Evgenij Gulyakovskij. Sezon tumanov
--------------------
Evgenij Gulyakovskij.
Sezon tumanov ("Sezon tumanov" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
* CHASTX PERVAYA. BELYE KOLOKOLA REANY *
Koloniya raspolozhilas' v doline Treskuchih SHarov. Tol'ko raz v vosem'
let nabirali silu dlya cveteniya eti strannye rasteniya. Raz v sezon
napolnyalis' sokom ih moguchie stebli, nesushchie na shestimetrovyh venchikah
ogromnye myatye ballony sporonosov, i togda bez maski nel'zya bylo vyjti iz
kottedzha. Oduryayushchij zapah nepostizhimym obrazom pronikal skvoz'
biologicheskuyu zashchitu i slozhnuyu sistemu himicheskih fil'trov. V takie nochi
Dubrov ploho spal. Ne pomogala dazhe sistema autogennoj trenirovki.
Pronzitel'nyj trevozhnyj zapah zabiralsya v ego sny i zval iz kottedzha v
dolinu, tuda, gde veter, razognavshis' v ushchel'e, stalkival drug s drugom
ogromnye belye pogremushki. Emu snilos', chto eto zvonyat kolokola ego
dalekoj rodiny. Belye kolokola.
Vysoko v nebe Reany prochertila svoj sled paduchaya zvezda. Ona letela
medlenno, ronyaya kolyuchie iskry, slovno kapli goluboj vody. Dubrovu
kazalos', chto on vidit zvezdu skvoz' plotno szhatye veki i potolok
kottedzha. Gallyucinacii v period cveteniya sharov obladali rezkoj
ubeditel'noj siloj, k tomu zhe oni vsegda imeli pryamuyu svyaz' s real'no
proishodyashchimi sobytiyami.
Dubrov ryvkom podnyalsya s posteli i nashchupal vyklyuchatel' racii. V
shestom kvadrate chutkie usiki lokatorov nashchupali raketnuyu shlyupku... Dubrov
vzdrognul i, ne poveriv sebe, sravnil cifry, poyavivshiesya na informacionnom
tablo, s dannymi komp'yutera. Oshibka isklyuchalas'. |to byl vse-taki raketnyj
shlyup. Radiogramma dostigla Zemli porazitel'no bystro. Iz etogo sledovalo
srazu tri veshchi. Vo-pervyh, ego nemedlenno otstranyat ot dolzhnosti.
Vo-vtoryh, v blizhajshie dni on navsegda pokinet Reanu, a sledovatel'no,
nikogda bol'she ne uviditsya s Vel'doj. Bylo eshche i v-tret'ih... V-tret'ih,
oznachalo, chto zagadka Treskuchih SHarov nikogda ne budet razgadana. Lyubomu
cheloveku dlya togo, chtoby podojti k resheniyu tak blizko, kak eto udalos'
sdelat' emu, potrebuetsya ne men'she vos'mi let. Sezon cveteniya sharov
konchitsya cherez dva mesyaca, a do sleduyushchego sezona koloniya na Reane
navernyaka budet svernuta.
Inspektor vnezemnyh poselenij byl suh, oficialen i pochti skuchen. Na
ego ostryh skulah vystupila ryzhaya shchetina, i Dubrov nepriyaznenno podumal,
chto dlya inspektora Reana - vsego lish' gluhaya provinciya.
V rukah inspektor vertel malen'kij serebryanyj karandash. Dubrov
pristal'no sledil za mel'kaniem blestyashchej palochki, starayas' vzyat' sebya v
ruki i podavit' neumestnoe sejchas razdrazhenie.
- Vam izvestno pravilo, zapreshchayushchee kontakt s biocenozom chuzhih
planet?
- YA znayu naizust' tridcat' vtoroj paragraf kolonial'noj instrukcii.
- Prekrasno. - Inspektor ustalo raster viski. - V takom sluchae ya
hotel by vyslushat', chem vy rukovodstvovalis', narushiv ego.
- Vryad li vy menya pojmete. Dlya togo chtoby ponyat', nuzhno prozhit' zdes'
let desyat'. Paragraf narushen. YA soglasen prinyat' na sebya vsyu
otvetstvennost', razve etogo ne dostatochno?
- Mne neobhodimo znat' motivy, kotorymi vy rukovodstvovalis'. Ne
vsegda instrukciya otrazhaet ob®ektivnye usloviya konkretnoj planety. V takom
sluchae, esli dovody obosnovanny, my izmenyaem instrukciyu. Itak, vashi
motivy?
Dubrovu stalo skuchno. Razgovor poteryal smysl. Motivy... Kak budto on
mog rasskazat' ob etom, kak budto eto mozhno bylo ponyat', ne ispytav
samomu.
- Maslo treskuchek ne narkotik. - On proiznes eto tiho i ubezhdenno, ne
nadeyas', chto emu poveryat.
Rotanov zakonchil rassledovanie pozdno vecherom. On slozhil
kristallogrammy s zapis'yu pokazanij ochevidcev v sejf, vyklyuchil
avtomaticheskogo sekretarya i proshel v tambur. Zagorelos' tablo s nadpis'yu:
"Naden'te masku". Protivnyj privkus mentola, probivshis' cherez mundshtuk,
vyzval u nego legkij pristup toshnoty. Dvojnaya dver' so skripom ushla v
storonu, i oj shagnul na tropinku, vedushchuyu k kottedzhu soveta starejshin. Emu
predstoyal eshche odin nepriyatnyj razgovor. On proshel cherez ploshchadku, splosh'
zabituyu zelenoj botvoj ogurcov i redisa. Zemnye ovoshchi legko osvoilis' s
neprivychnoj pochvoj. V etoj doline vse roslo udivitel'no burno, hotya
ostal'naya poverhnost' planety predstavlyala soboj besplodnuyu pustynyu.
Sobstvenno, imenno etot faktor opredelil sud'bu kolonii. Desyat' let lyudi
toptalis' v doline treskuchek, tak i ne sumev sdelat' ni odnogo shaga
naruzhu. Rezervaciya - vot chto eto takoe. Rezervaciya, ne imeyushchaya nikakih
perspektiv, k tomu zhe slishkom dorogaya. Rotanov ostanovilsya i zacherpnul
iz-pod nog gorst' suhoj golubovatoj pyli. Smes' peska i gliny. Takaya zhe,
kak v pustyne. Nichem ona ot nee ne otlichaetsya, nu absolyutno nichem. Analiz
delali po krajnej mere raz desyat', i vot, podi zh ty, rasteniya zdes' rastut
kak na drozhzhah, stoit lish' dat' im nemnogo vody i mineral'nyh udobrenij, a
v pustyne oni ne rastut... Rotanov propustil skvoz' pal'cy suhuyu strujku
peska i zadumalsya. Emu ne hotelos' idti k kottedzhu starejshin, emu ne
hotelos' vypolnyat' takuyu ochevidnuyu i neobhodimuyu missiyu. Vse delo v tom,
chto eto na Zemle kazalas' ona takoj uzh ochevidnoj i neobhodimoj. Na Zemle,
a ne zdes'.
Oni sobralis' v tesnoj komnate vse chetvero. Troim bylo ne bol'she
soroka, i tol'ko Kramov mog pohvastat'sya sedymi viskami.
V dal'nih koloniyah srok chelovecheskoj zhizni otmeryayut inye, chem na
Zemle, faktory. I, podumav ob etih ukradennyh u nih godah zhizni, Rotanov
obrel nakonec neobhodimuyu tverdost'.
- YA dolzhen soobshchit' vam reshenie Glavnogo Kosmicheskogo Soveta.
Poselenie na Reane resheno likvidirovat'.
Sobstvenno, eto bylo ego reshenie. Dlya togo i sushchestvovali inspektora
vnezemnyh poselenij. Sovet ne mog ocenit' vseh mestnyh faktorov, i
poslednee slovo vsegda ostavalos' za inspektorom. Pochemu-to on ne mog
skazat' im pryamo v glaza: "YA reshil". On dazhe ponimal pochemu. Hotya oni
zhdali ot nego imenno etih slov, gotovilis' k nim, on srazu uvidel, kak
zamknulis', posuroveli ih lica, rezche oboznachilis' skuly. Tak uzh ustroen
chelovek, vlozhiv v kusok chuzhogo prostranstva gody svoego truda, nadezhdy i
plany, on prevrashchaet eto prostranstvo v dom, v malen'kij kusochek rodnoj
planety, i chem trudnee daetsya bor'ba za etot klochok zemli, tem on emu
dorozhe, i nichego s etim ne sdelat', za sotni let nichego ne izmenilos'...
No osvoenie dalekih, ne prisposoblennyh k zhizni planet obhoditsya slishkom
dorogo. Razvitie takih vot otorvannyh ot chelovechestva malen'kih kolonij
chashche vsego prohodit neblagopoluchno. Na Reane smertnost' prevysila
rozhdaemost', koloniya s kazhdym godom umen'shaetsya, poprostu vymiraet, i on
obyazan uvesti ih otsyuda. Im uzhe podgotovleno mesto dlya novogo poseleniya na
Regose. I, ponimaya vse eto, on vse zhe otvel vzglyad v storonu, prikryl svoe
reshenie imenem Glavnogo Soveta i teper' slushal ih ledyanoe molchanie, v
kotorom vorochalis' tyazhelye, kak valuny, vozrazheniya i dazhe obvineniya v
adres soveta i v ego sobstvennyj adres. On ne somnevalsya, chto cherez minutu
oni soberutsya s myslyami i vse emu vyskazhut. CHto sovet daleko, chto on ne
ponimaet, chto eto lish' vremennoe otstuplenie, chto oni sobirayut dannye,
analiziruyut prichiny. CHto gody izucheniya i osvoeniya planety ne proshli darom,
chto imenno sejchas oni gotovyatsya k reshayushchemu brosku... Vse eto on uzhe
slyshal. CHtoby oprovergnut' vse ih dovody, dostatochno prostogo
komp'yuternogo rascheta, i vse zhe on chuvstvoval sebya vinovatym, slovno eto
on sorok let nazad poslal ih na Reanu, slovno eto po ego vine desyat' let
oni lomilis' skvoz' prostranstvo k svoemu maloissledovannomu, novomu domu,
otkrytomu avtomaticheskim zondom. No raz emu dano pravo prinimat' resheniya,
to vmeste s etim nelegkim pravom na cheloveka avtomaticheski lozhitsya i vse
bremya otvetstvennosti za prezhnie oshibki, sovershennye drugimi i porodivshie
v konce koncov usloviya, privedshie k segodnyashnemu nelegkomu razgovoru.
Pervym podnyalsya predsedatel' soveta starejshin Kramov i molcha polozhil
pered Rotanovym pachku fotografij.
- CHto eto?
- Razvaliny.
- CHto, chto? - ne poveril Rotanov.
- Razvaliny. Ostatki kladki. Ochen' drevnie, ne men'she desyati tysyach
let.
Rotanov razlozhil pered soboj pachku tak, kak raskladyvayut pas'yans. |to
uzhe tret'ya nahodka. Ostatki sten, gde nichego ne sohranilos', krome etih
drevnih kamnej. Nel'zya budet dazhe ustanovit', chto eto takoe. Skoree vsego
i zdes' byl lager' kakoj-to chuzhoj ekspedicii. Esli by na Reane byla svoya
drevnyaya i vymershaya civilizaciya, ona by ostavila bol'she sledov, Rotanov
zadumchivo perekladyval fotografii i ne speshil s otvetom, ponimaya, chto
teper' u Kramova poyavilis' osnovaniya trebovat' ot soveta issledovatel'skoj
ekspedicii, chto do ee zaversheniya koloniyu svorachivat' necelesoobrazno...
Vryad li sovet sankcioniruet takuyu ekspediciyu. Ot razvalin pochti nichego ne
ostalos', k tomu zhe eto ne pervaya nahodka, dve drugie tak nichego i ne
proyasnili, hotya tam bylo potracheno vpustuyu mnogo sil. Tysyacheletiya nazad
kto-to stroil v kosmose eti steny iz kamnya, stroil na raznyh planetah -
vot vse, chto oni uznali ob etih razvalinah.
- Arheologiya za desyat' svetolet - dlya nas eto sejchas dorogovato,
mozhet byt', v budushchem...
- A mne kazhetsya, ya ponimayu, v chem tut delo! - perebil ego samyj
molodoj iz chlenov soveta starejshin, geolog Mirov.
- Da? - zainteresovanno sprosil Rotanov.
- Sovet ne hochet podderzhivat' poseleniya na dal'nih planetah, potomu
chto v svoem razvitii oni vybirayut samostoyatel'nyj put', slishkom
nezavisimyj ot Zemli!
- Horosho, - neozhidanno dlya sebya soglasilsya Rotanov. - YA posmotryu eti
razvaliny. Esli okazhetsya, chto oni predstavlyayut interes, ya budu golosovat'
v sovete za issledovatel'skuyu ekspediciyu. - V glubine dushi on byl uveren,
chto eto bessmyslennaya zatyazhka vremeni, chto on vse ravno ne otstupit ot
pervonachal'nogo resheniya. Kogda vse stali rashodit'sya, on zaderzhal Kramova.
- YA hotel by znat' vashe mnenie v etoj istorii s Dubrovym. On
utverzhdaet, chto sok treskuchek ne soderzhit narkoticheskih veshchestv. Obrazcy
soka issledovali luchshie laboratorii Zemli. Rezul'tat issledovaniya my vam
soobshchali... - Kramov zadumchivo pokachal golovoj.
- Tut vse ne tak prosto. Polnost'yu zakonservirovat' sok ne udaetsya,
on nachinaet izmenyat'sya uzhe cherez neskol'ko minut posle togo, kak ego
izvlekut iz plodov treskuchki. V nem proishodyat slozhnye himicheskie reakcii,
a uzh cherez god... Odnim slovom, Zemlya issledovala ne sok treskuchek, a to,
chto ot nego ostaetsya. Kakie-to kisloty obrazovalis', kakie-to efiry
razrushilis' - slovom, zdes' on sovsem drugoj, i ego dejstvie na
chelovecheskuyu psihiku ochen' slozhno, gorazdo slozhnee prostogo narkotika. K
tomu zhe, uchtite, k narkotiku nado privyknut', tol'ko togda poyavitsya
pobuditel'nyj stimul dlya ego priema. U nas vse poluchaetsya naoborot. Kak vy
znaete iz nashih otchetov, dva cheloveka uzhe pogibli, poprobovav sok
treskuchki. I vse zhe nashelsya tretij... YA ne znayu, pochemu on vyzhil i chto
teper' s nim budet. A tem bolee, ya ne znayu, pochemu on eto sdelal... Na
Zemle vam vse kazhetsya proshche, chem ono est' na samom dele.
- Vozmozhno, vy pravy... - Rotanov zadumchivo katal malen'kij bumazhnyj
sharik. - No zdes' mozhet byt' i drugoe ob®yasnenie, ved' Dubrov rabotal s
treskuchkami, kak i te dvoe?
- Da, konechno.
- V takom sluchae mozhno predpolozhit', chto narkotik dejstvoval
postepenno, malymi dozami pronikaya cherez fil'try vmeste s zapahom. On
nakopilsya v organizme v dostatochnom kolichestve, i rodilos' ostroe zhelanie
poprobovat' ego v bol'shoj doze...
- Vmeste s nim nad treskuchkami rabotalo eshche chelovek desyat', i tol'ko
odin iz nih... - Rotanov pozhal plechami.
- Vozmozhno, u nih luchshe rabotali fil'try.
Oni nadolgo zamolchali. Kramov nervno komkal plastikovuyu skatert' na
stole.
- CHto vy sobiraetes' s nim delat'?
- Polnaya izolyaciya i zhestkij karantin ne menee goda v luchshih klinikah
Zemli.
- On mozhet ne soglasit'sya.
- Dazhe v tom sluchae, esli raboty zdes' budut svernuty? Ved' bez
karantina vozvrat na Zemlyu dlya nego isklyuchen.
- Dazhe v etom sluchae.
- YA ne dumayu, chto u nego ostanetsya pravo na svobodu postupkov. V
sluchae povrezhdeniya psihiki chelovek mozhet byt' lishen takogo prava.
- |to zhestoko, Rotanov.
- YA obyazan dumat' prezhde vsego o bezopasnosti vseh ostal'nyh. Vmeste
s sokom treskuchki on mog zarazit'sya kakim-nibud' neizvestnym virusom,
vozdejstvie chuzhih biogenov na chelovecheskij organizm nepredskazuemo. V
konce koncov, on mozhet stat' poprostu opasen. I potom my dolzhny vyyasnit',
kak dejstvuet na cheloveka sok etih proklyatyh rastenij! Hot' eto my uvezem
otsyuda...
- Slishkom doroguyu cenu vy gotovy zaplatit'. No ya dumayu, u vas nichego
ne poluchitsya.
- Uzh ne vy li mne pomeshaete?
- Net. No ya predupredil - vse gorazdo slozhnee, chem kazhetsya s pervogo
vzglyada. Kogda vy namereny osmotret' razvaliny?
- Zavtra na rassvete. Prigotov'te vezdehod.
- Vy znakomy s arheologiej?
- Kladku renitov ya uznayu! - uzhe ne skryvaya razdrazheniya, otvetil
Rotanov.
- Horosho. YA rasporyazhus' naschet vezdehoda. Za vami zajdet Nita i
provodit v prigotovlennyj dlya vas kottedzh.
- YA mog by ostat'sya zdes'. Vse kottedzhi standartny.
- Kak hotite.
Gluhaya toska navalilas' na Rotanova srazu zhe, kak tol'ko za Kramovym
zahlopnulas' tyazhelaya dvojnaya dver' naruzhnogo tambura. Nu pochemu on
vynuzhden natyagivat' na sebya neprobivaemuyu nosorozh'yu shkuru v razgovore s
etimi otlichnymi rebyatami? CHto za proklyataya dolzhnost'! I ved' nel'zya inache.
Prezhde vsego on obyazan byt' ob®ektiven. Lyubye emocii, lichnye simpatii -
vse eto ne dolzhno vmeshivat'sya v ego rabotu. Toska ot etih rassuzhdenij ne
stada men'she. On znal, chto nikto k nemu ne pridet, dazhe eta simpatichnaya
devushka Nita, kotoruyu navernyaka poprosili byt' k nemu predel'no
vnimatel'noj. V konce koncov, dolg vezhlivosti oni vypolnili, paragraf
soblyuden, hot' v etom oni imeyut pravo byt' s nim na ravnyh.
Oborotnoj storonoj ego raboty bylo polnoe odinochestvo i otchuzhdenie vo
vseh inspekcionnyh poezdkah. On privyk k etomu i ne zhdal nichego drugogo.
Dubrov vyshel iz kottedzha chasa v dva. S minutu on stoyal na poroge,
vslushivayas' v nochnye shorohi. To, na chto on reshilsya, delalo dlya nego
odinakovo opasnym i lyudej, i vse ostal'noe. On ne smog by podobrat' bolee
tochnogo opredeleniya dlya etogo "ostal'nogo". Opredeleniya poprostu ne
sushchestvovalo v chelovecheskom yazyke. Osmatrivaya lager', skupo osveshchennyj
nochnymi fonaryami, on eshche raz proveril poklazhu v svoem ryukzake. Zdes' byli
moshchnyj i legkij fonar', nozh, verevka, vintovoj press, germeticheskij
puzyrek. Na poyase u nego boltalsya tyazhelyj futlyar s izluchatelem. Dubrov
proveril zaryad, iskrenne nadeyas', chto emu ne pridetsya pol'zovat'sya
izluchatelem. Voobshche govorya, na Reane ne bylo zhivotnyh, vot tol'ko v period
cveteniya sharov eto okazyvalos' ne sovsem vernym...
Vecherom v svoem kottedzhe on slyshal razgovor starejshin s Rotanovym tak
otchetlivo, slovno v ih komnate stoyal peredatchik. S nim eto uzhe byvalo, i
on znal, chto sluhovye gallyucinacii skorej vsego sootvetstvuyut istine. Vo
vsyakoe sluchae, riskovat' on ne mog. Vremeni u nego ostavalos' ochen' malo.
Tol'ko do rassveta, chasov shest', ne bol'she.
Poselok kolonii raspolagalsya u samogo kraya rechnoj doliny. Polya i
ogorody vrezalis' v zarosli treskuchek, otnyav u nih poryadochnyj kusok
plodorodnoj pochvy.
"Slovno my u sebya doma, - podumal Dubrov. - Slovno eto les, kotoryj
mozhno korchevat'... No tol'ko eto ne les". On splyunul v pesok, raster
sapogom pyl', eshche raz proveril fil'try i tol'ko teper' natyanul masku.
Snizu probralsya veter. Bol'shoj myagkoj lapoj on proshelestel v provodah,
podnyal s tropinki blesnuvshee v luchah fonarya oblachko pyli i umchalsya za
izgorod' k holmam, na kotoryh rosli treskuchki. Pochti srazu zhe ottuda
donessya oglushitel'nyj hlopok, slovno kto-to vzorval tam petardu.
"Nachalos'", - skvoz' zuby provorchal Dubrov i poezhilsya. On ponyal, chto
esli nemedlenno ne ujdet, to skorej vsego vernetsya obratno v kottedzh,
reshimost' ego uletuchivalas' kak dym. On vspomnil serebryanyj karandashik v
rukah inspektora, zlo vyrugalsya, podtyanul ryukzak i shagnul v temnotu. Eshche
minutu-druguyu ego figura smutno mayachila v neyarkom svete fonarya, potom ona
ischezla u ogrady poselka.
Trevoga ne dala Rotanovu usnut' vsyu pervuyu polovinu nochi. Osobyh
prichin dlya etogo vrode by ne bylo. Vse shlo kak obychno. Likvidaciya ne
opravdavshej sebya dalekoj kolonii vsegda svyazana so stolknoveniem razlichnyh
interesov i nervotrepkoj. Skoree vsego na nego tak sil'no podejstvoval
neobosnovannyj uprek Kramova v zhestokosti. A mozhet byt', byla drugaya
prichina? Oshchushchenie opasnosti, k primeru? Net, eto ne to. CHuvstvo
neposredstvennoj opasnosti bylo emu slishkom horosho znakomo.
Rotanov terpet' ne mog pribegat' k uslugam himii i predpochel vstat'.
On smochil viski holodnoj vodoj - ot bessonnicy u nego slegka razbolelas'
golova, i reshil nemnogo projtis'. Procedura nadevaniya maski prognala
ostatki sna. On pozhalel o svoej zatee, no otstupat' bylo pozdno.
Strannye kolyuchie rasteniya, privezennye ne to s Zemli, ne to s Marsa,
opleli ves' balkon. V polumrake ih myasistye stebli kazalis' shchupal'cami
podvodnyh chudovishch. Nebo zatyagivala legkaya oblachnaya pelena, takaya
prozrachnaya, chto skvoz' nee neyasnymi razmytymi sharikami proglyadyvali
zvezdy. Gde-to u samogo gorizonta vstavala odna iz dvuh lun Reany, i ee
prizrachnyj zelenovatyj svet okrashival gorizont na vostoke.
Vsyakij raz, priletaya na chuzhie planety, Rotanov ispytyval strannoe
chuvstvo - ozhidaniya skrytoj zdes' ot lyudej tajny i eshche udivlenie. Udivlenie
tomu, chto stoit sejchas v takom meste, gde ego ne dolzhno byt'. Ne mozhet
byt'. V meste, zavedomo skrytom, zapretnom dlya lyudej. Otdelennom ot nih
beschislennymi kilometrami pustoty, i vot, podi zh ty.... oni sazhayut zdes'
salat i eti kolyuchie nikchemnye stebli.
Vozmozhno, eto chuvstvo postoyannogo udivleniya pomogalo sohranit' emu
ostrotu i svezhest' vospriyatiya, sposobnost' zamechat' detali, stol'
neobhodimye v ego rabote. No ono zhe i meshalo emu poroj, otvlekalo, uvodilo
v storonu ot siyuminutnoj, konkretnoj zadachi, pravda, potom pochemu-to chashche
vsego okazyvalos', chto etot neozhidannyj povorot otkryvaet pered nim novye
gorizonty, vyvodit iz tupika, pomogaet raskryt' kakuyu-nibud' slozhnuyu
zagadku, reshenie kotoroj lezhalo za predelami obychnyh protorennyh dorog.
Vozmozhno, imenno eto nazyvalos' intuiciej...
CHeloveka u ogrady on zametil ne srazu. Komu-to eshche ne spalos' v etot
pozdnij chas... Vnachale on pochuvstvoval vsego lish' udivlenie, no uzhe cherez
sekundu ego nastorozhila strannaya, kradushchayasya pohodka cheloveka. On hotel
ego okliknut', no mundshtuk maski vo rtu pomeshal eto sdelat', i chelovek
uspel skryt'sya. Tam ne bylo nikakoj kalitki. V toj storone za ogradoj
nachinalis' dikie zarosli, i pojti tuda noch'yu mog reshit'sya vsego lish' odin
chelovek, i esli on ne oshibsya, to eta nochnaya progulka Dubrova mnogoe mogla
proyasnit' v zaputannoj istorii s sokom treskuchek...
Zamaskirovannyj prolom v ograde on nashel ne srazu, k tomu zhe svet
dalekih teper' fonarej uzhe ne mog emu pomoch', i hotya vzoshla luna, ee
prizrachnyj otsvet ne probivalsya skvoz' plotnuyu zelenuyu podushku list'ev,
visevshuyu u nego nad golovoj. Rotanov ostanovilsya i prislushalsya. Zarosli
byli polny neprekrashchavshejsya ni na sekundu meshaninoj neponyatnyh zvukov.
CHto-to shurshalo, potreskivalo, skripelo i pishchalo u nego nad golovoj.
Neozhidanno vperedi razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Rvanulo sovsem blizko i
bez edinogo probleska plameni. Rotanov brosilsya na zvuk, vystaviv vpered
ruki, starayas' uberech' lico ot hleshchushchih, plotnyh, slovno vyrezannyh iz
zheleza, list'ev. Neozhidanno on uslyshal, kak na samom verhu, v kronah
rastenij, rodilsya novyj neponyatnyj zvuk. Vpechatlenie bylo takoe, slovno
kto-to razorval u nego nad golovoj meshok s peskom, i celye potoki etogo
peska hlynuli vniz so svistom i shelestom, podminaya pod sebya list'ya.
Rotanov rvanulsya v storonu, no opozdal. Suhoj shelestyashchij potok obrushilsya
emu na plechi i srazu zhe, ne zaderzhavshis' na odezhde, skol'znul vniz. Pochti
v tu zhe sekundu Rotanov spotknulsya o koren' rasteniya i rastyanulsya na
zemle.
Udar byl dostatochno silen. Sekundu-druguyu u nego pered glazami
plyasali ognennye iskry. I lish' okonchatel'no pridya v sebya, on uvidel
vperedi, v neskol'kih shagah, nepodvizhnoe pyatno sveta. Istochnik sveta
zagorazhivala ot nego plotnaya shchetina molodoj porosli treskuchek. Stebli
kazalis' takimi plotnymi i tolstymi, slovno ih sdelali iz tverdoj reziny.
Vse zhe emu udalos' polzkom prodvinut'sya vpered na neskol'ko metrov i
ostorozhno razdvinut' poslednij ryad rastenij, otdelyavshih ot nego istochnik
sveta. K neschast'yu, luch fonarya, valyavshegosya na peske, okazalsya
napravlennym pryamo v lico Rotanovu i na mgnovenie oslepil ego.
Dubrov vtisnulsya v prolom izgorodi i ochutilsya v zaroslyah treskuchki.
On znal zdes' kazhduyu tropku i znal, chto nuzhno iskat'. On ne zametil
presledovaniya i vse zhe ochen' speshil. Emu predstoyalo vybrat' dostatochno
zreloe rastenie, v to zhe vremya ono ni v koem sluchae ne dolzhno bylo byt'
polnost'yu sozrevshim i gotovym k vybrosu spor. Opredelit' eto v temnote, da
eshche snizu, ne vidya sporonosov, bylo dostatochno trudnym delom. V konce
koncov on ostanovil svoj vybor na tolstom shershavom stvole i polez vverh.
Za dolgie gody u nego vyrabotalas' v etom dele prilichnaya praktika. CHtoby
ne povredit' rasteniya, on nikogda ne pol'zovalsya mehanicheskimi
prisposobleniyami i vzobralsya na shestimetrovuyu vysotu po sovershenno
gladkomu stvolu s pomoshch'yu svyazannoj kol'com verevki, osobym obrazom
perekinutoj vokrug stvola i sluzhivshej oporoj dlya nog. Kolyuchki nachalis' na
urovne krony, i zdes' ponadobilas' vsya ego ostorozhnost' i ves' predydushchij
opyt, chtoby probrat'sya skvoz' opasnuyu zonu.
Naverhu, kak tol'ko on minoval nizhnij poyas list'ev, srazu stalo
svetlee, zdes' stvol razdvaivalsya, i Dubrov vyrugalsya skvoz' zuby. Dvojnoj
stvol na etoj vysote oznachal, chto rastenie imelo dva sporonosa - sluchaj
dovol'no redkij i dostatochno opasnyj, poskol'ku sporonosy hot' i sozrevali
prakticheski v odno vremya, vse zhe ostavalos' nebol'shoe individual'noe
razlichie, i ono moglo okonchit'sya tragicheski, esli vtoroj sporonos dostig
stadii zrelosti ran'she pervogo. Dubrov vzobralsya teper' pochti k samoj
chashechke, uvenchannoj ogromnym dvuhmetrovym belym sharom so smorshchennoj
obolochkoj. Oshchupav ego, on pochti bezoshibochno smog opredelit' stepen'
zrelosti, no vtoroj sporonos... On raskachivalsya gde-to ryadom,
vsmotrevshis', mozhno bylo razlichit' za spinoj blednoe beloe pyatno. Dubrov
zazheg fonarik i teper' smog rassmotret' chut' zheltovatuyu, izrezannuyu
glubokimi skladkami poverhnost' obolochki. Vse ravno eto nichego ne dalo.
Konechno, mozhno bylo spustit'sya do razvilki i vnov' podnyat'sya k etomu
vtoromu sporonosu. No, vo-pervyh, opredelenie na oshchup' nikogda ne bylo
osobenno tochnym, vse ravno prihodilos' riskovat', a, vo-vtoryh. Dubrova s
samogo nachala, s togo momenta, kak on reshilsya na etot pohod, ne pokidalo
oshchushchenie, chto vremeni u nego v obrez, chto on opazdyvaet i doroga kazhdaya
sekunda... On ne mog by ob®yasnit' prichinu etogo chuvstva, no v poslednee
vremya privyk doveryat' svoim oshchushcheniyam i predchuvstviyam.
Sekundu pokolebavshis', on reshil ne tratit' vremya na vtoroj sporonos i
dostal nozh. Samym trudnym i opasnym momentom bylo vskrytie obolochki.
Dubrov znal, chto esli sporonos sozrel, to na prikosnovenie on otreagiruet
vzryvom, on pomnil, kak pogib Kol'cov... Vzryvom ego sbilo so stvola i
shvyrnulo vniz na kolyuchki... Mozhno bylo, konechno, privyazat'sya k stvolu, no
on znal, kakoj sily mozhet byt' vzryvnaya volna, i iz dvuh zol vybral
men'shee... Ruka s nozhom ostorozhno priblizilas' k obolochke i medlenno,
santimetr za santimetrom, stala pogruzhat'sya v ryhluyu massu. Lob Dubrova
mgnovenno pokrylsya isparinoj, on chuvstvoval sebya tak, slovno nadrezal
nozhom korabel'nuyu minu, da tak ono, v sushchnosti, i bylo. Konec nozha upersya
v pregradu. |to byla vnutrennyaya tverdaya plenka. Esli sporonos ne sozrel,
to davlenie gazov v nem eshche ne dostiglo opasnogo predela... Ves' szhavshis',
ezhesekundno gotovyj k sokrushayushchemu udaru, Dubrov izo vseh sil nadavil na
rukoyatku nozha. Razdalsya legkij tresk, i nozh, prolomiv poslednij tverdyj
sloj, ushel v sporonos po samuyu rukoyatku. Nichego ne proizoshlo.
"Kogda-nibud' ya vse-taki oshibus'..." - podumal Dubrov. Esli eto
sluchitsya, ego pohoronyat bez vsyakih pochestej. On narushal zakon, to est'
poprostu byl obyknovennym prestupnikom. "No ved' oni ne znayut... - podumal
on. - Ne znayut i ne hotyat znat'..." - On vspomnil svoyu edinstvennuyu
popytku ob®yasnit' sovetu kolonii dejstvie masla treskuchki. Rezul'tat byl
prost i pechalen - "gallyucinacii, otravlenie rastitel'nymi yadami". Takovo
bylo oficial'noe zaklyuchenie na ego dokladnuyu zapisku. Naverno, nuzhno bylo
vse ostavit', vernut'sya k normal'noj zhizni, sdelat' vid, chto nichego ne
proizoshlo, no dlya teh, kto poproboval sok treskuchki, obratnogo puti uzhe ne
bylo. Na etot raz emu povezlo i ne stoilo zaglyadyvat' slishkom daleko v
budushchee.
Ostavshayasya procedura uzhe ne predstavlyala nikakoj opasnosti. On legko
vyrezal v sporonose otverstie dostatochnoe, chtoby vnutr' mozhno bylo
prosunut' ruku. Nashchupal venchik nezrelyh spor i v samom centre pustoe
uglublenie dlya semeni. Ono vsegda bylo pustym. Mozhet byt', na tysyachu
rastenij odno zavyazyvalo v processe svoego razvitiya eto tainstvennoe semya,
o kotorom sredi kolonistov bylo slozheno tak mnogo legend. Dubrovu ni razu
ne dovelos' uvidet' ego samomu. On opustil ruku nizhe i nashchupal
raspolozhennye vokrug myasistogo semyalozha maslyanichnye zhelezy. Nikto tolkom
ne znal, dlya chego nuzhny treskuchie eti zhelezy, vydelyayushchie ostro pahnushchee,
oduryayushchee maslo. Biologi schitali ih atavizmom, ostatkom organa, kotoryj
pomogal perenosu spor v te dalekie vremena, kogda zdes' sushchestvovali
kakie-to ogromnye, ischeznuvshie nyne nasekomye. Strashno podumat', kak mnogo
tysyacheletij proneslos' nad planetoj s togo momenta, kak na nej zarodilis'
eti moguchie zelenye velikany, uvenchannye belymi sharami sporonosov. Stupni
nog u Dubrova zatekli, verevka, obhvatyvavshaya stvol, vrezalas' v podoshvy,
i vse zhe on reshil prodelat' vsyu proceduru po dobyche masla v etoj neudobnoj
poze, ne spuskayas' so stvola na zemlyu. Pochemu? Vryad li on mog eto
ob®yasnit'. Vozmozhno, im rukovodilo vse to zhe tainstvennoe predchuvstvie,
shepnuvshee, chto tak budet luchshe vsego. Kak by tam ni bylo, on zakrepil na
poyase fonar' i, vyrezav dostatochnoe kolichestvo maslyanichnyh zhelez, ne stal
spuskat'sya, poka ne nabil imi emkost' pressa, ne zavernul ego do otkaza i
ne zapolnil sklyanku maslom do nuzhnoj otmetki. Tol'ko posle etogo, zavernuv
probku na dragocennoj teper' sklyanke, on nachal spusk. No, uvlechennyj
vyzhimkoj masla, on nachisto zabyl o vtorom sporonose u sebya za spinoj. Ot
neostorozhnogo dvizheniya stebel' kachnulsya pod ego tyazhest'yu, i Dubrov
pochuvstvoval, chto ego spina na mgnovenie uperlas' v myagkuyu podatlivuyu
poverhnost'. V tu zhe sekundu oglushitel'nyj vzryv hlestnul po nemu szadi.
Strashnaya sila otorvala ruki ot stvola, pripodnyala ego v vozduh i shvyrnula
vniz. Udar byl tak silen, chto na neskol'ko sekund on poteryal soznanie, a
pridya v sebya, ponyal, chto lezhit plashmya na spine, szhimaya v rukah svoyu
dragocennuyu sklyanku. Kosti, kazhetsya, ne postradali, vprochem, teper' eto
uzhe ne imelo znacheniya. Fonar' otletel daleko v storonu, no ne razbilsya i
ne pogas. Dubrov hotel do nego dotyanut'sya, odnako rezkaya bol' v poyasnice
vnov' oprokinula ego navznich'. Sobravshis' s silami, on opersya na ruki i
sel, prevozmogaya bol', pronzivshuyu teper' uzhe vse ego telo. Ostavalos'
tol'ko otvernut' probku...
Kogda nakonec glaza Rotanova vnov' obreli sposobnost' chto-libo
razlichat', on uvidel sidyashchego na peske Dubrova. Pesok, na kotorom tot
sidel, pokazalsya Rotanovu ne sovsem obychnym. On byl znachitel'no temnee
ostal'nogo peska, i eto temnoe pyatno plotnym kol'com opoyasyvalo moshchnyj
stvol treskuchki, opershis' o kotoryj sidel Dubrov. Kazalos', chto ves' pesok
vokrug nego obil'no posypali chernoj sazhej. No eto bylo eshche ne vse.
Vnimanie Rotanova bylo napravleno na Dubrova, a vse, chto proizoshlo zatem,
zanyalo ne bolee neskol'kih sekund. Vse zhe bokovym zreniem on zametil, chto
pesok slovno by shevelitsya pod Dubrovym, budto na nego volnami naletala
ryab' ot vetra, hotya nikakogo vetra zdes' ne bylo. Fonar', kotoryj v pervoe
mgnovenie oslepil Rotanova, valyalsya v neskol'kih shagah ot Dubrova i
osveshchal ego ruki, ryukzak i nizhnyuyu chast' lica. Ih razdelyalo teper' ne
bol'she dvuh metrov, i Dubrov, nesomnenno, uvidel vysunuvshegosya iz zaroslej
Rotanova. Nehorosho usmehnuvshis', on medlenno podnes k gubam steklyannyj
puzyrek.
- Ne delajte etogo! - kriknul Rotanov i, ottolknuvshis' oboimi nogami,
brosil svoe telo vpered. No bylo uzhe pozdno. Sklyanka vypala iz ruk
Dubrova, plotnye maslyanistye kapli zhidkosti stekali po ego shchekam. Sekundu
oni, ne dvigayas', smotreli v glaz drug drugu. Postepenno lico Dubrova
nachalo blednet', kozha slovno by stanovilas' prozrachnee. Odnovremenno
Rotanovu pokazalos', chto vsya ego figura priobrela kakuyu-to strannuyu
meshkovatost'. Ischezli plechi, podborodok bezvol'no svesilsya na grud'. Na
glazah u Rotanova odezhda Dubrova stala s®ezhivat'sya, slovno ona
prevratilas' v obolochku prokolotoj futbol'noj kamery, iz kotoroj vyhodil
vozduh.
CHerez minutu odezhda lezhala ryadom s ryukzakom besformennoj pustoj
kuchej. Fonar' otbrasyval na peske rezkie teni. Rotanovu pokazalos', chto on
shodit s uma. On brosilsya k odezhde i shvatil ee, slovno nadeyalsya chto-to
uderzhat'. Potom vypustil kurtku ostorozhno, slovno ona byla steklyannoj.
Perevernul shtany i zaglyanul v pustye botinki, budto nadeyalsya obnaruzhit'
tam razgadku besslednogo ischeznoveniya Dubrova. Vsya obratnaya doroga slilas'
dlya Rotanova v beskonechnyj hleshchushchij potok vetvej i list'ev. Kogda on
dobezhal nakonec do ogrady, odezhda na nem visela kloch'yami, a na
iscaparannoj kozhe vystupili kapel'ki krovi. Teper' pridetsya projti polnyj
cikl dezinfekcii i profilaktiki... Kuda on tak speshil? Ego ruki szhimali
ryukzak. Prezhde chem ujti, on mehanicheski sunul v nego odezhdu Dubrova. On ne
veril bol'she sobstvennym glazam, i edinstvennaya trezvaya mysl' pomogala emu
sejchas sohranit' rassudok. Vse, chto on videl, moglo byt' lish'
gallyucinaciej, naveyannoj yadovitymi ispareniyami treskuchek... Nogi sami
soboj prinesli ego k kottedzhu, v kotorom zhil Dubrov. V otvet na zvonok
avtomat lyubezno otodvinul pered nim dver' tambura. Obychno eto oznachalo,
chto hozyain doma...
Dubrov lezhal v posteli. Uvidev Rotanova, on stremitel'nym dvizheniem
podnyalsya na nogi. Tak vstaet chelovek, eshche ne uspevshij zasnut' i lish' za
minutu do etogo prilegshij v postel'. Tak vstaet chelovek, privykshij k
postoyannomu ozhidaniyu opasnosti. Ne skryvaya ironii i nepriyazni, Dubrov
pristal'no razglyadyval stoyavshego na poroge Rotanova.
- CHemu obyazan stol' neozhidannym vtorzheniem?
- S vami nichego ne sluchilos'?
- Kak vidite. A chto dolzhno bylo so mnoj sluchit'sya?
Rotanov uzhe vzyal sebya v ruki.
- Zachem vy vyhodili iz poselka chas nazad?
- U vas gallyucinacii, inspektor. V period cveteniya sharov eto byvaet.
- Mozhet byt', vy budete utverzhdat', chto eto ne vasha odezhda? - Rotanov
vyvalil iz ryukzaka na pol podobrannye v zaroslyah tryapki. Dubrov vstal i
raspahnul shkaf. Na plechikah v strogom poryadke byla razveshana obychnaya
rabochaya odezhda kolonistov. Rotanov ne mog opredelit', vsya li ona na meste,
no eto nichego ne menyalo. Istoriya nachinala smahivat' na kakoj-to chudovishchnyj
fars.
Srazu za poselkom rechnaya dolina, razdvinuv cepochku iz nevysokih
holmov, ischezala, rastekalas' vshir', polnost'yu teryalas' v peschanyh i
kamenistyh nagromozhdeniyah pustyni. Golubovato-zelenyj cvet pochvy ne
radoval glaz, vyglyadel mertvym.
Prizemistoe telo vezdehoda, nakrytoe vypuklym prozrachnym kolpakom,
perevalilo cherez greben' poslednego holma i pogruzilos' v beskrajnee do
samogo gorizonta marevo reanskoj pustyni. Krome voditelya, v kabine sideli
Rotanov i Kramov. Kondicionery rabotali normal'no, i vse zhe kakim-to
neponyatnym putem oshchushchenie udushayushchej zhary pronikalo v kabinu. Razgovarivat'
ne hotelos'. Slova budto zapekalis' na gubah. Kazalos', vezdehod ne
dvizhetsya, on slovno stal chast'yu pustyni, vplavilsya v ee poverhnost',
namertvo i navsegda, dazhe tolchki i tryaska ne mogli razveyat' etogo
oshchushcheniya. Gidravlicheskie ressory rabotali s polnoj nagruzkoj. Pervozdannoe
lico planety tak i ne peresekli dorogi, sdelannye rukami lyudej. Haos,
neuporyadochennyj tysyacheletnej rabotoj vody, caril na Reane. Voda zdes'
byla, no tak gluboko, chto na poverhnost' ne pronikala. Ona otsutstvovala
vezde, krome odnogo-edinstvennogo mesta. V doline treskuchih sharov.
Voobshche govorya, Rotanov horosho znal, chto takie strannye isklyucheniya iz
pravil tol'ko kazhutsya sluchajnym kaprizom prirody. Za nimi pochti vsegda
stoit neizvestnaya lyudyam zakonomernost'.
Odna-edinstvennaya zhivaya dolina, odin-edinstvennyj holm s etimi
razvalinami na vsej planete, a ostal'noe vot eta pustynya... Tut bylo nad
chem zadumat'sya. Vcherashnyuyu istoriyu s Dubrovym Rotanov staralsya zagnat' v
podsoznanie, vycherknuv iz myslej. Ona meshala emu rabotat', meshala
sosredotochit'sya i, neproizvol'no vryvayas' v strogij hod ego rassuzhdenij,
iznutri vzryvala vse postroeniya. Polnoe otsutstvie logiki moglo oznachat'
lish' odno - na poverhnost' vyplyla kakaya-to nichtozhnaya chast' neizvestnoj i
slozhnoj sistemy, dumat' ob etom sejchas bylo bespolezno. V gallyucinacii on
ne veril. I ostavalos' lish' nakaplivat' novye fakty.
S kazhdym kilometrom, priblizhayushchim ih k celi, harakter pustyni
menyalsya. Spryatalis' pod peschanymi nanosami vyhody skal'nyh korennyh porod,
ischezli treshchiny i vyboiny, doroga stala rovnee. V konce tret'ego chasa na
gorizonte poyavilsya holm. Rotanov srazu zhe uznal ego po fotografii, hotya
samih razvalin otsyuda eshche ne bylo vidno. Na fone fioletovogo neba Reany
dazhe izdali etot edinstvennyj na sotni kilometrov ravniny holm kazalsya
velichestvennym, i ne nuzhno bylo obladat' osoboj fantaziej, chtoby
predstavit', kak strogo i proporcional'no vyglyadeli by na nem zubchatye
steny, nyne pochti ischeznuvshie pod tysyacheletnimi plastami pyli.
Voshozhdenie na holm nachalos' zadolgo do togo, kak oni priblizilis' k
nemu vplotnuyu. Holm sostoyal iz shirokih plastov drevnego peschanika,
nasloennyh drug na druga i predstavlyayushchih soboj nekoe podobie lestnicy s
mnogokilometrovymi stupenyami. Perehod so stupeni na stupen' byl dovol'no
plaven, poroj bylo trudno zametit', kogda vezdehod preodoleval ocherednoj
pod®em. Naverno, sverhu vse eto prirodnoe sooruzhenie pohodilo na stopu
blinov razlichnoj velichiny. Samyj malen'kij blin lezhal na vershine. Do nego
ostavalos' ne menee dvuh kilometrov, kogda Rotanov poprosil ostanovit'
mashinu i vyshel naruzhu. Vsplesk raskalennogo vozduha byl pohozh na udar, i
vse zhe on snyal masku i vdohnul vozduh Reany. Zdes', vdali ot cvetushchih
treskuchek, eto bylo vpolne bezopasno, hotya goryachij vozduh i obzheg emu
legkie. Teper' on smog polnee oshchutit' obstanovku etogo mesta, ego
nastroenie. Emu hotelos' sdelat' eto prezhde, chem oni uvidyat razvaliny.
Minuty tri on stoyal nepodvizhno, slushaya takuyu vatnuyu i plotnuyu tishinu,
kakaya byvaet lish' v kosmose, dazhe dyhanie vetra ne narushalo ee sejchas.
Rotanov povernulsya spinoj k vezdehodu i ushel v storonu ot prolozhennoj im
kolei. Emu hotelos' vycherknut' iz pejzazha vse vneshnee, iskusstvenno
privnesennoe lyud'mi. I togda emu pokazalos', chto tishina i oshchushchenie
mertvogo pokoya v etoj pustyne byli, pozhaluj, slishkom polnymi i ot etogo
chut' teatral'nymi.
Poslednie kilometry uzhe ne vyzyvali v nem nikakogo interesa. Do samyh
razvalin on sidel, otkinuvshis' na podushkah i nahmuriv svoe skulastoe lico,
rassechennoe glubokimi skladkami obvetrennoj kozhi. Nakonec, podnyav celoe
oblako pyli, vezdehod zatormozil vozle razvalin. Kak i predpolagal Rotanov
s samogo nachala, razvaliny ne proizveli na nego osobogo vpechatleniya. Ot
sten pochti nichego ne ostalos', a to, chto ostalos', bylo skryto pod sloem
peska. Neudivitel'no, chto ih proglyadeli vo vremya razvedki planety.
Oni privezli s soboj universal'nogo kibera, ya teper' voditel'
toroplivo navinchival na nego neobhodimye prisposobleniya. Nado bylo
raschistit' pesok metra na dva v glubinu, chtoby obnazhit' kladku. Ee
harakter, razmery blokov, kachestvo cementa mogli nemalo rasskazat'
opytnomu arheologu. Rotanov ne byl arheologom, no v kakih tol'ko rolyah ne
prihodilos' vystupat' inspektoram vnezemnyh poselenij! Ih znaniya byli
universal'ny, a mnenie cenilos' zachastuyu vyshe mneniya ekspertov, vozmozhno,
potomu chto obshirnaya praktika raboty na udalennyh planetah osvobozhdala ih
mysli ot gotovyh shablonov i standartov.
Nakonec kiber byl gotov privarit' k rabote. So svoimi navesnymi
lopatami i skrebkami on stal pohozh teper' na bol'shogo zhuka, raspustivshego
kryl'ya i vstavshego na zadnie lapy. Voditel' podklyuchil k nemu kabel'
pitaniya, i zhuk reshitel'no dvinulsya vpered, povinuyas' komandam vynosnogo
pul'ta. Rabota trebovala ostorozhnosti, i prishlos' otkazat'sya ot
avtomaticheskoj programmy.
Postepenno lopaty kibera uglublyalis' v pesok, otbrasyvaya ego nazad i
v storony. Transheya vdol' holmika, oboznachivshego stenu, stanovilas' vse
glubzhe. Neozhidanno motor kibera protivno zaurchal. Kiber rvanulsya v storonu
i vdrug stal stremitel'no pogruzhat'sya v pesok, slovno provalivalsya v
kakuyu-to tryasinu.
- Vyklyuchite ego! - kriknul Rotanov, no voditel' i sam uzhe dogadalsya
eto sdelat'. V polnoj tishine, s ostanovivshimisya dvigatelyami kiber
prodolzhal pogruzhat'sya. Vokrug nego obrazovalas' nebol'shaya voronka,
kazalos', pesok pod mashinoj prosypalsya v kakuyu-to vnutrennyuyu polost'.
Voditel' razdvinul lapy kibera kak mozhno shire, stremyas' zaklinit' mashinu v
provale. |to emu udalos', kiber ostanovilsya, i teper' v nemom molchanii oni
smotreli, kak pesok vokrug mashiny prodolzhaet prosachivat'sya, utekaet kak
voda, postepenno obnazhaya steny treshchiny. Vprochem, eto byla ne treshchina. Uzhe
sejchas mozhno bylo razlichit' pravil'nyj pryamougol'nik otverstiya, vedushchego
kuda-to vniz.
Pomeshchenie napominalo yashchik. Tri metra shiriny i dva vysoty. Kogda kiber
snyal so steny tolstyj sloj gryazi i vklyuchil dopolnitel'noe osveshchenie,
kto-to zametil, chto odna iz sten ne sovsem obychna. Ona byla slozhena
malen'kimi vos'migrannymi blokami, plotno prignannymi drug k drugu i pochti
ne poddavavshimisya razrushitel'noj rabote vremeni. Dazhe v tom meste, gde
stena obrushilas', vnutrennyaya chast' blokov sohranilas'. Vos'migrannye
prizmy, sdelannye iz kakogo-to ochen' tverdogo belogo materiala, uhodili v
stenu na vsyu ee tolshchinu. Nesmotrya na neobychnost' kladki, Rotanov otnes ee
k renitovskomu periodu, i tol'ko kogda kiber nachal chistit' sosednyuyu stenu,
oni zametili nakonec, chto pri opredelennom bokovom osveshchenii rovnyj belyj
cvet blokov nachinal menyat'sya...
Im potrebovalos' ne men'she chasa dlya togo, chtoby protyanut'
dopolnitel'nye kabeli i ustanovit' po bokam steny vse osvetiteli, kakie
tol'ko nashlis' na vezdehode. Voditel' snaruzhi zamknul rubil'nik i sprosil,
vse li v poryadke. No emu nikto ne otvetil. Oni stoyali ryadom, plechom k
plechu i ne mogli proiznesti ni slova. Kazalos', minuty tekli kak
tysyacheletiya, smotrevshie na nih skvoz' etu stenu... Eshche ran'she, do togo,
kak vklyuchili osveshchenie, Rotanov s pomoshch'yu radioizotopnogo analizatora
opredelil vozrast materiala, iz kotorogo byli sdelany prizmy. Edva on
nazhal knopku, kak v okoshechke pribora zazhglis' cifry: pyat'desyat tysyach let.
Kartina proyavlyalas' postepenno, kak fotografiya, po mere togo, kak
voditel' reguliroval svet. Mnogoe zaviselo ot mesta raspolozheniya
istochnikov i ot sily sveta kazhdogo iz nih. Kogda udavalos' najti nuzhnyj
ugol i otregulirovat' silu sveta, gde-to v glubine shestigrannikov, a
inogda u samoj poverhnosti ih cvet edva zametno menyalsya, slovno kakoj-to
nevidimyj hudozhnik trogal ih myagkoj cvetnoj pastel'yu. Granicy mezhdu
razlichnymi cvetovymi ottenkami byli nechetki, rasplyvchaty, i potomu kartina
ne imela opredelennyh syuzhetnyh konturov, eto byl prosto nabor cvetovyh
pyaten. No v ih sochetanii ugadyvalos' skrytoe nastroenie, kakoj-to
muzykal'nyj, nepolno vyrazhennyj ton. I chem dol'she Rotanov vsmatrivalsya v
eti cvetnye pyatna na stene, tem yasnee ponimal, chto eto ne abstrakciya, chto
na stene izobrazheno nechto vpolne konkretnoe. Oni prosto eshche ne ponyali, ne
nashli sposoba ponyat', chto imenno hotel im povedat' nevedomyj hudozhnik
cherez tysyacheletiya... Otchego-to Rotanova ne pokidala uverennost', chto
kartina adresovana imenno im, chto ona, vozmozhno, neset kakuyu-to vazhnuyu
informaciyu. |to bylo nelepoe predpolozhenie, no sovsem nedavno on
stolknulsya na etoj planete s eshche bolee neveroyatnym faktom...
- Mne kazhetsya, kartina ne v fokuse, - skazal voditel'.
- Kak vy skazali? Ne v fokuse?!
- YA hotel skazat', ona ne rezka, razmyta, naverno, vremya...
- Net. Vy skazali "ne v fokuse"! - Rotanov na sekundu zadumalsya. -
Nam nuzhna planka, linejka, vse ravno chto, nuzhna dostatochno bol'shaya rovnaya
poverhnost'!
CHerez neskol'ko minut oni uzhe znali, chto poverhnost' steny imela
plavnuyu, nezametnuyu dlya glaza kriviznu. Stena predstavlyala soboj chast'
ogromnoj pravil'noj sfery, i teper' uzhe netrudno bylo rasschitat' ee fokus.
CHerez chas, ubrav oblomki porody i pesok, oni obnaruzhili, chto pomeshchenie
udlinilos' na dobryh chetyre metra. Krivizna byla rasschitana tak, chtoby
fokus nahodilsya na urovne glaz cheloveka, stoyashchego vplotnuyu k
protivopolozhnoj stene. Tol'ko odin chelovek odnovremenno mog videt'
kartinu, slovno ona nesla v sebe nekuyu tajnu, ne prednaznachennuyu dlya
postoronnih glaz...
Pochemu-to nikto ne reshalsya pervym vstat' v eto zaranee rasschitannoe
bortovym komp'yuterom mesto. Nechto velichestvennoe i trevozhnoe ugadyvalos' v
tom, s kakim uporstvom, posledovatel'nost'yu i celeustremlennost'yu byla
zadumana nevedomymi konstruktorami eta stena, zadumana tak, chtoby pronesti
cherez tysyacheletiya nekij obraz, povedat' potomkam o chem-to takom, radi chego
stoilo sozdavat' vse eto sooruzhenie...
Nuzhno bylo sdelat' vsego lish' shag, odin shag. Rotanov vzdohnul, provel
po licu rukoj, slovno progonyaya nevedomoe somnenie, i shagnul k tochke
fokusa.
Kartina ne byla ob®emnoj. V pervuyu sekundu Rotanovu pokazalos', chto
ona ne byla dazhe cvetnoj, i tol'ko potom on razlichil ochen' bleklye, edva
ulovimye cvetovye ottenki. Zato zdes', v tochke fokusa, kartina nakonec
stala rezkoj. Otchetlivo prostupili vse linii, shtrihi, detali...
Vpechatlenie razbivalos', drobilos' na otdel'nye, ne svyazannye syuzhetno
chasti. Vnachale on uvidel kusok planetnogo pejzazha, v centre kartiny, to,
nesomnenno, byla Reana. Reana v glubokoj drevnosti, kogda zdes' eshche ne
bylo pustyn'. Vse prostranstv zapolnyali ogromnye, gordye, slovno letyashchie
navstrechu nebu shary treskuchek... Planeta treskuchek? Kto zhe togda sozdal
eto polotno, kakoj nevedomyj hudozhnik? Vdrug on zametil v pravom nizhnem
uglu kartiny znakomyj holm, na kotorom oni nashli razvaliny. On srazu zhe
uznal ego, mozhet byt', potomu, chto bashni i zubchatye steny stroenij na fone
bleklogo fioletovogo neba vyglyadeli tak, kak on pytalsya ih sebe
predstavit' eshche tam, v pustyne.
Ves' holm i eta starinnaya, zashchishchennaya vysokoj stenoj krepost'
vyglyadeli v pejzazhe chuzherodnym telom. Oni smotrelis' kak ostrov v zelenom
more so strannymi belymi grebeshkami voln... Treskuchki okruzhali zamok so
vseh storon, zhalis' k stenam, gnezdilis' v rasselinah skal. Kogda Rotanov
edva zametno menyal ugol zreniya, chast' kartiny srazu zhe tusknela, slovno
pela, zato vysvechivalas' novaya chast', i on nikak ne met najti polozheniya, v
kotorom mog by uvidet' ee srazu vsyu celikom. Vprochem, takoe razbitoe na
otdel'nye fragmenty vpechatlenie ego poka ustraivalo, ono pomogalo polnee
usvaivat' informaciyu. Neozhidanno dlya sebya on ustanovil, chto svetloe
okrugloe pyatno nad poverhnost'yu planety vovse ne solnce, a chelovecheskoe
lico. Lico zhenshchiny s ogromnymi, chut' raznesennymi glazami, smotryashchimi
pristal'no i trevozhno. CHut' pozzhe on uvidel ee ruki, slovno prostertye nad
planetoj v nemom prizyve, v popytke zashchitit', spasti raskinuvshijsya pod nej
zelenyj mir ot kakoj-to ugrozy. Pozhaluj, eto bylo ego sobstvennoe,
sub®ektivnoe vpechatlenie. Proslediv za napravleniem ee ruk, on zametil na
poverhnosti planety eshche odnu chelovecheskuyu figurku, sovsem malen'kuyu i kak
by ustremlennuyu navstrechu zhenshchine. Neskol'ko mgnovenij Rotanov nikak ne
mog pojmat' v fokus lico etoj figury, po obshchemu obliku on ne somnevalsya,
chto eto muzhchina, i nevol'no udivilsya disproporcii v razmerah: ogromnoe
letyashchee nad planetoj lico zhenshchiny, a na poverhnosti pod nej kroshechnaya
figurka muzhchiny... On vse eshche staralsya pojmat' v fokus lico muzhchiny, kogda
zametil u ego nog celuyu sherengu kakih-to zagadochnyh i sovsem uzh malen'kih
lohmatyh sushchestv. On dolgo staralsya ponyat', chto oni soboj predstavlyayut. I
vdrug zabyl o nih, potomu chto posle kakogo-to neproizvol'nogo dvizheniya vsya
kartina stala nakonec rezkoj. Oshchushchenie trevogi i bezyshodnej toski
navalilos' na Rotanova s neozhidannoj siloj. Za spinoj zhenshchiny poyavilis'
pyatnyshki zvezd, oni splelis' v neznakomye sozvezdiya. Kazalos', zhenshchina
letit otkuda-to iz temnyh glubin kosmosa, letit k planete, hochet obnyat'
ee, zashchitit' ot nevedomoj groznoj opasnosti i ne uspevaet... Na ee lice
yasno vidny otchayanie i pochti beznadezhnaya mol'ba o pomoshchi. Kakie-to temnye
moguchie sily sminayut, razrushayut pered nej poverhnost' planety. V
otkryvshuyusya vzoru Rotanova voronku golubovatoj gryazi rushatsya skaly i samye
steny zamka, v nej bez sleda ischezayut belye shary treskuchek i bespomoshchnye
lohmatye sushchestva, sbivshiesya u nog muzhchiny. Rotanovu kazalos', on slyshit
nekuyu groznuyu melodiyu razrusheniya. Melodiyu, ne zateryavshuyusya v bezdne vekov,
grozyashchuyu nevedomoj opasnost'yu im samim... Segodnyashnemu dnyu planety... Na
samom krayu voronki, napolnennoj goluboj gryaz'yu, stoyala figurka cheloveka s
podnyatymi navstrechu zhenshchine rukami. No gryaz', rastekayas' po vsej
poverhnosti planety, otdelyala ih drug ot druga. V lice muzhchiny Rotanov
yasno videl otchayanie, i vdrug eto lico pokazalos' emu znakomym... Rotanov
uznal tyazhelyj razlet brovej, shirokij lob s harakternoj setochkoj morshchin...
Kartina obladala porazitel'noj sposobnost'yu peredavat' mel'chajshie detali.
No lica lyudej chasto byvayut pohozhi, k tomu zhe kartina nichego obshchego ne
imela s fotografiej, eto bylo prezhde vsego hudozhestvennoe proizvedenie, i
vse zhe... Soznanie otkazyvalos' prinyat' protivorechashchij logike fakt, uporno
podyskivalo bolee pravdopodobnoe ob®yasnenie. Hotya on bol'she uzhe ne
somnevalsya v tom, chto uznal cheloveka, izobrazhennogo na kartine.
Poka voditel' gotovil vezdehod k obratnoj poezdke, Rotanov i Kramov
spustilis' metrov na sto po sklonu holma. Oni shli ryadom molcha dovol'no
dolgo. Rotanov byl blagodaren Kramovu za to, chto tot daet emu vremya
obdumat' vse proisshedshee i ne pytaetsya navyazat' sobstvennyh suzhdenij, ne
zadaet nenuzhnyh voprosov, prosto zhdet resheniya, i vse.
Solnce klonilos' k zakatu, i v cvete pustyni nastupilo strannoe
izmenenie. Mozhet byt', ottogo, chto luchi fioletovogo svetila padali na
zemlyu slishkom koso, oni okrasili ee v golubovatyj cvet, ochen' pohozhij na
tot, chto tak porazil Rotanova na kartine.
- Golubaya gryaz'... Vam ne kazhetsya, chto v pochve planety vse eshche est'
ee ostatki, i imenno poetomu ona tak bezzhiznenna?
- No ved' analizy...
- Analizy! Analizy ne vsegda ulavlivayut nyuansy, da i himiki ne vsegda
ishchut to, chto nuzhno. |to pridetsya proverit'. Vo vsyakom sluchae, mesto to
samoe... Gde-to zdes' pryamo pod nami byl centr voronki.
- Za desyatki tysyacheletij slishkom mnogoe izmenilos'.
- Da. Krome Dubrova, pozhaluj. - Oni vnimatel'no posmotreli drug na
druga.
- Vy ego horosho znali? S samogo rozhdeniya?
- Da. Mal'chishkoj on byl neposedlivym, energichnym, dovol'no sposobnym,
a vzroslym... Dazhe ne znayu, chto skazat'... Byla v nem odna cherta. YA by
nazval ee povyshennym chuvstvom spravedlivosti i eshche, pozhaluj, zamknutost'.
- Sejchas ya hochu znat' drugoe. Byli li takie periody, kogda Dubrov
ostavalsya vne sfery vashego nablyudeniya? Ostavalsya odin na dostatochno dolgij
srok?
- My zdes' ne sledim drug za drugom. Planeta bezopasna. Takie periody
byvayut u kazhdogo iz nas. Konechno, i Dubrov vel samostoyatel'nuyu rabotu. Mne
kazhetsya, vasha versiya oshibochna. Dazhe sejchas v nem malo chto izmenilos'.
- YA obyazan proverit' lyubye vozmozhnye versii, - suho vozrazil Rotanov.
- Nadeyus', vy ponyali, naskol'ko vse stalo ser'eznej posle etoj kartiny.
Menya ne pokidaet mysl' o samom pomeshchenii. |to ne zal dlya demonstracii. |to
voobshche ne zal. Prosto kamennyj parallelepiped. On chereschur funkcionalen. S
odnoj-edinstvennoj zadachej - nechto vrode pochtovogo yashchika...
- I v nem poslanie, adresovannoe imenno nam?
- Vpolne vozmozhno... |vakuaciyu vashej kolonii pridetsya otlozhit' do
pribytiya special'noj ekspedicii. Hotya ya ne budu nastaivat' na takoj
ekspedicii.
- To est' kak?
- YA schitayu, chto u vas v kolonii est' vse neobhodimye specialisty. Vam
prosto nuzhno perestroit' rabotu. Orientirovat' lyudej na sovershenno novye
zadachi i sdelat' eto nemedlenno, eshche do pribytiya transporta so special'nym
oborudovaniem. Menya ne pokidaet mysl', chto u nas ochen' malo vremeni, mozhet
byt', slishkom malo... My dolzhny razobrat'sya v situacii, prezhde chem ona
polnost'yu vyjdet iz-pod kontrolya.
- Vy predpolagaete takuyu vozmozhnost'?
- Vo vsyakom sluchae, obyazan ee uchityvat'.
Oni nadolgo zamolchali. Rotanov pochuvstvoval, chto Kramov chto-to hochet
skazat' emu, no pochemu-to ne reshaetsya. Nakonec on nachal, glyadya v storonu:
- Ne znayu, pomozhet li vam eto. No posle istorii s kartinoj samye
neveroyatnye veshchi kazhutsya mne zasluzhivayushchimi vnimaniya.
- A vy znaete eshche chto-nibud' iz etoj serii?
- Ne znayu, iz kakoj eto serii. Dumayu, vam luchshe vsego posmotret' na
nih samomu. |to nedaleko. Kakih-nibud' dvadcat' kilometrov v storonu ot
pryamoj dorogi v poselok. Nam nuzhno uspet' chasam k shesti. Ran'she oni vse
ravno ne vyhodyat. Tol'ko posle zakata.
Dvadcat' kilometrov v storonu ot prolozhennoj kolei vezdehod prodelal
za polchasa, i pered samym zakatom oni ochutilis' v rusle suhoj rechki. Eshche v
doroge, sorientirovavshis' po fotokarte, Rotanov ponyal, chto dolina etoj
peresohshej rechki tyanetsya ot samoj roshchi treskuchek. Otsyuda do poselka bylo
vsego kilometrov vosem'. Kramov poprosil ostanovit' vezdehod i pervym
skrylsya v nagromozhdenii skal, zakryvshih dolinu. Kogda Rotanov ego nagnal,
Kramov zhestom poprosil ego ne shumet', hotya sam shel dovol'no neakkuratno,
to i delo zadevaya tolstymi podoshvami botinok za kamni. Vnizu on vybral
bol'shoj gladkij valun, uselsya na nem i dostal paketik s orehami. Ne
skryvaya razdrazheniya ot ego slishkom zagadochnogo i neskol'ko teatral'nogo
povedeniya, Rotanov ostanovilsya ryadom.
- Vy by ob®yasnili, chego my zdes' zhdem?
Kramov tol'ko pozhal plechami.
- |to nuzhno uvidet' samomu, naberites' terpeniya, do zakata ostalos'
vsego neskol'ko minut.
Dejstvitel'no, Gamma, zvezda etoj dalekoj sistemy, uzhe kosnulas'
gorizonta. Ee disk nepravdopodobno raspuh, splyushchennyj tolstym sloem
atmosfery. Svet perehodil iz fioletovogo v sinij i postepenno shodil na
net. Nakonec zvezda skrylas' za gorizontom, i nad pustynej vo vsyu ee
neob®yatnuyu shir' povisli serye sumerki, polnye tishiny i zapahov nagretogo
za den' peska.
Mozhno bylo podumat', chto vo vsej etoj ogromnoj i mertvoj pustyne eshche
zhili i dvigalis' lish' oni dvoe. Neozhidanno Rotanov ponyal, chto eto ne
sovsem tak. Pryamo na nih, s toj storony, gde byl raspolozhen lager',
dvigalas' kakaya-to temnaya massa. Rotanov, privykshij k tomu, chto lyuboe
neponyatnoe dvizhenie na chuzhih planetah predveshchaet opasnost', potyanulsya k
oruzhiyu, no Kramov ostanovil ego.
- Oni sovershenno bezopasny. Glavnoe - ne dvigajtes', postarajtes'
podpustit' ih kak mozhno blizhe, inache vy nichego ne uvidite. - Sumerki
sgushchalis', trudno bylo chto-nibud' rassmotret' na takom rasstoyanii, i vse
zhe Rotanovu kazalos', chto temnaya massa, dvigavshayasya vdol' rusla,
raspadaetsya na otdel'nye pyatnyshki. Ih bylo ne tak uzh mnogo - shtuk desyat'.
Kakie-to dvizhushchiesya predmety. Pochemu-to pyatna kazalis' imenno predmetami,
a ne zhivymi sushchestvami. Pozzhe on ponyal, chto v etom vinovata ih forma.
Sejchas ih razdelyalo vsego neskol'ko desyatkov metrov, i Rotanov dolzhen byl
priznat', chto nikogda eshche ne vstrechal chego-nibud' bolee strannogo, chem eti
dvizhushchiesya trenozhniki. Tri nogi soedineny v odnoj tochke. Ne bylo ni
golovy, ni glaz, ni tulovishcha - tol'ko eti tri nogi. I po tomu, kak myagko
izgibalis' eti nogi, kak ostorozhno oshchupyvali pochvu, prezhde chem sdelat'
ocherednoj shag, Rotanov ponyal, chto, nesmotrya ni na chto, oni vse-taki
zhivye... Ni odin mehanizm ne mog by obladat' stol'kimi stepenyami svobody,
kak eti gibkie lapy, v nih ne bylo i nameka na sharniry, ne bylo mesta dlya
kakih-to skrytyh dvigatelej, voobshche nichego ne bylo, krome soedinennyh
vmeste lap... Rost kazhdogo sushchestva ne prevyshal polumetra, lapy tolshchinoj s
chelovecheskuyu ruku zakanchivalis' ne stupnyami, a kakimi-to kruglymi
podushechkami ili prisoskami.
Ne dojdya do zastyvshih lyudej metrov dvadcat', sushchestva vse razom
ostanovilis'. No oni ne stali nepodvizhno, kak eto sdelali by mehanizmy.
Perednie sushchestva pereminalis' s nogi na nogu: to delali malen'kij shazhok
vpered, to otstupali, slovno v nereshitel'nosti. Sejchas oni proizvodili
trogatel'noe i bespomoshchnoe vpechatlenie. Te, chto shli szadi, ostanovilis' ne
srazu. Natolknuvshis' na perednih, oni otstupili nazad. Rotanov podumal,
chto skoree vsego oni nichego ne vidyat, no vse zhe kakim-to obrazom oshchushchayut
prisutstvie lyudej. Potoptavshis' s minutu, sushchestva nachali rashodit'sya v
raznye storony.
- Sledite za kakim-nibud' odnim, - prosheptal Kramov. - I ne
dvigajtes'.
Odno iz sushchestv, probezhav sovsem ryadom, nachalo karabkat'sya na krutoj
sklon. Rotanov tol'ko teper' ocenil, kak horosho prisposobleno ih telo k
dvizheniyu po nerovnoj poverhnosti. ZHivoj trenozhnik splyusnulsya, prizhalsya k
samoj zemle i, shiroko rasstaviv lapy, ceplyalsya za malejshie treshchiny i
vystupy kamnya. Vzobravshis' na pologuyu chast' terrasy, on ostanovilsya,
pripodnyal odnu lapu i vdrug nachal bystro vrashchat'sya na odnom meste, kak eto
delayut baleriny. Vokrug nego poyavilos' oblachko pyli, odna iz lap
trenozhnika nachala zaryvat'sya v myagkuyu porodu, obrazuya v nej nebol'shuyu
lunku. Razdalsya tresk, i v tom meste, gde tol'ko chto stoyal trenozhnik,
sverknula elektricheskaya iskra. Sushchestvo ischezlo.
- |to vse, - skazal Kramov. - Teper' vy mozhete popytat'sya pojmat'
lyubogo iz ostavshihsya. Begayut oni dovol'no ploho.
Ne dozhidayas' povtornogo priglasheniya, Rotanov brosilsya k blizhajshemu
sushchestvu. Ono tut zhe pustilos' ot nego nautek. Rasstoyanie mezhdu beglecom i
presledovatelem bystro sokrashchalos', i kogda Rotanovu ostavalos' lish'
protyanut' ruku, razdalsya uzhe znakomyj tresk elektricheskogo razryada i
sushchestvo rassypalos' u nego na glazah, prevratilos' v oblachko temnovatoj
pyli, medlenno osedayushchej na zemlyu. Poryv vetra podhvatil chast' etoj pyli i
unes v pustynyu. Porazhennyj Rotanov obernulsya, no uvidel tol'ko odinokuyu
figuru Kramova, nepodvizhno stoyavshego na meste. Nigde ne bylo vidno bol'she
ni odnogo trenozhnika.
- So vsemi proizoshlo to zhe samoe?
Kramov molcha kivnul.
- Pochemu vy nichego ne soobshchali o nih v svoih otchetah?
- Oni poyavilis' nedavno, vsego neskol'ko dnej nazad. Ih poyavlenie
neposredstvenno svyazano s cveteniem treskuchek.
- Interesno. Kakim zhe obrazom?
- Pyl', kotoraya ostaetsya posle razryada, na samom dele vovse ne pyl'.
|to zrelye spory treskuchek. Sobstvenno, vse telo trenozhnikov sostoit iz
etih spor, svyazannyh mezhdu soboj neizvestnoj nam energiej. Kogda zaryad
energii okazyvaetsya izrashodovannym, oni raspadayutsya. To zhe proishodit pri
malejshej opasnosti. Kashi biologi predpolagayut, chto eti obrazovaniya nesut
odnu-edinstvennuyu funkciyu - raznesti kak mozhno dal'she pyl'cu treskuchki.
- Nu da, prostoj i ekonomichnyj sposob. Kak oni ustroeny? Otkuda
poluchayut energiyu? Kak poluchayut i kakim obrazom pererabatyvayut informaciyu
ob opasnosti?
- |togo my ne znaem. Nikto eshche ne derzhal v rukah samogo trenozhnika,
oni vsegda raspadayutsya. Ustanovleno, chto obrazuyutsya oni v zaroslyah
treskuchki srazu posle vzryva sporonosa i tut zhe puskayutsya v put', starayas'
kak mozhno dal'she ujti ot mesta rozhdeniya. Inogda ih vstrechali v pustyne za
desyatki kilometrov ot doma. |to vse, chto my o nih znaem.
- Pust' etim zajmetsya special'naya gruppa biologov. Neobhodimo
vyyasnit', kak oni obrazuyutsya. Edinstvennaya li eto forma sporonositelya, ili
vozmozhny drugie, i samoe glavnoe vot chto... Nuzhno vyyasnit' puti ih
migracij. Opredelit' mesta, v kotorye oni stremyatsya, esli tol'ko ih
migracii podchineny kakoj-to sisteme... - Rotanov nadolgo zadumalsya, stalo
uzhe sovsem temno, i Kramov zazheg moshchnyj fonar'. Luch sveta srazu zhe sgustil
temnotu vokrug nih i slovno prorubil v nej uzkij goluboj koridor.
- Vy nichego ne zametili znakomogo v ih oblike?
- Znakomogo? Oni pohozhi na shtativ, na trenozhnik bussoli.
- YA imeyu v vidu ne eto... Mne pokazalos', chto oni ochen' pohozhi na te
lohmatye sushchestva, chto my videli na kartine u nog Dubrova, tol'ko zdes'
oni gladkie.
- Da. Pozhaluj... Dubrov. Snova Dubrov. Odno iz dvuh: ili etot chelovek
pronik v zagadki Reany gorazdo dal'she lyubogo iz nas, libo on...
- Vy hotite skazat' "nechelovek"?
Rotanov nichego ne otvetil. Eshche s minutu oni stoyali molcha, slushaya, kak
veter, usilivshijsya posle zakata, svistit v treshchinah skal u nih nad
golovoj.
- Pojdemte, - skazal Rotanov. - Dubrovym ya zajmus' sam.
Rotanov sidel za svoim rabochim stolom v otvedennom emu kottedzhe. Stol
byl absolyutno pust, esli ne schitat' otkrytogo chistogo bloknota i ego
lyubimogo serebryanogo karandashika. Pryamo pered nim svetilsya ekran displeya
glavnogo informatora kolonii, na kotorom to i delo poyavlyalis' slova:
"Kanal svoboden".
Nakonec Rotanov potyanulsya k klaviature i otstuchal zadanie: "Vse
dannye o koloniste Dubrove po forme 2K". Emu prishlos' nabrat' special'nyj
shifr, tak kak eta forma vydavalas' tol'ko v sluchae oficial'nogo
rassledovaniya. Nabrav shifr, on slovno postavil nekuyu nevidimuyu tochku v
svoih sobstvennye rassuzhdeniyah. Prosmatrivaya informaciyu, postupayushchuyu na
ekran, on delal pometki v bloknote i, kogda zakonchil, udivilsya tomu, kak
malo ih poluchilos'. Rodilsya v kolonii tridcat' let nazad. Proshel polnyj
kurs obucheniya na biologa. Net sem'i. |to on podcherknul: dlya kolonista v
vozraste Dubrova eto bylo neobychno. Specializaciya: agrobiolog. Tema:
"Aktivnye himogeny v masle treskuchek".
Interesuyushchih Rotanova svedenij okazalos' na udivlenie malo. Prozhil
chelovek tridcat' let, uchilsya, zakonchil samostoyatel'nuyu rabotu - vot i vse,
chto mozhno o nem uznat' iz kartoteki. Vprochem, Rotanova nikogda ne
udovletvoryali oficial'nye svedeniya. V lichnuyu kartochku vnosilis' lish'
osnovnye, opredelyayushchie sobytiya v zhizni kazhdogo cheloveka, a ego sejchas
interesovali nyuansy, cherty haraktera, strannosti, sryvy - slovom, vse to,
chego mashina znat' ne mogla... Pravda, ostavalsya eshche medicinskij byulleten'.
Zdes' emu povezlo bol'she, v grafe "Priobretennye bolezni, svyazannye s
mestnoj faunoj", on nashel znakomuyu zapis': "Otravlenie rastitel'nymi
yadami, gallyucinacii", a chut' nizhe eshche odna strochka: "Opisanie gallyucinacij
sootvetstvuet Romanovskogo testu". Opisanie... Vot kak, opisanie... Kto zhe
ih opisyval? Vrach ili sam bol'noj? |to neobhodimo vyyasnit' i razyskat' eti
samye "opisaniya". Pervaya vstrecha s Dubrovym proshla na udivlenie
bestolkovo. On ne mog prostit' sebe togo, chto ne podgotovilsya k nej kak
sleduet. I konechno, Rotanov ne mog znat', chto teper', tshchatel'no gotovyas' k
predstoyashchej vstreche s Dubrovym, on sovershaet vtoruyu, eshche bol'shuyu oshibku,
rashoduya popustu poslednie, eshche ostavshiesya u nego chasy...
V medicinskom kottedzhe ego vstretil ryhlyj chelovek so svetlo-rusoj
borodoj i bol'shimi golubymi glazami. Po vsemu bylo vidno, chto on rad
prihodu Rotanova. Bylo ochevidno, chto pacienty ne dosazhdali emu svoimi
poseshcheniyami. Vyslushav Rotanova, on dolgo kopalsya v papkah i nakonec
shchelknul zamkom displeya, opustiv v nego magnitnuyu kartochku, no v nej ne
okazalos' nuzhnyh inspektoru svedenij. CHelovek, opisavshij gallyucinacii
Dubrova, mesyac nazad pokinul Reanu s ocherednym transportom i ne ostavil
etih zapisej. Pochemu? V konce koncov Rotanovu udalos' vyyasnit', chto
osnovoj dlya medicinskogo zaklyucheniya byl lichnyj otchet Dubrova o svoih
"videniyah", peredannyj vposledstvii v medicinskij sektor. S ot®ezdom
byvshego vracha kolonii sledy ego takzhe zateryalis'. Vse eto bylo dostatochno
stranno i navodilo Rotanova na trevozhnye razmyshleniya. Dolzhny byli byt'
kakie-to ves'ma veskie prichiny, zastavivshie byvshego vracha, lico
oficial'noe, narushit' pravila i uvezti s soboj dokumenty, esli tol'ko oni
voobshche ne byli im unichtozheny... No pochemu, pochemu? Otvetit' na etot vopros
mozhno bylo, pozhaluj, lish' vernuvshis' na Zemlyu i razyskav etogo samogo
Grebneva. A sejchas on vynuzhden byl dovol'stvovat'sya obryvkami svedenij.
Vstretivshis' so shkol'nym uchitelem, s nauchnym rukovoditelem i eshche s
dvumya-tremya lyud'mi, znavshimi Dubrova lichno, on nakonec vernulsya k sebe,
vyklyuchil vsyu apparaturu svyazi, zaper dveri kottedzha i vnov' uselsya za
pustym stolom. Pora bylo podvesti kakoj-to itog. Znal on primerno
sleduyushchee: mesyac nazad po neizvestnoj prichine Dubrov poproboval sok
treskuchki. On ne stal etogo skryvat'. Naprotiv, napisal kakoj-to raport na
imya predsedatelya soveta. Na osnovanii etogo raporta ego sochli bol'nym i
vremenno otstranili ot raboty. O haraktere dejstviya samogo soka poka chto
vyyasnit' ne udalos' nichego. U Rotanova slozhilos' vpechatlenie, chto
kolonisty uporno izbegayut razgovorov na etu temu, slovno mezhdu nimi
sushchestvovalo nekoe tajnoe tabu po povodu vsego, chto kasalos' treskuchek.
Sleduyushchij besspornyj fakt - ego lichnaya vstrecha s Dubrovym, vo vremya
kotoroj tot zayavil, chto sok treskuchek ne narkotik, i otkazalsya chto-libo
ob®yasnit'... Potom eto nochnoe presledovanie i ischeznovenie Dubrova.
Rotanov nevol'no poezhilsya. |to bylo, pozhaluj, samoe neob®yasnimoe mesto vo
vsej istorii s treskuchkami. Esli by ne ryukzak s odezhdoj, on mog by,
pozhaluj, poverit' v sobstvennye gallyucinacii, nakonec v to, chto Dubrov
stal vremenno nevidimym. No podobrannaya odezhda delala eti predpolozheniya
nepravdopodobnymi, prihodilos' priznat', chto Dubrov imenno ischez,
isparilsya, perestal sushchestvovat' v dannoe vremya i v dannoj tochke
prostranstva i odnovremenno poyavilsya v kakoj-to drugoj tochke. U sebya v
kottedzhe ili, byt' mozhet, gde-to eshche?
Rotanov pochuvstvoval, chto vpervye s nachala rassledovaniya on nakonec
napal na kakuyu-to dejstvitel'no cennuyu mysl'. Cennuyu potomu, chto ona
davala kakuyu-to nit' dlya ob®yasneniya etih neveroyatnyh faktov.
Paradoksal'nye fakty trebovali takogo zhe ob®yasneniya. Esli prinyat' eto
kak rabochuyu gipotezu, to sledovalo dal'she predpolozhit', chto neizvestnye
hudozhniki mnogo tysyach let nazad vstretilis' imenno s Dubrovym... Ot odnoj
etoj mysli ego lob pokryvaetsya isparinoj. Esli prodolzhat' rassuzhdat' v tom
zhe duhe, to mozhno dodumat'sya chert znaet do chego... A tut eshche eti
trenozhniki i voobshche vsya kartina... On tut zhe prerval sebya: "Stop. O
kartine poka ne budem. Slishkom malo dannyh. Ne nado otvlekat'sya ot
Dubrova". Kazalos', chego proshche - vstretit'sya s nim eshche raz... A pochemu by
i net? Pochemu ne poprobovat' chestno skazat' cheloveku, chto proizoshla
oshibka, chto ego raport neverno ponyali, chto teper' emu veryat i prosyat
pomoch'. Dazhe esli Dubrov otkazhetsya, uzhe samo po sebe eto budet znachit'
nemalo. Togda mozhno zanyat'sya vtoroj versiej, popytat'sya dokazat', chto pod
lichinoj Dubrova skryvaetsya kto-to chuzhoj... Poka dlya etogo ne bylo ni
malejshih osnovanij.
Eshche raz perebrav v ume vse dovody, vzvesiv vse poluchennye zanovo
fakty, Rotanov nakonec reshilsya eshche pa odnu popytku otkrovennogo razgovora
s Dubrovym. Nesmotrya na pozdnij chas, on potyanulsya k selektoru. Teper',
kogda v ego myslyah poyavilsya namek na kakoj-to poryadok, ne hotelos' nichego
otkladyvat'. |kran selektora zamigal zheltym ogon'kom. Abonent ne otvechal
na vyzov... I kogda cherez polchasa bez preduprezhdeniya k nemu vvalilsya
Kramov, on uzhe dogadalsya, chto opozdal, chto vstrechi s Dubrovym ne budet...
- Dubrov ushel. Sovsem ushel.
V minuty sil'nogo volneniya Rotanov vsegda govoril medlenno, tshchatel'no
podbiraya slova. Vot i sejchas sprosil s rasstanovkoj, narochito spokojno:
- On ved' i ran'she samostoyatel'no pokidal poselok. Mozhet byt',
sejchas?..
Kramov otricatel'no pokachal golovoj.
- YA dumayu, teper' on ne vernetsya obratno. Vo vsyakom sluchae, poka...
- Poka ya zdes'?
Kramov kivnul.
- Pochemu vy eto dopustili? Kak voobshche eto moglo sluchit'sya?
- Dubrov svobodnyj chelovek. YA ne mogu pristavit' k nemu ohranu. Dlya
togo chtoby lishit' cheloveka prava na svobodu postupkov, neobhodimo reshenie
vysshego Soveta Zemli.
- Ne bud'te formalistom, Kramov! Vy otlichno znaete, o kakih ser'eznyh
veshchah idet rech'. Vy ne imeli prava vypuskat' ego iz polya zreniya!
- Ne videl v etom neobhodimosti. YA veryu Dubrovu. Mne kazhetsya, on
znaet, chto delaet.
Rotanovu prihodilos' prilagat' vse bol'she usilij, chtoby ne sorvat'sya,
ne vyskazat' Kramovu vsego, chto on dumal o ego povedenii v istorii s
Dubrovym. Ne imelo smysla ssorit'sya s etim chelovekom, edinstvennym, na
kogo on mog zdes' operet'sya.
- Pochemu vy reshili, chto Dubrov ne vernetsya?
- On vzyal s soboj polnyj rabochij komplekt polevogo snaryazheniya,
mesyachnyj racion, nu i eshche koe-chto...
- Po krajnej mere, iz etogo sleduet, chto iskat' ego nuzhno zdes', na
Reane. - Rotanov mrachno usmehnulsya. - Kogda vy mne govorilo, chto s
Dubrovym vse obstoit ne tak prosto, chto mne ne udastsya izolirovat' ego, vy
imeli v vidu imenno eto?
- Ne tol'ko. CHelovek, poprobovavshij sok treskuchki, stanovitsya uzhe ne
prosto chelovekom. Vo vsyakom sluchae, ne prostym chelovekom. Mne kazhetsya, vy
i sami eto ponyali.
- Da, koe-chto ya ponyal, k sozhaleniyu, bez vashej pomoshchi.... - ne
uderzhalsya ot upreka Rotanov. - Vnachale vy umolchali o zhivyh sporonositelyah,
teper' chego-to ne dogovarivaete o Dubrove. YA ved' ne k teshche na bliny
priehal!
- Zdes' nash dom. Nashi dela. Zemlya daleko otsyuda, a v svoih delah my
razberemsya sami. Vy zdes' gost'.
Rotanov otvernulsya. On s trudom podavil v sebe gnev. Ego polnomochiya
na etoj dalekoj planete stoili ne tak uzh mnogo. V osnovnom oni zaviseli ot
nego samogo, ot teh vzaimootnoshenij, kotorye skladyvalis' s kolonistami.
Pochti nikogda Rotanov ne pol'zovalsya chrezvychajnymi pravami inspektora,
staralsya dazhe ne napominat' o nih. Vot i sejchas odnu-edinstvennuyu veshch'
skazal on Kramovu, ne mog ne skazat'...
- Vse my zdes' gosti, Kramov. Vse lyudi. I dom etot chuzhoj. My dazhe ne
znaem, chej on. Podumajte ob etom.
"CHtoby ponyat' do konca, nuzhno ispytat' samomu" - staraya istina.
Staraya, kak mir. Rotanov sidel, opershis' spinoj o tolstyj stvol treskuchki,
kak sovsem nedavno v etom samom meste sidel Dubrov. Kazalos', nepostizhimym
obrazom vremya sdelalo polnyj krug i vernulos' k pervonachal'noj tochke.
Tol'ko na meste Dubrova teper' sidel on sam... Kaplya za kaplej sochilsya iz
pressa maslyanistyj, ostro pahnushchij sok. On ne hotel riskovat' i reshil
povtorit' vse, chto delal Dubrov, vo vseh detalyah. Drugogo puti u nego
poprostu ne ostalos'. SHestidnevnye poiski Dubrova ne uvenchalis' uspehom.
Konechno, on mog soobshchit' na Zemlyu o svoej neudache, o tom, chto
rassledovanie, v sushchnosti, zashlo v tupik, chto syuda neobhodimo vyslat'
horosho osnashchennuyu ekspediciyu... No poka ona pribudet, cvetenie treskuchek
zakonchitsya i pridetsya zhdat' eshche vosem' let. K tomu zhe v glubine dushi
Rotanov ne somnevalsya, chto ne kolichestvo issledovatelej i kachestvo
snaryazheniya opredelyayut uspeh v poiskah istiny, chto-to drugoe... mozhet byt',
umenie prinimat' takie vot resheniya?
Vse. Pozhaluj, eto poslednyaya kaplya. S kazhdoj sekundoj sok izmenyalsya na
vozduhe, i on ne znal, skol'ko vremeni on sohranit svoi pervonachal'nye
svojstva. Luchshe vsego ne teryat' ni sekundy. I vse zhe on v poslednij raz
perebral v ume, ne zabyl li chego na tot sluchaj, esli ne vernetsya iz etogo
nereal'nogo puteshestviya v nikuda... V sejfe zaperty ego zapisi, vyvody.
Ostavleno pis'mo Kramovu s pros'boj vskryt' sejf cherez nedelyu posle ego
uhoda... Eshche chto? On neploho ekipirovan, vooruzhen. Vse neobhodimoe v
dal'nej doroge zdes' s nim, v etom potrepannom veshchmeshke. Ostalos' podnesti
k gubam puzyrek... S chem? V tom-to i delo... Dvoe pogibli... Pogibli ili
ne vernulis', kak Dubrov? CHego-to Kramov ne dogovarivaet, no eto teper'
nevazhno. Skoro on vse budet znat' sam, bez postoronnej pomoshchi.
On govoril i govoril sebe raznye obydennye slova, pytayas' zaglushit'
samyj obyknovennyj chelovecheskij strah. Ne raz emu prihodilos' riskovat'
zhizn'yu v obstoyatel'stvah, gorazdo menee znachitel'nyh, no ni razu eshche
oshibka ne stoila tak dorogo. Nelepaya tajnaya smert' ot rastitel'nogo yada
nezemnogo rasteniya... CHto o nem podumayut druz'ya? Pojmut li? Smogut li
ocenit' vse obstoyatel'stva, vzvesit' ih tak, kak vzvesil i ocenil on sam?
Ili skazhut, chto dejstvie narkotika nepredskazuemo, i zapretyat lyudyam
podhodit' k etoj roshche? A mozhet byt', i voobshche zakroyut planetu... Slishkom
mnogim on riskoval. Slishkom mnogoe stavil na kartu. "Pamyatnik tebe ne
postavyat, eto uzh tochno. ZHal', chto Olega zdes' net, posovetovat'sya tolkom i
to ne s kem. Nu, hvatit. Dovol'no santimentov!" - oborval on sebya.
U zhidkosti byl rezkij, ni na chto ne pohozhij vkus. Otdalenno ona
napominala, pozhaluj, smes' kakih-to pryanostej. Vanili, koricy, eshche chego-to
znakomogo, no zabytogo v detstve, mozhet byt', vkus tualetnogo myla. V
sleduyushchee mgnovenie Rotanova oglushila volna podavivshego vse oshchushcheniya
toshnotvornogo zapaha. I on ne smog ulovit' moment, kogda soznanie
polnost'yu vyshlo iz-pod kontrolya i vse zavolokla seraya neprobivaemaya
pelena. |to byla imenno pelena, a ne polnyj mrak, kakoj byvaet, naprimer,
v anabioze ili pod narkozom. Skvoz' etu pelenu Rotanov oshchushchal kakoe-to
dvizhenie, slovno mir vokrug nego nachal bystro vrashchat'sya. Ili eto vrashchalsya
on sam? Takim li byvaet golovokruzhenie? Emu trudno bylo razobrat'sya v
svoih oshchushcheniyah, potomu chto golova pohodila na vatnyj shar. On pochti
polnost'yu utratil sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchee.
Sleduyushchim oshchushcheniem, porazivshim ego svoej opredelennost'yu, bylo
soznanie togo, chto v lico emu b'et yarkij solnechnyj svet. On probivalsya
skvoz' plotno zazhmurennye veki i pochti nasil'no vytyagival rassudok
Rotanova iz serogo bolota nebytiya. Neskol'ko mgnovenij Rotanov lezhal ne
shevelyas' i ne otkryvaya vek. Prislushivalsya k svoemu telu. Serdce bilos'
chasto i moshchno, slovno on tol'ko chto bezhal v goru. Dyshal on legko, ne
chuvstvuya nikakih zapahov. Potom on uslyshal zvuki i porazilsya ih kolichestvu
i raznoobraziyu. Vse ego sushchestvo perepolnyala prostaya radost'. On zhiv. ZHiv!
On proshel cherez eto i vse-taki ostalsya zhiv!
Nakonec on otkryl glaza i ponyal, chto lezhit v chem-to otdalenno
napominayushchem travu. So vseh storon ego okruzhali yarkie zelenye zarosli, a
pryamo v lico bilo utrennee solnce. Pozhaluj, samym vpechatlyayushchim byl imenno
etot mgnovennyj perehod ot nochi k oslepitel'nomu siyayushchemu dnyu. On eshche ne
sposoben byl analizirovat' proisshedshee i mog tol'ko po-shchenyach'i radovat'sya
solnechnomu svetu i yarkoj zeleni, ukryvshej ego so vseh storon, kak v
kolybeli. V sleduyushchuyu sekundu Rotanov obnaruzhil, chto sravnenie s kolybel'yu
prishlo emu v golovu otnyud' ne sluchajno. Poskol'ku on byl nag. Sovershenno
nag. Ryvkom protyanuv ruku k ryukzaku, kotoryj lezhal ryadom, on ne obnaruzhil
v etom meste nichego. Dazhe trava ne byla primyata.
Itak, v etot mir prihodyat nagimi i bezoruzhnymi... On dolzhen byl
dogadat'sya ob etom eshche ran'she, kogda podbiral odezhdu Dubrova...
Blagodushnoe nastroenie mgnovenno pokinulo ego, ustupiv mesto oshchushcheniyu
bespomoshchnosti. On ryvkom sel i, s trudom poborov golovokruzhenie,
osmotrelsya. On sidel v chashche treskuchek. Byla primerno seredina dnya, i
vokrug rosli ne te treskuchki. Sporonosy u nih opredelenno kazalis' vyshe i
moshchnej. Stebli tolshche i raskidistej. Krome togo, mezhdu ih kornyami ne gulyal
veter, vyduvaya pyl' i pesok, kak eto bylo na Reane. Zdes' vse oplela soboj
pruzhinistaya trava, kakie-to neznakomye kusty. |to byla drugaya Reana... Vse
eshche ne reshayas' do konca poverit' v proisshedshee, on uzhe podyskival
podhodyashchee ob®yasnenie sluchivshemusya, potomu chto ne mog inache. Sok
treskuchek... Naverno, eto vsego lish' zapal, vklyuchayushchij slozhnejshuyu sistemu
perehoda skvoz' vremya... Ved' dlya etogo nuzhna energiya. Ujma energii... I
konechno, ne v soke delo. On vspomnil begushchie po ushchel'yu sporonosy. |nergii
im ne zanimat', nedarom v rajone roshchi izmenyayutsya magnitnye i
gravitacionnye polya planety... Ucepivshis' za stvol treskuchki, Rotanov
podnyalsya na nogi. Pryamo pered nim, bukval'no v desyatke metrov, zarosli
peresekala doroga. Samaya obychnaya sel'skaya doroga, ne pokrytaya nichem, krome
pyli.
- Voobshche, vse ne tak uzh ploho, - uspokoil on sebya. - Ty ochutilsya tam,
kuda stremilsya, konechno, bez snaryazheniya, odezhdy i zapasa pishchi dolgo zdes'
ne protyanesh'... Nuzhno srochno chto-to predprinyat'. Prezhde vsego neobhodimo
odet'sya. - On vspomnil stereofil'm o dikaryah ostrova Pashi. Oni prekrasno
obhodilis' pal'movymi list'yami... Pravda, zdes' net pal'm, no na pervoe
vremya sojdut list'ya treskuchek. On splel iz nih chto-to vrode nabedrennoj
povyazki. Poluchilos' ne ochen' krasivo, zato prochno. Pokonchiv s etim,
Rotanov vyshel na dorogu. Bukval'no cherez sto metrov zarosli konchilis' i
pered nim otkrylsya holm, na kotoryj vzbiralas' doroga. Na samoj ego
vershine temneli znakomye krepostnye steny. Somnenij bol'she ne ostalos'. On
popal v mir, izobrazhennyj na kartine renitov. I hotya on zhdal chego-to
podobnogo, oglushenie ot etogo otkrytiya ne stalo men'she.
K stenam zamka emu udalos' podojti skrytno, pryachas' v gustyh
zaroslyah, vpolzavshih na samuyu vershinu holma. Kolyuchki zhestoko carapali ego
nezashchishchennuyu kozhu, no eto prihodilos' terpet'. On dolzhen byl soblyudat'
ostorozhnost'. CHem blizhe probiralsya on k zamku, tem bol'she priznakov
govorilo za to, chto drevnee stroenie obitaemo. Dymok nad kryshej, sledy
povozok, nakonec, zapah hleva, doletayushchij s zadnih dvorov. Stroenie trudno
bylo nazvat' zamkom. |to byl skoree ryad zhilyh postroek, zashchishchennyh moshchnoj
vysokoj stenoj. Eshche izdali Rotanov ponyal, chto stenu stroil arhitektor,
horosho usvoivshij zakony proporcij i osobennosti mestnosti. Prichem eto byl
imenno arhitektor, a ne voennyj inzhener. Severnym krylom krepostnaya stena
vplotnuyu primykala k skal'nomu vystupu, s kotorogo osazhdayushchie v sluchae
neobhodimosti mogli by legko perebrosit' lestnicy i pomosty. No byli li
osazhdayushchie v etom dikom krayu? K chemu togda stroit' takuyu moshchnuyu stenu?
K zamku vela odna-edinstvennaya doroga, i, poka Rotanov probiralsya v
zaroslyah, on ne zametil na nej ni malejshego dvizheniya. Zarosli, napolnennye
krikom nevidimyh ptic, zhili svoej sobstvennoj zhizn'yu. V nih ne bylo ni
malejshih sledov deyatel'nosti cheloveka. Nakonec Rotanov ochutilsya u samoj
steny. Ona byla slozhena iz massivnyh kamennyh blokov, razmer kotoryh
vnushal nevol'noe uvazhenie. Poverhnost' kamnya, obrashchennaya naruzhu, okazalas'
pochti ne obrabotannoj, i grubye vyboiny pozvolyali, ceplyayas' za nerovnosti,
podnyat'sya dovol'no vysoko, mozhet byt', do samogo verha... Eshche odna
nebrezhnost' stroitelej?
Rotanov ne stal ispytyvat' sud'bu. Vzbirayas' na stenu, on stanet
otlichnoj mishen'yu dlya ohrannikov v uglovyh bashnyah, esli tam byli ohranniki.
Blagorazumnej kazalos' podnyat'sya na vershinu skal'nogo vystupa, s kotorogo
navernyaka otkroetsya vid na vnutrennij dvor zamka. Pochti celyj chas Rotanov
prolezhal na vershine skaly, razglyadyvaya pustoj dvor. I za vse eto vremya on
ne zametil v zamke ni malejshego dvizheniya. Nichego ne stoilo perebrat'sya na
stenu i spustit'sya vo dvor. No on prishel syuda kak gost' i ne hotel
pridavat' svoemu vizitu s pervyh shagov somnitel'nyj harakter. V konce
koncov, sushchestvovali vorota. Te, kto postroil etot zamok, vryad li sil'no
otlichalis' ot lyudej.
Vorota, sbitye iz celyh stvolov treskuchek, okazalis' zaperty, no
snaruzhi imelos' ogromnoe metallicheskoe kol'co iz kakogo-to krasnovatogo
metallicheskogo splava. Rotanov vzyalsya za nego i neskol'ko raz dernul.
Vnutri gulko otozvalsya kolokol, i cherez minutu vorota netoroplivo popolzli
vverh, otkryvaya vhod.
Vnutrennij dvor okazalsya sovsem nebol'shim. Sverhu on kazalsya emu
gorazdo bol'she. Edva Rotanov perestupil porog, kak vorota s grohotom
opustilis' za ego spinoj. Vperedi na stene glavnogo zdaniya vozvyshalsya
balkon, krasivo ukrashennyj reznymi balyustradami. Prezhde chem Rotanov reshil,
chto delat' dal'she, dver' na balkone raspahnulas', i chetyre muzhskie figury,
odetye v svobodnye plashchi temnogo cveta s sinej i zolotoj otorochkoj, vyshli
na balkon i ostanovilis', molcha razglyadyvaya Rotanova.
Tekli sekundy, nikto ne shevelilsya, kazalos', proshla celaya vechnost' v
nemoj nepodvizhnosti. Rotanov zhadno vglyadyvalsya v ih lica. |to byli
chelovecheskie lica. I oni byli sovershenny, slovno ih vseh chetveryh izvayal
odin i tot zhe genial'nyj skul'ptor. Tak vot kakie oni, renity. Bol'she dvuh
metrov rosta - nastoyashchie velikany. U togo, chto byl vyshe vseh, volosy
serebrilis' na solnce. Byla li eto sedina, Rotanov ne mog skazat', ni odna
morshchina ne smela kosnut'sya ih lic. Ni volneniya, ni lyubopytstva ne
otrazhalos' na nih, slovno eto i vpryam' byli lica statuj. V konce koncov
Rotanov pochuvstvoval bespokojstvo. Tak ne vstrechayut gostej. Vo vsyakom
sluchae, tak ih ne vstrechayut lyudi... I vdrug on slovno by posmotrel na sebya
ih glazami. Polugolyj, iscarapannyj dikar' v nabedrennoj povyazke stoyal vo
dvore... Zachem on prishel, otkuda, chto emu zdes' nado? Ne eti li voprosy
skryvalis' sejchas za ih besstrastnymi licami? Tol'ko teper' on oshchutil vsyu
neveroyatnuyu slozhnost' pervogo kontakta. S nim ne bylo ego vernyh
elektronnyh pomoshchnikov, oni ne pojmut drug druga, ni odnogo slova. On
nichego ne sumeet ob®yasnit'... I vdrug, razrushaya ego somneniya, yasnyj i
gromkij golos na chistejshem interlekte, na kotorom vot uzhe dva stoletiya
razgovarivali vse narody Zemli, sprosil:
- Kto ty takoj?
|to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Rotanov proiznes pervye prishedshie
v golovu slova:
- YA chelovek s planety Zemlya.
Prozvuchalo eto torzhestvenno i nelepo.
- |to my znaem. Tvoe zvanie i imya?
- Vy znaete interlekt? Otkuda?
- Voprosy zdes' zadaem tol'ko my.
I srazu zhe Rotanov pochuvstvoval, kakim neprostym budet etot
razgovor... Inspektor vnezemnyh poselenij obyazan byt' diplomatom, i on
nichem bol'she ne vydal svoego volneniya.
- Vy mozhete schitat' menya predstavitelem pravitel'stva Zemli. YA
osushchestvlyayu kontrol' za vnezemnymi poseleniyami, sozdannymi lyud'mi. - Emu
ochen' meshalo otsutstvie odezhdy, i etot durackij balkon, vozvyshavshij
sobesednikov nastol'ko, chto emu vse vremya prihodilos' zadirat' golovu. To
li akustika vo dvore byla takoj, to li golos govoryashchego byl chrezmerno
gromok, no Rotanova bukval'no oglushali velichestvennye raskaty, nesushchiesya s
balkona. Dolgaya doroga cherez zarosli utomila ego, solnce zhglo iscarapannuyu
kozhu, pot zalival glaza, ne ochen' podhodyashchie usloviya dlya pervogo
diplomaticheskogo kontakta s inoj civilizaciej. "Nichego, obojdesh'sya, -
skazal on sebe, - ty sam zavaril etu kashu. I esli sejchas ty provalish'
delo, tebe etogo nikogda ne prostyat, da i sam ty sebe etogo ne prostish',
tak chto derzhis' i smotri v oba, chto-to zdes' ne tak, chto-to nenormal'no. U
nih dazhe lyubopytstva net. Tol'ko eta spes', ne mnogovato li ee dlya
zateryannogo na pustoj planete zamka? Nuzhno vyyasnit' kak mozhno bol'she". Emu
nuzhna byla informaciya, za nej i shel, ne schitayas' ni s kakim riskom.
Stoyashchie na balkone o chem-to peregovarivalis' mezhdu soboj, ochevidno, zvanie
Rotanova proizvelo na nih nekotoroe vpechatlenie. Sejchas do Rotanova ne
doletalo ni zvuka, slovno vo dvore vyklyuchili gromkogovoritel'. No vot
samyj vysokij muzhchina obernulsya, i vnov' nad Rotanovym zagremel znakomyj
golos:
- Zachem ty prishel k nam?
- YA ishchu zemlyanina. Ego zovut Dubrov. Valerij Dubrov.
- Ego net zdes'.
- No on byl u vas?
- Byl i ushel.
- Byl i ushel... - Kak eho otdalis' eti slova v golove Rotanova.
Znachit, vse bylo naprasno. I vdrug podumal, chto pogonya za Dubrovym
postepenno prevrashchaetsya dlya nego v samocel', chto Dubrov v konce koncov
najdetsya i delo vovse ne v nem. Neizvestno, sumel li on do konca raskryt'
zagadku Reany, chto imenno uznal, kak gluboko pronik v tajny planety...
Teper', kogda on sam byl zdes', v dalekom proshlom Reany, on obyazan byl
poprobovat' projti etot put' samostoyatel'no.
- CHego eshche ty zhdesh'? - prerval ego mysli golos s balkona.
- YA hotel by poluchit' informaciyu... - Slovo prozvuchalo otchuzhdenno,
ono ne otrazhalo togo, chto on hotel skazat', i Rotanov popravilsya:
- YA hotel by poluchit' znaniya.
- My ne razdaem nashih znanij darom. Oni stoyat dorogo.
- Zemlyane ne stanut torgovat'sya s vami. I nam ne nuzhny odolzheniya. My
predostavim v obmen znaniya i otkrytiya, sdelannye lyud'mi.
- My ne nuzhdaemsya v nih. My ne znaem, chto delat' s sobstvennymi.
- V takom sluchae my najdem chem zaplatit' za vashi znaniya. CHelovechestvo
dostatochno bogato.
- Nikakie material'nye cennosti nel'zya pronesti skvoz' vremya. Vse
vashi bogatstva zdes' ne imeyut ceny.
- CHto zhe vy cenite v takom sluchae?
- Tol'ko trud. Ty soglasen trudit'sya v obmen na znaniya?
- CHto imenno ya dolzhen budu delat'?
- Vse samoe neobhodimoe. Kovat' zhelezo, vozdelyvat' zemlyu, tkat',
uhazhivat' za zhivotnymi.
- V takom sluchae ya hotel by znat' cenu.
- Cena standartna. God raboty za chas.
- Za chas chego?
- Za chas otvetov na lyubye voprosy, kotorye ty sumeesh' zadat'.
God raboty... Sovsem nedavno on gotov byl zaplatit' za eto zhizn'yu.
Komnata, otvedennaya Rotanovu, okazalas' svetloj i chistoj. Hotya i
sovsem nebol'shoj. V nej pomeshchalsya grubo skolochennyj topchan, nakrytyj
koshmoj. Stol' zhe grubo sdelannyj stol s taburetom. Na veshalke visela
tolstaya polotnyanaya rubaha i chto-to vrode rabochego kombinezona. Dver' za
nim zakryli, no Rotanov ne slyshal ni skrezheta zasova, ni shchelchka zamka...
Kak tol'ko stihli shagi soprovozhdavshego ego renita, on poproboval otkryt'
dver'. Ona legko poddalas' ego usiliyam, i on vnov' uvidel koridor, vedushchij
vo dvor. Nu chto zhe, po krajnij mere, renity srazu zhe nachali vypolnyat' odno
iz uslovij dogovora, on sovershenno svoboden i v lyubuyu minutu mozhet
pokinut' zamok.
Uspokoivshis' na etot schet, Rotanov bolee podrobno issledoval komnatu.
Na topchane v koshme obrazovalas' vmyatina, formoj napominavshaya chelovecheskoe
telo. On izmeril primernyj rost togo, kto lezhal do nego na etoj posteli.
Renity byli vyshe...
Vody i pishchi emu ne predlozhili, ochevidno, zdes' ee snachala nuzhno
zarabotat', a vozmozhno, prosto eshche ne nastupilo vremya trapezy. On sel za
pustoj stol i gluboko zadumalsya. Kakie-to edva ulovimye priznaki ukazyvali
na to, chto zdes' do nego zhil drugoj chelovek. |ta vmyatina na topchane,
potertosti na rubahe, slovno special'no sshitoj na rost zemlyanina... No v
takom sluchae dolzhen byt' i bolee yavnyj sled. On sam, prezhde chem pokinut'
etu komnatu, navernyaka zahotel by ostavit' zdes' hotya by znak o svoem
prebyvanii... Gde-nibud' v takom meste, chtoby on ne srazu brosalsya v glaza
i v to zhe vremya tak, chtoby ego mozhno bylo obnaruzhit'... CHelovek chasto
saditsya za stol... On ostorozhno opustil ruku i provel ladon'yu s vnutrennej
storony. Vskore pal'cy nashchupali nerovnye carapiny. Rotanov opustilsya na
pol i prochel vycarapannye ostrym predmetom dve bukvy: V.D. No pochemu
tol'ko eti bukvy? Ne zahotel napisat' bol'she, ili ne smog, ili ne
nadeyalsya, chto eta nadpis' najdet adresata?
Nu chto zhe... Ochevidno, otvety na vse voprosy emu pridetsya iskat'
zdes' samomu.
Rano ili pozdno oni vstretyatsya s Dubrovym, vstretyatsya na ravnyh, i
togda oni pogovoryat... Sejchas dazhe trudno predstavit', kakim budet etot
razgovor.
Rotanov prileg na kojku, chuvstvuya, kak kamennaya ustalost' etogo
neveroyatno tyazhelogo dnya navalilas' na nego. No son ne shel, v golove, kak
na zamknutoj kol'com kinoplenke, prodolzhali prokruchivat'sya sobytiya etogo
dnya, on vnov' videl sebya v roshche treskuchek, derzhal v rukah puzyrek s
zhidkost'yu, kotoraya mogla okazat'sya obyknovennym yadom. Vnov' lezhal v
zaroslyah neznakomogo mira, vhodil v vorota zamka... Razgovarival s
renitami. On pochti ne somnevalsya, chto vstretil imenno renitov i zaklyuchil s
nimi pervyj v istorii chelovechestva dogovor o sotrudnichestve, net, ne
pervyj, pervym navernyaka byl Dubrov... Vozmozhno, byli eshche i te, kto ne
vernulsya otsyuda... Vot otkuda oni znayut interlekt. Dogovor... Strannyj
poluchilsya dogovor. Kto zhe oni takie, renity? Torgovcy znaniyami? Sluchajno
popavshaya na Reanu ekspediciya? I kak mogut sochetat'sya vysokie znaniya, o
kotoryh oni govoryat dazhe s nekotorym prenebrezheniem, so vsej etoj
primitivnoj zhizn'yu, s natural'nym hozyajstvom, tyazhelym fizicheskim trudom?..
On ne sumel dodumat' mysl' do konca, potomu chto mgnovennyj kamennyj son
nakonec skoval ego. Emu kazalos', chto prosnulsya on pochti srazu, no po
tomu, kak sil'no smestilos' k zakatu solnce, ponyal, chto proshlo ne men'she
treh chasov. On chuvstvoval sebya bodrym i otdohnuvshim, est' tol'ko hotelos'
eshche sil'nee, i po-prezhnemu muchila zhazhda. S etim nuzhno bylo chto-to reshit'.
Edva on vstal s tverdym namereniem zanyat'sya poiskami pishchi i vody, kak nad
zamkom proplyl glubokij melodichnyj zvuk. "Gong ili kolokol... Mozhet byt',
eto i est' signal k uzhinu?" - Rotanov natyanul rubahu i kombinezon,
ochevidno, vechernego fraka zdes' ne polagalos'.
Pustoj dvor, pustaya lestnica... Mestnoe obshchestvo ne blistalo
mnogochislennost'yu, no ne chetvero zhe ih zdes'? Ili vse-taki chetvero?
Tyazhelaya dvustvorchataya dver', vedushchaya vo vnutrennie pokoi zamka, okazalas'
gostepriimno raspahnutoj. Rotanov ne stal zhdat' special'nogo priglasheniya i
voshel. Zdes' bylo chto-to vrode central'nogo zala dlya priemov ili
trapeznoj, veroyatno, samoe bol'shoe pomeshchenie v zamke. V centre zala stoyal
dlinnyj obedennyj stol, nakrytyj k uzhinu. CHetvero znakomyh renitov molcha
sideli u svoih priborov. Rotanov otmetil, chto svobodny eshche dva mesta, v
centre stola i s krayu. Reshiv, chto central'noe mesto vryad li
prednaznachalos' emu, on skromno ustroilsya s krayu. Nikto ne proiznes ni
slova i nikak ne reagiroval na ego poyavlenie. Vse prodolzhali molcha i
nepodvizhno sidet' na svoih mestah, ne prikasayas' k pishche. Nesmotrya na
muchivshij ego golod, Rotanov ne stal narushat' prilichij i terpelivo zhdal
vmeste s hozyaevami, tol'ko ostorozhno vtyanul nosom vozduh, starayas' po
zapahu opredelit', naskol'ko s®edobny mestnye blyuda. Eshche ran'she on
zametil, chto vse predmety v zamke: posuda, utvar' - nosili na sebe sledy
ruchnogo izgotovleniya. Ochevidno, serijnoe mashinnoe proizvodstvo renitam
nevedomo. |to vyglyadelo dovol'no stranno, esli vspomnit', na kakom urovne
hudozhestvennogo masterstva i tehniki byla vypolnena sdelannaya imi kartina.
Rotanov znal, kak chasto oshibochny byvayut pospeshnye vyvody. On provel v
zamke vsego neskol'ko chasov.
Kogo zhe vse-taki oni zhdut? Ot zapaha goryachej pishchi Rotanov ispytyval
muchitel'nye spazmy v zheludke. Pahlo dovol'no appetitno, chem-to vrode
varenogo goroha. Bol'shoj mednyj podnos v centre stola napolnyalo
zelenovatoe pyure yavno rastitel'nogo proishozhdeniya. "S etogo ya i nachnu", -
reshil Rotanov. On uzhe sobralsya, ignoriruya prilichiya, polozhit' sebe na
tarelku etogo samogo pyure, kak vse podnyalis'. V dal'nej storone zala
otkrylas' vnutrennyaya dver', i v komnatu voshla zhenshchina. Rotanov zabyl o
ede. On uznal ee srazu zhe, s pervogo vzglyada. Ee i nevozmozhno bylo ne
uznat'. Tam, na kartine, ogromnyj do viskov razrez glaz kazalsya emu
hudozhestvennym preuvelicheniem. No glaza i na samom dele byli takimi. Esli
ne schitat' etih ogromnyh glaz, vo vsem ostal'nom ee lico bylo toj
pravil'noj, starinnoj formy, kakimi risovali inogda drevnegrecheskie
hudozhniki lica svoih bogin'...
Neozhidanno dlya sebya Rotanov obnaruzhil, chto vse eshche stoit, v to vremya
kak vse ostal'nye davno uzhe nachali uzhin, ne obrashchaya na nego ni malejshego
vnimaniya. ZHenshchina ni razu ne vzglyanula v ego storonu, vprochem, ona voobshche
ni na kogo ne vzglyanula. Ne skazala dazhe obychnogo, prinyatogo za stolom
privetstviya. Strannym kazalsya etot uzhin v nemom molchanii. Mozhet byt',
mezhdu renitami sushchestvovali kakie-to drugie sredstva obshcheniya, krome
zvukovogo yazyka? Inogda oni obmenivalis' bystrymi, edva ulovimymi
vzglyadami, i eto bylo vse.
Rotanov ne ponimal, chto imenno el. Obstanovka za stolom s prihodom
zhenshchiny stala kazat'sya emu pochti oskorbitel'noj. Renity opredelenno kak-to
obshchalis' drug s drugom. Okazyvali drug drugu za stolom kakie-to melkie
uslugi. Rotanova zhe prosto nikto ne zamechal. Vokrug nego slovno sgustilsya
nekij vakuum. Tak, naverno, chuvstvoval sebya sluga v dalekoe feodal'noe
vremya, esli by za kakuyu-to chrezvychajnuyu uslugu emu razreshili sest' za odin
stol s gospodami. Vozmozhno, prihod zhenshchiny poprostu obostril ego chuvstvo
samolyubiya. Neskol'ko raz on brosal v ee storonu bystrye zainteresovannye
vzglyady i nevol'no, zabyvayas', vnov' i vnov' lyubovalsya ee licom,
dvizheniyami, odezhdoj... Ona vsya kazalas' proizvedeniem iskusstva. Tyazhelye
raspushchennye volosy perehvatyvala chut' vyshe lba massivnaya, iz chekannogo
serebra diadema. Na nej byli izobrazheny neponyatnye Rotanovu simvoly i
znaki, a v samom centre, otrazhaya blesk svetil'nikov, nedobrym alym
plamenem vspyhival kakoj-to kamen' - ne to granat, ne to rubin... Ruki
zhenshchiny, obnazhennye do samyh plech, ukrashali tonkie serebryanye braslety,
kotorye zveneli, kak malen'kie kolokol'chiki pri kazhdom dvizhenii.
Rotanov povidal na svoem veku nemalo krasavic. Posle togo kak na
Zemle stal rabotat' universal'nyj institut krasoty s otdeleniyami na vseh
kontinentah, lyubaya zhenshchina mogla pridat' svoemu licu tot oblik, kakoj ej
nravilsya. I vozmozhno, ot etogo v lice kazhdoj krasavicy emu nevol'no
chuvstvovalos' nechto iskusstvennoe. Ot lica renitki veyalo drevnost'yu,
slovno ono vmeste s diademoj bylo otchekaneno iz starinnogo potemnevshego ot
vremeni serebra... Takimi byvayut podlinnye proizvedeniya iskusstva.
Poddelku by on uznal srazu. Emu hotelos' ulovit' v ee glazah hotya by namek
na nedovol'stvo ego otkrovennym razglyadyvaniem, no ona ego ne zamechala do
takoj stepeni, slovno on ne otbrasyval v etom zale dazhe teni. V ocherednoj
raz oshchutiv ukol uyazvlennogo samolyubiya, Rotanov pospeshil zakonchit' trapezu
i pervym pokinul obedennyj zal. I opyat' nikto ne ostanovil ego, hotya,
vozmozhno, sledovalo ostat'sya i hotya by ubrat' za soboj posudu. Za stolom
nikto ne prisluzhival. Pohozhe, v zamke voobshche ne bylo slug. No ne mogli zhe
eti pyatero sami vesti vse natural'noe hozyajstvo, odevat' i kormit' sebya,
lechit' i razvlekat' i do takoj stepeni ostavat'sya ravnodushnymi k novomu
chlenu ih soobshchestva! CHego-to on zdes' opredelenno ne ponimal.
Vyjdya iz trapeznoj, Rotanov obsledoval dvor i obnaruzhil v uglu u
steny horosho oborudovannuyu masterskuyu s gornom i prilichnym naborom
instrumentov. Pravda, ih kachestvo iz-za polnogo otsutstviya mashinnogo
proizvodstva ostavlyalo zhelat' luchshego. On ne sumel najti ni odnogo
napil'nika. Ochevidno, ih v kakoj-to stepeni zamenyali bruski iz tochil'nogo
kamnya.
S samoj pervoj minuty, ochutivshis' v etom mire, on ostro oshchushchal ne
tol'ko otsutstvie odezhdy. Emu ne hvatalo oruzhiya, vsegda sluzhivshego
nadezhnoj zashchitoj na chuzhih neissledovannyh planetah. Teper' u nego
poyavilas' vozmozhnost' v kakoj-to stepeni vospolnit' etot probel. Konechno,
blaster emu ne sdelat', no v yunosti on uvlekalsya arbaletnym sportom.
Izgotovlenie samodel'nogo arbaleta bylo tam obyazatel'nym usloviem...
Pokopavshis' v grude metallicheskogo hlama, on obnaruzhil gibkuyu upruguyu
plastinu iz horoshej stali, eto ego udivilo. Renity kakim-to obrazom
osvoili litejnoe delo, a vmeste s nim i teplovuyu obrabotku metallov
vysokogo klassa, nesmotrya na otsutstvie mashin. Plastinu on ispol'zoval v
kachestve osnovnogo uprugogo elementa, bez kotorogo nevozmozhno izgotovlenie
arbaleta. On staralsya pridat' oruzhiyu nebol'shie razmery. Moshchnaya stal'naya
plastina pozvolyala eto sdelat'. Nuzhno bylo lish' najti podhodyashchij kusok
drevesiny dlya lozhi. V etot vecher nikto ne interesovalsya ego delami, i
vskore v malen'koj kuznice zharko zapylal gorn.
Arbalet byl polnost'yu gotov cherez dve nedeli. V tot den', kogda
Rotanov nadel na strely tyazhelye stal'nye nakonechniki, grubye, no horosho
ottochennye, on reshil predprinyat' nebol'shuyu ekspediciyu za predely zamka. Za
dve nedeli on tak nichego i ne uznal o zagadochnyh sushchestvah, bok o bok s
kotorymi prozhil vse eto vremya. Oni veli natural'noe hozyajstvo. Rabotali ne
pokladaya ruk s utra do vechera, prichem Rotanovu redko udavalos' videt', kak
oni eto delali. S nim obshchalis' po mere neobhodimosti i vsegda davali
dnevnoe zadanie tam, gde ne rabotal ni odin iz renitov. Vecherom u nego
prinimali dnevnuyu rabotu i davali zadanie na sleduyushchij den'. Vo vremya
tradicionnogo uzhina on mog skol'ko ugodno pyalit' glaza na prekrasnuyu, kak
statuya, renitku - etim vse ego kontakty s renitami i ogranichivalis'.
Vozmozhno, vne zamka on najdet kakie-to sledy, prolivayushchie svet na zagadku
poyavleniya renitov na etoj planete v dalekom proshlom? Krome togo, ego
interesovali treskuchki. Dazhe beglogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat'
- zdes' vstrechayutsya vidy i formy, kotoryh on nikogda ne videl na Reane...
Ne s nimi li svyazana zagadka obratnogo perehoda? Neploho bylo by zaranee
podgotovit' sebe dorogu k vozvrashcheniyu bez pomoshchi renitov. Prichin
predprinyat' ekspediciyu vo vneshnij mir u nego bylo dostatochno. V pervuyu zhe
nedelyu on ustanovil, chto odin den' zdes' polnost'yu posvyashchaetsya otdyhu -
segodnya byl kak raz takoj den', i on reshil ne otkladyvat' svoego
predpriyatiya. Vorota nikem ne ohranyalis'. Pod®emnyj mehanizm privodilsya v
dejstvie prostym nazhatiem rychaga. Dlya togo chtoby vorota otkrylis',
dostatochno bylo dernut' kol'co. Rotanov zakinul za plechi arbalet, kotomku
s nebol'shim zapasom produktov, kotorye vzyal v kladovke, ni u kogo ne
sprosiv, davno ubedivshis', chto sprashivat' chto-libo u renitov bessmyslenno.
Ego snaryazhenie dopolnyala eshche flyaga s vodoj i gruboe podobie nozha,
prilichnoe lezvie on tak i ne sumel vykovat'. Zato rukoyat' poluchilas' na
slavu. S nekotorym volneniem on vyshel za vorota, ezheminutno ozhidaya oklika
i prikaza vernut'sya. Nikto ego ne okliknul. Vskore doroga sdelala povorot,
i zamok skrylsya iz vidu.
Prezhde vsego Rotanov reshil osmotret' mesto, v kotoroe popal pri
perehode. On horosho pomnil kartu Reany i sejchas bezoshibochno ustanovil, chto
planeta ta samaya, chto nikakogo prostranstvennogo "sdviga" ne bylo, i kakim
by neveroyatnym eto ni kazalos', ostavalos' lish' odno pravdopodobnoe
ob®yasnenie. On popal v proshloe Reany, ochevidno, v to samoe proshloe, kogda
byla narisovana kartina. Poltora milliona let otdelyalo ego teper' ot
lyudej. CHelovecheskaya civilizaciya na Zemle eshche ne uspela rodit'sya... Ego
voobrazhenie ne sposobno bylo vmestit' tot gigantskij otrezok vremeni,
cherez kotoryj legko, pochti budnichno, perebrosili ego vot eti strannye
zelenye rasteniya... Da polno, rasteniya li oni? Mozhet byt', nechto gorazdo
bolee slozhnoe, nechto takoe, s chem lyudyam eshche ne prihodilos' stalkivat'sya, i
potomu my dazhe ne v sostoyanii opredelit', chto oni takoe?..
Vzobravshis' na blizhajshij holm, on osmotrel roshchu treskuchek sverhu i
vdrug s udivleniem zametil, chto v sploshnom okeane zeleni, zatopivshem
planetu, znakomaya emu reanovskaya roshcha sohranila svoi prezhnie granicy.
Vpechatlenie bylo takoe, budto kto-to special'no ukorotil rasteniya,
podstrig ih vershiny gigantskimi nozhnicami s odnoj-edinstvennoj cel'yu -
oboznachit' granicy zelenogo ostrova, sohranivshegosya v peskah Reany cherez
poltora milliona let. Kto i zachem mog eto sdelat'? Spustivshis' v roshchu,
Rotanov, k velichajshemu svoemu udivleniyu, ustanovil, chto stebli rastenij
vovse ne byli srezany. Na opredelennoj vysote oni postepenno stanovilis'
nevidimymi. Santimetrov desyat' ih stebli eshche mozhno bylo nashchupat', dal'she
oni ischezali sovershenno... Rotanov vspomnil, v odnom iz otchetov biologov
on chital o tom, chto treskuchki na Reane ne imeyut kornej... Zdes' korni byli
v polnom nalichii, zato ne bylo cvetov i plodov... Vprochem, net... |to ne
sovsem tak, potomu chto cvety v vide ogromnyh treskuchih pogremushek zdes'
tozhe byli, no tol'ko za toj granicej, gde konchalas' roshcha, sohranivshayasya na
Reane v dalekom budushchem... Vo vsem etom byla kakaya-to neyasnaya emu
zakonomernost'. Rotanovu kazalos', chto vot sejchas, v etu samuyu sekundu, on
pojmet nechto ochen' vazhnoe. Izvestnye fakty uzhe sami soboj vystraivalis' v
nekuyu eshche ne sovsem yasnuyu sistemu. "Net kornej v budushchem, no zato oni est'
zdes', v proshlom. Nikto nikogda ne nahodil nastoyashchih plodov treskuchki,
spory - eto ne plody, on stol'ko slyshal o legendarnom semeni treskuchki,
vse o nem slyshali, i nikto ne videl..." I v etu samuyu sekundu, kogda,
kazalos', on uzhe uhvatil ubegayushchuyu mysl', pryamo nad ego golovoj s
oglushitel'nym grohotom lopnul zrelyj sporonos. Lavina spor hlynula na
zemlyu i pokryla ee tolstym temnym kovrom. Bukval'no v dvuh shagah ot
Rotanova lezhal etot tolstyj shevelyashchijsya kover. Kazalos', upav na zemlyu, on
vse nikak ne mog uspokoit'sya. Zainteresovannyj Rotanov podoshel eshche blizhe.
U nego na glazah proishodilo obrazovanie zhivogo sporonositelya. Vsya massa
spor teper' styanulas' v tuguyu plotnuyu massu, napominayushchuyu razlituyu po
zemle rtut'. Ona byla tak zhe podvizhna i, ochevidno, tak zhe tyazhela.
Postepenno iz nee vverh nachal medlenno rasti kakoj-to predmet. No eto ne
byl znakomyj i bezobidnyj trenozhnik, chto-to drugoe, dostatochno groznoe v
svoej neozhidannosti, stalo obretat' zhizn', stanovilos' vyshe, massivnee, i
vdrug on ponyal, chto eto takoe... Pomogla analogiya s horosho izvestnym emu
nezemnym rasteniem. Moshchnyj temnyj stebel' na glazah vytyagivalsya vverh. On
uzhe byl vyshe ego golovy, i na samom verhu obrazovalos' utolshchenie velichinoj
s horoshuyu tykvu. Ono okruglilos', v seredine poyavilis' shirokie glyancevitye
lepestki. Potom oni razdvinulis', pripodnimaya ukrytoe v samom centre
massivnoe obrazovanie. CHto tam bylo? Tychinki? Pestiki? |togo on ne pomnil,
zato horosho pomnil, chto cvetok etogo rasteniya pri malejshem prikosnovenii k
tonkim, kak shnury, shchupal'cam vybrasyval v vozduh milliony yadovityh igolok.
YAd rasteniya ubival vse zhivoe, a igly inogda probivali dazhe silikonovuyu
bronyu skafandra. Sejchas na nem ne bylo skafandra...
Rotanov pochuvstvoval, kak u nego peresohlo vo rtu, potomu chto vokrug,
speredi i szadi, uzhe shevelilsya temnyj kover rastushchih iz steblya shchupalec.
Izvivayas', oni obtekali ego, zamykali kol'co... Otstupat' uzhe bylo nekuda.
Slishkom pozdno on ponyal, chto eto takoe... No otkuda, otkuda on zdes'? Ved'
nichego ne bylo, krome spor!..
I vdrug szadi naletel poryv vetra. Neozhidanno cvetok smorshchilsya,
slovno sobiralsya chihnut', potom medlenno stal s®ezhivat'sya, umen'shat'sya v
razmerah. Zakrylis' lepestki, vtyanulis' vnutr' steblya shchupal'ca-lovushki.
Slovno kto-to prokruchival pered Rotanovym kinolentu v obratnom poryadke.
Utonchilsya i zakachalsya vysokij stebel', potom s suhim shelestom obrushilsya
vniz, rassypayas' v temnuyu tyazheluyu pyl', iz kotoroj tol'ko chto voznikla eta
grozyashchaya smert'yu lovushka. Sejchas ona ischezla, u nego na glazah
rastvorilas' v kovre tyazhelyh spor, tol'ko chto rodivshem ee. Pochti srazu zhe
iz nego odin za drugim stali vyluplyat'sya, kak cyplyata iz yajca, uzhe
znakomye Rotanovu trenozhniki zhivyh sporonositelej. Oni tut zhe razbegalis'
v raznye storony i ischezali v zaroslyah. CHerez neskol'ko minut nichto uzhe ne
napominalo o proisshedshem. Potryasennyj Rotanov dostal flyagu s vodoj i
smochil peresohshee ot volneniya gorlo. Potom razryadil arbalet, tyazhelo
opustilsya na pesok ryadom s tem mestom, gde tol'ko chto raskachivalsya, grozya
emu gibel'yu, stebel' rasteniya. Pesok v etom meste kazalsya nagretym.
Rotanov nabral ego polnuyu prigorshnyu i medlenno propustil mezhdu pal'cev.
Tak chto zhe proizoshlo? Vnachale ego yavno sobiralis' atakovat', no, kak
tol'ko veter dones ego zapah, zapah cheloveka, cvetok stal svorachivat'sya i
v konce koncov prevratilsya v eti bezobidnye trenozhniki. Massa spor ne
obladaet sobstvennoj energiej. |to prosto mikroskopicheskie kirpichiki,
podchinyayushchiesya formiruyushchim polyam. Iz nih, naverno, mnogo chego mozhno
postroit', ne tol'ko etot yadovityj cvetok...
|nergiyu i sootvetstvuyushchie komandy spory navernyaka poluchayut ot svoego
roditelya... Rotanov dolgo zadumchivo smotrel na tolstyj stvol rasteniya s
razorvannym sporonosom. Svesivshis' nabok, on sejchas eshche bol'she pohodil na
belyj kolokol... "CHto zhe ty takoe? - tiho sprosil Rotanov. - Tvoi korni
uhodyat v glubokoe proshloe. Oni rastut zdes' uzhe million let, potom
raspustyatsya kolokola cvetushchih sporonosov... I tol'ko v dalekom budushchem
obrazuyutsya plody, ottogo nikto i ne nashel legendarnogo semeni treskuchek...
Rastenie, podchinivshee sebe vremya ili prisposobivsheesya k ego techeniyu
nastol'ko, chto vremya stalo ne vlastno nad nim? Ego sok, pronikaya v zhivye
kletki chelovecheskogo tela, sposoben perenesti ih hozyaina v dalekoe
proshloe, k samym istokam... Tak rastenie li eto, ili nechto znachitel'no
bolee slozhnoe i, mozhet byt', dazhe bolee vazhnoe, chem najdennye im v proshlom
ostatki renitskoj civilizacii?"
Rotanov perebrosil cherez plecho nenuzhnyj arbalet, potomu chto vdrug
ponyal: nichto emu ne grozit v etoj roshche. Treskuchki prekrasno mogut otlichat'
vragov ot druzej, a on poka chto ne sdelal nichego takogo, chtoby stat'
vragom etih sushchestv. Zdes' u treskuchki navernyaka est' vragi. Za odnogo iz
nih ego i prinyali vnachale. Rotanovu vdrug stala ponyatna tolshchina i vysota
sten renitskogo zamka...
Na etot raz drom byl ogromen. V dva raza bol'she predydushchego. CHetyre
gibkie lapy mel'kali tak bystro, chto otdel'nyh dvizhenij ne bylo vidno. Nad
nimi vozvyshalis' massivnye chelyusti, utykannye ostrymi kak kinzhal zubami.
Vel'da znala, chto ej ne ujti. Dzhar, vezushchij ee povozku, ustal, k tomu zhe
on ne boyalsya droma i ne ochen' speshil. Vsego neskol'ko metrov otdelyalo ee
ot droma, ona videla, kak aspidnym bleskom otlivayut ego shirokie vernye
klyki. Vel'da izo vseh sil hlestnula Dzhara, no bylo uzhe pozdno. Drom
vytyanulsya i v poslednem broske dotyanulsya do povozki. Ego tyazhelye chelyusti
somknulis' na obode kolesa. Ono hrustnulo, i vo vse storony poleteli
oblomki, povozka nakrenilas' na odin bok i ostanovilas', ot rezkogo tolchka
Vel'da vyletela iz nee, otkatilas' k obochine. Drom, zanyatyj povozkoj, ne
obrashchal na nee vnimaniya. Ona videla, kak on v yarosti kroshit derevo, rvet
syromyatnye remni kreplenij, slovno povozka byla zhivym sushchestvom.
Vel'da znala, chto teper' u nee ostavalos' vsego neskol'ko sekund.
Pokonchiv s povozkoj, drom v lyubom sluchae nastignet ee. U nego ne bylo
glaz, no on horosho ulavlival zapahi. Povozka pahla ee telom i imenno
poetomu vyzvala v drome takuyu yarost'. Vel'da vskochila na nogi i brosilas'
k zaroslyam. Otchayanie pridalo ej sil. No drom uzhe pochuyal neladnoe, on
pripodnyal svoyu tyazheluyu, slovno vykovannuyu iz stali, golovu i ustremilsya za
nej. Ona ne zametila, kogda iz zaroslej vyskochil chelovek. Uvidela ego uzhe
ryadom, on ottolknul ee i vstal na puti u droma. V rukah u nego bylo
kakoe-to strannoe oruzhie, pohozhee na rogatinu. Razdalsya rezkij svist, i
tyazhelaya strela mel'knula v vozduhe. Drom prodolzhal bezhat', no chto-to v ego
dvizheniyah izmenilos'. Uglovatye formy nachali vdrug okruglyat'sya. Drom
slovno stal nizhe. Tyazhelaya golova opustilas' i kak budto smazalas'.
Tol'ko teper' Rotanov pozvolil sebe vzglyanut' na devushku. Volosy,
zapletennye v neskol'ko melkih kosichek, otsutstvie vsyakih ukrashenij,
prostaya zapylennaya odezhda, eta povozka... Nichto ne napominalo vcherashnyuyu
princessu iz starinnoj skazki, razve tol'ko glaza... Rotanov nagnulsya,
protyanul ej ruku i pomog vstat' na nogi. Ona okazalas' primerno odnogo s
nim rosta. I on s udovol'stviem pochuvstvoval, kakoj sil'noj i gibkoj
okazalas' ee ruka. Neskol'ko sekund ona ee ne otnimala, i oni molcha stoyali
ryadom, razglyadyvaya drug druga. Nakonec ona otnyala ruku, otstupila na shag,
nelovkim zhestom otryahnula s odezhdy pyl' i vdrug lukavo, sovsem kak zemnaya
devchonka, ulybnulas'. Ulybka byla takoj mimoletnoj, chto Rotanov
zasomnevalsya, ne pochudilas' li emu ona. Potom renitka proiznesla neskol'ko
slov na pevuchem neponyatnom yazyke, chem-to pohozhem na yazyk drevnej
Polinezii. Zvuchali eti slova primerno kak "larango talo arono". Devushka
prizhala k grudi levuyu ruku i chut' nakleila golovu. |tot zhest, naverno, byl
by ponyaten na lyuboj planete.
Rotanov obrugal sebya za nedogadlivost', on schital, chto vse renity
dolzhny znat' chelovecheskij yazyk. Konechno, ego izuchil kto-to odin, i,
vozmozhno, imenno poetomu za stolom carit molchanie. Naverno, oni prosto ne
hotyat razgovarivat' pri nem na svoem yazyke, schitaya eto nevezhlivym.
Rotanov pomog devushke sobrat' razbituyu povozku. Emu udalos' dazhe
svyazat' syromyatnymi remnyami rassypavsheesya koleso. Devushka vnov' zapryagla
strannoe zhivotnoe, bol'she pohozhee na ogromnuyu tolstuyu gusenicu, chem na
loshad'. Nozhki u zhivotnogo byli koroten'kie, i, poka Rotanov obvyazyval
vokrug nih slozhnuyu upryazh', vse vremya putayas' v mnogochislennyh remeshkah, on
naschital etih nozhek, po krajnej mere, par vosem'. Prezhde chem uehat',
devushka pokazala na sebya rukoj i skazala: "Vel'da, Arona-la. - I eshche raz
povtorila: - Vel'da". Rotanov ceremonno kivnul golovoj i predstavilsya
suho, kak na oficial'nom prieme: "Rotanov".
- Rolano? - peresprosila devushka.
Rotanov molcha kivnul. Pust' budet "Rolano", kakaya raznica...
Povozka, perevalivayas' s boku na bok, medlenno ot®ehala, on dolgo eshche
smotrel ej vsled, potom perebrosil cherez plecho arbalet, nashel v kustah
ketmen' i poshel zakanchivat' vydelennuyu emu v kachestve dnevnoj normy
delyanku. V odnom on mog poklyast'sya - strela, vypushchennaya im v droma, proshla
mimo celi...
Vernuvshis' posle uzhina v svoyu komnatu, Rotanov leg na topchan ne
razdevayas'. Proshel pochti mesyac s togo momenta, kak on poyavilsya v zamke.
Myshcy ot fizicheskoj raboty okrepli, i on uzhe ne chuvstvoval otuplyayushchej
ustalosti, kotoraya zastavlyala ego bukval'no valit'sya s nog pervye dni.
Teper' u nego ostavalis' sily i vremya, chtoby luchshe izuchit' mir, v kotorom
on ochutilsya. On sobiral obrazcy porod, opisyval novye vidy rastenij,
uhodil dovol'no daleko ot zamka, udelyal osnovnoe vremya i vnimanie zaroslyam
treskuchki, raskinuvshimsya na mnogie desyatki kilometrov vokrug. Nikto emu ne
prepyatstvoval, nikto ne vmeshivalsya v ego dela, poprostu nikto ne
interesovalsya im. Lish' by on vypolnyal dnevnuyu normu raboty... Pervoe vremya
ego eto vpolne ustraivalo. No segodnya vdrug navalilas' tyazhelaya gnetushchaya
toska, skrutila ego, lishila vsyakogo zhelaniya prodolzhat' nachatuyu rabotu. On
vspomnil prichinu, vyzvavshuyu pristup nostal'gii imenno segodnya, no eto malo
pomoglo. Vo vremya uzhina devchonka, kotoruyu on spas segodnya, ne vzglyanula na
nego ni razu. No, vidimo, byla eshche i drugaya prichina dlya toski.
"Komandirovka, - uteshal on sebya pervye dni. - |to prosto takaya
komandirovka..." No iz komandirovki mozhno vernut'sya. Iz lyuboj, samoj
dal'nej ekspedicii v konce koncov vozvrashchayutsya, a otsyuda? V tom-to i delo,
chto etogo on ne znal. Dubrov umel vozvrashchat'sya. On nadeyalsya najti zdes'
Dubrova i vernut'sya s nim vmeste i nichego ne nashel. On zaklyuchil s renitami
strannuyu sdelku, s odnoj-edinstvennoj cel'yu: uznat' o nih pobol'she,
naladit' obychnyj chelovecheskij kontakt, iz kotorogo rano ili pozdno
rozhdaetsya vzaimoponimanie, i nichego ne dobilsya. Nichego, krome oglushayushchego
odinochestva i chuvstva beznadezhnosti svoej zatei. Komu nuzhny vse eti
mineraly, obrazcy rastenij, opisaniya zhivotnyh, davno stavshih na etoj
planete paleontologicheskimi kur'ezami? Razve chto ego otkrytiya, svyazannye s
treskuchkami, imeyut nastoyashchuyu cenu, no ih eshche nuzhno proverit', a glavnoe -
nado sumet' donesti eti dannye do Zemli... Renity emu v etom ne pomogut.
Na kakoe vzaimoponimanie mozhno rasschityvat', o kakom kontakte mozhet idti
rech' s sushchestvami, lish' vneshne pohozhimi na lyudej? Nesposobnyh ispytyvat'
prostogo chuvstva blagodarnosti, sumevshih otgorodit'sya ot nego stenoj
ledyanogo bezrazlichiya... Segodnya on spas devchonku ot vernoj gibeli, on
sdelal eto sovershenno reflektorno, kak sdelal by na ego meste lyuboj
zemlyanin, i ne nuzhdalsya on v ee blagodarnosti! No i privychnogo ledyanogo
molchaniya za uzhinom ne ozhidal. Ne ozhidal, chto ona vnov' prevratitsya v
nadmennuyu aristokratku, uveshannuyu dragocennostyami. A on v svoej zapylennoj
i izodrannoj rabochej odezhde vnov' pochuvstvuet sebya v obshchestve renitov
sushchestvom nizshego razryada. On valyalsya na topchane i dumal, kakoj
zamechatel'nyj chelovek Kramov i naskol'ko sekretar' predsedatelya kolonii na
Reane simpatichnej etoj nadmennoj renitki. On ubezhdal sebya v tom, chto
ogromnye glaza, esli razobrat'sya v etom poluchshe, poprostu bezobrazny. On
dostig v etom pochti polnogo uspeha, kak vdrug zametil na stole malen'kij
listochek bumagi, kotorogo zdes' ne bylo ran'she...
Nebo zdes' kazalos' chernej. Zvezdy krupnee i blizhe. Ogryzok luny
visel u samogo gorizonta. Ego svet ne mog pritushit' dazhe svet zvezd.
Slovno kto-to posadil na nebosvode ogromnyj fioletovyj sinyak.
Noch'yu holod legko probiralsya pod tonkuyu odezhdu, i Rotanov prodrog,
ozhidaya na ploshchadke bashni naznachennogo v zapiske chasa. Nochi zdes' tyanulis'
beskonechno. Mozhet byt', ottogo, chto noch'yu nikto ne izmeryal vremya. Ne
zvonili chasy na bashnyah, ni odin zvuk ne narushal mertvuyu glubokuyu tishinu.
Nakonec vdali na stene mel'knula ch'ya-to figura.
ZHenshchina priblizhalas' medlenno, vsya zakutavshis' v tolstoe beloe
polotno, chem-to pohozhee v etoj mertvoj nochi na savan. I vse zhe dazhe
sejchas, skvoz' etu tolstuyu, skradyvayushchuyu odezhdu, on ugadyval, kak
velichestvenna ee pohodka, kak gordo otkinuta pod kapyushonom golova...
Drevnie legendy govorili o tom, chto princessoj nuzhno rodit'sya. Mozhet byt',
oni byli pravy. Eshche izdali on zametil u nee v volosah sverkayushchuyu rubinovym
ognem diademu. Kamen' v nej slegka svetilsya.
Renitka ostanovilas' ot nego v dvuh shagah, otkinula kapyushon, ee
dlinnye volosy, chut' okrashennye krovavym svetom kamnya, svobodno
zastruilis' po plecham. Ochen' dolgo oni stoyali ryadom sovershenno molcha,
slovno pogruzivshis' v nochnoe bezmolvie, vo vsyu etu mertvuyu nereal'nuyu
noch'. V noch', kotoraya proshla million let nazad... Rotanov ne mog poverit',
chto eto ta samaya zhenshchina, kotoraya vezla v povozke meshki s zernom i kotoruyu
on spas ne dalee kak vchera... Emu kazalos', s teh por proshlo mnogo let i,
naverno, minulo ne men'she stoletiya, poka oni molcha stoyali drug podle
druga.
ZHenshchina zagovorila medlenno i pechal'no, ee lico ostavalos' stranno
nepodvizhnym, nevyrazitel'nym, tochno slova, kotorye ona proiznosila, ne
imeli k nej ni malejshego otnosheniya. Rotanova porazilo, chto sejchas ona
svobodno govorit na ego yazyke. Slovno ugadav ego mysli, renitka poyasnila:
- U nas ne prinyato zhenshchine razgovarivat' s chuzhezemcem na ego yazyke.
No zakon inogda narushayut.
- Da. YA znayu, - skazal Rotanov. - CHtoby ochutit'sya zdes', mne tozhe
prishlos' narushit' zakon.
I snova oni nadolgo zamolchali, luna napolovinu spryatalas' za
gorizont, smestilis' na nebosklone nochnye sozvezdiya, a Rotanov vse stoyal
nepodvizhno, ne chuvstvuya holoda, i vsmatrivalsya v cherty ee lica, takie
prekrasnye i chuzhie, slovno hotel zapomnit' ih navsegda...
- Pochemu ty nichego ne sprashivaesh'? Lyudi lyubyat zadavat' voprosy, mnogo
voprosov...
- YA hotel by zadat' lish' odin. Za chto dromy tak nenavidyat vas?
ZHenshchina otstupila na shag, slovno otshatnulas', i prisela na kraj
holodnoj kamennoj balyustrady.
- Ty umeesh' vybirat' voprosy, chtoby otvetit', mne pridetsya rasskazat'
tebe vse. Ne znayu, pojmesh' li, no vse ravno slushaj...
Ona govorila medlenno, tshchatel'no podbiraya slova, slovno proveryaya ih
cenu. Noch' somknulas' vokrug nih eshche plotnee, eshche mohnatej i holodnej
stali dalekie sozvezdiya. Rotanovu kazalos', chto on ne slyshit slov, emu
kazalos', eto on sam spuskaetsya k tol'ko chto otkrytoj planete na
gigantskom korable renitov...
- Nas bylo dvadcat' chelovek, my leteli bystro, kak svet...
Oni leteli s ogromnoj skorost'yu i vremya dlya nih zamedlyalos'. Vsego
god poleta, i oni preodoleli gigantskoe rasstoyanie, priletev syuda s
drugogo konca galaktiki. Poka dlilsya polet, na ih rodnoj planete proshlo
mnogo tysyach let. I vse zhe oni sobiralis' vernut'sya, uvidet' rodnyh i
blizkih, prinesti dobytye ekspediciej znaniya svoemu pokoleniyu. |to byla
uzhe chetvertaya ekspediciya k zvezdam. Tri pervye proshli uspeshno i vernulis'
obratno v svoe vremya. Ih uchenye pridumali hitroumnuyu shtuku... V konce
poleta oni vybirali bezzhiznennuyu planetu, sazhali na nee korabl' i potom s
pomoshch'yu razryada hronara, v kotorom hranilas' energiya, nakoplennaya eshche na
rodine renitov, otbrasyvali eto nebesnoe telo v tochno rasschitannuyu tochku
chetvertogo vremennogo izmereniya. Blagodarya takoj operacii korabl'
vozvrashchalsya k rodnoj planete v to vremya, iz kotorogo on vyletal... Vse eti
operacii prodelyvali s takoj tochnost'yu, chto dve mezhzvezdnye ekspedicii
vernulis' cherez mesyac posle vyleta i privezli cennejshie svedeniya o dal'nih
okrainah galaktiki. Kazalos', nichto ne predveshchalo neudachi chetvertoj
ekspedicii.
Oni opustilis' na Reanu primerno za pyat'sot let do togo, kak tuda
prileteli lyudi. Korabl' renitov opustilsya v severnom pustynnom
polusharii...
- Togda ono ne bylo pustynnym. Togda tam kipela zhizn'.
- V severnom polusharii net nikakoj zhizni! Tam kratery, sledy
izverzhenij i mertvaya pustynya!
- |to ne izverzheniya... Nashi pravila zapreshchali ispol'zovat' dlya
hronara planety, na kotoryh est' zhizn'. No poblizosti ne okazalos' zvezd s
drugimi planetnymi sistemami. Topliva ostavalos' v obrez, tol'ko na
obratnyj brosok... My hoteli vernut'sya domoj...
- I reshili pogubit' planetu...
- A chto by lyudi sdelali na nashem meste?
- Ne znayu, - chestno skazal Rotanov. - |togo ya ne znayu.
- My reshilis' ne srazu. Dolgoe vremya izuchali planetu, staralis'
ustanovit', mozhet li zdes' vozniknut' razumnaya zhizn', i nichego ne ponyali,
kak vyyasnilos' potom... Nashi uchenye ustanovili, chto na planete preobladaet
odin vid rastenij. My nazyvali ih belymi sharami. |tot vid podavil razvitie
vsej ostal'noj biosfery, kakim-to obrazom podchinil ee sebe. Iskopaemye
ostatki etih rastenij pochti polnost'yu sovpadali s ih sovremennym vidom.
Uchenye reshili, chto brosok vo vremeni na desyatki tysyacheletij pochti nichego
ne izmenit v zhizni planety... Kogda ochen' hochesh' poluchit' opredelennyj
rezul'tat, vsegda nahoditsya podhodyashchaya nauchnaya teoriya... - V golose
zhenshchiny zvuchala nepoddel'naya gorech'. - YA odna byla protiv, ya govorila, chto
oni nedoocenivayut mestnuyu biosferu, chto belye shary ne prostye rasteniya,
chto mozhet proizojti neschast'e... Nikto ne prislushalsya k moek dovodam.
Hronar byl podgotovlen k pusku i v tochno naznachennyj chas ego vklyuchili... -
I vnov' ona nadolgo zamolchala.
- CHto proizoshlo potom?
- Potom sluchilos' neschast'e... My do sih por ne znaem, kak imenno eto
im udalos'. Korni etih rastenij uhodyat v glubokoe proshloe, v nastoyashchem
rascvetayut ih cvety, te samye, chto zovutsya u vas belymi kolokolami, i lish'
v dalekom budushchem vyzrevayut inogda plody, soderzhashchie v sebe tajnu
bessmertiya...
- CHto sluchilos' s planetoj?
- Ne znayu, kak nazvat' ih, sushchestva? Rasteniya? V moment impul'sa
hronara vklyuchilos' protivopolozhno napravlennoe vremennoe biopole planety.
CHtoby protivostoyat' impul'su hronara, energiya ego dolzhna byla byt'
ogromnoj, rastyanutoj vo vremeni i tochno rasschitannoj... Ochevidno, ne vo
vseh tochkah im udalos' polnost'yu pogasit' energiyu impul'sa, nachalis'
razryvy prostranstva, izverzheniya vulkanov, planetnyj kataklizm zahvatil
vse materiki, no planeta ucelela, ostalas' v nastoyashchem. Pravda, oni sami
pochti vse pogibli...
- Ne vse... - tiho prosheptal Rotanov. No ona uslyshala.
- Da, ucelela odna malen'kaya roshchica, no i ona vymiraet. Pustynya
nastupaet na nee so vseh storon. Za poslednee stoletie ne prizhilos' ni
odnogo novogo rasteniya, a starye postepenno pogibayut, kol'co pustyni
smykaetsya vokrug nih, i vskore na planete, kotoruyu oni otstoyali cenoj
svoej zhizni, ostanutsya odni pustyni.
Ona pomolchala, potom tiho prodolzhala:
- Pochva raspolzalas', prevrashchalas' v gryaz', zatoplyala celye
materiki... My nichego ne mogli sdelat'. K tomu vremeni nas uzhe ne bylo na
planete. Vernee, ne bylo v ee nastoyashchem... Do sih por my ne znaem, vinovat
v etom impul's nashego hronara, ili eto biopole planety zashvyrnulo nas v
proshloe, kotorogo my hoteli dobit'sya takoj dorogoj cenoj?
- Vy prishli v etot mir golymi i bezoruzhnymi, - tiho progovoril
Rotanov.
- Da, vse snaryazhenie, oborudovanie, nash korabl' - vse eto ostalos' na
severnom materike, na tom samom, gde kataklizm dostigal naibol'shej sily.
Vidimo, tam proizoshel chudovishchnyj vzryv. Ne sohranilos' nichego, dazhe
pyli...
V nevernom krasnovatom svete kamnya on zametil slezy, stoyashchie u nee v
glazah.
Rotanov otoshel v storonu, otvernulsya, chtoby ne videt' ee lica i ne
meshat' ej plakat'... Noch', kazalos', pridvinulas' eshche blizhe i sela kak
lohmataya chernaya ptica na zubcy krepostnyh bashen. Nichto ne narushalo tishinu,
dazhe dromy ugomonilis'. Zvezdy chut' smestilis' k vostoku, vozveshchaya blizkij
rassvet.
- Skol'ko zhe let vam ponadobilos', chtoby golymi rukami postroit' etot
zamok? I skol'ko muzhestva? - tiho dobavil on.
- Renity zhivut dolgo... Slishkom dolgo, - eshche tishe prozvuchal otvet.
Togda on povernulsya, otyskal v temnote ee ruku i ostorozhno pogladil ee:
- A znaesh', devochka...
- YA ne devochka, Rolano.
I vse ravno ona kazalas' emu malen'koj zabludivshejsya devochkoj,
devochkoj, kotoroj nado pomoch'. On ne stal s nej sporit'. On slovno dumal
vsluh...
- YA pobyval na raznyh planetah, byvayut bezvyhodnye situacii, byvayut
situacii, iz kotoryh nevozmozhno vybrat'sya, no tak tol'ko kazhetsya, pover'
mne! Teper' vy ne odni, lyudi pomogut vam vernut'sya.
- Est' zakony, pered kotorymi bessil'ny i vy i my. |to vechnye
nerushimye zakony zhizni. Te, kto vosstaet protiv nee, sami stanovyatsya
mertvecami, im uzhe nichto ne pomozhet.
No on ne slushal ee, on toroplivo, pochti lihoradochno iskal vyhod.
- Vot posmotri: my mozhem poslat' ekspediciyu k vashej zvezde, ne
projdet i goda, kak renity priletyat za vami!
- Poka my leteli syuda, proshli tysyacheletiya. Ne zabyvaj ob etom,
Rolano. My znaem svoe budushchee. Vsya nasha civilizaciya davno pogibla.
- No ved' Dubrov vozvrashchalsya otsyuda!
- Ty tozhe vernesh'sya. Uzhe ochen' skoro.
- Znachit, i vy mogli by!
- Vernut'sya, kuda? V vashe vremya? Ono chuzhoe dlya nas. Stat' vashimi
nahlebnikami? |to ne dlya nas, Rolano. Renity - gordaya rasa.
- YA znayu.
- Ploho ty nas znaesh', esli predlagaesh' takoe!
- No ved' ne mozhete vy ostavat'sya zdes' odni! Bez pomoshchi! My mogli by
ostavit' vam vsyu planetu, zavezti syuda neobhodimoe oborudovanie, mashiny...
- Opyat' ty o tom zhe... Ne takie uzh my bespomoshchnye. Tysyacheletnie
drevnie znaniya nashego naroda pomogli nam vystoyat' v samoe trudnoe vremya,
teper' nash dom zdes'. Drugogo net i ne budet. U kazhdogo naroda svoj put'.
Teper' vasha ochered' letat' k zvezdam. Mozhet byt', vy budete schastlivee
nas...
- I vse zhe hot' chto-to mozhem my dlya vas sdelat'? Neuzheli lyudi ne
imeyut prava pomoch' drug drugu v bede?
- Vozmozhno, u vas est' takoe pravo, tol'ko vot my ne lyudi... - Ona
zamolchala, i v ee molchanii on ugadyval nechto nedoskazannoe, mozhet byt',
pros'bu, kotoruyu ne vyrazhayut slovami, mozhet byt', on dolzhen byl ponyat' eto
sam, no v tu minutu nichego ne ponyal, tol'ko pochuvstvoval, chto razgovor
okonchen, chto istekayut poslednie sekundy etoj fantasticheskoj, nevozmozhnoj
nochi. Ne vse umeyut mirit'sya s neizbezhnym. On krepche szhal ee nevidimuyu v
temnote ruku.
- Poslushaj... Vel'da, my mogli by vernut'sya vmeste...
- A ty znaesh', skol'ko mne let?
- Kakoe eto imeet znachenie?!
- Imeet, Rolano. Imeet. V pervuyu sotnyu let chuvstva prituplyayutsya,
otmirayut. Ostayutsya lish' pamyat' i dolg...
- YA ne mogu poverit', chto vasha civilizaciya ischezla bessledno. Vashe
znanie o takom dalekom budushchem moglo okazat'sya netochnym. Lyudi dolzhny eto
proverit'. Gde nahoditsya vasha zvezda?
- CHuzhoj dom inogda ohranyaetsya, Rolano, dazhe posle uhoda hozyaev. |to
mozhet byt' opasnym.
- Kazhdyj polet k zvezdam opasen. I vse zhe renity i lyudi letayut.
On zametil, chto ona vzvolnovana, i ne meshal ej dumat'. Inogda nadezhda
na nevozmozhnoe lomaet samye strogie zaprety. Renitka otvernulas' k
kamennomu parapetu i toroplivym dvizheniem, slovno boyalas' peredumat',
nachertila v pyli celuyu rossyp' tochek.
- |to vashe nebo.
Rotanov uznal risunok znakomyh sozvezdij i molcha kivnul.
- Vot zdes'. - Ona obvela kruzhkom odnu iz tochek. Rotanov uznal i etu
zvezdu.
- Al'fa Gidry.
- My zvali ee Deloj... Esli ty kogo-to najdesh'... Oni znayut, kak
projti skvoz' vremya. Oni mogli by najti nas... No tam uzhe nikogo net. A
teper' proshchaj. YA i tak skazala tebe bol'she, chem mogla. - Ona rezko
povernulas' i ne oglyadyvayas' poshla proch'. Temnota pochti srazu zhe
rastvorila ee figuru.
Rotanov reshil vernut'sya na sleduyushchee utro. On eshche ne znal, kak eto
sdelaet, no chuvstvoval, chto vremya nastalo i chto obratnyj perehod projdet
bez truda. On tshchatel'no ubral komnatu. Edinstvennaya veshch', s kotoroj on ne
hotel rasstavat'sya, byl arbalet. On ponimal, chto ne mozhet vzyat' ego s
soboj, i ne hotel, chtoby eta veshch' zateryalas' v zaroslyah. Rotanov pogladil
otpolirovannoe lozhe i povesil oruzhie na stenu. Komu-nibud' prigoditsya. On
ne mog vzyat' s soboj ni obrazcov, ni sobrannyh s takim trudom gerbariev
mestnoj rastitel'nosti. Voobshche nichego material'nogo, nikakih
dokazatel'stv... Sejchas on ochen' horosho ponimal Dubrova i znal, kak
bespomoshchen mozhet byt' chelovek, ne sumevshij podtverdit' svoih slov.
Gallyucinaciya ot rastitel'nyh yadov... Ves' etot mir, so slov Dubrova,
pokazalsya by emu sploshnoj gallyucinaciej. Teper' emu samomu pridetsya
ubezhdat' drugih. Vprochem, dokazatel'stva mogut poyavit'sya. Civilizacii ne
ischezayut bessledno. Pust' lyudyam poka nepodvlastno vremya, no prostranstvo
oni nauchilis' preodolevat' neploho.
Dver' za ego spinoj tiho otvorilas', i voshel Gart - edinstvennyj iz
renitov, snishodivshij do obshcheniya s nim, ogranichivaya ego, pravda, lish'
samymi neobhodimymi slovami.
- Ty uhodish' sovsem? - V kotoryj raz Rotanov udivilsya ih
pronicatel'nosti, no ne pokazal vidu i lish' utverditel'no kivnul.
- Uhozhu.
- My dolzhny tebe koe-chto.
- YA uznal bol'she, chem zarabotal. Uznal vse, chto hotel.
- Net. Dlya tebya lichno.
- Mne nichego ne nado.
- YA ne tak skazal. Znaniya, kotorye ty dolzhen poluchit', mogut prinesti
pol'zu. To, chto ty uznal, bespolezno i dlya tebya, i dlya tvoego naroda.
- Kak znat'. YA tak ne schitayu. Ostal'nye znaniya my dobudem sami. Lyudi
tozhe gordaya rasa. Proshchaj.
- Ostan'sya hotya by na zavtrak. U tebya dolgij put'.
Rotanov otricatel'no pokachal golovoj i proshel mimo postoronivshegosya
renita. On uzhe znal, chto vsyakie prikosnoveniya kak vyrazhenie simpatii u nih
ne prinyaty, i potomu ne protyanul emu ruki.
V centre strizhenogo pyatna, oboznachivshego granicy sohranivshejsya v
budushchem roshchi, bylo odno rastenie, otlichavsheesya ot ostal'nyh. Rotanov
zametil ego eshche v kolonii. Zdes' zhe, sredi svoih ukorochennyh sobrat'ev,
ono srazu brosalos' v glaza. Ego stvol byl tolshche, krona pyshnee i
"podrezalas'" - ischezala iz vidu, kak budto vyshe, chem u ostal'nyh. Krome
togo, stvol etoj treskuchki raschlenyalsya na segmenty, slovno pered Rotanovym
ros gigantskij bambuk tolshchinoj v dobryj bochonok. On postuchal po
glyancevitoj kore, zvuk kazalsya gluhim, ochevidno, stvol vnutri byl polnym.
On obernulsya i dolgo skvoz' redkie zarosli smotrel na dorogu, na kotoroj
dva dnya nazad uvidel povozku s Vel'doj. "Strannoe sozdanie chelovek, -
podumal Rotanov. - On uporno dobivaetsya istiny, ishchet ee, ne schitayas' ni s
kakimi trudnostyami, a nastignuv ee nakonec, inogda ne mozhet sderzhat'
chuvstva gorechi. Vsegda tak byvaet, pochti vsegda. Naverno, poetomu drevnie
schitali plod poznaniya... gor'kim". "Mne pora..." - tiho proiznes on vsluh.
I nichego ne proizoshlo. On ne pochuvstvoval nikakogo volneniya. To, chto
dolzhno bylo proizojti, proizojdet obyazatel'no, bez malejshego uchastiya s ego
storony. On ne mog by ob®yasnit', otkuda u nego takaya uverennost'. On nashel
v kornyah bol'shoj treskuchki uglublenie, sel v nego poudobnej i stal zhdat'
voshoda solnca, tol'ko sejchas pochuvstvovav, kak ustal ot etoj beskonechnoj
nochi i nakopivshejsya gorechi.
Ujdya ot renitov, on vdrug ispytal oblegchenie, slovno vse eto vremya
nes na plechah vmeste s nimi neposil'nuyu tyazhest' utrat, razocharovanij i
beznadezhnosti. Teper' on mnogoe videl inache, inoj merkoj sudil ih. Kem oni
byli? Torgovcami, prodavavshimi krupicy svoih znanij za chuzhoj trud?
Mechtatelyami, pokoryavshimi zvezdy? Uchenymi, podchinivshimi sebe samo vremya?
Ili vsem etim ponemnogu? Ih epoha proshla. Navsegda sginula v bezdnu
proshlogo, tol'ko pamyat' ostalas', i ne stoit trevozhit' prah etih
vospominanij, vtorgat'sya v ih sklepy... Potomu chto zdes', na Reane,
ostalos' ot nih tol'ko proshloe, mertvoe proshloe. Vprochem, i na Gidre,
naverno, tozhe...
Pervye luchi solnca sogreli ego, i on zadremal, prodolzhaya slyshat'
shoroh listvy nad svoej golovoj. Potom ego kachnulo, legko, kak eto byvaet v
kresle glajdera, kogda tot idet na posadku. Rotanov otkryl glaza, uvidel
solnce, klonivsheesya k zapadu, vzglyanul na svoe obnazhennoe telo i,
podnyavshis', ser'ezno skazal, obrashchayas' k treskuchke:
- Spasibo, drug.
V desyati shagah on nashel svoj ryukzak i odezhdu v tom samom meste, gde
rasstalsya s nimi. Znachit, v kolonii do sih por ne obnaruzhili ego
otsutstvie... Vot pochemu on nashel Dubrova v svoem kottedzhe v noch' ego
ischeznoveniya. Ochevidno, vse ego dvuhmesyachnoe puteshestvie zanyalo po vremeni
Reany ne bol'she neskol'kih chasov.
Rotanov toroplivo odelsya i vdrug uslyshal strannyj zvuk, slovno za ego
spinoj zagudel bol'shoj shmel'. Stvol bol'shoj treskuchki vibriroval i slegka
raskachivalsya. Rotanov podoshel blizhe, on byl uveren, chto minutu nazad stvol
byl sovershenno nepodvizhen, chto by eto moglo oznachat'? Razdalsya rezkij
zvuk. Rotanov ot neozhidannosti otshatnulsya. Stvol rasteniya raskolola snizu
doverhu prodol'naya treshchina. Ee kraya razvernulis', i pryamo na glazah
Rotanova v sovershenno pustom prostranstve stvola vdrug poyavilsya kakoj-to
predmet... Rotanov smotrel na nego dolgo, ne smeya dvinut'sya s mesta, ne
verya sobstvennym glazam.
Kogda robot zakonchil postrojku standartnogo kottedzha i vozvel vokrug
novyh vladenij Dubrova nebol'shuyu izgorod', Dubrov vyklyuchil ego i
otsoedinyal ot akkumulyatora klemmy pitaniya. |to byl ego lichnyj
universal'nyj robot, takoj zhe, kak u kazhdogo kolonista. Segodnya on v
poslednij raz vospol'zovalsya ego uslugami. Nabor samyh prostyh
zemledel'cheskih instrumentov, nemnogo konservov - vot vse, chto emu moglo
prigodit'sya.
Mesto on vybiral tshchatel'no. Ego ne dolzhny byli najti, prezhde chem on
osushchestvit zadumannoe. Proshche vsego bylo ukryt'sya v gorah, gde bylo
mnozhestvo peshcher, zavalov, ushchelij. No gory ego ne ustraivali, emu
neobhodima byla golubovataya pochva Reany. Odinokaya skala obrazovala v etom
meste nechto vrode bol'shogo grota i zakryvala ego novoe zhilishche vmeste s
uchastkom ogorozhennoj zemli ot nablyudenij s vozduha. S treh storon uchastok
skryvala skala, s chetvertoj robot nabrosal vysokij peschanyj val, i
obnaruzhit' ukrytyj pod skaloj kottedzh mozhno bylo, lish' podojdya vplotnuyu.
Skalu on nashel goda dva nazad, kogda mnogo puteshestvoval po reanskim
pustynyam v odinochku, pytayas' najti v nih sledy byloj zhizni. Eshche togda
podumal, chto eto mesto ideal'no podoshlo by dlya nebol'shogo poseleniya, esli
by lyudi mogli, dobyvat' zdes' dlya sebya pishchu... Vse delo bylo imenno v
zemle. On nadeyalsya, chto, esli emu udastsya udalit' iz nee chasticy yadovitoj
goluboj gliny, zemlya vnov' obretet plodorodie... On znal, chto koloniya
treskuchej prizhivaetsya lish' v tom meste, gde mozhet vyrasti matochnoe
rastenie. Ne bylo u nego pochti nikakih shansov na uspeh, ko on vse zhe reshil
poprobovat', potomu chto inogo puti ne bylo. ZHizn' na etoj planete byla
vozmozhna lish' tam, gde rosli treskuchki. V odnom inspektor byl, bezuslovno,
prav - ne mogli oni rasschityvat' na sokrashchavshuyusya s kazhdym godom
rezervaciyu. Esli ego popytka ne udastsya, lyudi navsegda ostavyat etu
planetu, i togda pustyni somknut svoe smertonosnoe kol'co nad poslednim
zhivym pyatnom. Bili u nego i lichnye prichiny, zastavivshie vojti na etot
otchayannyj, shag. O nih on ne stal by rasskazyvat' nikomu.
Dubrov zacherpyval zemlyu lopatoj, rassypal ee na kuske brezenta i
pal'cami zernyshko k zernyshku perebiral suhuyu pochvu. Dlya etoj raboty ne
godilos' ni odno mehanicheskoe prisposoblenie, tol'ko chelovecheskie ruki
mogli otobrat' yadovitye krupinki. Pravda, treskuchki kakim-to obrazom rosli
na etoj pochve. Vot tol'ko novye rostki na nej ne prizhivalis'. Kazhdyj sezon
sporonositeli uhodili v pustynyu, seyali svoi spory, iz kotoryh nichego ne
vyrastalo, i veter nes po mertvoj zemle chernuyu pyl'.
Kazhdyj vecher, kogda novoe vedro zemli bylo gotovo, on shel v svoj
ogorod, vysypal zemlyu v zaranee prigotovlennoe mesto, vyravnival i obil'no
polival, slovno v pustoj zemle mogli byt' zarodyshi kakoj-to zhizni... Na
chto on rasschityval? Dlya chego prodelyval etu beskonechnuyu i bessmyslennuyu
rabotu?
Kazhdyj vecher, otvoriv kalitku svoego ogoroda, on sadilsya na kryl'ce
doma i zhdal, do rezi v glazah vsmatrivayas' v pustynyu. CHelovek byl tak zhe
terpeliv, kak eta pustynya, mnogo stoletij zhdushchaya svoego chasa, chtoby
zatyanut' petlyu vokrug poslednego pyatna zhizni, eshche ostavshegosya na planete.
I odnazhdy vecherom chelovek dozhdalsya. Vnachale na gorizonte poyavilas' chernaya
tochka. Ona postepenno priblizhalas', uvelichivalas' v razmerah. V glazah
cheloveka smenilas' celaya gamma chuvstv. Vnachale v nih bylo udivlenie, potom
razocharovanie i zatem otchayanie. |to bylo sovsem ne to, chto on zhdal. K ego
vladeniyam priblizhalsya obyknovennyj vezdehod, i rychanie ego motora uzhe
vtorglos' v velichestvennoe molchanie pustyni. Ego tajnoe ubezhishche raskryto.
Iz vezdehoda vyshel vsego odin chelovek. Bol'she i ne nado. Dubrov ustal
v odinochku nesti svoj neposil'nyj gruz. Im vdrug ovladelo polnoe
bezrazlichie. Pust' delayut chto hotyat, pust' vypolnyayut instrukcii, on
pal'cem bol'she ne shevel'net, puskaj vse katitsya k chertovoj materi! On ne
dvinulsya, kogda inspektor vytashchil iz vezdehoda kakoj-to meshok i molcha
proshel mimo nego k kalitke. On ne proiznes ni slova, kogda Rotanov
vernulsya, podobral lopatu, lezhashchuyu u kryl'ca, i snova ushel v ogorod.
Postepenno im ovladeval gluhoj gnev. Postoronnij chelovek rasporyazhalsya
v ego vladeniyah kak u sebya doma. Kakoj-nibud' ocherednoj karantin,
kakie-nibud' analizy, zaprety! Inspektor posredi ego ogoroda kopal bol'shuyu
krugluyu yamu. Dubrov videl, kak ego shipastye botinki rvut i topchut zemlyu,
nad kotoroj on rabotal vse eti dolgie dni, kotoruyu otseival po krupice. I
vse-taki on ne proiznes ni slova. Kogda yama byla gotova, inspektor vysypal
v nee meshok zemli, privezennoj s soboj. Vyrovnyal kraya, sdelal v seredine
nebol'shoe uglublenie i vernulsya k Dubrovu. Dolgo molcha on stoyal podle
nego. Dubrov ne smotrel na inspektora, on smotrel na svoj iskalechennyj
ogorod, v kotorom po-prezhnemu ne bylo ni odnogo rostka. I, tol'ko uslyshav
kakoj-to neponyatnyj shoroh, Dubrov perevel vzglyad, no tak i ne vzglyanul a
lico Rotanovu, a lish' posmotrel na ego ruki, bol'shie, lovkie ruki, ne
privykshie k gruboj fizicheskoj rabote, pokrytye teper' svezhimi mozolyami i
ssadinami. Dubrov slishkom horosho znal, otkuda na etoj planete u cheloveka
mogut poyavit'sya takie mozoli, i pochuvstvoval, kak serdce u nego zamerlo. I
tol'ko potom on uvidel, chto oni ne pustye, eti ruki. V ladonyah Rotanova
lezhal kakoj-to predmet, zavernutyj v vygorevshuyu myatuyu tryapku, i inspektor
medlenno etu tryapku razvorachival. Kak zacharovannyj, sledil Dubrov za ego
pal'cami, snimayushchimi eshche i vnutrennyuyu obertku iz myagkoj bumagi. Potom
Dubrov na sekundu zakryl glaza i otvernulsya, boyas' oshibit'sya. Kogda on
snova vzglyanul na ruki Rotanova, v ego ladonyah, soedinennyh vmeste, lezhal
osvobozhdennyj ot obertok vypuklyj korichnevyj predmet, pokrytyj glyancevitoj
kozhicej. Forma predmeta chem-to napominala chelovecheskoe serdce. No eto bylo
ne serdce. Dubrov medlenno podnyalsya s kryl'ca i protyanul k predmetu ruku,
slovno hotel pogladit' ego, no tak i ne reshilsya. On proglotil komok,
zastryavshij v gorle, i gluho sprosil:
- Otkuda eto u vas? - On vse eshche boyalsya oshibit'sya.
- |to ono, starina. Ty vse podgotovil kak nado. Teper', esli hochesh',
posadi ego sam.
Semya bylo bol'shim i tyazhelym, ono kazalos' prosto ogromnym,
napolnennym svezhimi sokami, ego prohladnaya obolochka priyatno holodila kozhu.
Dubrov dolgo derzhal ego na vytyanutyh ladonyah pered soboj.
- Biologi otorvut nam golovu, kogda uznayut. Oni ishchut ego mnogo let.
Govoryat, ono lechit ot vseh boleznej, govoryat, v nem skryta tajna
bessmertiya. Ty slyshal legendu? - Rotanov molcha kivnul. - Ono ne vsyakomu
daetsya v ruki, tol'ko raz v stoletie vyzrevaet eto semya...
I vnov' Rotanov uslyshal, kak gudel i vibriroval stvol rasteniya,
slovno zval ego iz kakogo-to neimovernogo daleka.
- Naverno, u nih est' osnovaniya doveryat' nam. Naverno, my opravdali
eto doverie, ved' oni znayut budushchee...
I odnazhdy vecherom oni dozhdalis'. Daleko na gorizonte poyavilas'
krohotnaya tochka. Ona rosla, priblizhalas', i nichego chuzherodnogo, nichego
mehanicheskogo ne bylo v ee dvizhenii. Nebol'shoj mohnatyj trenozhnik na
sekundu ostanovilsya pered kalitkoj, slovno razdumyval, nuzhno li vhodit'.
Dva cheloveka zataili dyhanie. No vot myagkaya lapa sdelala probnyj shag,
ostorozhno oshchupala vzryhlennuyu, obil'no polituyu pochvu, i sushchestvo voshlo v
ogorod. Tam, v ego centre, pobedno ustremlyalsya k fioletovomu nebu Reany
moshchnyj zelenyj rostok. Sushchestvo oboshlo ego vokrug, sklonilos', slovno
obnyuhivaya, ya vdrug zavertelos' na gryadkah a radostnom tance i pochti
mgnovenno prevratilos' v pushistoe oblachko spor, a na gorizonte uzhe
poyavilas' novaya tochka...
- Naverno, ih privlekaet zapah, a mozhet byt', oni prosto znayut, chto
zdes' uzhe net pustyni.
- Da, my razorvali kol'co. |to lish' pervyj shag, no kol'ca uzhe net. -
I Rotanov vdrug vspomnil ruki zhenshchiny na kartine, ruki, kotorye tak i ne
sumeli zashchitit' planetu. Kazhetsya, teper' on ponyal, o chem ona hotela ego
poprosit'. Kazhetsya, teper' on znal...
A v ogorode uzhe vzorvalos' novoe oblako spor. I on uvidel, kak ryad za
ryadom podnimaetsya iz zemli zelenoe voinstvo, kak tesna stanovitsya dlya nego
vethaya ograda i, pereshagnuv ee, sploshnym zelenym potokom ono ustremilos' v
pustynyu.
* CHASTX VTORAYA. GIDRA *
Zdanie Glavnogo Kosmicheskogo Soveta Zemli napominalo gigantskij kub,
odnim torcom obrashchennyj k moryu. Verhnie etazhi splosh' pokryvala zelen'
terras. Arhitektura zdaniya otlichalas' toj osoboj strogost'yu, kogda
racional'nost' vsego zamysla perehodit v izyashchestvo.
CHem blizhe podhodil Rotanov k zdaniyu, tem bol'she usilivalos'
vpechatlenie kolossal'noj moshchi ot etogo ogromnogo kuba, zastavivshego
otstupit' okean.
Referent Martynov, prislavshij emu vyzov, srazu zhe podnyalsya navstrechu,
edva Rotanov perestupil porog.
- Sadis'. Izvini, chto vyzval po oficial'nomu kanalu. Ne bylo vremeni
dlya obychnoj vstrechi. - On krepko pozhal emu ruku i gruzno opustilsya v
kreslo.
Stola mezhdu nimi ne okazalos'. Rotanov znal, chto v bol'shinstve komnat
soveta ne bylo stolov, i kazhdyj raz etomu udivlyalsya. Konechno, zapisi
velis' avtomaticheski, a vse nuzhnye dokumenty i materialy avtomaty
demonstrirovali na ekranah, no vse zhe bez stola komnata vyglyadela
pustovato i kak-to ne ochen' ser'ezno. Vozmozhno, na etot neoficial'nyj
effekt ona i byla rasschitana.
To li Martynov dejstvitel'no speshil, to li skazalas' kakaya-to drugaya
prichina, opredelivshaya nekotoruyu suhost' ih vstrechi, no referent ne stal
interesovat'sya delami Rotanova, kak eto bylo v proshlyj vizit, kogda sovet
rassmatrival otchet ego ekspedicii na Reanu.
- My poluchili tvoyu dokladnuyu zapisku. Predvaritel'naya razrabotka
voprosa poruchena mne. Nel'zya li uznat', chem vyzvan tvoj povyshennyj interes
k Al'fe Gidry?
- Na Reane nekotorye kosvennye dannye pozvolili mne sdelat' vyvod,
chto na Gidre my smozhem najti razgadku mnogih nashih nahodok, svyazannyh s
renitami.
Martynov pomorshchilsya.
- Nadeyus', vse zhe ne tol'ko strast' k arheologii toboj dvizhet?
- Tam mozhet okazat'sya koe-chto pointeresnej. Est' osnovaniya
predpolagat', chto imenno Gidra byla kolybel'yu renitskoj civilizacii.
- Smeloe utverzhdenie. A chto eto za kosvennye dannye?
Rotanov ne speshil s otvetom. Ni v svoem otchete, ni v dokladnoj
zapiske on ni slovom ne obmolvilsya o tom, chto pobyval u renitov. Emu
sovsem ne hotelos' povtoryat' opyt Dubrova. Dazhe namek na to, chto on
poproboval masla treskuchek, mog lishit' proekt ekspedicii k Gidre vsyakoj
nadezhdy na uspeh. On ne sobiralsya derzhat' v tajne svoi otkrytiya. Vot
tol'ko dannyh dlya bol'shogo nastoyashchego razgovora o renitah poka ne hvatalo.
- Kak vy pomnite, ya pervyj poznakomilsya s kartinoj renitov, - nachal
Rotanov, ostorozhno podbiraya slova. - Informaciya, kotoruyu ona soderzhit,
znachitel'no bol'she, chem mogut peredat' samye sovershennye fotografii.
Nel'zya li...
Martynov, ugadav ego pros'bu, nazhal knopku, i pered stenoj kabineta
vspyhnulo cvetnoe ob®emnoe izobrazhenie kartiny.
- Vidite tam, za spinoj zhenshchiny, pyatnyshki zvezd? Risunok sozvezdij
nam neznakom. On i ne mog byt' znakom, potomu chto etomu nebu desyatki tysyach
let. Tak vot, pri opredelennom rakurse risunok etih zvezd slegka menyalsya,
a vokrug odnoj iz nih kak by vspyhival oreol. Nichego etogo na fotografii
ne vidno. No vot ta, tret'ya sleva zvezda, eto Al'fa Gidry. Imenno ona byla
Otmechena na kartine. Na moj vzglyad, zdes' vazhnejshaya chast' informacii,
kotoruyu nam hoteli peredat' v etoj kartine.
- Dopustim. No ty, konechno, ponimaesh', chto vse eto ne slishkom
ser'ezno, dlya togo chtoby predlagat' ekspediciyu za sorok svetolet?
Rotanov ugryumo molchal. Vsevozmozhnye dovody on uzhe izlozhil v svoej
zapiske. Vse dannye, kakie smog sobrat' v arhivah o Gidre, vse
malo-mal'ski znachitel'noe bylo tam. I on znal, chto etogo budet
nedostatochno. Vo vsem, svyazannom s Gidroj, oshchushchalas' nekaya
nedogovorennost' i neponyatnaya tainstvennost'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
kakie-to materialy special'no izymalis' iz arhivov, i on tak i ne smog ih
otyskat', nesmotrya na svoyu formu 2K, otkryvavshuyu emu dostup k lyuboj
sekretnoj informacii. On zhdal ot soveta vsego lish' oficial'nogo otkaza,
dlya togo chtoby poluchit' pravo obratit'sya v Vysshij Sovet Zemli. No vmesto
standartnoj bumazhki s otkazom vdrug prishel vyzov k referentu, i eto eshche
bol'she ukrepilo ego v mysli, chto s Gidroj vse obstoit ne tak prosto.
- Tebe nechego dobavit' k svoej zapiske?
Rotanov pozhal plechami.
- Raz vy menya vyzvali, znachit, osnovaniya byli?
- Ne hitri, Rotanov. CHto tebe izvestno ob ekspedicii k Gidre?
- Pervyj raz ob etom slyshu.
- Tak. YA predpolagal utechku informacii. No ne ponimayu, kakim
obrazom... Vprochem, teper' eto nevazhno. YA vizhu, ty hochesh', chtoby ya nachal s
samogo nachala?
Rotanov utverditel'no kivnul, vovse ne zhelaya pokazat' svoyu polnuyu
neosvedomlennost'. Sejchas samym vazhnym bylo poluchit' novuyu informaciyu o
Gidre. Nyuansy svoih vzaimootnoshenij s referentskim otdelom on smozhet
vyyasnit' i pozzhe.
- Dva stoletiya nazad v rajon Al'fy Gidry otpravili ekspediciyu. V to
vremya rasstoyanie nashi predki, ochevidno, ocenivali ne sovsem verno. Im
nichego ne bylo eshche izvestno o sfere Goryunova. Tol'ko poetomu, ochevidno,
stala vozmozhna nelepaya zateya s otpravkoj poselencev za sorok svetolet. S
teh por oni molchat. Zemlya ne poluchila ni odnogo soobshcheniya. Sto let nazad
pochemu-to bylo prinyato reshenie zasekretit' vse dannye po etoj ekspedicii.
Potom eti materialy kak poteryavshie znachenie sdali v "mertvyj arhiv".
Rotanov mrachno usmehnulsya.
- Eshche by. Sovet ne lyubit priznavat' porazhenij. Za sto let on tak i ne
nashel nuzhnym vyyasnit', chto zhe sluchilos' s etimi lyud'mi.
- Ne bylo takoj vozmozhnosti.
- Kak vy ponimaete, eto daet mne pravo obratit'sya v Vysshij Sovet s
trebovaniem poslat' k Gidre povtornuyu ekspediciyu.
- Nu i chto eto dast? V sovete slishkom bol'shoe znachenie pridayut sfere
Goryunova. I ne bez osnovanij.
Rotanov horosho znal teoreticheskie issledovaniya gruppy Goryunova.
Trudnosti s koloniyami nachalis' s momenta osnovaniya pervogo poseleniya
zemlyan za predelami solnechnoj sistemy. Delo bylo ne v samih rasstoyaniyah, a
v toj izolyacii, kotoraya sozdavalas' v koloniyah iz-za vremeni, zatrachennogo
na kazhdyj rejs. Dazhe radiosoobshchenie do blizhajshego poseleniya shlo ne men'she
chetyreh let. Zapazdyvali novosti. Zapazdyvala samaya neobhodimaya
tehnicheskaya informaciya. Zemlya lishena byla vozmozhnosti v nuzhnyj moment
vmeshat'sya i pomoch'. Fakticheski kolonii byli predostavleny sami sebe, i eto
sil'no skazyvalos' na haraktere teh, kto provel vne Zemli dolgie gody, ne
govorya uzhe o teh, kto rodilsya i vyros na vnezemnyh poseleniyah, oni
poprostu byli otorvany ot materinskoj kul'tury.
Trudnosti uvelichivalis' s kazhdym novym shagom. CHuzhie zvezdy ne vsegda
okazyvalis' gostepriimny, i, hotya vozmozhnosti tehniki dvadcat' tret'ego
stoletiya byli veliki, samo vremya postavilo na puti lyudej nevidimyj i
nepreodolimyj bar'er. Metod renitov godilsya lish' dlya issledovatel'skih
ekspedicij - on ne daval vozmozhnosti osnovat' ustojchivye poseleniya za
predelami svoej sistemy. Lyudyam eshche tol'ko predstoyalo najti sobstvennuyu
dorogu k dal'nim zvezdam.
Teoreticheskie, social'nye i ekonomicheskie issledovaniya, provedennye
gruppoj Goryunova, ustanovili predel, za kotorym nachinalas' polnaya izolyaciya
chelovecheskih poselenij i, kak sledstvie, postepennyj regress, upadok i
vozmozhnoe vyrozhdenie, gibel' kolonij. |ta teoreticheski rasschitannaya sfera
v dvenadcat' svetolet i byla nazvana sferoj Goryunova. V nee vhodilo ne tak
uzh mnogo zvezd i eshche men'she planet, prigodnyh dlya zaseleniya.
Proverit' vyvody Goryunova na praktike ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Zemlya s trudom podderzhivala sushchestvovanie teh shesti kolonij, kotorye
raspolozhilis' v blizhajshih zvezdnyh sistemah. Nikto uzhe ne mechtal o novyh.
Ne raz voznikal vopros o svorachivanij i evakuacii naibolee otdalennyh
poselenij, no oni poka eshche derzhalis'. Slishkom nuzhny byli chelovechestvu,
chislennost' kotorogo perevalila za desyat' milliardov, novye zhiznennye
prostranstva. Kolybel' solnechnoj sistemy stala tesnoj, a sil otorvat'sya ot
nee eshche ne hvatalo. I vot teper' Rotanov uznal ob etoj ekspedicii. Znachit,
popytka proniknut' k dal'nim zvezdam byla! CHto, esli ona udalas'? Esli
koloniya ne pogibla? Soobshcheniya cherez takuyu dal' mogli poprostu ne
prohodit'.
- No ved' tuda uleteli lyudi! My dolzhny, obyazany vyyasnit', chto s nimi
sluchilos'!
- I prinesti dlya etogo novye zhertvy? Ne zabyvaj, chto proshlo dvesti
let. Samoe bol'shee, chego ty dob'esh'sya, eto otpravki avtomata-razvedchika.
Esli on doletit blagopoluchno, otvet pridet cherez vosem'desyat let. Tebya eto
ustraivaet?
- Menya eto ne ustraivaet. No ya ne sovsem ponimayu vashu poziciyu. Dlya
chego vy menya vyzvali?
- Segodnya my stoim pered problemoj: svorachivat' kolonii ili idti
dal'she? Slishkom mnogoe zavisit ot togo, sumeet li chelovechestvo osvoit'
prostranstvo za predelami sfery Goryunova. Ty znaesh', chto mneniya v sovete
na etot schet razdelilis' primerno porovnu. Est' dostatochno vliyatel'naya
gruppirovka, nastaivayushchaya na sokrashchenii vnezemnyh poselenij. Ty tol'ko chto
otstoyal poselenie na Reane. Teper' tebe nuzhna Gidra. Ty bespokojnyj
chelovek, Rotanov. Bespokojnyj i ne ochen' udobnyj. Posle Reany ne schitat'sya
s tvoim mneniem uzhe trudno, i koe-kto v sovete schitaet, chto sejchas tebe
luchshe nahodit'sya gde-nibud' podal'she. |tim mozhno vospol'zovat'sya i probit'
dlya tebya ekspediciyu k Gidre. Ona, pravda, budet ne sovsem obychnoj.
Rotanov vse nikak ne mog ulovit', chego hochet ot nego Martynov i na
ch'ej on, sobstvenno, storone. Poetomu on molcha zhdal prodolzheniya, ponimaya,
chto teper' Martynov uzhe skazal slishkom mnogo i dolzhen budet kak-to
zakonchit' svoe strannoe predlozhenie.
- O sfere Goryunova poprostu zabudut, esli Zemlya poluchit nadezhnuyu bazu
za predelami soroka svetolet.
- YA ne ponimayu, pri chem zdes' baza?
- Sejchas pojmesh'. Sverhprostranstvennyj dvigatel'. Vot chto nam mozhet
pomoch'.
- Da. YA o nem naslyshan. - Rotanov skepticheski usmehnulsya.
- Tvoj skepticizm, konechno, opravdan. My zhdali ot nego polnoj pobedy,
a poluchili prakticheskij nul'. I vse zhe teoriya sverhprostranstvennogo
perehoda sushchestvuet, nesmotrya na to, chto vse eksperimental'nye korabli s
etim dvigatelem ischezayut bessledno. Poka ty byl na Reane,
prostranstvennikam prishla v golovu dovol'no prostaya ideya. Naryadu so
slozhnejshej avtomatikoj, kotoroj nashpigovany ih eksperimental'nye korabli,
oni snabdili svoj poslednij korabl' predel'no prostym i potomu nadezhnym
avtonomnym ustrojstvom s odnoj-edinstvennoj zadachej - otpravit' posle
perehoda moshchnyj energeticheskij impul's. Nechto vrode bomby s chasovym
mehanizmom.
Rotanov ves' napryagsya i pochuvstvoval, kak podlokotniki kresla do boli
vrezalis' emu v ladoni. Martynov kivnul golovoj na ego nemoj vopros.
- Oni poluchili otvet. Dokazano, chto perehod v principe vozmozhen.
|ti slova oglushili Rotanova. Mozhet byt', potomu, chto vse tak dolgo
zhdali, tak nadeyalis' pobedit' etu bezdnu prostranstva, otdelivshuyu odnu
zvezdu ot drugoj, a potom uzhe perestali zhdat'. Slishkom mnogo usilij bylo
zatracheno, slishkom mnogo nadezhd pohoroneno.
- Skol'ko zhe vremeni... - nachal on i ne smog prodolzhat', potomu chto
slova poluchilis' hriplymi, nerazborchivymi, i emu prishlos' nachat' snachala.
- Skol'ko vremeni zanimaet perehod s razgonom?
- Da pogodi ty radovat'sya. |tot korabl' tozhe ne vernulsya. I
po-prezhnemu nikto tolkom ne znaet, chto s nim proizoshlo.
- |to uzhe nevazhno.
- Eshche kak vazhno! Ne vyderzhivayut avtomaty. I nikto ne smog dokazat'
dazhe teoreticheski, chto chelovek vyjdet zhivym iz etoj matematicheskoj
myasorubki. Ved' obychnym yazykom nel'zya dazhe opisat', chto proishodit s
materiej vo vremya perehoda.
- CHto-to vse zhe ostaetsya, raz prinyali signal. Kakoe rasstoyanie? Kuda
oni ego poslali?
- Horoshij vopros, - ustalo ulybnulsya Martynov. - Bystro ty s etim
spravilsya. Imenno zdes' i zavyazalos' vse v odin uzel. Baza na Gidre i
dvigatel'. Vyhod v obychnoe prostranstvo posle perehoda vozmozhen tol'ko za
predelami tridcati svetolet. Blizhe nel'zya. Teoreticheski nel'zya.
- Tak vot dlya chego nuzhna dal'nyaya baza...
- Da. Korabli ne vozvrashchayutsya. CHto-to tam vyhodit iz stroya.
Avtomatika upravleniya ili sam dvigatel'. Nikto tochno ne znaet. Neobhodimo,
chtoby korabl' v konce perehoda kto-to vstretil. CHtoby emu bylo kuda sest',
chtoby on mog otremontirovat'sya, esli nuzhno. Tol'ko v etom sluchae
poyavlyaetsya real'nyj shans na uspeh. Sam ponimaesh', sozdanie bazy na takom
rasstoyanii, kogda nikto ne uveren v rezul'tate, - problema slishkom
slozhnaya, da i vremeni u nas net. Nikto ne stanet zhdat' sorok let, poka
tuda doletyat avtomaty. V obshchem, Gidra podvernulas' kak nel'zya kstati. I
hot' neyasno, ucelela li tam koloniya, ya dumayu, pri blagopriyatnom stechenii
obstoyatel'stv chto-to ty najdesh'. Hotya by prigodnye dlya raboty avtomaty,
oborudovanie. Vo vsyakom sluchae, na takoj risk sovet mozhet pojti, i esli ty
soglasen...
- A mogli oni doletet'? Vse-taki pyat'desyat let poleta. Dryahlye
stariki?..
- Doletet'-to oni doleteli. |kspediciya byla prekrasno podgotovlena.
Ushlo srazu tri korablya. Hot' odin dolzhen byl dobrat'sya do Gidry. Drugoj
vopros, chto s nimi proizoshlo potom. Prav Goryunov ili net. A chto kasaetsya
pyatidesyati let poleta - u nih byli gibernizatory.
- Gibernizatory?! No ved' uzhe togda bylo izvestno, chto posle
gibernizacii ne ostaetsya ni odnogo zdorovogo cheloveka. Kto zhe im
razreshil?!
- Leteli tol'ko dobrovol'cy. Oni znali, na chto idut, i ne nam ih
sudit'. |to byl podvig. I esli oni doleteli, osnovali koloniyu, znachit, vo
vsem etom strannom i geroicheskom predpriyatii vse-taki byl smysl. Byt'
mozhet, imenno blagodarya im Zemlya vyjdet nakonec v dal'nij kosmos.
Rotanov spravilsya s pervym volneniem i teper' vyzhidayushche, pochti
holodno smotrel na Martynova.
- CHto molchish'?
- ZHdu, chto ty skazhesh' eshche. Mne kazhetsya, ty ne polnost'yu vyskazalsya, i
ya poka ne znayu, s chem, sobstvenno, dolzhen soglashat'sya.
- Nu i hitryj ty, Rotanov!
- A ty menya i priglasil, potomu chto ya hitryj.
- Tvoya pravda... Nu, ladno. Znachit, tak. My posylaem odin korabl', s
odnim, pilotom. Ego zadacha ispytat' dvigatel'. Tol'ko eto.
- A Gidra?
- Gidra ostaetsya na krajnij sluchaj, esli posle perehoda nuzhno budet
sovershit' posadku, ne ostanetsya drugogo vyhoda, vot togda - Gidra. Pri
malejshej vozmozhnosti vozvrata bez posadki pilot obyazan vernut'sya.
- Znachit, pobyvat' ryadom i bez posadki vernut'sya? A kolonisty na
Gidre?
- Nu chto ty zaladil: "Gidra, Gidra", kak budto neyasno, chto, esli u
nas budet prostranstvennyj dvigatel', my smozhem poslat' tuda lyubuyu
ekspediciyu? Odin ty tam vse ravno nichego ne sdelaesh'. I voobshche, ty eshche ne
daval soglasiya. Tebe eshche nado vstretit'sya s prostranstvennikami, izuchit'
vse detali, i tol'ko potom my s toboj vojdem s etim predlozheniem v sovet.
Slishkom prosto Martynov hotel ujti ot otveta. I srazu podnyalsya, davaya
ponyat', chto razgovor okonchen. No Rotanov prodolzhal sidet' vytyanuv nogi i,
prishchurivshis', smotrel na Martynova.
- A pochemu by vam ne priglasit' dlya etogo professional'nogo
ispytatelya, navernyaka u prostranstvennikov est' dlya etogo special'no
podgotovlennye lyudi?
- Konechno, est' lyudi! Konechno, my mogli priglasit' ispytatelya. No
ved' ni odin korabl' ne vernulsya! Pochti navernoe pridetsya sadit'sya na
planetu, a tam uzhe nuzhen sovsem drugoj specialist. Kreme vsego prochego, u
tebya diplom navigatora pervogo klassa. Ne kazhdyj ispytatel' imeet pervyj
klass.
Transatlanticheskij lajner vyplyunul posadochnuyu kabinu na vysote
dvenadcati tysyach metrov, dazhe ne zamedliv skorosti.
Prozrachnyj plastikovyj kokon nekotoroe vremya letel po inercii, potom
nachal medlenno padat'. Na vysote treh tysyach metrov ego podhvatil silovymi
polyami dispetcher mestnoj linii i medlenno povel po pelengu. Do doma
ostavalos' men'she desyati minut poleta. Rotanov otkladyval nelegkuyu dlya
sebya vstrechu s Olegom i dotyanul do samogo poslednego dnya. Del vo vremya
podgotovki ekspedicii v Centrograde bylo nevprovorot, i on podumal s
gorech'yu, chto opravdanij u nego skol'ko ugodno. S Olegom oni vmeste uchilis'
v navigatorskom, potom Rotanov postupil na kursy inspektorov, a Oleg ne
proshel po konkursu i ostalsya prostym navigatorom. Studencheskaya druzhba,
nesmotrya na raznuyu rabotu, sohranilas', s godami okrepla i prevratilas' v
holostyackuyu muzhskuyu privyazannost'. Kazhdomu iz nih, vozvrashchayas' iz dal'nih
ekspedicij, priyatno bylo soznavat', chto doma kto-to zhdet. Tak poluchalos',
chto mimoletnye znakomstva s zhenshchinami v promezhutke mezhdu dvumya
ekspediciyami ne vylivalis' ni vo chto prochnoe, a druzhba s Olegom
ostavalas'. I kazhdyj god oni sobiralis' uletet' vmeste v ocherednuyu
ekspediciyu. Uezzhaya v Centrograd probivat' ekspediciyu k Gidre, on tverdo
poobeshchal, chto uzh na etot raz... Oleg znal, chto Rotanov ne brosal slov na
veter, i teper', konechno, spokojno sidit doma i zhdet vyzova.
Kabina probila sloj oblachnosti, i pod nej, naskol'ko hvatalo vzglyada,
raskinulos' zelenoe lesnoe more. Tut i tam mel'kali malen'kie domiki
odinokih kottedzhej. Pri sovremennom transporte lyudi selilis' gde hoteli,
problemy rasstoyanij prakticheski ne sushchestvovalo. Perelet s drugogo
polushariya s dostavkoj na dom zanyal u Rotanova ne bol'she treh chasov.
Kapsula tknulas' svoim okruglym nosom v zelenyj kust i raskololas'
nadvoe. Rotanov prihvatil svertok s modnoj kurtkoj iz renilana,
privezennoj v podarok Olegu, ne zabotyas' o kabine, napravilsya k domu.
Kabinu podnimut k ocherednomu rejsovomu lajneru.
Dom vstretil ego zapahom nekrashenogo dereva. Zaskripeli rassohshiesya
doski kryl'ca. Rotanov ostanovilsya pered dver'yu i s minutu stoyal
nepodvizhno, vdyhaya gustoj aromat hvoi. On lyubil etot lesnoj dom. Mozhet
byt', potomu, chto byval zdes' tak redko...
Kolodec s zhuravlem vo dvore bez vsyakih tam avtomaticheskih nasosov i
silovyh podbrosov. Nastoyashchij kolodec. Interesno, nanosil li Oleg vody?
Naverno, i pech', kak vsegda, ne toplena. CHrezmernaya privyazannost' Olega k
starinnomu ukladu zhizni imela vse zhe nekotorye neudobstva. Iz poslednego
robota-uborshchika Oleg sdelal, kazhetsya, ruchnoj pylesos, i s teh por ih
sovmestnoe holostyackoe zhilishche bylo pokryto izryadnym sloem pyli. Rotanov
usmehnulsya, starayas' vspomnit', kogda v poslednij raz oni sdavali klyuch v
byuro obsluzhivaniya. Kazhetsya, v proshlom godu... Skripnula dver'. Pokazalos'
zaspannoe lico Olega.
- Ty chego topchesh'sya na poroge?
- Vozduh nash posle stolicy raspolagaet k razdum'yam.
- Aga, ponyatno. No ty vse-taki prohodya. Mne Irina zvonila. Skazala,
kakoj u tebya rejs. YA dazhe pech' istopil. Zapomni, teper' tvoya ochered'.
- Irina? Ona-to otkuda znaet?
- |to ty u nee sprosi. I, mezhdu prochim, mozhesh' ne muchit'sya
ugryzeniyami sovesti. YA vse uzhe znayu pro tvoyu ekspediciyu.
- Tozhe Irina?
- U menya svoi istochniki informacii.
Mozhno bylo izbezhat' nelegkogo razgovora, no vse zhe chego-to Rotanov ne
ponimal. Slishkom prosto Oleg vse eto prinyal. Vryad li pri vsem zhelanii emu
udalos' by tak horosho razygrat' ravnodushie. CHto-to zdes' drugoe.
Interesno, chto?
V komnate, zastavlennoj gruboj derevyannoj mebel'yu, topilas' ogromnaya
russkaya pech'. Pech' - detishche Olega. On sdelal etu dikovinku po muzejnym
chertezham. K nemu dazhe priezzhali kakie-to specialisty smotret' na po chudo.
V ogromnom oval'nom otverstii pylal ogon'. Mozhno bylo sest' na shirokuyu
derevyannuyu skam'yu i pomolchat'. Za dolgie gody, provedennye v kosmose, oni
muchilis' molchaniyu. No tam ono bylo drugim. Nashelsya kotelok dushistoj
varenoj kartoshki, rassypchatoj, s salom. Salo, pravda, bylo vrode
sinteticheskim. Rotanov ne stal utochnyat'.
Posle uzhina obrazovalas' nelovkaya pauza. Oba ponimali, chto razgovora
ob ekspedicii im vse ravno ne vzbezhat'. Rotanovu hotelos' uznat', chto
skryvaetsya za pokaznym ravnodushiem Olega, no sprashivat' ob etom ne mog,
chtoby ne prichinit' drugu lishnyuyu bol'. CHtoby srazu so vsem pokonchit',
Rotanov nakonec skazal:
- O tom, chto poletit odin chelovek, bylo resheno zaranee, eshche do togo,
kak menya priglasili.
- YA znayu.
- Nu vot i otlichno. YA, pravda, ne ponimayu, otkuda tebe vse izvestno.
I ne znayu poetomu, chto by ty hotel ot menya uslyshat'.
- CHto ty budesh' delat' posle perehoda, kogda otkazhet dvigatel' ili
upravlyayushchij centr korablya?
- Ty hochesh' skazat', esli otkazhet?
- YA skazal to, chto hotel.
- Nu, v takom sluchae mne razreshaetsya sest' na planetu.
- YA tak i dumal. Kakoj klass korablya?
- Issledovatel'skij. Vtorogo klassa.
- Pochemu vtorogo?
- Pervyj slishkom tyazhel dlya eksperimental'nogo dvigatelya. I komandy na
bortu dlya pervogo budet malovato...
Posle etogo opyat' nadolgo zamolchali. Horosho, chto hot' tishina u nih v
dome nikogda ne byvala polnoj. Vse vremya chto-to shurshalo, vzdyhalo,
dvigalos'. Skripeli polovicy, shchelkali brevenchatye steny. Kazalos', dom
zhivet svoej, otdel'noj ot nih zhizn'yu.
Rotanov prosnulsya glubokoj noch'yu. Sinij nepravdopodobnyj svet tiho
lilsya v otkrytye okna doma. Pochemu-to na Zemle inogda byvayut takie yarkie
nochi, slovno celyj den' kopitsya nevidimaya krasota, chtoby noch'yu shchedro
vyplesnut'sya etoj golubovatoj prozrachnoj tishinoj.
Rotanov lezhal na tolstom sloe iskusstvennogo meha, pokryvavshego
lezhanku na pechi. Vsegda emu bylo zdes' slishkom zharko. Vsegda on prosypalsya
sredi nochi i lezhal potom podolgu v temnote, slushaya, kak shumit za oknom
nochnoj veter, zaputavshijsya v kronah derev'ev. On dumal o Dubrove,
ostavshemsya predsedatelem soveta na Reane. O tom, kak malo, v sushchnosti,
vremeni otvedeno v zhizni cheloveka na obshchenie s druz'yami. CHut' tol'ko
povstrechaesh' horoshego cheloveka, a doroga uzhe svernula v storonu, i opyat'
ty odin probiraesh'sya skvoz' kolyuchie zarosli. I vot uzhe mysli sami soboj
svorachivayut na zapretnuyu tropu, vozvrashchayutsya k gordoj renitke, ne
pozhelavshej prinyat' ego pomoshchi. On eshche tol'ko nachinaet put' i ne znaet,
kuda privedet doroga. Dozhdetsya li ona pomoshchi? Gidra byla ee domom. No
proshli tysyacheletiya. Na planete, vozmozhno, nichego ne ostalos' - ni pamyati,
ni pyli. A on vse-taki dumaet o nej i ne v silah sebe zapretit'.
Snizu do nego doneslos' otryvistoe nervnoe dyhanie Olega, i Rotanov
podumal, chto Oleg, naverno, tozhe ne spit i dumaet o chem-to svoem,
sokrovennom. Neozhidanno, bez vsyakoj podgotovki, slovno prodolzhaya nedavno
prervannyj razgovor, Oleg skazal:
- Irina ochen' hotela tebya videt'.
Rotanov ne otvetil. Lish' bespomoshchno pozhal plechami, slovno Oleg mog
videt' v temnote etot ego zhest.
- Ty znaesh', kakoj u tebya srok?
- Srok chego? - ne ponyal Rotanov.
- Esli cherez shest' mesyacev ty ne vernesh'sya, vyletaet vtoroj korabl'.
Ot neozhidannosti Rotanov privstal na svoej lezhanke.
- Tak. I poletish', konechno, ty.
- Ty pravil'no dogadalsya. Vytaskivat' tebya iz etoj dyry na Gidre
porucheno imenno mne.
Nastupil nakonec den', kogda, prostivshis' s komandami krejserov
soprovozhdeniya, Rotanov podoshel na raketnom shlyupe k svoemu "I-2". CHernaya
truba prostranstvennogo konvertera, slovno udav, obhvatila telo korablya,
sdelala neprivychnymi dlya glaza obtekaemye prezhde formy. Rotanov podumal,
chto korabl' urodliv, kak pervyj avtomobil'. Pridet vremya, i novyj, tol'ko
chto sozdannyj dvigatel' stanet serdcem korablya, a ne pridatkom, kak
sejchas. Otrabotayutsya formy, prostranstvennye korabli stanut krasivee
segodnyashnih. No eto sluchitsya eshche ne skoro, a poka malen'kaya nekazistaya
mashina - samoe sovershennoe iz vsego, chem raspolagaet Zemlya.
V rubke, rasschitannoj na chetyreh pilotov, bylo prostorno. No eto,
pozhaluj, edinstvennoe prostornoe pomeshchenie, ostavsheesya na korable. Vse
ostal'nye, za isklyucheniem odnoj nebol'shoj kayuty, pereoborudovali pod
sklady i hranilishcha. Slishkom mnogoe nuzhno bylo vzyat' s soboj. I prezhde
vsego - toplivo. Ego dolzhno bylo hvatit' na obratnyj brosok k Zemle.
Rotanov pristegnul amortizatory i vklyuchil bortovoj komp'yuter. Iz dinamika
srazu zhe razdalos' monotonnoe tikan'e hronometra.
- Trinadcat', dvenadcat'... odinnadcat', - bormotal komp'yuter. V
poslednij raz zamercal ekran svyazi. Na nem pokazalos' ozabochennoe lico
operatora, a potom rukovoditelya poleta. CHto-to on hotel skazat', no ne
uspel. |kran otklyuchilsya. Slishkom velika byla nagruzka v eti poslednie
sekundy pered broskom cherez bezdnu prostranstva, i komp'yuter avtomaticheski
otsekal vse lishnee, ne imeyushchee pryamogo otnosheniya k delu. Ochevidno, nichego
ser'eznogo vse zhe ne proizoshlo, potomu chto otschet prodolzhalsya.
- Devyat', vosem'... sem'...
Vdrug Rotanovu stalo ne po sebe. On podumal o tom, chto cherez
neskol'ko sekund ego soznanie ischeznet, rastvoritsya v gigantskom
energeticheskom vspleske, vozmozhno, navsegda... Ruka neproizvol'no
potyanulas' k avarijnomu vyklyuchatelyu. No medlenno, slishkom medlenno!
- Pyat'... chetyre... tri...
Pochemu zhe ruka tak medlit? Ostalos' neskol'ko santimetrov, odno
dvizhenie - i perestanut, kak glyby, padat' na nego monotonnye, ravnodushnye
cifry:
- Dva, odin, nol'!
Rotanov sidel v polnoj temnote. Na pul'te ne svetilsya ni odin ogonek.
Protyazhno svistel vozduh v respiratore skafandra, i eto byl edinstvennyj
zvuk. Lico zalival pot (ili krov'?). On nikak ne mog soobrazit', gde
nahoditsya i pochemu sidit v skafandre, poka ne vspomnil slovo "nol'" i
vspyshku, oborvavshuyu soznanie. Iz etogo nemudrenogo umozaklyucheniya, iz
samogo fakta sushchestvovaniya pamyati, skafandra, pul'ta, na kotorom on uzhe
iskal tumblery avarijnogo osveshcheniya, iz vsego iz etogo sledovalo, chto on
zhiv i chto perehod udalsya...
"Stop, - oborval on sebya, - moglo chto-nibud' ne srabotat' v poslednij
moment..."
Nakonec nad golovoj vspyhnul mertvennym svetom avarijnyj
lyuminescentnyj fonar'.
"Nol' vremeni... Nol' rasstoyanij... Nol' energii", - schityval on
pokazaniya priborov i izmeritelej. Skoree vsego eto oznachalo, chto ni odin
izmeritel' ne rabotal. Tut zhe on ubedilsya, chto ne rabotayut i lokatory.
Voobshche nichego ne rabotalo, dazhe karmannyj kal'kulyator. Korabl' byl pohozh
na konservnuyu banku. Nado bylo snyat' zaslonki s periskopov... No on vse
medlil s etim poslednim, okonchatel'nym dejstviem, naverno, potomu, chto
boyalsya uvidet' za bortom pustotu. Nakonec reshilsya... Mehanizmy ruchnogo
dejstviya, ne svyazannye s elektronnym upravleniem, slushalis' bezotkazno.
Gidravlicheskie usiliteli sdvinuli v storony tyazhelye bronevye zaslonki. |to
proizoshlo slishkom rezko, on dazhe ne uspel podgotovit'sya i chut' ne
vskriknul, kogda po glazam udaril skvoz' linzy optiki kolyuchij zhivoj svet
dalekih zvezd. Somnenij bol'she ne ostavalos', pochti srazu on uznal
znakomye po treningu siluety chuzhih sozvezdij. Korabl' nahodilsya v rajone
Al'fy Gidry. Trudno, pochti nevozmozhno bylo predstavit', chto za neskol'ko
kratkih mgnovenij mezhdu nim i Zemlej legla bezdna prostranstva v sorok
svetolet... |to rasstoyanie bylo tak ogromno, chto ne ukladyvalos' v ego
soznanii. Pochemu-to on predstavil ego v vide gigantskoj chernoj steny,
pererezavshej dorogu za ego spinoj.
"Tak ono i est', esli korabl' ser'ezno povrezhden, esli ty ne smozhesh'
otremontirovat' ego zdes', obratnoj dorogi ne budet".
Ponadobilos' vsego polchasa na predvaritel'nyj osmotr, posle kotorogo
on uzhe znal samoe osnovnoe. Moshchnye elektromagnitnye polya razrushili vse
aktivnye elementy elektronnyh ustrojstv i vyveli iz stroya central'nyj
komp'yuter. Ochevidno, teoriya ne uchla eto dejstvie polej. Proizoshel tot
samyj sluchaj, kotoryj nevozmozhno uchest' ni v kakom teoreticheskom
issledovanii, dlya kotorogo i nuzhen byl eksperimental'nyj polet... Nikto ne
mog predvidet', chto ostatochnye polya razrushat vse tranzistory na vseh
ustrojstvah korablya... On ponimal, chto zashchita ot etogo yavleniya ne byla
predusmotrena, chto ta zhe samaya uchast' postigla vse zapasnye ustrojstva i
bloki na skladah korablya i to zhe samoe proizojdet s korablem Olega, kogda
tot vyjdet k planete cherez shest' mesyacev...
"Vot ty i vyyasnil, pochemu ne vozvrashchalis' eksperimental'nye korabli,
- skazal on sebe. - I teper' ostaetsya tol'ko odno - najti koloniyu i
otremontirovat' komp'yuter, vernee, smontirovat' novyj... Neprostaya
zadacha... Vse zavisit ot sostoyaniya tehniki i promyshlennosti kolonistov,
esli zdes' voobshche ona est'. Glavnoe ya ustanovil - perehod vozmozhen, teper'
nado sozdat' zdes' nadezhnuyu tehnicheskuyu bazu i vernut'sya, vo chto by to ni
stalo vernut'sya, chtoby donesti do Zemli svoe otkrytie".
On pozvolil sebe potratit' eshche neskol'ko minut na obdumyvanie
predstoyashchej raboty po perevodu vseh sistem korablya na ruchnoe upravlenie.
Vsyakij raz pri podhode k novoj zvezdnoj sisteme v konce dolgogo puti
Rotanov ne perestaval udivlyat'sya tomu, kak menyalis' masshtaby okruzhayushchego
mira. Poka korabl' nahodilsya daleko ot zvezdy, kosmos kazalsya neob®yatnoj
chernoj bezdnoj bez konca i kraya. Redkie rossypi zvezd sovershenno teryalis'
v ego prostorah. No stoilo priblizit'sya k kakoj-nibud' zvezde, i ona
stanovilas' centrom svoego sobstvennogo mirozdaniya.
Tak sluchilos' i sejchas s Al'foj Gidry. Lohmatoe bagrovoe svetilo
prigasilo zvezdy svoej koronoj, zapolnilo prostranstvo svetom i zhestkim
rentgenovskim izlucheniem. K schast'yu, ekranirovka korablya byla vpolne
nadezhna. Rotanov znal, chto, kak tol'ko on udalitsya ot zvezdy na
dostatochnoe rasstoyanie i priblizitsya k nuzhnoj emu planete, masshtaby mira
opyat' izmenyatsya. Zvezda prevratitsya v zauryadnoe svetilo, a nevidimyj
sejchas sharik planety stanet ego novym mirom, mozhet byt', domom ili
poslednim pristanishchem, s kotorogo emu ne udastsya vernut'sya...
Korabl' vyshel slishkom blizko k Al'fe, gorazdo blizhe, chem
predusmatrivali raschety. I on poteryal celyh dva chasa, perevodya reaktor
glavnogo hoda i vse rulevye sistemy na ruchnoe upravlenie. Teper' ego
korabl' bol'she pohodil na muzejnyj eksponat, chem na sovremennyj zvezdolet.
Moshchnoe prityazhenie zvezdy znachitel'no uvelichilo skorost' padeniya korablya.
Ego traektoriya vse bol'she iskrivlyalas', slovno sgibalas' pod neposil'noj
tyazhest'yu gravitacionnogo polya zvezdy. Eshche chas, i on ne sumel by vyrvat'sya
iz ee cepkih lap, da i sejchas uhodit' prihodilos' na forsazhe, brosiv
navstrechu zvezde vsyu moshch' dvigatelej. No, i vyrvavshis' iz ee ob®yatij, on
reshil vsego lish' chast' zadachi, prichem dazhe ne samuyu trudnuyu. Esli v
poedinke so zvezdoj vse reshala moshch' dvigatelej, to teper' dlya vyhoda k
planete, dlya vyravnivaniya skorosti korablya s ee skorost'yu nuzhen byl
slozhnejshij i tochnyj raschet, vypolnit' kotoryj bez komp'yutera on byl ne v
sostoyanii, i, sledovatel'no, pridetsya vyhodit' k planete vizual'no.
Horosho, hot' v sisteme Al'fy byla vsego odna planeta zemnogo tipa, i emu
ne pridetsya dvazhdy povtoryat' somnitel'nyj manevr so slozhnoj traektoriej I
s kolossal'nymi peregruzkami. S kazhdym novym manevrom on podhodil k
planete vse blizhe i blizhe. Blednyj disk prevratilsya v golubovatyj shar,
postepenno zapolnivshij gorizont. Planeta lezhala pochti na boku.
|to ego udivilo. Takie planety byli, kak pravilo, malo prigodny dlya
zhizni. Na polyusah letom raskalennyj ad, a zimoj ledyanaya tundra, i tol'ko
vdol' ekvatora dolzhna byla tyanut'sya polosa, prigodnaya dlya zhizni. Ochevidno,
dvesti let nazad raketa kolonistov vyshla v etot rajon, i vybirat' im ne
prihodilos'... Horosho, hot' suzhalas' zona poiskov. Koloniya mogla byt'
tol'ko v ekvatorial'noj zone.
Planeta eshche bol'she uvelichilas', nakrenilas' i zakryla gorizont. On
vypolnil manevr poslednego razvorota, vyshel na liniyu ekvatora i eshche bol'she
snizilsya. Mel'kali zhily rek, sinie pyatna morej. Okeanov ne bylo. Hotya
vodoj planeta bogata. Reki tyanulis' daleko v zonu ryzhih pustyn',
pokryvavshih polyusa. |kvator oshchetinilsya plotnoj i dovol'no shirokoj - v
neskol'ko sot kilometrov - lesnoj polosoj. Najti zdes' koloniyu budet
neprosto. Radiopelengatory ne rabotayut, a poselenie lyudej na etoj dikoj
planete zanimaet, naverno, lish' malen'kij pyatachok...
Tol'ko teper' on ponyal, kak neprosta byla ego zadacha. Korabl'
raskruchival chetvertyj vitok nad ekvatorom, a v opticheskih sistemah
po-prezhnemu tyanulas' to fioletovaya, to ryzhe-zelenaya polosa nepronicaemyh
lesov... Vel'da okazalas' prava. Esli zdes' kogda-to i rodilas'
civilizaciya renitov, to sejchas ot nee ne ostalos' ni malejshih sledov. "Po
krajnej mere, vidimyh", - tut zhe popravil on sebya. Nakonec emu povezlo.
Odna iz redkih sluchajnostej, kotorye vypadayut na dolyu teh, kto ne sidit
slozha ruki. Pryamo po kursu v razryvah lesa na solidnoj propleshine, zheltoj
ili dazhe skoree korichnevoj, on uvidel gorod. On uvidel ego nastol'ko yasno,
chto ne ostavalos' nikakih somnenij - eto imenno gorod, postroennyj lyud'mi!
I, hotya skorost' byla vse-taki slishkom velika i gorod mel'knul v ego
teleskopah vsego na kakuyu-to dolyu sekundy, on ulovil v ego oblike chto-to
trevozhnoe. On ne mog s uverennost'yu skazat', chto imenno. Prishlos' zhdat'
sleduyushchego vitka. Rotanov eshche bol'she snizilsya, i vokrug korablya to i delo
teper' vspyhivali spolohi raskalennyh gazov. Oni ego malo bespokoili,
potomu chto obshivka byla rasschitana i ne na takie temperatury, vot tol'ko
sil'no meshali nablyudeniyam, a snizit' skorost' on ne risknul i tak shel na
predele.
Kak tol'ko vperedi pokazalas' znakomaya propleshina, ruka mehanicheski
potyanulas' k tumbleru fiksatora, i, konechno, on ne uslyshal strekota
kinokamer - vse nikak ne mog privyknut' k tomu, chto na korable ne rabotala
avtomatika. On vglyadyvalsya tak, chto na glazah vystupili slezy. Gorod
promel'knul i ischez. Lico Rotanova posurovelo i budto okamenelo. |togo on
ne ozhidal: gorod pokryvali sploshnye razvaliny. Renity? Net. |to nash,
chelovecheskij gorod. CHto zhe poluchalos'? Doleteli, osnovali zdes' poselenie,
a potom pogibli? Znachit, prav Goryunov? "Ne speshi s vyvodami", - oborval on
sebya. Pomoshch', vo vsyakom sluchae, poluchit' zdes' budet nelegko. CHto u nih
proizoshlo? |pidemiya? Vojna? Stihijnoe bedstvie? Teper' eto ne imelo
znacheniya. Vybora u nego ne bylo. Na sleduyushchem vitke pridetsya sadit'sya
poblizhe k gorodu, potomu chto esli kto-to i ucelel, to iskat' nuzhno imenno
v gorode. Po opytu on znal, chto poseleniya lyudej na chuzhih planetah vsegda
koncentrirovalis' v odnom meste.
Sel on kilometrah v dvadcati ot goroda, na toj samoj ryzhej
propleshine, okazavshejsya pustyrem, splosh' pokrytym korkoj vysohshej gliny.
Pyl' ot ego posadki zavolokla vse vokrug i okonchatel'no isportila
nebol'shoj obzor, kotoryj davala optika. On vyklyuchil reaktor, perevel v
rezhim konservacii vse energeticheskie sistemy korablya. Teper' ostavalos'
zhdat', poka osyadet pyl'. Esli v gorode kto-to ucelel, oni ne mogli ne
zametit' ego posadki.
On dolzhen vernut'sya vopreki vsemu... Ne byvaet tak, chtoby bol'shie
kolonii pogibali polnost'yu dazhe vo vremya ser'eznyh katastrof. Oni nachnut
vse snachala, esli nuzhno, postroyat zavody... Na korable dostatochno
mehanizmov... Pust' eto potrebuet nemalo let, priletit Oleg, i vmeste oni
kak-nibud' s etim spravyatsya, tol'ko by zdes' uceleli lyudi...
Kogda pyl' rasseyalas', ryadom s korablem stoyal kakov-to strannyj
prodolgovatyj ekipazh. I dva cheloveka... Odin ostavalsya za rulem, drugoj
zhdal u otkrytoj dvercy i, kazalos', ne proyavlyal ni osobogo neterpeniya, ni
dazhe interesa k korablyu... Rotanov rasteryalsya. On ozhidal uvidet' vse, chto
ugodno: tolpy inoplanetnyh chudovishch, poglotivshie lyudej, otryad vooruzhennyh
do zubov golovorezov. Tolpu vostorzhennyh kolonistov. No tol'ko ne etot
prozaichnyj ekipazh s dvumya soprovozhdayushchimi. "Pohozhe, za dvesti let oni ne
ochen' soskuchilis'... Ili voobshche zabyli, chto takoe Zemlya?" - On nablyudal za
nimi v periskop minut pyat': polnoe otsutstvie lyubopytstva. Dazhe ne
peremenili poz, tak i stoyali kak istukany. Mozhet, eto renity? Net. Te byli
vyshe, drugoe stroenie cherepa. Pered nim lyudi. Obyknovennye lyudi. "Neuzheli
prav Goryunov, i vseh ih zdes' porazilo psihicheskoe rasstrojstvo?"
Veter nes ot goroda k korablyu oblako ryzhej pyli. |tot ekipazh, oblako
pyli i dva cheloveka vyglyadeli slishkom budnichno, slishkom po-zemnomu...
Kazalos', ne bylo ni prostranstvennogo pereleta, ni chuzhoj planety, ni
dvuhsot let, otdelyavshih ego ot etih lyudej... Rotanov vzdohnul, rasstegnul
zamki skafandra i poshel k vyhodu.
Dver' shlyuza besshumno tknulas' v myagkuyu pochvu. Te dvoe tak i ne
sdvinulis' s mesta. Molcha zhdali, poka on sojdet vniz, i dazhe togda ne
sdelali ni shaga navstrechu, ne protyanuli ruki... Nastol'ko zabyli obychai
Zemli? Rotanov ne stal podhodit' vplotnuyu. Nebol'shaya distanciya mogla emu
prigodit'sya.
- Zdravstvujte. Moya familiya Rotanov.
|to zvuchalo glupo, no nichego bolee umnogo ne prihodilo emu v golovu.
Nelepo protekala vsya ih vstrecha s samogo nachala. Vazhno bylo uslyshat', chto
oni skazhut v otvet. Mozhet, uzhe i yazyk rodnoj planety zabyli za dvesti
let?..
Net, yazyk oni ne zabyli.
- My poslany, chtoby vas vstretit', vas zhdut. Prosim sadit'sya.
- Kto vas poslal?
- Koordinator Lor Berg. Sadites'.
Ne slishkom li nastojchivo eto "sadites'"? A chto emu ostavalos'? On
sel, vse eshche chuvstvuya sebya slegka oglushennym ot etoj vstrechi. Rovnye
kruglye zatylki, odinakovaya korotkaya strizhka. Ih akkuratnye golubovatye
rubahi pri zhelanii mozhno bylo prinyat' za formu. Oruzhiya, pravda, ne vidno.
Vprochem, ego neobyazatel'no vystavlyat' napokaz. Horosho, hot' ustupili
zadnee siden'e. On terpet' ne mog, kogda v neyasnyh situaciyah vplotnuyu k
nemu sadilsya chelovek, kotoromu on ne sovsem doveryal.
|kipazh plavno tronulsya s mesta. Po zvuku dvigatelya Rotanov ne mog
opredelit' princip ego raboty - skoree vsego elektricheskij. Esli tak, to
za dvesti let oni nedaleko ushli. A vprochem, dazhe kolonii, imeyushchie
postoyannyj kontakt s Zemlej, otstayut v razvitii. U nih tut voobshche dolzhno
byt' natural'noe hozyajstvo, naverno, vse roboty postepenno vyshli iz stroya,
i oni ne sumeli naladit' proizvodstvo zapasnyh chastej... Da, v takom
sluchae s komp'yuterom dela obstoyali ne blestyashche...
Samoe strannoe - ih povedenie. Seli na perednem siden'e i kak ni v
chem ne byvalo pokatili vpered, slovno oni kazhdyj den' podvozyat k
koordinatoru kosmonavtov, pribyvayushchih s Zemli, i te im nastol'ko nadoeli,
chto oni prosto ne znayut, chto s nimi delat' po doroge. Ni odnogo voprosa.
CHto eto - polnoe otsutstvie lyuboznatel'nosti ili takaya disciplina?.. Togda
delo ploho. To, chto sohranilsya staryj titul koordinatora, rovnym schetom
nichego ne znachit. Za etim ponyatiem mozhet skryvat'sya sovsem drugoj smysl.
Neuklyuzhij ekipazh obladal zavidnoj prohodimost'yu. On per vpered bez
vsyakoj dorogi, pereprygivaya cherez vstrechnye rytviny i kusty. Al'fa palila
neshchadno. Ee bagrovyj disk zanimal dobruyu chetvert' gorizonta, i, pozhaluj,
tol'ko vid etogo neprivychnogo svetila napominal emu o tom, gde on teper'
nahoditsya. Dyshalos' legko, veterok priyatno holodil kozhu. "Edem s
komfortom. I sovershenno nichego nel'zya ponyat'", - so zlost'yu podumal on.
- CHto sluchilos' s gorodom? - rezko sprosil on.
Ego sputniki dazhe ne obernulis'.
- Obo vsem uznaete u koordinatora.
- A vy vami ne umeete govorit' ili vam zapretili?
- Nam porucheno tol'ko dostavit' vas k koordinatoru.
Primerno takie zhe otvety on poluchil na vse posleduyushchie voprosy.
Ostavalos' dozhdat'sya, kogda ekipazh v®edet na ulicy goroda. Ih vneshnij vid,
lica vstrechnyh lyudej o mnogom mogli rasskazat' ego opytnomu glazu, no i
tut ego zhdalo razocharovanie. |kipazh ostanovilsya u nekazistogo stroeniya,
napominayushchego kakoj-to saraj, kilometrah v chetyreh ot goroda.
- Uzh ne zdes' li rezidenciya koordinatora? - s vyzovom sprosil
Rotanov, ne sobirayas' vyhodit' iz mashiny.
- Net. |to stanciya podzemnoj gorodskoj, magistrali.
On s trudom poveril svoim usham. No ego ne obmanyvali. Dveri saraya
raspahnulis', i on uvidel transportnuyu kabinu... Ne takuyu, kak na Zemle,
no vse zhe i eto bylo slishkom dlya goroda, sostoyavshego iz sploshnyh razvalin.
Kabina okazalas' uzkoj. V nej s trudom pomestilis' tri cheloveka. Odin iz
soprovozhdavshih ego parnej nabral na nebol'shom diske cifrovuyu kombinaciyu i
nazhal knopku. Pol kabiny zagudel, potom ee poneslo vniz i v storonu. Oni
dvigalas' minut dvadcat'. U cheloveka, stoyavshego naprotiv Rotanova, byli
malen'kie, slovno prikleennye usiki. Rotanov chut' nasmeshlivo razglyadyval
ego v upor, no tot ne obrashchal na eto ni malejshego vnimaniya i na razu ne
otvel vzglyad. On slovno by smotrel skvoz' Rotanova. Pahlo suhoj pyl'yu,
travoj i edva zametno plesen'yu, slovno kabinoj ochen' dolgo ne
pol'zovalis'.
I vdrug Rotanov pochuvstvoval ostroe chuvstvo opasnosti. On horosho znal
eto pochti instinktivnoe preduprezhdenie, ono ego nikogda ne obmanyvalo i ne
raz vyruchalo v trudnyh obstoyatel'stvah. Dvoe naprotiv nego ne
shevel'nulis', on s trudom podavil zhelanie rezko obernut'sya, potomu chto
znal: za spinoj nichego net, krome steny kabiny. Tem ne menee dolzhna byla
byt' kakaya-to vpolne real'naya, konkretnaya prichina! On lihoradochno iskal ee
i ne nahodil i vse zhe znal, chto intuiciya ne mogla ego podvesti. On by
obyazatel'no v etom razobralsya, no kabina neozhidanno rezko ostanovilas',
dveri raspahnulis', i u nego ne ostalos' vremeni. Tak on i ne ponyal, chto
tam moglo byt' ugrozhayushchego v etoj fanernoj, tesnoj, ploho pokrashennoj
kabine.
Oni shli cherez bol'shoj dvor, otdelennyj ot ulicy vysokimi kamennymi
stenami, slovno zdes' byla srednevekovaya krepost'. Vdol' sten rosli
kolyuchie, nepohozhie na zemnye rasteniya kusty, i vnov' Rotanov podumal, kak
daleko on ot doma... Popadalis' kakie-to kuchi zheleznogo hlama, oblomki
kamnya. Voobshche dvor vyglyadel tak, budto ego nikogda ne ubirali. Oni voshli v
koridor, i Rotanov postaralsya sosredotochit'sya na predstoyashchej vstreche. U
nego byl bol'shoj opyt delovogo obshcheniya s predstavitelyami kolonial'noj
administracii, on znal, kakoj svoeobraznyj otpechatok nakladyvaet na lyudej
dolgaya izolyaciya i slishkom bol'shaya vlast'. Razgovor predstoyal ne iz legkih.
Kabinet koordinatora Berga vyglyadel po-spartanski prosto. V nem
voobshche nichego ne bylo, krome stola, dvuh stul'ev i samogo Berga. Stil'
spartanskoj prostoty redko soputstvoval lyudyam, razvrashchennym beskontrol'noj
vlast'yu, da i sam Berg malo pohodil na diktatora. |to byl kruglolicyj,
zhizneradostnyj chelovek, pozhaluj, slishkom prostovatyj dlya togo, chtoby mozhno
bylo bezogovorochno poverit' v etu ego prostotu. On vyshel iz-za stola
navstrechu, no ruki ne podal, skoree vsego etot zemnoj obychaj byl zdes' ne
v hodu, odnako vo vsem ostal'nom Berg prosto izluchal lyubeznost'. On usadil
Rotanova, dostal iz yashchika stola butylku kakogo-to prohladitel'nogo napitka
i, kogda Rotanov otkazalsya, s vidimym udovol'stviem oporozhnil podryad dva
stakana. Kazalos', on nikuda ne toropitsya i rad novomu sobesedniku. Vse
vyglyadelo tak, slovno Rotanov priehal v otpusk k derevenskim
rodstvennikam, o kotoryh davno i nezasluzhenno zabyl v dalekoj stolice, a
teper' vdrug neozhidanno vspomnil...
- Vot uzh ne zhdali! Korabl' s Zemli cherez stol'ko-to let! Kak zhe vy
doleteli?! Neuzheli special'no reshili nas navestit', ili eto, tak skazat',
vynuzhdennyj vizit?
Glaza ego novoyavlennogo dyadyushki hitrovato shchurilis', i Rotanov
pochuvstvoval priliv razdrazheniya, mozhet byt', ot togo, chto tol'ko sejchas
pochuvstvoval, kak sil'no on ustal za etu dolguyu i nelegkuyu dorogu, k tomu
zhe hotelos' pit', i on zhalel, chto otkazalsya ot predlozhennogo stakana.
- Zemlya sistematicheski provodit proverku vseh svoih vneshnih
poselenij, - ustalo skazal Rotanov, vse eshche ne znaya, kakogo stilya nuzhno
priderzhivat'sya v razgovore s etim kruglym, vse vremya uskol'zayushchim ot nego
chelovekom.
- CHto vy govorite?! Nado zhe... No my uleteli tak davno! Poslednee
pokolenie pochti nichego ne znaet o Zemle. Boyus', chto vy zrya prodelali stol'
dolgij put'.
- Vy hotite skazat', chto vas ne interesuet ni Zemlya, ni kontakt s
nej?
Vidimo, Berg ponyal, chto neskol'ko pereigral. On perestal begat' po
kabinetu, sel za stol i sekundu molchal, rastiraya ladonyami svoyu lysuyu
shishkovatuyu golovu. Potom zagovoril sovershenno drugim tonom, slovno pered
Rotanovym ochutilsya novyj chelovek.
- V techenie dvuhsot let Zemlyu ne interesovala nasha sud'ba. My davno
stali samostoyatel'nym obshchestvom, ne schitayushchim sebya chem-to obyazannym ili
kak-to svyazannym s planetoj, s kotoroj rasstalis' v svoe vremya navsegda. S
ee storony bylo ne ochen' etichno otpravlyat' nas v podobnoe puteshestvie. Vo
vremya nego pogiblo bol'she poloviny vseh uchastnikov ekspedicii, a
ostavshiesya... Nu, v obshchem, eto nevazhno. Inymi slovami, my ne schitaem sebya
nichem obyazannymi Zemle. I vash, tak skazat', diplomaticheskij vizit
neskol'ko zapozdal.
- On mog by byt' ne tol'ko diplomaticheskim. Uveren, chto u vas
vozniklo nemalo trudnostej. Nadeyus', vy ne stanete eto otricat'?
Berg promolchal, i Rotanov podumal, chto beseda stanovitsya vse bolee
trudnoj.
- Za eto vremya Zemlya nakopila bol'shoj opyt po osvoeniyu novyh planet,
u nas est' sootvetstvuyushchaya tehnika, znaniya, i mnogie vashi problemy davno
uzhe resheny.
- To est' vy hotite menya ubedit', chto cherez dvesti let, nesmotrya na
rasstoyanie, Zemlya reshila protyanut' nam materinskuyu ruku pomoshchi?
- CHto u vas proizoshlo? Davajte pogovorim otkrovenno i perestanem
igrat' v diplomatov s solidnym stazhem. CHto tut stryaslos'? |pidemiya? Vojna?
Pochemu razrushen gorod? Skol'ko lyudej ostalos'?
- Net. Tak delo ne pojdet. - Berg otricatel'no pokachal golovoj. -
Snachala ya dolzhen vse uznat' o celi vashego, vizita, o vozmozhnostyah,
kotorymi vy raspolagaete, o zadachah, kotorye byli vam porucheny. Pojmite
menya pravil'no. Za vami stoit kolossal'naya moshch' Zemli, za mnoyu tol'ko
gorstka ustalyh lyudej, mechtayushchih lish' ob odnom: chtoby ih ostavili v pokoe.
Poetomu vash prizyv k otkrovennosti ne sovsem ravnopraven.
Rotanov pochuvstvoval, chto razgovor okonchatel'no zashel v tupik. Davno
nuzhno bylo skazat' o tom, chto rasstoyanie perestalo byt' problemoj i chto
Zemle nuzhna zdes' baza, ne takaya uzh i slozhnaya tehnicheskaya baza, dlya
remonta etih proklyatyh komp'yuterov. Togda by u nih poshel sovershenno drugoj
razgovor. No chto-to ego vse vremya uderzhivalo, meshalo govorit' otkrovenno.
CHto zhe eto bylo? To samoe neprohodyashchee oshchushchenie opasnosti, voznikshee eshche
po doroge syuda v kabine podzemki, ili chto-to drugoe? Slishkom mnogo
strannogo bylo v ih vstreche. Slovno on popal kuda-to v drugoe mesto... Ne
k lyudyam, dvesti let zhdavshim pomoshchi, i ne k renitam, otvergavshim samu ideyu
pomoshchi. CHto-to zdes' bylo ne tak. On reshil nachat' vse snachala. Eshche raz
sygrat' v predlozhennuyu emu utomitel'nuyu igru.
- Nu, horosho. Dopustim, ya soglasen. Gotov otvetit' na lyubye vashi
voprosy pervym. Nachinajte.
- U menya ne tak uzh mnogo voprosov. Cel' vizita?
- Reshili nakonec vyyasnit', chto sluchilos' s propavshej ekspediciej.
- Neubeditel'no. Pyat'desyat let poleta tol'ko v odnu storonu. V luchshem
sluchae vy by poslali avtomaticheskij transport.
- No Zemlya reshila poslat' inspektora! Ne transport, a inspektora s
opredelennymi, polnomochiyami. To est' menya, i v konce koncov vam pridetsya
otvetit' na vse moi voprosy! - On tut zhe pozhalel, chto sorvalsya, no bylo
uzhe pozdno. Berg zadumchivo pokachal golovoj.
- Vot eto uzhe blizhe k istine. S etogo nuzhno bylo nachinat'. S vashih
polnomochij, s sily, kotoraya za vami stoit.
- Ne budem sporit'. Kakim obrazom mogu ya poluchit' interesuyushchuyu menya
informaciyu?
- Boyus', ya sejchas ne gotov k besede v podobnom aspekte. Da i vam ne
meshaet otdohnut' s dorogi. Ona ved' byla neblizkoj. Pyat'desyat let, a
vyglyadite vy vsego, na sorok, nedurno sohranilis'. - Berg vyzyvayushche
ulybnulsya.
- Poslushajte, koordinator, ya ved' vse ravno vyyasnyu vse, chto menya
interesuet.
- Nikto i ne sobiraetsya vam prepyatstvovat'. No na pomoshch' s nashej
storony vy mozhete ne rasschityvat'. Nashi nebol'shie preimushchestva v dannyj
moment sostoyat kak raz v tom, chto na Zemle ne znayut nekotoryh
obstoyatel'stv, i my postaraemsya sohranit' eto polozhenie kak mozhno dol'she.
- Nu horosho. Togda eshche odin, poslednij vopros. Kogo vy zdes'
predstavlyaete? Kakuyu chast' obshchestva?
Berg ne toropilsya s otvetom, no bylo vidno po napryazhennomu vzglyadu,
chto on reshaet nelegkuyu zadachu.
- YA predstavlyayu, kak prinyato govorit' v takih sluchayah, podavlyayushchee
bol'shinstvo nashego obshchestva.
- Horosho, hot' ne vseh.
- Vam eto nichego ne dast. Sila, kotoroj raspolagaet protivostoyashchaya
nam gruppa lyudej, nichtozhna. Vprochem, vy poluchite vozmozhnost' lichno
ubedit'sya v moej pravote. Kak ya uzhe skazal, vam ne budut prepyatstvovat' v
poluchenii informacii. YA proshu vas podozhdat' vsego odin den'.
Na etot raz Rotanova dazhe ne provodili vo dvor. Koridor v tom zhe
samom zdanii, oshchushchenie zharkoj duhoty i soznanie oshibki. On proigral po
vsem punktam atomu lovkomu administratoru. Pervyj raund byl yavno ne v ego
pol'zu. Ne udalos' vyyasnit' samogo glavnogo - sushchestvuet li principial'naya
vozmozhnost' dlya sozdaniya bazy? Ne v Berge zhe delo, v konce koncov s Bergom
on kak-nibud' spravitsya. Lish' by u nih sohranilis' proizvodstvennye
moshchnosti, chtoby mozhno bylo naladit' vypusk hotya by prosten'kih komp'yuterov
i avtomatov, sposobnyh upravlyat' korablem v rezhime perehoda v tot moment,
kogda otklyuchaetsya soznanie pilota...
Nevazhno, esli oni ne smogut vyvesti korabl' tochno k Zemle. Ego
zasekut nablyudatel'nye stancii na lyuboj iz osvoennyh planet, vyjdut
navstrechu patrul'nye korabli... Lish' by probit'sya skvoz' bezmernuyu tolshchu
prostranstva, vstavshuyu mezhdu nim i domom... A chto kasaetsya Berga, odnogo
on, pozhaluj, vse-taki ne uchel: peredyshka, odnodnevnaya otsrochka v ih
peregovorah vygodna prezhde vsego imenno emu, Rotanovu. Dazhe nahodyas' v
polnoj izolyacii, on uznaet k ih sleduyushchej vstreche gorazdo bol'she togo, chto
mog by sebe predstavit' etot Berg, ne imevshij ni malejshego ponyatiya o
slozhnyh metodah issledovanij, pozvolyavshih v neznakomoj obstanovke po samym
neznachitel'nym priznakam raspoznat' i predotvratit' nezhelatel'nye,
zachastuyu eshche tol'ko namechavshiesya sdvigi v social'nyh strukturah takih vot
izolirovannyh nemnogochislennyh chelovecheskih poselenij.
Komnata, v kotoroj ego pomestili, okazalas' prostornoj i dazhe s
oknom. Rotanov zametil, chto okon oni zdes' ne lyubyat. Vo vsyakom sluchae, v
kabinete koordinatora okna ne bylo, i osveshchalsya on sverhu cherez steklyannuyu
kryshu.
Okno zakryvala tolstaya stal'naya reshetka. Horosho, hot' dekorativnaya. S
litymi ukrasheniyami. Uslyshav, kak shchelknul dvernoj zamok, Rotanov
usmehnulsya. Vryad li oni dogadyvalis', chto on probudet zdes' rovno stol'ko,
skol'ko sam najdet nuzhnym. Esli ponadobitsya, on razognet eti prut'ya i dazhe
razorvet. Konechno, stressovoe sostoyanie, vyzvannoe samogipnozom, nikogda
ne prohodit bessledno, no esli ochen' uzh ponadobitsya... Ladno. |to ne k
spehu. Odin den' mozhno podozhdat'. On podoshel k oknu i vnimatel'no osmotrel
dvor. Nichego novogo. Razve chto krysha ochen' starogo zdaniya vidnelas' iz-za
zabora. Kogda-to ego pokryvali listy lirona, a teper' plastik ves'
pokorobilsya, s®ezhilsya gryaznymi rvanymi valikami. Dlya etogo nuzhna byla
solidnaya temperatura. Gradusov dvesti, ne men'she... Odnako zdes' u nih
byvaet zharkovato...
On otoshel ot okna i vnimatel'no, osmotrel komnatu. Tolstye steny -
polmetra kamnya. CHto oni, osadu zdes' sobirayutsya vyderzhivat'? V komnate ne
bylo nikakoj mebeli, nichego lishnego. Krovat' s toshchim matracem, nakrepko
prikreplennyj k polu stul i stolik s dymyashchimsya uzhinom. Oni staralis' byt'
po vozmozhnosti vezhlivy. Nu chto zh, poprobuem razobrat'sya v etom uzhine.
Rotanov vnimatel'no osmotrel posudu i pishchu. Pishcha govorila, kak on i
predpolagal, o natural'nom hozyajstve i otsutstvii razvitoj pishchevoj
industrii. Posuda tozhe, nesomnenno, kustarnogo izgotovleniya... Emu
prishlos' napomnit' sebe o skorostnyh podzemnyh magistralyah. Kak-to odno s
drugim ne vyazalos'... Est' on ne stal. Zavtra potrebuet dostavit'
korabel'nye konservy i vse ego lichnye veshchi, a poka luchshe podozhdat'...
Rotanov pochuvstvoval, kak neproizvol'no napryaglis' myshcy spiny.
Kto-to za nim nablyudal. On nikogda ne oshibalsya v etom oshchushchenii. I hotya v
dveri ne bylo ni edinoj shchelki i samo oshchushchenie chuzhogo vzglyada shlo sovsem ne
ot dveri, on ne mog oshibit'sya. Medlenno, starayas' nichem ne vydat' svoego
otkrytiya, povernulsya. CHetyre steny bez edinoj shcheli. Takaya zhe dver'...
Togda on zakryl glaza i postaralsya sosredotochit'sya. Za nim opredelenno
nablyudali. On reshitel'no podoshel k protivopolozhnoj ot okna stene, postuchal
po nej pal'cem. Stena otvetila gluhim tyazhelym zvukom. Sploshnoj kamen' -
tak zhe, kak i u okna. Vse zhe eto zdes'... On vnimatel'no osmotrel steny.
CHut' vyshe ego golovy slegka otstal kusochek shtukaturki. Edva zametno
otstal. Steny davno ne remontirovali, krugom melkie treshchinki, podteki. I
vse zhe ego zainteresoval imenno etot kusochek shtukaturki, niskol'ko ne
somnevayas' v tom, chto imenno on yavlyaetsya samym interesnym v etoj stene,
Rotanov ostorozhno podcepil ego nogtem. Pod nim bylo malen'koe
uglublen'ice, ne shire vyazal'noj spicy. Opticheskij datchik, pritaivshijsya v
nem, okazalsya sovsem krohotnym. Rotanov s trudom vykovyrnul ego iz
otverstiya.
Niskol'ko ne bespokoyas' o tom, chto oni ob etom podumayut, on razorval
tonen'kie provodnichki, uhodivshie ot datchika v stenku, i, zazhav v ladoni
svoyu dragocennuyu nahodku, medlenno proshel k stolu. On edva sderzhival
radost', potomu chto eto byl takoj podarok, na kotoryj on dazhe ne smel
rasschityvat', uzhe i nadeyat'sya perestal, i vdrug, na tebe, etot datchik...
Rotanov razzhal ladon'. Da, vse pravil'no. Tam ne bylo nikakih svetovodov.
Ustrojstvo ne bol'she spichki soderzhalo v sebe opticheskij integrator,
prevrashchavshij svetovoj potok v sistemu elektricheskih impul'sov. Nechto vrode
krohotnoj telekamery. |to "nechto" i bylo dlya nego samym vazhnym. Iz nego
sledovalo, chto koloniya raspolagala sovershennym elektronnym oborudovaniem,
i ne prosto raspolagala takim oborudovaniem, no i mogla ego proizvodit',
potomu chto datchik byl mestnogo proizvodstva. Takoe uzkospecializirovannoe
ustrojstvo ne moglo vhodit' ni v odin ekspedicionnyj kompleks, k tomu zhe
nebol'shoj srok sluzhby podobnyh miniatyurnyh ustrojstv govoril sam za sebya -
ego sdelali zdes', i nedavno. A iz vsego etogo sledovalo, chto teper'
problema s remontom ego korabel'noj elektroniki perestala sushchestvovat', i
vse srazu uprostilos', stalo pochti banal'nym. Dogovorit'sya tem ili inym
putem s etimi lyud'mi on vsegda sumeet. "Nu chto tut u nih, diktatura?
Rabovladel'cheskoe obshchestvo? - pochti veselo dumal Rotanov. - Ne veryu ya v
eto, nesmotrya na vse teoreticheskie izyskaniya Goryunova. Lyudi dvadcat'
tret'ego veka ne mogli do etogo dokatit'sya, i dazhe esli predpolozhit' samoe
hudshee, vse ravno v lyubom chelovecheskom soobshchestve vsegda est'
protivoborstvuyushchie techeniya, stolknoveniya interesov. Stoit poiskat', i ya
najdu teh, kto zahochet mne pomoch'. I raz teper' izvestno samoe glavnoe,
principial'naya vozmozhnost' takoj pomoshchi, to bespokoit'sya prosto ne o chem.
Srok u menya dostatochnyj. Iz shesti mesyacev, o kotoryh govoril Oleg, ya poka
chto izrashodoval vsego tri dnya".
Rotanov leg na krovat', vse eshche szhimaya v ruke svoyu nahodku, blazhenno
ulybayas' i dazhe ne predstavlyaya, naskol'ko on dalek ot ponimaniya istinnogo
polozheniya veshchej. On zasnul pochti srazu, no spal nedolgo i ploho.
Emu snilis' nepreryvnye koshmary. V konce koncov Rotanov prosnulsya, no
nepriyatnoe, pohozhee na udush'e oshchushchenie ostalos'.
On slyshal, kak za temnym oknom shumit dozhd'. V komnate bylo prohladno
i syro. Postaralsya vspomnit', chto emu snilos'. CHto-to lipkoe i vonyuchee ego
dushilo. Ono ne imelo ni formy, ni lica.
Potom on kuda-to padal. Pytalsya vsplyt' s bol'shoj glubiny, rvalsya
naruzhu k poverhnosti i vse vremya zadyhalsya ot nedostatka vozduha. Dazhe
sejchas telo pokryval lipkij pot. Vsegda tak byvaet na novoj planete, dva
ili tri dnya, poka privyknesh' k novomu klimatu. Adaptaciya. Inogda skrutit
tak, chto chelovek nedelyu hodyat kak sonnaya muha. I vsegda snyatsya
kakie-nibud' koshmary. Pravda, s udush'em chto-to uzh bol'no real'no, slovno
on v samom dele edva ne zadohnulsya.
On podnyalsya. Vse telo lomilo kak posle prodolzhitel'noj bolezni.
Medlenno proshel k oknu. Byl tot samki rannij predrassvetnyj chas, kogda v
nebe uzhe mozhno ulovit' pervye otgoloski budushchej zari, priglushennye unylym
dozhdem. I eshche tuman... On zapolnyal ves' dvor belesoj mgloj, podkralsya k
samomu oknu. Na sekundu emu dazhe pokazalos', chto belye polotnishcha u samoj
reshetki drognuli, kogda on priblizilsya, i otpolzli dal'she.
Ne hvatalo tol'ko gallyucinacij. "Zavtra nado skazat', chtoby s korablya
prinesli aptechku. Privivki privivkami, no ya chto-to sovsem raskleilsya".
Postoyal u okna minuty tri, vdyhaya syroj promozglyj vozduh i postepenno
prihodya v sebya. Potom snova leg. Ostatok nochi proshel spokojno. Prosnuvshis'
utrom, s trudom vspomnil nochnye koshmary.
V okno svetilo beshenoe ogromnoe solnce, ne bylo dazhe nameka na dozhd'.
Mozhet byt', on emu prisnilsya vmeste s tumanom. Rotanov eshche raz vyglyanul v
okno. Pod samym karnizom temnela uzkaya poloska vlazhnoj pochvy: znachit,
dozhd' noch'yu vse-taki byl. On prigladil volosy, potom reshitel'no postuchal v
dver'.
Tualet vmeste s umyval'nikom i naborom britvennyh prinadlezhnostej
okazalsya v sosednej komnate. Pobrivshis', on pochuvstvoval sebya bolee
uverenno i pochti srazu ego proveli k Bergu.
Na etot raz Berg kazalsya chem-to ozabochennym. On ne stal tratit' vremya
na diplomaticheskie lyubeznosti i srazu zhe pereshel k delu.
- YA hochu sdelat' vam vpolne konkretnoe predlozhenie, no prezhde mne
nuzhny nekotorye svedeniya. Oni nosyat, tak skazat', chisto teoreticheskij
harakter, i, ya dumayu, vy smozhete otvetit' na moi voprosy bez vsyakogo
riska.
- Davajte poprobuem, - otvetil Rotanov, ulybnuvshis'. On chuvstvoval
sebya otdohnuvshim i vpolne gotovym dlya novogo poedinka. No Berg ne prinyal
vyzova. Rotanov zametil, chto on ukradkoj vnimatel'no razglyadyvaet ego,
slovno vidit vpervye.
- Predpolozhim, vy, vernuvshis' na Zemlyu, soobshchite, chto koloniya na
Al'fe polnost'yu pogibla. Kakaya-nibud' epidemiya. Vam podberut vpolne
ubeditel'nye materialy i vse neobhodimye dannye. CHto za etim posleduet?
Budet li organizovana eshche odna ekspediciya, ili Zemlya etim udovletvoritsya i
nas ostavyat v pokoe?
- Trudno skazat'... Kakoe-to vremya vy, konechno, poluchite. No pochemu
vy reshili, chto ya soglashus' na podobnuyu fal'sifikaciyu?
- Ob etom pozzhe. Davajte snachala rassmotrim vtoroj variant. Ot vas
nikakih izvestij. Vy ved' mozhete ne vernut'sya. Neschastnyj sluchaj na
planete ili nepoladki s dvigatelem. Neispravnost' komp'yutera... Myalo li
chto?
- Vy osmatrivali korabl'?
- Korabli vsegda osmatrivayutsya posle posadki. Takovy starye pravila,
i my ne schitali nuzhnym ih izmenyat'. A vy chto, protiv dosmotra?
|to byla pravda. Dosmotr pribyvshih korablej, ih tehnicheskij i
medicinskij kontrol' dejstvitel'no obshcheprinyataya veshch' v lyuboj kolonii, i
sprosil on ob etom skoree dlya togo, chtoby ubedit'sya v tom, chto oni teper'
znayut.
- Net, ya ne protiv dosmotra. Prodolzhajte. YA vas vnimatel'no slushayu.
- Estestvenno predpolozhit', chto cherez kakoe-to vremya posle vashego
ischeznoveniya budet poslana vtoraya ekspediciya. Kak veliko eto vremya?
- Mne kazhetsya, ono ne budet slishkom veliko.
- Nu a esli ne vernetsya i vtoraya ekspediciya, chto togda?
- Togda skoree vsego syuda vyshlyut eskadru special'no osnashchennyh
korablej, s kotoroj vy uzhe nichego ne smozhete sdelat'.
- YA tak i dumal. Postarajtes' menya ponyat'. Sejchas vas prosyat tol'ko
ob odnom - ne vmeshivajtes', ostav'te nas v pokoe, hotya by na vremya.
Pover'te mne, luchshe vsego, esli vy uletite, prinyav moe predlozhenie. - V
golose Berga zvuchala nepoddel'naya gorech'. On slovno ponimal uzhe vsyu
bespoleznost' etogo razgovora i predvidel vse, chto posleduet dal'she.
Pochemu-to Rotanov ne somnevalsya v ego iskrennosti. Naverno, iz-za etoj
gorechi.
- Dlya kogo luchshe?
- CHto? - ne ponyal Berg.
- Dlya kogo luchshe, esli vas ostavyat v pokoe? Dlya vas lichno? Dlya vseh
kolonistov? Dlya kogo?
- Prezhde vsego dlya zemlyan.
- Vot kak... Nu, zemlyane v sostoyanii pozabotit'sya o sebe sami.
- Prezhde vsego dlya zemlyan, - nastojchivo povtoril Berg. - Potom uzhe
dlya nas. Bol'shego ya ne mogu skazat', i vy mne, konechno, ne poverite. Vy
sejchas brosites' vse vynyuhivat', vyvorachivat' naiznanku, inspektirovat'.
Blestyashche vypolnite svoe zadanie, i projdet nemalo vremeni, poka pojmete,
chto ya byl prav. No togda uzhe budet pozdno... Skoree vsego vam ne pozvolyat
poluchit' nikakih svedenij.
- Pochemu by vam ne poprobovat' eshche odin variant?
- Kakoj zhe?
- Poverit' v moyu dobrozhelatel'nost', pozvolit' samomu vo vsem
razobrat'sya i reshit', kak postupit', no ne s zavyazannymi glazami, kak vy
mne predlagaete, a so znaniem vseh faktorov. Mozhet byt', ya i soglashus' s
vashim predlozheniem.
- Naverno, ya by tak i postupil. Sobstvenno, vchera tak i sobiralsya
sdelat'. No s teh por koe-chto izmenilos'. YA ubezhden, chto, poluchiv vse
dannye, vy vse ravno ne smozhete pravil'no ih ponyat'. |to neizbezhno.
- My vse vremya hodim vokrug da okolo. Po-moemu, nasha beseda davno
poteryala vsyakij smysl.
- Nu chto zhe... YA vas ne zaderzhivayu.
- YA ved' mog soglasit'sya hotya by dlya vidu. Mne ot vas nuzhen tol'ko
komp'yuter.
- YA znayu. No vy etogo ne sdelali, i poetomu mne osobenno zhal', chto
nam ne udalos' dogovorit'sya. To, chto posleduet teper', budet odinakovo
tragichno dlya vseh. Dlya vas, dlya vas, dlya vseh lyudej. YA vas ne zaderzhu, i
vy vyjdete otsyuda, esli vam povezet. |to uzhe budet zaviset' ne ot menya. No
dazhe esli vam povezet...
- Mne povezet.
- Tem huzhe, potomu chto togda vy sdelaete vse, chtoby uskorit' prilet
sleduyushchej ekspedicii, i eto budet glavnoj oshibkoj. Poprostu katastrofoj. U
menya k vam poslednyaya pros'ba - postarajtes' ne speshit' s vyvodami.
- YA postarayus'. - Rotanov podnyalsya i s minutu stoyal prislushivayas'.
Gde-to ochen' daleko, skoree vsego vne doma i dazhe vne dvora, mozhet byt' na
okraine goroda, rodilsya groznyj i moguchij zvuk, ot kotorogo melko-melko
zavibrirovali steny doma. Zvuk oborvalsya tak zhe vnezapno, kak i voznik,
potom kto-to ogromnyj hlopnul nad gorodom v ladoshi, i so sten posypalas'
shtukaturka.
- CHto eto takoe? - Berg pozhal plechami.
- Teper' vam vse pridetsya uznavat' samomu, i uveryayu, eto budet
neprosto.
Rotanov stisnul zuby, podnyalsya i vyshel. S minutu Berg zadumchivo
smotrel emu vsled, potom povernulsya k skripnuvshej za ego spinoj vnutrennej
dveri. Voshel vysokij podtyanutyj chelovek, ego vozrast takzhe, kak i vozrast
Berga, trudno bylo opredelit' dazhe priblizitel'no. Na molozhavom, bez
edinoj morshchinki lice pobleskivali malen'kie, gluboko zapavshie glaza.
- Nu chto?
- Vse ochen' ploho, Lan. Mne prishlos' ego otpustit'.
- Kuda on denetsya, pust' pohodit.
- Da net, ty ne ponimaesh'... On... Vidish' li, on ne poddaetsya
vozdejstviyu...
- To est' kak?! Ne bylo vozdejstviya, i ty ego otpustil?!
- Vozdejstvie bylo, no bezrezul'tatno.
- |to nevozmozhno!
- Vyhodit, vozmozhno... Odin datchik on unichtozhil, no my vse ravno
kontrolirovali vse cikly... Mozhet byt', immunitet. YA ne znayu, v chem zdes'
delo.
- Nadeyus', ty ponimaesh' vse posledstviya?
- Eshche by... Nam ne udastsya ego ispol'zovat'. YA popytalsya ego ubedit'
sotrudnichat' s nami...
- |to prosto smeshno!
- Da, ty prav. Ochen' skoro etot chelovek stanet dlya nas ser'eznoj
problemoj.
- Nu, eto my eshche posmotrim. Problemu mozhno poprostu ustranit'. - On
rvanulsya k vyhodu, no ego zaderzhal ustalyj golos Berga.
- Ne toropis', Lan. Inspektor s Zemli ne mozhet ischeznut' bessledno.
Vspomni dvigatel' na ego korable. Boyus', chto ego likvidaciya tol'ko uskorit
sleduyushchij vizit.
- Vozmozhno. No u nas net vybora. Nadeyus', ty ponimaesh', chto budet,
esli on uskol'znet ot nas i najdet teh.
- CHto znachit, v konce koncov, odin chelovek!
- Ty zhe sam skazal, chto on ne poddaetsya vozdejstviyu! CHto budet, esli
on uznaet?.. I potom, sleduyushchij korabl' mozhet sest' u nih... Net, Berg,
ubrat' ego neobhodimo.
Na ulice dul suhoj veter. Rotanov stoyal, prislonivshis' spinoj k stene
doma, iz kotorogo tol'ko chto vyshel. Dvor lezhal pered nim kak ogromnoe
pustoe ushchel'e, trebovalos' opredelennoe usilie, chtoby otorvat' spinu ot
steny zdaniya i peresech' etot dvor. On eshche ne ponyal, pochemu eto tak, i
poetomu ne speshil. CHto-to uzh bol'no legko otpustil ego Berg i slishkom
neozhidanno. Esli vspomnit' vcherashnyuyu vstrechu, ego plany izmenilis'
dovol'no kruto i dostatochno bylo skrytyh ugroz... Pozhaluj, on pospeshil.
Nuzhno bylo eshche potyanut', prodolzhit' diplomaticheskuyu igru, sobrat' novuyu
informaciyu, a on polez na rozhon, obostril situaciyu, dal im v ruki nenuzhnye
kozyri.
CHto s nim takoe sluchilos'? Pochemu on sorvalsya v kabinete u Berga i
poshel naprolom? CHto on tam takoe pochuvstvoval? Kakoe oshchushchenie podnyalo ego
so stula i povelo k dveri?
Vdrug on vspomnil ruki Berga. Oni lezhali na stole kak dva bespoleznyh
predmeta, ni odnogo dvizheniya, slovno by ne prinadlezhali hozyainu. Kazhetsya,
po pravomu pal'cu propolzal kakoj-to zhuchok, no palec ne otodvinulsya, ne
drognul, ne popytalsya smahnut' nazojlivoe nasekomoe... Vo vsem etom bylo
nechto takoe, chto zastavilo ego na sekundu utratit' obychnuyu
rassuditel'nost', hladnokrovie... On do sih por ne mog podavit' v sebe
oshchushchenie brezglivosti i holodnogo, nikogda ran'she ne ispytannogo uzhasa.
Samoe nepriyatnoe, chto on tolkom ne mog ob®yasnit', v chem, sobstvenno,
delo...
Nakonec on otorval spinu ot steny i medlenno poshel cherez dvor. Emu
prishlos' sovershit' nad soboj pochti nasilie, i, tol'ko poravnyavshis' s
vorotami, on ponyal, v chem delo. Szadi chto-to neozhidanno hlopnulo, i na
nego posypalas' kirpichnaya kroshka.
Eknulo serdce, i, eshche ne soobraziv, chto proizoshlo, on stremitel'no
brosilsya vpered i v storonu, za tolstuyu arku vorot. Vtoroj vystrel podnyal
oblako pyli na tom meste, gde on tol'ko chto stoyal...
Vot, znachit, kak... CHto zhe, po krajnej mere teper' vse stalo na svoi
mesta i pozicii opredelilis'. Odno ostavalos' neyasnym, pochemu oni tak
dolgo medlili? Strelyat' nuzhno bylo gorazdo ran'she, kogda on shel cherez
dvor, i proshche bylo voobshche ego ne vypuskat'. CHto-to u nih tam ne ladilos',
ne shodilos', ne bylo edinogo mneniya. Oni ne znali, kak postupit',
udarilis' v paniku. On vospol'zuetsya etim. I raz uzh s pervyh shagov na etoj
planete opredelilis' ego vragi, to i druz'ya najdutsya.
Esli tol'ko udastsya ujti otsyuda... Oni dolgo medlili, no esli
vperedi, na ulice, est' posty, emu nesdobrovat'.
Mozhet byt', emu ostalos' sdelat' vsego neskol'ko shagov, chtoby oni
dobilis' svoego. Vystrel mog prozvuchat' iz-za lyubogo ugla. A mozhet byt',
eto budet ne vystrel, energeticheskij razryad ili ognennyj zrachok lazera?..
Kakaya raznica?
Solnce po-prezhnemu nizko viselo nad gorizontom. Ono slovno ne
sdvinulos' s mesta s togo samogo momenta, kak Rotanov prosnulsya. "Dolgoe
utro... Ono ostanetsya vse takim zhe potom, posle vystrela, a ya tak nichego i
ne uspel uznat', predotvratit'... I Olegu budet eshche trudnee, esli ya ne
sumeyu ujti iz etogo dvora".
Szadi sverknul oslepitel'nyj zajchik, i vokrug, carapaya kirpichnuyu
kladku, protivno vzvizgnuli oskolki. Vse: ostavat'sya zdes' bol'she nel'zya.
Rotanov szhalsya pered broskom, i v etot moment emu navstrechu s ulicy
shmygnul kakoj-to chelovek v plotnoj, oblegayushchej odezhde myshinogo cveta. On,
vidimo, ne ponimal, chto zdes' proishodit. Rasteryanno smotrel na Rotanova i
nereshitel'no tyanul iz futlyara na poyase kakoj-to parallelepiped. Tashchil
neuverenno, slovno ne znal, chto emu s nim delat'. Rotanov udaril ego po
ruke, chelovek spotknulsya, vyronil oruzhie, i blestyashchij kvadratik upal
vperedi Rotanova. On podhvatil ego i, ne ostanavlivayas', brosilsya pod arku
vorot. Nad golovoj opyat' chto-to svistnulo, v lico bryznulo kamennoe
kroshevo.
Po tomu, kak byl sdelan etot vystrel, on srazu zhe ponyal, chto shutki
konchilis' i igra poshla vser'ez. Oni slishkom dolgo razdumyvali i dali emu
vozmozhnost' dobrat'sya do vorot, no eto eshche nichego ne znachilo, esli vperedi
na ulice u nih est' posty... On mel'kom glyanul na parallelepiped, zazhatyj
v ruke. |to byl teplovoj pistolet starogo obrazca. V shkole ih obuchali
obrashchat'sya s muzejnym oruzhiem, i, kazhetsya, ne zrya... U nego solidnaya
moshchnost', no zaryada hvatit vsego na neskol'ko vystrelov... Pridetsya
ekonomit'.
On ostorozhno vyglyanul iz-za arki. Uzkaya pustynnaya ulica gorbom
vzbiralas' na nebol'shoj holm. Neryashlivye nizkie steny stroenij bez edinogo
okna ubegali v obe storony. Nikakogo transporta, ni odnogo peshehoda.
Spryatat'sya zdes' prakticheski nevozmozhno. Durackaya situaciya, on dazhe ne
znaet tolkom, protiv kogo vynuzhden budet cherez sekundu primenit' oruzhie.
Kto by oni ni byli - ubivat' on ne imeet prava, dazhe esli pridetsya
zashchishchat' svoyu zhizn', i, znachit, sejchas emu nuzhno skryt'sya vo chto by to ni
stalo. Ne ustraivat' zdes' batalii, a skryt'sya. Vot tol'ko kuda? V
protivopolozhnoj ot pod®ema storone ulica upiralas' v gryaznuyu stochnuyu
kanavu s vysokim kamennym parapetom. Na pervyj vzglyad emu pokazalos', chto
tam ne projti, no, eshche raz vnimatel'no prismotrevshis', on ponyal, chto esli
sumeet dobezhat' do perekrestka, to u nego poyavitsya shans.
Davno on tak ne begal. Veter svistel v ushah, to i delo prihodilos'
brosat'sya iz storony v storonu, chtoby ne stat' mishen'yu dlya ocherednogo
vystrela. Strelyat' oni nachali slishkom pozdno, inache by emu nesdobrovat'. I
vse zhe neskol'kih sekund ne hvatilo, chtoby dobezhat' do ugla.
Ochevidno, oni primenyali ne tol'ko teplovoe oruzhie, potomu chto nad
kryshami stroenij, mimo kotoryh on bezhal, chto-to gulko uhnulo, vybrosilo
yadovitye oblaka dyma, i sejchas zhe so vseh storon, kak osy, zazhuzhzhali
oskolki. Prishlos' nichkom brosit'sya na zemlyu. K schast'yu, teper' mezhdu nim i
presledovatelyami okazalas' betonnaya estakada, peresekavshaya ulicu poperek
metrah v pyati nad mostovoj. On zametil ee srazu, kak upal, i tut zhe ponyal,
chto nuzhno delat'. V toj storone ulicy, otkuda on bezhal, uzhe mozhno bylo
rassmotret' temnye figury presledovatelej. Oni zhalis' k zaboram, opasayas'
vystrela, i ne ochen' speshili. Kak tol'ko ot nih do estakady ostalos'
neskol'ko metrov, on dvazhdy vystrelil, podrezaya estakadu teplovym luchom s
obeih storon. Eshche v vozduhe ona razlomilas' na neskol'ko chastej i ruhnula
so strashnym grohotom, peregorodiv ulicu grudoj oblomkov. Vse vokrug
zavoloklo pyl'yu i dymom. Teper' u nego poyavilos' dostatochno vremeni, chtoby
zavernut' za ugol. Vryad li oni mogli zametit', v kakuyu storonu on svernul.
On ne sobiralsya dolgo bezhat' po pustynnomu proulku. Ego plan sostoyal v
tom, chtoby nezametno, svernuv za ugol, perelezt' cherez zabor i popytat'sya
ukryt'sya v kakom-nibud' stroenii. Esli emu povezet i on srazu zhe ne
natknetsya na zhiloj dom, vozmozhno, udastsya vygadat' eshche polchasa ili chas,
poka oni budut prochesyvat' ulicu v obe storony, i za eto vremya produmat'
sleduyushchij hod.
Zabor byl dovol'no nizkij, bez vsyakih tam kolyuchih provolok i prochih
kaverznyh shtuk. Sprygnuv na usypannyj rzhavym zhelezom dvor, on prislonilsya
k stene i neskol'ko sekund stoyal nepodvizhno, zhadno hvataya rtom vozduh.
Nemnogo otdyshavshis', dvinulsya vdol' stroeniya, stoyavshego pochti vplotnuyu k
zaboru. Odnoetazhnoe dlinnoe zdanie tyanulos' beskonechno. On slyshal s toj
storony zabora kriki i topot nog. No zdes', vo dvore, vse poka bylo tiho.
Kazhetsya, emu nakonec-to povezlo. Stroenie nichem ne napominalo zhiloj dom.
Skoree eto barak, sklad ili masterskaya. Pohozhe, tut nikogo net.
Okonchatel'no on v etom ubedilsya, kogda obnaruzhil na shirokih, kak vorota,
dveryah visyachij zamok. |to poslednee prepyatstvie pokazalos' emu
nepreodolimym. Esli torchat' zdes', na otkrytom meste, ego srazu zhe
obnaruzhat, perelezat' eshche cherez odin zabor opasno. Nuzhno poprobovat'
sorvat' zamok... On stal toroplivo sharit' vokrug v poiskah podhodyashchego
kuska zheleza, perevorachival obuglivshiesya oblomki dereva i razbitye
kirpichi. Bylo pohozhe, chto kto-to perelomal na etom meste vse, chto zdes'
bylo ran'she postroeno, i vozdvig potom eto unyloe stroenie bez okon, s
visyachim zamkom na dveryah.
Nichego podhodyashchego, chtoby spravit'sya s zamkom, emu tak i ne popalos',
i tol'ko togda on vspomnil pro teplovoj pistolet. Emu ne hotelos'
ostavlyat' sledov, no drugogo vyhoda ne bylo, kazhduyu sekundu ego mogli
obnaruzhit'.
Sunuv stvol pistoleta pod samuyu duzhku, on napravil ego vverh, tak,
chtoby ne zadet' kryshi stroeniya, potom otvernulsya i nazhal spusk. Vmesto
hlopka razdalos' protyazhnoe shipenie. Vidimo, on izrashodoval na estakadu
slishkom mnogo energii. Vse zhe duzhka raskalilas' pochti dobela, potom
razmyagchilas' i osela, on podcepil ee snizu kuskom armatury i razorval
razmyagchennyj metall.
Zakryv za soboj dver', Rotanov ochutilsya v temnote. Ne bylo slyshno
nichego, krome ego sobstvennogo preryvistogo dyhaniya. Postepenno glaza
privykli k polumraku, i on ponyal, chto v ventilyacionnye otverstiya nad
kryshej pronikaet dostatochno sveta. SHirokij prohod vel ot dverej v glubinu.
Po obeim ego storonam do samogo potolka vysilis' ryady polok, dovol'no
besporyadochno zastavlennyh grudami yashchikov i bochek. Na ulice on uspel
zametit', chto kvartal zastroen odinakovymi barakami, tak chto, vozmozhno,
ves' etot rajon otveden pod sklady. Poka on v otnositel'noj bezopasnosti.
Pahlo gnil'yu i chem-to neznakomym, pryanym, kak korica. On dumal o tom,
chto horosho by najti v yashchikah chto-nibud' dejstvitel'no poleznoe.
Prodovol'stvie ili oruzhie. Koncentraty ne trebuyut dlya hraneniya
holodil'nikov. Ochen' zhal', chto on s samogo nachala ne sdelal zapasa pishchi.
Odnako samym neobhodimym v blizhajshee vremya dlya nego stanet voda...
Rotanov neskol'ko raz sglotnul, starayas' izbavit'sya ot suhosti v
gorle. "Dazhe napit'sya ne uspel". Vprochem, otkuda emu bylo znat', chto
sobytiya v eto utro razvernutsya stol' stremitel'no. Nu ladno. Pridetsya
noch'yu probirat'sya k toj kanave, kotoruyu on zametil v protivopolozhnom konce
ulicy. Tam oni navernyaka vystavyat posty, a emu nechem oboronyat'sya, tak chto
neploho najti by zdes' bochku s kvasom ili yashchik piva. Mysli voznikali
prosten'kie, o nasushchnyh problemah. I eto bylo pravil'no. On staralsya poka
ne dumat' o tom, chto proizoshlo na planete, otkuda tut poyavilis' lyudi,
nepohozhie na lyudej... Dostovernoj informacii u nego bylo ochen' nemnogo, a
stoit nachat' stroit' dogadki, im chisla ne budet, i potom, kogda informaciya
poyavitsya, budet trudnee v nej razobrat'sya. Luchshe uzh dumat' o pive...
Kstati, raz tut est' bochki, navernyaka v nih kakaya-nibud' zhidkost'. Vpolne
vozmozhno, chto eto prodovol'stvennyj sklad. Pryamo pered nim na polu stoyal
kontejner neobychnoj mnogogrannoj formy. Slovno kto-to vytesal iz plastika
figuru okolo metra v poperechnike dlya uroka shkol'noj geometrii. "Nu chto zhe,
s nego i nachnem".
Kontejner okazalsya neozhidanno legkim. Rotanov bez vsyakogo truda
sdvinul ego s mesta i povernul. Nigde ne bylo vidno ni malejshej shcheli ili
nameka na dvercu. Plastmassa otozvalas' na stuk gluhim zvonom i okazalas'
slishkom tverdoj. "Nuzhno poiskat' taru poproshche", - podumal on i reshil
vskryt' blizhajshij derevyannyj yashchik, privlekavshij svoimi razmerami. Podcepil
kryshku vse tem zhe kuskom armatury. Ona otskochila srazu, slovno zhdala,
chtoby ee otkryli. No vnutri ne bylo nichego interesnogo. Tyazhelye slitki
blestyashchego metalla. Titan, a mozhet, vol'fram. On pereshel k ryadu ogromnyh,
pod stat' yashchikam, bochek. Iz probitogo otverstiya medlenno, slovno nehotya,
polzla struya vyazkoj smolistoj zhidkosti. Ot nee shel znakomyj pryanyj aromat,
kotoryj on pochuvstvoval srazu, kak voshel. Po-vidimomu, sok kakogo-to
mestnogo rasteniya. Bez analiza pit' ego nel'zya, i on s ogorcheniem poshel
dal'she.
Rotanov rabotal desyatyj chas podryad. Za eto vremya emu udalos'
obsledovat' lish' nebol'shuyu chast' sklada. Ochen' mnogo sil otnimala krepko
skolochennaya tara. Nichego poleznogo tak i ne nashel. Sklad mog prinadlezhat'
komu ugodno. Upakovannye dlya otpravki ili dlitel'nogo hraneniya mineral'nye
i syr'evye resursy planety. Zdes' ne bylo tehnicheskih izdelij ili
produktov sel'skogo hozyajstva. Vozmozhno, emu ne povezlo. V konce koncov,
produkciyu dolzhny sortirovat' po otdel'nym vidam, i esli eto dejstvitel'no
tak...
Vdrug on vspomnil pro tot strannyj plastmassovyj kontejner, na
kotoryj natknulsya v samom nachale. Neobychnaya tara mogla soderzhat'
chto-nibud' interesnoe. Pravda, on byl slishkom legok i, pozhaluj, pust... On
osmotrelsya, v dal'nem uglu sklada na otdel'noj polke stoyal eshche odin takoj
zhe kontejner. On podoshel k nemu, razdumyvaya, chem mozhno vskryt'
nepodatlivuyu plastmassu, i uzhe protyanul bylo ruku, no vdrug zastyl na
meste.
CHto-to tam blesnulo v temnote za rebrom prizmy. CHto-to edva
razlichimoe, tonen'koe, kak pautinka. No pautiny zdes' ne bylo. Celye tonny
pyli i ni odnogo pauka... Luchshe vsego ostavit' etot kontejner v pokoe...
No esli tam dejstvitel'no signalizaciya, znachit, v kontejnere chto-to
vazhnoe, nuzhdayushcheesya v ohrane, i esli on hochet uznat' hot' chto-nibud',
vskryvat' pridetsya imenno etot. Bol'she on ne dumal o holodnom pive, hotya
vo rtu peresohlo. Radi togo, chtoby vyyasnit', chto oni schitayut dostojnym
takoj zashchity, stoilo riskovat'.
O tom, naskol'ko slozhnaya sistema prikryvala kontejner, emu stalo yasno
uzhe cherez polchasa kropotlivoj, ostorozhnoj raboty. Pomoglo horoshee znanie
korabel'noj elektroniki. I hot' on ne znal obshchej shemy i dazhe ne pytalsya
razobrat'sya v upravlyayushchem bloke, v konce koncov emu udalos' obnaruzhit' i
obezvredit' osnovnoj uzel signalizacii, snabzhennyj mnogochislennymi
datchikami teplovyh i mehanicheskih vozdejstvii. Sistema okazalas' horosho
zamaskirovannoj, i spaslo ego tol'ko to, chto za nej, ochevidno, dolgoe
vremya ne bylo uhoda. Podgnivshaya doska v stene raskroshilas' i obnazhila
tonkij, kak pautinka, provodok. Vozmozhno, vpervye on otygral hot' odno
ochko v opasnoj igre, kotoruyu emu zdes' navyazali.
Rotanov ostorozhno provel rukoj po stenke kontejnera. Kak budto vse v
poryadke, no esli on ne obezvredil hot' odin datchik... Ob etom ne stoilo
dumat', potomu chto on ne sobiralsya otstupat'. Dostal teplovoj pistolet,
podbrosil na ladoni, slovno proveryaya ves. Potom pristavil k bokovoj grani
i nazhal spusk. Uzhe cherez neskol'ko sekund stalo yasno, chto v pistolete eshche
dostatochno energii dlya togo, chtoby horoshen'ko razogret' plastmassu. Tol'ko
ona pochemu-to ne zhelala plavit'sya, dazhe raskalivshis' dobela. K schast'yu, on
povredil mehanizm zapora, vnutri massivnoj stenki zvyaknulo, i neozhidanno
tolstaya kryshka na sharnire vyskochila naruzhu, bol'no udariv ego po ruke.
Potiraya ushiblennuyu ruku, on zadumchivo smotrel na kontejner. Ne
nravilas' chrezmernaya tolshchina kryshki. "Santimetrov dvadcat', pri takoj-to
prochnosti... Pohozhe na radiacionnuyu zashchitu. Tol'ko etogo ne hvatalo..." On
vytyanul ladon' i bystro provel nad kryshkoj. Pri bol'shoj intensivnosti
izlucheniya on pochuvstvoval by teplo, no nichego ne bylo, i eto ni o chem eshche
ne govorilo, potomu chto vse zaviselo ot haraktera izlucheniya. Nakonec emu
nadoelo toptat'sya okolo kontejnera. On uzhe ne somnevalsya, chto vlipnet
iz-za nego v nepriyatnuyu istoriyu, i imenno poetomu sledovalo konchat'
poskoree.
Otshvyrnuv bespoleznyj pistolet, v kotorom ne ostalos' uzhe ni kapli
energii, on sunul ruku v kontejner srazu po samoe plecho. I nichego ne
obnaruzhil. Vprochem, net, na samom dne bylo neskol'ko okruglyh i skol'zkih
predmetov. On popytalsya uhvatit' odin iz nih i srazu zhe vypustil, potomu
chto emu pokazalos', chto gde-to sovsem ryadom gromko zasmeyalsya rebenok. Ego
dazhe peredernulo, takim nelepym i neumestnym pokazalsya detskij smeh v etom
pustom gryaznom sklade. On mog by poklyast'sya, chto zvuka ne bylo. Smeh on
slyshal slovno by vnutri sebya, v golove, no slyshal sovershenno otchetlivo.
Takoe vozmozhno pri gallyucinaciyah, no on slishkom horosho znal, chto u nego ne
byvaet gallyucinacij.
Ochen' ostorozhno, santimetr za santimetrom, on snova priblizil ruku k
neizvestnomu predmetu. Snachala oshchutil tol'ko legkoe pokalyvanie, kak ot
razryada toka, potom ruka zanyla, i, kogda kosnulas' poverhnosti predmeta,
on ee uzhe ne chuvstvoval. Pered glazami vse poplylo. Ochen' neyasno, edva
zametnymi konturami na steny saraya nakladyvalas' kakaya-to kartina...
CHtoby ne otvlekat'sya, on zakryl glaza, i kartina stala otchetlivej.
Komnata... Bol'shaya komnata, zalitaya solnechnym svetom, okno raspahnuto...
Rebenok stoit na poroge, derzhit v rukah plastmassovuyu igrushku... I chto-to
kolyshetsya u okna, chto-to znakomoe, kakie-to gryaznye polotnishcha... Dym ot
pozhara? Ostatki zanavesok? Kartina byla nepodvizhnoj. Nichto ne menyalos'. On
chuvstvoval, chto onemelo uzhe vse plecho. Dal'she ne stoilo riskovat'. Stisnuv
zuby, odnim tochno rasschitannym dvizheniem on podhvatil tainstvennyj predmet
i ryvkom vydernul ego iz kontejnera.
Po forme eta shtuka pohodila na svernutyj vos'merkoj tor, santimetrov
dvadcat' v diametre. Ona kazalas' prozrachnoj i dovol'no tyazheloj. Vnutri
chto-to perelivalos'. Kakoe-to zhidkoe, holodnoe plamya. V takt s ego
mercayushchimi perelivami Rotanova brosalo to v zhar, to v holod, vse ego
chuvstva neobychajno obostrilis'. |to byl beshenyj koktejl' iz radosti,
besprichinnogo smeha, nevyrazimoj bezyshodnoj toski, ostrogo Pryanogo
straha, v golove chto-to gremelo i grohotalo, slovno bili v drevnie
negrityanskie tamtamy, kazalos', eshche sekunda - i on ne vyderzhit chudovishchnogo
napryazheniya, a ruka namertvo vcepilas' v etu d'yavol'skuyu shtuku i ne zhelala
razzhimat'sya. Vdrug, slovno projdya cherez usilitel', v ego soznanie
vorvalis' slova: "|j, ty! Bros' eto!" Ruka razzhalas' sama soboj, sosud
upal v glubinu kontejnera. SHatayas', budto tol'ko chto vybravshis' iz-pod
obvala, Rotanov medlenno obernulsya. Naprotiv nego v konce prohoda stoyal
vysokij, davno ne brityj chelovek v rvanom kombinezone, s tyazhelym
blestevshim ot smazki pistoletom v rukah.
Pistolet, napravlennyj pryamo v zhivot Rotanova, medlenno dvigalsya,
slovno otyskival podhodyashchuyu tochku, chtoby vsadit' v nee pulyu ili chem on tam
strelyaet...
- V chem delo? - kak mog ostorozhnee sprosil Rotanov. - Mozhet, vy
snachala ob®yasnite?
- ZHal', shuma podnimat' nel'zya, a to by ya tebe ob®yasnil...
Rotanov ne shevelilsya.
- Mozhet, vse zhe pogovorim? - predlozhil on, ne svodya glaz s pistoleta.
Kazalos', eto predlozhenie razveselilo ego protivnika, vo vsyakom
sluchae, tot prezritel'no ulybnulsya.
- O chem mozhno govorit' s singlitom? Licom k stene!
Rotanov ne dvinulsya. On sovsem ne sobiralsya teryat' iz vidu stvol
pistoleta.
- YA ne singlit.
- Ty povernesh'sya k stene ili net? - Pistolet perestal ryskat' iz
storony v storonu i zamer, slovno nashel nakonec tochku, kotoruyu iskal tak
dolgo.
- K stene ya ne povernus'. Mozhete strelyat' tak.
Ego protivnik snova usmehnulsya, na etot raz skoree udivlenno.
- Pervyj raz vstrechayu singlita, kotoryj tak mnogo govorit. Ladno,
chert s toboj, mozhesh' ne povorachivat'sya. Idi vpered. Distanciya pyat' shagov.
I zapomni: ostanovish'sya - vystrelyu.
|to uzhe bylo koe-chto. Ne sledovalo peregibat' palku. Rotanov medlenno
poshel k vyhodu, nadeyas', chto v konce prohoda, propuskaya ego vpered,
protivnik dopustit oshibku, sokratit mezhdu nimi rasstoyanie. No tot, vidimo,
prikonchil na svoem veku ne odin desyatok etih tainstvennyh singlitov i
horosho znal im cenu. On otstupil v samyj konec prohoda, propustil Rotanova
i teper' byl u nego za spinoj. Nel'zya pozvolyat' vyvesti sebya iz sklada,
potomu chto zdes' u nego sohranyalos' nekotoroe preimushchestvo. On zapomnil,
chto v central'nom prohode, nedaleko ot dveri s levoj storony, stoyal celyj
shtabel' tyazhelyh yashchikov. YAshchiki eti ele derzhalis'. Rotanov poshel po levoj
storone i, kak tol'ko oni minovali shtabel', izo vseh sil udaril nogoj po
nizhnemu yashchiku.
Ves' shtabel' s grohotom ruhnul, mnogie yashchiki raskololis', i desyatki
neponyatnyh predmetov raskatilis' po vsemu polu. Ego protivnik uspel
uvernut'sya i ne vystrelil... Rotanov opasalsya, chto ot neozhidannosti tot
nazhmet sobachku i podnimet trevogu. No etogo ne sluchilos'.
Sejchas ih razdelyala gora ruhnuvshih yashchikov, i mozhno bylo spokojno
ujti. Sklad tyanulsya metrov na sem'sot, i najti zdes' zataivshegosya cheloveka
prakticheski nevozmozhno. No Rotanov vse medlil, starayas' ponyat', pochemu ne
bylo vystrela... "On govoril o kakih-to singlitah, chto eto - sekta,
partiya? Lyudi, zahvativshie vlast'? Sudya po vsemu, sam ego protivnik ne
prinadlezhal k etoj gruppe, i uzhe tol'ko poetomu nel'zya ego upustit'...
Vozmozhno, s ego pomoshch'yu udastsya vstretit'sya s temi, kto protivostoit
Bergu. Pridetsya riskovat', on ved' tozhe mozhet ujti, zatait'sya..."
- YA sejchas vyjdu! - gromko skazal Rotanov. - Podozhdi so strel'boj.
Nikakogo otveta. No, v konce koncov, ne vystrelil zhe on, kogda
ruhnuli yashchiki... Rotanov vyshel na seredinu prohoda i ostanovilsya.
Teper' on byl otlichnoj mishen'yu, a glavnoe - ne videl svoego
protivnika.
Neskol'ko sekund stoyala napryazhennaya tishina, potom v uglu za yashchikami
shevel'nulas' neyasnaya ten'. Nakonec v prohode pokazalsya ego protivnik,
vpervye s opushchennym pistoletom.
- Nu? CHego tebe?
- Nuzhdayus' v sobesednike... - provorchal Rotanov. - Da spryach' ty svoyu
igrushku. Est' ser'eznyj razgovor.
On sdelal paru shagov navstrechu Rotanovu, no pistolet vse zhe ne ubral.
- Zdorovo vas zdes' napugali.
- Kto ty takoj?
- CHto, nepohozh na singlita?
- Singlit davno vyzval by ohranu. Tak kto zhe ty?
- Pro korabl' chto-nibud' slyshal?
Protivnik tiho svistnul, spryatal pistolet, no blizhe ne podoshel.
- A chem ty dokazhesh', chto ty s korablya?
- YA ob etom ne dumal, ne sobiralsya dokazyvat'. U menya est' dokumenty.
- Dokumenty mozhno poddelat'... Nu horosho. Menya special'no poslali,
chtoby razuznat' pro korabl'. Dvoe nashih videli posadku, no im ne ochen'-to
poverili, dumali, kakie-to shtuchki singlitov. Im nichego ne stoit sdelat'
korabl'. Ne nastoyashchij, a tak... Ladno, pridetsya mne tebya zabrat' na bazu.
Tam u nas horoshie specialisty. Razberutsya, i esli ty singlit...
- Da ne singlit ya, ne singlit! YA pilot s etogo korablya. I davaj
vybirat'sya otsyuda. My tut nashumeli, a menya navernyaka ishchut. Slyshal utrom
strel'bu?
- Tak eto iz-za tebya?
- Snachala oni menya vrode by otpustili, a potom pochemu-to peredumali.
Zdes' ne ochen' nadezhnoe mesto.
Slovno podtverzhdaya ego slova, u naruzhnoj dveri poslyshalsya shum. SHagi,
skrip zasova.
- Nu vot, dozhdalis'...
Vidimo, ego protivnik nakonec prinyal reshenie. On mahnul rukoj,
priglashaya Rotanova za soboj, i nyrnul v bokovoj prohod.
V protivopolozhnom ot vhoda konce sklada okazalsya zamaskirovannyj
hlamom laz. Iz nego shirokaya stochnaya truba vela v sosednij dvor... V etom
gorode u ego nedavnego protivnika byli svoi sobstvennye, izvestnye tol'ko
emu dorogi.
Otkrylas' kryshka kanalizacionnogo lyuka, skrytaya pod sloem derna, i
oni ochutilis' v uzkom podzemel'e. K udivleniyu Rotanova, zdes' ne oshchushchalos'
nikakih nepriyatnyh zapahov i bylo otnositel'no suho. Ochevidno, kanalizaciya
davno ne rabotala.
Dolgij put' po tunnelyam, zadnim dvoram i zakoulkam vyvel ih v konce
koncov v malen'kij tihij dvorik. Zdes' oni vpervye ostanovilis' i pereveli
duh. Oni stoyali vplotnuyu drug k drugu, vtisnuvshis' v uzkuyu shchel' mezhdu
stenoj zdaniya i zaborom. Pochemu-to Rotanovu vspomnilas' kabina podzemki.
Tam pahlo pyl'yu, plesen'yu, chem ugodno, tol'ko ne chelovecheskim potom, on
vspomnil ob etom, i, mozhet byt', poetomu nesvezhij zapah ot rvanogo
kombinezona ego sputnika pokazalsya emu priyatnej lyubyh duhov.
- Kak tebya zovut?
- Voobshche-to Filom. No nashi okrestili Filinom. Tak i ty mozhesh' zvat'.
V shchel' zabora, za kotorym oni pritailis', horosho prosmatrivalas'
dovol'no ozhivlennaya gorodskaya ulica. Transporta ne bylo sovsem, naverno,
ego polnost'yu vytesnila v gorode podzemka, zato peshehody shli dovol'no
chasto.
- CHtoby vybrat'sya iz goroda, nam pridetsya peresech' zdes' ulicu.
Drugogo puti net. A eto ochen' opasno, potomu chto, esli ty skazal pravdu,
po vsemu gorodu ob®yavlena trevoga i zdes' nas zhdut.
Filin dostal pistolet, pereschital zaryady i snova sunul ego v karman.
Rotanov hmuro slushal ego i vse nikak ne mog otorvat' vzglyad ot ogromnogo,
v polneba krasnovatogo chuzhogo solnca, visevshego nad kryshami chelovecheskih
zhilishch.
- I davno vy tak hodite po gorodu?
- Kak? - ne ponyal Filin.
- Da vot tak, s oruzhiem.
- Vse vas zhdali... Kogda vy tam pro nas vspomnite, na svoej Zemle...
Let pyat'desyat i hodim. Ne bol'no vy speshili... Mne doktor govoril, chto
rano ili pozdno vy priletite, tol'ko ya ne shibko veril...
Rotanov pochuvstvoval skrytyj uprek v ego slovah, no promolchal. Ne
prishlo eshche vremya dlya ob®yasnenij... On po-prezhnemu ne znal, ch'i interesy
otstaival etot chelovek, protiv kogo i pochemu vzyal v ruki oruzhie...
S togo mesta, gde oni stoyali, horosho prosmatrivalas' ulica v obe
storony, i nichego podozritel'nogo na nej ne bylo, vot tol'ko Rotanov
voobshche ne znal, chto zdes' schitaetsya podozritel'nym, i potomu polnost'yu
polozhilsya na Filina. A tot vse ne speshil vyhodit' i prodolzhal razglyadyvat'
odinokih prohozhih. Rotanov otmetil, chto lyudi shli bystro, ne obrashchaya
vnimaniya drug na druga, i kak-to slishkom uzh otchuzhdenno. Obychno v takih
izolirovannyh malen'kih gorodkah tolpa razbivaetsya na nebol'shie,
ob®edinennye obshchim razgovorom gruppy. Zdes' etogo ne bylo. Filin tronul
ego za rukav.
- Kak tol'ko vyjdem na ulicu, ni v koem sluchae ne speshi. Idi bystro,
kak vse zdes' hodyat, no ne speshi. Ni k komu ne podhodi, ni na kogo ne
obrashchaj vnimaniya, no samoe glavnoe - ne speshi i ne smotri po storonam,
inache tebya srazu zametyat. Ko mne ne podhodi blizhe treh shagov, chto by ni
sluchilos', dazhe esli nachnetsya strel'ba. Nu, poshli! Da, i zapomni na vsyakij
sluchaj, malo li chto, esli vyjdesh' iz goroda odin, k nashim nuzhno idti vse
vremya na sever, kilometrov sorok. Vyjdesh' na posty, skazhesh', tebya Filin
prislal. Nu, davaj.
- Podozhdi, minuta delo ne reshit, a tam malo li chto... Skazhi mne
snachala, chto tam bylo, v kontejnere na sklade?
Iz vseh voprosov, vertevshihsya na yazyke, Rotanov vybral etot i teper'
s napryazheniem zhdal otveta. No Filin tol'ko pokachal golovoj i posmotrel na
nego nepriyaznenno.
- |togo ya tebe ne skazhu. I u nashih ty ob etom luchshe ne sprashivaj.
Ran'she nuzhno bylo priletat', vot chto. Poshli! Nekogda nam razgovarivat'! -
On sunul pistolet za pazuhu i srazu preobrazilsya. Vo vsem ego oblike
poyavilas' delovaya sosredotochennost'. Plechi on otkinul nazad, i v pohodke
poyavilas' ta celeustremlennost', kotoraya byla svojstvenna bol'shinstvu
prohozhih. Stoilo emu shagnut' na ulicu, i on srazu zhe zateryalsya, slilsya s
tolpoj.
Vyzhdav nemnogo, Rotanov poshel za nim sledom, starayas' v meru sil
podrazhat' Filinu. No u nego poluchalos' ploho, ne bylo mnogoletnej
praktiki, i voobshche on ne ponimal, pochemu nel'zya proskochit' ulicu s hodu.
Filin zachem-to doshel do perekrestka, potoptalsya na meste i, neozhidanno
yurknuv mezhdu prohozhimi, srazu okazalsya na toj storone. Boyas' poteryat' ego
v tolpe, Rotanov pribavil shagu, no pered perekrestkom emu na plecho legla
ch'ya-to tyazhelaya ruka.
- Stoj!
Ne oborachivayas', Rotanov prignulsya i rezko rvanulsya v storonu. Pochti
srazu Filin vystrelil v kogo-to s protivopolozhnoj storony ulicy, kto-to za
spinoj Rotanova upal. Sbivshayasya na perekrestke tolpa brosilas' vrassypnuyu.
Kogda ona rasseyalas'. Filina nigde ne bylo vidno. Ponimaya, chto nel'zya
teryat' ni sekundy, Rotanov shagnul v blizhajshij pod®ezd, ne razdumyvaya,
podnyalsya po lestnice primerno do serediny i rvanul pervuyu popavshuyusya
dver'. On byl pochti uveren, chto nikto ne zametil v sutoloke, kak on voshel
v pod®ezd. Zanyavshis' Filinom, na kakoe-to vremya oni poteryali ego iz vidu.
Filin vystrelil special'no, chtoby otvlech' vnimanie na sebya...
Dver' podalas' bez vsyakogo soprotivleniya, ot neozhidannosti on s siloj
zahlopnul ee za soboj. Neskol'ko sekund stoyal v polumrake, tyazhelo dysha i s
gorech'yu dumaya o tom, chto, poka on ne razberetsya vo vsem, chto zdes'
proizoshlo, on budet obuzoj, slepym kotenkom, i komu-to, chtoby vyzvolit'
ego iz bedy, pridetsya podstavlyat' sebya pod udar... On dal sebe slovo, chto
eto ne prodlitsya slishkom dolgo, i pervym delom on razyshchet. Filina...
Nakonec glaza nemnogo privykli k polumraku koridora. On uvidel, chto
potolok koe-gde obvalilsya. Tam ziyali temnye dyry, a oboi vyglyadeli tak,
slovno kto-to dral ih kogtyami.
Kvartira kazalas' nezhiloj, no pochti srazu iz komnaty zhenskij golos
sprosil: "Kto zdes'?" Rotanov molchal, i zhenshchina vyshla v koridor. Ona
slovno tol'ko chto soshla s kartinki modnogo zhurnala proshlogo veka. Kakaya-to
nemyslimaya pushistaya shal', plat'e iz blestyashchego materiala v obtyazhku - vse
eto vyglyadelo tak nelepo na fone gryaznyh oboev, chto Rotanov bukval'no
ostolbenel. Ona smerila ego spokojnym, chut' vysokomernym vzglyadom:
- CHto vam zdes' nuzhno? Kto vy?
- Rotanov.
- Ah vot kak, Ro-ta-nov. - Ona proiznesla ego familiyu s legkim
akcentom vrastyazhku. - I chto zhe dal'she?
On pozhal plechami.
- Vy slyshali shum na ulice?
- |to iz-za vas?
On kivnul.
- Horosho, prohodite. - Ona ne ispugalas' i dazhe, kazhetsya, ne
udivilas'. Tol'ko plotnee zakutalas' v svoyu shal' i poshla vpered, pokazyvaya
emu dorogu.
Oni voshli v gostinuyu, esli mozhno bylo nazvat' gostinoj komnatu, gde
ne bylo dazhe stul'ev. Valyalis' kakie-to oblomki mebeli, knizhnye polki bez
knig, rama ot kartiny. Rotanov molcha smotrel to na zhenshchinu, to na etu kuchu
hlama.
- Vy zdes' zhivete?
- Konechno. Ah, eto... - Ona perehvatila ego vzglyad. - |to ostalos' ot
lyudej.
- To est' kak eto ostalos' ot... Vy hotite skazat', chto vy sami ne...
- On pochuvstvoval sebya tak, slovno kto-to shvatil ego za gorlo i ne daval
dyshat'. Eshche v kabinete u Berga on pochti dogadalsya... Dazhe ran'she, v
transportnoj kabine. No mozg otkazalsya verit' ochevidnym faktam. A potom
etot mal'chishka s pistoletom sovershenno sbil ego s tolku... Ona smotrela na
nego sovershenno ravnodushno i ne sdelala popytki pomoch'.
- Nadeyus', vy dogadyvaetes', chto ya...
- CHto vy chelovek? Konechno. |to lyubopytno. YA uzhe davno ne vstrechala
zdes' lyudej.
- Poslushajte! - skazal Rotanov, opuskayas' na to, chto kogda-to bylo
divanom. U nego golova shla krugom, on byl slishkom potryasen, chtoby skazat'
chto-nibud' vrazumitel'noe. No ona zhdala, i bylo pohozhe, chto ona voobshche
sposobna prostoyat', ne delaya ni malejshego dvizheniya, celuyu vechnost'.
- Poslushajte... Dazhe na Zemle nikto ne mog by predpolozhit', chto eto
vozmozhno... Sozdanie takih sovershennyh modelej nemyslimo! Takih robotov ne
sushchestvuet!
- A kto vam skazal, chto ya robot?
- Tak kto zhe vy?!
- Prosto nechelovek.
- Ah, nu da... konechno... prosto... prosto nechelovek... - Rotanov
pochuvstvoval, kak vnutri ego chto-to vzorvalos'. On vskochil i neskol'ko
mgnovenij ne mog protolknut' v sebya ni glotka vozduha. Naverno, vse vmeste
podejstvovalo na nego tak, chto na kakoe-to vremya: on perestal otdavat'
otchet svoim dejstviyam.
Nechelovek zdes', v chelovecheskom zhilishche! V chelovecheskom oblich'e, v
chelovecheskom plat'e!.. Ona perestala kutat'sya v shal', i Rotanov vdrug
zametil carapinu na ee shee. Carapina byla dovol'no glubokoj i svezhej, no
vmesto zasohshej krovi pod kozhej oboznachilos' chto-to beloe, i eto "chto-to"
ne bylo pohozhe na chelovecheskuyu plot'. Rotanov otvernulsya, chtoby skryt' ot
nee nevol'nuyu grimasu.
- Vy horosho derzhites'. Drugie obychno vyprygivali iz okna ili srazu
nachinali strelyat'.
- Ih mozhno ponyat'... - probormotal Rotanov, on uzhe pochti vzyal sebya v
ruki. - Ladno. Mozhet, vy ob®yasnite, otkuda u vas... pochemu vy tak pohozhi
na cheloveka?
- Vy hoteli sprosit', otkuda u menya eto telo? Ved' tak?
- Nu, dopustim.
- |togo ya, k sozhaleniyu, ne znayu. Odnazhdy utrom ya prosnulas' v lesu
takoj, kakaya est'. Vse bylo nemnogo neponyatno, no, v obshchem, mne bylo vse
ravno. CHto-to ya smutno pomnila - lico staroj zhenshchiny, naprimer. Ne znayu,
pochemu imenno eto lico ya tak dolgo ne mogla zabyt'. Kakoj-to dom... Tol'ko
eto vse bylo tak... Nu, nevazhno, chto li... K lyudyam menya ne tyanulo. Kogda
zdes', v gorode, poselilis' nashi, ya tozhe pereshla syuda. Vnachale zdes' bylo
ochen' nespokojno, chasto prihodili lyudi. Oni vsegda ochen' gromko krichat i
vsegda nachinayut strelyat'... I znaete, pochemu ya dogadalas', chto vy hotite
sprosit' menya ob etom tele?
- Net, - hriplo otvetil Rotanov.
- Potomu chto vremenami mne kazhetsya, chto ono ne moe. Slovno nadevaesh'
chuzhoe plat'e, tol'ko eto slozhnej... Mne davno hotelos' sprosit' ob etom,
uznat' pochemu. No nashi nikogda ne govoryat. |to schitaetsya neprilichnym. A
potom mne stalo bezrazlichno. - Ona ustalo vzdohnula.
- A eta komnata... Kak vy tut zhivete?
- O, mne sovershenno vse ravno, gde byt'. Zdes' ili v lesu. Holoda ya
ne chuvstvuyu. V veshchah ne nuzhdayus'. Inogda menya tyanet v les. Mne nravyatsya
ego prohlada i zapahi. No v lesu mne tyazhelo, vse meshaet, davit i snova
hochetsya v gorod... Ne znayu, pochemu ya govoryu vam vse eto...
Rotanov pochuvstvoval vdrug ogromnuyu ustalost', slovno vse eti dvoe
sutok lez v goru i na ee vershine obnaruzhil, chto vse naprasno, dal'nejshego
puti ne bylo. Mozhet byt', i Filin tozhe? Udachnaya poddelka, ne bol'she... On
nadeyalsya najti zdes' lyudej, a ne chuzhoj vrazhdebnyj razum. Ves' raschet
stroilsya imenno na etom, i, esli lyudej ne ostalos', vse srazu teryalo
smysl.
- CHego zhe vy medlite? - ustalo sprosil Rotanov. - Vy ved', naverno,
dolzhny soobshchit' o moem prihode? Kuda tam u vas polozheno soobshchat'?
- |to ih delo iskat' vas. Menya eto ne kasaetsya.
- V takom sluchae dajte hotya by napit'sya.
- Vody?.. YA ne znayu... Sejchas posmotryu, no, kazhetsya, vodoprovod davno
ne rabotaet...
- Kak zhe vy sami obhodites'?
- Mne ne nuzhna voda.
Ona vyshla iz komnaty. On uslyshal, kak zaskripel kran, potom ona poshla
k dveri i vyshla na lestnicu. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya vyyasnyat',
kuda imenno ona otpravilas'. Pust' delayut, chto hotyat. On sbrosil s
prosevshego divana obryvki staryh bumag, musor ot obvalivshejsya shtukaturki i
rastyanulsya, chuvstvuya, kak ustalost' postepenno ovladevaet vsem telom,
kazhdoj ego kletochkoj. Sejchas by vypit' chego-nibud' holodnogo i zasnut'.
Mozhet byt', na svezhuyu golovu on sumeet razobrat'sya v sumasshedshej situacii,
v kotoroj okazalsya, no ne sejchas.
Ona vernulas' minut cherez pyatnadcat' s bol'shoj glinyanoj kruzhkoj, v
nej pleskalas' temnaya zhidkost'.
- YA vspomnila, chto v podvale ostalis' kakie-to bochki. Vot eto,
po-moemu, goditsya, ya videla, kak lyudi eto pili.
On ne stal razdumyvat'. ZHidkost' po vkusu slegka napominala pivo, no
pahla hvoej. Kruzhka byla ogromnoj, litra na poltora. Ot zhidkosti po vsemu
telu razlivalas' teplota, hotya sama zhidkost' kazalas' holodnoj, dazhe
zapotela kruzhka. On vypil ee vsyu do dna i snova razvalilsya na divane.
- Sadites' kuda-nibud'. CHto vy mayachite, kak stolb pered glazami?
- YA horosho znayu vash yazyk, no mnogie ponyatiya ne imeyut dlya menya smysla.
Naprimer, ya ne znayu, chto takoe "sidet'", to est' ya znayu, chto eto takaya
poza, no dlya chego ee prinimayut, ne znayu. I ne znayu, chto oznachaet slovo
"stolb".
- Ostavim v pokoe stolb. I esli ya sejchas zasnu, to postarajtes' menya
ne budit'.
- Horosho. YA postarayus', - poslushno skazala ona i nepodvizhno zastyla v
sovershenno nemyslimoj dlya cheloveka poze. Im ovladelo nekoe blazhennoe
bezrazlichie ko vsemu, glaza zakrylis' sami soboj.
Prosnulsya on polnost'yu otdohnuvshim, s chetkoj, yasno rabotavshej
golovoj. Prosnulsya bez vsyakogo perehoda i srazu zhe vspomnil vse, chto s nim
proizoshlo. V komnate nichego ne izmenilos'. Polosa sveta ot okna pochti ne
smestilas'. "Skol'ko zhe ya spal?" - popytalsya soobrazit' Rotanov, no soi
byl glubokim i polnym, u nego ne ostalos' ni malejshego predstavleniya o
vremeni, hotya obychno, prosypayas', on vsegda tochno znal, kotoryj chas.
ZHenshchiny v komnate ne bylo. On pozvolil sebe eshche minutu povalyat'sya,
chuvstvuya neprivychnuyu legkost' vo vsem tele. "Horoshij byl napitok", - pochti
veselo podumal Rotanov i ryvkom podnyalsya.
On proshel na kuhnyu i zdes' uvidel zhenshchinu. Ona stoyala edinoj k oknu,
shiroko i kak-to nelovko rasstaviv nogi. Bylo v nej vse zhe chto-to ot
mehanicheskogo manekena i eshche chto-to takoe, chto nevol'no vyzyvalo zhalost'.
On dolzhen byl by chuvstvovat' brezglivost', uzhas, no nichego etogo ne bylo.
Tol'ko legkaya zhalost'. I eshche emu ochen' hotelos' uznat', otkuda ona
vzyalas', pochemu ona i vse te, drugie, tak pohozhi na lyudej. On podumal, chto
sejchas samoe vremya zanyat'sya vyyasneniem etoj zagadki.
- Vy chto zhe, nikogda ne ustaete? Pochemu vy dazhe ne prisyadete?
- Tak vot pochemu tak chasto lyudi sadyatsya... Net. Ustalosti ya ne
chuvstvuyu.
- I nikogda ne spite?
- Ne znayu, son li eto. Kogda nastupit nochnoj sezon, menya ne stanet.
- Vy hotite skazat', chto noch'yu...
- Net, ne toj noch'yu, kotoraya smenyaetsya dnem, a togda, kogda noch'
dlitsya neskol'ko mesyacev po vashemu vremeni, kogda nastupaet holod. Vot
togda...
- Ah da, ya sovsem zabyl, chto u vas tut dazhe na ekvatore byvayut
polyarnye nochi...
Tol'ko teper' on rassmotrel ee kak sleduet. CHernye, kak voron'e
krylo, s sinevoj volosy obramlyali blednoe hudoe lico s udivitel'no
pravil'nymi chertami. Esli by mozhno bylo zabyt', chto ona soboj
predstavlyala, on by nashel ee krasivoj. Krasivoj toj bezlikoj standartnoj
krasotoj, kotoraya tak malo mesta ostavlyaet dlya individual'nosti. On
zatrudnyalsya opredelit', skol'ko ej let. Kozha byla neestestvenno blednoj,
i, pozhaluj, chereschur gladkoj. Ni odnoj morshchinki.
Kuhnya vyglyadela podstat' vsej kvartire. Rzhavye vodoprovodnye truby
kto-to zavyazal uzlom, nad pokorezhennoj elektricheskoj plitoj visel
nebol'shoj kub morozil'nika. I hotya razorvannaya provodka, zachem-to
vydernutaya iz steny, valyalas' ryadom s plitoj, k morozil'niku ona ne imela
otnosheniya. |ta marka dolzhna byla dejstvovat' ot avtonomnogo pitaniya.
Takimi apparatami do sih por pol'zovalis' v nekotoryh koloniyah. On otkryl
kryshku, i moroznoe oblachko para kosnulos' plecha zhenshchiny. Ona dernulas',
kak ot boli, i otodvinulas'.
- Zachem vy?..
- YA hochu est'. A zdes', kazhetsya, chto-to sohranilos'. - On ispytyval
zverskij appetit s toj samoj minuty, kak prosnulsya. V holodil'nike lezhali
kuski pokrytogo ineem neestestvenno rozovogo myasa i eshche banki. Imenno na
nih on i rasschityval. |tiketok ne bylo. On vzyal pervuyu popavshuyusya. Tam
okazalos' gorohovoe pyure so svininoj. On el ego holodnym, kak edyat
morozhenoe. Sejchas emu bylo ne do gastronomicheskih tonkostej. Perezhevyvaya
etu ledyanuyu massu, ot kotoroj lomilo zuby, on prodolzhal iskosa nablyudat'
za nej.
- Ves' etot gorod, ego postroili lyudi, ved' tak? - On sprosil eto kak
mozhno nebrezhnee, chtoby ona ne dogadalas', kakoe znachenie imel dlya nego
sleduyushchij, uzhe podgotovlennyj vopros.
- Konechno. Oni vse zdes' brosili, potom neskol'ko raz prihodili, no
eto bylo ochen' davno.
- I s teh por... YA hochu skazat', v poslednij raz, kogda vy videli
cheloveka?
Emu ne udalos' polnost'yu skryt' volnenie.
- Naskol'ko ya znayu, lyudej zdes' bol'she net. Oni vse ushli v les. Potom
mnogo let byli stychki mezhdu nimi i nashimi. Esli kto-to eshche i ostalsya, to
tol'ko tam, v lesu.
Esli predpolozhit', chto Filin skazal pravdu, u nego ostavalsya shans
najti lyudej. No iskat' ih nado ne v gorode... On staratel'no pripomnil vsyu
svoyu vstrechu s Filinom; konechno, vse eto mozhno bylo podstroit' special'no:
i strel'bu na ulice, i vse ostal'noe. On ne ochen'-to veril, chto oni ego
otpustili bez kakih-to osobyh planov, chto-to im bylo ot nego nado, i togda
etot Filin mog byt' podstavnoj figuroj, peshkoj v toj igre, kotoruyu s nim
veli. No on by navernyaka zametil hot' chto-to, kakuyu-to detal', meloch'
vrode togo zhuchka... No nichego ne vspominalos'. ZHal', chto togda on byl ne
slishkom vnimatel'nym. Ne bylo dlya etogo osobyh prichin, da i sama
obstanovka, temnyj sklad, begstvo po ulicam, potom strel'ba... Vse-taki on
mog oshibit'sya, i esli Filin odin iz nih... Kogda oni stoyali v podvorotne,
chto-to takoe bylo... Zapah... Zapah chelovecheskogo pota. Vryad li oni i ego
dogadalis' poddelat'.
Vozmozhno, u nego est' nadezhda. Nuzhno najti mesto, o kotorom govoril
Filin. Naverno, tam sohranilsya poslednij ukreplennyj placdarm, mesto, gde
lyudi srazhayutsya do poslednego s etoj vrazhdebnoj planetoj...
- Skazhi, pochemu vy voevali s lyud'mi? CHem oni vam meshali?
- My? My nikogda ne voevali s nimi. Tol'ko oboronyalis', potomu chto
lyudi hoteli nas unichtozhit'.
- Vas unichtozhit'?! Kak oni mogli etogo hotet', kogda ih byla zdes'
gorstka, a vas...
- Nas bylo eshche men'she... |to sejchas nas stalo bol'she, a vnachale,
kogda nachalas' vojna... Net, ya ne znayu, pochemu ona nachalas', no nachali ee
lyudi. Lyudi, naverno, ochen' zlye.
On smotrel na nee, ne pytayas' skryt' izumleniya. Men'she vsego on
ozhidal uslyshat' chto-nibud' podobnoe. Po ee nepodvizhnomu licu nevozmozhno
bylo ponyat', chto ona chuvstvuet. Dazhe glaza nichego ne govorili, oni
ostavalis' holodnymi i pustymi, slovno tam zastyli dva kusochka l'da.
- No v takom sluchae, esli vse, chto ty govorish', pravda, ty dolzhna
byla by nenavidet' lyudej i menya v tom chisle. Ved' tak?
- Pochemu? Vse eto ne imeet nikakogo znacheniya. Naverno, nashim bylo
interesno pobedit', no na samom dele eto sovsem nevazhno. My ne chuvstvuem
boli. Nenavist', gore, strah - vse eto chuzhdo dlya nas. My zhe ne lyudi, ya
tebe uzhe govorila. Tol'ko vneshne... Poetomu nam bylo vse ravno. Dnevnoj
sezon slishkom korotok, za nim prihodit nochnoj, i nas vseh ne stanet.
Poetomu, mne kazhetsya, vojna zabavlyaet nashih. YA ne uverena, chto nashla
imenno to slovo, chtoby ty mog ponyat'. Vo vsyakom sluchae, im interesno. No
nenavidet'? Pochemu? Za chto ya dolzhna nenavidet'? Raz eto vsego lish' igra...
- No lyudi?! Dlya nih eto ne bylo igroj! Naverno, oni po-nastoyashchemu
umirali i oblivalis' krov'yu, kotoroj u tebya net! - On pochti krichal.
- |to ih delo. Oni sami nachali vojnu.
On zamolchal. CHuvstvoval, chto vse vremya natykaetsya na kakuyu-to stenu,
tupik, za kotorym vsyakoe ponimanie obryvalos' i nachinalos' nechto
sovershenno chuzhdoe emu, kakaya-to chernaya yama. On dazhe ne zametil, kogda oni
pereshli na "ty". Bylo sovershenno bessmyslenno vozmushchat'sya i chto-to
dokazyvat'. CHelovecheskaya etika ne imela ni malejshego znacheniya v ee mire.
Ona i slova-to dlya etogo podbirala s trudom, chtoby poponyatnee emu
ob®yasnit'. Do konca on ne smozhet v etom razobrat'sya, navernoe, nikogda, no
koe-chto pojmet, kogda uznaet, s chego vse nachalos' i otkuda poyavilis' na
planete eti chelovekopodobnye sushchestva, tak nepohozhie na lyudej.
- Tebe, naverno, pora?..
- Kuda pora?
- Ty zhe hotel vybrat'sya iz goroda?
Rotanov gotov byl poklyast'sya, chto on ej etogo ne govoril.
- Sejchas samoe vremya - vidish', solnce pochti zashlo. Vse nashi uzhe na
mestah, no energiyu v podzemke eshche ne vyklyuchili, i esli hochesh', ya pokazhu
tebe dorogu.
- |to tozhe igra?
- YA ne ponimayu.
- Nu to, chto ty reshila pomoch' mne?
- Ty ne takoj, kak ostal'nye lyudi. Hodish' bez pistoleta i umeesh' ne
pokazyvat' svoih chuvstv. Mne eto nravitsya, no vse ravno ty, naverno, prav.
Igra - samoe tochnoe slovo. Vse, chto proishodit vokrug, vse eto igra.
Menyayutsya tol'ko pravila, inogda sami igroki, chasto igru vedut zakony
prirody, sut' ot etogo ne menyaetsya. Tak ty idesh'?
Ona provela ego po lestnice na zadnij dvor. Kabina podzemki okazalas'
v sosednem dome. Ona nabrala pod shemoj linij kombinaciyu iz neskol'kih
cifr. On ni o chem ne sprashival, reshiv polnost'yu polozhit'sya na nee. Emu
hotelos' uznat', kakoe ona vyberet napravlenie. On horosho ponimal, chto ot
etogo budet zaviset' i to, kak emu sleduet otnosit'sya ko vsemu, chto ona
govorila.
Kogda ona molchala, ee mozhno bylo prinyat' za statuyu. Ne shevelilsya ni
odin muskul, dazhe grud' ne pripodnimalas', slovno ne dyshala. Pochemu-to on
ne reshalsya sprosit' ob etom. V kabine opyat' pahlo starym derevom, mashinnym
maslom, pahlo chem ugodno, tol'ko odnogo zapaha on sovershenno ne oshchushchal,
kak i v tot pervyj raz - zapaha chelovecheskogo pota... Duhov ona tozhe,
konechno, ne upotreblyala, ej oni prosto ni k chemu. On chuvstvoval, chto skoro
kabina ostanovitsya, i nachnetsya, po ee opredeleniyu, "sovsem drugaya igra".
Vozmozhno, on ee bol'she ne uvidit. Stranno, on ne ispytyval ot etoj mysli
ni malejshego oblegcheniya, slovno ee obshchestvo ne bylo emu v tyagost', hotya on
prekrasno ponimal, chto eto protivoestestvenno, i ponimal teh, kto srazu
hvatalsya za pistolet, vstretivshis' s takim vot podobiem cheloveka. CHem
bol'she chelovecheskogo v chuzhom, tem eto strashnee. Uzh luchshe gigantskie zhaby s
Arktura... No esli imet' v vidu tol'ko razum, logiku, togda konechno... I
eshche, pozhaluj, edva zametnuyu, horosho zamaskirovannuyu pechal'... Nesmotrya na
vse ee rassuzhdeniya o polnom otsutstvii vsyakih chuvstv, na staratel'no
podcherknutoe ravnodushie, a mozhet byt', kak raz poetomu...
- Kak tebya zovut?
- U menya net imeni.
- Kak eto?
- Kogda ko mne obrashchaetsya kto-nibud' iz nashih, ya a tak znayu, chto on
imeet v vidu imenno menya. A s lyud'mi mne ne prihodilos' obshchat'sya. No ty
mozhesh' nazvat' menya kak ugodno, sam pridumaj imya, esli ono tebe
neobhodimo.
- |to, pozhaluj, lishnee. My ved' ne uvidimsya bol'she? -
poluutverditel'no sprosil on.
- Ne znayu. Vse zavisit ot togo, kak slozhitsya igra, kotoruyu vy, lyudi,
nazyvaete zhizn'yu. Nu vot, my uzhe priehali.
Dveri kabiny raspahnulis', i on uvidel ryzhevatuyu pyl'. Zelenye
podushki lesa kilometrah v treh i shirokoe pustoe prostranstvo vokrug.
Opredelenno oni byli ne v gorode. On sdelal shag k vyhodu i, vidya, chto ona
ne dvigaetsya, tozhe ostanovilsya.
- Ty vozvrashchaesh'sya?
- Konechno. Zdes' mne nechego delat'.
- Esli ponadobitsya... YA hotel by znat', kak mne najti tebya?
- |to nevozmozhno. YA sama ne znayu, gde budu nahodit'sya zavtra. - Ona
povernulas' i nazhala knopku. V poslednij raz mel'knulo pered nim ee lico,
poluzakrytoe rassypavshejsya volnoj volos, potom dveri kabiny zahlopnulis',
i on uslyshal gluhoj shum vklyuchivshihsya mehanizmov. On dazhe ne uspel
poproshchat'sya i tol'ko sejchas, kogda ona uehala, nichego bol'she ne skazav,
ponyal, naskol'ko eto nevazhno.
On osmotrelsya. Fioletovoe solnce napolovinu opustilos' za gorizont.
"Slishkom dolgij den', - podumal Rotanov. - Vsego odin den', no,
pozhaluj, slishkom dolgij..."
Daleko na yuge gornye vershiny razorvali zelenuyu shkuru lesa i tyanulis'
vverh slovno klyki ogromnogo zverya.
Mezhdu lesom i predgor'yami prolegla polosa nichejnoj zemli, i, hotya
nastoyashchego fronta ne bylo i nikto ne ob®yavlyal vojny, polosa byla zdes'. V
redkih zaroslyah usatyh perekruchennyh rastenij raspolozhilis' peredovye
posty kolonii. Esli smotret' vniz so sklona, ottuda, gde nachinalis' pervye
peshchery, piketov ne bylo vidno. Mnogoletnyaya, povsednevnaya opasnost'
priuchila lyudej k ostorozhnosti.
U vyhoda odnoj iz peshcher stoyal vysokij sedoj starik. Veter razveval
ego dlinnye sputannye volosy, igral borodoj i polami korotkoj kozhanoj
kurtki. Starik dumal o tom, kak mnogo bespoleznyh dlya zhizni veshchej uznali
lyudi za te gody, poka on medlenno starilsya. On vspomnil svoih roditelej,
davno uzhe umershih. Oni peresekli bezdnu, otdelyavshuyu zvezdy drug ot druga,
chtoby najti zdes' novyj dom. "I chto zhe? My stolknulis' zdes' s
nevedomym...
Gde-to v glubine dushi my schitali, chto mir sozdan special'no dlya nas,
dlya nashego udobstva, dazhe dalekie zvezdy... No eto ne tak, i my ne srazu
ponyali eto. Sozhgli za soboj vse mosty. Kogda sluchilos' neschast'e,
obratnogo puti uzhe ne bylo, i nam prishlos' prinyat' navyazannuyu bitvu".
|tot mir so vsemi ego gorestyami i uzhasami, nesmotrya ni na chto, stal
ego domom. Ved' on zdes' rodilsya i zhalel sejchas o tom, chto s kazhdym godom
pyatachok zemli, prinadlezhavshij lyudyam, umen'shalsya vse bol'she, slovno
smykalsya krug...
Kogda on byl molod, granicy kolonii prohodili daleko na severe, za
lesom, no sejchas dela idut vse huzhe, i on ne znaet, gde vyhod. Ran'she
zdes' nichto ne obhodilos' bez ego uchastiya, no sejchas, hotya zvanie
predsedatelya soveta ostalos' poka za nim, so vsemi voprosami obrashchalis' k
drugomu cheloveku. On staralsya ne dumat' ob inzhenere ploho, potomu chto
boyalsya okazat'sya nespravedlivym, i vse zhe nevol'no ukoryal ego za nenuzhnye
shvatki, privodivshie poroj k novym poteryam. Esli prislushat'sya, to snizu,
iz vtorogo yarusa, donositsya neumolkayushchij rokot stankov, proizvodyashchih
oruzhie... Oruzhie - vot i vse, chto im ostalos'. Zemlya o nih zabyla...
Neskol'ko raz, v samom nachale, poka eshche ne byli poteryany gorod,
energostancii i korabel'naya raciya, oni pytalis' poslat' signal... Otveta
ne bylo. Inzhener govorit, chto na Zemle hvataet svoih zabot, chto oni dolzhny
rasschityvat' tol'ko na sebya. No inzhener slishkom molod, otkuda emu znat',
kakimi byli te, kto kogda-to otpravil ih syuda zavoevyvat' novye zvezdy...
On glyanul na chasy. Skoro shest'. Sovet naznachen na sem'. Kazhdyj raz
pered zasedaniem s trevogoj szhimalos' serdce, potomu chto ne znal, kakoj
novyj nepriyatnyj syurpriz zhdet ego na etot raz. Inzhener ne propuskal ni
odnogo sluchaya, chtoby ukrepit' svoi pozicii, dobit'sya ot soveta novyh
ustupok. Zachem emu nuzhna polnaya vlast'? CHto on sobiraetsya o nej delat'?
Uskorit' ih porazhenie? U nego ne bylo faktov, tol'ko chut'e starogo, mnogo
povidavshego cheloveka. "|togo, v sushchnosti, malo, chtoby osuzhdat' togo, kto
smenit tebya na postu..."
On medlenno brel po tropinke vverh k sedlovine soveta. Nuzhno
podnyat'sya metrov pyat'sot, i s kazhdym godom doroga davalas' emu trudnee,
slovno sklon stanovilsya kruche, a rasstoyanie dlinnee. Zdes', na bol'shoj
vysote, rastitel'nost' poredela, no dyshalos' tak zhe legko, kak vnizu.
Ogromnaya i plotnaya atmosfera vdovol' nasyshchena kislorodom. On chasto dumal o
planete kak o hlebosol'nom dome s lesami, bogatymi derevom, s rekami,
polnymi presnovodnyh krevetok, s vozduhom, perenasyshchennym kislorodom...
Slovno dom etot zhdal hozyaev dolgie gody i dozhdalsya... Prihodite, zhivite s
mirom... Oni prishli v etot dom, seli za stol, zabyli tol'ko, chto dom
chuzhoj... Zabyli... i dorogo zaplatili za svoyu doverchivost'.
Kol'co peshcher konchilos'. Tropinka shla teper' cherez redkuyu roshchu
karlikovyh kustov, skvoz' kotorye tut i tam vidnelis' besporyadochno
razbrosannye brevenchatye domiki molodozhenov. Lyudi postarshe schitali pustoj
tratoj vremeni stroit' dom na odin sezon, do prihoda tumanov. Da i
molodezh' vse rezhe mogla sebe pozvolit' takuyu roskosh'.
Kak tol'ko tropinka perevalila cherez vystup, pered glazami otkrylas'
znakomaya kartina. SHirokaya kamennaya chasha ustupami sbegala vniz, i tam,
sredi zhivopisno vyvetrennyh glyb, okolo holodnogo rodnika stoyali skam'i
soveta. Zdes' vse dyshalo surovoj prostotoj pervyh let pohodnoj zhizni,
kogda pobeda kazalas' delom blizhajshih mesyacev, a epidemiya i posledovavshaya
za nej vojna vsego lish' pechal'nym nedorazumeniem. Starik spustilsya vniz, k
samomu ruch'yu. On prishel segodnya, kak vsegda, ran'she vremeni, chtoby
posidet' odnomu. No na skam'e uzhe raspolozhilsya doktor. Tak korotko vse
zvali rukovoditelya nauchnoj gruppy, mozhet byt', potomu, chto v ego
obyazannosti vhodil i uhod za redkimi ranenymi i nemnogochislennymi
bol'nymi, chislo kotoryh s kazhdym godom vse sokrashchalos'. S polya boya etoj
strannoj vojny redko vozvrashchalis' ranenye.
Doktor byl suhopar, zhelchen i neryashliv, v rukah on vertel sukovatuyu
palku, kotoroj risoval na zemle perekoshennye rozhi, no starik znal, chto
takim on byl ne vsegda, v molodosti eto byl obshchitel'nyj, podayushchij nadezhdy
uchenyj, no, kogda iz ocherednoj shvatki ne vernulsya ego edinstvennyj syn,
doktor stal vot takim. Ne srazu, postepenno. Snachala on pytalsya potopit'
otchayanie v rabote, v lihoradochnyh poiskah kardinal'nogo resheniya
mnogochislennyh problem. No postoyannye neudachi dobavili eshche odnu noshu, i
postepenno on sdal. A mozhet, tak tol'ko kazalos'? Voobshche-to doktor
strannyj chelovek. Inogda on dumal, chto v nem skryta natyanutaya pruzhina,
kotoraya zhdet svoego chasa, chtoby vybrosit' na volyu skrytuyu silu.
Predsedatel' podoshel i sel ryadom s doktorom. Oni ne obmenyalis'
privetstviem, ne skazali drug drugu ni slova. Za dolgie gody sovmestnoj
raboty i bor'by molchanie govorilo im inogda bol'she slov. Doktor prodolzhal
kovyryat' svoej palkoj zhestkuyu, slovno sdelannuyu iz stal'noj provoloki
shchetku korotkoj travy, a predsedatel' smotrel, kak so sklonov gor rushitsya
vniz goluboj vodopad plotnogo gustogo vozduha.
Podoshli eshche troe chlenov soveta. Zaveduyushchie sektorami proizvodstva,
zagotovok i ohrany. Ne bylo tol'ko Filina i inzhenera. No Filin redko
prihodil na zasedaniya. Ohotniki veli kochevoj obraz zhizni i v promezhutkah
mezhdu vylazkami skryvalis' v lesah i bolotah, okruzhavshih gorod. Inzhener
zaderzhalsya. Tak on delal dovol'no chasto, naverno, dlya togo, chtoby lishnij
raz podcherknut', kakoe ogromnoe bremya del i otvetstvennosti emu prihoditsya
nesti.
Opozdanie stalo kak by psihologicheskoj podgotovkoj, i predsedatel'
pozhalel, chto na zasedanii ne budet Filina. Mnenie Filina znachilo nemalo.
Proizvodstvennyj sektor podchinyalsya inzheneru, nedavno inzhener dobilsya,
chtoby emu peredali fakticheskoe upravlenie ohranoj. Ostaetsya doktor i
zaveduyushchij zagotovkami, podchinennyj Filinu, no v ego otsutstvie i zdes'
rasporyazhalsya inzhener... Tri golosa protiv treh, esli Boran, zaveduyushchij
zagotovkami, sohranit nejtralitet... Vse zavisit ot togo, chto inzheneru
potrebuetsya na etot raz...
Nakonec na tropinke poyavilas' znakomaya suhoparaya figura. V kotoryj
raz predsedatel' sprosil sebya, chem nepriyaten emu etot chelovek?
Srednego rosta, podvizhen i delovit, shram na levoj shcheke, temnye ochki:
v odnoj iz shvatok emu obozhglo lico, i teper' on ih ne snimaet. Rezkie
skladki okolo gub pridavali licu inzhenera nepriyatnoe vyrazhenie
brezglivosti. No ved' ne vo vneshnosti delo...
Zasedanie nachalos' spokojno s obsuzhdeniya obychnyh tekushchih voprosov.
Dolgo reshali, kak perepravit' ocherednuyu partiyu materialov, zahvachennuyu
ohotnikami. Kak vsegda, ochen' ploho bylo s transportom, ne hvatalo
lyudej... I eto posluzhilo dlya inzhenera tramplinom, s kotorogo on nachal svoj
ocherednoj vypad protiv nauchnogo otdela.
- Skol'ko u vas chelovek? - obratilsya on k doktoru.
- Vse stol'ko zhe, kak budto vy ne znaete? My eshche ne nauchilis'
sozdavat' gomunkulusov.
- No mozhet byt', vy dobilis' uspehov v kakoj-nibud' drugoj oblasti? YA
hochu znat', chem zanimayutsya vashi lyudi i pochemu my dolzhny kormit'
bezdel'nikov v to vremya, kak...
Spor razgoralsya, i, ne slushaya, predsedatel' dumal o svoem: "Hotel by
ya znat', chego on hochet na samom dele. Ved' ne predsedatel'skoe zhe mesto
samo po sebe? On chelovek dela i prekrasno ponimaet, chto koloniya ne
proderzhitsya dolgo, chto-to tut ne tak... I kazhdyj raz odno i to zhe. On
grozit ostanovkoj zavoda. Kak damoklov mech visit nad nami etot zavod, i
nechego vozrazit', potomu chto etot dovod neoproverzhim. Esli zavod vstanet,
to koloniya pogibnet, ne zavtra, ne cherez god ili dva, a prosto
nemedlenno... Nam tak i ne udalos' ni razu sozdat' dostatochnyj rezerv
boepripasov i vooruzheniya, no pochemu? Pochemu posle kazhdoj nebol'shoj
peredyshki vse zapasy bessledno ischezayut?"
Vot i sejchas razgovor vertelsya vokrug poslednej stychki v ushchel'e. Eshche
minutu nazad predsedatel' ne sobiralsya nichego predprinimat', no sovershenno
sluchajno on znal tochnoe kolichestvo izrashodovannyh boepripasov. "Pojmat'
by ego na pryamom obmane hot' raz! No inzhener slishkom umen, on vovremya
smanevriruet, najdet kakoe-nibud' ob®yasnenie..." Vse delo v tom, chto nikto
ne poverit v zloj umysel. On i sam v nego ne verit. Ne mozhet chelovek
zhelat' sobstvennoj gibeli, a predatel'stvo nevozmozhno, potomu chto
singlitov ne interesuyut predateli, oni, naverno, dazhe ne ponimayut, chto eto
takoe. No kuda zhe vse-taki delis' boepripasy?
- Skazhite, Keler, byli v eti dva dnya eshche kakie-nibud' stychki, gde vy
rashodovali dopolnitel'nye pripasy? Postarajtes' byt' predel'no tochnym.
|to ochen' vazhno, - vdrug skazal predsedatel'.
"On i sam ponimaet, chto vazhno... Nu davaj zhe, davaj, lovushka
rasstavlena, rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya, kto zhe ty na samom
dele, inzhener Keler?"
- Rashody... Byli, konechno, rashody, u menya vse zapisano, tochno ya ne
pomnyu.
- Net uzh, pozhalujsta, tochno. Gde, skol'ko, kogda. Vse do poslednego
yashchika.
- Horosho. YA dam vam polnyj otchet. No preduprezhdayu, ya ne stanu terpet'
na sovete vmesto dela... YA dolzhen shodit' za dokumentami.
Inzhener ushel, chleny soveta rasteryanno molchali. Vryad li kto-nibud'
znal, kak razvernutsya dal'nejshie sobytiya. Vospol'zovavshis' pauzoj, doktor
peresel k predsedatelyu. Nikto ne smotrel v ih storonu, mnogie opustili
golovy. Vse ponimali, chto cherez neskol'ko minut proizojdet okonchanie
mnogoletnego poedinka mezhdu predsedatelem i inzhenerom.
- Esli on prineset dokumenty, vse propalo.
- YA znayu. No on ih ne prineset. Ili prineset fal'shivye.
- No eto eshche huzhe, potomu chto on vernetsya s ohranoj.
- Slishkom riskovanno. |togo emu ne, prostyat. No dazhe esli tak, nuzhno
nakonec vse postavit' na svoi mesta. |to pervyj sluchaj, kogda ya mogu
pojmat' ego s polichnym.
- Nas ne podderzhat. U nego v rukah zhiznenno vazhnye centry, snabzhenie,
ohrana, proizvodstvo...
- YA chasto dumayu, kak eto moglo sluchit'sya?..
- CHto imenno?
- Kak etomu cheloveku, kotorogo vse nedolyublivali, udalos'
sosredotochit' v svoih rukah takuyu vlast'?
- On energichen, zhestok, nahodchiv. V slozhnyh usloviyah, kogda idet
shvatka, u lyudej net vybora, oni schitayut, chto podchinyayutsya neobhodimosti...
CHleny soveta po odnomu, po dva pokidali svoi mesta, ne zhelaya
uchastvovat' v tom, chto dolzhno bylo proizojti cherez neskol'ko minut. Snizu
donessya zvuk rollera. Bylo vidno, kak mashina, raskachivayas' na povorotah,
stremitel'no poneslas' vniz.
- Inzhener uehal!
- YA tak i dumal, chto sejchas on ne reshitsya nichego predprinyat'. Pochti
vse ego lyudi na tret'em postu.
- Zavtra utrom vernetsya.
- Da, i esli Filin ne najdetsya k tomu vremeni, nam nesdobrovat'.
Zakonchiv rabotu, Anna toroplivo shla k vyhodu po dlinnomu podzemnomu
hodu. Segodnya ih desyatka dezhurila v shvejnoj masterskoj. Odnoobraznaya
rabota utomila devushku, i ona speshila poskorej vybrat'sya na volyu, chtoby ne
poteryat' dragocennye chasy, ostavshiesya do zahoda solnca.
Vmesto lamp na nizkih podzemnyh svodah byli razveshany svetyashchiesya
plody kustarnikov. Ih zheltovatyj svet edva osveshchal pol, zato krupnye grani
kristallov v stenah vspyhivali beschislennymi tainstvennymi ognyami. Plody
prinosili snizu ohotniki, a ej eshche ni razu ne udalos' pobyvat' nizhe
ohrannogo yarusa. Tol'ko cherez dve stupeni, kogda ona sdast ekzameny, ee
vpervye voz'mut v nizhnij dozor. V kolonii ne bylo razlichij mezhdu muzhchinami
i zhenshchinami, vse pol'zovalis' odinakovymi pravami, i na vseh lezhali
odinakovye obyazannosti. No starshie staralis' uberech' neopytnyh yuncov ot
beschislennyh opasnostej, kotorymi grozil Sinij les. Pravila byli strogi, i
nikto ne smel ih narushat'. Eshche dva beskonechno dolgih sezona tumanov ej
pridetsya provesti v nagluho zamurovannyh podzemel'yah, postigaya slozhnuyu
voennuyu nauku, prezhde chem ona hot' chto-to uznaet ob ogromnom i yarkom mire,
shiroko raskinuvshemsya vokrug. A poka ee krohotnyj mirok ogranichivalsya
podzemnymi perehodami, ploshchadkoj vozle peshchery da eshche tropinkoj k
vysokogornomu ozeru, v kotorom oni lovili krevetok. Skoro i etogo ne
stanet... Do sezona tumanov ostalos' ne bol'she dvuh nedele... Uzhe sejchas s
nastupleniem temnoty zakryvalis' vse vhody. Moshchnye izluchateli i silovaya
zashchita prikryvali lyudej kak pancir'. Vse dlinnee stanovilis' nochi, vse
koroche dni... CHerez dve nedeli solnce v poslednij raz vyglyanet iz-za
gorizonta, i zdes', v yuzhnom polusharii, nastupit dolgaya shestimesyachnaya
noch'... Sezon tumanov.
Uzkaya tropinka vyvela devushku k ozeru. Ego dlinnaya zelenaya chasha
lezhala pered nej v kol'ce ryzhevatyh skal. Na ih vershinah koe-gde poyavilis'
uzhe belye propleshiny snega. Vozduh stanovilsya vse holodnee. Do zahoda
ostalos' chasov pyat', u nee bylo dostatochno vremeni, chtoby nalovit'
krevetok i iskupat'sya. Anna horosho plavala i lyubila korotkie kupaniya v
obzhigayushchej ledyanoj vode.
Devushka otvyazala plastmassovuyu ploskodonku i rezko ottolknulas'. U
pravogo berega pod samymi skalami vidnelos' neskol'ko lodok, no ej
hotelos' pobyt' odnoj. Za dolgie mesyacy nochnogo zatocheniya v tesnyh
podzemel'yah lyudi nauchilis' dorozhit' korotkimi chasami odinochestva. Lodka
shla bystro i legko slushalas' dvuhlopastnogo vesla. Ona napravila ee k
zavalu v samom konce ozera, tuda, gde nachinalsya Belyj kan'on. Ego nazvali
Belym ne zrya; perevalivshaya cherez peremychku voda stanovilas' sedoj ot peny
na svoem stremitel'nom puti vniz. SHum potoka zaglushal zdes' vse drugie
zvuki, i nuzhny byli bol'shoe iskusstvo i tochnyj raschet, chtoby uderzhat'
legkuyu lodku na toj nevidimoj grani, gde sila ustremlyavshejsya cherez
peremychku vody okazhetsya nepreodolimoj. Na sil'nom techenii brali nazhivku
samye krupnye krevetki. Ona shvyrnula snast' daleko v storonu, rezkim
tolchkom vesla razvernula lodku kormoj k peremychke i stala vygrebat' protiv
potoka. Techenie otneslo snast' k samomu porogu, i vskore ona pochuvstvovala
pervyj ryvok dobychi.
Bol'she vsego krevetka pohodila na tolstuyu kolbasu, sostavlennuyu iz
nahodivshih drug na druga segmentov. U nee ne bylo ni nog, ni kleshnej.
Tol'ko moshchnyj hvost i bol'shaya zubastaya past'. Vesila takaya kolbaska ne
men'she dvuh kilogrammov, i stoilo nemalogo truda peretyanut' ee cherez bort
odnoj rukoj, odnovremenno uderzhivaya lodku na meste. Ona eshche dvazhdy
zabrosila snast', i vskore na dne lodki zabilas' vtoraya krevetka. Na
tret'em zabrose snast' zacepilas'. Anna oslabila lesku i poprobovala
ryvkom v storonu osvobodit' kryuchok - nichego ne vyshlo.
Eshche neskol'ko bezrezul'tatnyh popytok, i prishlos' dostat' nozh, chtoby
pererezat' lesku. V lico udaril rezkij poryvistyj veter, pogoda portilas'.
Rybalka yavno ne udalas'. S dosadoj Anna pererubila lesku. Neskol'ko
sil'nyh vzmahov, no lodka ostalas' pochti na meste...
Vnachale eto ee ne vstrevozhilo. Devushka nizhe prignulas', chashche
zarabotala veslom. No cherez pyat' minut prodvinulas' edva li na metr. Dlya
togo chtoby vyrvat'sya iz stremniny, nuzhno bylo projti po krajnej mere
metrov desyat', i ona ponyala, chto sil preodolet' eti desyat' metrov u nee ne
hvatit. V lodke byl nebol'shoj, no moshchnyj elektricheskij motor. Ona ne
lyubila im pol'zovat'sya, predpochitaya vesla. No zdes', u peremychki, s
techeniem shutit' ne stoilo. SHCHelchok tumblera, nos lodki pripodnyalsya, i
sudenyshko rvanulos' vpered. No lish' na sekundu... Pochti srazu gudenie
smenilos' protyazhnym svistom, potom shipeniem, i nastupila korotkaya strashnaya
tishina. Lodku neslo k zavalu... Anna borolas' otchayanno, no teper' eto bylo
bespolezno. Ona poteryala slishkom mnogo vremeni, zapuskaya motor. CHerez
neskol'ko sekund yarkaya lodochka, mel'knuv v poslednij raz na grebne
peremychki, poneslas' vniz vmeste s revushchej vodoj. Pochti srazu Anna ponyala,
chto uderzhat' lodku na poverhnosti ne tak uzh trudno. Nuzhno lish' derzhat'sya
podal'she ot beregov. Zdes' ne bylo ni podvodnyh kamnej, ni perekatov,
slishkom velika byla sila vody, nesushchejsya po dnu kan'ona.
Ona ne uspela kak sleduet ispugat'sya, ne ostalos' na eto vremeni. Vse
vnimanie pogloshchalo upravlenie lodkoj. Vspomnila, chto nekotorye ohotniki
pol'zovalis' etim putem, kogda ochen' speshili. Vnizu ruslo potoka
postepenno raspryamlyalos'. Voda zamedlyala svoe dvizhenie, steny ushchel'ya
stanovilis' ne takimi krutymi. Esli ej udastsya uderzhat'sya na seredine
stremniny, ne razbit' lodku na pervyh, samyh opasnyh metrah, vse eshche mozhet
obojtis'... Ona staralas' ne dumat' o tom, chto Belyj kan'on konchalsya
daleko vnizu, v samom centre Sinego lesa...
Ostavshis' odin, Rotanov opredelilsya po solncu. Vozvrashchat'sya k korablyu
bylo bessmyslenno - tam navernyaka zasada. Teper' u nego ostavalas' tol'ko
odna doroga, ta, kotoruyu ukazal Filin. Sorok kilometrov, konechno,
mnogovato, k tomu zhe skoro nastupit noch', a on nichego ne znaet ob etom
lese... ZHal', u nego net nikakogo oruzhiya. S nim v chuzhom lesu chuvstvuesh'
sebya uverennej. Po dannym avtomaticheskih razvedchikov, obsledovavshih
planetu zadolgo do pervyh poselencev, zdes' ne bylo krupnyh zhivotnyh. No
Rotanov ne privyk polnost'yu doveryat' otchetam, k tomu zhe takim starym.
CHuzhoj les vsegda tait v sebe nemalo opasnyh neozhidannostej.
Vot i zdes' s pervyh shagov nachalis' nepriyatnosti, trava podleska ne
zhelala sgibat'sya pod ego vesom, predpochitala vpivat'sya v podoshvu. On
predstavil, kakovo po takoj travke probezhat'sya bosikom. Podlesok pochti
ves' sostoyal iz znakomyh "vojlochnyh" kustov, slovno svyazannyh iz stal'noj
provoloki. Sami zhe derev'ya po svoej konstrukcii napominali zemnye pal'my.
Korotkij cheshujchatyj stvol i ogromnye list'ya, uhodyashchie daleko vverh. On
zadral golovu i dolgo rassmatrival eti list'ya, pohozhie na kryl'ya letuchih
myshej, pronizannye fioletovymi zhilkami, s poluprozrachnoj pereponkoj.
Solnechnyj svet, prosochivshis' cherez nih, priobretal neestestvennyj
fioletovyj ottenok, i, naverno, ot etogo vse vokrug kazalos' nemnogo
nenastoyashchim, kak dekoraciya v teatre. Rotanov pozhalel, chto on vystupal ne v
roli zritelya, potomu chto horosho znal, kakie "aktery" vremya ot vremeni
poyavlyayutsya na takoj scene.
Proshche vsego bylo dvigat'sya skvoz' zarosli vdol' reki, u berega oni
vsegda rezhe. Otyskat' reku netrudno pri takom obilii vlagi. Nuzhno tol'ko
opredelit' obshchij rel'ef mestnosti, najti vodorazdel. Rastitel'nost'
ogranichivala obzor. Togda Rotanov vybral derevo pokrupnee. Na cheshujchatyj
stvol vzobrat'sya netrudno. Interesno, vyderzhat li ego list'ya?. On nakinul
na tolstyj vodyanistyj chereshok poyas i povis na nem vsej tyazhest'yu. List dazhe
ne naklonilsya. Nu chto zhe, mozhno poprobovat'... Hotya chuzhie derev'ya inogda
vykidyvayut fokusy, no esli soblyudat' ostorozhnost'... Derevo kazalos'
vpolne mirolyubivym. On postavil nogu na tolstuyu cheshujku stvola, kak na
stupen'ku, i ostorozhno podtyanulsya, gotovyj prygnut' v storonu. Nichego ne
sluchilos'. Eshche shag vverh, i novaya ostanovka - vse shlo blagopoluchno. Minut
cherez pyat' on dobralsya do nizhnego yarusa list'ev i tol'ko togda
pochuvstvoval zapah. Pahlo chem-to sladkovatym, protivnym, no zapah byl
nesil'nym. S minutu Rotanov razdumyval, potom polez dal'she. Ostavalos'
sovsem nemnogo podnyat'sya, metra dva, i on smozhet osmotret'sya. Zapah shei
kakoj-to v®edlivyj, pritornyj i vse vremya edva zametno menyalsya. Rotanov ne
mog s tochnost'yu skazat', chem imenno pahlo, no pahlo chem-to opredelenno
znakomym. Mozhet byt', padal'yu ili porohom, a mozhet byt', krov'yu... U nego
slegka zakruzhilas' golova. Kazhetsya, pora spuskat'sya, no on uzhe dostig
celi, poslednee dvizhenie - i v shirokoj razvilke mezhdu list'yami sprava
blesnula reka, sovsem blizko. On zasek napravlenie i, starayas' ne dyshat'
nosom, nachal spuskat'sya. Proklyatoe derevo... Zapah pronikal skvoz'
stisnutye zuby, prosachivalsya vo vse pory ego tela. On videl tolstye, kak
naryvy, uzly na list'yah, polnye zheltovatogo soka. Zapah shel imenno ot nih.
Teper' pahlo zhelezom. Rzhavym zhelezom. Kraskoj. Metallom i porohom. Zapahi
shli volnoj drug za drugom v strogom poryadke, vystraivalis' v opredelennuyu
kartinu. Slovno derevo chto-to hotelo skazat'... CHush'... Prosto kruzhitsya
golova, i nuzhno skoree vniz na zemlyu, ostalos' sovsem nemnogo, metrov
shest', no on uzhe videl: stal'naya gromada tyazhelo prisela na lapah gusenic,
raspyaliv svoyu shirokuyu glotku v sinee bezoblachnoe nebo. Gusto smazannoe,
uhozhennoe metallicheskoe chudovishche, do otkaza nabitoe krov'yu i smert'yu...
Okolo nego zastyli malen'kie chelovecheskie figurki, oni nepodvizhny, kak i
vsya kartina.
Poryv vetra, i stal'naya gromada zakolyhalas', razletelas' kloch'yami...
On visel na odnoj ruke, pal'cy zakosteneli, golova gudela. Rvanuvshis',
preodolel poslednie metry, sprygnul i otbezhal v storonu. Nogi ploho
slushalis', golova kruzhilas', i k gorlu podstupala toshnota. Neskol'ko minut
prihodil v sebya. Kartina byla slishkom chetkoj, slishkom real'noj... Kartina,
narisovannaya zapahom? Derevo - hudozhnik? Ili fotograf? Skoree vsego
poslednee... Dlya togo chtoby izobrazit' etu neuklyuzhuyu shtuku, ee nado bylo
uvidet'. Starinnaya reaktivnaya pushka... Vot, znachit, chto tam takoe ryavkalo,
nad gorodom... Da u nih zdes' nastoyashchie boevye dejstviya, s primeneniem
tyazheloj tehniki... Postoj, ne moglo zhe derevo videt', u nego net glaz, ili
moglo? Peredacha videoinformacii s pomoshch'yu zapahov? Dlya etogo nuzhen slozhnyj
priemnik, ochen' slozhnyj... Takoj, naprimer, kak chelovecheskij mozg, tol'ko
togda eto derevo imelo smysl, i vryad li ono vozniklo v rezul'tate prostoj
evolyucii... |volyuciya nikogda ne sozdaet nichego bespoleznogo. Vse zdes'
bylo slozhnym, slishkom slozhnym, stoilo chut'-chut' glubzhe proniknut' skvoz'
to, chto lezhalo na poverhnosti, s vidu sovsem prostoe...
Vsego cherez sorok metrov on natknulsya na rzhavyj iskorezhennyj ostov
reaktivnoj pushki. Sudya po tolstomu sloyu rzhavchiny, ona stoyala zdes' ne odin
god, i esli by ne kartina, uvidennaya s dereva, on ne smog by dazhe
opredelit' tip etogo ustrojstva. Kto-to s ozhestocheniem iskromsal ee
metallicheskoe telo, razbrosal vo vse storony listy obshivki, rasplavil i
sognul napravlyayushchie poloz'ya. No, razglyadyvaya eti rzhavye metallicheskie
ostanki, on vse eshche videl uhozhennoe metallicheskoe zherlo, napravlennoe
kruto vverh... Pohozhe, eta planeta obladala nezauryadnoj pamyat'yu... Kto ih
postavil, eti derev'ya, zachem? On eshche raz oboshel mesto davnego boya. Vremya i
vlaga unichtozhili vse sledy... Let cherez desyat' i etot ostov prevratitsya v
zheltyj poroshok, ego razveet veter, a derevo budet pomnit', hranit' v svoih
pahuchih nedrah nekogda poluchennuyu informaciyu... Dlya kogo?
On poshel dal'she. Teper' do berega ostavalos' sovsem nemnogo.
Ogromnyj zolotistyj zhuk zhuzhzhal slishkom gromko. I vse vremya nazojlivo
vertelsya pochti ryadom. Anna pytalas' otognat' ego kamnyami, no on ne obrashchal
na ee usiliya ni malejshego vnimaniya, tupo kruzhas' vokrug vedomoj emu odnomu
chereschur blizkoj ot nee celi... Proshlo ne bol'she pyati minut, kak ona
vybralas' iz potoka. Ee uneslo daleko. Slishkom daleko... Ona promokla do
nitki, i teper' ot pronizyvayushchego holodnogo vetra ee vsyu kolotil oznob.
Ona stoyala u samogo berega, riskuya snova svalit'sya v stremninu i ne smeya
sdelat' lishnego shaga, potomu chto vplotnuyu k beregu gromozdilis'
gigantskie, usazhennye fioletovymi list'yami derev'ya... Sinij les... Dazhe
samye opytnye ohotniki ne smeli narushat' ego pokoj v eto vremya. Net
cheloveku otsyuda vozvrata. Nikto ne vozvrashchalsya iz lesa noch'yu, nakanune
sezona tumanov... Znachit, ne vernetsya i ona. Do zakata ostavalos' ne
bol'she dvuh chasov...
Ona oglyanulas'. Nos lodki plotno zaklinilo v rasseline. Veslo
slomalos'. Da i sama lodka tresnula ot poslednego udara. Tam dolzhna byt'
sumka... Nuzhno razzhech' koster, obsushit'sya i hot' nemnogo sogret'sya.
Propitannye smolistym sokom vetvi zanyalis' rovnym koptyashchim plamenem.
Ohotniki govorili, chto osobenno opasen v lesu ogon', no ona sovershenno
zakostenela ot holoda... Teper' zharkoe plamya vysushit ee odezhdu... Ona
chuvstvovala, kak zhivitel'noe teplo postepenno obvolakivaet ee, i
prodolzhala podbrasyvat' such'ya. V sumke, krome suhih lepeshek i zazhigalki,
lezhali tri rebristyh stal'nyh cilindra. Tyazhelye i vpolne nadezhnye s
vidu... Protonnye granaty, ee poslednyaya zashchita. Ona podumala, chto derzhitsya
v obshchem neploho, pochti spokojno gotovitsya k neizbezhnomu i srazu ponyala,
otchego eto. Ona prosto ne verila, chto mir dlya nee mozhet ischeznut'
navsegda, ne verila, chto poslednij raz vidit segodnya zakat solnca. Les
pritailsya sovsem ryadom, molchalivyj i ravnodushnyj, dazhe zhuk uletel,
otpugnutyj dymom kostra. |ti derev'ya stoyat zdes', naverno, ne men'she
tysyachi let. Oni poyavilis' zadolgo do togo, kak lyudi prileteli na planetu,
i budut stoyat' tak zhe, kogda nas ne stanet. Nezvanye gosti, prishel'cy -
vot kto my takie dlya etogo lesa. On zhdet svoego chasa, i teper' uzhe
skoro... Skoro zdes' ne ostanetsya lyudej, i vse vernetsya na iznachal'nyj
krug. Pochti srazu zhe ej vspomnilis' lesa dalekoj Zemli. Ona videla ih
tol'ko v kino. "Konechno, eto tol'ko krasivaya vydumka, pro zemnye lesa...
Tam mozhno razvesti koster i sidet' u nego noch' naprolet, nikogo ne nado
boyat'sya..." Ona sil'nee stisnula v rukah svoyu poslednyuyu zashchitu - sumku s
granatami - i podbrosila v ogon' novye vetki. Plamya kostra porozhdalo
illyuziyu bezopasnosti, dal'she otodvigalo krug postepenno sgushchavshejsya
temnoty.
Krasnovatoe zarevo, vidnoe za mnogo kilometrov na otkrytom beregu
reki, vstalo nad lesom kak vyzov. Mozhet byt', les udivilsya vpervye za
tysyachu let naivnoj derzosti cheloveka? Ili lesa ne sposobny udivlyat'sya ni
na odnoj planete? Vo vsyakom sluchae, chto-to shevel'nulos' v ego glubine,
chto-to vyazkoe i besformennoe, pohozhee na lipkij klubok tumana dernulos' i
opalo, zaputavshis' v cepkih rukah kustov, rvanulos' raz, drugoj i snova
bessil'no opustilos' na kolyuchuyu podushku travy, rasteklos' po nej, melkimi
ruchejkami prosochilos' vniz do samoj zemli i medlenno neotvratimo popolzlo
tuda, gde gorel ogon'.
Vtoroj chas Rotanov shel vdol' berega. Inogda zarosli neprohodimoj
stenoj podstupali k samoj vode, i togda emu prihodilos' delat' dalekie
obhody, no v obshchem dvigat'sya vdol' reki stalo legche. Reka postoyanno
petlyala. Kakoe-to vremya ona sohranyala obshchee napravlenie na yug, potom rezko
svernula v storonu. Rotanov po-prezhnemu shel vdol' berega, nadeyas', chto
reka vnov' izmenit napravlenie. No etogo ne sluchilos', i on uzhe sovsem
bylo sobralsya pokinut' reku, kogda zametil na list'yah dal'nih derev'ev
krasnovatye bliki, pohozhie na otbleski kostra... On proshel eshche nemnogo,
ostorozhno razdvinul kolyuchie kusty i uvidel sidyashchuyu u ognya devushku. "Pochti
idilliya. Takoj mirnyj, zemnoj pejzazh. Ne menya li ona tut podzhidaet?" Posle
vstrechi v gorode on uzhe nichemu ne udivlyalsya. Esli ona zhdet ego, to
pryatat'sya tem bolee glupo... Rotanov medlenno vyshel na otkrytoe mesto. Ona
srazu zhe vskochila i prizhala k grudi malen'kij chernyj sharik.
- Ne podhodite!
On ostanovilsya. Smotrel na ee pobelevshie pal'cy, stisnuvshie chernyj
cilindr.
- U vas tut tak prinyato? Vseh vstrechat' oruzhiem? Otpustite cheku! -
pochti zlo kriknul Rotanov, i ona poslushalas'. Mozhet byt', na nee
podejstvovala ustalost' i zlost' v ego golose. On dazhe ne pytalsya
vyyasnit', kakogo d'yavola ona tut delaet odna u etogo kostra, posredi
zamershego pered zakatom lesa. Emu nachinali nadoedat' vse eti shtuchki, vse
eti devicy, pohozhie na robotov, s chelovecheskoj kozhej, pod kotoroj ne bylo
ploti...
On proshel pryamo k kostru, prisel na kortochki i protyanul k ognyu
ozyabshie ruki. Po krajnej mere, ogon' nastoyashchij, bez poddelki. Kraem glaza
on zametil, chto ona popyatilas' pri ego priblizhenii, i ruka ee vnov'
napryaglas', potyanulas' k cilindru.
- Ne delajte glupostej. Vas zhe ne za tem syuda poslali, chtoby
ustraivat' vzryvy.
Nakonec on otorval vzglyad ot ognya i posmotrel ej pryamo v lico. Ego
prosto obdalo volnoj uzhasa, kotoryj ishodil ot ee pobelevshih gub i
rasshirennyh zastyvshih glaz. Te, kogo on vstrechal v gorode, ne proyavlyali
podobnyh emocij, razve chto Filin... Vdrug ego vzyalo somnenie.
- Do sih por menya eshche nikto zdes' ne boyalsya...
- Nu chego vy zhdete?! - vdrug kriknula ona. - Tol'ko u vas nichego ne
vyjdet! |to protonnaya granata, i ya vydernu cheku prezhde...
- U vas tut vse poshodili s uma. Davno. Sumasshedshij dom, a ne
planeta. CHto u vas s nogoj? - Ego vopros slegka sbil ee s tolku, on imenno
etogo i dobivalsya. Prezhde vsego nuzhno bylo razryadit' obstanovku, ot straha
ona i v samom dele v lyubuyu sekundu mogla sorvat' cheku.
- |to... |to nevazhno, carapina, kakoe eto imeet...
- Imeet. Krov'? Nu konechno... Mne nado bylo srazu dogadat'sya, chego vy
tak boites'. Vot smotrite.
On vstal i pokazal ej ruku, kotoroj tol'ko chto razdvigal kusty. Na
kozhe otchetlivo prostupali sledy svezhih carapin. Ee glaza potemneli,
bezvol'no opustilis' i razzhalis' ruki. Granata vypala i pokatilas' po
pesku.
- No etogo ne mozhet byt'... YA vseh znayu, vseh nashih, ih ne tak uzh
mnogo...
- Menya vy ne znaete potomu, chto ya priletel sovsem nedavno.
- Prileteli?! Otkuda?
On uslyshal, chto ee golos preryvaetsya ot volneniya, ot zhelaniya poverit'
v chudo. Sejchas tol'ko chudo i moglo ee spasti.
I togda, usmehnuvshis', on prosvistel motiv staroj pesenki o zelenoj
planete, kotoraya byla kogda-to svoeobraznym gimnom teh, kto uletel
zavoevyvat' novye zvezdy. Ona rezko otricatel'no zamotala golovoj, i on
zametil, kak u nee na glazah prostupili slezy.
- Ne nado! |togo ne mozhet byt'! Ne mozhet!
- Nu vot nakonec-to menya vstretili kak nado. Devushki vsegda plachut,
kogda priletaet korabl' s Zemli, tol'ko oni plachut ot radosti...
I vdrug ona emu poverila, poverila potomu, chto, lishennye vsego,
zabitye, zagnannye, vse eshche ne slozhivshie oruzhiya, no pochti poteryavshie
nadezhdu, oni mechtali ob etom korable, zhdali ego, iskali vecherami malen'kuyu
ognennuyu tochku, prokladyvayushchuyu sredi zvezd svoj sobstvennyj marshrut... I
sejchas nastupila reakciya. Anna pochuvstvovala, kak slezy hlynuli iz glaz
neuderzhimym potokom.
- Nu, nu, polno... Rasskazhite luchshe, kak vy zdes' ochutilis'.
- YA sejchas, podozhdite... - Ona vshlipnula eshche raza dva otvernulas',
vyterla lico. I vdrug rezko bez vsyakogo perehoda sprosila: - Postojte! A
gde vash korabl', pochemu vy odin?
- Korabl'? Korabl' daleko. Ego zahvatili te, iz goroda. YA priletel
odin.
- A oruzhie, skafandr? Vprochem, skafandr ne pomozhet... Vy zhe nichego ne
znaete! - V golose ee zvuchala trevoga, nevol'no peredavshayasya Rotanovu.
Teper' ona byla po-delovomu sosredotochena, gotova vstretit' opasnost'
licom k licu, kak umeli oni vse, deti etogo zhestokogo mira.
- Potushite koster, skoree... Voz'mite granatu, tu, na peske. Vy
znaete, kak s nej obrashchat'sya?
- Mozhet, vy snachala ob®yasnite, v chem delo?
- Potom. V sumke est' karta, kak ya srazu ne dogadalas'... Ved' tretij
post sovsem blizko, kilometrov desyat'. Tuda eshche mozhno dobrat'sya. Samoe
trudnoe - perepravit'sya: nuzhen plot, potomu chto ot moej lodki pochti nichego
ne ostalos'.
- Ob®yasnite nakonec, chto vy zadumali, zachem nam plot?
- Nasha baza daleko, tam, v gorah. - Ona mahnula rukoj v storonu
dalekih vershin, uzhe skrytyh sinevoj sumerek. - Menya uneslo potokom. No
zdes' poblizosti est' vremennaya baza ohotnikov, my zovem ee tret'im
postom, da ne stojte zhe! Ishchite derevo dlya plota!
Drevesina byla legkoj, kak probka, okazalos' dostatochno vsego dvuh
breven. Prezhde chem ottolknut' plot, ona vnimatel'no osmotrelas'.
- Prigotov'te granatu, no kidajte, tol'ko esli ya skazhu. Esli
chto-nibud' sluchitsya, vot zdes' v sumke karta i kompas, azimut ya otmetila.
CHerez desyat' kilometrov vy uvidite otdel'no stoyashchuyu skalu, v nej peshchera
ohotnikov. Bud'te ostorozhny pri podhode k peshchere. Noch'yu oni strelyayut vo
vse, chto dvizhetsya. Vy dolzhny dojti, slyshite? Dolzhny!
- Uspokojtes'. My vmeste dojdem.
On pochuvstvoval, kak ee goryachaya shershavaya ladon' szhala emu ruku i tut
zhe otpustila.
- Nu a teper' vpered. I molchite! Mne nuzhno slyshat' malejshij shoroh.
Inogda ih vydaet shum...
Ona rezko ottolknulas' shestom, i techenie srazu zhe podhvatilo plot.
Solnce okonchatel'no skrylos' za gorizontom, i zarya pochti srazu poblekla.
CHut' slyshno zhurchala voda pod nogami. Rotanov molchal i dumal o tom, kak
mnogo muzhestva nuzhno lyudyam na etoj planete, dlya togo chtoby ostat'sya
lyud'mi...
Plot slovno rastvorilsya v sumerkah. Beregov ne bylo vidno, reka tekla
besshumno i plavno, kazalos', oni nikuda ne dvizhutsya. Plot prodiralsya
skvoz' plotnuyu seruyu vatu, v kotoruyu prevratilos' okruzhayushchee prostranstvo.
No vot rezkij tolchok edva ne sbrosil ih v vodu, i srazu zhe Rotanov uvidel
protivopolozhnyj bereg v dvuh shagah ot sebya. Devushka sprygnula i zhdala ego,
povernuvshis' licom k reke. Szadi poslyshalos' rezkoe shipenie, slovno kto-to
stravlival par pod vysokim davleniem. Rotanov rezko povernulsya, no nichego
ne uvidel, krome plyvushchego nad rekoj plotnogo tumana. No, naverno,
vse-taki tam chto-to bylo, potomu chto Anna shiroko razmahnulas' i brosila v
reku granatu. Oslepitel'nyj sinij protuberanec vzmetnulsya vverh, i stalo
svetlo kak dnem. No i togda Rotanov nichego ne uvidel. On vse eshche stoyal na
plotu. V raznye storony leteli razorvannye vzryvom kloch'ya tumana, klubilsya
par, i eto bylo vse. Goryachaya volna vozduha tolknula ego v grud'. Tolchok
byl gorazdo slabee, chem on ozhidal posle takogo vzryva.
- Da prygajte zhe nakonec! - kriknula Anna, i on pochti srazu ochutilsya
na beregu ryadom s nej.
- Po-moemu, nichego ne bylo. Zrya izrashodovali granatu.
- Skoree. Teper' oni nas dogonyat.
Minut tridcat' oni molcha s ozhestocheniem prodiralis' cherez kolyuchie
zarosli. Rotanov chuvstvoval, chto zadyhaetsya. Vse ego sily uhodili tol'ko
na to, chtoby ne otstat' ot nee, a ved' on shel vtorym... On uzhe hotel
poprosit' ee idti potishe, naplevav na muzhskoe, samolyubie, no, k schast'yu,
zarosli rasstupilis', vypustiv ih na nebol'shuyu polyanu.
Anna obernulas', i v etu sekundu on perestal ee videt', potomu chto
glaza zakryla mutnaya zavesa. Vpechatlenie bylo takoe, slovno emu na golovu
oprokinuli vedro s molokom. On uslyshal, kak vskriknula devushka, rvanulsya k
nej, no ne smog dvinut'sya s mesta. Ruki i nogi slushalis', no kazhdoe
dvizhenie stoilo ogromnyh usilij, slovno na nego nadeli plotnyj meshok iz
reziny. On ne znal, udalos' li emu prodvinut'sya hot' na metr, potomu chto
bol'she nichego ne slyshal i ne videl. Potom v ushah razdalis' ritmichnye
gluhie udary, slovno vklyuchili metronom, sdavilo viski. No poka on eshche
kontroliroval vse svoi dvizheniya, a v ushah prosto stuchala ot napryazheniya
krov'.
On vnov' izo vseh sil rvanulsya, starayas' vyrvat'sya iz etoj neponyatnoj
vyazkoj massy, oblepivshej vse ego telo. Ee plotnost' i davlenie vse vremya
menyalis'. Ona vsya pul'sirovala i to poddavalas' ego usiliyam, to budto
zastyvala v sploshnoj monolit, i togda on ne mog shevel'nut'sya. On ne znal,
skol'ko vremeni eto prodolzhalos' - minutu ili chas. No posle ocherednoj
popytki osvobodit'sya zametil, chto pelena vokrug glaz redeet, i pochti srazu
uvidel zvezdnoe nebo. CHto-to belovatoe, pohozhee na kluby para stekalo s
ego plech na zemlyu, rastekalos' po nej plotnym sloem metrovoj vysoty i
upolzalo proch'. Anny nigde ne bylo vidno. On vspomnil pro granatu, kotoruyu
ona emu dala. Poslednie hvosty belesoj dryani upolzali s polyany v zarosli
kustov. On metnul im vsled granatu. Na neskol'ko sekund stalo svetlo.
Devushka lezhala posredi polyany, nelovko podognuv ruku. Pul's
proslushivalsya ochen' slabo, a lico v otbleskah dogorayushchih kustov pokazalos'
emu smertel'no blednym. Rotanov bespomoshchno sharil po karmanam, zaranee
znaya, chto aptechki s nim net. On podhvatil ee na ruki, pochti avtomaticheski
otmetil po zvezdam nuzhnoe napravlenie i poshel vpered.
Iz goroda Filin vybralsya podozritel'no legko, i eto ego ne radovalo,
potomu chto posle takoj upornoj ulichnoj shvatki tak prosto ego ne mogli
vypustit', i, znachit, chto-to gotovilos'. Do sih por singlity ne reshalis'
presledovat' ih dal'she okrainy. Oni byli masterami po chasti neozhidannostej
i syurprizov.
Vzyat' hot' istoriyu s pilotom, kak lovko oni organizovali zasadu...
Dazhe on so vsem svoim opytom ne zametil srazu, i oni sumeli otrezat'
pilota i pochti navernyaka zahvatili. Teper' pridetsya ego vyruchat'. Bud' eto
poran'she, zadacha ne byla by takoj trudnoj. Letom podavlyayushchij pereves v
ulichnyh shvatkah sohranyalsya za nimi. Drugoe delo sejchas, nakanune sezona
tumanov, kogda noch'yu iz peshcher nosa ne vysunesh'. On ne stal dolgo nad etim
razdumyvat', potomu chto prakticheskie zadachi privyk reshat' po hodu dela,
dejstviem, a ne slozhnymi rassuzhdeniyami. Znal, chto, kak tol'ko doberetsya do
svoih i vernetsya v gorod s otryadom, pilota oni vyruchat.
Ryzhevataya pyl' pod nogami smenilas' rossyp'yu gladkih poluprozrachnyh
kamnej. V vechernih luchah solnca oni byli krasivy. Beschislennye cvetnye
zajchiki prygali po polirovannoj poverhnosti slovno podsvechennyh iznutri
kamnej. On terpet' ne mog etogo mesta, skol'zkie kamni raz®ezzhalis' pri
kazhdom shage, i nuzhna byla nedyuzhinnaya lovkost', chtoby projti zdes'.
Teper' uzhe skoro dolzhen byl pokazat'sya chetvertyj post. Rossyp'
konchilas', on stal prodirat'sya skvoz' kustarniki, okruzhavshie uzhe samyj
post. Takie posty opoyasyvali ves' gorod radiusom v desyat' kilometrov i
sluzhili opornoj bazoj dlya dnevnyh operacij. Na noch' lyudej tam ne
ostavalos'. CHetvertyj post postavili sovsem nedavno, za dva dnya do ego
poslednej vylazki v gorod. Im eshche ne pol'zovalis', a Filin vsegda
predpochital vybirat' dlya vozvrashcheniya takie vot rezervnye, navernyaka
neizvestnye singlitam posty.
Dolgie gody vojny nauchili ego ostorozhnosti.
Post predstavlyal soboj malen'kuyu brevenchatuyu hizhinu v glubine lesa.
Tam dolzhny byli dezhurit' tri cheloveka. Vselen ne pomnil. Tol'ko starshego
naznachal sam, i eto byl Gej, molodoj paren', kotoromu Filin vtajne
simpatiziroval, hotya i ne podaval vida, tak kak schital vsyakie santimenty
mezhdu muzhchinami ne tol'ko izlishnimi, no i vrednymi dlya bojca. Hizhina
pokazalas' sredi zaroslej, i on predvkushal uzhe vkusnyj obed, korotkij
otdyh i otkrovennuyu radost' Geya, kotoruyu tak i ne nauchil ego skryvat'.
Odnako pora chasovomu obratit' na nego vnimanie. Filin narochno shel,
shumno lomaya vetki, chtoby chasovoj zametil ego izdali. Pyat'desyat metrov,
sorok... Fil ostanovilsya. CHto-to ne tak. Cepkim vnimatel'nym vzglyadom on
okinul prostranstvo vokrug hizhiny, otmetil pro sebya polnuyu nepodvizhnost'
okrestnyh zaroslej, priotkrytuyu dver', konservnye banki, valyavshiesya okolo
samogo poroga. Gej nikogda ne ostavil by zdes' banok. Nikto iz nih ne
ostavil by... Slishkom oni zametny. Filin medlenno i besshumno opustilsya v
travu, rastvorilsya v nej, ischez. Teper' ego nel'zya bylo zametit' dazhe v
metre ot togo mesta, gde on lezhal. Sine-zelenaya pyatnistaya kurtka, takaya
nelepaya v gorode, zdes' sovershenno slivalas' s okruzhayushchej rastitel'nost'yu.
Proshel chas. Kazalos', ni v hizhine, ni v ee okrestnostyah net ni odnogo
zhivogo sushchestva, no Filin uzhe znal, chto eto ne tak. Zolotistyj navoznik,
zhuk velichinoj s dobruyu kuricu, nikak ne hotel uletat' ot kustov, v treh
metrah pravee hizhiny. On to i delo sadilsya na eti kusty, vzletal, opisyval
korotkie krugi i sadilsya snova. Tam bylo dlya nego chto-to privlekatel'noe.
I netrudno bylo predstavit' sebe, chto eto takoe... Szhav kulaki tak, chto
pobeleli kisti ruk, Filin medlenno popolz sredi zaroslej. On ostavil
hizhinu daleko v storone i podpolz k mestu, gde sidel zhuk, s
protivopolozhnoj storony. Gej lezhal v trave nichkom, prikryv golovu rukami.
Kak vsegda, na tele ne bylo ni malejshej ranki. Polnyj upadok sil, potom
shok. Oni vykachali iz nego vse, chto nedavno bylo Geem, ostalas' tol'ko eta
neponadobivshayasya obolochka... Kakoe-to vremya zhizn' eshche teplilas' v nej.
Sejchas telo bylo uzhe mertvo, a sam Gej umer gorazdo ran'she...
Gorech' i bol' zastavili ego zabyt' ob ostorozhnosti. On dvazhdy
vystrelil v navoznika iz teplovogo izluchatelya. YArkie vspyshki byli zametny
s bol'shogo rasstoyaniya, no emu stalo vse ravno. Vzyav na ruki telo yunoshi, on
voshel v hizhinu. Nikogo. Povsyudu valyalis' razbrosannye veshchi, perelomannaya
mebel'. On bespomoshchno oglyadelsya - Geya nekuda bylo polozhit'. Ot stola
nichego ne ostalos'. V konce koncov on polozhil ego pryamo na pol i dolgo
stoyal ryadom. Rano ili pozdno on sam budet lezhat' tochno tak zhe, i horosho,
esli kto-to iz tovarishchej smozhet s nim prostit'sya. Oni redko nahodili tela
pogibshih v etoj bor'be, konca kotoroj ne vidno.
Postepenno Filin stal vybirat'sya iz svoej neprolaznoj gorechi, potomu
chto mysli neproizvol'no vse vremya ceplyalis' za chto-to vazhnoe, za chto-to
takoe, o chem on ne imel prava zabyvat'... Post, nu, konechno, post. O nem
nikto ne znal, pochti nikto. Sluchajno natknulis'? Net. |to isklyucheno. Dlya
togo chtoby zahvatit' post vrasploh, nado znat', gde ego iskat', nuzhny
tochnye svedeniya o tom, kogda imenno byvayut zdes' lyudi, potomu chto delat'
zasadu v samom postu bespolezno i opasno. Tam ostavalis' miny, lovushki,
pribory obnaruzheniya, i oni eto znali... Krome vsego prochego, dlya togo
chtoby zahvatit' lyudej zhivymi, a oni vsegda stremilis' tol'ko k etomu,
potomu chto ubitye v shvatke teryali dlya etih proklyatyh paukov vsyakuyu
cennost'. Tak vot, dlya togo chtoby zahvatit' ih zhivymi, nuzhno bylo znat'
tochnye mesta, v kotoryh vystavlyayutsya naryady. A ob etom, krome nego i teh,
kto stoyal v etih samyh naryadah, znali eshche tol'ko dva cheloveka...
Za poslednee vremya vse chashche stali pogibat' ih peredovye posty.
Slishkom chasto poyavlyalis' zasady i lovushki imenno tam, gde dolzhny byli
projti lyudi. Slishkom chasto. Ob etom on podumaet potom. Kogda pohoronit Geya
i dogonit teh, kto pobyval zdes' sutki nazad. Vryad li oni ushli daleko. Dlya
takoj operacii im nuzhno bylo tashchit' s soboj mnogo barahla. Emu pridetsya
dejstvovat' vdvojne ostorozhnej, baza dolzhna poluchit' izvestiya o pilote vo
chto by to ni stalo. On znal, chto ne imeet prava riskovat', i nichego ne mog
s soboj podelat', ne budet emu pokoya, poka te, kto ubil Geya, hodyat po
etomu lesu.
Trizhdy on oboshel hizhinu i nashel sled. Oni ne osobenno pryatalis'.
Kazhetsya, oni sovsem perestali boyat'sya. Znachit, znali, chto syuda v blizhajshuyu
nedelyu nikto ne pridet. On i sam vybral etot post v poslednij moment pered
vozvrashcheniem. Prolozhennaya v kustah tropinka uhodila k yugu, no emu nichego
ne stoilo nahodit' sled dazhe potom, kogda tropinka ischezla.
On nagnal otryad singlitov nezadolgo do zakata. Vremeni ostavalos' v
obrez. Dvenadcat' sgorblennyh figur s tyazhelymi zaplechnymi meshkami
probiralis' cherez zarosli. Ih bylo slyshno metrov za dvesti. Te, chto shli
vperedi, nesli tyazheloe reaktivnoe ruzh'e i kub elektronnogo iskatelya. Nuzhno
bylo konchit' vse srazu, odnim udarom, potomu chto, esli oni uceleyut do
temnoty, emu nesdobrovat'. On dostal izluchatel', opustil predohranitel' do
otmetki maksimal'noj moshchnosti i udaril po nim szadi rasshirennym do predela
luchom. No on nemnogo opozdal. Tot, chto shel vperedi s iskatelem, uzhe izdal
predosteregayushchij krik. I prezhde chem on uspel opustit' izluchatel' na nuzhnyj
ugol, shestero ili semero iz nih lezhali v trave. On srezal chetveryh, no
teh, kto lezhal na zemle, luch ne dostal - meshali mokrye plotnye kusty. On
nichego ne mog sdelat'. Prishlos' otstupit'. I teper' oni sami okazalis' u
nego za spinoj. V iskatele navernyaka byla kasseta s obrazcom ego zapaha.
Oni znali, kto na nih napal, i mogli sledit' za vsemi ego manevrami.
Situaciya srazu stala dlya nego chrezvychajno opasnoj. Teper' eto pohodilo na
poedinok zryachih so slepym. Oni mogli kontrolirovat' kazhdyj ego shag na
rasstoyanii ne menee sta metrov, on zhe v bystro sgushchavshihsya sumerkah teryal
poslednie vozmozhnosti orientirovat'sya i vynuzhden byl prekratit'
presledovanie, svernut' k baze, vremeni uzhe ne ostavalos', vot-vot dolzhny
byli poyavit'sya lyussy...
On nyrnul v uzkuyu lozhbinku, perehodivshuyu v glubokij ovrag, i pobezhal
po ego dnu, starayas' otorvat'sya ot presledovatelej. No ovrag vskore
konchilsya, i, prezhde chem podnyat'sya na ego verh, on zamer prislushivayas'.
Sprava ot nego, na krayu sklona, slyshalsya kakoj-to shoroh. Znachit, oni
dogadalis', operedili, i on proigral eshche odno ochko v etom poedinke, mozhet
byt', poslednee... Teper' emu pridetsya podnimat'sya pod ih vystrelami, i,
esli on promedlit eshche hotya by sekundu, oni ego nakroyut pryamo zdes'. On
rvanulsya vverh po levomu sklonu. "Tol'ko by uspet' vybrat'sya iz etogo
proklyatogo ovraga, prezhde chem oni nachnut strelyat'!" No on ne uspel. Pervyj
vystrel nastig ego metrah v treh ot kraya. Snaryad reaktivnogo ruzh'ya udaril
chut' nizhe, i volnoj ego podbrosilo pochti do samogo verha. K schast'yu, on ne
poteryal soznanie ot etogo udara. Odnim pryzhkom on vybralsya iz ovraga i
srazu upal.
Ostavlyaya za soboj dlinnyj shlejf dyma, nad golovoj s voem pronessya
snaryad i udaril v derev'ya gde-to v storone. Teper' ego ne dostat'. Teper'
im samim pridetsya snachala perebrat'sya cherez ovrag, i oni, konechno, ne
takie duraki, chtoby lezt' naprolom pod ego vystrely. Znachit, pojdut v
obhod.
On prikinul, chto minut pyat' u nego est' v zapase, i rasstegnul
kurtku. Vsya pravaya storona predplech'ya prevratilas' v bagrovyj sinyak. Bol'
ot poslednego udara tol'ko sejchas navalilas' na nego so vsej siloj. On
posharil v svoej vidavshej vidy kotomke, dostal s samogo dna tryapichnyj
uzelok s kornem krasany, smeshal suhoj poroshok s gorst'yu vody iz flyagi i
tshchatel'no raster ushiblennoe mesto. Bol' stala otstupat'. Krasana
dejstvovala pochti mgnovenno, bez nee ne vyhodil v put' ni odin ohotnik.
Teper' nuzhno bylo chto-to pridumat', najti kakoj-to vyhod za te
nemnogie ostavshiesya u nego minuty. Esli on etogo ne sdelaet, esli i dal'she
budet dejstvovat' vslepuyu, s nim ochen' skoro pokonchat, ne oni, tak
lyussy... Vremeni u nego net, v etom vse delo. Pozdno on vvyazalsya v draku,
pered samym zakatom... I eshche etot iskatel' s ego zapahom... On ne
uskol'znet ot nih, ne sumeet zatait'sya, spryatat'sya, pridetsya prinimat'
poslednij boj. Ne zrya on zhdal kakoj-nibud' pakosti, kogda tak legko ushel
iz goroda. U nih byla kasseta, i otkuda-to oni uznali o ego namereniyah.
Razgromlennyj post byl horoshej primankoj. Pohozhe, on popalsya na etot raz.
Ne pomog ves' ego opyt.
On ostorozhno pripodnyalsya, osmotrelsya, starayas' ugadat', s kakoj
storony oni podojdut. Boli ne bylo, no zato on chuvstvoval slabost'. V ushah
zvenelo i podstupala toshnota, kontuziya ne proshla darom. Naverno, iz-za
etogo zvona on ne uslyshal shuma za svoej spinoj. I kogda iz kustov na nego
brosilsya pervyj iz nih, bylo uzhe pozdno. Ego-to on otshvyrnul, sbrosil s
sebya, no oni vse byli zdes', podoshli ran'she, chem on zhdal, i teper' na nego
smotreli so vseh storon oshcherivshiesya, korotkie stvoly luchemetov.
Teryat' bylo nechego. Edinstvenno, chto emu ostalos', sprovocirovat' ih
na strel'bu, chtoby ego ne vzyali zhivym, kak Geya. On prygnul v storonu, upal
i pokatilsya v kusty, kazhduyu sekundu ozhidaya zhgushchego poslednego udara
luchemeta. No oni ne stali strelyat', ego raschet ne opravdalsya. Na nego
nabrosili verevochnuyu set' i zatyanuli koncy. "Vse u nih predusmotreno.
Vyhodyat kak na zverej". On rvanulsya paru raz, uvidel pered licom
tersilovoe volokno seti, kotoroe ne poddavalos' dazhe avtogenu, rasslabilsya
i zakryl glaza: "Nu vse. Nedaleko ya ot tebya ushel, Gej. Vot i moj chered
nastal".
Kazhdyj vecher iz lesu vyplyvali gustye oblaka tumana. Nastupalo ih
vremya poka tol'ko noch'yu. Pozzhe, kogda povysitsya vlazhnost' vozduha,
ponizitsya temperatura i nastupit nepreryvnaya shestimesyachnaya zimnyaya noch',
oni stanut bezrazdel'nymi hozyaevami planety. A sejchas, poka sezon tumanov
polnost'yu ne vstupil v svoi prava, im hvatalo i nochi.
Sloistye polotnishcha to raspolzalis' po zemle, to slivalis' drug s
drugom. Izdali oni napominali ogromnuyu golodnuyu amebu, protyanuvshuyu vo vse
storony shchupal'ca svoih lozhnonozhek. Znakomyj zapah davno ne daval ej pokoya.
On byl gde-to zdes', sovsem blizko. Iz kazhdoj shcheli odinoko stoyavshej na
opushke lesa skaly sochilsya zapah lyudej. Ameba okutala svoim telom vsyu skalu
snizu doverhu. Ona iskala malejshuyu shchel' i v konce koncov nashla ee. Vhodnaya
dver' zakryvalas' nedostatochno plotno. No lyudi prinyali zdes'
dopolnitel'nye mery predostorozhnosti. V koridore nezhnoe paroobraznoe telo
natknulos' na bezzhalostnyj potok nejtronov, mgnovenno unichtozhivshij
milliardy zhivyh chastic, pronikshih v peshcheru. Ameba dernulas' ot nesterpimoj
boli, na neskol'ko sekund ee telo poteryalo ustojchivost', raspolzlos' na
otdel'nye, razbegavshiesya v raznye storony kloch'ya, no vot slovno neslyshnyj
prikaz odnovremenno ostanovil ih dvizhenie. Medlenno, tochno nehotya, kloch'ya
popolzli obratno, vlilis' v osnovnuyu massu tumana, okruzhavshego skalu. CHasa
tri tuman ostavalsya sovershenno nepodvizhnym, i teper' uzhe nichem ne
napominal zhivoe sushchestvo. Neobychnym bylo lish' samo raspolozhenie plotnogo
sgustka, ravnomernym sloem pokryvshego vsyu skalu ot podnozhiya do vershiny.
Vnutri skaly v nebol'shoj peshchere na dvuh desyatkah kvadratnyh metrov
prostranstva, otvoevannyh u kamennoj tverdi, spalo vpovalku chelovek
dvadcat'.
Dvoe dezhurnyh, sidevshih za stolom u vhoda naprotiv raspredelitel'nogo
shchita generatora nejtronov, srazu zhe zametili skachok moshchnosti, no ne
uvideli v etom nichego neobychnogo. Napadenie povtoryalos' kazhduyu noch'.
Proniknut' v skalu snaruzhi, poka rabotal generator, bylo nevozmozhno.
Obyazannost' dezhurnyh kak raz i sostoyala v tom, chtoby sledit' za ego
besperebojnoj rabotoj. Oni horosho znali, chto posle neudachnoj popytki
prorvat'sya protivnik budet zhdat' do utra. Ran'she, kogda u nih byla lishnyaya
energiya, lyudi mogli pozvolit' sebe otvetnuyu ataku. Sejchas oni vynuzhdeny
zhdat' nastupleniya utra, kogda solnce zagonit lyussov obratno v ih nory.
Oba dezhurnyh obmenyalis' vzglyadom i poudobnee ustroilis' u svoih
pul'tov. Noch' edva nastupila, do rassveta ne men'she shestnadcati chasov, a
eta lipkaya mraz', chto rasteklas' sejchas po poverhnosti skaly, budet zhdat'
vsyu noch', i vse posleduyushchie, zhdat' beskonechno dolgo i terpelivo, raz za
razom povtoryaya svoi bespoleznye na pervyj vzglyad popytki, no eto tol'ko na
pervyj vzglyad, potomu chto rano ili pozdno chto-nibud' da sluchitsya...
Otkazhet kakoj-nibud' blok generatora, zameshkaetsya dezhurnyj, ne hvatit
energii v nakopitelyah...
- Mozhet, razbudit' inzhenera? Dlitel'naya ataka segodnya, horosho by
vrezat' etoj gadine...
- On vse ravno ne pozvolit.
- Zachem voobshche on priehal?
- A kto ego znaet... On mne ne dokladyvaet, no tol'ko ya slyshal, budem
vozvrashchat'sya na osnovnuyu bazu.
- CHto-to rano v etom godu, singlity perekroyut dorogi.
- CHto emu singlity, u nego svoi plany... Emu ni svoih, ni chuzhih ne
zhalko.
- Da... Sovsem ozhestochilsya chelovek. Filina by dozhdat'sya, on nas v
obidu ne dast.
Signal'naya lampa na shchite yarko vspyhnula i ne zhelala gasnut'. |to
oznachalo, chto generator nepreryvno zabiraet iz nakopitelej vsyu moshchnost',
prevrashchaya ee v zhestkoe izluchenie. Obychno hvatalo sekundnogo ukola
izlucheniya, no na etot raz, ne uspev pogasnut', lampa vspyhnula snova.
Somnenij ne ostavalos': snaruzhi proishodilo chto-to iz ryada von vyhodyashchee.
Oba, ne sgovarivayas', vskochili so svoih mest, vklyuchili sirenu i brosilis'
k vyhodu.
Uzkij prohod svorachival pochti pod pryamym uglom, za povorotom v temnoe
zherlo peshchery po napravleniyu k vyhodu smotreli rastruby rezervnyh
izluchatelej. Steny peshchery eshche ne ostyli ot teplovogo udara i svetilis' v
temnote vishnevym svetom. Uzkoe otvetvlenie ot osnovnogo hoda zakanchivalos'
nebol'shoj kabinoj. Zdes' raspolagalas' apparatura naruzhnogo nablyudeniya. Ee
special'no vynesli podal'she. Provoda lokatornyh antenn i truby periskopov
oslablyali estestvennuyu zashchitu skaly, zdes' opasnost' proryva byla osobenno
velika, i potomu srazu zhe za povorotom raspolagalsya tretij, rezervnyj,
yarus izluchatelej, kotoryj v sluchae proryva vklyuchitsya avtomaticheski i
otrezhet im obratnyj put'. No sejchas oni ne dumali ob etom. Oba brosilis' k
priboram.
Na ekranah lokatorov plyasali odni pomehi. |to oznachalo, chto lyuss
polnost'yu ekraniroval svoim telom antennu. Na samoj vershine skaly byli
ustanovleny opticheskij periskop, prozhektor i dopolnitel'nyj izluchatel'. Im
prishlos' vospol'zovat'sya vsej etoj apparaturoj, i tol'ko cherez minutu,
kogda prostranstvo vokrug periskopa ochistilos', stali vidny kontury
okruzhayushchih predmetov. Oni ne uspeli vklyuchit' prozhektor, nadobnost' v nem
neozhidanno otpala: oslepitel'naya vspyshka u samogo podnozhiya skaly vsporola
noch'. Plamya podnyalos' vverh shirokim golubym protuberancem, i v ego
rasshiryayushchemsya svete ih glazam predstala nevidannaya dosele kartina.
Iz nochnogo lesa vyhodil chelovek... On shel medlenno, sgibayas' pod
tyazhest'yu vtorogo, kotorogo nes na rukah. V pervuyu minutu oni prinyali ego
za singlita. No singlity ne hodyat noch'yu. Vprochem, i lyudi tozhe...
Ataka voznikla sama soboj, stihijno. Nikto ne zhdal komandy. Lyudi
slovno voznagrazhdali sebya za dolgie nochi bezdejstviya.
Ot vhoda do samogo podnozhiya skaly prolegla ognennaya reka, vyzhzhennaya v
tumane teplovymi izluchatelyami. V etu noch' ne zhaleli energii.
Tropinka, vedushchaya k peshchere po ustupu skaly, tak raskalilas', chto ee
prishlos' ohlazhdat' vodoj. Ot vhoda do samogo niza protyanuli energeticheskuyu
arochnuyu zashchitu.
Minut cherez pyatnadcat' posle vzryva poslednej granaty Rotanov uvidel
vokrug sebya smutnye, v oblakah para siluety lyudej. So vseh storon k nemu
protyanulis' ruki, pomogaya preodolet' poslednie metry do zashchitnogo
koridora.
Komnata, kuda ego vveli, pohodila na rubku korablya. Nebol'shaya
kamennaya nisha, vyrublennaya v skale, byla splosh' zabita apparatami kontrolya
i naruzhnogo nablyudeniya. Zdes' edva umeshchalsya krohotnyj rabochij stol.
CHelovek, vstavshij emu navstrechu, byl odet v prostornuyu kozhanuyu kurtku.
Iz-pod nee vyglyadyvala parusinovaya rubaha ochen' gruboj vydelki,
nesomnenno, mestnogo proizvodstva. Ustalomu licu pridavali ugryumoe
vyrazhenie rozovye pyatna ot nedavnih ozhogov. Eshche bol'she usilivali
nepriyatnoe vpechatlenie chernye ochki. Slovno ponimaya eto, on srazu ih snyal i
protyanul ruku. Rotanov zaderzhal ego ladon' chut' bol'she, chem nuzhno. Priyatno
bylo pochuvstvovat' zhivoe chelovecheskoe teplo etoj ruki. Teper', kogda ochkov
ne bylo, lico inzhenera, kazalos', osunulos' eshche bol'she. Vmesto brovej
vidnelas' zapekshayasya korochka nedavnih shramov, no vospalennye glaza
smotreli zorko i holodno.
- Keler. Inzhener i rukovoditel' boevyh grupp.
Voznikla pauza. Inzhener, ochevidno, zhdal, chto Rotanov predstavitsya po
vsej forme, i tot nevol'no usmehnulsya. On terpet' ne mog oficial'nyh
procedur i eshche s Arktura usvoil, chto ih obilie osobenno v nachale
znakomstva s mestnymi rukovoditelyami, kak pravilo, nichego horoshego ne
obeshchaet.
- Rotanov. Pilot korablya I-2.
- My poluchili svedeniya o vashej posadke. S vami byl kto-nibud' eshche?
- Net.
Voznikla novaya pauza.
- V takom sluchae vy, ochevidno, ne tol'ko pilot?
- Esli dlya vas eto tak vazhno, to ya eshche i inspektor Glavnogo
upravleniya vnezemnyh poselenij.
- S etogo nuzhno bylo nachinat'. Nel'zya li poznakomit'sya s vashimi
oficial'nymi dokumentami?
- Vot tak srazu nachnem s dokumentov?
- Pojmite menya pravil'no. Hotya, konechno... Vam eto kazhetsya strannym.
|ta planeta prepodnosit nam slishkom mnogo dorogostoyashchih syurprizov, zdes'
byvayut i nepriyatnye zagadki. Koroche govorya, ya hotel by znat', s kem
govoryu, prezhde chem nachat' besedu.
- A znaete, ya zdes' novichok i u menya bol'she osnovanij opasat'sya
neozhidannyh syurprizov posle vsego, chto ya videl v gorode. I tem ne menee
mne v golovu ne prishlo podozrevat' v vashem lice poddelku. Po-moemu, takuyu
poddelku, esli zaranee znat', v chem ona sostoit, ne tak uzh trudno
obnaruzhit'. Tak chto davajte rasstavim vse znaki prepinaniya. Ne nuzhno
delat' vid, chto vy prinimaete menya za kogo-to drugogo, za singlita,
naprimer.
- Da, vy pravy, no est' odno obstoyatel'stvo, kotoroe zastavlyaet byt'
menya ostorozhnym.
- Mozhno uznat', chto imenno?
- Konechno. Delo v tom, chto eshche ni odin chelovek ne mog noch'yu projti
cherez les. Nas poprostu zagnali v shcheli. - On obvel rukoj tesnoe
prostranstvo rubki, slovno priglashaya Rotanova ubedit'sya v svoej pravote. -
A vy svobodno razgulivaete po lesu noch'yu, nakanune sezona tumanov. Ishodya
iz nashego opyta, vas uzhe ne mozhet byt' v zhivyh. Vy menya ponimaete?
- Kazhetsya, ponimayu... I chto zhe, za vse eti gody ni odnogo sluchaya
immuniteta? Nikto ne smog spravit'sya s napadeniem etogo... Kstati, kak vy
ego nazyvaete?
V otvet na ego pervyj vopros inzhener tol'ko otricatel'no pokachal
golovoj.
- |ti sushchestva, hotya my eshche ne vpolne uvereny, chto eto zhivye
sushchestva, koroche govorya, eti obrazovaniya zovut u nas lyussami. No vy mne ne
otvetili...
- Mne trudno otvetit', potomu chto ya sam ne znayu, v chem tut delo.
Napadenie bylo, i ono okazalos' neeffektivnym. Poskol'ku ni zubov, ni
kogtej ne bylo...
- Zuby! Da esli by u nih byli zuby... Nu ladno. Davajte vashi
dokumenty.
Rotanov protyanul emu nebol'shoj plastikovyj kvadrat so slozhnoj
sistemoj vydavlennyh na nem znakov. Inzhener povertel ego v rukah i
nahmurilsya.
- |to vse?
- Ah, da, prostite... YA zabyl, skol'ko let u vas ne bylo svyazi s
Zemlej. |to lichnaya kartochka, ee nuzhno vstavit' v vash komp'yuter s
identifikacionnoj pristavkoj. Poddelka absolyutno isklyuchaetsya.
Inzhener krivo usmehnulsya.
- Dejstvitel'no, tak prosto. Tol'ko u nas tut net podhodyashchego
komp'yutera. Ili vy ego zahvatili s soboj?
Rotanovu ne ponravilas' ego ironiya. Voobshche ves' razgovor skladyvalsya
neudachno, vse vremya vertelsya vokrug vtorostepennyh detalej. No on bol'she
ne mog dejstvovat' vslepuyu, pora bylo ustanovit', chto proizoshlo na
planete. Voobshche emu nadoeli zagadki, slishkom ih bylo mnogo dlya odnogo dnya.
- Est' i drugaya dokumentaciya, - suho progovoril on, protyagivaya
inzheneru listok elana so svetyashchimisya starinnymi bukvami i pechat'yu
Vsemirnogo soveta. - Special'no dlya takih vot sluchaev.
Inzhener dolgo izuchal bumagu, i Rotanov terpelivo zhdal. Nakonec
otlozhil bumagu v storonu i smotrel teper' zadumchivo, kak by skvoz'
Rotanova. Kazalos', on voobshche zabyl o nem.
- Gde zhe vy byli ran'she?
|tot vopros on uzhe slyshal segodnya ot Filina i otvechat' na nego
vtorichno ne sobiralsya. Voobshche reshil, chto nastala pora emu samomu zadat'
nekotorye voprosy.
- CHto proizoshlo na planete?
No inzhener slovno i ne slyshal ego.
- Za vse eti gody... Dve sotni let... Ni odnogo korablya, ni odnogo
soobshcheniya, i vdrug k nam prisylayut inspektora... Vy ne nahodite, chto eto
stranno?
- Net, ne nahozhu. Kak tol'ko eto stalo vozmozhnym, Zemlya srazu zhe
vyslala korabl'. Hotya schitalos', chto koloniya pogibla, chto ee poprostu ne
sushchestvuet. I ya poproshu vas nakonec otvetit' na moi voprosy. Kogda vy
vpervye stolknulis' s lyussami? Kak vse eto nachalos' i pochemu? Otkuda
poyavilis' singlity i chto oni soboj predstavlyayut?
- Slishkom mnogo voprosov i vse neprostye... YA poprobuyu vam otvetit',
hotya i somnevayus', chto vy pravil'no vse pojmete. Dlya togo chtoby verno
ocenit' ili hotya by imet' vozmozhnost' ob®ektivno sudit' obo vsem, nuzhno
bylo zdes' rodit'sya, na etoj planete. No ya vse zhe poprobuyu.
On otkinulsya, ustalym zhestom proter svoi temnye ochki i tut zhe otlozhil
ih v storonu. Bylo vidno, chto emu nelegko nachat', i Rotanov terpelivo
zhdal, dumaya o tom, chto v svoej pervonachal'noj nepriyazni k chuzhaku vse
kolonisty primerno odinakovy.
- Vneshne vse vyglyadit dovol'no prosto. Let pyat'desyat nazad... Net,
nemnogo bol'she, shest'desyat ili sem'desyat - nikto ne ustanavlival tochnoj
daty i nikto ne znaet, kogda eto sluchilos' vpervye, stali ischezat' lyudi.
Planeta schitalas' absolyutno bezopasnoj, absolyutno nadezhnoj. To est' chto
znachit schitalas'? My byli prosto uvereny v etom, potomu chto na protyazhenii
pochti sta let nichto ne meshalo svobodnomu razvitiyu kolonii. My dovol'no
podrobno oznakomilis' za eti gody s floroj i faunoj. Fauna zdes' nebogata,
krupnyh zhivotnyh na sushe net, tol'ko nasekomye. O tom, chto sushchestvuet eshche
odin vid, my togda ne podozrevali. I nemudreno. Esli noch'yu v lesu
poyavlyaetsya tuman, vryad li komu-nibud' pridet v golovu prinimat' ego za
zhivoe opasnoe sushchestvo. - On ustalo potyanulsya, dostal ochki, snova proter
ih i nadel. Rotanov byl emu za eto priznatelen, potomu chto vse vremya
neproizvol'no otvodil vzglyad, chtoby ne videt' ego izurodovannogo lica. -
Tak vot, primerno v eto vremya, okolo shestidesyati let nazad, stali ischezat'
lyudi... Vnachale vse ob®yasnyali neschastnymi sluchayami, iskali i ne nahodili.
Ne tak uzh eto chasto sluchalos' vnachale...
- Podozhdite! Poluchaetsya, vy togda eshche ni razu ne vstrechalis' s
singlitami?
- A vy ne speshite. Dojdem i do singlitov. V to vremya ih na planete
prosto ne bylo. A te, komu prishlos' vstretit'sya s etoj dryan'yu, uzhe nichego
ne mogli rasskazat'. - On nepriyatno usmehnulsya i snova nadolgo zamolchal.
Temnye stekla ochkov holodno mercali, otrazhaya svet neonovyh trubok, koe-kak
zakreplennyh na potolke. Rotanov byl uveren, chto glaza, pritaivshiesya za
etimi ochkami, vse eshche prodolzhayut nedoverchivo oshchupyvat' i ocenivat' ego.
"Kazhetsya, on menya prosto boitsya, - podumal Rotanov, - vot tol'ko ne pojmu,
pochemu? Napadenie lyussa i moe spasenie zdes' navernyaka ni pri chem. On
srazu zhe poveril, chto v etom smysle so mnoj vse v poryadke, inache voobshche ne
stal by razgovarivat'..."
- Nu tak vot. V konce koncov, rano ili pozdno eto dolzhno bylo
obnaruzhit'sya. Odnazhdy lyuss napal na gruppu lyudej, dvoe ili troe videli vse
i uceleli. Tak nam stalo izvestno, chto proishodit. Lyuss obvolakivaet
cheloveka, neskol'ko minut tot dergaetsya, slovno zadyhaetsya, staraetsya
vyrvat'sya, potom padaet. Kstati, vy ne pochuvstvovali udush'ya?
- Net.
- Stranno... Napadenie dlitsya nedolgo, pyat' minut, mozhet byt', shest'.
Potom lyuss uhodit, i ostaetsya nedvizhno lezhashchij chelovek. Kstati, my daleko
ne srazu ustanovili prichinu smerti. Na tele posle napadeniya net nikakih
sledov, vskrytie tozhe nichego ne daet. Nikakih patologicheskih izmenenij.
Nu, ob etom vas podrobnej proinformiruyut v nauchnom otdele. Obshchee
vpechatlenie takoe, slovno polnost'yu podavlena aktivnost' mozga.
Otsutstvuet al'fa-ritm. Snachala my dumali, chto eto sledstvie kakih-to
neizvestnyh povrezhdenij, tonchajshih narushenij struktury v organizme ili,
mozhet byt', v samom mozgu, no potom bylo dokazano, chto chelovek umiraet
ottogo, chto u nego pogashen mozg.
- To est' kak eto "pogashen"?
- Mozhet byt', eto ne sovsem, nauchnoe opredelenie, no zato vpolne
tochnoe. Polnost'yu paralizuetsya deyatel'nost' nejronov, razryvayutsya vse
svyazi, ischezaet energeticheskij potencial mozga.
- Poluchaetsya, chto lyuss nichego ne beret ot svoej zhertvy, a napadaet,
tak skazat', dlya razvlecheniya?
- YA etogo ne govoril. I voobshche ne speshite s vyvodami, poka ya vam
prosto izlagayu ustanovlennye fakty. Lyudi stali ostorozhnee, vyhodili iz
goroda tol'ko vooruzhennymi gruppami, nadevali zashchitnye skafandry, no vse
eto okazalos' neeffektivno. K tomu zhe aktivnost' lyussov vozrastala vo
mnogo raz posle kazhdogo napadeniya. Osobenno noch'yu. Dnem oni voobshche
malopodvizhny. Zato noch'yu... Odnazhdy gorod podvergsya massirovannoj nochnoj
atake. Mozhete predstavit' sebe, kak eto bylo. Lyudi metalis' po ulicam, i
ih kak by obvolakival tuman. Tam byli zhenshchiny, deti... Konechno, oni
vystavlyali dezhurnyh, dozory s luchemetami i energeticheskuyu zashchitu... No v
to vremya eshche ne bylo najdeno ni odnogo effektivnogo sredstva bor'by s
lyussami. Fakticheski gorod byl unichtozhen za odnu noch'. Lyuss sposoben menyat'
svoyu formu, u nego voobshche net postoyannoj formy, on mozhet prosochit'sya v
lyubuyu shchel'... Nemnogie, ostavshiesya v zhivyh, bezhali iz goroda. K schast'yu,
gorod raspolozhen pochti na ekvatore, vsego neskol'ko kilometrov otdelyalo
ego ot dnevnoj storony. Instinktivno lyudi bezhali k solncu, i eto mnogih
spaslo. Lyussy ne stali vyhodit' na dnevnuyu storonu, im vpolne hvatalo
nochnoj. Kazalos', chto vse ostavshiesya v zhivyh spaseny. Planeta dvigalas'
vokrug solnca ochen' medlenno, i ne predstavlyalo bol'shogo truda perehodit'
vsled za solncem s odnoj storony ekvatora na druguyu. Byli postroeny
vremennye bazy po obeim storonam ekvatora. Kogda lyudi smogli vernut'sya v
gorod, proshlo uzhe shest' mesyacev, oni dazhe ne nashli ostankov svoih blizkih.
Oborudovanie, instrumenty, snaryazhenie i oruzhie - vse bylo vyvezeno na
bazy. V gorode nikto ne reshilsya ostavat'sya. Da i ne hotel... Bylo resheno
stroit' ukreplennye bazy, zaryvat'sya v zemlyu, v skaly... Vnachale kazalos',
chto opasnost' preuvelichena, no posle vsego, chto proizoshlo... V obshchem, lyudi
uzhe ne mogli zhit' v gorode.
Kakoe-to vremya nikto nas ne trogal. Let desyat', pozhaluj, proshlo
spokojno. My uzhe nachali nadeyat'sya, chto samoe strashnoe pozadi. Postepenno
zabyvalsya ves' etot uzhas. Nachali rozhdat'sya novye deti, i vot togda... -
Bylo vidno, chto emu trudno prodolzhat' razgovor. On slovno staralsya chto-to
proglotit' i nikak ne mog. Rotanov smotrel v storonu, delaya vid, chto
nichego ne zamechaet. Emu hotelos' stisnut' ruku etomu mnogo perezhivshemu
cheloveku, najti slova obodreniya, no on ponimal, chto ne imeet na eto prava.
On byl dlya nego vsego lish' inspektorom, chuzhakom, priletevshim s Zemli dlya
togo, chtoby holodno i spokojno ocenit' vse ih bedy. Najti pravyh i
vinovatyh. Inzhener uzhe vzyal sebya v ruki.
- Da, tak vot, imenno togda gruppa razvedchikov obnaruzhila pri dnevnoj
vylazke v gorod, chto tam kto-to est'. - On snova zamolchal i dolgo
rassmatrival rukoyatku kakogo-to otklyuchennogo pribora.
- |to byli singlity?
Inzhener kivnul.
- S etogo, momenta my uzhe ne znali pokoya ni dnem, ni noch'yu...
- Otkuda oni vzyalis'?
Inzhener pozhal plechami.
- U nauchnogo otdela est' mnogo teorij na etot schet. Oni s vami ohotno
podelyatsya.
- Nu a vy sami chto ob etom dumaete? Dolzhen zhe byt' u vas sobstvennyj
vyvod.
- Svoi vyvody ya predpochitayu derzhat' pri sebe. Gotov podelit'sya tol'ko
izvestnymi faktami, a chto kasaetsya vyvodov, to, dumayu, za etim delo ne
stanet, ochen' skoro u vas poyavyatsya sobstvennye.
- Horosho, davajte vernemsya k faktam. CHto soboj predstavlyayut singlity?
Inzhener vstal, davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
- YA dumayu, dlya pervogo raza dostatochno, da i vremeni u nas uzhe net.
Skoro rassvet, pora gotovit'sya i vyhodit' na osnovnuyu bazu. V nauchnom
otdele vam rasskazhut ostal'noe.
V otryade bylo sorok chelovek. SHli plotnoj gruppoj, oshchetinivshis'
stvolami luchemetov. Stupali sled v sled, ne bylo nikakih komand. Kazhdyj
znal svoe mesto, znal, chto emu nuzhno delat'. Samo soboj poluchilos' tak,
chto v etoj plotnoj masse slityh v odno celoe lyudej Rotanov okazalsya
inorodnym telom. Vnachale on popytalsya idti v golove kolonny. No ochen'
skoro ponyal, chto meshaet, sbivaet stroj, lishaet ego monolitnosti. Nikto ne
sdelal emu zamechaniya, vse shli molcha, stisnuv zuby, napryazhennye do predela,
pohozhie uzhe ne na zhivyh lyudej, a na horosho zaprogrammirovannye avtomaty,
nastroennye na malejshuyu opasnost'. CHtoby ne meshat', on vynuzhden byl
vernut'sya v centr gruppy, tuda, gde na neskol'kih karah vezli poklazhu i
gde, zapakovannaya v cellofanovyj plastikovyj kokon, lezhala Anna. Ona tak i
ne prishla v soznanie...
Idti bylo trudno iz-za iznuryayushchej zhary i vlazhnogo dushnogo vozduha.
ZHeltovato-fioletovaya rascvetka mestnyh rastenij chem-to napominala zemnoj
les glubokoj osen'yu, no eto vpechatlenie srazu zhe ischezalo, stoilo
vzglyanut' na derevo vblizi. Sobstvenno, eti pruzhinistye obrazovaniya, ne
imeyushchie central'nyh stvolov, nel'zya bylo dazhe nazvat' derev'yami.
Beschislennye tonkie usiki besporyadochno rosli vo vse storony, obrazuya
plotnuyu upruguyu podushku. Probirat'sya skvoz' podobnye zarosli bylo prosto
nevozmozhno. K schast'yu, derev'ya rosli dovol'no redko, mezhdu nimi ostavalos'
dostatochno svobodnogo prostranstva. CHerez chetyre chasa oni sdelali pervyj
prival u nebol'shogo ruch'ya. Bol'she vsego Rotanova porazhala molchalivost'
etih lyudej. Oni vse delali sosredotochenno, pochti ugryumo. On ne raz lovil
na sebe ih izuchayushchie lyubopytnye vzglyady, no nikto ne podoshel k nemu, ne
zadal ni odnogo voprosa. Dazhe teper', kogda vse, krome chasovyh, pozvolili
sebe rasslabit'sya, umyt'sya, otlozhit' oruzhie. Oni slovno by izbegali ego...
CHto zhe eto takoe - prikaz, sila discipliny? Net. Zdes' bylo chto-to drugoe,
potomu chto v nih vovse ne bylo toj zabitoj prinizhennosti pered
nachal'stvom, kotoroj obychno soputstvuet mushtra. Mozhet byt', oni schitayut
ego vinovnym v neschast'e, sluchivshemsya s Annoj? Ili blizkoe znakomstvo s
lyussom nalozhilo na nego kakoe-to neglasnoe tabu?
Korotkij prival konchilsya, i oni dvinulis' dal'she... Uzkie platformy
karov sil'no zamedlyali dvizhenie. Blagodarya silovoj podushke oni legko
preodolevali melkie nerovnosti pochvy, no ih dlinnye korpusa to i delo
zaputyvalis' v uzkih prohodah mezhdu derev'yami. Prihodilos' ostanavlivat'sya
i vruchnuyu vyrubat' ih iz zhestkih, slovno sdelannyh iz zheleza pruzhin.
Harakter mestnosti postepenno menyalsya. Gustye zarosli smenilis'
redkimi gruppami otdel'nyh rastenij, tut i tam poyavilis' nevysokie holmy,
porosshie korotkoj shchetinoj travy, takoj zhe zhestkoj i nevzrachnoj, kak
derev'ya. Gryada skal, k kotoroj oni shli, teper' priblizilas'. Ee uzhe ne
skryval les. Lyudi priobodrilis', poveseleli. Kak ponyal Rotanov iz
razgovorov, do peredovyh postov, prikryvavshih osnovnuyu bazu kolonii,
ostalos' ne bol'she chasa puti. I vdrug v krone dereva, kotoroe tol'ko chto
nachali ogibat' kary, mel'knulo chto-to yarkoe. "Lozhis'!" - kriknul inzhener,
no Rotanov zameshkalsya i uvidel, kak na dereve raspustilsya ognennyj cvetok,
tut zhe prevrativshijsya v vertyashchijsya shar ognya s chernymi razvodami dyma po
krayam. V tu zhe sekundu hlestnula udarnaya volna. Rotanov ne ustoyal na
nogah, sverhu sypalis' goryashchie such'ya. On vse zhdal gula razryva, no ego ne
bylo, tol'ko tyazhelo, so svistom uhnulo, slovno kakoj-to velikan vydohnul
vozduh, i srazu zhe sprava i sleva poyavilis' eshche dva takih zhe ognennyh
shara. Oni vertelis' slishkom daleko, na nih mozhno bylo ne obrashchat'
vnimaniya, vazhno bylo ponyat', otkuda po nim strelyayut. No prezhde chem on
uspel razobrat'sya v obstanovke, srazu neskol'ko luchemetov v rukah lyudej
vyplyunuli svoi ognennye kapsuly kuda-to vpered i vverh. Na vershine
blizhajshego holma zavertelis' takie zhe ognennye smerchi, tam, prigibayas',
bezhali malen'kie sognutye figurki. Ottuda, sverhu, otryad dolzhen byl byt'
viden kak na ladoni. Sleduyushchij zalp nakroet ih pochti navernyaka.
No shest' ognennyh sharov razvernulis' pochemu-to vperedi otryada, i
pochti srazu zhe neskol'ko kapsul lopnuli sprava i sleva. V pyli i dymu
stalo trudno chto-nibud' rassmotret'. Kogda poryv vetra unes dym v storonu,
Rotanov ponyal, chto razryvy berut otryad v kol'co, prizhimayut ego k zemle,
sbivaya krony derev'ev nad golovami, no ni odna kapsula ne udarila vniz, v
centr nevidimogo kruga, za kotorym lezhali lyudi. |to ego tak porazilo, chto
on, zabyv ob opasnosti, pripodnyalsya na koleno, chtoby luchshe videt'. Na
vtorom dal'nem holme chto-to proishodilo. Inzhener mahal emu, predlagaya
lech', no Rotanovu bylo ne do nego. Pokazalos', chto on uznal ochertaniya
predmeta na vershine dal'nego holma. Predmet napominal klok vaty, i vokrug
nego begali, suetilis' malen'kie figurki, pohozhie na lyudej. Holm byl
slishkom daleko, no Rotanov videl, chto neskol'ko strelkov pytayutsya dostat'
ego vo chto by to ni stalo. Oni zadrali stvoly luchemetov vysoko vverh i
vypuskali kapsulu za kapsuloj. Vnizu, u podnozhiya holma, kipelo ognennoe
ozero, no ni odna kapsula ne dostavala dazhe do sklonov.
Rotanov brosilsya k inzheneru, sorval u nego s grudi binokl' i,
ottolknuv vcepivshiesya v nego ruki, pobezhal vverh. On primetil ploskuyu
kamennuyu glybu i nadeyalsya do nee dobrat'sya, prezhde chem ego zametyat.
Vprochem, on uzhe pochti ne boyalsya vystrelov, ochen' uzh vse proishodyashchee
pohodilo na kakuyu-to strannuyu igru, a ne na boj. I dejstvitel'no, ognennye
hlopushki brali ego v kol'co, sbivali s nog, no on dobralsya-taki do svoego
kamnya nevredimym i prilip k nemu. Stoilo pristavit' binokl' k glazam, kak
okruzhayushchee perestalo dlya nego sushchestvovat'. On ves' prevratilsya v zrenie.
|to byl, konechno, lyuss. On uznal ego srazu, no vse proishodyashchee na
vershine holma bylo dlya nego sovershenno neponyatno. Lyuss, neobychno plotnyj,
s kakimi-to temnymi polosami i pyatnami, besheno vrashchalsya v centre nebol'shoj
polyany. On to rasshiryalsya, to opadal i s kazhdoj takoj pul'saciej s®ezhivalsya
vse bol'she. Vokrug nego nepodvizhno stoyali pyat' ili shest' singlitov.
Rotanov dogadalsya, chto eto singlity, a ne lyudi, po neudobnym dlya cheloveka
pozam. Kogda oni dvigalis', ih nevozmozhno bylo izdali otlichit' ot lyudej,
no stoilo im ostanovit'sya, kak oni zastyvali v polnoj nepodvizhnosti i,
kazalos', byli sposobny prervat' nachatoe dvizhenie v lyuboj tochke. Zameret'
s zanesennoj dlya shaga nogoj, naprimer, ili ostanovit'sya s naklonennym
vpered tulovishchem. Slovno im nichego ne stoilo podderzhivat' telo v lyubom
neustojchivom ravnovesii. Eshche neskol'ko singlitov vyshli iz-za derev'ev i
prisoedinilis' k stoyashchim vokrug etogo besheno vrashchavshegosya lyussa. Kazalos',
oni sovershayut kakoj-to tajnyj obryad. Vdrug lyuss slegka podskochil,
vytyanulsya vverh i bystro utek v storonu. Na polyane ostavalas' tol'ko
gruppa singlitov i eshche chto-to na tom meste, gde tol'ko chto byl lyuss,
kakoj-to predmet...
Binokl' byl s elektronnym umnozhitelem. Podkrutiv regulyator, Rotanov
smog rassmotret', chto tam takoe bylo, hotya pochti uzhe dogadalsya, prezhde chem
tronul vern'er nastrojki. Na polyane v nebol'shom uglublenii lezhalo yajco...
Tochno takoe zhe, kakoe on videl v tom strannom kontejnere na sklade. Formu
etogo predmeta nevozmozhno bylo sputat' s chem-nibud' drugim. I hotya yajco,
lezhavshee na polyane, bylo matovym, dazhe kakim-to belesym, a to, s kotorym
dovelos' emu poznakomit'sya ran'she, vse perelivalos' raduzhnym svecheniem,
tem ne menee on ego uznal... I pochti ne somnevalsya v tom, chto posleduet
dal'she.
Iz gruppy singlitov dvoe otoshli v storonu i vskore vernulis' so
znakomym shestigrannym kontejnerom. Oni podnimali yajco ostorozhno, slovno
eto byl kakoj-to goryachij hrupkij sosud. Dvoe drugih razvernuli kusok
holsta i akkuratno upakovali v nego yajco, prezhde chem opustit' v kontejner.
Pochti srazu iz-za derev'ev pokazalsya kar, tochno takoj zhe, kak tot, na
kotorom lezhala Anna... Oni postavili na nego kontejner, voditel' dolgo ne
mog zapustit' motor, chto-to u nih ne ladilos' s etim karom. No vot on
tronulsya nakonec, na polyane nikogo uzhe ne bylo. Kar kachnulsya poslednij raz
i ischez iz polya zreniya. Bol'she nichego ne bylo vidno. Rotanov opustil
binokl'. Boj, po-vidimomu, konchilsya neskol'ko minut nazad. Otryad sobralsya
u vezdehodov i teper' dozhidalsya ego. Nikto bol'she ne pryatalsya i nikto ne
strelyal. Rotanov vstal i poshel vniz. Kogda on podoshel k inzheneru, chtoby
otdat' binokl', tot vyglyadel tak, slovno byl v chem-to vinovat pered
Rotanovym. On vzyal u nego binokl', glyadya v storonu, tol'ko chto ne
izvinilsya, hotya izvinyat'sya nuzhno bylo, po sushchestvu, samomu Rotanovu. On
pomnil, kak grubo ottolknul inzhenera i pochti vyrval binokl', kogda zametil
lyussa.
- Nu tak vot, - skazal Rotanov, potiraya ushiblennoe plecho. - YA hotel
by znat', chto eto znachit.
- Vy videli?
- Da.
- |to yajco.
- YA tak i dumal. Dlya chego ono singlitam?
- Na Zemle byl takoj vid komara, kazhetsya, anofeles... YA chital o nem v
uchebnike biologii. Tak vot, etot anofeles, prezhde chem snesti yajco,
obyazatel'no dolzhen byl napit'sya chelovecheskoj krovi...
- To est' vy hotite skazat', chto lyuss, prezhde chem... Net, eto
nevozmozhno! Zdes' ne bylo ran'she lyudej, dazhe krupnyh mlekopitayushchih. |tot
cikl razvitiya ne mog vozniknut'. On predpolagaet slozhnyj simbioz, kompleks
organizmov, a my zdes' chuzhaki, na etoj planete, i ne mogli vojti v
evolyucionnyj ryad takogo slozhnogo simbioza.
Inzhener pozhal plechami.
- My ne tak uzh horosho znaem, chto zdes' bylo ran'she. I potom, eto ved'
tol'ko moi predpolozheniya. Vy, kazhetsya, hoteli ih uslyshat'...
- Mne nuzhno osmotret' eto mesto.
- Nichego novogo vy tam ne uvidite. - Inzhener po-prezhnemu izbegal
smotret' na nego, i eto ukrepilo Rotanova v ego reshenii.
- Vse-taki ya posmotryu.
- Nu, esli vy nastaivaete...
Prezhde vsego Rotanov s dvumya soprovozhdayushchimi vzobralsya na holm, s
kotorogo po nim strelyali. Kak on i predpolagal, mesto, gde byl obstrelyan
otryad, otsyuda prosmatrivalos' kak na ladoni. Otchetlivo vidnelsya vyzhzhennyj
chernyj krug, za kotorym nedavno lezhali lyudi.
- Mogli by vy otsyuda popast' v centr kruga? - sprosil Rotanov svoih
soprovozhdayushchih.
Vysokij chelovek v potrepannoj kozhanoj kurtke, ves' obveshannyj
kakimi-to flyazhkami i yashchichkami, s dvumya veshchevymi meshkami za plechami,
hitrovato prishchurivshis', smotrel na Rotanova.
- |to mozhet sdelat' lyuboj mal'chishka, ni razu ne derzhavshij v rukah
luchemet.
- Singlity vsegda tak ploho strelyayut?
- Esli by oni ploho strelyali, poloviny iz nas ne ushlo ottuda iz-za
sluchajnyh popadanij.
- V chem zhe delo?
- Ubivat' nas im ni k chemu... Ne tak uzh mnogo lyudej ostalos', kazhdyj
iz nas cenitsya na ves zolota. My im nuzhny zhivymi.
- Vy dumaete, oni dejstvuyut zaodno s lyussami?
- A oni i est' odno. I sejchas napali tol'ko zatem, chtoby nas
zaderzhat'. My ved' mogli pomeshat'... - On kivnul na sosednij holm.
Rotanov ne stal sporit'. On chuvstvoval, chto v predpolozhenii inzhenera
chto-to neverno, hotya, kazalos', novye fakty podtverzhdayut ego pravotu.
|tot samyj anofeles, o kotorom govoril inzhener, prezhde chem
prevratit'sya v komara, prohodit neskol'ko stadij. Iz yajca vyluplyaetsya ne
komar, a chto-to drugoe... kakaya-to lichinka... CHto, esli singlity?.. Net,
oborval on sebya. Rano delat' vyvody. Sejchas on budet sobirat' fakty, kak
mozhno bol'she faktov i nikakih predvzyatyh mnenij...
CHto-to v nem soprotivlyalos' prostym i ochevidnym vyvodam, chto-to
svyazannoe s gorodom i s toj zhenshchinoj. Slishkom mnogo bylo v nej
chelovecheskogo dlya togo, chtoby byt' tol'ko raznovidnost'yu etogo chuzhogo,
slovno prishedshego iz koshmara sushchestva.
Na vtorom holme dejstvitel'no ne okazalos' nichego interesnogo. Polyana
s utoptannoj, slovno na nej tancevali, zemlej, nebol'shoe uglublenie v
centre voronki, gde lezhalo yajco. Sledy tyazhelyh botinok. Otpechatok
platformy kara, gde tot stoyal s otklyuchennoj podushkoj. Rotanov i sam ne
znal, chto on zdes' ishchet.
- |tot kar, kto ego delal? - sprosil on hitrovatogo luchemetchika.
- Singlity. U nas ne ostalos' zavodov i materialov. Edva spravlyaemsya
s proizvodstvom zaryadov i samogo prostogo oruzhiya.
- Znachit, i nashi tozhe?
- Konechno. Trofejnye. Horoshie mashiny. U singlitov kazhdyj raz byvaet
chto-nibud' noven'koe. Zavody im dostalis' sil'no potrepannye, no oni tam
vse peredelali i naladili svoe proizvodstvo.
|to soobshchenie ne ponravilos' Rotanovu: vyhodilo, chto glavnoj
proizvoditel'noj siloj na planete v nastoyashchee vremya yavlyalis' ne lyudi i
dazhe ne lyussy, ee zakonnye hozyaeva, esli priznat' za nimi nalichie
kakogo-to intellekta, a kto-to tretij... I esli verny ego pervye
vpechatleniya, lyudi postepenno sdavali pozicii, ustupali pervenstvo pochti vo
vseh oblastyah. Mozhno bylo priznat' i prinyat' vremennoe porazhenie,
otstuplenie cheloveka pod davleniem obstoyatel'stv. Nakonec, on gotov byl
primirit'sya, esli by chelovek vstretil v kosmose razum, ravnyj sebe, ili
dazhe prevoshodyashchij chelovecheskij, kakim i byl, vozmozhno, razum renitov, i
otstupil v poedinke s nim... No ved' proizoshlo chto-to sovsem drugoe,
chto-to ne ukladyvayushcheesya ni v odnu iz etih shem... Na planete hozyajnichayut
singlity, pochti polnye kopii lyudej vneshne i intellektual'no; malo togo, do
poyavleniya cheloveka ih, sudya po vsemu, zdes' voobshche ne bylo, s kem zhe my
togda voyuem? S sobstvennymi tenyami?
Oni nachali spuskat'sya s holma, tak i ne obnaruzhiv nichego interesnogo.
U samogo podnozhiya, gde sovsem nedavno rvalis' ih protonnye zaryady, vse
obuglilos' ot vysokoj temperatury. Koe-gde dymilis' i chadili ostatki
iskorezhennyh kustarnikov. Zemlya byla goryachej i smradnoj, ot nee podnimalsya
par, pahlo chem-to otvratitel'no zlovonnym. Na samoj granice obozhzhennoj
zony oni natknulis' na oblomki. Pohozhe, zdes' vzryvom razneslo kar ili
kakuyu-to druguyu mashinu. V oplavlennyh kuskah obshivki trudno bylo ugadat'
dazhe obshchee ochertanie togo, chto oni soboj predstavlyali do vzryva. Vdrug
Rotanov zametil na ucelevshem kuste obryvki materii... Bol'she tam nichego ne
bylo, tol'ko eti obuglivshiesya klochki.
- Ot nih nikogda nichego ne ostaetsya. Odin tuman. Dazhe esli pulej
zacepit kak sleduet, povredit vnutri chto-to vazhnoe, singlit srazu nachinaet
raspadat'sya, tol'ko oblachko para podnimetsya, i vse.
- Konechno, tak i dolzhno bylo byt', nichego, krome tumana, nichego
veshchestvennogo - tak, chtoby posle poboishcha ne v chem bylo sebya upreknut',
slovno i ne bylo nichego... Odin tuman... - Rotanov pnul nogoj kakoj-to
oblomok, zhelezo zhalobno skripnulo. Horosho hot' eto ostalos'. On reshil
vzyat' s soboj nebol'shoj oblomok, tolkom eshche ne znaya zachem, prosto chtoby
chto-to protivopostavit' etomu tumanu, kakoj-to sled, pochti uliku...
Naverno, inzhener vse-taki byl prav, ne sovsem doveryaya emu. Ne mog on byt'
polnost'yu na ego storone. Vozmozhno, potomu, chto u nego v ushah do sih por
zvuchali slova: "Lyudi, navernoe, ochen' zlye..."
Nesmotrya na to, chto u nih ne bylo drugogo vyhoda, nesmotrya na to, chto
na nih predatel'ski napali noch'yu, oni ne imeli prava ozhestochat'sya, slepo
hvatat'sya za oruzhie i bit' bez razboru vo vse chuzhoe imenno potomu, chto oni
lyudi...
Na tom zhe kuste, gde viseli kuski obgorevshej materii, chto-to tusklo
blestelo, naverno, oblomok, klochok metalla... Pochemu-to on ne hotel brat'
ego na glazah u svoih sputnikov, i, tol'ko kogda oni otvernulis', poshli
vpered, on protyanul ruku i bystrym, pochti vorovatym dvizheniem snyal zhelezku
s kusta. Ona okazalas' neozhidanno rovnoj. Cepochka gladkih kvadratikov,
pohozhaya na braslet. Ne razdumyvaya, Rotanov sunul ee v karman i dognal
svoih sputnikov. Oni shli spokojno, zakinuv luchemety za spinu. Bylogo
napryazheniya ne bylo i v pomine, slovno znali, chto povtornogo napadeniya ne
budet...
Rotanov voshel v pomeshchenie medicinskogo sektora. Ot sten tyanulo
promozgloj syrost'yu, bol'shinstvo priborov stoyalo zachehlennymi, bez
provodki. Dazhe bol'shoj diagnosticheskij, sudya po vsemu, rabotal lish' na
polovine svoih blokov. Doktor sidel sgorbivshis' i chto-to toroplivo pisal
na bol'shoj zheltoj karte. Ego halat, davno ne stirannyj i mestami
prozhzhennyj kislotoj, byl pod stat' vsemu kabinetu.
Rotanov so shkoly ne lyubil vrachej, instinktivno, kak vsyakij zdorovyj
chelovek, staralsya izbegat' kontakta s nimi, no segodnya, vpervye za dolgie
gody, on voshel v etot vrachebnyj kabinet po sobstvennoj iniciative.
- Nu, chto tam? - sprosil on kak mog ravnodushnee.
- Ne toropite menya! - vskinulsya doktor. - YA ne elektronno-schetnaya
mashina. Syad'te i podozhdite, mne nado eshche obrabotat' dannye.
Rotanov vzdohnul i uselsya na holodnuyu metallicheskuyu taburetku pered
diagnosticheskim apparatom, drugogo stula zdes' ne bylo. I sejchas, poka
tomitel'no tyanulis' sekundy v zathloj tishine etogo kabineta, narushaemoj
lish' monotonnym shumom kapel', razbivavshihsya v tazu, da skripom pera
doktora, Rotanov zadumalsya nad tem, pochemu reshilsya na polnoe medicinskoe
obsledovanie, kotoromu podvergayut kosmonavtov tol'ko posle vozvrashcheniya s
planet, priznannyh zarazhennymi opasnoj mikrofloroj, ili eshche v kakih-nibud'
chrezvychajnyh sluchayah. Neuzheli on poveril namekam inzhenera i vsem etim
razgovoram o tom, chto chelovek posle kontakta s lyussom teryaet svoyu
individual'nost', izmenyaetsya psihika, motivy postupkov?.. Net. On
chuvstvoval: nichego v nem ne izmenilos', vse ostalos' prezhnim. I vse zhe...
Posle poseshcheniya goroda i togo nelepogo boya po doroge na bazu on ne
mog polnost'yu razdelyat' tochku zreniya kolonistov na vse proishodyashchee na
planete.
Sozdat' by zdes' bazu dlya flota i posadit' na karantin vsyu planetu,
poka uchenye ne razberutsya vo vsej etoj chertovshchine. Vzglyanuv na rzhavyj
korpus diagnosticheskogo apparata, on tyazhelo vzdohnul. Sudya po vsemu, etu
samuyu bazu ne udastsya sozdat' tak prosto. A reshenie pridetsya prinimat' uzhe
segodnya na sovete. Emu dali dva dnya na izuchenie obstanovki, no oni
proleteli slishkom bystro. Bol'she nel'zya otkladyvat', koloniya nahoditsya v
chrezvychajnom polozhenii, esli nemedlenno ne prinyat' kakih-to mer. Vse lyudi
mogut pogibnut'... I sledovatel'no, cherez neskol'ko chasov, vol'no ili
nevol'no, emu pridetsya prinyat' uchastie v reshenii voprosov, svyazannyh s
sud'boj i kolonii, i goroda, potomu chto inzhener, kak on ponyal iz
dokumentov, vot uzhe vtoroj sezon podbiraetsya imenno k gorodu, vynashivaet
kakoj-to plan, svyazannyj "s kardinal'nym resheniem problemy", kak bylo
skazano v odnom iz dokumentov. I to, chto on derzhit v sekrete vse
podrobnosti etogo svoego "kardinal'nogo" plana, tozhe ne obeshchalo nichego
horoshego.
CHtoby byt' polnost'yu ob®ektivnym, emu i ponadobilsya etot kabinet.
Prezhde chem prinyat' reshenie, on dolzhen byl znat' sovershenno tochno, otkuda
eta dvojstvennost', neuverennost' v sebe - ot nedostatochnogo znaniya
obstanovki, ili vse zhe vinovat lyuss?
Doktor otlozhil pero i neskol'ko sekund massiroval zatekshuyu kist'
pravoj ruki. Rotanov terpelivo zhdal, nichem ne vydavaya svoego volneniya.
- Vy absolyutno normal'ny. Absolyutno, - skazal nakonec doktor i
nedovol'no pozheval gubami, slovno normal'nost' Rotanova chem-to ego
razdrazhala. - |togo, v principe, ne dolzhno byt', potomu chto vstrecha s
lyussom ne mozhet projti bessledno, i tem ne menee eto tak. YA proveril vse
tri vashi upravlyayushchie sistemy. Podsoznanie, kora, biohimicheskaya regulyaciya -
vse v absolyutnoj norme. Nikakih sboev, razve chto utomlyaemost' povyshena, no
eto tozhe normal'no posle takih stressovyh napryazhenij. Tak chto dazhe ne
znayu, chto skazat'. |to protivorechit vsem nashim nablyudeniyam, vsem vyvodam o
prirode i haraktere kontakta s lyussom.
Rotanov slushal ne perebivaya. Samoe glavnoe on uzhe znal, i vnutrennee
napryazhenie spalo, teper' on mog pozvolit' sebe ne toropit'sya.
- Do sih por pri kazhdom kontakte... Kstati, vy znaete, chto soboj
predstavlyaet lyuss?
- Naslyshan, no vy vse-taki ob®yasnite eshche raz.
- |to molekulyarnaya vzves' slozhnyh nebelkovyh molekul, upravlyaemaya i
formiruemaya energeticheskim polem, voznikayushchim pri dostatochno plotnom
sgustke. |nergiyu oni berut izvne. No ne ot solnca. Dlya etogo ih
konsistenciya slishkom razrezhena. Bol'she togo, solnechnaya radiaciya, kak i
vsyakaya luchistaya energiya, gubitel'no dejstvuet na ih strukturu, narushaya
slozhnoe i hrupkoe vzaimodejstvie molekul sgustka. Otsyuda nochnoj obraz
zhizni. I nichego pohozhego na intellekt. U nas tut vozniklo nemalo nelepyh
teorij, ih legko ob®yasnit', uchityvaya vse, chto natvorili lyussy, no na samom
dele tut net nikakoj zloj voli. |ta molekulyarnaya vzves' ne obladaet ni
volej, ni razumom. Mozhet byt', est' prostejshie instinkty, primerno takie,
kak v stae moshkary. Ih privlekaet zapah cheloveka, dvizhenie, voobshche vse,
chto narushaet privychnyj fon sredy obitaniya. I togda proishodit kontakt.
Blagodarya svoej neznachitel'noj velichine molekuly lyussa besprepyatstvenno
pronikayut v tkani chelovecheskogo organizma, na kakoe-to vremya oni
peremeshivayutsya s molekulami, iz kotoryh sostoit telo cheloveka, ego mozg.
|nergeticheskoe pole lyussa v etot moment vzaimodejstvuet so vsemi
elektricheskimi potencialami kletok, razrushaet svyazi mezhdu nejronami. V
rezul'tate - mgnovennaya smert' dlya cheloveka... A s lyussom proishodyat posle
kontakta veshchi bolee chem strannye. Ego struktura polnost'yu sohranyaet
strukturu ob®ekta, s kotorym on kontaktiroval. Raspolozhenie molekul, ih
svyazi povtoryayutsya v strukture lyussa. Vsya neveroyatnaya slozhnost'
chelovecheskogo organizma, vsya summa informacii, soderzhashchayasya v nem v moment
kontakta, ya imeyu v vidu informaciyu na molekulyarnom urovne i dazhe, mozhet
byt', eshche bolee tonkuyu, perenositsya v strukturu lyussa, kak by
otpechatyvayas' v nej.
Doktor nadolgo zamolchal. On vzyal so stola tolstuyu pachku perfokart,
peretasoval ee i stal raskladyvat' na stole. Kazalos', on zabyl o
Rotanove.
- CHto zhe dal'she proishodit s etoj informaciej? Ved' poka ona
sushchestvuet, smert' nel'zya schitat' polnoj?
- Informaciya, sushchestvuyushchaya otdel'no ot tela, - eto uzhe ne est'
zhizn'... Hotya, mozhet byt', eto i ne tak. Tut vse d'yavol'ski slozhno.
CHelovek, vo vsyakom sluchae, pogibaet, eto bessporno. Hotya i eto ne
bessporno, esli uchest' vash sluchaj i sluchaj s Annoj.
- CHto s nej?
- SHokovoe sostoyanie. Est' nadezhda na uluchshenie.
- Poslushajte, doktor. Zdes' menya ochen' ohotno posvyashchayut vo vse tajny,
svyazannye s lyussami. No dal'she nachinaetsya kakoe-to tabu. Vse pochemu-to
izbegayut govorit' o tom, chto soboj predstavlyayut singlity, vot i vy tozhe...
- Nas mozhno ponyat'... - Doktor ustalo vzdohnul. - U kazhdogo est'
blizkie, druz'ya, prevrativshiesya v etu samuyu informaciyu, tak chto govorit'
ob etom dejstvitel'no nelegko.
- Soglasen. No, chtoby hot' chto-to ispravit' v etoj koshmarnoj
situacii, nado prezhde vsego ponyat'...
- Da, konechno.
- YA hotel by znat' vse.
- YA predostavil v vashe rasporyazhenie otchety nashego otdela za vse gody
raboty. Tam est' vse dannye.
- Dlya togo chtoby v nih razobrat'sya, dazhe dlya togo, chtoby prosto ih
prochitat', nuzhno neskol'ko nedel', ya ne universal'nyj specialist, mnogogo
voobshche ne ponimayu. No segodnya... Da, uzhe segodnya nam s vami pridetsya vzyat'
na sebya vsyu polnotu otvetstvennosti za resheniya, kotorye budut prinyaty na
sovete.
- Nu horosho... YA poprobuyu ob®yasnit'... Tol'ko eto neprosto ponyat',
osobenno vam...
- Potomu chto ya chuzhoj?
- I poetomu tozhe. No glavnoe potomu, chto tut dlya nas samih mnogoe
neyasno, mnogoe iz togo, chto ya skazhu, lish' intuitivnye dogadki, ne bol'she.
|ksperimenty i nablyudeniya chrezvychajno zatrudneny, poka proishodyat eti
sobytiya... I vse zhe koe-chto udalos' ustanovit'. Let dvadcat' nazad moj
predshestvennik Halinovskij vyyasnil, chto informaciya, ostavshayasya posle
kontakta s chelovekom v strukture lyussa, ne poddaetsya nemedlennomu
smesheniyu. Voznikayut kakie-to energeticheskie potencialy, sohranyayushchie etu
skopirovannuyu, chuzhuyu dlya lyussa strukturu. Zatem ona nachinaet
uplotnyat'sya...
- I voznikaet yajco?
- Tak eto u nas nazyvayut. Na samom dele eto, konechno, ne yajco. |to
sgustok informacii, esli hotite, svoeobraznaya matrica, i ona nikakogo
otnosheniya ne imeet k razmnozheniyu samih lyussov. Oni razmnozhayutsya prostym
deleniem.
- CHto zhe dal'she? - Emu vse vremya prihodilos' podtalkivat' doktora.
Tot govoril s trudom, preodolevaya nemaloe vnutrennee soprotivlenie, hotya
dlya nego kak uchenogo problema dolzhna byla hot' otchasti sohranit'
otvlechennyj akademicheskij harakter.
- Nu tak vot, eto yajco... Kakoe-to vremya ono neaktivno. Dolzhen projti
opredelennyj inkubacionnyj period. Kak vidite, u nego dejstvitel'no mnogo
obshchego s obyknovennym yajcom. Nuzhna opredelennaya temperatura, vlazhnost'...
Naverno, poetomu pervye kontakty lyussov s lyud'mi tak dolgo ostavalis' dlya
nas neizvestnymi i ne priveli ni k kakim vidimym posledstviyam. Posle
inkubacionnogo perioda yajco sozrevaet i mozhet nahodit'sya v takom
podgotovlennom sostoyanii neopredelenno dolgo. Ono stanovitsya
nechuvstvitel'nym k vneshnim vozdejstviyam.
- K chemu ono podgotovleno? CHto proishodit dal'she?
- Vy neterpelivy... So storony eto vse vyglyadit, naverno, chrezvychajno
interesno... - Doktoru ne udalos' skryt' gorechi v etoj replike, i bol'she
Rotanov ne perebival ego do samogo konca.
- Kogda yajco sozrelo, ono, kak ya uzhe skazal, polnost'yu podgotovleno
dlya vtorichnogo kontakta s lyussom. Esli on proizojdet, veshchestvo lyussa,
vzaimodejstvuya s veshchestvom yajca, nachinaet uplotnyat'sya i vidoizmenyat'sya.
Informaciya, zalozhennaya v yajce, stanovitsya osnovopolagayushchej vo vnov'
obrazuyushchejsya strukture. Primerno cherez dva chasa voznikaet obrazovanie,
kotoroe my nazvali singlitom... Ran'she ego nazyvali proshche i ponyatnej -
kopiej. I eto nazvanie bylo neverno, potomu chto nikakaya eto ne kopiya. Dazhe
vneshne voznikshij ob®ekt nikogda ne pohozh na cheloveka, s kotorogo byla
snyata pervonachal'naya informaciya, k tomu zhe ochen' chasto obrazovanie
rasslaivaetsya. Veshchestva, soderzhashchegosya v samom lyusse, chashche vsego bol'she,
chem nuzhno dlya sozdaniya odnogo ob®ekta, i togda voznikayut chetyre, pyat', do
desyati...
Doktor snova nadolgo zamolchal.
- ...Singlit ne yavlyaetsya kopiej i po svoej vnutrennej strukture. U
nego otsutstvuet, naprimer, sistema krovoobrashcheniya, pishchevareniya.
|nergosnabzhenie vedetsya cherez kozhu, v otlichie ot lyussa, neposredstvenno
solnechnoj radiaciej. Singlit skoree vidoizmenennyj lyuss, chem kopiya
cheloveka. Veshchestvo lyussa fakticheski ne menyaetsya, izmenyaetsya tol'ko ego
organizaciya, stroenie...
Rotanovu hotelos' ponyat' drugoe, to, o chem doktor uporno izbegal
govorit'. CHto proishodit s chelovecheskim intellektom, s razumom, naskol'ko
sohranyaetsya vo vnov' voznikshem sushchestve chelovecheskaya lichnost'? I chto ono
soboj predstavlyaet: myslyashchuyu model' cheloveka, nechto vrode biologicheskogo
robota ili chto-to gorazdo bolee slozhnoe?.. Obladaet li singlit psihikoj,
pamyat'yu... Mozhet li on chuvstvovat' bol', radost', stradanie?
Na nekotorye iz etih voprosov on mog by otvetit' sam, na osnovanii
sobstvennogo opyta, otvetit' utverditel'no, so vsemi vyvodami i
posledstviyami...
Rotanov podnyalsya. Krepko pozhal doktoru ruku.
- Spasibo. Mne nuzhno podumat'. Vstretimsya na sovete.
- Vy uvereny, chto etogo dostatochno? CHto vy pravil'no vse ponyali?
- YA ved' byl v gorode... Naskol'ko ya znayu, do menya malo komu udavalsya
neposredstvennyj kontakt. A esli i udavalsya, tak cherez prorez' pricela ne
tak uzh mnogo mozhno uvidet'.
- Vy nespravedlivy...
- Vozmozhno. Potomu i skazal, chto mne nuzhno podumat'.
Na etot raz sovet sobralsya tochno v naznachennoe vremya. Ne bylo tol'ko
Filina. Dazhe predsedatel', dva poslednih dnya ne othodivshij ot posteli
bol'noj docheri, sidel na svoem meste. On eshche bol'she osunulsya i postarel za
eti dva dnya, chuvstvovalos', chto prisutstvie na sovete stoilo emu nemalyh
sil.
Inzhener nachal s obychnogo otcheta o polozhenii del. Vse eto bylo davno
izvestno prisutstvuyushchim i govorilos' dlya Rotanova, no tot neozhidanno dlya
vseh prerval inzhenera i poprosil perejti k utverzhdeniyu programmy
meropriyatij na blizhajshij mesyac. Srazu zhe vyshla zaminka. Inzhener ne
podgotovilsya dlya reshitel'noj ataki, ne hotel nemedlenno raskryvat' vse
karty. Skazal, chto programma ne mozhet rassmatrivat'sya bez ucheta togo, chto
predlozhit Zemlya. Vse povernulis' k Rotanovu.
- Konechno, ya imeyu v vidu ne to, chto vy mozhete predlozhit' nam cherez
pyat'desyat let, kogda pribudet ocherednoj korabl'. Nas interesuet, chto vy
mozhete predlozhit' segodnya, v krajnem sluchae zavtra, - zakonchil inzhener
svoe vystuplenie.
I togda podnyalsya Rotanov. On reshil, chto skazhet im vse, eshche ran'she, do
vystupleniya inzhenera. Skryvat' i dal'she otkrytie, s kotorym on priletel
syuda, ne imelo smysla. Zdes' on byl sredi lyudej, na ch'yu pomoshch' i podderzhku
rasschityvala Zemlya, otpravlyaya ego v etot opasnyj eksperimental'nyj polet,
i poetomu, pomedliv eshche sekundu, on nachal rasskaz o prostranstvennom
dvigatele.
Soobshchenie o tom, chto rasstoyanie v pyat'desyat svetolet bol'she ne
yavlyaetsya problemoj, porazilo ih kak gromom. Doktoru pokazalos', chto on
oslyshalsya, chego-to ne ponyal. Vse smeshalos', vse vskochili s mest, chto-to
odnovremenno krichali. On videl, kak tolstyj nepronicaemyj i nevozmutimyj
zaveduyushchij otdelom zagotovok vdrug zaplakal i ne skryval svoih slez, kak
inzhener sorval ochki i ustavilsya na Rotanova. V eto mgnovenie bylo smeteno
vse, chto ih razdelyalo, potomu chto neozhidanno, na sekundu, oni poverili v
to, chto ih malen'kaya koloniya vdrug perestala byt' ostrovom, obrechennoj
krepost'yu, a prevratilas' v forpost chelovechestva. Oni ne mogli srazu
osmyslit' vsej gromadnosti etogo sobytiya, no, kak tol'ko ustanovilas'
tishina, kak tol'ko vernulas' sposobnost' rassuzhdat' trezvo, srazu zhe sam
soboj vypal iz obshchego molchaniya osnovnoj, glavnyj vopros - gde zhe oni,
korabli Zemli? CHego oni zhdut?
I Rotanov otvetil:
- Vse teper' zavisit ot nas samih. Vo vremya prostranstvennogo
perehoda polnost'yu razrushaetsya komp'yuter, i vsya elektronika v ostal'nyh
mehanizmah korablya. Probivayutsya perehody vseh tranzistorov, diodov,
vyhodyat iz stroya ot vozdejstviya moshchnyh polej vse mikroshemy. Kak tol'ko my
smozhem osnastit' pribyvshij korabl' novym upravlyayushchim blokom, perehod Zemlya
- Al'fa stanet nemnogim slozhnee poezdki v sosednij gorod.
Tishina posle etih slov pokazala, kak sil'no bylo razocharovanie tol'ko
chto poluchivshih nadezhdu lyudej.
- Inymi slovami, vy sami ne mozhete vernut'sya i na novye korabli
rasschityvat' poka ne prihoditsya, - podvel itog inzhener.
- Ne sovsem tak, - vozrazil Rotanov. - V principe ya mogu vernut'sya, i
korabli mogut byt' zdes' uzhe cherez mesyac. Nuzhen vsego lish' komp'yuter!
- Nu da, vsego lish' komp'yuter... - s gor'koj ironiej podhvatil
inzhener. - Vsego lish' korabel'nyj komp'yuter s ego slozhnejshej programmoj!
Da gde vy najdete zdes' specialistov, sposobnyh rasschitat' mezhzvezdnye
trassy? I ne prosto rasschitat', no i perevesti eti raschety v programmnyj
mashinnyj yazyk! Gde vy sobiraetes' delat' etot komp'yuter? Na nashem
zavodike? Tak tam vodoprovodnye truby ne mogut vypustit' vtoroj god!
- Est' ved' i v gorode zavody.
- Ih eshche nado zahvatit'! I dazhe esli zahvatim, kto tam budet
rabotat'? U nas net tehnikov, ne govorya uzhe o masterah i programmistah
etih avtomaticheskih kompleksov!
- Konechno, ih net, otkuda im byt', esli vse eti gody vy obuchali svoih
lyudej odnoj-edinstvennoj special'nosti!
Naverno, Rotanov ne srazu ponyal, kakuyu sdelal oshibku. Tishina,
povisshaya teper', byla polna otchuzhdeniya, pochti vrazhdebnosti. CHto on mog
znat' o tom, kak oni zdes' zhili vse eti gody, kakoe pravo imel sudit' ih?
Nu da, u nih ostalas' odna-edinstvennaya special'nost'... Slovno oni etogo
hoteli, slovno u nih byl vybor! Nichego ne bylo skazano. CHleny soveta molcha
smotreli na Rotanova.
On popytalsya ispravit' oshibku.
- YA ni v chem ne hochu upreknut' vas. Znayu, chto ne ot vas zaviselo
polozhenie, kotoroe slozhilos' segodnya. Znayu, chto lyussy napali pervymi i chto
vy dolzhny zashchishchat'sya. No teper' na nas lezhit otvetstvennost' ne tol'ko za
nashi sobstvennye zhizni i za zhizni vashih blizkih, teper' my otvechaem pered
Zemlej za sud'bu bazy na etoj planete, za principial'nuyu vozmozhnost' idti
otsyuda dal'she k drugim zvezdam! Poetomu tak vazhen etot komp'yuter i
proizvodstvennyj kompleks, sposobnyj ego sozdat'. Davajte vmeste ob etom
dumat', eto sejchas glavnoe, tol'ko eto! Vse ostal'noe, vse vashi problemy
reshatsya, esli udastsya naladit' regulyarnoe soobshchenie s Zemlej.
Emu ne udalos' ubedit' ih. Oni ostalis' holodny i ravnodushny k ego
prizyvam. Teper' on byl dlya nih chuzhim. Oni ne verili uzhe ni v etot
komp'yuter, ni v sam perehod, ni v skoruyu pomoshch' Zemli. Vse ego obeshchaniya
prevratilis' v pustye frazy. On, kak detyam, podaril im krasivuyu korobku,
vnutri kotoroj oni ne nashli nichego i ne smogli emu etogo prostit'.
- Vse eto prekrasno, - skazal predsedatel'. - Davajte vse zhe perejdem
k tekushchim delam. Nam nuzhno reshit' vopros s energiej, potomu chto inache
zashchitnye kompleksy vstanut posredi zimy.
- V etot raz my ne smozhem obespechit' polnyj zapas. Nuzhno idti na
dnevnuyu storonu i tam perezhdat' zimu. - Oni uzhe ne obrashchali vnimanie na
Rotanova, celikom ujdya v obsuzhdenie svoih nasushchnyh problem. I on bol'she ne
pytalsya izmenit' hod soveshchaniya. Ne vmeshivalsya, ne vstavlyal replik, tol'ko
vnimatel'no, nahmurivshis', slushal kazhdogo vystupavshego i delal v bloknote
kakie-to pometki.
Doktoru kazalos', chto inzhener vyhodit iz vsej etoj nerazberihi
okonchatel'nym pobeditelem. Esli emu udastsya nastoyat' na pohode, oni
lishatsya poslednej stacionarnoj bazy, i vse rukovodstvo avtomaticheski
perejdet k nemu v ruki, oni celikom popadut v zavisimost' ot otryadov
ohotnikov i prevratyatsya v kochuyushchee dikoe plemya... |to budet nachalom
konca... Doktor ne pytalsya vozrazhat', on ponimal, v pervuyu ochered' takoe
reshenie avtomaticheski pokonchit s nauchnym otdelom i s drugimi zhalkimi
ostatkami ih "civilizovannosti", no on ustal borot'sya v odinochku. Na
ser'eznuyu podderzhku so storony predsedatelya rasschityvat' sejchas ne
prihodilos', on slishkom potryasen neschast'em s Annoj. Ostavalos'
progolosovat' za pohod, a poskol'ku vse, krome doktora i Rotanova,
vyskazalis' imenno za eto, v rezul'tate golosovaniya ne prihodilos'
somnevat'sya.
I vdrug, kogda inzhener postavil vopros na golosovanie, snova podnyalsya
Rotanov. On zagovoril ochen' spokojno, s kakoj-to skrytoj ironiej i,
naverno, imenno poetomu snova zastavil sebya slushat'.
- Pohod - eto prekrasno. Kochevye plemena na Zemle ohotilis' na
medvedej. Zdes', pravda, net medvedej. No mozhno obojtis' rastitel'noj
pishchej i nosit' shkury kakih-nibud' drugih zhivotnyh. Glavnoe ne v etom.
|nergii u nas bol'she chem dostatochno. Hvatit let na desyat' ne tol'ko dlya
togo, chtoby snabdit' vashi kompleksy. Vy mogli by etoj energiej zalit'
sorok takih gorodov, kak tot, chto uzhe poteryali.
- O chem vy govorite? - V tone inzhenera vpervye prozvuchali
metallicheskie vrazhdebnye noty.
- O korable, na kotorom syuda priletel. Ego energeticheskie ustanovki v
polnom poryadke. I net nikakoj nuzhdy v kochevyh ekspediciyah. Nuzhno lish'
vernut' korabl'. On stoit v storone ot goroda, vryad li za takoe korotkoe
vremya singlity smogli tam organizovat' ser'eznuyu oboronu. Nadeyus', s etoj
operaciej vashi otryady spravyatsya?
- On ochen' bol'shoj, budto zheleznaya gora upala s neba. YA ne dumal, chto
on mozhet byt' takim ogromnym.
- Ron ne videl korablya ran'she. Pervyj raz eto vsegda tak. CHelovek
prosto ne mozhet opomnit'sya. My vse slyshali ili chitali pro nego, no chtoby
on stoyal vot tak, sovsem ryadom...
Rotanov molcha kivnul. Dlya nego korabl' byl obyknovennoj mashinoj.
Massoj horosho srabotannogo metalla, za kotoruyu pridetsya teper' otdat'
nemalo zhiznej. SHest' chelovek vmeste s nim plotno sideli v otkrytoj kabine
rollera.
S opushki, gusto zarosshej kustami, otkryvalsya horoshij obzor.
Metallicheskaya machta korablya torchala posredi vyzhzhennoj pri posadke polyany.
Teper' opalennaya zemlya nachala zarastat' nizkoj travoj. Ne vidno bylo ni
malejshego dvizheniya vnutri etogo pustogo kilometrovogo kol'ca travy.
Nikakih ukreplenij, nikakih postroek. Voobshche nichego postoronnego. Esli i
byla ohrana, to ukrytiya gluboko zaryli v zemlyu i tshchatel'no zamaskirovali.
Eshche huzhe, esli ih zhdali vnutri korablya. Vneshnyuyu silikonovuyu bronyu ne
smogut probit' ni izluchateli, ni teplovye pistolety.
Operaciya nachalas' na rassvete, no teper' solnce stoyalo uzhe vysoko,
zalivaya vse vokrug lipkim vlazhnym znoem. Signala vse ne bylo. Rotanov
otorval binokl' ot ustavshih glaz i posmotrel na chasy.
Do kontrol'nogo vremeni ostavalos' polchasa. Tol'ko kogda ohotniki
perekroyut podstupy k korablyu, okruzhat ego so vseh storon, pererezhut
dorogi, idushchie k gorodu, pridet signal, i ih malen'kaya gruppa zahvata
vstupit v delo.
Nevooruzhennomu glazu gromada korablya na fone ryzhih holmov
predstavlyalas' chem-to nezhivym, postoronnim i nereal'nym. Ego nizhnyaya chast'
v sloe razogretogo vozduha slegka izgibalas', slovno korabl' byl vsego
lish' mirazhem... Stoilo sest' na sorok kilometrov yuzhnee, i vse slozhilos' by
inache... No ego privlekal gorod, gorod, davno utrachennyj lyud'mi. Konechno,
on ne mog nichego predvidet'. I teper' vot ego pervoe reshenie v kachestve
inspektora Zemli privelo ih vseh na etu polyanu.
Rotanov dumal o tom, chto predstoyashchij boj ne budet pohodit' na
inscenirovku, s kotoroj stolknulsya otryad inzhenera po doroge na bazu. Iz
rasskazov ohotnikov on uzhe znal, chto, kogda nuzhno, singlity umeyut za sebya
postoyat', oni otlichnye bojcy, ne znayushchie straha, i prekrasno ponimayut, chto
mozhet oznachat' dlya kolonii korabl'.
Rubashka prilipla k telu. Dushno. Dazhe dyshat' trudno. V tyaguchem
ozhidanii, kazalos', ostanovilos' samo vremya. Ni shoroha... Ni vystrela...
- CHto oni tam, vymerli? Gde zhe raketa?
Emu nikto ne otvetil. Tishina slovno pridavila les. Nichto ne vydavalo
prisutstviya soten lyudej, zataivshihsya v redkih zaroslyah. Inzhener brosil na
etu operaciyu vse sily, kotorymi raspolagala koloniya. "...CHereschur shchedro. I
chereschur ohotno uhvatilsya on za predlozhenie zahvatit' korabl'".
Rotanov pochuvstvoval eshche ran'she, chto etot chelovek vedet hitruyu,
slozhnuyu i poka ne sovsem ponyatnuyu igru. On i ne sobiralsya razbirat'sya vo
vseh ee tonkostyah. Esli oni zahvatyat korabl', polozhenie v kolonii srazu
izmenitsya, on sumeet pokonchit' so vsemi hitrostyami inzhenera i sdelaet vse,
chtoby prekratit' eti bessmyslennye stychki, kotorye, pohozhe, nravyatsya
inzheneru... Nu, ne to chtoby nravyatsya, skoree v nih on vidit samocel',
slovno mirnaya zhizn' poteryala dlya etogo cheloveka vsyakij smysl.
Rotanov ploho predstavlyal, kakim imenno sposobom udastsya prekratit'
etu dolguyu, v®evshuyusya vo vse dela i mysli kolonistov vojnu. No tverdo
znal, chto sdelaet dlya etogo vse, chto smozhet.
Raketa vspyhnula na dnevnom nebe malen'kim tusklym sharikom. Vspyhnula
togda, kogda ee uzhe perestali zhdat'.
|tot pervyj signal k nim eshche ne imel neposredstvennogo otnosheniya, on
lish' oznachal, chto dorogi nakonec perekryty i tri otryada ohotnikov mogut
nachinat' ataku, raschishchaya dorogu ih gruppe dlya poslednego broska. Neskol'ko
sekund nad opushkoj vse eshche visela tishina. Potom doletel mnogogolosyj,
usilennyj ehom krik. Rotanov videl, kak desyatki lyudej podnyalis' vo ves'
rost i brosilis' k korablyu. Oni bezhali srazu s treh storon, na hodu
strelyaya iz luchemetov. Vokrug korablya plyasali malen'kie s takogo rasstoyaniya
fontany zemli. Vspyhivali igrushechnye shariki teplovyh razryvov. A korabl'
slovno vymer. Ni odnogo vystrela, ni malejshego dvizheniya na vsej ogromnoj
polyane, po kotoroj bezhali lyudi... Vot uzhe vtoroj raz na ego glazah boj
prevratilsya v neponyatnyj fars, slovno protivnik zadalsya cel'yu vsego lish'
poizdevat'sya nad vsemi usiliyami lyudej. Ne mogli zhe oni bez boya otdat'
korabl'! Dolzhny zhe byli singlity ponimat' hotya by, kakim moshchnym oruzhiem
mozhet okazat'sya korabl'!
V chem-to on proschitalsya, i etot ego proschet grozil obernut'sya bedoj,
potomu chto boj v obstanovke, v kotoroj ne vse ponimaesh', eto uzhe
napolovinu proigrannyj boj... A lyudi vse bezhali. Im ostavalos' sorok
teatrov do korablya, tridcat', dvadcat'... Postepenno zamedlyalsya temp
ataki. Nikto uzhe ne strelyal. Opustiv oruzhie, oni medlenno, dazhe ne
prigibayas', shli k korablyu. Vse. Teper' oni stoyali vokrug plotnym kol'com,
i dostatochno bylo vklyuchit' dvigateli...
- Vpered! - kriknul Rotanov. No voditel' lish' nedoumenno posmotrel na
nego. Vse eshche ne bylo uslovlennoj dlya ih ataki vtoroj rakety. - Vpered,
nemedlenno k korablyu!
Nakonec voditel' podchinilsya prikazu. Roller sorvalsya s mesta i
ponessya na predel'noj skorosti. Mashina raskachivalas', pereprygivaya cherez
kusty i nerovnosti pochvy, dvigatel' rychal na predel'nyh oborotah, no
Rotanov ponimal, chto eto ne pomozhet, potomu chto iz korablya protivnik
otlichno mog videt', chto proishodilo vokrug.
Oni dozhdutsya, kogda roller podojdet blizhe, i togda unichtozhat vseh
srazu... Sekundy rastyanulis' kak v zamedlennoj kinos®emke. Roller polz
slovno bol'shoe zhuzhzhashchee nasekomoe. "Vot sejchas, samoe vremya..." I nichego
ne sluchilos'. Nichego. Oni ostanovilis'. Ih okruzhili lyudi. Kto-to
sprashival, pochemu ne dozhdalis' signala, voditel' chto-to ob®yasnyal
inzheneru... Rotanov smotrel na korabl'. Smotrel ne otryvayas'. On vse eshche
zhdal ognennogo vspleska dvigatelej i vdrug ponyal, chto ego ne budet. Ne
budet, kak ne bylo vystrelov, trupov vokrug korablya. Slovno singlity lish'
igrali v vojnu, kotoruyu lyudi veli tak ser'ezno i obstoyatel'no.
Podchinyayas' prikazam, otryady medlenno nachali othodit' ot molchalivogo,
tochno prisevshego pered pryzhkom korablya. Po pros'be Rotanova otoshli vse tri
otryada. Ostalas' tol'ko gruppa zahvata - vsego pyat' chelovek. I oni teper'
stoyali odin na odin s etim metallicheskim chuzhim zverem, v kotoryj
prevratilsya korabl' v rezul'tate ih strannoj ataki i dolgogo,
iznuritel'nogo ozhidaniya. CHto-to dolzhny byli im zdes' prigotovit'.
CHto-nibud' dostatochno neozhidannoe... "Miny, zasadu, lovushki? Net. |to vse
iz arsenala nashej vojny, kotoruyu vedem my, lyudi. Oni navernyaka prigotovyat
chto-nibud' svoe, to, chego my ne mozhem predvidet' i zhdat'. I nuzhno idti
navstrechu neizvestnosti".
Dver' shlyuzovoj kamery okazalas' otkrytoj, slovno ih lyubezno
priglashali vojti. Do nee bylo metrov desyat', potom nachinalos' mertvoe
prostranstvo, gde im uzhe ne strashny budut dvigateli. Rotanov shel eti
desyat' metrov medlenno, ostorozhno i slyshal za soboj tyazheloe dyhanie pyati
chelovek. Nichego ne sluchilos'. Oni voshli vnutr' shlyuzovoj kamery. Rotanov
chuvstvoval vmesto radosti kakoe-to gluhoe razdrazhenie. Naverno, ottogo,
chto vmesto shvatki, pobedy ili porazheniya on prevratilsya v peshku. V prostuyu
peshku v igre, pravila kotoroj emu byli neizvestny.
Esli tak budet prodolzhat'sya do samoj rubki, on vse zhe uravnyaet shansy.
Vryad li oni smogli izuchit' korabl' za korotkij srok tak, kak znaet ego on
sam. I esli oni pozvolyat zahvatit' upravlyayushchuyu rubku... "A chto, esli oni
voobshche ne sobiralis' zashchishchat' korabl'? Ne schitali ego svoim?" |to bylo
slishkom nepravdopodobno. Takih podarkov ne delayut vo vremya Vojny. I tem ne
menee oni besprepyatstvenno voshli v rubku. Poslednie metry po koridoru
pered dver'yu rubki oni bezhali i teper', zadyhayas', stoyali na poroge
pustogo pomeshcheniya. Dazhe dver' ne byla zablokirovana. Kreslo pered
upravlyayushchim pul'tom chut' razvernuto vlevo k vyhodu. Imenno tak on ostavil
ego nedelyu nazad, kogda pokidal korabl'. Da, vsego lish' nedelyu... Na
priborah tolstyj sloj pyli. Ih budto staralis' ubedit' v tom, chto zdes'
voobshche ne bylo postoronnih. Nikto ne sobiralsya zahvatyvat' korabl',
oboronyat' ego. Slovno oni ne znali, chto dvigateli glavnogo hoda v odnu
sekundu mogut smesti s lica planety ostatki goroda ili isparit' celoe
more... Slovno oni ne ponimali, kakoj groznoj i opasnoj mashinoj mozhet
stat' korabl', esli ego ispol'zovat' dlya vojny...
On sel v kreslo i sekundu sidel nepodvizhno, starayas' umerit' beshenyj
hod serdca. Potom ruki sami soboj potyanulis' k upravlyayushchej paneli.
Vspyhnulo avarijnoe osveshchenie priborov, shchelknuli strahovochnye remni.
Pravaya ruka privychno legla na ploskuyu granenuyu rukoyatku glavnogo
vyklyuchatelya reaktora. Vozmozhno, ego ostanovil skrip dveri za spinoj ili
mysl' o tom, chto vse idet slishkom uzh prosto dazhe dlya toj neizvestnoj igry,
kotoruyu emu navyazali. On chuvstvoval sebya tak, slovno shel po shatkomu mostu
cherez propast'. SHel s zavyazannymi glazami. No eta doroga kasaetsya tol'ko
ego odnogo. Sobstvennye oshibki nado ispravlyat' samomu, on ne imeet prava
riskovat' chuzhimi zhiznyami i obyazan predvidet' samuyu nevozmozhnuyu situaciyu.
Naprimer, singlitam moglo pokazat'sya zamanchivym sdelat' tak, chtoby on sam
vzorval korabl', svoimi rukami. Tehnicheski eto ne tak uzh slozhno,
dostatochno otklyuchit' magnitnuyu rubashku reaktora...
Kak by tam ni bylo, prezhde vsego on dolzhen ostat'sya na korable odin i
osmotret' vse, chto mozhet osmotret' chelovek v etom metallicheskom labirinte.
Nikto emu v etom ne pomozhet. On odin znaet korabl' i odin budet otvechat'
pered Zemlej za vse, chto zdes' sluchitsya.
On i sam ne znal, chto imenno nuzhno iskat' v beschislennyh pomeshcheniyah
korablya, zabityh tehnikoj, prednaznachennoj Zemlej dlya kolonistov. Otseki,
v kotoryh on ni razu ne byl s samogo starta, vstrechali ego zapahom pleseni
i promozgloj syrosti. Ventilyaciya ne rabotala s togo dnya, kogda otkazala
avtomatika, i mehanizmy, zapolnyavshie otseki, uzhe nachali pokryvat'sya
rzhavchinoj.
Proveril mashinnoe otdelenie, otsek reaktorov, shturmanskuyu rubku i ne
smog najti nikakih sledov... Nichego postoronnego. CHasa cherez chetyre,
sovershenno izmuchennyj, on dobralsya do svoej kayuty. SHvyrnul v musoroprovod
gryaznuyu izodrannuyu odezhdu i proshel v dush. Stoya v oblake goryachih bryzg, so
vseh storon uprugoj volnoj obdavavshih telo, on dumal o tom, chto s nego,
pozhaluj, hvatit krysinoj vozni. Sejchas on odenetsya, projdet v rubku,
vklyuchit reaktor i nachnet obychnuyu startovuyu proceduru. V konce koncov, on
pridet imenno k etomu, ne hvatit i desyatka let, chtoby odnomu cheloveku
osmotret' korabl' dostatochno detal'no. Esli zdes' i spryatano chto-to chuzhoe,
emu pridetsya poznakomit'sya s etim po hodu dela...
Ruka medlenno, millimetr za millimetrom sdvigala rukoyatku vklyucheniya
reaktora. Poslyshalsya znakomyj shchelchok, zatem tolchok, i po stenam pereborok
volnoj proshla vibraciya. Nizkij gul pod nogami rubki oznachal, chto reakciya
osvobozhdeniya nejtronov nachalas'. Vspyhnuli ogon'ki na pribornoj paneli,
kachnulis' strelki priborov. Reaktor vhodil v rabochij rezhim... Rotanov
vyter pot, zalivavshij glaza, i chut' tronul startovuyu rukoyatku, proveryaya,
pojdet li toplivo k planetarnym dvigatelyam. Ono poshlo. Korabl' melko
zadrozhal. On uvelichil podachu topliva i vklyuchil dvigateli. Sejchas vnizu
bushevalo zelenoe plamya, szhigaya vse vokrug. Zahotel uvidet', kak eto
vyglyadit. Potyanulsya k tumbleru opticheskogo periskopa, no i posle shchelchka
linzy ostalis' matovo-serymi. |to byl pervyj syurpriz. Ne rabotala optika.
Korabl' oslep. Sovershenno mashinal'no on povernul tumbler vyklyuchatelya
lokatorov, hotya otlichno pomnil, chto oni ne rabotali s togo momenta, kak
otkazala vsya elektronika. Na stenah rubki myagko vspyhnuli golubovatym
svetom chetyre glubokih ovala. |to bylo tak neozhidanno, chto oj otdernul
ruki ot rychagov upravleniya, no pochti srazu ego vdavilo v kreslo, a na
ozhivshih ekranah uzhe prostupilo izobrazhenie. On uvidel, kak plamya vnizu pod
korablem suzilos', nabralo silu i poverhnost' planety medlenno poshla vniz,
slovno korabl' prosnulsya, obrel sobstvennuyu volyu i vyhodil teper' na svoj,
odnomu emu izvestnyj kurs. Na pribornoj paneli vspyhnulo tablo,
preduprezhdavshee pilota o vklyuchennoj avtomatike.
Na korable ne bylo nikakoj avtomatiki! "To est' ee ran'she ne bylo", -
tut zhe popravil on sebya i, uzhe nichemu ne udivlyayas', rvanul rukoyatku,
otklyuchavshuyu avtomatiku. Rukoyatka shla rovno, bez vsyakogo soprotivleniya, i
on uzhe znal, chto eto bespolezno. Tak prosto emu ne udastsya podchinit' sebe
vyshedshuyu iz povinoveniya mashinu. Nachalsya tot samyj poedinok, bez vystrelov
i pogon', kotorogo on zhdal s samogo nachala. Poedinok, v kotorom vyigraet
tot, kto bystree razberetsya v obstanovke, na mgnovenie ran'she najdet
pravil'noe reshenie...
Znachit, v komp'yutere poyavilas' novaya programma? No dlya etogo yam
prishlos' by vosstanovit' zanovo ves' komp'yuter... Nuzhny desyatki
specialistov, sotni slozhnejshih mashin... Dazhe na Zemle sozdanie
korabel'nogo komp'yutera trebovalo ne men'she mesyaca, chto-to zdes' bylo
drugoe... No korabl', slovno oprovergaya vse ego dovody, prodolzhal nabirat'
vysotu i medlenno povorachival vlevo, v storonu ot central'noj bazy...
On chuvstvoval po izmenivshemusya rezhimu dvigatelej, po tyazhesti,
vdavivshej v kreslo, chto peregruzka dostigala uzhe chetyreh edinic i vstat' s
kresla budet teper' neprosto. Neozhidannyj tolchok dvigatelej mozhet shvyrnut'
ego na pol. I vse zhe vstavat' pridetsya. Tol'ko tak on smozhet dobrat'sya do
etogo proklyatogo komp'yutera, osmotret' kotoryj emu ne prishlo v golovu.
Slishkom horosho on pomnil, chto tam ne bylo nichego, krome sgorevshih pri
perehode blokov...
On vstaval medlenno, kak bokser na ringe, tol'ko chto poluchivshij
nokaut. SHag, eshche shag. Nogi tochno nalilis' svincom, podgibayutsya koleni.
Korabl' prodolzhaet nabirat' skorost': pyat' "zhe", shest'... Horosho, chto
plavno, s etim on eshche mozhet spravit'sya, tol'ko by ne bylo rezkih
tolchkov... Vot nakonec pered nim stena rubki. Za nej panel' komp'yutera,
ego vnutrennosti. CHtoby snyat' panel', nuzhno otvernut' chetyre vinta. Sovsem
prostaya zadacha. Vot tol'ko nuzhna otvertka... Eshche neskol'ko sekund, a
vzbesivshijsya korabl' prodolzhal nabirat' skorost', per vverh na polnoj
moshchnosti planetarnyh dvigatelej. Poslednie dva vinta on ne stal
otvorachivat', prosto rvanul panel' na sebya i slomal kraj obshivki.
CHetyre svetlyh nebol'shih kuba srazu brosilis' v glaza. Oni pritailis'
sredi zelenyh blokov komp'yutera. Slovno chetyre inorodnyh chuzhih bloka. Ih
dazhe ne poschitali nuzhnym zamaskirovat', okrasit' pod cvet ostal'nyh yacheek.
Byli uvereny, chto on ne polezet v komp'yuter? Net, skoree vsego gde-to est'
dublery... Dazhe esli on najdet sposob spravit'sya s etimi, vklyuchatsya
rezervnye... A kstati, kak s nimi spravit'sya, otvertkoj? Nuzhen instrument,
chto-nibud' solidnoe, plazmennyj rezak, naprimer, no on v drugom otseke.
Pri shesti "zhe" ujdet ne men'she dvuh minut, i togda uzhe, mozhet byt', budet
pozdno. Korabl' vyjdet na kurs, otklyuchit dvigateli. Neizvestno, vklyuchatsya
li oni snova...
Nuzhno chto-to pridumat' nemedlenno, sejchas. Pridumat', a ne begat' po
otsekam. Plazmennym rezakom on s nimi ne spravitsya, on chuvstvoval, chto
grubye metody budut v etom poedinke tak zhe bespolezny, kak bespolezny
okazalis' luchemety i vse drugoe oruzhie eshche v nachale ataki.
Skol'ko u nego vremeni? Korabl' prob'et atmosferu minuty cherez dve,
esli rezhim razgona ne izmenitsya. I potom skoree vsego nachnet razvorot. K
tomu vremeni on dolzhen byt' v kresle. Kazhdaya proigrannaya sekunda vela ego
i korabl' k neizvestnoj celi, kotoruyu ugotovili ego protivniki.
Kakoe-to vremya emu kazalos', chto vyhoda net, chto on ne uspeet nichego
pridumat', chto on proigral i korabl' nikogda ne vernetsya k lyudyam... CHetyre
plastmassovyh yashchichka ego dokonali... Vdrug on podumal, chto oni
malen'kie... Nichtozhno malen'kie po sravneniyu s tysyach'yu blokov komp'yutera,
zapolnyavshih vsyu poverhnost' nishi za pereborkoj. Kak zhe oni sumeli vtisnut'
v takoj ob®em slozhnejshuyu programmu upravleniya korablem? I vdrug on
vspomnil, chto avtomatika vklyuchalas' tol'ko posle togo, kak on sluchajno
povernul rukoyatku lokatorov... Tut chto-to bylo, kakaya-to svyaz'. Avtomatika
i lokatory... Antenny! Nu, konechno, antenny! Kak on srazu ne dogadalsya!
Net tam nikakoj programmy. Priemnik komand, vot chto tam takoe! Korablem
upravlyayut snaruzhi. A raz tak, to korpus dolzhen byt' nadezhnym ekranom, i
esli otklyuchit' antenny... On brosilsya k kreslu. Vryad li ego neuklyuzhie
dvizheniya pod pressom peregruzok pohodili na brosok. Vse zhe cherez neskol'ko
sekund on vtisnulsya v kreslo, zastegnul strahovochnye remni. Trudno bylo
predugadat', kak povedet sebya korabl' posle otklyucheniya antenny. Smozhet li
on im upravlyat'? I chto oni predprimut v otvet?
SHCHelknul tumbler, pogasli ekrany lokatorov... I nichego ne sluchilos'.
Navernoe, im potrebuetsya kakoe-to vremya dlya togo, chtoby ponyat', chto
proizoshlo, i prinyat' novoe reshenie. |tim nado vospol'zovat'sya... On
ostorozhno, bukval'no po millimetru potyanul na sebya rukoyatku ruchnogo
upravleniya. Korabl' slushalsya! Teper' slushalsya! On tut zhe vklyuchil bokovye
dvigateli i srazu do otkaza povernul ruli, zavalivaya korabl' na bok,
nastol'ko kruto, naskol'ko mogli vyderzhat' peregruzochnye amortizatory i on
sam. Ego prizhalo k kreslu, myslenno on videl, kak nos mashiny ocherchivaet v
prostranstve pologuyu krivuyu parabolu, postepenno vozvrashchavshuyu ego k
planete. Uzhe cherez neskol'ko sekund on nachnet snizhat'sya, no sejchas
skorost' korablya upala, i dlya nih eto samoe udobnoe vremya chto-nibud'
predprinyat'... CHego oni zhdut?
I tut on ponyal. Dlya togo chtoby sorientirovat'sya, chtoby pravil'no
zakonchit' manevr i hot' priblizitel'no napravit' mashinu v nuzhnoe mesto,
emu pridetsya hotya by na sekundu vklyuchit' lokatory, ne zrya ego lishili
optiki. |tim oni i vospol'zuyutsya.
Vybora u nego ne bylo. Kak tol'ko na al'timetre poyavilas' cifra
vosem' tysyach metrov, on pereklyuchil dvigateli i brosil korabl' vniz k
poverhnosti planety po krutoj traektorii s takoj peregruzkoj, chto v glazah
potemnelo. Ispravlyat' kurs, dovorachivat' on budet potom, u samoj
poverhnosti. Im potrebuyutsya schitannye sekundy, chtoby rasschitat' ego
manevr. Kak tol'ko oni pojmut, posleduet nemedlennaya ataka, potomu chto
inache oni voobshche ne uspeyut. On vzglyanul na sekundomer. Voe, bol'she medlit'
nel'zya. On vyrubil dvigateli i vklyuchil srazu vse lokatory. Prezhde chem
ekrany progrelis', korabl' sodrognulsya ot serii vzryvov.
Vokrug nego v prostranstve lopalis' metallicheskie hlopushki raket.
Rotanov pochuvstvoval udovletvorenie, potomu chto eto oznachalo, chto oni
rasteryalis', ne smogli vyderzhat' do konca pravila igry, kotorye sami zhe
predlozhili, ne sumeli dostich' neizvestnoj emu celi, radi kotoroj i byla
zateyana vsya eta slozhnaya inscenirovka. Teper' oni pytalis' poprostu
unichtozhit' korabl' i tem samym priznavali svoe porazhenie.
"Nu, eto my eshche posmotrim... Protivometeornaya zashchita blizhnego
dejstviya rabotaet bez lokatorov, tak chto pryamye popadaniya mne ne grozyat,
tol'ko i dlya nih eto, konechno, ne sekret. Sejchas oni dvinut chem-nibud'
posolidnej".
|krany nakonec progrelis', i on uvidel stremitel'no priblizhavshuyusya
poverhnost' planety. Manevr byl rasschitan pravil'no. Emu nuzhno vyigrat'
eshche minutu, ne bol'she, potom im pridetsya bit' po poverhnosti planety. Vryad
li oni risknut primenit' tam chto-nibud' dejstvitel'no moshchnoe, a obychnye
rakety emu ne strashny. Tak chto oni postarayutsya vrezat' emu imenno sejchas v
eti samye schitannye sekundy. Nel'zya teryat' iz vidu ni odnogo ekrana. Snizu
idut obychnye rakety, celyh pyat'. |ti ne strashny. Von ona... Sverhu... |tu
horosho by perehvatit' na dal'nih podstupah... On tolknul plechom turel'
protivometeornoj pushki i nazhal pedal'. |krany goreli rovnym, nemigayushchim
svetom. Vystrela ne posledovalo... Togda vniz eshche kruche, eto vse, chto emu
ostaetsya... Dvigateli ne vklyuchayutsya!.. K chertu lokatory! Nichego s nim ne
sluchitsya, esli on ne uvidit, kak vrezhet po nemu eta shtuka... Vot tak,
teper' dvigateli vklyuchilis'! Pozhaluj, dostatochno, impul's byl sil'nym.
Pryadetsya snova vklyuchat' lokatory...
On vklyuchil ih rovno na odnu sekundu. Za etu sekundu on uspel
ubedit'sya v tom, chto idushchaya na nego sverhu raketa proskochit nad korablem.
Dazhe esli ona s samonavedeniem, ne uspeet skorrektiroaat'sya, slishkom
velika u nee massa, i tol'ko potom, razvernuvshis', snova pojdet na
korabl'. No togda uzhe budet pozdno, on uspeet prizemlit'sya... Prezhde chem
on vyklyuchil lokatory, dvigateli dali dopolnitel'nyj impul's bez vsyakogo
ego uchastiya. Teper' on ne znal, smozhet li zatormozit'. I dazhe esli uspeet
pogasit' lishnyuyu skorost', sest' bez lokatorov nevozmozhno. A stoit ih
vklyuchit', upravlenie polnost'yu vyhodit iz-pod ego kontrolya... Pohozhe, oni
vse zhe ego prizhali... On zakryl glaza, chtoby ne otvlekat'sya, i vyzval v
pamyati izobrazhenie poverhnosti planety, vidennoe na ekrane sekundu nazad.
Myslenno on kak by prodolzhil ee dvizhenie, sam sebe pytayas' zamenit'
lokator... Vot! Imenno v eto mgnovenie temnoe pyatno radiusom v neskol'ko
kilometrov dolzhno bylo zapolnit' ves' nosovoj ekran. On tolknul vpered
srazu oba tumblera nosovyh dvigatelej. Razvorachivat'sya dlya posadki kormoj
vpered uzhe ne bylo vremeni. Dvigateli vzreveli, i pochti v to zhe mgnovenie
korabl' sodrognulsya ot strashnogo udara po korme, probivshego pole
protivometeornoj zashchity. Na sekundu on, kazhetsya, poteryal soznanie, no dazhe
ne zametil etogo, potomu chto, prezhde chem korabl' zavalilsya na pravyj bok,
on uspel ego vyrovnyat' korotkim udarom bokovyh dvigatelej i eshche raz prinyal
vsyu massu korablya na nosovye, sam udivlyayas' tomu, chto oni eshche rabotali i
derzhali mahinu korablya na svoem ognennom stolbe. Sekundu on visel
nepodvizhno neizvestno na kakoj vysote, potomu chto al'timetr kak budto
vzbesilsya posle togo udara. S otchayaniem on ponyal, chto eto poslednyaya
sekunda, chto bol'she emu ne spravit'sya s mashinoj, ne uderzhat' ravnovesiya.
I togda on plavno potyanul na sebya rukoyatku ostanovki reaktora,
millimetr za millimetrom podtyagivaya ee k sebe, pochti fizicheski oshchushchaya, kak
padaet moshchnost', umen'shaetsya tyaga nosovyh i vse blizhe, blizhe nevidimaya
poverhnost' planety. Vybrosiv nosovye opory, rvanul krasnuyu rukoyatku
avarijnoj posadki. Pochti srazu po bokam hlopnuli chetyre piropatrona,
otkryvaya dyuzy rezervnyh dvigatelej razovogo dejstviya.
Oni vyrovnyali raskachivayushchijsya korabl', poveli ego vniz. No ih
dejstviya hvatit na sto metrov, i esli on proschitalsya, esli do poverhnosti
okazhetsya chut' bol'she etogo rasstoyaniya, to korabl' vsej massoj navalitsya na
opory, somnet ih i ruhnet nabok... Dazhe desyati metrov budet dostatochno,
chtoby prevratit' mashinu v grudu metalloloma. No pochti srazu on
pochuvstvoval myagkij tolchok, dvigateli otklyuchilis' avtomaticheski, kak
tol'ko opory kosnulis' poverhnosti, i vse stihlo. Eshche sekundu-druguyu
skripeli amortizatory, legkaya drozh' probegala po pereborkam, potom smolkla
i ona. Korabl' prochno stoyal na oporah, i, znachit, emu udalas' eta
nemyslimaya slepaya posadka na iskalechennom korable. On podozhdal eshche sekund
desyat', ozhidaya prodolzheniya obstrela. Vzryvov bol'she ne bylo.
Kogda Rotanov raspahnul dver' vhodnogo shlyuza, les vokrug korablya
gorel. On gorel kak-to nehotya, chadyashchim krasnovatym plamenem. Stranno
vyglyadel s vysoty soroka metrov etot goryashchij pod nogami les. Derev'ya
prikryvali tol'ko opory, vsya ostal'naya gromada korablya vzdymalas' vysoko
nad nimi i byla otlichnoj mishen'yu. CHego oni zhdut, pochemu ne strelyayut?
Tishina, narushaemaya tol'ko treskom pozhara, pokazalas' emu oglushitel'noj.
Pozhaluj, net im rezona strelyat'... Esli on proschitalsya i posadil korabl'
daleko ot bazy, oni doberutsya do nego pervymi i popytayutsya zahvatit'
korabl', a ne razrushat' ego. Nado gotovit'sya k vstreche...
Zadrav golovu, on osmotrel kormu, prinyavshuyu na sebya tot edinstvennyj,
prorvavshijsya skvoz' zashchitu udar. Sil'no pomyatoe hvostovoe operenie,
vozmozhno, smeshcheny kormovye dyuzy. |to vse melochi. Glavnoe - ucelel
prostranstvennyj reaktor... Zashchita zastavila raketu vzorvat'sya v storone
ot korablya i prinyala na sebya osnovnoj udar.
Pozhar postepenno stihal. CHuzhoj les gorel molcha i glushil ogon' v
lohmot'yah zhirnogo chernogo dyma. S vostoka v pozhare uzhe poyavilis' prosvety,
pohozhe, cherez chas-drugoj ogon' voobshche sojdet na net. No vse zhe vokrug
korablya vygorelo dostatochnoe prostranstvo, i nikto ne smozhet perejti ego
nezametno.
Zanyatyj proverkoj nemnogih ostavshihsya v ego rasporyazhenii storozhevyh i
zashchitnyh sistem, ne svyazannyh s central'nym komp'yuterom, Rotanov ne
perestaval dumat' o tom, zachem singlitam ponadobilas' takaya slozhnaya i
hitraya procedura. Mozhet, oni hoteli zastavit' ego zapustit'
prostranstvennyj konverter? |to, pozhaluj, vsego veroyatnej. Ved' oni
neznakomy s principom prostranstvennogo perehoda, i konverter navernyaka
pokazalsya im bessmyslennoj truboj. Oni hoteli uznat', dlya chego sluzhit etot
neizvestnyj mehanizm. |to byla ne takaya uzh nelepaya popytka, oni ne mogli
znat', chto konverter vklyuchaetsya tol'ko na okolosvetovyh skorostyah v
glubokom kosmose... Vryad li on pojmet istinnye prichiny, kotorymi oni
rukovodstvovalis', vazhno to, chto on vyigral poedinok, posadil korabl'.
Teper' vse zaviselo ot kolonistov. Esli by tol'ko ih otryady podoshli
pervymi! Mozhet byt', udastsya ne ustraivat' zdes' batalii, a podnyat'
korabl', naprimer, noch'yu i otvesti ego k baze.
Naverno, ot dyma pozhara Al'fa kazalas' fioletovoj, pochti krasnoj. Ona
uzhe kasalas' gorizonta, kogda on zametil dvizhenie na dal'nih podstupah k
korablyu. Po tomu, kak svobodno, ne pryachas', shli lyudi, on pochti srazu
dogadalsya, chto eto otryad kolonistov.
Oni radovalis' korablyu, kak deti novoj bol'shoj igrushke. Razoshlis' po
vsem otsekam, razglyadyvali kazhdyj mehanizm. Prishlos' vremenno perekryt'
upravlyayushchie otseki i vse drugie pomeshcheniya, gde neznakomye s ustrojstvom
korablya lyudi mogli popast' v opasnuyu situaciyu. On edva uspeval otvechat' na
rassprosy. Kogda nemnogo utihla radost' ot blagopoluchnogo ishoda slozhnoj
operacii, stali dumat', chto delat' dal'she.
Ohotniki zahvatili na okraine goroda tri raketnye ustanovki,
obstrelyavshie ego korabl', i vyveli ih iz stroya. No mogli byt' drugie, eshche
neizvestnye razvedchikam. Poetomu reshili podnimat'sya s nastupleniem polnoj
temnoty. Do bazy ostavalos' vsego desyat' kilometrov. Rotanov nadeyalsya
vypolnit' etot poslednij podskok s vklyuchennymi lokatorami.
Po svedeniyam ohotnikov, s nastupleniem temnoty vsyakaya deyatel'nost'
singlitov prekrashchalas'. |to bylo kak-to svyazano s ih biologiej, i v etom
eshche predstoyalo razobrat'sya, sejchas zhe vazhno drugoe: upravlyayushchie
peredatchiki singlitov ne smogut pomeshat'. Noch'yu strashny tol'ko lyussy, no
ni odin lyuss ne smozhet probit'sya skvoz' pole korabel'noj zashchity.
CHerez chas posle nastupleniya temnoty korabl' plavno opustilsya na
ploshchadku soveta okolo osnovnoj bazy kolonii.
|to bylo nemyslimo! Rotanov otbrosil ocherednoj blok. On sidel pered
bol'shim chertezhom. Linii prygali pered glazami. Desyatyj den' on sidit na
ploshchadke pered korablem, starayas' razobrat'sya hotya by v osnovnom principe,
na kotorom rabotala chuzhaya apparatura, nabitaya v chetyre plastmassovyh kuba.
Primerno devyat'sot kontaktnyh tochek obnaruzhil on na poverhnosti. Ot nih
vglub' uhodili tonkie, kak volos, provodniki. Na ekrane elektronnogo
iskatelya on mog prosmatrivat' vse soderzhimoe bloka sloj za sloem, hot' na
molekulyarnom urovne i vse ravno nichego ne mog ponyat'. Tam ne bylo ni
odnogo aktivnogo elementa. Nichto ne usilivalo elektricheskij tok, nikuda ne
podhodilo pitanie, i vse-taki tok byl vnutri etoj sumasshedshej shemy. Celye
potoki elektronov shli v razlichnyh napravleniyah, usilivalis', oslablyalis',
slovno by sami soboj, po shchuch'emu veleniyu, menyali napravlenie dvizheniya...
Malo togo, vsya shema etogo chertovogo kuba ne byla postoyannoj. Ona menyalas'
i tam, gde nedavno byli nakoplennye na nevidimyh emkostyah elektricheskie
potencialy, pri sleduyushchem prosmotre togo zhe samogo mesta on mog obnaruzhit'
vse, chto ugodno, nachinaya ot induktivnosti i konchaya odnostoronnej
provodimost'yu kristalla. Kub vydaval iz svoego nepostizhimogo nutra vse te
komandy dlya ispolnitel'noj apparatury korablya, kotorye edva ne konchilis'
katastrofoj, i sejchas on tozhe chto-to vydaval na vse svoi vyhodnye tochki,
dikuyu smes' neponyatnyh elektricheskih signalov...
V etom kuske kristallicheskoj massy byl klyuch k osnovnoj probleme, k
vozvrashcheniyu domoj zemnyh korablej... Mezhdu prochim, i ego korablya tozhe...
Prezhde chem razrabotat' plan dal'nejshih dejstvij, on dolzhen byl znat',
sposobna li ih elektronika zamenit' zemnoj komp'yuter... V tom, chto ona
sposobna na mnogoe, on uzhe ne somnevalsya, no emu nuzhno bylo ustanovit'
poryadok slozhnosti zadach, kotorye mozhet razreshit' odin takoj blok, i uznat'
hot' priblizitel'no, skol'ko blokov ponadobitsya dlya resheniya zadachi
prostranstvennogo perehoda, vozmozhno li principial'no reshenie podobnyh
zadach s pomoshch'yu etoj elektricheskoj abrakadabry.
Dva cheloveka spuskalis' k nemu po tropinke. On prosil ne bespokoit'
ego bez krajnej neobhodimosti i sejchas s razdrazheniem smotrel na
priblizhavshihsya lyudej. Prezhde chem oni podoshli, on uzhe vzyal sebya v ruki.
Samo razdrazhenie govorilo o tom, chto pora sdelat' v rabote osnovatel'nyj
pereryv.
K nemu podoshli doktor i predsedatel' soveta. Posle posadki korablya
bez ego uchastiya ne reshalos' ni odno vazhnoe delo. Korabl' stal kak by
centrom, vokrug kotorogo sosredotochilis' vse nadezhdy kolonii na blizhajshee
vremya. On byl eshche i simvolom... simvolom Zemli. Bez korablya Rotanov,
nesmotrya na vse polnomochiya i dokumenty, byl vsego lish' pilotom, i tol'ko
teper', kogda vysoko nad zazubrennoj vershinoj hrebta vzdybilis' sverkayushchie
fermy i chetkie linii zvezdoleta, on stal dlya nih predstavitelem Zemli.
Nachalos' obsuzhdenie tekushchih del. Zakanchivalas' prokladka
bronirovannyh kabelej iz peshcher k energosistemam korablya, velis' raboty po
osvoeniyu tehniki, privezennoj im dlya kolonii. I, hot' bol'shinstvo
apparatury vyshlo iz stroya vo vremya perehoda, vse zhe mnogoe sohranilos', i
teper' koloniya raspolagala horoshim parkom stankov dlya lit'ya iz
sverhprochnogo plastika lyubyh detalej. Mozhno bylo ne bespokoit'sya o
zapasnyh chastyah dlya mehanizmov i oruzhiya. Trudnyj nochnoj sezon vpervye
projdet bez osobyh problem. Po nastoyaniyu Rotanova zakanchivalos' provedenie
podzemnogo hoda iz peshcher k korabel'nomu shlyuzu. Kak tol'ko on budet gotov,
korabl' prevratitsya na vsyu dolguyu zimu v glavnyj forpost kolonii.
Korabel'nymi energeticheskimi ustanovkami i silovymi polyami mozhno budet
prikryvat' lyubye opasnye uchastki, esli tol'ko on smozhet vosstanovit' hotya
by prostejshie funkcii korabel'noj elektroniki. Vse upiralos' v
elektroniku. Bez nee slozhnejshij organizm zvezdoleta prevrashchalsya kak by v
starinnyj parovoz, moguchij, no tupoj i neuklyuzhij. Horosho hot'
predusmotreli ruchnoe upravlenie glavnogo reaktora. Skol'ko emu prishlos' za
eto bit'sya! I vot teper' oni raspolagayut energiej.
Kogda s delami bylo pokoncheno, doktor otvel Rotanova v storonu.
- Odna moya pacientka hotela by pogovorit' s vami...
- Kakaya pacientka? - ne srazu ponyal Rotanov. - Neuzheli Anna?
- Vot uzhe tretij den'... Prosila ne govorit' vam, zhdet, chto vy sami
dogadaetes' o nej sprosit' i pridete...
Doroga vniz k zhilym peshcheram byla dovol'no dolgoj. Rotanov shel ryadom s
doktorom i dumal o tom, chto povezlo tol'ko emu da vot eshche Anne. Glavnoj
problemoj, dazhe podhodov k kotoroj poka ne vidno, ostavalas' dejstvennaya
zashchita ot lyussov.
- Kak vy schitaete, u nas s Annoj prirodnyj immunitet?
- Trudno chto-nibud' skazat' opredelenno, my malo znaem o mehanizme
vozdejstviya lyussa. To, chto ya vam rasskazyval, eto tol'ko dogadki. A chto
kasaetsya immuniteta... Gibernizaciya oslablyaet nasledstvennost', a my vse
potomki teh, kto mnogo let provel v korable v zamorozhennom sostoyanii.
Pervoe vremya lyudi sil'no boleli. CHasto rozhdalis' kaleki. Tak chto ne znayu,
s Annoj vse ochen' slozhno. Mozhet byt', postepenno nasledstvennost'
stabilizirovalas', mozhet byt', ona odna iz teh, kto prishel v normu.
- Vy hotite skazat', chto vozdejstvie lyussa na zdorovogo cheloveka s
nepovrezhdennoj nasledstvennost'yu bezvredno?
- YA ne znayu. |to tol'ko predpolozhenie. Kogda priletyat drugie lyudi,
mozhno budet sdelat' vyvody, poka my imeem vsego dva sluchaya. Vash i Anny.
Proshche vsego ih ob®yasnit' prirodnym immunitetom. Kak u vas dela s
elektronikoj, udalos' v chem-nibud' razobrat'sya?
- Net.
- YA tak i dumal.
- Pochemu? - s interesom sprosil Rotanov.
- CHuzhoj razum, chuzhaya logika. CHem dol'she oni razvivayutsya, tem men'she v
nih chelovecheskogo.
- Menya v nih porazhaet sovsem ne eto... Vot vy govorite, chem dol'she,
tem men'she v nih chelovecheskogo. No voz'mite tu zhe elektroniku. Ved' eto
tvorchestvo, doktor, i kakoe! To, chto oni sozdavali do sih por vse eti
rollery, mehanizmy, eto vse oni vzyali gotovym iz nashih chertezhej, knig -
povtoryat' mogut i roboty. Tol'ko tvorchestvo - svojstvo razuma. A vy
govorite - malo v nih chelovecheskogo.
- Vy menya ne ponyali. Razum mozhet prinadlezhat' ne tol'ko lyudyam. Vy zhe
ne sobiraetes' utverzhdat', chto vozmozhen lish' chelovecheskij razum ili tol'ko
nasha logika, nasha moral'?
- Nu uzh vy i o morali zagovorili. Konechno, s etim nevozmozhno sporit'.
Oni drugie.
- A znaete, pochemu? Nadkorka, kora - eto vse oni kopiruyut s cheloveka.
Malo togo, vse, chto est' v samoj kore v moment snyatiya kopii, prinadlezhit
odnoj konkretnoj lichnosti. No tol'ko v moment snyatiya kopii. Dal'she vse
menyaetsya, vnov' sozdannaya sistema dinamichna.
- To est' poyavlyaetsya svoj opyt, svoi vospominaniya?
- Ne tol'ko eto. Delo v tom, chto podsoznanie u nih voobshche ne
kopiruetsya. YA podozrevayu, chto etu oblast' oni celikom nasleduyut ot lyussov.
I vse instinkty, ih sposobnost' telepaticheskogo obshcheniya - eto vse
ottuda... V obshchem, voznikaet novaya lichnost', i chem dal'she ona razvivaetsya,
tem men'she pohozha na pervonachal'nuyu...
- YA vse vremya dumayu, chto eti sobytiya - rezul'tat tragicheskoj oshibki.
Doktor s interesom posmotrel na nego.
- Vy pervyj, ot kogo ya eto slyshu. No vam legche sudit'. Nad vami ne
dovleyut nashi obstoyatel'stva, nashi bedy.
- Vozmozhno. My ostavlyaem planetu dazhe v tom sluchae, esli ne mozhem
uzhit'sya s mestnoj faunoj, esli voznikaet ugroza unichtozheniya kakogo-nibud'
vida, dazhe togda lyudi predpochitayut ujti, a zdes' razum! Pust' dazhe on
voznik v takoj strannoj, neozhidannoj forme, pust' sami lyudi yavilis'
prichinoj ego vozniknoveniya...
- Gibel' lyudej...
- Da. Prostite. No eto vse ravno ne menyaet suti dela. Vojnu pora
prekrashchat'.
- U vas est' kakoj-to konkretnyj plan?
- A kak vy dumaete, oni sposobny soblyudat' vzyatye na sebya
obyazatel'stva?
- To est' mozhno li s nimi vesti diplomaticheskie peregovory? Nu
znaete, u nas eto nikomu ne prihodilo v golovu!
- A zhal'... Nado by poprobovat'.
- Vryad li oni voobshche pojmut vas. V ih predstavlenii lyudi tol'ko
material dlya sozdaniya novyh singlitov. Oni prednaznacheny na etu rol' samoj
sud'boj, mozhet, vy i s lyussami sobiraetes' dogovorit'sya?
Rotanov nichego ne otvetil. On dumal o tom, chto oni uzhe proigrali.
Esli by ne ego korabl', predstoyashchaya noch' stala by dlya kolonii poslednej.
- Gde inzhener?
Doktor pozhal plechami.
- Poslednee vremya ya ego redko vizhu na baze, naverno, gotovit
ocherednuyu operaciyu.
- Bez etogo emu skuchno, chto li?
- U nego doch' pogibla i zhena. YA ego ponimayu.
- A ya net! - rezko skazal Rotanov, i vdrug iz ohvativshego ego chuvstva
vozmushcheniya i gneva neozhidanno rodilsya plan. Srazu ves', celikom, so vsemi
detalyami. On rezko ostanovilsya, tak chto doktor, idushchij szadi, ot
neozhidannosti naletel na nego.
- CHto sluchilos'?
- Nichego. Poka nichego, no, kazhetsya, ya znayu, chto delat' dal'she.
V palate, gde lezhala Anna, tiho gudel kondicioner. Suhoj prohladnyj
vozduh shevelil kolyuchuyu ryzhuyu vetku, torchavshuyu u izgolov'ya ee posteli.
Rotanov pozhalel, chto ne dogadalsya zahvatit' s soboj semena zemnyh cvetov.
Vmesto elektronnogo hlama, kotoryj poshel na svalku, nuzhno bylo privezti
gorstochku semyan.
On sidel u ee izgolov'ya i molchal. Ne hotelos' govorit' banal'nye
frazy, kotorye prinyato govorit' bol'nym, a drugih, nuzhnyh slov u nego ne
nahodilos'. Anna tozhe dolgo molchala, slovno ponimala, chto slova sejchas ne
nuzhny. Rotanov potrogal vetku, tochno proveryal, ostry li kolyuchki.
- Skoro mne razreshat vyjti. YA ne hotela, chtoby vy prihodili syuda.
- A doktor skazal, chto...
- |to emu tak kazhetsya. Oni vse dumayut, chto mne skuchno. No eto ne tak,
mne byvaet grustno, no tol'ko ottogo, chto ya boyus' opozdat' i ne uvidet'
solnca v eti poslednie dni, potom ego pridetsya zhdat' tak dolgo.
- YA vam obeshchayu sdelat' podarok, kogda vy vyzdoroveete. - On staralsya
ne smotret' na nee, tak sil'no pohudelo i zaostrilos' lico devushki.
Anna ulybnulas'.
- Mne vse delayut podarki. Vot dazhe inzhener razdobyl gde-to korobku
konfet. |to bol'shaya redkost' u nas. Pochti relikviya...
Rotanov ulybnulsya, uslyshav o konfetah. V plane, kotoryj on produmal,
spuskayas' k Anne, ne hvatalo odnoj malen'koj detali...
- Moj podarok budet sovsem drugim. YA podaryu vam mir.
- Ves', celikom? - shutlivo sprosila Anna, slovno ne ponimaya ego.
- Net. Poka tol'ko dnevnuyu polovinu, no zato eto budet nastoyashchij mir,
bez poddelki! Bez vojny, mozhno budet begat' bosikom, lovit' rybu, uhodit'
iz doma v pohody na desyatki kilometrov, razzhigat' kostry... i ne nado
budet boyat'sya...
- Vy shutite...
On videl, kak zaledeneli, rasshirilis' ee glaza, kak sekundy dve ona
borolas', no vse zhe pokazalis' slezy.
- Ne nado tak shutit'... |to zhestoko...
- YA ne shuchu, Anya! YA vam obeshchayu, chego by eto ni stoilo, tak i budet!
Slezy zastyli u nee v glazah, a sami glazam blednom lice pokazalis'
Rotanovu dvumya ogromnymi chernymi ozerami. I vdrug ona emu poverila srazu,
bez oglyadki, kak togda u nochnogo kostra... CHto-to drognulo u nee v lice,
ona nashla ego ruku i szhala.
- Mne trudno predstavit', kak eto budet, Rotanov. Nikto iz nashih ne
smozhet dazhe voobrazit' takoj zhizni.
- Nichego. Postepenno privyknut. - On podnyalsya, no vse nikak ne mog
preodolet' nelovkost'. Ostavalos' eshche odno nebol'shoe delo, i on ne znal,
kak k nemu podstupit'sya.
- YA hochu poprosit' vas ob odolzhenii. Dnya...
Ona smotrela na nego vyzhidatel'no, chut' udivlenno.
- Podarite mne vashu korobku konfet. Ona mne ponadobitsya dlya ochen'
vazhnogo dela...
K schast'yu, ona nichego ne sprosila. Vryad li on sumel by ob®yasnit', dlya
chego emu eto nuzhno.
Solnce stoyalo v zenite, kogda Rotanov minoval poslednij storozhevoj
post i vyshel na tropinku, vedushchuyu k gorodu.
Trudnee vsego bylo ugovorit' predsedatelya otpustit' ego bez ohrany i
oruzhiya. On i sam ponimal, naskol'ko eto opasno. Hotya singlity stremilis'
izbegat' krovoprolitnyh stychek i bez nuzhdy ne primenyali oruzhiya. Mnogie
schitali, chto eto proishodit vovse ne iz ih gumannosti, prosto oni "beregli
material", kak vyrazilsya odin iz ohotnikov, i, vmesto togo chtoby ubivat'
plennyh, ostavlyali ih svyazannymi v lesu, predostavlyaya vse zavershat'
lyussam. Na teh zhe, kogo schitali osobo opasnymi, singlity ustraivali
nastoyashchuyu ohotu i proyavlyali nemalo izobretatel'nosti. Tak chto na
gumannost' rasschityvat' ne stoilo, skoree uzh na blagorazumie... Dolzhny zhe
oni soobrazit', chto teper', posle ugona zvezdoleta, posle vosstanovleniya
svyazi kolonii s Zemlej sootnoshenie sil izmenilos' ne v ih pol'zu.
"Gumannost', blagorazumie... Slishkom mnogo ya im pripisyvayu
chelovecheskogo. Mne prosto fantasticheski povezlo v tot raz, kogda ya
blagopoluchno vybralsya iz goroda. Tak net, menya neset tuda snova... Nu
pochemu ne dozhdat'sya prileta Olega i ne popytat'sya samim naladit'
komp'yuter? Sverknet ognennyj glazok, von hot' iz-za etogo kustika, i vse
na etom konchitsya. Radiosvyazi u nih net, vidite li. Bloki dlya korabel'nyh
komp'yuterov u nih est', a svyazi u nih net, i nel'zya predvaritel'no ni o
chem dogovorit'sya. Pisem oni ne chitayut, v plen ne sdayutsya, ostaetsya
vystupit' v kachestve misheni. Net drugogo vyhoda..."
Vyhod, mozhet, i byl, no on vybral samyj korotkij put', razrabotal
plan, kotoryj obeshchal v sluchae udachi pokonchit' s vojnoj, i ne sobiralsya ot
nego otkazyvat'sya.
"Vot vernus' na Zemlyu, voz'mu godovoj otpusk, i pust' provalyatsya vse
eti Al'fy, Gidry, singlity, lyussy..."
No on sovershenno tochno znal, chto nikuda otsyuda ne denetsya. Raz v
zhizni vypadaet cheloveku udacha natknut'sya na chuzhih planetah na chto-nibud'
po-nastoyashchemu nevidannoe, na takoe, radi chego, sobstvenno, lyudi stremilis'
k zvezdam... Vizit k renitam po sravneniyu s etim kazalsya emu teper'
pustyakovym razvlecheniem.
Goryachij veter dognal ego szadi so storony lesa i, podnyav oblachko
pyli, ponessya po doroge dal'she k gorodu. Ryzhaya tropinka, ryzhaya trava na ee
obochinah, dazhe veter ot pyli kazhetsya zdes' ryzhim. Strelyat' oni opredelenno
ne sobiralis'. On doshel do samoj okrainy, tak nikogo i ne zametiv, hotya
navernyaka minoval ne odin ih dozornyj post.
Vse zabroshennye razvaliny vyglyadyat odinakovo, no v oblike goroda bylo
nechto, govoryashchee o tom, chto zhizn' ne okonchatel'no pokinula ego ruiny.
Naverno, eto vpechatlenie sozdavala belaya bashnya, vzmetnuvshayasya metrov na
pyat'desyat nad central'noj chast'yu goroda. CHto u nih tam - lokatornye
stancii? Truba ventilyacii ot podzemnyh cehov? S ischeznoveniem Filina
koloniya perestala poluchat' svedeniya o zhizni goroda. On odin iz vseh
razvedchikov umel beznakazanno pronikat' v gorod.
Interesno predstavit', kak budut vyglyadet' goroda na etoj planete let
cherez dvesti. Esli razvitie pojdet dal'she svoim estestvennym putem bez
vmeshatel'stva lyudej, to, pozhaluj, goroda ischeznut vovse. Singlitam ne
nuzhny zdaniya, razve chto dlya proizvodstvennyh cehov. No ih luchshe
raspolagat' pod zemlej. Sami zhe oni ne nuzhdayutsya v domah. I ne tol'ko v
domah, odezhda im tozhe ne nuzhna, ona meshaet ih kozhe pogloshchat' energiyu
solnca, tak chto odezhda i zdaniya dlya nih - atavizm, ostatki proshlogo. Im
vse ravno, gde zhit', zdes' ili v lesu. I derzhatsya oni za gorod potomu, chto
v nem sosredotocheny ih proizvodstvennye resursy.
Kak znat', ne vojna li yavilas' prichinoj takogo burnogo razvitiya ih
promyshlennosti? Nuzhno li budet im proizvodstvo v mirnyh usloviyah? Est' li
veshchi, v kotoryh oni nuzhdayutsya po-nastoyashchemu? Dazhe etogo lyudi ne znayut, a
dlya uspeha ego plana bylo chrezvychajno vazhno opredelit' kakie-to predmety
proizvodstva ili tehnologicheskie processy, najti malejshuyu zacepku, chtoby
predlozhit' chto-nibud', s ih tochki zreniya, stoyashchee, v obmen na ih
fantasticheskuyu elektroniku...
Pechal'nyj skrip i posledovavshij za nim grohot zastavili ego rezko
obernut'sya. Sosednie zdanie nakrenilos', upalo neskol'ko oblomkov, sekundu
stena kolebalas' v neustojchivom ravnovesii, da tak i ostalas', slovno
razdumala padat'.
"CHto-to ya slishkom bespechen... - podumal Rotanov. - S chego by? Gorod
slovno vymer, no eto vpechatlenie obmanchivo. Nado byt' vnimatel'nej".
Pervogo singlita on zametil, kogda proshel vsyu okrainu. Singlit stoyal
u zdaniya, pohozhego na zamok, v kotorom proshlyj raz byla rezidenciya ih
koordinatora, nazvavshego sebya Bergom. Pohozhe, eto chasovoj. Singlit stoyal u
vhoda v zdanie nepodvizhno, polozhiv tyazhelyj rastrub izluchatelya na sgib
loktya. S vidu obyknovennyj paren' let dvadcati, v korotkih shortah i bez
rubahi. Kogda Rotanov podoshel shagov na tridcat', on uzhe tak ne dumal,
potomu chto kozha etogo sushchestva vovse ne pohodila na chelovecheskuyu. Na nej
ne bylo ni odnoj morshchinki, ni odnogo voloska. Atlasnaya rovnaya poverhnost'
temnogo, pochti shokoladnogo cveta, kazalas' iskusstvennoj, pochti
neprilichnoj. Tak, naverno, budet vyglyadet' maneken, esli ego bez odezhdy
postavit' posredi ulicy.
- Mne nuzhno videt' Berga, - chetko, slovno razgovarival s gluhim,
proiznes Rotanov.
- Berg zanyat.
- Skoro li on osvoboditsya?
CHasovoj molchal. Mozhet byt', ne rasslyshal ili ne zhelaet otvechat'?
- Mne podozhdat'?
- Berg zanyat. Mozhete govorit' so mnoj.
|to neozhidannoe predlozhenie ego ne ustraivalo. Vozmozhno, u nih tak
prinyato i net nikakogo koordinatora, vse ravno k Bergu on privyk,
prigotovilsya k besede imenno s nim i ne zhelal reshat' vazhnye voprosy stoya
posredi ulicy, s pervym vstretivshimsya singlitom.
- Mne nuzhen Berg.
- Berg zanyat. - CHasovoj dazhe intonacii ne peremenil. No Rotanovu
pochudilas' v ego vzglyade skrytaya nasmeshka, i on oshchutil gluhoe razdrazhenie.
No tut zhe napomnil sebe, chto prishel v chuzhoj dom i, sledovatel'no, nuzhno
bylo prinimat' chuzhie pravila takimi, kakie oni est'.
- Horosho. YA pridu pozzhe. - On povernulsya i poshel dal'she po ulice, vse
vremya oshchushchaya na spine holodok, ottogo chto izluchatel' byl v boevom
polozhenii i ottogo, chto ne znal, kakim budet sleduyushchee pravilo.
On proshel svoej myagkoj, no napryazhennoj pohodkoj do samogo pereulka.
Ni zvuka, ni shoroha ne razdalos' za spinoj. Po-prezhnemu neshchadno palilo
solnce, s nego gradom katilsya pot, kogda on zavernul v pereulok, hotya
minutu nazad vovse ne oshchushchal zhary. Nuzhno bylo srazu reshit', chto delat'
dal'she, potomu chto samym glupym bylo vot tak rashazhivat' po ulicam, gde za
kazhdym uglom tailas' neizvestnaya opasnost'. Eshche opasnej bylo by sejchas
pryatat'sya, potomu chto on prishel otkryto, bez oruzhiya i ne zhelal bez nuzhdy
lishat' sebya etogo nebol'shogo preimushchestva. CHasa dva nuzhno chem-to zanyat'sya,
prezhde chem popytat'sya eshche raz uvidet' Berga.
Rotanov vse eshche razdumyval, chto delat', kogda szadi poslyshalis' shagi.
On povernulsya i stal zhdat', stoj tak, chtoby tot, kto vyjdet iz-za ugla,
natknulsya na nego neozhidanno. V to zhe vremya on ne pryatalsya, prosto stal
vplotnuyu k uglu doma. Vse ego predostorozhnosti okazalis' naprasnymi,
potomu chto tot, kto shel po ulice, otlichno razgadal ego manevr, slovno
videl skvoz' steny, i ostanovilsya, ne dohodya do ugla doma neskol'kih
shagov.
- Rotanov! - pozval ego znakomyj golos. I serdce vdrug udarilo
bystree vsego dva raza, ne bol'she. Naverno, iz-za togo, chto on tol'ko chto
dumal o nej... Ob etom sushchestve, pohozhem na zemnuyu zhenshchinu...
Ona stoyala za uglom, vytyanuvshis', slovno po stojke "smirno". On vse
nikak ne mog privyknut' k ih neestestvennym dlya cheloveka pozam.
- Zachem vy pryachetes'? - sprosila ona.
- YA vovse ne pryachus'. Uslyshal shagi i zhdal.
- U vas est' oruzhie?
- Net.
- Snimite kurtku.
Rotanov poslushno snyal kurtku. Dostal iz vnutrennego karmana nebol'shoj
svertok i polozhil na zemlyu.
- CHto eto?
- |to dlya vas. Pogovorim ob etom pozzhe, mozhete vzyat' svertok sebe.
- Ladno. Ostav'te. Mne porucheno vyslushat' vas. Zachem vy prishli?
I opyat' on ne znal, chto otvetit', potomu chto ne hotel slozhnye voprosy
obsuzhdat' na hodu, posredi ulicy, pod dulom izluchatelya v soroka shagah.
"Kak sil'no oni nas boyatsya i kak malo znayut", - s gorech'yu podumal on,
muchitel'no ishcha vyhoda iz sozdavshejsya nelepoj situacii.
- Neuzheli obyazatel'no vot tak, zdes'?.. Mozhet byt', projdem k vam?
Razgovor budet dolgim i neprostym.
- Net. Govorite sejchas.
- No pochemu, ved' ran'she...
- Ran'she vy ne krali u nas korabli. Teper' vy vrag, no my gotovy vas
vyslushat'. Govorite!
- YA ne kral u vas korablya. Ne zabyvajte, etot korabl' ne prinadlezhal
vam, ya na nem priletel.
- |to pravil'no. Esli by vy uleteli na etom korable. No vy peredali
ego nashim vragam. My etogo ne zabudem.
- Ne zabyvajte takzhe, chto vashi vragi - moi sootechestvenniki. No ya
peredal im korabl' ne dlya prodolzheniya vojny. Tol'ko dlya oborony protiv
napadeniya lyussov. YA obeshchayu, chto korabl' ne budet ispol'zovan v vojne
protiv tvoego naroda! No vsled za etim korablem priletyat drugie. Vam vse
ravno pridetsya rano ili pozdno vesti peregovory s lyud'mi. Ne luchshe li
nachat' sejchas? Zachem lishnie zhertvy? Planeta bol'shaya, zdes' hvatit mesta i
vam i lyudyam, zachem unichtozhat' drug druga?
- Lyudi sami nachali vojnu. Lyudyam nravitsya vojna, a sejchas ty pytaesh'sya
nas ubedit', chto vy hotite mira. YA ne znayu, zachem ty lzhesh'. Lyudi lyubyat
pryatat'sya za uglami i napadat' iz zasad, ne nado tol'ko schitat' nas
prostakami. My ne verim tebe.
- Proshche vsego ne verit'... Dumaesh', mne legko bylo ubedit' nashih
soglasit'sya na prekrashchenie vojny? No oni soglasny. YA prines vam ih
soglasie na mir, oni gotovy zabyt' vse gody vojny, im nelegko eto sdelat',
no oni obeshchayut, a lyudi vsegda derzhat svoe slovo. Vy ved' ni razu dazhe ne
probovali zaklyuchit' s nimi dogovor, pochemu by ne popytat'sya sejchas?
- Pust' vashi korabli priletayut. My sumeem podgotovit'sya; k ih prihodu
zdes' ne ostanetsya lyudej. Nam ne o chem govorit'.
On chuvstvoval sebya tak, slovno vse glubzhe pogruzhalsya v tryasinu. Oni
ne ponimali drug druga. Naivno bylo nadeyat'sya na legkij uspeh. Prav byl
doktor, preduprezhdaya ego, chto vzaimoponimanie nevozmozhno. Slishkom razlichny
celi, razlichny kriterii v ocenke sredstv, kotorymi oni dostigayutsya. Vse
naprasno, on proigral... Gruz vojny okazalsya tyazhelee, chem on dumal. Nichego
ne dast dazhe prilet Olega. Oni ostanutsya na etoj planete na dolgie gody,
mozhet byt', navsegda... "Ved' my dlya nih tol'ko sredstvo, prosto zhivoj
material dlya razmnozheniya sebe podobnyh, oni dazhe ne znayut drugogo sposoba,
eto prosto takie vampiry, raznovidnost' lyussov!.." Tak emu govorili, a on
ne poveril... Ne veril i sejchas, nesmotrya ni na chto, doroga okazalas'
dol'she, chem on dumal, trudnee... Rotanov medlenno povernulsya, proshel shag,
drugoj i obernulsya snova. Ona vse stoyala - tochenaya, nepodvizhnaya statuetka.
Togda on vernulsya i protyanul ej svertok, nelovko zazhatyj pod myshkoj s
samogo nachala razgovora.
- |to tebe podarok. Ot odnoj zemnoj devushki. Ona lyubit solnce, lyubit
razzhigat' kostry, lyubit begat' po trave bosikom, ne znayu, mozhesh' li ty eto
ponyat'... Odnazhdy ty pomogla mne... YA nikogda etogo ne zabudu. I vse ravno
ne pozvolyu vam ubivat' drug druga, chego by eto ni stoilo.
Ona vzyala korobku, on podaval ostorozhno, chtoby ne kosnut'sya ee
holodnyh pal'cev, i zametil, chto na zapyast'e u nee blesnulo chto-to ochen'
znakomoe, kakie-to metallicheskie kvadratiki tusklogo matovogo cveta, pochti
slivayushchiesya s kozhej.
- Rotanov... Ty ne dolzhen bol'she prihodit' v gorod. Bol'she tebya ne
propustyat.
On kivnul ej v znak togo, chto ponyal, i poshel proch', uzhe ne
oglyadyvayas'.
Filin prosnulsya na rassvete. Neskol'ko sekund on tupo rassmatrival
kust, pod kotorym lezhal. Dlinnaya fioletovaya pruzhina, vsya usypannaya
holodnymi kaplyami rosy i vorsistymi pupyryshkami, raskachivalas' nad samym
ego licom. On tochno pomnil, kak ego nesli, zavernutogo v setku. |to bylo
vecherom, a sejchas utro, i on ne znaet, kogda usnul i kak okazalsya pod etim
kustom.
S zudyashchim zhuzhzhaniem mimo proneslas' strekonozhka, pohozhaya na rogatuyu
letayushchuyu zmeyu. "Interesno, kuda devalis' singlity, kotorye menya shvatili?"
- vyalo podumal Filin. Emu sovershenno ne hotelos' vstavat' i vyyasnyat'
obstanovku. Bylo priyatno lezhat' tak, lenivo rasslabivshis', smotret' na
zastylyj pod rosoj kust i zhdat', kogda pervye luchi solnca kosnutsya ego
obnazhennoj kozhi... |ta mysl' pokazalas' strannoj, on chut' shevel'nul rukoj
i ubedilsya, chto na nem, krome korotkih short, ne bylo nikakoj odezhdy. No
emu sovershenno ne bylo holodno. Mozhet byt', oni brosili ego zdes' nedavno
ili poprostu poteryali? K chemu utruzhdat' sebya slozhnymi rassuzhdeniyami, emu
horosho i tak. "Vernut'sya, ne vernut'sya... Kakaya raznica".
- "Pim", - skazal kto-to otchetlivo. On tochno znal, chto etot zvuk idet
slovno by iznutri, i, lezha s zakrytymi glazami, byl sovershenno uveren, chto
vokrug nikogo net i nechego boyat'sya. A sam etot zvuk k nemu ne imeet poka
otnosheniya i ne budet imet', prezhde chem solnce ne kosnetsya ego golodnoj
kozhi... "Kozha ne byvaet golodnoj... - vozrazil on sebe, - nu horosho,
holodnoj... Zachem ceplyat'sya za kakie-to pustyaki?" - Ochen' hochetsya spat',
on prosnulsya slishkom rano... Nuzhno bylo podozhdat', poka solnce spustitsya
ponizhe... Dalos' emu eto solnce... Kogda on el poslednij raz? Voobshche,
skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak on tak nelepo popalsya?..
"Spat', - skazal on sebe. - Ne nuzhno ni o chem dumat', nuzhno tol'ko
spat' i zhdat' solnce". No son ne shel. Meshala strannaya trevoga, sovershenno
neumestnaya v takom uyutnom i spokojnom meste. Dlya togo chtoby pokonchit' s
nej, on reshil pojti na ustupki i sprosil sebya v upor: "V chem delo? CHego
tebe nado?" I kto-to malen'kij vnutri nego, malen'kij i sovershenno
neznachitel'nyj, no vse zhe d'yavol'ski upryamyj, skazal:
"Mne nado znat', kakogo cherta ty valyaesh'sya posredi lesa golyj, vmesto
togo chtoby idti na bazu, vyruchat' pilota, i voobshche, chto, sobstvenno,
proizoshlo?"
Vopros treboval otveta, a ego ne bylo. Filin vorochal vopros kak
kamennuyu glybu i chuvstvoval, chto chem sil'nee on hotel yasnosti, tem bol'she
stanovilas' glyba, slovno tyazhelaya ruka opuskalas' na lob, glushila
soznanie. Togda on rassvirepel okonchatel'no, i eto pomoglo emu sest'.
Solnce podnyalos' dostatochno vysoko, on lezhal na samoj vershine holma i
zametil eto tol'ko sejchas, kogda pripodnyalsya.
Teper' ego golova i plechi popali v polosu solnechnogo sveta, no on ne
oshchutil tepla. Odnako glozhushchij golod stal ego otpuskat', ischezli navyazchivye
mysli o pishche i dumat' stanovilos' s kazhdoj minutoj vse legche. No vmeste s
etim oblegcheniem rosla trevoga, on budto postepenno prihodil v sebya posle
dolgogo tyazhkogo zabyt'ya i srazu zhe uhvatilsya za etu mysl', potomu chto ona
hot' chto-to ob®yasnyala.
Oni mogli udarit' ego i ne rasschitat' udara. Reshili, chto s nim vse
koncheno, i brosili zdes', v lesu... "Nu da, vecherom, nakanune sezona..."
On tut zhe otognal proch' etu ledyanuyu, hvatayushchuyu za gorlo mysl'. V konce
koncov, emu moglo povezti, nikomu ne vezlo, a emu povezlo, chto zh zdes'
takogo?..
"Ved' ya zhe prekrasno chuvstvuyu, znayu, chto so mnoj vse v poryadke..." -
uspokoil on sebya, i potomu, chto emu prihodilos' sebya uspokaivat', ledyanaya
ruka na gorle szhalas' krepche. "Net, etogo ne mozhet byt'! V etom tak prosto
ubedit'sya! - On oshchupal golovu, potom lico. |to emu nichego ne dalo. Rovnym
schetom nichego on ne obnaruzhil. Ne bylo sledov udara i ne bylo borody. -
Vyhodit, oni menya pobrili..." On ponimal, chto eta poslednyaya dikaya mysl'
ego uzhe ne spaset. Brilsya on poslednij raz na baze dnej desyat' nazad.
CHtoby ne sojti s uma ot narastayushchego uzhasa, on zapretil sebe dumat' ob
etom, zapretil analizirovat' i vyyasnyat'. Reshil postupat' i dejstvovat'
tak, kak dolzhen byl dejstvovat' sejchas Filin, slovno ottogo, chto on ne
budet dumat' o tom, chto proizoshlo, i budet vesti sebya tak, budto nichego ne
sluchilos', on smozhet otodvinut' etot koshmar, umen'shit' ego posledstvij...
- Fil, - skazal golos. - Tebe pora. My davno tebya zhdem.
- Da, da, - otvetil on mashinal'no, - ya sejchas... - Znachit, nuzhno
vstat'. Sorientirovat'sya. Mestnost' neznakoma, no eto nichego, esli idti na
dvadcat' gradusov levee solnca, on tak ili inache vyjdet k reke i uzh ona
vyvedet ego k baze...
- Perestan' durit', Fil, tebe nado ne na bazu, a v gorod. Raboty
davno nachaty.
- YA znayu. YA idu v gorod. - On pochti bezhal, slovno mozhno bylo ubezhat'
ot togo, kto priyutilsya u nego pod cherepnoj korobkoj, ot etogo golosa...
On bezhal minut sorok, vse vremya sveryayas' po solncu, starayas' ne
oshibit'sya v otschete teh dvadcati gradusov, kotorye dolzhny byli vyvesti ego
k reke, i kogda vzobralsya na vysokij holm special'no, chtoby osmotret'sya,
to uvidel pryamo pered soboj, ne bol'she chem v treh kilometrah, gorod i
ponyal, chto proigral. Togda on sel na vershinu holma. Pered glazami vse
smazalos', poplylo. U nego ne bylo dazhe nozha, chtoby ubit' sebya.
- Ne nado, Fil, - skazal golos. - Ty eshche nichego ne znaesh'. Pojdem. -
On vstal i medlenno poshel k gorodu.
Vyjdya iz goroda, Rotanov pervym delom razyskal roller, kotoryj
spryatal v kustah, kilometrah v dvuh ot pervyh postov. S rollerom, kak on i
nadeyalsya, nichego ne sluchilos'. On proveril i zapustil dvigatel'. Mashina
zadrygala po uhabam. Im vladeli tupoe bezrazlichie i ustalost'. Nichego ne
vyshlo iz ego diplomaticheskoj missii. Teper' pridetsya iskat' kakie-to
drugie, bolee slozhnye i dolgie puti. On ehal medlenno, ne obrashchaya vnimaniya
na horosho znakomuyu dorogu i ne priglyadyvayas' k okruzhayushchemu.
Do bazy ostavalos' ne bol'she poluchasa ezdy. Vperedi pokazalas'
bol'shaya polyana, i on sovershenno mehanicheski zatormozil. Srabotal refleks.
Na chuzhih planetah, prezhde chem vyehat' na otkrytoe prostranstvo, sledovalo
osmotret'sya i prislushat'sya. Pochty srazu on obnaruzhil prisutstvie
postoronnih. Kto-to zatailsya v kustah po bokam i szadi rollera. |to byla
horosho organizovannaya zasada. On chuvstvoval prisutstvie neskol'kih chelovek
i znal, chto oni slishkom blizko, dlya togo chtoby dat' zadnij hod i probovat'
prorvat'sya obratno. V tom, chto tam zasada, on uzhe ne somnevalsya i ne zhdal
dlya sebya ot nee nichego horoshego, potomu chto, esli by zdes' byl
kakoj-nibud' neizvestnyj emu post, vystavlennyj inzhenerom v ego
otsutstvie, oni by uzhe ne pryatalis'. U nih bylo dostatochno vremeni, chtoby
uznat' ego roller.
Tiho v lesu. Pochemu-to zdes' vsegda stanovilos' tiho v moment
napryazheniya ili opasnosti, slovno les pripodnimalsya na cypochki, zamiral i
napryazhenno zhdal, chto budet dal'she. Dazhe veter ne shumel v list'yah, a tol'ko
tiho i pechal'no svistel, rassekaemyj spiralyami mestnyh rastenij.
Esli oni hoteli nachat' strel'bu, tak uzhe pora, chego zhdut? Nezametnym
dvizheniem on peredvinul vpered rychazhok vklyucheniya rezervnyh batarej, chtoby
imet' v dvigatele lishnij zapas moshchnosti.
Minut pyat' oni nichem ne vydavali svoego prisutstviya, i eto emu ne
nravilos', potomu chto za eti pyat' minut on tak i ne smog opredelit', chto
soboj predstavlyaet ih zasada. On ponimal, stoit emu dvinut' roller, kak
oni otkroyut strel'bu, i potomu zhdal, predpochitaya, chtoby oni sdelali pervyj
shag. Za shumom motora on nichego ne uslyshit, a tak u nego vse-taki ostavalsya
shans uklonit'sya ot vystrela. SHans ochen' neznachitel'nyj, potomu chto iz-za
svoej bespechnosti on podpustil ih slishkom blizko. Perednij plastikovyj
shchitok prikryval ego ot lobovogo udara, no on horosho ponimal, kak nenadezhna
eta zashchita, i vse zhe shchitok zastavit protonnuyu granatu lopnut' chut'
vperedi, ostavlyaya emu doli sekundy dlya broska v storonu. |to byl
svoeobraznyj poedinok nervov: proigryval tot, kto nachinal pervym...
Nakonec iz razdvinuvshihsya kustov vyshel chelovek. On shel slishkom uzh
spokojno, slovno znal, chto Rotanov ne vooruzhen. Rotanov ne udivilsya, uznav
inzhenera. Rano ili pozdno etot chelovek dolzhen byl reshit'sya na otkrytye
vrazhdebnye dejstviya protiv nego. Vse shlo k etomu.
Keler ostanovilsya v dvuh shagah.
- YA zhdal vas.
- |to ya ponyal. CHto-nibud' eshche?
- Da, ya hotel by znat', chem konchilis' vashi peregovory v gorode?
- A pochemu vy nadeetes', chto ya stanu otvechat', vmesto togo chtoby...
- Ne delajte glupostej! Vy otlichno znaete, chto ya zdes' ne odin i chto
vy ne uspeete dazhe vstat'.
On byl prav, i Rotanov, rasslabivshis', vnov' opustilsya na siden'e.
Sobstvenno, on i ne sobiralsya nichego predprinimat', tol'ko hotel
proverit', kak daleko zajdet inzhener. Po ego otvetu mozhno bylo ne
somnevat'sya v tom, chto na popyatnuyu on uzhe ne pojdet i dela obstoyat sovsem
skverno. Teper', dazhe esli oni o chem-nibud' dogovoryatsya, obratnogo puti na
bazu inzheneru ne bylo. I on eto prekrasno ponimal. Ego poprostu arestuyut.
Skol'ko u nego mozhet byt' vernyh lyudej? Desyat' chelovek? Pyatnadcat'? Ih
kolichestvo ne imelo osobogo znacheniya, potomu chto posle udachnoj operacii s
korablem avtoriteta Rotanova bylo dostatochno dlya togo, chtoby pokonchit' s
avantyurami inzhenera. Imenno eto delalo ih vstrechu na lesnoj tropinke
osobenno opasnoj.
- Pochemu vas tak interesuyut rezul'taty peregovorov? - Rotanov
staralsya otvlech' ego, zatyanut' vremya, nadeyas' najti vyhod.
- S samogo nachala vy stali razrushat' to, chto ya sozdaval tak dolgo i s
takim trudom...
- CHto zhe eto? - nasmeshlivo sprosil Rotanov. - Upoenie sobstvennoj
vlast'yu, vozmozhnost' beznakazanno prolivat' krov' svoih lyudej i unichtozhat'
singlitov? CHto eshche u vas bylo? - On special'no staralsya razozlit' ego,
chtoby vyzvat' na polnuyu otkrovennost'. Teryat' emu bylo nechego, v takie
minuty chelovek izlishne otkrovenen, nadeyas' na to, chto ego protivnik ne
uspeet vospol'zovat'sya poluchennymi svedeniyami.
- Net, Rotanov. Ne to. YA ne poveril doktoru s samogo nachala. YA byl
ubezhden, chto posle kontakta s lyussom vasha psihika povrezhdena, v vashih
dejstviyah poyavilas' skrytaya vrazhdebnost' k lyudyam, opasnost' dlya vseh nas,
i ya reshil vam vosprepyatstvovat'. Esli by ne zahvat zvezdoleta... |to
perevernulo vse moi plany, na kakoe-to vremya ya dazhe usomnilsya v
sobstvennoj pravote. No vash "mirotvorcheskij" pohod v gorod ubedil menya
okonchatel'no. ZHdat' bol'she nel'zya, i ya reshil dejstvovat'. U menya davno uzhe
byl razrabotan horoshij plan. YA nachal ego gotovit' zadolgo do vashego
poyavleniya.
"On prosto man'yak, - podumal Rotanov. - Opasnyj man'yak. Kak ya etogo
ne ponyal ran'she? Nuzhno bylo davno izolirovat' ego, obezopasit', a teper'
slishkom pozdno..."
- Mne edva ne pomeshali. Predsedatel', etot vyzhivshij iz uma starik,
stal podschityvat' izrashodovannye na operaciyah boepripasy, vzryvchatku. On
chut' menya ne razoblachil, no tut poyavilis' vy, i vsem stalo ne do menya.
- Zachem vam ponadobilas' vzryvchatka?
- Vy slishkom mnogo hotite znat'. Poslednij raz sprashivayu, est' u vas
dogovor?
- A esli net?
- |to bylo by pechal'no. No ya nadeyus', chto on u vas est'. I postarayus'
v etom ubedit'sya. Aron!
I tut Rotanov oshibsya. On reshil, chto inzhener pozval kogo-to iz svoih
lyudej, no eto bylo ne tak. Iz kustov nikto ne vyshel. Rotanov uslyshal lish'
protyazhnyj svist, i, prezhde chem ponyal svoyu oshibku, tonkaya metallicheskaya
igla vonzilas' emu v zapyast'e. Srazu zhe on vydernul ee, rvanulsya, no bylo
pozdno. Zemlya poplyla u nego iz-pod nog, i pochti mgnovenno on poteryal
soznanie.
Filin stoyal u stanka. On tochno znal, chto nuzhno delat'. Odnovremenno
on chuvstvoval sostoyanie vseh soroka chelovek, nahodivshihsya v ogromnom
podzemnom cehe. V vozduhe plyli zapahi razogretogo plastika. Tiho vorchali
motory avtomaticheskih stankov. Plastikovyj kub poyavlyalsya iz shcheli stanka.
Filin ostorozhno bral ego, vstavlyal v korobku kontrolya i tut zhe slovno
prevrashchal samogo sebya v chutkij izmeritel'nyj pribor. Esli vse parametry
izgotovlennoj detali sootvetstvovali norme, chuvstvo priyatnogo
udovletvoreniya ot horosho sdelannoj raboty usilivalos'. Esli zhe v detali
byl hotya by neznachitel'nyj defekt, on oshchushchal ogorchenie tem bolee sil'noe,
chem ser'eznej byla neispravnost'. No takoe sluchalos' redko, potomu chto vse
sorok chelovek, rabotavshih vmeste s nim v cehe, prekrasno znali svoe delo.
On poluchal vozmozhnost' pol'zovat'sya umeniem i navykami kazhdogo iz nih. V
lyubuyu minutu mog poluchit' del'nyj sovet, ne proiznesya ni slova, lish'
ispytav nadobnost' v takom sovete ili pochuvstvovav zatrudnenie v rabote.
Den' podhodil k koncu. Filin ne chuvstvoval ni ustalosti, ni tyazhesti. Ego
telo teper' ne znalo ustalosti. Ischezli melkie boli, vsyu zhizn' gnezdyashchiesya
v chelovecheskom organizme. Kazhdyj organ, kazhdaya myshca ego obnovlennogo tela
funkcionirovali chetko i slazhenno, bez edinogo sboya. On mog by rabotat' bez
pereryva neskol'ko sutok s nebol'shimi promezhutkami dlya oblucheniya i
popolneniya zapasov energii, no etogo ne trebovalos'. Ego zhdali eshche
neizvestnye udovol'stviya, kotorymi mozhet voznagradit' sebya kazhdyj, horosho
provedshij svoj trudovoj den'. On s neterpeniem zhdal okonchaniya rabochego
dnya, potomu chto chuvstvo lyubopytstva i zhelanie uznat', chto eshche zhdet ego,
byli dostatochno sil'ny. Posle chetyreh chasov raboty kazhdyj mog postupat'
kak emu vzdumaetsya. Bol'shinstvo ostavalis' v cehe eshche chasa na dva-tri, no
on eshche tak malo znal o svoem novom mire, chto vyshel iz ceha srazu zhe, kak
tol'ko isteklo ego rabochee vremya.
Na ulice v etot chas bylo mnogo prohozhih. Kogda kto-nibud' popadal v
ego telepaticheskuyu zonu, on chuvstvoval volnu dobrozhelatel'stva ili
ravnodushiya, chashche dobrozhelatel'stva, potomu chto vstrechnye kakim-to obrazom
uznavali v nem novichka i staralis' obodrit' ego, podderzhat'. Sredi
prohozhih vstrechalos' nemalo krasivyh molodyh zhenshchin. Emu dostavlyalo
udovol'stvie smotret' na ih gibkie strojnye tela. Esli on slishkom
pristal'no vglyadyvalsya v kakuyu-nibud' moloduyu zhenshchinu, on chuvstvoval volnu
neudovol'stviya s ee storony i srazu zhe otvodil vzglyad. ZHal', nel'zya bylo
ponyat', chto oni dumali o nem. Tol'ko obshchij emocional'nyj fon. On mog
vosprinimat' konkretnye slova i mysli lish' v tom sluchae, esli oni byli
obrashcheny k Nemu neposredstvenno. On uzhe znal, chto semej zdes' ne byvaet,
potomu chto ne byvaet detej. Hotya pochti kazhdyj nahodit sebe paru. Otnosheniya
lyudej slishkom korotki - vsego odin sezon. Vse konchaetsya vmeste s prihodom
sezona tumanov. On tolkom eshche ne znal pochemu. No eto ego sejchas ne
volnovalo.
Plastarium razmeshchalsya v zdanii byvshego gorodskogo teatra. Snaruzhi
takoe zhe zapushchennoe, kak i ostal'nye zdaniya goroda, vnutri ono porazhalo
strogoj racional'nost'yu otdelki. Blestel svezhij plastik stennyh panelej,
nikelirovannye poruchni lestnic. Ni odnogo lishnego ukrasheniya, ni odnoj
nenuzhnoj detali. Tol'ko neobhodimoe. Zdes' nichto ne dolzhno bylo otvlekat'
ili rasseivat' vnimanie. |ti zaly trebovali glubokogo sosredotocheniya,
sobrannosti, i uzhe u vhoda nuzhno bylo sozdat' u teh, kto syuda prihodil,
sootvetstvuyushchee nastroenie. Iz prihozhej v glubinu pomeshchenij veli dva
prohoda s chernoj i beloj dver'mi. Filin vpervye prishel v etot zal, no uzhe
znal o naznachenii dverej, kak znal mnogoe drugoe, ne zatrudnyaya sebya
osobenno vyyasneniem istochnika novyh dlya nego svedenij. Mozhno bylo vybrat'
tol'ko odin zal. Slishkom slozhnoj okazyvalas' psihologicheskaya nastrojka.
Poskol'ku on tolkom ne znal, chto ego zhdet za dveryami, on ostanovilsya v
prihozhej i stal nablyudat' za posetitelyami. V chernyj zal vhodili zadumchivo,
sosredotochenno i molchalivo. Ne bylo ni grupp, ni par. Tuda veli dva
otdel'nyh vhoda - dlya muzhchin i zhenshchin. Zato belyj zal kazalsya bolee
gostepriimnym. Syuda shli vperemezhku muzhchiny i zhenshchiny. SHli gruppami, chashche
vdvoem. Naverno, eto i opredelilo ego vybor.
V zale ne okazalos' mebeli. Steny smykalis' v bol'shuyu rovnuyu
polusferu, okrashennuyu v myagkij kremovyj cvet. Stoyala absolyutnaya tishina. On
vse nikak ne mog privyknut' k etomu polnomu otsutstviyu razgovorov,
organicheski prisushchih kazhdomu chelovecheskomu sborishchu. Singlity vse vremya
obmenivalis' informaciej. No uslyshat' telepaticheskij potok myslej mog
tol'ko tot, k komu on byl obrashchen. Vprochem, ne vsegda. Svet v potolochnyh
panelyah postepenno stal merknut', i vskore zal pogruzilsya v polnyj mrak.
Kakoe-to vremya tishina i temnota byli nastol'ko polnymi, chto on
poteryal predstavlenie o tom, gde nahoditsya. Emu stalo nepriyatno,
zahotelos' vyjti - uderzhalo lish' lyubopytstvo. Filin chuvstvoval, chto
napryazhenie v zale vse vozrastaet. Vse chego-to zhdali v etoj chernoj tishine.
I vot ono poyavilos'! |to byl vsplesk, kakoj-to vspoloh sveta. On rodilsya
iz temnoty, pronizal ee iz konca v konec.
Odnovremenno so svetovoj gammoj zazvuchala dolgaya muzykal'naya nota.
Postepenno Fil stanovilsya kak by dirizherom nevedomogo orkestra, i nota,
zvuchashchaya u nego v ushah, prevratilas' v prichudlivuyu melodiyu, otrazivshuyu ego
nastroenie. Melodiya stala chast'yu ego samogo, i, kak tol'ko on ponyal eto,
rodilos' oshchushchenie poleta. Pol slovno provalilsya iz-pod nog, ischez, i on
ponessya skvoz' obryvki t'my na pevuchem krasochnom zmee. Ugolkom soznaniya on
ponimal, chto i melodiya, i svetovye vspolohi, i samyj polet - vsego lish'
illyuziya, sozdannaya kollektivnym tvorchestvom nahodyashchihsya v zale, a on sam
odin iz uchastnikov etogo illyuziona. Odnako eto znanie ne meshalo emu
ispytyvat' ogromnoe, nikogda ran'she ne izvedannoe naslazhdenie. No vot
risunok melodii smenilsya. V nej prozvuchali pechal'nye, pochti groznye notki.
Sverkayushchaya molniya probila raduzhnye kryl'ya zmeya v tot moment, kogda on
vspomnil o malen'kom robkom sushchestve, pritaivshemsya gde-to na dne ego
tepereshnego soznaniya i predstavlyavshem soboj chast' drugogo, prezhnego
Filina... Melodiya stanovilas' vse mrachnee. Spolohi sveta bilis', rushilis',
staralis' vzvit'sya vverh i bessil'no opadali, razrushennye potokom ego
vospominanij.
Vot on stoit na poroge peshchery, i za ruku ego derzhit neznakomaya
zhenshchina... Potom on v klasse, na doske uchitel' pishet slovo... On ne mozhet
vspomnit', kakoe imenno, ochen' hochet vspomnit' i ne mozhet... Spolohi sveta
stanovyatsya vse slabee, gasnut. Smolkaet melodiya. Zazhigayutsya potolochnye
paneli. Publika medlenno nachinaet rashodit'sya. Kakaya-to zhenshchina o pyshnoj,
nebrezhno vzbitoj kopnoj volos obratilas' k sosedu:
- Napryazhenie teleformacii bylo ochen' vysokim, no kto-to vse vremya
meshal. Ne ponimayu, zachem novichkam razreshayut poseshchat' obshchestvennye mesta!
Vechno odno i to zhe! Na samom vysokom vzlete oni slovno narochno nachinayut
svoi zanudnye vospominaniya! - Naverno, ona special'no skazala eto vsluh,
chtoby uslyshal Filin. On postaralsya skoree smeshat'sya s tolpoj. I dolgo eshche
ne mog opomnit'sya ot tol'ko chto perezhitogo volneniya. Nikogda ran'she ne
prihodilos' emu zadumyvat'sya nad tem, chto kazhdomu cheloveku, lishennomu v
silu obstoyatel'stv vozmozhnosti tvorchestva, prihoditsya vsyu zhizn' tyagotit'sya
etim, pridumyvat' kakie-to surrogaty, i vdrug segodnya... I tem ne menee
ostraya, voznikshaya v zale toska stala sil'nee. Malen'kij, pritaivshijsya v
nem chelovechek neozhidanno vyros, slovno to, chto proizoshlo v zale,
osvobodilo ego ot nevidimyh put. I srazu nakalilsya gruz nerazreshennyh
voprosov. Pochemu on zdes'? Pochemu ne vyshel k reke, kak sobiralsya? Kto
privel ego v gorod, i mozhet li on, kak prezhde, opredelyat' sam svoi
postupki? Smozhet li uvidet' svoih rebyat? Pust' izdali.
On vyshel na ulicu. Tam teper' bylo pustynno. Toroplivye prohozhie
rashodilis'. U nego ne bylo zdes' doma.
Holodnye luchi zakatnogo solnca uzhe ne greli. Teper', vyjdya iz zala,
on vspomnil slovo, kotoroe pisal na doske uchitel': CHE-LO-VEK.
Na okraine oblomki zdanij peregorodili ulicu. Zdes' uzhe nikto ne zhil.
Stisnuv zuby, Filin shel vse dal'she, nesmotrya na narastayushchuyu trevogu i
oshchushchenie opasnosti. Na etot raz oni ego ne ostanovyat. On obyazatel'no
vyjdet k reke i najdet bazu, najdet vo chto by to ni stalo. CHem by ni
zakonchilsya pohod! Golos vnutri ego molchal.
Predmety postepenno obreli rezkost', i Rotanov uvidel sklonennoe nad
nim lico doktora. On vnov' zakryl glaza, starayas' vosstanovit' kontrol'
nad vatnym bessil'nym telom.
- Vam luchshe? CHto s vami proizoshlo? - sprosil doktor.
Rotanov hotel pripodnyat'sya, no iz etogo nichego ne poluchilos'. Myshcy
eshche ne slushalis'. Zato teper' on smog osmotret'sya i ponyat', chto lezhit v
podzemnoj palate bazy.
- Davno ya zdes'?
- Vas privezli polchasa nazad. Po ostatkam v igle ya opredelil
narkotik, i mne udalos' privesti vas v soznanie. Singlity nikogda ran'she
ne primenyali takogo strannogo oruzhiya.
- Singlity zdes' ni pri chem. CHto tam bylo? YA imeyu v vidu narkotik.
- Nichego ser'eznogo. Loshadinaya doza bruminala iz gruppy barbutantov.
Narkotik ne imeet ostatochnyh effektov, no bez moej pomoshchi vy by ne smogli
prijti v soznanie. Teper' vam pridetsya polezhat'.
- Kto menya nashel?
- Raciya rollera okazalas' vklyuchennoj, no na vyzovy ne otvechala, i
predsedatel' vyslal poiskovuyu gruppu vyyasnit', chto proizoshlo.
- Znachit, ih podvela raciya... Prostaya sluchajnost'. Oni sdelali vse,
chtoby ya ne vernulsya.
Doktor medlenno upakoval instrumenty, smahnul so stola ostatki ampul
i tyazhelo vzdohnul.
- Sudya po vsemu, vasha missiya ne imela uspeha?
- Esli by tol'ko eto... - Rotanov oshchushchal, kak telo postepenno
nalivaetsya prezhnej siloj, i vmeste s tem chuvstvoval strannuyu ustalost' i
bezrazlichie. Mozhet byt', vinoj tomu byl vopros doktora.
Doktor vzyal svoj sakvoyazhik i napravilsya k dveri.
- Otdyhajte. Vam teper' nuzhen pokoj.
- Syad'te, doktor. Davajte pogovorim. YA uzhe v poryadke, tol'ko ne znayu,
chto delat' dal'she...
- CHem ya mogu pomoch'? YA predvidel, chto iz vashih peregovorov nichego ne
vyjdet. Horosho eshche, chto udalos' vernut'sya.
- Da ne v peregovorah delo! Vernee, ne tol'ko v nih. Kogda ya reshil
vstretit'sya i dogovorit'sya s singlitami, ya ne zhdal, chto srazu dostignu
konkretnogo rezul'tata, no protivodejstviya, otkrytoj vrazhdebnosti so
storony lyudej tozhe ne zhdal. Poluchaetsya, mir nuzhen mne odnomu...
- Kogo vy, sobstvenno, imeete vvidu?
- Prezhde vsego inzhenera i teh, kto dumaet tak, kak on, kto ne mozhet
zhit' bez vojny.
- U inzhenera malo storonnikov.
- A emu i ne nado mnogo. On zadumal chto-to ser'eznoe, raz reshilsya na
otkrytoe vystuplenie.
- Vot dazhe kak...
- Da, doktor, dela obstoyat nevazhno. Bol'she vsego menya bespokoit to,
chto on szheg za soboj vse mosty. On ne smozhet teper' vernut'sya obratno v
koloniyu. CHtoby reshit'sya na takoj shag, nuzhny ser'eznye prichiny. Ochen'
ser'eznye. A ya ih ne ponimayu i ne znayu, chto on zadumal.
- Nu eto skoro vyyasnitsya. ZHal', chto s nami net Filina, on pomog by
rasputat' hitrosti inzhenera No ya dumayu, vy preuvelichivaete znachenie toj
roli, kotoruyu mozhet sygrat' inzhener. Desyat'-pyatnadcat' chelovek... Net. Ne
veryu, chtoby oni byli sposobny na chto-to ser'eznoe. YA schitayu vashe nyneshnee
nastroenie i eti opaseniya rezul'tatom dejstviya narkotika. Takaya vstryaska
dlya psihiki ne prohodit bessledno.
- |h, doktor, vashimi by ustami...
- Kak tol'ko vy otdohnete, vy ubedites' v moej pravote. A sejchas vam
ne pomeshaet drugoe obshchestvo.
CHerez neskol'ko minut posle uhoda doktora v palatu voshla Anna,
kativshaya pered soboj malen'kij stolik na kolesah. Ona byla v belom halate.
Iz-pod salfetki, nakryvavshej stolik, vyryvalis' aromatnye kluby para.
Palata napolnilas' appetitnymi zapahami myasnogo bul'ona i pryanostej.
Rotanov tol'ko teper' pochuvstvoval, kak on goloden.
Upletaya rumyanye kuski horosho prozharennogo myasa s hrustyashchej korochkoj,
kotoruyu on tak lyubil, i zapivaya ego bul'onom, on iskosa poglyadyval na
devushku. Segodnya Anna vyglyadela pechal'nej, chem obychno. Smotrela v storonu,
s nim pochti ne razgovarivala. I Rotanov podumal, chto vot i eto veseloe
miloe sushchestvo on uspel uzhe obidet'.
- Zdes' ya prinesla varen'e, vy zhe lyubite sladkoe... - nereshitel'no
skazala ona, otkryvaya kakuyu-to banochku.
- Net, Anya, vy pravil'no dogadalis', konfety ya vzyal ne dlya sebya.
Tol'ko obidelis' naprasno.
- A ya i ne obidelas'. YA ponimayu, vam nuzhen byl podarok. Takoj
malen'kij suvenir dlya muzhchiny.
- Ogo! Vy, okazyvaetsya, ne takaya uzh dobraya, kak kazhetes' vnachale.
- YA sovsem nedobraya. S chego mne byt' dobroj? Vy mne nichego ne
govorite, a ya tak zhdala...
- ZHdali? CHego?
Glaza u nee stali sovsem kruglymi ot obidy.
- Vy dazhe ne pomnite?.. Ne pomnite, chto mne obeshchali?
- Nu, takie obeshchaniya ne vypolnyayutsya bystro...
- YA i ne zhdala bystro... No mne kazalos', my druz'ya i chto vy hotya by
rasskazhete, kak tam u vas vse poluchilos'. A eto pravda, chto na vas napali
lyudi inzhenera?
- Pravda.
- YA tak i dumala! Ponimaete, pered uhodom... Tam est' takoj neuklyuzhij
Karov. U nas ne tak mnogo zhenshchin, i on... Tol'ko ne podumajte, chto ya
govoryu vam eto special'no!
- A ya i ne dumayu, - otvetil Rotanov, pryacha ulybku.
- Bez etogo vy ne pojmete! Nu tak vot, etot Karov, on so mnoj govoril
pered tem, kak inzhener ushel so vsemi svoimi lyud'mi. On slovno by hotel
prostit'sya.
- Podozhdite, Anna, eto ochen' vazhno, postarajtes' vspomnit' vse, chto
on govoril. - Rotanovu bol'she ne hotelos' ulybat'sya.
- Tochnyh slov ya ne pomnyu. Da on i ne govoril nichego opredelennogo.
Prosto u menya slozhilos' vpechatlenie, budto on navsegda proshchaetsya i mozhet
ne vernut'sya bol'she, a eshche ran'she do etogo ya slyshala ot nego pro kakie-to
shtol'ni pod gorodom. O nih nikto ne znaet, i tam oni pryachut oruzhie ili
chto-to drugoe, chto-to takoe, chto im ochen' skoro ponadobitsya, i eshche on
skazal, chto ya o nem uslyshu, chto my vse eshche o nih uslyshim i pozhaleem, nu
chto ne cenili ih po-nastoyashchemu...
- Pervyj raz slyshu ob etih shtol'nyah! - Predsedatel' otkryl kruglyj
metallicheskij sejf ryadom so svoim stolom i stal dostavat' kakie-to papki.
Rotanov na sekundu prikryl lico rukoj. On vse eshche ne spravilsya s
ostatkami narkotika. No posle razgovora s Annoj ne mog ostat'sya v posteli.
- Inzhener chto-to takoe govoril mne o vashem konflikte po povodu
vzryvchatki. CHto u vas proizoshlo?
- A vot smotrite sami. - On protyanul emu papku. - Zdes' u menya analiz
rashoda. Vidite, ne hvataet pochti sta kilogrammov lyuzita, eto tol'ko na
odnoj operacii! YA vse vremya pytalsya vyyasnit', chto on delaet s etim
lyuzitom. Esli by ya ran'she znal o shtol'nyah...
- Vy dumaete, on mozhet reshit'sya vzorvat' zavody?
- Ne tol'ko zavody...
- Skol'ko zhe u nego... Kakova moshchnost'? YA neznakom s lyuzitom.
- |to staraya vzryvchatka, ee recepturu privezli pervye kolonisty, oni
veli s ee pomoshch'yu gornye i podzemnye raboty... - Predsedatel' pozheval
gubami, chto-to podschityvaya. - Esli on ispol'zuet vse srazu, ot goroda
nichego ne ostanetsya.
- Neplohoj vyhod, da? - zhestko sprosil Rotanov, chuvstvuya, kak u nego
svodit skuly. - Odnim udarom izbavit'sya ot vseh problem!
- |to nichego ne dast. - Predsedatel' pokachal golovoj. - Poyavyatsya
novye singlity. Problema v lyussah. Singlity tol'ko proizvodnaya, i potom
zavody... Esli on vzorvet vmeste s gorodom zavody, koloniya lishitsya
osnovnogo istochnika snabzheniya. Vot uzhe kotoryj god nasha tehnika sushchestvuet
v osnovnom za schet trofeev.
- Vy eshche ne vse skazali. YA mogu dobavit', chto esli my lishimsya
zavodov, to ischeznet poslednyaya nadezhda na remont pribyvshih korablej, ni
odin zemnoj zvezdolet ne smozhet vernut'sya obratno. My ne smozhem naladit'
svyaz' s Zemlej. V konce koncov, eto moya zadacha, - zhestko skazal Rotanov. -
YA obyazan ego ostanovit'. Skol'ko u vas lyudej?
- Ne tak uzh mnogo ostalos' teh, kto mozhet nosit' oruzhie. CHast' lyudej
v karaulah... No vy ego uzhe ne dogonite. Slishkom mnogo vremeni proshlo.
- YA i ne sobirayus' ego dogonyat'.
- CHto zhe togda?
- Nuzhno predupredit' singlitov.
On uvidel, kak poblednel predsedatel'.
- Vy ponimaete, chto govorite? Uznav ob etom, oni ne ostanovyatsya ni
pered chem...
- Inzhener tozhe ne ostanovitsya.
- S nim eshche chetyrnadcat' chelovek, yuncy, kotorye emu slepo veryat i
vryad li ponimayut, na chto idut, oni mogut pogibnut'.
- Vy znaete drugoj sposob predotvratit' vzryv zavodov i goroda? -
odnimi gubami sprosil Rotanov. On uzhe znal, chto pojdet do konca.
Roller vyletel na znakomuyu opushku. Dal'she, do samogo goroda, lezhalo
svobodnoe ot lesa prostranstvo. Otryad soprovozhdeniya, vydelennyj
predsedatelem, ostalsya daleko pozadi. Rotanov prikazal im zhdat' ego
vozvrashcheniya. On horosho pomnil o preduprezhdenii: bol'she ego ne pustyat v
gorod. Tak ona skazala... Nu chto zhe, posmotrim. Mozhet byt', schitannye
minuty otdelyayut moment, kogda serye polurazrushennye zdaniya goroda
prevratit v prah predatel'skij vzryv.
Ne razdumyvaya bol'she, on dvinul roller vpered. V tu zhe sekundu mashina
podprygnula ot udara. Dvigatel' vzorvalsya srazu, i eto ego spaslo.
Vzryvnaya volna sorvala vsyu verhnyuyu chast' platformy i podbrosila ee vverh
vmeste s Rotanovym. Vybravshis' iz-pod oblomkov, on neskol'ko sekund
razglyadyval dymyashchiesya ostatki mashiny. Na etot raz oni ne shutili. Pervym zhe
vystrelom roller razneslo v kloch'ya.
Ne otryvayas', on smotrel na gorod. Emu kazalos', chto gde-to ryadom
tikaet nevidimyj chasovoj mehanizm, otschityvaya poslednie mgnoveniya zhizni
goroda... V haose ognya i dyma ischeznet vse... I ta zhenshchina, kotoraya ukryla
ego, vyvela iz goroda. Hotya i zhenshchinoj ona ne byla v obyknovennom
chelovecheskom ponimanii, a vse zhe...
Ona stoyala u nego pered glazami takoj, kakoj on videl ee poslednij
raz, v svoej polyhayushchej krasnoj yubochke s shokoladnoj kozhej plech, s tonkimi
zapyast'yami ruk...
- Postoj, - skazal on sebe. - Tam chto-to bylo, chto-to znakomoe na ee
ruke... - On pochuvstvoval, kak sohnut guby ot vnezapnogo volneniya potomu,
chto uzhe pochti dogadalsya, dlya chego ona nosila vmesto brasleta serovatye
kubiki metalla. Ruka sama soboj toroplivo sharila vo vnutrennih karmanah
kurtki. Vot oni zdes', na meste, ne ponadobilis' nikomu, dazhe inzheneru...
Ego malen'kij talisman, voennyj trofej... Pal'cy lihoradochno oshchupyvali
znakomuyu do melochej poverhnost'. Gde-to na tret'em kvadrate est' vystup.
On uhodit vglub', esli ego kak sleduet pridavit'. Ran'she on dumal, chto eto
prosto zamok. No eto ne tol'ko zamok. Nichego ne sluchalos', kogda on
desyatki raz pridavlival etot vystup. A vse delo, mozhet byt', v tom, chto
braslet nuzhno snachala nadet' na ruku...
Ne mozhet slozhnaya tehnicheskaya organizaciya singlitov sushchestvovat' bez
dal'nej svyazi. On oshchutil legkoe pokalyvanie zapyast'ya. Kakie-to melkie
iskorki zabegali vnutri serovatoj metallicheskoj poverhnosti brasleta, a
potom Rotanov uslyshal golos. |to byl vsego lish' dezhurnyj operator, hotya on
nadeyalsya... No eto ne imelo znacheniya, potomu chto teper' on znal uzhe
navernyaka - vzryva ne budet.
Za dalekimi holmami, za lesom, u gorizonta visel nezahodyashchij,
bagrovyj, raspuhshij do chudovishchnyh razmerov kusok chuzhogo svetila. Vse
vokrug: skaly, reku i samo nebo - on okrashival v nepravdopodobnyj
mertvenno-krovavyj cvet. Pochti zakativsheesya svetilo kazalos' Rotanovu
gigantskim komom fioletovoj gryazi. Nikakie zakony prirody i sily tyagoteniya
ne mogli otorvat' ot gorizonta vspuhshij urodlivyj kom. Eshche dvadcat' dnej
on budet viset' nad planetoj, postepenno umen'shayas', slovno os'minog
vtyagivaya ustavshie za leto shchupal'ca, i potom nad vsem etim chuzhim,
vrazhdebnym cheloveku mirom nastupit dolgaya shestimesyachnaya noch' - sezon
tumanov.
Neskol'ko dnej Rotanov provel v pomeshchenii nauchnogo sektora, razbiraya
starye arhivy i otchety. Ne sumev do sih por razreshit' ni odnoj problemy,
on teper' vynuzhden byl fakticheski nachinat' snachala i vse eshche ne videl
vyhoda.
CHto iskal on v zapylennyh, pozheltevshih ot vremeni kipah bumagi?
Otveta na kakoj vopros?
Otryad inzhenera ne vernulsya. Sama vozmozhnost' ustanovleniya mira i
remonta korabel'noj elektroniki s pomoshch'yu singlitov perestala sushchestvovat'
posle popytki inzhenera vzorvat' gorod. Ego preduprezhdenie nichego ne
izmenilo. Singlity usilili aktivnost', uvelichili kolichestvo zasad, chislo
napadenij. Vse bol'she lyudej ne vozvrashchalos' iz dozorov i postov.
CHerez dve nedeli, s nastupleniem sezona tumanov, stychki zakonchatsya
sami soboj, chtoby vspyhnut' s novoj siloj sleduyushchej vesnoj... A vse dolgie
zimnie mesyacy oni budut sidet', kak krysy, v svoih podzemnyh norah i
zhdat'... CHego? Prileta Olega? A chto on izmenit? Ved' Oleg so svoim
korablem popadet v te zhe usloviya, v tu zhe samuyu lovushku... Zemlya nichego ne
uznaet, vysylka sleduyushchej ekspedicii mozhet byt' zaderzhana na
neopredelennoe kolichestvo let, i po vsemu vyhodilo, chto on obyazan chto-to
predprinyat' imenno sejchas, v eti ostavshiesya dvadcat' dnej...
Rotanov stoyal na ploshchadke pered peshcherami. V poslednee vremya on
izbegal obshchestva kolonistov, slovno nes nezrimyj gruz viny za teh
chetyrnadcat' chelovek, chto ushli s inzhenerom i ne vernulis'...
On myslenno perebiral beschislennoe kolichestvo faktov, kotorymi teper'
raspolagal o zhizni singlitov. Iskal malejshuyu zacepku, chtoby sdvinut' s
mertvoj tochki segodnyashnee polozhenie del, i nichego ne nahodil... Vozmozhno,
prav byl inzhener, i drugogo vyhoda ne bylo. Sovmestnoe sushchestvovanie lyudej
i singlitov poprostu nevozmozhno.
Iz otchetov nauchnogo otdela on uznal, chto lyussy razmnozhayutsya prostym
deleniem, kak ameby, a singlity ne razmnozhalis' voobshche... Imenno etot fakt
svodil na net vse ego nadezhdy na mir, ibo civilizaciya singlitov, esli
dannye otchetov verny, mogla sushchestvovat' lish' za schet chelovecheskih zhiznej
i, sledovatel'no, dolzhna byt' unichtozhena... Izolirovannaya, ona poprostu
nachnet regressirovat' i vse ravno pogibnet cherez korotkij srok, lishivshis'
smeny pokolenij. Konechno, singlity ponimali vse eto, kakie uzh tut
peregovory o mire...
Ostavalas' nadezhda, chto dannye ob ih biologii oshibochny ili nepolny. V
tele singlitov net nekotoryh grupp kletok, tak chto chelovecheskij sposob
razmnozheniya im ne podhodit, hotya u nih sohranilos' vse, chto neobhodimo dlya
normal'nogo funkcionirovaniya central'noj nervnoj sistemy, v tom chisle i
biotoki. Da chto tolku, esli ne bylo detej. On ne vstretil ni odnogo
rebenka ili podrostka ni v gorodskoj tolpe, ni v domah... Otchety govorili
o tom zhe, no, vozmozhno, u nih est' kakoj-to skrytyj, neizvestnyj lyudyam
sposob razmnozheniya... |to by nado vyyasnit'... Slishkom mnogoe zavisit ot
otveta na etot vopros, no kak vyyasnit'? Vsya dnevnaya faza sushchestvovaniya
singlitov izuchena dostatochno horosho i ne ostavlyaet nadezhdy. Zato nochnaya...
"Vrode by na noch' oni zasypayut, no kto eto proveryal? Noch'yu nablyudeniya
nevozmozhny iz-za lyussov... Do sih por, vo vsyakom sluchae, byli nevozmozhny.
No esli u menya dejstvitel'no immunitet, i raz uzh ya pozvolil sebe byt'
dostatochno zhestokim s drugimi, to mne i predstoit vse eto vyyasnit' do
konca".
Rotanov podnimalsya po tropinke tuda, gde skvoz' pelenu tumana
prostupali neyasnye kontury korablya.
Esli smotret' s tropinki vniz, kazalos', gde-to u samoj kromki lesa,
neskol'ko nizhe vershin derev'ev, kolyhalos' fioletovoe ozero. Skala soveta,
blizhajshie holmy da i samyj les plavali v etom ogromnom ozere tumana,
slovno bol'shie neuklyuzhie ostrova. S kazhdym dnem stanovilos' holodnee,
vozduh propityvalsya vlagoj, kapli rosy pokryvali odezhdu, holodnym dozhdem
sletali s kustov derev'ev na neostorozhnogo putnika, a tuman podnimalsya vse
vyshe... On uzhe perekryl tropinki, otrezal drug ot druga holmy i les.
Sdelal nevozmozhnoj svyaz' s blizhajshimi postami. Radiovolny skvoz' etu
maslyanistuyu gustuyu pelenu ne prohodili, v nej bessledno teryalis' predmety
i lyudi...
Prezhde chem okunut'sya v eto nochnoe vrazhdebnoe lyudyam ozero tumana, on
obyazan byl podgotovit'sya k hudshemu variantu, k tomu, chto ego immunitet
okazhetsya oshibkoj ili ne ustoit pri povtornyh mnogokratnyh vstrechah s
lyussami.
Rubka vstretila ego privychnym zapahom reziny i plastmassy. V vozduhe
chuvstvovalas' legkaya zathlost', kotoraya byvaet tol'ko v nezhilyh
pomeshcheniyah. Slishkom dolgo ne vklyuchalas' sistema korabel'noj ochistki
vozduha. Slishkom redko byval on na korable, predpochital rabotat' na
otkrytom vozduhe. A korabl' tem vremenem, soedinennyj s peshcherami tunnelem,
prevratilsya v chast' podzemnoj kreposti. Esli udastsya vernut'sya, zhit' on
budet v svoej kayute, do samogo prileta Olega. On staralsya ne dumat' o tom,
kak malo shansov u nego vernut'sya.
Dostal kassetu s korabel'nym zhurnalom, sekundu podumal i polozhil ee v
avarijnyj boks. Tak nadezhnee. Prezhde vsego Oleg vskroet etot boks i smozhet
oznakomit'sya s obstanovkoj. Nerovnym pocherkom, toroplivo nabrosal na dvuh
otdel'nyh listah svoi poslednie nablyudeniya, predvaritel'nye vyvody i
rekomendacii. Olegu eto mozhet prigodit'sya v tom sluchae, esli oni ne
vstretyatsya. Rotanov neveselo usmehnulsya. Slishkom emu vezlo poslednee
vremya, tak ne moglo prodolzhat'sya beskonechno.
Eshche raz perebral dokumenty, polozhennye v boks. Dostal iz nagrudnogo
karmana braslet singlitov. V kotoryj uzh raz nadel ego na zapyast'e i
poshchelkal vyklyuchatelem. Svyazi ne bylo. Skoree vsego oni vyklyuchili ego
braslet iz svoej sistemy. Vryad li on prigoditsya Olegu, razve chto
ustrojstvo mikroperedatchika pomozhet razobrat'sya v blokah upravleniya. Shema
kak budto prostaya, no vse ravno ona okazalas' emu ne po zubam... Podumav
eshche s sekundu, on vzdohnul i opustil braslet v boks vsled za dokumentami.
"Nu vot, teper', pozhaluj, vse..." Zakryv boks, on proshel v svoyu
kayutu, razdelsya i leg v postel'. Nuzhno bylo horoshen'ko vyspat'sya pered
uhodom. Son dolgo ne shel. Na stene pered krovat'yu visela bol'shaya
fotografiya: dva cheloveka leteli na glajdernyh doskah po krutomu snezhnomu
spusku. Fotograf pojmal ih v tot moment, kogda Oleg rezko svernul v
storonu, chtoby obojti ego na povorote. Lica ne bylo vidno. Ego skryvali
ochki i nizko nadvinutyj shlem. No vse ravno i pod etimi ochkami on znal, kak
vyglyadel Oleg.
"Na etot raz ty, pozhaluj, ne uspeesh' vytashchit' menya otsyuda..."
Prosnulsya ot rezkogo zvonka zummera. CHetyre chasa sna promel'knuli kak
odna sekunda. Prezhde chem lech', on zakonchil pochti vse, ostalos' poslednee
nebol'shoe delo. Naverhu, v upravlyayushchej rubke, ryadom s avarijnym boksom
byla stal'naya dver' so special'nym kodovym zamkom. Dver' otkrylas' ne
srazu, naverno, mehanizm zamka slegka zarzhavel ot vlazhnogo vozduha.
Nakonec ona so skripom ushla v stenu rubki. Zdes' hranilos' lichnoe oruzhie
inspektora, pol'zovat'sya kotorym on imel pravo lish' v chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah. Rotanov vnimatel'no osmotrel arsenal, po sravneniyu s
kotorym luchemety i teplovye izluchateli, byvshie v hodu na planete, kazalis'
detskimi igrushkami. Na etot raz emu moglo ponadobit'sya chto-to
po-nastoyashchemu moshchnoe. On ostanovilsya na pul'satore Maksudova. Kontrol'noe
ustrojstvo nejtralizovalo vnutrennij zaryad pri popytke vospol'zovat'sya im
kem-nibud', krome Rotanova. Vesil izluchatel' kilogramma dva. Ne tak uzh
mnogo dlya takogo vida oruzhiya. Rotanov primeril ego chernuyu rebristuyu ruchku,
vklyuchil aktivator. Pozhaluj, s pomoshch'yu etogo oruzhiya on spravitsya s lyussami.
Na sklade podobral sebe prostornyj brezentovyj ryukzak s zhestkimi
shirokimi lyamkami, polozhil v nego mesyachnyj zapas koncentratov, flyagu s
vodoj i naduvnuyu palatku. Ostavalos' perevesti reaktor na avtomaticheskij
rezhim, chtoby koloniya mogla ispol'zovat' energiyu korablya, dazhe esli on ne
vernetsya.
Poslednij raz proshel ves' korabl' sverhu donizu. Zakryl zamok na
dveri shlyuza. Teper' v korabl' mozhno bylo popast' tol'ko cherez podzemnyj
hod. Edva vyshel naruzhu, kak za vorotnik kurtki popali pervye kapli rosy.
Veter smahnul ih otkuda-to sverhu, naverno, s obshivki. Bort korablya uhodil
kruto vverh, teryalsya v dymke tumana, on byl holodnym i vlazhnym na oshchup'.
Ne zaderzhivayas' bol'she i ne oglyadyvayas', Rotanov poshel proch'. Izluchatel'
na slishkom dlinnom remne bol'no kolotil po spine pri kazhdom shage. Prishlos'
ostanavlivat'sya i privyazyvat' ego k ryukzaku.
Navstrechu emu po tropinke podnimalas' celaya tolpa. Ego srazu zhe
porazilo to, kak molchalivo shli eti lyudi. Lico togo, kto byl vperedi,
pokazalos' emu znakomym. Uznav ego, Rotanov zakinul ryukzak za plechi i
medlenno poshel navstrechu, emu stalo tosklivo ottogo, chto ne hvatilo
kakogo-to poluchasa. Teper' emu skoree vsego ne dadut ujti, i on nichego ne
sdelaet, chtoby im v etom pomeshat'. CHelovek, kotoryj shel vperedi, byl Sven.
Tot samyj ohotnik, chto ushel s inzhenerom v ego poslednij pohod.
Ohotnik ostanovilsya v dvuh shagah ot Rotanova, i tolpa rasstupilas',
obrazuya vokrug nih krug. "Nu vot, - podumal Rotanov, - vot ya i dozhdalsya
teh, kto imeet pravo sudit' menya. Ne inspektora Rotanova, potomu chto
inspektor postupil tak, kak i dolzhen byl postupit'. A prosto menya
samogo..."
On okinul vzglyadom blednyj krug chelovecheskih lic - zdes' ne bylo ni
doktora, ni predsedatelya, ni Anny. Pochemu-to ot etogo emu stalo legche.
- YA slushayu vas, - skazal Rotanov, i sam ne uznal svoego kazennogo
oficial'nogo golosa.
- Ne vernulos' trinadcat' chelovek.
Posle etoj frazy povislo dolgoe tyazheloe molchanie.
- No vas bylo pyatnadcat', - skazal nakonec Rotanov.
- Inzhenera ya ne schital, on nas obmanul. Mne skazali, chto ty
predupredil singlitov. |to pravda?
- Da, eto tak, - skazal Rotanov. - I esli by vse povtorilos', ya opyat'
sdelal by to zhe samoe. Oni obeshchali ne prichinit' vam vreda.
Nikto emu ne otvetil. Oni staralis' ne smotret' v ego storonu.
- Prezhde chem vy reshite, chto delat' dal'she, ya dolzhen znat', kak vse
bylo. |to moe pravo.
Soglashayas', Sven kivnul golovoj.
- My spustilis' v shahtu, inzhener skazal, chto nuzhno zabrat' tam
trofejnoe oruzhie...
On rasskazyval dolgo, sbivayas', ostanavlivayas' i nachinaya snachala.
Rotanov slovno videl, kak medlenno shli eti lyudi po beskonechnomu podzemnomu
shtreku, kak metalis' po stenam teni ot ih fonarej. Vot doroga nakonec
konchilas'. Oni zabrali oruzhie, ne spesha poshli obratno, sgibayas' pod
tyazheloj noshej. Inzhener zaderzhalsya i chto-to sdelal s ostavshimisya yashchikami,
potom dognal ih i oni molcha poshli vse vmeste, potomu chto o chem govorit',
esli delo sdelano, a doroga izvestna... Pod nogami u nih hlyupala voda...
Ona sochilas' iz sten shtreka... Inzhener posmotrel na chasy i predlozhil
sdelat' prival. On vse vremya smotrel na chasy i slovno prislushivalsya, no
nichego ne proishodilo. Potom oni poshli dal'she, inzhener to i delo otstaval.
On shel, ponuriv golovu, celikom ujdya v svoi mysli. Vyhod iz shtreka
okazalsya zamurovan. Inzhener dazhe ne udivilsya, slovno zhdal etogo. Oni opyat'
poshli v glubinu podzemnyh perehodov iskat' drugoj vyhod. Svorachivali v
bokovye shtreki, teryali dorogu, teryali tovarishchej... Postepenno gasli
fonari, ne rasschitannye na takoe dolgoe vremya raboty. Oni ne znali,
skol'ko vremeni prodolzhalis' bluzhdaniya pod zemlej. Nadezhda pokinula ih.
Kogda pogas poslednij fonar', oni uvideli singlita. On stoyal u povorota iz
shtreka s yarkim fonarem v ruke i pomahival im, slovno priglashal idti za
soboj. Oni poshli. SHli dolgo. Ne pomnili, skol'ko povorotov bylo v etom
podzemnom labirinte. K shtrekam i shtol'nyam, kotorye postroili lyudi,
pribavilis' beschislennye novye gorizonty. Im uzhe bylo vse ravno, kuda
idti, mnogie otstavali ili teryalis' pri povorotah. Nikto ne
ostanavlivalsya, ne zhdal otstavshih. Te, kto eshche shel, davno poteryali vsyakuyu
nadezhdu. K koncu puti ih ostalos' pyat' chelovek. Inzhener pervym vyshel na
poverhnost'. Mozhet, eto bylo vremya korotkoj nochi, a mozhet, ostatok solnca
pryatalsya za verhushkami derev'ev, zakryvavshih gorizont. Tusklyj svet edva
probival gustuyu dymku tumana, zatyanuvshuyu vse vokrug. Singlit postavil na
zemlyu fonar', povernulsya i ushel nazad v podzemel'e... My ostalis' v lesu
odni.
- Imenno eto oni mne obeshchali... - skvoz' zuby probormotal Rotanov. -
Otpustit' vas na vse chetyre storony...
- Inzhener dostal izluchatel' i vystrelil sebe v golovu. Pochti srazu zhe
my uslyshali suhoj shelest i uvideli, chto skvoz' pelenu tumana so vseh
storon na nas polzet chto-to plotnoe, beloe, kak par. Tot, kto stoyal dal'she
vseh, zakrichal, vse brosilis' vrassypnuyu... Dal'she ya ploho pomnyu... Bezhal
cherez les... Strelyal... V obshchem, povezlo.
- Drugie tozhe strelyali?
- Net. YA ne slyshal vystrelov.
- Vas presledovali? Byla hot' odna popytka napadeniya?
- Net. YA pochti srazu vlez na skalu i stal strelyat' vniz. Mozhet byt',
poetomu...
- A potom v doroge? Ni odnogo napadeniya?
- Net. Les slovno vymer... Vy hotite skazat', chto ya... CHto oni
special'no vypustili menya?.. CHtoby ya rasskazal?
- Vozmozhno. Teper' eto ne imeet znacheniya. Tak chto zhe vy reshili?
Na nekotoroe vremya posle ego voprosa vnov' povisla gnetushchaya tishina.
Potom Sven zagovoril, glyadya v storonu:
- U nas tut ne byvaet suda. Tot, kto sovershaet prestuplenie, poprostu
uhodit v les noch'yu.
- Sobstvenno, eto ya i sobiralsya sdelat'...
Rotanov popravil ryukzak i poshel vniz. Lyudi rasstupilis' zaranee, tak
chto pered nim obrazovyvalsya shirokij koridor.
Podoshvy tyazhelyh botinok skol'zili po mokrym, porosshim mhom kamnyam. On
shel medlenno i s kazhdym shagom slovno vse glubzhe pogruzhalsya v vodu. Snachala
v tumane ischezli vystupy peshcher, ploshchadka, na kotoroj stoyali kolonisty.
Potom ne stalo vidno korablya, ischezli ego bortovye ogni, dolgo provozhavshie
kazhdyj ego shag, slovno glaza zhivogo sushchestva. A vnizu iz belesogo mareva,
v kotoroe on pogruzhalsya, donosilis' protyazhnye vopli. |to orali cyki -
gigantskie pereponchatye muhi, pohozhie na letuchih myshej. Vsegda oni tak
orut nakanune sezona tumanov.
Formal'no singlity vypolnili svoe obeshchanie. Naverno, s ih tochki
zreniya, emu ne na chto obizhat'sya. On i ne obizhalsya. Ne chuvstvoval dazhe
gneva. Tol'ko tosku i gorech'. I eshche s kazhdym shagom, udalyavshim ego ot
lyudej, vse sil'nej navalivalos' odinochestvo...
* CHASTX TRETXYA. SPIRALX *
Nikto ne ostanovil Filina ni v gorode, ni potom, v lesu... Na etot
raz emu udalos' vyjti k reke. Otsyuda uzhe rukoj bylo podat' do bazy. On
poshel vdol' berega vverh po techeniyu. Reka blestela pod solncem, slovno
zerkalo, ona to i delo menyala napravlenie, probirayas' skvoz' gustye
zarosli i zavaly. Sovershenno neozhidanno, vybravshis' k shirokoj zavodi, on
natknulsya na kuchi bel'ya, razlozhennye na beregu... Filin ostanovilsya,
chuvstvuya, chto ot volneniya kruzhitsya golova. V reke, v kakih-to desyati
shagah, kupalis' ego nedavnie tovarishchi. On uznal Geya i Rona. Zabyv obo
vsem, chto s nim proizoshlo, on pobezhal k nim, kricha chto-to nerazborchivoe,
nelepoe, i vdrug ostanovilsya, slovno naletel na stenu. Oni ot nego
medlenno pyatilis' v ledyanuyu vodu vse glubzhe i glubzhe, i v glazah u nih byl
uzhas.
- Oboroten'! - kriknul kto-to. - |to zhe oboroten'!
Tak oni nazyvali singlitov, ne proshedshih celogo cikla i bol'she drugih
pohodivshih na lyudej.
- A nu poshel otsyuda!
Oni mahali na nego, pleskali vodu, slovno on byl kurica, i teper' uzhe
on medlenno pyatilsya ot nih, a oni tak zhe medlenno, ostorozhno nastupali, i
on videl vzglyady, kotorye oni brosali na lezhashchee u berega oruzhie, i
ponimal, chto, kak tol'ko oni smogut dotyanut'sya do nego, srazu zhe nachnut
strelyat'. Ponimal eto i tem ne menee prodolzhal otstupat' vse dal'she i
dal'she, pozvolyaya im s kazhdym shagom priblizhat'sya k oruzhiyu. Naverno, on
zaplakal, esli by mog, no v glazah ne bylo nichego, krome suhogo zhzheniya. I
vdrug golos v ego golove, molchavshij s teh por, kak on sbezhal iz goroda,
vpervye probudilsya i shepnul: "Begi!" On povernulsya i pobezhal. Pochti srazu
za ego spinoj razdalis' pervye vystrely. Strelyali oni netochno, i, ubegaya,
on uspel zametit' i navsegda zapomnil, kak postepenno strah v ih glazah
perehodil v brezglivoe, pochti zhivotnoe otvrashchenie.
Ono bylo huzhe vsego... Filin bezhal po lesu, mehanicheski putaya sled,
petlyaya, kak begal sovsem eshche nedavno, kogda ego presledovali singlity.
Ostrye igolki kustarnikov rvali odezhdu, vonzalis' v telo, no on ne
chuvstvoval boli, ne chuvstvoval ustalosti i mog uvelichivat' skorost' vse
bol'she i bol'she, slovno ne bylo predelov vozmozhnostyam ego novogo tela.
Nogi mel'kali tak bystro, chto on ne zamechal uzhe otdel'nyh dvizhenij. Veter
svistel v ushah, gustoj kustarnik on probival s hodu, i dolgo eshche v vozduhe
kruzhilis' obryvki vetok i list'ev. "Kak zhe serdce vyderzhivaet takoe
napryazhenie?" - podumal on, prislushalsya i ne uslyshal ego ritmichnyh udarov -
u nego poprostu ne bylo serdca. "A legkie? Pochemu oni ne razryvayutsya ot
natugi, silyas' protolknut' ocherednuyu porciyu vozduha?" I tut zhe ponyal, chto
dyshit po privychke, chto mozhet voobshche ne dyshat'. "Neudivitel'no, chto oni
ispugalis'. YA by i sam ispugalsya, vstretiv takogo monstra..."
- Ty ne monstr, - skazal golos.
- Kto zhe ya? YA ved' myslyu tak, kak budto ya i est' prezhnij Filin, u
menya ego pamyat', ego zhelaniya. No Filina net. On pogib, unichtozhen lyussom.
Tak kto zhe ya?
- Ty - eto ty, i ne nado zabivat' golovu chepuhoj. Tebe hochetsya zhit'?
- Da.
- Nu vot i zhivi. Radujsya zhizni. U tebya budet dolgaya zhizn'.
- No ved' etogo malo, chuvstvovat' sebya zdorovym i neutomimym,
radovat'sya solncu i zhizni... - skazal on, i sam usomnilsya v tom, chto etogo
tak uzh malo. No golos ne stal vozrazhat'.
- U tebya budet ne tol'ko eto.
- CHto zhe eshche?
- U tebya budet iskusstvo, nedostupnoe lyudyam. U tebya budut druz'ya
nastol'ko blizkie, chto v chelovecheskom obshchestve ty ne mog ob etom mechtat'.
Lyudi vsyu zhizn' stremyatsya k blizosti i vechno vydumyvayut sebe bar'ery -
odinochestvo, tosku, nichego etogo ne budet u tebya teper'. Ty smozhesh' zhit'
ravnym sredi svoih brat'ev. Budesh' znat' vse, chto znayut oni.
- Vy otpustili menya k lyudyam special'no, chtoby ya sam ubedilsya v tom,
chto vozvrata net?
- Ty mozhesh' postupat' tak, kak hochesh'. YA mogu lish' sovetovat'.
- Kto ty?
- Tvoj nastavnik. CHerez mnogo ciklov, kogda tvoe znanie sravnyaetsya s
moim, ty sam smozhesh' stat' nastavnikom.
- CHto takoe cikl?
- Ty hochesh' znat' vse srazu. Cikl - eto rubezh vremeni. Ty ne pojmesh',
esli ya stanu ob®yasnyat' slovami, no ochen' skoro, kak tol'ko nastupit sezon
tumanov, ty sam uznaesh', chto takoe cikl.
Golos umolk. S udivleniem Filin vspomnil, chto pochti zabyl o
presledovatelyah, perestal dumat' o napravlenii, tak uvlekla ego beseda.
Teper' on byl daleko ot reki. Kustarnik vstrechalsya vse rezhe, mestnost'
stala znakomoj. On znal, chto za nizkimi holmami vskore otkroetsya gorod...
"V gorode my rabotaem i voyuem, no zhivem my ne zdes'", - skazal emu
golos nevidimogo nastavnika. I vot teper' on ehal v strannom podzemnom
poezde, o sushchestvovanii kotorogo ran'she ne podozreval. Pryamoj kak strela
tunnel' pronizyval planetu po horde i vyhodil na poverhnost' za mnogo
tysyach kilometrov ot goroda, postroennogo kogda-to lyud'mi i prevrashchennogo
mnogoletnej vojnoj v grudu unylyh razvalin. Zakryv glaza. Filin mog videt'
shemu tunnelya, ustrojstvo etogo neobychnogo poezda, ne nuzhdavshegosya dlya
svoego dvizheniya ni v kakoj energii, krome prityazheniya planety. V mashinnom
otdelenii upravlyayushchij poezdom potyanul tormoznoj rychag. Poezd tronulsya,
neskol'ko sutok on budet teper' letet' v bezvozdushnom prostranstve tunnelya
vse bystree i bystree, chtoby potom, minuya seredinu, tu tochku, gde on budet
blizhe vsego k centru planety, nachat' zamedlyat'sya, i sovsem ostanovitsya u
protivopolozhnogo vyhoda, slovno gigantskie kacheli, zavershivshie svoj
edinstvennyj mah. No stoit otpustit' tormoza, i on poedet obratno, vnov'
postepenno nabiraya skorost'.
Samym neobychnym v ego puteshestvii byla, pozhaluj, sposobnost'
uchastvovat' v razgovorah s razlichnymi sobesednikami v protivopolozhnyh
koncah poezda. V lyuboj moment on mog otklyuchit'sya, zamknut'sya v sebe,
obdumat' uslyshannoe ili kakuyu-to sobstvennuyu mysl'. Eshche on nauchilsya videt'
vse, chto videli ego sobesedniki, kak by smotret' na okruzhayushchee ih glazami.
Otrazhennaya kartina uvidennogo translirovalas' neposredstvenno iz ih
zritel'nyh centrov. Odnako, popytavshis' rasshirit' sferu, v kotoroj mog
prisutstvovat', Filin ponyal, chto ona ogranichena poezdom. Tol'ko slova ego
nastavnika pronikali k nemu, slovno by otkuda-to izvne. No sam on ne mog
ni uvidet' ego, ni dazhe obratit'sya k nemu bez togo, chtoby tot pervym ne
nachal razgovor. Sposobnost' videt' okruzhayushchee chuzhimi glazami zabavlyala
Fila, on ne srazu osvoilsya s etoj novoj osobennost'yu svoego sushchestva i
razvlekalsya puteshestviyami po vagonam vsyu dorogu.
Poezd, vyletev na nebol'shuyu estakadu, rezko zatormozil. S korotkim
shipeniem otkrylis' avtomaticheskie dveri vagonov. Puteshestvie okonchilos'.
Fil s lyubopytstvom oglyadelsya. Pervoe, chto brosalos' v glaza, byl
oslepitel'no sverkavshij na solnce poluprozrachnyj kupol kakogo-to zdaniya,
edinstvennogo v etom meste. Zdanie kazalos' ogromnym i zanimalo, naverno,
ne men'she neskol'kih kvadratnyh kilometrov. Dlinnaya belaya dorozhka vela ot
nego k estakade. Eshche desyatki drugih dorozhek otvetvlyalis' v storony,
teryalis' v zaroslyah neznakomyh emu myasistyh derev'ev golubovatogo, pochti
sinego cveta. Zdanie raspolozhilos' na samom beregu morya. Fil dolgo stoyal
nepodvizhno, porazhennyj krasotoj otkryvshejsya emu mestnosti, on i ne
podozreval, chto na etoj planete mogut byt' takie ugolki. Zolotistyj pesok
plyazha, uprugoe zhurchanie nabegavshih voln, solnce, vysoko visevshee nad
gorizontom i obdavavshee kozhu laskovymi sytnymi luchami.
"Nu vot, dazhe o solnce ya nachal dumat' slovami singlitov, - podumal
Fil s gorech'yu. - Skoro ya sovsem zabudu, chto nedavno byl chelovekom. K etomu
oni menya i vedut, slovno za ruku. Naverno, i etot rajskij ugolok sozdan
special'no dlya etogo. Oni kontroliruyut vse moi mysli..."
- Ty ne prav. Mozhno nauchit'sya polnost'yu zakryvat' svoj mozg ot vsyakih
vozdejstvij, u nas schitaetsya nevezhlivym nadoedat' zanyatomu ili ushedshemu v
sebya cheloveku, a na togo, kto zakrylsya, voobshche ne prinyato obrashchat'
vnimaniya. I ty uzhe ne chelovek. CHem skoree zabudesh' o proshlom, tem luchshe.
- A esli ya ne hochu zabyvat'? - s vyzovom sprosil Fil.
- YA vyrazilsya netochno. My tak ustroeny, chto nichego ne mozhem zabyt',
no sejchas vospominaniya o tvoej utrachennoj chelovecheskoj sushchnosti zanimayut
slishkom mnogo mesta v soznanii, privodyat ego v boleznennoe sostoyanie,
iz-za kotorogo ty ne sposoben ob®ektivno vosprinimat' dejstvitel'nost'.
Pozzhe eti vospominaniya zajmut podobayushchee im mesto, ty budesh' vspominat' o
svoem proshlom s legkim sozhaleniem, kak inogda vspominaesh' o tom, chto bylo
v detstve. Pomnish', kak ty otkryl mal'chishkoj novyj cvetnoj mir, posmotrev
skvoz' oskolok stekla? On zhdet tebya zdes'.
- Ty i ob etom znaesh'?..
- YA budu znat' o tebe vse, poka ty ne nauchish'sya zakryvat' svoe
soznanie ot postoronnih vozdejstvij, a eto sluchitsya ne skoro, i budet
oznachat', chto ty stal vzroslym v nashem, novom dlya tebya mire.
- Ostav' menya sejchas, ya hochu posmotret' i podumat', ocenit' vse, chto
zdes' uvizhu bez tvoej pomoshchi.
- Horosho, - korotko skazal golos. Myslenno on pozval ego, no golos ne
otozvalsya. Fil usmehnulsya. Pravila igry soblyudalis' polnost'yu, no on vse
ravno ne veril v to, chto nastavnik ushel sovsem.
Mimo nego ne spesha shli passazhiry, tol'ko chto soshedshie s poezda. Oni
shli otdel'no drug ot druga, ne bylo veselyh kompanij, nikakoj razbivki na
otdel'nye gruppy, kak eto obychno sluchaetsya v bol'shoj chelovecheskoj tolpe.
Fil podumal, chto u nih net neobhodimosti blizko podhodit' k sobesedniku,
chtoby perekinut'sya paroj fraz. Eshche ego porazilo, chto v tolpe ne
vstrechalis' deti i stariki.
Filin dozhdalsya, poka poezd ne spesha vtyanulsya v tunnel', i, tol'ko
ubedivshis', chto vokrug nikogo net, medlenno pobrel po dorozhke. Bol'shinstvo
priehavshih ischezli v beschislennyh dveryah gigantskogo zdaniya. Filin reshil
zdanie ostavit' naposledok i svernul v park.
Kazalos', parku, raskinuvshemusya vdol' poberezh'ya, net konca.
Kustarnikov ne bylo, ne bylo i kolyuchih, pohozhih na provolochnye matracy
derev'ev. Myasistye sochnye stvoly zdeshnih rastenij pohodili skoree na
abstraktnye statui, chem na derev'ya. List'ya na nih otsutstvovali, ochevidno,
derev'ya obhodilis' bugristoj morshchinistoj poverhnost'yu samih stvolov.
"Lyudej v parke nemnogo". On vse nikak ne mog privyknut' nazyvat' singlitov
inache. Oni hodili po dorozhkam, lezhali na solncepeke, sideli pod derev'yami.
Bol'she vsego ego porazhalo otsutstvie vsyakih predmetov, kotorymi tak lyubili
okruzhat' sebya lyudi dazhe na otdyhe. Ne bylo ni zontikov, ni polotenec, ni
shezlongov, ni dazhe knig... "Gde oni zhivut? Neuzheli vse vmeste v etom
ogromnom zdanii?" I tut on podumal, chto priehavshij na novoe mesto chelovek
prezhde vsego ishchet mesto, gde on mozhet pritknut'sya, kakoj-to svoej konury,
pust' nebol'shoj, no ego sobstvennoj. Mesto, gde mozhno polozhit' veshchi, gde
est' krovat', chtoby otdohnut' s dorogi. "No mne ne nuzhna krovat', potomu
chto ya ne ustal, i vryad li kogda-nibud' ustanu. U menya net veshchej, pohozhe,
ih bol'she ne budet. I znachit, dom mne ne nuzhen... Dom dlya cheloveka - eto
ne tol'ko mesto, gde on ukryvaetsya ot nepogody i rastit detej... Dom - eto
nechto bol'shee - kusochek prostranstva, prinadlezhashchij tebe odnomu, krepost',
zashchishchayushchaya ot vragov, osnova sem'i..." Dom vpletalsya v chelovecheskuyu
psihologiyu tysyachami nezrimyh nitej, obrastal tradiciyami i neistrebimymi
privychkami, nel'zya bylo cheloveka lishit' doma, ne nanesya emu glubokoj
psihologicheskoj travmy. A raz tak, to libo on chego-to ne ponimaet, libo
oni ne vse uchli v etoj horosho produmannoj sisteme prevrashcheniya cheloveka v
singlita... A mozhet, naoborot, mozhet byt', kak raz otsutstvie sobstvennogo
doma sostavlyaet osnovu etoj sistemy?
On vyshel na bereg, volny nakatyvalis' na pesok, obdavali ego
bryzgami. Kraem glaza on zametil, chto sleva pod bol'shim skruchennym uzlami
derevom raspolozhilas' kompaniya iz neskol'kih singlitov. Nikogda nel'zya
bylo ponyat', chem oni zanyaty. Sosredotochennye lica, bluzhdayushchie ulybki,
sidyat slovno lunatiki, kazhdyj sam po sebe... On uzhe znal, chto eto ne tak,
chto takov ih sposob obshcheniya. I nichego ne mog s soboj podelat', vse vremya
otyskival v nih chuzhoe, vrazhdebnoe sebe. |to poluchalos' samo soboj. Vdrug
zhenshchina iz etoj gruppy podnyalas' i poshla k nemu. Ona byla vysokoj i
strojnoj. Fil boyalsya vysokih zhenshchin, mozhet byt', potomu, chto sam ne
otlichalsya osobym rostom, i poetomu zhe, naverno, tol'ko takie zhenshchiny emu i
nravilis'. U nee byli ryzhie, pochti ognennye volosy i ogromnye glaza
nepravdopodobnogo izumrudnogo ottenka. "Kak koshka, - podumal Fil. - Ryzhaya
koshka s zelenymi glazami".
- Nu, spasibo! - skazala zhenshchina, ne razzhimaya gub.
I on oshchutil muchitel'nuyu nelovkost' ottogo, chto kazhdyj mog zaglyanut' v
ego cherepnuyu korobku, slovno ona byla steklyannoj.
- Ladno uzh, ne stesnyajtes'. YA ne srazu dogadalas', chto vy novichok. -
Ona ostanovilas' ryadom, sovsem blizko ot nego i, prishchurivshis', smotrela na
more. Veter shevelil ee volosy. Fil izo vseh sil staralsya ne dumat' o nej,
voobshche nichego ne dumat' i, chtoby spravit'sya s etoj neprostoj zadachej,
bystren'ko stal povtoryat' pervuyu prishedshuyu na um detskuyu pesenku: "ZHili u
babusi dva veselyh gusya..."
- Da budet vam! - serdito skazala zhenshchina i vdrug lukavo ulybnulas':
- Slushajte, "babusya", hotite posmotret' nashe more?
- Kak eto "posmotret'", chto ya ego ne vizhu, chto li?
- Nichego vy eshche ne videli! - Ona shvatila ego za ruku i potashchila za
soboj pryamo v vodu. On instinktivno soprotivlyalsya, no eto bylo vse ravno
chto pytat'sya ostanovit' traktor. Ego nogi prochertili po pesku dve glubokih
borozdy, i pochti srazu zhe on po poyas ochutilsya v vode. Potom ih s golovoj
nakryla pribojnaya volna, zhenshchina nyrnula, i, chtoby hot' kak-to sohranit'
ostatki svoego muzhskogo dostoinstva, on nyrnul vsled za nej. Fil ploho
plaval i znal, chto dyhaniya nadolgo ne hvatit, a ona uhodila ot nego vse
dal'she v sinevatuyu glubinu, ya tut on vspomnil, chto emu ne nuzhen vozduh...
Pogruzhenie, stoivshee emu na special'nyh zanyatiyah po plavaniyu stol'kih
usilij, teper' prohodilo na redkost' svobodno... To li voda zdes' ne takaya
plotnaya, to li ego telo stalo tyazhelee. Raskinuv ruki, on medlenno
pogruzhalsya. "Vot syuda, levee, zdes' karniz!" - skazala zhenshchina, ne
oborachivayas', i on podumal, chto pryamoj sposob obmena informaciej inogda
mozhet byt' udoben. Opustivshis' ryadom s nej na karniz, on osmotrelsya.
Zrenie sohranilo pod vodoj svoyu obychnuyu chetkost', slovno on nyrnul v maske
dlya podvodnogo plavaniya.
V ego komnatke, v dalekih i navsegda chuzhih teper' peshcherah, hranilas'
malen'kaya starinnaya statuetka iz prozrachnogo cvetnogo stekla. Nikogda
nel'zya bylo tochno opredelit', kakoj ottenok tailsya v glubine ee
steklyannogo tela. Sogretaya v ladonyah, ona stanovilas' temno-zheltoj, pochti
zolotoj, pryamye luchi solnca rozhdali v nej glubokij sinij cvet, plamya svechi
ili kostra - fioletovyj... On vspomnil o nej sejchas, chtoby zacepit'sya za
chto-to znakomoe v etom fantasticheskom vodopade krasok, obrushivshemsya na
nego iz hrustal'nogo volshebnogo sada, v kotorom oni ochutilis'.
On tak i ne ponyal, byli to prozrachnye vodorosli ili mineraly. Dlinnye
poluprozrachnye lenty, niti i celye kolonny etih udivitel'nyh obrazovanij
sverkayushchej anfiladoj zakryvali vse dno pered nim i polyhali vsemi cvetami
radugi. Kak tol'ko vverhu prohodila volna, tonal'nost' okraski rezko i
ritmichno menyalas', slovno na ekrane cvetomuzyki. No nikogda ne mog ekran
dat' etogo ni s chem ne sravnimogo oshchushcheniya ogromnogo prostora, po kotoromu
gulyali cvetnye protuberancy.
Oni stoyali molcha, zabyv obo vsem. ZHenshchina vzyala ego za ruku, i ne
nuzhno bylo vspominat' etih glupyh gusej, potomu chto v golove u nego nichego
ne ostalos', ni odnoj mysli, krome bezmernogo voshishcheniya sovershennoj,
nikogda ne vidannoj krasotoj. On ne znal, skol'ko proshlo vremeni - chas ili
dva? Ritmichnost' ognennogo cvetnogo kalejdoskopa zavorazhivala, taila v
sebe pochti magicheskuyu, koldovskuyu silu.
Kogda vyshli na bereg, ih uzhe svyazalo eto sovmestno perezhitoe glubokoe
voshishchenie, slova byli bedny po sravneniyu s ih chuvstvami...
"Stop, - skazal sebe Fil. - Ostaetsya vstat' na chetveren'ki i zavyt'
ot vostorga. Dovol'no".
- CHto s toboj? - udivlenno sprosila zhenshchina. - CHto tebya trevozhit,
chego ty vse vremya boish'sya?
- YA hotel by ostat'sya chelovekom, - tiho skazal Fil, - ponimaesh' ty
eto?
Ona vnimatel'no posmotrela na nego.
- YA slyshala, chto takoe byvaet. Ochen' redko, no vse zhe byvaet. Byl
sluchaj, kogda toska po utrachennoj chelovecheskoj sushchnosti ne ostavila odnogo
iz nas i posle tret'ego cikla... Moj nastavnik ob®yasnyal eto tem, chto
mnogie iz nas slishkom rano stanovyatsya singlitami, gorazdo legche prohodit
perehodnyj period, esli chelovek prihodit k nam v pozhilom vozraste. S toboj
eto sluchilos' slishkom rano. No toska skorej vsego projdet posle pervogo zhe
cikla. Ty o nej zabudesh'.
- A esli net? Ty govorish' ob etom tak, slovno perestat' byt'
chelovekom - eto vsego lish' smenit' odezhdu. I potom etot cikl... YA stol'ko
o nem slyshal... Mozhesh' ty ob®yasnit', chto eto znachit?
- Pochemu by tebe ne sprosit' o nem svoego nastavnika?
- YA poprosil ego udalit'sya. Vezhlivo poprosil.
Ona ulybnulas'.
- YA by s udovol'stviem... Zdes' net nikakoj tajny, no eto tak zhe
trudno opisat' slovami, kak to, chto my s toboj tol'ko chto pochuvstvovali na
dne morya. CHerez mesyac nachnetsya sezon tumanov, i ty vse uhaesh' sam. Zachem
speshit'? Pojmi poka lish' odno - nikto zdes' ne sobiraetsya tebe navyazyvat'
ni svoej voli, ni chuzhih myslej.
- Da, konechno... Tol'ko vot zabyli menya sprosit', hochu li ya stat'
singlitom...
Ona povernulas' i molcha poshla proch', slovno on ee oskorbil. Filin
dolgo smotrel ej vsled, starayas' uznat' ee mysli, i nichego ne chuvstvoval,
krome gluhoj steny. "Pridetsya i mne nauchit'sya vyrashchivat' etu stenu, - s
razdrazheniem podumal on i medlenno poshel proch'. - Vy podozhdite, rebyata...
YA nauchus'... YA zdes' mnogomu nauchus'... |to nichego, chto vy menya ispugalis'
tam u reki, eto sovsem nevazhno. Pust' tak. Budem schitat', chto u menya
zadanie bez prava na vozvrashchenie... YA dolzhen najti ih slaboe mesto...
Dolzhno byt' takoe mesto, ne mozhet ego ne byt', tochka, na kotoroj derzhitsya
vsya konstrukciya. ZHal', ne uspel sprosit', chto sluchilos' s tem parnem,
kotoryj ne zahotel stat' predatelem i posle etogo ih tret'ego cikla. Gde
on sejchas? I voobshche neploho bylo by najti sredi nih teh, kto dumaet tak
zhe, kak ya..."
Rotanov zametil lyussa sekundy za dve do broska. Navernyaka on uspel by
za eto vremya vskinut' pul'sator i nazhat' spusk. No chto-to ego uderzhalo.
Lyuse vyglyadel kak klub plotnogo para. Kazalos', verhushku dereva ukutala
bol'shaya snezhnaya shapka. No vot eto uplotnenie tumana drognulo i poteklo k
Rotanovu. Podaviv shchemyashchee chuvstvo opasnosti, on zhdal. Immunitet? Sejchas ya
eto proveryu...
Nakonec lyuss prygnul. Bol'she vsego eto pohodilo na snezhnyj obval.
CHto-to vyazkoe, plotnoe, otvratitel'no pahnushchee svalilos' emu na plechi,
okutalo nepronicaemoj mgloj i pochti srazu zhe ischezlo; on videl, kak
stremitel'no, vytyanuvshis' v dlinnuyu vertyashchuyusya trubu, uhodil lyuss, teryayas'
sredi vetvej otdalennyh derev'ev. "Znachit, ya vam ne nravlyus'... Ne podhozhu
po vkusovym kachestvam". Vdrug eto ne tol'ko immunitet? Vernee, ne prosto
immunitet, a chto-to drugoe, gorazdo bolee znachitel'noe? CHto, esli lyuss
voobshche ne v sostoyanii napast' na zdorovogo cheloveka? Togda prav doktor.
Togda za vsemi bedami kolonistov, za etoj vojnoj, za bredovym obshchestvom
singlitov stoit odna i ta zhe tragicheskaya sluchajnost' - nasledstvennye
izmeneniya posle gibernizacii... Inymi slovami, vse kolonisty ne sovsem
zdorovy... Vo vsyakom sluchae, ne zdorovy s tochki zreniya lyussa... Vse eto
nado eshche proverit', poka eto lish' predpolozheniya, dogadki. Faktov emu ne
hvatalo. Za nimi i shel.
Lyussy ne povtoryali napadenij do samogo goroda. Kak tol'ko nachalis'
okrainy, on povesil pul'sator na grud' i sdvinul predohranitel'. Posle
vzryva rollera ne hotelos' pozvolyat' strelyat' v sebya, da i ne
parlamenterom shel on na etot raz v gorod, on chuvstvoval, chto vse mosty
sozhzheny, chto posle gibeli teh trinadcati chelovek, zhizn' kotoryh oni
obeshchali emu sohranit', on uzhe ne budet vesti peregovorov, vryad li on mog
sejchas skazat', kak postupit.
S zapada gorod nachinalsya kvartalom vos'mietazhnyh odinakovyh zdanij
unificirovannogo obrazca. Stroitel'nye roboty otlivali ih po edinomu
proektu iz silikobetona vo vseh koloniyah. Dazhe celymi takie kvartaly
smotrelis' dovol'no unylo. Na vnov' osvaivaemyh planetah prihodilos'
zhertvovat' krasotoj radi udobstva i bystroty. Sejchas zhe, s vybitymi
steklami, s sorvannymi perepletami, s urodlivymi yazvami proboin v
oblicovke sten, zdaniya vyglyadeli mrachno, pochti vrazhdebno. Kazalos', sam
gorod opolchilsya protiv pokinuvshih ego lyudej, zatail na nih obidu za
nanesennye rany.
Rotanov reshil sobrat' dannye o nochnom periode zhizni singlitov,
zapolnit' probel v nablyudeniyah, a takzhe vyyasnit' vse, chto vozmozhno, ob ih
semejnom uklade, esli takoj uklad u nih voobshche sushchestvoval. S nastupleniem
sezona tumanov aktivnaya deyatel'nost' singlitov, sudya po otchetam nauchnogo
otdela, prekrashchaetsya.
On znal po opytu, kak chasto oshibayutsya te, kto pishet takie otchety, i
byl gotov k lyuboj neozhidannosti. Pervye kvartiry vyglyadeli tak, slovno ih
pokinuli mnogo let nazad. Naverno, nikto ne zaglyadyval syuda. Ogromnyj
gorod, kazalos', vymer. Nigde ne svetilos' ni malejshego ogon'ka, ne slyshno
bylo ni zvuka. Tuman, zabivavshij ulicy, oblozhivshij starye zdaniya sloem
klejkoj vlazhnoj vaty, sdelal ves' gorod pohozhim na teatral'nuyu dekoraciyu.
Sredi ohotnikov sushchestvovalo pover'e, chto s nastupleniem sezona
tumanov singlity uhodyat v les... Zachem? |togo nikto ne znal. Napryazhenie
postepenno spadalo. On uzhe ne zhdal vystrela iz-za kazhdogo ugla. Blizhe k
centru nachinalis' administrativnye i proizvodstvennye kvartaly goroda.
Gde-to zdes' byla rezidenciya ih koordinatora. Proplutav okolo chasa, on
nakonec nashel nuzhnuyu ulicu.
Zdanie bylo tak zhe pusto, kak i ves' gorod. Staroe ohotnich'e pover'e
kazalos' pravdoj. Teper' vo chto by to ni stalo emu pridetsya uznat', zachem
i kuda uhodyat singlity. No eto potom, snachala nado vospol'zovat'sya sluchaem
i provesti tshchatel'nuyu razvedku v samom gorode.
CHetyre chasa on provel v komnatah so stal'nymi reshetkami na oknah, s
tolstymi, v metr tolshchinoj, stenami. Trudno bylo skazat', kto postroil eto
mrachnoe zdanie - lyudi ili singlity. Vo vsyakom sluchae, zdes' on nashel to,
chto iskal. Mesto, gde do uhoda postoyanno nahodilis' singlity...
Vnachale on byl ostorozhen, opasayas' kakogo-nibud' podvoha, lovushki ili
dazhe zasady, no singlity, ochevidno, byli uvereny, chto v eto vremya lyussy -
luchshaya ohrana, i ne osobenno bespokoilis' o svoem ostavlennom imushchestve.
Imushchestva bylo mnogo, samogo raznoobraznogo... Vskore on ponyal, chto
bezobidnyj s vidu kabinet Berga na samom dele - centr upravleniya kakogo-to
slozhnejshego kompleksa, so skrytoj v stenah apparaturoj. K sozhaleniyu, na
etot raz ego interesovala sovsem ne elektronika... ZHilyh komnat poprostu
ne bylo. "Ne mogli zhe tysyachi singlitov vse vremya, svobodnoe ot raboty,
provodit' na ulicah! Ili mogli?" On nadeyalsya, chto, proniknuv noch'yu v
neohranyaemyj gorod, smozhet hot' chto-to ponyat'. No, pohozhe, zaputalsya eshche
bol'she. Voprosov pribavilos', i ne bylo ni odnogo otveta...
Kuda idti dal'she? Kak najti dorogu ili hot' priblizitel'noe
napravlenie, po kotoromu ushli singlity? Gde ih iskat'? Nichego etogo on ne
znal.
Filin voshel v zdanie cherez odnu iz mnogochislennyh dverej. Nikto emu
ne prepyatstvoval, ne sprosil, chto emu zdes' nado. Pryamoj uzkij koridor vel
k centru. Sprava i sleva beschislennye odinakovye dveri bez edinoj nadpisi.
Uchrezhdenie ili obshchezhitie? Steklyannoe, pochti prozrachnoe sverhu zdanie
iznutri bylo rassecheno gluhimi peregorodkami, otdeleno dveryami... CHto tam
za nimi? Vojti? Pochemu by net, raz emu nikto ne zapreshchal, vot hot' v etu.
Ogromnaya komnata. CHto-to vrode oranzherei: malen'kie rasteniya, bol'shie
rasteniya, chasti rastenij, kazalos', vse eto rastet pryamo na polu ili na
shirokih plastikovyh stolah. Ot vetok shli provoda, na stvolah primostilis'
datchiki. Bylo vlazhno i dushno. Pod potolkom gudel kondicioner. Gde-to v
glubine dvigalos' neskol'ko chelovek v golubyh plastikovyh halatah. Oni ne
obratili na Fila ni malejshego vnimaniya. "Zdes' nichego interesnogo,
vozmozhno, oranzhereya. Zdanie mozhet byt' zhilym kompleksom, zavodom,
institutom, oranzhereya ni o chem ne govorit".
V sosednem pomeshchenii v ogromnyh akvariumah plavali mestnye chudishcha. V
bol'shom central'nom bassejne on uvidel kedvota, myaso kotorogo schitalos' u
kolonistov lakomstvom. Po ogromnomu kolichestvu provodov, opushchennyh v
bassejn, po mnogochislennym ciferblatam i ekranam rasstavlennyh na stolah i
razveshannyh po stenam priborov on uzhe pochti dogadalsya, chto eto takoe...
"Centr... Nauchno-issledovatel'skij centr planety... O takom mechtal doktor.
Tol'ko mechtal. Lyudi ne mogli sebe pozvolit' zdes' nichego podobnogo... No
pochemu, ved' nachinali s odnogo urovnya? - I vdrug on ponyal, - tol'ko
nachinali, a potom lyudej stanovilos' vse men'she, a singlitov vse bol'she..."
- Ty ne znaesh', pochemu kedvot est tol'ko golubyh krevetok? CHem oni
luchshe rozovyh? - sprosil ego kto-to iz issledovatelej.
- Ne znayu! - ugryumo burknul Fil i povernulsya, chtoby ujti. Sovershenno
sluchajno on znal otvet, slyshal ot doktora, chto v krovi golubyh krevetok
soderzhitsya bol'she medi, neobhodimoj kedvotu dlya postrojki zashchitnyh igolok.
I ne uspel podumat' ob etom, kak golos, tol'ko chto zadavshij vopros,
proiznes u nego v golove korotkoe "spasibo". On vzdrognul, vse nikak ne
mog privyknut' k tomu, chto kazhdaya ego mysl' proslushivalas'. "Vot tak oni i
uznayut pro nas vse. Vse, chto im nuzhno, - podumal on, zakryvaya za soboj
dver'. - Neudivitel'no, chto s kazhdym godom lyudi vse bol'she otstupali. Vse
nashi znaniya, lyubye voennye sekrety, vot oni, pozhalujsta. Nikogo ne nado
doprashivat', raspolozhi k sebe plennika, pogovori s nim laskovo, naznach'
nastavnika, ob®yasni eshche, chto net obratnoj dorogi - i vot on uzhe gotov.
Potom, stoit tol'ko sprosit', dazhe esli tot i ne zahochet otvechat', nikto
ne stanet nastaivat', rano ili pozdno sluchajno podumaet, i vse srazu
stanet izvestno vragu..." On muchitel'no staralsya vspomnit', ne sprashival
li kto-nibud' ego, naprimer, o raspolozhenii postov pered bazoj, o vremeni
patrulirovaniya, o zapase oruzhiya... No nichego podobnogo vspomnit' ne mog i
na vsyakij sluchaj toroplivo prognal eti mysli, neizvestno kakuyu shtuku
vykinet s nim sobstvennyj mozg.
Nuzhno bystree otvlech'sya. On proshel po koridoru mimo neskol'kih
dverej. V golove chto-to gluho stuchalo, on chuvstvoval sebya tak, slovno
mnogo chasov provel v dushnom pomeshchenii, i emu ne hvatalo vozduha. On
ponimal - delo ne v etom, vozduh emu ne nuzhen. Skazalos' napryazhenie
poslednih dnej, mozg s trudom spravlyaetsya s povyshennoj nagruzkoj. Skol'ko
mozhno idti po etomu beskonechnomu koridoru? Vot bokovoj prohod, eshche odna
dver'... Ogromnyj zal, ne men'she futbol'nogo polya. V centre gigantskoe
sooruzhenie iz stekla, stali i plastika. Vodopady trub nizvergalis' k etomu
stal'nomu chudovishchu. Ushchel'ya, steny kotoryh vystilali shkaly i ekrany
neizvestnyh emu priborov, shodilis' k centru zala. Stal'nye lesa pomostov
vzdymalis' na neskol'ko etazhej, i sredi etogo haosa koposhilis' kroshechnye
figurki v oranzhevyh halatah. Ih mysli i frazy, obrashchennye drug k drugu,
gudeli u nego v golove, smeshivalis', unichtozhali ostatki smysla v tom, chto
on videl.
Bred, sumasshedshij dom.
Novyj zal. Tishina i pokoj, dlinnye ryady raskalennyh pechnyh zevov. On
ustal... D'yavol'ski ustal... Telo singlita neznakomo s fizicheskoj
ustalost'yu. Ustalost' zasela u nego v golove i gryzet i glozhet mozg, kak
krysa... Dazhe u sobaki est' svoya konura, dazhe u robota. U nego net.
Novyj zal. Kolonnady sverkayushchih sharov. Pahnet ozonom, prygayut strelki
priborov, prygayut elektricheskie iskry, prygayut, skachut, slovno
vzbesivshiesya mysli u nego v golove. Emu nuzhno tak nemnogo, vsego neskol'ko
metrov prostranstva. Krovat', chtoby mozhno bylo s golovoj zaryt'sya v
podushku, dver', chtoby mozhno bylo ee zakryt'. CHetyre steny, chtoby mozhno
bylo ostat'sya odnomu... Dlinnyj koridor i snova dver'... Raspahnuv ee, on
ostanovilsya, slovno naletel na stenu. Tam byla komnata. Obyknovennaya
chelovecheskaya komnata s kartinoj na stene. S glinyanym gorshkom na stole, iz
kotorogo veerom rastopyrilis' zelenye listochki rasteniya, semena kotorogo
privezli s Zemli sotni let nazad. Znakomaya zheleznaya krovat' s podushkoj, v
kotoruyu mozhno zaryt'sya...
Sekundu on stoyal nepodvizhno, starayas' ponyat' chto-to vazhnoe, kakuyu-to
mysl'... Ved' eto byla ne prosto komnata, znakomy byli ne tol'ko kartina i
eta krovat', no chto-to eshche, chto-to takoe zhe miloe i blizkoe, kak eti
zelenye listochki na stole... I vdrug on uvidel. Na polke u samogo
izgolov'ya stoyala steklyannaya statuetka devushki... Vtoroj takoj ne bylo. Ne
moglo byt' na etoj planete... On vzyal ee v ruki, sogrel ladonyami, zaglyanul
v glubinu, gde medlenno rozhdalis' zolotye iskry. |to byla ego komnata.
SHirokoe okno vo vsyu stenu bez ram i perepletov svobodno propuskalo
solnechnyj svet i ne propuskalo vzglyada. V peshchere, gde on zhil, ne bylo okon
i ne bylo plastikovyh golubovatyh sten. No vse ravno eta komnata
prinadlezhala emu, zhdala ego. So vzdohom glubokogo oblegcheniya on opustilsya
na krovat'. Ne razzhimaya ladonej, podnes k licu malen'kuyu veshchicu, znachivshuyu
dlya nego tak mnogo, zakryl glaza i vslushalsya v strannuyu mysl', kotoraya tut
zhe vsplyla iz kakih-to mrachnyh glubin ego soznaniya. V etom zdanii byli
sotni koridorov, tysyachi zalov, milliony komnat; kakim zhe obrazom
bezoshibochno, bez dolgih poiskov nashel on imenno etu, prednaznachennuyu dlya
nego, v tot moment, kogda bol'she vsego v nej nuzhdalsya?
Kto etot nevidimyj sluga ili gospodin, ni na minutu ne ostavlyayushchij
ego v pokoe? Vse tot zhe nastavnik? "Nu otzovis' zhe, slyshish'! Otzovis'! YA
sdayus'. Ot tebya ne spryachesh'sya, ne ujdesh', potomu chto ty sam - chast'
menya..."
Golos molchal.
Rotanov brel cherez putanicu ulic, ne obrashchaya vnimaniya na beschislennye
povoroty, tupiki, grudy razbitogo betona i tletvornogo gniyushchego hlama. Eshche
odin povorot, pokosivshayasya stena zdaniya. Znakomyj zabor... On vzdrognul,
potomu chto videl uzhe odnazhdy fasad etogo doma i ne raz potom vspominal...
Tak prosto vzbezhat' po lestnice na vtoroj etazh, otyskat' dver' pod nomerom
shest'... I ostanovilsya pered nej, ne v silah povernut' ruchku, potomu chto
slishkom horosho znal, nikogo tam ne bylo. No mozhno ved' i proverit'...
Perekoshennaya dver' nikak ne hotela otryvat'sya ot kosyaka, nakonec,
podnyav celuyu tuchu pyli, ona ustupila ego usiliyam. Bagrovye otsvety solnca
s trudom prodiralis' skvoz' razbitye gryaznye stekla i okrashivali steny
komnaty v nepravdopodobnyj krovavyj cvet. Nu vot, on i uvidel to, chto
hotel: gryaznuyu, useyannuyu oblomkami i zastavlennuyu polusgnivshej mebel'yu
komnatu. Dazhe mesto, gde oni vstretilis', ne stoit togo, chtoby o nem
pomnit', a uzh vse ostal'noe... Vdrug on uslyshal shoroh. V pustoj kvartire
shoroh razdalsya rezko, kak grohot, i Rotanov sorval s plecha pul'sator.
Sekunda, vtoraya, tret'ya proneslis' v polnoj tishine, i snova shoroh, zvuk
shagov po koridoru, vedushchemu na kuhnyu. Moroz prodral ego po kozhe. Slishkom
uzh neozhidanny byli eti shagi v zabroshennom gorode, v pustoj kvartire,
slishkom uzh hotel on ih uslyshat', hotel i boyalsya odnovremenno...
Ona ostanovilas' u vhoda v komnatu, nebrezhno opershis' na pritoloku,
na nej bylo to samoe temnoe plat'e, dazhe naspeh sdelannyj shov
sohranilsya... On stoyal, szhimaya v rukah svoj durackij pul'sator, i ne znal,
chto skazat'.
- Dolgo ty, Rotanov. YA uzh dumala, ne dozhdus'. Vse nashi davno ushli, a
ya vse zhdu, zhdu... Mne hotelos' s toboj prostit'sya.
- Kak ty mogla znat'?.. - Golos u nego sel, on vse nikak ne mog
protolknut' zastryavshij v gorle predatel'skij klubok.
- Da uzh znala... YA mnogoe pro tebya znayu. YA dazhe mogu smotret' tvoi
sny.
On otbrosil pul'sator medlenno, slovno v transe shagnul k divanu, na
kotorom kogda-to, ne tak uzh davno ona steregla ego son. Rotanov obhvatil
golovu rukami, budto hotel uderzhat' rvushchuyusya naruzhu bol'. Bol'
razrastalas' tolchkami, slovno vnutri kto-to uporno dolbil emu cherep.
Neskol'ko sekund ona molcha smotrela na nego. Potom podoshla i sela
ryadom, chut' v storone, sohranyaya nebol'shuyu distanciyu, slovno ponimala, chto
sluchajnoe prikosnovenie mozhet byt' emu nepriyatno.
- Vot ved' kak vse poluchilos', Rotanov... Esli razobrat'sya s pomoshch'yu
vashej chelovecheskoj logiki vo vsej etoj istorii, to ee poprostu ne mozhet
byt'. Potomu chto menya ne sushchestvovalo ran'she...
Bylo zametno, kak trudno ej govorit', ona vydavlivala iz sebya slova,
tochno ronyala stal'nye kruglye shariki.
- Tebe trudno ponyat' i eshche trudnej ob®yasnit'. Ta devushka... Ona ved'
byla ne takoj, do vstrechi s lyussom ona ne byla eshche mnoj.
- Ty ee pomnish', tu devushku?
- YA nichego ne mogu zabyt'... Inogda eto tak muchitel'no i ne nuzhno, no
eto tak. Kogda-to ya byla eyu, potom stala vot takoj, i ya uzhe ne ona. No
samoe glavnoe... Dlya tebya glavnoe, - vdrug utochnila ona, - chto i takoj,
kak ty menya uznal, ya ostanus' nedolgo...
- Kak eto - nedolgo?
- Vremya konchaetsya, Rotanov. Sobstvenno, ono uzhe konchilos'. Konchaetsya
cikl, nachnetsya novyj, v nem uzhe ne budet menya... Ne budet takoj, kak ty
vidish' menya sejchas... Ostanetsya tol'ko pamyat'... Vse, chto bylo, vse, chto
ty govoril mne, vse, chto ya dumala o tebe, ostanetsya, ne propadet. U nas
nichego ne propadaet, vse cennoe idet v obshchuyu kopilku i prinadlezhit vsem...
Vo vremya smeny ciklov vse uhodit v etu obshchuyu pamyat', i iz nee vozrozhdayutsya
potom drugie lichnosti. Tak chto ya ne uvizhu tebya bol'she, vot ya i hotela
dozhdat'sya, chtoby ty ne iskal menya i nikogo ne vinil... Potomu chto ya znayu,
ty dumaesh' obo mne inogda... YA dazhe znayu, kogda vo sne ty ishchesh' menya i
nahodish' ne takoj, kak ya est'... Ne nuzhno, Rotanov, eto vse bessmyslenno,
chudovishchno. YA ne znayu, kak najti slova, kakie nuzhny slova, chtoby tebya
ubedit', chtoby, kogda ya ushla, u tebya ne ostalos' ni toski, ni gneva,
potomu chto nikto ne vinovat v tom, chto tak sluchilos', chto my vstretilis' i
polyubili drug druga... Hotya eto i nevozmozhno.
Ona byla poteryannoj devchonkoj, s holodnym beskrovnym telom manekena v
ih pervuyu vstrechu.
Ona byla surovoj poslannicej vragov s suhimi besposhchadnymi frazami, ne
ostavlyayushchimi nikakoj nadezhdy... I ona zhe, okazyvaetsya, mogla byt' vot
takoj, kakoj byla segodnya, - poprostu vlyublennoj zhenshchinoj.
On zhadno vglyadyvalsya v nee, slovno staralsya zapomnit' navsegda, i
vdrug emu pokazalos', chto on uzhe videl eto lico... Net, ne togda, kogda
nashel ee v etoj komnate. Ran'she, gorazdo ran'she... Esli udlinit' razrez
glaz, vzbit' volosy, na kotoryh kogda-to sverkala serebryanaya diadema...
|togo ne mozhet byt'! Vse smeshalos' v nem, zavoloklos' tumanom. Odno tol'ko
ostavalos' sovershenno ochevidnym, otchetlivym: ona sejchas ujdet. Navsegda
ujdet iz ego zhizni. Snova on ee upustit i na etot raz uzhe navsegda. Tol'ko
poetomu, da eshche potomu, chto ona vytashchila na svet iz potaennyh ugolkov ego
soznaniya vse mysli, v kotoryh on boyalsya priznat'sya samomu sebe. On ponyal,
kak emu nuzhna eta zhenshchina, i ponyal, chto, esli ko vsej ego gorechi
pribavitsya eshche i eta poterya, on mozhet prosto ne vyderzhat', sorvat'sya...
Pul'sator valyalsya v uglu, on videl, kak v polumrake zloveshche
pobleskivaet voronenyj metall korotkogo stvola, i dumal o tom, chto
inzhener, naverno, byl blizok k ego tepereshnemu sostoyaniyu, kogda nedelyu
nazad ushel v gorod, chtoby ne vernut'sya. Inzhener hot' veril, chto mozhet
komu-to otomstit' za smert' svoih blizkih, ona zhe pozabotilas' o tom,
chtoby u nego ne ostalos' dazhe etoj gor'koj vozmozhnosti... Potomu chto ved'
eto pravda: ta devushka, kotoraya pogibla ot lyussov, ne byla eyu. I
sledovatel'no, dazhe za ee gibel' on ne mozhet mstit', naoborot, tol'ko
blagodarya etoj gibeli vozniklo holodnoe oblako tumana, uplotnilos',
prineslo s soboj chasticu pamyati o sovsem drugoj zhenshchine, zhivshej na etoj
planete tysyachi let nazad. Vot otkuda eto strannoe shodstvo s gordoj
renitkoj. Vot opyat', kak vse nelepo, ne bylo zloj voli. Koshmarnyj bred...
Ne byvaet takih bezyshodnyh situacij... I naverno, edinstvennyj vyhod -
unichtozhit' vse eto srazu, ves' etot bredovyj mir... Kazalos', tak prosto
szhat' v rukah tyazheluyu rebristuyu rukoyatku i utopit' v potokah plameni vsyu
svoyu tosku i gorech'...
- Mne uzhe pora...
- YA ne otpushchu tebya!
On protyanul ruku i nashel ee ledyanye pal'cy. Vpervye prikosnovenie k
nej ne vyzvalo ni otvrashcheniya, ni straha. On chuvstvoval tol'ko gluhoe
glubokoe otchayanie. On krepko szhal ee ruku i potyanul k sebe. No holodnaya,
myagkaya, pochti bezvol'naya ladon' nezametno, bez vsyakogo napryazheniya
vyskol'znula iz ego ruki. Ona vstala i medlennoj neuverennoj pohodkoj
poshla k vyhodu, ostanovilas' tol'ko u samoj dveri.
- Ne tak uzh vse beznadezhno, - tiho skazala ona. - My zhivem ochen'
dolgo, ya mogla by podozhdat'...
- No tebya ved' ne budet!
- |to zavisit ot menya... Delo v tom, chto ya smogla by stat' opyat'
takoj zhe, vosstanovit' vse takim, kak sejchas, takoj, kakoj ty menya vidish'
i pomnish'...
- Pri chem tut moya pamyat'? Ob®yasni zhe nakonec! - pochti zakrichal on.
- Horosho, ya poprobuyu. Esli v nashe obshchestvo prihodit novyj chelovek,
ego pamyat' budet ispol'zovana i uchtena. V sleduyushchem cikle ty mog by
vstretit'sya so mnoj... U nas net takoj ustojchivoj individual'nosti i tem
bolee vneshnosti, kak u lyudej. No imenno poetomu vozmozhna nasha vstrecha.
Posle svoego uhoda ya uznayu, kakoj ty menya vidish', pomnish', i ya zahochu
stat' imenno takoj, i togda eto tak i budet. My ochen' sil'no menyaemsya vo
vremya perehoda... Tvoya pamyat' kak by smeshaetsya s moej, tvoya volya s moej,
vozniknut dva novyh sushchestva, dopolnyayushchie drug druga, polnost'yu
garmonichnyh, ty i ya... Ne takie kak prezhde, mozhet byt', luchshe... CHto-to
ispravitsya, otkorrektiruetsya v sleduyushchem cikle. Vsya nasha individual'nost',
cherty haraktera - vse budet zaviset' ot nas samih i ne budet trebovat' dlya
svoego izmeneniya takih gigantskih usilij, kak eto nuzhno lyudyam. Poetomu
pary u singlitov nikogda ne rasstayutsya, mnogie sotni let oni
sovershenstvuyutsya, izmenyayutsya, rastut vmeste - ot cikla k ciklu... Esli
hochesh', ya tebya podozhdu...
- Vot ty o chem... Net, dazhe eto nevozmozhno... Dazhe esli by ya zahotel,
lyussy menya ne trogayut. No ya i sam nikogda ne soglashus'... YA ved' chelovek i
dazhe radi tebya... Net!
Ona kivnula golovoj, pomolchala.
- U menya k tebe pros'ba. Ne hodi za mnoj.
Tiho skripnula dver'. Tishina navalilas' na nego kak obval, tol'ko
krov' stuchala v viskah.
SHli dni, i postepenno Fil privykal k svoemu novomu sostoyaniyu. On
po-prezhnemu ne chuvstvoval sebya singlitom, vse eshche toskoval po tovarishcham,
po vsemu, chto prinadlezhalo emu, kogda on byl chelovekom. No ego novyj
priobretennyj vzamen mir byl dostatochno raznoobraznym i interesnym.
Kazhdyj den' etot mir byl k ego uslugam, i postepenno toska po prezhnej
zhizni stanovilas' glushe. Prisposobit'sya, perezhit' pervye samye trudnye dni
pomogla emu komnata, zabotlivo vosstanovivshaya kusochek ego starogo mira.
Vskore on zametil, chto vse rezhe chuvstvuet neobhodimost' v uedinenii.
Slishkom mnogo interesnogo zhdalo ego snaruzhi, v mnogochislennyh
zalah-laboratoriyah, v ogromnom krasochnom parke. Novye znaniya, kotorye on
mog tut zhe proverit' v laboratoriyah, postepenno izmenyali ego interesy,
rozhdali novye mysli. Poyavilis' i pervye tovarishchi sredi singlitov. Vmeste s
|l, kak nazval on svoyu ryzhevolosuyu podrugu, oni chasto poseshchali zal
obraznyh garmonij. Fil nauchilsya ne vydavat' vo vremya seansov svoih
istinnyh chuvstv, chtoby ne meshat' drugim delit'sya drug s drugom radost'yu.
Dolgie progulki po dnu morya eshche bol'she sblizili ih s |l. Esli by on mog
byt' do konca ob®ektivnym, to, pozhaluj, priznal by: ego tepereshnyaya zhizn'
byla, po krajnej mere, ne huzhe toj, kotoruyu on navsegda poteryal. Vot
tol'ko ego postoyanno muchili mysli o tom, chto eto vsego lish' peredyshka.
Podgotovka. Rano ili pozdno iz nego sdelayut soldata vragov. I on vse vremya
napominal sebe, chto za stenami etogo prekrasnogo steklyannogo zdaniya shla
zhestokaya, krovoprolitnaya vojna s ego nedavnimi tovarishchami.
Esli by ne eti mysli, ne strah, chto ego poprostu zavlekayut, on by,
naverno, ne tak toskoval, i ego adaptaciya v mire singlitov proshla by
namnogo bezboleznennee i bystree. No s etim on nichego ne mog podelat', emu
ostavalos' poprostu zhdat' i starat'sya sohranit' v sebe pamyat', ostatki
prezhnej nenavisti, chtoby v reshayushchij moment ne otstupit'sya, ne stat'
predatelem...
CHelovek on ili singlit, uvazhat' on sebya perestanet, esli voz'met v
ruki oruzhie i napravit ego protiv vospitavshih i vyrastivshih ego lyudej. A
raz tak, nel'zya rasslablyat'sya, nel'zya zabyvat'... I on staralsya. Bol'she
vsego tyagotila neizvestnost', svyazannaya s tainstvennymi prevrashcheniyami,
ozhidayushchimi kazhdogo singlita vo vremya perehoda v novyj cikl. On podozreval,
chto imenno togda proizojdet s nim to, chego on tak boyalsya. Sudya po vsemu
den' etot priblizhalsya. Perestali prihodit' poezda s novymi partiyami
singlitov. ZHizn' ogromnogo goroda-doma postepenno zamedlyala svoj ritm.
Odnazhdy utrom on obnaruzhil, chto vse laboratorii centra prekratili rabotu.
V koridorah i na dorozhkah parka vstrechalis' sosredotochennye, speshashchie k
vokzalu singlity. O File slovno zabyli... On poshel na stanciyu i provodil
neskol'ko poezdov. Nikto ne priglasil ego uchastvovat' v etom massovom
ishode, nikto ne zastavlyal i ostavat'sya. Im slovno ne bylo do nego
nikakogo dela. On ne mog bol'she ulovit' ni odnoj ih mysli. Fil podumal,
chto vojna, mozhet byt', pereshla v kakuyu-to novuyu fazu. Lyudi poluchili
podkreplenie, svyazalis' s Zemlej, i teper' singlitam grozit polnoe
unichtozhenie, ego novyj mir budet unichtozhen, razrushen, i on, perestav byt'
chelovekom, ne stanet i singlitom... Budet sushchestvom bez proshlogo i
budushchego. |ta mysl' obdala ego holodnym strahom, i srazu zhe on skazal
sebe: "Vot ono, nachinaetsya. Oni sumeli pokazat' tebe, chego ty mozhesh'
lishit'sya. Teper' nuzhno sovsem nemnogo usilij, i ty pobezhish' spasat' svoyu
novuyu konuru. Nu net! |tomu ne byvat'!"
On povernulsya i reshitel'nym shagom napravilsya proch' ot stancii. Nuzhno
popytat'sya razyskat' |l, poka ona ne uehala, i uznat', chto proizoshlo.
On vspomnil, kak bezhal cherez les. V konce koncov, etot vyhod u nego
ostanetsya vsegda. On smozhet vyjti na peredovye posty pered bazoj. |to
budet estestvennym i spravedlivym koncom. Vspomnil, kak odnazhdy na
rassvete on stoyal v dozore i iz lesu pryamo na nego vyshel kakoj-to odinokij
singlit. Vyshel i poshel naprolom, ne ostanavlivayas', ne obrashchaya vnimaniya na
okriki. Oslepitel'naya vspyshka plameni prervala ego dolgij put'... Tol'ko
teper' Fil ponyal, kak dolog i nelegok byl etot put'...
Obychno oni vstrechalis' na plyazhe, u |l ne bylo svoej komnaty, ona
ob®yasnyala eto tem, chto tyaga k odinochestvu proyavlyaetsya tol'ko v pervom
cikle.
Na plyazhe nikogo. Volny morya nabegali na pustynnyj bereg, pokrytyj
shelkovistym laskovym peskom. Mnogo chasov proveli oni zdes' vmeste i chashche
vsego molchali. U nih eshche ne bylo obshchih vospominanij, a svoim proshlym ona
ne lyubila delit'sya, tak zhe, vprochem, kak i on sam. On zametil, chto vse
svyazannoe s chelovecheskoj zhizn'yu stalo u singlitov svoeobraznym tabu. Ne to
chtoby govorit' ili dumat' o nej zapreshchalos', no eto bylo nevezhlivo, potomu
chto prichinyalo sobesedniku nevol'nuyu bol'. Tol'ko teper' on nachal ponimat',
chto singlity gorazdo bolee ranimy, chem kazalis' s vidu, i chto nikakie
cikly polnost'yu ne spravlyayutsya s bol'yu i toskoj po ostavlennomu
chelovecheskomu proshlomu...
|l rabotala v biologicheskoj laboratorii centra. Ona ne schitala svoi
zanyatiya tam rabotoj. I on ponimal ee, sam nevol'no uvlekayas' opytami,
kotorye ona stavila. Naverno, etoj uvlechennosti sposobstvovalo otsutstvie
vsyakogo opredelennogo vremeni zanyatij, ih neobyazatel'nost', oni kak by
stali svoeobraznoj igroj, razvlecheniem, a ne rabotoj.
Vse dveri okazalis' otkrytymi. Oni i ran'she ne zapiralis', krome teh,
chto veli v opasnye pomeshcheniya ili lichnye komnaty novichkov.
Poka Fil brodil po plyazhu, zdanie polnost'yu opustelo. Emu kazalos'
nevozmozhnym, chtoby ona uehala, ne popytavshis' ego uvidet'!
No vsya apparatura, zachehlennaya i obestochennaya, byla podgotovlena k
dlitel'noj ostanovke i hraneniyu ch'imi-to zabotlivymi rukami. Kazalos',
zdanie usnulo. On eshche s polchasa brodil po ego koridoram i zalam, nevol'no
vspominaya den', kogda metalsya iz odnogo perehoda v drugoj, kak zagnannaya
bezdomnaya sobachonka... Teper' u nego est' hot' komnata i nichego drugogo
emu ne ostavalos', kak snova spryatat'sya za ee dver'yu ot sobstvennogo
straha i odinochestva.
Za stolom sidel neznakomyj svetlovolosyj singlit i zadumchivo vertel v
rukah steklyannuyu statuetku. Fil popyatilsya. U singlitov bylo ne prinyato bez
razresheniya vhodit' v chuzhuyu komnatu. Gruboe vtorzhenie ne predveshchalo nichego
horoshego.
Rotanov slovno plyl v rasplyvchatom more, u kotorogo ne vidno beregov.
Uhodya iz goroda, on na chto-to nadeyalsya, chto-to iskal... CHto imenno?
|togo on uzhe ne pomnil. Hotya esli horoshen'ko podumat', to mozhno vspomnit',
chto eshche sovsem nedavno u nego byla vpolne opredelennaya cel': nastignut'
singlitov, pokinuvshih gorod, najti to mesto, kuda oni uhodyat dlya kakih-to
neizvestnyh, tajnyh ot lyudej del... No postepenno, s kazhdym chasom cel'
stanovilas' vse neopredelennee, slovno okruzhayushchij tuman pronikal dazhe v
mysli, putal ih. On ved' iskal ne prosto mesto... Ne otvet na zagadki
planety... On iskal zhenshchinu, vernee, singlitku. On vypolnil ee poslednyuyu
pros'bu, pozvolil ujti, navsegda zateryat'sya v belesom bolote i, pohozhe,
zaplatil za eto slishkom dorogoj cenoj. Obrek sebya na dorogu, u kotoroj net
ni konca ni kraya. Vsyu zhizn' on budet teper' idti vot tak, uvyazaya v tumane,
ne znaya, kuda i zachem.
Postepenno ustalost' davala o sebe znat'. On vse chashche spotykalsya,
teryal predstavlenie o vremeni i prostranstve. Inogda emu kazalos', chto on
bredet v etom odnoobraznom serom mesive s samogo rozhdeniya i budet idti eshche
dolgie gody, bez vsyakoj nadezhdy na konec dorogi. CHtoby vernut' oshchushchenie
real'nosti, Rotanov sorval s plecha pul'sator i vystrelil.
Na sekundu emu pokazalos', chto v tumane chuzhoj planety vzoshlo
obyknovennoe zemnoe solnce. Ego zheltovatyj zharkij svet razmetal vrazhdebnye
shchupal'ca tumana, goryachij veter udaril v lico, smel ostatki lipkoj dryani, a
otsvet goryashchih derev'ev vysvetil sklon holma, po kotoromu on shel. Soznanie
vnov' obrelo znakomuyu ledyanuyu chetkost', mysli uzhe ne prygali i ne
putalis'. Vse uprostilos', stalo do konca yasnym. On inspektor. U nego est'
instrukcii, tam mozhno najti otvet na samye slozhnye voprosy. Prostoj i
dostupnyj otvet. Ugolkom soznaniya on ponimal, chto s nim ne vse v poryadke.
On slishkom dolgo shel, slishkom ustal. Mnogokratnye napadeniya lyussov ne
mogli projti bessledno...
Rotanov dostal flyagu s vodoj, no ne uspel sdelat' ni odnogo glotka.
Sverhu po sklonu holma emu navstrechu spuskalas' malen'kaya figurka, izdali
ochen' pohozhaya na chelovecheskuyu. Po pohodke on srazu zhe ponyal, chto eto
singlit. Spryatat'sya? Pojti za nim sledom? Poprobovat' zagovorit'? Sejchas
vse eti ochevidnye resheniya kazalis' emu slishkom slozhnymi.
Stvol pul'satora opisal korotkuyu dugu, lovya v perekrest'e pricela
tropinku, po kotoroj shel k nemu singlit. Ostavalos' podozhdat', poka on
sdelaet shagov dvadcat', vyjdet na etu otkrytuyu tropinku, i nazhat' spusk.
Posetitel' postavil statuetku na mesto i srazu zhe podnyalsya navstrechu
Filinu.
- Nu vot my i vstretilis'. Ty ved' hotel etogo s samogo nachala.
Ran'she eto bylo bessmyslenno, teper' ty gotov k razgovoru. YA tvoj
nastavnik.
"Vot ono! - obozhgla soznanie mysl'. - YA znal, chto oni ot menya ne
otstupyatsya, nikogda ne ostavyat v pokoe! Im nuzhny soldaty..."
- Podozhdi, Fil. Ne nado speshit' s vyvodami. YA prishel ne za tem, o chem
ty dumaesh'. Slishkom mnogoe zavisit ot togo, pojmesh' li ty menya sejchas,
poverish' li, poetomu ne speshi i horoshen'ko podumaj, prezhde chem primesh'
reshenie. A sejchas syad' i poslushaj.
Filin pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet znakomoe shchemyashchee chuvstvo,
kotoroe, kak on znal, poyavlyaetsya u nego nakanune boya ili v moment sil'nogo
nervnogo napryazheniya; ono dlilos' nedolgo, i na smenu emu vsegda prihodilo
spokojstvie i trezvyj raschet, ne raz vyruchavshie ego v slozhnyh zaputannyh
situaciyah. On sel k stolu sovsem blizko ot posetitelya i pristal'no
posmotrel emu v glaza.
- YA slushayu, hotya i ne ponimayu. Esli ty dejstvitel'no moj nastavnik,
to, naverno, mog by vnushit' mne lyuboe zhelanie, lyubuyu svoyu mysl' bez etih
dolgih razgovorov. YA uzhe znayu, chto takoe tvoj myslennyj kontrol'.
- Kontrol' dopustim lish' v nachal'noj stadii obucheniya, ty ee uzhe
proshel. To, chto mne ot tebya nuzhno segodnya, ne zamenit nikakoe vnushenie,
mne ponadobitsya tvoya sobstvennaya volya, vse tvoe zhelanie, chtoby dobit'sya
uspeha.
- YA slushayu.
- Ty pomnish' zal plastacii?
- Da, ya tuda ne poshel.
- V tot den' bylo eshche slishkom rano, i ty nichego by ne ponyal. V etom
zale my mozhem izmenyat' svoyu vneshnost' i ne tol'ko vneshnost' - vse telo.
Ego stroenie celikom podchinyaetsya nashej vole, zhelaniyu; nu tak vot, mne
ochen' nuzhno, Fil, prosto neobhodimo, chtoby ty vernul svoyu prezhnyuyu
vneshnost', tu, kotoraya byla u tebya, kogda ty byl chelovekom. |togo nikto ne
smozhet sdelat', krome tebya samogo, ya mogu tol'ko pomoch'.
- Zachem eto nuzhno?
- Ty pomnish' pilota, Fil?
- Togo na sklade? Konechno. Konechno, ya ego pomnyu.
- Mne kazhetsya, etot chelovek podoshel ochen' blizko k resheniyu samoj
glavnoj zadachi...
- Kakoj zadachi?
- On mozhet prekratit' vojnu. Fil... I ne tol'ko ee. Kazhetsya, on mozhet
najti sposob, ob®edinyayushchij nesovmestimye veshchi - nashe obshchestvo i obshchestvo
lyudej...
- Kak zhe on eto sdelaet?
- Esli by ya znal... - V golose nastavnika prozvuchala nepoddel'naya
gorech'. - Nad etoj problemoj rabotali ne odin god nashi luchshie uchenye. Bylo
dokazano, chto vyhoda net. CHto nashe razvitie celikom zavisit ot zahvachennyh
v plen i nasil'no obrashchennyh v singlitov lyudej... I vse zhe ya nikogda do
konca v eto ne veril. Vidish' li, est' drevnie znaniya, sohranennye v
nasledstvennoj pamyati samih lyussov i peredannye teper' nam, my ne mozhem
razobrat'sya v nih polnost'yu, potomu chto rodovaya pamyat' - eto tol'ko
osnovnye instinkty, zakony povedeniya, tam vse strashno zaputano, neyasno.
Mnozhestvo pozdnejshih nasloenij, i vse zhe mozhno sdelat' vyvod o tom, chto
kogda-to, chrezvychajno davno, tysyacheletiya nazad, lyussy uzhe imeli kontakt s
drugimi myslyashchimi sushchestvami. Pohozhe, im udalos' sozdat' ob®edinennoe
garmonichnoe obshchestvo, ya dazhe podozrevayu, chto vozniknovenie samih lyussov
kak-to svyazano s etimi navsegda ostavivshimi planetu v glubokoj drevnosti
sushchestvami. A potom prishli lyudi, i proizoshla kakaya-to tragicheskaya oshibka,
sluchajnost' ili chto-to eshche, mozhet byt', za tysyachi let evolyuciya iskazila
pervonachal'no zalozhennye v lyussah instinkty, oni odichali, prevratilis' v
teh uzhasnyh vampirov, kotoryh vy, to est' lyudi, tak boites' segodnya. |to
vse moi dogadki - ne bol'she. No oni dali mne pravo podozrevat', chto
kakoj-to vyhod iz sozdavshegosya polozheniya vozmozhen, no my ego ne znaem.
Esli by ego znal kto-nibud' iz nas, eti stychki, prinesshie tak mnogo gorya i
nam i lyudyam, davno by prekratilis'.
- Vam-to ot nih kakoe gore? Odna pol'za...
- Ty nespravedliv. Fil. Ne zabyvaj, chto ty sam davno uzhe nash, i tvoe
lichnoe gore - tragediya vseh teh yunoshej, kotorye stanovyatsya novymi chlenami
nashego obshchestva, sohraniv navsegda sled nasiliya nad soboj, dushevnogo
nadloma, toski po ostavlennomu chelovecheskomu domu - vse eto nasha obshchaya
tragediya. I kogda nam prihoditsya brat' v ruki oruzhie, chtoby nashe novoe
obshchestvo moglo prodolzhit' svoj rod, - eto ved' tozhe tragediya, Fil... Ne
zrya zhe ty bol'she vsego boish'sya imenno etogo.
- YA nikogda ne stanu predatelem!
- Ne ty odin, Fil. Ne ty odin. V tom-to i delo. Vojna porozhdaet
nerazreshimye protivorechiya. Mnogie predpochitayut ujti sovsem. A ty govorish'
- pol'za... Do prileta inspektora my eshche mogli nadeyat'sya, chto ona konchitsya
nashej pobedoj, prevrashcheniem vseh lyudej v singlitov. Konechno, eto nichego by
ne dalo, potomu chto srazu zhe prekratilos' i razvitie nashego obshchestva,
nesposobnogo k razmnozheniyu. Nesmotrya na dolguyu zhizn' kazhdogo nashego chlena,
nichego, krome regressa i upadka, postepennogo vymiraniya, nas ne zhdalo
posle nashej pobedy na planete. Teper' zhe, s ustanovleniem kontakta s
Zemlej, vse protivorechiya eshche bol'she obostrilis'.
- CHto mozhet s etim sdelat' pilot?
- Ne znayu... Vo vsyakom sluchae, nad nim ne tyagoteyut predrassudki,
porozhdennye vo vseh kolonistah mnogoletnej vojnoj. On mozhet byt'
ob®ektiven. K tomu zhe on oficial'nyj predstavitel' zemlyan na nashej
planete. V obshchem, mne kazhetsya, on imeet pravo reshat'. I nado emu v etom
pomoch'. Predostavit' vse dannye, vse, chto ot nas zavisit. Vo vremya
perehoda, ili "cikla", kak ty ego privyk nazyvat', nashe obshchestvo
stanovitsya prakticheski bespomoshchnym, esli by ne lyussy, lyudi davno uzhe
vospol'zovalis' by etim. YA hochu predostavit' pilotu takuyu vozmozhnost'.
- Kakuyu imenno?
- Vozmozhnost' vybora, svobodu dejstvij i pravo prinyat' okonchatel'noe
reshenie. YA veryu v etogo cheloveka. Mne uzhe prihodilos' s nim stalkivat'sya,
ya ved' ne tol'ko tvoj nastavnik, ya vypolnyayu eshche i drugie funkcii v nashem
obshchestve. Pilot znaet menya kak koordinatora, hotya takoj dolzhnosti u nas ne
sushchestvuet, no on hotel vstretit'sya s predstavitelem vlasti, s
rukovoditelem, i mne prishlos' sygrat' etu rol'. K sozhaleniyu, vo vremya
nashej vstrechi u nego ne vozniklo po otnosheniyu ko mne ni doveriya, ni dobryh
chuvstv. Poetomu segodnya ya vynuzhden obratit'sya k tebe. Koe-chto vas
svyazyvaet s pilotom, pust' nemnogoe, no vse zhe dlya cheloveka ego sklada
haraktera etogo mozhet okazat'sya dostatochnym, chtoby tebya vyslushat'.
- Kakova budet moya rol', v chem imenno predstoit ubedit' pilota?
- Tebe ne nado ego ni v chem ubezhdat'. Ty dolzhen budesh' privesti ego
na polyanu, gde prohodit cikl. Ty ee najdesh' avtomaticheski, instinktivno.
On ee mozhet ne najti voobshche - les dlya nego chuzhoj. I samoe glavnoe, esli
vozniknet takaya neobhodimost', esli nashe predpriyatie udastsya, ty smozhesh'
byt' posrednikom mezhdu nami, pomozhesh' mne peredat' pilotu vsyu neobhodimuyu
informaciyu.
- Ili zavlech' ego v lovushku... - chut' slyshno probormotal Fil.
Nastavnik sdelal vid, chto ne uslyshal etogo, a mozhet byt', i v samom
dele ne rasslyshal, zanyatyj svoimi myslyami.
- Vidish' li, Fil... YA dolzhen tebe skazat' i eshche koe-chto. Vstrecha s
pilotom - eto moe lichnoe reshenie. Ochen' mnogie ne razdelyayut moego
optimizma, ne veryat v polozhitel'noe reshenie nashih problem, predpochitayut
tepereshnee sushchestvovanie. Menya zhe i eshche nekotoryh, ne ochen' mnogih v nashem
obshchestve, eto ne ustraivaet. Pust' uzh luchshe reshaet pilot, i esli on ne
najdet vyhoda, nu chto zhe. Vse konchitsya srazu, bez dolgoj volokity. Vseh
nas poprostu ne stanet. Risk togo, chto eto tak i sluchitsya, ochen' velik, i
ya obyazan tebya predupredit', chtoby ty mog vse soznatel'no vzvesit' i
reshit'.
- A esli ya otkazhus'?
- Togda ya poprobuyu sam vstretit'sya s pilotom. Skoree vsego iz etogo
nichego ne vyjdet. On slishkom ozhestochen gibel'yu otryada inzhenera, schitaet,
chto eto predatel'stvo imenno s moej storony, hotya vse proisshedshee - chistaya
sluchajnost'. On ne znaet, chto lyussy nam ne podchinyayutsya i chto my ne mozhem
predskazat' ih povedeniya.
CHto ubedilo Fila? Otkrovennost'? Ona mogla byt' narochitoj,
razygrannoj special'no dlya nego. Slishkom mnogo v obshchestve singlitov
fal'shi, mimikrii, igry... Net, ne otkrovennost'. Skoree nepoddel'naya
gorech' i ustalost' v tone nastavnika, v ego poslednem priznanii v tom, chto
eto ego lichnoe reshenie...
- Pochemu vy ne pogovorili so mnoj ran'she?
- Nuzhno bylo dozhdat'sya, poka nashi pokinut gorod. Nemalo truda stoilo
mne zaderzhat' tebya zdes' do etoj minuty. Zato teper', chto by my s toboj ni
reshili, nam uzhe ne smogut pomeshat'.
Fil vstal, proshel k oknu. Za nim nichego ne bylo vidno. Nichego, krome
iskusstvennoj beloj slepoj steny. I nikto emu ne pomozhet, nikto ne
podskazhet resheniya.
- CHto zhe vse-taki dolzhen budu ya skazat' pilotu?
- Pravdu, Fil. Tol'ko pravdu.
- Nu, horosho. Davajte poprobuem.
Rotanov znal, chto strelyat' nuzhno ochen' tochno, tak kak rasstoyanie bylo
nebol'shim, prihodilos' pol'zovat'sya minimal'noj moshchnost'yu, i
sootvetstvenno sokrashchalas' zona porazheniya. On sdelal glubokij vdoh, potom
vydohnul vozduh, zaderzhal dyhanie i uper lokot' levoj ruki, napravlyayushchij
stvol pul'satora, v bedro. Stvol perestal prygat'. Perekrest'e opticheskogo
pricela zamerlo na seredine tropinki... Otkuda zdes' tropinka? |tot vopros
otvlekal ego ot predstoyashchego dela, i on ot nego otmahnulsya. Teper' v
pricel popali goryashchie kusty, vidimo, ogon' tol'ko chto pripolz k nim po
tlevshemu ot termicheskogo udara mhu, i oni neozhidanno i druzhno vspyhnuli.
On uzhe videl v verhnej chasti pricela ego nogi. Sejchas vrag budet
unichtozhen. Nogi postepenno udlinyalis', poyavilis' koleni, potom zhivot,
grud', golova... Davno pora bylo strelyat', a u nego ruka slovno zaledenela
na spuske. Pered glazami vse eshche polyhalo videnie zloveshchego solomennogo
fakela, i nikakoe zhelanie otomstit', nikakie lyussy nichego ne mogli s etim
podelat'... Vremya bylo upushcheno. Protivnik uzhe zametil ego i ne drognul, ne
sdelal ni odnogo oboronitel'nogo zhesta, ne popytalsya bezhat' i ne podnyal
oruzhiya, on prosto prodolzhal idti po tropinke pryamo na Rotanova s kakoj-to
zhutkoj neotvratimost'yu, ne delaya ni malejshej popytki spastis'. S kazhdym
ego shagom vse nizhe opuskalsya stvol pul'satora, potomu chto ne bylo nichego
nelepee, chem stoyat' so vskinutym oruzhiem navstrechu idushchemu k tebe
bezoruzhnomu cheloveku, dazhe v tom sluchae, esli on i ne byl chelovekom...
Singlit ostanovilsya, kogda ostalos' vsego shagov pyat', pul'sator
boltalsya u Rotanova na remne stvolom vniz, no eto nichego ne znachilo. On
uspel by ego vskinut' i vystrelit', dazhe v tom sluchae, esli protivnik
popytaetsya neozhidannym ryvkom preodolet' eti ostavshiesya pyat' metrov. No
ego protivnik nichego ne pytalsya, nichego ne hotel, prosto stoyal i
usmehalsya, i v ego uhmylke Rotanov s uzhasom nahodil chto-to znakomoe.
- Zdravstvuj, pilot. My, kazhetsya, na etot raz pomenyalis' rolyami?
Pomnish' sklad?
Na sekundu vse poplylo u Rotanova pered glazami; nochnoj les,
polyhayushchij kust i eta zhutkaya uhmylka.
- YA ved' chut' bylo ne ubil tebya, Filin.
- Nu i zrya ne ubil, potomu chto nikakoj ya ne Filin, a samyj
obyknovennyj singlit. Byl Filin, da ves' vyshel. No raz uzh vse-taki ne
ubil, to, mozhet, pobeseduem?
I Rotanov srazu zhe poveril emu, potomu chto ne mog Filin projti noch'yu
cherez les i ostat'sya Filinom, i raz on stoit zdes', to vse tak i est'. Ne
Filin eto, a singlit. I stranno, eto soobrazhenie rovnym schetom nichego ne
menyalo. Potomu chto eto byl vse-taki Filin, s ego ryzhej vsklokochennoj
borodoj, s ego zhutkoj uhmylkoj, s nerovnymi, iz®edennymi kariesom
zubami... I eto lico vsyu ostavshuyusya zhizn' stoyalo by potom u nego pered
glazami, esli by on ne uderzhalsya, nazhal spusk sekundu nazad.
- Nu chto zhe... Rasskazyvaj. Rasskazyvaj, gde propadal...
Strannaya eto byla beseda u kostra, mesto kotorogo zanyal dogorayushchij
kust. Filin rasskazyval obstoyatel'no, ne spesha, slovno vse eti dolgie dni
kopil v sebe zhelanie vyskazat'sya, i vot teper' nashel nakonec dostojnogo
slushatelya. On rasskazyval ob ogromnom gorode-dome, o svoej toske, o tom,
kak bezhal k reke, i o tom, kak postepenno, s kazhdym dnem vse bol'she
perestaval byt' chelovekom. On rasskazyval o svoej mechte otomstit' tem, kto
izurodoval ego zhizn', otnyal druzej, budushchee, cel'... I o tom, kak
postepenno tusknela eta mechta, potomu chto oni sumeli predlozhit' vzamen
drugih druzej, drugoe budushchee, druguyu chuzhduyu i po-svoemu prekrasnuyu zhizn',
kotoruyu on vse zhe ne hotel prinimat', kak chasto ne hotyat lyudi prinimat'
fal'shivki dazhe v tom sluchae, kogda masterstvo poddelki prevoshodit
natural'nyj obrazec po krasote i pravdopodobiyu, prosto za to, chto eto
poddelka...
On davno konchil svoj rasskaz, i oba oni molchali, glyadya na dogorayushchij
kust. Slovno vremya ostanovilos', zastylo, slovno vse tol'ko chto
rasskazannoe odnim iz nih i uslyshannoe drugim bylo vsego lish' zloj
skazkoj, durnym snom, u kotorogo net prodolzheniya. Vot sejchas oni
prosnutsya, vzojdet solnce, tuman rasseetsya... No solnce vse ne vshodilo,
tol'ko kust dogorel, s shipen'em pogasli poslednie krasnovatye glaza uglej,
ne stalo vidno lic, i lish' togda Rotanov narushil nakonec molchanie.
- I chto zhe dal'she? Zachem ty menya iskal?
- A vot etogo ya i sam kak sleduet ne znayu... Poveril nastavniku, chto
ty mozhesh' chto-to izmenit', ispravit'... Kak budto eto vozmozhno... Nu da
ladno. YA obeshchal provodit' tebya na polyanu, na tu samuyu, gde prohodit
ciklichnyj perehod. Pojdem.
I Rotanov pochuvstvoval ostryj, boleznennyj ukol sovesti, kak budto
byl vinovat v tom, chto nichego ne sumel pridumat', obmanul ego nadezhdy, kak
budto byl vinovat v tom, chto sam vse eshche ostavalsya chelovekom, v to vremya
kak Filin perestal im byt' i nikogda uzhe ne smozhet stat' snova.
On s trudom zastavil sebya podnyat'sya i shagnut' v sgustivshijsya tuman za
etoj svetloj, pochti nereal'noj v temnote figuroj, mesyac nazad byvshej
zdorovennym parnem po imeni Filin, a teper' vot stavshej singlitom, pochti
prizrakom, fantomom iz strashnoj skazki... I on, inspektor Rotanov,
kakim-to obrazom byl za eto otvetstvennym, potomu chto vovremya ne
razobralsya v situacii, ne prinyal mer, ni cherta ne sumel ispravit' i dazhe
ponyat' na etoj planete, i vot teper' bredet v potemkah neizvestno kuda...
I dumaet o tom, chto pravo byt' chelovekom ostaetsya za kazhdym, kto im
rozhdaetsya, do samoj smerti, i nikto ne smeet posyagnut' na eto pravo, no
vot vse-taki posyagnuli... I raz tak, ego zadacha kak inspektora predel'no
ochevidna - on dolzhen raz i navsegda sdelat' eto nevozmozhnym, a ne zabivat'
sebe golovu slozhnymi problemami. Ot etogo prostogo resheniya stalo nemnogo
legche.
Tropinka vyvela ih na vershinu holma. Kusty razdvinulis', i ottogo,
chto veter snosil s vershiny tuman, zdes' bylo nemnogo svetlee. Na neskol'ko
sekund v razryve oblakov pokazalis' zvezdy. Snizu, ottuda, gde oni nedavno
sideli u goryashchih kustov, tyanulo promozglym holodom i ne bylo vidno ni
malejshego ogon'ka. Syrost' pritushila vse sledy pozhara. Filin zamedlil
shagi, dozhdalsya, kogda Rotanov dognal ego, i poshel ryadom.
- My uzhe prishli. |to gde-to zdes'. YA chuvstvuyu chto-to. Kruzhitsya
golova. I eshche mne strashno. Pobud' so mnoj ryadom, eto skoro nachnetsya...
Rotanov ni o chem ne sprosil i tol'ko podumal, kakim zhe dolzhen byl
byt' ego uzhas pered predstoyashchim, esli takoj chelovek, kak Filin, priznalsya
v svoem strahe. Rotanov krepche stisnul pul'sator. Pod nogami hrustela
gal'ka i pribitaya holodom, no vse eshche kolyuchaya i uprugaya, kak stal'naya
shchetina, trava. Teper' oni shli medlenno, molcha, pochti torzhestvenno, slovno
priglashennye na kakuyu-to ceremoniyu, tainstvennuyu misteriyu etoj sumasshedshej
planety. Do vershiny, na kotoroj uzhe ugadyvalos' shirokoe otkrytoe
prostranstvo, ostavalos' vsego neskol'ko desyatkov shagov, i Rotanov
pochuvstvoval, chto Filin nezametno podvinulsya blizhe k nemu, slovno vo vsem
etom vrazhdebnom i holodnom mire on ostalsya dlya nego edinstvennoj zashchitoj.
- Mozhet byt', tebe luchshe ne hodit' dal'she?
- YA uzhe ne mogu vernut'sya. Menya nogi ne slushayutsya, tyanet kak magnit.
Ne hochu idti, a vse ravno idu...
- CHto zhe ty ran'she molchal? - On shvatil ego za plecho, pytayas'
ostanovit'.
Filin otricatel'no pechal'no pokachal golovoj.
- |to tozhe ne pomozhet. Uzhe pozdno. My davno popali v zonu. Da i chto
mne ostaetsya? YA ved' teper' singlit i dolzhen zhit' kak oni. I ne pojmesh' ty
nichego bez menya. Pojdem. YA i tak zaderzhalsya. Vnutri smertel'nyj holod, vse
slovno zastylo... My ne mozhem zhit' bez solnca tak dolgo...
Vdrug Rotanov predstavil, chto sovsem nedavno po etoj samoj tropinke,
mozhet byt' sderzhivaya takoj zhe ledenyashchij, rvushchijsya naruzhu strah, proshla i
ona tozhe... Kazhetsya, on nachinal ponimat', pochemu ona poprosila ne
provozhat' ee v etot poslednij put'... Gde-to on chital, v glubokoj
drevnosti byla takaya doroga... Doroga na eshafot... CHtoby ponyat', chto mogli
oznachat' eti pustye dlya cheloveka dvadcat' tret'ego veka slova, nuzhno bylo
pobyvat' na etoj tropinke. Skoro eto konchitsya. On nikomu ne pozvolit
bol'she ispytyvat' zdes' takoj vot smertel'nyj uzhas.
V serom zhemchuzhnom sumrake oni videli dovol'no daleko vokrug. Zdes'
nikogda ne byvaet takoj polnoj nochi, kak na Zemle. Vinovaty krupnye
blizkie zvezdy, i tol'ko oblaka da rvanye polotnishcha tumana meshali
rassmotret', chto tam delalos' vperedi na ogromnoj pologoj polyane,
pokryvshej vsyu vershinu holma. Kusty konchilis', i oba ostanovilis'. Oni uzhe
stoyali na krayu polyany. Na vremya Rotanov zabyl o Filine, porazhennyj
otkryvshimsya emu zrelishchem.
Vsyu polyanu do samogo kraya zapolnyali kakie-to slabo svetyashchiesya
golubovatym svetom predmety. Ih bylo tak mnogo, chto polyana pohodila na
nochnoe nebo, splosh' zabitoe strannymi holodnymi zvezdami. Blizhajshie
svetyashchiesya predmety lezhali u samyh nog, i, prismotrevshis', on ponyal, chto
eto takoe... Svet byl slabym, mercayushchim, i vse zhe ego hvatalo, chtoby
vysvetit' travinki vokrug, vlazhnye vetvi kustov... Okruglye izognutye boka
predmetov, slovno vyleplennye nevedomym skul'ptorom, strannym obrazom
zakruchivalis', smykalis' drug s drugom svoej utonchennoj chast'yu. Esli
smotret' slishkom pristal'no, nel'zya bylo ulovit' formu predmeta.
Skol'ko ih zdes', tysyachi? Desyatki tysyach? Kto i zachem prines ih vse
syuda? Vdrug on vzdrognul, potomu chto ryadom s nim chto-to proizoshlo. On
rezko obernulsya. Na tom meste, gde tol'ko chto stoyal Filin, klubilos'
plotnoe besformennoe oblako tumana. Ono postepenno rasplyvalos', menyalo
formu, vytyagivalos' vverh griboobraznym sultanom, nakonec otorvalos' ot
zemli i medlenno, slovno nehotya, potyanulos' vverh.
U samogo podnozhiya etogo tumannogo stolba Rotanov uvidel eshche odin
svetyashchijsya predmet. On mog by poklyast'sya, chto minutu nazad ego tam ne
bylo... On zadral golovu, starayas' rassmotret', kuda uhodit tumannyj
hvost, tol'ko chto byvshij Filinom. Ne tak uzh vysoko nad polyanoj visela
plotnaya tucha. Oblako vtyanulos' v nee, slovno vsosalos' vnutr', poslyshalsya
slabyj chavkayushchij zvuk. Vsya tucha chut' zametno kolyhalas'. Po nej shli ot
kraya do kraya svetovye volny, slaboe mercanie na grani vidimosti
soprovozhdalo volny zelenovatyh, rozovyh, golubyh tonov, oni shli drug za
drugom i neslyshno ischezali, vysvechennye po krayam roem iskorok.
Pozhaluj, eto bylo krasivo. I eshche on chuvstvoval strannuyu otreshennost',
potomu chto vse proishodyashchee bylo nastol'ko chuzhdo, nechelovechno, chto
utratilo tot pervozdannyj ottenok uzhasa, kotoryj soprovozhdal ego do samoj
polyany. On uzhe ne ispytyval ni gneva, ni straha. Tol'ko gorech' da eshche
legkuyu grust', kakuyu vsegda ispytyvaet chelovek, sluchajno popavshij na
kladbishche, potomu chto vo vseh etih gnilushkah, rassypannyh po polyane, bylo
chto-to ot kladbishcha...
"Nu vot ty i dobralsya do sgnivshego serdca etoj proklyatoj planety", -
skazal on sebe i ne ispytal ni radosti, ni udovletvoreniya. V nem poyavilas'
strannaya dvojstvennost', slovno vnutri prosnulsya kakoj-to novyj,
neizvestnyj emu chelovek i chut' nasmeshlivo i grustno nablyudal teper' za tem
prezhnim Rotanovym, kotoryj prishel na etu polyanu, szhimaya v rukah oruzhie,
sobirayas' komu-to mstit', tvorit' sud i raspravu, ne imeya ni malejshego
prava ni na to, ni na drugoe, potomu chto vse proisshedshee voobshche okazalos'
za ramkami obychnyh chelovecheskih ponyatij o morali i logike.
Da i ne mog on napravit' ognennyj smerch na eti kristally, v kotoryh,
kak v sporah, hranilis' zarodyshi zhizni. Vse, chto bylo i eshche stanet
Filinom, eyu, Bergom, desyatkami drugih sushchestv, sposobnyh ogorchat'sya,
radovat'sya, stradat'... V potoke plameni mozhet nastupit' lish'
okonchatel'nyj konec, ne on podaril im etu strannuyu vtoruyu zhizn', ne emu i
otbirat' ee...
On povernulsya i medlenno pobrel obratno. Pul'sator na dlinnom remne
bol'no kolotil ego po plecham na kazhdom shagu. On ostanovilsya i s
razdrazheniem zasunul v ryukzak bespoleznoe i bessmyslennoe zdes' oruzhie.
Polyana vse eshche lezhala pered nim takaya zhe tihaya i strannaya, bol'she
vse-taki pohozhaya na nochnoe nebo, chem na kladbishche. "My zhe vas ne trogali...
Zachem?" - tiho sprosil on i, ne poluchiv otveta, pobrel bylo dal'she, no
pochti srazu zhe ostanovilsya. Otvet byl gde-to zdes', sovsem ryadom. On
vystraivalsya, vozvodilsya kak stena iz nebol'shih kirpichej, samyh
raznoobraznyh svedenij, faktov, mel'kavshih v ego golove do etogo momenta
bessmyslennoj putanicej.
"|to takoj komar... Prezhde chem snesti yajco, on dolzhen napit'sya
chelovecheskoj krovi..." - skazal emu inzhener, i on emu ne poveril.
"Vy absolyutno normal'ny, absolyutno", - govoril doktor, zakonchiv ego
polnoe obsledovanie posle pervoj vstrechi s lyussom... I okazalos', on
edinstvennyj vo vsej kolonii ne postradal ot etoj vstrechi...
"Net u nih nikakoj zloj voli, u etih lyussov, - govoril doktor, - eto
lish' molekulyarnaya vzves', staya moshkary s prostejshej programmoj povedeniya".
I eto uzhe bylo vazhnym, potomu chto otkuda-to zhe ona vzyalas', eta programma,
zastavlyayushchaya lyussov napadat' na lyudej, imenno na lyudej... Pravda, ne na
vsyakih, potomu chto odnim ih napadenie ne prichinyaet vreda, zato drugie...
"Gibernizaciya oslablyaet nasledstvennost', a my vse - potomki teh
iskalechennyh poletom lyudej". "Inymi slovami, lyuss ne mozhet povredit'
zdorovomu cheloveku?" - sprosil on togda i ne poluchil otveta. Teper' on
znaet, eto tak i est'.
I eshche... V svoe vremya, izuchiv vse materialy, kotorymi raspolagal, on
prishel k vyvodu, chto obshchestvo singlitov vsego lish' rakovaya opuhol',
sposobnaya k razvitiyu tol'ko za schet lyudej. Teper' on znaet eshche odin vazhnyj
fakt. Oni ne sposobny k samostoyatel'nomu razmnozheniyu, dejstvitel'no mogut
razvivat'sya tol'ko za schet lyudej, no ne vsyakih. Ne vsyakih, a tol'ko
bol'nyh! Pust' dazhe s ih tochki zreniya bol'nyh - nevazhno, potomu chto v
konce koncov bol'nye lyudi stanovilis' zdorovymi singlitami... U nego
kruzhilas' golova ot etih myslej. On doshel uzhe do samogo kraya polyany i
ostanovilsya, opustilsya na travu. Vokrug vse bylo ochen' tiho, i ot
raduzhnogo mercaniya nad golovoj mysli stanovilis' strojnee, slovno oblako
pomogalo emu dumat'... Vdrug mel'knula dogadka nastol'ko vazhnaya, chto on
srazu zabyl obo vsem ostal'nom.
V geneticheskom kode vseh kolonistov chto-to bylo narusheno, chto-to
takoe, chto sdelalo ih, s tochki zreniya lyussov, bol'nymi, prigodnymi dlya
ataki. Ne eta li sluchajnost' posluzhila prichinoj tragicheskih sobytij? No
esli eto tak, to poluchaetsya ochen' strannaya i vpolne logichnaya cep', slishkom
strannaya i slishkom logichnaya dlya togo, chtoby byt' vsego lish' sluchajnym
stecheniem obstoyatel'stv... Lyussy ne trogayut zdorovyh, napadayut na
bol'nyh... Ili staryh?.. Prevrashchayut ih v singlitov. V zdorovyh i molodyh
singlitov. Ved' u singlitov ne byvaet starikov. A chto, esli predpolozhit',
chto vse eto ne sluchajno? "Ne mozhet byt' sluchajnym takoe mnozhestvo
sovpadenij! Nu zhe! Smelee! - prikazal on sebe. - Predpolozhim, chto renity
tak zaprogrammirovali lyussov, chtoby oni mogli starogo ili umirayushchego ot
boleznej cheloveka sohranit' kak lichnost', predostavit' emu novuyu dolguyu
zhizn'. Pust' druguyu, nepohozhuyu na chelovecheskuyu, no interesnuyu, polnuyu
tvorchestva, poiska, bor'by, iskusstva, lyubvi, oshchushcheniya zhizni! Da razve
kto-nibud' otkazhetsya?!"
Skol'ko tam oni zhivut, eti singlity, mnogie sotni let? Velichajshij
dar, vot chto ty nashel vnutri etoj rakovoj opuholi, v samoj ee
serdcevine... Vot chto skryvalos' za vsemi gryaznymi nasloeniyami, za
oshibkami, tragicheskimi sluchajnostyami, nelepym stecheniem obstoyatel'stv,
neponimaniem i strahom...
Oni i sami ne ostayutsya vnaklade, eti samye lyussy. Oni poluchayut za
schet cheloveka individual'nost', stanovyatsya lichnost'yu, a cheloveku daryat
vtoruyu zhizn'. Neplohoj simbioz... Osobenno esli ispravit' vse oshibki,
unichtozhit' neponimanie i sdelat' kontakt cheloveka s lyussami absolyutno
dobrovol'nym... A chto v dobrovol'cah ne budet nedostatka, v etom on uzhe ne
somnevalsya. I eto bylo, pozhaluj, samym glavnym. Sterzhnem vsej problemy. On
vstal i eshche raz osmotrel polyanu. Teper' ogon'ki v holodnoj trave uzhe ne
kazalis' emu gnilushkami. Oni byli skoree svetlyakami. Ogon'kami zhizni,
beskonechnoj, kak nochnoe nebo. "Esli hochesh', ya tebya podozhdu..." - skazala
ona na proshchanie. Projdet eshche sorok ili pyat'desyat let. On ustanet ot
dal'nih kosmicheskih dorog, odryahleet ego telo, v nem poselyatsya bolezni,
starost'. I togda, kak znat', mozhet byt', on zahochet nachat' vse snachala?
Vse eti dolgie gody kto-to budet zhdat' ego na etoj planete. Vremya ne
vlastno nad chelovecheskoj sushchnost'yu, nad dobrotoj, nad lyubov'yu. Sejchas,
zavershiv krug, on ponyal, chto doroga, uvedshaya ego kogda-to ot dalekoj
Reany, cherez bezdny prostranstva i vremeni vernulas' k svoej iznachal'noj
tochke. V belesom mareve tumana Rotanov videl obraz zhenshchiny, tysyacheletiya
nazad rodivshejsya na etoj planete. ZHenshchiny, kotoruyu, nesmotrya ni na chto, on
sumel najti zdes' vnov' i opyat' poteryat'. Doroga zhizni ne imela konca. On
stoyal u nachala novogo vitka.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 22 Feb 1999 04:57:46 GMT