Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR UGRA-2001
---------------------------------------------------------------


     Nauchno-fantasticheskij roman


     CHASTX PERVAYA. KOMANDA NOLX-ODIN
     1
     Gorod zatailsya  v nochi  posle ocherednogo udara, slovno  bol'shoe ranenoe
zhivotnoe.  Gorod  staralsya  stat'  nezametnee,  nepodvizhnee,   zameret'  pod
bezlikimi  ochertaniyami kamennyh holmov zdanij.  No  Loginov znal, chuvstvoval
eto vsem  svoim sushchestvom: pod  mertvoj obolochkoj domov skryvalsya  gnev.  On
skaplivalsya  tam,  sdavlennyj  tesnym  prostranstvom.  Neoshchutimo,  nezametno
nabiral moshch' i lish' zhdal povoda,  krohotnoj slabiny  v horosho otrabotannom i
bezuprechno organizovannom plane zahvata.
     "A byl li zahvat?" -- sprosil on sebya i lish' udruchenno pokachal golovoj.
Ezheli uzh  on,  odin iz vedushchih specialistov Upravleniya Vneshnej i  Vnutrennej
Bezopasnosti (UVIVB), ne mog so vsej  ochevidnost'yu otvetit' na etot  vopros,
to odnoznachnogo otveta na nego skoree vsego poprostu ne sushchestvovalo.
     S  odnoj  storony,  zahvat  opredelenno  byl,  poskol'ku  pravitel'stvo
federacii  poluchilo   ul'timatum  s  trebovaniem  ezhegodnoj   kontribucii  i
vynuzhdenno na nego  soglasilos'. S drugoj storony, nikto do sih por tak i ne
videl ni samih zahvatchikov, ni ih korablej.
     Noch'yu  gorod   napominal  ogromnoe  kladbishche.  Vse,  kto  tol'ko   mog,
zabivalis' v  ukromnye mestechki.  Ne  vidno  bylo  ni  sobak, ni  koshek,  ni
vezdesushchih  krys.  Ostalis'  lish'  te,   chto  pryatalis'   v  podvorotnyah   v
chelovecheskom oblich'e, podzhidaya dobychu.
     Loginov  poezhilsya  i uskoril  shag. On toropilsya  na vstrechu s sekretnym
agentom UVIVBa. I hotya  sotrudniki bezopasnosti redko podvergalis' napadeniyu
maroderov  (te  po  vneshnemu   vidu  s  odnogo   vzglyada  umeli  opredelit',
predstavlyaet li  zhertva ser'eznuyu  opasnost'),  vse zhe  v takoj pozdnij  chas
vsyakoe moglo sluchit'sya.
     S  momenta  zahvata  rezhim  sekretnosti  vo vseh  operaciyah  Upravleniya
usililsya mnogokratno,  no nikto ne znal,  davalo  li  eto hot'  kakoj-nibud'
rezul'tat.  Nichego  opredelennogo  ne  bylo  izvestno  o  tom,  kuda  imenno
vnedrilis' osvedomiteli zahvatchikov, po kakim kanalam  peredavali  oni  svoyu
informaciyu   i  chto   soboj   predstavlyali.  Ne   vyzyvala   somneniya   lish'
osvedomlennost' protivnika obo  vseh delah federacii, o ee vooruzhennyh silah
i naibolee uyazvimyh mestah.
     Rukovodstvo Upravleniya Bezopasnosti moglo protivopostavit'  etomu vsego
lish' uzhestochenie rezhima sekretnosti. Loginov nichego ne znal  o cheloveke, dlya
vstrechi s  kotorym  vynuzhden  byl teper' idti po nochnomu gorodu.  Tol'ko ego
operativnuyu klichku:  Pajze  Perlis --  za etim  mog skryvat'sya  kakoj-nibud'
aziat, vryad  li evropeec vyberet sebe  podobnoe imya,  hotya  chudachestva sredi
sotrudnikov UVIVBa vstrechalis' dovol'no chasto...
     Loginov  lishnij raz  s udovletvoreniem  vspomnil o tom, chto  dlya svoego
zadaniya  dobilsya  ot rukovodstva  beloj  karty i  sam mog teper'  opredelyat'
sostav budushchej gruppy.
     SHoroh v podvorotne  na  sekundu privlek ego vnimanie, no  te,  kto  tam
pryatalsya, uzhe otstupili v glub' dvora, osvobozhdaya emu dorogu.
     Vpervye na ulicah  goroda,  v kotorom  proshli  mnogie  gody  ego zhizni,
Loginov chuvstvoval sebya chuzhim.  Vozmozhno,  eto oshchushchenie sozdavalos'  chernymi
glaznicami mertvyh, vygorevshih zdanij. Tretij udar, v  tochnom sootvetstvii s
raspisaniem ul'timatuma zahvatchikov, obrushilsya  na stolicu federacii dva dnya
nazad.
     I  opyat' ne  bylo  ni korablej,  ni reaktivnyh bomb,  ni ul'trazvukovyh
pushek... Zdaniya, tochno  po manoveniyu  volshebnoj  palochki, vzryvalis' odno za
drugim, nalivayas' iznutri cherno-krasnymi polotnishchami pozharov.
     Nebol'shie vzryvnye ustrojstva, podlozhennye v zakrytye energovody horosho
ohranyaemyh  administrativnyh centrov, byli proizvedeny  na zavodah federacii
-- eto dokazali eksperty, i ostavalos' sovershenno neponyatnym, kak oni popali
na  mesto   vzryva.  Sledov  vskrytiya  samih  energovodov   tak  i  ne  bylo
obnaruzheno...
     Vse eto  mozhno prinyat'  za durackij  rozygrysh, dikij  sumasshedshij fars,
esli by  ne  sotni  trupov, izvlechennyh iz-pod  oblomkov zdanij...  V  konce
koncov  pravitel'stvo  vypolnilo  vse  trebovaniya  ul'timatuma,  i  diversii
prekratilis'. Nadolgo li?
     Loginov  prekrasno  ponimal, chto tot, kto ustupaet  shantazhu  i silovomu
davleniyu, vsegda proigryvaet. Vprochem, ponimal eto ne on odin...
     Skol'ko vremeni im otpushcheno do sleduyushchego ul'timatuma? Pervyj prishel po
pochte...  On  horosho  pomnil  den', kogda,  razorvav  konvert  so  shtempelem
severnogo  administrativnogo  okruga,  prochital  chetyre  seren'kih  listochka
uboristogo teksta, pozhal  plechami i, podumav o  tom, chto nenormal'nyh v etom
gorode s kazhdym godom stanovitsya bol'she, otpravil ih v korzinu dlya musora.
     No listochki  s  odinakovym  tekstom  poluchili  v  etot den' bol'shinstvo
upravlenij  federacii, i,  skol'ko oni potom ni  bilis', pytayas' opredelit',
kto  imenno opuskal  ih v pnevmopochtovye  yashchiki, ustanovit'  eto ne udalos'.
Mnogochislennye  ekspertizy, proverki,  sledstvennye  eksperimenty  zastavili
sdelat' vyvod, chto pnevmaticheskie  kapsuly popali  v pochtovye  linii  zemnoj
svyazi neob座asnimym dlya sovremennoj nauki putem.
     A  cherez  tri dnya,  po raspisaniyu, privedennomu  v  ul'timatume, nachali
vzryvat'sya  administrativnye  zdaniya  i  avtokary  vidnyh  pravitel'stvennyh
chinovnikov. Poslednyaya mera okazalas', pozhaluj, samoj effektivnoj.
     "Pobezhdennye platyat kontribuciyu. I my platim ee ne tol'ko material'nymi
cennostyami, -- podumal Loginov. -- Unizhenie velikoj rasy, zavoevavshej dorogu
k zvezdam, chuvstvo neuverennosti v zavtrashnem dne, rasteryannost' i panika --
vot daleko ne polnyj perechen' rezul'tatov zahvata".
     On peresek uzhe chetvertyj radiant; blizhe  k centru peshehodnye magistrali
ne  postradali,  i skorost'  ego  peredvizheniya  znachitel'no uvelichilas'.  Za
central'nym  krugom  oblik  goroda  izmenilsya.  Sledy  zahvata  zdes'  pochti
nezametny.  Oni ostalis'  razve  chto  v  ugryumyh,  podavlennyh  licah redkih
prohozhih. No Loginov znal,  kak bystro oni zabudut  obo vsem, pogruzivshis' v
povsednevnuyu suetu svoih  malen'kih del.  Lish' te, kto obyazan byl obespechit'
ih bezopasnost', dolgo eshche budut pomnit' o sobstvennyh unizheniyah.
     Nakonec  sboku mel'knula  nuzhnaya  emu vyveska.  On  edva uspel  smenit'
magistral' i vovremya  zatormozit'. V malen'kom bistro bylo  chelovek pyat',  i
nikto ne pohodil na ego agenta. Vprochem, do vstrechi ostavalos' eshche neskol'ko
minut. Loginov zakazal  fruktovyj koktejl' s  hmel'nikom  i  s  naslazhdeniem
glotnul  obzhigayushche-holodnuyu zhidkost'. Vpervye za  etot  dolgij  vecher u nego
vydalas'   svobodnaya   minuta,  kogda   on   mog  pozvolit'  sebe  polnost'yu
rasslabit'sya, vytyanuvshis' v udobnom pnevmokresle.
     Vrashchayushchayasya   vhodnaya    dver'    povernulas',   prozvoniv    starinnym
kolokol'chikom, i  vpustila v  zal  vysokuyu  zhenshchinu  v yarko-sinem  tesilovom
plat'e.  Eshche ne vidya  ee  lica, Loginov pochuvstvoval  nechto pohozhee na udar.
Byli  li  tomu vinoj  bezuprechnaya figura, podcherknutaya myagkim poluprozrachnym
tesilom, ili nezdeshnij aromat ee duhov? Vprochem, byli li eto duhi? S detstva
Loginov obostrenno  chuvstvoval  zapahi  i,  postepenno  razvivaya v  sebe etu
sposobnost', nauchilsya  pronikat'  za  ih  vneshnij,  grubyj bar'er, dostupnyj
obychnomu chelovecheskomu  obonyaniyu. V shkole emu eto  zdorovo pomogalo. Po edva
zametnomu izmeneniyu spektra zapahov  chelovecheskogo tela on  nauchilsya sledit'
za  slozhnoj  smenoj nastroenij  i  chuvstv svoih  sobesednikov.  CHasto  v ego
soznanii  voznikala  cvetnaya  kartina,  sootvetstvuyushchaya  opredelennoj  smesi
zapahov, inogda garmonichnaya, inogda grubaya, dazhe boleznennaya.
     Sejchas  on videl  vspyshku  sinego  i rozovogo  plameni,  zavernutogo  v
spiral' lepestkov. CHto-to vrode tropicheskoj orhidei.
     Interesno, kakim vetrom ee zaneslo v etot okrainnyj bar? Zdes' ne mesto
dlya podobnyh zhenshchin, da eshche v stol' pozdnij chas.
     On nikak  ne  mog otorvat'  ot nee  vzglyada i  pojmal sebya  na tom, chto
povtoryaet pro sebya odnu i tu zhe frazu:
     "Ona prekrasna, Bozhe, kak ona prekrasna..."
     ZHenshchina  obladala toj redkostnoj  krasotoj, kotoraya  inogda vstrechaetsya
pri smeshenii raznyh ras i naibolee chasto proyavlyaetsya u nekotoryh narodnostej
Polinezii.
     U  nee  byli  rezko  ocherchennye polnye  guby,  ogromnye  temnye  glaza,
zolotistaya  zagorelaya   kozha  i   pyshnye   mednye  volosy.  Ne   obrativ  na
prisutstvuyushchih ni malejshego vnimaniya, dazhe ne zametiv Loginova, ona zakazala
hmel'nik i, neterpelivo glyanuv na chasy, raspolozhilas' za uglovym, zatenennym
stolikom.
     Vprochem, esli ona nadeyalas'  ostat'sya nezamechennoj  i ukryt'sya zdes' ot
zavsegdataev bara, to ej eto ne udalos'. Dvoe molodyh  lyudej v rashristannyh
kurtkah "sportpizho"  tut zhe podseli k nej, vyzvav u Loginova neozhidannuyu dlya
nego samogo  dosadu.  Ot oboih  ishodil serovatyj zapah nastoyashchej opasnosti.
Nesmotrya na trebovaniya konspiracii, emu, pohozhe, pridetsya vmeshat'sya...
     Vysokij,  nagnuvshis' k devushke, chto-to tiho ej  govoril, i Loginov  vse
nikak ne  mog ulovit' moment,  kogda  ego vmeshatel'stvo  stanet neobhodimym.
Lico  neznakomki  ostavalos'   sovershenno  besstrastnym,  a  vysokij  "pizho"
neozhidanno utknulsya nosom v stolik i lezhal teper' nepodvizhno. Vtoroj, nichego
ne ponimaya, vskochil na nogi.
     --  Zabirajte svoego priyatelya i uhodite, --  rovnym,  spokojnym golosom
proiznesla zhenshchina.
     -- CHto ty s nim sdelala?! -- vizglivo vykriknul vtoroj paren'.
     --  On  perebral  hmel'nika. Ne  podnimajte skandal,  inache noch'  oboim
pridetsya provesti v policii.
     Ugroza podejstvovala, i nezadachlivye uhazhery dvinulis' k vyhodu.
     Loginov  uspel  projti polovinu rasstoyaniya  do ee  stolika,  prezhde chem
epizod  byl ischerpan,  i  lish' teper'  zametil krohotnuyu krasnuyu iskorku  na
vnutrennej poverhnosti svoej pravoj  kontaktnoj linzy. V pomeshchenii nahodilsya
Pajze Perlis -- chelovek, dlya vstrechi s kotorym on syuda prishel.
     Loginov netoroplivo obernulsya i, ne obnaruzhiv v bistro ni odnogo novogo
lica, vnov' s udivleniem  ustavilsya na moloduyu  zhenshchinu. Indikator  vspyhnul
yarche. Somnenij ne ostavalos' --  Pajze Perlis okazalsya zhenshchinoj. Spravivshis'
s legkim shokom ot etogo otkrytiya, Loginov vklyuchil na braslete naruchnyh chasov
svoj lichnyj identifikator i prisel za ee stolik.
     -- Mogli  by  i  ran'she  eto  sdelat',  --  spokojno proiznesla Perlis,
otkrovenno ego razglyadyvaya. -- Vyzov na vstrechu s vami svyazan s zahvatom?
     On vse  eshche ne  polnost'yu  spravilsya  s soboj i lish'  molcha kivnul,  ne
ponimaya,  chto,  sobstvenno, vyzvalo  v  nem takoj  vsplesk  emocij.  V konce
koncov, polovina konspirativnyh agentov UVIVBa -- zhenshchiny.
     -- Togda ponyatno, otkuda takaya tainstvennost'. CHego zhe ot nas hotyat?
     -- |kspediciya na Tairu. YA podbirayu komandu.
     -- Pochemu tuda?
     -- Predpolagaetsya, chto imenno tam na federaciyu budet  okazano sleduyushchee
vozdejstvie.  My  dolzhny  budem  ustanovit'...  da  chto tam,  poluchit'  hot'
kakuyu-nibud'  informaciyu  o  nashih protivnikah.  Vozmozhno,  esli  my  uspeem
pribyt' do nachala akcii, u nas poyavitsya shans.
     On govoril kakie-to obshchie frazy, ne  obmolvivshis'  o suti zadaniya,  vse
eshche   ne   reshiv,   nuzhen   li   emu   dlya   takoj   slozhnejshej   ekspedicii
sotrudnik-zhenshchina.
     --  I  esli  zahvat na  Taire nachnetsya, my, konechno,  okazhemsya v  samom
pekle?..
     -- |to uzh tochno. Takaya rabota...
     "Interesno, esli ee sejchas pocelovat', ona zakroet glaza ili sdelaet to
samoe,  neulovimoe dlya  postoronnego glaza dvizhenie, posle kotorogo  chelovek
teryaet soznanie  i  ronyaet golovu  na stol?"  -- podumal Loginov,  tak i  ne
spravivshis' s durackimi, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya k delu myslyami.
     -- Vam trebuetsya moe soglasie?
     On medlenno, s sozhaleniem otricatel'no pokachal golovoj, slovno razorval
nevidimuyu nit'.
     -- Net.  |to kategoriya nol'-odin. Vse, chto svyazano s zahvatom, prohodit
po  etoj  kategorii. Esli  vash psihologicheskij indeks  podojdet k  ostal'noj
komande,  vam  pridetsya soglasit'sya.  Hotya tam dejstvitel'no budet neprosto.
Esli govorit'  otkrovenno, ya ne ozhidal, chto Pajze Perlis  okazhetsya zhenshchinoj.
Odnim slovom,  esli  vy  otkazhetes',  ya postarayus' najti  vam zamenu.  -- On
vydavil iz sebya etot vitievatyj otkaz, ne znaya dazhe, otkaz li eto.
     -- Spasibo. -- Ona edva zametno usmehnulas'. -- |to komp'yuter podbrosil
vam moj indeks ili kto-to iz rukovodstva?
     -- Vnachale komp'yuter, potom ya vse zhe prokonsul'tirovalsya...
     "Pochemu oni mne ne  skazali, chto ty zhenshchina, chto ty  takaya zhenshchina? CHto
zhe  ya  teper' budu  s  etim  delat'?" On medlenno i beznadezhno barahtalsya  v
temnyh ozerah ee stavshih nasmeshlivymi glaz. Slishkom horosho  ona znala, kakoe
dejstvie  mogut okazat' na muzhchinu  ee glaza, slishkom privychno  pol'zovalas'
svoim preimushchestvom. I vse zhe on ni na  sekundu ne pozhalel,  chto predostavil
ej samoj pravo vybora.
     -- CHem, sobstvenno,  my budem zanimat'sya  na  Taire? Hodit' i smotret'?
ZHdat', poka po planete nanesut ocherednoj udar?
     -- Vse  ne tak  prosto.  Posle kazhdogo  napadeniya informaciya postepenno
nakaplivaetsya. My  sobiraem  ee  po  kroham, kvalificiruem.  Na  Taire  est'
ob容kt, vozmozhno,  neposredstvenno svyazannyj s metodami  ih proniknoveniya  i
vozdejstviem na nashi planety.
     Ee glaza suzilis'.
     -- YA byla malen'koj devochkoj, kogda eto sluchilos' v pervyj raz. Nash dom
zagorelsya,  roditeli  uspeli vynesti menya, no spaslas' tol'ko mama. |to byla
odna iz prichin, pochemu ya okazalas' v UVIVBe.
     -- Byla  i drugaya prichina? -- On sprosil eto  kak mozhno myagche, no pochti
srazu  zhe  pozhalel,  chto  ne sumel  izbezhat'  razrushayushchego  hrupkoe  doverie
voprosa. On dolzhen byl ego zadat'.
     -- Rabotaya na fabrike,  ya  ne  smogla  by  zarabotat'  na  edinstvennyj
perelet za vsyu  svoyu  zhizn'.  UVIVB dal  mne  vozmozhnost' uvidet' vse  shest'
planet federacii.
     -- Plata ne pokazalas' vam chrezmernoj?
     -- CHto vy imeete v vidu?
     -- Nu, za eti puteshestviya vam prishlos' zaplatit' sobstvennoj  svobodoj,
vozmozhnost'yu sozdat' sem'yu, nakonec...
     Ee glaza podernulis'  l'dom. On  chuvstvoval, kak hrustit  etot  led pri
kazhdom proiznosimom im slove.
     -- Vy imeete v vidu platu za informaciyu?
     On ne reshilsya dazhe kivnut'.
     -- Za mnoj vsegda ostavalos' pravo vybora.  YA shla  na eto,  tol'ko esli
partner mne nravilsya. A razve vy, muzhchiny, postupaete inache?
     -- Vy ne otvetili, soglasny li  vojti v nashu komandu? -- On sprosil eto
pomimo  svoej voli,  po  kakoj-to  neob座asnimoj  inercii  ili,  mozhet  byt',
bravade. On vse eshche nichego ne reshil...
     -- Po kategorii nol'-odin ya ne mogu otkazat'sya. Tak chto reshat' pridetsya
vam samomu. No, znaete, ya ved' vam ne proshchu etogo razgovora. Mozhet,  poka ne
pozdno, podberete druguyu kandidaturu?
     Starayas' razryadit' obstanovku, on podozval barmena i  zakazal sebe i ej
eshche po odnomu hmel'niku. Ona  ne otkazalas'. Emu nravilis' ee reshitel'nost',
rezkost'. No  eta  zhenshchina  slishkom  horosho  znala  sebe  cenu, i  etogo  on
pochemu-to ne  mog ej prostit'. V zhestkih usloviyah ekspedicionnoj komandy ona
popadet  v  polnuyu  zavisimost'  ot ego  reshenij.  Lyuboj ego  prikaz  stanet
zakonom. Lyuboj. Ona prekrasno znala sluzhebnye instrukcii, ne huzhe, chem on. I
sejchas  s  osobym  udovol'stviem  on  proiznes: "YA  beru vas  s soboj" -- ne
otryvayas'  ot  ledyanogo kolodca ee glaz i ponimaya uzhe, chto  nachal  poedinok,
ishod kotorogo ne smog by sejchas predskazat' nikto.
     --   Budut   eshche  kakie-to  ukazaniya,  komandir?  --  Ona  ne  skryvala
otkrovennoj nasmeshki.
     -- Net. Pozhaluj,  net. Kazhduyu  minutu my  mozhem  startovat' k Taire. Vy
dolzhny  byt'  gotovy.  Lyubye   materialy   po  etoj  planete  mogli  by  nam
prigodit'sya.
     "CHto  eshche ya  dolzhen  ej  skazat'? Vot  tak  prosto  vstat' i ujti?" |to
kazalos' nevozmozhnym.  A ee podcherknuto oficial'noe,  da eshche i pripravlennoe
nasmeshkoj obrashchenie "komandir" gorelo  v ego soznanii, budto sled  poshchechiny.
On chuvstvoval sebya  ryadom s nej  beskonechno  starym  i  ustalym, slovno gruz
odinochestva,  k kotoromu za poslednij  god,  rasstavshis'  s  Irlen, on nachal
privykat', neozhidanno potyazhelel vdvoe.

     CHasto  odno  neprodumannoe reshenie vlechet  za soboj sleduyushchij  nevernyj
shag, i  chelovek  postepenno stanovitsya zalozhnikom sobstvennoj  oshibki. Nechto
podobnoe proizoshlo s Loginovym.
     Lish' na  sleduyushchij  den'  k nemu vernulas' sposobnost' zdravo ocenivat'
proisshedshee, i tol'ko togda on ponyal, naskol'ko sil'no podejstvovalo na nego
obayanie Pajze Perlis...
     Emu   nuzhen  byl  nadezhnyj  pomoshchnik  v  dele  chrezvychajnoj  slozhnosti,
soratnik,  na  kotorogo mozhno polozhit'sya.  Emu nuzhen  byl v etoj  ekspedicii
absolyutno nadezhnyj tyl, a priobrel on vmesto etogo eshche odnu malen'kuyu vojnu.
Uvlekatel'nuyu i staruyu, kak mir, no vse zhe vojnu... I teper', prinyav pravila
etoj vojny, on  uzhe ne  mog  byt'  do  konca  ob容ktivnym v  svoem sleduyushchem
reshenii.
     Vsled za  pomoshchnikom v spiske  ego  komandy znachilsya pilot. |to  dolzhen
byt' chelovek, sposobnyj  bez navigatora  provesti  kosmicheskij korabl' mezhdu
vsemi  mirami  federacii,  znayushchij  v  sovershenstve  po  krajnej  mere   tri
special'nosti, sposobnyj v obstanovke, voennyh dejstvij i vseobshchej paniki ne
tol'ko sohranit' korabl', obespechiv im tem samym vozmozhnost' vozvrashcheniya, no
i  proizvesti,  esli   ponadobitsya,  slozhnyj  remont,  podzapravit'sya  lyubym
podvernuvshimsya goryuchim, obespechit' uhod za ranenymi i bol'nymi...
     Najti  takogo  universal'nogo  specialista  --  zadacha  sama  po   sebe
neprostaya; teper' ona eshche bol'she uslozhnilas'. Iz spiska vozmozhnyh kandidatov
Loginov  vycherknul  dvoih  tol'ko  potomu, chto oni  pokazalis'  emu  slishkom
molodymi.
     Nedostatochno opyta... V etom li delo? I kakuyu rol' v ego  okonchatel'nom
vybore  sygrali  temnye  holodnye ozera zhenskih  glaz? Ne konkurencii  li on
opasalsya?..
     Gil'diya  pilotov ne  podchinyalas' UVIVBu. CHem on ih smozhet  privlech'  --
vysokimi okladami? No v kosmoflote oklady i tak nemalye...
     V konce koncov on dogovorilsya o vstreche  s Beketovym tol'ko potomu, chto
pomnil ego po ekspedicii k Angre i  eshche potomu, chto Beketov  nedavno  ushel v
otstavku, otsluzhiv na flote ves' polozhennyj srok. Loginov znal, kak stroga v
takih sluchayah medicinskaya komissiya,  i  ponimal, chto oznachaet dlya  cheloveka,
vsyu zhizn' provedshego v upravlyayushchej  rubke,  okazat'sya navsegda prikovannym k
Zemle. S  beloj  kartoj na rukah u  nego byla  vozmozhnost'  ne poschitat'sya s
vyvodami medikov,  vot tol'ko  vyderzhit li  serdce starogo  pilota? Beketovu
bylo za pyat'desyat -- predel'nyj vozrast dlya poletnyh peregruzok...
     On  priglasil ego  k  sebe,  hotya  terpet' ne  mog oficial'nyh  vstrech.
Razgovor predstoyal  slishkom  ser'eznyj,  a  v zdanii  Upravleniya ih  trudnee
podslushat'. Prihodilos' soblyudat' povyshennuyu ostorozhnost' vo vsem, svyazannom
s zahvatom.
     Za te gody,  chto Loginov  ne  videl Beketova, tot  neskol'ko pogruznel,
horosho trenirovannye myshcy podzaplyli zhirkom. I vnov' shevel'nulos' somnenie:
pravil'no li on postupaet, riskuya zdorov'em i zhizn'yu starogo pilota?
     Posle  vzaimnyh privetstvij  Beketov s udobstvom raspolozhilsya v  myagkom
kresle dlya  posetitelej  i, dobrodushno usmehayas', v svoyu ochered' vnimatel'no
rassmatrival Loginova, ne spesha nachinat' razgovor.
     -- Hochesh' snova vesti  korabl'?  --  Loginov srazu  pereshel k  glavnomu
voprosu, ne schitaya sebya vprave hodit' vokrug da okolo  v razgovore so starym
drugom.  On  reshil  rasskazat'  emu  pochti  vse, chto znal,  i lish' proveril,
vklyucheny  li  sistemy  zashchity.  Tol'ko  o tm-generatore  on  ne  imel  prava
obmolvit'sya ni edinym slovom. No  sam  po sebe etot pribor malo chto znachil v
dele, kotoroe im predstoyalo.
     Da  emu i ne prishlos' slishkom mnogo rasprostranyat'sya o celyah i  zadachah
ekspedicii.
     -- Zahvat? -- srazu zhe sprosil Beketov.
     Loginov kivnul.
     -- Kakoj korabl'?
     -- Turistskaya shlyupka.
     Beketov pomorshchilsya:
     -- Dlya takogo dela vo flote krejserov ne nashlos'?
     -- My ne dolzhny privlekat' k sebe vnimaniya. Krejsera sejchas gibnut chashche
vsego.  Esli v regenerator  podlozhit' vzryvnoe ustrojstvo,  ono  razneset  v
kloch'ya lyuboj korabl'. Nikakaya zashchita ne pomozhet. Statistika  -- bezzhalostnaya
veshch': bol'shie korabli gibnut v pervuyu ochered'.
     --  Kak oni eto delayut?  Neuzheli na kazhdom vzorvannom korable nahoditsya
kamikadze, unichtozhivshij sam sebya?
     --  CHestno  govorya,  eto samyj  trudnyj  vopros.  YA voobshche  ne  veryu  v
diversii.
     -- Togda kak zhe?
     -- Kakoe-to novoe, neizvestnoe nam oruzhie.
     -- Oruzhie ili  metod... Novyj nauchnyj princip. Nashi protivniki,  dolzhno
byt', namnogo operedili nas v tehnicheskom razvitii.
     -- O nih pochti nichego ne izvestno. Ul'timatumy  v  konvertah sami soboj
poyavilis'  v  pochtovyh  yashchikah.  I mozhesh'  ne  usmehat'sya,  ya govoryu  vpolne
ser'ezno.  Vzryvnye  ustrojstva  sami  soboj  okazalis' v  energoprovodah...
Ponimaesh',  pri  takom  massovom  vozdejstvii,  pri tysyachah diversij,  u nih
dolzhen  byl byt'  hot'  odin  prokol! Hot'  odin diversant  dolzhen  byl  nam
popast'sya! Ne takie uzh  profany rabotayut v UVIVBe. No net ni odnogo  sluchaya!
Ne  duhi  zhe oni,  v samom dele! Net,  ya ne  veryu v  diversii, -- progovoril
Loginov,  uspokaivayas'.  -- Zdes'  nechto  sovsem  drugoe. My  popytaemsya eto
vyyasnit' na Taire.
     -- Vyhodit, chto-to vy vse zhe nashchupali?
     --  Kazhdyj  raz  ot  polucheniya ul'timatuma i do nachala  vozdejstviya  po
ob座avlennomu imi grafiku prohodit ne men'she dvuh mesyacev...
     -- Vremya razgona i tormozheniya korablya pered pryzhkom v oversajde!
     Loginov otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Esli my soglashaemsya s ul'timatumom -- vozdejstvie prekrashchaetsya v tot
zhe den'.
     -- A kakim obrazom vy ih ob etom opoveshchaete?
     --  Otpravkoj  avtomaticheskogo  transporta  s ukazannym  v  ul'timatume
spiskom gruzov.
     -- Kuda imenno?
     -- Oni vsegda dayut koordinaty v svobodnom kosmose.
     --  I vy ne pytalis' snabdit'  transport sootvetstvuyushchimi ustrojstvami,
chtoby vyyasnit', chto s nim proishodit?
     -- Eshche kak pytalis'!
     -- I chto zhe?
     --  Gruz  cherez  kakoe-to vremya  ischezal.  K  transportu  ne  podhodili
korabli, nikto ne poyavlyalsya na ego bortu. Gruz poprostu ischezal.
     -- Oni vsegda dovol'stvuyutsya vypolneniem uslovij kontribucii?
     --  Esli by... Net,  starina,  oni pytayutsya nas obeskrovit'. Vyvesti iz
stroya nashi kosmicheskie  bazy, porty, voenno-promyshlennyj kompleks. Vozmozhno,
vse  proishodyashchee  -- vsego  lish'  podgotovka, a kontribuciya --  eto  tak...
Otvlekayushchij manevr.
     -- Podgotovka k vtorzheniyu?
     Loginov kivnul.
     --  Skoree  vsego.  Vidish'  li,   davlenie   na   federaciyu  postepenno
usilivaetsya.  Kazhdyj  sleduyushchij cikl  po svoim  razrushitel'nym  posledstviyam
okazyvaetsya strashnee predydushchego. Dlya aktivnogo protivodejstviya u nas ne tak
uzh mnogo  vremeni. YA pochti ne somnevayus', chto pri sleduyushchem cikle ot stolicy
federacii, da,  v sushchnosti,  i ot vsej nashej planety, malo chto ostanetsya. My
derzhimsya  poka  lish'  potomu,  chto  nashi  osnovnye  promyshlennye  i  voennye
kompleksy  razmeshcheny v neskol'kih mirah. Taira  ne podvergalas'  vozdejstviyu
zahvata.
     -- Kstati, pochemu "zahvat"?
     -- Nashi  prognozisty  schitayut konechnoj  cel'yu protivnika  imenno zahvat
planet federacii. |to vsego lish' udobnoe kodovoe nazvanie.
     -- CHto  zhe  ty sobiraesh'sya vyyasnit'? CHto voobshche  smozhem my  vyyasnit'  s
pomoshch'yu  odnoj  turistskoj shlyupki  tam,  gde ves' flot  i  vse  vashi  otdely
okazalis' bessil'ny?
     --  Est'  odno  obstoyatel'stvo...  Kazhdyj   raz  nezadolgo  do   nachala
vozdejstviya  v  mestah  ocherednyh  diversij  mnogochislennye ochevidcy  videli
prizraki...
     -- Prizraki?
     -- CHto-to vrode prozrachnyh chelovecheskih figur. Edva zametnye svetyashchiesya
kontury.  V mestah, gde oni byli zamecheny, cherez  neskol'ko chasov nachinalis'
vzryvy... Mne neobhodimo najti ih. Na Taire rabotaet odin iz nashih moshchnejshih
nauchnyh institutov,  oni sumeyut  pomoch' razobrat'sya s etimi prizrakami. Esli
tol'ko  my  ne opozdaem. Ul'timatum  Tairoj uzhe poluchen. Do nachala  diversii
ostalos' chut' bol'she dvuh mesyacev.
     -- Znachit, oni znayut o nas ne vse, esli etot institut do sih por cel?
     -- Mozhet byt'. No,  skoree vsego,  nas vyruchayut poka razmery federacii.
Oni, vidimo,  ne mogut dejstvovat' odnovremenno na fronte v desyatki svetovyh
let, na neskol'kih planetah odnovremenno. Vozmozhno, dlya ih sekretnogo oruzhiya
trebuetsya  slishkom bol'shaya moshchnost' ili samo  eto  oruzhie  imeetsya  u nih  v
edinstvennom ekzemplyare.  Kak by tam ni bylo,  oni poyavlyayutsya tol'ko v odnom
meste i k sleduyushchej nashej planete letyat ne men'she dvuh mesyacev.
     -- Znachit, vse-taki oversajd... Ne takie uzh oni prizraki.
     --  Vozmozhno...  Vozmozhno,  kakoj-to  generator  nevidimosti...  Dal'she
nachinayutsya dogadki. Sejchas ty znaesh' pochti stol'ko zhe, skol'ko i ya.
     Oba nadolgo zamolchali, kazhdyj pogruzivshis' v svoi sobstvennye razdum'ya.
Loginov ne toropil Beketova, ponimaya,  skol' trudnoe reshenie prinimaet v eti
minuty staryj pilot.
     -- Nu tak chto, kapitan, beresh' ty nash korabl' pod svoe nachalo?
     -- Mog by i ne sprashivat'... YA  uzhe slishkom star,  chtoby prosypat'sya po
nocham ot vzryvov v sosednih domah i zhdat', kogda tvoj sobstvennyj vzletit na
vozduh.
     -- Togda voz'mi vot eto.  S etoj minuty ty chlen komandy. -- On protyanul
emu braslet s chasami i nebol'shuyu korobochku s kontaktnymi linzami.
     -- CHto zdes'?
     -- Apparatura pryamoj svyazi.  Takih brasletov vsego pyat'.  Oni nastroeny
na sobstvennuyu uzkuyu chastotu. |tu svyaz' prakticheski  nevozmozhno  podslushat'.
Ty dolzhen byt'  gotov k vyzovu v lyuboj moment. Polozhenie neustojchivoe.  Est'
osnovaniya predpolagat' skoroe nachalo novoj volny zahvata. Dumayu, na etot raz
oni ne stanut nas preduprezhdat'. Tak uzhe bylo na Rigone. V lyuboj situacii my
dolzhny uletet'. Korabl' osnashchen i zakonservirovan. S ekspedicionnymi gruzami
i vsem,  chto svyazano  s  predpoletnoj  podgotovkoj  korablya,  tebe  pridetsya
razbirat'sya samomu.  U nas  malen'kaya komanda, i chem men'she  lyudej uznaet  o
nashej  ekspedicii, tem bol'she shansov dobrat'sya  do  celi. V  etoj papke  vse
neobhodimye poletnye i tamozhennye dokumenty. S korablem mozhesh' poznakomit'sya
uzhe segodnya.
     --  A eto chto? -- Otkryv korobochku,  Beketov s nedoumeniem  razglyadyval
kontaktnye linzy.
     -- Glaznye linzy.  Ih ty  nadenesh' pryamo  sejchas  i ne snimaj  do konca
ekspedicii.
     -- No u menya horoshee zrenie...
     --   Zrenie  zdes'   ni  pri  chem.   Mezhdu  dvumya  tonchajshimi  plenkami
vmontirovany slozhnejshie elektronnye molekulyarnye shemy na zhidkih kristallah.
Po suti eto celyj displej. Tam est' i pribor nochnogo videniya, i nasha  pryamaya
svyaz',  o kotoroj  budem znat'  tol'ko my s toboj.  Esli  uvidish'  srazu dve
krasnye  tochki -- eto signal  vyzova.  Nu  a dal'she, v sluchae neobhodimosti,
telegrafnym kodom mozhno peredat' celoe soobshchenie. Miganie krohotnoj tochki na
vnutrennej  poverhnosti linzy  nikto, krome  tebya,  ne zametit.  Est'  i eshche
koe-chto. Vnimatel'no prochti instrukciyu.
     Na sleduyushchij  den'  Loginov yavilsya na  rabotu  zadolgo  do  polozhennogo
vremeni.  Prishlos'  pred座avlyat' ohrannomu  avtomatu beluyu kartu, razreshayushchuyu
dostup v Upravlenie v lyuboe vremya.
     Loginov i  ran'she  lyubil rabotat' v eti tihie utrennie chasy, poka gorod
spal,  segodnya  zhe  on  tverdo  reshil  zakonchit'  podbor  gruppy,  proverit'
psihologicheskie parametry  vseh ee chlenov i ubedit'sya, chto s etim u nego vse
v poryadke.
     On nadeyalsya putem perestanovki i tshchatel'nogo podbora kandidatov  svesti
k minimumu  problemy, vsegda  voznikayushchie v nebol'shoj  izolirovannoj gruppe,
esli v nee vhodila odinokaya molodaya zhenshchina.
     Eshche vchera, uhodya  iz Upravleniya, on  dal  komp'yuteru  zadanie vychislit'
naibolee podhodyashchih po  vsem parametram kandidatov na dve ostayushchiesya  u nego
vakansii. I vot teper', edva vojdya v kabinet, srazu zhe obnaruzhil v yashchike pod
terminalom gotovuyu kartu dannyh.
     SHtat UVIVBa, ohvatyvayushchij mestnye otdeleniya  shesti planet, byl ogromen,
i familii kandidatov nichego emu ne govorili.
     Pervym znachilsya Abasov Sultan  Muratovich -- komandir specpodrazdeleniya.
Opytnyj oficer, esli verit' karte. SHest' poletnyh zadanij... I vse uspeshnye.
Vot  tol'ko  molod... Slishkom molod. Vsego tridcat'... Da  net, dlya vneshnego
desantnika  eto predel'nyj vozrast...  Tem  bolee  --  uzhe kapitan... Mashina
prosto  obyazana byla  vse uchest'. Ne  zrya  zhe  on  sostavlyal dlya  nee osobuyu
programmu, -- vozmozhno, Abasova ne slishkom interesuyut zhenshchiny...
     Vtoroj  kandidat -- Tomas  Makvis.  Specialist po Taire,  perevodchik  i
provodnik.
     Naprotiv  etoj familii  stoyal  znachok  specotdela. Loginov  vozmutilsya.
Belaya  karta,  vydannaya  rukovodstvom Upravleniya, predostavlyala  emu  polnuyu
svobodu  v  podbore gruppy. Neploho by  vyyasnit', kakoj  iz otdelov  pytalsya
navyazat' emu svoego agenta.
     Vsegda  tak  bylo. Vo vse vremena. Sotrudniki  uchrezhdenij, zanimayushchihsya
razvedkoj, nikogda  ne doveryali drug drugu. Vospitannye na gluhoj zakulisnoj
bor'be, na intrigah i podkupah, oni sobirali kompromat drug na druga, inogda
prosto tak, iz lyubvi k iskusstvu, v nadezhde, chto  material prigoditsya,  esli
tot  ili  inoj  sotrudnik  neozhidanno  vydvinetsya.  A  tut  eshche  rukovodstvo
staralos' derzhat' vseh pod postoyannym nadzorom, inogda dvojnym  ili trojnym.
Odnim  slovom, on  chuvstvoval,  chto  izbavit'sya ot  Makvisa budet ne  tak-to
prosto.
     "Ladno. Makvis  podozhdet", -- reshil Loginov. Gorazdo vazhnee  zapoluchit'
nastoyashchego  boevogo  oficera.  Horoshego specialista  v etoj  kadrovoj gruppe
najti  ochen' trudno. K  tomu  zhe, esli  na  Taire  oni  popadut v  ser'eznuyu
peredelku, ot etogo cheloveka budet zaviset' ih zhizn'.

     Edva Loginov nabral nomer lichnogo koda  Abasova, kak na ekrane srazu zhe
poyavilos'  izobrazhenie  massivnogo  cheloveka,  odetogo  v kakoj-to  strannyj
kombinezon s ogromnym kolichestvom  karmanov.  "Navernoe,  dlya  voennogo  eto
udobno", -- pokorno podumal Loginov.
     -- Sultan Muratovich?
     -- Slushayu vas.
     -- YA nabirayu gruppu na Tairu. Mne nuzhen komandir...
     -- My neznakomy. Soobshchite vashu familiyu i indeks.
     Nachalo vyglyadelo mnogoobeshchayushchim. Odnako mashina  redko oshibalas' v svoih
rekomendaciyah. Pri podbore analizirovalos' ogromnoe kolichestvo faktorov, vot
tol'ko on ves'ma ogranichil vybor iz-za Pajze... Tak chto pridetsya terpet' vse
ostal'noe. Vzdohnuv, on nazval cifry svoego indeksa i familiyu.
     -- Povtorite vyzov cherez polchasa. Togda ya smogu vam otvetit'.
     Prezhde chem  nachinat'  vazhnyj  razgovor,  Abasov, v  svoyu ochered', reshil
vyyasnit', s kem  emu pridetsya imet' delo. Za  eto ego nel'zya uprekat'. Pust'
vyyasnyaet.
     Loginov reshil nichego ne govorit' o nulevom kode svoego  zadaniya. I  tut
zhe prinyal neozhidannoe reshenie -- navestit'  Abasova samomu. Vpolne vozmozhno,
chto v hode  takogo vizita vopros o verbovke otpadet sam  soboj. Nichto tak ne
govorit o cheloveke, kak ego zhilishche.
     Bez priglasheniya vizit vyglyadel nemnogo stranno, no, pozhaluj, ne bol'she,
chem  manera Abasova  nachinat'  razgovor  s  chelovekom,  trebuya soobshchit'  ego
registracionnyj nomer.
     Kapitan zhil v standartnom upravlencheskom bloke. I cherez neskol'ko minut
Loginov zvonil v dver' ego kvartiry.
     Hozyain nichut' ne udivilsya vizitu nezvanogo gostya ili, vo vsyakom sluchae,
nichem ne vydal svoego udivleniya.
     Odnako on  ne predlozhil Loginovu  dazhe  tradicionnogo  hmel'nika.  Lish'
holodno kivnul v  storonu  kresla i  sam  sel  naprotiv.  V  ego ostorozhnyh,
plavnyh  dvizheniyah  bylo chto-to  tigrinoe, nechto  takoe,  chto mozhno  uvidet'
tol'ko u professionalov. U lyudej, umeyushchih ubivat' i kazhduyu sekundu ozhidayushchih
otvetnogo udara.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, vy prishli uznat', gotov  li  ya prisoedinit'sya k
vashej komande?
     -- Vy ugadali.
     -- Takaya speshka?
     -- V obshchem, da. |to svyazano s zahvatom.
     -- Zahvat menya ne interesuet.
     -- Vam bezrazlichna sud'ba federacii?
     -- Federaciya zdes' ni pri chem. V zahvate net konkretnogo protivnika.
     -- Protivnik rano ili pozdno poyavitsya.
     -- Vot ya i zhdu, kogda eto sluchitsya.
     -- Vozmozhno, eto proizojdet imenno na Taire.
     Usmehnuvshis', Abasov  nichego  na  eto ne  otvetil,  i  Loginov  vpervye
pozvolil sebe osmotret'sya. Kvartira vyglyadela po-soldatski neuyutnoj, slishkom
prostoj i vyzyvayushche, po-kazennomu, standartnoj.
     Esli on nadeyalsya zametit'  v podbore  veshchej nechto  lichnoe, to ego zhdalo
razocharovanie. Ne  bylo ni starinnyh knig,  ni reprodukcij kartin. Pomnitsya,
takie reprodukcii  vhodili  v standartnyj nabor... Znachit,  on  ih  poprostu
vykinul.  Loginov  usmehnulsya.   |to  tozhe  koe  o   chem  govorit.  Molchanie
stanovilos' pochti neprilichnym. Loginovu ostavalos' lish' vstat' i ujti -- ili
vospol'zovat'sya,   vopreki   pervonachal'nomu  resheniyu,  svoim   edinstvennym
kozyrem. Podumav,  on  vybral poslednee,  uzh ochen' ne hotelos' retirovat'sya,
dazhe ne nachav ser'eznogo razgovora.
     -- YA mog by zadejstvovat' kategoriyu nol'-odin...
     --  Znayu. So mnoj eto  ne  projdet. --  Abasov nebrezhno brosil na  stol
plastikovuyu kartu. Ne skryvaya udivleniya,  Loginov podnyal ee  i,  vse  eshche ne
verya, vnimatel'no rassmotrel s obeih storon. Do sih por emu prihodilos' lish'
slyshat' o podobnoj kategorii sotrudnikov UVIVBa.
     Svobodnyj   ohotnik...    Zasekrechennyj   agent    s   pravom    polnoj
samostoyatel'nosti. CHelovek, kotoryj sam vybiraet sebe podhodyashchee zadanie. Na
nego  ne  rasprostranyayutsya prikazy sluzhashchih Upravleniya, trevogi, kody  i vsya
prochaya  erunda... Prikazat' emu mog tol'ko  nachal'nik Upravleniya.  I Loginov
podumal, chto,  esli  dazhe  udastsya za  ostavsheesya  vremya probit'sya na  stol'
vysokij  uroven',  krome otkaza,  on  tam  nichego  ne  poluchit.  Abasov  emu
ponravilsya  svoej  nezavisimost'yu,   obstoyatel'nost'yu  i,  glavnoe,  vysokim
professionalizmom. Luchshego nachal'nika boevogo zvena emu ne najti...
     --   ZHal',   chto   my  ne  podoshli  drug  drugu.   Inymi  slovami,   vy
otkazyvaetes'...
     --  YA etogo  ne  govoril.  Sejchas  vse  dela tak  ili  inache svyazany  s
zahvatom.  Rano  ili  pozdno mne pridetsya v eto vklyuchat'sya.  A chto  kasaetsya
vashego  konkretnogo  sluchaya,  ya mogu  predlozhit'  koe-chto...  Vy  slyshali  o
gamestone?
     -- |to chto-to vrode azartnoj igry?
     -- Nu, ne sovsem... Skoree eto duel' vnutri komp'yuternogo prostranstva.
Iskusstvennaya real'nost', sozdannaya mashinoj sovmestno  s chelovekom. Poedinok
voobrazhaemyh protivnikov.
     Teper'  on  vspomnil.  Odna iz  modnyh  novinok.  Komp'yuternaya igra,  v
kotoroj dva partnera, myslenno upravlyaya mashinoj, veli poedinok. On slyshal ob
effekte polnogo prisutstviya  i  ves'ma vysokih  stavkah, naznachaemyh  v etoj
igre,  a  takzhe i o  tom, chto  igra dovol'no opasna dlya ploho podgotovlennyh
partnerov.
     -- Nikogda by ne podumal, chto chelovek vashego sklada i polozheniya...
     Abasov pomorshchilsya.
     -- Davajte bez  gromkih  slov. V nashem sluchae eto  edinstvennyj  sposob
bystro vyyasnit', chego vy stoite v kachestve partnera. Naskol'ko mne izvestno,
v spiske vashej  komandy  net dazhe  shtatnogo  boevogo zvena. V  sluchae  lyuboj
zavarushki  ya mogu rasschityvat'  razve  chto na vas  da  na  pyatidesyatiletnego
pilota.
     Ostavalos'  lish' pozavidovat' osvedomlennosti  etogo cheloveka i tomu, s
kakoj  skorost'yu  Abasovu  udalos'  poluchit' absolyutno  sekretnuyu informaciyu
Upravleniya.
     -- Zveno ya sobiralsya nabrat' na Taire.
     -- Do Tairy snachala nado doletet'. I tam net  nastoyashchih professionalov.
Nu tak chto vy reshili?
     -- My budem igrat' na den'gi?
     --  Razumeetsya, net. V  sluchae vashego vyigrysha  vy poluchaete  menya  bez
vsyakih dal'nejshih uslovij. Nu, a esli vyigrayu ya... To vy i tut ne ostanetes'
vnaklade.  YA vse  ravno  polechu s  vami, no u  menya  poyavitsya  hot' kakaya-to
garantiya.
     -- CHto-to ya ne sovsem ponimayu... Garantiya chego?
     -- Garantiya ot  nekompetentnogo prikaza,  naprimer,  ot  glupoj oshibki,
kotoraya  mozhet  stoit'  nam  vsem  zhizni.  Inymi  slovami,  v sluchae  vashego
proigrysha komandovanie v nekotorom rode budet vozlozheno na menya. Ne vo vsem,
konechno,  i, razumeetsya, neglasno. Krome nas dvoih,  ob  etom nikto ne budet
znat'.
     -- To est' vy sami budete reshat', kakoj prikaz  vam vypolnyat', a  kakoj
net?
     --  Vot   imenno.  I  obeshchayu   pri  etom  ne  vmeshivat'sya  ni  vo  chto,
neposredstvenno  menya  ne  kasayushcheesya.  Inymi  slovami,  nash  dogovor  budet
rasprostranyat'sya  tol'ko  na  boevuyu  oboronu korablya  i  ekipazha.  Nu  kak?
Nravitsya vam moe predlozhenie? --  Abasov hitrovato prishchurilsya, s otkrovennym
interesom ozhidaya otveta, a Loginov stol' zhe otkrovenno rasteryalsya.
     On  ozhidal  chego  ugodno  ot etoj  vstrechi,  no tol'ko  ne  predlozheniya
vklyuchit' v komandu  cheloveka s pravom ne  podchinyat'sya prikazam komandira, da
eshche vyigrannym v hode azartnoj igry... Emu nikogda ne prihodilos' slyshat' ni
o  chem podobnom.  S drugoj storony,  on ne mog  ne priznat'  v plane Abasova
nekoj strannoj logiki. I odnovremenno s razdrazheniem oshchushchal k etomu cheloveku
stol' zhe strannuyu, ni na chem ne osnovannuyu simpatiyu.
     On  ponyatiya ne imel,  kak  igrayut na gamestone,  i, sledovatel'no,  bez
special'noj trenirovki  pochti navernyaka proigraet.  No ot  Abasova  ishodilo
oshchushchenie  nevozmutimoj nadezhnosti.  I on podumal, kak mnogo poteryaet, esli v
trudnuyu minutu etogo cheloveka ne okazhetsya ryadom. Loginov  umel cenit' nuzhnyh
lyudej, umel s dostoinstvom proigryvat'  i vsegda polagalsya na svoyu intuiciyu.
Vozmozhno, imenno poetomu emu i doverili rukovodstvo ekspediciej na Tairu.
     Gameston-centr zanimal  celyj  kompleks  zdanij razmerom  s  futbol'noe
pole,  i Loginov pozhalel,  chto  do sih por ne udosuzhilsya pobol'she uznat'  ob
etoj populyarnoj igre.
     Do nachala  partii igroki,  partnery ili  protivniki  (Loginov  tak i ne
razobralsya do konca, chto oni soboj predstavlyali) dolzhny byli projti dovol'no
utomitel'nuyu proceduru polnogo medicinskogo osvidetel'stvovaniya.
     Zatem  posledovali   mnogochislennye  ankety,   special'nyj  dogovor   s
usloviyami predstoyashchego poedinka, skreplennyj pechat'yu potar-avtomata. V grafe
"igrovoj priz" bylo napisano: "Ustnyj dogovor mezhdu storonami".
     Postepenno,   v   hode  prigotovlenij,  Loginov   pronikalsya  soznaniem
ser'eznosti  vsego  predpriyatiya.  Osobenno  vnushitel'nymi   pokazalis'   emu
mnogochislennye  psihologicheskie  testy  i  samoe  sovremennoe  oborudovanie,
kotorym byl osnashchen  medicinskij  otdel gameston-centra.  Ne uderzhavshis', on
sprosil psihologa o neobhodimosti stol' slozhnogo medicinskogo kontrolya.
     Vrach, molodoj medik, odetyj v special'nuyu sinyuyu  formu gameston-centra,
posmotrel na nego s udivleniem.
     --  Vy zhe  ne  v  igrovoj avtomat sobiraetes'  zajti. U  nas proishodit
polnoe sliyanie chelovecheskogo i mashinnogo  intellekta. |to ochen' slozhnyj i do
sih  por  ne  polnost'yu  izuchennyj process.  Zachastuyu posledstviya nevozmozhno
predskazat'.  Est'  tipy psihiki sovershenno nesovmestimye, no s  etim u vas,
kazhetsya, vse v poryadke...
     Nakonec  poslednyaya  bumaga byla podpisana, i pered  Loginovym otkrylas'
dverca igrovoj kabiny. S  momenta vhoda v  zdanie on ne  videl Abasova, dazhe
kogda  podpisyval  dogovor,  na  kotorom uzhe  stoyal  nebrezhnyj  roscherk  ego
partnera.
     Vse prigotovleniya prohodili v raznyh pomeshcheniyah. K svoemu udivleniyu, on
ne obnaruzhil Abasova i vnutri igrovoj kabiny. V  otvet  na ego vopros tehnik
ob座asnil,  chto vhod  v mashinu  proishodit sovershenno  individual'no,  a  sam
kontakt voznikaet uzhe na urovne mashinnogo  intellekta.  On malo chto ponyal iz
etogo ob座asneniya.
     Kabina pokazalas' emu malen'koj i  tesnoj. Ona vyglyadela pochti  ubogoj.
Krome kresla so  standartnym  mysleshlemom,  zdes'  nichego ne  bylo.  Tolstyj
kabel' vyhodil iz  zatylka shlema, zmeej  izvivalsya po  polu  i  zakanchivalsya
gde-to za massivnoj stenoj.
     -- YA tak i ne uvizhu svoego protivnika do konca poedinka?  -- rasteryanno
sprosil Loginov.
     -- Uvidite, no ne ego samogo. On  imeet  pravo  predstat' pered vami  v
lyubom vybrannom obraze. CHtoby ne meshat' maksimal'no polnomu vzaimodejstviyu s
mashinoj, my  v  konce koncov  vynuzhdeny byli  izolirovat' pomeshcheniya  drug ot
druga.  Ran'she   igry  provodilis'  v  obshchem   zale,  no  eto  privodilo   k
nezhelatel'nym posledstviyam.
     Sluzhitel' ne stal utochnyat', k kakim imenno.
     -- Kogda pochuvstvuete sebya polnost'yu gotovym, naden'te  shlem i  nazhmite
vot etu knopku. Nikakogo inogo upravleniya ne trebuetsya. Edinstvennoe uslovie
-- knopku nado nazhat' do togo, kak tajmer podojdet k krasnoj cherte. U mashiny
dolzhen byt' nebol'shoj rezerv vremeni  dlya adaptacii k vashemu mozgu. Nu vot i
vse. Mozhete nachinat'.
     SHCHelknul zamok na vhodnoj dveri, i,  ne uspev vozrazit', Loginov ostalsya
odin. Zvuk zakryvaemoj na zamok dveri ne luchshim obrazom  podejstvoval na ego
nervy. On chuvstvoval sebya tak, slovno popal  v zapadnyu, vybrat'sya iz kotoroj
mozhno bylo odnim-edinstvennym sposobom -- nachav poedinok.
     Hronometr na stene stremitel'nymi skachkami  nessya  k krasnoj  cherte.  U
nego  ne  ostavalos' vremeni,  chtoby eshche raz  vse obdumat'. Esli  vovremya ne
nazhat' knopku,  poedinok  skoree vsego otmenyat  i emu pridetsya ob座asnyat'sya s
Abasovym. Loginov yasno predstavil ego usmehayushchuyusya fizionomiyu  i negnushchimisya
pal'cami   potyanulsya   k  teflonovomu   mysleshlemu.   Ves'  pered   zakryval
svetonepronicaemyj chernyj  shchitok. Loginov predstavil, kak budet  vyglyadet' v
etom  shleme, kogda  sanitary  vynesut  ego  iz  kabiny...  Pochemu-to  on  ne
somnevalsya  imenno  v  takom  konce  i  tem  ne  menee  na  oshchup'  nashel  na
podlokotnike knopku i nazhal ee. SHlem slovno tol'ko togo i zhdal. On skol'znul
vniz po ego golove, zanimaya nuzhnoe polozhenie. Pnevmaticheskie prisoski plotno
prizhalis' k plecham.
     V nizhnyuyu  shchel'  so  svistom  vtyagivalsya  naruzhnyj  vozduh,  no  v  shlem
sovershenno ne pronikal svet.  Loginov ochutilsya v  absolyutnoj temnote. CHto-to
ugrozhayushche urchalo v glubine  etogo  mraka. Tam vorochalis' ogromnye, eshche bolee
plotnye sgustki t'my. Proklinaya sebya za vsyu etu idiotskuyu zateyu,  Loginov  s
neterpeniem  zhdal  nachala  ili, mozhet byt', konca?  Nevest' otkuda vzyavshiesya
metallicheskie zahvaty plotno prizhali ego ruki k podlokotnikam kresla. Teper'
on uzhe byl ne vlasten ni otmenit' poedinok, ni dazhe priostanovit' nachavshijsya
process proniknoveniya mashinnogo  intellekta  v ego soznanie. Nechto holodnoe,
chuzhoe i absolyutno ravnodushnoe medlenno vpolzalo v ego golovu.
     Neozhidanno mir raskololsya ot oslepitel'noj vspyshki  fioletovogo  sveta.
Loginov oshchutil sebya  stoyashchim na chem-to tverdom. Kreslo ischezlo. Nichto bol'she
ne  uderzhivalo ego ruki. On stoyal na ogromnom pole, sostoyashchem iz  struyashchihsya
svetovyh  polos,  uprugih  i  neprochnyh. Oni  kazalis' tverdymi,  kak  listy
zheleza,  no po  nim,  to  i  delo  vzdymaya  gibkuyu  nenadezhnuyu  poverhnost',
prohodili volny.
     Tak byvaet v nochnom koshmare, kogda  chelovek hochet prosnut'sya, no vmesto
etogo vse bol'she i bol'she zatyagivaetsya v glubiny sna.
     Postepenno   nad  golovoj  Loginova   proyavilos'  nebo.  Ono  vyglyadelo
neestestvenno  fioletovym s kakimi-to  sinimi prozhilkami i  napominalo ploho
svarennoe myaso. Metallicheskij golos, udariv emu v ushi, hriplo proiznes:
     -- Pervaya stadiya poedinka!

     Neozhidanno Loginov uvidel sebya stoyashchim na posypannoj peskom dorozhke. On
byl  odet  v starinnyj  plashch,  a  v  rukah  szhimal  muzejnuyu shpagu. Oshchushchenie
real'nosti  etih predmetov napolnilo ego  strahom.  Tem samym irracional'nym
strahom,  kotoryj  vsegda  rozhdaetsya  v cheloveke,  vybroshennom iz privychnogo
mira. Loginov ne znal, chto s nim sluchitsya  cherez minutu. Ot stal'nogo lezviya
v ego  ruke ishodil edva  oshchutimyj holodok, i etogo  bylo  dostatochno, chtoby
otbrosit' vsyakie somneniya v podlinnosti oruzhiya i skrytoj vnutri ego ugroze.
     CHetyrehgrannoe lezvie zakanchivalos' uzko zatochennym ostriem. Loginov ne
znal,  chto  delat'  s  etoj krajne  opasnoj  shtukoj,  i  lish' minutu  spustya
vspomnil, chto  v starinnyh fil'mah na takie lezviya  nanizyvali  zhivyh lyudej.
Odno vospominanie  ob etom zastavilo  ego  sodrognut'sya i opustit' lezvie  k
samoj zemle.  Vskore, odnako, poyavilsya ego protivnik. Mrachnaya figura v shlyape
s plyumazhem ne  ostavlyala  ni malejshih  somnenij v ser'eznosti ego namerenij.
SHpaga sverknula nad golovoj, kak molniya. Svoj plashch on  otbrosil v storonu i,
razminayas',  nachal delat' na dorozhke korotkie vypady,  porazhaya  koncom svoej
shpagi nevidimuyu poka cel'.
     "Da eto prosto kakoj-to ubijca", -- s gorech'yu i uzhasom podumal Loginov.
On  staralsya  ubedit' sebya,  chto eto tol'ko  igra, no s kazhdoj  minutoj igra
stanovilas'   vse  real'nee.  Ee  detali,  poroj   strannye  sami  po  sebe,
skladyvalis' tem ne menee v stroguyu, logicheski neoproverzhimuyu kartinu. Vzyat'
hot' eto nebo cveta varenogo myasa...
     Mashina vse  bol'she  okkupirovala  ego mozg,  zabiralas' v  podsoznanie,
nashchupyvala   refleksy.   Loginov   postaralsya  szhat'sya,   stat'  nezametnee,
sgruppirovat' rassudok i volyu. Odnako eto ploho udavalos'. On eshche mog dumat'
o sebe kak o sotrudnike Upravleniya Bezopasnosti, odnako obraz etogo cheloveka
stanovilsya vse rasplyvchivej, vse neopredelennej. Zato vse rel'efnee i  chetche
prostupali  v ego mozgu  detali okruzhayushchego.  Ploskij kamen'  sboku dorozhki.
Vylomannyj kusochek metalla na efese shpagi... Emu tak i ne udalos' vspomnit',
kak pol'zovat'sya etim oruzhiem, hotya on bol'she ne somnevalsya, chto ochen' skoro
s ego pomoshch'yu pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn'.
     Glavnoe sejchas -- ne  zabyt', kto on takoj, ne poverit' v  proishodyashchee
do konca. On slyshal o  tom, chto iz podobnyh poedinkov lyudi dovol'no chasto ne
vozvrashchalis'... On ne veril v  eti bredovye basni, no, vozmozhno, v  nih byla
pravda...
     V  konce  koncov Loginov vzyal  shpagu  za  srednyuyu  chast'  lezviya, blago
zatochka  byla lish' na samom  konce.  Poluchilos'  chto-to  vrode palki  "lao",
upotreblyavshejsya dlya zashchity i napadeniya v duizme. Po etomu vidu bor'by u nego
v shkole vtoroj stupeni poyavilis' neplohie ocenki. Teper'  pridetsya vspomnit'
vse, chto on znal... Vot kogda on pozhalel o propushchennyh trenirovkah.
     Loginov pripodnyal  shpagu nad golovoj, po-prezhnemu derzha  ee za seredinu
lezviya,  i poproboval  vrashchat' v raznye storony, kak eto polagalos' v zashchite
"sinto". Garda sil'no meshala. Neuravnoveshennaya "lao" ne zhelala povinovat'sya.
     Tem    vremenem    duelyanty    soshlis'    na    distanciyu   ataki,    i
utrobno-metallicheskij golos mashiny proiznes:
     "Nachinajte!"
     Odnako  ego protivnik, sovershenno ne pohozhij  na  kapitana  Abasova, ne
speshil. Slovno razvlekayas', on opisal koncom lezviya sverkayushchij krug u samogo
lica Loginova i sprosil:
     -- Ty znaesh', pochemu my zdes'?
     Loginov  pytalsya  vspomnit',  est'  li  u   kiberneticheskih   dvojnikov
vozmozhnost'  razgovarivat'  ot  imeni  upravlyayushchih imi lyudej. V  pravilah  i
opisaniyah gamestona,  s kotorymi on uspel poznakomit'sya vo  vremya podgotovki
k. poedinku, nichego podobnogo ne upominalos'. Skoree vsego eto otgoloski ego
sobstvennyh  myslej, a mashina igraet  s ego soznaniem, kak  koshka, pojmavshaya
mysh'. Peresohshimi ot gneva gubami on otvetil korotko:
     -- Da. YA znayu.
     -- YA ne uveren, chto ty znaesh' vse.
     -- CHego zhe ya ne znayu?
     -- |kspediciej na Tairu dolzhen byl rukovodit' sovsem drugoj chelovek.
     Neozhidanno shpaga, opisav ocherednoj lozhnyj  krug, rvanulas' k ego grudi.
Loginov  edva uspel  bokovym vrashcheniem svoej  metallicheskoj  palki otvesti v
storonu zhalyashchee lezvie. I vse zhe ne do konca pariroval udar.
     Lezvie kosnulos' ego  levoj ruki,  i neozhidannaya  zhguchaya  bol' pronzila
predplech'e.
     -- Razve bol' mozhet byt' zdes' nastoyashchej? -- sprosil on sam sebya.
     -- Zdes' vse  nastoyashchee. Vse,  vo chto ty verish',  -- nemedlenno  prishel
otvet. -- CHtoby pobedit' bol', nuzhno sovsem nemnogo. Ty  dolzhen zabyt',  kem
ty byl.
     SHpaga  vnov'  s legkim svistom rinulas' vpered, no  na etot raz Loginov
byl nastorozhe i uspel otbit' udar.
     -- Zachem tebe eto nuzhno?
     -- CHto imenno?
     -- Zachem tebe Taira?
     -- Sud'ba  Tairy  uzhe reshena. Kogda tebya  ne stanet, ekspediciyu otdadut
mne. Ee dolzhny byli poruchit' mne s samogo nachala.  -- SHpaga vnov' sverknula.
Konchik  lezviya,  nacelennogo  v levoe  predplech'e Loginova, dvigalsya slishkom
bystro. No  "lao" na etot raz, po schastlivoj sluchajnosti, okazalos' v nuzhnoj
pozicii. Loginovu prishlos' lish'  uskorit' ee vrashchenie, i  s legkim  "dzin'k"
dve metallicheskie polosy soprikosnulis'.
     Vypady ego protivnika stanovilis' vse bolee  stremitel'nymi, vse  bolee
izoshchrennymi  i opasnymi.  S  otchayaniem  Loginov  nachinal  ponimat',  chto  ot
okonchatel'nogo porazheniya ego otdelyayut vsego neskol'ko mgnovenij.
     Bol'she  vsego  meshala  neuravnoveshennost'  "lao".  Garda   s  rukoyatkoj
zamedlyala vrashchenie  odnogo konca metallicheskoj palki. V samye  otvetstvennye
momenty  ego  ruka  na  dolyu mgnoveniya zapazdyvala, i oruzhie  ne popadalo  v
nuzhnoe mesto.
     -- Skazhi, na kogo ty rabotaesh'? CH'i porucheniya vypolnyaesh'? Pered smert'yu
prinyato govorit' pravdu. U tebya ostalos' vsego neskol'ko sekund!
     Neozhidanno  v  golove  Loginova (ili  to byla  golova mashiny?) rodilas'
spasitel'naya mysl'. Nuzhno vyigrat' neskol'ko mgnovenij, chtoby voplotit' ee v
zhizn'. Rezko, so vsej  vozmozhnoj siloj on udaril po shpage protivnika,  otbil
ee daleko v storonu, a sam otprygnul nazad, perehvatil svoyu shpagu i udarom o
koleno slomal lezvie  u  samoj chashechki gardy.  Teper' v  ego rukah okazalos'
groznoe oruzhie  -- stremitel'nyj,  vrashchayushchijsya  kusok stali, protiv kotorogo
shpaga bessil'na.
     Vozmozhno,  ego  protivnik  ponyal eto,  vozmozhno, prosto  vospol'zovalsya
udobnoj situaciej. Prezhde chem Loginov  uspel  zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu,
metallicheskoe lezvie  kosnulos' ego grudi. Rasshirennymi ot  uzhasa glazami on
videl,  kak ono pogruzhaetsya vse glubzhe. On  ozhidal  nevynosimoj boli, potoka
krovi iz  rany  -- no  nichego  etogo  ne bylo.  Lish' tonko, nadsadno  zanylo
serdce, i mir fioletovyh oblakov, pohozhih na varenoe myaso, stal stremitel'no
vrashchat'sya vokrug nego.
     On padal skvoz' nego do teh por, poka ne uvidel nad soboj manipulyatorov
medicinskogo robota.
     Vrach  za  stolikom chto-to  zapisyval v  medicinskuyu kartu. Sovsem ryadom
stoyal Abasov. On vnimatel'no razglyadyval Loginova, slovno babochku, nakolotuyu
na bulavku.
     -- CHto so mnoj? -- tiho, odnimi  gubami sprosil Loginov, povernuvshis' k
vrachu.
     -- Serdce, -- otvetil tot, -- u vas ochen' zdorovoe serdce.
     -- Vy dumaete, on vykarabkaetsya? -- |to golos Abasova.
     -- On uzhe vykarabkalsya.
     -- Vy dobilis' svoego? -- proiznes Loginov odnimi gubami.
     -- Konechno, net. Ved' pobedili vy.
     -- |to lozh'.
     -- Vy pobedili  eshche do poedinka samim soglasiem na neizvestnuyu  dlya vas
igru.  Vy   muzhestvennyj   chelovek,  Loginov.  Muzhestvennyj   i   dostatochno
nahodchivyj. CHtoby  eto uznat' v obychnyh usloviyah,  ponadobilis'  by  gody. YA
dolzhen byl vyyasnit', kto okazhetsya ryadom so mnoj na Taire.  YA ne znayu drugogo
takogo vernogo i bystrogo  sposoba ustanovit' podlinnuyu cenu kazhdogo iz nas.
Ne ozhidal, chto vy primete vse nastol'ko ser'ezno. Prostite menya.
     Vse kazalos' pravil'nym, vot tol'ko bylo chto-to eshche. CHto-to  takoe, chto
on  dolzhen  byl zapomnit'  iz  etogo neudachnogo  poedinka,  kakie-to  slova,
sorvavshiesya v pylu boya i ostavshiesya v pamyati mashiny...
     V  konce  koncov, on priobrel  dlya sebya neplohogo sotrudnika.  Kazhetsya,
imenno eto yavlyalos' ego glavnoj cel'yu. Ostal'noe nevazhno...
     Emu  prishlos' provalyat'sya  v medicinskom  otseke  gameston-centra  ves'
ostatok  dnya. Lish'  k  vecheru udalos'  ugovorit'  vrachej otpustit'  ego.  Ne
hotelos' vozvrashchat'sya v svoyu takuyu zhe, pozhaluj, kak i u  Abasova, holodnuyu i
pustuyu holostyackuyu kvartiru.
     Vmesto  etogo  on  peresel  v vagonchik nadzemki, idushchij  k  Upravleniyu.
Poslednee vremya on chasto priezzhal na rabotu v neurochnoe vremya. Sredi slozhnoj
tehniki, sredi apparatov, delavshih mysl' pochti  veshchestvennoj, pochti oshchutimoj
fizicheski, on nikogda ne ispytyval skuki. No na etot raz, okazavshis' v svoem
kabinete,  Loginov oshchutil strannyj  diskomfort i  dolgo  ne mog vklyuchit'sya v
prervannuyu  utrom rabotu. CHto-to bylo  ne tak. On ne chuvstvoval ni malejshego
zhelaniya  pogruzit'sya  v  neprivychnyj  mir   logicheskih  formul,  bezuprechnyh
dokazatel'stv i besspornyh vyvodov...
     Dolgij  vcherashnij  den'  i  vse  segodnyashnee  utro  v  nem podspudno  i
neosoznanno narastalo zhelanie uvidet' Perlis. Uvidet' pryamo  sejchas, hotya by
na fotografii.  Lishnij raz ubedit'sya v tom, chto na samom dele sushchestvuet eto
neveroyatnoe sochetanie ognennyh  mednyh volos i bezdonnyh chernyh glaz. CHto on
ne oshibsya, ne vydumal vsyu etu nemyslimuyu krasotu...
     On ponyal eto  neozhidanno i ne sumel spravit'sya so svoim  zhelaniem. Ruka
neproizvol'no, slovno by sama soboj, potyanulas' k konsoli vifona. Lichnyj kod
Pajze Perlis emu ne nuzhno bylo vspominat', hotya on pol'zovalsya im vsego lish'
raz, kogda nastraival indikator pered vstrechej v bare... Odna tol'ko mysl' o
nej zastavila uchashchenno bit'sya  serdce. I on vzdrognul, ne v silah spravit'sya
s  potryaseniem,  kogda mashina,  sleduya standartnoj  procedure,  vysvetila  v
centre  ego  kabineta cvetnuyu ob容mnuyu gologrammu  Pajze. Na  gologramme ona
byla izobrazhena v polnyj rost v  sinej forme Upravleniya  s tremya molniyami na
petlicah.  Glaza smotreli  chut' prezritel'no v storonu, slovno ona ponimala,
chto on delaet chto-to nedozvolennoe.
     U  Loginova  bylo odno pravilo,  kotoroe  on staralsya ne  narushat'.  Do
vstrechi  s novym  sotrudnikom on  ne  pol'zovalsya  svedeniyami, hranyashchimisya v
lichnoj  kartochke.  Kazennyj  yazyk etih razgraflennyh  voprosnikov meshal  emu
sostavit' pervoe, samoe vazhnoe vpechatlenie o cheloveke. No dazhe i  potom  bez
krajnej neobhodimosti on staralsya ne obrashchat'sya k kadrovomu banku dannyh.
     I  vot teper'  on pochuvstvoval sebya  mal'chishkoj,  zaglyanuvshim  v  chuzhoj
dnevnik  bez razresheniya hozyaina. Emu  prishlos' napomnit' sebe obstoyatel'stva
predstoyashchego dela, prezhde chem na displee poplyli strochki ee biografii.
     Dvadcat' pyat' let... Zamuzhem  ne byla... Detej  net...  Ogo! Serebryanyj
braslet  po dzeu  --  neudivitel'no, chto paren' v bare  neozhidanno zasnul...
|tot nedavno  razrabotannyj vid rukopashnogo  boevogo  iskusstva ob容dinyal  v
sebe vse luchshee  iz starinnyh metodik. SHest'  uspeshno vypolnennyh zadanij...
Ob ih haraktere net ni edinogo  slova, i eto znachit, ee  ispol'zovali lish' v
samyh vazhnyh operaciyah. Dve blagodarnosti. Roditeli pogibli vo vremya pervogo
zahvata... Ona  skazala tol'ko ob  otce,  pochemu? Ne  hotela vyzvat' k  sebe
zhalost'? Net.  Ona znala, chto rano ili  pozdno  on  poznakomitsya s ee lichnoj
kartoj.  Skoree  vsego proveryala, ne sdelal li on etogo do vstrechi. Ona umna
-- v etom ej ne otkazhesh'...
     On vse ne reshalsya vyklyuchit' proektor s ee gologrammoj, i Per (tak on ee
pro  sebya  teper'  nazyval)  stoyala  posredi  kabineta  v  chut'  napryazhennoj
oficial'noj poze, s detski  bespomoshchnym vyrazheniem na lice... Inogda sil'nye
lyudi imenno tak chuvstvuyut sebya pered ob容ktivom fotoapparata, on znal eto po
sebe.
     Emu  vdrug  muchitel'no   zahotelos'  uvidet'  ee  zhivoe   lico,   vnov'
pochuvstvovat' zapah  yuzhnyh orhidej,  oshchutit' volnu holoda,  ishodyashchuyu iz  ee
glaz.  A pochemu  by i net? Kto mozhet emu  pomeshat' naznachit'  vstrechu svoemu
sobstvennomu sotrudniku?
     On potyanulsya k infonu, nabral neznakomyj vneshnij nomer,  schityvaya cifry
s displeya komp'yutera, i v kabinete, propitannom bumazhnoj pyl'yu, vdrug poplyl
zvuk ee melodichnogo golosa, slovno gde-to vdaleke za oknom propela ptica. On
sekundu molchal, vslushivayas' v etot zamershij zvuk, i potom  korotko  proiznes
izlishne oficial'nym tonom:
     -- Loginov. Proshu  zavtra v  shest' vechera  byt' u Norton-skvera. Vtoraya
ostanovka nazemki.
     -- Slushayus', Artem Leonardovich. Veshchichki zahvatyvat'?
     On  edva  sderzhalsya,  chtoby ne skazat'  kakuyu-nibud' glupost', i  molcha
povesil trubku.
     CHto   ona   o  sebe  voobrazhaet?  Kak   ona  razgovarivaet   so   svoim
neposredstvennym nachal'nikom? Nado by prouchit' ee, zastavit'  zhdat' popustu,
a  zatem naznachit'  vstrechu  snova,  soslavshis'  na chrezvychajnuyu  zanyatost'.
Vpervye on chuvstvoval sebya tak neuverenno i glupo.
     S razdrazheniem Loginov vklyuchil komp'yuter i  popytalsya  nachat' rabotat'.
Nado  hotya  by  plan na  zavtra nabrosat', tem  bolee chto  namechalsya obychnyj
nelegkij  den'.  Pridetsya  razbirat'sya  s  etim  Makvisom,   a  vremeni  dlya
podyskaniya dostojnoj kandidatury  na  mesto  podsunutogo  emu chuzhogo  agenta
ostaetsya slishkom malo.
     V vozduhe  ostro chuvstvovalas'  narastayushchaya trevoga.  On  oshchushchal  ee po
uchastivshimsya  svodkam,  po  ih   nadryvnomu,   inogda  pochti   istericheskomu
harakteru.  Sabotazh,  polomki,  volny  nasiliya...   Vse  eto,  kak  pravilo,
predshestvovalo  novoj  stadii  zahvata.  Beda  mogla gryanut' kazhduyu  minutu,
kazhdyj chas.
     Nuzhno uspet' podgotovit' otlet korablya do togo, kak eto sluchitsya.

     Makvisa on nashel  v  zale dlya vstrech inostrannyh delegacij.  Tol'ko chto
pribyl posol s Arktura-tri, i v pomeshchenii bylo polno narodu. Makvis vypolnyal
obyazannosti oficial'nogo perevodchika. Prishlos' zhdat', poka on osvoboditsya.
     Mnogo stoletij nazad na Arktur vysadilis' zemnye kolonisty i, k  svoemu
udivleniyu,  obnaruzhili  tam  gumanoidov,  kak  dve  kapli  vody  pohozhih  na
ischeznuvshih na  Zemle predstavitelej  civilizacii indejcev  majya. Postepenno
kolonisty  smeshalis'  s  aborigenami.  Ih  yazyk,  obychai,  privychki  --  vse
izmenilos' za pyat'sot let  tak sil'no, chto sejchas arkturiancy, po suti dela,
predstavlyali soboj novuyu rasu.
     Loginov s interesom sledil, kak oni  vremya ot  vremeni  perebrasyvayutsya
drug  s  drugom korotkimi chirikayushchimi frazami. On znal, chto skorost' ih rechi
namnogo prevoshodit  drevnij  anglijskij  yazyk,  davno  stavshij  oficial'nym
yazykom federacii, i  udivlyalsya,  kak eto Makvis uhitryaetsya  ulavlivat'  sut'
kazhdoj frazy. Perevodchik, vo vsyakom sluchae, on byl neplohoj.
     Naprotiv  delegacii  arkturian  sideli  vsego  dva  sotrudnika  UVIVBa,
upolnomochennye vesti peregovory. Odnogo iz nih, zavotdelom vneshnih  snoshenij
Grushenko, Loginov davno nedolyublival, prezhde vsego  za to, chto  etot chelovek
zanimal svoj  post ne po pravu, a, tak  skazat', "po  nasledstvu". V  vysshih
krugah federacii davno uzhe  sformirovalas'  osobaya  kasta izbrannyh, imeyushchaya
vozmozhnost'  ustroit' svoih detej v  naibolee prestizhnye akademii, a  potom,
vsemi  pravdami  i  nepravdami,  obespechivayushchaya  im  prodvizhenie  po  krutoj
sluzhebnoj lestnice.
     Nablyudaya  za  doveritel'noj,  slegka podobostrastnoj maneroj, s kotoroj
vremya ot vremeni  obrashchalsya k zaveduyushchemu otdelom  vneshnih  snoshenij Makvis,
Loginov zapodozril, chto naznachenie perevodchika  v ego gruppu ne oboshlos' bez
uchastiya etogo cheloveka.
     Ryadom  s  Grushenko   sidel  ego  zamestitel'   Lidov,  odin   iz  samyh
professional'nyh sotrudnikov UVIVBa,  tashchivshij na  svoih plechah  ves' otdel.
Sejchas on bylo potyanulsya k stakanu s sokom, no, tak i ne otpiv, postavil ego
pered soboj i suho zametil:
     -- YA vse zhe ne ponimayu, dlya chego arkturianam nuzhna polnaya nezavisimost'
v provedenii standartnoj operacii  po obezvrezhivaniyu kakoj-to bandy!  Pochemu
oni  tak uporno otkazyvayutsya  ot nashej  pomoshchi?  Vy mozhete eto ob座asnit'? --
obratilsya  on  neposredstvenno  k  Makvisu, ignoriruya  yavnoe  neudovol'stvie
svoego nachal'nika.
     -- Pozhaluj, da. Delo v tom, chto vo vremya zakrytyh  operacij, provodimyh
mestnymi vlastyami bez nashego kontrolya, uliki obychno bessledno ischezayut.
     --  U nas net dannyh o tom,  chto cirkonij-dva byl  vyvezen s  Tairy! --
vmeshalsya Grushenko, i Loginov srazu zhe nastorozhilsya.
     Gromkoe delo  o  krazhe radioaktivnogo  cirkoniya iz instituta Tairy bylo
emu  dostatochno horosho izvestno, poskol'ku ono  neposredstvenno kasalos' ego
zadaniya,  svyazannogo  so   sverhsekretnym  tm-generatorom,  razrabotannym  v
institute Tairy.
     Radioaktivnyj  cirkonij  vhodil  v  sostav  ochen'  slozhnogo  toplivnogo
briketa, na  kotorom rabotala ustanovka  tm-generatora. Kakim-to  ne  sovsem
ponyatnym Loginovu  sposobom  s  pomoshch'yu  etogo  generatora uchenye  instituta
Martisona nadeyalis'  razobrat'sya  s tehnikoj proniknoveniya v  nashu vselennuyu
nematerial'nyh svetyashchihsya  ob容ktov, obnaruzhennyh v mestah diversij. S  etoj
minuty vse proishodyashchee v zale nachalo interesovat' Loginova chrezvychajno.
     On znal, chto  iz  instituta pohitili ne samo  toplivo, a  lish' odnu ego
sostavnuyu  chast'. Do  sih por  schitalos', chto cirkonij propal  bessledno,  i
vdrug teper' on uznal o ego perepravke na Arktur-tri.  Srazu zhe  vstal ochen'
vazhnyj  vopros:  dlya   chego  arkturianam  ponadobilsya  cirkonij?  Po  dannym
Loginova, etot radioaktivnyj preparat imel ves'ma uzkuyu sferu primeneniya.
     Neuzheli im  chto-to izvestno o tm-generatore?  Arktur ne vhodil v zemnuyu
federaciyu. Edinstvennaya  gumanoidnaya rasa  v  izvestnoj  vselennoj,  kotoraya
pochemu-to ne pozhelala etogo sdelat'...
     Posol  neterpelivo  chiriknul  v  samoe  uho  Makvisa,  i  tot,  vezhlivo
sklonivshis' v ceremonial'nom poklone, s minutu otvechal emu na arkturianskom,
zatem perevel:
     -- Gospodin posol nastaivaet na polnoj  samostoyatel'nosti. V  protivnom
sluchae vse nashi  akkreditovannye  na  Arkture  sotrudniki budut lisheny svoih
viz.
     --  Skazhite  emu, -- ne skryvaya razdrazheniya, brosil Grushenko, -- chto my
mozhem rekomendovat'  nashemu  pravitel'stvu peresmotret' usloviya kontrakta na
postavki energana.
     -- |togo  ne sleduet delat',  -- vezhlivo, no nastojchivo vmeshalsya Lidov.
-- Cirkonij my v lyubom sluchae ne vernem i ves'ma zatrudnim rabotu vseh nashih
sluzhb na Arkture.
     Perevodchik taktichno vyderzhival pauzu, ozhidaya resheniya Grushenko.
     --  Ladno. CHert  s nim, s cirkoniem!  V konce koncov, za eto delo neset
otvetstvennost' otdel vneshnej ohrany.
     Loginov  pomorshchilsya. Grushenko vel sebya  nediplomatichno. Esli uzh  ne sam
posol, to hotya by odin iz soprovozhdavshih ego  lic navernyaka znal anglijskij.
Krome  togo, Loginov ne mog  soglasit'sya  s utratoj cennejshego materiala, ne
popytavshis' vyyasnit', kuda imenno  vedut  koncy  etogo  dela.  On  prekrasno
ponimal, chto podnimat'  etot  vopros v  chuzhom otdele, da  eshche v  prisutstvii
inostrannogo  posla,  on ne  imeet  nikakogo  prava. Poteryav massu  vremeni,
pridetsya  vyhodit' s  etim neposredstvenno  na  rukovodstvo  Upravleniya,  i,
skoree  vsego, togda uzhe budet  pozdno. Nikto  ne  stanet  otmenyat' reshenie,
prinyatoe s uchastiem arkturian.
     Vspomniv,  chto vo  vremya oficial'nyh peregovorov perevodchikov na vsyakij
sluchaj snabzhali  kanalom  pryamoj svyazi s rukovodstvom, on prinyal neozhidannoe
reshenie. Otojdya v glubinu zala, otkuda ego ne bylo slyshno, Loginov vyzval po
lichnomu  fonu  central'nuyu dispetcherskuyu Upravleniya.  Vovsyu  ispol'zuyu  svoyu
beluyu  kartu,  osobyj  harakter  zadaniya  i chut' li  ne  shantazh,  v  techenie
neskol'kih minut  emu  udalos'-taki  dobit'sya  svyazi s Makvisom cherez kanaly
rukovodstva. Uvidev vspyhnuvshij na kontaktnoj linze zelenyj ogonek,  Loginov
prosheptal v krohotnyj mikrofon:
     -- Govorit Loginov. Postarajtes' vyyasnit' u posla, izvesten  li emu ves
ukradennogo cirkoniya? |to ochen' vazhno.
     Proshlo neskol'ko sekund, poka apparatura prevrashchala ego slova v cepochku
svetovyh impul'sov, peredannyh zatem na nezametnuyu dlya okruzhayushchih kontaktnuyu
linzu v  glazu Makvisa.  Analogichnoj  apparaturoj on sovsem  nedavno snabdil
Beketova i horosho znal vse ee osobennosti. Nakonec v pravom verhnem uglu ego
glaza vspyhnul  otvetnyj krasnyj  ogonek. On znal kod naizust', dlya perevoda
ne ponadobilsya dazhe analizator.
     Vprochem, Makvis peredal vsego dva  slova: "Poprobuyu. ZHdite". V principe
Makvis mog  i otkazat'sya. Malo togo,  esli ishodit' tol'ko iz subordinacii i
sluzhebnyh instrukcij, on i dolzhen  byl otkazat'sya, poskol'ku  Loginov voobshche
ne imel  prava  pol'zovat'sya  etim  kanalom svyazi.  Sushchestvovalo  lish'  odno
ob座asnenie:  Makvis znaet o svoem novom naznachenii,  i  esli eto tak, v igru
vstupalo odno  neglasnoe,  vsegda  soblyudaemoe sotrudnikami UVIVBa  pravilo:
interesy komandy prevyshe  vsego. Vypolniv pros'bu Loginova, Makvis  postupil
soglasno etomu pravilu. |tot chelovek nravilsya Loginovu vse bol'she.
     Peregovory prodolzhalis' eshche  minut  pyatnadcat',  i  nichego  interesnogo
Loginov  bol'she ne zametil. S neterpeniem ozhidaya, kogda issyaknet beskonechnyj
potok lyubeznostej, v kotorom obe storony pryatali skupye zernyshki informacii,
on poproboval rasschitat', udastsya li ego fokus s kaverznym voprosom poslu.
     Raz  arkturiancam ponadobilsya  radioaktivnyj cirkonij, ispol'zovavshijsya
isklyuchitel'no v  tm-generatorah, to eto skoree vsego oznachalo,  chto oni veli
parallel'nye issledovaniya, svyazannye s tehnikoj  zahvata,  i  prodvinulis' v
etom  ves'ma  daleko...  Esli  im  pervym udastsya  razobrat'sya  s  principom
absolyutnogo  oruzhiya zahvata -- zemnaya federaciya mozhet  okazat'sya pod dvojnym
davleniem...
     Esli on ne oshibsya, to posol  dolzhen znat' kriticheskuyu massu cirkoniya --
sorok  pyat'   grammov.  Sverh  etogo  vesa  iskusstvenno  sozdannyj  element
sushchestvovat'  ne mozhet. Prakticheski  lyuboj  otvet posla pomozhet  UVIVBovskim
analitikam sdelat' interesnye vyvody.
     Soveshchanie nakonec  zakonchilos', i Loginov ponyal, chto s Makvisom na etot
raz pogovorit' emu  tak i ne  udastsya.  Tot  ne  mog ni  na minutu otojti ot
arkturianskogo posla. Vsya  delegaciya  stolpilas' u dverej, vezhlivo propuskaya
drug druga. I v etot  moment, sovershenno nekstati,  ego zametil Grushenko. On
tut zhe  stal  probirat'sya k  Loginovu  cherez  ves'  zal, shiroko  ulybayas'  i
polnost'yu ignoriruya rasteryannye  vzglyady  arkturian.  Po opytu Loginov znal,
chto ulybka na lice etogo cheloveka ne predveshchala nichego horoshego.
     -- Privet, starina! Interesuesh'sya nashimi delami?
     Grushenko  shvatil  ego za  ruku i tryas  ee tak  dolgo,  slovno vstretil
luchshego druga posle dolgoj razluki.
     -- Menya interesoval Makvis. Vidish'  li, ego naznachili v moyu  ekspediciyu
po raznaryadke Upravleniya. Ty sluchajno ne v kurse, kto eto organizoval?
     --  Slyshal, slyshal! -- On nakonec otpustil ego ruku. -- Davaj prisyadem,
u menya k tebe srochnyj razgovor. YA ponimayu, chto govorit' nado bylo ran'she, do
togo, kak prinyali reshenie. No tut takaya zaparka s arkturianami. Sam  vidish',
kakovo mne prihoditsya...
     -- V chem, sobstvenno, delo?
     -- Tak poluchilos',  chto u menya net ni odnogo cheloveka na  Taire,  a tam
nazrevayut vazhnye sobytiya...
     -- I pri chem tut ya?
     -- S  pomoshch'yu  tvoej  ekspedicii ya otpravlyu  svoego  cheloveka na  Tairu
bystree vsego.
     -- Ty vsegda  neploho ustraivalsya. No  pochemu  ty dumaesh', chto eto  mne
ponravitsya?
     -- Nu, ty ne ostanesh'sya vnaklade! Vo-pervyh, ty poluchish' pervoklassnogo
specialista.  Pover',  kak  znatok  Tairy  i  poliglot Makvis  ne znaet sebe
ravnyh.   A  vo-vtoryh,  esli   ne  budesh'   podnimat'   etot  vopros  pered
rukovodstvom, ya, v  svoyu ochered',  smogu pomoch'  tebe  v odnom  nemalovazhnom
dele.
     -- |to v kakom zhe?
     Grushenko porylsya  v  svoej  papke, izvlek  ottuda  plastikovyj listok i
peredal ego Loginovu.
     -- CHto eto takoe?
     -- Naryad na poluchenie  dvuh  "rezonov". Ty, kazhetsya, pytalsya vybit'  ih
dlya svoej "Gledis"?
     Nado  otdat'  dolzhnoe  --  Grushenko  byl  prekrasno  osvedomlen  o  ego
problemah. V techenie celoj nedeli  Loginov obival porogi snabzhencev, pytayas'
poluchit' eti ul'trasovremennye dvigateli. On znal, chto  Upravlenie  nalozhilo
lapu na dva opytnyh obrazca, tol'ko chto postupivshih s ural'skih verfej i eshche
ne  proshedshih  polnogo  cikla poletnyh  ispytanij.  |ti  dvigateli  obladali
ogromnoj moshchnost'yu  i byli sposobny sokratit' vremya  razgona pochti vdvoe. No
samoe glavnoe -- prakticheski ni odin  korabl' ne smog by  nagnat'  "Gledis",
bud' u nego eti dvigateli, no "rezony" -- kak v vodu kanuli...
     Ne verya sebe, on eshche raz perechital strochki naryada. V grafe "poluchatel'"
ostavalos' pustoe mesto, no vse ostal'noe, vplot' do pechati i podpisi samogo
SHvedova, okazalos' na meste.
     --  Da  ne  somnevajsya ty.  Tam  vse v  poryadke.  Esli  uzh  ya predlagayu
soglashenie, to svoi obyazatel'stva vypolnyayu polnost'yu. -- |to  bylo, pozhaluj,
pravdoj.
     -- Kak tebe eto udalos'? -- ne skryvaya udivleniya, proiznes Loginov.
     -- Sekret firmy. Nu tak kak, dogovorilis'?
     Loginov  podumal, chto para etih dvigatelej  dlya nego dorozhe sobstvennyh
ambicij. K  tomu zhe gorazdo  vygodnee  znat', kto iz  chlenov  komandy  pishet
rukovodstvu otchety o ego deyatel'nosti. Takoj chelovek v lyubom sluchae okazhetsya
v ekspedicii, i skoree vsego ne odin.
     Vot  tak neozhidanno  reshilsya  vopros  s poslednej vakansiej  v  komande
Loginova.
     ZHelanie skoree  poluchit' rezonatory okazalos' nastol'ko sil'nym, chto on
reshil   dazhe  otlozhit'  na  vremya  razgovor   s  samim  Makvisom.  Sledovalo
dejstvovat' nemedlenno, poka kto-nibud' ne perehvatil etot lakomyj kusochek.
     Preduprediv Beketova o svoem vizite, Loginov pospeshil na kosmodrom, vse
eshche  ne ponimaya,  s chego  by eto  Grushenko  tak rasshchedrilsya. Ili on ne znaet
istinnoj ceny  rezonatoram, ili  pridaet uzh  slishkom bol'shoe znachenie svoemu
agentu  na  Taire.  CHto-to  tut  bylo  neladno.  Loginov  intuitivno  oshchushchal
opasnost', skrytyj podvoh v zakulisnoj vozne.
     Razbirat'sya  so vsem  etim  u  nego  ne  ostavalos'  vremeni -- sobytiya
stremitel'no pokatilis' po nakatannoj kem-to dlya nego dorozhke...

     Vopreki  opaseniyam  Loginova, oformlenie  "rezonov"  proshlo bez  vsyakih
provolochek  i neozhidannostej. Ostalos' soobshchit' ob  etom novshestve Beketovu.
Loginov chuvstvoval ugryzeniya  sovesti ottogo, chto ne poluchil ego soglasiya na
stol' vazhnoe reshenie. Formal'no on byl obyazan eto sdelat'. Lyubye izmeneniya v
komplektacii  sudna utverzhdal  kapitan. No "rezony" svalilis'  im na  golovu
slishkom neozhidanno, on vse vremya opasalsya  kakogo-to podvoha,  a teper' delo
uzhe sdelano...
     "Gledis" Loginov obnaruzhil ne srazu, hotya sam vybiral mesto ee stoyanki.
V etom zabroshennom uglu kosmodroma razmeshchalis'  starye spisannye korabli,  i
najti  sredi ih  gigantskih, pokrytyh  mnogochislennymi shramami, iskorezhennyh
korpusov malen'kuyu progulochnuyu yahtu okazalos' sovsem ne prosto.
     Prishlos' projti neskol'ko kilometrov, i v  konce koncov on okonchatel'no
zaputalsya v labirinte chudovishchnoj metallicheskoj svalki.
     Solnce stoyalo eshche vysoko, i na nebe ne bylo ni edinogo oblachka, no dazhe
pri yarkom  osveshchenii kartina mertvyh korablej  vyzyvala tyagostnoe  oshchushchenie.
|to oshchushchenie  voznikalo  u Loginova pochti vsegda,  kogda on  stalkivalsya  so
slozhnymi   tvoreniyami  chelovecheskih  ruk,  prevrashchennymi  v  nenuzhnyj  hlam.
Beschislennye  kilometry  provodov,  tonny   dragocennyh   splavov,  billiony
kilovatt energii i beschislennye chasy tyazhelogo, napryazhennogo truda inzhenerov,
rabochih,  tehnikov...  Vse  eto zastylo v  nepodvizhnyh  grudah  metalloloma,
slovno svidetel'stvuya soboj, kakoj byla cena ih dolgoj dorogi k inym miram.
     Stoila li ona takih usilij? Esli pribavit' syuda eshche i sotni zhiznej? CHto
oni poluchili  vzamen? Ne yavilsya  li rezul'tatom ih proryva  k zvezdam i  sam
zahvat? Ne est' li on  vsego lish'  bumerang ih sobstvennoj deyatel'nosti, kak
eta mertvaya svalka? On  chuvstvoval narastayushchuyu  trevogu  i  ponimal,  chto ee
prichina ne imeet otnosheniya  k  svalke korablej.  Ego bespokoilo zatyanuvsheesya
molchanie Makvisa...
     Zadumchivost'  Loginova  narushilo  ravnomernoe  zavyvanie  servomotorov.
Iz-za  lezhashchego  na  zemle  raspilennogo korpusa  korablya pokazalas' cepochka
kibov,  nesushchih na svoih platformah yashchiki so snaryazheniem. Krome "Gledis",  v
etom  meste  trudno najti korabl', kotoromu  mogli ponadobit'sya takie gruzy.
Pristroivshis'  v hvost dlinnoj,  skripyashchej i  zavyvayushchej  processii, Loginov
cherez neskol'ko minut ubedilsya v pravil'nosti svoego predpolozheniya.
     Do yahty  ostavalos'  metrov  trista, kogda  v  hvostovom otseke linkora
"Heshbruk"  mel'knul  svetovoj  blik.  On  privlek  vnimanie Loginova  tol'ko
potomu, chto solnce bilo emu v glaza  i blikov s toj  storony,  gde nahodilsya
polurazrushennyj korpus mertvogo linkora, ne dolzhno bylo byt'...
     Loginov  ne  ostanovilsya, ne izmenil dazhe tempa svoih shagov,  no teper'
vse  ego vnimanie sosredotochilos' na "Heshbruke".  Nezametnym dvizheniem levoj
ruki  on  popravil  braslet  s  chasami  i  odnovremenno  vklyuchil  apparaturu
obnaruzheniya.  Pochti  srazu zhe  na  vnutrennej poverhnosti  kontaktnoj  linzy
vspyhnula krohotnaya  zelenaya strelochka,  ukazyvayushchaya v  storonu  "Heshbruka".
Itak, za nim velos' nablyudenie. Vprochem, rasstavshis' s Grushenko, on pochti ne
somnevalsya v tom, chto eto proizojdet. Udivlenie vyzyvala lish' neuklyuzhest', s
kotoroj  ono velos'. V otdele  Grushenko rabotali  neplohie  professionaly, i
esli nablyudali za nim ne oni, togda eto stanovilos' chrezvychajno interesnym.
     Minovav pravyj stabilizator  "Heshbruka", Loginov,  okazavshis' teper' za
ego  nadezhnym  prikrytiem,  izmenil  napravlenie  i  neozhidanno  brosilsya  k
gruzovomu trapu linkora.
     Dlya  togo  chtoby  remontnye  kiby,  postepenno  demontirovavshie  starye
korabli,   mogli  svobodno  pronikat'  v  lyubye  pomeshcheniya,  oni  stoyali   s
razdraennymi lyukami i spushchennymi trapami. "Heshbruk" ne okazalsya isklyucheniem,
no Loginov ne uchel, chto pustaya metallicheskaya korobka  korpusa prevratilas' v
otlichnyj rezonator.
     Edva on  ochutilsya  v koridore nizhnego yarusa, kak ego shagi gromovym ehom
razneslis' po pustym otsekam. Dal'she skryvat'sya  ne imelo smysla, i on begom
brosilsya k verhnemu pandusu dal'nej svyazi, na kotorom zametil podozritel'nyj
blik.
     Razumeetsya,  tam  uzhe  nikogo  ne bylo. No  v  sotne metrov  ot linkora
stremitel'no nabiral vysotu  malen'kij  kopter.  Ochertaniya mashiny pokazalis'
emu  neznakomymi,  i, navedya na nego  linzu identifikatora,  bukval'no cherez
neskol'ko  sekund  Loginov   poluchil  iz  central'noj  bazy  dannyh   UVIVBa
ischerpyvayushchij    otvet:    "Kopter   prinadlezhit   arkturianskomu   korablyu.
Registracionnogo nomera ne  imeet. Diplomaticheskij status na etu  mashinu  ne
rasprostranyaetsya".
     -- V takom sluchae zaderzhite ego! -- potreboval Loginov.
     Pochti  srazu zhe dva  patrul'nyh  katera,  dezhurivshih  nad  kosmodromom,
poluchili  sootvetstvuyushchij  prikaz  i, rezko snizivshis', vzyali  arkturianskuyu
mashinu v kleshchi. V solnechnyh luchah zheltyj shar vzryva  v tom meste, gde tol'ko
chto nahodilsya kopter, pokazalsya  sovsem  blednym.  CHerez sekundu lish' chernye
klyaksy oblomkov i  temnoe  oblako gari napominali o tom, chto  v  etom  meste
tol'ko chto nahodilas' metallicheskaya strekoza.
     --  Kakogo  cherta! Patrul',  vy chto,  s  uma  soshli?  Kto  vam razreshil
otkryvat' ogon'?! -- prokrichal Loginov v mikrofon.
     -- V mashine ne bylo lyudej, i v nee nikto ne strelyal, -- prishel otvet.
     On dolzhen byl eto predvidet'...
     -- Ponyatno. Spasibo za pomoshch', -- burknul Loginov, otklyuchaya svyaz'.
     Avtomaticheskij  zaryad  samounichtozheniya  srabatyval  pri  lyubom  vneshnem
vozdejstvii. Obezvredit' ego prakticheski nevozmozhno.
     Itak, u  arkturian neozhidanno prorezalsya k ego osobe stol' znachitel'nyj
interes,  chto  oni  reshili  risknut'  diplomaticheskim  skandalom  i  dorogoj
avtomaticheskoj  mashinoj dlya togo, chtoby poluchit'  svedeniya  o ego dejstviyah.
Kakih  zhe imenno? Na  etot  vopros, kak i  na mnogie drugie,  otveta poka ne
bylo. Makvis vse eshche ne vyhodil  na svyaz', i voprosov postepenno stanovilos'
gorazdo bol'she, chem otvetov.
     Ostavshijsya   put'  do   "Gledis"  Loginov   prodelal   bez   kakih-libo
proisshestvij. Pogruzka dopolnitel'nogo snaryazheniya na  yahtu shla polnym hodom.
Loginov s udovletvoreniem otmetil, chto Beketov ne teryal vremeni darom.
     Poletnyj  ves  byl  uzhe  prevyshen  na tri  tonny,  i  staryj  kapitan s
otkrovennym ogorcheniem vycherkival iz spiska "predmety vtoroj neobhodimosti",
kak  ih okrestil pro sebya  Loginov. Odnako  on i sam ne  proch' byl uvelichit'
kolichestvo snaryazheniya, kotoroe moglo im prigodit'sya na Taire. Esli v bol'shih
transportnyh  ili  razvedochnyh  korablyah planetarnyj kompleks  sam  po  sebe
vmeshchal  pochti vse neobhodimoe, to  na "Gledis"  prihodilos' uchityvat' kazhduyu
meloch'. Odnako teper' u nih poyavilsya luchshij vyhod.
     Beketov koldoval  nad  svoimi bumagami v samom nizhnem gruzovom  otseke.
Vremya  ot vremeni on  otryvalsya ot reestra, chtoby prodolzhit' yarostnyj spor s
glavnym kibom po povodu vesa tol'ko chto ustanovlennogo v shtabel' yashchika.
     -- Zdes'  ne  mozhet  byt'  pyatisot  kilogrammov!  |to  gnusnaya  vydumka
portovikov! Ty obyazan byl proverit' ves lichno!
     -- Soprovoditel'naya vedomost'.  Grafa tri. Brutto komplekta  -- pyat'sot
kilogrammov,  --  monotonno  povtoryal  kiber  na  vse  vozmushchennye   vykriki
Beketova.
     -- K chertu brutto!  V  takom sluchae sderite vsyu upakovku i vybros'te ee
na svalku! Vy budete uchityvat' tol'ko netto!
     --  Instrukciya  po  pogruzke,  punkt  chetyre.  Dopuskaetsya  pogruzka  i
dal'nejshaya transportirovka tol'ko v special'noj upakovke...
     -- Proklyatyj kusok metalla! Ty eshche budesh' chitat' mne  instrukcii! Delaj
chto tebe skazano!
     --  Pogodi,   Viktor  Prokof'evich,  u  menya   est'  dlya  tebya  novosti.
Posmotri-ka vot na eto. -- I Loginov protyanul Beketovu nedavno poluchennyj ot
Grushenko naryad na infrarezonatory.
     -- |to eshche chto takoe, novyj gruz?!
     --  Da  net zhe,  net.  |to  rezonatory!  Dvigateli,  sposobnye  razvit'
moshchnost'  v chetyre  raza bol'she standartnyh i potreblyayushchih  topliva... Da ne
nuzhno im, v sushchnosti, nikakogo topliva, oni rabotayut za schet energii vneshnih
magnitnyh polej.
     --  YA o  nih  slyshal, konechno, no oni  vrode by nahodyatsya  eshche v stadii
razrabotki...
     -- Kak vidish', uzhe ne nahodyatsya.
     -- I chto zhe, oni proshli vse polozhennye predpoletnye ispytaniya?
     -- Nu, mozhet byt', ne sovsem vse... No ved' i nash polet mozhno schitat' v
kakoj-to mere eksperimental'nym. Zaodno ispytaem novye dvigateli.
     -- Mne eto ne ochen' nravitsya.
     -- Da ty  podumaj, skol'ko vesa my smozhem sekonomit' na  odnom toplive!
Rezervnyj zapas mozhno umen'shit'  kak minimum vdvoe,  a to i sovsem ne brat'.
|to zhe sorok tonn dopolnitel'nogo oborudovaniya!
     --  A  montazh,  stendovye  ispytaniya  i  vse  prochee?  Ustanovka  novyh
dvigatelej zajmet okolo goda!
     -- YA prokonsul'tirovalsya s energetikami. Oni obeshchali pomoch'.  CHerez chas
zdes' budet special'naya montazhnaya brigada. Dumayu, eti rebyata upravyatsya samoe
bol'shee za nedelyu.
     --  Ty  shutish',  nadeyus'?  CHto-to ya  ne slyshal,  chtoby novye  dvigateli
komu-nibud' udavalos' ustanovit' i oprobovat' za nedelyu!
     --  Ne  obyazatel'no provodit'  ispytaniya po polnoj programme.  Nikto ne
sobiraetsya  demontirovat'  starye  dvigateli.  Infrarezonatory  privaryat   k
vneshnemu obodu korpusa -- i tol'ko. Schitaj, chto eto nash rezerv.
     -- Togda pri chem zdes' ekonomiya vesa?
     --  Da  pri  tom, chto my umen'shim  shtatnyj zapas  topliva,  a  v sluchae
krajnej neobhodimosti ispol'zuem rezonatory!
     --  Ty  vsegda  byl  avantyuristom,  Artem,  no  eto  uzh  slishkom!  Ved'
rezonatory rabotayut tol'ko v glubokom kosmose. Kak ty sobiraesh'sya startovat'
s Tairy, esli u nas ne ostanetsya goryuchego?
     -- Na  Taire dva kosmodroma, sorok gorodov, dvenadcat' proizvodstvennyh
kompleksov. Esli my tam ne smozhem zapravit'sya...
     V etot moment  vnimanie  oboih privlek  shum v nizhnej chasti pogruzochnogo
pandusa.  Srazu chetyre  kiba privolokli  gigantskij yashchik, ot  vesa  kotorogo
pandus zatreshchal i slegka prognulsya.
     -- |to eshche chto takoe?! --  sprosil sovershenno potryasennyj Beketov. -- V
reestre ne bylo gruzov bol'she pyatisot kilogrammov!
     -- |to, naverno,  universal'nyj planetohod  vtoroj  stepeni zashchity. Mne
tol'ko chto udalos' vymenyat' ego u transportnikov na lishnee goryuchee.
     --   Dva   kosmodroma,   sorok   gorodov,  dvenadcat'  proizvodstvennyh
kompleksov...  I na etoj planete  nam mozhet  ponadobit'sya planetohod  vtoroj
stepeni zashchishchennosti?!
     --  Nu...  ne  znayu...  Nado  byt' gotovym k  lyubym  neozhidannostyam. --
Loginov vyglyadel yavno smushchennym. -- Esli my popadem v zahvat, na etoj mashine
mozhno  budet  peredvigat'sya  v  lyuboj obstanovke. U nego  est' antigravy,  a
dvojnoe pole  sposobno  otrazit' pryamoe  popadanie protonnogo  zaryada.  Est'
neplohoe  vooruzhenie.  "Gledis"  ved'   voobshche  ne  imeet  svoego  nazemnogo
transporta.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, rezerva goryuchego u nas uzhe net?
     -- Nu... v obshchem, ya dumal, ty ne stanesh' vozrazhat'... V krajnem sluchae,
sdelku eshche mozhno rastorgnut'...
     -- Skol'ko on vesit?
     -- Okolo dvuh tonn...
     -- Ty hot' ponimaesh', chto teper' mne pridetsya zanovo perekantovat' ves'
ulozhennyj gruz?
     -- Izvini,  Viktor Prokof'evich,  no ya ne mog upustit' podobnogo sluchaya.
Mashina sovershenno novaya, v  upakovke. Nam prosto skazochno povezlo! V  sluchae
krajnej neobhodimosti s ee pomoshch'yu my dobudem goryuchee na  Taire,  chto by tam
ni proizoshlo.
     V konce koncov sorok tonn lishnego snaryazheniya, kotoroe  oni mogli teper'
vzyat' s soboj, zastavili Beketova sdat'sya.
     Put' v prostranstve dlya zemnyh korablej byl usypan otnyud' ne cvetami, i
hotya  oni  sobiralis'  na  horosho  osvoennuyu  planetu,  gde  zemnaya  koloniya
naschityvala  ne  odnu  sotnyu let, i Loginov i  Beketov horosho ponimali,  kak
mnogo syurprizov mozhet ih tam ozhidat'.
     Edva zakonchili ustanovku vezdehoda, kak prishlo dolgozhdannoe izvestie ot
Makvisa. Krohotnaya tochka  na poverhnosti linzovogo displeya Loginova otmigala
svoe   kratkoe   soobshchenie:   "Arkturiancam   izvestna   kriticheskaya   massa
cirkoniya-dva. Makvis".
     Loginov  pochuvstvoval  tot  rezkij znakomyj holodok, kotoryj on  vsegda
oshchushchal, esli obnaruzhivalos'  nechto chrezvychajno vazhnoe i  opasnoe. Otnyne  ne
ostavalos' somnenij v tom, chto arkturiane znayut o naznachenii  tm-generatora.
Ne ostavalos' somnenij i v tom, chto im izvestno ego mestonahozhdenie.
     V  blizhajshee  vremya Taira neizbezhno prevratitsya v arenu  shvatki. On ne
znal, v kakoj konkretnoj forme vspyhnet bor'ba  za obladanie tm-generatorom,
no v tom, chto situaciya uslozhnilas' chrezvychajno, v tom,  chto vremya utekaet ot
nih kak voda i oni uzhe opozdali na neskol'ko hodov, -- vo vsem etom somnenij
u nego bol'she ne ostalos'.

     Ves'  etot dolgij den' v nem yasno zhilo ozhidanie vstrechi. Ono prorastalo
skvoz' vse problemy, ogorcheniya i slozhnosti, umen'shaya ih mrachnuyu okrasku. CHto
by  on ni delal,  o chem  by ni  dumal,  v  golove, nezavisimo ot  ego  voli,
prodolzhalsya  strannyj  skol'zyashchij potok  myslej,  sostoyashchij  iz polunamekov,
poluslov, neokonchennyh fraz... Vprochem, on ne mog by s uverennost'yu otvetit'
na  vopros, k komu imenno obrashchen ego monolog. Pozhaluj,  dazhe i  ne  k samoj
Perlis. Skoree k nekoemu otvlechennomu obrazu, sozdannomu  ego voobrazheniem i
pohozhemu na ozhivshuyu gologrammu iz ego kabineta...
     "Segodnya  celyj den'  idet dozhd', i mne hochetsya celovat' tvoi pal'cy...
Dozhd' shurshit po list'yam tak, slovno on prishel iz  inoj strany, v  kotoroj ty
zhivesh'... Dva chasa ya kopalsya v tvoej  biografii. Sluzhebnaya celesoobraznost',
kak  plesen',  raz容daet  granicy  tvoej  strany.   I  vse  zhe  mne  hochetsya
nadeyat'sya... sud'ba chasto  byvaet blagosklonna k sumasshedshim zhelaniyam takih,
kak ya, goremyk, vpervye v zhizni raskolovshih seruyu skorlupu uniformy... "
     Edva ostanovilsya vagon nazemki, kak on  srazu zhe uvidel  Perlis. Ona ne
udostoila ego dazhe opozdaniem. |to lish' zhenshchiny imeyut privychku opazdyvat' na
svidaniya. Sotrudniki UVIVBa ne opazdyvayut.
     On ne uspel  zaranee zagotovit'  pervye  nichego  ne  znachashchie  vezhlivye
frazy, sozdayushchie tem ne menee ves' posleduyushchij nastroj razgovora. Rasteryalsya
pochti  kak  mal'chishka,  podavlennyj  ee  krasotoj   i   holodnoj   sluzhebnoj
otchuzhdennost'yu.
     Na  etot raz  na nej byla svobodnaya odezhda,  sovershenno skradyvavshaya ee
figuru,  cherez  plecho  nebrezhno  perekinuta  dovol'no  bol'shaya  sumka.  Lico
pryatalos' pod sportivnoj shapochkoj s kozyr'kom i bol'shimi temnymi ochkami -- i
vse eto  ne imelo ni malejshego  znacheniya,  potomu chto  on vse ravno videl ee
takoj, kakoj  ona  byla v nochnom bare, kogda raz i navsegda on pogruzilsya  v
kolodec ee holodnyh temnyh glaz.
     -- My tak i budem zdes'  stoyat'?  CHto s vami  sluchilos'? Zachem  vy menya
vyzyvali? --  sprosila nakonec  Perlis, tak i ne dozhdavshis' ot  nego hotya by
banal'nogo "zdravstvujte".
     Sluchilos'?.. Neuzheli  eto  nastol'ko zametno? Nado  by  ej  otvetit'...
Ponimala  li ona, chto s nim tvoritsya? Navernyaka ponimala...  Vse zhenshchiny eto
ponimayut.
     Nakonec   on   vyrvalsya  iz  temnogo   omuta  v   privychnuyu   atmosferu
povsednevnosti.
     --  Mne  nuzhno  obsudit'  s  vami  ochen'  vazhnyj vopros. Odnu voznikshuyu
problemu... oficial'no vy teper' moj zamestitel'.
     -- Zdes', v parke?
     -- Nevazhno... My mozhem pojti  ko mne, ili k vam, ili v tot samyj bar, v
kotorom uzhe vstrechalis'.
     -- Nenavizhu bary.  Luchshe uzh v Upravlenie.  -- Ona slovno by ne uslyshala
ostal'nyh ego predlozhenij.
     --  Togda ostanemsya  zdes'. V Upravlenii slishkom mnogo skrytyh  ushej, a
to, chto  ya  hochu  vam  skazat',  poka  eshche ne  fakt. Vsego lish'  moe  lichnoe
predpolozhenie, i  vse zhe...  Mne nado s kem-to  posovetovat'sya,  prezhde  chem
oformit' ego v  oficial'nyj doklad. Esli ya reshus' na chto-nibud'  podobnoe...
Prosto poslushajte i skazhite, kak eto vosprinimaetsya so storony.
     Emu prishlos'  prervat'sya, poka mimo prohodila  gruppa molodezhi s gromko
orushchim fonom.
     -- Podozhdite. Kazhetsya, ya znayu mesto, gde mozhno spokojno pogovorit'.
     Perlis provela ego  vdol' nerabotayushchego pavil'ona attrakcionov.  S  teh
por kak vo vremya  pervoj fazy zahvata byli vzorvany osnovnye  energeticheskie
magistrali,  pochti  vse uveselitel'nye  centry goroda pereveli  na  golodnyj
paek.
     V centre dlinnogo, s polkilometra, zdaniya  polukruglaya anfilada venchala
vhod. Dver' okazalas' raspahnutoj nastezh'. Kassa, kak i vse ostal'noe v etom
zdanii, ne rabotala. V zapylennye okna probivalsya zhiden'kij tusklyj svet.
     |to  byl  zal  ozhidaniya pered  otpravkoj  v nevedomye  strany.  Tunneli
rashodilis' v raznye storony, i nadpisi na  bezzhiznennyh  platformah obeshchali
ekzoticheskie  landshafty:  "savanna",  "tajga",   "dzhungli",  "podvodnyj  mir
korallovogo rifa"...
     Iz tunnelej ne  donosilos' ni zvuka. Tol'ko  unylo posvistyval veter  v
odnom iz razbityh okon.
     "Kak gluboko im udalos' uzhe razrushit' nashu zhizn'... -- podumal Loginov.
-- A ved' eto tol'ko nachalo".
     Oni   seli   v   zale  ozhidaniya  na   plastikovye   kresla,  s  kotoryh
predvaritel'no prishlos' smahnut' zanesennye  s ulicy  suhie  osennie list'ya.
Tishina v etom zale lish' podcherkivala zapustenie.
     -- YA slushayu vas, -- myagko, no nastojchivo skazala Perlis,  vozvrashchaya ego
k surovoj  i skuchnoj  real'nosti.  Za etoj  polufrazoj slovno prozvuchalo  ee
prodolzhenie -- "my teryaem popustu vremya"... I togda muzyka, zvuchavshaya vnutri
ego ves' etot den', stala pochti sovsem neslyshnoj.
     Loginov   nachal   govorit'   korotkimi   tochnymi   frazami,   na   hodu
skladyvayushchimisya v edinoe  logicheskoe celoe i ne imeyushchimi  uzhe otnosheniya ni k
Perlis, ni k nemu samomu.
     --  Mne pridetsya nachat' s  obshcheizvestnyh  istin.  Poterpite,  vozmozhno,
pozzhe  vam  eto pokazhetsya  interesnym. Itak, zahvat. On nachalsya s  poyavleniya
pervogo  ul'timatuma,   neizvestnymi  dlya  nas  putyami  popavshego  v  kanaly
mezhkontinental'noj  pochty. CHut' pozzhe vozniklo vozdejstvie na  nashi zhiznenno
vazhnye  ob容kty,  i  opyat'  metody  ostalis'  dlya  nas  neob座asnimymi,  hotya
sredstva... V obshchem, eto nashi zemnye sredstva razrusheniya, v nuzhnoe vremya i v
nuzhnom meste privedennye v dejstvie. Zahvatchiki ne prinesli v nash mir nichego
novogo, nichego svoego, za  isklyucheniem,  pozhaluj, samogo metoda. Ves' zahvat
derzhitsya na  etom metode, principe, ustrojstve -- nazyvajte ego  kak hotite.
Stoit   opredelit',   kakim   obrazom   proishodit   proniknovenie   k   nam
nematerial'nyh  ob容ktov,  sposobnyh proizvodit' vpolne oshchutimye vozdejstviya
na vpolne material'nye predmety nashego  mira, stoit lish' ponyat', kak oni eto
delayut, -- i s zahvatom budet pokoncheno. A teper' predstav'te, chto odnomu iz
federal'nyh  nauchnyh  institutov  udalos'  vplotnuyu  podojti k  razgadke  ih
metoda,  i zahvatchiki,  prekrasno  informirovannye obo vseh nashih delah,  ob
etom uznali... Vozmozhno, daleko ne vse. Rezhim sekretnosti za poslednee vremya
uzhestochilsya v neskol'ko raz, dazhe vedushchie sotrudniki Upravleniya Bezopasnosti
nichego ne  znayut ob etom institute.  Vse, chto ya vam govoryu, ne bolee chem moi
dogadki! No davajte predstavim  sebe, chto vse  proizoshlo imenno tak. Kakovy,
na vash vzglyad, budut dejstviya zahvatchikov v etoj situacii?
     -- Nu, oni, razumeetsya, popytayutsya perehvatit' iniciativu -- unichtozhit'
institut, naprimer...
     --  K  schast'yu,  on  okazalsya  na  odnoj  iz  samyh  otdalennyh  planet
federacii, a principy ustrojstva, s pomoshch'yu kotorogo zahvatchiki vozdejstvuyut
na  nashi miry, takovy, chto  oni  ne  mogut  slishkom bystro peremeshchat' ego  v
prostranstve.
     -- No ved' net nikakih svedenij o podobnoj ustanovke!
     --  Konechno,  net.  YA  uzhe  skazal   --  vse  eto  ne  bolee   chem  moi
predpolozheniya. No davajte vse zhe rassmotrim takoj variant do konca. I uchtite
eshche, chto tolkom  oni nichego o  rabote instituta ne znayut. Tak,  odni nameki,
dogadki, predpolozheniya, kakie-to kosvennye fakty...
     --  Nu, v takom  sluchae oni  skoree  vsego popytayutsya  snachala poluchit'
polnuyu informaciyu.
     -- I poluchit' ee proshche vsego imenno tam, gde raspolozhen sam institut...
No  beda  v  tom, chto  na  etoj  planete bez  svoej ustanovki  oni vynuzhdeny
dejstvovat' samymi  obychnymi  metodami,  da k tomu  zhe  okazalos',  chto  sam
institut  nadezhno zashchishchen. YA ne znayu, kakim imenno obrazom, no  skoree vsego
on  raspolozhen v  trudnodostupnom meste, so  vsemi  sovremennymi  sredstvami
zashchity.  Sotrudnikam navernyaka zapreshcheno pokidat' etot  rajon, i  naladit' s
nimi kontakt okazalos' prakticheski nevozmozhno. I vse zhe dazhe v etoj situacii
ostayutsya  kosvennye,  no  ves'ma  dejstvennye  sposoby  razvedki.  Vspomnite
istoriyu s  nemeckimi  raketami  vtoroj  mirovoj vojny.  Anglijskaya razvedka,
vospol'zovavshis' dannymi o razlichnyh gruzah, perevozimyh po zheleznym dorogam
Germanii,  smogla pochti s absolyutnoj tochnost'yu rasschitat'  mestopolozhenie  i
harakter deyatel'nosti nemeckih podzemnyh zavodov.  Nechto podobnoe  proizoshlo
na Taire...
     -- Vy hotite skazat', chto istoriya pohishcheniya cirkoniya-dva kak-to svyazana
s etim institutom?
     --  Nesomnenno.  Cirkonij-dva -- odin  iz komponentov topliva  kakoj-to
sverhsekretnoj ustanovki. I vot dal'she nachinaetsya samoe  interesnoe... Zdes'
konchayutsya  moi predpolozheniya  i nachinayutsya  golye fakty.  Gruppa, pohitivshaya
cirkonij na Taire, vyvozit ego na del'tu Arktura. Nashi razvedsluzhby  sadyatsya
im  na  hvost i ustanavlivayut  mesto transportirovki pohishchennogo  materiala.
Arkturiane  otkazyvayutsya   sotrudnichat'  s   nashimi  organami   v  poimke  i
razoblachenii etoj gruppy, hotya do etogo pochti vo vsem proyavlyali maksimal'nuyu
gotovnost'  k sotrudnichestvu. I nakonec, poslednij i  samyj interesnyj fakt.
Arkturianskomu poslu,  cheloveku, kotorogo v principe ne  dolzhno interesovat'
ni  delo s  pohishcheniem cirkoniya,  ni  tem bolee  tehnicheskie podrobnosti ego
primeneniya, izvestna  kriticheskaya  massa etogo iskusstvennogo radioaktivnogo
elementa. Vy ee znaete?
     -- Net... Razumeetsya, net!
     -- Ee  ne  znayut  dazhe vedushchie  specialisty.  |tot element sintezirovan
sovsem  nedavno na Taire, i  dannye o nem eshche dazhe ne  popali v  tehnicheskie
spravochniki. Da  oni i ne mogli tuda popast',  poskol'ku vse, chto  svyazano s
rabotami  po   tm-generatoru,   podpadaet   pod   paragraf   gosudarstvennoj
sekretnosti.
     -- Tm-generator?
     --  Schitajte,  chto  eto  moj  sobstvennyj  termin.  Nazvanie  ne  imeet
znacheniya.  A  vot  to,  chto  arkturianskij  posol  znaet  kriticheskuyu  massu
cirkoniya-dva, imeet ogromnoe znachenie.
     Oni  molchali  neskol'ko minut. Slyshen byl lish' shelest list'ev  na polu,
shum dozhdya s ulicy sovsem  syuda ne  donosilsya. On  smolk  tak zhe, kak smolkli
zvuki neproiznesennyh slov.
     "Vokzal, na kotoryj nikogda ne prihodyat poezda, --  podumal Loginov. --
Vozmozhno,  my opozdali,  vozmozhno,  poslednij poezd  davno  otpravlen  i uzhe
nichego ne  udastsya ispravit'". On vse eshche  nadeyalsya, chto eto ne tak. Nakonec
Pajze zadumchivo proiznesla:
     --  Zdes'  mozhet byt'  tol'ko dve vozmozhnosti. Ili arkturiancy v  svoih
razrabotkah prodvinulis' dal'she nas, ili oni uznali na Taire gorazdo  bol'she
togo, chto nam hotelos'.
     -- Est'  eshche odna vozmozhnost'. Arkturiane mogut byt' svyazany s zahvatom
samym neposredstvennym obrazom. No eto vsego lish' predpolozhenie... A vot to,
chto v etoj situacii zahvatchiki popadut  v cejtnot i  nachnut dejstvovat'  bez
malejshego promedleniya, ne vyzyvaet somneniya.
     On vse eshche boyalsya oformit' v  okonchatel'nye  vyvody  svoi samye  hudshie
predpolozheniya.
     -- Vy hotite skazat', chto sleduyushchaya faza zahvata nachnetsya  v  blizhajshie
dni?
     -- Vozmozhno,  dazhe  chasy. Oni  postarayutsya pokonchit'  s  nami zdes' kak
mozhno skoree, razvyazat' sebe ruki i vse svoe vnimanie pereklyuchit' na Tairu.
     -- Vy dolzhny dolozhit' vse svoi vyvody rukovodstvu.
     -- Razumeetsya, ya eto sdelayu. Dlya etogo, sobstvenno, mne i nuzhen byl vash
sovet. YA sam tol'ko chto ponyal, naskol'ko vse eto ser'ezno.
     On protyanul ej malen'koe kolechko s sinim kameshkom, kotoroe davno vybral
v arsenale tehnicheskih sredstv Upravleniya, hotya  i mechtal sdelat' ej  sovsem
ne takoj podarok... Tem ne menee, dogadavshis', ona ulybnulas'.
     -- Priemnik razovoj svyazi?
     On kivnul.
     -- Kak tol'ko poluchite signal, gde by vy ni byli, chto by ni proishodilo
vokrug, prihodite v  Norton-park na stanciyu nazemki, v  to mesto, na kotorom
my vstretilis' segodnya. YA budu tam rovno cherez chas  posle signala.  Situaciya
nepredskazuema. Vpolne vozmozhno, mne  ne udastsya svyazat'sya s vami po obychnym
kanalam.
     Posle togo kak ona ushla, on  dolgo  eshche pytalsya vosstanovit' tu nezhnuyu,
edva ulovimuyu melodiyu, s kotoroj nachalos' segodnyashnee utro. Nichego u nego ne
poluchilos'. Skorlupa uniformy  somknulas' vnov', list'ya stali  obyknovennymi
list'yami, a dozhd' razuchilsya sheptat' svoi pis'mena.

     Pochti  chas ponadobilsya Loginovu  dlya  togo,  chtoby  posle  uhoda Perlis
reshit'sya na zvonok nachal'niku Upravleniya SHvedovu. On byl pochti uveren, chto v
eto vremya na meste okazhetsya razve chto nochnoj dezhurnyj, i nazhal knopku vyzova
na svoem fone skoree vsego prosto dlya ochistki sovesti.
     K  ego  udivleniyu, otvetil sekretar'  SHvedova.  Loginov uznal ego vechno
nedovol'nyj hriplovatyj golos.
     -- Nu, chto tam u vas?
     -- Mne neobhodimo vstretit'sya s Igorem Vladimirovichem.
     -- Noch'yu?
     -- Eshche tol'ko sem' chasov, i eto kod nol'-odin.
     Sekretar' molchal, naverno, s  minutu, ochevidno,  poluchaya instrukcii  po
svoim kanalam svyazi. Nakonec dinamik fona shchelknul i proiznes:
     -- Mozhete prihodit'.
     --  Pryamo sejchas?  -- rasteryalsya  Loginov,  ne ozhidavshij  stol' skorogo
ispolneniya svoej pros'by.
     -- SHvedov vas zhdet.
     Fon otklyuchilsya. Loginov pozhal plechami.  U nego ne  sprosili dazhe, cherez
skol'ko vremeni on smozhet byt' v Upravlenii. Emu ne verilos', chto nomer koda
proizvel  na  sekretarya  SHvedova  takoe  sil'noe  vpechatlenie. Skoree  vsego
Loginov ponadobilsya  nachal'stvu po  kakomu-to drugomu  delu. V lyubom  sluchae
vstrechej  sleduet vospol'zovat'sya, chtoby obsudit' ego predpolozhenie.  Tol'ko
sejchas on vspomnil, chto, uvlekshis' "rezonami" i vstrechej s Perlis, on  tak i
ne uspel podat' ezhednevnogo  raporta, i v Upravlenii vse eshche nichego ne znayut
ob arkturianskom posle i kriticheskoj masse cirkoniya.
     Polchasa spustya Loginov vhodil v zdanie Upravleniya.
     Ohrany  na  vtorom  etazhe on  ne  uvidel. Pri toj  stepeni  elektronnoj
zashchity, kotoraya zadejstvovalas'  po okonchanii  rabochego  dnya, v nej ne  bylo
nikakoj neobhodimosti. V zdanie ne mog vojti ni odin postoronnij chelovek.
     SHagi Loginova gulko otdavalis' v  pustom koridore, nesmotrya na  tolstyj
sinteticheskij kover.  On ne znal,  kakie  imenno  ustrojstva  bezopasnosti i
kontrolya skryvalis' pod ego  pyatnistoj poverhnost'yu. Zdes' pahlo zathlost'yu,
pyl'yu i  myshami.  Izvechnyj  zapah  kancelyarii, perezhivshij  vse reformacii  i
novovvedeniya.  Iz-za  myshej  sistema  bezopasnosti chasten'ko  davala  sboi i
lozhnye vyzovy.  S myshami  uporno  i  poka  chto bezrezul'tatno  borolis'.  Ih
opryskivali yadami,  raskladyvali otravlennye  primanki,  otrabatyvali na nih
novinki biologicheskoj laboratorii -- vse okazyvalos' bespoleznym.
     Projdya koridor vtorogo etazha, Loginov, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil na
massivnyh dubovyh dveryah priemnoj SHvedova svetyashchijsya krasnyj kvadrat.
     Pohozhe,  ego ne dozhdalis'.  Vo vsyakom  sluchae,  nachal'stva na  meste ne
bylo. Za dubovoj dver'yu v nebol'shom "predbannike" ne okazalos' dazhe  lichnogo
sekretarya SHvedova.
     |to  pokazalos' Loginovu  sovsem  uzh strannym.  V Upravlenii ne prinyato
vyzyvat' sotrudnika k rukovodstvu i nichego  ne soobshchat'  emu v sluchae,  esli
takoj vyzov otmenyalsya...
     Golubovatym  holodnym  svetom mercali  na stenah  ekrany mnogochislennyh
displeev. Dazhe v otsutstvie hozyaev tehnika  prodolzhala nesti svoyu bessmennuyu
vahtu.
     Mozhet  byt', proizoshlo chto-to ekstraordinarnoe i gde-to zdes' dlya  nego
ostavlena pochta? On nagnulsya nad stolom sekretarya. Pered samym ego licom, na
protivopolozhnoj stene,  sverkala  massivnaya  dver' slozhnejshego  elektronnogo
sejfa. On ne znal, kakie tajny hranila  v sebe ego metallicheskaya utroba. Pri
nem etot  sejf nikogda  ne otkryvali. Loginov ne somnevalsya,  chto dazhe vzvod
horosho  podgotovlennyh  saperov  ne sumel by  spravit'sya s  etoj dver'yu.  Ee
nadezhnost' slovno simvolizirovala soboj vsyu moshch' UVIVBa.
     Ne najdya  na  stole sekretarya nichego adresovannogo  lichno emu,  Loginov
povernulsya k registratoru, chtoby zasvidetel'stvovat' svoj vizit  v priemnuyu.
Na kakoe-to vremya dver' kabineta SHvedova okazalas' u nego za spinoj. Vstaviv
v shchel' svoyu lichnuyu kartu i nazhav knopku registracii, on sovsem bylo sobralsya
vyjti  iz priemnoj,  no, zametiv  bokovym zreniem u sebya za  plechom kakoe-to
dvizhenie,  rezko obernulsya. Pryamo pered  nim, naprotiv  okna,  zanaveshennogo
plotnoj shtoroj, stoyal svetyashchijsya prizrak...
     Prizrak  kazalsya  sovershenno  prozrachnym;  esli  by  v komnate ne  byli
zadernuty shtory, Loginov by ego voobshche ne uvidel. Svetyashchijsya siluet cheloveka
medlenno dvigalsya.
     Loginovym rukovodili skoree  instinkt i  strah, chem holodnyj raschet. On
vyhvatil  raster  --  povsednevnoe  oruzhie sotrudnikov Upravleniya, s kotorym
nikogda ne rasstavalsya, i ne zadumyvayas' nazhal na spusk.
     Raster v  hudshem  sluchae mog oglushit'  cheloveka, lishit'  ego  soznaniya,
paralizovat', no  ne  ubit'. Vprochem, eto zaviselo ot reguliruemoj  moshchnosti
lucha... On  uvidel,  kak luch iz  ego oruzhiya proshel  skvoz' svetyashchijsya kontur
cheloveka  v  rajone  grudi,  upersya  v stenu  sejfa  i  pogas,  ne  prichiniv
neproshenomu viziteru  ni  malejshego  vreda.  Prizrak  ne obratil  na vystrel
vnimaniya. V ego povedenii voobshche nichego ne izmenilos', kazalos', on poprostu
ne videl Loginova  i  prodolzhal svoe medlennoe  plavnoe dvizhenie. On peresek
komnatu, ostanovilsya  pered sejfom,  zatem  sdelal eshche  shag,  vystaviv pered
soboj ruki, kak hodyat slepye.
     Potryasennyj  Loginov  stoyal sovershenno  nepodvizhno.  Tem  ne menee  ego
trenirovannyj mozg, nesmotrya na  paniku  i  kakoj-to drevnij, irracional'nyj
strah,  otmechal mel'chajshie  detali proishodyashchego. Kogda prizrak povernulsya k
nemu bokom, ego ochertaniya izmenilis'. Teper' u nego  poyavilos' lico! Vernee,
ne samo lico, a lish'  profil', kakie inogda vyrezayut iz temnogo lista bumagi
ulichnye hudozhniki. Tol'ko  u prizraka  profil' byl svetlym  na temnom  fone.
Poluprozrachnyj svetyashchijsya tuman zapolnyal  iznutri bolee yarkuyu liniyu kontura.
Ih razdelyalo teper' ne bolee metra.
     On videl pered soboj  svetlyj abris chelovecheskogo tela vo ves' rost. On
otmetil,  chto  chelovek  vysok,  chto  u nego dlinnye  ruki i  uzkie  plechi...
Vozmozhno, imenno sama tozhdestvennost' s chelovecheskim telom vyzyvala  strah u
vseh, komu dovodilos' stalkivat'sya s prizrakami ran'she.
     |ta poslednyaya mysl' vspyhnula v ego mozgu kak signal trevogi. Poyavlenie
prizraka oznachalo  nachalo novoj volny zahvata! A prizrak mezhdu  tem kosnulsya
svoej vytyanutoj rukoj poverhnosti sejfa. Zatem on sdelal  strannoe dvizhenie,
slovno zasovyval ruku v kakuyu-to glubokuyu dyru, i  tut zhe izvlek ee  naruzhu.
Vo vneshnej obstanovke i v samom sejfe rovnym schetom nichego ne izmenilos'.
     Loginovu udalos' nakonec vzyat' sebya v ruki i priglushit' ostatki straha.
Neobychnost'  situacii  sama  po  sebe ne  mogla vyvesti  iz  ravnovesiya  ego
trenirovannuyu psihiku,  no naglost'  i  beznakazannost',  s kotoroj ih vragi
orudovali v  samom serdce  shtaba  zemlyan,  rukovodyashchego  vsemi operaciyami po
bor'be s zahvatom, potryasli ego.
     Prizrak ne spesha prodolzhal svoyu rabotu u sejfa. Loginov videl  dvizhenie
ego  ruk i tela, no vo  vneshnej obstanovke  po-prezhnemu nichego ne  menyalos'.
Loginov  brosil otchayannyj vzglyad  na panel' priborov  ohrany. Ih datchiki  ne
otmetili  nichego   postoronnego!  Ne  velas'  dazhe  s容mka   pomeshcheniya!  Ona
prekratilas'  v  tot  moment,  kogda   pribory  zakonchili  opoznanie  samogo
Loginova. Vozmozhno,  svechenie prizraka  bylo  slishkom slabym,  vozmozhno, ono
sushchestvovalo lish' na setchatke ego sobstvennyh glaz...
     Pokonchiv  s sejfom,  vse  tak  zhe  ostorozhno prizrak dvinulsya  k  stene
kabineta  SHvedova  i propal  v  nej.  Vernee,  dazhe ne  propal,  a  kakim-to
nevedomym  obrazom vtyanulsya  v  panel'.  I  kak  by  rastayal v nej.  Loginov
lihoradochno iskal na stole knopku  obshchej trevogi... I  vdrug  zamer. Trevoga
davno dolzhna byla vklyuchit'sya samostoyatel'no. Lyuboe fizicheskoe vozdejstvie na
apparaturu etogo  kabineta, dazhe  dvizhenie  obyknovennoj myshi,  dolzhno  bylo
vyzvat'  trevogu,  no  ee  ne  bylo,  a   sledovatel'no,  ne  bylo  nikakogo
vozdejstviya.  |to  vsego  lish' gallyucinaciya,  proekciya v  ego  mozg,  ves'ma
pohozhaya na te psihologicheskie proekcii, kotorye sovsem nedavno sygrali s nim
zluyu shutku  v zale  gameston-centra. Vozmozhno, eto ostatochnye yavleniya  posle
pripadka v igrovom zale,  a vovse ne nastoyashchij prizrak. V prizrakah otmechali
otsutstvie   material'nosti,    no   ne   do   takoj   zhe   stepeni,   chtoby
sverhchuvstvitel'nye sistemy ohrany etogo kabineta nichego ne zametili!
     Esli sejchas on podnimet trevogu, ni odin pribor ne podtverdit togo, chto
zdes' tol'ko chto proizoshlo. I ne budet  nikakogo prizraka. A  budet  dolgoe,
tosklivoe razbiratel'stvo, beskonechnye psihologicheskie testy... A ekspediciya
na Tairu tem vremenem ujdet bez nego...
     On proglotil gor'kij komok  etih myslej i vse zhe potyanulsya, prevozmogaya
sebya, k knopke trevogi. I tut shchelknul lazernyj vystrel.
     Loginova spaslo lish'  obostrennoe chuvstvo opasnosti. Krohotnaya  krasnaya
tochechka, poyavivshayasya  na  paneli odnogo iz ohrannyh ustrojstv  za sekundu do
vystrela,  ostalas'  by  nezamechennoj obychnym  posetitelem.  Odnako  Loginov
uvidel ee  i,  ne uspev eshche  ponyat', chto proizoshlo,  plashmya brosilsya na pol.
Veernoe izluchenie boevogo  lazera proshlo  nad  ego golovoj. On  znal,  chto v
ohrannyh   ustrojstvah  zapreshcheno  ispol'zovanie   oruzhiya,   rabotayushchego  na
porazhenie. Tem ne menee skrytyj v paneli vhodnoj dveri lazer vystrelil.
     Loginov nepodvizhno  lezhal  na polu, zaderzhav  dyhanie.  On boyalsya  dazhe
shevel'nut'sya.  Lyuboe ego dvizhenie moglo privesti  v dejstvie kakoe-nibud' iz
mnogochislennyh ohrannyh ustrojstv.
     On  ne znal, kakie eshche syurprizy ego  ozhidayut.  Avtomaty vyvedeny iz-pod
kontrolya programm, v etom ne ostavalos' somnenij. Oni programmirovalis' tak,
chto ne  mogli  otkryvat' ogon' na  porazhenie po  zhivomu  cheloveku. Posle ego
opoznaniya  po  kontrol'noj  karte  dolzhny  byli  zablokirovat'sya vse  boevye
sistemy. Tem ne menee etogo ne proizoshlo. Kozha na obozhzhennom zatylke gorela,
luch pronessya  nad  nim bukval'no v neskol'kih  millimetrah. Tol'ko sejchas on
nachinal ponimat', chto proizoshlo. Po fonu s nim govoril ne sekretar' SHvedova,
a kto-to drugoj, horosho umeyushchij poddelyvat' golos. On popalsya na uverennosti
v tom,  chto kanal  pryamogo  fona nel'zya  podslushat'. Ispol'zuya  imenno  etot
kanal, ego i zamanili v lovushku.
     S ledenyashchim  spokojstviem,  slovno  rech'  shla  o kom-to postoronnem, on
podumal, chto na etot raz emu ne  vybrat'sya. Operacii, svyazannye s  zahvatom,
rasschityvalis' protivnikom  bezuprechno, i, raz  uzh oni udostoili ego personu
svoim osobym vnimaniem, emu ne ujti otsyuda zhivym.
     Ego spasali poka lish'  vyderzhka da horoshee znanie  ohrannyh sistem. Te,
kto  podstroil  lovushku,  hoteli pokonchit'  s  nim  odnim  udarom.  No lazer
reagiroval  tol'ko  na dvizhenie, i, naskol'ko on  pomnil, veernoe izluchenie,
prostrelivayushchee  ves'  kabinet,  nemnogo  ne  dohodilo  do pola. Odnako  emu
sovershenno  ne hotelos' proveryat', kak nizko  mog opustit'sya luch  lazera, na
sobstvennoj shkure.
     On  lezhal  v neudobnoj  poze, ruka  onemela  i  zatekla,  neestestvenno
vygnutaya sheya nyla  i  chesalas',  a  kover, k kotoromu prizhimalas'  ego shcheka,
otvratitel'no vonyal kakoj-to gadost'yu. Vozmozhno, tak pahla myshinaya otrava. V
pole  ego  zreniya nahodilas' nozhka  stola,  zhelannyj  i  nedosyagaemyj  porog
vhodnoj dveri, vedushchej v koridor...
     Interesno,  naskol'ko  eshche ego hvatit i  kak  skoro  styanutye  bol'yu  i
ustalost'yu myshcy neproizvol'no sokratyatsya, vyzvav tem  samym ocherednoj tresk
lazernogo razryada ili volnu paralizuyushchego gaza...
     Neozhidanno  v  dal'nem  konce zdaniya progrohotal  vzryv.  Pol  pod  nim
zahodil hodunom,  i, prezhde chem  Loginov  uspel soobrazit', chto, sobstvenno,
proishodit, vhodnaya dver' raspahnulas', i v ee proeme poyavilsya chelovek.
     Loginov  kriknul, starayas'  predotvratit'  neschast'e, no vorvavshijsya  v
priemnuyu  chelovek obladal  reakciej, ne ustupayushchej loginovskoj,  i znal, chto
ego zdes' ozhidaet. On prygnul vverh  i, razvorachivayas' v  pryzhke, udaril  iz
tyazhelogo skotchera po panelyam ohran-avtomatov. Bryznuli  oskolki plastmassy i
razvorochennyh panelej mikroshem. Prezhde chem chelovek kosnulsya pola, otkuda-to
snizu, ot samoj kabinetnoj dveri, po nemu hlestnul luch eshche odnogo vystrela.
     Prezhde chem  Loginov uspel ponyat', chto proizoshlo, skotcher ryavknul snova,
i v tom meste,  gde  tol'ko chto sverknul predatel'skij  krasnovatyj  ogonek,
obrazovalas' ogromnaya dyra.
     Shvativ Loginova za ruku, neznakomec odnim dvizheniem, slovno mal'chishku,
postavil  ego  na nogi  i shvyrnul v spasitel'nyj  proem dveri. Uzhe  za svoej
spinoj  Loginov  uslyshal, kak  skotcher  ryavknul  eshche  dvazhdy.  Ves'  koridor
napolnilsya  udushlivym  dymom.  Gde-to  gluboko  vnizu, v  podval'nyh  etazhah
zdaniya, progrohotal  novyj  moshchnyj  vzryv.  Svetovaya  panel'  pod  potolkom,
mignuv, pogasla, i koridor pogruzilsya v polumrak.
     Vse proizoshlo  v  schitannye  sekundy. Edva  Loginov  uspel podnyat'sya na
nogi,  kak ego spasitel' okazalsya v  koridore,  i tol'ko  teper',  razglyadev
otlivayushchuyu  serebrom poverhnost'  kombinezona vysshej  zashchity, Loginov ponyal,
pochemu ogon' ohrannyh avtomatov okazalsya  bezrezul'tatnym. Takie kombinezony
vydavalis'  lish'  kosmicheskim  desantnikam, i tol'ko v glubokom  kosmose,  v
chrezvychajnyh situaciyah, ih razreshalos' ispol'zovat'.
     Myagkij   plastik  upal  na  plechi,  i   vmesto  bezlikoj   sharoobraznoj
poverhnosti shlema Loginov uvidel pered soboj znakomoe chelovecheskoe lico.
     -- Kakie problemy, komandir? Vy v poryadke?
     -- Abasov... Kak vy uznali, chto ya zdes'?
     -- Rasskazhu  pozzhe.  Sejchas  otsyuda nado  vybirat'sya  kak mozhno skoree.
Spasatel'nuyu komandu vnizu zavalilo. Slyshite, chto tvoritsya?
     -- Zahvat? Sleduyushchaya stadiya?
     Abasov kivnul. Zdanie vnov' zatryaslos' ot moshchnyh vzryvov.

     CHetvertaya, naibolee sil'naya volna zahvata nachalas'  v odinnadcatom chasu
vechera.  Gorod, pohozhij  na  bol'shogo izranennogo zverya, umiral medlenno, no
neotvratimo.  Tochno  rasschitannyj  udar,  nanesennyj  v  ego  energeticheskie
arterii,  pochti  srazu  zhe  prevratil  zhilye  i  administrativnye  rajony  v
besporyadochnye   grudy   mertvyh   zdanij,  lishennyh   privychnyh   mehanizmov
obsluzhivaniya, transporta i zashchity.
     Serii vzryvov, prokativshis' iz konca v konec kvartalov, vyzvali paniku.
Tolpy lyudej, davya drug druga, hlynuli na ulicy, i togda nastupilo vremya teh,
kto pol'zuetsya lyuboj bedoj, chtoby pod shumok urvat' chuzhoj kusok.
     Ih bylo ne tak uzh i mnogo, ukryvshihsya v  podvorotnyah, parkah i podvalah
podonkov,  sovershayushchih  ottuda svoi korotkie  bezzhalostnye vylazki,  no  oni
dejstvovali soglasovanno  v  predelah rajonov,  otvedennyh kazhdoj  otdel'noj
shajke,  i obezumevshie ot straha, bespomoshchnye  gorozhane stali dlya  nih legkoj
dobychej.
     Naibolee zhestokij udar zahvatchiki nanesli po gorodskim sluzhbam, kotorye
mogli protivostoyat' okonchatel'nomu  razvalu. Gorod lishilsya svoego  zashchitnogo
plashcha, podrazdelenij policii, specsluzhb, pozharnyh komand, medicinskih brigad
"skoroj  pomoshchi".  Oni  byli  chastichno  unichtozheny  i  lishilis'  vozmozhnosti
dejstvovat' effektivno iz-za otsutstviya svyazi i edinogo rukovodstva.
     Loginov  i  Abasov  vybralis'  iz  zdaniya  Upravleniya  cherez prolom  vo
frontal'noj stene togda, kogda chetvertaya seriya vzryvov dostigla centra.
     Ogromnyj oblomok steny u nih nad golovami otorvalsya ot zdaniya i  teper'
padal  vniz neestestvenno medlenno, razvalivayas' v vozduhe na tysyachi kuskov.
Na  sekundu  vse  vokrug  zastylo,  ostalos'  tol'ko eto vrashchayushcheesya  mesivo
kamennyh oblomkov, letyashchih pryamo na nih.
     Ih spasla  lish' bystraya reakciya, vyrabotannaya dolgimi trenirovkami. Oba
uspeli nyrnut'  obratno  v prolom, prezhde chem oblomki vrezalis' v  mostovuyu.
Bryznuvshie  vo  vse  storony oskolki shchebnya gluboko  rassekli  Loginovu shcheku.
Abasov,  prikryvaya ego, prinyal na svoj  zashchitnyj kombinezon osnovnoj udar, i
teper'  oba  skrylis'  v oblakah pyli. Na kakoe-to vremya okruzhayushchee dlya  nih
ischezlo  za seroj pelenoj. Kogda stalo yasno, chto posle obvala prohod vse eshche
svoboden, Abasov sprosil:
     -- Kuda teper'? Na kosmodrom?
     -- Da. Nuzhno proryvat'sya v port, k korablyu, esli on ucelel...
     Loginov  nashchupal  na ruke braslet i vklyuchil  signal obshchego  ekstrennogo
sbora komandy.
     -- No nam nuzhny dokumenty, oruzhie, lichnye veshchi...
     -- Sejchas ne do formal'nostej. Samoe neobhodimoe est' na "Gledise".
     Pronzitel'nyj zhenskij  krik donessya iz  verhnih etazhej  zdaniya.  Abasov
rvanulsya k pod容zdu, i Loginovu prishlos' ostanovit' ego.
     --  My im uzhe  nichem ne pomozhem. Pomnite tol'ko o nashem  zadanii -- eto
edinstvennoe, chto my mozhem sdelat' dlya ostavshihsya v zhivyh.
     --  Hotel by ya hot' raz uvidet'  lica teh, kto  prodelyvaet s  nami etu
podluyu shtuku. -- Abasov zadyhalsya ot beshenstva.
     -- YA by  tozhe  etogo hotel,  -- skvoz'  zuby otvetil  Loginov.  -- Esli
doberemsya  do Tairy, --  vozmozhno, nam  udastsya eto  sdelat'.  A  sejchas  ne
teryajte vremeni. V port vam pridetsya proryvat'sya odnomu. Start v dvenadcat',
cherez chas posle sbora,  kak bylo  uslovleno. Esli menya ne  budet -- startuyut
te,  komu  udastsya dobrat'sya  do korablya. Na Taire svyazhetes' s Martisonom  i
dal'nejshee rukovodstvo ekspediciej peredadite emu. I ni v koem  sluchae,  chto
by  ni  sluchilos',  ne  vyhodite  na  svyaz'.  Polnoe radiomolchanie  --  nasha
edinstvennaya nadezhda sohranit' korabl'.  Posle togo chto  proizoshlo so mnoj v
Upravlenii, nel'zya doveryat' ni odnoj nashej sisteme zashchity ot proslushivaniya.
     -- A vy? Kuda vy teper'?
     |tot  chelovek tol'ko  chto dvazhdy spas emu  zhizn'  i imel pravo zadavat'
voprosy, na kotorye nikomu drugomu Loginov ne stal by otvechat'.
     -- Mne pridetsya ispravlyat'  sobstvennuyu  glupost'. Odin iz chlenov nashej
komandy  poluchil  prikaz  zhdat' menya  v  uslovlennom  meste posle ob座avleniya
obshchego sbora...
     -- Mozhet byt', luchshe nam pojti vdvoem?
     --  YA  ne imeyu prava  riskovat' eshche  odnim  chelovekom.  Slishkom  mnogoe
postavleno na kartu. "Gledis"  dolzhna  startovat' v lyubom  sluchae. Dazhe esli
tol'ko odin chelovek  iz  nas okazhetsya  na bortu. |to prikaz.  Peredajte  ego
Beketovu.  Startujte  rovno v dvenadcat'. U menya takoe oshchushchenie, chto vremeni
pochti ne  ostalos'. Esli oni obnaruzhat gotovyj k startu kosmicheskij korabl',
ego navernyaka unichtozhat.
     -- Nu chto zhe, komandir, udachi!
     CHerez sekundu  Abasov skrylsya iz vidu.  Pyl',  okutavshaya  ves' kvartal,
kazalos', stala  eshche  plotnee.  Dvigayas' pochti na oshchup', Loginov  svernul  v
pereulok,   vedushchij  k   ostanovke  nazemki.  Apparatura  nochnogo   videniya,
upravlyavshaya kontaktnymi linzami,  ne mogla probit'sya skvoz' plotnuyu  zavesu,
hotya  infrakrasnaya  chast'  spektra   pomogala   nemnogo   orientirovat'sya  v
okruzhayushchem haose. Mir vokrug kazalsya Loginovu naborom sinih razmytyh pyaten.
     Nashchupav  na braslete  krohotnuyu  knopku mayaka,  on  nazhal  ee  i uvidel
strelku  napravleniya  i cifry  -- pyat'  kilometrov  do  parka. Emu  pridetsya
razdobyt'  kakoj-to transport, inache on  ne  uspeet do starta,  ot  parka do
kosmoporta prilichnoe rasstoyanie...
     Skoree   vsego,   v   parke  ee  ne  budet.  Instrukcii  nedvusmyslenno
predpisyvali v neshtatnoj situacii vypolnyat' zadanie lyuboj cenoj. Sejchas ona,
navernoe,  uzhe v rajone porta, i  on ponaprasnu teryaet vremya...  No  on  sam
naznachil ej etu vstrechu i ne znal, kak postupit v slozhivshejsya situacii takaya
zhenshchina, kak Perlis.
     Pereulok  nakonec  konchilsya, s  shirokogo  prospekta  Larisona  potyanulo
udushlivym zapahom gari, zato  volna  bolee chistogo vozduha razognala nakonec
pyl'. Linzy pereklyuchilis' v rezhim obychnogo dnevnogo videniya.
     Iz-pod ruhnuvshej steny sosednego zdaniya Loginov uvidel ch'yu-to svedennuyu
sudorogoj ruku. Daleko v storone zavyli sireny specmashin, i  srazu zhe ottuda
doneslis'  novye  vzryvy.  |to  vyglyadelo  tak,  slovno  nevedomyj  navodchik
bezzhalostnoj rukoj napravlyal svoi snaryady, tochno znaya, kakie celi neobhodimo
porazit' v pervuyu ochered'.
     U teh,  kto popal pod oblomki zdanij i, vozmozhno, byl eshche zhiv, pochti ne
ostavalos' nadezhdy. S avarijnymi sluzhbami goroda  pokoncheno. CHerez neskol'ko
dnej unichtozhenie dovershat epidemii... Oni razdelalis' s lyud'mi effektivnym i
deshevym  sposobom. Vsego  cherez neskol'ko  mesyacev s  civilizaciej  na Zemle
budet pokoncheno  -- tak uzhe bylo na Rigone. No zahvatchiki ostorozhny.  Oni ne
speshat s poslednej  fazoj vtorzheniya. Oni budut vyzhidat' i nanosit' vse novye
udary po  planetam federacii, poka ne ostanetsya nadezhdy  na  pomoshch'  vneshnih
kolonij. I vot togda oni pridut...
     On znal, chto ne ostanovitsya i ne sdastsya  dazhe v tom sluchae, esli to zhe
samoe proizojdet na Taire, esli ekspediciya  poterpit krah. Dazhe  togda on ne
pokoritsya zahvatchikam, i takih  budet  bol'shinstvo.  Oni  ujdut  v lesa, oni
postarayutsya unesti s soboj ostatki oruzhiya, oni sdelayut  novoe i budut zhdat'.
Budut zhdat' stol'ko, skol'ko ponadobitsya, poka pridet chas rasplaty.
     Stisnuv  zuby,  starayas'  ne  smotret'  po  storonam,  Loginov   uporno
prodvigalsya k prospektu, obhodya zavaly. Minut cherez pyat' on vyshel k trasse i
ponyal, chto  v  etom  meste  na  protivopolozhnuyu storonu emu ne  perebrat'sya.
Vidimo,   pod   dorozhnym  pokrytiem   prohodila  vzorvannaya   energeticheskaya
magistral', i  teper' v obe  storony,  naskol'ko  hvatalo vzglyada,  proezzhaya
chast' prospekta prevratilas' v  neprohodimyj  rov s  izorvannymi,  pokrytymi
kopot'yu stenami. Obhod zajmet slishkom  mnogo vremeni. K schast'yu, on vspomnil
o prohodivshem nevdaleke podzemnom perehode. Esli ego ne zavalilo...
     Perehod zalegal gluboko  pod  trassoj energovoda  i okazalsya  pochti  ne
povrezhdennym,  no v  nem  ukrylis'  ot  vzryvov massy lyudej. Pered Loginovym
otkrylos'   more  golov,  stisnutyh   v  uzkom  tunnele.  Ottuda  donosilis'
dusherazdirayushchie kriki o pomoshchi. Esli ego zatrut v etoj tolpe, obratno uzhe ne
vybrat'sya.  Tem ne menee on poteryal  pochti polchasa, starayas'  naladit'  hot'
kakoj-to poryadok v  etoj dezorganizovannoj, porazhennoj panikoj tolpe, prezhde
chem otchayanie ne zastavilo ego dvinut'sya dal'she.
     Vskore  emu  povezlo.  V  sotne  metrov  ot  perehoda steny rva soshlis'
dostatochno  blizko. Ispol'zuya oblomki  derev'ev i  kuski dorozhnogo pokrytiya,
emu v konce  koncov udalos'  soorudit'  nechto pohozhee na shatkij mostik, i on
okazalsya na protivopolozhnoj storone.
     No   bukval'no  cherez   pyat'sot  metrov  Loginov   vnov'  natknulsya  na
prepyatstvie.  Na  etot  raz  ulicu   perekryl  policejskij  kordon,  i  bylo
sovershenno  neponyatno, pochemu  sredi  vseobshchego haosa  ocepili  edinstvennyj
kvartal.  Pri  vsej osvedomlennosti Loginov  ne  mog vspomnit' v  etoj chasti
goroda  ni odnogo  vazhnogo  ob容kta,  dostojnogo  takoj  ohrany.  Razve  chto
kvartiry i osobnyaki chlenov gorodskogo magistrata.
     Vremya neumolimo priblizhalos' k  naznachennomu chasu  starta.  V zapase  u
nego ostavalos'  ne bol'she soroka minut. I tut  on zametil  pered ocepleniem
policejskogo oficera, sidyashchego v kabine modicikla.
     Vidimo, tol'ko eti malen'kie individual'nye mashiny,  sposobnye v sluchae
neobhodimosti preodolevat'  chast'  puti  po vozduhu,  sohranili  sposobnost'
peredvigat'sya  po  razrushennomu  gorodu.  Ostal'noj  transport,  ne  imeyushchij
individual'nyh  blokov  pitaniya,  posle   vzryva   energocentralej  okazalsya
polnost'yu paralizovannym.
     Blednyj  molodoj  oficer, izlishne obryuzgshij, s begayushchimi,  krasnymi  ot
vospaleniya  glazami, vidimo,  nahodilsya na  grani nervnogo sryva, potomu chto
srazu   zhe   nachal  orat'  na  Loginova,  dazhe  ne  vzglyanuv  na  protyanutoe
udostoverenie:
     -- Vy chto, ne vidite ocepleniya?! Kuda vy prete!
     -- Mne  nuzhen  vash modicikl. --  Na sekundu oficer, kazalos', opeshil ot
podobnoj  naglosti, potom,  tak  i  ne vzglyanuv  na  udostoverenie,  kotoroe
Loginov derzhal v vytyanutoj ruke, otstegnul ot poyasa elektroshokovyj hlyst.
     -- Sejchas ya pokazhu tebe modicikl, ublyudok!
     No  on  tak  i  ne  uspel  podnyat'  svoe  oruzhie.  Loginov  prygnul  i,
razvernuvshis' v vozduhe, udaril policejskogo  obeimi nogami, vybivaya  ego iz
kabiny. Tot povalilsya na zemlyu, hlyst otletel v  storonu, i, poka  on k nemu
tyanulsya, Loginov uspel rvanut' mashinu vverh. Lyudi  v oceplenii tol'ko teper'
ponyali,  chto  proizoshlo.   Vnizu  sverknuli  sinevatye   ogon'ki  zapozdalyh
vystrelov, no ih pochti srazu nakryla volna pyli ot novogo obvala.
     Loginov byl  uzhe na urovne verhnih etazhej vysotnyh zdanij. On  staralsya
vyzhat'  iz mashiny vse, na chto oka byla sposobna, ponimaya, chto kazhduyu sekundu
s  central'nogo  pul'ta gorodskogo dezhurnogo emu  mogut otklyuchit' dvigatel'.
Ozhidaya  padeniya, on vynuzhden byl snizit'sya pochti do samoj mostovoj i, riskuya
razbit'sya  ob ugly zdanij, tem ne menee nessya  vpered  na bol'shoj  skorosti,
svorachivaya iz pereulka v pereulok.
     Dvigatel' revel  rovno na  vysokoj note, i  minut  cherez  pyat'  Loginov
uspokoilsya. To li  oficer ne uspel poslat' soobshchenie do  vzryva,  nakryvshego
oceplenie  svoej  volnoj, to  li svyaz'  ne  rabotala, a skoree  vsego  pul't
policejskogo upravleniya davno byl unichtozhen.
     Loginov  besprepyatstvenno  dobralsya  do  parka i  blagopoluchno  minoval
vysokuyu ogradu.
     Kogda pyl' ot ego posadki razveyalas', on osmotrelsya. Vokrug ne  bylo ni
dushi. Loginov  horosho znal,  pochemu  zdes' tak bezlyudno. Park  --  ne luchshee
mesto dlya svidanij v takoe vremya.
     Tshchatel'no  zamaskirovav  mashinu grudoj  suhih list'ev, on  dvinulsya  po
znakomoj  dorozhke k vyhodu. Do ostanovki,  gde ego dolzhna byla zhdat' Perlis,
ostavalos'  metrov  pyat'desyat, kogda on uvidel pustuyu  platformu i  udivilsya
glubine svoego razocharovaniya.  Ryadom s platformoj  vydelyalos'  temnoe pyatno,
pohozhee na lezhashchee nichkom chelovecheskoe telo...
     On  sdelal  ostavshiesya  neskol'ko  shagov, chuvstvuya,  kak  gulko  b'etsya
serdce,   i  lish'  podojdya  sovsem  vplotnuyu,  ponyal,  chto  eto  ne  Perlis.
Preodolevaya  vnutrennee  soprotivlenie,  on   perevernul  trup   neznakomogo
muzhchiny.  Grud' zalita krov'yu ot nozhevoj rany,  dyhaniya i pul'sa ne bylo.  V
etot moment za spinoj razdalsya shoroh, i Loginov rezko povernulsya.
     -- Dolgo vy zastavlyaete sebya zhdat'... V takoe vremya.
     Neskol'ko sekund on razglyadyval ee molcha,  starayas' hotya by ne pokazat'
svoih chuvstv.
     -- CHto zdes' proizoshlo?
     -- Ih bylo troe. Kazhetsya, oni possorilis' iz-za menya, nu, i odin iz nih
pyrnul drugogo nozhom. Navernoe, ya kazalas' im slishkom legkoj dobychej.
     -- A ostal'nye?
     Perlis pozhala plechami.
     -- Odnomu iz nih prishlos' tashchit' priyatelya na sebe, ne znayu,  nadolgo li
ego hvatilo... V toj storone nachalas' strel'ba.
     -- Nam nel'zya teryat' vremeni. Do starta ostaetsya men'she dvadcati minut.
U  kapitana  prikaz -- ne zhdat', esli  my  opozdaem. Mne  udalos'  razdobyt'
modicikl. Ne znayu, vyderzhit li on dvoih... No esli snyat' bagazhnik... V lyubom
sluchae pridetsya poprobovat'.
     -- A vy, okazyvaetsya, ne teryali vremeni darom.
     Tol'ko sejchas on obratil vnimanie, kak ona odeta.
     Sportivnyj kostyum, plotnaya povyazka na  lice, bol'shie temnye ochki...  On
dazhe linz ej ne vydal... ladno, s etim teper' uspeetsya. Horosho, chto ona hot'
nemnogo zamaskirovala svoyu vneshnost'. V portu eto mozhet prigodit'sya.
     Oni  begom  preodoleli   rasstoyanie   do   ukrytiya  s  mashinoj.  Vokrug
po-prezhnemu nikogo ne bylo.
     --  Zdes'   dejstvuet   kakaya-to  banda.  Norton-park  eshche  do  zahvata
pol'zovalsya durnoj slavoj.
     -- CHto zhe vy mne ran'she ne skazali?
     --  Nu,  ya ne  dumala, chto eto imeet kakoe-to  znachenie.  --  Ona vnov'
pozhala plechami. -- Vo vsyakom sluchae, poka ne nachalas' ataka.
     On  uzhe  otvinchival gajki bagazhnika. Kabina  kazalas' slishkom malen'koj
dlya  dvoih. Krome togo,  on opasalsya,  chto  u dvigatelya  ne hvatit moshchnosti.
Horosho hot', u Perlis ne okazalos' bagazha... Tol'ko sejchas ego eto udivilo.
     -- Vy ved' uspeli pereodet'sya posle trevogi. A veshchi?
     -- V podobnyh situaciyah ya obhozhus' bez bagazha. Veshchi najdutsya gde-nibud'
po doroge.
     -- Vy pravy... -- On lishnij raz udivilsya ee nezhenskoj  logike. -- Samoe
neobhodimoe est' na korable. Tol'ko by tuda dobrat'sya...
     Vyshvyrnuv  soedinitel'nuyu stenku, siden'e i kolpak, on prevratil mashinu
v uzkuyu metallicheskuyu ramu.
     -- Horosho. Teper' poprobuem na nej razmestit'sya...
     -- Mozhet byt', luchshe mne sest' vperedi? Szadi mesta pobol'she.
     -- A upravlenie?
     -- Spravlyus'.
     -- Net, eto slishkom  riskovanno. V lyuboj moment nas mogut obstrelyat', i
togda potrebuetsya vyzhat' iz etoj mashiny dazhe to, na chto ona ne sposobna.
     -- U menya est' raster.
     -- |to  kstati. Vse  vremya  derzhite dorogu vperedi nas  pod pricelom. I
srazu  zhe  otkryvajte  ogon',  esli  zametite chto-nibud' podozritel'noe.  Ot
vashego paralizatora ser'ezno nikto ne postradaet.
     Modicikl zarevel  i zatryassya, no  v konce koncov pokatilsya po  dorozhke,
postepenno uvelichivaya skorost', potom vdrug podprygnul metra na dva i s voem
ponessya  vpered  nad  samoj zemlej.  Oni mchalis'  skvoz' kluby  dyma i pyli,
postepenno, bukval'no po santimetram, nabiraya vysotu.
     Vnizu gorel gorod. On razgoralsya medlenno, s trudom. V ego konstrukciyah
davno  uzhe ne bylo dereva.  Zato tam bylo  mnogo plastika i kamnya. Kamen' ne
gorel,  a  plastik razgoralsya medlenno,  no zato, razgorevshis', on  napolnil
gorod klubami udushlivogo chernogo dyma. Loginov znal, kak trudno tushit' takie
pozhary,  kak  dolgo hranyat  oni  pod  svoim  peplom  chasticy  ognya,  gotovye
vspyhnut' vnov'.
     Lish'  sejchas,  ubedivshis',  chto  mashina  povinuetsya  emu,  Loginov smog
perevesti  duh i tol'ko  togda osoznal, chto vmesto spinki siden'ya, stisnutaya
uzkim obodom metallicheskoj ramy, k nemu plotno prizhalas' Perlis... On  vdrug
oshchutil ee  telo, upruguyu plotnuyu grud', kruglye koleni; udushlivaya volna zhara
udarila  v  golovu,  no dazhe i  sejchas, ne  oborachivayas',  a lish' oshchushchaya eto
molodoe, sil'noe zhenskoe telo, on videl ee takoj, kakoj uvidel v pervyj raz,
--  bez  chernogo  platka  v pol-lica, s grivoj svobodno  nesushchihsya  po vetru
mednyh volos.
     I  znal, chto  sdelaet vse ot  nego  zavisyashchee, chtoby ona  smogla  vnov'
sbrosit' s sebya etot platok, vnov' zagovorit' s nim nasmeshlivo i nadmenno.
     On dumal o tom dne,  kogda vojna konchitsya, no ona, uvy, poka eshche tol'ko
nachinalas',  i  nikto ne  mog  predskazat',  skol'ko  dnej, nedel',  mesyacev
otdelyalo  ih  ot  ee  konca. Oni  byli  v samom  nachale  dolgogo, trudnogo i
nevedomogo puti, i Loginov poblagodaril providenie za to,  chto v etot raz on
uhodil v pohod ne odin.
     Ploh  tot voin, kotoryj ne ostavlyaet za  svoej  spinoj  rodnogo doma, i
strashen stanovitsya on dlya vraga, esli szadi ostalos' odno pepelishche.

     "Vklyucheny antigravitacionnye nakopiteli! Planetarnye dvigateli v rezhime
zapuska!  Startovaya  gotovnost'!   Net  podtverzhdeniya  na   start.  Produvka
ohlazhdayushchih rubashek dvigatelej! Gidravlicheskie kantovateli: peregruzka sorok
procentov. Net podtverzhdeniya na start!"
     Golos  korabel'nogo  komp'yutera   donosilsya  iz  dinamikov,   monotonno
perechislyaya cifry  zadejstvovannoj moshchnosti, gradusy temperatury,  gotovnost'
elektronnyh sistem.
     Celyj kaskad tehnicheskoj informacii  obrushivalsya na pyateryh sognuvshihsya
v  poletnyh kreslah,  ozhidayushchih ryvka peregruzok lyudej. Troe iz nih trevozhno
pereglyadyvalis',  ne ponimaya  tolkom, chto proishodit. Iz vsego etogo  potoka
tehnicheskoj beliberdy  lish'  odna  fraza, nastojchivo povtoryavshayasya v  kazhdom
soobshchenii, v konce koncov  zastavila  Loginova sdvinut' kruzhok laringofona i
skvoz'  svist  i  vibraciyu  zapushchennyh  planetarnyh  dvigatelej  sprosit'  u
Beketova:
     -- CHto so startom?
     -- Net podtverzhdeniya ot dispetcherskoj sluzhby. Vozmozhno, im prosto ne do
nas.
     -- Podozhdite eshche pyat' minut i startujte bez podtverzhdeniya.
     -- My ne mozhem zhdat' pyat' minut. Nuzhno ili  startovat'  nemedlenno, ili
vyklyuchat'  planetarnye  dvigateli,  a  zatem zapuskat'  ih snova  po  polnoj
programme. Vyzvat' dispetcherskuyu?
     --  Net. Prikaz o polnom radiomolchanii ostaetsya v sile. Oni dolzhny byli
poluchit' opoveshchenie o nashem starte po kanalam Upravleniya. Nachinajte pod容m.
     --  U menya net koridora... Po kakomu radiantu ya  dolzhen vyhodit' v zonu
sputnikov?
     -- Nash korabl' osnashchen  antiradarami. Berite po pelengu lyuboj svobodnyj
koridor i startujte, poka eshche mozhno! Posmotrite, chto tvoritsya na kosmodrome!
     Bokovye  obzornye ekrany  osvetilis'  yarkimi  vspyshkami  novyh vzryvov.
Kogda  prishla  vzryvnaya  volna,  korabl' zakachalsya  na svoih  gidravlicheskih
oporah, no vnov', k  udivleniyu  Loginova,  vystoyal.  Medlitel'nost' Beketova
nachinala dejstvovat' emu na nervy.
     -- Poka eto  pirotehnika, -- tiho progovoril Abasov,  -- no esli vzryvy
ser'ezno zadenut hotya by odin "Konsul", otsyuda nikto uzhe ne vzletit.
     -- Skol'ko tam?
     -- Ne  men'she  soroka  kilotonn v kazhdom.  V  nashem sektore  kosmodroma
chetyre korablya klassa "t-shest'" osnashcheny etimi dvigatelyami.
     CHtoby prinyat' okonchatel'noe  reshenie, Loginovu  ponadobilos'  neskol'ko
sekund. Ubedivshis', chto antiperegruzochnye ustrojstva kazhdogo kresla rabotayut
normal'no, on progovoril  otryvistym komandirskim tonom,  tem samym, kotorym
tak ne lyubil razgovarivat' so svoimi podchinennymi bez krajnej neobhodimosti:
     -- Desyatisekundnyj otschet. Start po nulyu na planetarnyh.
     -- My ne imeem prava ispol'zovat' planetarnye v atmosfere! -- vykriknul
Beketov. V ego golose slyshalos' otchayanie.
     -- |to prikaz!
     Hotya formal'no nikto ne imel prava prikazyvat' pilotu  vo vremya starta,
on znal, chto Beketov podchinitsya. Nepriyatnyj razgovor predstoyal pozzhe, odnako
sejchas uzhe bylo ne do santimentov.
     Rovno  cherez  desyat'  sekund  navalilas'  volna  peregruzok.  Dvigateli
vzvyli. Ognennye  stolby udarili v betonnoe pokrytie kosmodroma, bezzhalostno
sminaya i oplavlyaya kamen'.
     Pochti srazu zhe vse korabel'nye dinamiki, vzrevev ot vozmushcheniya, zaorali
na nih golosami momental'no ob座avivshihsya dispetcherov:
     -- V vos'mom sektore! Startovyj nomer shestnadcat'! Nemedlenno vyklyuchite
planetarnye! Zatushite reaktory! Zapret na start! Vash korabl' arestovan!
     -- Pozvol'te  mne hotya by otvetit'! -- vzmolilsya neschastnyj Beketov. --
Za podobnye narusheniya menya navsegda lishat poletnoj karty...
     --  Zabud'te  o  racii  i  prodolzhajte  pod容m!  Karta  vam  bol'she  ne
ponadobitsya... -- Poslednyuyu frazu on progovoril  tak tiho, chtoby Beketov ego
ne uslyshal.
     -- A esli oni  nachnut strelyat'?  -- zadumchivo  sprosil Makvis. On  odin
sohranyal  polnoe  spokojstvie.  Na  zheltovatoj kozhe  ego  lica  nel'zya  bylo
zametit'  dazhe  kapel'ki  pota.  Abasov  usmehnulsya,  s  trudom  preodolevaya
peregruzki, povernul k nemu golovu i otvetil:
     -- Ne dumayu, chtoby u nih bylo na eto vremya. Im uzhe ne do nas.
     Kol'co vzryvov  vnizu rasshirilos'.  Zdaniya kosmodroma  pylali.  Vspyshki
ognya, zarevo  pozharov,  shlejfy dyma --  vse eto postepenno udalyalos' ot nih,
uhodilo vniz, stanovilos' chuzhim i nereal'nym.
     -- Kto-to eshche startuet  za nami! -- nervno vykriknul Beketov. Narushenie
vseh pravil ustoyavshejsya  godami procedury  starta sovershenno  vybilo ego  iz
kolei.
     -- Durnye primery zarazitel'ny... No esli eto  patrul'nyj kater, nam ot
nego ne ujti, -- spokojno konstatiroval Abasov.
     Odna lish' Pajze za ves' start ne proronila ni slova.  Ukradkoj glyanuv v
ee  storonu,   Loginov  zametil,  kak  pobeleli  ee  pal'cy,  vcepivshiesya  v
podlokotniki  kresla,  i  eto byl  edinstvennyj  priznak  volneniya.  Molodaya
zhenshchina derzhala pod kontrolem vse svoi emocii, podavaya primer muzhchinam.
     -- Polnaya moshchnost' na osi  planetarnyh! -- starayas' kontrolirovat'  ton
svoego  golosa,  otdal Loginov  ocherednuyu  komandu.  Emu vovse  ne  hotelos'
podmenyat' v eti reshitel'nye minuty pilota korablya, no inogo vyhoda ne  bylo,
oni vse eshche ne voshli v rezhim, i so  storony dispetcherskih  sluzhb mozhno  bylo
ozhidat' ser'eznogo protivodejstviya. -- Nachat' produvku vodorodnyh reaktorov!
     Krasnyj  stolbik  neonovogo  indikatora   skorosti  na  shirokom  panno,
polukrugom  obhvativshem vse prostranstvo rubki, lenivo  perepolz v sleduyushchij
sektor shkaly.
     Vnizu   pod  korablem  vspyhnul  fakel  dlinnogo  sinego  plameni.  Rev
dvigatelej  postepenno perehodil v pronzitel'nyj voj, ot kotorogo na sekundu
zalozhilo   ushi.  Volna  vibracij  tryahnula   korabl',   indikatory  skorosti
perepolzli   eshche  odin  sektor.  Gorizont  pod  nimi  nachinal  zakruglyat'sya,
poyavilis' ochertaniya morej i materikov.
     Korabl'  shel  uzhe  v  verhnih  sloyah  stratosfery.  Opasnost'  obstrela
minovala, i Loginov neskol'ko rasslabilsya. Paru minut  nazad  on vosprinimal
etu ugrozu  vpolne real'no.  Slishkom prosto  ih  mogli prinyat' za posobnikov
teh, kto ustroil vnizu  ognennuyu svistoplyasku.  Dazhe s  takoj vysoty  temnye
pyatna gorodov, pokrytye chernymi shapkami dyma ot pozharishch, vyglyadeli zloveshche.
     Beketov vzyal sebya  nakonec  v  ruki  i  vypolnyal teper' slozhnye manevry
rashozhdeniya so  sputnikami i telekommunikacionnymi stanciyami bezukoriznenno.
Otpala nadobnost' v  kontrole za ego dejstviyami, i vse svoe vnimanie Loginov
pereklyuchil na svetloe pyatnyshko presledovavshego ih korablya.
     V tom, chto eto presledovatel', somnevat'sya ne prihodilos'. On  povtoril
vse ih slozhnye manevry i vyshel v tot zhe kvadrant nabora vysoty.
     Oni  shli  poka v  obychnom rezhime razgona, no esli pridetsya ispol'zovat'
"rezony", dognat' ih na forsazhe smozhet, pozhaluj, lish' patrul'nyj iglokater.
     --  Pri takom  uskorenii oni dogonyat nas  primerno  cherez  shest' chasov.
Mozhet byt',  pora  uvelichivat'  skorost'?  --  V  golose  Beketova  vse  eshche
slyshalos' volnenie, i Loginovu eto sovsem ne nravilos'.
     -- My i tak privlekli k sebe izlishnee vnimanie, startovav s  narusheniem
vseh  pravil.  Ne  stoit  opoveshchat'  vsyu federaciyu  o  tom, chto  na  chastnoj
progulochnoj yahte ustanovleny rezonatory.
     --  Kak  vy  dumaete,  --  obratilsya  on k Abasovu,  -- pochemu  oni nas
presleduyut? Dolzhna byt' ochen' ser'eznaya prichina, chtoby v podobnoj obstanovke
otpravit' za nami v pogonyu patrul'nyj korabl'.
     --  Vozmozhno, ona u nih est'. -- Abasov kazalsya storonnim nablyudatelem,
mozhno  bylo podumat', chto vse  proishodyashchee  ne imelo  k  nemu  ni malejshego
otnosheniya.
     -- CHto vy imeete v vidu?
     -- My startovali nastol'ko original'no,  chto oni, skoree vsego, prinyali
nas za vinovnikov katastrofy.
     --  Togda  oni  budut ochen'  starat'sya nas dognat'  i, vozmozhno, nachnut
strel'bu, edva dostignuv zony kontakta. Stranno, chto oni ne sdelali etogo na
kosmodrome.
     -- Pervye vzryvy razrushili dispetcherskuyu.  Oni prosto ne  mogli otkryt'
ogon' iz nazemnyh orudij, -- holodno konstatiroval Makvis. Kazalos', on odin
solidaren s Beketovym v otricatel'noj ocenke ih sumasshedshego starta.
     Zona  zashchitnyh sputnikov  ostalas'  daleko  pozadi. Ih  presledovateli,
ochevidno,  razvili  maksimal'nuyu  skorost',  na  kotoruyu  byli  sposobny.  V
blizhajshie  chetyre  chasa  vryad  li  chto-nibud'   izmenitsya.  "Gledis"  shla  s
uskoreniem  v  poltora   "zhe".  Pri  takoj   tyazhesti   oni   mogli  pokinut'
antiperegruzochnye kresla.
     Loginov predlozhil komande  razojtis' po  kayutam  i otdohnut'. Poslednie
chasy pered  startom vspominalis' kak nepreryvnyj koshmar. Vse byli do predela
vymotany.
     U kazhdogo iz nih bylo svoe, hot' i malen'koe, no  otdel'noe, pomeshchenie,
i vskore Loginov s naslazhdeniem vytyanulsya na uzkoj kojke.
     CHudovishchnoe napryazhenie poslednih  dnej postepenno nakaplivalos' i sejchas
ne davalo emu usnut'.  Pered glazami vstavali kartiny unichtozhennogo  goroda.
Razdavlennaya  detskaya  kolyaska,  vtoptannaya v  gryaz' obezumevshej v  perehode
tolpoj. Ruka, torchashchaya iz-pod razvalin...
     Muchitel'no zahotelos' pit'. S minutu on borolsya so  spazmami v zheludke,
potom zhadno glotnul  holodnoj mineral'noj vody  s kakimi-to  uspokoitel'nymi
dobavkami, usluzhlivo nameshannymi korabel'nym komp'yuterom.
     Stuk v dver' vyrval  Loginova iz glubokogo sna, v kotoryj on provalilsya
sovershenno neozhidanno. Neskol'ko sekund on ne mog soobrazit', gde nahoditsya.
On zasnul, sidya na kojke,  privalivshis'  spinoj  k stene kayuty. Ot neudobnoj
pozy i chrezmernoj tyazhesti lomilo sheyu. Skol'ko zhe vremeni proshlo?
     Stuk povtorilsya.
     -- Vojdite!  --  skazal  Loginov,  priglazhivaya  volosy  i raspravlyaya, k
schast'yu, nemnushchuyusya silonovuyu kurtku.
     Vo vremya pereletov, nahodyas'  na zadanii, on  nikogda ne zapiral dverej
svoej   kayuty,  slovno   ne  zhelal  vozvodit'   mezhdu   soboj   i   vneshnimi
obstoyatel'stvami dazhe takoj hrupkoj pregrady.
     Voshel  Makvis.   Sklonilsya  v  tradicionnom  vostochnom  polupoklone.  I
ustavilsya na nego svoimi raznocvetnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami. Oh uzh
eta vostochnaya vezhlivost'...
     -- Sadites', Su Tomas. Rad  vas videt'. -- Na yazyke vse vremya vertelas'
nasmeshlivaya  fraza: "Kak pozhivayut  vashi predki?" I  on s  trudom  sderzhalsya,
chtoby ee ne proiznesti. V sushchnosti, eto horosho, chto Makvis zashel k nemu sam,
bez vyzova. Ob etom cheloveke on znal men'she vsego.
     -- YA hotel sprosit' u vas,  komandir, pytalis' li vy svyazat'sya  s bazoj
posle nashego otleta?
     -- Neodnokratno. No oni poka ne otvechayut.
     -- Konechno, tak i dolzhno byt'... Delo  v  tom, chto u menya ostalis' doma
zhena i rebenok. YA ne uspel zajti domoj i nichego ne znayu ob ih sud'be...
     -- Kak tol'ko svyaz' poyavitsya, ya srazu zhe sdelayu zapros.
     --  Esli poyavitsya... No vse ravno spasibo. YA ne za etim  k vam zashel. YA
znayu, menya  naznachili  v gruppu  bez vashego  soglasiya. Kazhdyj mesyac ya obyazan
otpravlyat' raporty v Upravlenie i v otdel  Grushenko. Navernoe, oni im teper'
ne ponadobyatsya...
     -- YA dogadyvalsya. Vse  eto sejchas dejstvitel'no ne imeet  uzhe  nikakogo
znacheniya, no vse ravno -- spasibo.
     Makvis   ne  imel  prava   upominat'  o  svoem  zadanii  ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah, i to, chto on poshel na eto, govorilo o mnogom.
     Vozmozhno,  glavnaya prichina togo,  chto  s nimi sluchilos', krylas' v  nih
samih. Dryazgi, intrigi, nepomernye ambicii, postoyannoe stremlenie  k vlasti.
Vse bylo  tak hrupko.  Zahvatchikam  ne  prishlos' osobenno  starat'sya  stoilo
tol'ko nazhat' -- i kozhura gnilogo ploda lopnula.
     -- Teper'  my pohozhi na beglecov... --  tiho proiznes Makvis. Kazalos',
on dumal o tom zhe samom.
     -- |to zavisit tol'ko ot nas samih. Eshche est' shans. Ne vse poteryano.  Im
ne udastsya spravit'sya s nami tak prosto na Taire.
     -- Vam prigodilis' moi dannye o kriticheskoj masse cirkoniya?
     -- V kakoj-to stepeni...  Oni neskol'ko zapozdali, no mne lichno pomogli
mnogoe ponyat'.
     -- Skoree vsego arkturiane imeyut otnoshenie  k  zahvatu.  Oni  veli sebya
ochen' stranno...
     -- A vy govorite -- beglecy. Esli tol'ko my sumeem dostavit' eti dannye
na  Tairu... Tam neplohoj flot. Do  sih por my proigryvali odno srazhenie  za
drugim,  tak  i  ne  uvidev  lica  svoego  vraga.  K  sozhaleniyu, net  pryamyh
dokazatel'stv uchastiya arkturian v vojne. Nashi predpolozheniya malo chto znachat.
     No  on oshibalsya. V etu samuyu  minutu propel  zummer korabel'noj svyazi i
hriplyj vzvolnovannyj golos Beketova proiznes:
     -- Nas presleduet ne patrul'nyj kater. U nego slishkom bol'shaya dlya takih
korablej skorost'. On uzhe voshel v zonu nashih lokatorov blizhnego dejstviya.
     -- Ladno. Ne tyani. CHto eto za korabl'?
     -- Posol'skij krejser arkturian.
     -- Pohozhe, dokazatel'stva poyavilis' bystree, chem my mogli ozhidat'...

     Krejser arkturian  vyglyadel na  kormovom  ekrane  vytyanutoj  svetyashchejsya
kaplej.  Na  nizhnem  indikatore  to  i  delo  smenyalis'  dlinnye  ryady cifr.
Central'nyj komp'yuter "Gledis" soobshchal dannye o menyayushchihsya uskorenii,  uglah
shozhdeniya i  rasstoyanii do presledovatelya,  kotoroe  postepenno sokrashchalos'.
Oni poteryali  mnogo vremeni, prinimaya  etot korabl'  za  obychnyj  patrul'nyj
kater. Teper', pohozhe, bylo uzhe slishkom pozdno.
     Po   komande   Loginova   Beketov  vklyuchil  nakonec   infrarezonatornye
dvigateli.  Vnachale  nikakih  vidimyh  izmenenij  ne  proizoshlo,  razve  chto
poyavilas' melkaya zudyashchaya  vibraciya, ot kotoroj zanyli zuby i izobrazheniya  na
vseh  ekranah  slegka smazalis'.  No kak tol'ko  dvigateli  voshli v  rabochij
rezhim, ih prizhala k spinkam kresel neuderzhimo  narastayushchaya volna peregruzok.
Stolbiki  indikatorov   skorosti,  izmeniv  svoej  obychnoj  privychke  lenivo
perepolzat' ot odnogo deleniya k drugomu, stremitel'no rvanuli vpered.
     Beketov, glyanuv na smenyayushchie drug druga cifry, provorchal skvoz' zuby:
     -- Oni tozhe uvelichivayut skorost', no nasha massa namnogo men'she, poetomu
my  bystree  razgonyaemsya. Teper' vse zavisit  ot  togo, kakuyu  moshchnost'  oni
smogut podat' na svoi dvigateli.
     -- No ved' my ot nih uhodim! -- voskliknula Perlis.
     --  |to  eshche  neizvestno, vse stanet  yasno  chasa cherez  dva,  kogda oni
naberut svoyu maksimal'nuyu skorost'.
     -- Ty dumaesh', u nih ostalsya bol'shoj rezerv?
     --  Net. Skoree vsego oni vklyuchili forsazh i ne smogut ispol'zovat'  ego
dolgo bez riska povredit' dvigateli.  No  oni podoshli slishkom blizko. Teper'
im dostatochno sokratit' rasstoyanie mezhdu nami vsego na neskol'ko megametrov,
chtoby otkryt' ogon'.
     --  Zachem  voobshche  my  ponadobilis'  arkturianam?  --  sprosil  Abasov,
obrashchayas' pochemu-to k Makvisu.
     --  Skoree  vsego  oni chto-to  uznali  o  nashem zadanii  i  ono  im  ne
ponravilos'.
     -- Do takoj stepeni, chtoby ispol'zovat' posol'skij krejser?
     -- Vidimo,  oni nas vse-taki promorgali, -- vstupil v razgovor Loginov.
-- |to pohozhe na zhest otchayaniya.
     -- Ili na polnoe ignorirovanie protivnika, -- vozrazil Makvis. I tut zhe
poyasnil: -- Oni schitayut, chto na Zemle s nami pokoncheno.
     --  Nu,  eto my eshche posmotrim!  -- voskliknula  Perlis,  i vse nevol'no
povernulis' k nej. Ruki molodoj zhenshchiny, vcepivshiesya v  podlokotniki kresla,
byli  napryazheny, volosy razmetalis', a gorevshie gnevom glaza ni na minutu ne
otryvalis' ot krohotnoj svetloj kapli presledovavshego ih korablya.  -- Do sih
por im slishkom legko vse shodilo  s ruk. No teper' my znaem, kto nashi vragi,
gde raspolozheny ih bazy i po kakim celyam sleduet nanesti otvetnyj udar!
     --  K  sozhaleniyu, poka  chto,  krome nas,  ob etom  nikto  ne  znaet,  i
neizvestno, udastsya li nam dostavit' etu informaciyu na Tairu.
     -- Vo vsyakom sluchae, arkturiane sdelayut vse, chtoby etogo ne sluchilos'.
     Vskore  stalo  yasno, chto  "Gledis"  ne  smozhet ujti  ot  arkturianskogo
krejsera.
     Rasstoyanie vse eshche bylo veliko dlya uverennogo porazheniya, i sinie strely
protonnyh   zaryadov,  nastigaya  "Gledis",  pochti  polnost'yu  rasseivalis'  v
prostranstve, odnako teper' ih gibel' predstavlyalas' neizbezhnoj.
     --  CHto  dal'she,  komandir?  --  sprosil  Beketov,  poluchiv  na  ekrane
rasschitannoe  komp'yuterom   vremya,   neobhodimoe  ih   presledovatelyam   dlya
uverennogo zalpa. -- U nas ostalos' chetyre chasa.
     Nikto iz pyateryh ne  mog otorvat' vzglyada ot etoj rokovoj cifry. CHetyre
chasa. Vsego  chetyre chasa, posle  kotoryh  v plameni annigilyacionnogo  vzryva
rastayut  steny krohotnoj  skorlupki  ih  korablya. Oni  popali v zapadnyu,  iz
kotoroj ne bylo vyhoda. Uvelichit'  skorost'  eshche bol'she oni ne mogli. Manevr
na  takoj  skorosti prakticheski nevozmozhen.  Ih zashchitnye polya protiv  zalpov
krejsera ne vystoyat  i neskol'kih sekund, a radius  porazheniya  arkturianskih
orudij  v  dva  raza  prevoshodil  rasstoyanie,  na  kotorom  dejstvovali  ih
sobstvennye protivometeornye pushki. CHerez chetyre chasa ih korabl' prevratitsya
v bezzashchitnuyu mishen'.
     -- Kakaya u nas skorost'?
     -- Dve devyatki.
     |to oznachalo, chto oni podoshli vplotnuyu k svetovomu  porogu. Ih skorost'
sostavlyala devyat'  celyh i devyanosto devyat' sotyh ot  skorosti sveta. Odnako
normal'nyj vhod v prostranstvennyj pryzhok  byl  vozmozhen lish' posle  tret'ej
devyatki.  I  medlennej  vsego  nabiralas'  imenno eta,  tret'ya devyatka posle
zapyatoj... Pri  skorosti v tri devyatki generator oversajda vyrubal dlya nih v
prostranstve  uzkij koridor, i  korabl' ischezal  iz obychnogo  prostranstva[1].
     V   podprostranstve   im  byli  by  ne   strashny  nikakie   arkturiane.
Material'noe vzaimodejstvie v etoj srede voobshche nevozmozhno. A posledovat' za
nimi k Taire arkturiane ne posmeyut. Tam nahodilsya moshchnyj zemnoj flot.
     -- Kto-nibud' proboval uhodit' v oversajd s  nepolnym naborom skorosti?
-- sprosil Loginov, starayas' ne smotret' v storonu Perlis.
     Beketov otricatel'no pokachal golovoj.
     --  Mne takie sluchai neizvestny. Esli kto-to i  proboval, to rasskazat'
ob etom emu tak i ne udalos'.
     Vblizi svetovogo  poroga pered  korablem  kak  by  obrazovyvalas' volna
spressovannogo  vremeni.  V normal'nom rezhime korabl' proskakival skvoz' nee
za doli mikrosekundy. CHto s nim sluchitsya, esli pryzhok rastyanetsya i vozniknet
vzaimodejstvie  mezhdu material'nym  telom  korablya  i volnoj spressovannogo,
uskorennogo v milliardy raz vremeni?
     Odnoznachnogo  otveta na etot vopros  ne bylo  ni  v odnoj teoreticheskoj
rabote po oversajdu. Korabli,  narushavshie rezhim vhoda ili vyhoda,  bessledno
ischezali iz nashej vselennoj.
     -- U  nas est' vybor iz dvuh  vozmozhnostej: prevratit'sya v  mishen'  dlya
arkturianskih  pushek  ili  poprobovat'  vnerezhimnyj perehod,  --  progovoril
Loginov,  po-prezhnemu staratel'no izbegaya vzglyada Perlis,  slovno chuvstvoval
sebya vinovatym imenno pered nej.
     -- Perehod s nedoborom skorosti  nevozmozhen. |to samoubijstvo! -- srazu
zhe vozrazil Beketov.
     -- Tret'ej vozmozhnosti u nas net. Ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' eshche?
     --  Esli by my startovali po pravilam, etogo by ne proizoshlo!  My mogli
srazu obnaruzhit' pogonyu,  vovremya  nabrat'  skorost' i ujti v  oversajd!  --
Beketov pochti krichal. Kazalos', on byl na grani nervnogo sryva.
     -- Spokojnej!  -- potreboval Abasov. -- Takie voprosy dolzhna reshat' vsya
komanda. YA protiv bessmyslennogo boya s zavedomo izvestnym koncom.
     -- |to  verno,  -- podderzhal  ego  Loginov.  --  Imenno  eto ya  i hotel
skazat'.
     -- YA za to, chtoby  prinyat'  boj, -- srazu zhe  vozrazil Makvis. --  I ne
nado iskat' vinovatogo. Nam prosto ne povezlo.  Po krajnej mere, my pogibnem
v boyu,  kak polozheno soldatam,  a ne prevratimsya v  obrechennyh na  medlennoe
umiranie skital'cev pustogo prostranstva.
     |ta  vozmozhnost' kazalas' vpolne  veroyatnoj.  Vnerezhimnyj pryzhok skoree
vsego vybrosit ih v storone ot zvezdnyh skoplenij...
     -- Itak,  dvoe  protiv dvuh...  --  podytozhil  Loginov,  i  vse  golovy
povernulis' v storonu Perlis.
     Vpervye na  lice  molodoj zhenshchiny  stali zametny  sledy  volneniya.  Ona
slegka prikusila gubu,  i  temnye  krugi  pod  glazami  oboznachilis'  rezche.
Vozmozhno, vo  vsem byla vinovata zapredel'naya ustalost' i nervnaya peregruzka
etogo sumasshedshego poleta.
     Perlis  slegka  prignulas' v  kresle,  slovno  fizicheski  oshchutila  gruz
nepomernoj otvetstvennosti, svalivshejsya na ee plechi.
     -- YA  by  tozhe  hotela  pogibnut'  v boyu... --  Ona vinovato  glyanula v
storonu Makvisa. -- No informaciya, kotoroj my raspolagaem, slishkom  vazhna, i
nado ispol'zovat' dazhe ten' nadezhdy v popytke ee sohranit'.
     -- Da  net  u  nas nikakoj nadezhdy, net! Neuzheli vy  ne ponimaete?!  --
vykriknul Beketov.
     -- Uspokojsya! -- surovo potreboval  Loginov. -- Itak? -- obratilsya on k
Perlis, ponimaya, chto podobnoe delo ne terpit nedoskazannosti.
     -- My dolzhny letet' dal'she...
     -- Komanda  ispol'zovala svoe  isklyuchitel'noe  pravo. Reshenie  prinyato.
Pristupajte  k  zapusku  generatora.  --  Golos  Loginova  kazalsya  mertvym,
lishennym vsyakogo vyrazheniya, slovno dinamik korabel'nogo komp'yutera.
     I  v to  rokovoe mgnovenie, kogda svet panelej  i ekranov pomerk, kogda
telo  vyvorachivalos'   naiznanku,   a  v  ushah  stoyal  otvratitel'nyj  hrust
pereborok, Loginov  pochuvstvoval  na  svoem  zapyast'e uzkuyu zhenskuyu  ruku...
Oznachal  li etot zhest nechto bol'shee, chem poslednee proshchanie? -- etogo on tak
i ne uznal.
     Predmety medlenno i postepenno obretali  prezhnyuyu chetkost'. Pervoj sredi
serogo tumana,  poglotivshego  malen'kij  mirok korablya, poyavilas'  pribornaya
panel'. Proshla, navernoe, celaya vechnost', prezhde  chem Loginov ponyal, chto oni
vse eshche  zhivy. Vprochem,  eto mogla byt' vsego lish'  otsrochka. Vse indikatory
stoyali na nulyah, dvigateli ne rabotali. Slepye bel'ma ekranov smotreli emu v
lico.
     Ego sputniki zashevelilis', postepenno prihodya v sebya, i lish' Perlis vse
eshche  byla  bez  soznaniya;  vprochem,  ee dyhanie  i  pul's  davali  osnovaniya
nadeyat'sya, chto obmorok vskore projdet.
     -- |kipazh?  --  hriplym  golosom  sprosil  Loginov, starayas'  razorvat'
plotnuyu  tishinu, visyashchuyu v  rubke, kak  seraya vata,  i  vnov'  berya na  sebya
obyazannosti kapitana.
     Oni otvetili, vse, krome Perlis. Makvis, na kotorom po sovmestitel'stvu
lezhali  obyazannosti  korabel'nogo vracha, uzhe hlopotal podle  nee s  dezhurnoj
aptechkoj v rukah.
     -- CHto s energiej? -- sprosil Loginov, tak i ne sumev vklyuchit' na svoej
pribornoj doske ni odin sensornyj datchik.
     Pod potolkom  zamogil'nym  sinim  svetom gorela tol'ko avarijnaya lampa,
snabzhennaya individual'nym radiacionnym  istochnikom  pitaniya.  Ne otvechaya  ni
slova, Beketov vozilsya so svoej pribornoj doskoj. Nakonec on otkryl s nizhnej
storony  paneli  skrytyj  karman  i, shchelknuv  nevidimym ruchnym vyklyuchatelem,
proiznes:
     -- Est' energiya tol'ko v avarijnyh cepyah. Ne rabotaet ni odin pribor!
     --  |to  uzhe  koe-chto. Perehodite  na ruchnoe  upravlenie  i  poprobujte
zapustit' start-generator.
     -- Net kontakta! Voobshche nichego net! Ni odnogo otzyva!
     --  Gde  my,  chert  poberi,  nahodimsya?  --  Abasov  rasstegival  remni
protivoperegruzochnyh ustrojstv. Tol'ko sejchas Loginov ponyal, chto nevesomosti
net, nesmotrya  na to  chto  vse dvigateli molchali, i eto porazilo ego  bol'she
vsego. Korabl' tryahnulo tak, slovno on prevratilsya v lodku. Zatem posledoval
eshche odin tolchok, ot kotorogo ih vzhalo v kresla. Korabl' zametno nakrenilsya.
     -- |togo ne mozhet  byt'...  -- prosheptal Makvis, ne  otryvaya pal'cev ot
manipulyatora medavtomata, kotoryj, pohozhe, ne rabotal, kak  i vse ostal'noe.
Perlis, prihodya v  sebya, zastonala. Korabl' povelo  v storonu, on eshche bol'she
nakrenilsya i pochti srazu zhe vypryamilsya.
     -- Pohozhe na moshchnye turbulentnye potoki. --  Beketov  vse  eshche  pytalsya
vklyuchit' hotya by odin pribor.
     -- Ty dumaesh', my v atmosfere?
     -- Podobnaya kachka nevozmozhna v otkrytom prostranstve.
     -- No kak? Kak my mogli syuda popast'?..
     --  Esli  vyhod  proizoshel  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  planety,
avtomatika uspela vklyuchit'sya i perevela korabl' v planetarnyj rezhim,  prezhde
chem vse poletelo.
     -- Sejchas  ya  eto proveryu, -- uverenno proiznes Abasov,  provorachivaya v
gnezdah ruchnye zapory naruzhnyh zaslonok.
     V  planetarnom  rezhime  upravlyayushchaya rubka  dolzhna byla vydvinut'sya  nad
poverhnost'yu obshivki, a sama yahta, prisposoblennaya  dlya poletov v atmosfere,
prevrashchalas' v nekoe podobie samoleta.  Zataiv  dyhanie, vse sledili za tem,
kak  zapory odin  za  drugim so skripom provorachivalis' v  gnezdah,  ustupaya
nedyuzhinnoj sile etogo cheloveka.
     Nakonec  titanitovyj shchit, zakryvavshij perednij  illyuminator, s grohotom
poehal  vniz.  Vnachale  v  obrazovavshuyusya  shchel'  bryznul  krasnovatyj  svet,
pokazavshijsya   im   posle  polumraka  rubki  nevynosimo  yarkim.  Lish'  cherez
minutu-druguyu smogli oni ocenit' otkryvshuyusya panoramu.
     Korabl'  nessya  na  vysote  neskol'kih  kilometrov.   Vnizu  pod  nimi,
naskol'ko hvatalo vzglyada, raskinulas' poverhnost' neznakomoj planety.
     CHASTX VTORAYA. ZA GRANXYU SUDXBY
     12
     Ispytanie  tm-generatora  zakonchilos' neudachej.  Sobstvenno,  proizoshel
polnyj proval.  Martison ponyal eto po zastyvshim licam lyudej, pokidayushchih zal.
Slishkom  velika  byla  cena  porazheniya,  ibo  ona  oznachala dlya  nih  gibel'
poslednej  nadezhdy,  padenie  poslednego  bastiona  chelovecheskoj  rasy,  eshche
stoyashchego na puti zahvata...
     Tm-generator vozvyshalsya  posredi  zala v perepletenii energeticheskih  i
informacionnyh   linij.  Tehniki,  obsluzhivavshie  eksperiment   po   pros'be
Martisona, pokinuli zal.
     Prezhde vsego  eto  ego lichnoe  porazhenie.  |to  on  --  izvestnyj  vsej
federacii uchenyj, na issledovaniya kotorogo byli vydeleny ogromnye sredstva i
energeticheskie  resursy,  eto  on  lichno okazalsya  nesostoyatel'nym,  obmanul
ozhidaniya  i  nadezhdy  tysyach  lyudej.  Vozmozhno,  tak  sluchilos'  potomu,  chto
prakticheskij rezul'tat dlya  nego vsegda ostavalsya  na vtorom plane i gorazdo
vazhnee kazalsya  sam process  proniknoveniya  v  glubiny  neissledovannogo,  v
oblast' chistoj teorii.
     CHto  moglo byt' bolee uvlekatel'nym,  bolee zahvatyvayushchim, chem ohota za
fakticheskimi dannymi, sposobnymi podtverdit' krasivuyu, logicheski strojnuyu  i
matematicheski bezuprechno obosnovannuyu teoriyu?
     Imenno  takim  i  dolzhen byl stat' neudavshijsya  eksperiment.  On  hotel
dokazat' sushchestvovanie  material'nogo mira za toj gran'yu  vremeni, kotoraya v
obihode nazyvalas' nastoyashchim, siyuminutnost'yu, zhizn'yu, esli ugodno...
     Martison  pytalsya v  svoih rabotah  rasschitat' dlitel'nost' neulovimogo
mgnoveniya,  kogda budushchee uzhe  nastupilo,  no eshche  ne uspelo prevratit'sya  v
proshloe,  toj tonkoj  plenochki  na  poverhnosti  vremennoj  volny, vmeste  s
kotoroj vot  uzhe  milliony let katitsya, protiv techeniya vremennogo potoka, iz
proshlogo v budushchee zhizn'...
     Imela  li  ego  teoriya  hot'  kakoe-to  otnoshenie  k  zahvatu?  K  tomu
sverhoruzhiyu, chto nadeyalis' poluchit' iz ego ruk voennye inzhenery? Ili hotya by
k resheniyu zagadki samogo metoda zahvata?
     |togo  on ne znal,  i, esli byt' sovershenno  chestnym, eto  ego pochti ne
interesovalo. Gorazdo  vazhnee, v  tysyachi  raz  uvlekatel'nej i  znachitel'nej
kazalas' vozmozhnost' proniknoveniya, pust'  poka chisto  teoreticheski, hotya by
na  dolyu mikrosekundy,  vpered,  vo vremennoj mir, lezhashchij  pered  katyashchejsya
volnoj nastoyashchego.
     O  tom,  chto  takoj  mir  sushchestvoval  ne  tol'ko  v  ego  voobrazhenii,
svidetel'stvovali  mnogochislennye  fakty  proryva  chelovecheskogo  soznaniya v
otdalennoe  budushchee,  pozvolyayushchie v otdel'nyh  sluchayah  v mel'chajshih detalyah
predskazat'  gryadushchee sobytie... Vzyat', naprimer,  prorochestva  Nostradamusa
ili apokalipsis Ioanna Bogoslova.
     Est'  sotni  drugih,  ne  takih gromkih  svidetel'stv, proishodivshih so
mnogimi  lyud'mi  v ih  povsednevnoj  zhizni. Veshchie  sny,  gadaniya  na kartah,
kartiny  snovidenij, voploshchavshiesya  nayavu po proshestvii kakogo-to vremeni...
Sobytiya, slovno prednachertannye ch'ej-to nevidimoj rukoj...
     On derznul popytat'sya,  tol'ko  popytat'sya,  proniknut' v  nedra  etogo
plana  sud'by, i  za ego  gordynyu nakazanie  ne  zamedlilo  posledovat'.  On
predchuvstvoval, chto  za podobnuyu derzost' pridetsya zaplatit'  ochen'  vysokuyu
cenu, i po opytu znal, chto ego predchuvstviyam takogo roda suzhdeno sbyvat'sya.
     Nu chto zhe, on byl gotov  k  rasplate.  No prezhde dolzhno  bylo proizojti
samo sobytie.
     Tak chto zhe vse-taki sluchilos'? Vernee, pochemu nichego ne sluchilos'?
     Vnachale vse shlo v  sootvetstvii s  raschetami. Vklyuchilis' energeticheskie
kanaly reaktorov,  raspolozhennyh gluboko v podzemnyh  shtol'nyah  pod  zdaniem
instituta,  i  perebrosili reki  skoncentrirovannoj  energii  na  nakopiteli
tm-generatora. Zatem zarabotal i sam generator -- ego zaunyvnyj, podavlyayushchij
vse ostal'nye zvuki gul nevozmozhno bylo sputat' ni s kakim drugim zvukom. Ot
nego  styla  krov'  v  zhilah i  moroz  prodiral  po kozhe dazhe  u  iskushennyh
tehnikov.
     Srazu  vsled  za  tosklivym  voplem  samogo  generatora,  ili,  tochnee,
odnovremenno   s   ego   vozniknoveniem,   v   prostranstvo   byl   vybroshen
skoncentrirovannyj  sgustok energii moshchnost'yu v desyatki gigavatt... Neonovye
stolbiki indikatorov na dolyu sekundy kosnulis' zavetnyh  otmetok i srazu zhe,
ryvkom, otkatilis' nazad.
     Martisonu  pokazalos' dazhe, chto v eto  mgnovenie  izmenilis'  ochertaniya
samogo generatora. Smazalis', stali nerezkimi... skoree vsego prichinu  etogo
yavleniya  sledovalo  iskat' v  vibracii.  V  melkoj zudyashchej  drozhi, smenyavshej
oktavu  za oktavoj po mere nakopleniya moshchnosti i pereshedshej v konce koncov v
komarinyj pisk, v nedostupnyj chelovecheskomu uhu diapazon...
     Izmeneniya  ochertanij generatora nikto  ne  zametil...  Hotya,  pri takom
napryazhenii energeticheskogo polya, soprovozhdavshegosya ul'trazvukovoj vibraciej,
nel'zya   bylo   polagat'sya   na   nablyudeniya   ochevidcev.   A   pribory   ne
zaregistrirovali nichego... Vo vsyakom sluchae, nichego sushchestvennogo...
     Skol'ko  raz   uzhe  tak  byvalo,  kogda  tehnika  otstavala  ot  zadachi
eksperimenta,  buduchi ne v sostoyanii ulovit' tonchajshie izmeneniya materii,  i
raz  za  razom,   ot  eksperimenta  k  eksperimentu,  prihodilos'  dovodit',
podtyagivat' samu  tehniku.  U  nego ne  budet podobnoj  vozmozhnosti. Slishkom
dorogo  oboshlis' ispytaniya. Slishkom veliki  byli ozhidaniya i  slishkom  sil'na
obratnaya storona  vsego etogo  --  psihologicheskij faktor.  Razocharovanie  v
utrachennoj nadezhde...
     "Tak pochemu zhe vse-taki  nichego ne  proizoshlo?"  --  v  kotoryj  uzh raz
sprosil on sebya. Martison vstal i  podoshel k peredatochnoj kamere generatora.
Na  seroj stal'noj  plite v  besporyadke gromozdilas' kucha  predmetov. Oni ne
sobiralis' v eto pervoe ispytanie proveryat' vozmozhnost' perebroski massy.
     Vazhno  bylo ustanovit'  hotya  by  sam  fakt  peredachi, tem ne  menee  v
poslednij  moment ploshchadku vse zhe zavalili raznym barahlom.  Tak, na  vsyakij
sluchaj...
     V   konce  koncov,  v   kazhdom  zhivet  mal'chishka,  i  nadezhda  na  chudo
neistrebima...  Esli by proryv  udalsya, na  kakoe-to  vremya vse eti predmety
dolzhny  byli  ischeznut'  iz  nastoyashchego,  prevrativshis'  zatem  v  bescennye
suveniry... No oni ne ischezli, i peredatochnyj fiksometr zastyl na nule...
     Intuitivno on chuvstvoval,  chto eksperiment proshel nepravil'no.  Kuda, k
primeru, delis' sotni gigavatt vybroshennye  nakopitelyami v  prostranstvo? Ne
mogli  zhe  oni  ischeznut'  bessledno!  Ved'   esli  peredacha  ne  proizoshla,
mgnovennoe  vydelenie  takogo kolichestva energii  dolzhno bylo soprovozhdat'sya
sil'nejshim vzryvom...
     "Vashe schast'e, -- skazal rukovoditel' centra, akademik  Amostin, -- chto
ne  bylo vzryva!" I samoe  neponyatnoe vo vsej etoj  istorii  kak raz  eto --
pochemu ego ne bylo.
     Martison  protyanul  ruku i ostorozhno kosnulsya  polirovannoj poverhnosti
peredatochnoj ploshchadki, oshchutiv holod, slishkom glubokij dlya metalla, slovno on
nes vnutri sebya ledenyashchee dyhanie toj bezdny, na kotoruyu chelovek zamahnulsya.
     Martison povertel v rukah chej-to hronometr, vyuzhennyj  iz kuchi barahla,
lezhashchego na ploshchadke; chasy dazhe ne ostanovilis'...
     Sotrudniki  vseh  otdelov  sochli  svoim  dolgom  sunut' hot'  chto-to  v
uformer,  slovno eto delalo  ih  uchastie v eksperimente  bolee veshchestvennym,
bolee zrimym...
     A zatem,  toroplivo pokidaya zal, hozyaeva  hlama postaralis' zabyt' svoyu
prichastnost' k proisshedshemu. Komu hochetsya razdelyat' neudachu?
     V  poslednij moment  on  poprosil dezhurnogo tehnika  na  vsyakij  sluchaj
sdelat'  opis'  predmetov,  nado  budet  proverit',  vse li  na  meste... A,
sobstvenno, zachem? CHtoby lishnij raz ubedit'sya v pedantichnosti Floransa? Ved'
eto imenno ego kletki s myshami  on  ne videl sejchas sredi eksponatov... Hotya
vot ona, kletka.  Zadvinulas' za ugol  uformera, i nechego razvodit'  paniku,
volnovat'sya tak, slovno  propal po men'shej mere  sejf  s  dragocennostyami...
Prosto u nego mel'knula shal'naya nadezhda.
     Serdce ne zhelalo mirit'sya s porazheniem, zamerev na sekundu, ono rvanulo
teper' s mesta i nikak ne hotelo uspokaivat'sya. Mysl' uporno iskala malejshuyu
zacepku, oprovergavshuyu otricatel'nyj rezul'tat. No ee ne bylo.
     I vse zhe on  snova  i snova perekladyval s  mesta  na mesto  eksponaty,
razbrosannye  na ploshchadke, slovno iskal otvet sredi nih.  Oshibka v raschetah?
Ili  neverna  sama teoriya? Sushchestvuet  li  kvant  vremeni  i  chto  on  soboj
predstavlyaet? Kakova  ego  priroda  -- volna,  chastica?  Skol'ko  neobhodimo
energii,    chtoby    perevesti    eksperimental'nuyu     massu    s    odnogo
energeticheski-vremennogo urovnya na drugoj?
     On ne znal. Nikto etogo ne znal. CHem slozhnee problema, tem abstraktnee,
nepostizhimee  dlya  chelovecheskogo  voobrazheniya  vyglyadit  ee   matematicheskoe
vyrazhenie.   Razve  mozhno   predstavit'   sebe   davno   znakomyj  elektron,
sushchestvuyushchij  odnovremenno  v  neskol'kih  mestah?  A  ved'  lyudi  nauchilis'
operirovat' im ne tol'ko v raschetnyh formulah...
     Reshenie  problemy, na kotoruyu  on zamahnulsya, ne  ukladyvaetsya v  ramki
odnoj  chelovecheskoj zhizni. Vozmozhno, cherez sotni let segodnyashnij eksperiment
vojdet  v  uchebniki  po hronoanalizu...  Emu-to  chto iz  togo? Vot ona,  ego
ploshchadka,   holodna   i   bezzhalostna.   "Otricatel'nyj  rezul'tat  --  tozhe
rezul'tat". O, skol'ko raz etimi slovami uteshali neudachnikov!
     CHto-to  shchelknulo  v  vyklyuchennoj  mashine.  Ostyval  raskalennyj  metall
generatorov, szhimalis' ohlazhdayushchie rubashki nakopitelej...
     Formuly matematicheskih raschetov nikogda ne mogli ohvatit' vsej problemy
v celom. Oni vydelyali iz nevedomogo  lish' maluyu chast', prorubali v nem uzkij
koridor, neredko  zakanchivayushchijsya  tupikom.  I  pri etom  beschislennye  hody
variantov  okazyvalis'  otbroshennymi, i imenno  v nih  chashche  vsego  teryalos'
zavetnoe zerno istiny.
     Vot lish' odno  iz sledstvij ego teorii, tak i ne proschitannoe do konca:
pri  popytke probit'  vremennoj bar'er  on akkumuliruet v  sebe  zatrachennuyu
energiyu  i   cherez  vremya,   obratno   proporcional'noe  rasstoyaniyu  proboya,
vozvrashchaet ee nazad.
     "Paradoks mayatnika" -- tak krasivo byla nazvana eta nezavershennaya chast'
teorii; na proschet vseh variantov  ne hvatilo  by neskol'kih  zhiznej, a  ego
edinstvennaya davno perevalila za  polovinu...  Ne stoit opravdyvat'sya...  I,
hotya by sebe samomu, on  imeet pravo priznat'sya, chto  i segodnya ne ponimaet,
chto eto znachit.
     Drevnie alhimiki, bluzhdaya  v potemkah, smeshivali flagiston s vodotronom
i  vmesto zolota otkryvali  sernuyu kislotu, ostavayas' ne  v  sostoyanii  dazhe
ocenit' znachenie  sdelannogo otkrytiya. Ne pohozh li  on segodnya  na  nih? Tak
byvalo vsegda, kogda teoriya  otstavala ot  praktiki,  kogda s pomoshch'yu odnogo
tol'ko  opyta  pytalis'  vyrubit' ocherednuyu stupen'ku  v skale,  po  kotoroj
tysyachi  let  karabkaetsya  chelovechestvo.  Vprochem, soblaznitel'naya  vidimost'
priglazhennoj,  logicheski zavershennoj teorii sushchestvovala vsegda,  i ne  nado
byt' vydayushchimsya  matematikom  dlya  togo,  chtoby,  slegka  izmeniv  strukturu
formul, poluchit' zhelaemyj rezul'tat...
     CHto-to  tiho  zagudelo  v  uformere,  chut'  zametno  kachnulis'  strelki
priborov. Prygnul k krasnoj cherte stolbik odnogo iz indikatorov...
     Martison nichego ne zametil. On rassmatrival kletku s morskimi svinkami,
tu  samuyu,  chto nezadolgo do eksperimenta ustanovil  v samom centre ploshchadki
svoimi   sobstvennymi  rukami.  Pozzhe  vokrug   nabrosali   mnogo  razlichnyh
predmetov, i on natknulsya na nee lish' sejchas.
     On pomnil, chto  zapor na kletke zaklinilo. On proveril ego,  podumav  o
tom,  chto v zale budet polno priglashennyh i publike vryad li ponravitsya, esli
po zalu nachnut razgulivat' morskie svinki... No zapor  zaelo tak prochno, chto
on ne sumel  otkryt' kletku i ostavil eto zanyatie. Pomnitsya, on eshche podumal,
chto  laborant vivariya  Malkin ne  sumeet izvlech'  otsyuda  svoih pitomcev bez
pomoshchi horoshej nozhovki... Sejchas etu kletku s zaklinivshimsya zaporom i prochno
zakrytoj dvercej on derzhal v rukah.  Ne bylo tol'ko samih svinok... "Znachit,
oni  sumeli sbezhat' iz zapertoj kletki  ili zapor na vremya "otklinilo"... On
narochno  staralsya uspokoit'  sebya  etimi  prosten'kimi,  nichego ne znachashchimi
slovechkami,  potomu  chto  serdce  opyat'  rvanulos' k samomu  gorlu, i tol'ko
teper' on uslyshal rovnyj, narastayushchij gul.
     Generator, ploshchadka, na kotoroj on stoyal, da, kazhetsya, i ves' zal melko
vibrirovali. SHkaly nakopitelej nalivalis' malinovym  svetom,  signaliziruya o
postuplenii  na  ih  priemniki  soten  gigavatt  moshchnosti...  Nevol'no   ego
rasteryannyj vzglyad metnulsya  k central'nomu energeticheskomu  shchitu, slovno on
ne  pomnil, chto vse  preryvateli  razomknuli polchasa  nazad... No v  vozduhe
pahlo ozonom, a nad kozhuhami  nakopitelej tut i tam  vspyhivali golubye ogni
svyatogo   |l'ma.   |nergiya,   izrashodovannaya   v   processe   eksperimenta,
vozvrashchalas' obratno.
     "Vot on, effekt  mayatnika! -- molniej proneslos' v golove Martisona. --
CHerez neskol'ko sekund zdes' vse prevratitsya v plazmu".

     V zhizni byvayut momenty, kotorye potom  uzhe ne povtoryayutsya nikogda. Esli
chelovek sumeet  raspoznat' svoj schastlivyj  sluchaj, ne upustit'  ego  --  on
stanovitsya  na kakoe-to vremya  balovnem sud'by. No esli on oshibetsya i primet
zhelaemoe za dejstvitel'noe -- rasplata mozhet okazat'sya chrezmerno vysokoj.
     Martison, stoyavshij na vibriruyushchej platforme generatora v centre pustogo
zala,  chuvstvoval,  kak  ledyanaya  drozh'  pronikaet v  glubiny ego  sushchestva,
skovyvaya  myshcy.  Lish'  golova  stala  pochemu-to  kristal'no  yasnoj.  V  eti
ostavshiesya u nego mgnoveniya,  kogda eshche mozhno bylo chto-to izmenit', on uspel
mnogoe ponyat' i o mnogom podumat'. On znal, chto, esli ostanetsya na ploshchadke,
brosok  skoree vsego  povtoritsya,  mayatnik stremitel'no  rvanet  v  obratnuyu
storonu. Vsya neizrashodovannaya  energiya generatora ujdet na  perebrosku  ego
vos'midesyatikilogrammovoj  massy  za bar'er  vremeni... Teper' on ponyal, chto
peremeshchenie vozmozhno lish' dlya zhivoj materii.  I  ne znal, ostanetsya  li  ona
zhivoj po tu storonu bar'era.
     On podumal eshche, chto esli sojdet s platformy,  to ne uspeet dobezhat'  do
vivariya,  da  i  ne  donesti  emu   vos'midesyati  kilogrammov  zhivogo  vesa,
neobhodimogo    dlya    kompensacii   energeticheskogo   broska...   I   togda
neizrashodovannaya  energiya  obrushitsya  na  etot  zal. Vokrug  polyhnet sinee
bezzhalostnoe plamya vzryva, i vmesto zdaniya instituta ostanetsya lish' glubokaya
voronka...
     V etom  byla  ego  sobstvennaya  vina. Prezhde chem  brat'sya  za  podobnyj
eksperiment,  sledovalo  proschitat'  do konca vse  pobochnye  effekty...  Vot
tol'ko vremeni ne hvatilo --  slishkom chasto za poslednie  mesyacy ego  serdce
stanovilos' holodnym zamirayushchim komkom,  a tak hotelos' uspet', uvidet' hot'
kakoj-to rezul'tat... Vot teper' on ego uvidit i, vozmozhno, uspeet ponyat'...
Radi etogo stoilo risknut'. On stoyal okamenev, stisnuv ruki, odin na odin  s
pustym zalom, smotryashchim  na  nego v  etot  poslednij reshayushchij mig  holodnymi
glazami ciferblatov.
     A zatem ego zavernulo v  tuguyu spiral',  zavyazalo  v uzel i  shvyrnulo v
ledyanoj mrak.
     Ochnulsya  Martison, lezha  na  znakomoj  ploshchadke generatora.  V pustom i
temnom  zale ne svetilsya  ni odin ogonek. Mysli tekli netoroplivo, medlenno,
sleduya drug za drugom, kak poezda na polustanke.
     Znachit,  byl  vsego  lish'  obychnyj  pripadok.  On  poteryal soznanie  ot
serdechnogo  pristupa.  Kakaya   glupost'  --  pridumat'  sebe  nesushchestvuyushchij
volshebnyj mig  udachi... Emu  bylo  holodno,  slishkom  holodno  dlya  obychnogo
pristupa.  On medlenno, lenivo pripodnyal ruku. Myshcy povinovalis' s  trudom.
Pochti bez vsyakogo  udivleniya on ne  obnaruzhil na  sebe  nikakoj odezhdy -- ni
edinoj nitki.
     Vsemirno izvestnyj uchenyj,  rukovoditel' nashumevshego  proekta  lezhal na
ploshchadke svoego detishcha sovershenno golym. |tot vtorostepennyj v obshchem-to fakt
pokazalsya  emu chrezvychajno vazhnym. Imenno on zastavil ego preodolet' inerciyu
poluzamorozhennogo  tela i, pripodnyavshis' na rukah,  osmotret'sya -- na spinke
kresla,  nedaleko  ot platformy, visel  chej-to  rabochij halat. Zakutavshis' v
nego, Martison medlenno pobrel  k vyhodu, tshchetno pytayas' soobrazit', kotoryj
teper'  chas. Skol'ko vremeni on provalyalsya  golym i pochemu, chert voz'mi, ego
razdeli.  Esli eto shutka laborantov, to ves'ma strannaya... Vorov v institute
zamecheno ne bylo.
     Dver'  vopreki  ego opaseniyam  otkrylas' srazu zhe, ne rabotalo ni  odno
elektronnoe  ohrannoe  ustrojstvo  --  i   eto  porazilo  ego  bol'she  vsego
ostal'nogo.
     Holl napolnyali serye  sumerki. V shirokie okna ne probivalsya ni odin luch
sveta,  hotya oblaka na Taire  yavlenie chrezvychajno redkoe. Eshche bolee strannym
pokazalos'  emu  otsutstvie  za  oknami  holla  privychnogo  strojnogo   ryada
kanadskih  sosen.  Tol'ko  sejchas  on ponyal,  chto  vo  vsem ogromnom  zdanii
instituta,  vsegda  polnom  zhizni,  stoyala  absolyutnaya, plotnaya,  kak  vata,
tishina.
     Dvigayas'  slovno vo sne, on priblizilsya k vyhodnoj  dveri.  Vahtera  ne
okazalos'  za  steklyannoj kabinkoj  prohodnoj. Voobshche vokrug  on ne videl ni
odnogo zhivogo sushchestva. Zdanie slovno vymerlo. Mozhet byt', ne tol'ko zdanie?
Preodolevaya  neozhidanno-nakativshij  strah,   on   ryvkom   raspahnul  dver'.
Central'nyj  pod容zd  vyhodil  na nebol'shuyu, ukrashennuyu  sosnami  i gazonami
alleyu. Ne bylo  ni gazonov, ni allei.  Pered nim tyanulsya kakoj-to neznakomyj
beskonechnyj zabor, ves'ma smutno napominavshij institutskuyu ogradu. I v to zhe
vremya on gotov  byl poklyast'sya,  chto eto byl  vse tot zhe  samyj zabor -- vot
tol'ko vneshnij  oblik  ego neuznavaemo  izmenilsya. On razdalsya, vytyanulsya  v
dlinnuyu  liniyu, upiravshuyusya  v  neskol'kih  kilometrah otsyuda  v  zerkal'nuyu
stenu.  Na  stenu Martison vnachale ne obratil osobogo vnimaniya i  obernulsya,
zhelaya udostoverit'sya, chto, po krajnej mere, zdanie instituta  ne izmenilos',
--  odnako znakomyj  do melochej fasad rastyanulsya vmeste  s zaborom do samogo
gorizonta.
     Strannoe  sostoyanie nereal'nosti proishodyashchego ovladelo  Martisonom, on
slovno nahodilsya v koshmarnom sne i odnovremenno ponimal, chto vse  proishodit
nayavu.  I eto ponimanie rozhdalo  vnutri  ego kakoj-to pervobytnyj  uzhas.  On
popytalsya  kriknut', pozvat'  kogo-nibud' na  pomoshch'  -- guby iskrivilis'  v
naprasnom usilii i  ne  izdali ni  zvuka. Ego okruzhal bezmolvnyj i  strashnyj
mir. Gde-to vdaleke,  uzhe  u samogo gorizonta,  v protivopolozhnoj ot bar'era
storone, predmety  teryali svoyu opredelennost', chetkost'  konturov  ischezala,
zabor kak by soedinyalsya s fasadom doma, postepenno zakruchivayas', vpletayas' v
edinuyu  sistemu  nekoj  gigantskoj truby ili  tunnelya, vnutri  kotorogo  uzhe
nichego nel'zya bylo rassmotret'.
     Ottuda neslo ledenyashchim dushu holodom, hotya  nikakogo vetra ne oshchushchalos'.
Slovno on znal, chto v etoj trube ili, mozhet byt', dazhe blizhe, v serom tumane
raspadavshihsya predmetov, skryvaetsya chto-to uzhasnoe.
     Poka  Martison  razglyadyval  tunnel',  mir,  v  kotorom  on  nahodilsya,
drognul.  Tyazhelyj gulkij udar potryas ego  do  osnovaniya, zemlya zahodila  pod
nogami. Edinstvennyj zvuk, soprovozhdavshij etot udar, bol'she vsego pohodil na
zaunyvnuyu zhalobu kolokola. I srazu zhe vosstanovilas' polnaya tishina, predmety
vnov' obreli  opredelennost' i chetkost'. V  pervoe mgnovenie emu pokazalos',
chto nichego ne izmenilos', no vskore Martison zametil, chto bar'er, otrezavshij
vsyu vostochnuyu chast' zdaniya, teper' priblizilsya...
     Privyknuv neskol'ko k oshchushcheniyu skrytoj opasnosti, ishodyashchej ot tunnelya,
Martison popytalsya dvinut'sya  k nemu, lish' by  otdalit'sya ot bar'era, kak by
simvolizirovavshego soboj okonchatel'nuyu granicu mira, v kotorom on prebyval.
     On shel vdol'  zabora po tomu mestu, gde  ran'she nahodilsya gazon. Sejchas
pod  nogami u nego lezhala ryhlaya mertvaya polosa zemli, bez edinoj  travinki.
Pervyj zhe shag v etom napravlenii potreboval znachitel'nogo usiliya, slovno emu
meshala  idti nekaya nevidimaya uprugaya membrana, s  kazhdym shagom  narashchivayushchaya
soprotivlenie. Sil u nego hvatilo  na desyat'-dvenadcat'  shagov, no  edva  on
ostanovilsya,  kak  davlenie   ischezlo.  Povernuvshis',  Martison   poproboval
dvigat'sya v obratnuyu storonu i ubedilsya, chto tainstvennaya sila, ostanovivshaya
prodvizhenie k tunnelyu, teper' kak by podtalkivaet ego. Kazalos', emu v spinu
dul  sil'nyj veter,  grozyashchij  otorvat' ego  ot  zemli i  ponesti  navstrechu
bar'eru. Emu  vovse ne  hotelos'  passivno podchinyat'sya  etoj  nevest' otkuda
vzyavshejsya sile. Edva on ostanovilsya, kak davlenie vnov' ischezlo.
     Dazhe  v  etih  ekstremal'nyh  obstoyatel'stvah   Martison  prezhde  vsego
ostavalsya issledovatelem.  I,  vozmozhno,  imenno eto zastavilo  ego  eshche raz
smenit' napravlenie. Teper' on udalyalsya ot instituta i priblizhalsya k zaboru,
ne ispytyvaya pri etom nikakoj pomehi svoemu dvizheniyu.
     Raz uzh on ochutilsya v mire koshmarnogo sna, sledovalo  izuchit' ego zakony
i poluchit' maksimum  vozmozhnoj informacii. Instinkt zastavlyal  ego derzhat'sya
podal'she ot bar'era. Svobodnymi dlya dvizheniya ostavalis' lish' dva napravleniya
--  zal,  iz  kotorogo  on  vyshel,  okanchivalsya gluhoj  stenoj.  Znachit, emu
pridetsya  perelezat' cherez zabor...  Let dvadcat'  tomu  nazad takaya  zadacha
pokazalas' by emu sushchim pustyakom.
     V  konce  koncov  emu  vse zhe udalos' preodolet'  eto prepyatstvie, i on
ochutilsya  na  ulice. Posredi dorogi v polnoj  nepodvizhnosti  zastyl  kar bez
passazhirov. Martison podumal, chto seredina proezzhej  chasti vryad li  podhodit
dlya  stoyanki i  chto  prichina v  drugom...  On eshche  ne  pytalsya analizirovat'
poluchennuyu informaciyu, mozg s trudom spravlyalsya s lavinoj novyh faktov.
     Besprepyatstvenno  perejdya dorogu,  Martison  ochutilsya  pered  vhodom  v
zdanie  remontnyh   masterskih,  neestestvenno   vytyanuvshihsya  na  neskol'ko
kvartalov tak zhe, kak i sam institut.
     Serdce besheno  kolotilos', i shum krovi v ushah byl edinstvennym  zvukom,
soprovozhdavshim ego dvizhenie. On chuvstvoval  narastayushchuyu paniku. Logika mira,
v kotorom on teper' nahodilsya, protivorechila vsemu ego  opytu  i znaniyam,  k
tomu zhe  zdes' tailas'  skrytaya  i vse narastayushchaya ugroza. Ottogo, chto on ne
mog  ponyat', v  chem ona zaklyuchalas', on  chuvstvoval postepenno usilivayushchijsya
strah. On boyalsya vojti  v zdanie i boyalsya ostavat'sya na ulice. On chuvstvoval
sebya  bespomoshchnoj  kroshechnoj bukashkoj, murav'em, popavshim na  chuzhoj  stol  i
navsegda poteryavshim obratnuyu dorogu k rodnomu muravejniku...
     Vdrug snova  progrohotal udar  nevidimogo mayatnika  (ili,  mozhet  byt',
kolokola?). Mir  vokrug nego vnov' sodrognulsya. V etot raz on uspel uvidet',
kakoj ogromnyj pryzhok sdelal po napravleniyu  k nemu  ustrashayushchij serebristyj
bar'er...
     Ego poverhnost'  slegka kolyhalas', po nej besprestanno probegali yarkie
bliki,  slovno  bar'er nahodilsya  vnutri  gigantskogo,  postavlennogo  nabok
akvariuma.  Takoj  vidyat poverhnost' morya akvalangisty, kogda smotryat na nee
iz-pod vody? CHto proizojdet, esli bar'er kosnetsya ego tela? Kak dolgo hvatit
u  nego sil  soprotivlyat'sya ego rokovomu  priblizheniyu? Martison ponimal, chto
vremeni do togo, kak bar'er kosnetsya ego, ostalos' sovsem nemnogo.
     Vdrug on  zametil, chto blestyashchaya plenka  bar'era na sekundu  vygnulas',
priobretaya   zrimye   ochertaniya   chelovecheskogo  tela,   slovno   kto-to   s
protivopolozhnoj   storony  pytalsya  preodolet'   prepyatstvie...  I  eto  emu
udalos'...  Plenka posvetlela v tom meste,  gde vyrisovyvalas' figura, a eshche
cherez  mgnovenie  na  doroge,  v  sotne   metrov  ot   Martisona,  poyavilos'
chelovecheskoe  sushchestvo...  |to byl  muzhchina srednih  let,  odetyj v  strogij
chernyj  kostyum.  Edva  pozadi  nego   somknulas'  plenka  bar'era,  kak   on
sosredotochenno,  ne  obrashchaya  nikakogo  vnimaniya  na okruzhayushchee, zashagal  po
doroge k tomu mestu, gde stoyal Martison.
     Kogda rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do neskol'kih  metrov, Martison
zametil, chto  glaza neznakomca zakryty... On shel kak somnambula, mehanicheski
perestavlyaya  nogi  v  svoem celeustremlennom  dvizhenii k  chernomu  rastrubu,
kotorym zakanchivalas' eta doroga.
     -- |j! Poslushajte, kto vy? Pochemu vy zdes' okazalis'?
     -- Harison  Petr. V  predydushchem mire moj put' zakonchen. -- Otvetiv emu,
chelovek ne izmenil svoego dvizheniya i ne otkryl glaz.
     -- Vy znaete, gde nahodites'?
     -- Konechno. |to mir, v kotoryj uhodyat vse umershie.
     CHelovek   dvigalsya  ochen'   bystro   i,   po-vidimomu,   ne   ispytyval
soprotivleniya  sredy, kotoroe  sovsem nedavno  ostanovilo Martisona. Nakonec
neznakomec  poravnyalsya s  nim i  poshel dal'she, dazhe  ne posmotrev v  storonu
togo,  kto zadaval emu stol'ko voprosov. Vprochem, ego blednye, plotno szhatye
guby ne shevel'nulis' ni razu, golos zvuchal v golove Martisona.
     -- Vy znaete, kak otsyuda vybrat'sya?
     -- Konechno. Idite za mnoj.
     Martison  popytalsya  eto  sdelat' i  vnov'  oshchutil  na sebe  neumolimoe
davlenie, slovno na plechi emu obrushilas'  chudovishchnaya tyazhest'.  On  otstal na
pervyh zhe shagah i vskore byl vynuzhden ostanovit'sya.
     -- Vy ne mogli by podozhdat' menya?! -- On prokrichal eto vsled Harisonu s
otchayaniem, ponimaya uzhe, chto navsegda teryaet edva obretennogo i edinstvennogo
zdes' sputnika.
     -- Na etoj doroge nel'zya ostanavlivat'sya. Proshchajte.
     Vskore  figura  ego   nedavnego   sobesednika  umen'shilas',  postepenno
slivayas' s serym  tumanom,  klubyashchimsya u nachala  chernoj truby.  Vnutri etogo
tumana  vozniklo kakoe-to zloveshchee dvizhenie. Sverknuli  krasnovatym  bleskom
dva ogromnyh, uzkih v razreze glaza i tut zhe ischezli.
     Doroga  vnov'   opustela.  Razdalsya  sleduyushchij  udar  gonga,  i  bar'er
priblizilsya k Martisonu eshche na desyatok metrov...

     S toj  storony,  kuda skrylas'  figura  Harisona, podul ledyanoj  veter.
Martison ne oshchushchal ego  davleniya. Veter  slovno dul vnutri  ego, zamorazhivaya
zhelanie dvigat'sya i samu nadezhdu vybrat'sya otsyuda.
     S trudom  preodolevaya ego paralizuyushchee vliyanie, on  podobralsya k dveri,
vedushchej v prohodnuyu remontnyh masterskih.
     On horosho znal eti sluzhby i potomu nadeyalsya zdes' ukryt'sya, otdyshat'sya,
prijti  v sebya...  Vot  tol'ko  solidnaya  metallicheskaya dver'  s  vnutrennej
sistemoj  zaporov  budet,  konechno,  zakryta,  i  emu  ne preodolet'  takogo
prepyatstviya... No vopreki  ego  hudshim opaseniyam dver' legko podalas', i  on
ochutilsya  v  dlinnom  polutemnom koridore,  osveshchennom vse  tem  zhe  tusklym
sumerechnym svetom, struyashchimsya v okna.
     Koridor,  odnako,  zakanchivalsya  ne  turniketom  propusknogo  avtomata,
kotoryj dolzhen byl tut  nahodit'sya, a shirokoj mramornoj lestnicej, ustlannoj
kovrom i vedushchej  na vtoroj etazh, otkuda donosilis'  muzyka, zvon  bokalov i
gul golosov -- pervye zvuki, uslyshannye im v etom mire. Ego  tak porazil vid
etoj   nesuraznoj  v  zdanii  remontnogo  zavoda  lestnicy  i  shum  pirushki,
donosyashchijsya  so vtorogo etazha,  chto  on zamer  podle zahlopnuvshejsya  za  ego
spinoj dveri i stoyal tam nepodvizhno,  vslushivayas' v  neyasnyj shum  i  pytayas'
ponyat' po  otdel'nym zvukam, chto,  sobstvenno, zdes' proishodit.  No nichego,
krome rovnogo gula, razobrat' tak i ne sumel.
     On horosho pomnil: v etom zdanii voobshche ne bylo vtorogo etazha, i tem  ne
menee vot ona, pered  nim, lestnica,  vedushchaya naverh... Neozhidanno  do  nego
donessya zvuk, zastavivshij Martisona vzdrognut' i prislushat'sya.
     Da, nesomnenno, v glubine koridora, sleva ot lestnicy,  slyshalsya tihij,
edva slyshnyj zhenskij plach i vshlipyvaniya.
     Kraduchis' Martison napravilsya v tu storonu, razdiraemyj protivorechivymi
chuvstvami i kazhduyu sekundu ozhidaya rasplaty za svoyu smelost'.
     ZHenshchina sidela v temnom zakutke podle lestnicy, upershis' lbom v koleni,
i  tihon'ko, gorestno  vshlipyvala.  SHirokij besformennyj plashch  svisal  s ee
plech.  Martison  ne mog  rassmotret' lica  zhenshchiny,  zato  nevol'no  otmetil
dlinnye  polnye nogi, obnazhennye znachitel'no  vyshe  kolen sbivshimsya  plashchom.
Starinnye elastichnye plastikovye  chulki  na  nih pokazalis'  emu  slishkom uzh
vyzyvayushchimi.
     Osharashennyj,  sbityj s  tolku  vsem  uvidennym,  on  ostanovilsya  podle
zhenshchiny i, ne otvodya vzglyada ot  ee nog, sprosil  pochemu-to ravnodushnym, bez
vsyakogo nameka na uchastie golosom:
     -- Otchego vy plachete?
     ZHenshchina  podnyala  golovu, tryahnula eyu, osvobozhdaya lico  ot volny temnyh
volos, i posmotrela  na Martisona sovershenno suhimi i  tem ne  menee stranno
blesnuvshimi v polumrake glazami.
     --  YA  oplakivayu  tvoyu  sud'bu,  |dmund. YA  oplakivayu  vseh,  kto  syuda
prihodit.
     Ee lico, slovno vyrezannoe iz mramora,  pokazalos' emu slishkom blednym.
Proglotiv komok, zastryavshij v  gorle  posle  ee slov,  on  proiznes vnezapno
peresohshimi gubami sovershenno durackuyu frazu:
     -- No zdes', kazhetsya, dovol'no veselo provodyat vremya...
     -- Ty tak schitaesh'?
     Emu  pokazalos',  chto ee glaza pod kopnoj temnyh volos svetyatsya  mednym
metallicheskim bleskom. Neozhidanno  odnim dvizheniem nog ona  vstala. Ni  odin
akrobat  ne sumel by prodelat' podobnyj fokus, ne kosnuvshis' rukami pola. No
ej eto  udalos'.  Sbrosiv  plashch  iz gruboj  materii, ona  vdrug okazalas'  v
otkrytom vechernem plat'e, usypannom zolotymi blestkami. Ne glyadya  emu v lico
i edva zametno usmehayas', ona proiznesla:
     -- Togda pojdem poveselimsya.
     On hotel vozrazit', no ee ruka s neozhidannoj siloj  legla na ego plecho,
i  nogi,  slovno  sami soboj,  ponesli  Martisona vsled  za nej k  lestnice.
Nakonec, sobravshis' s silami, on skazal:
     -- YA prishel syuda vovse ne veselit'sya. Kuda ty menya vedesh'?
     -- Syuda mnogie prihodyat ne za tem, chto  nahodyat. Tem ne menee nikto eshche
ne sumel izmenit' prednachertannogo v nashem mire.
     Oni  uzhe   podnimalis'.   On   vse   eshche   nadeyalsya   vnesti   kakuyu-to
predvaritel'nuyu yasnost', uznat' hot' chto-to o nevedomoj  celi, k kotoroj ego
veli, ne zamechaya ego robkih popytok ostanovit'sya.
     --  Vidite  li,  ya  uchenyj, ya  postroil  mashinu, sposobnuyu  pronikat' v
budushchee, ochen' nedaleko, no vse zhe... I ya  sovershenno ne ponimayu, chto  zdes'
proishodit, kuda ya popal?
     -- Lyudi chasto staralis' dostignut' togo, chto im absolyutno ne nuzhno. Oni
nikogda ne schitalis' s zakonami zhizni, s pravami drugih sushchestv. Oni slishkom
dolgo ostavalis' beznakazannymi. No teper' eto izmenilos'.
     Prezhde chem on reshil, chto ej vozrazit', lestnica konchilas'.
     Verhnij  zal  ne  pohodil  na  zal dlya razvlechenij  --  skoree eto byla
kakaya-to kontora.  SHum zastol'ya donosilsya iz-za steny,  v  kotoroj vidnelas'
nagluho zakrytaya  dver'.  K nej mezhdu  ryadami  dlinnyh stolov vela  kovrovaya
dorozhka. Za stolami sideli  to  li chinovniki, to li sluzhki kakoj-to sekty  v
belyh  besformennyh  balahonah.  Nad  kazhdym  stolom  krasovalsya  napisannyj
krupnymi  bukvami prejskurant. Tut i  tam kuchkami  robko tolpilis' strannye,
neopredelennogo vida lichnosti. Nad  chinovnikom,  k  kotoromu zhenshchina podvela
Martisona, tozhe visel bol'shoj belyj list. Martison prochital:
     "Pervaya  stupen'  priobshcheniya --  sto  kredosov.  Razgovor  po  dusham --
dvesti. Vdyhanie  satricheskoj  energii -- pyat'sot  kredosov.  Blagogovenie v
bratskoj srede -- tysyacha kredosov".
     Lihoradochno  royas' v  karmanah  svoego  dyryavogo halata,  Martison  uzhe
ponyal, chto vybrat'sya iz etoj peredelki budet stoit' ves'ma nedeshevo. Odnako,
kak ni stranno, prejskurant podejstvoval na nego uspokaivayushche.
     -- Kogo ty privela, Lila? -- sprosil "brat", k kotoromu oni podoshli.
     -- Osobyj sluchaj. K ego prepodobiyu.
     -- Horosho. Tebe vidnee, kuda ego opredelit'.
     Stol  sam  soboj povernulsya,  slovno  on i byl tem  turniketom, kotoryj
Martison  tshchetno pytalsya obnaruzhit'  na  pervom etazhe.  Otkrylas'  nebol'shaya
temnaya dverca bez  vsyakih dorozhek i ukrashenij. CHtoby projti v nee  vsled  za
Liloj, Martisonu prishlos' nagnut'sya.
     V prostornoj komnate, v vysokom kresle iz  chernogo morenogo  duba, spal
muzhchina v malinovoj  ryase. Nebol'shaya temnaya borodka na holenom polnom lice i
kaprizno  izognutye  brovi pridavali emu vyrazhenie vysokomeriya  dazhe vo sne.
Vprochem, naschet sna Martison byl ne vpolne uveren, potomu chto, ne menyaya pozy
i ne otkryvaya glaz, prepodobnyj sprosil:
     -- Nu, chto tam eshche? Opyat' rakshasy?
     -- Net, vashe svyatejshestvo. Viziter iz vneshnego mira.
     Glaza  momental'no otkrylis'. Martison otmetil pro  sebya ih raskosost',
otsutstvie zrachkov i tot zhe strannyj metallicheskij blesk  v glubine raduzhnoj
obolochki,  kotoryj  on zametil u Lily.  Muzhchina kak-to  ves' podtyanulsya, pod
odezhdoj  napryaglis'  stal'nye  muskuly, vzglyad  stal  zhestkim  i  slovno  by
priobrel sposobnost' pronikat' v glub' soznaniya Martisona.
     -- CHego ty hochesh'?
     --  YA?  Sobstvenno, nichego... --  Ne  gotovyj k etomu voprosu, Martison
sovershenno rasteryalsya.
     -- K nam, karmenam, ne prihodyat radi razvlecheniya. Itak, chto tebe nuzhno?
     -- YA dejstvitel'no ne znayu... YA ne ozhidal vstretit' zdes' lyudej...
     --  My  ne lyudi. -- Martisonu pokazalos', chto, proiznosya  slovo "lyudi",
prepodobnyj  ne uderzhalsya ot prezritel'noj  grimasy.  -- Strannoe vy  plemya.
Vsej zhizni  let  vosem'desyat,  i bol'shuyu  polovinu  provodite  v  pogone  za
nenuzhnym barahlom. Tebe nravitsya lezhat' v posteli?
     -- Sprosi ego o zahvate... -- prosheptala Lila, nagnuvshis'.
     -- Nashi doma szhigayut. Nam kazhetsya, zahvat prihodit iz vashego mira...
     -- CHto takoe "zahvat"?
     -- Tak  my  nazyvaem  razrushenie gorodov  i celyh poselenij, vhodyashchih v
federaciyu.
     -- Ah eto... Da, dejstvitel'no, k nam obrashchalis' s podobnoj zayavkoj.
     -- Kto oni?
     -- |to kommercheskaya tajna. My ne vydaem sekrety svoih klientov.
     -- No zachem? CHto im ot nas nuzhno?!
     -- A zachem vy  vyrubaete lesa? Potomu chto vam nuzhna drevesina,  ne  tak
li? A teper', kogda komu-to ponadobilis'  planety, na kotoryh vy  zhivete, vy
srazu  nachali vozmushchat'sya.  Zajmis'  im, Lila.  YA  otdayu tebe  etogo uchenogo
glupca.
     Utrativ interes k besede,  prepodobnyj vnov' zakryl glaza. Lila, prizhav
palec k gubam, napravilas' k vyhodu, potashchiv Martisona za soboj.
     Vskore oni ochutilis'  v komnate, obstavlennoj s drevnej roskosh'yu. Zdes'
stoyal  massivnyj  dubovyj  stol, ustavlennyj starinnoj  posudoj  i  yastvami.
Martison srazu zhe pochuvstvoval neobychajno sil'nyj  pristup  goloda, hotya  do
etogo i ne dumal o ede.
     Posredi stola, okruzhennaya  roskoshno servirovannymi blyudami, vozvyshalas'
zadnyaya  babka  tokarnogo  stanka,  pokrytaya  mashinnym  maslom  i  rzhavchinoj.
Sovershenno potryasennyj,  Martison ustavilsya na  etot  neumestnyj zdes' kusok
metalla.
     -- Izvini,  inogda oni proryvayutsya,  --  skazala Lila neponyatnuyu frazu,
provela  nad stolom  rukoj, i  babka  ischezla, smenivshis'  shirokoj  vazoj  s
cvetami.
     "Pokazalos'?  -- podumal  Martison.  --  Net.  Zdes' chto-to ne to".  On
potrogal gladkuyu poverhnost' vazy, slovno zhelaya ubedit'sya v ee real'nosti, i
voprositel'no  ustavilsya na Lilu. Ta lish' pozhala  plechami,  ne schitaya nuzhnym
nichego ob座asnyat', prisela ryadom s nim, nalila bokal vina.
     Sderzhivaya svoj  usilivavshijsya  s kazhdoj  minutoj  golod,  on zasypal ee
voprosami, bol'shinstvo iz kotoryh ona poprostu ignorirovala.
     -- Otkuda ty znaesh' o zahvate?
     --  Vash  mir  nahoditsya  ryadom  s  nashim,  srazu za pervym bar'erom. My
staraemsya   uznavat'  kak   mozhno   bol'she   o  delah  blizhnih  sosedej.   S
protivopolozhnoj  storony, v desyati udarah mayatnika, raspolozhen mir rakshasov.
Oni prichinyayut nam mnogo bespokojstva.
     -- No kakim obrazom vy poluchaete informaciyu o nashem  mire? Razve bar'er
dlya vas prozrachen?
     -- Net. No nekotorye osobo odarennye nashi charodei umeyut prohodit' cherez
nego.
     -- Vy mozhete vliyat' na nash mir, na ishod vojny?
     -- |to netrudno. Nash mir nazyvayut "istokom".  U  nas berut  nachalo  vse
veshchi  vashego  mira.  Zdes'  nahodyatsya   ih  zarodyshi,  chertezh,  po  kotoromu
razvivayutsya sobytiya posle  togo,  kak  oni  popadut  za  bar'er  vremeni,  v
nastoyashchee  vashego  mira.  Stoit slegka ih podpravit',  izmenit' raspolozhenie
nekotoryh predmetov... Nu esh',  ne  stesnyajsya.  --  Lila  vnezapno  poteryala
interes  k besede. Ona vstala i  proshla v ugol komnaty k  puzatomu komodu  s
mnogochislennymi yashchikami.
     Zanyavshis'  utoleniem  svoego  zverskogo  appetita,  Martison  ne  srazu
soobrazil, chto ona delaet.
     Golova kruzhilas' ot celogo potoka myslej, nikogda  ranee ne  poseshchavshih
ego.  Vyhodit, lyudi  kakim-to  obrazom sami  vinovaty  v zahvate?  Oni  sami
navlekli  ego  na  sebya  bezotvetstvennymi  dejstviyami?  I,  znachit,  kto-to
vzveshivaet  meru  ih  postupkov,  opredelyaya  tu  samuyu  karmu, kotoraya zatem
obrushivaetsya na  nih iz  budushchego? Neuzheli v eti mgnoveniya on nahoditsya tam,
gde  eto  proishodit?  No vmesto  togo,  chtoby razbirat'sya vo vsem etom,  on
lopaet kraby pod majonezom i,  kazhetsya, pochti dovolen sud'boj. Vot razve chto
eta zhenshchina slishkom uzh holodna k nemu.
     Lila nagnulas' nad  komodom,  plat'e chetko obrisovalo ee krutye  bedra,
tonkuyu taliyu, i lishnij raz emu prishlos' napomnit' sebe o vozraste i obo vsem
prochem. Hotya chto on znaet o zakonah etogo mira, o svoih novyh vozmozhnostyah i
pravah? Raz uzh on sumel, mozhet byt', pervym sredi millionov lyudej prorvat'sya
syuda skvoz' nepreodolimyj bar'er, dolzhna zhe byt' za eto kakaya-to nagrada. On
kak  raz  dumal  o  nespravedlivosti sobstvennoj karmy,  kogda na  roskoshnom
kozhanom  divane  poyavilas'  belaya  l'nyanaya  prostynya, zastavshaya  znamenitogo
uchenogo vrasploh, i on sprosil, zaikayas':
     -- Vy chto zhe, spat' sobiraetes'? YA, navernoe, meshayu?
     -- Sobirayus'. S toboj. Posmotrim, na chto ty godish'sya.
     Appetit u nego kak-to srazu  propal, i tol'ko sejchas,  posle etih slov,
on ponyal,  naskol'ko  oshelomlyayushchej, nezemnoj krasotoj  krasiva eta  zhenshchina,
naskol'ko  ona  mozhet byt'  zhelanna i naskol'ko  nedostupna  dlya  nego svoej
molodost'yu, vsej nesuraznost'yu etoj,  vozmozhno, i ne sushchestvuyushchej dazhe v ego
real'nom   mire  vstrechi.  Ego   pokorobila  pryamota  i   bezapellyacionnost'
sdelannogo  eyu  predlozheniya, i,  ne  otryvaya vzglyada  ot ee beder,  on slabo
vozrazil:
     -- YA kak-to, znaete li, ne gotov... U nas tak ne prinyato. K  tomu zhe --
vozrast. Serdce inogda poshalivaet...
     Lila  perestala razravnivat'  prostynyu  i,  povernuvshis'  k nemu licom,
nachala medlenno rasstegivat' kakuyu-to broshku u sebya na pleche.
     -- Ty, kazhetsya, hotel otsyuda vybrat'sya?
     -- Da, konechno... No pri chem tut?..
     -- Mog by i zametit', chto v nashem mire za vse polozheno platit'.
     -- No u menya zdes' net deneg... Dazhe odezhda ne moya!
     -- Ne bud' durakom! Komu nuzhny tvoi den'gi?!
     Ona  nakonec spravilas'  so  svoej broshkoj, i  plat'e  neozhidanno,  vse
srazu, upalo k ee nogam. On pochti predvidel, chto pod nim ne okazhetsya nichego,
krome  prozrachnyh  chulok  i  poyasa.  I  vse   zhe  vid  ee  obnazhennogo  tela
podejstvoval na nego, kak udar. Ona stoyala pered nim vo vsej oslepitel'nosti
svoej  nagoty. Kozha  etoj  zhenshchiny slegka  otdavala bronzoj,  slovno tot  zhe
nevedomyj  metall, chto  svetilsya  v  ee glazah, ostavil  otpechatok i  zdes'.
Martison popytalsya otvesti vzglyad,  no ne smog etogo sdelat' i totchas skazal
sebe, chto  eto ne imeet znacheniya. On lyubuetsya eyu, kak  lyubuyutsya  prekrasnymi
bronzovymi  statuyami  v muzee... Uvy,  eto bylo ne tak...  K  tomu  zhe  Lila
shagnula k nemu i neozhidanno ochutilas' sovsem ryadom.
     Dom  sodrognulsya  ot  udara  ulichnogo  metronoma,  i  Lila  prosheptala,
nagnuvshis' k samomu ego uhu:
     -- Pospeshi, durachok. U nas ochen' malo vremeni.

     |to byl  beskonechnyj den', pohozhij  na sotni  odinakovyh,  kak  osennie
list'ya, takih zhe dnej. Dazhe lyubimaya rabota nichego ne menyala. Huzhe vsego bylo
soznavat', chto vecher tozhe prineset malo novogo.
     Martison stoyal u okna svoej  laboratorii. On teper' chasto stoyal u etogo
okna. Mozhet  byt', potomu, chto otsyuda horosho byl viden ugol ploskogo zdaniya,
v kotorom razmeshchalis'  remontnye masterskie, -- togo samogo zdaniya... Nichego
v nem ne bylo, krome gryazi, rzhavogo metalla da starogo hlama. Nichego. Imenno
etot  hlam on i uvidel vokrug sebya, kogda ochnulsya posle  vozvrashcheniya. Horosho
hot'  noch'yu eto proizoshlo i nikto ne zametil shefa proekta v  rvanom  rabochem
halate, nabroshennom na goloe telo...
     On do sih por  ne ponimal, pochemu v odnu  storonu material'nye predmety
ne  perenosilis', a  obratno...  Mnogogo  on  poka  ne  mog ob座asnit',  odin
eksperiment -- nichtozhno malo dlya ustanovleniya zakonov celogo mira.
     Koe  v  chem,  odnako,  za  proshedshee  vremya  emu  udalos'  razobrat'sya.
Naprimer, emu stalo  yasno, chto  dlya  vozvrashcheniya nuzhno bylo  lish' dozhdat'sya,
poka  istekut  te  samye  desyat' nanosekund, na  kotorye  vynes  ego  vpered
energeticheskij impul's tm-generatora.
     Za  bar'erom,  v ego biologicheskom,  ob容ktivnom vremeni, oni ravnyalis'
primerno desyati  chasam. I  net takoj  sily,  kotoraya mogla  by zaderzhat' ili
prodlit'  eti   chasy...  Emu   ne  nado   bylo  prosit'  o  vozvrashchenii,  i,
sledovatel'no, ona ego obmanula, potrebovav platu za uslugu, v kotoroj on ne
nuzhdalsya... Ona nazyvala eto platoj...
     On vspomnil ee guby, suhie, goryachie, i nogti, vpivshiesya v ego plechi. Do
sih por, esli  horoshen'ko  vsmotret'sya, mozhno  zametit' ih  sledy...  No oni
skoro projdut, kak projdet i zabudetsya vse ostal'noe.
     V  ee mire  trudno  otlichit'  real'nost' ot  voobrazhaemyh fantomov.  On
vspomnil detal' stanka,  prevrativshuyusya v vazu  s  cvetami.  Vernuvshis',  on
uvidel ee vnov',  ne vazu, konechno...  I  podumal, chto vse sluchivsheesya s nim
tak zhe efemerno i nepovtorimo, kak eta vaza.
     I samoe nepriemlemoe  dlya nego  sostoyalo  kak raz v tom, chto tak trudno
bylo ob座asnit', vtisnut'  v ramki chelovecheskoj logiki zakony mira, v kotorom
ona sushchestvovala.
     Mir  desyati  nanosekund... On  uspel uznat'  o  nem  tak malo...  On  i
predstavit'  sebe  ne  mog,  chto  vnutri  tonchajshej  plenochki  vremen  mozhet
skryvat'sya celyj mir, naselennyj zhivymi, razumnymi obitatelyami. On  i sejchas
ne  mog  polnost'yu  posvyatit'  sebya  izucheniyu  zakonov   otkrytoj  im  novoj
vselennoj.
     Gorazdo  bolee  nasushchnye,  bolee  vazhnye  problemy  vlastno  pred座avili
pretenzii na ego vremya.
     Pravitel'stvo  poluchilo  ul'timatum.  Taire  v  blizhajshie  dva   mesyaca
pridetsya ispytat' na  sebe pervuyu stadiyu  zahvata.  On  horosho  predstavlyal,
kakoj ona mozhet byt'.
     Institut  rabotal  teper' tol'ko  na  oboronnye  zakazy. Hotya  nikto iz
voennyh ne mog  ob座asnit',  s  kem,  sobstvenno, oni  sobirayutsya  srazhat'sya.
Segodnya,  v  kotoryj  uzh  raz,  zasedaet  sovet  oborony.  Oni  snova  budut
razgrebat' voroh dobytyh Martisonom faktov, iskat' vozmozhnost' zashchity. Opyat'
emu pridetsya otvechat' na neudobnye voprosy.
     On  rasskazal  im vse. Pochti vse...  Krome  samogo  sposoba perehoda  i
koe-kakih sobytij, proisshedshih s nim lichno. On popytalsya predstavit' eto kak
nekoe  psihologicheskoe proniknovenie  chistogo soznaniya, podderzhannogo moshchnym
energeticheskim  impul'som...  Kak  ni  stranno, oni vpolne  poverili  v  etu
beliberdu. Emu prihodilos' lish' zabotit'sya o svedenii teoreticheskih koncov s
sobstvennymi "nablyudeniyami".
     No  stoilo  skryt'   hotya  by   odin  epizod,  kak  logicheskaya  cepochka
razrushalas'. Slovno  mogla  sushchestvovat' kakaya-to  logika vo vsem, chto s nim
priklyuchilos'...  Slovno  vse eto  ne  bylo  ego  lichnym delom...  Slovno byl
kto-to, kto mog sudit' ob etom luchshe ego samogo...
     Podoshel starshij  laborant |steban Florans i  poprosil vyrubit'  sistemu
zashchity  v  nizhnem sklade.  CHto-to emu  tam  ponadobilos'. Martison  ne  stal
vnikat' v podrobnosti. Oni rabotali  vmeste  mnogo let i polnost'yu  doveryali
drug drugu. Lish' oni dvoe odnovremenno mogli otklyuchit' zashchitu svoimi raznymi
klyuchami.  Segodnya  Martison ispytal osobenno  sil'nyj pristup razdrazheniya po
povodu  gromozdkih  i sovershenno  bessmyslennyh v  sluchae nachala  nastoyashchego
zahvata mer bezopasnosti.  K tomu  zhe ego neozhidanno  otorvali ot sozercaniya
remontnyh  masterskih,  a  on  ne  lyubil,  kogda  eto   proishodilo.  Mnogoe
izmenilos' v ego haraktere i privychkah posle vozvrashcheniya.
     On  dazhe  ne  sprosil  |stebana,  chto  emu  ponadobilos'   v  hranilishche
generatornogo topliva.
     On  prosto  vstavil svoj  klyuch  v  kontrol'nuyu panel', povernul  ego  i
postaralsya  skoree zabyt' ob etom.  CHerez dva dnya namechalis' novye ispytaniya
tm-generatora, i on  hotel  predusmotret' kazhduyu meloch' v organizacii  etogo
meropriyatiya, chtoby povtorit' eshche raz predydushchij tryuk s preodoleniem bar'era.
     On dazhe ne  popytalsya  dobit'sya ot soveta  oficial'nogo  razresheniya  na
novyj eksperiment.  Emu  dostatochno bylo predstavit', chto nachnet tvorit'sya v
ego rodnom institute, esli tol'ko oni uznayut o samoj vozmozhnosti prohozhdeniya
bar'era  chelovekom... On  voobrazil sebe  kosmicheskogo desantnika, v  polnom
snaryazhenii  stoyashchego na metallicheskoj platforme generatora, i potom  ego zhe,
no uzhe sovershenno gologo, vhodyashchego v komnatu, ukrashennuyu kovrami...
     Pozdno vecherom, posle zasedaniya "oboronshchikov", Martison vyshel iz zdaniya
soveta i napravilsya k svoemu personal'nomu karu.
     On  minoval vnutrennyuyu  liniyu  ohrany, v chetvertyj  raz pred座avil  svoyu
kartu  lichnosti i  opoznavatel'nyj kod i uzhe  sovsem bylo  sobralsya sest'  v
mashinu, kogda iz bokovogo pod容zda k nemu reshitel'no napravilis' dvoe  lyudej
v uniforme ohrannikov.
     -- |dmund YUrg Martison?
     -- Da, eto ya. CHto vam ugodno?
     -- Projdemte s nami.
     -- CHto eto znachit?
     -- Vam vse ob座asnyat.
     -- YA chto, arestovan?
     -- Nu razumeetsya, net. Nam lish' prikazano priglasit' vas dlya besedy.
     -- Kto vy takie? Pred座avite vashi...
     On ne uspel  zakonchit' frazy, iz stvola paralizatora  hlestnula golubaya
molniya.  Martisona  lovko  podhvatili pod ruki  i usadili v  ego sobstvennuyu
mashinu. Odin iz operativnikov sel za rul', vtoroj -- szadi.
     Kogda k  Martisonu  vnov' vernulas'  sposobnost' dvigat'sya, ego kar uzhe
nessya po  zagorodnomu  shosse.  Edva  oni svernuli  na  bokovuyu  dorogu,  kak
Martison ponyal, kuda ego vezut. Doroga vela k federal'nomu Upravleniyu VIVBa.
Emu  sledovalo dogadat'sya  ob  etom ran'she.  Mestnye  vlasti  nikogda by  ne
osmelilis' vesti sebya podobnym obrazom s chlenom soveta oborony.
     No i  eto  nichego ne  ob座asnyalo. Dazhe  UVIVB  ne  stal by  arestovyvat'
predstavitelya mestnoj  administracii,  da eshche  izvestnogo uchenogo, bez ochen'
ser'eznoj   prichiny.  Martisona   ne  prosto  arestovali,  protiv  nego  pri
zaderzhanii  primenili oruzhie  bez  osoboj  na  to neobhodimosti, a  eto  uzhe
sovershenno drugaya stat'ya... S nim oboshlis' kak s ser'eznym zloumyshlennikom.
     Dolzhno bylo proizojti nechto uzh vovse iz ryada von vyhodyashchee, chtoby UVIVB
reshilsya  na podobnyj shag.  I on,  chelovek, tol'ko chto provedshij na zasedanii
soveta  oborony neskol'ko  chasov,  nichego ob etom ne znal. Sushchestvovalo lish'
odno  pravdopodobnoe  ob座asnenie.  Vernee,  dva:  ili  chto-to  sluchilos'  na
protyazhenii  poslednego  chasa i novost' ne uspela projti  cherez informativnye
kanaly soveta, ili ee tshchatel'no  skryvali dazhe  ot chlenov  soveta... V oboih
sluchayah eto ne sulilo nichego horoshego.
     Emu ne prishlos' slishkom dolgo  lomat' golovu nad nerazreshimoj zagadkoj.
Mashina  razvernulas'  pered  serym  nevzrachnym  zdaniem,  i  vskore Martison
ochutilsya v nebol'shoj kamere. "Razve chto  naruchniki ne nadeli", -- podumal on
s  gorech'yu, pochti  ne ispytyvaya vozmushcheniya. On  podozreval, chto  eto,  kak i
vystrel paralizatora, vsego lish' psihologicheskij priem,  napravlennyj protiv
zaderzhannogo, pozvolyayushchij slomit' ego volyu k soprotivleniyu i dobit'sya nuzhnoj
informacii.
     Vot tol'ko on ne znal, kakoj informacii ot  nego  dobivalis', i skol'ko
ni  progonyal v  svoej pamyati sobytiya poslednih  dnej, vklyuchaya eksperiment  s
tm-generatorom,  ne mog najti  sredi nih nichego takogo, chto moglo by vyzvat'
podobnye dejstviya UVIVBa. Konechno, on skryl nekotorye fakty i obstoyatel'stva
poslednego eksperimenta, no eto kasalos' ego lichno, vozmozhno,  administracii
instituta, no uzh nikak ne Upravleniya Bezopasnosti.
     On  vosprinyal  svoj  arest pochti  kak  dolzhnoe,  kak  nechto  samo soboj
razumeyushcheesya,  budto  v  glubine  dushi  schital sebya  chelovekom, prestupivshim
zakon.  K etomu primeshivalos' eshche i kakoe-to  neponyatnoe ravnodushie,  slovno
emu bylo sovershenno bezrazlichno to, chto s nim proishodilo v dannyj moment.
     Lish'  chasa  cherez  dva ego  priglasili na dopros. Doznanie  vel  staryj
opytnyj serzhant zverskogo  vida. Uzhe po  ego zvaniyu Martison ponyal, chto  eto
prodolzhenie psihologicheskoj ataki, i  otkazalsya otvechat'  na voprosy komu by
to ni bylo, krome Grumeda, rukovoditelya mestnogo otdeleniya UVIVBa.
     Ego  uporstvo dalo rezul'taty --  ne proshlo i poluchasa, kak on sidel  v
kabinete   Grumeda,  kotorogo  prekrasno  znal  po  dokladam  i   sovmestnym
diskussiyam v sovete oborony.
     -- Proshu menya izvinit' za  prevyshenie polnomochij  moimi sotrudnikami. V
svyazi s nachalom zahvata nekotorye iz nih sovershenno poteryali golovu.
     --  Davajte  obojdemsya  bez  santimentov.  Skazhite prosto,  v  chem menya
obvinyayut?
     -- A vy ne dogadyvaetes'?
     -- Ponyatiya ne imeyu.
     Grumed tyazhelo  vzdohnul,  peredvinul  na stole korobku  s komp'yuternymi
diskami i progovoril, pristal'no glyadya v glaza Martisonu:
     -- Dva chasa nazad so sklada  vashego  instituta ischez cirkonij-dva. Ves'
ego zapas. YA hotel by vyyasnit', kuda on mog det'sya  iz  pomeshcheniya,  dostup v
kotoroe imeli vsego dva cheloveka, odin iz kotoryh ubit.
     Navernoe, ruhnuvshij potolok  ne smog by proizvesti na Martisona bol'shee
vpechatlenie.  On  pochuvstvoval,  kak  ledyanaya  ruka shvatila  ego  za gorlo,
sdavila  serdce. Suetlivo  rassypaya  na stole  kakie-to  kroshki,  on  dostal
kapsulu  serdechnogo  nejtralizatora  i lish' cherez  minutu-druguyu vnov' obrel
sposobnost' govorit'.
     --  Horoshee  sredstvo,  --  odobritel'no progovoril  Grumed,  ochevidno,
polagaya, chto nejtralizatorom Martison vospol'zovalsya isklyuchitel'no dlya togo,
chtoby obdumat' otvet.
     Martison vsegda  nedolyublival  etogo  vneshne  bezukoriznenno vezhlivogo,
holodnogo  cheloveka,  byvshego  operativnika,  dobivshegosya  za  korotkij srok
slishkom  bol'shoj  vlasti v provincii. Za  pokaznoj intelligentnost'yu Grumeda
skoree vsego skryvalas' zhestokost', lyubov' k intrigam i holodnyj raschet.
     Odnako   posle  izvestiya   o  pohishchenii  cirkoniya  Martisona   perestal
interesovat' i sam Grumed, i ego problemy, da, pozhaluj, i ves' UVIVB voobshche.
     Esli  cirkonij dejstvitel'no propal  (a  somnevat'sya  v  etom  ne  bylo
nikakih osnovanij, harakter  ego aresta govoril o proisshestvii imenno takogo
masshtaba),  esli cirkonij ne najdut v blizhajshie neskol'ko dnej, to povtornoe
ispytanie tm-generatora,  na  podgotovku kotorogo on zatratil stol'ko sil  i
vremeni, ne sostoitsya voobshche...
     -- Davajte nachnem  nash  analiz sobytij s perioda  bolee rannego, s togo
samogo momenta, kogda, kak mne kazhetsya,  i  byla  zalozhena  osnova togo, chto
proizoshlo segodnya.  YA hotel by vernut'sya k  vashemu dokladu na sovete oborony
ob ispytanii tm-generatora, -- gnul svoe Grumed.
     -- Vy navernyaka znakomy s moim dokladom. Tam est' chto-to neyasnoe?
     --  Konechno.  Vot,  naprimer,  vy  govorite o tom,  chto transportirovka
kakih-libo predmetov ili sub容ktov za tm-bar'er nevozmozhna. Kakim zhe obrazom
vam samomu udalos' cherez nego projti?
     --  V  fizicheskom  plane  ya tam  ne  byl.  Transportirovalos' lish'  moe
soznanie.
     -- I, sledovatel'no, vy utverzhdaete, chto nikakoe vozdejstvie  na tm-mir
nevozmozhno?
     "Uzhe i nazvanie pridumali", --  ustalo, bez vsyakogo razdrazheniya podumal
Martison.
     -- Vozmozhen lish'  vzaimnyj  obmen informaciej, v  tom sluchae, esli  vy,
konechno, sumeete zainteresovat' v podobnom obmene protivopolozhnuyu storonu.
     -- Ostavim poka  informaciyu. Kak vy ob座asnite  sobstvennoe ischeznovenie
iz kamery transportirovki v moment broska?
     Martison poholodel. Odnako ni odin muskul ne drognul na ego lice.
     -- YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
     -- Horosho. Togda posmotrim nebol'shoj fil'm.
     Grumed nazhal na paneli svoego stola kakuyu-to  knopku, i srazu zhe  pered
nimi vozniklo  chetkoe cvetnoe golograficheskoe izobrazhenie transportirovochnoj
kamery  tm-generatora.  Martison stoyal  posredi  krugloj  stal'noj ploshchadki,
stisnuv ruki  i slovno starayas'  stat' nezametnee. CHasy na stende pokazyvali
vosem' pyatnadcat' -- tochnoe vremya nachala eksperimenta. Zatem chto-to shchelknulo
v apparature. Kakoe-to vremya, krome vihrya  pomeh, nichego  ne  bylo vidno. No
pochti srazu  zhe  chetkost' vosstanovilas'. Pryamo pered nimi v vozduhe na dolyu
mgnoveniya  zastyl ego sobstvennyj kostyum.  Pidzhak, rubashka, galstuk, tufli i
dazhe chasy sushchestvovali teper' v prostranstve bez svoego hozyaina.
     Lish' cherez sekundu vse eto ruhnulo na pol besporyadochnoj grudoj. I pochti
srazu zhe s容mochnaya kamera otklyuchilas'.
     -- CHto vy na eto skazhete?
     -- Prezhde chem ustanavlivat' u menya v  institute podobnuyu apparaturu, vy
obyazany  byli  zaregistrirovat'  ee  i  poluchit' moe  soglasie.  |ta  s容mka
nezakonna i, sledovatel'no, ne mozhet byt' ispol'zovana kak dokazatel'stvo na
sudebnom processe.
     -- Nikakogo processa i  ne budet. Posle  nachala zahvata  zdes'  ob座avyat
voennoe  polozhenie.  Ego   zakony  predostavyat  v  moe  rasporyazhenie  osobye
polnomochiya.  Bud'te uvereny, ya sumeyu imi  vospol'zovat'sya. Esli, konechno, my
ne dogovorimsya o sotrudnichestve. Podumajte ob etom na dosuge.

     Znakomyj golos sheptal v golove Martisona neulovimo strannye slova... On
lezhal  na  tyuremnoj  kojke  v  odinochnoj kamere.  Vremya v  odinochke  tyanetsya
beskonechno. YAv'  plavno perehodit v son, perelivaetsya obratno...  Gde-to  na
grani sna i yavi voznik etot shepot, pohozhij na shelest trav.
     Neskol'ko  minut on pytalsya vspomnit' hotya by odno slovo, no nichego  ne
ostalos' v pamyati, krome samogo zvuka. Vprochem,  i zvuka  nikakogo  ne bylo.
SHelesteli v  soznanii teni kakih-to  slov  i uhodili  bez sleda, ne v  silah
probit'sya na gran' ponimaniya.
     -- Lila?  --  sprosil on prosto tak, na vsyakij sluchaj, potomu  chto  sam
zvuk etogo imeni byl emu priyaten.
     I shepot otvetil:
     -- Nakonec-to ty vspomnil, kak menya zovut...
     -- YA ne zabyval o tebe.  YA hotel  prorvat'sya cherez  bar'er eshche  raz, no
nichego ne vyshlo.
     --  YA znayu.  Teper',  kogda  ty nazval moe  imya, ya mogu s toboj hotya by
govorit'.
     -- Horosho. Pogovori so mnoj, poka ya splyu.
     -- Ty ne spish'.
     -- V samom dele? -- On vstal i proshelsya po kamere. CHetyre shaga ot dveri
do  steny s zareshechennym oknom -- chetyre shaga tuda, chetyre  shaga obratno. --
Ty vse eshche slyshish' menya, Lila?
     -- YA slyshu. Kazhdyj raz,  kogda  ty vsluh  nazovesh' moe  imya, my  smozhem
razgovarivat'.
     -- Ty mozhesh' videt' menya?
     --  Net. YA dazhe ne znayu, v  kakom meste ty nahodish'sya. No  prepodobnomu
izvestno  vse,  chto s toboj  proizoshlo,  i  sluchajno ya uznala,  chto chelovek,
kotorogo  zovut Grumed,  hochet tebya  ubit'. Togda ya postaralas'  probit'sya k
tebe hotya by vo sne, i nakonec ty otvetil...
     -- Ubit'? Zachem emu menya ubivat'?
     -- Ty  mozhesh'  pomeshat'  zahvatu.  Mashina, kotoruyu ty sdelal, pozvolyaet
vstupat' s nami v kontakt, i oni etogo ochen' boyatsya.
     -- No pri chem zdes' Grumed? Razve on imeet otnoshenie k zahvatu?
     -- On vash vrag. Ty ne znal etogo?
     -- Grumed dolzhen byl borot'sya s zahvatom... A ty ne oshibaesh'sya?
     --   Prepodobnyj  nikogda   ne   oshibaetsya.   YA  slyshala,  kak   Grumed
razgovarivaet s rakshasami, oni razrushayut odin iz vashih mirov, nahodyashchijsya  v
drugom meste. Ne pomnyu, kak on nazyvalsya.
     -- Zemlya?
     -- Da, kazhetsya, tak. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     -- Eshche ne znayu. Mne nado podumat'.
     -- YA mogla by pomoch' tebe...
     -- Pomoch'? My dazhe razgovarivaem s trudom. CHto ty mozhesh' sdelat'?
     --  O! Ochen' mnogoe! Ne  zabyvaj, chto  vse predmety vashego mira snachala
prohodyat cherez nash... Vdrug ego osenilo.
     -- Ty mozhesh' svobodno menyat' ih mestami?
     -- Konechno. I ne tol'ko eto. Imenno tak i vozdejstvuyut na vashi miry te,
kto rukovodit zahvatom. Oni dogovorilis' s rakshasami, i ya  horosho znayu,  kak
oni eto delayut. Vot tol'ko naznachenie bol'shinstva predmetov v vashem mire dlya
menya neponyatno. No esli ty skazhesh', chto ya dolzhna delat'...
     -- A pochemu voobshche ty reshila mne pomoch'?
     -- Ne  dogadyvaesh'sya? My obmenyalis' s toboj protivopolozhnymi energiyami.
Po  zakonam nashego mira ya obyazana teper'  tebya opekat'.  |to i est' dogovor,
ili soyuz, kak eto nazyvaetsya u vas. On sohranyaet silu do samoj tvoej smerti.
Krome  togo,  ty  mne ponravilsya. YA ved' sama  tebya vybrala,  nikto menya  ne
zastavlyal. Putniki iz vneshnego mira poyavlyayutsya u nas  tak redko... Nekotorye
zhdut svoego izbrannika po neskol'ku tysyach let, tak chto mne eshche povezlo...
     Emu ne ochen' ponravilos' ee priznanie, no on ne stal nichego utochnyat'.
     Posle skudnogo uzhina ego vnov' vyzvali  na  dopros. Grumed na etot  raz
vyglyadel ozabochennym i pochti ne  skryval razdrazheniya. CHto-to u nego  yavno ne
ladilos' v horosho produmannoj operacii s arestom Martisona. On  dazhe ne schel
nuzhnym skryvat' prichiny svoego nastroeniya.
     --  Ne ozhidal, chto  iz-za vashego ischeznoveniya podnimetsya takoj shum. Mne
prihoditsya  vyderzhivat'  ochen'  ser'eznoe  davlenie  ne  tol'ko  so  storony
pravitel'stva Tairy. Dazhe Zemlya  vmeshalas'... Nesmotrya na zahvat, oni sumeli
otpravit'  special'nyj korabl'. Ot menya  trebuyut, chtoby  ya nemedlenno  nashel
pohititelej.  --  On  nehorosho  usmehnulsya. --  Tak  chto k momentu  pribytiya
special'noj  zemnoj gruppy, kotoraya dolzhna  pomoch'  v  vashih  rozyskah,  mne
pridetsya pryatat' vse  koncy etogo dela. Ochen' vy vsem nuzhny, |dmund YUrgovich.
I, kazhetsya, ya dogadyvayus' pochemu...
     -- Vy pravil'no dogadyvaetes'. Bez menya tm-generator ne budet rabotat'.
     --  Nu,  sushchestvuyut  raznye metody  zastavit' vas  sotrudnichat'.  U nas
neplohie specialisty  mental'nyh  metodov proniknoveniya  v  soznanie. Est' i
nabor psihotropnyh sredstv...
     --  YA  predusmotrel podobnuyu vozmozhnost'.  -- Grumed  ves'  napryagsya  i
podalsya vpered. CHuvstvovalos', chto on popal v cejtnot,  v chem-to proschitalsya
i  imenno  poetomu stanovilsya  po-nastoyashchemu  opasen.  Martison,  usmehayas',
prodolzhil: -- Otkrovennost'  za otkrovennost'. YA sozdal matricu central'nogo
upravlyayushchego processora  tm-generatora  na zhidkih gelyah special'no dlya togo,
chtoby  zashchitit'  zalozhennuyu  v nego informaciyu  ot  postoronnih. Kak  tol'ko
otklyuchaetsya pitanie,  ego struktura  vozvrashchaetsya  v zheleobraznoe sostoyanie.
Sejchas eto prosto kusok studnya.
     -- No struktura dolzhna vosstanovit'sya posle vklyucheniya pitaniya!
     -- Razumeetsya, net. V etom i sostoit izyuminka moego izobreteniya.
     -- Tak skazhite, chto nuzhno sdelat', chtoby ee vosstanovit'! Ne vynuzhdajte
menya pribegat' k krajnim meram.
     Vyderzhav effektnuyu pauzu, Martison sovershenno iskrenne proiznes:
     -- YA ne znayu, kak vosstanovit' strukturu processora tm-generatora.
     -- Ne govorite erundy. Kak zhe vy im pol'zovalis'?
     --  Sushchestvuet slozhnaya  sistema  predvaritel'nyh komand, podavaemyh  na
raschetnik. |ta seriya  komand  razdelena na tri otdel'nye  chasti.  Mne samomu
izvestna lish' odna tret'. CHeloveka, znayushchego vtoruyu, vy unichtozhili.
     -- |to byl Florans?
     -- Imenno on.
     -- A kto tretij?
     -- Vryad li eto imeet  znachenie. Dostatochno poteryat' odnu chast' klyucha --
i ves'  processor  pridetsya  vossozdavat' zanovo.  No tol'ko  matematicheskaya
razrabotka proekta zanyala u menya tri goda, tak chto...
     S  minutu  Grumed  mrachno  obdumyval uslyshannoe,  nervno  poigryvaya  na
klaviature svoego nastol'nogo komp'yutera i chto-to podschityvaya.
     --  Esli vy ne lzhete, mne pridetsya ot vas izbavit'sya. Kol' skoro vy  ne
mozhete zapustit'  tm-generator,  vasha  cennost'  dlya nas  stanovitsya  ves'ma
neznachitel'noj,  i  net  smysla   ssorit'sya  s  pravitel'stvom   Tairy.  Vas
obyazatel'no  najdut v samoe blizhajshee  vremya. Pohititeli  budut  shvacheny  i
nakazany. No pered etim...
     On nazhal na pul'te knopku selektornogo vyzova.
     -- Girovskij? Podgotov'te apparaturu dlya glubokogo zondirovaniya...  Da.
My dolzhny byt' uvereny v tom,  chto on ne znaet vsego klyucha... YA ponimayu, chto
mozg budet razrushen. Sejchas eto uzhe ne imeet znacheniya.
     Martisona volokli vdol' dlinnogo koridora  dva  dyuzhih  sanitara.  On ne
ozhidal stol'  bystrogo  razvitiya  sobytij  i  teper'  lyuboj  cenoj  staralsya
vyigrat' hotya by neskol'ko sekund.
     -- Lila! -- K schast'yu, vsluh on dolzhen byl proiznesti tol'ko ee imya.
     -- Kazhetsya, on uzhe rehnulsya! -- zametil odin iz ohrannikov, eshche sil'nee
zavodya  Martisonu ruku za spinu. Bol' stala pochti nevynosimoj, a emu  nel'zya
otvlekat'sya...
     " -- Koridor v zdanii UVIVBa,  verhnij etazh. Ty dolzhna najti  ego ochen'
bystro!"
     " -- Mne ne nado ego iskat'. YA chuvstvuyu, gde ty nahodish'sya".
     "  --  S  pravoj  storony  gluhaya  stena okrashena  v  goluboj  cvet. Ne
oshibis'".
     " -- Da. |to imenno zdes'. CHto nuzhno sdelat'?"
     "  --  S  levoj  storony propusti chetyre  dveri ot  lestnicy,  vo  vseh
ostal'nyh  komnatah  ty  dolzhna  unichtozhit'  lyubuyu  medicinskuyu  apparaturu.
Nachinaj s pyatoj  komnaty  i krushi vse  podryad, nevazhno, esli perestaraesh'sya.
Glavnoe -- potoropis'".
     Pochti srazu zhe za  dver'yu,  mimo kotoroj volokli Martisona, poslyshalis'
zvon i kriki.
     Sanitary  nedoumenno  pereglyanulis' i  eshche  bystree potashchili  Martisona
dal'she. Iz ego myslennyh peregovorov s Liloj  oni ne mogli slyshat' ni zvuka.
Itak, eto byla ne pyataya dver'... Esli ona ne uspeet...
     Operacionnaya okazalas' sovsem  krohotnoj, v  nej edva  pomeshchalas' uzkaya
kojka s  nadezhnymi  remnyami i  apparat  glubokogo  zondirovaniya. Ego dlinnye
gibkie shchupal'ca zakanchivalis' ostrymi iglami.
     "  --  Lila! Ishchi apparat  s dvenadcat'yu iglami na  koncah manipulyatora!
Esli ty ne uspeesh', my uzhe nikogda ne smozhem razgovarivat'!"
     " -- Zdes' vse tak zaputano! -- pozhalovalas' ona. -- Kak zhal', chto ya ne
mogu tebya videt'... Apparaty vse odinakovy, oni pohozhi drug na druga".
     " -- Perestan' boltat' i potoropis'! Sejchas oni so mnoj pokonchat!"
     " -- YA special'no pereshla vplotnuyu k bar'eru, chtoby tebe ne prihodilos'
zhdat', -- obizhenno provorkovala ona. -- No  rabotat' zdes' ochen' trudno. Vse
rasplyvaetsya, veshchi  ne  stoyat  na  mestah.  Vot  chto-to  pohozhee.  Sejchas  ya
poprobuyu..."
     Remni   zatyanuli.  Apparat  hishchno  zaurchal.  Vse  ego  dvenadcat'   igl
pripodnyalis';  k  schast'yu, im trebovalas' tomografiya  mozga.  |to zajmet  ne
men'she pyati minut... Ona dolzhna uspet'...
     Neozhidanno  v verhnej chasti apparata  poyavilas' bol'shaya  vmyatina. Zvuka
udara  ne  bylo  slyshno.  Prosto   metallicheskaya   korobka   hirurg-avtomata
deformirovalas',  slovno  prevratilas' v karton.  Razdalsya  tresk  razryadov,
komnata napolnilas' dymom i von'yu sgorevshej izolyacii.
     -- CHto, chert voz'mi, proishodit?!
     "  --  Ne  preryvaj  kontakt! -- myslenno  poprosil  Martison.  --  Nam
predstoit  eshche  mnogoe sdelat'. --  On  bystro  osvaivalsya  so  svoim  novym
polozheniem. -- Ryadom s apparatom, kotoryj ty tol'ko chto razbila,  est' kojka
s remnyami. Ty ee vidish'?"
     " -- Da. Remni pripodnyaty, slovno... Neuzheli ty zdes'?!"
     " -- Vot imenno. Poetomu dejstvuj ostorozhnej. Pererezh' remni".
     " -- U menya net nozha... "
     " -- Tak voz'mi ego na stole. Tam mnogo hirurgicheskih instrumentov".
     "  -- On  slishkom myagkij...  Pravda, remni tozhe... Sejchas ya poprobuyu ih
razorvat'".
     "  --  Ne  toropis'. Prezhde  chem ty  eto sdelaesh', u  menya dolzhno  byt'
oruzhie.  Najdi  korobku s kruglym  remnem,  rasstegni  ee i  polozhi predmet,
kotoryj tam nahoditsya, na moyu kojku, tol'ko potom razorvesh' remni".
     Ona  ne  mogla  videt' vooruzhennogo ohrannika, no  sam blaster vmeste s
kostyumom, nepodvizhno visyashchim v vozduhe, navernyaka nahodilsya pryamo pered nej.
     Minutu spustya Martison osvobodilsya ot put i pripodnyalsya, szhimaya v rukah
rukoyatku  blastera. Sanitary,  otvlechennye katastrofoj  s  hirurg-avtomatom,
poteryali  bditel'nost'.  Nikogda  ran'she Martisonu ne dovodilos' strelyat'  v
zhivyh lyudej. Emu prishlos'  napomnit' sebe, chto oni sdelali s Floransom i chto
zhdalo ego samogo, opozdaj Lila hot' na paru minut...
     On bezhal po koridoru, szhimaya v rukah oruzhie i na hodu reshaya, chto delat'
dal'she. Nesmotrya na pomoshch' Lily,  shansov  vybrat'sya iz zdaniya UVIVBa bylo ne
slishkom mnogo.
     Kak  tol'ko  oni  pojmut,  chto  proishodit,  oni  sdelayut  vse  ot  nih
zavisyashchee,  chtoby  izbavit'sya  ot groznogo protivnika, kakim on teper' stal.
Strel'ba   budet  otkryta  nemedlenno.   Vsemi   imeyushchimisya  sredstvami  oni
postarayutsya  ego unichtozhit'.  On  nachal  dejstvovat'  slishkom  pospeshno,  ne
produmav plan svoego spaseniya i ne izuchiv tolkom vseh  novyh,  otkryvshihsya v
svyazi s pomoshch'yu Lily vozmozhnostej.
     Ego  priperli  k stenke, zastaviv dejstvovat' bez promedleniya. Emu  eto
ochen' ne nravilos', k tomu zhe v  tom cejtnote  vremeni, v kotorom on  teper'
okazalsya, emu  eshche prihodilos'  postoyanno otvlekat'sya, soobshchaya Lile  marshrut
svoego peredvizheniya. Emu neobhodimo bylo vse  vremya imet'  ee ryadom s soboj.
Ne bez osnovaniya on  polagal, chto ego umeniya obrashchat'sya  s  oruzhiem okazhetsya
nedostatochno,   chtoby   prorvat'sya  skvoz'  vooruzhennuyu  ohranu   i  sistemu
vnutrennej i vneshnej  elektronnoj zashchity, prikryvavshej eto zdanie. Sledovalo
nemedlenno chto-to predprinyat'.
     Esli by emu  udalos' vyigrat' hot' nemnogo vremeni! I tut v  ego golove
voznikli srazu  dve neplohie idei. Raz uzh on okazalsya, mozhet byt', pervym iz
lyudej  v  logove teh,  kto  svyazan  s zahvatom,  bylo  by  slishkom prosto  i
neprostitel'no glupo sbezhat' otsyuda, nichego ne predprinyav.
     Neizvestno, kogda eshche predstavitsya takaya vozmozhnost'. Teper' oni  budut
v sotni raz ostorozhnej. A vyyasniv, kakuyu opasnost' on  dlya nih predstavlyaet,
oni sumeyut tiho i bez osobyh slozhnostej ego likvidirovat'.
     Tak  chto u  nego  ostavalsya odin-edinstvennyj  shans  --  samomu nanesti
uprezhdayushchij udar.  Nesmotrya  na vsyu kazhushchuyusya  smehotvornost'  takogo plana,
tol'ko tak i mog on chego-to dobit'sya...
     "Odin chelovek protiv celogo Upravleniya VIVBa... Ne  sovsem odin, -- tut
zhe popravil on sebya. -- So mnoj Lila".
     U etoj idei  byla  eshche odna polozhitel'naya  storona: esli on  iz begleca
prevratitsya v napadayushchego -- ego protivniki, ne ozhidaya etogo, kakoe-to vremya
okazhutsya v  nevygodnom polozhenii... a uzh iskat' ego v kabinete Grumeda budut
v poslednyuyu ochered'.
     Dostignuv lestnichnogo  proleta,  Martison reshitel'no povernul vverh. Na
pervom etazhe vzvyla  sirena trevogi i  razdalsya  topot  sapog. Zadyhayas', on
poproboval idti bystree, no sily postepenno ostavlyali ego. Proklyatoe serdce!
Tol'ko ne sejchas!
     Tretij etazh, chetvertyj... On vse eshche nikogo  ne vstretil.  Vot i pyatyj,
teper' povorot... Nu,  estestvenno,  kabinet  Grumeda  ne  mog obojtis'  bez
ohrany.  Slovno zapravskij desantnik, on pripodnyal  oruzhie k plechu  i otkryl
veernyj ogon' po vsemu koridoru, blago blaster vybrasyval dostatochno shirokij
luch.
     "Vtoraya dver' sprava. Tam slozhnaya sistema zaporov.  Ee nuzhno  slomat' i
kak mozhno bystree otkryt' dver'! " -- chetko proiznes on v ume podgotovlennuyu
zaranee frazu.
     Lila, vidimo, vtyanulas' v etu stremitel'nuyu igru. Naverno, ej  kazalos'
uvlekatel'nym  uchastvovat' v  poedinke,  ostavayas'  neuyazvimoj  i  nichem  ne
riskuya.  Kak  by tam ni  bylo,  kogda  on  dobralsya do  kabineta Grumeda  i,
perestupiv cherez trupy  dvuh ohrannikov, tolknul dver', ona raspahnulas' bez
vsyakogo soprotivleniya.
     S udovletvoreniem on otmetil, chto Lile trebuetsya  vse  men'she poyasnenij
dlya  vypolneniya  ego  rasporyazhenij.  Oni  nachinali  ponimat'  drug  druga  s
poluslova.
     V kabinete Grumeda  nikogo ne bylo.  Emu  ne  prishlos' vnov'  primenyat'
oruzhie.
     S minutu pokoldovav s terminalami, on  vklyuchilsya  v informacionnuyu set'
Upravleniya, no  svedeniya, kotorye ego  interesovali, ne mogli  nahodit'sya  v
kanalah pryamogo dostupa.
     Prishlos'  razbirat'sya  s  lichnym  sejfom Grumeda. Po  ego pros'be  Lila
izvlekla ottuda kapsuly s komp'yuternymi zapisyami, i vskore displej zapestrel
dannymi, familiyami, adresami...
     Ot raskryvshegosya  pered Martisonom chudovishchnogo plana  unichtozheniya celoj
kolonii, vsego, chto za dve sotni let ih trudom bylo  sozdano na Taire, krov'
zastyvala v zhilah...
     Informaciya,  do kotoroj on  dobralsya,  predstavlyala  soboj chrezvychajnuyu
cennost'.  Gorod  prosto  kishel  zakonspirirovannymi   pod   gosudarstvennye
uchrezhdeniya organizaciyami zahvatchikov. Esli ran'she on nadeyalsya dozvonit'sya iz
kabineta Grumeda do soveta oborony i poprosit' prislat' syuda desantnikov, to
teper' ponyal, chto takaya  vozmozhnost' polnost'yu isklyuchalas'. Ih perehvatyat po
doroge. Protivnik raspolagal slishkom bol'shimi silami.
     Pridetsya vybirat'sya iz UVIVBa samostoyatel'no i uzh potom prosit' pomoshchi.

     "  -- Prover', pozhalujsta, est'  li  na kryshe etogo zdaniya ploshchadka dlya
modiciklov, -- poprosil Martison Lilu, ne otryvayas' ot ekrana displeya".
     " -- YA ne znayu, chto takoe modicikl".
     " -- Prosti. Vse vremya zabyvayu ob etom. Na kryshe, za zagorodkoj, dolzhno
stoyat' neskol'ko metallicheskih yaic na kolesikah, oni takie bol'shie, chto ty v
nih svobodno pomestish'sya.  Tol'ko  ne vzdumaj zalezat'  vnutr'. Stoj ryadom i
zhdi, kogda ya tuda doberus'".
     Telepaticheskaya svyaz'  pozvolyala im obshchat'sya  na lyubom rasstoyanii,  poka
kontakt ne byl  prervan. Lila ostavalas' nevidimoj  i neoshchutimoj v  predelah
nashego  mira.  Ej  zhe  mesto,  v  kotorom  obital  Martison,  predstavlyalos'
zastyvshim mulyazhem iz  nepodvizhnyh  veshchej  i  mehanizmov. Ona ne zamechala  ni
odnogo zhivogo sushchestva, ne videla travy i cvetov...
     Martison  horosho  ponimal,  kakim  unylym  i strashnym mozhet  pokazat'sya
strana karmenov tomu, kto privyk k zelenomu miru  rastenij,  k zhivomu shchebetu
ptic; Lila voobshche ne  predstavlyala, chto eto takoe.  I vryad li  on smog by ej
ob座asnit'. On  sam prevratilsya  dlya nee  vsego  lish' v shepchushchij golos. I  ne
znal,  kak  dolgo  ona budet pomnit'  ih korotkuyu vstrechu. Tak  li uzh sil'ny
drevnie pravila ee  mira?  Emu  vovse ne  hotelos'  ostat'sya odin na  odin s
osinym gnezdom vragov, kotoroe on osnovatel'no razvoroshil.
     Vdvoem  oni predstavlyali  moshchnuyu  silu.  Zahvatchiki,  vozmozhno vpervye,
pochuvstvovali  na samih  sebe, chto  znachat  udary nevidimogo  i  neuyazvimogo
protivnika...  Soderzhimoe sejfa samogo Grumeda  lezhalo  sejchas  pered nim, i
nikakie elektronnye uhishchreniya zashchity ne smogli ostanovit' Lilu.
     Samoe  znachitel'noe otkrytie  on  sdelal, vstaviv  v  priemnik sluchajno
podvernuvshijsya pod ruku kristall s  zapisyami.  Emu prishlos' dvazhdy prochitat'
instrukciyu "podgotovki biologicheskogo ob容kta", prezhde chem on ponyal, chto pod
"biologicheskimi ob容ktami" podrazumevayut  lyudej. A  dal'she ochen' budnichno  i
po-delovomu soobshchalos'  o tom, kakie imenno  psihotropnye preparaty  sleduet
vvesti  dlya togo, chtoby  polnost'yu  nejtralizovat' volyu,  otklyuchit'  mozg  i
prevratit' cheloveka v komok bezvol'nogo  myasa... Zachem im ponadobilas' takaya
chudovishchnaya zhestokost'?! Ved' ne iz sadistskih  zhe pobuzhdenij prodelyvali oni
dostatochno  slozhnyj kompleks vozdejstviya na chelovecheskuyu lichnost', prevrashchaya
ee v bezvol'nuyu kuklu, ne sposobnuyu dazhe govorit'? No togda dlya chego?
     V vorohe  informacii, besporyadochno svalennoj na stole  ogromnoj grudoj,
navernyaka nahodilis' otvety na vse ego voprosy, no potrebuetsya slishkom mnogo
vremeni,  chtoby  razobrat'sya v etom. Zdes' navernyaka  dejstvuet  special'noe
zashchitnoe pole. Pri popytke vynesti eti kristally  iz  kabineta zapisi skoree
vsego  budut  unichtozheny.  I  u  nego  ne ostavalos'  bol'she  vremeni, chtoby
prodolzhat'  svoi  issledovaniya vo  vladeniyah  Grumeda.  Emu  i  tak skazochno
povezlo, ne sledovalo i dal'she ispytyvat' sud'bu.
     Vse zhe on ne uderzhalsya i vstavil v priemnik eshche odin kristall.
     Po mere  chteniya im  ovladeval gnev,  postepenno  perehodyashchij v  yarost'.
Mozhno  obmanut' cheloveka,  mozhno  ego  unizit',  obokrast'... No vsemu  est'
predel. V ih planah chelovecheskaya zhizn'  stoila  ne  bol'she zhizni krysy.  Oni
sobiralis' unichtozhit' ih, "ochistit'  planetu ot  gumanoidov". Tak kto zhe oni
sami? Otkuda vzyalis'  eti  ne znayushchie  zhalosti sushchestva? Kak  oni vyglyadeli,
nakonec?
     Ob etom  ne bylo ni slova... I  samym neponyatnym, samym  neveroyatnym vo
vsej  istorii  zahvata  okazalsya  neizvestnyj ranee  fakt verbovki  bol'shogo
kolichestva   rezidentov  iz   chisla   teh   samyh,  podlezhashchih   pogolovnomu
unichtozheniyu,  gumanoidov...  CHego-to  on  zdes' ne  ponimal.  CHego-to  ochen'
vazhnogo...
     Vzyat' hotya by UVIVB. Pochti navernyaka vse sotrudniki Tairskogo otdeleniya
sodejstvuyut  zahvatu.  Esli by  eto  bylo  ne tak,  zahvatchiki ne  smogli by
sozdat' zdes' takuyu moshchnuyu bazu.  CHto zhe dvigalo etimi lyud'mi, kakie idealy?
Kakie posuly smogli sklonit' ih na storonu teh, kto sobiralsya unichtozhit' vsyu
chelovecheskuyu  rasu?  Neuzheli  okazalos'  dostatochnym  vsego  lish'   obeshchaniya
sohranit' zhizn' v vakhanalii  pogolovnogo unichtozheniya  vseh ostal'nyh? On ne
mog v eto poverit'.
     V  lyubuyu  sekundu  v  kabinet Grumeda  mogla vojti vooruzhennaya  ohrana,
kotoraya  davno prochesyvala vse  zdanie. Pora bylo  uhodit'. On s  sozhaleniem
okinul vzglyadom stellazhi, ustavlennye  kassetami  komp'yuternyh  kristallov i
papkami s  magnitokartami.  Zdes'  hranilis'  bescennye  svedeniya, sposobnye
pomoch' v bor'be s zahvatom, raskryt' sekrety ego strategii i taktiki. No vse
blizhe i blizhe donosilsya  do nego shum oblavy, eshche neskol'ko minut promedleniya
-- i emu ne udastsya unesti dazhe teh svedenij, kotorye on obnaruzhil.
     Otyskav podhodyashchuyu metallicheskuyu korobku s tolstymi  stenkami, Martison
toroplivo nabil ee kristallami s naibolee interesnymi zapisyami, nadeyas', chto
hotya by chast' informacii sohranitsya pri vozdejstvii zashchitnyh polej. Zatem on
priotkryl dver' priemnoj i vyglyanul v koridor -- na etom etazhe poka eshche bylo
tiho. Ego raschet na  to, chto kabinet Grumeda  stanut obyskivat'  v poslednyuyu
ochered', polnost'yu opravdalsya.
     " -- Lila! Ty nashla ploshchadku? "
     " -- Na kryshe net nichego pohozhego. Kakie-to tarelki, provoda..."
     Tol'ko  etogo  ne  hvatalo.  Ostavalsya  put'  vniz  po  etazham,  polnym
vooruzhennyh  ohrannikov... Martison zadumalsya vsego  lish' na  mgnovenie.  Za
poslednie  dni,  s  samogo  momenta  vozvrashcheniya, s  nim  proishodilo  nechto
strannoe...  Uskorilis'  reakcii, obostrilos' vospriyatie. Serdce  bespokoilo
vse rezhe;  dazhe tam,  na  doprose,  Grumed okazalsya pochti prav -- on  dostal
stimulyator  skoree  po privychke. Martison  chuvstvoval sebya tak, slovno vremya
stremitel'no  pokatilos'  vspyat',  navstrechu  davno  proshedshej  molodosti. I
nikogda ran'she on ne zamechal za soboj takoj chetkoj i bystroj raboty mysli.
     Mozhet byt', prichina "v obmene protivopolozhnymi energiyami", kak nazyvala
eto Lila?
     Vot  i  sejchas  vernoe  reshenie prishlo slovno samo soboj, ne potrebovav
dolgih razdumij.
     On poprosil Lilu spustit'sya v podval'nye pomeshcheniya UVIVBa.  Hotya  vremya
mezhdu ego rasporyazheniyami  i rezul'tatami ee dejstvij uvelichivalos' vmeste  s
rasstoyaniem, plan, kotoryj u nego voznik, togo stoil.
     Iskat' oruzhejnyj sklad prishlos' naugad, no titanitovye dveri so slozhnoj
sistemoj  zaporov   v   konce  koncov  pomogli  ego  obnaruzhit'.  Vot  kogda
prigodilas'  sposobnost'  Lily  besprepyatstvenno   pronikat'  skvoz'   lyubye
steny...
     V  mire  Lily sushchestvoval lish'  obraz etih sten, ih bestelesnyj chertezh.
Vprochem, i oruzhie ostavalos'  dlya nee stol' zhe nereal'nym klochkom tumana. No
kogda ona perenosila etot  poluprozrachnyj myagkij maket v drugoe mesto, rovno
cherez  desyat'  nanosekund,  po masshtabam  real'nogo  vremeni  Martisona, ono
poyavlyalos' tam, gde  ona ego ostavlyala. Oruzhie voznikalo  iz "niotkuda". Ono
yavlyalos' vesomym i groznym,  perepachkannym smazkoj, inogda dazhe zapechatannym
v plastikovye meshki.
     K  sozhaleniyu,  vo  vsem,  chto  kasalos'  oruzhiya,  Martison  byl  polnym
profanom,  i  emu prihodilos' chitat' instrukcii, prezhde chem sdvinut' s mesta
lyuboj   rychazhok.  No  v   konce  koncov   poterya  vremeni   kompensirovalas'
rezul'tatami.
     Miny s chasovym mehanizmom, vklyuchennye s intervalom  v tridcat' sekund i
razlozhennye  Liloj po ego ukazaniyam na  vseh  etazhah, poroj pod samym  nosom
ohrany, srabatyvali  odna  za  drugoj. Emu  ne  prihodilos'  bespokoit'sya  o
bezopasnosti  svoej  pomoshchnicy,  vzryvy tak zhe, kak lyuboe  dvizhenie  v  mire
Martisona,  Lila poprostu  ne  zamechala --  slishkom raznye  masshtaby vremeni
upravlyali ih zhiznyami.
     Zdanie   zatryaslos'   ot  serii   moshchnyh  udarov.  Taktika  zahvatchikov
obernulas' protiv  nih samih. Ohrane stalo  ne  do Martisona... Nizhnie etazhi
prevratilis' v ognennuyu myasorubku.
     Kak  tol'ko stihla poslednyaya  volna vzryvov,  Martison nachal ostorozhnyj
spusk. On nahodilsya na pyatom etazhe, i ni odin lift, estestvenno, ne rabotal.
K  schast'yu, sohranilas' pozharnaya lestnica, i  vskore on blagopoluchno minoval
chetvertyj etazh.
     Odnako tretij  zapolnilsya  dymom nastol'ko,  chto  prishlos'  vernut'sya i
podozhdat', poka Lila otyshchet na oruzhejnom  sklade  protivogaz s regeneratorom
vozduha.  Tol'ko  posle   etogo  on   povtoril  popytku.   Teper'  sledovalo
toropit'sya. Ohrana mogla opravit'sya ot vnezapnoj ataki.
     Dym neskol'ko  rasseyalsya,  no Martisonu vse eshche prihodilos' probirat'sya
na oshchup'. Pol zagromozhdali oblomki sten, povsyudu torchali  razorvannye kabeli
lazernoj  svyazi.  Provoda  energeticheskoj  podpitki besporyadochnymi  tolstymi
klubkami vyvalivalis' iz tresnuvshih  panelej.  Zahvatchikam  pridetsya izryadno
potrudit'sya,  prezhde  chem   eto  osinoe  gnezdo   smozhet   vnov'   normal'no
funkcionirovat'.
     Vdrug on podumal, chto, esli sumeet  vybrat'sya otsyuda zhivym, -- etogo ne
sluchitsya voobshche.
     Szhimaya  v  rukah  oruzhie,  Martison prodolzhal spusk. Vskore  pokazalas'
tablichka s cifroj "dva" -- do vyhoda ostavalos' sovsem nemnogo.
     Paneli zdes' pochti  sovsem  vygoreli, i hotya lestnicej ne  pol'zovalis'
mnogo let,  predpochitaya  gravitacionnye  lifty,  emu  ona sosluzhila neplohuyu
sluzhbu.
     V sumke, dostavlennoj Liloj, krome protivogaza,  ostalos' eshche neskol'ko
malogabaritnyh  moshchnyh   min  s  distancionnym  radioupravleniem,  i  on  ne
somnevalsya, chto na nizhnih etazhah najdet dlya nih dostojnoe primenenie.
     Na  etot raz  Grumed,  kazhetsya, pojmal  slishkom bol'shuyu rybu,  sumevshuyu
razorvat'  ego  nevod. Vpervye za  ves' etot  dolgij, nelegkij den' Martison
ulybnulsya.   Emu   bylo  priyatno   chuvstvovat'  ryadom   s  soboj   nevidimoe
druzhestvennoe sushchestvo, on  s trudom  vosprinimal sejchas Lilu kak zhenshchinu, s
kotoroj sovsem nedavno byl blizok.
     Poslednij  prolet  nakonec  konchilsya. Na pervom  etazhe  dyma  pochti  ne
ostalos'. Pozhar busheval vyshe. Tol'ko blagodarya chudom  sohranivshejsya lestnice
emu udalos' minovat' opasnuyu zonu.
     Do  vyhoda ostavalis' kakie-to metry, i Martison prekrasno ponimal, chto
naruzhnye  posty ohrany ne pozvolyat emu pokinut'  zdanie.  Prezhde  chem vyjti,
neobhodimo ih obezvredit'...
     Luchshe  vsego dejstvovat'  v  obstanovke horoshej paniki. No  na otkrytom
prostranstve  sozdat'  ee   znachitel'no  slozhnee.  Vprochem,  esli  pridumat'
chto-nibud' neozhidannoe, chto-nibud' drevnee, no dejstvennoe... On lihoradochno
perebiral v  ume svoi otryvochnye svedeniya po voennoj taktike, bol'shinstvo iz
kotoryh pocherpnul v istoricheskih romanah. I, kazhetsya, otkopal v konce koncov
nechto stoyashchee.
     Emu nuzhna byla dymovaya zavesa ili chto-to vrode horoshego pozhara. Takogo,
chtoby  dymom  zavoloklo  ves'  dvor.  Lish'  posle  etogo  mozhno  poprobovat'
prorvat'sya.
     Poka  Lila  vypolnyala  novye instrukcii,  u  nego  poyavilos'  neskol'ko
svobodnyh minut.  Pervyj etazh postradal ot vzryvov men'she, chem ostal'nye, no
i  zdes'  oblomki  zavalili ves' koridor. Oni eshche tleli, i dazhe skvoz' masku
probivalsya  udushlivyj  zapah zhzhenogo  plastika.  Na  etom  etazhe razmeshchalis'
kakie-to  laboratorii, a  v  samom  konce  dlinnogo  koridora prosmatrivalsya
peregorozhennyj  obvalivshejsya  stenoj  vestibyul'.   Za  barrikadoj   oblomkov
vidnelas' razbitaya steklyannaya dver'.
     Martison  vnutrenne  ves'  podobralsya, gotovyas'  k  svoemu  poslednemu,
samomu opasnomu brosku  cherez dvor.  On ozhidal  lish'  poyavleniya dyma za etoj
steklyannoj dver'yu.
     Neozhidanno do nego donessya ston, a zatem  muchitel'nyj gluhoj kashel'. On
popytalsya ubedit' sebya v tom, chto eto ne ego delo, chto eto  vrag, chto u nego
net na eto vremeni, nakonec! -- vse okazalos' naprasno. Gde-to zdes', v dvuh
shagah  ot nego,  stradalo  chelovecheskoe sushchestvo, i  on  byl vinovnikom etih
stradanij...
     V konce koncov on brosilsya k dveri, iz-za kotoroj donosilis' stony.
     Rasshvyrivaya  iskorezhennye kuski plastikovyh  sten  i ne poskupivshis' na
gluhie  proklyat'ya,  Martison  uvyaz   v  celoj  grude  oblomkov.  Lish'  posle
neskol'kih minut iznuritel'noj raboty emu udalos' razobrat' zaval i ochistit'
zaklinivshuyu dver'.
     K  etomu  vremeni so dvora  doneslis' kriki, i, oglyanuvshis',  on uvidel
gustye kluby dyma za naruzhnoj dver'yu.
     Samye  blagopriyatnye pervye  minuty  byli upushcheny.  Ohrana  ochen' skoro
opravitsya  ot novogo  napadeniya, vyzovet pozharnyh, otojdet  v dal'nij  konec
dvora, rassredotochitsya  i  vystavit  dopolnitel'nye posty... No otstupat' ot
svoego namereniya Martison ne sobiralsya.
     Dver' nakonec  raspahnulas'.  Na  kojke, s zamotannoj  bintami golovoj,
ostavivshimi  svobodnymi  lish'  glaza  i  nizhnyuyu  chast' lica, lezhal  chelovek.
Sobstvenno, dostatochno bylo odnih glaz.
     Grumed solgal.  Ego staryj tovarishch, |steban  Florans, obladatel' odnogo
iz klyuchej  dlya  zapuska tm-generatora, nahodilsya  pred nim  i  poka eshche  byl
zhiv...

     Tyazhelyj  shestimestnyj  kar, razbiv  alyuminievye  litye  stvorki  vorot,
ponessya  vdol' ulicy,  petlyaya iz  storony v storonu. Levoe  perednee  koleso
okazalos' probitym, no ftoroplastovaya shina poka eshche spravlyalas' s povyshennoj
nagruzkoj, odnako mashinu vse vremya zanosilo, i Martisonu  s trudom udavalos'
uderzhat' ee na doroge.
     Na  ego schast'e, dvigatel' u etoj modeli byl raspolozhen szadi, inache on
razbil by ego, prolamyvaya vorota.
     Samye bol'shie nepriyatnosti grozili ot dvuh modiciklov s gravitacionnymi
podushkami. Oni uzhe zavisli  nad  dorogoj,  i, hotya  ne uspeli  poka  nabrat'
nuzhnuyu skorost', Martison niskol'ko ne somnevalsya, chto cherez neskol'ko minut
oni  okazhutsya u nego  nad golovoj i  v  schitannye  mgnoveniya prozhgut potolok
kabiny svoimi lazerami.
     Martison brosil  beglyj  vzglyad  na  Floransa.  Tot  vse  eshche  byl  bez
soznaniya, i ego telo bezvol'no perevalivalos'  na siden'e, uderzhivaemoe lish'
strahovochnymi remnyami.
     Sluchilos'  to,  chego  on bol'she  vsego opasalsya  s  samogo nachala  etoj
zavarushki: kuda-to ischezla Lila i  ne otvechala na ego nastojchivye vyzovy.  V
samyj otvetstvennyj moment on ostalsya odin na odin so svoimi mogushchestvennymi
protivnikami.  Krome  modiciklov, ego  presledovali po  krajnej mere  chetyre
policejskih kara. On ne znal,  dejstvitel'no li oni prinadlezhat policii, i u
nego ne bylo ni malejshego zhelaniya eto vyyasnyat'.
     Pochti  pustaya   magistral',   idushchaya  ot  UVIVBa   k  gorodu,  vyzyvala
nedoumenie.  Grohot  vzryvov  i  strel'ba  dolzhny   byli  privlech'  vnimanie
oboronnyh  sluzhb goroda. Odnako do sih por  ne  poyavilos' ni odnogo patrulya.
Nesmotrya  na probituyu  shinu,  koleso  prodolzhalo derzhat'  dorogu.  Martisonu
udalos' dazhe uvelichit' skorost'. Esli on sumeet zapustit' verhnij dvigatel',
pod  mashinoj obrazuetsya vozdushnaya  podushka, i togda probitoe koleso poteryaet
znachenie; no poka chto na eto ne ostavalos' vremeni.
     Inogda  na obochinah  dorogi, v  teh mestah, kuda udaryali zheltovatye pri
dnevnom svete  razryady blasterov, vspuhali pyl'nye kratery. Odin zaryad zadel
kryshu,  i  v nej obrazovalas'  poryadochnaya dyra  s oplavlennymi  krayami. Poka
ogon' veli odni kary. Pri takoj skorosti pricelit'sya v nesushchuyusya mashinu  oni
ne  mogli.  Odnako  intensivnost'  strel'by svidetel'stvovala  o ser'eznosti
namerenij ego protivnikov.
     Martisonu nechego bylo teryat', o ego begstve iz UVIVBa  znali, ochevidno,
uzhe  vse,  krome   gorodskoj  administracii.  On  vklyuchil  peredatchik  kara.
Presledovateli navernyaka slyshali vse ego peregovory. No, vozmozhno, eto  dazhe
neskol'ko  poubavit  ih pyl.  Ubijstvo chlena  soveta sredi  bela dnya, da eshche
posle peredannoj v efir pros'by o pomoshchi  -- ne takoe uzh  bezobidnoe delo...
Vprochem, i  upustit'  ego  oni ne  mogli sebe  pozvolit'. On  uznal  slishkom
mnogo...
     S togo  samogo momenta, kak  on okazalsya  v  kabine kara i nazhal pedal'
gaza, Lila  zamolchala. Mozhet byt',  ona ostalas' snaruzhi? No on neodnokratno
ubezhdalsya v  tom, chto  nikakoe rasstoyanie ne meshaet  ej svobodno  peredavat'
informaciyu. Skoree vsego chto-to u nee sluchilos'... |to ego ochen' bespokoilo.
     Nakonec na vyzov otvetil dezhurnyj na kommutatore soveta. Hot' zdes' emu
povezlo. Blagodarya lichnomu kodu  udalos',  minuya  mnogochislennyh sekretarej,
vyjti  na  zavsektorom  oborony  Karimova.  |tomu  cheloveku  neposredstvenno
podchinyalis' nedavno  sozdannye special'nye otryady bystrogo  reagirovaniya. On
otlichalsya  reshitel'nost'yu  i samostoyatel'nost'yu  suzhdenij, za chto  v  sovete
mnogie   ego   nedolyublivali.  No,  vozmozhno,   imenno  eti  ego   kachestva,
imponirovavshie  Martisonu,  pozvolili  sozdat'  vnutri  soveta  nechto  vrode
koalicii,  vystupavshej   za   uprezhdayushchie  silovye  metody.  Poka  real'nogo
protivnika ne bylo,  eta ih deklaraciya vyglyadela neskol'ko stranno, no nikto
ne somnevalsya, chto protivnik vot-vot ob座avitsya, i k etomu momentu oni dolzhny
byt' gotovy  srazu  zhe  vstupit'  v  aktivnoe  protivodejstvie.  Bol'she vseh
vozrazhal,  razumeetsya, UVIVB,  trebovavshij podchinit'  emu  vnov' sozdavaemye
voennye formirovaniya.
     Im udalos'  otstoyat' sobstvennuyu tochku  zreniya, i teper' sektor oborony
raspolagal  nezavisimymi ot  UVIVBa i  policii silami.  Sejchas  oni im ochen'
prigodyatsya!
     --  Kamil'  Akdamovich!  YA nahozhus'  na trasse "a-12".  Menya  presleduyut
primerno  chetyre policejskih kara i  dva modicikla. Neobhodima  vasha srochnaya
pomoshch'.
     -- Kto i pochemu vas presleduet?
     --  Kak  mne  kazhetsya,  eto  UVIVB,  no,  vozmozhno, i  policiya tozhe.  YA
raspolagayu  materialami,  dokazyvayushchimi  prichastnost'  Tairskogo   otdeleniya
UVIVBa k zahvatu.
     -- YA podozreval chto-to podobnoe. No ne bylo dokazatel'stv.
     -- Dokazatel'stva est' u menya.
     V   eto  vremya  mashina   sodrognulas'  ot   ocherednogo  zalpa.   Tol'ko
nepredskazuemost'  ezdy  Martisona, dovol'no  neuklyuzhe  upravlyayushchego  karom,
meshala ego presledovatelyam kak sleduet pristrelyat'sya.
     -- Po vam chto, vedut ogon'?!
     -- Vot imenno. I esli vy ne pospeshite, materialy, o kotoryh ya  govoril,
nedolgo  ostanutsya  v nashem rasporyazhenii.  Mne  udalos' ustanovit', chto  oni
ispol'zuyut  ochen' slozhnyh biologicheskih  robotov.  No eto  osobyj  razgovor.
Vazhno  drugoe. YA  uveren,  chto  menya presleduyut i  pytayutsya unichtozhit'  nashi
dorogie gosti. Te samye, chto vedut zahvat.
     -- V kakoj mashine vy nahodites'?
     -- CHernyj shestimestnyj kar modeli "bta".
     -- YA sdelayu...
     Svyaz'  prervalas'  lavinoj pomeh.  UVIVBovskie  peredatchiki  nakonec-to
nashchupali  chastotu,  na kotoroj  on  vel  peregovory, no,  pohozhe,  neskol'ko
opozdali.  Svoim  vmeshatel'stvom oni  tol'ko  podtverdili  slova Martisona o
ser'eznosti sozdavshegosya polozheniya.
     Ne  proshlo  i  minuty,  kak so  storony goroda poyavilis' chetyre  chernye
tochki, visyashchie nad  dorogoj. Vskore  oni prevratilis'  v zveno stratosfernyh
istrebitelej klassa "forsun".
     Karimov  dejstvoval  v  svoej obychnoj manere.  On  ispol'zoval vse, chto
okazalos' pod rukoj. Zahodivshie na posadku posle patrulirovaniya istrebiteli,
vypolnyaya  ego lichnyj prikaz, vnov'  ubrali  shassi i  cherez  neskol'ko sekund
poyavilis'  nad shosse  "a-12". Pri ih skorosti  oni  smogli sdelat' lish' odin
otsekayushchij raketnyj zalp, odnako posle  nego na shosse pozadi  kara Martisona
mgnovenno obrazovalsya shirokij rov.
     Vzryvnaya volna ot etogo zalpa edva ne perevernula kar samogo Martisona,
no bol'she  vsego  dostalos' nizko  letyashchim  modiciklam,  na  polnoj skorosti
vrezavshimsya v stavshuyu na ih puti stenu ognya.
     Na  nizhnem  etazhe  soveta prishlos'  naskoro  oborudovat' gospital'. Ego
pervym pacientom stal  Florans,  no Martison ne  somnevalsya, chto eto  tol'ko
nachalo. Ognennaya spiral' shvatki, razvernuvshayasya u zdaniya UVIVBa, postepenno
ohvatyvala ves'  gorod.  Vpervye  zahvatchiki  proschitalis', vpervye  v  etoj
zatyanuvshejsya kosmicheskoj vojne  im byl nanesen uprezhdayushchij udar,  k kotoromu
oni ne uspeli podgotovit'sya.
     Otdel'nye  ochagi  shvatok, tut  i  tam  voznikavshie  po  vsemu  gorodu,
postepenno zatihali. Derzhalos'  blagodarya  moshchnym oboronitel'nym liniyam poka
tol'ko zdanie UVIVBa, ego shturm planirovalsya na sleduyushchee utro.
     Ostavalos',   odnako,   neyasnym,  naskol'ko  ser'ezna  oderzhannaya   imi
pobeda...
     Martison  byl  uveren, chto  ih  protivnik  pod  vliyaniem prezhnih legkih
uspehov dopustil  lish' nebol'shoj  proschet, vvedya na  planetu ran'she  vremeni
peredovoj  otryad  zahvata.  I  bylo sovershenno  neponyatno, kakim  obrazom im
udalos' dostavit' na Tairu takoe  kolichestvo svoih  lyudej i pochemu mnogie iz
grazhdan  tairskoj kolonii stali izmennikami, hotya  koe-kakie dogadki na etot
schet u nego uzhe poyavilis'.
     On ne somnevalsya,  chto ataka povtoritsya, kak  tol'ko protivnik podtyanet
svoi  glavnye  sily. Martison slishkom horosho znal,  kakovy eti sily, slishkom
horosho  predstavlyal  ih  vozmozhnosti  i ponimal,  chto  lish'  pomoshch' karmenov
pomozhet  im  ustoyat',  kogda zdes'  nachnetsya vtoraya stadiya zahvata.  No Lila
po-prezhnemu molchala...
     I znachit,  pridetsya nachinat' slozhnuyu i opasnuyu rabotu po vosstanovleniyu
rabotosposobnosti tm-generatora. Esli svyaz' ne vosstanovitsya -- emu pridetsya
snova otpravit'sya k karmenam.
     K vecheru Floransu stalo  luchshe,  i vrachi  razreshili Martisonu navestit'
ego.  Martison  s trudom  uznal  svoego starogo  druga  -- prezhde veselyj  i
zhizneradostnyj chelovek  prevratilsya v mrachnogo nebritogo sub容kta,  v glazah
kotorogo skvozilo neprikrytoe otchayanie.
     U izgolov'ya  krovati visel nebol'shoj ploskij ekranchik,  demonstriruyushchij
poslednie novosti. Florans dazhe ne povernul golovy, kogda voshel Martison.
     -- My ih ostanovili, |steban. Zdes' u nih ne poluchilos'.
     -- Ty  tak  dumaesh'? Nadolgo li vy ih ostanovili? Ty hot' znaesh', kakaya
bezdna razverzlas' pered nami?
     -- Bezdna? CHto ty imeesh' v vidu?
     --   Poka  nado  mnoj  prodelyvali   podgotovitel'nye  procedury  v  ih
laboratorii,  ya mnogoe ponyal. -- On zamolchal, i Martison  terpelivo zhdal, ne
preryvaya  ego   molchaniya.  Nakonec,  vzdohnuv,  |steban  prodolzhil,  perejdya
pochemu-to na shepot:  -- Oni nadevayut nashi tela, kak odezhdu. Oni primeryayut ih
na sebya  i pol'zuyutsya imi,  unichtozhiv prezhnyuyu lichnost'. Nam nikogda s polnoj
dostovernost'yu ne udastsya  ustanovit', kto iz nas uzhe podvergsya  zahvatu. My
obrecheny teper'  postoyanno  somnevat'sya vo vseh. Vo vseh, kogo my  znali. Vo
vseh, kto chto-to znachit v nashej zhizni. V tebe, naprimer... Otkuda mne znat',
chto  vnutri tebya ne  sidit monstr, ispol'zuyushchij tvoyu vneshnost' i pamyat'  dlya
maskirovki? Otkuda ty znaesh', chto on ne sidit vo mne? Postepenno i nezametno
oni zahvatyat vse rukovodyashchie administrativnye i  voennye dolzhnosti  v  nashem
gosudarstve. I, unichtozhiv lishnih, nachnut zhit' vmesto nas...
     -- Kto zhe oni takie, ty ih videl?
     |steban otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Tol'ko slyshal razgovor o tom, chto dolzhen pribyt' kakoj-to "hozyain".
     -- U nas ostaetsya nadezhda na...
     -- Nadezhda? Kakaya nadezhda?! Nadezhda, chto tebya ub'yut ne pervym?
     -- Tm-generator... On pozvolyaet perejti v mir  karmenov, i mne  udalos'
najti tam druzej. Oni pomogut nam spravit'sya s zahvatom.
     -- Ty ne smozhesh' dazhe povtorit' zapusk!
     -- |to pochemu zhe?
     -- Potomu chto oni  ne  duraki! Potomu chto prezhde vsego oni  postaralis'
zahvatit'  klyuch k  generatoru. Klyuch  i toplivo --  etogo  vpolne dostatochno,
chtoby prevratit' generator v bespoleznuyu kuchu hlama.
     Martison pochuvstvoval, kak holodnaya volna straha proshla po ego spine.
     -- Ty hochesh' skazat', chto...
     -- Da. Dager  u nih. YA  videl  ego, kogda  menya  perevodili iz kamery v
laboratoriyu.
     -- My dolzhny nemedlenno predprinyat' vylazku v zdanie UVIVBa!
     |to trebovanie Martisona vyzvalo u Karimova lish' ustaluyu usmeshku.
     --  A do utra eto  ne  podozhdet? Utrom ya  dostavlyu vas tuda bez  vsyakih
hlopot.
     -- Utrom budet slishkom pozdno. Dazhe sejchas  uzhe mozhet byt' pozdno. V ih
rukah nahoditsya chelovek, ot kotorogo zavisit zapusk tm-generatora. |to  odin
iz  moih sotrudnikov. Kak  tol'ko  oni pojmut, chto dal'nejshee  soprotivlenie
bessmyslenno, oni ego unichtozhat.
     --  Neuzheli  vy dumaete, chto iz-za  odnogo cheloveka  ya stanu  riskovat'
svoimi desantnikami? Kazhdyj iz nih segodnya stoit desyatka vashih "umnikov".
     Martison sderzhal gnev i zakonchil spokojno:
     -- Tol'ko tm-generator  dast  nam real'nyj  shans otrazit'  zahvat.  Bez
Dagera ya ne smogu vospol'zovat'sya klyuchom zapuska. Ili vy mne pomozhete, ili ya
otpravlyus'  tuda odin. Krome vsego  prochego, poyavilas' vozmozhnost' vyyasnit',
kakim obrazom oni  verbuyut storonnikov sredi grazhdan Tairy. K momentu, kogda
vashi  vojska  ovladeyut  zdaniem,  dazhe sledov  ot  etih  materialov  tam  ne
ostanetsya.
     V konce koncov posle poluchasa upornyh sporov  i sovmestnogo  povtornogo
vizita k Floransu emu udalos' ubedit' Karimova otdat' prikaz o nochnom rejde.

     "Vas hochet videt' lejtenant" -- eta korotkaya fraza eshche dolgo zvuchala  v
ushah Martisona.  Mozhet byt', potomu,  chto nikogda  ran'she emu ne prihodilos'
vstrechat'sya  s  legendarnymi kosmodesantnikami. On lish' chital o nih, videl v
golofil'mah. I vot teper' zhivoj kosmodesantnik stoyal v ego kabinete.
     Desantnik ne vyglyadel slishkom uzh muskulistym i byl,  pozhaluj,  ne ochen'
vysokim. Razve chto glaza smotreli nastorozhenno i derzko, no,  vozmozhno,  emu
prosto pokazalos'.
     -- Horosho. Pust' on vojdet.
     --  Lejtenant zanyat podgotovkoj nochnogo  rejda. Vam  pridetsya  projti k
nemu.
     -- Pridetsya?
     -- Mne prikazano provodit' vas.
     Iz  etoj  skazannoj bezrazlichnym  tonom  frazy  sledovalo ochen' mnogoe.
Naprimer,  chto  prikazy  ne  obsuzhdayut  --  im  podchinyayutsya,  ili chto  lyubye
vozrazheniya  --  pustaya trata vremeni. Kak  by tam  ni bylo, Martison  ocenil
vozmozhnost' predvaritel'nogo znakomstva s temi, ot kogo nyneshnej noch'yu budet
zaviset' ego zhizn', i ne stal vozrazhat'. CHerez neskol'ko minut  on  vhodil v
kazarmu osobogo podrazdeleniya.
     Lejtenant okazalsya molodym chelovekom, pochti mal'chishkoj, goluboglazym, s
rusymi volosami. Videvshemu ego vpervye kazalos' sovershenno neponyatnym, kakim
obrazom  emu udavalos', ne povyshaya golosa, komandovat' gromilami vrode togo,
chto stoyal sejchas na postu u vhoda v kazarmu.
     Lejtenant, vezhlivo pozdorovavshis', srazu zhe pristupil k delu:
     -- My poluchili segodnya dovol'no strannoe zadanie. YA  reshil pogovorit' s
vami lichno, poskol'ku, kak  mne skazali, ideya etogo  rejda prinadlezhit  vam.
Tak vot, ya hotel uznat', radi chego moi lyudi dolzhny budut riskovat' zhizn'yu?
     Vopros  iskrenne udivil  Martisona.  On  schital,  chto  prikazy  v armii
vypolnyayutsya bez obsuzhdenij, i potomu sprosil dovol'no suho:
     -- Razve v poluchennom vami rasporyazhenii net neobhodimyh dannyh?
     --  Konechno,  oni  est'.  Ih  bolee  chem  dostatochno  dlya   formal'nogo
vypolneniya prikaza.
     S minutu oni molchali, rassmatrivaya drug druga.
     -- Ponimaete, te, chto tuda pojdut  segodnya noch'yu,  i v  osobennosti te,
kto, vozmozhno, ne vernetsya obratno, imeyut pravo znat', radi chego oni riskuyut
zhizn'yu, -- poyasnil lejtenant.
     --  Horosho,  --  skazal nakonec Martison.  --  Vozmozhno, prav  Karimov,
zapretivshij upominat' ob etom zadanii, no vashi dovody pokazalis' mne slishkom
ubeditel'nymi. CHelovek, kotorogo my dolzhny vyzvolit' iz UVIVBa, znaet parol'
zapuska tm-generatora.  Krome nego,  etoj chasti parolya ne znaet  nikto,  bez
parolya zapusk voobshche nevozmozhen. |togo dlya vas dostatochno?
     --  Konechno, net. Vse  eto bylo v orientirovke. YA  ne uveren,  chto  nam
voobshche nuzhen tm-generator v takoj moment. CHto on soboj predstavlyaet?
     -- Boyus',  eto  trudno ob座asnit'... Nu a  esli  ya skazhu, chto  s pomoshch'yu
etogo  ustrojstva  my   smozhem  nakonec  ustanovit',   kto  razrabatyvaet  i
osushchestvlyaet strategiyu zahvata? Vot uzhe  neskol'ko  dnej my  voyuem  s nashimi
sobstvennymi sograzhdanami. My ubivaem lyudej, kotorye voobshche ne ponimayut, chto
delayut. Ih  prevratili v statistov,  v kukol.  YA  hochu vyyasnit', kto i kakim
obrazom osushchestvlyaet etot  d'yavol'skij plan.  Mne kazhetsya, v  zdanii UVIVBa,
prevrashchennom  v  shtab  zahvata,  skryvaetsya   nastoyashchij  rezhisser  krovavogo
spektaklya,  kotoryj oni  razygryvayut na nashih  planetah,  i eto, konechno, ne
Grumed. Kogda ya byl tam  v pervyj raz,  ya chto-to pochuvstvoval,  chto-to pochti
ponyal, no u menya ne hvatilo vremeni, i ya byl odin.
     Glaza lejtenanta suzilis', on vstal i protyanul Martisonu ruku.
     -- Vy menya ubedili. Moi lyudi sdelayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby pomoch'
vam, professor.
     Zdanie  UVIVBa  molchalo. Ono  vozvyshalos'  u  nih  nad  golovami chernoj
obgorevshej  gromadoj,  ni  odin  zvuk  ne  donosilsya  iz  temnyh  koridorov.
Pribornye  linzy  pozvolyali  shesti  desantnikam,  soprovozhdavshim  Martisona,
videt' v polnoj temnote.
     Proniknuv  v  podvaly  iz sistemy podzemnyh kommunikacij, oni  minovali
vneshnie ukrepleniya i posty ohrany protivnika. Sejchas vse  shestero napryazhenno
zastyli,   vylavlivaya  malejshij   podozritel'nyj   shoroh.  Martison   ozhidal
suetlivosti,  paniki pri podgotovke  k utrennemu i, mozhet  byt',  poslednemu
boyu, no ne etoj mertvoj tishiny.
     Uslovnym zhestom lejtenant otdal bezmolvnyj prikaz, i trojka desantnikov
ischezla v zavalah pervogo etazha -- im predstoyalo obsledovat' kamery podvalov
i laboratorii. Imenno oni  dolzhny byli najti Dagera. Odnako tishina, carivshaya
v zdanii, ostavlyala malo nadezhdy na uspeh osnovnoj chasti operacii. Razve chto
naverhu, v kabinete Grumeda, im udastsya obnaruzhit' kakie-to materialy...
     Ezheminutno  ostanavlivayas',  oni  dvinulis' vpered korotkimi  broskami.
Znakomaya Martisonu pozharnaya  lestnica vyplyla iz temnoty v  fioletovom svete
linz nochnogo videniya, i on obradovalsya ej, slovno vstretil starogo druga.
     Lejtenant otoslal  dvuh  desantnikov na neskol'ko  metrov  vpered,  oni
po-prezhnemu iz座asnyalis' uslovnymi zhestami, i, hotya u kazhdogo byla vstroennaya
v  shlem individual'naya svyaz', Martisona predupredili,  chto na zadanii  luchshe
soblyudat' polnoe molchanie.
     Oni  minovali   prolety  dvuh  etazhej,  kogda  sverhu   donessya  pervyj
postoronnij zvuk. Pri vsem zhelanii Martison ne smog by  ego opisat' slovami.
Vpechatlenie  bylo  takoe,  slovno  hlopnula  probka  ot   ogromnoj   butylki
shampanskogo.  No  zvuk  ne  pohodil na  vzryv  ili  vystrel.  On  byl  bolee
protyazhennym, bolee gulkim,  i dolgoe eho soprovozhdalo ego  po  vsemu zdaniyu.
Oni zamerli, vslushivayas', no bol'she nichto ne narushalo plotnuyu tishinu.
     Lejtenant  voprositel'no  posmotrel  na  Martisona,  no tot  lish' pozhal
plechami.  CHerez   neskol'ko  sekund,  povinuyas'  prikazu  svoego  komandira,
desantniki  dvinulis'  dal'she.  Oni  prodvigalis'  sovsem  medlenno,  kazhduyu
sekundu ozhidaya zasady, -- no teper' zdanie kazalos' sovershenno vymershim.
     V kabinete Grumeda  ne  bylo ni  korobok  s komp'yuternymi  zapisyami, ni
papok s  magnitokartami.  Zev raspahnutogo sejfa  krasnorechivee vsyakih  slov
govoril o tom, chto oni opozdali.
     Lejtenant  pokazal vniz,  podavaya  bezzvuchnuyu  komandu  k  vozvrashcheniyu.
Pridetsya  uhodit' ni s chem... Esli i pervaya gruppa poterpela  neudachu -- vse
ih predpriyatie  s vylazkoj  okazhetsya  naprasnym.  V poslednij  raz  Martison
okinul  vzglyadom opustevshij  kabinet  i  shagnul  k  vyhodu. I v  etot moment
naverhu, pryamo  nad nimi, opyat' chto-to  grohnulo, poslyshalsya  zvon razbitogo
stekla, i po potolku kto-to shlepnul so vsego razmaha ogromnoj goloj ladon'yu.
Ot etogo shlepka sodrognulos' vse zdanie, sverhu posypalas' shtukaturka.
     -- Pora  posmotret', chto tam takoe! -- skazal lejtenant,  narushaya  svoj
sobstvennyj prikaz o molchanii. -- Rumin, chto tam u vas? Nashli chto-nibud'?
     -- Da, lejtenant. Ob容kt s nami.
     --  Horosho.  Ostavajtes'  vnizu,  my  proverim  verhnij  etazh  i  srazu
vozvrashchaemsya. Ohranyajte lyuk.
     Tri temnye teni besshumno perekatilis' iz koridora k lestnice. Lish' odin
Martison  zaderzhalsya, ne  v silah spravit'sya s neponyatnym volneniem. CHto eto
bylo? Predchuvstvie? Strah?
     -- Lila? -- sprosil on prosto tak, na vsyakij sluchaj. I vdrug uslyshal  v
otvet:
     " -- YA tebya slyshu, no ne mogu pomoch'".
     "  --  No  pochemu,  Lila, pochemu? CHto s  toboj sluchilos'? YA  zval  tebya
stol'ko raz..."
     Dolgoe-dolgoe molchanie v otvet i vopros lejtenanta:
     -- Martison? U vas vse v poryadke?
     -- Da. YA sejchas nagonyu vas.
     -- Mne pokazalos'... Vprochem,  nevazhno,  ostavajtes' zdes'. My osmotrim
verhnij etazh i srazu zhe vernemsya.
     " -- |dmund? Ty menya eshche slyshish'?"
     " -- YA slushayu tebya, slushayu! Skazhi zhe, nakonec, chto sluchilos'!"
     " -- |to rakshasy... YA  bol'she ne mogu govorit' s  toboj. Oni  sledyat za
kazhdym moim shagom... Odin iz nih prorvalsya v vash mir special'no, chtoby ubit'
tebya. Oni  boyatsya,  chto  ty  vernesh'sya... Oni skazali --  tol'ko  ty  mozhesh'
ostanovit' zahvat".
     Snova shlepnula gigantskaya ladon' po potolku, potom eshche raz i eshche. Zatem
razdalsya  zhutkij voj,  perehodyashchij  v  rev,  rassekaemyj treskom  blasternyh
vystrelov. Topot nog begushchih lyudej...
     Nakonec perekrytie ne vyderzhalo. Pryamo na glazah u zastyvshego  ot uzhasa
Martisona ono prognulos',  i bol'shaya potolochnaya panel', otorvavshis', ruhnula
vniz. I  togda  posredi  etogo obvala, sredi  grudy  oblomkov i otvalivshejsya
shtukaturki,  voznik svetyashchijsya  siluet,  cherez mgnovenie nalivshijsya  iznutri
temnotoj.  Razdavshis'  vshir', slovno vozdushnyj  shar,  on  mgnovenno zapolnil
pochti vsyu komnatu.
     CHudovishche  v   tri  chelovecheskih  rosta,  makushkoj  podpiravshee  ostatki
potolka, stoyalo v  dvuh  metrah ot Martisona. Ego ogromnaya sinevataya  morda,
izborozhdennaya  glubokimi  kozhnymi skladkami, byla povernuta  v  ego storonu.
Ogromnye  raskosye glaza pylali iznutri d'yavol'skim ognem. Martison podumal,
chto gde-to uzhe videl takie polnye zloby glaza.
     Monstr  protyanul  k  nemu  lapu,   zakanchivayushchuyusya   tolstymi   grubymi
kogtyami... Sovershenno paralizovannyj ego vidom, Martison ne v silah byl dazhe
kriknut'. No tut iz otverstiya v potolke poneslis' ognennye trassy blasternyh
razryadov.  Oni  udarili  v lapu  chudovishcha  i odnovremenno  v  golovu. V  eto
ogromnoe, sostoyashchee iz odnih  skladok  lico, kotoroe  teper' uzhe ne kazalos'
Martisonu pohozhim na mordu... Vo vsem  oblike monstra  bylo  chto-to  stranno
znakomoe, karikaturno uvelichennoe i vse zhe nesomnenno chelovecheskoe.
     Otmahnuvshis'  ot  zhalyashchih ognennyh  struj,  ne  sposobnyh  nanesti  emu
ser'eznogo vreda, chudovishche  vzrevelo  i  brosilos'  na  Martisona. V vozduhe
mel'knula lapa (ili ruka?). Ochevidno, ne sumev eshche prisposobit'sya k usloviyam
novogo dlya  nego mira, monstr ne rasschital svoej  sily, ot prikosnoveniya ego
tyazheloj ladoni Martison otletel v storonu, kogti  so skrezhetom skol'znuli po
zashchitnomu kostyumu, v  kotoryj  ego oblachili pered  pohodom  kosmodesantniki.
Udarivshis'  o  stenu, Martison ruhnul na pol, v glazah potemnelo ot boli. On
ucelel  tol'ko blagodarya nelovkomu udaru  rakshasa. Lapa proshla vskol'z' i ne
smogla probit' zashchitnoj obolochki.
     Monstr zarychal ot beshenstva. Ogromnaya  stupnya, porosshaya ryzhej  sherst'yu,
pripodnyalas' i dvinulas' k Martisonu.
     No  za te  sekundy, poka proishodili eti sobytiya, v  otverstie  potolka
uspeli vyprygnut'  vse  troe  kosmodesantnikov.  Prezhde  chem chudovishchnaya noga
opustilas' na  Martisona, v  pyatku, v  odno iz samyh  uyazvimyh mest rakshasa,
vonzilos' neskol'ko blasternyh molnij.
     Zarychav ot boli, chudovishche  otdernulo  nogu i brosilos' na novyh vragov.
Odnako  desantniki uspeli vklyuchit'  zashchitu. Rakshas  natknulsya  v vozduhe  na
nevidimuyu silovuyu set'.
     Moshchnosti   generatorov  v   skafandrah  kosmodesantnikov   bylo  vpolne
dostatochno,  chtoby svyazat'  slona. Byvali  sluchai, kogda svoimi generatorami
oni  izmenyali  orbity ne  slishkom  bol'shih  kosmicheskih tel,  no  ostanovit'
raz座arennogo rakshasa im vse zhe ne udalos'. I hotya ego dvizhenie  zamedlilos',
on prodolzhal,  volocha za soboj vseh troih desantnikov, priblizhat'sya k stene,
vozle kotoroj lezhal bespomoshchnyj Martison.
     Silovaya set'  ne  byla  sploshnoj i  napominala  skoree  rybackij nevod.
Postepenno rakshas zaputyvalsya v nej vse bol'she.
     Vmesto  togo  chtoby  smenit'  taktiku,  on, posinev  ot natugi, pytalsya
razorvat'  set'. No eto  okazalos' ne po silam dazhe emu. Voya ot  yarosti,  on
vertelsya na  meste i lish' zaputyvalsya eshche tuzhe.  Desantniki vertelis' vokrug
nego,  kak  pauki,  prikreplennye v dobyche  nevidimymi nityami svoej  silovoj
pautiny. Kakoj-to blestyashchij predmet, sorvannyj vmeste s poyasom u lejtenanta,
upal ryadom  s  Martisonom.  Vse  proizoshlo  v schitannye  mgnoveniya. Martison
pripodnyalsya i potyanulsya k upavshemu vozle nego antiprotonnomu skotcheru.
     On ne znal,  chto pol'zovat'sya  etim oruzhiem v predelah obitaemyh planet
zapreshchalos', odnogo vystrela skotchera bylo dostatochno,  chtoby  prevratit'  v
radioaktivnoe  oblako zdanie instituta vmeste  so vsemi ego obitatelyami.  No
Martison ponyatiya ne imel o tom, chto takoe skotcher.  Opershis' spinoj o stenu,
on sel, pripodnyal shirokij stvol i, napraviv ego v rakshasa, nazhal na spusk.
     -- Ne delajte etogo! -- kriknul lejtenant, no bylo uzhe pozdno. Ot udara
pri  padenii  predohranitel'  soskochil,  skotcher ryavknul,  i iz  ego  stvola
vyrvalas' golubaya torpeda protonnogo zaryada.
     Ona  udarila tochno v seredinu zhivota monstra i bessledno ischezla  v ego
glubinah. Rakshas  kak-to  stranno osel, ego figura nachala plavit'sya,  teryat'
formu, no prezhde  chem  eto  okonchatel'no  opredelilos',  prezhde  chem  gryanul
radioaktivnyj vzryv, rakshas ischez.
     Kakoe-to vremya na tom meste,  gde tol'ko chto  stoyalo chudovishche, svetilsya
ego  goluboj  siluet, no  i  on  postepenno blednel, bessledno rastvoryayas' v
vozduhe.
     Otryad   medlenno   prodvigalsya   po   izvilistomu  podzemnomu   tunnelyu
energeticheskih kommunikacij.
     A vperedi dvoe desantnikov nesli tak i ne prishedshego v soznanie Dagera.
     -- Mne vse eto ne nravitsya, -- skazal lejtenant.
     -- Vy imeete v vidu protonnyj zaryad?
     -- I eto tozhe.
     -- Mne kazhetsya, on unes ego s soboj, tuda, otkuda oni k nam prihodyat, i
nichego plohogo ya v etom ne vizhu.
     -- Vozmozhno. No mne ne nravitsya Dager.
     -- Ego sostoyanie?
     -- YA  ne  vrach,  i eto ne  moya oblast'. Mne  neponyatno, pochemu  vo vsem
zdanii,  iz  kotorogo  vyvezli  vse,  chto  tol'ko  bylo   vozmozhno,  ostalsya
odin-edinstvennyj   chelovek,  prichem  imenno  tot,  kogo  my  iskali...  Nas
propustili obratno  bez vsyakogo soprotivleniya, hotya grohot my podnyali takoj,
chto ne uslyshat' ego oni ne mogli.
     -- Da. Mne tozhe eto kazhetsya strannym.
     -- CHto-to nechisto s Dagerom.
     -- I  ne tol'ko  s nim...  Nam nuzhen nadezhnyj sposob dlya proverki vseh,
kto vhodil v  pryamoj  kontakt s rakshasami... YA  ubezhden,  chto Grumed  ne byl
predatelem. Ispol'zovali lish' ego telo i, vozmozhno, pamyat'. Florans govoril,
chto oni natyagivayut na sebya nashi tela, kak perchatki...
     -- |to tot, kto vmeste s vami vyrvalsya iz UVIVBa?
     -- Da.
     -- Mne kazhetsya, i ego pridetsya proverit'.
     -- K sozhaleniyu, eto  tak. I  eto imenno on skazal, chto teper'  my budem
podozrevat' vseh, kto nas okruzhaet.
     Oni bystro prodvigalis' vpered; sudya po otmetkam, sdelannym lejtenantom
po  doroge  syuda,  otryad  minoval  poslednie  peredovye  posty  protivnika i
nahodilsya uzhe na svoej territorii.
     Martison  dumal o  tom, chto  nel'zya ostavlyat'  u  sebya v tylu vrazheskie
glaza i ushi. Oborotni mogli zatait'sya v vazhnejshih gosudarstvennyh strukturah
i zhdat' nachala zahvata...
     --  My  ne  smozhem  prosvechivat'   rentgenom  vseh  podryad,  --  skazal
lejtenant, slovno prochitavshij ego mysli.
     --  Rentgen zdes'  ne  pomozhet. YA  dumayu, gorazdo effektivnej  okazhetsya
sistema testov, sposobnaya nenavyazchivo,  no bezoshibochno ustanovit' otkloneniya
ot normal'noj  chelovecheskoj logiki. Lyuboj psiholog smozhet napisat'  podobnyj
test. Sprosite takoe sushchestvo: skol'ko let ego mame? Kakogo  cveta list'ya na
dereve?  Holodna li segodnya  voda  dlya  kupaniya? Sprosite  to,  chto izvestno
lyubomu rebenku, i skoree vsego ono ne smozhet otvetit'.
     Martison okazalsya prav. Psihologicheskie testy  v konce  koncov stali ih
samym  effektivnym  oruzhiem. Posle  uspeshnogo vozvrashcheniya  otryada  zdanie za
zdaniem, uchrezhdenie za uchrezhdeniem podvergalis' poval'noj proverke. I shag za
shagom  ochishchalis' ot podstavnyh prefektov, fal'shivyh policejskih, zhulikovatyh
bankirov.
     Prihodilos' udivlyat'sya tomu, kak mnogo etoj  nechisti  uspelo  nezametno
prosochit'sya v organizm nebol'shoj v obshchem-to kolonii, gde mnogie zhiteli znali
drug druga v lico.
     I lish'  v  dvuh lyudyah, vyzyvavshih u  Martisona  naibol'shie  podozreniya,
sistema testov ne vyyavila ni malejshih otklonenij v psihike. Dager  i Florans
nichem ne otlichalis' ot obychnyh lyudej.

     Mys,  na kotorom  raspolozhilsya institut Martisona, vydavalsya  v more na
shest' kilometrov i zakanchivalsya uzkoj peschanoj kosoj.
     Na vostochnoj, naibolee  shirokoj chasti mysa park postepenno perehodil  v
devstvennyj  les, pokryvavshij  ves'  Kargdatskij materik. Dikie prostranstva
Kargdata nikto ne pytalsya osvaivat' iz-za  mnogochislennyh opasnyh zhivotnyh i
yadovitoj rastitel'nosti. Imenno  fauna Tairy  v svoe vremya yavilas'  prichinoj
sozdaniya  moshchnoj  silovoj  zashchity,  otgorodivshej  territoriyu   instituta  ot
pervozdannyh dzhunglej.
     Teper'  eta  zashchita  pomogla  kolonistam Tairy  sozdat'  zdes'  nadezhno
zakrytuyu ot  rezidentov zahvatchikov bazu  oborony.  Ponadobilos' lish' horosho
organizovannoe  prikrytie  s  vozduha  i   neskol'ko  lazernyh  generatorov,
ohranyayushchih poberezh'e.  Lokatory zasekali lyuboj dvigavshijsya  po napravleniyu k
mysu predmet zadolgo do  togo,  kak on poyavlyalsya v pole  vidimosti. Konechno,
vse  eti  predostorozhnosti okazhutsya  bespoleznymi  protiv  nastoyashchej  stadii
zahvata,  no  poka  chto  lyudi  chuvstvovali  sebya  v  etom  ukromnom  ugolke,
prevrashchennom v krepost', v otnositel'noj bezopasnosti.
     Martison lyubil  progulivat'sya  po peschanoj  kose, vozmozhno, potomu, chto
zdes'   razrushalos'    vpechatlenie   rezervacii,   zamknutoj,   otgorozhennoj
territorii,  kotoruyu  predstavlyal  soboj  v  nastoyashchee vremya  ego  institut,
otdelennyj ot stolicy tysyachekilometrovymi vodnymi prostranstvami.
     Kosa v samom konce stanovilas' nastol'ko uzkoj, chto  pri malejshem vetre
volny  svobodno  perekatyvalis'  cherez  nee. Sejchas zhe, v  shtil',  Martisonu
kazalos', chto za  ego  spinoj  net  tyazhelovesnyh,  slishkom uzh funkcional'nyh
stroenij  instituta. Mozhno bylo voobrazit'  sebya stoyashchim  na  nosu  korablya,
stremitel'no vsparyvayushchego morskie prostory. Illyuziya stanovilas' eshche polnee,
esli slabyj briz dul s zapada i nanosil na okonechnost' mysa iz glubin okeana
nevysokie grebeshki voln.
     |to  zrelishche otvlekalo ego ot bezradostnyh dum. Posle bitvy  s rakshasom
svyaz' s Liloj vnov' i, pohozhe, okonchatel'no prervalas'.
     Poslednej ego nadezhdoj,  rubezhom vseh ustremlenij i usilij stala teper'
rabota po zapusku tm-generatora.
     I  nikomu na svete  on ne  priznalsya by v tom, chto vsemi ego pomyslami,
vsemi etimi  planami  i prigotovleniyami  upravlyalo odno-edinstvennoe, tajnoe
dazhe i ot nego samogo zhelanie -- uvidet' ee vnov'...  Oshchutit' na svoih gubah
prohladnye i takie strannye,  podatlivye  i odnovremenno tverdye guby. Obmen
protivopolozhnymi energiyami? No razve imelo znachenie, kak  nazyvalos' to, chto
moglo sdelat' cheloveka schastlivym?
     On ne  somnevalsya, chto  Lila popala  v bedu, i skoree vsego  imenno  on
yavilsya prichinoj  ee neschastij. Vryad  li on  smozhet  hot' chem-to  pomoch'  ej.
Slishkom dalekimi i  neponyatnymi, slishkom nechelovecheskimi byli zakony mira, v
kotorom  ona  zhila. On mog  popytat'sya  lish' razdelit'  ee sud'bu,  kakoj by
gor'koj  ona ni  okazalas'.  I uzh potom, esli nemnogo  povezet... Skazala zhe
ona, chto on smozhet ostanovit' zahvat... Znat' by eshche, kak eto sdelat'...
     Vse zavody Tairy, ispol'zuya ostavshiesya v ih rasporyazhenii energeticheskie
resursy,  srochno vosstanavlivali zapasy  pohishchennogo cirkoniya. Hot' eto delo
blizilos' k zaversheniyu.
     Probnyj  pusk  generatora proshel uspeshno, vopreki  vsem ego  opaseniyam.
Processor,  vosstanovlennyj  s pomoshch'yu Floransa  i Dagera, dejstvoval, i  ne
ostavalos' uzhe nikakih prichin otkladyvat' osnovnoj zapusk.
     Ne ochen'-to on  veril v to,  chto smozhet vernut'sya  iz novogo  pryzhka za
vremennoj bar'er. Lish' odna  gor'kaya radost'  ostavalas' neizmennoj:  nikto,
krome nego, ne pretendoval  na rol'  podopytnoj  krysy  v etom  zatyanuvshemsya
nauchnom eksperimente.
     Otvlekaya  ego ot neveselyh razdumij, na lokatornoj vyshke vzvyl revun. K
mysu  priblizhalos'  kakoe-to  sudno  ili  letatel'nyj  apparat,  ne  imeyushchij
special'nogo dopuska. Takie oshibki sluchalis', i obychno incident zakanchivalsya
odnim preduprezhdeniem. Odnako v etot raz revun ne smolkal slishkom dolgo.
     Vskore  oni  poyavilis'.  Pyat'  boevyh  korablej,   podderzhannyh  zvenom
gravitacionnyh   bombardirovshchikov.   Okean  v  sotne  metrov  ot   Martisona
neozhidanno vzmetnulsya  vverh ogromnoj krutoj volnoj. Tol'ko sejchas on ponyal,
kakuyu dopustil  oploshnost', ne podchinivshis' obshchemu signalu trevogi. On bezhal
po kose k zdaniyu instituta, ponimaya uzhe,  chto  ne  uspeet. Zashchity so storony
okeana ne bylo, oni slishkom polagalis' na svoi lokatory  i lazernye batarei.
V etot moment batarei vstupili v dejstvie, no dlya Martisona eto uzhe ne imelo
znacheniya.  On ne videl, kak krasnovatye  luchi rubinovyh  lazerov skrestilis'
posredi vrazheskih mashin, slovno gigantskie mechi, kromsaya metall. V schitannye
sekundy ot bombardirovshchikov ostalos' lish' oblako oblomkov.
     No v tot moment, kogda lazery opustilis' nizhe, pregrazhdaya put' korablyam
protivnika,  volna cunami ot pervogo i edinstvennogo  gravitacionnogo zalpa,
kotoryj uspeli sdelat' do svoej gibeli bombardirovshchiki, nakryla kosu.
     Udar desyatimetrovoj vodyanoj  steny byl strashen. On vdrebezgi raznes mol
i blizhnyuyu  beregovuyu batareyu lazerov. Odnu iz lokatornyh bashen uneslo vodoj,
odnako do samogo zdaniya instituta, stoyashchego dostatochno vysoko, voda tak i ne
doshla.
     Vprochem,  nichego  etogo Martison uzhe ne videl. Ugrozhayushche zaprokinuvshis'
vniz  svoej  pobelevshej  ot yarosti  vershinoj,  morskoj val podhvatil ego  i,
zavernuv v burlyashchuyu morskuyu vodu, pones proch' ot berega.
     Martison  zadyhalsya,   nepomernaya   gromada  volny  grozila   razdavit'
barabannye pereponki, no v molodosti on  zanimalsya plavaniem i uspel nabrat'
polnuyu grud' vozduha. Zaderzhav dyhanie, on uspeshno protivostoyal vzbesivshejsya
morskoj stihii, postepenno probivayas' k poverhnosti morya.
     Vodovorot  zatyanul ego slishkom gluboko,  i, kogda  nakonec emu  udalos'
vyrvat'sya iz glubiny, soznanie ot nedostatka kisloroda  gotovo bylo pokinut'
ego  kazhduyu sekundu.  Prekrasno ponimaya, chto  eto  oznachalo  vernuyu  smert',
Martison otchayanno borolsya s nadvigavshejsya chernoj pelenoj.
     Nakonec  udalos' nemnogo otdyshat'sya. Serdce kolotilos'  kak beshenoe, no
pristup tak i ne nachalsya. Za poslednie mesyacy ego  bol'noe serdce vse bol'she
udivlyalo ego, sovershenno perestav napominat' o svoem sushchestvovanii.
     Pripodnyavshis', naskol'ko eto bylo vozmozhno, nad vodnoj poverhnost'yu, on
osmotrelsya.
     Val,  peremahnuv cherez  kosu,  ushel v otkrytoe  more.  O nem napominalo
teper' lish' nebol'shoe volnenie da mnogochislennye oblomki, plavavshie  vokrug.
V toj storone, otkuda  poyavilis' nepriyatel'skie suda, ne vidno  bylo nichego.
Boj zakonchilsya.
     Martisona otneslo  ot berega metrov na pyat'sot, i vskore on  ponyal, chto
glavnaya prichina etogo v sil'nom techenii, prodolzhavshem unosit' ego v otkrytoe
more.
     On  vse  eshche  nadeyalsya  spravit'sya  s etoj  novoj  bedoj  ili  hotya  by
proderzhat'sya na poverhnosti do  podhoda spasatelej, ne pozvolyaya unesti  sebya
slishkom daleko ot mysa. Spasateli dolzhny byli pribyt' s minuty na minutu, no
kajmar poyavilsya ran'she...
     Nikogda  prezhde   Martisonu  ne  prihodilos'  videt'   etih  chudovishchnyh
obitatelej bol'shih  glubin.  On  lish' slyshal  zhutkie rasskazy  o  kovarnyh i
hitryh  tvaryah,  sposobnyh razdrobit'  svoimi  chelyustyami  obshivku nebol'shogo
korablya.
     V prozrachnoj vode  dvadcatimetrovoe telo kajmara, netoroplivo plyvushchego
u samoj poverhnosti navstrechu Martisonu, bylo otlichno vidno.
     ZHivotnoe  napominalo pomes' gigantskogo zemnogo kal'mara s alligatorom.
Moshchnyj  lopatoobraznyj  hvost  s vodometnym dvizhitelem  venchali tolstye, kak
stvoly derev'ev, shchupal'ca, useyannye krasnovatymi prisoskami.
     Speredi  tulovishche  kajmara  postepenno  perehodilo  v  dlinnuyu  golovu,
zashchishchennuyu  cheshuej.  I  Martison  tut   zhe  predstavil,  kakaya  past'  mozhet
razverznut'sya pod etoj trehmetrovoj mordoj.
     Polozhenie   kazalos'  nastol'ko  beznadezhnym,   chto   smertel'nyj  uzhas
polnost'yu paralizoval volyu Martisona k soprotivleniyu. On  pokorno zhdal svoej
uchasti.
     Kajmar ne speshil. Ego glaza,  slegka pripodnyatye  nad  vodoj, vyglyadeli
neobychajno   podvizhnymi  na  okostenevshej  alligatorskoj   morde.  Kazalos',
zhivotnoe vnimatel'no izuchaet svoyu  budushchuyu zhertvu. CHto-to osmyslennoe ulovil
Martison v  etom nesushchem smert' vzglyade, chto-to pohozhee na vnimanie... Potom
on  pochuvstvoval  tolchok,  shershavaya,  zhestkaya, kak terka,  kozha proehala  po
bedru, ostavlyaya  na noge  krovavyj sled. I v tu zhe sekundu voda vokrug  nego
zaburlila. Bereg nachal vdrug stremitel'no priblizhat'sya.
     Lish' cherez  neskol'ko  mgnovenij on ponyal,  chto do sih por zhiv.  Bol'she
togo,  on  sidel  verhom  na kajmare,  pozadi ego  koshmarnyh  glaz,  i  etot
nenormal'nyj kajmar so  skorost'yu  torpednogo katera letel pryamo k  peschanoj
kose. Prezhde chem Martison okonchatel'no prishel v sebya, prezhde chem on sumel po
dostoinstvu ocenit' voznikshuyu  situaciyu, tupaya  zubastaya  morda  utknulas' v
pesok.  Legkim,   ostorozhnym  dvizheniem  odnogo-edinstvennogo  shchupal'ca  ego
vysadili na  bereg. Golova  kajmara  otodvinulas'. V poslednij raz sverknuli
umnye,  slegka nasmeshlivye glaza chudovishcha,  i vodnaya poverhnost'  somknulas'
nad nim.
     Pervym sredi podbezhavshih k Martisonu lyudej byl lejtenant Prentis Stoun.
Tot  samyj  kosmodesantnik,  s kotorym  oni  vmeste  srazhalis'  s  rakshasom.
Martisonu stoilo nemalogo truda dobit'sya ot soveta ego perevoda, i teper' on
rukovodil institutskoj beregovoj ohranoj.
     Oni ispytyvali  drug  k  drugu vzaimnuyu  simpatiyu. |tot molodoj voennyj
byl,  pozhaluj, edinstvennym  chelovekom  v  mnogochislennom shtate institutskih
sluzhashchih, komu Martison  bezogovorochno  doveryal i s kem  pozvolyal sebe vesti
doveritel'nye, neoficial'nye besedy.
     Vot i sejchas,  kogda pervye  vostorgi po povodu  ego chudesnogo spaseniya
ostalis' pozadi, kogda on oblachilsya v suhuyu odezhdu  i prisel u elektroterma,
potyagivaya iz chashki goryachij hmel'nik, Prentis ostalsya s nim.
     Edva poslednij iz  medikov  pokinul  komnatu,  kak  Martison  srazu  zhe
otstavil chashku, sbrosil s  sebya napusknoj rasslablenno-umirotvorennyj vid  i
sprosil Prentisa bez obinyakov:
     -- Nu i chto vy ob etom dumaete na samom dele?
     -- Dumayu, chto vam chertovski povezlo.
     -- YA ne o tom. Mne kazhetsya, u bessmyslennogo na pervyj vzglyad napadeniya
na  horosho zashchishchennyj mys  byla odna ochen'  vazhnaya  cel': sorvat' zavtrashnij
zapusk tm-generatora.
     -- Esli vy  pravy -- oni  dolzhny byt'  prekrasno  osvedomleny  o  nashih
delah.
     -- Vot imenno.
     Lejtenant plesnul  v  svoyu  chashku  eshche  nemnogo  hmel'nika i,  nebrezhno
razvalyas' v  kresle, zadumalsya.  Ostavayas' naedine drug s  drugom, oni davno
uzhe chuvstvovali  sebya  sovershenno neprinuzhdenno  i zabyvali o  subordinacii.
Ran'she v  etom kresle chasto sizhival Florans, no posle  vozvrashcheniya iz kamery
UVIVBa v haraktere etogo cheloveka proizoshli znachitel'nye izmeneniya.  On stal
podozritelen, mrachen i v konce koncov nachal izbegat' staryh druzej, nesmotrya
na vse ih usiliya protivodejstvovat' etomu.
     --  Vashi progulki po  kose... Vy  ne  zametili,  chto pochti kazhdyj  den'
sovershali ih v odno i to zhe vremya? -- sprosil Stoun, zadumchivo  rassmatrivaya
Martisona cherez svoyu poluprozrachnuyu chashku.
     -- Vsya moya zhizn' zdes' podchinena strogomu raspisaniyu.
     -- |tim mogli vospol'zovat'sya. Pohozhe, psihologicheskie  testy dejstvuyut
daleko ne vo vseh sluchayah.
     --  YA  davno eto podozrevayu.  Mozhno k  nim podgotovit'sya, esli  zaranee
znakom s soderzhaniem. Mne kazhetsya, proizoshlo chto-to podobnoe. YA ni na minutu
ne somnevayus', chto zdes' u nas nahoditsya ne  odin shpion zahvata. Slishkom  uzh
interesen dlya nih etot ob容kt.
     -- Pochemu zhe ne prinimayutsya mery po ih obnaruzheniyu?
     -- |to hlopotno  i  k  tomu  zhe bespolezno. Vmesto odnogo obnaruzhennogo
shpiona srazu zhe poyavyatsya dva novyh.
     -- Vy hotite otmenit' zavtrashnie ispytaniya?
     -- Naoborot. Imenno etogo oni ot nas zhdut. Mne ne hochetsya ostavlyat'  im
vremya dlya povtornyh  napadenij. I est'  odno  obnadezhivayushchee obstoyatel'stvo.
Istoriya s kajmarom.
     -- Vy po-prezhnemu utverzhdaete, chto eto byl kajmar?
     -- YA ved' ne  pohozh na sumasshedshego,  Stoun. Skazhem tak  --  eto byl ne
sovsem  obychnyj kajmar... Mne  kazhetsya, kto-to chrezvychajno  zainteresovan  v
tom, chtoby ya kak mozhno skoree popal v Karmin.
     -- Karmin?
     -- Tak nazyvayut svoyu stranu sushchestva, obitayushchie za vremennym bar'erom.
     --  I  etot  "kto-to"  mogushchestven  nastol'ko,  chto sposoben  upravlyat'
kajmarami?
     -- Vozmozhno, eto ne  samyj sil'nyj fokus  iz ego  arsenala... Vo vsyakom
sluchae,  menya eta  istoriya obnadezhila. Mozhet byt', my najdem  mogushchestvennyh
druzej tam, gde etogo sovershenno ne zhdali.
     Zal   generatora  s  momenta  nachala  otscheta  malo  chem  otlichalsya  ot
dispetcherskoj  kosmicheskogo porta vo vremya starta  korablya, razve chto  bolee
detal'noj i menee toroplivoj prorabotkoj otdel'nyh stadij zapuska.
     V osobom,  special'no  ohranyaemom  bunkere za komp'yuternymi terminalami
sideli tri cheloveka. CHasy pered kazhdym iz nih otschityvali poslednie sekundy.
Nakonec otschet  zakonchilsya,  prozvuchal  special'nyj,  zaprogrammirovannyj na
vklyuchenie  ih  gipnoprogrammy  signal.  Vse  troe  odnovremenno  naklonilis'
vpered, i klaviatury pod ih rukami  zatreshchali pulemetnymi ocheredyami. Nachalsya
vvod trojnogo  elektronnogo  klyucha, soderzhashchego  v sebe strukturu  osnovnogo
processora tm-generatora. Ni  odin chelovek v normal'nom sostoyanii ne smog by
zapomnit' tot ogromnyj ob容m informacii, kotoryj perehodil teper' ot kazhdogo
iz  nih na komp'yuternyj pul't i  ischezal v nedrah mashiny, chtoby prevratit'sya
zatem v komandy predstoyashchego zapuska.
     Nikto ne znal elektronnyj klyuch ves' celikom -- dazhe sam avtor. Nikto iz
lyudej  ne  sumel  by proverit'  pravil'nost' vvodimoj  neskonchaemym  potokom
informacii. CHto-to bylo neverno v etom dejstvii, sozdateli kotorogo, pohozhe,
peremudrili samih sebya.
     Kak by to ni  bylo, kontrol'nye  sistemy avtomatov i raschetnyh mashin ne
zametili ni odnogo sboya, ni odnoj netochnosti, ni odnoj nevernoj konstanty. A
mezhdu tem  tret' peredavaemoj  matematicheskoj  struktury ne  sootvetstvovala
iznachal'noj... Usililis' vspomogatel'nye koefficienty, izmenilis' lokal'nye,
zakrytye  ot  analiza  vnutrennih  cepej  vtorostepennye  programmy...  I  v
rezul'tate vsego etogo...
     Povtornoe ispytanie tm-generatora zakonchilos' neudachej. Sobstvenno, eto
byl polnyj proval.  Martison ponyal eto po zastyvshim licam lyudej,  pokidayushchih
zal. Slishkom velika byla cena porazheniya, ibo ona  oznachala dlya nih lish' odno
-- gibel' poslednej nadezhdy, padenie  poslednego bastiona chelovecheskoj rasy,
eshche stoyavshego na puti zahvata...
     Tm-generator vozvyshalsya posredi zala, v perepletenii  energeticheskih  i
informacionnyh   linij.  Tehniki,  obsluzhivayushchie   eksperiment,  po  pros'be
Martisona pokinuli zal. On dozhdalsya, poka za poslednim chelovekom zahlopnetsya
dver'... I lish' togda povernulsya k Stounu Prentisu.
     -- Sejchas eto nachnetsya. Vy dolzhny budete mne pomoch'.
     -- Vy uvereny? Ved' vse energeticheskie linii otklyucheny...
     --  Ob etom  ne bespokojtes'. |nergiya  vernetsya. |ffekt mayatnika  --  ya
otkryl ego vo vremya predydushchego zapuska.
     CHto-to tiho zagudelo v mashine, chut' zametno kachnulis' strelki priborov.
Prygnul k krasnoj cherte stolbik odnogo iz indikatorov...
     Nakonec  oni  uslyshali  rovnyj narastayushchij gul. Generator, ploshchadka, na
kotoroj stoyal Martison, da, kazhetsya,  i  ves'  zal melko  vibrirovali. SHkaly
nakopitelej  bystro  nalivalis' malinovym svetom, signaliziruya o postuplenii
na ih priemniki soten gigavatt moshchnosti... Prishel pronzitel'nyj rezkij zapah
ozona, a nad kozhuhami mashin vspyhnuli golubye ogni svyatogo |l'ma.
     --  CHto-to  ne  tak!   --  hriplo  progovoril  Martison.   --   |nergiya
vozvrashchaetsya slishkom bystro, i ee v neskol'ko raz bol'she, chem dolzhno byt'...
     -- Tak otmenite eksperiment!
     --   Slishkom   pozdno.   Esli  ne   izrashodovat'   vsyu   moshchnost'   na
transportirovku biologicheskogo  ob容kta vesom  v vosem'desyat  kilogrammov --
proizojdet vzryv. Zdes' vse prevratitsya v plazmu.
     -- Vy ne ob容kt! Vy chelovek! Vyklyuchite generator!
     Esli by on mog eto  sdelat'... Pod zontom modulyatora  sverknulo goluboe
plamya.  Figura Martisona  nalilas'  iznutri nezdeshnim, zapredel'nym  svetom,
postepenno rastvoryayas' v ego siyanii. Razdalsya hlopok, slovno nekto nevidimyj
otkuporil  ogromnuyu butylku shampanskogo,  i  chelovek, stoyavshij  na ploshchadke,
ischez.
     CHASTX TRETXYA. KONEC ZAHVATA
     21
     Koster iz mestnyh rastenij gorel pochti nevidimym golubovatym plamenem i
ne  daval  dyma. Vprochem, i sveta tozhe, v ego  sinevatyh  luchah  lica  lyudej
napominali liki mertvecov. V storonu Perlis Loginov predpochital ne smotret'.
     Za  ih  spinoj  vozvyshalas'  bezzhiznennaya stal'naya gromada  kosmicheskoj
shlyupki. Ni odin ogonek ne vspyhival v glubinah ee oslepshih illyuminatorov.
     Pervaya  noch'   posle  posadki  na  planete,  k   kotoroj   vybrosil  ih
neupravlyaemyj  oversajd,  napominala  Loginovu  ogromnyj  bumazhnyj  meshok  s
redkimi dyrochkami zvezd nad golovoj.
     Vozmozhno,  prichina etogo mrachnogo oshchushcheniya zaklyuchalas' v  neob座asnimom,
edva slyshnom  sheleste, polzushchem k nim  so vseh storon, ili v uzhasnoj duhote,
ot kotoroj ne spasali dazhe kislorodnye maski.
     Noch'  pridavila,  prizhala ih k  zemle, navalilas' sverhu,  kak ogromnoe
pyl'noe  pokryvalo,  zakryvshee  ves'  gorizont.  Loginovu  kazalos',  chto on
fizicheski oshchushchaet tyazhest' nochnogo neba na svoih plechah.
     Perlis  dobrovol'no vzyala na  sebya  obyazannosti  povara s  togo  samogo
momenta,  kogda,  vzdohnuv  v  poslednij raz,  zamer korabel'nyj  generator.
Sejchas ona razdavala korobki neprikosnovennogo zapasa, slegka razogretye nad
kostrom.
     Est'  sovershenno ne hotelos', i,  prevozmogaya  sebya, Loginov  s usiliem
razorval vakuumnuyu upakovku  paketa. Molchanie stanovilos' slishkom tyagostnym,
no on  vse  eshche ne  nashel podhodyashchih slov,  chtoby  kak-to  snyat' napryazhenie,
obodrit' doverivshihsya emu lyudej.
     Slishkom   mnogoe   ostavalos'   neponyatnym.  Poslednij   brosok  skvoz'
razorvannoe, smyatoe prostranstvo vyshvyrnul ih na etu planetu, tak ne pohozhuyu
na  mesto, k kotoromu oni  stremilis'.  Ostavalos' po-prezhnemu  neyasnym odno
obstoyatel'stvo, fakt, kotoryj on tak i ne sumel  ob座asnit' dazhe samomu sebe:
kartograf uspel sdelat' pered posadkoj seriyu snimkov, i ochertaniya poberezh'ya,
na kotorom oni prizemlilis', v tochnosti, do mel'chajshih podrobnostej, sovpali
s kartami  Tairy. No tol'ko eto  byla ne Taira... Vernee, ne ta  Taira, kuda
oni hoteli popast'. Strashnaya dogadka uzhe nachala rozhdat'sya v golove Loginova,
i naprasno on gnal ee proch'...
     Ne odin on dogadalsya o provale vo vremennuyu shchel'.
     -- Tak kuda zhe my vse-taki popali,  komandir? Let na  chetyresta  vpered
ili,  mozhet  byt', na  tysyachu nazad?  Zdes'  net chelovecheskih  poselenij. My
uspeli  sfotografirovat'  vse  vostochnoe  poberezh'e.  Do  mysa,  gde  dolzhen
nahodit'sya  institut Martisona,  okolo  tysyachi  kilometrov,  no  tam  sejchas
devstvennyj les. -- Lico Abasova ostavalos' besstrastnym, i  lish' blesk glaz
vydaval volnenie.  Loginov ne uspel otvetit'. V  razgovor  vmeshalsya Beketov,
sil'nee vseh perezhivavshij fakticheskuyu poteryu korablya.
     --  Pomnitsya,  kto-to  govoril,  chto  na Taire  dva  kosmodroma,  sorok
gorodov,  dvenadcat' proizvodstvennyh  kompleksov. Ih  net  na  snimkah.  Na
snimkah  net nichego, krome okeana, pustyni i lesa. Gde my  najdem toplivo na
obratnuyu  dorogu?  Baki  energana  pusty. CHto  dal'she? CHto  my  budem delat'
teper'? -- Beketov smotrel na Loginova pochti bez upreka, skorej s gorech'yu.
     --  Po krajnej  mere, my ostalis' zhivy.  U  nas byl odin  shans na celuyu
tysyachu okazat'sya posle  neupravlyaemogo broska vblizi  hot' kakoj-to planety.
Tem ne menee nam udalos' prizemlit'sya. |to ne tak uzh malo -- ostat'sya zhivymi
v takoj peredryage... Davajte dozhdemsya utra, osmotrimsya, vozmozhno, vse ne tak
tragichno,  kak kazhetsya sejchas.  Institut  Martisona  mogli  unichtozhit', esli
zdes' nachalsya zahvat.  Na snimkah  mnogo neyasnogo.  V  rajone instituta est'
kakie-to stroeniya ili razvaliny, tam mogli ostat'sya  podzemnye sklady. U nas
slishkom malo dannyh dlya okonchatel'nyh vyvodov.
     Nikto ne stal vozrazhat',  vo vsyakom  sluchae vsluh, no  u  kostra viselo
takoe  zhe tyazheloe,  tak eta noch', neprobivaemoe otchuzhdenie. Esli eto tak  --
oni  ochen'  skoro  perestanut  byt'  komandoj.  Kazhdyj  nachnet  borot'sya  za
sobstvennoe vyzhivanie. Kazhdyj v otdel'nosti -- nadolgo li ih hvatit?
     -- My slishkom neostorozhny, --  skazal Makvis, oglyanuvshis' na shlyupku, --
nad nami  net zashchitnogo  polya,  a  v  lesah Tairy opasnaya  fauna. -- Pohozhe,
shelestyashchaya tishina, obstupavshaya ih vse plotnee, sil'nee vsego  dejstvovala na
ego nervy.  Navernoe, on  byl prav, no nikomu  ne prishlo v golovu  vernut'sya
obratno  v  stal'nuyu kameru  shlyupki. Slishkom  svezhi  eshche byli vospominaniya o
bespomoshchnyh  bukashkah, kotorymi  oni sebya  oshchutili,  kogda treshchavshij po vsem
shvam korabl' padal skvoz' bezdnu razvorochennogo prostranstva.
     -- |to ne Taira, -- ubezhdenno vozrazil Abasov, -- i zdes' net zhizni. My
popali  v  absolyutno  mertvyj,  steril'nyj  mir.   Analizatoram  ne  udalos'
obnaruzhit' ni odnoj mestnoj bakterii.
     Slovno zhelaya  vozrazit' Abasovu, Loginov  otlomil  vetku  kustarnika za
svoej  spinoj.  V  svete  kostra  ona  kazalas'  poluprozrachnoj i  absolyutno
bescvetnoj. Abasov fyrknul:
     -- Kartonnyj maket. V  nej  net  sokov. Net zhizni  -- vot  otkuda  etot
neprekrashchayushchijsya shelest! My popali v bumazhnyj les.
     -- Dolzhny zhe  byli  kak-to vyrasti vse eti rasteniya. Esli oni  mertvye,
kak  oni  voobshche zdes'  poyavilis'?  Ne  hochesh'  zhe  ty  skazat', chto  kto-to
special'no utykal vsyu planetu iskusstvennymi  maketami derev'ev?! -- Beketov
pochti krichal.
     -- |to ne karton. CHto-to sovsem drugoe. Kogda my pojmem...
     Abasov vdrug ves' podobralsya i  odnim  neulovimym dvizheniem  perebrosil
lazernyj  skotcher v boevuyu  poziciyu. Teper'  i ostal'nye uslyshali  sharkayushchie
shagi, soprovozhdaemye usilivshimsya hrustom i shelestom.
     Prezhde  chem  Loginov uspel chto-to  skazat', na  polyane  poyavilsya  seryj
karlik, odetyj v durackij rvanyj kamzol neopredelennogo cveta. Lyubomu iz nih
eto sushchestvo edva li dostavalo do poyasa.
     Ne  obrashchaya  nikakogo vnimaniya  na grozno smotryashchij  emu v  lico  stvol
skotchera, karlik stepenno proshestvoval k kostru,  prisel na kortochki i  stal
gret' nad  ognem  ruki, slovno  ne zamechaya potryasennyh lyudej.  Lico  karlika
kakim-to  neulovimym obrazom  vse vremya  menyalos', slovno po  nemu prohodili
nevidimye volny. Na shirokom poyase u  gostya viseli  nozh v  nozhnah  s  shirokim
lezviem, pomyataya gryaznaya kruzhka i takaya zhe gryaznaya lozhka.
     -- Pozhrat'  u  vas  ne  najdetsya, rebyata?  -- sprosil  karlik na chistom
interlekte, tak i ne vzglyanuv  v ih storonu.  Pohozhe, ni oni sami, ni temnaya
tusha kosmicheskogo  korablya interesa  u  nego sovershenno ne vyzyvali,  slovno
zemnye kosmonavty kazhdyj den' razgulivali po etomu lesu celymi tabunami.
     Kazalos',  odna  Perlis  sohranila  samoobladanie  v  etoj  neveroyatnoj
situacii  i molcha protyanula  karliku nadorvannyj paket s razogretym  uzhinom.
Karlik  nemedlenno otpravil  vse  ego  soderzhimoe v  svoyu  ogromnuyu  kruzhku,
tshchatel'no  razmeshal i  ne  toropyas'  prinyalsya  est',  ponemnogu  vykovyrivaya
kusochki peremolotyh s garnirom teftelej.
     -- Nevkusnaya u vas eda.
     -- A ty, odnako, nahal, -- skazala Perlis. -- Nichego, sojdet, my tebya k
stolu ne zvali.
     -- Tak ved' i vas syuda nikto ne zval,  -- provorchal karlik, s chavkan'em
perezhevyvaya uzhin.
     -- CHto verno,  to verno, --  primiritel'no soglasilsya Loginov, starayas'
vzyat' situaciyu v svoi ruki. -- My k vam popali ne po svoej vole.
     -- Nu tak i valite obratno, poka ne pozdno.
     -- My by i rady, da ne mozhem. Topliva net.
     --  Delo  popravimoe.  Treh kontejnerov energana dlya starta vam hvatit?
Nu, znachit, dogovorilis'. I pospeshite. Hozyain velel  zhdat' tol'ko do utra. A
ty  devochka  horoshaya. Laskovaya devochka, -- neozhidanno  zakonchil karlik  svoyu
potryasayushchuyu tiradu, obrashchayas' k Perlis.
     Ego  tonen'kaya  cyplyach'ya  ruka,  potyanuvshis' k molodoj  zhenshchine,  vdrug
udlinilas' i kosnulas' ee shcheki. Vzdrognuv ot  otvrashcheniya, ona, ne uspev  eshche
osoznat',  chto proizoshlo,  s  razmahu  rubanula  ladon'yu  po  etoj tonen'koj
pauch'ej  lapke.  Loginov  horosho znal, kakim mozhet  byt'  udar u  Perlis, no
karlik ego slovno  by i ne  zametil. On  pokrovitel'stvenno pohlopal  ee  po
shcheke, povernulsya i, shagnuv v storonu zaroslej, mgnovenno ischez.
     --  CHto  eto bylo?  -- hriplym  svistyashchim  shepotom sprosil Beketov. Ego
ruka, szhimavshaya blaster,  slegka drozhala,  i lish' v glazah u Abasova prygali
neumestnye v dannoj situacii veselye chertiki.
     --  Takie vot  zdes' aborigeny, ochen' golodnye  i  gramotnye, prekrasno
razbirayutsya v interlekte i energane...
     -- No etogo prosto ne mozhet byt'! -- voskliknul Beketov.
     --  Konechno,  ne  mozhet. Tem  ne  menee  pojdi  i  prover' energan,  --
reshitel'no potreboval Loginov.
     -- Ty chto, izdevaesh'sya nado mnoj?
     -- Ty prover', prover', potom pogovorim.
     Tyagostnoe  molchanie  viselo nad kostrom neskol'ko minut, ponadobivshihsya
Beketovu, chtoby podnyat'sya v kabinu  shlyupki. Vskore on vnov' prisoedinilsya  k
nim  i  dolgo hranil molchanie. Kazalos',  ego lico  za  eti  neskol'ko minut
zaostrilos' eshche bol'she,  rezche legli  teni pod glazami, goryashchimi nezdorovym,
lihoradochnym bleskom.
     -- Kak ty mog dogadat'sya? Ty  chto-nibud' znaesh' o nih? --  On  kivnul v
storonu opushki, tuda, gde skrylsya karlik.
     -- Ne bol'she, chem ty. Skol'ko tam energana?
     -- Baki polny.
     -- My mozhem startovat'?
     -- Konechno, net. Nuzhny verfi,  nuzhen  kapital'nyj remont  vsej  sistemy
dvigatelej.
     -- ZHal', chto ty ne  skazal ob etom nashemu  viziteru...  Vremeni  u nas,
pohozhe, tol'ko do utra.
     -- Da chto zhe takoe zdes', nakonec, proishodit?! -- Makvis pochti krichal.
     Vpervye  Loginov uslyshal, kak Makvis povysil golos,  i  potomu  otvetil
ochen' obstoyatel'no i spokojno:
     -- Aborigeny, kto  by oni ni  byli, vezhlivo poprosili  nas  ubrat'sya  s
planety. Pohozhe, oni ne zhelayut vstupat' ni v  kakie peregovory. Nas ne hotyat
zdes'  videt', i,  sudya  po  tomu, s  kakoj  legkost'yu  byli  perebrosheny  v
toplivnye  baki   dvenadcat'   tonn  energana,   mogushchestvo,   kotorym   oni
raspolagayut, nam dazhe ne snilos'.
     -- No na Taire ne bylo obnaruzheno nikakih aborigenov!
     -- |to ne Taira. Vernee, eto ne ta Taira, kotoruyu ty znaesh', -- eshche raz
utochnil Abasov.  --  A  esli  Beketov  sumeet zapustit'  dvigateli, ty  dash'
komandu na start?  -- V  glazah  Abasova  vse otchetlivee plyasali nasmeshlivye
ogon'ki.  Vpervye  pri postoronnih  on  pozvolil sebe  eto druzheskoe  "ty" v
obrashchenii k Loginovu, slovno davaya ponyat', chto obstoyatel'stva, v kotorye oni
popali,  unichtozhayut  lyubye uslovnosti. -- Sdaetsya mne, chto vsya eta istoriya s
karlikom kak-to svyazana s zahvatom, ne zrya my syuda lomilis'...
     --  Vozmozhno,  ty  prav... --  zadumchivo soglasilsya Loginov.  --  Budem
schitat', chto  ekspediciya  prodolzhaetsya. I do teh por, poka my ne uznaem, chto
proizoshlo na Taire, my vse nahodimsya na zadanii. Proshu ne zabyvat' ob  etom.
Sejchas  tri  chasa. K preduprezhdeniyu, kotoroe my poluchili, sleduet  otnestis'
vpolne  ser'ezno.  I imenno  poetomu  vse dolzhny  vyspat'sya.  Esli  nuzhno --
ispol'zujte apparaty gipnosna.
     -- Kto-to dolzhen ostat'sya dezhurit', -- zametil Abasov.
     -- Tol'ko ne ty. Zavtra ot tebya budet zaviset' slishkom mnogoe. Dezhurit'
budut Makvis, Beketov i ya, kazhdyj po chasu.
     Nastal  predrassvetnyj chas, kogda Loginov  zastupil  na dezhurstvo.  Ego
tovarishchi  zabylis'  korotkim snom.  Vokrug ostalis' lish'  bezmernaya pustota,
odinochestvo i shelest.
     Loginov  perebrosil  skotcher  na drugoe plecho,  dumaya o  tom,  chto moshch'
zemnogo  oruzhiya  sovershenno  bespolezna v etom  mire  fantomov,  shelestov  i
vzdohov.
     Ustalost'  kruzhila vokrug ego glaz belymi  hlop'yami snega. On zadyhalsya
ot zhary, a videl sneg svoej yunosti na dalekoj otsyuda planete.
     On opersya rukoj o stvol dereva -- tak bylo  udobnee stoyat', vslushivayas'
v  tishinu,  utonuvshuyu  v shorohe  millionov bumazhnyh  list'ev,  i  neozhidanno
uslyshal shagi za svoej spinoj...
     Kto-to shel k nemu ot nochnogo lagerya.  Kto-to ne sumel zasnut', nesmotrya
na  prikaz.  Kto-to chuvstvoval sebya  v  etom  vrazhdebnom,  polnom  nevedomyh
opasnostej mire tak zhe odinoko, kak on.
     Loginov  zamer,  boyas' poverit', boyas' shevel'nut'sya.  On ne  dvinulsya i
togda, kogda uzkaya zhenskaya ruka legla na ego zapyast'e.
     -- Ty  dumaesh', my  smozhem  vernut'sya?  Kogda-nibud' konchitsya ves' etot
koshmar  i my  snova smozhem spokojno spat' v svoih  domah? Mne ved' nuzhno tak
nemnogo! Razve my zasluzhili takuyu sud'bu?
     -- Vozmozhno,  zasluzhili, -- tiho, kak eho, otozvalsya Loginov. -- My shli
k nej dolgie  gody, kalecha  prirodu,  zabotyas' lish' o sobstvennyh udobstvah,
nashe  chestolyubie ne znalo  granic.  Nam  vsego bylo  malo. Malo  deneg. Malo
zhilishch. Malo pishchi.  I vot, nakonec, my poluchili  vse eto v dostatke, tak i ne
sumev  obuzdat'  svoyu  zhadnost',  podmyav  pod  sebya zhivuyu  dushu  sobstvennoj
planety. A potom nachalsya zahvat...
     -- CHem zhe vinovaty my, prostye lyudi? My ne hoteli slishkom mnogogo...
     --  No  neudovletvorennyh   i  nenasytnyh  --  milliony.   ZHelaniya  ih,
slozhivshis',  peretyanuli   chashu  vesov,  i  vot   my  zdes',   my   vynuzhdeny
protivostoyat' zahvatu.  I  esli  te,  kto im upravlyaet,  okazhutsya razumnee i
dal'novidnee nas...
     -- Ty dumaesh', my ne smozhem vernut'sya?
     --  YA ne  znayu, Per. V  etom mire ne oshchushchaetsya zhizni. My  zdes' slishkom
chuzhie. Vozmozhno, my  ostanemsya v nem  navsegda. I na Zemle dazhe ne uznayut...
Dazhe ne vspomnyat o nas. No poka my komanda -- my budem idti vpered, my budem
vypolnyat' to, za chem  nas  poslali. I do teh por, poka  eto tak, u  nas  eshche
ostaetsya nadezhda...
     A  potom  on  povernulsya  i  nikogo ne  obnaruzhil  ryadom s soboj.  Lish'
zatihayushchij  izdevatel'skij  smeh  prozvuchal   vysoko  v  kronah  derev'ev  i
rastvorilsya v sheleste bumazhnoj listvy.

     Posle  pod容ma  Loginov chuvstvoval sebya sovershenno razbitym.  Toroplivo
pozavtrakav  special'nymi toniziruyushchimi  galetami i zapiv ih chashkoj krepkogo
kofe,   oni  nachali   raboty  po  raskonservacii  vezdehoda  vysshej  zashchity,
predstavlyavshego  soboj dovol'no moshchnoe sredstvo  oborony  i  ih edinstvennyj
teper' transport.
     Vskore  im  udalos'  opustit'  gruzovoj   pandus  shlyupki,  raskantovat'
krepleniya  vezdehoda i  zagruzit'  ego  neobhodimym oborudovaniem,  vodoj  i
prodovol'stviem.
     Bylo   resheno  podozhdat'   neskol'ko   chasov,  poka  solnce  podnimetsya
dostatochno vysoko, i,  esli  nikto  iz nochnyh "dobrozhelatelej"  ne poyavitsya,
nachat' proryv k poluostrovu, na kotorom ran'she byl raspolozhen martisonovskij
institut.   V  konce   koncov,  tysyacha   kilometrov   dlya  vezdehoda  klassa
kosmicheskogo tanka -- rasstoyanie nebol'shoe.
     Kogda reshili nakonec trogat'sya, okazalos', chto  dvigatel'  vezdehoda ne
zapuskaetsya, hotya avtomatika  podtverzhdala  ego  polnuyu ispravnost'.  Vskore
vyyasnilos', chto energan, dostavlennyj na korabl' stol' tainstvennym putem, s
rassvetom  uletuchilsya, isparilsya,  ischez...  Baki  vnov'  okazalis' pustymi.
Legko  mozhno  bylo  predstavit', chto sluchilos' by s  korablem,  esli by  oni
startovali  na etom goryuchem. K  schast'yu,  na  "Gledis"  okazalos' dostatochno
sobstvennogo goryuchego dlya zapravki odnogo iz bakov vezdehoda.
     -- |nergana ostalos' rovno stol'ko, chtoby nam  uspet' nabrat' prilichnuyu
vysotu i zatem...
     -- Ty dumaesh', oni ob etom znali?
     Loginov lish' pozhal plechami v otvet.
     Nakonec vse bylo gotovo. Neuklyuzhaya s vidu  cherepaha vezdehoda stoyala na
gravitacionnoj  podushke,  melko sotryasayas'  ot  rabotayushchih  dvigatelej.  Ego
lazernaya i antiprotonnaya pushki grozno smotreli v pobelevshee nebo Tairy.
     Vse zanyali svoi mesta v tesnoj kabine. Abasov raspolozhilsya v strelkovoj
bashne,  Beketov  sel za  rychagi  upravleniya,  a  Makvis,  Loginov  i  Perlis
okazalis' plotno stisnutymi na zadnem siden'e. Duhota, presledovavshaya ih vsyu
noch',  stala pochti nevynosimoj, nesmotrya na ventilyaciyu. Vse, vklyuchaya Perlis,
postepenno rasstavalis' so vsemi vozmozhnymi chastyami odezhdy. Loginov izo vseh
sil staralsya ne dumat'  o tom, chto obnazhennoe plecho Perlis plotno prizhato  k
nemu,  no  eto ploho  udavalos'. Sudya  po  uchastivshemusya dyhaniyu Makvisa, on
ispytyval te zhe chuvstva.
     Solnce  nakonec  podnyalos'  nad lesom, i skvoz' uzkie  shcheli, zashchishchennye
prozrachnoj bronej, oni uvideli okruzhavshie ih ogromnye pilony  poluprozrachnyh
belesyh prizrakov, ves'ma smutno napominavshie derev'ya.  Ni edinyj luch solnca
ne otrazhalsya ot ih sherohovatoj poverhnosti. Ne bylo ni krasok, ni dvizheniya v
etom mertvom lesu. Napryazhenie ozhidaniya vymatyvalo nervy, i,  kogda v techenie
chasa tak nichego i ne proizoshlo, Loginov otdal nakonec prikaz k otpravleniyu.
     --  YA  dumayu,  nam   luchshe  vsego  dvigat'sya  vdol'  poberezh'ya.  Polosa
svobodnogo ot lesa prostranstva idet do samoj reki, -- predlozhil Beketov.
     -- A kak my perepravimsya cherez reku? -- sprosil Makvis.
     -- Dlya vezdehoda eto ne prepyatstvie. On rasschitan na preodolenie vodnyh
pregrad. Gravitacionnaya podushka uderzhit ego na poverhnosti.
     S  hrustom podminaya pod sebya stranno  uprugie stvoly derev'ev, vezdehod
dvinulsya k  poberezh'yu. On shel udivitel'no  plavno. CHutkie pribory, mgnovenno
regulirovavshie   moshchnost'  antigravov,  svoevremenno  kompensirovali   lyubye
nerovnosti  mestnosti.  CHerez  kakuyu-to  sotnyu metrov  les  konchilsya,  i oni
okazalis' sredi peschanyh dyun na beregu okeana.
     -- Vnimanie! -- kriknul sverhu Abasov. -- Pohozhe, nas atakuyut.
     Teper' oni vse uvideli sredi blizhajshih peschanyh holmov mel'kayushchie serye
spiny kakih-to ogromnyh zhivotnyh. Ih trudno bylo  rassmotret' iz-za  dyun, no
skorost' peredvizheniya etih  sushchestv kazalas' pochti fantasticheskoj. Bukval'no
cherez   neskol'ko  sekund   pervaya  tvar',  raspahnuv   trehmetrovuyu  past',
Popytalas' uhvatit'  vezdehod za levuyu  stojku. Zashchitnoe pole iz-za ekonomii
energii ne bylo vklyucheno, da i komu moglo prijti v golovu, chto dlya zashchity ot
hishchnikov mozhet  ponadobit'sya  zashchitnoe pole? Vot  tol'ko eto  byli ne sovsem
obychnye hishchniki... Zavizzhala stal',  vezdehod sodrognulsya, i zatem ledenyashchij
dushu   hrust  soobshchil  im,  chto  levaya  stojka  antigrava   prekratila  svoe
sushchestvovanie.
     --  Po-moemu,  ona  ee  perekusila!  --  soobshchil  potryasennyj  Beketov.
Vezdehod srazu zhe osel  na  levyj bok. Antigrav  vse eshche  derzhalsya na  odnoj
stojke, no centrovka i sinhronizaciya polej byli teper' narusheny.
     -- CHego ty medlish'? Pochemu ne otkryvaesh' ogon'? -- ne vyderzhal Loginov.
     -- Troe iz nih uzhe v mertvoj zone!
     -- Tak otsekaj ostal'nyh!
     Blasternaya pushka protyazhno uhnula, i fioletovyj luch vonzilsya v blizhajshij
holm.   Reka   rasplavlennogo   peska   pregradila   dorogu  celomu  desyatku
vz容roshennyh ostervenelyh tvarej.
     --  Vklyuchaj zashchitnoe  pole!  -- vykriknul  Loginov, uslyshav, kak  vnov'
zahrustela obshivka.
     -- Esli my eto sdelaem, hoda ostanetsya vsego na pyat' minut.
     --  Togda  k chertu polya!  Razvorachivaj mashinu i uhodi ot  nih na polnoj
skorosti!
     Pushka  snova  ryavknula,  i  na  etot  raz luch  zadel odno  iz  chudovishch.
Ostal'nye, zanyavshis' svoim  sobratom, zaderzhalis',  no te troe, chto uzhe byli
ryadom s mashinoj, ne otstavali ot nih ni na shag. Snova zavizzhala stal'.
     -- Esli im  udastsya  perekusit'  vtoruyu  stojku,  my  poteryaem hod!  --
vykriknul Beketov, pytayas' uderzhat' na pryamoj ryskavshuyu iz storony v storonu
mashinu.
     Loginov, sryvaya so steny blaster, molcha podnyalsya.
     --  YA  s vami, komandir! -- kriknula Perlis,  rvanuvshis' sledom. -- Dva
stvola  nadezhnej,  a  v sorevnovanii po strel'be  v  Upravlenii  mne ne bylo
ravnyh.
     On  ne  nashelsya chto  vozrazit', da  i  ne  vremya  sejchas bylo  sporit'.
Podnyavshis'  po  uzkoj  lesenke mimo sognuvshegosya u  pricelov  lazernoj pushki
Abasova,  on  otodvinul  v storonu  kryshku shchelevogo lyuka i vyglyanul  naruzhu.
Suhoj goryachij vozduh udaril v lico. Pochti ryadom s soboj on uvidel podernutye
beshenoj sinevoj  glaza  chudovishcha,  namertvo vcepivshegosya vo  vtoruyu  stojku.
Vezdehod volochil ego sledom za soboj, i dvigatelyu ne hvatalo moshchnosti, chtoby
nabrat' prilichnuyu skorost'  s takim dopolnitel'nym gruzom. V  lyubuyu  sekundu
oni  mogli lishit'sya levogo dvigatelya... Odna iz tvarej, vidimo zadetaya luchom
lazernoj  pushki,  otstala.  Zato  vtoraya   neslas'  ryadom,  slegka  operezhaya
vezdehod.
     Loginov dvazhdy vystrelil v mordu monstra, visyashchego na  stojke. S takogo
rasstoyaniya  energeticheskie zaryady dolzhny  byli raznesti  cherep  zhivotnogo na
melkie  kuski,  no etogo pochemu-to  ne proizoshlo. Lish' dva akkuratnyh chernyh
otverstiya  obrazovalis'  v  golove  v  mestah  popadanij.  K schast'yu,  etogo
okazalos' dostatochno, chtoby monstr na mgnovenie razzhal svoyu mertvuyu hvatku.
     Mashina  dernulas',   vypryamilas'  i   rvanulas'  vpered.   Tucha  peska,
podbroshennaya  dvigatelyami,   skryla  ot   Loginova  presledovatelej.  Odnako
poslednij  iz  prorvavshihsya  k  mashine monstrov  vse  eshche  predstavlyal soboj
ser'eznuyu ugrozu.
     Vezdehod  dergalsya, meshaya  Loginovu pricelit'sya.  |nergeticheskie zaryady
vsparyvali  pesok  sboku i  pozadi  monstra,  i v etot moment zver' prygnul;
Loginov  videl,  kak  ego  perednie  lapy, zakanchivavshiesya  krivymi kogtyami,
vytyanulis' v vozduhe v ego storonu.  Lohmatoe sharoobraznoe telo razvernulos'
i  stremitel'no  priblizilos'.  V etot  samyj mig  ryadom  s ego  uhom dvazhdy
shchelknul lazernyj pistolet, i zhenskaya  ruka  s  neozhidannoj siloj rvanula ego
vniz. Prezhde  chem korpus mashiny sodrognulsya ot udara tyazhelogo tela,  lyuk nad
ih golovami zahlopnulsya. Vnizu pod nimi eshche raz uhnula lazernaya pushka, i vse
smolklo. Boj,  pohozhe,  zakonchilsya. Tolchki  prekratilis', i do  nih  donessya
golos Beketova:
     -- Oni otstayut, komandir, kazhetsya, my otorvalis'!
     On stoyal  sovsem  ryadom  s Perlis v uzkoj trube metallicheskoj  bashenki,
razgoryachennyj  etim pervym boem i pervoj oderzhannoj pobedoj. Neozhidanno  ego
ruki  sami soboj  legli na plechi Perlis. Lico devushki vdrug okazalos' ryadom,
tak  blizko, kak nikogda ne bylo  ran'she, i on poceloval ee  v eti  goryachie,
takie  zhelannye  i nedostupnye dlya nego  vse eto vremya guby. A zatem uslyshal
spokojnyj, otrezvlyayushchij golos:
     -- Po-moemu, vy  soshli s uma, komandir. CHto  podumaet  o nas  ostal'naya
komanda?
     -- YA ne znayu. Mne  vse ravno, chto  ona podumaet! YA sdelal to, chto davno
hotel sdelat', ya vse vremya dumal o vas...
     -- S vami nichego ne sluchilos'? -- sprosil vnizu pod nimi Abasov.
     Vskore posle togo, kak  za dyunami skrylsya poslednij presledovatel',  im
prishlos' ostanovit'sya i zanyat'sya mashinoj.
     Povrezhdeniya okazalis'  ne  slishkom ser'eznymi.  Bol'she  vsego  Loginova
bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto povrezhdeniya voobshche okazalis' vozmozhny.  Vo
vsej  izvestnoj  lyudyam  Vselennoj  ne  bylo  zubov,  sposobnyh  ostavit'  na
titanitovoj stali takie shramy. Tem ne menee s faktami prihodilos' schitat'sya,
i esli napadenie povtoritsya...
     Samyj  pechal'nyj vyvod  kasalsya ih ul'trasovremennogo lazernogo oruzhiya.
Ono  okazalos' maloeffektivnym v mestnyh  usloviyah, a ved' eto tol'ko pervaya
ataka, i neizvestno, chto ih zhdet dal'she. Poka Beketov s Makvisom  zanimalis'
ukrepleniem  povrezhdennoj  stojki  dvigatelya,  Abasov  ne  pokidal  pushechnoj
tureli,  no  edva remont  zakonchili,  kak  on  spustilsya vniz  i  podoshel  k
Loginovu.
     --  Ty uveren, chto v slozhivshihsya obstoyatel'stvah my smozhem dobrat'sya do
instituta?
     -- CHestno govorya, ne ochen'.
     -- Togda, byt' mozhet, luchshe vernut'sya?
     -- CHtoby medlenno sgnit' vnutri nepodvizhnoj shlyupki?
     --  CHego-to  ya vse  zhe  ne  ponimayu...  ZHivotnyh,  sposobnyh peregryzt'
titanitovuyu  stal',  ne  sushchestvuet. U  tebya est'  kakie-nibud'  soobrazheniya
otnositel'no mesta,  v kotoroe  my popali?  Dazhe  esli sejchas  zdes'  drugoe
vremya, eto ne ob座asnyaet sushchestvovaniya karlikov, znayushchih interlekt, i tvarej,
pitayushchihsya titanitom.
     Podoshel Makvis; ochevidno, on slyshal poslednyuyu frazu Abasova, potomu chto
otvetil imenno emu:
     --  U menya est' koe-kakie soobrazheniya na etot  schet. YA davno  hotel vam
skazat', no, znaete, sluzhebnye instrukcii...
     Loginov uporno molchal, ne zhelaya oblegchat' emu priznaniya.
     -- Delo v tom, chto pered nashim otletom postupila  informaciya s Tairy ot
nashego  zasekrechennogo  agenta   v  shtate   mestnogo  UVIVBa.   V  soobshchenii
govorilos', chto ih vedushchemu uchenomu Martisonu udalos' zapustit' tm-generator
i  perejti vremennoj bar'er.  YA  ne  sovsem ponimayu, chto eto oznachaet, no  v
soobshchenii govoritsya, chto on vernulsya iz mira karmenov  zhivym.  Ne v etom  li
mire my teper' nahodimsya?
     -- Vozmozhno,  vy pravy...  vo  vremya oversajda  vsya  nasha raketa  mogla
prevratit'sya v  gigantskij tm-generator,  zabrosivshij  nas  v  zonu  szhatogo
vremeni  --  eto  dazhe  ne budushchee, inaya  vselennaya  so  svoimi  fizicheskimi
zakonami,  o  kotoryh  my pochti  nichego ne  znaem.  Mir  karmenov?  Strannoe
nazvanie...
     --- Nichut' ne huzhe lyubogo drugogo, -- holodno zaklyuchil Abasov.
     --  Analiticheskij  otdel podtverdil  ves'ma vysokuyu  veroyatnost' uspeha
eksperimenta Martisona, no posle  ispytaniya on bessledno  ischez. Sobstvenno,
imenno  iz-za chrezvychajnoj  vazhnosti etih  sobytij menya  i  vklyuchili  v vashu
gruppu.
     -- Kosvennye  svedeniya ob  etom doshli i  do  moego  otdela. Pohozhe,  my
dejstvitel'no  popali  v  kakuyu-to  inuyu  Vselennuyu,  s  otlichnymi ot  nashih
fizicheskimi  zakonami. Lish' ochertaniya  materikov  napominayut zdes' izvestnuyu
nam Tairu.
     --  Vo chto by to ni  stalo my dolzhny dobrat'sya  do instituta Martisona.
Tol'ko  tam  my smozhem  hot' kak-to  razobrat'sya v sluchivshemsya.  Vsya istoriya
Tairy i tm-generatora napryamuyu svyazana s zahvatom.  Razgadka  gde-to  zdes',
sovsem blizko...
     -- Kto-nibud' iz vas pomnit, kak oni vyglyadyat? -- Abasov vozvrashchal ih k
tekushchim delam, chto-to napryazhenno obdumyvaya.
     -- Kogo ty imeesh' v vidu? -- povernulsya k nemu Loginov.
     -- Tvarej, kotorye na nas napali.
     -- Nu, chto-to ochen' zubastoe... Pomnyu mordu s metrovymi klykami.
     --  Strannaya  poluchaetsya  istoriya.  My pochti chas srazhaemsya s  kakimi-to
monstrami,  a kogda  boj okonchen, nikto ne  mozhet ih  tolkom opisat'. Odnomu
zapomnilas' past', drugomu kogti, no v celom ni u kogo net predstavleniya, na
chto oni pohozhi.
     --  Dejstvitel'no...  --  Makvis   vyglyadel  iskrenne  udivlennym.   --
Vozmozhno, prichina  v tom, chto  oni postoyanno, edva ulovimo, menyalis'. To oni
pohodili na kolyuchij shar, to na gigantskih volkov.
     -- A chto  esli  ih  struktura  plastichna  i bespreryvno  obnovlyaetsya  s
vysokoj chastotoj?
     -- |to moglo  by  ob座asnit'  ih  neuyazvimost'  ili,  vo vsyakom  sluchae,
ogromnuyu  stojkost' pri porazhenii. Nuzhno uhitrit'sya  popast' v nego v moment
smeny  faz.  Lish'  togda dejstvie zaryada okazhetsya  effektivnym, v  protivnom
sluchae  porazhennaya   chast'  mgnovenno  regeneriruet...  No  mne  nikogda  ne
prihodilos' slyshat' o sushchestvovanii podobnyh organizmov.
     -- |to ne organizmy. |to iskusstvenno sozdannye boevye mashiny, i ves'ma
effektivnye k tomu zhe.
     -- Dazhe esli eto tak, u nas net inogo vyhoda, krome proryva k institutu
Martisona. CHto by soboj ni predstavlyali napavshie na nas tvari  -- pervyj boj
my vyigrali. Vozmozhno, eto zastavit ih prizadumat'sya, prezhde chem reshit'sya na
novoe napadenie.
     --  Esli  by ne  deficit  goryuchego,  my  mogli  by  im  vpolne  uspeshno
protivostoyat', a tak... -- Makvis udruchenno pokachal golovoj.
     --  Dazhe esli my proigraem -- eto luchshe, chem sidet' vnutri  nepodvizhnoj
rakety,  ozhidaya medlennoj  smerti.  Vpered, druz'ya,  i  da zdravstvuet  nasha
komanda! -- zakonchil Abasov.
     |ta  staraya  ritual'naya  fraza  kosmodesantnikov oznachala,  chto  otnyne
interesy  komandy  stavyatsya  prevyshe  vsego. Prevyshe  sluzhebnyh  instrukcij,
prevyshe lichnyh privyazannostej i vozmozhnyh obid. Molcha oni pozhali drug  drugu
ruki. I Loginov znal, chuvstvoval, chto chast' etoj frazy special'no adresovana
emu. Ego poslednij razgovor s Perlis, uvy,  ne ostalsya nezamechennym, kak  on
nadeyalsya...

     Napadenie,  kotoromu oni  podverglis', ne  proshlo  bessledno. Centrovka
levogo  dvigatelya  narushilas', i vezdehod  teper'  dvigalsya  i  podprygival,
slovno  staraya telega. V sochetanii s usilivshejsya  k  vecheru zharoj ezda stala
pochti nevynosimoj.
     CHtoby hot' nemnogo vstryahnut'sya, Loginov vzyal teleskopicheskij binokl' i
podnyalsya na ploshchadku batarejnoj  bashni.  Vperedi,  v neskol'kih  kilometrah,
vidnelsya obryvistyj bereg reki, cherez  kotoruyu  im predstoyalo perepravit'sya.
Po  obe  storony  uzkoj  i otnositel'no  rovnoj  polosy  poberezh'ya  tyanulis'
odnoobraznye cepi peschanyh holmov, sprava perehodyashchie v nizkij bereg okeana,
na kotoryj s grohotom odna za drugoj nakatyvalis' volny.
     Vysoko vverhu, v bescvetnom belesom  nebe, poyavilsya edva zametnyj sled.
Strannaya belaya  polosa, skvoz' kotoruyu,  razryvaya ee dlinnuyu lentu,  neslas'
staya kakih-to ptic. V  binokl' oni pokazalis'  Loginovu ogromnymi  i stranno
okruglymi. V etom mertvom mire ne dolzhno bylo byt' ptic...
     K vecheru vezdehod vyshel k beregu reki.
     Opasayas'  za mashinu, oni  ne risknuli perepravlyat'sya v sumerkah. Resheno
bylo sdelat'  prival, a utrom soorudit'  chto-to  vrode pontona,  chtoby  hot'
nemnogo  oblegchit'  nagruzku na antigravy,  kotorye dolzhny  byli tashchit'  nad
vodoj mnogotonnuyu mashinu.
     Nikomu ne ulybalas' perspektiva eshche  odnoj nochevki vblizi  lesa, stenoj
stoyashchego  na  protivopolozhnoj storone uzkogo  peschanogo poberezh'ya,  no inogo
vyhoda ne bylo. Otdyhat' reshili v mashine.
     V tesnoj kabine oni natyanuli na sebya spal'nye meshki, chtoby uberech'sya ot
nochnoj prohlady, momental'no probravshejsya skvoz' bronyu, kak tol'ko vyklyuchili
dvigatel'. Nesmotrya  na  to chto  spat' prishlos'  sidya,  vskore  vseh,  krome
chasovogo v strelkovoj bashke, smoril glubokij son.
     Na  etot raz Loginov ustupil nastoyaniyam Abasova.  Emu vydelili  pervoe,
samoe legkoe dezhurstvo.
     Reka  sverkala  v smotrovom illyuminatore,  kak rtut'. Ee voda  kazalas'
nepodvizhnoj, gustoj i yadovitoj, slovno etot zhidkij metall. Nebo  nad nimi ne
okrashivalos' vechernej zarej,  no  postepenno  nalivalos' iznutri  nezdorovym
yarkim tumanom.
     Ni dvizheniya, ni shoroha vokrug, dazhe shelest lesa syuda ne doletal. Stoyala
gluhaya,  kak vakuum, tishina,  narushaemaya lish'  tyazhelym dyhaniem spyashchih vnizu
lyudej.
     V etom pohode redko  vydavalis' minuty, kogda Loginovu udavalos' pobyt'
naedine s soboj.  Ego  mysli  nevol'no, raz  za razom,  vozvrashchalis' k  tomu
sluchayu v  bashne, kogda on,  sovershenno  neozhidanno  dlya samogo sebya, reshilsya
pocelovat'  Perlis. S  teh por ona ne skazala emu ni slova  i  staralas' kak
budto  dazhe  ne  smotret'  v  ego  storonu.  On tak i ne smog ponyat',  kakoe
otvetnoe chuvstvo vyzval v nej etot sluchajnyj poceluj...
     Neuzheli  vechno budet davit'  na  nih  sluzhebnoe  polozhenie  komandira i
podchinennogo, s kotorogo  nachalos' ih znakomstvo? Kazalos', bol'she vsego  ee
volnovalo,  chto  o  nej  podumayut  ostal'nye.  No,  vozmozhno,  dlya  nee  eto
dejstvitel'no vazhno...
     Neozhidanno  Loginov pochuvstvoval za  svoej spinoj ostorozhnoe  dvizhenie.
Perlis, prizhav palec k gubam, ochen' medlenno i pochti besshumno podnimalas' po
lesenke za ego spinoj.
     -- Ty kuda? -- shepotom sprosil Loginov, chuvstvuya,  kak volnenie sdavilo
gorlo. Teper'  uzhe odnogo ee poyavleniya okazalos'  dostatochno,  chtoby vyvesti
ego iz ravnovesiya!
     -- Mne nuzhno vyjti.
     -- |to nevozmozhno. Odna ty ne mozhesh' pokinut' vezdehod.
     -- ZHal', chto ty ne zhenshchina,  Artem, i ne mozhesh' ocenit' vseh dostoinstv
tualeta  na etoj  zheleznoj kolymage. YA special'no dozhdalas', poka vse usnut.
Mne nado hotya by umyt'sya.
     -- |to ochen' opasno, Per. YA ne mogu pozvolit' tebe vyjti odnoj.
     -- Nu tak provodi menya. V konce koncov, ty prosto otvernesh'sya.
     -- Ne obeshchayu dazhe etogo... --  prosheptal on vnezapno peresohshimi gubami
-- vpervye ona nazvala ego po imeni, vpervye skazala "ty", i on nikak ne mog
spravit'sya  s  volneniem,  vyzvannym  ee   slovami,   i   s  tem  oglushayushchim
vpechatleniem, kotoroe oni proizveli na nego posle vseh ego nochnyh terzanij.
     Ona molcha podnimalas', i emu nichego ne ostalos', kak, perevedya  blaster
na boevoj vzvod, posledovat' za nej.
     Nebo  etoj planety,  kotoruyu oni  tak  i ne  reshilis'  nazyvat' Tairoj,
napominalo ogromnyj kom gryaznoj vaty. Ni razu ne udalos' im uvidet' zdes' ni
solnce,  ni lunu.  Skvoz'  plotnyj  perlamutrovo-belesyj  sloj,  zapolnyavshij
nebosvod planety ot gorizonta  do  gorizonta, s trudom probivalsya rasseyannyj
svet. Sejchas nebo potemnelo, no sveta  vse zhe ostavalos'  vpolne dostatochno,
chtoby razlichat' pod nogami dazhe melkuyu gal'ku.
     Oni podoshli  k  samomu beregu, i  ot  reki potyanulo holodnym, trevozhnym
tumanom.  Voda  vyglyadela sovershenno chernoj  i  koe-gde  slegka krasnovatoj,
slovno zastyvshaya  krov'.  Sejchas reka  uzhe ne  blestela,  kak chas  nazad,  i
kazalas' holodnoj i smertel'no opasnoj.
     --  Podozhdi! -- poprosil  Loginov.  Molodaya zhenshchina dazhe ne oglyanulas',
lish' slegka zamedlila shag. Otvernuv rukav, on napravil na vodu nevidimyj luch
universal'nogo analizatora i uzhe cherez sekundu znal, chto v reke net  nichego,
krome  samoj  vody. Vozmozhno, uchenogo  takoj sostav vody,  nachisto  lishennoj
solej,  mineralov  i  vsyakoj  organiki, zastavil  by  nastorozhit'sya, no  dlya
Loginova okazalos' vpolne dostatochno  togo, chto eta zhidkost' ne predstavlyala
soboj opasnosti dlya cheloveka.
     Oni proshli eshche s desyatok metrov, poka pribrezhnyj kusok skaly, zakryvshij
ot vezdehoda nebol'shuyu  buhtochku, ne zastavil Loginova ostanovit'sya.  Otsyuda
on  mog podstrahovat'  Perlis,  odnovremenno  ne  vypuskaya iz  polya zreniya i
vezdehod, stoyavshij na otkrytom peschanom holme.
     Ne  vozrazhaya protiv ego vybora  i nichut' ne smushchayas' ego  prisutstviem,
Perlis  nachala  razdevat'sya.  Ona  sbrosila na  pesok  vsyu  svoyu  odezhdu  i,
sovershenno nagaya, povernulas' k Loginovu, zadorno i chut' vyzyvayushche ulybayas'.
     Ih razdelyalo  ne bol'she metra... On videl ee vysokuyu, smutno beleyushchuyu v
polumrake grud' s pripodnyatymi rozovymi soskami, skrytuyu pod bronzovoj kozhej
nezhnuyu muskulaturu  zhivota. Uzkaya taliya  podcherkivala bedra, i oni  kazalis'
emu shirokimi, slovno on smotrel na statuyu drevnej bogini, hotya na samom dele
figura Perlis ne imela nichego obshchego s mertvoj statuej. Ona vsya dyshala zhivym
trepetnym ognem, i snova, v  kotoroj uzh raz, on  zataenno povtoril pro sebya:
"Bozhe... Kak ona prekrasna..."
     -- Mozhet byt', ty vse-taki otvernesh'sya?
     "Dazhe esli  by zahotel, ya ne  smogu etogo  sdelat'; i  chto by s nami ni
sluchilos'  v dal'nejshem, ya sohranyu pamyat' ob etoj minute, kak o chem-to samom
prekrasnom v moej zhizni". Vprochem, nichego etogo on tak i ne skazal  vsluh, a
lish' otricatel'no  i ochen' ser'ezno pokachal golovoj.  Togda  ona zasmeyalas',
vdrug shagnula k nemu, chmoknula v shcheku i srazu zhe s razmahu brosilas' v vodu.
On dazhe ne uspel opomnit'sya. |tot ee  mimoletnyj poceluj sovershenno oshelomil
ego, lishiv sposobnosti v eti takie  dragocennye mgnoveniya  trezvo  ocenivat'
situaciyu.  A  voda mezhdu tem razdalas'  v obe storony,  slovno dve  ogromnye
holodnye  ladoni  prinyali  telo  zhenshchiny  i  srazu  zhe  somknulis' nad  nej,
zavyazyvayas' v tugoj uzel, v shirokij vodyanoj smerch.
     Mgnovenie spustya  Loginov  uslyshal,  kak  ona  zakrichala,  i,  otbrosiv
bespoleznyj blaster, brosilsya za nej v vodu.
     No myagkij  uprugij udar holodnoj poverhnosti  togo, chto  na  samom dele
vovse ne bylo vodoj, shvyrnul ego obratno na bereg. Loginov yarostno zakrichal,
vnov' hvatayas' za oruzhie i vsazhivaya v etu  ledyanuyu ravnodushnuyu vodu zaryad za
zaryadom...
     Smerch davno  ushel k seredine reki i postepenno ischezal iz glaz. Loginov
videl, kak  ot  vezdehoda  k  nemu bezhit  Abasov,  szhimaya  v rukah  nenuzhnyj
skotcher;  bessilie, yarost' i otchayanie chernoj pelenoj postepenno zavolakivali
ego mozg.
     S rassvetom oni  obsharili vse poberezh'e na neskol'ko kilometrov vokrug.
Ni dvizheniya, ni zhizni. Mertvyj les. Mertvaya voda. Ravnodushno, lenivo i pochti
velichestvenno reka katila svoi vody.
     Ne srazu osoznali oni  utratu, kotoruyu  ponesli.  Perlis,  slovno zhivoj
ogonek,  samim  svoim  prisutstviem   oduhotvoryala   ih  mrachnuyu,   chereschur
zaprogrammirovannuyu   na  odnu  cel'  kompaniyu.  Odna  sredi  etih  chetveryh
otorvannyh ot  doma  i blizkih molodyh muzhchin,  ona,  s  udivitel'nym taktom
vyderzhivaya  mezhdu  soboj  i kazhdym  iz  nih  opredelennuyu distanciyu,  sumela
dobit'sya  togo  redkogo  uvazheniya,  kotoroe  daleko ne  vsegda  voznikaet  v
podobnyh situaciyah.
     Abasov,  snaryadiv portativnyj akvalang i nevziraya na protesty Beketova,
opustilsya na dno. Odin Loginov, ne prinimaya ni v  chem uchastiya,  sgorbivshis',
sidel na kryle vezdehoda. On  ne sdvinulsya s mesta  dazhe togda, kogda Abasov
vylez iz reki i obrechenno otricatel'no pokachal golovoj.
     Vse  eto uzhe  ne imelo  znacheniya, kak  ne  imela  znacheniya  i  vsya  ego
dal'nejshaya zhizn'.
     Emu  chto-to  govorili,  on  slushal, soglashalsya,  pomogal  peretaskivat'
kakie-to  brevna, vyazat' plot. On  dvigalsya  kak zhivoj avtomat, kak lishennaya
zhizni, zavedennaya kukla. On  byl pohozh na te samye  chelovecheskie  "kostyumy",
kotorye obnaruzhil Martison v zdanii UVIVBa.
     K obedu v mrachnom molchanii oni nachali perepravu. Eshche teplilas' kakaya-to
nadezhda na toj storone reki obnaruzhit' sledy sushchestva, unesshego Perlis. No i
tam  oni  ne nashli nichego.  Pesok  byl pervozdanno chist, slovno lezhal  zdes'
nepodvizhno celye veka.
     Ochevidno, zhelaya  ispravit' vpechatlenie ot blagopoluchnoj perepravy, reka
vyplyunula im vsled dyuzhinu  lipkih tvarej, pohozhih ne to na mokric, ne to  na
ogromnyh  rogatyh  piyavok, i Loginov,  ne pozhalev  zaryada, vystrelil po etoj
nechisti iz  vtorogo stvola bashennogo orudiya, togo samogo,  chto vybrasyvalo v
cel' skoncentrirovannoe oblachko antiprotonov.
     Vzryv  byl uzhasen.  Oslepitel'noe  goluboe  plamya proshlos' vdol' berega
reki,  vse  szhigaya  na  svoem puti  i  oplavlyaya dazhe  kamni. Fioletovyj  shar
termoyadernogo  vzryva,  maznuv  po  beregu, pogruzilsya  v vodu  i,  razorvav
smertonosnoe chrevo reki, vyshvyrnul k nebu stolb chernogo para.
     Nikto  ne  upreknul  Loginova,  ne  vozrazil  ni  slovom.  Lish'  Abasov
sokrushenno  i  sochuvstvenno  pokachal  golovoj,  odnako  antiprotonnuyu  pushku
zablokiroval svoim lichnym klyuchom. Vprochem, etot edinstvennyj vystrel vozymel
kakoe-to polozhitel'noe dejstvie. Slovno ustrashivshis' chudovishchnoj moshchi zemnogo
oruzhiya,  ih  nakonec  ostavili  v   pokoe,  i  ves'  ostatok   dnya  vezdehod
besprepyatstvenno  dvigalsya  vpered, k  celi,  kotoraya vse  dal'she  i  dal'she
uvodila ih ot togo mesta, gde oni poteryali Perlis.

     Ushchel'e, po kotoromu  dvigalsya vezdehod, stanovilos' vse kruche i v konce
koncov vyvelo ih na vodorazdel nevysokogo gornogo hrebta.
     Dva utesa vperedi napominali ostatki gigantskoj arki vorot. Vnachale oni
prinyali  ih  strannuyu  formu  za  prichudlivuyu rabotu  vetra,  no  vskore pod
podushkami   vezdehoda  poyavilis'  sledy  staroj  dorogi,  vedushchej  k   arke.
Polurazrushennye mnogometrovye plity koe-gde vyglyadyvali iz-pod osypej, i  ih
rovnye   styki   svidetel'stvovali   ob  iskusstvennom  proishozhdenii   etih
gigantskih obrazovanij.
     V moment, kogda  vezdehod  okazalsya  pod arkoj, pisknul zummer naruzhnyh
datchikov,  izmeryavshih luchevoe  vozdejstvie  na  mashinu.  Beketov  nedovol'no
pomorshchilsya.
     -- |to  ne  pohozhe  na  estestvennyj fon.  Skoree neizvestnyj  nam  vid
energii.
     -- Kakaya moshchnost'?
     -- Tridcat' mikrorentgen. Pochti na  urovne estestvennogo fona, i vse zhe
mne eto ne nravitsya.
     -- No ved' teper' ego net?
     -- V tom-to i delo... Vozdejstvie  oshchushchalos' lish' v moment prohoda  pod
arkoj.
     Vnizu sverkal, razbivayas' o kamni, burnyj pritok toj samoj reki,  cherez
kotoruyu oni  nedavno perepravlyalis'. Naklon lozha v etom meste byl  tak krut,
chto  voda razbivalas' o kamni milliardami kapel'. Raduzhnyj sverkayushchij  tuman
pochti polnost'yu skryval  protivopolozhnyj bereg.  Doroga zakanchivalas' krutym
obryvom, sovershenno neprohodimym dlya vezdehoda.
     -- Ne mogli zhe etu dorogu prokladyvat' k propasti!
     -- Konechno, net. Ej ne odna  tysyacha let, kogda-to zdes', vozmozhno,  byl
most.
     -- On  i sejchas zdes' est',  -- vpervye vstupil v  razgovor  Loginov, i
golovy vseh troih srazu zhe povernulis' k nemu. -- Posmotrite vnimatel'nej, i
ne na bereg, dal'she.
     Teper' vse  uvideli etot strannyj mirazh.  Vysoko nad propast'yu sverkala
lenta  mosta, slovno  sotkannaya iz  raduzhnogo  tumana. V te  redkie momenty,
kogda  kartina  stanovilas' chetche,  mozhno  bylo  rassmotret'  dazhe perila  i
podderzhivayushchie  arki, kruto uhodyashchie  v propast'.  Vezdehod raskachivalsya,  i
most to poyavlyalsya, to ischezal -- v zavisimosti ot ugla zreniya.
     -- Raduzhnyj most... -- zadumchivo progovoril Makvis, -- ya chto-to  slyshal
ob  etom...  Est' drevnyaya  tairskaya legenda o moste cherez reku vremeni. Dushi
mertvyh prohodyat po takomu mostu na puti v inoj mir.
     "Esli  legenda ne lzhet, -- podumal  Loginov, -- to, vozmozhno, imenno po
etoj doroge ushla ot nas Per..."  On vdrug reshitel'no  pripodnyalsya  na  svoem
siden'e.
     -- Ostanovite mashinu. YA hochu posmotret' na nego vblizi.
     Kogda on podoshel k  krayu obryva, most kak budto uplotnilsya, stal chetche.
Pryamo pered soboj, v neskol'kih  metrah, on videl sherohovatye poluprozrachnye
plity, otlitye budto iz cvetnogo stekla. Oni uhodili v nevedomoe daleko i  v
desyatke metrov vperedi, rastvoryayas' v tumane, ischezali. Most soderzhal v sebe
nekuyu tajnu.  On  prityagival  putnika,  s neodolimoj  siloj vyzyvaya  zhelanie
postavit' nogu na ego prizrachnuyu lentu i sdelat' shag v nebytie.
     CHelovecheskaya  logika  s  trudom  spravlyalas'   s  etim   irracional'nym
zhelaniem.  Byt' mozhet, naprasno?  Nikto ne znaet,  kuda na samom  dele vedut
takie  mosty... Loginov  pochti reshilsya. Podoshva  pravoj  nogi otorvalas'  ot
kamennoj stupeni berega... Za ego  spinoj ostavalas' skuchnaya povsednevnost',
obyazannosti, sueta,  bor'ba --  vse to, chto lyudi  nazyvayut  zhizn'yu. To,  chto
teper', bez Per, utratilo dlya nego vsyakij smysl.
     -- Ne  delaj  etogo.  Obratnogo  puti ne  budet.  --  Golos,  gluhoj  i
neznakomyj,  shel slovno  by iz  glubiny  propasti, iz sverkayushchego  raduzhnogo
mirazha  vodyanyh bryzg.  On rozhdalsya iz grohota vodopada, iz  shelesta vodyanyh
struj. Loginov, vzdrognuv, zaderzhal dvizhenie i podnyal glaza.
     Pryamo pered nim, v neskol'kih metrah, na prizrachnyh  plitah mosta stoyal
glubokij starec. Sedaya boroda razvevalas' na vetru. Moguchaya griva vybelennyh
vremenem volos opuskalas'  na  plechi. Prostoj  shirokij  balahon  domotkanogo
grubogo  sukna ukryval ego figuru. V rukah starec  derzhal  derevyannyj posoh,
iskusno vyrezannyj iz kornya yamshita.
     -- Po kakomu pravu ty pytaesh'sya ostanovit' menya?
     -- YA uzhe proshel po etomu puti, yunosha. YA tozhe ostavil pozadi dorogoe mne
sushchestvo i nikogda ne sumel izbavit'sya ot gorechi utraty. Ne stoit stupat' na
dorogu, s kotoroj  net vozvrata, poka ne isprobovany vse drugie puti. Potomu
chto tvoya Perlis zhiva...
     -- Otkuda ty znaesh'?! Otkuda ty mozhesh' eto znat'? Kto ty takoj?
     Starec usmehnulsya.
     --  Vklyuchi  svoj  universal'nyj  identifikator.  Dannye  moej  lichnosti
navernyaka est' v ego bloke pamyati.
     Drozhashchej  rukoj  Loginov  otvernul  rukav  i  nashchupal  nuzhnuyu   knopku.
Kazalos', proshla  celaya  vechnost',  prezhde chem na kroshechnom displee zazhglis'
slova: "|dmund YUrg Martison".
     -- No etogo ne mozhet byt'! Martisonu sorok let!
     -- Moe biologicheskoe vremya teklo po inym zakonam...  I esli ty razdumal
stupat' na most -- davaj pogovorim. Vozmozhno, ty pocherpnesh' nemalo poleznogo
iz nashej vstrechi, kotoruyu ya zhdal tak dolgo.
     --  Gde  Perlis?!  Ty znaesh',  gde  ona?! --  Loginov pochti krichal.  On
protyanul ruku, slovno zhelaya udostoverit'sya v real'nosti togo, kto tol'ko chto
podaril emu nadezhdu, -- no ruka ne oshchutila nichego, krome pustoty.
     -- Ona plennica Amutala,  predvoditelya  shajki rakshasov.  No  ne  speshi.
Prezhde  chem  ty  smozhesh'  ej  pomoch',  tebe mnogoe sleduet  uznat',  mnogomu
nauchit'sya. Mogushchestvo Amutala veliko, no ono ne bespredel'no.
     Martison legko, pochti ne  peredvigaya nog, dvinulsya vpered.  So  storony
kazalos', chto figura starca plyvet v vozduhe nad samoj zemlej, ne kasayas' ee
poverhnosti.
     On priblizilsya  k Loginovu, proshel  skvoz' nego i  poplyl  dal'she.  Kak
shoroh vodyanyh struj, v soznanii Loginova proshelesteli slova:
     --  Pojdem,  moj  drug,  ya  rasskazhu  tebe  vse,  chto znayu sam.  Zdes',
nevdaleke, est' peshchera, v kotoroj  ya  obitayu.  Vozmozhno, ona pokazhetsya  tebe
strannoj, no tak uzh poluchilos', chto ya okazalsya v inoj vremennoj faze i pochti
polnost'yu vypal  iz  vselennoj, v  kotoroj  ty sushchestvuesh'. Nashi obshchie vragi
sdelali vse,  chtoby izbavit'sya ot menya. Oni predvideli etu vstrechu i boyalis'
ee. K schast'yu, im ne udalos' do konca osushchestvit' svoi celi.
     Potryasennyj ekipazh  derzhalsya  ot  prizrachnogo  starca  na  pochtitel'nom
rasstoyanii,  i  besedu  vel  odin  Loginov.  Oni  spuskalis'  vniz po  uzkoj
tropinke.  I  Martison  dvigalsya  medlenno, davaya  vozmozhnost'  Loginovu  ne
otstat'  na  krutom  spuske.  Kazalos', dlya  nego voobshche ne  imeet  znacheniya
doroga, po kotoroj oni shli.
     --  S  teh  samyh  por,  kak  nashim   vragam  udalos'   vmontirovat'  v
tm-generator fal'shivyj  blok, so dnya  etogo uzhasnogo  eksperimenta, ya  vlachu
zhalkoe  polureal'noe sushchestvovanie  v  dal'nih mirah. Menya zabrosilo v takie
bezdny, o kotoryh ya nichego ne mogu rasskazat' vam.  V chelovecheskom yazyke net
nuzhnyh ponyatij, chtoby opisat' eti uzhasnye  razrezhennye miry. No  gody shli, i
vmeste so  vsej svoej vselennoj ya  postepenno priblizhalsya  k  rubezham  bolee
plotnyh  vremen.   I  nakonec  nastal  dolgozhdannyj  moment  nashej  vstrechi,
predskazannyj mne vedantami zadolgo do vashego prihoda.
     -- Kto takie vedanty?
     --  Smotriteli,  oni  sledyat  za  ravnovesiem  v  mire.  Kogda  rakshasy
organizovali  zahvat nashih  planet, ravnovesie  narushilos', i vedanty nachali
prinimat'  mery  dlya  ego  vosstanovleniya.  Odnoj  iz takih mer  i  bylo moe
prebyvanie v ih mire. Sami oni, k sozhaleniyu, ne mogut vpryamuyu vozdejstvovat'
na nashu bolee plotnuyu vselennuyu i vynuzhdeny pribegat' k uslugam poslannikov.
     -- Rakshasy pohozhi na svetyashchiesya prizraki?
     --  Rakshasy  vpolne real'ny.  |to plemya demonov, obitayushchih  v odnoj  iz
vremennyh  faz  Tairy. Svetyashchiesya prizraki -- vsego lish'  otrazhenie  v vashem
mire teh, komu oni poruchayut neposredstvennye dejstviya.
     -- Kto zhe eto?
     -- Inogda sami lyudi, inogda arkturiane. Vazhno, chto  uchastniki  akcii ne
osoznayut togo, chto delayut. Imi upravlyayut rakshasy.  Oni nauchilis' zavladevat'
telami lyudej i ispol'zovat'  ih v svoih celyah.  Ih podstavnye figury gluboko
pronikli v zhiznenno vazhnye struktury chelovecheskih poselenij na vseh mirah.
     --  Nashe  oruzhie  obladaet  dostatochnoj   moshch'yu.   Smozhem  li  my   ego
ispol'zovat' protiv rakshasov?
     -- V ochen' ogranichennoj stepeni i tol'ko poka vy zdes', a eto prodlitsya
nedolgo.  Vam nuzhno  berech'  kazhduyu minutu,  esli  vy  hotite  spravit'sya  s
zahvatom. |nergeticheskoe vozdejstvie, sposobnoe razrushit' strukturu rakshasa,
dolzhno byt'  chrezvychajno  moshchnym. Voobshche-to  rakshasy  bessmertny i blagodarya
ochen'  bystroj  smene  strukturnyh  faz  dazhe  v epicentre  yadernogo  vzryva
sposobny sohranit' svoi osnovnye zhiznenno vazhnye centry. Tak chto vam sleduet
izbrat' inoj put' bor'by.
     -- CHto zhe eto za put'?
     -- Drevnij put' magii.
     -- Mne pomnitsya, vy byli uchenym...
     --  YA  im i ostalsya. No za eti  gody ponyal, chto magiya  tozhe mozhet stat'
predmetom  izucheniya. Predvzyatost' slishkom chasto meshaet  nam ponyat' podlinnye
zakony mira.
     -- Dazhe esli vy pravy, u nas ne hvatit vremeni, chtoby osvoit' novyj vid
bor'by. Zahvat pochti zavershen.  A magiya, kak ya ponimayu,  trebuet dlitel'nogo
izucheniya i praktiki...
     --  |to  ne  sovsem  tak.  CHasto  te,  kto  ovladevaet  predmetami  ili
talismanami, zaklyuchayushchimi v  sebe bol'shuyu silu,  stanovyatsya  mogushchestvennymi
bez vsyakoj special'noj  podgotovki;  vse, chto  im  nuzhno,  eto znat' pravila
upravleniya siloj, kotoroj oni vladeyut.
     -- U nas net takih talismanov.
     --  No  odin  iz nih  nahoditsya  zdes', na etoj planete. On prinadlezhit
rakshasam.  Oni  ne  mogut  vospol'zovat'sya ego  mogushchestvom, poskol'ku  sami
polnost'yu podchineny  sile  Bladovar. S  teh  por kak  im  udalos'  zavladet'
talismanom,  oni  vyshli iz-pod  kontrolya  i  teper'  pytayutsya  navyazat' svoe
gospodstvo  vsem  obitaemym  miram. Tepereshnij  gercog rakshasov,  Amutal, ne
rasstaetsya  s Bladovarom  ni na minutu. |to imenno on pohitil vashu  nevestu.
Edinstvennyj shans ostanovit' rakshasov  -- zavladet' Bladovarom.  Mne  eto ne
udalos'... No, vozmozhno, vam povezet bol'she.
     -- Vyskazali -- nevestu?..
     --  Polno,  Loginov,  perestan'te skryvat' ot sebya  ochevidnye  dlya vseh
veshchi. Vy lyubite etu  zhenshchinu,  i vy na  nej zhenites', esli, konechno, sumeete
vyrvat' ee iz lap Amutala i ostanetes' posle etogo zhivy.

     Kogda holodnye, lipkie ruki  sdavili telo Perlis, ona zakrichala  skoree
ot neozhidannosti  i  uzhasa,  chem  ot  boli.  Ruki  byli dostatochno  myagkimi,
dostatochno ostorozhnymi, hotya i obladali nechelovecheskoj siloj.
     Oni  pripodnyali ee nad vodoj,  i mir srazu zhe zavertelsya. Stisnuv zuby,
ona paru raz dernulas' v etih otvratitel'nyh, ogromnyh ladonyah,  no te  lish'
somknulis'  plotnee  vokrug  ee  obnazhennogo  tela.  Perlis  slyshala  svist,
kakoj-to zalihvatskij voj i nichego uzhe  ne videla, krome seryh  polos besheno
vrashchavshegosya mira. Skorost' byla tak velika, chto u nee ne uspela zakruzhit'sya
golova. Ona chuvstvovala, chto ee podnimayut vse vyshe i kuda-to nesut.
     Kogda beshenyj volchok prekratil nakonec svoe vrashchenie,  ona uvidela sebya
stoyashchej na poroge  ogromnoj  hizhiny.  Nastol'ko  ogromnoj,  chto ee  potolok,
slozhennyj iz gigantskih stvolov lesnyh velikanov,  teryalsya v polumrake u nee
nad  golovoj, hotya  v ochage  gorelo  yarkoe plamya,  a v  okna  lilsya tusklyj,
ravnodushnyj svet.
     Tol'ko teper',  spravivshis' s golovokruzheniem posle vnezapnoj ostanovki
vrashcheniya, ona  ponyala,  chto ryadom  s  nej  nahoditsya  nevysokij  starichok  s
suhon'kimi dlinnymi rukami,  odna iz kotoryh obnimala ee za obnazhennye plechi
s neozhidannoj siloj. Ona totchas zhe uznala ego loshadinuyu vytyanutuyu fizionomiyu
s  shalymi  raskosymi   glazami,   slishkom  bol'shimi  dlya  takogo  malen'kogo
smorshchennogo  lica.  |to byl tot samyj starik, chto navestil ih v  pervuyu noch'
posle posadki.
     Instinktivnym  dvizheniem  ona  otstranilas',  zametiv,  kak  otkrovenno
zabegali  ego  pohotlivye  glaza  po  ee  obnazhennomu  telu.  Ruka  poslushno
ubralas', a starik masleno uhmyl'nulsya.
     --  Vot my i  doma, zhenshchina. V etoj hizhine ne  hvataet  hozyajki. Nekomu
prosledit'  za tem, chtoby kotly byli kak  sleduet  vychishcheny, a  kasha vovremya
svarena. U  menya mnogo slug, no vse oni davno raspustilis',  otbilis' ot ruk
-- nuzhna horoshaya hozyajka, chtoby za nimi sledit'. YA nadeyus',  ty spravish'sya s
etim. I so vsem ostal'nym tozhe... -- On opyat' uhmyl'nulsya.
     -- Daj mne odet'sya!
     --  Nu, razve  chto  dlya pervogo raza.  Voobshche-to ya  predpochitayu,  chtoby
krasivye zhenshchiny prisluzhivali mne obnazhennymi.
     On svistnul, i s potolka sletelo oblachko tumana, mgnovenno obteklo telo
Perlis i prevratilos' v svobodnuyu domotkanuyu tuniku.
     -- Vo dvore i v podvalah  zhivut raby -- s  nimi ty ne dolzhna  obshchat'sya.
Ubezhat' ot menya nevozmozhno, -- v etom ty vskore ubedish'sya. Hodit' mozhesh' gde
hochesh', no ne vyhodi so dvora hizhiny. Za toj stenoj moj dom prodolzhaetsya, --
on ukazal na protivopolozhnuyu stenu, v kotoroj vidnelas' tochnaya kopiya  dveri,
cherez kotoruyu oni  voshli, -- ya ne znayu, kak daleko. Mne nikogda ne udavalos'
dojti  do ego  konca.  Ne sovetuyu i tebe  brodit' po etim mestam.  Tam legko
zabludit'sya. Uzhin prigotovish' k vos'mi uham. Esli ya ostanus' nedovolen toboj
-- otdam rabam. |to vse, zhenshchina. Uvidimsya vecherom.
     Razdalsya  zvuk, slovno  ryadom zapel gigantskij volchok,  i starik ischez.
Potryasennaya  Perlis stoyala  za gigantskoj dver'yu shestimetrovoj  vysoty. Stol
vozvyshalsya pered ochagom,  kak Domskij sobor. V ogromnoe, v  tri chelovecheskih
rosta, okno so dvora zaglyadyvala kakaya-to otvratitel'naya morda. S potolochnoj
balki vniz  golovoj  svesilos' nechto,  smutno  pohozhee na zemnogo filina,  i
uhnulo podryad tri raza.
     I samym strannym vo vsej etoj istorii okazalos' to, chto  zemnaya zhenshchina
ne chuvstvovala ni straha, ni otchayaniya; tol'ko  gnev, oskorblennaya gordost' i
zhelanie otomstit' tomu, kto posmel podnyat' ruku na ee chuvstvo, vladeli eyu  v
eti minuty. I vse zhe Perlis prekrasno ponimala, chto,  esli s pervogo raza ne
ugodit  Hozyainu,  ona  lishitsya  toj nebol'shoj  stepeni svobody,  kotoroj eshche
obladala.  I  poetomu, otlozhiv  plany  pobega, ona  zanyalas'  prigotovleniem
uzhina.
     Vremya neumolimo priblizhalos' k vos'momu "uhu", a zakazannaya "kasha"  vse
eshche  ne byla gotova.  Perlis s  trudom udavalos' upravlyat'  dvumya  demonami,
pristavlennymi k titanicheskomu ochagu. Na ee schast'e, oba oni byli nevidimy i
molcha  vypolnyali  lyubye  ee prikazaniya v  teh  nemnogih  sluchayah,  kogda  ej
udavalos' ob座asnit', chto  ot nih trebuetsya. Lozhka,  kotoroj meshali pohlebku,
napominala bochku, privyazannuyu k telegrafnomu stolbu.
     Ona nikak ne mogla ponyat' -- pochemu razmery utvari, ochaga, samoj hizhiny
ne sootvetstvovali  malen'komu, tshchedushnomu tel'cu Hozyaina. Zdes' chto-to bylo
ne tak, chego-to ona ne ponimala...
     Esli  by ne pomoshch' malen'kogo domovogo  YAruty,  proniknuvshegosya  k  nej
neozhidannoj simpatiej,  ej  nikogda by  ne  udalos' spravit'sya s neposil'noj
zadachej prigotovleniya uzhina, rasschitannogo na desyatok velikanov.
     YAruta  vypolnyal v  dome  obyazannosti  potolochnyh chasov. |to  imenno  on
kazhdyj chas, vysunuvshis'  iz svoej mehovoj shuby, otvratitel'no uhal, podrazhaya
to  li filinam,  to li  sovam, kotoryh  zdes'  ne  vodilos'. On znal  nemalo
sekretov etogo mesta i dal  ej massu  del'nyh sovetov po upravleniyu demonami
ochaga.
     Nachalas'  ih  druzhba  s  togo,  chto ona  uslyshala  slaben'kij  golosok,
prosyashchij  edy,  i,  uvidev   tonen'kuyu  huduyu   ruchku,  ne   ispugalas',  ne
pochuvstvovala  otvrashcheniya,  a  proniklas'  sochuvstviem  k  etomu neschastnomu
golodnomu  bedolage.  Nakormila  i napoila  YArutu. V  otvet na ee  zabotu on
ob座asnil, chto demonami ochaga upravlyayut s  pomoshch'yu special'noj pleti, kotoraya
visela tut zhe na kryuke, Hozyain ispol'zoval ee kazhdyj  vecher, nakazyvaya svoih
neradivyh slug. No Perlis reshila inache...
     Ona  dolgo vysprashivala nevidimyh  demonov  o  toj zhizni,  kotoruyu  oni
vedut, o teh neudobstvah i gorestyah, kotorye ispytyvayut neschastnye plenniki,
namertvo   prikovannye   k   ochagu  strashnymi  zaklinaniyami   Hozyaina.   Ona
postaralas',  naskol'ko  eto bylo  v ee silah, oblegchit' polozhenie  demonov,
pozvolila peredvinut'  kotel  v bolee udobnoe  dlya nih mesto,  vymela sor  s
lezhanki,  na kotoroj oni otdyhali,  i, k polnomu izumleniyu YAruty, vskore oba
demona bez vsyakih ssor i prepiratel'stv vklyuchilis' v obshchuyu rabotu.
     Perlis prekrasno  ponimala,  chto  obeshchanie  Hozyaina otdat' ee  rabam na
nizhnij dvor -- vovse ne pustaya ugroza. I potomu reshila poblizhe poznakomit'sya
s perspektivoj, kotoraya  ozhidala ee v tom sluchae, esli v  opasnoj igre, plan
kotoroj postepenno skladyvalsya v ee  golove,  ona vse zhe proigraet... Uluchiv
svobodnuyu minutu, poka nagrevalsya kotel, uzhe zapravlennyj vsem  neobhodimym,
ona  vyskol'znula vo dvor i zaglyanula v dlinnyj saraj, gde soderzhalis' raby.
Strannaya i unylaya kartina predstala ee glazam.
     Tolpa lyudej s  baulami, kolyaskami i  titanicheskimi yashchikami,  s glazami,
goryashchimi neugasimoj strast'yu k nazhive, beskonechnoj verenicej dvigalas' vdol'
saraya.  Kto-to  tashchil   na  plechah  ogromnyj   snikers,  kto-to  portfel'  s
bankovskimi  bumagami, skvoz' kotorye  prosvechivali  milliony,  ukradennye u
golodnyh staruh...
     Ochevidno, s Zemli  tol'ko  chto  pribyla  novaya  partiya zaverbovannyh. U
vorot stoyal gusenichnyj transport, iz kotorogo nevidimye nadsmotrshchiki, shchelkaya
bichami, gnali tolpu vdol' beskonechnogo saraya k drugomu koncu, k peshcheram, gde
ih zhdala nezavidnaya  sud'ba  hozyajskih  rabov, a  vozmozhno, i nechto  drugoe,
gorazdo bolee strashnoe...
     Neskol'ko svobodnyh minut, kotorymi ona  raspolagala, konchilis' slishkom
bystro, i nichego bol'she ona ne uspela uznat'.
     Kogda YAruta, vzobravshis'  na potolok, uhnul v sed'moj raz, kasha vse eshche
varilas', a na dvore uzhe razdalis' shagi, ot kotoryh zatryaslis' steny hizhiny.
Dver' raspahnulas',  i v  dveryah poyavilos'  chudovishche chetyrehmetrovogo rosta,
porosshee ryzhej  sherst'yu, s ogromnoj lysoj golovoj,  ostrokonechnymi  ushami  i
udlinennymi  krasnovatymi glazami.  Iz  oskalennoj  pasti s  dlinnyh  klykov
kapala  slyuna. Zamershaya  ot  uzhasa Perlis ne  srazu ponyala, chto  eto i  est'
pohitivshij ee Hozyain v svoem  podlinnom oblich'e.  Lish' cherez minutu,  slovno
vspomniv o chem-to, on stal umen'shat'sya v razmerah, postepenno prevrashchayas'  v
togo samogo starika, kotorogo ona videla ran'she.
     Vmeste s  Hozyainom porazitel'nym  obrazom  umen'shilis' razmery hizhiny i
vseh predmetov vokrug.
     -- Uzhin gotov? -- siplym golosom osvedomilsya starik.
     --  Rano  pribyli. Do uzhina  eshche celyj chas!  --  otvetila ona,  sumev s
nemalym trudom spryatat' svoj strah, ne pokazat' ego hotya by v golose.
     --  YAruta! -- pozval charodej,  i s  potolochnoj balki eshche  raz doneslos'
sem' uhov s kakim-to nemyslimym skripom, oznachavshim, ochevidno, minuty.
     Serdito  hlopnuv dver'yu, starec  vyshel vo  dvor,  i  u Perlis poyavilas'
vozmozhnost'  naverstat'  upushchennoe.  Sejchas,  kogda  kuhonnaya  utvar'  stala
nakonec   dostupnoj  dlya  ee  sobstvennyh  ruk  i  u  nee  ne  bylo   bol'she
neobhodimosti  po kazhdomu pustyaku  pribegat'  k  uslugam  trudno-upravlyaemyh
demonov,  rabota  zakipela,  i eshche  do vozvrashcheniya hozyaina  dymyashchayasya "kasha"
stoyala na stole. CHto eto byla za "kasha", Perlis staralas'  ne  dumat'. Krupa
napominala  propushchennoe cherez  myasorubku,  ploho  prosushennoe  myaso.  A sama
"kasha" otvratitel'no pahla kakoj-to dohlyatinoj.
     Kogda v dveryah vnov'  poyavilsya rakshas, Perlis, nabrosav vo vtoruyu misku
podvernuvshihsya pod ruku salatnyh  list'ev i plesnuv tuda  nemnogo masla, uzhe
sidela  za  stolom, polozhiv pered  soboj chistuyu  lozhku  i  vsem svoim  vidom
izobrazhaya  terpelivoe  ozhidanie.  YAruta  pod  potolkom  uhnul vosem'  raz  i
zatailsya v ozhidanii neminuemoj rasplaty za takuyu neslyhannuyu derzost'.
     -- CHto eto ty delaesh' za moim stolom? -- ryavknul rakshas.
     -- ZHdu, kogda soizvolish' yavit'sya. Uzhin davno gotov.
     -- A nu brys' otsyuda, zhenshchina!
     -- Mozhet,  u vas, u  rakshasov,  tak prinyato, a u lyudej zhenshchina  obedaet
vmeste s tem, komu nakryvaet na stol!
     --  Ne  sobiraesh'sya li ty mne perechit'  v moem sobstvennom  dome?! -- V
golose  rakshasa  poslyshalos'  rychanie,  on  kak  budto slegka  uvelichilsya  v
razmerah, no Perlis ne  drognula, ne ustupila. Ne otryvaya vzglyada, vnutrenne
vsya zaledenev,  ona smotrela, kak  priblizhaetsya  k nej eto uzhasnoe chudovishche,
prikryvsheesya lichinoj bezobidnogo starca.
     Neizvestno,   chem   by  zakonchilsya   ih  poedinok,  no   vhodnaya  dver'
raspahnulas', i golos nevidimogo sushchestva s poroga proiznes:
     -- Kapitan Link, k vashemu nishoditel'stvu!
     Rakshas ne  uspel  otvetit',  kak dver'  raspahnulas'  i voshel chelovek v
forme  kapitana  arkturianskogo  krejsera  v  soprovozhdenii  dvuh  oficerov,
szhimavshih v rukah  temnye rastruby blasterov. Oficery vstali po bokam dveri,
kapitan nebrezhno otdal chest' i,  sdelav  neskol'ko  shagov po  napravleniyu  k
stolu, progovoril:
     --  My pribyli s novym gruzom.  Dve tysyachi tel zemlyan i eshche  tri tysyachi
zaverbovannyh  dobrovol'cev.  YA  dumayu, etogo  hvatit  dlya  poslednej stadii
zahvata. -- Tol'ko sejchas on uvidel Perlis, i ego glaza slegka suzilis'.
     --  CHto,  nravitsya? --  sprosil  rakshas, perevodya  vzglyad  s devushki na
opeshivshego kapitana.
     -- Ne to slovo... Ona prekrasna!
     -- Drugih zdes' ne byvaet. -- Rakshas sel nakonec na svoe mesto  ryadom s
Perlis.  --  Tela  sdash',  kak  obychno, v  nizhnij sklad.  Zaverbovannyh  uzhe
prinimayut. Nash otryad budet gotov k utru.
     -- Mne nuzhny prodovol'stvie i goryuchee.
     -- Ostav' spisok. Vse dostavyat.
     Kapitan pochemu-to myalsya i ne uhodil.
     -- Nu, chto eshche?
     -- |ta zhenshchina... Esli  ona  rabynya, nel'zya li ee  obmenyat'  za obychnuyu
cenu?
     -- Rabyni ne sidyat za moim stolom! -- ryavknul rakshas, i arkturian sdulo
vetrom.  Ego moshchnyj  poryv s  takoj yarost'yu  hlopnul za nimi  dver'yu,  chto s
potolka, s togo mesta, gde sidel YAruta, posypalsya kakoj-to musor.
     Perlis ponimala,  chto  igra,  kotoruyu  ona zateyala,  smertel'no opasna,
pochti beznadezhna, i  u nee ne  bylo  nikakogo inogo  oruzhiya, krome gordosti,
chuvstva sobstvennogo dostoinstva i eshche, pozhaluj,  krasoty. No raz  uzh sud'be
bylo ugodno  zabrosit' ee v samyj centr toj krovavoj kashi, kotoruyu  nazyvali
korotkim  i strashnym slovom  "zahvat", ona  reshila  uznat'  ob etom vse, chto
udastsya.
     Perlis vspomnila gorod,  ob座atyj pozharishchami,  nad  kotorym oni leteli s
Artemom. Kak davno eto bylo i kak nevozvratimo...
     Neozhidanno  gercog rakshasov  vstal i podoshel k  stene. Odnim  dvizheniem
otodvinul chast' ee v storonu, i v tom meste otkrylos' staroe, potemnevshee ot
vremeni zerkalo.
     -- Vot on, tvoj gorod, smotri!
     I vnov' ona letela nad pochernevshimi ulicami... Uzhe ne bylo plameni i ne
bylo samih ulic. Ostalis' odni obgorevshie skelety, odni razvaliny... CHto ona
mozhet s  etim sdelat'? Ona,  slabaya  zemnaya  zhenshchina?  Na  chto  ona  posmela
zamahnut'sya? Mysl', otrazhennaya  v zerkal'nom stekle, usilennaya, vozvrashchalas'
k nej bumerangom -- chuzhaya mysl'...
     -- |to teper' tvoj gorod! My postroim drugie...
     --  CHto  ty  mozhesh',  neschastnaya?  Ty  dazhe  ne  v  sostoyanii  prikryt'
sobstvennuyu nagotu!
     Odezhda,  darovannaya  ej  rakshasom, ischezla. On znal, kak proshche vsego ee
obezoruzhit', kak unizit'. On chital lyuboe mimoletnoe dvizhenie ee mysli...
     --  Verni mne  odezhdu! -- prikazala ona demonu  ochaga, i tot nemedlenno
povinovalsya.
     Gnev  rakshasa  byl strashen.  On mgnovenno  razdulsya, kak  ognennyj shar,
prevrashchayas' v to samoe chudovishche, kotoroe nedavno stoyalo na poroge hizhiny, i,
razbryzgivaya penu, brosilsya k ochagu.
     Stol  totchas  prevratilsya v goru,  steny hizhiny  uneslis' v storonu,  i
kroshechnaya chelovecheskaya myshka  stoyala na beskonechnom polu... No i u myshi est'
svoi preimushchestva --  mysh' trudno pojmat'... Ee pochti nevozmozhno obnaruzhit',
stoit lish' shmygnut' v  nuzhnom napravlenii.  Naprimer, vot  tuda, za dver', v
kotoruyu ej zapretili vhodit'...

     Peshchera  Martisona  pokazalas' im  vpolne  material'noj.  Vot tol'ko  ni
odnogo  predmeta, kotorymi pol'zovalsya starec, oni ne smogli uvidet'.  Golye
kamni, i  nichego bol'she... No  Martison  rastopil  ochag, zacherpnul nevidimym
kovshom vodu iz ruch'ya i postavil ego na ogon', kotorogo oni  tozhe ne uvideli,
hotya pochuvstvovali teplo.
     Beseda  prodolzhalas'.  Bol'she  vsego  Loginova interesovalo mesto,  gde
sejchas nahodilas' Perlis, no  v otvet  na ego nastojchivye rassprosy Martison
lish' osuzhdayushche pokachal golovoj.
     -- Ty slishkom toropish'sya. Perlis v dome  rakshasa na  CHernom  plato. |to
plato est' na vashej karte, no vy vse  pogibnete, esli proniknete vo vladeniya
Amutala, ne ovladev Bladovarom. Amutal obladaet ogromnoj siloj, i borot'sya s
nim  prostym  smertnym  bessmyslenno.  K  tomu  zhe  u  nego  na  plato  est'
special'nye  strazhi, ne pozvolyayushchie  nikomu  vtorgat'sya  v  ego vladeniya.  S
drugoj storony, ovladet' Bladovarom  nevozmozhno, ne vstretivshis' s  Amutalom
licom k licu...  V svoe vremya mne tak  i ne udalos' razreshit' etu zadachu. No
dazhe ovladev  amuletom,  vy ne smozhete im  vospol'zovat'sya,  esli ne  budete
znat', kakoe iz dvuh zaklinanij, napisannyh na nem, istinno. Oshibka privedet
k uzhasnym posledstviyam.
     Imenno  poetomu  vedanty  poruchili mne  nauchit' vas  ispol'zovat'  silu
Bladovara.  K  nemu mozhno obratit'sya vsego  odin raz.  Pravil'no prochitannoe
zaklinanie  na  tysyachu  let  ostanovit  vremya  v mire rakshasov, no  tot, kto
voz'met  amulet v  ruki, vse  vremya  dolzhen  pomnit'  o strashnoj  opasnosti,
ishodyashchej ot nego...
     Martison vdrug prervalsya, ego  glaza rasshirilis' ot uzhasa. On smotrel v
pustuyu stenu peshchery, gde oni ne videli nichego, krome mertvogo kamnya.
     -- |to chernyj  gercog  --  hozyain Amutala...  Protiv nego  ya  bessilen,
blagodaren'e Bogu --  on ne  mozhet proniknut'  v vashu vselennuyu. Kazhetsya, on
uznal... Proshchajte, druz'ya, bol'she ya ne smogu vam pomoch'...
     Vspyshka  golubogo holodnogo  plameni  oslepila  ih  na  mgnovenie, klub
tumana  eshche nekotoroe vremya raspolzalsya po  peshchere ot togo mesta, gde tol'ko
chto  stoyal Martison.  I eto bylo  vse. Im nikogda  ne dano bylo  uznat', chto
proizoshlo za  gran'yu vremen. Da i ne do togo im stalo v etot mig, potomu chto
na nih samih navalilas' chernaya svora vpolne real'nyh podruchnyh rakshasov.
     Lyudi ne  ozhidali napadeniya i podpustili vragov slishkom blizko. Strelyat'
teper'  bylo  pozdno. Vokrug  mel'kali oskalennye  pasti, kamennye  chelyusti,
goryashchie  zloboj krasnye glaza... Oni otchayanno borolis' za svoyu zhizn' i vdrug
ponyali,  chto chudovishchnye tvari  boyatsya  stali gorazdo bol'she,  chem  vystrelov
samogo  sovershennogo  energeticheskogo   oruzhiya.  Malejshaya   rana,  carapina,
nanesennaya obyknovennym nozhom, ili dazhe prosto prikosnoveniem metallicheskogo
predmeta zastavlyali ih  s  voem katat'sya po zemle, postepenno  obuglivayas' i
raspadayas', prevrashchayas' v tot samyj chernyj tuman, iz kotorogo oni tol'ko chto
yavilis'.
     Abasov, prekrasno vladeyushchij vsemi vidami holodnogo oruzhiya, pervym ponyal
eto spasitel'noe  obstoyatel'stvo i, oruduya blasterom kak  dubinkoj, ottesnil
volkodavov -- tak okrestili oni etu novuyu  raznovidnost'  svoih  vragov -- k
vyhodu iz peshchery, osvobodiv prohod dlya ostal'nyh.
     Oni bezhali k vezdehodu, vremya  ot vremeni ostanavlivayas' i otbivayas' na
hodu  ot  presledovatelej,  kotorye  posle  gibeli  mnogih  svoih  sorodichej
dejstvovali gorazdo ostorozhnee.
     I vdrug Loginov, starayas' zaderzhat' napadavshih, chtoby  vyigrat' vremya i
dat' vozmozhnost' komande zanyat' svoi  mesta v vezdehode, dopustil sovershenno
neozhidannuyu  oshibku...  Upav za blizhajshij  kamen' i tshchatel'no pricelivshis' v
perednih  volkodavov, on trizhdy nazhal na  spusk.  Tri energeticheskih  zaryada
vrezalis'  pryamo  v  klykastye  mordy... Do  sih  por  oni  tak  i ne  mogli
opredelit', chto soboj predstavlyal vneshnij oblik ih protivnikov. Ih tela, kak
i tela vragov, napadavshih ran'she, vse vremya menyalis' s chastotoj, nedostupnoj
chelovecheskomu  glazu,   i  ottogo   kazalis'   nerezkimi,   razmazannymi   v
prostranstve.  Iz  temnogo,  stremitel'no  nesushchegosya  oblaka  na  mgnovenie
vyglyadyvala  oskalennaya past', ogromnaya kogtistaya  lapa  ili goryashchie  zloboj
glaza.
     No  teper'  vse   neuznavaemo  izmenilos'.  Iz  oblaka  vydelilis'  tri
otdel'nyh kluba, te samye, v kotorye  popali  zaryady Loginova. Oni na glazah
razduvalis',  nalivalis' ognem,  uvelichivalis' v razmerah,  kak by  vbiraya v
sebya vseh ostal'nyh chudovishch. Teper' vsego tri monstra neslis' k mashine -- no
zato  ih holki dostigali grebnya blizhajshej skaly. Ot ih reva  sypalis' kamni.
Ot shagov sodrogalas' zemlya...
     -- Prekratite  ogon',  skoree v  mashinu!  -- kriknul Loginov.  Oni edva
uspeli razvernut'sya. V  neskol'kih santimetrah ot kormy s  grohotom lyazgnula
chudovishchnymi  klykami  desyatimetrovaya  past',  vpolne   sposobnaya  proglotit'
vezdehod celikom.
     No tut vzvyli turbiny  dvigatelej, i udar gravitacionnoj volny otbrosil
monstra  nazad. Ostal'nye  dva staralis' obojti ih s bokov. Neskol'ko sekund
ostavalos'  neyasnym, kto preuspeet  v  etoj beshenoj  gonke. No  vot mimo nih
mel'knula arka, skripnuli plity staroj dorogi, prinimaya na sebya ves mashiny.
     Edva volkodavy,  nesushchiesya  vsled  za  nimi,  soprikosnulis'  s zavesoj
neizvestnogo  izlucheniya,  zakryvavshego  prohod  pod  arkoj,  kak  poslyshalsya
gromovoj udar.  Molniya sverknula  pozadi  vezdehoda, i  lish'  kluby  chernogo
tumana, unosimogo vetrom, napominali o tom, chto zdes' tol'ko chto proizoshlo.
     CHerez paru chasov vezdehod  ostanovilsya u dvuhsotmetrovoj skal'noj steny
central'nogo  plato.  Na kartograficheskih  snimkah ego  poverhnost' pochti ne
prosmatrivalas'.  Lish'  v  odnom  meste  skvoz'  zarosli vidnelis'  kakie-to
strannye pyatna pravil'noj formy.
     -- Dumaesh',  eto i est' mesto, o  kotorom govoril  Martison? -- sprosil
Loginova Abasov,  vnimatel'no  rassmatrivaya  kartu  i delaya  pometki v svoem
bloknote.
     -- Drugogo plato zdes' net. I potom, posmotri na lokator...
     -- Otchetlivyj sled v stratosfere... Pohozh na raketnyj.
     -- Mozhesh' ne somnevat'sya, -- proiznes Beketov, podkruchivaya viziry. -- YA
zasek  ee minutu nazad. |to byla gruzovaya posadochnaya shlyupka s arkturianskogo
krejsera.
     -- Znachit, arkturiane leteli na Tairu...
     -- Ne prosto na Tairu.  Im nuzhen byl  tot zhe nestandartnyj oversajd, ta
zhe  prostranstvenno-vremennaya  faza,  vot  pochemu  oni  nas  tak  nastojchivo
presledovali.
     --  Speshili  k svoemu  Hozyainu... Pohozhe,  my popali v samuyu  tochku,  k
istokam zahvata...
     -- CHto iz togo?  -- vozrazil Makvis. --  Martison ne uspel soobshchit' nam
samogo vazhnogo. Esli na plato dejstvitel'no nahoditsya logovo rakshasa, kak ty
sobiraesh'sya s nim srazhat'sya, uzh  ne  blasterom  li? Vspomni, chto proizoshlo s
volkodavami...
     -- Na meste vidnee. Vse ravno komu-to  pridetsya  nachinat'. I ne zabyvaj
-- tam Pajze.
     Nachalo smerkat'sya, kogda tshchatel'nye sbory, proverka snaryazheniya i oruzhiya
byli zakoncheny.  Abasov, k kotoromu pereshlo komandovanie  na  vse vremya etoj
boevoj  vylazki, dal prikaz  vystupat'. Poiski pologogo  pod容ma  okonchilis'
neudachej.   Plato  okruzhala  sploshnaya   skal'naya  stena,  neprohodimaya   dlya
vezdehoda. Mashinu  zagnali  v  rasshchelinu i, zamaskirovav  vetkami,  ostavili
vnizu.
     Pervye desyatki metrov voshozhdeniya pokazali,  naskol'ko slozhen pod容m na
plato dazhe dlya opytnyh al'pinistov.
     Rasshchelina, s  kotoroj  oni nachali dvizhenie,  stanovilas' vse kruche  i v
konce koncov konchilas'.  Oni okazalis'  pered  otvesnoj kamennoj  stenoj.  K
schast'yu,  ne  sploshnoj,  a slozhennoj neznakomoj Loginovu porodoj, obladavshej
"lestnichnoj"  strukturoj. Otdel'nye ee sloi, tut  i  tam vydavayas' iz obshchego
monolita, davali  vozmozhnost'  postavit'  nogu ili  zakrepit' al'penshtok. No
poroda vyglyadela skol'zkoj i gladkoj, kak zerkalo. Im  to i delo prihodilos'
pribegat' k  uslugam  verevki  i slishkom mnogo  vremeni  tratit'  na zabivku
strahovochnyh  kryukov.  Vskore  stalo  yasno,  chto nadezhdam  Abasova  zasvetlo
zakonchit' pod容m ne suzhdeno opravdat'sya.
     Zakatnye luchi solnca, otrazhayas'  ot beschislennyh  zerkal'nyh ploskostej
kamnya, sozdavali strannyj effekt glubinnogo  cveta. Skala slovno napolnyalas'
iznutri   oslepitel'noj   radugoj  vsevozmozhnyh   ottenkov.   Zrelishche   bylo
fantasticheski  krasivo, no  slishkom  utomitel'no dlya  glaz. Ne pomogali dazhe
zashchitnye  fil'try.  Ot  pestroj fantasmagorii  krasok  lyudi s trudom  videli
idushchego vperedi.
     Gruppu  vozglavlyal Abasov. Za nim podnimalis' Makvis i Beketov. Loginov
shel   poslednim.  Ravnomernyj  odnoobraznyj  ritm   pod容ma  ne  meshal   emu
vspominat', i mysli raz za razom vozvrashchalis' k poslednim mgnoveniyam,  kogda
Perlis  eshche  byla ryadom s  nim. On vspominal ee smeh i mimoletnyj, nevznachaj
podarennyj emu poceluj. Lish' teper',  kogda vozrodilas' nadezhda, on pozvolil
sebe dumat' o nej vnov'.
     Slovno  dlya  togo,  chtoby pokazat',  kak  nichtozhny  vse  ih  nadezhdy  u
preddveriya etogo  plato,  kakie-to ogromnye letayushchie  reptilii obrushilis' na
nih sverhu. Vot oni, strazhi, o kotoryh upomyanul Martison!
     |to  proizoshlo  u  samoj  kromki  karniza.  Po krajnej mere,  eta novaya
raznovidnost'  vragov   okazalas'   bolee  veshchestvennoj,  hotya  pereponchatye
trehmetrovye kryl'ya s ostrymi kogtyami na sgibah i dlinnye,  usypannye zubami
klyuvy  delali  ih ne menee opasnymi,  chem volkodavov. Dvigalis'  reptilii  v
vozduhe udivitel'no legko, ispol'zuya kryl'ya v osnovnom dlya ataki, slovno  ih
trehmetrovye tela ne vesili nichego... V etoj  vyvernutoj naiznanku vselennoj
to i delo narushalis' vse izvestnye Loginovu zakony fiziki.
     Strazhej bylo shtuk pyat', i, vidimo, oni  davno  uzhe vyzhidali za karnizom
podhodyashchego momenta dlya  napadeniya.  Vo vsyakom  sluchae, poyavilis' oni imenno
togda,  kogda gruppa okazalas' naibolee uyazvimoj. Golova  Abasova  poyavilas'
nad kromkoj, no zakrepit'sya on eshche ne uspel, i ostal'nye troe edva derzhalis'
na sovershenno sgladivshejsya v verhnej chasti stene.
     Perednij strazh vcepilsya  v Abasova, ne davaya emu vozmozhnosti pripodnyat'
blaster. A  dvoe drugih  spikirovali nizhe i, razvernuvshis', poshli v ataku na
Loginova. Ego poziciya okazalas' bolee  udobnoj. Vo  vsyakom sluchae, on  sumel
osvobodit' odnu  ruku i, prezhde chem pervyj  napadayushchij priblizilsya vplotnuyu,
otkryl ogon'. Veernoe izluchenie blastera rasseklo  reptiliyu popolam,  i vniz
po skalam pokatilsya besformennyj komok slizi i kostej. Teper', kogda Loginov
ubedilsya,   chto   energeticheskoe   oruzhie   dejstvuet   na   strazhej   samym
sokrushitel'nym obrazom, on pochuvstvoval sebya uverennej.  No i strazhi na hodu
usvaivali poluchennye uroki. Vtoraya  reptiliya, vblizi karikaturno  pohozhaya na
nebol'shogo drakona, izmenyala napravlenie poleta  tak rezko, slovno nichego ne
znala  ob inercii. Dvazhdy  luch  blastera unessya  v pustotu. V  konce  koncov
drakon zigzagom oboshel Loginova i napal na Makvisa szadi.  Hlopnuli metrovye
stal'nye chelyusti, mertvoj hvatkoj vcepivshiesya v nogu cheloveka.  Vskriknuv ot
boli, ne ozhidavshij napadeniya snizu Makvis vypustil verevku.
     K schast'yu, strahovochnyj  poyas  ne pozvolil  emu sorvat'sya, no teper' on
raskachivalsya  nad  bezdnoj  i  stal   prakticheski  bespomoshchen   pered  svoim
protivnikom. Strelyat'  Loginov ne  mog -- energeticheskoe  izluchenie blastera
slishkom shiroko. On navernyaka zadel by Makvisa.
     Polozhenie  uhudshalos' s kazhdoj  sekundoj,  razdumyvat' bylo  nekogda, i
Loginov rvanulsya vverh,  k  mestu  shvatki, podtyagivayas'  za verevku  odnimi
rukami. Dobravshis' do strazha szadi, on otpustil verevku i vcepilsya v tolstyj
shershavyj hvost,  pokrytyj kolyuchej  cheshuej. Vidimo, ot neozhidannosti reptiliya
razzhala chelyusti, i Loginov vmeste s nej obrushilsya vniz.
     Petlya strahovochnoj verevki,  konec  kotoroj ostalsya prikreplennym k ego
poyasu, natyanulas' i cherez neskol'ko metrov ryvkom ostanovila padenie.
     Loginov  uspel sgruppirovat'sya i razvernut' svoego protivnika  tak, chto
udar  o skal'nuyu stenu v osnovnom prishelsya  po  strazhu, no i  sam  bezvol'no
obvis na verevke. Karabin ne vyderzhal nagruzki, Loginov videl, kak medlenno,
odna  za drugoj, lopalis' derzhavshie ego niti. Poslednee, chto on zapomnil, --
bezostanovochnoe skol'zhenie vniz.

     Ogromnaya  dver'  ostalas' za  spinoj  Perlis.  Komnata, v  kotoroj  ona
ochutilas',  kazalas' tochnoj kopiej  toj, gde obital  rakshas. Razve chto  pyli
stalo pobol'she.
     Na svoem obychnom meste stoyal kotel, visela posuda. No ogon' ne gorel, i
v kotle nichego ne varilos'. |to byla drugaya komnata...
     Starayas' ujti kak mozhno dal'she ot rakshasa,  Perlis  peresekla komnatu i
minovala  eshche odnu  dver'. Za nej otkrylas' takaya  zhe komnata.  Tak zhe stoyal
ochag, visela posuda... Pyli  stalo  eshche  bol'she, i  utih  rev rakshasa.  Edva
otdyshavshis',  ona  vnov'  brosilas'  k  spasitel'noj  dveri.  Novaya komnata.
Tishina.  Razmery  predmetov postepenno priblizhalis' k normal'nym. Ej nekogda
zadumyvat'sya nad tem, naprimer, pochemu v oknah merknet svet. Ona speshit, ona
hochet ostavit' mezhdu  soboj i zhutkim chudovishchem kak mozhno  bol'she dverej, kak
mozhno bol'she prostranstva.
     No vot nakonec devushka ostanovilas'. Prislushalas'.  Ni shoroha, ni teni.
Mertvaya tishina... Vse tak zhe stoyal ochag.  Na  svoih mestah visela posuda, no
na dvore pochemu-to sgustilis' plotnye sumerki, hotya v vosem'  chasov na Taire
eshche  tol'ko nachinaetsya zakat...  Ona  podoshla  k oknu -- znakomyj  dvor.  Ni
odnogo zhivogo sushchestva. Net dazhe privychnoj figury  strazha u baraka s rabami.
Perlis ne pomnila tochno, skol'ko komnat, pohozhih drug na druga kak dve kapli
vody, ona uzhe minovala. Desyat', pyatnadcat'?
     Ona postavila na  pyl'noj polke  vozle  ochaga nebol'shoj krest, vyshla  v
sleduyushchuyu  komnatu i  srazu zhe,  ne othodya ot  dveri, vernulas'.  Kresta  ne
okazalos'  na meste.  Ona  popala v druguyu komnatu. Obratnaya doroga ne  vela
nazad.  Ee  ohvatili  strah i chuvstvo  takogo  odinochestva,  kakogo  ona  ne
ispytyvala ni razu. Ona ponyala, chto beznadezhno zabludilas'.
     Ochnulsya Loginov  naverhu. Boj zakonchilsya bez nego.  Im vse  zhe  udalos'
podnyat'sya na  plato... Makvis zakanchival obrabotku ego mnogochislennyh ssadin
i ushibov.
     -- Zdorovo tebe dostalos', komandir, -- provorchal Abasov, ne spuskavshij
glaz  s kromki obryva.  -- Esli  by ne Makvis... On uspel dobrat'sya do tebya,
prezhde chem lopnul poslednij strahovochnyj tros.
     --  Kak  tvoya  noga,  mozhesh'  dvigat'sya? --  sprosil  Loginov  Makvisa,
pripodnimayas'.  Toniziruyushchie  sredstva  iz  aptechki  priglushili  bol', i  on
chuvstvoval sebya vpolne snosno.
     -- |tomu  letayushchemu  krokodilu  ne  udalos'  prokusit'  zashchitnuyu  tkan'
kombinezona. Neskol'ko sinyakov i nebol'shoe rastyazhenie.
     --  Zaderzhivat'sya  nam  nel'zya.  Strazhi  nachali  slishkom  svoevremenno.
Pohozhe,  nashi protivniki znayut, gde  my nahodimsya. S  minuty na minutu zdes'
mogut poyavit'sya arkturiane.
     Neozhidanno  vershina utesa  za spinoj Makvisa, metrah  v desyati  ot nih,
nachala deformirovat'sya. Ona vytyagivalas',  udlinyalas' i  vdrug  lopnula, kak
skorlupa ogromnogo yajca, vybrosiv naruzhu golovu s chelovecheskim licom. Golova
po forme napominala  bob i byla  nikak  ne  men'she metra  ot  podborodka  do
brovej,  pod  kotorymi sverkali dva  ogromnyh kruglyh  glaza.  Vnizu  golova
zakanchivalas'  otnositel'no  tonkoj i dlinnoj sheej, pohozhej na telo  pitona.
Loginov  mgnovenno  vyhvatil  blaster  i,  napraviv  perekrest'e  pricela  v
seredinu etoj otvratitel'noj goloj mordy, vystrelil.
     Na  vershine  utesa  vzletelo oblako  dyma. No  sama golova za  kakoe-to
mgnovenie   do  popadaniya  zaryada  uspela   izdevatel'ski   uhmyl'nut'sya   i
ischeznut'...
     -- Kuda ty strelyal? -- sprosil Abasov.
     -- Kazhetsya, pokazalos'...
     --  Posle  takogo  udara   --   neudivitel'no.  Starajsya  bez   krajnej
neobhodimosti  ne  nazhimat'  na kurok.  My slishkom  blizko ot mesta  posadki
arkturianskoj shlyupki... CHasovye mogut uslyshat' zvuki vystrelov.
     --  Po-moemu, oni o nas uzhe znayut. Kuda devalis' tvari, kotorye na  nas
napali?
     -- Posle togo kak my perevalili cherez karniz, oni ischezli.
     -- Ty hochesh' skazat', oni uleteli?
     --  Da  net,  pozhaluj, --  neohotno  otvetil  Abasov, yavno  ne zhelayushchij
obsuzhdat'  to, chto ne ukladyvalos' v obychnuyu  shemu  zemnoj  logiki. --  Oni
rastvorilis', ischezli. Mgnovenie nazad ya ih videl, a potom ih ne stalo.
     -- A trupy?
     --  Do  nih bylo  dovol'no daleko, no,  po-moemu,  tam  tozhe nichego  ne
ostalos'...
     --  Vneshnie  formy  sushchestv, s kotorymi  my  zdes' stalkivaemsya, skoree
vsego fantomy.  CHto-to  vrode  materializovannoj  gologrammy.  K  sozhaleniyu,
obladayushchej vpolne  real'nymi  vozmozhnostyami  dlya napadeniya. Vneshne oni mogut
byt' kak  ugodno raznoobrazny. CHtoby s nimi effektivno borot'sya, nuzhno najti
centr, iz kotorogo oni napravlyayutsya.
     -- YA dumayu, etot centr sam skoro nas najdet! -- provorchal Abasov.
     --  Ves' etot  mir pohozh na fantom, --  zadumchivo progovoril Makvis. --
Zdes' net  nichego nezyblemogo, nichego nastoyashchego.  Dazhe  kraski v skalah  --
vsego lish' otrazhenie chuzhogo solnca.  Solnce zashlo, i vse  vokrug vnov' stalo
bezzhiznenno-serym...
     -- Bol' zdes' vpolne nastoyashchaya,  -- vozrazil Loginov, --  i  smert',  ya
dumayu, tozhe.
     Tol'ko kogda sovsem stemnelo, Abasov risknul vyvesti gruppu k peredovym
postam ohrany  posadochnoj  ploshchadki. Arkturian oni obnaruzhili  v  tom meste,
kotoroe ukazal komp'yuter vezdehoda posle togo, kak ego lokator zasek shlyupku.
     Sredi vysokih skeletov mertvyh derev'ev ih vzoram predstala stometrovaya
stal'naya sigara.
     Oni dovol'no  dolgo  nepodvizhno lezhali v  zasade, ocenivaya  obstanovku.
Karaul smenyalsya cherez kazhdyj  chas,  shirokoe kol'co raschishchennogo prostranstva
vokrug shlyupki isklyuchalo vozmozhnost'  skrytogo podhoda. Na sotnyu  metrov  vse
prosmatrivalos'  i  prostrelivalos' s verhnih galerej shlyupki, gde tozhe vremya
ot vremeni, smenyaya drug druga, prohazhivalis' chasovye.
     Poiskovyj  "REM" -- pribor, sposobnyj ulovit'  na rasstoyanii neskol'kih
kilometrov  slaboe izluchenie naruchnogo  identifikatora Perlis, -- fiksiroval
odni pomehi.
     -- Mozhet, ona ego vyklyuchila?
     -- |to nevozmozhno. Polnost'yu etot pribor ne otklyuchaetsya nikogda.
     -- No ego mogli u nee otobrat' i vskryt'.
     -- Ili ona  nahoditsya ot nas dal'she  treh  kilometrov... ili  ee voobshche
zdes' net, a vozmozhno, i nikogda ne bylo...
     -- Do sih por vse, chto govoril  Martison, okazyvalos' vernym: my  nashli
CHernoe  plato,  obnaruzhili  arkturianskuyu  posadochnuyu   ploshchadku.  Terpenie,
komandir! My  eshche  ne  videli  ih osnovnoj  bazy. Zdes'  tol'ko ploshchadka dlya
posadki raket.  Oni dolzhny hranit' gde-to hotya by zapas  topliva na obratnyj
put'.
     I tut  oni uvideli, kak ot gruzovogo  pandusa rakety  otvalil nebol'shoj
kar i pod ohranoj chetyreh soldat napravilsya v glub' plato.
     -- Skoree za nim!  -- skomandoval  Abasov.  -- Nam nel'zya  poteryat' ego
sled. Oni navernyaka vyvedut nas k baze!
     Presledovanie prodolzhalos' v  polnoj temnote. Postepenno oni  otstavali
--  peshehod  ne  mozhet  sravnit'sya v  skorosti s  transportom  na  vozdushnoj
podushke,  no  im  nakonec-to  povezlo.  CHerez  neskol'ko  sot   metrov   kar
ostanovilsya,   i  soldaty,  gromko  pererugivayas',   prinyalis'   kopat'sya  v
dvigatele.
     Po znaku Abasova oni obrushilis' na nih iz temnoty  s raznyh storon. Boj
byl korotkim i tihim. Oruzhie ne primenyalos', da ono i ne ponadobilos' -- vse
konchilos' v neskol'ko  sekund. Odnogo iz ohrannikov  ostavili v zhivyh, chtoby
vyyasnit'  put'  sledovaniya   mashiny,  --   no  eto   okazalos'  izlishnim.  V
avtovoditele  nahodilas'   karta  s  marshrutom,   i  edva  Beketov  zapustil
dvigatel',  kak platforma kara bodro dvinulas'  vpered, ogibaya prepyatstviya i
bezoshibochno vybiraya put' v polnoj temnote.
     Pod brezentom  na  gruzovoj ploshchadke oni  obnaruzhili  shtabel' massivnyh
dlinnyh yashchikov,  i, kogda sbili kryshku  odnogo iz  nih, Loginov zametil, kak
izmenilos' lico plennogo. I nemudreno. V yashchike, opletennoe  slozhnoj sistemoj
ohlazhdayushchih trubok, lezhalo chelovecheskoe telo...
     --  Nu,  rasskazyvaj!  Kuda vy  ih vezli?!  --  prorychal  Abasov.  |tot
chelovek, vpadaya  v  yarost',  sposoben  byl vnushit' uzhas odnim  tonom  svoego
golosa.
     Plennyj srazu zhe nachal opravdyvat'sya:
     ---  YA tut  ni  pri  chem! YA ne  znal,  chto  nahoditsya v  kontejnere,  ya
obyknovennyj soldat...
     --  Perestan'  molot'  chepuhu!  --  Gromko  shchelknul   kurok   blastera,
smotryashchego  pryamo  v zhivot  arkturianskogo soldata. Vsem svoim  vidom Abasov
pokazyval, chto shutki konchilis'.
     --  Nam prikazano dostavit' gruz Hozyainu... YA  ego nikogda ne videl! My
prosto ostavlyaem ih na sklade, chto proishodit dal'she -- ya ne znayu!
     -- Pohozhe, eto pravda. On ved' tol'ko soldat... -- vstupilsya Loginov za
drozhashchego ot straha voyaku.
     --  Ladno,  ubirajsya!  --  Moshchnym  tolchkom  Abasov sbrosil  plennogo  s
platformy.
     --  Ty  uveren,  chto  on  ne  podnimet  trevogi?  --  sprosil  Beketov,
nedovol'nyj tem, chto plennyj otdelalsya slishkom legko.
     -- Vryad li  v odinochku  on vyberetsya iz etogo  lesa. No dazhe  esli  emu
udastsya, my uzhe budem daleko otsyuda.
     Kar  dvinulsya  dal'she. Kilometra  cherez dva  zarosli  stali rezhe.  Edva
zametnaya proseka vyvela ih na  opushku.  Vperedi vidnelos' nizkoe ogorozhennoe
zdanie, primykayushchee k hizhine, slozhennoj iz ogromnyh glyb.
     -- Navernoe, eto i est' sklad.
     -- Ili ih  baza. Ili chto-nibud'  gorazdo pohuzhe... Dal'she dvigat'sya  na
mashine opasno. Zdes' ee pridetsya ostavit'.
     -- "REM" chto-to  fiksiruet na predele chuvstvitel'nosti -- skoree  vsego
eto pomeha, no kakaya-to strannaya, nepreryvnogo dejstviya!
     -- Pridetsya zhdat', poka  nemnogo rassvetet.  V  polnoj  temnote  trudno
dejstvovat' v neznakomom meste. Nashi pribory nochnogo videniya sil'no iskazhayut
obstanovku.  Poprobujte vklyuchit'  nepreryvnyj radiovyzov.  Mozhet, Perlis nas
uslyshit.
     --  |to  uzhe sdelano, --  proiznes Beketov,  upravlyayushchij "REMom". --  K
sozhaleniyu, net nikakogo otveta. Esli by ona dogadalas' vklyuchit' mayak!
     I tut Loginov vspomnil o priemnike pryamoj svyazi, kotoryj zazhigal vnutri
glaznoj linzy  Perlis krohotnyj  zelenyj ogonek...  Posle  otleta, vo  vremya
dolgih  nedel'  razgona[2], on obuchil ee starinnomu, davno zabytomu kodu, sostoyashchemu iz
dvuh vspyshek -- korotkoj i dlinnoj. Obuchil prosto  tak, na vsyakij sluchaj, ne
dumaya, chto eto mozhet prigodit'sya. I vot sejchas ottogo, uvidit li ona signal,
pojmet li,  smozhet  li  na nego otvetit', zavisela  ee zhizn', a  vozmozhno, i
sud'ba vsej ekspedicii na Tairu...

     Bol'she ona ne speshila.  K chemu? Sotni, tysyachi odinakovyh  komnat. Mozhet
byt', milliony. Ee sud'ba predreshena. Skol'ko ona tut  brodit?  Sutki, dvoe?
Bez YAruty,  pochti bez sveta, ona utratila predstavlenie  o vremeni.  Sil'nee
vsego hotelos' pit'. Golod Perlis  zagnala  gluboko vnutr', no on  vse ravno
slishkom chasto napominal o sebe.
     Ona ponyala  uzhe,  chto  dveri  zdes' nikogda ne  vedut v odnu  i  tu  zhe
storonu,  i  boyalas'  idti  dal'she,  chtoby  ne poteryat' ostatki togo zhalkogo
sveta, kotoryj vse eshche probivalsya v okna. Vojdya  odnazhdy v dver', ej ni razu
ne udavalos'  vernut'sya  na to zhe mesto. Ona  lish' zaputyvalas' vse bol'she v
beskonechnyh perehodah iz odnoj odinakovoj komnaty v  druguyu. Slovno bluzhdala
sredi  beschislennyh  otrazhenij  postavlennyh  naprotiv  drug druga  ogromnyh
zerkal...
     Ne bylo edy na polkah, ne bylo vody v zhbanah. Ona proveryala mnogo  raz.
Vokrug  tol'ko  mertvye  komnaty,  ne  prednaznachennye  dlya  zhivyh  sushchestv.
Pochuvstvovav, chto ee shataet ot ustalosti, Perlis tiho  prilegla na  pokrytuyu
shkuroj  lezhanku podle ochaga. Vozmozhno, v toj pervoj, nastoyashchej komnate zdes'
spal YAruta. Mysl'  o malen'kom bezobidnom  sushchestve nemnogo  sogrela ee. Ona
svernulas' kalachikom i stala vspominat'  Artema. Kakim on byl smeshnym, kogda
izo  vseh sil staralsya  ne  pokazat' svoego voshishcheniya  eyu, i  potom,  kogda
primchalsya, riskuya zhizn'yu, v park, chtoby zabrat' ee na korabl'. Togda ona eshche
ne znala, chto  polyubit ego.  Bol'she ona  ego ne  uvidit... Ot etoj  mysli ej
stalo zhalko sebya.  Ona obliznula  peresohshie guby, na  nih  uzhe obrazovalas'
tonkaya zapekshayasya  korochka, organizm  nachal obezvozhivat'sya --  vot otkuda ee
sonlivost' i slabost'.
     Esli by  u  nee byla  voda...  Vo  dvore, pered tem kak nachat' gotovit'
"kashu"  dlya  Hozyaina, ona pol'zovalas' kolodcem, no ni odna iz  dvuh dverej,
nahodivshihsya v kazhdoj komnate, ne vela bol'she vo dvor.
     Obe oni otkryvalis' tol'ko v takie  zhe pomeshcheniya, pohozhie drug na druga
kak dve kapli vody. Ot etogo mozhno sojti s uma. Bylo by legche, esli by dver'
byla odna i  ej ne prihodilos' kazhdyj raz  reshat', kakuyu iz  nih  otkryt', i
kazhdyj raz ispytyvat' novoe razocharovanie.
     V okna  po-prezhnemu sochilsya serovatyj svet pozdnego vechera ili utra  --
nevazhno... Svet sochilsya v okna! Vot chto vazhno!
     Ona vskochila i brosilas' k oknu. Staraya derevyannaya  rama, mezhdu kotoroj
natyanuta dovol'no zhestkaya prozrachnaya plenka. Skoree vsego eto stenka ryb'ego
puzyrya kakoj-to ogromnoj ryby ili chto-to podobnoe. Plenka progibalas' pod ee
pal'cami, no kazalas'  dostatochno prochnoj. Na schast'e, v  kazhdoj  iz  komnat
komplekt posudy  i utvari polnost'yu  povtoryalsya, i nozh visel na svoem meste.
Odnogo udara okazalos' dostatochno, chtoby protknut' prozrachnuyu plenku.
     Ona  vyrezala v nej  kvadrat, dostatochnyj, chtoby protisnut'sya vo  dvor.
Ottuda srazu zhe  potyanulo holodnym, malopodvizhnym vozduhom.  Ona  byla odeta
slishkom legko, i skitaniya po labirintu koe-chemu nauchili ee. Prezhde chem ujti,
ona vzyala  s soboj  nozh i  dlinnyj motok verevki,  koncom kotoroj prikrutila
obmotannuyu  vokrug sebya  shkuru. Poluchilos' ne slishkom udobno, i navernyaka so
storony ona sejchas vyglyadela kak neandertalka -- zato teper' ej stalo teplo.
     Bez  osobogo   truda  Perlis  vylezla  v  okno  i,   ochutivshis'  vnizu,
osmotrelas'.
     Dvor  kak dvor...  Nichego  v  nem ne bylo  neobychnogo,  krome  tishiny i
otsutstviya  vsyakogo  dvizheniya. Vzdragivaya ot neterpeniya,  ona napravilas'  k
kolodcu.  Skripuchij  vorot razmatyvalsya slishkom  dolgo. Stuk pustogo vedra o
suhoe dno pokazalsya ej zvonom pogrebal'nogo kolokola.
     Neskol'ko  minut ona  nepodvizhno  sidela na srube kolodca,  ne v  silah
spravit'sya s  novym  razocharovaniem. Slezy sami  soboj vystupali na glazah i
tut zhe vysyhali.
     Nakonec Perlis nagnulas' nad srubom, pytayas' rassmotret' dno. Vozmozhno,
tam ostalas' hotya by nebol'shaya luzhica, kotoruyu ne moglo zacepit' vedro. No v
sumerechnom svete ona ne videla nichego,  krome zamshelyh breven  samogo sruba.
Ej pridetsya spuskat'sya...
     Navernoe, potom u nee ne hvatit sil, chtoby podnyat'sya naverh, -- kolodec
dovol'no glubokij, -- no esli vody ne okazhetsya -- eto ne tak uzh i vazhno...
     Ona   nachala   spusk,   derzhas'   za  verevku   i   upirayas'  nogami  v
protivopolozhnye  steny  sruba.  Kolodec byl  uzkim,  i spuskat'sya  okazalos'
legko. K  ee udivleniyu, po  mere spuska sveta ne  stanovilos' men'she, skoree
naoborot. Teper' ona mogla razlichit' dazhe sobstvennye nogi. CHerez paru minut
ona ponyala, chto rasseyannyj, neyarkij svet shel snizu.
     Nakonec  ee nogi  kosnulis' suhogo dnya.  V  samom konce srub pereshel  v
kamennuyu kladku, i teper' pryamo pered nej, skvoz' nerovnye shcheli etoj kladki,
probivalsya neponyatnyj svet.
     Vnachale  ona  dazhe  ne obratila  na  nego  vnimaniya, bezuspeshno pytayas'
otyskat' v zasohshej gryazi  hotya by neskol'ko kapel' vody. I lish' kogda stala
ochevidna  bessmyslennost'  ee poiskov, Perlis  s  kakim-to tupym ravnodushiem
ustavilas' na svet, struivshijsya skvoz' shcheli mezhdu  kamnyami. Ochevidno, ran'she
kolodec soedinyalsya s podzemnym  tunnelem. Mnogo let nazad etot hod zadelali,
no nedostatochno prochno. So vremenem kladka rasshatalas'.
     Lomaya  nogti, ona  nachala raskachivat'  massivnyj  kamen',  i vskore  on
neohotno poddalsya ee usiliyam.
     Edva obrazovalos' pervoe otverstie v stene, kak kamni, derzhavshiesya lish'
pod davleniem sobstvennogo  vesa,  nachali  legko vynimat'sya iz  svoih gnezd,
ustupaya neznachitel'nym usiliyam oslabevshej zhenshchiny.  Ej  vse sil'nee hotelos'
pit'. CHtoby hot' nemnogo  ohladit' svoj issushennyj  zhazhdoj rot, ona prinikla
gubami k ledyanym kamnyam i vdrug oshchutila vlagu. Otdel'nye kapli kondensata ne
mogli  utolit'  ee  zhazhdu,  no  oni,  po  krajnej mere, neskol'ko  oblegchili
nesterpimoe zhzhenie vo rtu.
     Vskore  ona  stoyala  posredi  shirokogo  tunnelya,  po   druguyu   storonu
kolodeznoj steny. Nebol'shaya gruda  razobrannyh  kamnej, peresypannyh zemlej,
ostalas'  pozadi.  Bukval'no  cherez  neskol'ko  metrov tunnel' rezko izmenil
napravlenie.
     Ona dolgo ne mogla  ponyat',  otkuda zdes'  vzyalsya strannyj, propitavshij
vozduh  svet,  poka  ne  zametila,  chto  svetitsya  imenno  vozduh. Nevedomoe
izluchenie, ishodivshee, ochevidno, ot sten tunnelya, vyzyvalo ego fosforicheskoe
svechenie.
     Pod   nogami  shelestel   suhoj  plotnyj  pesok,  i  na  nem   otchetlivo
otpechatyvalis' ee podoshvy. Dve malen'kie cepochki sledov na devstvenno chistoj
poverhnosti.
     Vozmozhno, ona  byla  pervoj, kto  za beskonechnye  tysyacheletiya osmelilsya
potrevozhit' pokoj etogo mesta.
     Svody postepenno  ponizhalis',  i cherez nekotoroe vremya tunnel' sdelalsya
nastol'ko nizkim, chto ej prishlos' prignut'sya.
     Vskore ee put' peresek eshche odin tunnel'. Vneshne vse chetyre napravleniya,
vklyuchaya to, po kotoromu ona prishla, kazalis' sovershenno odinakovymi. Nikakih
znakov na  stenah, nikakih sledov. Ej uzhe  bylo vse ravno, kuda  idti, i ona
poshla pryamo.
     CHto-to ee vse vremya otvlekalo. Kakaya-to zelenovataya edva zametnaya mushka
to i  delo vspyhivala  pered samymi glazami.  Vdrug ona  vsya  poholodela  ot
neozhidannoj dogadki. Glaznye  linzy! Kod,  kotoromu  uchil ee Artem!  Dlinnaya
vspyshka -- tire, korotkaya -- tochka...
     Vspyshki  edva  razlichimy, ochevidno,  tolstyj  sloj  porody  ekraniroval
radioizluchenie. No oni povtoryalis',  raz za razom skladyvayas' v odnu i tu zhe
frazu:  "Vklyuchi  mayak...   Vklyuchi  mayak...  Vklyuchi  mayak..."  Zelenyj,  edva
razlichimyj ogonek rasplylsya, stal pochti nevidimym, i lish' togda ona  ponyala,
chto  eto slezy... On rvalsya k nej iz neveroyatnogo  daleka. Teper' on  gde-to
sovsem ryadom,  i  nuzhno  vsego lish' vklyuchit'  mayak,  chtoby ee  nashli,  chtoby
beskonechnye mucheniya konchilis'.
     Ona  nashchupala  braslet  na  ruke  i  nazhala  nuzhnuyu  knopku.  Nichego ne
izmenilos',  zelenaya  muha  nesla na  svoih  krylyshkah  odni  i te zhe slova:
"Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak... Vklyuchi mayak..." Ee ne slyshali.
     Kogda nakonec ona  spravilas' s etim, to ponyala, chto nado iskat' mesto,
iz kotorogo ee otvetnyj radioluch smozhet probit'sya  naverh. |ta mysl' nemnogo
priobodrila ee, i Perlis snova poshla vpered.
     Neozhidanno  tunnel'  zakonchilsya   nizkoj  dvercej   s   mednym  kol'com
poseredine. Kol'co legko povernulos', ustupaya ee usiliyam, no ona vse medlila
potyanut'  za nego, slovno  predchuvstvie bedy ledyanym  vetrom dohnulo na  nee
iz-za  etoj dveri. Ona znala,  chto dveri  zdes'  otkryvayutsya  tol'ko  v odnu
storonu... Stoit nazhat' na kol'co, i obratnogo puti  ne budet -- ona popadet
v novuyu kletku  labirinta. Perlis vdrug pokazalas' sebe malen'koj figurkoj v
strannoj i zhestokoj igre. Figurka vynuzhdena byla sdelat'  sleduyushchij hod  ili
pogibnut'...  Tol'ko  besprestannoe miganie  zelenoj  muhi pridalo  ej  sily
dernut' v konce koncov za kol'co.
     Ona  ochutilas'  v sovremennoj  komnate.  Nechto srednee  mezhdu vrachebnym
kabinetom   i   kancelyariej.   Bol'shoe   kreslo   s  mnozhestvom  zazhimov   i
prisposoblenij,  ukomplektovannoe stolikom  s  hirurgicheskimi instrumentami,
stoyalo  v  storone. Poseredine komnaty vozvyshalsya ogromnyj  pis'mennyj stol,
zavalennyj papkami i zastavlennyj komp'yuternymi terminalami.
     Za nimi ona ne  srazu  razglyadela molodogo cheloveka s  holodnym strogim
licom. CHto-to v  ego vzglyade budto udarilo ee i uderzhalo ot prezhdevremennogo
proyavleniya radosti po povodu vstrechi s sootechestvennikom.
     -- Prisazhivajtes', -- strogo, pochti ravnodushno skazal chelovek, slovno v
dveryah ego  priemnoj tolpilas' ochered' posetitelej  i  Perlis byla odnoj  iz
tysyach.
     Bol'she  vsego  ee  porazili  glaza  etogo individuuma. Ogromnye  chernye
zrachki  zapolnyali  vse prostranstvo  raduzhnoj  obolochki. Dazhe belkov ne bylo
vidno. I  eti  strashnye chernye pugovicy  smotreli  v  papki,  na displei, na
vhodnuyu dver'. Oni smotreli kuda ugodno i ni razu ne ostanovilis' na Perlis.
     -- Slushayu  vas! -- neterpelivo skazal molodoj chelovek, i Perlis vpervye
v zhizni  rasteryalas', ne znaya, chto otvechat'. Ee sovershenno  podavlyalo polnoe
otsutstvie vsyakogo interesa v etom cheloveke.
     -- YA, sobstvenno... Gde ya nahozhus'?!
     -- V priemnoj, razumeetsya. Tak vy budete podavat' proshenie?
     -- Proshenie o chem?
     -- Da  o  chem hotite!  Kakaya  mne raznica?  Ne  mogli zaranee sostavit'
zayavlenie? Vot vam forma, voz'mite ruchku i pishite!
     Ona molcha povinovalas'.
     -- Nu? Tak chego zhe vy zhdete?
     -- YA ne znayu, o chem pisat'...
     -- Sprava pered vami v ramochke obrazec. Smotrite ne oshibites'. Blanki u
nas v bol'shom deficite.
     V ramochke lezhalo zapolnennoe po  grafam zayavlenie, i Perlis, vse eshche ne
prishedshaya v  sebya  ot  izumleniya  i vnezapno nahlynuvshego straha, prochla ego
bukval'no   po  slogam:  "YA,  Pajze  Perlis,  nastoyashchim   proshu  vysochajshego
soizvoleniya v  proizvedenii poseshcheniya  vysheupomyanutogo  mesta, soglasno chemu
udostoveryaetsya".
     Pechat'. Podpis' nerazborchivo. V obrazce stoyali ee sobstvennye familiya i
imya.
     -- Kakoe imenno mesto ya dolzhna posetit'?
     -- |to menya ne kasaetsya.
     Vspyhnuv  ot  vnezapnogo  gneva,  ona  rezko   podnyalas'  i  reshitel'no
napravilas'  k dveri. Ni slova vozrazheniya ili  protesta so storony chinovnika
ne posledovalo. Dver' otkrylas', i ona ochutilas' v tochno takoj zhe komnate, s
takim zhe stolom, s takim zhe chinovnikom.
     -- Prisazhivajtes', -- skazal chinovnik.
     Posle sorok vtoroj  komnaty ona sdalas', vnov' sela  k stolu i napisala
eto idiotskoe zayavlenie.
     Prinyav  ot  nee  zayavlenie,  chinovnik  poderzhal  ego  v  rukah,  slovno
proveryaya, skol'ko ono vesit, i vyzhidayushche ustavilsya na Perlis.
     -- Eshche chto-nibud' nuzhno?
     -- Razumeetsya. Polagayutsya komissionnye. Procent  ot sdelki ukazan pryamo
na dveryah  kabineta.  |to,  znaete  li, ochen'  udobno  dlya  posetitelej.  Ne
prihoditsya lomat' golovu nad summoj, novshestvo nashego mira.
     -- No u menya net deneg...
     -- Den'gi? Pri chem tut den'gi?!
     -- No togda chto zhe?
     Pomaniv Perlis pal'cem i dlya chego-to oglyanuvshis', hotya v komnate, da i,
pozhaluj, vo vsej etoj prostranstvenno-vremennoj faze,  krome nih,  nikogo ne
bylo, chinovnik nagnulsya i prosheptal ej v samoe uho:
     -- Vy hotite vybrat'sya iz labirinta?
     -- Razumeetsya, hochu!
     -- Togda pridetsya zaplatit' gavvah...
     -- Gav... chto?
     --  |to  tak nazyvaetsya. Sovershenno  bezobidnaya procedura.  Ne ostaetsya
dazhe  sledov. Vy ne uspeete oglyanut'sya, kak  ochutites' na  svobode. Projdite
syuda, v eto kreslo.
     Ona  i  oglyanut'sya  ne  uspela,  kak, ne  sdelav  ni  odnogo  dvizheniya,
ochutilas' v hirurgicheskom kresle. Metallicheskie zahvaty s korotkim pruzhinnym
lyazgom mgnovenno zashchelknulis' na ee rukah i lodyzhkah.
     -- Vypustite menya!
     -- Vy podpisali zayavlenie? Togda dover'tes' mne. Procedura zajmet vsego
neskol'ko minut.
     CHinovnik netoroplivo stal raskladyvat'  na stolike  svoj  universal'nyj
nabor instrumentov. S uzhasom teryaya  problesk poslednej nadezhdy, Perlis vdrug
ponyala,  chto  zelenaya  mushka  v  ee  glazu  okonchatel'no pogasla,  edva  ona
perestupila porog etoj poslednej preispodnej.

     Vpervye so vremeni posadki na Tairu ee seroe nebo okrasilos' v zloveshchij
temno-bagrovyj  svet.  Vozmozhno,  tak   zdes'  vyglyadeli  rannie   probleski
solnechnyh luchej, iskazhennye tolstym sloem oblakov. No Loginovu kazalos', chto
po nebu razlita ch'ya-to krov'.
     Postepenno zarya nabirala silu. V polumrake oni uzhe legko razlichali lica
drug druga, no bagrovyj otsvet vse eshche lozhilsya na okrestnye skaly.
     Nakonec Abasov  opustil  binokl' i, ukazav  kazhdomu  iz  nih namechennye
celi, progovoril:
     -- Na bashnyah u vorot i na  samoj stene tol'ko arkturiane. Esli eto  vsya
ih ohrana -- oni nas ne uderzhat.
     On  otdal komandu,  i  vsya  chetverka korotkimi  perebezhkami, to i  delo
ostanavlivayas'  i  zataivayas'  v  vysokih  bezzhiznennyh kustah, dvinulas'  k
ogromnym vorotam.
     Im ostavalos'  metrov  sto  do etih  vorot,  kogda Beketov  priglushenno
vskriknul.  I  oni  vse  na  neskol'ko  sekund  zamerli,  kak  zavorozhennye,
vsmatrivayas' v  krohotnyj ekran portativnogo  priborchika.  Migayushchaya  krasnaya
strelka,  ukazyvayushchaya  pryamo na eti  vorota,  oznachala, chto  zarabotal  mayak
naruchnogo identifikatora Perlis!
     Loginov ot volneniya  na  kakoe-to vremya poteryal kontrol'  nad soboj. No
sejchas  kak nikogda  emu nuzhny  byli holodnaya  golova i  tochnye bezoshibochnye
dejstviya. S trudom emu udalos' vzyat' sebya v ruki.
     Vskore  oni podobralis'  vplotnuyu k izgorodi. Tolstennye dubovye  doski
vorot, okovannye med'yu, vryad li godilis' dlya obyknovennogo sklada... Loginov
dumal o  preduprezhdenii  Martisona,  o  tom, chto glupo  vryvat'sya  v  logovo
rakshasa  s  oruzhiem,  ne sposobnym prichinit'  emu  ser'eznogo  vreda.  Mysli
mel'kali i ischezali, ne  ostaviv posle sebya ni malejshego  sleda,  razve  chto
nezametnye  dlya ego sputnikov drozh' i holod v rukah... On znal, chto  vse eto
projdet, edva nachnetsya ataka.
     Poslyshalas' ocherednaya komanda  Abasova,  i pochti srazu zhe udar vzryvnoj
volny prines letyashchie v vozduhe oblomki dosok. Vorot uzhe ne bylo. Na ih meste
v izgorodi ziyal shirokij prolom. Vpravo i vlevo odnovremenno ahnuli blastery,
veerami ognya snimaya chasovyh na bashnyah.
     Oni mchalis' cherez pustoj dvor, kazhduyu sekundu ozhidaya otvetnogo udara --
vot  iz-za etogo  ugla,  iz  etoj  dveri;  no  dvor molchal,  i  oni  nakonec
ostanovilis', osmotrelis'. Soprotivlenie ohrany, kazalos', polnost'yu  slomil
ih neozhidannyj rejd. Oni sumeli na  hodu porazit' vse namechennye  celi. No u
vorot  stoyali  gumanoidy --  sushchestva blizkie i  ponyatnye im. Zdes',  vnutri
dvora, pritailas' opasnost' gorazdo bolee strashnaya.
     Pomeshcheniya,  napominavshie  zavodskie   korpusa,   ostalis'  pozadi.  Oni
minovali  eshche odnu  izgorod' i  nahodilis' teper' vo  vnutrennem  dvore, gde
stoyala hizhina, slozhennaya iz ploho  obrabotannyh  glyb. Vblizi ona  okazalas'
neozhidanno ogromnoj...
     Strelka  "REMa" zakachalas', napravlenie  lucha  ot  mayaka  Perlis  zdes'
izmenilos'.  Teper' luch shel  otkuda-to snizu.  V toj storone vidnelsya tol'ko
zamshelyj  srub zabroshennogo kolodca,  no Abasov, ne razdumyvaya  ni  sekundy,
povel vsyu gruppu vniz. Ego nametannyj glaz srazu zhe primetil svezhie carapiny
na brevnah.
     Loginov, zamykavshij  chetverku,  nemnogo  zameshkalsya,  rassmatrivaya  eti
carapiny. On predstavil sebe Perlis,  spuskavshuyusya v etot  bezdonnyj, temnyj
kolodec. Dolzhno  bylo proizojti chto-to  po-nastoyashchemu strashnoe,  esli  takoj
chelovek, kak Perlis, vynuzhden byl ukryvat'sya v kolodce...
     Poka  Loginov razdumyval nad etim,  neozhidanno naletel  poryv  vetra  i
zavernul vokrug nego  tuguyu, plotnuyu pelenu smercha... Nikto iz  spuskavshihsya
ne uvidel togo, chto proizoshlo. Kogda smerch rasseyalsya, nikogo uzhe ne  bylo vo
dvore. Loginov bessledno ischez...
     Perlis ochnulas' v  syroj  malen'koj kamere. Ona lezhala na ohapke gniloj
solomy  v grude musora. Tusklyj svet lilsya v zareshechennoe okno vysoko nad ee
golovoj. Pit' hotelos' eshche sil'nee. Teper'  ona znala,  chto zhazhda lish' malaya
chast' teh muk, kotorye opredelili ej ee palachi. Psihologicheskij  pressing --
tak eto  nazyvalos'  v toj dalekoj  zhizni,  kotoraya  kogda-to  imela  k  nej
otnoshenie. Oni mogut skonstruirovat' special'no dlya  nee lyubuyu real'nost' po
svoemu vyboru. Ih vozmozhnosti neischerpaemy.  Ona vspomnila  svoj pobeg i ego
okonchanie...  S kakim  zloradstvom,  dolzhno  byt',  Amutal  nablyudal  za  ee
bespomoshchnym barahtan'em vnutri labirinta. Dat' nadezhdu, chtoby potom otnyat' i
snova pomanit' zhertvu...
     Stal'naya  cep',  obhvativshaya  metallicheskim kol'com  ee  taliyu, tolstoj
zmeej  uhodila  v  stenu.  Malejshee  dvizhenie  prichinyalo  nevynosimuyu  bol'.
Nedaleko ot  ee lica, mozhet byt', vsego  v neskol'kih  desyatkah santimetrov,
stoyal  zhban  s  prohladnoj i chistoj  vodoj...  Ona  videla etu  vodu  skvoz'
zakrytye veki, oshchushchala  ee vkus  na zasohshih gubah. Dlina  cepi ne pozvolyala
dotyanut'sya  do zhbana... CHtoby  ne videt' vody,  ona  s trudom povernulas'  k
stene i sdavlenno  vskriknula. V  metre nad  nej, raspyatyj  na stene,  visel
vysohshij chelovecheskij skelet.
     Amutal  predusmotrel  vse.  Kazhdoe ee dvizhenie.  Kazhduyu  mysl'.  Perlis
slovno uvidela  potemnevshee ot  vremeni zerkalo  v stene  i gnusnuyu  uhmylku
svoego glavnogo  muchitelya,  tak i  ne  pokazavshegosya  s momenta ee  begstva.
Zachem? On nablyudaet  za nej,  ostavayas' nevidimym, vpityvaet  kazhdyj gran ee
muk. CHego on  dobivaetsya? K sozhaleniyu, ona znala  otvet  slishkom horosho... U
nee ne ostalos'  nichego, krome  gordosti, i za  eto poslednee svoe dostoyanie
ona reshila borot'sya do samogo konca.
     A ved'  stoit proiznesti  vsluh  vsego  neskol'ko  slov: "Prosti  menya,
velikij gospodin, primi lono moe i dushu moyu..." Tak zvuchala ritual'naya fraza
rabyni, kotoroj nauchili ee v kamere pytok. Im ne  udalos' slomit'  ee  volyu.
Poka  ne  udalos'...  No  ona  znala, chto  peredyshka  budet nedolgoj,  a sil
ostavalos' sovsem nemnogo...
     SHoroh  za spinoj  zastavil ee sodrognut'sya  i szhat'sya v komok, podtyanuv
nogi pod samyj podborodok. Krysy... Navernoe, eto imenno krysy... Oni znayut,
chego  ona boitsya bol'she vsego,  oni  mogut chitat' kazhduyu ee zataennuyu mysl'.
Imenno poetomu pytki ih stol' izoshchrenny.  Dolgo ej vse ravno ne vyderzhat'...
Togda  zachem? Pochemu  ne  prekratit'  muchenij? Ona  predstavila  ego  nagluyu
uhmylku, ego skol'zkie,  nechelovecheskie ruki, vse, chto budet potom... I lish'
sil'nee stisnula zuby.
     SHoroh za ee spinoj povtorilsya...  Otchetlivye  malen'kie shazhki i  shepot,
edva razlichimyj shepot, s trudom skladyvayushchijsya v slova:
     -- Ty eshche zhivaya? Skazhi! Ne mog ostavat'sya odin, ya prines, no eto ne to.
YA dumal, on nosit klyuchi... Ran'she ne mog prijti. Otvet'! Ne nado molchat'!
     Ryvkom,  ne obrashchaya  vnimaniya  na  bol',  ona  sela.  Naprotiv  nee  --
seren'kij  komochek  meha, bol'shie, kruglye,  zelenye, vechno  golodnye glaza,
golye dlinnye ushi... YAruta! Kak ty popal syuda?!
     -- YA dolgo shel! Hozyain velel prignat' krys, no my s Prikovannym k ochagu
podmeshali sonnoj travy, i Hozyain zasnul. My hotim, chtoby ty zhila... YA dumal,
Hozyain nosit na shee klyuch ot cepi, no nashel tol'ko eto...
     On  protyagival  ej  kruglyj  zolotoj  amulet,  tyazheluyu  strannuyu  veshch',
ispeshchrennuyu nevedomymi pis'menami. Cep' legla ej na ruki neozhidannym gruzom,
i strannoe mertvoe teplo poteklo ot ee pal'cev po vsemu telu. Ot etogo tepla
ischezli bol', vospominaniya  i zhelaniya. Vse to, za chto ona  borolas'  s takim
otchayaniem, vdrug stalo glushe, neznachitel'nej, vtorostepennej. Gorazdo vazhnee
pokazalos'  mertvoe  zoloto amuleta; ego  cep'  zmeej,  slovno  sama  soboj,
skol'znula s ruk na sheyu.
     Amulet tochno zhdal  etogo zhesta tysyachi let... Ahnul  d'yavol'skij  hohot,
zavertelis'  steny  ee  temnicy  i  ischezli,  rastvoryayas' v  horovode  novyh
videnij.
     Loginov s udivleniem osmotrelsya. Kolodec ischez. On  sidel vnutri hizhiny
za bol'shim derevyannym stolom. Naprotiv nego,  chavkaya i razbryzgivaya po stolu
nedoedennye ostatki pishchi, rakshas zakanchival svoj uzhin.
     --  Znachit,   est'  k  tebe  razgovor,  kozyavka.  Predlozhenie,  znachit.
Koncessus. Ponimaesh'? -- Amutal otpravil v rot novuyu gigantskuyu porciyu kashi,
i ot voni Loginova zamutilo.  --  U  menya ukrali  odnu  veshch'.  Nuzhnuyu  veshch',
doroguyu.  Teper'  ona  u  tvoej  zhenshchiny.  Ty ee  zabiraet,  prinosit mne. YA
otpuskayu oboih. Sovsem otpuskat. -- On chavkal, koverkaya i bez togo nevnyatnuyu
rech'. Vot on sglotnul, rygnul, i  dva gigantskih krasnyh  glaza, slovno  dva
raskalennyh uglya, uperlis' v lico Loginova, ozhidaya otveta.
     -- Kakuyu veshch'?
     -- Ona tebe  budet  pokazat'. Kruglaya, zoloto. Dorogaya. Tebe ne nuzhnaya.
Otdaesh' mne  --  poluchaesh' nagrada -- svoboda. I zoloto --  skol'ko vesit, v
desyat' raz bol'she. Est' koncessus?
     Nesmotrya  na  iskoverkannyj  interlekt  rakshasa,  Loginovu  sovsem   ne
hotelos' smeyat'sya. On vdrug ponyal, chto proizoshlo nechto nepredvidennoe, nechto
takoe, chto mozhet izmenit' vsyu ih dal'nejshuyu sud'bu.
     -- Pochemu by tebe ne zabrat' etu veshch' samomu, esli ee u tebya ukrali?
     --  Zabirat'  ne  mozhno.  Nevozmozhno  zabirat'  siloj. Tol'ko  otdavat'
dobrovol'no i poluchat' svobodu. Tebe ona budet otdavat' dobrovol'no, mne  --
net.
     Mysli pronosilis' v golove Loginova stremitel'nym horovodom. CHto zhe tut
proizoshlo? CHto  s Perlis?  Gde ona sejchas? I  esli etot  predmet, o  kotorom
govorit rakshas, imeet dlya  nego takoe bol'shoe znachenie, kakim obrazom on mog
okazat'sya u Perlis? Vdrug on poholodel ot porazivshej ego  mysli.  CHto,  esli
eto Bladovar? CHto, esli on u Perlis?!
     -- Snachala ya dolzhen ee uvidet'.
     -- Snachala koncessus. Podpisat' soglashenie -- potom videt'.
     -- Snachala videt' -- potom soglashenie!
     Rakshas zarychal. Pohozhe, emu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s  podobnym
protivodejstviem.  I  sejchas  v nem otkrovenno borolis' dva  protivopolozhnyh
zhelaniya: razdavit'  nepokornuyu kozyavku,  posmevshuyu  emu  protivorechit',  ili
popytat'sya ee ugovorit', chtoby dobit'sya chego-to gorazdo bolee vazhnogo.
     Neozhidanno volosatoe chudovishche  za stolom stalo umen'shat'sya, prevrashchayas'
v uzhe znakomogo Loginovu starika. Peregovory yavno vstupali v novuyu stadiyu.
     Oni shli po beskonechnym koridoram labirinta vremeni, i rakshas postepenno
menyalsya.  Na nem poyavilsya zheltyj plashch,  zatem botforty. Na boku obrazovalas'
starinnaya  shpaga. Lico vytyanulos', neuznavaemo izmenilos'. V nem  propali te
samye  harakternye cherty,  kotorye  delali  ego  pohozhim na  pomes' demona s
orangutangom.  Sejchas  eto  byl vsego lish' chelovek,  lico kotorogo vyglyadelo
neprivychno  pechal'nym, pochti blagorodnym, hotya skvoz' nego vremya  ot vremeni
kak by prosvechivali nedavnie znakomye cherty.
     Posle  ocherednoj  dveri Amutal  podvel  Loginova  k zamaskirovannomu  v
stennoj paneli zerkalu, i tot uvidel, chto ego odezhda  desantnika ischezla. Ee
smenil  dlinnyj  zheltyj plashch, v  tochnosti  takoj  zhe,  kak u Amutala. Vmesto
blastera na poyase teper' boltalas' dlinnaya shpaga.
     -- K  dame  sleduet  yavlyat'sya v podobayushchem vide, -- progovoril Amutal v
slegka  napyshchennom i torzhestvennom tone.  Ot bylogo  kosnoyazychiya ego rechi ne
ostalos' dazhe sleda.
     CHto-to neulovimo, edva zametno izmenilos'  i v chertah lica Loginova, no
chto  imenno,  on  ne  uspel ponyat'.  Ego vnimanie  otvlekla novaya kartina  v
zerkale.  Tam  poyavilsya  dlinnyj  peschanyj  tunnel',  osveshchennyj  prizrachnym
svetom. Po nemu, to i delo ostanavlivayas'  i nastorozhenno osmatrivayas',  shli
ego troe tovarishchej.
     --  Kak vidish',  s  nimi  nichego ne  sluchilos'. Oni ishchut  tebya  i budut
brodit' po etim koridoram do teh por, poka my ne okonchim vse nashi dela.
     Panel', zakryvavshaya  zerkalo, opustilas' na mesto. Za sleduyushchej dver'yu,
kotoruyu oni minovali,  otkrylsya dvorcovyj zal  s roskoshnym  stolom,  na  nem
sverkala starinnaya dragocennaya posuda. Stoyali  vsevozmozhnye  blyuda,  frukty,
kuvshiny s vinom.  Stol byl nakryt  na shest' person, no  v zale,  krome  nih,
nikogo ne okazalos'.
     -- Sadites', esh'te. Poka my odni, mozhno prodolzhit' nash spor.
     -- No vy obeshchali mne sovsem drugoe!
     -- Ne bespokojtes'. Ona skoro budet.

     Steny kamery rastvorilis' v tumannom vihre, edva medal'on kosnulsya kozhi
Perlis.  Ona  okazalas'  v  starinnom  dvorcovom  zale.  Gobeleny,  kartiny,
predmety redkostnoj krasoty okruzhali ee so vseh storon.
     Ona  odna sidela  za dlinnym stolom,  ustavlennym  yastvami i napitkami.
Ischezla  stal'naya cep', ischezlo rvanoe  gryaznoe  rubishche, ischezli  dazhe sledy
pytok na ee kozhe. Lish' medal'on ledyanoj  glyboj davil na grud',  zamorazhivaya
dyhanie. Serdce bilos' redko i medlenno. Iz  vseh  prezhnih oshchushchenij ostalas'
razve chto zhazhda.
     Ona protyanula ruku  k zolotomu kuvshinu, i totchas, sami soboj,  zazhglis'
svechi v serebryanyh podsvechnikah, edva slyshno zaigrala muzyka.
     Prezritel'no  usmehnuvshis'  na  vse eto  teatral'noe  velikolepie,  ona
zalpom osushila bokal nevedomogo zamorskogo vina, zatem  eshche odin  i eshche. |to
byla, konechno, ne voda, no muchitel'nuyu zhazhdu vino vse zhe utolilo.
     Golova  slegka  zakruzhilas', i  ej  vpervye  za etot dolgij den'  stalo
teplo.
     Kapli  vina  upali  na roskoshnoe  drevnee plat'e  iz  golubogo  shelka i
ostavili na nem sledy, pohozhie na krov'...
     -- YAruta! -- trebovatel'no pozvala ona.
     I tonen'kij golosok otvetil:
     -- YA slushayu tebya, moya gospozha!
     Gospozha? Strannoe obrashchenie...
     -- Syad' so mnoj. Poesh'.
     -- Mne zapreshcheno, gospozha.
     -- Ran'she ty zval menya Per! Syad', ya skazala!
     -- Slushayu i povinuyus'.
     Malen'kij domovoj obrazovalsya nakonec na stule. On vyglyadel ispugannym,
drozhashchim i zhalkim.
     -- Esh', durachok!
     -- Mne strashno, Per... Zdes' plohoe mesto...
     -- YA znayu. Drugogo u nas net. Poetomu davaj poedim hotya by.
     Dver' otvorilas' bez skripa i stuka. V zal voshli dva cheloveka v dlinnyh
zheltyh plashchah. Starinnye botforty  i  shpagi oboznachali ih  prinadlezhnost'  k
personazham toj  teatral'noj postanovki, v kotoroj ona  teper' vynuzhdena byla
uchastvovat'. Lico odnogo  iz viziterov pokazalos' ej stranno znakomym,  dazhe
serdce vzdrognulo i udarilo chashche, no  tut zhe uspokoilos', pereshlo na prezhnij
zamedlennyj ritm, pridavlennoe nepomernoj tyazhest'yu medal'ona.
     Oba seli v  storone ot nee. Ne obrashchaya na Perlis ni malejshego vnimaniya,
gosti govorili tol'ko drug s drugom.
     -- Sadites', esh'te. Poka my odni, mozhno prodolzhit' nash spor.
     -- No vy obeshchali mne sovsem drugoe!
     -- Ne bespokojtes'.  Ona skoro budet. Itak, vy uvereny v spravedlivosti
sobstvennoj mysli. V  tom,  chto  chelovechestvo nepremenno  dolzhno pobedit'  v
nachavshejsya kosmicheskoj vojne. Pochemu?
     --  Potomu chto, poyavivshis' iz  nebytiya  v  etoj vselennoj, my  poluchili
takie zhe prava na sushchestvovanie, kak i vse prochie sushchestva!
     -- |to verno. No davajte vspomnim, kak vy  rasporyadilis' etimi pravami.
Vy  zatopili sobstvennuyu planetu okeanami  gryazi,  starayas'  vyzhat'  iz  nee
maksimum  vozmozhnostej  dlya  udovletvoreniya  nepomernyh ambicij maloj  chasti
vashego obshchestva. Vy prevratili  sobstvennyj  dom v ogromnyj  voennyj  zavod,
hotya desyatki let u vas  prakticheski  ne bylo  vneshnih vragov. Vy proizvodili
oruzhie smerti lish' dlya togo, chtoby torgovat' im, obespechivaya roskoshnuyu zhizn'
kuchke generalov, rukovodyashchih vashim tak nazyvaemym  "sovetom". I nakonec, vam
pokazalos'  etogo  malo, i vy nachali  ekspansiyu, postepenno  zahvatyvaya  vse
novye planety, navyazyvaya  im  svoj  obraz  zhizni i sovershenno ne schitayas'  s
massovym unichtozheniem  mestnoj  biosfery. Dlya  togo chtoby ostanovit'  vas  s
minimal'nymi poteryami, prishlos' razrabotat' special'nuyu strategiyu zahvata.
     -- Vot vy i priznali, chto  zahvat  -- vsego lish' zamaskirovannaya  forma
inoplanetnoj agressii.
     --  Razve  ya eto  otrical?  Posmotrite na sebya.  Posmotrite,  vo chto vy
prevratili  sobstvennyj  narod.  Vy  stali slishkom legkoj dobychej.  Bylo  by
prosto  glupo ne  vospol'zovat'sya slozhivshejsya situaciej.  Dlya nachala zahvata
okazalos' dostatochno vsego lish' odnogo  oplombirovannogo vagona,  zatem  nam
ostavalos' lish'  podbirat' tela teh,  ch'i dushi uzhe prinadlezhali nam.  Nu,  a
potom  nebol'shaya  zamena... Malen'kaya  psihologicheskaya  operaciya, i vot  uzhe
gotova shestaya kolonna.  Ryady  nashih adeptov  mnozhatsya, postepenno zahvatyvaya
vse zhiznenno vazhnye centry vashego obshchestva: uzly informacii, banki, lechebnye
uchrezhdeniya, kul'turu i nauku.
     Esli  by ne takie,  kak vy, edinichnye ekzemplyary, nam ne o chem bylo  by
razgovarivat'. No, k  sozhaleniyu, sredi vas est' upryamye duraki.  Oni lezut v
moj mir so svoim nahal'stvom, so svoimi pretenziyami i nichtozhnymi  nadezhdami.
V konce koncov sluchajno  vam povezlo, i  teper' ya vynuzhden  dogovarivat'sya s
vami, vmesto togo chtoby otpravit' vas vseh v podzemel'e...
     Dver'  otkrylas',  i voshla  Perlis. Vnachale Loginov ne uznal ee. Na nej
bylo  sverkayushchee  zolotoj  parchoj plat'e  iz  golubogo  shelka.  Bladovar  na
massivnoj  zolotoj  cepi sveshivalsya  do  samoj  talii.  Talisman nel'zya bylo
sputat' ni  s chem. Ot nego ishodilo myagkoe  golubovatoe  siyanie, i  strannaya
ledyanaya sila perehvatyvala dyhanie, stoilo  lish' na sekundu zaderzhat' na nem
vzglyad. No ne  Bladovar porazil Loginova i dazhe ne starinnoe bal'noe plat'e,
otkryvavshee vzoru blednye, kak alebastr, tochenye plechi Perlis.
     Bol'she  vsego ranila ego  zatormozhennost' ee dvizhenij. Ona slovno nesla
na  svoih plechah  nevidimuyu glybu l'da... I ona ego ne uznala! Ni na sekundu
ee vzglyad dazhe ne zaderzhalsya na ego lice!
     -- Perlis! -- kriknul Loginov, vskakivaya.
     --  Syad' i uspokojsya. Ona  tebya ne  vidit  i ne slyshit. Ona nahoditsya v
drugoj vremennoj faze. V etoj faze  my  s toboj eshche  ne voshli v komnatu. |to
proizojdet lish' cherez neskol'ko minut.
     Perlis zhadno potyanulas' k kuvshinu s vinom, zalpom oporozhnila podryad tri
bokala. I vdrug, povernuvshis' k zakrytoj  dveri, provodila glazami nevidimoe
dlya  Loginova  dvizhenie  tenej.  Nakonec  ee  glaza  na  kakoe-to  mgnovenie
zaderzhalis' na ego lice. Sekundu kazalos', ona ego uznaet, no zhenshchina tut zhe
otvela vzglyad. Na ee  slovno  vysechennom  iz mramora lice ne drognul ni odin
muskul.
     -- Perlis! -- povtoril Loginov, vkladyvaya v zvuchanie ee imeni  vsyu svoyu
trevogu, vsyu radost' ot vstrechi, vsyu nadezhdu.
     --  Da,  tak  menya zovut, -- ravnodushno otvetila  zhenshchina.  -- CHego  vy
hotite?
     -- Podojdi  k nej,  postarajsya snyat' s nee medal'on, eto on  meshaet  ej
tebya uznat', -- prosheptal Amutal.
     -- CHto ty s  nej  sdelal?! -- Ruka Loginova sama soboj nashchupala rukoyat'
shpagi i szhala ee. Gnev i otchayanie perepolnyali i osleplyali ego.
     -- Da. Teper' ya vizhu, chto ty  ne  luchshe  prochih oslov  iz svoej porody.
Samovlyublennyj, nichtozhnyj durak!
     On brosal  emu v lico otbornye oskorbleniya,  te samye slova,  kotorye v
prisutstvii  Perlis  dolzhny byli kak mozhno  sil'nee zadet' ego  samolyubie. I
klinok Loginova vse bol'she osvobozhdalsya iz nozhen.
     Golos  zvuchal v  ego golove  kak  komarinyj pisk, starayas' probit'sya iz
nevedomogo  daleka,  skvoz' zavesu  yarosti,  neponimaniya  i  gneva.  Loginov
otmahivalsya  ot  nego, kak ot  nadoedlivoj muhi,  zagonyal  v podsoznanie, no
golos vozvrashchalsya snova i snova, poka ne slozhilsya v slova:
     --  Amutal narochno provociruet  tebya.  Esli ty obnazhish' oruzhie, on tebya
ub'et  i  vnov' zavladeet amuletom. Togda  ego nikto ne ostanovit. Prekrati,
Artem, poka ne pozdno!
     No  bylo uzhe pozdno. Otbrosiv plashch  i nozhny,  Loginov vskochil na nogi s
obnazhennoj shpagoj v rukah. Raskatistyj dovol'nyj hohot Amutala napolnil zal.
Za  nemyslimuyu dolyu  mgnoveniya rakshas okazalsya ryadom s nim, v boevoj stojke,
so svoim gotovym ubivat' oruzhiem.
     Gde-to  eto uzhe bylo... CHto-to  podobnoe... Vospominanie,  kak  molniya,
sverknulo v  mozgu  Loginova. Zal  gameston-centra, komp'yuternaya real'nost',
pohozhee na varenoe  myaso nebo i ubijca  so shpagoj v  ruke, stoyavshij naprotiv
nego. Vozmozhno, eto bylo predosterezhenie, kotorogo on ne ponyal...
     SHpaga Amutala,  opisav  polukrug, rvanulas' k ego grudi.  Loginov  edva
uspel uklonit'sya.
     CHto-to nado bylo sdelat'. CHto-to ochen'  vazhnoe. Edinstvenno vozmozhnoe v
toj beznadezhnoj situacii, v kotoruyu on sam sebya zagnal svoej neprostitel'noj
gordost'yu,  kotoruyu  tak   legko  sputat'  s  glupost'yu,  esli  smotret'  na
proishodyashchee s neskol'ko inoj tochki zreniya.
     I tut on  vspomnil  vse do  konca! I,  perelomiv  o  koleno  sverkayushchee
lezvie, otbrosil efes. S  krutyashchimsya kolesom "lao" v pravoj ruke Loginov sam
poshel navstrechu rakshasu.
     Trizhdy stal'naya  sverkayushchaya mel'nica v ruke  Loginova otbrasyvala shpagu
Amutala, nesmotrya  na  ego  nechelovecheskuyu  reakciyu,  nesmotrya  na  to,  chto
Loginovu  kazalos', budto on odnovremenno srazhaetsya s  desyatkom protivnikov.
Amutal,  teryaya   terpenie   i  raz座aryayas'  vse  bol'she,  brosilsya  v  pryamuyu
flesh-ataku. Ego golova  na  nichtozhnuyu dolyu  mgnoveniya ostalas'  bez  zashchity.
Vrashchayushchijsya krug "lao" totchas slegka naklonilsya, otbrosil smertel'noe lezvie
i zadel skulu Amutala. Krovi ne bylo. Est' li ona u demonov?  |togo  Loginov
ne  znal,  otchayanno zashchishchayas' i ponimaya, chto  s kazhdoj sekundoj priblizhaetsya
neizbezhnyj konec. V tom meste, gde lezvie  kosnulos' kozhi Amutala, poyavilas'
ognennaya  polosa. No boli rakshas,  pohozhe,  ne  ispytyval.  Neprekrashchayushchayasya
chereda chudovishchnoj sily udarov obrushilas' na Loginova kak shkval...
     Malejshaya oshibka,  malejshaya  netochnost' --  i on  lishitsya svoego  "lao".
Odnako  poka  emu  udavalos' uspeshno  otrazhat' udary.  No Loginov  vse vremya
otstupal i v konce  koncov upersya  spinoj v  stol, ryadom s  tem mestom,  gde
sidela Perlis.
     -- Prekratite! -- skazala ona. -- Vy meshaete mne.
     Ledyanaya  sila ee  golosa,  nechto  gorazdo  bol'shee, chem sam etot golos,
zastavilo Loginova povinovat'sya.  Ischez  sverkayushchij ohrannyj krug. Oruzhie  v
ego ruke opustilos' vniz.
     Ta  zhe  samaya  sila  obrushilas'   na  Amutala.   No,  sobrav  vsyu  svoyu
demonicheskuyu volyu, on ne opustil shpagi i prodolzhal nachatyj vypad.
     Kazalos', vremya ostanovilos'. Loginov  videl, kak tonko ottochennoe zhalo
lezviya  medlenno priblizhaetsya  k ego  grudi, probivaet skladki odezhdy, kozhu,
myshcy... Boli on ne pochuvstvoval, lish' ledenyashchij, paralizuyushchij holod.
     ZHivaya, chelovecheskaya  krov'  bryznula vo vse  storony.  Neskol'ko kapel'
upali na plat'e Perlis, v to samoe mesto, gde temneli pyatna vina. No odna iz
kapel',  slovno  zabludivshis',  svernula s zaranee prednachertannoj  dorogi i
kosnulas' kozhi zhenshchiny raskalennoj aloj zhemchuzhinoj.
     V tu zhe sekundu Perlis vskochila, sorvala  s sebya medal'on i brosila ego
na stol.
     Vypustiv  efes  shpagi, torchavshij  iz grudi  Loginova,  rakshas prodolzhil
brosok, vytyagivaya ruku  k svoemu sokrovishchu. Lish' doli mgnoveniya otdelyali ego
ot zavetnoj  celi, no Perlis  s nepostizhimoj bystrotoj vdrug shvatila cep' i
izo vseh sil hlestnula amuletom po etoj zhadnoj, ishchushchej ruke.
     Rakshas,   vzvyv   ot  nesterpimoj   boli,   otpryanul  nazad.  Bladovar,
otorvavshis' ot cepi, pokatilsya po stolu i, slovno  nevznachaj, leg  plashmya na
krayu stola,  naprotiv  osedayushchego  na pol Loginova. Tot,  ishcha  tochku  opory,
povernulsya i, opustivshis'  pered  stolom na odno koleno, shvatilsya rukami za
skatert'.
     Pryamo  pered ego postepenno  zastilavshimisya  nebytiem  glazami  plyasali
drevnie, neponyatnye bukvy...
     "Prochti  ih, prochti vsluh!"  -- molil komarinyj golos v ego  ostyvayushchem
soznanii;  no poslednim usiliem voli,  ploho povinuyushchimisya gubami on  vmesto
etogo prosheptal zhenskoe imya.
     -- Per... -- prosheptali ego umirayushchie guby. -- Perlis, ya lyublyu  tebya...
--  S  beskonechnym sozhaleniem  posmotrel on  na  zhenshchinu,  kotoruyu  ostavlyal
navsegda, s chuvstvom bessil'noj gorechi i utraty.
     -- Latuma!  --  progremel golos  nad  zalom, vdrug prevrashchayas'  ot slov
Loginova iz  komarinogo piska v ryk raz座arennogo l'va. I rakshas  pokachnulsya.
Raskalennoe lezvie letyashchego iz glubiny  vekov drevnego  zaklyatiya lish' teper'
porazilo ego gniloe serdce.
     Amulet tresnul, raspadayas' na dve poloviny.
     I  umer zal.  Umerlo plamya svechej.  Ostanovilos' vremya. Na  tysyacheletie
zastyl v neestestvennoj  poze, padaya navznich', poverzhennyj rakshas. Zastyla v
vozduhe shpaga,  tak i ne  dotyanuv do namechennoj celi,  i  zatyanulas' rana na
grudi Loginova. Ibo ne mog nanesti rany tot, kogo  ne stalo ni v etom, ni  v
predydushchem vremeni.

     Komanda  stoyala na  beregu  gornogo  potoka, v tom meste,  gde konchalsya
sverkayushchij most.
     -- Tysyacha let...  On skazal,  na  tysyachu let zamret etot podlyj mir, na
tysyachu  let  prekratitsya zahvat... Hvatit li nam etogo vremeni? --  sprosila
Perlis, polozhiv ruku na plecho Artema, slovno lishnij raz zhelaya ubedit'sya, chto
on nahoditsya ryadom s nej.
     -- Vo vsyakom sluchae, my prinesem v nash mir nadezhdu. I znanie prichin.
     -- U nas poyavitsya shans. SHans v tysyachu let  dlinoj, i eto sovsem nemalo.
Za  tysyachu let chelovechestvo  ujdet  v svoem  razvitii tak daleko, chto zahvat
pokazhetsya nashim potomkam detskoj igrushkoj! -- podytozhil Abasov.
     No Loginov, grustno usmehnuvshis', vozrazil:
     -- Esli do toj pory my sami ne unichtozhim svoj mir.
     -- My tak preuspeli  v etom za  proshlye tysyacheletiya  svoej istorii, chto
sami stali prichinoj zahvata...
     -- I sami ostanovili ego!  A  znachit, u nas eshche est' nadezhda, ved' nasha
civilizaciya sposobna rozhdat' ne odnih predatelej i podonkov!
     -- Nu chto zhe... Vpered, druz'ya, -- i da zdravstvuet nasha nadezhda...
     Vdaleke prozvuchal udar  gonga, i sverkayushchij bar'er, otdelyavshij lyudej ot
ih sobstvennogo vremeni, rvanulsya im navstrechu.
     Poslednee, chto uvidel Loginov v etom  chuzhom, navsegda  pokidaemom mire,
byla figura  starca  na sverkayushchem mostu.  Na sekundu  emu  pokazalos',  chto
Martison  stoyal tam ne odin.  Obraz neznakomoj  prekrasnoj zhenshchiny voznik na
mgnovenie pered ih glazami, zaslonennyj cvetnym tumanom.
     Tuman razdvinulsya.  V kakoe-to  mgnovenie Loginovu  pokazalos',  chto on
mozhet prochest'  v ee beskonechnyh  glazah  svoyu sobstvennuyu  sud'bu... sud'bu
vseh  teh,  kto idet vperedi i nikogda  ne vozvrashchaetsya obratno, potomu  chto
vremya techet kak reka, i nikomu eshche ne  udavalos' dvazhdy vstupit' v odnu i tu
zhe vodu...
     Snova prozvuchal gong. Kazalos', nichego  ne izmenilos'.  Oni po-prezhnemu
stoyali  na vershine  toj  zhe  samoj  skaly.  No vnizu,  pod nimi, raskinulis'
institutskie korpusa, kotoryh zdes' ne bylo ran'she.
     Gruppa turistov podnimalas' k nim snizu po  gornoj  trope. Oni byli uzhe
pochti  ryadom,  no  eshche  ne  videli  desantnikov.  Golos  malen'koj  devochki,
donesennyj poryvom vetra, sprosil otchetlivo i zvonko:
     -- Mama, chto takoe zahvat?

     K  chitatelyu.   Izvinite,  konechno,  chto  prishlos'  vstavlyat'  koe-kakie
primechaniya.  No,   pover'te,   nadoelo   uzhe  chitat'   nauchno-fantasticheskie
proizvedeniya,  s  takimi  ogromnymi   ogrehami,  kotorye  mozhno  bylo  legko
rasschitat' na  prostejshem  kal'kulyatore, ispol'zuya  znaniya  iz  kursa fiziki
srednej  shkoly... Vse-taki pri vsej  svoej fantastichnosti, eti  proizvedeniya
eshche i NAUCHNO-fantasticheskie... Prim. OCR)

     [1]
Zdes' avtor protivorechit  sam sebe. Ranee  im govorilos' chto dlya  perehoda v
oversajd neobhodim razgon v techenii mesyaca, citata "... men'she dvuh mesyacev.
-- Znachit, vse-taki oversajd..., a zdes' vsego za kakih to 12 chasov "Gledis"
dostigla skorosti prakticheskogo perehoda. Krome togo dlya dostizheniya skorosti
99,99%  ot  skorosti  sveta za 12  chasov  uskorenie  dolzhno  prevyshat'  6944
m/s2 ili  primerno 700 "zhe".  Bez  ispol'zovaniya chego-nibud' tipa
antigravitacii lyudej, da  i mehanizmy dolzhno bylo  razmazat' po  dnishchu yahty.
Prim. OCR.
     [2]
Kakih-takih  nedel'  razgona?  Oni  ved' ushli v oversajd ekstrenno,  dazhe ne
razognavshis'. Prim. OCR.




Last-modified: Wed, 10 Oct 2001 17:37:56 GMT

Ocenite etot tekst: