Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Zvezda Vostoka", NN 5-6.
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------



   "...Oni shli s severa - koshmarnye fioletovye fantomy, porozhdenie ch'ej-to
bol'noj psihiki, zloveshchie predvestniki neotvratimoj  bedy.  SHli  cepochkoj,
vzyavshis' za ruki, slovno boyas' poteryat' drug  druga,  slepo  natykayas'  na
kusty i redkie derevca, spotykayas' o kamni i provalivayas' v  promoiny.  Ih
mozhno bylo perestrelyat' edinstvennoj pulemetnoj ochered'yu. Edinstvennoj. No
pulemety molchali..." Majkl O'Brajen, zhurnalist.
   "Oni, kak by eto tochnee skazat'... Nu, vrode el'fov na  lugu,  zabavnye
krohotnye chelovechki, odetye kto vo chto gorazd. Plyasali, vzyavshis' za ruki i
obrazovav krug. A posredine  kruga  stoyala  korova.  Obyknovennaya  korova.
Pestraya. Obmahivalas' hvostom i shchipala travu. Oni vdrug kinulis' k nej  so
vseh nog, vystaviv pered soboj  ladoshki.  I  v  to  mgnovenie,  kogda  oni
kosnulis' ee, korova ischezla. YA zazhmurilsya i proter glaza. Korovy ne bylo.
A oni shli k lesu. Gus'kom. Vzyavshis' za ruki i ne izdavaya ni  zvuka.  Kogda
oni skrylis'  za  derev'yami,  ya  podrulil  k  luzhajke.  Na  trave  valyalsya
kolokol'chik s verevochnoj petlej. Vidno, on byl u korovy na shee. YA vyshel iz
mashiny, tronul kolokol'chik  nogoj.  On  upal  nabok  i  gluho  zvyaknul.  YA
vnimatel'no osmotrel luzhajku.  Kolokol'chik,  verevochnaya  petlya,  i  nichego
bol'she. Ni kapli krovi. Ni klochka shersti". Archi Zisman, kommivoyazher.
   "YA uvidel ih s vershiny holma Somerset. Oni vyshli iz lesa i po  tropinke
napravilis' k gorodu. Proshli ot menya  metrah  v  pyatidesyati.  YA  hotel  ih
okliknut', no razdumal.  CHto-to  menya  nastorozhilo.  Trudno  skazat',  chto
imenno. Ponimaete, oni shli gus'kom,  ne  peregovarivayas'  i  ne  glyadya  po
storonam. Smotreli pod nogi, slovno  boyas'  ostupit'sya,  i  chetko  derzhali
distanciyu.  U  nih   bylo   odinakovoe   vyrazhenie   lic:   otreshennoe   i
sosredotochennoe. Budto vse shestero dumali ob odnom i tom zhe. Molcha  proshli
mimo  i  skrylis'  v  napravlenii  Grintauna.  SHestero  muzhchin,  esli  eto
dejstvitel'no byli lyudi. YA govoryu "esli", potomu chto  bylo  v  nih  chto-to
nechelovecheskoe. Slovami eto ne ob®yasnit'. A predstavlyu, kak oni vyshagivayut
cepochkoj, ogibaya holm, - i murashki po kozhe..." Ken Devidson, eger'.
   Polkovnik Plejton vyklyuchil zapis' i obvel prisutstvuyushchih krasnymi posle
bessonnoj nochi glazami. Krome polkovnika, kotoryj predstavlyal  v  komissii
Vooruzhennye Sily, v kabinete nahodilis' eshche  troe:  vrach  Antoni  Maklejn,
fizik-yadershchik |dvard Stenli i biolog Dzhon  Hejliger.  Polkovnik  sidel  za
massivnym pis'mennym stolom, ostal'nye chleny  komissii  -  za  pristavnym,
obrazuyushchim vmeste so stolom Plejtona pravil'nuyu bukvu  "t".  V  okna  yarko
svetilo osennee solnce.
   - Kratkoe rezyume. - Plejton zazhmurilsya i tryahnul golovoj. - Okolo  dvuh
sutok nazad stancii slezheniya na Zapadnom  poberezh'e  obnaruzhili  ob®ekt  v
verhnih sloyah atmosfery. Raschet traektorii pokazal, chto  ob®ekt  upadet  v
okean primerno v chetyrehstah milyah ot berega. Odnako  v  poslednij  moment
ob®ekt rezko izmenil traektoriyu, opisal nad kontinentom  pochti  pravil'nuyu
poluokruzhnost' i upal zdes', na poluostrove, v dvuhstah s nebol'shim  milyah
ot poberezh'ya. Padenie ob®ekta soprovozhdalos' vzryvom. Rezul'taty analizov,
poluchennyh so sputnikov, pokazali vysokuyu radioaktivnost' v rajone vzryva,
odnako, po poslednim dannym, uroven' radiacii zametno ponizhaetsya.
   Prinyaty sootvetstvuyushchie mery obespecheniya  bezopasnosti.  Prilegayushchaya  k
poluostrovu akvatoriya barrazhiruetsya samoletami i sudami beregovoj  ohrany.
Po sushe poluostrov otsechen ot materika polosoj otchuzhdeniya  shirinoyu  dvesti
metrov.   Vdol'   polosy   nesut   kruglosutochnoe   dezhurstvo    armejskie
podrazdeleniya.
   - Grosh cena vashim postam! - usmehnulsya Stenli.
   - Proshu proshcheniya, ser, - golos Plejtona ne izmenilsya ni na jotu, - no ya
eshche ne zakonchil.
   - Nu tak zakanchivajte pobystree! - Stenli shchelknul zazhigalkoj i zakuril.
   -  Postarayus',  -  zaveril  polkovnik.  -  Noch'   proshla   bez   osobyh
proisshestvij...
   - Kak eto prikazhete ponimat'? - snova perebil Stenli.
   "Civil'naya krysa! - myslenno vyrugalsya Plejton. - Tebya by v moyu shkuru v
etoj  idiotskoj  nerazberihe!"  Usiliem  voli  on  zastavil  sebya  razzhat'
chelyusti:
   - V rajone padeniya ob®ekta nablyudalis' spolohi,  napominayushchie  polyarnoe
siyanie, slyshalsya gul. K utru vse stihlo. Na rassvete, nezadolgo do voshoda
solnca, zhurnalist Majkl O'Brajen s nablyudatel'noj ploshchadki na dereve,  chto
pozadi posta nomer vosem'desyat sem', zametil...
   - CHto on zametil, my uzhe slyshali! -  besceremonno  vmeshalsya  Stenli.  -
Mozhete chto-to dobavit' k ego soobshcheniyu?
   Maklejn i Hejliger obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami.
   - Da. - Plejton opyat' stisnul chelyusti. Nachinalos' samoe trudnoe,  i  on
ne  mog  pozvolit'  sebe  rasslabit'sya.  -  Podnyatyj  po   trevoge   vzvod
desantnikov pribyl na mesto proisshestviya, no prizrakov tam uzhe ne zastal.
   - Prizrakov? - peresprosil Maklejn.
   - Prizrakov, fantomov... - Plejton prezritel'no fyrknul. - Slovom, etoj
nechisti na vosem'desyat sed'mom uzhe ne bylo.
   - Vy uvereny v ih sushchestvovanii, polkovnik? -  Hejliger  tak  i  vpilsya
glazami v Plejtona.
   - |to moglo byt' prosto gallyucinaciej, - predpolozhil Maklejn.
   "Esli by!" - gor'ko podumal Plejton i pokachal golovoj:
   - K sozhaleniyu, eto ne tak, doktor.
   - U vas est' dokazatel'stva?
   - Eshche by! - s®yazvil Stenli. - Eshche by ne byt'!
   "YAvno naryvaetsya na skandal, - s dosadoj otmetil polkovnik. - Zachem eto
emu?" Hejliger i Maklejn opyat' nedoumevayushche pereglyanulis'.
   -  S  posta,  -  cherez  silu  progovoril  Plejton,  -  ischezli   pyatero
voennosluzhashchih. Ves' lichnyj sostav...
   Celuyu minutu v kabinete carilo molchanie.
   - |to eshche nichego ne dokazyvaet, - pervym narushil  molchanie  Maklejn.  -
Oni mogli prosto udrat'. Strusili i dali tyagu.
   - Mogli. - Plejton s blagodarnost'yu posmotrel na medika. - No oni etogo
ne sdelali, doktor. Vse pyatero ostavalis' na  svoih  mestah  do  poslednej
minuty.
   - No kto mozhet znat' eto navernyaka? - vozrazil Hejliger.
   - YA! - vzorvalsya Stenli. - Slyshite? YA!
   - Uspokojtes', |dvard. - Maklejn hotel pohlopat' fizika  po  plechu,  no
tot rezko otshatnulsya.
   - Proch' ruki! Ne smejte ko mne  prikasat'sya!  Vy  tut  tolchete  vodu  v
stupe, a tam... - On peredernul plechami,  starayas'  unyat'  kolotivshuyu  ego
nervnuyu drozh'. Gluboko vzdohnul. - Prostite menya, gospoda.  Sejchas  voz'mu
sebya v ruki.
   Stenli pomolchal, a kogda zagovoril opyat', golos ego zvuchal otchuzhdenno i
gluho:
   - YA byl tam vmeste s desantnikami.
   Dlya Plejtona eto prozvuchalo kak grom s yasnogo neba. Fizik dostal chto-to
iz karmana i polozhil na  stol  pered  polkovnikom.  To  byl  zheton,  kakie
vydayutsya voennosluzhashchim.
   - Otkuda u vas zheton? - rezko sprosil Plejton.
   - Prochtite, - tol'ko i skazal Stenli.
   Ne prikasayas' k zhetonu, Plejton dal'nozorko prishchurilsya. "Klajd  Stenli,
- znachilos' na oval'noj metallicheskoj plastinke. - N  55889.  Nacional'nye
Vooruzhennye Sily".
   - Brat? - sprosil polkovnik. Stenli kivnul. - |to nichego ne  menyaet.  -
Polkovniku bylo toshno proiznosit' eti slova.  On  soznaval  ih  chudovishchnuyu
nespravedlivost'. No postupit' po-drugomu ne mog. Ne imel prava. -  Vy  ne
dolzhny byli nichego brat' ottuda, Stenli. Vy  voobshche  ne  imeli  prava  tam
poyavlyat'sya.
   - Znayu, - ustalo otozvalsya fizik.
   - YA obyazan  otstranit'  vas  ot  uchastiya  v  komissii.  |to  trebovanie
Instrukcii.
   Stenli molcha pozhal plechami. Hejliger i Maklejn bezmolvno  nablyudali  za
proishodyashchim.
   "Slova, - s neozhidannym ozhestocheniem podumal Plejton. -  Instrukciya,  v
konce koncov, tozhe vsego lish' nabor slov. Ee sochinili takie zhe umniki, kak
etot Stenli. V kabinete za tysyachi mil' otsyuda. Pustaya trata vremeni.  A  v
rezul'tate teper', kogda nel'zya teryat' ni minuty, kogda  nado  dejstvovat'
bystro i reshitel'no, potomu chto gibnut lyudi i neizvestno  voobshche,  vo  chto
vse eto vyl'etsya, my upuskaem vremya i kopaemsya v  Instrukcii,  slovno  ona
nam chem-to pomozhet. Nu horosho, ya otstranyu Stenli, arestuyu ego. CHto dal'she?
V komissii neobhodim yadershchik. Gde ya ego voz'mu?"
   Stenli, kazalos', prochital ego mysli.
   - Kak by vy postupili na moem meste, polkovnik? Esli by tam, na  postu,
propal vash brat?
   "Po vsej veroyatnosti, tochno tak zhe, -  podumal  Plejton.  -  Brat  est'
brat".
   - I potom, - Stenli sdelal pauzu. -  V  blizhajshee  vremya  vam  vryad  li
udastsya zapoluchit' fizika-yadershchika.
   - Da, - soglasilsya Plejton.
   - Nu tak plyun'te na Instrukciyu i zajmemsya delom. Vremya ne zhdet.
   "On prav. - Plejtonu muchitel'no zahotelos' kurit'. On dostal iz karmana
sigarety i chirknul spichkoj. - Ponimaet, chto ya pripert k stenke".
   - V konce koncov, zaprosite stolicu i, kogda vam prishlyut novogo fizika,
otpravlyajte menya pod arest. Tol'ko  snachala  ya  vvedu  ego  v  kurs  dela.
Vprochem, eto mozhno sdelat' i v katalazhke.
   - Sukin vy syn, Stenli! - usmehnulsya polkovnik.
   - Eshche kakoj! - ohotno soglasilsya fizik. - Vam takie i  ne  snilis'.  No
eto ne glavnoe. Pristupim k delu.
   "Paren', pohozhe, hochet perehvatit' iniciativu. -  Plejton  zatyanulsya  i
opustil sigaretu na kraj pepel'nicy. - Speshit uznat', chto  s  bratom?  Ili
rvetsya v lidery?"
   - Vernemsya k pokazaniyam ochevidcev. - Plejton vzyal  sigaretu,  ostorozhno
stryahnul stolbik serogo pepla. - Pervyj iz nih nablyudal  prishel'cev  -  na
rassvete, primerno v shest' s minutami. Vtoroj videl  ih  s  dorogi  gde-to
okolo odinnadcati. Tretij, ya imeyu  v  vidu  egerya,  stolknulsya  s  nimi  v
polden'.
   Polkovnik sdelal zatyazhku  i  prodolzhal,  ne  svodya  glaz  s  sinevatogo
oblachka dyma.
   - YA vyskazhu svoyu versiyu, no ona nikoim  obrazom  ne  dolzhna  vliyat'  na
vashi. Dogovorilis'?
   Vse troe soglasno  kivnuli.  Polkovnik  zatyanulsya  v  poslednij  raz  i
zagasil okurok.
   - Polagayu, chto vo vseh treh sluchayah nablyudalsya odin i tot zhe ob®ekt.
   - Lyubopytnaya versiya. -  Hejliger  skepticheski  podzhal  tonkie  guby.  -
Tol'ko vot kak vy ee obosnuete?
   - |lementarno. O'Brajen nablyudal na rassvete  sem'  koshmarnyh,  kak  on
vyrazilsya, prizrakov.
   - Stop! - zaprotestoval fizik. - Vozmozhno, ya oslyshalsya,  no,  po-moemu,
O'Brajen ne nazyvaet, skol'ko ih bylo.
   - Verno. - Polkovnik vydvinul yashchik stola i dostal  tonen'kuyu  papku.  -
Vnachale, po goryachim, tak skazat', sledam, ochevidcy zapisali svoi pokazaniya
na magnitnuyu lentu. Ideya prinadlezhala O'Brajenu, i on vospol'zovalsya svoim
reporterskim magnitofonom. To, chto vy slyshali, eto uzhe perezapis'. Pozdnee
ochevidcy v bolee spokojnoj obstanovke podrobno izlozhili vse na bumage.
   - Ne mnogo zhe oni vam nastrochili! - ironicheski zametil Stenli.
   Ni slova ne govorya, Plejton raskryl papku. Ona byla pusta.
   - Nu i nu! - izumlenno zahlopal glazami Maklejn. -  Kak  vas  prikazhete
ponimat', polkovnik?
   - S pokazanij snimayutsya kopii, - poyasnil Plejton. - CHerez chas oni budut
gotovy. A poka vam pridetsya poverit' mne na  slovo.  -  Polkovnik  otlozhil
papku v storonu i prodolzhil kak ni v chem ne byvalo. - Itak, O'Brajen videl
sem' rasplyvchatyh fioletovyh siluetov, otdalenno napominayushchih chelovecheskie
figury i vtroe  prevoshodyashchih  ih  po  razmeram.  Za  poslednee,  vprochem,
O'Brajen ne ruchaetsya, tak kak byl ochen' ispugan i ne skryvaet etogo.
   Zatem  posledoval  kontakt  prizrakov  s  voennosluzhashchimi  posta  nomer
vosem'desyat sem'. Kak imenno on proishodil, ne videl nikto.
   - A O'Brajen? - ne vyderzhal Maklejn. - On-to kuda glyadel?
   - O'Brajen nichego ne videl, - medlenno proiznes Plejton.
   - Pochemu? - nedoumevayushche vskinul plechi medik. - On chto, oslep?
   - Sidel na svoem shestke, zazhmuriv  glaza  i  prikryvayas'  ladoshkami!  -
s®yazvil Stenli.
   - Ni to, ni drugoe, - pokachal golovoj  polkovnik.  -  O'Brajen  poteryal
soznanie. Po krajnej mere, tak utverzhdaet on sam.
   - Hlopnulsya  v  obmorok,  -  prodolzhal  ehidnichat'  fizik.  -  Kisejnaya
baryshnya!
   Vse  troe  zagovorili  razom,  perebivaya  drug  druga.  Plejton  ustalo
otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza. "Nervy, - podumal on. - U  vseh
do predela napryazheny nervy. Pust' vygovoryatsya.  Kakaya-nikakaya,  a  vse  zhe
razryadka". Proklyatyj Stenli gvozdem zasel v soznanii, kololsya, sadnil,  ne
daval pokoya. Bylo chto-to teatral'noe, neestestvennoe v tom, kak on goreval
po svoemu bratu. V tom, kak vzdragival, utknuvshis' licom v ladoni. Dazhe  v
tom, kak dostal iz karmana i vylozhil na stol zheton.
   Plejton - uravnoveshennyj, priuchivshij sebya k discipline chelovek, i to  v
etoj situacii navernyaka shvyrnul by zheton, a ne  polozhil,  kak  eto  sdelal
Stenli. I potom, eto ohotnoe, dazhe s kakim-to  oblegcheniem  proiznesennoe:
"Eshche kakoj! Vam takie i ne snilis'!" - v otvet na plejtonovskoe; "Sukin vy
syn!"
   So Stenli chto-to bylo ne tak. YAvno ne tak.  I  v  etom  predstoyalo  eshche
razobrat'sya.
   Azhiotazh v kabinete poshel na ubyl'. Ne menyaya pozy, Plejton otkryl glaza.
Maklejn sdiral obertku s zhevatel'noj  rezinki,  kivaya  Hejligeru,  kotoryj
chto-to emu dokazyval, no uzhe bez vsyakogo entuziazma.  Stenli...  Stenli  v
upor razglyadyval Plejtona, i v ego vzglyade skvozila otkrovennaya usmeshka.
   Plejton vypryamilsya i negromko pohlopal ladon'yu po stolu.
   -  Ostavim  O'Brajena  v  pokoe.  Kak  vesti  sebya  pri  teh  ili  inyh
obstoyatel'stvah - ego lichnoe  delo.  Itak,  pyatero  zagadochno  ischeznuvshih
soldat...
   - Izvinite, polkovnik, - ostanovil ego Maklejn. - Vy skazali,  chto  oni
ostavalis' na svoih mestah do poslednej minuty. Otkuda vam eto izvestno?
   - Desantniki obnaruzhili odezhdu  i  lichnye  veshchi  propavshih.  -  Plejton
obliznul vnezapno peresohshie guby. - Vozle pulemeta  nashli  obmundirovanie
ryadovogo Vaksmahera. Vse v polnoj sohrannosti: kaska, kurtka, gimnasterka,
bryuki s remnem, noski, botinki. CHasy i obruchal'noe kol'co. Pachka  sigaret,
zazhigalka, nosovoj platok. Bumazhnik s  fotografiej  suprugi  Vaksmahera  i
nebol'shoj summoj deneg.
   I nikakih sledov bor'by. Lezhal chelovek vozle pulemeta  i  vdrug  ischez,
slovno isparilsya.
   - V chem mat' rodila! - hohotnul Stenli.
   - V chem mat' rodila, - nevozmutimo podtverdil Plejton. - I  ne  vizhu  v
etom nichego smeshnogo. Tochno tak zhe  obstoit  delo  s  ostal'nymi:  odezhda,
obuv', veshchi - vse v  polnoj  sohrannosti.  Isklyuchaya,  po-vidimomu,  vashego
brata, Stenli. V ego veshchah, naskol'ko ya ponimayu, vy uspeli poryt'sya.
   Polkovnik ispytuyushche vzglyanul na Stenli, ozhidaya, kak on  otreagiruet  na
ego vypad. Reakcii ne posledovalo. Fizik pozhal plechami, podobral so  stola
zheton i, ni slova ne govorya, sunul ego v karman.
   - Teper', nadeyus', s vosem'desyat sed'mym postom bolee ili menee yasno? -
Polkovnik byl rasserzhen i ne pytalsya skryt'  eto.  -  Togda  pozvolyu  sebe
vyskazat' versiyu do konca i nadeyus', menya vyslushayut, ne perebivaya.
   On sdelal pauzu i obvel prisutstvuyushchih vzglyadom.
   - Pyat' chasov spustya kommivoyazher Zisman v desyati milyah  ot  posta  nomer
vosem'desyat sem' zametil s dorogi plyashushchih vokrug  korovy  chelovechkov.  Ih
bylo shest'. CHto proizoshlo zatem - vam  izvestno.  Poka,  ya  podcherkivayu  -
poka, otmetim sleduyushchee: prishel'cy, a ya pochti uveren, chto  eto  byli  oni,
dvigayas' strogo na yug, pokryli desyat' mil' za pyat' chasov. I gde-to na etom
otrezke puti odin iz nih otdelilsya ot gruppy.
   Stenli naklonilsya k biologu  i  chto-to  shepnul  emu  na  uho.  Hejliger
nedoumenno vzglyanul na nego i pozhal plechami.
   - Eshche dva  chasa  spustya  eger'  Devidson  vstretil  shesteryh  muzhchin  v
odinnadcati milyah ot togo mesta, gde  nablyudal  plyashushchih  chelovechkov  Archi
Zisman. Odinnadcat' mil' za dva chasa i opyat' strogo na yug.
   Plejton podnyalsya iz-za stola i podoshel k  karte,  visyashchej  v  prostenke
mezhdu oknami.
   - Vzglyanite, - on medlenno vel pal'cem  po  karte.  -  Krasnym  kruzhkom
oboznacheno  mesto  predpolagaemogo  prizemleniya  prishel'cev.  Post   N_87,
luzhajka, gde nablyudalis' plyashushchie chelovechki, holm Somerset, gorod Grintaun
-  vse  eti  tochki  raspolozheny  prakticheski  na   pryamoj   linii.   Vyvod
naprashivaetsya sam soboj: prishel'cy  dvigalis'  v  odnom,  strogo  zadannom
napravlenii. Kuda i zachem - nam poka neizvestno. Zato izvestno drugoe:  na
puti svoego sledovaniya  oni  ubirali  vse  zhivoe  i  pri  etom  nepreryvno
menyalis' sami: vnachale - fioletovye prizraki, potom - kroshechnye  chelovechki
i nakonec - lyudi.
   - Ubirali vse zhivoe... - vsluh podumal Maklejn. - No togda, pochemu  oni
ne tronuli zhurnalista? Kommivoyazhera? Egerya?
   - YA dumal ob etom. - Polkovnik vozvratilsya k stolu, no ostalsya  stoyat'.
- Veroyatnee vsego, oni vidyat ili oshchushchayut lish' na ogranichennom  rasstoyanii.
O Brajen nahodilsya vysoko na dereve. Zisman - na prilichnom  udalenii  i  k
tomu zhe v mashine. A vot Devidson byl vsego v neskol'kih metrah, odnako oni
ego ne tronuli.
   - Ili ne zahoteli trogat', - predpolozhil Stenli.
   - Vozmozhno, - suho soglasilsya Plejton. - U  menya  vse,  gospoda.  Kopii
pokazanij ochevidcev, proby i analizy, a takzhe rezul'taty ekspertizy odezhdy
i lichnyh veshchej soldat s  vosem'desyat  sed'mogo  posta  vam  dostavyat  chut'
pozzhe.
   - A botalo? - pointeresovalsya Hejliger.
   - Botalo? - peresprosil Stenli. - |to eshche chto za chertovshchina?
   Plejton edva sderzhal ulybku.  Nesmotrya  ni  na  chto,  emu  imponirovala
neposredstvennost' Stenli.
   -  Vy  nepodrazhaemy,  Stenli.  Botalo  -   eto   kolokol'chik,   kotoryj
podveshivayut korove na sheyu, chtoby znat', gde ona brodit.
   - V nashe-to vremya? - nedoverchivo pokosilsya na nego fizik.
   - Fermery  dostatochno  konservativnyj  narod.  -  I,  obrashchayas'  uzhe  k
Hejligeru: - Botalo tozhe peredano v laboratoriyu.
   Itak, gospoda, - on otognul manzhetu i vzglyanul na ciferblat chasov, -  v
vashem rasporyazhenii pochti desyat' chasov.  Vstrechaemsya  zdes'  zhe,  v  devyat'
vechera.


   V priemnoj Plejton probezhal glazami poslednie svodki. Grintaun  oceplen
tremya batal'onami desantnikov. Po radio i televideniyu  peredayutsya  primety
shesteryh neizvestnyh, sostavlennye po opisaniyu Kena Devidsona, i vozzvanie
k  mestnomu  naseleniyu  s  pros'boj  nemedlenno  izvestit'  policiyu  o  ih
mestonahozhdenii. Zaderzhano neskol'ko brodyag, no  razyskivaemyh  sredi  nih
net. Naryady policii i voennye patruli prodolzhayut  prochesyvat'  Grintaun  i
ego okrestnosti.
   Plejton opustil svodki na stol i  tol'ko  teper'  obratil  vnimanie  na
strannoe povedenie dezhurnogo oficera. Tot sidel, oblokotivshis' o nizen'kij
stol, utknuvshis' lbom v kulaki. Oficer pribyl v poselok vsego za neskol'ko
chasov  do  Plejtona,  no  bystro  osvoilsya  s  obstanovkoj  i  prevoshodno
spravlyalsya so svoimi obyazannostyami.
   "Kak zhe ego zovut?"  -  popytalsya  vspomnit'  polkovnik.  Vspomnit'  ne
udalos'.
   - Kapitan, - negromko okliknul Plejton.
   Oficer ne shelohnulsya.
   - Kapitan, - Plejton legon'ko pohlopal sidyashchego po  plechu.  Plecho  bylo
kak kamennoe.
   "Trenirovannyj malyj, - otmetil polkovnik. - A na vid ne  skazhesh'.  CHto
eto s nim?"
   Oficer medlenno podnyal golovu i otkryl glaza. Na belom, kak  mel,  lice
glaza kazalis' gustymi chernil'nymi klyaksami.  Kapitan  pomotal  golovoj  i
rezko podnyalsya so stula.
   - Vinovat, gospodin polkovnik.
   - Vam nezdorovitsya?
   - Uzhe luchshe. - Kapitan dostal platok i vyter vystupivshie na  lbu  kapli
pota. - Sejchas vse projdet.
   - Vyzvat' vracha?
   - Ne stoit, - kapitan pokachal golovoj. - Ne tot sluchaj.
   - Vam, veroyatno, luchshe znat'.  Kstati,  napomnite,  kak  vas  zovut.  YA
stanovlyus' zabyvchiv.
   - Genri Krejn, gospodin polkovnik:
   - Nu vot i prekrasno. Na devyat' vechera ya  naznachil  vstrechu  s  chlenami
komissii. Otmet'te sebe gde-nibud'. A ya, pozhaluj, projdus'.


   On spustilsya s kryl'ca i zashagal  vdol'  vykrashennogo  v  zelenyj  cvet
shtaketnika k okraine poselka. Poselok byl nevelik i po-nastoyashchemu, vidimo,
ozhival tol'ko v letnie mesyacy, kogda  padkie  do  dikoj  prirody  gorozhane
priezzhali syuda, chtoby podyshat' svezhim  lesnym  vozduhom,  poudit'  rybu  i
poshatat'sya po lesu v poiskah gribov i yagod. Lesa zdes' byli  dejstvitel'no
velikolepnye.
   Kogda-to, davnym-davno, na  meste  poselka  stoyal  fort.  Poluistlevshie
ostatki  brevenchatyh  bastionov,  kak  napominanie  o   dalekom   proshlom,
velichestvenno vysilis'  na  severo-zapadnoj  okonechnosti  poselka.  Levee,
vdol' reki, speshno vozvodilis' sbornye shchitovye doma dlya vojskovyh chastej.
   Zanyatyj  svoimi  myslyami,  Plejton  mashinal'no  svernul  s   dorogi   i
napravilsya k fortu.  Stenli  po-prezhnemu  ne  vyhodil  iz  golovy.  Teper'
polkovnik vspomnil, kak fizik otshatnulsya ot  Maklejna,  kogda  tot  sdelal
popytku prikosnut'sya k ego plechu. Vstrechayutsya, konechno, lyudi,  kotorye  ne
perenosyat famil'yarnogo obrashcheniya, no ved' tut-to bylo prostoe chelovecheskoe
uchastie. Razumeetsya, kazhdyj volen vosprinimat' eto po-svoemu. I vse zhe...
   Plejton predstavil sebe lico Stenli - stremitel'nyj kalejdoskop emocij:
negodovanie, gnev, brezglivost', ispug... Kak on voobshche mog  okazat'sya  na
postu N_87? Do  posta  vernyh  polsotni  mil'.  Desantnikov  dostavili  na
vertoletah. Pilotam strogo-nastrogo zapreshcheno brat'  postoronnih.  "YA  byl
tam vmeste s  desantnikami..."  YAvnoe  vran'e!  No  togda  otkuda  u  nego
zheton?..
   Okrik chasovogo prerval razmyshleniya Plejtona. Sam togo  ne  zamechaya,  on
voshel v fort, minoval pokosivsheesya zdanie  staroj  kazarmy  i  ochutilsya  u
protivopolozhnogo bastiona. V brevenchatoj stene  ziyal  ogromnyj  prolom,  i
posredine proloma, shiroko rasstaviv nogi  v  massivnyh  armejskih  butsah,
stoyal soldat v forme vozdushnyh desantnyh vojsk.
   - Parol'! - trebovatel'no  povtoril  desantnik.  Zelenye  glaza  iz-pod
kaski glyadeli nastorozhenno i  nedruzhelyubno.  CHernyj  zrachok  avtomata  byl
napravlen v grud' Plejtona.
   - Meteor, - negromko otvetil polkovnik.
   - Kometa, - soldat postoronilsya, osvobozhdaya dorogu.
   - Dolozhite obstanovku, - skoree dlya proformy potreboval Plejton. Soldat
vytyanulsya i vzyal pod kozyrek.
   -  Na  vverennom  uchastke   proisshestvij   net,   gospodin   polkovnik.
Dokladyvaet ryadovoj Bryus.
   - Vol'no, ryadovoj Bryus. Davno na karaule?
   - Dva chasa, gospodin polkovnik.
   - Strashno? - Plejton soobrazil, chto govorit ne to, i  ulybnulsya,  davaya
ponyat', chto vopros ne sleduet prinimat' vser'ez.
   - Nikak net. - Soldat ulybnulsya. - Skoree lyubopytno.
   "Tem pyaterym  ponachalu  tozhe,  navernoe,  bylo  lyubopytno",  -  podumal
Plejton i nevol'no vzdohnul. Soldat istolkoval eto po-svoemu.
   -  Ser'ezno,  gospodin  polkovnik.  Vy   by   poslushali,   chto   Ditrih
rasskazyvaet!
   - Kto?
   - Ryadovoj Ditrih. On tut noch'yu na postu stoyal.
   - I chto zhe on rasskazyvaet? - bez osobogo interesa sprosil Plejton.  No
Bryus uzhe prikusil yazyk.
   - Tak, nichego osobennogo.
   - Nu a vse-taki?
   - Da pomereshchilos' emu. Ili zadremal.
   Plejton prodolzhal vyzhidayushche smotret' na chasovogo, i tomu  volej-nevolej
prishlos' prodolzhat'.
   - Utrom, solnce tol'ko podnyalos', kakoj-to  muzhchina  v  fort  voshel  so
storony poselka. Nu vot kak vy tol'ko chto.  Ditrih  hotel  ego  okliknut',
glyad', a otsyuda, - Bryus ukazal rukoj na prolom, - to li oblako  napolzaet,
to li tuman. Reka-to ryadom.
   Reka byla dejstvitel'no ryadom; shirokij ples s edva zametnym techeniem, i
moguchie korabel'nye sosny na beregu.
   - Tol'ko strannyj kakoj-to tuman, gustoj, temno-sinij.
   - Tak-tak, - nastorozhilsya Plejton. - Dal'she.
   - A dal'she tuman veterkom von k toj kazarme otneslo. I tip tot kak  raz
v nee voshel. Po maloj nuzhde, naverno. Vot i vse.
   - CHto vse?
   - Vse proisshestvie. Ditrih podozhdal-podozhdal, a tot iz kazarmy  vse  ne
vyhodit. Zaglyanul Ditrih v kazarmu, a tam nikogo net. Vsyu kazarmu osmotrel
- ni dushi.
   - Gde Ditrih sejchas? - povelitel'no sprosil  Plejton.  Soldat  nevol'no
vytyanulsya.
   - V chasti. Gde zhe emu byt'? Otsypaetsya.
   - Ryadovoj Bryus!
   - Da, gospodin polkovnik!
   "Pozdno, - s dosadoj podumal Plejton. - Molokososy slyunyavye!"
   - Zametite chto-libo podobnoe, totchas podnimajte trevogu!
   - Slushayus', gospodin polkovnik!
   Plejton pomedlil, soobrazhaya, chto delat'.
   - Razreshite vopros, gospodin polkovnik?
   - Razreshayu.
   - CHto slyshno o rebyatah s vosem'desyat sed'mogo?
   - Poka nichego novogo. Zapomnili, chto ya vam skazal?
   - Da, gospodin polkovnik!
   - Svyazhites' po racii s shtab-kvartiroj. Pust'  dezhurnyj  oficer  vyzovet
Ditriha. YA budu tam cherez chas.
   - Slushayus'!
   Plejton povernulsya i napryamik zashagal k kazarme.
   - Fonarik voz'mite! - kriknul vdogonku Bryus. - Temno tam.


   Svet prishelsya kstati. V kazarme v samom  dele  stoyali  gustye  sumerki,
lish' koe-gde procherchennye  tonkimi  poloskami  solnechnogo  sveta.  Plejton
vklyuchil fonarik i posvetil pod nogi. Na pyl'nom polu  otchetlivo  vidnelis'
sledy. Ih bylo mnogo, i polkovniku potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby  v
nih razobrat'sya. Preobladali rubchatye  otpechatki  podoshv  armejskih  buts.
Po-vidimomu,  Ditrih  dovol'no  dolgo  toptalsya   u   vhoda,   razglyadyvaya
vnutrennost' kazarmy, zavalennoj vsevozmozhnym hlamom. Zatem poshel  vpered:
rubchatye sledy tyanulis' vdol' levoj steny,  potom  peresekali  kazarmu  po
diagonali   i   vozvrashchalis'   k   vyhodu   parallel'no   pravoj    stene.
Neobsledovannym ostavalsya levyj ugol kazarmy. Dostup  k  nemu  pregrazhdala
barrikada iz polomannoj mebeli, rzhavyh zheleznyh  koek  i  musora.  Ona-to,
vidimo,  i  ostanovila  Ditriha.  Ego  mozhno  bylo  ponyat':  Ditrih  iskal
cheloveka, a cheloveku, nesmotrya na  vsyu  zahlamlennost'  kazarmy,  ukryt'sya
zdes' bylo negde.
   Plejton snova posvetil pod nogi i  obnaruzhil  to,  na  chto  ne  obratil
vnimaniya Ditrih: ot vhoda k levomu uglu kazarmy tyanulas'  ideal'no  pryamaya
cepochka sledov, ostavlennyh  chelovekom,  obutym  v  uzkonosye  grazhdanskie
tufli. Starayas' ne nastupat' na sledy, Plejton doshel do  samoj  barrikady.
Ona byla vysotoyu chut'  bol'she  metra.  Prismotrevshis',  Plejton  opredelil
mesto, gde vladelec uzkonosyh  tufel'  perebralsya  cherez  zaval.  Soblyudaya
ostorozhnost', Plejton vzobralsya na barrikadu i opyat'  posvetil  fonarikom.
Sledy veli dal'she i obryvalis' primerno v pyati metrah ot steny.  Polkovnik
povel luchom vpravo i vlevo, ubedilsya, chto  sledov  net,  i  vysvetil  ugol
kazarmy. Sloj pyli i zdes' ostavalsya netronutym.  Ugol  by  splosh'  zatkan
pyl'noj pautinoj. Serye kloch'ya  sveshivalis'  s  potolochnyh  perekrytij,  i
kogda polkovnik napravil tuda luch fonarya,  iz  gustyh  sumerek,  bezzvuchno
vzmahnuv  kryl'yami,  skol'znula  ushastaya  ten'  kakoj-to   nochnoj   pticy.
Splanirovav nad golovoj neproshenogo  gostya,  ptica  plavno  proneslas'  po
kazarme i ischezla za dvernym proemom. Plejton provodil ee vzglyadom,  zyabko
poezhilsya, otgonyaya oshchushchenie trevogi, i snova napravil luch sveta na pol. To,
chto on uvidel v sleduyushchee mgnovenie, zastavilo ego  vzdrognut':  tam,  gde
obryvalas' cepochka uzkonosyh  sledov,  blesnula  lakirovannaya  poverhnost'
nebol'shogo pryamougol'nogo predmeta. Polkovnik mog poklyast'sya  chem  ugodno,
chto eshche minutu nazad etogo predmeta na  polu  ne  bylo.  Ostorozhno  obhodya
rzhavye metallicheskie prut'ya i oblomki mebeli, Plejton spustilsya s zavala i
naklonilsya   nad   predmetom.   To   byla   prodolgovataya    knizhechka    v
temno-korichnevoj lakirovannoj oblozhke. Plejton  vzyal  ee  dvumya  pal'cami,
sdul  pyl',  raskryl  i  neskol'ko  sekund  vnimatel'no  izuchal  v   svete
elektricheskogo fonarika. Potom molcha zahlopnul i sunul v nagrudnyj karman.


   V shtab-kvartire on prezhde vsego zatreboval dos'e |dvarda Stenli i bityj
chas issledoval ego vdol' i poperek. Dos'e kak dos'e.  Lakonichnoe  i  emkoe
izlozhenie biografii cheloveka  s  pelenok  i  do  chlenstva  v  Nacional'noj
Akademii nauk. Plejton odobritel'no pozheval  gubami.  Ne  vsyakomu  udaetsya
stat' akademikom v tridcat' s nebol'shim. Stenli  eto  udalos'.  Emu,  esli
verit' dos'e, vse v zhizni udavalos' na udivlen'e legko: kolledzh okonchil  s
otlichiem, universitet - tozhe. Na kafedre, gde  ego  ostavili  assistentom,
cherez god zashchitil dissertaciyu na temu... Da chert s nej,  s  temoj!  CHto-to
mudrenoe  o  prirode  kosmicheskih  izluchenij.  Zatem  rabota  v  Institute
kosmosa. Tri desyatka  nauchnyh  trudov,  dobraya  sotnya  publikacij.  Vosem'
otkrytij i izobretenij.
   Plejton  zadumchivo  pochesal  perenosicu,  vzglyanul  na  chasy  i   opyat'
uglubilsya v dos'e. Uchastie v ekspedicii na Mars. Posle  vozvrashcheniya  pochti
god provalyalsya v gospitalyah i klinikah. Vypisavshis',  v  institut  uzhe  ne
vernulsya. Postupil na sluzhbu v Ministerstvo  oborony  i  vskore  vozglavil
odnu iz sverhsekretnyh  laboratorij.  Pol'zuetsya  neogranichennym  doveriem
rukovodstva. Vhozh k ministru...
   Ponyatno... Plejton zahlopnul papku i  zadumalsya.  Negromko  prosignalil
apparat vnutrennej svyazi.
   - Da?
   - Ryadovoj Ditrih... - nachal bylo kapitan Krejn.
   - Pust' podozhdet. Gde Stenli?
   - U sebya. Pridet k devyati.
   - YAsno. - Plejton pokosilsya na chasy. - Vyzovite k vos'mi.
   - Slushayus'.
   Krohotnaya lampochka na apparate mignula  i  pogasla.  Plejton  neskol'ko
sekund prodolzhal sosredotochenno smotret' na nee, potom rezko  vstal  iz-za
stola i proshelsya po kabinetu.
   Dos'e Stenli sledovalo izuchit' eshche vchera. Teper' mnogoe stanovilos'  na
svoi mesta. I nezavisimaya manera derzhat'sya, i neterpimost' k  famil'yarnomu
obrashcheniyu, i to, kakim obrazom Stenli okazalsya na  postu  N_87.  Pred®yavil
sluzhebnoe  udostoverenie  komandiru   desantnikov,   i   tot   ne   posmel
oslushat'sya...
   Snova zasignalil apparat svyazi. Plejton peregnulsya cherez stol i vklyuchil
dinamik.
   - Zvonil Maklejn, - soobshchil kapitan. - Rvetsya k vam na priem.
   - CHto-to srochnoe?
   - Utverzhdaet, chto da.
   - Horosho. - Plejton pomolchal. - CHerez  polchasa  ya  gotov  ego  prinyat'.
Svyazhites' s Hejligerom. Pust' tozhe prihodit k vos'mi. Stenli izveshchen?
   - Izveshchen, gospodin polkovnik.
   - Ditrih zdes'?
   - Da.
   - Pust' vojdet.


   Ryadovoj  Ditrih,  dolgovyazyj,  neskladnyj  detina  s  korotkoj,  kak  u
boksera, solomennoj shevelyuroj, yavno ozhidal raznosa:  vinovato  morgal,  ne
znal, kuda devat' dlinnye, chut' ne do kolen, ruki. No otraportoval po vsej
forme i dazhe s shikom.
   -  Sadites',  Ditrih.  -  Plejton  ukazal  na  stul.   Ditrih   nelovko
primostilsya na kraeshke siden'ya.
   - Itak? - zloveshche izrek Plejton.
   -  Vinovat,  gospodin  polkovnik!  -  Ditrih  popytalsya  vskochit',   no
polkovnik presek etu popytku.
   - Povinit'sya uspeete. A sejchas podrobno o tom, chto proizoshlo  vo  vremya
vashego dezhurstva. Ne upuskajte nichego. YAsno?
   - YAsno, gospodin polkovnik.
   - Slushayu, - Plejton opustil ruku pod stoleshnicu i vklyuchil magnitofon.
   Nichego novogo rasskaz ryadovogo Ditriha ne soderzhal. Razve chto  odnu-dve
nesushchestvennye detali. Rasskazyval Ditrih sbivchivo, to zabegaya vpered,  to
opyat' vozvrashchayas' k nachalu. Kogda  poshli  povtory,  Plejton  pomorshchilsya  i
vyklyuchil magnitofon.
   - Dostatochno.
   Ditrih oseksya  na  poluslove  i  ustavilsya  na  polkovnika  ispugannymi
glazami.
   - Vy uspeli kak sleduet rassmotret' togo tipa?
   - Da, - s ubitym vidom kivnul soldat.
   - Smozhete uznat', esli uvidite eshche raz?
   - Dumayu, da.
   - Dumat' nado bylo na postu! - ryavknul Plejton. - Uznaete ili net?
   - Uznayu, - bez osoboj uverennosti otvetil Ditrih.
   Plejton ele sderzhival negodovanie.
   - Sdelaem tak, - on podnyalsya i shagnul k dveri  v  sosednyuyu  komnatu.  -
Projdete syuda i budete zhdat', poka ya vas pozovu.
   Ditrih molcha kivnul.
   -  YA  predstavlyu  vas  troim  dzhentl'menam,  -  prodolzhal  Plejton.   -
Rasskazhete im  to,  chto  rasskazali  mne.  Vnimatel'no  prismotrites'.  Ne
isklyucheno, chto sredi nih budet tot, kogo vy videli utrom vozle kazarmy. No
dazhe esli vy ego i uznaete, ne podavajte vida. Vam vse yasno?
   - YAsno, gospodin polkovnik.
   - Nu chto zh, - Plejton otvoril dver'. - Proshu. I uchtite, Ditrih,  oshibka
isklyuchaetsya.


   - V chem delo, dok? -  udivlenno  pointeresovalsya  Plejton.  -  Za  vami
gnalis'?
   Medik tyazhelo perevel duh.
   - Slava vsevyshnemu, net!  -  On  opaslivo  pokosilsya  na  okna,  gruzno
plyuhnulsya na stul i dostal iz karmana tabletki. - U  vas  najdetsya  stakan
vody?
   - Hot' desyat', - zaveril Plejton, vklyuchaya  peregovornoe  ustrojstvo.  -
Bud'te dobry Krejn, butylku mineral'noj dlya doktora. I stakan, razumeetsya.
   Proglotiv tabletku, Maklejn posidel  nekotoroe  vremya  s  otsutstvuyushchim
vidom i povernulsya k Plejtonu.
   - Gospodin polkovnik!
   "Skol'ko patetiki!" - myslenno otmetil Plejton.
   - Da, doktor?
   - Pover'te, esli by ne chrezvychajnye obstoyatel'stva...
   - Blizhe k  delu,  Maklejn.  To,  chto  vy  hotite  soobshchit',  svyazano  s
prishel'cami?
   - Pozhaluj, - rasteryanno zamorgal medik.
   - Togda ne teryajte vremya.
   - Segodnya utrom... - Maklejn pomolchal, sobirayas' s myslyami. -  Pozhaluj,
luchshe ya nachnu vse po poryadku. Vy znaete dom, gde nas razmestili?
   - Konechno.
   - Odnoetazhnyj kottedzh, prostornyj holl  i  chetyre  komnaty.  Po  dve  s
kazhdoj storony.
   - YA znayu etot kottedzh, doktor.
   - Tem luchshe. - Maklejn  othlebnul  iz  stakana.  -  Proshlaya  noch'  byla
dushnoj, i gde-to uzhe blizhe k rassvetu ya otvoril svoyu dver', chtoby ustroit'
skvoznyak. Stalo chutochku prohladnee, i ya zadremal. Razbudil  menya  kakoj-to
skrip. YA otkryl glaza i prislushalsya. Nachinalo svetat'. V  kottedzhe  stoyala
tishina, i ya reshil, bylo, chto mne  pochudilos',  no  tut  skrip  povtorilsya.
Zatem poslyshalis' ch'i-to kradushchiesya shagi. Ne podnimaya golovy s podushki,  ya
stal sledit' za dver'yu skvoz' poluprikrytye veki.
   "Detektiv, da i tol'ko! - podumal Plejton. - V drugoj situacii ya by ego
slushat' ne stal. No chem luchshe moi pohozhdeniya v kazarme? Sledy, kotorye  ne
vedut nikuda. Sova, podkidyvayushchaya syurprizy. Ladno, pust' prodolzhaet".
   - SHagi priblizhalis', i v dvernom proeme voznik, kak vy dumaete, kto?
   - Arhangel Gavriil! - ne sderzhalsya polkovnik.
   - Ponimayu vash skepsis, - kivnul medik. - I yumor tozhe. Net, eto  byl  ne
arhangel Gavriil. |to byl Dzhon Hejliger sobstvennoj personoj!
   - A pochemu by i net? - Plejton nedoumenno podzhal guby. - Malo li  zachem
vstayut lyudi na rassvete!
   - Vnachale i ya podumal to zhe samoe, -  Maklejn  dopil  vodu  i  postavil
stakan na stol. - No potom...
   - CHto sluchilos' potom? - prerval Plejton zatyanuvshuyusya pauzu.
   - Hejliger postoyal neskol'ko sekund vozle moej dveri i, ubedivshis', chto
ya splyu, peresek holl i stal ostorozhno otkryvat' dver'  v  komnatu  Stenli.
Pri etom on to i delo oziralsya  po  storonam  i  vzdragival  ot  malejshego
shoroha.
   - Predstavlyayu, kakogo straha vy naterpelis'!
   - YA? S chego vy vzyali? |to Hejliger vse vremya boyalsya chego-to!
   - I chego zhe on, po-vashemu, boyalsya?
   - Otkuda mne znat'? Za etim ya k vam i prishel.
   - CHto zhe on natvoril, etot vozmutitel' nochnogo spokojstviya?
   - Naprasno ironiziruete, polkovnik. Hejliger voshel v komnatu Stenli...
   - Bez stuka?! - uzhasnulsya Plejton. - Kakaya nevospitannost'!
   Na etot raz Maklejn propustil nasmeshku mimo ushej.
   - Probyl tam neskol'ko minut...
   - I zadushil |dvarda golymi rukami. Hotya, net, Stenli ved'  byl  segodnya
na soveshchanii.
   - I vyshel obratno v holl, zasovyvaya chto-to v karman halata.
   - Kleptoman! - osenilo Plejtona. - V sostoyanii transa  obobral  bednyagu
Stenli do nitki i zaryl ukradennoe gde-nibud' pod kustom. Vy  sluchajno  ne
psihiatr, Antoni?
   - Perestan'te, polkovnik! - razozlilsya nakonec Maklejn. - Otnesites'  k
moemu rasskazu ser'ezno.
   - Ne mogu, dok.
   - Vy ne nahodite vo vsem etom nichego strannogo?
   - Vidite li, Maklejn. - Plejton vzyal sigaretu i prinyalsya ee  razminat',
kataya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. - Neobychna sama  situaciya,  v
kotoroj my ochutilis'. Trudno ozhidat', chtoby lyudi veli sebya v etih usloviyah
privychnym obrazom. Skoree, naoborot. YA ne sluchajno sprosil, ne psihiatr li
vy.
   - Ne pojmu, kuda vy klonite, Plejton.
   Polkovnik pristal'no vzglyanul v glaza Maklejnu.
   - Budem schitat', chto Hejliger  lunatik.  I  poka  ostanovimsya  na  etom
variante. Dogovorilis'?
   - Paradom komanduete vy.
   - Horosh parad! - fyrknul Plejton. - Ladno.  My  eshche  vernemsya  k  etomu
razgovoru, doktor. A teper', - on posmotrel na chasy, - s minuty na  minutu
syuda pozhaluyut vashi kollegi.
   U Maklejna popolzli vverh brovi.
   - Soveshchanie pereneseno na  vosem'.  -  Polkovnik  vklyuchil  peregovornoe
ustrojstvo. - CHto noven'kogo, kapitan?
   - Poluchena ocherednaya svodka, gospodin polkovnik.  V  Grintaune  propali
dvoe detej. Mal'chik i devochka.
   - Vot tak, - polkovnik pokosilsya na Maklejna. - Podrobnosti?
   - Ketrin i Vincent Stavisski. Ej pyat' let, emu - sem'. Poslednij raz ih
videli v gorodskom parke  shest'  chasov  nazad.  Fotografii  detej  rozdany
patrulyam, po televideniyu i radio peredany ob®yavleniya.
   Prodolzhayutsya poiski  shesteryh  neizvestnyh.  Vertoletchiki  i  desantnye
chasti prochesyvayut les v rajone posta N_87.
   - Rezul'taty?
   - Poka nikakih.
   - YAsno. Gde Stenli i Hejliger?
   - Tol'ko chto voshli, gospodin polkovnik.
   - Pust' idut syuda.
   - Slushayus'.


   "Pora podavat' v otstavku, - s razdrazheniem i gorech'yu podumal  Plejton,
glyadya na usazhivayushchihsya za stol chlenov komissii. -  CHto  ya  smyslyu  v  etoj
d'yavol'skoj golovolomke? Drugoe delo - vooruzhennyj konflikt. Tam vse yasno:
est' protivnik i ego nado odolet' vo chto by to ni stalo. A zdes'? Kto  nam
protivostoit? Fioletovyj tuman? Prizraki? |l'fy, plyashushchie  vokrug  korovy?
No, s drugoj storony, byl vzryv.  I  kto-to  pohishchaet  lyudej...  Kto?..  I
voobshche, s kakogo konca nado podstupit'sya k etoj probleme?"
   Stenli raskryl  golubuyu  plastikovuyu  papku,  dostal  iz  nee  kakie-to
bumagi. Hejliger polozhil pered soboj zapisnuyu knizhku i flomaster.  Maklejn
- sploshnaya podozritel'nost' - ne svodil s oboih nastorozhennogo vzglyada.
   "|tot vryad li soobshchit chto-to putnoe, - otmetil Plejton.  -  Napugan  do
polusmerti  i  ni  o  chem,  krome  utrennego  proisshestviya,  dumat'  ne  v
sostoyanii. Ostayutsya dvoe. Kto-to iz nih byl na rassvete v staroj  kazarme.
Esli mediku ne  pomereshchilos',  Hejliger  otpadaet.  Stalo  byt',  ostaetsya
Stenli. A pochemu, sobstvenno, ne  Maklejn?  Byl  v  eto  vremya  u  sebya  v
komnate? No kto eto mozhet podtverdit'? Hejliger, kotoryj yakoby  zaglyadyval
k nemu v dver'? Nu a esli Maklejn sochinil svoyu istoriyu  special'no,  chtoby
otvesti ot sebya podozrenie? On, deskat', byl v eto vremya v kottedzhe i dazhe
nablyudal, kak biolog prokralsya v komnatu Stenli. Vpolne veroyatno..."
   - Nachnem, gospoda. - Plejton zazheg sigaretu. - Kto pervyj? Vy, Stenli?
   - Kak vam ugodno. - Fizik otorvalsya ot lezhashchih pered nim bumag. - Nachnu
s faktov.  Zdes',  -  on  tknul  pal'cem  v  bumagi,  -  analizy  prob  na
radioaktivnost', vzyatyh  s  posta  N_87.  Odezhda  voennosluzhashchih,  oruzhie,
lichnye veshchi, rasteniya, pochva ne soderzhat ni malejshih sledov radioaktivnogo
raspada. Nikakih otklonenij ot normy.
   Ne  raspolagaya  ischerpyvayushchej  informaciej,  delat'  kakie-libo  vyvody
prezhdevremenno. Lichno ya ne vizhu  pryamoj  svyazi  mezhdu  vzryvom  v  glubine
poluostrova i poyavleniem zdes' teh, kogo my nazyvaem prishel'cami.
   Da, my vpervye uslyshali o nih tol'ko teper', posle vzryva. No, uchityvaya
obshirnost' territorii poluostrova, bol'shaya chast' kotorogo  raspolozhena  za
polyarnym krugom i prakticheski ne zaselena, my s  takim  zhe  uspehom  mozhem
predpolozhit', chto prishel'cy obosnovalis' tam eshche zadolgo do vzryva  i  chto
imenno on yavilsya prichinoj ih migracii, a stalo byt', i vstrech s lyud'mi.
   Nu a esli prinyat' eto moe predpolozhenie, to my imeem delo s anomal'nymi
yavleniyami, kotorym ne nahodyat ob®yasneniya, no kotorye v obshchem-to  ne  novy.
Dostatochno vspomnit' hotya by Bermudskij treugol'nik. U menya vse, gospoda.
   Plejton slushal fizika vpoluha, myslenno fiksiruya vse: intonacii golosa,
vyrazhenie lica, zhesty, maneru derzhat'sya. Na  pervyj  vzglyad,  v  povedenii
Stenli nichego podozritel'nogo ne bylo. Vneshne on byl absolyutno spokoen, no
imenno eto  spokojstvie  rezko  kontrastirovalo  s  ego  poluistericheskimi
vyhodkami na utrennem soveshchanii i nevol'no nastorazhivalo.
   - Nu  chto  zhe,  -  Plejton  kivkom  poblagodaril  fizika.  -  Poslushaem
ostal'nyh chlenov komissii. CHto u vas, Hejliger?
   - Primerno to zhe, chto i  u  Stenli.  -  Gluhoj,  nevyrazitel'nyj  golos
biologa   udivitel'no    sootvetstvoval    ego    vneshnosti    -    redkie
gryaznovato-pepel'nogo  cveta  volosy,  nezapominayushcheesya  lico,   zauryadnoe
teloslozhenie, seryj ponoshennyj kostyum. O takih govoryat:  glazu  zacepit'sya
ne za chto. - Obsledovaniya ne obnaruzhivayut nichego inorodnogo  na  odezhde  i
predmetah,  prinadlezhavshih  soldatam  s  vosem'desyat  sed'mogo  posta.  Ni
rasteniya, ni mikroorganizmy pochvy v teh mestah, gde nablyudalis' prishel'cy,
ne preterpeli reshitel'no nikakih izmenenij.
   Na  luzhajke   ostalis'   chetkie   sledy   korov'ih   kopyt.   Narusheniya
rastitel'nogo pokrova i razdavlennyj  bogomol  vyzvany  prebyvaniem  etogo
zhivotnogo. I tol'ko. Nikakih drugih sledov ne obnaruzheno.
   Tropinkoj vozle holma Somerset pol'zuyutsya, vidimo,  ne  tak  uzh  chasto.
Zdes'  obnaruzheny  sledy  shesti  par  nog,  obutyh  v  standartnuyu   obuv'
sorokovogo - sorok tret'ego razmerov. Po-vidimomu,  oni  prinadlezhat  tem,
kogo videl eger' Devidson.
   Esli eto tak, to material'nye  sledy  svoego  prebyvaniya,  a  imenno  -
otpechatki podoshv, prishel'cy nachali  ostavlyat'  tol'ko  v  neposredstvennoj
blizosti k Grintaunu. Sledy eti vedut k shosse i na nem teryayutsya.
   - A ischeznovenie soldat? - Plejtonu  hotelos'  vstretit'sya  vzglyadom  s
biologom, no tot ne otryval glaz ot zapisnoj knizhki. - |to, po-vashemu,  ne
sledy prebyvaniya prishel'cev?
   - Sledy so znakom minus, - mrachno syroniziroval Stenli.
   - Da, - soglasilsya Hejliger. - So znakom minus. Tochnee ne skazhesh'.
   - Vashi vyvody? - napomnil Plejton.
   - Esli by ne ischeznovenie soldat i korovy, ya by schital,  chto  prishel'cy
ne sushchestvuyut vovse. - Hejliger, nakonec, otorvalsya  ot  zapisnoj  knizhki,
vzglyanul  na  Plejtona.  Glaza  u   biologa   byli   serye,   pristal'nye,
pronizyvayushchie naskvoz'. - YA hotel by lichno  obsledovat'  odezhdu  soldat  i
botalo, polkovnik.
   - Rezul'taty laboratornyh issledovanij vas ne ustraivayut?
   - I vse zhe ya hotel by vzglyanut' na eti veshchi sobstvennymi glazami.
   - Dumayu, v etom  net  neobhodimosti.  -  Polkovnik  perevel  vzglyad  na
Maklejna. - CHto vy nam skazhete, dok? Mozhete ne vstavat'.
   - Pervaya gruppa desantnikov  totchas  posle  vozvrashcheniya  s  posta  N_87
proshla tshchatel'noe medicinskoe obsledovanie. Testy  i  analizy  ne  vyyavili
prakticheski nikakih otklonenij ot normy.
   "Muzhi nauki, - skoree snishoditel'no, chem s uvazheniem otmetil  Plejton.
- Stoit im sest' na svoego lyubimogo kon'ka, srazu zhe nachinayut  chesat'  kak
po pisanomu. Odinakovyj stil', odinakovye oboroty. SHkola.  Neuzheli  nel'zya
izlozhit' vse eto svoimi slovami?"
   - Vy skazali - prakticheski nikakih?
   - Da, - Maklejn popravil pensne. - Pochti u vseh  povyshennoe  soderzhanie
adrenalina v krovi. No  esli  uchest',  chto  oni  tol'ko  chto  vernulis'  s
operacii, eto vpolne ob®yasnimo. Psihiatr, obsledovavshij Zismana, Devidsona
i O'Brajena, schitaet, chto s psihikoj u nih vse v  poryadke.  U  poslednego,
pravda, ustanovlena nekotoraya sklonnost' k  isterii.  Vot,  sobstvenno,  i
vse.
   - Ne sovsem, dok, - popravil ego Plejton.
   - CHto vy imeete v vidu? - suho pointeresovalsya Maklejn.
   -  Tol'ko  to,  chto  k  vashim   pacientam   sejchas   dobavitsya   novyj,
neobsledovannyj.
   Polkovnik podnyalsya iz-za stola i shagnul k dveri v smezhnuyu komnatu.
   - Eshche odin ochevidec,  nablyudavshij  anomal'noe,  kak  vyrazilsya  Stenli,
yavlenie.


   Muzhestvo ne znachilos' v spiske  dostoinstv  ryadovogo  Ditriha.  Plejton
ubedilsya v etom, kak tol'ko soldat voshel v  komnatu.  Vid  u  Ditriha  byl
takoj, slovno ego veli na rasstrel.
   - Ryadovoj Ditrih! - prikaznym  tonom  otchekanil  Plejton.  -  Povtorite
prisutstvuyushchim vse, chto vy rasskazali mne ob utrennem proisshestvii!
   Polkovnik vozvratilsya na svoe mesto i vyzhidayushche ustavilsya  na  Ditriha.
Ton srabotal. Ditrih mgnovenno podobralsya i zagovoril,  ne  svodya  glaz  s
Plejtona. Tot dvizheniem golovy ukazal v storonu chlenov komissii.
   - Obrashchajtes' k nim, Ditrih.
   Ryadovoj kivnul i perevel vzglyad na uchenyh.
   Delaya vid, chto prosmatrivaet lezhashchie na stole bumagi, Plejton nezametno
nablyudal za chlenami komissii. Vse  troe  smotreli  na  Ditriha.  Stenli  -
slegka ironicheski, Hejliger i Maklejn - izuchayushche. "Esli kto-to  iz  nih  i
zameshan v utrennem  proisshestvii,  to  v  vyderzhke  emu  ne  otkazhesh'",  -
myslenno otmetil Plejton.


   Skvoz' obituyu myagkim plastikom dver' donosilsya nevnyatnyj  gul  golosov.
Kapitan Krejn otstuchal  na  mashinke  otchet  na  imya  generala  Rozenblyuma,
polozhil v papku s dokumentami na podpis', vstal i proshelsya po komnate.
   Telefony  molchali.  Krejn  postoyal  s  minutu  vozle  okna,  mashinal'no
barabanya kostyashkami pal'cev po podokonniku, potom  oglyanulsya  na  dver'  v
kabinet i, slovno prinyav  kakoe-to  reshenie,  bystro  peresek  priemnuyu  i
skrylsya za dver'yu tualeta. Opustil  kryshku  unitaza,  sel,  oblokotilsya  o
koleni i zamer, utknuvshis' licom v ladoni.


   Plejton besshumno vydvinul srednij yashchik pis'mennogo stola i tol'ko potom
opustil glaza. Brauning lezhal  na  meste.  Ne  zadvigaya  yashchika,  polkovnik
vypryamilsya i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Ditrih konchil svoj  rasskaz  i
otvechal na voprosy chlenov komissii.
   Nachinalos' glavnoe, radi chego, sobstvenno,  polkovnik  i  sobral  ih  v
svoem  kabinete.  A  poskol'ku  eto  glavnoe  moglo  byt'  chrevato  lyubymi
neozhidannostyami,  Plejton  zaranee,  eshche  do  prihoda  uchenyh,   perelozhil
brauning iz kobury v yashchik stola.
   - Est' eshche voprosy k Ditrihu?
   Voprosov ne bylo.
   - V takom sluchae, gospoda, u menya est' vopros k vam.
   Plejton pomedlil, vyzhidayushche glyadya na chlenov komissii. Te veli sebya  kak
ni v  chem  ne  byvalo:  Stenli  izyashchnym  zhestom  popravil  uzelok  modnogo
galstuka,  Hejliger  ne  spesha  zavinchival  kolpachok  flomastera,  Maklejn
poerzal,  udobnee  ustraivayas'  na  stule,  no  osobogo  bespokojstva   ne
proyavlyal.
   - Mne hotelos' by znat', - polkovnik opyat' sdelal pauzu, - kto iz  vas,
gospoda, pobyval segodnya utrom v kazarme starogo forta?
   Stenli s Hejligerom  nedoumevayushche  pereglyanulis'  i,  kak  po  komande,
vzglyanuli na Maklejna. Tot opustil golovu. Matovo  otsvechivayushchaya  plesh'  v
obramlenii  gusto  v'yushchihsya  volos  pridavala  emu  shodstvo  s  upitannym
svyashchennikom-franciskancem.
   - Neuzheli eto byli vy, Antoni? - iskrenne udivilsya  fizik.  -  Kak  vas
ugorazdilo podnyat'sya v takuyu ran'?
   - Ne govorite glupostej! - vspylil doktor. - Vy prekrasno  znaete,  chto
eto byl ne ya!
   - Togda kto zhe? - Stenli perevel vzglyad na Hejligera. - Vy, Dzhon?
   - Terpet' ne mogu rannie progulki! - pomorshchilsya biolog.
   - Stranno, - hmyknul fizik i obernulsya k Plejtonu. - A vy uvereny,  chto
eto byl kto-to iz nas?
   Ruka Plejtona sama soboj potyanulas' k yashchiku stola.
   - Da! - otrezal on, ne svodya glaz s lica fizika. - |to on, Ditrih?
   Otvet prozvuchal obeskurazhivayushche.
   - Nikak net, gospodin polkovnik. Togo tipa sredi prisutstvuyushchih net.
   Stenli uhmyl'nulsya. Maklejn robko zahihikal. Dazhe nevozmutimyj Hejliger
izobrazil nekoe podobie ulybki.
   Plejton lihoradochno prikinul v ume "za" i  "protiv".  Teryat'  bylo  uzhe
nechego, i on reshilsya.
   - Kak popalo v kazarmu vashe udostoverenie, Stenli?
   - Moe udostoverenie?
   - Vashe, Stenli! Hotite na nego vzglyanut'?
   - Ne otkazhus'! - Stenli prodolzhal uhmylyat'sya.
   "Sejchas ty u menya po-drugomu zapoesh',  golubchik!"  -  zloradno  podumal
Plejton, sunul ruku v nagrudnyj karman i zamer: karman byl pust...
   Rasteryannost'  prodolzhalas'  schitannye   sekundy.   Plejton   mgnovenno
"prokrutil" v pamyati minuvshij den' s toj minuty, kak on podobral v kazarme
udostoverenie, vlozhil ego v nagrudnyj karman mundira i zastegnul pugovicu:
knizhechka ne mogla nikuda det'sya, no fakt ostavalsya faktom -  udostoverenie
ischezlo. Plejton obvel vzglyadom lica  chlenov  komissii  i  neozhidanno  dlya
samogo sebya gromko rashohotalsya.
   Pozdnee, vnov' i vnov' myslenno vozvrashchayas' k  etomu  epizodu,  Plejton
ponyal, chto neproizvol'nyj  vzryv  hohota  srabotal  kak  predohranitel'nyj
klapan, davaya vyhod ogromnomu nervnomu napryazheniyu,  i  neudivitel'no,  chto
uzhe mgnovenie spustya hohotali vse, kto byl v kabinete.
   - Zdorovo zhe vy razygrali nas, polkovnik! - Stenli vskochil so stula  i,
s trudom sderzhivaya smeh, prinyal ugrozhayushchuyu pozu.
   - Hotite vzglyanut'? - On sostroil zverskuyu grimasu, zlobno ustavilsya na
Plejtona i tknul pyaternej v karman voobrazhaemogo mundira. Na sekundu  lico
ego  prinyalo  glupovato-rasteryannoe  vyrazhenie  i  totchas   rasplylos'   v
shirochennoj ulybke.
   Maklejn pokatyvalsya so smehu. Hejliger smeyalsya, to i delo prikladyvaya k
glazam akkuratno slozhennyj  nosovoj  platok.  Gde-to  za  spinoj  Plejtona
po-loshadinomu rzhal Ditrih.
   "Balagan! - prodolzhaya smeyat'sya, s holodnoj yarost'yu podumal polkovnik. -
Deshevyj fars! Nikto iz nih ne verit  v  rozygrysh.  Razve  chto  eta  dubina
Ditrih. Hotel by ya znat', ch'ih eto poganyh ruk  delo?"  Tol'ko  teper'  on
oshchutil bol' v svedennyh sudorogoj pal'cah  pravoj  ruki,  mertvoj  hvatkoj
vcepivshihsya v rukoyat' brauninga. S trudom razzhal ih i  medlenno  poshevelil
plechom.
   - Dovol'no, gospoda. - On polozhil ruku na stol i  prinyalsya  massirovat'
noyushchie pal'cy. - Ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'.  Ostan'tes',  Ditrih,  vy
mne nuzhny.
   Vyprovodiv chlenov komissii, Plejton velel soldatu sest'  za  pristavnoj
stol, polozhil pered nim avtoruchku i neskol'ko listov pischej bumagi.
   - Opishite, kak mozhno tochnee, kak vyglyadel tot tip  u  kazarmy.  Odezhda,
rost, komplekciya, cvet volos. Vse, chto zapomnili. Ponyatno?
   Ditrih kivnul.
   - Prinimajtes' za delo. A ya pojdu poprobuyu  organizovat'  kofe.  Vam  s
molokom ili chernyj?
   - CHernyj, gospodin polkovnik.
   - Prekrasno. Pishite, Ditrih.


   Kapitan stoyal u okna spinoj k Plejtonu napryazhenno razglyadyvaya chto-to na
ulice.
   - Genri! - negromko pozval Plejton.
   Krejn vzdrognul i rezko obernulsya.
   - Da, ser?
   - CHto vy tam uglyadeli?
   - Nichego, ser. Prosto smotryu.
   Po vechernej ulice, ozhivlenno zhestikuliruya, shli Maklejn i  Stenli.  CHut'
pootstav,  netoroplivo  vyshagival  Hejliger.   Krejn   perehvatil   vzglyad
polkovnika i chut' zametno poezhilsya.
   - CHto vydumaete ob etih gospodah. Genri?
   - YA? - smeshalsya Krejn. - Pochemu vy reshili, chto ya o nih dumayu?
   - YA oshibayus'?
   - N-net. - Krejn vzdohnul. - Mozhno, ya povremenyu s otvetom?
   - Razumeetsya. - Plejton oglyadelsya. - Po-moemu, ya videl zdes' kofevarku.
   - Hotite kofe? - uchastlivo sprosil Krejn.
   - Da. I, esli mozhno, pokrepche.
   Nekotoroe vremya Plejton molcha nablyudal, kak Krejn dostaet  iz  shkafchika
kofevarku, chashechki, banku s kofe.
   - Mne by ochen' hotelos' znat' vashe mnenie o nih, Genri.
   On skoree dogadalsya, chem uvidel, kak udivlenno popolzli vverh brovi  na
lice Krejna, voshel v kabinet i prikryl za soboj dver'.


   - YA konchil, gospodin polkovnik.
   Ditrih neuklyuzhe podnyalsya, edva ne oprokinuv stul.
   - Posmotrim, chto vy nasochinyali. - Plejton vzyal listok,  stoya,  probezhal
glazami po napisannomu. - Kstati, kak vas zovut, Ditrih?
   - Otto, gospodin polkovnik.
   - Vashi predki byli vyhodcami iz Evropy?
   - Iz Germanii, gospodin polkovnik.
   - Sadites', Otto. Kofe skoro budet gotov.
   On konchil chitat' i polozhil listok na stol.
   - Vy uvereny, chto nikogda prezhde ne videli etogo tipa?
   - Uveren, gospodin polkovnik.
   Zasignalil apparat vnutrennej svyazi.
   - Da, Genri?
   - Kofe gotov. Prinesti?
   - Spasibo, Genri. |to sdelaet Ditrih. - On  voprositel'no  vzglyanul  na
soldata.
   - Konechno, gospodin polkovnik! - Ditrih vskochil s  takoj  pospeshnost'yu,
chto chut' ne perevernul stol.
   - Polegche, Otto. Pozhalejte kazennoe imushchestvo.


   Kofepitie prishlos' otlozhit'.
   - Centr na svyazi, - soobshchil Krejn. - Soedinyayu?
   - Konechno, - Plejton glazami ukazal  Ditrihu  na  dver'  v  priemnuyu  i
vklyuchil dinamik. Ryadovogo slovno vetrom sdulo. - Plejton na svyazi.
   - Hellou, Richard! - zarokotal v kabinete barhatistyj general'skij  bas.
- Kak tam u vas dela?
   - Idut, - ostorozhno otvetil Plejton.
   - Medlenno idut, starina. Slishkom medlenno. Ne voobrazhajte, chto  vy  na
piknike. Gde rezul'taty?
   - Rezul'taty budut, gospodin general.
   - CHto vy tam bormochete, Dik? - sudya po  blagodushnomu  tonu,  otsutstvie
rezul'tatov  ne  ochen'  trevozhilo  generala.  On  yavno  igral  v   strogoe
nachal'stvo,  rabotal  na  publiku.  Sleduyushchaya  fraza  podtverdila  dogadku
Plejtona. - U  menya  tut  kabinet  polon  zhurnalistov.  CHto  im  otvetit'?
Vyruchajte, druzhishche.
   "Druzhishche!.." Plejton sarkasticheski usmehnulsya. Kogda-to, eshche v  voennoj
akademii, oni dejstvitel'no byli nakorotke. No s  toj  pory  uteklo  mnogo
vody. Lilas' ona yavno ne na mel'nicu Plejtona, i chashche vsego vinovat v etom
byl Rozenblyum.
   Posle  akademii  tot  okopalsya  v  Ministerstve  nacional'noj  oborony,
vnachale v intendantskih sluzhbah, a  pozdnee  -  v  departamente  oboronnoj
industrii. Kakoe-to vremya otnosheniya mezhdu  nimi  ostavalis'  prezhnimi,  no
potom Rozenblyum kruto poshel v goru, stal generalom, vozglavil departament,
i svyazi mezhdu nimi oborvalis' sami soboj.  Ponachalu  Plejton  ne  pridaval
etomu znacheniya, no  posledovavshaya  zatem  polosa  sluzhebnyh  nepriyatnostej
zastavila  ego  prizadumat'sya.  Nepriyatnosti  sledovali  odna  za  drugoj,
prostym sovpadeniem eto byt' ne moglo, i, navedya koe-kakie spravki, on bez
truda ustanovil, chto istochnikom i pervoprichinoj ih yavlyaetsya ne  kto  inoj,
kak general Rozenblyum. Sobstvenno,  udivlyat'sya  tut  bylo  nechemu:  eshche  v
akademii nepomernoe chestolyubie sochetalos' v Rozenblyume s takoj  chudovishchnoj
zavistlivost'yu, chto malejshij uspeh u kogo by to ni bylo  vosprinimalsya  im
chut' li ne kak lichnoe oskorblenie, i on, ne gnushayas' nikakimi  sredstvami,
pakostil vsem, komu tol'ko  mog.  Plejton  schel  nizhe  svoego  dostoinstva
vyyasnyat' otnosheniya s Rozenblyumom, no vzyal za pravilo  pri  kazhdom  udobnom
sluchae stavit' ego v  durackoe  polozhenie  bezobidnymi  na  pervyj  vzglyad
replikami, istinnyj smysl kotoryh privodil generala v sostoyanie, blizkoe k
isterike.
   - Skazhite im, chto raboty vedutsya polnym hodom, Dzhek, - snova usmehnulsya
Plejton na etot raz ne bez zloradstva. - V blizhajshee  vremya  my  razgadaem
etu chertovu golovolomku.
   Otvetnaya famil'yarnost' yavno  ne  prishlas'  po  vkusu  na  drugom  konce
provoda. Tolstyak Rozenblyum i v akademii ne  blistal  yumorom,  a,  sudya  po
tepereshnej reakcii, general'skij chin vovse lishil ego etogo chuvstva.
   - Nam ne do shutok, polkovnik Plejton! - razdrazhenno zabubnil general. -
Nalogoplatel'shchiki hotyat znat', chto tam u  vas  proishodit.  Imeyut  na  eto
pravo.
   Nalogoplatel'shchiki) Plejton pochuvstvoval, kak utihshee  bylo  razdrazhenie
vnov' zapolnyaet vse ego sushchestvo. Konechno, nalogoplatel'shchiki! Kto zhe  eshche?
Tol'ko o nih i pechetsya general Rozenblyum!
   Plejton otchetlivo predstavil  sebe  zaplyvshuyu  salom  urodlivuyu  figuru
svoego byvshego odnokashnika. V  akademii  Rozenblyuma  nazyvali  krysoj.  Za
glaza, razumeetsya, no Rozenblyum eto znal.
   - Vy chto - oglohli, polkovnik?
   - Slyshu. - Plejton nabral  polnye  legkie  vozduha,  medlenno  vydohnul
skvoz' szhatye guby. - YA tozhe plachu nalogi, gospodin general. I  ne  men'she
drugih hochu znat', chto zdes' proishodit.
   - Nu tak dejstvujte! - general yavno  teryal  samoobladanie.  -  CHto  vam
meshaet?
   - Krysy! - Plejtona kolotila nervnaya drozh',  no  on  sderzhival  sebya  i
staralsya govorit' spokojno. - Velikoe mnozhestvo vonyuchih raz®evshihsya krys!
   - Istrebite ih k d'yavolu) -  vzorvalsya  Rozenblyum.  -  I  po-nastoyashchemu
berites' za delo! Vy menya ponyali?
   - Da, gospodin general. Istrebit' krys i vzyat'sya za delo.
   - U menya  vse!  -  Rozenblyum,  vidimo,  spohvatilsya  i  sbavil  ton.  -
Blizhajshie chas-poltora ne otluchajtes' iz kabineta.
   "YAsno, - Plejton ne ispytyval ni trevogi,  ni  raskayaniya.  -  Predstoit
raznos. Uzh chego-chego, a krys Rozenblyum ne prostit". On vyklyuchil dinamik  i
dostal iz karmana pachku sigaret. Pachka okazalas' pustoj. On skomkal  ee  i
shvyrnul v korzinu dlya bumag.
   Esli by i s proshlym mozhno bylo vot tak zhe: skomkal, shvyrnul,  zabyl.  I
raspechatal novuyu pachku, v kotoroj kazhdaya  sigareta  -  den'  tvoej  zhizni.
Navernyaka sto raz podumaesh', prezhde  chem  reshit',  gde,  kak  i  kogda  ee
zakurit'. I uzh v etoj novoj zhizni on by ni za  chto  ne  dal  |len  ujti  k
drugomu.
   |len... Dazhe teper', mnogo let spustya,  vospominanie  ob  etoj  zhenshchine
prichinyalo  emu  ostruyu,  pochti  fizicheskuyu  bol'.  Plejton  do  mel'chajshih
podrobnostej  pomnil  svoj  poslednij  razgovor  s  |len  nakanune  svoego
ocherednogo ot®ezda za granicu.
   |len prishla k nemu v alyapovatyj nomer stolichnoj gostinicy,  kak  vsegda
elegantnaya, krasivaya, kakoj i dolzhna byt' voshodyashchaya telezvezda.  Ot  |len
veyalo   bodryashchej   svezhest'yu   tonkih   francuzskih   duhov,   udivitel'no
garmoniruyushchih s cvetom ee glaz  -  lazurnyh,  kak  nebo  za  illyuminatorom
reaktivnogo lajnera. U |len byli laskovye podatlivye guby  i  shelkovistaya,
pochti atlasnaya kozha.
   Oni byli obrucheny uzhe bolee goda, no svad'ba vsyakij raz  otkladyvalas',
tak kak, edva vozvrativshis' iz ocherednoj  poezdki,  on  dolzhen  byl  snova
letet' slomya golovu kuda-nibud'  na  kraj  sveta,  gde  srochno  trebovalsya
voennyj sovetnik s ego opytom, znaniem dela i sposobnostyami.  Tak  bylo  i
teper', i |len, kazalos' by, primirilas' s etim. Noch' oni proveli  vmeste,
a utrom...
   - YA ustala zhdat', Richard.  -  Ona  otbrosila  so  lba  volnistuyu  pryad'
kashtanovyh volos. - YA ne mogu tak zhit' dal'she, pojmi.
   - Ponimayu, |len. No postarajsya ponyat' i ty. |to -  moya  rabota.  To,  k
chemu menya gotovili gody i gody.
   - Obuchat' lyudej ubivat' drug druga? - Glaza u nee byli sinie, holodnye,
kak l'dinki, i emu stalo  ne  po  sebe  pod  ih  chuzhim,  pochti  vrazhdebnym
vzglyadom.
   - Armii  sushchestvuyut  ne  dlya  paradov,  |len.  Kto-to  dolzhen  zashchishchat'
interesy otechestva.
   - No pochemu eto dolzhen byt' imenno ty, Richard? Vsegda ty?
   - A pochemu ne ya? - On pozhal plechami. - Kogda-to ya dazhe gordilsya etim.
   - A teper'?
   - Teper' eto moya rabota. Navernoe, ya umeyu vypolnyat'  ee  luchshe  drugih.
Vot i vse.
   - A ya? Kakovo mne mesyacami zhdat' ot tebya vestej, ne znaya, gde ty i  chto
s toboj?
   - U menya net vybora, |len.
   - Est'.  -  Ona  dostala  iz  pachki  dlinnuyu  sigaretu  s  pozolochennym
fil'trom, zakurila. - Ty mog by zanyat'sya biznesom, naprimer.
   - Net, - grustno ulybnulsya on. - Biznes ne dlya menya.
   - Pochemu? - glaza ee, chut' bylo poteplevshie, opyat'  priobreli  l'distyj
ottenok.
   - Potomu chto ya lyublyu tebya, |len.
   - Ne ponimayu! - Ona  brezglivo  pomorshchilas'  i  rasplyushchila  sigaretu  o
pepel'nicu.
   - V biznese svoi zakony. YA po nim zhit' ne  mogu.  A  znachit,  neizbezhen
krah. Tebya ustraivaet perspektiva stat' zhenoj razorivshegosya neudachnika?
   - Ne govori glupostej. CHem tebe ne po dushe zakony biznesa?
   - Hotya by tem,  chto  zachastuyu  protivorechat  elementarnoj  chelovecheskoj
morali.
   - A to, chto delaesh' ty, nikogda ne protivorechit morali?
   - Dumayu, net. YA chestno vypolnyayu svoj dolg.
   - Ostavim etot razgovor, Richard.  Emu  ne  budet  konca,  a  tebe  pora
sobirat'sya v dorogu.
   On vzglyanul na chasy i negromko prisvistnul.
   - Ty prava. No minut pyatnadcat' my mozhem eshche pobyt' vmeste.
   - Sobirajsya, Richard, - vzdohnula ona. - Tvoi pyatnadcat' minut vse ravno
nichego ne izmenyat.
   Po doroge v aeroport ona vdrug sprosila ni s togo ni s sego:
   - Kakogo ty mneniya o Rozenblyume?
   - SHtabnaya krysa, - snishoditel'no usmehnulsya Plejton.  -  A  pochemu  ty
sprosila?
   - Prosto tak, - otvetila ona  i  dostala  iz  sumochki  tyubik  s  gubnoj
pomadoj.
   CHerez  dva  mesyaca  posle  ego  ot®ezda  |len  vyshla  zamuzh  za   Dzheka
Rozenblyuma.
   ...V dver' negromko postuchali.
   - Vojdite! - chut' pomedliv, otkliknulsya Plejton.
   - Vash kofe, gospodin polkovnik. - Krejn derzhal v rukah podnos, nakrytyj
beloj salfetkoj.
   - A gde Ditrih? - vspomnil polkovnik.
   - YA otoslal ego v chast'. - Krejn postavil  podnos  na  stol  i  vklyuchil
svet. - CHto-to ne tak?
   -  Vse  verno,  Genri.  Ryadovomu  vovse  ne  obyazatel'no  slyshat',  kak
raspekayut ego nachal'stvo. Sadites', vyp'em po chashechke brazil'skogo.
   - Arabskogo, - utochnil kapitan. - Brazil'skij konchilsya.
   - Esli by ya v etom razbiralsya! - Plejton vdrug pojmal  sebya  na  mysli,
chto emu v vysshej stepeni naplevat' na predstoyashchij razgovor s  Rozenblyumom,
i oblegchenno hmyknul. - Degot' ot kofe, pozhaluj, otlichu. No... i tol'ko.
   - S saharom? - pointeresovalsya Krejn.
   - Degot'? - popytalsya sostrit' Plejton.
   - Ne nado, gospodin polkovnik, - Kapitan  podnyal  na  nego  pristal'nye
glaza. - YA slyshal vash razgovor s generalom.
   - Nu i chto iz togo? Naskol'ko ya ponimayu, eto vhodit v vashi obyazannosti,
ne tak li?
   Lico Krejna slegka porozovelo.
   - Teper' moya ochered'  skazat'  "ne  nado",  -  uhmyl'nulsya  Plejton.  -
Ameriku vy dlya menya  ne  otkryli,  Genri.  CHto  zhe  do  moral'noj  storony
voprosa, to obsuzhdat' ee ne nashe s  vami  delo.  Tak  chto  ne  smushchajtes',
Krejn. Tut vse v poryadke.
   Polkovnik vzyal s podnosa chashechku i podnes k gubam.
   - Vas eshche interesuet moe mnenie o chlenah komissii? - Krejn pomeshal kofe
lozhechkoj i akkuratno opustil ee na blyudce.
   - Da. - V golose Plejtona prozvuchalo udivlenie.
   - Oni mne ne nravyatsya.
   - Dazhe tak?
   - Da. - Krejn sosredotochenno smotrel v  svoyu  chashku,  slovno  sobirayas'
gadat' na kofejnoj gushche. - V ih prisutstvii mne byvaet ne po sebe.
   - Oni davyat na vas svoej uchenost'yu, - ponimayushche kivnul polkovnik.
   - Ne v etom delo. - Krejn pomolchal. - Oni v samom dele  ugnetayut  menya,
no eto skoree iz oblasti fiziologii.
   - Fiziologii? - poperhnulsya Plejton i opustil chashechku na  stol.  -  Pri
chem zdes'...
   Rezkaya trel' telefonnogo apparata prervala ego na poluslove. Zvonili po
sekretnomu kabelyu. Krejn sdelal popytku vstat', no polkovnik zhestom  velel
emu ostavat'sya na meste, proshel k rabochemu stolu i snyal trubku.
   - Plejton slushaet.
   - Vy chto - okonchatel'no svihnulis', polkovnik?  -  vorvalsya  v  komnatu
raz®yarennyj general'skij bas. - Kakogo d'yavola vy sebe pozvolyaete!
   Plejton demonstrativno polozhil trubku na stol, vydvinul yashchik  i  dostal
iz nego nenachatuyu  pachku  sigaret.  Vopli  generala  prodolzhali  sotryasat'
vozduh. Polkovnik, ne toropyas', raspechatal pachku i zakuril. Za  oknom  nad
temnoj zubchatoj liniej lesa dogorala poloska zakata.
   Rozenblyum busheval minut desyat'. Potom groza postepenno poshla  na  ubyl'
i, nakonec, zatihla sovsem.
   - Gde vy tam, Plejton? - pochti mirolyubivo  izrek  Rozenblyum.  -  Pochemu
molchite?
   - Vybirayus' iz-pod oblomkov, ser. - Plejton vypustil k potolku  dlinnuyu
struyu dyma. - Vy tut kamnya na kamne ne ostavili.
   - Vy neispravimy, Richard. Vy zloupotreblyaete moim dobrym  otnosheniem  k
sebe.
   - K komu, general? - ehidno peresprosil Plejton i podmignul Krejnu.
   - K vam, chert by vas pobral! - snova vzorvalsya Rozenblyum.  -  Imejte  v
vidu, Plejton, chto v odin prekrasnyj den' moe terpenie lopnet i...
   -  Vy   razzhaluete   menya   v   ryadovye,   -   podskazal   Plejton.   -
Pyatidesyatishestiletnij  novobranec  Richard  Plejton  -  krasa  i   gordost'
Nacional'nyh Vooruzhennyh Sil. Neploho zvuchit, a?
   - Zatknetes' vy, nakonec, ili net?! - vzvyl  general.  -  Vot  parshivyj
yazyk...
   - Vechno putaetsya pod nogami.
   - Pod nogami? - opeshil Rozenblyum. - YAzyk? CHto vy pletete?
   - Nevazhno, gospodin general. Kuda vazhnee drugoe - vy pravy. Imenno  moj
parshivyj, kak vy tol'ko chto vyrazilis', yazyk isportil mne vsyu kar'eru.
   - Slava bogu, hot' eto vy ponimaete, - oblegchenno vzdohnul Rozenblyum.
   - Starayus', gospodin general.
   - Slushajte menya vnimatel'no, Richard.
   - Da, gospodin general. YA ves' - sluh i vnimanie.
   - Horosho vam zuboskalit', - vorchlivo pozavidoval Rozenblyum. - U vas tam
nebos' tish' da glad', ptichki chirikayut.
   "CHto verno, to verno, - Plejton ele sderzhivalsya,  chtoby  ne  zaskripet'
zubami. - Mne horosho. Tish' da glad'. Ptichki poyut, I nikakih problem".
   - A  zdes'...  -  general  vzdohnul.  -  Sobytiya  prinimayut  ugrozhayushchij
harakter, Plejton. Posmotreli by vy, chto  tut  tvoritsya!  Vse  kak  s  uma
poshodili. Tol'ko i razgovorov, chto ob etih proklyatyh prishel'cah. Orakulov
razvelos' - plyunut' nekuda. I vse v odin golos svetoprestavleniem  pugayut.
Besporyadki, volneniya. Vot-vot panika  nachnetsya.  Policiya  s  nog  sbilas'.
Pressa neistovstvuet. Ot reporterov otbivat'sya ne uspevayu, togo i glyadi na
chasti razorvut.
   Slovom, v vashem rasporyazhenii dvenadcat' chasov, Richard. Vybejte  duh  iz
etih  uchenyh  bezdel'nikov.  Podnimite  na  nogi  aviaciyu,   bronetankovye
podrazdeleniya,  desantnikov.  Proshchupajte  kazhdyj  dyujm   na   poluostrove.
Razyshchite prishel'cev gde by oni  ni  byli:  na  zemle,  v  nebe,  na  more.
Unichtozh'te ih. S segodnyashnego dnya vam  podchinena  raketnaya  baza  Pajnvud.
Dejstvujte, Richard. Umolyayu vas. V protivnom sluchae ya ni za chto ne ruchayus'.
Slyshite?
   - Slyshu. - Plejton razdavil o pepel'nicu okurok. - Sdelayu  vse,  chto  v
moih silah.
   Rozenblyum tyazhko perevel duh.
   - Derzhite menya v kurse, Plejton. Svyaz' tol'ko po sekretnomu  kabelyu.  U
menya vse. I da pomozhet vam bog.


   - Da pomozhet mne bog! - Plejton  stisnul  zuby  i  grohnul  trubkoj  po
apparatu. - Kak vam eto nravitsya, Krejn?
   - Nikak. - Kapitan dopil kofe, voprositel'no vzglyanul  na  Plejtona.  -
Nalit' vam goryachego?
   - Nalit'. - Polkovnik vyplesnul ostatki kofe  v  korzinu  dlya  bumag  i
protyanul chashku Krejnu. - I ne skupites', Genri.
   - Vy neosmotritel'ny, gospodin polkovnik,  -  zametil  Krejn,  napolnyaya
chashku.
   - Vy tozhe, - Plejton, ulybayas', ukazal glazami na chashku. - Kuda  teper'
prikazhete sahar klast'?
   Kapitan propustil repliku mimo ushej.
   - Ne sledovalo govorit' s Rozenblyumom v takom tone. General  obidchiv  i
zlopamyaten.
   - I tol'ko? - Plejton othlebnul iz  chashki  i  pomorshchilsya.  -  Rozenblyum
nevezhestven, samovlyublen, dvulichen, zavistliv,  verolomen,  mnitelen,  kak
staraya deva, leniv, dremuche glup... Prodolzhat'?
   Krejn pozhal plechami.
   - Vse eto v raznyh variantah ya ne raz vyskazyval emu lichno. Byli na  to
prichiny. Dumaete, po ch'ej milosti ya tak i "zasoh" v polkovnikah?
   S chashkoj v ruke Plejton mashinal'no proshelsya po kabinetu.
   - Slushaete vy menya, a pro sebya, navernoe, dumaete:  zavist'  govorit  v
cheloveke. Predstav'te sebe, net. Vse sueta, Genri. Generalom  mne  uzhe  ne
stat', da, chestno govorya, ya i sam ne hochu etogo. Luchshe byt' polkovnikom  i
ostavat'sya poryadochnym chelovekom.
   On othlebnul ot chashki i sostroil stradal'cheskuyu grimasu.
   - Pobojtes' boga, Krejn. Dajte hot' kusochek saharu. Kak-nikak, a ya poka
eshche vash nachal'nik. Nu vot,  teper'  sovsem  drugoe  delo.  I  vse-taki  ya,
navernoe, tak nikogda i ne pojmu, chto nahodyat v etoj burde indusy.
   - Araby, ser, - ulybnulsya Krejn.
   - YA ogovorilsya. Konechno, brazil'cy.
   - Araby, - popravil kapitan.
   - Kakie eshche araby?
   - Te, kotorye vyrashchivayut kofe.
   - A sami predpochitayut pit' chaj.
   - Nikogda ne vstrechal arabskogo chaya.
   - YA tozhe. No oni ved' mogut zakupat' ego v Kitae, ne  tak  li?  -  Lico
polkovnika stalo  strogim.  -  Vot  chto,  Genri,  svyazhites'  s  Pajnvudom.
Ob®yavite  gotovnost'  nomer  odin.   I   po   vsem   ostal'nym   vojskovym
podrazdeleniyam - tozhe.
   Kapitan podnyalsya, i Plejton voskliknul:
   - Kuda zhe vy, Krejn? A kofe? Net uzh,  davajte  dop'em  ego  vmeste.  Ne
predstavlyayu, chto by ya bez vas delal segodnya vecherom? Vyl by, navernoe,  na
lunu, kak kojot.
   - Kojoty ne voyut na lunu, gospodin polkovnik.
   - I vse-to vy znaete, Krejn. Mozhet byt', i luny etoj noch'yu ne budet?
   - Ne budet, gospodin polkovnik. Novolunie nastupit tol'ko poslezavtra.
   Plejton shagnul k oknu i otkryl ego.
   Dohnulo svezhest'yu, zapahom opavshej listvy. Za oknom byla noch'.  Nebo  v
yarkih rossypyah zvezd.  Kurlykan'e  uletayushchih  na  yug  zhuravlej.  I  gde-to
daleko-daleko "Grezy lyubvi" SHumana.
   "Eshche komu-to ne spitsya", - podumal Plejton i cherez plecho  pokosilsya  na
Krejna. Togo uzhe ne bylo v kabinete,  no  cherez  priotkrytuyu  dver'  chetko
prosmatrivalas' ego ten' na stene priemnoj. Sudya po nej, kapitan ubiral  v
shkaf podnos s kofejnikom i posudoj.
   "Sejchas syadet zvonit' v Pajnvud", - podumal Plejton. Ten'  kachnulas'  i
vdrug ischezla, slovno stertaya so steny vzmahom nevidimoj ruki.
   Plejton proter glaza. Ten' po-prezhnemu otsutstvovala. Neslyshno  stupaya,
polkovnik podoshel k dveri i zaglyanul v priemnuyu.  V  komnate  ne  bylo  ni
dushi.
   |to uzhe popahivalo mistikoj. Plejton popytalsya vspomnit', chto  v  takih
sluchayah rekomenduyut psihiatry, no nichego putnogo na um ne shlo, i, myslenno
vyrugavshis',  on  tolknul  vhodnuyu  dver'.  Dver'  byla  zaperta  iznutri.
Edinstvennoe okno zakryto na zadvizhku. Plejton dlya  vernosti  potrogal  ee
rukoj - zadvinuta nagluho - i v polnom nedoumenii oglyadelsya po storonam.
   Ryadom   chto-to   oglushitel'no   zaklokotalo.   Plejton    otpryanul    k
protivopolozhnoj stene i snova vyrugalsya pro sebya, no teper' s oblegcheniem.
Klokotan'e smenilos' pleskom, pereshlo v  zhurchanie,  i  na  poroge  tualeta
voznik skonfuzhennyj Krejn.
   - ZHeludok. - On vinovato razvel rukami. - Shvatilo vdrug ni s togo ni s
sego.
   - Mozhete ne opravdyvat'sya, Genri, - ponimayushche kivnul  Plejton.  -  Delo
zhitejskoe.
   A pro sebya podumal: "Eshche nemnogo, i ya, kazhetsya, sojdu s uma".


   Na sostavlenie plana predstoyashchej  operacii  ushlo  okolo  chasa.  Plejton
perechital ego  eshche  raz,  podpravil  frazu-druguyu  i,  otlozhiv  v  storonu
avtoruchku, poter slezyashchiesya glaza.
   "Krejn, veroyatno, prav. - Polkovnik  ustalo  poshevelil  plechami.  -  Ne
stoilo govorit' s Rozenblyumom v takom tone. Osobenno sejchas,  kogda  posle
razoblacheniya skandal'nyh mahinacij ministr nacional'noj  oborony  vynuzhden
byl ujti v otstavku i eshche neizvestno, kto syadet v ego kreslo. No s  drugoj
storony, chto ya teryayu? Uvolyat  v  zapas?  Nevelika  poterya!  Kuda  strashnee
poteryat' uvazhenie k samomu sebe. Tak chto vse pravil'no".
   Plejton vzglyanul na  chasy:  chetvert'  odinnadcatogo.  ZHalko  bespokoit'
lyudej v takoe vremya, no nichego  ne  podelaesh'.  On  potyanulsya  k  apparatu
vnutrennej svyazi, no tot vklyuchilsya sam.
   - Gospodin polkovnik, - golos Krejna zvuchal glushe, chem obychno.
   - Da, kapitan?
   - S vami hochet govorit' gospodin Hejliger.
   - Soedinite.
   - On zdes', gospodin polkovnik.
   - Vot kak? Pust' vojdet. I vy tozhe, Genri. Nuzhno razmnozhit' i razoslat'
koe-kakie bumagi.
   - Slushayus', gospodin polkovnik.
   ...Dzhon Hejliger podozhdal, poka  Plejton  konchit  govorit'  s  Krejnom,
provodil ego vzglyadom do samoj dveri i, lish' ubedivshis',  chto  ona  plotno
prikryta, obernulsya k polkovniku.
   Hejliger byl chem-to vzvolnovan i ne pytalsya eto skryt'.
   - Dobryj vecher, Dzhon. CHto privelo vas ko mne v stol' neurochnyj chas, kak
govarivali v starinu?
   - Mne ne do shutok, polkovnik.
   Ne do shutok tak ne do shutok. Plejton  hotel  zakurit',  no  razdumal  i
podvinul pachku k Hejligeru.
   - Ne kuryu. Perejdem k delu, polkovnik.
   YA vas slushayu.
   - YA - ekstrasens.
   "A ya - Iisus Hristos", - chut'  bylo  ne  bryaknul  Plejton,  no  vovremya
uderzhalsya.
   - |kstrasens, ekstrasens... - Polkovnik pomassiroval perenosicu bol'shim
i bezymyannym pal'cami. - A, nu da! YAsnovidenie, telekinez, levitaciya...  V
srednie veka ih velichali koldunami i zhgli na kostrah. I chto zhe, Dzhon?
   - Dlya svoih shutochek poishchite bolee podhodyashchee vremya, gospodin polkovnik!
- okrysilsya Hejliger. - A sejchas izvol'te vyslushat' menya do konca!
   "Spyatil, - gorestno konstatiroval  Plejton.  -  Bujnoe  pomeshatel'stvo.
|togo mne eshche ne hvatalo".
   - Uspokojtes', Hejliger. - On staralsya govorit' kak mozhno  myagche.  -  I
vykladyvajte vse po poryadku.
   - Vklyuchite magnitofon! - potreboval biolog.
   - Zachem?
   - YA nastaivayu!
   - Pozhalujsta. - Polkovnik shchelknul tumblerom. - Govorite, Hejliger.
   Neskol'ko sekund biolog sobiralsya s myslyami, a kogda  zagovoril,  golos
ego zvuchal gorazdo spokojnee.
   - Polkovnik Plejton! Schitayu svoim grazhdanskim dolgom oficial'no zayavit'
sleduyushchee: vash dezhurnyj oficer, vydayushchij  sebya  za  kapitana  Nacional'nyh
Vooruzhennyh Sil, na samom dele ne yavlyaetsya ni  oficerom,  ni  chelovekom  v
obshcheprinyatom znachenii etogo slova. Ne dalee kak polchasa nazad eto sushchestvo
imelo neprodolzhitel'nyj  kontakt  s  sebe  podobnymi,  a  zatem  vernulos'
obratno i opyat' zanyalo mesto v vashej priemnoj.
   "Bednyaga, - s zhalost'yu glyadya na biologa, podumal Plejton. - Podglyadyval
s ulicy v okno i videl, kak ya suetilsya v priemnoj, razyskivaya Krejna".
   - Za  vremya  svoego  otsutstviya,  -  monotonno  prodolzhal  Hejliger,  -
sushchestvo, vydayushchee sebya za kapitana Nacional'nyh Vooruzhennyh Sil, pobyvalo
na inoplanetnom kosmicheskom korable, nahodyashchemsya na okolozemnoj orbite...
   "Neschastnyj vy chelovek, Hejliger, - myslenno posochuvstvoval Plejton.  -
V tualete on pobyval. Pyhtel na unitaze".
   - Poskol'ku istinnye celi  i  namereniya  etogo  sushchestva  neizvestny  i
nepredskazuemy, - povysil golos biolog, - so vsej otvetstvennost'yu trebuyu,
chtoby ono bylo nemedlenno izolirovano  i  vzyato  pod  strazhu  do  pribytiya
kompetentnyh specialistov.
   - Vy zakonchili, Hejliger?
   - Da.
   - Zapis' mozhno vyklyuchit'?
   - Da.
   - Blagodaryu vas, - Plejton ostanovil  magnitofon.  -  Vy  dobrosovestno
ispolnili  svoj  grazhdanskij   dolg,   Hejliger.   Vasha   sovest'   chista.
Otpravlyajtes' spat'.
   - I u vas net ko mne nikakih voprosov?
   - Est'. No mne nado nad nimi porazmyslit'.
   - No...
   - Nikakih "no", Hejliger. Otpravlyajtes' k sebe. |to prikaz.
   - Horosho, - biolog podnyalsya so stula. - YA podchinyayus'. CHto  vy  namereny
delat' s etim chudovishchem?
   - Kakim chudovishchem? - ne ponyal Plejton.
   - S tak nazyvaemym, - Hejliger motnul golovoj  v  storonu  priemnoj,  -
dezhurnym oficerom.
   - Von vy o kom! - Plejton chut' zametno pozhal plechami.  -  Poka  nichego.
Soberemsya utrom, togda i reshim, kak s nim postupit'. Nadeyus', on nikuda ne
sbezhit do utra.
   - Kak znat', - mnogoznachitel'no  izrek  Hejliger.  -  Vy  ochen'  mnogim
riskuete, polkovnik.
   - Nu, ne tak  mrachno,  Hejliger!  -  ulybnulsya  Plejton  i  cherez  stol
protyanul biologu ruku. - Spokojnoj nochi.
   Posle uhoda biologa Plejton vnimatel'no proslushal  zapis'  i  udruchenno
pokachal golovoj. Biolog byl yavno ne v svoem ume.
   Snova vklyuchilsya apparat vnutrennej svyazi.
   - Gospodin Stenli prosit ego prinyat', - soobshchil kapitan.
   - Nu i nochka! - vzdohnul Plejton, podnimayas' iz-za stola.


   On vstretil fizika vozle dveri. Pozdorovalsya za ruku.
   - Rad videt' vas, |dvard.
   - V samom dele? - V otlichie ot Hejligera, Stenli byl absolyutno spokoen.
- CHto zhe vy ne sprosite, s chem ya pozhaloval?
   - S chem vy pozhalovali, |dvard?
   - S voprosom. - Stenli podoshel k stolu i besceremonno vzyal sigaretu  iz
pachki. - Ne vozrazhaete?
   - Kurite, |d.
   - Blagodaryu.
   Fizik zakuril i voproshayushche posmotrel v glaza Plejtonu.
   - CHto vy namereny delat', polkovnik?
   - Ne posovetovavshis' s vashej svyatoj troicej, - nichego.
   - "Svyatoj!" - usmehnulsya fizik.  -  Polozhim,  svyatost'yu  ot  nas  i  ne
pahnet.
   On obvel vzglyadom kabinet i ponimayushche kivnul.
   - Ladno. Ne hotite otvechat', ne nado. YA,  sobstvenno,  prosto  prohodil
mimo. Uvidel svet v oknah, nu  i  zabrel  na  ogonek.  Pochemu  by  vam  ne
projtis' po svezhemu vozduhu, Plejton? Pogoda chudesnaya. A tut  u  vas  hot'
topor veshaj. Idete?
   - Ugovorili, - kivnul Plejton.


   Noch' i v samom dele byla velikolepnaya. Pryanyj aromat uvyadayushchih  list'ev
oshchushchalsya na vozduhe ostree, chem v komnate,  slovno  mnogokratno  usilennyj
znobyashchim holodkom  priblizhayushchejsya  zimy.  Muzyka  zvuchala  gromche,  mrachno
velichestvennaya i torzhestvuyushche skorbnaya.
   - Bethoven? - predpolozhil Stenli. Oni shagali po trotuaru pod chernymi na
temno-fioletovom fone neba kronami derev'ev.
   - Brams.
   - Vy uvereny?
   - Da. - Plejton  otvel  ot  lica  vetku.  List'ya  byli  holodnye,  chut'
vlazhnye. - V detstve iz menya pytalis' sdelat' muzykanta. Potom  yurista.  A
poluchilsya voennyj. - On grustno usmehnulsya. - |to "Nemeckij rekviem".
   - Rekviem? - peresprosil fizik. - Podhodyashchaya muzyka, nichego ne skazhesh'.
Tak chto vy namereny delat', Plejton?
   - Pochemu eto vas tak volnuet?
   - Budto ne znaete.
   - Predstav'te sebe, net.
   - Da ladno vam, Plejton! Podpiska podpiskoj, a horonit' eto der'mo  nam
s vami.
   "Podpiska? -  nastorozhilsya  Plejton.  -  Podpiska,  podpiska...  CHto-to
novoe. Kakie tut mogut byt' sekrety? Pressa  vovsyu  trubit  o  prishel'cah.
Rozenblyum stroit glazki reporteram. Stranno..."
   - Nu, chto zhe vy molchite?
   - Dumayu.
   - Bylo by nad chem! -  provorchal  Stenli.  -  Poigrali  v  prishel'cev  i
dovol'no. Pora zakruglyat'sya.
   - General Rozenblyum togo zhe mneniya.
   - Tem bolee.
   - Trebuet  v  techenie  dvenadcati  chasov  otyskat'  bazu  prishel'cev  i
raznesti v puh i prah. V Pajnvude ob®yavlena gotovnost' nomer odin.
   - Podvezli kontejnery? - ozhivilsya fizik. - Nakonec-to!
   Oni minovali kontrol'no-propusknoj punkt i zashagali po  lesnoj  doroge.
Pod nogami myagko pruzhinili opavshie list'ya.
   - Kakie kontejnery? - negromko sprosil Plejton. - Po-moemu, my  govorim
o raznyh veshchah, |dvard.
   - Po-moemu, tozhe. - Fizik ostanovilsya. - Ne pojmu tol'ko, zachem vam eto
nuzhno. Razve general ne predupredil vas?
   - O chem?
   - Obo mne i Hejligere.
   - Konkretno o vas - net.
   - Ta-ak... - Stenli rasteryanno perestupil s nogi  na  nogu.  -  No  vy,
nadeyus', osvedomleny ob istinnom polozhenii del na poluostrove?
   - Konechno. I ya informiroval vas o nem na utrennem soveshchanii.
   - Veselen'koe delo! - Stenli shagnul k Plejtonu, ispytuyushche  vglyadelsya  v
ego lico. - Priznajtes', Plejton, vy razygryvaete menya?
   - S kakoj stati mne vas razygryvat'?
   - Neponyatno. - Fizik provel ladon'yu po licu, slovno vytiraya pot.
   - CHto vam neponyatno? - vse tak zhe negromko sprosil Plejton.
   - Po-vidimomu, sluchilas' nakladka, polkovnik. Kretiny  iz  Ministerstva
oborony zabyli, a mozhet byt', prosto ne  udosuzhilis'  vvesti  vas  v  kurs
dela.
   - Kakogo dela? - igra v voprosy-otvety nachinala dejstvovat' na nervy.
   - Istoriya s prishel'cami - sploshnoj blef, Plejton.  Proizoshel  vzryv  na
sekretnom CPP. Prichina,  kak  eto  ni  chudovishchno,  nikogo  ne  interesuet.
Pravitel'stvu kuda vazhnee upryatat' koncy v vodu do togo, kak syuda nagryanut
eksperty iz MAGAT|: centr-to nigde ne zaregistrirovan.
   Vot oni tam v verhah  i  zasuetilis'.  Skormili  obyvatelyu  skazochku  o
prishel'cah.   A   chtoby   vyglyadela   ubeditel'nee,   naskoro    skolotili
pravitel'stvennuyu komissiyu  s  gotovoj  programmoj:  otyskat'  prishel'cev,
vstupit' v kontakt, vyyasnit', zachem  pozhalovali.  I,  esli  ne  s  dobrom,
unichtozhit'.
   Stenli gluboko vzdohnul.
   - Vse eto, konechno, bred sobachij, no v  obstanovke  vseobshchego  azhiotazha
sojdet; lyudyam sejchas ne do rassuzhdenii. A tem vremenem v Pajnvud  dostavyat
kontejnery s zhidkim betonom i  s  pomoshch'yu  raket  zabrosayut  imi  to,  chto
ostalos' ot CPP. Tak zabrosayut, chtoby ni odna sobaka  ne  dokopalas',  chto
zahoroneno pod goroj zatverdevshego betona.
   - CHto znachit CPP?
   - Centr po proizvodstvu plutoniya. A vy chto - ne znali?
   - Predstav'te sebe, net.
   - Stranno. Nu a teper'-to vam vse ponyatno, Plejton?
   - V obshchih chertah.
   - I to hleb. - Fizik pohlopal sebya po karmanam. - Zakurit' dadite?
   Ogonek zazhigalki vysvetil rezko  ocherchennyj  podborodok,  vpalye  shcheki,
temnye provaly glaznic. Stenli zhadno zatyanulsya i medlenno vypustil dym.
   - Tak chto missiya nasha podhodit k koncu.  Desyatka  tri  zalpov  po  CPP,
denek na  to,  chtoby  shvatilsya  beton,  proverka  na  meste  -  i  mozhete
raportovat' svoemu drugu Rozenblyumu.
   - Drugu? - peresprosil Plejton.
   - Slyshali by vy, kak on raspinalsya po vashemu adresu! "Moj staryj  drug,
kadrovyj oficer, opytnejshij specialist". Poslushat' Rozenblyuma - ne emu,  a
vam sledovalo by nosit' general'skie pogony.
   - Esli ya pravil'no vas ponyal, - Plejton  dostal  sigaretu  iz  pachki  i
prinyalsya razminat' ee, - ischeznovenie soldat, pokazaniya ochevidcev, propazha
detej - vse eto fikciya?
   - Nu konechno! - Fizik korotko rassmeyalsya. - Parallel'no s nami rabotayut
special'nye gruppy. Oni-to vse i organizuyut.
   - Togda, -  Plejton  vdrug  oshchutil  vo  rtu  nesterpimuyu  gorech',  -  ya
pozdravlyayu vas, Stenli. Vy prekrasno razygrali rol' ubitogo  gorem  brata.
Tol'ko vot vopros, pered kem vy ee razygryvali?
   - Ne dogadyvaetes'?
   - Net.
   - YA byl o vas luchshego mneniya, polkovnik.  Vy,  chto,  ne  znakomilis'  s
lichnymi delami chlenov komissii?
   - S vashim - da.
   - A s ostal'nymi?
   - Ne doshli ruki.
   - Nu tak znajte: lichnogo dela Maklejna u vas net.  Vmesto  nego  dolzhen
byl priehat' professor Lunc, no pered samym vyletom starika hvatil infarkt
i ego zamenili Maklejnom. Na instruktazh vremeni ne ostavalos', tak chto  on
prebyvaet v polnom nevedenii.
   - A zheton? - zhestko sprosil Plejton. - Vy prigotovili ego  zaranee,  ne
tak li?
   - Vy nepodrazhaemy, Plejton! - rashohotalsya fizik. -  Ne  bylo  nikakogo
zhetona!
   - Kak ne bylo? - opeshil polkovnik. - YA videl ego sobstvennymi glazami.
   - I  vse-taki  ego  ne  bylo.  Delo  v  tom,  Richard,  chto  Hejliger  -
ekstrasens. A oni i ne takoe umeyut.
   - Tak... - Plejton nakonec zakuril, mashinal'no, ne oshchushchaya  vkusa.  Esli
Stenli govorit pravdu, to i vizit Maklejna,  i  ego  rasskaz,  i  fenomen,
nablyudavshijsya s Ditrihom, obretayut  pod  soboj  real'nuyu  pochvu.  Ostaetsya
neob®yasnimym to, chto on,  Plejton,  videl  v  kazarme.  No  esli  Hejliger
ekstrasens, to pochemu by emu ne podshutit' nad starym voyakoj? Navernoe, tak
i est', inache kuda moglo podevat'sya udostoverenie Stenli?  S  etim,  stalo
byt', tozhe bolee ili menee yasno.
   Plejton vdrug  oshchutil  ogromnuyu,  ni  s  chem  ne  sravnimuyu  ustalost'.
"Propadi vse propadom, - podumal  on  s  tupym  bezrazlichiem.  -  V  konce
koncov, ya vsego lish' ispolnitel'. I moe uchastie v komissii takaya zhe  lipa,
kak i vse ostal'noe. Staraya krysa Rozenblyum dazhe ne poschital nuzhnym vvesti
menya v kurs dela..."
   I vse-taki chto-to ne ukladyvalos' v shemu, narisovannuyu fizikom.
   - |dvard, - polkovnik kashlyanul, prochishchaya gorlo. - Vy uvereny,  chto  vse
obstoit imenno tak?
   - Ne pojmu, kuda vy klonite.
   - U vas ne voznikaet nikakih somnenij?
   - Somnenij? - zadumalsya fizik. - A v chem imenno?
   - Pered vami u menya byl Hejliger.
   - Lyubopytno, - zainteresovalsya Stenli. - I chto on?
   - Uveryaet, budto nashchupal kosmicheskij korabl' prishel'cev.
   - Vot kak? I chto zhe on predlagaet? Vsadit' v nego kontejner s betonom?
   - Dlya nachala arestovat' Krejna.
   - Kakogo eshche Krejna?
   - Moego dezhurnogo oficera.
   - Gospodi! |tot-to tihonya chem emu ne ugodil?
   - Uveryaet, chto Krejn prishelec.
   - V kakom smysle?
   - V pryamom. I dazhe potreboval, chtoby ya zapisal ego zayavlenie na plenku.
   - On chto, rehnulsya?
   - Vnachale mne tozhe tak pokazalos'.
   Stenli pristal'no vzglyanul na polkovnika.
   - Neuzheli vy vser'ez dopuskaete, chto...
   - Ne znayu. Edinstvennoe, v chem ya ubezhden, eto v tom, chto ya zrya vputalsya
v etu istoriyu. Hotya, chto ot menya zaviselo?
   Kazalos', fizik ego ne slyshit.
   - Vy polagaete - Hejliger prav?
   - A pochemu by i net?
   - I chto CPP vzorvali prishel'cy?
   - A pochemu by i net? - povtoril Plejton. - Hejliger, pravda,  etogo  ne
utverzhdal, no za poslednee vremya ya zdes' takogo nasmotrelsya i  naslyshalsya,
chto menya uzhe nichem ne udivish'. Bylo oficial'noe soobshchenie  o  neopoznannom
ob®ekte v kosmose?
   - Da, no...
   - Bylo ili net?
   - Nu, bylo.
   - I chto on ruhnul gde-to v etih krayah?
   - Da.
   - A togda pochemu ne predpolozhit', chto eto byla diversiya?
   - Nu, znaete! Na eto dazhe nashi ul'tra ne reshilis'.
   - I pochemu on shlepnulsya imenno zdes', a ne u russkih? I pryamehon'ko  na
sekretnyj CPP?
   - Da ne bylo nikakogo kosmicheskogo ob®ekta! - vzorvalsya fizik. -  YA  zhe
vam chelovecheskim yazykom ob®yasnil. - Ne by-lo! Vran'e vse eto!
   No polkovnika ne tak-to legko bylo ostanovit'.
   - I gde garantiya, chto ne prishel'cy  ili  ne  krasnye  podsunuli  mne  v
kachestve dezhurnogo oficera svoego agenta?
   Stenli voshishchenno prisvistnul.
   -  A  vy,  ya  smotryu,  ne  promah,  Plejton!  Vyhodit,  Hejliger  reshil
pereplyunut' etih bolvanov  iz  pravitel'stva?  Propadi  on  propadom  etot
sekretnyj centr, pust' goryat golubym ognem te, kto skryval ego ot  MAGAT|.
On, Hejliger, v odinochku raskryl zagovor protiv nacii! Razgadal  i  sorval
agressivnye plany krasnyh i  ih  kosmicheskih  edinomyshlennikov!  Molodchina
Hejliger! Kandidat v nacional'nye geroi!
   - Pogovorim ser'ezno,  Stenli.  Vy  dejstvitel'no  ne  nahodite  nichego
strannogo vo vsej etoj istorii?
   - A tut i iskat' ne nado. Strannogo vo vsej etoj istorii  stol'ko,  chto
golova krugom idet. Nachat' hotya by s togo, chto v rezul'tate vzryva vsegda,
- ya podcherkivayu, - vsegda obrazuetsya gribovidnoe oblako. V  etot  raz  ego
prakticheski ne bylo.
   Dal'she: uroven'  radiacii.  Vnachale  on  byl  takim,  kak  i  sledovalo
ozhidat'. No tol'ko vnachale. I srazu zhe rezko poshel  na  ubyl'.  Uzhe  cherez
neskol'ko chasov radiaciya v zone katastrofy snizilas' do normy.
   Nu i eshche celyj voroh zagadok, ne ukladyvayushchihsya ni v  kakie  ramki.  Vy
eto imeli v vidu, Plejton?
   - I eto tozhe. - Polkovnik vdrug ponyal, chto teryaet interes k  razgovoru.
- Pojdemte, Stenli. YA chto-to prodrog. I voobshche, utro vechera mudrenee.
   Nekotoroe vremya oni shli molcha.  V  kronah  derev'ev  po-osennemu  shumel
veter. Gde-to daleko-daleko sonno prokukarekal petuh-polunochnik.
   - Znaete, chto menya bol'she vsego besit, polkovnik?
   Plejton pokosilsya na fizika. Tot shel,  opustiv  golovu,  sosredotochenno
dumaya o chem-to svoem.
   - CHto?
   - Nasha idiotskaya sistema sekretnosti, kogda pravaya ruka ne vedaet,  chto
tvorit levaya. - Stenli ugodil nogoj v luzhicu,  chertyhnulsya  vpolgolosa.  -
Nu, skazochki o plyashushchih vokrug zhertvennoj korovy el'fah i shesterke  bravyh
molodcov, kotorye vyshli iz lesu, shity belymi  nitkami.  No  ved'  parni  s
vosem'desyat sed'mogo posta dejstvitel'no ischezli!
   - Otkuda vam eto izvestno?  -  sprosil  Plejton.  -  Vy  v  samom  dele
pobyvali na postu?
   - Net, konechno. I O Brajena v glaza ne videl. YA ved' vam  govoril,  chto
Hejliger - ekstrasens. Tak vot on mozhet po golosu opredelit', vret chelovek
ili govorit pravdu.
   - I on schitaet, chto O'Brajen...
   - Da, polkovnik. I ochen' etim vstrevozhen.
   Oni poravnyalis' s shtab-kvartiroj.  V  priemnoj  gorel  svet,  i  zheltyj
kvadrat okna kazalsya narisovannym na chernom fone nochi.
   - Stenli, - fizik i raspolagal k sebe, i  nastorazhival  chem-to,  -  chto
ponadobilos' Hejligeru v vashej komnate minuvshej noch'yu?
   - Hejligeru? - Fizik udivlenno vzglyanul na Plejtona. - Noch'yu?
   - Na rassvete, - utochnil Plejton.
   - Tak by i govorili. |to bylo uzhe segodnya utrom. Dzhon prihodil vzyat'  u
menya sigaretu.
   - Hejliger kurit?
   - Izredka. On brosil kurit', no inogda... A otkuda  vam  eto  izvestno,
polkovnik?
   - Ne imeet znacheniya, |dvard. Schitajte, chto ya vas ni o chem ne sprashival.
   Stenli otvel vzglyad ot lica polkovnika i pokachal golovoj.
   - Ladno. - On pomolchal. - I vse-taki, chto vy namereny delat', Plejton?
   - Vypolnyat' prikaz. -  Plejton  zyabko  peredernul  plechami.  -  Prikazhu
vyvesti lyudej iz zony i obstrelyat'  CPP  raketami  s  Pajnvuda.  A  teper'
spokojnoj nochi, |d. - Polkovnik protyanul ruku  i  s  udovol'stviem  oshchutil
krepkoe muzhskoe pozhatie. - I vykin'te iz golovy vse  postoronnee.  V  etoj
sumasshedshej situacii glavnoe dlya vseh nas - golovu sohranit' trezvoj.


   Kapitan spal za svoim stolom, ustalo otkinuv golovu  na  spinku  stula.
Slegka priotkrytyj rot pridaval ego  licu  chto-to  detskoe;  doverchivoe  i
bezzashchitnoe odnovremenno. Neskol'ko sekund  Plejton  vsmatrivalsya  v  lico
Krejna, starayas' ponyat', chto neobychnogo nashel v  nem  Hejliger.  Lico  kak
lico. Samoe chto ni na est' zauryadnoe.  Takoj  poroha  ne  vydumaet.  I  po
sluzhbe vryad li pojdet dal'she polkovnika.
   "Mozhno podumat', ya poshel dal'she", - gor'ko usmehnulsya Plejton i  tronul
kapitana za plecho. Bol'no bylo  nablyudat',  kak  muchitel'no  rasstaetsya  s
mirom grez Genri Krejn. Drognuli  resnicy,  po  licu  probezhala  sudoroga,
kapitan medlenno otkryl  glaza.  Vnachale  vzglyad  ih  ostavalsya  pustym  i
bessmyslennym, no mgnoven'e spustya  Krejn  vskochil  so  stula  i  vinovato
zamorgal.
   - Proshu proshcheniya, gospodin polkovnik!
   - Ostav'te, Genri. Zvonil kto-nibud' v moe otsutstvie?
   - General Rozenblyum. YA dolozhil emu obstanovku.
   - Kakie-to ukazaniya?
   - Net, ser. Skazal, chto pozvonit cherez dva chasa.
   - CHto eshche?
   - Zvonila dama.
   - Dama?
   - Da. Sebya ne nazvala.
   - I chego zhe ona hochet?
   Krejn zamyalsya.
   - Nu, chto zhe vy molchite?
   -  Ne  imeyu  privychki  sovat'sya  v  chuzhie  dela,  gospodin   polkovnik.
Predupredil, chto vklyuchayu magnitofon i otsoedinil dinamik.
   - YAsno. - Krejn vse bol'she i bol'she  nravilsya  Plejtonu.  -  CHto-nibud'
eshche?
   - Vse, gospodin polkovnik.
   - Vy svobodny, Genri. Otpravlyajtes' spat'.
   - Blagodaryu, gospodin polkovnik. Pozhaluj, ya projdus' pered snom.
   - Delo vashe. Spokojnoj nochi. Genri.
   - Spokojnoj nochi, gospodin polkovnik.


   Plejtonu bylo uzhe ne do Krejna. On proshel v kabinet, prikryl  za  soboj
dver'  i,  ne  zazhigaya  sveta,  opustilsya  v  kreslo.  V   dushe   borolis'
protivorechivye chuvstva. On potyanulsya bylo k magnitofonu, no, pochuvstvovav,
kak drozhit ruka, opustil ee na stol i szhal pal'cy v kulak. Teper'  on  uzhe
pochti ne somnevalsya, chto znaet, kto byla zvonivshaya emu zhenshchina.
   Polkovnik myslenno vzglyanul na sebya  so  storony:  pozhiloj,  nachinayushchij
gruznet' muzhchina s glubokimi zalysinami na poserebrennyh sedinoj viskah  i
rublenymi chertami lica. Kogda-to lico eto nravilos' zhenshchinam, oni nahodili
ego muzhestvennym. No s toj pory minulo mnogo let, i teper', pozhaluj,  dazhe
samaya otchayannaya iz optimistok prekrasnogo pola vryad li vzyala  by  na  sebya
smelost' povtorit' etot epitet pust' dazhe v kachestve komplimenta. Vprochem,
izryadnaya dolya preuvelicheniya navernyaka imela mesto i prezhde.
   Plejton  usmehnulsya  i  vytyanul  iz  pachki  sigaretu,  hotya  kurit'  ne
hotelos'. S kuda bol'shim udovol'stviem on vypil by  sejchas  nerazvedennogo
viski, no dlya etogo nado bylo vstavat', idti v sosednyuyu komnatu,  lezt'  v
holodil'nik...
   Polkovnik na oshchup'  otyskal  pepel'nicu,  polozhil  na  nee  sigaretu  i
vklyuchil zapis'. Predchuvstvie ne obmanulo - eto byla |len.
   "Richard! - golos byl do obidnogo  budnichnyj,  no,  kak  ni  stranno,  u
Plejtona srazu zhe otleglo ot serdca. - Mozhet byt', i k luchshemu, chto  ya  ne
zastala tebya na  meste.  Monologi  vsegda  davalis'  mne  legche  dialogov.
Naberis' terpeniya i vyslushaj menya do konca.  Dlya  togo  chtoby  govorit'  o
lyubvi spustya dvadcat' pyat' let posle rasstavan'ya, nado, navernoe, obladat'
ogromnym chuvstvom yumora ili ne imet' ego  vovse.  Tak  chto  na  etot  schet
mozhesh' byt' absolyutno spokoen. Prosto ya uznala ot Dzheka,  chto  tam  u  vas
stryaslos', i vdrug ponyala, chto, navernoe, nikogda tebya bol'she ne uvizhu.  YA
reshila priehat' k tebe, Richard. Ne sprashivaj, zachem i nadolgo li.  Voobshche,
ne  nado  voprosov,  vse  ravno  ya  ne  smogu  na  nih  otvetit'.  Bud'  ya
dvadcatiletnej durehoj, ya nazvala by eto samopozhertvovaniem. No mne,  uvy,
sorok shest', ya trezvo smotryu na veshchi, i uzh esli ya reshila byt'  s  toboj  v
etu trudnuyu dlya tebya poru, znachit tak  nado.  Zavtra  ya  prilechu  k  tebe.
Orkestr ni k chemu. Cvety tozhe. I ne vzdumaj napyalit' svoj paradnyj mundir.
Prosto poceluj menya, kogda vstretimsya. S menya etogo vpolne  dostatochno.  A
teper' - do svidan'ya".
   Plejton eshche nekotoroe vremya slushal, kak shurshit i poshchelkivaet v dinamike
chistaya lenta, potom spohvatilsya i vyklyuchil apparat. Tol'ko |len ne hvatalo
v sumasshedshej kuter'me, kotoraya zdes' tvoritsya  i  v  kotoruyu  on  vot-vot
dolzhen vmeshat'sya samym reshitel'nym obrazom!
   Polkovnik vzglyanul na chasy i sorval trubku s apparata sekretnoj  svyazi.
General byl u sebya.
   - V chem delo, Plejton? YA, kazhetsya, preduprezhdal, chto pozvonyu sam!
   - Vy odin v kabinete, Dzhek?
   - CHto?!
   - YA sprashivayu, odin vy v kabinete ili net?
   - Odin, - nedovol'no burknul Rozenblyum.
   - Gde |len?
   - |len?! - izumilsya general. - Doma, navernoe. A vam-to kakoe delo?
   - Naskol'ko mne izvestno, Dzhek, ona nastroilas' letet' syuda.
   - CHto-chto?!
   - Ostanovite ee, Dzhek.
   - Nichego ne ponimayu... |len... k vam... Zachem?
   - Nu vot chto, Rozenblyum, - oborval ego Plejton, - ya schel  svoim  dolgom
predupredit' vas. I ya eto sdelal. Vse, general. Dal'she reshajte sami.
   Plejton brosil  trubku  na  mesto,  reshitel'nymi  shagami  napravilsya  v
priemnuyu. Pozadi otchayanno zavereshchal telefon sekretnoj svyazi.
   Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Plejton sel za stol  dezhurnogo  oficera  i
prinyalsya neumelo manipulirovat' knopkami selektora.
   - Pajnvud? Polkovnik Plejton. Kto na svyazi? Dolozhite gotovnost',  major
YAng. Kontejnery na meste? Otlichno. Dejstvujte po instrukcii. CHto? Da,  vse
do edinogo. Kak? Orientirovochno v devyat' utra. Pusk po moej komande.  Vse,
YAng.
   On otklyuchil Pajnvud i nazhal druguyu knopku.
   - Polkovnik Plejton. Kto na svyazi? Soedinite s podpolkovnikom Lindonom.
Nu tak razyshchite ego! ZHdu u apparata.
   Plejton  mashinal'no  poiskal  na  stole  sigaretu,  vspomnil,  chto  ona
ostalas' v kabinete, i serdito hmyknul.
   - Lindon? Dolozhite  obstanovku.  Ponyatno.  Slushajte  menya  vnimatel'no,
podpolkovnik. Nemedlenno pristupajte k evakuacii vojskovyh podrazdelenij s
territorii zony. Nablyudatelej,  tehnicheskij  i  medicinskij  personal.  Do
edinogo cheloveka. K devyati chasam utra v zone ne dolzhno ostavat'sya ni dushi.
   S devyati utra zona zakryta dlya  vseh  vidov  aviacii.  Sudam  beregovoj
ohrany otojti ot poluostrova na sto mil'. Kak ponyali? Vse verno.
   Slushajte dal'she. Rasporyadites' nemedlenno zakryt' voennyj i grazhdanskij
aerodromy v  Grintaune.  Pust'  izvestyat  vse  nazemnye  sluzhby  do  samoj
stolicy.  U  menya  vse,  Lindon.  Est'  voprosy?  Prekrasno.   Dejstvujte,
podpolkovnik.
   On otkinulsya na spinku stula, vyter platkom vzmokshij lob i tol'ko potom
vyklyuchil prodolzhavshuyu migat' kontrol'nuyu lampochku selektora.
   V kabinete po-prezhnemu  nadryvalsya  telefon  sekretnoj  svyazi.  Plejton
korotko vzdohnul i, tyazhelo stupaya, poshel k sebe.
   Snyal trubku.
   - Plejton! - kazalos', general vot-vot lopnet ot negodovaniya. - Gde vas
nosit? Bitye polchasa...
   - Plejton na svyazi. Dokladyvayu obstanovku. V sootvetstvii s vashimi...
   - Plejton! - durnym golosom vzvyl Rozenblyum. - Radi vsego svyatogo!  Gde
|len?! CHto vy o nej znaete?
   - Tol'ko to, chto ona zvonila syuda i soobshchila, chto priedet.
   - Zachem?! - istericheski vzvizgnul general.
   - Polchasa nazad vy uzhe zadavali mne etot vopros, Rozenblyum. YA ne  zhelayu
na nego otvechat'.
   - Gde ona mozhet byt'?! - kazalos', Rozenblyuma s minuty na minutu hvatit
udar.
   - Uspokojtes', Dzhek. |len ob®yavitsya.
   - U vas?!
   - Esli eto sluchitsya, ya nemedlenno otpravlyu ee obratno.
   - |to nevozmozhno! - prostonal Rozenblyum.
   - CHto nevozmozhno! - ne ponyal Plejton.
   - Ej nel'zya u vas poyavlyat'sya!
   - Znayu, Dzhek. Tol'ko chto ya prikazal zakryt' aerodromy v Grintaune.
   - Nichego-to vy ne znaete, - ne to vzdohnul, ne to vshlipnul general, ne
obrashchaya vnimaniya na vtoruyu chast' frazy. - Ladno, rasskazyvajte, chto u  vas
tam.
   Vpervye za  mnogie  gody  Plejton  predstavil  sebe  Rozenblyuma  v  ego
ogromnom mrachnom kabinete,  odinokogo  i  rasteryannogo,  i  ispytal  nechto
pohozhee na sochuvstvie.
   - Vse idet, kak vy hoteli, Dzhek. Pajnvud priveden  v  gotovnost'  nomer
odin.  Iz  zony  srochno  evakuiruyutsya  lyudi.  Esli  ne  proizojdet  nichego
nepredvidennogo, v devyat' utra rakety vyjdut na  cel'.  -  Plejton  umolk,
ozhidaya, chto skazhet general. "Sejchas sprosit o prishel'cah", - Plejton  zhdal
etogo voprosa i boyalsya ego uslyshat'.  Voprosa  ne  posledovalo.  Rozenblyum
molchal.
   - Dzhek! -  Opyat',  kak  togda,  v  lesu,  udushlivoj  volnoj  nakatilas'
ustalost'. - Vy menya slyshite?
   - Da, - hriplo otkliknulsya Rozenblyum.
   - Dlya chego vam ponadobilos' delat' iz menya duraka?
   - Duraka? - nastorozhilsya general. - Iz vas?
   - Ne prikidyvajtes', Rozenblyum. - Plejton sam uzhe pozhalel, chto zatevaet
etot razgovor. Sejchas Rozenblyum nachnet izvorachivat'sya i lgat'  i  nikakimi
silami pravdy iz nego ne vytyanut'.  -  CHlenam  komissii  izvestno,  chto  v
dejstvitel'nosti proizoshlo na poluostrove.
   - Estestvenno. - General  byl  obezoruzhivayushche  spokoen.  -  Oni  proshli
instruktazh i dali podpisku o nerazglashenii.
   - Dlya chego zhe, esli ne na posmeshishche, vy poruchili  mne  rukovodit'  etoj
komissiej? CHtoby unizit' v glazah |len? |to ne po-muzhski, Dzhek.
   - Pri chem tut |len? - povysil golos Rozenblyum. - Ostav'te ee v pokoe!
   - YA sdelal eto mnogo let nazad, Dzhek. Raz i navsegda. I uzh komu-komu, a
vam eto izvestno. - Plejton pomolchal.  -  Nu  i  vse-taki,  pochemu  vy  ne
prosvetili menya naschet avarii na CPP?
   - Perestan'te morochit' mne golovu! -  vozmushchenno  probasil  general.  -
Vas, chto - nado bylo vyzyvat' syuda i instruktirovat' personal'no?
   - Dlya takih sluchaev sushchestvuet kabel' sekretnoj svyazi.
   - Vot imenno. Vy p'yany, Plejton, ili u vas pamyat' otshiblo?
   - Vy hotite skazat'...
   - Dovol'no. - Rozenblyum govoril spokojno,  no  spokojstvie  eto  dyshalo
ugrozoj. - YA davno ozhidal ot vas podvoha. Rano ili pozdno vy  dolzhny  byli
popytat'sya svesti so mnoj schety. No vy promahnulis', Plejton. Kak  vidite,
ya ne nastol'ko glup. Razgovor, kotoryj vy pytaetes' otricat',  zapisan  na
plenku. Ves'. Ot nachala i do konca. Hotite uslyshat'?
   - Da. - Plejton obliznul vnezapno peresohshie guby. - Esli  eto  vas  ne
zatrudnit.
   - Niskol'ko.
   Ne otnimaya  telefonnoj  trubki  ot  uha,  Plejton  vytryahnul  iz  pachki
poslednyuyu sigaretu. V trubke  razdavalos'  ele  ulovimoe  gudenie,  shorohi
dalekih razryadov. Potom  chto-to  shchelknulo  i  golos  Rozenblyuma  proiznes:
"Plejton?" - "Da, gospodin general", - otvetil polkovnik.
   Plejton zamer s nedonesennoj do gub sigaretoj.
   "O nashem razgovore ne dolzhna znat' ni odna zhivaya dusha. Vy menya ponyali?"
- "Da, gospodin general".
   Somnenij ne ostavalos': golos prinadlezhal emu, Richardu Plejtonu. Emu  i
nikomu bol'she.
   "Zavtra k vam pribudut troe uchenyh - chleny pravitel'stvennoj  komissii.
Vy  -  chetvertyj  chlen  etoj   komissii   i   ee   predsedatel'.   Reshenie
pravitel'stvennogo kabineta o sozdanii komissii i ee zadachah vam  peredast
|dvard Stenli. Zavtra ono budet opublikovano v gazetah. Dumayu, vam nezachem
chitat' ego,  Plejton.  Razve  chto  interesa  radi".  -  "Pochemu,  gospodin
general?" - "Potomu, chto eto blef chistejshej vody. Otvlekayushchij  manevr.  Na
samom dele v centre poluostrova proizoshla avariya na  sekretnom  centre  po
proizvodstvu  plutoniya.  Sekretnom,  vy  menya  ponyali,  Plejton?"  -  "Da,
gospodin general". - "Tak vot, vam nadlezhit zabrosat' ego zhidkim  betonom.
Poslezavtra na raketnuyu bazu Pajnvud dostavyat boegolovki, nachinennye  etim
samym betonom. Major YAng proinstruktirovan i zhdet  tol'ko  vashej  komandy.
Zamurujte proklyatyj CPP v beton, Richard.  Vozdvignite  nad  ego  ostankami
piramidu Heopsa-Plejtona". - "Heopsa-Rozenblyuma, gospodin general". -  "Ne
vozrazhayu, - general hohotnul. - A poka vedite sebya tak, budto v samom dele
ohotites' za prishel'cami. I nichemu ne udivlyajtes'. Ponyatno?"  -  "Ponyatno,
gospodin general". - "Nadeyus',  ne  nado  napominat',  chto  polagaetsya  za
razglashenie gosudarstvennoj tajny?" - "YA ne pervyj god v  armii,  gospodin
general". - "Vot i otlichno. Dejstvujte, Richard. Do svidaniya".
   - Nu chto? - torzhestvuyushche osvedomilsya Rozenblyum. - Ubedilis'?
   - Da, Dzhek. - Polkovnik s shumom vypustil struyu dyma iz  nozdrej.  -  Vy
menya ubedili, starina. Nastavili na put' istinnyj. Vidno, u menya  v  samom
dele s pamyat'yu neporyadok.
   Ironicheskij  ton,  kotorym  byli  proizneseny  eti  slova,   nastorozhil
Rozenblyuma.
   - CHemu vy tak raduetes'?
   - A vy by na moem meste rvali na sebe volosy? YA tut teryayus' v dogadkah,
a vse okazyvaetsya proshche prostogo. Net nikakih  prishel'cev,  menya  ob  etom
predupredili,  a  ya  prosto-naprosto  zapamyatoval.  Po  grob   zhizni   vam
blagodaren, Dzheki.
   Slovo "grob" nepriyatno rezanulo Rozenblyumu sluh.
   - Nu i yumor u vas, Plejton!
   - YUmor visel'nika, hoteli vy skazat'?
   - Tipun vam na yazyk! - sueverno probormotal  general.  -  Za  nego  vas
kogda-nibud' i povesyat.
   - Vozmozhno, gospodin general, vozmozhno. Ne zabud'te napomnit'  ob  etom
palachu, kogda menya povolokut na viselicu.
   - Idite vy znaete kuda, Plejton!
   - Ne utochnyajte, Rozenblyum, ya dogadayus'. Do svidaniya, gospodin  general,
- vezhlivo proiznes  Plejton  i  opustil  trubku.  Nedoumenno  vzglyanul  na
sigaretu, polozhil ee v pepel'nicu i sosredotochenno ustavilsya v temnotu  za
oknom.
   Tryuk s zapis'yu tol'ko v  samom  nachale  vvel  Plejtona  v  zabluzhdenie.
Gde-to v seredine razgovora on usomnilsya v ee podlinnosti, a v konce - uzhe
tochno znal, chto ego pytayutsya obmanut'. Golos, manera govorit' -  vse  bylo
ego, plejtonskoe, no vot soderzhanie... Tut general Rozenblyum sel v kaloshu.
|ti  ugodlivye  "da,  gospodin  general",  "ponyal,  gospodin  general"  na
protyazhenii  vsego  razgovora  s  golovoj  vydavali  Rozenblyuma.   Generalu
_hotelos'_,  chtoby  polkovnik  Plejton  razgovarival   s   nim   v   takom
podobostrastnom tone. Hotelos' potomu, chto Plejton nikogda s nim  v  takom
tone ne govoril.
   I eshche: ne dalee kak utrom Rozenblyum soobshchil, chto raketnaya baza  Pajnvud
s segodnyashnego dnya podchinena Plejtonu. A po zapisi poluchalos',  chto  major
YAng zhdet ego, Plejtona, komandy s pozavcherashnego dnya.
   Itak,  general  Rozenblyum  soznatel'no  ne  hotel  soobshchat'  polkovniku
Plejtonu ob avarii na sekretnom CPP, no na vsyakij sluchaj podstrahoval sebya
lipovoj zapis'yu. Zachem?
   Skrip vhodnoj dveri prerval razmyshleniya Plejtona.
   - |to vy, Krejn?
   - YA, gospodin polkovnik. - Kapitan zaglyanul v kabinet.
   - Nadyshalis' svezhim vozduhom?
   - Eshche kak! Teper' mozhno do utra glaz ne smykat'.
   Plejton posmotrel na chasy.
   - A ya, pozhaluj, vzdremnu. Ne budite menya,  Genri,  dazhe  esli  nastupit
konec sveta.
   - Horosho, - ulybnulsya Krejn. - Priyatnyh vam snovidenij.
   - Rajskih, - utochnil Plejton, vstavaya iz-za stola. - Nayavu mne tuda vse
ravno ne popast'.


   V smezhnoj s kabinetom komnate  on  razdelsya,  s  akkuratnost'yu  starogo
holostyaka povesil odezhdu na plechiki i ubral  v  shkaf.  Zatem  prinyal  dush,
proglotil tabletku snotvornogo, vyklyuchil svet, leg na zastelennyj  svezhimi
prostynyami divan, doschital do sta tridcati devyati i usnul.  SHel  chetvertyj
chas utra.


   - Dzhon!
   Stenli postuchal kostyashkami pal'cev po filenke i, ne  dozhidayas'  otveta,
raspahnul dver'. Komnata tonula v zelenovatom sumrake. Torsher pod  zelenym
abazhurom neyarko vysvechival lico lezhavshego na divane Hejligera.
   - CHto s vami, Dzhon? - Stenli naklonilsya nad biologom, tronul  za  ruku.
Ruka byla vlazhnaya i pugayushche holodnaya. - Vam ploho?
   Hejliger ne otvechal. Fizik popytalsya nashchupat'  pul's,  ponyal,  chto  eto
bespolezno, i vybezhal iz komnaty.
   - Maklejn! Vy u sebya?
   - V chem delo? - sonno otkliknulsya medik.
   - Hejliger umiraet! - Ne otdavaya  sebe  otcheta,  Stenli  izo  vseh  sil
zabarabanil kulakom v dver'. - Skoree! Da skoree zhe!
   Reakciya byla mgnovennoj: dver' raspahnulas', edva ne sbiv s nog fizika,
i Maklejn v pizhame stremglav promchalsya cherez  holl  v  komnatu  Hejligera.
Stenli sorval trubku s telefonnogo apparata i drozhashchimi pal'cami  prinyalsya
vertet' disk.
   - Bros'te, |d! - doneslos' iz komnaty biologa. - Luchshe pomogite sdelat'
ukol...
   Proshlo neskol'ko minut,  prezhde  chem  Hejliger  otkryl  glaza  i  slabo
pomorshchilsya. Stenli vypryamilsya i s oblegchennym vzdohom shvyrnul na pol komok
smochennoj spirtom vaty.
   - Kak vy sebya chuvstvuete, Dzhon?
   - Luchshe. - Biolog popytalsya ulybnut'sya. - Spasibo, dok.
   - Ne dergajtes'. - Maklejn  eshche  raz  izmeril  pul's  i  udovletvorenno
kivnul. - Zakrojte glaza i polezhite neskol'ko minut ne dvigayas'.
   - CHto s nim? - shepotom sprosil fizik.
   - Nervnoe istoshchenie. - Maklejn, blizoruko shchuryas', vzglyanul na Stenli. -
U vas sluchajno net s soboj termosa?
   - Termosa? - udivlenno peresprosil fizik. - Est', a chto?
   - Ser'ezno? - obradovalsya Maklejn. - I v nem est' kipyatok?
   - CHaj. - Stenli vse eshche ne mog ponyat', chego ot nego hotyat.
   - Tashchite syuda! - skomandoval Maklejn.  -  A  ya  prinesu  sahar.  Stakan
sladkogo chaya - kak raz to, chto trebuetsya sejchas Hejligeru.
   CHaj i v samom dele  vzbodril  biologa.  On  dazhe  popytalsya  sest',  no
Maklejn reshitel'no vosprepyatstvoval etomu.
   Medik zevnul, zakryvaya rot ladon'yu.
   - Vy pobudete zdes', |dvard?
   - Konechno.
   - Kogda stanet nevmogotu, budite menya. YA vas smenyu.
   - Dogovorilis', dok. Spokojnoj nochi. Spasibo.
   - Bylo by za chto, - otmahnulsya Maklejn. - Nu, ya poshel.
   Stenli provodil ego do dveri.
   - |d! - negromko pozval Hejliger.
   - Da, Dzhon? - Stenli vernulsya i prisel na kraj divana. -  Kak  vy  sebya
chuvstvuete?
   - Snosno.  -  Hejliger  provel  ladon'yu  po  licu.  -  Horosho,  chto  vy
poblizosti, |dvard, inache vy by menya ne uslyshali.
   - YA ne sobiralsya uhodit', Dzhon. Prosto zakryl dver' za Maklejnom.
   - YA zval vas ran'she, |d. Kogda mne stalo sovsem ploho.
   "Bredit", - podumal fizik s trevogoj.
   - Net, - Hejliger otricatel'no  pokachal  golovoj.  -  Vy  prohodili  po
hollu, i ya vas okliknul.
   - Vy molchali, kak ryba, Dzhon. Nichego ne videli i ne slyshali.  -  Stenli
kosnulsya pal'cami zapyast'ya biologa. - YA sluchajno tolknulsya k vam v  dver'.
Sam ne znayu, chto mne vzbrelo v golovu. I, kak vidite, vovremya.
   - Da, - soglasilsya Hejliger.  -  Kak  raz  vovremya.  Sobytiya  prinimayut
skvernyj oborot, Stenli.
   - Kakie sobytiya?
   - General Rozenblyum zatevaet strashnoe delo.
   - CHert s nim, s Rozenblyumom. Vam nado pospat', Dzhon.
   - |dvard, - Hejliger  privstal,  opirayas'  na  lokot'.  -  Vse  gorazdo
ser'eznee, chem vy dumaete.
   - A ya nichego ne dumayu.
   - Sejchas nachnete, - hmuro poobeshchal Hejliger. - |tot  negodyaj  rvetsya  v
ministry nacional'noj oborony.
   - Nu i chto? Pust' rvetsya na zdorov'e.
   - Ne v etom delo, - pomorshchilsya  Hejliger.  -  Sam  Rozenblyum  -  pustoe
mesto. Nol'. Ideyu vbivaet emu v bashku  supruga.  A  ona  ne  iz  teh,  kto
ostanavlivaetsya na polputi.
   - Nazovite mne hot' odnu zhenshchinu, kotoraya ne  mechtala  by  stat'  zhenoj
ministra.
   - Da pojmite zhe vy nakonec - gotovitsya prestuplenie!
   - Prestuplenie?
   - Odna iz boegolovok, dostavlennyh vchera v Pajnvud, - nastoyashchaya!
   - Otkuda vam eto izvestno? - nastorozhilsya fizik.
   - Iz pervyh ruk. CHas nazad  cheta  Rozenblyumov  obsuzhdala  eto  v  svoej
spal'ne. Hotite znat', kak ona vyglyadit?
   - Boegolovka?
   - Spal'nya!
   - Ne hochu. - Stenli peresel na stul i vytashchil sigarety. -  Plevat'  mne
na ih spal'nyu!
   - Ne kurite, |d, - poprosil Hejliger. - Mne i bez togo mutorno.
   - Prostite, Dzhon. - Stenli  zapihnul  sigaretu  obratno.  -  On  chto  -
okonchatel'no tronulsya? Ne soobrazhaet, chem eto grozit?
   - Rozenblyum uveren, chto do nih eto ne dokatitsya.
   - CHerta s dva! Rvanut ucelevshie reaktory -  i  poluostrov  pominaj  kak
zvali! Da chto poluostrov! Nado chto-to delat', Dzhon!
   - A ya s vami o chem tolkuyu?
   - Sleduet srochno predupredit' Plejtona.
   - Tak on nam i poveril.
   - A vy na chto? Vnushite emu. Zastavili zhe vy poverit' v  etu  istoriyu  s
moim udostovereniem.
   - S kakim udostovereniem? - opeshil biolog. - YA? S chego vy vzyali?
   U Stenli perehvatilo dyhanie.
   - Boga radi, Dzhon! Sejchas ne do shutok.
   - Kakie shutki? - Hejliger dazhe privstal s divana, no tut  zhe  opustilsya
obratno. - Klyanus' vam, ya...
   - No togda kto? - Stenli rasteryanno ustavilsya na  biologa.  -  Kto  eto
sdelal? Vy pomnite tu scenu v kabinete u Plejtona?
   - Prekrasno pomnyu. No uveryayu vas, u menya i v myslyah nichego pohozhego  ne
bylo.
   -  Neuzheli  Plejton  vzyal  menya  na  pushku?  -  Stenli  yarostno   poter
podborodok. - Net, eto isklyucheno. No togda kto?
   - |dvard, segodnya vecherom ya zahodil k Plejtonu.
   - Znayu. I napleli voroh nebylic o korable prishel'cev. Da eshche vputali  v
etu istoriyu bednyagu Krejna. YA byl u polkovnika posle vas, Dzhon.
   - Tot, kogo vy nazyvaete Krejnom, -  negromko,  no  ubezhdenno  proiznes
biolog, - ne imeet s chelovekom nichego obshchego.
   - A s kem imeet?
   - Ni s kem! - otchekanil Hejliger. - Zemnyh analogov u nego net.
   - |to milyaga-to Krejn?
   - Vash idiotskij skepsis  nachinaet  dejstvovat'  mne  na  nervy,  |d!  -
razozlilsya Hejliger. - Neuzheli vy ne mozhete ser'ezno otnestis' k tomu, chto
ya govoryu?
   - Mogu, - vzdohnul Stenli.
   - Togda zachem zhe vy prikidyvaetes' durakom?
   Prezhde chem otvetit', fizik dostal sigaretu i zakuril. Glyadya  kuda-to  v
prostranstvo, sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek.
   - Mne strashno, Dzhon. A duraku vse nipochem.


   Plejtonu snilis' kosmicheskie  koshmary.  Fioletovye  gigantskie  spruty,
izvivayas', dvigalis' po Mlechnomu Puti. Na nih ostervenelo layal razrosshijsya
do razmerov sozvezdiya Bol'shogo Psa general Rozenblyum.  Iz  sozvezdiya  Devy
zagadochno ulybalas' |len. Potom  chto-to  negromko  skripnulo,  izobrazheniya
zatumanilis', i vo Vselennuyu spokojno, kak k  sebe  domoj,  voshel  kapitan
Krejn. Voshel i ostanovilsya protiv Plejtona.
   - Genri? - udivilsya polkovnik. - Kak vas syuda zaneslo?
   - Nikak. - Krejn prisel na  blizhajshuyu  tumannost',  akkuratno  podtyanul
bryuki na kolenyah. - YA tut zhivu.
   - V kosmose? -  polkovnikom  vdrug  ovladelo  besprichinnoe  vesel'e.  -
Vyhodit, ya u vas v gostyah? A chem vy tut dyshite?
   - Kosmosom, - bez teni ulybki soobshchil Krejn. - I vy tozhe.
   - Nu, ya-to, polozhim, znayu, chem dyshu,  -  hihiknul  Plejton.  -  No  eto
nesushchestvenno. I davno vy tut zhivete, Genri?
   - |to tozhe nesushchestvenno, gospodin polkovnik.
   - A chto zhe, po-vashemu, sushchestvenno? - rassmeyalsya Plejton,  okonchatel'no
vpadaya v ejforiyu.
   - To, chto ya vam sejchas soobshchu.
   - Davajte, Genri, soobshchajte, - polkovnik bukval'no zadyhalsya ot  smeha.
- Sgorayu ot lyubopytstva.
   - Polkovnik Plejton! - Krejn chetko, pochti po slogam vygovarival  kazhdoe
slovo.  -  CHerez  neskol'ko  chasov  vy  namereny   obstrelyat'   centr   po
proizvodstvu plutoniya boegolovkami s zhidkim betonom.
   - Te-te-te, golubchik! - Plejton igrivo pogrozil pal'cem. -  Otkuda  vam
izvestno pro centr? Svedeniya-to sekretnye!
   - |togo delat' ne sleduet! - prodolzhal Krejn, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
boltovnyu polkovnika.
   - Tak uzh i ne sleduet? - vse v toj zhe shalovlivoj manere pointeresovalsya
Plejton. - Vam-to ne vse ravno?
   - Vy ne sdelaete etogo, polkovnik!
   - Smahivaet na prikaz, ne pravda li, Genri?
   -  Nu  horosho,  -  Krejn  vstal,  otpihnul  nogoj  tumannost',  i  ona,
zakruchivayas' v spiral', medlenno poplyla proch'. Glyadya, kak ona ischezaet iz
vidu, Plejton vdrug ni s togo ni s sego oshchutil bespokojstvo.  Bespokojstvo
yavno vyzyval v nem Krejn.
   - Horosho, - povtoril kapitan. - YA ob®yasnyu vam, v chem delo.  Predstav'te
sebe bol'shoj sovremennyj gorod.
   - Predstavil.  -  Plejton  s  ogorcheniem  pochuvstvoval,  kak  radostnoe
nastroenie uletuchivaetsya,  slovno  vozduh  iz  prokolotogo  avtomobil'nogo
ballona.
   - Kak postupayut, esli v odnom iz kvartalov vspyhnet pozhar?
   - Tuda slomya golovu mchatsya pozharnye.
   - A teper' predstav'te analogichnuyu situaciyu zdes', na poluostrove.
   - Gorit les?
   - Net. No na meste vzryva rabotaet avarijnaya komanda.
   - CH'ya? - usmehaetsya Plejton. - Uzh ne russkih li?
   - Russkie zdes' ni pri chem.
   - Togda kto?
   - Te, kogo vy nazyvaete prishel'cami.
   - Ha! - proiznes polkovnik. - Eshche i eshche raz - ha!
   - Ne verite?
   - Ne veryu. - Plejton vdrug obnaruzhil, chto sidit na divane v komnate dlya
otdyha. Krejn stoyal naprotiv, vozle otodvinutogo v storonu stula. - Vy  ne
original'ny, Genri. Nezadolgo do vas eshche odin  sumasbrod  pytalsya  ubedit'
menya v sushchestvovanii prishel'cev.
   - Hejliger? - sprosil kapitan.
   - On samyj. I dazhe utverzhdal, budto vy i est' odin iz  nih.  YA  otoslal
ego spat'. Sovetuyu i vam sdelat' to zhe samoe.
   - |togo sledovalo ozhidat', - Krejn byl yavno vstrevozhen.
   - CHego "etogo"? - utochnil Plejton.
   - CHto Hejliger sorientiruetsya ran'she drugih.
   - Potomu chto on biolog?
   - Potomu chto on ekstrasens. - Krejn v upor ustavilsya na Plejtona.  -  I
davajte ostavim ego v pokoe. Est' problemy povazhnee.  Skazhite,  polkovnik,
kak by vy otreagirovali, esli by, nu, skazhem,  zdes'  ili  v  Pajnvude  na
golovy vashih sosluzhivcev vdrug posypalis' kontejnery s zhidkim betonom?
   - Vy chto - vser'ez utverzhdaete, chto na CPP rabotayut vashi...
   - Sootechestvenniki, -  podskazal  Krejn.  -  Tak  budet  ponyatnee.  Da,
polkovnik. Utverzhdayu. Oni obezopasili chudom ucelevshie pri vzryve reaktory,
snizili radioaktivnost' i uderzhivayut ee na bezopasnom urovne. Eshche den'-dva
- i opasnost' budet likvidirovana polnost'yu.
   "Stenli by syuda, - tosklivo podumal Plejton. - On v etih delah doka".
   - Otlozhite zapusk raket, polkovnik. - Krejn pochti umolyal. - Hotya by  na
paru dnej. Pridumajte kakoj-nibud' predlog. V konce koncov, eto i v  vashih
interesah.
   Plejton opustil ladoni na prostynyu, oshchutil ee prohladnuyu sherohovatost'.
S siloj zazhmuril i otkryl glaza. Vse ostavalos' na svoih mestah.
   - Ne ponimayu, - medlenno proiznes Plejton. - Splyu ya ili ne splyu?
   - Spali, kogda ya voshel. - Krejn opustilsya na  stul,  ne  svodya  glaz  s
polkovnika.
   - A teper'?
   - Teper' net, - kapitan nervnichal. - Reshajtes', polkovnik.  My  vpustuyu
teryaem vremya.
   - Ne ponimayu, - povtoril Plejton. On vdrug pojmal sebya  na  mysli,  chto
vpervye smotrit Krejnu v glaza. Glaza byli zhalobnye i rasteryannye.
   - CHto vam neponyatno? - V golose Krejna zvuchalo razdrazhenie.
   Plejton provel ladon'yu po obrosshej za noch' shcheke.
   - Zachem vy menya ugovarivaete? Esli vy dejstvitel'no prishelec,  sdelajte
tak, chtoby rakety ne vzleteli. Vy ved' vse  mozhete:  gasit'  radioaktivnoe
izluchenie  i  navernyaka  eshche  mnogoe  drugoe,  chto  lyudyam  ne  po   plechu.
Proisshestvie na vosem'desyat sed'mom postu vashih ruk delo?
   Krejn pokolebalsya i kivnul.
   - Ne ponimayu, - snova povtoril Plejton i boleznenno pomorshchilsya.  -  Kto
vy? Druz'ya ili vragi?
   - Ni to ni drugoe. - Krejn podnyalsya, podoshel k oknu i razdvinul  shtory.
Za oknom zanimalsya rassvet. Kapitan obernulsya. - My - prishel'cy.
   - Ne ponimayu, - v chetvertyj raz priznalsya Plejton.
   - I nikogda ne pojmete. - Krejn  pokachal  golovoj.  Teper'  on  kazalsya
absolyutno spokojnym. - Nikogda.
   "Nu i samomnenie! -  pomorshchilsya  Plejton.  -  Takoj  ot  skromnosti  ne
umret".
   - Ne znayu, chto vy tam podumali obo mne. - Krejn zalozhil ruki za spinu i
opersya imi o podokonnik: temnyj siluet na rozovom fone rassvetnogo neba. -
No vse eto neverno potomu, chto myslite vy zemnymi kategoriyami  i  po-inomu
myslit' ne mozhete. Tragediyu iz etogo delat' ne stoit. Obizhat'sya tozhe.
   Nu skazhite na milost', delalis' u vas kogda-nibud'  popytki  ustanovit'
kontakt s murav'yami?  Net,  konechno!  Eshche  by!  Ved'  chelovek  -  myslyashchee
sushchestvo, venec prirody, a muravej - vsego lish' nasekomoe,  pust'  dazhe  s
nekotorymi pretenziyami. Oni ved' ni myslit', ni govorit' ne v sostoyanii! A
teper' predstav'te sebe galakticheskuyu civilizaciyu, kotoraya na milliony let
starshe  vashej  zemnoj.  Skladyvalas'  i  razvivalas'  v  sovershenno   inyh
usloviyah. Vozmozhen v etom sluchae razumnyj  kontakt?  Na  kakom  urovne?  V
luchshem sluchae na tom zhe, chto i u pchelovoda s  pchelami:  skolotil  ul'i,  s
mesta na mesto perevozit, ostavlyaet medku na zimu. Samuyu malost'. CHtoby  s
golodu ne peredohli.
   Hotite drugoj primer? Izvol'te. Mikroby, bakterii, virusy.  Vy  ih  uzhe
davno raspoznavat' nauchilis': eti - poleznye, a te - vrednye. Pervyh -  ne
tron', vtoryh - unichtozhaj bez poshchady. S chelovecheskoj tochki  zreniya,  vrode
by vse verno. Nu a esli poshire vzglyanut'? Analogiya s zhivotnymi sama  soboj
naprashivaetsya. Odni - hishchnye, drugie - net. Istreblyaj hishchnyh, esli  hochesh'
travoyadnyh sohranit'. A na samom dele chto poluchaetsya? Ischezayut  hishchniki  -
travoyadnye hiret' nachinayut. Boleyut, vyrozhdayutsya. Da i s hishchnikami  ne  vse
tak prosto, kak kazhetsya. Volkov hotya by vzyat'. CHem bol'she  ih  unichtozhayut,
tem aktivnee oni stremyatsya vyzhit'. Volk s sobakoj - izvechnye vragi. A  tut
- instinkt po boku, i vyhodyat na zhiznennuyu arenu  pokoleniya  volkopsov.  A
eto hishchniki kuda opasnee. Ot volkov - nenavist' k  cheloveku  unasledovali,
ot sobak - besstrashie. Volki podal'she ot zhil'ya staralis' derzhat'sya, a  eti
- naoborot: pryamo v poselkah svirepstvuyut, vo dvorah. Na lyudej napadayut.
   -  K  chemu  vy  eto  govorite,  Genri?  -  hriplo  sprosil  Plejton   i
prokashlyalsya, prochishchaya gorlo.
   - K tomu, chtoby vy  ne  stroili  illyuzij.  Analogii  s  vashimi  zemnymi
delami, ponyatno, uslovnye. Na samom dele vse gorazdo slozhnee.
   Vselennaya - gigantskij organizm, zhivushchij po svoim zakonam.  I  zemlya  -
vsego lish' krohotnaya, glazom nevidimaya ego chastichka.
   - Vpechatlyayushche, -  Plejton  zevnul.  -  I  vy  v  etoj  Vselennoj,  nado
polagat', polnovlastnye hozyaeva?
   - Da-da, - chut' pomedliv, otvetil Krejn.
   - Karaete i miluete po svoemu usmotreniyu, -  usmehnulsya  Plejton.  -  I
naplevat' vam na ostal'nyh ee obitatelej.
   - Ne sovsem tak, - vozrazil kapitan. - Prosto byvayut takie situacii...
   - Ne nado, Krejn. - Plejton pomolchal. - Ne ob®yasnyajte. YA v  etih  delah
vse ravno nichego  ne  smyslyu.  Navernoe,  vy  pravy.  Zemlya  dejstvitel'no
pylinka vo Vselennoj. I dlya kogo-to nashi zemnye ambicii smeshny i nichtozhny.
No... - Plejton pomedlil, soobrazhaya,  kak  potochnee  vyrazit'  mysl'...  -
navernyaka  sushchestvuet  sleduyushchaya,  gorazdo  bolee  obshirnaya   sistema,   i
Vselennaya, - polkovnik usmehnulsya, - vsego  lish'  krohotnaya  chastica  etoj
sistemy. I dlya ee obitatelej vy so svoimi ambiciyami i  prityazaniyami  tochno
tak zhe smeshny i nichtozhny, kak my dlya vas.
   A teper', - Plejton sbrosil s plech pizhamu. - Poboltali i hvatit. YA  idu
prinimat' dush. Vashe schast'e, chto ya ni edinomu vashemu  slovu  ne  veryu.  Vy
svobodny, kapitan. Do devyati utra.


   Trudno skazat',  chego  bylo  bol'she:  bespokojstva,  rasteryannosti  ili
razdrazheniya. Pozhaluj, vse-taki razdrazheniya. Plejton chuvstvoval, chto teryaet
uverennost' v sebe, i eto medlenno, no verno privodilo  ego  v  yarost'.  V
kriticheskih situaciyah emu  prihodilos'  byvat'  i  prezhde.  Prirodnyj  um,
smekalka, znaniya, a pozdnee i opyt pomogali emu vsyakij raz bystro ovladet'
polozheniem i, rukovodstvuyas' zdravym smyslom, najti pravil'noe reshenie.  V
tom,  chto  resheniya  eti  byli  pravil'nymi,  somnenij  byt'  ne  moglo:  v
Nacional'nyh  Vooruzhennyh  Silah  ne  tak-to  prosto   veroj   i   pravdoj
dosluzhit'sya do polkovnika, a on stal im v nepolnyh tridcat'. No to, s  chem
on stolknulsya zdes', na poluostrove, ne shlo ni v kakoe  sravnenie  s  tem,
chto emu prihodilos' ispytyvat' prezhde. Tut ne bylo strel'by, ne ubivali na
glazah lyudej, samo ponyatie "protivnik" otsutstvovalo kak takovoe.
   Prishel'cy?  No  esli  otbrosit'  raspolzayushchiesya   po   shvam   pokazaniya
ochevidcev,  navyazchivyj  bred  Hejligera  i  idiotskie  razglagol'stvovaniya
Krejna, to ih prosto-naprosto  ne  sushchestvovalo.  Zagadochnye  ischeznoveniya
lyudej? No tut s samogo nachala  oshchushchalsya  dushok  nizkoprobnyh  "kosmicheskih
oper", etakoe iskusstvennoe nagnetanie zloveshchej tainstvennosti.
   V fantasticheskoj meshanine sobytij i faktov  sledovalo  razobrat'sya  kak
mozhno skoree, i on  dobrosovestno  pytalsya  sdelat'  eto,  vnov'  i  vnov'
apelliruya k zdravomu  smyslu,  poka,  nakonec,  ne  ponyal,  chto  privychnye
kriterii  zdes'  ne  godyatsya,  a  logicheskie   postroeniya   s   udruchayushchej
neizbezhnost'yu zavodyat v tupik.
   I togda, vkonec otchayavshis', Plejton vpervye v svoej zhizni mahnul na vse
rukoj i poplyl po techeniyu.


   "Dush bodrit telo, no ne  iscelyaet  dushu",  -  glubokomyslenno  zaklyuchil
Plejton, do krasnoty rastirayas' mahrovym  polotencem.  Poluchilsya  durackij
kalambur: dush - dushu. Polkovnik hmyknul, privychno bystro odelsya i,  oshchushchaya
vo rtu aptechnyj privkus zubnoj pasty, vyshel na ulicu.
   Solnce eshche ne podnyalos' iz-za lesa. Pryanyj aromat prihvachennoj morozcem
listvy, smeshivayas' s zapahom zharyashchegosya myasa, appetitno zashchekotal  nozdri.
Plejton zahlopnul dver' i napravilsya v  storonu  raspolozhennoj  nepodaleku
oficerskoj stolovoj.
   Poyavlenie polkovnika v etot rannij chas vyzvalo legkij perepoloh.  Povar
pospeshno napyalil belyj nakrahmalennyj kolpak, dneval'nye rinulis' navodit'
chistotu v zale, moloden'kaya oficiantka rasstavila kartonnye  stakanchiki  s
salfetkami i podoshla k stolu, za kotoryj sel Plejton.
   - Bol'shuyu chashku kofe, - operedil on ee vopros.
   - So slivkami?
   - CHernyj. Poprosite, chtoby zavarili pokrepche.
   - YAichnicu, bekon?
   - Ni to ni drugoe. Kofe.
   Oficiantka ushla, a Plejton ot nechego  delat'  prinyalsya  nablyudat',  kak
dneval'nyj chistit  okno.  Rabotal  soldat  snorovisto,  so  znaniem  dela:
vnachale nanes na stekla melovoj rastvor, potom  proshelsya  po  nim  vlazhnoj
tryapkoj, a teper'  navodil  blesk  s  pomoshch'yu  chistoj  suhoj  vetoshi.  Pod
uverennymi vzmahami ruki otkryvalas' ideal'no prozrachnaya  poverhnost',  i,
brosiv vzglyad cherez plecho soldata, polkovnik uvidel  Stenli  i  Hejligera,
idushchih v storonu shtab-kvartiry.
   - Ryadovoj Bryus! - negromko okliknul Plejton.
   - Dobroe utro, gospodin polkovnik. YA dumal, vy menya ne uznali.
   - Kem vy rabotali do armii, Bryus?
   - Verholazom, gospodin polkovnik.
   - Montazh?
   - Nikak net. Drail okna na neboskrebah.
   - YA tak i podumal. Vidite von tu parochku na ulice?
   - Tak tochno, gospodin polkovnik.
   - Priglasite ih syuda.
   - Slushayus'.
   Podoshla oficiantka. Krome chashki kofe, na podnosike krasovalis'  vazochka
s pechen'em i dve plitki pressovannogo sahara.
   - Nashego polku pribylo, - soobshchil polkovnik. - Sejchas syuda  yavyatsya  eshche
dvoe lyubitelej rannego zavtraka. Dumayu, kofe ih ustroit.  Vprochem,  vot  i
oni. Sprosite sami.
   Biolog ogranichilsya chashkoj kofe so slivkami, fizik  potreboval  glazun'yu
iz treh yaic i stakan chaya.
   - U vas izmuchennyj vid, Hejliger,  -  konstatiroval  Plejton.  -  Ploho
spalos'? Esli iz-za Krejna... to Genri yavilsya ko mne s povinnoj i vo  vsem
priznalsya.
   Biolog dosadlivo pomorshchilsya.
   - V chem priznalsya? V tom, chto on prishelec i chto rebyata iz  ego  komandy
vovsyu oruduyut na CPP, ustranyaya  posledstviya  avarii.  -  Plejton  natyanuto
hohotnul. - Reshili podshutit' nad papashej Plejtonom? Nu-nu. YA na vas  ne  v
obide, rebyata.
   Hejliger vyrazitel'no ustavilsya na Stenli. Tot  hotel  chto-to  skazat',
no, uvidev priblizhayushchuyusya s podnosom oficiantku, promolchal.
   Vyzhdav, poka devushka zakonchit servirovat'  stol,  Stenli  pokosilsya  na
zanyatogo sosednim oknom dneval'nogo, naklonilsya i zagovoril vpolgolosa.
   - Rad, chto vy v horoshem nastroenii, Plejton. Mne zhal' portit' ego vam s
utra, no drugogo vyhoda u nas s Hejligerom net.
   - Togda hotya by appetit poshchadite, - usmehnulsya Plejton.  -  Esh'te,  |d.
YAichnica horosha goryachaya.
   Zavtrak proshel v molchanii. Stenli raspravilsya s  glazun'ej  i  poprosil
vtoroj stakan chayu. Hejliger bezo vsyakogo udovol'stviya vypil kofe.  Plejton
upravilsya so svoej chashkoj i zakuril pervuyu za eto utro sigaretu.
   - Vy skazali, u vas byl Krejn? - nastorozhenno pointeresovalsya biolog. -
Kogda?
   - Prakticheski Krejn  vsegda  pri  shtab-kvartire.  -  Polkovnik  poiskal
glazami pepel'nicu i, ne najdya, stryahnul pepel v chashku. - Esli vy imeete v
vidu nash razgovor, to on sostoyalsya noch'yu. Pozhaluj, dazhe na rassvete.
   - Stranno, - zadumchivo obronil biolog.
   - Ne vizhu nichego strannogo. - Plejton pokosilsya na  fizika.  Tot  molcha
slushal. - Kakoe prishel'cam delo do nashej etiki? Oni mogut ee i  ne  znat'.
Vy vse eshche ubezhdeny, chto Krejn prishelec?
   - Da, - kivnul Hejliger. - No sejchas glavnoe ne eto.
   - A chto?
   - Mozhet byt', pogovorim u vas v kabinete? - predlozhil fizik.
   - Kakaya raznica? - Plejton okinul vzglyadom stolovuyu.
   Bryus i ego kollegi zakonchili uborku i, stoya, pili kofe v dal'nem  konce
zala.
   - Zdes', po krajnej mere, net  podslushivayushchih  ustrojstv.  -  Polkovnik
usmehnulsya. - I prishel'ca v sosednej komnate. Tak chto mozhete nachinat'.
   - Davajte vy, Stenli, - poprosil biolog.
   - Kogda nachnetsya zabroska kontejnerov? - s mesta v kar'er nachal fizik.
   - Segodnya. Pomnitsya, ya vam eto uzhe govoril. Iz zony  evakuiruyut  lyudej.
Vy chto-to imeete protiv?
   - Da, polkovnik. - Stenli kashlyanul i  tozhe  dostal  sigarety.  -  My  s
Hejligerom schitaem, chto s etim ne sleduet toropit'sya.
   - Ponyatno. Otsrochit' na denek-drugoj, ne tak li?
   - Da, - odnovremenno kivnuli Stenli i Hejliger.
   - Rebyata, - Plejton podalsya vpered i  doveritel'no  opustil  ladoni  na
plechi sobesednikov. - Neuzheli ya dejstvitel'no pohozh na idiota?
   - S chego vy eto vzyali? - Stenli ostorozhno snyal s plecha  ruku  Plejtona,
myagko pohlopal po tyl'noj storone kisti. - Ne nado, Richard.  Vy  prekrasno
znaete, nikto tak ne schitaet.
   - Togda ob®yasnite, zachem nuzhno, chtoby  ya  nepremenno  plyasal  pod  vashu
dudku?
   - Plyasali? - rasteryalsya Hejliger.
   - CHto vy imeete v vidu, Richard? - Stenli ne svodil glaz s polkovnika.
   - A to, chto i Krejn, i vy oba dobivaetes' odnogo i togo zhe!
   - Kak? - iskrenne udivilsya biolog. - I on?
   - Budto vam eto neizvestno! - fyrknul polkovnik.
   Stenli i Hejliger nedoumenno pereglyanulis'.
   - Navernoe, mne sledovalo by na vas obidet'sya, - prodolzhal  Plejton.  -
Ne bog vest' kakoe udovol'stvie soznavat', chto nad toboj posmeivayutsya.
   - Bros'te, Plejton! - reshitel'no vozrazil Stenli. - Nikomu i  v  golovu
ne prihodilo nad vami smeyat'sya!
   - No vy zabluzhdaetes', - polkovnik zatyanulsya i pogasil okurok,  -  esli
dumaete, chto starina Plejton spit i vidit sebya  vo  glave  etoj  svolochnoj
komissii!
   - Gospodin polkovnik! - vzmolilsya Hejliger.
   - Razumeetsya, ya ne hvatayu zvezd s neba, - ne  povyshaya  golosa,  Plejton
chekanil kazhdoe slovo. - YA vsego lish'  zauryadnyj  armejskij  polkovnik.  No
soobrazit', chto menya hotyat  sdelat'  kozlom  otpushcheniya,  moi  zakostenelye
mozgi poka eshche v sostoyanii. Tak chto ne derzhite menya  za  duraka,  gospoda.
Blagodaryu  za  priyatnyj  zavtrak.  Vy  svobodny.  Kogda  potrebuetsya,  vas
vyzovut.
   Plejton stal podnimat'sya iz-za stola, no Stenli pospeshno uderzhal ego za
ruku.
   - Ne uhodite, Richard. Koli uzh na to poshlo, vse my tut hodim v  durakah.
Poslushajte, chto skazhet Hejliger.
   - Nu chto zh, - Plejton sel i oblokotilsya o stol, - ya vas slushayu.
   - Mne stali izvestny, - biolog oglyadelsya po storonam i ponizil golos, -
plany generala Rozenblyuma.
   - Plany Rozenblyuma menya ne interesuyut, - otrezal  Plejton.  -  |to  ego
lichnoe delo.
   - Ne skazhite, - vozrazil Stenli. - |to kasaetsya nas vseh.  Prodolzhajte,
Dzhon.
   - Odna iz boegolovok, dostavlennyh v Pajnvud, nastoyashchaya.
   - Vy otdaete sebe otchet v tom, chto govorite? - rezko sprosil polkovnik.
   - Vpolne, - kivnul Hejliger, glyadya polkovniku v glaza.
   "Kakoj-to on ves' seryj, -  nepriyaznenno  podumal  Plejton.  -  Volosy,
glaza, galstuk, kostyum. Seraya lichnost'. No ne trus.  U  trusov  ne  byvaet
takogo vzglyada".
   - I kak vam eto stalo izvestno?
   -  Iz  pervoistochnika,  -  gor'ko  usmehnulsya  biolog.  -  Ot  generala
Rozenblyuma.
   - On sam vam eto skazal?
   - Ne mne. - Hejliger pokrasnel i opustil glaza. -  Svoej  supruge.  Oni
obsuzhdali eto minuvshej noch'yu.
   - V vashem prisutstvii? - sarkasticheski utochnil Plejton.
   - Richard, - Hejliger vpervye nazval Plejtona po imeni. - V vashih glazah
ya navernyaka vyglyazhu merzavcem. YA sam sebya prezirayu. No sejchas ne do etiki.
Slishkom mnogoe postavleno na kartu. Esli ne pomeshat'  Rozenblyumu...  -  On
bespomoshchno oglyanulsya na Stenli. - No chto zhe vy molchite, |d?
   - Dzhon prav, - kivnul fizik. - Vzorvutsya ostal'nye reaktory,  a  eto  -
konec.
   - Poluostrovu?
   - Strane. Kontinentu. Vsej planete. -  Stenli  tyazhelo  vzdohnul.  -  Do
idiota Rozenblyuma eto ne dohodit. Emu, vidite li, nuzhna vlast'.
   - Vlast'? - tupo peresprosil Plejton.
   - Ponimaete, Richard, - Hejliger vinovato razvel rukami,  -  u  menya  ne
bylo vybora. Voznikli somneniya, a chtoby ih rasseyat', ne ostavalos'  nichego
drugogo, krome kak "nashchupat'" Rozenblyuma i uznat', chto u nego na  ume.  Ne
moya vina, chto eto udalos' sdelat' tol'ko pozdno noch'yu.
   "|kstrasens! - vdrug vspomnil Plejton. - Hejliger - ekstrasens. On  sam
mne eto soobshchil. A potom Stenli i Krejn... Pozdno noch'yu..."
   Plejton oshchutil protivnuyu drozh' v pal'cah i szhal kulaki.
   - Vy skazali, Rozenblyum besedoval s suprugoj?
   -  Da,  Richard.  -  V  seryh  pristal'nyh  glazah  Hejligera   skvozilo
sostradanie.
   - Ostav'te nas vdvoem, |dvard, - poprosil Plejton.
   - Radi boga! - Stenli vyudil iz pepel'nicy svoyu nedokurennuyu  sigaretu.
- Pojdu podymlyu na vozduhe.
   - Znachit, |len v stolice? - sprosil polkovnik.
   - Da. - Biolog otvel  vzglyad  v  storonu.  -  Eshche  raz  prostite  menya,
Plejton. Omerzitel'no podslushivat' chuzhie razgovory, da  eshche  intimnye.  No
chto mne ostavalos'?
   - Oni govorili obo mne? - Plejton  bukval'no  vyzhimal  iz  sebya  kazhdoe
slovo.
   - Mozhet byt', ne nado, Richard?
   - Nado.
   - Veroyatno, vy pravy. - Biolog pomolchal. -  CHtoby  poverit'  do  konca,
nuzhno znat' vse.
   On vzyal chajnuyu lozhechku i prinyalsya mashinal'no vodit' eyu po skaterti.
   - Rozenblyum soobshchil, chto razgovarival  s  vami.  -  Hejliger  zapnulsya,
podbiraya slova. - |len  pointeresovalas',  poluchili  li  vy  ee  vestochku.
"Poluchil, - otvetil Rozenblyum. - I nameren  otpravit'  tebya  obratno,  kak
tol'ko ty tam ob®yavish'sya".
   - I vse?
   - Pochti. - Hejliger staratel'no izbegal  vzglyada  Plejtona.  -  ZHenskoe
sochuvstvie po povodu vashej doverchivosti. Nu  i  broshennoe  v  pylu  gneva:
"Uchtite, Rozenblyum, ya  vam  ne  Richard  Plejton.  Menya  vokrug  pal'ca  ne
obvesti".
   - Teper' vse?
   - Da.
   S minutu Plejton sidel nepodvizhno, glyadya pryamo pered soboj,  nichego  ne
razlichaya i ne slysha. Potom, slovno vozvrashchayas' iz zabyt'ya, provel  ladon'yu
po licu i gluboko vzdohnul.
   - CHto vy tam tolkovali ob ustremleniyah Rozenblyuma?
   - Tochnee - ne ego, a ego  suprugi.  Ona  vsemi  pravdami  i  nepravdami
staraetsya usadit' Rozenblyuma v ministerskoe kreslo.
   - Rozenblyuma - v ministry? - Plejton usmehnulsya i pokachal golovoj.
   - Smeshno, - soglasilsya  Hejliger.  -  I  tem  ne  menee,  eto  fakt.  A
poskol'ku v verhah  nikto  Rozenblyuma  vser'ez  ne  vosprinimaet,  to  ego
edinstvennyj shans vybit'sya v lidery - eto armiya.
   - Voennyj perevorot? - skepticheski predpolozhil Plejton.
   - Pochti. Po naushcheniyu suprugi general uhitrilsya organizovat' diversiyu  v
centre po proizvodstvu plutoniya.
   - Vy soshli s uma!
   - Esli by ya! - Hejliger otlozhil lozhku i vzglyanul na sobesednika.  -  Ot
moego pomeshatel'stva vreda ni  na  grosh.  A  vot  paranoik  Rozenblyum  uzhe
nalomal drov, i esli ego ne ostanovit'...
   - Nu a chto emu dala eta diversiya?
   - V tom-to i delo, nichego ne  dala!  Raschet  byl  takoj:  inscenirovat'
agressiyu prishel'cev, oderzhat' nad nimi blistatel'nuyu pobedu i  pod  grohot
litavr zanyat' post ministra nacional'noj oborony.
   Ne vyshlo. Vzryv poluchilsya  kakoj-to  vyalyj,  a  poka  pressa  razduvala
shumihu,  pravitel'stvo  prinyalo  sootvetstvuyushchie  mery,  kotorye   svyazali
Rozenblyuma po rukam i nogam. Prishel'cy? Soglasen, ne isklyucheno. No vnachale
sleduet razobrat'sya i uzhe potom dejstvovat'. A vot eto samoe "razobrat'sya"
grozit Rozenblyumu elektricheskim stulom.
   - Teper' ponyatno, pochemu on tak speshit pohoronit' CPP!
   - |to bylo by eshche polbedy. Rozenblyum  reshilsya  na  sleduyushchij  shag.  Pod
vidom kontejnera s zhidkim betonom udarit' po CPP  yadernoj  boegolovkoj.  A
kogda vzletit na vozduh ves' centr  i  nachnetsya  panika,  zayavit':  ya  vas
preduprezhdal. Nacional'noj oboronoj dolzhna upravlyat' zheleznaya ruka!  Nu  i
dalee v tom zhe duhe.
   ZHeleznaya  ruka  -  eto,  razumeetsya,   general   Rozenblyum.   Spasitel'
otechestva! Nadezhda nacii!.. |len pri svoih svyazyah s pressoj i televideniem
predstavit vse v nailuchshem vide.
   - Liho zadumano. - Plejton posmotrel na chasy.
   - |ta para  man'yakov  ne  uchla  samogo  glavnogo,  -  gluho  progovoril
Hejliger. - Posle togo, kak vzorvetsya CPP, budet uzhe  ne  do  ministerskih
postov. Pridetsya iskat' vyhod iz tupika, pytat'sya spastis'  ot  neminuemoj
gibeli.
   - Ne tak mrachno, Hejliger! - Plejton tyazhelo podnyalsya iz-za stola. - Eshche
ne vse poteryano. Bez moej komandy s Pajnvuda ne vzletit ni odna raketa.


   Vo dvore, na skamejke vozle po-osennemu naryadnoj zhivoj izgorodi, Stenli
vovsyu uhazhival za oficiantkoj. Naklonivshis' k ee plechu, sheptal  chto-to  na
uho, a ona zvonko smeyalas', to i delo vzbrykivaya strojnymi nogami. Nogi  u
devushki byli chto nado.
   "Vot komu vse tryn-trava", - podumal Plejton s neozhidannym  oblegcheniem
i gromko prokashlyalsya. Devushka ojknula i provorno shmygnula na kuhnyu. Stenli
vstal, skorchiv nedovol'nuyu minu.
   - Prishli k edinomu znamenatelyu? - pointeresovalsya on, kogda polkovnik s
biologom poravnyalis' so skam'ej. Hejliger promolchal.
   - Idem, - burknul Plejton.
   - Kuda? - v ton emu sprosil fizik.
   - Slushat' druguyu storonu.
   - Kakuyu eshche druguyu? - opeshil Stenli.
   - Zakadychnogo druzhka Hejligera. - Plejton pokosilsya na biologa, no  tot
to li ne slyshal, to li sdelal vid, chto ne slyshit.
   - Kakogo druzhka? - vozzrilsya fizik na  Hejligera.  -  U  vas  est'  tut
druz'ya, Dzhon?
   - Polkovnik imeet v vidu Krejna, - neohotno poyasnil biolog.
   - Tak by i govorili, - uspokoilsya fizik, - Nadeyus', eto ne zajmet mnogo
vremeni?
   - A vy toropites'? - Plejton chut'  zametno  kachnul  golovoj  v  storonu
kuhni.
   - Podozhdet, - bespechno otmahnulsya Stenli. -  Sejchas  menya  kuda  bol'she
volnuet miss Pajnvud.
   - Miss?.. A, nu da, baza.
   - Baza, - podtverdil fizik. - Vy prinyali reshenie, Richard?
   - Pochti.
   - I chto vas uderzhivaet?
   - Samaya malost'. Hochu poslushat' Krejna. Vy zhenaty, Stenli?
   - CHto? - vytarashchilsya fizik. - Vam-to kakoe delo?
   - Absolyutno nikakogo. - Plejton tolknul kalitku i  vyshel  na  ulicu.  -
Prosto vy mne nravites', |dvard.
   - Vy mne tozhe. No pri chem zdes' moe semejnoe polozhenie?
   - Ne smeshite pingvinov, |d.
   - Pingvinov?.. Kakih pingvinov?
   - Sprosite u Hejligera. On utverzhdaet, budto pingviny - samye smeshlivye
sushchestva na svete. Tol'ko pochemu-to ne velel govorit' ob etom  vam.  A  ya,
kak vidite, proboltalsya.
   - V chem delo, Dzhon? - nabrosilsya  Stenli  na  shedshego,  chut'  pootstav,
biologa.
   - CHto? - ne ponyal tot.
   "Slavnye vy moi! - s vnezapnoj nezhnost'yu podumal Plejton,  nablyudaya  za
vspyhnuvshej perepalkoj. - Znali by vy, kak mne ploho,  kak  mne  chertovski
ploho... I delo dazhe ne v tom, chto ya sbit s tolku, ne vedayu, kak postupit'
i komu verit'. Delo v chem-to drugom,  gorazdo  bolee  glubokom  i  vazhnom.
|len? No  s  nej  vse  davnym-davno  koncheno.  Peregorelo,  zarubcevalos',
ostylo... I ostalas' pamyat'... Tol'ko pamyat'... Tak  neuzheli  stol'ko  let
spustya ona  sposobna  prichinyat'  bol'?  Razve  pamyat'  material'na?  Mozhet
vospalit'sya, dat' metastazy?.."
   Plejton znal, chto krivit dushoj, soznatel'no izbegaet pravdy.  Ta  |len,
kotoraya prodolzhala zhit' v serdce, otvergla ego, no sdelala  eto  chestno  i
pryamo, ne utruzhdaya i ne unizhaya sebya lozh'yu.
   ZHenshchina iz sbivchivogo rasskaza Hejligera ne imela s |len nichego obshchego,
zato prevoshodno uzhivalas' s toj, chej besplotnyj golos pritailsya v  nedrah
zapisyvayushchego ustrojstva, gotovyj zvuchat'  vnov'  i  vnov',  stoit  tol'ko
nazhat' knopku. I bylo v etoj rabolepnoj  gotovnosti  chto-to  unizitel'noe,
postydnoe, ottalkivayushchee.
   "Strannoe sushchestvo chelovek, - prodolzhal razmyshlyat' Plejton,  podhodya  k
shtab-kvartire vperedi svoih sputnikov. - Esli pravy Stenli i Hejliger,  to
chelovechestvu ugrozhaet yadernaya noch', global'naya zima, iz kotoroj nikomu  ne
vybrat'sya zhivym. A menya odolevayut svoi, sugubo lichnye  mysli,  a  fizik  s
biologom scepilis' iz-za kakih-to durackih pingvinov.  CHto  eto?  Zashchitnaya
reakciya? |goizm? Bespechnost'?  Neverie  v  masshtaby  grozyashchej  miru  bedy?
Nadezhda  na  mificheskih   prishel'cev,   kotorye   ne   dadut   razrazit'sya
termoyadernomu kataklizmu? CHto tam plel Krejn  o  svoih  sootechestvennikah,
yakoby likvidiruyushchih posledstviya vzryva?.."
   Polkovnik poravnyalsya so shtab-kvartiroj i ostanovilsya, podzhidaya uchenyh.
   "V sushchnosti, slavnye  rebyata,  -  opyat'  podumal  on.  -  I  Stenli,  i
Hejliger, i Krejn. I vsem troim zachem-to nuzhno otsrochit' zapusk raket.  Nu
tak hot' dogovorilis' by mezhdu soboj. A to pletut kazhdyj svoe..."
   - Polkovnik! - Hejliger tryassya ot negodovaniya. - Skazhite etomu bolvanu,
chto vy poshutili!
   - YA poshutil, Stenli, - ulybnulsya Plejton. - Ni odna zhivaya dusha ne mozhet
pohvastat', chto videla smeyushchegosya pingvina. Dazhe Hejliger. I  ne  smotrite
na menya krovozhadnymi glazami. Vy tol'ko chto pozavtrakali.
   - Nu, znaete li! - vozmutilsya fizik, no tut zhe  vzyal  sebya  v  ruki.  -
Po-moemu, vy peregibaete, Richard.
   - Ne uveren. - Plejton otvoril kalitku. - Vy s Hejligerom  vtoroj  den'
morochite mne golovu - i to nichego. Kapitan Krejn!
   - Da, gospodin polkovnik! - Dver' raspahnulas', i na  poroge  pokazalsya
Krejn.
   - Eshche odin lyubitel' rozygryshej, - kivnul v ego storonu Plejton.  -  CHto
novogo, Genri?
   - Zakanchivaetsya evakuaciya iz zony.
   - |ti dvoe, - polkovnik tknul bol'shim  pal'cem  cherez  plecho,  -  goryat
zhelaniem pobesedovat' s vami. Osobenno vash Drug Hejliger.  Ne  otkazhite  v
lyubeznosti.
   - Plejton! - vozmutilsya biolog.
   - SHuchu. - Plejton vzoshel na kryl'co i obmenyalsya s Krejnom rukopozhatiem.
- |to ya ih privel. Na ochnuyu stavku.
   - Plejton! - prostonal Hejliger.
   - Nu i narodec poshel! - usmehnulsya polkovnik. - Slova ne  skazhi.  Proshu
ko mne, gospoda.
   Krejn otstupil v glubinu komnaty, propuskaya  Plejtona.  Za  polkovnikom
proshel Stenli. Hejliger zameshkalsya i v otvet na priglashayushchij zhest kapitana
otricatel'no motnul golovoj:
   - Posle vas.
   Krejn pozhal plechami i, ni slova ne govorya, prosledoval v kabinet.


   Oni sideli drug  protiv  druga:  Stenli  i  Hejliger  po  odnu  storonu
pristavnogo stola, Krejn - po druguyu.  Neskol'ko  sekund  polkovnik  molcha
nablyudal za nimi. Biolog demonstrativno  ignoriroval  prisutstvie  Krejna.
Fizik, naoborot, s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyval  kapitana,  slovno
videl  ego  vpervye.  Krejn,  kazalos',  byl   absolyutno   bezrazlichen   k
proishodyashchemu, derzhalsya podcherknuto pryamo i, ne otryvayas', smotrel v okno.
   "Veselen'kaya kompaniya, - myslenno otmetil Plejton. - Razygryvayut fars i
hotyat, chtoby ya im poveril. Vprochem, Krejn o boegolovke ne zaikalsya".
   - Naskol'ko ya ponimayu, - Plejton neproizvol'no pomorshchilsya,  -  istinnoe
polozhenie veshchej izvestno vam luchshe, chem mne. Tak chto  igraem  v  otkrytuyu.
Soglasny?
   Vozrazhenij ne posledovalo.
   - Togda, - polkovnik obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, - v sootvetstvii  s
poluchennym prikazom mne nadlezhit  obstrelyat'  CPP  kontejnerami  s  zhidkim
betonom. Operaciya dolzhna nachat'sya v devyat' nol'-nol' po mestnomu  vremeni.
|vakuaciya iz zony podhodit k koncu. Tak chto  ob®ektivnyh  prichin,  kotorye
mogli by pomeshat' svoevremennomu vypolneniyu prikaza, kazalos' by, net.
   - Est'! - odnovremenno vyrvalos' u Krejna i  Hejligera.  Oba  izumlenno
ustavilis' drug na druga.
   - YA skazal "kazalos' by", - ne povyshaya golosa, utochnil Plejton.  Biolog
prikusil nizhnyuyu gubu. Krejn chut' zametno  pozhal  plechami.  -  U  vas  est'
vozrazheniya, Krejn?
   - Da, - neohotno otvetil kapitan. - Oni vam izvestny.
   - Mne, no ne im. - Polkovnik kivkom ukazal na uchenyh. - Proinformirujte
ih, Genri.
   -  Pozhalujsta.  -  Krejn  prodolzhal  smotret'  v  okno.  -  CPP  nel'zya
obstrelivat' raketami, potomu chto tam vedutsya avarijnye raboty.
   - Raboty? - peresprosil Stenli. - I kto zhe ih vedet?
   - My, - byl otvet.
   - Kto vy?
   - Te, kogo vy nazyvaete prishel'cami.
   Stenli nedoverchivo hmyknul.
   - I chto oni tam delayut?
   - My vpustuyu teryaem vremya, - Krejn obernulsya k polkovniku. - YA ved' vse
ob®yasnil.
   - CHto oni tam delayut? - ne otstaval Stenli.
   - Vy fizik! - ne vyderzhal Krejn. - Nado li vam ob®yasnyat', chto  delaetsya
v takih sluchayah?
   - Ne goryachites', Genri, - ostanovil ego Plejton.
   Krejn otorvalsya nakonec ot okna, posmotrel polkovniku v glaza.
   - Pojmite, Plejton, ya dolzhen znat', otkladyvaetsya zapusk ili net!
   - Zachem vam eto znat'? - vmeshalsya v razgovor biolog.
   Krejn ne udostoil ego otvetom.
   - Da ili net?
   - Vy  ne  znaete  glavnogo,  Genri,  -  negromko  proiznes  Plejton,  -
Hejligeru stalo izvestno, chto odna iz prigotovlennyh k zapusku  boegolovok
- nastoyashchaya.
   V  komnate  vocarilas'  tishina.  Krejn  medlenno  perevel   vzglyad   na
Hejligera.
   - |to pravda?
   - Da, - pokolebavshis', otvetil biolog.
   - Bezumcy! -  Krejn  podnyalsya  i  otshvyrnul  ot  sebya  stul.  -  Tupye,
vzbesivshiesya sushchestva! Soobrazhaete, chem eto grozit? Vy, Plejton?
   Ni slova ne govorya, polkovnik snyal trubku s telefonnogo apparata.
   - Soedinite s  Pajnvudom.  Baza?  Polkovnik  Plejton.  Gde  major  YAng?
Davajte. YAng? Govorit Plejton. Dolozhite obstanovku. Kakoj prikaz? Ponyatno.
A teper' slushajte menya. Zapusk otmenyaetsya. CHto-chto?!
   Neskol'ko minut on molcha slushal cheloveka s drugogo konca provoda. Potom
shvyrnul trubku i yarostno vyrugalsya.
   Tri pary glaz sledili za nim s narastayushchej  trevogoj.  Polkovnik  vyshel
iz-za  stola  i  raspahnul  okno.  V  komnatu  vorvalas'  struya  holodnogo
utrennego vozduha.
   - Vse, rebyata. - Plejton rasstegnul verhnyuyu pugovicu i s siloj  ottyanul
galstuk. - Polchasa nazad  general  Rozenblyum  vzyal  na  sebya  komandovanie
operaciej. Zapusk raket perenesen na vosem' tridcat'.
   Vse troe kak po komande vzglyanuli na chasy.
   - CHerez chas... - rasteryanno prosheptal Hejliger.
   - Da, - ne oborachivayas', podtverdil polkovnik. - CHerez chas s nebol'shim.
   - No kakaya zhe svoloch' etot vash Rozenblyum! - vzorvalsya Stenli. - CHto  vy
medlite,  polkovnik?  Dejstvujte.  Ob®yavite  trevogu.  Atakujte   Pajnvud,
nakonec!
   - Pozdno, |dvard. Vojskovye chasti napryamuyu podchineny Rozenblyumu. YA  dlya
nih uzhe nikto.
   - Vy staryj voyaka, chert vas poderi! Ne mne vas uchit'. Podnimite myatezh!
   - Myatezh? - usmehnulsya Plejton. - YA kadrovyj oficer, |d.  Myatezhi  ne  po
moej chasti. Da i chto mozhno uspet' za chas? Do Pajnvuda poltorasta mil'.
   - Plejton, - biolog vplotnuyu podoshel k polkovniku, umolyayushche zaglyanul  v
glaza. - Gde sejchas mozhet byt' Rozenblyum?
   - A chert ego znaet. Skoree vsego, u sebya v kabinete. Vam-to eto zachem?
   - Tak... - Hejliger opustil golovu  i  nekotoroe  vremya  sosredotochenno
razglyadyval uzor na kovre.
   - CHto vy tam uzreli? - ne vyderzhal Plejton.
   - Nichego. - Hejliger tyazhelo vzdohnul. -  Mozhno,  ya  vospol'zuyus'  vashej
komnatoj otdyha, Richard?
   - Razumeetsya. - Plejton peresek kabinet  i  tolknul  dver'  v  sosednyuyu
komnatu. - Pol'zujtes' na zdorov'e. I uzhe vdogonku:  -  V  holodil'nike  -
butylka viski, Kstati, - on obernulsya k fiziku, - mozhet, i my  prichastimsya
naposledok?
   - Ne otkazhus'.
   - A vy, Genri? CHto s nim, |dvard?
   Krejn sidel za stolom, uroniv lico na skreshchennye ruki.
   - Kapitan! - Stenli besceremonno vstryahnul sidyashchego. Tot ne shelohnulsya.
- Okamenel on, chto li?
   - Ne tormoshite ego, |d. - Plejton voshel v  komnatu  otdyha,  dostal  iz
holodil'nika nepochatuyu butylku viski. Hotel bylo vzyat' ryumki, no  razdumal
i mahnul rukoj. - Vyp'ete, Hejliger?
   Biolog lezhal na divane,  prikryv  ladon'yu  glaza.  Ne  otnimaya  ladoni,
pokachal golovoj.
   - Delo vashe.
   Plejton vozvratilsya v kabinet. Fizik rastolkal-taki Krejna. Tot  stoyal,
opirayas' rukoj o stol i shchuryas', kak ot yarkogo sveta.
   - Glotok viski?
   Kapitan zazhmurilsya eshche bol'she.
   - Vedite ego na vozduh, |d.
   Na kryl'ce oni nos k nosu stolknulis' s Maklejnom. Plejton shel  pervym,
i, uvidev v ego ruke butylku, medik udivlenno popyatilsya.
   - Brazhnichaem, - hmuro soobshchil Plejton. - Pir vo vremya chumy.
   Maklejn provodil ego okruglivshimisya glazami do uvitoj dikim  vinogradom
besedki i shvatil za rukav prohodivshego mimo Stenli.
   - CHto tut proishodit?
   - Nichego osobennogo. Prosto reshili vypit'. Sostavite kompaniyu?
   - Bozhe upasi! - uzhasnulsya Maklejn. - Ni svet ni zarya!
   - A v etom est' chto-to pikantnoe. Vam ne kazhetsya?
   - Ne kazhetsya. - Maklejn vzglyanul na shagayushchego, slovno robot, Krejna.  -
CHto s nim, Stenli? Idet, slovno lunatik.
   - Vse my tut nemnogo s privetom, - glubokomyslenno izrek  Stenli.  -  A
zaodno i lunatiki.
   - Gde Hejliger?
   - Tam, - kivnul Stenli v storonu doma. - Otdyhaet.
   - Nichego ne ponimayu! - razvel rukami Maklejn.
   -  Schastlivchik  vy,  Antoni!  -  pozavidoval  Stenli.  -  Mne  by  vashe
nevedenie. Nu tak kak, idete?
   - Idu, - obrechenno vzdohnul medik.


   Hejligera  terzali  somneniya.  Bezuspeshno  pytayas'   obresti   dushevnoe
ravnovesie, on vnov' i vnov' zadaval sebe vopros, hvatit  li  u  nego  sil
osushchestvit' zadumannoe. Minuvshej noch'yu  emu  udalos'  vojti  v  kontakt  s
Rozenblyumom, prochest' ego mysli, no dazhe eto stoilo neimovernyh  usilij  i
poter' energii, ne okazhis' ryadom Stenli, -  neizvestno,  chem  by  vse  eto
konchilos'. To,  chto  on  namerevalsya  sdelat'  teper',  trebovalo  gorazdo
bol'shej otdachi. Hejliger vspomnil blednoe  lico  Stenli,  tryasushchiesya  ruki
Maklejna, zhutkoe oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti i bessiliya.


   Plejton otvintil kolpachok, osnovatel'no prigubil pryamo  iz  gorlyshka  i
protyanul butylku Stenli. Viski bylo holodnoe, kak led, no polkovnik  znal,
chto ne projdet i  neskol'kih  minut,  kak  bodryashchee  teplo  volnoj  nachnet
podnimat'sya po pishchevodu.
   Stenli dvazhdy prilozhilsya k butylke, prezhde chem peredat' ee Krepnu. Vse,
krome Maklejna, sideli na pletenyh stul'yah. Medik pereminalsya  s  nogi  na
nogu vozle vhoda v besedku.
   - Syad'te, Antoni, - predlozhil Plejton.
   - Kto-nibud'  ob®yasnit  mne,  nakonec,  chto  zdes'  proishodit?!  -  ne
vyderzhal medik.
   - Pominki. - Polkovnik sladko prichmoknul gubami. - Trizna.
   - Vse vy tut s uma poshodili! - zakrichal Maklejn i s reshitel'nym  vidom
shagnul k kapitanu. - Sejchas zhe otdajte viski!
   Krejn bez sozhaleniya rasstalsya s butylkoj.
   - Ne vzdumajte vyplesnut', Antoni, - predupredil Stenli. - Plejton  vas
ne prostit.
   - Kak eto prikazhete ponimat'? - istericheski vzvizgnul Maklejn.
   - Vseobshchee padenie nravov. - Polkovnik  dostal  iz  nagrudnogo  karmana
pachku sigaret. - Priobshchajtes', dok, poka est' viski.
   - I eto govorite vy?!
   - I eto govoryu ya, - sokrushenno priznalsya Plejton. - Budete pit'?
   - Razumeetsya, net!
   - Togda davajte syuda butylku. Idem po vtoromu krugu. Kuda vy, Krejn?
   - Tuda! - mahnul rukoj kapitan, napravlyayas' k kustam.
   - Zamutilo bednyagu, - sochuvstvenno  konstatiroval  Stenli!  -  Skazhite,
Plejton, pochemu kapitany hmeleyut s pervogo glotka?
   - Vozrastnoe. Majory, te voobshche v rot ne berut.
   - I eto pomogaet im prodvigat'sya po sluzhbe?
   - Vryad li, - Plejton zabral viski u Maklejna. - Skoree naoborot.
   On podnes butylku k gubam i zaprokinul golovu.  Poslyshalos'  otchetlivoe
kurlykan'e.
   - Kak eto u vas poluchaetsya? - zainteresovalsya Stenli.
   Polkovnik otorvalsya ot gorlyshka.
   - U menya? S chego vy vzyali?
   Kurlykan'e priblizhalos'. Stenli oglyanulsya na zvuk i vytyanul sheyu.
   - Vot ono chto!
   Nad lesom, pochti kasayas' verhushek derev'ev, letel klin zhuravlej.
   - ZHuravli? - udivilsya Maklejn. - Vpervye vizhu,  chtoby  oni  leteli  tak
nizko.
   Ryadom gromko zahlopali  kryl'ya,  i  krupnaya  seraya  ptica  stremitel'no
vzmetnulas' iz-za kustov.
   - CHudesa, - ravnodushno konstatiroval fizik i  potyanulsya  k  butylke.  -
Otkuda on tut vzyalsya?
   Sil'no i chasto vzmahivaya kryl'yami, zhuravl' dognal stayu,  i  ves'  klin,
opisav plavnyj polukrug, po krutoj spirali  ustremilsya  v  nebo.  Troe  iz
besedki provodili ego vzglyadami, poka pticy,  umen'shayas'  v  razmerah,  ne
rastayali v iskryashchejsya osennej golubizne.
   - Stranno, - bormotal Maklejn.
   - CHto stranno? - peresprosil Plejton.
   - Nikogda ne videl, chtoby zhuravli podnimalis' tak vysoko.
   - Vam ne ugodish', Antoni. - Polkovnik vzyal protyanutuyu fizikom  butylku.
- Nizko letyat - ploho. Vysoko - stranno. Mozhet, vse-taki vyp'ete?
   - Net.
   V priemnoj pronzitel'no zazvenel telefon. Polkovnik hmyknul i pripal  k
gorlyshku. Sdelal paru glotkov, vyter guby i protyanul butylku fiziku.
   - Vash chered, |dvard.
   Stenli ne shelohnulsya.
   - Vy chto - usnuli?
   Fizik, ne otryvayas', smotrel na svoi chasy.
   - Skol'ko na vashih, Plejton?
   Plejton vzglyanul na ciferblat i ozadachenno prisvistnul.
   - Polovina devyatogo.
   Telefony v priemnoj nadryvalis'. Plejton postavil  butylku  na  perila,
podnyalsya i zashagal k domu.
   - |dvard, - umolyayushchim tonom poprosil medik. - Ob®yasnite hot' vy mne...
   - Potom, Antoni, -  na  hodu  otmahnulsya  Stenli.  -  Posidite  poka  v
besedke.


   Plejton chuvstvoval, chto shodit s uma. Zvonil major YAng. Tot samyj  YAng,
kotoryj nemnogim bolee chasa nazad korrektno, no  tverdo  dal  ponyat',  chto
posle polucheniya  prikaza  ne  nameren  vypolnyat'  rasporyazhenij  polkovnika
Plejtona i voobshche nich'ih rasporyazhenij, krome generala Rozenblyuma.
   Teper' major zaiskivayushchim tonom dokladyval, chto rakety k startu  gotovy
i chto on, YAng, zhdet komandy polkovnika Plejtona.
   "CHto  eto?  -  lihoradochno  soobrazhal  Plejton.  -  Podvoh?   Ocherednaya
provokaciya so storony Rozenblyuma? A esli net? A esli za  etot  chas  chto-to
peremenilos'? V lyubom sluchae eto shans. SHans, kotoryj nel'zya upuskat'".
   - Major YAng! - ne dopuskayushchim vozrazhenij golosom skomandoval Plejton. -
Zapusk raket otmenyaetsya. Gotovnost' nomer odin - tozhe. Personalu razojtis'
po kazarmam i zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. Kak ponyali?
   - Ponyal: zapusk otmenit', gotovnost'  nomer  odin  otmenit',  personalu
razojtis' po kazarmam.
   - Vse verno, YAng. Vypolnyajte.
   - Slushayus', gospodin polkovnik.
   Plejton brosil trubku na rychazhki i shvatil druguyu.
   - Plejton slushaet.
   - Dokladyvaet podpolkovnik Lindon. |vakuaciya  iz  zony  zakonchena.  ZHdu
vashih rasporyazhenij, gospodin polkovnik.
   -  Mobilizujte  vse  transportnye  sredstva,  Lindon.   Pristupajte   k
perebroske lyudej v Grintaun  i  dalee  samoletami  -  v  stolicu.  Pervymi
otpravlyayutsya sem'i voennosluzhashchih i zhenshchiny.  Zatem  vozdushno-desantnye  i
pehotnye chasti. Bronetankovye podrazdeleniya idut do Grintauna svoim hodom,
a dalee -  transportnymi  samoletami.  Na  mestah  ostayutsya  polk  boevogo
ohraneniya i raketchiki. Povtorite, kak ponyali.
   Pozadi skripnula dver'. Ne otnimaya trubki ot uha, Plejton oglyanulsya.  V
komnatu voshel Stenli.
   - Vse pravil'no, Lindon. I poslednee; po okonchanii evakuacii  zaderzhite
tyazhelye  vertolety  na  sluchaj  srochnoj  perebroski  boevogo  ohraneniya  i
raketchikov. Pust' stoyat nagotove. U menya vse. Vypolnyajte, podpolkovnik.
   On opustil trubku i polez v karman za sigaretami. Stenli  protyanul  emu
raskrytuyu pachku.
   - Kurite, Richard. Vashi ostalis' v besedke. Vy chto-nibud' ponimaete?
   - Odno-edinstvennoe. - Polkovnik chirknul spichkoj i zakuril. -  YA  opyat'
na kone. I speshu eto maksimal'no ispol'zovat'.
   - Neispovedimy puti gospodni, - zadumchivo  proiznes  fizik.  -  CHto-to,
vidat', ne srabotalo u Rozenblyuma.
   - Po-vidimomu, tak. - Plejton stremitel'no podnyalsya iz-za stola. -  Vot
chto, |d. Soberite vashu svyatuyu troicu. A ya tem vremenem svyazhus' so stolicej
i popytayus' uznat', v chem delo.


   Prezhde chem pozvonit', Plejton, ne toropyas', dokuril sigaretu, tshchatel'no
zagasil okurok i tol'ko potom snyal trubku s apparata  sekretnoj  svyazi.  S
minutu nikto ne otvechal, zatem  v  trubke  chto-to  shchelknulo  i  ispugannyj
zhenskij golos proiznes:
   - Da, allo!
   |to bylo tak neozhidanno, chto Plejton rasteryalsya.
   - |len!
   - Richard?!
   - Kak vy tam okazalis'? Gde Rozenblyum?
   - Oh, Dik!.. - vshlipnula |len.
   - Gde Rozenblyum? - povtoril Plejton.
   - Vyslushajte menya...
   - Potom. Gde general?
   - Ego uvezli. - Ona opyat' vshlipnula.
   - Uvezli? - opeshil Plejton. - Kto?
   -  Sanitary.  -  ZHenshchina  istericheski   hihiknula.   Plejton   myslenno
vyrugalsya.
   - Uspokojtes', |len. I rasskazyvajte vse po poryadku.
   - YA... My prishli syuda s Dzhekom chasa dva nazad.
   - V takuyu ran'?
   - Tak zahotel Dzhek.
   - Prodolzhajte, |len.
   - Poboltali o tom o sem.
   "O tom o sem... - Plejton  stisnul  chelyusti.  -  Supruzheskaya  boltovnya.
Vorkuyushchie angelochki. Kazhetsya, Hejliger prav..."
   - Dzhek peredal po telefonu kakie-to rasporyazheniya.
   "Prikaz o moem otstranenii ot rukovodstva  operaciej".  -  Plejton  eshche
sil'nee stisnul zuby.
   - My sobiralis' pozavtrakat' v restorane "Rannie ptashki", no Dzheku nado
bylo eshche kuda-to pozvonit', i u nas ostavalos' eshche minut sorok.
   "V Pajnvud, - dogadalsya polkovnik. - Dat' komandu  o  zapuske  raket  i
otpravit'sya v "Rannie ptashki".
   - Kuda on sobiralsya zvonit', |len?
   - Ne znayu.
   - Ne lgite, |len. Mne izvestno vse. V Pajnvud?
   - Da... Kazhetsya, da.
   "Svolochi! - myslenno vyrugalsya polkovnik. - Vyrodki!"
   - CHto bylo dal'she?
   - Dzhek vyzval bazu... i vdrug pones abrakadabru.
   - CHto imenno?
   - Zayavil, chto otmenyaet svoj predydushchij prikaz i vozlagaet  komandovanie
vsemi operaciyami na poluostrove na polkovnika Plejtona.
   - I vy, konechno, reshili, chto on rehnulsya!
   -  No  on  dejstvitel'no  soshel  s  uma!  Shvatil  so  stola  mramornyj
pis'mennyj pribor i zapustil im v menya.
   - Popal? - ne bez zloradstva pointeresovalsya Plejton.
   - K schast'yu, net. Bozhe moj, kak on oral!
   - I chto zhe on oral?
   - CHto ya iskalechila emu zhizn', chto on ub'et menya, chto ya...
   - Mozhete ne prodolzhat', |len.
   - On izrygal takie oskorbleniya...
   - Takie... chto prishlos' vyzvat' sanitarov iz psiholechebnicy?
   - A chto  eshche  ostavalos'?  Poslushajte,  Richard,  ya  vsegda  znala,  chto
Rozenblyum kretin i razmaznya. No eshche ne pozdno, Richard. Esli vy...
   - Pozdno, |len. I slava bogu, chto pozdno.
   - CHto zhe mne delat', Richard?
   - Otpravlyajtes' domoj. I ne vysovyvajte nosa, poka za vami ne priedut.
   - Vy dumaete, priedut?
   - Nepremenno. Mozhete ne somnevat'sya, |len. Proshchajte.
   On opustil trubku i zadumalsya. Vse, chto on delal, nachinaya s toj minuty,
kak pokinul besedku,  delalos'  skoree  intuitivno,  chem  soznatel'no.  On
chuvstvoval,  kak  nado  postupat',  i  dejstvoval  ne  rassuzhdaya.  Teper',
analiziruya svoi dejstviya, Plejton prishel k neozhidannomu vyvodu: on poveril
tomu, chto govorili Hejliger i Stenli, i tolchkom k  etomu  posluzhil  prikaz
Rozenblyuma,  lishivshij  Plejtona  vseh  polnomochij.  Sam  eshche  o   tom   ne
dogadyvayas', on uzhe znal, chto oni pravy.
   Katastrofu,  kazhetsya,  udalos'  predotvratit'.  On  eshche  ne  do   konca
soznaval, kak i pochemu eto proizoshlo, no chuvstvoval, chto  neposredstvennaya
ugroza termoyadernogo vzryva otodvinulas', no ne ischezla polnost'yu.  Otsyuda
ishodilo ego rasporyazhenie o srochnoj  evakuacii.  I  opyat':  on  otdal  eto
rasporyazhenie, ne zadumyvayas', i  tol'ko  potom  vspomnil  slova  Krejna  o
prishel'cah, kotorye zablokirovali vzryv atomnogo  reaktora  i  likvidiruyut
ego posledstviya. No zdes' nachinalos' yavnoe protivorechie: esli  posledstviya
vzryva likvidiruyutsya, to zachem evakuirovat' lyudej s poluostrova?
   CHem bol'she dumal ob etom Plejton, tem otchetlivee upiralsya lbom v stenu.
I po tu storonu steny yavstvenno slyshalos' kurlykan'e zhuravlinoj stai.
   V priemnoj poslyshalis' golosa, hlopnula dver', i v kabinet voshli Stenli
i Maklejn.
   - Krejn kuda-to zapropastilsya, - soobshchil fizik. - A gde Hejliger?
   Trevozhnoe predchuvstvie kol'nulo gde-to pod serdcem.  Plejton  toroplivo
vybralsya iz-za stola i shagnul v sosednyuyu komnatu. Hejliger lezhal na spine,
zaprokinuv golovu. Glaza ego  byli  zakryty,  guby  plotno  szhaty.  Pal'cy
bessil'no povisshej ruki pochti kasalis' pola.
   - Maklejn, - pochemu-to shepotom pozval Plejton. - Maklejn!
   - Da, polkovnik!
   - Skoree! Nuzhna vasha pomoshch'! - kriknul Plejton, hotya v dushe  byl  pochti
uveren, chto ni v ch'ej pomoshchi Hejliger uzhe ne nuzhdaetsya.


   Troe sutok spustya oni sobralis' v konce dnya v tom zhe kabinete:  Stenli,
Maklejn i Plejton, no teper' uzhe  ne  polkovnik,  a  general  Nacional'nyh
Vooruzhennyh Sil. Za oknami morosil  oblozhnoj  dozhd',  i  zatyanutoe  serymi
tuchami osennee nebo stlalos' nad vershinami derev'ev. Po raskisshej ulice  s
revom pronosilis' tyazhelo gruzhennye samosvaly. V priemnoj shchegolevatyj major
edva uspeval otvechat' na telefonnye zvonki.
   - Gregori! - s poroga okliknul Plejton. - Menya  net.  I  ne  budet  eshche
polchasa.
   - YAsno, gospodin general.
   Plejton plotno prikryl dver' i, tyazhelo stupaya, proshel  na  svoe  mesto.
Maklejn i Stenli primostilis' drug protiv druga za pristavnym stolom.
   Fizik byl kak vsegda eleganten  i  gladko  vybrit,  lish'  zaostrivshiesya
skuly i teni pod glazami vydavali ustalost'. Emu v  eti  dni  dostavalos',
pozhaluj, bol'she vseh: Stenli vozglavlyal special'nuyu  gruppu,  kotoraya  pri
sodejstvii ekspertov  iz  MAGAT|  vyyasnyala  prichiny  vzryva  i  rukovodila
rabotami po likvidacii ego posledstvij.
   V to pamyatnoe utro polkovnik Plejton  svyazalsya  po  pryamomu  provodu  s
prezidentom i otkryl emu glaza na istinnoe polozhenie veshchej, umolchav lish' o
strannom ischeznovenii  Krejna  i  nekotoryh  drugih  zagadochnyh  yavleniyah,
kotorye za otsutstviem inyh ob®yasnenij myslenno svyazyval s  prebyvaniem  v
zone prishel'cev. Vprochem, poteryavshiesya v Grintaune  deti  vskore  nashlis',
kak  i  personal  posta  nomer  vosem'desyat  sem'.  Soldaty  v   sostoyanii
sil'nejshego op'yaneniya byli obnaruzheny v lesu vertoletchikami, i Maklejnu  s
kollegami prishlos' izryadno popotet', prezhde  chem  udalos'  privesti  ih  v
bolee ili menee normal'noe sostoyanie. Odnako i  posle  etogo  ni  odin  iz
soldat ne mog  ob®yasnit',  chto  proizoshlo  i  kak  oni,  razdetye  dogola,
ochutilis' v lesnoj chashche.
   General Rozenblyum, perevedennyj iz psiholechebnicy v voennyj  gospital',
sutki vel sebya spokojno, no zatem neozhidanno dlya vseh vybrosilsya  iz  okna
palaty, raspolozhennoj na devyatom etazhe lechebnogo korpusa.
   Sredstva massovoj informacii soobshchili o  ego  smerti  skupo,  malo  kto
obratil na eto sobytie vnimanie. Zato sensaciej stalo naznachenie  na  post
ministra oborony maloizvestnogo generala Richarda Plejtona.


   Dazhe skvoz' plotno zakrytuyu dver' v  kabinet  donosilis'  besprestannye
zvonki telefonnyh apparatov. Major yavno ne uspeval na nih otvechat'.
   - Druz'ya! "Eshche tri dnya nazad ya by ih tak ne nazval, - otmetil pro  sebya
Plejton. - Tri dnya, a kak mnogo oni  izmenili!"  YA  priglasil  vas,  chtoby
prostit'sya. Zavtra ya uezzhayu v stolicu.
   - YA dumal, vy ulepetnete  eshche  ran'she,  -  usmehnulsya  Stenli.  Maklejn
ukoriznenno vzglyanul na fizika  i  pokachal  golovoj.  -  Vy-to,  dok,  chem
nedovol'ny? Priznavajtes' luchshe, kuda podevali butylku?
   - Kakuyu butylku? - udivilsya Maklejn.
   - Polyubujtes' na nego!  -  apelliroval  k  Plejtonu  fizik.  -  Umyknul
butylku viski, spryatal gde-to, a teper' prostachkom prikidyvaetsya.
   - Vot vy o chem! - soobrazil nakonec medik.
   - A vy dumali? Samoe vremya sprysnut' povyshenie Plejtona,  a  u  nego  v
holodil'nike hot' sharom pokati.
   - CHto verno, to verno, - Plejton ulybnulsya i razvel rukami. -  Bylo  ne
do togo.
   - Postydilis' by, general! - vozmutilsya  Maklejn.  Stenli  s  Plejtonom
udivlenno pereglyanulis'.
   -  Poslushajte,  starina...  -  neuverenno  nachal   Stenli,   no   medik
velichestvennym zhestom ostanovil ego na seredine frazy.
   - Ministr oborony - i takoj skryaga!
   - CHto vy melete, Antoni! - rassmeyalsya Plejton.
   Vmesto otveta  Maklejn  vstal  iz-za  stola  i  napravilsya  v  sosednyuyu
komnatu.
   - Kuda eto ego poneslo? - Stenli nedoumevayushche ustavilsya na Plejtona.
   - Sejchas uznaem. A poka, - Plejton  dostal  iz  vydvizhnogo  yashchika  paru
listov pischej bumagi, - postelite-ka na stol.
   - Zachem? - okonchatel'no rasteryalsya Stenli.
   - Na vsyakij sluchaj. Viski ostavlyaet pyatna na polirovannoj mebeli.
   - Vy dumaete...
   - Dumayu, my s vami zabluzhdalis', otkazyvaya Maklejnu  v  chuvstve  yumora.
Vprochem, sejchas uvidim.
   Oni povernulis' k dveri kak  raz  vovremya,  chtoby  nablyudat'  Maklejna,
vhodyashchego v kabinet s pochatoj butylkoj viski v odnoj ruke i tremya fuzherami
v drugoj. V fuzherah pobleskivali kubiki l'da.
   - Vot eto nomer! - Stenli voshishchenno prisvistnul. - Vy ulozhili  nas  na
obe lopatki; Antoni! Postojte, a dlya kogo tretij fuzher?  Vy-to,  naskol'ko
mne pomnitsya, ne p'ete?
   Maklejn smeril ego unichtozhayushchim vzglyadom.
   - Stelite bumagu na stol, yunosha.
   Maklejn rasstavil viski i fuzhery  i  nazidatel'no  vozdel  ukazatel'nyj
palec.
   - Zarubite sebe  na  nosu,  molodoj  chelovek:  doktor  mediciny  Antoni
Maklejn ne p'et iz gorlyshka, chego, k sozhaleniyu, ne  skazhesh'  ob  otdel'nyh
predstavitelyah tochnyh nauk i armejskih polkovnikah.
   - Bravo, Antoni! - rashohotalsya Plejton. - Nalivajte, |dvard.
   - Za vashe naznachenie, Richard! - Stenli krepko pozhal Plejtonu ruku. -  YA
iskrenne rad za vas.
   - Za menya? - Plejton pokachal golovoj. - Spasibo, druzhishche, no...
   - Ponimayu, - kivnul fizik. - I vse-taki  postarajtes'  proderzhat'sya  na
etom postu kak mozhno dol'she. Dolzhen zhe byt' hot' odin poryadochnyj chelovek v
etom sborishche prestupnikov i man'yakov.
   - Po-moemu, vy preuvelichivaete, |d, - robko vozrazil Maklejn. - Uzhe sam
fakt naznacheniya Plejtona...
   - Svyataya prostota, - vzdohnul Stenli. - Kogda vy,  nakonec,  prozreete,
Antoni? - Uzh ne voobrazhaete li vy, chto Rozenblyum nalomal  stol'ko  drov  v
odinochku?
   - Vy hotite skazat'...
   - "YA hochu skazat'!" Net, vy tol'ko  poslushajte  ego,  general!  YA  hochu
skazat', chto im verteli, kak hoteli!
   - Kto? - opeshil medik.
   - O gospodi! - Stenli  umolyayushche  vzglyanul  na  Plejtona,  no  tot  lish'
usmehnulsya. - Ved' vy vrach, Antoni, chert by vas pobral.  Obyazany  shevelit'
mozgami. "Kto!"  Da  te,  komu  eto  vygodno.  Znaete,  vo  chto  obhoditsya
stroitel'stvo odnogo centra po proizvodstvu plutoniya?  V  sotni  millionov
monet. Radi takogo zakaza lyuboj magnat otca rodnogo prodast.
   - Otstavit'! - ulybayas' odnimi glazami, skomandoval Plejton. No  fizika
ne tak-to legko bylo ostanovit'.
   - Vash idiot Rozenblyum...
   - Pochemu moj?! - vozmutilsya medik.
   - ...popytalsya vsego lish' ispol'zovat' situaciyu.
   - Prekratite, |dvard, - Plejton polozhil ladon' na plecho Stenli. - YA vas
ne dlya politicheskih diskussij priglasil. Davajte-ka luchshe vyp'em  za  teh,
kogo s nami net.
   - Uzh ne za Rozenblyuma li? - vskinulsya fizik.
   - YA imeyu v vidu Hejligera. - Plejton vzyal svoj fuzher.
   - I Krejna, - negromko dobavil Maklejn.
   - Krejna?.. - zadumchivo povtoril Plejton. - Net, za Krejna my  pit'  ne
budem.
   - Pochemu? - udivilsya medik. - Kapitan Krejn...
   - Delo v tom, Antoni, - Plejton kachnul fuzher, i  kubiki  l'da  negromko
zazveneli, udaryayas' o steklo, - chto v Nacional'nyh Vooruzhennyh Silah net i
nikogda ne bylo kapitana po familii Krejn.
   - Kak eto ne bylo? - opeshil Maklejn. - A vash dezhurnyj oficer?
   Plejton molcha podnyal fuzher na uroven' glaz - na  svetu  viski  kazalos'
yantarno-oranzhevym ozercom, i kubiki l'da  na  ego  poverhnosti  napominali
miniatyurnye ajsbergi. "Zachem  ya  vse  eto  govoryu?  -  s  dosadoj  podumal
Plejton. - Dlya Maklejna i dlya millionov  obyvatelej  Krejn  i  Hejliger  -
geroi, polozhivshie zhizn' na altar'  otechestva.  Im  i  pamyatniki  postavyat.
Hejligeru - v ego rodnom gorode. A  Krejnu?  Otkuda  on  rodom?  Iz  kakoj
galaktiki? Mogut, konechno, mahnut' rukoj i ustanovit' pamyatniki  ryadyshkom.
I ni odna dusha, krome menya i Stenli, ne budet znat', chto  oni  terpet'  ne
mogli drug druga. A mozhet byt', ya neprav i nado  byt'  snishoditel'nee.  V
konce koncov, chto eto menyaet?"
   - Kapitan iz moej priemnoj ne byl chelovekom, Antoni.
   - A kem zhe on byl? - Maklejn chut' ne vyronil svoj fuzher.
   - Vam ni o chem ne govorit familiya Krejn?
   Plejton zakryl glaza i opyat', kak tri dnya nazad, otchetlivo uvidel  klin
zhuravlej, po krutoj  spirali  uhodyashchij  v  pronizannuyu  solnechnymi  luchami
bezdonnuyu sinevu osennego neba.
   - Vy polagaete... - Maklejn zapnulsya.
   - Da, Antoni. Oni prishli _ottuda_ i snova vernulis' _tuda_, predostaviv
nas samim sebe v neskol'kih minutah ot katastrofy. Bud' oni lyud'mi,  ya  by
nazval eto predatel'stvom. No oni prishel'cy.  A  prishel'cam  net  dela  do
nashih zemnyh problem. Zemnye problemy  dolzhny  reshat'  my  sami.  Hejliger
ran'she vseh ponyal eto. Vyp'em za Hejligera.

Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:30 GMT

Ocenite etot tekst: