Andrej Dmitruk. Dobroe utro, himery!
-----------------------------------------------------------------------
Cikl "Letyashchaya" #2.
Avt.sb. "Noch' molodogo mesyaca". M., "Molodaya gvardiya", 1983
("Biblioteka sovetskoj fantastiki").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Proletev nad gnezdom kraterov, Viola srazu zametila sredi rzhavoj
izrytoj pustyni predgorij, na starom lavovom yazyke blestyashchuyu businku. Ona
spustilas' ponizhe. Businka okazalas' kapsuloj, vokrug kotoroj prygal i
mahal rukami chelovek, kak v starinnoj knizhke mahali s neobitaemogo ostrova
priblizhayushchemusya parusu.
Esli verit' priboram, atmosfera zdes' sostoyala chut' li ne iz odnogo
sernistogo gaza. Prizemlivshis', Viola sprygnula iz lyuka i poshla, tverdo
hrustya shlakom, gotovaya k zhestokostyam novogo mira; skafandr vysshej zashchity
byl massiven i bel, slovno kokon. Poterpevshij, v polosatom desantnom
kostyume, medvedem vperevalku bezhal navstrechu, rastopyriv dlya ob®yatiya
rukava-ballony.
On slegka otoropel, uvidev skvoz' raduzhnyj puzyr' shlema massu v'yushchihsya
chernyh volos i strogie karie glaza, shiroko rasstavlennye na tonkom smuglom
lice. Viola sama obnyala ego za plechi:
- CHto tut u vas sluchilos', Kejn?
Ego golova kachnulas' v tolstoj baranke vorota. Muzhchina kazalsya
shchuplovatym dlya gromozdkogo kostyuma, nosil ryzhie usiki i podslepovato shchuril
bleklye glaza v kol'cah morshchin. Kejn byl staryj udachlivyj Razvedchik, Viola
znala o nem s detstva.
- Plohi nashi dela, devochka, - zhmurya glaza, pomotal golovoj. - Korin
umer, i k "Matadoru", schitajte, net dostupa.
- Gde telo?
- Zdes', v kapsule... |ta mraz' ego obluchila.
- Kakaya eshche mraz'? - podnyala yarkie brovi spasatel'nica.
- Idemte k nemu.
Vnutri yajcevidnoj kapsuly snyali shlemy. ZHeltaya steganaya obivka byla
izmazana rzhavoj pyl'yu, kryshka sanitarnogo otseka sorvana. Na polnost'yu
otkinutom kresle lezhal roslyj molodoj atlet v majke-setke i sherstyanyh
rejtuzah. Viola pokosilas' na ogromnye, golye stupni so skryuchennymi
pal'cami. Tugie nezhnye shcheki, obizhenno priotkrytyj detskij rot - pri zhizni
Aleksandr Korin, veroyatno, byl, kak govoryat, "krov' s molokom".
Ona postoyala neskol'ko sekund i prisela na kraj vtorogo kresla. Stupni
byli pochemu-to strashnee vsego, oni vnyatno govorili o smerti, i Viola
protiv zhelaniya vse vremya na nih smotrela.
Grustnyj Kejn rasskazyval, ustroivshis' na obivke:
- Vas uchili, devochka, chto gde-to raz v sto let v planetarnom reaktore
nachinaetsya neupravlyaemyj raspad. Nu tak teper' flot mozhet byt' sto let
spokoen... My pervym delom vybrosili kontejner s glavnym toplivom, a potom
uzhe kapsulu. Iz atmosfery videli, kak u "Matadora" polyhnula korma, posle
chego on svalilsya. I vmeste s nim, mezhdu prochim, nauchnye materialy s
pogibshej bazy v sisteme Haggarda za dvadcat' let raboty... Ne govorya uzhe o
tom, kakoj cenoj my ih vzyali - tam ostalos' pyat' chelovek, - mater'yal'chiki
perevernuli by vsyu nashu kosmogoniyu. S Korinym byla prosto isterika, zhutko
smotret'. - Kejn perevel dyhanie, othlebnul iz flyagi. Viola molcha
otkazalas', zhdala prodolzheniya. - Hoteli sest' poblizhe k "Matadoru" - ne
vyshlo. On votknulsya v staryj bokovoj krater s otvesnymi stenami. Horosho,
hot' vzryvat'sya bylo uzhe nechemu. Krater s odnoj storony raskolot, drugogo
prohoda net. Kilometrov dvadcat' otsyuda, doroga - dlya gornyh kozlov. Ne
uspeli sest', Korin potashchil menya tuda. YA otbivalsya, sovetoval podozhdat'
vas... to est' spasatel'noe sudno. Ni v kakuyu! Plachet, grozitsya pojti v
odinochku. Proboval uderzhat' siloj, tak razve zh takogo mamonta uderzhish'?
Poshli, konechno. Sutki tut korotkie, a v temnote po zdeshnim skalam ne
polazish'. To est' Korin polez by, no ya posle zakata leg plastom i poklyalsya
ne vstavat' do utra. On obrugal menya poslednimi slovami, i my zalezli v
peshcherku. YA dal emu tabletku snotvornogo, a sam, naoborot, prinyal stimulin.
Vot, pered samym rassvetom yavilas' mraz'... - Usy Kejna peredernulis' ot
otvrashcheniya. - To est' zahlopala, podnyala veter u vhoda i naletela pryamo na
menya. Takaya...
Kejn oglyanulsya po storonam, ishcha, s chem by ee sravnit'.
- Takaya zdorovennaya, kruglaya, tolstaya i ploskaya, vrode morskogo skata,
tol'ko myagkaya i goryachaya, vsya v gustoj shersti. Kryl'ya rastut iz bokov, kak,
znaete... budto u nee kraya tonko-tonko raskatany kak testo. Naletela i
lozhitsya sverhu, kakimi-to kryuch'yami sharit po grudi.
Mozhete sebe predstavit', kak ya zaoral! U Korina reakciya byla
sumasshedshaya. On tol'ko chut' podnyalsya na lokte, zazheg fonar' i sadanul v
upor iz pistoleta. Ona podergalas' i sdohla.
A tut i utro, bystroe, kak budto svet vklyuchili. My chasa cherez dva
podnyalis' na pereval. Vnizu lavovye polya, a za nimi to samoe ushchel'e, chto
vedet v krater. S perevala spusk pochti otvesnyj. On polez pervym. Menya
sud'ba hranila, hotya ya togda podumal obratnoe. Upal i kolenom stuknulsya
tak neudachno, chto na nogu ne mog stupit'. Dumali, tresnula kost'. Alik,
bednyaga, vyvolok menya obratno, posadil v ukromnoe mesto i velel zhdat'. YA
ne videl, kak on spuskalsya, - potom tol'ko zametil krasnuyu figurku na
lavovom pole. On dobralsya pochti do samogo kratera...
Rasskazchik sklonil golovu i pomolchal, skruchivaya us v tonkuyu verevochku.
- Nu, koroche, vyletela staya iz ushchel'ya, zakruzhilas'... On strelyal, potom
pobezhal obratno. Oni dolgo presledovali. Kazhetsya, dve ili tri tvari on
sbil. Prishel uzhe shatayas'. Indikator na rukave pylaet - doza strashnaya,
trudno predstavit', kak on voobshche mog idti da eshche lezt' po otkosu. Oh,
sil'nyj byl chelovek! Skazal tol'ko: "Ne podhodi", leg na zhivot i umer. -
Kejn rezko, so zloboj dernul us, pomorshchilsya ot boli. - Legko umer, kak my,
Razvedchiki, drug drugu zhelaem: "Bol'shoj udachi, legkoj smerti". CHto zh, ya...
Ladno. Ne budu vam nadoedat'. S moej nogoj pritashchilsya syuda, podlechil
nogu... kak sumel. Potom, vzyav dezaktivator, obratno. I opyat' syuda... s
nim na spine... Izvinite, ne hotel ostavlyat'... etim. Horosho. Glavnoe, vy
zdes', i mozhno chto-to reshat'.
- CHto uzh teper' reshat'? - skazala Viola, glyadya na trup. - Davajte
perenesem ego ko mne, v morozil'nik.
Kogda moshchnyj korabl' Violy, yarko-alyj, s emblemami Spasatel'noj Sluzhby
flota, podcepil gravitacionnymi prisosami i povolok vverh iz kratera
splyushchennyj korpus "Matadora", vnizu podnyalsya celyj shabash. Slovno burye
list'ya vihrem kruzhilis' vokrug obgoreloj gromady.
- Vot ona, nechist', chertovo semya! - zavopil Kejn, grohnuv kulakom po
spinke pilotskogo kresla. - A nu-ka, devochka, podzhar' ih kak sleduet,
inache "Matador" budet nashpigovan rentgenami!
Vmesto otveta Viola vklyuchila distancionnyj R-ulovitel'. Belaya tochka
rezvo pobezhala po razgraflennomu ekranu, ostanovilas', pokrasnela i
razbuhla do razmerov yabloka. Kejn dazhe rot raskryl:
- CHto za pritcha! Desyat' tysyach rentgen, no, kazhetsya, ne v kratere?
- Net, istochnik na lavovom pole, vozle vhoda v ushchel'e. Potom zajmemsya.
On zaglyanul sboku v holodnoe lico Violy, s zhestkim prishchurom i szhatymi
gubami.
Dvadcat' chetyre goda, ne bol'she, - i shevrony pilota - spasatelya pervogo
klassa. Poglyadyvaet koso, budto znaet chto-to, porochashchee Kejna. Ah,
molodost'!
Oni vyveli korpus "Matadora" na okoloplanetnuyu orbitu, akkuratno snyali
katushki korabel'noj pamyati - komandnyj punkt ostalsya nepovrezhdennym,
poskol'ku byl sobran v plavayushchem sverhprochnom share. Kogda vernulis' k
krateru, pyatichasovoj mestnyj den' uzhe okonchilsya, i v gluhoj temnote mercal
na ravnine ostrovok mirnogo siyaniya.
- Desyat' tysyach rentgen... - sheptal, rasteryavshis', Kejn.
Pod rukoj Violy vyroslo izobrazhenie na ekrane telelokatora. Negluboko v
lavovoj treshchine zasel massivnyj chetyrehgrannyj brus - myagko svetyashchijsya,
serebristo-sinij. Razvedchik tol'ko zahripel, yarostno kusaya svoj kulak.
- Da, vash kontejner s glavnym toplivom. Ochen' udachno vybrosili, -
besstrastno-zvonko skazala Viola.
Slovno prodolzhaya nachatoe molchalivoe sledstvie, ona pozhelala uvidet'
tvar', ubituyu Korinym. Podavlennyj, srazu postarevshij Kejn nashel
infraiskatelem peshcherku pered pod®emom na pereval, pod kozyr'kom gigantskoj
glyby. Prisosy berezhno podnyali skalu i daleko otshvyrnuli ee. Gul
prokatilsya po predgor'yam. Nevidimaya ruka korablya nashchupala i vtyanula v tryum
malen'koe krugloe telo s povisshimi pereponkami-kryl'yami...
Viola rabotala do utra v laboratornoj kayute. Vernee, trudilsya
universal'nyj korabel'nyj mozg, poluchaya vse novye i novye zadaniya ot
hozyajki. Kogda vklyuchilsya molnienosnyj rassvet, ona dala poslednyuyu komandu:
polozhit' raschlenennoe, obrabotannoe vsevozmozhnymi luchami i himikatami telo
v morozil'nik.
Voshla v zhiluyu kayutu i ostorozhno, kak ryadom s tyazhelobol'nym, prisela na
kraj kojki, gde lezhal Kejn. Ona smotrela ne migaya v perenosicu Razvedchika,
bessil'no uroniv ruki na koleni.
- S vami-to eshche chto sluchilos', devochka?
- I so mnoj, Kejn, i s vami, i so vsej Zemlej... Ponimaete, ya srazu
zainteresovalas', pochemu on sharil po vashej grudi... A u nego na bryuhe,
okazyvaetsya, takoj organ, vrode shprica. SHprica...
- Nu-nu?
Viola sprosila neozhidanno zhalobno:
- Vy predstavlyaete sebe... pochemu cheloveku vredna radiaciya?
- Uvy, ochen' smutno. A kakoe otnoshenie...
- Samoe pryamoe. Grubo govorya, tak: pod dejstviem izlucheniya v kletkah
organizma atomy prevrashchayutsya v zaryazhennye iony. Nachinayutsya himicheskie
reakcii, opasnye dlya zdorov'ya. A vot u... - Ona vdrug ostanovilas',
nakonec-to pricelivshis' ocepenelym vzglyadom v glaza Kejna. - U vashej mrazi
v etom... shprice prigotovlen zaryad takogo veshchestva... ya proverila...
takogo, chtoby ne mogla proishodit' ionizaciya v organizme.
Viola zazhmurilas' i vdrug utknulas' licom v plecho Razvedchika.
- Tak, - vyalo zagovoril Kejn, poglazhivaya pyshnye kol'ca Violinyh volos.
- Ochen' milo. Znachit, oni hoteli sdelat' nam s Alikom in®ekciyu, chtoby my
ne pogibli, prohodya mimo kontejnera. A my, stalo byt'... Da-a! Pryamo kak v
skazke - dobrye zveri.
- Izvinite menya, - skazala ona, podnimaya lico s krasnym sledom na shcheke
ot sherstyanoj fufajki Kejna. - Izvinite, no eto bylo ubijstvo. I mozhet
byt', vozle ushchel'ya... vy govorili... eshche dvoih-troih...
Iz raporta Violy Mgeladze, pilota-spasatelya pervogo klassa
Koordinacionnomu Sovetu Zemli:
Sektor "Del'ta", kub 6347, zvezda Kristofovicha - Kornyanu, spasatel'nyj
kater Centr-699, ekstrennyj kanal svyazi.
...Vyvody pilota Kejna o vinovnosti aborigenov v smerti Korina
pokazalis' mne ne sovsem ubeditel'nymi. Bolee togo, ostryj interes zhitelej
planety k nam samim i nashej tehnike protivorechil ego mneniyu ob ih nizkoj
organizacii. Na moih glazah ogromnaya staya sobralas' v kratere vokrug
razbitogo "Matadora" v to vremya, kak na obozrimom prostranstve ne bylo
nichego zhivogo. Posle nahodki izluchayushchego kontejnera sam Kejn polnost'yu
izmenil svoe mnenie. Obsledovanie ubitogo aborigena, proizvedennoe mnoj s
pomoshch'yu korabel'nogo mozga soglasno instrukciyam, privelo menya k nastoyashchemu
vyvodu. YA utverzhdayu, chto v sisteme Kristofovicha - Kornyanu obitayut razumnye
sushchestva, sovershenno nepohozhie na cheloveka, no obladayushchie vpolne gumannoj
etikoj. Tragicheskij nochnoj vizit aborigena v ukrytie lyudej, na moj vzglyad,
svidetel'stvuet o tom, chto dannomu vidu neznakomo ponyatie agressii.
Vprochem, ne isklyucheno takzhe, chto oni opoznali v lyudyah razumnye sushchestva i
ozhidali togo zhe po otnosheniyu k sebe...
Ni moi znaniya, ni sredstva issledovaniya, kotorymi ya raspolagayu, ne
pozvolyayut mne polnost'yu opisat' fiziologiyu preparirovannogo mnoyu
aborigena: odnako ya, bezuslovno, ustanovila nalichie moshchnyh elektrobatarej,
kotorye ne byli ispol'zovany v otvet na strel'bu Korina i Kejna...
Predlagayu Sovetu organizovat' kompleksnuyu bazu v sisteme Kristofovicha -
Kornyanu. Pri etom neobhodimo skrupulezno razrabotat' plan Kontakta s
uchetom vozmozhnyh posledstvij dvojnoj tragedii, razygravshejsya pri pervoj
vstreche.
Smeyu nadeyat'sya, chto menya sochtut dostojnoj posvyatit' svoyu zhizn' razvitiyu
etogo Kontakta.
Otnositel'no pilota Osval'da Kejna. Vybros kontejnera s annigilyatom na
poverhnost' planety - krajne ser'eznoe narushenie ustava. Krome togo, lish'
moe pribytie pomeshalo emu prodolzhit' istreblenie aborigenov. Schitayu
celesoobraznym predat' Kejna Sudu Korporacii s formulirovkoj "prestupnaya
halatnost'"...
Iz doklada starejshin Korporacii ksenobiologov Koordinacionnomu Sovetu
Zemli:
Zemlya-Glavnaya, Valetta, Centr ksenobiologii.
...chto podtverzhdaet vyvod pilota-spasatelya Mgeladze o razumnosti
dannogo biovida. Bolee togo, est' osnovaniya schitat', chto Mgeladze otkryla
civilizaciyu, v principe otlichnuyu ot zemnoj, tehnogennoj. V to vremya kak
chelovek, ostavayas' fiziologicheski neizmennym na protyazhenii desyatkov tysyach
let, sovershenstvuet svoi orudiya truda, eti sushchestva, naprotiv, idut putem
aktivnoj perestrojki sobstvennogo organizma. Nichem inym nel'zya ob®yasnit'
prisposobitel'nuyu universal'nost' issleduemogo ekzemplyara. Pomimo
atmosfernyh legkih, u nego nalichestvuyut zhabry dlya vodnogo dyhaniya. Pomimo
zreniya s ochen' shirokim cvetovym spektrom, ekzemplyar obladaet organami,
sozdayushchimi i vosprinimayushchimi radiovolny i rentgenovskoe izluchenie. On
mozhet generirovat' infra- i ul'trazvuk, a takzhe elektricheskie razryady i
vidimyj svet znachitel'noj yarkosti. Ego obonyanie v tysyachi raz ton'she
chelovecheskogo. Naznachenie mnogih organov poka neob®yasnimo... Trudno takzhe
predstavit', kak prakticheski vyglyadela evolyuciya etogo vida, izobretavshego
i stroivshego sobstvennye organy...
Pol'zuyas' korotkimi chasami vysokogo solnca, Kunicyn pod prozrachnym
kupolom bazy vdohnovenno lepil rekonstrukciyu. Vprochem, o vdohnovenii
Alekseya Sidorovicha znal tol'ko on sam. Gladkoe, kak u manekena,
zheltovato-seroe bezguboe lico kazalos' sovershenno nepodvizhnym: temnye
kontaktnye linzy v glaznicah delali ego slepym. Uzkuyu spinu Kunicyn
bezbozhno skryuchil nad stolom, zastyl v neudobnejshej poze, i tol'ko pal'cy
na nesurazno dlinnyh rukah lovko shchipali plastilin. Uzh na chto horosha byla
Viola, vnezapno s grohotom sbrosivshaya skafandr v germotambure, - shcheki
razgorelis' ot bega, glaza siyayut, - no Aleksej Sidorovich dazhe golovy ne
povernul.
- Vy znaete, tol'ko chto odna himera kruzhilas' vokrug moego shlema -
neuzheli hotela sblizheniya?
- Samouverennost' krasivoj zhenshchiny, - s kakim-to mehanicheskim skrezhetom
skazal Kunicyn, izyashchno otgibaya koncy lepestkov. - Dazhe universal'nye
himery i te hotyat sblizheniya s vami...
Viola gnevno motnula razletevshimisya volosami.
- Kazhetsya, Ragnar govorit pravdu...
- Da, eto s nim izredka byvaet.
- On govorit, chto vse ego kul'tury v chashkah Petri skisayut, kogda vy
vhodite v laboratoriyu.
Ksenopaleontolog tol'ko ruchishchej mahnul i vstal, po obyknoveniyu
zacepivshis' nogoj za privarennuyu vintovuyu nozhku kresla. Rekonstrukciya byla
gotova: ne to cvetok, pokrytyj cheshuej, ne to morskaya zvezda lezhala,
obtekaya krasnymi lepestkami kupolok-podstavku. Viola udivilas', poglyadyvaya
to na skul'pturku, to na ee avtora, sumrachno myvshego ruki pod kranom.
- Neuzheli on tak vyglyadel, nash bednyj zver'?
- CHerez million let vy, veroyatno, tozhe budete vyglyadet' huzhe, chem
sejchas.
- Net, pravo, shef, vy udivitel'no galantny, - rashohotalas' devushka,
tonkim pal'cem obvodya veretenoobraznye lepestki. I vdrug snyala
rekonstrukciyu s podstavki. - Vy pozvolite?
Uslyshav utverditel'nyj otvet, ona berezhno sblizila kraya lepestkov i
sognula ih koncy vnutr'. Lepestki soedinilis' ideal'no, i "cvetok"
prevratilsya v sharoobraznyj plod.
- Nu, - tusklo ulybnulsya Kunicyn, privalyas' spinoj k vognutoj stene i
zasunuv ruki v karmany. - Ne tak uzh vy bezdarny, kak mne kazalos'
ponachalu. YA greshnym delom podumal, eshche kogda chertil shemu, chto eto
formennaya razvertka poverhnosti shara.
On ottolknulsya ot steny i, konechno zhe, naletel na stol.
- Vot eti bronevye cheshui pokryvayut lepestok tol'ko s verhnej storony.
Snizu, ochevidno, byli organy pitaniya, peredvizheniya... Polzal sebe
spokojno, poka ne prihodila opasnost'. A chut' chto - svernulsya, i podi ego
ukusi. - Kunicyn zabral rekonstrukciyu, razvernul i posadil na kupolok. -
Interesno by najti togo, kto mog ego ispugat'.
- Mne pochemu-to kazhetsya, chto zhivyh vragov u nego ne bylo, - vdrug
tverdo i ser'ezno skazala Viola. - Vsya Himera prodyryavlena kraterami, kak
syr. Kogda vse vulkany rabotali, sharikam tol'ko i ostavalos', chto
katat'sya.
Bezbrovaya, bezgubaya maska medlenno smorshchila nos, podnyala ugly rta:
Aleksej Sidorovich radovalsya.
- Net, polozhitel'no: obshchenie so mnoj idet vam na pol'zu, Viola
Vahtangovna! Pozhaluj, vse tak i bylo. Ved' i nashego zverya kogda-to zalilo
lavoj... - Ugly rotovoj shcheli srazu obvisli, slovno Kunicynu stoilo bol'shih
trudov shevelit' maskoj. - Idite k vashej Naile, a ya poka v chest' nashih
otkrytij prigotovlyu lukullov obed.
Postesnyavshis' sprosit', chto takoe "lukullov", Viola zakrylas' v
germotambure i stala nadevat' skafandr. Dikovinnoe povedenie Kunicyna,
prozvannogo na baze chelovekom-nevidimkoj, ochen' razdrazhalo ee v pervye
dni. Togda i bez togo nyla dusha ot rasporyazheniya Koordinatora ekspedicij,
votknuvshego ee, pervootkryvatel'nicu, v otryad "krotov" - paleontologov.
Uvy, Viola ne obuchalas' ksenopsihologii i potomu byla by bespoleznoj v
gruppe Pryamogo Kontakta. Prishlos' zanyat'sya izucheniem evolyucii
universal'nyh himer - temy vazhnoj, no ne otvechavshej glavnomu zhelaniyu
Violy.
Mezhdu tem Pryamoj Kontakt s kazhdym mesyacem kazalsya vse menee
osushchestvimym. Viole predstavlyalos', chto imenno ona mogla by sdvinut' delo
s mertvoj tochki, ona donimala Kunicyna svoimi proektami. A shef gruppy
tol'ko podtrunival da poshuchival - ves' razboltannyj, stertym licom i
sharnirnymi dvizheniyami pohozhij na robota iz starinnyh fantasticheskih
fil'mov. Ona smyagchilas' k shefu, tol'ko kogda uslyshala ot vseznayushchej Naili
SHeirovoj, chto Kunicyn pobyval chut' li ne v dvadcati zvezdnyh sistemah i
neskol'ko raz emu peresazhivali iskusstvennuyu kozhu na lico i telo...
Dvoyakovypuklym blestyashchim diskom lezhala osnovnaya baza, razdelennaya na
sektory laboratorij, v ogromnoj teni krejsera "Perun". Bazal'tovoe plato
nagrelos', kak podoshva utyuga, no uzhe vskipali tuchi po tu storonu kol'ca
okajmlyayushchih bezlesnyh gor, sizoj penoj zahlestyvali perevaly, obeshchaya
vskore zatopit' raskalennoe nebo. Vysoko, chut' li ne do zenita,
vzgromozdilis' tuchi za spinoj blizhnego vulkana, kryazhistogo, kak staryj
pen' s uzlovatymi kornyami. Svincovyj klubyashchijsya fon pridaval dikuyu yarkost'
krasno-korichnevoj shkure gory. V razvilke "kornej" - drevnih lavovyh rusel
- derzkim belym gribom sidela otryadnaya baza kopatelej. Tuda i lezhal put'
Violy, snachala vpripryzhku po prihotlivym stupenyam, prorezannym dozhdyami v
obryve, a zatem - ostorozhno vverh po neustojchivym glybam osypi.
Na grebne vyprygnula i zamahala rukoj figurka v skafandre zashchitnogo
cveta - tak okrashivalis' vse "kroty", v tom chisle i Viola. SHlemofon
zazvenel pronzitel'nym golosom Naili:
- |to ty, sestrichka? (Vseh, krome Alekseya Sidorovicha, Nailya nazyvala
"bratikami" i "sestrichkami".) My tut chego nashli!..
V bugristom lavovom pancire plazmennaya mashina progryzla mnozhestvo
glubokih rvov i stoyala nad svezhevyrytym tupikom, rastopyryas' napodobie
kraba. Teper' koposhilis' vo rvu sero-zelenye "kroty", akkuratno schishchali
vibratorami porodu so dna, pohozhego na vzdyblennuyu temno-bagrovuyu
mostovuyu. Tak vyglyadeli bronevye cheshui - vse, chto ostalos' ot chudovishchnogo
"cvetka", million let nazad ne uspevshego svernut' lepestki i ukatit'sya ot
vyazkogo ognya.
Viole pomogli slezt' v rov. Nailya, uhitryavshayasya dazhe v skafandre byt'
malen'koj i vertlyavoj, ryvkom vyvernula cheshujku, otmechennuyu melom, bol'shuyu
i tyazheluyu, kak nadgrobnaya plita.
Vplotnuyu pod cheshuej otkrylsya glubokij rel'efnyj otpechatok v porode -
veroyatno, lava sozhgla eto nebol'shoe sushchestvo, no otverdela, ne zapolniv
pustoty. Formoj i razmerom - sushchaya buhanka hleba, odnako s trehgrannym
hvostom, prodolzhayushchimsya v vide valika po vsemu bryuhu, i chem-to vrode
bokovyh plavnikov s kogtyami. Pod golovnoj chast'yu poroda slovno prosverlena
venochkom kruglyh otverstij...
- Universal'naya himera, - strashno prosheptala Nailya.
Ee popravil odin iz kopatelej:
- Eshche ne universal'naya - vidish', ni kryl'ev, ni zhabr...
Upali pervye kapli dozhdya, i "kroty" pospeshili opustit' plitu na
mesto...
Na ocherednom sobranii v salone "Peruna" Kunicyn vertel pered zritelyami
otlivku "protohimery" iz plastika, pohozhego na stearin. S bryuha nispadal
puchok izvilistyh sosulek, vrosshih snizu v bok obrubka brevna.
- K nashemu schast'yu, - s natugoj shevelil gubami shef otryada, - lava
sohranila vse vnutrennee stroenie broneshara i neskol'ko takih vot
otpechatkov. Po-vidimomu, predki universal'nyh himer parazitirovali pod
cheshuej bronesharov, pitayas' cherez provodyashchie puti "hozyaina". Ne ochen'
lestnoe proshloe dlya razumnogo vida - vprochem, priroda sramu ne imet. Tem
bolee chto takoj simbioz pozvolil himeram ne tol'ko vyzhit' sredi massy
dejstvuyushchih vulkanov, no dazhe, po-moemu, zalozhit' osnovy svoej dikovinnoj
civilizacii...
Zaerzali v kreslah, zasheptalis': kapitan "Peruna" Nguen CHong uvesisto
hlopnul po stolu, vosstanavlivaya tishinu.
- Net, vse eto poka moi predpolozheniya, prosto ne s kem delit'sya imi,
krome vas... ("V svoem repertuare", - shepnula Najdya v uho natyanutoj kak
struna, samozabvenno slushavshej Violy.) SHef ksenozoologov Hassel'
utverzhdaet, chto v nastoyashchee vremya na planete bronesharov net vovse...
- Da, eto tak, - vazhno probasil ryhlyj, s bagrovymi shchekami mopsa
Hassel', vopreki komplekcii sovershenno neutomimyj chelovek, oblazivshij,
kazhetsya, vse zakoulki na treh materikah Himery. - Vsyakoj tvari mnogo, no
takuyu meloch', kak dvadcatimetrovyj broneshar, my ne prozevali by.
Derevyanno kivnuv i polozhiv otlivku na stol, snova derzhal monotonnuyu
rech' Kunicyn:
- Vot eto rabotaet na moyu ideyu. Vidimo, broneshary vymerli polnost'yu, i
himeram prishlos' prisposablivat'sya... Kakim zhe obrazom? Srastanie himery s
sharom bylo stol' zhe tesnym, kak u ploda s placentoj. Vernee, himera
vystupala v roli transplantata, kotoryj ideal'no prizhivalsya. Ideal'naya
sovmestimost', vot s chego nachalos' torzhestvo himer. V processe vymiraniya
bronesharov oni, veroyatno, stali iskat' novyh "hozyaev". Kogo podvodila
sovmestimost' - pogibal, drugim udavalos' s kem-nibud' srastis'. Nado
polagat', "hozyaeva" byli samye raznye. Nekotorye iz nih popadali v polnuyu
zavisimost' ot svoih "naezdnikov", stanovilis' poslushnymi pridatkami... -
Kunicyn hriplo perevel dyhanie, nalil sebe soka. - Ulavlivaete mysl'? Na
Zemle razum zarodilsya v tot moment, kogda antropoid, ne dotyanuvshis' do
ploda, vpervye udlinil svoyu ruku s pomoshch'yu palki, to est' pribavil k
nasledstvennoj programme krupicu tvorchestva. Na Himere nachalas' razumnaya
zhizn', kogda vot eta hvostataya buhanka vpervye osushchestvila
celenapravlennyj _proizvol'nyj_ vybor "hozyaina" s opredelennymi, nuzhnymi
na segodnyashnij den' svojstvami. Konechno, eto proizoshlo v bor'be za
kakie-to blaga ili s kakim-to vragom. Ne znayu. Voobshche ya nichego ne
utverzhdayu, ya tol'ko reshayu logicheskuyu zadachu...
Ustav stoyat', on plyuhnulsya v kreslo, vyaloj rukoj provel po
bezukoriznenno raschesannym na probor, neestestvenno chernym volosam. Nalil
i vypil stakan soka, sil'no dergaya kadykom. Za koryagoj, opletennoj
lakirovannym plyushchom, dva ksenobiologa uzhe sporili, chertya na planshetah.
- U vas vse? - osvedomilsya nevozmutimyj kapitan.
Kunicyn otvetil ne srazu - ochevidno, doklad v samom dele stoil emu
bol'shih usilij. Posidel, tusklo blestya linzami, - ni vspotet', ni
poblednet' ego kozha ne byla sposobna. Viola podivilas' v kotoryj raz,
kakaya sila zagnala nastol'ko iskalechennogo cheloveka za tysyachi svetovyh let
ot shezlonga na dachnoj verande.
- Pozhaluj, teper' zakonchit' mozhet kazhdyj... (Najdya snova fyrknula v
ladon'.) Soznatel'nyj poisk nailuchshego "hozyaina"; vozmozhno, srashchivanie
neskol'kih "hozyaev"; zatem vyborochnaya peresadka v sobstvennoe telo
otdel'nyh chuzhih tkanej i organov - sovmestimost' davno garantirovana - i
nakonec, umenie peredavat' priobretennye organy po nasledstvu, - navernoe,
tak vyglyadel nauchno-tehnicheskij progress u himer. Tak skazat', bol'shoe
ograblenie zhivotnogo mira planety. _Zoologicheskaya civilizaciya_...
Aleksej Sidorovich obernulsya k Nguen CHongu i mahnul rukoj v znak
okonchaniya, svaliv pustoj stakan na pol.
- A chto? Ubeditel'no, - ne to otmetil, ne to sprosil kapitan,
poskrebyvaya sedoj ezhik. - Nu, gospoda ksenobiologi, bit' budem?
- Po-moemu, vpolne korrektnaya gipoteza, - bystro, posheptavshis' s
kollegami, otozvalas' "shefinya" gruppy, tomnaya, izyskanno-krasivaya Tosiko
Jocuya. - Horosho by najti dlya podtverzhdeniya promezhutochnye formy himer.
- Horosho by, - gromko vzdohnula Nailya, i stalo tiho: vse ponyali, chto
vzdohnula devushka sovsem ne iz-za otsutstviya promezhutochnyh form. Gonyayas'
drug za drugom, iz koridora s rezkim piskom vleteli volnistye popugajchiki
- goluboj i zheltyj. Pokruzhivshis', seli na visyachuyu lampu i prizhalis'
shchekami.
- Doklad gruppy Pryamogo Kontakta, - ob®yavil kapitan Nguen CHong.
Proshlo neskol'ko dnej, i shef "pryamyh" Kostandi priglasil Violu
posmotret' chto-to neobyknovennoe na Teplyh Ozerah. Vyprosiv u Kunicyna
otpusk, Viola s Nailej poleteli tuda, gde shest'desyat vtoroj den' besplodno
trudilas' gruppa Pryamogo Kontakta. Tret'im v gravihode byl Ragnar
Daniel'sen, serdechnyj drug Naili, schastlivec, imevshij pravo pereklyuchat'
cvet skafandra s lilovogo na oranzhevyj: buduchi ksenomikrobiologom, on
rabotal takzhe u "pryamyh", poskol'ku imel trudy i v oblasti semantiki.
S vysokogo kryazha, kuda vypolz gravihod, skazochnoj stranoj vyglyadeli eti
shirokie starye kratery, chistye ozera ul'tramarinovoj vody, otorochennye
oranzhevym puhom. CHutkie apel'sinovye "zontiki" pryadali v storony ot
mashiny, skatyvalis' v tugie, srazu temnevshie kulachki. CHerez polosu
sgnivshih rastenij, pokrytyh buroj penoj, nechuvstvitel'no skol'znuli na
sinee zerkalo i poleteli, ostavlyaya hvost legkoj ryabi.
Sprava po bortu zakipela voda, stali vyskakivat' i zvonko lopat'sya
bol'shushchie puzyri, podderzhivaya stolb goryachego para. Priblizhalsya ostrov,
pyshnyj, kak shapka iz rozovyh i oranzhevyh per'ev. Tam zhdali, horosho
vpisyvayas' v obshchuyu gammu cvetom skafandrov, dvoe "pryamyh".
Gravihod sytoj cherepahoj leg na plyazhe - letat' nad lesom ne velel
Kostandi. Vstrechavshie ksenopsihologi poveli tropinkoj, svojski pohlopyvaya
Ragnara po plecham i podmigivaya devushkam.
Derev'ya so stvolami hrupkimi i sochnymi, kak u gerani, puglivo
otdergivali kraya tolstyh pushistyh list'ev. Vprochem, ksenozoologi davno uzhe
ustanovili, chto i ne derev'ya eto vovse, a zhivotnye vrode zemnyh polipov.
Vse izvestnye kolonii himer sushchestvovali tol'ko v okruzhenii takogo zhivogo
"lesa", kazhdaya iz himer provodila neskol'ko minut v den', prisosavshis' k
stvolu ili listu "polipa". (Posle doklada Kunicyna "polip" byl oficial'no
nazvan "unificirovannym hozyainom", postavshchikom pitatel'nyh veshchestv dlya
vseh himer.) Svetila blizkaya opushka, v toj storone vse gromche shipelo i
bul'kalo, slovno gigantskij kotel s gustymi shchami. Stali vidny teni,
mechushchiesya v belom tumane, i nakonec otkrylsya ploskij holm s sultanom para
na vershine, nosivshij nazvanie Detskij Sad.
Devushki shvatilis' za ruki i zamerli, hotya byli zdes' uzhe tretij raz.
Holm, po kristalliku vystroennyj bul'kayushchim gejzerom, daleko rastekalsya
gryazno-belymi festonami, pohozhimi na nozdrevatyj vesennij sneg. Skvoz'
bol'shie i malye pory, zachastuyu okruzhennye sobstvennymi mikroholmikami,
uprugo vyhlestyvali ili vozdushno kurilis' strui para. Glavnyj gejzer,
tyazhelyj, lenivyj, to pryatalsya, to nehotya podnimal kudryavuyu golovu. I
povsyudu, na holme i v okrestnostyah, sogrevayas' podzemnoj blagodat'yu,
burymi losnyashchimisya odeyalami lezhali i polzali universal'nye himery. Byli
oni razmerom ne men'she, chem zemnaya okeanskaya manta, - navernoe, rosli do
konca zhizni, kak somy. Na shirokih temnyh spinah velikanov desyatkami
lezhali, pril'nuv i trepeshcha krayami pereponok, melkie sorodichi razmerom s
morskogo kota, s kambalu, s ladon' - chem mel'che, tem svetlee. A vokrug, vo
vsyu ploshchad' polya gejzernyh otlozhenij, zamknutaya stenoj lesa, kruzhilas'
beschislennaya staya, kak chainki na dne stakana. Meloch' sletala naiskos' i
zanimala mesta na gigantskih spinah; drugie, nasidevshis', liho hlopali
pereponkami i unosilis'...
V goryachem tumane, v vihre obezumevshih odeyal dvigalis' oranzhevye
skafandry. Ocherednaya bessmyslennaya vahta "pryamyh".
Samoe uzhasnoe bylo to, chto gruppu poprostu ignorirovali.
Himery ne boyalis' lyudej i ne meshali im. K sebe podpuskali vplotnuyu,
zatem netoroplivo otpolzala ili otletali. Im podkladyvali yarko
raskrashennye illyustracii k izvestnym teoremam, shemy i testy - plody
raboty neskol'kih pokolenij v laboratoriyah ksenopsihologov. CHerez
gromkogovoriteli obrabatyvali himer gudkami i piskom special'nogo
"inforlinga", a takzhe ser'eznoj muzykoj. Noch'yu ne davali pokoya
osmyslennymi seriyami vspyshek. Probovali radiovolny, gamma-izluchenie,
infra- i ul'trazvuk. SHef gruppy Spiridon Kostandi s otchayaniya velel
proecirovat' ob®emnye fil'my o Zemle.
No na predlozhennye predmety himery ne reagirovali vovse, nikakimi
vidami voln i energij ne trevozhilis', a nematerial'nost' videokuba
obnaruzhili srazu i teper' letali kak ni v chem ne byvalo, pryamo skvoz'
izobrazhenie.
Voobshche, ksenopsihologi stroili tri osnovnye modeli Kontakta: pri
vzaimnom shodstve i kommunikabel'nosti, pri raznyh stepenyah neshodstva,
vplot' do polnogo neponimaniya dejstvij partnera (s usloviem, chto on
vse-taki opredelen kak razumnoe sushchestvo), pri yavnoj vrazhdebnosti
partnera. Zdes' zhe, na Himere, pahlo chem-to sovsem neozhidannym -
nezhelaniem obshchat'sya, stojkim passivnym zagovorom.
Sonno bormotal teplyj gejzer, i lyudi tretij mesyac brodili po Detskomu
Sadu, vplotnuyu natykayas' na obrosshih mokroj sherst'yu, nevozmutimo polzayushchih
brat'ev po razumu.
Vospol'zovavshis' stolbnyakom Najdi, Ragnar podkralsya szadi i pal'cami
sil'no tknul ee pod myshki, chtoby pochuvstvovala cherez skafandr. Devushka
vzvizgnula, iskrenne ispugavshis', i naotmash' udarila kulachkom po shirokoj
grudi druga. V shlemofone Violy dovol'nyj smeh Ragnara byl perekryt golosom
Kostandi:
- O, eta ledyanaya krov' vikingov! On veselitsya dazhe pered licom nashih
muk...
Spiridon podoshel, ceremonno sognuvshis' v poyase i prilozhiv pravuyu ruku k
serdcu:
- Rad privetstvovat' yunost' i krasotu... Osmelyus' li predlozhit' chashechku
kofe, svarennogo neumelo, no ot chistogo serdca?
Viole nikogda ne nravilis' takie muzhchiny - goryachie, polnokrovnye,
postoyanno koketnichayushchie svoim obayaniem. I zachem naprashivat'sya na
kompliment, kogda vse prekrasno znayut, chto Kostandi varit kofe tridcat'yu
dvumya sposobami i na bortu "Peruna" u nego v etom iskusstve sopernikov
net?
- V krajnem sluchae predlozhim vash kofe himeram. Vy eshche ne probovali?
On razom opustil golovu i molcha svernul v les, vedya ot opushki k baze.
Viola, ustydivshis', chto neobdumanno zadela bol'noe mesto shefa gruppy,
narochito veselo sprosila:
- Spiro, a Spiro, ya umru ot lyubopytstva: zachem vy nas priglasili?
I vzyala ego pod ruku. Kostandi srazu ottayal:
- A-a, tut namechaetsya nekij spektakl' s neizvestnoj razvyazkoj. Po
raschetam planetologov, utrom dolzhen udarit' v polnuyu silu gejzer. On,
vidite li, periodicheski ozhivlyaetsya na korotkoe vremya: kogda my vpervye
obletali Himeru, stoyal stolbom v chetvert' kilometra, a cherez desyat' minut
uvyal. Posmotrim, kak budet zavtra vesti sebya pochtennejshaya publika...
Pod kupolom bazy - umen'shennoj kopii central'noj - s naslazhdeniem
sbrosili dospehi. Sideli tesno i uyutno. Huden'kaya nekrasivaya Nailya, s
shirokim licom i prilizannymi korotkimi volosami, mechtatel'no operlas'
shchekoj na ladon', prisposobiv dlya opory loktya vysokoe moshchnoe koleno
Ragnara. V prisutstvii druga Nailya vsegda opaslivo kosilas' na krasavicu
Violu i staralas' byt' polaskovej s oboimi. Massivnyj Daniel'sen skazal,
daleko rasstaviv rubchatye podoshvy i smachno prihlebyvaya kofe iz antikvarnoj
chashechki:
- V starinu vengry govorili: horoshij kofe dolzhen byt' cheren, kak
d'yavol, goryach, kak adskoe plamya, i sladok, kak poceluj...
Posle chego poceloval Nailyu. Molodye ksenopsihologi zasmeyalis'.
- Vot ne usnesh' segodnya posle takoj porcii, i budet tebe d'yavol, -
provorchala Nailya.
Ragnar, buduchi storonnikom dvizheniya "estestvennikov", nikogda ne spal
elektrosnom, a potomu prizadumalsya. Odnako prirodnaya bespechnost' vzyala
verh, i on poprosil vtoruyu chashku. Spiridon, vozbudyas' i sverkaya maslenymi
glazami, dostal butylku starogo kon'yaka.
- Vot bescennyj dar solnca, - nachal on, prilozhivshis' gubami k vethoj
etiketke, - vryad li izvestnyj nashim druz'yam-himeram... Voobshche, boyus', chto
vse oni - zhalkie pragmatiki, nachisto lishennye vsyakogo artistizma. CHto im
Gekuba?
- U nih est' svoya etika, - vozrazila Viola, - a znachit, i nravstvennyj
mir, i kakaya-to duhovnaya kul'tura, nesomnenno vklyuchayushchaya esteticheskoe
chuvstvo...
- Vozmozhno, - torzhestvennym golosom otvetil Spiridon i protyanul ruku
ladon'yu vverh, - vozmozhno, no naskol'ko eta kul'tura chuzhda nam! Puskaj
dazhe my kogda-nibud' nauchimsya govorit' s nimi na yazyke pifagorovyh shtanov
i tablicy Mendeleeva, no i cherez tysyachu let ne ponadobyatsya im ni SHekspir,
ni Fidij. - Ladon' Kostandi povernulas' vniz. - Net! Nichto ne rodnit nas,
nichto ne stanet obshchim, krome holodnoj matematiki...
- Stranno, chto vy s takimi myslyami stali zanimat'sya Kontaktom, -
otozvalas' Viola, podobravshis' dlya vozmozhnogo boya. (Syuda by yazvitel'nogo
Kunicyna!)
No Spiridon, blagodushno ulybayas', razlival "bescennyj dar solnca" v
malen'kie hrustal'nye ryumki-kolokol'chiki i zhurchal pri etom:
- Vot-vot, mne i samomu stranno, uvazhaemaya Viola Vahtangovna...
Navernoe, prosto lyublyu vrashchat'sya sredi optimistov. Kak-to molodeesh' v
stol' pylkom obshchestve... Kstati, vy obratili vnimanie, chto eto vash
sootechestvennik - Varcihi?
Najdya neozhidanno vstala i ushla v germotambur, gde i zavozilas',
odevayas'. Potom rezko hlopnul naruzhnyj lyuk.
- |to s nej byvaet, - soobshchil Ragnar, blagogovejno, dvumya pal'cami
podnosya ryumku ko rtu, prichem lokot' ego podnyalsya vroven' s plechom.
Viola gnevno pokosilas' na nego i tozhe vyshla; Kostandi soobshchil ej v
spinu, chto dolgoe otsutstvie devushek budet dlya nego tragediej.
Ognennym dozhdem prolilsya i pogas molnienosnyj zakat. V sirenevoj
polut'me za opushkoj sidela na kortochkah figura s blestyashchim puzyrem na
golove, a pered nej - kak budto temnyj greben' volny nakatyvalsya na bereg,
vzduvayas' i opadaya... Violu morozec tronul mezhdu lopatkami, kogda cherez
naruzhnyj mikrofon uslyshala golos Naili:
- Nu chego zhe ty molchish'? YA ved' znayu, kakaya ty umnen'kaya, ty ved' vse
ponimaesh' i, konechno, sejchas menya slyshish'. Pravda? Tak zachem ty vseh nas
muchaesh'? Za to, chto Korin ubil tvoih bratikov ili sestrichek? No ved' eto
bylo sluchajno, on podumal, chto vy napali, - mozhet byt', vy umeete srazu
otlichat' razumnoe sushchestvo, a my vot ne umeem... Nu hochesh', my vse
poprosim proshcheniya? Kto u vas glavnyj?
U himery mercal fasetochnyj glaz. Dve volny ritmichno probegali po
pereponkam ot golovy k hvostu, soobshchaya ogromnomu telu vyrazhenie gotovnosti
vzletet'. Uslyshav priblizhenie Violy, Najdya vshlipnula, medlenno vstala.
- Kak oni mogut zanimat'sya vsyakoj chepuhoj, kogda... kogda...
- Esli tyazhelo na dushe, staraesh'sya otvlech'sya - eto zhe tak prosto! A
Spiridon v konce koncov otlichnyj paren' i pervoklassnyj uchenyj, prosto
lyubit effektnye frazy. Pojdem, pojdem...
- Slushaj, sestrichka, a ona tak vnimatel'no smotrela na menya i slushala,
navernoe, peredast teper' svoim?
Obnyav podrugu za plechi, Viola povela ee k baze, no u opushki obe
oglyanulis'.
Bol'shoj himery, "sobesednicy" Naili, ne bylo na meste - ona besshumno
sorvalas' v chernuyu metel'.
Poutru Viola vskochila s posteli, zakrichav ot uzhasa - takim
oglushitel'nym voem i nadryvnym svistom vzorvalsya gejzer.
Raschety ne podveli: brosiv na polneba radugu, osypaya prozrachnyj kupol
vodyanoj pyl'yu, stoyal nad lesom chudovishchnyj belyj stolb, i veter koso
otnosil ot nego polotnishcha para, slovno znamya ot flagshtoka. Staya himer
kruzhilas' beshenoj voronkoj. Iz kayut, raspolozhennyh po kol'cu, vyletali v
salon zaspannye "pryamye" v majkah i plavkah. Tol'ko Spiridon yavilsya, siyaya
beloj rubashkoj, sinevoj brityh shchek i proborom, slovno davno uzhe vstal i
gotovilsya k torzhestvu. Voshel, izyashchnym zhestom podnes k glazam binokl' - i
gromko voskliknul chto-to po-grecheski.
Lesa bol'she ne bylo. "Polipy" uvyali, mgnovenno s®ezhilis' pod livnem
kipyatka, svernuli rozovye slonov'i ushi list'ev, skatali, kak shlangi,
stvoly i lezhali teper' massoj drozhashchih klubkov po vsemu ostrovu, vnezapno
otkryvshemusya ot kraya do kraya. A potom, zahripev i zahlebnuvshis', osel
kipyashchij stolb, propala raduga, i snova kudryavyj kochan bul'kal, vorochalsya
na vershine mokro blestyashchego holma.
Togda s goluboj omytoj vysoty, zadrav pereponki-kryl'ya, upala malen'kaya
himera i vzmyla, derzha shchupal'cami pod bryuhom bagrovyj klubok.
Posypalis'. Staya "detej" sobirala spory, v kotorye svernulis' derev'ya,
i s nimi, krasnymi i oranzhevymi, kak yabloki i apel'siny, nosilas' po
spirali.
Zatem, slovno poluchiv nedostupnyj lyudyam signal, vsya massa himer
povalila k ozeru, pokidaya ostrov.
Pervoj sorientirovalas' Viola. Shvatila Nailyu za ruku i povolokla k
germotamburu. Pomogaya drug drugu, lihoradochno srashchivali shvy, zastegivali
pryazhki. V salone odurelo zavopil Kostandi:
- Po mashinam!
Spravedlivo opasayas' sutoloki, devushki vyskochili iz tambura. Stoyal
plotnyj nizovoj tuman po grud'. Iz nego proklevyvalis' po odnomu,
razvorachivali hoboty zametno poredevshie "polipy". Himery ne letali. Tol'ko
ot nog neskol'ko raz sharahnulis' nevidimye velikany, zyb'yu volnuya tuman.
Na polputi k gravihodu devushek dognal Ragnar.
Viola s mesta dala mashine forsirovannyj rezhim. Ona znala, chto lyudi
Spiridona tak ne smogut, i potomu chuvstvovala azartnuyu radost'. Uhodil,
provalivalsya ostrov - klyaksa rastekayushchejsya myl'noj peny na sinem zerkale.
Dikie, broshennye v kamennyj haos, vyskakivali navstrechu ozera, po nim
bezhalo paukom solnce. Vot izognulsya vperedi chernyj shlejf stai, Viola rezko
smenila kurs. Dugoj, ulovimoj ugolkom glaza, solnce metnulos' za spinu.
Sleva pustila v glaza vspyshku otrazhennogo sveta glavnaya baza, na pustom
ploskogor'e umchalsya za gorizont krasno-belyj shahmatnyj kupol "Peruna".
Putaya mysli, rokotala pod shlemom ustavnaya skorogovorka Kostandi:
- ...vnezapnuyu massovuyu migraciyu, zahvativ spory "polipov". Na meste
ostalis' tol'ko himery, dostigshie znachitel'nyh vozrastnyh velichin, i
neletayushchie detenyshi. Napravlenie yugo-vostok, skorost' okolo tysyachi
kilometrov v chas. Nablyudenie vedet pilot Mgeladze, ekipazh gravihoda -
SHekirova i Daniel'sen. Vysylayu dva gravihoda, piloty...
I v otvet - delovitym vorob'inym golosom kapitan Nguen CHong:
- Da-da, my sledili telelokatorom do predela vidimosti. Bud'te
ostorozhny, ne natvorite tam del, ne lez'te ni v kakuyu kashu.
"Ne lez'te v kashu" - kak by ne tak!" - zasmeyalas' Viola.
ZHizn' bezuderzhno razbuhaet na drozhzhah razuma, kroshit vdrebezgi samye
chudovishchnye pregrady; zatopiv planety, stekaet s nih - i vot v nepomernuyu,
ravnuyu smerti dal' mchatsya hrupkie kapli zhizni, predvestniki vala, v
kotorom rano ili pozdno utonut galaktiki... Sila zhizni zastavlyaet himer
nesti v urochnyj den' cherez polmaterika spory rodnogo "lesa". I ona zhe,
ona, edinaya dlya vsej vselennoj, shvyrnula cherez tysyachi svetovyh let
ostorozhnogo Nguen CHonga, i navernyaka ne lezhat' stariku ryadom s
dedami-pradedami na buddijskom kladbishche. Ona, eta oslepitel'naya i
nepobedimaya sila, sdelala otlichnym rabotnikom legkomyslennuyu Nailyu i
posadila v korabl' trizhdy zazhivo sgoravshego Kunicyna. Ne lez'te v kashu!
Viola vspomnila ob Aleksee Sidoroviche, i v kakom-to ugolke ee letyashchej dushi
shevel'nulas' nezhnost'.
Vokrug staryh, razrushennyh hrebtov ohroj pylali ravniny zontikov. Budto
propityvaya ih chernilami, sirenevoj stenoj napolzala liniya terminatora.
Najdya, ustav ot napryazheniya, zakryla glaza i vorchala, chto nel'zya snyat' shlem
i ustroit'sya tak, kak ona lyubila, - po-koshach'i svernuvshis' okolo Ragnara.
A ksenomikrobiologu vse bylo tryn-trava, dazhe rozovye shcheki ne pobledneli,
i voshishchalsya on, prichmokivaya gubami:
- Aj da lepeshechki, takuyu skorost' vydat'! Net, brat, na ihnih
pereponkah tak ne poletaesh' - zdes' chto-to drugoe, mozhet byt', i
antigravitaciya...
I deklamiroval po-russki Pushkina:
Mchatsya besy roj za roem
V bespredel'noj vyshine,
Vizgom zhalobnym i voem
Nadryvaya serdce mne.
Vprochem, kakie by tam hitrye mehanizmy ni derzhali v vozduhe himer, v
zone sumerek eti mehanizmy vyklyuchilis', i temnye list'ya gusto opali na
shirokuyu reku. Za goryachimi bolotami dymilis' neizmennye kratery. Veroyatno,
pereselencam nuzhen byl imenno takoj rajon, pohozhij na rodnye mesta: mozhet
byt', deyatel'nost' vulkanov ili gejzerov byla obyazatel'nym usloviem
prevrashcheniya "polipov" v spory...
Skazyvalas' ustalost' - Viole ne udalos' chisto prizemlit' gravihod.
Seli bokom na otmel', gluboko raspahav naklonennym bortom vodu.
Rasplastannye himery tiho polzali po kamenistomu pologomu skatu, ih
pereponki, volochas', povtoryali formu kamnej. Nad grebnem berega,
rastekayas' i klubyas', lenivo, kak moloko v sirenevoj vode, kolyhalsya par.
Ragnar otkinul kolpak mashiny, vylez, nachal delat' prisedaniya.
Sovsem blizko uzhe proklyunulas' izdaleka prinesennaya spora: lopnuvshaya
morshchinistaya kozhura, slovno rot do ushej, podraznila izvilistym yazykom. S
bystrotoj rtuti v termometre, vzyatom goryachej rukoj, s narastayushchim treskom
i shelestom vyrastal "les". Nailyu vzbesilo, chto Ragnar spokojnehon'ko
prisedaet, kak poutru u sebya na ville pod Tronhejmom, i ona zakrichala,
obvodya rukoj bereg:
- Smotri! Da posmotri zhe ty, kakie umnicy! Ty ponimaesh', eto zhe deti,
molodezh', oni osvaivayut novuyu stranu!
- YA smotryu, - otvetil pristyzhennyj Ragnar i razminat'sya perestal.
...Podrastut belesye, myagkie detenyshi na ostrove sredi Teplyh Ozer, i
stariki rasskazhut im, chto obyazannost' novogo pokoleniya - osvoit' pustynnuyu
stranu. I snova udarit velikij gejzer, i vymushtrovannaya izverzheniyami
"flora" Himery svernetsya v tugie klubki. Togda molodye podhvatyat spory i
budut seyat'... Razve my ne zanyaty tem zhe samym? Mozhet byt', projdut
stoletiya, i vozniknet novoe, nevoobrazimoe poka edinstvo pervoprohodcev -
lyudej i himer.
Viola shla po beregu, ostorozhno obhodya polzayushchih detenyshej. "Les" uzhe
dostig polnogo rosta, v nem bylo sovsem temno, i tol'ko malen'kie himery
zazhigali svoi nezhno-golubye "gabaritnye ogni", kotorye u vzroslyh gigantov
dostigali prozhektornoj yarkosti. Tak, pri sobstvennom svete, osvaivalis'
pereselency. Viola videla, kak iz-pod kol'chatyh zhirnyh "kornej" s tihim
pleskom brosalis' v chernuyu vodu reki i mercali, proletaya nad blizkim
kamennym dnom, bystrye, kak lastochki, teni...
Szadi peregovarivalis' Ragnar s Nailej. Torzhestvennost' obstanovki
podejstvovala dazhe na tolstokozhego varyaga, i on vyskazyvalsya teatral'nym
shepotom.
- Oj, bratiki, - voshitilas' Nailya, - neuzheli s nimi bol'shoj letel? |to
kak uchitel', da? A pochemu my ego ne zametili?
Siyanie shirokim nimbom vstavalo iz-za stvolov, dvojnoe raduzhnoe siyanie
na bokah kolossal'noj himery. Lezhala ona, s celuyu polyanu shirinoj, tolstaya
i losnyashchayasya, kak nekij nevoobrazimo gromadnyj zhivoj yazyk, i na ee spine
priyutilos' uzhe ne men'she desyati detenyshej...
Viola znala sovershenno tochno: vzrosloj himery v stae ne bylo.
I voobshche ne bylo na Teplyh Ozerah himery takogo razmera i vida, krugloj
kak blin, s tolstymi, neprigodnymi dlya poleta krayami, s belesymi
mramornymi pyatnami na kozhe...
- Vot vam vasha promezhutochnaya forma, prichem zhivehon'kaya, - mrachno
zaskripel golos Kunicyna, i pevuche soglasilas' Tosiko jocuya:
- Da, skoree vsego rodstvennaya tupikovaya vetv', analogichnaya nashim
gorillam... A mozhet byt', inoj vid?
Znachit, nad "lesom" uzhe kruzhili gravihody s telelokatorami. No te, kto
sidel tam u ekranov, yavno ne ponimali togo, chto vdrug s potryasayushchej
yasnost'yu soobrazila Viola. I Ragnar s obvivshejsya vokrug nego Nailej tozhe
nichego ne ponyali; dazhe togda, kogda rvanulsya so spiny velikana detenysh, no
ne vzletel - chto-to derzhalo ego namertvo, on ves' perelivalsya ognyami i
bilsya, kak babochka v ruke... I drugie zabilis', pytayas' otorvat'sya, no ne
smogli, i vse vdrug obmyakli, stali ploskimi i na glazah pobeleli.
I togda, glyadya na vyalye, rastekshiesya, kak meduzy na vozduhe, tela
detenyshej, Viola vdrug oshchutila, chto oni mertvy. Mertvy, bednyagi, pionery,
ustalaya molodezh', s radost'yu ustremivshayasya na spinu "starika",
primanivshego ee znakomymi signalami doma i uyuta...
Bednye malyshi.
Zlo mnogoliko i neozhidanno, osobenno na putyah poiska.
Ochevidno, pridya k tem zhe vyvodam, chto i Viola, kriknul s gravihoda, kak
nozhom po rzhavomu zhelezu procarapal, Kunicyn:
- Ah ty, pakost'!
Neskol'ko novyh malen'kih letunov, radostno trepeshcha, opustilis' na
gostepriimnuyu spinu.
No dlya Violy bylo dostatochno krika Alekseya Sidorovicha; ona tochno znala,
chto by sdelal Aleksej Sidorovich posle krika "ah ty, pakost'", esli by
okazalsya ryadom, chto by on sdelal dazhe s opasnost'yu snova obgoret' zazhivo.
I Viola bez kolebanij vyrvala iz kobury pistolet-paralizator, predpisannyj
k nosheniyu na planetah, gde predpolagaetsya razumnaya, no neznakomaya zhizn'.
Ej teper' bylo naplevat' na elektricheskie zhelezy, na gamma-luchi, na
ul'trazvuk i magnitnoe pole, na vse, chto mogla vybrosit' iz sebya eta
pakost'.
"Ne tron' ego, vseh nas pogubish'!" - v samuyu barabannuyu pereponku
zavopil Ragnar, bol'no hvataya za plechi. Nailya s neozhidannoj siloj
otshvyrnula ego na blizhajshij stvol.
Viola vystrelila, zakusiv gubu. Tvar' zadrala i opustila perednij kraj.
Ogromnaya volna proshla po vsemu ee telu, ispuganno vzleteli malyshi,
otryvayas' ot srazu oslabevshih spinnyh prisoskov. Stoya pered plyashushchim
maslyanistym gribom, pered zhivoj mnogotonnoj meduzoj, to obnazhavshej, to
pryatavshej v konvul'siyah klubok chudovishchnyh shchupalec pod zhivotom. Viola
strelyala do teh por, poka tvar' ne utratila sposobnost' dvigat'sya i mozg
ee ne ocepenel...
A togda, ubedivshis' v svoej pobede, oblegchenno zalilas' slezami. Nailya
popytalas' pogladit' - rezko otbrosila ee ruku. Revela vvolyu, vo ves'
golos - nuzhdy net, chto slyshal ves' ekipazh "Peruna", - revela, sryvaya razom
i preodolennyj uzhas, i dosadu na neudavshijsya Kontakt... S detstva tak
sladko ne vyplakivalas'.
Opyat' kosnulos' chto-to vorotnika... Ona rezko, so zlost'yu obernulas'.
Krugom, slovno v izumlenii, prichudlivo izognulis' "polipy". S neba
prazdnichno siyali luchi prozhektorov, derzha v perekrestii polyanu s lyud'mi i
paralizovannym hishchnikom, a na pleche Violy lezhala, volnuyas' pereponkami i
chasto dysha pushistoj spinoj, malen'kaya universal'naya himera.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:20:27 GMT