slozhnyh
dvizheniyah sovremennogo obshchestva, a k yazyku sily pervymi vsegda pribegali te,
kto chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno.

     Pozzhe,   analiziruya  cepochku   strannyh  sovpadenij,  privedshih  ego  v
sportivnyj  zal attestacionnoj komissii, Rajkov tak i ne smog ustanovit',  s
chego,  sobstvenno,  vse  nachalos'? Mozhet byt',  s  vydannogo  dva dnya  nazad
avtomaticheskomu   sekretaryu   zadaniya   proizvesti   predvaritel'nyj   otbor
neskol'kih podhodyashchih kandidatur,  sredi kotoryh  vposledstvii on  sobiralsya
lichno  najti nuzhnogo  cheloveka  dlya otpravki na  Gridos?  Ili vse  proizoshlo
pozzhe, kogda  posle poseshcheniya starogo  kosmodroma u nego zabarahlil kar i on
vynuzhden byl vyzyvat' remontnogo kiba, a tot zaderzhalsya?..
     Dosaduya na zrya potrachennoe vremya. Rajkov vyshel iz kara i okazalsya pryamo
pered doskoj  ob座avlenij so znakomoj familiej  Gravov. I pochemu, sobstvenno,
eta familiya pokazalas' emu  znakomoj?  Ved' on videl ee vsego  odin raz -- v
podgotovlennom sekretarem spiske v chisle  devyati drugih kandidatur. Konechno,
u nego horoshaya  pamyat', no ne do  takoj zhe stepeni... Delo  bylo dazhe i ne v
etom, a v tom, chtoby ponyat', gde prohodila v etot vecher edva ulovimaya gran',
za kotoroj  sluchajnye sovpadeniya prevrashchalis' v nechto vpolne opredelennoe, v
nechto podgotovlennoe zaranee...
     Kak by tam ni bylo, ustav zhdat' remontnogo robota, Rajkov otkryl  dver'
i  ochutilsya  v zale attestacionnoj komissii kosmoflota v tot  samyj  moment,
kogda podhodil k koncu final'nyj poedinok mezhdu dvumya kandidatami v stazhery.
Tol'ko  sejchas  on   vspomnil,  chto   ego   oficial'no  priglashali  posetit'
zaklyuchitel'nuyu  ceremoniyu  utverzhdeniya  budushchego  stazhera  i  on  otkazalsya,
sobirayas'  pozzhe  special'no  zanyat'sya  podborom nuzhnoj kandidatury. Tem  ne
menee, fakticheski vopreki sobstvennomu zhelaniyu on stoyal  sejchas v etom zale.
Predsedatel' komissii podnyalsya navstrechu vazhnomu gostyu, i  Rajkovu, chtoby ne
privlekat' izlishnego vnimaniya k svoej persone, prishlos' sest' za stol.
     Poedinok  tem vremenem uzhe zakanchivalsya.  Roman  proigryval Klestovu po
vsem  punktam. Uzhe samo ego  uchastie v  finale bylo  chudom.  CHtoby chelovek s
ulicy   oderzhal  pobedu   nad   desyatkom   horosho  podgotovlennyh  kursantov
kosmoshkoly,  uzhe  sam  etot  fakt  byl  slishkom  neveroyaten.  No  teper'  on
proigryval. Besstrastnyj avtomaticheskij sud'ya vysvechival na gigantskom panno
nad golovoj komissii ego  bally, oznachavshie polnoe porazhenie.  On proigryval
na sorok desyatyh v psihoteste, on ne  vyderzhal  sorevnovaniya v igre pilotov,
kogda za pul'tom trenazhera Klestov na desyat' sekund ran'she i na sorok ballov
luchshe proizvel posadku na  uslovnuyu  planetu.  Nakonec, teper' on proigryval
emu v sportivnoj shvatke.
     Schitalos',  chto  pobeda  v  sportivnom  poedinke  mozhet  kompensirovat'
neudachu  v  teoreticheskom i prikladnom razdele. Pochemu  eto tak -- nikto  ne
znal. Okonchatel'noe reshenie komp'yutera nevozmozhno bylo  predvidet'  zaranee,
vo  vsyakom sluchae, ono  ne  vytekalo  neposredstvenno  iz summy  zavoevannyh
ballov. Igrala rol' lichnaya  kartochka  kandidata, ego  biograficheskie dannye,
psihologicheskaya sovmestimost'  s chlenami  budushchej komandy  i mnogoe  drugoe.
Pogovarivali, chto  dazhe lichnye svyazi mogli  znachitel'no  povliyat' na reshenie
komp'yutera.
     Roman  v  eto  ne veril.  V  eto  nel'zya bylo  verit',  inache  vse gody
podgotovki teryali smysl. On ne veril  i potomu borolsya do konca, dazhe  kogda
dal'nejshee soprotivlenie kazalos' bessmyslennym.
     Klestov smyal ego v blizhnem boyu, zatem vynudil ujti na dal'nyuyu distanciyu
i, nakonec, krasivoj dvojnoj podsechkoj shvyrnul na kover. Zal vzrevel.
     Rajkov potyanulsya k svoemu pul'tu i vklyuchilsya v  informacionnyj blok. Na
ego displee poplyli dlinnye ryady dannyh iz lichnoj kartochki kandidata.
     --  Nichego ne ponimayu... On prosto ne  mog  dojti do  finala...  Takogo
nikogda ne bylo, tut chto-to ne tak, -- bormotal on, ni k komu ne obrashchayas'.
     Po usloviyam sorevnovaniya, poedinok dolzhen prodolzhat'sya do teh por, poka
odin iz sopernikov ne priznaet svoego porazheniya ili  ne smozhet podnyat'sya. No
strannyj "chelovek s  ulicy" podnyalsya vnov',  vnov' vstal v boevuyu stojku. Na
lice  ego protivnika, uzhe schitavshego sebya pobeditelem,  mozhno  bylo zametit'
nekotoruyu rasteryannost'.
     Staraya  tradiciya  otbora  kandidatov   v  stazhery   dal'nih  ekspedicij
neukosnitel'no   soblyudalas'  mnogo  desyatiletij,  i,   hotya  pravila  davno
ustareli, otmenyat' ih ne bylo  smysla. Redko uhodili  teper' v  kosmos novye
poiskovye  ekspedicii.  Kosmoflot edva spravlyalsya  s obsluzhivaniem  rejsovyh
linij  mezhdu  koloniyami  Federacii.  Na kazhduyu  novuyu ekspediciyu trebovalos'
special'noe  razreshenie  soveta.  Slishkom  mnogo  material'nyh  resursov,  a
zachastuyu  i zhiznej  unosilo  issledovanie dal'nih chastej galaktiki. Odno  iz
staryh pravil  razreshalo prinimat' uchastie  v konkurse vsem  zhelayushchim.  V te
dalekie vremena, kogda shkol bylo malo,  a novye issledovatel'skie ekspedicii
uhodili  k  zvezdam  pochti kazhdyj god,  eto pravilo  pozvolyalo  talantlivomu
cheloveku zavoevat' sebe mesto v odnoj iz takih ekspedicij. Vo vsyakom sluchae,
ono davalo emu nadezhdu, sozdavalo vidimost' spravedlivosti. Segodnya u lyudej,
ne proshedshih  podgotovki v specializirovannyh shkolah, ne  bylo  ni malejshego
shansa dazhe blizko podojti k finalu. Tem ne menee eto sluchilos'...
     Roman  stoyal pochti  na  samoj granice  kovra. Eshche  dva-tri shaga,  i  on
okazhetsya v  minusovoj zone. Pot zalival  lico,  bolelo levoe  koleno, sil'no
ushiblennoe  vo vremya  poslednej podsechki.  Klestov  dejstvoval  metodichno  i
bezzhalostno.  On   bezuprechno  vladel  vsemi  novejshimi  priemami  zashchity  i
napadeniya.   Roman  mog   emu   protivopostavit'   tol'ko   vynoslivost'   i
neobyknovennuyu gibkost', no, chtoby vystoyat' protiv special'no trenirovannogo
bojca, etogo bylo nedostatochno. I posle togo, kak on v shestoj raz podnyalsya s
kovra, chto-to  izmenilos' v manere boya Klestova.  On medlil, i  Roman ne mog
ponyat', chto eto: rasteryannost' ili  prosto  takticheskij priem? Skoree vsego,
Klestov hotel zakonchit' boj effektnym nokautom. Naverno, on dobivalsya imenno
etogo, inache davno by uzhe vospol'zovalsya slabost'yu Romana v te pervye, samye
trudnye mgnoveniya, kogda tot podnyalsya s kovra.
     No vot nakonec Klestov vnov'  prygnul. Normal'nyj chelovek vryad li sumel
by  zametit'  dvizhenie  ego  ladonej,  chertivshih v  vozduhe korotkie opasnye
traektorii udarov. No mgnoveniya  rastyagivalis' dlya Romana vo vremya poedinka,
on mog by rastyanut' ih  eshche bol'she; u nego ostavalos' zametnoe prevoshodstvo
v  bystrote  reakcii,  odnako  eto ni  k  chemu  ne  velo.  Klestov  primenyal
kompleksnye priemy  i legko nahodil  na  tele  protivnika  uyazvimye  bolevye
tochki, ne  izvestnye Romanu.  A uklonit'sya  ot  grada udarov  polnost'yu bylo
nevozmozhno, Roman edva uspeval uberech' naibolee vazhnye  zhiznennye centry  --
golovu,  zhivot.  Konechno,  kak  i  trebovali pravila  sportivnogo  poedinka,
Klestov  nanosil  udary ne  v polnuyu  silu, lish'  fiksiruya  kasaniya  k  telu
protivnika. No  tak bylo daleko ne  vsegda.  Narochno ili sluchajno,  vremya ot
vremeni  on  provodil  nastoyashchij  udar,  i  v  serii  pokaznyh  kasanij  oni
ostavalis' nezamechennymi sud'yami.
     Roman ne mog  otvetit'  protivniku  tem  zhe. Ego  nelovkij udar  byl by
mgnovenno zamechen. Vse, chto  emu ostavalos', -- eto ujti v  gluhuyu zashchitu. A
granica kovra tem vremenem neumolimo priblizhalas', i vyhod  za rokovuyu chertu
oznachal polnoe  porazhenie.  Eshche  shag,  eshche... Teper'  protivniku  dostatochno
odnogo  horoshego  broska.  Vot on prignulsya, chut' otpryanul  nazad... I v eto
mgnovenie  prozvuchal gong, oznachavshij  konec  poedinka!  Sudejskij komp'yuter
soobshchal etim  signalom,  chto  on  zakonchil  vse  raschety i  ne  nuzhdaetsya  v
dopolnitel'noj informacii dlya opredeleniya pobeditelya.
     Klestov  to li  ne slyshal gonga, to  li prosto  ne sumel  uderzhat'sya  i
prygnul  uzhe posle signala. Roman ne rasslabilsya, uspel uklonit'sya ot udara.
Klestov promahnulsya v sam vyletel v minusovuyu zonu. V  zale  razdalis' smeh,
aplodismenty, no vse eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya...
     Tablo nad  golovami zritelej  mignulo, na  nem pogasli vse cifry, i vot
sejchas, siyu minutu  dolzhno bylo  poyavit'sya  imya  pobeditelya,  imya  cheloveka,
otpravlyayushchegosya k zvezdam. Roman znal, chto  eto  budet ne  ego imya, i stoyal,
poblednev, gordo otkinuv golovu, slovno zhdal prigovora.
     Komp'yuter  uzhe nachal  pechatat' na ekrane pervye znaki --  datu i  seriyu
sorevnovanij, nomera dokumentov, kogda Rajkov potyanulsya k svoemu terminalu i
nazhal krasnuyu  klavishu s nadpis'yu:  "Dopolnitel'naya  informaciya".  Komp'yuter
nedovol'no zagudel, odnako glavnoe  tablo zamercalo  rovnym  golubym svetom.
Pochti srazu zhe sleva ot  Rajkova vspyhnul terminator vnutrennej svyazi, i nad
nim v  vozduhe povislo  uvelichennoe i  podsvechennoe snizu  lico predsedatelya
ekzamenacionnoj komissii.
     -- Vyacheslav Stepanovich, -- proiznes predsedatel' nedovol'nym i vmeste s
tem izvinyayushchimsya tonom,  -- vy zhe znaete pravila. Posle okonchaniya raschetov v
dejstviya komp'yutera nel'zya vmeshivat'sya!
     --  Konechno, ya pomnyu pravila,  Aleksandr  Markovich, -- otvetil  Rajkov,
ulybayas' etomu strannomu, voznikshemu slovno iz nebytiya licu. -- Tam skazano,
chto v dejstviya komp'yutera zapreshcheno vmeshivat'sya posle ob座avleniya pobeditelya.
No pobeditel'  eshche ne byl ob座avlen.  YA prosto vvozhu nebol'shuyu dopolnitel'nuyu
informaciyu.
     Ne otklyuchaya kanala  svyazi,  Rajkov dostal  iz nagrudnogo karmana  beluyu
plastikovuyu  kartochku s  krasnoj polosoj  s  pravoj storony  --  lichnyj znak
rukovoditelya ekspedicii, -- kotoroj  ne pol'zovalsya eshche ni razu. Nachertiv na
nej neskol'ko slov i eshche  raz ulybnuvshis' predsedatelyu, on ne spesha  opustil
ee v uzkuyu shchel' na terminatore.
     Neskol'ko   sekund   komp'yuter  zadumchivo  gudel,   perezhevyvaya   novuyu
informaciyu, i  vse eto  vremya  predsedatel' i Rajkov  molcha smotreli drug na
druga, ozhidaya, chem zakonchitsya etot novyj, neozhidanno voznikshij poedinok.
     Nakonec tiho propel zummer,  shchelknula  kontakty rele, i na  central'nom
panno zazhglis'  slova: "Po  pros'be odnogo  iz  chlenov  sudejskoj  kollegii,
rezul'tat sorevnovaniya budet ob座avlen zavtra v vosem' chasov utra".
     -- |to nepravil'no, -- tiho skazal predsedatel'. -- YA budu zhalovat'sya.
     -- |to pravil'no, Aleksandr  Markovich. Esli  by  eto  bylo nepravil'no,
komp'yuter nikogda by so mnoj ne soglasilsya.
     "A  mozhet,  i  net,  --  tut zhe  podumal  Rajkov. --  Mozhet  byt',  eto
dejstvitel'no nepravil'no,  potomu  chto sejchas ya  postupil, po men'shej mere,
stranno.  Vmeshalsya   v  sud'bu  neznakomogo  mne  cheloveka,  sovershenno   ne
predstavlyaya, chto iz etogo poluchitsya..."
     No okazalos',  chto  sama  vozmozhnost'  vmeshat'sya,  pereinachit'  zaranee
predreshennyj rezul'tat dostavila emu  ni s chem  ne  sravnimoe  udovol'stvie.
Slishkom uzh ne  lyubil on odnoznachnye, legko predskazuemye rezul'taty, slishkom
sil'noe chuvstvo protesta vyzyvali oni u nego.
     Otpraviv   svoyu  lichnuyu  kartochku  po  nevidimym   kanalam   sudejskogo
komp'yutera, Rajkov slovno brosil na chashu vesov ch'ej-to sud'by  vesomuyu giryu,
ponimaya s zapozdalym sozhaleniem, chto za dejstviya takogo roda rano ili pozdno
pridetsya  rasplachivat'sya.  Sud'ba,  kak  pravilo,  nikogda  ne proshchaet lyudyam
popytok vmeshatel'stva v ee slepuyu volyu.
     Samoe zhe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto ego postupok byl prodiktovan
chuvstvom protesta, vnutrennimi emociyami, a  vovse  ne soobrazheniyami razuma i
celesoobraznosti. Rajkov ne znal dazhe, podojdet li  kandidatura  etogo yunoshi
dlya  toj roli,  kotoruyu on prednaznachal  svoemu stazheru eshche  tam, v kabinete
Ridova, kogda reshil, chto emu neobhodim sobstvennyj,  nezavisimyj nablyudatel'
na Gridose.



     Viziofon v pod容zde ne rabotal, na vyzov nikto ne otvetil. Stranno, chto
eti starye doma  voobshche eshche  ne  rassypalis'. V konce koncov  Rajkov  prosto
tolknul dver' i voshel v kvartiru. Ona napominala drevnij muzej kosmonavtiki.
Dlinnye ryady knig na polkah. SHest' tomov zvezdnoj navigacii Krillinga.
     Trehtomnyj trud "|volyuciya planet". "Kosmicheskaya psihologiya". "Filosofiya
razuma".  "Prostranstvo kak funkcii  vremeni"  Karla  SHtatberga, I  kartiny,
pejzazhi planet, karty zvezdnogo neba...
     -- YA ne znal, chto eto  tak ser'ezno,  -- prosheptal Rajkov.  -- YA ne mog
etogo znat'.  Nuzhno  bylo pogovorit' s parnem srazu  zhe  posle poedinka.  Po
krajnej mere, ya v nem ne oshibsya.
     Teper'  emu  ostavalos' tol'ko  zhdat'. Sluzhba  informacii soobshchila, chto
lichnyj  nomer Gravova vyklyuchen iz seti. Voobshche-to eto zapreshchalos', no  nikto
doskonal'no ne soblyudal vseh pravil,  ustanovlennyh Federaciej. "Lish'  by on
vernulsya,  ne vykinul  kakoj-nibud' gluposti.  V  ego  gody  ne tak-to legko
smirit'sya s porazheniem, s poterej takoj mechty..."
     Rajkov  podoshel   k  rabochemu   stolu  Romana.   Zdes'  caril  strashnyj
besporyadok.   Nabroski,  eskizy  neponyatnyh  pejzazhej.  Na  stene  diagramma
neznakomoj emu sistemy uprazhnenij.  Ne ochen'-to ona emu  pomogla v poslednem
poedinke. Po-prezhnemu  neyasno, kak emu udalos' dobrat'sya do finala, hotya chto
zhe  tut  udivitel'nogo? Rajkov  snova proshelsya vzglyadom po polkam s knigami.
Paren', kazhetsya, gotovilsya ne odin god, gotovilsya dazhe slishkom ser'ezno. Vot
pochemu  on  popal v final  i vot  pochemu mozhet  ne vernut'sya  syuda, k starym
problemam,  k starym vospominaniyam. On mozhet  raz i navsegda  kruto izmenit'
svoyu  zhizn',  i togda Rajkov ego ne uvidit.  On nikogda ne uznaet o tom, chto
proizoshlo. CHto pobeda, kotoroj on tak zhazhdal, vse-taki sostoyalas'.
     V konce koncov Rajkov pododvinul kreslo  k polke s  knigami,  poudobnej
vytyanul nogi i pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost'. Vremya, provedennoe v etoj
komnate,  uzhe ne kazalos' emu poteryannym naprasno. Dazhe esli  on ne dozhdetsya
prihoda hozyaina.
     Roman shel  po vechernej pustynnoj ulice. Emu  kazalos', chto ulica  tekla
skvoz' nego, kak reka. Ischezlo za povorotom zdanie komissii kosmoflota. Odin
za  drugim  plyli  navstrechu  kvartaly  starogo  goroda.  Skoro  dolzhen  byl
pokazat'sya  park, za  ogradoj  kotorogo  on  nedavno prostilsya  s  uchitelem.
Neuzheli  eto  sobytie  proizoshlo segodnya?  Takim  dalekim  ono  kazalos' emu
sejchas.  Dal'she,  za  parkom,  ostavalsya  edinstvennyj  povorot,  vedushchij  v
proshloe.
     Minut  pyat'  Roman  stoyal nepodvizhno,  oblokotivshis'  na  ogradu. Mysli
svobodno tekli  skvoz' ego otkrytyj  gluhomu otchayaniyu razum. CHto zhe vse-taki
delat'? Ne tak uzh trudno reshit'. V gorode net  ni edinogo cheloveka, kotorogo
on obyazan  byl by  postavit' v izvestnost'  o  svoem reshenii.  Net ni edinoj
veshchi, kotoroj on  dorozhil by  nastol'ko,  chtoby ee sledovalo  vzyat' s soboj.
Razve chto dnevnik nablyudenij, kotoryj on vel po nastoyaniyu uchitelya s teh por,
kak vser'ez stal zanimat'sya sistemoj KZHI.  Starye knigi neobhodimo vernut' v
muzejnoe  hranilishche.  Inache  robot-uborshchik  sochtet  ih  za  musor,  hlam  i,
vozmozhno, budet ne tak uzh ne prav.
     Bylo chto-to  eshche. ZHelanie  uvidet' staruyu mebel',  veshchi, raskidannye po
komnate. Kreslo,  pridvinutoe k  polke s knigami... Pochemu imenno kreslo? On
ne znal. Nu horosho, a potom? Potom  nogi sami prinesut  ego v Kosmoport. Tak
uzhe byvalo. Verbovshchiki vsegda rady novomu  poselencu. Dazhe dokumenty v takih
sluchayah ne trebuyutsya. On mozhet  nazvat'sya  chuzhim imenem i  popytat'sya zabyt'
sobstvennoe. |togo  on eshche ne delal.  Nachat' zhizn' snachala... Ne  pozdnovato
li? A chto emu ostaetsya? On pozhal plechami i dvinulsya dal'she.
     Nogi medlili, i shagi rastyagivalis', unichtozhaya stavshee vdrug nenavistnym
vremya, kotoroe nekuda det'.
     Skripnula  vhodnaya  dver'.  I  srazu zhe  za  nej, -- v  krugu  sveta ot
nastennogo plafona, on  uvidel sidyashchego v  kresle  cheloveka. Pochemu-to on ne
udivilsya,  tol'ko  serdce  zabilos' trevozhnymi nerovnymi ryvkami, slovno ono
odno i znalo, kto etot gost' i zachem on zdes'.
     -- CHto vy delaete v moej kvartire?
     Roman  uznal sidyashchego cheloveka.  Ego  ne  raz  za poslednie  dve nedeli
pokazyvali po informacionnoj seti,  i ne raz nochami on myslenno besedoval  s
nim, pytayas'  ubedit'  v nevozmozhnom.  Brosal  emu  gor'kie upreki,  zadaval
voprosy,  vsegda   ostavavshiesya  bez   otveta.   Teper'  otvety  mogut  byt'
polucheny...
     No nichego, krome pervoj glupejshej frazy, on ne smog proiznesti. Podoshel
k stulu, sel i zhdal teper' molcha, kak i polozheno zhdat' prigovora sud'by.
     -- Uznal? Vizhu, chto uznal...
     Hotya   vremeni  dlya   podgotovki  k  etomu  razgovoru  u  Rajkova  bylo
dostatochno,  on vdrug ponyal, chto vse  okazalos' ne  tak, kak  on predpolagal
vnachale. Ser'eznee i znachitel'nee.
     -- Ty izvini, chto ya  vorvalsya v tvoe zhilishche. Ochen' vazhnyj u menya k tebe
razgovor i srochnyj.  Zavtra ob座avyat rezul'taty konkursa.  Pobeditelem  budet
Klestov. Vo vsyakom sluchae, oficial'no.
     -- Po ballam tak i dolzhno byt'. Mne snova ne povezlo, vot i vse...
     -- A chto, uzhe byvalo?
     --  V shkolu  navigatorov  ne  prinyali, sorvalos'. No... |to  ne  tak uzh
vazhno. V konce koncov special'nostej mnogo. YA eshche poishchu svoyu.
     -- Ne budesh' ty nichego iskat',
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto ya uzhe vklyuchil tebya v sostav nashej ekspedicii. Razumeetsya,
eshche ne pozdno otkazat'sya.
     -- Ne ponimayu? Vy, kazhetsya, skazali... Klestov.
     -- S Klestovym my  chto-nibud' pridumaem. Delo  v tom, chto nikto poka ne
dolzhen znat' o  tvoem naznachenii. Do pribytiya "Ruslana" na Gridos  ty budesh'
vypolnyat'  tam moe lichnoe zadanie. I prisoedinish'sya k nam tol'ko pered samym
otletom na Angru. S podrobnostyami  tebya  oznakomit  moj zamestitel', Klenov.
Vot  nomer,  po  kotoromu ty s  nim svyazhesh'sya. Zadanie dostatochno slozhnoe  i
opasnoe.
     Rajkov  vstal  i  podoshel  k  nastennomu  panno.  Na nem  v glubine,  v
polumrake,    vysvechivalsya   nezemnoj   pejzazh.   Nad   beskrajnej   step'yu,
podderzhivaemyj  to li  stolbom, to  li  smerchem  iz  raduzhnyh puzyrej,  plyl
ogromnyj  zolotoj  shar.  Kartina  proizvodila  strannoe,  pochti  boleznennoe
vpechatlenie,  chuvstvovalos',  chto  komp'yuternym  godografom,  sozdavshim  eto
fantasticheskoe izobrazhenie, upravlyala ne ochen' opytnaya ruka.
     -- Tvoya rabota?
     -- Da. |to mne  chto-to napominaet, muchitel'no sidit gde-to na zadvorkah
pamyati s togo dnya, kak popal v  katastrofu. Kakoj-to  golos vremya ot vremeni
govorit mne, chto za vse prihoditsya platit'.
     Roman rezko obernulsya:
     -- Vy znali o moej bolezni?
     -- Konechno. Esli ya priglashayu  cheloveka  s  soboj v ekspediciyu, ya znayu o
nem vse. Tebya chto-to smushchaet?
     -- Vrachebnaya komissiya...
     -- |to my  uladim.  Konkursnye psihotesty govoryat  o tom, chto sejchas ty
sovershenno zdorov, a formal'nosti menya ne interesuyut.
     -- Tak v chem zhe budet sostoyat' moe zadanie?
     --  Ty  poletish'  na  Gridos.  Zaverbuesh'sya  tam  v kachestve  priezzhego
kolonista, stanesh' zhit', rabotat',  zhdat' nas.  |to, sobstvenno, vse...  Tem
bolee, kak mne kazhetsya, ty vse ravno sobiralsya sdelat' chto-to podobnoe.
     -- No zachem eto nuzhno? Pochemu ya ne mogu letet' vmeste s vami?
     -- Na Gridose proishodyat  strannye veshchi, i nikto tolkom ne znaet, v chem
ih   prichina.  Gridos  nam  ochen'   nuzhen  dlya  uspeshnogo   zaversheniya  vsej
ekspedicii...
     Rajkov podumal sekundu, mrachno usmehnulsya i neozhidanno zakonchil:
     --  Vprochem, raz uzh ya posylayu tebya  tuda, ty dolzhen  znat' vse... U nas
sozdalos'  vpechatlenie,  chto v dela Federacii  vmeshalis'  kakie-to  vneshnie,
neizvestnye nam sily. Poka u nih net dazhe nazvaniya. Dostoverno izvestno lish'
odno:  vremya  ot  vremeni na Gridose bessledno ischezayut lyudi. CHashche  vsego --
priehavshie po  verbovke  kolonisty...  Tak  chto  tebe  pridetsya vystupit'  v
dovol'no opasnoj  roli.  Derzhi  glaza i  ushi  otkrytymi,  bud'  vnimatelen k
melocham i obyazatel'no  dozhdis' nas.  Glavnoe -- ucelet', nakopit' i peredat'
informaciyu.

     Kayuty  tret'ego  klassa  na  rejsovyh  korablyah  ne  otlichayutsya  osobym
komfortom. Romanu k tomu zhe eshche  i ne povezlo. Emu  dostalas' kormovaya kayuta
shestogo yarusa.
     Stisnutyj  silovymi  nakopitelyami,  yarus  napominal  pchelinye  soty.  V
dlinnoj shestigrannoj korobke  kayuty edva razmeshchalas' kojka, krohotnyj stolik
i umyval'nik. Ko  vsem  prelestyam dobavlyalsya eshche  i  postoyannyj  shum silovyh
ustanovok.  Pochti neslyshimyj, on perehodil  poroj v infradiapazon,  i  togda
edva  oshchutimaya vibraciya sten stanovilas' dlya lyudej s  chuvstvitel'noj nervnoj
sistemoj nastoyashchej pytkoj. Ostavalsya edinstvennyj vyhod --  kak mozhno bol'she
vremeni  provodit'  v obshchih salonah i  kayut-kompaniyah zvezdnogo lajnera.  No
iz-za sna  Romanu prihodilos'  mirit'sya  s shest'yu chasami prebyvaniya v  svoej
kayute.
     V  pervuyu  noch'  emu  snilas'  bespredel'naya  step'.  On  brel  po nej,
oblivayas' potom.  K schast'yu,  korabel'nye  cikly  vremeni  ne otlichalis'  ot
zemnyh, i pod utro, kogda on nachal provalivat'sya v gigantskuyu krysinuyu noru,
ego spas signal infora, vozvestivshij o  tom,  chto v kayut-kompanii nachinaetsya
zavtrak.
     V  posleduyushchie  nochi koshmary ne prekratilis'. Postepenno  oni obrastali
podrobnostyami, obretali strukturu  i plotnost',  svojstvennye real'nosti. Ne
pomogal  dazhe  elektrostimulyator  sna, on lish'  chut'-chut'  smyagchal  rezkost'
nochnyh videnij.
     CHashche vsego Romanu snilsya shar,  zastyvshij  na vershine nepristupnoj gory.
On lez k etomu sharu, sryvalsya i lez snova. CHto-to tam skryvalos' chrezvychajno
vazhnoe, on dolzhen byl vo  chto by to ni stalo dobrat'sya do shara. No nichego ne
poluchalos', shar  vse  vremya  uskol'zal.  To  gora  vyrastala, prevrashchayas'  v
nepristupnuyu  skalu,  kogda  do  celi ostavalos' vsego neskol'ko metrov,  to
sryvalas' noga s predatel'skoj osypi, i on  s krikom letel vniz i prosypalsya
v holodnom potu.
     Iz sozdavshejsya situacii byl prostoj vyhod  -- obratit'sya k korabel'nomu
vrachu. Navernyaka na lajnere  byl neplohoj medicinskij otsek, ot ego koshmarov
ne ostanetsya i sleda, vot tol'ko v lichnoj kartochke poyavitsya novaya otmetka...
CHto tam oni  napishut? Obostrivshiesya  simptomy  klaustrofobii? Kakaya raznica!
Posle etogo ekspedicii  emu ne vidat' kak -- svoih ushej, ego polozhenie i tak
ves'ma neopredelenno  i derzhitsya  v osnovnom na dobrom otnoshenii Rajkova, no
ne  mozhet  zhe  tot  bez  konca  tyanut' ego  za  soboj  v  narushenie  strogih
medicinskih  instrukcij.  I Roman prodolzhal bor'bu  s  nochnymi  koshmarami  v
odinochku. Emu  nuzhno bylo proderzhat'sya poltora  mesyaca, lish' togda dvigateli
pereklyuchat  na  tormozhenie i  zdes', na korme, stanet tiho... Ostavalas' eshche
slabaya  nadezhda obmenyat'  kayutu,  no vse ego popytki  v  etom napravlenii ne
imeli  uspeha,  tem  bolee chto  bez  poseshcheniya  medikov  on  ne  mog  tolkom
ob座asnit', pochemu, sobstvenno, ego ne ustraivaet kayuta na korme.
     ...V etu noch' son byl osobenno tyazhelym. Vperedi  prostiralas' step',  i
lish'  u samogo gorizonta  smutno ugadyvalos'  nekoe znakomoe emu sooruzhenie.
Uznav ego, Roman pochuvstvoval yarost', i piramida pridvinulas', stala chetkoj.
On  oshchutil gnev -- piramida iz raznocvetnyh  sharov stoyala teper' pryamo pered
nim, priglashaya povtorit' uzhe projdennyj odnazhdy put' ili,  byt' mozhet, davaya
vozmozhnost' ispravit' ego konec...
     Roman ottolknulsya noskom botinka i, pochti  ne  chuvstvuya  tyazhesti, legko
vzmyl vverh. Telo okazalos' legkim,  tyagotenie bolee ne vlastvovalo nad nim.
Ne bylo  neobhodimosti  prodelyvat'  muchitel'nyj put' v koshmarnom  labirinte
sharov, on lish' slegka  kasalsya nogami poverhnosti, vremya ot vremeni povtoryaya
tolchki  i  vzletaya vse vyshe, k samoj vershine, tuda,  gde zloveshche pobleskival
metallicheskij shar.  On ostanovilsya  pered  nim i, prezhde chem  otkryt' dver',
vedushchuyu vnutr' shara, uslyshal golos:
     -- On sovershenno vyhodit iz-pod nashego kontrolya.
     Preodolevaya  neozhidanno  voznikshee  i postepenno  narastayushchee  oshchushchenie
soprotivleniya, Roman vse zhe pripodnyal ruku i medlenno, slovno dvigal tyazheluyu
glybu,  protyanul  ee k  dvernoj  ruchke.  Zatem  ryvkom,  preodolev  vnezapno
voznikshij strah, raspahnul dver'.
     V glubine shara na steklyannom ploskom polu chto-to lezhalo. CHto-to dlinnoe
i  bol'shoe, upakovannoe v serebristyj plastik. On ne hotel znat', chto imenno
tam lezhit. K schast'yu, svet byl  dostatochno tusklym, i  on  mog ostavat'sya  v
nevedenii, poka ne perestupil porog. Spina pokrylas' holodnym potom, ne bylo
sil protolknut' v legkie, szhatye predatel'skoj spazmoj, dazhe glotok  svezhego
vozduha. On uzhe pochti dogadalsya, chto eto, i bol'she  ne mog obmanyvat' sebya i
nakonec perestupil porog.
     Pod  topkim plastikom nahodilos'  mertvoe chelovecheskoe telo, teper'  on
videl eto sovershenno yasno. Bolee togo, uznal ego.



     Inspektor  Upravleniya  Vnutrennej  i Vneshnej  Bezopasnosti  (UVIVB) Rad
Klenov   ne   lyubil  neozhidannostej.  On  byl  uveren,  chto  tol'ko  zaranee
razrabotannyj i horosho produmannyj  plan sposoben privesti cheloveka k uspehu
i  v rabote,  i  v  lichnoj zhizni. Ves' ego opyt podtverzhdal  etu neprelozhnuyu
istinu.
     S  otlichiem  okonchennaya  shkola vtoroj stupeni, otec, zanimavshij vysokij
post v sovete i obespechivshij synu platformu dlya pervyh, samyh trudnyh, shagov
v  samostoyatel'noj  zhizni  --  vse  eto lish' podtverzhdalo  ego  teoriyu. Esli
nekotorye obstoyatel'stva ne ukladyvalis' v chetko  vystroennuyu  im shemu,  to
vinovaty byla  sami  obstoyatel'stva ili  v  krajnem sluchae kakoj-to chastnyj,
neudachno sostavlennyj plan,  no ne  princip. Princip vyglyadel nezyblemym vot
uzhe celyh dvadcat' vosem' let uspeshnoj kar'ery i gladkoj, bez osobyh vzletov
i  padenij, zhizni,  privedshej  v  konce koncov Klenova k  rabote,  polnost'yu
sootvetstvuyushchej   ego  naklonnostyam.   Obyazannosti   inspektora   po  osobym
porucheniyam svodilis', v sushchnosti, k sostavleniyu vse teh zhe planov i  shem, k
resheniyu slozhnyh teoreticheskih zadach, nad kotorymi tak horosho dumalos' v tishi
komp'yuternyh zalov i kabinetov UVIVBa.
     Inogda  Klenovu dazhe kazalos', chto  i  sami obstoyatel'stva, vyzvavshie k
zhizni   UVIVB,  --   tozhe   chast'   kakogo-to  nevedomogo,   neizvestno  kem
sostavlennogo  plana,  chast'  slozhnoj  i  interesnoj, no ne  imeyushchej pryamogo
otnosheniya k zhiznennym realiyam igry.
     Net,  Klenov ne somnevalsya v  sushchestvovanii mogushchestvennyh i neulovimyh
vragov Federacii. On lish' polagal, chto oni ne obladayut plot'yu, a sushchestvuyut,
tak  skazat',  chisto teoreticheski, kak  chast' slozhnejshego  uravneniya, lish' v
samyh obshchih chertah svyazannogo s real'noj dejstvitel'nost'yu.
     Po   ego   mneniyu,   protivniki   Federacii  predstavlyali  soboj  nekuyu
teoreticheskuyu dannost', razmytuyu po dlitel'nomu otrezku vremeni i vylivshuyusya
v rezul'tate v postoyanno  sushchestvuyushchee, no neopredelennoe,  pochti neulovimoe
davlenie vrazheskih sil. Postepenno nakaplivayas',  sily eti, odnako, sposobny
byli prinesti nemalo nepriyatnostej, uslozhniv  usloviya  zadachi nastol'ko, chto
polozhitel'noe ee reshenie stanovilos' poprostu nevozmozhnym.
     Princip bezuslovnoj zavisimosti sobytij ot zaranee razrabotannogo plana
podvergsya  pervomu  ser'eznomu  ispytaniyu pri  vypolnenii Klenovym  zadaniya,
svyazannogo s asteroidnym poyasom YUpitera.
     Vnachale zadanie eto pokazalos' emu sovershenno  pustyachnym,  on dazhe schel
sebya neskol'ko  zadetym,  kogda  nachal'nik otdela Sohnov  reshil poruchit' emu
analiz strannoj  putanicy, voznikshej  posle nahodki  geologami  asteroidnogo
poyasa  -- oblomkov  semnadcatoj spasatel'noj kapsuly  so  starogo, pogibshego
shest'  let nazad rejsovika, kotoryj hodil  po  Marshrutu  Zemlya  --  Mars  --
YUpiter.
     Prichina putanicy kazalas' Klenovu ochevidnoj; spasateli  v svoih otchetah
soobshchili o  tom, chto vse shestnadcat' odnomestnyh spasatel'nyh kapsul, byvshih
na bortu chelnoka, ili, po krajnej mere, ih oblomki imi obnaruzheny. Otkuda zhe
mogla vzyat'sya semnadcataya shlyupka?  Vidimo, rech' shla o pustoj kapsule, iskat'
kotoruyu sredi haosa asteroidnogo poyasa ne bylo  nikakogo rezona, i spasateli
skoree  vsego  reshili  vpisat'  ee  v  reestr  nahodok,  chtoby  ne  uhudshat'
otchetnosti  za  kvartal. |to  Klenov  vpolne  mog  ponyat'  i, ne  ozhidaya  ot
rassledovaniya nichego interesnogo, otbyl k mestu proisshestviya.
     No  na  stancii  asteroidnogo  poyasa  vdrug  vyyasnilos',  chto  geologi,
prodolzhaya raskopki rajona avarii, obnaruzhili izurodovannyj do neuznavaemosti
trup cheloveka. Kapsula byla s passazhirom!..
     Rassledovanie srazu zhe pereshlo v druguyu  kategoriyu,  i  Klenov  poluchil
prakticheski neogranichennye polnomochiya  v svoih  dejstviyah. Pravda, v glubine
dushi  on  vse eshche nadeyalsya, chto vot-vot  budet  najdeno  prostoe  i ponyatnoe
ob座asnenie strannomu faktu: na chelnoke okazalsya nezaregistrirovannyj, nikomu
ne izvestnyj  passazhir. Samym zhe  neponyatnym vo vsej etoj istorii ostavalos'
vse-taki nalichie semnadcatoj shlyupki na  bortu vzorvavshegosya pri nevyyasnennyh
obstoyatel'stvah  korablya,  spasatel'noj  shlyupki, ne vnesennoj  v ego reestr.
|tot fakt uzhe ne ukladyvalsya ni v kakie priemlemye dlya raporta ramki. Klenov
znal,  chto upravlenie kosmoflota nikogda ne smiritsya s podobnym nyuansom, chto
nachal'stvo  spustit  s nego  tri  shkury,  esli  on  ne sumeet  dokumental'no
podtverdit' sushchestvovanie etoj tainstvennoj semnadcatoj shlyupki...
     Sobstvenno,  ne  sam fakt  ee obnaruzheniya mog vyzvat' somnenie. Nahodku
nikto ne  sobiralsya  osparivat'.  No  tip shlyupki, serijnye nomera  otdel'nyh
sohranivshihsya  priborov  i  mehanizmov,  harakter  materialov   --  vse  eti
kosvennye dannye eshche ne dokazyvali prinadlezhnost' shlyupki k chelnoku  Zemlya --
Mars  --  YUpiter. Ona mogla  zatesat'sya  v asteroidnyj  poyas,  pokinuv  bort
drugogo, neizvestnogo nam korablya. I hotya sam Klenov ne somnevalsya  uzhe, chto
shlyupka byla s chelnoka, dokazat' eto on vse eshche ne mog i potomu tret'i  sutki
podryad ne vyhodil iz kabineta, izuchaya materialy shestiletnej davnosti.
     Esli chelovek  uporno  i posledovatel'no  delaet  svoyu rabotu, rano  ili
pozdno k  nemu prihodit udacha. Klenov vnov' ubedilsya  v nepokolebimosti etoj
aksiomy, kogda  v  semejnom arhive odnogo iz  chlenov  ekipazha  vzorvavshegosya
korablya,   Sviridova,  obnaruzhil  staruyu  lyubitel'skuyu  gologrammu.  Na  nej
pogibshij  vse eshche  ulybalsya.  No glavnoe  bylo, konechno, v tom,  chto v  uglu
gologrammy otchetlivo prosmatrivalsya  shlyupochnyj  stellazh nizhnej paluby. Posle
komp'yuternoj  rekonstrukcii  snimka  udalos'  razlichit'  ne   tol'ko  nomera
otdel'nyh  shlyupok,  no  dazhe  detali  obshivki.  Vot  togda  Klenov  i  uznal
harakternuyu carapinu,  obnaruzhennuyu im  na  odnom  iz oblomkov.  Somnenij  v
prinadlezhnosti  shlyupki  bol'she  ne  ostavalos',  so vsej  ochevidnost'yu pered
Klenovym vstal vopros: otkuda mog poyavit'sya v kosmose ili na korable dvojnik
semnadcatoj, odnazhdy uzhe najdennoj spasatelyami?..
     I srazu zhe vsled  za etim voznikal  i  drugoj vopros  --  o bezbiletnom
passazhire,  o  cheloveke  bez  dokumentov,  ch'i  ostanki byli  najdeny  sredi
oblomkov  shlyupki. Ili, mozhet byt', sovsem ne o nem, poskol'ku  sushchestvoval i
vtoroj passazhir semnadcatoj, tot samyj, chto  byl  obnaruzhen  spasatelyami,  a
zatem dostavlen na Zemlyu...
     No dazhe posle togo, kak eto  sobytie iz oblasti dogadok i predpolozhenij
pereshlo v  oblast' neoproverzhimyh faktov, dazhe posle etogo Klenov vse eshche ne
ispytal nastoyashchej  trevogi. On slishkom dolgo  imel delo s chistoj  teoriej, i
himery, rozhdennye  ego voobrazheniem, dovleli nad ego postupkami i resheniyami.
On,  ne toropyas', prodolzhal svoi razrabotki, proveryal i pereproveryal  dannye
do teh por, poka vdrug ne obnaruzhil,  chto vremya nevozvratimo upushcheno i Roman
Gravov pokinul Zemlyu... Tol'ko togda on oshchutil  rastushchee bespokojstvo, kogda
uznal,  chto poslednim  chelovekom na  Zemle,  s kotorym videlsya  Gravov pered
svoim otletom, byl rukovoditel' vazhnejshej  ekspedicii na  Gridos --  Rajkov.
Gravov  zhe  otbyl  imenno  na  Gridos.  Tol'ko svyazav vse  eti  razroznennye
svedeniya v edinyj uzel, Klonov ponyal, chto proizoshlo nechto chrezvychajnoe.

     ...Na steklyannoj platforme v medicinskom otseke lezhalo chto-to ukutannoe
v serebristyj plastik. Klenov rezkim dvizheniem otvernul zaindevevshuyu tkan'.
     Stoyavshij  szadi  v  tolpe  reporterov  i  spasatelej  nachal'nik  UVIVBa
sprosil:
     -- |to on?
     -- Da. |to Gravov.
     -- Kogo zhe my otpravili na Gridos?
     -- CHeloveka, vospol'zovavshegosya ego dokumentami.
     -- CHeloveka?
     --  V  etom  ya   sovershenno  uveren.   On  proshel   polnoe  medicinskoe
obsledovanie vo vremya konkursa. Mediki ne mogli oshibit'sya.
     -- Togda kto zhe on i kakim obrazom sumel zavladet' dokumentami Gravova?
Sudya  po  pokazaniyam  ostavshihsya  v  zhivyh,  nikogo  postoronnego  na  bortu
"Kastora" ne  bylo.  S momenta  podachi signala trevogi do vzryva  proshlo  ne
bol'she minuty.
     -- Da, no shlyupku s telom Gravova my nashli lish' sejchas, spustya shest' let
posle katastrofy. Za eto vremya mnogoe moglo proizojti.
     -- Stranno, chto ona voobshche ucelela.
     --   Schastlivoe  stechenie   obstoyatel'stv.   Asteroid,  v  kotorym  ona
stolknulas' po  kasatel'noj,  okazalsya  ledyanoj  glyboj, iz-za  otnositel'no
nebol'shoj skorosti pri stolknovenii vzryva ne proizoshlo. SHlyupka vplavilas' v
led. Teoreticheski najti ee tam ne bylo nikakoj vozmozhnosti...
     -- Ne slishkom li  mnogo sovpadenij?  I ne  hotite  li  vy  skazat', chto
dvojnik Gravova ran'she spasatelej obnaruzhil etu zamorozhennuyu  shlyupku, pronik
skvoz' ledyanoj pancir' na glubinu soroka metrov, pohitil dokumenty pogibshego
i blagopoluchno skrylsya?
     -- |togo ya ne znayu. YA lish' konstatiruyu fakty.
     -- Nadeyus', vy ponimaete, kak nuzhen nam etot chelovek?
     No Klenovu ne udalos' nemedlenno vyletet' na Gridos...

     Trevoga, ob座avlennaya vnachale  lish' v Meksikanskom sektore i  ohvativshaya
zatem  vse  podrazdeleniya  i  sluzhby  UVIVBa,  nachalas'  vpolne  budnichno. V
vosemnadcat'  pyatnadcat' po mestnomu vremeni,  kogda v  Mehiko nastupil  chas
pik, na zdeshnej energocentrali  proizoshla, ryadovaya,  nichem ne primechatel'naya
avariya. Molniya popala v  machtu podpitki, grozozashchita pochemu-to ne srabotala,
i  na dvenadcat' sekund podacha  energii po  etoj  vazhnejshej  kontinental'noj
linii byla prekrashchena.
     Sama po sebe eta avariya ne mogla stat' prichinoj trevogi, ob座avlennoj po
vsem otdelam Upravleniya Vneshnej  i Vnutrennej Bezopasnosti, ona lish' yavilas'
zapal'nym fitilem v dlinnoj cepochke prichin  i sledstvij,  privedshih v  konce
koncov k sobytiyam s nepredskazuemymi posledstviyami.
     Sleduyushchim  zvenom v cepi  etih  strannyh  sobytij okazalsya  upravlyayushchij
centr energoraspredeleniya Zapadnogo polushariya. Za  doli sekundy sverivshis' s
zalozhennymi v ego komp'yutery instrukciyami i programmami, central'nyj avtomat
vyrubil  podachu energii  po shesti vspomogatel'nym liniyam. Ne zatragivaya samu
stolicu, on otklyuchil  vtorostepennye remontnye i obsluzhivayushchie kompleksy, no
vmeste s  nimi iz-za oshibki, vkravshejsya  v  programmu  regional'nogo  centra
upravleniya, na celyh vosem'  sekund obestochennym okazalsya  vazhnejshij  ob容kt
kategorii A-2.  |ti vosem' sekund ponadobilis' upravlyayushchej apparature centra
dlya  togo,  chtoby podklyuchit' k  energocentralyam rezervnye linii  i ispravit'
oshibku. Odnako bylo uzhe pozdno.
     Inogda sluchaetsya,  chto  vremya nezametno  dlya lyudej  vdrug  stremitel'no
uskoryaet  svoj beg. CHasy istorii nachinayut speshit',  no malo komu  dano srazu
oshchutit' ih  izmenivshijsya  hod.  Lyudyam neobhodimo  osvoit'sya  s  novym ritmom
zhizni,  poverit'  v  neozhidanno  nastupayushchee budushchee, prinyat'  ego, kakim by
burnym i holodnym ni kazalos' ono v pervye minuty.

     Klenov vyletel  na mesto proisshestviya  cherez  polchasa posle  ob座avleniya
trevogi, odnako toropit'sya bylo uzhe nezachem.  V poluchennom  predpisanii  emu
vmenyalos'   v   obyazannost'   vyyasnit'   prichinu   otklyucheniya   energozashchity
"meksikanskogo ob容kta" i ustanovit'  vozmozhnye  posledstviya avarii.  Ni te,
kto  pisal  eto predpisanie, ni sam Klenov eshche ne  podozrevali o  vnutrennej
svyazi dvuh sovershenno nezavisimyh sobytij.
     Rabota nachalas' budnichno -- s proverki  zhurnala dezhurstv  operatorov. V
moment  proisshestviya  dezhuril  Babenov.  Prezhde  chem  vskryvat'  opechatannyj
kontejner  s  avtomaticheskimi zapisyami  kontrol'nyh ustrojstv, Klenov  reshil
pobesedovat' s  Babenovym, a vskrytie  proizvodit' v ego  prisutstvii.  Hotya
instrukcii  etogo pryamo  ne  trebovali,  no  sushchestvovala  eshche  i nepisannaya
professional'naya etika.  V  rezul'tate on poteryal eshche chasov shest'. Poskol'ku
Babenov posle  dezhurstva uehal v Metrolis,  prishlos' ego ottuda  vyzyvat' po
selektornoj svyazi, a potom zhdat' rejsovyj metalet.
     Vse  delo bylo v  tom,  chto Klenov ne videl prichiny dlya speshki. Samo po
sebe otklyuchenie zashchity  na takoe korotkoe vremya, hotya  i schitalos' ser'eznym
narusheniem instrukcii po bezopasnosti ob容kta, vryad li predstavlyalo kakuyu-to
real'nuyu opasnost'; ni  odin  avtomat slezheniya i kontrolya ne zaregistriroval
aktivacii ob容kta.  Pitanie  u etih  avtomatov nezavisimoe,  i  oni vo vremya
avarii ne otklyuchalis', eto  on proveril  v  pervuyu  ochered'. Klenov  vpervye
oshchutil legkoe bespokojstvo lish' vo vremya besedy s Babenovym.
     -- Rasskazhite  podrobno, chto zdes' proizoshlo,  -- poprosil on kak mozhno
myagche, poskol'ku molodoj operator derzhalsya  v prisutstvii  inspektora sluzhby
bezopasnosti skovanno,  chuvstvuya sebya vinovatym, hotya  ego viny tut  ne bylo
nikakoj.
     -- V shest' pyatnadcat' otklyuchilas' zashchita i postupil signal trevogi...
     -- CHto, zashchita otklyuchilas' ran'she signala?
     --  Mne kazhetsya, da. Vprochem, ne  znayu. |to dolzhno byt' zafiksirovano v
zapisyah.
     --  Do zapisej my eshche  dojdem. Sejchas mne  vazhny vashi  neposredstvennye
nablyudeniya.
     Klenov  ne  speshil so  vskrytiem kontrol'nogo  yashchika. On  cenil  lichnye
nablyudeniya ochevidcev  togo ili inogo proisshestviya i znal, chto oni mogut byt'
iskazheny  avtoritetom priborov.  Skol'ko raz ubezhdalsya,  kak chasto oshibayutsya
eti nepogreshimye avtomaty!
     --  Ne mogu  zhe ya  vse dva chasa  dezhurstva, ne otryvayas',  smotret'  na
pribory!
     -- Nikto ot vas etogo i ne trebuet.
     --  Togda vy ponimaete, chto po-nastoyashchemu moe vnimanie vklyuchilos'  lish'
posle signala  trevogi. I  vse zhe mne kazhetsya, chto eshche do signala  proizoshlo
chto-to  neobychnoe. Tol'ko ya  ne sumel  ponyat', chto  imenno.  Mne pokazalos',
ran'she shchelknulo rele glavnogo vyklyuchatelya, potom v operatorskoj  mignul svet
i vklyuchilsya signal trevogi...
     --  Zabud'te  poka  o  signale.  Kakim  obrazom  mog  mignut'   svet  v
operatorskoj, esli  osveshchenie zdes'  vmeste s priborami kontrolya pitaetsya ot
avtonomnogo generatora?
     --  Ne  znayu.  YA  sprashival u Sirenko, eto nash energetik, on skazal  --
takogo sluchaya eshche ne byvalo.
     -- I vse zhe vy utverzhdaete...
     -- YA nichego ne utverzhdayu. Vy poprosili menya podrobno  rasskazat' o moih
lichnyh nablyudeniyah. Vse proizoshlo slishkom bystro. YA mog oshibit'sya.
     Ostavalos'    vskryt'   kontejner    s    dubl'-zhurnalom,    soderzhashchim
odin-edinstvennyj kristall s zapisyami kontrol'nyh videokamer i priborov.
     Klenov vyzval  vseh tehnikov, programmistov i apparatchikov. V nebol'shom
pomeshchenii  apparatnoj vosem'  chelovek  iz  chetyreh  smen edva  razmestilis'.
Material  prihodilos'   prosmatrivat'  na  rezervnyh   monitorah,  chtoby  ne
peregruzhat' osnovnuyu apparaturu.
     Klenov  vklyuchil zapis' s momenta, kogda  do  avarii  ostavalos'  desyat'
sekund.  Na ekrane poyavilos' zadumchivoe lico  dezhurnogo.  Ravnomerno zhuzhzhali
pribory. Vnizu, pod  ekranom, polosu shirinoj  v  desyat' santimetrov zanimali
kolonki cifr i linii grafikov, obobshchayushchie pokazaniya  priborov. V uglu sprava
mel'kali smenyayushchie  drug druga  cifry  hronometra. Za  polsekundy  do avarii
ekran  monitora  mignul,  izobrazhenie pokrylos'  ryab'yu  pomeh i  pochti srazu
ischezlo. Vnizu ekrana vspyhnula nadpis': "Zapis' otsutstvuet". Krasnye cifry
levogo hronometra otschitali dve  sekundy, i  lish' posle etogo vosstanovilos'
normal'noe  izobrazhenie.  Pochti  srazu  zhe  komp'yuter, vedushchij  parallel'nyj
analiz zapisi,  vysvetil novuyu nadpis' na ekrane:  "Zafiksirovan  pereryv  v
podache energii na vse pribory".
     -- |togo ne mozhet byt'! --  |nergetik Sirepko podalsya vpered, slovno ne
veril  sobstvennym glazam. -- Tam byli  kamery s atomnymi akkumulyatorami, ne
mogli zhe oni vse srazu...
     --  Znachit, mogli,  --  zhestko progovoril Klenov. -- Davajte prodolzhat'
bez emocij. Nam  nuzhno bystro i tochno  razobrat'sya v situacii. Mogut tehniki
ustanovit' prichinu pereryva v podache energii na te uzly, kotorye pitalis' ot
avarijnogo kabelya?
     -- |to uzhe sdelano.  Impul's toka ot osnovnogo kabelya v moment pereryva
probil fil'try, proshel v apparaturu upravleniya i zablokiroval rele vklyucheniya
avarijnoj podpitki.
     -- I otkuda zhe vzyalsya stol' moshchnyj impul's?
     -- Grozovoj razryad,  vsplesk amper-potoka v moment otklyucheniya avarijnyh
ustrojstv. Takoe inogda byvaet...
     -- Nu  a esli  byvaet,  pochemu vashi fil'try ne byli rasschitany na  etot
sluchaj?
     --  Vsego ne predusmotrish'. Krome vysokoj energii  etot razryad  obladal
eshche i neobychnoj formoj impul'sa, slishkom krutoj front...
     -- Horosho. CHto proizoshlo s avtonomnymi akkumulyatorami?
     -- S nimi  nichego ne proizoshlo. Oni normal'no rabotayut. Nam ne izvesten
sposob, kotorym  mozhno  bylo  by  vremenno  obestochit'  eti  ustrojstva,  ne
povrediv ih struktury. |to  nevozmozhno v fizicheskom smysle. Reakciyu atomnogo
raspada nel'zya vremenno priostanovit'.
     -- Zato mozhno pererezat' provod. Razomknut'  cep', vedushchuyu ot batarei k
potrebitelyu.
     --  Na   avtonomnyh   akkumulyatorah  rabotalo   shestnadcat'   razlichnyh
ustrojstv, i  vse  oni  bezdejstvovali  rovno  dve  sekundy.  Za  eto  vremya
razomknut' cepi i soedinit' ih vnov' ne  sumel by samyj genial'nyj tehnik. K
tomu zhe ne obnaruzheno nikakih sledov razryva.
     -- Est' eshche kakie-nibud' zamechaniya, soobrazheniya? -- sprosil Klenov.
     Vse udruchenno molchali, slovno  gruz  nevedomoj i nerazreshimoj  problemy
opustilsya na ih plechi. No oni sdelali vse, chto mogli. Ostal'noe -- ego delo,
ego rabota.
     -- Vsem spasibo. Mne nuzhno podumat'. YA hotel by ostat'sya odin.
     CHerez dva chasa, potrebovav priema po kodu chrezvychajnoj vazhnosti, Klenov
uzhe sidel v kabinete nachal'nika upravleniya.
     --  YA  raspolagayu  dokazatel'stvami  togo,  chto  v  zone "meksikanskogo
ob容kta" proizoshlo vnedrenie na  vashu territoriyu neizvestnogo ob容kta massoj
v sto dvadcat' kilogrammov.
     -- Vot kak, vy uzhe i massu podschitali...
     Suhovatyj,  zhelchnyj  nachal'nik  upravleniya  Stahvov,  pokinuvshij  iz-za
specvyzova kakoe-to vazhnoe zasedanie, ne sumel skryt' svoego razdrazheniya. Ot
etogo  molodogo  "teoretika",  kak  pro  sebya  on  davno  okrestil  Klenova,
nepriyatnostej i problem bylo poka znachitel'no bol'she, chem pol'zy.
     -- Skazhite luchshe, kak obstoyat dela s Gravovym?
     -- YA sobiralsya vyletet' na Gridos, no posle ob座avlenij vseobshchej trevogi
byl obyazan...
     -- |to ya znayu. Prodolzhajte.
     -- Kak tol'ko my ustanovili, chto  dubl'-zhurnal ne soderzhit interesuyushchej
nas  informacii, ya  primenil  nestandartnuyu metodiku obsledovaniya.  |to tema
moej  dissertacii.  Tehnicheski vse  dostatochno slozhno. YA ne  znayu, nuzhno  li
ob座asnyat'...
     -- YA postarayus' ponyat'. Poprobujte.
     --  Posle vyklyucheniya lyubogo elektronnogo ustrojstva,  i  v  osobennosti
soderzhashchego  elementy,  chuvstvitel'nye   k  svetu,  na  nem  kakoe-to  vremya
sohranyayutsya  v raznyh  chastyah shemy  elektricheskie  potencialy.  Staticheskoe
elektrichestvo ekranov, napryazhenie na  kondensatorah, ostatochnye  induktivnye
toki  v katushkah. V nekotoryh mestah  eti napryazheniya  sohranyayutsya dostatochno
dolgo. Esli  ih snyat',  sostavit' karty napryazhenij, proanalizirovat' vse eto
po special'noj programme na komp'yutere...
     -- To poluchim vozmozhnost' zaglyanut'  v tu vremennuyu oblast', v  kotoroj
pribory, kak takovye, ne rabotali. YA pravil'no vas ponyal?
     -- Da.  V etom  konkretnom  sluchae  vse  tak i  est'.  Hotya  v principe
vozmozhnosti metoda dlya razlichnyh ekspertiz i diagnostik znachitel'no shire...
     -- ZHal', chto vy do sih por ne dolozhili o vashej rabote.
     -- YA dokladyval.
     -- I chto, gde?
     -- Mne otvetili, chto teoreticheski eto mozhet byt' interesno, a...
     -- Pochemu ne podali oficial'nyj raport?
     -- YA reshil  dozhdat'sya sluchaya, chtoby dokazat' vozmozhnost'  prakticheskogo
primeneniya  svoih  razrabotok.  Takoj sluchaj  predstavilsya na  "meksikanskom
ob容kte".
     CHem sil'nee zakipal Klenov, tem spokojnee i razmerennee on govoril.
     Neozhidanno Stahov usmehnulsya:
     -- YA ne v  silah  prokontrolirovat' vse  raboty  upravleniya lichno, no v
vashej razberus' obyazatel'no. Prodolzhajte...
     Klenov vse eshche ne ostyl i govoril po-prezhnemu suho, bescvetnym golosom:
     --  Na pervyj vzglyad primenenie  etogo metoda v  sluchae s "meksikanskim
ob容ktom"  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym,   poskol'ku   tam  vse  ostatochnye
napryazheniya  na priborah byli  sterty  ih  posleduyushchim  vklyucheniem.  Na  nashe
schast'e,  v  odnom iz  monitorov v  moment  pereryva  podachi  energii vybilo
predohranitel'.  Monitor  ne remontirovali i ne vklyuchali. Dazhe ne popytalis'
ustanovit'  prichinu  otkaza,  poprostu  zamenili novym.  Tak chto najti  etot
bescennyj monitor  mne  udalos'  daleko  ne srazu. Zato  potom,  nesmotrya na
bol'shoj  promezhutok  vremeni,  proshedshij s  momenta  otklyucheniya, nam udalos'
sostavit'  kartu ostatochnyh napryazhenij etogo pribora, hotya,  konechno, daleko
ne polnuyu.
     Stahov podalsya  vpered.  S etogo  momenta  vse, o chem  govoril  Klenov,
stanovilos'  chrezvychajno  vazhnym,   poskol'ku  iz  oblasti  predpolozhenij  i
dogadok,   na  kotorye,   po  mneniyu  specialistov,  tol'ko  i  mozhno   bylo
rasschityvat' pri analize zagadochnogo proisshestviya, oni sovershenno neozhidanno
pereshli v oblast' dokumental'no podtverzhdennyh faktov.
     -- Znachit,  imenno  tam vy i  ustanovili...  --  Golos  Stahova  sel ot
volneniya.
     -- Da,  na etom monitore. Sohranilas' dazhe chast' razmytogo izobrazheniya.
Odnako ego ne udalos' identificirovat' ni s odnim izvestnym  nam ob容ktom. S
vysokoj   stepen'yu   dostovernosti  udalos'  restavrirovat'  lish'  pokazaniya
gravimetrov v nizhnej chasti ekrana. Iz nih  sleduet,  chto v apparatnuyu pronik
postoronnij ob容kt, kak ya uzhe govoril, massoj v sto dvadcat' kilogrammov. On
nahodilsya  tam  poltory  sekundy  i za  polsekundy  do vklyucheniya kontrol'noj
apparatury ischez.
     Stahov medlenno  potyanulsya  k  svoemu  lichnomu  pul'tu.  Kodovyj  nomer
zet-dva...  On vse  eshche ne  veril, emu  vse eshche kazalos', chto zdes',  v  ego
kabinete, razygryvaetsya strannaya teatral'naya postanovka... No kod byl vpolne
realen,  i  apparatura,  identificirovav  ego  lichnost',  ob座avila  po  vsem
neobhodimym kanalam operaciyu "Proryv". Razrabotannaya neskol'ko let nazad kak
prostaya mera predostorozhnosti, operaciya, na kotoruyu sejchas pereklyuchalis' vse
moshchnosti  i resursy planety, stavila  svoej  cel'yu obnaruzhenie i lokalizaciyu
vozmozhnogo  proniknoveniya   izvne   cherez   meksikanskij   generator  lyubogo
postoronnego ob容kta.
     Odnako  Stahov  ponimal,  chto  beznadezhno  upushchennoe vremya  ne  vernut'
nikakimi silami. Dlya togo, kto za poltory sekundy sumel sdelat' v apparatnoj
"meksikanskogo ob容kta" vse,  chto emu bylo nuzhno, shesti  chasov,  proshedshih s
momenta  proryva,  bolee chem  dostatochno,  chtoby zavershit' to, dlya  chego  on
pribyl na Zemlyu...



     Dom, pohozhij  na igrushechnyj  elochnyj  shar,  zhdal vozvrashcheniya hozyaina iz
stolicy uzhe  vtoruyu nedelyu. Igor', kak obychno, zaderzhivalsya,  no segodnya  po
viziofonu on nakonec  nazval nomer  telefona i, esli spravochnaya ne oshiblas',
vozvratitsya chasam k shesti vechera.
     Anna vmeste s Aleshkoj stoyala na verande i smotrela na les, podstupavshij
k samomu domu.  Igor' neskol'ko raz sobiralsya podstrich' kusty mozhzhevel'nika,
kotorye shturmovali ogradu, no kazhdyj raz otmenyal svoe rasporyazhenie domashnemu
robotu.  Anna  ponimala  pochemu.  Estestvennyj  perehod   ot  doma  k  lesu,
nastoennyj na aromatnoj  hvoe vozduha, -- emu  nravilsya etot ugolok, hotya on
meshal  proezdu  i  vyglyadel slishkom  uzh neuhozhenno na  fone  sada  i ukrytoj
v'yushchimisya lianami terrasy.
     Segodnya  mozhzhevelovye  zarosli  vyglyadeli  osobenno  ugryumo. Anne  dazhe
pokazalos', chto  za korotkoe  vremya  kusty slishkom  uzh razroslis',  zahvativ
novoe  prostranstvo. Ih  ponikshie  vetvi  teper' peregorazhivali  dazhe  peshuyu
dorozhku. "Pridetsya  vse-taki podstrigat'", --  reshila Anna, odnako bez Igorya
ne hotela etogo nachinat', da i del u nee segodnya hvatalo...  Molodaya zhenshchina
ushla  v  dom.  Kazhdyj  raz, vozvrashchayas'  iz  ocherednoj komandirovki,  Rajkov
dosadyval na sebya za to, chto nikak ne soberetsya obzavestis' lichnym flaterom.
Vot i  segodnya,  vyjdya  iz regional'noj  stancii transfera, on  vynuzhden byl
pyatnadcat' minut zhdat' svobodnyj avtoflajer, a potom eshche tri  kilometra idti
peshkom. Tretij god  ne  udosuzhatsya prolozhit' pod容zdnye  puti k  novym zhilym
kottedzham. Kottedzhi uzhe sostarilis', a dorogi vse net.
     Vprochem, on ne sovsem byl uveren, chto  emu tak uzh neobhodima eta doroga
ili  novomodnyj  flater.  S  nimi  on  navernyaka  lishilsya by  kusochka  lesa,
prinadlezhashchego  lichno emu.  Ne  stanet  togda ni  etogo aromata shipovnika  u
tropinki,  ni ptich'ih golosov, ni hrusta suhoj hvoi pod nogami. Nichego etogo
iz kabiny  ne  uvidish' i ne  pochuvstvuesh'.  On zadumalsya o  tom, gde  dolzhna
prohodit' granica mezhdu beskonechnoj  speshkoj, diktuemoj srochnymi delami,  na
kotorye  vechno ne hvataet  vremeni,  i  samim oshchushcheniem zhizni.  Gde, v kakoj
tochke sleduet ostanovit'sya, chtoby ne  perejti  etu gran' i ne prevratit'sya v
bezdushnogo robota, nichego ne zamechayushchego vokrug?
     Rajkov  shel  ne  toropyas',  naslazhdayas'  oshchushcheniem  odinochestva,  vidom
tropinki, to i delo nyryavshej pod polog shirokih svetlyh sosen. V to  zhe vremya
on ponimal, chto  kradet  eti  nemnogie,  v sushchnosti,  minuty, ostavshiesya  do
novogo  dlitel'nogo  rasstavaniya  u  Anny i  Aleshki. No  v etom  li  prichina
otchuzhdeniya,  s kotorym  vse  trudnee  spravlyaetsya  Anna?  Ne  iz-za nego  li
bol'shinstvo  ego kolleg, kapitanov i  rukovoditelej  dal'nih  ekspedicij,  v
konce koncov okazyvayutsya za bortom semejnoj zhizni? Ne ugotovana li emu ta zhe
sud'ba?..
     On tak gluboko zadumalsya, chto uzhe pered  samym  domom svernul  ne na tu
tropinku. Vozmozhno, imenno eto ego spaslo.  Proplutav v zaroslyah lishnie pyat'
minut i  rugaya  sebya za etu oploshnost',  on vernulsya k razvilke v sovershenno
drugom  dushevnom  sostoyanii.  Teper'  ego  vnimanie  bylo  obostreno,  i  on
vglyadyvalsya v prosvety mezhdu kustami, zhelaya kak mozhno skoree uvidet' povorot
k domu, i, kogda  poyavilis' nakonec znakomye zarosli  mozhzhevel'nika,  Rajkov
srazu ponyal  -- na dorozhke chto-to  izmenilos'. On  ostanovilsya i vnimatel'no
osmotrel  kust  mozhzhevel'nika, nevest' otkuda  poyavivshijsya  u  samoj  tropy.
CHelovek lyuboj drugoj professii na ego meste skoree vsego otstranil by vetvi,
zagorodivshie  dorogu, i poshel  dal'she.  V etom kuste  ne bylo  rovnym schetom
nichego osobennogo. No Rajkov mnogo let rabotal dal'nim poiskovikom. Na chuzhih
planetah  dazhe  nichtozhnoe  izmenenie  obstanovki  chasto  svidetel'stvuet  ob
opasnosti. I  potomu,  vmesto  togo chtoby  idti dal'she, on vse stoyal u etogo
kusta i netoroplivo razmyshlyal.
     Predpolozhim, kto-to  v ego otsutstvie peresadil etot mozhzhevel'nik. Anna
vryad li stanet  etim zanimat'sya. K tomu zhe kust byl posazhen ne na territorii
sada, a fakticheski v lesu. Esli  takuyu peresadku sdelal sadovyj robot  iz-za
oshibki  v  programme,  on ne  stal by maskirovat' eto mesto  starym  mhom  i
travoj, kotoraya uspela uzhe slegka privyanut' i svoim vidom vydavala neumelogo
konspiratora.
     Mozhet byt',  eto  prodelki  Aleshki?  Da  net, peresadit'  takoj  kust i
zamaskirovat'  sledy  -- zadacha ne dlya vos'miletnego  rebenka.  Vozmozhno,  v
konce koncov  on  by plyunul  na  etu zagadku i  poshel dal'she.  Vot tol'ko ne
nravilos'  emu  raspolozhenie  kusta.  Sleva,  u  samoj  tropinki,  nebol'shoe
bolotce.  Sprava --  neprohodimye kolyuchie  zarosli. Dlya  cheloveka, idushchego k
domu, ostavalos' lish' dva prohoda: propolzti na chetveren'kah  pod kustom ili
otstranit' bez  osobogo truda  dlinnye gibkie vetvi... Nu kakoj zhe vzroslyj,
uvazhayushchij sebya  chelovek,  popolzet na chetveren'kah? Emu  predlagali zadachu s
gotovym resheniem, odnako on ne lyubil podobnyh zadach.
     Priblizivshis'  vplotnuyu   k  mozhzhevel'niku.  Rajkov   stal  vnimatel'no
rassmatrivat' koru  i  kolyuchuyu hvoyu,  ni  k chemu  ne prikasayas'.  Solnce uzhe
sadilos', i ego nizkie zakatnye luchi  padali  pryamo na  kust. V  krasnovatom
svete hvoya, a mestami i kora kak-to  stranno  pobleskivali, slovno po vetke,
zagorodivshej dorogu, dolgo polzali sadovye ulitki. No ulitki  ne  polzayut po
kolyuchim kustam mozhzhevel'nikov....
     Rajkov opustilsya na chetveren'ki i, ostorozhno sorazmeryaya svoi dvizheniya s
vysotoj kusta, medlenno dvinulsya  vpered, vnutrenne  posmeivayas' nad  soboj,
predstavlyaya, skol'ko radosti dostavlyaet  svoej nelepoj pozoj pritaivshemusya v
zaroslyah shutniku. Nakonec on vstal, otryahnul s kolen pyl' i eshche raz osmotrel
kust, no uzhe s protivopolozhnoj storony. Zdes' sledov strannoj slizi ne bylo.
Teper' mozhno bylo vojti v  dom i vyzvat' sluzhbu bezopasnosti. On predstavil,
skol'ko nasmeshek  vyzovet eta istoriya. Rukovoditel' ekspedicii, ispugavshijsya
mozhzhevelovogo kusta, riskuet stat' pritchej vo yazyceh vo vsem komflote...
     I  tem  ne menee, perestupiv porog i  ne uspev  tolkom pozdorovat'sya  s
Annoj, ni o chem ee dazhe ne sprosiv, on poshel v svoj kabinet, vklyuchil infor i
vyzval OVIVB.  V  golose dezhurnogo vmesto udivleniya ili nasmeshki  on  ulovil
nastoyashchuyu trevogu.
     --  Soedinyayu  vas s gruppoj  "Proryv". Vozmozhny vasha  informaciya po  ih
chasti...
     Uzhe  cherez  pyat'  minut  okolo  kottedzha  Rajkova,  vyzvav nepoddel'nyj
vostorg Aleshki i izryadno povrediv cvetniki i gazon,  opustilis' dva mezoleta
specsluzhby.
     Poluchiv  rezul'taty  pervyh ekspress-analizov  slizi,  snyatoj  s  kusta
mozhzhevel'nika u  doma Rajkova, Klenov nemedlenno vyzval po special'nomu kodu
"Trevoga --  proryv",  dve  vspomogatel'nye  gruppy. Ne proshlo i  neskol'kih
minut,  kak  ogromnaya  platforma energocentra poyavilas'  nad domom  Rajkova,
prinyala  na  svoyu  verhnyuyu  parabolicheskuyu   antennu  chetyre  kanala  pryamoj
energopodachi so sputnikovyh avtomaticheskih stancij i, okutavshis' golubovatym
oblakom   staticheskih  razryadov,   vybrosila  k  zemle   rasshiryayushchijsya  zont
energozashchity. Teper' dom Rajkova i prilegayushchij k nemu rajon  lesa  v radiuse
dvuh s polovinoj kilometrov okazalis'  izolirovannymi  ot vneshnego  mira.  K
ogorcheniyu Klenova,  ustanovlenie  bolee shirokogo  energeticheskogo  zonta  ne
predstavlyalos'  vozmozhnym,  poskol'ku ego  kraj  i  tak  vplotnuyu podoshel  k
kol'cevoj rokadnoj doroge i zhilym kvartalam Lipograda.
     Vnutri  kupola  lyudi,  odetye v skafandry  vysshej  zashchity,  s antennami
universal'nyh analizatorov v rukah, obrabatyvali kazhdyj kvadratnyj santimetr
pochvy vokrug kusta,  postepenno rasshiryaya zonu poiska. Za predelami zonta eshche
odna  gruppa kosmicheskih desantnikov  vela poisk  po slozhnoj sheme, stremyas'
ohvatit' analizatorami vozmozhno bolee shirokoe  prostranstvo. Vse  vyglyadelo,
kak pri vysadke na planetu s kategoriej opasnosti ne men'she dvuh edinic.
     --  Igor',  mozhet  byt', ty  mne  ob座asnish', chto zdes'  proishodit?  --
sprosila u Rajkova Anna. Neobychnyj shum zastavil ee nakonec pokinut' kuhnyu, v
kotoroj ona zapretila ustanavlivat' avtomatiku.
     --  Vidish' li, dorogaya... --  neskol'ko smushchenno  nachal Rajkov. --  Mne
samomu zabyli ob座asnit',  chto vse eto znachit. Ves' syr-bor  razgorelsya iz-za
mozhzhevelovogo kusta. On mne ne ponravilsya, ya imel neostorozhnost' pozvonit' v
sluzhbu bezopasnosti,
     -- Oni zhe pomnut vse cvetniki!
     --   Po-moemu,  oni  special'no   dlya  etogo   prileteli.  Vidish',  uzhe
zakanchivayut. Von tot vysokij v  skafandre tol'ko chto proshelsya  po poslednemu
kustu...
     -- Ty  eshche i  shutish'? --  V golose Anny  zvuchala  nepoddel'naya  obida i
rasteryannost', -- |to kazhetsya tebe smeshnym, da?
     -- YA ne dumayu, chtoby podobnuyu operaciyu  nachali iz-za pustyaka, -- skazal
Rajkov,  poser'eznev.  -- Lyudi  zanyaty delom, ne stoit im meshat'. Kak tol'ko
poyavitsya vozmozhnost', oni nam vse ob座asnyat.
     --  A  mne  kazhetsya,  tebe  eto dostavlyaet udovol'stvie.  Po-moemu,  ty
special'no vse zateyal, chtoby ne skuchat' s nami!
     Hlopnuv dver'yu, Anna ushla.  Okinuv vzglyadom  vytoptannyj  cvetnik i eshche
raz ubedivshis', chto zheny net ryadom, Rajkov podozval Klenova.
     -- CHto vy obnaruzhili?
     --  Kontaktnyj nervno-paraliticheskij  yad. Prikosnovenie smertel'no dazhe
cherez odezhdu. Vopros vremeni. YA do sih por  ne ponimayu, chto vas  ubereglo...
Vam ploho?
     -- Net, nichego. Spasibo. Prosto ya podumal, chto tam mog igrat' Aleshka...
     -- Rasschitano na vzroslogo  cheloveka. Kust opryskali za neskol'ko minut
do vashego  prihoda.  Lovushka imenno  na vas. Stranno,  chto  ne  srabotala...
Teper' im pridetsya predprinyat' chto-nibud' eshche.
     -- Komu eto "im"?
     -- Esli by ya znal... My vse vremya opazdyvaem. Ob容kt,  proshedshij skvoz'
zashchitu meksikanskogo generatora, operedil nash poisk chasov na shest'.
     -- Vy uvereny, chto eti sobytiya svyazany drug s drugom?
     -- Veshchestvo,  raspylennoe na kuste, ne vyrabatyvaetsya na nashih zavodah.
|to skoree vsego sok kakogo-to rasteniya, nezemnaya organika.
     -- I vse zhe shesti chasov slishkom malo dlya togo, chtoby sorientirovat'sya v
neznakomom  mire,  uznat' moj adres  i dazhe vremya  pribytiya  lajnera. U  nih
dolzhen byt' zemnoj istochnik informacii, esli vy pravy.
     -- My  nichego ne znaem o  protivnike. Vozmozhno, vasha ekspediciya k Angre
chto-to proyasnit. Ne zrya oni ej  protivyatsya. YA pochti uveren, chto pokushenie na
vas  organizovano  imenno  v  svyazi  s  etoj  ekspediciej.  A  chto  kasaetsya
informacii -- etu versiyu pridetsya proverit',  hotya kanal ee peredachi  trudno
dazhe predstavit'.
     -- Ona mogla v  zakonservirovannom vide hranit'sya na Zemle, no kakie-to
kontakty  dolzhny  byt'. Bez nih nevozmozhna peredacha zadanij, vnedrenie svoih
lyudej...
     -- Lyudej?
     -- Nu,  ne znayu... CHtoby dejstvovat' vnutri nashego obshchestva, Oni dolzhny
byt' pohozhi na lyudej... Protivnik... Vot uzhe sotni let, kak eto slovo, v ego
voennom smysle,  ischezlo  iz  nashego  yazyka.  Teper'  ono  vozvrashchaetsya.  Ne
nravitsya mne vse eto.
     -- Dumaete, mne nravitsya? No kto-to dolzhen nakonec nazvat' veshchi  svoimi
imenami.
     -- Zachem vy postavili energeticheskij zontik  nad moim domom? Nadeyalis',
chto ob容kt vse eshche zdes'?
     -- Net.  Skoree  eto mera predostorozhnosti.  Oni  mogli vospol'zovat'sya
sumatohoj  i  nanesti  povtornyj  udar.  Tak  ili  inache, oni  dolzhny teper'
proyavit' svoi dal'nejshie namereniya.
     Infor srochnoj svyazi tonen'ko  zapishchal na  braslete Klenova, i tot nazhal
knopku vklyucheniya,
     -- Govorit shestaya. Kazhetsya, my nashli sled.
     -- Kakoj davnosti?
     -- CHasa poltora, ne men'she.
     -- Racion?
     -- V desyati kilometrah yuzhnee Lipograda.
     -- Zafiksirujte sled, ya sejchas vyletayu.
     -- YA s vami, Klenov. Podozhdite minutu, tol'ko pereodenus' i voz'mu...
     --  Izvinite, Igor'  Sergeevich. Vpred'  do  konca  operacii  vam nel'zya
pokidat' zonu silovogo ograzhdeniya.
     -- |to eshche chto za novosti?
     -- My ne mozhem riskovat' vashej zhizn'yu.
     -- YA, znaete li, sam privyk reshat' etot vopros. Brovi Rajkova soshlis' u
perenosicy,  a  v  glazah  poyavilsya  holodnyj  blesk,  horosho  znakomyj  ego
podchinennym.  Klenov  ponyal, chto emu  ne peresporit' etogo  cheloveka, chto ne
sumeet zastavit' ego podchinit'sya svoim rasporyazheniyam. Vse zhe on poproboval,
     --  Po  kodu  "Trevoga  -- proryv" mne  predostavleno pravo izolirovat'
lyubogo  cheloveka na stol'ko, na skol'ko ya sochtu nuzhnym. Igor' Sergeevich, vam
pridetsya ostat'sya.
     -- Interesno, kakim obrazom vy sobiraetes' menya zaderzhivat'? Siloj?
     --  YA ne dam vam klyuch ot  silovogo polya. Snaruzhi ostanetsya ohrana.  Ona
budet ohranyat' vas i vashu sem'yu. Vidimo, vy ne do konca otdaete sebe otchet v
tom, naskol'ko velika opasnost'.
     -- YA nemedlenno svyazhus' s Ridovym!
     -- Poprobujte. No, dumayu, sejchas eto budet neprosto dazhe vam. I  potom,
esli vy polagaete, chto opasnost'  tam, kuda edu ya, to vy gluboko oshibaetes'.
Skoree vsego tam  nichego net, krome starogo sleda.  Ona zdes', opasnost'. Ne
zabyvajte,  chto  neizvestnyj  vrag  uzhe  proshel zashchitu,  podobnuyu  toj,  chto
prikryvaet sejchas vash dom, i u nego est' vpolne opredelennaya cel'.
     -- Vy hotite skazat'...
     -- Igor' Sergeevich, vy ne predstavlyaete sebe vsej ser'eznosti igry. Vam
luchshe  ostat'sya v dome,  v  fokuse  nashej  apparatury,  esli hotite,  v roli
podsadnoj utki. U menya est' osnovaniya polagat', chto protivnik speshit i ochen'
skoro budet vynuzhden povtorit' udar.
     -- Blagodaryu za otkrovennost' po povodu moej novoj roli...
     -- Vy ne ostavili mne inogo vybora.
     -- A zhena i syn?
     -- YA ne dumayu, chto im grozit  opasnost'.  Udar napravlen tol'ko na vas.
No esli hotite, ya mogu zabrat' ih s soboj.
     --  Net, pust'  uzh  luchshe  ostayutsya... Ne ochen'-to ya  veryu v nadezhnost'
vashej zashchity.
     Ne otvetiv, Klenov sel v kabinu mezoleta.



     Kak tol'ko mezolet pokinul zonu kupola, na pul'te vnov' vspyhnul vyzov.
     --  Govorit  shestaya  gruppa  poiska!  My  ego  obnaruzhili!  Biolokatory
fiksiruyut  intensivnyj ob容kt poryadka soroka dvuh lyumov. Izobrazheniya net, my
ego ne vidim...
     -- Prekratit' vse razgovory v efire!  Upravlenie peredajte central'noj.
Pereklyuchite lokatory na infrakrasnyj diapazon!
     Ruki  Klenova avtomaticheski, nezavisimo ot soznaniya,  zanyatogo  drugoj,
bolee vazhnoj zadachej, sovershali  neobhodimye dejstviya. Na monitorah mezoleta
uzhe  prostupalo  izobrazhenie  neizvestnogo  ob容kta  v  infrakrasnyh  luchah.
Nebol'shoe temnoe pyatno s razmytymi krayami metalos' po krugu silovogo zonta.
     Kazhetsya,  na etot raz  oni uspeli... Teper' samoe glavnoe --  narastit'
moshchnosti do togo, kak eta shtuka pokazhet vse, na chto ona sposobna...
     --  Sed'moj,  vos'moj i  dvenadcatyj  energoperedatchiki  pereklyuchit' na
shestuyu gruppu! Obe platformy energeticheskogo rezerva -- v zonu kontakta!
     "Posmotrim, kto kogo, -- podumal  Klenov.  -- V  konce koncov ty  vsego
lish'  gost'.  Vse  resursy planety  privedeny  v  nulevuyu  gotovnost'.  Esli
ponadobitsya,  syuda  potechet  energiya  oboih polusharij,  milliony  gigavat...
Tol'ko by uspet'. Tol'ko by vyigrat' hot' neskol'ko sekund..."
     Rabotali vse  s容mochnye kamery i izmeriteli. On videl, kak temnoe pyatno
na ekrane razvernulos' i brosilos' na silovuyu stenku. Oslepitel'nye vspolohi
v zone  kontakta kazalis' nemyslimo  yarkimi  dlya  takogo  kroshechnogo  pyatna.
Mel'kom glyanuv na  gravimetr,  Klenov  udovletvorenno  kivnul: massy  u Nego
ostalos'  ne  bolee  sta  kilogramm.  Zont  dolzhen  vyderzhat'. Tol'ko polnaya
annigilyaciya ob容kta mozhet prorvat' zashchitu.
     --  Vsyu moshchnost' na  levuyu stenku.  Zashchitu  pereklyuchit'  na  skol'zyashchij
rezhim!
     Silovaya stena podalas' pod davleniem ob容kta, ustupila, ushla v storonu.
Ih uzhe razdelyalo neskol'ko metrov. Protivnik ne srazu ponyal,  chto proizoshlo,
i  eto pozvolilo  im vyigrat'  tak neobhodimye  sekundy.  S  kazhdym  shchelchkom
hronometra, s  kazhdym  udarom  serdca moshchnosti, podavaemye  na  silovoj shchit,
somknuvshijsya vokrug nezvanogo gostya, rosli. Vklyuchalis' vse novye podstancii.
Vse novye  zhguty sinego plazmennogo  ognya tyanulis' iz stratosfery k priemnym
antennam shestoj energoplatformy. Prishel'cu  uzhe ne  spravit'sya. Ne vyrvat'sya
iz  ognennogo  kruga,  ocherchennogo  planetoj.  Vot  nakonec  on  vse  ponyal.
Soobrazil. Uvelichil skorost'. Slishkom pozdno!
     Klenov  glyanul  na indikatory moshchnosti.  Teper'  uzhe  mozhno  pomeryat'sya
silami, vpryamuyu ne uvodit' pole iz-pod lobovogo udara, ne tyanut' vremya.
     Kachnulis' indikatory vseh priborov, vnov' na ekranah polyhnul ogon'.
     -- Est' kontakt s zashchitoj. Moshchnost' annigilyacii!
     On  i  sam  eto  videl.  Iznemogaya  v  neravnoj  bor'be,  temnoe  pyatno
nalivalos' iznutri malinovym svetom,  istaivalo na  glazah, otdavaya vsyu svoyu
massu beshenomu atomnomu ognyu,  polyhavshemu  vnutri  zashchitnogo kupola, tshchetno
pytayas' prozhech' steny lovushki.
     Temperatura vnutri zamknutogo prostranstva zashchitnogo polya uzhe dostigala
tysyachi gradusov  i prodolzhala rasti. V radiuse soroka metrov goreli kusty. V
pepel prevrashchalas' trava. V zone kontakta nachinal plavit'sya pesok.  Do kakih
zhe  por?!  Skol'ko --  gradusov On  mozhet vyderzhat'?  Pochemu  ne  prekrashchaet
bessmyslennuyu ataku?
     Kupol lovushki byl uzhe viden nevooruzhennym glazom. Mezolet na predel'nom
forsazhe  dvigatelej  shel  v  zonu  shvatki.  Ognennyj  puzyr' silovogo  polya
vzdymalsya  i opadal  vmeste s pul'saciej  polej. Bor'ba vnutri  kupola shla k
koncu. Svet iz fioletovogo diapazona perehodil v goluboj: temperatura nachala
padat'.  Klenov  eshche  raz  posmotrel na gravimetr  --  ostalos'  men'she dvuh
kilogrammov  massy!  Strelka stremitel'no dvigalas'  k nulevoj  otmetke.  On
sgorit  ves', bez ostatka, nevedomyj i opasnyj gost'. I vse-taki  prodolzhaet
bezzhalostnuyu bor'bu, prevrashchaya sebya v potok fotonov. Oni  nikogda ne uznayut,
chto eto  bylo. Sushchestvo? Mehanizm?  Gorstochka  oplavlennoj zemli -- vot vse,
chto oni najdut na meste shvatki. Vse, chto ostanetsya ot togo, kto pronik syuda
na  neveroyatnogo  zvezdnogo daleka,  pronik  tol'ko  zatem, chtoby popytat'sya
uzhalit', a zatem muzhestvenno pogibnut'.
     Ruka Klenova sama soboj potyanulas'  k  krasnoj klavishe. On ponimal, chem
riskuet, kakogo opasnogo gostya vypuskaet  na volyu, i vse zhe ne mog postupit'
inache.
     Klavisha shchelknula i plavno  utonula v svoem gnezde, utonula bez  vsyakogo
soprotivleniya. Vsego-to  i  nado  bylo sdelat',  chtoby prekratit' polyhayushchij
vnizu atomnyj koster...
     -- Vsem sredstvam slezheniya  fiksirovat' ob容kt. V sluchae popytki  vyjti
iz zony kontakta razreshayu silovuyu ataku.
     No nikto ne pytalsya vyjti iz zony. V okoshkah indikatorov odin za drugim
poyavilis'  nuli,  tol'ko  uroven'  radiacii  ostavalsya vysokim  da  zvezdnaya
temperatura plavila uzhe korennuyu materinskuyu porodu.
     Na   ekranah   eshche  vidnelsya  nebol'shoj   komochek   temnogo   veshchestva,
prodolzhavshego    pul'sirovat',    borot'sya,   pogloshchat'    okruzhayushchuyu    ego
razbushevavshuyusya energiyu i medlenno tayat' v chuzhom i vrazhdebnom mire. Vse-taki
Klenov   opozdal,  kakoj-to  predel  byl   uzhe  pozadi.  Kakie-to  struktury
narushilis', i process samounichtozheniya priobrel neobratimyj harakter.
     Klenov   sdelal   eshche  odnu,  poslednyuyu  popytku.   Mezolet   vystrelil
vakuum-bomboj. Tonkaya plenka oblila na sekundu ob容kt i  tut zhe sgorela. Vse
bylo bespolezno. Gost'  prodolzhal borot'sya s vrazhdebnoj sredoj do poslednego
atoma, do poslednego  fotona. On  ne zhelal vydavat'  svoej tajny, no ne  mog
znat',  chto vse  etapy  shvatki,  vse  beschislennye dannye  analizatorov uzhe
uchteny, zafiksirovany i prodolzhayut postupat' v glavnye komp'yutery planety.
     Central'noe  hranilishche  informacii  razmeshchalos'  v  podzemnyh  galereyah
Valdajskoj  vozvyshennosti. Srednerusskaya  platforma davno uzhe  stala centrom
mnogochislennyh  otraslevyh komp'yuternyh kompleksov, so vremenem ob容dinennyh
v gigantskuyu sistemu -- Federativnyj centr Problemnoj Informacii. Postepenno
syuda  stali styagivat'sya  razlichnye nauchnye uchrezhdeniya,  obrazovav  na Valdae
krupnejshij  akademicheskij  centr  so  svoimi  zavodami,   issledovatel'skimi
kompleksami i poligonami. |tot mozgovoj centr Federacii ne orientirovalsya na
siyuminutnye zadachi. Zdes' opredelyalos' razvitie teoreticheskoj nauki Zemli na
mnogie gody  vpered, zdes'  zanimalis'  nestandartnymi  problemami  shirokogo
profilya,  reshit' kotorye  ne mogli  specializirovannye  regional'nye nauchnye
centry.
     Nauka s kazhdym godom stoila vse dorozhe, pogruzhalas' v bezdnu slozhnejshih
problem, sulivshih obshchestvu v  neobozrimo dalekom budushchem beschislennye blaga.
Okutyvayas'  pochti  misticheskim  tumanom  teorij,   gipotez,   predpolozhenij,
razrabotok i issledovanij, ona  stanovilas'  zanyatiem  dlya izbrannyh. Uchenye
prevratilis' postepenno v privilegirovannuyu  zamknutuyu kastu. Na vosem'desyat
procentov  eta  ogromnaya mahina,  pozhiravshaya massu resursov  i  chelovecheskih
umov,  rabotala  sama na  sebya,  i  obshchestvu  radi  ostayushchihsya  zhalkih  kroh
prihodilos'  terpet'  horosho   organizovannyh  bezdel'nikov,  prikryvavshihsya
figovymi listami nauchnyh dissertacij, razobrat'sya v kotoryh bylo ne pod silu
ni odnomu normal'nomu cheloveku.
     Nesmotrya     na     to,    chto     UVIVB     raspolagal     sobstvennym
nauchno-issledovatel'skim otdelom,  Klenovu prishlos' obratit'sya v  Valdajskij
centr. Tol'ko posle utomitel'noj procedury vypiski special'nogo propuska emu
udalos' nakonec popast' na territoriyu centra.
     V gigantskih angarah doktora  Kaminskogo, kak vsegda, chto-to razbirali.
Na  etot raz eto  byl  "Tomagavk-2001". V  sosednem  otseke nachinalsya montazh
ustanovki, podayushchej eshche  bol'shie nadezhdy, chem razbiraemaya. Samogo Kaminskogo
udalos' najti lish' posle  poluchasovyh poiskov  v  zabetonirovannom podvale s
nadpis'yu "Vhod vospreshchen vsem".
     Kaminskij zadumchivo terebil uhozhennuyu borodku, razglyadyvaya  celuyu grudu
sverhprovodimyh magnitov, svalennyh bezo  vsyakogo poryadka  v  dal'nem  konce
podvala.  Ot  vhoda  ih  otdelyala  tolstennaya  plita  iz svincovogo  stekla.
Po-vidimomu, magnity byli  osnovatel'no  zarazheny radiaciej,  i  v blizhajshie
pyat'desyat let vryad li komu-nibud' mogli prigodit'sya.
     -- Vy  ko mne?  -- sprosil  Kaminskij,  vse  eshche ne otryvaya  vzglyada ot
magnitov.
     -- Da. Vas dolzhny byli predupredit' o moem vizite.
     -- Vozmozhno. Sekretarshe redko udaetsya menya najti. Tak chem mogu?..
     --  Menya interesuyut rezul'taty  vashih issledovanij po kodu  "Trevoga --
proryv".
     Kaminskij vpervye posmotrel na posetitelya i, hotya  oni vstrechalis' raza
dva, Klenova ne uznal, ruki ne podal.
     --  Naskol'ko mne  pomnitsya,  my posylali vashemu upravleniyu special'nyj
otchet.
     Iz etoj frazy sledovalo,  chto vse on  prekrasno pomnil i  otlichno znal,
kakoe vedomstvo predstavlyal Klenov.
     --  Ego  smotrel nash  nauchnyj  perevodchik,  odnako i posle  special'noj
obrabotki mne daleko ne vse yasno.
     -- Sozhaleyu, no ne mogu zhe ya zamenit' vam nauchnogo perevodchika.
     -- Mozhete, -- zhestko skazal Klenov. -- Koda nikto poka  ne otmenil, i ya
vam sejchas pokazhu, chto eto znachit.
     On dostal iz nagrudnogo karmana  nebol'shoj kvadratik infora,  nabral na
nem neskol'ko cifr i nazhal na malen'kuyu krasnuyu knopku v levom uglu.
     -- Slushayu, --  srazu  zhe  otvetil rokochushchij bas  direktora  Valdajskogo
centra,  iskazit' kotoryj okazalsya  ne v sostoyanii  dazhe hriplovatyj dinamik
miniatyurnogo infora.
     -- Igor' Vsevolodovich, eto Klenov. Tut vash sotrudnik, doktor Kaminskij,
peregruzhen  srochnoj rabotoj, ne  mogli by vy osvobodit' ego dlya menya chasa na
dva?
     -- A on ne znaet, chto oznachaet kod "Trevoga -- proryv"?
     -- Delaet vid, chto ne znaet.
     -- Dajte mne ego!
     Ne  zhelaya  slushat'  predstoyashchego  Kaminskomu  raznosa,  Klenov  shchelknul
pereklyuchatelem, i v uhe  professora srazu zhe zapishchal zummer. |tot  nevidimyj
glazu   pribor   krepilsya  na  vnutrennej  storone  ushnoj  rakoviny  u  vseh
sotrudnikov  centra   i  ispol'zovalsya   lish'   dlya  soobshchenij  chrezvychajnoj
srochnosti.
     CHerez minutu lico Kaminskogo, lishennogo vozmozhnosti chto-nibud' otvetit'
ili  vozrazit',  pokrylos' krasnymi pyatnami. A  spustya  pyat' minut  oni  uzhe
sideli v central'nom dispetchersko-demonstracionnom zale.
     Sovremennye  issledovaniya  pochti  na  devyanosto  procentov  provodilis'
avtomatizirovannymi  kibersistemami   bez  uchastiya   cheloveka.  Avtomaty   s
tochnost'yu i  tshchatel'nost'yu, ne dostupnoj lyudyam, rabotali gluboko pod zemlej.
Mnogie raboty provodilis' v polnost'yu zapechatannyh boksah, dannye analizov i
mnogochislennyh datchikov, sledyashchih za lyubym eksperimentom, srazu zhe postupali
v   hranilishcha   informacii   i    po   mere   neobhodimosti   obrabatyvalis'
vychislitel'nymi sistemami. Zatem  podavalis' v dispetcherskij  zal.  Na  dolyu
lyudej ostavalis' lish' opredelennye zadachi, ustanovka neobhodimyh algoritmov,
tak   nazyvaemoe   strategicheskoe  programmirovanie,   i  analiz  poluchennyh
rezul'tatov.
     Sejchas  golograficheskie  lazernye  ustanovki  vossozdali  tochnuyu  kopiyu
izobrazheniya  spekshejsya  nozdrevatoj  massy,  najdennoj  na   meste  nedavnej
shvatki.
     -- V vashem otchete mne  vstretilsya neznakomyj termin -- "biokristallid".
CHto on oznachaet?
     --   Biokristally   --   mel'chajshie   chasticy   organicheskoj   materii,
promezhutochnoe zveno mezhdu  virusami  i belkovymi  molekulami.  Oni  obladayut
opredelennym    genotipom    nukleidov,   sposobny   razmnozhat'sya.    Termin
"biokristallid"  predlozhen  nami.  Biokristally  -- mel'chajshie  obrazovaniya,
vidnye lish' pod elektronnym mikroskopom. Poskol'ku oni obladayut neustojchivoj
kristallicheskoj  reshetkoj, sobrannoj  iz  krupnyh  organicheskih molekul,  ih
massa  fizicheski   ne   mozhet  prevyshat'   mikrogrammov.   Odnako  po  nashim
predpolozheniyam, ves' ob容kt sostoyal iz biokristallov.
     Ton Kaminskogo byl vse eshche suh i oficialen, no sejchas drugogo ot nego i
ne trebovalos'.
     -- Polagaete, eto byl biorobot?
     -- Vy malo chto nam ostavili. Trudno sdelat' opredelennoe  zaklyuchenie. S
ravnoj stepen'yu veroyatnosti mozhno predpolozhit', chto eto byl  neobychnyj zhivoj
ob容kt s sobstvennoj nervnoj strukturoj ili upravlyaemyj izvne robot.
     Postepenno   uvlekayas'  temoj,  Kaminskij   ottaival.  Ego   ob座asneniya
stanovilis'  vse  podrobnoe i  dohodchivee.  S  udivleniem  dlya  sebya  Klenov
otmetil, chto esli uchenye hotyat, to mogut izlagat'  sobstvennye mysli  vpolne
dostupnym dlya prostyh smertnyh yazykom.
     --  Samoe interesnoe  v ob容kte  -- ne ego biologicheskaya  struktura. --
Kaminskij chto-to pereklyuchil  na pul'te, i po glavnomu ekranu poplyli ploskie
fotografii  trekov atomnogo  raspada. --  |ti  snimki my poluchili iz  srezov
korennyh porod, podvergshihsya oblucheniyu vo vremya energeticheskogo udara. V nih
net, kazhetsya, nichego interesnogo, obychnaya ostatochnaya radiaciya. No posmotrite
vnimatel'nee.  Vot zdes' i zdes' sled  sovershenno ni  na chto  ne pohozh.  |ti
fotografii  natolknuli  menya  na  mysl'  vossozdat'  v  komp'yuternoj  modeli
pervonachal'nyj sostav yadernogo veshchestva  nashego gostya.  I  vot chto  iz etogo
poluchilos'...
     Pered  nami   poyavilis'  prostranstvennye   atomnye   reshetki,   slovno
vyvernutye naiznanku. V elektronnyh sloyah dvizhushchihsya izobrazhenij atomov to i
delo  vspyhivali  sinie  spolohi  fotonov.  Atomy  pul'sirovali,  szhimalis',
postepenno umen'shali svoj ob容m. Iz nih  to  i delo  vypadali, prevrashchayas' v
energiyu, otdel'nye chasticy. Atomy razvalivalis', ih stanovilos' vse men'she.
     -- Radioaktivnyj raspad?
     -- Ne sovsem... Atomnoe stroenie ob容kta neobychno. Ego atomy napolovinu
sostoyat  iz   antimaterii,  oni   kak   by  zakapsulirovany  v  obolochku  iz
neizvestnogo nam polya i poetomu sposobny kakoe-to vremya nahodit'sya v obychnoj
material'noj srede bez annigilyacii...
     --  I  kak  dolgo  oni  mogut  nahodit'sya  v  takom  zakonservirovannom
sostoyanii?
     -- Ne slishkom. Vse zavisit ot massy. Ochevidno, v  srede obychnoj materii
ob容kt  vse  vremya  dolzhen  tratit'  chast'  svoej   massy,  chtoby  sohranit'
stabil'noe sostoyanie i ne annigilirovat'.
     -- No pozvol'te, v vashem otchete ob etom ne bylo ni slova!
     --  |to moi  sobstvennye,  nichem  poka  ne podkreplennye  vyvody. Kogda
rabota budet zakonchena...
     Klenov opyat' ne sumel sderzhat'sya:
     --  Perestan'te  razygryvat'  iz  sebya  mladenca s borodkoj! Vy chto, ne
ponimaete, o  kakih ser'eznyh  veshchah  idet  rech'? Da  esli  eto  tak, vsya ih
taktika  dolzhna  byt' napravlena  na to,  chtoby  zakrepit'sya  v nashem mire s
pomoshch'yu... nas samih. Teh iz nas, kto na eto sposoben.
     --  CHepuha!   Vy  privykli   igrat'  v  svoem  upravlenii  v  starinnyh
razvedchikov, vam vezde mereshchatsya vrazheskie agenty.
     Nichego bol'she ne skazav, Klenov otoshel k drugomu pul'tu. Sporit' s etim
chelovekom  bylo  bespolezno,  da  i ne nuzhno.  Svoyu  zadachu on  vypolnil,  i
vypolnil  neploho.  ZHal',  chto  uchenym  ne  vsegda  dano  ocenit'   znachenie
sobstvennyh  otkrytij.  Teper'  emu  hotelos'  poskoree  ostat'sya  odnomu  i
obdumat'  poluchennuyu informaciyu. Esli Kaminskij ne  oshibsya,  i Oni  ne mogut
svobodno  sushchestvovat'  v nashem  mire,  togda  takie  lyudi,  kak Gravov,  ih
edinstvennaya nadezhda... On  tut zhe ostanovil  sebya, potomu  chto slishkom malo
znal ob etom yunoshe i ne  imel prava  pred座avlyat' cheloveku podobnoe obvinenie
neobosnovanno. V odnom on ne  somnevalsya:  kakim-to obrazom Gravov  svyazan s
poslednimi sobytiyami, a  vozmozhno, i s temi,  kto imi  upravlyal iz  drugogo,
neponyatnogo i nedostupnogo zemlyanam mira.
     Gravov   posle  gibeli  meksikanskogo  prishel'ca  ostalsya  edinstvennym
chelovekom,  sposobnym prolit'  svet  na zagadochnuyu  istoriyu so  spasatel'noj
shlyupkoj  i  posledovavshim zatem proryvom... Navernyaka  etot proryv, vsya  eta
shvatka, zasylka v chuzhoj mir biorobota so special'noj  zashchitoj,  oboshlis' Im
nedeshevo...  Vpervye Klenov pojmal sebya na mysli,  chto nevidimyj, otdelennyj
ot nego nepronicaemoj  zavesoj antimira protivnik  vosprinimaetsya, kak nechto
sovershenno konkretnoe, ne pohozhee bol'she na bezdushnyj matematicheskij simvol.
     Vryad li by Oni stali platit' stol' vysokuyu cenu bez ser'eznoj  prichiny.
A raz tak, raz v fokuse udara okazalsya Rajkov i, vozmozhno, vsya ekspediciya na
Gridos,  to  istoriya s  Gravovym i informaciya,  kotoroj on mog  raspolagat',
priobretali sovershenno osoboe znachenie.

     ...Pronzitel'no sinij majskij den'  medlenno  dogoral  nad stolicej. Ih
ostavalos'  uzhe sovsem nemnogo, etih pripudrennyh zolotoj  pyl'coj  vesennih
dnej. Skoro ih smenyat pyl'nye i dushnye, propitannye smogom dni iyunya...
     Klenov  medlenno brel po prospektu Mira i dumal o tom,  chto emu-to uzh i
vovse malo ostaetsya etih nezhnyh i  golubyh dnej Zemli. Sovsem blizko vperedi
oboznachilos'  rasstavanie  s nej, i on  znal,  chto  mnogo  raz  budet  potom
vspominat'  etot tihij  den',  i gde-to  za  dalekim, nevidimym  za  stenami
gorodskih stroenij  gorizontom plyli zvezdy. Ih  vremya eshche  ne prishlo.  Luchi
solnca eshche gasili ih slabyj svet. No oni byli tam. I Klenov podumal, chto vse
eti dni gde-to sredi nih letela sistema Gamy vmeste so svoim Gridosom.
     Emu ne nravilos' dazhe nazvanie etoj planety, no on znal uzhe,  chto niti,
svyazavshie ego  s nej, slishkom prochny,  i, sleduya ih natyazheniyu, on medlenno i
neotvratimo  priblizhalsya  k  svoemu poslednemu  dnyu  na Zemle. Uzhe zhdali ego
novoe  predpisanie,  dolgaya  doroga na Gridos, poiski Gravova --  i neskoroe
vozvrashchenie...



     Verbovochnyj  punkt  raspolagalsya  na  territorii kosmoporta.  |to  bylo
ogromnoe prizemistoe  zdanie, razdelennoe na nebol'shie kletushki s otdel'nymi
vhodami.  Nad kazhdym vhodom  gorelo  cvetnoe reklamnoe  panno  s  nazvaniyami
kampanii i ciframi, obeshchavshimi novym kolonistam nevidannoe blagopoluchie.
     Hotya  produkty, zhil'e i odezhda davno uzhe tut nichego ne stoili, denezhnye
edinicy  ne ischezli polnost'yu.  Predmety roskoshi, iskusstva,  puteshestviya na
ekzoticheskie kurortnye planety, domashnie roboty, lichnyj transport -- vse eto
stoilo  dostatochno dorogo i  ostavalos' horoshej  primankoj  dlya  privlecheniya
molodezhi na tyazhelye, opasnye raboty po osvoeniyu novyh planet. Krome horoshego
zarabotka tam byl eshche odin plyus:  neskol'ko ballov v lichnoj  uchetnoj knizhke,
chto  v  dal'nejshem  pozvolyalo  vystupat'  na  konkursah,  gde  razygryvalis'
naibolee prestizhnye mesta v blagoustroennyh koloniyah.
     Kancelyarii  vseh vremen i narodov  pohozhi drug na druga,  kak dve kapli
vody. S godami  menyalsya lish' vneshnij ih  oblik. Schety i papki  s dokumentami
zamenili komp'yutery  i  kristally  s mnemopamyat'yu. Sut' zhe ostalas' prezhnej.
Uchityvat',  raspredelyat' i,  esli  obstoyatel'stva  pozvolyali,  predpisyvat'.
Predopredelyat'  sud'bu cheloveka, shvatit' ego i zahlopnut'  chelyusti bezzuboj
bumazhnoj pasti.
     Roman,  sovershenno izmotannyj nochnymi koshmarami i  bessonnicej vo vremya
dolgoj dorogi do Gridosa, predstavlyal sejchas dlya  verbovshchikov legkuyu dobychu.
Okruzhayushchee  kazalos'  emu  ne  sovsem  real'nym,  slovno  bylo  prodolzheniem
koshmarov. S trudom emu udalos' vzyat' sebya v ruki; on slishkom horosho ponimal,
chto  vsya ego dal'nejshaya zhizn' na Gridose zavisit ot predstoyashchego razgovora s
chinovnikom otdela raspredeleniya i verbovki.
     -- CHto zhe  my mozhem vam predlozhit'... Nu, vo-pervyh, rudniki na vneshnih
sputnikah.  Pridetsya  projti  special'nye  shestimesyachnye  kursy,  tam  mnogo
tehniki, a special'nosti u vas, k sozhaleniyu, net...
     CHinovnik byl v meru vezhliv, hotya ne staralsya dazhe skryt' svoego polnogo
bezrazlichiya  k  dal'nejshej  sud'be  Romana.  Na  ekrane displeya,  nevidimogo
posetitelyu, prygali kakie-to znaki  i cifry, otrazhavshiesya  na lice chinovnika
sinimi mertvennymi spolohami.
     -- Sputniki menya  ne interesuyut,  -- kak  mozhno ravnodushnee i spokojnee
progovoril Roman.  Opyt  podobnyh razgovorov podskazyval emu,  kak pravil'no
sleduet   sebya  derzhat'  v  etoj   situacii.  Glavnoe  --  ne  popast'sya  na
kakuyu-nibud'  hitro  podstroennuyu  lovushku,  ne  soglasit'sya na  iznuryayushchuyu,
odnoobraznuyu rabotu u avtomaticheskogo  kompleksa.  Krome togo, emu vo chto by
to ni stalo nuzhno bylo ostat'sya na planete.
     -- U menya est' neskol'ko special'nostej. Naprimer, montazhnik apparatury
vysokih energij, tretij razryad.
     CHinovnik pomorshchilsya.
     -- Special'nosti, poluchennye v  processe  rabochego  obucheniya, u  nas ne
kotiruyutsya. Nam nuzhny ser'eznye lyudi s obrazovaniem. Takih,  kak vy, slishkom
mnogo.  Ih  proshche  vsego  obuchat'  na  meste  tem   special'nostyam,  kotorye
pol'zuyutsya sprosom na  dannyj moment. YA vam ne  sovetuyu priverednichat'. Esli
vy  ne  soglasites'  s  moim  predlozheniem,  vas  raspredelyat  na rabotu  po
kategorii H-2. V dogovore est' sootvetstvuyushchij punkt.
     |to oznachalo,  chto ego poprostu  otpravyat v rabochij otryad. No on izuchil
dogovor i neploho znal svoi prava.
     --  V  dogovore est' i punkt shestnadcatyj,  primechanie  "a", v  kotorom
skazano,  chto  vy obyazany predostavit'  mne vybor,  po krajnej mere, iz dvuh
mest kategorii ne nizhe H-1.
     CHinovnik vyglyanul  iz-za  ekrana komp'yutera i  udivlenno  posmotrel  na
Romana. Vidimo, emu ne chasto  popadalis' pereselency,  naizust' znayushchie  vse
stat'i dogovora.
     --   Konechno.   Eshche  ya  mogu  vam   predlozhit'  mesto   kompan'ona   na
sel'skohozyajstvennoj ferme.
     -- Razve tam net robotov?
     -- U nas patriarhal'nyj uklad zhizni. Mnogie predpochitayut obhodit'sya bez
robotov. Mesto  horoshee.  Otdel'nyj  ostrov,  V  vyhodnye  vy  budete  imet'
vozmozhnost' poseshchat'  stolicu.  Vsego pyat'desyat  mil'.  K tomu  zhe,  esli vy
poluchite horoshuyu harakteristiku, to cherez shest' mesyacev mozhno budet  smenit'
mesto raboty.
     -- Pozhaluj, menya eto ustroit.
     Komp'yuter  na  stole chinovnika  zaurchal,  kak  dovol'nyj  sytyj kot,  i
vyplyunul na  stol  kartochku  Romana.  Na  etom  formal'nosti byli soblyudeny.
Poputnyj glajder  otpravlyalsya na  ostrov tol'ko na  sleduyushchij den', i Romanu
nuzhno bylo eshche ustroit'sya s nochlegom.. Vprochem, ob etom pozabotilos' byuro po
najmu. Vmeste  s  kartochkoj  on  poluchil i klyuch  ot  nezanyatogo gostinichnogo
bloka.
     Kak  i predpolagal Roman, nomera  v tipovom  zdanii  gostinicy pohodili
drug  na  druga,  kak dve  kapli vody,  i  yunosha,  perestupiv  porog  bloka,
brezglivo peredernul  plechami ot  nepriyatnogo chuvstva. Nichto  i  nikogda  ne
menyalos' v etih plastikovyh korobkah. Kazalos', vremya zdes' ostanovilos'. Na
samyh  raznyh  planetah  on ispytyval  eto nepriyatnoe  chuvstvo vozvrashcheniya k
staromu. Konechno, standartizaciya pomogala osvaivat' novye miry. Obespechivala
bystroe a dostatochno polnoe snabzhenie  novyh poselencev vsem neobhodimym. No
ostavalas' ee vneshnyaya,  nepriglyadnaya  storona. Pri sil'nom zhelanii on mog by
smenit' zdes' vsyu obstanovku, vot tol'ko zachem?
     K  tomu   zhe  neopredelennoe  vremya   emu  predstoyalo  dovol'stvovat'sya
standartnoj  pishchej, menyu  kotoroj sostavlyali  opytnye dietologi, nikogda  ne
uchityvayushchie nich'i lichnye vkusy.
     Kazhdyj   raz   poluchalos',  chto,  sbezhav   ot   ostochertevshego  dushnogo
odnoobraziya standartov i  avtomatiki, zapolnivshih Zemlyu  XXII  stoletiya,  on
vmesto patriarhal'nogo sel'skogo ugolka, o kotorom vtajne  mechtal, popadal v
eshche bolee standartizirovannyj i robotizirovannyj mir kolonij... Vprochem, chto
mog trebovat' vremennyj rabochij, priehavshij syuda po dogovoru H-2?
     Byli  zdes',  konechno, i villy, i zalitye  solncem luga  individual'nyh
ferm... Naschet solnca  on, pozhaluj, pereborshchil.  Na Gridose dazhe oficial'naya
statistika prognozov obeshchala ne bol'she dvuh solnechnyh dnej v godu.
     I vse zhe,  pochemu by emu ne osest'  v kakom-nibud' malonaselennom mire?
Prevratit'sya v starozhila, obzavestis' sobstvennoj fermoj, sem'ej, nakonec...
Roman skepticheski usmehnulsya sobstvennym  myslyam. CHto-to on  slishkom  bystro
raskis na etot raz. V konce koncov u nego teper' est' nadezhda. Nuzhno uznat',
pochemu  Gridos  zhelaet  vyjti  iz  Federacii,  kakie  zdes'  imeyutsya  tajnye
obshchestva, sekty -- odnim  slovom,  "vzhit'sya v  mestnoe  obshchestvo", vzhit'sya i
nablyudat', razve  eto  tak  uzh trudno?  "Glavnoe  --  ucelet', -- skazal emu
Rajkov, -- sobrat' i peredat'  informaciyu..." Poka on ne videl zdes' nikakih
osobyh  opasnostej. Tipichnaya  provincial'naya planeta.  Nado  lish' perezhdat',
pereterpet' neskol'ko mesyacev do prileta "Ruslana".
     ...Utro pokazalos' Romanu  takim zhe  bezradostnym  i  serym,  kakim byl
predydushchij vecher. Predstoyal  ogromnyj pustoj den' v mire, gde ego ne znal ni
odin chelovek. Glajder na ostrov  budet  lish'  pozdno  vecherom,  i nuzhno bylo
chem-to  zanyat'  sebya.  Ne  byvaet  odinochestva  huzhe,  chem  v  perepolnennom
neznakomymi  lyud'mi  vokzale,  --  takim  emu  predstavilsya  gorod.  No i  v
gostinice  ne  slashche...  Mozhno, konechno,  zavalit'sya spat'  na ves' den', no
noch'yu  ego  vpervye  otpustili  dorozhnye  koshmary,  i  on  horosho  vyspalsya.
Informaciya... Tam,  na dalekoj Zemle, nuzhna informaciya... On nehotya podnyalsya
i vyshel iz gostinicy.
     Stolica  poseleniya  proizvodila  mrachnoe  vpechatlenie.  Vse zdes'  bylo
slishkom  uzh racional'no.  Portovye  sklady,  avtomaticheskie proizvodstvennye
kompleksy, remontnye masterskie, transportnye hozyajstva... Konechno, Roman ne
ozhidal  vstretit'  v centre  goroda  zhilye kottedzhi.  Kak  i  v  bol'shinstve
poselenij, oni navernyaka vyneseny v special'nuyu zagorodnuyu zonu. No zdes' ne
bylo dazhe  portovyh  kafe  i  plyazhej:  more  na Gridose  soderzhalo  yadovituyu
frakciyu.  V  nej  prisutstvovali soedineniya  tyazhelyh metallov. Za sorok  let
gridyane  dazhe ne popytalis'  razreshit' problemu  ochistki vody.  |to kazalos'
strannym. Obychno  zemlyane-pereselency bol'she vsego  vremeni i sil tratili na
to,  chtoby  privesti  svoj  novyj  dom  v  poryadok. Davno  byli  razrabotany
effektivnye  sposoby  ochistki  vodnyh  i vozdushnyh  mass  vnov'  osvaivaemyh
planet.
     Severograd,  raskinuvshijsya v dvuh kilometrah ot portovoj zony, vyglyadel
privlekatel'nee, no  i zdes' Roman ne  mog  otdelat'sya  ot oshchushcheniya kakoj-to
vremennosti, iskusstvennosti  i toroplivosti... Ni  mnogoletnego dereva,  ni
solidnogo  sooruzheniya, bol'shinstvo stroenij -- vremyanki. Slovno brosaya vyzov
unylomu odnoobraziyu  gorodskih  ulic,  tam  i  tut  vspyhivala yarkaya reklama
kakogo-to  mestnogo napitka. No i eti redkie cvetnye pyatna ne mogli izmenit'
obshchej  unyloj kartiny. "Ne pozabotilis' dazhe prolozhit' prilichnye dorogi", --
s  razdrazheniem  podumal  Roman.  Osnovu  gorodskogo  transporta  do sih por
sostavlyali davno ustarevshie kary na silovoj podushke.
     Pryamo naprotiv  ostanovki  vspyhivala  i  gasla  reklama  vse  togo  zhe
napitka: "Pejte "Uravil". V konce ulicy  neonovymi  zmejkami  bezhali  slova:
"Uravil"- eto radost'!" Mozhno podumat', u nih  zdes' net nichego, krome etogo
"Uravila"...  Uzh ne narkotik li eto?  Hotya net, karantinnye sluzhby Federacii
nikogda  by ne dopustili reklamy  chego-libo podobnogo. Tem  ne  menee, zhelaya
ubedit'sya v etom,  on  podoshel k ulichnomu  avtomatu i, nazhav knopku, poluchil
zapotevshuyu butylochku zheltovatogo napitka. Roman otkryl ee i ponyuhal. Napitok
pah  vpolne  bezobidno -- limonnym sokom. No Roman  s detstva terpet' ne mog
nichego  kislogo.  On  ostorozhno   sliznul  s  ladoni   kaplyu  napitka,  yavno
otdavavshego   natural'noj  sintetikoj,   smorshchilsya  i   tut  zhe  otpravil  v
musoroprovod vsyu butylku.
     ...Devushku on zametil skoree vsego potomu, chto v  ego vozraste  slishkom
trudno  ne  zametit'  devushku.  CHto  v nej  ego  privleklo?  Pohodka,  gordo
otkinutaya golova, letyashchaya po plecham volna volos?
     Kogda ona podoshla  sovsem blizko, on uvidel na sekundu ee lico --  chut'
nahmurennye brovi, pushok  na verhnej gube, shirokie, pochti mongol'skie skuly.
Ona  ne  byla  dazhe krasiva, esli ishodit'  iz  privychnyh, nabivshih oskominu
telerealovyh standartov, i vela sebya stranno, ne tak, kak ostal'nye zhenshchiny,
priehavshie  za  pokupkami v stolicu  iz provincial'nyh  gorodkov. Ona chto-to
iskala, slishkom speshila i ploho znala dorogu. To i delo putalas', sprashivala
o chem-to prohozhih, opyat' sbivalas'. Nenadolgo zabegala v magaziny, skol'zila
vzglyadom po polkam i, nichego ne kupiv, vnov' vyhodila na ulicu.
     Roman shel sledom v otdalenii, starayas' ne privlekat' ee vnimaniya. On ne
iskal sluchajnogo  skorotechnogo  znakomstva v etom gorode. Prosto shel sledom,
sam ne znaya zachem. Emu nravilos' izdali nezametno nablyudat' za nej. On videl
kak by kusochek, krohotnyj fragment chuzhoj  zhizni i s neponyatnoj gorech'yu dumal
o tom, chto vse ego predydushchie znakomstva i vstrechi  s  zhenshchinami byli takimi
zhe fragmentarnymi, mozhet, bolee  dlitel'nymi,  i tol'ko.  V konce koncov  on
uhodil ili uezzhali oni. Kazhdyj vozvrashchalsya k svoej zhizni, k svoim problemam.
     Pervyj raz nadolgo devushka ostanovilas' u krupnogo magazina s obrazcami
zemnogo  sel'skohozyajstvennogo  oborudovaniya.  S  tochki  zreniya  Romana,  na
vitrinah  ne bylo absolyutno nichego interesnogo. Dva-tri sel'skohozyajstvennyh
robota,  smennye  navesnye  orudiya,  obrazcy semyan,  pakety dlya  gidroponnyh
rastvorov  --  vse  eto  ustarelo  na tysyachu  let.  No etim  upryamcam,  etim
retrogradam  na novyh mirah ne  nravilas' pishcha, poluchaemaya iz  sintezatorov.
Oni byli gurmanami i trudyagami, oni ne zhaleli sil dlya togo, chtoby vyrashchivat'
natural'nye  produkty,  i  ohotno  pokupali podobnoe  oborudovanie.  Neuzheli
devushka prinadlezhala k  odnoj iz takih fermerskih semej  ili dazhe  obshchin? On
pochuvstvoval  razocharovanie,  dazhe  dosadu  na  neznakomku, slovno  ona byla
vinovata v tom, chto ne  sootvetstvovala pridumannomu im  obrazu. Sobstvenno,
Roman i sam tolkom ne znal, kakov ego ideal zhenshchiny.  Smutno risovalsya emu v
myslyah  nekij  protivorechivyj tip gordoj i nezavisimoj  princessy, pri  etom
slaboj i bezzashchitnoj, nuzhdavshejsya v ego pomoshchi i podderzhke.
     Nikto  v ego pomoshchi,  uvy, ne nuzhdalsya. A te  zhenshchiny, kotoryh on znal,
malo chem otlichalis' ot znakomyh parnej. Dolgie gody emansipacii i  ravenstva
sdelali  svoe  delo.  ZHenshchina  vzvalila   na  svoi  plechi  polovinu  muzhskih
obyazannostej  i poteryala  v  glazah  Romana  polovinu  svoego  ocharovaniya...
Domashnij  ochag,  vospitanie detej -- vse eto otoshlo v romanticheskoe proshloe.
Detej vospityvali internaty, i lish' na kanikulah oni poyavlyalis' doma.
     Vse  eti  mysli proneslis' v ego  golove, poka devushka chto-to toroplivo
zapisyvala  na  malen'koj magnitnoj kartochke. On podumal, chto esli sejchas ne
podojdet k nej, vospol'zovavshis' ostanovkoj v  ee stremitel'nom dvizhenii, to
vtorogo takogo sluchaya mozhet ne predstavit'sya.
     Sredi razlichnyh mirov Federacii sushchestvovalo mnozhestvo pravil povedeniya
v obshchestve. Ne  znaya ih, mozhno bylo  popast' v  glupejshee  polozhenie. Tem ne
menee na bol'shinstve  planet  sluchajnoe  znakomstvo  na  ulice  po oboyudnomu
zhelaniyu davno  uzhe  ne  schitalos' zazornym.  Preodolev  udivivshuyu ego samogo
nereshitel'nost',  Roman sdelal  neskol'ko shagov po  napravleniyu  k vitrine i
ostanovilsya ryadom s devushkoj.
     -- Izvinite menya, pozhalujsta, mne pokazalos', vy ploho orientiruetes' v
gorode. Ne mogu ya chem-to pomoch'? Hotya, chestno govorya, i sam ne starozhil...
     Ona  dazhe golovy ne povernula, dazhe ne vzglyanula na nego, slovno on byl
pustym mestom. Ego tshchatel'no podgotovlennaya fraza povisla v vozduhe.
     -- Vy mogli hotya by otvetit', ya zhe k vam obratilsya...
     On chuvstvoval sebya oskorblennym.
     -- Nemedlenno uhodite,  --  korotko  prikazala  devushka. -- Sejchas syuda
pridut moi druz'ya. Oni mogut ubit' vas.
     Roman natyanuto rassmeyalsya, dlya prostoj shutki fraza zvuchala mrachnovato.
     -- Oni ubivayut vseh vashih znakomyh?
     Vpervye ona vzglyanula na nego, i Romana okatila holodnaya volna trevogi.
     -- Vy ne pohozhi na policejskogo agenta, poetomu, proshu vas, uhodite!
     Plotnaya tolpa, speshashchih  mimo vitriny lyudej,  raz容dinila  ih, i  v eto
vremya  kto-to  pozval  devushku. Kogda  Romanu  udalos' vnov'  protisnut'sya k
vitrine, ee uzhe tam ne  bylo.  Vospol'zovavshis' tolcheej, ona proskol'znula k
uglu magazina, i on izdali eshche raz uvidel ee svetlyj plashch.
     Teper' ona  byla ne  odna. Dvoe  muzhchin v  korotkih  dozhdevyh  nakidkah
stoyali ryadom  s  devushkoj  i  vnimatel'no vglyadyvalis' v tolpu.  Pohozhe, oni
kogo-to  iskali... Emu  vdrug  pokazalos', chto strannoe preduprezhdenie moglo
byt' vovse ne shutkoj. Prezhde  chem on reshil priblizit'sya, vse  troe  ischezli,
rastvorilis'  v  tolpe.  I  Roman  podumal,   chto,  vozmozhno,  upustil  shans
poznakomit'sya   s  lyud'mi,   kotorye  tak  interesovali  Rajkova,  Kto  oni?
Terroristy? Kontrabandisty?  CHleny  kakoj-to  tajnoj sekty?  Teper' ob  etom
mozhno  bylo tol'ko gadat'.  V odnom on ne somnevalsya, eto sluchajnaya vstrecha,
korotkoe  priklyuchenie,  pohozhee  na  prosvet  v  dozhdevyh  oblakah,   plotno
zatyanuvshih nebo  Gridosa,  vryad li kogda-nibud' povtoritsya.  SHans byl upushchen
bezvozvratno; cherez chas emu predstoyal ot容zd na ostrov Morton.
     Obsharpannyj  staryj  glajder  shipel i  plevalsya peregretym  parom.  Ego
ustarevshij let na  dvesti dvigatel' na medlennyh nejtronah vremya  ot vremeni
vybrasyval  iz reaktivnogo sopla ocherednuyu porciyu  para i nadolgo  zamolkal,
nabirayas' sil dlya ocherednogo plevka.
     Sudno dvigalos'  ryvkami, slovno ego tyanuli lebedkoj. Na nizhnej palube,
zashchishchennoj prozrachnoj obolochkoj ot yadovityh bryzg, pochti ne bylo passazhirov,
i Roman, probyv zdes' s polchasa, podnyalsya naverh.
     Nizko  nad  morem  leteli  kloch'ya  belesyh oblakov.  Beskonechnyj  dozhd'
neskol'ko poutih pod poryvami svezhego morskogo vetra. V portovom magazinchike
Roman  priobrel  komplekt mestnoj  nepromokaemoj  odezhdy,  i teper' nichem ne
otlichalsya  ot  dyuzhiny  drugih passazhirov, odetyh  v  raznocvetnye dozhdeviki,
yarkie kraski kotoryh slovno brosali vyzov tosklivomu odnoobraziyu pejzazha.
     Neozhidanno  iz dozhdevoj  peleny nadvinulas' na korabl' gromada ostrova,
srazu zhe zakryvshaya gorizont.  Glajder  zashipel, sbrasyvaya skorost'. "Morton,
-- hriplo ob座avil sudovoj avtomat. -- Passazhirov, sleduyushchih do etogo punkta,
prosyat projti v trapnuyu rubku".
     Roman okazalsya  edinstvennym passazhirom, vyhodyashchim na  ostrove. Glajder
nikto ne vstrechal. Ne vidno bylo ni odnogo cheloveka. Ne  bylo dazhe dezhurnogo
avtomata. Sudno, fyrknuv svoim iznoshennym dvigatelem, rastvorilos'  v pelene
dozhdya, i Roman ostalsya sovershenno odin na pustom pirse.
     Staryj plastikovyj prichal poskripyval pod nogami, dozhd' nenadolgo utih,
i  pered  Romanom  predstala  unylaya  panorama  ostrova.   Izlomannye  steny
obvetshalyh  barakov,  rzhavaya strela krana  nad pirsom.  Ni  odnogo dymka, ni
edinogo  priznaka  zhizni.  Kamenistaya  zemlya, obduvaemaya  vetrami,  nesushchimi
yadovitye    bryzgi    vody,    kazalas'    sovershenno    neprigodnoj     dlya
sel'skohozyajstvennyh rabot.
     Edva zametnaya tropinka podnimalas' ot pirsa do grebnya blizhajshego holma.
"Inogda zdes' vse-taki  kto-to hodit. Mozhet  byt', ferma nahoditsya v glubine
ostrova"  -- podumal Roman. Sovershenno neponyatno, pochemu ego ne vstretili? V
byuro  po najmu obeshchali predupredit' hozyaina  fermy.  Nastol'ko  ravnodushny k
novym lyudyam? |to bylo slishkom nepohozhe na obychai kolonistov.
     Lyudej  on  zametil,  kogda podnyalsya na  greben' holma.  Dve nepodvizhnye
figury stoyali pod karnizom, nadezhno  zakryvavshim ih  ot  vetra. Lish' podojdya
vplotnuyu,  Roman ponyal,  pochemu  oni ne spustilis'  k  moryu:  oba  byli  bez
respiratorov.
     --  U nas  konchilis' ochistitel'nye  patrony, --  podtverdil ego dogadku
nevysokij, davno nebrityj ryzhevatyj chelovek v ponoshennoj  kurtke, -- poetomu
zhdem vas zdes'. Glajder vsegda kogo-nibud' vysazhivaet.
     -- Razve vas ne predupredili obo mne?
     -- Zdes' net punkta svyazi.
     -- Kak zhe ferma funkcioniruet bez svyazi s arhipelagom?
     -- Fermy zdes' tozhe net, -- mrachno proiznes vtoroj.



     Izdali   poselok  proizvodil  mrachnoe  vpechatlenie.   Pyat'   ili  shest'
zabroshennyh  barakov,   pokosivshiesya   steny,   tresnuvshie   koe-gde   okna.
Zarzhavlennye tushi broshennyh  mehanizmov. Let  desyat' nazad  zdes', ochevidno,
velis' razrabotki mestnogo syr'ya, o chem svidetel'stvovali shahtnye terrikony,
teper' porosshie vezdesushchej zheltovatoj travoj.
     Roman molcha shel za svoimi provodnikami. Prichal davno ostalsya pozadi,  i
morya uzhe ne bylo vidno.
     Znachit, verbovshchik vse-taki obmanul ego. Net zdes' nikakoj fermy. Skoree
vsego  vrednoe  proizvodstvo  ili,  huzhe   togo,  kontrabanda,  kakaya-nibud'
podpol'naya fabrika. Togda delo sovsem hudo. Vybrat'sya otsyuda budet neprosto.
Bez respiratora  k  vode ne  podojti,  a  uplyt' mozhno  lish'  na  special'no
prisposoblennom, germetichno zakrytom sudne. Zdes' dazhe ohrana ne nuzhna.
     On osteregalsya zadavat' lishnie voprosy, po opytu svoih prezhnih skitanij
znaya, kak nevygodno byvaet  predstat' pered starozhilami zelenym novichkom, ne
umeyushchim  sderzhivat'  svoih  emocij.  Slovno  oceniv  ego vyderzhku,  odin  iz
sputnikov, vysokij, v potrepannoj kurtke shturmana, nakonec zagovoril:
     -- Zdes' byl  rudnik po  dobyche merlita.  Mestnyj  mineral,  dostatochno
cennyj. No kogda  poyavilis' krysoidy, dobycha stala nerentabel'noj, i  rudnik
zakryli.  Ostrov  reshili  ispol'zovat' dlya takih,  kak my.  U nas  est' dazhe
oficial'nyj status. My svobodnaya staratel'naya artel',  na svoj  strah i risk
vedushchaya  dobychu  merlita.  Poskol'ku   eto  edinstvennoe  na   ves'   sektor
promyshlennoe mestorozhdenie merlita, ego cena na vneshnem rynke podskochila raz
v desyat'.
     Oni shli uzhe po poselku. Bol'shinstvo barakov pustovalo. V  razbitye okna
zaletal  veter i tolstym sloem pyli  ukryval poly, ostatki broshennoj, nikomu
ne nuzhnoj teper' mebeli.  Roman podumal, chto tam, otkuda uhodyat lyudi, vsegda
ostaetsya mnogo hlama, zavoditsya raznaya nechist'. Zdes' zavelis' krysoidy...
     --  YA predstavlyu vas  kapitanu,  --  prerval ego  razdum'ya shturman.  --
Sobstvenno, ran'she on byl energetikom, no zdes' on  kapitan, i budet  luchshe,
esli vy proizvedete na nego horoshee vpechatlenie.
     Oni podoshli k baraku v centre poselka. Zdes' byli vstavleny stekla, a u
poroga  valyalas'  istertaya  do dyr tryapka,  sluzhivshaya  polovym kovrikom.  Po
primeru svoih sputnikov, prezhde chem vojti, Roman vyter ob nee nogi.
     |nergetik okazalsya hudym,  kostlyavym muzhchinoj s nezdorovym lihoradochnym
bleskom  v  glazah.   V  komnate  podderzhivalas'  otnositel'naya   chistota  i
spartanskaya  prostota.  Krome vystrugannogo do belizny  shirokogo derevyannogo
stola  zdes'  eshche  byli  krovat',  zapravlennaya  prostym grubym  odeyalom,  i
neskol'ko polok s utvar'yu.
     --  Eshche  odin lyubitel' legkogo zarabotka?  Ili vas privlekla  romantika
neosvoennyh mirov?
     Roman  nichego ne otvetil na otkrovennuyu  nasmeshku, skvozivshuyu v  golose
energetika.
     --  Kogda  ya sprashivayu,  mne polagaetsya otvechat',  -- negromko,  skvoz'
zuby, progovoril energetik, medlenno podnimayas' s posteli.
     -- A vy poka eshche nichego ne sprosili.
     Roman  ne  izmenil  pozy  i  otvetil  chut'  rastyagivaya  slova,  kak  by
podcherkivaya svoe polnoe ravnodushie k persone energetika.  Takoj priem vsegda
otlichno  dejstvoval  na  psihicheski neuravnoveshennyh  lyudej,  no v etot  raz
okazalsya bespoleznym.
     -- Umnik...
     |nergetik medlenno oboshel  ego  i vstal szadi.  Roman po-prezhnemu stoyal
nepodvizhno  i sovershenno  spokojno.  On  byl  uveren,  chto  v  sluchae  lyuboj
neozhidannosti eta poziciya emu nichut' ne pomeshaet, skoree naoborot.
     -- Vidali my takih umnikov!
     Udar po pochkam  svalil by s  nog lyubogo normal'nogo  cheloveka. |to  byl
podlyj, sokrushitel'nyj udar. No Roman  nedarom stol'ko let otdal trenirovkam
KZHI. On chuvstvoval ruku protivnika, dazhe ne vidya  ee. K tomu  zhe ego reakciya
byla  unikal'noj. On pozvolil kulaku energetika lish' kosnut'sya svoej odezhdy,
a zatem neulovimym dvizheniem otklonil korpus v storonu. |nergetik, vlozhivshij
v udar vsyu silu, ne ustoyal by  na nogah, no Roman podhvatil ego i povernul k
sebe licom.
     |nergetik  poblednel ot beshenstva, no  sumel  ovladet'  soboj, i eto ne
ponravilos'  Romanu  bol'she  vsego. Takoj  chelovek  mog  byt'  po-nastoyashchemu
opasnym.
     --  Kzhan, provodi ego  v svoj barak i vydeli kojku. Zavtra on vyhodit s
toboj v pare.
     Kogda oni vyshli iz baraka, Kzhan -- tak zvala cheloveka v kurtke shturmana
-- tiho, slovno opasayas', chto ih uslyshat, skazal:
     --  Po-moemu, vy ne  ponravilis' kapitanu. S takimi lyud'mi u nas vsegda
chto-nibud'  sluchaetsya.  Mozhno zabludit'sya v  shtol'ne,  naglotat'sya yadovitogo
tumana, da malo li chto...
     --  Vy  schitaete, chto  Federacii  do  takoj  stepeni  bezrazlichno,  chto
proishodit na Gridose?
     -- Federaciya daleko. Slishkom daleko.  U  nee hvataet  sobstvennyh  del.
Ischeznovenie  neskol'kih  chelovek v  okrainnoj  kolonii  vryad  li  privlechet
vnimanie vysokih komitetov. Tak chto rasschityvajte  luchshe na sebya, moj novyj,
nenazvavshijsya drug. Vasha zhizn' budet teper' zaviset' ot  togo, kak horosho vy
sumeete  ohotit'sya na  gripov.  Kak  chutko smozhet vash nos raspoznavat' zapah
krysoidov.  Ot  togo,   skol'ko  karatov  v  den'  smozhete  vy  razyskat'  v
zabroshennyh vyrabotkah, i ot mnogogo drugogo,  o chem vy do sih  por dazhe  ne
podozrevali.  No  glavnym  obrazom ona budet zaviset'  ot  otnosheniya  k  vam
kapitana.
     --  Spasibo  za preduprezhdenie. YA postarayus' ego ne zabyt'. No skazhite,
neuzheli nikto ne pytaetsya chto-to izmenit' zdes' ili hotya by  sbezhat'. Pochemu
vy smirilis'?
     -- Kazhdyj vnov' pribyvshij prinosit s soboj voroh svezhih  idej i  planov
pobega  s  ostrova.  My  budem rady  vyslushat'  vashi.  |to  vnosit nekotoroe
raznoobrazie v zdeshnyuyu dovol'no unyluyu dejstvitel'nost'.  A Kruger,  vzyavshij
na sebya rol'  uchetchika novyh  idej, s udovol'stviem sravnit vashi  proekty  s
predydushchimi.
     V tone kolonista chuvstvovalis' gorech' i razdrazhenie.
     -- Skol'ko vy uzhe tut?
     --  Vtoroj  god...  Morton  --  ne  prosto  staratel'naya artel', kak vy
ponyali.  I delo  ne  tol'ko  v  merlite,  hotya  mestnye  vlasti  ot nego  ne
otkazyvayutsya. Zdes' bez sleda ischezayut neugodnye Gridosu lyudi. Te, kto znayut
chto-to takoe, chto emu ne polozheno znat', ili prosto vnushayut podozrenie.
     --  Vot tak  prosto  ischezayut,  i  vse?  --  Romanu pokazalos',  chto on
oslyshalsya.
     SHturman neveselo usmehnulsya.
     -- A vam kazhetsya, neskol'kih sot let novoj social'noj sredy dostatochno,
chtoby polnost'yu  izmenit' cheloveka? Zalezt' k  nemu v samoe nutro i  vse tam
peredelat'?  Net, moj novyj drug. Menyayutsya usloviya,  menyaetsya i chelovek.  Na
Gridose  usloviya  izmenilis'. YA  ne znayu,  pochemu  eto proizoshlo, no komu-to
ponadobilos', chtoby  vse u nas  pokatilos' k chertovoj materi.  Pover'te, oni
ochen' staralis', chtoby vse tak i bylo.
     SHturman  neozhidanno ostanovilsya  i prislushalsya,  zhestom poprosiv Romana
pomolchat'.
     So storony  terrikonov ot  zabroshennyh vyrabotok donessya pronzitel'nyj,
zhalobnyj  voj.  Kazalos',  kto-to  tret  drug o  druga  dva kuska  zheleza  i
odnovremenno plachet. Kogda voj stih, shturman plyunul i poshel k baraku.
     -- CHto tam bylo?
     -- Eshche uznaete. Ne toropites'...
     Otvedennaya Romanu komnatka okazalas', k ego udivleniyu, chistoj.
     -- Kapitan  velel poselit'sya vam vmeste so mnoj, no,  ya dumayu, sojdet i
tak. Nikuda vy  ne denetes'. YA zhivu cherez stenu, esli chto-nibud' ponadobitsya
-- stuknete.
     Kzhan vyshel. Roman leg na  topchan,  zabrosil ruki za golovu  i zadumalsya
nad tem, pochemu okazalsya na ostrove. Dokumenty ne mogli vyzvat' ni malejshego
podozreniya.  Togda pochemu  oni reshili  izolirovat' ego?..  Kazhetsya,  emu  ne
udastsya vypolnit' zadanie Rajkova. Mozhno skol'ko ugodno nablyudat' za  zhizn'yu
mestnoj  kolonii,  tol'ko  pol'zy ot etoj  informacii  nemnogo. Zdes'  dolgo
ostavat'sya nel'zya, no i bezhat', vidimo, neprosto. Durackoe polozhenie...
     Utro opyat'  vydalos'  serym, s  neba klubami opuskalas'  melkaya vodyanaya
pyl', bol'she pohozhaya na tuman.  Kzhan  Krestov razbudil Romana  v shest' utra.
Posle nezamyslovatogo zavtraka  v komnate Krestova oni  stali sobirat'sya  na
rabotu.
     --  A  gde ostal'nye?  --  sprosil  Roman, ne vidya  na  ulice  nikakogo
dvizheniya.
     -- Oni v shahte  s pyati utra.  Zdes' kazhdaya para sama reshaet, vo skol'ko
nachinat' rabotu i  kogda ee zakanchivat'. Poskol'ku  my teper' budem rabotat'
vmeste,  vmeste vse i reshim. Pishcha, odezhda, snaryazhenie  --  za vse polagaetsya
platit'  gornorudnoj kompanii,  Vse  stoit ochen'  dorogo,  vse ocenivaetsya v
karatah merlita i rasschitano tak,  chtoby  u  nas ne  ostavalos' ni svobodnyh
sredstv, ni svobodnogo vremeni.
     Romanu   nravilsya   etot  spokojnyj,  netoroplivyj  chelovek,   sumevshij
sohranit' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva dazhe zdes', na Mortone.
     Krestov  izvlek  iz kladovoj respiratory,  plastikovye  zashchitnye  roby,
legkie kirki iz titanovogo  splava, i  vsled  za  etim obychnym dlya  gornyakov
snaryazheniem  na  svet poyavilis'  dva  korotkih  kop'ya  o  ostro  ottochennymi
oboyudoostrymi nakonechnikami.
     Neskol'ko sekund Roman nedoumenno rassmatrival eto strannoe oruzhie.
     -- |to my tozhe berem s soboj?
     -- Pridetsya. S etim chuvstvuesh' sebya uverennej.
     -- YA by pochuvstvoval sebya uverennej s lazernym pistoletom.
     -- Ne dumayu. Krysoid obladaet odnim udivitel'nym svojstvom.  On terpet'
ne mozhet nikakogo elektronnogo oborudovaniya. Mehanizmy on tozhe ne zhaluet, no
glavnym obrazom ego vnimanie privlekayut rabotayushchie mikroshemy, tranzistory i
tomu podobnoe.  Pohozhe,  ego  mozg  sposoben ulavlivat' mikroizlucheniya  etih
priborov. Vozmozhno, ono privodit ego v yarost' -- ne znayu, v chem tut delo. No
kak by tam ni bylo, imenno iz-za etoj osobennosti krysoidov mehanizirovannye
razrabotki merlita prishlos' prekratit', i  bogatejshee mestorozhdenie otdali v
ruki  staratelyam.  Teper' zdes' v  hodu  srednevekovye metody.  My ne  mozhem
ispol'zovat'  dazhe  elektricheskie   otbojniki.  Tak  chto  rabotat'  pridetsya
vruchnuyu.
     -- Neuzheli gridyane ne pytalis' spravit'sya s etoj nechist'yu?
     -- Konechno, pytalis'. Teper' uzhe nikto  ne  znaet  tochno, kak vse bylo,
slishkom mnogo legend i dosuzhih vydumok svyazano s krysoidami. Bessporno  lish'
odno -- oni prihodyat i uhodyat, kogda hotyat. Net  ih zdes',  ponimaete?  Net!
Procheshite hot' vse shtol'ni s ognemetami i lazernymi pushkami -- ne  vstretite
ni  odnogo.  Oni  chrezvychajno  ostorozhny,  kovarny,  vozmozhno,  dazhe razumny
po-svoemu. Kak tol'ko vy poteryaete bditel'nost', ne somnevajtes' -- oni etim
vospol'zuyutsya i nanesut udar v spinu.
     -- Kak oni vyglyadyat?
     --  Te, kto povstrechalis'  s krysoidami odin na odin, nikogda uzhe etogo
ne rasskazhut. Ladno, pered vhodom v shtol'ni ne stoit govorit' o nih. Nam uzhe
pora...
     Roman vzyal kop'e. Ono okazalos' legkim, pochti nevesomym.
     -- Titanit i perekristallizirovannyj kvarcit, -- poyasnil Krestov. -- Vy
mozhete raskalyvat' im  kamni. Prezhde  vsego eto  rabochij instrument  i  lish'
potom oruzhie.
     SHtol'ni,  vopreki,   opaseniyam  Romana,  okazalis'  chistymi  i  suhimi.
Ispol'zovat' elektricheskie fonari  Krestov ne razreshil, prishlos'  obhodit'sya
starinnymi karbidnymi  lampami  na  katalizatorah.  Oni  davali  rovnyj,  no
nedostatochno moshchnyj svet.
     Posle  togo  kak  Krestov  nashel pervyj  kristall merlita,  napolnennyj
iznutri neestestvennym fioletovym  svetom, Roman postepenno uvleksya poiskom,
a kogda i sam nashel pervyj malen'kij kristallik, srazu zabyl ob opasnosti, i
Krestovu  prishlos'  napomnit'  emu  o  neobhodimosti soblyudat' tishinu.  Kzhan
sdelal eto dovol'no original'nym sposobom. Vzyav Romana za ruku, on povel ego
v sosednij shtrek, ostanovilsya u zabojnoj stenki i podnyal lampu.
     -- Smotrite vnimatel'nej. My privodim syuda vseh novichkov.
     Snachala on ne uvidel nichego osobennogo, krome glubokih borozd na kamne,
provedennyh  kakim-to  moshchnym  instrumentom.  Borozdy  zakanchivalis'  ryadami
uglublenij  sovershenno  pravil'noj  formy,  raspolozhennyh  pochti  na  ravnom
rasstoyanii drug ot  druga. V kazhdoe takoe uglublenie bez  truda  vhodila ego
ruka vmeste s lampoj.
     -- CHto eto?
     -- |to sledy zubov. Krysoid zdes' promahnulsya, kogda napal na Dzhonsona.
My  nashli tol'ko lampu,  kop'e  i vot  etot sled. S teh por my hodim  tol'ko
parami, no boyus' eto malo chto izmenit, esli on vzdumaet napast' snova.
     --  Otkuda  vse-taki oni  prihodyat?  Esli dopustit', chto  eto  gost' iz
drugogo  mira, togda dolzhen sushchestvovat' kakoj-to sposob dostavki syuda  etih
tvarej. No komu eto nado, komu i zachem?
     -- Sposob ili prohod...
     Do Romana ne srazu doshel smysl etih  slov. Rabotu oni zakonchili pozdno.
Naverhu uzhe stemnelo. Nehitryj uzhin, son,  kakim  obychno zasypaet smertel'no
ustalyj  chelovek,  snova  rannij  pod容m...  Primerno  na  pyatyj den'  Roman
vtyanulsya v etot iznuritel'nyj ritm, reshiv,  prezhde chem chto-to predprinimat',
rasschitat'sya  s  Krestovym,  kotoryj  iz  svoego nebol'shogo  zapasa  merlita
oplatil snaryazhenie i pitanie Romana za nedelyu.
     Na Mortone vse  bylo rasschitano predel'no tochno,  s uchetom chelovecheskoj
psihologii. Otnimi u  "artel'nyh katorzhan", kak  oni  sami  sebya  okrestili,
poslednyuyu nadezhdu -- i zhizn' na ostrove stala by nevynosimoj. No v  tom-to i
delo,  chto  nadezhda  byla.  Pochti  nedostizhimaya,  neveroyatnaya, i  vse  zhe...
Nabravshij  vosem'sot  karat  merlita  poluchal pravo kupit' bilet na rejsovyj
glajder, raz v god naveshchavshij ostrov. Nabrat' takoe kolichestvo merlita  bylo
prakticheski  nevozmozhno  -- slishkom  dorogo  stoili  pishcha  i snaryazhenie,  no
inogda, chrezvychajno  redko,  popadalis'  bogatye gnezda.  Rasskazyvali,  chto
udachlivyj Brakov let desyat' nazad nashel  unikal'noe gnezdo i pokinul ostrov.
Nadeyat'sya na takuyu zhe udachu bylo nelepo. Roman voobshche ne poveril v legendu o
Brakove, ego bol'she interesovali krysoidy...
     Nesmotrya  na  strogie  instrukcii kapitana,  trebovavshego,  chtoby  pary
poiskovikov derzhalis'  na  rasstoyanii pryamoj vidimosti drug  ot druga, nikto
etogo pravila  ne  soblyudal.  Vot  i Roman okazalsya  vskore  predostavlennym
samomu  sebe,  i  eto ego vpolne ustraivalo. Vmesto togo chtoby  celymi dnyami
obsharivat'  treshchiny v  porode,  on  iskal na polu zabroshennyh  shtolen  sledy
sushchestv, prihodivshih nevedomo  otkuda  i ischezavshih  nevedomo  kuda. Vernee,
dazhe  ne sledy, a  mesto,  otkuda  oni poyavlyalis'  i kuda uhodili  v  sluchae
opasnosti...
     Roman ne nuzhdalsya v karte zabroshennyh shtolen,  on  sostavlyal ee v svoej
pamyati. Dostatochno bylo lish' odin raz  projti  po slaboosveshchennomu gorizontu
--  bol'shego ne trebovalos'. Inogda, esli  voznikala neobhodimost',  on mog,
sosredotochivshis',  "prosvetit'"  ne slishkom tolstuyu stenu -- uznat', est' li
za nej prohod.
     SHagi  on uslyshal na  pyatnadcatyj den' celenapravlennyh poiskov. Vnachale
on ulovil lish' legkoe sotryasenie pochvy  i udivilsya, potomu chto vse gorizonty
rudnika prozhigali plazmennymi rezakami v monolitnoj skale. Zdes'  ne bylo ni
obvalov, ni  zemletryasenij, i, chtoby  zadrozhal  skal'nyj monolit, trebovalsya
nekto  chrezvychajno  tyazhelyj.  I  etot  "nekto"  prohodil  sejchas  pod nim  v
chetvertom shtreke.
     Szhimaya  kop'e  v  odnoj  ruke i fonar' v drugoj, on brosilsya k shahtnomu
stvolu, no u pod容mnika licom k licu stolknulsya s Krestovym.
     -- To-to, ya  smotryu, U  tebya kamnej s kazhdym razom vse  men'she. Nadoelo
zhit'? Speshish' ispytat' sud'bu?
     -- YA dolzhen ego videt'.
     -- Zachem?
     -- Poka ne znayu. Mne nuzhen prohod,  iz  kotorogo  oni poyavlyayutsya. Da  i
sami krysoidy, oni zhe ne hishchniki. Zdes' net nikakoj dichi. Zachem oni prihodyat
v eti shtol'ni?
     --  CHto-to ty  mnogo voprosov zadaesh', paren'! I  ne zanimaesh'sya delom.
Mne nadoelo oplachivat' tvoi harchi!
     --  Propusti menya,  Kzhan,  ya rasschitayus' s toboj i, krome togo, obeshchayu:
esli mne udastsya najti vyhod, ya ne ujdu bez tebya.
     Sekundu oni molcha smotreli v glaza drug drugu, potom Kzhan postoronilsya,
propuskaya Romana i probormotal:
     --  Vpervye vstrechayu cheloveka,  kotoryj dobrovol'no reshil pogibnut'  ot
etoj tvari.
     Pod容mnik predstavlyal soboj prostuyu verevku s uzlami, perekinutuyu cherez
blok. Lyubye mehanizmy, no slozhnee etogo nahodilis' zdes' pod zapretom. Kogda
Roman uzhe skol'zil vniz po stvolu, Kzhan nagnulsya i progovoril emu vsled:
     -- V  shestom shtreke  -- on idet  parallel'no chetvertomu  --  est' uzkij
prolom. Poprobuj zatait'sya tam. Mozhet byt', povezet. No esli on tebya  uchuet,
ego ne ostanovit nikakaya skala.
     Roman  speshil  --  shagi  nevedomogo  sushchestva stanovilis'  vse  slabee,
sodroganie pochvy oshchushchalos' edva  zametno. I vse zhe on  eshche  nadeyalsya uspet',
srezav put' i vyjdya naperehvat zveryu. Esli eto byl zver'...
     CHelovek  i  sushchestvo  inogo  mira  medlenno  shli  navstrechu drug drugu.
CHelovek shel bezoruzhnym,  krepko szhimaya fonar', zhelaya lish' odnogo --  videt'.
Videt'  bugorchatuyu gromadu, zapolnivshuyu  trehmetrovuyu trubu zaboya do  samogo
potolka.  Videt'  lapy,  zakanchivayushchiesya  ne  kogtyami,  a  myagkimi  kozhanymi
podushkami. Vot otchego tak dolgo ne vstrechalis'  emu sledy dikovinnogo zverya,
pohozhego  skoree na  ogromnogo  razgnevannogo gippopotama, a  ne  na  krysu.
Videt' dva ogromnyh nemigayushchih glaza,  guby, s prisvistom vsasyvayushchie vozduh
skvoz' lezviya zheltovatyh polumetrovyh klykov, nelepo torchashchih iz pasti.
     Roman  dazhe ne uspel ispugat'sya,  a krysoid byl  uzhe ryadom. Bezhat' bylo
pozdno, a panika  i slepoj smertnyj uzhas  ne mogli  tak bystro spravit'sya  s
trenirovannym soznaniem Romana.  On  brosil na  zemlyu bespoleznoe pered etoj
gromadinoj zhalkoe kop'eco i spokojno, s dostoinstvom shagnul navstrechu zveryu.
I  krysoid  ostanovilsya,  porazhennyj derzost'yu  zhalkoj bukashki.  Togda Roman
sdelal eshche odin shag vpered  i  stoyal teper' pod  samoj mordoj  zverya, i tomu
prishlos' povernut' golovu,  chtoby luchshe videt' nahal'nuyu  kozyavku. Tak oni i
stoyali minutu-dve, mozhet, bol'she, kto ih schital? A potom vnutri  neob座atnogo
zverya zarodilsya ne to ston, ne to klekot. Slovno on hotel rasskazat'  o tom,
kak nelegko  byt' pugalom  dlya vsego zhivogo srazu v dvuh parallel'nyh mirah.
Toska i  bezmernoe  odinochestvo  pochudilis' Romanu  v  etom stone,  i  togda
sovershenno neozhidanno dlya sebya on protyanul ruku i pogladil mordu  zverya, kak
privyk eto  delat'  u  sebya  doma, povstrechav  na zelenom lugu zabludivshuyusya
loshad'.
     Zver' medlenno popyatilsya, slovno boyas' neostorozhnym dvizheniem prichinit'
vred stoyashchemu  pered nim sushchestvu. I cherez kakoe-to mgnovenie  Roman ostalsya
odin.



     S utra  snova lil dozhd' i  napolzal s morya yadovityj tuman.  ZHestochajshij
pristup astmy ne pozvolil  Krestovu podnyat'sya s krovati. No Roman byl tol'ko
rad tomu, chto kapitan otkazalsya vzyat'  ego v svoyu gruppu tret'im. Nakonec-to
vpervye posle ego poyavleniya na ostrove vydalsya po-nastoyashchemu svobodnyj den'.
     V  aptechke  ne  nashlos'  nichego  del'nogo, i emu prishlos' lechit'  Kzhana
dedovskimi  sposobami  -- dyhatel'noj gimnastikoj, ingalyaciej goryachego para.
Ukutav emu  nogi teplym odeyalom i ubedivshis', chto tot zasnul, Roman vyshel iz
baraka.  On poluchil vozmozhnost' bez  pomeh  osmotret' ostrov, na kotoryj ego
zanesla sud'ba.
     Poselok  slovno vymer.  Zdes'  ne  bylo  obsluzhivayushchego  personala, vse
starateli  s rannego utra spuskalis' v shtol'nyu. No kto-to dolzhen  obmenivat'
merlit  na produkty,  poluchat'  neobhodimoe snaryazhenie,  medikamenty, i etot
kto-to -- navernyaka kapitan. No togda  u nego  dolzhen byt'  kanal ekstrennoj
svyazi s materikom, na  sluchaj  krajnej neobhodimosti. Vpolne  vozmozhno,  chto
etot chelovek igraet zdes'  dvojnuyu rol'. Trudno predstavit' podobnuyu koloniyu
bez nadsmotrshchika, pust' dazhe tajnogo, igrayushchego rol' obychnogo staratelya...
     Roman  reshitel'no   napravilsya  k  baraku  kapitana.   Do   vozvrashcheniya
staratelej u  nego  bylo  vernyh  polchasa, i  vse  zhe, prohodya mimo shahtnogo
terrikona, on na  vsyakij sluchaj  soschital ostavlennye vozle pod容mnika veshchi,
chtoby lishnij  raz ubedit'sya  v tom, chto v poselke,  krome nego  i  Krestova,
nikogo ne ostalos'.
     Raciya... Esli by udalos' obnaruzhit' raciyu! Radi etogo stoilo riskovat'.
     Otkryt'  zamok  improvizirovannoj otmychkoj  ne  udalos'.  Prishlos'  ego
poprostu vzlomat'.  Kapitan legko dogadaetsya obo vsem, no takoj sluchaj mozhet
bol'she ne predstavit'sya.
     V  komnate stoyal  krepkij zapah  duhov, i  eto porazilo  Romana  bol'she
vsego. On ne zamechal za kapitanom osoboj strasti k  parfyumerii. Vnimatel'nyj
osmotr  polupustoj  komnaty  nichego  ne  dal.  U  nego ostavalos' eshche  minut
dvadcat', iskat' nado bylo skoree vsego v nezhiloj chasti baraka.
     Zdes' okazalos' eshche shest' komnat, zavalennyh staroj ruhlyad'yu, kladovka,
zapertaya na vnutrennij zamok. Romanu nechego bylo teryat', on vzlomal i ego.
     V kladovke obnaruzhilsya izryadnyj zapas provianta, prichem  takogo, kakogo
oni i v glaza  ne  videli. Universal'nye  konservirovannye zavtraki, obedy i
uzhiny iz natural'noj pishchi s vitaminami. Neploho zhivet kapitan...
     Na  vsyakij  sluchaj sledovalo  podgotovit'  otstuplenie. Kakoe-to vremya,
esli dazhe  udastsya  najti peredatchik, emu pridetsya  otsizhivat'sya v  shtol'ne,
poetomu nuzhno bylo pozabotit'sya o pishche i snaryazhenii. On nashel ryukzak, brosil
v nego ob容mistuyu flyagu s ochishchennoj kristallizovannoj vodoj, chetyre upakovki
s konservirovannoj pishchej, patrony k respiratoru... Sverhu  on  polozhil motok
prochnoj verevki, nozh i kompas.
     U  nego ostavalos' v  zapase ne bol'she pyatnadcati minut.  Skoree  vsego
raciyu nuzhno bylo iskat' v kakom-to tajnike...
     Skrip dveri on uslyshal za sekundu do vystrela v uspel brosit'sya na pol.
Lazernyj luch spalil  volosy u nego na golove, v  stene dymilas' chernaya dyra.
Kapitan sovershenno  hladnokrovno s  dvuh metrov sobiralsya vsadit'  sleduyushchij
zaryad v golovu Romana, ne tratya vremya na lishnie razgovory.
     Lazernyj pistolet strelyal korotkimi vspyshkami, i posle kazhdogo vystrela
trebovalos' primerno polsekundy dlya togo, chtoby vnov' zaryadilis' nakopiteli.
Kapitan podoshel  slishkom blizko, i  Roman svoego shansa ne upustil. On udaril
protivnika  v solnechnoe  spletenie,  udaril  na  rasstoyanii, ne  prikasayas',
vlozhiv v etot udar  vse, chto priobrel za  vremya  iznuritel'nyh trenirovok po
nakopleniyu KZHI energii. Nikogda ran'she on  ne ispol'zoval svoih sposobnostej
protiv zhivogo sushchestva,  dazhe tam,  v shtol'ne, kogda stoyal pered  krysoidom,
emu  ne  prishlo  v golovu  takoe.  No  sejchas  ego sobiralis' hladnokrovno i
raschetlivo ubit'.
     Kapitan vyronil  pistolet,  shvatilsya za zhivot i, sognuvshis', ruhnul na
pol.  Kazhetsya, udar  okazalsya slishkom  sil'nym. Roman vzyal bezzhiznennuyu ruku
kapitana, nashchupal pul's. Hot' i redkij, on vse zhe byl.
     Roman  podnyal s pola pistolet,  mel'kom vzglyanul na  indikator. Batareya
pochti polnost'yu zaryazhena. S takim oruzhiem zdes' emu nikto ne strashen.
     Otkuda  zhe poyavilsya kapitan? Preodolet' dazhe begom  rasstoyanie ot shahty
do baraka za desyat' minut on ne mog. Da i voshel on ne v dver', a poyavilsya iz
koridora, vedushchego v glub' baraka,
     Roman nadel ryukzak i, ne toropyas', metodichno  stal osmatrivat' koridor.
Iskat'  dolgo ne  prishlos'. V  gluhom uglovom  pomeshchenii okazalas' eshche  odna
kladovka,  dver' ee byla raspahnuta, a na polu ziyal neprikrytyj lyuk. Kapitan
ne predpolagaya, chto etim putem vospol'zuetsya kto-nibud' drugoj.
     Roman  zazheg  katalizatornyj  fonar'  i  spustilsya  v  podval.  Otsyuda,
uglublyayas' i povorachivaya k shahtam, shel podzemnyj hod. Sobstvenno, eto byl ne
hod,  a  zabroshennaya  poiskovaya  shtol'nya,  ochevidno,  soedinennaya  gde-to  v
beskonechnom  labirinte podzemnyh  gorizontov s ostal'nymi  vyrabotkami.  Emu
sledovalo predusmotret' takuyu vozmozhnost', za svoyu nedogadlivost' on edva ne
zaplatil zhizn'yu. Dal'she on ne poshel.
     Teper', poka ne vernulis' ostal'nye  starateli,  nado bylo pogovorit' s
Krestovym. Roman znal, kak sil'no riskuet,  i vse zhe ne mog postupit' inache,
ne mog brosit' zdes' togo, kto pomog emu v pervye, samye trudnye dni.
     Roman zatashchil beschuvstvennoe telo kapitana v kladovku s prodovol'stviem
i  nakinul na duzhku slomannyj  zamok. Iznutri otkryt' dver' budet  ne tak-to
prosto.
     Krestov chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe,  odnako, vyslushav rasskaz  o
tom, chto proizoshlo, lezt' v shtol'ni naotrez otkazalsya.
     -- |to tvoi problemy, malysh. Ty ih sam sozdaval, sam i reshaj. Esli tebe
dejstvitel'no  udastsya  najti vyhod otsyuda -- s Bogom.  Doberesh'sya do lyudej,
vspomnish' obo mne i o drugih, kto zdes' medlenno podyhaet. ZHelayu tebe udachi,
ya slishkom star dlya takih dorog.
     -- Kzhan, kapitan  byl vooruzhen  vot  etim.  -- On pokazal emu  lazernyj
pistolet.  -- U nego dolzhna  byt' svyaz' s  materikom. Mne  ne  udalos' najti
raciyu, no ya uveren -- svyaz' u nego est'. A raz tak, chto-to zdes' ne shoditsya
so staratel'noj artel'yu.
     -- Vozmozhno, ty  prav. YA davno dogadyvalsya... Slishkom mnogo  sil uhodit
na to, chtoby vyzhit', na bol'shee menya ne hvatalo...
     -- YA nashel  u  kapitana aptechku, ostav' ee sebe. --  Roman protyanul emu
komplekt universal'noj aptechki, no Kzhan otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Esli  ee  najdut, mne nesdobrovat'. YA  luchshe tebya  znayu,  chto  soboj
predstavlyaet kapitan. Udachi tebe, malysh...
     S morya po-prezhnemu dul holodnyj veter, nesushchij tuman. Roman shel  skvoz'
etot tuman k domu kapitana, v dvuh shagah ot sebya ne vidya nichego.
     On  vnov' spustilsya v podval, tshchatel'no zakryv za  soboj dveri i kryshku
lyuka.  Esli  kapitan  pol'zovalsya etim hodom v odinochku, vryad li  on zahochet
raskryvat' ego sushchestvovanie svoim podruchnym.
     Tyazhelyj  ryukzak  meshal Romanu  spuskat'sya po  uzkim  lestnicam, no  kak
tol'ko on dostig pola shtreka, polozhenie izmenilos'. Vse tunneli v gorizontah
rudnika imeli arochnyj svod trehmetrovoj vysoty. Roman vspomnil krysoida. Emu
nuzhno  reshit',  chto delat'  s lazernym  pistoletom.  Skoree vsego rasskazy o
zlobnosti  krysoidov  sil'no  preuvelicheny.  Vpolne  vozmozhno,  eto  sdelano
special'no,  chtoby  put',   po  kotoromu   on  shel,   stal  nedostupnym  dlya
neposvyashchennyh.  Opasat'sya  emu   sledovalo  lyudej,   a  ne  krysoidov.  Esli
kto-nibud', krome kapitana, pol'zuetsya etim prohodom, on mozhet stolknut'sya s
nim licom k licu. Roman  potushil fonar' i  dolgo prislushivalsya: ni zvuka, ni
otbleska. Poka chto put' byl svoboden.
     On ostorozhno  dvinulsya dal'she, starayas' kak mozhno rezhe zazhigat' fonar'.
Povorot,  eshche povorot... A vot i pervyj  perekrestok.  Teper' nuzhno  reshat',
kuda svorachivat'. On vybral tunnel', idushchij s naklonom vniz.
     Ostorozhno probirayas'  v temnote, on edva ne svalilsya v shahtnyj kolodec,
kotorym  zakonchilsya  shtrek.  Otpolirovannye koe-gde  do bleska stupeni  veli
vniz. On naschital  ne men'she  pyati gorizontov,  prezhde  chem vnov' okazalsya v
tunnele,  vedushchem k  poberezh'yu.  Po ego raschetam, etot glubokij  tunnel' shel
primerno  na urovne morya,  esli ne nizhe. Voobshche-to  bolee glubokie gorizonty
dolzhny byli za dolgie gody bez nadzora zapolnit'sya gruntovymi vodami. Vskore
on ubedilsya, chto ego predpolozhenie verno. Tunnel' zakonchilsya,  ozerom chernoj
nepodvizhnoj vody, ot kotoroj veyalo holodom i vekovym pokoem.
     Dal'she dorogi ne bylo, no edva  zametnaya tropinka uhodila  pod vodu.  V
svete fonarya on yasno videl svezhie carapiny pered obryvom s bol'shoj glubinoj.
No  u nego  ne bylo vodolaznogo snaryazheniya, tol'ko patrony ot  obyknovennogo
respiratora. Vprochem,  ne sovsem obyknovennogo. Maska s  polnoj regeneraciej
vozduha --  vot chto  soboj predstavlyal etot  standartnyj respirator. Esli ne
pogruzhat'sya  slishkom  gluboko,  mozhno  ispol'zovat' ego kak  legkovodolaznoe
snaryazhenie.  Vot tol'ko  voda...  On  ne  znal, naskol'ko opasen  ee  pryamoj
kontakt  s  kozhej.  Vprochem,  do morya  eshche  daleko. Gruntovye  vody  vryad li
nasyshcheny yadom, mozhno poprobovat', hot' eto i riskovanno. A chto ne riskovanno
v ego polozhenii?
     Ego  prityagival i odnovremenno  pugal temnyj proval v nepodvizhnoj vode.
On ne znal, hvatit li u nego muzhestva i  umeniya  nyrnut' pod  skalu. Est' li
pod nej prohod? Kuda vedet etot put'?  Pridetsya proverit'.  Net u nego inogo
vyhoda.
     V  tom, chto prohod  pod skaloj dolzhen  byt',  on pochti  ne  somnevalsya.
Tunneli,  projdennye  avtomatami  s   plazmennymi  gorelkami,  zakanchivalis'
harakternoj nashlepkoj  oplavlennoj porody. Zdes' zhe ne bylo nichego pohozhego.
Tunnel' postepenno i plavno uhodil pod vodu.  Konechno, on  mog ujti  vniz na
nedostupnuyu dlya nego glubinu ili vnov' vyjti za skaloj na poverhnost'.
     Ledyanaya  voda  obozhgla kozhu, perehvatila  dyhanie,  i  cherez  neskol'ko
sekund on ponyal, chto  u nego budet gorazdo men'she  vremeni, chem on nadeyalsya.
Pezkimi vzmahami ruk, starayas'  hot' nemnogo  razognano krov', on peremahnul
ozerco i, krepko stisnuv zubami mundshtuk respiratora, nyrnul.
     Fonar'  ostalsya  na  beregu,  zdes', pod  vodoj,  caril  polnyj mrak, i
orientirovat'sya on mog tol'ko na  oshchup'. On shel  v glubinu, a  skale  vse ne
bylo konca... Neuzheli on oshibsya? Davlenie  vody  uzhe stisnulo grud',  v ushah
zvenelo, a on pogruzhalsya vse glubzhe. Nu eshche metr, eshche... Vse, predel. Teper'
pridetsya vozvrashchat'sya... I vdrug ego ruka  nashchupala  vperedi pustotu! Slaboe
techenie uzhe podhvatilo ego i poneslo v glub' podvodnogo tunnelya.
     Roman pochti  zadohnulsya, kogda davlenie postepenno stalo razzhimat' svoi
kovarnye myagkie lapy. Na kakoe-to vremya soznanie vse zhe  otklyuchilos', potomu
chto  on vdrug ponyal, chto  lezhit na spine, na  poverhnosti kruglogo  vodoema.
Vysoko nad nim gorel oslepitel'no yarkij svet. On rvanulsya k beregu,  uhodya v
temnotu, spasayas' ot rezkih predatel'skih luchej. Na ego schast'e, v podzemnom
angare nikogo ne okazalos'.
     Pozzhe  on soobrazil,  chto  zdes'  voobshche  redko byvayut lyudi.  Neskol'ko
zakrytyh  boksov u  podvodnyh pirsov na  protivopolozhnoj  storone  zapolnyala
sploshnaya avtomatika. Oni stoyali vdol' sten s prichal'nymi kol'cami, i ot vody
za pirsom shel harakternyj rezkovatyj zapah okeana. Tol'ko oshchutiv etot zapah,
on  ponyal, chto  vse zhe  nashel to,  chto  iskal, -- dorogu, vedushchuyu s  ostrova
Morton  na materik.  Teper'  ostavalos' lish' zhdat' pribytiya  odnogo  iz  teh
tainstvennyh  podvodnyh  korablej,  dlya  kotoryh  prednaznachalsya  prichal,  i
nadeyat'sya,  chto  udacha   i  vpred'  budet  soputstvovat'  v   ego  otchayannom
predpriyatii.  Obratnogo   puti  vse  ravno  ne  bylo.  Vo  vtoroj  raz   bez
special'nogo snaryazheniya emu ne projti kovarnyj podvodnyj tunnel'...
     Vperedi, za prichalom, vorochalas'  zhivaya dyshashchaya  massa yadovitoj vody. S
kazhdym prilivom ona podnimalas' na metr i cherez shest' chasov vnov' opuskalas'
do  prezhnej  otmetki.  Inogda  neozhidanno,  po  podzemnoj  lagune  prohodili
strannye    kol'cevye   volny,   voznikalo   i   gaslo   svechenie   kakih-to
mikroorganizmov,  sposobnyh  zhit'  v  etom  rastvore  ftoristogo vodoroda  s
solidnoj primes'yu cianidov,
     Prihodilos' priznat',  chto on sam  zagnal sebya v lovushku, iz kotoroj ne
bylo vyhoda. Voda vo flyage pochti konchilas'. Produkty tozhe podhodili i koncu.
Ugnetayushche   dejstvovalo   na  Romana  odnoobrazie  obstanovki:  nemenyayushcheesya
osveshchenie  i  pochti  polnaya  tishina,  narushaemaya  lish' monotonnymi  gromkimi
shlepkami  krupnyh  kapel'  vody, sochivshihsya iz  kakoj-to  treshchiny  v potolke
grota. |ti  shlepki razdrazhali Romana bol'she  vsego.  Inogda oni kazalis' emu
myatnikom  gigantskih chasov, otschityvayushchih sekundy ego zhizni, inogda  udarami
molota po  nakoval'ne,  vmesto  kotoroj on  vse  chashche  i  chashche  oshchushchal  svoyu
sobstvennuyu  golovu. I esli,  zabyvshis'.  Roman na neskol'ko minut otdavalsya
etomu  ritmu,  on  uvodil  ego v  storonu ves'ma  strannogo  sostoyaniya.  Emu
nachinalo kazat'sya,  chto  steny  grota stanovyatsya neprochnymi, chto  oni slegka
deformiruyutsya, postepenno i nezametno umen'shaya ego zhiznennoe prostranstvo.
     Kapli vse  padali. Oni padali tak, naverno,  ne odnu sotnyu  let i budut
padat' eshche  stol'ko  zhe,  vyrashchivaya  na  potolke  peshchery  kamennye  sosul'ki
stalaktita. Ego  prah istleet,  kosti prevratyatsya v pyl', a voda vse  tak zhe
budet padat'  s potolka, i ne umolknut  eti shlepki ili udary.  Tyazhelye udary
molota slovno pytalis' razrushit' stenu u nego za spinoj.
     V kotoryj  raz on  obernulsya. Za spinoj kto-to, konechno, stoyal.  Kto-to
nevidimyj  i  ogromnyj...  Vprochem,  ne  sovsem  nevidimyj.  Tuskloj  liniej
oboznachilsya  edva zametnyj kontur, obrisovalsya yarche.  Postepenno liniya stala
nalivat'sya sinim  ognem,  odnovremenno  ona  stanovilas' ton'she,  a vse, chto
popadalo v narisovannuyu eyu oslepitel'nuyu zamknutuyu  krivuyu, ischezalo iz polya
zreniya, napolnyayas' iznutri  neproglyadnoj t'moj. Roman sidel slishkom blizko i
ne  mog  videt' vsej  figury.  Zato horosho razbiral detali.  Kogtistuyu lapu,
abris kryla, kontury ogromnoj golovy, podpiravshej potolok. Figura ostavalas'
sovershenno  ploskoj.  Vse vnutri svetovogo  kontura  pogloshchala nepronicaemaya
plotnaya t'ma.
     Roman   vosprinimal  poyavlenie  svetyashchejsya  figury  kak  nechto   vpolne
estestvennoe -- ego sostoyanie v etoj polnoj izolyacii rano ili  pozdno dolzhno
bylo  razreshit'sya  kakoj-nibud'  gallyucinaciej.  Odnako  sushchestvo  vyglyadelo
slishkom uzh real'no, slishkom podrobnye detali vosprinimalis' soznaniem.
     -- Kto ty?  -- sprosil Roman, i  sushchestvo,  k ego udivleniyu,  otvetilo,
hotya zvuka golosa on tak i ne uslyshal:
     -- YA tot, kogo ty horosho znaesh'.
     -- YA tebya ne znayu.
     -- Ne pomnit' i ne znat' -- ne odno i to zhe.
     --  YA tebya  ne znayu,  -- upryamo, s vozrastayushchim  bespokojstvom povtoril
Roman.
     -- Da  polno! Tak li eto? A vprochem, kak hochesh'.  Dlya nashej  besedy eto
nesushchestvenno. Vspomni hotya by shar.
     -- SHar?
     --  Da, da,  shar!  Polyj metallicheskij shar, tak chasto snivshijsya tebe  v
nochnyh koshmarah.
     -- Otkuda znaesh' o moih koshmarah?
     -- Mozhet byt',  ya i sam ottuda.  Kusok t'my, iz  mira t'my. CHast' tvoih
koshmarov.
     --  Togda  uhodi, otkuda prishel.  YA  ne  nuzhdayus'  v  koshmarah, stavshih
real'nost'yu.
     -- Dazhe esli ya ujdu, ya vse ravno ostanus'. Ne  kak dannaya sushchnost', tak
v chem-to drugom. My mnogoliki i vezdesushchi, my umeem prosachivat'sya, pronikat'
i  zatem stanovit'sya iz malogo  velikim. Dazhe esli ne my sami -- nashi mysli,
zhelaniya,  plany ostayutsya vmesto nas.  Vselyayutsya  v vashi mysli. Iskazhayut vashi
plany.  Vchera eshche u vas  byl drug -- segodnya on pozaviduet vam i ujdet.  Emu
pokazhetsya,  chto eto vy pozavidovali emu ili, togo huzhe, obideli, ne proyavili
dolzhnogo pochteniya... Prichin mnozhestvo, rezul'tat odin: vse  eto rabotaet  na
nas. Pomogaet uvelichivat'sya nashej sushchnosti i umen'shat'sya vashej.
     --  No ved' est'  zhe sposob ostanovit'  vas, esli kazhdyj, gde by  on ni
nahodilsya,  sdelaet  hotya by samuyu malost', ved'  nas tak mnogo! Esli kazhdyj
vstavit hotya by krohotnoe  zveno, poluchitsya pregrada, kotoruyu  vy ne smozhete
preodolet'.
     -- Nikogda vy etogo ne sdelaete. Vy ne sposobny dazhe osmotret'sya. Nikto
iz  vas, lyudej,  ne znaet, gde prohodit granica mezhdu real'nost'yu i snom. Vy
vsyu zhizn' zhivete v poludreme, nekotorye  iz  vas ne prosypayutsya nikogda.  Vy
lenivy, glupy i k tomu zhe nastyrny. Vy ne znaete predelov svoim chestolyubivym
ustremleniyam,  vy  ne  znaete  dazhe, gde prohodit granica, u kotoroj sleduet
ostanovit'sya. Tem huzhe dlya vas.
     -- Ty prishel special'no, chtoby skazat' mne vse eto?
     -- YA prishel dlya togo, chtoby napomnit' tebe o share.
     CHem dol'she dlilas'  eta neobychnaya beseda,  tem bol'she  udavalos' Romanu
vzyat' sebya  v ruki, sosredotochit'sya, zagnat' v  dal'nie ugolki soznaniya  tot
pervobytnyj  uzhas,  kotoryj  ohvatil  ego v pervye  minuty  poyavleniya  etogo
koshmarnogo sushchestva, slovno raskalennym uglem narisovannogo na temnoj stene.
     -- YA  vizhu  tebya  naskvoz', chelovek. Slishkom horosho znayu tvoi pomysly i
zataennye strahi. -- On skazal slovo "chelovek" s neskryvaemym prezreniem.
     -- A kto ty sam?
     -- YA -- dejm. Dejmy samye sovershennye sushchestva v  etoj chasti Vselennoj.
Izbrannyj narod, prizvannyj upravlyat' vsemi ostal'nymi formami zhizni.
     -- Kto vas izbral? Vy sami,  konechno? V nashej istorii poyavlyalis' inogda
takie "izbrannye" narody, no, mne pomnitsya, vse oni ploho konchali.
     -- Hvatit boltat', ty, smerdyashchee porozhdenie kuchi bacill i slizi! U menya
malo  vremeni.  Kak  tol'ko  ty ostanesh'sya odin,  nemedlenno vozvrashchajsya  na
rudnik. Ty slishkom mnogo begaesh', slishkom chasto zabyvaesh' o svoem zadanii!
     -- O zadanii?..
     Dejm govoril  slishkom uverenno,  i Roman  vnov'  pochuvstvoval  strah  i
rasteryannost'.
     -- Kak tol'ko vernesh'sya  na  rudnik,  sidi  tiho, zhdi  prileta  korablya
zemlyan.  My sdelaem  tak, chtoby  tebya  vzyali na etot korabl'. Tvoya zadacha --
vovremya  okazat'sya v nuzhnom meste. Lyuboj cenoj  do starta ty  dolzhen byt' na
korable. Ob ostal'nom uznaesh' pozzhe.
     -- Da kto ty takoj, chtoby diktovat'  mne prikazy, s chego ty vzyal, chto ya
budu im podchinyat'sya?
     -- Budesh'. Vspomni o share. O tom, chto v tvoej golove.
     I Roman ego oshchutil. Stal'nuyu krugluyu bolvanku, vtisnutuyu emu v mozg. Ot
nee  sejchas volnami  shla  nesterpimaya  ostraya  bol',  ona lomala  ego  volyu,
unichtozhala vsyakoe zhelanie  soprotivlyat'sya.  Sudorozhnye spazmy  szhali legkie,
serdce. On zadyhalsya, teryal soznanie, potom bol' otpustila, ischezla sovsem.
     -- Kogda-to  ty byl  chelovekom. A  teper' ty  nichto, nul',  kozyavka, ne
obladayushchaya  sobstvennoj volej.  My  nashli tvoe izurodovannoe  telo  v  poyase
asteroidov, ty eshche ne uspel ostyt' -- i eto bylo vse, chto nuzhno. Takie veshchi,
kak ty, my konstruiruem  desyatkami. |to  ochen'  prosto: nemnogo slizi, chuzhaya
pamyat', upravlyayushchij shar. Veshch', imeyushchaya smysl lish'  v predelah otvedennogo ej
zadaniya i ischezayushchaya vmeste s nim.
     On zamolchal, davaya Romanu vozmozhnost' osmyslit' uslyshannoe.
     -- No u  menya  zhe  est'  imya,  ya  chuvstvuyu  sebya  chelovekom.  |to lozh',
chudovishchnaya lozh'!
     -- Dazhe imya u tebya chuzhoe. Tak ty budesh' delat' to, chto  tebe prikazano,
ili   mne  primenit'  tret'yu  stepen'  vozdejstviya   i  upravlyat'  toboj  na
rasstoyanii, kak mehanicheskoj kukloj?
     -- YA budu,  konechno, budu, u menya zhe net vybora... -- Govorya eto, Roman
medlenno, nezametnym dvizheniem  dostal iz-za poyasa  lazernyj pistolet i,  ne
podnimaya ego, lish' razvernuv stvol v storonu prizraka, nazhal gashetku.
     Fioletovaya igla lucha  s tihim shipeniem perecherknula peshcheru i uperlas' v
tu chast' kontura, gde u dejma dolzhna byla byt' grud'. Dolyu sekundy kazalos',
chto mrak polnost'yu  poglotit i  nejtralizuet luch  lazera, no  vdrug s legkim
hlopkom ves' abris oslepitel'no vspyhnul, slovno ego oblilo plamya,  i kontur
stoyashchego  u  steny  sushchestva obrel  ob容m. Prodolzhalos'  eto  nichtozhnuyu dolyu
mgnoveniya, kak pri  vspyshke magnievoj lampy. No sleduyushchij zaryad uzhe povtoril
put' pervogo, i vnov' na dolyu sekundy voznikla ognennaya skul'ptura. Ona byla
men'she pervoj, znachitel'no men'she! A Roman vse davil i davil na spusk. V tom
meste, gde  stoyal  prizrak,  razmery  vspyshek  prodolzhali umen'shat'sya,  poka
ocherednoj zaryad skoncentrirovannyh fotonov ne udaril v stenu, razbryzgav  vo
vse  storony rasplavlennye kapli bazal'ta. Skvoz' zatihayushchij tresk  i voj on
uslyshal obryvki slov ili, mozhet byt',  to byl  ston? On razobral  lish' chast'
frazy:
     -- Ty eshche pozhaleesh', ty nikogda ne uznaesh'...
     Temnota, stavshaya  sovsem  plotnoj posle oslepitel'nyh  vspyshek lazernyh
razryadov,   somknulas'  nad  grotom,   i   neskol'ko   sekund   Roman  stoyal
opustoshennyj, bez  edinoj mysli  v  golove, slysha  lish'  zatihayushchij  shoroh i
shelest, slovno vnutri  ego cherepa vorochalsya klubok otvratitel'nyh nasekomyh.
Naverno,  tak  i dolzhno  byt'. Naverno, takim  i byvaet  normal'noe myshlenie
robota s gotovoj programmoj, veshchi, prednaznachennoj na odno zadanie.
     A  voda kapala  vse  tak  zhe ravnomerno  i neustanno,  slovno nichego ne
sluchilos'.  Vse tak  zhe shlepali v temnote bol'shie  nevidimye  ladoni, i zvuk
drobilsya,  slivalsya  s  sobstvennym  ehom,  poroj  zatihal,  chtoby   tut  zhe
vozniknut' s udvoennoj siloj.
     Poslushav s minutu eto ravnomernoe i monotonnoe shlepan'e, Roman pobrel k
pirsu.  Predprinimat'  chto by to ni bylo v ego novom polozhenii bessmyslenno.
Kuda  by on ni  prishel, s kem by ni zagovoril, na vse budet  smotret' skvoz'
shcheli,  prorezannye v stenke stal'nogo  pologo shara, vmestivshego ego  mozg  i
kakoj-to chuzherodnyj upravlyayushchij mehanizm. On i ran'she chuvstvoval sebya  poroj
strannym otshchepencem sredi lyudej, teper'  zhe ne  ostavalos' ni odnoj zacepki,
svyazyvavshej ego s  rodnym domom, da i  samogo doma tozhe ne bylo -- ved' vse,
chto  on  pomnil  o nem, okazyvalos' lozh'yu  ili,  po  krajnej  mere,  emu  ne
prinadlezhalo i bylo ukradeno u kakogo-to drugogo cheloveka.
     Morskaya voda prityagivala ego, manila svoej temnoj smertel'noj glubinoj.
On  podumal o  tom,  kak prosto  i bystro  moglo by  vse konchit'sya,  slishkom
prosto... Slishkom prosto dlya teh, kto vse eto pridumal. On pochuvstvoval, kak
rastet  v nem neuderzhimoe chuvstvo  nenavisti,  medlenno i  konkretno obretaya
formu, kak eto temnoe pyatno  v glubine vody... CHto tam  mozhet byt', del'fin,
mestnoe morskoe chudovishche? Ne byvaet  zdes' ni  del'finov, ni  chudishch.  V etoj
mertvoj,  smertel'no opasnoj vode  tol'ko odno-edinstvennoe  sushchestvo  moglo
protivostoyat' ee kovarstvu...
     Otstupiv  ot  pirsa, ukryvshis' za vystupom  skaly,  on dostal  lazernyj
pistolet,  opustil predohranitel' i eshche raz  s  gorech'yu podumal, chto vo vsem
etom ogromnom mire, zapolnennom mnozhestvom obitaemyh  planet, u nego vryad li
najdetsya  drug. I tut zhe sformuliroval etu mysl' bolee zhestko i  tochno: vryad
li ostanetsya hot'  odin, kto zahotel by imet' s nim delo, uznaj on o nem vsyu
pravdu. Teper' ostavalos' lish' zhdat'.
     Temnoe pyatno postepenno priblizhalos' k poverhnosti podzemnoj laguny...



     V svoem  rassledovanii Klenov  snova  pogruzhalsya v vyazkoe  boloto.  CHem
bol'she nakaplivalos' faktov, tem  protivorechivee oni vyglyadeli.  Pustyakovaya,
kazalos'  by,   zadacha  v   usloviyah   Gridosa   postepenno  prevrashchalas'  v
nerazreshimuyu problemu.
     Dlya  nachala  on  sdelal  samoe  prostoe -- poproboval  projti tem samym
putem,  s   kotorogo   nachinal   Gravov.   Posetil   otdel  trudoustrojstva,
raspredelyavshij dogovornyh rabochih po predpriyatiyam i promyshlennym kompleksam.
CHinovnik,  yavno   nedovol'nyj  vizitom   Klenova,  prervavshim   ego   sonnoe
blagodenstvie,  dolgo  izuchal  udostoverenie inspektora. Zatem po  selektoru
svyazalsya so svoim rukovodstvom i lish' minut cherez pyatnadcat' vyrazil nakonec
gotovnost' otvetit' na voprosy.
     -- Menya interesuet Gravov. Roman  Gravov,  pribyvshij k vam  po dogovoru
vol'nonaemnym  rabochim.  Dogovor  kategorii  H-2.  Ustanovite,  kuda  on byl
napravlen.
     -- U nas vse uchityvaetsya. Registriruetsya kazhdyj chelovek.
     -- YA v etom ne somnevayus'. Schitajte moj vizit prostoj formal'nost'yu.
     CHinovnik usmehnulsya, toroplivo  listaya plastikovye perfokarty s kodami.
Ne  ochen'-to on  lyubil etih  umnikov  s Zemli, priletayushchih  syuda  v  poiskah
legkogo  zarabotka,  vezde suyushchih  svoj nos, a  zatem  bessledno ischezayushchih.
CHuzhaki. Prishel'cy.
     -- Vashemu protezhe byla predlozhena kategorii H-2 v tochnom sootvetstvii s
dogovorom. Vot kartochka, pozhalujsta.
     Najdya  nuzhnuyu  kartu, chinovnik nebrezhnym shchelchkom otpravil ee v priemnuyu
shchel'  komp'yutera  i,  kak tol'ko na ekrane monitora poyavilsya  nevidimyj  dlya
posetitelya tekst, stal chitat':
     -- "Zvezdokrug". Turistskaya firma. Oklad dvesti prestov v nedelyu.
     -- A ego obyazannosti?
     -- Obsluzhivanie klientov. Soprovozhdenie v turistskih turne po ostrovam.
Rajskaya zhizn'. Vsego dva rabochih dnya v nedelyu.
     --  No dlya etoj raboty, naskol'ko ya ponimayu, neobhodimo horoshee  znanie
mestnyh dostoprimechatel'nostej i vseh osobennostej vashih poselenij, kak zhe s
etim mozhet spravit'sya priezzhij?
     -- Marshruty povtoryayutsya. Ne tak  uzh mnogo u nas dostoprimechatel'nostej.
K tomu zhe firma predostavlyaet dve oplachennye nedeli dlya obucheniya novichkov.
     Vse vyglyadelo pravdopodobno, vot tol'ko v "Zvezdokruge" nichego ne znali
o Romane Gravove. Naznachenie  on  poluchil, raspisalsya  v grafe "soglasen", i
bol'she ego ne videli.
     Iz  byuro  on  otpravilsya  v  glavnoe  policejskoe  upravlenie.  Starshij
inspektor Kurlyanov,  po  sovmestitel'stvu  vypolnyavshij  rabotu  special'nogo
upolnomochennogo federal'nogo pravitel'stva,  ne zastavil sebya zhdat'  slishkom
dolgo. On poyavilsya rovno cherez  dvadcat' minut posle naznachennogo vremeni  i
ne schel nuzhnym dazhe izvinit'sya.
     Kurlyanov  okazalsya  nichem  ne primechatel'nym  muzhchinoj  srednego rosta,
razve chto  vyglyadel  slishkom molodo, da chereschur brosalis' v glaza malen'kie
usiki, slovno special'no prikleennye dlya  togo, chtoby pohodit' na  detektiva
iz starinnogo fil'ma.
     --  Vy  poznakomilis'  s moimi  otchetami? Poluchili ih  vse? --  sprosil
Kurlyanov.
     -- Konechno.
     -- Togda  ya ne ponimayu,  zachem  zdes'  nuzhen special'nyj upolnomochennyj
Federacii. Za dva  goda ya ne zaregistriroval ni odnogo  ser'eznogo narusheniya
kosmicheskogo kodeksa v etoj kolonii.
     -- A chto, neser'eznye vse-taki byli?
     -- Da tak, obychnye melochi. Nesoblyudenie nekotoryh  pravil ohrany sredy,
narushenie  tarifov i tamozhennyh kvot. Intensifikaciya  chelovecheskogo truda. U
nas tut  ne ochen'-to  zhaluyut robotov. Vot, pozhaluj, i vse.  Dlya kontrolya  za
etimi narusheniyami net nikakoj nuzhdy v special'nom upolnomochennom.
     -- Zdes'  inogda  ischezayut lyudi, sorok vosem'  za  dva  goda,  --  tiho
proiznes Klenov.
     --  |to  ne  dokazano!  Ploho nalazhennyj  kontrol'  za vyezdom  eshche  ne
oznachaet...
     -- Ne  povtoryajte glupostej,  kotorymi nas pichkayut  mestnye vlasti!  --
nachav teryat' terpenie i uzhe ne sderzhivayas', rezko progovoril  Klenov. Na dva
goda  my  ustanovili special'nyj kontrol' za  vyezdom i  v容zdom  s planety,
proveryalis' vse rejsovye korabli. Za eto vremya zdes' bessledno ischezli sorok
vosem' chelovek!
     -- Oni mogli smenit' familiyu, otkazat'sya ot komp'yuternogo kontrolya. |to
ih pravo.
     -- Vse sorok vosem'? Zachem?
     --  YA  ne  znayu  zachem.  Zato  ya  znayu,  chto zdes'  obychnoe,  nichem  ne
primechatel'noe   periferijnoe   poselenie.  Zdeshnie  lyudi   ne  sposobny  na
prestupleniya.  Ischeznovenie lyudej?  YA dumayu, esli horoshen'ko  pokopat'sya, ih
mozhno obnaruzhit'  na kakom-nibud'  dikom poselenii. Kto-to reshil skryt'sya ot
slishkom  retivoj   zheny  ili  ot  starogo  druga,  uehal,  smenil   familiyu,
registracionnuyu  kartochku,   rastvorilsya,  ischez,  perestal  sushchestvovat'  v
prezhnem statuse.
     --  Vidite, v chem delo... Esli chelovek menyaet registracionnuyu kartochku,
to  pri  etom vzamen odnogo oficial'nogo  poselenca poyavlyaetsya drugoj, obshchee
chislo ih pri etom ne menyaetsya...
     -- Vy sobiraetes' rassledovat' vse sorok vosem' sluchaev?
     --  Posmotrim.  Nachat'  ya  hotel  by  vot v  etogo  cheloveka. On propal
poslednim.
     --  Gravov.  Roman Gravov... On ne prohodil po nashim kartotekam. U menya
horoshaya pamyat'.
     -- |to  ottogo,  chto god, posle  kotorogo vy  registriruete oficial'noe
ischeznovenie poselenca, eshche ne proshel.
     -- Pochemu v takom sluchae vy polagaete, chto on propal?
     -- Budu rad, esli vy pomozhete ustanovit' ego mestonahozhdenie.
     Klenov protyanul Kurlyanovu spravku, poluchennuyu v otdele po raspredeleniyu
rabochej  sily.  Tot  vnimatel'no  prochital  ee,  nahmurilsya, sdelal kakoj-to
zapros so svoego pul'ta i, poluchiv otvet, pomrachnel eshche bol'she.
     -- S firmoj "Zvezdokrug" nas svyazyvayut ne samye luchshie vzaimootnosheniya.
Neskol'ko  raz ya pytalsya dokazat', chto oni zanimayutsya kontrabandoj, i kazhdyj
raz veshchestvennye dokazatel'stva ischezali, a svideteli naproch'  teryali pamyat'
vo vremya  oficial'nogo razbiratel'stva.  I esli vashego parnya  zaputali  v ih
delishki...
     -- |to ne  moj paren'. |to  obyknovennyj pereselenec. A  chto u  nih  za
kontrabanda, chto-nibud' ser'eznoe? Narkotiki, alkogol'?
     -- Da net. Vsego lish' "Uravil".
     -- CHto eto?
     --  Ah da...  Vse vremya zabyvayu, chto vy  ne nash. U nas ob etom  napitke
znaet kazhdyj rebenok. Prekrasnyj zamenitel' natural'nogo kofe.
     Vnachale   Kurlyanov  proizvel  na  Klenova   blagopriyatnoe  vpechatlenie.
Ostorozhen v vyvodah, netoropliv, v meru privetliv, rovno nastol'ko, chtoby ne
vyglyadet' podobostrastnym. K tomu te u nego dvojstvennoe polozhenie.  Emu vse
vremya prihoditsya balansirovat' mezhdu interesami Gridosa i Federacii... Durak
na takom meste dolgo ne zasiditsya. Klenovu nuzhen byl nadezhnyj pomoshchnik, i on
vse ne mog reshit',  podhodit li dlya  etogo Kurlyanov,  mozhno li emu polnost'yu
doverit'sya.
     -- "Uravil"  -- eto napitok zheltogo cveta, kotoryj podayut vo vseh kafe?
YA, kazhetsya, videl dazhe vyveski s ego reklamoj.
     --  Delo  v  tom,  chto  sushchestvuet  dva  "Uravila".  Odin  --  mestnogo
proizvodstva,   vtoroj   --   kontrabandnyj.   Kontrabandnyj,   estestvenno,
poeffektivnee,  schitaetsya, chto on obladaet osobym celebnym  dejstviem, nu  i
cena sootvetstvennaya.
     -- Takim obrazom,  mestnoe proizvodstvo ispol'zuetsya v osnovnom, kak  ya
ponimayu, dlya prikrytiya kontrabandy.
     --  Voobshche-to vy pravy. Vse melkie zavodishki  po ego proizvodstvu davno
skupila vse ta zhe firma "Zvezdokrug". Nash sovet schitaet vopros s  "Uravilom"
ne podlezhashchim obsuzhdeniyu. YA  neskol'ko raz  pytalsya  podnyat' ego, i nichego u
menya  ne vyshlo, vam  tozhe ne sovetuyu. Takoe vpechatlenie, chto "firmachi" nashli
sposob vser'ez zainteresovat' nashih zakonodatelej, ne znayu uzh chem.
     Kurlyanov  kazalsya vpolne iskrennim,  i Klenov reshilsya nakonec  vylozhit'
svoj glavnyj kozyr'.
     -- Vy znaete, chto v sostav "Uravila" vhodit chuzhaya organika?
     -- Da, sok radoskogo ploda.
     -- Net. |to ne sok ploda. |to chto-to gorazdo bolee slozhnoe i ser'eznoe.
Moi  specialisty  b'yutsya nad ego  sostavom uzhe dostatochno  dolgo. Poka chto s
uverennost'yu mozhno skazat',  chto  tuda vhodyat neizvestnye nam i skoree vsego
sinteticheskie organicheskie veshchestva ochen' slozhnogo strukturnogo stroeniya. Po
svoej arhitekture oni pohodyat na  chelovecheskij gammaglobulin, no  tol'ko  po
arhitekture. Sostav  sovershenno  drugoj,  i  naznachenie  etoj  dobavki  poka
neyasno.   Ee   vliyanie   na  chelovecheskij  organizm,   mozhet  byt',   voobshche
nepredskazuemo.
     -- Ne hotite  li  vy  skazat',  chto  krome polucheniya vygody ot  prodazhi
kontrabandy ego proizvoditeli presleduyut kakuyu-to inuyu cel'?
     Vse dobrodushie sletelo s lica inspektora, on  sidel, szhav zuby, a  ruka
nervno postukivala po krayu stola.
     "CHto-to on slishkom volnuetsya, i vovse ne potomu, chto eta novost' tak uzh
dlya nego neozhidanna..." -- podumal Klenov.
     -- YA starayus' ne stroit'  gipotez bez dostatochnyh k  tomu  osnovanij. YA
skazal vse, chto poka znayu. K sozhaleniyu, issledovaniya zatrudneny tem, chto eti
veshchestva  sovershenno  ne dejstvuyut na  zhivotnyh. A eksperimenty  dobrovol'ca
dazhe s temi, kto  sistematicheski upotreblyaet  kontrabandnyj napitok, trebuyut
special'nogo razresheniya soveta.
     -- CHtoby provesti takoe issledovanie, nuzhna celaya gruppa specialistov i
neplohaya laboratoriya. Vy privezli ih s soboj?
     "A vot  etogo ya tebe  ne skazhu, -- podumal Klenov. -- CHto-to ty slishkom
zainteresovalsya  istoriej s "Uravilom", hotya,  nado otdat'  dolzhnoe,  vopros
zadan s vidimym  bezrazlichiem. --  Klenov uzhe pochti ne somnevalsya, chto imeet
delo  s umnym,  horosho  zakonspirirovannym  protivnikom.  --  Kto zhe  za nim
stoit?.. Vo vsyakom sluchae, ne sovet, sushchestvuet kakaya-to drugaya organizaciya,
inache by laboratoriya tebya ne interesovala..."
     -- Issledovaniya provodyatsya na Zemle,  v federal'nom nauchnom centre,  po
dostavlennym s Gridosa obrazcam. Tak  chto  moi dannye mogli sil'no ustaret'.
Sleduyushchij rejsovyj korabl', vozmozhno,  privezet nam chto-nibud' noven'koe. --
I eto soobshchenie yavno ne vyzvalo u Kurlyanova  osoboj  radosti.  -- Odnogo  ne
mogu ponyat', otkuda eta kontrabanda beretsya?.. -- progovoril Klenov.
     -- S korablej, estestvenno.
     -- S korablej-to  s  korablej,  da net takoj organiki  v osvoennyh nami
mirah. Central'nyj  informatorij o  nej nichego  ne  znaet.  YA  ne veryu,  chto
kakie-to  genii  sumeli sozdat'  stol'  slozhnoe  organicheskoe  soedinenie  v
podpol'noj laboratorii  tol'ko  dlya togo, chtoby potom  im  tajno  torgovat'.
CHto-to zdes'  koncy s koncami ne shodyatsya, da  i korabli... est' special'nye
detektory  dlya  obnaruzheniya  podobnyh  veshchestv,  projti tamozhennyj  kontrol'
sluzhby bezopasnosti s  takoj  kontrabandoj  prakticheski  nevozmozhno, a  ved'
"Uravil"  prodolzhaet  postupat'  na  Gridos  regulyarno  i  dovol'no bol'shimi
partiyami. Mozhet, vy mne pomozhete razreshit' etu zagadku?
     -- Pozhaluj, ya mogu vam dat' vseyu lish' sovet.
     -- YA ves' vnimanie.  --  Klenov ponimal,  kakuyu opasnuyu igru on zateyal,
provociruya svoego partnera  (ili protivnika) na  otkrytyj vypad,  i  vse  zhe
prodolzhal  ee, potomu chto ne videl drugogo  bystrogo sposoba vyyavit' istinu.
Kurlyanov rasstegnul vorot  rubashki,  slovno emu stalo dushno. On riskoval  ne
men'she  Klenova, ponimaya, chto s inspektorskoj sluzhboj Federacii shutki plohi.
A inspektorami  naznachali, kak pravilo, horosho podgotovlennyh, universal'nyh
specialistov. |tot chelovek pokazalsya emu opasnym.
     --  Ostav'te vy etot  "Uravil"  v pokoe. |to  nasha chastnaya problema,  k
federal'nym vlastyam ne imeyushchaya nikakogo otnosheniya.
     -- |to ne tak. Est'  vse  osnovaniya polagat', chto "Uravil"  imeet samoe
pryamoe  otnoshenie  k  razvalu  ekonomiki Gridosa. Federaciya  ne  mozhet  sebe
pozvolit' poteryat' odnu iz svoih kolonij, a delo mozhet dojti i do etogo. Mne
kazhetsya,  zdes'  sushchestvuyut  sily,  zainteresovannye   v  podobnom  razvitii
sobytij, |to  mozhno proverit'.  Davajte  vmeste provedem  srochnuyu  inspekciyu
skladskih v rabochih pomeshchenij firmy "Zvezdokrug".  YA dumayu, my obnaruzhim tam
nemalo interesnogo.
     -- YA ne mogu dat' sankciyu na takuyu inspekciyu.
     -- Pochemu?
     -- |to ne vhodit v moyu kompetenciyu.
     -- Vy  zhe  prekrasno ponimaete, chto,  esli mne pridetsya  obratit'sya  za
razresheniem v  sovet, posle debatov i  zatrachennogo na  eto  vremeni,  takaya
sankciya iz-za utechki informacii poteryaet vsyakij smysl.
     -- V takom sluchae vam pridetsya ot nee otkazat'sya,
     --  CHerez mesyac zdes' budet "Ruslan",  i ya smogu provesti inspekciyu, ne
prosya vas o sodejstvii.
     -- Estestvenno, no k tomu vremeni ona poteryaet vsyakij smysl.
     -- Vot eto ya i hotel ot vas uslyshat'.
     --  Mne  pridetsya  prinyat'  mery,  chtoby  izvestnaya  vam  informaciya ne
poluchila prezhdevremennogo rasprostraneniya.
     --  Boyus',  eto vam  ne  udastsya.  U  federal'noj  sluzhby  bezopasnosti
sushchestvuyut  svoi kanaly  peredachi sluzhebnoj informacii.  Tak  chto ne delajte
glupostej. Moya otkrovennost',  kak vy, vozmozhno, uzhe dogadalis', byla  vsego
lish' proverkoj vashej loyal'nosti, i ya na nee  ne  poshel by bez sankcii svoego
nachal'stva. Podumajte ob etom. Vsego horoshego.



     Temnoe pyatno  v  vode  postepenno  priobretalo  ochertaniya  chelovecheskoj
figury. Medlenno  vsplyvaya, chelovek  ostavalsya nepodvizhen. V polumrake Roman
ne srazu  ponyal,  chto  pered nim  zhenshchina. Vidimo,  ona  poteryala  soznanie,
preodolevaya  glubokovodnuyu  peshcheru.  Tol'ko  sejchas  on nakonec opomnilsya  i
brosilsya ej na pomoshch'.
     Lico  zhenshchiny  skryvala  maska  s  polyarizovannym  svetofil'trom,  zato
figura,  obtyanutaya polimernoj tkan'yu kostyuma,  govorila  o  tom, chto zhenshchina
moloda i, vozmozhno, krasiva.
     Sorvav s nee masku,  on polnost'yu otkryl ventil' kislorodnogo ballona i
priblizil struyu zhivitel'nogo gaza k  gubam zhenshchiny.  Ona  gluboko vzdohnula,
zastonala,  no glaz ne otkryla. Teper' on znal, chto nichego ser'eznogo ej uzhe
ne grozit. Obmorok skoro projdet.
     V pervuyu sekundu  on ne uznal ee,  hotya lico devushki  i pokazalos'  emu
stranno znakomym. Dlinnye chernye  volosy rassypalis'  po  plecham, slivayas' s
temnoj tkan'yu  kostyuma  i  podcherkivaya  beliznu kozhi chut'  skulastogo lica s
volevym podborodkom i temnymi dugami brovej.
     Neozhidanno slovno  pelena  spala  o  ego glaz,  on  uvidel  eti  volosy
letyashchimi  za neznakomkoj  v  gorodskoj tolpe  -- eto byla  ta samaya devushka,
gordyachka, priblizhat'sya k kotoroj bylo opasno dlya zhizni...
     Ee lico, otreshennoe ot vsego,  kazalos' emu sovershennym. Usta somknuty,
glaza  prikryty.  Projdut  minuty,  i  ocharovanie ischeznet,  ona ispugaetsya,
nachnet govorit' nenuzhnye pustye slova,  chelovecheskaya  zhizn', prichastnost'  k
kotoroj  on perestav  sejchas  oshchushchat',  vlastno vorvetsya pod eti  zamknutye,
otrezannye ot ostal'nogo  mira  svody.  Nikogda bol'she  on  ne oshchutit takogo
polnogo edineniya s drugim  sushchestvom... On ne znal  dazhe, prinadlezhat li emu
eti mysli ili  oni  yavlyayutsya chast'yu inorodnogo ob容kta, pritaivshegosya vnutri
ego mozga... On dumal ob  etom teper' postoyanno,  dazhe sejchas, kogda smotrel
na telo devushki. Na etu  prekrasnuyu, slovno otlituyu iz chernoj bronzy statuyu.
Kostyum iz  tonkogo  poristogo plastika lish' podcherkival sovershennye formy ee
tela. Ne v silah sderzhat'sya, on nagnulsya i poceloval ee v guby, slovno hotel
voznagradit'   sebya  etoj  poslednej,   ukradennoj   laskoj  za  predstoyashchee
otchuzhdenie... I imenno v etot moment ona otkryla glaza.
     Ni  ispuga,  ni otvrashcheniya, ni  dazhe protesta  ne uvidel on v  ee sinih
glazah, slovno zaglyanuvshih na dno glubokogo kolodca.
     -- Kto ty?
     Roman, pozhal plechami, ne znaya, chto otvetit' na etot prostoj vopros.
     -- Ty ne iz rossov, ya ne znayu tebya... Postepenno v ee glazah  poyavlyalsya
ne  strah,  net, skoree  kakoe-to otchayanie. -- Kto by ty ni byl, ty ne sluga
dejmov. Ty zhdal zdes' nashih? Pochemu ty molchish'?
     -- YA nikogo ne  zhdal. YA  bezhal, spasaya svoyu zhizn', popal v etot  grot i
vot uvidel tebya. Ostal'noe ne tak uzh vazhno... Ty-to otkuda zdes' vzyalas'?
     -- Nas vysledili, vzorvali lodku,  vse nashi pogibli, odna ya ucelela. --
Na  sekundu  v ee glazah  blesnuli slezy, i tut zhe ona vzyala sebya v ruki. --
Zdes' nel'zya  ostavat'sya. YA  dumayu, teper' oni znayut  ob  etom tajnom  puti.
Skoro zdes' budut slugi dejmov. Pridetsya uhodit' vmeste.
     Roman  ne  znal,  chto  soboj predstavlyaet tajnyj  put', o  kotorom  ona
govorila.  Skoree  vsego  ona prinyala ego za kogo-to drugogo. |to  ne  imelo
sejchas nikakogo znacheniya. Emu bylo vse ravno kuda idti.
     -- Iz etogo grota bez dyhatel'nogo apparata ne vybrat'sya. Pridetsya tebe
plyt' odnoj.
     -- Moim dyhatel'nym apparatom mozhno pol'zovat'sya po ocheredi.
     -- Mozhet byt', ty hot' skazhesh', kak tebya zovut?
     Devushka usmehnulas':
     --  Nado  bylo  sprashivat' ran'she,  prezhde  chem...  --  Ona  zamolchala,
vzglyanula vyzhidayushche emu v lico. Potom vse zhe otvetila: -- Menya zovut |liya.
     Kakoe-to   vremya   |liya  uverenno  vybirala  put'  sredi   beschislennyh
peresechenij podzemnyh shtrekov. V svoih odinokih stranstviyah po rudniku Roman
nikogda  ne  zabiralsya tak daleko, i eta chast' podzemnogo labirinta byla emu
sovershenno  neznakoma.  Sudya  po kompasu,  oni nahodilis' v  zapadnoj  chasti
ostrova i priblizhalis' k beregu.
     Po  podschetam  Romana,  oni proshli ne men'she  pyati  kilometrov.  Ostrov
dolzhen  byl  davno konchit'sya.  SHtol'ni prolegali teper'  pod dnom  okeana...
Neuzheli  zdes'  est'  podzemnyj  hod  k  arhipelagu? Do nego  ne  menee  sta
kilometrov.  Im nikogda  ne preodolet'  takoe rasstoyanie... O kakoj  dveri v
takom sluchae vse vremya govorit |liya?
     On  nagnal  devushku  i  tol'ko teper' zametil,  chto  ona  derzhalas'  iz
poslednih sil.
     -- Nuzhno sdelat' prival.
     --  Net. My  ne  mozhem teryat' vremeni.  Strazhi nikogda  ne zhdut  dol'she
polozhennogo.
     -- My dolzhny ostanovit'sya, peredohnut' hotya  by neskol'ko minut.  Inache
ty  voobshche ne smozhesh'  idti.  Nu  pozhalujsta,  |liya... --  On ostorozhno,  no
nastojchivo vzyal ee za lokot', i devushka podchinilas'.
     Poka  ona raskladyvala nehitruyu sned' iz universal'nyh konservirovannyh
zavtrakov, on reshil osmotret'  shtrek. Kogda on vernulsya,  |liya uzhe zakonchila
prigotovlenie k  zavtraku ili mozhet byt',  k obedu?  Pod zemlej  vremya  idet
inache, i dazhe chasy ne mogut ubedit' v tom, chto utro davno nastupilo.
     Devushka v ego kurtke, majke i  improvizirovannoj yubke, naspeh sdelannoj
iz ostatkov vodolaznogo kostyuma, vyglyadela vpolne po-domashnemu.
     |liya ela malo,  lish' podchinyayas'  neobhodimosti. Esli  by etot  chelovek,
vybravshij  ee  v  sputnicy zhizni,  ne  kazalsya  ej  takim  dalekim,  ona by,
vozmozhno, legche perenesla sovershivshijsya vopreki vsem zakonam prilichiya polnyj
povorot v ee zhizni. Esli by on hot' nemnogo oblegchil ee polozhenie! Ej dazhe v
golovu ne prihodilo, chto chuzhezemec  poprostu mog  ne znat' odin iz vazhnejshih
zakonov ee  obshchiny. Pri  lyubyh obstoyatel'stvah guby muzhchiny, kosnuvshiesya gub
svobodnoj zhenshchiny,  mogut oznachat' lish'  odno --  otnyne ona stanovilas' ego
izbrannicej.  On  ne  zahotel podozhdat', kak polagalos' po drevnemu  obychayu,
poka  ona  pervaya sdelaet  shag navstrechu, a vmesto  etogo  vospol'zovalsya ee
bespomoshchnym sostoyaniem. |to gluboko zadelo i oskorbilo ee.  A sejchas, vmesto
togo chtoby,  vospol'zovavshis' peredyshkoj,  popytat'sya  ispravit'  polozhenie,
opravdat'sya, ob座asnit', nakonec, pochemu on tak postupil, vmesto vsego  etogo
on zhuet svoi buterbrody tak, slovno vazhnee  u nego nichego net  v zhizni. Mat'
byla prava,  ona vsegda govorila ej, chto pishcha  imeet neob座asnimuyu vlast' nad
myslyami  i  chuvstvami  muzhchin.  Ne  uspev  dozhevat'  buterbrod,  on  nakonec
zagovoril s nej, no sovsem ne o tom, chego ona zhdala:
     -- |ti  strazhi... -- On po-prezhnemu ne  smotrel  v  ee  storonu, slovno
razgovarival  s oblomkom skaly, valyavshimsya  v  prohode.  --  CHto  oni  soboj
predstavlyayut?
     --  |to iskusstvennye lyudi, sozdannye dejmami. Esli by ego lico ne bylo
povernuto  v storonu  ot fonarya,  ona uvidela by, kak  smertel'no  poblednel
Roman.
     -- Kak oni vyglyadyat? -- Ona uslyshala volnenie v ego golose, no tak i ne
smogla ponyat', chem ono vyzvano.
     -- Kak lyudi.
     -- Oni chto, edyat, p'yut, razgovarivayut, lyubyat  zhenshchin? -- Teper'  v  ego
golose slyshalos' razdrazhenie, pochti zlost'.
     -- Da chto  ty!  |to prosto kukly. Ih zaryazhayut  na odin  pohod ili  dayut
drugoe, special'noe zadanie,  Kak  tol'ko  ono vypolneno, oni uzhe  ne  mogut
dvigat'sya. Togda ih unichtozhayut. Dva takih strazha veli nas cherez prohod. Odin
izrashodoval polnost'yu vsyu svoyu silu i  byl  unichtozhen. Vtoroj zhdet  u dveri
nashego vozvrashcheniya.  No zaryad volshebnoj  sily, kotoroj  snabdili  ego dejmy,
postepenno oslabevaet. Vot pochemu my dolzhny  toropit'sya. Esli my opozdaem on
ne smozhet provesti nas obratno.
     -- CHto eto za prohod, kuda on vedet?
     -- Na Angru.
     -- Angra -- eto tvoj ostrov?
     -- |to mir, v kotorom my zhivem.
     -- Mir?  CHto ty  imeesh' v vidu?.  |to zhe ne  Gridos?  Tam svetit drugoe
solnce? -- Vpervye  on  posmotrel  ej pryamo v lico glazami, rasshirennymi  ot
udivleniya.
     -- Konechno.  Na Angri tri luny. Odna s bol'shim ognennym  kol'com. U nas
ne  byvaet dozhdej,  i rastet rozovaya trava, kotoruyu tak lyubyat  krosty.  Tebe
ponravitsya u nas. Gridos huzhe moego mira. A u vas, na Zemle, byvayut dozhdi?
     --  Byvayut. Ih vyzyvayut iskusstvenno. No podozhdi, gde vy berete korabl'
dlya perehoda? I gde on nas zhdet sejchas?
     --  U  vas  tozhe est' kolduny?  Kogda nam nuzhen dozhd', my obrashchaemsya  k
dejmam.
     -- YA sprosil tebya o korable...
     -- YA ne znayu, chto eto takoe.
     --  Bol'shaya  lodka  dlya  poleta  cherez prostranstvo.  Tol'ko ona  mozhet
pronesti cheloveka ot odnogo mira k drugomu.
     -- Dlya etogo ne nuzhna lodka. Nuzhen zakoldovannyj strazh i dver'...
     -- Bred kakoj-to... -- On obhvatil golovu rukami, slovno hotel uderzhat'
razbegavshiesya  mysli. Samym udivitel'nym bylo  to, chto  on  ne nahodil v  ee
slovah nichego  neveroyatnogo, emu kazalos' pochti estestvennym  vse,  chto  ona
skazala: "Nuzhen zakoldovannyj  strazh i dver'". Vse zhe poproboval nachat'  vse
snachala.
     -- Kak vyglyadit eta dver'? U nee est' ruchka? Ee mozhno otkryt'?
     -- Nu chto ty! Strazh  vhodit v  chernuyu skalu v vedet za  soboj cheloveka.
Strazh vsegda idet vperedi.
     -- Podozhdi. On vhodit pryamo v skalu?
     -- Da.
     -- I skala propuskaet ego?
     -- Konechno. On zhe zakoldovan special'no dlya etogo.
     -- Prosti, ya zabyl... I chto zhe, chelovek mozhet idti sledom?
     -- Posle strazha ostaetsya prohod.  On svetitsya  kak goluboj tuman, nuzhno
speshit', poka skala snova ne stanet tverdoj.
     -- Zdes', na Gridose, est' takaya skala?
     -- Konechno, my zhe idem k nej... Ty zadaesh' voprosy, kak rebenok.
     -- Prosti. Zemlyane ne umeyut prohodit' skvoz' skaly, no, esli zdes' est'
takaya dver', ya hotel by na nee posmotret'...
     Slyshal on o takoj dveri  kogda-to ochen' davno. Te, kogo on  horosho znal
ran'she, a potom zabyl, mnogo raz govorili emu o dveri, vedushchej v chuzhie miry,
i o doroge bez vozvrashchenij...
     Edva oni dvinulis',  kak  Roman uslyshal  strannyj svist.  On  donosilsya
speredi, iz tunnelya, po kotoromu oni shli.
     -- Ne shevelis',  --  prosheptal on na uho |lii,  gasya fonar'. --  V etih
peshcherah voditsya mnogo nechisti, ih mozhet privlech' svet i dvizhenie.
     -- No mne  govorili, na Gridose voobshche net zhivotnyh, ili  ty  imeesh'  v
vidu dejmov?  -- Ona otvetila shepotom, i on oshchutil u sebya na shcheke ee  zharkoe
dyhanie.
     -- YA  ne  znayu, otkuda oni  zdes' berutsya. Mozhet byt', iz tvoej dveri v
drugie miry.  Bol'she  ih nigde net, odno iz  takih  chudishch ya  kak-to vstretil
zdes'. "Pravda, togda  ya byl odin i nichego ne boyalsya". -- dobavil on uzhe pro
sebya, oshchupyvaya rebristuyu rukoyatku lazernogo pistoleta.
     Zvuk povtorilsya blizhe. On  voznik na nizkih notah i, projdya  cherez ves'
zvukovoj  spektr, zakonchilsya  na pronzitel'nom vizge. Ot  etogo  vizga moroz
prodiral po kozhe.
     |liya  prizhalas' k nemu. V temnote on obnyal ee za plechi svobodnoj rukoj.
Vperedi, za povorotom tunnelya, vdrug zamel'kal slabyj, edva razlichimyj svet.
     --  YA ih uznala... |to nochnye  krosty. Oni pitayutsya svetom i teplom. Ot
nih net  spaseniya.  Sejchas oni nas pochuyut i  vysosut  vse teplo, prevratyat v
kuski l'da.
     -- Bystree, bezhim! -- On dernul ee za ruku i ne smog sdvinut' s  mesta.
Devushka slovno okamenela.
     -- Bespolezno. Oni letyat bystree olnov.  Spaseniya net. YA dolzhna skazat'
tebe chto-to vazhnoe... YA proshchayu tebya za to, chto ty sdelal tam, v grote. -- Ee
ruki  nashli v  temnote ego  golovu, prityanuli k  sebe,  i on pochuvstvoval na
svoih gubah ee  goryachie  zhivye  guby. Prikosnovenie  bylo mimoletnym,  pochti
mgnovennym. -- Po nashim obychayam  devushka  dolzhna pervoj pocelovat'  muzhchinu,
tol'ko  togda  drevnij obryad imeet  silu.  Teper'  my  ne rasstanemsya  posle
smerti...
     -- Poslushaj,  |liya, sejchas  ne  vremya  govorit'  ob  obychayah.  Esli eti
sushchestva opasny, nuzhno chto-to delat'...
     -- Ty nichego ne smozhesh'. Ot nih net spaseniya.  Ognennye babochki porhali
uzhe sovsem ryadom. Ih bylo mnogo, navernoe, ne men'she sotni, medlenno, plavno
porhayushchih ognennyh listochkov, takih bezobidnyh s vidu. Vdrug te,  chto leteli
vperedi,  prekratili  bescel'noe,  netoroplivoe porhanie v vozduhe  i  rezko
izmenili  napravlenie  poleta  v  storonu  lyudej. V  ih dvizheniyah  poyavilis'
celeustremlennost'  i  rezkost'.  Bukval'no  cherez sekundu  oni uzhe byli  na
rasstoyanii  vytyanutoj  ruki, i tol'ko teper'  Roman po-nastoyashchemu oshchutil tok
opasnosti,  ishodivshij ot  etih  sushchestv. Na  nih  pahnulo ledyanym  holodom,
slovno iz dverej  ogromnogo holodil'nika. Sovershenno reflektorno, ne nadeyas'
na polozhitel'nyj  rezul'tat, Roman  pripodnyal ruku i vystrelil iz  lazernogo
pistoleta v naletayushchuyu stayu blednyh svetovyh vampirov. Tonkij, kak igla, luch
pronessya  mezhdu  nimi,  ne zadev ni odnogo, upersya v protivopolozhnuyu stenu i
polyhnul  tam oslepitel'noj  fioletovoj  vspyshkoj. Raskalennoe  dobela pyatno
rasplavlennoj  porody  yarko  zasvetilos'  v temnote, i  srazu  zhe  vsya  staya
brosilas' k nemu i  zhadno prinikla k raskalennoj porode, slilas' s nej...  V
vozduhe ne ostalos' ni odnogo krosta.
     -- Skoree! -- kriknul on |lii. -- Skoree, poka oni zanyaty...
     Oni proskol'znuli  mimo tuskneyushchego  na glazah pyatna i brosilis'  vdol'
shtol'ni proch' ot etogo mesta.



     Planeta  Zanda-Fe  v  galaktike,  kotoroj  ne  moglo byt'  ni  na odnoj
zvezdnoj karte Zemli, vyglyadela mrachno i odnovremenno velichestvenno.
     Gagoyag vmeste so svoim nerazluchnym  drugom Veloyagom tol'ko chto vyshli iz
prostranstvennoj  dveri, soedinyavshej  mnozhestvo parallel'nyh mirov, i teper'
netoroplivo shli po dorozhke kristallicheskogo sada.
     Na chernoj grani perehodnika eshche ne pogas  ognennyj kontur, napominavshij
svoimi  ochertaniyami  gigantskuyu  letuchuyu  mysh'.  Po  poverhnosti   kamennogo
parallelepipeda zmeilis' i gasli vetvistye iskry.
     Ugasayushchij  zvezdnyj  karlik edva  osveshchal  poverhnost'  planety  svoimi
dryahlymi  krasnovatymi luchami. Sad, prostiravshijsya vo vse storony na desyatki
i sotni  kilometrov, byl takzhe mertv s tochki zreniya sushchestva iz chelovecheskih
mirov, kak i vsya ostal'naya poverhnost'  planety. Zdes' rosli lish' kristally.
Fioletovye  shestimetrovye  druzy,  napolnennye  iznutri   svetom  zahodyashchego
solnca, cheredovalis' s mrachnymi  kristallami Oriona.  Ih smenyali prichudlivye
naplyvy  poluprozrachnogo  rozovogo  oniksa.  I  nakonec,  vperedi,  preryvaya
dorozhku, pered  idushchimi predstala izyashchnaya  pregrada, spletennaya iz penistogo
kruzheva dendridov.
     Zdes' bylo ih lyubimoe  mesto razdumij, gde oni vynashivali plany zahvata
novyh mirov, reshali dela, svyazannye s upravleniem starymi vladeniyami.  Zdes'
vynosilis' prigovory nekotorym narodam i poroj reshalas' sud'ba celyh planet.
     Ugryumye  vladyki, pravivshie kazhdyj sotnyami obitaemyh mirov, molcha voshli
v pergolu.  Vladenie stol'  obshirnoj  territoriej imelo i oborotnuyu storonu.
Imperiya  dejmov  byla  tak  velika,  chto  vlast'  ee  pravitelej  postepenno
rastvoryalas' v  neobozrimyh prostranstvah Vselennoj. Desyatki mirov rozhdalis'
i umirali v ee glubinah, tak i ne uspev uznat', komu oni prinadlezhat.
     Veloyag, pochtitel'no  nakloniv golovu, nakonec reshilsya prervat' razdum'ya
svoego imenitogo sputnika.
     -- At-bayag schitaet, chto ya ne byl dostatochno staratelen.
     -- Da, my oba teper' ne v pochete. YA dobrovol'no  soglasilsya razdelit' s
toboj izgnanie i udalilsya ot dvora.
     -- Oni  ne dolzhny byli poruchat' stol'  nizmennoe  zadanie  mne, vladyke
tret'ej kategorii.
     -- No ved' ty ne spravilsya s porucheniem At-bayaga. V etom oni pravy.
     -- Tak chto te nam delat'? Za nevypolnennoe zadanie polagaetsya...
     --  YA znayu, chto polagaetsya  za nevypolnennoe zadanie! Ty luchshe podumaj,
kak ispravit' oshibku, kak vnov'  podchinit' nam etogo proklyatogo zemlyanina. K
sozhaleniyu, v budushchem ot ego postupkov zavisit  slishkom mnogo, i my  ne mozhem
otkazat'sya ot pervonachal'nogo plana!
     -- YA  dumayu, Velikij, ya dumayu... No bez tvoej vysochajshej pomoshchi  mne ne
spravit'sya.
     -- YA obrashchalsya k predskazatelyam. U nas ostaetsya  lish' odna vozmozhnost'.
Nuzhno sdelat' vse, chtoby on popal na "T"-put'.
     -- No etot put' prednaznachen dlya izbrannyh, kak zhe my mozhem?..
     -- YA znayu. Tol'ko tam on polnost'yu  okazhetsya  v nashej vlasti. Sejchas ne
stoit  schitat'sya so starymi predrassudkami. Vyigraet  lish' tot, kto sposoben
ovladet' novym myshleniem.  Vremennoj kontinium neustojchiv. |to nash poslednij
shans.

     Klenov vklyuchil indikator i  provel luchom  vdol' vsej poverhnosti  kara.
Nichego postoronnego, krome obychnyh podslushivayushchih ustrojstv. Mozhet byt', oni
ne  uspeli?  V lyubom sluchae  teper' etoj  mashinoj pol'zovat'sya  opasno.  Ona
slishkom zametna. Posle  razgovora s Kurlyanovym vse  chrezvychajno oslozhnilos'.
On nadeyalsya najti v nem pomoshchnika, a priobrel opasnogo vraga.
     Samym  razumnym bylo  by sejchas otorvat'sya ot nablyudatelej,  osest'  na
tajnoj kvartire i zatait'sya tam do prileta "Ruslana". Vozmozhno, on by  tak i
sdelal,   esli  by  ne  Gravov.  Ego  sled  mozhet  vyvesti  na  tainstvennyh
protivnikov Federacii, umelo ostavshihsya  do sih  por v teni,  prikryvavshihsya
mnogochislennymi podstavnymi licami.
     On ostavil predsedatel'skij kar posredi ulicy,  reshiv, chto obshchestvennyj
transport  dlya  nego  teper'  bolee  bezopasen.  Put',  kotoryj  on  v  etot
promozglyj vecher sobiralsya  prodelat', byl neblizok. Emu predstoyalo peresech'
ves'  gorod,  chtoby  dobrat'sya  do  vysokogo  zdaniya  iz  stekla  i  betona,
obnesennogo vysochennym zaborom s  silovoj  zashchitoj. Strannoe "ukrashenie" dlya
turistskoj firmy... Skoree vsego Kurlyanov ih uzhe predupredil. Odnako vryad li
oni zhdut vizita inspektora segodnya noch'yu...
     Peresazhivayas'  s  marshruta  na  marshrut,  on  ne osobenno  zabotilsya  o
nevidimyh  nablyudatelyah, V tom, chto oni est', on ni na minutu ne somnevalsya,
no  ne  somnevalsya  takzhe i v  tom,  chto, poka  elektronnye peredatchiki tipa
"zhuchok",  vdelannye v  ego  plashch  vo  vremya  vizita  k  Kurlyanovu,  ispravno
rabotayut,  emu  nechego  opasat'sya  slishkom  pristal'nogo  vnimaniya  k  svoej
persone. V ego  plane  otryva ot nablyudeniya etim "zhuchkam"  otvodilas' vazhnaya
rol'.
     V poslednij  raz pomenyav marshrut, on reshil, chto vidimost' "zaputyvaniya"
sleda  soblyudena dostatochno. Mozhno  bylo  pristupit' k  vypolneniyu osnovnogo
plana.
     Staraya  kolymaga  na  magnitonoj  podushke  kryahtela  i  postanyvala  na
povorotah,  na  ee  obsharpannyh,  iscarapannyh stenah sohranilis'  avtografy
mnogochislennyh  passazhirov. Kak tol'ko  marshrutnyj kar podoshel  k  ocherednoj
ostanovke, Klenov rezko podnyalsya. Sojti sledovalo zdes', sleduyushchaya budet uzhe
"Zvezdokrug".  "Zabytyj" plashch ostalsya  lezhat'  pod siden'em. Vryad li ego tam
skoro obnaruzhat.
     Klenov spryatalsya  ot dozhdya pod nizen'kim steklyannym gribkom  ostanovki.
Kar ushel,  vokrug ne  bylo  ni dushi. Pronizyvayushchij  holodnyj veter nepriyatno
obduval  spinu  pod  vlazhnoj ot  dozhdya rubashkoj. Minut cherez pyat' pokazalas'
malen'kaya  polosataya  mashina, kotoruyu on  zametil na  predydushchej  ostanovke.
Agenty navernyaka veli  ego po luchu peredatchikov. Vo vsyakom sluchae, u  nego v
rezerve vernyh polchasa, prezhde chem za nego voz'mutsya vser'ez.
     CHtoby  sekonomit'  vremya,  a  zaodno  sogret'sya,  on  sdelal  nebol'shuyu
probezhku  do sleduyushchej  ostanovki. Pered zdaniem  firmy  na  protivopolozhnoj
storone  ulicy Klenov ostanovilsya,  podozhdal s minutu,  izuchaya  obstanovku i
vnimatel'no vsmatrivayas' v  prohodnuyu  vysokih lityh  vorot. Ohrany ne  bylo
vidno. Vryad  li  ona  zdes'  est' voobshche. Pol'zovat'sya  storozhami  schitalos'
nesolidnym. Firma navernyaka  dorozhit svoej reputaciej i vynuzhdena  polnost'yu
polozhit'sya  na  elektroniku. Na etom  i stroilsya ego glavnyj  raschet. Vo vse
matricy ohrannyh avtomatov, izgotovlennyh na Zemle, vvodilsya osobyj kod. |to
derzhalos'  v strozhajshej tajne, i pol'zovat'sya kodom razreshalos' lish' v samyh
isklyuchitel'nyh sluchayah.  Obnaruzhit' zhe  ego v perepletenii razlichnyh komand,
klyuchevyh  slov  i  zashifrovannyh  prikazov   prakticheski   bylo  nevozmozhno.
|lektronnye  matricy  iz  stolicy rassylalis' vo vse  pereseleniya Federacii.
Avtomaty  pechatali po ih  obrazcu shemy, sobirali iz  nih bloki, i nikto  ne
znaya, chto  blagodarya  sekretnomu  kodu chelovek  mozhet ostat'sya nezamechennym,
projti  skvoz'  samye slozhnye  ohrannye  ustrojstva.  Nado  lish' raspolagat'
nebol'shim priborom, soderzhashchim kodovyj nabor impul'sov...
     On napravil  nevidimyj  luch peredatchika  na  dver' prohodnoj. Stoit tam
okazat'sya hot' odnomu ustrojstvu, izgotovlennomu ne po chertezham, i sejchas zhe
zavoet sirena trevogi. No vse bylo tiho.
     On reshitel'no  tolknul dver'  i  voshel  vnutr'  prohodnoj.  Kontrol'nyj
turniket  ustupil bez malejshego  soprotivleniya.  Dezhurnyj avtomat nedovol'no
zaurchal, kogda  Klenov  peresek luchi ego datchikov, no poslushno otkryl vtoruyu
dver'. Teper' on  uzhe  byl na territorii  firmy.  Absolyutno nelegal'no, esli
sledovat' bukve zakona. Lyuboj ohrannik  mog ego zdes'  poprostu pristrelit'.
Esli  u nih vse-taki est' ohrana... Emu  ostavalos' lish' nadeyat'sya na udachu.
Dvor  pokazalsya  ogromnym,  zdes'  bylo eshche  holodnee,  chem  na  ulice.  Pod
perekreshchivayushchimisya  luchami  prozhektorov,  sverkavshih  s  vysoty  kontrol'nyh
vyshek,  on chuvstvoval  sebya  absolyutno  bezzashchitnym.  Stisnuv  zuby,  Klenov
zastavil sebya idti  netoroplivo.  Uverennost',  estestvennost' povedeniya  --
sejchas edinstvennoe ego oruzhie. Vozmozhno,  prezhde  chem strelyat', oni zahotyat
vyyasnit',  kto  pronik na  ohranyaemuyu  territoriyu i pochemu idet po  nej tak,
slovno imeet na  eto pravo... Dvor nakonec ostalsya pozadi, odnako steklyannye
vrashchayushchiesya  dveri  zdaniya ne shelohnulis', kogda  on nadavil na nih  plechom.
Holodnyj pot struilsya mezhdu  lopatok. Esli eta proklyataya dver' ne otkroetsya,
avtomat,  kotoryj  eyu upravlyaet,  podast  signal  trevogi, i  on okazhetsya  v
lovushke. Klenov  poproboval eshche raz. I  tol'ko teper' vspomnil ob uzkom luche
peredatchika. Ot ego  tolchkov  trevoga mogla vklyuchit'sya  v lyubuyu sekundu.  On
proklinal sebya za  glupost' i  odnovremenno  vodil luchom po dveri, nashchupyvaya
vyhodnye otverstiya kontrol'nyh zamkovyh datchikov.
     Nakonec  chto-to  gromko  shchelknulo  v  glubine  vestibyulya,  i bescvetnyj
metallicheskij  golos  u  nego  nad  golovoj proiznes:  "Kontrol'naya proverka
zakonchena,  dannye sovpadayut.  Vy mozhete otkryt'  dver'".  |to  eshche  chto  za
novosti? Emu nekogda  bylo razdumyvat'. Dver' poddalas' nakonec ego usiliyam.
Za spinoj  gromko lyazgnul avtomaticheskij  zamok. On stoyal v absolyutno temnom
vestibyule.
     Opasnost' ne  umen'shilas',  ona stala  konkretnee i blizhe.  Emu uzhe  ne
ugrozhali nevidimye stvoly pricel'nyh ustrojstv. Slabyj svet probivalsya iz-za
ego  spiny skvoz'  prozrachnuyu dver'. Glaza  nemnogo  privykli  k  polumraku.
Vperedi  goroj vzdymalas' shirokaya lestnica, ukrytaya  kovrom, a gde-to sprava
vidnelis' oval'nye kabinki pnevmaticheskih liftov.
     Proshche vsego,  konechno, bylo  by podnyat'sya na  lifte na  samyj  verhnij,
dvadcat' vtoroj etazh, a zatem, spuskayas', postepenno osmatrivat' vse zdanie.
No on znal,  chto eto nevozmozhno.  Lifty  mogli kontrolirovat'sya kakim-nibud'
avtomaticheskim ustrojstvom,  ne  popadayushchim pod dejstvie  ego  lucha. Podojdya
blizhe k lestnichnomu proletu, on  ponyal,  chto zdes'  est' eshche i  cokol'nye, a
mozhet  byt',  i podzemnye etazhi. Prezhde vsego  nuzhno  bylo  najti kartoteku.
Klenov  nashchupal na poyase  krohotnyj fonarik i dvinulsya v storonu ot lestnicy
po koridoru pervogo etazha.
     Sobstvenno, kartoteka mogla nahodit'sya  gde ugodno... Hotya skoree vsego
ona  v priemnoj, chtoby dat' vozmozhnost'  chinovnikam firmy bystro i nezametno
ustanovit',  s  kem oni imeyut delo. Dazhe esli sama  kartoteka  raspolozhena v
drugom  meste,  vse ravno  tam  dolzhny  byt'  soedinennye s  nej  displejnye
pul'ty... Teper', po krajnej mere, on znal, chto  nado iskat'. Paradnyj vhod,
bogato obstavlennyj vestibyul' -- vse to, chto moglo proizvesti vpechatlenie na
vpervye prishedshego syuda prostaka. Tam i tut blednym lunnym svetom goreli pod
potolkom nebol'shie nochnye svetil'niki, i  eto pomogalo emu orientirovat'sya v
putanice  perehodov.  Nakonec on  nashel  samyj shirokij  central'nyj koridor,
zakanchivayushchijsya  bogato razukrashennoj dvustvorchatoj  dver'yu.  Priemnaya mogla
byt' zdes'. Nadpisi, kak obychno, ne bylo. Dnem nad dver'yu zagoralos' zelenoe
okno  informacionnogo  displeya so vsemi nuzhnymi  ukazaniyami. Sejchas ono bylo
serym i pustym.
     Emu  ne hotelos' vlamyvat'sya eshche v odnu dver'. K schast'yu, ona okazalas'
poprostu  nezapertoj.  Nebrezhnost'  ili  primanka  dlya  neproshenogo  nochnogo
posetitelya? CHto  by  tam  ni  bylo, sejchas on  eto uznaet. Odna iz  stvorok,
ustupaya  ego  usiliyam, medlenno poshla v  storonu, otkryv  pered  nim shirokij
oval'nyj zal s ryadami  polukruglyh divanov i  dlinnoj kontorskoj stojkoj. On
nashel to, chto iskal.



     Kakoj-to gluhoj udar  donessya do  sluha Romana iz  glubiny shtol'ni,  po
kotoroj oni teper' shli.
     Emu katalos', chto  v  speshke, uhodya ot teplovyh vampirov,  oni poteryali
orientaciyu i svernuli v bokovoj tunnel'. |liya s nim ne soglasilas'.
     -- Ponimaesh', vampiry  nikogda ne uletayut slishkom daleko, ih tela legko
prohodyat skvoz' prostranstvo, dlya etogo im dazhe ne nuzhen provodnik.
     -- Otkuda ty znaesh'? Mozhno podumat', ty videla etih vampirov ran'she.
     --  K nam  na Angru oni  zaletayut dovol'no  chasto i srazu zhe  ubirayutsya
obratno. Starejshiny govorili, chto nash mir slishkom tyazhel dlya nih.
     -- Menya bespokoit etot shum pozadi, kak budto techet voda...
     -- YA nichego ne slyshu...
     -- SHtol'nya vse vremya ponizhaetsya, i,  esli  voda gde-to  prorvalas', eto
ochen' opasno.
     --  Pochemu  ty  dumaesh',  chto  voda  prorvalas'  imenno  sejchas?  Dver'
dejstvuet ne odin desyatok let, i nikogda ran'she nichego ne sluchalos'.
     -- Potomu chto komu-to ochen' ne hochetsya, chtoby my nashli etu dver'.
     -- CHto im do nas?
     -- Pomnish', ya tebe pokazyval ten' na skale, oplavlennyj kontur kryla...
     --  Konechno. Tam byl  dejm.  -- S  terminologiej  oni ispytyvali  yavnye
zatrudneniya,  inogda  odni  i te  zhe  predmety,  mesta  trebovalos'  nazvat'
po-raznomu neskol'ko raz, chtoby uyasnit', o chem idet rech'.
     -- Horosho, pust' budet dejm. |to sushchestvo  obladaet nado mnoj  kakoj-to
vlast'yu. Ono skazalo, chto, esli ya  ne podchinyus', mne budet ochen' bol'no, chto
v golove u menya est' nechto... -- On ne znal, kak  skazat'  ej ob etom. Roman
chuvstvoval holodnyj  pot na svoem lice. On ponimal, chto teper' uzhe obratnogo
puti net, i ne znal, kak prodolzhit'.  -- Kakaya-to oblast', shar... -- nakonec
nabralsya muzhestva proiznesti eto slovo. Teper' on boyalsya dazhe vzglyanut' v ee
storonu. On zhdal otveta, prezreniya, nasmeshki.
     -- Nu i chto? CHto ty emu otvetil?
     -- YA oshchutil  nechelovecheskuyu  bol' v  golove, potom vystrelil iz  lazera
neskol'ko raz, i on ushel.
     -- Dejmy umeyut i ne takoe.
     -- No on skazal, chto ya kozyavka, kucha slizi, chto mnoyu mozhno upravlyat' na
rasstoyanii, kak robotom!
     --  Dejmy umeyut mnogoe, no im nikogda nel'zya verit'. Esli  by eto  byla
pravda, razve  by ty  stoyal sejchas  zdes'?..  Pochemu  oni  ne  nachinayut svoi
komandy, esli obladayut takoj vlast'yu?
     SHum vody za ih spinami mezhdu  tem  narastal.  Oni bezhali vdol' shtol'ni.
Teper' ona poshla kruto vverh. |liya okonchatel'no  vybilas' iz  sil, vremenami
emu prihodilos' nesti na rukah  postepenno slabevshuyu devushku. Roman ponimal,
chto  na takoj  glubine  u  nih ne ostaetsya  ni malejshej nadezhdy na spasenie.
Napor prorvavshejsya vody budet slishkom moshchnym.
     SHtol'nya vypryamilas', izognulas', luch  fonarya upersya v pregradu. |to byl
tupik.  V  pervye  mgnoveniya  soznanie,  otkazyvayas'   prinyat'  ochevidnost',
muchitel'no iskalo vyhod. No ego ne bylo. Pryamaya shtol'nya zakonchilas' tupikom.
Uperlas'  v  sploshnuyu  monolitnuyu  skalu. Svet  fonarya  tonul  v ee  matovoj
sherohovatoj poverhnosti...
     Monolit  kazalsya vplavlennym  v steny peshchery. Ni  sverhu, ni s bokov ne
bylo vidno ni malejshej treshchiny. I vdrug |liya prosheptala:
     -- |to zhe dver', pered nami dver'! Neuzheli ty ne vidish'?!
     Ona rasteryanno oglyanulas':
     -- No strazhej  net. My  vse-taki opozdali. Ili  oni ih uveli -- eto uzhe
nevazhno. Net strazhej -- znachit, net dveri. Vmesto nee ostaetsya neprobivaemaya
skala... --  V  golose |lii zvuchalo otchayanie.  SHum  vody narastal,  i  steny
peshchery vibrirovali v takt s moguchim, stremitel'no nesushchimsya potokom.
     Byvayut v zhizni mgnoveniya, kogda chelovek oshchushchaet  v sebe sily, o kotoryh
ne  podozreval  ran'she...  Vozmozhno,  eto  bylo  odno  iz  takih  mgnovenij,
vozmozhno, tol'ko chto sdelannoe otkrytie, nezavisimost' ot chuzhoj voli pridali
Romanu uverennosti, a mozhet byt', prichina byla sovsem v inom.
     Rekonstrukciya ego lichnosti,  prodelannaya  kogda-to  dejmami, neozhidanno
prinesla rezul'taty,  na  kotorye oni ne rasschityvali.  I sily, zalozhennye v
nego dlya drugih, temnyh del, mozhno bylo povernut' i v obratnuyu storonu...
     Nichego  etogo  ne znal Roman, on lish'  oshchushchal v sebe  krohotnyj  ogonek
nadezhdy, podskazyvavshij, kak i chto delat'.
     -- Nam ne nuzhny strazhi... -- neozhidanno dlya sebya samogo vdrug skazal on
|lii. -- Nam ne nuzhny strazhi, -- eshche raz povtoril Roman, budto zhelal  lishnij
raz utverdit'sya v etoj mysli.
     Raskinuv ruki, on prinik grud'yu k skale, prizhalsya k nej izo vsej  sily,
slovno  hotel peredat'  ej  stuk  sobstvennogo  serdca.  I  skala  uslyshala,
otvetila  emu.  V ee gluhoj vibracii on oshchutil neizmerimuyu  silu kosmicheskih
potokov.  Nekij ogromnyj  organizm, protyanuvshij  svoi arterii  ot  zvezdy  k
zvezde,  na mgnovenie  prividelsya emu.  Sverknul i propal obraz  beskonechnyh
zvezdnyh  dorog, i  togda on  ponyal, kak  eto  delaetsya,  vspomnil tak,  kak
vspominayut ob etom inogda vo sne lyudi, umeyushchie letat'.
     On otoshel ot  steny na shag. CHto-to poyavilos' u  nego v lice  takoe, chto
ispugalo |liyu, i  ona otshatnulas'  ot nego. No on  vlastno privlek devushku k
sebe.
     -- Net! -- kriknula ona. -- YA ne hochu, ty ne takoj, ty ne mozhesh'!
     -- Mogu, -- tol'ko i skazal on.  A ruki  uzhe sami soboj sorvali poyas, i
szadi, spina k spine, on tugo prityanul k sebe vyryvayushchuyusya |liyu.
     -- Ne meshaj mne! Neuzheli ty ne ponimaesh', kak eto trudno!
     I devushka vdrug zatihla. Togda on vzdohnul gluboko raz,  drugoj, nabral
polnuyu grud'  vozduha i shagnul vpered v skalu, kak budto ne videl ee, shagnul
tak, kak shagayut za porog dveri.
     Uprugij teplyj veter udaril v lico Romanu, i nastalo dolgoe padenie. On
letel  v propast' skvoz' horovod zvezd, i lish' na sekundu v mozgu  vspyhnulo
perepletenie zvezdnyh putej.  Odna nitochka pokazalas' emu svetlee ostal'nyh,
on  vybral  ee. Pochti  srazu zhe  iz  temnoty mezhdu zvezd k  nemu  potyanulas'
ogromnaya chernaya ruka. Ona byla  temnee samoj t'my i namnogo plotnee ee. Ruka
pregrazhdala  put' k  toj  svetloj nitochke, chto prityagivala k  sebe  vse  ego
sushchestvo.  On  rinulsya  vpered,  no  sily  okazalis'  slishkom neravny.  Ruka
udarilas' v nego temnym protuberancem. On ponyal, chto teryaet kontrol'.  Ryadom
uzhe ne bylo |lii.
     On padal v prostranstve, besporyadochno kuvyrkayas', ponimaya,  chto na etot
raz proigral, chto vse koncheno.



     CHelovek, poteryavshij sobstvennoe imya, upryamo borolsya za zhizn'.
     Pamyat' izmenila emu, sily  ostavili ego izranennoe telo, i  on s trudom
soobrazhal,  chto,  sobstvenno,  dolzhen delat', chtoby  prodlit' agoniyu eshche  na
neskol'ko chasov i predostavit' spasatelyam  hotya by nichtozhnyj shans otyskat' v
prostranstve krohotnuyu tochku ego avarijnoj kapsuly.
     Kak  on syuda  popal? Pochemu  steklyannaya sfera  kapsuly  vyzyvaet  v nem
vospominanie  sovsem  o  drugom  meste,  izluchavshem  vsej svoej poverhnost'yu
tol'ko bol'  i smert'?  |togo on ne  znal. |togo emu ne  vspomnit',  ob etom
voobshche  ne  sledovalo  dumat',  esli on  hotel sohranit' hotya by  te krupicy
zdravogo smysla i pamyati, kotorye eshche ostalis' v ego rasporyazhenii.
     Kapsula neumolimo  padala,  ona padala tak uzhe  tysyachi let,  i  chelovek
znal, chto v  konce ee gibel'nogo puti  korotkaya  vspyshka vzryva prineset emu
zabvenie i konec vsem ego mucheniyam. Tem ne menee on upryamo borolsya, i on by,
vozmozhno,  spravilsya, najdya vnutri svoego razbitogo tela  rezervy  zhiznennoj
sily. On  by navernyaka spravilsya so  svalivshejsya  na  nego bedoj, esli by ne
odno obstoyatel'stvo...
     On zabyl sobstvennoe imya. On zabyl, kto on i kak ochutilsya v kosmose. On
padal v iskalechennoj spasatel'noj shlyupke,  vse blizhe podhodya  k asteroidnomu
poyasu YUpitera. Odnako on  ne byl pilotom vzorvavshegosya korablya. Kazhetsya,  on
byl  vsego lish' odnim iz ego passazhirov... No togda pochemu tak uporno vstaet
pered ego myslennym vzorom  upravlyayushchaya  rubka  i strogie  glaza inspektora,
ekzamen kotoromu on tak i ne sumel sdat'. I  pochemu on  vspominaet doverchivo
prizhavshuyusya k nemu devushku, podzemnye peshchery, grozyashchie smert'yu vsemu zhivomu?
CHto  eto za  strannyj chuzherodnyj kusochek pamyati  sohranilsya  v  glubine  ego
rassudka vopreki vsemu?
     Emu kazalos' teper'  samym  vazhnym  vspomnit',  kto on  takoj i  pochemu
okazalsya  v  shlyupke. Emu  kazalos',  chto  imenno  eto znanie  mozhet prinesti
spasenie ili, po krajnej mere, otdelit fizicheskuyu bol' ot dushevnoj, vychlenit
ee  iz  soznaniya,   prineset  stol'   neobhodimuyu   emu   sejchas  svobodu  v
vospominaniyah i myslyah. No etogo emu ne udavalos'. SHlyupka prodolzhala padat',
i vse men'she kisloroda postupalo iz  respiratora ego skafandra.  Temperatura
za bortom, ochevidno, povyshalas'.  On ne mog videt'  priborov, ne hvatalo sil
povernut'sya --  pri  poslednem  udare  ego telo  zaklinilo mezhdu  kreslom  i
pribornoj doskoj.
     Pribory  skoree  vsego  voobshche  bezdejstvovali.   Panel'  razbita.  Ego
polozhenie  sovershenno  beznadezhno,  shansov  na  spasenie  net.  On otchetlivo
ponimal  eto,  prinyav  kak  neizbezhnost'  sobstvennuyu gibel',  tol'ko  hotel
izbavit'sya ot boli,  chtoby podvesti chertu, chtoby hot'  nemnogo razobrat'sya a
putanice svoih  myslej.  Kto-to emu govoril, chto chelovek  dolzhen  uhodit' iz
zhizni s yasnym soznaniem, no dazhe eto emu ne udavalos'.
     Protivnyj  skrip boltov avarijnogo lyuka na sekundu  vernul emu bezumnuyu
nadezhdu -- vdrug eto spasateli? Mozhet  byt',  sovershilos' neveroyatnoe i  oni
uspeli otyskat' sredi  oblomkov korablya, uzhe  prityanutyh asteroidnym poyasom,
smeshavshihsya s ego kamennymi oskolkami, avarijnyj mayachok pogibayushchej shlyupki?
     Dver'   otkrylas'.  Dve   strannye   vysokie  figury  vnesli   v  uzkoe
prostranstvo razbitoj kabiny kakoj-to pribor, zakrytyj gryaznoj tryapkoj.
     -- On vse eshche bredit?
     -- Da. Potoropis',  on mozhet prijti v soznanie, vse  vspomnit', i togda
my opyat' proigraem.
     Pod chernoj  nakidkoj odnogo iz voshedshih  ugadyvalis' ochertaniya ogromnyh
kryl. Podojdya k plite dejm zadumchivo posmotrel na cheloveka.  Ot pristal'nogo
vzglyada  ego bezdonnyh,  kak propast', glaz chelovek pochuvstvoval nesterpimuyu
bol' i zakrichal. Vtoroj dejm, ne obrashchaya vnimaniya na krik, sdernul s pribora
tryapku i tozhe povernulsya k umirayushchemu pilotu.
     Nebol'shoj zolotoj shar velichinoj s  yabloko, oputannyj pautinoj provodov,
lezhal na  podnose.  I umirayushchij ne  mog otorvat' ot nego glaz.  On  uzhe znal
teper', chto spaseniya net. Znal vse, chto budet, vse, chto emu predstoit. No on
vspomnil i to, chego vspominat'  ne dolzhen byl ni v koem sluchae, -- vazhnejshuyu
chast' svoej lichnosti, bessmyslennoe sochetanie zvukov -- Roman... On snova na
dolyu mgnoveniya uvidel sebya letyashchim sredi zvezd vdvoem s |liej...
     Neuzheli vsego etogo ne bylo  ili bylo naprasno? Zakonchilsya ego  polet v
razbitoj shlyupke. Teper' on znal eto sovershenno  opredelenno. Dvizhenie  sredi
zvezd sdvinulo vremya k iznachal'noj tochke. Krug zamknulsya.

     ...Vernuvshis' s Gridosa i ne  uspev eshche otchitat'sya pered rukovodstvom o
rezul'tatah svoego  rassledovaniya, Klenov  poluchil  ekstrennoe  soobshchenie: v
poyase asteroidov YUpitera spasatelyami obnaruzhen tretij  ekzemplyar semnadcatoj
shlyupki s zhivym pilotom na bortu.
     Dolgaya bor'ba s dejmami eshche tol'ko nachinalas'.

Last-modified: Thu, 20 May 2004 16:27:11 GMT

Ocenite etot tekst: