nasmeshlivo i nadmenno.
On dumal o tom dne, kogda vojna konchitsya, no ona, uvy, poka eshche tol'ko
nachinalas', i nikto ne mog predskazat', skol'ko dnej, nedel', mesyacev
otdelyalo ih ot ee konca. Oni byli v samom nachale dolgogo, trudnogo i
nevedomogo puti, i Loginov poblagodaril providenie za to, chto v etot raz on
uhodil v pohod ne odin.
Ploh tot voin, kotoryj ne ostavlyaet za svoej spinoj rodnogo doma, i
strashen stanovitsya on dlya vraga, esli szadi ostalos' odno pepelishche.
10
"Vklyucheny antigravitacionnye nakopiteli! Planetarnye dvigateli v rezhime
zapuska! Startovaya gotovnost'! Net podtverzhdeniya na start. Produvka
ohlazhdayushchih rubashek dvigatelej! Gidravlicheskie kantovateli: peregruzka sorok
procentov. Net podtverzhdeniya na start!"
Golos korabel'nogo komp'yutera donosilsya iz dinamikov, monotonno
perechislyaya cifry zadejstvovannoj moshchnosti, gradusy temperatury, gotovnost'
elektronnyh sistem.
Celyj kaskad tehnicheskoj informacii obrushivalsya na pyateryh sognuvshihsya
v poletnyh kreslah, ozhidayushchih ryvka peregruzok lyudej. Troe iz nih trevozhno
pereglyadyvalis', ne ponimaya tolkom, chto proishodit. Iz vsego etogo potoka
tehnicheskoj beliberdy lish' odna fraza, nastojchivo povtoryavshayasya v kazhdom
soobshchenii, v konce koncov zastavila Loginova sdvinut' kruzhok laringofona i
skvoz' svist i vibraciyu zapushchennyh planetarnyh dvigatelej sprosit' u
Beketova:
-- CHto so startom?
-- Net podtverzhdeniya ot dispetcherskoj sluzhby. Vozmozhno, im prosto ne do
nas.
-- Podozhdite eshche pyat' minut i startujte bez podtverzhdeniya.
-- My ne mozhem zhdat' pyat' minut. Nuzhno ili startovat' nemedlenno, ili
vyklyuchat' planetarnye dvigateli, a zatem zapuskat' ih snova po polnoj
programme. Vyzvat' dispetcherskuyu?
-- Net. Prikaz o polnom radiomolchanii ostaetsya v sile. Oni dolzhny byli
poluchit' opoveshchenie o nashem starte po kanalam Upravleniya. Nachinajte podŽem.
-- U menya net koridora... Po kakomu radiantu ya dolzhen vyhodit' v zonu
sputnikov?
-- Nash korabl' osnashchen antiradarami. Berite po pelengu lyuboj svobodnyj
koridor i startujte, poka eshche mozhno! Posmotrite, chto tvoritsya na kosmodrome!
Bokovye obzornye ekrany osvetilis' yarkimi vspyshkami novyh vzryvov.
Kogda prishla vzryvnaya volna, korabl' zakachalsya na svoih gidravlicheskih
oporah, no vnov', k udivleniyu Loginova, vystoyal. Medlitel'nost' Beketova
nachinala dejstvovat' emu na nervy.
-- Poka eto pirotehnika, -- tiho progovoril Abasov, -- no esli vzryvy
ser'ezno zadenut hotya by odin "Konsul", otsyuda nikto uzhe ne vzletit.
-- Skol'ko tam?
-- Ne men'she soroka kilotonn v kazhdom. V nashem sektore kosmodroma
chetyre korablya klassa "t-shest'" osnashcheny etimi dvigatelyami.
CHtoby prinyat' okonchatel'noe reshenie, Loginovu ponadobilos' neskol'ko
sekund. Ubedivshis', chto antiperegruzochnye ustrojstva kazhdogo kresla rabotayut
normal'no, on progovoril otryvistym komandirskim tonom, tem samym, kotorym
tak ne lyubil razgovarivat' so svoimi podchinennymi bez krajnej neobhodimosti:
-- Desyatisekundnyj otschet. Start po nulyu na planetarnyh.
-- My ne imeem prava ispol'zovat' planetarnye v atmosfere! -- vykriknul
Beketov. V ego golose slyshalos' otchayanie.
-- |to prikaz!
Hotya formal'no nikto ne imel prava prikazyvat' pilotu vo vremya starta,
on znal, chto Beketov podchinitsya. Nepriyatnyj razgovor predstoyal pozzhe, odnako
sejchas uzhe bylo ne do santimentov.
Rovno cherez desyat' sekund navalilas' volna peregruzok. Dvigateli
vzvyli. Ognennye stolby udarili v betonnoe pokrytie kosmodroma, bezzhalostno
sminaya i oplavlyaya kamen'.
Pochti srazu zhe vse korabel'nye dinamiki, vzrevev ot vozmushcheniya, zaorali
na nih golosami momental'no obŽyavivshihsya dispetcherov:
-- V vos'mom sektore! Startovyj nomer shestnadcat'! Nemedlenno vyklyuchite
planetarnye! Zatushite reaktory! Zapret na start! Vash korabl' arestovan!
-- Pozvol'te mne hotya by otvetit'! -- vzmolilsya neschastnyj Beketov. --
Za podobnye narusheniya menya navsegda lishat poletnoj karty...
-- Zabud'te o racii i prodolzhajte podŽem! Karta vam bol'she ne
ponadobitsya... -- Poslednyuyu frazu on progovoril tak tiho, chtoby Beketov ego
ne uslyshal.
-- A esli oni nachnut strelyat'? -- zadumchivo sprosil Makvis. On odin
sohranyal polnoe spokojstvie. Na zheltovatoj kozhe ego lica nel'zya bylo
zametit' dazhe kapel'ki pota. Abasov usmehnulsya, s trudom preodolevaya
peregruzki, povernul k nemu golovu i otvetil:
-- Ne dumayu, chtoby u nih bylo na eto vremya. Im uzhe ne do nas.
Kol'co vzryvov vnizu rasshirilos'. Zdaniya kosmodroma pylali. Vspyshki
ognya, zarevo pozharov, shlejfy dyma -- vse eto postepenno udalyalos' ot nih,
uhodilo vniz, stanovilos' chuzhim i nereal'nym.
-- Kto-to eshche startuet za nami! -- nervno vykriknul Beketov. Narushenie
vseh pravil ustoyavshejsya godami procedury starta sovershenno vybilo ego iz
kolei.
-- Durnye primery zarazitel'ny... No esli eto patrul'nyj kater, nam ot
nego ne ujti, -- spokojno konstatiroval Abasov.
Odna lish' Pajze za ves' start ne proronila ni slova. Ukradkoj glyanuv v
ee storonu, Loginov zametil, kak pobeleli ee pal'cy, vcepivshiesya v
podlokotniki kresla, i eto byl edinstvennyj priznak volneniya. Molodaya
zhenshchina derzhala pod kontrolem vse svoi emocii, podavaya primer muzhchinam.
-- Polnaya moshchnost' na osi planetarnyh! -- starayas' kontrolirovat' ton
svoego golosa, otdal Loginov ocherednuyu komandu. Emu vovse ne hotelos'
podmenyat' v eti reshitel'nye minuty pilota korablya, no inogo vyhoda ne bylo,
oni vse eshche ne voshli v rezhim, i so storony dispetcherskih sluzhb mozhno bylo
ozhidat' ser'eznogo protivodejstviya. -- Nachat' produvku vodorodnyh reaktorov!
Krasnyj stolbik neonovogo indikatora skorosti na shirokom panno,
polukrugom obhvativshem vse prostranstvo rubki, lenivo perepolz v sleduyushchij
sektor shkaly.
Vnizu pod korablem vspyhnul fakel dlinnogo sinego plameni. Rev
dvigatelej postepenno perehodil v pronzitel'nyj voj, ot kotorogo na sekundu
zalozhilo ushi. Volna vibracij tryahnula korabl', indikatory skorosti
perepolzli eshche odin sektor. Gorizont pod nimi nachinal zakruglyat'sya,
poyavilis' ochertaniya morej i materikov.
Korabl' shel uzhe v verhnih sloyah stratosfery. Opasnost' obstrela
minovala, i Loginov neskol'ko rasslabilsya. Paru minut nazad on vosprinimal
etu ugrozu vpolne real'no. Slishkom prosto ih mogli prinyat' za posobnikov
teh, kto ustroil vnizu ognennuyu svistoplyasku. Dazhe s takoj vysoty temnye
pyatna gorodov, pokrytye chernymi shapkami dyma ot pozharishch, vyglyadeli zloveshche.
Beketov vzyal sebya nakonec v ruki i vypolnyal teper' slozhnye manevry
rashozhdeniya so sputnikami i telekommunikacionnymi stanciyami bezukoriznenno.
Otpala nadobnost' v kontrole za ego dejstviyami, i vse svoe vnimanie Loginov
pereklyuchil na svetloe pyatnyshko presledovavshego ih korablya.
V tom, chto eto presledovatel', somnevat'sya ne prihodilos'. On povtoril
vse ih slozhnye manevry i vyshel v tot zhe kvadrant nabora vysoty.
Oni shli poka v obychnom rezhime razgona, no esli pridetsya ispol'zovat'
"rezony", dognat' ih na forsazhe smozhet, pozhaluj, lish' patrul'nyj iglokater.
-- Pri takom uskorenii oni dogonyat nas primerno cherez shest' chasov.
Mozhet byt', pora uvelichivat' skorost'? -- V golose Beketova vse eshche
slyshalos' volnenie, i Loginovu eto sovsem ne nravilos'.
-- My i tak privlekli k sebe izlishnee vnimanie, startovav s narusheniem
vseh pravil. Ne stoit opoveshchat' vsyu federaciyu o tom, chto na chastnoj
progulochnoj yahte ustanovleny rezonatory.
-- Kak vy dumaete, -- obratilsya on k Abasovu, -- pochemu oni nas
presleduyut? Dolzhna byt' ochen' ser'eznaya prichina, chtoby v podobnoj obstanovke
otpravit' za nami v pogonyu patrul'nyj korabl'.
-- Vozmozhno, ona u nih est'. -- Abasov kazalsya storonnim nablyudatelem,
mozhno bylo podumat', chto vse proishodyashchee ne imelo k nemu ni malejshego
otnosheniya.
-- CHto vy imeete v vidu?
-- My startovali nastol'ko original'no, chto oni, skoree vsego, prinyali
nas za vinovnikov katastrofy.
-- Togda oni budut ochen' starat'sya nas dognat' i, vozmozhno, nachnut
strel'bu, edva dostignuv zony kontakta. Stranno, chto oni ne sdelali etogo na
kosmodrome.
-- Pervye vzryvy razrushili dispetcherskuyu. Oni prosto ne mogli otkryt'
ogon' iz nazemnyh orudij, -- holodno konstatiroval Makvis. Kazalos', on odin
solidaren s Beketovym v otricatel'noj ocenke ih sumasshedshego starta.
Zona zashchitnyh sputnikov ostalas' daleko pozadi. Ih presledovateli,
ochevidno, razvili maksimal'nuyu skorost', na kotoruyu byli sposobny. V
blizhajshie chetyre chasa vryad li chto-nibud' izmenitsya. "Gledis" shla s
uskoreniem v poltora "zhe". Pri takoj tyazhesti oni mogli pokinut'
antiperegruzochnye kresla.
Loginov predlozhil komande razojtis' po kayutam i otdohnut'. Poslednie
chasy pered startom vspominalis' kak nepreryvnyj koshmar. Vse byli do predela
vymotany.
U kazhdogo iz nih bylo svoe, hot' i malen'koe, no otdel'noe, pomeshchenie,
i vskore Loginov s naslazhdeniem vytyanulsya na uzkoj kojke.
CHudovishchnoe napryazhenie poslednih dnej postepenno nakaplivalos' i sejchas
ne davalo emu usnut'. Pered glazami vstavali kartiny unichtozhennogo goroda.
Razdavlennaya detskaya kolyaska, vtoptannaya v gryaz' obezumevshej v perehode
tolpoj. Ruka, torchashchaya iz-pod razvalin...
Muchitel'no zahotelos' pit'. S minutu on borolsya so spazmami v zheludke,
potom zhadno glotnul holodnoj mineral'noj vody s kakimi-to uspokoitel'nymi
dobavkami, usluzhlivo nameshannymi korabel'nym komp'yuterom.
Stuk v dver' vyrval Loginova iz glubokogo sna, v kotoryj on provalilsya
sovershenno neozhidanno. Neskol'ko sekund on ne mog soobrazit', gde nahoditsya.
On zasnul, sidya na kojke, privalivshis' spinoj k stene kayuty. Ot neudobnoj
pozy i chrezmernoj tyazhesti lomilo sheyu. Skol'ko zhe vremeni proshlo?
Stuk povtorilsya.
-- Vojdite! -- skazal Loginov, priglazhivaya volosy i raspravlyaya, k
schast'yu, nemnushchuyusya silonovuyu kurtku.
Vo vremya pereletov, nahodyas' na zadanii, on nikogda ne zapiral dverej
svoej kayuty, slovno ne zhelal vozvodit' mezhdu soboj i vneshnimi
obstoyatel'stvami dazhe takoj hrupkoj pregrady.
Voshel Makvis. Sklonilsya v tradicionnom vostochnom polupoklone. I
ustavilsya na nego svoimi raznocvetnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami. Oh uzh
eta vostochnaya vezhlivost'...
-- Sadites', Su Tomas. Rad vas videt'. -- Na yazyke vse vremya vertelas'
nasmeshlivaya fraza: "Kak pozhivayut vashi predki?" I on s trudom sderzhalsya,
chtoby ee ne proiznesti. V sushchnosti, eto horosho, chto Makvis zashel k nemu sam,
bez vyzova. Ob etom cheloveke on znal men'she vsego.
-- YA hotel sprosit' u vas, komandir, pytalis' li vy svyazat'sya s bazoj
posle nashego otleta?
-- Neodnokratno. No oni poka ne otvechayut.
-- Konechno, tak i dolzhno byt'... Delo v tom, chto u menya ostalis' doma
zhena i rebenok. YA ne uspel zajti domoj i nichego ne znayu ob ih sud'be...
-- Kak tol'ko svyaz' poyavitsya, ya srazu zhe sdelayu zapros.
-- Esli poyavitsya... No vse ravno spasibo. YA ne za etim k vam zashel. YA
znayu, menya naznachili v gruppu bez vashego soglasiya. Kazhdyj mesyac ya obyazan
otpravlyat' raporty v Upravlenie i v otdel Grushenko. Navernoe, oni im teper'
ne ponadobyatsya...
-- YA dogadyvalsya. Vse eto sejchas dejstvitel'no ne imeet uzhe nikakogo
znacheniya, no vse ravno -- spasibo.
Makvis ne imel prava upominat' o svoem zadanii ni pri kakih
obstoyatel'stvah, i to, chto on poshel na eto, govorilo o mnogom.
Vozmozhno, glavnaya prichina togo, chto s nimi sluchilos', krylas' v nih
samih. Dryazgi, intrigi, nepomernye ambicii, postoyannoe stremlenie k vlasti.
Vse bylo tak hrupko. Zahvatchikam ne prishlos' osobenno starat'sya stoilo
tol'ko nazhat' -- i kozhura gnilogo ploda lopnula.
-- Teper' my pohozhi na beglecov... -- tiho proiznes Makvis. Kazalos',
on dumal o tom zhe samom.
-- |to zavisit tol'ko ot nas samih. Eshche est' shans. Ne vse poteryano. Im
ne udastsya spravit'sya s nami tak prosto na Taire.
-- Vam prigodilis' moi dannye o kriticheskoj masse cirkoniya?
-- V kakoj-to stepeni... Oni neskol'ko zapozdali, no mne lichno pomogli
mnogoe ponyat'.
-- Skoree vsego arkturiane imeyut otnoshenie k zahvatu. Oni veli sebya
ochen' stranno...
-- A vy govorite -- beglecy. Esli tol'ko my sumeem dostavit' eti dannye
na Tairu... Tam neplohoj flot. Do sih por my proigryvali odno srazhenie za
drugim, tak i ne uvidev lica svoego vraga. K sozhaleniyu, net pryamyh
dokazatel'stv uchastiya arkturian v vojne. Nashi predpolozheniya malo chto znachat.
No on oshibalsya. V etu samuyu minutu propel zummer korabel'noj svyazi i
hriplyj vzvolnovannyj golos Beketova proiznes:
-- Nas presleduet ne patrul'nyj kater. U nego slishkom bol'shaya dlya takih
korablej skorost'. On uzhe voshel v zonu nashih lokatorov blizhnego dejstviya.
-- Ladno. Ne tyani. CHto eto za korabl'?
-- Posol'skij krejser arkturian.
-- Pohozhe, dokazatel'stva poyavilis' bystree, chem my mogli ozhidat'...
11
Krejser arkturian vyglyadel na kormovom ekrane vytyanutoj svetyashchejsya
kaplej. Na nizhnem indikatore to i delo smenyalis' dlinnye ryady cifr.
Central'nyj komp'yuter "Gledis" soobshchal dannye o menyayushchihsya uskorenii, uglah
shozhdeniya i rasstoyanii do presledovatelya, kotoroe postepenno sokrashchalos'.
Oni poteryali mnogo vremeni, prinimaya etot korabl' za obychnyj patrul'nyj
kater. Teper', pohozhe, bylo uzhe slishkom pozdno.
Po komande Loginova Beketov vklyuchil nakonec infrarezonatornye
dvigateli. Vnachale nikakih vidimyh izmenenij ne proizoshlo, razve chto
poyavilas' melkaya zudyashchaya vibraciya, ot kotoroj zanyli zuby i izobrazheniya na
vseh ekranah slegka smazalis'. No kak tol'ko dvigateli voshli v rabochij
rezhim, ih prizhala k spinkam kresel neuderzhimo narastayushchaya volna peregruzok.
Stolbiki indikatorov skorosti, izmeniv svoej obychnoj privychke lenivo
perepolzat' ot odnogo deleniya k drugomu, stremitel'no rvanuli vpered.
Beketov, glyanuv na smenyayushchie drug druga cifry, provorchal skvoz' zuby:
-- Oni tozhe uvelichivayut skorost', no nasha massa namnogo men'she, poetomu
my bystree razgonyaemsya. Teper' vse zavisit ot togo, kakuyu moshchnost' oni
smogut podat' na svoi dvigateli.
-- No ved' my ot nih uhodim! -- voskliknula Perlis.
-- |to eshche neizvestno, vse stanet yasno chasa cherez dva, kogda oni
naberut svoyu maksimal'nuyu skorost'.
-- Ty dumaesh', u nih ostalsya bol'shoj rezerv?
-- Net. Skoree vsego oni vklyuchili forsazh i ne smogut ispol'zovat' ego
dolgo bez riska povredit' dvigateli. No oni podoshli slishkom blizko. Teper'
im dostatochno sokratit' rasstoyanie mezhdu nami vsego na neskol'ko megametrov,
chtoby otkryt' ogon'.
-- Zachem voobshche my ponadobilis' arkturianam? -- sprosil Abasov,
obrashchayas' pochemu-to k Makvisu.
-- Skoree vsego oni chto-to uznali o nashem zadanii i ono im ne
ponravilos'.
-- Do takoj stepeni, chtoby ispol'zovat' posol'skij krejser?
-- Vidimo, oni nas vse-taki promorgali, -- vstupil v razgovor Loginov.
-- |to pohozhe na zhest otchayaniya.
-- Ili na polnoe ignorirovanie protivnika, -- vozrazil Makvis. I tut zhe
poyasnil: -- Oni schitayut, chto na Zemle s nami pokoncheno.
-- Nu, eto my eshche posmotrim! -- voskliknula Perlis, i vse nevol'no
povernulis' k nej. Ruki molodoj zhenshchiny, vcepivshiesya v podlokotniki kresla,
byli napryazheny, volosy razmetalis', a gorevshie gnevom glaza ni na minutu ne
otryvalis' ot krohotnoj svetloj kapli presledovavshego ih korablya. -- Do sih
por im slishkom legko vse shodilo s ruk. No teper' my znaem, kto nashi vragi,
gde raspolozheny ih bazy i po kakim celyam sleduet nanesti otvetnyj udar!
-- K sozhaleniyu, poka chto, krome nas, ob etom nikto ne znaet, i
neizvestno, udastsya li nam dostavit' etu informaciyu na Tairu.
-- Vo vsyakom sluchae, arkturiane sdelayut vse, chtoby etogo ne sluchilos'.
Vskore stalo yasno, chto "Gledis" ne smozhet ujti ot arkturianskogo
krejsera.
Rasstoyanie vse eshche bylo veliko dlya uverennogo porazheniya, i sinie strely
protonnyh zaryadov, nastigaya "Gledis", pochti polnost'yu rasseivalis' v
prostranstve, odnako teper' ih gibel' predstavlyalas' neizbezhnoj.
-- CHto dal'she, komandir? -- sprosil Beketov, poluchiv na ekrane
rasschitannoe komp'yuterom vremya, neobhodimoe ih presledovatelyam dlya
uverennogo zalpa. -- U nas ostalos' chetyre chasa.
Nikto iz pyateryh ne mog otorvat' vzglyada ot etoj rokovoj cifry. CHetyre
chasa. Vsego chetyre chasa, posle kotoryh v plameni annigilyacionnogo vzryva
rastayut steny krohotnoj skorlupki ih korablya. Oni popali v zapadnyu, iz
kotoroj ne bylo vyhoda. Uvelichit' skorost' eshche bol'she oni ne mogli. Manevr
na takoj skorosti prakticheski nevozmozhen. Ih zashchitnye polya protiv zalpov
krejsera ne vystoyat i neskol'kih sekund, a radius porazheniya arkturianskih
orudij v dva raza prevoshodil rasstoyanie, na kotorom dejstvovali ih
sobstvennye protivometeornye pushki. CHerez chetyre chasa ih korabl' prevratitsya
v bezzashchitnuyu mishen'.
-- Kakaya u nas skorost'?
-- Dve devyatki.
|to oznachalo, chto oni podoshli vplotnuyu k svetovomu porogu. Ih skorost'
sostavlyala devyat' celyh i devyanosto devyat' sotyh ot skorosti sveta. Odnako
normal'nyj vhod v prostranstvennyj pryzhok byl vozmozhen lish' posle tret'ej
devyatki. I medlennej vsego nabiralas' imenno eta, tret'ya devyatka posle
zapyatoj... Pri skorosti v tri devyatki generator oversajda vyrubal dlya nih v
prostranstve uzkij koridor, i korabl' ischezal iz obychnogo prostranstva[1].
V podprostranstve im byli by ne strashny nikakie arkturiane.
Material'noe vzaimodejstvie v etoj srede voobshche nevozmozhno. A posledovat' za
nimi k Taire arkturiane ne posmeyut. Tam nahodilsya moshchnyj zemnoj flot.
-- Kto-nibud' proboval uhodit' v oversajd s nepolnym naborom skorosti?
-- sprosil Loginov, starayas' ne smotret' v storonu Perlis.
Beketov otricatel'no pokachal golovoj.
-- Mne takie sluchai neizvestny. Esli kto-to i proboval, to rasskazat'
ob etom emu tak i ne udalos'.
Vblizi svetovogo poroga pered korablem kak by obrazovyvalas' volna
spressovannogo vremeni. V normal'nom rezhime korabl' proskakival skvoz' nee
za doli mikrosekundy. CHto s nim sluchitsya, esli pryzhok rastyanetsya i vozniknet
vzaimodejstvie mezhdu material'nym telom korablya i volnoj spressovannogo,
uskorennogo v milliardy raz vremeni?
Odnoznachnogo otveta na etot vopros ne bylo ni v odnoj teoreticheskoj
rabote po oversajdu. Korabli, narushavshie rezhim vhoda ili vyhoda, bessledno
ischezali iz nashej vselennoj.
-- U nas est' vybor iz dvuh vozmozhnostej: prevratit'sya v mishen' dlya
arkturianskih pushek ili poprobovat' vnerezhimnyj perehod, -- progovoril
Loginov, po-prezhnemu staratel'no izbegaya vzglyada Perlis, slovno chuvstvoval
sebya vinovatym imenno pered nej.
-- Perehod s nedoborom skorosti nevozmozhen. |to samoubijstvo! -- srazu
zhe vozrazil Beketov.
-- Tret'ej vozmozhnosti u nas net. Ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' eshche?
-- Esli by my startovali po pravilam, etogo by ne proizoshlo! My mogli
srazu obnaruzhit' pogonyu, vovremya nabrat' skorost' i ujti v oversajd! --
Beketov pochti krichal. Kazalos', on byl na grani nervnogo sryva.
-- Spokojnej! -- potreboval Abasov. -- Takie voprosy dolzhna reshat' vsya
komanda. YA protiv bessmyslennogo boya s zavedomo izvestnym koncom.
-- |to verno, -- podderzhal ego Loginov. -- Imenno eto ya i hotel
skazat'.
-- YA za to, chtoby prinyat' boj, -- srazu zhe vozrazil Makvis. -- I ne
nado iskat' vinovatogo. Nam prosto ne povezlo. Po krajnej mere, my pogibnem
v boyu, kak polozheno soldatam, a ne prevratimsya v obrechennyh na medlennoe
umiranie skital'cev pustogo prostranstva.
|ta vozmozhnost' kazalas' vpolne veroyatnoj. Vnerezhimnyj pryzhok skoree
vsego vybrosit ih v storone ot zvezdnyh skoplenij...
-- Itak, dvoe protiv dvuh... -- podytozhil Loginov, i vse golovy
povernulis' v storonu Perlis.
Vpervye na lice molodoj zhenshchiny stali zametny sledy volneniya. Ona
slegka prikusila gubu, i temnye krugi pod glazami oboznachilis' rezche.
Vozmozhno, vo vsem byla vinovata zapredel'naya ustalost' i nervnaya peregruzka
etogo sumasshedshego poleta.
Perlis slegka prignulas' v kresle, slovno fizicheski oshchutila gruz
nepomernoj otvetstvennosti, svalivshejsya na ee plechi.
-- YA by tozhe hotela pogibnut' v boyu... -- Ona vinovato glyanula v
storonu Makvisa. -- No informaciya, kotoroj my raspolagaem, slishkom vazhna, i
nado ispol'zovat' dazhe ten' nadezhdy v popytke ee sohranit'.
-- Da net u nas nikakoj nadezhdy, net! Neuzheli vy ne ponimaete?! --
vykriknul Beketov.
-- Uspokojsya! -- surovo potreboval Loginov. -- Itak? -- obratilsya on k
Perlis, ponimaya, chto podobnoe delo ne terpit nedoskazannosti.
-- My dolzhny letet' dal'she...
-- Komanda ispol'zovala svoe isklyuchitel'noe pravo. Reshenie prinyato.
Pristupajte k zapusku generatora. -- Golos Loginova kazalsya mertvym,
lishennym vsyakogo vyrazheniya, slovno dinamik korabel'nogo komp'yutera.
I v to rokovoe mgnovenie, kogda svet panelej i ekranov pomerk, kogda
telo vyvorachivalos' naiznanku, a v ushah stoyal otvratitel'nyj hrust
pereborok, Loginov pochuvstvoval na svoem zapyast'e uzkuyu zhenskuyu ruku...
Oznachal li etot zhest nechto bol'shee, chem poslednee proshchanie? -- etogo on tak
i ne uznal.
Predmety medlenno i postepenno obretali prezhnyuyu chetkost'. Pervoj sredi
serogo tumana, poglotivshego malen'kij mirok korablya, poyavilas' pribornaya
panel'. Proshla, navernoe, celaya vechnost', prezhde chem Loginov ponyal, chto oni
vse eshche zhivy. Vprochem, eto mogla byt' vsego lish' otsrochka. Vse indikatory
stoyali na nulyah, dvigateli ne rabotali. Slepye bel'ma ekranov smotreli emu v
lico.
Ego sputniki zashevelilis', postepenno prihodya v sebya, i lish' Perlis vse
eshche byla bez soznaniya; vprochem, ee dyhanie i pul's davali osnovaniya
nadeyat'sya, chto obmorok vskore projdet.
-- |kipazh? -- hriplym golosom sprosil Loginov, starayas' razorvat'
plotnuyu tishinu, visyashchuyu v rubke, kak seraya vata, i vnov' berya na sebya
obyazannosti kapitana.
Oni otvetili, vse, krome Perlis. Makvis, na kotorom po sovmestitel'stvu
lezhali obyazannosti korabel'nogo vracha, uzhe hlopotal podle nee s dezhurnoj
aptechkoj v rukah.
-- CHto s energiej? -- sprosil Loginov, tak i ne sumev vklyuchit' na svoej
pribornoj doske ni odin sensornyj datchik.
Pod potolkom zamogil'nym sinim svetom gorela tol'ko avarijnaya lampa,
snabzhennaya individual'nym radiacionnym istochnikom pitaniya. Ne otvechaya ni
slova, Beketov vozilsya so svoej pribornoj doskoj. Nakonec on otkryl s nizhnej
storony paneli skrytyj karman i, shchelknuv nevidimym ruchnym vyklyuchatelem,
proiznes:
-- Est' energiya tol'ko v avarijnyh cepyah. Ne rabotaet ni odin pribor!
-- |to uzhe koe-chto. Perehodite na ruchnoe upravlenie i poprobujte
zapustit' start-generator.
-- Net kontakta! Voobshche nichego net! Ni odnogo otzyva!
-- Gde my, chert poberi, nahodimsya? -- Abasov rasstegival remni
protivoperegruzochnyh ustrojstv. Tol'ko sejchas Loginov ponyal, chto nevesomosti
net, nesmotrya na to chto vse dvigateli molchali, i eto porazilo ego bol'she
vsego. Korabl' tryahnulo tak, slovno on prevratilsya v lodku. Zatem posledoval
eshche odin tolchok, ot kotorogo ih vzhalo v kresla. Korabl' zametno nakrenilsya.
-- |togo ne mozhet byt'... -- prosheptal Makvis, ne otryvaya pal'cev ot
manipulyatora medavtomata, kotoryj, pohozhe, ne rabotal, kak i vse ostal'noe.
Perlis, prihodya v sebya, zastonala. Korabl' povelo v storonu, on eshche bol'she
nakrenilsya i pochti srazu zhe vypryamilsya.
-- Pohozhe na moshchnye turbulentnye potoki. -- Beketov vse eshche pytalsya
vklyuchit' hotya by odin pribor.
-- Ty dumaesh', my v atmosfere?
-- Podobnaya kachka nevozmozhna v otkrytom prostranstve.
-- No kak? Kak my mogli syuda popast'?..
-- Esli vyhod proizoshel v neposredstvennoj blizosti ot planety,
avtomatika uspela vklyuchit'sya i perevela korabl' v planetarnyj rezhim, prezhde
chem vse poletelo.
-- Sejchas ya eto proveryu, -- uverenno proiznes Abasov, provorachivaya v
gnezdah ruchnye zapory naruzhnyh zaslonok.
V planetarnom rezhime upravlyayushchaya rubka dolzhna byla vydvinut'sya nad
poverhnost'yu obshivki, a sama yahta, prisposoblennaya dlya poletov v atmosfere,
prevrashchalas' v nekoe podobie samoleta. Zataiv dyhanie, vse sledili za tem,
kak zapory odin za drugim so skripom provorachivalis' v gnezdah, ustupaya
nedyuzhinnoj sile etogo cheloveka.
Nakonec titanitovyj shchit, zakryvavshij perednij illyuminator, s grohotom
poehal vniz. Vnachale v obrazovavshuyusya shchel' bryznul krasnovatyj svet,
pokazavshijsya im posle polumraka rubki nevynosimo yarkim. Lish' cherez
minutu-druguyu smogli oni ocenit' otkryvshuyusya panoramu.
Korabl' nessya na vysote neskol'kih kilometrov. Vnizu pod nimi,
naskol'ko hvatalo vzglyada, raskinulas' poverhnost' neznakomoj planety.
CHASTX VTORAYA. ZA GRANXYU SUDXBY
12
Ispytanie tm-generatora zakonchilos' neudachej. Sobstvenno, proizoshel
polnyj proval. Martison ponyal eto po zastyvshim licam lyudej, pokidayushchih zal.
Slishkom velika byla cena porazheniya, ibo ona oznachala dlya nih gibel'
poslednej nadezhdy, padenie poslednego bastiona chelovecheskoj rasy, eshche
stoyashchego na puti zahvata...
Tm-generator vozvyshalsya posredi zala v perepletenii energeticheskih i
informacionnyh linij. Tehniki, obsluzhivavshie eksperiment po pros'be
Martisona, pokinuli zal.
Prezhde vsego eto ego lichnoe porazhenie. |to on -- izvestnyj vsej
federacii uchenyj, na issledovaniya kotorogo byli vydeleny ogromnye sredstva i
energeticheskie resursy, eto on lichno okazalsya nesostoyatel'nym, obmanul
ozhidaniya i nadezhdy tysyach lyudej. Vozmozhno, tak sluchilos' potomu, chto
prakticheskij rezul'tat dlya nego vsegda ostavalsya na vtorom plane i gorazdo
vazhnee kazalsya sam process proniknoveniya v glubiny neissledovannogo, v
oblast' chistoj teorii.
CHto moglo byt' bolee uvlekatel'nym, bolee zahvatyvayushchim, chem ohota za
fakticheskimi dannymi, sposobnymi podtverdit' krasivuyu, logicheski strojnuyu i
matematicheski bezuprechno obosnovannuyu teoriyu?
Imenno takim i dolzhen byl stat' neudavshijsya eksperiment. On hotel
dokazat' sushchestvovanie material'nogo mira za toj gran'yu vremeni, kotoraya v
obihode nazyvalas' nastoyashchim, siyuminutnost'yu, zhizn'yu, esli ugodno...
Martison pytalsya v svoih rabotah rasschitat' dlitel'nost' neulovimogo
mgnoveniya, kogda budushchee uzhe nastupilo, no eshche ne uspelo prevratit'sya v
proshloe, toj tonkoj plenochki na poverhnosti vremennoj volny, vmeste s
kotoroj vot uzhe milliony let katitsya, protiv techeniya vremennogo potoka, iz
proshlogo v budushchee zhizn'...
Imela li ego teoriya hot' kakoe-to otnoshenie k zahvatu? K tomu
sverhoruzhiyu, chto nadeyalis' poluchit' iz ego ruk voennye inzhenery? Ili hotya by
k resheniyu zagadki samogo metoda zahvata?
|togo on ne znal, i, esli byt' sovershenno chestnym, eto ego pochti ne
interesovalo. Gorazdo vazhnee, v tysyachi raz uvlekatel'nej i znachitel'nej
kazalas' vozmozhnost' proniknoveniya, pust' poka chisto teoreticheski, hotya by
na dolyu mikrosekundy, vpered, vo vremennoj mir, lezhashchij pered katyashchejsya
volnoj nastoyashchego.
O tom, chto takoj mir sushchestvoval ne tol'ko v ego voobrazhenii,
svidetel'stvovali mnogochislennye fakty proryva chelovecheskogo soznaniya v
otdalennoe budushchee, pozvolyayushchie v otdel'nyh sluchayah v mel'chajshih detalyah
predskazat' gryadushchee sobytie... Vzyat', naprimer, prorochestva Nostradamusa
ili apokalipsis Ioanna Bogoslova.
Est' sotni drugih, ne takih gromkih svidetel'stv, proishodivshih so
mnogimi lyud'mi v ih povsednevnoj zhizni. Veshchie sny, gadaniya na kartah,
kartiny snovidenij, voploshchavshiesya nayavu po proshestvii kakogo-to vremeni...
Sobytiya, slovno prednachertannye ch'ej-to nevidimoj rukoj...
On derznul popytat'sya, tol'ko popytat'sya, proniknut' v nedra etogo
plana sud'by, i za ego gordynyu nakazanie ne zamedlilo posledovat'. On
predchuvstvoval, chto za podobnuyu derzost' pridetsya zaplatit' ochen' vysokuyu
cenu, i po opytu znal, chto ego predchuvstviyam takogo roda suzhdeno sbyvat'sya.
Nu chto zhe, on byl gotov k rasplate. No prezhde dolzhno bylo proizojti
samo sobytie.
Tak chto zhe vse-taki sluchilos'? Vernee, pochemu nichego ne sluchilos'?
Vnachale vse shlo v sootvetstvii s raschetami. Vklyuchilis' energeticheskie
kanaly reaktorov, raspolozhennyh gluboko v podzemnyh shtol'nyah pod zdaniem
instituta, i perebrosili reki skoncentrirovannoj energii na nakopiteli
tm-generatora. Zatem zarabotal i sam generator -- ego zaunyvnyj, podavlyayushchij
vse ostal'nye zvuki gul nevozmozhno bylo sputat' ni s kakim drugim zvukom. Ot
nego styla krov' v zhilah i moroz prodiral po kozhe dazhe u iskushennyh
tehnikov.
Srazu vsled za tosklivym voplem samogo generatora, ili, tochnee,
odnovremenno s ego vozniknoveniem, v prostranstvo byl vybroshen
skoncentrirovannyj sgustok energii moshchnost'yu v desyatki gigavatt... Neonovye
stolbiki indikatorov na dolyu sekundy kosnulis' zavetnyh otmetok i srazu zhe,
ryvkom, otkatilis' nazad.
Martisonu pokazalos' dazhe, chto v eto mgnovenie izmenilis' ochertaniya
samogo generatora. Smazalis', stali nerezkimi... skoree vsego prichinu etogo
yavleniya sledovalo iskat' v vibracii. V melkoj zudyashchej drozhi, smenyavshej
oktavu za oktavoj po mere nakopleniya moshchnosti i pereshedshej v konce koncov v
komarinyj pisk, v nedostupnyj chelovecheskomu uhu diapazon...
Izmeneniya ochertanij generatora nikto ne zametil... Hotya, pri takom
napryazhenii energeticheskogo polya, soprovozhdavshegosya ul'trazvukovoj vibraciej,
nel'zya bylo polagat'sya na nablyudeniya ochevidcev. A pribory ne
zaregistrirovali nichego... Vo vsyakom sluchae, nichego sushchestvennogo...
Skol'ko raz uzhe tak byvalo, kogda tehnika otstavala ot zadachi
eksperimenta, buduchi ne v sostoyanii ulovit' tonchajshie izmeneniya materii, i
raz za razom, ot eksperimenta k eksperimentu, prihodilos' dovodit',
podtyagivat' samu tehniku. U nego ne budet podobnoj vozmozhnosti. Slishkom
dorogo oboshlis' ispytaniya. Slishkom veliki byli ozhidaniya i slishkom sil'na
obratnaya storona vsego etogo -- psihologicheskij faktor. Razocharovanie v
utrachennoj nadezhde...
"Tak pochemu zhe vse-taki nichego ne proizoshlo?" -- v kotoryj uzh raz
sprosil on sebya. Martison vstal i podoshel k peredatochnoj kamere generatora.
Na seroj stal'noj plite v besporyadke gromozdilas' kucha predmetov. Oni ne
sobiralis' v eto pervoe ispytanie proveryat' vozmozhnost' perebroski massy.
Vazhno bylo ustanovit' hotya by sam fakt peredachi, tem ne menee v
poslednij moment ploshchadku vse zhe zavalili raznym barahlom. Tak, na vsyakij
sluchaj...
V konce koncov, v kazhdom zhivet mal'chishka, i nadezhda na chudo
neistrebima... Esli by proryv udalsya, na kakoe-to vremya vse eti predmety
dolzhny byli ischeznut' iz nastoyashchego, prevrativshis' zatem v bescennye
suveniry... No oni ne ischezli, i peredatochnyj fiksometr zastyl na nule...
Intuitivno on chuvstvoval, chto eksperiment proshel nepravil'no. Kuda, k
primeru, delis' sotni gigavatt vybroshennye nakopitelyami v prostranstvo? Ne
mogli zhe oni ischeznut' bessledno! Ved' esli peredacha ne proizoshla,
mgnovennoe vydelenie takogo kolichestva energii dolzhno bylo soprovozhdat'sya
sil'nejshim vzryvom...
"Vashe schast'e, -- skazal rukovoditel' centra, akademik Amostin, -- chto
ne bylo vzryva!" I samoe neponyatnoe vo vsej etoj istorii kak raz eto --
pochemu ego ne bylo.
Martison protyanul ruku i ostorozhno kosnulsya polirovannoj poverhnosti
peredatochnoj ploshchadki, oshchutiv holod, slishkom glubokij dlya metalla, slovno on
nes vnutri sebya ledenyashchee dyhanie toj bezdny, na kotoruyu chelovek zamahnulsya.
Martison povertel v rukah chej-to hronometr, vyuzhennyj iz kuchi barahla,
lezhashchego na ploshchadke; chasy dazhe ne ostanovilis'...
Sotrudniki vseh otdelov sochli svoim dolgom sunut' hot' chto-to v
uformer, slovno eto delalo ih uchastie v eksperimente bolee veshchestvennym,
bolee zrimym...
A zatem, toroplivo pokidaya zal, hozyaeva hlama postaralis' zabyt' svoyu
prichastnost' k proisshedshemu. Komu hochetsya razdelyat' neudachu?
V poslednij moment on poprosil dezhurnogo tehnika na vsyakij sluchaj
sdelat' opis' predmetov, nado budet proverit', vse li na meste... A,
sobstvenno, zachem? CHtoby lishnij raz ubedit'sya v pedantichnosti Floransa? Ved'
eto imenno ego kletki s myshami on ne videl sejchas sredi eksponatov... Hotya
vot ona, kletka. Zadvinulas' za ugol uformera, i nechego razvodit' paniku,
volnovat'sya tak, slovno propal po men'shej mere sejf s dragocennostyami...
Prosto u nego mel'knula shal'naya nadezhda.
Serdce ne zhelalo mirit'sya s porazheniem, zamerev na sekundu, ono rvanulo
teper' s mesta i nikak ne hotelo uspokaivat'sya. Mysl' uporno iskala malejshuyu
zacepku, oprovergavshuyu otricatel'nyj rezul'tat. No ee ne bylo.
I vse zhe on snova i snova perekladyval s mesta na mesto eksponaty,
razbrosannye na ploshchadke, slovno iskal otvet sredi nih. Oshibka v raschetah?
Ili neverna sama teoriya? Sushchestvuet li kvant vremeni i chto on soboj
predstavlyaet? Kakova ego priroda -- volna, chastica? Skol'ko neobhodimo
energii, chtoby perevesti eksperimental'nuyu massu s odnogo
energeticheski-vremennogo urovnya na drugoj?
On ne znal. Nikto etogo ne znal. CHem slozhnee problema, tem abstraktnee,
nepostizhimee dlya chelovecheskogo voobrazheniya vyglyadit ee matematicheskoe
vyrazhenie. Razve mozhno predstavit' sebe davno znakomyj elektron,
sushchestvuyushchij odnovremenno v neskol'kih mestah? A ved' lyudi nauchilis'
operirovat' im ne tol'ko v raschetnyh formulah...
Reshenie problemy, na kotoruyu on zamahnulsya, ne ukladyvaetsya v ramki
odnoj chelovecheskoj zhizni. Vozmozhno, cherez sotni let segodnyashnij eksperiment
vojdet v uchebniki po hronoanalizu... Emu-to chto iz togo? Vot ona, ego
ploshchadka, holodna i bezzhalostna. "Otricatel'nyj rezul'tat -- tozhe
rezul'tat". O, skol'ko raz etimi slovami uteshali neudachnikov!
CHto-to shchelknulo v vyklyuchennoj mashine. Ostyval raskalennyj metall
generatorov, szhimalis' ohlazhdayushchie rubashki nakopitelej...
Formuly matematicheskih raschetov nikogda ne mogli ohvatit' vsej problemy
v celom. Oni vydelyali iz nevedomogo lish' maluyu chast', prorubali v nem uzkij
koridor, neredko zakanchivayushchijsya tupikom. I pri etom beschislennye hody
variantov okazyvalis' otbroshennymi, i imenno v nih chashche vsego teryalos'
zavetnoe zerno istiny.
Vot lish' odno iz sledstvij ego teorii, tak i ne proschitannoe do konca:
pri popytke probit' vremennoj bar'er on akkumuliruet v sebe zatrachennuyu
energiyu i cherez vremya, obratno proporcional'noe rasstoyaniyu proboya,
vozvrashchaet ee nazad.
"Paradoks mayatnika" -- tak krasivo byla nazvana eta nezavershennaya chast'
teorii; na proschet vseh variantov ne hvatilo by neskol'kih zhiznej, a ego
edinstvennaya davno perevalila za polovinu... Ne stoit opravdyvat'sya... I,
hotya by sebe samomu, on imeet pravo priznat'sya, chto i segodnya ne ponimaet,
chto eto znachit.
Drevnie alhimiki, bluzhdaya v potemkah, smeshivali flagiston s vodotronom
i vmesto zolota otkryvali sernuyu kislotu, ostavayas' ne v sostoyanii dazhe
ocenit' znachenie sdelannogo otkrytiya. Ne pohozh li on segodnya na nih? Tak
byvalo vsegda, kogda teoriya otstavala ot praktiki, kogda s pomoshch'yu odnogo
tol'ko opyta pytalis' vyrubit' ocherednuyu stupen'ku v skale, po kotoroj
tysyachi let karabkaetsya chelovechestvo. Vprochem, soblaznitel'naya vidimost'
priglazhennoj, logicheski zavershennoj teorii sushchestvovala vsegda, i ne nado
byt' vydayushchimsya matematikom dlya togo, chtoby, slegka izmeniv strukturu
formul, poluchit' zhelaemyj rezul'tat...
CHto-to tiho zagudelo v uformere, chut' zametno kachnulis' strelki
priborov. Prygnul k krasnoj cherte stolbik odnogo iz indikatorov...
Martison nichego ne zametil. On rassmatrival kletku s morskimi svinkami,
tu samuyu, chto nezadolgo do eksperimenta ustanovil v samom centre ploshchadki
svoimi sobstvennymi rukami. Pozzhe vokrug nabrosali mnogo razlichnyh
predmetov, i on natknulsya na nee lish' sejchas.
On pomnil, chto zapor na kletke zaklinilo. On proveril ego, podumav o
tom, chto v zale budet polno priglashennyh i publike vryad li ponravitsya, esli
po zalu nachnut razgulivat' morskie svinki... No zapor zaelo tak prochno, chto
on ne sumel otkryt' kletku i ostavil eto zanyatie. Pomnitsya, on eshche podumal,
chto laborant vivariya Malkin ne sumeet izvlech' otsyuda svoih pitomcev bez
pomoshchi horoshej nozhovki... Sejchas etu kletku s zaklinivshimsya zaporom i prochno
zakrytoj dvercej on derzhal v rukah. Ne bylo tol'ko samih svinok... "Znachit,
oni sumeli sbezhat' iz zapertoj kletki ili zapor na vremya "otklinilo"... On
narochno staralsya uspokoit' sebya etimi prosten'kimi, nichego ne znachashchimi
slovechkami, potomu chto serdce opyat' rvanulos' k samomu gorlu, i tol'ko
teper' on uslyshal rovnyj, narastayushchij gul.
Generator, ploshchadka, na kotoroj on stoyal, da, kazhetsya, i ves' zal melko
vibrirovali. SHkaly nakopitelej nalivalis' malinovym svetom, signaliziruya o
postuplenii na ih priemniki soten gigavatt moshchnosti... Nevol'no ego
rasteryannyj vzglyad metnulsya k central'nomu energeticheskomu shchitu, slovno on
ne pomnil, chto vse preryvateli razomknuli polchasa nazad... No v vozduhe
pahlo ozonom, a nad kozhuhami nakopitelej tut i tam vspyhivali golubye ogni
svyatogo |l'ma. |nergiya, izrashodovannaya v processe eksperimenta,
vozvrashchalas' obratno.
"Vot on, effekt mayatnika! -- molniej proneslos' v golove Martisona. --
CHerez neskol'ko sekund zdes' vse prevratitsya v plazmu".
13
V zhizni byvayut momenty, kotorye potom uzhe ne povtoryayutsya nikogda. Esli
chelovek sumeet raspoznat' svoj schastlivyj sluchaj, ne upustit' ego -- on
stanovitsya na kakoe-to vremya balovnem sud'by. No esli on oshibetsya i primet
zhelaemoe za dejstvitel'noe -- rasplata mozhet okazat'sya chrezmerno vysokoj.
Martison, stoyavshij na vibriruyushchej platforme generatora v centre pustogo
zala, chuvstvoval, kak ledyanaya drozh' pronikaet v glubiny ego sushchestva,
skovyvaya myshcy. Lish' golova stala pochemu-to kristal'no yasnoj. V eti
ostavshiesya u nego mgnoveniya, kogda eshche mozhno bylo chto-to izmenit', on uspel
mnogoe ponyat' i o mnogom podumat'. On znal, chto, esli ostanetsya na ploshchadke,
brosok skoree vsego povtoritsya, mayatnik stremitel'no rvanet v obratnuyu
storonu. Vsya neizrashodovannaya energiya generatora ujdet na perebrosku ego
vos'midesyatikilogrammovoj massy za bar'er vremeni... Teper' on ponyal, chto
peremeshchenie vozmozhno lish' dlya zhivoj materii. I ne znal, ostanetsya li ona
zhivoj po tu storonu bar'era.
On podumal eshche, chto esli sojdet s platformy, to ne uspeet dobezhat' do
vivariya, da i ne donesti emu vos'midesyati kilogrammov zhivogo vesa,
neobhodimogo dlya kompensacii energeticheskogo broska... I togda
neizrashodovannaya energiya obrushitsya na etot zal. Vokrug polyhnet sinee
bezzhalostnoe plamya vzryva, i vmesto zdaniya instituta ostanetsya lish' glubokaya
voronka...
V etom byla ego sobstvennaya vina. Prezhde chem brat'sya za podobnyj
eksperiment, sledovalo proschitat' do konca vse pobochnye effekty... Vot
tol'ko vremeni ne hvatilo -- slishkom chasto za poslednie mesyacy ego serdce
stanovilos' holodnym zamirayushchim komkom, a tak hotelos' uspet', uvidet' hot'
kakoj-to rezul'tat... Vot teper' on ego uvidit i, vozmozhno, uspeet ponyat'...
Radi etogo stoilo risknut'. On stoyal okamenev, stisnuv ruki, odin na odin s
pustym zalom, smotryashchim na nego v etot poslednij reshayushchij mig holodnymi
glazami ciferblatov.
A zatem ego zavernulo v tuguyu spiral', zavyazalo v uzel i shvyrnulo v
ledyanoj mrak.
Ochnulsya Martison, lezha na znakomoj ploshchadke generatora. V pustom i
temnom zale ne svetilsya ni odin ogonek. Mysli tekli netoroplivo, medlenno,
sleduya drug za drugom, kak poezda na polustanke.
Znachit, byl vsego lish' obychnyj pripadok. On poteryal soznanie ot
serdechnogo pristupa. Kakaya glupost' -- pridumat' sebe nesushchestvuyushchij
volshebnyj mig udachi... Emu bylo holodno, slishkom holodno dlya obychnogo
pristupa. On medlenno, lenivo pripodnyal ruku. Myshcy povinovalis' s trudom.
Pochti bez vsyakogo udivleniya on ne obnaruzhil na sebe nikakoj odezhdy -- ni
edinoj nitki.
Vsemirno izvestnyj uchenyj, rukovoditel' nashumevshego proekta lezhal na
ploshchadke svoego detishcha sovershenno golym. |tot vtorostepennyj v obshchem-to fakt
pokazalsya emu chrezvychajno vazhnym. Imenno on zastavil ego preodolet' inerciyu
poluzamorozhennogo tela i, pripodnyavshis' na rukah, osmotret'sya -- na spinke
kresla,