Peresilivaya bol', Pervak rashohotalsya. Iz gorla, tonko vzvizgnuv,
vyrvalsya zheltovatyj komok plameni, rasteksya slabym svecheniem. Kapli krovi
zamercali rubinovymi ogon'kami. Povinuyas' vole vsemogushchego Kully, s dorogi
podnyalsya dymnyj kokon, plotnoj zavesoj ukutal siyayushchuyu gnevnym mshcheniem dushu
vnov' sozdannogo Vstrechnika. Nevedomaya sila rinula Pervaka proch' s dorogi.
Kulla diko vzvyl, rashohotalsya i pomchalsya sledom za temnoj priplyasyvayushchej
ten'yu. "Provozhaet syna", -- oshchushchaya vnutri strashnuyu pustotu, ustalo podumal
Pervak i zakryl glaza.
-- Synok, synok... -- razdalsya gde-to ryadom trevozhnyj golos materi.
Pervak pripodnyal veki i zazhmurilsya ot yarkogo solnca. Gde on? CHto
sluchilos'? Zelen' lesa kachalas' pered glazami, lico materi mayachilo belym
rasplyvchatym pyatnom.
-- Ty zachem k ved'me hodil, synok? -- dotoshno vypytyvala ona. -- Ne
sled tuda hodit'. Von ona tebya, bednogo, sovsem zamorochila...
Pervak pomotal golovoj, udivilsya:
-- Mat', my gde?
-- Kak gde? V pechishche nashem... Sosedki mne skazali, budto ty k ved'me
poshel, vot ya i vyskochila tebya vstrechat', a koli chto, tak i zashchitit'. CHto zh
eto sotvorila s toboj vorozheya?
Pervak nahmurilsya. Znachit, i Kulla, i Vstrechnik -- vsego-navsego
ved'miny shutochki? On opersya na hrupkuyu materinskuyu ruku, opustilsya v
gryaznyj, podtayavshij sneg. Vzglyad nenarokom zadel svezhij shram na ladoni,
somneniya vnov' zatumanili razum.
-- |to otkuda? -- sprosil u materi.
Ona otshatnulas', obespokoenno polozhila ruku na lob syna:
-- Da u tebya, nikak, zhar... Ty zh nedavno porezalsya, kogda novyj topor s
otcom ladil. Ne pomnish', chto li?
Pervak snyal ee ruku so lba, prizhalsya k nej gubami. On ne pomnil. Nichego
ne pomnil. Dazhe byloj nenavisti... I vspominat' ne hotel.
GLAVA 3
Neohotno razomknuvshis', zelenye vetvi elej vypustili putnikov na
pustynnuyu, rassechennuyu poseredke glubokim izgibom zasnezhennoj reki polyanu.
-- Kiba, -- negromko skazal Egosha, podzhidaya vybirayushchuyusya iz-pod lesnogo
pologa sestru. -- A CHolovki chut' dal'she.
-- YA pomnyu, -- vglyadyvayas' vdal' ogromnymi, gluboko zapavshimi glazami,
otozvalas' ta.
Egosha pokachal golovoj. Poslednie dni puti dalis' Nastene nelegko. Ona
vse chashche otkazyvalas' ot edy, krichala vo sne, a poroj nachinala bormotat'
chto-to nevnyatnoe, ustavivshis' v pustotu, slovno kazhennica. CHto podkosilo ee:
utomitel'nye bluzhdaniya po lesnym tropam, dolgie moroznye nochi pod
nenadezhnymi elevymi lapami ili toska po rodnomu pechishchu, -- Egosha ne vedal,
no strah za sestru beredil dushu. Uzh slishkom hrupkoj i nezhnoj byla ona dli
v'yuzhnyh holodov sechenya.
-- YA pomnyu, -- uglyadev ego nedoverchivyj zhest, povtorila ona. -- Mat'
nas syuda vozila, kogda malen'kimi byli. My na lugu etom igrali, a v Kibe,
von tam, gde pouzhe, v vode pleskalis'.
-- Neuzheli pomnish'? -- udivilsya Egosha. Mozhet, i ne vse, no Nastena
pripominala verno.
Kogda-to, ochen' davno, mat' brala ih s soboj v CHolovki na pomochi. Zdes'
zhil ee brat -- dyad'ka Negorad, malen'kij, shchuplyj i nezlobivyj muzhichonka.
Skol'ko godkov togda sestre bylo? Dva il' tri...
-- Pomnyu... -- eshche raz podtverdila ona i, neozhidanno obernuvshis' k
Egoshe, prosheptala: -- YAk lyudyam hochu.
-- YA i sam hochu, -- ele uderzhivayas' ot obidnoj dlya sestry zhalosti,
obodryayushche ulybnulsya on. -- Tol'ko poka my do pechishcha dojdem, noch' opustitsya.
Nehorosho dobryh lyudej v stol' pozdnee vremya trevozhit'. Luchshe perenochuem
zdes' gde-nibud', a na zare otpravimsya v pechishche.
Nastena ponuro uronila golovu:
-- Pozhalej menya, bratec... Ne mogu bol'she...
Ot ee neschastnogo golosa u Egoshi gde-to vnutri zastonala, razryvayas',
nevidimaya zhilka, bryznula na serdce zharkoj bol'yu. CHasto li prosila ego
sestra? Za dolgoe vremya puti ni razu ne upreknula, ne pozhalovalas'. Sebya
zabyvaya, zhizn' emu spasala. Kak teper' otkazat' ej v etakoj malosti?! A
lyudi... Da chto lyudi? CHaj, u nih serdca tozhe ne kamennye. Sperva, mozhet,
ispugayutsya pozdnih prishel'cev, shum podnimut, a potom pojmut, prostyat. Sami
nebos' vedayut, kakovo v sechen' mesyac na holodnom snegu nochevat'.
Egosha opustilsya pered devchushkoj na koleni, laskovo kosnulsya ee
ispachkannogo podborodka gibkimi pal'cami:
-- Sestra ty mne... Kak prosish', tak i sdelayu.
Nastena robko vskinula na nego ustalye glaza. Egoshu peredernulo, budto
ona upreknula ego v chem-to. Volnoj nakatila zlost' na sebya samogo -- slepogo
da grubogo. Kak zhil on ran'she?! Pochemu ne zamechal v barhatistyh glazah
sestry etoj nezhnoj predannosti? A mozhet, ne hotel zamechat'? Svoi melkie
radosti i pechali trevozhili dushu -- ne do devchonki, hvostom za nim hodivshej,
bylo... Schital ee malyavkoj soplivoj, pomehoj dosadnoj. Teper' tol'ko
ponimat' nachal, chto veyu svoyu korotkuyu zhizn' prohodil mimo edinstvennoj
vernoj dushi.
Egosha vzdohnul, obnyal Nastenu za hrupkie plechi i, vkladyvaya v slova vsyu
zapozdaluyu nezhnost', prosheptal:
-- Pojdem. Nemnogo uzh ostalos'.
-- Pojdem, bratec, -- s gotovnost'yu otozvalas' ona i tut zhe zashagala
vpered -- malen'kaya temnaya figurka na zasypannoj snegom ravnine.
CHolovki nedarom slavilis' obil'nymi urozhayami pshenicy, i nedarom szyvali
zdeshnie zhiteli na pomochi vseh rodichej: ot blizhnih, zhivushchih v sosednem dvore,
do samyh dalekih, iz bolotnyh i lesnyh pechishch. Polya vokrug CHolovkov
raskinulis' prostorno, i na ih pustynnoj belizne Egosha chuvstvoval sebya
neuyutno. Kuda veselej bylo idti po lesu. Tam nikogda ne bylo tishiny.
Skripeli nad golovoj derev'ya, poskulival zaplutavshij v vetvyah veter,
podavali negromkie golosa zveri, i legchala dusha ot begushchej ryadom nevidimoj
zhizni. Les pohodil na cheloveka -- lish' v smerti zamolkal, a na ravnine
vsegda bylo holodno i pusto, slovno v logove samoj Moreny. I noch', kak
nazlo, vydalas' temnaya. Izredka skvoz' oblachnye prorehi vyglyadyvala luna,
okatyvala snezhnuyu pustotu bleklym svetom i vnov' skryvalas', zatertaya bokami
temnyh Perunovyh konej. SHel by Egosha odin -- davno by uzh povernul nazad v
les i tam perenocheval, no, slovno napominaya o dannom obeshchanii, Nastena
hriplo i chasto dyshala emu v spinu. On, s maloletstva priuchennyj k dal'nim
perehodam, i to valilsya s nog, a kakovo prihodilos' ej? Nebos' davno uzhe v
krov' nogi sterla, da priznat'sya ne zhelala. Ne mudreno, chto rvalas' v
pechishche, tyanulas' iz poslednih sil k chelovecheskomu teplu.
Slovno uslyshav ego mysli, Nastena, privalilas' k ego spine, potyanula v
sneg. Egosha razvernulsya, podhvatil sestru, vglyadelsya v ee uzkoe,
zaprokinutoe k temnomu nebu lico:
-- CHto s toboj?
-- Hudo mne, Egosha... -- skrivilis' v zhalkom podobii ulybki posinevshie
devchonoch'i guby. -- Sovsem hudo...
Egosha sdernul rukavicu, zahvatil polnuyu ladon' snega i grubo prinyalsya
teret' Nasteniny shcheki. On byl ohotnikom, chasten'ko v odinochku borolsya s
zimnimi hvoryami i potomu znal: protiv nezhdannoj lihoradki sneg -- vernoe
sredstvo. Nenadolgo, pravda, pomogaet, no CHolovki-to sovsem ryadom, a tam
najdetsya znaharka -- podnimet sestru.
-- Poterpi nemnogo, -- podhvatyvaya Nastenu za tonkuyu taliyu, poprosil
on. -- YA uzh i golosa slyshu, i shum pechishchenskij.
Skol'ko raz kaznil on sebya potom, chto zabyl o pozdnem vremeni. Vse
zadnim umom krepki, a togda emu i v golovu ne prishlo -- komu zh eto noch'yu
zahotelos' na vse pechishche gremet' da pesni raspevat'? Prosto pobezhal na shum i
povolok za soboj Nastenu. Sestra vshlipyvala na ego pleche, ne verya sheptala:
-- Lyudi, lyudi...
A vozle samogo pechishcha, uglyadev temnye gromady izb, s neozhidannoj siloj
vyrvalas' iz ruk brata i s istoshnym krikom rinulas' vpered: -- Lyudi!!!
Egosha rvanulsya sledom, no Nastena bezhala prytko, slovno po rovnoj
doroge. Goluboj platok na ee golove sbilsya v storonu, tolstaya rusaya kosa,
vyrvavshis' na volyu, rasplelas', poserebrennye lunoj dlinnye volosy
zapleskalis' po vetru. Kazalos' -- ne devica bezhit cherez pole, a sama
V'yuzhnica, oblekshis' plot'yu, mchitsya, oberegaya svoi vladeniya ot lyudskogo
plemeni. Vot na mig skatilas' v neprimetnyj ovrazhek, vzmetnula pozadi sebya
snezhnyj vihr' i tut zhe vnov' poyavilas', poletela navstrechu rastrevozhivshim ee
pokoj napevnym zhenskim golosam.
Egosha vslushalsya, razobral slova pesni:
-- Smert' ty, Korov'ya Smert'!
Zahodit' k nam ne smej! Uhodi iz sela!
Iz zakut'ya, iz dvora...
On ne uspel okliknut' sestru. Zaglushaya lyudskie golosa, gromko i
ugrozhayushche zabrenchalo zhelezo. Nastena priostanovilas' i, zajdyas' krikom,
rinulas' nazad.
-- Von ona! Derzhi!
Nastena obernulas', spotknuvshis', ruhnula v sneg. Iz-za chahlyh,
porosshih kraem polya kustov vyskochili belye zhenskie figury.
-- Vot ona! -- Vysokaya krepkaya baba v dlinnoj rubahe i s raspushchennymi
po spine temnymi volosami izdaleka metnula v lezhashchuyu nichkom Nastenu
skovorodu. Ostal'nye zhenshchiny diko zavopili i, utopaya v neglubokom snegu
bosymi nogami, rinulis' vpered.
-- Nastya! -- Egosha streloj proskochil pered nimi, upal na sestru,
prikryvaya ee soboj.
Broshennyj kakoj-to metkoj baboj serp maznul po ego plechu, vyrval klok
iz staroj, zanoshennoj telogrei.
Nastena slabo zashevelilas' pod nim, podnyala mokroe ot snega lico.
-- Bezhim! -- tryahnul ee Egosha.
-- Zachem? -- stranno ulybayas', sprosila sestra. V ee raspahnutyh glazah
siyalo tihoe, bezmyatezhnoe schast'e bezumicy.
Egosha zastonal ot otchayaniya. Neuzheli ona ne vidit, chto delaetsya v
pechishche?! CHto dlya etih bab oni vovse ne lyudi, a strashnaya skot'ya bolezn' --
Korov'ya Smert'?
Po staromu obychayu kazhduyu vesnu sobiralis' v slovenskih pechishchah baby i,
izgonyaya Korov'yu Smert', s pesnyami da shumom opahivali vse pechishche. A vperedi
vseh shla poveshchalka v vyvernutoj shube i tyanula oberegayushchuyu boronu. Odnazhdy,
kogda on byl sovsem malen'kim, poveshchalkoj izbrali mat'. Ona prigotovilas'
eshche s vechera -- staratel'no umyla ruki, zaperla skotinu, prikrutila
nakrepko, chtoby ne sorvalsya, veselogo psa Bobrika. Po maloletstvu Egosha
dumal, chto mat' sobiraetsya na veselyj prazdnik, neotstupnoj ten'yu brodil za
nej po izbe, trepal vyshityj podol i uprashival:
-- Voz'mi menya, mam. Nu voz'mi menya.
-- Glupen'kij, -- obnimaya ego i priglazhivaya neposlushnye vihry, smeyalas'
ta, -- ty otrok, a znachit, dolzhen doma sidet', glaz na dvor ne pokazyvat'.
-- A ya vse ravno vyjdu! Vyjdu! -- obizhalsya on. Mat' mrachnela i molcha
vzglyadyvala na sidyashchego v storonke otca, budto opasalas' chego-to. Egosha
ponimal -- za ee molchaniem kroetsya nechto strashnoe, no po-nastoyashchemu
ispugalsya tol'ko utrom, kogda mat' vernulas'. Bosaya, v rvanoj po podolu
rubahe, s vsklokochennymi, izmazannymi zemlej volosami. Na ee shcheke bagrovela
svezhaya ssadina, a tonkie pal'cy pokryvala buraya, uzhe uspevshaya zasohnut'
chuzhaya krov'. Takoj Egosha ee eshche nikogda ne videl. Izumlenno hlopaya na mat'
ogromnymi zelenymi glazami, on zabilsya v ugol i uslyshal, kak otec gor'ko
sprosil:
-- Kogo ubili?
Mat' rezko povernulas' k muzhu, guby ee zadrozhali, no, peresiliv
zataivsheesya v dushe podozrenie, tverdo otvetila:
-- Korov'yu Smert' my ubili! Korov'yu Smert'! Otec pokachal golovoj i
vyshel. Egosha vyskochil sledom i uvidel, kak, vzyav volokushu, otec potashchil ee
po uhodyashchim v pole sledam bosyh nog. Otcu bylo tyazhelo -- sedaya golova
klonilas' k zemle, plechi gorbilis'.
-- YA s toboj! -- podskochil k nemu Egosha i, pomogaya tyanut' sani,
shvatilsya za verevku, no tot lish' pokachal golovoj:
-- Net, synok. Ostan'sya s mater'yu. Hudo ej nynche.
A Egosha vse-taki ne poslushalsya -- pobezhal za otcom kraem polya. Potomu i
uglyadel to, chego potom ne mog zabyt' mnogo nochej. Posredi lyadiny otec
spotknulsya, sklonilsya nad chem-to krovavo-krasnym i, slovno ispugavshis', oter
lob krepkoj ladon'yu. A potom prinyalsya eto krasnoe ukladyvat' na volokushu.
Egosha ne srazu ponyal, nad chem vozilsya otec, a potom, razglyadev, sognulsya
popolam ot razorvavshej nutro sudorogi, zaskulil po-shchenyach'i i popolz proch',
mechtaya navsegda zabyt' iskorezhennoe strahom i bol'yu mertvoe lico
razorvannogo na kuski neznakomca i ego perelomannuyu ruku, vyvalivshuyusya iz
sanej. Otec uvez mertveca v les da tak nikomu i ne priznalsya, chto
pechishchenskie baby ubili sluchajnogo putnika, prinyav ego za Korov'yu Smert'.
Shoronil etu tajnu vmeste s telom neschastnogo, a vse zhe mat' o chem-to
dogadalas' i s toj pory perestala po vesne vmeste s ostal'nymi babami
opahivat' pechishche.
Egoshu peredernulo ot zhutkih vospominanij. Strah vpolz v dushu, dohnul na
nee ledenyashchim holodom. Bezhat'! Bezhat' ot ozverevshih bab! Egosha vskinul na
plecho brykayushchuyusya sestru i, lomaya kustarnik, rinulsya proch' ot pronzitel'nogo
zhenskogo vizga. CHut'e tyanulo ego k lesu, no, vidat', hitrye baby ne vpervoj
zastali na svoem pole neproshenyh gostej. Razdelivshis', oni kinulis'
napererez Egoshe. V ih rukah pobleskivali ostrye serpy i vily, volochas' za
hozyajkami, neglubokij sneg vspahivali tyazhelye kuricoki i skovorody.
Vpryazhennaya v boronu zdorovennaya tetka vyvernulas' iz nakinutyh na plechi
verevok i brosilas' naiskosok, otsekaya Egoshu ot spasitel'nogo lesa. Za
redkoj porosl'yu kustov mel'knulo ee iskazhennoe nenavist'yu lico. Neozhidanno
pridya v sebya, Nastena otchayanno zavizzhala, zadergalas'. Ee telogreya
raspahnulas', ceplyayas' gustym mehom za nizkie vetvi kustov. Oslabshie nogi
uzhe ne derzhali Egoshu, trepyhayushchayasya na spine Nastena meshala bezhat', serdce
zlo buhalo, grozya razorvat' grud'. Skvoz' zastilayushchij glaza pot bolotnik
videl belye figury zhenshchin i, slovno zatravlennyj zver', kidalsya iz storony v
storonu, silyas' otyskat' prohod mezhdu zhivymi vestnicami smerti.
-- Pro-o-och'! -- Otkuda-to sboku vyvernulas' gruznaya tusha poveshchalki.
Izognutoe lezvie ee serpa grozno vzmetnulos' nad Egoshinoj golovoj. On razzhal
ruki i, chuvstvuya, kak bezzhiznenno spolzlo na sneg otyazhelevshee telo sestry,
podnyrnul pod lezvie, izo vseh sil udariv poveshchalku golovoj v zhivot. Baba
ohnula, sognulas' popolam. Nichego ne soobrazhaya, Egosha pnul ee nogoj i,
kashlyaya, sklonilsya nad Nastenoj, pytayas' vnov' vtyanut' ee na spinu. Ruki
drozhali, ne slushalis', pered glazami plavali raznocvetnye tochki. On ne
zametil, kogda poveshchalka dotyanulas' do serpa, no, nevedomym chut'em uloviv
opasnost', vyrval iz-za poyasa topor i s razmahu rubanul vzmetnuvshuyusya nad
Nastenoj zhenskuyu ruku. CHto-to hrustnulo, i goryachaya, lipkaya krov' bryznula
emu v glaza.
-- Bogi presvetlye -- glyadya na korchashchuyusya pered nim babu, vzmolilsya
Egosha. -- Gde zhe vy?! Gde ty, Dazh'bog?! Gde Veles, zashchitnik siryh na tverdi
zemnoj?!
No bogi molchali, a opahal'shchicy byli uzhe sovsem blizko. Bezhali, ne chuya
boli v izrezannyh nastom nogah, potryasali svoim zhutkim oruzhiem.
Videli li oni, chto sluchilos' s poveshchalkoj? A koli videli i ne
ispugalis', znachit, teper' ih nichem ne ostanovish'. Hot' by Nastenu ne
tronuli... No ved' i ee ne pozhaleyut...
Egosha prikryl glaza i zashevelil gubami.
"Hot' kto-nibud', pomogite nam! -- bezzvuchno molil on. -- Hot' chelovek,
hot' duh, hot' zver' lesnoj! Ne menya sberegite -- za sestru proshu!"
Nad ego sklonennoj golovoj hrustnula vetka. Vse. Konec.
Egosha vskinul glaza -- uvidet' lico toj, chto lishit ego zhizni, no ne
uvidel nichego. Zatyagivaya nebo, po kustam plyl seryj tuman, smykalsya vokrug
nego plotnym kokonom. ZHenskie golosa za dymnoj zavesoj zvuchali gluho i
rasteryanno. Ne verya v chudo, Egosha podpolz k sestre, obnyal ee. On ne ponimal,
chto proishodit, lish' chuvstvoval, chto neminuemaya smert' otstupila pered
kem-to nevedomym i moguchim.
-- Ty zhe sam prosil pomoshchi, -- prosheptal tihij golos za ego spinoj.
Razvorachivayas', Egosha nelepo kuvyrknulsya na bok.
-- Ne bojsya, -- zakachalas' pered nim serebristaya, slovno sotkannaya iz
lunnogo sveta, zybkaya figura.
-- Mertvyak... -- uzhasnulsya Egosha, ne v silah otvesti glaz ot strashnogo
videniya.
-- Gluposti! Ne mertvyak ya, a Blazen', -- zakolyhalsya nezhit'. -- I
strashit'sya tebe nechego. YA ne ubivat' -- pomogat' tebe prishel. Glyadi.
Pod ego rukami zashchitnyj tuman nachal tayat', otkryvaya stolpivshihsya vokrug
kustov zhenshchin. Oni rasteryanno oziralis' po storonam, vyiskivaya nevest' kuda
uskol'znuvshuyu zhertvu.
Ne spesha Blazen' podnyal nad Egoshej prozrachnye ladoni, shiroko razvel ih
v storony. Tuman mezhdu nimi zagustel, splelsya v krupnyj belesyj komok. Na
glazah u Egoshi komok otyazhelel, nalilsya plot'yu. Poyavilas' podvizhnaya mordochka
s bystrymi krasnymi glazami, kucyj hvost, dlinnye ushi. Zayac!
-- Uvedi, zamani, zaputaj... -- protyazhno propel Blazen', opuskaya na
zemlyu svoe tvorenie. Zayac pryadnul ushami i vdrug vysoko podprygnul,
podstavlyaya vzoram raz®yarennyh zhenshchin slepyashche belyj bok.
Nedoumenno ustavivshis' na voznikshego iz pustoty zver'ka, oni smolkli.
Zayac podprygnul eshche raz i, petlyaya, pomchalsya proch' ot Egoshi. Belym sharikom on
prokatilsya pod nogami odnoj iz bab i, vilyaya iz storony v storonu, ustremilsya
k pechishchu.
-- Korov'ya Smert'! -- zaorala baba, zapozdalo tknuv kuricokom v
primyatyj zajcem sneg.
-- V pechishche bezhit! -- podhvatila drugaya.
Uvidev skachushchuyu k izbam Korov'yu Smert', perepugannye baby sorvalis' s
mesta. Zavyvaya, oni rinulis' za belym, mechushchimsya po polyu pyatnom.
Blazen' zashelestel suhim smehom.
-- Kto ty? -- Egosha s trudom uderzhalsya ot zhelaniya proteret' glaza i
sognat' nochnoe navazhdenie.
Ne otvetiv, Blazen' plavno podtek k lezhashchej bez dvizheniya Nastene i
zavis nad nej prizrachnym oblakom.
-- Ona umret.
Egosha vzglyanul na sestru. Pepel'no-seroe lico i zastyvshie,
bessmyslennye glaza devochki napugali ego.
-- Nastena! -- On shvatil ee za plechi i slegka vstryahnul. -- Nastena!
-- Net, ne tak, -- ostanovil ego Blazen'. Egoshe stranno bylo videt',
kak skvoz' ego blednoe telo vidneyutsya kusty, i pole, i dazhe begushchie proch'
baby. No divit'sya bylo nekogda. S Nastenoj sluchilos' chto-to strashnoe...
-- Nastena... -- eshche raz zhalobno pozval on.
-- V nee Ispoloh voshel. Iznutri gryzet, -- uverenno zayavil Blazen'. --
Zovi ee, ne zovi -- ona ne uslyshit. Tol'ko v Polocke est' vedun, kotoryj
mozhet izgnat' Ispoloh iz chelovech'ego tela. Pri Rognede zhivet. Horoshij vedun.
Znakomec moj.
Egosha protyanul k Blaznyu ruki i vzmolilsya:
-- Pomogi. Kto by ty ni byl -- pomogi! Belesye guby prizraka
rastyanulis' v ulybke, uzkie ladoni pripodnyalis', rashodyas' v storony.
-- Neterpelivyj ty. A vot blagodarnyj li? YA zhizn' tebe sbereg i za eto
platy ne sprosil, a koli sestru tvoyu spasu -- soglasish'sya li vovremya dolzhok
vozvratit', v trudnyj chas posluzhit' mne?
Egosha pochuvstvoval, chto ego dusha vsemi silami protivitsya nezhiti, i uzhe
bylo otkryl rot, no Blazen' nemnogo sdvinulsya i, slovno nenarokom, zadel
shcheku Nasteny. Ona zastonala. "Umret sestrica, koli ej ne pomoch'", -- podumal
Egosha. On ne mog predstavit' tihuyu i malen'kuyu Nastenu mertvoj. Vspomnilis'
ee dobrye glaza i to, kak umolyal velikih bogov poshchadit' ee, ne zadumyvayas',
komu pridetsya sluzhit'.
Tryahnuv golovoj, on reshitel'no vypryamilsya:
-- Spasi sestru. Sdelayu vse, chto velish'. Blazen' vzmetnulsya nad zemlej,
protyanul ruki k Nastene i nevnyatno zabormotal. Vyplyvayushchie iz ego rta strui
dyma medlenno zakruzhilis' vozle hrupkogo devich'ego tela. Egosha zakusil gubu,
chtoby ne zakrichat'. Blazen' zavyl, vzvihrilsya i kolyuchimi snezhnymi bryzgami
rinulsya mimo Egoshi. Sinee oblako poteklo za nim, i na primyatom snegu ne
ostalos' dazhe sleda Nasteny.
-- |j! -- opomnivshis', zakrichal Egosha. -- Kak uznayu, chto ty ne obmanul?
CHto zhiva sestra?
Blazen' ostanovilsya, skol'znul prohladnoj syrost'yu k ego licu.
Vkradchivyj shepot pronik v ushi:
-- Ty obeshchanie svoe pomni, a uzh ya ne obmanu. Koli pozhelaesh' -- syshchesh'
potom sestru v Polocke. Vylechit ee Rognedin znahar'... -- I uzhe ne shepot, a
grom zakolotil v ushi tyazhelymi molotami. -- Dolzhok vozvratish'! Pomni!
Znahar'!.. Rogneda! Sestra!
Obnazhaya pod soboj chudovishchnuyu temnotu, prizrachnoe oblako vzvilos' k nebu
i ruhnulo, navalilos' na plechi, prigibaya Egoshu k zemle.
-- Proshchaj, Nastena! -- skatyvayas' v bezdnu, uspel kriknut' Egosha. --
ZHivi...
-- Proshchaj, -- doletel izdali tihij golosok sestry. -- Proshchaj...
GLAVA 4
Oboz kievskogo knyazya medlenno polz po zasnezhennomu ruslu reki. Varyazhko
uzhe kotoryj raz pozhalel o tom, chto vopreki ugovoram Ramina dvinulsya v
dal'nij put' ne na sanyah, a na bolee udobnyh dlya letnih perehodov tyazhelyh
telegah. No emu hotelos' vojti v Polock imenno tak -- na telegah, budto
nastalo uzhe dolgozhdannoe leto. Hotelos', chtoby, uvidev sredi snega i holoda
letnij oboz s bogatymi darami, lyudi podivilis', a Rogneda izumlenno ahnula i
srazu ponyala -- prishli iz Kieva ne s obychnymi vestyami, a s chem-to ochen'
radostnym i vazhnym. Sobirayas' v dorogu, Varyazhko slovno videl ee pered soboj
-- vysokuyu, goluboglazuyu, s pshenichnoj kosoj i nadmennym belym licom. I,
predstavlyaya, kak v izumlenii okruglyayutsya svetlye glaza knyazhny, slyshal ee
gortannyj golos:
-- Kak YAropolk? Zdorov li?
Varyazhko davno znal Rognedu. On ne pervyj god ezdil v Polock s
porucheniyami i vsegda dostavlyal knyazhne vestochku ot milogo ee serdcu kievskogo
knyazya YAropolka. Rogneda udalas' vsem -- i krasoj, i nravom, poetomu serdce
Varyazhko radovalos' mysli, chto kogda-nibud' vojdet ona na YAropolkov dvor ne
gost'ej, a zhenoj knyazya. YAropolk dolgo tyanul so svad'boj. To ssorilsya s
drevlyanami, to grustil po pogibshemu bratu i tol'ko nynche reshilsya -- pozval k
sebe predannogo slugu i velel emu idti v Polock s bogatymi darami i vest'yu,
chto po oseni sam yavitsya za Rognedoj.
Vperedi oboza v rassvetnoj dymke zvonko zaklikali vesennie ptahi.
Usilivayas', ptichij gomon poletel po lesu. Varyazhko nastorozhilsya,
predosteregayushche podnyal ruku. Ptich'i kriki -- signal. Znat', navoropniki
chto-to uglyadeli.
Oboz bystro ostanovilsya, skuchilsya. Puskaya iz nozdrej belye kluby para,
loshadi fyrkali, motali tyazhelymi golovami. Spryatavshis' za telegami i nacelyas'
na les, ratniki vskinuli luki.
-- Kto zhe tam? -- nedoumenno sprosil kto-to. -- Poloveckie stepi
daleko, znachit, ne polovcy eto...
A kto eshche osmelitsya grozit' velikomu knyazyu na ego zemlyah?
Varyazhko usmehnulsya. |to verno -- polovcev v zdeshnih mestah nikogda ne
byvalo. Odno on zabyl -- nedaleko Novgorod. A tam Vladimir -- vsemu golova.
Ne pochitaya starshego brata, novgorodskij knyaz' davno uzhe uvivalsya za ego
nevestoj, vyhazhival krugami vozle Polocka. Slyshat' ne hotel Rognedinyh
otkazov. ZHdal, chto, otvergnuv istinnogo knyazya, krasivaya polochanka porodnitsya
s nim -- synom klyuchnicy! Mog pro oboz proznat' i naletet' na nego so zla i
obidy. Ne sam, konechno, razbojnichat' otvazhilsya by, a vernyh lyudej napustit'
-- bol'shogo uma ne nado.
Vperedi poyavilsya vsadnik. Podnimaya snezhnye kluby pyli, on proletel mimo
pervyh teleg i osadil loshad' vozle Varyazhko.
-- CHto vspoloshilis'? -- nedovol'no sprosil tot.
-- Oshibka vyshla, narochityj, -- skonfuzhenno probormotal rumyanyj molodoj
vershnik s vesnushchatym, krasnym ot moroza nosom. Varyazhko ego znal ploho --
vidat', mal'chishka byl iz unyh, tol'ko nedavno popavshih v druzhinu parnej.
Smushchalsya pered narochitym, glaz ne podnimal. Dazhe chubataya ego loshadenka, i ta
glyadela smelee...
-- CHto za oshibka?
-- Da na doroge starika primetili i devku s nim. Mesta zdes' nehozhenye
-- lesa da bolota, vot i podnyali trevogu, -- sbivayas' zabormotal paren'. --
Ty prosti, narochityj, chto ponaprasnu.
-- Luchshe naprasno vstrevozhit'sya, chem neuprezhdennymi na zasadu naletet',
-- myagko otvetil unomu Varyazhko. Ego i samogo nastorozhili strannye vesti.
Muzhik s devkoj posredi bolotiny, da v sechen' mesyac? Podozritel'naya vstrecha!
-- Starika ko mne, -- rasporyadilsya on.
-- A devku? -- otvazhilsya vskinut' glaza mladshij. Poteshnye glaza --
kruglye, budto ploshki, s zheltymi krapinami poseredke. Varyazhko s trudom
uderzhalsya ot smeshka, kivnul golovoj:
-- I devku.
Dozornyj uskakal, a oboz, povinuyas' Varyazhkinomu zhestu i gromko skripya
kolesami, vnov' tronulsya v put'.
Sneg byl neglubokij -- zima shla na ubyl', i, nespeshno obognav peredovuyu
telegu, Varyazhko vyehal vpered.
Neterpelivo dernuv mordoj, oboznaya loshad' sunulas' pod sheyu Varyazhkinomu
zherebcu. Tot veselo zapryadal ushami i, pohvalyayas' stat'yu pered kobyloj,
vzbryknul holenym krupom.
-- Sy-y-yt', Vihor! -- pristrunivaya ego, ryavknul Varyazhko.
Vihor byl molodoj, norovistyj, no zato do chego krasiv! Sam knyaz' ne
pognushalsya by ezdit' na takom. Varyazhko kupil ego proshlym letom u zaezzhego
kupca. Tot hvalilsya, budto rezvee i snorovistej etogo konya u nego otrodyas'
ne bylo. Pyat' kun prosil...
-- Dobrogo zdorov'ya tebe, narochityj, -- razdalsya u nog Varyazhko glubokij
myagkij golos.
Varyazhko perevel glaza na govoryashchego, hmyknul. Nedarom nastorozhilis'
navoropniki -- muzhik i vpryam' kazalsya strannym. Narochityj znal mnogo plemen,
no iz kakogo roda etot putnik -- ugadat' ne mog. Odezhej muzhik pohodil na
slovena, no na shee u nego boltalis' oberegi s gusinymi lapami, kak u chudi,
na poyase krasovalsya kozhanyj karel'skij remen' s varyazhskimi podveskami --
zheleznymi molotochkami Tora, za spinoj merkan, iz teh, s koimi hodyat na ohotu
merya, a stat'yu smahival na greka -- hudoj, hlipkij, temnovolosyj, s chernymi,
budto ugol'ya, glazami. Zato zhmushchayasya k ego plechu devka -- ta tochno
slovenskogo plemeni, tol'ko obodrana slishkom i shcheka rascarapana, slovno ee
nedavno bili.
Rasshirennye golubye glaza devki ispuganno glyadeli na Varyazhko. Ot etogo
pristal'nogo, nemigayushchego vzglyada emu stalo ne po sebe. CHego napugalas'?
Hotya, mozhet, ona s etim muzhikom s maloletstva naosobicu zhila, voev nikogda
ne videla, vot i strusila...
Narochityj obodryayushche ulybnulsya devchonke:
-- Ne bojsya, ne obidim tebya.
Ona priotkryla rot i, bystro zamorgav, spryatalas' za spinu muzhika. Net,
ee, pozhaluj, slovami ne uspokoish'.
Varyazhko obernulsya k "greku":
-- Ty kto takov budesh' i kuda put' derzhish'?
-- YA-to? -- podstavlyaya k uhu ladon' lodochkoj, peresprosil tot i,
rasslyshav vopros, obradovanno zakival: -- YA v Polock idu. K knyazhne Rognede.
-- I zachem tebe knyazhna ponadobilas'? -- udivilsya Varyazhko.
-- Mne ne ona, vedun ee nadoben, -- ohotno otozvalsya tot. -- Nastena
medvedya-shatuna v lesu uvidala -- s teh por ne govorit i ne est sovsem.
Znaharki nashi skazali -- Ispoloh v nej zhivet. A Rognedin vedun ot vsego
izlechit' mozhet. Vot i idem k nemu.
Znachit, devku zovut Nastenoj, i ona ispugalas' vovse ne voev, a
medvedya-shatuna... Varyazhko ulybnulsya. |ti dvoe emu ponravilis'. Osobenno bylo
zhal' devchonku -- hudaya, slabaya, a v glazah ne vidat' nichego, krome straha.
On predstavil, kakovo vse vremya zhit' v strahe, poezhilsya. Narochitomu ne chasto
dovodilos' pugat'sya, no oshchushchenie pomnilos' dolgo. Protivnoe oshchushchenie...
Vyzhidayushche glyadya na nego, muzhik chasto morgal zhguchimi glazami, i,
udivlyayas' samomu sebe, Varyazhko neozhidanno predlozhil:
-- Sadites' na poslednyuyu telegu. Dovezem do Polocka.
Putnik nedoumenno vskinul brovi, prinyalsya otkazyvat'sya:
-- CHto ty, narochityj... CHto ty... U nas i deneg-to v uplatu za dovoz
net...
-- Sadis', govoryu! -- bezzlobno ryavknul na nego Varyazhko.
-- Ne slyshish', chto skazano?! -- podhvatil ego slova vesnushchatyj
dozornyj. Tot samyj, krugloglazyj.
Pod ego gnevnymi slovami putnik snik i, prihvativ Nastenu za ruku,
pospeshno potashchil ee k poslednej telege. Ustupaya im mesto, sidyashchie s krayu
luchniki potesnilis'. Kraem glaza Varyazhko uvidel, kak na voz podnyali devku i
kak ona mgnovenno s golovoj zabilas' pod shkuru.
On nahmurilsya. Vot ved' ugorazdilo nesmyshlenuyu naletet' na medvedya!
Interesno, kem ej dovoditsya "grek" -- otcom il' muzhem? Dlya muzha, pozhaluj,
starovat...
Mysli promel'knuli v golove Varyazhko i tut zhe propali. Kakaya emu-to
raznica? Ego delo -- v sohrannosti dostavit' k Rognede YAropolkovy dary, a ne
gadat' o pohozhej na ten' devke.
Ledyanoe ruslo tyanulos' pryamo do samoj temnoty, a pod zakat prinyalos'
chudit' -- petlyat' po lesu, vydelyvaya slozhnye krendelya i obhodya kazhduyu
gorochku.
-- Pora ostanovit'sya, -- napomnil Varyazhko Potam, starshij ratnik. Potam
byl otmennym bojcom. On dolgo voeval vmeste so Svyatoslavom -- otcom YAropolka
-- i Vladimira i pohodnuyu zhizn' znal luchshe drugih.
-- Koli doroga petlyat' prinyalas', znachit, ne ugodno bogam nas dal'she
vesti, -- nespeshno ob®yasnyal on.
Varyazhko oglyadelsya. V lesu nochevat' ne hotelos' -- do etogo
raspolagalis' na nochleg v melkih, stoyashchih na reke pechishchah, no na sej raz
vybora ne bylo...
-- Stav' lager', -- velel on Potamu.
Staryj voj hlestnul loshad' i, vyrvavshis' vpered, ostanovil telegi,
gromko ob®yavlyaya prikaz narochitogo.
Lager' postavili bystro. Soskochivshie s teleg luchniki lovko styanuli ih v
krug, somknuv peredkami. Navoropniki skuchilis' v storonke, obsuzhdaya, komu i
kogda nesti dozor, a raspryazhennyh loshadej zagnali cherez uzkij, ostavlennyj
mezh telegami prohod v samyj centr kruga -- podal'she ot dikih zverej.
Osvobodiv ih ot ostatkov upryazhi, unye vyvalili pryamo na sneg meshok sena. Ne
vsyakaya loshad' priuchena k senu -- Varyazhkin zherebec i ne glyanul na nego, -- no
oboznye loshadenki, shevelya myagkimi gubami, pokorno prinyalis' za edu.
-- Kuda lapotnikov devat'? -- pod®ehal k Varyazhko Potam. -- Bedy ya ot
nih ne zhdu, no ne stoit ih pri oboze ostavlyat' -- pust' luchshe gde-nibud' v
lesu perenochuyut.
Potam reshil pravil'no. Na vid putniki byli bezobidny, no chuzhaya dusha --
potemki, nikogda ne razglyadish', chto na dne.
Varyazhko tronul zherebca, pod®ehal k stoyashchim osobnyakom putnikam. Muzhik
dazhe ne posmotrel na nego -- ustavyas' v zemlyu, nereshitel'no pereminalsya s
nogi na nogu i tormoshil tonkimi pal'cami staruyu kozhanuyu torbu. Vidat',
nichego dobrogo ot narochitogo ne zhdal. Tak i ne slezshaya s voza devchonka
pyalilas' na Varyazhko perepugannym vzorom. "Pohozhe, oni ne rodichi sovsem, --
neozhidanno podumal Varyazhko. -- U muzhika glaza chernye, ugol'nye, a u devchonki
golubye, budto l'dinki".
-- Ty, narochityj, ne serchaj na menya, -- neozhidanno skazal chernoglazyj.
-- YA ved' ponimayu, my -- lyudi neznaemye, tebe opaska i hlopoty lishnie, no
boyus' -- zamerznet Nastena v lesu. YA o malom proshu: ostav' devku pri oboze,
a ya i pod elyami noch' pereterplyu.
Varyazhko nastorozhilsya. Kaby sluchajnyj poputchik ne poprosil, on sam
ostavil by lapotnikov pri oboze, no teper' v dushu vkralos' podozrenie -- ne
kroetsya li za nevinnoj pros'boj zloj umysel? Knyazhij oboz -- lakomyj kusok
dlya lihih lyudej...
Narochityj mahnul rukoj ozhidayushchemu v storonke Potamu:
-- Devku ostavim li? Tot pozhal plechami:
-- Tebe za knyazh'e dobro otvet derzhat', tebe i reshat': komu verit', komu
net.
Varyazhko zadumalsya. Putnik vyzhidayushche glyadel na nego snizu vverh,
devchonka glazela iz-pod shkur. "Proverit' nado -- vpryam' li devka bol'na", --
podumal vdrug Varyazhko. Reshitel'no sdernuv s devchonki shkuru, on sklonilsya k
ee blednomu licu:
-- Kak zvat' tebya, devochka?
-- Nastenoj, -- vstryal muzhik.
-- Ne tebya, -- ogryznulsya Varyazhko, -- ee sprashivayu!
Devka ispuganno zahlopala resnicami i, slovno sobirayas' zaplakat',
skrivila guby.
-- Ty hot' slyshish' menya? -- chuvstvuya sebya poslednim izvergom, vnov'
sprosil Varyazhko.
Ona prizhala k shchekam kulachki, zatryaslas' i vdrug, pisknuv, skrutilas' k
komok, pryacha ot nego lico.
-- Ne nado, narochityj! -- ne vyderzhal chernoglazyj. -- My oba v les
pojdem, tol'ko ne much' ee bol'she. Ne v sebe ona.
-- Puskaj idut, -- shepnul na uho Varyazhko Potam. -- Bez nih spokojnee.
Narochityj kivnul i skrepya serdce ot®ehal ot telegi. No, zanimayas'
svoimi delami, vse-taki kosilsya na putnikov izdali i videl, kak, drozha i
prikryvaya lico uzkimi ladonyami, Nastena slezla na sneg, kak zabotlivo vzyal
ee pod ruku rodich i, nasheptyvaya chto-to uspokaivayushchee, povel k lesu. Vechernij
promozglyj veter trepal kraya devchonoch'ej ponevy, skvoz' rvanye dyry
vidnelis' ee tonkie nogi. Poshatyvayas' i spotykayas', Nastena vyalo shla za
svoim sputnikom, i vdrug Varyazhko pokazalos', chto otpravil on devochku na
vernuyu smert'. Probudivshayasya zhalost', budto potrevozhennyj zver', zlo rvanula
zubami serdce.
-- |j, ty! -- okliknul Varyazhko i udivilsya -- kak eto on imeni-to u
putnika ne vyznal? Da sejchas bylo i ne do imeni...
Tot s gotovnost'yu ostanovilsya, obernulsya.
-- Vedi devku nazad! -- reshitel'no velel Varyazhko. -- Puskaj pri oboze
ostaetsya, chaj, ot nee bol'shoj bedy ne budet. Sam ee posteregu.
CHernoglazyj chto-to shepnul devchonke, podtolknul ee k voinu, a sam
nespeshno dvinulsya proch'. ZHalkaya devich'ya figurka v nereshitel'nosti zamerla na
meste, umolyayushche protyanula ruki k uhodyashchemu rodichu.
-- YA utrom pridu! -- ne ostanavlivayas', kriknul tot. -- A poka on tebya
ohranyat' i sberegat' budet! -- I ukazal na Varyazhko.
Devchonka ispuganno zavertela golovoj i, ne umeya inache vyrazit'
perepolnivshij ee strah, pronzitel'no zavizzhala. Golubye glaza raspahnulis'
na pol-lica, podborodok zatryassya.
-- Idi k nemu, velyu! -- prikriknul na nee muzhik. Varyazhko vdrug
zahotelos' slezt' s konya i stat' sovsem drugim, takim, chtoby, ne muchas'
bol'she, Nastena poshla k nemu bez vsyakogo straha.
-- Stupaj ko mne... -- odnimi gubami prosheptal on, no devka, vshlipnuv
v poslednij raz, bezzhiznennym kulem osela v sneg.
-- CHego zhdesh', narochityj? -- Potam proskakal mimo nego, ne slezaya s
sedla, podhvatil obmyakshee devich'e telo i nebrezhno perebrosil ego cherez sheyu
skakuna.
Varyazhko i sam ne znal, chego zhdal. On pochemu-to ne hotel zabirat'
devchonku gruboj siloj i, razozlivshis' na Potama, vyhvatil Nastenu u nego iz
ruk:
-- Ty lagerem zajmis', a uzh s nej sam razberus'! -- I, uvidev v glazah
starogo voyaki izumlenie, ozlilsya uzhe na sebya, ssoryashchegosya s drugom iz-za
devki. Hlestnul plet'yu konya i ponessya mezh povozkami so svoej zhivoj noshej,
chut' ne sminaya konem lyubopytstvuyushchih druzhinnikov.
Kak k nochi ni gotovilis', a ona nastupila vnezapno, slovno nakryv
snezhnuyu beliznu temnym, v zvezdnyh krapinah pokryvalom. Potreskivaya
morozcem, t'ma bluzhdala po lesu, i lish' slabye otsvety kostra plyasali na
licah spyashchih voev, pridavaya im kakuyu-to detskuyu bezzashchitnost'.
Varyazhko ves' den' ne slezal s konya i, namayavshis' v puti, tozhe hotel
spat', no teplyj, privalivshijsya k boku komochek meshal snu. Nastena zhalko
vshlipyvala, v bredu shevelila gubami, slovno zvala kogo-to, a inogda vdrug
nachinala otbivat'sya ot nevidimyh vragov malen'kimi kulachkami, i togda
Varyazhko szhimal v ladonyah ee hrupkie zapyast'ya i, pytayas' uspokoit' devchonku,
rasteryanno sheptal:
-- Nu chto ty? CHto ty? Vse budet horosho...
Izredka ona prosypalas', vspyhivala na mig svetlymi glazami, a potom
vnov' provalivalas' v bespokojnuyu dremu. Odnazhdy, ochnuvshis', dazhe
poprobovala zakrichat', no Varyazhko vovremya zakryl ej rot ladon'yu -- ne
hvatalo eshche, chtob devka perebudila ves' lager'! -- i goryacho zasheptal:
-- Ne bojsya, ne bojsya... YA tebya v obidu ne dam... Ona zabilas' v ego
rukah, a potom vdrug obmyakla.
"Neuzhto pridushil sgoryacha?" -- ispugalsya Varyazhko, no, zaglyanuv devchonke
v lico, uspokoilsya -- vo vzirayushchih pryamo na nego ogromnyh glazah vmesto
privychnogo straha proskal'zyval interes, slovno ee pokidalo bezumie. On
potihon'ku otpustil ruku. Ni slova ne govorya, Nastena pristroilas'
poudobnee, vzhalas' v ego moguchee telo i pochti srazu zasnula. U Varyazhko v
zhizni bylo mnogo srazhenij i pobed, no ni odna ne dostavila takoj tihoj i
svetloj radosti, kak eta -- pobeda nad poselivshimsya v chuzhoj dushe strahom.
Kazalos' by, emu ne za chto blagodarit' devchonku, no, slovno ponimaya, chto
nikogda bol'she ne ispytaet takogo upoitel'no nezhnogo chuvstva, serdce
trepetalo blagodarnost'yu.
Emu udalos' zasnut' tol'ko pod utro. I tol'ko smezhil veki, kak sil'naya
ruka Potama uzhe zatryasla za plecho i v ushah zazvuchal ego gromkij golos:
-- Vstavaj, narochityj. V put' pora.
Varyazhko otkryl glaza i, ne pochuyav pod bokom stavshego uzhe privychnym
tepla, rezko razvernulsya, otyskivaya Nastenu. Zametiv ego vzglyad, Potam
rashohotalsya:
-- YA-to dumal tebya cvetushchie baby volnuyut, da, vidat', oshibalsya. -- I,
osekshis' pod zlym vzglyadom Varyazhko, pospeshno dobavil: -- Nikuda ona ne
delas'. Hodit sredi povozok, glazeet, ot vsego sharahaetsya.
Varyazhko vskochil i tut zhe uvidel Nastenu. Net, noch'yu emu ne pokazalos',
i devchonka dejstvitel'no prihodila v sebya. Dvigalas' posmelee i na lice,
pomimo vcherashnego straha, probleskival interes.
-- Ona hot' ela chego-nibud'? -- sprosil narochityj Potama.
Tot krivo usmehnulsya:
-- Kto zh ee kormit' stanet? S nej pogovorit'-to nevozmozhno -- edva rot
otkroesh', srazu pugaetsya.
-- Ladno, zovi ee rodicha i dvinemsya, -- uspokoivshis', lenivo potyanulsya
Varyazhko.
-- U-u, u-u, u-u, -- doneslos' do nego strannoe mychanie.
-- CHego eto? -- udivilsya bylo Varyazhko, no, eshche ne uslyshav otveta,
ponyal, v chem delo. Zametiv, chto on prosnulsya, Nastena sililas' projti mezhdu
dvumya ne zamechayushchimi ee voyami, no boyalas'.
-- U-u, u-u... -- mayacha pered roslymi parnyami, nastojchivo trebovala
ona. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, te prodolzhali vpryagat' v telegu mohnonoguyu
loshadenku.
Varyazhko sorvalsya s mesta i, s trudom uderzhivayas' ot zhelaniya vrezat' kak
sleduet neponyatlivym parnyam, podskochil k devchonke. Shvativ narochitogo za
ruku, ona priznatel'no vskinula golubye glaza. Varyazhko i ne zamechal ran'she,
kakie oni krasivye. YAsnye, budto polevye ozera, a po krayu opusheny temnoj
bahromoj dlinnyh resnic...
-- Ty sovsem spyatil, -- negromko skazal emu podoshedshij Potam. -- Iz-za
maloletki razum poteryal. Oboz zhdet. Il' svoi dela dlya tebya knyazh'ih vazhnee?
Opomnivshis', Varyazhko otstranil ot sebya Nastenu i vnimatel'no oglyadel
uzhe gotovye k puti telegi.
-- Gde muzhik? Tot, chto ee privel? -- sprosil u Potama. -- Trogat'sya
pora.
-- Gde putnik?! -- gromko vykliknul Potam. Peregovarivayas', voiny
zashevelilis'.
-- Nu hot' kto-nibud' ego videl? -- razdosadovannyj zaminkoj, proiznes
Varyazhko.
-- YA videl. -- Vyshel vpered odin iz navoropnikov. -- On sperva pod von
toj el'yu ustroilsya, a posredi nochi podnyalsya i v les poshel. YA ego eshche
okliknut' hotel, a potom podumal: mozhet, on po nuzhde...
-- Tak on vernulsya? -- neterpelivo sprosil Varyazhko.
Dozornyj pozhal plechami:
-- YA smenilsya...
-- YA ego smenil. -- Vydvinulsya eshche odin. -- Nikto pod tu elku ne
vozvrashchalsya.
Varyazhko zhestom otpustil ih, zadumchivo pokosilsya na doverchivo stoyashchuyu
ryadom Nastenu. CHto muzhik ushel, eto yasno, no pochemu ushel? Pochemu brosil
devku? Mozhet, ispugalsya? No chego? A mozhet, reshil, chto bez nego devku uzh
tochno dovezut do Polocka -- ne ostavyat posredi lesa, ne zveri zhe. Odnako tak
brosit' rodnyu? Ili... Pochuyala ego ispytuyushchij vzglyad Nastena, vpilas' glazami
v glaza, slovno zhelaya prochitat' ne vyskazannye narochitym mysli. Ten'
ponimaniya na mig ozarila ee lico, silyas' chto-to vymolvit', tonkie guby
razdvinulis'.
-- Brosil devku chernoglazyj, -- zlo proiznes za Varyazhkinym plechom
Potam. -- Vozis' teper' s nej!
Podborodok devchonki drognul. Varyazhko mog poklyast'sya, chto ona uslyshala i
ponyala rechi Potama. Prikazyvaya tomu zamolchat', on rubanul rukoj vozduh.
-- Brr... br.. bra-a.. a-ate.. c.
-- CHto? Povtori! -- zatryas devku Varyazhko.
Ona hlopnula dlinnymi resnicami, skrivila rot:
-- Bra-a-ate-c...
-- Govorit o brate, -- provorchal Potam. -- Verno, muzhik etot ee bratom
byl. -- I s somneniem pokachal golovoj: -- A ya dumal -- muzhem.
Sudorozhno prizhatye k gorlu ruki Nasteny bezvol'no upali, iz glaz
vyskol'znula bol'shaya sleza, medlenno popolzla po shcheke.
-- Ubivaetsya-to kak... -- zhalostlivo shepnul kto-to.
Otvernuvshis' ot Varyazhko, devka podoshla k poslednej telege i sela na
nee, izbegaya sochuvstvuyushchih vzglyadov. "Uehat' hochet, -- ponyal Varyazhko. --
CHuet -- brosil ee brat".
-- Trogaj! -- kriknul on peredovomu voznice. Tot lovko prishchelknul
yazykom, vzvizgnul:
-- Trogaj!
-- Trogaj, trogaj, trogaj! -- poletelo po prosypayushchemusya lesu zvuchnoe
eho.
Skripya i pokachivayas', telegi dvinulis' v put'. V dal'nij put' k
slavnomu gorodu krivichej -- Polocku.
GLAVA 5
Egosha sidel na doroge vozle nevspahannoj lyadiny i ravnodushno glyadel na
veselye stajki vozvrashchayushchihsya s zimov'ya ptic. Ego ne radovali ni pogozhie
den'ki, ni rannij prihod