Maksim Fraj. Sladkie grezy "Gravvi"
---------------------------------------------------------------
© Copyright (C) I. Stepin, S. Martynchik
Ser Maks Fraj. Oficial'nyj sajt http://www.frei.ru/
Maks Fraj: "Literaturnye obzory literaturnyh konkursov"
---------------------------------------------------------------
- Vse! - Reshitel'no skazal ya, pospeshno napravlyayas' k vyhodu iz
kabineta. - Na segodnya moi gastroli v etom "Priyute Bezumnyh zaversheny, ser!
Mezhdu prochim, ya ne byl doma uzhe dvoe sutok - i ladno, esli by mne prosto
prishlos' v ocherednoj raz gonyat'sya po Temnoj storone Mira za vzbalmoshnymi
priyatelyami vashej burnoj yunosti, eto ya eshche perezhil by... No vashi greshnye
bumagi! Mozhet byt' nam sleduet ezhegodno nanimat' kakogo-nibud' special'nogo
byurokrata i vzvalivat' na ego plechi vse eto der'mo? V protivnom sluchae ya
skoro budu slezno utomlyat' Ego Velichestvo, chtoby on ponizil menya v dolzhnosti
i perevel v Gorodskuyu Policiyu. A chto, budu skromnym zamestitelem
velikolepnogo generala Bubuty! Po krajnej mere, on menya do sih por boitsya, a
posemu nikogda v zhizni ne pozvolit sebe podobnoe izdevatel'stvo...
- Ne noj, Maks. Poslezavtra nastupit Poslednij Den' goda, i vsya eta
kanitel' zakonchitsya. - Primiritel'no skazal Dzhuffin. On s trudom podavil
chudovishchnyj zevok, nagradil menya sochuvstvennym vzglyadom i vinovato pozhal
plechami. - YA s samogo nachala chestno predupredil tebya, chto v konce kazhdogo
goda sluzhba v Tajnom Syske prevrashchaetsya v nastoyashchij ad. Moe bednoe serdce
oblivaetsya krov'yu, kogda ya nachinayu tykat' tebya nosom v eti greshnye otchety,
no dolzhen zhe ty i etomu uchit'sya... Ladno uzh, idi, dryhni. No zavtra ty
dolzhen byt' zdes' ne pozzhe poludnya. YAsno?
- YAsnee ne byvaet, ser! Mezhdu prochim, so mnoj vse eshche legko
dogovorit'sya, vy zametili? - YA rasplylsya v blagodarnoj ulybke: voobshche-to u
menya byli vse osnovaniya opasat'sya, chto moj shef vpolne sposoben vzyat' menya za
shivorot i vernut' za pis'mennyj stol!
Okazavshis' na ulice, ya zhadno vdohnul horoshuyu porciyu holodnogo nochnogo
vozduha - ya uzhe i zabyl, chto on mozhet byt' takim svezhim! Uselsya za rychag
svoego amobilera i pozvolil sebe roskosh' horoshen'ko vyrugat'sya vsluh: inogda
eto prosto neobhodimo - vo imya sobstvennogo dushevnogo zdorov'ya,
obshchestvennogo spokojstviya, i vse v takom rode... Vyrugavshis' ya s
udovol'stviem otmetil, chto mne bol'she ne hochetsya ubit' pervogo popavshegosya
prohozhego - prosto, chtoby porazmyat'sya.
- Nichego, paren'. - Veselo skazal ya sam sebe. - S nekotorymi lyud'mi
proishodyat veshchi i postrashnee. Imej v vidu, dorogusha: ty vpolne mog umeret' v
tom zhe gorode, v kotorom rodilsya, shest'desyat, ili sem'desyat skuchnyh let
spustya posle etogo "vydayushchegosya" sobytiya - chto mozhet byt' huzhe! Po sravneniyu
s etim koshmarnym syuzhetom vse prochie neschast'ya kazhutsya nepreryvnym
prazdnikom...
Sobstvennyj monolog, proiznesennyj vsluh v polnom odinochestve, vsegda
byl dlya menya nailuchshim uspokoitel'nym. K tomu momentu, kogda ya reshil, chto
pora by i zatknut'sya, moe nastroenie zashkalivalo za otmetku "otlichnoe",
golova, opuhshaya ot beskonechnoj byurokraticheskoj barshchiny, mogla schitat'sya
vpolne yasnoj - naskol'ko moya durackaya golova voobshche mozhet byt' yasnoj! -
razve chto zverskaya ustalost' vse eshche byla pri mne, no ya nachal ponimat', chto
ona mozhet stat' otlichnym fonom dlya moej torzhestvennoj vstrechi s podushkoj.
Tehhi vstretila menya sochuvstvennym vzglyadom, ponimayushche vzdohnula, potom
ulybnulas' i postavila na stojku malen'kuyu kruzhechku s kamroj.
- Esli ya pravil'no ocenivayu tvoi vozmozhnosti, u tebya vse ravno ne
hvatit sil, chtoby sdelat' bol'she poludyuzhiny glotatel'nyh dvizhenij. - Tonom
eksperta skazala ona.
- |to pravda. - Ulybnulsya ya. - Vo vsyakom sluchae, ne segodnya... Znaesh',
etot Mir ustroen uzhasno nespravedlivym obrazom: vokrug vse zhivut kakoj-to
zagadochnoj "lichnoj zhizn'yu", a ya - tol'ko rabotayu. Krome togo, menya okruzhayut
naivnye lyudi, kotorye pochemu-to schitayut, chto ya mogu vse, v tom chisle i
pisat' godovoj otchet. Kogda im kazhetsya, chto sej podvig mozhet sovershat'
Dzhuffin, eto ya eshche kak-to mogu ponyat': vse-taki on - odin iz samyh
mogushchestvennyh koldunov etogo Mira. A ya - tak, pogulyat' vyshel...
- Nu, esli uzh ty vse ravno vyshel pogulyat', progulyajsya do spal'ni. -
Nevozmutimo posovetovala Tehhi. - Kak ni kruti, a vorchat' ty tolkom ne
umeesh': podobnye veshchi nel'zya govorit' s takoj dovol'noj fizionomiej.
- Ona u menya ne dovol'naya, a gordaya. - Poyasnil ya. - Vse-taki mne
udalos' muzhestvenno proderzhat'sya dvoe sutok za pis'mennym stolom svoego
shefa. A takih podvigov ya eshche nikogda ne sovershal!
CHerez neskol'ko minut ya zverski zevnul i zastavil sebya predprinyat'
geroicheskoe usilie - poslednee na segodnya - otorvat' svoyu zadnicu ot
tabureta i preodolet' tridcat' shest' stupenek vintovoj lestnicy, otdelyayushchie
traktir "Armstrong i |lla" ot temnoj uyutnoj spal'ni. V finale ya so
sladostrastnym stonom ruhnul na mehovoe odeyalo i nakonec-to ischez iz etogo
prekrasnogo, no utomitel'nogo Mira.
Utro nachalos' velikolepno, nado otdat' emu dolzhnoe: ya prosnulsya
sovershenno samostoyatel'no i zadolgo do poludnya.
- Vot teper' ty vyglyadish', kak chelovek, vpolne sposobnyj obnimat'sya s
devushkami. - Odobritel'no skazala Tehhi, ulybayas' mne s poroga spal'ni.
- I ne tol'ko obnimat'sya. - Mechtatel'no skazal ya. - I voobshche, v
nastoyashchij moment ya vpolne sposoben na chto ugodno...
Okazalos', chto ya dejstvitel'no byl sposoben na vse, v tom chisle i ne
opozdat' na sluzhbu - nesmotrya ni na chto! Dzhuffina tam eshche ne bylo, vprochem,
eto ya kak raz predvidel: vchera vecherom u moego shefa bylo otchayannoe lico
cheloveka, reshivshego srazhat'sya do poslednego, dazhe moe predatel'stvo ne
pomeshalo emu raz i navsegda pokonchit' s proklyatymi bumagami. Po moim
raschetam eto velikoe sobytie vpolne moglo imet' mesto chasa za poltora do
rassveta, nikak ne ran'she. Tak chto Dzhuffin chestno zasluzhil pravo na
nebol'shuyu peredyshku. YA dazhe ne stal posylat' emu zov i pristavat' s glupymi
voprosami tipa: "a chto teper'?" Mne bylo sovershenno yasno, chto za takie veshchi
ser Dzhuffin Halli i ubit' mozhet - mezhdu prochim, ya absolyutno solidaren s nim
v etom voprose!
V Zale Obshchej Raboty carila nastoyashchaya idilliya: ser SHurf Lonli-Lokli
vossedal v kresle s takim vidom, slovno ne tak davno nakonec-to zastavil
sebya vser'ez zadumat'sya o sud'bah mirozdaniya i posvyatil etomu poleznomu
zanyatiyu priblizitel'no pyat'-shest' sutok - ne otvlekayas' na takie gluposti,
kak son i eda! Melifaro primostilsya na kraeshke stola i demonstriroval vsem
prisutstvuyushchim svoi talanty v oblasti klevaniya nosom - na moj vzglyad, oni
granichili s genial'nost'yu. Dazhe ego yarko-malinovoe loohi kazalos' dovol'no
tusklym, slovno ono tozhe zdorovo ne vyspalos'. Bednyaga Numminorih erzal na
stule, nedoumenno sozercaya ih ustalye fizionomii.
- V etom pomeshchenii stalo na odnu horosho vyspavshuyusya svoloch' bol'she. -
Zavistlivo konstatiroval Melifaro. - I kak tebe eto udalos', chudovishche?
- |lementarno. - Gordo skazal ya. - Zashel v spal'nyu, leg, zakryl glaza,
a potom otkryl - priblizitel'no chasov cherez vosem'... ili dazhe cherez devyat'.
- |tot tip soobshchil mne primerno to zhe samoe. - Svarlivo skazal
Melifaro, tycha pal'cem v storonu Numminoriha. - I mne tak zavidno, chto ya
sejchas ub'yu vas oboih.
- Vot tak srazu voz'mesh' i ub'esh'? - Iskrenne voshitilsya Numminorih.
- Aga. - S udovol'stviem podtverdil Melifaro.
- V etom sluchae tebe prosto pridetsya rabotat' eshche bol'she. - Zloradno
soobshchil ya. - Tebe ne kazhetsya, chto tvoj medovyj mesyac chereschur zatyanulsya,
radost' moya?
- Pri chem tut kakoj-to "medovyj mesyac"?! - Vozmutilsya Melifaro. -
Kenleh uzhe nachala zabyvat', kak ya vyglyazhu. Inogda bednyazhka posylaet zov moej
mame, i ta izlagaet ej polnyj spisok moih osobyh primet - chtoby u nee byl
hot' kakoj-to shans uznat' menya pri vstreche...
- Horosh zalivat'! - Fyrknul ya. - Vchera vecherom ya uhodil otsyuda
predposlednim: v Upravlenii ostavalis' tol'ko ser Dzhuffin i nash s nim
godovoj otchet, velikij i uzhasnyj.
- Vse pravil'no. - Vzdohnul Melifaro. - Tragediya sostoit v tom, chto ya
prishel cherez neskol'ko minut posle tvoego uhoda, i sizhu zdes' do sih por.
Pravda, mne vse-taki udalos' pokonchit' so vsemi svoimi delami - pochti za
sutki do nastupleniya Poslednego Dnya goda... Kazhetsya, eto rekord!
- A na koj ty tut, sobstvenno govorya, sidish', v takom-to sluchae? -
Usmehnulsya ya.
- Sam ne znayu. - Melifaro udivlenno zahlopal glazami, potom na ego lice
poyavilos' vyrazhenie absolyutnogo schast'ya. - Ty genij, Maks! YA zhe
dejstvitel'no vse sdelal, a poskol'ku ty uzhe zdes'... Poluchaetsya, chto moe
dezhurstvo tozhe zakoncheno!
- Sovershenno verno. - Tonom dobrogo dyadyushki podtverdil ya. - Tak chto
mozhesh' provalivat'. Nuzhna nam zdes' tvoya ugryumaya rozha!
- Voobshche-to schitaetsya, chto mne polagaetsya rabotat' dnem, a tebe noch'yu.
- Ehidno zametil Melifaro, pospeshno slezaya so stola. - |to dazhe napisano v
special'noj bumage, kopiya kotoroj hranitsya v Korolevskoj kancelyarii.
Kogda-nibud', cherez dyuzhinu tysyacheletij etu bumagu najdut kakie-nibud' yunye
pridvornye istoriki, i poveryat vsemu, chto v nej napisano, bednyagi...
Horoshego dnya, rebyata. Nadeyus', chto vy mne ne prisnites': eto bylo by kak-to
slishkom!
S etimi slovami on s naslazhdeniem potyanulsya i ischez za dver'yu.
- Tebe tozhe ne pomeshal by nebol'shoj otdyh, SHurf. - Tonom lyubyashchej
babushki soobshchil ya. - Ty-to chego takoj zamuchennyj?
- Spasibo, Maks, no boyus', chto ya ne mogu pozvolit' sebe roskosh'
vospol'zovat'sya tvoim lyubeznym predlozheniem. U menya skopilos' dovol'no mnogo
del, kak vsegda v konce goda, i nekotorye iz nih eshche ne zaversheny. -
Obstoyatel'no ob®yasnil on.
- Vse yasno. - Vzdohnul ya. - V takom sluchae mne pridetsya poslat' zov v
"Obzhoru", chtoby v tvoej zhizni sluchilos' hot' chto-to priyatnoe.
- Ochen' svoevremennoe reshenie. - Lonli-Lokli skazal eto s takim
ser'eznym vidom, slovno ya tol'ko chto sovershil kakoe-nibud' vydayushcheesya
otkrytie, sposobnoe korennym obrazom izmenit' zhizn' blagodarnogo
chelovechestva.
- Maks, a pochemu u vseh stol'ko del, a u menya naoborot - nikakih? -
Smushchenno sprosil Numminorih.
- Potomu chto ty eshche molodoj i glupyj. - Nazidatel'no skazal ya. - Kogda
ya vpervye vstrechal Poslednij Den' goda v stenah etogo Priyuta Bezumnyh, ya
tozhe byl edinstvennym horosho otdohnuvshim chelovekom na oboih beregah Hurona.
No eto prohodit, i dovol'no bystro, k sozhaleniyu... Vsego cherez paru let ty
budesh' s nezhnost'yu i nedoumeniem vspominat' segodnyashnij den', garantiruyu!
Ser Dzhuffin poyavilsya primerno cherez chas, my kak raz uspeli pristupit' k
final'noj chasti zverskoj raspravy nad svoim goremychnym obedom.
- O, velikolepnyj ser Maks uzhe pristupil k svoemu lyubimomu zanyatiyu!
Rabotat' - tak ni v kakuyu, a zhrat' - eto vsegda pozhalujsta! - Ehidno zayavil
on, nahal'no vyuzhivaya iz moej tarelki samyj vkusnyj iz znamenityh pirozhkov
madam ZHizhindy, kotoryj ya predusmotritel'no pribereg na sladkoe.
- Kleveshchete vy na menya. - Vzdohnul ya. - Dvoe sutok za vashim greshnym
pis'mennym stolom - eto kak by ne schitaetsya rabotoj, a neskol'ko neschastnyh
pirozhkov - eto u nas, vidite li, velikaya zhratva!
- Sovershenno verno! - ZHizneradostno soglasilsya Dzhuffin, usazhivayas' v
kreslo. - Vse tak i est'... - On rasseyanno pokrutil v rukah moj pirozhok, tak
zhe rasseyanno otpravil ego v rot i mechtatel'no ulybnulsya.
- Mal'chiki, my dejstvitel'no pokonchili s etim uzhasnym godovym otchetom!
- Soobshchil on. - A posemu zhizn' prekrasna. Moya, po krajnej mere... A tvoya
zhizn' eshche ne prekrasna, ser SHurf?
- Po moim raschetam ona stanet prekrasnoj k zavtrashnemu utru, nikak ne
ran'she. - Nevozmutimo soobshchil Lonli-Lokli. - K sozhaleniyu, ya privyk rabotat'
v opredelennom ritme, poetomu moi dela budut zaversheny utrom Poslednego Dnya
goda - ne ran'she, no i ne pozzhe, kak vsegda.
- Primi moi soboleznovaniya. - Sochuvstvenno usmehnulsya Dzhuffin. - Ladno,
mal'chiki, delajte chto hotite, a ya otpravlyayus' na ulicu Staryh monetok. Do
zavtrashnego utra mozhete schitat', chto ya umer, ili podal v otstavku... V konce
koncov, schitaetsya, chto u menya est' zamestitel', dazhe celyh dva. Vot pust' i
otduvayutsya! A ya uzhe dyuzhinu dnej ne smotrel kino.
- Strasti kakie! - Uvazhitel'no skazal ya. - Kstati, mogu vas obradovat':
v dannyj moment u vas ostalsya tol'ko odin zamestitel' - to est', ya. Zvuchit
ne slishkom obnadezhivayushche, pravda? A ser Melifaro izvolil otpravit'sya
bain'ki. - YA gordo oglyadelsya. - Pravda, iz menya mog by poluchit'sya
velikolepnyj donoschik?
- On iz tebya uzhe poluchilsya. - Odobritel'no otmetil Dzhuffin. - Ladno uzh,
mozhesh' otpravlyat'sya v moj kabinet i nachinat' strochit' donosy na vse
naselenie Eho, po alfavitu - vprok, poka est' svobodnoe vremya.
- A ono u menya est'? - Voshishchenno sprosil ya.
- Est' navernoe. - Dzhuffin pozhal plechami. - Esli tol'ko Kofe i Kekki ne
ponadobitsya tvoya bescennaya pomoshch', v chem ya zdorovo somnevayus': nakanune
Poslednego Dnya goda dazhe samye ot®yavlennye zlodei slishkom zavaleny
nezakonchennymi delami, chtoby predavat'sya svoim lyubimym razvlecheniyam.
- Nu, ne vse tak strashno. - Ulybnulsya ya. - Vse-taki im zhivetsya nemnogo
polegche, chem nam: po krajnej mere, rebyatam ne prihoditsya pisat' eti
uzhasayushchie godovye otchety... Kstati, mozhet byt' predlozhite seru Bagude
Maldahanu vnesti v Kodeks Hrembera novuyu raznovidnost' nakazaniya: zastavlyat'
nashih neschastnyh prestupnikov pisat' ezhegodnye otchety o svoej zloveshchej
deyatel'nosti? Volna prestupnosti tut zhe rezko pojdet na spad, vot uvidite!
- Mne ochen' nravitsya hod tvoih rassuzhdenij, no nichego ne vyjdet: takoe
nakazanie sochtut protivorechashchim duhu Kodeksa, kak osobo zhestokoe. -
Rassmeyalsya Dzhuffin. - Ladno, ya, pozhaluj, vse-taki pojdu, poka na moyu golovu
nichego ne svalilos' - luchshe uzh pust' ono valitsya na tvoyu golovu, ser Maks!
- Pust' valitsya. - Obrechenno soglasilsya ya. I zavistlivo sprosil: -
Mul'tiki smotret' sobiraetes'? Nebos', opyat' "Toma i Dzherri"?
- Ne znayu... Vyberu chto-nibud' naugad. A esli ne ponravitsya,
razgnevayus', ispepelyu polgoroda, a potom vyberu chto-nibud' drugoe. -
Mechtatel'no skazal on. Tyazhelaya dver' so skripom zakrylas' za nashim
schastlivym shefom.
A potom nachalos' chert znaet chto, kak ya i predpolagal s samogo nachala.
Snachala vse-taki vyyasnilos', chto seru Kofe i ledi Kekki pozarez neobhodima
nasha pomoshch': odnomu milomu molodomu cheloveku prishlo v golovu, chto konec goda
- vpolne podhodyashchee vremya dlya togo, chtoby podsunut' teploj kompanii Mladshih
Magistrov Ordena Semilistnika, plotno zasevshej v traktire "P'yanyj dozhd'",
aromaticheskie svechi, shchedro namazannye yadom Hops - mezhdu prochim, dlya
prigotovleniya etogo zel'ya trebuetsya primenit' CHernuyu magiyu sorok tret'ej
stupeni! K schast'yu, u rebyat iz Semilistnika hvatilo uma i udachi, chtoby
vovremya unyuhat' eto adskoe zel'e, tak chto oboshlos' bez zhertv, no nam
prishlos' izvlech' svoi neschastnye zady iz uyutnyh kresel i zanyat'sya poiskami
zloumyshlennika. Primerno za chas do zakata my blagopoluchno pokonchili s etim
zanudnym priklyucheniem i peredali neputevogo byvshego Mladshego Magistra
davnym-davno raspushchennogo Ordena Layushchej Ryby v zabotlivye ruki bravyh rebyat
iz Kancelyarii Skoroj Raspravy, posle chego mne prishlos' speshno vnosit' kuchu
popravok v nash znamenityj godovoj otchet - vot chto samoe uzhasnoe! CHestno
govorya, otravitelyu zdorovo povezlo, chto v eto vremya on uzhe blagopoluchno
obzhival uyutnuyu kameru Korolevskoj tyur'my Holomi: k momentu okonchaniya raboty
ya sovershenno ozverel, tak chto mne uzhasno hotelos' oprobovat' na nem svoj
sobstvennyj smertel'nyj yad, kotoryj i gotovit'-to ne nuzhno - plyunul, i delo
s koncom!
Ne uspel ya perevesti duh, kak pod dver'yu moego kabineta nachala
vystraivat'sya zdorovennaya ochered' starshih sluzhashchih Gorodskoj Policii.
Rebyatam pozarez prispichilo razzhit'sya moim avtografom na svoih otchetah o
rabote, prodelannoj po zadaniyu Tajnogo Syska: za udovol'stvie sovershat'
bessmertnye podvigi pod mudrym rukovodstvom sera Dzhuffina Halli im
polagaetsya oplata po trojnomu tarifu. Voobshche-to schitaetsya, chto ya dolzhen
vnimatel'no prochitat' ih pisaninu i prosledit', chtoby otchety nashih bravyh
policejskih ne byli ispolneny v zhanre nauchnoj fantastiki, no ya reshil chto eto
nemnogo chereschur: vo-pervyh, informaciya takogo roda nikogda ne zaderzhivaetsya
v moej dyryavoj golove, vo-vtoryh, u bednyag vryad li hvatilo by smelosti
prinesti mne na podpis' slishkom smelye literaturnye eksperimenty... a dazhe
esli by i hvatilo - pust' sebe privirayut, skol'ko vlezet, mne ne zhalko! V
konce koncov, mne ne prihoditsya oplachivat' ih neocenimye uslugi iz
sobstvennogo karmana, a Ego Velichestvo Gurig VIII, hvala Magistram,
oficial'no priznan samym bogatym monarhom nashego prekrasnogo Mira!
Tak chto ot policejskih mne udalos' otdelat'sya chasa za dva. |to mozhno
bylo by provernut' eshche bystree, no okazalos', chto ya kak-to nezametno obros
dovol'no bol'shim kolichestvom priyatelej, s kotorymi polagaetsya vesti svetskuyu
besedu: naprimer, obsuzhdat' mnogochislennye poroki ih velikolepnogo
nachal'nika, generala Policii Bubuty Boha i sochuvstvenno kachat' golovoj, a na
vse eto trebuetsya vremya...
Tak chto kogda ya nakonec-to ostalsya odin, delo shlo k polunochi. YA
vyglyanul v Zal Obshchej raboty i s udivleniem obnaruzhil tam Numminoriha.
Bednyaga zadumchivo kleval nosom v odnom iz kresel - ya tak zashilsya, chto zabyl
soobshchit' emu, chto on mozhet idti domoj.
- Oh, a ya-to dumal, chto ty uzhe davnym-davno smylsya! - Vinovato skazal
ya. - Izvini. Mne ochen' stydno.
- Erunda, Maks. - Ulybnulsya Numminorih. - Doma dlya menya nepremenno
nashlas' by para-trojka del, a tak ya vrode by na sluzhbe - chto s menya
voz'mesh'!
- Logichno. - Soglasilsya ya.
- Voobshche-to, ya uzhe let sorok ne provodil konec goda v stolice. -
Doveritel'no soobshchil Numminorih. - YA vsegda uezzhal kuda-nibud' v gory
grafstva SHimara, ili v Gazhin, k moryu, ili eshche kuda-nibud', gde menya nikto ne
znaet, primerno za dyuzhinu dnej do etogo greshnogo sobytiya. Henna snachala
uzhasno zlilas', chto ya brosayu ee naedine so vsemi nezavershennymi delami, a
potom vse vzvesila i ponyala, chto ot menya vse ravno nikakogo tolku: svoih
nezakonchennyh del u menya nikogda ne bylo - razve chto oplatit' scheta - a v ee
sobstvennyh delah sam Lojso Pondohva nogu slomaet...
Na etom meste ya voshishchenno hihiknul. Tam, gde ya rodilsya, v podobnyh
sluchayah prinyato govorit': "chert nogu slomit". YA podumal, chto moj dobryj
priyatel' Lojso Pondohva byl by ves'ma pol'shchen, uznav o shodstve etih
vyrazhenij. Vremya ot vremeni ego vse eshche skruchivayut tyazhelye pristupy
tshcheslaviya, chto by on tam ne govoril naschet togo, chto "ot prezhnego Lojso
sovsem nichego ne ostalos'"!.
..
- Razve eto smeshno? - S lyubopytstvom sprosil Numminorih.
- Aga. - CHestno skazal ya. - A ty eshche ne privyk k tomu, chto rassmeshit'
menya - legche legkogo?
- Privyk. - Ulybnulsya Numminorih. - I vse-taki mne kazhetsya, chto ty
delish' veshchi na smeshnye i nesmeshnye, rukovodstvuyas' kakoj-to strannoj, no
vse-taki sushchestvuyushchej logikoj. I ya pytayus' ponyat'...
- YA i sam pytayus'! - Fyrknul ya. - I u menya ne ochen'-to poluchaetsya, esli
chestno... Ty by vse-taki shel domoj, paren'. YA predpochitayu, chtoby menya
okruzhali zhivye lyudi, a ne izmuchennye mertvecy, chto by tam ne dumali po etomu
povodu nashi gorozhane!
- Ladno. - Kivnul Numminorih. - Domoj - tak domoj... A ty uveren, chto
tebe ne nuzhna moya pomoshch'?
- Voobshche-to ya nikogda ni v chem ne byvayu uveren. - Veselo priznalsya ya. -
No ya iskrenne nadeyus', chto na segodnya dejstvitel'no vse! A esli okazhetsya,
chto ya oshibayus' - prosto prishlyu tebe zov.
Ostavshis' odin, ya poudobnee ustroilsya v kresle sera Dzhuffina i sladko
zadremal: na moj vzglyad, etot antikvarnyj shedevr kak nel'zya luchshe
prisposoblen dlya uyutnogo klevaniya nosom v rabochee vremya!
Utro novogo dnya okazalos' na redkost' spokojnym, ya sam udivilsya. Sudya
po vsemu, my vzyali takoj razgon, chto dejstvitel'no umudrilis' zakonchit' vse
dela za celye sutki do etogo greshnogo okonchaniya goda. Ser Dzhuffin prislal
mne zov i gordo zayavil, chto tverdo nameren valyat'sya v posteli do poludnya -
prosto iz principa! Potom poyavilsya ser Kofa i soobshchil mne, chto Kekki
vynashivaet tochno takie zhe ambicioznye plany kasatel'no prebyvaniya pod
odeyalom. YA ne vozrazhal - kto ya takoj, chtoby ne dat' ledi vyspat'sya?! I
voobshche ya prebyval v udivitel'no blagodushnom nastroenii, iz menya verevki
mozhno bylo vit'! Tak chto ya dazhe ne dal sebe truda vozmutit'sya, chto ser
Melifaro, dezertirovavshij vchera srazu posle poludnya, vse eshche ne speshit
pochtit' Dom u Mosta svoim prisutstviem. YA dazhe ne stal posylat' zov - ni
emu, ni Kenleh. "Pust' sebe dryhnut, zhertvy zhestokoj strasti, -
snishoditel'no dumal ya, - chto s nih voz'mesh'!" Mne uzhasno nravilos', chto
menya okruzhayut isklyuchitel'no bodrye lica nakonec-to vyspavshihsya lyudej, slegka
obeskurazhennyh neozhidanno vypavshej vozmozhnost'yu pobezdel'nichat', prosto
lenivo pochesat' yazyki za beschislennymi kruzhkami kamry. Bylo tak zdorovo, chto
ya dazhe ne stal udirat' domoj: znat', chto ya mogu sdelat' eto v lyuboj moment,
i legkomyslenno otkladyvat' sie chudesnoe sobytie na potom, na moj
izvrashchennyj vkus - chertovski priyatnoe sostoyanie!
Primerno za chas do poludnya ya torzhestvenno zayavil, chto vse-taki
sobirayus' lishit' vseh prisutstvuyushchih divnoj vozmozhnosti sozercat' moyu
potryasayushchuyu fizionomiyu. Lenivo podnyalsya iz kresla, zakutalsya v tepluyu Mantiyu
Smerti - rebyata napereboj utverzhdali, chto na ulice po-nastoyashchemu holodno - i
v etot moment v dver' zala Obshchej Raboty prosunulsya konchik nosa ledi Kenleh.
- CHto, devochka, etot bezdel'nik, tvoj muzh, reshil, chto teper' ty dolzhna
za nego porabotat'? - Usmehnulsya ser Kofa.
YA tut zhe otkryl rot, chtoby razvit' etu gipotezu, a potom posmotrel na
Kenleh, poholodel i zatknulsya. Mne stalo sovershenno yasno: devochka prishla,
chtoby povedat' nam dryannuyu istoriyu... neopisuemo dryannuyu istoriyu, sudya po
vsemu!
- S Melifaro chto-to sluchilos'? - CHuzhim, derevyannym golosom sprosil ya.
Ona molcha kivnula i popytalas' perevesti dyhanie. Mne potrebovalos'
sdelat' to zhe samoe: u menya v gorle stoyal kakoj-to protivnyj komok, on meshal
ne tol'ko govorit', no i soobrazhat'.
- No on zhiv? - Ne to voprositel'no, ne to utverditel'no skazal
Lonli-Lokli. V zvenyashchej tishine ego golos pokazalsya mne bezzhalostno gromkim,
kak golos vracha, zamershego na poroge operacionnoj posle kakogo-nibud'
riskovannogo razvlecheniya so skal'pelem. Kenleh snova molcha kivnula, a potom
ispuganno ustavilas' na menya. Mogu ee ponyat': vyrazhenie lica u menya v tot
moment bylo to eshche, ya polagayu!
- Nu, esli on zhiv, znachit nichego nepopravimogo ne sluchilos'. -
Nevozmutimo podytozhil SHurf. - Tebe sleduet uspokoit'sya i rasskazat' nam vse
s samogo nachala, ledi Kenleh. - S etimi slovami on zabotlivo pomog ej
ustroit'sya v kresle, vruchil kruzhku s goryachej kamroj i dazhe ostorozhno
pogladil po golove svoej smertonosnoj ruchishchej v zdorovennoj zashchitnoj
rukavice - sobytie, na moj vzglyad, besprecedentnoe! Vprochem, i sama Kenleh,
i ee sestrichki nadeleny redkim darom probuzhdat' otcovskie instinkty v nedrah
zagadochnogo podsoznaniya gospod Tajnyh Syshchikov, nachinaya s menya samogo...
- Spasibo, ser SHurf. - Tiho otkliknulas' Kenleh. Dar rechi, hvala
Magistram, vernulsya k nej dovol'no bystro. - Voobshche-to ya dolzhna byla prosto
prislat' vam zov i poprosit', chtoby kto-nibud' priehal k nam domoj, no ya tak
rasteryalas': vse ne mogla reshit', komu imenno sleduet prisylat' zov v takih
obstoyatel'stvah - Maksu, ili samomu seru Dzhuffinu, ili eshche komu-nibud'...
Poetomu ya priehala. Reshila, chto rasskazhu obo vsem tomu, kogo zastanu.
YA nevol'no ulybnulsya: vremya ot vremeni s nashej Kenleh sluchayutsya
pristupy chudovishchnoj nereshitel'nosti. V takie momenty ona vpolne sposobna
grohnut'sya v golodnyj obmorok za nakrytym stolom, pytayas' ponyat', s kakogo
blyuda sleduet nachinat' trapezu...
- Itak, nash Melifaro zhiv. - Neterpelivo skazal ser Kofa. - I chto zhe v
takom sluchae s nim ne tak, devochka?
- S nim vse ne tak. - Rasteryanno ob®yasnila Kenleh. - On sidit v
gostinoj, ne dvigaetsya, i pochti ne dyshit. I nichego ne govorit.
- Nichego ne govorit? - Udivlenno utochnil Lonli-Lokli. - Da uzh, znachit s
nim dejstvitel'no chto-to ne tak...
- On nichego ne govorit, i nichego ne slyshit. - Ispuganno podtverdila
Kenleh. - Vo vsyakom sluchae, on nikak ne reagiruet na proishodyashchee. I u nego
takoe schastlivoe lico... |to pochemu-to kazhetsya mne osobenno zhutkim.
- Pover' mne, devochka: esli by u nego pri etom bylo neschastnoe lico,
nam sledovalo by volnovat'sya gorazdo bol'she. - Zaveril ee ser Kofa. - Po
tvoemu opisaniyu on zdorovo pohozh na okoldovannogo, no po krajnej mere my
mozhem byt' uvereny, chto ego nikto ne muchaet... Ne tak uzh malo!
- Nuzhno poehat' k nemu domoj i posmotret', chto sluchilos'. - Ko mne
nakonec-to vernulas' sposobnost' soobrazhat' i dar rechi, zaodno. - Kto so
mnoj?
- Tebe reshat'. - Pozhal plechami Lonli-Lokli. - No dumayu, chto moe uchastie
v etom dele ne yavlyaetsya takim uzh neobhodimym. Ubivat' tam poka nekogo, a
borot'sya s navazhdeniyami ya ne master... razve chto so svoimi sobstvennymi.
- Zato vy, Kofa, navernyaka velikij znatok navazhdenij. - YA voprositel'no
posmotrel na nashego Mastera Slyshashchego.
- Tvoya pravda. - Zadumchivo soglasilsya on. - "Velikij", ili net - eto
eshche vopros, no znatok, chego greha tait'!
YA rasseyanno pokival i posmotrel na Numminoriha.
- Poehali s nami, ser nyuhach. Kto znaet, chto ty tam smozhesh' unyuhat'...
CHerez neskol'ko minut my vse rasteryanno zamerli na poroge gostinoj
Melifaro. Zrelishche bylo to eshche: ser Melifaro, samoe neposedlivoe chelovecheskoe
sushchestvo vseh Mirov, sovershenno nepodvizhno sidel na polu, skrestiv nogi.
Bessmyslennyj vzglyad ego shiroko raspahnutyh glaz byl ustremlen v kakie-to
nevedomye dali... proshche govorya, bol'she vsego na svete eto napominalo vzglyad
steklyannyh busin, ukrashayushchih mertvuyu fizionomiyu kakoj-nibud' deshevoj kukly.
Kenleh podoshla k nemu i nezhno potryasla za plecho. Razumeetsya, paren' i ne
poshevelilsya. Sudya po vsemu, s takim zhe uspehom ona mogla by ogret' ego po
golove blizhajshim taburetom.
- Vot vidite! - S otchayaniem skazala ona. - I tak vse utro!
- A teper' rasskazyvaj po poryadku, milaya. - Laskovo poprosil ya. - Ty
govorish', chto eto prodolzhaetsya vse utro. Znachit, vchera vecherom s nim vse
bylo v poryadke?
- Da. - Ona nemnogo podumala i smushchenno dobavila: - I noch'yu tozhe. A
segodnya utrom... YA prosnulas' dovol'no pozdno i podumala, chto on uzhe uehal v
Dom u Mosta. Voobshche-to eto obychnaya istoriya: ya vsegda prosypayus' chut' li ne v
polden', tak chto pochti nikogda ne zastayu ego doma... Poetomu ya ne stala
posylat' emu zov, a poshla umyvat'sya, i tol'ko potom zashla v gostinuyu i
uvidela Melifaro. Snachala ya ochen' obradovalas', no potom on ne otozvalsya na
moe privetstvie... on zhe voobshche ni na chto ne reagiruet, sami vidite!
- Vidim. - Zadumchivo soglasilsya ya. - Kofa, vy uzhe chto-nibud' ponimaete?
- Nu kak tebe skazat', mal'chik. - Vzdohnul ser Kofa. - V obshchem-to, poka
ne ochen'... A chto eto u nego v ruke?
- U nego v ruke? - Rasteryanno peresprosil ya. Podoshel k Melifaro i
uvidel, chto v ego levoj ruke dejstvitel'no zazhat kakoj-to kroshechnyj predmet.
YA ostorozhno vzyal ego za ruku - ona byla holodnoj i neestestvenno tyazheloj,
kak ruka mertveca. YA hotel bylo razzhat' odrevenevshie pal'cy, no s udivleniem
ponyal, chto moih skromnyh sil tut nedostatochno: paren' mertvoj hvatkoj
vcepilsya v svoe sokrovishche.
- Ne nuzhno prikasat'sya k etoj shtuke, Maks. Po krajnej mere, poka. -
Strogo skazal ser Kofa. - Mozhet byt', eto opasno.
- Ne znayu, naskol'ko eto opasno, no ya vse ravno ne mogu vzyat' v ruki
tak nazyvaemoe "eto". - Provorchal ya. - Ser Melifaro uporno ne zhelaet
rasstavat'sya so svoej igrushkoj. YA vsegda podozreval, chto s vozrastom on
stanet zhutkim skryagoj! - YA izo vseh sil staralsya govorit' o Melifaro tak,
slovno on menya slyshal i mog otvetit' polnoj vzaimnost'yu. V glubine dushi ya
byl uveren: poka ya otnoshus' k nemu, kak k zhivomu, on i budet zhivym, nesmotrya
ni na chto - takaya vot primitivnaya magiya dlya povsednevnogo pol'zovaniya,
ves'ma rekomenduyu za neimeniem luchshego recepta!
- Ona stranno pahnet, eta veshchica. - Neozhidanno skazal Numminorih. -
Medom, syrost'yu i ryboj, kak ni stranno... i eshche chem-to sovershenno mne
neznakomym. Celaya smes' ekzoticheskih zapahov. Tak inogda pahnet v portu,
kogda prihodit korabl' iz dalekoj strany... Navernoe sovsem nedavno eta
veshchica priblizhalas' k Eho v tryume kakogo-nibud' kumanskogo parusnika.
- Pochemu imenno kumanskogo? - Mashinal'no peresprosil ya.
- Potomu chto vse korabli, prihodyashchie iz Kumanskogo Halifata, pahnut
medom. - Nevozmutimo ob®yasnil on. - I dazhe matrosy, soshedshie na bereg s etih
korablej... Kumancy s detstva edyat takoe kolichestvo meda, chto ih tela
navsegda propityvayutsya ego zapahom. Vo vsyakom sluchae, ya ego chuvstvuyu.
Vprochem, eto ne samoe nepriyatnoe, s nekotorymi rebyatami sluchayutsya veshchi i
pohuzhe. Ot izamoncev, naprimer, pahnet koz'ej sherst'yu, dazhe esli ih horosho
vymyt' i oblit' neskol'kimi litrami aromatnoj vody - ne znayu uzh pochemu... V
obshchem, eta igrushka priehala k nam iz Kumanskogo Halifata, ili, po krajnej
mere, dolgoe vremya prinadlezhala komu-to iz tamoshnih zhitelej.
- A ty mog by pojti po zapahu etoj veshchicy, kak po chelovecheskomu sledu?
- Zainteresovalsya ya. - Horosho by uznat', otkuda ona vzyalas' v etom dome.
- A pochemu net? Zapah takoj sil'nyj, ya dazhe udivlyayus', chto vy ego ne
chuvstvuete. - Smushchenno ulybnulsya Numminorih.
- Togda davaj. - Reshil ya. - Pryamo sejchas. V krajnem sluchae okazhetsya,
chto ty sdelal durnuyu rabotu, no eto luchshe, chem poteryat' vremya.
- Pozhaluj, ya sostavlyu tebe kompaniyu, mal'chik. Malo li, kuda mozhet
zavesti etot greshnyj zapah. I voobshche, tebe poka ne stoit brodit' v odinochku
Magistry znayut gde... - Neozhidanno skazal emu ser Kofa. I povernulsya ko mne.
- Vse ravno ya poka nichem ne mogu pomoch' Melifaro. V moej praktike nikogda ne
bylo podobnyh sluchaev. Bez Dzhuffina zdes' ne razberesh'sya. Poshli emu zov, chem
skoree, tem luchshe - moj tebe sovet.
- Tak i sdelayu. Vy voobshche master davat' mudrye sovety, Kofa!... Mezhdu
prochim, u menya na rodine v takih sluchayah govoryat: "bez pollitra ne
razberesh'sya". - Usmehnulsya ya.
- Pollitra chego? - Tut zhe vstryal lyubopytnyj Numminorih.
- "CHego, chego"... Da uzh ne kamry, navernoe! - Fyrknul ya.
Potom oni ushli. YA zdorovo nadeyalsya, chto potryasayushchij nos Numminoriha
bystro privedet moih kolleg k razgadke svalivshejsya na nas malosimpatichnoj
tajny. K etomu momentu ya byl pochti uveren, chto kroshechnyj predmet, s kotorym
nikak ne zhelal rasstavat'sya Melifaro, dejstvitel'no yavlyaetsya prichinoj
sluchivshegosya s nim neschast'ya: mne tak i ne udalos' otobrat' u nego
zagadochnuyu veshchicu, kotoraya pri vnimatel'nom rassmotrenii okazalas' kroshechnoj
korobochkoj iz kakogo-to neznakomogo sinevatogo metalla, no kogda ya k nej
prikosnulsya, menya perepolnilo pochti panicheskoe otvrashchenie. Voobshche-to ya uzhe
nachinayu zabyvat' te strannye vremena, kogda menya vpolne mozhno bylo nazvat'
vpechatlitel'nym molodym chelovekom, tak chto ostrota posetivshego menya
nepriyatnogo oshchushcheniya sama po sebe mogla posluzhit' otlichnym svidetel'stvom
togo, chto s etoj greshnoj bezdelushkoj chto-to ne tak. YA pospeshno otdernul ruku
ot etoj dryani i poslal zov seru Dzhuffinu.
"Maks, esli ty sejchas skazhesh', chto u nas problemy, ya tebya samolichno
ukokoshu! - Bodro otozvalsya moj velikolepnyj shef. - Znal by ty, kakie
grandioznye plany ya stroyu na predstoyashchij vecher!"
"Vse shest' kasset s "Tomom i Dzherri", odna za drugoj, i tak raza tri
kryadu, da? - Ponimayushche sprosil ya. - Ladno, v takom sluchae zahvatite s soboj
kakoe-nibud' oruzhie. Ili vy sobiraetes' razdelat'sya so mnoj golymi rukami?"
"Voobshche-to u menya vpolne moglo by poluchit'sya. - Zadumchivo priznalsya
Dzhuffin. - A chto, u tebya dejstvitel'no plohie novosti? YA-to nadeyalsya, chto ty
prosto pechesh'sya o soblyudenii trudovoj discipliny. V poslednee vremya ty stal
zhutkim zanudoj..."
"Rascenivayu kak kompliment. - Pechal'no usmehnulsya ya. - No u menya
dejstvitel'no imeetsya parshivaya novost'. Vsego odna, zato sovershenno
omerzitel'naya." - I ya bystren'ko opisal emu udruchayushchee zrelishche, predstavshee
mne v uyutnoj gostinoj bednyagi Melifaro.
"YA vyezzhayu. Budu u vas cherez polchasa. - Sderzhanno skazal Dzhuffin. - I
bol'she ne trogaj etu veshchicu, dogovorilis'? YA s nej sam razberus'."
- Maks, ty uzhe vyzval sera Dzhuffina? - Robko sprosila Kenleh.
- Tol'ko chto. - Kivnul ya. - On priedet cherez polchasa... Ugostish' menya
kruzhkoj kamry, Ken?
- Konechno. - Ona dazhe vydala mne blednuyu ten' gostepriimnoj ulybki.
YA otpravilsya za nej na kuhnyu. Slug v ih dome otrodyas' ne vodilos', v
etom voprose my s Melifaro vsegda byli edinomyshlennikami. Menya do sih por
neskol'ko shokiruet prisutstvie dyuzhiny postoronnih lyudej v Mohnatom Dome -
moej znamenitoj "carskoj rezidencii". Vprochem, ya sam zahozhu tuda tak redko,
chto ne vosprinimayu etih naryadnyh rebyat, kak svoih sobstvennyh
"domrabotnikov". Mne priyatno dumat', chto oni yavlyayutsya slugami Hejlah i
Helvi, prekrasnyh caric naroda Henha, kotorym prosto po chinu polozheno imet'
pri sebe hot' kakoe-to podobie svity...
Kenleh sosredotochenno koldovala nad malen'koj zharovnej, ya staralsya ee
ne otvlekat'. |to bylo v moih zhe interesah: devochka ne tak davno nauchilas'
etoj premudrosti, poetomu moi popytki podderzhat' svetskuyu besedu vpolne
mogli privesti k tomu, chto nam prishlos' by pit' kakuyu-nibud' otravu - dlya
prigotovleniya vkusnoj kamry neobhodimo primenit' vtoruyu stupen' CHernoj magii
- vrode by sushchie pustyaki, no bednyage Dzhuffinu v svoe vremya prishlos' prizvat'
na pomoshch' vsemogushchego sera Mabu Kaloha, chtoby obuchit' menya etim tak
nazyvaemym "pustyakam". Vprochem, po-nastoyashchemu horoshego povara iz menya vse
ravno tak i ne vyshlo...
- Gotovo. - Nakonec skazala Kenleh. - Kazhetsya, poluchilos'.
- Poluchilos', mozhesh' byt' spokojna! - Uverenno skazal ya, s
udovol'stviem prinyuhivayas' k aromatu dymyashchegosya napitka. - Odin zapah chego
stoit...
- Maks, a Melifaro eshche mozhno kak-nibud' raskoldovat'? - Robko sprosila
Kenleh, ustraivayas' naprotiv menya na vysokom myagkom taburete. - On tak
uzhasno vyglyadit...
- Nu, ne tak uzh uzhasno. - Myagko vozrazil ya. - Mozhesh' mne poverit': v
konce leta, kogda etot greshnyj Dorot, byvshij povelitel' goremychnyh manuhov,
prevratil vas troih v plyushevye igrushki, vy vyglyadeli gorazdo uzhasnee, no my
zhe vse ravno spravilis'! Inogda mne kazhetsya, chto Tajnyj Sysk mozhet
spravit'sya voobshche s chem ugodno, dazhe esli nash prekrasnyj Mir vdrug reshit
ruhnut', my uladim i etu problemu... vprochem, eto ne prosto moe
predpolozhenie: v svoe vremya ser Dzhuffin uzhe uchudil nechto v takom rode.
- Da, pravda. - S oblegcheniem ulybnulas' Kenleh.
- A ty znaesh', otkuda v vashem dome vzyalas' eta greshnaya korobochka? -
Sprosil ya.
- Kakaya korobochka? - Udivilas' Kenleh.
- Nu, ta, s kotoroj uporno ne zhelaet rasstavat'sya tvoj muzh. - Vzdohnul
ya. - Veshchica, kotoruyu on zazhal v kulake... kotoraya pahnet medom, syrost'yu i
ryboj, esli verit' utverzhdeniyam nashego sera Numminoriha. Ty kogda-nibud'
ran'she ee videla?
Kenleh ozadachenno pomotala golovoj.
- Voobshche-to v etom dome polno veshchej, kotoryh ya nikogda ne videla. -
Smushchenno skazala ona. - Zdes' tak mnogo shkafchikov, v yashchikah kotoryh ya to i
delo nahozhu vsyakie strannye bezdelushki. A kogda ya pokazyvayu ih Melifaro, on
uzhasno udivlyaetsya, zayavlyaet, chto ponyatiya ne imeet, otkuda oni vzyalis', i
plamenno uveryaet menya, chto nikogda v zhizni ne stal by prinosit' v dom etu
dryan', poskol'ku ona sovershenno ne v ego vkuse...
YA rassmeyalsya: ochen' uzh znakomaya situaciya. Obo mne navernyaka mozhno
rasskazat' to zhe samoe!
- Ladno. - Otsmeyavshis' vzdohnul ya. - Znachit, ty ne znaesh'... Horosho.
Togda prosto rasskazhi mne, kak proshel vcherashnij den'. Mozhet byt', ya nachnu
ponimat' hot' chto-to. Itak, Melifaro prishel domoj srazu posle poludnya...
- Net. On prishel vecherom. - Vozrazila Kenleh.
- Vot eto da! - Mne ostavalos' tol'ko izumlenno pokachat' golovoj. -
Znaesh', milaya, ya poyavilsya na sluzhbe srazu posle poludnya, i skazal emu, chto
on mozhet ubirat'sya hot' v boloto k vurdalakam: u parnya byl vid umirayushchego ot
ustalosti cheloveka. Mne i v golovu ne prishlo, chto v takom sostoyanii on mozhet
prenebrech' vozmozhnost'yu dobrat'sya do sobstvennoj spal'ni... Hotya, chemu ya
udivlyayus'?! Ryumku bal'zama Kahara, hvala Magistram, teper' mozhno poluchit' v
lyubom traktire, a posle etogo zel'ya sobstvennaya podushka perestaet kazat'sya
edinstvennym dorogim sushchestvom vo Vselennoj... No kuda zhe on popersya, hotel
by ya znat'! Ty sama-to v kurse ego pohozhdenij?
- Nu, ne to chto by v kurse... Voobshche-to on prislal mne zov chasa cherez
poltora posle poludnya. - Zadumchivo soobshchila Kenleh. - Skazal, chto uzhasno
hochet poskoree vernut'sya domoj, no emu trebuetsya zakonchit' eshche odno delo,
poslednee v etom godu - vypolnit' kakoe-to pustyakovoe obeshchanie, kotoroe on
dal svoemu otcu... A potom on prislal mne zov na zakate, skazal, chto
obeshchanie okazalos' "ne takim uzh pustyakovym" - imenno tak on i vyrazilsya! - i
dobavil, chto vse ravno skoro pokonchit s delami i vernetsya. I on
dejstvitel'no vernulsya, chasa cherez dva posle zakata, ustalyj, no uzhasno
dovol'nyj. YA hotela ego rassprosit' pro eto "pustyakovoe obeshchanie", no...
Odnim slovom, ya tak i ne sobralas'. |to ploho, da?
- Nichego. - Ulybnulsya ya. - Po krajnej mere teper' ya znayu, chto mne
sleduet poslat' zov seru Mange i rassprosit' ego samogo - ne tak uzh malo dlya
nachala...
- O, chto ya vizhu! Ser Maks sobstvennoruchno vedet dopros svidetelya.
Redkoe zrelishche! - Ehidnyj golos Dzhuffina bal'zamom prolilsya na oba moih
serdca. Vse-taki ego prisutstvie uspokaivaet menya, kak desyat' let pravednoj
zhizni v kakom-nibud' tibetskom monastyre.
- Vy uzhe byli v gostinoj? - Sprosil ya.
- Byl. Pravda ne slishkom dolgo. Zapah horosho svarennoj kamry vsegda
vredil moemu chuvstvu dolga... Krome togo, sudya po vyrazheniyu lica Melifaro,
on chuvstvuet sebya ne tak uzh ploho. Tak chto ya reshil, chto mozhno ne speshit'. -
Legkomyslenno skazal Dzhuffin. I povernulsya k Kenleh. - Dumayu, chto tebe ne
sleduet grustit' v odinochestve, devochka. A my s Maksom budem slishkom zanyaty,
chtoby sostavit' tebe kompaniyu, tak chto... Znaesh', na tvoem meste ya by
otpravilsya k svoim sestrichkam. V etom dome tvoryatsya kakie-to podozritel'nye
chudesa, ot kotoryh tebe luchshe derzhat'sya podal'she. A esli nam ponadobitsya
tvoya pomoshch', my prosto poshlem tebe zov. Dogovorilis'?
- Da. - Kivnula Kenleh. Mne pokazalos', chto ona dazhe obradovalas' tomu,
chto ee taktichno vystavlyayut iz sobstvennogo doma. Vprochem, na ee meste ya by i
sam predpochel smenit' obstanovku.
- A s Melifaro kogda-nibud' vse budet v poryadke? - Robko sprosila ona,
nereshitel'no ostanovivshis' na poroge.
- Kogda-nibud' budet. - Tverdo skazal Dzhuffin. - Pravda, eto ne to
obeshchanie, kotoroe ya smogu vypolnit' do konca goda, poskol'ku sej greshnyj god
blagopoluchno zakonchitsya vsego cherez dyuzhinu chasov... No ty ne dolzhna
volnovat'sya: dlya togo, chtoby snyat' nekotorye zaklyatiya, trebuetsya vremya -
poroj ochen' mnogo vremeni.
- Ochen' mnogo? - Ispuganno peresprosila Kenleh.
- Da. - Vzdohnul Dzhuffin. - Bol'she, chem dyuzhina chasov... no men'she, chem
vsya zhizn', mozhesh' mne poverit'.
- Vy ee sovsem napugali. - Ukoriznenno skazal ya, kogda noven'kij
amobiler Kenleh skrylsya za povorotom, i my ostalis' odni
.
- YA i ne dumal ee pugat'. - Dzhuffin strogo posmotrel na menya, potom
nasmeshlivo podnyal brovi. - Neuzheli ty polagaesh', chto sredi moih
mnogochislennyh durnyh privychek est' privychka zapugivat' yunyh baryshen'? No
sam posudi: ya dolzhen byl kak-to dat' ej ponyat', chto ozhidanie budet dolgim.
- A ono budet dolgim? - Tiho sprosil ya. Odno iz moih serdec obrechenno
buhnulos' o grudnuyu kletku, vtoroe okazalos' bolee ravnodushnym, a posemu
moglo pozvolit' sebe roskosh' rabotat' bez pereboev. YA nemnogo pomolchal i
voprositel'no posmotrel na Dzhuffina. - CHto, vse nastol'ko ploho?
- "Nastol'ko" - eto naskol'ko? - Ehidno pointeresovalsya on. - V kakih
imenno cifrah ty obychno opredelyaesh' dlya sebya stepen' parshivosti
proishodyashchego?
YA tol'ko rasteryanno pokachal golovoj. U menya ne bylo ni odnoj versii
dostojnogo otveta na ego dikij vopros.
- Idem v gostinuyu, Maks. - Spokojno skazal Dzhuffin. - YA tebe koe-chto
rasskazhu... i dazhe koe-chto pokazhu, esli povezet.
V gostinoj Dzhuffin usadil menya na pol v neskol'kih shagah ot
nepodvizhnogo Melifaro, uselsya ryadom, skrestiv nogi, i zadumchivo ustavilsya
kuda-to vdal'.
- Delo dejstvitel'no v etoj greshnoj shtuke, kotoruyu paren' derzhit v
ruke, tut ty vse pravil'no ponyal. I ona dejstvitel'no byla sdelana v
Kumanskom Halifate, tak chto da zdravstvuet volshebnyj nos nashego sera
Numminoriha! - Nakonec skazal on. - A teper' poprobuj posmotret' na etu
igrushku tak, kak ya uchil tebya smotret' na veshchi, kogda hochesh', chtoby oni
povedali tebe o sobytiyah, kotorye proishodili v ih prisutstvii. Eshche ne
zabyl, kak eto delaetsya?
- Vy navernoe ne poverite, no ya dazhe treniruyus' vremya ot vremeni. -
Gordo soobshchil ya. - Konechno, ya uzhasnyj lentyaj, i vse takoe, no vse eti
fokusy, kotorym vy menya uspeli nauchit', do sih por kazhutsya mne nastoyashchimi
chudesami. A kto ya takoj, chtoby ostavat'sya ravnodushnym k sobstvennomu umeniyu
sovershat' chudesa!
- Da, ya vse vremya zabyvayu, chto dlya tebya eto poka skoree uvlekatel'naya
igra, chem obychnaya rabota. - Soglasilsya Dzhuffin. - Tem luchshe... Nu davaj, ser
"chudotvorec", poprobuj uznat', o chem tebe hochet povedat' eta greshnaya
kumanskaya bezdelushka!
YA poslushno ustavilsya na malen'kij predmet, zazhatyj v ruke Melifaro.
Sosredotochit'sya na etot raz okazalos' uzhasno trudno, no eshche trudnee bylo
zastavit' sebya videt' tol'ko tusklyj blesk sinevatogo metalla i ne obrashchat'
nikakogo vnimaniya na vcepivshiesya v korobochku pal'cy. No cherez neskol'ko
minut mne udalos' uvidet' teploe malinovoe siyanie, ishodyashchee ot etoj
strannoj veshchicy. Ona ne zhelala otkryvat' mne svoe proshloe: nikakih smutnyh
videnij, nikakih chuzhih golosov ne bylo i v pomine, tol'ko teploe malinovoe
siyanie... i cherez neskol'ko sekund ya uzhe ne mog otvesti ot nego glaza: ono
podarilo mne ni s chem ne sravnimyj sladkij pokoj i eshche bolee sladkuyu
uverennost', chto menya beskonechno lyubyat kakie-to neveroyatnye mogushchestvennye
sushchestva, v ch'ih rukah sosredotocheny vse konchiki nevidimyh nitej, iz kotoryh
sotkana Vselennaya. V tot moment mne kazalos', chto eti nepostizhimye sushchestva,
v kotoryh net nichego chelovecheskogo, dejstvitel'no lyubyat menya samoj
obyknovennoj chelovecheskoj lyubov'yu - prosto zhit' bez menya ne mogut, i na vse
gotovy, chtoby dostavit' mne udovol'stvie...
V chuvstvo menya privel dovol'no uvesistyj podzatyl'nik. YA vozmushchenno
vzvyl - ne tak ot boli, kak ot straha - i vskochil na nogi, sobirayas' dorogo
prodat' svoyu edinstvennuyu i nepovtorimuyu zhizn'. Vprochem, stoilo mne uvidet'
pered soboj smeyushchuyusya fizionomiyu sera Dzhuffina, i sposobnost' soobrazhat'
vernulas' ko mne kak milen'kaya.
- Vy tak dolgo mechtali kak sleduet ogret' menya po bashke, i vot
nakonec-to sluchilsya horoshij povod, da? - YA i sam rassmeyalsya ot neopisuemogo
oblegcheniya.
- Vse-taki odno udovol'stvie imet' s toboj delo, paren'! - Odobritel'no
skazal Dzhuffin. - CHto by s toboj ne stryaslos', ty vozvrashchaesh'sya k zhizni ne
tol'ko bystro, no i veselo. Takoj sposobnosti mozhno tol'ko pozavidovat'!
- Vy tak dumaete? - Mashinal'no peresprosil ya. - Nu, znachit
dejstvitel'no mozhno...
- Tebya chasom ne tyanet povedat' ustalomu stariku o svoih nezemnyh
oshchushcheniyah? - S lyubopytstvom osvedomilsya Dzhuffin. - Esli ya pravil'no ponyal,
tebe udalos' vkusit' sladkih grez Gravvi - sovsem mikroskopicheskuyu porciyu,
razumeetsya, no vse-taki...
- "Sladkih grez" - chego? - YA nedoumevayushche ustavilsya na svoego shefa.
- Gravvi. - Povtoril on. - |ta veshch' nazyvaetsya Gravvi. Vidish' li, ya
znayu, chto eto takoe - ne slishkom horosho, no vse-taki znayu... Praviteli
Kumanskogo Halifata davnym-davno zaveli sebe divnuyu tradiciyu posylat' takie
suveniry v podarok svoim byvshim lyubimcam, kotoryh po kakoj-to prichine
sleduet lishit' zhizni. Tam eto rascenivaetsya kak velikaya milost', poskol'ku
Gravvi darit svoemu obladatelyu tak nazyvaemye "sladkie grezy", kotorye mogut
prodolzhat'sya dovol'no dolgo - poka grezyashchij ne umret ot istoshcheniya. No
cheloveka, pripavshego k etomu istochniku naslazhdenij, s samogo nachala mozhno
schitat' mertvym... Odnim slovom, bednyage Melifaro sejchas dejstvitel'no ochen'
horosho. I ty imeesh' shans voobrazit', kak zamechatel'no on sebya chuvstvuet...
Kstati, ty tak i ne rasskazal mne o sobstvennyh oshchushcheniyah. Ne to, chtoby eto
imelo takoe uzh bol'shoe znachenie, prosto mne uzhasno interesno.
- Vashe znamenitoe lyubopytstvo, ser? - Lukavo utochnil ya. - V vashem
serdce snova prosnulas' eta simpatichnaya gornaya lisichka, chiffa?
- Aga. - Nevozmutimo podtverdil Dzhuffin. - Vprochem, ona nikogda i ne
zasypala po-nastoyashchemu... Tak chto davaj, vykladyvaj.
- Na samom dele tut i vykladyvat'-to osobenno nechego. Mne bylo ochen'
teplo i ochen' spokojno - kak nikogda v zhizni. I eshche mne pokazalos', chto v
menya po ushi vlyubleny nekie zagadochnye i nepostizhimye sily... vlyubleny - eto
eshche slabo skazano, ya byl uveren, chto oni menya prosto obozhayut! - Tut ya
pochuvstvoval, chto krasneyu. - Glupo, da? - Upavshim golosom zakonchil ya.
- Da uzh, ni genial'nost'yu, ni, tem bolee, original'nost'yu zdes' i ne
pahnet! - Fyrknul Dzhuffin. Potom pokachal golovoj, nasmeshlivo i, kak mne
pokazalos', ukoriznenno. - V etom ty uzhasno pohozh na vse ostal'noe
chelovechestvo, mal'chik, kto by mog podumat'! Vse my rozhdaemsya i umiraem s
odnoj i toj zhe nevyskazannoj pros'boj na gubah: "lyubite menya, pozhalujsta,
kak mozhno sil'nee!" - Dzhuffin skorchil takuyu smeshnuyu zhalobnuyu rozhu, chto ya ne
uderzhalsya ot ulybki. On i sam rassmeyalsya, a potom snova zadumchivo ustavilsya
kuda-to vdal'. Na etot raz ego molchanie poryadkom zatyanulos'.
- Na samom dele vse eto der'mo! - Neozhidanno rezko zaklyuchil on. - V
otchayannyh poiskah etoj durackoj nesbytochnoj lyubvi k sebe my prohodim mimo
velikolepnyh veshchej, kotorye vpolne mogli by sbyt'sya, v tom chisle i mimo
nastoyashchih chudes. No nam ne do nih: my slishkom zanyaty poiskom teh, kto nas
ocenit i polyubit... Ladno, ne budem otvlekat'sya. V obshchem-to ya byl pochti
uveren, chto Gravvi darit svoej zhertve nechto v takom rode, prosto hotel
okonchatel'no v etom ubedit'sya... Vopros v tom, kak my mozhem vyrvat' nashego
Melifaro iz smertel'nyh ob®yatij etogo nezemnogo naslazhdeniya.
- A eto vozmozhno? - S nadezhdoj sprosil ya.
- V obshchem-to da... Kak tol'ko on rasstanetsya so svoim kumanskim
sokrovishchem, nam predostavitsya divnaya vozmozhnost' snova naslazhdat'sya v meru
utomitel'nym obshchestvom starogo dobrogo sera Melifaro... Beda v tom, chto
izbavit' parnya ot etoj shtuki mozhno tol'ko otrubiv emu ruku - naskol'ko mne
izvestno, schitaetsya, chto eto edinstvennyj sposob razluchit' ego s dryannoj
kumanskoj igrushkoj. No mne ne hotelos' by tak s nim postupat'.
- Ohotno veryu. - S uzhasom skazal ya. - No esli vy sami govorite, chto eto
edinstvennyj vyhod... V konce koncov, takoj paren', kak nash Melifaro, i s
odnoj rukoj dorogogo stoit! Luchshe byt' odnorukim, chem mertvym, razve ne tak?
- Mozhet byt' i tak, no... Vo-pervyh, u menya est' nekotorye smutnye
osnovaniya nadeyat'sya, chto vyhod vse-taki ne edinstvennyj. - Zadumchivo skazal
Dzhuffin. - A vo-vtoryh... Vidish' li, Maks, ruki - slishkom vazhnaya veshch' dlya
takih rebyat, kak my. Dlya togo, chtoby zanimat'sya Istinnoj magiej, cheloveku
pozarez neobhodimo imet' v svoem rasporyazhenii obe ruki. Na granice Temnoj
Storony odnorukij Strazh budet bespomoshchen, kak novorozhdennyj za rychagom
amobilera, da i ne tol'ko tam... Tak uzh vse ustroeno! Tak chto otrubiv ruku
Melifaro, ya navsegda lishu ego dostupa k chudesam, bez kotoryh on uzhe ne mozhet
obhodit'sya. Ty sam odnazhdy perezhil podobnyj koshmar, kogda prosnulsya u sebya
doma, i reshil, chto tvoya udivitel'naya zhizn' v Eho byla vsego lish' chudesnym
snom, tak chto uzh ty-to mozhesh' ponyat', chem eto pahnet... I chto on budet
delat', skazhi mne na milost'? Prozhivet eshche dvesti let v kachestve pochetnogo
obladatelya Korolevskoj pensii, v obshchestve lyubyashchej zheny, budet
celeustremlenno protirat' svoyu skabu vo vseh stolichnyh traktirah i vremya ot
vremeni navedyvat'sya v Dom u Mosta, chtoby povidat'sya so starymi priyatelyami,
po ushi uvyazshimi v chudesah, kotorye navsegda ot nego otvernulis'... Tebe ne
kazhetsya, chto eto kak-to uzh slishkom uzhasno? Esli by my sprosili samogo
Melifaro, on navernyaka otvetil by, chto "legche umeret'", kak lyubyat tverdit'
nashi hrabrye arvarohskie priyateli.
- Vasha pravda. - Udruchenno soglasilsya ya. - No ya ne znal, chto ruki - eto
tak vazhno...
- Ty vsegda eto znal. - Surovo skazal Dzhuffin. - Prosto ty ne daesh'
sebe truda vspomnit', kak panicheski boyalsya v detstve rezhushchih predmetov, i
kak instinktivno pryatal kisti ruk vo vseh po-nastoyashchemu opasnyh situaciyah v
gorazdo bolee zrelom vozraste. Ty zhe dazhe drat'sya iz-za etogo tak tolkom i
ne nauchilsya! Vidish' li, vse po-nastoyashchemu vazhnye veshchi my vsegda znaem s
samogo nachala, no redko priznaemsya sebe v tom, chto my znaem... Ladno, u tebya
eshche budet vozmozhnost' perevarit' etu poleznuyu informaciyu i ponyat', chto ya
prav. A sejchas menya bol'she vsego interesuet, kakogo roda delo ser Manga
Melifaro poruchil svoemu mladshemu synu... Vidish' li, mal'chik, ot lyubogo
navazhdeniya mozhno izbavit'sya, ne kalecha svoe telo - eto odin iz
osnovopolagayushchih zakonov prirody. Ostalos' tol'ko najti horoshee protivoyadie
ot kumanskoj shkatulki Gravvi i ee sladkih grez. I ya ne udivlyus', esli
protivoyadie obnaruzhitsya v tom zhe meste, otkuda poyavilas' sama shkatulka.
- Numminorih uzhe poshel po ee zapahu. - Soobshchil ya. - Ego soprovozhdaet
Kofa... eto obnadezhivaet, pravda?
- Pravda. - Ulybnulsya moj shef. - Mezhdu prochim, Kofa prislal mne zov,
vsego neskol'ko minut nazad. Govorit, chto ih zaneslo v port, kak i sledovalo
ozhidat'. Teper' rebyata proizvodit obysk na bortu "Sladkoj tuchi" - mozhesh'
sebe predstavit', imenno tak i nazyvaetsya edinstvennoe sudno iz Kumanskogo
Halifata, kotoroe v nastoyashchij moment imeet chest' poloskat' svoyu kormu v
vodah Hurona. Ty molodec, chto srazu otpravil ih po etomu sledu... A teper' ya
vse-taki poobshchayus' s Mangoj. CHem bol'she nitok my nadergaem iz etogo greshnogo
klubka - tem luchshe.
Dzhuffin umolk na neskol'ko minut - vel peregovory s serom Mangoj, ya
polagayu.
- Nu, chto on vam rasskazal? - Neterpelivo sprosil ya.
- Pust' uzh on sam pereskazyvaet tebe etu strannuyu istoriyu: nado zhe vam
vesti svetskuyu besedu, poka budete dobirat'sya do Eho... Tebe pridetsya
nemnogo porabotat' voznicej, ser Maks! Mozhesh' schitat', chto ya tebya vremenno
razzhaloval. S®ezdish' za serom Mangoj i privezesh' ego v Eho. Sejchas tvoe
sumasshestvie nam tol'ko na ruku. Svoimi silami on budet dobirat'sya syuda do
pozdnej nochi, a dolgoe ozhidanie ne v moih privychkah, sam znaesh'... Tol'ko ne
ugrob' starika po doroge, ladno? Hvatit s semejstva Melifaro i togo, chto ih
mladshen'kij puskaet slyuni nad etoj kumanskoj otravoj!
- Mozhno podumat', chto ya kazhdyj den' kogo-nibud' "groblyu"! - Provorchal
ya. - A ved' nechto v takom rode sluchilos' vsego odin raz, i to moj
"ugroblennyj" okazalsya pohititelem lyudej, ubijcej, da eshche i kannibalom v
pridachu...
- Tvoya pravda. - Ulybnulsya Dzhuffin. - Prosto mne prishlo v golovu, chto ya
pochemu-to govoryu tebe slishkom malo gadostej. A uvazhayushchie sebya nachal'niki
dolzhny ezhednevno obizhat' vseh svoih podchinennyh - eto zhe osnovnoj zakon
prirody! Tebe samomu tak ne kazhetsya?
- Ne znayu. - Ulybnulsya ya. - YA zhe ne nachal'nik, a prostoj, skromnyj
varvarskij carek, kuda uzh mne do etih vashih premudrostej!
- Ladno, poezzhaj za serom Mangoj. - Vzdohnul Dzhuffin. - YA slyshal
fantasticheskuyu legendu, chto odnazhdy ty dobralsya do ih pomest'ya za polchasa.
|to pravda?
- Vraki. - CHestno skazal ya. - Za sorok minut.
- Tozhe neploho. - Dzhuffin udivlenno pokachal golovoj. - Dazhe ne veritsya,
chestno govorya... Hochesh' skazat', chto ty mozhesh' privezti sera Mangu chasa
cherez poltora?
- YA nichego ne hochu skazat'. - Gordo zayavil ya. - YA prosto sobirayus' eto
sdelat'. Mozhete schitat', chto eto chudo ya sovershu v kachestve odnogo iz
meropriyatij, posvyashchennyh celenapravlennym poiskam vseobshchej nezemnoj lyubvi ko
mne, edinstvennomu i nepovtorimomu... Navernoe tak ono i est', k sozhaleniyu!
- Da uzh, ne bez togo! - Fyrknul Dzhuffin. - Znaesh', ser Maks, inogda
menya prosto ubivaet tvoya obayatel'naya manera samostoyatel'no govorit' o sebe
gadosti vmesto togo, chtoby predostavit' etu priyatnuyu vozmozhnost'
sobesedniku!
- Durnaya privychka, ser. Prosto mne slishkom dolgo prihodilos' polagat'sya
isklyuchitel'no na sobstvennye sily. - Usmehnulsya ya.
- Ladno uzh, brys' otsyuda, umnik! - Vzdohnul moj shef. - Hvatit toptat'sya
na poroge. Idi, sovershaj svoe greshnoe "chudo". I esli cherez poltora chasa ser
Manga budet sidet' v moem kabinete, ya ne otkushu tebe golovu, tak i byt'.
- Spasibo, ser! - Tonom zakonchennogo podhalima prolepetal ya. - Tak milo
s vashej storony!
Na etot raz ya postaralsya prevzojti dazhe sobstvennye predstavleniya o
bystroj ezde, tak chto poezdka do vorot famil'nogo pomest'ya Melifaro
okazalas' eshche menee prodolzhitel'noj, chem ya smel nadeyat'sya. YA dejstvitel'no
dobralsya tuda vsego za polchasa, samomu ne verilos'!
Ser Manga Melifaro, avtor znamenitoj vos'mitomnoj |nciklopedii Mira,
kotoraya do sih por ostaetsya moej lyubimoj knigoj - pravda, ne nastol'noj, a
skoree uzh "podpodushkovoj", esli mozhno tak vyrazit'sya - uzhe zhdal menya, sidya v
ustlannom kovrami podobii shezlonga na terrase svoego ogromnogo doma.
- Horoshij den', Maks. - Privetlivo ulybnulsya on. - Ser Dzhuffin Halli
tol'ko chto prislal mne zov i soobshchil, chto vy priedete cherez neskol'ko minut,
no eto sluchilos' dazhe ran'she, chem on predpolagal... YA videl, kak vash
amobiler priblizhalsya k vorotam, i chestno govorya, sodrognulsya. |to bylo
bol'she pohozhe na plyasku rehnuvshihsya demonov gde-nibud' v Krasnoj pustyne
Hmiro, chem na obyknovennoe transportnoe sredstvo. Kazhetsya, vy sobiraetes'
podarit' mne samoe bezumnoe priklyuchenie v moej dolgoj zhizni!
- Vam ponravitsya, ser Manga. - Poobeshchal ya. - Vo vsyakom sluchae, vash
mladshij syn vsegda byl v vostorge ot nashih sovmestnyh poezdok, a ved' vy
kazhetsya pohozhi.
- Da net, ne ochen'. Voobshche-to paren' poshel v svoego znamenitogo deda -
sera Filo Melifaro. Po sravneniyu s nimi oboimi ya vpolne mogu schitat'sya
obrazcom rassuditel'nosti i ostorozhnosti, nesmotrya na vse moi bezumnye
krugosvetnye stranstviya. - Ser Manga pokinul svoj udobnyj "shezlong" i
priblizilsya k amobileru. Obrechenno pozhal plechami i reshitel'no uselsya na
perednee sidenie, akkuratno ulozhiv na kolenyah svoyu dlinnyushchuyu ryzhuyu kosu. U
nego bylo otchayannoe lico cheloveka, reshivshego otdat' zhizn' vo imya
kakoj-nibud' krasivoj gluposti.
Pervye neskol'ko minut nashego puteshestviya proshli v polnom molchanii: ser
Manga obeimi rukami derzhalsya za sidenie i izumlenno vziral na stremitel'no
letyashchie nam navstrechu derev'ya.
- |to kakaya-nibud' Zapretnaya magiya, Maks? - Ostorozhnym tonom cheloveka,
pytayushchegosya proniknut' v gosudarstvennuyu tajnu, sprosil on.
- Da net, skoree prosto udachnoe sochetanie moej privychki vypendrivat'sya
po lyubomu povodu i moej lyubvi k bol'shim skorostyam. - Ulybnulsya ya. - Vam
nravitsya?
- Ne znayu... Vo vsyakom sluchae, eto ne tak strashno, kak kazhetsya so
storony. - Nereshitel'no skazal on.
- Ser Manga, - vezhlivo nachal ya, - esli vy uzhe nemnogo osvoilis' s moej
maneroj upravlyat' amobilerom... V obshchem, ser Dzhuffin predrekal, chto po
doroge u menya budet otlichnaya vozmozhnost' uznat', kakoe imenno delo vy
poruchili uladit' vashemu synu. Schitaetsya, chto ya tozhe dolzhen byt' v kurse, a
on reshil ne tratit' vremya na pereskaz vashej besedy... Ili vam ne hochetsya eshche
raz puskat'sya v ob®yasneniya?
- Da net, pochemu... - On pozhal plechami. - CHestno govorya, ya povel sebya
kak poslednij idiot. Dalas' mne eta istoriya s kumanskim korablem!
- Znachit, vashe poruchenie dejstvitel'no bylo svyazano s korablem iz
Kumanskogo Halifata. - Udovletvorenno kivnul ya.
- Da, eshche by! Delo v tom, chto dyuzhinu dnej nazad k nam priehal pogostit'
Anchifa...
- Groza morej, i vse takoe? - Veselo utochnil ya.
- Vot imenno. - Vzdohnul ser Manga. - K sozhaleniyu, paren' obozhaet
rasskazyvat' mne o svoih podvigah. Emu do sih por kazhetsya, chto on mozhet menya
chem-nibud' udivit'... Na sej raz moj velikolepnyj syn pytalsya potryasti moe
voobrazhenie podrobnym izlozheniem svoej gerojskoj bitvy s kumanskim fafunom.
I mezhdu delom on soobshchil mne, chto sudno nazyvalos' "Sladkaya tucha" -
priznat'sya, my zdorovo poveselilis' po etomu povodu... Net, dejstvitel'no
smeshnoe nazvanie! I vdrug ya uznayu, chto eta samaya "Sladkaya tucha" prishla v
Eho. Mne pokazalos', chto v vozduhe zapahlo kislyatinoj. Kumancy navernyaka ne
zabyli, kak nazyvalas' shikka ih obidchikov, a v Eho lyuboj portovyj nishchij
znaet, chto "Filo" prinadlezhit seru Anchife Melifaro: ploho byt'
znamenitost'yu! SHutki shutkami, no do menya vdrug doshlo, chto u Anchify mogut
byt' ser'eznye nepriyatnosti. YA lyublyu pozuboskalit' po povodu ekzoticheskoj
professii moego srednego syna, no eto otnyud' ne znachit, chto piratstvo
pooshchryaetsya zakonami Soedinennogo Korolevstva. YA s izumleniem ponyal, chto
Anchife real'no svetit para dyuzhin let v katorzhnoj tyur'me Nunda - eto kak
minimum! I ya poprosil edinstvennogo chlena nashej sem'i, po dolgu sluzhby
oshivayushchegosya v stolice, vybrat'sya v port, vstretit'sya s kapitanom "Sladkoj
tuchi" i popytat'sya zamyat' eto greshnoe proisshestvie, pridumat' chto-nibud'...
naprimer, skazat' emu, chto nash Anchifa soshel s uma i vozomnil sebya piratom,
no my, deskat', uzhe peredali ego v ruki doktorov. A tom sluchae, esli v
serdce etogo pochtennogo kumanca net mesta sostradaniyu k "neschastnomu
bezumnomu mal'chiku", ya sobiralsya predlozhit' emu deneg, ili uznat', ne
trebuyutsya li emu kakie-nibud' osobye uslugi - pri moih svyazyah ya mog by
sdelat' dlya nego pochti vse chto ugodno... YA byl pochti uveren v uspehe
peregovorov: so slov Anchify ya znal, chto oni pochti ne ograbili pobezhdennyh, a
prosto poveselilis' kak sleduet. |to vpolne v stile moego syna: vo-pervyh,
im rukovodit ne zhazhda nazhivy, a lyubov' k samomu processu, a vo-vtoryh, na
ego kroshechnuyu shikku nikogda v zhizni ne pomestilos' by vse soderzhimoe tryumov
kumanskogo fafuna. Pravda, s drugoj storony, ya sovershenno uveren, chto delo,
kak vsegda, ne oboshlos' bez oskorbitel'nyh vyhodok, zadevayushchih chest'
kapitana, i voobshche vseh prisutstvuyushchih - u moego srednego syna eshche bolee
svoeobraznoe chuvstvo yumora, chem u mladshego!
- A chto, eto vozmozhno? - Ulybnulsya ya.
- Mozhete mne poverit', Maks, v nashej sem'e vozmozhno eshche i ne takoe! -
Nevozmutimo otvetil ser Manga. - Tak chto ya s samogo nachala ni kapli ne
somnevalsya, chto kumancy ochen' serdity na Anchifu. No ya horosho znayu zhitelej
Kumanskogo Halifata, poskol'ku v svoe vremya prozhil tam pochti dva goda: dlya
etih mudryh rebyat oskorblennaya gordost' - odin iz mnogochislennyh povodov
horosho zarabotat', pri udobnom stechenii obstoyatel'stv, konechno. Tak chto ya ne
somnevalsya, chto moemu mladshemu synu udastsya zaklyuchit' s nimi sdelku,
ustraivayushchuyu vseh... Da vot, ne udalos'! Teper' ya ponimayu, chto etot
sumasshedshij Anchifa umudrilsya naporot'sya na kakogo-nibud' geroya iz klana
potomstvennyh Strazhej Krasnoj Pustyni - v otlichie ot ih praktichnyh
sootechestvennikov, eti rebyata po sej den' pridayut bol'shoe znachenie takim
uslovnostyam, kak chest', dostoinstvo, krovnaya mest'... i prochaya romanticheskaya
fignya v takom duhe. Kto by mog podumat', chto gordye Strazhi Krasnoj Pustyni
vremya ot vremeni suyut svoi kurnosye nosy v chuzhie morya!
- A vy znaete, chto eto za shtuka, kotoruyu oni podsunuli Melifaro? -
Sprosil ya. - Dzhuffin govorit, chto eta dryan' nazyvaetsya Gravvi...
- Znayu. - Suho kivnul ser Manga. - YA kak raz krupnyj specialist v etoj
oblasti - edinstvennyj na vse Soedinennoe Korolevstvo. Sobstvenno govorya,
imenno poetomu vy sejchas vezete menya v Eho. Est' nekotoraya nadezhda, chto
moemu nevezuchemu synu dostalas' shkatulka Gravvi, izgotovlennaya kakim-nibud'
uandukskim kustarem. V takom sluchae ya sam smogu otnyat' u nego etu igrushku:
mnogo let nazad odin staryj fokusnik iz Krasnoj Pustyni peredal mne svoe
iskusstvo... |to byla zabavnaya istoriya, Maks! Sej pochtennyj dzhentl'men ochen'
ploho videl i sluchajno prinyal menya za svoego starshego syna, moego provodnika
i horoshego priyatelya. Tot kak raz odolzhil mne koe-chto iz svoego garderoba,
poskol'ku moj kostyum postradal v stychke s kakimi-to krikuchimi dikaryami,
kakovyh prud prudi na okrainah Krasnoj Pustyni Hmiro... Odnim slovom, starik
uvidel znakomoe sochetanie cvetov, podoshel ko mne i sprosil: "kakim byl tvoj
den', synok?" A po obychayam sumasshedshih Strazhej etih greshnyh bagrovyh peskov
vsyakoe skazannoe vsluh slovo obladaet siloj zakona. Tak chto nazvav menya
synom, starik byl obyazan otnosit'sya ko mne, kak k synu, po krajnej mere,
hot' kak-to podkrepit' svoi slova delom. Poetomu on peredal mne koe-chto iz
svoih obshirnyh znanij - to, chto po ego mneniyu moglo prigodit'sya
nevezhestvennomu chuzhezemcu, kotorogo lihim vetrom zaneslo v samoe serdce
Uanduka... Odnim slovom, s teh por ya neploho razbirayus' v osnovah drevnej
uandukskoj magii - strashnen'kaya nauka, dolozhu ya vam! Hotya, dovol'no
primitivnaya, konechno...
- A esli eta shkatulka izgotovlena ne kustarem, a nastoyashchim masterom? -
Ostorozhno sprosil ya. - U nas est' hot' kakoj-nibud' shans na blagopoluchnyj
ishod dela?
- Est'. - Nevozmutimo kivnul ser Manga. - No dlya etogo ponadobitsya
ochen' mnogo vremeni... i eshche bol'she udachi. Sem'ya kumanskih vladyk vladeet
drevnim sekretom Gravvi. Izvesten sluchaj, kogda halif Nubujlibuni cuan
Mahifa poslal shkatulku Gravvi odnomu iz svoih provinivshihsya lyubimcev, a
potom vdrug peredumal, yavilsya v dom neschastnogo, vse domochadcy kotorogo uzhe
nadeli traur, i sobstvennoruchno otobral u nego etot istochnik smertel'nogo
naslazhdeniya... Smotrite-ka, a my uzhe v Eho!
- Aga. - Gordo podtverdil ya. - Tak chto, ser Manga, delo ne tak uzh
beznadezhno?
- Ne tak uzh beznadezhno, no ya ne dumayu, chto nash shans mozhno razglyadet'
bez horoshej lupy. Vyrvat' sekret Gravvi iz lap samogo halifa Nubujlibuni
cuan Afii... Kak vy sebe eto predstavlyaete, hotel by ya znat'?!
- |to uzhe delo desyatoe. - Legkomyslenno otmahnulsya ya. - Ser Dzhuffin
chto-nibud' pridumaet. Ne mozhet byt', chtoby my - i ne vykrutilis'! Da ved' vy
sami tozhe ne ochen'-to v etom somnevaetes', verno? CHestno govorya, ya ne raz
videl vas v kuda bolee raduzhnom nastroenii, chem segodnya, no na cheloveka,
srazhennogo gorem, vy vse ravno ne ochen'-to pohozhi!
- Malo li, kak ya vyglyazhu! - Pozhal plechami ser Manga. - Razumeetsya, ya
nadeyus' na to, chto eta istoriya zakonchitsya tak zhe horosho, kak mnogie drugie
istorii, v kotorye neodnokratno vlipal moj mladshij syn... K tomu zhe moi
stenaniya emu ne pomogut. YA s udovol'stviem izobrazil by na svoem lice
vyrazhenie neizbyvnoj skorbi, esli by ot etogo byla hot' kakaya-nibud'
pol'za... Mezhdu prochim, paren' sam vybral sebe takuyu sud'bu.
- CHto vy imeete v vidu? Ego rabotu v Tajnom Syske? - Udivlenno
peresprosil ya, svorachivaya na ulicu Mednyh gorshkov, v konce kotoroj
vozvyshaetsya nash Dom u Mosta. - No ved' na etot raz nepriyatnosti ne byli
neposredstvenno svyazany s ego sluzhebnymi delami...
- Da net, pri chem tut ego sluzhba! YA imeyu v vidu nechto sovsem drugoe...
Pered samym ego rozhdeniem moya zhena priglasila v gosti sera Rogro ZHiilya -
yakoby poboltat' za kruzhkoj kamry. Vprochem, emu s samogo nachala bylo
sovershenno yasno, chto ona rasschityvaet na besplatnuyu, no ves'ma
kvalificirovannuyu astrologicheskuyu konsul'taciyu: vsem otlichno izvestno, chto
ser Rogro tak vlyublen v svoe hobbi, chto gotov razdavat' poleznye sovety
napravo i nalevo!
YA vspomnil, kak ser Rogro s entuziazmom predlagal mne samomu sostavit'
moj goroskop - v pervyj zhe vecher nashego znakomstva! - i s ulybkoj kivnul.
- Ser Rogro skazal ej, chto budet luchshe vsego, esli mal'chik roditsya vo
vtoroj lunnyj den' - on ob®yasnil, chto zhizn' muzhchin, rodivshihsya v pervyj
lunnyj den', slishkom chasto podvergaetsya opasnosti. Vot esli by my zhdali
devochku, pervyj lunnyj den', deskat', byl by samym udachnym dnem dlya ee
rozhdeniya... Odnim slovom, ser Rogro prokonsul'tiroval moyu suprugu, i ona
tverdo reshila dozhdat'sya vtorogo lunnogo dnya. V ee rasporyazhenii nahodilas'
chut' li ne dyuzhina luchshih znaharok iz Eho, tak chto rodit' syna v nuzhnyj den'
bylo, kak ej kazalos', proshche prostogo... No etot upryamyj mal'chishka obmanul
vseh, i vse-taki rodilsya ran'she, chem sledovalo, vsego za neskol'ko minut do
nachala novogo dnya!
- Ochen' na nego pohozhe! - Ulybnulsya ya. - Teper' ponyatno, pochemu on
takoj shustryj. Okazyvaetsya, paren' s samogo nachala tak razognalsya...
YA zatormozil u vhoda v Upravlenie, my s serom Mangoj pokinuli amobiler
i toroplivo proshli na nashu polovinu Doma u Mosta. Vprochem, v kabinete sera
Dzhuffina i bez nas bylo dovol'no lyudno. Na nashem rabochem stole sidel
donel'zya dovol'nyj soboj Numminorih i boltal nogami - v etom otnoshenii on
okazalsya sovershenno polnocennoj zamenoj bednyagi Melifaro, kto by mog
podumat'! Ryadom pristroilas' ledi Kekki Tuotli. Pravda, ona ne boltala
nogami - i na tom spasibo! SHurf Lonli-Lokli strogo na nih kosilsya, no poka
pomalkival. Sam Dzhuffin melanholichno kopalsya v tarelke s ostatkami pechen'ya,
vyrazhenie lica u nego pri etom bylo samoe nedovol'noe. Na ego pleche sladko
dremal Kurush, pridavaya nashemu i bez togo dovol'no ekstravagantnomu shefu
sovershenno fantasmagoricheskij vid... V kresle u steny pokoilsya nepodvizhnyj
borodatyj dyad'ka, odetyj v strannuyu parodiyu na sportivnyj kostyum iz kakoj-to
sverkayushchej tkani - ot ego ekzoticheskogo naryada za milyu pahlo dal'nimi
stranami i bol'shimi den'gami...
- |to kto takoj? - Izumlenno sprosil ya s poroga.
- |to nash dorogoj kumanskij gost', bud' on neladen! - Mrachno ob®yasnil
Dzhuffin. - Ser Kumuhar Manula, schastlivyj vladelec "Sladkoj Tuchi" i vinovnik
vseh nashih bed, zaodno. YA ego uzhe doprosil. Paren' sovershenno spokojno
priznalsya, chto dejstvitel'no vsuchil bednyage Melifaro etu greshnuyu shkatulku i
poprosil peredat' ee Anchife - v kachestve suvenira, prizvannogo stat'
svidetel'stvom ih torzhestvennogo primireniya i vechnoj druzhby. Dumayu, chto doma
mal'chika odolelo lyubopytstvo, a mozhet byt' on pochuyal chto-to neladnoe i reshil
vnimatel'no izuchit' podarok prezhde, chem peredavat' ego bratu... Odnim
slovom, gospodin Manula vinovat v tom, chto sluchilos' s nashim Melifaro, i,
mezhdu prochim, sovershenno ne ispytyvaet ugryzenij sovesti po etomu povodu!
Zayavil mne, chto, deskat', "tak bylo ugodno sud'be" - tozhe mne, filosof! V
obshchem, ya na vremya usypil etogo kumanskogo mstitelya. Pust' poka dryhnet. Nado
eshche horoshen'ko podumat', chto my s nim budem delat'... - Dzhuffin zakonchil
svoj serdityj monolog i nakonec-to odaril menya luchezarnoj ulybkoj.
- Molodec, Maks, ty dejstvitel'no privez sera Mangu rovno cherez poltora
chasa... net, dazhe chut'-chut' ran'she, a posemu ya ne stanu otkusyvat' tebe
golovu, kak i obeshchal: slovo, osobenno dannoe v Poslednij Den' goda, nado
derzhat'!... Horoshij vecher, ser Manga. Prisoedinyajtes' k nashej malen'koj
kompanii. YA uzhe poslal zov v "Obzhoru", tak chto sejchas my vse budem mnogo
kushat'. Nash shtatnyj mudrec, ser Kofa Joh, ne raz mne govoril, chto samye
razumnye resheniya prihodyat v golovu vo vremya tshchatel'nogo perezhevyvaniya pishchi.
- A gde on sam? - Pointeresovalsya ya.
- Predstav' sebe, doma. - Usmehnulsya Dzhuffin. - Kofa torzhestvenno
zayavil, chto u nego est' tradiciya sladko spat' v sobstvennoj posteli vecherom
kazhdogo Poslednego Dnya goda. CHestno govorya, u menya ne nashlos' nikakih
argumentov, chtoby ego pereubedit'. Da i zachem? Vse chto mog, on uzhe sdelal, a
nikakoj drugoj raboty vecherom Poslednego Dnya goda emu vse ravno ne svetit.
Ne udivlyus', esli vyyasnitsya, chto my - edinstvennye zhiteli stolicy, eshche ne
raspolzshiesya po svoim postelyam!
- A gde moj syn? - Vezhlivo pointeresovalsya ser Manga, udobno
ustraivayas' v moem lyubimom kresle. Mne ostavalos' tol'ko obrechenno
vzdohnut': v koi-to veki ono okazalos' svobodnym vvidu otsutstviya sera Kofy,
kotoryj vsegda byl moim edinstvennym ser'eznym konkurentom v bor'be za etot
uyutnyj shedevr mebel'nogo masterstva - i na tebe, takoe rasstrojstvo! Ser
SHurf nagradil menya ponimayushchim vzglyadom i molcha pohlopal svoej ogromnoj
zashchitnoj rukavicej po sideniyu odnogo iz stul'ev. YA poslushno uselsya na etot
samyj stul: esli uzh sam Lonli-Lokli dal sebe trud obratit' na nego moe
vnimanie, ya byl prosto obyazan posledovat' ego ukazaniyu...
- YA pomestil ego v komnate pri moem kabinete. - Dzhuffin sochuvstvenno
posmotrel na sera Mangu i razvel rukami. - Po krajnej mere, tam emu nichego
ne grozit, dazhe smert' ot istoshcheniya. |to pomeshchenie sposobno tvorit'
nastoyashchie chudesa, Manga. Ono tak nadezhno izoliruet ot Mira svoego obitatelya,
chto dazhe vremya pochti ne vlastno nad nim, ya uzhe ne govoryu o prochih
nepriyatnostyah!
- Da, ya slyshal mnogo gorodskih legend ob etoj znamenitoj "strashnoj i
tainstvennoj komnate pri kabinete gospodina Pochtennejshego Nachal'nika"! -
Ulybnulsya ser Manga. - Nachinaya s prosten'koj versii, chto eta dver' za vashej
spinoj vedet pryamehon'ko "na tot svet", i zakanchivaya izyskannymi
rassuzhdeniyami o tom, chto za etoj dver'yu neschastnuyu zhertvu podzhidaet vsya
beskonechnost' Vselennoj... Kak lyubyashchij otec, ya ot dushi nadeyus', chto vse eto
glupye vraki!
- Pravil'no delaete. - Rassmeyalsya Dzhuffin. - |to prosto kamera
predvaritel'nogo zaklyucheniya dlya osobo opasnyh prestupnikov... i horoshee
ubezhishche dlya teh, komu sleduet na vremya otgorodit'sya ot Mira - imenno to, chto
sejchas pozarez trebuetsya vashemu synu!
- Aga. - Vzdohnul ser Manga. - Voobshche-to dlya nachala mne sleduet ego
osmotret' - vdrug vse-taki okazhetsya, chto ya sam mogu emu pomoch'... |tot
kumanec skazal vam, otkuda on vzyal Gravvi?
- O, eto romanticheskaya istoriya, iz teh, chto prinyato schitat' volshebnymi
skazkami v uandukskom stile... - Zadumchivo skazal Dzhuffin. - Nash novyj
znakomyj poluchil Gravvi ot svoego povelitelya, halifa Nubujlibuni cuan Afii.
Tot reshil, chto ser Kumuhar Manula imeet slishkom bol'shie ambicii... i pri
etom obladaet slishkom bol'shim vesom v groznom klane Strazhej Krasnoj Pustyni,
tak chto ego sleduet vezhlivo poprosit' pokinut' mir zhivyh, poka ego
temperament ne stal prichinoj bol'shoj smuty. Halif ne uchel odnogo: starejshiny
Strazhej horosho osvedomleny o sekretah Gravvi, tak chto ser Manula prenebreg
pravilami etiketa i ne stal otkryvat' shkatulku, a prosto polozhil ee v svoj
dorozhnyj meshok, vmeste s prochimi veshchami, bez kotoryh nel'zya obojtis' v
dal'nem puteshestvii - imenno tak on i vyrazilsya! - sobral samyh luchshih svoih
priblizhennyh i skazal im, chto esli halifu ne nuzhna ego zhizn', im pridetsya
poiskat' drugogo vladyku, kotoryj sumeet "razumno rasporyadit'sya etoj velikoj
dragocennost'yu" - imejte v vidu, ya opyat' citiruyu doslovno! Tak chto vecherom
togo zhe dnya nebol'shoj otryad voinov Krasnoj Pustyni otpravilsya v blizhajshij
port. Tam myatezhnyj gospodin Manula priobrel pervyj popavshijsya fafun,
bystren'ko sobral komandu i otpravilsya pryamehon'ko v Eho, poskol'ku teshil
sebya nadezhdami, chto Ego Velichestvo Gurig VIII ne preminet vospol'zovat'sya
vozmozhnost'yu zapoluchit' na svoyu sluzhbu takogo "velikogo cheloveka"!...
Vprochem, ya dumayu, chto tut on otchasti prav: naskol'ko ya znayu Guriga, on
dejstvitel'no s udovol'stviem prinyal by pod svoe pokrovitel'stvo sera
Kumuhara Manulu - pravda, ne potomu, chto Soedinennoe Korolevstvo tak uzh
stradaet bez ego mnogochislennyh talantov, a prosto v kachestve ekzoticheskoj
igrushki: imet' v svoej svite beglogo Strazha Krasnoj Pustyni - eto tak
romantichno! Pozhaluj, ya by i sam ne otkazalsya, no u menya do sih por net
nikakoj svity...
- A my kak zhe? - Obizhenno vozrazila Kekki. - CHem ne svita...
- Tozhe mne "svita"! - Prezritel'no fyrknul nash shef. - Snachala sozhrali
lyubimoe pechen'e svoego nachal'nika, potom zalezli s nogami na ego stol...
Horosho vy sebe eto predstavlyaete, ledi!
Kekki voshishchenno zaulybalas', a Numminorih nachal boltat' nogami eshche
energichnee - mozhno bylo podumat', chto parnya tozhe zakoldovali, i teper' on
stremitel'no vpadaet v detstvo na glazah skorbyashchih tovarishchej po rabote.
- Delo ploho. - Ser Manga obrechenno pozhal plechami. - Esli etu shkatulku
Gravvi prislali iz dvorca halifa... Da uzh, kustarej tam ne derzhat! Tak chto ya
vryad li smogu chem-to pomoch'... Vprochem, mne vse ravno sleduet poprobovat'.
CHem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat...
- Poprobujte, konechno. - Dzhuffin podoshel k dal'nej stene svoego
kabineta, nemnogo pomuchilsya, pytayas' poborot' sobstvennye zaklinaniya, i
nakonec otkryl Tajnuyu dver', za kotoroj skryvaetsya kroshechnaya, sovershenno
pustaya komnata.
- Idite syuda, ser Manga. - Pozval on. - Zahodite, i nichego ne bojtes':
poka dver' otkryta, eto pomeshchenie nichem ne otlichaetsya ot lyuboj drugoj
komnaty... razve chto, razmerami!
Poka ser Manga uprazhnyalsya v drevnej magii Krasnoj Pustyni, nam
nakonec-to prinesli uzhin - k moemu neskazannomu vostorgu. YA tak uvleksya
soderzhimym svoej tarelki, chto ne slishkom obrashchal vnimanie ni na ego gluhoe
bormotanie, ni na strannye vspyshki oranzhevogo sveta, vremya ot vremeni
ozaryavshie temnotu Tajnoj komnaty.
- Koldun iz menya, konechno, tot eshche! - Provorchal ser Manga, vytiraya
vspotevshij lob.
- Bezrezul'tatno? - Lakonichno utochnil Dzhuffin.
- Kak vidite... Podozrevayu, chto moemu vezuchemu synu dostalas' samaya
kachestvennaya shkatulka Gravvi vo Vselennoj. Vprochem, on sam byl by dovolen:
paren' s detstva nenavidit vsyakuyu deshevku!
- Ladno. - Kivnul Dzhuffin. - V lyubom sluchae, vy dolzhny byli
poprobovat'... Tak, a teper' ostaetsya ponyat', chto my budem delat' dal'she.
- Slushajte, a mozhet byt' ya prosto dolzhen sharahnut' ego svoim Smertnym
SHarom - i delo s koncom? - Prosiyal ya. - Esli uzh ya zastavlyayu razgovorit'sya
mertvyh i izlechivayu bezumnyh, pochemu by mne ne prikazat' Melifaro vybrosit'
etu kumanskuyu dryan' na blizhajshuyu pomojku...
- O, eto bylo by prosto prekrasno! - Vzdohnul moj shef. - No ya ne mogu
pozvolit' tebe eto malen'koe razvlechenie, ty uzh izvini.
- Pochemu? - Oshelomlenno sprosil ya. - |to zhe takoj prostoj vyhod!
- Ne v dannoj situacii. - Dzhuffin zadumchivo posmotrel na menya. - Esli
by eto byl postoronnij chelovek, togda drugoe delo... Vidish' li, mal'chik, ty
eshche nedostatochno staryj i mudryj, chtoby svoimi silami snimat' zaklyatiya s
lyudej, kotorye tebe nebezrazlichny.
- Kak eto? - Tupo peresprosil ya.
- A vot tak. - Dzhuffin pozhal plechami, kak mne pokazalos', dovol'no
vinovato. - Poka ty oglushaesh' svoimi Smertnymi sharami postoronnih lyudej, vse
prohodit normal'no, prosto potomu, chto na samom dele tebe sovershenna
bezrazlichna ih sud'ba, i tebe udaetsya ostat'sya otreshennym i ravnodushnym - a
imenno v takom nastroenii i sleduet eksperimentirovat' so vsyakimi opasnymi
chudesami... V obshchem, ya ne dumayu, chto ty smozhesh' prodelat' s Melifaro to zhe
samoe, chto so vsemi ostal'nymi. Ty budesh' volnovat'sya, somnevat'sya v svoih
silah, muchitel'no perebirat' v golove vsevozmozhnye varianty veroyatnogo
ishoda, vmesto togo, chtoby prosto horosho delat' svoe delo - mozhesh' mne
poverit', ya po sobstvennomu opytu znayu, kak eto byvaet, i chem poroj
zakanchivaetsya, k sozhaleniyu... A posemu luchshe ne riskovat' bez osoboj nuzhdy.
No u menya est' ideya poluchshe: pochemu by tebe ne ispytat' svoj Smertnyj shar na
glavnom vinovnike nashih bed?
- Vy imeete v vidu etogo dyadyu? - YA kivnul na nepodvizhnogo borodacha v
kresle. - Zabyl, kak ego zovut...
- Da net, Magistry s nim! CHem on nam, interesno, mozhet pomoch', etot
mstitel'nyj gospodin Kumuhar Manula?... Net, ya hochu, chtoby ty kak sleduet
obrabotal ego medovoe velichestvo halifa Nubujlibuni cuan Afiyu.
- Vladyku Kumanskogo Halifata - tak, chto li? - Oshelomlenno peresprosil
ya. - A zachem? I kak, interesno, ya budu ispytyvat' na nem svoj Smertnyj shar,
esli on nahoditsya hren znaet gde, a ya sizhu zdes'...
- Ty zdorovo pereutomilsya za poslednie dni, da? - Ehidno usmehnulsya
Dzhuffin. - Godovoj otchet, i vse takoe, bednyj mal'chik... YA-to uzhe privyk,
chto ty ponimaesh' menya s poluslova! Oh, Maks, sam podumaj: esli v sem'e
vladyk Kumanskogo Halifata hranitsya sekret izbavleniya ot grez, nasylaemyh
shkatulkoj Gravvi, znachit halif - tot samyj paren', kotoryj mozhet dat' nam
professional'nuyu konsul'taciyu po etomu voprosu... A uzh tvoe delo ugovorit'
ego nam pomoch': ty zhe u nas obladaesh' chudovishchnoj siloj ubezhdeniya, esli ochen'
zahochesh'.
- Da uzh. - Vzdohnul ya.
- Vyshe nos, ser Maks! - Ulybnulsya moj shef. - CHem kumanskij halif huzhe
kakogo-nibud' ozhivshego mertveca? Esli uzh dazhe eti zapredel'nye rebyata vremya
ot vremeni povinuyutsya tvoim prikazaniyam, pochemu by i samomu velikolepnomu
cuan Afii ne posledovat' ih polozhitel'nomu primeru... A chto kasaetsya tvoego
zamechaniya naschet togo, chto mezhdu toboj i halifom prolegaet nekotoroe
rasstoyanie - chto zh, v nashem Mire, hvala Magistram, net takih uchastkov
prostranstva, preodolet' kotorye ne predstavlyaetsya vozmozhnym... po krajnej
mere, lichno ya nikogda ne slyshal o chem-to podobnom! K tomu zhe, k tvoim
uslugam budet samaya bystrohodnaya shikka vseh morej... Ser Manga, nadeyus', my
mozhem rasschityvat' na to, chto Anchifa dostavit Maksa v Kumon?
- A kuda on denetsya! - Vzdohnul tot. - Mne kazhetsya, dlya Anchify eto
nailuchshij vyhod iz polozheniya: s odnoj storony, on dejstvitel'no sovershenno
srazhen izvestiem o tom, chto ego bratishka tak vlip, pytayas' uladit' ego
problemu, tak chto paren' budet v vostorge, esli vyyasnitsya, chto on mozhet
sdelat' hot' chto-to... a s drugoj storony, Anchife dejstvitel'no ne sleduet
ostavat'sya doma. Naskol'ko ya ponimayu, vospitanie etogo kumanskogo gospodina
ne pozvolyaet emu proshchat' svoih obidchikov... On ved' ne stanet molchat' o
prodelkah Anchify, kogda budet vynuzhden rasskazyvat' rebyatam Bagudy Maldahana
o svoih sobstvennyh shalostyah, ya pravil'no ponimayu situaciyu?
- Net, Manga, vy sovsem ne ponimaete situaciyu. - Strogo skazal Dzhuffin.
- Neuzheli vy dejstvitel'no dumaete, chto ya dopushchu, chtoby ser Anchifa stal
glavnym geroem gromkogo sudebnogo processa o piratskom napadenii na
inozemnoe sudno? A potom rodnoj brat moego Dnevnogo Lica budet dve dyuzhiny
let parit'sya v Nunde... Fu!
- YA ponimayu, chto vam ne mozhet nravit'sya takaya ekscentrichnaya ideya. -
Blagodarno ulybnulsya ser Manga. - No kak vy zastavite zatknut'sya etogo
mstitel'nogo kumanca?
- |lementarno. - Hishchno usmehnulsya Dzhuffin. - Est' mnogo raznyh
sposobov, ekstravagantnyh i ne ochen'... Naprimer, ya mogu sdelat' tak, chto
sej pochtennyj gospodin naproch' zabudet etot epizod s napadeniem. Mozhno dazhe
sdelat' tak, chto on po-prezhnemu budet zol na Anchifu, no tak nikogda i ne
smozhet vspomnit', pochemu - dovol'no izyskannyj sposob sojti s uma, vam tak
ne kazhetsya? To zhe samoe ya mogu prodelat' i s ego komandoj, mne ne trudno! A
mozhno postupit' eshche proshche: zavtra, kogda vzojdet solnce, v etom prekrasnom
Mire ne ostanetsya dazhe vospominaniya o "Sladkoj tuche" i ee groznom
kapitane...
- Nu, eto, pozhaluj, chereschur kruto! - S nekotorym somneniem skazal ser
Manga.
- Mozhet byt' i chereschur. - Spokojno soglasilsya Dzhuffin. - No ya ochen'
sil'no rasserdilsya.
- A mozhet byt' luchshe vsego, esli Maks privezet etogo neudachlivogo
cheloveka v dar halifu? - Vnezapno sprosil Lonli-Lokli. - |to budet krasivyj
zhest: my vozvrashchaem halifu ego poddannogo, sbezhavshego ot smertnogo
prigovora... Vpolne mozhet sluchit'sya tak, chto halif sam zahochet sdelat' nam
otvetnyj podarok, i Maksu dazhe ne pridetsya puskat' v hod svoj Smertnyj shar -
esli v mnogochislennyh knigah o nravah zhitelej Kumanskogo Halifata, kotorye
mne v svoe vremya dovelos' prochitat', bylo hot' slovo pravdy!
- Zdorovo, ser SHurf! - Voshishchenno otozvalsya Dzhuffin. - |to imenno ta
ideya, kotoroj ya terpelivo zhdal ves' vecher. - On veselo posmotrel na menya. -
Ne unyvaj, ser Maks, ty otpravish'sya k halifu s horoshim podarkom!
- Esli uzh mne pridetsya obshchat'sya s etim samym halifom, tebe sleduet
sostavit' mne kompaniyu, SHurf! - Vzdohnul ya. - V otlichie ot menya, ty prosto
rozhden dlya togo, chtoby ocharovyvat' vsyakih groznyh vladyk...
- Spasibo, Maks. - Vezhlivo skazal Lonli-Lokli. - No v dannoj situacii
eto nevozmozhno, k moemu velichajshemu sozhaleniyu. Stoit mne okazat'sya na bortu
korablya, i ego dnishche tut zhe prohuditsya... Vse, kto kogda-to prohodil
podgotovku v Ordene Dyryavoj CHashi, stalkivayutsya s problemami takogo roda.
Odnim slovom, morskoe puteshestviya ne dlya menya.
- Vot eto da! - Udruchenno vzdohnul ya. - No ved' ty ne raz perepravlyalsya
cherez Huron na parome... i potom, ya zhe kak-to katal tebya na svoem vodnom
amobilere, i vse bylo v poryadke!
- Da, poskol'ku moego mogushchestva hvataet na to, chtoby legko
kontrolirovat' situaciyu v techenie neskol'kih chasov. - Kivnul on. -
Dozvolennoj magii v sochetanii s moej lichnoj volej vpolne dostatochno, chtoby
kakoe-to vremya sohranyat' sudno ot povrezhdeniya. V sluchae krajnej nuzhdy ya,
pozhaluj, smog by prodelyvat' eto gorazdo dol'she... no uzh nikak ne neskol'ko
dyuzhin dnej!
- Oj, kak ploho! - Udruchenno skazal ya. - Puteshestvovat' nevest' kuda
bez sera SHurfa - eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet! Tak chto, mne pridetsya
otpravlyat'sya v etot greshnyj Kumanskij Halifat v polnom odinochestve?
- Ni v koem sluchae. - Strogo zayavil Dzhuffin. - Bez horoshego sputnika ya
mogu otpustit' tebya tol'ko na progulku do blizhajshego sortira, da i to serdce
budet ne na meste. A uzh na Uanduk... Eshche chego ne hvatalo!
- Dzhuffin, - s zamirayushchim serdcem nachal ya, - neuzheli vy sami...
- YA by s udovol'stviem sostavil tebe kompaniyu. - Iskrenne skazal moj
shef. - Krasnye peski Uanduka v svoe vremya navsegda plenili moe serdce, no
eto greshnoe kreslo i dolzhnost' "gospodina pa-a-achetnejshego nachal'nika", kak
vyrazhaetsya moj dvoreckij, plenilo vse ostal'nye chasti moego tela - esli ne
navsegda, to nadolgo! Vidish' li, schitaetsya, chto bez menya zdes' vse pojdet
prahom...
- I eto samoe "vse" navernyaka dejstvitel'no pojdet prahom. - Vzdohnul
ya. - Razumeetsya, ya skazal glupost'.
- Da, ty skazal glupost', no eto prozvuchalo ves'ma soblaznitel'no. -
Rassmeyalsya Dzhuffin.
- I kto zhe sostavit mne kompaniyu, v takom sluchae? - Vzdohnul ya.
- Oj, a mozhet byt' mne s toboj poehat'? - S nadezhdoj sprosil
Numminorih. Vse eto vremya paren' slushal nas, zataiv dyhanie. No Dzhuffin
tol'ko pokachal golovoj.
- Dogadyvayus', chto razmery shila v tvoej zadnice neskol'ko prevyshayut
srednestatisticheskuyu normu, mal'chik. No u menya est' ryad ser'eznyh
vozrazhenij. Vo-pervyh, mne hotelos' by, chtoby s Maksom otpravilsya chelovek,
kotoryj znaet ob obychayah zhitelej Kumanskogo Halifata ne iz knig - dazhe esli
eti knigi napisany samim serom Mangoj. - On otvesil ceremonnyj poklon nashemu
gostyu i prodolzhil. - A vo-vtoryh, tvoi talanty nyuhacha zdorovo prigodyatsya nam
zdes', v Eho, i vryad li tak uzh ponadobyatsya dlya besedy s kumanskim halifom. I
potom, mne uzhasno nravitsya dumat', chto sputnik sera Maksa budet na dosuge
prismatrivat' za nim, a ne naoborot. YA somnevayus', chto ty spravish'sya s etoj
nelegkoj obyazannost'yu. Ne obizhajsya, ser Numminorih, s takoj rabotoj ya i sam
ne vsegda spravlyayus'! A vot ser Kofa... Pozhaluj, on vpolne sposoben
prismotret' za kem ugodno! Mezhdu prochim, v yunosti Kofa ne raz byval v
Kumanskom Halifate, a poskol'ku tamoshnie zhiteli ves'ma priverzheny tradiciyam,
ego znaniya navernyaka ostayutsya aktual'nymi po sej den'. Ty zhe ne vozrazhaesh'
protiv takogo sputnika, Maks?
- Nu chto vy! - Ulybnulsya ya. - Vozrazhat' protiv obshchestva Kofy... CHto ya,
s uma soshel? Kstati, vo vremya nashej ohoty na sera Glenke Tavala ya obnaruzhil,
chto yavlyayus' edinstvennym zhivym sushchestvom, kotoroe ne vozrazhaet dazhe protiv
obshchestva nastoyashchego sera Kofy - togo, kakim on stanovitsya, pokidaya Eho.
- Da, on mne govoril, chto ty podkatilsya k nemu so svoimi obayatel'nymi
ulybochkami, ne razuvayas' zalez v dushu i dazhe vycyganil neskol'ko kusochkov
etoj zapredel'noj dryani, kotoruyu gotovyat kroshechnye sluzhiteli ego chudesnoj
"dorozhnoj kuhni". - Kivnul Dzhuffin. - Priznat'sya, ya byl potryasen do glubiny
dushi: do sih por eto eshche nikomu ne udavalos'!
On pokinul svoe kreslo i s udovol'stviem potyanulsya.
- Nu vot i slavno, znachit my vse reshili. - Dzhuffin soprovodil eto
zayavlenie samym ubeditel'nym zevkom. - Ser Manga, poshlite zov Anchife, pryamo
sejchas. Pust' nemedlenno nachinaet sobirat' svoyu komandu. Budet neploho, esli
"Filo" otchalit uzhe zavtra vecherom. YA pochti uveren, chto eto vozmozhno, esli
ego geroicheskij kapitan ochen' zahochet...
- Zahochet. - Mrachno poobeshchal ser Manga. - Kuda on denetsya!
- Da? Nu, vot i slavno... S Kofoj ya sam poobshchayus', kak tol'ko on
soizvolit prosnut'sya. A ty, ledi Kekki gotov'sya k tomu, chto teper' u nas
opyat' budet tol'ko odin Master Slyshashchij. Nadeyus', chto ser Kofa uspel nauchit'
tebya ne tol'ko celovat'sya...
- Ne tol'ko. - Nevozmutimo otozvalas' Kekki. - Kstati, ya vpervye slyshu,
chto celovat'sya tozhe nado uchit'sya. Vsegda polagala, chto eto vrozhdennoe
umenie.
- Da? Nu, ya ne skazal by... - Udivlenno zametil nash shef. - Ladno,
gospoda, a teper' mozhete otpravlyat'sya po domam. God zakanchivaetsya ne sovsem
tak, kak mne hotelos' by, no eto ne znachit, chto vam ne nuzhno spat'... Maks,
bud' tak lyubezen, otvezi domoj sera Mangu. Ne dumayu, chto emu hochetsya
provesti noch' v pustom dome svoego syna... Kstati, ya pochti uveren, chto posle
etogo tebe pridetsya dostavit' v stolicu sera Anchifu, da eshche i podbrosit' ego
do Portovogo Kvartala. No ved' tvoego mogushchestva hvatit i na etot podvig, ne
tak li?
- Hvatit. - Ulybnulsya ya. - A vy ne stanete vozrazhat', esli posle etogo
ya otvezu domoj samogo sebya?
- Nikakih vozrazhenij. - Myagko skazal Dzhuffin. - Esli uchest', chto eto
tvoj poslednij shans perenochevat' doma pered dal'nej dorogoj... YA ne takoj
izverg, kak glasyat legendy! Mozhesh' razvlekat'sya do zakata, zaodno i veshchichki
soberesh'. A potom prihodi v Upravlenie. Mezhdu prochim, ya nichut' ne
preuvelichival, kogda skazal, chto "Filo" dolzhen otchalit' zavtra vecherom. V
takom dele luchshe ne teryat' ni dnya: starye moryaki govoryat, chto veter mozhet
obidet'sya na netoroplivyh strannikov, a s vetrom shutki plohi...
- Vy govorite, kak opytnyj puteshestvennik, ser. - Odobritel'no zametil
ser Manga.
- A ya i est' opytnyj puteshestvennik. - Gordo soobshchil Dzhuffin. - Prosto
moj poslednij prival zatyanulsya let na dvesti... vprochem, eto ne takoj uzh
dolgij srok!
YA otvez domoj sera Mangu. Po doroge on razvlekal menya poznavatel'noj
lekciej o nravah i obychayah zhitelej Kumanskogo Halifata - ostaetsya tol'ko
skorbit', chto u menya ne bylo ni malejshej vozmozhnosti zakonspektirovat' ego
rech'!
Ser Anchifa Melifaro - predmet somnitel'noj gordosti sera Mangi, lyubimyj
uchenik ukumbijskih piratov, "groza morej", i prochaya, i prochaya - zhdal nas na
poroge, chut' li ne v poze beguna, zamershego na starte. Vo vsyakom sluchae, u
nego ushlo ne bol'she minuty na to, chtoby razmestit' v moem amobilere dve
polupustye dorozhnye sumki i sobstvennoe kompaktnoe telo v pridachu.
- Vse budet sdelano v luchshem vide, otec! - Zaveril on svoego
schastlivogo roditelya. - Prokatit'sya do Kaputty i obratno - chto mozhet byt'
proshche!
- Do Kumona. - Nereshitel'no popravil ya. I obernulsya k seru Mange. -
Halif ved' zhivet v stolice, ya pravil'no ponyal?
Ser Manga molcha kivnul i udivlenno pokosilsya na svoego syna.
- Halif-to dejstvitel'no zhivet v Kumone, no eto nichego ne menyaet. -
Hmyknul Anchifa. - Vse ravno vam pridetsya dobirat'sya tuda cherez Kaputtu - ya
zhe ne vinovat, chto eto glavnyj morskoj port Kumanskogo Halifata!
- No v Kumone est' rechnoj port, synok. - Strogo skazal ser Manga.
- Ty sam znaesh', chto Burbuh - slishkom melkaya reka. Esli tebe prosto
ochen' hochetsya, chtoby ya posadil "Filo" na mel' - tak i skazhi! - Ogryznulsya
Anchifa. - Krome togo, v Kumanskom Halifate slishkom mnogo zhelayushchih utopit'
menya v kakom-nibud' bochonke s medom, a udirat' iz Kaputty udobnee, chem iz
Kumona.
- Tak by i skazal. - Usmehnulsya ser Manga. - Kakaya vse-taki u tebya
zhizn' interesnaya, synok! - On vinovato posmotrel na menya. - Znachit, v Kumon
vam s Kofoj pridetsya dobirat'sya samostoyatel'no, Maks. Boyus', chto moj syn
dejstvitel'no ne sovsem tot paren', v obshchestve kotorogo sleduet poyavlyat'sya v
tamoshnej stolice...
- Iz Kaputty v Kumon mozhno dobrat'sya s karavanom, vsego za dyuzhinu dnej.
- Bodro soobshchil mne Anchifa. - Ty kogda-nibud' katalsya na kufage, ser Maks?
Poluchish' more udovol'stviya i novyh vpechatlenij, zaodno! Ne perezhivaj, ty i
ne zametish', kak budesh' u nog halifa!... Poehali, chego my zhdem?
- Horoshej nochi, ser Manga. - Vezhlivo skazal ya. - I horoshego goda,
zaodno...
- Spasibo, Maks. Mozhete v lyuboe vremya prisylat' mne zov, esli u vas
poyavyatsya kakie-nibud' voprosy. YA ved' dejstvitel'no dovol'no krupnyj
specialist po kumanskoj kul'ture.
- YA uzhe ponyal. - Ulybnulsya ya. - A pochemu by vam tozhe ne tryahnut'
starinoj, ser Manga? Ne tyanet poputeshestvovat' v horoshej kompanii?
- Tyanet. - Spokojno priznalsya tot. - Prosto nekotoroe vremya nazad menya
ugorazdilo dat' zarok... A kak vy dumaete, pochemu ya uzhe chut' li ne sotnyu let
sizhu v svoej usad'be, kak indyushka na paradnom blyude?
- CHto, vy dali zarok sidet' doma? - Sochuvstvenno peresprosil ya. - I kak
zhe vas ugorazdilo?
- Vidite li, Maks, moe krugosvetnoe puteshestvie izobilovalo opasnymi
peredelkami, no odnazhdy, na Arvarohe, ya vlip v takuyu pakostnuyu istoriyu, chto
pochti perestal nadeyat'sya vybrat'sya iz nee zhivym. I togda ya torzhestvenno
poklyalsya - to li samomu sebe, to li nebu nad moej golovoj! - chto bol'she
nikogda ne pokinu Soedinennoe Korolevstvo - esli vse-taki uceleyu i vernus'
domoj, konechno... Kak vidite, ya vernulsya.
- Da, torzhestvennaya klyatva, da eshche i nebu nad golovoj - eto ser'ezno. -
Vzdohnul ya. - Znachit, nichego ne popishesh'.
- Nichego. - Soglasilsya ser Manga. - Legkoj vam dorogi i velikodushnogo
vetra, mal'chiki...
- Poehali, Maks. - Anchifa trebovatel'no potyanul menya za polu Mantii
Smerti. - YA posporil na pyat' koron so svoim bocmanom, chto budu na bortu
"Filo" rovno v polnoch'.
- A sejchas skol'ko vremeni? - Mashinal'no pointeresovalsya ya, beryas' za
rychag amobilera.
- Ostalsya vsego chas do polunochi. No ya stol'ko slyshal o tvoej
sumasshedshej ezde... CHto, hochesh' skazat', chto ya proigral?
- Da net, naoborot. - Ulybnulsya ya. - Ne nado menya dergat', schitaj, chto
ty obokral etogo bednyagu, svoego bocmana. My budem v portu dazhe ran'she, chem
tebe trebuetsya, chestnoe slovo!
- Horosho ty upravlyaesh'sya s etoj telegoj. - Uvazhitel'no skazal Anchifa
cherez neskol'ko minut nashej bezumnoj poezdki po uhabam proselochnoj dorogi.
CHestno govorya, ya gnal izo vseh sil, gorazdo bystree, chem trebovalos': obozhayu
vypendrivat'sya pered takimi krutymi i k tomu zhe maloznakomymi rebyatami!
- Spasibo. - Vezhlivo otozvalsya ya. Priznat'sya, ya byl nemnogo
razocharovan: dazhe ego geroicheskij mladshij bratec v takih situaciyah obychno
nachinaet zhalobno prosit' menya ehat' pomedlennee, ya uzhe ne govoryu obo vseh
ostal'nyh gospodah "velikih geroyah"...
- Za chto spasibo-to? - Pozhal plechami Anchifa. - YA pravdu govoryu, a ne
komplimenty tebe delayu. Esli by ty byl der'movym voznicej, ya by tak i
skazal. No poskol'ku ty delaesh' eto horosho, ya i govoryu, chto horosho...
Po-moemu, vse ochen' prosto.
- Po-moemu tozhe. - Ulybnulsya ya. - S toboj udivitel'no legko imet' delo,
ser Anchifa!
- Est' takoe. - Kivnul on. A potom provorchal: - Ty by vse-taki ne ochen'
otvlekalsya na boltovnyu, ser Maks. A to grohnesh' svoyu telegu, i nashi greshnye
zadnicy, zaodno!
YA velikodushno zatknulsya i zaulybalsya do ushej: mne stalo yasno, chto
groznyj ser Anchifa uzhe vpolne sozrel dlya togo, chtoby nalozhit' v shtany,
prosto u nego byl svoj sposob proyavlyat' emocii, vpolne soglasuyushchijsya s
kakom-nibud' durackim kodeksom chesti "nastoyashchego pirata"... Stoilo
prislushat'sya k tomu, chto on bormotal sebe pod nos na povorotah: mne udalos'
popolnit' svoyu obshirnuyu kollekciyu necenzurnoj brani neskol'kimi neveroyatno
zakovyristymi eksponatami!
CHerez polchasa ya vysadil ego u vorot rechnogo porta. Ulicy stolicy byli
pusty, slovno v moe nedolgoe otsutstvie zdes' razrazilas' kakaya-nibud'
chudovishchnaya epidemiya, no v Portovom Kvartale goreli ogni, mel'kali kakie-to
smutnye teni, donosilis' priglushennye rasstoyaniem chuzhie golosa, i voobshche
zhizn' prodolzhalas'. Konechno, vse gorozhane uzhe davnym-davno disciplinirovanno
lezhali pod teplymi odeyalami i sozercali svoi snovideniya - kak-nikak
poslednyaya noch' goda! - a oshivayushchimsya na territorii porta inostrancam nashi
stolichnye tradicii do lampochki. Ono i pravil'no, sobstvenno govorya...
- My slavno progulyaemsya k beregam Uanduka, Maks, mozhesh' mne poverit'! -
Poobeshchal Anchifa, vytaskivaya iz amobilera svoi sumki. Vyrazhenie lica u nego
pri etom bylo samoe mrachnoe.
- Veryu. - Usmehnulsya ya. - Vsyu zhizn' mechtal vzyat' na abordazh hot'
kakoe-nibud' koryto, a tut takoj shans!
- Aga, dast nam ser Joh porazvlech'sya, kak zhe! A potom dogonit, i eshche
raz dast... I ne nadejsya, paren'. Mozhet byt' on tvoj horoshij priyatel', no v
Eho do sih por s uzhasom vspominayut te vremena, kogda ser Kofa Joh byl
Generalom Policii Pravogo Berega. Zanuda, tiran i upryamec - odnim slovom,
ideal'nyj sluzhitel' zakona. - Ugryumo otvetil Anchifa. YA s udivleniem ponyal,
chto paren' vser'ez priunyl, vspomniv o nashem budushchem sputnike.
- Nu, ne vse tak strashno. - Primiritel'no ulybnulsya ya. - A dazhe esli
okazhetsya, chto vse dejstvitel'no tak strashno... nichego, chto-nibud' pridumaem!
Moe legkomyslennoe obeshchanie okazalos' otlichnym sposobom podnyat'
nastroenie Anchify. On krivo uhmyl'nulsya, kivnul, vzvalil na plecho svoi
polupustye sumki i bystro zashagal kuda-to v oranzhevyj tuman fonarej,
vystroivshihsya vdol' prichalov. A ya poehal domoj. U menya byli vse osnovaniya
potoropit'sya: voobshche-to, mne polagalos' uzhe davnym-davno tam oshivat'sya, da
vot kak-to ne poluchilos'...
Boj starinnyh chasov v temnom zale traktira "Armstrong i |lla" zaglushil
pochti vse necenzurnye proklyatiya, kotorye soprovozhdali moi popytki otkryt'
vhodnuyu dver' svoim klyuchom. YA podumal, chto yavilsya syuda rovno v polnoch', kak
kakoe-nibud' disciplinirovannoe prividenie moej "istoricheskoj rodiny" i tiho
rassmeyalsya.
- CHto ty delaesh' s moej dver'yu, milyj? - Nasmeshlivo sprosila Tehhi. -
Esli ty pytaesh'sya ee otkryt', to naprasno teryaesh' vremya: ona eshche ne zaperta.
Ona podkrepila svoe zayavlenie delom: proklyataya dver' tiho skripnula i
otrylas'. Tehhi stoyala na poroge i dazhe ne pytalas' sdelat' vid, budto ej
kazhetsya, chto ya prishel ne vovremya. Bolee togo, ee lico vyglyadelo vpolne
schastlivym, esli chestno...
- Ty ne spish'? - Voshishchenno sprosil ya.
- YA splyu. - Rassmeyalas' ona. - I mne snitsya zamechatel'nyj son o tom,
chto ty vse-taki prishel domoj.
- Togda ne prosypajsya. - Nezhno posovetoval ya. - Potomu chto kogda ty
prosnesh'sya, vyyasnitsya, chto ya uehal v Kumanskij Halifat. Predstavlyaesh'?
- YA znayu. - Kivnula ona. - Ty tak do sih por i ne ponyal, chto u menya
est' hobbi: ya potihon'ku sobirayu pravdivuyu informaciyu o tvoej interesnoj
zhizni, ser Maks - isklyuchitel'no dlya togo, chtoby sravnivat' ee s temi
fantasticheskimi versiyami, kotorye mozhno uslyshat' ot tebya samogo... I mezhdu
prochim, u menya imeetsya celaya kucha dobrovol'nyh informatorov. A segodnya
vecherom mne udalos' zaverbovat' dazhe tvoego shefa. Poka ty slomya golovu
nosilsya po prigorodnym dorogam, on zahodil syuda, chtoby proverit', ne
razuchilas' li ya varit' kamru. I byl tak dovolen rezul'tatami svoih
izyskanij, chto izlozhil mne kratkuyu istoriyu vseh vashih bed... Vprochem, eshche
dnem mne dovelos' uslyshat' druguyu versiyu, v izlozhenii Kenleh. Oni priezzhali
ko mne, vse troe. Devochkam uzhasno hotelos', chtoby hot' kto-nibud' skazal im,
chto vse budet v poryadke. Nu, a ya imenno tak im i skazala.
- Ty molodec. - Ulybnulsya ya. - Mozhet byt', hot' tebe udalos' nemnogo
uspokoit' Kenleh... Kstati, mne tozhe hotelos' by proverit': a ne razuchilas'
li ty varit' kamru? A to u menya s utra serdce ne na meste.
- Kotoroe iz dvuh? - Nasmeshlivo utochnila ona, zabotlivo podvigaya ko mne
kuvshinchik s goryachej kamroj - nadezhnoe svidetel'stvo togo, chto ona zdorovo
nadeyalas', chto ya vot-vot poyavlyus' v etih stenah i usyadus' na svoj lyubimyj
vysokij taburet vozle stojki. - Delo ne v tom, chto ya molodec, - prodolzhila
ona, - i ne v tom, chto ya sochla svoim dolgom kogo-to tam uspokaivat', prosto
vse dejstvitel'no budet v poryadke, rano, ili pozdno. Ser Melifaro nikogda ne
proizvodil vpechatlenie cheloveka, kotoryj sobiraetsya umeret' v stol' yunom
vozraste. Mozhesh' mne poverit', ya neploho razbirayus' v takih veshchah.
- Veryu. - YA udivlenno pokachal golovoj. Potom ne uderzhalsya i sprosil: -
A ya sam, chasom, ne proizvozhu takoe vpechatlenie?
- Ty proizvodish' vpechatlenie samogo strannogo tipa, kakogo mne
kogda-libo dovodilos' videt'. - Ulybnulas' Tehhi. - No menya ne pokidaet
oshchushchenie, chto s toboj voobshche vsegda vse budet v poryadke... hotya, tut ya,
konechno, mogu i oshibat'sya. Voobshche-to, ya bolee chem neploho razbirayus' v
lyudyah, no ty - nemnogo ne tot sluchaj, ser Maks.
- Da uzh, my, vurdalaki, takie zagadochnye! Osobenno v poslednyuyu noch'
goda. - YA rassmeyalsya, a potom skorchil strashnuyu rozhu. - V chastnosti, u nas
est' koshmarnaya privychka zamanivat' prekrasnyh ledi v ih sobstvennuyu temnuyu
spal'nyu... Pravda, uzhasno?
- Ne znayu. - Ulybnulas' Tehhi. - Prezhde, chem vynosit' okonchatel'noe
suzhdenie, nado na sobstvennom opyte uznat', kak eto byvaet...
Nikakih ser'eznyh besed my bol'she ne zavodili - ni togda, ni na
sleduyushchee utro. Da ono i k luchshemu: mne uzhasno ne hotelos' stat' schastlivym
vladel'cem neskol'kih novyh povodov dlya trevozhnyh razmyshlenij v odinochestve.
Vmesto etogo ya sobiralsya prosto pobyt' doma, podol'she povalyat'sya v posteli,
ne spesha slozhit' v dorozhnuyu sumku kakoe-nibud' barahlo, kotoroe polagaetsya
brat' s soboj v dorogu, nemnogo posidet' ryadom s Tehhi za stojkoj traktira,
boltaya o pustyakah, a potom ujti ottuda v takom spokojnom i budnichnom
nastroenii, slovno samym zahvatyvayushchim priklyucheniem segodnyashnego vechera
dolzhen byl stat' ocherednoj etap bor'by s serom Kofoj za nashe lyubimoe kreslo.
V konechnom itoge, mne udalos' provesti svoj poslednij den' doma v polnom
sootvetstvii s etoj vrode by nezamyslovatoj, no na samom dele ves'ma
trudnovypolnimoj programmoj... nu, skazhem tak - pochti udalos'. V poslednij
moment ya vse-taki zamer na poroge, s izumleniem osoznav, chto sobirayus'
uehat' otsyuda chert znaet kuda, na kakoj-to drugoj kontinent, chtoby nemnogo
razvlech'sya metaniem svoih Smertnyh sharov v tamoshnego halifa. Kazhetsya, mne v
ocherednoj raz sledovalo "poproshchat'sya navsegda", v sootvetstvii s zhutkovatoj
zhitejskoj mudrost'yu sera Dzhuffina Halli...
- Oh, Tehhi, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet! - Iskrenne skazal ya.
Ona ponyala menya s poluslova i obodryayushche ulybnulas'.
- A po-moemu, priklyuchenie kak raz v tvoem vkuse, milyj. Prosto tebe
vsegda ochen' ploho udaetsya nachalo. Nichego, stoit tebe tol'ko okazat'sya na
korable i ponyat', chto put' nazad otrezan, ty tut zhe rasslabish'sya i nachnesh'
naslazhdat'sya zhizn'yu.
- Kazhetsya, ty znaesh' menya luchshe, chem ya sam. - Udivlenno zametil ya.
- Konechno. - Ser'ezno soglasilas' ona. - Prosto u menya dovol'no mnogo
svobodnogo vremeni, kotoroe mozhno posvyatit' chemu ugodno - izucheniyu tebya,
naprimer... A ty vechno zanyat kakoj-to erundoj.
- Da uzh. - Ulybnulsya ya. I vdrug sprosil ee - ne poobeshchal, a imenno
sprosil, slovno nakonec-to dobralsya do kakogo-nibud' tainstvennogo orakula:
- Tehhi, ya vernus'?
- Navernoe. - Zadumchivo skazala ona. - Skoree da, chem net, hotya... Vo
vsyakom sluchae, stoit poprobovat'.
- CHto poprobovat' - vernut'sya? - Glupo peresprosil ya.
- Da. - Zadumchivo otkliknulas' ona. - Esli ty zdorovo zahochesh', u tebya
nepremenno poluchitsya.
- Kazhetsya, ya uzhe zahotel vernut'sya. - Vzdohnul ya. - U tebya tut tak
horosho, i voobshche...
- Zvuchit zamechatel'no. No v lyubom sluchae, snachala tebe vse-taki
pridetsya uehat'. - Neozhidanno rassmeyalas' ona. Obnyala menya za plechi,
razvernula licom k dveri i legon'ko podtolknula - odnim slovom, vystavila. I
eto k luchshemu: kazhetsya, ya vser'ez zatormozil na ee greshnom poroge!
Okazavshis' v amobilere, ya reshitel'no pomotal golovoj, chtoby hot' nemnogo
privesti ee v poryadok i vzyalsya za rychag. Mne dejstvitel'no bylo pora ehat' v
Upravlenie.
Na sej raz mne ne dovelos' ustroit' svoim mnogostradal'nym kollegam
nikakih klassicheskih scen proshchaniya. Mne dazhe v Dom u Mosta zahodit' ne
prishlos': Dzhuffin podzhidal menya, raskurivaya svoyu trubku u sluzhebnogo vhoda.
- Nu, nakonec-to. - Vorchlivo skazal on. - Voobshche-to ya uzhe sobiralsya
poslat' tebe zov, tol'ko nikak ne mog reshit', kakimi imenno slovami tebya
sleduet obozvat', chtoby pronyalo...
- Slova, kak pravilo ne pomogayut. - CHestno priznalsya ya. - Tak chto vy
zrya staralis'... A razve ya tak uzh opozdal?
- Eshche chego ne hvatalo! - Fyrknul moj shef, usazhivayas' ryadom so mnoj na
perednee sidenie amobilera. - Ty voobshche ne opozdal. Prosto ya privyk k tomu,
chto obychno ty poyavlyaesh'sya na sluzhbe ran'she, chem sleduet. A segodnya ty
priehal prosto vovremya, chto v tvoem sluchae ravnosil'no opozdaniyu... YA
ponyatno ob®yasnyayu?
- Vpolne. - Rassmeyalsya ya. - A gde moj budushchij poputchik? Pogloshchaet svoj
poslednij stolichnyj obed?
- Kofa oshivaetsya na "Filo" chut' li ne s samogo utra. - Usmehnulsya
Dzhuffin. - Ustraivaet poudobnee vash sladko dryhnushchij "podarok" kumanskomu
halifu, i voobshche navodit tam svoi poryadki, ya polagayu. Mogu tol'ko
posochuvstvovat' bednyage Anchife... Poehali v port, Maks. YA tebya provozhu,
zaodno i poboltaem. Tol'ko ne ochen'-to razgonyajsya, a to ya uspeyu tol'ko
otkryt' rot i zadumchivo skazat': "tak, nu vot..."
- A segodnya i ne razgonish'sya. - Provorchal ya, neodobritel'no ukazyvaya na
kuchku raznocvetnyh amobilerov, obrazovavshih nebol'shuyu probku v samom nachale
ulicy Mednyh gorshkov. - Vse, novyj god nachalsya, grazhdane blagopoluchno
vylezli iz-pod svoih odeyal... u menya takoe vpechatlenie, chto segodnya utrom
prosnulos' raza v dva bol'she narodu, chem zasnulo vchera vecherom!
- Da, mne tozhe tak inogda kazhetsya. - Sovershenno ser'ezno soglasilsya
Dzhuffin. - Nichego, my, hvala Magistram, poka nikuda ne opazdyvaem.
- A pochemu vy dazhe ne dali mne zajti v Upravlenie, esli my nikuda ne
opazdyvaem? - Udivlenno sprosil ya.
- A prosto tak. - Ehidno otkliknulsya Dzhuffin. Potom s ulybkoj pokosilsya
na menya. - Esli ya ne dal tebe zajti v Upravlenie, znachit tak nado. YAsno?
- Net. - CHestno skazal ya. - CHto, kakie-to strashnye tajny?
- Da uzh! - Fyrknul moj shef. - Takie strashnye, chto dal'she nekuda! -
Potom on vnezapno stal uzhasno ser'eznym i pereshel na doveritel'nyj ton. -
Vidish' li, ya prosto podumal, chto tvoya zhizn' uzhe tak perepolnena raznymi
tradiciyami, priyatnymi i ne ochen'... V obshchem, samoe vremya ot nih izbavlyat'sya.
Kto skazal, chto pered tem, kak otpravit'sya v put', nepremenno sleduet vypit'
kruzhku kamry v kompanii vseh, kto ostaetsya doma, a potom prochuvstvovanno
skazat' im: "do svidaniya"?
- Vrode by, tak polozheno... - Rasteryanno protyanul ya.
- Nu vot, teper' mozhesh' schitat', chto "vrode by, tak ne polozheno". -
Reshitel'no podytozhil Dzhuffin. - A v sleduyushchij raz pridumaem kakoe-nibud'
novoe pravilo igry. V konce koncov, tak interesnee.
- Vasha pravda. - Ulybnulsya ya. - A ya-to rugal sebya poslednimi slovami,
chto tak i ne sobralsya poproshchat'sya ni s devochkami, ni s ledi Sotofoj, i
voobshche ni s kem... S sobstvennoj sobakoj i to ne poproshchalsya. A okazyvaetsya,
tak i nado!
- YA s samogo nachala predpolagal, chto tebe ponravitsya hod moih
rassuzhdenij... A teper' pogovorim o bolee vazhnyh veshchah. - Vzdohnul moj shef.
- Pomnish', ya vchera skazal Numminorihu, chto mne hotelos' by, chtoby tvoj
sputnik prismatrival za toboj, a ne naoborot?
YA udivlenno kivnul.
- Tak vot, ob etom zabud'. - Veselo zayavil Dzhuffin. - Razumeetsya, ty
mozhesh' smelo polozhit'sya na Kofu, esli u vas vozniknut kakie-nibud' zhitejskie
problemy... No vsya otvetstvennost' za vypolnenie vashej missii, i za ego
dragocennuyu zhizn', zaodno, lezhit na tebe.
- |to nelogichno, Dzhuffin. - Vyalo vozrazil ya. - YA - molodoj i glupyj, a
Kofa - staryj i mudryj. S kakoj stati...
- Doslushaj do konca. - Myagko poprosil on. - Kak ty dumaesh', pochemu ya
reshil otpravit' na Uanduk imenno tebya?
- Potomu chto u vas est' ocharovatel'naya tradiciya - kstati o tradiciyah! -
zabotlivo kollekcionirovat' samye raznoobraznye priklyucheniya na moyu ni v chem
ne povinnuyu zadnicu. - Ehidno otvetil ya. A potom chestno dobavil. -
Voobshche-to, ya ne znayu. Mozhet byt', vy prosto ot menya ustali?
- I eto tozhe. - Nevozmutimo podtverdil Dzhuffin. - Drugih versij u tebya
net?
- Net. - Vzdohnul ya. - A oni dolzhny byt'?
- Nu, ne to chtoby nepremenno dolzhny, no ya do poslednej minuty nadeyalsya,
chto ty - kuda bolee soobrazitel'nyj paren'... Ladno. Ob®yasnyayu: esli by ne
bylo tebya, mne by prishlos' brosit' vse dela i ehat' na etot greshnyj Uanduk
samomu. - On pojmal moj udivlennyj vzglyad i ser'ezno kivnul. - Problema v
tom, chto bol'shinstvo mogushchestvennyh urozhencev Ugulanda pochti nichego ne stoyat
na takom rasstoyanii ot Serdca Mira. Net, ne vse tak strashno, nekotorye
opasnye fokusy ostayutsya v ih rasporyazhenii, no na moj vkus, eto neser'ezno...
A vot Istinnaya Magiya rabotaet gde ugodno: hot' v stenah zamka Rulh, hot' na
Uanduke, hot' v inom Mire - u tebya samogo byli shansy v etom ubedit'sya,
naskol'ko ya znayu. V obshchem, ser Maks, tebe predstoit sdelat' umnoe lico i
zdorovo popyhtet'.
- A mozhno ogranichit'sya tol'ko vtorym punktom programmy? - Nevinno
sprosil ya. - Pyhtet' ya hudo-bedno umeyu, a vot s umnym licom u menya nichego ne
vyjdet.
- Ladno, raz tak, ogranich'sya vtorym punktom, Magistry s toboj! -
Velikodushno razreshil Dzhuffin. - Kstati, ne zabyvaj, chto v nashem prekrasnom
Mire sushchestvuet Bezmolvnaya rech'. Na etot raz ya ne tol'ko gotov otvechat' na
vse tvoi voprosy, v lyuboe vremya sutok - ya dazhe nastaivayu na tom, chtoby ty ih
zadaval pri malejshej neobhodimosti.
- Da? Togda nachnu pryamo sejchas. Esli etot greshnyj halif vse-taki ne
zahochet s nami vstrechat'sya, ya smogu dobrat'sya do nego po Temnoj Storone? YA
imeyu v vidu: na Uanduke tozhe est' Temnaya Storona?
- Razumeetsya. - Udivlenno ulybnulsya moj shef. - Temnaya Storona est' gde
ugodno, neuzheli ty somnevalsya? Kakoj ty vse-taki smeshnoj!
- Na tom i stoim. - Vzdohnul ya. - Vy zhe znaete, teoretik iz menya
nikudyshnij!
- Da uzh, schast'e, chto tebe ne pridetsya chitat' lekcii ob Istinnoj magii
schastlivym grazhdanam Kumanskogo Halifata... - Fyrknul Dzhuffin.
- Kazhetsya, my uzhe priehali. - Melanholichno soobshchil ya, ostanavlivaya svoj
amobiler v nachale Portovogo Kvartala: proehat' dal'she bylo absolyutno
nevozmozhno. Vprochem, ya zdorovo somnevalsya, chto nam udastsya sdelat' hot'
neskol'ko shagov skvoz' prostranstvo, zagromozhdennoe tyukami, doskami i prochej
dryan'yu. Razve chto primeniv kakuyu-nibud' sotuyu stupen' CHernoj magii... No
zhizn' pokazala, chto ya neskol'ko sgustil kraski: moj shef okazalsya nastoyashchim
chempionom po "hod'be s nepreodolimymi prepyatstviyami", kak ya pro sebya
okrestil etot somnitel'nyj vid sporta. YA sledoval za nim, pytayas' prosto
ostat'sya v zhivyh: perspektiva zakonchit' svoe uvlekatel'noe sushchestvovanie
pogrebennym pod kuchej kakih-nibud' gnilyh parusov, ne kazalas' mne takoj uzh
zamanchivoj.
- Vot on, "Filo". - Dzhuffin s ulybkoj ukazal mne na malen'kij izyashchnyj
parusnik, lenivo pochesyvayushchij svoj temnyj bok o tolstye doski prichala.
- Krasavec. - Voshishchenno prosheptal ya. - Kazhetsya, ya uzhe vlyublen.
- "Krasavec"? Voobshche-to "Filo" - samaya obyknovennaya ukumbijskaya shikka.
- Usmehnulsya moj shef.
- Vy zabyvaete, chto ya eshche ne tak dolgo zhivu v Mire, chtoby pozvolit'
sebe roskosh' opredelit' eto sudno, i voobshche chto by to ni bylo, kak nechto
"samoe obyknovennoe". - Vozrazil ya. - Kogda vy govorite "ukumbijskaya shikka",
moya golova krugom idet ot vostorga: obozhayu neponyatnuyu terminologiyu, ona
delaet moyu zhizn' eshche bolee udivitel'noj!
- Tvoya pravda. - Soglasilsya Dzhuffin. - Mne i samomu ne sledovalo by
zabyvat', chto ya rodilsya i vyros v Kettari, i pervye trista let svoej zhizni
imel ochen' smutnoe predstavlenie o korablyah. Vse-taki net nichego huzhe
privychki!... U tebya est' eshche kakie-to neotlozhnye voprosy, Maks? Ili my mozhem
podnimat'sya na bort?
- Mozhem, navernoe. - Vzdohnul ya. - Vsegda tak: kak tol'ko vy
predlagaete mne zadavat' vam lyubye voprosy, oni tut zhe vyletayut iz moej
golovy, vse do edinogo!
Na bortu "Filo" carila sovershenno neopisuemaya sueta. Menya ona nemnogo
razdrazhala i priyatno vzbadrivala - odnovremenno.
- O, eshche odnoj nachal'stvennoj zadnicej stalo bol'she v moem
neblagonadezhnom koryte. Nu i zdorov ty spat', ser Maks! Nichego, teper' skoro
otchalim, luchshe pozdno, chem slishkom pozdno. - Na hodu vypalil ser Anchifa
Melifaro. Bravyj kapitan "Filo" pronessya mimo menya na takoj sumasshedshej
skorosti, kotoroj mog by pozavidovat' dazhe ego shustryj mladshij bratec.
Udivitel'no, kak on umudryalsya ne nastupat' na podmetayushchie palubu dlinnyushchie
koncy roskoshnoj pestroj shali, kotoroj byla povyazana ego golova.
- Idem, poishchem Kofu i vashu kayutu, zaodno. - Vzdohnul Dzhuffin. - CHestno
govorya, ya gotov nachat' izvinyat'sya pered vami oboimi: shikka, konechno, samoe
bystrohodnoe sudno nashego Mira, no i samoe neudobnoe. Zdes' zdorovo
kachaet... i potom, odna kayuta na dvoih - eto vyshe moego ponimaniya! Bednyaga
Anchifa gostepriimno ustupil vam svoi sobstvennye horomy, podozrevayu, chto emu
samomu pridetsya spat' gde-nibud' v tryume... Odnim slovom, ya chuvstvuyu sebya
zakonchennym zlodeem!
- Pravil'no delaete, Dzhuffin. - Otkuda-to iz temnoty otozvalsya ser
Kofa. - I pochemu vy reshili, chto na Uanduk nas dolzhen dostavit' imenno
Anchifa?! On, konechno, otlichnyj kapitan, i krovno zainteresovan v uspehe
nashego predpriyatiya, no ya by predpochel otpravit'sya v put' na normal'nom
komfortabel'nom bahune. Nu, prishlos' by dobirat'sya do Kaputty na dyuzhinu dnej
dol'she - podumaesh'!
- Prosto mne pokazalos', chto tak budet pravil'no. - Pechal'no ob®yasnil
Dzhuffin. - Uzh esli Anchifa zavaril etu kashu s kumancami, znachit on dolzhen
prinimat' neposredstvennoe uchastie v popytkah ee rashlebat' - ne potomu, chto
ya takoj vrednyj, a prosto... Est' odno pravilo, kotoroe ya starayus' soblyudat'
vo chto by to ni stalo: delo dolzhno byt' dovedeno do konca tem, kto ego
nachal. Obychno eto rabotaet, Kofa. Tak chto pover'te mne, rebyata: s Anchifoj
vashe puteshestvie projdet gorazdo udachnee, chem s kem-libo drugim... hotya,
konechno, ne tak komfortno.
- Nu ya-to opytnyj puteshestvennik. No chto budet delat' etot bednyj
mal'chik... - Neozhidanno ulybnulsya Kofa, ukazyvaya na menya. On otkryl pered
nami dver', vedushchuyu v sovsem kroshechnuyu - nikak ne bol'she pyati-shesti
kvadratnyh metrov - kayutu. - Vy ne zabyli, chto ser Maks sovmeshchaet sluzhbu v
Tajnom Syske s obyazannostyami carya naroda Henha? - Veselo sprosil on. - A vy
vynuzhdaete carskuyu osobu puteshestvovat' v takih usloviyah. Uchtite, Dzhuffin,
eto pahnet mezhdunarodnym skandalom!
- Ne pahnet! - Reshitel'no skazal ya, usazhivayas' na myagkij vojlochnyj pol.
- Mne zdes' nravitsya... poka, vo vsyakom sluchae. Ne perezhivajte, Kofa: v svoe
vremya ya zhil v komnate, razmery kotoroj ne slishkom otlichayutsya ot razmerov
etoj kayuty, i byl pochti uveren, chto eto - na vsyu zhizn'. Tak chto perezhivu.
Lish' by vy ne vybrosili menya za bort, ustav ot moego obshchestva.
- Nichego, na takoj sluchaj u menya imeetsya neplohoe snotvornoe. -
Uspokoil menya ser Kofa. - Ostaetsya ponyat', chto luchshe: podsypat' ego tebe,
ili prinyat' samomu...
- Razdelite popolam. - Usmehnulsya Dzhuffin. - Esli uchest', kakaya kachka
vam predstoit, eto - samoe razumnoe reshenie.
- A gde nash plennik? - Ozabochenno sprosil ya. - |to konechno neploho, chto
v kayute nas budet dvoe, a ne troe, no kuda vy ego podevali, Kofa?
- Upakoval i spryatal v tryume. - Nevozmutimo otvetil tot. Posmotrel na
moe oshelomlennoe lico i rassmeyalsya. - Nu, a chego ty zhdal, mal'chik? Hochesh',
chtoby ya polozhil ego k tebe pod odeyalo? Mogu ustroit'...
- Spasibo, obojdus'. - Vezhlivo otozvalsya ya. - No vse-taki klast' v tryum
zhivogo cheloveka... |to ne slishkom?
- Net, v samyj raz. - Holodno skazal Kofa. - Ne takoj uzh on zhivoj,
mezhdu prochim...
- Ser Kumuhar Manula sejchas malo chem otlichaetsya ot kakogo-nibud' tyuka s
tryap'em, Maks. - Myagko skazal Dzhuffin. - On ne prosto spit i nichego ne
chuvstvuet, on eshche i neuyazvim, kak neuyazvim vsyakij nezhivoj predmet. On ne
mozhet ni ushibit'sya, ni podhvatit' prostudu - nichego v takom rode... Tak chto
vse v poryadke.
- A kak, kstati, my budem privodit' ego v chuvstvo? - Sprosil ya.
- |lementarno. Odin tvoj Smertnyj shar, sootvetstvuyushchij prikaz - i vse
budet v poryadke... Kstati, tebe ne stoit toropit'sya s etim fokusom. Esli ty
skazhesh' slugam halifa, chto tol'ko ty mozhesh' privesti plennika v chuvstvo,
tvoi shansy na audienciyu vo dvorce srazu zhe vozrastut: ni odin kumanec ne
otkazhetsya poglazet' na "nastoyashchie ugulandskie chudesa" - a chem Ego Velichestvo
Nubujlibuni cuan Afiya huzhe prochih!
- YAsno. - Ulybnulsya ya. - A tam... Odnim Smertnym sharom bol'she - i delo
v shlyape!
- Nadeyus', chto tak. - Kivnul Dzhuffin. - Ladno, gospoda, u menya kucha del
i pri etom ni odnogo zamestitelya: odin puskaet slyuni nad shkatulkoj Gravvi,
drugoj vnezapno reshil nemnogo provetrit'sya... Tak chto ya, pozhaluj, pojdu.
Priyatnogo puteshestviya.
S etim slovami nash shef razvernulsya i pokinul kayutu. Ego legkie shagi
proshelesteli gde-to v temnote, tiho skripnuli starye doski paluby, i do menya
vdrug doshlo, chto my s Kofoj ostalis' odni - i nikakih proshchal'nyh rechej! Mne
stalo nemnogo grustno i kak-to neuyutno: slishkom uzh bystro vse sluchilos'...
- Ne perezhivaj, mal'chik. - Ponimayushche ulybnulsya ser Kofa. - |tot hitryj
kettariec sueveren, kak kakoj-nibud' zapugannyj chudesami Mladshij Magistr
drevnego Ordena. On prosto staraetsya obmanut' sud'bu, vsem svoim vidom
pokazyvaya, chto nichego osobennogo ne proishodit. Nastoyatel'no rekomenduyu tebe
postupit' tak zhe: proverennaya primeta! Schitaetsya, chto dura-sud'ba mozhet
kupit'sya na etu nehitruyu ulovku i ne zametit', chto my pytaemsya s nej
posporit'. Ono i k luchshemu: nam s toboj sejchas dejstvitel'no ne stoit
privlekat' k sebe ee vnimanie...
- YAsno. - Kivnul ya. - Kstati, ya vse hotel vas sprosit': vy vzyali s
soboj svoyu "polevuyu kuhnyu"?
- Razumeetsya. - Vazhno kivnul Kofa. - A chto, ty nadeesh'sya, chto ya budu s
toboj delit'sya?
- A zachem v protivnom sluchae ya by vvyazalsya v eto durackoe meropriyatie?!
- Rassmeyalsya ya. - S samogo nachala ya naotrez otkazalsya pokidat' Eho, i tol'ko
kogda Dzhuffin poobeshchal, chto menya budete soprovozhdat' vy, ya izmenil reshenie,
poskol'ku ponyal, chto u menya est' shans...
- S toboj vse yasno. - Ulybnulsya ser Kofa. - Ladno uzh, ne
podlizyvajsya... Mozhet i podelyus', zhizn' - udivitel'naya shtuka, eshche i ne takie
chudesa sluchayutsya!
A cherez polchasa ya stoyal na palube "Filo" i voshishchenno zahlebyvalsya
holodnym rechnym vetrom. Oranzhevye ogon'ki Portovogo Kvartala medlenno gasli,
skryvayas' za perlamutrovoj dymkoj vechernego tumana. Temnoe nebo na gorizonte
perelivalos' vsemi ottenkami velikolepnogo purpurnogo sveta - gde-to tam
vovsyu prazdnovali nastuplenie novogo goda mnogochislennye obitateli zamka
Rulh, vo glave s Ego Velichestvom Gurigom VIII. "Filo" stremitel'no skol'zil
po temnoj vode Hurona, legkomyslenno podprygivaya sredi voln. Nashe
puteshestvie nachalos', i teper' ya uzhe tochno ne mog nichego izmenit' -
ostavalos' tol'ko smirit'sya, rasslabit'sya i naslazhdat'sya novoj stranicej
sobstvennoj zanimatel'noj biografii. Tehhi byla sovershenno prava: imenno tak
ya i sdelal.
- Ty umudrilsya otyskat' edinstvennoe mesto na palube, gde tvoya zadnica
ne sovsem umestna, ser Maks. U menya est' tradiciya prazdnovat' nachalo kazhdogo
novogo plavaniya, stoya imenno na etoj skripuchej doske. Zdes' eshche est' takoe
temnoe pyatnyshko - sled ot krovi byvshego hozyaina moej shikki. V svoe vremya mne
prishlos' ego prirezat': v protivnom sluchae etot sumasshedshij ukumbiec
nepremenno ustroil by reviziyu moih sobstvennyh vnutrennostej... A ty kak raz
stoish' na etom samom pyatne. - Bodroj skorogovorkoj soobshchil nevest' otkuda
vzyavshijsya Anchifa. Na moe plecho opustilas' ruka, udivitel'no tyazhelaya dlya
takogo izyashchnogo parnya, kakovym yavlyaetsya geroicheskij kapitan etogo piratskogo
sudna.
- Mogu podvinut'sya. - Mirolyubivo skazal ya. - Ili ty predpochitaesh',
chtoby ya vovse sginul?
- Da net, - ulybnulsya Anchifa, - prosto peremestis' na shag vlevo, i vse.
Ostavajsya, ser Maks. My vpolne mozhem otprazdnovat' nachalo puti vchetverom.
- Vchetverom? - Udivlenno peresprosil ya. - No nas zhe zdes' tol'ko
dvoe...
- Nas chetvero, paren': ty, ya, starik "Filo" i Huron. - Sovershenno
ser'ezno ob®yasnil Anchifa, izvlekaya otkuda-to iz glubokih nedr svoego temnogo
kozhanogo loohi zdorovennuyu butylku. - |to "Poludennaya prohlada", gordost'
vinnyh pogrebov Ordena Semilistnika. Takoe vino ne dostanesh' ni za kakie
den'gi, no otec, za osobye zaslugi pered Soedinennym Korolevstvom, poluchil
razreshenie Korolya raz v god pokupat' neskol'ko butylok u samogo Magistra
Nuflina... chto ne meshaet etomu staromu projdohe Moni Mahu brat' s bednyagi
Mangi vtridoroga!
- Ochen' na nego pohozhe! - Rassmeyalsya ya. - No ono togo stoit, ya
polagayu...
- Eshche by. - Tonom znatoka podtverdil Anchifa, protyagivaya mne butylku. -
I imej v vidu, ser Maks: nam s toboj - tol'ko po glotku, ostal'noe
prednaznacheno dlya "Filo" i Hurona. Znaesh', kakie u nih bezdonnye glotki!
- Mogu sebe predstavit'. - Kivnul ya. Berezhno vzyal tyazhelennuyu butylku,
otpil odin glotok. Nikogda ne dumal, chto vino mozhet byt' takim vkusnym!
Voobshche-to gurman iz menya tot eshche, no na sej raz dazhe menya pronyalo. Anchifa s
interesom pokosilsya na moyu voshishchennuyu rozhu, odobritel'no kivnul, otobral
butylku, sdelal zdorovennyj glotok - ya do sih por ne ponimayu, kak emu
udalos' ne zahlebnut'sya! - i izo vseh sil grohnul butylkoj o bort korablya.
Oskolki tolstogo stekla poleteli v raznye storony, odin iz nih hishchno vpilsya
v moyu shcheku. CHast' dragocennogo vina neopryatnoj luzhej rasteklas' po palube,
chast' blagopoluchno smeshalas' s temnymi vodami reki.
- Smotri! - Anchifa potyanul menya za polu Mantii Smerti, tak chto ya
ponevole otvleksya ot oshchupyvaniya svoej tol'ko chto postradavshej fizionomii i
poslushno ustavilsya v temnotu. Nichego osobennogo ya tak i ne razglyadel, kak ni
staralsya.
- Ty ne na to smotrish'. - Nastojchivo skazal Anchifa. - Smotri na penu,
tol'ko potoropis': skoro nichego ne budet vidno.
YA poslushno ustavilsya na prozrachnye klochki belesoj peny. V kakoj-to
moment mne pokazalos', chto oni zdorovo pohozhi na bukvy, napisannye krupnym,
no koryavym pocherkom otstayushchego pervoklassnika. YA tak i ne uspel razobrat'
sostavlennoe imi slovo: nadpis' bystro raspolzalas' u menya na glazah, cherez
neskol'ko sekund klochki peny okonchatel'no utratili shodstvo s bukvami.
- Nu kak, uspel chto-to razglyadet'? - Sprosil Anchifa.
- Pohozhe na kakie-to bukvy. - Nereshitel'no otvetil ya. - No ya ne uspel
prochitat' slovo.
- Huron skazal mne "spasibo". - Gordo soobshchil Anchifa. - On vsegda pishet
mne odno i to zhe slovo - prosto "spasibo"... YA chut' s uma ne soshel, kogda
eto sluchilos' vpervye. Reshil, chto pomereshchilos', no na sleduyushchij raz vse
povtorilos'. A teper' ya uzhe i ne predstavlyayu, chto mozhet byt' kak-to inache!
- Zdorovo! - Odobritel'no skazal ya. - Tak milo s ego storony...
Vprochem, na meste Hurona ya by tozhe predpochel pokazat'sya vezhlivym: chego
tol'ko ne sdelaesh' radi takogo zamechatel'nogo napitka!
- Aga. - Podtverdil Anchifa. Potom posmotrel na menya i neozhidanno
rassmeyalsya.
- Ty chego? - Udivilsya ya.
- Glyadya na tvoyu rozhu, mozhno reshit', chto my tol'ko chto pobyvali v
kakoj-nibud' peredelke! - Ob®yasnil on. - Kogda ty uspel zarabotat' eto
ukrashenie na shcheke?
- Tvoya rabota, mezhdu prochim. - Obizhenno skazal ya. - Liho ty b'esh'
butylki, ser kapitan!
- Est' takoe delo. - Vazhno podtverdil on. - Mezhdu prochim, razbit' takuyu
tolstennuyu butylku dejstvitel'no nado umet'... Tak tebya pocarapalo oskolkom?
- Nu da, ne bryzgami zhe! - Burknul ya, ostorozhno oshchupyvaya nepriyatno
sadnyashchuyu carapinu.
- |to horoshaya primeta, Maks! - Voshishchenno skazal Anchifa. - Ochen'
horoshaya! - On tak obradovalsya, chto ya ne mog ne zaulybat'sya v otvet.
- Nu, esli horoshaya, togda ladno.
- Znaesh' chto? Raz uzh tak vyshlo, tebe nepremenno nuzhno poteret'sya shchekoj
o palubu. - Sovershenno ser'ezno posovetoval Anchifa. - Esli ty ugostish'
starika "Filo" svoej krov'yu, on reshit, chto teper' ty ego blizkij rodstvennik
- kakoj-nibud' ocherednoj "plemyannichek". Mezhdu prochim, tebya teper' ne budet
ukachivat', dazhe posle togo, kak my vyjdem v more. Kogda kto-nibud' iz
novichkov pripolzaet ko mne na karachkah i vopit, chto luchshe skormit' svoyu
propashchuyu zadnicu golodnym rybam, chem ostavat'sya na etoj vertlyavoj lohanke, ya
zastavlyayu ego ugostit' "Filo" neskol'kimi kaplyami svoej krovi - i vse kak
rukoj snimaet. U etogo krasavca svoi prichudy, a poskol'ku v more on -
nastoyashchij hozyain situacii, luchshe delat', kak on hochet.
YA podozritel'no pokosilsya na Anchifu: voobshche-to, ot ego slov zdorovo
popahivalo durackim rozygryshem, vpolne vo vkuse sera Melifaro-mladshego! No
paren' vyglyadel ser'eznym, kak kakoe-nibud' medicinskoe svetilo v konce
prodolzhitel'nogo konsiliuma. Mne ostavalos' tol'ko poverit' emu na slovo i
poslushno ulech'sya na palubu. YA prizhalsya ranenoj shchekoj k holodnomu, vlazhnomu
derevu, a cherez mgnovenie mne stalo udivitel'no teplo i spokojno, slovno ya
vdrug vernulsya domoj i zabralsya pod mehovoe odeyalo Tehhi - pochti ne
poddayushcheesya opisaniyu, no udivitel'no priyatnoe chuvstvo!
- |j, ser Maks, ty chto, zasnul? - Anchifa neterpelivo potryas menya za
plecho. - Vot uzh ne dumal, chto ty nastol'ko prisposoblen k morskim
puteshestviyam, chto mozhesh' usnut' na goloj palube... da ona eshche i mokraya, k
tomu zhe!
- S chego ty vzyal, chto ya zasnul? - Udivilsya ya.
- Nu, ne znayu... A chto prikazhesh' dumat', esli chelovek lozhitsya na palubu
i chut' li ne chetvert' chasa valyaetsya, kak p'yanyj pokojnik...
- CHetvert' chasa? - Oshelomlenno sprosil ya.
- Pochti. - Podtverdil on.
- Mne pokazalos', chto proshlo vsego neskol'ko sekund. - Rasteryanno
skazal ya.
- Da? Nu, znachit, ty dejstvitel'no zasnul. - Usmehnulsya Anchifa. - Vot
teper' ya veryu, chto ty takoj groznyj koldun, kak rasskazyvaet moj bratec... YA
tol'ko ne mogu ponyat', v chem, sobstvenno, zaklyuchalos' samo chudo: v tom, chto
ty tak liho napilsya s odnogo glotka, ili v tom, chto tak bystro osvoilsya na
moem korable?
- Nikakih chudes, prosto ya dejstvitel'no hochu spat'. Pozhaluj, prodolzhu
eto uvlekatel'noe zanyatie v svoej kayute. - Zevnul ya. - Dobroj nochi... i
spasibo za tvoi horoshie primety, ser Anchifa.
- Pozhalujsta. Mezhdu prochim, bez horoshih primet ya by uzhe davnym-davno
lezhal na dne Ukumbijskogo morya... ili kakogo-nibud' drugogo vodoema. -
Sovershenno ser'ezno skazal on.
Potom ya dejstvitel'no otpravilsya v svoyu kayutu i s udovol'stviem
vytyanulsya na neprivychno uzkom, no ochen' myagkom tolstom kovre, kotoromu
predstoyalo kakoe-to vremya schitat' sebya moej krovat'yu.
- Ty chto, neuzheli spat' sobralsya? - Udivlenno sprosil ser Kofa. - Mezhdu
prochim, ty riskuesh' propustit' svoj pervyj uzhin na bortu "Filo".
- Nu i Magistry s nim, s uzhinom! - Reshitel'no skazal ya, s golovoj
ukryvayas' odeyalom. - Hot' zdes' ya nakonec-to vysplyus', sbylis' moi mechty!
YA tut zhe vypolnil svoyu ugrozu: zakryl glaza i bez sozhalenij pokinul
etot prekrasnyj Mir. Kazhetsya, mne snilos', chto my s "Filo" sidim v "Obzhore
Bunbe", i piratskij korabl' sera Anchify Melifaro sovershenno ser'ezno
zayavlyaet, chto my vpolne mogli by perejti na "ty", kak i polozheno horoshim
priyatelyam...
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, ya obnaruzhil, chto bez moego
neposredstvennogo uchastiya proizoshlo celyh dva vydayushchihsya sobytiya: vo-pervyh,
vyyasnilos', chto shustryj "Filo" uzhe blagopoluchno minoval ust'e Hurona,
pozhelal schastlivo ostavat'sya vysokim kamennym bashenkam vol'nogo goroda
Gazhina i vyshel v zaliv Gokki, a vo-vtoryh, moe zhizneradostnoe pozhelanie
horoshego utra dostalos' mrachnomu hudoshchavomu tipu s dlinnym porodistym licom
i nesnosnymi manerami tapmliera v izgnanii - uzhe horosho znakomomu mne po
sovmestnomu puteshestviyu v Landaland variantu sera Kofy. Zaklyatie ego
pokojnogo papochki, sumasshedshego charodeya Humhi Joha, kak vsegda utratilo svoyu
silu, stoilo tol'ko Kofe udalit'sya ot Serdca Mira, tak chto teper' mne
predstoyalo imet' delo s tak nazyvaemym "nastoyashchim" serom Kofoj, hotya v
glubine dushi ya do sih por schitayu nastoyashchim simpatichnogo, dobrodushnogo
pozhilogo mudreca, nashego "Mastera Kushayushchego-Slushayushchego", s kakovym mne
prihoditsya imet' delo v Eho.
- Primi moi pozdravleniya: ty prospal ne tol'ko uzhin, no i zavtrak, -
mrachno soobshchil on, raskurivaya svoyu roskoshnuyu trubku, - vprochem, ya by nazval
eto sobytie velichajshej udachej v tvoej zhizni. No esli ty hochesh' soskresti
ostatki prigorevshego der'ma so stenok obshchego kotla - dobro pozhalovat' na
kambuz, dumayu, nash gostepriimnyj kapitan budet rad dostavit' tebe eto
malen'koe udovol'stvie!
- Ladno, Magistry s nim, s kotlom, kak-nibud' obojdus'! A gde zdes'
umyvayutsya? - Vorchlivo sprosil ya.
- O, eto horoshij vopros! - Usmehnulsya ser Kofa. - Mozhesh' sebe
predstavit', u etogo bezdel'nika Anchify hvatilo uma pristroit' k svoej kayute
vannuyu komnatu. Nu, "vannuyu" - eto slishkom smelo skazano, no tam imeetsya
rzhavyj umyval'nik i dazhe vpolne komfortabel'nyj sortir. Tak chto blagodari
nebo, mal'chik: tebe ne pridetsya prodelyvat' eto pryamo na korme!
- I gde sie chudesnoe mesto? - Voshishchenno pointeresovalsya ya.
- Zdes'. - Kofa ukazal pal'cem kuda-to za moyu spinu. YA obernulsya i
uvidel dvercu, pochti nezametnuyu na fone temnogo dereva steny. Ona okazalas'
takoj nizen'koj, chto mne prishlos' prolezat' v vannuyu chut' li ne na
chetveren'kah. No ochutivshis' tam, ya byl voznagrazhden za svoi mucheniya:
preslovutyj "rzhavyj umyval'nik" okazalsya otnyud' ne rzhavym, i dazhe ne sovsem
umyval'nikom, a chem-to vrode sidyachej vannoj - v svoe vremya mne dovelos' paru
let prozhit' v dome, gde k moim uslugam bylo imenno nechto v takom rode, i
mezhdu prochim, ya tak i ne umer, mozhete sebe predstavit'! A nalichie privetlivo
ulybayushchegosya svoim kruglym rtom unitaza okazalos' sovershenno osobym povodom
dlya moego beskonechnogo schast'ya: ya kak raz nachal vser'ez zadumyvat'sya o tom,
chto nashe dolgoe puteshestvie grozit mne sovershenno osoboj raznovidnost'yu
diskomforta...
CHerez chetvert' chasa ya vernulsya v kayutu, oshchushchaya sebya pochti
novorozhdennym, i pristupil k sleduyushchemu punktu programmy. Davnen'ko mne ne
dovodilos' po-nastoyashchemu eksperimentirovat' so SHCHel'yu mezhdu Mirami! Pravda,
vremya ot vremeni ya zasovyvayu ruku pod pervuyu popavshuyusya podushku, chtoby cherez
neskol'ko minut izvlech' ottuda pachku sigaret - poskol'ku mne do sih por tak
i ne udalos' ni privyknut' k protivnomu travyanomu privkusu mestnogo tabaka,
ni okonchatel'no brosit' kurit' - no nichego bolee ekstravagantnogo ya uzhe
davnen'ko tam ne nasharival. Na sej raz mne predstoyalo ugostit' sebya horoshim
zavtrakom: posle togo, kak ser Kofa lakonichno opisal situaciyu na kambuze, u
menya propalo vsyakoe zhelanie tuda zahodit'.
- O, a ya i zabyl, chto v tvoem rasporyazhenii kuhonnye shkafy i kladovye
vseh Mirov! - Snishoditel'no ulybnulsya Kofa, s interesom nablyudaya, kak ya
pytayus' spryatat' svoyu vsemogushchuyu verhnyuyu konechnost' pod sobstvennoe odeyalo.
- Budem nadeyat'sya, chto tak ono i est'. - Mechtatel'no skazal ya, s
udovol'stviem otmechaya, chto ruka pochti srazu onemela i kak by voobshche
perestala sushchestvovat' - vernyj priznak togo, chto ya eshche ne utratil svoi
blagopriobretennye navyki. - Esli uzh vam tak ne ponravilos' na kambuze...
- Tebe by tam tozhe ne ponravilos', mozhesh' mne poverit'. - Vzdohnul
Kofa. - I delo ne v moem tak nazyvaemom "skvernom haraktere". |tomu glupomu
mal'chiku, Anchife, davnym-davno sledovalo by pristrelit' svoego koka...
- Op! - Tonom provincial'nogo fokusnika skazal ya, ostorozhno izvlekaya
iz-pod odeyala teplyj aromatnyj predmet, zdorovo napominayushchij znamenityj
yablochnyj pirog moej pokojnoj babushki. YA byl potryasen do glubiny dushi:
priznat'sya, o nem ya ne perestaval mechtat' dazhe v obedennom zale "Obzhory
Bunby"!
- CHto eto? - Brezglivo pointeresovalsya ser Kofa.
- O, eto samaya zamechatel'naya shtuka vo Vselennoj, vy uzh mne pover'te! -
Prinyuhivayas' skazal ya. - Budete probovat', ili opyat' nachnete krutit' nosom i
vopit', chto ne stanete grobit' svoj zheludok vsyakoj "zapredel'noj dryan'yu"?
- Budu probovat'. - Neozhidanno mirolyubivo soglasilsya Kofa. - Ty menya
zaintrigoval. Ne mozhet byt', chtoby chelovek, kotorogo ya v svoe vremya
sobstvennoruchno posvyatil chut' li ne vo vse tajny staroj kuhni, s takoj
nezhnost'yu vziral na sovershenno beznadezhnuyu dryan'!
Moya babushka mogla by gordit'sya: ser Kofa ostalsya vpolne dovolen pirogom
- naskol'ko eta ego ipostas' voobshche mogla byt' dovol'noj chem by to ni bylo.
YA snova zasunul ruku pod odeyalo i nahal'no popytalsya razzhit'sya eshche i
chashechkoj kofe: deskat', gulyat', tak gulyat'! U menya poluchilos' i eto. Mozhno
bylo schitat', chto nashe puteshestvie nachinaetsya kak nel'zya bolee udachno...
Prodolzhenie okazalos' nichem ne huzhe. Nachat' s togo, chto menya
dejstvitel'no ne ukachivalo, kak i predskazyval Anchifa. Uzh ne znayu: mozhet
byt', mne prosto uzhasno povezlo s organizmom, a mozhet byt', menya
dejstvitel'no zabotlivo oberegal "Filo", kotoromu prishlis' po vkusu
neskol'ko kapel' moej krovi... Tak chto ya mog pozvolit' sebe vovsyu
naslazhdat'sya zhizn'yu, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. YA podolgu toptalsya
na palube, vostorzhenno pyalilsya na voshititel'noe odnoobrazie morskogo
pejzazha i chasami prosizhival na kapitanskom mostike ryadom s Anchifoj,
poskol'ku ostavat'sya v kayute bylo prakticheski nevozmozhno: ser Kofa,
razumeetsya, prihvatil s soboj ne tol'ko svoyu znamenituyu "polevuyu kuhnyu",
raznoobrazivshuyu nash dosug kroshechnymi porciyami kakih-to nevedomyh, no
neveroyatno vkusnyh delikatesov, no i uzhasnuyu "sharmanku", zanudnoe tren'kan'e
kotoroj sposobno svesti s uma vseh, krome ee schastlivogo obladatelya. Horosho
hot' u nego hvatalo blagorodstva ubirat' etu shkatulku v svoyu ob®emistuyu
dorozhnuyu sumku srazu posle zakata! Zato vse ostal'noe vremya mne prihodilos'
spasat'sya ot ego privatnogo muzicirovaniya v obshchestve nashego kapitana. Ono i
k luchshemu: ya s udovol'stviem vyyasnil, chto ser Anchifa Melifaro ne tol'ko
obozhaet rasskazyvat' o svoih podvigah, no i masterski umeet eto delat'. K
tomu zhe Anchifa ne proizvodil vpechatlenie zanyatogo cheloveka... vprochem, s
takoj vyshkolennoj komandoj on vpolne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya!
A uzh ekipazh na "Filo" byl samyj disciplinirovannyj, chto pravda, to
pravda! |ti zdorovennye, hmurye, zagorelye dyad'ki zdorovo pobaivalis' svoego
tshchedushnogo kapitana. U bednyagi Anchify pochti ne sluchalos' povoda
prodemonstrirovat' prisutstvuyushchim svoi obshirnye poznaniya v oblasti
nepechatnyh proklyatij: ego komanda ne davala emu ni malejshego povoda dlya
nedovol'stva. Ponachalu eto kazalos' mne zabavnym, no so vremenem,
povnimatel'nee prismotrevshis' k seru Anchife Melifaro, ya nachal ih ponimat'.
Stoilo tol'ko odnazhdy uslyshat' v sumerkah ego nepravdopodobno tyazhelye shagi i
oshchutit' na sobstvennom zatylke pronzitel'nyj vzglyad mercayushchih v temnote
zelenovatyh glaz - ya nikogda ne zabudu smertel'nyj holod, kotoryj probezhal
po moemu pozvonochniku... CHestno govorya, togda mne pokazalos', chto etot
veselyj paren' tol'ko pohozh na cheloveka, a chem on yavlyaetsya na samom dele -
ob etom ya predpochel ne zadumyvat'sya... Vprochem, cherez neskol'ko sekund on
uzhe sidel ryadom i veselo prohazhivalsya naschet moej gipoteticheskoj sposobnosti
nahodit'sya v neskol'kih mestah odnovremenno - deskat', on tol'ko chto videl
menya na korme, a teper' chut' ne nastupil na moe loohi v protivopolozhnom
konce korablya - a ya s oblegcheniem slushal ego boltovnyu i uzhe sam ne veril,
chto etot veselyj paren' umudrilsya napugat' menya do polusmerti...
Kak by to ni bylo, a ya bystro proniksya sochuvstviem k komande, dazhe vzyal
rebyat pod opeku i posvyatil kuchu vremeni nezaplanirovannym eksperimentam so
SHCHel'yu mezhdu Mirami: dobyval holodnoe pivo iz svoego Mira dlya etih bravyh
piratov. Sam ya s udivleniem vyyasnil, chto uspel otvyknut' ot ego vkusa, tak
chto moi opyty byli chistoj vody filantropiej. Obnaruzhilos', chto gospoda
piraty prosto obozhayut "Ginnes"... Anchifa odobritel'no kosilsya na ih
malen'kie radosti: kazhetsya, on byl dovolen, chto moe prisutstvie prinosit
stol'ko prakticheskoj pol'zy.
A vot velikolepnomu seru Kofe "zagadochnaya priroda" nashego kapitana
iznachal'no byla do lampochki: eti dvoe poluchali more udovol'stviya ot svoih
ezhevechernih perebranok, kotorye, vprochem, vsegda zakanchivalis' sovmestnymi
posidelkami za butylkoj kakoj-nibud' ekzoticheskoj nastojki iz neischerpaemyh
zapasov sera Anchify. Rebyata drug druga stoili, oni bystro ponyali, chto net
nichego priyatnee, chem sovmestnoe obsuzhdenie mnogochislennyh porokov roda
chelovecheskogo. |tim zapisnym vorchunam vremya ot vremeni udavalos' dostat'
dazhe menya: tut moya Mantiya Smerti i prochie somnitel'nye dostoinstva v raschet
ne prinimalis'! V takih sluchayah mne ostavalos' tol'ko gordo udalyat'sya na
palubu i razvlekat'sya Bezmolvnymi razgovorami s temi, kto ostalsya doma. Ser
Dzhuffin Halli, kak pravilo, okazyvalsya pervym, komu ya posylal zov, i poluchal
more udovol'stviya ot moih serdityh ezhevechernih otchetov, ya polagayu! Zato dlya
vseh ostal'nyh ya priberegal kuda bolee romanticheskie epizody nashego
plavaniya: bednyazhke Tehhi dostavalis' moi mnogoslovnye vyskazyvaniya po povodu
ocharovatel'noj manery umirayushchego zakatnogo solnca myt' svoe krugloe bryushko v
vodah Velikogo Sredizemnogo morya, seru Luukfi Pencu - skromnye rezul'taty
moih sluchajnyh nablyudenij za morskoj faunoj (paren' prihodit v neopisuemyj
vostorg, dostojnyj nastoyashchego yunogo naturalista, kogda emu udaetsya uznat'
chto-nibud' noven'koe o maloznakomyh zhivyh sushchestvah), mnogostradal'nomu seru
SHurfu, kak pravilo, prihodilos' vyslushivat' moi glubokomyslennye rassuzhdeniya
na abstraktnye temy, naveyannye po bol'shej chasti otchayannym bezdeliem i
nekotorym deficitom obshcheniya, nu i tak dalee - odnim slovom, kazhdomu
dostavalas' svoya porciya moih "morskih rasskazov". Mne bylo priyatno dumat',
chto rebyata pri vstreche pereskazyvayut drug drugu moi burnye monologi, tak chto
u nih est' shans po kusochkam, kak mozaiku, sostavit' bolee ili menee svyaznuyu
kartinu moej zamechatel'noj zhizni...
Ves' etot kajf prodolzhalsya dovol'no dolgo: dyuzhiny dve dnej, esli ne
bol'she. YA poteryal schet vremeni i okonchatel'no pochuvstvoval sebya nikchemnym
bezdel'nikom, prozhigayushchim zhizn' v kakom-to beskonechnom morskom kruize, odnim
slovom, ya byl vpolne schastliv i spokoen - vot uzh chego nikak ne ozhidal ot
etogo puteshestviya!
- Znaesh', ser Maks, kazhetsya tvoya lyubov' k bystroj ezde rasprostranyaetsya
ne tol'ko na amobilery. - Zadumchivo skazal Anchifa. Delo bylo v samom konce
sovershenno voshititel'nogo pasmurnogo dnya. Po moim raschetam, v eto vremya emu
kak raz polagalos' podbochenivshis' stoyat' na poroge nashej kayuty i potihon'ku
pristupat' k svoej ezhevechernej perebranke s Kofoj, kotoryj ne ustaval
podbirat' vse novye cvetistye epitety dlya togo, chtoby v ocherednoj raz
otmetit' nizkoe kachestvo korabel'nyh uzhinov - spravedlivosti radi zamechu,
chto on vse-taki neskol'ko preuvelichival. No ser Anchifa ne slishkom trudilsya
podchinyat' svoyu zhizn' kakomu by to ni bylo rasporyadku. Tak chto eti sumerki on
predpochel vstretit' v moem obshchestve i posvyatit' neskol'ko minut vdumchivomu
sozercaniyu lilovoj poverhnosti sovershenno spokojnogo morya.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Rasseyanno sprosil ya. - Hochesh' skazat', chto my
priblizhaemsya k beregam Uanduka bystree, chem sleduet?
- Vot imenno. - Kivnul Anchifa. - Pri takom slabom vetre nam voobshche
polozheno boltat'sya na meste - na odnom magicheskom kristalle, bez parusov,
daleko ne uedesh'! A "Filo" nesetsya k prichalam Kaputty, kak sumasshedshij -
gorazdo bystree, chem eto dolzhno bylo by proishodit' dazhe pri samoj
blagopriyatnoj pogode. Snachala ya voobshche ne znal, chto dumat', a potom
vspomnil, chto u menya na bortu oshivaetsya odin znamenityj lyubitel' lihoj
ezdy...
- Dumaesh'? - Nedoverchivo peresprosil ya. A potom pozhal plechami:
voobshche-to, on vpolne mog okazat'sya prav. YA do sih por ne ochen'-to razbirayus'
v zagadochnyh sposobnostyah svoego organizma, okonchatel'no rehnuvshegosya posle
neskol'kih let moej veseloj i nasyshchennoj sobytiyami zhizni v stolice
Soedinennogo Korolevstva...
- Dumayu, chto tak ono i est'. - Kivnul Anchifa. - Tak chto ya dolzhen
skazat' tebe spasibo. Nenavizhu bespomoshchno boltat'sya posredi morya, perezhidaya
shtil'!... S tvoimi sposobnostyami, ser Maks, tebe samoe mesto na piratskoj
shikke!
- Da? - Pol'shchenno otozvalsya ya. - Voobshche-to, zvuchit soblaznitel'no...
Hotya, ne dumayu, chto iz menya poluchitsya horoshij pirat: ya zhe do sih por drat'sya
tolkom ne nauchilsya! Razve chto ubivat', no eto zhe ne tvoj profil', verno?
- A, erunda, eto ne samoe glavnoe! - Prezritel'no otmahnulsya Anchifa. -
V takom dele nuzhna udacha, a uzh ee u tebya hvatit na celuyu flotiliyu! I samoe
glavnoe: s tvoej pomoshch'yu my mogli by dognat' kogo ugodno, v tom chisle i tot
tasherskij fafun, kotoryj vchera poldnya mayachil na gorizonte... Oh, takaya
horoshaya dobycha ot nas ushla - serdce krov'yu oblivaetsya!
- CHto, soskuchilsya bez horoshej raboty, ser kapitan? - Rassmeyalsya ya.
- Nu, ne to, chto by soskuchilsya, prosto ya chuvstvuyu sebya nikchemnoj
zadnicej, kogda mimo propolzaet etot nadutyj tasherskij bolvan, kotorogo
mozhno brat' golymi rukami, a ya spokojno dayu emu ujti... Ponyatno, chto nuzhno
toropit'sya, poskol'ku vam s Kofoj predstoit ohmuryat' kumanskogo halifa,
spasat' moego vlipshego v bedu bratishku, i tak dalee, no upustit' takoj shans!
Ser Maks, ty kogda-nibud' videl rydayushchego navzryd kapitana? Skoro uvidish',
obeshchayu!
- Nu, esli vse tak kruto, nado bylo bystren'ko napast' na etogo
tasherca, chut'-chut' ego pograbit', potom otpustit', i delo s koncom! -
Legkomyslenno otozvalsya ya.
- Esli by s Kofoj mozhno bylo dogovorit'sya tak zhe legko, kak s toboj! -
Mechtatel'no protyanul Anchifa. - Okazalos', chto etot vrednyj staryj gryz eshche i
mysli chitaet, predstavlyaesh'? Stoilo mne vchera pokosit'sya na tasherskij fafun,
a on uzhe vyros za moej spinoj i zayavil: "poka ya nahozhus' na bortu etogo
greshnogo koryta, nikakih priklyuchenij!" Kak tebe eto nravitsya?!
- Po-svoemu on prav. - Ulybnulsya ya. - Kak-nikak, schitaetsya, chto my s
nim sluzhim zakonu...
- Schitaetsya. - Ravnodushno podtverdil Anchifa. I ispytuyushche posmotrel na
menya. - Kazhetsya, iz tebya dejstvitel'no mog by poluchit'sya otlichnyj pirat, ser
Maks. U tebya tak glaza razgorelis' - smotret' priyatno!
- Ty mne prosto tak delaesh' komplimenty, ili nadeesh'sya, chto mne udastsya
dogovorit'sya s Kofoj? - Ehidno sprosil ya.
- I to, i drugoe. - CHestno priznalsya Anchifa. - Ne mogu skazat', chto
dejstvitel'no tak uzh nadeyus', chto tebe udastsya ego ugovorit', no... V lyubom
sluchae, priyatno obzavestis' lishnim edinomyshlennikom.
CHestno govorya, ya byl sovershenno uveren, chto ves' etot razgovor - prosto
dovol'no banal'nyj, no nadezhnyj sposob priyatno skorotat' vremya. No pered
tem, kak ulech'sya spat', ya vse-taki reshil obsudit' s Kofoj intriguyushchuyu temu
napadeniya na soblaznitel'nyj tasherskij fafun.
- CHto, umiraesh' ot lyubopytstva? - Nasmeshlivo sprosil on, snishoditel'no
vyslushav moe vystuplenie. - Ty eshche nikogda ne byl piratom i teper' uzhasno
hochesh' uznat', chto oni pri etom chuvstvuyut? Mogu tebya uverit': nichego
osobennogo. Samyj skuchnyj den' v Tajnom Syske daet vozmozhnost' ispytat' kuda
bolee ostrye oshchushcheniya, eto ya tebe govoryu, kak chelovek, kotoromu dovelos'
poprobovat' i to, i drugoe.
- "I to, i drugoe"? - Izumlenno peresprosil ya. - Vy hotite skazat', chto
byli piratom, Kofa? Kogda vy uspeli?
- ZHizn' - dlinnaya shtuka. - Pozhal plechami ser Kofa. - Osobenno moya
zhizn'... Vprochem, ya nemnogo preuvelichivayu: ya nikogda v zhizni ne byl
nastoyashchim piratom. Prosto v yunosti sovershil neskol'ko morskih progulok v
kompanii svoego horoshego priyatelya. A vot on byl takim zhe romantichnym molodym
chelovekom, kak nash ser Anchifa! Tak chto mne dovelos' prinyat' uchastie v
neskol'kih nastoyashchih stychkah... Moj papa byl uzhasno nedovolen, i prevratil
nas oboih v kamennye izvayaniya, na celuyu dyuzhinu dnej: emu pochemu-to
pokazalos', chto posle etogo my ispravimsya!
- Uzhas kakoj! - Iskrenne sodrognulsya ya. - Nu i metody byli u vashego
papochki!
- Da, s nim bylo neprosto imet' delo. - Soglasilsya Kofa. - So mnoj kuda
legche dogovorit'sya, dazhe za predelami Ugulanda... No pozvolit' etomu bezumcu
Anchife postavit' pod ugrozu nashe meropriyatie, tol'ko dlya togo, chtoby dat'
tebe vozmozhnost' v techenie blizhajshih neskol'kih soten let rasskazyvat' svoim
devushkam o tom, kak ty prinimal uchastie v piratskom napadenii na ni v chem ne
povinnyj tasherskij fafun... Ty ne nahodish', chto eto nemnogo chereschur?
- Ne znayu, mozhet byt' i chereschur. - Vzdohnul ya. - Kstati, u menya tol'ko
odna devushka... Menya mozhno nazvat' obrazcom dobrodeteli, vam tak ne kazhetsya?
- YA zhe skazal: "v techenie neskol'kih soten let". - Nevozmutimo zametil
Kofa. - Vse menyaetsya, znaesh' li...
YA otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', potom s udivleniem ponyal, chto
dostojnyh vozrazhenij u menya pochemu-to ne obnaruzhivaetsya, a posemu tut zhe
zakryl rot, nemnogo podumal, prodelal to zhe samoe s glazami, i otvernulsya k
stene: morskoe puteshestvie prevratilo menya v zhutkogo zasonyu!
...Mne pokazalos', chto ya prosnulsya i vyshel na palubu, ne potomu, chto
eto bylo neobhodimo, a prosto tak, chtoby sdelat' horoshij glotok svezhego
nochnogo vozduha. Kto-to podoshel ko mne szadi, ya tak i ne uslyshal shagov,
prosto oshchutil chuzhoe, trevozhnoe prisutstvie. YA obernulsya i s izumleniem
ustavilsya na svoego shefa. Razumeetsya, mne prekrasno izvestno, chto ser
Dzhuffin Halli - koldun, kakih eshche poiskat', no vse-taki ya nikak ne ozhidal
vstretit' ego na palube "Filo", potihon'ku priblizhayushchegosya k beregam
Uanduka. Moj zdravyj smysl tut zhe polozhil na stol zayavlenie ob uhode na
pensiyu i pospeshno udalilsya v kakie-to nevedomye dali. Odnim slovom, ya uzhe
nichego ne soobrazhal, tol'ko sudorozhno hvatal rtom vozduh i tarashchilsya na
privetlivuyu fizionomiyu Dzhuffina.
- Tol'ko ne padaj v obmorok, paren'! I tem bolee ne vzdumaj
prosypat'sya, yasno? - Provorchal on, izvlekaya iz karmana svoego serebristogo
loohi kuritel'nuyu trubku. Povertel ee v ruka i spryatal obratno - peredumal,
chto li...
- "Ne prosypat'sya"? - Oshelomlenno peresprosil ya. - Vy hotite skazat',
chto ya splyu?
- Nu da. - Spokojno soglasilsya Dzhuffin. - Mozhno podumat', ty vpervye
vidish' menya vo sne... Mezhdu prochim, imenno takim obrazom my v svoe vremya i
poznakomilis', ne zabyl?
- Net, konechno. - Ulybnulsya ya. - No sejchas... |to sovershenno ne pohozhe
na son! Vse takoe obyknovennoe... i sovsem, kak nastoyashchee.
- Ono i est' nastoyashchee. - Pozhal plechami Dzhuffin. - |to my s toboj -
prizraki, a vse ostal'noe - samoe, chto ni na est' nastoyashchee.
- V lyubom sluchae, eto zdorovo, chto vy zdes'! - YA nakonec-to sdelal to,
s chego sledovalo nachat': obradovalsya.
- Da, neploho. - Spokojno soglasilsya Dzhuffin. - Mne uzhasno ne hvatalo
etogo dikogo vyrazheniya krajnego izumleniya, i mnogih drugih idiotskih
vyrazhenij, kotorye tak chasto gostyat na tvoej fizionomii, i voobshche, bez tebya
ne tak veselo, kak ya eto sebe predstavlyal... Vprochem, ya reshil navestit' tebya
ne tol'ko poetomu. Mozhno skazat', ya prisnilsya tebe "po delu".
- Pravda? - Glupo udivilsya ya. - A chto za delo-to?
- Mne ochen' ne nravitsya, chto ty tak legko ustupil Kofe v etom vashem
spore naschet tasherskogo fafuna. - Neozhidanno strogo skazal Dzhuffin. - Samo
po sebe piratskoe napadenie na etih neschastnyh kupcov predstavlyaetsya mne
chistoj vody idiotizmom, no...
- Vy hotite skazat', chto ya vse-taki dolzhen pomoch' Anchife napast' na
etih tashercev? - YA nachal smeyat'sya. - Dyrku v nebe nad vashim domom, Dzhuffin!
A ya-to dumal, chto vy mne golovu otorvete tol'ko za to, chto mne na minutku
zahotelos'...
- YA, mozhet, i otorvu tebe golovu. - Spokojno soglasilsya moj
nepostizhimyj shef. - No tebe ne dolzhno byt' do etogo nikakogo dela, poskol'ku
tvoe mimoletnoe zhelanie chrevato kuda bolee ser'eznymi nepriyatnostyami.
- CHto-to ya sovsem nichego ne ponimayu. - Udruchenno priznalsya ya.
- Dogadyvayus'. Poetomu ya tebe i prisnilsya. - Kivnul Dzhuffin. - Mne s
samogo nachala pokazalos', chto etot razgovor ne iz teh, dlya kotoryh
dostatochno Bezmolvnoj rechi... Tvoya zhizn' predstavlyaet soboj dovol'no slozhnuyu
zadachku, i eto pri tom, chto u tebya imeyutsya sposobnosti k chemu ugodno, no
tol'ko ne k matematike! Ladno, a teper' smotri.
- Kuda smotret'-to? - ZHalobno sprosil ya.
- Pryamo pered soboj. - Dzhuffin polozhil svoyu tyazheluyu tepluyu ladon' mne
na zatylok i akkuratno razvernul moyu golovu, kotoraya tol'ko chto byla
obrashchena k nemu. Teper' ya smotrel pryamo pered soboj, na temnuyu poverhnost'
spokojnogo nochnogo morya. CHerez neskol'ko sekund voda vspenilas', zaburlila,
i ya uvidel chelovecheskuyu ruku, sudorozhno pytayushchuyusya vcepit'sya v klochok
prozrachnoj serebristoj peny, slovno eto moglo pomoch' ee tonushchemu obladatelyu
uderzhat'sya na poverhnosti. K moemu velichajshemu udivleniyu, u nego
dejstvitel'no poluchilos': to, chto tol'ko chto bylo vsego lish' prizrachnym
skopleniem molochno-belyh puzyr'kov, prevratilos' v legkij, no nadezhnyj
plavuchij predmet, chto-to vrode kuska penoplasta - hotya, s drugoj storony,
otkuda vzyat'sya penoplastu v nashem prekrasnom Mire?! Kak by to ni bylo, no v
nego tut zhe vcepilas' i vtoraya ruka, a potom nad vodoj pokazalas'
vz®eroshennaya golova utopayushchego. Iskazhennyj sudorogoj rot zhadno hvatal
vozduh, no mercayushchie v temnote glaza pokazalis' mne udivitel'no spokojnymi,
veselymi i bezzhalostnymi: mozhno bylo podumat', chto ih obladatel'
snishoditel'no nasmehaetsya nad dosadnymi zatrudneniyami, kotorye ispytyvaet
ego sobstvennoe telo. Kazhetsya, on zametil nash korabl', vprochem, na ego lice
ne bylo osobogo entuziazma. A potom etot strannyj tip ischez - i on, i belyj
brusok, pomogavshij emu uderzhivat'sya na vode. Nichego udivitel'nogo:
navazhdenie - ono i est' navazhdenie...
- Ty tak i ne uznal etogo parnya, ser Maks? - Veselo sprosil Dzhuffin. -
Vprochem v takoj situacii ne ochen'-to i uznaesh'... Tem ne menee, imenno tak
budesh' vyglyadet' ty sam, let cherez shest'desyat. Nravitsya?
- Sudya po vsemu, ya okonchatel'no zavyazhu s durackim obychaem
raschesyvat'sya. - Vzdohnul ya. A potom do menya nakonec-to nachalo dohodit', i ya
s uzhasom pokosilsya na svoego shefa.
- Hotite skazat', chto vy pokazyvaete mne scenu iz moego sobstvennogo
budushchego? - Oshelomlenno sprosil ya. - CHto, mne predstoit utonut' v etom samom
meste? Ili ya vse-taki ne utonu?
- Ne znayu. - Dzhuffin ravnodushno pozhal plechami. - Pozhaluj, mne stoilo
vybrat' dlya tebya chto-nibud' bolee zhivopisnoe: velikolepnyj ser Maks
komanduet morskim srazheniem, gordelivo krasuyas' na kapitanskom mostike
sobstvennoj karuny, ili on zhe hladnokrovno prikazyvaet otpravit' na dno
plennikov, kotorym ne nashlos' mesta v tryumah... No ya narochno ostanovilsya na
etom pouchitel'nom epizode. Ty zhe u nas boish'sya smerti, ya nichego ne
pereputal?
- Vy nichego ne pereputali. - Suho skazal ya. A potom rasteryanno dobavil:
- Nikogda ne podozreval, chto chelovek mozhet vot tak vzyat' i uvidet'
sobstvennoe budushchee! Vsegda byl uveren, chto ni u kogo net nikakogo
opredelennogo budushchego, o kotorom mozhno uznat' zaranee, poskol'ku kazhdyj
den' chto-to menyaetsya...
- V obshchem-to, primerno tak ono i est'. - Spokojno soglasilsya Dzhuffin. -
Kakoj ty inogda byvaesh' mudryj, eto chto-to!
- A esli tak, chto zhe eto bylo? Preduprezhdenie?
- Mozhno skazat', chto ty ugadal... Pochti ugadal, vo vsyakom sluchae. -
Dzhuffin zadumchivo posmotrel na menya, nemnogo pomolchal i prodolzhil: - |to
videnie prishlo navestit' tebya, chtoby predupredit', chto tak vpolne mozhet
sluchit'sya. Ochen' milo s ego storony sdelat' eto zaranee, poka situaciyu eshche
mozhno ispravit', ty ne nahodish'?
- Znaete chto? Davajte vy budete schitat' menya polnym idiotom, ladno? -
Poprosil ya. - Tem bolee, chto eto vpolne sootvetstvuet dejstvitel'nosti...
Dzhuffin, vy tak staraetes' chto-to mne ob®yasnit', a ya vse ravno nichego ne
ponimayu. Mozhet byt' teper' vy nachnete snachala i rastolkuete mne prosto i
dohodchivo: chto imenno mozhno ispravit', i kakim obrazom ya dolzhen eto sdelat'?
- Ladno, nachnu snachala. - Mirolyubivo soglasilsya Dzhuffin. - Sobstvenno
govorya, ya prosto hochu napomnit' tebe, chto vse tvoi zhelaniya, dazhe samye
glupye i mimoletnye, zdorovo otlichayutsya ot zhelanij normal'nyh lyudej, ser
Vershitel'. V tom chisle i tvoe smeshnoe zhelanie uznat', chto imenno chuvstvuet
srednestatisticheskij pirat, kogda beret na abordazh kupecheskoe sudno iz
dalekogo Tashera... Ponyatno, chto uzhe zavtra ty uspeshno zabudesh' o tom, chto
tebya posetilo takoe romanticheskoe nastroenie, i blagopoluchno zajmesh'sya
chem-nibud' drugim. No delo uzhe sdelano: ty zahotel stat' piratom, i odnazhdy
ty eto poluchish'... Rano, ili pozdno, tak, ili inache, kak eto vsegda
sluchaetsya s tvoimi bezumnymi fantaziyami. Hochesh' ty togo, ili net, a tebe
pridetsya poluchit' to, o chem ty pozvolil sebe zamechtat'sya, a potom ugrobit'
kakuyu-to chast' svoej zhizni na vse eti geroicheskie gluposti... Teper' ty menya
ponimaesh'?
- Dumayu, chto da. - Rasteryanno skazal ya. - Navernoe mne davnym-davno
sledovalo by nauchit'sya voobshche nichego ne hotet', i moya zhizn' srazu zhe stala
by kuda spokojnee... Horosho, i kak ya mogu eto ispravit'? Esli ya vas
pravil'no ponyal, v dannoj situacii nedostatochno prosto sest' i reshit', chto ya
bol'she ne hochu byt' piratom...
- Sovershenno nedostatochno. - Podtverdil Dzhuffin. - Imenno poetomu mne
ne nravitsya, chto ty tak legko ustupil Kofe v spore naschet tasherskogo fafuna,
o chem ya chestno soobshchil tebe s samogo nachala.
- Vy hotite skazat', chto esli my vse-taki dogonim etot greshnyj fafun...
- Kazhetsya, ya nakonec-to nachal ponimat', k chemu on klonit.
- Predstav' sebe, imenno eto ya i hochu skazat'. - Ulybnulsya moj shef. -
|tot greshnyj fafun, ili kakoj-nibud' drugoj korabl'... Tebe sleduet
nemedlenno osushchestvit' svoe glupoe zhelanie, chtoby ne ugrohat' na ego
ispolnenie vsyu ostavshuyusya zhizn', moj bednyj ser Vershitel'!
- I plyunut' na tot fakt, chto eto mozhet privesti k provalu nashego
meropriyatiya po spaseniyu Melifaro? - Udivlenno utochnil ya. - Vy zhe pervyj mne
golovu otorvete, v sluchae chego!
- V sluchae chego, otorvu. - Soglasilsya Dzhuffin. - No eto ne dolzhno tebya
osobenno bespokoit'... CHto kasaetsya tvoih nekontroliruemyh zhelanij, tut oni
tol'ko na pol'zu. Ty zhe hochesh' vernut'sya domoj, privesti v chuvstvo Melifaro,
i voobshche ty hochesh', chtoby u etoj durackoj istorii byl horoshij konec. A chem
eto tvoe zhelanie huzhe drugih, pravda?
- Pravda. - Rasteryanno soglasilsya ya.
- Nu vot. A teper' nam oboim pora prosypat'sya. YA uzhe nemnogo ustal tebe
snit'sya: net nichego utomitel'nee, chem vesti stol' prodolzhitel'nye besedy v
takom, kak by eto skazat'... neadekvatnom sostoyanii. Voobshche-to lyudi snyatsya
drug drugu dlya togo, chtoby dejstvovat', a ne razgovarivat', no s toboj vechno
vse vyhodit shivorot-navyvorot!
- Spasibo, Dzhuffin. - Ulybnulsya ya. - Za horoshij son, za mudryj sovet, i
voobshche... Nasha beseda byla ne tol'ko poleznoj, no i priyatnoj, mozhete mne
poverit'!
- Pozvolyu sebe ne soglasit'sya so vtorym opredeleniem! - Fyrknul moj
shef. - Ty iz menya vsyu dushu vytryas, ser Vershitel'... Vprochem, ya tozhe byl rad
s toboj povidat'sya. - Vorchlivo dobavil on, pered tem, kak ischeznut'.
YA prosnulsya v svoej kayute i s udivleniem obnaruzhil, chto tonkaya skaba, v
kotoroj ya spal, promokla tak, slovno ya uspel iskupat'sya. YA nemnogo pomorgal,
pomotal golovoj, oglyadelsya i ponyal, chto noch' eshche ne zakonchilas'... vozmozhno,
ona eshche tolkom i ne nachinalas': Kofy v kayute ne bylo. Navernoe, zasidelsya v
kompanii neugomonnogo kapitana Anchify. Mne prishlos' otpravit'sya v vannuyu,
umyt'sya, pereodet'sya. Posle etogo zhizn' pokazalas' mne vpolne snosnoj
shtukoj. YA snova zabralsya pod odeyalo i zadumalsya. Beseda s Dzhuffinom
sovershenno vybila menya iz kolei, k tomu zhe vpechatlyayushchij obraz moego
dvojnika, bespomoshchno barahtayushchegosya v holodnoj vode posredi bezbrezhnogo
morya, do sih por mayachil pered moim vnutrennim vzorom. Spustya neskol'ko minut
ya okonchatel'no smirilsya s mysl'yu, chto teper' mne pridetsya pomoch' etomu
vezunchiku Anchife dognat' proklyatyj tasherskij fafun i prinyat' lichnoe uchastie
v grabezhe - kazhetsya, u menya prosto ne bylo vybora! Ostavalos' tol'ko ponyat',
kak ya budu ob®yasnyat' vse eto svoemu dragocennomu sputniku. Voobshche-to,
zadachka vpolne tyanula na nerazreshimuyu: ser Kofa nikogda ne kazalsya mne tem
parnem, kotorogo mozhno pronyat' glubokomyslennymi abstraktnymi rassuzhdeniyami
kasatel'no nerealizovannyh zhelanij vsyakih tam zarvavshihsya gospod
Vershitelej... Odnim slovom, ya mog byt' sovershenno uveren, chto Kofa lyubezno
dast mne ponyat', chto moe sobstvennoe temnoe budushchee - eto moi problemy, a
ego delo malen'koe - prosledit', chtoby "Filo" kak mozhno bystree dobralsya do
Kaputty, i nikakih nezaplanirovannyh nepriyatnostej!
"A zachem, sobstvenno govorya, tebe s nim dogovarivat'sya, dorogusha, esli
mozhno postupit' proshche: naprimer, usypit' etogo upryamogo tipa? - Vnezapno
podumal ya. - Ne zrya zhe v den' otplytiya on govoril, chto vzyal s soboj horoshee
snotvornoe? A esli uzh na scene visit ruzh'e, znachit ono prosto obyazano
vystrelit', razve ne tak?... Hotya, na koj mne ego snotvornoe, eto slishkom
primitivno, k tomu zhe ya ne umeyu rasschityvat' dozirovku! I voobshche, mozhno
pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee!"
CHerez neskol'ko minut ya blagopoluchno pokonchil s vyrabotkoj
strategicheskoj linii svoego dal'nejshego povedeniya, sladko zevnul, s golovoj
zalez pod odeyalo i usnul, kak ubityj, dav sebe zadanie nepremenno
prosnut'sya, kak tol'ko v kayute poyavitsya Kofa - kak ni stranno, takie chudesa
obychno mne udayutsya... K etomu momentu mne uzhe bylo sovershenno yasno, chto
sleduet delat' dal'she. Izumitel'noe sostoyanie, chto pravda, to pravda!
YA dejstvitel'no prosnulsya v tot samyj moment, kogda dver' kayuty
besshumno priotkrylas'. Potom zashurshalo mehovoe odeyalo: Kofa pospeshno
ukladyvalsya v postel'. Sudya po vsemu, oni s Anchifoj dejstvitel'no zdorovo
zasidelis': kusochek neba v kroshechnom okne kayuty pokazalsya mne ne takim uzh
temnym. CHerez neskol'ko minut ya uslyshal rovnoe dyhanie spyashchego cheloveka. U
sera Kofy Joha nikogda v zhizni ne bylo problem s bessonnicej, ya polagayu! Na
vsyakij sluchaj ya podozhdal eshche neskol'ko minut, potom vstal, na cypochkah
podoshel k kofinoj dorozhnoj sumke, gde hranilas' znamenitaya "polevaya kuhnya",
blistatel'nyj venec mnogoletnih uprazhnenij ego znamenitogo batyushki v oblasti
bytovoj magii. YA akkuratno izvlek na svet bozhij etot "svyashchennyj" predmet i
reshitel'no prishchelknul pal'cami levoj ruki: pochemu-to ya byl sovershenno
uveren, chto mogushchestva moego Smertnogo shara hvatit na to, chtoby zastavit'
kroshechnyh povaryat, sozdannyh velikim charodeem Humhoj Johom, soglasit'sya s
lyubym moim predlozheniem.
Kroshechnyj sharik pronzitel'nogo zelenogo sveta poslushno sorvalsya s
konchikov moih pal'cev, prichudlivo ozariv igrushechnyj inter'er "polevoj
kuhni". A potom moj Smertnyj shar stal ogromnym i prozrachnym, cherez mgnovenie
on vzdrognul i rastayal, a poleznaya igrushka sera Kofy zasiyala iznutri svoim
sobstvennym holodnym svetom. Na menya vyzhidayushche ustavilis' nezhivye, no
vnimatel'nye glaza malen'kih povaryat v nelepyh gromozdkih perednikah,
sshityh, ochevidno, v sootvetstvii s modoj dvuhsotletnej davnosti... Hvala
Magistram, oni nichego ne govorili - na moj vkus, eto uzhe bylo by slishkom! -
no ya otkuda-to znal bez teni somneniya, chto oni "slushayut i povinuyutsya".
- Sleduyushchaya porciya pishchi, kotoruyu vy prigotovite, dolzhna na... - Tut ya
nenadolgo zamyalsya, no medlit' bylo nel'zya, i ya reshitel'no vydal pervuyu
prishedshuyu mne na um cifru: - Ona dolzhna na pyat' dnej usypit' togo, kto ee
s®est. I pri etom nichem ne navredit' ego zdorov'yu. Mne nuzhna samaya
bezopasnaya i priyatnaya raznovidnost' snotvornogo, yasno? - Strogo zakonchil ya.
Kroshechnye chelovechki ne shelohnulis' i ne izdali ni zvuka, no ya pochuvstvoval,
chto oni uslyshali moj prikaz i prinyali ego k svedeniyu. Holodnyj prizrachnyj
svet, ozarivshij "polevuyu kuhnyu", nachal tusknet'. CHerez neskol'ko sekund eta
udivitel'naya igrushka snova stala takoj, kakoj byla do nachala moego
somnitel'nogo eksperimenta - odnoj iz mnogih volshebnyh veshchic, kakovyh prud
prudi v nashem prekrasnom Mire...
YA berezhno spryatal ee v kofinu sumku, zalez pod odeyalo i s oblegcheniem
vzdohnul. Kakaya-to chast' menya byla sovershenno uverena, chto operaciya proshla
uspeshno, a ya davno privyk doveryat' etoj samoj nepostizhimoj "chasti" v delah
takogo roda. Teper' mne ostavalos' tol'ko zhdat' dal'nejshego razvitiya
sobytij. Po moim raschetam ozhidanie ne dolzhno bylo stat' chereschur dolgim:
obychno Kofe vpolne dostatochno dvuh-treh chasov sna - nekotorym lyudyam
smertel'no vezet s organizmom! - a primerno cherez polchasa posle probuzhdeniya
on nepremenno zahochet pozavtrakat', i vryad li ego ustroit perspektiva
otpravit'sya na kambuz, chtoby prodegustirovat' soderzhimoe obshchego kotla i v
ocherednoj raz sdelat' vyvod, chto eto ne tak horosho, kak hotelos' by... A
poka ya mog snova natyanut' odeyalo na golovu i pozvolit' sebe eshche odnu porciyu
snovidenij: u menya byli nekotorye osnovaniya predpolagat', chto v blizhajshee
vremya mne pridetsya sushchestvovat' v kuda bolee napryazhennom ritme!
Udivitel'noe delo: ya tak voshel vo vkus, chto dryh chut' li ne do poludnya.
Vprochem, ono i neudivitel'no: vse-taki blagopoluchno minovavshaya "noch' chudes"
otnyala u menya kuchu sil. Poetomu kogda ya nakonec prosnulsya, delo uzhe bylo
sdelano: Kofa sladko sopel na svoej polovine kayuty, na ego tonkih gubah
bluzhdala samaya mechtatel'naya ulybka, voobshche-to sovershenno nesvojstvennaya
dannoj ipostasi nashego Mastera Slyshashchego. Bryuzglivye skladki u rta pochti
razgladilis', i voobshche takoe dovol'noe vyrazhenie mne dovodilos' nablyudat'
tol'ko na dobrodushnoj fizionomii ugulandskogo varianta dvulikogo sera Kofy -
sudya po vsemu, emu dejstvitel'no snilis' isklyuchitel'no sladkie sny, kak ya i
zakazyval. Ego "polevaya kuhnya" byl izvlechena iz sumki i stoyala na nizen'kom
stolike vozle krovati - krasnorechivoe svidetel'stvo togo, chto Kofa uzhe uspel
eyu vospol'zovat'sya. YA ispytal neveroyatnoe oblegchenie: men'she vsego na svete
mne hotelos' prisutstvovat' pri ego zavtrake. Anchifa-to delo govoril: on
tol'ko dogadyvalsya, a ya sovershenno tochno znal, chto ser Kofa Joh vpolne
sposoben prochitat' mysli svoego sobesednika, esli emu pokazhetsya, chto eto
neobhodimo. A moe lico vpolne moglo podskazat' emu, chto eto dejstvitel'no
neobhodimo: moya rozha - ne luchshaya nahodka dlya togo, kto sobiraetsya obmanut'
svoego blizhnego! V obshchem, vse k luchshemu: moya lyubov' k dlitel'nomu prebyvaniyu
pod odeyalom na sej raz sosluzhila otlichnuyu sluzhbu. Na vsyakij sluchaj ya potryas
Kofu za plecho - snachala ostorozhno, a potom sovershenno besceremonno. YA reshil
srazu ubedit'sya, chto moj kollega dejstvitel'no kak sleduet zasnul pod
vozdejstviem chudesnogo snotvornogo, a ne prosto zadremal ot skuki.
- Kofa! - Pozval ya. - Pora prosypat'sya. Banda portovyh nishchih shturmuet
Dom u Mosta! General Bubuta tak ispugalsya, chto spravil nuzhdu na vashem
rabochem stole! - Na etom meste dyhanie Kofy nemnogo uchastilos', no cherez
neskol'ko sekund on snova rasslabilsya i mechtatel'no zaulybalsya kakim-to
svoim sladkim grezam... YA ponyal, chto mogu byt' spokoen: uzh esli ego ne
pronyalo upominanie o Bubute, znachit nebo mozhet spokojno padat' na zemlyu: snu
sera Kofy eto ne pomeshaet! Tak chto ya v poslednij raz vinovato pokosilsya na
spyashchego Kofu, potom reshitel'no pozhal plechami i otpravilsya umyvat'sya - a chto
eshche mne ostavalos'?!
A cherez chetvert' chasa ya ustroilsya na palube ryadom s hmurym Anchifoj i
protyanul emu chashku krepkogo kofe, tol'ko chto izvlechennuyu iz SHCHeli mezhdu
Mirami special'no dlya nashego geroicheskogo kapitana: Anchifa byl edinstvennym
obitatelem etogo Mira, kotoromu nravilsya vkus kofe. YA s udivleniem vyyasnil
eto v samom nachale nashego puteshestviya, kogda paren' zastal menya za zavtrakom
i reshil vyyasnit', chto za neponyatnaya temnaya dryan' pleshchetsya v moej chashke.
Posle pervogo glotka on ne tol'ko ne stal obzyvat' moj lyubimyj napitok
"chernoj gadost'yu", a srazu potreboval, chtoby ya razdobyl to zhe samoe i dlya
nego.
- Skol'ko vremeni nam ponadobitsya, chtoby dognat' etot greshnyj tasherskij
fafun? - Nebrezhno sprosil ya.
- Dnya dva-tri. Vprochem, esli ty zahochesh', chtoby "Filo" potoropilsya...
nu, togda dazhe ne znayu! Mozhet byt' my dogonim ego segodnya na zakate... -
Zadumchivo otozvalsya Anchifa. Potom nedoverchivo pokosilsya na menya i sprosil: -
Toboj rukovodit isklyuchitel'no akademicheskij interes?
- Net, prakticheskij. - Nevozmutimo otvetil ya. Potom ne vyderzhal i
nadulsya ot gordosti, kak i sobiralsya s samogo nachala. - Ser Kofa Joh sladko
dryhnet v kayute, i est' vse osnovaniya predpolagat', chto on budet prodelyvat'
eto v techenie pyati dnej bez pereryva. A lichno u menya net nikakih vozrazhenij
protiv nebol'shogo razvlecheniya, ser kapitan. Kogda eshche vypadet sluchaj
prenebrech' dolgom radi svoego vzdornogo kapriza!
- Nu ty daesh'! - Anchifa voshishchenno pokachal golovoj. Kazhetsya, paren'
pomolodel na sotnyu let, kuda tol'ko podevalas' ego po-utrennemu hmuraya
fizionomiya!
- Aga. - Spokojno soglasilsya ya. - Sam ot sebya ne ozhidal. Nu chto,
razvorachivaj svoe groznoe koryto, i v pogonyu!
- Est', ser. - S komichnoj ser'eznost'yu otozvalsya Anchifa. - Nadeyus',
tebya ustroit odna shestaya chast' obshchej dobychi, ser Maks? Ili potorguemsya?
- Potorguemsya. - Rassmeyalsya ya. - Voobshche-to ya pretenduyu na chetvert'... O
moej zhadnosti po Eho hodyat nastoyashchie legendy, razve ty ne v kurse?
Pasmurnoe utro sleduyushchego dnya ya vstretil na palube, mokroj ot
solonovatyh bryzg. "Filo" nessya, kak sumasshedshij, podprygivaya na
vsklokochennoj poverhnosti vnezapno razvolnovavshihsya "hladnyh ryb'ih zybej" -
eto eshche samyj bezobidnyj iz mnogochislennyh kenningov, kotorymi vnezapno
perepolnilas' moya razgoryachennaya golova v etot rannij chas. Na gorizonte uzhe
otchetlivo vyrisovyvalis' gromozdkie ochertaniya nashej potencial'noj zhertvy,
tak chto vo mne vnezapno prosnulsya kakoj-to sumasshedshij viking, tyazheloe
nasledie moej patologicheskoj nachitannosti...
- CHto, glaza razgorelis'? - Ponimayushche sprosil Anchifa, ustraivayas'
ryadom. On nemnogo pomolchal, potom obernulsya ko mne. - Ty tol'ko ne obizhajsya,
ser Maks... Odnim slovom, ya by predpochel, chtoby vo vremya draki, esli takovaya
sluchitsya, ty prosto mirno sidel v svoej kayute... a eshche luchshe - lezhal. S
zakrytymi glazami.
- Pochemu eto? - Udivilsya ya. - YA uzhe bol'shoj mal'chik, ser kapitan.
Mozhesh' mne poverit', byvali v moej zhizni situacii i poopasnee, chem bitva s
tasherskimi kupcami.
- Ne somnevayus'. - Kivnul Anchifa. - CHestno govorya, mne i v golovu ne
prihodilo zabotit'sya o tvoej bezopasnosti, ser "bol'shoj mal'chik"! Prosto mne
ne hotelos' by, chtoby ty sam sluchajno otpravil na tot svet paru-trojku
neschastnyh tashercev... Ty ne poverish', no ya predpochitayu, chtoby vse
ostavalis' zhivymi: i moi rebyata, i eti schastlivchiki, kotorye vremya ot
vremeni popadayutsya mne na puti. Ne lyublyu ubivat' bez krajnej neobhodimosti:
hlopotno, da i kuchu sil otnimaet...
- Mozhno podumat', ya lyublyu kogo-to ubivat'! - Rasteryanno skazal ya. - Nu
ty daesh', paren'! Neuzheli ty schitaesh', chto ya tol'ko i zhdu vozmozhnosti
popolnit' svoyu kollekciyu holodnyh trupov?
- Da net, konechno, no tebe eto ochen' uzh legko udaetsya. Slishkom legko,
na moj vkus, esli verit' vsem etim neveroyatnym istoriyam, kotorye obozhaet
rasskazyvat' moj mladshij bratishka... A ved' hot' odna iz nih dolzhna byt'
pravdoj! - Vzdohnul Anchifa. - Drat'sya ty, kak ya ponimayu, ne ochen'-to umeesh',
zato ubivat' - pozhalujsta! Net nichego opasnee, chem imet' delo s parnem vrode
tebya.
- Nichego, ya budu derzhat' sebya v rukah. - Usmehnulsya ya. - Nikakih
zverskih ubijstv, kak-nibud' poterplyu... Ne perezhivaj, ser kapitan, ya
sobirayus' skromno postoyat' v storonke i podozhdat', chem vse zakonchitsya.
Torzhestvenno obeshchayu ne vypendrivat'sya bez krajnej nuzhdy. Vse luchshe, chem
prosto sidet' v kayute...
- Ladno. - Ser'ezno kivnul Anchifa. - Vprochem, ya nadeyus', chto nikakoj
draki voobshche ne budet. Hvala Magistram, v etom Mire ne tak uzh mnogo
prostofil', kotorye ne znayut, komu prinadlezhit "Filo"! I oni v kurse, chto
ser Anchifa Melifaro rabotaet ne radi udovol'stviya gospozhi smerti, a tol'ko
radi svoih bezdonnyh karmanov... da ya i zabirayu-to ne bol'she poloviny ih
dragocennogo barahla - kak pravilo, dazhe men'she! Tak chto gospoda kupcy
obychno srazu ponimayut, chto deshevle budet sdat'sya bez boya.
- Kstati, a pochemu ty voobshche stal piratom, ser Anchifa? - S lyubopytstvom
pointeresovalsya ya. - Esli by prosto puteshestvennikom, ya by i sprashivat' ne
stal: eto zhe u vas semejnoe...
- V tom-to i delo! - Rassmeyalsya Anchifa. - V svoe vremya menya ugorazdilo
sostavit' kompaniyu Mange v ego krugosvetnom puteshestvii. YA byl molod,
tol'ko-tol'ko sobralsya postupat' v Korolevskuyu Vysokuyu SHkolu, i vdrug papa
zayavlyaet, chto ne otkazalsya by ot lishnego pomoshchnika. YAsnoe delo, ya reshil, chto
Vysokaya SHkola mozhet eshche neskol'ko let prostoyat' bez menya, a dazhe esli i
ruhnet, eto ne moya problema... Odnim slovom, mne bylo absolyutno yasno, chto
takoj shans vypadaet tol'ko odin raz za tysyachu zhiznej, i ya otpravilsya s nim.
Pervye neskol'ko let vse bylo zamechatel'no. No v odin prekrasnyj den' -
dumayu, chto v zhizni kazhdogo cheloveka rano ili pozdno sluchaetsya etot greshnyj
"prekrasnyj den'", kotoryj perevorachivaet vse s golovy na zadnicu! - moj
otec nenadolgo ostavil menya bez prismotra, i ya tut zhe ugodil v plen k
ukumbijskim piratam, kak i sledovalo ozhidat'... Voobshche-to eto otdel'naya
istoriya! - Anchifa zadumchivo ulybnulsya kakim-to svoim vospominaniyam, a potom
prodolzhil. - Dlya nachala rebyata nemnogo pomorili menya golodom v tryume, a
potom vdrug reshili, chto ya eshche dostatochno molod, a posemu iz menya mozhet vyjti
tolk. Nu, oni tut zhe izvlekli menya iz tryuma, nakormili - k etomu momentu ya
uzhe byl takoj pokladistyj, dal'she nekuda! - i prinyalis' obuchat' osnovam
svoego nacional'nogo masterstva. U nih eto nazyvaetsya "morskaya ohota" -
celaya nauka, chto-to vrode nashej hvalenoj ugulandskoj magii, hotya vse gorazdo
primitivnee, konechno... A ya, kak na greh, okazalsya sposobnym uchenikom.
Nastol'ko sposobnym, chto cherez dyuzhinu let razdelalsya so svoim nastavnikom i
zavladel ego shikkoj, etim samym starikom "Filo", tol'ko togda on nosil
drugoe imya, kotoroe ya do sih por predpochitayu ne proiznosit' vsluh:
podozrevayu, chto moya greshnaya lohanka na redkost' sentimental'na!... V obshchem,
ya zavladel korablem i otpravilsya dogonyat' Mangu - on kak raz prislal mne zov
iz Summoni, tak chto u menya byli vse osnovaniya nadeyat'sya, chto ya ego tam
zastanu... Tak ono i vyshlo.
Anchifa nemnogo pomolchal, potom neozhidanno rassmeyalsya i pokachal golovoj.
YA tozhe molchal, rasschityvaya na prodolzhenie.
- Razumeetsya, togda mne i v golovu ne prihodilo, chto v odin prekrasnyj
den' ya vyjdu na "morskuyu ohotu". - Nakonec skazal Anchifa. - No ot menya uzhe
nichego ne zaviselo: eti greshnye ukumbijcy umudrilis' povernut' koleso moej
sud'by... Znaesh', u nih est' takoj vrode by prosten'kij ritual posvyashcheniya v
"morskie ohotniki". Mne prishlos' projti cherez etu ceremoniyu, kak i lyubomu
drugomu ucheniku. V glubine dushi ya posmeivalsya nad primitivnymi zaklinaniyami
ukumbijskih koldunov. Deskat', gde uzh im odolet' parnya iz Ugulanda... A
cherez neskol'ko let ya na sobstvennoj shkure ponyal, chto eti rebyata horosho
znali svoe delo!
- A chto imenno sluchilos' cherez neskol'ko let? - Ostorozhno sprosil ya.
- My s Mangoj vernulis' domoj, on umostil svoyu zadnicu v kreslo i
prinyalsya za privedenie v poryadok svoej greshnoj "|nciklopedii Mira".
Podrazumevalos', chto teper' u menya najdetsya vremya dlya poseshcheniya Vysokoj
SHkoly, da ya i ne vozrazhal. Togda mne kazalos', chto s priklyucheniyami pokoncheno
nadolgo, esli ne navsegda... No v odin prekrasnyj den' ya obnaruzhil sebya v
portu. YA bescel'no slonyalsya po prichalu i s toskoj pyalilsya kuda-to vdal'. |to
stalo sluchat'sya vse chashche i chashche, v konce togo greshnogo goda ya vstrechal v
portu chut' li ne kazhdyj rassvet. Proklyatye ukumbijskie kolduny vse-taki
sumeli vzyat' v plen kakuyu-to chast' menya, i ya nachinal smutno ponimat', chto
bez etoj samoj chasti mne nechego delat' v mire normal'nyh lyudej... Delo
konchilos' tem, chto ot menya oshchutimo zapahlo bezumiem. Hvala Magistram, otec
ne stal taskat' menya po znaharyam. On bystro ponyal, chto so mnoj tvoritsya: ne
zrya my s nim polgoda kolesili po ostrovam Ukumbijskogo morya! V otlichie ot
menya, Manga s samogo nachala otnosilsya k drevnej magii tamoshnih piratov bez
izlishnej snishoditel'nosti. Tak chto otec nemnogo razbiralsya v ih zaklinaniyah
- ne nastol'ko horosho, chtoby vernut' mne svobodu, no vpolne dostatochno,
chtoby najti edinstvennoe lekarstvo, kotoroe moglo vernut' mne rassudok.
Manga sam posadil menya na "Filo", pomog sobrat' komandu i otpravil nas
"provetrit'sya", po ego sobstvennomu vyrazheniyu... YA vernulsya domoj cherez dva
goda, i k etomu momentu mne uzhe bylo sovershenno yasno, kak ya dolzhen zhit'
dal'she. S teh por mnogo chego uspelo sluchit'sya, no u menya po-prezhnemu net
osobogo vybora. - Anchifa komichno podnyal brovi i rassmeyalsya. - Vprochem, mne
ne na chto zhalovat'sya, skoree uzh naoborot!
- Da, navernoe. - Ulybnulsya ya. - Vo vsyakom sluchae, tvoya zhizn' - kuda
bolee zanimatel'naya shtuka, chem bol'shinstvo drugih chelovecheskih zhiznej.
- Vot i ya tak dumayu. - Ser'ezno kivnul on. - Ladno, s moej zhizn'yu budem
razbirat'sya potom, a sejchas mne predstoit nemnogo poorat' na svoih rebyat, i
vse takoe. Vidish', my uzhe pochti dognali etogo bednyagu, tasherskogo kupca!
YA kivnul: k etomu momentu tasherskij fafun byl tak blizko, chto ya mog
razglyadet' ne tol'ko trogatel'noe nazvanie korablya, staratel'no vyrezannoe
na bortu - eta gromadina nazyvalas' "Sestrenka", mozhete sebe predstavit'! -
no i vstrevozhennoe vyrazhenie borodatoj fizionomii, vziravshej na nas s
kapitanskogo mostika.
- Vse-taki derzhi svoyu zadnicu podal'she ot etogo borta, ser Maks! -
Veselo posovetoval Anchifa. - A vdrug oni s perepugu nachnut otstrelivat'sya?
Hotel by ya znat', kto budet ob®yasnyat'sya s Kofoj, v sluchae chego?
- I ne napominaj! Kogda ya dumayu o tom, chto mne predstoit razgovor s
Kofoj, menya tak i tyanet sunut' svoyu golovu v samoe peklo. - Fyrknul ya.
CHerez neskol'ko minut na palube stalo po-nastoyashchemu veselo. Do sih por
ya dazhe ne predpolagal, chto u Anchify takaya bol'shaya komanda - v tryumah oni
pryatalis', chto li?! Tak chto mne vse-taki prishlos' skromno otojti v storonku,
v protivnom sluchae mne dovelos' by vspomnit', kak chuvstvuyut sebya passazhiry
perepolnennogo avtobusa, popavshego v avtomobil'nuyu probku. Sobytiya
razvivalis' tak bystro, chto ya ne ochen'-to uspeval soedinyat' ih v nekuyu
svyaznuyu posledovatel'nost'. Kakoe tam, ya dazhe ne uspeval v nih uchastvovat'!
Vse eti zdorovennye muskulistye dyad'ki chto-to s entuziazmom vopili, v
vozduhe ugrozhayushche svisteli abordazhnye kryuch'ya, ya zataiv dyhanie zhdal, chto v
nas vot-vot poletyat kakie-nibud' vzryvayushchiesya snaryady iz rogatok babum, ili
chto-nibud' bolee ekzoticheskoe - ya ved' ponyatiya ne imel, kakoe oruzhie obychno
puskayut v hod prizhatye k stenke grazhdane tasherskoj nacional'nosti! - no
nichego tak i ne poletelo. Kak i predskazyval Anchifa, tashercy dazhe ne
popytalis' soprotivlyat'sya. Pozzhe ya ponyal, chto bravyj kapitan "Filo" ni
kapel'ki ne preuvelichival - skoree uzh zdorovo poskromnichal! - kogda nebrezhno
soobshchil mne, chto v etom Mire ne tak uzh mnogo moryakov, ne osvedomlennyh o ego
oslepitel'noj reputacii.
V tot den' mne tak i ne udalos' sovershit' ni odnogo "bessmertnogo
podviga" - da ono i k luchshemu! Zato mne dovelos' polyubovat'sya sovershenno
nezabyvaemym zrelishchem: ser Anchifa Melifaro odnim pryzhkom - eto dejstvitel'no
bylo fantasticheskoe sal'to! - pereletel na palubu kupecheskogo fafuna. Tam on
gordelivo vypryamilsya, grozno sverknul glazami i otvesil kakoj-to dikij
shutovskoj poklon - ego mladshemu bratcu eshche uchit'sya i uchit'sya! - vysokomu
borodachu v dorogom dorozhnom kostyume.
- Vy pravil'no sdelali, chto ne stali eksperimentirovat' so strel'boj iz
churleha po nashim zadnicam, kapitan! - Nasmeshlivo skazal on. - S moej udachej
luchshe smirit'sya. Schitajte, chto vash mirolyubivyj nrav sohranil vam polovinu
imushchestva... a mozhet byt' i bol'she, ya eshche ne reshil. Vozmozhno ya dazhe ne
zastavlyu vashih lyudej pet' svoi nacional'nye pesni dlya moej komandy, blago
moih rebyat uzhe toshnit ot tasherskih melodij. Slishkom uzh chasto vashi zemlyaki
popadayutsya na moem puti! Razve chto... - On obernulsya k nam i zaoral: - Ser
Maks, ty eshche ne poshel spat'? Hochesh' poslushat' tasherskie pesni? Mogu
ustroit'!
- Spasibo, ya kak-nibud' obojdus'. - Vezhlivo otozvalsya ya. Vot uzh chego ya
dejstvitel'no ne lyublyu, tak eto estradu, osobenno lyubitel'skuyu...
- Ne hochesh' - ne nado! - Soglasilsya Anchifa. - Davaj, perebirajsya ko
mne, ustroyu tebe ekskursiyu po kupecheskim tryumam. Osmatrivat' tasherskie
kladovye obychno gorazdo interesnee, chem slushat' ih pesni.
YA tiho vzdohnul, podumav, chto na fone golovokruzhitel'nogo pryzhka Anchify
moi zhalkie popytki perebrat'sya s odnogo korablya na drugoj razvlekut ego
komandu ne huzhe, chem koncert tasherskoj samodeyatel'nosti, tol'ko chto
blagopoluchno otmenennyj pobeditelem. K schast'yu, gospoda piraty okazalis'
dostatochno velikodushny: nikto tak i ne zahihikal, poka ya karabkalsya na
palubu fafuna. Vozmozhno, eto prosto byl ih sposob otblagodarit' menya za
pivo...
- A vy chego smotrite? - Vorchlivo sprosil Anchifa u svoih golovorezov. -
Davajte syuda, rebyata!
Mne ostavalos' tol'ko zavistlivo vzdohnut': pochti tri dyuzhiny
zdorovennyh, takih neuklyuzhih na vid dyadek prichudlivymi pestrymi pticami
vzleteli nad paluboj "Filo". CHerez mgnovenie my uzhe byli okruzheny plotnym
kol'com svoih soratnikov. Na "Filo" ostalos' vsego neskol'ko chelovek, oni s
ugrozhayushchim vidom vystroilis' u borta - ves'ma pohval'naya
predusmotritel'nost'!
- Poshli, rebyata. - Veselo skazal Anchifa. - Pomozhem gospodinu kapitanu
provetrit' tryum, poka tam ne zavonyalas' tasherskaya seledka!
Posle ego rechi gospoda piraty izvolili slozhit'sya popolam ot hohota.
Ochevidno, rebyata obladali kakoj-to specificheskoj informaciej ob etoj samoj
"tasherskoj seledke", kotoraya pozvolyala im ocenit' shutku svoego kapitana. Mne
ostavalos' tol'ko teryat'sya v dogadkah...
Progulka po kladovym pokazalas' mne dovol'no skuchnoj i utomitel'noj.
CHestno govorya, moi glaza sovershenno ne sposobny zasverkat' ot alchnosti pri
vzglyade na tyuki s raznocvetnoj tkan'yu i kroshechnye sunduchki iz kakoj-to
neznakomoj mne sinevatoj drevesiny, ot kotoryh ishodit ostryj zapah
pryanostej - dazhe esli ya teoreticheski ponimayu, chto vsya eta fignya stoit
ogromnyh deneg. Odnako Anchifa vyglyadel ochen' dovol'nym. O ego komande ya uzhe
ne govoryu: rebyata s entuziazmom rylis' v pestrom tryap'e, kak provincial'nye
domohozyajki, vpervye v zhizni popavshie na rozhdestvenskuyu rasprodazhu v
stolichnom supermarkete. Sozercaya eto v vysshej stepeni trogatel'noe zrelishche,
soprovozhdavshij nas borodatyj tasherec morshchilsya, kak ot zubnoj boli, no
blagorazumno pomalkival.
- Tebe nravitsya nasha dobycha, Maks? - Veselo sprosil Anchifa.
- Kak tebe skazat'... - Vzdohnul ya. - Kazhetsya, ya nemnogo pogoryachilsya,
kogda govoril, chto pretenduyu na chetvert' obshchej dobychi! YA vot vse dumayu - na
koj hren ono mne voobshche nado?
- Nichego, podelish'sya s Kofoj. - Sovershenno ser'ezno skazal Anchifa. -
Horoshij sposob ego uspokoit'!
- Da? - Obradovalsya ya. - Dumaesh', on soglasitsya prinyat' nashi izvineniya
v takoj... kak by eto skazat'... utilitarnoj forme?
- Ne bud' idiotom, ser Maks. - Ustalo vzdohnul Anchifa. - |to zhe ne
chto-nibud', a bukivi! Ni odin normal'nyj chelovek ne otkazhetsya ot vozmozhnosti
stat' obladatelem neskol'kih funtov luchshih tasherskih pryanostej. A uzh takoj
otchayannyj gurman, kak Kofa... K tomu zhe v odnoj takoj korobochke soderzhitsya
celoe sostoyanie, mozhesh' mne poverit'!
- Da? - Udivilsya ya. - CHto, eti durackie pryanosti dejstvitel'no takaya uzh
velikaya cennost'?
- Esli ty prodash' paru dyuzhin etih shkatulok na Sumerechnom Rynke v Eho, -
Anchifa nebrezhno pnul nogoj blizhajshij sunduchok, nad kotorym tut zhe
zaklubilos' rozovoe aromatnoe oblachko, - mozhesh' smelo otpravlyat'sya v
Upravlenie Bol'shih Deneg i trebovat', chtoby oni zanesli tvoe imya v spisok
samyh bogatyh zhitelej stolicy - razumeetsya, esli radi takogo udovol'stviya ty
gotov ezhegodno platit' udvoennyj nalog na sobstvennost'...
- Liho! - Uvazhitel'no skazal ya. - No moe vospitanie ne pozvolyaet mne
platit' kakoj-to tam "dvojnoj nalog", k tomu zhe u menya sovershenno net
vremeni torgovat' na Sumerechnom Rynke... Vprochem, ya dejstvitel'no mogu
podelit'sya s Kofoj. Da i Dzhuffinu budet priyatno poluchit' takoj cennyj
podarok, ya polagayu!
- Vot tak-to luchshe. - Usmehnulsya Anchifa. - Nichego, ty eshche nemnogo
podumaesh' i cherez neskol'ko dnej skazhesh', chto tebe samomu malo!
- Pozhivem - uvidim. - Ulybnulsya ya. - No ya by predpochel zavladet'
chem-nibud' bolee kompaktnym - prosto na pamyat' o priklyuchenii, kotoroe poka
sovershenno ne pohozhe ni na kakoe priklyuchenie...
- I blagodari Temnyh Magistrov, chto ne pohozhe! - Zloveshche hmyknul
Anchifa. - Znaesh', v svoe vremya - kogda nadpis' na bortu moego "Filo" eshche ne
kazalas' moim mnogochislennym opponentam dostatochno ubeditel'nym argumentom v
pol'zu mirnyh peregovorov - moi vizity na chuzhie korabli neredko
zakanchivalis' metodichnym perepilivaniem neskol'kih dyuzhin chuzhih glotok... |to
ne tak uvlekatel'no, kak kazhetsya so storony!
- YA znayu. - Sochuvstvenno kivnul ya.
- A, nu da... Konechno, ty znaesh'! - Spohvatilsya Anchifa. - V obshchem, ya
rad, chto segodnyashnee del'ce sovershenno ne pohozhe na priklyuchenie. Sudya po
vsemu, ledi smert' chestno vypolnyaet svoe obeshchanie.
- Kakoe obeshchanie? - Izumlenno sprosil ya.
- A ty ne znaesh'? Vyhodit, moj mladshij bratec ne takoj uzh velikij
boltun, kto by mog podumat'... Hochesh' nastoyashchih tasherskih ledencov, ser
Maks? - Anchifa oslepitel'no ulybnulsya, protyagivaya mne malen'kuyu krugluyu
korobochku, kotoruyu tol'ko chto izyashchnym zhestom izvlek iz karmana nashego
perepugannogo provodnika.
- Ne hochu. - Otkazalsya ya. - Tak chto tam u tebya vyshlo so smert'yu, ser
kapitan?
- O, eta istoriya vpolne tyanet na to, chtoby so vremenem prevratit'sya v
nastoyashchuyu legendu! - Mechtatel'no protyanul Anchifa. - Odnazhdy smert' lichno
navestila menya, chtoby skazat' mne spasibo za horoshuyu sluzhbu... Takaya
krasivaya ledi!
- Ty hochesh' skazat', chto smert' - eto zhenshchina, da eshche i krasivaya? -
Oshelomlenno sprosil ya
.
- Razumeetsya, net. - Pozhal plechami Anchifa. - Kak smert' mozhet byt'
kem-to? No dlya togo, chtoby pogovorit' so mnoj, ona prinyala imenno takoj
oblik. Tak chto ya videl pered soboj oslepitel'no krasivuyu ledi, eto chistaya
pravda... Ona skazala, chto ya slavno potrudilsya dlya nee, tak chto teper' mogu
zanyat'sya chem-nibud' drugim... Proshu proshcheniya, Maks, no vsem budet luchshe,
esli na etom meste ya zatknus'. Est' veshchi, o kotoryh ne sleduet podolgu
govorit' vsluh, ty soglasen?
- Ne ochen', - vzdohnul ya, - teper' mne predstoit umeret' ot
lyubopytstva...
- Ot lyubopytstva - eto eshche kuda ni shlo. Koe-komu iz prisutstvuyushchih
teper' predstoit skonchat'sya ot straha... nu, po men'shej mere, nalozhit' v
shtany. - Nasmeshlivo skazal Anchifa, kivaya na borodatogo vladel'ca fafuna. -
Nichego, dyadya! YA zhe skazal, chto mne ne nuzhna tvoya golova - tol'ko tvoe
dobrishko, da i to ne vse. Nu, chego ty tak vypuchilsya?
Tasherec dejstvitel'no vnimatel'no prislushivalsya k nashej pouchitel'noj
besede. Pod konec on kosilsya na Anchifu s takim neskryvaemym uzhasom, slovno u
togo vnezapno vyrosli polumetrovye klyki. YA podumal, chto dramaticheskoe
vystuplenie groznogo sera Anchify Melifaro prednaznachalos' skoree dlya etogo
parnya, chem dlya menya. Ono i pravil'no: bednyage kak raz predstoyalo
torzhestvennoe proshchanie s sobstvennym imushchestvom, tak chto emu sledovalo
pomnit' o tom, chto vse moglo by slozhit'sya gorazdo huzhe...
Poka trudolyubivye gospoda piraty berezhno perenosili nagrablennoe
barahlo v kladovye "Filo", ya slonyalsya po tasherskomu korablyu - prosto ot
nechego delat'. Po mudromu trebovaniyu Anchify komanda fafuna s samogo nachala
byla predusmotritel'no zaperta v odnom iz tryumov - ot greha podal'she. Na
svobode ostalsya tol'ko borodatyj vladelec korablya, kotoromu prishlos'
porabotat' lichnym ekskursovodom sera Anchify. Tak chto korabl' byl sovershenno
pust. YA mog smelo sovat' svoj lyubopytnyj nos kuda ugodno, ne slishkom riskuya
naporot'sya na nepriyatnosti. Delo konchilos' tem, chto ya zabrel v roskoshno
obstavlennuyu kayutu - ochevidno, ona prinadlezhala nashemu znakomomu borodachu.
Na ego stole ya obnaruzhil nekoe podobie gazety: neskol'ko stranic tonkoj
bumagi, ispeshchrennoj mnogochislennym kartinkami s bolee chem lakonichnymi
podpisyami. YA chut' ne zaplakal ot umileniya: eto zhe bylo moe sobstvennoe
detishche! V svoe vremya ya posovetoval svoemu priyatelyu Ande Pu, kotoromu sam zhe
pomog perebrat'sya v dalekij Tasher, stranu ego yunosheskih grez, izdavat' tam
gazetu, blago k etomu momentu u Ande imelsya solidnyj opyt raboty v
"Korolevskom golose". A poskol'ku v poslednij moment my vyyasnili, chto
schastlivye grazhdane teplogo Tashera po bol'shej chasti ne bleshchut
obrazovannost'yu, mne prishlo v golovu, chto Ande pridetsya poprobovat' sebya v
zhanre komiksa... I vot teper' v moih rukah byl oshelomitel'nyj rezul'tat
nashih s Ande posidelok za butylkoj pryanogo ukumbijskogo bomborokki. Tak chto
ya tut zhe uselsya v udobnoe kreslo i utknulsya v eto chudovishchnoe posledstvie
smesheniya zhanrov. Esli by kto-to skazal mne, chto v finale svoego "nastoyashchego
piratskogo priklyucheniya" ya obnaruzhu sebya v kresle s gazetoj v rukah...
Vprochem, eta nelepaya situaciya byla vpolne v moem stile, esli razobrat'sya!
Ot zainteresovannogo razglyadyvaniya mnogochislennyh kartinok menya otorval
zov Anchify.
"Bylo by neploho, esli by ty vse-taki perebralsya na "Filo", Maks. -
Taktichno skazal on. - My uzhe razobralis' s barahlom, samoe vremya prodolzhit'
puteshestvie... A chem ty, sobstvenno govorya, zanimaesh'sya?"
"CHitayu gazetu." - CHestno ob®yasnil ya. Potom akkuratno slozhil tonkie
bumazhnye stranicy i spryatal ih v karman. YA mog byt' dovolen: teper' u menya
dejstvitel'no imelsya "suvenir" na pamyat' ob etom, s pozvoleniya skazat',
priklyuchenii - i kakoj suvenir!
Kogda ya perebralsya na palubu "Filo", Anchifa eshche ne zakonchil rzhat' posle
nashej besedy: paren' sumel po dostoinstvu ocenit' original'nost' moego
vremyapreprovozhdeniya.
- Tebe stalo skuchno, da? - Veselo sprosil on. - Bednyj, bednyj ser
Maks! Tebe tak hotelos' romantiki - krovi, muzyki i cvetov - a vse okazalos'
nastol'ko tosklivo, chto prishlos' pochitat' gazetku...
- Kofa menya s samogo nachala preduprezhdal, chto samyj skuchnyj rabochij
den' v Tajnom Syske daet vozmozhnost' ispytat' kuda bolee ostrye oshchushcheniya,
chem uchastie v piratskom napadenii na kupecheskoe sudno. - Ehidno zametil ya. -
Teper' mne ostaetsya priznat', chto Kofa - mudrejshij iz smertnyh!
- Ne preuvelichivaj. - Suho skazal Anchifa. - Prosto tebe nemnogo ne
povezlo. Ty svyazalsya ne s tem kapitanom, ser Maks.
- YA uzhe ponyal. - Primiritel'no ulybnulsya ya. - No ono i k luchshemu. Na
koj ona mne nuzhna, eta romantika! Vot tasherskie pryanosti - eto ya eshche
ponimayu...
- Ty takoj mudryj - hot' v sortir begi! - Fyrknul Anchifa. Odobritel'no
hlopnul menya mezhdu lopatok i otpravilsya otdavat' svoej komande poslednie
rasporyazheniya: nam eshche predstoyalo pokinut' mesto proisshestviya, i chem skoree -
tem luchshe. Ne to chto by nam dejstvitel'no ugrozhala kakaya-nibud' opasnost',
no so slov togo zhe Anchify ya znal, chto ukumbijskie piraty, obuchivshie ego
"morskoj ohote" i kakim-to tainstvennym obrazom "povernuvshie koleso ego
sud'by", schitayut, chto posle togo, kak delo sdelano, udalyat'sya ot
ograblennogo korablya sleduet s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu, dazhe esli
eto vsego lish' bezobidnaya rybackaya lodka. Oni govoryat, chto "netoroplivyj
iskushaet sud'bu"...
Na zakate Anchifa nakonec reshil, chto ego dal'nejshee uchastie v nehitrom
processe upravleniya shikkoj ne tak uzh neobhodimo, i otpravilsya razyskivat'
menya. |to bylo neslozhno: ya vse eshche stoyal na korme i tupo pyalilsya na
velikolepnuyu poverhnost' morya, sverkayushchuyu v tusklyh malinovyh luchah
zahodyashchego solnca.
- Nemnogo etoj tvoej zagadochnoj chernoj vody iz inogo Mira nam by ne
pomeshalo, tebe tak ne kazhetsya? - S nadezhdoj sprosil on
.
- Kazhetsya. - Soglasilsya ya i spryatal ruku pod neob®yatnoe kozhanoe loohi,
bez kotorogo prebyvanie na otkrytoj palube v eto vremya goda bystro perestaet
dostavlyat' udovol'stvie. YA uzhe zdorovo nalovchilsya dovol'stvovat'sya etim
nehitrym ukrytiem dlya svoih fokusov so SHCHel'yu mezhdu Mirami - ser Maba Kaloh,
v svoe vremya obuchivshij menya etomu strannomu iskusstvu i predpolagavshij, chto
na usvoenie ego urokov u menya ujdet ne men'she sotni let, vpolne mog
gordit'sya moimi tempami! CHerez neskol'ko minut ya ostorozhno protyanul Anchife
malen'kuyu chashechku, do kraev napolnennuyu goryachim kofe, i snova polez za
pazuhu, chtoby razdobyt' tam chto-nibud' i dlya sebya.
- Vse sobiralsya sprosit': na skol'ko let v Holomi tyanet etoj tvoj
fokus? Kakuyu stupen' Zapretnoj magii ty tol'ko chto primenil, ser "sluzhitel'
zakona"? - Ehidno pointeresovalsya Anchifa.
- Absolyutno besplatnoe udovol'stvie! - Gordo soobshchil ya. Vytashchil iz-za
poyasa svoj pochti igrushechnyj kinzhal'chik s vmontirovannym v rukoyatku
indikatorom i podnes ego k nosu Anchify. Strelka indikatora vyalo pokachivalas'
na chernoj polovine kruga, gde-to v rajone dvojki, kak i polozheno na
transportnom sredstve, snabzhennom magicheskim kristallom - vse pravil'no,
vtoraya stupen' znamenitoj ugulandskoj CHernoj magii, ne bol'she i ne men'she!
- Liho! - Anchifa izumlenno pokachal golovoj. - YA-to dumal, ty prosto
pol'zuesh'sya svoim sluzhebnym polozheniem, i vse takoe... A kakim obrazom, v
takom sluchae, tebe udayutsya eti shtuchki?
- Prosto ya ochen' zapaslivyj. - S ser'eznym vidom ob®yasnil ya. - U menya
za pazuhoj chego tol'ko net...
- Smeshno. - Ustalo vzdohnul Anchifa. - CHto, eto takaya strashnaya tajna?
- Da net, ne takaya uzh strashnaya. - Ulybnulsya ya. - No vse-taki tajna.
Odin veselyj muzhik, kotoryj obuchil menya etomu fokusu, polnost'yu razdelyaet
tvoe mnenie, chto est' veshchi, o kotoryh ne sleduet podolgu govorit' vsluh...
- Aga, tak eto tvoya mest'! - Hmyknul Anchifa. - Vot uzh ne dumal, chto ty
mozhesh' byt' takim melochnym!
- Da nu, kakaya tam mest'... Esli chestno, ya i sam ne ochen'-to ponimayu,
kak mne eto udaetsya. - Priznalsya ya, s udovol'stviem probuya soderzhimoe tol'ko
chto dobytoj chashki. - Prosto s nekotoryh por u menya eto pochemu-to poluchaetsya,
i vse. Kakie uzh tut ob®yasneniya!
- Da, tak tozhe byvaet. - Zadumchivo soglasilsya Anchifa. Nemnogo pomolchal,
potom nereshitel'no skazal: - CHto kasaetsya obeshchaniya prekrasnoj ledi po imeni
Smert'... Dumayu, tebe ya mog by rasskazat' o nashem svidanii. Kazhetsya, ty
special'no sozdan dlya takih istorij...
- Luchshe ne nado. - Blagodarno ulybnulsya ya. - Boyus', chto ob etom
dejstvitel'no ne sleduet govorit' vsluh... krome togo, ya i tak navernoe
znayu, chto eto bylo za obeshchanie. Inogda smert' smotrit na mir tvoimi glazami,
pravda? Odnogo takogo vzglyada vpolne dostatochno, chtoby ubedit' sobesednika
soglasit'sya s tvoim predlozheniem, kakim by ono ne bylo - kto mozhet ustoyat'
pered obayaniem smerti!
- Otkuda ty znaesh'? - Izumlenno sprosil Anchifa.
- Odnazhdy mne dovelos' uslyshat' tvoi shagi v temnote. - Zadumchivo skazal
ya. - Ty zdorovo napugal menya togda, ser kapitan! A teper' mne stalo ponyatno,
pochemu ya tak ispugalsya: tot, komu dovodilos' umirat', ne mozhet ne uznat'
tyazheluyu pohodku smerti... CHego ya do sih por tak i ne ponyal - s kakoj stati
ona reshila sdelat' tebe takoj strannyj podarok?
- Potomu chto ej bylo otlichno izvestno, chto ya rodilsya ne dlya togo, chtoby
ubivat'. - Usmehnulsya Anchifa. - Mozhno skazat', ya sovershenno ne podhozhu dlya
etogo zanyatiya! No ukumbijskie kolduny peremenili moyu sud'bu, i mne prishlos'
horoshen'ko porabotat' na etu groznuyu ledi... Dlya nee eto bylo chto-to vrode
neozhidannogo podarka - zapoluchit' takogo userdnogo sluzhashchego! No poskol'ku
smert' lyubit spravedlivost' - mozhesh' sebe predstavit'! - ona reshila
voznagradit' menya za horoshuyu rabotu, izbaviv ot neobhodimosti i dal'she
pahat' na ee vedomstvo. Inogda mne dostatochno posmotret' v glaza svoemu
protivniku, i on srazu zhe zabyvaet o tom, chto sobiralsya soprotivlyat'sya, sam
ne ponimaya, pochemu... Razumeetsya, eto rabotaet ne vo vseh sluchayah: na moem
puti to i delo popadayutsya zakonchennye bezumcy, ili prosto neprohodimo tupye
rebyata. I vse zhe mne pochti vsegda udaetsya obojtis' bez krajnih mer!
- I eto neploho. - Uvazhitel'no kivnul ya. A potom zapozdalo udivilsya: -
|to nado zhe: smert', okazyvaetsya, lyubit spravedlivost'! Vot uzh ne podumal
by!
- Polagayu, u tebya s nej drugie otnosheniya. - Ser'ezno skazal Anchifa. -
Predpochitayu dazhe ne zadumyvat'sya, kakie imenno...
- Naskol'ko ya znayu, ona za mnoj ohotitsya. - Vzdohnul ya, vspominaya svoyu
koshmarnuyu besedu s seroglazoj Ten'yu korolya Mnina, chej nevidimyj mech s teh
por navsegda uvyaz v moej grudi - predpolagaetsya, chto on sposoben uberech'
menya pochti ot chego ugodno, hotya mne samomu do sih por trudno v eto
poverit'... - YA pokosilsya na pomrachnevshuyu fizionomiyu Anchify i pospeshno
dobavil:
- Nichego strashnogo, u menya polnym-polno znakomyh koldunov, kotorye to i
delo prinimayut kakie-to neobhodimye mery, poskol'ku im uzhasno ne hochetsya
skidyvat'sya na moi pohorony... Tak chto vykruchivayus' ponemnogu! Hochesh' eshche
kofe?
- Ne otkazhus'. - S yavnym oblegcheniem kivnul on. - Da, i kak naschet piva
dlya moej komandy? Rebyata ochen' na tebya rasschityvayut.
- Pravil'no delayut. - Veselo skazal ya. - Budet im pivo... A teper'
predlagayu smenit' temu besedy i pogovorit' o chem-nibud' po-nastoyashchemu
strashnom. Naprimer, kak my budem ob®yasnyat'sya s Kofoj. YA vot podumal: a mozhet
byt' my voobshche nichego emu ne skazhem? Pust' schitaet, chto prosto zadremal
posle zavtraka...
- Ty zabyl, ser Maks: on zhe umeet chitat' mysli! - Fyrknul Anchifa.
- Da? Nu, znachit, my ne naprasno ves' vecher govorim o smerti! -
Rassmeyalsya ya. - Ochen' aktual'naya tema, tebe tak ne kazhetsya?
Anchifa zaulybalsya do ushej. Pozhaluj, nash tematicheskij vecher, posvyashchennyj
voprosam zhizni i smerti, dejstvitel'no mozhno bylo schitat' zakrytym -
peredat' ne mogu, kak menya eto radovalo!
Eshche tri dnya my posvyatili sostavleniyu fantasticheskih prognozov
kasatel'no svoego blizhajshego budushchego: torzhestvennyj moment probuzhdeniya sera
Kofy Joha neumolimo priblizhalsya. Kak i sledovalo ozhidat', on prosnulsya rovno
cherez pyat' sutok posle togo, kak zasnul: malen'kie sluzhiteli ego "polevoj
kuhni" chestno vypolnili moe zadanie. Ne mogu skazat', chto eto bylo samoe
spokojnoe utro v moej zhizni. YA podskochil chut' li ne na rassvete i nervno
brodil po palube, pytayas' sformulirovat' kakoe-nibud' logichnoe ob®yasnenie
svoego dikogo postupka. Voobshche-to ya mog soslat'sya na Dzhuffina, no on sam byl
ne v vostorge ot etoj idei. Moemu shefu gorazdo bol'she nravilos' dumat', chto
ya budu vykruchivat'sya samostoyatel'no...
- Hvatit muchat'sya, Maks. - Vorchlivo skazal ser Kofa iz-za moej spiny. -
Ty vse vremya peregibaesh' palku! Mne voobshche ne trebuyutsya tvoi ob®yasneniya: i
tak vse yasno. Kstati, ya ne tak uzh ploho provel eti neskol'ko dnej... Mne
snilis' sny, a eto dorogogo stoit!
- A chto, obychno oni vam ne snyatsya? - Izumlenno sprosil ya.
- Ne snyatsya. - Spokojno podtverdil Kofa. - Priznat'sya, ya uzhe davno
uspel smirit'sya s etim grustnym faktom, a tut takoj podarok!
- Zdorovo! - Obradovalsya ya. - YA-to dumal, vy sejchas iz menya dushu
vytryasete...
- Neuzheli ya tak pohozh na idiota? - Svarlivo sprosil Kofa. - Mezhdu
prochim, ya s samogo nachala byl uveren, chto delo zakonchitsya kakoj-nibud'
melkoj pakost'yu v takom rode.
- "S samogo nachala" - eto s kakogo momenta? - Ostorozhno utochnil ya.
- S togo samogo chudesnogo momenta, kogda etot sumasshedshij kettariec,
nash s toboj nachal'nik, razbudil menya na rassvete pervogo dnya goda, chtoby
soobshchit', chto mne predstoit delovaya poezdka na Uanduk - malo togo, chto v
tvoem obshchestve, tak eshche i na etoj greshnoj kradenoj shikke, pod
predvoditel'stvom sera Anchify, velikogo i uzhasnogo! - Nasmeshlivo skazal
Kofa. - Ladno uzh, proehali... Skazhi tol'ko chestno: tebe ponravilos' byt'
piratom?
- Tak, seredinka na polovinku. - Ulybnulsya ya. - Kazhetsya, my s vami
zdorovo razbogateli, no sam process pokazalsya mne dovol'no utomitel'nym.
Delo konchilos' tem, chto ya reshil pochitat' gazetu, mozhete sebe predstavit'!
- YA tak i dumal. - Nevozmutimo kivnul Kofa. - A tvoe "zdorovo
razbogateli" - chto eto znachit v perevode na "poshchupat'"?
- My s vami stali obladatelyami vos'mi shkatulok s tasherskimi speciyami...
zabyl, kak oni nazyvayutsya! Bukiki, ili bubiki...
- Mozhet byt', bukivi? - Zainteresovanno sprosil Kofa.
- Nu da, navernoe... I ya sobirayus' chestno razdelit' nashe bogatstvo
popolam. - Soobshchil ya. - Nash kapitan utverzhdaet, chto eto ochen' kruto...
- Da, nichego sebe. - Kivnul Kofa. - Za svoyu zhizn' ya smenil nemalo
zanyatij, no do sih por moe bodrstvovanie nikogda ne oplachivalos' stol'
shchedro, kak eti neskol'ko dnej sladkogo sna. S toboj vpolne mozhno imet' delo,
mal'chik!
Vecherom togo zhe dnya ser Kofa dolgo i so vkusom vorchal na Anchifu, za
butylochkoj kakoj-to tasherskoj dryani iz zapasov ograblennogo nami kupca. |ti
dvoe opyat' umudrilis' vyzhit' menya iz sobstvennoj kayuty: slushat' ih
prerekaniya i prodolzhat' naslazhdat'sya zhizn'yu pokazalos' mne sovershenno
nevozmozhnym delom! Tak chto ostatok vechera i chast' nochi mne prishlos' provesti
na palube, izvlekaya iz-pod sobstvennogo loohi beskonechnye chashki kofe i
razvlekayas' Bezmolvnoj besedoj s Melamori: u nee kak raz sluchilos'
podhodyashchee nastroenie, chtoby prochitat' mne podrobnuyu lekciyu o samobytnoj
kul'ture dalekogo Arvaroha. V poslednee vremya moej prekrasnoj ledi ponevole
prishlos' stat' krupnym specialistom v etom voprose. YA tak uvleksya besedoj,
chto sam ne zametil, kak vyderzhal neskol'ko chasov Bezmolvnoj rechi kryadu - ot
etoj chudovishchnoj cifry popahivalo kakim-to bezumnym lichnym rekordom!
Proshlo eshche neskol'ko vpolne zamechatel'nyh dnej. Vse shlo po-staromu,
razve chto ser Kofa spal ne tri chasa v sutki, a chut' li ne celuyu dyuzhinu. Vse
ostal'noe vremya on prebyval v neskol'ko bolee pripodnyatom nastroenii, chem
eto bylo svojstvenno ego dlinnolicej i hudoshchavoj ipostasi. YA teryalsya v
dogadkah, chto imenno sdelalo ego schastlivym: obladanie neskol'kimi
shkatulkami tasherskih pryanostej, ili sposobnost' videt' sny, vnezapno
obretennaya po moej milosti...
- Nu vot, sobstvenno, i vse. - Zadumchivo skazal Anchifa. On neslyshno
voznik iz temnoty, no na etot raz ya ne ispytal ohoty pugat'sya.
- CHto, neuzheli priehali? - Veselo sprosil ya.
- Aga. - Mrachno podtverdil on. - Horosho puteshestvovat' s takim
toroplivym passazhirom na bortu! Po moim raschetam, zavtra utrom my budem v
neskol'kih milyah ot Kaputty - na celuyu dyuzhinu dnej ran'she, chem sledovalo
ozhidat'... Znaesh', Maks, boyus', chto ya ne smogu lichno dostavit' vas na bereg.
Kaputta - ne tot port, gde budut rady uvidet' "Filo". K tomu zhe, esli
tamozhnya Kumanskogo Halifata obnaruzhit v moih tryumah eti greshnye tasherskie
pryanosti... Moya udacha - velikaya sila, no tut dazhe ee mozhet ne hvatit'! Da i
dlya vas budet luchshe, esli vy pribudete v Kaputtu na bezymyannoj shlyupke.
Nichego, eto ne tak strashno, kak kazhetsya: na "Filo" imeetsya vpolne prostornaya
shlyupka, staraya, no krepkaya. Hvatit mesta i dlya vashego bagazha, i dlya vashego
plennika.
- Oh, a o nem-to ya i zabyl! - Rassmeyalsya ya. - Sovsem iz golovy
vyletelo, chto my vezem s soboj kakogo-to plennika... CHestno govorya, ya dazhe
ne mogu pripomnit', kak ego zovut!
- Kumuhar Manula. - Mrachno skazal Anchifa. - Boyus', chto ya do samoj
smerti budu pomnit' greshnoe imechko etogo mstitel'nogo kumanca!
- Nu da, Kumuhar Manula... Odnim slovom, spasibo, chto napomnil. S menya
vpolne stalos' by ostavit' siyu dragocennost' valyat'sya v tvoem tryume.
Prishlos' by idti k halifu s pustymi rukami, a eto ne est' horosho... Kstati,
ser kapitan, a kak my s Kofoj budem ob®yasnyat'sya s kumanskoj tamozhnej?
Naskol'ko ya znayu, v lyuboj tamozhennoj deklaracii sleduet ukazyvat' nazvanie
svoego sudna... Dumaesh', rebyata poveryat, esli my skazhem, chto priplyli na
shlyupke iz samogo Eho?
- Poveryat, kuda oni denutsya! Mestnye zhiteli obozhayut vsyakie legendy ob
ugulandskih koldunah, poetomu nikto ne udivitsya, uznav, chto vy preodoleli
Velikoe Sredizemnoe more takim nezamyslovatym sposobom. Mozhete dazhe skazat'
im, chto snachala shli po vode peshkom, a shlyupku nashli posle togo, kak
preodoleli bol'she poloviny dorogi - kumancy i takuyu bajku proglotyat! A vot
esli vy chestno soobshchite, chto pribyli na "Filo", u vas srazu vozniknet massa
problem. Ono vam nado?!
- Ono nam, pozhaluj, dejstvitel'no ne nado. - Soglasilsya ya. - Nu ladno,
a kak my budem dobirat'sya obratno? YA imeyu v vidu: na chem my poedem domoj?
- Na "Filo", razumeetsya. - Udivlenno otvetil Anchifa. - YA poka nemnogo
pobezobraznichayu gde-nibud' u beregov Uanduka, a kogda vashe delo budet
sdelano, prishlete mne zov, i ya zaberu vas iz kakogo-nibud' uslovlennogo
mesta... Kakie problemy?!
- Dejstvitel'no nikakih. - Ulybnulsya ya. - Problemy budut razve chto u
menya, kogda ya popytayus' zastavit' Kofu vzyat'sya za veslo...
- Da, tut tebe pridetsya nesladko! - Ponimayushche rashohotalsya Anchifa.
Vprochem, zhizn' v ocherednoj raz dokazala, chto ya ploho razbirayus' v
lyudyah: okazavshis' v shlyupke, ser Kofa dejstvitel'no skorchil samuyu nedovol'nuyu
iz svoih mnogochislennyh nedovol'nyh grimas, no etim delo i ogranichilos'. On
ne tol'ko srazu vzyalsya za veslo, no i okazalsya takim horoshim grebcom, chto ya
bystro pochuvstvoval sebya lentyaem i neumehoj. Nasha morskaya progulka
prodolzhalas' chasa dva: nikakih magicheskih kristallov na shlyupke, razumeetsya,
ne bylo, tak chto moya znamenitaya strast' k bol'shim skorostyam na etot raz
nichem nam ne pomogla. Za eto vremya menya uspelo ukachat'. Ono i neudivitel'no:
v otlichie ot moego priyatelya "Filo", eta proklyataya shlyupka ne poluchila ot menya
vzyatku neskol'kimi kaplyami krovi, tak chto u nee ne bylo osobyh rezonov
zabotit'sya o moem zdorov'e.
- Lozhis' na spinu, neschast'e, i poprobuj vspomnit' eti durackie
uprazhneniya, kotorym tebya obuchal ser SHurf. YA i sam spravlyus'. -
Snishoditel'no vzdohnul Kofa, ustav sozercat' moi mucheniya. YA chut' ne umer ot
takogo velikodushiya!
- Kazhetsya, ty edinstvennoe zhivoe sushchestvo, kotoromu eta erunda
dejstvitel'no pomogaet. - Odobritel'no zametil moj spasitel' cherez neskol'ko
minut. K etomu vremeni mne zdorovo polegchalo, i ya nakonec nashel v sebe sily
vostorzhenno ustavit'sya na massivnye bashni i hrupkie ostrokonechnye kryshi
Kaputty. My byli uzhe tak blizko, chto do menya donosilsya shum portovogo
kvartala i celyj buket neznakomyh zapahov, po bol'shej chasti neopisuemo
sladkih. Nebo nad moej golovoj bylo prozrachno-oranzhevym, kak nezhnaya poloska
nad stremitel'no pogruzhayushchimsya v temnotu zakatnym gorizontom, hotya delo
tol'ko priblizhalos' k poludnyu.
- Kakoe zdes' strannoe nebo, Kofa! - Nakonec skazal ya svoemu sputniku.
- |to normal'nyj cvet neba nad Uandukom. - Nebrezhno zametil Kofa. -
Mestnye zhiteli do sih por uvereny, chto nebesnyj svod - eto ogromnoe zerkalo,
v kotorom otrazhayutsya krasnye peski Velikoj Pustyni Hmiro... Esli by ya byl
urozhencem Uanduka, ya by i sam tak dumal, navernoe. Vo vsyakom sluchae, nikakih
bolee razumnyh ob®yasnenij etogo fenomena do sih por ne sushchestvuet, odni
tol'ko durackie gipotezy... U tebya est' sily, chtoby pereodet'sya, gore moe?
- Est' navernoe. - Rasteryanno skazal ya. - A zachem?
- Oh, Maks, kogda-nibud' tvoe prostodushie zagonit menya v mogilu! Nu sam
podumaj: nam predstoit oficial'naya vstrecha s tamozhennikami Kumanskogo
Halifata. I zhelatel'no, chtoby eti gospoda s samogo nachala uyasnili, s kem
imeyut delo. Mezhdu prochim, my s toboj - chut' li ne samye vazhnye persony v
Soedinennom Korolevstve, i priehali syuda v kachestve poslancev Ego Velichestva
Guriga VIII k mestnomu monarhu, ty uzhe zabyl? Vprochem, neudivitel'no: my
vyglyadim, kak samye neopryatnye yungi s kakoj-nibud' nishchej piratskoj lohanki,
sto let prosluzhivshie pod nachalom samogo neudachlivogo iz kapitanov...
- Da, dejstvitel'no. - Smushchenno ulybnulsya ya. I potyanulsya za dorozhnoj
sumkoj, gde dozhidalis' svoego chasa moya Mantiya Smerti, roskoshnye chernye
sapogi s drakon'imi mordami na noskah i prochie aksessuary, prednaznachennye
dlya bezzastenchivogo zapugivaniya prostyh smertnyh. Kofa tozhe nenadolgo
otvleksya ot sportivnoj grebli, tak chto cherez neskol'ko minut peredo mnoj byl
samyj velikolepnyj iz solidnyh pozhilyh dzhentl'menov nashego prekrasnogo Mira,
elegantno zadrapirovannyj v neopisuemye skladki paradnogo temno-purpurnogo
loohi - na moej pamyati ser Kofa Joh oblachalsya v etu roskosh' tol'ko odnazhdy,
po sluchayu nashego oficial'nogo vizita v Iafah. Tol'ko na sej raz iz-pod
purpurnogo tyurbana na menya vzirala ne blagodushnaya fizionomiya komissara
Megre, na kotorogo zdorovo smahivaet nash "Master Kushayushchij-Slushayushchij", poka
sidit v Eho, a ego istinnyj gordelivyj profil' - ni dat', ni vzyat',
kakoj-nibud' anglijskij lord, lihim vetrom zanesennyj ko dvoru
Garuna-al'-Rashida!
- Znaete, teper' navernoe ya sam pogrebu. - Oshelomlenno skazal ya. - Vy u
nas - slishkom vazhnaya persona, chtoby brat'sya za veslo!
- Spasibo za kompliment, ser Maks. No ty tozhe ne slishkom pohozh na
parnya, kotoromu sleduet nemedlenno zanyat'sya tyazhelym fizicheskim trudom. -
Usmehnulsya Kofa. - CHestno govorya, ya dazhe zabyl, chto ty mozhesh' byt' takim
groznym tipom! Ladno uzh, dumayu, nashe dostoinstvo ne ochen' postradaet: do
Tamozhennogo prichala rukoj podat'.
Nashe poyavlenie u Tamozhennogo prichala Kaputty proizvelo nastoyashchij furor.
Mozhno bylo podumat', chto nas prinimayut za mestnyj ekvivalent |lvisa Presli:
vokrug stolpilos' takoe kolichestvo zainteresovannyh osob zhenskogo pola, chto
u menya golova poshla krugom. Vprochem, okazalos', chto vse eti prekrasnye ledi
nahodilis' zdes' isklyuchitel'no po dolgu sluzhby: v Tamozhennom Upravlenii
Kumanskogo Halifata sluzhat isklyuchitel'no damy - i kakie! Oni tut zhe
podhvatili nashi dorozhnye sumki i tyazhelennyj svertok s beschuvstvennym telom
bednyagi Kumuhara Manuly, i vezhlivo predlozhili nam sledovat' za nimi. YA
izumlenno hlopal glazami: vot eto byl syurpriz, tak syurpriz!
- A ty ne znal? - Melanholichno udivilsya Kofa, uvlekaya menya za soboj. -
V Kumanskom Halifate schitaetsya, chto horoshim tamozhennikom mozhet byt' tol'ko
zhenshchina. U nih dejstvitel'no neplohaya intuiciya, da i nyuh, esli na to poshlo,
obychno poluchshe, chem u nashego brata, no delo dazhe ne v etom. Kumancy uvereny,
chto zhenshchiny nikogda ne budut ispytyvat' zhalost', ili sochuvstvie k gospodam
kontrabandistam: moryakami vo vsem Mire po bol'shej chasti stanovyatsya muzhchiny.
Zdes' schitayut, chto lyudyam svojstvenno s izvestnym ponimaniem otnosit'sya k
predstavitelyam svoego pola, no lyubaya zhenshchina vidit v muzhchine svoego lichnogo
vraga - po krajnej mere, ponachalu... S etim utverzhdeniem mozhno sporit', tem
ne menee, na tamozhne Kumanskogo Halifata etot princip rabotaet uzhe ne pervoe
stoletie... Vprochem, ne tol'ko na tamozhne: sredi mestnyh policejskih tozhe
polnym-polno prekrasnyh ledi, kuda bol'she, chem u nas!
- A ya-to dumal, chto mestnye baryshni smirno sidyat doma i zanimayutsya
hozyajstvom. - Rasteryanno skazal ya. - U nih zhe, kazhetsya, razreshaetsya imet'
garemy, i vse takoe...
- Est' raznye zhenshchiny, ser. - Holodno zametila odna iz soprovozhdavshih
nas baryshen'. - Nekotorye dejstvitel'no predpochitayut sidet' doma, rozhat'
detej i zanimat'sya hozyajstvom, poskol'ku imenno eto delaet ih schastlivymi. A
my predpochitaem sidet' v Tamozhennom Upravlenii i vypolnyat' svoj dolg pered
halifom Nubujlibuni cuan Afiej, da hranit ego velikij nebesnyj kover
tysyachezvezdnyj... Delo vkusa, znaete li!
- Zdorovo! - Iskrenne skazal ya. Mne dejstvitel'no ponravilos', chto
zhiznennye principy obitatelej Kumanskogo Halifata otlichayutsya nekotoroj
gibkost'yu: v konce koncov, nam predstoyalo kakoe-to vremya imet' delo s etimi
lyud'mi! Moe voshishchenie sosluzhilo nam s Kofoj neplohuyu sluzhbu: baryshni
odobritel'no zaulybalis', vyyasniv, chto mne prishlos' po dushe vyskazyvanie ih
kollegi... Voobshche-to, mogu sebe predstavit', chto im vremya ot vremeni
prihoditsya vyslushivat' ot nevezhestvennyh inostrancev!
Vprochem, nepriyatnosti nam v lyubom sluchae ne svetili. Pomimo nashih
paradnyh odeyanij ser Kofa prodemonstriroval tamozhennicam celuyu kuchu
ustrashayushchih bumag s gerbovymi pechatyami Ego Velichestva Guriga VIII, tak chto
eti prekrasnye ledi bystro vpali v sostoyanie polnogo blagogoveniya, navernyaka
predpisannoe im sootvetstvuyushchimi sluzhebnymi instrukciyami. Nikakih voprosov
po povodu nashego neadekvatnogo transportnogo sredstva tak i ne posledovalo.
Ochevidno, zdes' dejstvitel'no polagayut, chto "eti uzhasnye ugulandskie
kolduny" sposobny na vse... Tak nazyvaemyj "tamozhennyj dosmotr" bystro
prevratilsya v nekoe improvizirovannoe podobie detskogo dnya rozhdeniya: nas
vovsyu potchevali znamenitymi kumanskimi sladostyami i takimi zhe pritorno
sladkimi napitkami. Mne ostavalos' tol'ko povzdyhat', chto s nami net moih
trojnyashek: ledi Hejlah, Kenleh i Helvi, postoyannye klientki "Meda Kumona",
byli by prosto schastlivy posidet' za etim stolom! Trudnee vsego okazalos'
vyprosit' u gostepriimnyh tamozhennic kuvshin obyknovennoj nepodslashchennoj vody
- bednyazhkam kazalos', chto takoe ugoshchenie budet verhom neuchtivosti - no mne
udalos' dazhe eto! Istreblenie sladostej prodolzhalos' chasa dva, posle chego
prekrasnye damy sochli vozmozhnym vse-taki pristupit' k delu.
- Itak, vam neobhodimo otpravit'sya v Kumon, velikolepnye gospoda? -
Vezhlivo osvedomilas' ryzhevolosaya predvoditel'nica etih prekrasnyh amazonok,
nachal'nica tamozhni. Ona i sama byla vpolne prekrasna, nesmotrya na dovol'no
solidnyj vozrast i durackoe odeyanie, vyzyvavshee u menya nazojlivye associacii
so sportivnym kostyumom. Kazhetsya, ser Kofa byl so mnoj sovershenno solidaren:
on kosilsya na etu ryzhuyu krasotku s ploho skryvaemym voshishcheniem.
- Nam dejstvitel'no neobhodimo bez promedleniya otpravit'sya v Kumon. -
Kivnul Kofa. - K sozhaleniyu. - Galantno dobavil on. Vprochem, u nego
poluchilos' bolee chem iskrenne!
- V nashi obyazannosti ne vhodit zabotit'sya o podobnyh veshchah, no radi
takogo isklyuchitel'nogo sluchaya... - Ledi zadumalas', potom reshitel'no
kivnula. - Dumayu, chto takie znatnye vel'mozhi, kak vy, mogut puteshestvovat'
tol'ko s karavanom, dostavlyayushchim ko dvoru tu chast' inozemnyh tovarov,
kotoraya po zakonu prichitaetsya halifu... Tam k vashim uslugam budut vse
udobstva - iz teh, chto dostupny tomu, kto reshilsya otpravit'sya v put',
razumeetsya... Krome togo, pridvornye, soprovozhdayushchie karavan, sumeyut okazat'
vam vse nadlezhashchie pochesti.
Uslyshav eto obeshchanie, ya tyazhelo vzdohnul. "Vse nadlezhashchie pochesti" - eto
zvuchalo bolee chem ugrozhayushche! Vot uzh chego ya dejstvitel'no ne lyublyu...
- Nichego, ser Maks. - Ponimayushche usmehnulsya Kofa. - Poedem na kufagah,
poluchish' more udovol'stviya!
- Da? - Nedoverchivo peresprosil ya. - Dumaete, dejstvitel'no poluchu? Dlya
nachala mne hotelos' by vyyasnit', chto takoe kufag.
- Kufag - eto takoe zhivotnoe, special'no sozdannoe zabotlivoj prirodoj
dlya komfortabel'nyh poezdok iz Kaputty v Kumon. - Terpelivo ob®yasnil ser
Kofa. Ego pokladistost' menya prosto porazhala!
- Esli vam ne nravitsya mysl' o puteshestvii s karavanom halifa,
gorodskie vlasti mogut predostavit' vam puzyr' Buurahri. No v etom sluchae
doroga otnimet u vas gorazdo bol'she vremeni. - Rasteryanno skazala nachal'nica
tamozhni.
- CHto? Net uzh, spasibo! - Vorchlivo skazal Kofa. - YA predpochitayu ne
pokidat' zemlyu bez krajnej nuzhdy... V yunosti mne odnazhdy dovelos'
puteshestvovat' na etom vashem puzyre, i chto-to bol'she ne tyanet.
- Da, eto ne tak komfortno, kak poezdka na kufage. - Soglasilas' ledi.
- No vash sputnik pokazalsya mne nedovol'nym...
- Ne obrashchajte vnimaniya, ser Maks vechno vsem nedovolen. |tot gospodin -
samyj izbalovannyj vel'mozha v Soedinennom Korolevstve. - Bezzastenchivo
sovral ser Kofa. YA adresoval emu preuvelichenno vozmushchennyj vzglyad -
bezrezul'tatno!
- V takom sluchae, rada postavit' vas v izvestnost', chto poryadok veshchej
ves'ma blagovolit k vam v etom puteshestvii, gospoda. - Soobshchila ryzhaya
nachal'nica. - Karavan v Kumon otpravlyaetsya zavtra utrom. Vy smozhete nemnogo
otdohnut', i v to zhe vremya ne poteryaete dragocennye chasy na ozhidanie
dostojnyh poputchikov. Esli vy prostite mne derzkoe zhelanie vmeshat'sya v vashi
dela, ya by predlozhila vam provesti noch' vo dvorce blistatel'nogo gospodina
Kumkura SHimukurumhi, agal'faguly Kaputty. CHas nazad ya pozvolila sebe
nenadolgo otvlech'sya ot besedy s vami, chtoby poslat' emu zov i soobshchit' o
vashem pribytii, posemu mne izvestno, chto gospodin agal'fagula chahnet ot
nepreodolimogo zhelaniya okazat' vam gostepriimstvo...
- "Agal'fagula"? - Strogo peresprosil ya. Moj opyt svidetel'stvuet, chto
kogda chego-libo ne ponimaesh', luchshe vsego pridat' svoemu licu surovoe
vyrazhenie!
- Da. - Ispuganno podtverdila ledi. - Boyus', chto v Kaputte net drugogo
doma, dostojnogo prinyat' vas pod svodami svoej kryshi.
- Nu, esli net, togda ladno. - CHestno govorya, menya zdorovo podmyvalo
zarzhat' ot neleposti nashego dialoga, no u menya byli nekotorye osnovaniya
opasat'sya, chto moj smeh mozhet stat' prichinoj kakogo-nibud' dramaticheskogo
mezhdunarodnogo konflikta...
- Ne vypendrivajsya, Maks. - Ustalo poprosil Kofa. - Agal'fagula - eto
chto-to vrode pochtennejshego nachal'nika goroda i ego okrestnostej, samoe
vazhnoe lico v lyubom gorode Kumanskogo Halifata... odnim slovom, nichego
osobennogo!
- Nosil'shchiki uzhe stoyat u dverej. - Taktichno zametila ryzhaya nachal'nica.
- Oni gotovy otnesti vas i vashe imushchestvo vo dvorec blistatel'nogo gospodina
Kumkura SHimukurumhi, esli u vas net vozrazhenij.
- U nas net vozrazhenij. - Blagodushno ulybnulsya Kofa. - Pust' nesut.
Dver' raspahnulas', i ya s uzhasom uvidel, chto k nam priblizhaetsya celaya
tolpa zdorovennyh polugolyh muzhikov, vooruzhennyh dvumya ogromnymi podobiyami
dvuspal'nyh divanov. YA vspomnil, chto v svoe vremya na takom zhe "divane"
puteshestvoval po Eho posol Kumanskogo Halifata, gospodin Maniva Umonary - ya
byl tak potryasen etim zrelishchem, chto dazhe zapomnil ego zakovyristoe imechko!
Na etom strannom transportnom sredstve paren' pribyl na oficial'nyj priem po
sluchayu moego vocareniya v zemlyah Henha i ne slezal so svoego "divana" v
techenie vsego vechera. Dazhe moyu, s pozvoleniya skazat', carstvennuyu ruku on
lobyzal lezha: ochevidno pravila kumanskogo etiketa ne schitayut takoe povedenie
durnym tonom..
.
- CHto, sejchas my s vami vzgromozdimsya na etu mebel', i v takom vide nas
ponesut cherez ves' gorod? - S uzhasom sprosil ya u Kofy.
- Vse-taki ty samoe nevynosimoe sushchestvo vo Vselennoj, ser Maks! -
Vzdohnul tot. - V koi-to veki tebe predostavilas' vozmozhnost' vkusit'
nastoyashchego komforta, a ty smotrish' na luchshij kumanskij uladas tak, slovno
tebe prinesli noven'kij grob, sdelannyj special'no po tvoemu razmeru...
- A eto nazyvaetsya "uladas"? - Tonom velikomuchenika sprosil ya. - CHto zh,
budem schitat', chto eto menyaet delo. Poehali!
"Uladas", kotoryj ya uporno prodolzhal schitat' divanom, dejstvitel'no byl
ves'ma udobnoj shtukoj. Nosil'shchiki, chej vneshnij vid sovershenno ne vnushal mne
doveriya, okazalis' klassnymi professionalami. Oni dejstvovali tak slazhenno,
chto mne ne dovelos' ispytat' nikakih neudobstv: myagkaya poverhnost', kotoroj
ya tak neohotno doveril svoe edinstvennoe telo, ne tryaslas', ne
perekashivalas', i voobshche vse bylo v poryadke.
- Nu chto, ty nakonec-to dovolen zhizn'yu? - Ehidno pointeresovalsya Kofa.
YA molcha kivnul: v koi-to veki mne bylo ne do razgovorov! Vsyu dorogu ya zataiv
dyhanie reshal, na chto sleduet smotret' v pervuyu ochered': na massivnye
gromady raznocvetnyh domov, ili na prohozhih, uveshannyh grudami kakih-to
siyayushchih dragocennostej, ili na prichudlivo iskrivlennye belye stvoly ogromnyh
derev'ev, rastushchih po krayam trotuara, ili prosto ustavit'sya v neopisuemoe
oranzhevoe nebo, bezumnyj cvet kotorogo vse vremya zastavlyal menya usomnit'sya v
real'nosti proishodyashchego...
Dvorec "blistatel'nogo gospodina" Kumkura SHimukurumhi tozhe zdorovo
smahival na gallyucinaciyu. Posredi shumnyh kvartalov Kaputty, kak i vse yuzhnye
portovye goroda, zdorovo pohozhej na kriklivuyu roskoshnuyu krasavicu, ne
slishkom udelyayushchuyu vnimanie lichnoj gigiene, vysilas' ogromnaya bashnya iz
belosnezhnogo kamnya. SHirochennyj proem paradnogo vhoda byl elegantno
zadrapirovan polotnishchem tonkoj uzorchatoj tkani. Esli ya vse pravil'no ponyal,
etim i ogranichivalas' nemudrenaya sistema dvorcovoj bezopasnosti... Vo vsyakom
sluchae, nikakih strazhnikov u etoj, s pozvoleniya skazat', "dveri" ne bylo.
- |to krichashchaya dver', Maks. - Snishoditel'no ob®yasnil Kofa, posmeivayas'
nad rasteryannym vyrazheniem moego lica. - Esli v dom zahochet zajti chelovek s
durnymi namereniyam, dver' nachnet pronzitel'no krichat', i togda dvorcovye
strazhi pokinut pokoi, v kotoryh oni predayutsya otdohnoveniyu...
- Neplohaya u rebyat rabota! - Ehidno fyrknul ya. - "Predayutsya
otdohnoveniyu", ish' ty!
- A ty kak dumal! - Ne menee ehidno podtverdil Kofa. - |to zhe Kumanskij
Halifat, mal'chik! Zdes' znayut, kak prozhit' zhizn', zatrachivaya na eto
minimal'nye usiliya...
- V ch'i pokoi blistatel'nye gospoda prikazhut otnesti svoe imushchestvo? -
Robko osvedomilsya predvoditel' nosil'shchikov. Otmechu, chto etot dyadya, ochevidno,
tozhe byl v kurse naschet togo, kak "prozhit' zhizn', zatrachivaya na eto
minimal'nye usiliya" - ego rabota sostoyala v tom, chtoby gordo vyshagivat'
vperedi nashej ocharovatel'noj kompanii. Vprochem, ya vpolne gotov dopustit',
chto on byl edinstvennym, kto znal dorogu k mestu naznacheniya...
- Dve bol'shie sumki - v moi pokoi. - Tut zhe otvetil Kofa. - A vse
ostal'noe - v pokoi etogo gospodina. - On nevezhlivo tknul pal'cem v moyu
storonu.
- "Vse ostal'noe" - eto nashego plennika? - Vorchlivo sprosil ya. -
Spasibo, ser! Vsyu zhizn' mechtal okazat'sya naedine s kakim-nibud'
beschuvstvennym telom...
- "Vse ostal'noe - eto znachit: tvoyu sumku... nu, i plennika, zaodno. -
Podtverdil ser Kofa. - Dolzhen zhe kto-to ego storozhit'! Pered ot®ezdom
Dzhuffin skazal mne, chto ty nesesh' otvetstvennost' za blagopoluchnyj ishod
nashego dela - vot i nesi ee na zdorov'e!
Potom nas razluchili: divan, na kotorom lezhal etot uzhasnyj chelovek,
schitavshij sebya moim kollegoj, povolokli napravo po koridoru, a menya,
sootvetstvenno, nalevo. Ostavalos' tol'ko blagodarit' nebo, chto v etom
prekrasnom Mire sushchestvuet Bezmolvnaya rech': bez Kofy mne srazu stalo kak-to
chereschur odinoko, i tol'ko vozmozhnost' v sluchae neobhodimosti perekinut'sya s
nim parochkoj slov primiryala menya s zhestokoj dejstvitel'nost'yu...
Vid moih apartamentov poryadkom podnyal mne nastroenie: eto byli dve
nebol'shie smezhnye komnaty, takie uyutnye, chto ya, pozhaluj, ne otkazalsya by
pogostit' zdes' neskol'ko dol'she, chem predpolagalos'. Bol'she vsego menya
poradovalo nalichie vtoroj komnaty, kuda ya tut zhe velel sgruzit' svertok s
nashim plennikom: v obshchestve ego nepodvizhnogo tela, kotoroe sovershenno ne
pohodilo na nechto zhivoe, mne dejstvitel'no stanovilos' nemnogo ne po sebe...
Nosil'shchiki pochtitel'no otklanyalis' i udalilis', prihvativ s soboj
gromozdkij uladas. YA ostalsya odin i oglyadelsya. Pol byl ustlan ogromnym
pestrym kovrom, mebel' ne otlichalas' osobym raznoobraziem: pyat' myagkih
divanov, zdorovo pohozhih na tot, na kotorom menya syuda prinesli. YA zaglyanul v
dal'nyuyu komnatu, gde uzhe lezhal svertok s beschuvstvennym telom nashego
plennika. Tam ya obnaruzhil eshche neskol'ko divanov - ili uladasov! Razmery
odnogo iz nih vyzyvali osoboe uvazhenie: po moim podschetam, na nem mogla by
vyspat'sya celaya dyuzhina chelovek. Logika podskazyvala, chto imenno sie
monumental'noe sooruzhenie polagalos' schitat' krovat'yu, a na ostal'nyh
divanah sledovalo bodrstvovat'... YA zadumchivo pokival, posvyatil eshche
neskol'ko minut sumburnym poiskam vannoj komnaty, nichego ne nashel i poslal
zov Kofe.
"Spasajte!" - Potreboval ya.
"CHto, ty uzhe vlip v nepriyatnosti? - Mne pokazalos', chto on sovershenno
ne udivilsya. - I kogda zhe ty uspel?"
"YA eshche ne vlip v nepriyatnosti, no skoro vlipnu, esli ne najdu ubornuyu.
- Poobeshchal ya. - Vy, chasom, ne v kurse, gde ee sleduet iskat'?"
"A, ponimayu! - Rassmeyalsya Kofa. - Znaesh', zhiteli Kumanskogo Halifata
krajne zastenchivy v voprosah lichnoj gigieny. Poetomu vhod v sortir ty
obnaruzhish' gde-nibud' pod kovrom, skoree vsego v samoj dal'nej komnate, esli
v tvoih apartamentah ih neskol'ko: zdes' prinyato tshchatel'no maskirovat'
podobnye veshchi!"
"Spasibo. - Vzdohnul ya. - S uma sojti mozhno - kakie oni, okazyvaetsya,
delikatnye!"
Eshche minut pyat' ya ot dushi razvlekalsya, pytayas' pripodnyat' tyazhelennyj
kover. Sud'ba byla ko mne blagosklonna: v konce koncov ya vse-taki obnaruzhil
kryshku lyuka, pod kotoroj nahodilas' hrupkaya derevyannaya lestnica, vedushchaya v
podzemel'e. Zato tam moemu vzoru predstali ne tol'ko minimal'nye
santehnicheskie "udobstva", no i takoj roskoshnyj mramornyj bassejn,
napolnennyj teploj aromatnoj vodoj, chto ya tut zhe prostil stesnitel'nomu
hozyainu doma vse svoi mucheniya. YA otmokal tam chasa dva, poka menya ne nastig
zov sera Kofy.
"V nastoyashchij moment menya kak raz nesut po koridoru na torzhestvennuyu
vstrechu s gostepriimnym hozyainom etogo divnogo dvorca. - Soobshchil on. -
Polagayu, na tvoem poroge uzhe topchutsya nosil'shchiki, tak chto ne vzdumaj pugat'
ih svoim obnazhennym telom."
"Spasibo, chto predupredili. Voobshche-to, s menya by vpolne stalos'..." -
Vzdohnul ya, neohotno izvlekaya eto samoe "obnazhennoe telo" iz bassejna.
Paradnaya gostinaya blistatel'nogo gospodina Kumkura SHimukurumhi,
agal'faguly Kaputty, prevzoshla moi samye smelye predstavleniya o gostinyh
voobshche i o gostinyh vysokopostavlennyh vel'mozh Kumanskogo Halifata v
chastnosti... Uladas, na kotorom mne prishlos' sovershit' dolgij put' po
koridoram dvorca, ustanovili na krayu bassejna - vrode togo, v kotorom ya
tol'ko chto kupalsya, vot tol'ko ego razmery vpolne pozvolyali ustroit'
kakie-nibud' mezhdunarodnye sorevnovaniya po plavaniyu. Nepodaleku ya s
oblegcheniem obnaruzhil takoj zhe "divan", na kotorom vozlezhal ser Kofa. U nego
bylo lico cheloveka, tol'ko chto popavshego v raj posle dolgih let
asketicheskogo podvizhnichestva.
- A gde hozyain doma? - Pointeresovalsya ya. - Ili u mestnyh zhitelej ne
prinyato delit' trapezu s gostyami?
- Hozyain doma sidit na drugom beregu. - Nevozmutimo ob®yasnil Kofa.
- Gde? - Oshalelo peresprosil ya. - Na kakom "drugom beregu"?!
- Na protivopolozhnoj storone bassejna. - Poyasnil Kofa. - Vot on, razve
ne vidish'? Soglasno mestnym pravilam horoshego tona my eshche ne tak blizko
znakomy s gospodinom agal'faguloj, chtoby obedat' na odnom beregu: inogda vo
vremya edy s lyud'mi sluchayutsya vsyakie smeshnye kazusy... nu, ty ponimaesh', ya
polagayu! A vot nas s toboj usadili ryadyshkom, kak staryh priyatelej, poskol'ku
my priehali syuda vmeste i vryad li sposobny shokirovat' drug druga, chto by s
nami ne stryaslos'... Po-moemu, ochen' udobnaya sistema!
- Da uzh! - Fyrknul ya. - Znaete, Kofa, mne pochemu-to kazhetsya, chto ya
vse-taki smog by vas shokirovat' - pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv,
konechno!
Obnaruzhit' hozyaina doma okazalos' ne tak uzh legko: nas razdelyalo metrov
dvadcat', ya polagayu. Vse-taki ya ozadachil etoj rabotoj svoi glaza i koe-kak
razglyadel tolstogo borodatogo dyadyu, udobno ustroivshegosya na ogromnom
uladase. Pokroj ego kostyuma tak i ostalsya dlya menya polnoj zagadkoj: s takogo
rasstoyaniya ya mog uvidet' tol'ko sverkanie neskol'kih pudov dragocennyh
ozherelij, kakovye on na sebya navesil v chest' takogo torzhestvennogo sobytiya.
Sudya po vsemu, eto i byl velikolepnyj agal'fagula blagoslovennogo goroda
Kaputty.
- Aga, znachit druzheskaya beseda za obedom ne predusmotrena mestnym
reglamentom. - Ponimayushche kivnul ya. - CHto zh, eto dazhe k luchshemu: bol'she
s®edim...
- Nu pochemu, druzheskaya beseda za obedom ochen' dazhe predusmotrena! -
Zaveril menya ser Kofa. Prosto tebe luchshe zaranee smirit'sya s mysl'yu, chto
obshchenie proishodit na povyshennyh tonah. K sozhaleniyu, v Kumanskom Halifate ne
prinyato pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu dlya svetskoj boltovni. Kumancam, i
voobshche vsem obitatelyam Uanduka eto iskusstvo daetsya ne tak legko, kak nam,
ugulandcam.
- Znachit, oni - moi tovarishchi po neschast'yu. - Usmehnulsya ya.
- Nu da, uzh ty-to mozhesh' ih ponyat'! - Soglasilsya Kofa. - Tak chto k
Bezmolvnoj rechi zdes' pribegayut tol'ko v sluchae krajnej nuzhdy: naprimer, dlya
neotlozhnyh delovyh peregovorov s otsutstvuyushchimi... Smozhesh' dokrichat'sya do
blistatel'nogo gospodina Kumkura SHimukurumhi, mal'chik? Bylo by neploho, esli
by u tebya hvatilo porohu poblagodarit' ego za gostepriimstvo frazoj,
sostoyashchej bol'she, chem iz dvuh slov!
- Poprobuyu. - Vzdohnul ya. - Tol'ko napomnite eshche raz, kak ego zovut,
etogo samogo "blistatel'nogo gospodina"?
- Kumkur SHimukurumhi. - Flegmatichno povtoril Kofa. - Vprochem, tebe ne
obyazatel'no nazyvat' ego po imeni. Vpolne dostatochno skazat': "Gospodin
agal'fagula"...
- CHas ot chasu ne legche! Dumaete, ya dejstvitel'no sposoben proiznesti
eto slovo hotya by po slogam? - Provorchal ya. Potom sosredotochilsya, napryagsya,
neskol'ko raz proiznes shepotom: "agal'fagula, agal'fagula, agal'fagula", -
ubedilsya, chto vpolne sposoben sovershit' i eto chudo, snabdil svoi legkie
horoshej porciej vozduha i istoshno zaoral:
- YA rad, chto mne nakonec udalos' oschastlivit' vash dom svoim
prisutstviem, gospodin agal'fagula!
- Srazu vidno carstvennuyu osobu! - Odobritel'no zametil ser Kofa. -
"Oschastlivit' svoim prisutstviem" - eto nado zhe! Do takoj formulirovki dazhe
ya ne dodumalsya! A chto, pravil'no, ser Maks, tak i nado!
- Moj dom byl gotov smirenno ruhnut', kogda prinyal pod svoyu kryshu takih
mogushchestvennyh lyudej, i tol'ko milost' nebesnogo svoda, iznachal'no
blagosklonnogo k moim pros'bam, pozvolila emu ustoyat'! - Horosho postavlennym
baritonom zaoral hozyain doma. Ego rech' pokazalas' mne neobyknovenno
otchetlivoj. Neudivitel'no: polagayu, ego opyt vedeniya svetskoj besedy v takih
tyazhelyh usloviyah byl kuda bogache nashego!
- Vyrazit' ne mogu, kak nas raduet blagosklonnost' nebesnogo svoda k
vashim pros'bam! - Zaoral ser Kofa. - Mne i moemu sputniku bylo by ochen'
zhal', esli by vash prekrasnyj dvorec dejstvitel'no ruhnul v samom nachale
nashego vizita...
- No on mozhet ruhnut', ne ustoyav pod tyazhkim gruzom moej neopisuemoj
skorbi, esli vy ne soizvolite otvedat' moego meda. - S entuziazmom soobshchil
gospodin Kumkur SHimukurumhi. Vse-taki ya nakonec zapomnil ego greshnoe imechko,
vot uzh ne ozhidal, chto eto vozmozhno!
- YA by pozhaluj dejstvitel'no otvedal ego meda, - tiho skazal ya Kofe, -
vot tol'ko ya ne ochen' ponimayu: a gde, sobstvenno govorya, eda?
- Kak gde? V bassejne. - Rassmeyalsya Kofa.
YA prismotrelsya i uvidel, chto po vode plavayut mnogochislennye izyashchnye
plotiki, ustavlennye posudoj. Vokrug, spokojnye i besshumnye, kak akuly,
plavali slugi, uveshannye dragocennostyami, no ne obremenennye izlishkom
odezhdy: kazhetsya, na ih golovnye povyazki poshlo kuda bol'she tkani, chem na
nabedrennye...
- Vidish', ih golovy ukutany tkan'yu raznogo cveta. - Tonom uchitelya
nachal'nyh klassov ob®yasnil ser Kofa. - Esli ty hochesh' otvedat' soderzhimoe
odnogo iz blyud, dostatochno ponyat', kakogo cveta golovoj ubor u parnya,
oshivayushchegosya poblizosti ot etogo plotika, i kriknut': "krasnyj", ili
"korichnevyj"... Vse ochen' prosto!
- Kak, interesno, ya mogu razobrat'sya s blyudami, esli ya nichego otsyuda ne
vizhu? - Vozmutilsya ya.
- Ne vidish'? - Udivilsya Kofa. - Esli by ya znal, chto u tebya takie plohie
glaza, davnym-davno zastavil by tebya kupit' ochki, a eshche luchshe - posetit'
horoshego znaharya... Ladno, mogu dat' tebe horoshij sovet: zovi zheltogo.
Kazhetsya, etot tip opisyvaet krugi vozle blyuda so znamenitymi Kumanskimi
kushshami. Vo-pervyh, oni ne sladkie - a ya dogadyvayus', chto ot sladkogo ty
ustal eshche na tamozhne! - a vo-vtoryh, eto to samoe blyudo, kotoroe ty v svoe
vremya ne stal zakazyvat' u vorchuna Mohi... Vprochem, tebe dazhe povezlo: kakim
by masterom ne byl nash Mohi, a nastoyashchie kushshi, prigotovlennye pod nebom
Uanduka, vse-taki luchshe!
- Voobshche-to u Mohi ya ih zakazal na sleduyushchij zhe den', prosto vas togda
ryadom ne bylo. - Nostal'gicheski ulybnulsya ya. - No vash sovet - eto imenno to,
chto trebuetsya... |j, zheltyj!
Plovec shustro podgreb k nashemu "beregu" i opustil podnos ryadom s
izgolov'em moego uladasa. YA mel'kom podumal, chto na sej raz sbylas' golubaya
mechta moego detstva: v to vremya ya postoyanno poryvalsya poobedat' lezha na
divane, no mama reshitel'no vozrazhala protiv takogo vopiyushchego narusheniya
svyashchennoj "deklaracii prav mebeli".
- YA zhelayu vam legendarnogo appetita i neprevzojdennogo pishchevareniya, o
blistatel'nyj korolevskij poslanec! - Bodro zaoral hozyain doma.
- Kak eto milo: pozhelat' mne ne kakogo-nibud', a imenno "legendarnogo"
appetita! - Vzdohnul ya. - |to skol'ko zhe nado sozhrat', chtoby ob etom slozhili
legendu?!
- Mnogo. - Uhmyl'nulsya Kofa. - Izvini, mal'chik, no ty ne potyanesh'...
Kushshi okazalis' sovershenno prevoshodnymi, orat' prihodilos' ne slishkom
chasto: vse-taki u nas s gostepriimnym hozyainom doma nashlos' ne ochen' mnogo
tochek soprikosnoveniya, neobhodimyh dlya togo, chtoby beseda vyshla za ramki
obychnogo obmena lyubeznostyami. Tak chto nashu vecherinku mozhno bylo schitat'
vpolne udavshejsya. CHasa cherez dva gospodin Kumkur SHimukurumhi pristupil k
proshchal'noj rechi. Na sej raz on oral minut desyat' kryadu, chtoby podrobno
izlozhit' nam vse prichiny, po kotorym on ne mozhet pozvolit' sebe roskosh' i
dal'she prebyvat' v nashem obshchestve. Potom dyuzhie nosil'shchiki vzvalili na svoi
mnogostradal'nye plechi chudovishchnyj "divan", na kotorom vozlezhal hozyain doma,
i skrylis' v odnom iz dvernyh proemov v glubine gostinoj.
- Predpolagaetsya, chto teper' my tozhe dolzhny razbredat'sya po svoim
pokoyam? - Sprosil ya.
- Predpolagaetsya, chto teper' my nakonec-to mozhem iskupat'sya v bassejne.
- Ehidno vozrazil Kofa. - Esli by my s gospodinom Kumkurom byli horoshimi
priyatelyami, on by nepremenno k nam prisoedinilsya. No plavat' v bassejne s
maloznakomymi lyud'mi - eto moveton!
- A plavat' obyazatel'no? - Mrachno sprosil ya. - CHestno govorya, eto ne
sovsem to, chto mne sejchas trebuetsya!
- Razumeetsya ne obyazatel'no! - Rassmeyalsya Kofa. - Prosto schitaetsya, chto
nam etogo hochetsya. A esli tebe ne hochetsya, mozhesh' prodolzhat' zhevat', ili
otpravlyat'sya vosvoyasi, kak ugodno. Na sej schet net nikakih opredelennyh
instrukcij, s chem tebya i pozdravlyayu!
- Voobshche-to ya sobiralsya pogulyat' po gorodu. - Priznalsya ya. - Kak vy
dumaete, eto vozmozhno?
- Razumeetsya. - Ulybnulsya Kofa. - Prikazhi svoim nosil'shchikam otnesti
tebya na progulku...
- Nosil'shchikam? - Udruchenno peresprosil ya. - Voobshche-to ya sobiralsya
progulyat'sya v odinochestve. U menya slabost' k odinokim progulkam po
neznakomomu gorodu...
- Tak eto i budet progulka v odinochestve. - Kofa pozhal plechami. -
Odinokaya progulka na uladase... Neuzheli ty dumaesh', chto nosil'shchiki nachnut
napereboj nabivat'sya tebe v priyateli, zhalovat'sya na zhizn', ili rasskazyvat'
starye anekdoty?
- Ne dumayu. - Vzdohnul ya. - No oni budut prisutstvovat'...
- Tozhe mne prisutstvie! - Fyrknul Kofa. Potom sdelal ser'eznoe lico i
vnushitel'no dobavil: - Esli ty ochen' hochesh' ustroit' sebe peshuyu progulku po
Kaputte - na zdorov'e! No na tvoem meste ya by vse-taki vozderzhalsya... Bez
uladasa tebya, chego dobrogo, primut za brodyagu, ili zaezzhego pirata. Ili tvoj
kostyum privlechet vnimanie nastoyashchih brodyag, kakovyh tut velikoe mnozhestvo.
Delo vpolne mozhet zakonchit'sya tem, chto tebe pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn',
metat' Smertnye shary, plevat'sya yadom napravo i nalevo - ono tebe nado?! I
voobshche, v blagoslovennoj Kaputte lyubitelya peshih progulok zhdet celaya kucha
samyh ekzoticheskih nepriyatnostej, vlipnut' v kotorye proshche prostogo. |to
tebe ne Eho, gde lyuboj inostranec mozhet sutkami slonyat'sya po Staromu Gorodu,
i nikto dazhe ne pointeresuetsya, kto on takoj i chto delaet v stolice
Soedinennogo Korolevstva - razve chto on uchinit debosh, ili nachnet razdevat'sya
dogola na Ploshchadi Pobed Guriga VII... I potom, ty zhe eshche nikogda v zhizni ne
gulyal po neznakomomu gorodu, lezha na uladase! Neuzheli ty takoj zanuda, chto
ne hochesh' poprobovat', kak eto byvaet?
- Vasha pravda. - Ulybnulsya ya. - Ladno, budu katat'sya, vy menya ubedili!
- Tol'ko ne ochen' uvlekajsya. - Tonom strogogo papochki skazal ser Kofa.
- Karavan v Kumon otpravlyaetsya zavtra utrom, eshche do poludnya, i mne ne
hotelos' by siloj vytaskivat' tebya iz posteli.
- A zachem menya ottuda vytaskivat'? - Usmehnulsya ya. - Hvala Magistram,
my s vami v Kumanskom Halifate, tak chto menya mozhno dostavit' k mestu
dejstviya vmeste s postel'yu, kruzhkoj kamry i utrennej gazetoj, zaodno!
Kstati, zdes' est' utrennie gazety?
- Naskol'ko mne izvestno, tol'ko vechernie. - Sovershenno ser'ezno
otvetil Kofa. - Dlya togo, chtoby gazeta vyshla utrom, ee nuzhno napechatat'
noch'yu, a kumancy schitayut, chto pod pokrovom nochi sleduet tvorit' tol'ko zlye
dela...
Progulka po vechernej Kaputte pokazalas' mne dovol'no zanimatel'noj, no
ne dostavila togo neopisuemogo naslazhdeniya, kotoroe ya obychno ispytyvayu,
razgulivaya po ulicam lyubogo neznakomogo goroda. Navernoe k stertym kamushkam
drevnih mostovyh Kaputty vse-taki sledovalo nezhno prikasat'sya svoimi
sobstvennymi nogami, a ne popirat' ih podoshvami sandalij molchalivyh
nosil'shchikov uladasa... Poetomu ya vernulsya domoj dovol'no rano, uteshaya sebya
obeshchaniem nepremenno naverstat' upushchennoe, kogda nasha missiya v Kumone budet
blagopoluchno zavershena, i ya smogu pozvolit' sebe roskosh' skol'ko ugodno
plevat'sya yadom v poddannyh kumanskogo halifa - v tom sluchae, esli
prorochestva sera Kofy kasatel'no mnogochislennyh opasnostej, grozyashchih
lyubitelyam peshih progulok, okazhutsya ne lishennymi osnovanij...
Besceremonnyj zov Kofy razbudil menya na rassvete - mne pokazalos', chto
v dannom sluchae im rukovodil skoree nekotoryj sadizm, chem nasushchnaya
neobhodimost': do otbytiya karavana ostavalos' eshche dobryh tri chasa. K
schast'yu, v moej dorozhnoj sumke nashlas' butylochka s bal'zamom Kahara, tak chto
cherez neskol'ko minut ya uzhe s vostorgom pyalilsya na prichudlivye
temno-bagrovye perelivy utrennego neba - eshche nikogda v zhizni rassvet ne
kazalsya mne takim fantasticheskim! Schitat', chto ya po-prezhnemu nahozhus' na toj
zhe samoj planete, pod belesym nebom kotoroj proshli poslednie neskol'ko let
moej zhizni, stanovilos' vse zatrudnitel'nee. Schast'e, chto moj rassudok
davnym-davno dobrovol'no podal v otstavku i teper' mirno dozhivaet svoi
poslednie denechki, ne slishkom-to vmeshivayas' v moi dela, v protivnom sluchae
mne prishlos' by nemedlenno sojti s uma vmesto togo, chtoby prosto
naslazhdat'sya etim neveroyatnym zrelishchem. Okazalos', chto eto bylo tol'ko
nachalo: kogda my s Kofoj pribyli k mestu sbora, mne ostavalos' priznat', chto
denek vydalsya tot eshche!
- A ty nikogda prezhde ne videl kufagov, da? - Vselo sprosil ser Kofa. V
ego golose otchetlivo slyshalis' intonacii byvalogo puteshestvennika, kakovym
on, sobstvenno govorya, i yavlyaetsya. - Nu i kak, nravitsya?
V eto vremya ya sudorozhno glotal vozduh, izo vseh sil pytayas' vspomnit'
hot' kakoe-nibud' zavalyashchee uprazhnenie iz znamenitogo "kompleksa dyhatel'noj
gimnastiki imeni Lonli-Lokli": mne pozarez trebovalos' nemedlenno
uspokoit'sya. Eshche segodnya utrom, kogda ya sozercal nevoobrazimyj rassvet nad
Uandukom, moya muzhestvennaya krysha stojko soprotivlyalas' vpolne estestvennomu
zhelaniyu nemedlenno s®ehat', no zrelishche celogo stada kufagov -
nepravdopodobnyh ogromnyh zveryug, nemnogo pohozhih na gigantskih odnogorbyh
verblyudov, ch'i izumitel'no vyleplennye fantasticheskie golovy byli uvenchany
dlinnymi vitymi rogami - pochemu-to okazalos' poslednej kaplej. YA by s
radost'yu vcepilsya v ruku sera Kofy, kak v svoe vremya vpilsya v rukav
babushkinogo pal'to, vpervye v zhizni uvidev slona v zooparke, no na sej raz
mezhdu mnoj i spasitel'noj konechnost'yu prolegalo ne slishkom bol'shoe, no
sovershenno nepreodolimoe rasstoyanie, poskol'ku kazhdyj iz nas gordelivo
vozlezhal na svoem sobstvennom uladase.
- I vot na etom my poedem v Kumon, da? - Tiho sprosil ya.
- Da, a chto v etom plohogo? - Ozadachenno sprosil Kofa.
- YA ne tol'ko nikogda prezhde ne videl etih samyh kufagov, ya na nih eshche
i ne ezdil, mezhdu prochim! - Udruchenno priznalsya ya. - Tak chto nam pridetsya
zaderzhat'sya v Kaputte. YA budu brat' uroki verhovoj ezdy na kufagah, i esli u
menya obnaruzhatsya sposobnosti k etomu delu, godika cherez dva my s vami smozhem
otpravit'sya v put'...
- Podozhdi, ne tarator'! - Ustalo poprosil Kofa. - Zachem tebe uchit'sya
kakoj-to tam verhovoj ezde, mozhesh' ty mne ob®yasnit'?
- CHtoby ne svalit'sya s kufaga. - Poslushno ob®yasnil ya.
- A, ty navernoe dumaesh', chto tebe pridetsya ehat', balansiruya na
nerovnoj spine etoj zveryugi! - Rassmeyalsya Kofa. - Oh, ser Maks, kakoj ty
vse-taki smeshnoj! |to zhe Kumanskij Halifat, mal'chik. Zdes' ni odna poezdka
prosto nemyslima bez uladasa! Sushchestvuet special'naya konstrukciya, kotoraya
pozvolyaet ustanovit' uladas na spine kufaga, tak chto ne perezhivaj.
- Da? - S oblegcheniem peresprosil ya. A potom snova pomrachnel i
osvedomilsya: - A u nih net bolee nizkoroslyh zhivotnyh? YA vam nikogda ne
govoril, chto uzhasno boyus' vysoty?...
- Ty boish'sya vysoty? - Nedoverchivo nahmurilsya Kofa. - Vot uzh nikogda by
ne podumal... Nu, ser Maks, eto tvoi problemy! Tut ya tebe nichem ne mogu
pomoch'. Poprobuj ehat' s zakrytymi glazami... A eshche luchshe - popytajsya
privyknut'. CHelovek, znaesh' li, ko vsemu privykaet!
- Znayu. - Mrachno kivnul ya. - Ladno, esli tak, poprobuyu privyknut'. No
esli by etot izverg Dzhuffin predupredil menya zaranee...
- Mozhesh' poslat' emu zov i vylozhit' vse, chto ty o nem dumaesh'. - Ehidno
predlozhil Kofa.
YA posledoval ego mudromu sovetu. Bezmolvnaya boltovnya s serom Dzhuffinom
Halli okazalas' horoshej tabletkoj ot vseh gorestej. SHef zabotlivo snabdil
menya neskol'kimi dyuzhinami ehidnyh naputstvij, i bolee chem naturalisticheskim
opisaniem mnogochislennyh stradanij, predstoyashchih "bednomu malen'komu seru
Maksu" na puti k Kumonu, tak chto ya i sam ne zametil, kak perebralsya na spinu
syurrealisticheskoj zveryugi, slovno special'no izvlechennoj iz nochnyh koshmarov
moego detstva. Tol'ko poproshchavshis' s Dzhuffinom i ostorozhno oglyadevshis' po
storonam, ya s uzhasom ponyal, chto vse uzhe sluchilos'.
Uladas, na kotorom ya sidel, skrestiv nogi, nemnogo otlichalsya ot togo
"dvuspal'nogo divana", na kotorom mne dovelos' vdovol' poputeshestvovat' po
gorodu. |to divnoe sooruzhenie bylo obneseno dovol'no vysokim bordyurom,
prevrashchavshim ego v dovol'no nelepoe, zato sovershenno bezopasnoe podobie
detskogo manezha - vyrazit' ne mogu, kak menya eto uspokaivalo: rasstoyanie
mezhdu moej zadnicej i zemnoj tverd'yu po samym skromnym podschetam dostigalo
pyati-shesti metrov...
- Nu chto, ser Maks, teper' ty dovolen? - Ehidno pointeresovalsya Kofa. -
Otsyuda ty ne vyvalish'sya, razve chto ochen' zahochesh'! - Sam on udobno ustroilsya
v tochno takom zhe "manezhike", na spine kufaga, smirno toptavshegosya na
mostovoj nepodaleku ot moego "skakuna".
- Aga. - Nevozmutimo kivnul ya. - Ostalos' ponyat', kak my budem
ulazhivat' problemy fiziologicheskogo svojstva? U Dzhuffina bylo neskol'ko
versij, no chestno govorya, oni shokirovali dazhe menya! V chastnosti, on
predlagal mne delat' eto v SHCHel' mezhdu Mirami, mozhete sebe predstavit'...
- Neplohaya ideya! - Uhmyl'nulsya Kofa. - Nichego, ne perezhivaj, ser Maks.
My zhe puteshestvuem s karavanom halifa, a eto znachit, chto k nashim uslugam
budet ne tol'ko milyj tvoemu serdcu sortir, a dazhe neskol'ko nebol'shih
dorozhnyh bassejnov. Vidish' te domiki na kolesah?
- Vizhu. - Kivnul ya. - Ladno, schitajte, chto ya bol'she ne hochu domoj k
mame...
- A chto, u tebya est' mama? - Neozhidanno udivilsya Kofa.
- Po krajnej mere, ona kogda-to byla. - Rasteryanno skazal ya.
- Vot uzh nikogda by ne podumal! - Sovershenno ser'ezno zametil on.
YA opeshil, no v etot moment nash ne v meru uvlekatel'nyj dialog byl
taktichno presechen predvoditelem karavana. Dyadya reshil, chto obyazan nazvat' nam
svoe trudnoproiznosimoe imechko i zaodno pozdorovat'sya. On pokazalsya mne
ochen' effektnym: atleticheski slozhennyj, s morshchinistym zagorelym licom
starogo "indejskogo vozhdya" - vpechatlenie ne slishkom portil dazhe korotkij,
slegka vzdernutyj nos - i v otlichie ot bol'shinstva svoih sootechestvennikov,
bezborodyj... Pozzhe ya uznal, chto brit' borodu - ne to privilegiya, ne to
tyazhkaya obyazannost' vseh kumanskih voennyh, a nash novyj znakomyj, gospodin
SHuhsha Nabundul, za svoyu dolguyu zhizn' dosluzhilsya do china hal'fagula - chto-to
vrode generala, esli ya vse pravil'no ponyal.
V otlichie ot svoih padkih na pobryakushki sootechestvennikov etot staryj
soldat ne nacepil na sebya ni edinogo ozherel'ya, na nem ne bylo dazhe brasletov
i kolec, slovom, nichego lishnego - tol'ko temnyj zhilet, nadetyj pryamo na
goloe telo, prostornye shtany i korotkie myagkie sapozhki iz tonkoj kozhi. Minut
desyat' geroicheskij predvoditel' karavana pytalsya opisat' nam vostorg,
kotoryj on yakoby ispytal, uznav, chto emu vypala chest' soprovozhdat' nas s
Kofoj iz Kaputty v Kumon. Vprochem, v konce koncov on byl vynuzhden bystren'ko
svernut' svoe vystuplenie, poskol'ku ego zhdala kucha neotlozhnyh del: prishlo
vremya otpravlyat'sya v put'... Naposledok predvoditel' karavana poobeshchal, chto
eshche ne raz budet razvlekat' nas svoej besedoj.
- On eto ser'ezno? - Tonom muchenika sprosil ya. - CHto, nam pridetsya vsyu
dorogu vesti svetskuyu boltovnyu?
- Oh, Maks, ty opyat' nichego ne ponyal! - Ulybnulsya Kofa. - Ne "vesti
svetskuyu boltovnyu", a slushat' istorii, kotorye sobiraetsya rasskazyvat' nam
etot dostojnyj gospodin. Ty zhe lyubish' slushat' raznye strannye skazki?
- Eshche by! - Voshishchenno kivnul ya.
- Nu vot, schitaj, chto tebe krupno povezlo: dolg gostepriimstva
obyazyvaet sera Nabundula razvlekat' nas mnogochislennymi istoriyami ob
udivitel'nyh sobytiyah, kotorye sluchilis' s nim, ili s ego priyatelyami. Mezhdu
prochim, po mestnym ponyatiyam eto bol'shaya chest'! Zdes' schitaetsya, chto slushat'
priyatnee, chem rasskazyvat', poetomu privilegiya provesti vecher, ne razmykaya
usta, vypadaet isklyuchitel'no na dolyu vysokopostavlennyh osob...
- Boyus', chto u menya vpolne plebejskie predpochteniya: v glubine dushi ya
vse-taki uveren, chto rasskazyvat' istorii kuda priyatnee, chem slushat'! -
Vzdohnul ya.
- Ono i ponyatno: ty zhe, hvala Magistram, ne urozhenec Kumanskogo
Halifata! - Zevnul Kofa.
V eto vremya mir zadrozhal i popytalsya ujti iz-pod moih nog:
melanholichnyj kufag, na spine kotorogo ya tak udobno ustroilsya, netoroplivo
zashagal vsled za svoimi tyazhelo nagruzhennymi sorodichami. Puteshestvie iz
Kaputty v Kumon nachalos'.
Ryzhaya tamozhennica byla sovershenno prava, kogda nastoyatel'no sovetovala
nam stranstvovat' po dorogam Kumanskogo Halifata tol'ko vmeste s karavanom
halifa. Ona nichut' ne preuvelichivala, kogda obeshchala, chto zdes' k nashim
uslugam budut vse udobstva, dostupnye tomu, kto reshilsya otpravit'sya v put' -
skore uzh preumen'shala! YA s udovol'stviem ubedilsya v etom na sobstvennom
opyte. Rogatye kufagi, vneshnost' kotoryh povergla menya v paniku pri pervom
znakomstve, pokazali sebya ne tol'ko horoshimi begunami - oni umudryalis'
upryamo bresti vpered dazhe vo sne! - no i redkostnymi umnicami. Menya
sovershenno obezoruzhilo ih robkoe druzhelyubie. Vecherom pervogo zhe dnya nashego
palomnichestva ya uzhe kormil svoyu zveryugu medovymi korzhikami. Kufag appetitno
pohrustyval lakomstvom i ohotno otzyvalsya na dobruyu dyuzhinu dovol'no durackih
imen, kotorye ya dlya nego s entuziazmom pridumyval, i tut zhe zabyval - po
prichine ih absolyutnoj neudobovarimosti...
Dni smenyali drug druga samym priyatnym obrazom. YA ne ustaval porazhat'sya
svoej sposobnosti naslazhdat'sya zhizn'yu, nevziraya na absolyutnoe bezdelie.
Okazalos', chto ya mogu chasami nepodvizhno lezhat' na spine i pyalit'sya v nebo,
kotoroe po mere nashego prodvizheniya vglub' materika priobretalo vse bolee
gustoj oranzhevyj ottenok. Vremya ot vremeni ya perevorachivalsya na zhivot i
perevodil vzglyad na izumitel'nyj landshaft uandukskih stepej: sinevatye
perelivy vysokoj, sochnoj travy, kotoruyu na begu poshchipyvali nashi kufagi,
molochno-belaya poverhnost' kruglyh valunov, kuda bol'she pohozhih na
avangardnye sadovye skul'ptury, chem na obyknovennye kamni, razbrosannye po
neuhozhennomu telu planety... YA sam sebya ne uznaval: menya ne tyanulo dazhe
poboltat' - ni s Kofoj, ni temi, kto ostalsya doma. Razumeetsya, inogda ya
vse-taki daval sebe trud poslat' im zov, chtoby uznat', chto u nih tvoritsya i
rasskazat' o sebe, no mnoj rukovodilo skoree chuvstvo dolga, chem zhelanie
vynyrnut' iz sladkogo omuta izumitel'noj tishiny, v kotorom vnezapno uvyazla
moya zhizn'. Ser Kofa tozhe vovsyu naslazhdalsya processom bytiya: vremya ot vremeni
do menya donosilos' monotonnoe tren'kan'e ego sharmanki - v koi-to veki kofino
muzicirovanie nikomu ne meshalo zhit', razve chto ego goremychnomu kufagu, u
kotorogo ne bylo vozmozhnosti protestovat'...
Kazhdyj vecher my s Kofoj poluchali obeshchannuyu "skazku na noch'": ser SHuhsha
Nabundul, gostepriimnyj predvoditel' nashego karavana, chestno derzhal svoe
slovo! U ego istorij byl takoj zhe strannyj sladkovatyj privkus, kak u luchshih
blyud mestnoj kuhni - neznakomyj, charuyushchij i v to zhe vremya nemnogo
dejstvuyushchij na nervy. No cherez neskol'ko dnej ya privyk k tihomu golosu
starika, ego netoroplivoj manere proiznosit' slova, myagkomu, chut'-chut'
tyaguchemu uandukskomu govoru i nezamyslovatym syuzhetam ego istorij. S menya
dazhe stalos' obogatit' svoyu aktivnuyu leksiku ne odnoj dyuzhinoj mestnyh
frazeologicheskih oborotov - ser Kofa izo vseh sil pytalsya s etim borot'sya:
on utverzhdal, chto v Eho s takim zhargonom menya ne pustyat ni v odin prilichnyj
dom. Ne mogu skazat', chto emu udalos' menya napugat': chestno govorya, ya
nikogda ne byl takim uzh velikim lyubitelem poseshcheniya etih samyh "prilichnyh
domov"...
Tak ili inache, no ya bystro perestal vnimatel'no prislushivat'sya k
ezhevechernim vystupleniyam nashego provodnika. Na moj vkus, oni byli slishkom uzh
odnoobraznymi, nesmotrya na vse svoe ekzoticheskoe ocharovanie. No odnazhdy
vecherom starik rasskazal nam istoriyu ob odnom strannom tipe, pod nachalom
kotorogo on kogda-to sluzhil v armii prezhnego halifa - v te gody nash
pochtennyj general byl sovsem moloden'kim ryadovym Strazhem granic. Do sih por
ne znayu, chto zastavilo menya slushat' ego rasskaz, otkryv rot: ponachalu
istoriya priklyuchenij Vukushiha Maharo nichem ne otlichalas' ot mnozhestva drugih
istorij, pod kotorye ya privyk dremat' po vecheram, udobno ustroivshis' na
svoem uladase.
|to byla odna iz mnogih voshititel'no pohozhih drug na druga teplyh
nochej. Nashe puteshestvie priblizhalos' k koncu - v polden' ser Kofa kak raz
udosuzhilsya spravit'sya, kogda my pribudem v Kumon, i my oba byli potryaseny do
glubiny dushi, uslyshav, chto sie dolgozhdannoe sobytie nepremenno sluchitsya s
nami "ne pozzhe, chem spustya tri rassveta". Mozhet byt' imenno poetomu ya tak
vnimatel'no slushal rasskaz gospodina SHuhshi: do menya nakonec doshlo, chto skoro
ego netoroplivye monologi stanut vsego lish' chast'yu moego proshlogo, kak i
mnogie drugie chudesnye veshchi, kotorye byli moimi, no ushli - v te dni mne
kazalos', chto oni ushli navsegda... No v lyubom sluchae, mne i v golovu ne
prihodilo, chto eta ekzoticheskaya, no nezatejlivaya saga nadolgo voz'met menya v
plen - "povernet koleso moej sud'by", kak skazal by ser Anchifa Melifaro, uzh
on-to znal, kak eto byvaet...
- Vo vremena halifa Nubujlibuni cuan Afii zhil v gorode Kumone odin
chelovek neprimetnyj - ne to holostyak, ne to vdovec. On zhil odinoko v
nebol'shom dome v odnom iz tihih kvartalov, sredi roshch, gde blagouhaet derevo
Maniova. Muzhchina on byl statnyj i telom dorodnyj, i sebe na ume. No o zhizni
imel suzhdenie strannoe. A zvali ego Vukushih Maharo. - Monotonno nachal
starik. Takoe vstuplenie neizmenno predvaryalo lyubuyu ego istoriyu, dazhe kogda
on rasskazyval o svoih horoshih priyatelyah. Ochevidno, etogo trebovali
kakie-nibud' mestnye tradicii ustnogo tvorchestva. My s Kofoj pridali svoim
licam stradal'cheskie vyrazheniya i ponimayushche pereglyanulis'. Staryj general tem
vremenem nevozmutimo prodolzhal svoe povestvovanie.
- Otec ego, Trinadcatyj kupec Hulbeg, chelovek ves'ma pochtennyj, malo
chto ostavil synu v nasledstvo, poskol'ku pokinul etot Mir ne v luchshie dlya
sebya vremena: rovno cherez polgoda posle togo, kak ukumbijskie piraty
ograbili i potopili ego karavan iz desyati korablej s gruzom bukivi,
sleduyushchij v stranu Tasher. Hulbeg vlozhil v eto predpriyatie pochti vse svoi
sberezheniya i takim obrazom okazalsya razoren, sohraniv tol'ko samuyu malost'
na dostojnye pohorony...
- Oh uzh eti ukumbijskie piraty, kak oni lyubyat otbirat' bukivi u chestnyh
kupcov... - S napusknoj skorb'yu zametil ser Kofa. - Mezhdu prochim, bukivi -
eto ta samaya pryanost', schastlivymi vladel'cami kotoroj my s toboj nedavno
stali... Tebe stydno, ser Maks? - Ehidno osvedomilsya on.
- Mne?! - Peresprosil ya, skorchiv samuyu nevinnuyu rozhu. - Ne zabyvajte,
Kofa: ne ya sozdaval etot prekrasnyj Mir, chast'yu kotorogo yavlyayutsya
ukumbijskie piraty.
- Vse ravno tebe dolzhno byt' stydno! - Bezapellyacionno zayavil Kofa.
- Ne meshajte mne slushat'! - Gordo potreboval ya. Kofa tak udivilsya, chto
dejstvitel'no zamolchal.
- Pohoroniv otca - da primet ego medonosnaya zolotistaya chasha Urmaha! -
Vukushih Maharo postupil na sluzhbu v vojsko starogo halifa, Nubujlibuni cuan
Mahify, otca cuan Afii, da prebudut oni oba v soglasii so svoimi tenyami...
Sorok let Vukushih Maharo provel v voennyh pohodah protiv vragov Halifata i
pobyval vo mnogih stranah, sredi kotoryh popadalis' kak chudesnye i
voshititel'nye vo vseh otnosheniyah, tak i ves'ma unylye i nichem ne
primechatel'nye. Odnako po moryu on ezdil lish' odin raz, pamyatuya o
zloklyucheniyah otcovyh karavanov...
Na etom meste ser Kofa snova ehidno na menya pokosilsya, ya ne vyderzhal i
hihiknul.
- Po istechenii dolgogo sroka Vukushih Maharo, pokrytyj shramami i
dosluzhivshijsya do china bugula, byl naznachen komendantom Valmohi - kamennoj
kreposti na okraine Hmiro, Velikoj Krasnoj Pustyni, daby blyusti neporochnost'
vertlyavoj granicy, oberegaya ee ot zlokoznennyh dikih plemen engo, s kotorymi
nikogda net ni mira, ni vojny a tak - sploshnoe nedorazumenie. Tam on i
provel sleduyushchie dvenadcat' let svoej voennoj sluzhby i sovershil nemalo
podvigov, molva o kotoryh doshla do zolotyh krysh Kumona... Odnazhdy v Valmohi
priehal gonec iz sosednego mestechka i prines vest' o tom, chto napali
zverolikie engo, razgrabili i sozhgli gorod, i ugnali mnozhestvo chelovekov i
skotiny, i chto poshli oni vdol' cherty Hmiro proch' v svoi zemli zlovonnye.
- Imenno zlovonnye? - Veselo utochnil ya. Starik molcha kivnul, otkashlyalsya
i prodolzhil:
- Togda Vukushih Maharo velel dvadcati samym luchshim voinam sest' na
boevyh kufagov v polnom snaryazhenii. I eshche on dal kazhdomu iz nih na spinu po
korzine, gde lezhal Dymnyj Kamen'.
- A chto eto takoe? - Zainteresovalsya ya.
- |to takaya shtuka, kotoraya ochen' sil'no dymit. - Tonom universitetskogo
professora ob®yasnil ser Kofa. Mne prishlos' dovol'stvovat'sya etim tumannym
ob®yasneniem, poskol'ku gospodin SHuhsha yavno ne sobiralsya soprovozhdat' svoj
rasskaz nadlezhashchimi poyasneniyami.
- Ostal'nyh voinov on posadil na letayushchij puzyr' Buurahri i nakazal im
sledovat' za otryadom v teni dymnogo oblaka, takim obrazom, chtoby s zemli ih
ne bylo vidno. Tak oni i sdelali, i byli ves'ma dovol'ny svershennoj
hitrost'yu. I kogda oni nastigli bezumnyh engo, te uvideli tol'ko kuchku
voinov verhom na runorogih kufagah, i chernoe oblako nad nimi. I togda engo
stali smeyat'sya, kak pustogolovye obez'yany Beo, pokazyvaya pal'cami na voinov
halifa i govorya, chto u teh ot straha ishodyat gazy, i chto, deskat', potomu
nad nimi tak cherno i tucha ogromnaya.
- Horoshaya versiya! - Prysnul ya. Kofa posmotrel na menya, kak na bol'nogo
rebenka i demonstrativno otvernulsya, slovno hotel torzhestvenno soobshchit' nebu
nad nashimi golovami, chto on so mnoj ne znakom.
- Poka engo poteshalis' i korchili rozhi, - prodolzhil starik, - Vukushih
Maharo dunul v zolotoj shar Bun'oh, i razdalsya zvuk, i s neba posypalis'
voiny.
- A chto takoe "zolotoj shar Bun'oh"? - ZHalobno sprosil ya. Ser Kofa
vinovato razvel rukami.
- Vot etogo, mal'chik, i ya ne znayu! A vy znaete, ser SHuhsha?
- |to takaya volshebnaya veshch' iz teh, chto ostalis' ot drevnih vladyk
Krasnoj Pustyni. - Vazhno poyasnil tot. - YA sam nikogda ne derzhal ee v rukah,
poetomu ne mogu dat' vam bolee podrobnogo otveta...
- Ladno, - vzdohnul ya, - togda rasskazyvajte dal'she!
- Glupye engo nichego podobnogo ne ozhidali, - ser SHuhsha s yavnym
oblegcheniem vernulsya k svoemu povestvovaniyu, - i posemu, utrativ vsyakoe
dostoinstvo, obratilis' v begstvo, pobrosav nagrablennoe. No voiny halifa vo
glave s Vukushihom Maharo nastigali ih i bili bezzhalostno - uzh ya-to znayu, ya i
sam byl v etom srazhenii! A teh, kto brosal oruzhie, brali v plen i vyazali ih
drug s drugom. Znayushchie lyudi govoryat, chto odin iz engo vse-taki sumel
skryt'sya, a zvali ego Koce, i govoryat, chto on byl koldunom.
- Razumeetsya, a kem zhe eshche! - Neozhidanno rassmeyalsya Kofa. - Oh, mogu
sebe predstavit' kolduna iz naroda engo - sram, da i tol'ko!
- Potom Vukushih Maharo prikazal razbit' lager', i ego voiny postavili
ogromnye kotly i razveli pod nimi ogon'. Zatem oni osvobodili ot put kazhdogo
desyatogo iz plennyh i prikazali im sobirat' trupy i brosat' ih v kotly, i
varit' do gotovnosti, a potom kormit' etim varevom svoih svyazannyh
soplemennikov. A voiny halifa gotovili sebe edu v drugih kotlah, tak kak
vsem bylo vedomo, dlya chego vse eto delaetsya... Tak prodolzhalos' sem' dnej,
poka vse trupy ne byli s®edeny. I reshil Vukushih Maharo chto eto horosho.
- Kakoj on, okazyvaetsya, milyj chelovek, etot gospodin Vukushih Maharo! -
Sarkasticheski skazal ya. - Vam tak ne kazhetsya, Kofa?
- Ne sleduet sudit' o lyudyah, ne znaya uslovij ih zhizni. - Ravnodushno
vozrazil ser Kofa. - Na ego meste tak postupil by lyuboj Strazh granic. Mezhdu
prochim, eti greshnye engo s udovol'stviem pitayutsya svoimi soplemennikami i
bez prinuzhdeniya...
- Da? Znachit oni tozhe ochen' milye lyudi, nado otdat' im dolzhnoe! -
Neveselo usmehnulsya ya. - Kstati, a v okrestnostyah ne vodyatsya eti samye engo?
- Nu chto ty! - Uspokoil menya Kofa. - My zhe v treh dnyah puti ot Kumona,
a ne na okraine Hmiro...
- Togda ladno. - Vzdohnul ya.
- K tomu vremeni vse lyudoedy razdulis', kak kurdyuki s venihumoj. -
Flegmatichno soobshchil staryj voin. - I kozha ih ot nepomernogo natyazheniya stala
tonkoj, kak bumaga. Togda plennikov prirezali, berezhno sodrali s nih kozhu i
pogruzili ee na povozki, chtoby otpravit' v gorod Gurhaba, chto slavitsya
svoimi kozhevennymi masterami.
- Kakaya praktichnost'! - YAdovito prokommentiroval ya. Ser SHuhsha vosprinyal
moe zayavlenie kak samyj nastoyashchij kompliment. On vazhno kivnul i prodolzhil.
- A tem iz engo, chto kormili svoih tovarishchej i sami ne razdulis',
otrezali ushi i otpustili ih, chtoby poshli oni v svoi zemli nikchemnye i
povedali tam o svoem pozore.
YA hotel prokommentirovat' i eto soobshchenie, no potom reshil, chto luchshe ne
vypendrivat'sya: esli by kto-to pozvolil sebe roskosh' stol'ko raz perebit'
menya samogo, ya by uzhe nachal plevat'sya yadom, i nikakie dyhatel'nye uprazhneniya
ne pomogli by! Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya angel'skomu terpeniyu starogo
generala...
- Uladiv dela v Gurhabe, Vukushih Maharo vernulsya na svoe nachal'stvo, i
o tom bylo poslano izvestie halifu. A lyudi, kotoryh on izbavil ot engo,
rabotali na nego tri luny, kak to polozheno po zakonu Kumanskogo halifata.
Halif zhe nashel sej sluchaj prezabavnym i nagradil Vukushiha Maharo zolotoj
poyasnoj blyahoj Barsuka.
- O, eto redkaya nagrada! - Tonom znatoka zametil ser Kofa. Ser SHuhsha
vazhno pokival i pristupil k izlozheniyu sleduyushchej glavy maloappetitnyh
pohozhdenij svoego byvshego komandira.
- A drugoj sluchaj vyshel vo vremya bol'shoj vojny s Kunimi, kogda vojska
Kunimi vmeste s bol'shimi ordami engo i cheflau, kotorye vsegda rady usluzhit'
vragam halifata, otstupili k stenam Valmohi. Oni uzhe dolgo razbojnichali na
granice, vremya ot vremeni pronikaya vo vladeniya halifa skvoz' krasnye peski
Hmiro. I odnazhdy dobralis' do zastavy, gde nachal'stvoval Vukushih Maharo. No
tot dostojno podgotovilsya k vstreche vragov. Kogda goncy prinesli vest' o
tom, chto podlye nedrugi uzhe blizko, Vukushih prikazal snyat' tyazhelye stvorki
vorot i zadelat' proemy krepkim kamnem, chtoby kazalos', chto stena sploshnaya i
bez otverstij dlya vyhoda, ili vhoda. Tak i bylo sdelano so vsemi tremya
vorotami, chto veli v tverdynyu Valmohi... I vot vojska nepriyatelya vstali u
kreposti i okruzhili ee kol'com. Voenachal'niki Kunimi srazu ponyali, v chem tut
delo i voznegodovali. No glupye dikari engo i cheflau byli poverzheny v
nedoumenie ot togo, chto ne smogli najti vorot na meste, i razum ih, i bez
togo ne slishkom krepkij, poshatnulsya, i rassudok, v kotorom ne bylo i kapli
rassuditel'nosti, podernulsya dymkoj bezumiya. I stali oni sporit' s voinami
Kunimi, govorya im, chto krepost' zakoldovana, i nado uhodit' otsyuda poskoree.
I togda voiny Kunimi stali ponosit' glupyh varvarov, i nachalas' mezhdu nimi
perebranka, kotoraya vskore pererosla v nastoyashchee poboishche...
- A vot eto genial'no! - Voshitilsya ya. - Greshnye Magistry, kak malo
nado lyudyam, chtoby sojti s uma! CHut'-chut' izmenit' privychnuyu kartinu mira - i
gotovo, znahari iz Priyuta Bezumnyh mogut pristupat' k rabote!
- Ty prav, mal'chik. - Neozhidanno myagko soglasilsya Kofa. Nemnogo podumal
i dobavil: - Boyus', ty sam ne ponimaesh', naskol'ko ty prav...
YA ozadachenno na nego pokosilsya: takie pechal'nye intonacii ne ochen'-to
sootvetstvuyut moim predstavleniyam o vozmozhnostyah sera Kofy Joha!
- Vukushih Maharo nablyudal za proishodyashchim s krepostnoj steny, prebyvaya
v sostoyanii sladostnom posle togo, kak vkusil pepeo. - Prodolzhil ser SHuhsha.
Posmotrel na menya i neozhidanno ulybnulsya: - Esli vy hotite uznat', chto takoe
pepeo, blistatel'nyj gospodin, vam sleduet otpravit'sya v lavku Hamiddona
srazu zhe po pribytii v Kumon. Tam vy smozhete poluchit' luchshee pepeo,
proizrastayushchee pod nebesnym kovrom... V lyubom sluchae, u menya ne hvatit
krasnorechiya, chtoby opisat' vam, kak chuvstvuet sebya chelovek, vkusivshij eto
divnoe lakomstvo!
- Veryu. - Ulybnulsya ya. - I ne preminu vospol'zovat'sya vashim sovetom. A
chto bylo dal'she, ser SHuhsha?
- Dozhdavshis' temnoty, Vkushih Maharo pronik na mesto srazheniya,
vospol'zovavshis' podzemnym hodom. I s nim byli ego luchshie voiny. No menya
sredi nih v tu noch' ne bylo, poskol'ku v to vremya ya byl ochen' molod dlya
takogo otvetstvennogo dela... I pognali oni ostatki nepriyatel'skogo vojska i
rasseyali ih po krasnym peskam Hmiro. I to byla velikaya hitrost' i slavnaya
pobeda...
"A ved' etot paren', Vukushih Maharo, zdorovo pohozh na gomerovskogo
Ullisa! - Neozhidanno podumal ya. - Hitroumnyj voin so vsemi zadatkami
klassnogo moshennika, mnogochislennye pobedy kotorogo ponachalu vyzyvayut
nekotoroe razdrazhenie u chitatelya... CHto zh, posmotrim: po zakonam zhanra emu
predstoit dolgoe puteshestvie, iz kotorogo pochti nevozmozhno vernut'sya domoj!"
Ne proshlo i neskol'kih minut, i mne prishlos' ubedit'sya, chto ya ugadal.
Mozhet byt', soglasno kakim-to neizvestnym mne zakonam prirody, v kazhdom Mire
dolzhen byt' svoj Odissej - ili hotya by svoya "Odisseya"...
- Kak-to raz Vukushih Maharo polez za kakoj-to nadobnost'yu v letayushchij
puzyr' Buurahri v to vremya, kogda tam nikogo ne bylo. I tut puzyr' uneslo
vetrom, i poletel on za gorizont nad zhguchimi peskami Hmiro. I sluchilos' tak,
chto Vukushih Maharo prikazyval puzyryu vernut'sya, a puzyr' ne povinovalsya ego
golosu, poskol'ku byla v ego ustrojstve kakaya-to neispravnost'... Dolgoe
vremya Vukushiha Maharo nikto ne videl, i lyudi schitali ego pogibshim. No cherez
mnogo let on vernulsya...
- Smotri-ka, i etot vernulsya! - YA ne uderzhalsya ot kommentariya.
- "I etot"? - Udivlenno peresprosil Kofa. - A kto eshche vernulsya-to?
- Ne obrashchajte vnimaniya. - Vzdohnul ya. - |to prosto razmyshleniya vsluh -
o zakonah zhanra, i tak dalee...
- Mnogo dnej i nochej Vukushih Maharo nosilsya nad Hmiro, i proplyvali pod
nim razrushennye goroda i seleniya - chashche pustye, inogda naselennye vsyakoj
nechist'yu. I tam goreli zloveshchie ogni, v tusklom svete kotoryh poganye
sovershali merzkie obryady i predavalis' orgiyam... Polagayu, eto byli ves'ma
zloveshchie mesta! - Mrachno soobshchil nash "rapsod". U starika bylo takoe
vinovatoe lico, slovno imenno na nem lezhala otvetstvennost' za to, chto takie
"zloveshchie mesta" vse eshche vstrechayutsya v nashem prekrasnom Mire.
- Potom ego puzyr' Buurahri okonchatel'no prishel v negodnost' i upal. I
togda Vukushih popal v plen k madkaram, kotorye chut' bylo podlo ego ne
sozhrali. No on perehitril ih - uvy, mne tak i ne dovelos' uznat', kakim
obrazom! - i ubezhal. Dnem on pryatalsya, a po nocham legkoj pohodkoj dikogo
zverya, brel cherez neprivetlivye zemli, naselennye demonami, dikaryami i
otshel'nikami. Mnogo let Vukushih Maharo bluzhdal po Krasnoj Pustyne, poka ne
vernulsya v Valmohi, i vse byli etomu rady neskazanno... - Starik umolk i
zadumchivo ustavilsya vdal'.
- I eto vse? - Udivlenno sprosil ya. - Byt' togo ne mozhet!
- A tebe trebuetsya prodolzhenie? - Usmehnulsya Kofa. - O tom, kak dal'she
skladyvalas' voennaya kar'era etogo dostojnogo cheloveka, i vse takoe?
- Ne ob etom. - Tverdo skazal ya. - O ego skitaniyah po Krasnoj Pustyne.
|to zhe i est' samoe interesnoe!
- YA tozhe tak dumayu. - Neozhidanno soglasilsya ser SHuhsha. - K sozhaleniyu,
Vukushih Maharo ne lyubil rasskazyvat' lyudyam o svoih zloklyucheniyah. I nikto
togda ne uznal, chto skitayas' po krasnym peskam Hmiro, on popal v CHerhavlu -
volshebnyj gorod carya Hriby, povelitelya Arolov... Imenno poetomu my tak dolgo
ne imeli ot nego nikakih izvestij: CHerhavla ne lyubit otpuskat' svoih gostej!
- CHerhavla? - Zacharovanno peresprosil ya. - Rodina legendarnoj Tajnoj
Svity nashego korolya Mnina? Tam zhe rodilsya etot greshnyj Dorot, povelitel'
manuhov, po milosti kotorogo my hlebnuli stol'ko nepriyatnostej v konce
proshlogo leta... - YA torzhestvuyushche posmotrel na Kofu. - Vot vidite! YA zhe
skazal, chto dolzhno byt' eshche chto-to, samoe interesnoe! - YA povernulsya k
nashemu rasskazchiku. - A otkuda vy znaete, chto Vukushih Maharo zabrel v
CHerhavlu, ser SHuhsha? Esli vash nachal'nik nikomu o nej ne rasskazyval, i vse
takoe...
- Posle opisannyh sobytij Vukushih Maharo ostavil sluzhbu na granice i
pereehal v Kumon. - Zadumchivo soobshchil starik. - Tam on postupil na sluzhbu vo
dvorec halifa Nubujlibuni cuan Afii, da hranit ego velikij nebesnyj kover
tysyachezvezdnyj, i sluzhil tam bol'shim chelovekom. No cherez sem' let, ustav ot
zhizni prazdnoj, Vukushih Maharo vnov' vernulsya na voennuyu sluzhbu, dosluzhilsya
do china hal'fagula, i stal uvazhaemym chelovekom... Mne dovelos' vstretit' ego
v te dni, kogda ya sam byl komendantom Valmohi: blistatel'nyj gospodin
Vukushih Maharo poyavilsya u nas po prikazu starogo halifa, kotoryj zhelal
ubedit'sya, chto dela v Valmohi idut ne huzhe, chem pri nachal'stvovanii samogo
Vukushiha Maharo... YA horosho prinyal svoego byvshego gospodina, k tomu zhe on
soizvolil uznat' menya: ya ved' byl odnim iz pyati strazhej Glavnyh Vorot,
vstretivshih ego v tot blagopriyatnyj vecher, kogda zavershilis' ego skitaniya po
krasnym peskam Hmiro. Polagayu, chto nahlynuvshie vospominaniya i posluzhili
prichinoj ego otkrovennosti: oni, i bol'shaya porciya pepeo iz moih lichnyh
zapasov - v te vremena ya byl molod i ne mog pozvolit' sebe roskosh' kazat'sya
skupcom!
- Opyat' "pepeo"! - Rassmeyalsya ya. - Vy menya okonchatel'no zaintrigovali!
- Nadeyus', chto sud'ba budet k vam blagosklonna, i vy smozhete vkusit'
sie lakomstvo ne pozzhe, chem cherez tri dnya. - S ponimayushchej ulybkoj kivnul ser
SHuhsha.
- Ladno, Magistry s nim, s etim vashim pepeo! CHto rasskazal vam etot
zagadochnyj gospodin Vukushih Maharo? - Neterpelivo sprosil ya.
- Ochen' nemnogo. - Zadumchivo skazal starik. - Malo kto iz pobyvavshih v
CHerhavle sposoben sohranit' pamyat' o sobytiyah, kotorye sluchilis' s nim v
etom zacharovannom meste... Vukushih Maharo govoril so mnoj vsyu noch', no ego
rechi pokazalis' mne sbivchivymi i nevnyatnymi. YA uyasnil, chto steny CHerhavly
vozvedeny iz lilovogo kamnya, kotoryj stanovitsya belym lish' v polnoj temnote.
Tam net derev'ev, no zhizn' nekotoryh kamennyh sooruzhenij podobna zhizni
derev'ev: oni dremlyut, pitayutsya vlagoj zemli, rastut, a inogda prinosyat
divnye plody... ZHiteli etogo mesta molchalivy, no mogushchestvenny: oni mogut
vyvernut' Mir naiznanku, no ne ispytyvayut takogo zhelaniya. |ti udivitel'nye
sushchestva hoteli, chtoby Vukushih Maharo stal odnim iz nih, no ego slishkom
trevozhili sladkie vospominaniya o prezhnej zhizni. Tak chto odnazhdy obitateli
CHerhavly utratili ohotu uchit' ego svoej strannoj mudrosti i veleli gorodu
vykinut' ego za predely svoih sten. |to proizoshlo, kogda Vukushih Maharo
spal: on doverchivo usnul v odnom iz mnogih pustyh domov, gotovyh prinyat'
ustalogo gostya, pod lilovym pokryvalom, daruyushchim son bez snovidenij, a
prosnulsya na holodnoj zemle, i vokrug ne bylo nichego, krome krasnyh peskov
Hmiro... Prishlo utro, i solnce ukazalo emu pravil'nyj put', i Vukushih Maharo
sumel vernut'sya v mesta svoego predpochteniya, no on priznalsya mne, chto chast'
ego serdca navsegda zabludilas' v bezlyudnyh galereyah CHerhavly. On perestal
ispytyvat' zhelaniya, ispolnenie kotoryh moglo by sdelat' ego schastlivym,
perestal radovat'sya svoej udache, no tak i ne priobrel nichego vzamen.
- A chto s nim bylo potom? - YA s udivleniem ponyal, chto sprashivayu tak
vzvolnovanno, slovno otvet starika mog izmenit' chto-to v moej sobstvennoj
sud'be.
- YA bol'she nikogda ne vstrechal Vukushiha Maharo. - Zadumchivo otvetil ser
SHuhsha. - Do menya dohodili sluhi, chto on vyshel v otstavku i poselilsya v odnom
iz tihih kvartalov Kumona, o chem ya i soobshchil vam v samom nachale... A let
vosem'desyat nazad ya uznal, chto Vukushih Maharo pokinul svoj dom - a pered
etim on sobral vse dolgi i chestno oplatil vse scheta, kak i sleduet postupat'
tomu, kto sobralsya v dal'nyuyu dorogu. S teh por ya nichego ne slyshal o Vukushihe
Maharo. I moya mudrost' podskazyvaet mne, chto nikto o nem ne slyshal...
- Moya "mudrost'" podskazyvaet mne to zhe samoe! - Veselo vstavil ya. -
Tak on vse-taki nashel sposob vernut'sya v CHerhavlu, etot vezuchij dyadya!
- A chemu ty tak raduesh'sya? - Podozritel'no sprosil Kofa. Vnimatel'no
posmotrel na menya i tyazhelo vzdohnul: - S toboj vse yasno, mal'chik! Teper'
tebe prispichilo pobyvat' v CHerhavle, dyrku v nebe nad etimi durackimi
legendami!
- A ona est' na kartah, eta CHerhavla? - YA obernulsya k staromu generalu
i s udivleniem obnaruzhil, chto ego kufag uzhe uspel obognat' nas na paru dyuzhin
metrov, tak chto prodolzhenie besedy stalo delom ochen' i ochen'
zatrudnitel'nym...
- Razumeetsya, ee net na kartah. - Neozhidanno otvetil Kofa. - Tot, kto
hochet najti CHerhavlu, dolzhen doverit' svoyu sud'bu krasnym peskam pustyni
Hmiro i polagat'sya na udachu: esli CHerhavla zahochet prinyat' gostya, on ee
najdet, esli net - eto uzhe ego problemy, kak on budet iskat' dorogu domoj...
- Da? Nu, takaya progulka ne dlya nas. - Vzdohnul ya. - V konce koncov, u
nas imeyutsya bolee neotlozhnye dela. Svidanie s halifom vo imya spaseniya
bednyagi Melifaro - odnim slovom, samootverzhennaya bor'ba za horoshij konec
etoj durackoj istorii. - Esli chestno, v glubine dushi ya uzhe togda byl
sovershenno uveren v obratnom. Kazhetsya, Kofa dogadyvalsya o moej noven'koj
manii, no taktichno pomalkival...
Vsyu noch' ya imel schastlivuyu vozmozhnost' grezit' "zhivymi" lilovymi
kamnyami CHerhavly, kotorye "stanovyatsya belymi lish' v polnoj temnote" -
pochemu-to eti slova starogo hal'fagula, ch'i glaza nikogda ne videli sten
zacharovannogo goroda, proizveli na menya sovershenno neizgladimoe, pochti
gipnoticheskoe vpechatlenie... Son prishel tol'ko na rassvete, i moi snovideniya
byli polny haoticheskih bluzhdanij po neopisuemym mestam. YA prosnulsya, kogda
goryachee beloe solnce stoyalo v zenite i ugrobil minut pyat' na to, chtoby
soobrazit': gde ya nahozhus', kak syuda popal, i kto ya, sobstvenno govorya,
takoj, esli uzh na to poshlo... Golova byla neprivychno tyazheloj, vse telo nylo,
slovno proshedshaya noch' byla posvyashchena isklyuchitel'no besplodnym popytkam
ustanovit' kakoj-nibud' durackij sportivnyj rekord. YA ogorchenno pokachal
golovoj: voobshche-to, ya privyk chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe, v tom chisle i
po utram!
- Ploho spal, Maks? - Neozhidanno sprosil ser Kofa. Ego kufag kak raz
reshil dognat' moego - chtoby pozdorovat'sya, ya polagayu...
- A chto, zametno? - Vzdohnul ya.
- Da, vid u tebya ne ochen'-to... Ty eshche ne podozhral svoi zapasy bal'zama
Kahara? Na tvoem meste ya by imi vospol'zovalsya.
- Genial'no! - Ulybnulsya ya. - Mozhete sebe predstavit', ya i zabyl, chto v
moej sumke est' takaya poleznaya shtuka!
Sdelav horoshij glotok bal'zama, ya nastol'ko prishel v sebya, chto reshil
poslat' zov seru Dzhuffinu Halli i pokayat'sya emu vo vseh grehah - tak, na
vsyakij sluchaj... Esli chestno, ya s samogo nachala byl sovershenno uveren, chto
prichinoj moego uzhasnogo samochuvstviya byli goryachechnye nochnye grezy o
CHerhavle: oderzhimost' ne sposobstvuet uluchsheniyu zdorov'ya, vo vsyakom sluchae
moego!
"Dzhuffin, ya opyat' popalsya! Teper' mne pozarez prispichilo uvidet'
CHerhavlu. - Udruchenno priznalsya ya. - |tot starik, predvoditel' nashego
karavana, ne nashel nichego luchshego, chem rasskazat' mne ob odnom parne,
kotoryj tam pobyval..."
"Mozhesh' ne prodolzhat'. - Spokojno skazal Dzhuffin. - Mogu sebe
predstavit'! Ne perezhivaj, ser Maks: ty zdorovo udivish'sya, no na sej raz
tebya posetilo ne samoe hudshee iz zhelanij. Ploho, esli ono pomeshaet tebe
bystro vernut'sya v Eho, no... Znaesh', esli tebe dejstvitel'no dovedetsya
dobrat'sya do CHerhavly, ya by i sam ne otkazalsya prisoedinit'sya k tebe v etom
puteshestvii. Horoshee mesto!"
"A vy tam byli?" - Udivlenno sprosil ya.
"Byl. - Nevozmutimo podtverdil Dzhuffin. - I ne raz. Odnazhdy nayavu - tak
davno, chto vspomnit' smeshno! - i ochen' mnogo raz vo sne, no v moem sluchae
eto pochti odno i to zhe... Odnim slovom, ne perezhivaj, Maks: vo-pervyh,
CHerhavla - imenno to mesto, kuda ya by i sam s udovol'stviem tebya otpravil, a
vo-vtoryh, sdelannogo ne vorotish'! Kstati, esli ty sebya tak uzh parshivo
chuvstvuesh', tebe sledovalo by vspomnit' sera Lonli-Lokli i ego znamenituyu
gimnastiku."
"Vyshlo tak, chto ya vspomnil ne o ego gimnastike, a o svoih zapasah
bal'zama Kahara, kak vsegda! Zato teper' moe greshnoe samochuvstvie vpolne
ukladyvaetsya v ramki obshchechelovecheskih predstavlenij o snosnom." - Vinovato
vzdohnul ya.
My eshche nemnogo poboltali o kakih-to pustyakah. Dzhuffin reshitel'no
otkazalsya prodolzhat' razgovor o tainstvennoj CHerhavle. "Odno iz dvuh, Maks:
ili ty tuda popadesh', i togda sam vse uvidish', ili ty tuda ne popadesh', a v
takom sluchae i govorit' ne o chem!" - |to bylo vse, chego ya ot nego dobilsya.
No nasha beseda pomogla mne vernut' svoe obychnoe legkomyslennoe nastroenie.
Navyazchivye grezy o zacharovannom gorode, zateryannom sredi krasnyh peskov
pustyni Hmiro, ostalis' pri mne, no oni bol'she ne imeli nikakogo znacheniya,
kak i vse ostal'noe. YA blazhenno ustavilsya v oranzhevoe nebo nad golovoj,
ulybayas' - dazhe ne svoim myslyam, a ih polnomu otsutstviyu...
A cherez dva dnya my nakonec-to pribyli v Kumon, sovershenno oglushivshij
menya svoim velikolepiem. Kakie uzh tam grezy, moya golova srazu zhe poshla
krugom, stoilo mne uvidet', kak krasnovatye teni ot prichudlivo izgibayushchihsya
belosnezhnyh stvolov blagouhayushchego dereva maniova lozhatsya na takie zhe
belosnezhnye kamennye steny, za kotorymi skryvayutsya nizkoroslye bashenki
prigorodnyh domov, a potom vymoshchennye poluprozrachnym bagrovym podobiem
mramora shirokie prospekty starogo goroda i ustremlennye v nebo drevnie
dvorcy, kotorye mestnye zhiteli privykli schitat' obyknovennymi zhilymi domami.
A oslepitel'no siyayushchee hitrospletenie dvorcov halifa, hrupkie bashni kotoryh
byli izvayany iz cel'nyh glyb kakogo-to oslepitel'nogo i navernyaka
dragocennogo kamnya, prevoshodilo moi samye smelye predstavleniya - ne tol'ko
o real'nosti, no dazhe o dostupnyh cheloveku gallyucinaciyah.
Poskol'ku my byli lichnymi gostyami halifa, nas poselili v odnom iz ego
dvorcov. Boyus', chto mne tak i ne udalos' tolkom izuchit' nashe "skromnoe
zhilishche": vse moi progulki po labirintu pustyh koridorov neizmenno
zakanchivalis' tem, chto mne prihodilos' zvat' slug s uladasom, chtoby oni
otnesli menya v moyu spal'nyu - edinstvennuyu iz neskol'kih dyuzhin otvedennyh dlya
menya komnat, kotoruyu mne s grehom popolam udalos' obzhit' - ili v pokoi sera
Kofy - v zavisimosti ot vremeni sutok i nashih s Kofoj planov na tekushchij
den'.
Svobodnogo vremeni u nas po-prezhnemu bylo mnogo - hot' zadom zhri: v
pervyj zhe vecher nas posetil poslanec halifa Nubujlibuni cuan Afii i soobshchil,
chto vvidu osoboj srochnosti nashego dela vladyka Kumanskogo Halifata primet
nas "vsego" cherez poltory dyuzhiny dnej: deskat', za eto vremya halif
postaraetsya smirit'sya s mysl'yu o tom, chto ego svyashchennoe odinochestvo vskore
budet grubo narusheno - citiruyu doslovno! Menya chut' udar ne hvatil, no ser
Kofa byl ochen' dovolen. Pozzhe on nevozmutimo ob®yasnil mne, chto poltory
dyuzhiny dnej ozhidaniya - eto prosto otlichno: okazyvaetsya, on byl gotov k tomu,
chto zhdat' audiencii nam pridetsya kak minimum tri-chetyre dyuzhiny dnej. "|to -
tvoya udacha, mal'chik! - Zayavil Kofa. - Ili tvoya lyubov' k bol'shim skorostyam
ispodvol' vliyaet dazhe na blistatel'nogo cuan Afiyu..." V tot vecher ya byl
pochti gotov zaplakat' ot zlosti, no uzhe na sleduyushchij den' posle horoshej
progulki po Kumonu - razumeetsya, na proklyatom uladase, a kak zhe eshche! - ya
reshil, chto v netoroplivom techenii zhizni est' svoya osobaya prelest'.
Prebyvanie v Kumanskom Halifate bylo moim edinstvennym shansom nauchit'sya
poluchat' udovol'stvie ot absolyutnoj prazdnosti. CHerez neskol'ko dnej ya s
izumleniem ponyal, chto mne ponemnogu udaetsya dazhe eto...
Nakanune nashego vizita k halifu - kak ni stranno, my vse-taki dozhili do
etogo chudesnogo dnya! - ser Kofa Joh reshil, chto emu sleduet sdelat' umnoe
lico i obsudit' so mnoj strategicheskuyu liniyu nashego povedeniya. V svyazi s
etim on nanes mne oficial'nyj vizit: pribyl na moyu polovinu doma, vozlezha na
uladase neveroyatnyh razmerov - pro sebya ya tut zhe obozval eto do
nepotrebnosti roskoshnoe sredstvo peredvizheniya "limuzinom".
- A kak ty, sobstvenno govorya, sobiraesh'sya sebya vesti, Maks? -
Ozabochenno sprosil on. - Mne, znaesh' li, prishlo v golovu, chto menya eto tozhe
kasaetsya...
- No my zhe uzhe vse reshili, eshche v Eho. - Rasteryanno otozvalsya ya. -
Otdadim halifu nashego plennika, etogo mstitel'nogo gospodina Kumuhara
Manulu, vy proiznesete kakuyu-nibud' prochuvstvovannuyu rech' o nezemnom
naslazhdenii, kotoroe my yakoby ispytyvaem, poluchiv vozmozhnost' sdelat'
velikolepnomu vladyke Kumanskogo Halifata takoj roskoshnyj podarok - nu,
chto-nibud' o torzhestve spravedlivosti, o kare, neizbezhno podsteregayushchej vseh
izmennikov, i vse takoe... A potom ya skazhu, chto mogu privesti v chuvstvo
etogo neschastnogo dyadyu, halif navernyaka zahochet okazat'sya svidetelem chuda, i
togda ya metnu dva Smertnyh shara, vmesto odnogo - odin razbudit nashego
plennika, a vtoroj sdelaet bolee sgovorchivym samogo halifa, i on tut zhe
prikazhet vydat' nam kakuyu-nibud' magicheskuyu dryan', sposobnuyu razluchit'
nashego Melifaro s ego sladkimi grezami. Po-moemu, vse yasno!
- Da, vpolne. - Vzdohnul Kofa. - Tol'ko u menya est' horoshee
predlozhenie, mal'chik: prezhde, chem nachinat' metat' Smertnye shary, mozhno
prosto poprobovat' dogovorit'sya s ego velichestvom Nubujlibuni cuan Afiej. Ne
dumayu, chto emu dejstvitel'no tak uzh neobhodimo, chtoby ser Melifaro i dal'she
ostavalsya vo vlasti shkatulki Gravvi. Krome togo, v nashem Mire, hvala
Magistram, net ni odnogo pravitelya, kotoryj hotel by rassorit'sya s Ego
Velichestvom Gurigom, tak chto... V obshchem, ya ne sovsem ponimayu, na koj ono nam
voobshche nuzhno, eto tvoe misticheskoe oruzhie?!
- Tem luchshe! - Obradovalsya ya. - Vot vy s halifom vse eto i obsudite,
Kofa. Diplomat iz menya tot eshche, sami mozhete predstavit'... A esli okazhetsya,
chto halifu vse-taki ochen' nravitsya zhit', znaya, chto gde-to v Soedinennom
Korolevstve est' chelovek, bespomoshchno puskayushchij slyuni nad ego greshnym zel'em
- chto zh, togda budem dejstvovat' po moemu planu.
- Imenno eto ya i hotel ot tebya uslyshat'. - Carstvenno kivnul Kofa. -
Priyatno znat', chto ty ne nachnesh' metat' svoi uzhasnye Smertnye shary prezhde,
chem my uspeem pozdorovat'sya s halifom. Horoshej nochi, Maks. I postarajsya ne
prospat' nash vizit: eto bylo by dovol'no obidno! - On sdelal znak
nosil'shchikam, i oni torzhestvenno vynesli ego roskoshnyj uladas iz moej
gostinoj. YA v ocherednoj raz podumal, chto iz nego vyshel by otlichnyj kumanskij
vel'mozha - i kakogo cherta zlaya shutnica sud'ba vynudila nashego sera Kofu
rodit'sya v stolice Soedinennogo Korolevstva?!
Prospat' nash vizit k halifu bylo by dovol'no zatrudnitel'no, dazhe dlya
menya: nam soobshchili, chto Nubujlibuni cuan Afiya, blistatel'nyj vladyka
Kumanskogo Halifata, budet zhdat' nas za chas do zakata - u menya skladyvalos'
vpechatlenie, chto etot strannyj tip izo vseh sil staraetsya ottyanut' moment
nashego svidaniya naskol'ko vozmozhno! Poetomu v moem rasporyazhenii okazalas'
kucha vremeni, chtoby privesti sebya v poryadok i horoshen'ko raznervnichat'sya
zaodno. Na moj vkus, vse po-nastoyashchemu vazhnye meropriyatiya sleduet provodit'
rano utrom: togda vremeni hvataet tol'ko na to, chtoby prodrat' glaza, s
uzhasom ponyat', chto opazdyvaesh', koe-kak umyt'sya i slomya golovu pomchat'sya na
otvetstvennuyu vstrechu - kakie uzh tam perezhivaniya!
K moemu velichajshemu izumleniyu, nashi nosil'shchiki rezko zatormozili na
odnom iz mnogochislennyh porogov, na pervyj vzglyad nichem ne otlichavshemsya ot
teh, kotorye nam uzhe dovelos' minovat' na svoem puti, molcha opustili na pol
nashi uladasy i nepodvizhno zamerli v pochtitel'nom otdalenii.
- Pridetsya nemnogo porabotat' nozhkami, ser Maks! - Ehidno ulybnulsya
Kofa. - |tim dostojnym muzham ne razreshaetsya razgulivat' po lichnym pokoyam
halifa... vprochem, eto udovol'stvie voobshche pochti nikomu ne dostupno, v tom
chisle i rebyatam, kotorye do sih por volokli nash podarochek. - Kofa ukazal na
svertok s nepodvizhnym telom neschastnogo Kumuhara Manuly. Nadeyus', ty v
sostoyanii vzyat' na sebya etot nelegkij trud?
- Nu, uzh na eto moego skromnogo mogushchestva vpolne hvatit! - Ulybnulsya
ya. Otrabotannyj godami praktiki neulovimyj zhest levoj rukoj, i umen'shivshijsya
do mikroskopicheskih razmerov svertok s nashim plennikom okazalsya nadezhno
spryatan mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej udivitel'noj verhnej
konechnosti. Nosil'shchiki druzhno otkryli rty. Esli by oni byli hristianami, oni
by nepremenno perekrestilis', no rebyatam prishlos' ogranichit'sya sudorozhnym
sglatyvaniem sobstvennoj slyuny - tozhe nichego sebe tehnika! Mogu ih ponyat': v
svoe vremya ya tak zhe oshelomleno pyalilsya na SHurfa Lonli-Lokli, v ch'em
bezuprechnom ispolnenii mne dovelos' vpervye uvidet' etot fokus...
- Horosho, - melanholichno kivnul Kofa, - teper' mozhno perestupit' sej
svyashchennyj porog... Ty ispytyvaesh' trepet, mal'chik? Dogadyvayus', chto net - i
sovershenno naprasno! Obitatelej nashego prekrasnogo Mira, kotorym za
poslednyuyu dyuzhinu let bylo pozvoleno perestupit' etot samyj porog, navernyaka
mozhno pereschitat' po pal'cam.
- Pravda? - Udivilsya ya. - Net, ya, konechno, ponimayu, chto syuda ne zahodyat
lyudi s ulicy, no "pereschitat' po pal'cam" - eto uzh slishkom! Polagayu, u
halifa dolzhna byt' celaya kucha slug!
- Kucha, i dazhe bol'she. - Soglasilsya Kofa. - No dostup v lichnye pokoi
imeyut dva-tri cheloveka, ne bol'she. Ostal'nye sluzhat halifu, ne obremenyaya ego
svoim prisutstviem.
- Kak monarh s bol'shim stazhem, ya odobryayu dejstviya svoego kollegi! -
Fyrknul ya. - Ne videt' ni slug, ni poddannyh - nashi vzglyady na schastlivuyu
carskuyu zhizn' udivitel'nym obrazom sovpadayut! Tol'ko vmesto togo, chtoby
zapretit' etim suetlivym rebyatam shlyat'sya po moim pokoyam, ya sam ot nih
pryachus' - v Dome u Mosta, i voobshche gde pridetsya...
- Tol'ko ne vzdumaj soobshchit' halifu, chto vy s nim kollegi, ladno? -
Vzdohnul Kofa. - Dlya oficial'nyh vstrech s prochimi monarhami, dazhe esli rech'
idet o prostom povelitele kuchki ploho prichesannyh kochevnikov, vrode tebya, v
Kumanskom Halifate sushchestvuet sovershenno osobyj reglament: prigotovleniya k
vstreche dolzhny nachat'sya goda za dva, do ee nachala, vladykam prihoditsya
obmenyat'sya neskol'kimi dyuzhinami druzheskih poslanij, v kotoryh oni podrobno
opisyvayut polozhitel'nye emocii, kakovye ispytyvayut v predvkushenii gryadushchej
vstrechi, i vse takoe... V obshchem, ne sovsem v tvoem vkuse, esli ya horosho tebya
izuchil za eti gody!
- Vy menya dejstvitel'no horosho izuchili. - Ulybnulsya ya.
Minovav beschislennoe kolichestvo prostornyh zalov s fontanami i bez,
ukrashennyh dragocennoj mebel'yu, kakimi-to strannymi aromatnymi rasteniyami i
pochti sovershenno pustyh, my nakonec nereshitel'no ostanovilis' na poroge
samoj dal'nej komnaty.
- Da hranit nebesnyj kover tysyachezvezdnyj blistatel'nyh gostej halifa!
- SHepot, bol'she pohozhij na dunovenie prohladnogo briza, chem na chelovecheskij
golos, razdalsya iz-za tonkoj sverkayushchej tkani, otdelyayushchej svyatilishche
kumanskoj monarhii ot ostal'nogo Mira. CHerez sekundu tkan' vzmetnulas'
slovno ot poryva vetra, i pered nami poyavilsya nevysokij sovershenno sedoj
starik v temno-lilovom kostyume - skromnost' ego odeyaniya sovershenno ne
garmonirovala s pochti varvarskoj pyshnost'yu obstanovki, okruzhavshej nas vse
eti dni ne tol'ko v dvorcovyh pokoyah, no i na ulicah Kumona.
- YA - glaza, kotorymi predpochitaet smotret' na Mir neopisuemyj halif
Nubujlibuni cuan Afiya, usta, kotorymi on probuet neznakomuyu pishchu, ushi,
kotorye vynuzhdeny prislushivat'sya k recham neznakomyh lyudej, odnim slovom, ya -
tot, ch'e prisutstvie ne slishkom tyagotit halifa, a posemu ya prebyvayu pri nem
v kazhduyu minutu ego zhizni uzhe mnogo let i ne imeyu ni imeni, ni zvaniya, ni
proshlogo. - Tiho skazal starik. - YA vyshel vam navstrechu, chtoby ubedit'sya,
chto vash duh dostatochno bezmyatezhen i ne sposoben rastrevozhit' halifa. Teper'
ya vizhu, chto vy mozhete predstat' pered nim.
U menya tut zhe obrazovalas' celaya kucha voprosov: v chastnosti, mne bylo
uzhasno interesno, chto imel v vidu starik, kogda skazal o gipoteticheskoj
"bezmyatezhnosti nashego duha", i voobshche ya pochti nichego ne ponyal iz ego
predisloviya, zato byl zaintrigovan - dal'she nekuda!
- Ne sleduet zadavat' voprosy, otvet na kotorye uzhe davno izvesten -
esli ne tvoemu bespomoshchnomu razumu, to tvoemu mudromu serdcu. - SHepnul mne
starik. Kazhetsya, on legko prochital moi mysli, ne upuskaya dazhe znaki
prepinaniya i grammaticheskie oshibki! YA pochuvstvoval holodok straha,
podnimayushchijsya po pozvonochniku, no otstupat' bylo pozdno: starik pochtitel'no
pripodnyal tonkuyu tkan', priglashaya nas vojti vnutr'.
Halif Nubulibuni cuan Afiya okazalsya sravnitel'no molodym chelovekom - ya
pochemu-to byl sovershenno uveren, chto nas vstretit glubokij starec!
Obayatel'nyj, izyashchnyj muzhchina s tonkim profilem i dlinnymi mindalevidnymi
glazami, skoree nebrityj, chem po-nastoyashchemu borodatyj, on ne proizvodil
vpechatleniya groznogo vladyki. Naryad halifa tozhe ne potryasal voobrazhenie: na
nem byl belosnezhnyj kostyum samogo prostogo pokroya - esli uchest', chto halif
udobno ustroilsya na pohozhem na divan uladase, ego odezhda vpolne mogla sojti
za pizhamu... nu, polozhim - za pizhamu iz ochen' dorogogo magazina. No kogda
etot dyadya podnyal na menya glaza - greshnye Magistry, mne pokazalos', chto menya
bezzhalostno prosvechivayut samym moshchnym rentgenom vseh Mirov, ya mog
poklyast'sya, chto v kakoe-to mgnovenie halif cuan Afiya znal obo mne absolyutno
vse! Hvala Magistram, eto zakonchilos' tak zhe bystro, kak i nachalos': halif
rasteryanno morgnul i perevel vzglyad na sera Kofu. Potom on otvernulsya ot nas
oboih i nekotoroe vremya sozercal potolok.
- Mne dostavilo radost' uvidet' vas, gospoda. - Nakonec skazal halif. -
Moya vpechatlitel'nost' ne pozvolyaet mne chasto vstrechat'sya s lyud'mi: menya
nastigayut ih bespokojstvo, zaboty i pechali, a eto kazhetsya mne slishkom tyazhkim
bremenem. No vstrecha s vami stala schastlivym isklyucheniem, hotya i vy ves'ma
daleki ot sovershenstva... - Halif snova zamolchal, ustavivshis' kuda-to vverh.
Mozhno bylo podumat', chto na ego greshnom potolke ustanovlen televizor, i
imenno sejchas prishlo vremya ego lyubimogo teleseriala!
- Blistatel'nomu halifu ponravitsya, esli vy zajmete mesto na etom
kovre. - Ele slyshnym shepotom podskazal nam starik. On ukazyval na roskoshnyj
myagkij kover, ustilayushchij nebol'shoe vozvyshenie v dal'nem konce komnaty. - |to
horoshee mesto dlya pochetnyh gostej. - Dobavil on tak, slovno my s Kofoj
sobralis' vozrazhat'.
- YA chuvstvuyu, chto vy prishli ko mne ne tol'ko s podarkom. Krome podarka
u vas est' pros'ba, bol'she pohozhaya na trebovanie pobeditelya, chem na
smirennoe proshenie, dostojnoe ushej vladyki. - Neozhidanno skazal halif. - O
podarke vy oficial'no soobshchili moim pridvornym, no o vashej pros'be mne
nichego ne bylo izvestno. Vam prikazano peredat' mne tajnoe pozhelanie vashego
vladyki, blistatel'nogo korolya Guriga? V takom sluchae vam ne sleduet
trevozhit' sebya temnymi myslyami o tom, chto vy stanete delat' v sluchae otkaza:
ya s udovol'stviem vypolnyu lyubuyu ego pros'bu, esli eto budet v moih silah.
- Halifu budet priyatno, esli vy otvetite. - Snova podskazal starik.
- Blistatel'nomu halifu uzhe izvestno, chto my privezli k ego nogam
izmennika iz chisla Strazhej Krasnoj Pustyni, po imeni Kumuhar Manula. -
Reshitel'no nachal Kofa. - Ego Velichestvo Gurig zhelaet, chtoby vy mogli
ispytat' udovol'stvie, udostoverivshis', chto ni derzost', ni
pronicatel'nost', ni mogushchestvo ne pomogayut vashim vragam ujti ot raspravy...
- Kumuhar - ne vrag. - Melanholichno zametil halif. - YA nikogda v zhizni
ego ne videl, ne chital ego pisem i ne slyshal razgovorov o nem, a posemu ne
mog s nim possorit'sya. No letnij veter, kotoryj rozhdaetsya v krasnyh peskah
Hmiro, ne raz donosil do menya obryvki sumburnyh razmyshlenij etogo cheloveka,
v osnovnom posvyashchennyh ego sobstvennoj znachitel'nosti. Mne stalo nepriyatno
zhit' v Mire, gde est' chelovek, ispytyvayushchij stol'ko neumestnogo bespokojstva
po pustyakam, poetomu ya i prikazal poslat' emu Gravvi... I vse zhe mne
beskonechno priyatno uznat', chto blistatel'nejshij iz vladyk Honhony proyavlyaet
takuyu zabotu o moih delah - eto kazhetsya mne nekotorym povodom dlya nezemnoj
radosti. A teper' prodolzhaj priyatnye rechi, voshititel'nyj poslanec mudrogo
vladyki!
Na etom meste ya edva uderzhalsya ot ulybki: mne uzhe stalo yasno, kak ya
budu draznit' sera Kofu v techenie blizhajshih neskol'kih dnej. "Voshititel'nyj
poslanec mudrogo vladyki" - ochen' dazhe nichego sebe!
- Halifu nravitsya, chto vy nahodite ego rechi zabavnymi. - Neozhidanno
shepnul mne starik. YA bystren'ko obrabotal siyu informaciyu i smushchenno
pokosilsya na halifa, no tot s otsutstvuyushchim vidom smotrel v potolok.
- Vozmozhno etot bespokojnyj gospodin Manula dejstvitel'no ne udostoilsya
chesti stat' vashim lichnym vragom, - snova zagovoril Kofa, - no on uspel
sovershit' prestuplenie na territorii Soedinennogo Korolevstva. |tot zlodej
podaril poluchennuyu ot vas shkatulku Gravvi odnomu iz samyh vysokopostavlennyh
poddannyh Ego Velichestva Guriga VIII, nashemu kollege i drugu,
mogushchestvennomu strazhu pokoya nashego povelitelya i bezopasnosti vsego
Soedinennogo Korolevstva... - A kstati, gde on, etot samyj zlodej? - Lenivo
pointeresovalsya halif. - Vy ostavili ego na poroge? Udivitel'no: ya sovsem ne
oshchushchayu ego nazojlivoe prisutstvie!
- A my pozabotilis' o tom, chtoby nikto bol'she ne oshchushchal ego nazojlivoe
prisutstvie. - Neozhidanno bryaknul ya. CHestno govorya, ya ne planiroval tak
bystro prisoedinit'sya k ih plavnoj besede, da vot, samo poluchilos'!
- Vy menya zaintrigovali. - Mechtatel'no protyanul halif.
- Halifu budet priyatno, esli vy pokazhete emu plennika i ob®yasnite, chto
vy s nim sdelali. - Tiho podskazal mne ego staryj sluga. Kofa obernulsya ko
mne i obodryayushche kivnul.
- Op! - S vul'garnym entuziazmom provincial'nogo fokusnika vypalil ya,
vstryahivaya kist'yu levoj ruki. Zavernutoe v kover telo Kumuhara Manuly so
stukom grohnulos' na pol - ya eshche tak i ne nauchilsya ostorozhno obrashchat'sya s
nevol'nymi zhertvami svoih magicheskih eksperimentov.
- Voshititel'no! - Halif byl tak zahvachen zrelishchem, chto vremenno
prekratil sozercanie potolka. Teper' on zainteresovanno kosilsya - ne na
svertok s plennikom, a na moi ruki. - No ya po-prezhnemu ne oshchushchayu ego
utomitel'nogo prisutstviya! - S udovol'stviem otmetil on.
- Na nego nalozheno sootvetstvuyushchee neobhodimosti zaklyatie, tak chto on
spit... Voobshche-to v nastoyashchij moment gospodin Manula malo chem otlichaetsya ot
mertveca. - Poyasnil ser Kofa. - No moj sputnik mozhet ego razbudit'...
- Ne nado! - Reshitel'no otkazalsya halif. - YA s samogo nachala hotel,
chtoby on kak mozhno men'she otlichalsya ot mertveca - zachem chto-to menyat'? - On
zamolchal i s lyubopytstvom ustavilsya na menya.
- Halifu hotelos' by, chtoby vy eshche raz pokazali emu eto ugulandskoe
chudo. - Tut zhe shepnul mne starik. - Nam ne tak uzh chasto prihoditsya imet'
delo s chudesami vashej dalekoj rodiny...
- Pochemu by i net! - Pol'shchenno soglasilsya ya. Bystro provel rukoj vdol'
beschuvstvennogo tela bednyagi Kumuhara - ono snova ischezlo, spryatavshis' mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej ruki. YA snova vstryahnul kist'yu, plennik
opyat' grohnulsya na kover.
- Halif byl by sovershenno schastliv, esli by vy eshche raz pokazali emu eto
chudo. - Snova shepnul starik. - On hotel by znat', smozhete li vy sovershit' to
zhe samoe s drugimi predmetami...
Delo konchilos' tem, chto ya dobryh polchasa razvlekal halifa demonstraciej
etogo prosten'kogo fokusa, pryacha v svoej ruke, a potom vozvrashchaya na mesto
mnogochislennye gromozdkie predmety obstanovki i dazhe ego doverennogo slugu -
nado otdat' emu dolzhnoe: starik i brov'yu ne povel, kogda vyyasnilos', chto
halif zhelaet, chtoby on nenadolgo ischez v nedrah moej misticheskoj prigorshni.
Pochti detskoe izumlenie halifa kazalos' mne zabavnym: u etogo zagadochnogo
tipa hvatalo mogushchestva, chtoby ezhednevno poluchat' podrobnuyu informaciyu o
nastroenii svoih poddannyh ot "letnego vetra, rozhdayushchegosya v krasnyh peskah
pustyni Hmiro", po ego sobstvennomu vyrazheniyu... da i o nashih s Kofoj tajnyh
zamyslah on kak-to umudrilsya pronyuhat' - dumayu, emu dejstvitel'no bylo
dostatochno prosto na nas posmotret'! A vot odno iz pervyh chudes, kotoromu
mne udalos' sravnitel'no bystro nauchit'sya v etom prekrasnom Mire - vsego-to
chetvertaya stupen' ugulandskoj Beloj magii! - kazalos' emu vershinoj
magicheskogo iskusstva... Navernoe v svoe vremya ser Dzhuffin Halli tochno tak
zhe zabavlyalsya, glyadya na menya samogo. Teper'-to ya ponimayu, kak eto bylo milo
s moej storony - ne morgnuv glazom peretashchit' svoyu zadnicu iz odnogo Mira v
drugoj, i tut zhe nachat' burno udivlyat'sya samym primitivnym fokusam stolichnyh
koldunov...
- Halifu kazhetsya, chto vy horosho razvlekli ego, o blistatel'nye gospoda.
- Nakonec prosheptal starik. - On ispytyvaet legkoe chuvstvo viny za to, chto
pozvolil sebe uvlech'sya demonstraciej vashego udivitel'nogo mogushchestva, a
posemu nastaivaet, chtoby vy izlozhili emu sut' svoej pros'by.
- YA uzhe uspel soobshchit' vam, chto po nedobroj vole etogo vashego
poddannogo, - Kofa ukazal na nashego plennika, - shkatulka Gravvi dostalas' ne
tomu, dlya kogo byla prednaznachena. A poskol'ku sredi poddannyh Ego
Velichestva Guriga popadayutsya mudrecy, naslyshannye o tajnom mogushchestve
predstavitelej vashego roda, nam stalo izvestno, chto odnazhdy vash dostojnyj
vechnoj pamyati otec poslal shkatulku Gravvi odnomu iz svoih provinivshihsya
lyubimcev, a potom vdrug peredumal i sobstvennoruchno otobral u nego etu
smertel'no opasnuyu veshch'. My ne somnevaemsya, chto i vy svedushchi v etom tajnom
iskusstve. - Ser Kofa posmotrel na halifa s takim voshishcheniem, slovno
sobiralsya poprosit'sya k nemu v ucheniki.
- YA? Da, razumeetsya, svedushch. - Rasseyanno soglasilsya halif. - Kak i vse
moi predki: neskol'ko dyuzhin pokolenij princev dinastii Nubujlibuni, chej put'
k vlasti vsegda nachinalsya s poiskov CHerhavly...
Menya slovno gromom porazilo: ya podskochil na meste i vo vse glaza
ustavilsya na nashego sobesednika. Okazyvaetsya, sej strannyj tip pobyval v
etom tainstvennom zacharovannom gorode, to-to on tak malo pohodil na
obyknovennogo absolyutnogo monarha, pust' dazhe ochen' ekscentrichnogo! Eshche
nemnogo, i ya nachal by vostorzhenno povizgivat'...
- Halif budet rad, esli vy ne stanete tak volnovat'sya. - Tut zhe
zasheptal mne vezdesushchij starik. - Halifu nelegko nahodit'sya v obshchestve
takogo vzvolnovannogo sobesednika.
Mne prishlos' vzyat' sebya v ruki i staratel'no zadyshat', kak uchil
mnogomudryj ser Lonli-Lokli: delo, chego dobrogo, moglo konchit'sya tem, chto
menya poprosili by pojti provetrit'sya, daby ne navredit' hrupkoj dushevnoj
organizacii halifa. Vprochem, ono i k luchshemu: cherez minutu ya byl spokoen,
kak sfinks, i ulybalsya primerno tak zhe, ya polagayu...
- YA uzhe ponyal sut' vashej pros'by i s udovol'stviem ee vypolnyu. - Halif
pervym narushil obshchee molchanie, poryadkom zatyanuvsheesya posle ego vystupleniya.
- I gde zhe on, etot blistatel'nyj gospodin, na ch'yu dolyu vypalo naisladchajshee
iz naslazhdenij vo Vselennoj?
- On ostalsya v Eho, razumeetsya. My pomestili ego v zacharovannuyu
komnatu, chtoby u ego tela hvatilo sil dozhdat'sya nashego vozvrashcheniya... -
Otvetil ser Kofa. A ya pospeshno pristupil k sleduyushchej porcii dyhatel'nyh
uprazhnenij: vnezapno mne stalo yasno, chem zavershatsya nashi peregovory, i ot
etogo otkroveniya volkom vyt' hotelos'!
- No v takom sluchae ya ne smogu pomoch' vashemu kollege. - Pechal'no skazal
halif. - Tol'ko moya poshchechina mozhet privesti ego v chuvstvo, poskol'ku v svoe
vremya ya okunal ruki v Istochnik Boli na okraine CHerhavly... CHto zh, ochevidno
vam pridetsya stat' moimi gostyami i podozhdat', poka telo vashego druga ne
budet dostavleno v Kumon. So svoej storony ya budu schastliv okazat' vam
gostepriimstvo, i uchityvaya slozhivshuyusya situaciyu... Da, pozhaluj ya gotov
sdelat' isklyuchenie i prinyat' vashego kollegu na sleduyushchij den' posle ego
priezda.
Ser Kofa rasteryanno ustavilsya na menya, ya mrachno pozhal plechami. CHestno
govorya, menya ne slishkom pugalo dolgoe ozhidanie: ya uzhe uspel vojti vo vkus
prazdnojzhizni, kakovuyu polagaetsya vesti gostyam halifa. No ya zdorovo
somnevalsya, chto bednyaga Melifaro doberetsya v Kumon zhivym: pyat' dyuzhin dnej
puti po moryu - my s Anchifoj dobralis' za tri s polovinoj, no on byl gotov
poklyast'sya, chto edinstvennoj prichinoj nashego rekorda bylo moe prisutstvie na
bortu, i ya sklonyalsya k tomu, chtoby s nim soglasit'sya: v konce koncov, ego
shikka byla snabzhena tochno takim zhe magicheskim kristallom, kak moj amobiler,
tak chto effekt vpolne mog byt' sootvetstvuyushchij... Znachit, sleduet
rasschityvat' na pyat' dyuzhin dnej puti, i eshche pochti dyuzhina dnej puti iz
Kaputty - s karavanom, ili vverh po reke, kak mne ob®yasnili, eto pochti ne
imeet znacheniya!
- Da, nashemu Melifaro budet nelegko ostat'sya v zhivyh. - Pechal'no
podtverdil Kofa. Ochevidno, on sam tol'ko chto proizvel takie zhe podschety.
- Razve chto, Dzhuffin chto-nibud' pridumaet... - S nadezhdoj skazal ya.
- Esli by Dzhuffin mog chto-nibud' pridumat', on by otpravil ego s nami s
samogo nachala! - Provorchal Kofa. - My s nim vse utro pered ot®ezdom eto
obsuzhdali i reshili, chto luchshe ne riskovat'. Pravda, my oba pochemu-to byli
sovershenno uvereny, chto sushchestvuet nekoe lekarstvo, kotoroe mozhno vzyat',
polozhit' za pazuhu i privezti domoj... Ladno, drugogo vyhoda u nas vse ravno
net, tak chto pridetsya risknut'!
- Halifu kazhetsya, chto vy dolzhny eshche neskol'ko minut prislushivat'sya k
ego recham. - Tiho zametil staryj sluga halifa.
- Proshu prostit' nashe nevezhlivoe povedenie: my byli ochen' ogorcheny,
uznav, chto nam pridetsya riskovat' zhizn'yu nashego druga. - YA posmotrel na
halifa i s izumleniem uvidel, chto on ulybaetsya mne s vidom zagovorshchika.
- Mne kazhetsya, chto takie lyudi kak vy, vpolne mogli by sami otpravit'sya
v CHerhavlu. - Soblaznitel'nym tonom vladel'ca tol'ko chto otkryvshegosya byuro
puteshestvij skazal halif. Zadumchivo posmotrel na menya i dobavil: - Kogda ty
voshel, mne pokazalos', chto ty uzhe pobyval v CHerhavle, no potom ya ponyal, chto
kakie-to inye chudesa ostavili svoi otmetiny na tvoem tele... Tem ne menee, ya
by posovetoval tebe i tvoemu sputniku otpravit'sya v put'. Lyudi, sposobnye
sovershat' takie chudesa, kak te, chto vy mne segodnya pokazali, sumeyut najti
put' v CHerhavlu. Okazavshis' v CHerhavle vy smozhete omyt' ruki v Istochnike
Boli - pochemu by i net! - tak chto po vozvrashchenii domoj vy sami privedete v
chuvstvo svoego kollegu... Udivlyayus' ego schastlivoj sud'be: ispytat'
naslazhdenie, kotoroe sposobna podarit' shkatulka Gravvi, i ostat'sya v zhivyh -
takoe malo komu vypadaet na rodu!... Vprochem, esli vy ne reshites' doverit'
svoyu zhizn' demonam Krasnoj Pustyni, ya budu rad okazat' vam gostepriimstvo,
kak i obeshchal.
- Spasibo, no... Odnim slovom, ya sobirayus' posledovat' vashemu sovetu. -
Tverdo skazal ya. A potom vinovato obernulsya k seru Kofe. - Oh, Kofa, vy
sovsem ne obyazany rasplachivat'sya za moi bezumnye resheniya! YA mogu brodit' po
etoj greshnoj pustyne i v odinochestve, a vy...
- A ya otpravlyus' s toboj i posmotryu, kak u tebya eto poluchitsya. -
Spokojno zakonchil Kofa. - Za kogo ty menya prinimaesh', mal'chik?
- Za cheloveka, kotoryj sovershenno ne vinovat, chto vse moi zhelaniya imeyut
svojstvo tut zhe ispolnyat'sya, dazhe samye durackie! - Vzdohnul ya.
- Nichego, mne dazhe interesno. V proshlyj raz ispolnenie tvoego
"durackogo zhelaniya" sdelalo menya nemnogo bogache, posmotrim, chto budet
teper'. - Nasmeshlivo skazal Kofa.
- Halif rad, chto vy prinyali mudroe reshenie. - SHepnul nam starik. - Ego
slugi dadut vam vse, chto trebuetsya dlya takogo tyazhelogo puteshestviya, v tom
chisle puzyr' Buurahri i opytnogo provodnika. A teper'...
- Da, my sejchas ujdem. - Ponimayushche kivnul ya. - Tol'ko vot chto... Vy
skazali, chto halif gotov predostavit' nam provodnika. Budet luchshe, esli etim
provodnikom stanet glavnyj vinovnik vsego sluchivshegosya. - YA ukazal na
nepodvizhnoe telo Kumuhara Manuly i bespomoshchno posmotrel na halifa. - Moj
opyt podskazyvaet, chto lyuboe delo dolzhen zavershat' tot, kto ego nachal. A ego
nachal imenno etot gospodin... I ya obeshchayu, chto ego "neumestnoe bespokojstvo:
bol'she ne budet vas trevozhit'. Uzh eto chudo vpolne v moih silah!
- Pravda? - Izumlenno sprosil halif. - Ostaetsya tol'ko sozhalet', chto ty
ne sluzhish' pri moem dvore... No pochemu v takom sluchae ty ne vsegda mozhesh'
spravit'sya s sobstvennym bespokojstvom?
- Potomu chto izmenit' sebya gorazdo trudnee, chem prodelat' to zhe samoe s
drugimi. Na eto moego mogushchestva poka ne hvataet, k sozhaleniyu. - CHestno
priznalsya ya. - Krome togo, etot bednyaga budet... kak by eto skazat'... ne
sovsem zhivym, ili ne sovsem chelovekom posle togo, kak ya ego uspokoyu.
- Halifu kazhetsya, chto vy govorite strashnye veshchi, no on soglasen otdat'
vam etogo cheloveka. - Pochtitel'no shepnul mne starik. - Delajte s nim, chto
hotite - pri uslovii, chto ego nelepye razmyshleniya bol'she ne potrevozhat pokoj
halifa...
- Ne potrevozhat. - Tverdo poobeshchal ya.
- A pochemu vy menya ne voshvalyaete? - Neozhidanno sprosil halif. -
Neuzheli vam ne kazhetsya, chto ya tol'ko chto dal vam nailuchshij iz sovetov?
- Kazhetsya. - Rasteryanno skazal ya, izo vseh sil starayas' ne rassmeyat'sya
- eto, pozhaluj, bylo by slishkom! Ser Kofa tut zhe otkryl rot i vyvalil na
halifa zdorovennuyu porciyu prevoshodnyh epitetov, kotorye ya ne berus'
procitirovat'. K moemu velichajshemu izumleniyu, halif vyslushal vsyu etu chush' s
vidimym udovol'stviem.
Potom ya snova spryatal plennika v svoej prigorshne, i my poproshchalis' s
halifom i ego starym slugoj - na udivlenie bystro i bez izlishnih ceremonij.
Ochevidno, my vse-taki umudrilis' utomit' vpechatlitel'nogo Nubujlibuni cuan
Afiyu do polusmerti...
- A teper' otnesite nas v kakoj-nibud' horoshij traktir, mal'chiki. -
Prikazal ser Kofa, vzgromozdivshis' na svoj uladas. - V takoj, gde vkusno
kormyat, i v to zhe vremya mozhno uedinit'sya... Vam izvestno hot' odno takoe
mesto?
Nosil'shchiki tupo pereminalis' s nogi na nogu, ne v silah reshit', kuda zhe
nas dostavit'. |ta vyalaya diskoteka mogla by prodolzhat'sya vechno, esli by nam
na pomoshch' ne prishel odin iz dvorcovyh slug - paren' kak raz prohodil mimo.
- Nesite etih blistatel'nyh gospod v "Zvezdnyj med" - Posovetoval on
nosil'shchikam. Povernulsya k nam, pochtitel'no poklonilsya i vkradchivym shepotom
dobavil: - Voshititel'nye gospoda budut dovol'ny! "Zvezdnyj med" tak horosh,
chto poroj v ego stenah vkushayut sladost' pishchi dazhe brat'ya nashego
oslepitel'nogo vladyki.
- Nu, chto ustraivaet kumanskih princev, skoree vsego sojdet i dlya nas.
- Dobrodushno soglasilsya Kofa. YA udivlenno na nego pokosilsya: takie
blagodushnye intonacii na moej pamyati udavalis' tol'ko nastoyashchemu "Masteru
Slyshashchemu", a uzh nikak ne etomu hudomu dlinnolicemu tipu!
- Vy sobiraetes' prevratit'sya v sera Kofu iz Eho? - S ulybkoj sprosil
ya.
- A ya i est' "ser Kofa iz Eho", kto zhe eshche! - Lukavo usmehnulsya on. -
Inogda, znaesh' li, mne uzhasno nadoedaet neobhodimost' vesti sebya v strogom
sootvetstvii so svoim oblikom - malo li, chto tam v svoe vremya nakoldoval moj
dragocennyj papochka! V takih sluchayah tolstyak iz Eho nachinaet vorchat', a
nevynosimyj tip, kakovym ya v dannyj moment yavlyayus', vorchat' perestaet.
Neuzheli i tak ne yasno?
- Voobshche-to vy vsyu dorogu byli vpolne dushkoj, nado otdat' vam dolzhnoe!
- Blagodarno skazal ya. - No sejchas... CHestno govorya, ya predpolagal, chto vy
menya pob'ete - srazu zhe, kak tol'ko my pokinem priemnuyu halifa!
- Perestan' nesti chush', a to ya tebya dejstvitel'no pob'yu! - Uhmyl'nulsya
Kofa. - Nu kto tebe skazal, chto puteshestvie v CHerhavlu - eto ploho?
- Nikto. - Udruchenno priznalsya ya. - No iz rasskaza nashego provodnika ya
ponyal, chto Krasnaya Pustynya Hmiro - ves'ma opasnoe mesto...
- Nash Mir voobshche - ves'ma opasnoe mesto. - Hmyknul Kofa. - I dumayu, chto
drugie Miry tozhe... CHto zh nam teper' - lozhit'sya i umirat', chto li?
- Rezonno. - Rassmeyalsya ya.
- Krome togo, kogda mne eshche vypadet vozmozhnost' popast' v CHerhavlu! -
Zadumchivo dobavil Kofa. - Sam ya ee uzhe iskal, v yunosti, da tak i ne nashel, k
sozhaleniyu. Zacharovannye mesta voobshche ot menya ne v vostorge - ya kazhus' im
ochen' uzh mirskim chelovekom, tak chto moego mogushchestva hvataet tol'ko na
ves'ma prozaicheskie chudesa... A v tvoej kompanii moi shansy zdorovo
vozrastayut: uzh ty-to ee najdesh', etu greshnuyu CHerhavlu!
- Najdu, kuda ya denus'. - Flegmatichno soglasilsya ya. CHestno govorya, ya
eshche nikogda v zhizni ne byl tak uveren v svoih silah. Mozhet byt', glavnoj
prichinoj vnezapno posetivshej menya nahal'noj samouverennosti stalo naivnoe
voshishchenie halifa, plenennogo moimi prosten'kimi fokusami - etot
mogushchestvennyj vladyka smotrel na menya, kak na kakogo-nibud' Velikogo
Magistra drevnego Ordena... Smeshno, konechno!
My s Kofoj chudnen'ko proveli vecher v otdel'nom kabinete "Zvezdnogo
meda". Zdes' k nashim uslugam byli ne tol'ko hren znaet skol'ko kvadratnyh
metrov uyutnogo odinochestva, no i nebol'shoj bassejn, napolnennyj teploj
aromatnoj vodoj i beschislennye sladkie blyuda vsemirno izvestnoj kumanskoj
kuhni. Oceniv dikoe kolichestvo kuvshinov s vodoj, kotoroj ya sobiralsya
zapivat' ves' etot medovyj koshmar, Kofa ehidno posovetoval mne zakazat'
nechto pod nazvaniem "Vershina sladosti", uveryaya, chto vse ne tak strashno, kak
kazhetsya - deskat', eto blyudo predstavlyaet soboj takuyu koncentrirovannuyu
essenciyu meda, chto vkusovye receptory otkazyvayutsya na nego reagirovat',
poetomu ono uzhe kak by i ne yavlyaetsya sladkim - no ya tak i ne reshilsya na sej
riskovannyj eksperiment...
I razumeetsya, v nashem rasporyazhenii byla kucha vremeni, chtoby obsudit'
predstoyashchee puteshestvie. Ser Kofa postupil ochen' mudro, kogda reshil, chto my
dolzhny pouzhinat' ne doma, a v kakom-nibud' traktire: rasslablyayushchaya
obstanovka nashih roskoshnyh dvorcovyh pokoev sovershenno ne raspolagala k
delovomu razgovoru, a v stenah "Zvezdnogo meda" ya pochuvstvoval sebya pochti
tak zhe, kak za stolikom "Obzhory Bunby", kuda my s Kofoj neredko zahodili
naskoro perekusit' pered tem, kak dobrovol'no vlyapat'sya v kakoe-nibud'
ocherednoe chudo - vo imya spokojstviya prekrasnoj stolicy Soedinennogo
Korolevstva, nu, i dlya sobstvennogo udovol'stviya, chego greha tait'...
V obshchem, kogda ya nakonec vernulsya v svoyu spal'nyu, nashe blizhajshee
budushchee kazalos' mne - nu, ne to chto by takim uzh otchetlivo yasnym, no hotya by
produmannym i rasplanirovannym. Poetomu ya spal kak ubityj - velikolepnyj
halif Nubujlibuni cuan Afiya mog byt' spokoen: ni odin sumasshedshij veter ne
mog donesti do nego obryvki moih "sumburnyh razmyshlenij" po prichine ih
absolyutnogo otsutstviya!
A polden' sleduyushchego dnya my s serom Kofoj sokrushenno pyalilis' na
miniatyurnoe podobie dirizhablya - eto i byl puzyr' Buurahri, o kotorom ya tak
mnogo raz slyshal s togo momenta, kak moi nogi nachali popirat' gostepriimnuyu
zemlyu Uanduka. YA smotrel na eto chudo mestnogo tehnicheskogo progressa s
otkrovennym uzhasom: ya dejstvitel'no do sih por panicheski boyus' vysoty. Esli
v moem negodovanii po povodu poezdki na pyatimetrovom kufage byla izryadnaya
dolya koketstva, to na sej raz ya smotrel na somnitel'noe sredstvo
peredvizheniya, kotoromu my s Kofoj sobiralis' doverit' svoi hrupkie zhizni, s
sovershenno iskrennim uzhasom!
- Ne nuzhno tak skorbno pyhtet', Maks! - Provorchal Kofa. - YA i sam
predpochitayu ne pokidat' zemlyu bez krajnej nuzhdy, no... Odnim slovom, eto ne
tak strashno, kak kazhetsya, pover' uzh opytnomu puteshestvenniku! Mezhdu prochim,
Buurahri schitaetsya odnim iz samyh bezopasnyh transportnyh sredstv nashego
Mira. A samym opasnym priznany obozhaemye toboj amobilery.
- Da? Vot uzh ne podumal by... - Nedoverchivo protyanul ya. - A mozhet byt'
my prosto poedem na kufagah? S komfortom, na uladasah...
- S dvumya dyuzhinami slug, pohodnym sortirom i teplym bassejnom, da? -
Ehidno podhvatil Kofa. - Izbalovalsya ty, paren', kak ya poglyazhu... Voobshche-to
ya i sam predpochel by puteshestvovat', lezha na uladase, no ya poka ne gotov
srazhat'sya s ordami etih samyh engo, cheflau i prochimi obitatelyami Velikoj
Krasnoj Pustyni... kak ih tam - nu da, madkarami, kotorye vsegda gotovy
"podlo sozhrat'" svoih gostej. Izvini, mal'chik, no dazhe tvoego znamenitogo
yada mozhet ne hvatit', chtoby spravit'sya s dvumya-tremya tysyachami durno
vospitannyh kochevnikov Krasnoj Pustyni!
- Da, stol'ko ya, pozhaluj, ne naplyuyu. - Sokrushenno soglasilsya ya. - Razve
chto, kopit' yad pro zapas po doroge - splevyvat' ego v kakuyu-nibud' banochku,
chto li... Hotya mozhno bylo by poprobovat' ugostit' ih svoimi Smertnymi
sharami.
- I svalit'sya s nog posle chetyreh dyuzhin takih udarov - eto v luchshem
sluchae! - Mrachno zavershil Kofa. - YA tozhe koe-chto umeyu, esli ty pomnish', no
mne sejchas pochemu-to ne ochen' hochetsya voevat' chut' li ne s polovinoj
naseleniya etogo blagoslovennogo materika... YA imeyu pravo na svoi malen'kie
kaprizy?
- Imeete, navernoe... - YA obrechenno vzdohnul, eshche raz pridirchivo
oglyadel dirizhabl', vozvel glaza k nebu, ponyal, chto svyatoj muchenik iz menya
vse ravno ne poluchitsya, i reshitel'no pozhal plechami. - Ladno, letal zhe ya
kak-to na samolete!
- Na chem eto ty letal? - Podozritel'no sprosil Kofa.
- Na samolete. I ne delajte takie strashnye glaza: vy navernyaka ne raz
videli etu shtuku v kino - takie ogromnye letatel'nye mashiny, nemnogo pohozhie
na ptic.
- Videl. - Kivnul on. - Podozhdi, Maks, ty hochesh' skazat', chto eti shtuki
dejstvitel'no sushchestvuyut?
- Hochu. Voobshche-to ya eto uzhe ne raz govoril. - Usmehnulsya ya.
- Da, no ya dumal, chto ty nas razygryvaesh'! Vprochem, kakaya raznica...
CHto mne dejstvitel'no ne nravitsya v puzyre Buurahri, tak eto ego
medlitel'nost'. Horosho obuchennyj kufag, i tot bezhit raza v dva bystree. -
Pechal'no soobshchil on.
- A mozhet byt' moe prisutstvie podejstvuet na nego, kak na amobiler? -
Veselo predpolozhil ya. - Na etom puzyre ustanovlen magicheskij kristall?
- Kakoe tam! Mestnyh zaklinanij vpolne hvataet na to, chtoby sdelat' etu
shtuku upravlyaemoj - v svoe vremya mne dovodilos' imet' s nimi delo, tak chto
nam ne ponadobyatsya uslugi voznicy. No vot sdelat' puzyr' bolee rezvym - net,
rebyata ne tyanut! - Prezritel'no vzdohnul Kofa. Potom ego lico vnezapno
prosvetlelo: - Zato takoj kristall imeetsya v moej dorozhnoj sumke! |to
genial'no, mal'chik! Molodec, chto vspomnil...
- A vy vsegda vozite s soboj takoj strannyj bagazh? - Udivilsya ya.
- Razumeetsya. - Tverdo otvetil Kofa. - YA voobshche starayus' imet' pri sebe
vsyakie neobhodimye melochi iz teh, chto ne kupish' v pervoj popavshejsya lavke na
krayu Mira - chem bol'she, tem luchshe!
- Ostaetsya udivlyat'sya, chto vash bagazh sostoit vsego iz dvuh sumok. -
Ulybnulsya ya.
- A, pustyaki, prosto melkaya bytovaya magiya! - Pol'shchenno uhmyl'nulsya
Kofa.
- Nauchite? - Ozhivilsya ya.
- ZHizn' nauchit. - Tumanno poobeshchal on.
CHerez paru chasov sbory v dorogu podoshli k koncu: nashi dorozhnye sumki,
spal'nye prinadlezhnosti i prochie poleznye melochi byli akkuratno ulozheny v
dovol'no tesnoj korzine puzyrya - ee razmery zastavlyali menya burno
radovat'sya, chto ser Kofa umeet obrashchat'sya s etoj shtukoj, tak chto nam ne
pridetsya brat' s soboj eshche i voznicu! K izumleniyu slug halifa my ne stali
obremenyat' sebya izlishnimi zapasami vody i pishchi. Rebyata reshili, chto my
okonchatel'no rehnulis', a posemu ne vedaem, chto tvorim - i pravil'no, otkuda
im bylo znat', chto v moem rasporyazhenii imeetsya takaya udobnaya shtuka, kak SHCHel'
mezhdu Mirami, iz kotoroj ya mogu v lyubuyu minutu dobyt' chto-nibud'
s®edobnoe... Ser Kofa uspel prisobachit' k puzyryu magicheskij kristall - odin
iz teh, chto zamenyayut motory v nashih amobilerah. My oba pitali na ego schet
bol'shie nadezhdy: puzyr' Buurahri ne pokazalsya nam tem samym mestom, v
kotorom hochetsya bezvylazno nahodit'sya do nastupleniya starosti. CHestno
govorya, ya voobshche ne ochen'-to ponimal, kak my proderzhimsya v etoj korzinke
hotya by dyuzhinu dnej! No otstupat' bylo nekuda: po vsemu vyhodilo, chto imenno
eta durackaya shtukovina pomozhet nam otorvat'sya ot zemli eshche do togo, kak
solnce skroetsya za gorizontom. Ostalos' tol'ko privesti v chuvstvo nashego
budushchego provodnika - i privesti ego k prisyage, zaodno. YA imel nahal'stvo
nadeyat'sya, chto na eto hvatit neskol'kih minut i odnogo Smertnogo shara.
YA otpravilsya na svoyu polovinu otvedennyh nam apartamentov. Svertok s
nepodvizhnym telom bednyagi Kumuhara obnaruzhilsya chut' li ne na poroge - tam,
gde ya ego vyvalil na pol vchera vecherom, vernuvshis' iz "Zvezdnogo meda". YA
akkuratno razvernul tolstyj kover i sochuvstvenno posmotrel na kurnosogo
borodacha, kotoryj uzhe stol'ko vremeni ne prinadlezhal ni miru zhivyh, ni miru
mertvyh. YA byl sovershenno uveren, chto moj Smertnyj shar ne ub'et etogo
bednyagu: esli ya i byl zol na nego kogda-to, neskol'ko dyuzhin dnej i celuyu
vechnost' nazad, eto nastroenie uzhe davnym-davno stalo vsego lish' odnoj iz
stranic moej biografii, k tomu zhe, ne samoj zanimatel'noj... Poetomu ya ne
stal ustraivat' sebe kakoj-nibud' predvaritel'nyj perekur, chtoby
"uspokoit'sya, sosredotochit'sya i vzyat' sebya v ruki" - esli citirovat' moi
sobstvennye tradicionnye zavyvaniya, kotorye regulyarno prihoditsya vyslushivat'
moemu mnogostradal'nomu shefu. No segodnya Dzhuffina ne bylo ryadom, krome togo
mne nakonec-to stalo sovershenno yasno, chto ni zavyvat', ni "perekurivat'"
pered takim meropriyatiem ne trebuetsya. Tak chto ya prosto prishchelknul pal'cami
levoj ruki i ravnodushno prosledil za traektoriej poleta kroshechnogo sgustka
pronzitel'no-zelenogo sveta. On udarilsya v moguchuyu grud' nashego plennika,
vspyhnul na mig kakim-to sovsem uzh nevynosimym siyaniem, bystro ugas i
rastayal, slovno i ne bylo nichego.
- Pora prosypat'sya! - Veselo skazal ya. |to dejstvitel'no podejstvovalo,
ser Dzhuffin byl absolyutno prav. Vprochem, regulyarnye zayavleniya moego shefa,
chto on, deskat', vpolne sposoben oshibat'sya, do sih por predstavlyayutsya mne
neumeloj popytkoj iskazit' istinu...
- YA s toboj, hozyain. - Flegmatichno soobshchil gospodin Kumuhar Manula,
pospeshno prinimaya sidyachee polozhenie. On pyalilsya na menya, kak slaboumnyj
podrostok na kakuyu-nibud' durackuyu pop-zvezdu - gospodi, a ya-to i zabyl, chto
neschastnye zhertvy moego strannogo mogushchestva obychno vedut sebya takim
nepriglyadnym obrazom!
- Vot chto... - zadumchivo nachal ya, - ty dolzhen otpravit'sya so mnoj i s
moim drugom na poiski CHerhavly. Budesh' nashim provodnikom. Ty ved' vsyu zhizn'
provel na granice Krasnoj Pustyni, verno?
- Verno, hozyain. - Kivnul borodach.
- Vot i slavno. - YA vzdohnul i popytalsya potochnee sformulirovat' svoj
sleduyushchij prikaz. S odnoj storony, men'she vsego na svete mne hotelos'
provesti Magistry znayut skol'ko vremeni v obshchestve bessmyslennogo
chelovekoobraznogo sushchestva, zaprogrammirovannogo na tupoe ozhidanie i ne
menee tupoe vypolnenie moih durackih prikazov. S drugoj storony, ya ne byl
uveren, chto mne tak uzh neobhodimo srochno okazat'sya naedine s nastoyashchim
Kumuharom Manuloj - sudya po vsemu, u etogo surovogo Strazha granic byl na
redkost' tyazhelyj harakter! Tak chto mne prishlos' pospeshno zanyat'sya poiskami
dostojnogo kompromissa. Na eto ushla celaya minuta, esli ne bol'she.
- Ty, konechno, dolzhen vypolnyat' vse moi prikazy, okazyvat' posil'nuyu
pomoshch', ohranyat' moyu zhizn', i vse takoe, no... Mne by ochen' hotelos', chtoby
v ostal'nom ty vel sebya kak normal'nyj chelovek. - Reshitel'no skazal ya.
- Horosho, gospodin. - Tut zhe otkliknulsya moj plennik. Mne ponravilos'
izmenenie formulirovki: "gospodinom" v Kumanskom Halifate nazyvayut drug
druga vse komu ne len', a vot protivnoe slovechko "hozyain" otnositsya k
skudnomu leksikonu zhertv moih Smertnyh sharov - provereno gor'kim opytom! Da
i lico Kumuhara Manuly ne moglo ne radovat': normal'noe chelovecheskoe lico:
nemnogo udivlennoe, nemnogo ispugannoe, navernoe tochno takaya zhe rasteryannaya
rozha byla by u menya samogo, esli by mne prishlos' poteryat' soznanie, a potom
vnezapno prijti v sebya v sovershenno neznakomom meste, naedine s kakim-to
neponyatnym tipom, da eshche i otdayushchim mne prikazy, oslushat'sya kotoryh
pochemu-to nevozmozhno...
- Poshli, ser Kumuhar. - Privetlivo ulybnulsya ya. - Nash puzyr' Buurahri
uzhe gotov k otletu... Kstati, esli u tebya est' kakie-to voprosy, ty mozhesh'
nachinat' ih zadavat' srazu posle nachala puteshestviya: nichego ne imeyu protiv
horoshej boltovni, osobenno v doroge! I vot eshche chto: menya zovut Maks, i u
menya net glupoj privychki obizhat'sya, kogda menya nazyvayut po imeni... - |to
zayavlenie ya sdelal uzhe na poroge: borodach nakonec-to spravilsya so svoimi
neposlushnymi nogami, tak chto teper' my vpolne mogli pokinut' pomeshchenie,
kotoroe kakoe-to vremya chestno staralos' zamenit' mne dom. A cherez neskol'ko
minut my uzhe byli na nashem improvizirovannom "aerodrome", i ya gordo
prodemonstriroval ustalomu seru Kofe rezul'tat svoih smelyh misticheskih
eksperimentov.
- |togo cheloveka zovut ser Kofa Joh, on otpravlyaetsya v put' vmeste s
nami, i ego prikazy ty dolzhen vypolnyat' tochno tak zhe, kak i moi. - Soobshchil ya
svezheispechennomu rabu svoego Smertnogo shara.
- A chto ya dolzhen delat', esli vy budete prikazyvat' mne raznye veshchi? -
Delovito osvedomilsya tot.
- My ne budem. - Poobeshchal ya. - Nadeyus', u nas hvatit uma predvaritel'no
dogovorit'sya mezhdu soboj. Nu, a esli ne hvatit...
- Togda slushajsya menya, paren'. - Uhmyl'nulsya Kofa. - YA staryj i mudryj,
a etot mal'chik poroj sam ne ponimaet, chto metet!
- |to byla shutka, ili prikaz? - Utochnil nash plennik.
- |to byla shutka. - Suho skazal ya. - Esli my budem otdavat' tebe raznye
prikazy, ty dolzhen slushat'sya menya. Mozhet byt' ya dejstvitel'no takoj durak,
kak utverzhdaet ser Kofa, no v nastoyashchij moment imenno ya nesu otvetstvennost'
za proishodyashchee - osobenno za to, chto proishodit s toboj, Kumuhar.
- Kakoj ty inogda byvaesh' serdityj, eto chto-to! - Ehidno skazal Kofa. K
moemu velichajshemu oblegcheniyu on ne tol'ko ne vozmutilsya, no dazhe sporit' ne
stal - vot eto, ya ponimayu, podarok sud'by!
- Vy skazali, chto hotite, chtoby ya byl vashim provodnikom, eto tak? -
Vnezapno osvedomilsya Kumuhar Manula. On kriticheski oglyadel nash bagazh i
nereshitel'no na menya pokosilsya. - Skazhite, gospoda, a mne pozvolyaetsya
vyskazyvat' suzhdeniya o vashih postupkah?
- Razumeetsya. - Myagko skazal ya. - |to dazhe neobhodimo.
- Vy ploho podgotovilis' k dolgomu puti, gospoda. |tih zapasov vody i
pishchi hvatit vsego na dyuzhinu dnej - da i to, esli ochen' strogo ekonomit'. A
polet nad Hmiro mozhet dlit'sya gorazdo dol'she...
My s Kofoj pereglyanulis' i rashohotalis'.
- Sorok vos'moj! - Skvoz' smeh soobshchil mne Kofa.
- "Sorok vos'moj"?
- Nu da. Do nego to zhe samoe skazali rovno sorok sem' chelovek, ya
schital. - I Kofa snova rashohotalsya. Bednyaga Kumuhar posmotrel na nas, kak
srednestatisticheskij obyvatel' na postoyannyh pacientov Priyuta Bezumnyh.
- Ne perezhivaj, paren'. - Ulybnulsya ya. - U nas budet stol'ko edy i
napitkov, skol'ko ponadobitsya, pover' mne na slovo! My mogli by ne brat'
dazhe eti zapasy, prosto ser Kofa lyubit kumanskie sladosti, da i ty navernoe
ne otkazhesh'sya...
- Vy budete tvorit' chudesa? - Ostorozhno utochnil borodach.
- Imenno etim my i sobiraemsya zanimat'sya vsyu dorogu! - Optimisticheski
poobeshchal ya.
Nasha boltovnya nemnogo pomogla mne vzyat' sebya v ruki - chestno govorya,
menya to i delo nachinala kolotit' nervnaya drozh', stoilo vspomnit', chto ya
sovershenno ser'ezno sobirayus' pokinut' uspokoitel'no tverduyu poverhnost'
zemli na kakom-to somnitel'nom dopotopnom dirizhable. Odnako uzhe cherez
polchasa ya dejstvitel'no stoyal v zakrytoj korzine puzyrya Buurahri i
zacharovanno pyalilsya v kroshechnoe okoshechko na belosnezhnye bashni Kumona,
stremitel'no umen'shayushchiesya u menya na glazah. Kumuhar Manula opustilsya na
stopku odeyal v dal'nem uglu korziny, na ego lice byl otkrovennyj uzhas.
- CHto s toboj, ser Kumuhar? Ty tozhe nikogda ne letal na takoj shtuke? -
Tonom zabotlivoj babushki osvedomilsya ya. Neobhodimost' uteshat' etogo
borodatogo dyadyu pozvolyala mne zabyt' o sobstvennyh drozhashchih kolenkah.
- YA s detstva privyk podnimat'sya v nebo na puzyre Buurahri, kak i vse
Strazhi granic. - Gordo otozvalsya on. - Imenno poetomu nachalo nashego
puteshestviya povergaet menya v uzhas.
- CHto-to ne tak? - Ispuganno sprosil ya. Kumuhar otkryl rot, sobirayas'
otvetit', no ego perebil ser Kofa
- Razumeetsya "chto-to ne tak", mal'chik! - Voshishchenno skazal on. - Nashemu
sputniku kazhetsya, chto etot greshnyj puzyr' podnimaetsya slishkom bystro. Nash
kristall rabotaet, chto ot nego i trebuetsya!
- Togda ladno. - S oblegcheniem skazal ya. I povernulsya k Kumuharu. -
Esli tebya bespokoit skorost', ne perezhivaj: eto prosto odno iz chudes,
kotorymi my sobiralis' zanimat'sya po doroge, ya zhe preduprezhdal...
Vecher etogo dnya ya posvyatil ne tol'ko sozercaniyu neveroyatnogo zakata,
pochti beskonechno dolgogo, kak i polozheno na takoj vysote, no i chteniyu
dlinnyushchej lekcii na temu: "CHto sluchilos' s zhizn'yu dostojnogo gospodina
Kumuhara Manuly, i kak emu sleduet k etomu otnosit'sya". Kazhetsya, moi
staraniya rasshevelit' sovest' etogo mstitel'nogo gospodina byli naprasny: on
ves'ma ravnodushno otreagiroval na moi zamechaniya po povodu ego nehoroshego
postupka, posledstviya kotorogo nam teper' predstoyalo sovmestno rahlebyvat'.
Pravda s takim zhe olimpijskim spokojstviem on otnessya k tomu faktu, chto my s
Kofoj sobiralis' podarit' ego bespomoshchnoe telo halifu. Dyadya i ne podumal na
nas obizhat'sya - to li skazyvalos' vozdejstvie moego Smertnogo shara, to li
podobnaya situaciya vpolne ukladyvalas' v ramki ego predstavlenij o dobre i
zle: snachala on postupil, kak schital nuzhnym, a potom my postupili, kak
schitali nuzhnym, tak chto vse pravil'no, i nikakih melodram! Ser Kofa
soprovozhdal moe vystuplenie uzhasayushchim muzykal'nym fonom: on izvlek iz
neob®yatnoj dorozhnoj sumki svoyu proklyatuyu sharmanku, no ya ne reshilsya
protestovat' protiv ee zaunyvnogo tren'kan'ya: vse eto vremya Kofa tak
staralsya byt' snosnym poputchikom, a posemu mne sledovalo otvetit' emu tem zhe
i terpet', skol'ko vozmozhno. Nado otdat' emu dolzhnoe: kogda ya s udivleniem
ponyal, chto vpolne sposoben zasnut' na takom rasstoyanii ot zemli, Kofa
velikodushno ubral svoyu adskuyu mashinku na mesto...
Utrom ya s udovol'stviem ugoshchal svoih poputchikov vsyakoj vsyachinoj,
kakovuyu izvlekal iz SHCHeli mezhdu Mirami, periodicheski pryacha ruku pod teploe
odeyalo, iz-pod kotorogo predpochel voobshche ne vylezat': na etoj vysote bylo
chertovski holodno! Ser Kofa vpolne blagosklonno otnessya k moim
eksperimentam, osobenno posle togo, kak mne udalos' razdobyt' eshche teplyj
vozdushnyj pirog so svezhej klubnikoj. A uzh Kumuhar Manula pogloshchal moe
zapredel'noe ugoshchenie s vdohnovennym licom adepta kakoj-nibud' strannoj
religii, pristupivshego k ispolneniyu odnoj iz samyh svyashchennyh ceremonij -
vprochem, kto-kto, a ya mog ego ponyat': v svoe vremya ya tak zhe blagogovejno
vziral na soderzhimoe podnosov, kotorye dobyval iz-pod svoego stola
tainstvennyj ser Maba Kaloh... Raspravivshis' s solidnoj porcii piroga s
klubnikoj ser Kofa reshil, chto ya chestno zasluzhil pravo uslyshat' horoshuyu
novost'.
- Znaesh', a ved' my ochen' bystro letim, mal'chik, ya dazhe ne ozhidal! -
Soobshchil on. - Mozhesh' vyglyanut' v okno. Vidish', tam, na gorizonte, uzkaya
krasnovataya polosa. Mne kazhetsya, chto eto - okraina Hmiro, a nash provodnik ne
reshaetsya mne vozrazhat'... A ved' s karavanom my dobiralis' by do Krasnoj
Pustyni ne men'she dyuzhiny dnej.
- Horosho obuchennye kufagi mogli by dostavit' nas k okraine Hmiro za
vosem' dnej, no nikak ne bystree. - Podtverdil Kumuhar.
- A eto tochno okraina Hmiro? - Sprosil ya. Po vsemu vyhodilo, chto nashe
puteshestvie mozhet okazat'sya sovsem korotkim - ya i nadeyat'sya ne smel na takoj
podarok sud'by!
- Moj razum protestuet, no moi glaza ne mogut oshibat'sya. My
dejstvitel'no stremitel'no priblizhaemsya k granice mezhdu obitaemymi zemlyami
Kumany i mertvoj stranoj Krasnyh peskov. Mne li, potomstvennomu Strazhu
granic, ne uznat' eto svyashchennoe mesto! - Vysokoparno otvetil nash provodnik.
- Nu, esli ty tak govorish', znachit my dejstvitel'no idem na horoshej
skorosti... - Mechtatel'no protyanul ya.
Den', provedennyj pod odeyalom, ne poshel mne na pol'zu. K vecheru ya vdrug
ponyal, chto uzhasno hochu domoj. Voobshche-to, takoe nastroenie ne sovsem v moem
stile: obychno ya vovsyu naslazhdayus' tem, chto imeyu, tak chto hotet' domoj
nachinayu tol'ko okazavshis' na okraine Eho - vernee, v etot moment ya nachinayu
osoznavat', chto vse vremya uzhasno hotel vernut'sya. No na sej raz menya skrutil
dovol'no zhestokij pristup nostal'gii. Delo konchilos' tem, chto ya poslal zov
Tehhi i boltal s nej chasa tri - kazhetsya, ona byla priyatno udivlena
sentimental'nym bredom, kotoryj ya nes... Takim obrazom ya udivlyal ee eshche
chetyre dnya kryadu, blago u menya imelos' i sootvetstvuyushchee nastroenie, i samye
chto ni na est' blagopriyatnye usloviya dlya takogo vremyapreprovozhdeniya. Nash
puzyr' Buurahri kruzhil nad beskonechnoj bagrovo-krasnoj ravninoj, Kumuhar
Manula namertvo prilip k oknu - kazhetsya, on mog s nezhnost'yu sozercat'
odnoobraznyj pejzazh Velikoj Pustyni do okonchaniya vremen! - a ser Kofa vovsyu
razvlekalsya muzicirovaniem, poka u menya ne hvatilo uma vospol'zovat'sya SHCHel'yu
mezhdu Mirami, chtoby dobyt' dlya nego neskol'ko svezhih gazet svoej dalekoj
rodiny. |to proizvelo na nego takoe zhe sokrushitel'noe vpechatlenie, kak v
svoe vremya mul'tfil'my pro Toma i Dzherri na sera Dzhuffina: Kofa reshitel'no
otlozhil v storonu svoyu zhutkuyu sharmanku i sosredotochenno zashurshal tonkoj
gazetnoj bumagoj.
Utrom shestogo dnya nashego "velikogo pereleta" Kumuhar ozadachil menya
izvestiem o tom, chto my snova priblizhaemsya k granice. Okazyvaetsya, nash
puzyr' blagopoluchno peresek tu chast' neba, kotoraya prostiraetsya nad krasnymi
peskami pustyni Hmiro, i sobiralsya otpravit'sya kuda-to dal'she. Razumeetsya,
nikakoj CHerhavly my tak i ne obnaruzhili - a ved' predpolagalos', chto my ishchem
ne zateryannoe v peskah selenie iz neskol'kih lachug, a ogromnyh gorod, pust'
dazhe i zacharovannyj...
- Nu da, razumeetsya zacharovannyj! - Vsluh skazal ya, rasteryanno glyadya na
svoih sputnikov.
- O chem eto ty, Maks? - Udivlenno pointeresovalsya Kofa.
- O CHerhavle. My zhe ee nikogda ne najdem, esli budem prosto letat' nad
pustynej. - Vzdohnul ya. - Dlya togo, chtoby najti CHerhavlu, nam pridetsya
pobrodit' po peskam... po krajnej mere, mne pridetsya, eto uzh tochno!
- Tak chto, razvorachivaemsya i snizhaemsya? - Delovito osvedomilsya Kofa.
- CHto-to v etom rode. - Kivnul ya. - Razvorachivaemsya, letim eshche den',
ili dva, chtoby zabrat'sya poglubzhe, potom nemnogo snizhaemsya, nahodim
podhodyashchee mesto - nu, ya imeyu v vidu, chto poblizosti ne dolzhny okolachivat'sya
eti greshnye dikari engo, i izhe s nimi, sadimsya, i ya idu gulyat' po pustyne...
ili my vse vmeste idem gulyat' po pustyne - kak skazhete!
- Tam razberemsya. - Otmahnulsya Kofa. - Dlya nachala ya poprobuyu razvernut'
etot greshnyj puzyr'...
- Esli vy hotite popast' tuda, gde sovsem net lyudej, nam luchshe ne
slishkom udalyat'sya ot etogo kraya pustyni - zdes' samye neobitaemye mesta. -
Tiho skazal Kumuhar.
- Da? Nu, tebe-to dejstvitel'no vidnee... - Rasseyanno soglasilsya ya. - A
sobstvenno govorya, ty ne znaesh', v kakoj chasti Hmiro nahoditsya CHerhavla?
- |to nikomu ne izvestno. - Pozhal plechami nash provodnik.
- Da, konechno... - Vzdohnul ya. - No mozhet byt' sushchestvuyut legendy,
kotorye rasskazyvayut, v kakom meste nahodilis' te schastlivchiki, kotorym
udavalos' najti etot gorod? Ty nichego v takom rode ne slyshal?
- Iz legend yasno tol'ko odno: CHerhavla vsegda poyavlyaetsya tam, kuda
zabredaet schastlivec, kotoryj goditsya na to, chtoby stat' ee gostem... ili
bezumec, kotoryj goditsya na to, chtoby stat' ee plennikom. - Nereshitel'no
skazal Kumuhar. Nemnogo podumal i dobavil: - Esli by CHerhavla byla takim
mestom, kotoroe mozhet nahodit'sya "gde-to", ya by ee uvidel - ya zhe vse vremya
smotrel v okno!
- Ladno. - Kivnul ya. - Kofa, v takom sluchae, my mozhem nachat' spuskat'sya
chasa cherez dva - esli uzh etomu greshnomu gorodku dejstvitel'no po figu, gde
nahodit'sya!
- Kak skazhesh'. - Ravnodushno otozvalsya on. - Mne, znaesh' li, tozhe "po
figu", kogda spuskat'sya - lish' by delo oboshlos' bez svidaniya s etimi
greshnymi madkarami, kotorye vsegda gotovy kogo-nibud' podlo sozhrat'!
- Nado zhe, kak vas vpechatlila eta istoriya! - Rassmeyalsya ya.
- YA, znaesh' li, ne lyublyu, kogda menya edyat! - Rassuditel'no zametil on.
CHerez tri chasa tolstoe dnishche nashej korziny myagko udarilos' o zemlyu. YA
tut zhe vysunul naruzhu svoj lyubopytnyj nos i voshishchenno pokachal golovoj:
vokrug nerazborchivo peresheptyvalis' pod poryvami teplogo vetra neveroyatnye
nasyshchenno-krasnye peschanye dyuny Hmiro, nad nimi oslepitel'no siyalo
nepravdopodobno aloe nebo - teper' i ya byl gotov zabyt' vse, chemu menya uchili
v shkole, i schitat' ego zerkalom, otrazivshim krovavye perelivy goryachego peska
Velikoj Pustyni...
- Tak ne byvaet! - Reshitel'no zayavil ya. I pospeshno pokinul korzinu. Mne
pozarez trebovalos' nemedlenno otpechatat' podoshvy sobstvennyh sapog na
volnistoj poverhnosti krasnyh peskov - svoim konechnostyam ya pochemu-to doveryayu
kuda bol'she, chem glazam: esli na zemle mozhno stoyat', znachit, ona
dejstvitel'no sushchestvuet, i vse tut!
- Maks, eto prosto ochen' mnogo krasnogo peska, zachem tak volnovat'sya? -
Nasmeshlivo zametil Kofa.
- Vy zhe znaete, bol'shie porcii chego by to ni bylo vsegda povergayut menya
v trepet! - Veselo ogryznulsya ya.
Sleduyushchie polchasa ya posvyatil koposheniyu v SHCHeli mezhdu Mirami: mne
pokazalos', chto nashe udachnoe prizemlenie na odnoj iz otdalennyh okrain
Velikoj Krasnoj Pustyni sleduet otmetit' nebol'shim piknikom. Moi sputniki
poluchili celuyu goru vsyakoj snedi: ya reshil, chto hot' chto-to v etoj kuche
provizii dolzhno sootvetstvovat' ih vkusam. A dlya sebya ya dobyl chashku horoshego
kapuchchino - chto-to v poslednee vremya moi pristrastiya stali udruchayushche
predskazuemymi!
ZHizn' vsegda kazalas' mne udivitel'noj shtukoj, no uzh segodnya ona
prevzoshla vse moi predstavleniya o ee vozmozhnostyah! YA sidel na teplom
temno-krasnom peske, pil svoj lyubimyj kofe iz trogatel'noj rozovoj chashechki -
ostavalos' tol'ko posochuvstvovat' neschastnomu hozyainu kroshechnogo
ital'yanskogo restoranchika v odnom iz gorodkov moej poluzabytoj rodiny: s
nekotoryh por mne prishlas' po dushe ego manera gotovit' kapuchchino, tak chto
bednyaga navernyaka do sih por lomaet golovu, pytayas' ponyat', kuda devaetsya
ego posuda... Ser Kofa nekotoroe vremya nasmeshlivo kosilsya na moyu oshalevshuyu
rozhu, potom on reshil polozhit' konec moej somnitel'noj meditacii.
- I chto my teper' dolzhny delat', Maks? - Vorchlivo osvedomilsya on. - Kak
ty voobshche sobiraesh'sya iskat' etu greshnuyu CHerhavlu?
- Navernoe nam sleduet dozhdat'sya nochi... - Zadumchivo protyanul ya. - YA s
detstva vbil sebe v golovu, chto vse samoe interesnoe sluchaetsya imenno po
nocham. ZHizn' neodnokratno pytalas' dokazat' mne obratnoe... no ne mogu
skazat', chto u nee eto poluchilos'! Znaete, Kofa, mne kazhetsya, chto na etot
raz vse zavisit ot menya: mne pozarez trebuetsya popast' v CHerhavlu, tak chto
ona menya sama najdet... No skoree vsego eto sluchitsya imenno noch'yu, prosto
potomu chto ya do sih por veryu, chto noch' - luchshee vremya dlya chudes.
- Ladno, noch'yu, tak noch'yu! - Velikodushno soglasilsya Kofa.
- YA slyshal, chto lyudi, kotorye hotyat najti CHerhavlu, vynuzhdeny brodit'
po Velikoj Pustyne do polnogo iznemozheniya, poiski otnimayut ne odnu dyuzhinu
dnej... - Nereshitel'no vstavil nash provodnik.
- Malo li, chto proishodit s etimi iskatelyami priklyuchenij! - Razdrazhenno
otmahnulsya ya. - Pust' sebe hot' tysyacheletiyami brodyat po etim greshnym peskam!
Lichno u menya net vremeni na vse eti gluposti. Mne nuzhno segodnya... - YA
vnimatel'no posmotrel na Kumuhara, poskol'ku mne v golovu prishlo, chto ego
ubezhdennost' v tom, chto na poiski CHerhavly neobhodimo ugrobit' hren znaet
skol'ko vremeni, mozhet zdorovo pomeshat' moim planam. Kogda-to davnym-davno
Dzhuffin skazal mne, chto chuzhie somneniya vsegda meshayut lyuboj magii - kazhetsya,
eto byl tot samyj sluchaj!
- Ty uzhe poel, Kumuhar? - Zabotlivo sprosil ya. On udivlenno kivnul.
- Vot i horosho... A teper' ty dolzhen zasnut'. - Tverdo skazal ya. - Spi,
poka ya ne skazhu, chto pora prosypat'sya, o'kej?
Potom ya s izumleniem nablyudal, kak ser Kumuhar Manula poslushno
svorachivaetsya klubochkom pryamo na golom peske. Pozhaluj, mne sledovalo snachala
prikazat' emu zavernut'sya v odeyalo, no ya kak-to ne soobrazil, chto paren' tak
operativno vypolnit moe zadanie.
- Ty usypil ego, chtoby tebe ne pomeshali ego somneniya? - Ponimayushche
sprosil Kofa. - Kakoj ty, odnako, mudryj! I kogda tol'ko uspel... Kstati, so
mnoj tebe sleduet prodelat' to zhe samoe: v glubine dushi ya tozhe ne ochen'-to
veryu, chto vse budet tak prosto!
- Da vy potom i sami zasnete, kuda vy denetes'! Vy zhe u nas ne
stradaete bessonnicej, osobenno v poslednee vremya... - YA pozhal plechami. - A
sejchas budet luchshe, esli vy sostavite mne kompaniyu: chudesam vy ne pomeshaete,
poskol'ku ih poka vse ravno ne predviditsya... a vot dostat' iz puzyrya
svertok s etimi greshnymi kumanskimi sladostyami, po-moemu, samoe vremya!
- Net, ty dejstvitel'no mudr ne po godam! - Fyrknul Kofa.
- Nu, ne zrya zhe vy ugrohali stol'ko vremeni... i kazennyh deneg,
zaodno, taskaya menya po vsem stolichnym traktiram! Oh, poka my s vami tut
sidim, gde-to za Velikim Sredizemnym morem, kto-to bez nashego uchastiya lopaet
vse eti Velikie Pushi, indejku Hator i prochie izyski drevnej ugulandskoj
kuhni - kakaya roskosh'! - Nostal'gicheski ulybnulsya ya. - Znaete, Kofa,
kazhetsya, ya soshel s uma: vot uzhe neskol'ko dnej mne tak hochetsya domoj!
Gorazdo bol'she, chem v etu proklyatuyu CHerhavlu...
- CHto zh, eto neplohaya novost'. - Neozhidanno obradovalsya Kofa. - Esli uzh
odno iz tvoih bezumnyh zhelanij zavelo nas na kraj Krasnoj Pustyni, vozmozhno
drugoe pomozhet nam otsyuda vybrat'sya... Hotelos' by verit'!
A potom my prosto chesali yazyki: obsuzhdali poslednie stolichnye novosti,
kotorye bystro stanovyatsya dostoyaniem sera Kofy na lyubom rasstoyanii ot doma -
a dlya chego eshche nuzhna Bezmolvnaya rech'?! - peremyvali kostochki znakomym,
sporili o dostoinstvah svoih lyubimyh traktirov, odnim slovom, veli sebya tak,
slovno uzhe davnym-davno vernulis' v Eho, i edinstvennym chudom, kotoroe
svetilo nam etoj noch'yu, dolzhna byla okazat'sya horoshaya porciya firmennogo
goryachego pashteta madam ZHizhindy... Nash trep tak ponravilsya lyubopytnoj
temnote, chto ona reshila podkrast'sya poblizhe - my i ne zametili, kak
nastupila noch'. Vprochem, ya gde-to slyshal, chto v pustyne takie veshchi vsegda
sluchayutsya vnezapno...
- YA ustal ot tebya smertel'no, ser Maks! - Neozhidanno skazal Kofa. - Tak
chto ya, pozhaluj, popolnyu ryady spyashchih, a ty idi, progulyajsya... I ne perezhivaj
za nas: ya umeyu prosypat'sya primerno za polchasa do nachala lyubyh
nepriyatnostej!
- Horosho. - Rasteryanno kivnul ya. CHto-to vo mne znalo, chto ser Kofa
sovershenno prav: pozhaluj, mne dejstvitel'no sledovalo imenno progulyat'sya, a
ne sidet' na meste. I ya vdrug zdorovo ispugalsya, predstaviv sebe, chto mne
pridetsya ujti v neuyutnuyu krasnovatuyu temnotu i brodit' tam v polnom
odinochestve - vozmozhno, ochen' daleko ot uspokoitel'nogo silueta nashego
letatel'nogo puzyrya...
- Tebe strashno? - Neozhidanno myagko sprosil Kofa. - Nichego, ser Maks,
strah - ne takaya uzh velikaya plata za horoshee chudo! Nekotorye platyat i
podorozhe...
- Vasha pravda. - Ulybnulsya ya. - Ladno, ya, pozhaluj, vse-taki risknu
posledovat' vashemu sovetu. Horoshej vam nochi!
- I tebe togo zhe. - Vorchlivo otozvalsya Kofa, zabirayas' v korzinu puzyrya
Buurahri - navernoe ona pokazalas' emu bolee uyutnoj spal'nej, chem krasnyj
pesok pod nashimi nogami.
CHerez neskol'ko minut ya s udovol'stviem ponyal, chto uspel po-nastoyashchemu
istoskovat'sya po peshim progulkam - vse eti kumanskie uladasy byli horoshi, no
vozmozhnost' samostoyatel'no perestavlyat' nogi darit kuda bolee izyskannoe
naslazhdenie! Eshche cherez neskol'ko minut ya s radost'yu obnaruzhil, chto menya
bol'she ne tyanet oborachivat'sya nazad, chtoby ubedit'sya, chto prizrachnye kontury
nashego somnitel'nogo letatel'nogo apparata vse eshche vyrisovyvayutsya na fone
nochnogo neba. Durackie opaseniya, chto ya mogu "zabludit'sya" sami soboj
rastayali v netoroplivom ritme moih shagov - razumeetsya, ya mog zabludit'sya, no
ved' ya i sobiralsya imenno zabludit'sya, zabresti neizvestno kuda, a ne
opisyvat' krugi vokrug mesta nashej stoyanki! YA chuvstvoval sebya svobodnym i
schastlivym - chto-to podobnoe ya ispytyval v detstve, kogda v odinochestve
udiral v les, kotoryj nachinalsya v poluchase hod'by ot nashego doma na okraine,
i potom, gorazdo pozzhe, vo vremya svoih odinokih nochnyh skitanij po
neznakomym gorodam - tem, gde mne dovelos' provesti kakuyu-to chast' svoej
strannoj zhizni, i tem, kuda ya popadal vsego na neskol'ko dnej, ili chasov -
tol'ko na etot raz chuvstvo svobody bylo kuda bolee ostrym... pugayushche ostrym,
ya by skazal!
Pristupy panicheskogo straha eshche ne raz sotryasali moe telo vo vremya
etogo bezumnogo puteshestviya po temnoj rassypchatoj poverhnosti ostyvayushchih
peschanyh dyun. No ya bystro ponyal, chto so strahom nuzhno prosto smirit'sya, kak
s pristupom vnezapnoj boli, kogda sudoroga neozhidanno svodit stupnyu - prosto
znat', chto cherez neskol'ko minut eto projdet samo soboj, a poka nuzhno
stisnut' zuby i poterpet' - i ya stiskival zuby, i strah dejstvitel'no
uhodil, slovno ya vremenno utrachival sposobnost' ego ispytyvat'. V kakoj-to
moment ya ostanovilsya i tiho rassmeyalsya: mne pokazalos', chto dlya polnogo
kajfa ne hvataet tol'ko horoshej muzyki. Kogda-to ya ochen' lyubil otpravlyat'sya
na progulki so staren'kim pleerom v karmane kurtki - v te mificheskie
vremena, kogda ya eshche ne byl serom Maksom iz Eho... Ideya pokazalas' mne
prosto zamechatel'noj: uzh ne znayu, najdu li ya etu greshnuyu CHerhavlu, no
udovol'stvie ot processa poluchu po polnoj programme!
YA opustilsya na kortochki i zaryl ruku v prohladnyj pesok - chem ne
ukrytie dlya moej nahal'noj konechnosti, zhelayushchej proniknut' v zagadochnuyu SHCHel'
mezhdu Mirami! Ne proshlo i minuty, a ya uzhe vovsyu hohotal, oprokinuvshis' na
spinu i bespomoshchno drygaya nogami v vozduhe: u menya poluchilos', greshnye
Magistry, u menya poluchilos' i eto! Malen'kij plastmassovyj apparatik s
akkuratnymi myagkimi naushnikami pokazalsya mne samoj udivitel'noj veshch'yu vo
Vselennoj: ya uzhe nachal zabyvat', kak vyglyadyat takie shtuki. Vnutri
obnaruzhilas' kasseta. Dolgaya zhizn' v Ugulande zdorovo uluchshila moe zrenie,
tak chto ya vpolne mog razobrat' kroshechnye belye bukovki na temnom fone
etiketki: mne dostalas' kvinovskaya "Noch' v opere" - ya schel eto i dobrym
znakom, i horoshej shutkoj, i prosto voshititel'noj, pochti nevozmozhnoj udachej
- na moj vkus, imenno "Noch' v opere" kak nel'zya luchshe podhodila dlya togo,
chtoby stat' fonom dlya moih odinokih stranstvij po Velikoj Krasnoj Pustyne
Hmiro, i voobshche kogda-to eto byla moya lyubimaya kasseta, esli chestno! Teper' ya
dazhe nedoumevayu, kak obhodilsya bez nee vse eti gody...
Pomimo prochego, muzyka okazalas' otlichnoj tabletkoj ot straha: ego
tyazhelye pristupy, zdorovo pohozhie na sokrushitel'nye udary v solnechnoe
spletenie, bol'she ne otravlyali moe sushchestvovanie. I voobshche, s etogo momenta
ego bol'she nichego ne otravlyalo, dazhe zhelanie poskoree najti tainstvennuyu
CHerhavlu: mne bylo tak horosho, chto vse ostal'noe ne imelo znacheniya - ni
zamanchivye chudesa iz drevnih legend, ni bezmolvnoe obeshchanie kakogo-to
zagadochnogo mogushchestva, ni dazhe sud'ba moego horoshego druga Melifaro, radi
spaseniya kotorogo ya, sobstvenno govorya, i vlip v eto somnitel'noe
meropriyatie...
YA do sih por ne znayu, skol'ko vremeni ya brodil po Krasnoj pustyne
Hmiro. Voobshche-to, po moim raschetam, uzhe davnym-davno dolzhno bylo nastupit'
utro: ya uzhe dobruyu dyuzhinu raz perestavlyal kassetu, no barhatnaya temnota na
toj storone gorizonta, kotoruyu ya po privychke schital vostokom, ostavalas'
takoj zhe gustoj, kak i neskol'ko chasov nazad... Kak i sledovalo ozhidat', moe
voshititel'noe puteshestvie vnezapno zakonchilos' - mezhdu prochim, samym
klassicheskim obrazom: ya so vsej duri vpechatalsya v vysochennuyu stenu iz
mercayushchego v temnote belosnezhnogo kamnya. Do sih por ne mogu skazat'
opredelenno: to li eta greshnaya stena dejstvitel'no voznikla iz niotkuda
pered samym moim nosom, to li eto ya takoj idiot! Nekotoroe vremya ya stoyal
sovershenno nepodvizhno i pochemu-to laskovo gladil holodnye belye kamni steny
- ne to zhelaya okoknchatel'no ubedit'sya, chto oni dejstvitel'no sushchestvuyut, ne
to pytayas' priruchit' etu stenu, kak neznakomogo, no dobrodushnogo psa... A
potom ya vyklyuchil muzyku i poslal zov Kofe.
"CHto, ty vse-taki nashel etu greshnuyu CHerhavlu?" - S vorchlivym
voshishcheniem osvedomilsya on.
"Nashel. - Tiho podtverdil ya. - I teper' ya ne otkazalsya by ot horoshej
kompanii... Znaete, Kofa, u menya est' otlichnaya ideya: chto, esli vy prikazhete
nashemu mudromu puzyryu letet' nad moimi sledami? Kak vy polagaete, on
potyanet?"
"Nash "mudryj puzyr'"? - Obradovalsya Kofa. - Nu, esli on dejstvitel'no
takoj mudryj, kak ty utverzhdaesh'... Odnim slovom, ya poprobuyu! Tol'ko ne
vzdumaj zasypat', a to tvoya hvalenaya CHerhavla ischeznet, kak perepugannoe
prividenie!"
"Ochen' mozhet byt'. - Soglasilsya ya. - Da net, kakoj uzh tut son - u menya
serdca grohochut tak, chto za milyu slyshno, navernoe... YA poka poprobuyu
poiskat' vorota. Dolzhny zhe byt' kakie-to vorota v etoj greshnoj stene,
pravda?"
"Polagayu, chto tak. - Soglasilsya Kofa. - Ladno, nadeyus', chto skoro
uvidimsya..."
YA tozhe ot vsej dushi na eto nadeyalsya: teper', kogda moya odinokaya
lunaticheskaya progulka po krasnym peskam Hmiro zakonchilas', i pod moimi
vlazhnymi ot volneniya ladonyami byli holodnye kamni steny, okruzhayushchej
zacharovannyj gorod iz drevnih legend, ya snova stal samim soboj - uzhasno
ostorozhnym serom Maksom iz Eho, praktichnym zanudoj, kotoryj predpochitaet po
vozmozhnosti ne sovat'sya v peklo, ne ubedivshis', chto tyly nadezhno prikryty
kakim-nibud' mogushchestvennym kompan'onom. YA ostorozhno poshel vdol' steny,
vnimatel'no razglyadyvaya pochti nevidimye uzory kamennoj kladki, i voobshche vse,
chto mozhno bylo razglyadyvat' - ne stol'ko potomu, chto dejstvitel'no tak uzh
hotel otyskat' eti gipoteticheskie vorota, v sushchestvovanie kotoryh ya voobshche
ne ochen'-to veril, a prosto dlya togo, chtoby najti sebe kakoe-nibud' zanyatie:
vse-taki ya byl slishkom oshelomlen vsem sluchivshimsya, chtoby pozvolit' sebe
roskosh' bezdel'nichat', ozhidaya Kofu.
Nado otdat' Kofe dolzhnoe: zhdat' ego prishlos' nikak ne bol'she chasa, a
mozhet byt' i men'she - esli uchest', chto minuta ozhidaniya obychno kazhetsya mne
pochti vechnost'yu! |to bylo sovershenno fantasticheskoe zrelishche. Puzyr' Buurahri
netoroplivo priblizhalsya ko mne iz temnoty, kak nekoe zagadochnoe zhivoe
sushchestvo - on letel vsego v polumetre nad zemlej: "prinyuhivalsya" k moim
sledam, ya polagayu!
- Nu chto, ty uzhe nashel eti svoi vorota? - Delovito osvedomilsya Kofa.
- Net. - Vzdohnul ya. - Slushajte, a mozhet byt' nam sleduet prosto
pereletet' cherez stenu? Ne takaya uzh ona vysokaya... I voobshche, zachem nam
kakie-to vorota, s takim-to transportom?
- Tozhe nichego sebe ideya. - Soglasilsya on. - Ladno, togda zalezaj v
korzinu... A kak ty nabrel na eto mesto, esli ne sekret?
- Kak, kak... - Usmehnulsya ya. - Primerno tak zhe, kak ya vsegda vlipayu v
istorii: shel po pustyne, slushal muzyku, nikogo ne trogal, vrezalsya vo chto-to
lbom, smotryu - stena!
- Otlichnaya instrukciya dlya vseh zhelayushchih najti kakoj-nibud' zacharovannyj
gorod! - Avtoritetno podtverdil Kofa. - Kstati, a chto za muzyku ty slushal?
Nikogda ne dumal, chto vozle CHerhavly igraet kakaya-to muzyka, da ya i ne
slyshal nichego, kogda syuda dobiralsya...
- A, eto otdel'naya istoriya! - Otmahnulsya ya. - Eshche odna igrushka s moej
dalekoj rodiny, ya vam potom pokazhu, ladno? Sejchas nemnogo ne tot moment...
Oh, Kofa, my uzhe tam! Ili eshche zdes'?
- Davaj skazhem tak: my uzhe zdes'. - Ehidno hmyknul Kofa. - Takaya
formulirovka tebya ustraivaet?
Poka my razgovarivali, nash letatel'nyj apparat poslushno vzmyl vverh.
CHerez neskol'ko sekund on nereshitel'no pritormozil nad verhnim kraem steny i
plavno pokachivayas' nachal snizhat'sya. My byli v CHerhavle, i men'she vsego na
svete mne hotelos' otkryt' po etomu povodu butylku shampanskogo. CHego mne
po-nastoyashchemu zahotelos', tak eto istoshno zavopit' i rvanut' nazad. K
schast'yu, v otlichie ot Kofy, ya ne umeyu upravlyat' puzyrem Buurahri, a ego
vytyanutaya fizionomiya sohranyala spokojnoe i otchayanno nasmeshlivoe vyrazhenie -
kak vsegda! Tak chto puti nazad ne bylo... vprochem, ya vse vremya upuskayu iz
vidu tot nezamyslovatyj fakt, chto etogo samogo "puti nazad" u menya voobshche
otrodyas' ne bylo - s samogo nachala! Tak chto ya prosto zakryl glaza i mertvoj
hvatkoj vcepilsya v ruku sera Kofy: takie primitivnye shtuchki pochemu-to vsegda
okazyvayut na menya samoe blagotvornoe vozdejstvie. Kofa prezritel'no hmyknul,
no ruku otbirat' vse-taki ne stal - tak milo s ego storony!
YA pochuvstvoval, chto dnishche korziny prikosnulos' k zemle. Tak chto mne
ponevole prishlos' otkryt' glaza i zastavit' sebya vypustit' na volyu kofinu
konechnost': moj opyt podskazyval, chto okazavshis' v neznakomom meste, sleduet
vremenno zabyt' ob utonchennosti sobstvennoj dushevnoj organizacii.
Neizvestnosti mozhet protivostoyat' tol'ko ta pochti neznakomaya nam samim chast'
nashego sushchestva, kotoraya sposobna pronzitel'no posmotret' v temnotu, vtyanut'
v sebya neznakomyj vozduh chutkim nosom hishchnika i mgnovenno opredelit'
prisutstvie i stepen' real'noj opasnosti vmesto togo, chtoby puskat'sya v
izgotovlenie dusheshchipatel'nyh kommentariev k svoim nezemnym perezhivaniyam...
- Zdes' kto-to est', Kofa! - Tiho skazal ya. - Sovsem ryadom, no...
kazhetsya, eto ne lyudi.
- Da net, my lyudi, prosto nemnogo drugie lyudi. - Tiho otozvalsya iz
temnoty strannyj melodichnyj golos. YA ni za chto ne reshilsya by opredelit' pol
sushchestva, kotoromu on prinadlezhal. Golos govoril s edva zametnym strannym
akcentom i nemnogo naraspev, slovno lechilsya ot zaikaniya po populyarnoj v svoe
vremya metodike.
- Budet luchshe, esli vy pokinete svoe ubezhishche. - Prodolzhil golos. - Ne
takoe uzh ono nadezhnoe... Krome togo, men'she vsego na svete my hotim vam
navredit': my vsegda rady gostyam, no k nam tak redko kto-to zahodit...
- Govoryat, k vam trudno popast'. - Otkliknulsya ya, reshitel'no pokidaya
zamershij na meste puzyr'. K etomu vremeni ya uzhe byl sovershenno uveren, chto
nam nichego ne ugrozhaet. Mudraya i praktichnaya polovina moego sushchestva byla
vpolne udovletvorena svoimi zagadochnymi issledovaniyami: ej pokazalos', chto
nikakoj opasnost'yu tut i ne pahnet - razve chto opasnost'yu sojti s uma ot
novyh vpechatlenij, no kak raz opasnosti takogo roda ya prosto obozhayu! A
ostal'nye moi sostavlyayushchie kak vsegda kupilis' na vozmozhnost' vesti dialog:
samyj nadezhnyj sposob menya priruchit' - eto dat' mne kak sleduet poboltat' s
horoshim sobesednikom. Posle etogo ya nachinayu est' iz ruk, vilyat' hvostom i
voobshche menya mozhno brat' golymi rukami...
- Malo li, chto govoryat! - Tut zhe otkliknulsya golos. - Ty zhe legko nas
nashel, pravda?
- Pravda. - Ulybnulsya ya. I povernulsya k Kofe. - Vyhodite, chego uzh tam!
- Sejchas vyjdu, ne goni! - Bezmyatezhno provorchal on. - Mezhdu prochim, ty
zabyl razbudit' Kumuhara...
- Ne nuzhno budit' vashego sputnika. - Tut zhe vozrazil golos iz temnoty.
- Budet luchshe, esli ego son prodlitsya eshche nekotoroe vremya.
- Ladno, togda obojdemsya bez Kumuhara. - Mirolyubivo soglasilsya Kofa.
- A vas mozhno uvidet'? - Nereshitel'no sprosil ya u temnoty. - Ili u vas
est' tol'ko golos?
- U menya est' vse, chto mozhet ponadobit'sya! - Veselo otozvalsya golos. -
Prosto ya nikak ne mogu ponyat': kogo vy hotite uvidet'? Znaete, my, zhiteli
CHerhavly, lyubim nravit'sya svoim gostyam...
- Nu, esli mozhno zakazyvat'... Togda prosto chto-nibud' ne ochen'
ekzoticheskoe, ladno? - Smushchenno poprosil ya. - Kakoj-nibud' normal'nyj
chelovecheskij oblik, bez otklonenij...
- Ladno. - My uslyshali smeh, zvonkij i ob®emnyj, kak perelivy
neskol'kih raznyh serebryanyh kolokol'chikov odnovremenno. Potom pered nami
poyavilos' sovershenno ocharovatel'noe sozdanie - belokuraya ledi v tonkoj
temnoj tunike, sovsem yunaya - na moej rodine ej dali by let chetyrnadcat' -
pyatnadcat', ne bol'she.
- Takoj oblik vas ne pugaet, da? - Nasmeshlivo sprosila ona.
- Takoj oblik dejstvitel'no nikogo ne mozhet ispugat', devochka! -
Dobrodushno soglasilsya Kofa.
- A takoj? - Ryadom s pervoj yunoj ledi poyavilas' eshche odna, sudya po vsemu
ee rovesnica, i voobshche oni byli uzhasno pohozhi, tol'ko volosy vtoroj ledi
byli nemnogo potemnee.
- A takoj? - Ryadom s nimi poyavilas' eshche odna devchonka. Oni hohotali,
kak rasshalivshiesya deti, u menya golova krugom poshla ot ih perelivchatyh
goloskov.
- Esli vy vse budete vyglyadet' takim obrazom, nam budet trudno
zastavit' sebya pridavat' znachenie vashim slovam i postupkam. - Neozhidanno
ser'ezno skazal Kofa. - Po krajnej mere, ya-to uzh tochno ne smogu zastavit'
sebya otnosit'sya k vam s dolzhnym... - On zamyalsya.
- S dolzhnym uvazheniem, da? - Podskazal pozhiloj dzhentl'men, nemnogo
napominayushchij samogo sera Kofu. YA i ne zametil, kak on poyavilsya iz temnoty. -
Nu, zato k moim slovam i postupkam vy nepremenno otnesetes' s dolzhnym
uvazheniem, verno?
- Verno. - Spokojno soglasilsya Kofa.
- Zabavno, chto vy sami osoznaete, kak smeshno ustroeny! - Rassmeyalsya ego
simpatichnyj dvojnik.
- U nas eto nazyvaetsya mudrost'yu. - Usmehnulsya Kofa.
- Navernoe vam kazhetsya, chto mostovaya u gorodskoj steny ne ochen'
podhodit dlya besedy, pravda? - Vdrug sprosila odna iz devic. - Polagayu, eto
ochen' udobno: znat', v kakih mestah sleduet besedovat', a v kakih besedovat'
ne sleduet... Vo vsyakom sluchae, mne nravitsya!
- Mozhno podumat', u vas net mest, besedovat' v kotoryh priyatnee, chem
stoya u gorodskoj steny! - Provorchal Kofa.
- O, u nas est' takie mesta! - Horom zashchebetali nashi novye znakomye.
- U nas voobshche est' vse, chto mozhet ponadobit'sya nashim gostyam, tol'ko my
sami ne vsegda pomnim o tom, chem obladaem. - Dobavila odna iz baryshen'. Ona
nemnogo pomolchala, a potom reshitel'no zayavila: - Mne bol'she ne nravitsya etot
oblik: slishkom legkij. Mozhno poglupet', ili vovse ischeznut'!
Posle etih slov ona otstupila nazad, v temnotu. CHerez neskol'ko sekund
na ee meste poyavilsya nevzrachnyj muzhchina srednih let, zakutannyj v tonkoe
uzorchatoe loohi - mozhno bylo podumat', chto dyadya tol'ko chto posetil neskol'ko
modnyh lavok v centre Eho... Esli ya pravil'no ponyal, eto bylo to zhe samoe
sushchestvo, kotoroe tol'ko chto kazalos' nam devochkoj - ochevidno, dlya
nepostizhimyh zhitelej CHerhavly pol yavlyaetsya voprosom siyuminutnogo kapriza!
- Tak-to luchshe. - Udovletvorenno skazal on, posle chego staratel'no
pridal svoemu licu samoe dobrodushnoe vyrazhenie i obratilsya k nam. - My mozhem
pojti v kakoe-nibud' mesto, kotoroe pokazhetsya vam podhodyashchim dlya horoshej
besedy.
- Otlichnaya ideya. - Usmehnulsya Kofa. I povernulsya ko mne: - Maks, kak ty
polagaesh', my mozhem ostavit' tut nash puzyr', i vse ostal'noe?
- Ne znayu. - CHestno skazal ya. - S drugoj storony - a chto nam eshche
delat'? My zhe priperlis' syuda ne dlya togo, chtoby toptat'sya u gorodskoj
steny, karaulya svoe imushchestvo!
- A on ne pohozh, da? - Voshishchenno zashchebetali nashi gostepriimnye
hozyaeva. - On sovsem ne pohozh!
- Oshibaetes', on pohozh, prosto eto ne srazu brosaetsya v glaza. -
Ravnodushno vozrazil simpatichnyj dvojnik sera Kofy.
- Kto "ne pohozh", i kto "pohozh"? - Ozadachenno sprosil ya. - I na kogo on
"pohozh-ne pohozh", esli uzh na to poshlo?
- Ty ne pohozh! - Soobshchilo mne odno iz etih strannyh sushchestv, vremenno
prisvoivshih oblik devochek-podrostkov. - CHto by tam ne govoril Hokri, a ty
sovsem ne pohozh na cheloveka iz Mira Pauka, i eto tak zabavno!
- Izvinite, a chto v etom zabavnogo? - Vezhlivo sprosil ya. - S kakoj
stati ya dolzhen byt' pohozh na kakogo-to "cheloveka iz Mira Pauka"?
- Da potomu, chto ty i est' chelovek iz Mira Pauka - chto tut neponyatnogo!
- Devica zalilas' smehom, potom rastayala v temnote i cherez neskol'ko sekund
ryadom so mnoj voznikla ledi postarshe - let soroka, esli rukovodstvovat'sya
merkami moej "istoricheskoj rodiny".
- |tot prezhnij oblik bylo ochen' priyatno imet', no on vse-taki meshaet
vesti besedu, kotoraya kazhetsya razumnoj lyudyam vrode tebya i tvoego sputnika...
- Tumanno ob®yasnila ona. - No ty dejstvitel'no chelovek, rodivshijsya v Mire
Pauka - takoj redkij gost' v etom meste! A tvoj sputnik rodilsya v Mire
Sterzhnya, i on kak nel'zya bol'she pohozh na cheloveka iz Mira Sterzhnya... Dva
chelovecheskih sushchestva, rozhdennye v raznyh Mirah prishli k nam vmeste - eto
dejstvitel'no zabavno! Takogo u nas eshche ne byvalo! - I ona neuderzhimo
rashohotalas', slovno ej tol'ko chto rasskazali svezhajshij anekdot vo
Vselennoj.
- CHto vy takoe govorite, ledi? - S interesom peresprosil ser Kofa. -
Kakoj "sterzhen'", kakoj "pauk"? YA poluchil neplohoe obrazovanie, no nikogda v
zhizni ne slyshal nichego podobnogo!
- No vy zhe ne poluchili obrazovanie v stenah CHerhavly! - Vostorzhenno
zayavil celyj hor golosov.
- Da, kak-to ne slozhilos'! - Usmehnulsya Kofa. - Mozhet byt' vse-taki
rasskazhete, gospoda? Pochemu vy nazyvaete nash Mir "Mirom Sterzhnya"?
- I eto sprashivaet zhitel' goroda, vystroennogo vokrug Serdca Mira! -
Udivlenno otozvalas' moya sobesednica - ta samaya, kotoraya tol'ko chto
dobrovol'no sostarilas' pochti u menya na glazah. - Uzh ty-to dolzhen znat', chto
tvoj Mir - vsego lish' hrupkaya mertvaya sfera, nasazhennaya na sterzhen'
nastoyashchej sily, kotoraya i delaet ego zhivym... |to vyglyadit primerno tak. - I
ona protyanula Kofe malen'kij zasaharennyj plodik, nasazhennyj na tonkuyu
palochku - uma ne prilozhu, otkuda ona izvlekla eto lakomstvo!
- Spasibo. - Vezhlivo skazal Kofa. Nemnogo pomolchal i nereshitel'no
dobavil: - Dumayu, chto eto znanie otnositsya k razryadu velichajshih tajn, v
kotorye ya do sih por ne byl posvyashchen...
- Nikakih tajn voobshche ne sushchestvuet. - Ulybnulas' eta strannaya ledi. -
Drugoe delo, chto est' veshchi, o kotoryh lyudi nichego ne znayut... i est' veshchi, o
kotoryh nemnogie posvyashchennye pochemu-to ne hotyat rasskazyvat' ostal'nym: im
kazhetsya, chto na fone vseobshchego nevezhestva oni sami budut vyglyadet' mudree!
- Vasha pravda... A pochemu vy schitaete, chto ya "kak nel'zya bol'she pohozh
na cheloveka iz Mira Sterzhnya"? Vy zhe tak skazali, da? - Ostorozhno utochnil
Kofa.
- A, nichego osobennogo. Vse lyudi chem-to pohozhi na tot Mir, kotoromu
prinadlezhat. - Flegmatichno otkliknulsya ego simpatichnyj dvojnik - kazhetsya,
ego nedavno nazvali po imeni: Hokri. - CHem bol'she eto shodstvo, tem luchshe
chelovek vpisyvaetsya v kartinu svoego Mira. V kazhdom iz tvoih
sootechestvennikov est' nechto, napominayushchee fenomen, kotoryj vy naivno
nazyvaete "Serdcem Mira" - Sterzhen', daruyushchij vam silu. Poetomu sredi vas
tak mnogo horoshih magov... i ty - odin iz nih! Ty voobshche ochen' horosho
vpisyvaesh'sya v kartinu svoego Mira, a tvoj sputnik ochen' ploho vpisyvalsya v
kartinu svoego. Sobstvenno govorya, imenno poetomu emu i udalos' ottuda
uskol'znut'... No eto ne znachit, chto on sovsem ne pohozh na Pauka!
- Zvuchit ne ochen'-to privlekatel'no! - Vzdohnul ya. - Vot uzh nikogda ne
dumal, chto pohozh na kakogo-to pauka...
- A eto ochen' zabavno: ty ne odinok v svoej nepriyazni, pochti vse tvoi
sootechestvenniki nedolyublivayut paukov... znali by oni, pochemu! Da, ty
dejstvitel'no nikogda ne dumal, chto pohozh na pauka, no eto ne meshaet tebe
postoyanno plesti svoyu sobstvennuyu pautinu. - Bezmyatezhno otozvalsya nash
dobrovol'nyj lektor. - Znaesh', a ved' tvoj Mir - odno iz samyh strashnyh mest
vo Vselennoj, gost'! On opletaet svoej pautinoj vseh, kto tam rodilsya, i
nikomu ne udaetsya uskol'znut'... No huzhe vsego, chto vy sami uchites' u svoego
Mira etomu iskusstvu: s pervyh zhe dnej zhizni kazhdyj nachinaet plesti svoyu
pautinu, starayas' zamanit' v nee vseh, kto okazhetsya poblizosti - i vam eto
nravitsya! Nam kazhetsya, chto vo vseh vas est' chto-to neulovimo otvratitel'noe
- takimi vas delaet vash zhutkij Mir... Esli posmotret' na tvoyu rodinu nashimi
glazami, mozhno sodrognut'sya: milliardy zhivyh sushchestv, navsegda uvyazshie v
lipkoj pautine, prodolzhayut staratel'no plesti ee do poslednego dnya svoej
korotkoj zhizni. Vy tratite slishkom mnogo sil na to, chtoby splesti svoi
sobstvennye seti, i na to, chtoby vyrvat'sya iz chuzhih, no pautina ustroena
takim obrazom, chto vse popytki osvobodit'sya privodyat k tomu, chto vy uvyazaete
glubzhe i glubzhe... Beznadezhno! Imenno poetomu vy tak bystro stareete i
umiraete: u vas ne ostaetsya sil na to, chtoby prosto zhit' - dazhe takoj
obychnoj zhizn'yu, kakoj zhivut samye slabye sushchestva iz Mira Sterzhnya, kotoryj
stal tvoej novoj rodinoj... A vot i mesto, kotoroe vpolne podhodit dlya
besedy s gostyami, tebe tak ne kazhetsya?
My ostanovilis' u vhoda v uyutnyj kruglyj dvorik, v centre kotorogo bil
fontan. Tam bylo tiho, teplo i spokojno, vozduh kazalsya gustym ot
sladkovatogo aromata kakih-to smutno znakomyh mne derev'ev - sovershenno
osobaya atmosfera, prisushchaya tol'ko letnim nocham v yuzhnyh gorodah...
- Zdes' horosho. - Vzdohnul ya. - Imenno to, chego mne davno ne hvatalo...
- Poetomu my i predlozhili tebe syuda zaglyanut'. - Privetlivo ulybnulsya
odin iz nashih sputnikov. - My vsegda rady ispolnyat' zhelaniya gostej - dazhe
nevyskazannye! - no ne potakat' tvoim tajnym prihotyam prosto nevozmozhno!
- Potomu chto ya Vershitel'? - Ostorozhno sprosil ya.
- Potomu chto ty rozhden v Mire Pauka! - Rassmeyalsya Hokri. - |to zdes'
tebya zovut Vershitelem, i schitayut, chto byt' Vershitelem - velikoe delo, a
sredi tvoih sootechestvennikov takih rebyat polnym-polno. Vashi uchenye mogli by
schest' eto rezul'tatom estestvennogo otbora: Vershitelyu legche vyzhit' v Mire
Pauka. Vasha pautina gorazdo prochnee, poetomu vam legko podchinyat' drugih
lyudej i zhit' za ih schet - po krajnej mere, ponachalu, poka ne prihodit
starost' i ne issyakayut sily... Tvoe schast'e, chto tebya dovol'no bystro
nauchili plesti drugie seti!
YA prisel na skamejku, podstavil lico prohladnym bryzgam fontana. CHestno
govorya, mne ne ochen'-to hotelos' prodolzhat' etot strannyj razgovor:
navernoe, nekotorym veshcham luchshe kak mozhno dol'she ostavat'sya tajnoj...
- Tebe ne nuzhno grustit'! - Skazalo srazu neskol'ko golosov. CH'i-to
ruki toroplivo protyanuli mne stakan s kakoj-to aromatnoj zhidkost'yu.
- Vypej, gost'. Ty perestanesh' grustit': eto voda iz Sladkogo
Istochnika, ona ubivaet pechal'. - Posovetovalo sushchestvo, kotoroe do sih por
vyglyadelo kak devochka-podrostok: navernoe emu zdorovo ponravilas' eta
lichina! YA poslushno poproboval napitok. On okazalsya pohozh na slegka
podslashchennuyu, pahnushchuyu kakim-to neizvestnymi fruktami vodu - nichego
osobennogo! Tem ne menee, poka ya ee pil, moe nastroenie nezametno
izmenilos'. Na smenu vnezapnomu otvrashcheniyu ko vsemu na svete ves'ma
svoevremenno prishlo moe obychnoe lyubopytstvo - vot uzh nikogda ne vozrazhal
protiv takoj zameny! Kraem glaza ya zametil, chto Kofa provodit vremya samym
priyatnym obrazom. Ego okruzhila celaya stajka simpatichnyh yunyh osob - nashi
hozyaeva navernyaka prilozhili vse usiliya, chtoby sootvetstvovat' ego vkusam. V
kazhdoj ruke Kofy bylo po stakanu s kakimi-to napitkami, odnimi slovom, za
nego ya mog byt' sovershenno spokoen!
- Tebe dejstvitel'no ne sledovalo tak ogorchat'sya. Esli uzh tebe udalos'
pokinut' Mir Pauka - chto plohogo v tom, chtoby odnazhdy uznat' pravdu o sebe i
o meste, v kotorom rodilsya? - Myagko skazal mne Hokri - tot samyj paren',
kotoryj tol'ko chto dovel menya do depressii svoej zhutkoj lekciej o kakoj-to
zagadochnoj "pautine", v kotoroj ya yakoby uvyaz s momenta svoego rozhdeniya.
- Teper' ty pletesh' sovsem druguyu pautinu - pautinu chudes. Inogda eto
ochen' polezno dlya teh, kto pomog tebe pokinut' mesto, kotoromu ty
prinadlezhal, tak chto oni ne zrya staralis'! Nikto v Mire Sterzhnya ne umeet
zamanivat' drugih v pautinu chudes, a dlya tebya eto legche legkogo. - Skazal
eshche kto-to - ih lica to i delo skryvalis' v temnote, chtoby izmenit'sya, tak
chto mne bylo trudno ponyat', kto ko mne obrashchaetsya...
- A kakomu Miru prinadlezhite vy sami? - Sprosil ya. - Vy zhe ne otsyuda,
pravda?
- O, razumeetsya, my ne otsyuda, chto by ty ne podrazumeval pod slovom
"otsyuda"! - Rassmeyalis' nashi sobesedniki. Oni dovol'no dolgo veselilis' po
etomu povodu, a potom odin iz nih nakonec-to soizvolil dat' mne otvet.
- Nash Mir - eto Mir Blikov. My poyavlyaemsya i ischezaem, ne ochen'-to
zadumyvayas', kak eto proishodit... Segodnya my prishli na tvoj zov: nevozmozhno
ne prijti, kogda etogo hochet kakoj-nibud' vzbalmoshnyj Vershitel'! - |ti slova
soprovozhdalis' zvonkim smehom - kazhetsya, strannye obitateli CHerhavly lyubyat
pohihikat' dazhe bol'she, chem ya sam!
- A pochemu, v takom sluchae, na Uanduke CHerhavlu nazyvayut gorodom
kakogo-to carya Hriby? - Sprosil ya.
- O da, car' Hriba, povelitel' arolov! - Podhvatilo srazu neskol'ko
golosov. Teper' rebyata hohotali tak, slovno ya byl velichajshim komikom vseh
vremen!
- Aroly byli ochen' zabavnym narodom! - Nakonec skazala uzhe znakomaya mne
ledi. - Ne Vershiteli, vrode tebya, no po-svoemu ochen' mogushchestvennye lyudi...
Aroly dolgo zhili bez vozhdej: oni reshili, chto slishkom pohozhi drug na druga, a
posemu nevozmozhno vybrat' kogo-to odnogo, dostojnogo upravlyat' prochimi...
Oni pridumali sebe legendu, chto gde-to v Krasnoj Pustyne est' volshebnyj
gorod, gde zhivet bessmertnyj, kotoryj s nachala vremen yavlyaetsya ih carem. On,
deskat', prosto zhdet togo chasa, kogda oni ego najdut. I odnazhdy, spustya
mnogo stoletij posle togo, kak umerli poslednie stariki, znavshie, chto eto
vsego lish' skazka, aroly otpravilis' skitat'sya po krasnym peskam Hmiro. Oni
tak hoteli najti etot volshebnyj gorod i vstretit' svoego bessmertnogo carya,
i tak istovo verili, chto eto sluchitsya... I odnazhdy pered nimi voznikla
CHerhavla: my, sushchestva iz Mira Blikov, vynuzhdeny poyavlyat'sya pered temi, kto
ochen' hochet nas vstretit' - u nas prosto net vybora! Odin iz nas vyshel
navstrechu skital'cam, i on vyglyadel v tochnosti tak, kak po ih mneniyu dolzhen
byl vyglyadet' ih bessmertnyj car'. Odnim slovom, vse sluchilos' tak, kak oni
hoteli... Aroly dolgo zhili sredi nas i byli po-nastoyashchemu schastlivy. Nam
tozhe nravilos' ih obshchestvo...
- A gde oni teper'? - Ostorozhno sprosil ya.
- Ih bol'she net. - Pechal'no ulybnulas' ona. - CHerhavla nikomu ne darit
bessmertie - vse chto ugodno, tol'ko ne eto! A zhivya sredi nas, aroly bystro
utratili interes k prodolzheniyu roda, poetomu ih potomkov tozhe ne ostalos'...
- "Utratili interes k prodolzheniyu roda"?! - Vnezapno razveselilsya Kofa.
- Nu vy daete, rebyata!
- Neuzheli vy otkryvaete eti neveroyatnye tajny vsem, kto k vam prihodit?
- Pointeresovalsya ya.
- Tol'ko tem, komu nuzhny tajny... No kak pravilo oni nikomu ne nuzhny! -
Veselo otozvalsya odin iz nashih sobesednikov. - Lyudi prihodyat k nam sovsem za
drugimi veshchami. Obychno im trebuetsya mogushchestvo, ili vlast'. Vse naslednye
princy Kumany v poslednee vremya hodyat k nam za vlast'yu, predstavlyaesh'? A
potom oni zapirayutsya v chetyreh stenah, ne v silah perenesti posledstviya
sobstvennogo mogushchestva... I ved' my vsyakij raz ih ob etom preduprezhdaem -
bespolezno! A vot ty lyubish' tajny... vernee, ty lyubish' govorit' o tajnah.
Tebe kazhetsya, chto obladanie tajnami delaet tebya neuyazvimym, hotya tvoya sila
sovsem v drugom. V glubine dushi ty s samogo nachala nadeyalsya, chto my
razglasim tebe neskol'ko sekretov, i ty ih poluchil! A vot tvoj sputnik
prishel k nam prosto tak: u nego vdrug poyavilas' vozmozhnost' vojti v nash
gorod. I on tak obradovalsya svoej udache, chto bol'she nichego ne hochet... Davno
nam ne dovodilos' prinimat' takogo mudrogo gostya!
- |to neudivitel'no. - Vstavil eshche kto-to. - Po-nastoyashchemu mudrym lyudyam
obychno nedostaet oderzhimosti, neobhodimoj, chtoby najti CHerhavlu. Takova
sud'ba rozhdennyh v Mire Blikov: dovol'stvovat'sya sobstvennoj mudrost'yu i
postoyanno imet' delo s bezumcami iz inyh Mirov!
- Tozhe nichego sebe hobbi! - Prysnul ya. Na sej raz ya smeyalsya v polnom
odinochestve: zanyatyj degustaciej mestnyh napitkov Kofa menya poprostu ne
uslyshal, a eti strannye rebyata, obitateli CHerhavly, yavno ne smogli ocenit'
moyu ironiyu...
- No voobshche-to my prishli k vam iz bolee prozaicheskih soobrazhenij. -
Otsmeyavshis' vzdohnul ya. - Nash drug popal v plohuyu istoriyu. Vy znaete o
shkatulke Gravvi? Vprochem, nevazhno: paren' ser'ezno vlip, i teper' mne
neobhodimo pomyt' ruki v nekoem Istochnike Boli, chtoby vposledstvii zakatit'
emu kakuyu-to misticheskuyu poshchechinu - esli halif cuan Afiya nichego ne
pereputal...
- On ne pereputal. - Myagko skazala ledi, sidevshaya ryadom so mnoj. - Ne
nuzhno volnovat'sya, Vershitel': ty poluchish' vse, chto hochesh'. No dlya etogo
nuzhno vremya. Sejchas vy otdohnete, a potom poznakomites' s CHerhavloj. Ty zhe
lyubish' gulyat' po neznakomym mestam, pravda? Poka my shli syuda ot gorodskoj
steny, t'ma skryvala gorod, tak chto ty eshche nichego tolkom ne videl. Poetomu
zavtra tebe predstoit nastoyashchaya vstrecha s CHerhavloj. Kogda ty prosnesh'sya, v
gorode budet noch' - esli ty predpochitaesh' noch' - a esli zahochesh', budet
svetit' solnce... No snachala vam oboim nepremenno nuzhno zdes' pospat', hot'
raz: vashi sny - chto-to vrode platy za vhod. S vas ne ubudet, a CHerhavla
lyubit kormit'sya snami chuzhih. Imenno poetomu vas syuda i puskayut, esli
chestno... Vzamen vy poluchite vse, chto vam trebuetsya. Ne my otkryvaem
prishel'cam svoi chudesa, eto delaet gorod. A on netoropliv... Idemte, ya
otvedu vas v odin iz pustyh domov.
Ona reshitel'no podnyalas' so skamejki. YA s izumleniem obnaruzhil, chto my
vnezapno ostalis' odni. Ser Kofa tozhe oshelomlenno oglyadyvalsya po storonam.
Kuda podevalis' vse ostal'nye nashi sobesedniki, i kogda oni eto uspeli - vot
chego ya tak i ne smog ponyat'! Fontan tozhe kuda-to ischez, i uyutnyj dvorik, v
kotorom my sideli, vdrug pokazalsya mne sovsem kroshechnym i kakim-to
neryashlivym - slovno on stal neumelo narisovannoj kartinkoj pod pyl'nym
steklom...
- Ty ustal, poetomu vse ischezaet, no eto ne navsegda. - Ob®yasnila ledi.
- Prosto CHerhavla idet spat' vmeste s toboj, tak poroj byvaet.
- A ya eshche ne ustal. - Provorchal ser Kofa. - No mne tozhe kazhetsya, chto
etot greshnyj gorodok "poshel spat'". Kuda podevalsya fontan, i vse ostal'noe?
- No ty zhe s samogo nachala byl soglasen otkazat'sya ot vozmozhnosti
diktovat' etomu mestu svoi usloviya. - Ulybnulas' ledi. - Poetomu gorodu net
dela do togo, ustal ty, ili net... Mozhno skazat', tebe ochen' povezlo: u tebya
est' shans uvidet' nastoyashchuyu CHerhavlu, gost'.
- A chto, est' kakaya-to "nastoyashchaya CHerhavla"? - Izumlenno sprosil ya.
- Razumeetsya est', i eto voshititel'noe zrelishche. Nechto neizmennoe i
nepodvlastnoe nelepym, no mogushchestvennym zhelaniyam nashih gostej... No u tebya
tozhe est' shans ee uvidet', esli ty perestanesh' pridavat' znachenie svoim
zhelaniyam... ili prosto ponravish'sya CHerhavle - tak tozhe byvaet! A teper'
idemte.
Ona vlastno obnyala nas s Kofoj za plechi. Ee ruki byli slishkom tyazhelymi
i sil'nymi dlya takogo izyashchnogo sozdaniya: kazhetsya, eta hrupkaya ledi smogla by
nokautirovat' nas oboih odnoj levoj, esli by zahotela! - i my poshli kuda-to
v krasnovatuyu temnotu nepronicaemoj nochi.
- Vy mozhete otdohnut' zdes'. |to horoshee mesto. - Ona ostanovilas'
vozle odnogo iz mnogochislennyh vysokih uzkih domov, steny kotorogo byli
vozvedeny iz takogo zhe siyayushchego belosnezhnogo kamnya, kak i gorodskaya stena. -
Idite tuda i nichego ne bojtes': CHerhavla - ne to mesto, gde s lyud'mi
sluchayutsya vsyakie nehoroshie veshchi...
- Nadeyus'! - Fyrknul Kofa. I my s nim reshitel'no perestupili porog
etogo doma - odnovremenno, blago razmery dvernogo proema eto pozvolyali.
- A vy ne zajdete, chtoby pokazat' nam komnaty? - Nereshitel'no sprosil ya
u nashej provozhatoj.
- K sozhaleniyu ya ne mogu zajti s vami v etot dom. - Ulybnulas' ona. -
Dlya menya ego prosto ne sushchestvuet. Tol'ko dlya vas...
- Sudya po vsemu, sejchas my s vami zaberemsya pod te samye "lilovye
pokryvala, daruyushchie son bez snovidenij". - Mrachnym tonom proroka skazal ya
Kofe. - Pomnite, starik, kotoryj rasskazyval nam istoriyu o Vukushihe Maharo,
ih upominal...
- Magistry s toboj, mal'chik, ty chto, naizust' ee vyuchil, etu ego
istoriyu? - Nasmeshlivo udivilsya Kofa.
- Inogda menya tak legko ocharovat'... Legche legkogo! - Veselo priznalsya
ya. - Odnako, tut temno...
- A ty poprosi, chtoby vklyuchili svet. Tebya zhe vse dolzhny slushat'sya.
Vse-taki ty u nas kakoj-nikakoj, a Vershitel'! - Usmehnulsya Kofa.
- Da budet svet! - Pateticheski provozglasil ya.
Myagkoe krasnovatoe siyanie ozarilo prichudlivuyu mozaiku na stenah holla i
shirokuyu lestnicu, vedushchuyu naverh.
- Poluchilos'. - Rasteryanno vzdohnul ya.
- Samoe trogatel'noe, chto ty do sih por etomu udivlyaesh'sya! - Rassmeyalsya
Kofa. - Mog by i privyknut'!
- Esli ya privyknu, mne budet ne tak interesno... a vam ne tak smeshno!
Ladno, idemte naverh, posmotrim, chto tam tvoritsya.
Naverhu tvorilos' nechto sovershenno zamechatel'noe: vtoroj etazh etogo
doma sostoyal iz odnoj-edinstvennoj komnaty, pochti beskonechno ogromnoj. V
teplom sirenevom polumrake etogo neveroyatnogo zala prichudlivo vysvechivalis'
kontury nemnogochislennyh predmetov obstanovki - vpolne obydennyh, i
sovershenno mne neznakomyh. Gde-to v otdalenii tiho pleskalas' voda. YA
zacharovanno poshel na ee zvuk i vskore obnaruzhil nebol'shoj bassejn, na krayu
kotorogo stoyali zdorovennye kadki s trogatel'no hrupkimi komnatnymi
derevcami.
- Nichego sebe nomer lyuks v "Prezident-Otele"! - Uvazhitel'no skazal ya.
- Da, horoshee mesto. - Zadumchivo soglasilsya Kofa. - A znaesh', Maks, ya
uzhasno progolodalsya. |ti mudrye zhiteli CHerhavly - ochen' milye sushchestva, no u
nih dovol'no strannye predstavleniya o moem appetite!
- I o moem tozhe. - Ulybnulsya ya. - Sejchas budem ryt'sya v SHCHeli mezhdu
Mirami
...
- Zachem? Ty zhe mozhesh' prosto potrebovat'. - Udivilsya Kofa.
- A ya stesnyayus'. - CHestno priznalsya ya. - |to ya tol'ko s vidu takoj
nahal'nyj, a na samom dele ya uzhasno stesnyayus' prosit' edu, kogda mne ee ne
predlagayut... Posledstviya moego durackogo vospitaniya, ya polagayu!
- Uzhas kakoj! - Iskrenne otozvalsya Kofa. - Nu, delaj, kak znaesh'...
CHerez polchasa my oba uzhe byli sytymi i dovol'nymi. Kofa vse eshche chto-to
dozhevyval, a ya zacharovanno kroshil ostatki svezhej bulochki v bassejn:
vyyasnilos', chto tam zhivut malen'kie raznocvetnye rybki. Vozmozhno, oni byli
vsego lish' illyuziej, no bulku uminali, kak samye nastoyashchie, k moemu
velichajshemu vostorgu!
Potom ya dolgo brodil po komnate, pridirchivo vybiraya mesto, dostojnoe
stat' moej postel'yu - blago vybor u menya byl, i kakoj! - i nakonec ustroilsya
na dovol'no uzkom nizen'kom divanchike. Pochemu-to on mne uzhasno ponravilsya -
i vse tut!
- Mezhdu prochim, tut net nikakih "lilovyh pokryval", tak chto zrya ty menya
imi zapugival! - Nazidatel'no skazal Kofa.
- YA ne podumal, chto u kazhdogo svoi predpochteniya... i svoi videniya,
razumeetsya! - S preuvelichenno umnym vidom zasypayushchego cheloveka otozvalsya ya.
- U menya svoi, a u etogo Vukushiha Maharo - svoi... A interesno bylo by
uznat': on dejstvitel'no vernulsya v CHerhavlu? V takom sluchae, paren' vpolne
mozhet brodit' gde-to poblizosti... ili dazhe spat' v sosednem dome pod etim
samym "lilovym pokryvalom" - pochemu by i net!
- Pochemu by i net... - Ustalo soglasilsya Kofa. - Tvoj primer menya
ubedil, mal'chik: ya, pozhaluj, tozhe poprobuyu pospat'. Esli uzh son - chto-to
vrode "vhodnogo bileta", kak utverzhdayut nashi hozyaeva, luchshe rasplatit'sya
pobystree.
U menya ne nashlos' sil, chtoby skazat' Kofe, chto ya sovershenno s nim
soglasen... i voobshche ya uzhe spal!
Ne znayu, kak dolgo prodolzhalos' eto udovol'stvie, no polagayu, chto
vse-taki uzhasno dolgo: ya prosnulsya s takoj tyazheloj golovoj, slovno vcherashnij
vecher byl posvyashchen isklyuchitel'no neumerennoj degustacii spirtnyh napitkov
nizkogo kachestva. Telo nylo tak, budto menya skatali v rulon i na neskol'ko
let ostavili lezhat' v takom sostoyanii. Kazhetsya, ya spal bez snovidenij, vo
vsyakom sluchae, u menya ne ostalos' dazhe smutnyh vospominanij o tom, chto "ved'
bylo zhe chto-to!" Voobshche-to ya uzhe uspel zabyt', chto tak byvaet...
- Ne ponravilos' mne spat' na novom meste! - Gromoglasno pozhalovalsya ya.
- A mne ponravilos'. - Otozvalsya Kofa otkuda-to iz dal'nego konca
ogromnoj komnaty. - Tak horosho ya ne chuvstvoval sebya dazhe v yunosti...
- Mogu skazat' o sebe pochti to zhe samoe: tak parshivo ya ne chuvstvoval
sebya dazhe v yunosti! - Mrachno usmehnulsya ya. Dotyanulsya do svoego loohi,
nasharil v karmane butylochku s bal'zamom Kahara... Priznat'sya, ya uzhe ne mog
pripomnit', kogda mne prihodilos' spasat'sya s ego pomoshch'yu ne ot obychnoj
ustalosti, a ot sovershenno podlogo sostoyaniya obshchej parshivosti - chestno
govorya, mne bylo uzhasno trudno smirit'sya s mysl'yu, chto ya do sih por sposoben
ispytyvat' eti merzkie oshchushcheniya!
- Ne nravitsya mne vse eto! - Reshitel'no skazal ya. Sdelal horoshij glotok
bal'zama, zhizn' snova pokazalas' mne zamechatel'noj shtukoj, no ya po-prezhnemu
byl zdorovo obizhen na sobstvennyj organizm: i s chego eta svoloch' reshila
ispoganit' mne prevoshodnoe utro v zacharovannom gorode?!
- Ne noj, ser Maks. - Dobrodushno provorchal Kofa. - Luchshe dobud' mne
chto-nibud' na zavtrak. YA uzhe chasa tri kak prosnulsya, i do sih por ne
obnaruzhil v etom dome nichego s®edobnogo!
- Sejchas chto-nibud' pridumaem. - Ulybnulsya ya. - YA i sam ne otkazalsya by
ot chashki krepkogo kofe: v koi-to veki on nuzhen mne ne dlya udovol'stviya!
Bal'zam Kahara - otlichnaya shtuka, no na sej raz ego yavno nedostatochno...
- A chto, i tak byvaet? - Udivilsya Kofa. - Nu, znachit tebya dejstvitel'no
zdorovo skrutilo!
- A kogda eto ya nyl po pustyakam?! - YA otchayanno zevnul i spryatal ruku v
skladkah odeyala v nadezhde, chto smogu pobalovat' svoego sputnika kakim-nibud'
zasluzhivayushchim vnimaniya kulinarnym shedevrom. Nadezhda vpolne opravdalas': ya
dobyl dlya nego otlichnyj syrnyj pirog. Moe nastroenie tut zhe zametno
uluchshilos': nemnogo pustyakovyh chudes dlya razminki - ne hudshij sposob nachat'
den'!
- Poka ty dryh, ya poslal zov Dzhuffinu. - S nabitym rtom soobshchil mne
Kofa. - My slavno poboltali, i vse takoe... No znaesh', on nastaivaet na tom,
chto my ni v koem sluchae ne dolzhny zdes' zaderzhivat'sya. Dzhuffinu pochemu-to
kazhetsya, chto ty zahochesh' pogostit' v CHerhavle podol'she, no on kategoricheski
vozrazhaet protiv takoj idei.
- Stranno, a ya i ne sobiralsya dolgo zdes' ostavat'sya. - YA udivlenno
pozhal plechami. - Vse-taki nash shef dejstvitel'no umeet oshibat'sya, kto by mog
podumat'!
- Vot i horosho, znachit mne ne pridetsya tebya ugovarivat'. -
Udovletvorenno kivnul Kofa. - Togda nam sleduet pojti poiskat' etot samyj
"Istochnik Boli", pomyt' tam ruki, i delo s koncom!
- Idemte. - YA zalpom dopil svoj kofe - priznat'sya, eto byla uzhe tret'ya
chashka za utro! - zakutalsya v loohi, brosil poslednij vzglyad na pestryh
rybok, delovito snuyushchih v bassejne, i poshel k vyhodu. Na lestnice ya na
mgnovenie pritormozil i reshitel'no skazal:
- Horosho by, chtoby na ulice bylo utro. Rannee letnee utro, kak byvaet
cherez polchasa posle rassveta, ladno?
Moe zhelanie bylo prinyato vo vnimanie: na ulice dejstvitel'no bylo
vpolne svetlo, hotya nikakogo solnca na nebe ya tak i ne obnaruzhil. YA
oglyadelsya i tiho vzdohnul ot vostorga: my s Kofoj stoyali na uzkoj,
sovershenno bezlyudnoj ulice, kropotlivo vymoshchennoj melkimi nerovnymi
sinevatymi kameshkami. Vysokie uzkie doma iz poluprozrachnogo lilovogo kamnya,
bol'she pohozhie na smutnyj son o goticheskih hramah, chem na obyknovenye
chelovecheskie zhilishcha, ustremilis' vvys', k svetlomu rozovatomu nebu. Zdes'
sovsem ne bylo derev'ev. Voobshche-to ya terpet' ne mogu ulicy bez derev'ev, no
v dannom sluchae mne ostavalos' priznat', chto oni okazalis' by lishnimi v etom
carstve teplogo, pochti zhivogo kamnya.
- Kak vy dumaete, Kofa, eta CHerhavla - nastoyashchaya? - Sprosil ya.
- A mne-to otkuda znat'! - On nedoumenno pozhal plechami. - I potom,
kakaya raznica? Po mne, lyubaya CHerhavla - vpolne nastoyashchaya, prosto potomu, chto
ya ee vizhu...
- Vy dejstvitel'no ochen' mudryj chelovek, Kofa, a ya vechno dergayus' po
pustyakam! - Vinovato priznalsya ya.
- V tvoem vozraste eto normal'no. - Snishoditel'no ulybnulsya on. - Ty
mne luchshe vot chto skazhi: kak ty sobiraesh'sya iskat' etot svoj istochnik?
- Ne znayu... Nu, prosto pojdem, kuda glaza glyadyat. YA zhe dejstvitel'no
hochu najti etot greshnyj istochnik, poetomu on prosto obyazan poyavit'sya na
nashem puti! Vremya ot vremeni ya mogu vozdevat' glaza k nebu i gromoglasno
soobshchat', chto ya hochu najti Istochnik Boli - esli okazhetsya, chto prostogo
zhelaniya nedostatochno... Primitivnaya ideya, soglasen, no drugih u menya poka
net!
- Poka i ne nuzhno. Vot esli ona ne srabotaet, togda pridetsya polomat'
golovu... Kstati, a pochemu by nam ne pozvat' na pomoshch' etih milyh lyudej,
kotorye nas vchera vstretili?
- Mne pochemu-to ne hochetsya s nimi obshchat'sya, sam ne znayu pochemu. -
Rasteryanno skazal ya. - Vchera vse bylo tak slavno, a segodnya... chto-to ne
tak! Navernoe, ya prosto vstal ne s toj nogi!
- A chto, dlya tebya eto vazhno? A s kakoj nogi ty obychno vstaesh'? -
Neozhidanno zainteresovalsya Kofa.
- Da net, eto prosto sposob vyrazhat'sya. - Ulybnulsya ya. - Nu chto, poshli?
Poskol'ku my oba ne znaem, kuda sleduet idti, predlagayu povernut' nalevo -
prosto potomu, chto nado zhe kuda-to povernut'!
- Logichno. - Sovershenno ser'ezno soglasilsya moj sputnik.
Ponyatiya ne imeyu, kak dolgo my s Kofoj boltalis' po pustynnym pereulkam
CHerhavly: chuvstva vremeni u menya otrodyas' ne bylo, chasov - tem bolee, a
solnce reshitel'no otkazalos' pomogat' nam hot' kak-to orientirovat'sya v
smutnyh koordinatah vremeni: ono voobshche otsutstvovalo na nebe. S odnoj
storony, ya vsego odin raz reshil prisest' na vysokuyu stupen'ku kakogo-to
drevnego kryl'ca - chtoby perevesti duh, a zaodno posharit' v SHCHeli mezhdu
Mirami: nakormit' vozmushchennogo polnym otsutstviem v CHerhavle kakih by to ni
bylo zabegalovok Kofu, i podarit' sobstvennomu organizmu schastlivuyu
vozmozhnost' s udovol'stviem otravit'sya eshche odnoj loshadinoj dozoj adskoj
smesi kofeina s nikotinom. S drugoj storony, voobshche-to ya vpolne sposoben
brodit' celyj den', ni razu ne vspomniv, chto lyudyam svojstvenno ustavat' i
hotet' kurit' - esli progulka mne nravitsya...
Kogda ya snova udivlenno ponyal, chto ustal, i moi gudyashchie nogi hotyat
nemnogo pozhit' normal'noj chelovecheskoj zhizn'yu, my s Kofoj kak raz
obnaruzhili, chto vyshli k gorodskoj stene. Pri svete dnya ona byla takoj zhe
prizrachno-lilovoj, kak ocharovavshie menya kamennye labirinty CHerhavly. Vdaleke
vidnelsya nash puzyr' Buurahri.
- Mezhdu prochim, tam ostalas' moya kuhnya. - Mechtatel'no skazal Kofa. -
Davaj podojdem, voz'mem - esli uzh my zdes'. Vse eti kushan'ya, kotorye ty
dobyvaesh', ochen' dazhe nichego, no...
- Razumeetsya, vashi povaryata gotovyat gorazdo luchshe, chem moi byvshie
sootechestvenniki, ya i sporit' ne stanu! - Soglasilsya ya. Potom vspomnil vsyu
etu zapredel'nuyu bredyatinu, kotoruyu nam vchera prishlos' vyslushat' i
rassmeyalsya.
- Kto znaet, Kofa, mozhet byt' slishkom mnogo pishchi iz Mira Pauka vredno
dlya zdorov'ya?!
- Da net, vryad li. Po krajnej mere, ya vsyu dorogu eto em i chuvstvuyu sebya
prekrasno. - Sovershenno ser'ezno vozrazil on.
My toroplivo otpravilis' k svoemu letatel'nomu apparatu: Kofa speshil
obnyat'sya so svoej "polevoj kuhnej", a menya samogo podgonyalo zhelanie
nakonec-to vytyanut' ustalye konechnosti - ya tverdo reshil, chto uyutnaya korzina
puzyrya stanet mestom nashego sleduyushchego privala. YA tak razmechtalsya ob otdyhe,
chto ne zametil, kak vlyapalsya v luzhu. Bryzgi poleteli v raznye storony, moj
sapog tut zhe promok naskvoz'.
- Luzha. - Gromoglasno ob®yavil ya. - Stranno: otkuda ona vzyalas'? Do sih
por my ne videli zdes' nikakih luzh, pravda, Kofa?
- Pravda. - Otozvalsya on. - No nichego udivitel'nogo, Maks: zdes' b'et
kakoj-to rodnichok, pryamo iz-pod steny, vidish'? A tebe ne kazhetsya, chto eto
vpolne mozhet byt' tot samyj Istochnik Boli?
- Da net, vryad li. - Rasteryanno vzdohnul ya. - YA promochil nogu i nichego
ne pochuvstvoval. A ved' navernoe dolzhno byt' bol'no, esli uzh on tak
nazyvaetsya...
- Vovse ne obyazatel'no. Ochen' mozhet okazat'sya, chto bol'no budet ne
tebe, a tomu, kogo ty pnesh' etoj samoj svoej nogoj... Tol'ko ne vzdumaj
eksperimentirovat' na mne, ladno?
- Voobshche-to mne i v golovu ne prihodilo... - Rasteryanno otozvalsya ya. -
No eto horoshaya ideya, Kofa: nado zhe kak-to proverit'...
- YA tebe proveryu! - Grozno poobeshchal on.
- Ladno, - vzdohnul ya, - togda sami pomojte ruki v etoj vode, a potom
stuknite menya... tol'ko ne ochen' sil'no!
- CHto, ty dejstvitel'no gotov risknut'? - Udivlenno utochnil Kofa.
- Nu, nado zhe chto-to delat'! - Vzdohnul ya. - Vy zhe vidite: nikto ne
sobiraetsya vyhodit' iz-za ugla, chtoby avtoritetno ob®yasnit' nam: ta eto
luzha, kotoraya nam trebuetsya, ili ne ta...
Kofa nemnogo podumal, potom pozhal plechami.
- Pomyt' ruki i dat' tebe po morde... da, etot variant dejstvitel'no
nravitsya mne gorazdo bol'she, chem predydushchij. Izvini, mal'chik, no ya nikogda
ne otlichalsya vrozhdennym blagorodstvom. - Provorchal on, naklonyayas' nad
luzhicej, obrazovavshejsya vokrug edva zametnoj strujki vody, vyalo vytekayushchej
iz krasnovatoj pochvy. Nekotoroe vremya staratel'no myl tam svoyu pravuyu ruku,
potom vypryamilsya i sochuvstvenno posmotrel na menya.
- Mozhet byt' mne sleduet postavit' eksperiment ne na tebe, a na nashem
provodnike? Blago on dryhnet poblizosti, etot bednyaga...
- Da ya i sam tak snachala podumal, no... Esli eto i est' tot samyj
Istochnik Boli, Kumuhar navernyaka prosnetsya. - YA nereshitel'no zamyalsya,
pytayas' sformulirovat' svoi smutnye somneniya. - A eti strannye rebyata,
mestnye zhiteli - oni ved' ne veleli nam ego budit'. Mne pochemu-to ochen' ne
hochetsya narushat' ih instrukcii. V konce koncov, oni zdes' zhivut, tak chto im
dejstvitel'no vidnee!
- Ladno, ty prav. - Kivnul Kofa. - CHto zh, budem nadeyat'sya, chto eto ne
smertel'no!
On podoshel ko mne i slegka hlopnul menya po shcheke - takogo ostorozhnogo
prikosnoveniya yavno bylo by nedostatochno, chtoby razbudit' spyashchego, no moe
telo tut zhe svela muchitel'naya sudoroga, ya instinktivno szhalsya v bespomoshchnyj
komok, dyhanie perehvatilo, tak chto ya ne mog dazhe zaorat', chtoby vyplesnut'
etu neveroyatnuyu bol'... K schast'yu, vse zakonchilos' dovol'no bystro, slovno i
ne bylo nichego. YA tyazhelo osel na krasnovatyj pesok, sudorozhno glotaya teplyj
aromatnyj vozduh, a potom ya otkryl glaza i s uzhasom obnaruzhil, chto naproch'
ne ponimayu, gde nahozhus'. Menya okruzhalo sovershenno neznakomoe prostranstvo,
sotkannoe iz pestryh drozhashchih blikov sveta, kak loskutnoe odeyalo. Tol'ko dva
silueta pokazalis' mne umirotvoryayushche znakomymi - Kofa, prisevshij na
kortochki, chtoby ubedit'sya, chto ya eshche zhiv, i nash letayushchij puzyr', nepodvizhno
zastyvshij v neskol'kih shagah ot menya.
- CHto eto, Kofa? - Tiho sprosil ya. - Kuda podevalas' eta greshnaya
stena... i kuda voobshche vse podevalos', esli uzh na to poshlo?
- Nichego ne ponimayu. - Ozadachenno skazal Kofa. - Stena, hvala
Magistram, na meste, i voobshche vse v poryadke... A chto ty vidish', mal'chik?
- Vas i nash puzyr' - eto ya tochno vizhu. A bol'she nichego net, tol'ko
yarkie svetovye pyatna...
- Raznocvetnye? - Utochnil Kofa. - Oni postoyanno dvigayutsya, i v to zhe
vremya ostayutsya na meste?
- Nu da... A otkuda vy znaete, esli govorite, chto vse vyglyadit tak zhe,
kak prezhde?
- Poka my s toboj brodili po gorodu, ya neskol'ko raz uspel polyubovat'sya
etimi samymi pyatnami. - Nevozmutimo ob®yasnil Kofa. - Vsyakij raz eto
prodolzhalos' ochen' nedolgo: minutu, ili dazhe men'she... Znaesh', ya byl pochti
uveren, chto vizhu "nastoyashchuyu CHerhavlu", kak mne i obeshchali nashi gostepriimnye
hozyaeva. Ee tak nazyvaemyj "istinnyj oblik", nedostupnyj glazam chuzhakov... A
potom ya vstryahival golovoj i ponimal, chto vse eshche idu za toboj po
obyknovennoj ulice, sredi etih lilovyh dvorcov.
- Ladno, sejchas razberemsya! - Vzdohnul ya. - Po krajnej mere, u menya
est' odna horoshaya novost': vodichka byla ta samaya, za kotoroj my syuda prishli.
Esli etot zasranec, ser Melifaro, ne pridet v sebya posle vashej opleuhi,
znachit emu uzhe nichego ne pomozhet. Kakie uzh tut navazhdeniya, posle takogo-to
udovol'stviya!
- Vot v tot-to i delo! - Voskliknul Kofa. U nego byl vid Arhimeda,
tol'ko chto vyprygnuvshego iz vannoj. Esli by slovo "evrika" bylo v hodu v
Soedinennom Korolevstve, Kofa by nepremenno ego upotrebil!
- Vy tol'ko chto razgadali kakuyu-to zagadku? - Zavistlivo sprosil ya. -
Togda podelites'!
- Esli uzh predpolagaetsya, chto moya poshchechina teper' mozhet pokonchit' s
navazhdeniem, ovladevshim nashim Melifaro, znachit ona mozhet pokonchit' s lyubym
navazhdeniem! - Voshishchenno ob®yasnil Kofa. - Ta CHerhavla, po ulicam kotoroj my
s toboj gulyali - vsego lish' navazhdenie. YA tebya stuknul, i teper' ty ot nego
svoboden - kak i korennye zhiteli goroda! Pomnish', eta milaya ledi, kotoraya
provodila nas k mestu nashego nochlega, skazala, chto ne mozhet vojti, poskol'ku
dlya nee etot dom vovse ne sushchestvuet?
- Pomnyu.
- Nu vot... - Rassuditel'no protyanul ser Kofa i zadumchivo ustavilsya
kuda-to vdal'. YA ostorozhno oglyadyvalsya po storonam, v nadezhde, chto sejchas
prizrachnye bliki sveta smenyatsya uspokoitel'nymi ochertaniyami znakomogo
navazhdeniya: priznat'sya, mne ochen' etogo hotelos'! No nichego v takom rode tak
i ne proizoshlo.
- Znaesh', mal'chik, esli uzh my vse ravno ryadom s puzyrem... Mozhet byt'
sejchas i smoemsya? Bez vsyakih tam torzhestvennyh provodov, nu ih k Temnym
Magistram! - Vdrug skazal Kofa. YA energichno zakival. K etomu momentu menya
uzhe nachala bit' drozh': v peremenchivyh, zhivushchih kakoj-to svoej zagadochnoj
zhizn'yu pyatnah sveta mne chudilos' chto-to neopisuemo zhutkoe. Mozhet byt', delo
v tom, chto "istinnyj oblik" CHerhavly pokazalsya mne slishkom chuzhim: v nem ne
bylo nichego chelovecheskogo - nichego takogo, chto ya mog by ponyat'... i lyudyam
zdes' ne bylo mesta, eto ya chuvstvoval kazhdoj kletochkoj svoego tela!
YA pospeshno podnyalsya na nogi i poshel po napravleniyu k puzyryu. On byl
sovsem blizko, no sdelav ne odnu dyuzhinu neuverennyh shagov skvoz' drozhashchee
siyayushchee prostranstvo, ya s uzhasom ponyal, chto rasstoyanie mezhdu mnoj i nashim
letatel'nym apparatom tak i ne sokratilos'.
- Maks, chto s toboj? Pochemu ty topchesh'sya na meste? - Vstrevozhenno
sprosil Kofa. Tol'ko sejchas ya zametil, chto on uzhe ne stoit ryadom so mnoj, a
vysovyvaetsya iz korziny.
- A so storony eto vyglyadit imenno takim obrazom? - Mrachno osvedomilsya
ya. - Moi sobstvennye oshchushcheniya govoryat mne, chto ya uzhe dovol'no dolgo idu
vpered... a tolku-to! Kofa, tol'ko vy ottuda ne vyhodite, ladno? A to eshche i
vy zastryanete! Mozhet byt' ya vse-taki s etim spravlyus'... - I ya snova upryamo
ustremilsya vpered, teper' uzhe begom.
Takim obrazom ya razvlekalsya eshche s polchasa: u menya dovol'no dolgo
ostavalas' smutnaya nadezhda, chto sejchas vse budet horosho. Potom ya obessilenno
opustilsya na zemlyu... hotya nikakoj zemli ya tozhe bol'she ne videl - podo mnoj
mel'teshili takie zhe bliki sveta, kak i vokrug menya, prosto mne pochemu-to
udavalos' na nih sidet'...
- Delo ploho, Maks? - Ostorozhno sprosil Kofa. - |to mesto ne hochet s
toboj rasstavat'sya, da?
- Nu, mozhet byt' ne vse tak strashno. - Vzdohnul ya. - Mozhet byt' ya
prosto ne umeyu dvigat'sya v etom neznakomom Mire... Nado poprobovat'
chto-nibud' drugoe. No vot chto imenno?
- Poprobuj skazat' vsluh, chto hochesh' okazat'sya v korzine, ryadom so
mnoj. - Nereshitel'no posovetoval Kofa. - Do sih por eto srabatyvalo.
- Vot imenno, chto "do sih por"! - Ugryumo skazal ya. Tem ne menee, v
techenie sleduyushchih desyati minut ya oral, kak idiot, vyskazyvaya ravnodushnym
pyatnam sveta svoi nezamyslovatye pozhelaniya. S takim zhe uspehom ya mog by
obratit'sya k svoej pokojnoj babushke s pros'boj vyteret' mne nos: sozdavalos'
vpechatlenie, chto moi trebovaniya bol'she ni dlya kogo ne yavlyayutsya rukovodstvom
k dejstviyu... I togda ya ponyal, chto dejstvitel'no vlip - vozmozhno, tak kruto
ya ne vlipal eshche ni razu v zhizni! - a posemu nuzhno srochno prekrashchat'
panikovat' i nachinat' chto-to delat', prichem nemedlenno!
Povinuyas' kakomu-to smutnomu zhelaniyu, bol'she pohozhemu na fizicheskoe
oshchushchenie - chto-to vrode pochti neoshchutimoj boli v pozvonochnike - ya ulegsya na
spinu i s nenavist'yu ustavilsya vverh, tuda, gde po moim raschetam dolzhno bylo
byt' nebo. Za svoyu zhizn' ya uspel obzavestis' durackoj privychkoj vo vseh
bezvyhodnyh situaciyah apellirovat' imenno k nebu... No ya ne stal v ocherednoj
raz povtoryat' svoe epohal'noe zayavlenie, chto ya, deskat', hochu okazat'sya v
korzine letatel'nogo puzyrya Buurahri - bylo sovershenno yasno, chto eto ne
srabotaet. Poetomu ya prosto podnyal levuyu ruku i reshitel'no prishchelknul
pal'cami. Kroshechnaya sharovaya molniya, zagadochnaya i mogushchestvennaya, poslushno
sorvalas' s konchikov moih pal'cev i ustremilas' vverh. YA otkuda-to znal, chto
dolzhen porazit' svoim Smertnym SHarom ne chto-to konkretnoe - da vokrug menya i
ne bylo nichego konkretnogo, krome izyashchnogo abrisa nashego letatel'nogo
apparata! - ya metil v nechto neopisuemoe i, vozmozhno, vovse nesushchestvuyushchee: v
samoe serdce nepostizhimoj CHerhavly, kotoraya pochemu-to uzhasno ne hotela so
mnoj rasstavat'sya.
Na etot raz sgustok oslepitel'no-zelenogo siyaniya byl vpolne sposoben
samostoyatel'no najti dorogu k celi: v etom mire zhivogo sveta on i sam
okazalsya takim zhivym - dal'she nekuda! YA zacharovanno nablyudal spiral'nuyu
traektoriyu ego medlennogo poleta. Nakonec moj smertnyj SHar stal ogromnym i
vzorvalsya, rasporov mercayushchee prostranstvo nad moej golovoj: v kakoe-to
mgnovenie ya otchetlivo videl pronzitel'nuyu chernotu v glubine razryva. A potom
vse stalo kak prezhde, za odnim isklyucheniem: ryadom so mnoj poyavilos' bol'shoe
pyatno sveta, slegka napominayushchee chelovecheskij siluet - s ochen' bol'shoj
natyazhkoj, konechno.
- CHto ty tvorish', gost'? - Pechal'no sprosilo pyatno. Ego golos zvuchal
vnutri menya, kak Bezmolvnaya rech', s toj raznicej, chto mne sovershenno ne
trebovalos' sosredotochit'sya, chtoby ego uslyshat'.
- I ty eshche sprashivaesh', chto ya tvoryu?! - YA chut' sam ne vzorvalsya ot
vnezapnogo pristupa spravedlivogo negodovaniya. Prishlos' vzyat' sebya v ruki i
vremenno zatknut'sya: kazhetsya, situaciya vryad li mogla kardinal'no uluchshit'sya
ot moih gnevnyh voplej.
- Ty tol'ko chto prichinil nam sil'nuyu bol', gost'. - S uprekom skazalo
sushchestvo. - Zachem ty primenil eto strannoe oruzhie? Ty ispugalsya? No tvoej
zhizni nichego ne ugrozhaet.
- Priyatno slyshat'. - Provorchal ya. - A chto mne bylo delat'? YA ne mogu
dobrat'sya do svoego letatel'nogo puzyrya!
- I ne smozhesh'. - Spokojno otvetilo sushchestvo. - CHerhavla ne hochet
otpuskat' tebya, gost'. Ej ochen' ponravilsya ty sam... i tvoi sny. My vse
hoteli by i dal'she sozercat' ih vmeste s toboj. |to bol'shaya chest' - darit'
svoi sny celomu Miru, poetomu...
- CHto - "poetomu"? Malo li, chto komu nravitsya! - Oshelomlenno skazal ya.
- Moi sny dejstvitel'no vpolne dostojnoe zrelishche, po krajnej mere, vremya ot
vremeni... No mne nuzhno vernut'sya domoj. - Poslednyuyu frazu ya probormotal
pochti skvoz' slezy, potomu chto k etomu momentu do menya okonchatel'no doshel
uzhasnyj smysl vsego vysheskazannogo.
- Tebe ne nuzhno nikuda vozvrashchat'sya. - Ravnodushno vozrazil moj
prizrachnyj sobesednik. - Tvoj sputnik doberetsya domoj i odin. On omyl svoyu
ruku v Istochnike Boli, poetomu on smozhet razbudit' vashego druga ot sladkih
grez Gravvi, esli uzh tebya tak eto volnuet... Tak chto ot tebya sovsem ne
trebuetsya vozvrashchat'sya. A zdes' tebya zhdut udivitel'nye veshchi: chudesa, o
kotoryh ty ne smel i mechtat'. I eshche... Tebe ved' nemnogo znakomy oshchushcheniya,
kotorye darit Gravvi? Mozhesh' mne poverit', v CHerhavle ty ispytaesh' nechto eshche
bolee sladostnoe - tak chasto, kak zahochesh', i tebe ne pridetsya platit' za
eto zhizn'yu... Konechno, sejchas tebe hochetsya vernut'sya domoj. Ty dejstvitel'no
pohozh na svoih sootechestvennikov, Hokri byl prav! Ty chudom udral iz svoego
Mira i tut zhe nachal plesti novuyu pautinu, chtoby namertvo prilipnut' k
drugomu mestu. CHerhavla predlagaet tebe kuda luchshuyu sud'bu: ty mozhesh' snova
izmenit' svoyu zhizn'...
- Aga, i v finale navsegda zastryat' v vashej greshnoj CHerhavle! - Zlo
skazal ya. - Smotret' svoi sladkie sny, a na dosuge puskat' slyuni ot vashih
nezemnyh naslazhdenij? Net uzh, spasibo! Esli mne suzhdeno gde-to ostat'sya
navsegda, pust' eto budet mesto, kotoroe ya sam vybral. I voobshche, hren vy eshche
raz dozhdetes' moih prekrasnyh snov, rebyata! CHto ya vam garantiruyu, tak eto
neskol'ko dyuzhin moih Smertnyh SHarov v vashe zamechatel'noe nebo, prichem v
blizhajshee vremya... Kazhetsya, ty skazal, chto ya "sdelal vam bol'no" - vot i
slavno!
- Ty naprasno so mnoj torguesh'sya, gost'. - Myagko skazalo sushchestvo. - So
mnoj mozhno govorit', no eto ne znachit, chto so mnoj mozhno dogovorit'sya. YA
nichego ne reshayu. Reshenie prinyala CHerhavla, a s nej ty tozhe ne smozhesh'
dogovorit'sya. A chto kasaetsya tvoih ugroz... Skol'ko Smertnyh SHarov ty v
sostoyanii vypustit'? CHetyre dyuzhiny? Pyat'? My mozhem terpet' bol', tak chto
CHerhavla vystoit v etoj bitve, a ty umresh', i tvoi sny vse ravno dostanutsya
nam, tol'ko v etom sluchae ty nichego ne poluchish' vzamen.
- Maks, tol'ko ne vzdumaj s nimi voevat'! - Kriknul Kofa. - Nichego ne
poteryano, mal'chik: v krajnem sluchae ya mogu otpravit'sya domoj i prislat' syuda
Dzhuffina... ili eshche kogo-nibud', kto razbiraetsya v delah takogo roda luchshe,
chem my s toboj. Odnim slovom, tebe sovershenno ne sleduet idti na krajnie
mery!
- CHto, vy predlagaete mne prosto tupo so vsem soglasit'sya, ostat'sya
zdes' i zhdat' neizvestno chego? - S otchayaniem otkliknulsya ya. - A potom v
Krasnuyu Pustynyu Hmiro priedet Dzhuffin i budet bluzhdat' zdes' do okonchaniya
vremen... a esli on i najdet CHerhavlu, to kakuyu, hotel by ya znat'?
Zacharovannyj gorod, v kotorom menya nikogda ne bylo, ili eshche huzhe: v etoj
CHerhavle on vstretit kakogo-nibud' drugogo Maksa. Navazhdenie - ono i est'
navazhdenie, a eto proklyatoe mesto sotkano isklyuchitel'no iz navazhdenij!
Vozmozhno, moj dvojnik okazhetsya vpolne simpatichnym parnem, mozhet byt' iz nego
vyjdet ochen' horoshee Nochnoe Lico gospodina Pochtennejshego Nachal'nika - kopiya
poroj okazyvaetsya luchshe originala! - tak chto vse budut dovol'ny. No ya-to
ostanus' zdes'...
- Pridet zhe takoe v golovu! - Serdito izumilsya Kofa. - Nu i voobrazhenie
u tebya, paren'!
Kofa mog skol'ko ugodno otricat' moyu pravotu. Nedoverchivye notki v ego
golose menya nichut' ne uspokoili: ya zametil, chto prizrachnaya svetyashchayasya figura
ryadom so mnoj kak-to osobenno bespokojno zashevelilas'. Kazhetsya, ya dovol'no
pravdopodobno opisal Kofe raduzhnye perspektivy svoego budushchego... i poslancu
CHerhavly ne ochen'-to ponravilas' takaya pronicatel'nost'! YA krivo ulybnulsya -
prosto, chtoby ne zaplakat' ot otchayaniya, i tut menya osenilo.
- A ved' ya eshche koe-chto mogu! - Mnogoobeshchayushchim tonom zayavil ya. - Vmesto
togo, chtoby tratit' na vas svoi Smertnye SHary, ya mogu ogranichit'sya vsego
odnim. Zapushchu ego v svoj sobstvennyj lob i otdam sebe prikaz: bol'she nikogda
v zhizni ne videt' nikakih snov... CHto vy na eto skazhete?
- Ty ne sdelaesh' eto, gost'! - S nepoddel'nym uzhasom vozrazilo
sushchestvo. - Sny - eto, v sushchnosti, vse, chto u tebya est'. V nih sekret tvoego
mogushchestva...
- A ya kak-nibud' obojdus' bez mogushchestva, i bez ego sekreta, zaodno! -
Veselo skazal ya. Kazhetsya, u menya poyavilas' nadezhda, a eto dorogogo stoilo! YA
rassmeyalsya ot oblegcheniya i pobedonosno posmotrel na svoego strannogo
sobesednika. - Bez snov ya vashej CHerhavle na fig ne nuzhen, esli ya vas
pravil'no ponyal. Tak chto ya smogu mirno valit' domoj - za polnoj
nenadobnost'yu... Esli dazhe vyyasnitsya, chto v takom vide ya budu sovershenno
bespolezen i doma - chto zh, menya vpolne ustroit tihaya zhizn' v Eho,
korolevskaya pensiya za osobye zaslugi, i prochaya milaya chush'. A mozhet byt',
otpravlyus' puteshestvovat': pejzazhi etogo velikolepnogo Mira nichut' ne
ustupayut moim predrassvetnym grezam, skoree uzh naoborot! Vse luchshe, chem
sidet' vzaperti i kormit' svoimi snovideniyami vash sumasbrodnyj gorodok... A
chto kasaetsya moego gipoteticheskogo "mogushchestva", kotoroe ya yakoby utrachu -
chestno govorya, ya nikogda v zhizni ne hotel nikakogo mogushchestva, neuzheli ne
zametno? A mne-to vchera pokazalos', chto vy vidite vseh naskvoz'!
- Podozhdi, mal'chik, ne tarator'! Pomolchi minutku, kazhetsya ya uzhe znayu,
chto delat'. - Neozhidanno skazal Kofa. Vopreki moim sovetam on vse-taki
pokinul spasitel'nuyu korzinu puzyrya Buurahri i teper' vytaskival ottuda
vyaloe telo Kumuhara Manuly, nashego goremychnogo provodnika, kotoryj umudrilsya
prospat' sobstvennyj vizit v legendarnuyu CHerhavlu i vse prochie chudesa
zaodno...
- Ne nado bylo vam vylezat'! - Svarlivym tonom pozhilogo instruktora po
tehnike bezopasnosti provorchal ya.
- Pochemu ne nado? Menya zdes' nikto ne derzhit - na koj ya im sdalsya?! I
voobshche, ne mel'teshi. U menya est' ideya poluchshe tvoej. - Zayavil Kofa, vytiraya
vspotevshij lob. - Vmesto togo, chtoby metat' Smertnye SHary v svoj sobstvennyj
lob, tebe sleduet eshche raz oschastlivit' etogo bednyagu...
- Zachem? - Tupo peresprosil ya.
- Sejchas pojmesh'! - Otmahnulsya Kofa. I obernulsya k moemu sobesedniku. -
YA polagayu, CHerhavla ne stanet vozrazhat' protiv ravnocennoj zameny, ledi?
- CHto vy imeete v vidu? - Kazhetsya, eto siyayushchee sushchestvo udivilos' ne
men'she, chem ya sam. A ya v eto vremya tupo soobrazhal, s kakoj stati Kofa skazal
emu "ledi"? Neuzheli on nauchilsya kak-to opredelyat' pol etih strannyh sgustkov
sveta? Tol'ko potom do menya doshlo, chto dlya Kofy okruzhayushchij mir po-prezhnemu
ostavalsya prekrasnym zacharovannym gorodom, a ne bezumnym skopleniem
muchitel'no mel'teshashchih pered glazami prizrachnyh pyaten - sledovatel'no, i
tainstvennyj poslanec CHerhavly kazalsya emu obyknovennoj zhenshchinoj...
- Ser Maks mozhet porazit' etogo cheloveka svoim Smertnym SHarom i
prikazat' emu vse chto ugodno. - Tonom terpelivogo uchitelya nachal'nyh klassov
soobshchil Kofa. - Naprimer, Maks mozhet prikazat' etomu parnyu videt' te zhe
samye sny, kotorye snyatsya emu samomu. My ostavim ego u vas, i vse budut
dovol'ny. Teper' vam ponyatno?
YA oshelomlenno ustavilsya na Kofu. On predlagal takoe prostoe reshenie
problemy, ya i poverit' ne smel, chto eto vozmozhno! Tem ne menee, mne
sledovalo poprobovat' - i chem skoree, tem luchshe. Poka ya vzvolnovanno hlopal
glazami, Kofa podtashchil k moim nogam nepodvizhnoe telo borodatogo Kumuhara
Manuly, glavnogo vinovnika vsego proishodyashchego...
- Takoj tyazhelyj muzhik! - Ukoriznenno skazal mne Kofa. Po ego tonu mozhno
bylo podumat', chto eto imenno ya posvyatil vsyu svoyu zhizn' metodichnomu
raskarmlivaniyu nashego neschastnogo plennika.
- Davaj, Maks. - Reshitel'no dobavil on. - Delaj svoe delo, i vse budet
horosho.
Ego optimisticheskij ton zdorovo pribavil mne uverennosti. Tak chto ya
liho prishchelknul pal'cami svoej zagadochnoj konechnosti. Na etot raz ya celilsya
pryamehon'ko v golovu Kumuhara - vprochem, promahnut'sya bylo nevozmozhno! Kogda
pronzitel'no-zelenaya sharovaya molniya kosnulas' ego lba, nash provodnik
vzdrognul, podnyal na menya mutnye glaza i vyalo soobshchil:
- YA s toboj, hozyain.
- Teper' ty dolzhen vse vremya spat' i videt' te zhe samye sny, kotorye
vizhu ya sam. - Drozhashchim ot volneniya golosom skazal ya. Nemnogo podumal i
pribavil: - YA hochu, chtoby oni tebe ponravilis', Kumuhar. Potomu chto nichego
krome nih u tebya bol'she ne budet...
A potom ya vskochil na nogi i ne oglyadyvayas' pobezhal k letatel'nomu
puzyryu. Na etot raz mne ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby obeimi
rukami uhvatit'sya za derevyannuyu obshivku ego korziny. YA byl svoboden i mog
valit' na vse chetyre storony: CHerhavla velikodushno prinyala moj skromnyj
podarok, zacharovannyj gorod reshil udovletvorit'sya etoj zamenoj, ya byl
spasen! Bol'she vsego na svete mne hotelos' razrevet'sya - ot oblegcheniya, i
eshche po kakoj-to smutnoj, mne samomu ne ponyatnoj prichine. CHto-to v etom rode
ya i ustroil, pytayas' utknut'sya v plecho dognavshego menya sera Kofy. On
dovol'no lovko uvertyvalsya ot moej mokroj fizionomii i odnovremenno pytalsya
zapihat' menya v korzinu: v poslednij moment v moej bednoj golove peregorel
kakoj-to zagadochnyj poluprovodnik, otvechayushchij za peremeshchenie v prostranstve,
poetomu ya nikak ne mog zabrat'sya vnutr' nashego letatel'nogo apparata. V
konce koncov, okazalos', chto seru Kofe pod silu eshche i ne takie chudesa:
vnezapno ya oshchutil pod svoej zadnicej myagkoe odeyalo, ustilavshee pol korziny,
i ulegsya na nego, sovershenno schastlivyj, opustoshennyj i uzhe nichego ne
soobrazhayushchij.
- Vse-taki ya ne ponimayu, pochemu ty tak ispugalsya, kogda CHerhavla
zahotela tebya prinyat', i chemu ty tak obradovalsya teper'? - V moem soznanii
razdalsya vkradchivyj golos moego nedavnego prizrachnogo sobesednika. - Ty
povel sebya tak, slovno tebe hoteli prichinit' zlo. A ved' ostavshis' zdes', ty
mog by otkryt' dlya sebya stol'ko tajn, uvidet' stol'ko Mirov, i obresti
mogushchestvo, o kotorom ty dazhe ne podozrevaesh'...
- A mne nichego ne nuzhno. - Probormotal ya sebe pod nos. - YA prosto hochu
vernut'sya v Eho... i eshche ya terpet' ne mogu, kogda kto-to reshaet, gde ya
teper' budu zhit' i chto delat'. Menya nikto ne zastavlyal ostavat'sya v Eho, mne
tol'ko dali shans sdelat' to, chego mne samomu hotelos'... mozhet byt' imenno
poetomu ya vsyakij raz tak hochu tuda vernut'sya, kuda by menya ne zaneslo! I
eshche... vozmozhno, eta vasha CHerhavla dejstvitel'no luchshee mesto vo Vselennoj,
a mozhet byt' vy pitaetes' ne tol'ko snami, no i myasom svoih plennikov - ne
znayu, i znat' ne hochu! No s teh por, kak ya prosnulsya v etom vashem "pustom
dome", u menya imeyutsya nekotorye somneniya na sej schet, gospoda...
- S kem ty govorish', Maks? - Nevinno osvedomilsya Kofa. - Esli s etoj
miloj ledi, to smeyu tebya uverit': vryad li ona tebya slyshit. Ty ele-ele
shepchesh', tak chto dazhe ya pochti nichego ne razbirayu, a ved' my uzhe v dyuzhine
metrov nad zemlej... i v neskol'kih dyuzhinah metrov ot gorodskoj steny,
zaodno!
- Pravda? Vot eto zdorovo! - Obradovalsya ya. I ne uderzhalsya ot iskusheniya
vyglyanut' v malen'koe smotrovoe okoshko. Zrelishche, ozhidavshee menya vnizu, togo
stoilo: pryamo pod nami bagroveli znakomye peski Hmiro, a nemnogo pozadi
perelivalos' vsemi cvetami radugi neopisuemo ogromnoe oblako sveta - ono
vzdragivalo, vzdyhalo, mercalo, i voobshche velo sebya, kak zhivoe sushchestvo. Da
ona i byla zhivym sushchestvom, eta legendarnaya CHerhavla: tol'ko zhivomu sushchestvu
mozhet prijti ohota vzyat' v plen drugoe zhivoe sushchestvo...
- Vse-taki eto ochen' krasivo! - S iskrennim voshishcheniem skazal ya. - A
vy vse eshche vidite gorodskuyu stenu?
- Vot imenno, i eshche reznye ukrasheniya ostrokonechnyh krysh, i uzkie
prolety ulic mezhdu lilovymi dvorcami - mezhdu prochim, vsego neskol'ko chasov
nazad ty byl ot nih v vostorge! - i nashih vcherashnih sobesednikov, slovno
special'no sobravshihsya, chtoby zadumchivo ustavit'sya nam vsled, i mnogie
drugie zamechatel'nye veshchi. - Myagko podtverdil Kofa. - A ty vse eshche vidish'
etot cvetnoj tuman?
- Aga. Dumayu, eta vasha opleuha navsegda izmenila moe videnie mira! -
Ser'ezno ob®yasnil ya. Kofa rashohotalsya.
- Kazhetsya, ya pokidayu CHerhavlu eshche bolee mirskim chelovekom, chem byl
prezhde! Teper' moya opleuha mozhet lishit' lyubogo bednyagu ego voshititel'nyh
illyuzij! Kstati, mne ochen' dazhe po dushe takaya raznovidnost' mogushchestva. Esli
by mne predlozhili vybirat', s kakim podarkom ujti iz CHerhavly, ya by vpolne
mog ostanovit'sya na chem-to v takom rode... V konce koncov, teper' ya
sravnyalsya v mogushchestve s kumanskimi vladykami - pustyachok, a priyatno!
- Mne tozhe greh zhalovat'sya! - Neveselo usmehnulsya ya. - Mne dali ponyat',
chto ya takoj dushka, chto menya dazhe otpuskat' ne hochetsya... Za den' do nashego
ot®ezda, kogda my s Dzhuffinom sideli v gostinoj Melifaro, pytayas'
soobrazit', chto s nim sluchilos', nash mudryj shef zametil, chto vse my
rozhdaemsya i umiraem s odnoj i toj zhe nevyskazannoj pros'boj na gubah:
"lyubite menya, pozhalujsta, kak mozhno sil'nee!" Znaete, Kofa, kazhetsya ya
nachinayu vyzdoravlivat'... Vo vsyakom sluchae, mne bol'she ne hochetsya nravit'sya
vsem podryad - nu ih k Magistram s ih nezemnoj lyubov'yu!
- Izvini, mal'chik, no diskussii na psihologicheskie temy nikogda ne
kazalis' mne nailuchshim sposobom provesti vremya. - Otmahnulsya Kofa. - I
voobshche, tebe ne kazhetsya, chto svoego spasitelya sleduet ne tol'ko oblivat'
slezami blagodarnosti, no i kormit' obedom?
- Kazhetsya. - Ulybnulsya ya. - Sejchas budem tvorit' chudesa, i vse takoe...
- Voobshche-to tvorit' chudesa ne obyazatel'no. - Snishoditel'no skazal
Kofa. - Prosto peredaj mne etot simpatichnyj svertok s kumanskimi sladostyami.
Dumayu, chto ya mogu schitat' ego svoim, poskol'ku ty eto vse ravno ne zhresh', a
gospodin Kumuhar Manula vryad li kogda-nibud' smozhet zayavit' prava na svoyu
dolyu!
- A kak vam prishlo v golovu, chto my mozhem ostavit' ego vmesto menya? - S
lyubopytstvom sprosil ya. - Kstati, ya vam uzhe govoril, chto eto - samaya
genial'naya ideya vseh vremen? Imejte v vidu: ya gotov krichat' ob etom na
kazhdom uglu, poka vy sami ne velite mne zatknut'sya.
- Ne somnevayus', chto v nastoyashchij moment ty dejstvitel'no tak dumaesh'. -
Usmehnulsya etot neveroyatnyj tip. - No na samom dele nichego genial'nogo,
obyknovennaya praktichnost'. YA vsyu dorogu pytalsya ponyat': s chego ty voobshche
reshil, chto ser Kumuhar nam zachem-to nuzhen? Bez provodnika my vpolne mogli by
obojtis' - kakoj uzh provodnik, esli ishchesh' zacharovannyj gorod, kotoryj
nahoditsya neizvestno gde! Pomoshchi po hozyajstvu ot nego tozhe nikakoj ne bylo,
da i sobesednik on tak sebe. A kogda delo doshlo do progulki po tverdoj
zemle, tebe i vovse prishlos' ego usypit', chtoby ne meshal... Koroche govorya, ya
muchitel'no razdumyval - zachem ty reshil zabrat' ego u halifa? A kogda ty
zayavil, chto sobiraesh'sya zapustit' Smertnyj SHar v svoj sobstvennyj lob, menya
osenilo: vot on, zvezdnyj chas Kumuhara Manuly!... A kstati, priznajsya: ty zhe
blefoval, kogda prigrozil, chto stanesh' metat' Smertnyj SHar v samogo sebya?
- Razumeetsya net. - YA nedoumenno pozhal plechami. - Esli by ya blefoval,
menya by tut zhe raskusili, i ne stali by obrashchat' vnimanie na moi ugrozy.
Konechno, mne zdorovo ne hotelos' tak eksperimentirovat', no ya dejstvitel'no
reshil, chto v krajnem sluchae mne pridetsya... Kofa, s utra u menya bylo
strannoe chuvstvo, ya uzhe potom ponyal, na chto eto pohozhe: slovno iz menya
vyzhali sok - ne ves', konechno, a sovsem chut'-chut'. No esli by tak poshlo i
dal'she... Ne uveren, chto menya hvatilo by nadolgo! YA, znaete li, tozhe ne
lyublyu, kogda menya edyat - osobenno, kogda menya edyat zazhivo. Dumayu, nashi
gostepriimnye hozyaeva nichem ne luchshe etih hvalenyh lyudoedov iz Krasnoj
Pustyni... kak ih tam?
- Mestnye zhiteli nazyvayut ih madkarami. - Suho skazal Kofa. - Znaesh',
no mne pochemu-to ne kazhetsya, chto vse tak uzh strashno...
- U kazhdogo svoi koshmary, navernoe. - Vzdohnul ya. - I eto k luchshemu.
Poka ya tiho popiskival ot uzhasa, vy mogli spokojno iskat' vyhod.
- Nu pochemu "popiskival"! - Fyrknul Kofa. - Ty vyglyadel ochen' groznym,
mal'chik. Osobenno kogda zapugival etu miluyu ledi svoimi Smertnymi SHarami...
Vse trepetali, mozhesh' mne poverit'!
- Da uzh, mogu sebe predstavit'! - S neozhidannym oblegcheniem rassmeyalsya
ya. A potom ya svernulsya kalachikom pod teplym odeyalom i sladko usnul. Mezhdu
prochim, mne snilas' kakaya-to chush': chto-to vrode turpohoda po Velikoj Krasnoj
Pustyne Hmiro, tol'ko v moem sne nas soprovozhdal halif Nubujlibuni cuan
Afiya. On vse vremya treboval, chtoby ego voshvalyali, a my s Kofoj pochemu-to
uporno ne hoteli ego voshvalyat'...
- I eta glupaya CHerhavla sobiralas' menya pohitit' radi somnitel'nogo
udovol'stviya sozercat' etot bred! - Vozmushchenno probormotal ya, prosnuvshis'.
Kofa odobritel'no hmyknul otkuda-to iz temnoty, ya perevernulsya na drugoj bok
i snova usnul. A na sleduyushchee utro ya obnaruzhil, chto moj neugomonnyj sputnik
ne tol'ko bezzastenchivo vytashchil pleer iz karmana moego loohi, no i kakim-to
obrazom soobrazil, kak im pol'zovat'sya. Vyrazhenie schastlivogo nedoumeniya na
ego obramlennom naushnikami lice vnushalo nadezhdu, chto ostatok nashego
puteshestviya ne budet omrachen postoyannym tren'kan'em ego zhutkoj sharmanki.
Kofa zametil, chto ya prosnulsya i sdelal strashnoe lico: deskat', ne vzdumaj
otvlekat' menya ot etogo chuda! YA ponimayushche ulybnulsya i polez v SHCHel' mezhdu
Mirami za chashechkoj kapuchchino - mne pokazalos', chto ya mechtal o nej s momenta
rozhdeniya! Vse stanovilos' na svoi mesta - da eshche s takoj skorost'yu, chto mne
ostavalos' tol'ko nezhno blagodarit' vsemogushchee nebo, s kotorym vremya ot
vremeni sluchayutsya pristupy sovershenno fantasticheskogo miloserdiya...
- Kazhetsya my priblizhaemsya k Kumonu. - Veselo skazal Kofa utrom pyatogo
dnya nashego poleta. - Budem snizhat'sya, ili vospol'zuemsya sluchaem i srazu
doletim do Kaputty?
- A pochemu tol'ko do Kaputty? - Ulybnulsya ya. - Kofa, vam ne prihodilo v
golovu, chto na etom durackom puzyre my doberemsya domoj gorazdo bystree, chem
na shee u sera Anchify? Pust' sebe spokojno piratstvuet... Zaodno sdelaem
neocenimyj podarok Soedinennomu Korolevstvu. U nas ved' do sih por net
nikakih letatel'nyh apparatov, ya ne oshibayus'? Nu vot, a teper' budet hot'
odin! Predstavlyaete, kak etot puzyr' mog by nam prigodit'sya, kogda v Hurone
zavelas' eta zagadochnaya tvar' iz zaliva Ishma? Vseh problem on by ne reshil,
no po krajnej mere, my mogli by podderzhivat' svyaz' s Holomi, i vse takoe...
- Peresech' Velikoe Sredizemnoe more na puzyre Buurahri? - Nahmurilsya
Kofa. - Naskol'ko mne izvestno, eshche nikto nikogda ne pytalsya sovershit'
podobnoe bezumstvo!
- Pravil'no. - Kivnul ya. - Potomu chto eshche nikto nikogda ne ustanavlival
na puzyr' Buurahri magicheskij kristall, a dazhe esli i ustanavlival, to s nim
ne bylo takogo toroplivogo sputnika, kak ya... vy zhe sami ubedilis', chto moya
lyubov' k bol'shim skorostyam dejstvuet ne tol'ko na amobilery! A vo-vtoryh,
vse puteshestvenniki vynuzhdeny brat' s soboj ogromnye zapasy pishchi i vody. Dlya
takogo dal'nego pereleta ih trebuetsya stol'ko, chto puzyr' i vzletet'-to ne
smozhet, a nam s vami eto ni k chemu! U nas est' vasha volshebnaya kuhnya i moi
zagrebushchie lapy, tak chto...
- Tvoya pravda. - Nereshitel'no skazal Kofa. - Znaesh', ser Maks, mne nado
podumat'. S odnoj storony, ty vrode by sovershenno prav, a s drugoj... ne
mozhet zhe takoj solidnyj pozhiloj dzhentl'men, kak ya, ne razdumyvaya soglasit'sya
s nastol'ko idiotskim predlozheniem!
- Vot i dumajte, do Kaputty. - Velikodushno otozvalsya ya. - Vse ravno
ved' soglasites'... Vy zhe, v sushchnosti, samyj nastoyashchij avantyurist, ser!
- Ne podlizyvajsya. - Burknul Kofa. A potom nadolgo umolk. Navernoe,
dejstvitel'no krepko zadumalsya - na moj vzglyad, bylo by nad chem!
Vecherom togo zhe dnya Kofa serdito soobshchil nebu, chto s samogo nachala
predpolagal, chto "etot nevynosimyj ser Maks" vtyanet ego v kakuyu-nibud'
durackuyu istoriyu. Sleduyushchee utro on nachal s tochno takoj zhe zhaloby,
obrashchennoj v oranzhevuyu pustotu nad golovoj. K vecheru Kofa sdalsya, kak ya i
predpolagal s samogo nachala.
- Ladno, poshli zov Anchife, skazhi emu, chto my doberemsya bez ego lohanki!
- Hmuro burknul on. - Tol'ko pust' prismatrivaet za nashim bogatstvom: ya uzhe
privyk k mysli, chto yavlyayus' schastlivym vladel'cem chetyreh shkatulok bukivi, a
v moem vozraste razocharovaniya dayutsya ne tak legko, kak v yunosti... Tol'ko
uchti: tebe pridetsya nauchit'sya upravlyat' puzyrem, ser Maks! YA ne sobirayus' i
dal'she zanimat'sya etim v gordom odinochestve i bez pereryva na obed. Mal'chika
nashli - besplatno katat' vseh zhelayushchih!
Kofa vypolnil svoyu ugrozu: on nauchil menya upravlyat' puzyrem Buurahri.
|to bylo nemnogo pohozhe na priruchenie bezdomnoj sobaki: opaslivoj, no v
glubine dushi gotovoj podruzhit'sya s kazhdym, kto smozhet zavoevat' ee doverie.
Samoe zabavnoe, chto takogo psa napominali my oba - i puzyr', i ya sam. Pervye
neskol'ko chasov my s letatel'nym apparatom zdorovo boyalis' drug druga, i u
menya nichego ne vyhodilo, no posle ocherednogo perekura delo poshlo na lad:
navernoe my kak-to uspeli drug k drugu prinyuhat'sya. Odnim slovom, vecherom
sleduyushchego dnya ya uzhe sovershenno samostoyatel'no kontroliroval nash polet - a
ved' sovsem nedavno odna tol'ko mysl' o neobhodimosti doverit' svoyu zhizn'
puzyryu Buurahri shokirovala menya, kak soldatskij yumor gimnazistku...
Potom bylo eshche dve dyuzhiny zamechatel'nyh dnej, pohozhih drug na druga,
kak simpatichnye bliznecy. No odnazhdy mne prishlos' prosnut'sya chut' li ne za
dva chasa do rassveta: Kofa tryas menya tak, slovno ya byl kopilkoj, iz kotoroj
on pytalsya izvlech' poslednyuyu upryamuyu monetku. YA s uzhasom podumal, chto moj
sputnik libo soshel s uma - ot dolgoj razluki s zemnoj tverd'yu, chto li? -
libo vnezapno menya voznenavidel i reshil kak sleduet pomuchit'.
- Za chto, Kofa? Razve ya vas chem-to obidel? - Neschastnym golosom sprosil
ya.
- Ne noj, ser Maks. Ty eshche uspeesh' nasmotret'sya na svoi hvalenye sny,
prichem segodnya zhe i pod sobstvennym odeyalom! - Rassmeyalsya on. - YA podumal,
chto tebe budet priyatno polyubovat'sya na zaliv Gokki. Stolichnye poety
utverzhdayut, chto on ves'ma neduren pri lunnom svete... A ya, pozhaluj,
vzdremnu. Mne pora tolstet' i stanovit'sya dushkoj, a takie chudesa pochemu-to
predpochitayut proishodit' so spyashchimi. Esli chestno, ya prosto ne v silah s etim
borot'sya!
- CHto, my uzhe letim nad zalivom Gokki? - Preryvayushchimsya ot voshishcheniya
golosom sprosil ya. Moyu sonlivost' kak rukoj snyalo, i bal'zam Kahara ne
ponadobilsya!
- Net, my vse eshche dryhnem vechnym snom na okraine CHerhavly! - YAzvitel'no
uhmyl'nulsya Kofa, zavorachivayas' v odeyalo.
- Nu i shutochki u vas! - Menya dazhe peredernulo ot takogo chudovishchnogo
predpolozheniya. Kazhetsya, Kofa usnul vpolne schastlivym: vse-taki emu udalos'
menya dostat', v samom finale nashego dolgogo puteshestviya!
Koe-kak oklemavshis' ot sokrushitel'nogo vozdejstviya kofinogo chernogo
yumora, ya ustavilsya v smotrovoe okno. Zaliv Gokki dejstvitel'no byl vpolne
horosh pri zelenovatom svete polnoj luny, stolichnye poety ni kapel'ki ne
oshibalis', vyskazyvaya takoe predpolozhenie! No esli chestno, vse eti krasoty v
nastoyashchij moment byli mne do lampochki: u menya dyhanie perehvatilo pri mysli,
chto vsego cherez neskol'ko chasov pod moim nogami zasverkayut mozaichnye
mostovye Eho...
CHashka kofe i kakaya-to tonkaya, pochti simvolicheskaya sigareta, pochti
mashinal'no izvlechennye iz SHCHeli mezhdu Mirami, pomogli mne koe-kak spravit'sya
s rasshalivshimisya ot schast'ya nervami: esli chto-to dejstvitel'no pomogaet mne
ne rehnut'sya, tak eto moi malen'kie milye privychki, iz razryada osobo
durackih! Potom ya poslal zov Tehhi: bednyazhke prishlos' prosnut'sya na
rassvete, chtoby nemedlenno uznat' o moih planah na etot vecher - po bol'shej
chasti sovershenno nepristojnyh.
"Tebe vse-taki sledovalo nachat' svoe utro s sera Dzhuffina, milyj. -
Nakonec zametila ona. - Ty ne raz govoril, chto tvoj shef obozhaet vskakivat'
na rassvete... A ya predpochitayu nemnogo drugoj rezhim. Neuzheli ty uzhe zabyl?"
"Da nichego ya ne zabyl, prosto ne vyderzhal. - Vinovato priznalsya ya. - I
potom... Ty dejstvitel'no schitaesh', chto ya dolzhen byl skazat' Dzhuffinu vse,
chto tol'ko chto nagovoril tebe? Ne dumayu, chto ego eto vdohnovit! U nego,
znaesh' li, do sih por imeyutsya nekotorye rozovye illyuzii na moj schet... A na
druguyu temu ya vse ravno sovershenno ne sposoben govorit', po krajnej mere,
sejchas..."
"Ty menya pugaesh', ser Maks! Kakaya sokrushitel'naya pobeda porochnyh
instinktov nad tvoim moguchim intellektom! - Fyrknula Tehhi. - Tebya tam,
chasom, ne zakoldovali, v etoj CHerhavle?" - Kazhetsya ona uzhe okonchatel'no
prosnulas', i sovershenno ne vozrazhala protiv prodolzheniya razgovora, tak chto
ya bezzastenchivo ugrobil na eto udovol'stvie eshche celyj chas ee edinstvennoj i
nepovtorimoj zhizni. V konce koncov Tehhi zaprosila poshchady: ej vdrug prishlo v
golovu, chto moe priblizhenie - dostatochno veskij povod dlya togo, chtoby
pokonchit' s kakimi-to zagadochnymi "hlopotami". Mne ostavalos' tol'ko
smirit'sya s ee strannymi predstavleniyami o neobhodimosti... Voobshche-to, eto
bylo ne ochen' horosho: nasha boltovnya otvlekala menya ot bespokojstva po povodu
predstoyashchego eksperimenta nad Melifaro. V moej durackoj golove uzhe
mel'teshili trevozhnye mysli: "a vdrug kofina opleuha emu ne pomozhet", ili: "a
vdrug okazhetsya, chto my vernulis' slishkom pozdno", i prochie malen'kie merzkie
"a vdrug..."
No k schast'yu vskore prosnulsya Kofa - a ya-to uzhe nachal zabyvat', kak on
vyglyadit na samom dele, i naskol'ko ego snishoditel'naya svetskaya boltovnya
mozhet ukrasit' obyknovennyj pohodnyj zavtrak! Vprochem, ego predydushchee
oblichie tozhe bylo ochen' dazhe nichego, chto by tam ne dumali po etomu povodu
nashi kollegi, da i sam ser Kofa Joh zaodno...
- Gde budem prizemlyat'sya? - Bodro sprosil on. - CHem skoree my eto
reshim, tem luchshe. Samomu ne veritsya, no my uzhe priblizhaemsya k okrainam
Eho... Ne dumayu, chto nam sleduet opuskat'sya pryamo naprotiv Doma u Mosta: na
moj vkus, eto kak-to chereschur!
- A na moj vkus - imenno to, chto nado! - Vozrazil ya. - Sekonomim kuchu
vremeni... krome togo, ya voobshche obozhayu deshevye effekty, vy zhe znaete!
- Nu da, konechno. Stoit tol'ko vspomnit' tvoe triumfal'noe vozvrashchenie
iz Magahonskogo lesa vo glave karavana plenennyh zhivyh mertvecov! -
Rassmeyalsya Kofa. - A ya-to, durak, dumal, chto ty uzhe uspel povzroslet'...
Ladno, postupaj kak hochesh'. Dejstvitel'no, my vpolne mozhem prizemlit'sya u
vhoda v Upravlenie - pochemu by i net?!
Tak chto cherez polchasa mne udalos' v ocherednoj raz poradovat' zhitelej
Eho ekzoticheskim zrelishchem. Vprochem, u menya ne bylo nikakih sil, chtoby dumat'
o tom, kak eto vyglyadit so storony: teper' menya ne prosto tryaslo, menya
kolotilo tak, chto skuly svelo sudorogoj, i nikakie dyhatel'nye uprazhneniya ne
pomogali.
- Maks, ty do sih por ne nauchilsya dyshat' tak, kak ya tebya uchil! - S
uprekom skazal SHurf Lonli-Lokli. - Vdoh dolzhen byt' polnym, a ne
poverhnostnym, krome togo, ne nuzhno pytat'sya dyshat' s nesvojstvennoj lyudyam
skorost'yu... A s chego ty, sobstvenno govorya, voobshche tak raznervnichalsya?
- Ne znayu. - CHestno priznalsya ya. - Prosto uzhasno boyus', chto sejchas
otkroyu glaza, i vse ischeznet, v tom chisle i tvoya fizionomiya... Tak milo s
tvoej storony vyjti nam navstrechu, SHurf!
- Nichego nikuda ne ischeznet, eto ya tebe obeshchayu. - Tonom vsemogushchego
boga zaveril menya Lonli-Lokli. - I moya, kak ty vyrazhaesh'sya, "fizionomiya" v
tom chisle... Rad vas videt', ser Kofa.
- I ya tebya rad videt', ser SHurf! - Ulybnulsya Kofa, pospeshno ischezaya za
dver'yu Upravleniya Polnogo Poryadka.
V otlichie ot svoego sputnika ya umudrilsya pokinut' korzinu letayushchego
puzyrya s ceremonnoj netoroplivost'yu kakogo-nibud' vostochnogo vladyki: mne
pokazalos', chto soprikosnovenie moih podoshv s mozaichnoj mostovoj ulicy
Mednyh gorshkov dolzhno proishodit' s podobayushchej sluchayu torzhestvennost'yu.
Lonli-Lokli nablyudal za mnoj s neskryvaemym interesom. Kazhetsya, emu dazhe
ponravilos'...
- Dumayu, chto nam sleduet pozabotit'sya ob etom letatel'nom apparate. -
Flegmatichno zametil on, kogda reshil, chto ya uzhe vpolne sposoben na razumnye
dejstviya. - Kuda by ego spryatat'?
- Tam vidno budet. - Legkomyslenno otmahnulsya ya, preuvelichenno
nebrezhnym dvizheniem ruki pryacha nash zamechatel'nyj letayushchij puzyr' mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami - vse-taki ya zhutkij pizhon!
- Horoshee reshenie. - Odobritel'no kivnul Lonli-Lokli. - Glavnoe, chtoby
eta ekzoticheskaya igrushka ne ostavalas' bez prismotra... A teper' ya za nee
spokoen.
Moya interesnaya zhizn' chut' bylo ne oborvalas' v konce koridora
Upravleniya Polnogo Poryadka. Kogda na menya naletel pronzitel'no-alyj vihr',
do boli pohozhij na sera Melifaro, ya shvatilsya za serdce, a potom obrechenno
reshil, chto vse, priehali: moj bednyj razum vse-taki blagopoluchno pomutilsya
pod tyazhkim gruzom ekstravagantnyh vpechatlenij, i teper' mne predstoit
neopisuemo uvlekatel'noe sushchestvovanie v prizrachnom mire gallyucinacij...
- Ty chto, chudovishche? - Ispuganno sprosil Melifaro. - S chego ty vzyal, chto
budesh' horosho smotret'sya s takoj blednoj rozhej? Ili teper' tak modno?
- Da net, nikakaya ty ne gallyucinaciya. Samyj nastoyashchij ser Melifaro: moi
gallyucinacii prosto ne sposobny mesti takuyu chush'! - S oblegcheniem ulybnulsya
ya. - Kogda ty uspel oklemat'sya, schastlivchik?
- CHetvert' chasa nazad ya poluchil po morde ot sera Kofy. - Rassmeyalsya on.
- Snachala ya uzhasno na nego obidelsya, no potom otkuda-to svalilsya nash shef - s
potolka, chto li?! - i nachal menya pylko ubezhdat', chto eta opleuha - samoe
grandioznoe sobytie v moej zhizni. A potom on ustroil mne kakoj-to durackij
medosmotr, v konce kotorogo oschastlivil menya novost'yu, chto so mnoj, deskat',
vse v poryadke... Posle chego menya otpravili tebe navstrechu: nash shef byl gotov
poklyast'sya, chto ty topchesh'sya pod dver'yu, muchitel'no vspominaya, s kakoj nogi
sleduet perestupat' porog na udachu, i voobshche uzhasno boish'sya, chto v ego
kabinete tebya zhdut plohie novosti... ochen' milo s tvoej storony tak dorozhit'
moej shkuroj, chudovishche!
- Razumeetsya, ya eyu dorozhu: ty zhe edinstvennyj lyubitel' sazhat' na svoyu
sheyu nadoevshih mne zhen! - Ehidno usmehnulsya ya. Melifaro i ne podumal
ogryzat'sya, tol'ko umilenno pokachal golovoj.
- Horosho, chto vse tak zakonchilos'. - Flegmatichno zametil Lonli-Lokli. -
Maks, esli ty uzhe peredumal teryat' soznanie, my mogli by peremestit'sya v
bolee podhodyashchee mesto...
- Naprimer, v ubornuyu! - Vstavil Melifaro.
- Peremestit'sya - eto imenno to, chto nuzhno. - Glubokomyslenno
soglasilsya ya. Eshche raz posmotrel na schastlivuyu rozhu Melifaro i rassmeyalsya ot
oblegcheniya: stoilo tak perezhivat' za ego dragocennoe zdorov'e!
V Zale Obshchej Raboty ya nakonec udostoilsya chesti ispytat' na sebe
neopisuemuyu tyazhest' izuchayushchego vzglyada sera Dzhuffina Halli. Vprochem, uzhe
cherez sekundu on vydal mne luchezarnuyu ulybku zabotlivogo dedushki, nakonec-to
dozhdavshegosya vizita goryacho lyubimogo vnuka.
- Vot teper' vse okonchatel'no vstalo na svoi mesta. - Ulybnulsya on. - V
dvernom proeme nakonec-to mayachit rozha sera Maksa, kak vsegda udivlennaya
donel'zya!
- Vam nravitsya? - Ulybnulsya ya.
- Eshche by mne ne nravilos'... YA voobshche chelovek privychki. - Spokojno
soglasilsya nash shef.
- Mezhdu prochim, Kofa, vy tol'ko chto lishili menya nezemnogo naslazhdeniya!
- YA vozmushchenno povernulsya k nashemu Masteru Slyshashchemu, uzhe uspevshemu s
prisushchej emu osnovatel'nost'yu ustroit'sya v moem lyubimom kresle i pristupit'
k degustacii kamry, zapah kotoroj pokazalsya mne luchshim aromatom vseh Mirov.
- CHto, ty vse eshche pretenduesh' na pravo edinolichno vladet' etim kreslom?
- Dobrodushno otozvalsya on. - I dumat' zabud', mal'chik!
- Nu, etot vopros my obsudim pozzhe. - Ulybnulsya ya. - No pochemu vy sami
priveli v chuvstvo etogo parnya? - YA nevezhlivo tknul pal'cem v storonu
Melifaro. - YA-to vsyu dorogu vynashival plany, kak budu samolichno spasat' ego
neputevuyu zhizn'... s pomoshch'yu horoshego pinka pod zad! YA zhe namochil v etom
greshnom Istochnike Boli svoyu nogu, vy zabyli?
- |to ty sejchas takoj hrabryj! - Fyrknul Kofa. - CHestno govorya, ya begom
otpravilsya lupit' sera Melifaro isklyuchitel'no dlya togo, chtoby ty ne
hlopnulsya v obmorok ot vseh svoih nezemnyh perezhivanij! U tebya zhe kolenki
dorozhali, kogda ty nachinal gadat': poluchitsya, ili ne poluchitsya...
- Nu, drozhali... - Smushchenno priznalsya ya. - Tem ne menee, nikakaya drozh'
v kolenkah ne pomeshala by mne s®ezdit' pod zad etomu krasavchiku. A teper'
kogda eshche sluchitsya takoj horoshij povod!
- Nadeyus', chto nikogda! - Zayavil Melifaro. - I voobshche, hvatit menya
izbivat', gospoda! Tozhe mne, nashli sebe novoe hobbi...
- A gde eta shkatulka, Gravvi? - S neozhidannym interesom sprosil
Lonli-Lokli.
- CHto, i ty reshil nemnogo pobaldet', ser SHurf? I pravil'no: teper' u
nas est' ser Kofa i ego mogushchestvennye opleuhi, tak chto mozhno pozvolit' sebe
eshche i ne takoe udovol'stvie! - Rashohotalsya ya.
- Net, Maks, prosto ya schitayu svoim dolgom unichtozhit' etu veshchicu. Bylo
by stranno, esli by ya vdrug reshil ispytat' na sebe ee vozdejstvie. -
Nevozmutimo ob®yasnil etot potryasayushchij paren'. - Ne stoit iskushat' smert',
prinimaya yad, dazhe esli v tvoih rukah imeetsya protivoyadie...
- YA uzhe sam razobralsya s etoj shkatulkoj, ser SHurf. - Myagko zametil
Dzhuffin. - Tak chto ne bespokojsya.
- "Razobralis'" - eto znachit, chto vy reshili vospol'zovat'sya sluzhebnym
polozheniem i ispytat' eto nezemnoe naslazhdenie v gordom odinochestve? - Menya
uzhe neslo po naklonnoj dorozhke legkoj isteriki: ya dovol'no glupo hihikal i
nikak ne mog prekratit' sie bezobrazie.
- Ser Maks, delo konchitsya tem, chto ya tebya arestuyu: za nesmeshnye
shutki... i za klevetu, zaodno! - Veselo poobeshchal moj shef. - Greshnye
Magistry, a ved' naivnaya Ten' korolya Mnina tak iskrenne verila, chto ty
bol'she nikogda ne budesh' "slishkom zhivym"! Videla by ona tebya sejchas...
No ya eshche uspel poryadkom pobuzit': so mnoj takoe sluchaetsya ne slishkom
chasto, no prervat' etot process, ne pribegaya k professional'nym uslugam
specialistov iz Priyuta Bezumnyh ves'ma zatrudnitel'no! Kazhetsya, moi kollegi
postepenno nachali zhalet', chto ya tak bystro vernulsya. Delo konchilos' tem, chto
Dzhuffin reshitel'no obnyal menya za plechi, vyvel na ulicu i chut' li ne siloj
usadil v amobiler. Prohladnyj vesennij veter sotvoril so mnoj nastoyashchee
chudo: ya nakonec-to zatknulsya i rasteryanno posmotrel na svoego shefa.
- No vy tak i ne dali mne dozhdat'sya Kekki i Numminoriha. Oni zhe dolzhny
byli vot-vot poyavit'sya! I Luukfi ya eshche ne videl...
- Hvatit s tebya na segodnya polozhitel'nyh emocij, mal'chik! -
Sochuvstvenno skazal Dzhuffin. - Luchshe prosto poezzhaj domoj i peredaj ledi
Tehhi, chto ya ej nastoyatel'no rekomenduyu svyazat' tebya po rukam i nogam i
nemnogo poderzhat' v podvale: dnya tri-chetyre, ne bol'she. Nadeyus', etogo budet
dostatochno.
- A chto, zvuchit vpolne soblaznitel'no! - Tomno protyanul ya.
Dobravshis' domoj, ya chestno peredal Tehhi ekstravagantnyj sovet sera
Dzhuffina. K schast'yu u nee byli sovershenno inye vzglyady na to, kak imenno
sleduet postupat' s velikimi puteshestvennikami, tol'ko chto perestupivshimi
porog rodnogo doma, i oni vpolne sovpadali s moimi sobstvennymi...
Pozdno vecherom, kogda ya nachal vser'ez podumyvat' o tom, chto mne sleduet
zanyat'sya ocherednoj inventarizaciej svoih neveroyatnyh snovidenij, menya nastig
zov Dzhuffina.
"Maks, ty uzhe gotov k prostomu chelovecheskomu obshcheniyu?" - Vezhlivo
pointeresovalsya on.
"YA vsegda gotov k chelovecheskomu obshcheniyu... po krajnej mere, k
prostomu!" - Bodro otozvalsya ya.
"Da? Nu, togda spuskajsya vniz i otkryvaj dver': moj amobiler uzhe
proezzhaet mimo sosednego doma."
YA oshelomlenno pomotal golovoj i nachal pospeshno kutat'sya v loohi.
- U nas gosti, da? - Bez vsyakogo udivleniya sprosila Tehhi.
- Po krajnej mere, u menya, eto tochno. - Vinovato kivnul ya. - Nadeyus',
Dzhuffin ne potrebuet, chtoby ty spuskalas' vniz i nachinala tancevat' na stole
- chto zh on, zver' kakoj?
- Budem nadeyat'sya, chto ty prav. - Ulybnulas' ona. - Tancy na stole
nikogda ne byli moim sil'nym mestom... Za stojkoj ty obnaruzhish' neskol'ko
kuvshinov kamry, ya ee zaranee prigotovila, ostalos' tol'ko razogret'...
- Mudroe reshenie! - Rassmeyalsya ya.
- Nu uzh, mudroe... Mozhno podumat', ya ne znayu, chto ty okolachivaesh'sya v
moem dome isklyuchitel'no po prichine svoego nezdorovogo pristrastiya k etomu
pojlu! - Nezhno vzdohnula Tehhi.
- Ono ochen' dazhe zdorovoe. - Veselo vozrazil ya, sbegaya vniz po
lestnice. - Samoe zdorovoe iz moih pristrastij, mozhesh' mne poverit'!
Kogda ya nakonec-to spravilsya s neposlushnym zamkom, moj shef uzhe stoyal na
kryl'ce "Armstronga i |lly". Sami Armstrong i |lla obradovalis' ego vizitu
kuda bol'she, chem moemu sobstvennomu vozvrashcheniyu. Voobshche-to, ser Dzhuffin
vsegda byl ih lyubimchikom...
- Zdorovo, chto vy reshili zaglyanut'! - Iskrenne skazal ya, pospeshno stavya
na zharovnyu kuvshinchik s kamroj. - Utrom ya dejstvitel'no byl ne v luchshej
forme. A ved' mne stol'ko nuzhno vam rasskazat'...
- O CHerhavle? - Da net, ne nuzhno, navernoe. - Zadumchivo otozvalsya
Dzhuffin. - V tu noch', kogda vy s Kofoj tam spali, mne udalos' okazat'sya
ryadom s vami - vsego na neskol'ko mgnovenij, no etogo bylo vpolne
dostatochno, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem... Znaesh', ya po-nastoyashchemu
udivilsya: nikogda ne dumal, chto CHerhavla mozhet povesti sebya, kak Tihij
Gorod!
- A chto eto za "Tihij Gorod"? - Udivlenno sprosil ya.
- O, eto samoe zhadnoe mesto vo Vselennoj! - Usmehnulsya Dzhuffin. - Tihij
Gorod prosto obozhaet zamanivat' v svoi steny ustalyh strannikov, skol'zyashchih
cherez Humgat... Popast' tuda legche legkogo - kak pravilo, eto proishodit
pomimo nashej voli i kak by samo soboj. A vot pokinut' Tihij Gorod
nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, eto eshche nikomu ne udavalos'. Magiya tam ne
rabotaet - ni Ochevidnaya, ni Istinnaya, voobshche nikakaya! - tak chto samyj
mogushchestvennyj koldun stanovitsya bespomoshchnym, kak novorozhdennyj mladenec...
Znaesh', a ved' Maba Kaloh sovershenno uveren, chto imenno tam i zastryal nash
korol' Mnin. I ya sklonyayus' k tomu, chtoby emu poverit': vas, Vershitelej,
vechno zanosit kuda-to ne tuda!
- Uzhas kakoj! - Iskrenne skazal ya. - A chto nado delat', chtoby ne
zagremet' v etot Tihij Gorod? Mne zdorovo ne nravitsya, chto eto proishodit
"kak by samo soboj"!
- CHto tebe delat'? Nu, dazhe ne znayu. Polozhit'sya na udachu, navernoe... I
eshche obhodit' storonoj vsyakie zamanchivye mestechki vrode CHerhavly, kuda tebya
tyanet, slovno magnitom. Avos', proneset! - Dzhuffin komichno pozhal plechami.
- Ladno, uchtu. - Mrachno kivnul ya. - A vse-taki, pochemu CHerhavla tak
prel'stilas' vozmozhnost'yu zavladet' moimi potrohami? U menya bylo takoe
horoshee predchuvstvie, kogda ya slushal istoriyu pro Vukushiha Maharo - nikakih
durnyh myslej, nikakih kamnej na serdce... I potom, vy zhe sami govorili, chto
eto horoshee mesto!
- Govoril. - Kivnul Dzhuffin. - Esli chestno, mne do sih por kazhetsya, chto
eto horoshee mesto. No kogda ya prishel k vam v svoem snovidenii, ya vdrug
ponyal, chto CHerhavla ne tol'ko horoshee, no i dovol'no strashnoe mesto - ne
voobshche strashnoe, a tol'ko dlya tebya. Kogda ya sam tuda popal, vse bylo
sovershenno inache, i dlya nashego Kofy vizit v CHerhavlu okazalsya ne bolee chem
priyatnym priklyucheniem, no ty zhe u nas s prichudami...
- CHto, etot milyj gorodok dejstvitel'no sobiralsya menya sozhrat'? YA
ugadal? - S uzhasom sprosil ya.
- Da net, erunda kakaya! - Otmahnulsya Dzhuffin. - "Sozhrat'"! Pridet zhe
takoe v golovu... Prosto ty dejstvitel'no ochen' ponravilsya CHerhavle -
sbylas' tvoya mechta nomer odin: nravit'sya vsem i kazhdomu! - i Mir Blikov
zahotel zabrat' tebya sebe, a ty uporno soprotivlyalsya ego zovu, dazhe ne
osoznavaya, chto delaesh'. Imenno poetomu ty tak parshivo sebya chuvstvoval
utrom...
- A chto bylo by, esli by?... - YA ne dogovoril i s uzhasom ustavilsya na
svoego shefa.
- Tvoya zhizn' stala by sovsem inoj, ya polagayu. - Zadumchivo skazal
Dzhuffin. S udovol'stviem poproboval goryachuyu kamru, ulybnulsya i podnyal na
menya neozhidanno pogrustnevshie glaza. - Esli sovsem chestno, ya ponyatiya ne
imeyu, chto imenno moglo by s toboj sluchit'sya... YA ochen' rad, chto ty vernulsya,
Maks, no... Znaesh', vozmozhno ty prohlopal samyj udivitel'nyj shans v svoej
zhizni! Nikomu ne izvestno, chem svetit cheloveku zhizn' v Mire Blikov, osobenno
takomu strannomu tipu, kak ty. Vpolne mozhet stat'sya, chto eti rebyata
dejstvitel'no mogli by okunut' tebya v takie chudesa, chto zhizn' v Eho
pokazalas' by tebe skuchnym obyvatel'skim bredom - esli by ty voobshche schel
nuzhnym o nej vspominat'... Vprochem, po mne-to vse k luchshemu: esli by ty tam
ostalsya, u menya by poyavilsya dovol'no veskij povod zagrustit'. I potom, v
etom sluchae sovershenno neponyatno, kak byt' s knizhkoj...
- S kakoj knizhkoj? - Oshelomlenno sprosil ya.
- A, ne obrashchaj vnimaniya. - Otmahnulsya on. - CHto-to menya zaneslo ne v
tu storonu...
Dzhuffin zamolchal, ya ozadachenno ustavilsya v svoyu kruzhku. Potom ya
reshitel'no pomotal golovoj: men'she vsego na svete mne sejchas hotelos'
uglublyat'sya v debri kakoj-nibud' ocherednoj strashnoj tajny. Dlya nachala mne
sledovalo raz i navsegda razobrat'sya so smutnymi sozhaleniyami o nesbyvshemsya,
vnezapno zashevelivshimisya gde-to v temnoj glubine dushi strannogo neznakomca,
kotoryj uzhe davno byl mnoj samim...
- Vozmozhno, vy pravy, i ya dejstvitel'no prohlopal etot samyj
"udivitel'nyj shans", no mne vse ravno! - Skazal ya. - Esli ya i oshibsya - chto
zh, po krajnej mere eto byla moya sobstvennaya oshibka. Nenavizhu, kogda menya
tyanut v raj, ne sprosiv moego mneniya, hotya by iz vezhlivosti... Moe firmennoe
oslinoe upryamstvo, znaete li!
- Ne mogu skazat', chto eto - tvoe luchshee kachestvo. - Ehidno usmehnulsya
Dzhuffin. - Mezhdu prochim, ya tozhe ne ostavlyal tebe osobogo vybora, kogda
zatashchil tebya v Eho!
- Mozhet byt', vy i ne ostavili mne vybora, no illyuziya vybora u menya
byla, i eshche kakaya! - Ulybnulsya ya. - I voobshche, chto sdelano, to sdelano! YA uzhe
soglasilsya nyrnut' v omut vashih strannyh chudes, Dzhuffin... i uzhe otkazalsya
ot vseh chudes CHerhavly, i tut uzhe nikto nichego ne izmenit. I znaete chto? YA
prosto schastliv, chto vse slozhilos' imenno takim obrazom!
- Kakoj ty vse-taki v poslednee vremya mudryj - menya otorop' beret! - S
yavnym oblegcheniem rassmeyalsya moj shef. - Voobshche-to v tvoem vozraste eto ne
sovsem normal'no. K znaharyu tebya svodit', chto li?... Da, mezhdu prochim, ya zhe
prishel k tebe po delu, a ne zatem, chtoby obsuzhdat' vse eti zapredel'nye
gluposti. So slov Kofy ya ponyal, chto vy priperlis' v Eho na letayushchem puzyre
Buurahri. I gde on, etot puzyr', hotel by ya znat'?
- Oh, dyrku v nebe nad moej glupoj golovoj! - YA rasteryanno posmotrel na
Dzhuffina. - On zhe zdes', u menya! - I ya torzhestvenno pomotal svoej levoj
rukoj pered ego nosom.
- I ty vse eto vremya s nim taskalsya? Oh, ser Maks, kak ya ponimayu etih
rebyat iz CHerhavly! Ty vse-taki dejstvitel'no umeesh' zdorovo raznoobrazit'
zhizn' okruzhayushchih! - Moj shef snova nachal smeyat'sya.
- Vy tak rzhete, gospoda, chto mne stalo zavidno! - Vinovato skazala
Tehhi, nereshitel'no ostanavlivayas' na nizhnej stupen'ke lestnicy. -
Voobshche-to, snachala ya byla uverena, chto vam nuzhno posekretnichat', i ne hotela
vam meshat'. No potom uslyshala, kak u vas veselo... i podumala, chto
obsuzhdenie vsyakih strashnyh tajn ne mozhet soprovozhdat'sya takim hohotom.
- I eto svidetel'stvuet o tom, chto ty eshche ochen' ploho znaesh' zhizn',
ledi Tehhi! - Skvoz' smeh probormotal Dzhuffin. - Net nichego smeshnee, chem tak
nazyvaemye "strashnye tajny"!
Last-modified: Tue, 20 Jul 1999 16:03:13 GMT