Aleksandr Bushkov. Anastasiya
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Anastasiya". SpB., "Azbuka", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-----------------------------------------------------------------------
YA budu skakat' po holmam
zadremavshej otchizny...
N.Rubcov
1. POEDINOK NE PO PRAVILAM
Kogda issyaknut nashi vremena,
i v plameni stoletij
sgoryat vse nashi znaki, cifry, imena,
i lyudi poteryayut klyuchik
ot nyneshnego nashego progressa...
N.Gshaen
Put' blizilsya k koncu. Anastasiya rasschitala vse tochno - i allyur konej,
i perehody, i nochlegi. Nedolgij, no neshutochnyj opyt puteshestvij skazalsya -
Lik Velikogo Bre eshche oslepitel'no siyaya vysoko nad gorizontom, i bagrovaya
Luna eshche ne vsplyla, nevesomaya i zagadochnaya, ne podnyalas' iz-za Kraya
Zemli, a cherepichnye kryshi bashen Toma uzhe pokazalis' vperedi, i Pyat' Zvezd
na shpile hrama sverkali yasnym zolotom. Doroga, plavno izgibayas' vpravo,
skryvalas' v vysokih raspahnutyh vorotah, chtoby rastech'sya tam na desyatki
ulic i pereulochkov, ujti v tupiki, kak uhodit v pesok voda. ZHeltye polya
prostiralis' po obe storony dorogi - Tom slavilsya svoimi blagodatnymi
nivami i hlebotorgovlej na vsyu Schastlivuyu Imperiyu. SHest' podkov Rosinanta
merno udaryali ozem', klubilas' pyl', voronoj gigant legko nes hozyajku,
nozhny mecha, kozhanye s serebryanoj okovkoj, pozvanivali o stremya, mir byl
bezoblachen, chist i svezh, i Anastasiya vopreki vsem pechalyam poslednih dnej
vdrug okunulas' v shchemyashchuyu radost' - ottogo, chto mir imenno takov, chto ona
moloda i krasiva, chto na svete est' rycari i ona po pravu k nim
prinadlezhit. Ona motnula golovoj, chtoby razmetalis' volosy, rvanula
zolotuyu s rubinami zastezhku, raspahnuv aluyu rubahu na grudi, ozorno
svistnula i pustila Rosinanta galopom. ZHelto-palevye bliznecy Boj i Gorn,
obradovannye rezkoj smenoj monotonnogo allyura, s laem pripustili vsled,
daleko obognali, vernulis', zametalis' vokrug, podprygivaya i lovko
uvorachivayas' ot kopyt. Rosinant nadmenno kosil na nih lilovym glazom,
Anastasiya neslas' vskach', zolotye volosy bilis' po vetru, stelilsya za
spinoj sinij plashch s belym edinorogom, shcheki pylali, i ne stalo pechalej, ne
bylo trevog, vse rastvoryalos' v ritmichnom gule galopa, i Anastasii dazhe
pokazalos' na mig, chto ona schastliva, chto skachka navstrechu vetru budet
prodolzhat'sya vechno.
Potom ona natyanula shirokie, shitye zolotoj kanitel'yu povoda, i Rosinant
vzborozdil kopytami zemlyu, vzmahnul v vozduhe perednimi nogami. Anastasiya
oglyanulas', smeyas', dunula, otbrasyvaya s razgoryachennogo lica pushistye
pryadi. Ol'ga skakala k nej, sledom na chembure pospeshal zavodnoj kon',
zvenya ob®emistym v'yukom s dospehami i pripasami.
Anastasiya mimohodom podumala, chto s Ol'goj ej povezlo. Oruzhenosec
dolzhen byt' dlya rycarya pochti sestroj, on ne prosto sputnik rycarya i sluga.
Byvaet, i zhizn' tvoya zavisit ot oruzhenosca. I ne tak uzh redko. Pravda, u
samoj Anastasii, k schast'yu, ne vypadalo poka chto sluchaya poluchit' tomu
podtverzhdenie, no vse ravno, s Ol'goj ej povezlo (a vse Ol'giny strannosti
delu ne pomeha, naedine s soboj mozhno soznat'sya, chto Anastasiya tozhe ne bez
greha). ZHal' budet rasstavat'sya po istechenii polozhennogo sroka. V uteshenie
mozhno vspomnit', chto devochka poluchit zolotye rycarskie shpory eshche ne skoro.
CHerez god samoe maloe.
Boj i Gorn podskakivali na shesti lapah, kak myachiki. Razrumyanivshayasya
Ol'ga osadila konya.
- Nu vot my i u celi, hvala Velikomu Bre, - skazala Anastasiya. - I put'
nash lezhit k "Zolotomu Medvedyu".
- Slushaj, a chto takoe medved'? V nashem knyazhestve ya pro nego ne slyshala.
- Legendarnoe chudishche, - avtoritetno skazala Anastasiya. - Krylatoe
takoe, s dvumya golovami. Ono naletaet i pohishchaet prekrasnyh yunoshej, a
rycari ih potom osvobozhdayut. Govoryat, kogda-to ono vo mnozhestve vodilos'.
Potom propalo.
Ona pogrustnela chutochku - potomu chto Olen'ka, oruzhenosec vernyj,
chernokudryj i chernoglazyj, ne imela eshche zolotyh shpor, zato nosila na pleche
sine-krasnuyu lentu cvetov svoego Prekrasnogo YUnoshi. Sine-krasnaya lenta na
levom pleche, nadezhno prikolotaya zolotoj bulavkoj. Pust' dazhe hodyat sluhi,
chto s obeih storon net nikakoj lyubvi, i delo, kak splosh' i ryadom
sluchaetsya, v nepreklonnyh materyah, radi slozhnyh politicheskih raschetov
obruchivshih detej eshche do ih rozhdeniya. Vse ravno. U Anastasii net lenty. A
rycar' bez Prekrasnogo YUnoshi, v ch'yu chest', soglasno starinnym kanonam,
sovershayutsya podvigi i zvenyat klinki na poedinkah, - eto, esli chestno,
polrycarya. Tak, polovinochka. A bitvy i pobedy nad chudovishchami - polslavy.
Osobenno, esli vdobavok popolz shepotok, chto Anastasiya - muzhestvennyj
rycar'...
Anastasiya serdito prikusila gubu. Vozvrashchalas' dushevnaya nepogoda.
- Ten' nabezhala na tvoe chelo, - skazala Ol'ga shutlivo, no tut zhe ponyala
chto-to i opustila glaza. - Nichego, na Obednyu soberetsya ves' Tom, i, kak
znat'...
- Da ladno, - otmahnulas' Anastasiya. - Vpered!
I vskore ten' zubchatyh kamennyh sten upala na kaval'kadu. Dvoe
strazhnikov, kak polagalos' po drevnemu ritualu, vstali v pustyh vorotah,
zagorodili, skrestiv nachishchennye do zharkogo bleska azhurnye lezviya alebard,
i seroglazaya s serebryanoj blyahoj nachal'nika strazhi sprosila, edva skryvaya
skuku, kak sprashivala tysyachu raz na dnyu:
- Ne vragi li vy Velikogo Bre? Ne eretiki li? Ne dissidenty li? Ne
vkushali li kukuruzy?
- My vernye slugi Velikogo Bre, Pyati Putevodnyh Zvezd, Siyayushchego Lika, -
otvetila Anastasiya, strogo soblyudaya ritual. - Nikogda ne davali priyuta
eretiku, ne oskvernyali svoj vzglyad vidom dissidenta, a ust - merzkim
vkusom kukuruzy. YA - knyazhna Anastasiya s otrogov Ulu-Hem, iz roda Vtoryh
Sekretarej. Vse razumnye i nerazumnye zhivye sushchestva, kakih ty vidish'
pered soboj, - so mnoj.
- Da nisposhlet Velikij Bre razumnym i nerazumnym Svetloe Zavtra!
- Amin'!
Alebardy razdvinulis', i Anastasiya tronula kolenyami teplye konskie
boka. Kopyta zatopotali po bruschatke - bogatyj gorod Tom, Hozyain ZHitnic,
mog sebe pozvolit' moshchenye ulicy. A v ostal'nom on byl, kak prochie goroda
- vysokie uzkie doma s reznymi stavnyami, Pyat' Zvezd nad kazhdoj dver'yu
(mednye u gorozhan srednego dostatka, zolochenye u teh, kto pobogache, iz
chistogo zolota u dvoryan i osobo tshcheslavnyh bogateev), chisten'kie trotuary
i prohozhie obychnye - vot muskulistaya kuznec v prozhzhennom fartuke, vot
golosistaya pirozhnik v belyh shtanah i rubahe cveta muki, s lotkom na shee,
polnym rumyanyh pirogov, vot osanistaya kupec s zolotoj chetyrehugol'noj
grivnoj na shee - gil'dejskim znakom.
Na Anastasiyu s Ol'goj osobogo vnimaniya ne obrashchali - rycarej k Obedne
s®ehalos' izryadno, i oni primel'kalis'.
- Piroga hochetsya... - sovsem po-detski vzdohnula Ol'ga. - Davaj kupim?
- Oruzhenosec na ulice lopat' ne dolzhen, - nastavitel'no skazala
Anastasiya. - Zabyla?
- A hochetsya...
- Kapriznaya ty u menya, Ol'ka, kak muzhik, - brosila Anastasiya rasseyanno.
- Smotri, smotri! Von tot, ryzhen'kij, ves'ma dazhe nichego!
Anastasiya povernula golovu tak, chtoby dvizhenie vyglyadelo nebrezhnym,
prosledila za vzglyadom vernogo oruzhenosca. Ryzhen'kij s zavitoj borodoj i v
samom dede byl nichego, no chereschur kriklivye naryady ego i sputnikov,
obilie deshevyh persten'kov na rukah s golovoj vydavali ih zanyatie.
- Ol'ka, eto zh publichnye muzhchiny, - skazala Anastasiya, namorshchiv nos. -
YA protiv smazlivyh slug nichego ne imeyu, delo zhitejskoe, rycaryu ne
vozbranyaetsya, no s etimi...
- Uzh i posmotret' nel'zya. Govoryat, drugie rycari...
- Vot kogda poluchish' shpory, prizhimaj kogo ugodno, hot' etih. A poka ty
u menya v oruzhenoscah...
- Ponyala. Molchu.
- To-to. Nam vot syuda, gde kalach nad davkoj, potom nalevo.
Oni ostanovili konej. Vyveska "Zolotogo Medvedya" byla iskusnoj raboty i
vpechatlyala - na sinem fone, simvoliziruyushchem podnebesnye vysi, letel
zolotoj dvuglavyj medved' - pasti shcherilis', moshchnye kryl'ya rasprosterty vo
vsyu dosku. V lapah on nes prekrasnogo yunoshu v yarkom naryade, no v levom
uglu, kak znak gryadushchego skorogo vozmezdiya, izobrazhen krohotnyj rycar',
skachushchaya vdogonku. Anastasiya vnov' oshchutila mimoletnyj serdechnyj ukol.
Sluzhanki vybezhali k nim, poveli konej v stojla, psov na psarnyu,
potashchili naverh v'yuk s dospehami i odezhdoj. Debelaya traktirshchik klanyalas' v
dveryah, po obychayu vseh traktirshchikov rashvalivala svoe zavedenie v golos i
s chuvstvom, osobenno upiraya na to, chto eshche matushka Anastasii, svetlaya
knyaginya, chasten'ko provodila zdes' ne hudshie dni svoej zhizni.
Anastasiya glyanula poverh ee shirokogo plecha. Tam stoyal sluga i
zarumyanilsya, pojmav ee vzglyad. Kak raz v ee vkuse - volosy zolotye, kak u
nee, glaza sinie, kak u nee. |to Ol'ke vse ravno, kakogo cveta glaza i
volosy, kidaetsya na lyubuyu strojnuyu figurku, a vot Anastasiya - net, takov
uzh ee vkus - chtoby glaza i volosy muzhchiny byli togo zhe cveta, chto u nee.
Nu, i figurka, ponyatno.
A posemu Anastasiya, kogda vhodili sledom za debeloj traktirshchikom,
podtolknula Ol'gu loktem i shepnula:
- CHur, moj!
- Nu vot, vechno ty vpered uspevaesh'...
- Stanesh' rycarem, otvedesh' dushu, - bezzhalostno otvetila Anastasiya.
K lestnice na vtoroj etazh nuzhno bylo projti cherez ogromnyj zal - s
kaminom, slozhennym iz gromadnyh kamnej, gerbami na stenah, zakopchennymi
potolochnymi balkami. Gomon tam stoyal neopisuemyj - polnym-polno rycarej.
Anastasiya oshchutila vdrug, kak ukol koncom kop'ya, chej-to zloj, nenavidyashchij
vzglyad i ponyala, chto bez stychki ne obojdetsya. Nu i pust', kogda eto my
uklonyalis'?
Sluga ojknul na lestnice - Ol'ka ego vse-taki ushchipnula, uluchiv moment.
Anastasiya na sej raz promolchala - pytayas' soobrazit', kto mog na nee tak
zlo pyalit'sya. Znakomyh lic v zale hvatalo, a vragi u nee imelis' v nemalom
kolichestve, eto uzh kak voditsya... Ili na sej raz kakie-to hitrospleteniya
rodovoj vrazhdy, do pory neizvestnye? Inogda i takoe byvaet.
U dveri svoej komnaty (Ol'ka pokladisto ischezla v svoej) Anastasiya tak
mnogoznachitel'no glyanula na krasavchika slugu, chto togo brosilo v krasku,
do ushej pobagrovel. Potom poprosila pered tusheniem ognej prinesti ej kvasu
i ne somnevalas', pozhav znachitel'no ego tonkie pal'chiki, - prineset.
Zatvorila za soboj dver', zadvinula kovanuyu shchekoldu. Pereodevanie s dorogi
- delo otvetstvennoe, pochti ritual, novopribyvshemu rycaryu sleduet dostojno
vojti v zal, gde uzhe sobralos' mnozhestvo dvoryan, lyubaya nebrezhnost' v
naryade budet podmechena.
Vanna. Vmesto dorozhnyh bryuk - sinie dzhinsy, dozvolennye tol'ko
dvoryanam, bezukoriznenno sshitye remeslennikami v materinskom zamke.
Rubashka - krasnaya zhe, tol'ko s sapfirovymi zastezhkami. Vmesto grubyh
dorozhnyh sapog - myagkie krasnye (no kinzhal Anastasiya, ponyatno, sunula za
golenishche). CHernyj poyas s zolotymi geral'dicheskimi serpami-i-molotami. Mech
na poyas, konechno. V poslednee vremya nekotorye rycari perenyali u muzhchin
modu nosit' perstni, no Anastasiya etomu glupomu povetriyu sledovat' ne
sobiralas' - esli chestno, eshche i ottogo, chto i tak popolzli sluhi,
pripisyvayushchie ej muzhestvennost'. Zato ser'gi s brilliantami i zolotaya cep'
na shee - eto po-rycarski, kto upreknet? Anastasiya glyanula v zerkalo i
ostalas' soboj dovol'na. Vot esli by ona mogla eshche prishpilit' k plechu
cveta Prekrasnogo YUnoshi... Ladno, peremeletsya... I voobshche zerkalo vret,
eto otrazhenie vzgrustnulo, zhivya samostoyatel'noj zhizn'yu tam, u sebya, v
tainstvennom Zazerkal'e, a hozyajka otrazheniya ni pri chem...
Otrazhenie vzgrustnulo. A rycar' Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem,
stepenno spuskaetsya po lestnice v zal, i golova ee podnyata gordo, i na
lice dovol'stvo zhizn'yu chitaetsya yavstvenno dazhe dlya negramotnogo.
Zveneli kubki. Zvenel zhenstvennyj rycarskij hohot. Zveneli monety za
temi stolami, gde igrali v kosti. SHmygali s podnosami strojnye yunoshi. V
uglu s voodushevleniem gorlanili drevnyuyu boevuyu pesnyu rycarej Nosiba:
Kak nyne sbiraetsya Vechnyj Oleg
otmetit' nerazumnym bazaram.
Gorkomy i nivy za bujnyj nabeg
obrek on mecham i pozharam...
Esli chestno, nikto iz nyneshnih rycarej ne znal tolkom, chto eto za plemya
- bazary. Govorili, chto eti svirepye dikari zhili v sedoj drevnosti, kogda
zemlya tol'ko-tol'ko otdelilas' ot Mraka, po svetu brodili chetveronogie
loshadi i drugie chudovishcha, vskore istreblennye slavnymi
predkami-osnovatelyami, komissarami v kozhanyh latah i pyl'nyh shlemah. V
sedoj drevnosti, kogda vozvodilis' pervye zamki-gorkomy i voznikali pervye
rodovye gerby. Potom bazarov, vidimo, tozhe kto-to istrebil, no v letopisyah
ob etom ni slova.
Anastasiya proshla po zalu, privetstvuya znakomyh, uselas' za stol.
Zadumchivo podnesla k gubam kubok, otpila. CHisto mashinal'no shlepnula po
zadu probegavshego slugu. Udivit'sya, otchego sosednie stoly pritihli vdrug,
ne uspela - rezkij, nepriyatnyj golos tut zhe postavil vse na svoi mesta:
- Katerina, pust' menya utashchit Gologolovyj Hru, esli sredi nas net
pereodetyh mal'chikov!
Anastasiya obernulas' - medlenno, ne ronyaya dostoinstva. Tak i est'. Dvoe
za sosednim stolom gromko peregovarivalis', ne obrashchaya budto by na nee
vnimaniya:
- Nu da, rycarskaya odezhda eshche ne delaet mal'chika rycarem.
- Hot' on kolec i ne nadel.
- A vot ser'gi ne zabyl...
- I ushi u nego raspuhli - tol'ko chto prokolol, bednyazhka, neprivychen k
zhenskim ukrasheniyam...
- I mech, kak u rycarya, s gerbom, posmotri...
- I edinorog v gerbe, nado zhe...
Teper' u Anastasii byli zakonnye osnovaniya dlya ssory. Edinorog na
nozhnah mecha byl gerbom, prinadlezhavshim lish' ih rodu. I oskorblenie ego
bylo oskorbleniem vsego roda, vkupe s pokoleniyami slavnyh predkov. Vse zhe
ona medlila, priglyadyvayas'. |ti rycari, kak i ih gerby, Anastasii byli
neznakomy. Roslye rycari, zhenstvennye - muskuly tak i igrayut.
- Kogo vy nazvali muzhchinoj, blagorodnye rycari? - sprosila Anastasiya
gromko.
- Togo, kto muzhchina navernyaka i est', tonen'kij takoj, strojnen'kij. -
Katerina smotrela teper' ej v glaza. - Hot' i pricepil na mech edinoroga...
- Ot dissidentov slyshu, - skazala Anastasiya. Uvidev, kak ih lica
vspyhnuli ot gneva, shchedro plesnula masla v ogon', zakonchiv strashnym
oskorbleniem, kotorogo ne sterpel by nikto: - Sdaetsya mne, takie vot i
spyat s Kosmatym Tro.
I tut zhe vskochila, otprygivaya nazad, nogoj otshvyrnuv taburet, - pered
samym ee licom sverknuli dva dlinnyh mecha. Tishina rashodilas' po zalu, kak
krugi ot broshennogo v vodu kamnya, i etim kamnem byl ee stol. Anastasiya
molnienosno vyhvatila mech, chut' povela ostriem vpravo-vlevo. Lico Kateriny
ej doveriya ne vnushalo - takie sposobny na lyuboe narushenie kodeksov
poedinka, samoe bezzastenchivoe. Vprochem, ne vyjdet - slishkom mnogo zdes'
rycarej, chtoby Katerina risknula narushit' kodeksy. ZHal', chto net Ol'gi -
uvy, oruzhenoscy ne smeyut sidet' za odnim stolom s rycaryami i uzh tem bolee
vmeshivat'sya v ih spory...
- Blagorodnye rycari, vy vse svideteli, - gromko skazala Anastasiya. Ne
svodya glaz s protivnikov, nagnulas', levoj rukoj vyhvatila iz-za golenishcha
kinzhal. - Milordy, proshu svobodnogo mesta i naparnika dlya boya.
Teper' vse zaviselo ot togo, kuda povernet obshchestvennoe mnenie, -
voobshche-to situaciyu mozhno bylo istolkovat' dvoyako... Esli prisutstvuyushchie ne
soglasyatsya, chto pervoj nachala Katerina, Anastasii pridetsya drat'sya srazu s
dvumya. No net, vse v poryadke - ryadom s Anastasiej vstala svetlovolosaya
devushka v beloj rubashke s zheltymi rukavami, ee mech skrestilsya s klinkom
podrugi Kateriny. Poneslos'. Stoly vo mgnovenie oka byli rastashcheny k
stenam, i rycari vzobralis' na nih, vskrikivaya bez osobogo voodushevleniya -
vse ponimali, chto predstoyala zauryadnaya shvatka do pervoj krovi.
Anastasiya rubilas' hladnokrovno. Ne vpervye. Ona uzhe prikinula, kuda
tknet ostriem - v pravuyu ruku, povyshe loktya. I pervaya krov' budet, i mech
eta nahalka ne smozhet derzhat' paru nedel' samoe maloe.
Nehoroshuyu strannost' proishodyashchego Anastasiya ponyala bystro, soobrazila,
chto udary Kateriny syplyutsya splosh' rubyashchie v sheyu, v golovu. A edinstvennyj
kolyushchij shel v serdce. Pervaya krov' Katerinu nikak ne ustraivala. I
dejstvovala ona ves'ma kovarno - so storony ee nikak ne mogli zapodozrit'
v rubke nasmert'. Anastasiya mogla poklyast'sya chem ugodno, chto gerb Kateriny
ej absolyutno neznakom. Poluzabytaya rodovaya mest'? No o takom polozheno
ob®yavlyat' srazu... Togda? Snova celit v golovu! I opyat'!
Teper' Anastasiya ne somnevalas' - pered nej ves'ma iskusnye v svoem
remesle naemnye ubijcy. Metod ispytannyj - kolyushchie udary na pervuyu krov'
ubijca nanosit namerenno neuklyuzhe, znaya, chto oni budut otbity, a v
smertel'nye vkladyvaet vse umenie. Pri nadlezhashchej snorovke mozhno vse
sdelat' tak, chto nikto nichego i ne zapodozrit, a ubijca rano ili pozdno
dob'etsya svoego. Sluchajnost'. Poedinok est' poedinok. U Kateriny eta
snorovka bezuslovno byla. A u Anastasii - net. Ona umela drat'sya libo
nasmert', libo na pervuyu krov'. CHto-to odno. I esli ona sejchas nachnet
otrazhat' ser'eznye udary vser'ez, vse rycari reshat, chto nachala rubit'sya
nasmert' kak raz Anastasiya - i ej soglasno kodeksu predstoit v sluchae
smerti Kateriny drat'sya s bol'shinstvom zdes' prisutstvuyushchih. Konechno,
kto-to iz znakomyh vstupitsya za nee, no vse ravno katavasiya budet ta
eshche...
Tak chto zhe delat'? Podruga Kateriny uzhe vyshla iz boya - stoit u steny,
zazhav krovotochashchee zapyast'e. Situaciya nelepejshaya - Anastasii predstoit iz
kozhi von vylezti, chtoby ocarapat' protivnika, kotoryj tverdo nameren ee
ubit'...
Ne pariruya udar, ona uklonilas', ushla. I snova. I eshche raz. Zvon i lyazg
mechej, ostroe mel'kanie klinkov. Boj. Anastasiya kraem glaza zametila
ch'e-to udivlennoe lico - neuzheli nachinayut dogadyvat'sya i ponimat'? CHto zhe
delat'?
A vot chto - nuzhno obernut' protiv Kateriny ee zhe zhenstvennost', to est'
silu. Katerina vyshe, massivnee, a ona, Anastasiya, navernyaka provornee.
Uklonyat'sya. Uhodit'. Izmatyvat'. Zatyagivat'. Vot tak - piruet na kabluke.
I eshche. |tot udar pariruem, ot dvuh uhodim... Pust' dylda zlitsya,
nedoumevaet, uzhe zlitsya, uzhe, sejchas otkroetsya... Derzhi!
Kolyushchij udar po vsem pravilam fehtoval'nogo iskusstva i nepogreshimogo
kodeksa. I temnoe pyatno na golubom rukave, krov' na zapyast'e protivnika. I
nenavidyashchie glaza.
Anastasiya, tyazhelo otduvayas', vypryamilas' i otsalyutovala mechom:
- Konec, milordy!
I tut zhe uprugo vygnulas' v storonu, vzmahnuv mechom, pochti ne
rassuzhdaya. I uspela otbit' lezviem, derzha ego plashmya, korotkij kinzhal -
druzheskuyu lyubeznost' ot podrugi Kateriny, neslyhannoe narushenie kodeksa
poedinkov. Narushitel'nicu uzhe derzhali neskol'ko ruk, no delo ne koncheno,
chto-to nehoroshee zatevalos' - Katerina perebrosila mech v levuyu ruku i
gotova drat'sya, dva-tri rycarya yavno sobirayutsya prinyat' ee storonu, a
drugie gotovy im pomeshat'. Tam i syam, v raznyh uglah sverknuli klinki,
vot-vot nametyatsya vrazhduyushchie pary, vot-vot zavyazhetsya neshutochnaya
kuter'ma...
- Spokojno, milordy! Pervyj, kto nachnet...
Obnazhennye klinki rasteryanno opuskalis', a inye tak i ne pokinuli
nozhen. Na seredinu zala vyshla s obnazhennym mechom Sandra iz doliny Minu -
sedye pryadi v volosah, surovoe zhenstvennoe lico pozhilogo rycarya, - odin iz
luchshih mechej Schastlivoj Imperii i neustannaya blyustitel'nica kodeksa chesti.
Gomon stih mgnovenno.
- CHto-to sdaetsya mne, ne pohozhe vse eto na chestnyj poedinok. Nikak ne
pohozhe. - Ona glyanula na podrugu Kateriny tak, chto popyatilas' ne tol'ko
ta, no i okazavshiesya ryadom. - U vas chto, rodovaya vrazhda?
- Net, - hmuro vydavila podruga Kateriny.
- Togda pochemu? Ty chto, ne znaesh', chto za takie vyhodki pridetsya
predstat' pered gorodskim sovetom rycarej?
- Znayu, - procedila ta skvoz' zuby.
- Togda?
- YA otvechu, - shagnula vpered Katerina. - Potomu chto takie vmeste s ih
oruzhenoscami, takie vot muzhestvennye trostinochki, pozoryat rycarskoe
soslovie!
- Osnovaniya? - ledyanym tonom sprosila Sandra. - Nu zhe, osnovaniya?
Rycar' - eto chelovek iz blagorodnogo roda, kotoryj udostoen zolotyh shpor i
soblyudaet kodeks. Redko, krajne redko, no sluchalos' dazhe, chto sredi
rycarej okazyvalis', kak eto ni pokazhetsya nam udivitel'no, muzhchiny -
potomu chto po kaprizu prirody urodilis' zhenstvennymi i obladali
dostatochnoj siloj, daby nosit' dospehi i vladet' mechom. Letopisi nazyvayut
takih muzhchin amazonkami. Kak vidim, dazhe muzhchiny, sushchestva iskonno slabogo
pola, mogli byt' rycaryami. Pochemu zhe ch'e-to teloslozhenie vyzyvaet takuyu
zlobu?
- Potomu chto ona eshche i chernoknizhnik!
- Lozh' i kleveta, - skazala Anastasiya. - CHerez moi ruki proshlo
isklyuchitel'no to, chto neslo na sebe Pechat' Blagonadezhnosti zhrecov Velikogo
Bre. Starye rukopisi, ne imeyushchie nichego obshchego s chernoknizhnymi, nuzhny mne,
chtoby...
Prezritel'nye usmeshki Kateriny i ee podrugi perepolnili chashu. Handra
poslednih dnej, nedovol'stvo soboj, segodnyashnyaya stychka - vse splelos' v
bezoglyadnuyu yarost'. Anastasiya shagnula vpered. Vytyanula ruku. Tknula
ostriem kinzhala v myakot' ukazatel'nogo pal'ca i provela pal'cem po lezviyu
mecha, ostaviv na zerkal'no blestevshej stali razmytuyu aluyu polosku. Podnyala
mech pered soboj, efesom k potolku, ostriem k polu. Nastala grobovaya tishina
- v uvazhenie k Klyatve ZHeleza i Krovi, - i v etoj neveroyatnoj tishine
Anastasiya proiznesla zvonko, reshitel'no, chekanya kazhdoe slovo:
- YA, Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem, srednyaya doch' iz roda Vtoryh
Sekretarej, klyanus' zhelezom i krov'yu, chto sovershu podvig, kakogo prezhde ne
svershal nikto. Klyanus' dostignut' Zakatnogo Morya, gde tonet k nochi Lik
Velikogo Bre. Dostignut' ili umeret'! Legendy glasyat, chto voda Zakatnogo
Morya solona. YA poprobuyu etu vodu!
Ravnodushnyh ne bylo. Dazhe u vragov glaza stali kruglymi ot
pochtitel'nogo straha. Sama Anastasiya oshchushchala p'yanyashchuyu legkost' dushi i tela
- nu vot i reshilas' nakonec, teper' sozhzheny vse mosty, otrezany vse puti
nazad. Otkazat'sya ot klyatvy - navsegda vycherknut' sebya iz rycarskogo
sosloviya. Znachit, pora. Takovo prednaznachenie - stranstvovat' na zakat,
vsled za klonyashchimsya k gorizontu Likom Velikogo Bre.
- CHto zh, vse my slyshali klyatvu, - zadumchivo skazala Sandra. -
Vozvrashchajtes' k veselomu piru, rycari. ZHelayu udachi, Anastasiya, i da hranit
tebya Velikij Bre.
I vse vernulos' na krugi svoya. Potashchili na mesto stoly, zazhigali
svetil'niki - za oknom sgushchalsya seryj sumrak. SHmygali slugi, zatiraya
vinnye pyatna, ubiraya cherepki i nesya polnye kuvshiny. Zazveneli kubki. I
posredi veselogo gomona Sandra tihon'ko shepnula na uho Anastasii:
- Eshche pogovorim. Noch'yu luchshe vsego. Segodnya ne smogu, zavtra...
Anastasiya nedoumevayushche vskinula glaza, no Sandra uzhe uhodila, gordo
podnyav sedeyushchuyu golovu, i pered nej pochtitel'no rasstupalis' yunye rycari.
Anastasiya tozhe poshla k vyhodu - nikogo ne hotelos' videt', dazhe druzej. Ee
uzhe ne bylo zdes', posredi kolovrashcheniya burnoj, no ustoyavshejsya do presnoty
zhizni, gde lyuboj priboj, lyubye volny v konce koncov razbivalis' o
nezyblemye berega, gde u vsyakoj buri byli granicy, te zhe obryvistye
berega, gasivshie buryu, kak prolivnoj dozhd' zalivaet koster. Pust' na dushu
lyazhet nesmyvaemyj greh gordyni, no Anastasiya bol'she ne mogla metat'sya
sredi etih beregov, ot odnogo k drugomu, ot pravogo k levomu i obratno,
sredi etih sten metat'sya perepugannoj pticej, sglupa vletevshej v tesnuyu
komnatu. Nuzhno najti raspahnutoe okno i vyletet' v nego, inache...
Ona podnimalas' po lestnice, nozhny mecha gluho stukali o balyasiny peril,
i lestnica kazalas' ej beskonechnoj, kak toska. Konchilas' nakonec lestnica.
Toska ne konchalas'.
Daveshnij yunosha popalsya navstrechu. Anastasiya ustalo ulybnulas', obnyala
ego, prityanula i shepnula v zarumyanivsheesya ushko:
- Pojdem, malysh?
...Ona vyskol'znula iz posteli, natyanula dzhinsy i tihon'ko proshla v
temno-alom lunnom svete k raspahnutomu oknu, prisela na shirokij
podokonnik.
Segodnya bylo polnolunie. Luna visela nad kryshami, bagrovaya, kak vsegda,
ogromnaya - dobraya sazhen' v poperechnike - vsya v temnyh pyatnah, bledno-alyh
kol'cah i polosah. Ostraya krysha sosednego doma chernym nakonechnikom kop'ya
chetko risovalas' na fone bagrovogo diska. Govorili, chto v nezapamyatnye
vremena Luna byla men'she i drugogo cveta. Govorili, chto ran'she ee ne bylo
vovse. Govorili, chto na nej zhivut takie zhe lyudi, tol'ko vyshe rostom i
shchuplee. Govorili, chto tuda uletela na ognennom drakone znamenitaya Elena,
rycar' Burogo YAstreba, i etim ob®yasnyaetsya ee zagadochnoe ischeznovenie.
Govorili, chto tam zhivut ne lyudi, a ved'my, kolduny i chudovishcha. Govorili,
chto est' zaklyat'ya, pozvolyavshie uvidet' Lunu vovse uzh ogromnoj. Govorili...
Dedushkiny skazki, legendy, potaennye propovedi eretikov - malo, malo!
Vremenami Anastasiya gotova byla prodat' dushu Gologolovomu Hru - v obmen na
Znaniya. Potomu chto v ee mire ne bylo Znaniya - odni pobasenki. Razdobyt' by
chto-nibud', chto sushchestvovalo do Mraka! Ved' dolzhno zhe bylo chto-to
sushchestvovat' do Mraka. Kopateli...
Anastasiya poezhilas' ot nahlynuvshih myslej, naskvoz' ereticheskih. I
stalo strashno - vdrug Gologolovyj Hru pochuet ee mysli i pridet? Kak on
vyglyadit? I chto on sdelaet s ee dushoj? A vdrug ee dusha uzhe davno pogublena
svyaz'yu s Kopatelyami?
Nad kryshami pokazalas' Plyvushchaya Zvezda, Pervaya iz desyatka. Proplyla
sprava nalevo nad bagrovym diskom Luny, na rasstoyanii ne menee dvuh lunnyh
diametrov ot nego - nu, konechno, Pervaya. Puti vseh desyati Anastasiya znala
naizust' i nikogda by ne sputala odnu s drugoj. Golubaya, yarkaya zvezda,
gorazdo bol'she i krasivee Nepodvizhnyh Zvezd, v osnovnom belyh i malen'kih.
Pochemu desyatki i sotni Nepodvizhnyh Zvezd ostayutsya na svoih mestah,
peremeshchayas' neznachitel'no i nezametno dlya glaza, a Desyat' Plyvushchih v
sravnenii s nimi pryamo-taki mchatsya po nochnomu nebosklonu? I kuda devayutsya
uplyvshie za gorizont oblaka? I esli nebo v samom dele hrustal'noe, kak
uchat zhrecy, otkuda tam beretsya dozhd'?
Pora bylo ostanovit'sya. Beskonechnye "pochemu" byli formennym padeniem v
bezdnu, beskonechnym padeniem i ottogo eshche bolee groznym. "Nu vot i stala
by uchenym", - serdito govoril kogda-to dedushka, rasserzhennyj ee
beskonechnymi "pochemu".
Uchenye? Anastasiyu oni ot sebya v svoe vremya otvratili naproch'. Potomu
chto ne znali rovnym schetom nichego - ni monahi-uchenye, ni svetskie.
Mnogochasovye spory do hripoty o znachenii kakogo-nibud' tret'estepennogo
ponyatiya; kropotlivye raschety dvizheniya zvezd, zamknutye na samih sebya,
gonka po krugu; beskonechnye disputy o tom, kakuyu iz bukv alfavita Velikij
Bre pridumal ran'she, kakuyu potom. B-r-r! Krov' zamerzaet! A krov' u
Anastasii byla goryachaya, chto s grust'yu otmechali uchitelya, predrekaya ej ne
samoe luchshee budushchee, spletennoe iz odnih bezumstv i bezrassudstv. I
okazalis' pravy, v obshchem. Zolotye shpory zasluzhila bystree drugih,
uchastvovala v turnirah i mezhdousobnyh vojnah knyazhestv, zverej ubivala - no
vse ravno, Bre vest' pochemu, ostalas' neser'eznym rycarem-shalopaem - kak v
glazah okruzhayushchih, tak i v sobstvennyh. A teper' eshche i klyatva... Mat'
zhenstvenno promolchit, stisnuv zuby, i vse pojmet. A vot otec - slez
budet... I ved' samoj strashno do uzhasa, no chto podelat'? Reshilas'
nakonec...
Ona smotrela na spyashchij gorod tak, slovno tam v perepleteniyah temnyh
ulochek tailas' sama Istina, pravdivoe, nepoddel'noe Znanie. No nichego
takogo, ponyatno, ne bylo za raspahnutym oknom - tol'ko bagrovaya nochnaya
polut'ma, spyashchie pod ostrymi kryshami lyudi vseh soslovij da izredka -
dremotno prisharkivayushchie shagi nochnogo dozora.
2. PRAZDNESTVO PO VSEM PRAVILAM
Statuya perezhivet narod.
N.Gumilev
Krasavchika-slugu Anastasiya vezhlivo vyprovodila poutru, sunuv v ruku dva
zolotyh. Vernaya Ol'ga hitro i neiskusno otvodila glaza - znachit, spala ne
v odinochestve. Anastasiya mimohodom shchelknula ee po nosu, oni bystren'ko
pozavtrakali, nakinuli plashchi: Anastasiya - rodovoj sinij s belym
edinorogom, Ol'ga, kak i polagalos' oruzhenoscu, Kandidatu v rycari -
fioletovyj bez gerba; nadeli na shei ceremonial'nye zolotye cepi s Pyat'yu
Zvezdami, vylozhennymi sapfirami. Pricepili mechi v paradnyh nozhnah so
mnozhestvom zolotyh nakladok. Anastasiya, postaviv nogu na taburet,
popravlyala zolotuyu shporu. Pokosilas' na neterpelivo pritopyvavshuyu Ol'gu:
- Bujnyj kto-to tebe popalsya, uho pryamo raspuhlo. Kusil?
Ol'ga pochemu-to zharko pokrasnela. |to vernyj oruzhenosec-to, pogryazshij v
legkomyslennyh romanchikah? CHto-to tut slozhnovatoe, otmetila Anastasiya i
tut zhe zabyla ob etom - ne hvatalo eshche pered Obednej zabivat' golovu
slozhnostyami Ol'kinyh uvlechenij.
Oni vyshli na ulicu. Narodu tam bylo - ne soschitat', i vse, ponyatno,
prinaryazhennye v prazdnichnoe, pospeshali v odnom napravlenii - k hramu.
Zasvistala flejta, udarili mednye tarelki, i Anastasiya oglyanulas'. CHetko
pechataya shag, po chetyre v ryad posredi mostovoj shagali Krasnye D'yavolyata,
lichnaya gvardiya Serogo Kardinala - alye kamzoly s chernymi yazykami plameni
na grudi i na rukavah, alye berety s oranzhevymi per'yami, zheltye bryuki.
Devushki byli kak na podbor - roslye i zhenstvennye. Glaza u Anastasii
nehorosho suzilis' - drat'sya s oficerami Krasnyh D'yavolyat ej prihodilos', i
v Tome v proshlye vizity - tozhe. Voobshche-to obychayami eto ne
privetstvovalos', no sredi molodyh rycarej schitalos' horoshim tonom
zadirat' kardinal'skuyu gvardiyu, otchego-to povelos' tak s nezapamyatnyh
vremen... (Ol'ga, ponyatno, mogla poka chto drat'sya tol'ko s serzhantami i
ryadovymi, o chem uzhasno sozhalela.) Gremela drevnyaya boevaya pesnya Krasnyh
D'yavolyat:
Vzvejtes' kostrami, sinie nochi!
My pionery, deti rabochih!
Blizitsya era Svetlyh Godov,
klich pionera - vsegda bud' gotov!
- Hodit'-to oni umeyut, - skazala Anastasiya. - A vot...
Ona ohnula, oseklas', vglyadelas' pristal'nee. Net, nikakih somnenij.
Ryadom s ocherednoj dvadcatkoj D'yavolyat bravo marshirovala vcherashnyaya
naparnica Kateriny - v forme na sej raz, s zolotymi serzhantskimi fakelami
na rukave. A zapyast'e akkuratno perevyazano. Anastasiyu ona ne zametila -
chereschur uzh staralas' pokazat' svoe iskusstvo marshirovki.
Anastasiya podtolknula Ol'gu i pokazala ej glazami:
- Vot eta, ya tebe govorila.
- A vtoraya, Katerina eta samaya?
- Ee ne vidno. Mozhet, uzhe proshla.
- S serzhantami mne drat'sya mozhno... - mechtatel'no skazala Ol'ga.
- Ol'ka!
- A ya - nichego. Oni zh splosh' i ryadom sami, chisto sluchajno naryvayutsya...
- Tiho! - urezonila Anastasiya. - Vse-taki segodnya takoj den'.
K hramu, Soboru Pyati Zvezd, oni podoshli molcha. Sobor byl vyshe i
ogromnee vseh prochih zdanij goroda - dazhe vzmetnuvshiesya sprava nad kryshami
zubchatye temno-krasnye bashni knyazheskogo gorkoma byli, ponyatno, ponizhe. U
vhoda Anastasiya, kak polagalos', trizhdy ottolknula ot sebya vystavlennoj
ladon'yu chto-to nevidimoe - vlevo, vpravo i vpered (tak eto so storony
kakomu-nibud' dikomu yazychniku pokazalos' by, a v svyatoj istinnoj vere
oznachalo, chto veruyushchij otvergaet vseh treh glavnyh vragov chelovechestva,
pobezhdennyh i proklyatyh Velikim Bre).
Nesmotrya na vse svoi potaennye somneniya, mnogie iz koih to li opasno
granichili s eres'yu, to li eres'yu chistejshej vody i byli, Anastasiya oshchutila
robost' i dushevnuyu pripodnyatost' - vse zhe eto byl Sobor. Ogromnyj zal, gde
steny sverhu donizu ukrasheny yarkoj iskusnoj mozaikoj, izobrazhavshej
sversheniya i pobedy Velikogo Bre. Desyatki lampad svetilis' pod mozaikoj, a
vperedi, naprotiv vhoda, sverkal zolotoj disk so mnozhestvom luchej - Lik
Velikogo Bre. I pod nim uzhe stoyali licami k pastve dvenadcat' pochtennyh
zhrecov - Pochetnyj Prezidium - v nispadayushchih belyh odezhdah. Sedye volosy
perehvacheny zolotymi obruchami s malen'koj kopiej Lika Velikogo Bre, na
grudi kazhdogo - Pyat' Zolotyh Zvezd. Tak byli odety odinnadcat'. A vot
dvenadcatyj - vernee, tretij, esli schitat' sleva, i desyatyj, esli schitat'
sprava, - vyglyadel sovsem inache. Na nem meshkom visel seryj balahon s
opushchennym na glaza kapyushonom - tol'ko glaza posverkivali v prorezyah da
konchiki pal'cev vysovyvalis' iz shirokih rukavov. Kak povelos' s
nezapamyatnyh vremen, tak i dolzhen byl vyglyadet' Seryj Kardinal - odin iz
dvenadcati zhrecov, otvechavshij za dushevnuyu chistotu i nezamutnennost'
pomyslov pastvy. Krasnye D'yavolyata kak raz i byli ego lichnoj gvardiej.
Anastasii, vmeste s drugimi ravnymi ej po sosloviyu stoyavshej v pervom
ryadu, pokazalos' vdrug, chto vzglyad Serogo Kardinala vstretilsya s ee
vzglyadom, i po ee telu proshla drozh' - no eto ne strah pered vsesil'nym
zhrecom, zdes' chto-to sovershenno inoe...
Pervyj ZHrec vyshla na vozvyshenie pered nepodvizhnoj sherengoj ostal'nyh
odinnadcati i, pytlivo vsmatrivayas' v lica pastvy, naraspev proiznesla
ritual'nyj vopros:
- Est' li sredi vas te, kto schitayut, chto Pochetnyj Prezidium nedostoen?
Molchanie.
- Est' li sredi vas eretiki, dissidenty i vkushavshie kukuruzu? Izydite,
takovye!
Molchanie. Vse stoyat nepodvizhno, i mozhno razobrat', kak edva slyshno
potreskivaet plamya v lampadah.
- Togda razreshite zhe mne, o priverzhency svyatoj istinnoj very, peredat'
vam teplyj otecheskij privet ot Peti Zvezd, Oslepitel'nogo Lika, Velikogo
Bre!
Plamya lampad kolyhnulos' - pastva, kak polagalos', molotila v ladoshi,
ozhestochenno, samozabvenno, isstuplenno, vkladyvaya vsyu silu (edinstvennoj
lozhkoj degtya Obedni bylo to, chto potom ladoni dolgo pobalivali i nyli,
dazhe raspuhali oshchutimo). Grom rukopleskanij shkvalom metalsya po Soboru, ne
nahodya vyhoda. I Pervyj ZHrec, i ostal'nye Starejshie tozhe staralis' izo
vseh sil - krome, vdrug soobrazila Anastasiya, Serogo Kardinala. Ne to
chtoby Kardinal ne proyavlyala istovosti, net, no ona slovno boyalas'
prichinit' sebe bol', slovno ona... SHirokie serye rukava spolzli k loktyam,
i na zapyast'e beleet povyazka...
U Anastasii perehvatilo dyhanie. Ona uznala ruki Serogo Kardinala -
ruki Kateriny!
Vot tak tak! Anastasiyu ugorazdilo shvatit'sya s samim Serym Kardinalom
Toma - voobshche-to Kardinalom mozhno stat' v lyubom vozraste, sredi nih kak
raz redki starcy, takaya uzh dolzhnost'. No otkuda eta vcherashnyaya zloba? CHto
Anastasiya ej sdelala i chem obidela? N-da, uzelok...
Aplodismenty smolkli, i glas Pervogo ZHreca plyl nad pastvoj, smeshivayas'
s volnami blagovonnogo ladana:
- Vnachale byl Mrak, v koem smeshalis' zemlya i nebo, vody i skaly,
nichego, krome Mraka, i vladel im nedostojnyj vladyka Nikola-Ro. Dolgo tak
dlilos', dol'she, chem pod vetrom razrushayutsya skaly, dol'she, chem sushchestvuyut
Luna i Nepodvizhnye Zvezdy. No vot skvoz' Mrak probilos' siyanie - docheri i
syny moi, to siyali Pyat' Zvezd, Sozvezdie Svyatoj Istinnoj Very, Velikij
Bre! I rasseyal on Mrak, i Pyat' Zvezd prevratilis' v Lik Velikogo Bre,
kazhdoutrenne vstayushchij iz Rassvetnogo Okeana i kazhdovecherne tonushchij v
Zakatnom More, chtoby vnov' neispovedimym obrazom ochutit'sya v Rassvetnom
Okeane. I otdelil Velikij Bre vody ot sushi, sdelav vodu mokroj, zemlyu
ploskoj. I byla vnachale zemlya malaya, a potom stala ogromna. I naselil
Velikij Bre v neizrechennoj milosti svoej zemlyu lyud'mi i zhivotnymi,
sluzhashchimi lyudyam. A chtoby ne zabyli lyudi o gneve bozhestvennom, kotoryj
mozhet v lyuboj mig izlit'sya na otstupnikov, sozdal Velikij Bre chudovishch i
dikih zverej lyudovreditel'nyh. I vozzheg on belye nepodvizhnye zvezdy,
otpravil po nebu v vechnoe stranstvie zvezdy plyvushchie, a nochnogo osveshcheniya
radi vozzheg bagrovuyu Lunu. Veliko bylo stremlenie sil zla pomeshat'
Velikomu Bre tvorit' skaly i vody, lyudej i zvezdy. No razbil Velikij Bre
sataninskie polki Zlyh Tatarovej u svyashchennogo holma Borodino. I yavilsya
chernyj demon Kosmatyj, Steklyannoglazyj Tro, smutu nesushchij, - no poborol
ego Velikij Bre siloyu mysli. I yavilas' Bludnica An-Ah, razvrat v umah
seyushchaya, - no postavil ej nogu na vyyu Velikij Bre i nizverg. I yavilsya samyj
lyutyj, tayashchijsya v zaroslyah kukuruzy Gologolovyj Hru, lovec dush
chelovecheskih - no odolel i ego Velikij Bre, a zatem proklyal kukuruzu i
vkushayushchih ee. I blagodat' razlilas' togda pod Likom Velikogo Bre, i
vosslavil ego lyud znatnyj i prostogo zvaniya v myslyah svoih, rechah i
sversheniyah. A esli eshche i tayatsya sredi nas eretiki, dissidenty i podlye
vkushateli kukuruzy, to isklyuchitel'no potomu, chtoby strashnoj uchast'yu svoej
upredit' veruyushchih o koznyah Gologolovogo Hru, kakovoj taitsya eshche na
zadvorkah mira, taitsya, smushchaya slabodushnyh otstupnikov!
Pervyj ZHrec vozdela kostlyavye starcheskie ruki, i ostal'nye ZHrecy tiho,
istovo zapeli.
- I carili vnachale sredi plemeni lyudskogo besporyadok, nerazberiha,
razbrod, bezverie, vsedozvolennost', putanica i shataniya, - prodolzhala
Pervyj ZHrec. - No yavilis' vnachale vernye slugi Velikogo Bre, Komissary v
kozhanyh latah i pyl'nyh shlemah, i povstali izbrannye - Pervye, Vtorye i
Tret'i Sekretari, slavnye osnovateli mnogih dvoryanskih rodov, opory
Schastlivoj Imperii. I skazal Velikij Bre: sej poryadok, na smenu Haosu i
Mraku prishedshij - nezyblem! I da rastochatsya vragi ego! Amin'! I dushi teh,
kto byl veren zavetam, perenesutsya posle smerti v blagodatnye vechnozelenye
kraya Svetlogo Zavtra, a dushi otstupnikov sginut v holode i sumrake Svalki
Istorii! Amin'!
I vnov' polilos' torzhestvennoe pesnopenie:
Kak mnogo ih svalilos' v etu bezdnu,
razverstuyu vdali...
Nastanet den', kogda i ya ischeznu
s poverhnosti zemli...
...Uzhe zakonchilas' Obednya, uzhe Anastasiya zhdala svoej ocheredi u vyhoda
iz Sobora, gde soglasno ritualu zhrec snorovisto makala pechatku v krasku i
ottiskivala na lbu sklonivshegosya veruyushchego Pyat' Zvezd. A bespokojstvo vse
ne prohodilo - oshiblas' ona, ili zlye glaza Serogo Kardinala ne otryvalis'
ot nee na protyazhenii vsej Obedni?
My - zabytye sledy
ch'ej-to glubiny.
A.Blok
Anastasiya otkryla dver' na tihij stuk - i otstupila, sklonilas' v
poklone:
- Milord Sandra, takaya chest'...
Sandra, tverdo, no udivitel'no besshumno stavya kabluki sapog, proshlas'
po komnate ot dveri k oknu, i nazad, i snova k oknu. Anastasiya molcha
povorachivala golovu sledom. ZHdala. Sandra prisela u grubogo reznogo stola,
glyanula na dva pustyh kubka, podnyala zabytuyu yunoshej zastezhku dlya volos,
usmehnulas':
- ZHizn' prodolzhaetsya... Sadis'.
Anastasiya sela i molchala, pochtitel'no i vyzhidatel'no.
- Nu chto, devochka moya? - sprosila Sandra. - Mechesh'sya, ishchesh' neizvestno
chto, vysprashivaesh' i vypytyvaesh'. I sovsem ne dumaesh', chto gde-to na etom
puti mogut vstretit'sya lyudi, kotorye poluchayut platu kak raz za pereskaz
chuzhih razgovorov... Knyazhna Anastasiya, mne dovodilos' videt' kostry, na
kotoryh sgorali dvoryane i znatnee tebya...
- No poslednij iz etih kostrov vspyhival tak davno... - skazala
Anastasiya, nevol'no poezhivshis'.
- V tom-to vse i delo. Koe-kto schitaet: eto ploho, chto kostrov tak
davno ne bylo... A huzhe vsego na svete, znaesh' li - popast'sya na glaza,
kogda pozarez neobhodim naglyadnyj primer. Ulavlivaesh', kuda vedut mysli
starogo rycarya?
- No ya zhe...
- Vot mne i lyubopytno znat', kak daleko ty shagnula v svoem "ya zhe...". -
Sandra ne svodila s nee glaz. - Naskol'ko daleko ty prodvinulas' v svoej
eresi? Net-net, - ona podnyala shirokuyu ladon' v staryh shramah, - tol'ko ne
vzdumaj uveryat' menya, chto v svyatoj istinnoj vere ty krepche Pervogo ZHreca.
Vse ravno ne poveryu. Potomu chto prozhila dolguyu zhizn'. Potomu chto ty zrya
dumaesh', budto tebya pervuyu stali poseshchat' somneniya i ty pervaya zadumalas'
nad mnogimi veshchami, nad kotorymi zapreshcheno dumat'. Devochka,
predshestvennikov u tebya bylo mnozhestvo. I kazhdomu v zapale yunosti
kazalos', chto imenno on byl samym pervym... Pojmi ty eto i ne igraj v
detskie tajny. Itak?
Anastasiya kolebalas'. Nevozmozhno bylo predstavit', chtoby Sandra,
hranitel' kodeksa rycarskoj chesti, mogla donesti. Nuzhno reshat'sya. I ona
reshilas':
- V Velikom Bre ya ne usomnilas' ni razu. Odnako muchaet vopros: verno li
zhrecy peredayut Ego zavety i istoriyu Ego svershenij? Kto dal im pravo
govorit' ot Ego imeni? Kto videl podtverzhdenie etogo prava? Gde svideteli?
I nakonec - ne sushchestvovalo li i do Mraka nechto, lyudi i veshchi?
Ona zamolchala i s trevogoj vskinula glaza. Sandra smeyalas' tihon'ko,
pochti neslyshno, i ee lico na mig stalo sovsem dobrym. No tol'ko na mig.
- Vot vidish', - skazala Sandra. - Ob etom ya i govorila. Starye voprosy.
Drevnie. V tysyachnyj raz segodnya prozvuchavshie. Kogda-to, let sto nazad,
dazhe kipeli grecheskie spory, i s materialami diskussij mozhno bylo pri
izvestnoj nastojchivosti oznakomit'sya. Boltayut dazhe, budto nekogda za
vlast' borolis' tri Sobora, po-raznomu tolkovavshie zavety Velikogo Bre, i
pobedil odin iz nih, a pamyat' o dvuh drugih razveyal veter... No potom
vremena izmenilis', so sporami i diskussiyami bylo pokoncheno. Zastupy
po-prezhnemu vonzayutsya v zemlyu, Kopatelej presleduyut vse yarostnee, i
popavshie v ruki zhrecov ischezayut bessledno, no eretiki upryamy, i prihodyat
novye... - Ona sprosila rezko: - U tebya chto-nibud' est'? Nu, smelee!
Anastasiya otkryla dorozhnuyu shkatulku, nazhala nuzhnyj gvozdik i dostala iz
otkryvshegosya potajnogo yashchichka tot samyj flakon - pustoj, matovyj,
nebyvalo, neimoverno legkij, slovno sdelannyj iz vaty, stavshej vdrug
tverdoj, kak derevo. Vertya ego v sil'nyh pal'cah, Sandra vsluh chitala
slova, sostavlennye iz vypuklyh bukv, udivitel'nym obrazom sostavlyavshih
odno celoe s flakonom:
- SHampun' ivushka dlya myt'ya volos v vode lyuboj zhestkosti g.Sverdlovsk
cena 1r.15 k. OST 18-297-76...
- Cena - veshch' ponyatnaya, - skazala Anastasiya. - Hot' i neyasno, pri chem
tut eti "r" i "k". Myt'e volos, voda... Razve voda byvaet zhestkoj?
ZHestkaya... nu, postel'. I vse ostal'noe neponyatno naproch'. CHto eto znachit?
- Otkuda ya znayu? - Sandra nebrezhno postavila flakon na stol. - Devochka,
u mnogih najdutsya za sem'yu zamkami veshchichki i zagadochnee. Ne v nih delo.
Samo ih sushchestvovanie, sama ih neobychnost' neoproverzhimo glasyat: chto-to
bylo do Mraka. Inache otkuda vse eti veshchi, nesomnenno sdelannye
chelovecheskimi rukami? Ty ved' sama do etogo dodumalas', inache ne svyazalas'
by s Kopatelyami, verno?
- Da, - skazala Anastasiya. - Snachala ya hotela stat' ZHrecom, potom
podumala - ujdut gody...
- Prezhde chem ty priobshchish'sya k velikim tajnam i okazhesh'sya v nekih
podzemel'yah, nabityh zagadochnymi veshchami, da? Molodec, chto vovremya
odumalas'. Drugim eto ne prihodilo v golovu, i oni naprasno teryali dolgie
gody...
- Naprasno vse zhe?
- Naprasno. Nikakih podzemelij net. Esli oni i byli, o nih zabyli sami
ZHrecy. Ili davno unichtozhili ih, chto vernee. A strannye nahodki vremenami
lezhat pryamo na zemle, ibo slishkom veliki, chtoby mozhno bylo spryatat' ili
unichtozhit' ih.
- O chem vy? - zhadno sprosila Anastasiya.
- Sama ne znayu. Prosto pripomnila frazu iz odnoj letopisi. Sejchas etoj
letopisi, po-moemu, uzhe ne sushchestvuet - u nas ved' potihon'ku szhigaetsya
vse, krome skazanij o rycarskih podvigah, dazhe Hroniki Imperii ischezayut,
hotya, kazalos' by, komu, kak ne Imperatoram, sohranyat' i oberegat' pamyat'
o predkah?
- Znachit, i legendarnaya biblioteka Imperatora...
- Skazki, - grustno usmehnulas' Sandra. - Poskol'ku vse sluhi naschet
menya i supruga Imperatora, skazhu tebe otkrovenno, polnost'yu otvechayut
istine - ya by znala... Net i legendarnoj biblioteki. Nichego net. A po
tomu, chto est', nevozmozhno nichego ponyat'. Vprochem... Znaesh', sushchestvuet
odna drevnyaya kartina, iz kotoroj i mozhno sdelat' vyvod, chto v nezapamyatnye
vremena Velikij Bre inogda poyavlyalsya na zemle v chelovecheskom oblike.
- Kartina, napisannaya do Mraka? - zavorozhenno sprosila Anastasiya.
- Kto eto mozhet opredelit'? - grustno usmehnulas' Sandra. - Uverennym
mozhno byt' v odnom - v schete vremeni. Spasibo zvezdochetam. Ih hroniki
uhodyat v proshloe na chetyresta tridcat' let. Pravda, yavlyaetsya li God Pervyj
hronik godom konca Mraka, ne znaet nikto.
- Rodovye hroniki uhodyat v proshloe samoe bol'shee na trista pyat'desyat
let, - vstavila Anastasiya.
- Vot imenno.
- Vy stol'ko znaete, milord Sandra...
- Gluposti. Mne kak-to prishlo v golovu - ya znayu tol'ko to, chto nichego
ne znayu. Znayu, chto peredo mnoj - propast', bezdna Neznaniya. No vot chto mne
ochen' hotelos' by znat' - otkuda v nas eto yarostnoe zhelanie, eta beshenaya
zhazhda Znaniya, kotoraya okazyvaetsya sil'nee vseh pytok i kostrov? Esli v nas
ee zalozhil Velikij Bre, pochemu on ne nadelil vmeste s zhazhdoj znanij i
sposobnostyami ee utolyat'? Ocherednoe ispytanie rodu chelovecheskomu?
- No vse zhe, vse zhe? - zhadno sprosila Anastasiya. - CHto eshche vy znaete?
- Velikij Bre, pered nami Mrak! - v serdcah skazala Sandra. - Mifov i
legend prevelikoe mnozhestvo, no nevozmozhno opredelit', kakie iz nih -
pust' iskazhennye, no otgoloski dalekoj chuzhoj zhizni. Kakova velichina zemli?
V odnom obryvke starinnoj knigi na eto daetsya otvet - tysyachi kilometrov.
No nikto ne znaet, chto takoe kilometr - mera dliny? Dnevnoj konskij
perehod?
- Starye knigi?
- Bol'shej chast'yu vzdor, - mahnula rukoj Sandra. - Ucelevshie stranicy,
seredinki istlevshih knig. Oni tol'ko napuskayut tumana. Voobrazi sebe,
kakovo chitat': muzh prihodit domoj p'yanyj i b'et zhenu! Muzh b'et zhenu!
Napisali by eshche, chto muzh rozhaet!
Anastasiya zvonko rassmeyalas'.
- Samye prostye ponyatiya zabyty. - Sandra dosadlivo pomorshchilas'. -
Skol'ko raz ya chitala, chto zhenshchiny ran'she nosili "plat'e". Ona snimala
plat'e. Plat'e do pola. Plat'e do kolen. Plat'e vyshe kolen. |to, dolzhno
byt', vrode rubashki, no k chemu poverh shtanov eshche i rubashka do pola?
- Moda? - predpolozhila Anastasiya.
- Hru ego vedaet! A iskonnyj rycarskij deviz: "YA i loshad', ya i byk, ya i
baba i muzhik!" CHto-to zhe eto dolzhno oznachat'?! Ne mogli zhe nashi predki
vzyat' s potolka rifmovannye strochki? Slavnye predki, slavnye Sekretari...
CHto takoe Sekretari? Pochemu oni byli tol'ko Pervye, Vtorye i Tret'i, a o
CHetvertyh ili Pyatyh nikto i slyhom ne slyhival? Million voprosov. K
primeru - "gorkom", sudya po nekotorym istochnikam, v drevnosti byl ne
ukreplennym zamkom knyazya ili rycarya, a chem-to sovershenno drugim. CHem?
Million voprosov... Sama, dumayu, ponimaesh'.
- Znachit, vy - v Oppozicii? - zataiv dyhanie, ele vygovorila Anastasiya
zapretnoe slovo.
Samye raznye sluhi kruzhili o zagadochnoj Oppozicii - tajnom obshchestve
posvyashchennyh rycarej, gde vmesto Kodeksa pochitayut ereticheskoe uchenie Uklon,
gde leleyut zapretnye znaniya i znayut otvety na vse voprosy.
- Boltovnya yunyh oruzhenoscev posle vechernej zari, - otmahnulas' Sandra.
- Net nikakogo Uklona, a vse popytki sozdat' Oppoziciyu konchalis' krahom -
vse proekty kak-to tiho i nezametno umirayut sami po sebe, neizvestno
pochemu. Skoree vsego - slishkom malo znanij, chtoby vozvesti fundament
ser'eznogo ucheniya ili soprotivleniya. A chto za soyuz inakomyslyashchih bez
ucheniya-fundamenta?
- A pochemu by prosto-naprosto ne poehat' k Zakatnomu Moryu?
- Vot o tvoej klyatve my i pogovorim. Ty, nadeyus', ne dumaesh', chto tebe
pervoj eto prishlo v golovu? Byli takie smel'chaki vo vse veka... No ni odin
ne vernulsya. Vo-pervyh, letopisi ne vrut - v zakatnoj storone i v samom
dele navernyaka hvataet neizvestnyh opasnostej, zagadochnyh i smertel'nyh. A
vo-vtoryh... Ty ved', skoree vsego, sobiraesh'sya, kak i polozheno rycaryu v
takoj situacii, vernut'sya domoj, rasskazat' vse roditelyam, poluchit'
blagoslovenie, sobrat' otryadi snaryadit' ego? Da? Kak raz poetomu tvoj put'
mozhet prervat'sya eshche do vstupleniya na Neizvestnye Zemli, eshche v predelah
Imperii...
- ZHrecy? - sprosila Anastasiya.
- Oni. Serye Kardinaly, skol'ko ih ni est', pochemu-to ne vynosyat
rycarej, puteshestvuyushchih k Zakatnomu Moryu. Mozhet byt', potomu ni odin
rycar' i ne vernulsya...
- Vy hotite skazat', chto mne ne doehat'? CHto vse predresheno i obrecheno?
- Kak znat'... Esli vyedesh' zavtra i poskachesh' ne domoj na voshod, a
pryamo na zakat, esli budesh' derzhat'sya vdali ot Trakta - kak znat'... Poka
spohvatyatsya, poka prikinut i obsudyat, poka snaryadyat pogonyu... Neskol'ko
dnej u tebya, vo vsyakom sluchae, budut. Hochetsya verit'...
- Hochetsya verit', - povtorila Anastasiya. - Odnako... Milord Sandra,
uvereny li vy, chto pered nami - put' obretenij, a ne utrat?
- To est'?
- Predpolozhim, my uznaem, dokazhem neoproverzhimo, chto zhizn' do Mraka -
ne mif, chto zhili nekogda Drevnie. I pogibli. Veroyatnee vsego, pogibli,
ostaviv zhalkuyu gorstochku ne pomnyashchih rodstva, zalozhivshih potom mir, v
kotorom my zhivem... No chto, esli Znanie ob ih zhizni i konchine ne obogatit
nas, a napolnit uzhasom pered poznannym? Ved' vozmozhno i takoe?
Ona ostanovilas' posredi komnaty, v lunnom bagrovom siyanii, zamerla,
kak strunka, gotovaya otozvat'sya na legkoe prikosnovenie, postoronnij zvuk
poblizosti. Sandra priglyadyvalas' k nej ustalo i pechal'no.
- Tak kak zhe? - sprosila Anastasiya.
- Ty umna, - tihon'ko skazala Sandra. - Ty umeesh' smotret' v koren'. Po
pal'cam mozhno pereschitat' teh, kto zadavalsya etim voprosom. Obychno dumayut
tol'ko o Znanii, zhazhda ego tak sil'na...
- YA znayu, - skazala Anastasiya. - YA potomu i edu. Vprochem, ya uzhe...
kogda poklyalas'...
- Togda - ne meshkaj.
- Meshkat' ne budu, - skazala Anastasiya. - Menya, kazhetsya, ugorazdilo
povzdorit' s Serym Kardinalom.
- CHto?!
Anastasiya rasskazala kratko. Potom dobavila:
- Voobshche-to ya mogla i oshibit'sya...
- A esli ty ne oshiblas', - tebe ne pokazalas' strannoj ee k tebe
vrazhda?
- Eshche by. Vse vypady naschet moej muzhestvennosti - ne bolee chem predlog?
- Oh, pohozhe, - skazala Sandra. - Byt' mozhet, tvoi svyazi s
Kopatelyami... Dokazat' ih navernyaka eshche ne dokazali, inache ne sidet' by
tebe zdes' tak bezzabotno. No chto-to oni pronyuhali, kakie-to nitochki
potyanuli. A tut eshche tvoya Ol'ga...
- Ol'ka-to pri chem?
- Tak ty ne znala? - Na sej raz Sandra vyglyadela neshutochno udivlennoj.
- Ponimaesh' li, o tvoem oruzhenosce davno kruzhat nehoroshie sluhi.
Podozrevayut v muzhestvennosti otnositel'no muzhchin.
- |to eshche chto takoe?
- Est' takoe izvrashchenie, - skazala Sandra. - ZHenshchiny hrupkogo
muzhestvennogo slozheniya, vrode tvoej Ol'gi, vybirayut muzhchin sil'nyh,
zhenstvennogo slozheniya. Govoryat, zhenshchina pri etom dazhe s udovol'stviem
gotova okazat'sya vnizu.
- ZHenshchina vnizu? - fyrknula Anastasiya. - |to uzhe ni v kakie vorota ne
lezet! ZHenshchina vsegda sverhu imenno v oznamenovanie svoej roli sil'nogo
pola...
- I tem ne menee takoe izvrashchenie sushchestvuet. I tvoyu Ol'gu podozrevayut
v tom vser'ez. I v svyazyah s eretikami tozhe - pochemu-to imenno zhenstvennye
muzhchiny chashche vsego okazyvayutsya v ryadah eretikov i dissidentov, izvrashchenie
i eres' shestvuyut bok o bok... Odno k odnomu, poleshko k poleshku - a tam i
koster. Ty znaesh', skol'ko nuzhno slozhit' polen'ev, chtoby "ohapka poleshek"
stala "kostrom"?
- Net, - skazala Anastasiya, chuvstvuya suhost' vo rtu.
- Vot vidish'... I nikto ne znaet... krome Seryh Kardinalov. Tochnee
govorya, tol'ko oni odni mogut povelet' schitat' kostrom lyuboe kolichestvo
polen'ev, kakoe sochtut nuzhnym.
- Ponyatno, - skazala Anastasiya. - Znachit, vyezzhat' mne ne pozdnee
zavtrashnego rassveta, ya tak ponimayu...
- Luchshe vsego tak i sdelat', - sklonila golovu Sandra. - Ne stoit
riskovat'. Osobenno teper'.
- No mne...
- Vse, chto tebe ponadobitsya, uzhe lezhit v tvoih v'yukah, - skazala
Sandra. - Pripasy, strely, vse prochee... Blagodarit' ne nuzhno.
Otblagodarish' tem, chto vernesh'sya. YA uhozhu. Udachi.
- Podozhdite! YA... - Anastasiya muchitel'no iskala slova, no v golove
obrazovalas' zhutkaya pustota.
- Ne nuzhno. K chemu lishnie slova, vse eti dolgie prochuvstvovannye
proshchaniya? - Sandra zabrala so stola kozhanye perchatki s rastrubami i
vstala. - Tebe eto nichem ne pomozhet i ne vdohnovit, a ya lishnij raz budu
terzat'sya myslyami ob upushchennom v molodosti, o tom, na chto sama tak nikogda
i ne reshilas'. Udachi tebe.
Ona rezko povernulas', tak, chto nad polom vzmetnulsya chernyj plashch s
oranzhevym mificheskim chudishchem slonom. CHerez mig ee uzhe ne bylo v komnate,
dver' zatvorilas' plavno i bezzvuchno. Pokazalos', chto i ne bylo nikakoj
Sandry - morok, son, nochnoe navazhdenie.
Anastasiya stoyala v bagrovom siyanii, opustiv ruki. Tol'ko sejchas ona
osoznala, chto vse vser'ez, vse neotvratimo, chto zavtra ona, vyezzhaya iz
gorodskih vorot, svernet napravo, v storonu zakata, i ee sud'ba otnyne -
skakat' za plyvushchim k gorizontu Likom Velikogo Bre. Straha ona ne
ispytyvala - no kazalos', chto parit nad polom, ne oshchushchaya ego, vzmyvaet,
kak legkij i gor'kij dym kostra.
A ty prosnis' na rubezhe
kakoj-to smutnoj very...
N.Tryapkin
Potom ona vspomnila pro Ol'gu i vernula sebya, telo i mysli, v real'nyj
mir. Tihon'ko vyskol'znula v polutemnyj koridor, osveshchennyj lish' dvumya
tusklymi svetil'nikami v protivopolozhnyh ego koncah, prokralas' k dveri
Ol'gi i legon'ko tolknula ee ladon'yu. Dver' ne poddalas'. Prikusiv nizhnyuyu
gubu, Anastasiya, ne razdumyvaya dolgo, vynula iz sapozhka kinzhal, ostorozhno
prosunula lezvie v shchel', pripodnyala im kovanyj kryuchok, nazhala rukoj. Dver'
otvorilas' bezzvuchno - traktirshchik ne zhalela masla na petli. "Grabitelem by
tebe byt', knyazhna", - podumala Anastasiya, zmejkoj proskal'zyvaya vnutr'.
Nakinula kryuchok.
V komnate - bagrovoe siyanie Luny i tishina. Na podushke - dve golovy,
chernokudraya i svetlaya. Anastasiya oglyanulas', prisela v svobodnoe ot odezhdy
kreslo. Zakinula nogu na nogu. Vsmotrelas' v spyashchih, pokachivaya noskom
sapozhka. Obnazhennaya ruka muzhchiny lezhala poverh pokryvala - muskulistaya,
sovsem ne muzhskaya.
ZHal', chto okazalsya svidetel', no vremeni net, vyezzhat' nuzhno na
rassvete, a do rassveta rukoj podat'. Nichego, Ol'ku mozhno dlya razgovora
uvesti v svoyu komnatu. Anastasiya vstala, besshumno shagnula vpered i tiho
pozvala:
- Ol'ka!
Slovno ona dernula za nevidimuyu nitochku. Svetlaya golova mgnovenno
vzmetnulas' s podushki, a ruka nyrnula pod podushku. Bagrovyj lunnyj blik
sverknul na lezvii nozha. Ne uspev nichego osoznat', Anastasiya privychno
uklonilas'. Nozh prosvistel ryadom i s protivnym gluhim stukom voshel v
stenu, otnyud' ne bumazhnuyu. "Nichego sebe muzhik!" - po inercii podumala
Anastasiya udivlenno i zlo, a ee telo opytnogo bojca samo metnulos' vpered.
Ona pristavila kinzhal k gorlu muzhchiny i tihon'ko posovetovala:
- Tiho-tiho, tiho... Sosedej perebudim.
Kak ni stranno, kazalos', imenno opasnost' razbudit' sosedej i
zastavila ego zameret'. Tol'ko glaza svidetel'stvovali, kak on zhaleet, chto
ne umeet ubivat' vzglyadom, ispepelyat'. Navernyaka, ta eshche ptashka...
Tem vremenem prosnulas' Ol'ga, vskinulas', zazhala ladon'yu rot, zaglushaya
krik. Glazishchi stali v pol-lica, no strah tut zhe propal iz nih - ona uznala
Anastasiyu.
- Ochen' milo, - tihon'ko skazala Anastasiya, ne spuskaya glaz s muzhchiny i
po-prezhnemu storozha kinzhalom ego gorlo. - |to zh nado - tyanut' v postel'
takoe vot sokrovishche, kotoroe sproson'ya brosaetsya nozhikami... Gde-ty ego
vykopala? A esli ya ego sejchas za takie shtuchki...
- Ne smej! - shepotom vskriknula Ol'ga. - Inache ya tebya ub'yu!
- Priyatno slyshat', - skazala Anastasiya. - Pohozhe, ya svoego oruzhenosca i
ne znala... A esli ya Krasnyh D'yavolyat pozovu? (Muzhchina napryagsya.) Lezhat'!
Rycar' shutit. Gospoda moi, vam ne kazhetsya, chto situaciya sozdalas' uzhasno
shchekotlivaya? Kak my iz nee budem vyputyvat'sya, znaet kto-nibud'?
- YA dumal... - nachal muzhchina (Anastasiya chut' otvela lezvie ot ego
gorla). - Nu, esli by ya znal, chto eto ty, ya by ne stal vot tak...
- Velikolepno, - skazala Anastasiya. - Prelestno. Izumitel'no. Znachit, u
menya v vashih ereticheskih krugah reputaciya svoego cheloveka?
- Rasskazala? - ne reshayas' povernut' golovu, muzhchina s uprekom skosil
na Ol'gu glaza.
- Da net, - otvetila za nee Anastasiya, otstupila na dva shaga. - Sama
dogadalas', trudno razve? Nu vot chto, vy, oba. Vylezajte-ka iz posteli, i
pobeseduem. Pravo zhe, samoe vremya.
Ona ne sobiralas' otvorachivat'sya - kto znaet, chto eshche mozhet vykinut'
etot tip i skol'ko u nego nozhej, - no muzhchina, k ee udivleniyu, prespokojno
vylez obnazhennym iz posteli i netoroplivo odelsya na ee glazah bez teni
obychnoj muzhskoj stydlivosti. "Eshche odin izvrashchenec, - serdito podumala
Anastasiya. - Ili prosto raspushchen sverh mery".
Iz predostorozhnosti ona uselas' poodal', ryadom s visevshim na stene
mechom Ol'gi. Oglyadela ih, sidyashchih naprotiv, vstrevozhennyh, no ne
vyglyadevshih vinovatymi, i skazala, gasya napusknoj bravadoj poslednie
somneniya i tosku:
- Dela takie, Ol'ka. YA uezzhayu k Zakatnomu Moryu, Na rassvete. Ne
otkladyvaya. Prinuzhdat' nikogo ne mogu...
Ona ozhidala chego ugodno, no ne etoj vspyhnuvshej v glazah Ol'gi
radostnoj gotovnosti:
- YA s toboj!
Ni kapli udivleniya!
- Ty chto, vsyu zhizn' mechtala o takom puteshestvii? - sprosila Anastasiya.
- Nu, ne vsyu zhizn', s nekotoryh por...
- Vot imenno, - hmuro skazal muzhchina.
- A ty by pomolchal, kak tebe i polozheno, poka idet zhenskij razgovor, -
ne sderzhalas' Anastasiya.
- A esli ya schitayu, chto po-drugomu polozheno?
- I u tebya, ponyatno, est' podlinnye letopisi Drevnih, gde chernym po
belomu zapisano, chto do Mraka muzhchiny i lezhali sverhu, i sil'nym polom
byli? - medovym goloskom sprosila Anastasiya, i eta nevinnost' tona byla
pohleshche izdevki. I muzhchina eto ponyal. On skazal hmuro:
- Net. Nichego podobnogo u menya net.
- V takom sluchae, na chem tvoya nahal'naya uverennost' osnovana, prosti
menya?
- Na snah i ubezhdeniyah.
- Ubezhdeniya, konechno, veshch' horoshaya, - skazala Anastasiya. - No k nim by
eshche i dokazatel'stva...
- A u tebya est' dokazatel'stva, chto s Velikim Bre vse obstoyalo tak, kak
uchat zhrecy?
- Net, - chestno priznalas' Anastasiya.
- Vot vidish'. U vas svoi zhrecy, u nas svoi.
- Logichno, - skazala Anastasiya. - No koli v Soborah proslavlyayut
Velikogo Bre, a ne vashi dogmy, ne sleduet li otsyuda, chto pravy nashi zhrecy?
- |to kak posmotret'. Vremennaya pobeda eshche ne oznachaet...
- Ne nado, - skazala Anastasiya. - Ne budem. Znaesh' li, ya chutochku
naslyshana ob umenii eretikov vesti dlinnejshie diskussii. Vy v nih
podnatoreli, ya znayu. A ya - rycar'. YA chelovek dela. Da i nekogda mne s
toboj diskutirovat'. S rassvetom ya dolzhna byt' v puti. A teper' ob®yasni-ka
mne, Olechka, otchego eto ty tak spokojno i radostno vstretila vest' o
puteshestvii k Zakatnomu Moryu?
Vmesto otveta Ol'ga obernulas' k muzhchine, i on zagovoril - s yavstvenno
razlichimoj notkoj snishoditel'nosti. Anastasiya gotova byla vspylit', no
prevozmogla sebya i molcha slushala.
- ZHrecy vas obmanyvayut, - govoril on. - Gologolovyj Hru vovse ne zloj
duh, a byloj spodvizhnik Velikogo Bre, ego nazvannyj brat. Tvorya mir, oni
possorilis', i Gologolovyj Hru hotel uvesti verivshih emu za Bugor.
- |to kuda eshche? - skepticheski usmehnulas' Anastasiya.
- Daleko, daleko, u Zakatnogo Morya, vysitsya Bugor. A za Bugrom est'
vse, tam zhivut schastlivo i bogato, tam sverkayushchie povozki siloj volshebstva
ezdyat bez loshadej, a sverkayushchie yashchiki poyut bez spryatannyh vnutri pevcov -
stoit tol'ko proiznesti zaklinanie. Tam mnogo nevidannoj odezhdy, mnogo
nevidannyh yastv i pitij. Davnym-davno, u Nachala Vremen, Gologolovyj Hru
hotel uvesti predannyh emu za Bugor, daby vkusili oni polnymi gorstyami iz
polnyh chash, - muzhchina govoril s zapalom, s zharom, dazhe snishoditel'nost'
propala. - No kovarnyj Bre poslal na zemlyu Mrak, a potom predstavil vse
tak, budto on i sozdal zemlyu i skaly, lyudej i zhivotnyh. Na samom dele vse
sushchee sozdal Gologolovyj Hru iz svyashchennogo kukuruznogo pochatka, upavshego s
nebes - i list'ya pochatka stali rekami, kocheryzhka - zemlej, a zerna -
zhivymi sushchestvami. No zhrecy Velikogo Bre skryli ot vas i eti istiny, i
put' za Bugor, rastoptali samu pamyat' o nem. I tol'ko my. Dissidenty,
pomnim. I mnogie iz nas ushli tuda, v zemlyu obetovannuyu, a drugie ostalis',
daby rasprostranyat' svet svyatoj istinnoj very.
Esli chestno, v golove u Anastasii byl polnyj sumbur i eralash. V rechah
Dissidenta byli svoj rezon i svoya logika. Vo vsem, chto kasaetsya Velikogo
Bre, polagat'sya prihoditsya isklyuchitel'no na zhrecov - a gde chudesa i
otkroveniya s nebes, gde bozhestvennye dokazatel'stva? Odnako nevozmozhno
srazu, s razmahu, vdrug izgnat' iz razuma i dushi s detstva privychnye
istiny i zamenit' ih novoobretennymi. Soznanie protiv takogo buntuet,
protestuyut chuvstva, strah vyplyvaet iz glubin mysli, kruzhitsya golova...
Anastasiya naklonilas' vpered i vpilas' vzglyadom v ego lico. On stojko
vyderzhal vzglyad. Zato Anastasiya - vot nebyval'shchina! - oshchutila ten'
smushcheniya. I vse zhe sprosila tverdo:
- A gde dokazatel'stva?
- Dokazatel'stva - za Bugrom. I chtoby popast' tuda, vovse ne
obyazatel'no umirat', kak eto obstoit so Svetlym Zavtra. Esli ty dojdesh',
vse uvidish' sama i uveruesh'.
- Nu chto zh... - skazala Anastasiya. - Byt' mozhet, u tebya najdutsya
kakie-nibud' opisaniya predstoyashchego mne puti?
- Net. Kto popadet tuda, uzhe ne vozvrashchaetsya, ne v silah on ujti iz
strany schast'ya...
- I vse zhe trudno poverit', - skazala Anastasiya. - Ochen' trudno...
- No ty ved' uzhe otvazhilas' perestupit' nekotorye zaprety. YA o tvoih
svyazyah s Kopatelyami govoryu. Oni mne izvestny.
- Oh, vse slozhno... - vzdohnula Anastasiya i soobrazila vdrug, chto
govorit s nim, kak s ravnym - hotya on, sudya po odezhde, byl iz roda
remeslennikov. Bolee togo, govorit s nim ser'ezno, kak zhenshchina s zhenshchinoj!
Ona vypryamilas', dosadlivo pomorshchivshis': - Poslushaj, a ne zamyshlyaesh' li ty
k nam prisoedinit'sya?
- Uvy, net.
- CHto tak?
- Dolg, - skazal on s neprikrytoj toskoj. - Ponimaesh' li, u menya svoe
mesto v etom mire, i starejshiny schitayut, chto pokidat' mne svoe mesto poka
chto rano...
Anastasiya hotela s®yazvit', no posmotrela na nego pristal'nee i otvela
glaza, smutivshis' pered etoj neprikrytoj i neshutochnoj grust'yu. Velikij
Bre, da chto s nej segodnya tvoritsya, ne uznaet sebya...
- Prelestno, - skazala ona. - Govorili zhe stariki - stoit raz svyazat'sya
s eretikami, tak i pokatitsya... Kstati... - Ona vse zhe ne reshilas'
vypalit' eto odnim duhom, pomedlila: - Kstati... - Ona pokosilas' na
raspahnutoe okno, bagrovyj disk Luny, zakonchila delanno bodro i
ravnodushno: - A dushu moyu Gologolovyj Hru pokupat' budet?
- Eshche odna pobasenka. Hru nikogda i ni u kogo ne pokupal dush. Zachem oni
emu? On carit tam, za Bugrom. O chem ty eshche hochesh' sprosit'?
- Schitalos' - i mne nelegko rasstat'sya s etoj istinoj, - chto vse sushchee
sotvoril Velikij Bre. Ty zhe uveryaesh', chto tvorec vsego sushchego -
Gologolovyj Hru. CHto, esli pridet kto-to tretij, kto uveren, chto mir nash i
vse zhivoe i nezhivoe obyazany sushchestvovaniem... nu, hotya by Bludnice An-Ah?
On dernulsya tak, chto Anastasiya nevol'no polozhila ruku na kinzhal. I
skazal v polnyj golos:
- Eres'! Kak raz Hru pobedil i An-Ah, i Kosmatogo Tro, no Bre ukral u
nego eti pobedy! A eshche...
- Tishe, tishe, za stenoj prosnutsya, - skazala Anastasiya. - YA poshutit'
hotela.
No na samom dele eta mysl' o tret'em, vnov' vse stavyashchem s nog na
golovu, natolknula ee na novye ser'eznye razmyshleniya. Esli neskol'ko istin
ob®yavlyayut sebya podlinnymi, otvergaya ostal'nye, gde zhe togda Istina i v chem
ona? Net, chem dal'she, tem tverzhe ubezhdaesh'sya - verit' sleduet tol'ko tomu,
chto uvidela svoimi glazami. Pust' eti mysli schitayut ereticheskimi te, kto v
kachestve dokazatel'stv pol'zuyutsya isklyuchitel'no slovami. Pust'. Zato
sobstvennye glaza ne lgut.
- No ya-to vernus'! - skazala Anastasiya. - Ved' esli ne vozvrashchat'sya,
kak ostavshiesya uznayut, chto prava ya, a ne oni?
- To, chto ty govorish', - greh gordyni, - myagko popreknul on.
- A vozmozhna li zhizn' bez grehov? - sprosila Anastasiya.
On promolchal. Vidimo, ne imel na sej schet tverdogo mneniya. Ili ego
zagadochnye starejshiny takovogo ne imeli.
- To-to, - skazala Anastasiya skoree ustalo, chem zloradno.
SHagaj peshkom, ne chuya nog,
i znaj: v gryadushchem, ozornik,
tvoj sled, prolegshij poperek
vseh trop, tropinok i dorog,
postavit kritiku v tupik.
L. de Grejff
...i stanovilos' vse ochevidnee, chto zabludilis' oni osnovatel'no.
Voobshche-to, karta dlya etoj chasti Schastlivoj Imperii byla u nih s soboj (im
eshche ne odin den' predstoyalo ehat' po zemlyam, podvlastnym desnice
Imperatora fakticheski i formal'no), no oni davno svernuli s Trakta. A
puteshestvennik, namerenno ili sluchajno svernuvshij s Trakta, poroj vdrug
obnaruzhival, chto starye lesnye dorogi, po kotorym on edet, chem dal'she, tem
gushche zarastayut travoj, a tam i obryvayutsya v poroslyah molodyh sosenok. I
naoborot, kak-to nezametno voznikayut novye tropinki, neizvestno kem, kogda
i zachem prolozhennye. I zavesti oni mogut v samye neozhidannye mesta - k
zhilishchu otshel'nika, gorodu, razbojnich'emu lesnomu pritonu, kupecheskomu
skladu, rudniku, pomest'yu dvoryanina, logovu chudovishcha. Komu kak povezet.
Ili komu kak ne povezet. Anastasiya s Ol'goj svernuli s Trakta vpolne
namerenno, opasayas' pogoni Krasnyh D'yavolyat, i potomu vinit' sledovalo
lish' samih sebya. Ili, v krajnem sluchae, kozni Gologolovogo Hru, kak
povelos'. Strah pered Hru byl, pravda, chutochku pokoleblen, no sejchas on
gotov byl vnov' napomnit' o sebe i zahvatit' utrachennye pozicii - vokrug
les, les, les, inogda redevshij, inogda neprolaznoj chashchoboj stiskivavshij,
dushivshij tropu, gde dva vsadnika ne smogli by derzhat'sya stremya v stremya.
Anastasiya davno uzhe brosila povod'ya Rosinanta, polagayas' na konskoe
chut'e. Odnako nezametno bylo, chtoby kon' chuyal vernyj put', - on prosto
shagal, razmerenno i ustalo, plelis' u ego perednih nog Boj i Gorn,
pritihla Ol'ga, i dva zavodnyh konya ponuro tashchilis' na chemburah,
otyagoshchennye v'yukami. Kaval'kadu obuyalo unynie. SHlem i kol'chuga kazalis'
Anastasii neprivychno tyazhelymi. Lik Velikogo Bre otstoyal ot verhushek
derev'ev na vysotu strely, ne bolee.
Anastasiya chuvstvovala sebya skverno. Samoe tyazheloe v trudnoj i opasnoj
doroge - pervye shagi, pervye perehody, kogda nichego eshche ne yasno, kogda
opasnosti zybki, tumanny, ne oformilis' v celoe, neizvestny druz'ya i
vragi, i ne vkusil eshche radosti pervyh pobed i pouchitel'noj gorechi pervyh
porazhenij. Neizvestnost'. Samoe tyazheloe v zhizni.
Poetomu Anastasiya obradovalas', kogda Rosinant vdrug podnyal golovu,
shumno ponyuhal vozduh i fyrknul. Vynula luk i nalozhila strelu na tetivu.
Povod'ev ne kasalas'. ZHdala. Razmerenno postukivali kopyta. Nastorozhilis'
sobaki. Les redel, redel...
Polzli minuty, a vse ostavalos' po-prezhnemu. Bud' vperedi zveri ili
lyudi, inache veli by sebya boevoj rycarskij kon' i privykshie k stranstviyam
psy, vstrechavshie i razbojnikov, i hishchnoe zver'e. Sejchas zhe Anastasiya ne
znala, chto i dumat'.
Nu vot, chto-to opredelilos'. Tropka, davno uzhe stavshaya edva razlichimoj,
sejchas ischezla sovsem. Vperedi bylo dikoe redkoles'e - no chto-to tam
vidnelos' vperedi, neponyatnoe. CHto-to prodolgovatoe, i chto-to blestyashchee
vdali. Nesomnenno, delo ruk chelovecheskih. Anastasiya obernulas', vstretila
vzglyad ozhivivshejsya Ol'gi i kivnula:
- Vpered!
Ona krupnoj rys'yu vyletela na opushku i ostanovila konya. Stremya Ol'gi
zvyaknulo o ee levoe stremya. Natyanuv luki, oni vsmatrivalis'. Otoropelo
pereglyanulis' i snova ustavilis' tuda.
V neskol'ko ryadov stoyali strannye, udivitel'nye predmety. Bol'she vsego
oni pohodili na gigantskie kolbasy s akkuratnymi ryadami dyrok po bokam - i
odni dyry, ziyavshie, pozvolyali razglyadet', chto kolbasy vnutri pustye, a
drugie dyry zakryty mutnym... steklom? Po bokam u kolbas - nechto,
napominavshee gigantskie plavniki, otklonennye nazad, i odni plavniki
otvalilis', lezhat ryadom, pomalen'ku rassypayas' v pyl', a drugie poka chto
derzhatsya. Hvosty kolbas uvenchany kosymi vertikal'nymi plavnikami, i na nih
- eshche plavniki, gorizontal'nye, i nekotorye otvalilis', a drugie net. Na
hvostah vidneyutsya eshche okruglye sparennye bochki. Odni predmety stoyat na
treh podporkah s kolesami - dve podporki pod plavnikami, odna pod nosom.
Drugie lezhat bryuhom na zemle, razvalilis' na chasti - vidno, chto u nih byli
svoi podporki, no podlomilis'. Vse eto brosheno davnym-davno - povsyudu
zapustenie, tlen, zemlya pod predmetami i daleko vokrug pokryta chem-to,
nekogda tverdym i rovnym, a sejchas potreskavshimsya, i v treshchiny bujno
prorosla vysokaya sochnaya trava, a koe-gde podnimayutsya i derevca. Odno
vyroslo pryamo skvoz' "kolbasu". Podal'she, sleva - serye ruiny ogromnogo
zdaniya. Nevozmozhno uzhe ponyat', kak ono vyglyadelo, kogda bylo novym. Vdali
- ryad tusklo pobleskivayushchih kruglyh stroenij bez dverej i okon, s ploskimi
kryshami, bol'she pohozhih na perevernutye vverh dnom ispolinskie vedra.
- Slushaj, eto vse staroe, - tiho skazala Ol'ga. - Uzhasno staroe. Gnil'
i rzhavchina. Mozhet, eto Drevnie?
Vmesto otveta Anastasiya natyanula tetivu i vystrelila. Strela probila
bok blizhajshej "kolbasy", vyletela s drugoj storony i upala nazem' daleko
pozadi predmeta, na takom rasstoyanii, kotoroe primerno i proletit pushchennaya
s takim usiliem strela. Vzvilis' oblachka truhi, ostalis' dyry s kulak. Mig
tishiny, i predmet dazhe ne ruhnul - osel, rassypalsya na krupnye oblomki,
tut zhe raskroshivshiesya pri udare ozem', slovno podrezali nevidimuyu stanovuyu
zhilu, na kotoroj vse derzhalos'.
- Gnil', - skazala Anastasiya. - Tochno.
Vlozhila luk v saadak i zatrubila. Hriplyj rev boevogo roga pronessya nad
polem i zagadochnymi predmetami, utih vdali. Treshcha kryl'yami, iz seryh ruin
vzvilas' vorona, uneslas' proch'. Boj gluho rychal.
- Byt' mozhet, eto vse ot Drevnih ostalos', - skazala Anastasiya. -
Tol'ko chto eto?
- Takie doma?
- A gde k nim lestnicy? Gde truby?
- I vse ravno - ni na chto bol'she eto ne pohozhe, tol'ko na doma. Mozhet,
lestnicy oni potom ubirali vnutr', kak zalezut, - chto my znaem o Drevnih?
- Tvoya pravda, - skazala Anastasiya. - Ne znaem nichegoshen'ki. I nichego
ne uznaem - chto tut pojmesh'? Odna truha.
- A von tam? Te blestyashchie? |to dazhe bol'she pohozhe na doma.
- Skoree na bashni, tol'ko nizkie kakie-to... Poehali?
Vsadnicy dvinulis' vpered, daleko ob®ezzhaya zagadochnye ispolinskie
predmety - kazalos', oni gotovy razvalit'sya ot negromkogo perestuka kopyt.
Pytalis' rassmotret', chto zhe taitsya vnutri - pohozhe, ryady tesno sdvinutyh
kresel s nizkimi spinkami.
- Mozhet, eto hram? - sprosila Anastasiya, nevol'no ponizhaya golos. - Oni
tam sadilis' i molilis'?
- Togda tam, vperedi dolzhny byt' altari? Poprobuem?
- A ne zavalit?
- Ostorozhnen'ko...
Oni slezli s konej, na cypochkah priblizilis' k predmetu s
podlomivshimisya podporkami i zaglyanuli vnutr'. Mutnoe steklo edva
propuskalo svet.
- Nu, vot vidish', - skazala Anastasiya. - Tam, pozadi, mnogo kresel, i
vse ryadami, a zdes' - tol'ko dva. Pohozhe, tut i sideli zhrecy. CHto-to vrode
altarya. Vot, splosh' kruglyashki steklyannye, rogatiny kakie-to... I napisano
chto-to... Net, ne razobrat'. Bukvy ochen' uzh melkie.
- YA zalezu vnutr'?
- Net uzh, - skazala Anastasiya. - Ne vzdumaj. Vse-taki hram. Kto tam
znaet naschet bogov Drevnih i ih sily...
Ona vse glubzhe pogruzhalas' v samuyu otkrovennuyu eres'. Tochnee, staraya
vera, ne bol'no-to krepkaya, pomalen'ku tayala, a vzamen ne prihodilo nichego
- odni zagadki i neizvestnost'.
Blestyashchie stroeniya okazalis' i v samom dele domami bez okon, bez
dverej. Ispolinskie vedra. Anastasiya postuchala v vypukluyu stenu kulakom.
Zvuk poluchilsya gluhoj, kak byvaet, kogda stuchish' v napolnennuyu do kraev
bochku.
- Vot teper' nichegoshen'ki ne ponimayu, - skazala ona. - Esli eto doma -
gde dveri? Esli bashni - gde lestnicy naverh? I v kakoj eto pechi mozhno
vyplavit' stol' ogromnyj list zheleza? Velikany tut zhili, chto li? No
kresla-to - dlya obychnyh lyudej. I pochemu zhelezo ne zarzhavelo?
- Mozhet byt', v nih vedut podzemnye hody? I poluchaetsya absolyutno
nepristupnaya bashnya.
- Mozhet byt'. Kak, sobachki?
No Boj s Gornom shnyryali nepodaleku, i drevnie bashni ih ne interesovali.
Devushki pereglyanulis'. Uznat' bol'she nevozmozhno, no i uezzhat' ne hochetsya.
Anastasiya poshla vdol' vypukloj metallicheskoj steny, vedya po nej ladon'yu, i
vdrug ostanovilas' kak vkopannaya.
- Ol'ga! - skazala ona. - A ved' steny ne iz cel'nogo lista sdelany.
Posmotri, vot tut kak by styk. I von tam... Vezde.
- Tochno!
- Tol'ko kak oni listy soedinyali? Zaklepok ne vidno.
- A vot my sejchas i posmotrim, - skazala Anastasiya.
Ona otcepila ot sedla boevoj topor s lezviem-polumesyacem, natochennym
pered poezdkoj do togo, chto nad ostriem, kazalos', drozhat i zavivayutsya
strujki rassechennogo vozduha. Szhala obeimi rukami drevko, razmahnulas' kak
sleduet. Lezvie vyseklo iskry, metallicheskaya stena zagudela. Posil'nee
upershis' v zemlyu kablukami, Anastasiya rubila i rubila, celya v odno mesto,
i topor vdrug ushel vnutr' po samyj obuh. Anastasiya poshatnulas', vydernula
topor i otskochila - iz dyry hlestnula struya prozrachnoj zhidkosti. Rezko
pahnulo chem-to neponyatnym, zapah byl dikovinnyj, no nikak ne
omerzitel'nyj. Devushki otstupili - luzhica prozrachnoj zhidkosti rastekalas',
shirilas'. Sobaki otbezhali eshche dal'she - zapah im ne nravilsya. Loshadi
vshrapnuli, popyatilis'.
- Neset, kak v masterskoj u alhimika.
- Ty i s alhimikami znalas'? - fyrknula Anastasiya.
- Tam pesok goryuch i gorit voda... - naraspev skazala Ol'ga. - Est'
takaya strochka v odnom starom himicheskom traktate "O prirode i svojstvah
legendarnyh veshchej", kazhetsya. Mozhet, i eta voda gorit, esli podzhech'?
Anastasiya nagnulas', okunula palec v prozrachnuyu luzhicu, ostorozhno
liznula ego.
Otplevyvalas' ona dolgo i staratel'no. Vkus merzejshij - hot' otchishchaj
yazyk peskom. Sochuvstvenno nablyudavshaya za nej Ol'ga povtoryat' alhimicheskij
opyt ne reshilas'.
- Pakost'? - sprosila ona ne bez lyubopytstva.
- Ne to slovo. - Anastasiya, vysunuv yazyk kak mozhno dal'she, chto est'
sily terla ego platkom. Skomkala platok i daleko otshvyrnula v serdcah. -
Fu, pogan'! Net, eto ne moglo sluzhit' dlya pit'ya. Vragov takim travit'...
- Davaj poprobuem podzhech'? - predlozhila Ol'ga. - Vdrug eto ta samaya
goryuchaya voda iz legend?
Anastasiya zadumchivo namatyvala na palec pryad' zolotyh volos, stekavshih
iz-pod shlema po kol'chuge pochti do poyasa. Ej samoj uzhasno hotelos'
posmotret', kak gorit voda. Nekotorye apokrify glasyat, chto Velikij Bre
kazhdyj god posylal na zemlyu reki ognennoj vody - pravda, neizvestno, zachem
on eto delal i kak eto zrelishche vyglyadelo. Esli v nakazanie - neponyatno, v
chem ono zaklyuchalos'. Esli v blagodeyaniya - kakaya i komu ot togo pol'za?
Mozhet byt', lyudi togda ne znali eshche ognya i grelis' u pylayushchih potokov?
Navernoe, eto bylo krasivo - pylayushchaya vo mrake reka ognennoj vody...
- Nu davaj! - nastaivala Ol'ga.
- Davaj! - azartno mahnula rukoj Anastasiya. - Tol'ko ostorozhnee. - Ona
zadrala golovu. - Bol'no uzh mnogo vody v etoj bashne.
K delu pristupili so vsemi predostorozhnostyami. Ol'ga vysekla ogon',
podozhgla namotannuyu na strelu suhuyu vetosh' i pustila strelu shagov s
tridcati. I... Momental'no vzmetnulos' gudyashchee plamya, prozrachnoe,
bezdymnoe. Vshrapnuli i popyatilis' koni. Krohotnye otrazheniya plameni
plyasali v ih ogromnyh glazah. Sobaki povizgivali, otbezhav podal'she.
Plamya prityagivaet i zavorazhivaet, eto znayut vse. V koster, v ochag mozhno
glyadet' chasami. Anastasiya s Ol'goj zastyli, ne v silah otvesti glaza.
Pylayushchaya struya tekla iz prorublennoj dyry, ogon' lizal vypukluyu stenu.
Zrelishche bylo volshebnoe - gorela voda! - no postepenno Anastasiya oshchutila
smutnuyu trevogu, davyashchee neudobstvo v serdce i myslyah. Neyasnuyu opasnost'.
Slovno chto-to zabytoe prosypalos' v nej, vlastno gnalo proch', podal'she ot
etogo mesta. Ona tryahnula golovoj, progonyaya navazhdenie. No ono ne
prohodilo. SHCHeki raskrasnelis' ot zhara. Smutnaya trevoga krepla.
- CHto-to mne ne po sebe... - pozhalovalas' Ol'ga, i Anastasiya s radost'yu
uhvatilas' za eti slova.
- Ot®edem-ka podal'she, - skazala ona. - Neladno chto-to...
Ot®ehali k samomu lesu, gde dozhidalis' privyazannye k derev'yam zavodnye
loshadi. Ne speshivayas', zhdali - neizvestno nichego. I uskakat' hotelos', i
uderzhivalo chto-to, oshchushchenie nezavershennosti. Anastasiya snyala ostroverhij
shlem s zolotym serpom-i-molotom na shishake, rasseyanno prigladila upavshie na
lob volosy.
- Mozhet, Drevnie etu vodu nalivali v lampady, - skazala ona. - V etih
vot hramah. Net dyma - znachit, net i kopoti, a u nas...
Grohnulo tak, slovno zemlya raskololas' ot strashnogo udara iznutri. SHlem
vypal iz ruk Anastasii, pokatilsya pod kopyta. Rosinant vzmyl na dyby,
istoshno zarzhal, Anastasiya vsem telom navalilas' emu na sheyu, prigibaya vniz,
i videla, kak tam, vperedi, na meste krugloj bashni vspuhlo cherno-bagrovoe
oblako, pronizannoe yarko-zheltymi vspyshkami; chto-to moshchno prozhuzhzhalo
nepodaleku, obrushilos' na les, i sovsem ryadom, s treskom lomaya molodoj
podlesok, povalilas' razvesistaya krona staroj eli.
Anastasiya nakonec spravilas' s konem. Drozhashchimi pal'cami gladila ego"
tepluyu sheyu. Serdce otchayanno kolotilos'.
Na meste bashni torchali iz plameni i dyma skruchennye lohmot'ya
iskorezhennogo zheleza. Dym gustymi klubami tyanulsya pod oblaka. Sobaki zlo
gavkali na nego, podzhav hvosty.
- N-nichego s-s-sebe vodichka, - ele vygovorila Ol'ga, otchayanno pytayas'
ulybnut'sya, no poluchalos' eto u nee ploho.
- Predstavlyayu, kakov zhe goryuchij pesok, esli goryuchaya voda - vot takaya...
- Anastasiya sprygnula s konya i serdito podobrala shlem. - Esli by my
ostalis' ryadom... - Ee proshib oznob zapozdalogo uzhasa. - Gorelye kostochki
ostalis' by. Nu nichego, vpred' urok - ne sovat'sya podzhigat' chto popalo.
- A esli my oskorbili drevnih bogov? - sprosila Ol'ga. - Esli v bashnyah
- goryuchaya voda dlya lampad, i bogi obidelis', bogi ostayutsya bogami, dazhe
esli hramy - v zapustenii...
Anastasiya vlozhila nogu v stremya i privychno vzmyla v sedlo. Nahlobuchila
shlem.
- Kak znat', - otvetila ona tiho. - Esli do Mraka chto-to bylo, kakaya-to
zhizn', to dolzhny zhe byli u nih byt' kakie-to bogi? - Ona oglyanulas' na
dymyashchiesya ostatki bashni-chana i istlevshie strannye hramy. - Luchshe nam
otsyuda ubrat'sya, noch' blizitsya...
Nelepoe zveno
iz roda nebylic -
i vse-taki odno
iz dejstvuyushchih lic...
YU.Levitanskij
Snachala eto byla tainstvennaya belaya polosa na gorizonte. CHem blizhe oni
pod®ezzhali, tem bol'she eto pohodilo na sneg, chistyj, pyshnyj, netronutyj.
Iz snega torchali nizkie golye derev'ya. Sneg visel na vetkah pyshnymi
karavayami.
Anastasiya natyanula povod'ya. Takogo oni eshche v zhizni ne videli. Posredi
obychnoj zharkoj oseni vdrug okazalsya loskut, akkuratno vyrezannyj iz zimy
volshebnymi nozhnicami i ulozhennyj na zelenuyu travu. Nevidimaya granica,
chetkij rubezh, slovno prozrachnejshaya steklyannaya stena razdelyaet dva vremeni
goda, kotorym v zhizni ne polozheno sushchestvovat' tak vot, bok o bok. V
vyshine - zharkij Lik Velikogo Bre. Pod kopytami konej tornaya doroga, po
obochinam v vysokoj trave nadryvayutsya kuznechiki, treshcha pogremushkami na
hvostah. No stoit sdelat' shag vpered - i okazhesh'sya v zime, na belosnezhnom
pushistom snegu.
- Nu uzh esli eto ne volshebstvo, to ya ne znayu, chto volshebstvom i
nazvat'... - skazala Ol'ga.
Anastasiya nahmurilas':
- No ved' na karte nichego podobnogo net! My vse eshche v Schastlivoj
Imperii!
Pomolchali, nadeyas', chto razgadka sama pridet v golovu, no obe
osoznavali tshchetu etih nadezhd. Ob®ehat' zakoldovannoe mesto nevozmozhno -
snezhnaya ravnina tyanetsya v obe storony, naskol'ko dostigaet vzglyad.
- V letopisyah - ni o chem pohozhem ni slova, - skazala Ol'ga. - Srodu o
takom ne slyshala. Mozhet, vse iz-za hramov? Kogo-to my prognevali...
- Nu a chto delat'? - skazala Anastasiya. - Ehat' v ob®ezd? No gde on?
Nazad povorachivat' tozhe nel'zya...
Vse somneniya i strahi razreshil Boj, lyubivshij zimu. On vdrug rvanulsya
vpered, i vot on uzhe v zime, nositsya vokrug derev'ev, vzmetaya sneg,
radostno gavkaya. Gorn pobezhal za bratom, i oni pustilis' vperegonki,
barahtalis', vraz razrushiv devstvennuyu beliznu snega.
- Nu, poehali? - skazala Anastasiya.
I kaval'kada tronulas'. Srazu poveyalo holodom, i oni vstrevozhilis'
ponachalu, zimnej odezhdy u nih, ponyatno, ne bylo - kto mog predpolagat'?
Tol'ko dorozhnye plashchi lezhali vo v'yukah.
No holod, v obshchem, byl umerennyj, otnyud' ne moroz. Oni dostali plashchi,
ukutalis', i stalo teplo. Povsyudu sneg, no moroza net. Sneg, odnako, ne
taet, kak emu neminuemo polagalos' by pri takoj pogode. Zima, kotoraya ne
zima, - zlost' beret ot etoj zagadochnoj nesoobraznosti!
Ponachalu oni nichego trevozhnogo ne uvideli. Potom stalo yasno - vokrug
chto-to neladno. Podnyav vzglyad k Liku Velikogo Bre, Anastasiya uvidela, chto
on prevratilsya v molochno-belyj disk, ne slepyashchij glaza. |takaya l'dinka.
Krug zamorozhennogo moloka, kakie lezhat zimoj v krest'yanskih dvorah.
Ol'ga ot®ehala vpravo i vdrug stala krohotnoj, kukolkoj-vsadnikom na
gorizonte, slovno s nepostizhimoj skorost'yu vmig pereneslas' shagov na
pyat'sot otsyuda. Anastasiya nevol'no vskriknula, i Ol'ga vnov' okazalas'
ryadom, glyanula ispuganno:
- CHto takoe?! Ty vdrug okazalas' tak daleko...
- |to ty, a ne ya!
- Net, ty. YA ot®ehala na paru shagov, oborachivayus', - ty u gorizonta!
- Loshadi! - Anastasiya rezko obernulas'.
Zavodnyh loshadej szadi ne bylo. Tol'ko chistyj, netronutyj snezhok.
- YA dumala, oni idut sledom, oni zhe priucheny... - rasteryanno nachala
Ol'ga i umolkla.
Anastasiya prilozhila palec k gubam. Hrust snega. Vskore loshadi, slovno
vozniknuv iz prozrachnogo vozduha, prespokojno podoshli i ostanovilis'
ryadom.
- Voz'mi-ka ty ih na chembur, - skazala Anastasiya. - I derzhis' poblizhe
ko mne. Stoj, a sobaki?!
Ona vzyala rog, otogrela v ladonyah zastyvshij metall, prilozhila k gubam i
zatrubila chto est' sily.
- A esli eto primut za vyzov na boj? - sprosila Ol'ga.
- Kto?
- Tot, kto zdes', kto vse eto...
- Nu, togda budem bit'sya. My zhe rycari, ne zabyla, chasom? - Anastasiya
pytalas' govorit' bodro i reshitel'no, hotya na dushe skrebli koshki.
Boj i Gorn voznikli iz vozduha. Vnov' bezzabotno otbezhali, vmig
prevrativshis' v kroshechnye tochki.
- Vozduh zdes' kakoj-to ne takoj, chto li? - zhalobno skazala Ol'ga. -
Raz - i umen'shaet. YA zhe yasno slyshala, kak tvoya uzdechka zvyakaet, kon'
stupaet, ot®ehala-to na paru shagov...
- Ladno, pomolchim, - skvoz' zuby skazala Anastasiya. - Dumaesh', mne vse
eto nravitsya ili chto-to mne ponyatno?
Povalili pervye snezhinki - snachala vrode by nesmelo, potom vse gushche.
Anastasiya ohnula - vmesto Lika Velikogo Bre, belogo diska, teper' visel v
nebe belyj polumesyac, budto serpik rastushchej Luny. No vypuklost'yu on byl
obrashchen vverh, a ostrymi koncami - k zemle. Takoj Luny Anastasiya nikogda
ne videla, ni o chem pohozhem ne slyshala. Obernulas' k Ol'ge. Edva ee
rassmotrela v snezhnoj pelene - smutnyj siluet vsadnika. Kazalos',
vperemezhku s neobychno ogromnymi i snezhnymi hlop'yami padayut kloch'ya mraka -
s kazhdym shagom konya vokrug stanovilos' vse temnee. Vot uzhe nichego ne
vidno, protyani pered soboj ruku - i kozhanaya perchatka ischezaet iz vida,
skryvaetsya v mareve, v kolovrashchenii temnoty i snegopada. Anastasiya
kriknula, zovya Ol'gu. Otveta ne dozhdalas'. Otchayanno zatrubila v rog, no
proklyatyj snegopad, pohozhe, glushil zvuki. Slovno rog splosh' zabit snegom.
Anastasiya ostalas' odna posredi temnoty, pronizannoj bezzvuchnym vihren'em
snezhinok. Da i snezhinki li eto? Na sheyu konya, na plechi Anastasii padali
ogromnye, s blyudce razmerom, divnoj krasoty hlop'ya, i dvuh odinakovyh ne
bylo - festony, zvezdy s dyuzhinoj luchej, zagadochnye ukrasheniya... i
nazvanij-to ne podberesh'! Nevesomye, oni tut zhe bezzvuchno razrushalis', ne
ostavlyaya vlagi na konskoj grive i plashche devushki.
Anastasiya uzhe ne somnevalas', chto proishodit nechto neobychnoe. Sneg
takim ne byvaet. Mir cheloveka takim ne byvaet. Takoj ne byvaet yav'.
Lovushka? Rasplata za kakie-to starye grehi? Zagrobnyj mir?
Tol'ko by ne poddat'sya uzhasu - obvoloket, somnet, lishit razuma i
voli... No chto delat'? Ona to trubila v rog, to krichala - otveta ne bylo.
Rosinant shagal, kak ni v chem ne byvalo, ona ved' ne ostanavlivala ego.
Byt' mozhet, on davno sbilsya s pryamoj doroga i brel neizvestno kuda, kruzhil
i petlyal. I polumesyaca nad golovoj uzhe ne vidno, nichego ne vidno, ni zemli
pod kopytami, ni neba. V otchayanii Anastasiya vyhvatila mech, mahnula po
storonam. Opomnilas' i vlozhila ego v nozhny.
Sneg, hot' eto i kazalos' nevozmozhnym, povalil eshche gushche - struyami,
vodopadom, plotnym potokom. Okutal, zasypal, stisnul. Kon' ischez iz-pod
nee, Anastasiya provalilas' v ryhluyu pustotu i lishilas' chuvstv, ne uspev
vskriknut'.
...Lica, ruk, somknutyh vek kosnulos' laskovoe teplo. Anastasiya
medlenno priotkryla glaza i tut zhe zazhmurilas' vnov' ot raduzhnogo
mnogocvet'ya vokrug, yarkih nemigayushchih ognej, koldovskoj roskoshi i
nevidannyh dikovin. Neuzheli eto i est' smert', potustoronnee bytie,
Svetloe Zavtra? Ili ona spit, zamerzaya v burane, i ugasayushchee soznanie
risuet kartiny tepla i uyuta?
Vo vsyakom sluchae, ne son. |to yav' - vse pyat' chuvstv o tom
svidetel'stvuyut i, vozmozhno, zagadochnoe shestoe... No mir vokrug - inoj,
neznakomyj, podavlyayushchij oslepitel'noj, nebyvaloj roskosh'yu, kakoj Anastasiya
ne videla i v imperatorskom dvorce.
Ona ukradkoj oziralas' skvoz' opushchennye resnicy, pritvoryayas', chto ne
prishla eshche v soznanie. Ona polulezhala v ogromnom i ochen' myagkom kresle,
sdelannom iz neizvestnogo materiala. Byla v svoej odezhde - no dospehi i
mech lezhat poodal'. Sleva - hrustal'nyj stolik, i na nem - prozrachnye kubki
s raznocvetnymi zhidkostyami.
Komnata ogromna - skoree nebol'shoj zal. Pod potolkom gigantskaya lyustra
- neskol'ko yarusov zatejlivyh hrustal'nyh podvesok. No lyustra ne gorit,
svet - rovnyj, nemigayushchij svet - dayut belye shary, vyrastayushchie iz sten na
zatejlivyh oporah cveta chervonnogo zolota (byt' mozhet, eto zoloto i est').
Povsyudu - kovry, zoloto, hrustal', yarkie mozaiki, dragocennye kamni
nebyvaloj velichiny.
No vsya eta roskosh' pokazalas' Anastasii vul'garnoj, alyapovatym
torzhestvom durnogo vkusa ili otsutstviya vkusa. Konechno, tainstvennye
zdeshnie hozyaeva mogli imet' svoj rezon i privychki, no vse ravno - pohozhe
na uhishchreniya v odnochas'e razbogatevshego vyskochki, pytayushchegosya porazit'
voobrazhenie, oslepit', bahvalit'sya. Zolotaya figura l'va chereschur velika i
massivna dazhe dnya etogo zala, slishkom mnogo na nej samocvetov, nichut' mezh
soboj ne garmoniruyushchih. CHereschur velik i hrustal'nyj stol v glubine zala,
slishkom mnogo na nem zolota i kamnej, i uzh sovsem ni k chemu bylo vodruzhat'
na nego massivnye zolotye podsvechniki - samo soboj razumeetsya, usypannye
ogromnymi izumrudami i eshche kakimi-to neizvestnymi Anastasii kamnyami.
Kazhdyj kover sam po sebe byl by prekrasen, no poveshennye v ryad, chut' li ne
v dva sloya, oni rezali glaza kakofoniej krasok i uzorov. Rycarskie dospehi
- iz chistogo zolota, v kamen'yah. Kovry chereschur gusto uveshany oruzhiem -
ponyatno, dragocennym, bogato ukrashennym. Bedna fantaziya u hozyaina,
bedna... Anastasiya nemnogo znala tolk v iskusstve, ne raz byvala v
masterskih skul'ptorov i hudozhnikov, kak rycaryu i polozheno. A etot
neslyhanno bogatyj zal byl neskazanno dalek ot iskusstva. Lakej
razbogatel.
Anastasiya vzyala so stolika gorst' ogranennyh prozrachnyh kameshkov s
lesnoj oreh velichinoj, povertela mezh pal'cami, pocarapala odin kraj
steklyannogo kubka - brilliant, ponyatno, ostavlyaet na stekle sled. Vot tak,
kuchkoj, chislom v dva desyatka, kamni prosto ne vosprinimalis', kak
dragocennosti, kak ogromnoe bogatstvo. Durnoj vkus. Anastasiya serdito
brosila ih na stolik, oni s suhim stukom raskatilis' po steklyannoj doske,
nekotorye iz kamnej upali na pol, no pushistyj kover zaglushil zvuk padeniya.
- Vy prenebregaete bogatstvom? - razdalsya szadi vkradchivyj muzhskoj
golos.
Sobrav vsyu silu voli i muzhestvo, Anastasiya obernulas' narochito
medlenno. Prishelec ostanovilsya pered nej v ispolnennoj dostoinstva poze.
On byl velichav i vysok, akkuratnaya temnaya borodka obramlyala puhloe
lico. Na plechi nakinuta volochashchayasya po zemle mantiya iz belogo meha s
rassypannymi po nemu chernymi hvostikami. Na golove - zolotoj venok iz
list'ev neizvestnogo Anastasii dereva ili kustarnika, usypannyj
brilliantami. Na grudi - massivnaya zolotaya cep' v samocvetah. Opiralsya on
na zolotuyu trost' s ogromnym rubinom.
- CHto vse eto znachit? - rezko sprosila Anastasiya. - Gde ya?
- V skromnom zamke vashego pokornogo slugi, koroleva moya. - On
poklonilsya, proshel neskol'ko shagov, shursha mantiej po polu, uselsya v kreslo
naprotiv.
Anastasiya prikusila gubu, chtoby ne rassmeyat'sya - nesmotrya na vsyu
groznuyu neizvestnost' proishodyashchego. Edva on zadvigalsya, zashagal, vraz
poteryal okazavsheesya napusknym velichie. On izo vseh sil staralsya vyglyadet'
osanistym vlastelinom - no kazalsya skoree pronyrlivym slugoj, napyalivshim v
otsutstvie hozyaina ego velikolepnye odezhdy. "Net, on byl hozyainom zdes',
eto vidno, eto chuvstvuetsya, no vidno eshche, chto on... kak by eto vyrazit'? -
podumala Anastasiya. - Slovno vse eto dostalos' emu ne po pravu, slovno on
vyskochka, zahvatchik, vselivshijsya v broshennyj hozyaevami dom, neozhidannyj
naslednik iz glushi, ispolnyaet rol', dlya kotoroj po nichtozhnosti svoej nikak
ne podhodit". Takoe uzh on proizvodit vpechatlenie, i vse tut. Holenoe
nichtozhestvo. Anastasiya ne videla prichin ne doveryat' svoej intuicii, tem
bolee sejchas, kogda vse ee chuvstva obostrili do predela neizvestnost' i
strah. Ona posmotrela emu pryamo v glaza:
- CHto vse eto znachit? Kak ya syuda popala? Gde moj oruzhenosec, sobaki i
koni?
- YA pozvolil sebe priglasit' vas v gosti, koroleva moya...
- YA ne koroleva i uzh tem bolee ne vasha! - gordo vypryamilas' v kresle
Anastasiya.
- Proshu proshcheniya. Itak, ya pozvolil sebe priglasit' vas v gosti. Byt'
mozhet, neskol'ko besceremonno, no v dal'nejshem, nadeyus', vy prostite mne
etu pospeshnost', vyzvannuyu lish' voshishcheniem vashej krasotoj... - On vezhlivo
razvel ruki, unizannye samocvetnymi perstnyami. - O vashej sputnice, loshadyah
i sobakah ne bespokojtes', vse oni zdes', v polnoj bezopasnosti, mozhete
ubedit'sya. - On plavno povel rukoj v storonu hrustal'nogo stola v glubine
zala.
Anastasiya reshitel'no podnyalas' i bystrymi shagami poshla tuda.
Ostanovilas' u stola. Ohnula, podnyav ladon' k gubam.
Sredi massivnyh bezvkusnyh bezdelushek, maslyanisto losnyashchegosya zolota i
krupnyh samocvetov stoyal steklyannyj kolpak velichinoj s chelovecheskuyu
golovu, a pod nim... Pod nim na chem-to zelenom lezhala krohotnaya, kak
kukolka, Ol'ga, - navznich', glaza zakryty. Anastasiya priblizila lico k
holodnomu steklu, vsmatrivalas' do rezi v glazah. Grud' Ol'gi razmerenno
podnimalas' i opuskalas', ona spala. Tut zhe lezhali malyusen'kie loshadi i
sobaki-krohotulechki.
Vot tut Anastasii stalo zhutko po-nastoyashchemu, do drozhi v kolenkah i
protivnogo vkusa vo rtu. No neobhodimo bylo derzhat'sya, vzyat' sebya v kulak
i bit'sya do poslednego. Inache... CHut'e podskazyvalo, chto inache - nichego
horoshego. Ne o svobode ili zhizni rech', tut, pohozhe, vse slozhnee...
Anastasiya, mimohodom brosiv vzglyad na dospehi i ubedivshis', chto mech v
nozhnah lezhit sverhu, vernulas' k kreslu i sela.
- Itak, menya priglasili v gosti, - skazala ona so vkradchivoj nasmeshkoj.
- YA ne nabivalas', no tak uzh, vyhodit, poluchilos'... Kto vy?
- Vam strashno, - skazal on, sverlya ee vzglyadom.
- Byt' mozhet, - skazala Anastasiya. - Vse na svete chego-nibud' da
boyatsya. I ya, i vy. Kto vy?
- Volshebnik, - skazal on. - Korol'. Mag. Vybirajte, chto hotite. Vse
budet pravdoj. YA - zdeshnij vlastelin. Sozdayu vse, chto zahochu.
- Kak interesno, - skazala Anastasiya, podnyala ruku ladon'yu vniz,
nevinno prodolzhila. - Hochu lovchego sokola. Vsyu zhizn' mechtala ego imet', no
oni tak redki, est' tol'ko u Imperatora.
Na ego polnoe lico nabezhala ten'.
- Uvy... - skazal on. - YA ne bog i ne vsesilen. ZHivogo ya tvorit' ne
umeyu. Hotite almaz?
- Znachit, zhivogo vy tvorit' ne umeete...
- Zato mogu tvorit' s zhivym chto ugodno.
- |to, konechno, dostoinstvo, - skazala Anastasiya, usmehnulas' pro sebya
- koe-chto vazhnoe ona o nem vse zhe vyvedala, i ochen' bystro. - Tak chto vam
nuzhno?
CHelovek v zolotom venke chut' zametno usmehnulsya.
- Mne nuzhny vy, - skazal on nebrezhno, dazhe chutochku lenivo. - Mnogoe
bylo, no vse naskuchilo. Uvidev vas, ya ponyal - mne ne hvatalo kak raz takoj
zlatovlasoj sineglazoj korolevy... Podozhdite! - On podnyal ladon', uvidev
ee poryvistyj zhest. - YA prekrasno znayu glupye obychai vashej tak nazyvaemoj
Schastlivoj Imperii - u vas tam s ch'ej-to legkoj ruki zaveli matriarhat...
- CHto zaveli?
- Ah da, otkuda vam znat'... Da vot etot samyj poryadok, kogda zhenshchiny
vse reshayut i vybirayut sami.
- No ved' tak bylo vsegda, - skazala Anastasiya. - Muzhchiny - slabyj pol.
- Nu da, sejchas. Ran'she vse bylo inache. Do togo, chto vy nazyvaete
Mrakom... - On vdrug gromko, po-hozyajski, rashohotalsya i shchelknul pal'cami.
Pered Anastasiej, zaslonyaya ot nee volshebnika, povislo krugloe zerkalo v
massivnoj zolotoj rame, i devushka uvidela svoe otrazhenie - lico ispolneno
nevyrazimogo udivleniya, rot priotkryt, shiroko raspahnuty glaza. Slovno
malen'kaya devochka, kotoroj pokazali nemudrenyj fokus, potryasshij ee do
glubiny dushi i prinyatyj eyu za chudo.
Anastasiya serdito ottolknula zerkalo ladon'yu, i ono rastayalo v vozduhe.
- Prostite mne etot smeh, - skazal volshebnik. - No u vas byl neskol'ko
smeshnoj vid...
- Otkuda vy znaete, chto bylo do Mraka?
- YA do etogo vashego Mraka zhil, - skazal on sovershenno spokojno, kak ni
v chem ne byvalo. - I potomu, kak vy ponimaete, mogu sravnivat'.
- No takogo ne mozhet byt'?!
- Pochemu? Tol'ko potomu, chto vy nichego ob etom ne znali? - On
naklonilsya vpered. - YA ne vlasten nad zhivym, no vlasten nad vremenem!
Smotrite!
On vzmahnul rukoj. Pered Anastasiej na vysote ee glaz slovno
raspahnulos' okno v inoj mir. Pered nej proplyvali ulicy nebyvalyh,
volshebnyh gorodov - neschetnye etazhi vysochennyh domov iz stekla, zelenye
sady, sutoloka yarko odetyh lyudej - zhenshchiny v shtanah i bez shtanov, v
dikovinnyh rubashkah, s golymi zagorelymi nogami, a u inyh nogi pokryty
kakoj-to chernoj pautinoj; muzhchiny splosh' i ryadom nichut' ne pohozhi na
muzhchin - shirokoplechie, sil'nye, a zhenshchiny, naoborot, hrupkie, tonen'kie.
Nigde ne vidno loshadej i povozok. Vo vse storony ezdyat kakie-to
raznocvetnye, pobleskivayushchie ekipazhi, bez loshadej edut, sami po sebe, i
skvoz' stekla vidno, chto vnutri sidyat lyudi. CHut' popozzhe Anastasiya uvidela
hram vrode teh, na kotorye oni s Ol'goj nabreli davecha, - no ne vethij,
polusgnivshij, a yarko raskrashennyj, belo-sinij! I on ne stoyal na zemle - on
ehal po gladkoj seroj polose, ne potreskavshejsya, rovnoj, a potom otorvalsya
ot nee i vzletel v nebo, podporki vtyanulis' vnutr', i hram ischez v sineve!
|to ne zdanie, eto letuchij korabl'!
Anastasiya vskriknula, zazhmurilas', vcepilas' v podlokotniki, no oni
byli slishkom bol'shimi i kruglymi, i pal'cy na nih ne shodilis'. Uslyshav
dovol'nyj smeh volshebnika, ona s usiliem otkryla glaza.
- CHto eto bylo?
- Proshloe, - skazal on. - Pyat'sot let nazad.
- Oni ezdili vot tak... I letali...
- Dazhe na Lunu, - skazal on. - I mogli eshche mnozhestvo veshchej, o kotoryh
vy i predstavleniya ne imeete, potomu chto poteryali... Vy ne ponimaete,
skol'ko poteryali i na kogo sejchas pohozhi s etimi vashimi zamkami, konnymi
plugami i maslyanymi svetil'nikami. Formennye dikari, pravo slovo... Ne
sverkajte tak na menya glazami, prelestnaya koroleva. |to pravda, pust' i
gor'kaya. Po sravneniyu s vashimi dalekimi predkami vy - neveroyatnye dikari.
Uzh ne posetujte, dorogaya Anastasiya, no tak ono i est'...
Anastasiya chuvstvovala sebya merzko. Kusochek inoj, mnogocvetnoj i
dikovinnoj zhizni, pust' i uvidennyj mel'kom, ubezhdal. Kak raz potomu, chto
eto byl beglyj vzglyad. Esli vpolglaza udalos' uvidet' nastoyashchie chudesa,
chemu zhe mozhno stat' svidetelem, nablyudaya proshloe dolgo i vnimatel'no?
Zamki-gorkomy, plugi, svetil'niki - i neugasimyj svet, povozki, ezdyashchie
sami po sebe, letayushchie korabli, stoetazhnye doma, polety lyudej na Lunu...
No kuda vse kanulo, v kakuyu propast'? Kakie sily mogli smesti s lica zemli
stol' mogushchestvennye strany, ne ostaviv o nih i pamyati?
Ona ponyala, chto proiznesla eto vsluh.
- Kakie sily? - zadumchivo povtoril volshebnik. - Hotel by ya eto znat'...
- Bogi?
- Bros'te. Net nikakih bogov. Ni odnogo.
- A Velikij Bre?
On rashohotalsya. On smeyalsya dolgo i iskrenne, hohotal tak, chto s golovy
edva ne sletel zolotoj venok. ZHirnye shcheki tryaslis', prygala na grudi cep'.
Vse eshche hohocha, on shchelknul pal'cami, i Anastasiya vnov' zaglyanula v
proshloe. Ochen' staryj chelovek so strannym steklyannym prisposobleniem na
nosu, v strannoj odezhde, chto-to nevnyatno govoril, zapinayas' i bubnya, derzha
pered soboj list bumagi, - i na grudi ego zolotilis' pyat' zvezd na krasnyh
lentochkah! Slovno na shpile Sobora. Pyat' zvezd, i eshche kakie-to zolotye
kruzhochki na cvetnyh lentochkah - s pravoj storony grudi. On stoyal na
kakom-to strannom altare, a za ego spinoj sideli v neskol'ko ryadov takie
zhe stariki so skuchnymi, ustalymi i pechal'nymi licami lyudej, ugnetennyh
nesvareniem zheludka i zakatom deyatel'nyh let. Kazalos', nikto i ne slushaet
bubnyashchego neponyatnye zaklinaniya cheloveka s pyat'yu zvezdami na grudi. Kak ni
vslushivalas' Anastasiya, ona nikak ne mogla ponyat', o chem bormochet etot
staryj i, pohozhe, ochen' bol'noj chelovek - yazyk byl ee, rodnoj, no smysl
slov uskol'zal, oni nikak ne skladyvalis' v osmyslennoe celoe, da i po
otdel'nosti nichego ne znachili. Zaklinaniya? Molitva?
- Kto eto? - sprosila ona, vnezapno oshchutiv legkuyu zhalost' k bol'nomu
stariku, kotoromu lezhat' by v posteli, a ego vytashchili na etot strannyj
altar' i zastavili tak dolgo govorit', povtoryat' glupye zaklinaniya.
- Da on i est', vash Velikij Bre!
- No kak zhe eto... - Anastasiya ponimala, chto etot chelovek ne mozhet byt'
bogom. Nikak ne mozhet.
- Vot tak. Vy prosto vse zabyli, vashi predki vse zabyli. A iz teh
krohotnyh obryvochkov pamyati, chto sohranilis', vy, iskaziv ih do polnoj
neuznavaemosti, sozdali nastoyashchuyu religiyu. S bogami, chudesami,
pripisyvaemymi im, hramami. YA ponyatno govoryu?
- V obshchem, ponyatno, - skazala Anastasiya. - Kak zhe tak, kak zhe tak moglo
byt'... chto zhe teper'...
Ej kazalos', chto iz-pod nog u nee vydernuli zemlyu, i ona povisla v
holodnoj pustote sredi holodnyh zvezd. Neizvestno bylo, vo chto zhe teper'
verit', chem zapolnit' pustotu, prishedshuyu na mesto pust' i podtochennoj eshche
ran'she ereticheskimi somneniyami very. Mir perevernulsya, ischezali vse
prezhnie tochki opory, idealy, uklad zhizni, pamyat', ischezali doblesti i
grehi - potomu chto doblesti mogli okazat'sya bessmyslennymi, a grehi -
otnyud' ne grehami. V golove u Anastasii vihrilsya neopisuemyj sumbur.
Strannoe delo, ona ne oshchutila gorechi ot togo, chto rushilis' osnovy ee mira
- skoree, tupuyu ustalost'. Byt' mozhet, ee prezhnee yakshan'e s eretikami,
somneniya, terzaniya, iskaniya i priveli k tomu, chto ona perenesla mig
krusheniya osnov dovol'no spokojno. I priznala ego migom krusheniya osnov.
Slishkom mnogo chudes, slishkom mnogo neobychnogo obrushilos' na nee.
Predstoyalo libo sorvat'sya v rydaniya, libo perenesti vse stojko, s suhimi
glazami, kak i polozheno rycaryu. Pust' oni byli bespamyatnymi dikaryami, vse
zabyvshimi i pereinachivshimi, no oni ostavalis' rycaryami! U nih byl svoj
mir, i on ne perestanet sushchestvovat' ottogo, chto okazalsya blednoj ten'yu,
bespamyatnym naslednikom inogo, bolee moguchego, prekrasnogo i
udivitel'nogo. Ne ischezli dobro i zlo, zhazhda znanij, puteshestvij i
podvigov. CHto zhe, razbit', teper' golovu o stenu, brosit'sya na mech? Net!
Kak raz teper' ona obyazana zhit'! Razve ne za Znaniem ona pustilas' v
opasnye stranstviya? Razve ona ne chuvstvovala, chto Znanie mozhet okazat'sya
trudnym i gor'kim? Vse, kto gadal o sushchestvovanii Drevnih i veril v nih, v
glubine dushi ponimali, chto davnym-davno ne oboshlos' bez strashnoj
katastrofy...
Ona podnyala golovu, vstretila lipuchij vzglyad volshebnika.
- Vy horosho derzhites'.
- YA rycar', - holodno skazala Anastasiya. - Kak by tam ni bylo ran'she...
CHto takoe Mrak?
- Ne znayu, smogu li ob®yasnit'. Vernee, smozhete li vy ponyat', Anastasiya.
- YA postarayus'. - Ee golos ne drozhal.
- Vidite li... Proshloe, konechno, mozhet predstavlyat'sya vam velikolepnym
- eti doma, samolety... V chem-to, konechno, ono bylo velikolepnym - tak
predstavlyalos' lyudyam. No Priroda, pohozhe, okazalas' drugogo mneniya...
- Priroda - eto Bog? - vyrvalos' u Anastasii.
- Priroda - eto vse zhivoe, krome cheloveka. |to slozhnejshij organizm,
kotorym my pytalis' upravlyat' i razrushali, ne ponimaya ego velichiya i
slozhnosti. I Priroda otomstila. Vse, chto obrushilos' na nash mir, mogli s
veskimi osnovaniyami nazvat' bozh'ej karoj dazhe neveruyushchie. Kazalos',
vzbesilos' vse vokrug, samo prostranstvo i vremya soshli s uma, zakony
prirody to li vdrug perestali dejstvovat', to li smenilis' novymi, o
kotoryh my do togo i ne podozrevali. V raznyh koncah zemnogo shara...
Anastasiya vskinula udivlennye glaza.
- Da, shara, - povtoril on. - V raznyh koncah zemnogo shara proishodilo
to, chto hotelos' nazvat' chudesami, eto narastalo, kak lavina, i celye
goroda provalivalis' v nichto, zvezdy plyasali na nebe, nad |jfelevoj bashnej
nosilis' pterodaktili, v marsel'skuyu gavan' voshel fregat egipetskoj
eskadry Napoleona, u lyudej vyrastali hvosty, dozhd' izlivalsya s zemli v
nebesa ili struilsya nad zemlej, kak reka, zhelezo stanovilos' myagkim,
zhivotnye razgovarivali... Potom nachalsya podlinnyj Haos. I Mrak. Vashi zhrecy
pravy v odnom: Haos i Mrak dejstvitel'no imeli mesto. Gryanulo... Byt'
mozhet, u Prirody est' kakoj-to svoj stop-kran, predohranitel', sredstvo,
kotorym ona pri krajnej nuzhde spasaet sebya - v tom chisle i ot lyudej. A
my... My poznali krohotnuyu chast' ee zakonov, ee ustrojstva, no reshili, chto
znaem vse, chto mozhem obhodit'sya s nej, kak s pokornoj sluzhankoj. |to,
navernoe, samoe strashnoe - chto pered nami bylo ne razgnevannoe bozhestvo,
kotoromu mozhno upast' v nogi, vzmolit'sya, chto-to ob®yasnit', prinesti
zhertvu, pokayat'sya... Ne bozhestvo, a slozhnejshij i nepoznannyj nerazumnyj
mehanizm, s kotorym nevozmozhno dogovorit'sya. Kak dogovorit'sya s burnoj
rekoj? S chumoj? Nel'zya dogovorit'sya s atmosferoj, chtoby ona davala bol'she
kisloroda. Mozhno ne rubit' derev'ya, kotorye etot kislorod dayut, ne
zagryaznyat' more. A my rubili i zagryaznyali... Ty, navernoe, nichegoshen'ki ne
ponyala?
- Otchego zhe, - medlenno skazala Anastasiya. - YA ne ponyala odnogo -
pochemu posle vsego proisshedshego ty schitaesh' nas dikaryami. A vy,
dopustivshie takoe, - vysshie sushchestva, svetochi razuma... Net, ya
dejstvitel'no mnogogo v tvoem rasskaze ne ponyala, no glavnoe uhvatila. Vy
vpali v to, chto mozhno nazvat' grehom gordyni - po otnosheniyu k Prirode. I
ona za to vam otplatila... A ob®yasnenie raznyh neponyatnyh slov, kotoryh v
tvoem rasskaze ochen' mnogo, menya, pravo zhe, ne stol' uzh i volnuet. Glavnoe
ya ponyala. Vprochem... Kak poluchilos', chto ty stal... tem, chto ty est'
sejchas? Kem ty byl ran'she? Ili ty i ran'she byl takim, u vas byli
volshebniki?
- Net. Volshebnikov u nas ne bylo. Ran'she moe zanyatie nazyvalos' mladshij
nauchnyj sotrudnik.
- Nauchnyj? - sprosila Anastasiya. - Znachit - uchenyj?
- Nu, ne sovsem... Sidel, pisal bumazhki... Dlya uchenyh.
- Tak by i govoril - pisec pri uchenyh. Ih i u nas hvataet, hot' my i
dikari. Tol'ko u nas piscy nazyvayut sebya piscami.
- |to sovsem drugoe.
- Kakaya raznica? - skazala Anastasiya. - Sidel posredi vseh etih
letayushchih i sverkayushchih chudes i pisal bumazhki. Dlya uchenyh. A potom?
- |to slozhno. YA sam vse ne do konca ponimayu, dazhe sejchas. A mnogoe
zabyl s perepugu, eshche togda... Kogda nachalsya Haos i mir vzbesilsya, stal
dikoj fantasmagoriej... Nu, slovom, tak poluchilos'. Tak vyshlo. YA vdrug
obnaruzhil, chto mogu sozdavat' predmety i upravlyat' imi, i ne ispugalsya -
reshil vse eto zakrepit', uderzhat', pozhelal novogo umeniya, i chtoby ono ne
ischezalo, i chtoby ya stal bessmertnym... Odnim slovom, ya uhvatil v zuby
kusochek Haosa, kusochek chudes i sohranil ego, kogda minuli Haos s Mrakom i
ostatki chelovechestva nachali vse zanovo. Vot tak primerno mozhno ob®yasnit',
esli sovsem korotko.
- Ponyatno... - skazala Anastasiya.
On rassmeyalsya:
- Mne samomu do konca ne ponyatno... Nu ladno. Ne pogovorit' li nam o
chem-nibud' bolee priyatnom? O tvoih prekrasnyh glazah, k primeru. Voz'mi
bokal, ne bojsya.
Anastasiya otpila glotok. Vino i v samom dele bylo otmennoe. Ona
perehvatila vzglyad volshebnika i nastorozhilas'.
Myagkaya ladon' legla na ee plecho. Anastasiya sbrosila ego ruku.
- A vot tak so mnoj ne nuzhno! - skazala ona gnevno. - YA...
- Nu da, ty rycar', knyazhna i vse takoe. No na moj vzglyad, ty prosto
prelestnaya dikarochka, kotoruyu stoit priruchit'.
- YA tol'ko sejchas podumala... - skazala Anastasiya holodno. - |ti sluhi
ob ognennom zmee, pohishchayushchem devushek... Voobshche-to mnogie schitayut ih
vydumkami, no poroj devushki i v samom dele kak-to stranno ischezali...
- Kayus', kayus', - bezmyatezhno skazal volshebnik. - Byla kogda-to u nas do
Mraka takaya skazochka o zmee, ya ee i vspomnil sluchajno v svoe vremya...
- A teper' ocherednaya igrushka tebe nadoela, i poblizosti okazalas' ya?
- Ty mne ochen' nravish'sya. Znaesh', ne hotelos' by delat' iz tebya
ocherednuyu zapugannuyu kuklu. Za pyat'sot let kukly mogut priskuchit'. V tebe
chuvstvuetsya um i sila voli. A edinstvennomu na planete korolyu volshebstva
nuzhna koroleva.
- Pol'shchena vysokoj chest'yu, - nasmeshlivo poklonilas' Anastasiya.
- YA govoryu ser'ezno. Ty krasiva i umna. YA dam tebe Znanie. Ponimaesh'?
Ne grudu zolota, a Znanie. Ty smozhesh' uznat' vse, chto tol'ko zahochesh'.
Popadat' v lyuboj ugolok etogo mira. Vse znanie, kakoe u menya est', budet i
tvoim. Podumaj, koroleva moya.
Iskushenie bylo veliko. Ogromno. Nastol'ko, chto Anastasiya kakoj-to mig
vser'ez kolebalas', prezhde chem ponyala - korolevoj ona ne budet. Stanet
ispravnoj nalozhnicej, budet platit' soboj za krohi znaniya, poluchennye s
ladoni kapriznogo hozyaina. Znaniya, kotorogo ne ona sama dobilas', kotoroe
ne sama obrela, mertvogo znaniya, bespoleznogo, potomu chto ni s kem ona
podelit'sya ne smozhet. Ptica v zolotoj kletke. Stoit li zhizn' v kletke,
pust' i slozhennoj iz porazitel'nyh chudes, radosti poznaniya mira, pust' i
dikarskogo, kak ego etot zhalkij volshebnik prezritel'no imenuet? Stoit li
radosti svobody?
Na eti mysli nalozhilas' prezhnyaya gordost' - kak smeet muzhchina vybirat' i
povelevat'? Smeet klast' ruki na plechi, pyalit'sya maslenymi glazami? Kak by
tam ni bylo ran'she, sejchas vse idet, kak idet vot uzhe pyat'sot let, on sam
skazal, chto pyat'sot!
Ona vnov' otbrosila s plecha goryachuyu ladon', vypryamilas':
- Net!
- Tebya ne privlekayut znaniya?
- Menya ne privlekaesh' ty, - skazala Anastasiya i vstala.
- Delo popravimoe, - usmehnulsya on. - Ty mne tol'ko skazhi - kto tebe
nuzhen?
CHelovek v mantii ischez. Na ego meste, poigryvaya muskulami, stoyal
zagorelyj atlet v uzen'koj nabedrennoj povyazke cveta zolota. Anastasiya
nevol'no otstupila na shag. Atlet, usmehayas', podoshel k nej vplotnuyu, vzyal
za kisti i, nesmotrya na soprotivlenie, igrayuchi prityanul k sebe. Kazalos',
ee ruki ugodili v zheleznye tiski.
- Net! - vskriknula Anastasiya, no sderzhalas', ne udarila. V sluchae
nadobnosti uspeet.
- Ah, prosti, - skazal atlet i prevratilsya v tonen'kogo prelestnogo
yunoshu s pushistymi svetlymi kudryami - esli chestno, vpolne vo vkuse
Anastasii. Ruki etogo ona so svoej talii sbrosila legko i povtorila:
- Net!
On tut zhe prinyal prezhnij oblik. Tol'ko mantii na nem uzhe ne bylo, on
stoyal v temnom kostyume strannogo, na vzglyad Anastasii, pokroya. Belaya
rubashka, pestraya poloska na shee, kak u teh starikov. I takie zhe zolotye
zvezdy na krasnyh lentochkah, tol'ko zvezd gorazdo bol'she, chem u lyubogo iz
pechal'nyh starikov. Anastasiya naschitala desyat', v tri ryada. A pod nimi -
ogromnyj, razlapistyj znak, to li krest na zvezde, to li zvezda na kreste,
ves' v cvetnoj emali, pozolote, brilliantah, i naverhu eshche krohotnaya
zolotaya korona.
- Zachem eto? - nedoumenno sprosila Anastasiya.
On stol' zhe nedoumenno pozhal plechami:
- Kak eto - zachem? Potomu chto ya - ya ved' samyj mogushchestvennyj.
Edinstvennyj volshebnik na vsyu planetu. Mogu ya sebya kak-to nagradit'?
Desyati zvezd ni u kogo ne bylo.
- Znaesh', u tebya glaza niskolechko ne menyayutsya, kak ty ni prevrashchajsya, -
skazala Anastasiya. - Prezhnimi ostayutsya. A eto ne te glaza, iz-za kotoryh
teryaesh' golovu i pokoj, ty uzh prosti...
CHto-to potyanulo ee ruki k zemle - ih skovali tyazhelennye zolotye
kandaly. I tut zhe ischezli.
- Nu konechno, eto ty mozhesh', - skazala Anastasiya. - YA dazhe ne mogu sebe
predstavit', na chto ty sposoben, vzyavshis' pugat', no navernyaka na
mnogoe...
- Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', - podtverdil on s gnusnoj uhmylkoj.
Anastasiya uzhasnulas', uvidev sovsem blizko ego glaza - shal'nye ot
zhelaniya i p'yanye ot beznakazannosti. "On zhe sumasshedshij", - podumala
devushka panicheski. Kakoj-to melkij pisec, sidel s bumazhkami vozle uchenyh,
potom vdrug posredi vseobshchego straha i krusheniya mira poluchil v polnoe
rasporyazhenie vozmozhnost' tvorit' lyubye chudesa i pyat'sot let teshitsya
vsedozvolennost'yu, zahlebnulsya eyu, propitalsya. V pervye minuty ona eshche
mogla dumat' o nem, kak o boge, Drevnem Bozhestve - no ne teper', vidya eti
glaza, etu glupuyu napyshchennost', ne izmenivshuyusya za pyat'sot let. ZHalkij
pisec, melkaya dushonka, rehnulsya ot svalivshihsya na nego blag... No pora
kak-to spasat'sya, vyruchat' Ol'gu!
Holodnaya reshimost' rycarya ozhila v nej. Rukoyat' mecha sama prygnula v
ruku. Anastasiya vzmahnula im po vsem pravilam boevogo iskusstva - "krylo
yastreba", strashnyj udar, rassekayushchij ot levogo plecha naiskos' do poyasa...
Udar prishelsya po pustote. Volshebnik, okazavshijsya sovsem v drugom meste,
delanno zevnul, a rukoyat' mecha vdrug prevratilas' v zmeyu, skol'zkuyu i
holodnuyu, ona razinula past', zashipela, podnyala rombovidnuyu golovu k licu
devushki...
Anastasiya, vzvizgnuv ne svoim golosom, otshvyrnula mech.
Volshebnik hohotal.
- Devochka, ty prelest', - ele vygovoril on. - Pohozhe, ty i v samom dele
neploho vladeesh' etoj zhelezkoj...
- Mezhdu prochim, mne prihodilos' eyu ubivat'.
- Tem priyatnee mne budet, kogda ty perestanesh' barahtat'sya. A ty skoro
perestanesh', koroleva moya...
Anastasiya s toskoj i otvrashcheniem skazala:
- Popalsya b ty mne na vojne, pisec...
- Gospodi, da chto ty znaesh' o vojne? Pohozhe, u kogo-to iz vas kakim-to
chudom zavalyalsya to li "Ajvengo", to li Dyuma... CHto ty znaesh' o vojne?
- A ty? - zapal'chivo kriknula Anastasiya.
- U menya est' vozmozhnost' uvidet' lyubuyu vojnu. Nasmotrelsya. Poglyadi,
chto tam vashi mechi!
Pered Anastasiej neslas' zheltaya zemlya, suhaya, kamenistaya. Skal'nye
otrogi, vysokie sklony, nad kotorymi ona mchalas' - ne ona, a slovno by ee
duh v ch'em-to chuzhom tele, v kakom-to strannom letayushchem yashchike, nad golovoj
strekochushche gudelo, a za prozrachnym kruglym oknom busheval uzhas - s zemli
pryamo k Anastasii tyanulis' slepyashche yarkie polosy, vokrug vspyhivali dymy,
grohotalo, vylo, vizzhalo, buhalo, ch'ya-to chuzhaya smertnaya toska i zhazhda
zhizni pronizyvali Anastasiyu s takoj moshch'yu, slovno eto ee ubivali
neponyatnym obrazom i vot-vot dolzhny byli prikonchit'; i kto-to krichal
ryadom: "Tolya, vverh, vverh! Eshche sparka sleva!" Anastasiya uvidela sovsem
ryadom lico smotrevshego vniz muzhchiny, v ego glazah bylo zhutkoe osoznanie
konca i yarostnaya zhazhda vyzhit'; Anastasii otchego-to sdelalos' ego
neimoverno zhal', i ona pozhelala, vsej dobrotoj svoej, rycarskim
sochuvstviem k gibnushchemu voinu pozhelala, chtoby on ucelel, vyzhil, spassya...
V ushah eshche zatuhal neponyatnyj krik: "Sparka sleva!" - a Anastasiya uzhe
stoyala na pushistom kovre pered hrustal'nym stolom.
No volshebnik na sej raz vel sebya stranno - poluzakryv glaza, on to li
vsmatrivalsya, to li vslushivalsya neizvestno vo chto, bormotal, budto
sproson'ya:
- Neuzheli spasla? Vydernula? Byt' ne mozhet, eto chto zh, mozhno vot tak...
kak smogla...
Anastasiya zhadno vslushivalas', nichego tolkom ne ponimaya. Volshebnik
dernulsya, otkryl glaza.
- YA ego spasla? - sprosila Anastasiya.
- Kogo? Gluposti! - On otstupil na shag, skrestil ruki na grudi v svoej
smeshnoj manere kazat'sya velichestvennym. - Ne budem otvlekat'sya, dikarochka.
Byt' mozhet, hvatit na segodnya razgovorov?
CHto-to zvonko shchelknulo. Anastasiya glyanula vniz - verhnyaya zastezhka ee
aloj rubashki sama soboj otskochila. Anastasiya popytalas' zastegnut' ee, no
ona ne poddavalas', vyskal'zyvala iz pal'cev, kak zhivaya, a tam i vtoraya
zastezhka otskochila, i tret'ya, Anastasiya tshchetno pytalas' spravit'sya s
ozhivshej vdrug, raspahivavshejsya rubashkoj. Snishoditel'nyj hohotok
volshebnika hlynul v ushi, kak lipkaya voda; lyazgnuv, rasstegnulas' sama
soboj chekannaya pryazhka ee poyasa, i Anastasiya, v ohvativshem ee zlom
bessilii, vdrug vspomnila so vsej chetkost'yu, kak ona hotela spaseniya tomu
gibnushchemu v vozduhe voinu. Eshche nichego ne soobrazhaya, no vidya po
iskazivshemusya licu volshebnika, po vspyhnuvshemu v ego glazah strahu, chto
proishodit nechto dlya nego neozhidannoe, i eto ej tol'ko na pol'zu, -
Anastasiya, slovno v zharkom upoenii bitvy, pozhelala. CHtoby rassypalsya
prahom i ischez navsegda etot nelepyj i strashnyj mirok vmeste s ego
svihnuvshimsya hozyainom. CHtoby ona vnov' vernulas' v svoj mir vmeste s
Ol'goj. CHtoby vse stalo kak prezhde, do vstupleniya na sneg. Nevozmozhno bylo
opisat' slovami, kak ee volya, yunaya, derzkaya i upryamaya, lomala, gnula,
odolevala druguyu volyu, zarosshuyu zhirkom samodovol'stva i pokoya; kak
protekala eta bitva v polnom bezmolvii, posredi nepostizhimyh himer
vzbudorazhennogo soznaniya. CHto-to poddavalos', chto-to napiralo, chto-to v
uzhase otstupalo shag za shagom, tayalo...
Potom v glaza udaril zharkij Lik Velikogo Bre, a pod nogami okazalis'
zemlya i trava. I poodal' lezhala Ol'ga, v toj zhe poze, chto pod steklyannym
kolpakom, lezhali loshadi i psy, lezhali kol'chuga i mech, i veterok igral
rasstegnutoj rubashkoj.
Anastasiya slabo ulybnulas' i osela v travu, teryaya soznanie.
YA slovno mezh vojnoj
i tishinoj posrednik...
SH.Nishnianidze
Voda lilas' na lob, na shcheki, stekala na obnazhennuyu grud'. Anastasiya
otfyrknulas', otkryla glaza, bez usilij pripodnyalas' i sela, obhvativ
rukami koleni. Ee slegka znobilo, no, v obshchem, ona chuvstvovala sebya
prekrasno, dazhe pripodnyato, i pomnila vse, ot nachala do konca.
Ol'ga, s baklazhkoj v ruke, stoyala ryadom na kolenyah i ispuganno
tarashchilas' na nee, a Boj s Gornom prygali vokrug, norovya liznut' v uho.
Anastasiya otmahnulas' ot nih i ulybnulas' vernomu oruzhenoscu:
- Ol'ka, vse prekrasno!
- CHto s nami bylo? Nichego ne pomnyu...
- Ah da, ty zhe sladko dryhla bez zadnih nog... - prishchurilas' Anastasiya.
- A my tem vremenem byli v gostyah. Priglasili vot... Rasskazat'?
CHem dal'she ona zabiralas' v svoem rasskaze, tem kruglee stanovilis'
glaza Ol'gi.
- Byt' takogo ne mozhet! - serdito vydohnula ona, kogda Anastasiya
zakonchila.
- A snegopad posredi oseni?
- Pust' snegopad! A vot vse ostal'noe... - upryamo motnula golovoj
Ol'ga. - Prosto navazhdenie, i vse. Kto-to navel na nas chary. Mozhet, zdes'
mesto takoe, zamorochennoe. Mereshchitsya vsyakaya chush'...
- No ved' ya vse pomnyu? O Drevnih? O volshebnike?
- A otkuda ty znaesh', chto eto pravda? CHto ty i v samom dele videla
proshloe? Mozhet, tak byvaet so vsemi, kto zdes' proezzhaet? Snachala sneg,
potom metel', potom navazhdenie... CHem dokazat'?
Anastasiya prizadumalas'. Dokazat', dejstvitel'no, nechem. To, chto
dospehi okazalis', s nee snyaty, a rubashka rasstegnuta, eshche nichego ne
dokazyvaet - kto znaet vse o navazhdeniyah i charah?
Ona podnyalas', zastegnula rubashku, probormotala skvoz' zuby:
- A vse-taki zhalkij chelovechishka... Dikaya skazka, do togo dikaya, chto
ponevole v nee veritsya...
Ol'ga podala ej kol'chugu. Anastasiya nadela ee cherez golovu, opoyasalas'
mechom, nahlobuchila shlem.
- Est' veshchi, iz-za kotoryh i hochetsya verit', chto vse bylo snom.
Utverzhdenie, budto by do Mraka slabym polom byli zhenshchiny, a sil'nym
muzhchiny. Umom soobrazhayu: do Mraka vozmozhno bylo vse, chto ugodno, no
serdcem prinyat'...
Ol'ga poglyadyvala na nee kak-to stranno. Anastasiya vspomnila,
usmehnulas':
- Nu da, ya i zabyla, chto tebe-to kak raz imenno eto skazkoj ne
kazhetsya...
Obychno Ol'ga na sej schet otmalchivalas', no tut glyanula upryamo:
- Prinyato govorit' vsled za kakim-to drevnim poetom, chto lyubov' -
izobretenie prirody. A gde ty videla v prirode, chtoby kobel' valyalsya
snizu, zadrav lapki?
Logika byla zheleznaya. Anastasiya pomolchala oshelomlenno, potom nashlas':
- No ved' eto zhivotnye... chelovek umnee!
- A mozhet, priroda vseh umnee? - pokazala ej yazyk Ol'ga. - Tem bolee
tam, gde ne um nuzhen?
Anastasiya vspomnila vse, chto govoril o Prirode volshebnik - ili
navazhdenie v oblike volshebnika? - i ne reshilas' dalee prodolzhat'
diskussiyu. Zadumchivo otoshla proch', noskom sapozhka poddevaya krupnye
kameshki. Imeet li ona pravo zapisat' na schet svoih rycarskih triumfov
nedavnyuyu pobedu nad zlym volshebnikom, merzkim chudovishchem iz ploti i krovi,
ili vse etoj ej primereshchilos'?
CHto-to hlopnulo vysoko v nebe, slovno skazochnaya gromadnaya ptica udarila
krylom. Anastasiya udivlenno zadrala golovu, zaslonyayas' ladon'yu ot Lika
Velikogo Bre.
Vniz, k zemle plyl kruglyj belyj shater. A pod shatrom na puchkah tonkih
verevok raskachivalas' chelovecheskaya figura!
Anastasii prishlo na um, chto navazhdenie prodolzhaetsya. CHto volshebnik
opravilsya i dogonyaet ee. No ne pohozhe chto-to. Raz®yarennyj, on pustil by v
hod chto-nibud' poser'eznee, ne stal by glupo kachat'sya vot tak pod strannym
shatrom, on ved' pokazyvalsya na zemle v oblike ognennogo zmeya, mog
prevratit'sya vo chto-nibud' posolidnee... Net, esli on byl, s nim
pokoncheno... No chto eto?
- Stoj na meste! Smotri za loshad'mi i sobak priderzhi! - kriknula
Anastasiya i pobezhala v tu storonu. Mech kolotilsya o bedro. Anastasiya
priderzhivala ego rukoj.
SHater uzhe dostig zemli, s®ezhilsya, opal vzdragivayushchej kuchej beloj tkani.
CHelovek osvobodilsya iz verevok, perekatilsya v storonu, roslyj chelovek v
pyatnisto-zelenom, zatyanutyj v kakuyu-to strannuyu amuniciyu, v dikovinnoj
shapochke s aloj pyatikonechnoj zvezdoj. On leg na zhivot, vystaviv v storonu
Anastasii kakuyu-to korotkuyu neser'eznuyu shtukovinu, napominavshuyu
muzykal'nyj instrument. Kriknul hriplo:
- Drish!
Anastasiya s razbegu sdelala eshche neskol'ko shagov. Na konce toj shtukoviny
vspyhnul preryvistyj ogon', razdalsya chetkij perestuk, slovno kto-to bezhal
vdol' zheleznogo chastokola, treshcha po nemu zheleznoj palkoj. U samyh nog
Anastasii poloskoj vzletel pesok, slovno chelovek s nepostizhimoj bystrotoj
shvyrnul v nee gorst' kameshkov. No nikakih kameshkov ne vidno. CHto za
chudesa?
Anastasiya zamerla, bezmerno udivlennaya. Ih razdelyalo shagov tridcat'. On
tak prinik, prilozhilsya k svoej shtukovine, chto rassmotret' ego lico ne
udavalos'. Anastasiya polozhila ruku na rukoyat' mecha. I vnov' hriplyj krik:
- Drish, mat' tvoyu!
- Pri chem tut moya mat'? - kriknula v otvet Anastasiya. - Vy ee znaete?
Zvuk ee golosa okazal na nego strannoe dejstvie. Ego slovno podbrosilo.
On oshalelo oglyadelsya vokrug i reshilsya vstat'. No svoyu shtuku, prizhav ee k
zhivotu, po-prezhnemu navodil na Anastasiyu.
- Mozhet, ego streloj popotchevat'? - donessya golos Ol'gi. - On u menya
kak na ladoni!
- Net! - vskriknula Anastasiya.
U nego bylo lico cheloveka iz toj letayushchej shtuki, spasennogo eyu v
nedavnem navazhdenii, - hudoe, zagoreloe, so svetlymi korotkimi usikami,
slovno by vycvetshimi. Nu da, on samyj! Znachit, vse bylo na samom dele?!
- Ol'ka, ne strelyaj! - kriknula Anastasiya. - Ne vzdumaj!
- Ne vzdumaj! - gromko soglasilsya upavshij s neba. - Ruki podnimi,
zhiven'ko!
- Rycar' ruk ne podnimaet, - s dostoinstvom skazala Anastasiya.
Ponimala, chto on ispugan - stoit bezoruzhnyj pered dvumya rycaryami v polnom
vooruzhenii, - i ne hotela rezkimi dvizheniyami pugat' ego eshche bol'she.
- Ni figa sebe metallistochka! - skazal on, ne otryvaya ot Anastasii
oshelomlennogo vzglyada. Ne to rassmeyalsya, ne to vshlipnul. - Serp i molot
na shleme... Devochki, vy ne gurii, chasom. CHto, vot tak tot svet, kotoryj,
ne etot, i vyglyadit? A kapitanu desantnomu v nem mestechko najdetsya, ili
kuda pozharche pogonite? Hotya kuda uzh oposlya vsego...
Glaza u nego stranno zakatyvalis'. "V obmorok by ne hlopnulsya po
izvechnoj muzhskoj privychke, - trevozhno podumala Anastasiya. - Hotya on zhe
voin. Nu da. Amazonka?"
- Ty iz amazonok, Kapitan? - sprosila ona nezamedlitel'no.
- Gos-spodi... - On topnul nogoj. - Net, zemlya tverdaya, solnce
svetit... - I vdrug zakrichal nadryvno: - Devochki, milye, nu gde ya est'? YA
zhivoj hot'? A vertolet gde? Dolbanuli zh nas, goreli! Vy otkuda takie
chudnye, da eshche zdes', v lyutoj volosti?
Vzglyad ego pereprygnul za spinu Anastasii, i glaza u nego vylezli iz
orbit. Anastasiya tozhe obernulas', no nichego strashnogo ili udivitel'nogo ne
usmotrela - k nim podhodil Boj, vilyaya hvostom, druzhelyubno skalyas'.
- Skol'ko nog? - zaoral Kapitan v lico Anastasii. - Nog u nego skol'ko,
govoryu?
- SHest', - skazala Anastasiya. - Kak sobake i polozheno. Nu, ponimaesh'?
|to sobaka. Takoe domashnee zhivotnoe. U sobak shest' nog. Ne bojsya, vse v
poryadke, my tebya ne obidim...
On vypustil svoyu shtukovinu, gluho stuknuvshuyusya ozem', i ponessya proch',
razmahivaya rukami, vopya:
- Na hren mne tot svet! Netu boga, netu! I allaha netu! Zachem syuda
zatashchili? YA zh pomer! Mertvyj ya! Vot i lezhal by!
Anastasiya ponemnogu nachinala soobrazhat', kakim eto bylo dlya nego
potryaseniem - vnezapno ugodil v chuzhoj mir, k chuzhim lyudyam. On pogibal na
toj strashnoj vojne, i vdrug... Stalo zhal' ego, no Anastasiya ne tronulas' s
mesta - pust' pobudet naedine s soboj. Stranno - on molodoj, a glaza
starymi kazhutsya...
Uedinenie ego protekalo burno - on ruhnul na zemlyu, lupil po nej
kulakami i oral, chto eto nechestno, chto eto nepravil'no, chto on nikogda ne
veril vo vse eti zagrobnye shtuchki, razve chto samuyu malost', chto sejchas on
sam dernet kol'co (nedoumenno podnyala brovi vnimatel'no slushavshaya
Anastasiya), i puskaj ego vtoroj raz sobirayut po kusochkam, koli ohota. Eshche
on rugal vseh arhangelov (?), krichal, chto gotov ih vseh prilozhit' odnoj
levoj, a esli ego soshlyut k chertyam, to i tam nachnetsya nesusvetnoe, otchego
vyjdet huzhe odnim chertyam. Postepenno on utomilsya, vykrichalsya i pritih.
Lezhal na zemle licom vniz, szhav kulaki i stisnuv imi golovu.
Anastasiya zhdala, zhestom uderzhav na meste Ol'gu. Nakonec on obmyak,
stisnutye kulaki medlenno razzhalis', on nakryl ladonyami zemlyu i prizhalsya k
nej shchekoj, slovno slushal chto-to, proishodyashchee v ee zagadochnyh nedrah. Nad
polem stoyala tishina, ogromnaya, kak nebo. Anastasiya zhdala.
Potom ona ne spesha podoshla k nemu, prisela na kortochki. On poshevelilsya
- lezhat' emu bylo neudobno iz-za ego strannoj sbrui, poyasa, lyamok,
karmanov, iz kotoryh torchali prodolgovatye ploskie yashchichki. Anastasiya
ostorozhno kosnulas' ego spiny mezh remnej, i pal'cy natknulis' na tverdoe -
slovno on nosil pod odezhdoj kirasu.
I vse zhe on pochuvstvoval prikosnovenie, podnyal golovu, a tam i sel,
svesiv sil'nye ruki mezh kolen. Anastasiya zaglyanula emu v lico. Sinie
glaza, svetlee ee sobstvennyh, smotreli s ugryumoj otreshennost'yu kuda-to
skvoz' nee i vdal' - Anastasii prihodilos' videt' takie glaza pered
poedinkami, posle boya, v minuty smertel'noj opasnosti, i etot vzglyad ee ne
udivil. Oni sideli drug protiv druga, glyadya v protivopolozhnye storony,
dovol'no dolgo sideli tak.
- Slushaj, gde ya, v konce koncov, est'? - sprosil Kapitan. - CHto-to vse
eto nikak na zagrobnyj mir ne pohozhe...
Anastasiya zagovorila - pereskakivaya s pyatogo na desyatoe, - rasskazala o
Mrake, o Schastlivoj Imperii, o svoej klyatve, o volshebnike. Poslushav o
volshebnike, Kapitan proiznes kakie-to neponyatnye slova, v tom chisle chto-to
o materi volshebnika.
- Ty ee znal? - udivilas' Anastasiya.
- A? - On slovno smutilsya, mahnul rukoj. - Da net, rugan' takaya... Nu,
chto tam dal'she?
Anastasiya rasskazyvala, a on slushal s zastyvshim licom, i nevozmozhno
bylo opredelit', kak on k ee rasskazam otnositsya i chto voobshche dumaet.
Nakonec ona umolkla, glyanula voprositel'no.
- Interesno, spasu net... - skazal Kapitan. - I nazad nikak nel'zya?
Anastasiya bespomoshchno pozhala plechami. Sama ona ne somnevalas', chto
nel'zya nikak - vryad li takie chudesa sluchayutsya dvazhdy, eto ne dver' v
stene, kuda mozhno nevozbranno shastat' vzad-vpered.
- Da uzh, navernoe, nikak... - otvetil on sam sebe, i ego lico vnov'
zastylo.
- Ty posidi, - skazala Anastasiya, starayas' govorit' kak mozhno myagche. -
Opomnis', podumaj. Potom prihodi, uzhinat' budem.
Podnyalas' i, ne oglyadyvayas', poshla tuda, gde Ol'ga uzhe razvodila
kosterok pod taganom. Ol'ga vstretila ee voprosom:
- A chto my s nim delat' budem, s takim beshenym?
- Privyknet, - tak zhe tiho otvetila Anastasiya. - On yavno iz amazonok.
Lishnim ne budet. |ta ego shtukovina - opredelenno oruzhie. - Ona tryahnula
golovoj: - Tol'ko podumat', Ol'ka, - eto zhe nastoyashchij Drevnij! Dazhe zhutko
delaetsya...
Vskore Kapitan podoshel k nim. On podnyal svoyu shtukovinu, prines i
polozhil ryadom, snyal svoi strannye dospehi - okazalos', u nego pod kurtkoj
i v samom dele byla poddeta kirasa.
Ol'ga podala emu misku. On poblagodaril kivkom, vzyal lozhku i zhadno stal
est', utknuvshis' vzglyadom v misku. Boj s Gornom ustroilis' poblizosti,
ozhidaya kostej. Pri vzglyade na nih Kapitana chutochku peredernulo, no kak-to
skoree po inercii. On nachinal privykat' k sluchivshemusya, primiryat'sya s nim,
i Anastasiya reshila pogovorit' s nim ser'ezno, ne otkladyvaya.
- Poslushaj, - skazala ona, kogda Kapitan otstavil misku, zhestom
otkazavshis' ot dobavki. - My ne na progulke, doroga opasnaya, davaj srazu
vse obgovorim. |to, konechno, tak udivitel'no i zagadochno - vse, chto s
toboj proizoshlo. I nash mir tebe navernyaka kazhetsya... uzh ne znayu chem. No
zhit'-to nado? Tak chto davaj srazu opredelyat'sya, naschet budushchego dumat'.
Voobshche-to tebe odna doroga - s nami. Nu kuda ty odin pojdesh'? I, glavnoe,
zachem?
Kapitan dostal beluyu palochku, sunul ee v rot, shchelknul metallicheskoj
korobochkoj, iz nee rvanulsya ogonek, i izo rta u Kapitana povalil dym.
Anastasiya otshatnulas' bylo, no tut zhe vzyala sebya v ruki i prinyala
nadmennyj vid - kak-nikak eto byl chelovek, ne bog, ne oboroten' i ne
drakon, i vse ego zagadochnye pozhitki byli veshchami chelovecheskimi, sdelannymi
lyud'mi dlya lyudej.
- A ty umnica, devochka, - skazal Kapitan grustno i zadumchivo. -
Sopel'ki mne utirat' ne sobiraesh'sya i plakat' ne budesh'... Tak voobshche-to i
nuzhno. Znachit, zachislyaesh' v svoyu marshevuyu rotu? Ili chto eto u tebya -
razvedvzvod dal'nego dejstviya?
- Zachislyayu, - skazala Anastasiya, ne sobirayas' sprashivat', chto oznachayut
vse eti neponyatnye slova. - Tol'ko ne zovi menya vpred' devochkoj. YA -
knyazhna Anastasiya iz roda Vtoryh Sekretarej. YA - polnopravnyj rycar', i
bud' lyubezen eto zapomnit'. Knyazhna Ol'ga - moj oruzhenosec.
- Zapomnyu, - poobeshchal Kapitan, v upor glyadya na nee pochti veselo i
opredelenno derzko. Anastasiya oshchutila sil'nuyu dosadu i legkoe smushchenie, ot
chego rasserdilas'. Smushchat'sya pod muzhskim vzglyadom?! CHto by tam ni
naboltali pro poryadki Drevnih, gde vse bylo naoborot... Kak-nikak za
nyneshnim ukladom zhizni, mestom v nej muzhchin i zhenshchin stoyat pyat' vekov, tak
izmenit li etot uklad poyavlenie odnogo-edinstvennogo zhenstvennogo
muzhchiny-amazonki?
I vse zhe ona opustila glaza. Na mig, no smutilas'. I, chto dosadnee, on
eto, kazhetsya, ponyal.
- I tebya obyazatel'no vsyakij raz nazyvat' knyazhnoj?
- Net, - skazala Anastasiya. - Pozhaluj, tebya mozhno schitat' polnopravnym
voinom. Vot tol'ko podchinyat'sya moim prikazam obyazatel'no. Vozrazhenij net?
- Net, - skazal on ser'ezno. - YA chelovek voennyj, malost' merekayu.
- Kstati, kakogo ty roda? Ili u vas, Drevnih, vse bylo inache?
- Inache, - skazal on. - Russkogo roda, i vse tut.
- A s kem ty voeval? - s lyubopytstvom sprosila Ol'ga.
Ot etogo prostejshego voprosa on yavstvenno pomrachnel. Otorval zubami
zheltyj konec svoej dymyashchejsya palochki, vyplyunul ego pod nogi, zlo szhal
guby. Potom gluho skazal:
- S gadami, knyazhna, s gadami. S kem voyuesh', vsegda znaesh'. Esli by eshche
znat' so vsej opredelennost'yu - za chto... A to, kak ni kruti, dazhe ne
devyanosto procentov uverennosti poluchaetsya...
Tema dlya nego byla ne samaya priyatnaya, srazu vidno. Zdes' tailos' chto-to
bol'shoe i slozhnoe, gor'koe dlya nego, i Anastasiya, kruto uvodya razgovor v
storonu, sprosila:
- Znachit, nikakih bogov u vas ne bylo?
- Bogov? Da net, tol'ko te, kotoryh sami po gluposti sklepali
neizvestno po ch'emu obrazu i podobiyu...
Teper' pomrachnela Anastasiya. Poluchalos', chto vse obretennye za korotkoe
vremya puteshestviya znaniya tol'ko otnimali chto-to, otsekali kusok za kuskom
ot polnogo nedomolvok i nesoobraznostej, no privychnogo s detstva mira. Ej
prishlo v golovu, chto pogonya za Znaniyami - ne stol' uzh legkoe i radostnoe
delo. Vprochem, v golovu ej eto prihodilo i ran'she. Prosto sejchas ona
neoproverzhimo v tom ubedilas'. I teper' pered glazami postoyanno budet
napominanie o prezhnem poryadke veshchej, nichut' ne pohozhem na nyneshnij...
Ona podnyala golovu i vnov' oshchutila ukol dosady - zhivoe napominanie
derzko ee razglyadyvalo. Potom ono sprosilo:
- A esli ya skazhu, chto ty chertovski krasivaya, eto kakie-to vashi etikety
ne narushit?
- Net, - suho skazala Anastasiya. - Hotya ya i ne znayu, chto oznachaet
"chertovski".
- Da to zhe, chto i "obaldenno".
Anastasiya ne znala i etogo slova, no priznavat'sya v tom ne stala -
pohozhe, on zabavlyalsya, podbrasyvaya drevnie zabytye slova. Samoutverzhdalsya.
Nichego, pust' porezvitsya, bystree osvoitsya. A postavit' na mesto nikogda
ne pozdno.
- Predstavit' sebe ne mogu, kak matriarhat v nature vyglyadit, -
priznalsya Kapitan. - K vam uzhe vrode by privyk, metallistochki, no
osoznat', chto krugom - matriarhat... - On zamolchal, osenennyj kakoj-to
dogadkoj. U nego dazhe chelyust' otvisla. - CHert, nado zhe!
- CHto? - sprosila Anastasiya bez osobogo lyubopytstva.
- A to, Nasten'ka, chto ya - edinstvennyj chlen partii posredi etogo
vashego feodalizma! V boga, v dushu! Net, ser'ezno! - On stuknul kulakom po
kolenu. - Nado zhe! Vot sejchas sozovu iz svoej persony chrezvychajnyj s®ezd,
i ka-ak vyberu iz sebya genseka! V ustave na sej schet nichego ne skazano, to
bish' ne zapreshcheno. - On podnyal ruku. - Itak, kto za, kto protiv?
Vozderzhavshihsya net, izbran edinoglasno. Mama rodnaya, videl by kombat...
Anastasiya nichegoshen'ki ne ponyala, no ne meshala emu pomirat' so smehu i
ob®yasnenij ne trebovala. Pust' zabavlyaetsya, kak emu ohota. Sobaki privykli
i lastilis' k nemu, on uzhe ne sharahalsya, i vidno bylo, chto sobak on lyubit.
No chut' pogodya na nego snova nakatilo - on uvidel voshodyashchuyu nad
verhushkami derev'ev Lunu i ocepenel, zadrav golovu:
- |t-to chto za illyuminaciya?
- |to ne ill... eto Luna, - skazala Anastasiya. - U vas ee ne bylo na
nebe?
- Byt'-to byla... - On lihoradochno raskryl chernyj yashchichek, dostal ottuda
strannoe ustrojstvo v vide dvuh tolstyh chernyh trubok, soedinennyh
peremychkoj, prilozhil k glazam i navel na Lunu.
Ustrojstvo eto okazalos' neveroyatno zanyatnoj igrushkoj. CHudo kakoe-to.
Kogda Kapitan ob®yasnil, kak nado v nego smotret', Anastasii vizzhat'
hotelos' ot vostorga, zabyv o rycarskom dostoinstve. Ona edva sderzhala eto
nedostojnoe pobuzhdenie. Luna pridvinulas' gorazdo blizhe, kruglye gory,
skaly i rasseliny vidnelis' sovsem yavstvenno! I zvezdy! Ona navela
chudesnyj "binokl'" na Plyvushchie Zvezdy, s trudom pojmala v pole zreniya
odnu, no na sej raz nichego osobennogo ne uvidela - zvezda prosto
uvelichilas' v razmerah, stala slovno by diskom s chetkimi krayami. Kapitan
sam nedoumeval, ne v silah soobrazit', chto eto takoe, nemnogo razocharovav
etim Anastasiyu, zhazhdavshuyu teper' ob®yasneniya reshitel'no vsemu na svete. Ona
s prevelikim sozhaleniem otdala binokl' Ol'ge. A Kapitan smotrel na Lunu
nevooruzhennym glazom i pochesyval v zatylke:
- Net, ran'she ona byla gorazdo men'she. Krepko zhe u vas vse
sdvinulos'...
Na dal'nem utese, toskliv i smeshon,
on derzhit kovarnuyu rech'...
N.Gumilev
Kaval'kada daleko otklonilas' na yug ot Trakta. S odnoj storony, eto
bylo opasnee, s drugoj - kak raz bezopasnee, ibo neizvestnost' sama po
sebe pugala men'she, chem otryad Krasnyh D'yavolyat, byt' mozhet skachushchih po
pyatam. Uznav, v chem delo, Kapitan takoe reshenie polnost'yu odobril. Dlya
nego osvobodili ot v'yukov zavodnogo konya. Pravda, ezdit' verhom on ne umel
sovsem, no geroicheski terpel vse neudobstva. Da i v'yuchnoe sedlo bylo
gorazdo udobnee dlya novichka, chem obychnoe.
Anastasiya vskore ubedilas', chto neozhidanno ob®yavivshijsya sotovarishch
lishnim nikak ne budet, a pol'zu mozhet prinesti neshutochnuyu. |tot ego
"avtomat" byl strashnym oruzhiem (dejstvie ego Kapitan prodemonstriroval.
Mishen'yu posluzhil stvol dereva). Dejstvie "granat", strannyh zheleznyh shtuk,
Kapitan pokazat' otkazalsya, ob®yasniv, chto ih u nego slishkom malo, no
zaveril, chto eto eshche pochishche avtomata. Prishlos' poverit' emu na slovo.
Krome togo, u nego byla korobochka so strelkoj, vse vremya pokazyvavshej na
odnu iz storon sveta. I chasy na ruke - Anastasii s trudom verilos', chto
eta krohotnaya korobochka, gde mercayut cifry, zamenyaet ogromnoe bashennoe
ustrojstvo s shesternyami v chelovecheskij rost. Vse eti chudesa ee neskazanno
voshishchali, odnako...
Odnako oni zhe byli istochnikom dosady i smutnogo nedovol'stva. Kapitan
so svoim oruzhiem i prochimi voshititel'nymi shtukami yavlyal simvol nekoego
prevoshodstva - chto iz togo, chto ot mira Drevnih, velikogo i
mogushchestvennogo, ostalsya on odin, i zapas boevyh pripasov u nego ne vechen?
CHto iz togo, chto konec mira Drevnih byl uzhasen? Kapitan byl zdes', ryadom -
udivitel'naya smes' bespomoshchnosti i sily. I eshche etot ego vzglyad! "No ya-to
emu ne zhenshchina Drevnih!" - v kotoryj uzh raz povtoryala Anastasiya pro sebya
razdrazhenno, odnako eto zaklinanie ne uspokaivalo.
A on, neumelo pokachivayas' v sedle, ehal ryadom, sil'nyj i zagorelyj.
Molchal. Snachala bylo Anastasiya s Ol'goj nabrosilis' na nego, kak ohotnich'i
psy na lesnogo yashchera, trebuya podrobnyh rasskazov o mire Drevnih, i on
ohotno rasskazyval. No potom devushki pochuvstvovali nekoe presyshchenie i
ustalost' - slishkom mnogo znaniya srazu, slishkom mnogo veshchej, kazavshihsya
chudesnymi skazkami. Rassudok buntoval, ne v silah spravit'sya s etim
izobiliem. K tomu zhe ego rasskazy perevorachivali s nog na golovu bukval'no
vse, dosele izvestnoe, v tom chisle i to, chto mnogimi, otnyud' ne samymi
glupymi lyud'mi, ispokon vekov pochitalos' v kachestve neoproverzhimyh istin.
Ne priznavayas' sebe v tom, Anastasiya muchitel'no gadala, chto zhe takoe
vydumat', chtoby kak-to ispravit' polozhenie, vernut' sebe prezhnyuyu rol', a
Kapitana sdelat' chutochku slabee, rasteryannee, zavisimee. Samuyu chutochku...
No v to zhe vremya ego stoilo pozhalet' - on utratil svoj mir navsegda, i to,
chto etot mir pogib kakoe-to vremya spustya, utesheniem, ponyatno, sluzhit' ne
mozhet, sovsem naoborot... Celyj buket raznoobraznyh chuvstv, slozhnejshee
otnoshenie k Kapitanu... Ol'ge legche - ona kak-to ne utruzhdalas'
samoedstvom, kopaniem v sebe. K tomu zhe ukradkoj poglyadyvala na Kapitana
tak, chto Anastasiya vspomnila o ee privychkah - okazavshihsya, kak vyyasnilos',
ne izvrashcheniem, a skoree probudivshejsya pamyat'yu o prezhnem poryadke veshchej.
T'fu, propast'!
Pejzazh vokrug byl omerzitel'nym. Kapitan pochemu-to nazyval ego lunnym,
hotya nikogda ne byl na Lune. Golye holmy, slishkom rezkih i raznoobraznyh
ochertanij, chtoby byt' sotvorennymi prirodoj. Ogromnye yamy, gde umestilsya
by so shpilem samyj vysokij hram - rvanye rany v tele zemli. Kakie-to
ispolinskie protyazhennye razvaliny neponyatnogo prednaznacheniya. Grudy
rzhavchiny, vse, chto ostalos' ot drevnih zagadochnyh sooruzhenij. Gigantskie
metallicheskie oblomki chego-to zamyslovatogo, ne poddavshegosya rzhavchine, no
vse ravno ne vyderzhavshego natiska Vremeni. Pokosivshiesya azhurnye vyshki,
neskonchaemym ryadom uhodivshie za gorizont. Skelety samobeglyh povozok -
inogda sotnyami sbivshiesya na uzkom prostranstve, tak chto prihodilos' daleko
eti skopishcha ob®ezzhat'. Zemlya, zalitaya tverdym, potreskavshimsya. V drugih
mestah - mutno-zeleno-serye volny vspenilis' nekogda i zastyli navsegda,
pohozhie na yazyki kostra, zacharovannogo volshebnikom. Kopyta konej skol'zili
na etih volnah, drobili ih v vonyuchuyu pyl'. Polurassypavshiesya osnovaniya
shirochennyh kirpichnyh trub, slovno kuhonnye pechi podzemnyh zlyh duhov -
celehon'kie, oni, dolzhno byt', dostigali gromadnoj vysoty. Ozera vonyuchej
gryazi, gde lenivo vzduvalis' - tyazhelye puzyri, dolgo-dolgo nabuhali,
lopalis' s chmokayushchimi hlopkami; gde chto-to klokotalo i dymilo,
perehvatyvaya dyhanie volnoj udushlivogo smrada. Beskonechnye dvojnye linii,
prorzhavevshie i pokrivivshiesya polosy metalla - "rel'sy". Ostovy
"teplovozov" - massivnye lobastye gromady na tolstyh kolesah, po osi
ushedshih v zemlyu. I nigde - ni travinki, ni zveryushki. Mertvaya zemlya,
chelovekom ubitaya. Sobaki ne otstavali ni na shag, u nih i mysli ne
poyavilos' otbegat' vdal'. Loshadi ustali, no shli rys'yu, starayas' pobystree
minovat' eto mertvoe carstvo nadrugatel'stva nad zemlej - a konca i kraya
emu ne bylo.
- YA etogo nikak ne mogu ponyat', - pozhalovalas' Anastasiya. - Vy byli tak
mogushchestvenny, pochti bogi, no neuzheli ne dumali, chto delaete? Zemlya vam
otomstila, pohozhe...
Kapitan skazal so zloj bespomoshchnost'yu:
- Esli b nas, Nasten'ka, pochashche sprashivali...
Anastasiya uzhe kak-to privykla, chto on nazyvaet ee etim chudnym imenem,
kak-to nezametno poshla na malen'kie ustupki.
- No vy mogli by vozmutit'sya, chto vas ne sprashivayut?
- |h, Nastas'ya... - Kapitan sunul v rot beluyu palochku. - Znaesh', kogda
vokrug sploshnoj strah, rubyat golovy na ploshchadyah i vse takoe prochee, dazhe
legche vozmutit'sya, ya dumayu. A vot kogda vmesto straha len', i vsem na vse
chihat'... - On vyplyunul palochku, ne zazhegshi. - Sidyat lyudi, zhrut vodku i s
poganym takim lyubopytstvom dumayut: a nu-ka, chto budet, kogda my vse
prop'em da rastashchim? Interesno dazhe... A ya ne geroj i ne myslitel',
ponimaesh'? ZHil kak zhil, voeval kak voeval. I kto zh znal, chto vot tak
odnomu za vseh otbrehivat'sya pridetsya...
Bol' i toska zvuchali v ego golose posredi etogo dikogo razrusheniya tak,
chto Anastasii stalo pronzitel'no zhal' ego, i zhal' sebya, i zhal' chego-to,
chto ona ne umela vyrazit' slovami. Ona obernulas' k nemu i tiho skazala:
- Prosti.
- A, chto teper'... Znat' by tol'ko, chem vse konchilos'. Vrode hoteli
vseh nas vyvodit'...
Vzlayal Boj, yarostno, zalivisto, i tut zhe podhvatil Gorn. Anastasiya
znala svoih sobak i ne somnevalas' sejchas, chto oni layut na opasnost'. Na
chto-to zhivoe. Nemyslimo bylo predstavit' zdes' chto-to zhivoe, kakih-to
obitatelej, lyudej li, zverej. No Anastasiya vyhvatila mech. Vse razdum'ya o
postoronnem mgnovenno uletuchilis'. Ona stala rycarem, gotovym k
smertel'noj shvatke. Kapitan izgotovil avtomat k strel'be.
V toj storone, kuda layali sobaki, vidnelos' chto-to, udivitel'no
vpisyvavsheesya v pejzazh, no tem ne menee inorodnoe. Urodlivaya hizhina na
vershine gologo holma, skolochennaya iz dosok, nerzhaveyushchego zheleza,
neponyatnyh oblomkov neizvestno chego. Nevoobrazimo nelepaya, ona tem ne
menee otnyud' ne kazalas' pochemu-to zabroshennoj, nezhiloj. Po storonam ee
vbity vysokie kol'ya, i na nih - cherepa! CHelovecheskie i zverinye!
Ehavshaya pervoj Anastasiya ostanovila konya. Zadrav golovy, oni
vsmatrivalis' so strahom i omerzeniem, nichego ne ponimaya. Nadryvalis'
sobaki.
- Dikari? - tiho skazala Anastasiya, oglyanulas' na Kapitana. Takim ego
ona eshche ne videla.
- CHerepa, znachit... - bormotal on. - Na kol'yah... A drugih domov ne
vidno... Mozhet, rvanem otsyuda, a? A to ya tut vse raznesu vdrebezgi
popolam. Kto by tut ni zhil, zhivet tut yavnaya svoloch'...
- Pozdno otstupat', - skazala Anastasiya. - Sobaki vsyu okrugu
perepoloshili, mertvogo podnimut...
- Slushajte! - razdalsya zvenyashchij ot volneniya i ispuga golos Ol'gi, s
lukom napereves zamykavshej kaval'kadu. - A esli eto Solovej-Razbojnik? V
tochnosti, kak napisano...
- A chto u vas pro nego napisano? - sprosil Kapitan, ne oborachivayas'.
- On vladeet Naslediem Velikogo Bre, - nevol'no ponizila golos
Anastasiya. - A eto strashnye zaklyat'ya, sposobnye prigvozdit' k zemle
lyubogo... |to smert'.
- Kakie, k chertu, zaklyat'ya? - Kapitan pochti krichal. - Kakie mogli byt'
zaklyat'ya? Sisemasiseski...
Kusok zheleza, sluzhivshij dver'yu, otkinulsya, zvonko udarivshis' o stenu
hizhiny.
Ottuda, po-utinomu perevalivayas' na korotkih nozhkah, vylez urodlivyj
tolstyak, blestyashchij, belo-rozovyj. Tolstymi rukami on podderzhival ogromnoe
bryuho. Golyj, tol'ko vokrug beder obmotana kakaya-to tryapka. CHerep
absolyutno lysyj. Tri podborodka, shcheki visyat, kak flagi v bezvetrennyj
den'. Glaza vypuklye, ogromnye, chernye, bez belkov i zrachkov, sploshnye
chernye shary. I nos, kak sharik, do poloviny vdavlennyj v testo. Guby
tolstennye, rot shirokij. Ushej, kazhetsya, net sovsem. Strashnym on ne kazalsya
nichut' - skoree, uzhasno smeshnym. On stoyal i smotrel na vsadnikov, iz-pod
nog ego k nim katilis' melkie kameshki. Sobaki zalilis' pushche.
- Belye v derevne est', papasha? - vdrug kriknul Kapitan i dobavil
bystrym shepotom, ne oborachivayas': - Ol'ga, ty vokrug, vokrug posmatrivaj,
i nazad...
Tolstyak otozvalsya neozhidanno gustym i sil'nym golosom, lenivo, dazhe
ravnodushno:
- Lyudej skol'ko, skotiny skol'ko... Von tu chernuyu klyachu ya srazu s®em,
mne zhrat' ohota. Potom eshche kogo-nibud' s®em, a sineglazuyu poka ostavlyu, s
nej i pobalovat'sya mozhno. Von tot usatyj na na chto ne goditsya, dazhe vodu
taskat' ne sumeet, ish', kak zyrkaet. Luchshe srazu cherepushku na kol
nasadit', krasivo budet. Inter'er soblyudetsya.
- Dyaden'ka, a vam ne kazhetsya, chto vashe mesto vozle parashi? - kriknul
Kapitan v otvet.
Tolstyak, slovno ne slysha, tyanul svoe:
- A sobak ya, mozhet, tozhe srazu s®em...
- CHuchelo kakoe-to, - skazala Anastasiya pochti veselo.
- YA vot ego sejchas... - poobeshchal Kapitan.
- Podozhdi, - skazala Anastasiya. - A vdrug eto sumasshedshij? Otkuda nam
znat', kakie plemena zdes' zhivut? Na takoj zemle tol'ko sumasshedshij zhit' i
stanet...
- Nasten'ka, cherepa eti mne ne nravyatsya...
- On ih mog nasobirat' gde-nibud'.
- |konomika dolzhna byt' ekonomnoj! - vdrug progremel tolstyak, i u
Anastasii vozniklo strannoe oshchushchenie - slovno pod cherep ej, so storony
zatylka, vhodil tupoj gvozd' - ne bol'no, no vyzyvaet zudyashchee neudobstvo.
Kapitan, naoborot, dazhe poveselel chutochku. On privstal v sedle i
kriknul vverh:
- Papasha, tol'ko bez volyuntarizma! Gensek nynche ya, tak chto isklyuchit'
mogu!
Ne obrashchaya na ego slova nikakogo vnimaniya, tolstyak ochen' provorno i
lovko spustilsya do serediny sklona, uselsya tam na brevno, skoree vsego dlya
etogo tam i lezhavshee, poudobnee uper nogi v zemlyu, umestil bryuho na
tolstyh kolenyah. Razinul ogromnyj rot, pokazavshijsya chernym provalom,
okajmlennym belymi ostrymi klykami. Nad mertvoj zemlej, nad kuchami
rzhavchiny i nevoobrazimogo hlama, nad nezhit'yu i zapusteniem zagremelo:
- Nasha ekonomicheskaya politika dolzhna obespechit' dal'nejshee razvitie
socialisticheskoj promyshlennosti, i v osobennosti ee naibolee progressivnyh
otraslej; vsestoronnyuyu elektrifikaciyu i himizaciyu narodnogo hozyajstva;
uskorennoe razvitie sel'skogo hozyajstva i rost ego dohodov; rasshirenie
proizvodstva predmetov potrebleniya i uluchshenie vsestoronnego obsluzhivaniya
naseleniya...
Vnov' pod cherep Anastasii myagko voshel gvozd', i ot nego
rasprostranilos' durmanyashchee, paralizuyushchee teplo. Nevidimye volny
podhvatili ee, stali bayukat'. Rosinant vdrug ostupilsya pod nej, slovno
nevidimaya strashnaya tyazhest' prigibala ego k zemle. Smolk laj sobak, oni
rastopyrili nogi, povesili golovy, kachayas' vpravo-vlevo v takt zvukam
tainstvennyh zaklinanij. Skvoz' smykavshiesya vokrug Anastasii spokojnye
pologi dremy ostrym lezviem pronik golos Kapitana:
- Nasten'ka, ty chto? Da ochnis' ty!
No Golos nabral silu, gromoglasnyj i v to zhe vremya barhatnyj, nezhnejshe
pronikavshij v kazhduyu kletochku tela:
- Nekotorye iz etih problem voznikli ob®ektivno. Ne balovali nas v
poslednie dva goda i klimaticheskie usloviya. Ubytki, kotorye my ponesli
iz-za kaprizov pogody i stihijnyh bedstvij, ves'ma znachitel'ny...
Anastasiya razzhala vatnye, kak u kukly, pal'cy, i mech votknulsya v zemlyu
u kopyt konya. Ona uzhe ne ponimala, Rosinant li eto kachaetsya, klonitsya, ili
ee tak shataet v sedle. Sobaki uzhe lezhali bez dvizheniya. Lezhala i loshad'
Kapitana, on stoyal s nej ryadom i lihoradochno tashchil chto-to iz karmana na
grudi. Soznanie mutilos', gaslo, poslednim usiliem voli Anastasiya
razlepila glaza, slovno skleennye tyaguchej patokoj. Uvidela, kak blesnuli v
reshitel'nom oskale zuby Kapitana, kak on vzmahnul rukoj kricha: "Lovi,
partajgenosse!", i granata, zheleznoe rubchatoe yajco, vertyas', ostavlyaya
tonen'kuyu strujku dyma, letit vverh k Solov'yu-Razbojniku.
I tut - grohnulo, vzletela zemlya vperemeshku s dymom. I nastala
neveroyatnaya tish'. Lipkaya pelena durmana medlenno tayala.
Anastasiya poshevelilas' v sedle, zvyaknuli stremena. Vse telo pokalyvalo,
iznutri v konchiki pal'cev vonzalis' tonyusen'kie igolochki, krov', kazalos',
shchekochet, proplyvaya po venam. Anastasiya s trudom vysvobodila iz stremeni
nosok sapozhka, spolzla s sedla po teplomu konskomu boku, prizhalas' licom k
zhestkomu chepraku. Rezkij, znakomyj zapah konya vozvrashchal sily.
Kapitan povernul ee licom k sebe, bespokojno zaglyanul v glaza:
- ZHiva, knyazhna?
- ZHiva, - medlenno skazala Anastasiya. - A on - gde?
- A klochki po zakoulochkam, - skazal Kapitan. - Ovaciya pereshla v burnye
aplodismenty...
- Poslushaj, ty ne mog by iz®yasnyat'sya ponyatnee?
- Ohotno, - skazal Kapitan. - Nu i prelest' zhe vy, knyazhna...
Anastasiya ot dushi nadeyalas', chto ee vzglyad byl dostatochno ledyanym:
- Mezhdu prochim, tak vedut sebya, zaigryvaya s zhenshchinami vozle kabakov,
publichnye muzhchiny...
- A, nu da. S vashim matriarhatom vse naoborot, gospoda rycari...
Povernulsya i otoshel k svoemu podnimavshemusya s zemli konyu. Preuvelichenno
bodro nasvistyvaya.
- Poslushaj! - okliknula ego Anastasiya, otchego-to ne chuvstvovavshaya sebya
pobeditelem. - A chto takoe ekonomika?
- |to takaya veshch', kotoraya dolzhna byt', - otvetil Kapitan cherez plecho.
A nam i gore - ne beda.
Glyadim geroyami.
Iz niotkuda v nikuda
odnazhdy stroili...
L.Balaur
...Anastasiya uvidela ih pervoj i zakrichala, ne oborachivayas' k
sputnikam:
- V galop!
Prishporila Rosinanta, proshlas' pletkoj po ego boku, i on sorvalsya v
kar'er, stelyas' nad polem. Veter bil v lico, razmetal volosy iz-pod shlema,
dlinnaya chernaya griva hlestala po shchekam. Anastasiya vytyanula konya pletkoj,
oglyanulas' na skaku. Vse v poryadke. Kapitan, vcepivshis' obeimi rukami v
uzdu na shchekah konya, vysoko podprygivaya v sedle, nessya, otstavaya ot
Anastasii na dva korpusa. Zavodnoj kon', privyazannyj chemburom k ego sedlu,
edva ne obgonyal ego, v'yuki podprygivali, gremya i bryakaya. Ol'ga zamykala
skachku, brosiv povod'ya na sheyu konya, derzha nagotove luk. Sobaki neslis'
daleko vperedi.
Anastasiya pokosilas' vlevo. Vsadniki v yarkih halatah azartno
nahlestyvali konej, ih kuchka uzhe rassypalas' nerovnoj liniej, nad golovami
kachalis' blestyashchie nakonechniki tonkih kopij, ukreplennyh v remennyh petlyah
u stremyan, razvevalis' pyshnye per'ya tyurbanov. Anastasiya, nemiloserdno
rabotaya pletkoj, prikinula voobrazhaemye linii skachki - svoej i vsadnikov v
yarkih halatah. Linii ne peresekalis'. Vernee, dolzhny byli peresech'sya
daleko pozadi kaval'kady. Presledovateli beznadezhno otstavali. Izo vseh
sil oni pytalis' operedit', pererezat' dorogu, no Anastasiya kruto zabirala
vlevo, k polose lesa na gorizonte.
- Nastya, pal'nut'? - prokrichal Kapitan skvoz' zabivavshij emu rot tugoj
veter.
- Ne lez', obojdetsya! - kriknula Anastasiya v otvet.
Oglyanulas' na presledovatelej - da, beznadezhno otstayut.
Pohozhe, oni sami eto soobrazili i uzhe ne vyzhimayut iz konej poslednie
sily - vsego lish' ne sbavlyayut allyura, chtoby vyjti s chest'yu iz proigrannoj
ohoty. Tot, chto skachet vperedi svoih lyudej, molodoj i chernoborodyj, v
obshchem, dazhe simpatichnyj. Na tyurbane sverkaet mnozhestvo samocvetov -
navernyaka han. On perehvatil vzglyad Anastasii i zakrichal s notkoj
gorestnoj nadezhdy, zabavno vygovarivaya slova:
- O sin'eglazaya, t'i byla by lyubimoj zhenoj!
Ih razdelyalo korpusov desyat', i eto rasstoyanie bystro uvelichivalos'.
- Blagodaryu za chest'! - veselo prokrichala Anastasiya. - Kogda-nibud' v
drugoj raz, proshchaj!
Tut zhe razdalsya golos Kapitana, prizyvavshij borodatogo vmesto pogoni za
devushkami sdelat' so svoim konem chto-to, ostavsheesya Anastasii neponyatnym.
Kazhetsya, i hanu tozhe. Vot i opushka lesa. Anastasiya galopom neslas' mezh
tolstyh, porosshih zelenym mhom stvolov, prignuv golovu k shee Rosinanta,
chtoby ne rasshibit'sya o sluchajnyj nizkij suk. Konya ona uzhe ne ponukala, no
na vsyakij sluchaj poka chto ne natyagivala povod'ev. Net, vse v poryadke. V
les oni ne sunulis'. Znachit, vse, chto napisano ob ih sushchestvovanii v
hronikah - chistaya pravda. Odnako ot etogo ne legche, vovse dazhe naoborot -
vyhodit, chistoj pravdoj mogut okazat'sya i zapisi letopiscev o drugih,
bolee zhutkih veshchah...
Razgoryachennye loshadi ponemnogu ostanovilis' sami, i Kapitan srazu zhe,
ponyatno, sprosil:
- |to chto za yavlenie hlyusta narodu? Sultan na ohote?
- YA ih voobshche-to vpervye svoimi glazami videla, - skazala Anastasiya. -
Tol'ko v hronikah chitala. |to lyudi Zemli YAdovitogo Zolota. Rasskazyvayut,
chto v nezapamyatnye vremena tam zhil zloj han Rashi. On hotel mnogo zolota i
poslal nesmetnoe kolichestvo zheleznyh ptic, chtoby oni osypali zemlyu yadom.
Zemlya propitalas' yadom, i v nej vyroslo mnogo zolota. Ochen' mnogo. No ono
tozhe stalo yadovitym, i tot, kto im zavladeval, skoro umiral, -
pokolebavshis', ona zamolchala, no Kapitan dazhe ne ulybnulsya. Togda ona
ostorozhno sprosila: - Navernoe, vse bylo ne tak?
- Da net, pozhaluj, mozhno skazat', chto i tak, - zadumchivo otvetil
Kapitan. - Lyubopytnaya vse zhe shtuka - pamyat' chelovecheskaya. A ot tebya chego
oni hoteli?
- V nabeg oni otpravilis'. Za zhenami, - s dosadoj ob®yasnila Anastasiya.
- U nih tam, kak pishut v hronikah, vse perevernuto s nog na golovu. Ih
rycari, ty sam videl, muzhchiny. A zhenshchiny tam...
- A zhenshchiny tam, kak ni priskorbno, varyat muzh'yam sup, - dogadalsya
Kapitan. - I s mechami po lesam ne boltayutsya. - On shiroko ulybnulsya. - YA
vot vse pytayus' predstavit' tebya v plat'e... Tebe opredelenno pojdet. S
vyrezom, v taliyu, rukava shirokie...
- Plat'e - eto odezhda iz mifov, - suho skazala Anastasiya. - Lyudi davno
zabyli, kak eta odezhda i vyglyadit.
- YA i govoryu, pamyat' - shtuka lyubopytnaya, - nevozmutimo soglasilsya
Kapitan. - YA prishel k tebe nah hauz v tertyh dzhinsah Levis Straus...
- Snova kakaya-to nepristojnost'?
- Oh, da nichutochki, - skazal Kapitan. - Prosto divu dayus', kak vy fason
dzhinsov ne zabyli.
- Govoryat, do Mraka dzhinsy nosili isklyuchitel'no blagorodnye Osnovateli
nyneshnih dvoryanskih rodov.
Kapitan fyrknul i molcha ot®ehal.
- A interesno bylo by primerit' plat'e, pravda? - mechtatel'no sprosila
Ol'ga.
Anastasiya vzdernula podborodok, otvernulas' i kriknula:
- Edem dal'she! Skoro u nas konchitsya voda, nuzhno najti istochnik!
Les okazalsya nebol'shim. Za nim do gorizonta prostiralos' pole, porosshee
puchkami redkoj fioletovoj travy. Trava kak-to stranno shelestela pod
veterkom, slovno by dazhe vskrikivala, postanyvala tihon'ko, zhalobno,
protyazhno.
No ponemnogu stalo kazat'sya, chto eto ne trava shumit, chto proishodit
nechto strannoe. ZHalobnye stony idut otkuda-to snizu, to li ohan'e, to li
vshlipy, oni usilivayutsya, krepnut... Esli by odnoj Anastasii eto
mereshchilos'! Bespokojno vertelsya v sedle Kapitan, vyplyunuv tol'ko chto
zazhzhennuyu sigaretu. Nastorozhenno oziralas' Ol'ga. Sobaki i loshadi veli
sebya vse bespokojnee. Kaval'kada ehala pod neskonchaemuyu cheredu plachushchih
stonov. Nastal moment, kogda trevoga dostigla predela, i Anastasiya rezko
natyanula povod'ya:
- Stojte! Tak dal'she nel'zya. Nuzhno razobrat'sya...
Kapitan nervno postukival pal'cami po stvolu avtomata.
- Slyshite, stihlo? - sprosil on.
V samom dele, vse stihlo. Net, opyat' ston - korotkij, tut zhe
oborvavshijsya. I vnov'. Tishina. Rosinant perestupil - i snova...
- Gospodi! - osenilo Kapitana. - |to zh zemlya! |to ona...
- CHto? - ne ponyala Anastasiya.
- Zemlya stonet... Nu-ka! - On sprygnul s sedla, ohnul, skrivilsya -
ponyatno, u nego bolelo tam, gde vsegda bolit u neopytnogo ezdoka, tem
bolee posle stol' otchayannoj skachki. On otoshel na neskol'ko shagov, tverdo
stavya sapogi na zemlyu. ZHalobnye pevuchie stony udalilis' vmeste s nim i
priblizilis' vmeste s nim, kogda on vernulsya.
Da, tak ono i bylo. Na legkoe kasanie nogoj, lapoj ili kopytom zemlya
otvechala pechal'nym stonom. Oni napravilis' nalevo - stony ne utihali.
Poehali napravo - vopli presledovali ih. I nichego tut ne podelat', ne
povorachivat' zhe nazad. Zatykat' ushi bessmyslenno - ploho pomogaet, da i
povod'ya ne vypustit' iz ruk, inache vstrevozhennye koni nachinayut metat'sya.
Uspokaivaya konej pominutno, stisnuv zuby, oni ehali po rydayushchej
ravnine, i Anastasii skoro stalo kazat'sya, chto ot stonov zemli ona sojdet
s uma. Duhu ne hvatalo eto terpet'. Sudya po licam, ee sputniki chuvstvovali
to zhe samoe. Kapitan dazhe zaoral s ostervenelym licom kakuyu-to strannuyu
pesnyu:
A my takih urokov ne uchili.
Podumaesh' - dzhentl'mena tut ubili.
Teper' stoim zdes' my,
reshimosti polny
zakonchit' eto delo do zimy...
A zimy zdes' net.
No i on skoro zamolchal - vovse uzh zhutko poluchalos' v sochetanii s
nadryvnymi rydan'yami zemli. Anastasiya izvelas' ot zvuchavshej nad polem
pechali. Navernoe, Drevnie nevyrazimo obideli zemlyu, ona terpela i terpela,
no ne vyderzhala nakonec, zhestoko nakazala, a teper' ne vynosila i prostogo
prikosnoveniya cheloveka i ego slug-zhivotnyh... No my zhe ne vinovaty -
krichala pro sebya Anastasiya, smargivaya slezy, a oni zapolzali v ugolki gub,
i vo rtu delalos' solono, kak v detstve ot bezuteshnogo placha. No sejchas
bezuteshno plakala zemlya, i ej nichego nel'zya bylo ob®yasnit', poprosit'
proshcheniya, uteshit'...
Potom oni uvideli vperedi, pod Likom Velikogo Bre (kotoryj Kapitan
zaprosto nazyval Solncem), slovno by treshchinu v zemle, proval, ovrag.
Vskore okazalos', chto ovrag etot uhodit v obe storony, naskol'ko dostigaet
vzglyad; on neimoverno shirok i glubok. Navernoe, tak vyglyadela by shirokaya i
glubokaya reka, vysohni ona vdrug. Byt' mozhet, zdes' v nezapamyatnye vremena
i tekla reka?
Opredelenno. Potomu chto sprava vidnelsya seryj most, soedinyavshij byvshie
berega. Ochen' strannyj most - sploshnaya seraya stena, tolstennaya, moshchnaya,
peregorodivshaya suhoe ruslo sverhu donizu. Iz materiala, chto poshel na nee,
mozhno bylo by vozvesti celyj gorod, prikinula Anastasiya. I gorod ne iz
malen'kih.
Na tom beregu - serye razvaliny i seraya rastreskavshayasya lenta uhodivshej
za gorizont dorogi.
- Plotina, - skazal Kapitan. - Ona samaya, tvar' poganaya. Ravnyaetsya
chetyrem Franciyam, kak voditsya...
- |to most? - sprosila Anastasiya.
- |to byla takaya privychka - poganit' zemlyu, - zlo skazal Kapitan. -
Udivlyayus', kak zemlya cheloveka voobshche pod koren' ne izvela, kogda u nee
terpenie lopnulo... Mozhet, shans ispravit'sya ostavila?
- Hroniki gluho upominayut pro Serye Mosty, no podrobnogo opisaniya ne
dayut, - skazala Anastasiya. - CHto delat'? Nuzhno kak-to perepravit'sya na tu
storonu. Krugom ne ob®edesh'.
- |to verno. - Kapitan podnyal binokl' k glazam. - Znat' by, chto ona pod
kopytami ne obrushitsya. A to slishkom dolgo vniz letet' pridetsya, i, chto
pechal'no, bez parashyuta...
- A skoro zakat, - skazala Ol'ga. - Esli eto i v samom dele Seryj Most
- est' odno predanie... Govoryat, noch'yu te, kto ego stroil, iz-pod nego
vyhodyat, krov' u prohozhih sosut...
- Nu, eto vryad li, - skazal Kapitan. - Te, kto ee stroil, navernyaka
podohli na myagkoj postel'ke v okruzhenii gordivshihsya slavnym dedushkoj
potomkov... Hotya... V etom vashem perebulgachennom mire vse vozmozhno, podi
ugadaj, chto tam za zhutkoj skazkoj...
- Govoryat eshche, zdes' zhivut okuni, - skazala Ol'ga. - Ochen' opasnye
zveri.
- Nu, okuni - eto neser'ezno, - chutochku pokrovitel'stvenno otozvalsya
Kapitan.
- Govoryat...
- Oh, metallistochki vy moi... - skazal Kapitan. - Govoryat eshche naschet
glazastyh pirogov v slavnom gorode Ryazani... Odnako nuzhno kak-to
perepravlyat'sya? CHto dumaet tak i ne stavshaya lyubimoj zhenoj hana knyazhna
Anastasiya?
Anastasiya pokosilas' na nego, no rezkaya otpoved' s yazyka tak i ne
sorvalas'. Strannovatye ustanovilis' u nih otnosheniya. Anastasiyu on
priznaval predvoditelem, no splosh' i ryadom ne upuskal sluchaya podpustit'
kolkost'. Inogda eto poluchalos' pryamo-taki po-detski. Anastasii
prihodilos' vse vremya napominat' sebe, chto vse uzhasno slozhno, chto v tom,
prezhnem mire on sam byl, perevod na nyneshnie merki, sotnikom, i teper'
trudno, tyagostno vrastaet v drugoj mir, gde vse, chto ej kazhetsya
estestvennym i neprelozhnym, ego udivlyaet, smeshit, zlit, poroj ne na shutku.
A to, chto kazhetsya neprelozhnym emu, udivlyaet i zlit Anastasiyu, i ona tozhe
ne vsegda sderzhivaetsya. Vdobavok eshche otvetstvennost' za nego chuvstvuesh',
kak za mladshego - kak-nikak eto ona ego vyhvatila iz boya, iz smerti, iz
ego vremeni, spasla... Situaciya - golova puhnet! A tut eshche userdno
pritvoryaesh'sya pered soboj chto ne zamechaesh', kak nravish'sya emu. I vse
ostal'noe... A voobshche-to on ne znal, chto sobaki priucheny eshche i sluzhit'
razvedchikami. V takih vot sluchayah. Anastasiya promolchala. Ona tol'ko
svistnula osobennym obrazom, medlenno vytyanula ruku vpered (ne bez
pobuzhdenij sdelat' eto effektnee, chestno govorya) - i sobaki, skloniv
lobastye golovy, prinyuhivayas', medlenno dvinulis' po shirochennomu grebnyu
gigantskoj seroj steny, peregorodivshej nekogda vysohshuyu nyne reku. Inogda
oni ostanavlivalis' - prosto zhdali dal'nejshih prikazov, i Anastasiya
gromkim svistom posylala ih vpered. Oni shli nastorozhenno, kak i sledovalo
ozhidat', no spokojno. Odin tol'ko raz Boj zamer na mig i pokosilsya kuda-to
v storonu, no tut zhe poshel dal'she. Vot oni uzhe na toj storone, gde seryj
greben' mosta perehodit v seruyu rastreskavshuyusya polosu, koso svorachivayushchuyu
vlevo k gorizontu, seruyu dorogu posredi suhoj zemli, pokrytoj strannymi
bugrami. Vot oni vozvrashchayutsya nazad - gorazdo bystree i sovershenno
spokojno. I vse zhe, vse zhe... CHego-to v ih povedenii Anastasiya ne ponyala,
a rasskazat' oni, ponyatno, ne mogli.
- Nu chto, sobachki? - sprosila Anastasiya, naklonilas' s sedla i
protyanula ruku. Sobaki podprygivali, tykalis' holodnymi mokrymi nosami v
ee ladon'. - A vprochem, nichego nam ne ostaetsya, druz'ya moi. Poedem bystro,
derzhat'sya strogo gus'kom, stroya ne narushat', to est' ne obgonyat'. Sobak na
remni. Rasstoyanie mezh konyami - dva korpusa. Vpered!
Ona podhlestnula Rosinanta koncom povoda, i kon' razmashistoj rys'yu
pones ee po seromu grebnyu. Greben' vyglyadel krepkim, ego seraya poverhnost'
ne kroshilas' pod kopytami, podkovy gulko stuchali po nej, kak po horosho
obozhzhennomu kirpichu. "Stroit' Drevnie umeli horosho, - podumala Anastasiya.
- Reka vysohla, a Seryj Most ostalsya. No esli oni tak horosho umeli
stroit', zachem vozvodili poperek rek eti glupye steny, o kotoryh Kapitan
otozvalsya tak zlo? Stop!"
Stroj smeshalsya, vsadniki ostanovilis' bok o bok. Iz seryh razvalin na
tom beregu, iz-pod strannyh bugrov vynyrivali temno-zelenye, yurkie,
gibkie, prizhavshiesya k zemle siluety, slivayas' v potok, besshumno i grozno
skol'zili k Seromu Mostu, zhivoj probkoj, stenoj zakuporili tot ego konec,
kuda stremilis' vsadniki. Zelenye zveri velichinoj s krupnuyu koshku -
cheshujchatoe, sil'no splyushchennoe s bokov telo, chetyre lapy, uzkie golovy,
ogromnye pasti. Bol'she vsego pohozhi na shchuku, kotoraya obzavelas'
lyagushach'imi lapami, vylezla na bereg i stala tam zhit', priobretya eshche
skvernuyu privychku pristavat' k proezzhayushchim. Tak podumala Anastasiya, hotya
ej bylo ne do smeha - zelenyh tvarej naberetsya ne menee sotni, oni stoyat
stenoj - slishkom uverenno stoyat, slishkom spokojno. Byt' mozhet, eto ottogo,
chto oni nikogda ne videli cheloveka. A mozhet, vse naoborot, gorazdo huzhe -
videli ne raz, i vstrechi eti okanchivalis' tak, chto zelenye ispolnilis'
uverennosti v sebe... Vot pervye ryady kolyhnulis', dvinulis' vpered...
- Ni hrena sebe okun'ki, - skazal Kapitan. Spokojno podnyal avtomat,
zastuchala ochered' i blizhajshie shchuki-yashchericy pokatilis' po grebnyu, odni tak
i ostalis' lezhat', drugie bezzvuchno korchilis', i po nim, pryamo po nim s
tupym uporstvom nadvigalis' zadnie ryady. Oni zhe ne boyatsya, ponyala
Anastasiya. Ne ispugalis' avtomata. Nikak ne svyazyvayut etot zheleznyj
perestuk s gibel'yu svoih sorodichej, s nimi nuzhno sovsem inache...
Koni popyatilis', hrapya. Obok Anastasii promel'knula zhelto-palevaya spina
- odin iz psov vyrval remen' iz ruk Ol'gi i, yarostno laya v boevom vostorge
ot takogo izobiliya vragov, vrubilsya v zelenye sherengi, kak topor v kashu.
Kapitan opustil avtomat. Pes ischez - po grebnyu katalsya shipyashchij klubok,
spletenie zelenyh tel, v nem na mig promel'kivalo zhelto-palevoe, otletala
v storonu mertvaya yashcherica, no so vseh storon brosalis' novye. Klubok
zakatilsya daleko v boevye poryadki yashcheric - no osnovnye ih sily uporno
nadvigalis' na vsadnikov, i Anastasiya ponyala obostrennym chut'em rycarya -
eshche mig, i perelomnyj mig shvatki budet bezvozvratno upushchen, nachnetsya
svalka, dikaya nerazberiha, vrag okazhetsya so vseh storon...
- Derzhite vtorogo psa! - kriknula ona. - Derzhite konej!
I sprygnula s sedla, brosilas' vpered. Dlinnoe uzkoe lezvie mecha
zerkal'no sverknulo i tut zhe utratilo blesk, zamutilos' bledno-rozovoj
krov'yu, vozduh, ves' mir vokrug stal plotnym, zelenym, sostoyashchim iz odnih
glubokih pastej, shcherivshihsya so vseh storon, - oni podprygivali, celya v
lico, vgryzalis' v sapogi. Skrezhetali po kol'chuge zuby. Dlinnyj uzkij
klinok besheno metalsya v etom zelenom, oskalennom, holodnoglazom vozduhe, s
usiliem rassekaya ego. Boj byl ne na zhizn', a na smert'. Anastasii prishlos'
nelegko, no ona prikazala sebe stat' molniej - bystroj, kak molniya,
nerassuzhdayushchej, kak molniya, ne dayushchej promaha smert'yu. SHporoj! Koncom
klinka s razvorota! Sapogom! Kinzhalom! Bol' nizhe kolena - kinzhalom! Tvari
ponimayut tol'ko yarost' i naglyadnuyu smert'!
Vremya ot vremeni korotko hlopal avtomat, svistela strela - Kapitan s
Ol'goj bili na vybor, ostorozhno, boyas' zacepit' Anastasiyu. A ona stala
Smert'yu. Dlya lyubyh drugih chuvstv i oshchushchenij ne bylo ni mesta, ni vremeni.
Klubok ukatilsya vlevo, k krayu propasti, poletel s grebnya, daleko vnizu
ugas ispugannyj sobachij vizg, i, podhlestnutaya yarostnoj bol'yu etoj utraty,
Anastasiya kolola i rubila, poka ne soobrazila, chto vpustuyu rubit vozduh.
Ucelevshie yashchericy razbegalis', vot poslednie mel'knuli mezh bugorkov, u
razvalin, i bol'she zhivyh ne vidno. Seryj greben' usypan zelenymi trupami,
sapogi skol'zyat v beleso-rozovyh luzhah.
Anastasiya, kak slepaya, medlenno pobrela vpered, k tomu beregu. Serdce
besheno kolotilos' o kol'chugu, bolela spina, murashki begali po vsemu telu -
nyli, othodili ot napryazheniya muskuly. Okrovavlennyj-mech, stavshij uzhasno
tyazhelym, ottyagival ruku, borozdil koncom suhuyu zemlyu. Anastasiya do rukoyati
vognala ego v bugorok, ochishchaya ot krovi, vydernula, so stukom brosila v
nozhny. Bezvol'no stoyala, chut' pokachivayas'. Uzhasno zhalko Boya - teper' ona
videla, chto ryadom s Ol'goj, rycha i shcherya zuby na mertvyh yashcheric, bezhit kak
raz Gorn, oglyadyvaetsya, ishchet brata, a brata-to i net...
Podoshel Kapitan, vzyal za plechi, zaglyanul v glaza:
- Dela... Mne ty, greshnym delom, vse chutochku kazalas' aktriskoj s
Dovzhenko, dlya fil'ma naryazhennoj. A tut takaya myasorubka... Uvazhat' tebya
nachinaesh', Nastya, vser'ez prinimat'...
Anastasiya vyalo stryahnula ego ruki, potom poborola vspyhnuvshee na mig
nelepoe zhelanie prizhat'sya k ego grudi. Otoshla i prisela na bugorok, ustalo
vytyanuv nogi. Pod kolenom peklo i sadnilo vse oshchutimej - klok dzhinsov
vyrvan, carapiny sochatsya krov'yu.
- Perevyazat' nado, - skazal Kapitan. On sidel ryadom, perekatyval vo rtu
nezazhzhennuyu sigaretu.
- Uspeetsya. - Anastasiya ne smotrela na nego. - CHepuha.
- Knyazhna, a ty ved' i ubit' mozhesh'...
Anastasiya bledno usmehnulas':
- A ty dumaesh', mne ne prihodilos'?
- Nu da, kak zhe, - skazal Kapitan. - Kardinal Rishel'e osobym ediktom
zapretil dueli, no v kazhdom pereulke zveneli shpagi... - on skomkal
sigaretu i shvyrnul pod nogi. - Gospodi, chto za mir idiotskij...
- A tebe ne prihodilo v golovu, chto etot mir - naslednik togo, chto
ostalos' posle tvoego? |to ved' ne my, a vy, Drevnie, doigralis' do
Mraka...
- Tozhe verno, - ne srazu soglasilsya on. - I vse zhe est' u menya
nadezhda... Vdrug eto - ne tot mir, ne moj? Vdrug eto - parallel'nyj?
- Kak eto?
- Potom kak-nibud' ob®yasnyu. Drugoj, v obshchem. Ne moj mir do vsego etogo
doigralsya, a drugoj.
- No ty zhe vse uznaesh'? - sprosila Anastasiya. - I Seryj Most, i skazka
o YAdovitom Zolote, okazyvaetsya, chistaya pravda... Tvoj mir ne mog konchit'
vot tak? - ona obvela rukoj vokrug.
- Samoe skvernoe, knyazhna, chto mog. I pohuzhe konchit' mog...
- Vot vidish', - skazala Anastasiya. - I eshche... Lichno dlya tebya menyaetsya
chto-nibud', okazhis' vdrug, chto ty ne v svoem mire, a v drugom, pohozhem?
- Da nichego, pozhaluj...
- To-to. Slushaj, kak zhe tebya vse-taki zovut?
- Kapitan, - skazal on. - I tochka. Ponimaesh', takoe vpechatlenie, budto
imya tam, vmeste s vertoletom sgorelo...
Perestan'te, cherti, klyast'sya na krovi...
B.Okudzhava
Anastasiya podnyala vseh eshche do zari - predstoyalo, kruto zabiraya vpravo,
odolet' nemalen'kij kusok puti i vybrat'sya na Trakt, i po nemu eshche dolgo
ehat' do Tyuma - forposta civilizacii v zakatnoj storone, poslednego goroda
Schastlivoj Imperii. Oni minuyut ego, i dal'she... Byt' mozhet, do sih por
byli tol'ko cvetochki. Za rekoj Tyum nachinalis' mesta, kuda po neizvestno
kem zavedennomu poryadku otchego-to malo kto vybiralsya v puteshestvie. Po
pal'cam mozhno bylo pereschitat' rycarej, otpravivshihsya na zakat. A uzh
vernuvshihsya... Ih pochti chto i net.
- CHto ty? - sprosila besshumno podoshedshaya Ol'ga.
Anastasiya podnyala ladon', prikazyvaya ej zamolchat', vslushivalas'.
Nichego. Dosadlivo mahnula rukoj:
- Pokazalos', stuchali kopyta i trubil rog.
- Pokazalos'. Do Tyuma dalekovato.
- Mozhet, kto-to ohotitsya.
- Mozhet, - pozhala plechami Ol'ga. - Slushaj, nado podumat', kak nam
Kapitana yavit' v Tyume. V natural'nom vide nel'zya - vyjdet odno obshchee
nedoumenie. Ob®yavit' amazonkoj - kucha lishnih voprosov. Pora dumat'...
- Pora, - soglasilas' Anastasiya.
Oglyanulas' - Kapitana ne bylo poblizosti, udalilsya za derev'ya, k ruch'yu,
dlya svoih utrennih del. Tem luchshe. Anastasiya glyanula v glaza vernomu
oruzhenoscu, usmehnulas':
- Stranno dazhe, Ol'ka, znaya tvoi privychki, smotret', kak ty i ne
pytaesh'sya s nashim sputnikom tesnee podruzhit'sya...
Vopreki ee ozhidaniyam, Ol'ga ne smutilas', a ulybnulas' eshche bolee
yazvitel'no:
- A ya dumayu o tebe, gospozha moya. Ne reshayus' vstavat' na puti, chitaya v
serdce tvoem.
- CHto?! - Anastasiya shiroko raskryla glaza v gneve. - CHtoby ya?! Pervaya?!
Kak by tam ni obstoyali dela do Mraka, sejchas vse inache!
- A v glazah u tebya - sovsem drugoe.
Anastasiya hotela otvernut'sya, ujti, no podumala, chto navernyaka Ol'ga
eto rascenit kak pobedu, i ostalas' stoyat'. Smerila vzglyadom vernogo
oruzhenosca ot sereg do shpor i otchekanila:
- YA by tebya poprosila takie gluposti derzhat' pri sebe.
- ZHalko mne tebya.
- Ty ne zabyvaj, pozhalujsta, chto my ne na Lunu uleteli, - skazala
Anastasiya. - Rano ili pozdno nam predstoit vernut'sya v nashi knyazhestva, v
prezhnyuyu zhizn'. A ty otnosish'sya ko vsemu tak, slovno Schastlivoj Imperii uzhe
ne sushchestvuet, i vozvrashchat'sya nam nekuda. CHto-to zahmelela ty ot
puteshestviya i ot Znanij...
- A ty - net?
Anastasiya prikusila gubu. Podumala i priznalas' chestno:
- YA, kazhetsya, tozhe. Kak-to po-drugomu vse ran'she predstavlyalos'. I
teper' slishkom mnogoe trevozhit - ya ne ob opasnostyah dorogi...
- Povorachivat' nazad ne sobiraesh'sya?
- Vot uzh net, - tverdo skazala Anastasiya. - Ni v koem sluchae. YA idu do
konca. Ili ya svoimi glazami uvizhu preslovutyj Bugor i uveryus', chto za nim
lezhat prekrasnye strany vechnogo schast'ya, ili... V obshchem, nazad ne povernu,
poka peredo mnoj budet lezhat' doroga. I ni o chem ne zhaleyu.
Ot ruch'ya shel Kapitan - umytyj i veselyj, v svoej strannoj oblegayushchej
polosatoj rubashke, belo-goluboj. Uvidev ih, on izdal nelyudskoj vopl' i ot
izbytka perepolnyavshego ego bezoblachnogo utrennego nastroeniya ispolnil
neskol'ko molnienosnyh vypadov etoj velikolepnoj bor'by Drevnih. Anastasiya
nahmurilas'. Kak-to oni shutki radi soshlis' v edinoborstve, i Anastasiya
ochen' skoro ubedilas', chto vo mnogom Kapitanu ustupaet, hotya i obuchalas' u
luchshih masterov rukopashnogo boya. Vo mnogom - eshche chereschur myagko skazano.
Tak chto poyavilsya lishnij povod dlya tajnogo nedovol'stva soboj, voznikshego
vskore posle chudesnogo poyavleniya Kapitana s yasnogo neba, i, uvy, ne
ugasshego - naoborot, knyazhna, naoborot...
- O chem ty ne zhaleesh', knyazhna? - sprosil Kapitan, slyshavshij poslednie
frazy razgovora. Gorn primchalsya ot kustov i vostorzhenno prygal vokrug nego
- eshche kapel'ka nedovol'stva, chereschur legko priznal ego i prinyal v druz'ya
pes, a ved' Anastasiya svoih psov shchenkami vzyala, nataskivala sama...
- O mnogom ya ne zhaleyu, - otvetila ona suhovato.
- A ya vot zhaleyu, chto u menya ostalos' tol'ko chetyre magazina. I tri
granaty. - On tozhe stal ser'ezen. - Konchitsya moj arsenal, i pridetsya
srochno mech osvaivat'. Vot togda ty vozraduesh'sya - ibo upadu ya srazu s
gornyh vysej moshchi obladatelya ognedyshashchej palki, podmaster'em u tebya budu.
Ved' hotel zhe kogda-to fehtovaniem zanyat'sya, znat' by duraku...
- Menya takaya perspektiva nemnozhko raduet, - skazala Anastasiya, uvidela,
chto glaza u nego stali grustnymi, no slovo - ne vorobej. - A voobshche - kak
znat'. Mozhet, za Bugrom ty najdesh' kuchu etih samyh tvoih magazinov.
- |h, Nastya... - skazal on neveselo. - Slyshali uzh my eti skazki pro
bugor, za kotorym raj zemnoj...
- I vy tozhe? - izumilas' Anastasiya.
- Nu, po drugomu, konechno, a v obshchem - ploho ya chto-to veryu v vash Bugor,
za kotorym - reki molochnye... Nu, pozhivem - uvidim. CHto, sobirat'sya pora?
Oni ehali k Traktu, ostavlyaya po levuyu ruku vstayushchee nad lesom Solnce -
chto-to v poslednee vremya Anastasiya i v myslyah ne imenovala ego uzhe Likom
Velikogo Bre. Dva dnya, vplot' do segodnyashnego utra, oni ehali v etom
napravlenii, daleko udalilis' ot Nich'ih Zemel' i yavno nahodilis' sejchas v
predelah Schastlivoj Imperii - vse chashche popadalis' pni lesosek, zatesy na
derev'yah s vyzhzhennymi na nih klejmami bortnikov, dvoryanskie ohotnich'i
izbushki, tornye tropy, prolozhennye i ishozhennye lyud'mi. Po odnoj takoj oni
sejchas i dvigalis' ne spesha, v tayushchem, nezhnom, molochno-sizom utrennem
tumane, delavshem les vokrug chutochku nereal'nym. Oni proehali mezh gniyushchimi
spleteniyami vysokih povalennyh derev'ev (kogda-to zdes', skoree vsego,
proneslas' burya), sleduya za tropoj, podnyalis' na vershinu prigorka. I
Anastasiya natyanula povod'ya tak rezko, chto oni bol'no vrezalis' v ladoni.
Tam, vperedi, vnizu, razvernuvshis' v sherengu, stoyal konnyj otryad.
Vsadnik vperedi i desyat' za ego spinoj. Obychnye dospehi Schastlivoj
Imperii, zolotye serpy-i-moloty na shishakah shlemov. Oblacheny vstrechnye dlya
bitvy - na nih, krome kol'chug, eshche i kol'chuzhnye shtany, perchatki,
nalokotniki i nagolenniki, lica zakryty stal'nymi setkami s prorezyami dlya
glaz, koni vmesto cheprakov pokryty takimi zhe setkami, golovy ih prikryty
zheleznymi nalobnikami, pridayushchimi im vid mifologicheskih chudishch. No ni odin
uvazhayushchij sebya voin ne otpravitsya na bitvu so shchitom bez gerba i v plashche
bez rodovogo znaka!
Vocarilas' polnaya tishina, tol'ko izredka chej-nibud' kon' perestupal s
nogi na nogu, motal golovoj, pozvyakivala sbruya, i zvuki eti, takie
obychnye, kazalis' zloveshchimi.
- Esli vy ne razbojniki, skazhite, pochemu stydites' svoih gerbov
nastol'ko, chto ukryli ih! - kriknula Anastasiya.
Perednij vsadnik molcha podnyal s lica kol'chuzhnuyu setku. Tut zhe ona upala
vnov', skryvaya zlobnuyu usmeshku Serogo Kardinala goroda Tyuma. I Katerina
kriknula v otvet:
- Knyazhna Anastasiya! Vynuzhdena tebya ogorchit' - tvoya uveselitel'naya
poezdka zavershena!
- Babon'ki-golubon'ki! - zaoral veselo Kapitan. - Udarnicy madam
Bochkarevoj, shanovno proshu dat' dorogu!
On nichego eshche ne ponimal, ne znal, naskol'ko vse ser'ezno. I uzh nikak
ne ozhidal yazvitel'noj repliki Kateriny:
- Knyazhna, tvoj mal'chik dlya udovol'stviya ploho vospitan, esli
vmeshivaetsya v zhenskij razgovor! Gde ty takogo vykopala?
Nesmotrya na smertel'nuyu ugrozu, Anastasiya fyrknula, uvidev lico
Kapitana, vyrazhavshee krajnyuyu stepen' oshelomleniya i obidy. On zakrichal uzhe
po-nastoyashchemu zlo:
- Teten'ka, a vy etoj setkoj ne ot letayushchih li vafel' prikrylis'?
Povelitel'nyj zhest Kateriny - i dlinnaya tyazhelaya strela udarila v grud'
Kapitana, no tut zhe otletela, rasshchepivshis' o poddetuyu pod kurtku kirasu
(kotoruyu Kapitan pochemu-to imenoval bronetyufyakom). SHutki konchilis'. Ih
budushchee predskazat' bylo netrudno. Anastasiya vse zhe kriknula:
- Vyzyvayu tebya na chestnyj poedinok!
- S eretikami ne derus', - spokojno otvetila Katerina. - YA ih bol'she
privykla lishat' zubov i nogotkov. Brosajte oruzhie. Esli sdadites', mogu i
odarit' legkoj smert'yu.
- Trebuyu bespristrastnogo suda v prisutstvii ZHrecov Tyuma! - s umyslom
kriknula Anastasiya.
- Obojdesh'sya! Brosajte oruzhie!
- Nasten'ka, eto chto, tak ser'ezno? - tiho sprosil Kapitan.
- |to smert', ty chto, ne ponyal? - tiho otvetila Anastasiya. - Nikakih
somnenij. Nikuda oni nas ne povezut, eto yasno. Nas vseh tut i polozhat...
- A vy dvoe s takoj oravoj ne spravites', oni zhe po ushi v brone.
Nasten'ka, no ya ne mogu, eto zh baby...
- |to voiny, kotorye eshche i umelye palachi, - skazala Anastasiya. Ne bylo
vremeni ulamyvat' ego, chto-to dokazyvat'. Ona vynula mech. - Nu chto zhe...
Ol'ga, umirat' pridetsya!
Vnezapno kon' Kapitana galopom rvanulsya vpered, s prigorka, ostanovilsya
pered sherengoj zakovannyh v zhelezo Krasnyh D'yavolyat. Te vraz, bez prikaza,
vyhvatili mechi. Anastasiya prishporila Rosinanta i poskakala vniz,
vykrikivaya rodovoj klich, no Kapitan uzhe podnyal avtomat. On strelyal pochti v
upor, vedya stvolom sprava nalevo, diko hrapyashchie koni vzmyvali na dyby, s
tyazhelym stukom rushilis' na zemlyu vsadniki, kto-to zavopil i tut zhe umolk.
Loshad' Kateriny - bez vsadnika, s nalitymi krov'yu glazami - edva ne
sshiblas' grud' v grud' s Rosinantom, i Anastasiya natyanula povod'ya - vse i
tak bylo koncheno.
Vse. Ona sodrognulas', edva sderzhala toshnotu, predstaviv sebe polya
srazhenij Drevnih.
Koni bez sedokov nosilis' vzad-vpered vdol' opushki, tol'ko odin,
ranenyj, bilsya, katalsya po trave i krichal tak, chto krov' styla v zhilah.
Kapitan sprygnul na zemlyu, chto-to kricha, strochil v upor, i kon' uronil
golovu nazem', zatih. Kapitan oglyadelsya bezumnymi glazami, uvidel, chto
odin iz vsadnikov upiraetsya v zemlyu kol'chuzhnymi kulakami, pytayas' vstat',
podbezhal i smahu vsadil emu v spinu korotkuyu ochered'.
Stoyala tishina, neslo krovavoj syrost'yu. Kapitan sidel na zemle, lico u
nego bylo mertvoe, pal'cy bessoznatel'no szhimalis', razzhimalis', myali
remen' avtomata, ne v silah ego razorvat'.
Anastasiya ostorozhno opustilas' na koleni ryadom s nim.
- Gospodi... Baby zhe... - skazal on hriplo.
- Oni by nas ubili, - myagko skazala Anastasiya.
- Sam znayu. Nichego novogo - ili my ih, ili oni nas. Nu a zhit'-to
kakovo? Ne dumal, chto opyat'... - On besheno utknulsya v nee zatumanennym
vzglyadom. - Gos-spodi, nu i vypalo zagrobnoe zhit'e, ne znaesh', gde i
huzhe... - on uhvatil Anastasiyu za zapyast'ya. - No ved' nel'zya bylo inache,
pravda, nu, nel'zya?
- Nel'zya, - skazala Anastasiya. - Uspokojsya, pozhalujsta. Nikak nel'zya
bylo inache.
Kapitan prityanul ee k sebe i krepko poceloval v guby, prizhav k sebe
tak, slovno cherez minutu dolzhno bylo gryanut' svetoprestavlenie. Anastasiya
ne soprotivlyalas', ponyala, chto dlya nego eto sejchas - simvol podderzhki i
druzhby. Stoyala na kolenyah, uroniv ruki, zamknutaya v mertvuyu hvatku ego
ladonej, i v golove u nee byl polnyj sumbur, kotoryj ona ni za chto v zhizni
ne smogla by rassudochno razlozhit' na otdel'nye chuvstva i mysli. No chto-to
s nej opredelenno proishodilo, chto-to umiralo, chto-to rozhdalos'.
Reshitel'naya i bestrepetnaya knyazhna Anastasiya, geroj dobrogo desyatka
mezhdousobnyh vojn i dobroj sotni poedinkov, byla sejchas malen'koj devochkoj
v strane dikovinnyh snov. No nikogda v zhizni nikomu ne priznalas' by v
etom.
Potom Kapitan otpustil ee. Anastasiya posmotrela na nego rasteryanno i
grustno. Hotelos' chto-to skazat', no ne bylo nuzhnyh slov.
Mogilu oni ryli mechami, vse troe, ne sgovarivayas'.
11. SLAVNYJ GOROD TYUM, FORPOST CIVILIZACII
Ty zhenshchina - a eto veter vol'nosti,
rasseyannyj v pechali i lyubvi...
YU.Kuznecov
YAvlenie Kapitana slavnomu gorodu Tyumu okazalos' zadachej neshutochnoj i
hitromudroj. Ob®yavit' ego amazonkoj ne bylo vozmozhnosti - tochnee, ne bylo
dlya nego dospehov. V svoem obychnom naryade on pokazat'sya by ne smog -
uverenno mozhno predskazat', chto byl by prinyat to li za podozritel'nogo
brodyagu, kotoromu ne mesto v kompanii rycarya s oruzhenoscem i v prilichnom
traktire, to li... (kogda Kapitan uznal, chto mog byt' sochten muzhchinoj
legkogo povedeniya, pribivshimsya k stranstvuyushchemu rycaryu, vyrazhenie ego lica
opisaniyu ne poddavalos'). V lyubom sluchae - obil'naya pishcha dlya peresudov i
spleten. Prishlos' izryadno polomat' golovy. Vyhod v konce koncov nashelsya -
Kapitana obryadili v podhodyashchie po razmeru dzhinsy, najdennye vo v'yuke
odnogo iz D'yavolyat, i tam zhe otyskannuyu velikolepnuyu aluyu rubashku s
zolotymi zastezhkami. V etom zhe v'yuke otyskalos' dragocennoe ozherel'e (sudya
po vsemu, pokojnyj D'yavolenok sobiralsya pokazat' sebya v Tyume i poforsit').
Ozherel'e Kapitan ne hotel bylo nadevat' - no Anastasiya s Ol'goj
rastolkovali emu v konce koncov, chto eto i est' znak nesomnennoj
prinadlezhnosti k sil'nomu polu. Na poyas emu povesili dva kinzhala, cherez
plecho - perevyaz' s rogom. Kriticheski obozreli trudy ruk svoih i ostalis'
dovol'ny. To, chto nuzhno. Na vzglyad neposvyashchennogo - roslyj i sil'nyj
zhenopodobnyj sluga, to li lovchij, to li psar'. Takie inogda popadayutsya
sredi muzhchin. Reshili, chto psar'. Kapitan ne protestoval. Ego veshchi
tshchatel'no ukryli vo v'yuke.
- Teper' - kak sebya vesti, - nastavlyala Ol'ga. Anastasiya stoyala tut zhe
i posmeivalas'. - Na muzhchin nuzhno smotret' nemnozhko svysoka.
- |to-to ya smogu, - poobeshchal Kapitan. - Na vashih-to homyakov...
- S zhenshchinami derzhis' na ravnyh. Uhazhivat' za soboj ne pozvolyaj. Ne
pozvolyaj vol'nostej.
- |to kakih? - pointeresovalsya on.
- Nu, hlopnet tebya kakaya-nibud' po zadu i skazhet, kak ty ej nravish'sya.
- Ona zvonko rashohotalas' - Kapitana vnov' perekosilo. - V etom sluchae -
derzhat'sya bez teni smushcheniya.
- Boyus', eto u menya prekrasno poluchitsya - bez teni, - zaveril Kapitan.
- A mne ej otvetit' takoj zhe lyubeznost'yu mozhno?
Oni pereglyanulis', i Ol'ga kivnula:
- Voobshche-to mozhno. Tol'ko uchti - ne peregibaj palku! Ty vo mnogom,
soglasno roli, raven zhenshchinam, no ty vse-taki ne zhenshchina, tak chto derzhis'
poskromnee. A luchshe vsego - porezhe nos iz komnaty vysovyvaj.
Ol'ga bez nuzhdy popravila emu ozherel'e i, ne sderzhavshis', odarila stol'
otkrovennym vzglyadom, chto Anastasiya oshchutila legkij serdechnyj ukol. No
Kapitan bol'shogo vnimaniya na etot vzglyad ne obratil - slishkom vozbuzhden
byl i razdosadovan proceduroj podyskivaniya emu dolzhnoj roli, i u Anastasii
otleglo ot serdca, no rasserdit'sya na sebya za eti mysli ona, ponyatno, ne
zabyla - uvy, eto na sej raz bylo otmecheno pechat'yu chego-to ustoyavshegosya,
privychnogo i potomu poteryavshego toliku nepoddel'noj ser'eznosti. Skoree
podnadoevshij obryad - serdit'sya na sebya...
- Devochki, - skazal Kapitan edva li ne zhalobno, - a nel'zya li nam budet
pobystree iz goroda ubrat'sya?
- Konechno, postaraemsya, - skazala Anastasiya. - Zakupim pripasy - i
bol'she nam tam delat' nechego.
V Tyum v®ehali mirno, bez vsyakih nedorazumenij vypolniv v vorotah
tradicionnyj ritual otvetov na voprosy strazhi (teper' Anastasii on kazalsya
nevynosimo glupym).
Kapitana v gorode zanimalo reshitel'no vse, eto ved' byl pervyj
uvidennyj im gorod nyneshnego mira. On pyalilsya na okruzhayushchih tak, chto
Anastasiya tihon'ko ego popreknula - mogut prinyat' za derevenshchinu, v zhizni
ne videvshego goroda, a dlya rycarya imet' takogo slugu ne ochen'-to pochetno.
Kapitan skazal, chto v etom gorode emu tozhe ne bol'no-to hochetsya vyglyadet'
derevenshchinoj, i stal derzhat' sebya sderzhannee. Zato podmignul smazlivoj
pekaryu, stoyavshej pered svoej lavkoj. Zametiv neudovol'stvie na lice
Anastasii, osvedomilsya, ne ronyaet li i sej postupok dostoinstvo slugi
stranstvuyushchego rycarya i samogo rycarya. Anastasiya suho otvetila: nichut'.
Kapitan prinyalsya nasvistyvat' s nepronicaemym vyrazheniem lica. Pravda, ono
u nego zametno izmenilos', kogda Kapitan uzrel pyat' zvezd, siyavshih nad
hramom Velikogo Bre, - on vyrazilsya kratko, neizvestnymi Anastasii
slovami. Sudya po tonu, k ukrasheniyu yazyka Drevnih oni prinadlezhat' nikak ne
mogli.
Ostanovilis' v "Golubom drakone", gde kazhdyj, ponyatno, poluchil komnatu
sootvetstvenno svoemu sosloviyu. Komnaty Ol'gi i Kapitana byli ryadom, a
luchshie pokoi dlya rycarej okazalis' v drugom kryle, chemu Anastasiya ne
obradovalas' - predpochla b imet' Kapitana na glazah. To, chto on budet na
glazah u Ol'gi, ee ne vpolne uspokaivalo i ustraivalo.
CHto i kak emu predstoit vrat' naschet svoej sluzhby, zhitel'stva i vsego
prochego, oni s Ol'goj dotoshno ob®yasnili. Vopreki ozhidaniyam Anastasii,
reshivshej, chto on zasyadet v komnate, on vel sebya s voennym nahrapom,
sovershenno po-svojski - srazu posle obustrojstva i zavtraka prespokojno
zameshalsya v tolpu neznatnyh postoyal'cev, oruzhenoscev, konyushih i lovchih,
bivshih baklushi vo dvore, v ozhidanii prikazov svoih rycarej. Tam on, kak
legko bylo predpolozhit', okazalsya edinstvennym muzhchinoj, no nichut' etim ne
smutilsya. Anastasiya dolgo ne usidela v svoej komnate i vskore stoyala na
galeree, pritvoryayas', budto ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na shumnyj dvor.
Ona videla, kak Kapitan bystren'ko obygral v orlyanku dvuh konyushih, a
vyigrysh tut zhe upotrebil na pivo dlya vsej chestnoj kompanii - k shumnomu
vostorgu boltavshihsya vo dvore. Pritashchili neskol'ko penivshihsya kuvshinov,
poyavilis' glinyanye kruzhki. Kapitan ustroilsya na nizkom bochonke u
raspahnutyh nastezh' vorot (Anastasiya podzhala guby, vidya, chto Ol'ga uselas'
ryadom), vzyal u kogo-to gitaru i zatyanul strannuyu pesenku:
Vdol' obryva, po-nad propast'yu,
po samomu po krayu
ya konej svoih nagajkoyu stegayu-pogonyayu -
chto-to vozduhu mne malo, veter p'yu,
tuman glotayu.
CHuyu s gibel'nym vostorgom - propadayu!
Propadayu!
Vidno bylo, chto igrat' i pet' on umeet. Ol'ga zavorozhenno slushala ego,
podperev podborodok szhatymi kulakami, okruzhivshie ih pritihli, a Kapitan
skloniv golovu nabok, s grustnym i otreshennym vidom perebiral struny:
CHut' pomedlennee, koni, chut' pomedlennee!
Ne ukazchiki vam knut i plet'...
U Anastasii stranno zashchipalo v glazah, ona oshchutila neponyatnoe stesnenie
v grudi i nevol'no shagnula bylo nazad, v glubinu galerei, no tut zhe
pridvinulas' k perilam, vnimatel'no slushala. Otvleklas' na stuk kopyt.
Po ulice proezzhala shagom blestyashchaya kaval'kada - yarkie rubashki, sinie s
krasnym, zheltye s belym, zelenye, rozovye. Anastasiya fyrknula i
pomorshchilas'. Knyazhna Tyuma Irina imela sredi rycarej samuyu skvernuyu
reputaciyu - k nej otnosilis' so smes'yu nasmeshki i tihogo prezreniya. Prezhde
vsego, ona byla pryamo-taki vyzyvayushche muzhestvenna - hrupkaya figurka, ruki
ne sposobny uderzhat' dazhe shpagu, ne govorya uzhe o boevom meche. I potomu ona
v zhizni ne pomyshlyala o rycarskih shporah, chto opyat'-taki vyzyvayushche
podcherkivala. I svitu podobrala sebe pod stat' - vechno okruzhena tonen'kimi
krasavicami iz znatnyh semej, ch'i pal'chiki pryamo-taki unizany perstnyami s
ogromnymi samocvetami; vse uveshany zolotymi cepochkami, brasletami, dazhe na
golovy prisobachili (tochnee ne skazhesh', prezritel'no podumala Anastasiya)
zolotye obruchi. Zato slugi, doezzhachie, lovchie - muzhchiny, kak na podbor,
krepkie i sil'nye. Ob etom strannom knyazheskom dvore, gde muzhchiny i zhenshchiny
protivoestestvenno pomenyalis' rolyami, spletnichali stol'ko, chto peresudy v
konce koncov naskuchili i pochti soshli na net. (Odno vremya boltali dazhe, chto
Irina razdobyla gde-to edinstvennyj ucelevshij manuskript s risunkami
drevnih plat'ev, velela ih sshit' i ustraivaet nochnye orgii, gde v etih
plat'yah shchegolyaet.) I eto - pogranichnoe knyazhestvo, rubezh i oplot, kotoromu
sam Velikij Bre velel vesti zhizn' eshche bolee stroguyu i surovuyu, chem v
seredinnyh! Ili eto kakoj-nibud' vrednyj veter duet s zakatnoj storony,
chto oznachaet: tam, na zakate, vse zhe... T'fu, chto za mysli!
Estestvenno, rycarstvo v knyazhestve Tyum perezhivalo upadok - chego inogo
ozhidat' pri takoj knyazhne? Pogovarivali, chto i v imperatorskom dvorce
polozheniem del v Tyume ves'ma nedovol'ny. Vtihomolku zhdali gromov i molnij,
imennogo Postanovleniya - ukaza o nemilosti s bol'shoj imperatorskoj
pechat'yu. Schast'e eshche, chto Seryj Kardinal Tyuma byla zhenshchinoj vlastnoj i
energichnoj. Na nej, pohozhe, knyazhestvo i derzhalos', ee staraniyami karayushchij
grom Postanovleniya poka chto ne gryanul.
Sejchas vsya eta popirayushchaya zakony estestva kompaniya medlenno
priblizhalas' k raspahnutym nastezh' tyazhelym vorotam "Golubogo drakona".
YArko odetye, uveshannye dragocennostyami zhenshchiny i muzhchiny pod stat'
Kapitanu - vprochem, eti tozhe ne prenebregali dragocennostyami i pyshnymi
odezhdami. Dazhe sobaki u nih byli - ne krupnye boevye psy, a podzharye
izyashchnye borzye v zolotyh oshejnikah. "Skoree vsego, i naschet plat'ev ne
vrut", - podumala Anastasiya. Ona, konechno, prezirala Irinu, no interesno
vse zhe - kakie oni, plat'ya? Prosto lyubopytno. V celyah poznaniya. ZHenshchin na
ulicah drevnih gorodov, kotorye pokazal volshebnik-nichtozhestvo, ona ne
uspela rassmotret' tolkom, i ih naryadov tozhe.
Irina ostanovila svoego chalogo naprotiv vorot. Sobravshayasya vokrug
Kapitana kompaniya osoboj pochtitel'nosti ne proyavila - poklonilis'
nebrezhno, daleko ne vse. Podlinnogo rycarya eto privelo by v spravedlivuyu
yarost', i on ne preminul by othodit' ih pletkoj, no myslimo li ozhidat'
takogo ot belokuroj pritchi vo yazyceh? Konechno zhe, Irina dazhe ne
pochuvstvovala sebya uyazvlennoj. Sidela na kone, poigryvala trojnoj cepochkoj
na grudi i besstyzhe pyalilas' na Kapitana, a tot, serdito otmetila
Anastasiya, razglyadyval ee vpolne blagozhelatel'no. Anastasiya nevol'no szhala
rukoyat' mecha. Vprochem, etoj belobrysoj koshke - i glaza-to zelenye, koshach'i
- hvatilo by dobroj opleuhi...
- |to novyj menestrel'? - promurlykala Irina. - Pochemu zhe ya o nem ne
znayu? Lyubeznyj, ty, skoree vsego, ne znal, chto pri nashem dvore umeyut
cenit' podlinnoe iskusstvo?
Kapitan prizhal struny ladon'yu i uchtivo poklonilsya:
- Prostite nevezhdu, vashe velikolepie. My lyudi temnye, pravo, ne slyhali
pro vashi vernisazhi...
Bud' na meste Iriny kto-to drugoj, stol' naglyj otvet, da eshche
sdobrennyj neponyatnymi slovami, mog by Kapitanu dorogo stoit' (Anastasiya
ohnula pro sebya, potom myslenno zhe hlopnula sebya po lbu - znat' by
zaranee, chto on umeet igrat' i pet', menestrelem ego i sledovalo ob®yavit'!
Togda lyubaya promashka sojdet za chudachestvo, u menestrelej vpolne obychnoe i,
v obshchem, proshchavsheesya). Pravda, roslyj usach dvinul bylo konya k Kapitanu, no
Irina vospreshchayushche podnyala zvenyashchuyu brasletami, sverkayushchuyu samocvetami
perstnej ruku.
- Nazad! Milyj moj, menestreli - narod ne ot mira sego, i otnosit'sya k
nim sleduet snishoditel'no. - Vnov' obernulas' k Kapitanu: - Ty kak-to
stranno iz®yasnyaesh'sya, menestrel'. Kto ty i otkuda?
Kapitan blesnul velikolepnymi zubami:
- A i est' ya, knyaginyushka svetlaya, menestrel' Majkl Dzhekson prozvishchem, a
i bredu-to ya iz Bol'shih Derunov, v volosti Gandelopovoj. Ne dovodilos'
byvat' v teh krayah, milostivica?
- |ti mestnosti mne neizvestny, - skazala Irina. - No oni dolzhny byt'
ves'ma privlekatel'ny, esli rozhdayut stol' darovityh i krasnorechivyh
menestrelej. Hochesh' postupit' ko mne na sluzhbu? Mogu tebya zaverit', menya
ne zrya nazyvayut cenitelem i pokrovitelem iskusstv...
- Obmozguem, svetlaya knyaginyushka, - poklonilsya Kapitan. - V iskusstvah
my obucheny. Byvalo, kakoj malyj rebyatenok u nas v derevne proizrastet, iz
lyul'ki edva vyskochit, srazu kanyuchit - mamka, otdaj iskusstvam obuchat'sya...
Kapitan byl chelovek ostorozhnyj, i to, chto on sejchas balaguril stol'
riskovanno, moglo oznachat' odno - on uspel uzhe naslushat'sya ot svoej
kompanii spleten o knyazhne Tyuma. Ne peregnul by palku, vstrevozhilas'
Anastasiya. Na schast'e, Irina, pohozhe, kuda-to speshila. Ona blagosklonno
ulybnulas' Kapitanu:
- Kogda nadumaesh', prihodi v moj gorkom. Bashni ego vidny otovsyudu,
dorogu vsyakij pokazhet.
I tronula konya. Kaval'kada potyanulas' mimo vorot - devushki po primeru
hozyajki odarivali Kapitana oslepitel'nymi ulybkami, muzhchiny poglyadyvali
druzhelyubno, kak na svoego. Tol'ko usach nahohlilsya. Provodiv ih vzglyadom,
Kapitan udaril po strunam:
Za okoshkom svetu malo,
belyj sneg krugom valit,
a mne mama, a mne mama
celovat'sya ne velit...
- Ol'ga! - kriknula Anastasiya, peregnuvshis' cherez perila. - A nu-ka
bystren'ko syuda, oba!
Kapitan s Ol'goj neohotno poplelis' k kryl'cu. Tolpa provodila ih
razocharovannym gulom i sgrudilas' vokrug kuvshinov s pivom.
Anastasiya molcha proshla vperedi nih v svoyu komnatu, obernulas' rezko:
- Dorogie moi, vy ne zabyli, chto nam zdes' zasizhivat'sya ne sled?
Kapitan, ne ty li zhazhdal pobystree otsyuda ubrat'sya? A vy oba budto narochno
vnimanie privlekaete...
Oni poser'ezneli.
- Znaesh', razveyat'sya zahotelos', - skazal Kapitan. - Dorozhka, chto b
ej... A v gorkome ya ni razu pod gitaru ne pel, zhutko interesno bylo by
poprobovat'...
- YA ponimayu, - skazala Anastasiya. - Samoj razveyat'sya hochetsya. No...
Seryj Kardinal zdes', mezhdu prochim, ta eshche baba. I hozyajka v knyazhestve,
strogo govorya, ona, a ne eta koshka belobrysaya. A parochka soglyadataev na
lyubom postoyalom dvore vsegda boltaetsya. Poka chto za nas eshche ne bralis',
odnako - kak znat'? Ne stoit riskovat'. Poetomu, Ol'ka, otpravlyajtes'-ka
vy na bazar, i nemedlenno. CHto pokupat', sama znaesh'.
Kogda za nimi zahlopnulas' dver', Anastasiya prisela u stola i pokazala
yazyk svoemu otrazheniyu v zerkale. Ona nichut' ne krivila dushoj, govorya o
vozmozhnyh nepriyatnostyah. Tyum v samom dele sledovalo pokinut' kak mozhno
bystree, i vse zhe, polozha ruku na serdce... Koshka belobrysaya, pyalitsya, kak
na kuplennoe!
Tochit' mech Anastasii vhodilo v obyazannosti Ol'gi, no Anastasiya tem ne
menee sama spustilas' v oruzhejnuyu (imevshuyusya pri kazhdom postoyalom dvore) i
prinyalas' za delo sama - chtoby zanyat' chem-to ruki, ne sidet' naedine s
myslyami. Vozivshiesya s oruzhiem i dospehami svoih hozyaev oruzhenoscy kosilis'
na nee udivlenno, no sprashivat', pochemu ona sama tochit mech, ponyatno, ne
posmeli - etiket ne pozvolyaet. Malo li kakie obety nalagayut na sebya
rycari...
Ol'ga i Kapitan vernulis', nagruzhennye vsem neobhodimym, prinyalis'
uvyazyvat' v'yuki. Anastasiya otpravilas' k sebe, zhdala, kogda oni upravyatsya
s delom i pridut. Za oknom pomalen'ku smerkalos', ogromnaya bagrovaya Luna
vypolzala iz-za krysh. Anastasiya pozhalela, chto binokl' upryatan daleko -
mozhno bylo by dosyta nalyubovat'sya Lunoj. Pochemu Kapitan inogda kak-to
stranno poglyadyvaet na Lunu? Slovno by so smutnoj trevogoj chto-to
vspomnit' pytaetsya?
Dver' raspahnulas'. Ol'ga vykriknula s poroga:
- Kapitan propal!
Anastasiya vstrepenulas':
- CHto?!
- Poshel napit'sya v trapeznuyu. Skazal, chto tut zhe vernetsya. I ne
vernulsya. Net ego nigde...
- Mozhet, po nuzhde poshel?
- Da net ego nigde! Anastasiya, mne eto ne nravitsya!
Anastasii eto tozhe ne nravilos'. I dazhe bolee togo, vstrevozhilo ne na
shutku. Kapitan ni za chto ne otpravilsya by odin v gorod - prosto tak, na
noch' glyadya, ne preduprediv.
- A esli oni nachali brat' nas po odnomu? - sprosila Ol'ga trevozhno.
- Sluchaetsya voobshche-to, - skazala Anastasiya. - No chto-to ya ploho veryu.
Katerina yavno ne stavila v izvestnost' mestnyh... Nas mogli vzyat' srazu i
vseh. Lyudej znatnee nas hvatali otkryto, sred' bela dnya, tem bolee my
zdes' chuzhie, a Seryj Kardinal tut ne iz puglivyh...
Oni pereglyanulis'.
- Koshka belobrysaya... - zlo skazala Anastasiya skvoz' zuby.
- Dumaesh'? Dazhe ot nee trudno ozhidat'...
- Poshli. - Anastasiya reshitel'no podnyalas'. - Vse-taki my v gorode, ne v
lesu, vsegda najdetsya kto-to, chto-to videvshij...
Oni vyshli v polutemnyj dvor, gde nikogo uzhe ne bylo. Ol'ga pokazala na
bokovoe kryl'co v trapeznuyu:
- On voshel tuda. Ottuda on mog vyjti v zhiloe krylo ili vernut'sya toj zhe
dorogoj. No v komnaty on ne prohodil, ya sprashivala. Ego by zametili,
sejchas tol'ko o nem i govoryat. Vyhodit, on vernulsya vo dvor. K tomu
vremeni dvor byl pust, a ya zashla v konyushnyu i ne mogla ottuda videt'
dvora...
Anastasiyu pochtitel'no tronuli za rukav. Ona obernulas' tak poryvisto,
chto roslaya devica-konyuh ispuganno otskochila, no tut zhe pridvinulas' blizhe,
oglyanulas':
- Da prostit mne moyu derzost' svetlaya knyazhna... No ne ishchet li ona kakoj
propazhi?
- Ishchu, - skazala Anastasiya, pytayas' rassmotret' v polumrake ee shirokoe
lico. - Svoego psarya.
- Togo, chto tak skladno i krasivo pel?
- Togo samogo.
- Boyus', svetlaya knyazhna, emu vdrug predlozhili luchshee mesto...
- Govori!
- Ts-s! - Devica s shirokoj i konopatoj plutovskoj rozhej prilozhila palec
k gubam. - Vy uedete, svetla knyazhna, a mne tut zhit'...
Anastasiya rvanula iz karmana dzhinsov kozhanyj tyazhelyj meshochek, dernula
zavyazku. Ne razdumyvaya, vysypala vse zoloto v ladon' i sunula konopatoj:
- Govori!
Konopataya poprobovala odnu monetu na zub, udovletvorenno hmyknula i
pochti bezzvuchno ssypala zoloto v karman. Uvlekla ih v gustuyu ten' k
stvorke vorot:
- YA stoyala von tam, svetlaya knyazhna. Tam temno, ot vorot menya ne bylo
vidno. Tvoj psar' vyshel iz trapeznoj, i tut poyavlyaetsya etot usatyj. Iz
teh, zdorovennyh, kak baby, kotorye v svite sostoyat u... Ponyala?
- Dal'she!
- Poprosil tvoego psarya otojti k vorotam. CHto-to po sekretu obeshchal
skazat'. On i poshel. Nu, tut podskakivayut szadi eshche dvoe i shuh! - na nego
meshok. Uzkij takoj. Raz - i srazu do pyat zapakovali. V takom meshke ne
pobrykaesh'sya, chelovek kak svyazannyj...
- Znayu, - skazala Anastasiya. - Tak snimayut chasovyh. Dal'she!
- I vse. Meshok poperek sedla - i tol'ko podkovy zamel'kali.
- Vse?
- Vse, klyanus' ulybkoj Velikogo Bre!
Anastasiya molcha vyhvatila u Ol'gi koshelek i, ne razvyazyvaya, zapihala v
karman konopatoj. Ta kolebalas':
- Strashno... Nu ladno uzh... V gorkom k nej ego by ne povezli, ona
opasaetsya chereschur uzh vydryuchivat'sya. Kardinal ryadom. A est' u nee
ohotnichij domik - na sed'moj verste svernut' v les, vlevo, i tropa
privedet pryamikom... Byvalo takoe...
- Emu chto-nibud' grozit?
Konopataya prysnula:
- ZHizni ego, tochno, nichego ne grozit. A vot dobrodeteli... Tut ruchat'sya
nikak nel'zya. - Dazhe v temnote mozhno bylo razglyadet' ee shirokuyu uhmylku.
Anastasiya v yarosti mahnula rukoj:
- Proch'!
Devica shmygnula v temnotu, k dveryam konyushni.
- Sedlaj konej! - Anastasiya shvatila Ol'gu za rukav.
- A mozhet, podozhdem do utra? Smotrish', sam ob®yavitsya...
- Sedlaj konej! I nechego zuby skalit'!
- Slushayu, gospozha moya, - skazala Ol'ga s neponyatnoj intonaciej,
povernulas' na kablukah i pobezhala k konyushne.
Vskore oni vyehali iz vorot i poneslis' vskach' po moshchenym i nemoshchenym
ulochkam, po kosym polosam padavshego iz okon blednogo sveta maslyanyh lamp.
Lyudi sharahalis', vsled leteli proklyat'ya, a dva raza - i pustye gorshki,
zvonko razletevshiesya pozadi. Horosho eshche, konnye strazhniki ne popalis'.
Odnako u gorodskih vorot vezenie konchilos'. Vorota byli zaperty na
ogromnyj zasov-brus, vytesannyj iz cel'nogo stvola vysokogo dereva, na
koncah ego - kovannye ushki, i v nih prodety zapertye zamki, nagluho
soedinivshie brus s okovkoj vorot. Da eshche cep', protyanutaya chut' ponizhe
brusa, prodetaya v chetyre ushka na stvorkah vorot i shvachennaya na koncah
zamkami. Konechno, etogo sledovalo ozhidat', vo vseh gorodah Schastlivoj
Imperii bylo tak. Anastasiya sgoryacha ob etom sovershenno zabyla - dolgoe
puteshestvie tomu vinoj. Okoshko prilepivshejsya k stene karaul'noj izby bylo
temnym. Anastasiya pod®ehala i postuchala v nego rukoyat'yu mecha. Stuchala
dolgo. Nakonec v temnote za mutnym steklom zabelelo lico:
- Kogo tam Hru nosit?
- Rycari, - skazala Anastasiya. - Nam nuzhno...
- Prikaz, - skazali za oknom, otchayanno zevaya. - Esli net gorkomovskogo
propuska - nel'zya. Vorota zaperty do pervyh petuhov.
Anastasiya pozvenela v ladoni zolotom, potom poprobovala pomoch' delu
bessvyaznymi ugrozami, no za oknom, zevaya, posulili zatrubit' trevogu i
podnyat' shum na ves' gorod, otchego syuda, kak dva pal'ca, sbezhitsya ves'
garnizon i osobenno Krasnye D'yavolyata, ch'ya kazarma blizhe drugih.
Sporit' bolee Anastasiya ne pytalas'. Povesiv golovu, ot®ehala proch'. Na
postoyalyj dvor vozvrashchalis' shagom. Anastasiya cyknula na Ol'gu, sobravshuyusya
bylo lezt' s uveshchevaniyami, suho prikazala derzhat' konej v stojlah, ne
rassedlyvaya, i ushla k sebe.
Snachala ona metalas' po komnate, kak pojmannyj dlya knyazheskogo zverinca
lesnoj yashcher mechetsya v kletke na potehu dvorne. Potom nemnogo ugomonilas',
sela, postaviv mech mezh kolen. Na dushe skrebli koshki. Ona zlilas' iz-za
sluchivshegosya, zlilas' samoj etoj zlosti, to vzvinchivaya sebya, to vpadaya v
tupoe bezrazlichie. Vse-taki rasputala na sovest' zashnurovannyj v'yuk,
rasshvyryala po komnate lezhavshie sverhu veshchi, dostala binokl', yarostno
dunula na svetil'nik i s nogami ustroilas' na shirokom podokonnike.
Smotrela na Lunu dolgo-dolgo, starayas' volshebnym zrelishchem zaglushit'
pechal', i vdrug Luna stala tumannoj, rasplylas' pered glazami. Anastasiya
nedoumevayushche osmotrela binokl'. S nim vse v poryadke. I nebo yasnoe, ni
oblachka.
Okazalos', chto eto glaza u nee mokrye - sobytie nebyvaloe dlya rycarya.
Sleza polzla po shcheke, Anastasiya sliznula ee, i vnezapno proizoshlo vovse uzh
nevoobrazimo pozornoe - Anastasiya upala na postel' i zarevela v podushku,
izo vseh sil prizhimayas' k nej licom, chtoby kto-to, stradavshij bessonnicej,
ne uslyshal eti zvuki, sposobnye navsegda opozorit' ee v glazah rycarstva,
esli razojdetsya molva. I plakala dolgo.
K ee neskazannomu udivleniyu, obnaruzhilos', chto posle etogo stalo legche.
Opredelenno legche. Dazhe styda za malodushie poubavilos' - slovno sbrosila s
plech tyazhelyj gruz.
...Nebo uzhe poserelo, zvezdy byli edva razlichimy, kogda oni pod®ezzhali
k vorotam. Snova zastuchali v drebezzhashchee steklo rukoyatyami mechej. Snova
posle dolgogo molchaniya za steklom zabelela zaspannaya fizionomiya i stala
bubnit', chto do pervyh petuhov eshche daleko, a do kazarm gorazdo blizhe. Tut,
na posramlenie strazhnika i k radosti Anastasii, na blizhnem podvor'e zaoral
petuh - samouverenno, zvonko. Dovod byl neoproverzhimyj, a zoloto ego
podkrepilo. Strazhnik, zevaya, vybralas' na kryl'co i poplelas' otmykat'
cep'. Anastasiya vzbezhala po shatkim stupen'kam v karaul'nyu i s razmahu
shvyrnula vnutr' gorst' monet, chto bylo luchshej pobudkoj, i v podmetki ne
godivshejsya voennomu rogu. Vskore uzhe vosem' otchayanno zevavshih i
potyagivavshihsya strazhnikov vytalkivali brus iz ogromnyh skob. Upirayas'
obeimi rukami, nalegli na pravuyu stvorku vorot, i ona s tyaguchim skripom
raspahnulas' naruzhu.
Anastasiya pustila Rosinanta galopom. Ona byla bez kol'chugi i shlema,
volosy razmetalis', rassvetnyj holodok vystudil rubashku, zapolzal v rukava
i v raspahnutyj vorot. Mech kolotil po bedru. Koni, razozlennye provedennoj
pod sedlom noch'yu, v ponukaniyah ne nuzhdalis' - oni edva ne proskochili
nuzhnyj povorot.
Dvuhetazhnyj ohotnichij domik iz tolstyh breven stoyal posredi bol'shoj
polyany. Vse okna zakryty stavnyami, i v shchelyah ne vidno sveta. V konyushne,
chuya chuzhih konej, zabespokoilis' loshadi. Zabrehala sobaka, iz konyushni
vyskochila zaspannaya storozh, no Anastasiya tak prikriknula na nee, chto ta ni
zhiva ni mertva prosunulas' vnutr' i zahlopnula dver' - byt' mozhet, ona
reshila, chto eto ocherednoj nabeg iz krovnoj mesti. Anastasiya privstala na
stremenah i chto est' sily zatrubila v rog. Hriplyj trevozhnyj rev daleko
raznessya po lesu. Anastasiya trubila i trubila, poka ne skripnula dver'. Na
galereyu vyshel tot roslyj usach. Derzhas' za perila, morgaya, stal
razglyadyvat' Anastasiyu tak, slovno ona byla proishodyashchim ot neumerennogo
pitiya videniem.
- Podojdi syuda! - skazala Anastasiya. - ZHivo!
On lenivo podoshel, skrebya v zatylke. Tut zhe Anastasiya, perevesivshis' s
sedla, odnoj rukoj shvatila ego za volosy, a drugoj prilozhila k podborodku
kinzhal, lezviem plashmya. Medlenno, vnyatno, chekanya slova, skazala:
- YA - knyazhna Anastasiya. Ne slyshal? Esli ko mne sejchas zhe ne vyjdet moj
psar'... Vas tut mnogo, no vy vse - barahlo, lobotryasy svity, poteshniki. YA
vojdu v dom, i vy budete v okna prygat', vynosya na sebe ramy i stavni...
- Nu ponyal, ponyal, - proburchal usach. - YA-to pri chem? Tak i peredam.
- Ty uzh postarajsya, - grozno-laskovo poprosila Anastasiya i ne srazu
ubrala kinzhal.
On udalilsya vnutr', oglyadyvayas' i hmykaya. Kakoe-to vremya vnutri bylo
tiho, potom v shchelyah zablistal kolyshushchijsya svet, zabubnili muzhskie i
zhenskie golosa, kto-to kaprizno vozmushchalsya, kto-to unylo ugovarival,
gomona i sveta stanovilos' vse bol'she. Anastasiya vnov' zatrubila. Nakonec
iz dverej poyavilsya Kapitan. K tomu vremeni uzhe rassvelo, i vidno bylo, chto
on yavlyaet soboj primechatel'nuyu i zabavnuyu smes' smushcheniya, oblegcheniya i
popytok sohranit' nevozmutimost'. Za spinoj Anastasii fyrknula Ol'ga.
- Vlezaj na konya, - hmuro brosila emu Anastasiya, pod®ezzhaya vplotnuyu k
kryl'cu.
On odnim pryzhkom okazalsya na krupe Rosinanta za ee spinoj, i Anastasiya,
ne dozhidayas', poka on ustroitsya poudobnee, poehala proch'. Kapitan
poshatnulsya, shvatil ee za taliyu. Ot nego krepko pripahivalo vinom i
nenavistnymi duhami.
- Ruki, - suho skazala Anastasiya.
- A za chto zhe togda... Aga, vot. - On uhvatilsya za vysokoe sedlo. -
Slushaj, nu chisten'ko oni menya upakovali...
- Voyaka, - hmyknula Anastasiya.
- Kto zh dumal, chto pryamo v gorode? Nu kompaniya, ya tebe skazhu...
- Podrobnosti menya ne interesuyut, - skazala Anastasiya, chuya shchekoj ego
goryachee dyhanie, i tut ee prorvalo: - Net, ya ne ponimayu! Nu ladno, sunuli
v meshok, sputali, no potom-to, potom?! Zdorovennyj, umelyj, mozhet golymi
rukami tolpu razbrosat', zherdi on rukoj rubit, topor usatyj... Mog ih po
stenam razmazat' i ujti, tak net, priglyanulas' kompaniya... I kto?! Koshka
belobrysaya...
Kapitan smushchenno pokryahtyval za ee spinoj, podprygivaya ne v takt
razmashistoj rysi "Rosinanta. Anastasiya uzhe chuvstvovala sebya pobeditelem, a
ego stertym v poroshok i sgorevshim so styda, kogda on naklonilsya i shepnul
ej na uho:
- Nasten'ka, a u vas poslovica pro sobaku na sene v hodu?
Poslovica byla v hodu. Ves' ostavshijsya do gorodskih vorot put'
Anastasiya molchala.
Polon vozduh zabytoj otravy...
YU.Kuznecov
Loshadi ostorozhno perebirali nogami, vhodya na krashennye temnoj kraskoj
(chtoby ne tak pugalis' norovistye koni) doski paroma. Starshina
perevozchikov protyazhno kriknula, perevozchiki vcepilis' v kanat, uperlis'
grubymi bashmakami v nastil, i parom poplyl v sizoj dymke utrennego tumana,
zaskol'zil poperek reki Tyum, otdelyavshej Schastlivuyu Imperiyu ot neizvedannyh
nich'ih zemel'. Anastasiya stoyala u peril i smotrela v mutnuyu vodu.
Vremenami iz nee vysovyvali hishchnye zubastye pasti karasi, vceplyalis' v
tolstye brevna, otkusyvaya shchepki, pytalis' vcepit'sya kogtistymi perednimi
lapami, vskarabkat'sya, no sryvalis' i plyuhalis' nazad v serye volny.
- |h, de-ti-nu-shka, uhnem! - protyazhno vskrikivali perevozchiki na
starinnyj maner. - |h, be-de-naya, sama pojdet!
- Mirit'sya budem, Nastya? - besshumno podoshel Kapitan, uzhe v svoej
obychnoj odezhde i kirase. Perevozchiki s lyubopytstvom kosilis' na nego, no v
rassprosy puskat'sya ne osmelilis'.
- My i ne ssorilis', - otvetila Anastasiya, starayas', chtoby golos ee
zvuchal kak mozhno ravnodushnee. Ol'ga derzhalas' poodal', prismatrivaya za
konyami: - YA etu belobrysuyu koshku slishkom prezirayu, chtoby...
- Nu, zatashchili. Nu, ne sderzhalsya. Zamenim smertnuyu kazn' ispytatel'nym
srokom? - Ego veselost', kak i ee ravnodushie, byla chutochku naigrannoj. -
Nastya...
- Hvatit, - skazala Anastasiya i otvernulas'. - YA tebe ne nyan'ka. A esli
tebe vzbreli v golovu kakie-to gluposti, to sovetuyu pomnit', chto eto i
est' gluposti. YA rycar', a ne koshka v perstnyah. Vse. My snova v doroge.
Kapitan pozhal plechami, otoshel, napevaya:
Kak na chernyj erik,
kak na chernyj erik
brosili kazaki sorok tysyach loshadej...
Priblizhalsya bereg - tochno takoj, kak pokinutyj imi, ta zhe trava, te zhe
derev'ya, to zhe solnce. No bereg byl chuzhoj. Ran'she oni vsego lish'
otklonyalis' ot Trakta i v lyuboj moment mogli svernut' k naezzhennoj doroge,
znakomym zemlyam. Teper' zhe vperedi byla polnaya neizvestnost'. Esli hot'
odna desyataya strashnyh rasskazov hronistov pravdiva...
- Gospodi, - skazal Kapitan. - Pivka by vypit', Bulgakova by tolstyj
tom v ruki vzyat', vidik by posmotret'...
- Vidik ya smotrela, - ne uderzhalas' Anastasiya.
- CHto? - On srazu zabyl o razmolvke i ob ih vzglyadah, staratel'no
izbegavshih peresecheniya. - Kak tak?
- U nas eta ceremoniya tozhe est', - skazala Anastasiya.
- Ne mozhet byt'! - On zainteresovanno pridvinulsya.
- Dostigshih sovershennoletiya dvoryanskih docherej, gotovyashchihsya stat'
rycaryami, vedut v podval. Tam starshij v rodu snimaet pokryvalo, i
otkryvaetsya steklyannyj shar. V nego nuzhno smotret'. Predanie glasit, chto
tot, kto otmechen bogami, uvidit vnutri shara dikovinnye kartiny. -
Anastasiya grustno vzdohnula. - YA ne videla, zhal'. I ne slyshala, chtoby
kto-nibud' videl. U vas ceremoniya s vidikom obstoyala inache?
Kapitan vmesto otveta zahohotal tak, chto koni vstrepenulis' i grohnuli
podkovami po doskam nastila. Ol'ga povisla na uzdechkah. Anastasiya serdito
otvernulas'. YAsno, ona popala vprosak. U Drevnih eta ceremoniya, nado
dumat', prohodila sovsem po-drugomu.
Smeshno bylo by dumat', chto chudovishcha i voiny neizvestnyh narodov
nabrosyatsya na nih, edva oni okazhutsya na nichejnoj zemle chuzhogo berega.
Nichego ne sluchilos'. Oni ehali, minuya pereleski, ehali bez dorog, potomu
chto dorog ne bylo. Kapitan pri pomoshchi kompasa vyveryal napravlenie i
vorchal, chto zalozhil by dushu dzhinnam za horoshuyu kartu; gromko nedoumeval,
kak zhe, chert voz'mi, uhitryalas' bez kompasa i karty nahodit' dorogu i
popadat' v nuzhnoe mesto vsya eta kompaniya - Kventin Dorvard, Ajvengo i
ostal'nye. Anastasiya pointeresovalas', znakomye li eto ego ili izvestnye
svoimi podvigami slavnye rycari Drevnih. Na etot raz on ne smeyalsya, no
Anastasiya vse zhe soobrazila, chto snova smorozila glupost' i zareklas' na
budushchee.
Vskore Gorn povel sebya stranno. On metalsya, vnyuhivayas' v zemlyu, rychal,
skalil zuby i nakonec tak stal zhat'sya k nogam konej, chto chudom tol'ko ne
ugodil pod kopyta. Kapitan, davno uzhe poser'eznevshij, perevesil avtomat na
grud' i sprosil:
- Ponimaete chto-nibud'?
- Kak by ne zveri, - skazala Anastasiya, i oni s Ol'goj nalozhili strely
na tetivu.
Gorn povizgival, derzhas' u nog loshadej. Kapitan navel binokl' na
blizhajshuyu roshchicu, dovol'no-taki gustuyu, splyunul i soobshchil:
- A ved' tam, gospoda moi, chto-to vidneetsya. I nuzhno nam etu zelenku
proverit'...
Oni pustili konej shagom. Koni pryadali ushami, vshrapyvali. Gorn
peremestilsya v ar'ergard i poskulival zhalobno. Doma, v Imperii, on ne
boyalsya lesnyh yashcherov...
- Vot ono! - vskriknul Kapitan i pricelilsya. Tut zhe opustil avtomat,
rasteryanno oglyanulsya, pozhal plechami: - CHto-to eto kak by togo...
Ol'ga zavizzhala. Koni popyatilis'.
Hrustya vetkami, na otkrytoe mesto vybralos' ogromnoe dvunogoe sushchestvo,
vyshe samogo roslogo cheloveka, vse zarosshee redkim kurchavym volosom, skvoz'
kotoryj prosvechivaet rozovaya kozha. Bedra obmotany kuskom surovogo polotna.
SHagalo ono dovol'no kosolapo, nogti na bosyh stupnyah byli dlinnye, a v
perednih, stol' zhe kogtistyh lapah ono uderzhivalo lezhashchuyu na pleche dubinu,
konchavshuyusya ogromnym komlem. Fizionomiya - neopisuemaya smes' chelovecheskogo
lica so zverinoj mordoj - vytyanuta vpered, torchat klyki, no vzglyad, kak ni
stranno, osmyslennyj. Ono vstalo, pokachivayas', gluho vzrykivaya. Gorn
zalilsya istericheskim laem.
- Strelyat'? - sprosil Kapitan to li Anastasiyu, to li samogo sebya. -
CHto-to tut... Na kogo zh eto pohozhe?
Straha Anastasiya otchego-to ne chuvstvovala. Ona prosto smotrela vo vse
glaza, poglazhivaya po shee pyativshegosya Rosinanta.
- Slyshali u vas pro takih? - sprosil Kapitan, storozha dvizheniya chuzhaka
stvolom avtomata.
- Net, - skazala Anastasiya, i Ol'ga kriknula szadi, chto ni o chem
podobnom...
Vocarilos' strannoe, neuklyuzhee zameshatel'stvo. Dlya boya neobhodim byl
povod, kakoj-to krik, tolchok, ugrozhayushchij zhest, no nichego podobnogo oni ne
dozhdalis'. CHudishche stoyalo, kak vkopannoe. Nakonec Kapitan ne vyderzhal i
kriknul:
- |j, dyadya, ty tut shlagbaumom rabotaesh', ili kak?
CHudishche razinulo past' i hriplo sprosilo:
- Sahar est'?
Vot tut Anastasiya ot neozhidannosti edva ne spustila tetivu. Kapitan
tozhe gotov byl vystrelit', no sderzhalsya i otvetil kak ni v chem ne byvalo:
- Sahar est'.
- Sahar davat' - ne drat'sya, drat'sya - sahar ne davat'.
- Logichno, - skazal Kapitan. - Moya drat'sya ne hochet, moya budet tvoya
babaj sahar davat'. Idet?
CHudishche nebrezhno sbrosilo dubinu s mohnatogo plecha - ona gryanulas' ozem'
tak, chto gul poshel - i bezboyaznenno dvinulos' k puteshestvennikam. Samoe
porazitel'noe - loshadi hrapeli i priplyasyvali, no veli sebya, v obshchem,
spokojno. A chudishche vytyanulo lapu i prohripelo:
- Sahar davat'.
Kapitan, ne oborachivayas', protyanul nazad levuyu ruku. Toroplivo rasputav
remni peremetnoj sumy s edoj, Anastasiya vytashchila uglovatyj kulek s saharom
i sunula Kapitanu v ruku. Dva bol'shih kuska perekochevali k chudishchu. Ono
sunulo sahar v past' i smachno zahrustelo. Potom plyuhnulos' v travu, tak
neozhidanno, slovno emu podrubili nogi, uselos' i pohlopalo lapoj po zemle:
- I vy sidet'.
Anastasiya kolebalas', no Kapitan spokojno sprosil:
- Kto na karaule ostanetsya?
- Znaete, mne na kone spokojnee, - skazala Ol'ga.
- Vot i sidi, da po storonam glyadi. - Sam on sprygnul s sedla,
ustroilsya ne tak uzh blizko, ne tak uzh daleko ot chudishcha, zazheg sigaretu i
sprosil: - Storozhish' tut, Finogenych?
- Moj tut zhit', - soobshchilo chudishche. - Baba zhit', detka zhit'. Hlebca
seyat', myaso lovit'.
Anastasiya tozhe reshilas' - podoshla i ostanovilas' poodal'.
- Hitryj, - skazalo chudishche Kapitanu. - Moj odin baba zhit', tvoj za
soboj taskat' odin baba i odin baba.
- Devochki, mozhno, ya emu ne budu ob®yasnyat' raznye slozhnye veshchi?
- Da ladno uzh, - skazala Anastasiya. - Vy... ty... - ona reshitel'no ne
znala, kak k nemu obrashchat'sya. - Kto ty takoj?
- Moj chelovek, - s intonaciej, kotoruyu pri zhelanii mozhno bylo schitat' i
gordost'yu, soobshchilo chudishche. - Moj umnyj.
Iz dal'nejshej besedy vyyasnilos' (s domyslennom) sleduyushchee. Davnym-davno
pradedushki chudishcha byli glupye i hodili na chetyreh lapah, no potom s neba
posypalis' kuski goryashchego vozduha, i pradedushki do togo ispugalis', chto
razbezhalis' na zadnih lapah, da tak i stali hodit'. I stali umnye.
- T'fu, chert! - splyunul Kapitan. - To-to ty mne, Finogenych, kogo-to
napominaesh'... Mishka kosolapyj, vot kto ty.
- A eto kto? - sprosila Anastasiya.
- U vas chto, medvedej net?
- Medved' - eto mifologicheskij zver', - skazala Anastasiya. - Krylatyj i
dvuhgolovyj. Letuchij.
- Vot on, medved', - skazal Kapitan. - Na dybki vstal i poumnel, nado
zhe...
- Moj umnyj, - podtverdilo chudishche. - I sosed umnyj, i eshche sosed, i eshche
sosed. Vse umnyj.
Mestnost' etu, kak vyyasnilos', zaselyali sorodichi chudishcha. Pravda,
putnikov bol'she interesovali pohozhie na nih samih sushchestva. Zdes' chudishche
malo chem moglo pomoch'. Ono chetko vydelyalo dve raznovidnosti zhivshih gde-to
v otdalenii "bezvolosyj lyudi" - odni ne derutsya i delyatsya saharom, dazhe
nauchili sazhat' hleb, zato drugie ohotyatsya na "chelovekov", i "cheloveki"
posle etogo bessledno ischezayut. Osobo podcherkivalos', chto rolyami eti dve
raznovidnosti nikogda ne menyayutsya.
No nikakih poleznyh dlya dal'nejshego stranstviya vyvodov sdelat' iz etogo
nel'zya. Te, kto daval sahar "chelovekam", mogli, kak znat', bez zazreniya
sovesti prikonchit' treh putnikov, a te, kto na "chelovekov" ohotilsya, mogli
okazat'sya hlebosol'nejshimi gostepriimcami. Poetomu razgovor osobenno ne
zatyagivali. Ostavili chudishchu sahara i poehali dal'she. Ehali bez opaski -
"chelovek" zaveryal, chto ego soplemenniki, esli ih ne trogat', pervymi ne
brosayutsya.
Kapitan neozhidanno stal grusten i nasvistyval chto-to pechal'noe.
- Da, grustno vse eto, Nastas'ya, - neohotno skazal on v otvet na ee
mimoletnyj vopros. - S lyud'mi vse bolee-menee yasno, a vot chem mishki
vinovaty, chto i po nim grohnulo za vashi... za nashi grehi, skazhi ty mne?
I ot®ehal. Pokachivalsya v sedle, tiho napeval:
I menya po vetrenomu sveyu,
po tomu l' pesku
povedut s verevkoyu na shee
polyubit' tosku...
Oni ehali dolgo, poka ne natknulis' na velikolepnoe ozerco s peschanymi
beregami posredi gustogo lesa, peremezhavshegosya gustym malinnikom, -
otlichnoe mesto dlya privala. Kapitan snachala upryamo tverdil, chto nastoyashchaya
malina sovsem drugaya, krasnaya, a ne golubaya, ne takaya bol'shaya, i vid u nee
drugoj. Odnako Anastasii s Ol'goj imenno takaya malina byla znakoma s
detstva, oni prinyalis' upisyvat' ee gorstyami, i Kapitan k nim
prisoedinilsya posle nedolgogo kolebaniya.
Posle obeda reshili iskupat'sya. S soblyudeniem vseh predostorozhnostej,
ponyatno. V ozero dolgo shvyryali kamni i koryagi, such'yami promerili glubinu u
berega. Kapitan vypustil v vodu korotkuyu ochered', no nikakogo chudishcha na
poverhnosti ne poyavilos'. Vprochem, bol'shie chudovishcha v takih ozerah i ne
zhivut, podohli by s golodu. Pravda, storona chuzhaya, kto ee znaet...
- Uzh esli ty tak boish'sya, sidel by na berezhku s avtomatom i stereg, -
skazala Anastasiya. - |to ved' zhenshchinam neprilichno glazet' na golyh muzhchin,
a ne naoborot.
Kapitan priznalsya, chto ran'she vse obstoyalo kak raz naoborot, tak chto
sidet' na strazhe on ne mozhet, hotya ne imel by nichego protiv togo...
Anastasiya podnyala brov' i nichego ne skazala. V nem vnov' proyavilas' ta
smes' derzosti i smushcheniya, kotoraya i prityagivala Anastasiyu, i muchila
nerazgadannost'yu - yavlyal li Kapitan soboj obrazec tipichnogo muzhskogo
haraktera Drevnih ili on odin takoj? Pochemu-to ochen' hotelos' etu zagadku
raskryt', a sprashivat' pryamo bylo kak-to nelovko.
Anastasiya dumala nad etim, sbrasyvaya odezhdu na krupnyj zheltyj pesok, po
kotoromu prosto zamechatel'no bylo idti bosikom, dumala, plyvya v progretoj
solncem vode. Ej vdrug zahotelos' uvidet' na dne klad, siyayushchie zolotye
chashi i grudu sverkayushchih samocvetov, a to i legendarnoe sokrovishche - Valyutu,
o kotoroj letopiscy otzyvalis' vostorzhenno, no ne ob®yasnyali, kak eto
sokrovishche vyglyadit (Anastasiya podozrevala, chto oni ne znali etogo i sami).
Uvy, voda mutnovataya, na rasstoyanii chetyreh-pyati loktej uzhe nichego ne
vidno.
Nevidimye za kustami sputniki pozvali ee proverki radi, ona
otkliknulas', zvonko i gromko. I poplyla na seredinu. Uzhasno ne hotelos'
vylezat' iz teploj vody - kogda eshche podvernetsya takoj sluchaj?
I tut ona uvidela sokrovishche. Samoe nastoyashchee. Na tom beregu v peske u
samyh kustov sverkali ogromnye, s lesnoj oreh samocvety - sinij, zheltyj,
krasnyj. Anastasiya morgnula, tryahnula golovoj. Samocvety ne ischezli, oni
siyali, perelivalis', draznili i manili. Razmashisto zagrebaya, Anastasiya
podplyla k samomu beregu, vstala na dno. Prislushalas'. Polnaya tishina, na
tom beregu slyshen spokojnyj razgovor Kapitana i Ol'gi - zvuki nad vodoj
daleko raznosyatsya. Ona vyshla na bereg, sdelala tri shaga, nagnulas' k
samocvetam, otvodya s lica mokrye volosy. Vypryamilas', derzha kameshki na
ladoni. Slovno by svetyatsya iznutri. Ne vse legendy vrut. Byvayut klady. Vot
tol'ko kuda golomu cheloveku spryatat' kamni? Plyt', zagrebaya odnoj rukoj,
ne stol' uzh udobno. Ne obhodit' zhe ozero krugom, po beregu?
Porazmysliv, Anastasiya sunula kameshki v rot, pod yazyk. Dovol'naya svoej
smekalkoj, obernulas' k vode.
CHto-to tyazheloe, zhestkoe upalo sverhu na golovu, zaslonyaya solnechnyj
svet, molnienosno skol'znulo po bokam k pyatkam, prizhav ruki k telu. Vo
mgnovenie oka Anastasiya okazalas' spelenutoj v plotnom tesnom meshke, ee
sbili s nog udarom pod kolenki, podhvatili i begom ponesli skvoz' kusty -
ona oshchushchala, kak po meshku hleshchut vetki.
Ona otchayanno zabilas', no derzhali meshok umelo, cepko, i za koleni, i za
plechi, tak chto nichego ne vyshlo. Proklyatye kamni vse eshche byli vo rtu, meshaya
podat' golos. Anastasiya vytolknula ih yazykom i popytalas' kriknut'. Tut zhe
ch'ya-to ruka perehvatila sheyu, zaglushiv krik. Beg prodolzhalsya. Ee yavno
pohishchali lyudi, a ne chudovishcha, no eto-to, byt' mozhet, i bylo samym
strashnym...
Anastasiya izvivalas', probuya krichat', uzhe iz chistogo upryamstva, znala,
chto ne udastsya, chto druz'ya na tom beregu spohvatyatsya slishkom pozdno, poka
razberutsya, poka pustyat vokrug ozera Gorna iskat' ee sledy... Kuda ni
kin', vyhodilo, chto polozhenie ee - huzhe nekuda. Ot zlosti ona ne mogla
dazhe tolkom ispugat'sya. Na begu ej oputyvali lodyzhki kolyuchej verevkoj, i
verevka nemiloserdno vpivalas' v telo.
Meshok vzletel vverh - ego vzvalili na chto-to dernuvsheesya, zhivoe,
teploe, znakomo pahnushchee konem. Zazvenela sbruya, kto-to prygnul v sedlo,
prizhal meshok kolenyami k konskoj shee, i tut zhe zatopotali kopyta - sudya po
stuku, pyati-shesti loshadej.
Skachka byla beshenaya. Anastasiyu shvyryalo, podbrasyvalo, kolotilo o
loshadinyj hrebet i sheyu, ona zadyhalas', zhadno hvatala rtom vozduh i nikak
ne mogla vdohnut' polnoj grud'yu. Mokrye volosy lezli v rot i v glaza.
Vsadniki svisteli, orali, gikali, vidimo, chuvstvuya sebya uzhe v
bezopasnosti, i po konskomu allyuru Anastasiya ponyala, chto oni nesutsya po
otkrytomu prostranstvu - v lesu tak ne razgonish'sya.
Vsyakoe predstavlenie o vremeni ischezlo. Pered glazami vspyhivali
cvetnye pyatna, soznanie mutilos', toshnota podstupala k gorlu. Pugat'sya
bylo nekogda - lish' by ne zadohnut'sya. SHalaya skachka smenilas' razmerennym
allyurom, vsadniki celeustremlenno speshili kuda-to, i Anastasiya v redkie
probleski bolee-menee snosnogo samochuvstviya pytalas' soobrazit', chto ee
ozhidaet. V golovu, ponyatno, nichego del'nogo ne prihodilo - vse mysli
vytryasla skachka.
Nakonec koni poshli medlennee, ostanovilis' sovsem. Verevku na lodyzhkah
rasputali, Anastasiyu postavili podoshvami na zemlyu i potyanuli meshok vverh.
Ona yarostno izvivalas', pomogaya sdernut' ego pobystree. Zazhmurilas' ot
sveta, zharkim vspleskom udarivshego v glaza. Vokrug hohotali. Ona medlenno
otkryla glaza, stoyala, obnazhennaya i vz®eroshennaya, v krugu smeyushchihsya
krepkih muzhchin v chernoj odezhde s kakimi-to zatejlivymi zolotymi znakami na
levoj storone grudi. Ee poshatyvalo i mutilo. Ona zlo sverknula glazami
iz-pod sputavshihsya volos, i hohot gryanul s novoj siloj.
- Klyanus' Prednaznacheniem, ohota togo stoila! - skazal kto-to. - Kakaya
kobylka!
Emu druzhno poddaknuli. Anastasiya prikinula, smozhet li v broske
vyhvatit' mech iz nozhen u blizhajshego. Net, telo poka chto ploho povinuetsya.
Ona potryasla rukami, razminaya ih. Oglyadelas' vnimatel'no. Vokrug - golye
holmy, pod nogami suhoj goryachij pesok, seraya pyl'. Ni derevca, ni kustika.
Koni - obychnye koni, shestinogie, lyudi - obychnye lyudi, razve chto ih
shtany i rubahi inogo, dikovinnogo pokroya, a zolotye znaki bol'she vsego
napominayut kakoe-to shestinogoe nasekomoe. Tol'ko vot vzglyady ih nastol'ko
ne ponravilis' Anastasii, chto ona dazhe ne oshchutila styda za svoyu nagotu.
Strannaya pustota byla v ih glazah, i smotreli oni tak, slovno Anastasiya
voobshche ne byla chelovekom - glaza loshadinyh baryshnikov, dovol'nyh krasivoj
i sil'noj pokupkoj. I nichego, krome etogo. Ot etogo nichut' ne stalo legche,
naoborot. "Pravo zhe, naoborot", - podumala Anastasiya, vypryamilas' s vidom
gordym i prezritel'nym, sglatyvaya toshnotu. Sudya po ih licam, oni ponyali
oskorblenie, soobrazili, chto ih schitayut nizshimi sushchestvami, kotoryh i
stydit'sya-to nel'zya.
Vokrug dybilis' golye zheltye holmy, i veter, posvistyvaya, po-zmeinomu
shipya, sduval s nih pesok, gnal ego tonkimi nevesomymi strujkami neizvestno
kuda.
- Kakaya kobylka! - povtoril glavnyj. - Tryapki ej bros'te.
K nogam Anastasii upali rubaha i shtany iz toj zhe chernoj tkani, no
gorazdo bolee ponoshennye. Ona nakinula rubahu cherez golovu i ne srazu
spravilas' s zastezhkoj shtanov.
- A ty uveren, chto Kitezh my sebe na golovu ne posadim? - sprosil odin
glavnogo.
- Absolyutno uveren. YA za nimi dolgo nablyudal. Sovsem nichego pohozhego.
- Poverim... Kak s nej tolkovat'?
- Kak obychno.
Vse snova zarzhali. Odin protyanul ej zheleznuyu grebenku, i Anastasiya ne
uderzhalas', vzyala. Dolgo raschesyvala sputavshiesya volosy, dergayas' ot boli
i tihonechko rugayas' pod nos. Potom shvyrnula grebenku pod nogi hozyainu.
- Ogo!
- Da uzh eto ne pro nashu chest'. Zakon Zakonom, a Hraniteli Knuta i
Lopaty...
Vse razom primolkli. Kazalos', im hochetsya oglyanut'sya drug na druga, no
oni boyatsya.
- Vy, skoty, chto vse eto znachit? - sprosila Anastasiya.
- Eshche luchshe. Govorit po-chelovecheski. Men'she vozni.
Nu, tak! Anastasiya pokrepche uperlas' levoj nogoj v zemlyu, prikinula
rasstoyanie, ocenila i vyrvala.
I metnulas'. Krutnulas'. Vlepila.
I pochti tut zhe ej dostalos' mezh sheej i plechom chem-to tverdym, da tak,
chto ona kubarem poletela v pesok. Srazu zhe navalilis', vyvernuli ruki,
skrutili ih remnem za spinoj, sputali nogi. Grubo podnyali i derzhali za
lokti.
Glavnyj, kotoromu ona ugodila bosoj pyatkoj pod massivnuyu pryazhku poyasa,
eshche sidel, shvativshis' za ushiblennoe mesto, so svistom vtyagival vozduh
skvoz' stisnutye zuby, ohal i shipel, kak lesnoj yashcher. Ego lyudi, kogda on
na nih ne smotrel, kosilis' na nego skoree zloradno. Nakonec on vstal,
razognulsya, prokovylyal k Anastasii i vlepil ej oglushitel'nuyu poshchechinu.
- Nu, sterva! - vydohnul on. - YA zh tebya ne dovedu, ne posmotryu na
Hranitelej...
Anastasiya obliznula nizhnyuyu gubu - net, ne razbil, no vse ravno bol'no.
- Razvyazhi ruki i daj mech, - skazala ona. - A tam posmotrim, skotina
takaya.
- YA tebe sejchas takoj mech dam...
- Hraniteli, - nebrezhno tak, ravnodushno tak obronil samyj neprimetnyj
iz ego lyudej, i glavar' tut zhe snik. Vyrugalsya, splyunul: - Ladno, poshli.
Anastasiyu poveli k holmam. Idti trudno, puty na nogah korotkie, ona to
i delo spotykalas'. Ee tut zhe podhvatyvali, no pri etom staralis' kak by
nechayanno lapat', tajkom ot neprimetnogo, no grubo i nahal'no, i ona
staralas' idti ostorozhnee, krohotnymi shazhkami, medlenno. CHernyh eto
razdrazhalo, i v konce koncov posle korotkoj perebranki ej razrezali
verevku na nogah. "CHto-to ne pohozhe, chtoby zhenshchiny tut byli sil'nym
polom", - podumala Anastasiya, ezhas' ot tosklivoj beznadezhnosti. I vpervye
pozhalela, chto pustilas' v puteshestvie.
CHem blizhe oni podhodili k holmam, tem dikovinnee i yavstvennee
stanovilis' doletavshie ottuda zvuki - moshchnoe shipen'e i gul, pyhten'e i
mnogogolosye vykriki. Vrode by shum bol'shogo goroda - tak byvaet, esli
slushat' ego s vysokoj bashni.
Oni okazalis' na vershine holma, i Anastasiya popyatilas'.
Vnizu kipela nevoobrazimaya sueta, kazavshayasya neprivychnomu glazu
sploshnoj meshaninoj lyudej, zhivotnyh, povozok, zheleza i dereva, kanatov i
lestnic.
Sprava tyanulas' ot samogo gorizonta gigantskaya kanava, shirinoj i
glubinoj ne ustupavshaya toj vysohshej reke u Serogo Mosta, dazhe
prevoshodivshaya ee. No eto ruslo bylo vyryto chelovecheskimi rukami -
ideal'no pryamoe, s otlogimi krayami, vysochennym valom vybroshennoj zemli na
tom beregu. Kakie-to ispolinskie zheleznye zveri, chlenistye, dymyashchie zhirnym
chernym dymom, svistyashchie, to i delo vypuskavshie kluby gustogo belogo para,
sleplennye, kazalos', koe-kak iz bochkoobraznyh, kruglovertyashchihsya,
krivo-rastopyrennyh, koso-dyrchatyh kuskov, polos i chastej. Zveri
vgryzalis' gigantskimi zazubrennymi kovshami na dlinnyh sheyah v otvesnuyu
stenu zemli, kuda utykalos' ruslo. Dergalis', skrebli, ryli, othvatyvaya
kom'ya i glyby. Kovshi motalis', slovno golovy chudovishch na perebityh sheyah,
vyvalivali zemlyu vbok, i ee utaskivali naverh v sotnyah badej na kanatah,
na tysyachah tachek po begushchim vverh po stenam zigzagami uzkim nastilam.
Mnogie tysyachi lyudej koposhilis' v rusle, vyravnivaya ego dno, uvozya naverh
zemlyu i svalivaya ee v beskonechnyj val, uhodivshij za gorizont obok rusla;
drugie rasporyazhalis', vopili, hlestali bichami neradivyh, suetilis' na
ploshchadkah zheleznyh zverej, spuskaya vniz kakie-to bochki, svyazki drov; i
pominutno razdavalis' istoshnye vopli pridavlennyh i poranennyh, na
kotorye, kazalos', nikto ne obrashchal vnimaniya - tol'ko vzbleskivalo tam,
gde razdavalsya krik, slovno by mechi sverkali, i togda krik zatihal. Marevo
pyli stoyalo nad ispolinskim ruslom. Kazalos', eto gore povislo nevesomym
oblakom. ZHutkoe zrelishche. Anastasii pokazalos' dazhe, chto eto ona umerla i
popala v potustoronnij mir, na zloveshchuyu Svalku Istorii, kotoroj pugali
greshnikov zhrecy. Oni, pravda, uveryali, chto tam caryat holod i sumrak, no
vse ravno eto pohozhe na zagrobnuyu zhizn' dlya greshnikov...
Pravda, Anastasiya znala, chto lyudi sposobny sdelat' etot mir eshche bolee
nelaskovym - dlya nevinnyh... Kuda tam zagrobnomu dlya greshnikov!
- CHto eto? - sprosila ona, chuvstvuya sebya krohotnoj pylinkoj posredi
smercha.
- Velikij Kanal! - otvetil kto-to. - Tvorenie Bozhestvennogo ZHuka!
- A... zachem vse eto? - sprosila Anastasiya nedoumenno. Kak raz iz-za
grandioznosti Kanala ne verilos', chto zdes' skryta estestvennaya, razumnaya,
chelovecheskaya cel'. Lyudej zdes' sobrano mnogie tysyachi, no vse, chto oni
delali, bylo nechelovecheskim.
V otvet - udar po spine:
- Zatknis', dikarka!
Anastasiya posmotrela vlevo - tam i v samom dele stoyal celyj gorod.
Gorod na kolesah. Krytye gruboj tkan'yu ogromnye povozki i nastoyashchie domiki
- no na vysokih kolesah, s ogloblyami i dyshlami, utknuvshimisya v zemlyu, s
oknami i dveryami, krylechkami i latanymi zhestyanymi trubami. Tysyachi povozok,
tysyachi domikov, obrazovavshih neischislimye ulicy i tupiki zhutkogo
labirinta. Tam dymili pechi, vzletali snopy iskr nad kryshami kuznic, begali
deti, revel skot, pod navesami v stojlah iz zherdej stoyali koni, viselo na
verevkah bel'e. V lyuboj moment etot gorod mog snyat'sya s mesta i tronut'sya
v put'. I nad gorodom na vysochennom stolbe, obitom zharko blestevshimi
zolotymi blyahami, na belom chelovecheskom cherepe (slishkom bol'shom, chtoby
byt' delom ruk prirody), vcepivshis' v nego shest'yu rastopyrennymi lapami,
vossedal gigantskij zolotoj pauk s chernymi matovymi glazami. A chut' ponizhe
razvevalis' po vetru to li dlinnyushchie loshadinye hvosty, to li puchki chernyh
verevok.
Odin iz plenivshih Anastasiyu poskakal v gorod - vidimo, izvestit'
kogo-to. Mel'knul na ulicah, napravlyayas' k stolbu s paukom (ili zhukom?) i
ischez v suetne takih zhe chernyh.
Anastasiyu grubo shvatili za plecho i povernuli, tolknuli v spinu
kostistym kulakom:
- Poshla!
- YA... ne umerla? - sprosila ona neuverenno.
Tychok kulakom v poyasnicu:
- Skoro ubedish'sya, chto tut zhivye...
Oni voshli v gorod, zashagali mezh povozok i domikov. Anastasiya
porazilas', chto nikto ne obrashchaet na nih vnimaniya. Vzglyadyvayut mel'kom i
tut zhe ravnodushno otvodyat glaza, ustupayut dorogu bez straha, bez
lyubopytstva, bez edinogo chelovecheskogo chuvstva. Tol'ko u detej, i to
sovsem krohotnyh, Anastasiya uvidela v glazah zhivoj blesk. Te, chto
postarshe, uzhe pugali naskvoz' pustymi glazami.
Oni podoshli k stolbu s cherepom i zhukom. Vblizi okazalos', chto stolb
voistinu gromaden. CHernye verevki suho shelesteli v naletevshem veterke. Dom
pod stolbom byl bol'she i naryadnee ostal'nyh - no i on, ponyatno, na
kolesah.
Zahvatchiki peremenilis' na glazah. Teper' oni prinyali vid rabolepnyj i
predupreditel'nyj, hotya poka chto ne vidno nikogo, pered kem sleduet eti
chuvstva proyavlyat'. Oni stoyali v ryad, smirnehon'ko, vytyanuv ruki po shvam.
Skripnula dver', i sverhu pozvali:
- Vhodite!
Starshij tolknul Anastasiyu v spinu, i ona poshla vverh po pristavnomu
kryl'cu s perilami. Sledom na cypochkah vzbiralsya starshij. Kazalos', on i
ne dyshit.
Prihozhaya, gde zastyli dvoe voinov v chernom, s sekirami. Dver' medlenno
raspahnulas'. Starshij uzhe ne tolkal - uper v spinu Anastasii palec i
napravil v proem, besshumno stupaya sledom. Dver' besshumno zhe zahlopnulas'
za nej.
- Podojdi blizhe, - proiznes lishennyj chelovecheskih chuvstv muzhskoj golos
- slovno sam vozduh, nasyshchennyj zapahami zheleza i peska, skladyvalsya v
slova pod udarami nevidimogo knuta.
Anastasiya sdelala dva shaga vpered.
- Razvyazhite ruki.
SHagi za spinoj. Ruki Anastasii okazalis' svobodny. Ona vstryahnula imi,
razgonyaya krov' po zhilam i zhilochkam, oglyadelas'.
V chernom vysokom kresle sidel chelovek v chernom. Uzkoe dlinnoe lico,
kryuchkovatyj nos, ostryj podborodok. Sovershenno golyj cherep perehvachen nad
glazami obruchem s zolotym zhukom. Kazalos', zhuk vpilsya emu v lob vsemi
shest'yu lapami i zastyl, podobno tret'emu glazu. Takoj zhe zhuk, tol'ko
pobol'she, vossedal na spinke kresla nad ego golovoj, i iz zhuka ros zolotoj
semisvechnik. Po obe storony kresla stoyali takie zhe lyudi v chernom, tol'ko u
etih zhuki viseli na grudi na zolotyh cepochkah.
- Ubirajsya.
- Velikij Master, ona stroptiva, i ya opasayus'... - proshelestel iz-za
spiny Anastasii starshij nad shvativshimi ee.
- Velikie istiny usmiryayut samyh stroptivyh, - skazal chelovek v chernom.
- Ubirajsya.
Dver' myagko zatvorilas'. Poltora desyatka vzglyadov skrestilis' na
Anastasii. Ona stoyala, gordo podnyav golovu, pritvoryayas', budto ne zamechaet
etih vzglyadov - sharyashchih, holodnyh. I sovershenno pustyh.
- Nu chto zhe, - skazal tot, kogo nazvali Velikim Masterom. - Ona slishkom
krasiva, chtoby prodolzhat' rod rabochego bydla, a sledovatel'no, dostojna
prodolzhat' rod kogo-to iz vas, Hraniteli Knuta i Lopaty.
- Snachala sledovalo by menya sprosit', soglasna li ya prodolzhat' chej-to
tam rod, - skazala Anastasiya. - I stoit li ego voobshche prodolzhat'?
Na nee ustavilis' dazhe ne vozmushchenno - s bezmernym udivleniem.
- Uchast' zhenshchiny - neustanno prodolzhat' rod, - skazal Velikij Master. -
A uchast' rozhdennyh zhenshchinoj - vesti vpered Velikij Kanal. Ty, dolzhno byt',
izdaleka, i razum tvoj temen, esli ty ne znaesh' ochevidnyh veshchej.
- YA - knyazhna Anastasiya iz roda Vtoryh Sekretarej, rycar' Schastlivoj
Imperii.
- Pridumannye dikaryami zvaniya nelepy pered Velikim Kanalom.
- Prekrasno, - skazala Anastasiya. - Pohozhe, menya sobirayutsya sdelat'
ch'ej-to zhenoj, ne sprashivaya, kak ya k etomu otnoshus'?
- Kakoe eto imeet znachenie - tvoe otnoshenie k delu? - skazal Velikij
Master. - Hraniteli, kak ni udivitel'no, eta dikarka sposobna svyazno
vyrazhat' svoi mysli, pust' i primitivnye. |to lishnij raz dokazyvaet, chto
poluchit' ee dolzhen kto-to iz vas.
- Kto vy? - sprosila Anastasiya, reshiv poka chto ne vvyazyvat'sya v spory.
- My - slugi Velikogo Kanala, - skazal Velikij Master. On vstal s
kresla, podoshel k Anastasii, polozhil ej na plecho holodnuyu zhestkuyu ruku i
podtolknul k oknu. Iz okna vidnelos' za skopishchem peredvizhnyh domikov
pyl'noe marevo i oblaka para nad Kanalom; tysyacheustyj shum, grohot zheleznyh
zverej, badej i koles tachek doletali i syuda.
- No zachem vse eto? - udivlenno sprosila Anastasiya, nichut' ne
pritvoryayas'.
- My - lish' skromnye slugi Velikogo Kanala, - skazal Velikij Master.
Ego golos slovno pytalsya vopreki svoej prirode stat' myagkim, no tshchetno. -
V nezapamyatnye vremena mir byl dik i bessmyslenen. ZHalkie dikari kovyryali
zemlyu motygami i stroili hizhiny, bez pol'zy rastochaya trud i zachatki uma na
sotni nerazumnyh del, pribavlyaya etim haosa. I togda prishel Velikij Tro,
ch'i svyashchennye volosy rasprosterlis' nad mirom semicvetnoj zhiznetvoryashchej
radugoj, vozveshchavshej o nastuplenii |ry Poryadka i Truda. Tro protyanul ruku,
i na ladon' emu sel, daby vkusit' krohi velikoj premudrosti. Bozhestvennyj
ZHuk, i mysl' Tro oplodotvorila ZHuka ozareniem idei Velikogo Kanala. I
otkladyval ZHuk yajca, a Tro dul na nih, i rozhdalis' Slavnye Predtechi,
rodonachal'niki Hranitelej Knuta i Lopaty - YAgo, Sver, Ber, Fir, Kog, Fre.
I trudy Rodonachal'nikov ozarili svetom bozhestvennoj premudrosti Velikogo
Tro tolpy dikarej, dav nachalo Velikomu Kanalu. I pervye kom'ya zemli
vzleteli, i Velikij Kanal proleg po zemle, krusha gniyushchie v nej kosti
dikarej i smetaya ih ubogie kapishcha. My, Hraniteli, smertny - no bessmerten
Velikij Kanal. Sotni let on neotvratimo rastet.
- Sotni let? - shepotom peresprosila Anastasiya udivlenno, boyas' podnyat'
na nego glaza, chtoby ne stolknut'sya s bezdonnoj pustotoj ego vzglyada.
- Sotni let. - Tverdye holodnye kryuchki ego pal'cev szhimali plecho
Anastasii, i ot nih po telu devushki rastekalsya holod. - My smertny. No
bessmerten Velikij Kanal. I svyashchennye volosy Velikogo Tro vsemi cvetami
radugi veyut nad mirom.
- No... chto zhe potom?
- Ty krasiva, no razum tvoj temen, - skazal on. - Potom - bessmyslennoe
slovo. Est' velikoe slovo - vechnost'. Velikij Tro - eto Vechnost'. Velikij
Kanal - eto Vechnost'. U nego bylo nachalo, no net konca.
- Tak ne byvaet, - skazala Anastasiya. - Lyudyam v konce koncov nadoest...
- Dlya togo, chtoby im ne nadoelo, i sushchestvuyut Hraniteli Knuta i Lopaty.
- Slomayutsya eti vashi zheleznye...
- Lyudi budut ryt' rukami.
- A esli Kanal upretsya v more?
- My idem vpered, v napravlenii, ukazannom Velikim Tro, idem sotni let.
Velikij Kanal ne mozhet svernut' i ostanovit'sya. Dovol'no. - On szhal plecho
Anastasii. - Poka chto tebe proshchayutsya vse dikarskie gluposti, kotorye ty
nagovorila. No zavtra oni stanut eres'yu, i ne sovetuyu ob etom zabyvat'. V
tebe, mne kazhetsya, est' probleski razuma. A potomu postarajsya ponyat': u
tebya net inoj sud'by, krome kak stat' prodolzhatel'nicej roda - k tvoemu
schast'yu, roda Hranitelej Knuta i Lopaty, a ne rabochego bydla. Edinstvennym
tvoim chuvstvom dolzhna stat' blagodarnost' za okazannuyu tebe milost'.
- Blagodaryu, - skazala Anastasiya. - Nadeyus', menya ne zastavyat
prodolzhat' rod vot pryamo sejchas, tut zhe?
- Rad, chto ty bystro usvaivaesh' svyashchennye istiny, - kak ni stranno, on
nachisto ne zametil ironii. - Razumeetsya, sostoitsya brachnaya ceremoniya. Ona
nachnetsya vecherom i budet kratkoj. Tebya podgotovyat. Nynche zhe noch'yu ty
dolzhna budesh' dat' zhizn' budushchim Hranitelyam Knuta i Lopaty.
- Blagodaryu za vysokoe doverie, - skazala Anastasiya.
Ona pochuvstvovala sebya gorazdo spokojnee i uverennee. Vryad li etot
sumasshedshij i ego pustoglazaya banda budut torchat' vokrug brachnogo lozha,
duhovno soputstvuya trudam po prodolzheniyu roda. Teh, kto ee pohitil, davno
otoslali proch', i vryad li oni najdut vremya rasskazat' chto cennyj trofej ne
tak uzh smirenen i slab, kogda u nego svobodny ruki i nogi, - tak chto ee
narechennogo ozhidayut nepriyatnye syurprizy, i brachnaya noch' u nego vyjdet
neskol'ko netradicionnoj... A tam posmotrim. Uskol'znut' otsyuda nelegko,
obratnuyu dorogu otyskat' eshche trudnee, no luchshe uzh risknut', chem
prevratit'sya v prodolzhatel'nicu roda etih bezumcev, neustanno rozhat' im
novyh...
A potomu Anastasiya smirenno sklonila golovu i skazala:
- Tvoya mudrost' potryasaet menya, o Velikij Master, - i okinula ugryumuyu
sherengu takim vzglyadom, chto v ih glazah zazhglos' slaboe podobie chego-to
chelovecheskogo. - YA s trepetom zhdu dostojnejshego iz vas, o Hraniteli.
Okazalos', chto dostojnejshego oni izbirayut primitivnejshim sposobom - oni
po ocheredi dostavali shariki iz zolotogo sosuda, i vskore obnaruzhilsya
schastlivchik, nichem, pravda, svoyu radost' ne vykazavshij. "Bolvan
pustoglazyj, neotlichimyj ot prochih", - podumala Anastasiya, prikidyvaya, kak
luchshe vsego budet prilaskat' ego stol' pylko i burno, chtoby v soznanie ne
prihodil kak mozhno dol'she.
Slugi v chernom - novye, neznakomye - vyveli ee na kryl'co. Smerkalos',
solnce davno skrylos' za gorizontom, a po levuyu ruku ot zakata sobiralis'
tuchi, chernotoj svoej i gustotoj obeshchavshie skoryj obil'nyj liven'. "Tem
luchshe", - podumala Anastasiya, oshchushchaya p'yanyashchee shchekotan'e predstoyashchego
opasnogo dela, otreshennuyu legkost'.
Ee priveli v domik s zanaveshennymi oknami i sdali s ruk na ruki
sluzhankam v cherno-serom. Oni userdno vymyli Anastasiyu v zhestyanoj vanne
(ona serdito podumala, chto dva kupan'ya za den' - uzhe chereschur), obryadili v
golubye shtany i beluyu rubashku s golubym uzorom, napominavshim ih
preslovutogo shestilapogo zhuka. Odezhda iz tonkoj myagkoj materii, a bashmaki
iz horosho vydelannoj kozhi. Povesili na sheyu zolotuyu cepochku s zolotym zhukom
i puchkom chernyh nitej - ochevidno, simvolizirovavshim shevelyuru vezdesushchego
Tro. Zerkala ne okazalos' - to li zerkala legko razbivalis' pri pereezdah
i ot nih otkazalis', to li potomki bogov poprostu ne dodumalis' do zerkal.
Anastasiya ob etom chutochku pozhalela - hotelos' vse zhe posmotret', kak ona
vyglyadit v brachnom naryade etih sumasshedshih.
Potom ee otveli v domik, prinadlezhavshij vytyanuvshemu schastlivyj (s ego
tochki zreniya) zhrebij Hranitelyu. S tochki zreniya Anastasii, zhrebij emu vypal
naskvoz' neschastlivyj.
Sluzhanki zazhgli zolotoj semisvechnik v uglu, skupo ob®yasnili, chto vskore
syuda yavitsya dlya sversheniya brachnoj ceremonii kakoj-to tam ih zhrec, vedya za
soboj schastlivogo zheniha.
Anastasiya slushala ih vpoluha. Edva za nimi zahlopnulas' dver', ona
obernulas' k stene. Tam, pod vykativshim chernye bel'ma neizmennym zhukom,
visel mech v bogato ukrashennyh nozhnah, s dragocennoj rukoyat'yu i shestilapym
paukom na kryzhe. Mech byl koroche i shire teh, k kotorym Anastasiya privykla,
no vyglyadel podhodyashche.
Kosyas' na dver' i navostriv ushi, Anastasiya oboshla nizkoe shirokoe lozhe
(zhdi, kak zhe!), ostorozhno vytashchila mech, priderzhivaya nozhny, chtoby ne
bryaknuli. Poprobovala pal'cem lezvie i udovletvorenno hmyknula - ottocheno
na sovest'. Bednyj narechennyj. Tihon'ko vlozhila mech nazad. Ulybnulas'.
Pros'ba pozhalovat', nevesta zhdet s trepetom...
Ona prisela na kraeshek lozha i popytalas' prinyat' vid trepetnoj
nevinnosti. ZHal', ne vidit sebya so storony i ne znaet, naskol'ko ej eto
udalos'. Poprobovala rukoj uprugost' myagkogo lozha i vzdohnula: vot esli by
zdes' byl...
Za oknom nakrapyval dozhd', potyanulo priyatnym zapahom vlazhnogo chistogo
peska, i vdrug posredi etogo mokrogo polumraka razdalsya strashnyj grohot.
Plamya svechej kachnulos', edva ne pogasnuv, i tut zhe vyletelo okonnoe
steklo. Anastasiya podskochila ot neozhidannosti, sorvalas' s lozha i
podbezhala k oknu, topcha po doroge kuski stekla. Dlya groma i molnii slishkom
uzh oglushitel'no, a glavnoe - rano, nastoyashchaya burya eshche vrode by ne
podstupila k gorodu.
Anastasiya vysunulas' naruzhu, riskuya porezat'sya o torchashchie v rame ostrye
oskolki. Sleva, dovol'no daleko, vse vyshe i shire razrastalos' bagrovoe
zarevo - kolyshushcheesya, ispolinskoe, idushchee slovno by iz-pod zemli. Kanal,
soobrazila Anastasiya. CHto-to tam zagorelos'. Ves'ma kstati!
Srazu v neskol'kih mestah, v raznyh koncah goroda hriplo i strashno
zareveli truby. Po ulochkam, ozarennym plyashushchimi bagrovymi otsvetami,
bezhali lyudi - vse v odnom napravlenii, k pozharu. Nikakoj sumyaticy.
Anastasiya razglyadela - ih, slovno stado, gonyat vsadniki v chernom, peshie v
chernom, slyshno, kak svistyat pleti, polosuya po spinam i golovam.
Odin za drugim progrohotali eshche dva vzryva, zarevo razrastalos' na
polneba.
Anastasiya ostorozhno vtyanula nazad golovu. Samoe vremya. Ulochka opustela,
napravlenie ona pomnit, konej tut mnogo, mech est'...
I tut v prihozhej zatoptalis', nasharivaya ruchku. "Nu, doloj trepetnuyu
nevinnost'", - skazala sebe Anastasiya. Vydernula mech iz nozhen, zadula
svechi i prizhalas' k stene. Bagrovye otsvety pronikali vnutr', i voshedshij
srazu by ee uvidel, no eto ne menyalo dela - do dveri odin brosok, i zhit'
voshedshemu ostalos' vsego nichego...
Dver' ryvkom raspahnulas', no nikto ne voshel. Anastasiya napryagla glaza,
vsmatrivayas' v temnuyu prihozhuyu. Otvela ruku s mechom, izgotovilas' k udaru.
Ottuda, iz temnoty, skazali napryazhenno-radostno:
- Tas'ka, bros' zhelezku, porezhesh'sya!
Nogi u nee podkosilis'. Ona vypustila mech i brosilas' na sheyu Kapitanu,
tknula gubami kuda-to v uho. Kapitan obhvatil ee tak, chto rebra hrustnuli.
- Zadavish', - vydohnula ona, schastlivo smeyas'. - Otkuda ty takoj? Da
govori zhe!
Na nem byla eta omerzitel'naya chernaya odezhda, s zolotym zhukom na grudi,
no pod nej oshchushchalas' kirasa. I avtomat visel na pleche.
- Da podaril tut odin odezhonku, - skazal Kapitan. - Razgovorchivyj takoj
popalsya, gnida, vse rastolkoval - chto k chemu, gde chto lezhit... Goryuchka,
Nasten'ka, potomu tak i nazvana, chto gorit...
- Tak eto ty? - obernulas' ona k oknu, k bagrovomu zarevu.
- Moj greh. - On otpustil Anastasiyu, vyglyanul naruzhu, hmyknul
udovletvorenno. - Obormoty, kto zh tak goryuchku derzhit - neogorozhennoj, s
odnim vertuhaem... Nu, poshli!
Oni vyskochili pod dozhd'. Vdali, vokrug pozharishcha stoyal strashnyj shum, no
blizhajshie ulochki byli pusty. Oni bezhali mezh ryadov temnyh povozok i temnyh
domikov. Kapitan shvatil ee za ruku i uverenno tashchil za soboj. Mech
Anastasiya vse-taki prihvatila so steny, no vtoropyah ne zabrala nozhny, i
bezhat' s mechom v ruke bylo neudobno, on tol'ko meshal.
- Da bros' ty ego! - kriknul Kapitan.
Anastasiya poslushalas'. Kto-to sharahnulsya iz proulka im napererez,
nichego eshche ne soobraziv, vystavil sekiru. Kapitan vypustil ruku Anastasii
i otshvyrnul ego udarom nogi pod gorlo. Snova uhvatil ladon' Anastasii i
uvlek v protivopolozhnom ot pozhara napravlenii. Vdrug zastyl, prislushalsya:
- Stop!
Tolknul Anastasiyu k blizhajshej povozke:
- Bystro tuda!
Sam zaprygnul sledom, opustil polog. Oni okazalis' na kakih-to zhestkih
uglovatyh tyukah. I tut zhe sovsem ryadom promchalis' vsadniki, protopalo
mnozhestvo chelovecheskih nog. Anastasiya perevela duh i, vglyadyvayas' v ego
nerazlichimoe pochti vo t'me lico, sprosila:
- Kak ty menya nashel?
- A ty dumala, tebya tak i brosili? - On oshchup'yu nashel plecho Anastasii. -
Desant svoih ne brosaet, knyazhna... Gorna blagodari. Pustili ego po sledu,
bystren'ko na hvost im seli, potom ya izdali v binokl' uvidel, kak ty s
nimi milo beseduesh'. Zaseli na holmah... A potom vse bylo prosto. Poshel v
etot gulyaj-gorod, pritormozil tam odnogo s toporom, a on boltun okazalsya
zhutkij... - Kapitan ostorozhno kosnulsya ee shcheki. - Bol'no stuknuli? Tam, u
holmov?
- CHepuha, - skazala Anastasiya.
- CHego oni ot tebya hoteli? V garem svatali?
- Detej im, durakam, rozhat', - serdito skazala Anastasiya. - Takih zhe
durakov, zemlekopov svihnuvshihsya...
- Dejstvitel'no, chego zahoteli... - On pomolchal i vdrug reshitel'no
shepnul ej na uho: - A mne by soglasilas'?
Anastasiya zamerla, stoya na kolenyah na zhestkom tyuke. Pochuvstvovala na
gubah ego guby, medlenno podnyala ruki i polozhila emu na plechi. Zazhmurilas'
v temnote i dolgo ne otkryvala glaz.
- CHudo ty, Tas'ka, - zashchekotal ej uho goryachij shepot Kapitana. - CHudo
nesusvetnoe v kol'chuge...
Anastasiya ulybnulas' v temnote, glaza zashchipalo - no pochemu, ved' sejchas
ej bylo nevynosimo horosho? Zagadochnaya eto veshch' okazyvaetsya, slezy -
bol'shaya i slozhnaya tajna, poka chto neponyatnaya ej.
- Poshli otsyuda? - skazala ona tiho, kosnulas' ego shcheki, provela
ladon'yu. - Zdes' tak strashno...
Vokrug snova ne bylo ni dushi. Oni sprygnuli na zemlyu i, derzhas' za
ruki, spokojno poshli bystrym shagom k okraine goroda. Nikto ne brosalsya
napererez, nikto ne gnalsya - vse sgrudilis' vokrug pozhara. Liven'
usilivalsya. Vremya ot vremeni oni, uzhe daleko otojdya ot strashnogo kochevogo
goroda, oglyadyvalis' na pozharishche - ono zametno prigaslo, bagrovye otsvety
slovno uhodili v zemlyu, pogruzhalis' na dno Kanala.
- Tushat pomalen'ku, - skazal Kapitan. - Tushat-tushat, ne potushat,
zalivayut - ne zal'yut. |h, ya syuda obyazatel'no vernus'...
Anastasiya ulybnulas' emu. Ona promokla naskvoz', odezhda oblepila telo,
no holoda Anastasiya ne chuvstvovala - ona byla na svobode, i bezumcy,
ryvshie stoletiyami svoyu ispolinskuyu kanavu, hochetsya verit', navsegda
uhodili iz ee zhizni.
- Razobrat'sya by s nimi kak sleduet, - skazal Kapitan. - CHert, i nechem
tebya ukutat', sam mokrehonek, kak mysh' v vedre...
Anastasiya zazhala v kulake zolotogo zhuka i rvanula cepochku. Cepochka
lopnula, i Anastasiya zashvyrnula ee podal'she, daleko-daleko, chtoby uletela
na drugoj konec sveta. Raskinula ruki i zakruzhilas' pod dozhdem, zazhmuryas',
zakinula golovu, podstavila lico kosym struyam, kriknula:
- A zhizn' prekrasna!
- Tochno. Sam nachinayu verit'. - Kapitan pojmal ee v ohapku i skazal,
slovno brosayas' v vodu. - Nasten'ka, ya ved' ne shuchu...
- YA znayu, - tiho skazala Anastasiya. - YA tozhe. Tol'ko... ya... ty...
kak-to... esli...
Ona beznadezhno zaputalas' i zamolchala v polnoj rasteryannosti. CHto-to
staroe rushilos', uhodilo, ischezalo, chto-to novoe nikak ne moglo zastupit'
na ego mesto, i Anastasiya zamerla v ego ob®yatiyah, utknulas' v plecho,
chutochku zhalobno poprosila:
- Nu ne nado menya toropit', ya...
- Nasten'ka, ya ponimayu. - Kapitan pogladil ee po mokrym volosam. -
Tol'ko ya ser'ezno i nasovsem...
- YA tozhe, kazhetsya, - skazala Anastasiya tak tiho, chto on, byt' mozhet, i
ne rasslyshal.
Vskore oni dobralis' do mesta, gde zhdala Ol'ga s loshad'mi. Gorn,
radostno gavkaya, prygal vokrug, a Ol'ga brosilas' ej na sheyu. Dozhd' na ee
lice ili slezy - razobrat' pod etim kosym livnem bylo nevozmozhno.
- CHto tam bylo? - sprosila Ol'ga nakonec.
- Da pustyaki, - skazala Anastasiya i vpervye za etot vecher zyabko
peredernulas' - i ot perezhitogo, i prohladu dozhdya oshchutila. - CHut' zamuzhem
ne okazalas', tol'ko i vsego.
13. SON O RZHANYH APOSTOLAH
Tak poluostrova drejfuyut k okeanu
ot torzhestvuyushchih zemnyh kavardakov.
A.Rembo
Anastasiya ehala vo glave svoego malen'kogo otryada hmuraya, kak tucha.
Dazhe Rosinantu peredavalos' nastroenie hozyajki, ne govorya uzh ob Ol'ge s
Kapitanom - oni i ne probovali zavyazat' razgovor, i v glazah u nih
Anastasiya videla neprikrytoe nedoumenie. No nikak ne nahodila nuzhnyh slov
i podhodyashchego sluchaya, hranila ugryumoe molchanie, otchego zlilas' eshche bol'she.
I poluchalsya zamknutyj krug.
Esli chestno, ej bol'she vsego hotelos' okazat'sya vdvoem s Kapitanom v
kakom-nibud' uedinennom meste, vzyat'sya za ruki i vygovorit'sya nachistotu. O
tom, chto oni vse zhe lyudi iz raznyh mirov, i nuzhno vmeste, dolgo i vdumchivo
lomat' golovu nad tem, kak zhe im vse-taki podognat', priteret', sovmestit'
eti miry, chtoby rodilos' chto-to novoe, ne ranivshee nich'ej gordosti,
samolyubiya i ustoyavshihsya vzglyadov na zhizn'. O tom, chem kazhdyj iz nih dolzhen
postupit'sya, i nuzhno li postupat'sya chem-to. I voobshche, mozhno li do
zaversheniya ih poezdki v neizvestnost' razreshit' vse slozhnosti raz i
navsegda?
Vremenami ej kazalos', chto i Kapitan lomaet golovu nad tem zhe samym.
Navernyaka. Byt' mozhet, ego mysli byli otrazheniem myslej Anastasii. Byt'
mozhet, on tochno tak zhe iskal sluchaya.
A sluchaya vse ne podvorachivalos'. Lesa konchilis', oni tretij den' ehali
po ravninam, peremezhavshimsya redkimi nevysokimi holmami. I eti ravniny byli
samym nepodhodyashchim mestom dnya ser'eznogo razgovora. Tak inogda byvaet -
pozarez neobhodimy derev'ya nad golovoj, lesnaya polyana, komnata, galereya,
staraya stena... A vot tak vot vzyat'sya za ruki i ujti podal'she ot razbitogo
na ravnine lagerya - ne poluchaetsya, hot' ty tresni. Bol'she vsego Anastasiyu
muchila mysl', chto on mozhet podumat', budto ona brosilas' emu togda na sheyu
iz odnoj lish' blagodarnosti za spasenie. CHtoby pokonchit' hotya by s etim
nedorazumeniem, vstavshim mezh nimi ili vydumannym eyu, ona priderzhala konya,
podozhdala, kogda poravnyaetsya-s nej chalyj Kapitana i tiho sprosila:
- Ne serdish'sya?
- Za chto, gospodi? - no v ego golose zvuchala notka grusti. - Vse
normal'no...
- Vot uzh net, - skazala Anastasiya, ne glyadya na nego. - Tol'ko ne
serdis'... YA razmyshlyayu, i mne tyazhelo.
- Strannoe sovpadenie, - skazal Kapitan uzhe veselee. - YA tozhe
razmyshlyayu, i ne nad samymi prostymi veshchami. Ne podumat' li nam vmeste i
vsluh?
- Podozhdem, - skazala Anastasiya. - Tol'ko ne serdis', ladno?
Podozhdem...
I ot®ehala. Slovno kamen' s dushi svalilsya, i uvesistyj.
Ona pognala Rosinanta legkim galopom, volosy razvevalis' iz pod shlema,
uvenchannogo zolotym serpom-i-molotom.
Gde te vremena, kogda zhizn' kazalas' ej ne lishennoj tyagostnyh zagadok,
no dovol'no prostoj, bez krupnyh neozhidannostej? Gde vremena, kogda ona i
podumat' ne mogla, chto potryasenie osnov - stol' muchitel'naya shtuka?
Anastasiya, svetlaya knyazhna otrogov Ulu-Hema iz roda Vtoryh Sekretarej,
otvazhnyj rycar', pustivshijsya v pohod za Znaniyami - ah, kakim legkim i
prekrasnym videlsya ponachalu tot pohod...
Ona ostanovila konya - vokrug byli vozdelannye polya! Pshenica stoyala
zolotoj uprugoj stenoj, chut' kolyhavshejsya pod veterkom. Anastasiya
sprygnula s sedla, sorvala kolos, razmyala v ladonyah, poprobovala zerna.
Samaya nastoyashchaya pshenica i na vid, i na vkus.
Pod®ehali Kapitan s Ol'goj. Anastasiya molcha obvela rukoj, pokazyvaya na
zolotyashchiesya do gorizonta polya.
- Nu, po krajnej mere, ne Kanal, - skazal Kapitan.
Vse prekrasno ponimali, chto oznachayut eti zolotye kolos'ya. Neobozrimye
pshenichnye polya - eto gosudarstvo. Vot tol'ko ch'e, i kak zdes' otnosyatsya k
putnikam?
Ostavalos' ehat' vpered, chto oni i sdelali. Skoro obnaruzhili tornuyu
dorogu i dvinulis' po nej. I proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, prezhde chem
Kapitan, sluchajno oglyanuvshis', vskriknul:
- CHert!
Anastasiya nichego ne sprosila. Vse i tak bylo yasno. Daleko pozadi,
poblizosti ot dorogi, po kotoroj oni proehali s chas nazad, podnimalas'
tonen'kaya strujka dyma. Prervalas'. Vnov' potyanulas' k nebu. Prervalas'.
Voznikla snova. Ryadom s nej vyrosla eshche odna.
- Pozdravlyayu, - skazal Kapitan. - My v meshke. Mozhet byt', oni uzhe znayut
- te, vperedi - skol'ko nas tut est'.
- Priyatnaya vest', - skazala Anastasiya. - CHto zh, devat'sya nekuda...
- Davno chto-to my ni s kem ne dralis', - dobavila Ol'ga ne bez azarta.
- Nashla o chem gorevat'! - fyrknul Kapitan. - Nu vot, edut! Proverka
dokumentov i bagazha!
Nad dorogoj stoyala tucha pyli - navstrechu skakal konnyj otryad i
nemalen'kij - chelovek dvadcat'. Anastasiya polozhila ruku na rukoyat' mecha.
Oni stoyali v ryad posredi dorogi i molcha zhdali. Klubilas' pyl', vot uzhe
mozhno razlichit' krasnye shchity, raznocvetnye plashchi...
Vsadniki osazhivali razognavshihsya konej. Vse oni byli muzhchinami,
goluboglazymi i rusoborodymi, no vo vsem ostal'nom chrezvychajno pohodili na
Anastasiyu - kol'chugi, ostrokonechnye shlemy (tol'ko bez simvolov na
shishakah), mechi, kop'ya. Razve chto shchity inoj formy, oval'nye i zaostrennye
vnizu, bez gerbov, da u nekotoryh voinov - bulavy, v Imperii pochti ne
upotreblyavshiesya. Anastasiya ne znala, radovat'sya takomu shodstvu ili ono
sulit novye hlopoty, a potomu na vsyakij sluchaj vytyanula mech iz nozhen -
chut'-chut', na ladon'.
Oni razglyadyvali drug druga lyubopytno i nastorozhenno, potom Anastasiya
tronula konya vpered, tak, chtoby okazat'sya na korpus vperedi sputnikov, i
skazala:
- YA - Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem, rycar' iz roda Vtoryh
Sekretarej. A kto vy?
Tochno tak zhe, kak ona, na korpus vpered vydvinulsya vsadnik v alom
plashche, s zolotoj cep'yu na shee i poserebrennoj bulavoj na ruke i otvetil:
- YA - voevoda Bobrec, porubezhnoj strazhi. S chem idete? Pochemu
edinstvennyj muzhik - v stol' paskudnom oblike, a devicy - v dospehah?
- Tak uzh u nas zavedeno, - skazala Anastasiya ne bez vyzova.
I on etot vyzov ponyal, skazal derzko-uveshchevayushche:
- Takogo byt' ne mozhet, sineglazaya. A esli by i bylo - stoilo by vas
remeshkom othodit' po nezhnym siden'yam.
- A ty poprobuj, - skazala Anastasiya, vytaskivaya mech do serediny.
- Tas'ka, ne zavodis', - tiho posovetoval Kapitan. - Monastyr' tut
chuzhoj, treba oglyadet'sya.
Voevoda Bobrec, igraya pletkoj s reznoj ruchkoj, razglyadyval Anastasiyu s
lyubopytstvom i nasmeshkoj, i hvatat'sya za mech ne sobiralsya. Ot nego
ishodila spokojnaya uverennost', vpolne ponyatnaya dlya cheloveka s dvum
desyatkami vsadnikov za spinoj, stoyavshego k tomu zhe na svoej zemle.
- Nu? - skazala Anastasiya, chuvstvuya sebya vse zhe ne ochen' uverenno.
- Ty otkuda takaya prytkaya? - sprosil Bobrec s interesom.
- Ottuda, gde vse takie, - skazala Anastasiya, gordo zadiraya podborodok.
- Polozhim, ty etoj zhelezkoj vladeesh' horosho, - skazal Bobrec. -
Polozhim, kogo-nibud' da pocarapaesh'. A dolgo li proderzhish'sya? K svyatomu
Peru my tebya, konechno, ne otpravim, a vot remeshkom kak sleduet pouchim, na
konyazhku dolgo ne polezesh'...
- Pogranec, ty uzh tozhe ne zavodis', - skazal Kapitan. - Davaj-ka
pogovorim ladkom. Devushki u nas molodye, goryachie, privykli za shpagi
hvatat'sya - ne naigralis', liha ne hlebali... Ty eto uchityvaj. Muzhik ty, ya
vizhu, ser'eznyj. A potomu ob®yasni mne: u vas chestnyh proezzhayushchih rezat'
prinyato, ili kak?
- Rezhem my, esli uzh prihoditsya, lazutchikov da svolotu s Kanala, -
skazal Bobrec s dostoinstvom. - A esli ty chestnyj proezzhayushchij, vreda tebe
ne budet. Ty-to sam kto takoj?
- Da kak tebe skazat'... V nyneshnem polozhenii - strannik. Glyadyat
nahmurennye haty, i vot ni bednyj, ni bogatyj k sebe ne pustyat na
nochleg...
Bobrec vytarashchil na nego glaza:
- Otkuda znaesh'? - i sam prodolzhal torzhestvenno, kak chitayut molitvu:
Ne vse l' ravno - tam chelovek
il' ten' ot oblaka, kuda-to
proplyvshaya v tuman gustoj, -
oj, pososhok moj sukovatyj,
obvityj svezhej berestoj,
rodnej ty mne i blizhe brata...
Teper' Kapitan tarashchilsya na nego, a vo vsadnikah chto-to peremenilos' -
oni smeshali stroj, kop'ya opustilis', vzglyady poteryali zorkuyu
podozritel'nost'. Oshchushchenie predstoyashchego boya rastayalo bez sleda. Anastasiya
nevol'no razzhala pal'cy, i ee mech skol'znul v nozhny, krestovina gluho
stuknula o serebryanuyu okovku.
- Tak by srazu i govoril, - skazal Bobrec. - I koli uzh vy s toj storony
edete - ne slyhali, chto za perepoloh byl nynche noch'yu na Kanale? Polyhalo
na sovest'.
- YA staralsya, - skromno skazal Kapitan.
- Nu? Ty? A chto tam?
- Da nahamili, kak poslednyaya svoloch', - skazal Kapitan. - Nashu Nastas'yu
k sebe prinyalis' v gosti tashchit', ne priglasiv chest'yu. Vot i prishlos'... A
vas oni ne trogayut?
- Nas oni, bratec, davno ne trogayut, - ob®yasnil Bobrec znachitel'no. -
Moego dedushku sprosish', on tebe rasskazhet, kak oni kanal'shchikov otuchali
chestnyh lyudej obizhat'...
Kapitan perekinul nogu cherez sedlo, sprygnul na zemlyu i predlozhil
voevode:
- Poshli pogovorim?
Bobrec, nichut' ne udivivshis', tozhe speshilsya, oni otoshli ot dorogi i
ozhivlenno o chem-to zagovorili - to odin razmahival rukami dlya vyashchej
ubeditel'nosti, to drugoj, no vyglyadelo vse eto vpolne mirno i dlilos'
dovol'no dolgo. Raza dva Bobrec oglyanulsya na Anastasiyu - s udivleniem i
uvazhitel'no. Potom razgovor, dolzhno byt', zashel ob avtomate - potomu chto
Kapitan vystrelil v zemlyu. Konniki vstrepenulis', no Bobrec mahnul im
rukoj i ostalsya spokoen, hotya eto dalos' emu ne tak uzh legko.
Vozvrashchalis' oni s vidom lyudej, dovol'nyh drug drugom i uspeshno
zavershivshih trudnoe delo. Bobrec mahnul svoim rukoj:
- Spoloh naprasnyj. Lyudi svoi, - i veselo glyanul snizu vverh na
Anastasiyu. - I vse zhe ne veryu ya, sineglazaya, chto ty iskusnee menya na
mechah.
- Potom poprobuem, - skazala Anastasiya mirno. - Esli budet takaya ohota.
Oni tronulis' v put'. Bobrec ehal mezh Kapitanom i Anastasiej i
rasskazyval, ochevidno, prodolzhaya nachatyj s Kapitanom razgovor:
- I ponimaesh', bumag voobshche-to malo ostalos', ot samogo nachala, ya
govoryu, ot mraka kromeshnogo, no izvestno dopodlinno, chto svyatoj Her po
zemle etoj hodil. I uchil, chto bezobrazij protiv nas navorochano izryadno, a
potomu sleduet ni na kogo osobo ne glyadet', durikom chuzhih ukladov ne
hvatat', a zhit' sebe svoim umom i zhit' s zemli, potomu kak balovstvo
prohodit, slovno dym i oblaka, a zemlya vechna. A sochineniya
Mnogopechal'nikov, apostolov rzhanyh, on sam zhe i zapisal po pamyati v te
nachal'nye vremena, i my teh apostolov chtim, kak lyudej dushevnyh i
probirayushchih do serdca, - lico ego stalo otreshenno vazhnym, i on naraspev
prodeklamiroval:
Proshchajte, ne pomnite lihom,
duby osypayutsya tiho
pod nizkoyu rzhavoj lunoj.
Lish' veresk da tern uzlovatyj,
repejnik da leshij kosmatyj
buyanit pod rog vetrovoj.
I Kapitan svobodno, bez zapinki podhvatil:
Lopuh ne pomyanet i loshad',
dubovogo hvorosta noshu
oplachet zoloj kamelek...
Kraem uha Anastasiya slyshala, kak Ol'ga za ee spinoj chto-to otvechaet,
smeetsya. Vse bylo v poryadke, i Anastasiyu uzhe kak-to ne udivlyalo, chto ryadom
s nej v rycarskoj brone edut muzhchiny, a ne zhenshchiny. Mir byl ogromen i
mnogolik, a ee prezhnyaya zhizn' - lish' businka v pestrom ozherel'e mnogocvet'ya
ukladov i obychaev, zakonov i ustanovlenii. Trudno bylo, ponyatno,
otreshit'sya ot soznaniya, budto edinstvennoe vernoe i pravil'noe lish' to,
chto ty znala s detstva; trudno bylo prinyat' pravo drugih zhit' po tem
zakonam, chto zalozhili ih predki. No puteshestvie prodolzhalos', i starye
predrassudki vypadali slovno molochnye zuby. Anastasiya chuvstvovala sebya
starshe, slovno ne dni prohodili v sedle, a gody.
Vperedi vyrastal gorod - pryamye chistye ulicy, vysokie terema,
derevyannye i kamennye, pod yarkimi veselymi kryshami, raznocvetnymi, kak
yarmarochnye ledency, terema, sverkavshie raduzhnym mnogocvet'em okonnyh
stekol i vitrazhej. Takie vitrazhi Anastasiya videla tol'ko v imperatorskom
dvorce, a zdes' oni byli chut' li ne v kazhdom dome.
- Kitezh, - s gordost'yu obronil Bobrec.
Gorod byl bez sten - i eto mnogoe skazalo Anastasii, znakomoj ne
ponaslyshke s usobicami, stychkami na granicah knyazhestv, osadami gorkomov,
massivnymi stenami gorodov Schastlivoj Imperii, okovannymi zhelezom
vorotami. Tol'ko sil'nyj, uverennyj v svoem mogushchestve gorod mozhet
zamenit' steny gordoj slavoj svoih rycarej.
- ZHit' budete u menya, - skazal Bobrec. - Ne stesnite, chaj. Mezhdu
prochim, bratishka mladshij u menya holostyakuet, tak chto esli nadumaesh',
sineglazaya, prinyat' svatov...
Kapitan nichego ne skazal, tol'ko perehvatil vzglyad voevody, i zuby
blesnuli iz-pod vygorevshih usov. Anastasiya so smeshannym chuvstvom smushcheniya
i gordosti opustila glaza, a Bobrec smushchenno pochesal v zatylke:
- Ponyal. Schitaj, poshutili.
Dom u nego byl bol'shoj, s prostornym chistym podvor'em, shirokoe kryl'co
velo na podnyatuyu na reznyh stolbah krytuyu galereyu. Takie zhe sobaki,
nemnogo nastorozhenno prinyavshie Gorna, takie zhe kury, dazhe osanistyj petuh
sovershenno tak zhe rashazhival, kosya hozyajskim spesivym glazom. Vot tol'ko
vyshedshaya navstrechu hozyajka, seroglazaya i rusovolosaya, Anastasiyu neskazanno
izumila (hotya Anastasiya i postaralas' etogo ne vykazat').
Vpervye v zhizni Anastasiya videla zhenshchinu bez shtanov - slovosochetanie
zaranee vyglyadevshee nevozmozhnym, kak tverdyj vozduh. I tem ne menee shtanov
na hozyajke ne bylo. Na nej byla belaya rubashka do kolen, perehvachennaya na
talii vyshitym poyasom. I shirokie rukava, i otkryvavshij strojnuyu sheyu vorot,
i podol vyshity krasnym, sinim, zheltym shelkom. Nado priznat', eto vyglyadelo
krasivo, i zhenshchina dvigalas' legko, svobodno, graciozno, nichut' ne
stesnyayas' otkrytyh do kolen zagorelyh nog - otsyuda yasno, chto takova
povsednevnaya zhenskaya odezhda i tak zdes' hodyat vse.
Anastasiya pochesala v zatylke - myslenno. A vsluh nichego ne sprosila,
vspomniv, kak ne edinozhdy popadala vprosak.
Vprochem, hozyajka tozhe smotrela na nih udivlenno - imenno na nih s
Ol'goj, a ne na Kapitana. |to lishnij raz podtverzhdalo, chto zdes' imenno
oni s Ol'goj vyglyadyat strannovato, i Anastasiya po durnoj privychke serdito
prikusila gubu.
- Banyu, mat', banyu! Sejchas my gostej v banyu-to i zagonim! - veselo
gremel Bobrec, obnyav zhenu za plechi i ulybayas' gostyam otkrytoj i samuyu
chutochku hvastlivoj ulybkoj dovol'nogo sud'boj cheloveka. Anastasiya oshchutila
legkij ukol zavisti. Navernoe, vpervye chto-to v prezhnej zhizni pokazalos'
ej nepravil'noj igroj.
- A chto takoe banya? - vse-taki ne uderzhalas' ona ot voprosa, snimaya
mech.
Bobrec zahohotal - ne obidno, no tak gromko, chto petuh, vraz rasteryav
spes', pripustil proch':
- Ne znaesh'? Nu, sineglazaya, nu, knyazhna, a eshche s mechom! Alena, uyasnila,
chto tebe sdelat' nadlezhit? A pokazhi-ka ty im, chto takoe banya, tak, chtoby
do starosti ne zabyli!
Ochen' skoro Anastasiya s Ol'goj ubedilis', chto banya - eto i v samom dele
veshch', kotoruyu posle pervogo znakomstva s nej zabyt' uzhe nevozmozhno. I
opisat' trudno. ZHarkij par, vedro ledyanoj vody, kovarno oprokinutoe na
golovu Alenoj v samyj neozhidannyj moment, ispuganno-dovol'nyj vizg,
shipenie kvasa na raskalennyh kamnyah, oshchushchenie do skripa otmytoj kozhi,
besposhchadnoe izbienie venikom, chudodejstvennym obrazom snimavshee ustalost'
i durnoe nastroenie. Odnim slovom, kogda Anastasiya vyvalilas' v predbannik
i popytalas' otdyshat'sya, ona oshchushchala sebya novoj, ne prezhnej. Kazalos',
rodilas' zanovo. S etim ne mogli sravnit'sya ni vanny Imperii, ni kupan'e.
Ona prinyala iz ruk Aleny kuvshin pahuchego kvasa i zhadno pila, prolivaya na
grud'. Peredala kuvshin Ol'ge i otfyrknulas':
- Legenda!
- U vas, znachit, bani net? - pokachala golovoj Alena ne bez sochuvstviya.
- Grustno... A ne nadet' li vam, devushki, plat'ya? YA srazu podumala i
prinesla, - ona kivnula na skam'yu s odezhdoj.
- Tak eto i est' plat'e?! Hru menya poderi! - vspomnila Anastasiya ot
izumleniya staroe bogohul'stvo.
I vspomnila kartiny prezhnej zhizni, chto pokazyval volshebnik. Volshebnik
byl zhalkij, no kartiny - nastoyashchie. |to plat'ya i est', takie zhe, kak na
Alene. No kak zhe, vot tak vzyat' i na lyudi v nem vyjti?
- A obyazatel'no? - sprosila ona edva li ne zhalobno.
- Nu otchego zhe. - Alena ulybalas'. - Prosto v shtanah u vas, devushki,
vid nemnogo strannyj. Oglyadyvat'sya na ulicah, mozhet, i ne budut, zato pro
sebya nasmeyutsya vdostal'...
Neizvestno, kak povela by sebya Anastasiya, okazavshis' tut odna, bez
Ol'gi, no toj predlozhenie prishlos' po vkusu, dazhe glaza razgorelis', i ona
momental'no sdelala umolyayushchee lico:
- Anastasiya, lyubopytstva radi?
Esli sovsem chestno, eto zhe samoe lyubopytstvo iskushalo Anastasiyu nichut'
ne slabee. Alena v plat'e vyglyadela... kakoe-to novoe, neponyatnoe
Anastasii chuvstvo - zdes' i ot zavisti, i ot zhelaniya sopernichat', i ot
stremleniya pokrasovat'sya, i... I ponravit'sya koe-komu, reshitel'no
zakonchila ona pro sebya. A Ol'ga uzhe nadevala cherez golovu beloe plat'e s
vyshivkoj, Alena pomogala ej, styanula vorot shelkovym kruchenym shnurkom,
zavyazala poyas, otstupila na shag, oglyadela:
- Nu vot. Prosto prelest'.
- A zerkalo? - neterpelivo sprosila Ol'ga.
- A zerkalo - v dome. Pojdesh'?
- Pojdu.
Anastasiya kolebalas'. I bylo otchego. S odnoj storony, do uzhasa
neprivychno. S drugoj, do uzhasa krasivo, i vse zdes' tak hodyat. S odnoj
storony, nikogda prezhde s rycarem takogo ne sluchalos'. S drugoj - nigde ne
skazano i ne zapisano, chto noshenie takoj vot odezhdy protivorechit
rycarskomu kodeksu i vospreshchaetsya. Vse zakony i zapovedi ob etom molchat.
Podhodya s pozicij formal'nogo kryuchkotvorstva - nigde ne zapisano chernym po
belomu, chto rycaryu zapreshchaetsya poyavlyat'sya na lyudyah bez shtanov. Nikto ne
predusmotrel takogo sluchaya. Soglasno strogoj logike otsyuda vytekaet: gde
net zapreta, net i narusheniya...
Anastasiya azartno mahnula rukoj:
- Nu-ka!
I okazalas' v plat'e. Odernula podol, popravila poyas i s narochitym
bezrazlichiem pointeresovalas':
- Nadeyus', ya posmeshishchem ne vyglyazhu?
- Prekrasno ty vyglyadish', - skazala Alena tonom starshej i umudrennoj
(hotya byla ne starshe Anastasii). - Klyanus' apostolami, luchshego i zhelat' ne
stoit.
I vse-taki prishlos' sobrat' v kulak vse samoobladanie i smelost', chtoby
vyjti za porog bani, kak ni v chem ne byvalo projti po dvoru v dom. Snachala
Alena otvela ih v komnatu s bol'shim zerkalom. Uvidev sebya vo ves' rost,
Anastasiya ne mogla by opisat' svoi chuvstva, yavlyavshie prichudlivuyu meshaninu,
no uteshilas' vse toj zhe mysl'yu - gde net zapreta... I vse-taki - krasivo.
CHto do Ol'gi, ee, pohozhe, takie slozhnosti ne volnovali.
Anastasiya otreshilas' ot svoih poslednih kolebanij, kogda edva ne
pokrasnela pod voshishchennym vzglyadom Kapitana. On tol'ko i vydohnul:
- Nastas'ya, net slov...
Sam on vernulsya iz bani bezmerno dovol'nyj, v beloj vyshitoj rubahe
Bobreca, v ego zhe sinih shtanah v uzkuyu aluyu polosku, ostronosyh sapogah
mladshego brata voevody. Otrosshaya za vremya puteshestviya shchetina pomalen'ku
prevrashchalas' v pushistuyu borodku, i Kapitan ne sobiralsya ee sbrivat'. On
krutilsya pered zerkalom dazhe dol'she, chem Anastasiya, a pojmav ee smeshlivyj
vzglyad, bez teni smushcheniya ob®yasnil:
- Vsegda hotelos', znaesh' li, etak vot po gorodu projtis'-projtit'sya...
Bobrec, u tebya murmolki, sluchajno, ne najdetsya? CHtoby s zolotymi
kistyami... Nabekren' ee na bujnuyu golovu - i gogolem...
- Najdem, Ivanych. - Bobrec vodruzil na stol puzatyj glinyanyj zhban,
soderzhimoe koego nazval medovuhoj. - A poka chto - kak zavedeno posle
ban'ki, i ne nami zavedeno...
Stol, priznat'sya, byl bogache teh, za kotorymi Anastasiya sizhivala v
Schastlivoj Imperii. Medovuha snachala pokazalas' ej nekrepkoj sladkoj
vodichkoj, no vskore v golove zashumelo, i ona ocenila kovarstvo napitka,
Plat'e ee uzhe nichut' ne stesnyalo i ne kazalos' neumestnym. Ona chasten'ko
lovila na sebe vzglyady Kapitana, vspomnila zhestkie tyuki v furgone, tresk
pozharishcha, potom liven', vse slova, chto byli togda skazany. Neozhidanno dlya
sebya skazala Bobrecu:
- Horosho zhivete, priznat'sya. Bani, plat'ya, sten vokrug goroda i v
pomine net...
Bobrec pereglyanulsya s zhenoj, oni ulybnulis' drug drugu, potom voevoda
skazal:
- Znaesh', Nastas'ya, zhizn', voobshche-to, ne tak chtoby uzh polnost'yu
bezoblachnaya... Horosho b, ponyatno, esli by zemlyu naselyali odni pravedniki,
no ved' net etogo poka. Byvaet vsyakoe. I lyudi byvayut vsyakie. Odnako zh
staraemsya...
- Vy mne vot chto ob®yasnite, - skazala chutochku zahmelevshaya Anastasiya
gromko i reshitel'no. - Kto iz nas, Imperiya ili vy, blizhe k Drevnim, a
znachit, schastlivee? Vot kakoj vopros menya gnetet...
Bobrec razvel rukami:
- Tut uzh ya sudit' ne mogu. Drevnij ryadom s toboj sidit.
Kapitan molchal. Sosredotochenno dumal. Lico u nego napryaglos', poteryalo
vsyakuyu bezzabotnost'.
- Oh uzh eta Tas'ka, - skazal on nakonec. - Inogda b'et v samoe
yablochko... Po-moemu, Tasen'ka, vopros nuzhno sovsem po-drugomu stavit'. Kak
mne eto ni bol'no govorit', no schast'e, pohozhe, sovsem ne v tom, chtoby
pohodit' na Drevnih... na nas, to est'. Odnim slovom, zhit' mne hotelos' by
ne v vashej Imperii, a tut. A tebe?
- Tam moya rodina, - skazala Anastasiya. - Tam...
- Gosti moi dorogie! - skazal Bobrec. - YA, priznat'sya, k uchenym
razgovoram ne priuchen. Prostoj porubezhnik, chego uzh tam. A vot pridet
bratishka - on u menya, uchenym i zvezdochetom buduchi, k umnym myslyam imeet
pryamoe kasatel'stvo. S nim i stoit takoj razgovor zavodit'. A my uzh
davajte-ka - kak posle chestnoj ban'ki, idet?
On podper shirokoj ladon'yu shcheku i zapel:
Ne zhaleyu, ne zovu, ne plachu.
Vse projdet, kak s belyh yablon' dym.
Uvyadan'em zolota ohvachennyj,
ya ne budu bol'she molodym...
On pel chistym i zvonkim, pechal'nym i sil'nym golosom, i vse sidyashchie za
stolom zamerli, a pesnya lilas', i reka, spokojnaya, moguchaya reka,
podhvativshaya Anastasiyu, unosila ee kuda-to k inym beregam, gde dogadki
stanovilis' istinami, a istiny stoili togo, chtoby sluzhit' im vsyu
ostavshuyusya zhizn', ni o chem ne sozhaleya. Ona prigoryunilas', podumav so
shchemyashchej toskoj, chto eshche ne sdelala v zhizni nichego takogo, okazyvaetsya, chem
by mogla pohvalit'sya, chem by stoilo gordit'sya. Ukradkoj pokosilas' po
storonam - Kapitan sidel nahmurennyj i ser'eznyj, na resnice u Ol'gi
blestela sleza.
- A nu! - Bobrec hlopnul po stolu ladonyami. Podprygnuli, zazvenev,
kubki. - Ogorchil ya vas, gosti dorogie? Pora i razveselit'!
On vybralsya iz-za stola i poshel v plyas po gornice, s prihlopom i
pritopom, gremya kablukami o struganye doski pola, zakinuv kucheryavuyu
golovu, to razbrasyvaya ruki, to podbochenivayas' odnoj i zakinuv druguyu na
rusyj zatylok, - bol'shoj krasivyj chelovek v bol'shom krasivom tereme.
Kapitan ne vyderzhal. Vstal. U nego poluchalos' huzhe, no on staralsya, kak
mog, i pol gudel pod ih sapogami, oni razoshlis' vser'ez. Anastasiya tozhe
oshchutila zhguchee zhelanie projtis' vot tak v tance, krasivo i gordo, kak
plyla vokrug muzhchin Alena, priderzhivaya koncy neizvestno otkuda vzyavshegosya
platka.
Odnako ostalas' sidet' - znala, chto u nee tak ne poluchitsya, a potomu ne
hotela rasstraivat' ih plyasku zhalkim podrazhaniem. No tyanulo...
Dver' raspahnulas', i kto-to veselo zakrichal s poroga:
- Voevoda, vragov proplyashesh'!
- Odno uho spit, drugoe sluzhbu neset! - Bobrec ostanovilsya, otduvayas'
narochito tyazhelo. - Poplyasali... Nu, Ivanych, molodcom. Ne umeesh', no
staraesh'sya. A vot eto i est' moj uchenyj bratishka, kotoryj skoro dyru v
nebe proglyadit, vse zvezdy sochtet i v knigu zapishet, kak kotoroj prozvishche.
Brat byl hot' i mladshij, no rostom ne nizhe starshego i ne uzhe v plechah,
tol'ko lico ton'she i glaza vydayut cheloveka, privykshego chitat' mnogo i
dolgo, - v nih otrazhenie toj glubiny, chto porozhdayut, tysyachekrat
otrazivshis' v glazah, mudrye rukopisnye stroki. Anastasiya znala takie
glaza - u knizhnikov v Imperii. Pravda, te byli grustnee - byt' mozhet,
ottogo, chto knig v Imperii bylo malo, nastol'ko, chto eto tolkalo mnogih,
kak sheptalis', k zapretnym i greshnym postupkam - samim pisat' knigi.
- Zvezdochet Elizar, - skazal Bobrec-mladshij. - Kak vas zovut, znayu uzhe.
CHto glaza tarashchish', Roda? Tvoi konniki zhen i druzej imeyut, a zheny -
sosedok. Za pyat' ulic ot vas eshche rasskazyvayut, chto knyazhna Anastasiya
odolela drakona, a na sosednej - uzhe proshel sluh, chto ona vseh kanal'shchikov
zagnala v kanal da tak i velela tam sidet', poka ne poumneyut... CHto narod,
pryamo skazhem, prinimaet s odobreniem. Pravda, veryu ya etomu malo - s
Kanalom tak prosto ne spravish'sya, tut potrudit'sya predstoit... Tak,
knyazhna?
- Tak, - skazala Anastasiya, otkryto glyadya emu v glaza. - S nimi
povozit'sya pridetsya...
On glyanul mimo Anastasii, na Ol'gu, a ta na nego, i u nih slovno srazu
vozniklo nekoe sceplenie vzglyadov.
- Nu, k stolu! - zasuetilsya Bobrec-starshij.
Anastasii pokazalos', chto k uchenomu bratu, hot' i mladshemu, on
otnositsya s bol'shim uvazheniem. Vidimo, byli prichiny i osnovaniya.
- A ne nadoelo li za stolom? - sprosil Elizar spokojno i uverenno. -
Provel by gostej po gorodu... Kak, gosti?
- V samom dele, pojdemte! - |to Ol'ga, prezhde chem kto-to uspel
otvetit', shagnula vpered.
Vshesterom oni shli ne spesha po shirokim ulicam i ulochkam pouzhe, fonari na
stolbah goreli neyarkim, no chistym plamenem bez kopoti i dyma, i bylo
dovol'no svetlo. To tam, to zdes' slyshalis' pesni - i grustnye tozhe, no
sravnenie vse ravno okazalos' ne v pol'zu nastorozhenno-ugryumyh vechernih
ulic imperskih gorodov, gde obyazatel'no by razorvali tishinu to vizglivyj
skandal p'yanyh remeslennikov, to sderzhanno-priglushennaya perebranka publiki
pochishche, to lyazg mechej ocherednogo poedinka, svistyashchee dyhanie i proklyat'ya
skvoz' zuby. "Nechego i sravnivat', - podumala Anastasiya. - Zdes' gorazdo
pokojnee sebya chuvstvuesh'".
Ona iskosa oglyanulas' cherez plecho - Ol'ga s Elizarom, priotstav, o
chem-to tiho razgovarivali, uzhe kak starye dobrye znakomye. Anastasiya, v
legkom oblachke nerazveyavshegosya hmelya, hotela gromko brosit' im chto-to
ozornoe, no ladon' Kapitana szhala ee pal'cy, ona pritihla, opustila
golovu, srazu vspomnila, chto slozhnostej v zhizni ostalos' nemalo. A glavnaya
slozhnost' shagaet ryadom i derzhit za ruku.
Otkrylas' shirokaya ploshchad', zalitaya bagrovym svetom polnoj Luny. CHetyre
kamennyh figury, vysechennyh dovol'no masterski, stoyali na nej - odna
povyshe ostal'nyh. Ona izobrazhala cheloveka s nahmurennym licom,
vybrosivshego ruku v zheste otricaniya i reshimosti. Ostal'nye stoyali vol'no,
opustiv ruki, v pozah spokojnyh i mirnyh, slovno by otdyhaya ot tyazhkih i
trudnyh svershenij, - no lica ih, kak rassmotrela Anastasiya, byli skoree
grustny. Venki iz rzhanyh kolos'ev pokryvali ih golovy - kolos'ya ne
kamennye, a zhivye, nastoyashchie. I pered nimi na kamennoj plite gorel
nevysokij alyj ogon'.
- Tot, chto vyshe - svyatoj Her, - skazal Elizar. - Imya v tumane vremeni
zateryalos' i zabylos', no slova i dela, zalozhivshie osnovu, ostalis'.
Osnova, nado skazat', byla prosta - sebya ne poteryat'. Ponyatno, vse slozhnee
i dlinnee, posle nego ostalis' knigi, no glavnoe legko ukladyvaetsya v
slova - byt' soboj i zhit' pamyat'yu. - On smolchal. - Skoree vsego, pamyat'
ostalas' ne vsya, mozhet, my v chem-to i naputali, no sohranivsheesya byt'
mozhet tol'ko istinoj. A eto rzhanye apostoly, mucheniki zemli i pamyati.
Svyatoj Sergej, svyatoj Sergej Drugoj, svyatoj Nikolaj. I potomu molimsya za
ih chestnuyu zhizn' i zluyu gibel' ot podloj vrazheskoj ruki. Suprugi my... V
zhivyh vekah zakolositsya nashe semya, i vspomnit nas mladoe plemya na
pesnetvorcheskih pirah...
Ladon', szhimavshaya pal'cy Anastasii, razzhalas'. Anastasiya podnyala na
Kapitana glaza i sprosila shepotom:
- A kak s nimi bylo na samom dele?
On ne otvetil. Proshel k tolstoj kvadratnoj plite, k alomu plameni,
naklonilsya i polozhil chto-to podal'she ot ognya. Anastasiya podalas' vpered i
rassmotrela - kusok hleba. Kapitan vernulsya, vnov' vstal ryadom s nej i
skazal tiho:
- Pri zhizni by im hlebushka...
Anastasii pokazalos', chto na nee pahnulo syrym holodom, i ona
poezhilas', zyabko podnyala plechi. CHto-to za vsem etim stoyalo. Kakaya-to
tragediya - kak voditsya, slozhnee, strashnee i neponyatnee otryvochnyh
vospominanij o nej. "CHto za pamyat' sohranitsya o nas, esli my vdrug
neozhidanno ischeznem s lica zemli?" - podumala Anastasiya. I otveta ne
nashla.
Vozvrashchalis' v molchanii. Dazhe Ol'ga s Elizarom pritihli. CHto do
Anastasii, ee ne pokidalo oshchushchenie, budto ona priblizilas' k kakomu-to
rubezhu, i predstoit reshitel'no shagnut' vpered, ostavlyaya na budushchee slozhnoe
kolovrashchenie mysli, rassuzhdeniya i metaniya. Kakoe-to vremya ona pritvoryalas'
pered soboj, budto ne ponimaet, v chem zaklyuchaetsya rubezh i shag - v
poslednij raz pytalas' ottyanut' neizbezhnoe. A potom podoshla i priotkryla
dver' svoej komnaty na mig ran'she, chem v nee sobralis' tihon'ko postuchat'.
Zakinula ruki Kapitanu na sheyu, zakryla glaza i pril'nula k ego gubam.
14. POD NIZKOYU RZHAVOJ LUNOJ
...bagrovela luna, kak smertel'naya rana.
N.Gumilev
Anastasiya sidela u okna, ravnodushno nablyudala za yarkoperym spesivym
petuhom i zlilas'. Vernee, pytalas' razozlit'sya. Esli chestno, ne vpolne
poluchalos'.
ZHizn' tekla spokojnaya (nochi, pravda, byli sploshnym nezhnym
sumasshestviem). A nautro vse kuda-to ischezali. Ol'ga s Elizarom ischezali
tak neizmenno, chto po nim mozhno bylo proveryat' vremya. Potom Ol'ga pri
redkih vstrechah s Anastasiej smotrela nevynosimo poglupevshimi ot schast'ya
glazami, shalymi glazishchami, a uchenyj zvezdochet s takim postoyanstvom
smushchalsya, chto vskore Anastasii stalo neinteresno ego poddraznivat', i ona
brosila eto zanyatie. Kapitan ischezal srazu posle zavtraka dlya besed s
uchenymi lyud'mi i ezdivshimi v dal'nie puteshestviya kupcami, a vozvrashchayas'
pozdno vecherom, dolgo izvinyalsya i govoril, chto bol'no uzh ser'eznye dela
reshayutsya s glazu na glaz, i so vremenem on obyazatel'no posvyatit Anastasiyu
vo vse podrobnosti i sekrety, no poka chto rano. Ona terpela i nachinala
serdit'sya. Ee-to nikuda ne priglashali. Poluchalos', chto ona okazalas' v
kakom-to durackom, smutno-podveshennom sostoyanii - nikto vrode by ne
rassmatrival ee vser'ez, ne delilsya vazhnymi znaniyami i tajnami. Na ishode
tret'ego dnya ona ukradkoj pozloradstvovala - kogda na podvor'e yavilsya
osanistyj starik i, starayas' izbezhat' lishnej oglaski, no ne izbezhav
sluchajnogo svidetelya v lice Anastasii (o chem oba sobesednika ne znali),
tihon'ko i dolgo penyal molodomu zvezdochetu za polnoe zabvenie poslednim
svoih obyazannostej.
Odin Bobrec-starshij skrashival ej skuku. Anastasiya vskore ponyala, chto
dusha eto prostaya i beshitrostnaya, chelovek, znayushchij horosho svoe delo i
soznavavshij, chto na bol'shee ne stoit i pretendovat'. I, chto vazhnee, on ne
zlilsya na teh, kto mog bol'she, umel bol'she, znal bol'she - otsyuda uvazhenie
k mladshemu bratu. Vspomniv ih pervuyu vstrechu, Anastasiya odnazhdy
pereodelas' v prezhnyuyu odezhdu i predlozhila voevode pomerit'sya na mechah.
Bobrec ohotno soglasilsya. Pobeditelya ne okazalos' - eto oni oba priznali.
Posle chego voevoda stal otnosit'sya k nej gorazdo ser'eznee. Rasskazal, chto
v nezapamyatnye vremena byli i zhenshchiny-bogatyri, imenovavshiesya polyanicami.
A tam i Bobrec uehal v ocherednoj porubezhnyj ob®ezd. Ot skuki Anastasiya
vzyalas' bylo pomogat' Alene po domu, no konchilos' eto neimovernym
konfuzom. Gotovit' Anastasiya umela lish' na kosterke, po-pohodnomu,
koe-kak. Popytka priobshchit'sya k zagadochnomu remeslu shit'ya vskore zhe
zavershilas' iskolotymi pal'cami. Alena, konechno, sohranyala polnejshee
hladnokrovie, no ee trehletnij synishka po detskoj neposredstvennosti
poveselilsya vdosyta. CHtoby ne past' v ego glazah okonchatel'no, Anastasiya
pokazala emu svoi dospehi i oruzhie, posle chego stala v ego glazah
neprerekaemym avtoritetom.
Uvy, s Alenoj obstoyalo gorazdo slozhnee. Anastasiya ne bez osnovanij
podozrevala, chto zhena voevody otnositsya k nej s nedoumevayushchej zhalost'yu -
poskol'ku zdes' rycarstvo i zhenshchiny vyglyadeli veshchami nesovmestimymi, a
pamyat' o polyanicah byla skoree legendoj. I, usugublyaya vse eto, Anastasiya
snachala mel'kom, potom vse chashche stala zadumyvat'sya o svoih budushchih detyah -
no eto okazalas' stol' slozhnaya i muchitel'naya tema, chto v golove vocarilsya
polnyj sumbur.
Tak chto Kapitan poyavilsya, kogda ona prebyvala ne v samom dobrom
raspolozhenii duha. Ona vstala emu navstrechu ot okna, ulybnulas' radostno,
i radost' eta byla iskrennej, no on vse zhe pochuvstvoval holodok, glyanul
ispytuyushche:
- Tasen'ka, sluchilos' chto-nibud'?
- Ne zhenskoe eto delo - slezy i skandaly, a to by ya... - skazala
Anastasiya, starayas' ne zavodit'sya. - YA tak ne mogu, ponimaesh'? I nel'zya so
mnoj tak. Esli uzh ya i otstupila ot kakih-to pravil i kanonov, ne
voobrazhaj, pozhalujsta, chto ya stala podchinennym sushchestvom slabogo pola.
Nikogda ya im ne stanu. Vot tak...
Kapitan sgrabastal ee i shepnul na uho:
- Tas'ka, chem ya tebya prognevil?
Ne probuya vysvobodit'sya, Anastasiya skazala:
- Pohozhe ty, popav syuda, uzhasno vozradovalsya, chto nashel nakonec mesto,
gde vse ustroeno po tvoemu vkusu...
- Svyataya pravda. Ne bez togo. Ne bez togo, Nasten'ka. A ty by na moem
meste ne radovalas' hot' samuyu chutochku? - on otstranil ee i zaglyanul v
glaza. - Na moem-to meste? V glaza smotrite, knyazhna! I otvechajte chestno,
poka za uho ne ukusili. Govoryat, eto bol'no. Gde u nas ushko?
- Eshche chego! - Anastasiya gibko uklonilas', upirayas' emu v grud'
ladonyami, vyrvalas', no razdrazhenie propalo - on umel, priznat'sya, shutlivo
gasit' vspyhivavshie poroj iskorki razmolvki, prezhde chem oni razgoralis'
yasnym ognem.
- Ee golubye glaza yavstvenno dokazyvali, chto ona sejchas ili skazhet
derzost', ili budet plakat'... - skazal Kapitan. - Plakat' ty ne
sobiraesh'sya, ne ta zakvaska, - on prisel na podlokotnik tyazhelogo kresla. -
Davaj togda govori derzosti. Tol'ko po umu i spokojno.
- Poka chto nasha zhizn' - sploshnoe puteshestvie, - skazala Anastasiya,
prisev na podokonnik, licom k etomu strannomu i zhelannomu cheloveku. - No
ved' kogda-to puteshestvie konchitsya? I nuzhno budet chto-to vybirat', kak-to
opredelyat'sya?
- Tas'ka, ya ne somnevalsya, chto ty umnica, - skazal Kapitan bez ulybki.
- I chasten'ko zrish' v koren'. Opredelyat'sya nado. I ya tebe srazu skazhu, chto
mesto moe vot zdes'. CHto-to menya vasha Schastlivaya Imperiya otnyud' ne
prel'shchaet, i vovse ne iz-za pomenyavshihsya mestami muzhchin i zhenshchin...
zdes'... zdes', po krajnej mere, mnogoe zabyvshi, chto-to vazhnoe
sohranili...
- A po-moemu, zdes' ochen' skuchno.
- Nu da, so shpagami po pereulochkam ne begayut... - On podoshel, prisel
ryadom na nagretyj solncem podokonnik i obnyal Anastasiyu za plechi. - No
zdes' vovse ne skuchno. |to ponachalu kazhetsya, budto vse zdes'
nedvusmyslenno blagostno - pryanichnye terema, opryatnye muzhichki na zolotyh
polyah s pesneyu hleba sgrebayut, aki kubanskie kazaki... YA sam snachala
kupilsya - nu, dumayu, pastoral' nezamutnennaya... No vskore zhe, Nasten'ka,
okazalos', chto i zdes' imeet mesto svoe potaennoe kipenie strastej. - On
vzdohnul. - Ty ved' tozhe poehala iz svoej mushketerskoj glubinki za
znaniyami, tak chto ty bystro vse pojmesh'... Slushaj vnimatel'no i motaj na
us, kakogo tebe po artikulu ne polagaetsya. Zdes' nachinayutsya ser'eznye
dela. Vidish' li, ne mozhet chelovek pyat'sot let smirnehon'ko hodit' po
krugu, beskonechno povtoryat' dedov-pradedov, kakimi by oni ni byli umnymi i
slavnymi. Kogda-nibud' obyazatel'no nadoest... I togda nachinayutsya razdum'ya
nad soboj i nad mirom. Dazhe u vas, sudya po tvoim rasskazam, zadumavshihsya
nad bytiem i budushchim hvataet. A zdes' - tem bolee, osobenno esli uchest',
chto zdes' takim ne grozit koster. Slovom, zdes' poka chto spokojno, no
gryadut zharkie spory naschet osnov i celej. Kto-to po kuznyam i gornicam
chto-to novoe izobretaet, komu-to hochetsya dojti do kraya sveta i splavat' za
more, a komu-to pushche vsego dorozhe dedovskaya starina bez gromokipeniya
mysli. |to krajnie tochki, a skol'ko mezh nimi ottenkov i mnenij - ne
soschitat'... Ponimaesh'?
- Ponimayu, - skazala Anastasiya. - Luchshe rasskazhi, gde ty propadaesh'.
- Tam i propadayu. Spory-razgovory do oduri. Otsyuda ved' hodit mnogo
torgovyh karavanov... Tak chto est' knigi i est' lyudi...
- A ya? - sprosila Anastasiya, podnyav k nemu lico. - Ty ne zabyvaj,
pozhalujsta, - ya ved' ne za odnimi priklyucheniyami poehala. Za Znaniyami.
- A znaniya, Tasen'ka, inogda do togo tyazhelaya veshch'... - on smotrel ej v
glaza ugryumo i pechal'no, i Anastasiya otchego-to pochuvstvovala smutnuyu
trevogu.
- YA uzhe vzroslaya, - skazala ona.
- YA vot tozhe vzroslyj, - skazal Kapitan. - I povidal pobol'she tvoego. A
vse ravno strashno do uzhasa...
- Ty o chem?
- Oh... Poshli, zhdut nas. - On sprygnul s podokonnika, podhvatil ee,
prizhal, shepnul na uho: - Tas'ka, Tas'ka... Nu chto za bespokojnaya shtuka
zhizn' - edva uverish'sya, chto vse horosho, kak novaya pakost' v zatylok
dyshit...
V ego golose zvuchala takaya toska, neponyatnaya i nadryvnaya, chto Anastasiya
nevol'no otstranilas', zahvachennaya ego trevogoj:
- CHto sluchilos'? CHto-to ved' sluchilos'...
- Poshli. Smerkaetsya uzhe, nas zhdut.
...Anastasiya davno uzhe primetila etu bashnyu, stoyavshuyu osobnyakom na
okraine Kitezha, poodal' ot krajnih domov. Vysokaya, etazhej v desyat', so
strannoj kryshej - polukruglyj kupol iz mnozhestva stekol v mednoj
obreshetke. Okazalos', chto eto i est' bashnya zvezdochetov.
Vnutri bylo chisto i tiho. Podnimayas' po shirokoj lestnice, Anastasiya
mel'kom uspevala razglyadet' v dvernyh proemah na etazhah ryady polok s
tolstymi knigami, kakie-to gromozdkie zagadochnye ustrojstva, stoly,
zastavlennye dikovinnoj steklyannoj posudoj, chuchela znakomyh i neznakomyh
zverej i ptic.
- Alhimiki tut rabotayut? - sprosila ona ponimayushche.
- Beri vyshe, - skazal Kapitan. - |to, konechno, ne akademiya de siyans, no
edinstvennoe ser'eznoe nauchnoe zavedenie na ba-a-l'shom prostranstve...
Net, nam vyshe, na poslednij.
Oni podnyalis' pod samyj kupol. U Anastasii razbezhalis' glaza - na
kovanyh trenozhnikah v chelovecheskij rost stoyali neskol'ko ogromnyh trub,
napominavshih binokl' Kapitana, ustavlennyh vverh, v svobodnye ot stekol
kvadraty mednogo karkasa-kupola. Na stolah lezhali strannye prisposobleniya,
zagadochnye cvetnye risunki - raskrashennye v neskol'ko cvetov krugi i
polumesyacy, chernye diski s lohmatoj zolotoj bahromoj, rossyp' zolotyh
tochek na chernom - v inyh Anastasiya uznala znakomye sozvezdiya; byli i ochen'
tochnye izobrazheniya hvostatyh zvezd, inogda poyavlyavshihsya v nebe i
navodivshih uzhas na lyudej.
- YA posmotryu, mozhno? - Ne vyterpev, Anastasiya rvanulas' k blizhajshej
trube, soblaznitel'no pobleskivayushchej fioletovoj linzoj.
- Potom, - delikatno, no tverdo otstranil ee Kapitan. - Sejchas
soberutsya lyudi dlya ser'eznogo razgovora, tebe tozhe pridetsya uchastvovat',
kak cheloveku ser'eznomu, tak chto derzhis' sootvetstvenno, potom
nasmotrish'sya...
Lyudi vhodili odin za drugim, privetstvovali ih poklonami i stepenno
rassazhivalis' u sten mezh trub i stolov - starye i molodye, inye s
obvetrennymi licami mnogostranstvovavshih, to li kupcy, to li rycari. Ih
nabralos' okolo tridcati. Molchanie kazalos' Anastasii tyagostnym,
napryazhennym. Ona nevol'no vypryamilas' v kresle s vysokoj spinkoj, polozhila
ruki na koleni.
- Pristupim, - skazal starik, prihodivshij togda k Elizaru. - Druz'ya,
pered nami - knyazhna Anastasiya. Ne mogu skazat', chto ona iskushena v naukah,
no tyanetsya k znaniyam, a eto samo za sebya govorit. Potomu my reshili
priglasit' i ee. Dolzhen predupredit', knyazhna: znaniya - veshch' tyazhelaya.
- YA vzroslyj chelovek, - skazala Anastasiya. - I zhizn' nemnozhko povidala,
smeyu vas uverit'. V moej strane zhenshchiny zanimayut neskol'ko inoe
polozhenie...
- Prava na znaniya u zhenshchin nikto ne otnimaet i zdes', - myagko skazal
starik. - Perejdem k delu. U vashih zvezdochetov est' chto-nibud' podobnoe? -
on pokazal na zritel'nye truby.
- Net, - skazala Anastasiya, vdrug oshchutiv priliv zhguchego styda za tot
mir, chto ostalsya daleko pozadi i vremenami kazalsya uzhe chutochku ne
nastoyashchim, to li skazochnym, to li prisnivshimsya. - CHestno govorya,
zvezdochety nashi imeyut delo v osnovnom so smutnymi legendami...
- A net li sredi etih legend rasskazov o cvete i velichine Luny?
Anastasiya staratel'no podumala i otvetila:
- Vrode by v nezapamyatnye vremena Luna byla drugogo cveta i gorazdo
men'she razmerami... |to vse, chto ya znayu. Vryad li u nas est' kto-to, kto
znaet bol'she.
- Vse shoditsya, - skazal kto-to.
- Vse shoditsya, - skazal starik. - Elizar, bud' dobr...
Elizar vstal, razvernul shelestyashchij svitok i ukrepil ego na podstavke
tak, chtoby vidno bylo vsem. Na belom liste - vosem' ili devyat'
koncentricheskih krugov. Starik medlenno vyshel vpered, ostanovilsya ryadom s
podstavkoj derzha v hudoj sil'noj ruke reznuyu ukazku.
- Samye pervye nashi nebesnye hroniki opisyvayut Lunu takoj vot velichiny,
belogo ili zheltovatogo cveta, - on ukazal na vnutrennij, samyj malen'kij
krug. - Primerno takoj ona byla do togo, chto v Schastlivoj Imperii nazyvayut
Mrakom, a u nas Haosom. Poskol'ku k nam chudesnym obrazom ugodil chelovek,
zhivshij do Haosa, eto mozhno utverzhdat' sovershenno tochno. Odnako s techeniem
stoletij Luna uvelichivaetsya v razmerah i postepenno menyaet cvet, - on
prikosnulsya ukazkoj k neskol'kim kruzhkam. - I prinimaet nakonec oblik,
znakomyj mne i vam - pravda, so vremen moego detstva Luna eshche bolee
uvelichilas' v razmerah. Kak yavstvuet iz besed s nashim gostem, eto mozhet
oznachat' tol'ko odno - Luna vse blizhe priblizhaetsya k zemle. Nyneshnyaya nasha
nauka ne mogla predskazat' posledstviya etogo. Teper' zhe... Govori.
Kapitan vystupil vpered, i Anastasiya uvidela, kak on bleden. On s
trudom proglotil slyunu, to podnimal golovu, to upiralsya vzglyadom v pol.
- YA ne specialist, - skazal on nakonec. - Pomnyu tol'ko to, chto chital v
detstve. Est' kakoj-to predel otdalennosti Luny ot Zemli. Da, u nego dazhe
est' nauchnoe nazvanie. No ya ne pomnyu. Ne vse pomnyu. Za etim predelom,
nezavisimo ot togo, upadet Luna na Zemlyu ili net, Zemlyu ozhidaet
katastrofa. Vezde nachnutsya zemletryaseniya, more brositsya na sushu, prilivnye
volny dostignut nevoobrazimoj vysoty, pylishcha podnimetsya do nebes. A esli
Luna upadet, budet sovsem ploho. Goroda... Zemlya... Ne znayu. Navernoe,
konec pochti vsemu. |to strashno i nadolgo. Kogda eto proizojdet, ya ne znayu.
Byt' mozhet, mozhno kak-to rasschitat', no ya ne umeyu... Zavtra? CHerez sto
let? Ne znayu. No eto neizbezhno.
Anastasiya podavila vykrik (tak, kazhetsya, bylo i s drugimi). Pered ee
glazami proneslis' strashnye, neoformivshiesya i ottogo eshche bolee pugayushchie
kartiny nekih ispolinskih neschastij - zemlya vzdymaetsya k nebu tyazhelymi
tuchami peremeshannogo s oblomkami domov i derev'ev chernozema i peska, steny
rushatsya, kladbishcha razverzayutsya, groby vzmyvayut vvys' vsled za vodoj rek,
vsplyvayushchej v oblaka zhutkim, idushchim naoborot, ot zemli k nebu, dozhdem, i
vysochennaya mutnaya volna smeshivaet vse v neopisuemuyu gryaz'... Ona ahnula,
ishcha vzglyadom pomoshchi i podderzhki.
No vse lica byli kak dve kapli vody pohozhi na ee sobstvennoe. Ona znala
eto tak horosho, slovno smotrelas' v zerkalo. ZHutkoe zerkalo, besposhchadnoe -
kak vse zerkala, ne umeyushchie lgat'.
Do sih por vse izvestnye ej opasnosti prinosila zemlya (Hvostatyh Zvezd
boyalis' kak-to po privychke, idushchej neizvestno ot kakih vremen. Nikto ne
znal v tochnosti, chem oni strashny, i eto obescenivalo, obezlichivalo strah).
Teper' opasnost'yu stalo samo nebo, i ukryt'sya ot nego negde.
- No ved' mozhet projti sto let, ty sam skazal... - zhalobno skazala ona,
ne v silah vzglyanut' na Kapitana.
- Vse ravno nad det'mi i vnukami navisnet neizbezhnaya gibel', - skazal
kto-to. - Anastasiya ne razglyadela ego lica - pered glazami vse plylo. Ona
s nenavist'yu podnyala vzglyad k Lune - ta siyala nad kupolom, ogromnaya,
bagrovaya, vdrug stavshaya napominaniem o neotvratimoj gibeli mira.
Kto-to gromko i nevnyatno zadal vopros, kto-to vskochil, neskol'ko
chelovek zagovorili razom, i nichego nel'zya bylo tolkom razobrat' v etom
gomone. "Vot tak nachinaetsya panika, neveroyatnym usiliem voli prevozmogaya
zhivotnyj strah, - podumala Anastasiya, - panika narastaet, razgoraetsya, i
prihodit mig, kogda nichego uzhe ne popravit' i nichem bol'she nel'zya
upravlyat'".
- Hvatit!
Ej pokazalos', chto eto kriknul Kapitan. Net. Starik. On vnov' stoyal u
risunka. Sorval ego s podstavki - bumaga sama svernulas' v svitok - i
shvyrnul v ugol.
- Hvatit, - povtoril on chekanno, rezko. - Smert' prihodit togda, kogda
net sil borot'sya za zhizn'. Poka dlya pobedy ne sdelano chto vozmozhno i
nevozmozhno, porazheniem ona ne obernetsya. Nuzhno iskat'. Nuzhno otpravit'
nashih lyudej tuda, gde oni poka chto ne byvali. Vo vse kraya do predelov
mira. Byt' mozhet, najdutsya te, kto znaet bol'she i sposoben na bol'shee.
Legendy o takih lyudyah kruzhat davno, no nikto ne udosuzhilsya proverit', chto
za nimi kroetsya. Budem iskat'. Kto smeet govorit', chto vse poteryano, ne
shevel'nuv i pal'cem dlya pobedy? Kto posmeet? Molchite? I pravil'no.
Otvetit' nechego. Nuzhno iskat' vyhod.
Navernoe, ego ochen' uvazhali - vocarilos' grobovoe molchanie. Anastasiya
videla, chto trevoga i strah, ujdya glubzhe, ne ischeznuv sovsem, tem ne menee
rastvoryayutsya i slabeyut, ne dostignuv togo rubezha, za kotorym vse sminaet
panika. Dazhe Kapitan vyglyadel tak, slovno sbrosil s plech tyazheluyu noshu. Ej
samoj stalo chutochku legche. Starik ne dal peredyshki - on, dogadalas'
Anastasiya, stremilsya raz i navsegda vzyat' iniciativu, ukazat' cel' i uzhe
ne svorachivat' s izbrannogo puti. "ZHeleznyj chelovek", - podumala ona s
uvazheniem i pryamo-taki detskoj radost'yu ot togo, chto kto-to prinyal reshenie
i vzyal na sebya otvetstvennost' komandira.
- Kto zhelaet chto-nibud' predlozhit'? - govoril tem vremenem starik. -
Prezhde vsego pust' govoryat te, kto ezdil k YAntarnomu Beregu, na sever, na
zakat. Stan?
CHto-to peremenilos', obstanovka stala naskvoz' delovoj.
- Hodyat upornye sluhi, chto gde-to zhivet ochen' mogushchestvennyj narod, -
skazal tot, kogo nazvali Stanom, chelovek srednih let s obvetrennym licom
puteshestvennika. - CHem blizhe k YAntarnomu Beregu, tem sil'nee sluhi. Sejchas
prihoditsya sozhalet', chto my malo zabotilis' o sobiranii sluhov i otdelenii
pravdy ot vymysla. Govoryat, chto te, neizvestnye, umeyut letat' po vozduhu.
Govoryat o kakom-to holodnom neobzhigayushchem ogne, strannyh zvukah v zapretnyh
mestah. Balty, v osnovnom, govoryat, a balty, sami znaete, narod trudnyj v
obshchenii. Kto-to vrode by podmechal u nih strannye veshchichki, kotorye im samim
ni za chto ne sdelat'.
- Vot eto uzhe interesnee, - skazal Kapitan. - Lichno u menya bol'shoj
interes vyzyvayut te shtuki, chto u vas zovutsya Brodyachej Desyatkoj ili
Plyvushchimi Zvezdami. YA za nimi dolgo nablyudal. I prishel k vyvodu, chto
nikakie eto ne zvezdy. Vokrug Zemli kruzhat nekie izdeliya ruk chelovecheskih.
V nashe vremya tuda umeli zabrasyvat' raznye shtuki, v tom chisle s lyud'mi
vnutri. No dlya moego vremeni oni slishkom ogromny. CHto-to tut ne vyazhetsya,
nikak ne mogu svesti koncy s koncami...
- Ty mozhesh' govorit' ponyatnee? - pochti kriknula Anastasiya.
- Ne mogu poka. Ochen' dolgo ob®yasnyat', chto ya imeyu vvidu. I nichego eto
sejchas ne proyasnit. Mne by prosten'koe radio, poslushat' efir, ved' hotel
zhe, kogda vyletali, tranzistor prihvatit'...
- Dovol'no, - skazal starik (k velikomu oblegcheniyu Anastasii). - Boyus'
zdes' uzhe nachinayutsya veshchi, o kotoryh ty nam dolzhen budesh' rasskazyvat' do
utra. A eto nichego ne izmenit i nichemu ne pomozhet. Luchshe sobirajsya v
dorogu. Ty ved' ne otkazhesh'sya poehat' na razvedku? A ty, knyazhna Anastasiya?
- Hot' sejchas, - skazala Anastasiya.
- Rano. Predstoit eshche pokopat'sya v knigah, poiskat' upominaniya,
razobrat'sya s legendami... Ostorozhno pogovorit' s lyud'mi, so vsemi, kto
ezdil s torgovymi karavanami. I pobystree gotovit' oboz na yarmarku.
Pridetsya eshche vydumat' ubeditel'nuyu prichinu, pochemu on otpravlyaetsya ran'she
obychnogo. Podberite samyh nadezhnyh i smyshlenyh. I chtoby ni odna zhivaya
dusha... - On okinul vseh takim vzglyadom, chto u Anastasii poholodelo v
zhivote. - Poka chto my, ne vidya i ne znaya vyhoda, ne imeem prava vzvalivat'
na lyudej takuyu novost'. Ili kto-to dumaet po-drugomu?
No vse molchali.
- Togda sovet okonchen. Davajte raspredelim, kto chem zajmetsya.
Poka on nazyval neznakomye Anastasii imena i razdaval porucheniya, ona
sidela, ne shevelyas'. Po pravde govorya, ej bol'she vsego hotelos'
prosnut'sya. Vot i poehala za Znaniyami. Vot i obrela. Vot i povzroslela v
odnochas'e. Kak zhe ej, okazyvaetsya, legko zhilos' do sih por, kakie
kukol'nye byli goresti i bedy, kakie smeshnye opasnosti...
I vse zhe ej ne verilos', ne mogla proniknut'sya. Umom ponimala, i serdce
zahodilos' v trevoge, smertnoj toske, no v soznanie vse ravno ne
vmeshchalos', chto sushchestvuet takaya veshch', kak gibel' vsego mira, okazavshegosya
ne ploskim, a sharoobraznym i takim ogromnym, chto i poverit' nel'zya. I
Luna, okazyvaetsya, ogromnaya i kruglaya, i Zemlya s Lunoj nesutsya v chernoj
pustote, gde nechem dyshat'. Neobozrimye rasstoyaniya, ispolinskie kruglye
dyby, gigantskie ognennye shary, chudovishchnye dali, net tverdoj opory,
edinstvennoj tochki, na kotoroj derzhitsya mir, zemlya uhodit iz-pod nog,
padenie v bezdnu...
Golova zakruzhilas' ot vsej etoj neobozrimoj slozhnosti, neohvatnyh
mirazhej, i Anastasiya vcepilas' v reznye podlokotniki, chtoby ne
soskol'znut' v chernuyu propast' s krutyashchejsya zemli.
- Nasten'ka! Ploho?
Ona medlenno otkryla glaza, slabo ulybnulas', glyadya na nego snizu vverh
s detskoj nadezhdoj.
- Fu ty, chert! - Kapitan oblegchenno vzdohnul, kosnulsya ee shcheki. - A to
sidit blednaya, kak stenka...
- Ty tozhe, - skazala ona tiho.
- CHto?
- Tozhe blednyj.
Kapitan sel na podlokotnik kresla, prizhal ee golovu k grudi.
- Nu konechno, - skazal on gluho. - Pobeleesh' tut. YA nikogda ne mog
predstavit', kak eto Atlantu udavalos' derzhat' nebo... Nu vot, vse
razoshlis'. Budesh' smotret' na Lunu?
- Poshla ona... - skazala Anastasiya serdito.
Samoe strannoe, chto ona pochti srazu uspokoilas'. Govoryat, tak byvaet s
ochen' bol'shim gorem - za nekoj chertoj ono vdrug razrastaetsya nastol'ko,
chto uhodit iz tebya, zapolnyaya ves' mir, a ty vpadaesh' v ponuroe
bezrazlichie. Kogda oni vernulis' domoj, Anastasiya iskala zabveniya i pokoya
v shaloj, isstuplennoj nezhnosti. On tozhe. I oboim eto udalos'. No potom
Anastasii prisnilsya koshmar - Luna, bagrovaya i chisto-prozrachnaya, slovno
otlitaya iz luchshego stekla i vymytaya s mylom, velichavo i bezzvuchno plyla
nad samymi kryshami, nad yarkimi flyugerami, ugryumymi zubcami bashen, kon'kami
teremov - i kryshi otryvalis', vzmyvali v nebo, no ne rassypalis', a
verenicej, uglom plyli vsled Lune. Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi - to
li eto sama Anastasiya proiznesla vo sne, to li eto zvuchalo vokrug nee. Kak
zhuravlinyj klin, povtorila ona vo sne, poprobovala na vkus eti strannye,
neponyatnye slova, glyanula vsled verenice krysh, stavshej uzhe beskonechnoj,
pochuvstvovala, chto ej nevynosimo strashno i pora prosypat'sya, inache ne
vyderzhit serdce.
I prosnulas'. Medlenno osoznala, chto eto byl son, a za oknom noch'
gotova ustupit' mesto rassvetu. Slova eshche reyali v pamyati, i, chtoby oni ne
zabylis', ne rastayali s probuzhdeniem, Anastasiya pochti bezzvuchno poshevelila
gubami:
- Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi...
Ryadom, ne podnimaya golovy ot podushki, ne otkryvaya glaz, metalsya
Kapitan, i s ego gub sryvalis' tihie bessvyaznye vykriki - on kogo-to
osteregal, komu-to prikazyval, zval kakih-to shmelej, to i delo vspominal
cvetok - chernyj tyul'pan. Anastasiya v zhizni ne videla-chernyh tyul'panov -
tol'ko sinie i krasnye v oranzheree Imperatora.
- Nu tiho, tiho, - shepotom skazala ona, otvela s lica rassypavshiesya
volosy, naklonilas' nad nim i ostorozhno pocelovala v lob, edva
prikosnuvshis' gubami, chtoby ne razbudit'. - Vse tiho, vse spyat, i Kapitan
spit...
On tyazhelo zadyshal, potom telo rasslabilos', dyhanie ponemnogu stalo
rovnym, on povernulsya k stene i zasopel uyutno i spokojno. Anastasiya, ne
glyadya, protyanula ruku, nashla zashurshavshee plat'e i vyskol'znula iz-pod
odeyala. Podoshla k oknu. Stoyala ta neulovimaya utrennyaya pora, kogda temnota
uzhe ne noch', a rassvet eshche ne den', rozovaya poloska na voshode ne shire
ostriya mecha, edva ugadyvaetsya, ne glazami dazhe, a kak-to inache.
- Knyazhna Anastasiya, - shepotom skazala ona svoemu otrazheniyu, edva
razlichimomu v temnom stekle.
Otrazhenie disciplinirovanno molchalo, kak emu i polagalos'. Zamki, uzkie
ulochki i zvon mechej pokazalis' takimi dalekimi, slovno ih i ne bylo
nikogda. I Luna, k schast'yu, uzhe opustilas' za gorizont. Anastasiya ee
teper' nenavidela.
- Vzrosleem? - skazala ona otrazheniyu. - A dela-to krutye...
Otrazhenie molchalo, priglyadyvayas' k nej.
Tak strashno iskazit' v pospeshnosti goryachej
obmanchivuyu sut' zemnogo estestva.
No dazhe esli vdrug ya okazhus' nezryachej,
ya vse zh posmeyu BYTX - poskol'ku ya zhiva.
E.ZHabik
Anastasiya chutochku razdrazhenno postukivala v pol kablukom i slushala zvon
shpory. Ol'ga zaderzhivalas'. Kapitan uzhe neterpelivo nasvistyval vo dvore
chto-to bodroe, derzha pod uzdcy zasedlannyh konej, a Ol'gi vse ne bylo.
Poyavilas' nakonec. No ne v prezhnej odezhde, kak Anastasiya sejchas - v
belom plat'e, blednaya. I uporno ne smotrela Anastasii v glaza - vzglyad
metalsya, kak kon' bez sedoka na pole bitvy.
- I kak eto ponimat'? - sprosila Anastasiya dazhe ne udivlenno - vyalo.
CHto-to takoe ona nachinala podozrevat', no do konca ne verila. - Ostaesh'sya
zdes', chto li?
- Anastasiya, pojmi, ya... Mozhesh' schitat' menya dryan'yu, predatel'nicej, no
ya... - Ee lico vdrug peremenilos', ona derzko i reshitel'no podnyala golovu.
- Da mozhesh' schitat' kem ugodno, esli ty tak glupa! Vsya nasha Schastlivaya
Imperiya, vse nashi rycari, uklad, bespamyat'e, pyat' durackih zvezd - da
propadi propadom etot vzdor! YA vyhozhu zamuzh. I ya hochu zhit' zdes'. I vam
oboim sovetovala by...
Ona zamolchala, udivlennaya molchaniem Anastasii, neuverenno morgnula,
poprobovala ulybnut'sya. Anastasiya zadumchivo kivala. Pozhaluj, ona ne
serdilas'. Ne bylo vremeni i zhelaniya. Navisshaya nad zemlej beda byla stol'
ogromnoj i tyazhkoj, chto vse prezhnie schety-obety, vse prezhnie ustanovleniya i
slozhnosti poteryali ser'eznost', bezvozvratno uplyvali v proshloe. Pravda,
Ol'ga ob etom nichegoshen'ki ne znala - Anastasiya, posovetovavshis' s
Kapitanom, hotela rasskazat' ej vse v puti, a teper', ponyatno, uzhe ne
rasskazhet...
- YA ne serzhus', - skazala Anastasiya, unosyas' tem vremenem myslyami v
tyagostnuyu neizvestnost'. - Pravda, ne serzhus'. U kazhdogo svoya doroga, i
glupo nasil'no tashchit' na chuzhuyu. Tak chto zhelayu schast'ya. Proshchaj.
- Vam tozhe luchshe bylo by...
- Proshchaj, - skazala Anastasiya myagko. CHtoby izbezhat' lishnih slov,
zatyazhnyh proshchanij (kotoryh ona i tak-to terpet' ne mogla), povernulas' i
bystro poshla, sbezhala s vysokogo kryl'ca, i nozhny mecha stuchali po
stupen'kam. Molcha vsprygnula v sedlo, i zastoyavshijsya voronoj gigant,
hrapya, legko vynes hozyajku za vorota. Gorn bezhal sledom, radostno
povizgivaya. Anastasiya oglyanulas' vse zhe, uvidela v okne Alenu, po obychayu
mahavshuyu platkom, mahnula v otvet ej i Ol'ge, na mig pokazavshejsya v
sosednem okne. Na dushe bylo skverno. Slovno kuska zhivogo tela lishilas'.
Na vyezde iz Kitezha oni nagnali oboz, s kotorym predstoyalo ehat' k
YAntarnomu Beregu, - desyatok chetverokonnyh povozok, doverhu nagruzhennyh
meshkami s zernom, krugami syra v holstinah, bochonkami masla. Povozki
nakryty gruboj meshkovinoj, tugo prishnurovannoj k bortam. Eshche chetyre
povozki nagruzheny shatrami, kotlami i s®estnymi pripasami dlya samih
puteshestvennikov. Vokrug - chelovek dvadcat' v kol'chugah, ne vedayushchih
potaennoj celi neurochnoj poezdki, i sam Stan tut zhe, v alom plashche,
kolontare s pozolochennymi blyahami, vse znayushchij i ottogo hmuryj.
Anastasiya prignulas' k shee konya, poneslas' beshenym galopom, blago
doroga prostiralas' pryamo, kak polet strely, sinij plashch s belym edinorogom
hlopal i treshchal za spinoj, zhestkaya griva Rosinanta hlestala po licu,
skachka perepolnyala dushu vozbuzhdeniem i sladkim uzhasom - popadi kon' nogoj
v vyboinu, oba slomayut shei... Anastasiya ne vzyalas' by opisat' svoi
oshchushcheniya. K proshlomu ne bylo vozvrata, no na nej byla prezhnyaya odezhda,
kol'chuga i mech u poyasa, ona vnov' stala puteshestvennikom, rycarem vazhnoj
missii, ravnopravnym bojcom v nelegkoj bor'be protiv neba, v kotoroj i
pervogo-to shaga ne sdelano, a posemu nevozmozhno predskazat', chej mech
vyrvet u vraga pobedu. Byt' mozhet, eto budet ee mech.
Net, ne stoit voznosit'sya gordynej k oblakam. Rano. I k tomu zhe primeta
durnaya. CHto zh, eti mysli - ot vnezapnoj svobody, privychnoj tyazhesti mecha na
boku, vernogo konya, vnov' obretennoj dorogi...
Anastasiya ostanovila konya. Oglyanulas', - oboz edva vidnelsya na
gorizonte, i to blagodarya alym plashcham vsadnikov. Ona vzdohnula i povernula
Rosinanta v tu storonu.
Snachala puteshestvie tyanulos' skuchnovato. Oni nochevali to v derevnyah, to
pod otkrytym nebom, v shatrah na obochine, dvazhdy ostanavlivalis' v gorodah,
velichinoj ustupavshih stol'nomu Kitezhu. K Anastasii vse otnosilis' s
lyubopytstvom, no bez osobogo udivleniya. Gorazdo bol'she vnimaniya privlekal
Kapitan, pereodevshijsya v svoyu prezhnyuyu odezhdu. Pravda, Stan kak-to
uhitryalsya ustroit' tak, chto lyubopytnye s rassprosami ne lezli. Vidno bylo,
chto na Doroge Stana znayut i uvazhayut. Vezde k nemu prihodili samye raznye
lyudi i dolgo besedovali s glazu na glaz. Uvy, kak potom vyyasnilos' na
voennom sovete, sostoyavshem iz Stana, Anastasii i Kapitana, nichego novogo
uznat' ne udalos' - pereskazy prezhnih sluhov, starye legendy.
Sutki na shestye-sed'mye konniki poser'ezneli. Anastasii i Kapitanu
nastrogo nakazali ne ot®ezzhat' daleko - konchilis' podvlastnye Kitezhu
zemli, nachalos' porubezh'e, dikoe pole. Ochen' skoro ono dalo znat' o sebe.
Sovershenno neozhidanno sleva zarevel rog - kak-to neznakomo, so zloradnoj
nasmeshkoj, vyzyvayushche.
Nikakoj paniki ne vozniklo - lyudi ehali byvalye. Povozki plotno
sgrudilis' v tri ryada, konniki okruzhili ih, vyhvativ mechi i vzvedya tetivu
samostrelov. Sledom za drugimi Anastasiya smotrela v tu storonu, no
razlichala lish' smutnuyu shevelyashchuyusya polosu. Polosa bystro priblizhalas',
raspadayas' na otdel'nye figurki, strannye siluety. Oni ostanovilis'
dovol'no daleko, i snova zagudel rog.
Stan podnyal k glazam binokl' iz mednyh trubok, srabotannyj pogrubee,
chem u Kapitana, no v dal'nozorkosti ne ustupavshij. Kapitan podal Anastasii
svoj. S priobretennoj uzhe snorovkoj ona pokrutila kolesiko i ahnula.
Takogo ona eshche ne videla.
Lomanoj sherengoj vystroilis' dikovinnye zhivotnye - s bochkoobraznymi
tulovishchami, neimoverno razdutymi v sustavah nogami, dlinnymi tonkimi
bezvolosymi sheyami i golovami, pohozhimi na kuvshiny. CHem-to oni napominali
loshadej, no neopisuemo urodlivyh, zluyu karikaturu na blagorodnyh zhivotnyh.
Glaz tol'ko odin, ogromnyj, posredi lba. Dazhe kopyta est'. I grivy,
pohozhie na shchetki dlya sapog.
I na nih sideli... dvuhgolovye. Nizen'kie, dlinnorukie i dvuhgolovye
chelovechki s shirokimi zlymi licami. Topory neprivychnogo vida, kop'ya s
trezubymi nakonechnikami, mechi s zazubrennymi krivymi lezviyami, mednye
shlemy. Anastasiya morgnula, prinikla k binoklyu. V samom dele, dvuhgolovye.
- Budem bit'sya? - sprosila ona, vernuv binokl'.
- Avos' obojdetsya. - Stan spryatal svoj. - Ne hotelos' by. K chemu lishnyaya
draka, osobenno teper'? |gej, poehali pomalu!
Povozki, skripya, tronulis'. Vsadniki ehali, derzha mechi nagotove, strely
lezhali na tetivah. Prorevel rog, no strashnye vstrechnye ne shelohnulis',
tol'ko prokrichali chto-to ehidnoe, zloe, potryasaya toporami i kop'yami.
- Vrode proneslo, - oblegchenno vzdohnul Stan.
- Kto eto? - sprosila Anastasiya, na mig operediv Kapitana.
- Plemya takoe, - hmuro ob®yasnil Stan. - Dvuhgolovye Hoh. Ne znayu, kak
oni tam zhili do Haosa, no govoryat, im bol'she vseh dostalos'. Vrode by na
ih zemlyu upali zvezdy pod grohot i trubnyj voj i vse otravili svoim
yadovitym plamenem - istochniki, travu, nebo i polya. Vrode by s teh por oni
takimi i stali. My s nimi, sluchaetsya, tozhe potorgovyvaem. A inogda na nih
nahodit, sryvayutsya v nabeg, kak oshalelye, i tut uzh tol'ko derzhis'. Mne,
pravda, s nimi drat'sya ne prihodilos', no dela byvali krutye... - On
vzdohnul. - Vyrasti u menya dve golovy, ya by, mozhet, tozhe, kak durak, na
proezzhih brosalsya.
Anastasiya privychno obernulas' k Kapitanu, chtoby on rasskazal, kak eto
svyazat' so znakomym emu proshlym, no on lish' vyrugalsya, ustavilsya v zemlyu:
- Hvatalo v starinu, to est' u nas, vsyakoj pakosti sobstvennogo
proizvodstva. Vremenami udivlyayus', kak sharik voobshche na kusochki ne
razletelsya...
I vecherom v ih malen'kom shatre, kogda Anastasiya vnov' zagovorila o
dvuhgolovyh, Kapitan ugryumo otmahnulsya:
- Tasen'ka, legche tebe budet, esli ya rasskazhu eshche ob odnoj merzosti,
kotoruyu chelovek uchinyal nad prirodoj? Nu vot. Zamnem dlya yasnosti...
Pered svoimi lyud'mi Stan vydaval Anastasiyu s Kapitanom za muzha s zhenoj,
uchenyh lyudej iz dal'nih kraev - eto s lihvoj ob®yasnyalo mogushchie vozniknut'
voprosy eshche do togo, kak ih zadadut. SHater im stavili chutochku poodal' ot
ostal'nyh. Vse schitali, chto eto delaetsya isklyuchitel'no s cel'yu obespechit'
molodym suprugam dolzhnoe uedinenie, ibo zhizn' est' zhizn', a molodost' est'
molodost', no byla i drugaya, potaennaya prichina - chtoby kto-nibud'
nenarokom ne uslyshal, o chem oni govoryat, sobravshis' vtroem. Pravda, i
pervaya prichina, priznat'sya, istine polnost'yu sootvetstvovala...
Stan vsegda preduprezhdal zaranee, kogda pridet, i vdobavok postukival
nozhnami po kolu u vhoda. Vot i sejchas, uslyshav shagi i stuk, legon'ko
kolyhnuvshij idushchie ot kola rastyazhki shatra, Anastasiya podnyala polog.
Stan, prignuvshis', voshel, uselsya na vojlochnyj pol.
- Zavtra budem na meste, - skazal on. - Balty - narod tihij, bez osobyh
hitrostej. I nashih ne zadevayut - bez hlebushka nashego ostat'sya ne hotyat.
ZHivut sebe pod zemlej i potomu...
- Pod zemlej?
- Sama uvidish'. ZHivut pod zemlej, zachem-to zalezli tuda v nezapamyatnye
vremena, chto-to im naverhu ne glyanulos'. I masteryat raznye podelki iz
yantarya - videli v Kitezhe? i poka budet idti torg, poka yarmarka ne
konchitsya, nado nam vsem troim ih ostorozhnen'ko porassprosit', - on
povernulsya k Kapitanu. - Ty im pokazhi chto-nibud' iz tvoih hitromudryh
veshchichek, vdrug da vyjdet tolk. A vot Anastasii luchshe vsego upryatat'
podal'she vse oruzhie i odet'sya ponaryadnee. Tak i budem vydavat' za uchenuyu
zhenu. A eshche luchshe za uchenuyu devicu. Nu! - on podnyal ladon', ostanavlivaya
nedovol'no vskinuvshegosya Kapitana. - Celovat'sya s nimi ne zastavim. Narod
oni ne to chtoby dikij, krast' ne stanut i obrashchenie ponimayut. Kto-nibud'
obyazatel'no svatat'sya polezet, hvost raspustit i yazychok tozhe... Ty ne
protiv? Poigrat' glazkami-zubkami radi dela?
- YA-to ne protiv, - skazala Anastasiya. - Tol'ko ya, chestno govorya,
sovsem ne umeyu igrat' glazkami-zubkami. U nas ved' vse bylo naoborot, u
nas eto tol'ko muzhchiny umeyut...
- Bol'she ulybajsya, i vse tut. Mozhno eshche etak vot glazki potupit', da
podnyat' na nego, podnyat'. - Stan dobrosovestno popytalsya izobrazit' eti
uzhimki na svoej obvetrennoj zagoreloj fizionomii, i Anastasiya fyrknula. -
Smeknula? Nu, a esli polezet s rukami, to mozhno ego legon'ko... - On
kashlyanul v kulak, vspomniv, kak Anastasiya pokazyvala emu nedavno priemy
rukopashnogo boya imperskih rycarej (on nikak ne veril, chto zhenshchiny mogut
byt' takomu ucheny, prishlos' otojti podal'she ot lishnih glaz i pokazat' na
dele, kak mogut letet' kubarem v travu dazhe byvalye kupcy, sporye v
kulachnom boyu). - Tol'ko legon'ko, Nastya. CHtoby potom vstal i na svoih
nogah ushel. Moi rebyata tozhe ostorozhno porassprashivayut.
- A ne riskovanno? - sprosil Kapitan.
- Otchego zh riskovanno? Pro neizvestnyh lyudej, ves'ma mogushchestvennyh,
sluhi kruzhat davno, i nichego udivitel'no, chto kto-to sobiraet eti sluhi na
yarmarke. - On uhmyl'nulsya. - Otkroyu tajnu - koj u kogo iz moih holostyh
rebyat tut baby. A dlina bab'ego yazyka izvestna. Ty ne hmur'sya, Nastya, ya
pro drugih bab govoryu, zdeshnih. Odnim slovom, set' zabrosim gustuyu,
glyadish', chego i vytyanem... - On ostorozhno vypryamilsya, opasayas' zadet'
potolok. - Nu, dobroj nochi.
Polog opustilsya za nim.
- Znachit, glazki potupit' - i na nego, potupit' - i na nego... -
Anastasiya, ne teryaya vremeni, stala otrabatyvat' lukavyj vzglyad na
Kapitane, no tut zhe okazalas' v ego ob®yatiyah, i zanyatiya kak-to sami soboj
zavershilis', byli otlozheny na zavtra.
Poutru tronulis' v put' i vskore dostigli vozvyshennosti, otkuda yarmarka
otkrylas' vo vsej krase. Kak raz ona Anastasiyu ne porazila. Ej prihodilos'
byvat' na bol'shih yarmarkah v knyazhestve CHi, kuda stekalis' i zheltolicye
torgovcy yashmoj i uzorchatymi tkanyami, prihodivshie ot Morya Voshoda, i
zagadochnye britogolovye gorcy s dalekih snezhnyh vershin, gde yakoby brodyat
mohnatye dikie strashilishcha; i mnogo drugogo raznoplemennogo naroda iz samyh
otdalennyh zemel', privozivshego samye dikovinnye veshchicy. Izdali yarmarka
vyglyadela vpolne privychno - more povozok s vypryazhennymi loshad'mi, more
raznocvetnyh shatrov, velikaya tolcheya i neopisuemyj gomon.
Kuda interesnee bylo to, chto prostiralos' sleva ot yarmarki - uhodyashchie
za gorizont pravil'nye sherengi, beschislennye ryady krasnokirpichnyh trub (i
mnogie dymyat vovsyu), i mezh nimi stol' zhe pravil'nymi ryadami -
pryamougol'niki i kvadraty tolstogo mutnovatogo stekla. Anastasiya navela
binokl'. Pryamougol'niki velichinoj s kryshi domov, a kvadraty bol'she pohozhi
na okna. Skvoz' stekla vrode by vidneetsya nekoe shevelenie vnutri.
- Nu da, tak i est', - kivnul Stan, kogda ona sprosila. - Tol'ko okna
eti - v potolke, v kryshe, a stekla, chto pobol'she, nad ulicami polozheny.
Tam i ulicy vnizu, po nim hodyat i ezdyat. Gorod kak gorod, tol'ko pod
zemlej. Zachem-to oni tuda zalezli v nezapamyatnye vremena.
Ih pribytie proshlo absolyutno nezamechennym. YArmarka suetilas' i shumela,
i lyuboj, kakogo by vida i oblika on ni byl, mog prespokojno vlit'sya
nezamechennym v etu sumatohu i nadezhno rastayat'.
CHelovek shest' iz lyudej Stana zanyalis' torgovlej. Ostal'nye
prinaryadilis' i, zaranee priyatno ulybayas', podkruchivaya usy i raschesyvaya
borody, otpravilis' k tem samym zdeshnim znakomym, u kotoryh dolgi volos i
yazyk. Stan tozhe ischez. Kapitan kriticheski oglyadel Anastasiyu - ona nadela
luchshuyu rubashku, aluyu s zolotym shit'em, volosy raschesala tak, chtoby oni
padali do poyasa. Na dzhinsah posverkivali zolotye zaklepki i zolotoj
rodovoj gerb na zadnem karmane. A za golenishche krasnogo sapozhka ona sunula
kinzhal v nozhnah, special'no dlya takih sluchaev prednaznachennyj - rukoyatka
bez krestoviny, s sharom na konce, chtoby legche vyhvatyvat'.
- Nu kak? - sprosila ona, staratel'no potupiv glaza. - YA ocharovatel'na,
pravda?
- Dazhe slishkom. Mata Hari, sekretnoe oruzhie Kitezha v sorok megatonn...
Mozhet, tebe pistolet dat'? Esli chto, ya eti katakomby na ushi postavlyu...
- Gluposti. - Anastasiya polozhila emu ruku na grud'. - Ty zhe sam slyshal,
opasnosti nikakoj.
- Ty uzh sama opasnostej ne sozdavaj.
- Postarayus'. Nu, ya poshla.
Ona ne spesha shagala vdol' lotkov, naskoro skolochennyh prilavkov i
rasstelennyh pryamo na zemle grubyh pokryval, na kotoryh gromozdilis' samye
raznoobraznye tovary, nichut' ee ne porazivshie - vse to zhe samoe, tol'ko
vyglyadit po-inomu. Stan vydal ej gorst' kitezhskih monet, no pokupat'
chto-to osnovatel'noe pokazalos' nelepym. Ona prismotrela, pravda,
koe-kakie tkani i ser'gi, no u prodavcov eto byli ne poslednie, tak chto
speshit' ne stoilo. Anastasiya tol'ko, ne uderzhavshis', kupila bol'shoj
rozovyj ledenec na palochke - soglasno etiketu ona ne mogla by sebe
pozvolit' etogo v Imperii, gde ledency schitalis' lakomstvom prostolyudinov
- i, s udovol'stviem ego polizyvaya, otpravilas' dal'she. Proigrala
neskol'ko serebrushek na tarakan'ih begah - ochevidno, nacional'noj igre
baltov, neizvestnoj ej dosele, no krajne azartnoj. Po opisaniyu Stana ona
srazu uznavala baltov - belobrysyh i svetloglazyh, s yantarnymi ozherel'yami
na sheyah. Lomala golovu, kak by s nimi zagovorit' i poznakomit'sya. |to
vyglyadelo zadachej bolee trudnoj, chem predstavlyalos', - v tolpe, zaigryvaya
s muzhchinami, shnyryali zhenshchiny, ch'e zanyatie Anastasiya opredelila srazu, hotya
do sih por v etoj roli videla tol'ko muzhchin.
Anastasiya ponyala: popytavshis' zagovorit' s muzhchinoj pervoj ona
neminuemo budet prinyata za odnu iz etih... interesno, kak zhe oni zdes'-to
nazyvayutsya? A na eto ona ne poshla by i v interesah dela.
Pervoe priklyuchenie ee podzhidalo u goncharnyh palatok. Anastasiya
zaderzhalas' poglazet' na dikovinnye kuvshiny v zhelto-chernyh uzorah, i
torgovec, nizen'kij takoj, chernyj, kucheryavyj, v krasnoj tunike i s
zolotymi kol'cami v ushah, ozhivilsya neskazanno. Snachala on, vse vremya
upotreblyaya zagadochnoe slovo "sin'orina", dobrosovestno pytalsya vsuchit'
Anastasii kuvshiny. Ona, ulybayas', motala golovoj. Ubedivshis', chto kuvshiny
ej ne nuzhny, torgovec pomanil ee k otkinutomu pologu palatki - s takoj
tainstvennoj minoj i takimi zagadochnymi zhestami, chto ohvachennaya
lyubopytstvom Anastasiya shagnula tuda v polumrak. Torgovec zabrenchal
zolotymi, peresypaya ih iz ladoni v ladon' zvenyashchej strujkoj, chto-to
sheptal, tainstvenno puchil glaza i ulybalsya. Anastasiya nikak ne mogla
soobrazit', v chem tut delo. Sdelala nedoumennuyu grimasku. Togda on,
skalyas', polozhil ej na taliyu goryachuyu ruku. Tut uzh vse stalo yasno.
Ona hotela razozlit'sya, no sderzhalas'. Perelozhila ledenec v levuyu ruku,
ulybnulas', kak ona nadeyalas', obvorozhitel'no, i dvumya szhatymi
vypryamlennymi pal'cami udarila ego mezh nizhnej chelyust'yu i kadykom.
Torgovec izdal neopisuemyj zvuk i povalilsya, kak snop. Na vsyakij sluchaj
Anastasiya postoyala nad nim, bezzlobno nablyudaya, kak on ohaet, zakryvaya
golovu rukami i opasayas' novyh udarov. Ubedivshis', chto vse s nim v poryadke
i umirat' on ne sobiraetsya, vezhlivo poproshchalas' i poshla dal'she.
Nogi sami priveli ee v dlinnejshie konskie ryady. Zdes' vse bylo donel'zya
znakomo i privychno - zapahi i zvuki, gvalt i perebranka, shumnaya
kuplya-prodazha-obmen, kogo-to ugovarivali, komu-to rashvalivali do nebes
tovar, kogo-to v chem-to ulichili i sobiralis' bit', a on otchayanno
opravdyvalsya, prizyvaya v svideteli svoih neizvestnyh bogov. Pyl' stoit
stolbom, zvenyat uzdechki, stuchat kopyta, rzhut, b'yut zadom norovistye
koni...
- Vy lyubite loshadej? - razdalsya za ee spinoj myagkij golos.
Anastasiya obernulas'. Pered nej stoyal balt, molodoj, no yavno ne iz
prostyh - odezhda shelkovaya, v ozherel'e na ego grudi yantarnye shariki
peremezhayutsya s zolotymi, na pal'cah pobleskivayut zolotye perstni, a vokrug
neulovimym oblachkom vitaet zapah duhov. V Imperii ego s pervogo vzglyada
opredelili by v publichnye muzhchiny, no Anastasiya uzhe uspela privyknut' k
ukladu zakatnyh zemel', gde vse naoborot. I veselo podumala: zver' bezhit
pryamo na lovca...
- Loshadej ya lyublyu, - skazala ona medlenno, spohvatilas' i potupilas',
kak uchil Stan. Vnov' podnyala na nego ozornye glaza i ubedilas', chto
proizvela dolzhnoe vpechatlenie.
- Mogu li ya osvedomit'sya, kak zovut vashe imya? - on vygovarival slova ee
rodnogo yazyka stranno i smeshno, no ponyatno.
Anastasiya mig razdumyvala.
- Knyazhna Anastasiya, - skazala ona nakonec.
- Sudya po vashemu titulu i etoj odezhde, vy iz gosudarstva Schastlivaya
Imperiya?
Vot tut Anastasiya vozzrilas' na nego s nepoddel'nym izumleniem:
- Ty o nej slyshal?
- Konechno. Takoe smeshnoe gosudarstvo, gde zhenshchiny derutsya na mechah...
- Mezhdu prochim, mech i u menya est', - skazala Anastasiya.
- YA ponyal. YA speshu vas zaverit', chto vovse ne prinimayu vas za odnu iz
teh zhenshchin, kotorye...
- Nu, te samye, - zakonchila za nego Anastasiya. - CHto zh, priyatno
slyshat'. Tol'ko ne obrashchajsya ko mne tak, slovno menya zdes' neskol'ko. U
nas eto ne v obychae.
- Ohotno, knyazhna. Tem bolee ohotno, chto po nashim obychayam obrashchenie na
"ty" yavlyaetsya obrashcheniem k blizkim druz'yam, i ya poistine rad upotreblyat'
ego v tvoj adres, Anastasiya.
"Prytkij, - podumala Anastasiya, odariv ego v meru zastenchivym vzglyadom.
- Tem luchshe. Sejchas nachnet v gosti zvat', ya polagayu. A nemnozhko pridushit'
ego pri nuzhde budet ne stol' uzh trudno. |tim ego ozherel'em hotya by, eto
prosto delaetsya, esli umet'..."
Balt vynul kruglyj zolotoj predmet na cepochke, vsmotrelsya v nego.
Anastasiya videla, chto delaet on eto edinstvenno s cel'yu proizvesti na nee
vpechatlenie. Ona uvidela cifry, zolotye strelki i soobrazila, chto eto
chasy. U Kapitana, pravda, byli interesnee - tam cifry sami smenyali drug
druga, mel'kali, otmeryaya dazhe mgnoveniya. No devushke iz smeshnogo zaholust'ya
takih veshchej uznat', ponyatno, neotkuda. A posemu devushka iz zaholust'ya
udivlenno i shiroko raskryla glaza, vzmahnula resnicami (Anastasiya uzhe
zametila, chto na muzhchin eto otchego-to dejstvuet) i sprosila:
- |to i est' znamenitye chasy? YA o nih stol'ko slyshala...
Balt ohotno, s gordost'yu prodemonstriroval chasy, budto sam ih vydumal:
- YA by s udovol'stviem prepodnes ih tebe, no menya ostanavlivayut etikety
uchtivosti, ved' ty sama v pervuyu ochered' mozhesh' rasserdit'sya, ibo my
znakomy tol'ko chto...
- Nu da, ya dazhe imeni tvoego ne znayu.
- YArl, - skazal on i proiznes imya, kotorogo Anastasiya pri vsem zhelanii
ne smogla by vygovorit', stol'ko tam bylo "y" i "e". Vprochem, on
velikodushno zametil: - No ty mozhesh' nazyvat' menya prosto YArl. |to to zhe,
chto i knyaz'. Govoryat, nashi yarly nekogda zavoevali zemli na voshod, do
okeana, i pravili tam, nesya kul'turu i znanie dikim plemenam.
- Priznat'sya, ya ob etom kak-to ne slyshala, hotya sama rodom iz teh mest,
- skazala Anastasiya. - Nu ladno. Pust' budet YArl. Ty tozhe lyubish' loshadej?
- Net. Menya zainteresovala edinstvennaya devushka sredi takogo mnozhestva
loshadnikov, k tomu zhe stol' prekrasnaya v svoej krasote.
- A otkuda ty znaesh' pro Imperiyu?
- My mnogoe znaem, - skazal on zagadochno. - V znaniyah i iskusnyh
remeslah my preuspeli, kak ty mozhesh' ubedit'sya, vidya moi chasy.
Anastasiya vnutrenne vozlikovala - teper' samym estestvennym bylo zadat'
emu vopros, kotoryj ona i zadala mig spustya:
- A chasy - eto samoe interesnoe, chto u vas est'?
- Mogu tebya zaverit', chto net, - skazal YArl. - Pozvoleno li mne budet
nabrat'sya smelosti i priglasit' tebya v gosti dlya licezreniya drugih gorazdo
bolee udivitel'nyh veshchej, i ne budet li eto prinyato za chrezmernuyu derzost'
s moej storony?
- Ne budet, - veselo zaverila Anastasiya, kotoroj dvigali ne odin
delovoj raschet, a eshche i otkrovennoe lyubopytstvo. - Lish' by ty tol'ko ne
zabyl, chto ya - knyazhna Imperii.
- Obeshchayu pro eto pomnit', Anastasiya, - skazal YArl.
Nepodaleku, za spinoj YArla, nevedomo otkuda voznik odin iz lyudej Stana,
privalilsya spinoj k stolbu konovyazi i, uluchiv moment, podmignul Anastasii.
Zatem s polnejshim ravnodushiem otvernulsya i stal glazet' na nazrevavshuyu v
dvuh shagah draku. Anastasiya oblegchenno vzdohnula pro sebya - teper' budut
znat', gde ona, znat', chto dela u nee poshli udachno.
Vskore oni s YArlom podoshli k spusku v gorod. Gorodskimi vorotami eto
mesto nikak nel'zya bylo nazvat', vhodom tozhe - kvadratnaya yama, kuda uhodit
shirokaya kamennaya lestnica, osveshchennaya kakimi-to strannymi fonaryami -
yazychok sinego plameni bez kopoti i dyma, v steklyannom share.
- |to gazovoe osveshchenie, - vazhno skazal YArl.
- A chto eto takoe? - vpolne iskrenne ne ponyala Anastasiya.
- Nu... takoj vozduh, kotoryj gorit.
- Zanyatno, - skazala ona.
Oni stali spuskat'sya. V konce lestnicy Anastasiya uvidela kovanye
vorota, raspahnutye sejchas nastezh'. Neskol'ko strazhnikov v dospehah, s
dvuruchnymi mechami i sekirami - ves'ma znakomo. Strazhniki poklonilis' YArlu,
a Anastasiyu propustili lish' posle togo, kak YArl zaveril, chto ona - ne
Migrant.
- A chto eto takoe? - sprosila Anastasiya.
- Nu... Migrant - eto takoj zloj duh, kotoryj pytaetsya probrat'sya v
gorod i nochami pit' krov' iz zhitelej. Splosh' i ryadom on predstaet v
chelovecheskom oblike.
- Zanyatno, - povtorila Anastasiya.
Stranno vyglyadela ulica - slovno gorod, ubrav s domov kryshi, nakryli
nagluho kolossal'noj zheleznoj kryshkoj, kak kastryulyu. Nu, a krome etogo -
nichego udivitel'nogo. Moshchenaya bruschatkoj mostovaya, vyveski lavok pochti
takie zhe - kalachi u pekarej, bashmaki u sapozhnikov, klyuchi u remeslennikov
po zhelezu, i prochaya vsyachina, pozvolyayushchaya legko ugadat' zanyatie hozyaina.
Tol'ko shuma v traktirah pochti ne slyshno, p'yut chinno. I ulichnaya tolpa
proizvodit men'she shuma. Skvoz' ogromnye pryamougol'niki mutnovatogo stekla
nad golovoj l'etsya slabyj svet, i povsyudu goryat te zhe steklyannye fonari s
yazychkami nepodvizhnogo pochti sinego plameni. Nikakih osobennyh chudes
Anastasiya ne uvidela, o chem ne zamedlila skazat' YArlu. On v otvet
osvedomilsya, ne hochet li Anastasiya priobresti sebe chasy. Ponyatno, ona
hotela, tem bolee chto ee den'gi imeli zdes' hozhdenie.
Pravda, hozyain vpolne obyknovennoj na vid yuvelirnoj lavki snachala ne
hotel prodavat' ej chasy (kotoryh, kstati, i ne bylo na prilavke), vse
treboval kakuyu-to mestnuyu propisku. Anastasiya skazala, chto takih deneg u
nee net, tol'ko kitezhskie, i sobralas' bylo ujti, no YArl, sdvigaya brovi i
delaya znachitel'noe lico, posheptalsya s hozyainom, i tot prines chasy iz
zadnej komnaty. YArl poryvalsya zaplatit' sam, no Anastasiya ne pozvolila.
- I ne skuchno zhit' pod zemlej? - sprosila ona, kogda oni vyshli na
ulicu, provozhaemye neodobritel'nym vzglyadom hozyaina.
- Naoborot, - skazal YArl. - Ibo my nezavisimy etim putem obraza zhizni.
- A hleb? Pashni?
- Hleb vsegda mozhno kupit'. Nashi den'gi eshche luchshe. Sravni so svoimi -
ch'i otchekaneny iskusnee?
- Menyaemsya na pamyat'? - skazala Anastasiya, reshiv, chto Kapitanu ne
pomeshaet posmotret' na takuyu monetu.
- Voz'mi tak.
- Net uzh, menyaemsya.
- Nu horosho. - YArl otdal ej monetu i so snishoditel'noj usmeshkoj
spryatal v karman kitezhskuyu. - Vot my i prishli.
Oni voshli v dom. Tyazhelaya port'era somknulas' za spinoj Anastasii. Ona
uselas' v kreslo, oglyadelas' - komnata kak komnata. YArl vzyal so stola
sinij steklyannyj grafin, nalil v bokal rubinovuyu zhidkost':
- Ty ne protiv?
- YA ne protiv. - Anastasiya ostorozhno otpila. Pohozhe na vino, no v nem
chuvstvuetsya chto-to pokrepche. Ona eshche raz osmotrelas', pozhala plechami: -
Priznat'sya, chto-to ne vizhu ya zdes' osobennyh chudes...
- Prismotris'. Zdes' ne takie fonari, kak na ulice.
Anastasiya prismotrelas'. V samom dele, fonari drugie. V nih slovno sam
vozduh pylaet - nevynosimo rovnyj, bez malejshego sheveleniya plameni.
- |lektrichestvo. YA ne stanu ob®yasnyat' tebe, chto eto takoe est'. Prosti,
no ty srazu ne pojmesh'.
- Nu da, ya ved' dikarka, - zasmeyalas' Anastasiya. Vino samuyu chutochku
udarilo v golovu.
- Ty prekrasnaya dikarka, - skazal YArl, glyadya na nee s kakoj-to
neponyatnoj grust'yu. - Tebe ne prihodilo v golovu, chto ty dostojna luchshej
uchasti?
"Nu vot, nachinaetsya, - podumala Anastasiya, - dalas' im vsem eta luchshaya
uchast'". Ona nastorozhilas', no na ee ulybke eto ne otrazilos' nichut':
- Smotrya chto budut predlagat'. |ti vot fonari?
YArl vstal i otdernul zanavesku. Tam stoyal strannyj yashchik -
metallicheskij, blestyashchij, s perednej stenkoj slovno by iz neprozrachnogo
stekla. Na nem stoit eshche odin, pomen'she. Oba useyany kakimi-to ukrasheniyami,
krasivymi vystupami, cvetnymi neznakomymi bukvami i emblemami, steklyannymi
okoshechkami so strelkami.
U Anastasii vozniklo strannoe chuvstvo.
YAshchik byl ne takoj.
Delo ne v tom, chto on neponyatnyj i zagadochnyj. Sovsem ne v tom.
On slovno by chuzhd etoj komnate. Komnata vpolne obychnaya - te zhe stoly i
kresla, te zhe kovry i gobeleny, ta zhe utvar'. Te zhe, razve chto chuzhezemnye,
chutochku inogo - oblika i vida. A vot yashchiki i fonari - drugie. Ne
sovmeshchayutsya s komnatoj, s domom, s gorodom. Takimi zhe chuzherodnymi oni
vyglyadeli by v domah Imperii ili Kitezha. Slovno sdelany ne zdes', lyud'mi s
drugimi vozmozhnostyami...
No dodumat' ona ne uspela - YArl chto-to sdelal, i steklyannaya stenka
yashchika zagorelas' iznutri. Tam, v yashchike, pela na neznakomom yazyke zhenshchina.
Anastasiya ne osobenno i udivilas'. Te kartiny, chto pokazyval volshebnik
iz snezhnoj oseni, byli gorazdo udivitel'nee - yarkie, ob®emnye, podlinnoe
okno v drugoj mir, okno bez ramy i granic. A zdes' - pust' i cvetnoe, no
ploskoe zrelishche, ozhivshaya kartina. Nu, ne kartina, polozhim, vidno, chto
zhenshchina zhivaya, no vse ravno ploskij, ozhivshij v yashchike gobelen... No
interesno.
Ona spohvatilas' i sdelala uzhasno izumlennoe lico. Kraeshkom glaza
nablyudala za YArlom - net, vse v poryadke, on vazhnichal, pokrovitel'stvenno
usmehalsya. "A my-to pri svechah i fakelah zhivem, kak dikari", - serdito
podumala Anastasiya, dopivaya bokal.
Muzyka byla rezkaya, negarmonichnaya, kakofoniya kakaya-to. ZHenshchina pela na
neznakomom yazyke. Odezhdy na nej pochti chto i ne bylo - tak, neskol'ko
bahromchatyh loskutkov, soedinennyh nitkami bus, i pevica dvigalas' tak,
chtoby eshche bol'she eto podcherknut'.
- Velikolepnoe razvlechenie dlya muzhchin, ya ponimayu, - skazala Anastasiya
yazvitel'no. - Esli net ryadom zhivoj zhenshchiny i ugovorit' ni odnu ne udaetsya,
sidi i pyal'sya...
- Tebe ne nravitsya? - udivilsya YArl, podhodya blizhe.
- Dovol'no ubogo, - skazala Anastasiya.
Uslyshav nad soboj ego hriploe dyhanie, podnyala golovu i glyanula emu v
glaza s derzkoj usmeshkoj. Vidimo, on ponyal. Ne shelohnulsya. Skazal grustno:
- Dejstvitel'no - knyazhna... Izvini, pozhalujsta, ya otluchus' na korotkoe
vremya.
I ushel. ZHenshchina vyplyasyvala, izgibaya holenoe telo. Reshivshis', Anastasiya
podnyalas', na cypochkah podoshla k port'ere, otodvinula ee ukazatel'nym
pal'cem, prinikla odnim glazom k shchelochke.
YArl stoyal spinoj k nej i chto-to tiho govoril. Prizhimal k uhu strannyj
predmet na dlinnoj beloj verevke i govoril slovno by v nego, slovno tam,
vnutri, sidel sobesednik. Govoril na neznakomom yazyke, no vdrug yavstvenno
proiznes ee imya. "Nichego ne ponimayu, - rasteryanno podumala Anastasiya. - On
eto yavno vser'ez. Molitsya?"
YArl polozhil predmet, Anastasiya ponyala po ego spine, chto sejchas on
obernetsya, opustila port'eru, begom, na cypochkah vernulas' v kreslo.
Zainteresovanno ustavilas' v yashchik, gde plyasalo uzhe neskol'ko zhenshchin.
- Poslushaj, a kak eto delaetsya? - sprosila ona vernuvshegosya YArla.
- Ochen' dolgo ob®yasnyat'. Kak ty smotrish', esli my s toboj sejchas
otpravimsya v gosti?
- Davaj otpravimsya, - skazala Anastasiya.
Ona byla udivlena ne na shutku. Po vsem kanonam on dolzhen byl sejchas
dobivat'sya ee blagosklonnosti. Vidno zhe po nemu, chto emu etogo uzhasno
hochetsya. CHto zhe, odin ee vzglyad ego ostanovil? Somnitel'no. Polnoe
vpechatlenie, chto on i v samom dele razgovarival s kem-to, posle chego ego
sobstvennye plany rezko peremenilis'. Ili on s samogo nachala postupal
vopreki svoim zhelaniyam? Pozhaluj, imenno takoj u nego vid. Sploshnye
zagadki. CHto zh, idti nuzhno do konca...
Dom, kuda oni prishli, byl polon lyudej. Fonari goreli ne belye, a
kakie-to strannye, vse vremya menyavshie cvet - sinij, krasnyj, zheltyj,
rozovyj... I muzyka igrala, pohozhaya na tu, iz yashchika. I nikto ee ne slushal
- lyudi pili, besedovali, tancevali kak-to stranno, medlenno i obnyavshis'.
YArl usadil ee na myagkij dlinnyj divan u steny, sunul v ruku bokal i
propal kuda-to. Anastasiya ukradkoj oglyadyvalas', prismatrivayas' k plat'yam
zhenshchin - i korotkie, i dlinnye, s razrezami na boku ili speredi, a uzh
vyrezy... Ona fyrknula pro sebya.
- Ty otkuda, prelestnoe ditya? - s tem zhe strannym i smeshnym vygovorom
sprosila ee sidevshaya ryadom zhenshchina.
- Izdaleka, - ostorozhno otvetila Anastasiya, prismotrelas' k nej -
krasivaya i sil'no p'yanaya. CHto zh, eto k luchshemu.
- Ochen' izdaleka?
- Ochen'.
- Da, ya smotryu - iz etih feodal'nyh princess... Ty molodec. Umnica, -
zhenshchina obnyala Anastasiyu za sheyu i chmoknula v uho vlazhnymi gubami.
Anastasiya vezhlivo sterpela. - Sovsem ne boish'sya, glazenki spokojnye...
Umnica. |to redkost'. Obychno dikaryam rovnym schetom nichego ne ob®yasnish',
dikari i est'... Proshla uzhe vyuchku, a?
Anastasiya ostavila vse svoi mysli pri sebe i sprosila tak, slovno vse
znala i vse ponimala, dazhe upotrebila eto ih strannoe obrashchenie s
mnozhestvennym chislom:
- A vy davno v etom gorode?
- YA rodilas' v etom gorode, - skazala zhenshchina. - Ili ty imeesh' vvidu,
davno li ya znayu? Davno, - ona zharko prosheptala Anastasii v uho. - Tak
davno, chto nikakih sekretov ot menya uzhe ne skryvayut. Nu nikakih. Skazat'?
- Skazhi, - tozhe shepotom otvetila Anastasiya.
- Gluposti vse eto - naschet vekov. Vekov ne ostalos'. Ostalis' nedeli,
schitannye. Videla priboj? Net? CHto zhe ty tak, neuzheli ne interesno? Nu,
vse ravno, delo tvoe. Schitannye nedeli ostalis', znayu sovershenno tochno.
ZHutkoe budet zrelishche, kak podumaesh', chto prishlos' by ego s zemli
nablyudat'...
Ona bormotala chto-to neponyatnoe uzhe, bessmyslennoe. Anastasiya ne
slushala. Kazhetsya, dostatochno i togo, chto uslyshala. Strannoe delo -
udivitel'no legko, bez malejshih usilij i natyazhek eta p'yanaya boltovnya
sochetaetsya s tem, chto uzhe izvestno. Sovpadenie? CHereschur zloveshchee
sovpadenie...
Ee myagko tronuli za plecho. YArl stoyal nad nej:
- Pojdem.
Anastasiya podnyalas', delikatno otstraniv ruki zhenshchiny, lepetavshej
chto-to v p'yanom umilenii.
Oni proshli eshche cherez neskol'ko komnat, gde nikto ne obrashchal na nih
vnimaniya, ostanovilis' pered zakrytoj dver'yu.
- Syuda, - skazal YArl.
No sam ostalsya snaruzhi. Anastasiya pomedlila, odnako v raspahnuvshejsya
dveri uvidela samuyu obychnuyu komnatu i cheloveka v kresle - odnogo. Na
lovushku eto nikak ne pohodilo. I ona reshitel'no perestupila nizkij porog.
Dver' tiho zatvorilas' za ee spinoj.
- Sadis', pozhalujsta, - skazal chelovek.
Anastasiya sela naprotiv nego, polozhila nogu na nogu, pokachivaya noskom
sapozhka, pereplela pal'cy na kolene i otkrovenno razglyadyvala hozyaina.
CHelovek tozhe byl ne takoj.
V odezhde baltov, no ne pohozh na nih. I volosy, korotkie, s pervoj
sedinoj, podstrizheny chutochku ne tak, i cvet lica inoj, ono ne stol'
blednoe, kak u zhivshih pod zemlej baltov. I vyrazhenie lica drugoe, i cherty,
dazhe nogti na rukah kak-to ne tak podstrizheny, dazhe poza, i chasy na ruke
ochen' pohozhi na chasy Kapitana... Obostrivshimsya, pochti zverinym chut'em
Anastasiya ponimala - etot drugoj. On ne otsyuda. Na mig ee dazhe pokinula
uverennost' v sebe, na mig, ne bolee.
- Neploho dlya devochki, eshche vchera igravshej s mechami i gerbami, -
usmehnulsya on.
I vygovor u nego drugoj.
- Ty o chem? - sprosila Anastasiya.
On ulybnulsya i protyanul ej bokal s rubinovoj zhidkost'yu:
- Ty horosho derzhish'sya. Ili uzhe znaesh' koe-chto?
- Nichego ya ne znayu. - Anastasiya prinyala bokal. - Prosto ya ne padayu v
obmorok pri vide chudes. YA ih nasmotrelas' po doroge, kogda ehala syuda.
- Iz Imperii?
- Iz Imperii.
- Ser'eznoe puteshestvie. Hochesh' o chem-nibud' sprosit'?
- YA i tak znayu, chto uslyshu, - skazala Anastasiya. - CHto eto chereschur dlya
menya slozhno. Vse pochemu-to povadilis' nazyvat' menya prekrasnoj dikarkoj.
- No ty i v samom dele prekrasna. I v samom dele v kakoj-to stepeni
dikarka. Dikarka po sravneniyu s temi, kto zhil do... nevazhno, kak eto
nazvat'. ZHil do.
- YA glupee? Bolee zhestoka? Bolee zla? Ili u vas dikarem chelovek
schitaetsya tol'ko potomu, chto s detstva ne videl vot etih shtuk? - ona
ukazala v ugol, gde stoyalo chto-to blestyashchee, neponyatnoe, vse v prozrachnyh
cvetnyh kolpachkah i prozrachnyh okoshechkah.
- Ne serdis'.
- YA i ne serzhus', - skazala Anastasiya serdito, otpila iz bokala pochti
do dna i pozhalela - bylo eshche krepche, chem vino YArla, ona dazhe poperhnulas'.
- Prosto slishkom mnogie hotyat mnoj igrat', kak veshch'yu.
- Prekrasnoj veshch'yu, - myagko popravil on. - I umnoj, - tut zhe
potoropilsya dobavit'. - A eto - nechto inoe. Takuyu veshch' beregut. Prosti...
YA prosto neudachno poshutil. Ne umeyu shutit'.
- |to srazu zametno.
- Devochka, vtyani kogotki. U menya ne bylo namerenij tebya oskorbit'. YA ne
stal by tebya priglashat' tol'ko za etim.
- Ponyatno, - skazala Anastasiya.
- Da net, ne sovsem ponyatno, prelestnaya moya Anastasiya.
- Vot tol'ko ne vasha. Svoya.
- Nu horosho. - On s vidom krajnego dobrodushiya podnyal ladon'. - Kayus', ya
i v samom dele, uslyshav, chto v nashi kraya pribyla nekaya prelestnaya
sineglazaya knyazhna, velel privesti tebya syuda. I mysli u menya byli samye
nedvusmyslennye. Priznayus', oni takimi i ostalis'. No teper' ya vizhu, chto
ty ne prosto krasivaya igrushka. Ty umna. I eto menya otnyud' ne udruchaet.
Naoborot, raduet. Glupen'kie igrushki skoro nadoedayut, ih slishkom mnogo. A
umnaya podruga, chej um stoit razvivat' - veshch' cennaya.
- Vse-taki veshch'?
- Prosti, ogovorilsya. Znaesh', kogda mozhesh' iz etogo kresla upravlyat'
sud'bami mira i ego obitatelej, nachinaesh' nemnozhko... chuvstvovat' pod
soboj Olimp, chto li... Ty znaesh', chto takoe Olimp?
- Ne znayu, - skazala Anastasiya.
- Nevazhno. Uznaesh' potom. Kak vidish', ya hochu byt' s toboj predel'no
otkrovennym. Ty mne ponravilas'. Srazu. A kogda okazalos', chto ty eshche i
neglupa... - on uprugim koshach'im dvizheniem vstal, sdelal dva shaga i
ostanovilsya nad nej, polozhil ej ruki na plechi. Anastasiya napryaglas'. - Ne
bojsya. Siloj ya ot tebya nichego ne budu dobivat'sya. S toboj tak ne stoit. Ty
dostojna luchshego.
- |to i est' predlozhenie ruki i serdca?
- Vot imenno. Ruki i serdca boga.
Anastasiya podnyala golovu, posmotrela v ego massivnoe vlastnoe lico,
usmehnulas':
- Vezet mne na sumasshedshih bogov...
- CHto?
- Tak, shutka, - skazala ona s ulybkoj.
- YA ne sumasshedshij. I ne bog. No moshch'yu raspolagayu bol'shoj. I znaniyami
tozhe. I vdobavok, mne ochen' ne hochetsya, chtoby ty pogibla so vsem etim
mirom. Mozhet byt', ty ne poverish' ili ne pojmesh', no na etot mir
nadvigaetsya strashnaya katastrofa.
- YA znayu. Luna padaet, - skazala Anastasiya.
- Ogo! Kakie-nibud' mestnye zvezdochety?
- Da, - skazala Anastasiya. - |to velikaya tajna zhrecov.
- A ty predstavlyaesh', kak eto budet vyglyadet'?
- |to budet chto-to zhutkoe, - skazala Anastasiya.
- Ne to slovo. Iz zhalkih oblomkov togo, chto ostanetsya, normal'nuyu zhizn'
postroit' udastsya ne skoro. I proizojdet eto cherez neskol'ko nedel'.
Schitannye nedeli. Ty zhe ne hochesh' ostat'sya zdes', kogda na zemle nachnetsya
ad kromeshnyj? - on pronicatel'no glyanul na nee. - Navernyaka ty, proznav o
zhrecheskih tajnah, otpravilas' iskat' spaseniya, ty zhe umna...
- Da, - skazala Anastasiya. - No gde zhe ya mogu spastis'?
- V nebesah. |to dolgo ob®yasnyat'... Slovom, v nebe tozhe zhivut lyudi. V
takih... letayushchih gorodah. Lyudi, kotoryh posle gibeli mira ne kosnulos'
pyat'sot leg nazad to, chto vnizu poluchilo nazvanie Mraka i Haosa. I zhivut
eti lyudi tak, chto ty sebe i predstavit' ne mozhesh'. Vladeyut znaniyami, o
kotoryh ty i ponyatiya ne imeesh'. No tozhe mozhesh' imi ovladet'.
Plyvushchie Zvezdy? - chut' ne vypalila Anastasiya, no vovremya sderzhalas',
ne stoit vyglyadet' chereschur uzh umnoj. Horoshij igrok nikogda ne vylozhit vse
kozyri srazu, nuzhno priberech' chto-to dlya sebya, na potom... V nem
chuvstvovalas' nedyuzhinnaya sila uma, soedinennaya s neizvestnymi ej znaniyami,
i Anastasiya ne reshilas' zatevat' kakuyu-nibud' riskovannuyu igru. Samoe
razumnoe, chto mozhno i nuzhno sdelat' - vybrat'sya otsyuda poskoree i
posovetovat'sya s Kapitanom. Vot esli by vzyat' etogo tipa v plen... No dazhe
esli ona ego blagopoluchno oglushit, kak dostavit v shater, kak minet
strazhnikov u vorot podzemnogo goroda? Kak po ulicam protashchit? Nelepo...
- Prekrasno, - skazala Anastasiya. - Znachit, ty menya pokupaesh'. Tol'ko
ne zolotom - spaseniem. A vse ostal'nye lyudi, na etoj zemle zhivushchie?
- Vsem ne hvatit mesta tam, u nas. I bol'shinstvo iz nih - tupoe stado.
A menyat' reshenie i vse zhe otbrasyvat' Lunu... - On rezko oborval rech'. -
Ne govori glupostej. Vovse ya tebya ne pokupayu. Neuzheli ty dumaesh', chto ya
tebya broshu zdes', esli ty otkazhesh'sya? Vot uzh net. Ty mne nuzhna. YA tebya
spasu, hochesh' ty etogo ili net, Anastasiya, - on usmehnulsya. - Potomu chto
vtoroj takoj mozhno i ne vstretit', i ne stoit riskovat'... No mne
pochemu-to kazhetsya, chto ty budesh' umnicej. To, chto ty uvidela v etom dome -
melochi. Pomeshchenie dlya slug. Est' chudesa, kotoryh ty sebe i predstavit' ne
mozhesh'.
- Kak tebya zovut? - sprosila Anastasiya.
- Nazyvaj menya Tor.
- CHto eto oznachaet?
- U nekih dikarej tak imenovalsya v drevnosti bog groma, - ego sil'nye
pal'cy nebrezhno igrali zolotoj cep'yu na shee Anastasii. - YA kak-to podumal,
chto imeyu polnoe pravo nosit' eto imya.
- A ty ne sumasshedshij, chasom?
- Nichut', - otvetil on ser'ezno. - Sumasshedshij - eto chelovek, kotoryj
pripisyvaet sebe mogushchestvo, kakim ne obladaet. A kogda ot
odnogo-edinstvennogo cheloveka zavisit, ruhnet Luna na zemlyu ili ostanetsya
na nebe, po-moemu, takomu cheloveku vovse ne greshno imenovat'sya Torom. Kak
ty dumaesh'?
- Zvuchit-to vnushitel'no, - usmehnulas' Anastasiya. - Esli by eshche
dokazatel'stva...
On vzyal ee za ruki u samyh plech, podnyal iz kresla, i oni vstali licom k
licu. Anastasiya otkryto smotrela emu v glaza i pytalas' otgadat', chto v
ego slovah ot nepomernoj gordyni, a chto ot pravdy. Odno yasno - chelovek
ochen' sil'nyj i uverennyj v sebe, von kak YArl hodit pered nim na zadnih
lapkah, hotya na vid gordec izryadnyj... Ili za spasenie zhizni vsecelo
prodalsya?
Vidimo, on ponyal ee vzglyad inache - prityanul, obhvatil ee zatylok
sil'noj ladon'yu, poceloval. Otstranilsya, prezhde chem ona uspela reshit', chto
ej delat', okinul razgoryachennym vzglyadom:
- Dokazatel'stva! Hochesh' pryamo sejchas? Poletim iz etoj krysinoj nory ko
mne v dom, eto nedaleko. Hochesh' poletet' po vozduhu?
- So mnoj tak nel'zya, - skazala Anastasiya. Kazhetsya, ona nashchupala
edinstvenno vernuyu liniyu povedeniya. - Mozhet byt', ty i raven bogu, no ya ne
privykla vot tak... YA gorda, - ona ocharovatel'no ulybnulas'. - I chutochku
kaprizna, ty uzh prosti. Vspomni, chto ya knyazhna Imperii, i ne osobenno
udivlyajsya. I priezzhayu, kogda zahochu ya sama, a ne kogda menya shvatyat za
lokot' na ulice, kak etih... yarmarochnyh. Ty zhe uporno povtoryaesh', chto tebe
ne igrushka nuzhna?
Ona neizvestno komu i chemu molilas' v dushe, chtoby ee ulybka i vzglyad
sozdali dolzhnyj obraz - neglupaya, no kapriznaya knyazhna, slegka oshelomlennaya
chudesami i predstoyashchej gibel'yu mira, no ne kidayushchayasya slomya golovu v
sil'nye ruki budushchego hozyaina. Sobstvenno, vplot' do nedavnego vremeni ona
i byla takoj, chutochku kapriznym i chutochku spesivym rycarem, tak chto ej ne
prishlos' izobrazhat' nechto ochen' uzh protivopolozhnoe ee harakteru.
Dolzhno byt', ona sygrala horosho. Ochen' uzh on byl uveren v sebe, chtoby
izuchat' ee vdumchivo i podozritel'no. Konechno, on ne sumasshedshij, on
op'yanen kakim-to stoyashchim za nim ser'eznym mogushchestvom. K tomu zhe svyato
verit, chto pered nim stoit dikarka, imperskaya knyazhna. A o Kapitane ponyatiya
ne imeet. Net, vse normal'no.
- Nu chto zhe, - skazal Tor. - Priglashayu tebya, knyazhna Anastasiya, byt'
zavtra moej gost'ej.
- Prinimayu tvoe priglashenie, blagorodnyj Tor. - Anastasiya sklonilas' v
pridvornom poklone, volosy zolotoj volnoj upali na plecho. - Soblagovoli
ob®yasnit' dorogu. Rycaryu podobaet otpravlyat'sya v gosti ne v ekipazhe
hozyaina, pust' dazhe letuchem, a na svoem boevom kone.
Tor otkrovenno lyubovalsya eyu. Tem luchshe. Anastasiya lukavo glyanula na
nego poverh bokala:
- Nadeyus' konovyaz' v tvoem dome najdetsya, a chelyad' ne stanet
podslushivat' u zamochnoj skvazhiny?
- YA pozabochus', - poobeshchal on. - Ty videla dorogu, uhodyashchuyu ot goroda
na zapad?
- Kuda uhodyashchuyu?
- Na zakat.
- Videla.
- Ty poedesh' po nej. Esli ehat' rys'yu, eto otnimet chasa poltora.
(Anastasiya, davno uzhe uyasnivshaya, chto takoe chasy, minuty i sekundy, tem ne
menee vovremya spohvatilas' i sdelala udivlenno-voprositel'nuyu grimasku).
Poltora chasa oznachaet, chto strelki opishut vot takie krugi. - On pokazal na
chasah Anastasii. - Sleva pokazhutsya dva nevysokih holma, i na vershine
odnogo iz nih kruglaya belaya bashenka. Svernesh' s dorogi i poedesh' pryamo mezh
holmami, - on usmehnulsya, - i vskore uvidish' chudovishch. Ne pugajsya ih. |to
vsego lish' mirazh, izobrazhenie, chtoby strashit' dikarej. Poezzhaj dal'she, ne
svorachivaya. Uvidish' na zemle polosu iz metallicheskoj setki. |to smert',
esli u tebya net vot etogo, - on dostal iz yashchika stola malen'kuyu, krugluyu
metallicheskuyu korobochku na cepochke. Sam nadel ee Anastasii na sheyu, ne
upustiv sluchaya legon'ko provesti po klyuchicam konchikami pal'cev. - Pomni, s
etoj korobochkoj na shee setka tebe sovershenno ne opasna. Nu, a dal'she ezzhaj
vdol' golubyh shlyapok. Ty ih ni s chem ne sputaesh'. Tam budut raznye
stroeniya, no eto nechto vrode... sluzhb i konyushen. A ya zhivu v belom dome s
bol'shimi oknami, okruzhennom cvetnikom. Oshibit'sya nevozmozhno, dom takoj tam
odin.
- Pohozhe na opisanie dorogi v zamok skazochnogo lyudoeda, - skazala
Anastasiya.
- |to - tvoj zamok. Tochnee, vremennoe pristanishche...
- No so mnoj pribudet oruzhenosec, - skazala Anastasiya. Nachinalsya samyj
vazhnyj i riskovannyj moment igry. - Vo-pervyj, ya ne sobirayus' izmenyat'
pravilam - rycar' obyazan ezdit' s oruzhenoscem. Vo-vtoryh, moj oruzhenosec -
v svoem rode redkost'. On izobretatel'. Vse vremya vydumyvaet raznye
udivitel'nye veshchi.
Vot teper' u nego v glazah blesnula nastorozhennost'. No tol'ko na
mgnovenie. On tut zhe vspomnil, chto on - bog groma, imeyushchij delo s
dikaryami.
- Izobretatel'? - sprosil on s interesom.
- Da. On pridumal takuyu strelku, chto vse vremya ukazyvaet na odnu i tu
zhe storonu gorizonta.
- Byt' ne mozhet!
- Uveryayu tebya, - skazala Anastasiya. - YA im gorzhus', ni u kogo takogo
net. Mozhet, on i tebe prigoditsya?
- Predstavlyayu sebe etot dikarskij kompas... - usmehnulsya Tor. - Ty
znaesh', privozi svoego umel'ca. Kto znaet, chto iz nego poluchitsya u nas, vy
vse-taki ne dikari, a poteryavshie pamyat' oskolki prezhnego mira...
- A korobochka? - Anastasiya kosnulas' cepochki. - Dlya nego?
- Odnoj dostatochno dlya dvoih. Nadeyus', ty emu sumeesh' prepodnesti
podhodyashchuyu polupravdu? CHtoby s perepugu s ego shtanami ne sluchilsya konfuz?
"Nu, my eshche posmotrim, s ch'imi shtanami mozhet vyjti konfuz", - veselo
podumala Anastasiya. Skazala:
- CHto-nibud' prepodnesu, - i vstala. - Mne pora.
- YA budu zhdat'. Ochen' zhdat'. Ty ni o chem ne pozhaleesh'.
"Nadeyus', pozhaleesh' ty", - podumala Anastasiya, glyadya, kak on idet k nej
s samouverennoj hozyajskoj ulybkoj, v samom prekrasnom raspolozhenii duha.
Kogda ruki Tora somknulis' u nee na talii, ona ne protivilas' i dazhe,
prevozmogaya sebya, otvetila na poceluj, no postaralas' prervat' ego
pobystree.
- Do zavtra, blagorodnyj Tor, - skazala ona, zakryvaya za soboj dver'.
Lico slovno sudorogoj svelo - idya skvoz' komnaty s cvetnymi ognyami,
strannoj muzykoj i tancuyushchimi, Anastasiya chuvstvovala, chto obayatel'nejshaya
ulybka ne ischezaet s gub, slovno nalipla na kozhu. Vidimo, strashnoe
napryazhenie skazalos'. V zhizni ne bylo eshche takogo poedinka. Anastasiya
prisela na kraeshek uprugogo divana v uglu potemnee, zakryla lico rukami i
tyazhko vzdohnula. Dusha, vse telo medlenno othodili ot etoj nechelovecheskoj
igry. Ee proshib oznob. Horosho eshche, nikto k nej ne priglyadyvalsya v sutoloke
i game.
No vot kto-to ostanovilsya ryadom s nej. Anastasiya podnyala golovu i
uznala YArla. Podumala ustalo: vot chto u tebya za sluzhba, skotina etakaya. A
tuda zhe - slavnye predki, zavoevaniya ot morya do morya...
Ona podnyalas' i vlastno, rezko skazala:
- Provodi menya k vyhodu.
Pozvanivaya shporami, Anastasiya shla v tolpe sledom za nim po yarko
osveshchennym, ulicam-noram etogo strannogo goroda. CHto proishodit vokrug,
ona vosprinimala ploho, golova chutochku shumela, i slovno by tuman stoyal
krugom. No ona byla uzhasno dovol'na soboj.
U podnozhiya lestnicy, otvernuvshis' ot YArla, chtoby namerenno oskorbit',
sunula emu v ruku monetu i bystro podnyalas' po shirokim stupenyam pod
otkrytoe nebo, pokryvsheesya uzhe zvezdami. S ogromnym oblegcheniem vzdohnula
prohladnyj vechernij vozduh i bystro poshla k yarmarochnym shatram, osveshchennym
iznutri zybkimi ogon'kami maslyanyh lamp. Na yarmarke konchilas' dnevnaya
sumatoha i nachinalas' nochnaya zhizn' - smeyalis' zhenshchiny, pozvanivali kubki,
neslis' otovsyudu pesni i zvuki samyh raznyh muzykal'nyh instrumentov,
brodili p'yanye (odnogo, netverdoj pohodkoj sunuvshegosya napererez,
Anastasiya, ne vdavayas' v razgovory, otshvyrnula tochnym udarom).
CHutochku poplutav, ona otyskala kitezhskie shatry. Tihon'ko otkliknulas'
na tihij okrik karaul'nogo. Podnyala polog. Kapitan so Stanom sideli u
puzatogo kuvshina, no yavno eshche ne pritragivalis' k nemu, glaz ne svodya so
vhoda. Glaza Kapitana polyhnuli takoj radost'yu, chto i Anastasiyu
zahlestnula gordaya radost'. Ili radostnaya gordost' - kakaya raznica?
- Vot i ya, milordy, - skazala ona. - Speshu vas obradovat' - ya uznala
mnogoe i otrazila vse pokusheniya na moyu dobrodetel'. CHto bylo ne samym
legkim predpriyatiem.
Oshchutiv, chto nogi ee ne derzhat, blazhenno vytyanulas' na zastlannoj
polosatym pokryvalom posteli, zakinula ruki za golovu, zakryla glaza.
- Podaj nozhku, knyazhe, ya tebya razuyu. - Kapitan vzdohnul s gromadnym
oblegcheniem, stashchil s nee sapozhki i polozhil v ugol kinzhal. - Nu, Tas'ka,
sideli my, kak na shtyke... I koe-chto uznali. CHto eto ty vsya v kakih-to
cepochkah?
- Boyus', nachat' pridetsya mne, - skazala Anastasiya, pripodnyavshis' na
lokte. - CHto by vy tam ni uznali, ya byla v samom logove, sdaetsya...
Itak...
Vremeni ee rasskaz zanyal mnogo - Kapitan treboval napryach' pamyat' izo
vseh sil i peredat' rechi Tora doslovno, a vse strannye veshchi, kotorye ona
tam videla, opisyvat' kak mozhno podrobnee. Potom on dolgo izuchal chasy i
monetu v slabom mercanii svetil'nika.
- Nu chto? - ne vyderzhala Anastasiya.
- Nikakih somnenij - ne v etom gorode veshchichki-to sdelany. I chasy, i
moneta. Ne tot uroven' tehniki.
- CHto takoe uroven' tehniki, ya ne znayu, - skazala Anastasiya. - No ya
tozhe podumala, chto veshchi ne zdeshnie. Gorod malo chem otlichaetsya ot nashih.
Oni vse eto ot kogo-to poluchili... Da, no kak zhe mozhno zhit' na nebesah?
Plyvushchie Zvezdy?
- Oni, sdaetsya, - skazal Kapitan. - Pryamo v nebe zhit', ponyatno, nel'zya.
No tam mogut letat' takie... nu, proshche vsego budet skazat' - agromadnye
bochki. Letayushchie goroda. V kazhdoj bochke - gorod. |to, priznat'sya, stranno -
tvoj Tor govoril, chto oni perezhili Mrak, a pri mne takih orbital'nyh
stancij eshche ne bylo. Pohozhe, vse-taki parallel'nyj mir... Da, no chto eto
menyaet?
- Nichego eto ne menyaet, - bystro skazala Anastasiya, vnov' rovnym schetom
nichego ne ponyavshaya, no ne zhelavshaya novyh zagadok, potomu chto syta imi po
gorlo. - A mozhet, vse zhe ne v nebe? Mozhet, oni prespokojno zhivut na zemle
gde-to daleko otsyuda, a nebesnymi obitatelyami dlya vyashchego pochetu sebya
imenuyut?
- A kak zhe Luna, kotoraya unichtozhit zhizn' na zemle? U tebya ved' ne
sozdalos' vpechatleniya, chto on shutil?
- Po-moemu, on byl uzhasno iskrennim i ser'eznym, - skazala Anastasiya. -
Dazhe progovorilsya: mog by sdelat' tak, chtoby Luna ne upala, no ne hochet...
- Vot eto menya i smushchaet, i zlit. Bol'no uzh svolochnoj podhod k delu.
Oh, kak mne etot tip zaranee ne nravitsya, ya takih terpet' nenavizhu... Nu,
Nasten'ka, po vsemu vidno - predstoit nam zavtra takaya peredryaga, chto
chestno tebe skazhu...
- A mne chto zhe, ne ehat'? - hmuro sprosil Stan, nichut' ne dovol'nyj
tem, chto izbezhit opasnosti.
- Naschet tebya ugovoru ne bylo, voevoda, - skazal Kapitan. - Sam slyshal
- v gosti priglasheny tol'ko rycar' s oruzhenoscem. Tebe vypadaet rol'
potrudnee - esli my ne vernemsya brat' za shkirku etih, v gorode, i
prodolzhat' delo. Potomu chto na etoj greshnoj zemle odna filosofiya, i drugoj
ne dano: poka stoish' na nogah, deris'...
- Da, a chto vy uznali? - vmeshalas' Anastasiya.
No vse, chto vyznali lyudi Stana, lish' dopolnyalo stavshee izvestnym ej. V
gorode sheptalis', chto vlast' nad nim davno pereshla k nekim zagadochnym i
mogushchestvennym to li lyudyam, to li bogam, to li zlym duham, davno podmyavshim
pod sebya Ratushu YArlov (osobo, vprochem, ne soprotivlyavshuyusya, ibo ih, po
sluham, ne zapugivali, a poprostu kupili). O celyah etogo potajnogo
zavoevaniya po nedostatku tochnyh znanij kruzhili, ponyatno, samye neveroyatnye
domysly, no bol'shinstvo shodilos' v odnom - chto gryadet nechto strashnoe, i
spasutsya lish' izbrannye. Primerno na tot rajon, kuda zavtra predstoyalo
ehat' Anastasii, molva davno ukazyvala kak na mesto zhutkoe, zakoldovannoe
i proklyatoe, kuda sunut'sya mozhet tol'ko bezumec. CHto-to tam vspyhivalo,
ozaryaya vsyu okrugu, inogda zhutko gromyhalo, po nocham v vozduhe pronosilis'
zagadochnye besshumnye teni, a dnem razgulivali chudovishcha. Slovom, gorod byl
na grani to li pogolovnogo begstva neposvyashchennyh kuda glaza glyadyat, to li
bunta - vot tol'ko nikto ne znal, s chego nachat', i kak...
...Oni rys'yu skakali po doroge - uzhe okolo chasa. Anastasiya byla v
zhutkom dushevnom razlade. To vspominala segodnyashnyuyu noch' isstuplennoj
nezhnosti, i togda radost' i smertnaya toska smenyali drug druga v
neopisuemoj cheharde; to vpadala v ponuroe bezrazlichie; to s nenormal'nym
voodushevleniem prishporivala konya, starayas' pobystree dostich' celi, a tam -
bud' chto budet...
Kapitan vdrug natyanul povod'ya. Ih koni ostanovilis' bok o bok.
- CHto? - sprosila Anastasiya.
- Nel'zya tak, Nasten'ka. S takim nastroeniem v boj idti - samoe poganoe
delo. Nu, soberis'. On zhe nichego takogo ne ozhidaet, on dvuh dikarej
priglasil, miluyu devochku predvkushaet, navernyaka odin sidit, chelyad'
povygnal podal'she... Nu, soberis'. Stydno dlya rycarya...
On vzyal v ladoni ee lico, poceloval v guby. Anastasiya zakryla glaza,
szhala ego plechi. Pozvyakivali uzdechki, naplyval gor'kovatyj zapah travy, i
vdali razdavalsya kakoj-to strannyj gluhoj shum, ritmichnyj grohot.
- Kak zhe ya srazu ne soobrazil, fendrik! - udaril sebya po lbu Kapitan. -
|to zh more shumit!
Vse goresti i trevogi otleteli razom. Anastasiya shiroko raskryla glaza:
- More?!
Dernula povod i poskakala v tu storonu. More!
Zrelishche bylo zhutkoe i velichestvennoe. Volny, volny, vodnaya glad' - do
samogo predela vidimosti. Solnce sverkaet na temno-sinej vode miriadami
krohotnyh blikov. Priboj grohotal, volny v dva chelovecheskih rosta
bezostanovochno katilis' k beregu, obrushivalis' na gladkij vlazhnyj pesok,
rastekalis', upolzali nazad, vnov' vstavali belopennymi gromadami, neslis'
k beregu, i vse povtoryalos' - eta bezostanovochnaya kolovert', vlazhnyj
grohot, moshch' nezhivogo, nerazumnogo zavorozhili Anastasiyu, ona zastyla v
sedle, vypustila povod'ya, po-detski okruglivshimisya glazami vsmatrivalas'
vdal', starayas' zapomnit' navsegda etot mig, etot bereg.
Tuchi belyh ptic s pronzitel'nymi skripuchimi krikami metalis' v vozduhe.
Anastasiya sprygnula s sedla i pobezhala tuda, navstrechu volnam,
provalivayas' vysokimi kablukami v mokryj pesok. Ostanovilas' poodal',
podnyala kovshikom ladon', lovya doletavshie bryzgi. Ostorozhno poprobovala
yazykom. Solenaya gorech'. Vot i ispolnen dannyj v zapal'chivosti obet -
skol'ko vekov proshlo s teh por, kak ona poklyalas' poprobovat' vodu
Zakatnogo Morya? I kakim zhe smeshnym teper' kazhetsya vse - prezhnyaya zhizn',
prezhnie strahi i radosti, stremleniya i neudachi...
Kapitan podoshel, obnyal ee za plechi, Anastasiya prizhalas' k nemu, i oni
dolgo smotreli v more.
- Kakoj priboj... - tiho skazal on.
- Ran'she ego ne bylo?
- Ran'she on byl vo-ot takoj, nizen'kij... |to vse iz-za Luny.
- No ee zhe sejchas, dnem, na nebe net?
- Oh, Tas'ka... - Kapitan, grustno smeyas', obnyal ee pokrepche. - CHudo ty
moe knyazheskoe... Najti by sejchas kakoj-nibud' tam rubil'nik, dernut' - i
proshchaj etot chertov parallel'nyj balagan. V knigah vsegda byl kakoj-nibud'
rubil'nik. Zagnali by tvoj zolotoj breget, kupili bilety - i domoj. A tam
uzhe vojska vyvedeny, pirogi pekut... |h, netu rubil'nika.
Anastasiya vskriknula i pokazala vytyanutoj rukoj v tu storonu. Kapitan
vsmotrelsya, pochesal v zatylke:
- Davaj-ka na vsyakij pozharnyj obespechim othod...
Oni seli na konej, ot®ehali na suhuyu zemlyu i vnov' obernulis' k moryu.
CHernyj predmet, stanovyas' buro-serym, priobretaya pravil'nye ochertaniya,
bystro uvelichivayas' v razmerah, priblizhalsya k beregu. Kapitan vzyalsya bylo
za binokl', no v etom uzhe ne bylo nuzhdy. Prisvistnul:
- YAdrena Matrena, korabl'!
- Vot eto - korabl'? - izumilas' Anastasiya. - |to skoree domishche
kakoj-to, krepost' vzbesilas' i poplyla...
- Korabl', Nasten'ka. Vot tol'ko chto-to s nim ne to...
Anastasii etot strannyj korabl' pokazalsya oval'nym yashchikom velikanskih
razmerov. Na korme - celyj dom v neskol'ko etazhej, tol'ko stekla pochti vse
vybity. Borta gryaznye, v ryzhih gromadnyh pyatnah rzhavchiny, strannoj to li
koroste, to li nakipi, potekah gryazi i zhirnyh chernyh polosah. On plyl k
beregu celeustremlenno, ne ryskaya, no vse ravno otchego-to kazalsya mertvym,
broshennym, nezhilym.
- Mozhet, tam eti... prizraki? - shepotom sprosila Anastasiya.
- Gluposti. Hotya Letuchij Gollandec, konechno, klassnyj...
Korabl' slepo nadvigalsya, vozvyshayas' nad priboem, nelepyj i nenuzhnyj.
Vnezapno on nachal sbavlyat' hod, vot i ostanovilsya sovsem, chto-to otchayanno
zaskripelo, zavizzhalo, massivnye yakorya s lyazgom i skrezhetom natuzhno
popolzli vniz na rzhavyh cepyah, no ostanovilis' na poldoroge, ne kosnuvshis'
vody. Pravyj popolz vverh, i ego cep' pochti skrylas' iz vida, a levyj tak
i povis. Dusherazdirayushchij protyazhnyj voj, zheleznyj ston pronessya nad
beregom. Tuchi ptic sharahnulis' vo vse storony.
Anastasiya zazhala ushi. Koni bespokojno priplyasyvali. Voj oborvalsya.
Levyj yakor' dvumya ryvkami podnyalsya povyshe, no na prezhnee mesto tak i ne
vstal. Korabl' razvernulsya, pokazav levyj bort vo vsyu dlinu, razbitye
kruglye okna belogo nekogda zdaniya na korme, okruzhennogo lesenkami s
pognutymi perilami i ziyayushchimi dyrami vypavshih proletov, kakie-to
prorzhavevshie ustrojstva na kryshe, raspyalennye gorizontal'nye polosy,
boltayushchiesya obryvki trosov, koso visyashchie lodki.
Ot vysokih bukv na bortu ostalis' chastichki, kotorye nevozmozhno
raspoznat'.
- Gde zhe lyudi? - nedoumenno sprosila Anastasiya. - Tak i ne pokazalis'.
Snova korotkij voj, nadsadnyj, skripuchij. Korabl' uhodil k gorizontu i
vskore ischez iz vidu.
- Da net tam navernyaka lyudej. Ni odnogo. Videla, kakoj on zapustelyj?
- Kak prizrak, - soglasilas' Anastasiya. - No razve byvayut prizraki
veshchej?
- Byvayut dazhe prizraki idej, Nasten'ka... Mozhet, on eshche do vashego Mraka
vyshel v more. Avtomatika. Kazhetsya, takie uzhe poyavilis', kogda ya...
- Znat' by, plohaya eto dlya nas primeta ili horoshaya?
- A nikakaya, - serdito brosil Kapitan. - I vovse eto ne primeta. Prosto
staraya ruhlyad', kotoraya gulyaet sama po sebe... Nu, poehali?
Vskore na doroge vperedi zaklubilos' oblachko pyli. Kapitan na vsyakij
sluchaj plotnee zapahnulsya v plashch, pod kotorym skryval oruzhie i odezhdu.
Posmotrel v binokl':
- Gospodi, eshche odin metallist na moyu golovu...
Navstrechu im nespeshnoj rys'yu ehal samyj nastoyashchij rycar'. Muzhchina.
Kol'chuga pochti takaya zhe, nad golovoj kachaetsya nakonechnik kop'ya, shchit
zelenyj, s dikovinnym serebryanym zverem, a na shishake - zolotoj petushok
zadornogo oblika.
Uvidev ih, on ostanovil konya. Sovsem mal'chishka, edva usiki probilis'.
Na Anastasiyu on smotrel bez vsyakogo udivleniya - vidimo, prinimal ee, kak
dolzhnoe. Po privychke Anastasiya polozhila bylo ruku na rukoyat' mecha, no
pokosilas' na Kapitana i opomnilas' - ne do togo sejchas...
Rycar' neuverenno potryas kop'em i kriknul lomayushchimsya baskom:
- Viv le imper'er de Goll'!
- T'fu! - plyunul Kapitan. - Ta zhe petrushka, ya smotryu - de Gollya v
imperatory proizveli...
Priznat'sya, Anastasiya vse zhe s udovol'stviem pokazala by etomu koncu,
kto est' kto v etih krayah. Tak, nemnozhko, legkaya trepka... No Kapitan,
pogroziv ej pal'cem, kriknul chto-to na neznakomom Anastasii yazyke, rycar',
k ee udivleniyu, otkliknulsya, i sam pri etom vyglyadel izumlennym.
Posle korotkogo razgovora on i Kapitan soshli s konej, prichem Kapitan
tut zhe zakuril, chto proizvelo na chuzhezemnogo rycarya sil'noe vpechatlenie.
Anastasiya ostalas' v sedle i terpelivo zhdala, poka oni ozhivlenno
tolkovali, pomogaya sebe zhestami, tycha pal'cami v raznye storony.
Rasstalis' oni sovershenno po-priyatel'ski. Rycar' vzobralsya na konya,
vezhlivo poklonilsya Anastasii, no, uluchiv moment, kogda Kapitan otvernulsya,
sdelal ej grimasu, vyrazhavshuyu neprikrytoe sozhalenie ottogo, chto ih vstrecha
protekala tak ne po-rycarski. Anastasiya pokazala emu yazyk, sama uzhasno
sozhaleya, chto ne udalos' pomerit'sya silami. Naduvshis', on prinyal gordelivyj
vid i poskakal v tu storonu, gde v chase ezdy po-prezhnemu shumela yarmarka.
- Kto eto? - sprosila Anastasiya.
- Francuz, - otvetil Kapitan. - Samyj nastoyashchij. Po-moemu, iz Marselya
edet, esli ya pravil'no ponyal.
- |to gde?
- |to edva li ne u samogo kraya sushi. Mesyac ehat'. I tam vse tochno tak
zhe, kak u vas - zamki-gercogi... YA ego poslal na yarmarku, uzh tam-to syshchet
priklyuchenij v chest' svoej prekrasnoj ZHanny de ili dyu. Prytkij salazhonok...
- Znachit, za Bugrom net nikakoj strany schastlivyh?
- Vot imenno... Samoe interesnoe, Nasten'ka - nash bronirovannyj drug
uhitrilsya podobrat'sya k samomu logovu tvoego Tora. Ochen' obizhalsya, chto
tamoshnie chudovishcha vedut sebya tak hamski - v boj s doblestnym blagorodnym
rycarem ne vvyazyvayutsya, a potom i vovse obnaruzhivaetsya, chto nikakih
chudovishch net, odno navazhdenie. On dazhe do setki dobralsya. Do etogo samogo
zagrazhdeniya. I hvatilo uma u petushka kinut' na nee izdali kinzhal.
Predstavlyayu, kakoj byl razryad...
- Holmy, posmotri, - skazala Anastasiya. - I bashenka beleetsya.
Oni svernuli vlevo, proehali mezh dvumya holmami s beloj krugloj,
bashenkoj na vershine pravogo.
- Pohozhe na kolpak radara, - skazal Kapitan. - Opredelenno radar...
- Plashch zapahni, vseznajka, avtomat vidno...
Koni sharahnulis', i bylo ot chego - vperedi, neizvestno otkuda vzyavshis',
vyros pauk, chernyj, krasnoglazyj, mohnatyj, s bashnyu vysotoj, so strashnymi
zazubrennymi chelyustyami, sposobnymi odnim dvizheniem perekusit' vsadnika
vmeste s loshad'yu. A rastopyrennymi lapami on mog by obhvatit' nebol'shuyu
krepostcu.
Vstret'sya takoe chudishche Anastasii do nachala ee stranstvij na zakat, ona
navernyaka kar'erom pripustila by proch', nichut' togo ne ustydivshis'. No
teper'... Ona horoshen'ko prismotrelas' i soobrazila, chto pauk absolyutno
nepodvizhen, ne shelohnetsya ni na volosok. Mirazh, navazhdenie. Vse zhe
zhutkovato bylo proezzhat' skvoz' nego, koni uperlis', i prishlos' ob®ehat'
ego storonoj.
Tochno tak zhe oni minovali drakona-prizraka, zelenogo, ispolinskogo, i
treh monstrov, kotorym ne podobrat' nazvanij, a esli by i znal ih, luchshe
poskoree zabyt', chtoby nevznachaj ne prisnilis'. Strashilki, v obshchem,
rasschitany byli na puglivyh okrestnyh zhitelej, gorozhan, ne imevshih svoego
rycarstva. A chuzhie rycari, dolzhno byt', zaezzhali syuda ne chasto - dlya
ser'eznyh rycarej, chtoby otpugnut' ih ot etih mest, potrebovalos' by
chto-nibud' bolee osnovatel'noe...
I vot, nakonec, polosa metallicheskoj setki shirinoj sazheni v tri,
lezhashchej na kakoj-to zelenoj podstilke.
- CHisto srabotano, - skazal Kapitan. - Stupi nozhen'koj...
On brosil pered soboj kinzhal. S kinzhalom nichego ne sluchilos', lezhal
sebe na setke.
- Mozhno ehat'? - sprosila Anastasiya.
- Mozhno. Skorej vsego, eta korobochka distancionno otklyuchaet tok.
- Oh... - zhalobno vzdohnula Anastasiya. - Smogu ya kogda-nibud' usvoit'
eti premudrosti?
Svesivshis' s sedla, Kapitan podhvatil kinzhal. Starayas' derzhat'sya kak
mozhno blizhe drug k drugu, oni proehali po setke - kopyta ne prichinili ej
nikakogo vreda. Osmotrelis'. Liniya kak by vyrastavshih iz zemli golubyh
prozrachnyh shlyapok s kakimi-to shtukami vnutri vela vdal'.
- Vidimo, fonari, - skazal Kapitan. - Orientir dlya nochnoj posadki.
Ochen' pohozhe. A von tam chto takoe? Glyanem?
Zelenoe pole bylo pokryto strannymi chernymi kryshkami - vysotoj cheloveku
po koleno, shirinoj v pyat'-shest' sazhenej. Anastasiya naschitala ih dvadcat'
chetyre, mahnula rukoj i sbilas' - slishkom mnogo ih bylo.
Opaslivo sprosila:
- A on nas ne uvidit? Iz doma ne uvidit, chto my svernuli s dorogi?
- Nu ne volshebnik zhe on. Smysla net stavit' tut vezde telekamery. Oni zh
sebya zdes' v polnoj bezopasnosti chuvstvuyut. - Kapitan ne otryval vzglyada
ot kryshek. - |to, znaesh' li, popahivaet ballisticheskimi... - on pokosilsya
na Anastasiyu, raskryvshuyu bylo rot. - Dolgo ob®yasnyat', Nasten'ka. Poehali
luchshe v gosti.
Na prilichnom rasstoyanii ot kryshek stoyal nizkij seryj kupole uzen'kimi
gorizontal'nymi shchelyami vmesto okon, ogromnymi fioletovo otsvechivavshimi
okulyarami, napravlennymi v storonu kryshek, kakimi-to setchatymi pletenkami.
- Ty chto-nibud' ponimaesh'? - tiho sprosila Anastasiya.
- Bol'she vsego eto pohozhe na raketnuyu bazu. Dazhe versiya u menya
poyavilas', tak vse skladno... Aga, vot i specdacha pokazalas'. Tvoj
predvoditel' komanchej, ya vizhu, obosnovalsya v polnoj roskoshi...
Beloe odnoetazhnoe zdanie s vysokimi oknami stoyalo posredi zelenogo
sada, okruzhennoe bol'shimi klumbami s yarkimi neizvestnymi cvetami.
Nepodaleku ot kryl'ca - ogromnyj oval'nyj bassejn, vokrug rasstavleny
legkie kresla iz natyanutoj na metallicheskie palki pestroj tkani. Kazhetsya,
v dome igraet negromkaya priyatnaya muzyka. Nu da, tak i est'.
- Ustroilsya neploho, - skazal Kapitan. - Gde-to dolzhny stoyat' drugie
doma, no tut on, pohozhe, odin obitaet...
- CHto budem delat'? - sprosila Anastasiya.
Teper' ona polnost'yu priznavala ego glavenstvo, no nikakih sozhalenij i
ambicij ne vozniklo - v etot mig ee takie melochi uzhe ne zabotili.
- My prespokojno vojdem, - skazal Kapitan. - Vryad li u nego tut est'
ohrana - zachem? Esli i est' u nego oruzhie, ono mirno pokoitsya gde-nibud' v
stole. On zhe v sebe uveren po-nenormal'nomu, u nego sejchas mysli odnim
zanyaty - kak by menya pobystree kuda-nibud' na kuhnyu otpravit', da tam i
zaperet'...
- |to na nego pohozhe, - skazala Anastasiya.
- Nu vot. My akkuratnen'ko vhodim, gonyaem chai i vedem svetskuyu besedu -
to est' ty vedesh'. Esli uvidim, chto moment podhodyashchij, akkuratnen'ko ego
berem. Vot i vse. Kto znaet, kak u nih vyglyadit oruzhie, poetomu ne
pozvolyaj emu hvatat' kakoj-by to ni bylo predmet... Usekla?
- Usekla, - skazala Anastasiya.
- I esli vmeshaetsya kakaya chelyad'...
- YA ponyala, - ulybnulas' emu Anastasiya. - Vse budet v poryadke. Vse
prekrasno.
Ona lgala, ponyatno. Vse ee telo bylo nelyudski napryazheno v neizvestnom
dosele boevom azarte. Oshchushcheniya takie, chto k nim i slov ne podberesh'. No
nichego napominavshego kolebaniya, strah, zameshatel'stvo. Holodnoe,
rassudochnoe predchuvstvie nebyvalogo boya, kakoj ne snilsya ni odnomu rycaryu
- potomu chto predstoyala shvatka s sumasshedshim bogom za vsyu zemlyu, za vseh
lyudej, dazhe za teh, komu Anastasiya zhelala by smerti, potomu chto oni
zasluzhili smert'. No tak uzh ustroena zhizn' - byvaet, prihoditsya borot'sya i
za teh, kogo nenavidish', ibo nevozmozhno otdelit' greshnyh ot pravednyh, i
spaseny dolzhny byt' vse do odnogo. Tak sluchaetsya v zhizni. I neredko.
- Vse v poryadke, - povtorila Anastasiya.
- Ty v boga... ah da. YA tozhe ne veryu. No pomogi ty nam, gospodi, kakoj
ty ni est' i kakie ni est' my...
Oni tronuli konej i poehali po beloj tverdoj dorozhke mezh yarkih klumb,
pryamo k kryl'cu. Dom Anastasii ochen' ponravilsya, ona ne proch' byla by
poselit'sya v takom. Tihie vechera, neopasnaya Luna, detskij smeh v
bassejne... Da propadi on propadom, etot neschastnyj dom, lish' by vse
udalos'!
Tor poyavilsya iz steklyannyh dverej i ostanovilsya na tret'ej, verhnej
stupen'ke v ispolnennoj dostoinstva poze. Anastasiya otchego-to reshila
snachala, chto on, podobno zhalkomu volshebniku, poyavitsya v chem-to
pyshno-triumfal'nom, ves' uveshannyj tem, chto u nih na nebe sluzhit otlichiem.
No net, nichego podobnogo, obychnaya odezhda, v kotoroj on byl togda. I
nikakih otlichij. Byt' mozhet, tam, na nebesah, regalij net voobshche.
- Privetstvuyu tebya, Tor, - skazala Anastasiya s oslepitel'noj ulybkoj. -
YA priehala.
Kapitan provorno ssypalsya s sedla i brosilsya podderzhat' ej stremya -
Anastasiya, ponyatno, i kivkom ego ne poblagodarila, kak i podobaet
vysokorodnoj. Protyanula ruku spustivshemusya ej navstrechu Toru, vstryahnula
golovoj, otbrasyvaya nazad volosy, okinula hozyaina mnogoznachitel'nym
vzglyadom:
- Nado skazat' dovol'no omerzitel'nye chudishcha steregut dorogu k tvoemu
zamku...
- Na dikarej prekrasno dejstvuet, - usmehnulsya Tor, celuya konchiki ee
pal'cev.
- A kuda zhe privyazat' konej?
Tor posle korotkogo zameshatel'stva pozhal plechami:
- V samom dele, ya zabyl... Konnye syuda nikogda ne priezzhali, ty
pervaya... Mozhno vot syuda, pozhaluj.
Kapitan privyazal konej k spinke azhurnoj metallicheskoj skamejki. Bol'she
vsego Anastasiya boyalas', chto iz-pod plashcha u nego vysunetsya avtomat - Toru
on nesomnenno pokazhetsya veshch'yu, kotoroj nu prosto neotkuda vzyat'sya u
dikarej, i trudno predskazat', kak vse dal'she zakruzhitsya. Net, oboshlos'. U
samogo Tora Anastasiya ne zametila nichego, podhodivshego by na oruzhie.
- |to i est' tvoj umelec... - Tor razglyadyval nizko sklonivshegosya
Kapitana. - Nu chto zh, lyubeznyj. Mozhesh' schitat', chto tebe krupno povezlo.
Esli okazhetsya, chto golova u tebya svetlaya, koe-chego dostignesh'. V lyubom
sluchae zhiv ostanesh'sya.
- Blagodaryu, gospodin moj. - Kapitan ne podnyal glaz.
- Znaesh', on zhutko perepugalsya - i chudovishch, i tvoego pomest'ya, -
bezzabotno ulybayas', skazala Anastasiya, otvlekaya vnimanie Tora v pervuyu
ochered' na sebya. - Edva uspokoila. On v polnom oshelomlenii, ne budem
obrashchat' na nego vnimaniya - skoree opomnitsya. YA gotova vstupit' v tvoj
zamok.
- Gotova? - so znacheniem peresprosil Tor.
- Gotova vsecelo, - pokazav tonom, chto ponimaet ego i ne sobiraetsya
idti na popyatnyj, otvetila Anastasiya, podala emu ruku. - Vedi v tvoj
zamok.
- V tvoj zamok, - popravil Tor. - Proshu tebya. I ty idi, - brosil on
cherez plecho Kapitanu.
Raspahnul steklyannuyu dver' i propustil ee vpered. Otodvinul beloe
kreslo ot nizkogo stola, gde v hrustal'noj vazochke stoyali cvety, usadil.
Nebrezhno mahnul Kapitanu na drugoe kreslo, poodal'. Sam sel ryadom s
Anastasiej. Tihaya priyatnaya muzyka lilas' so vseh storon.
- Mozhesh' snyat' mech, - skazal Tor. - Mech tebe bol'she nikogda ne
ponadobitsya.
Anastasiya otstegnula nozhny, postavila mech, operev na kreslo. Obliznula
guby:
- YA by chego-nibud' vypila. Na doroge pylishcha, v glotke peresohlo.
Prikazhi tvoim slugam...
- Zdes' nikogo net, krome nas, - skazal on. - Izvini, ya nakryl stol ne
tut. Sejchas chego-nibud' prinesu.
Edva on skrylsya, Anastasiya obmenyalas' s Kapitanom bystrym vzglyadom. I
oshchutila legkoe razocharovanie - v bol'shoj svetloj komnate ne bylo nichego
dikovinnogo. Steny razrisovany belo-golubym uzorom - kistochkoj tak ne
sdelaesh', tut chto-to drugoe - i slovno by pokryty lakom. Prichudlivyj
svetil'nik pod potolkom, stol i kresla. I vse.
- Voloki ego v spal'nyu, - bystrym shepotom skazal Kapitan. - I nachnem...
Vernulsya Tor, katya pered soboj telezhku iz sverkayushchih trubok so
steklyannoj stoleshnicej, zastavlennoj grafinami i kakimi-to yastvami. U
Anastasii i v samom dele peresohlo v gorle, i ona s udovol'stviem vypila
kakoj-to strannoj, no vkusnoj vody, sladkoj i shipevshej puzyr'kami. Poverh
stakana brosila lukavyj vzglyad na Tora i ubedilas', chto siloj ego voloch' v
spal'nyu ne pridetsya. A spal'nya navernyaka ne zapiraetsya iznutri - kto
pridelyvaet zapory v dome, gde zhivet odin, v takom vot dome?
- Tvoj zamok ne kazhetsya mne udivitel'nym, Tor, - skazala Anastasiya. - YA
ozhidala uvidet' chto-to takoe... takoe... A zdes' vse vpolne obychnoe.
- |to tol'ko prihozhaya. - Tor ne svodil s nee glaz. - Pokazat' tebe dom?
- Ohotno, - podnyalas' ona iz kresla.
- Tvoj oruzhenosec budet sidet' smirnehon'ko?
- My dikari, dorogoj Tor, - skazala Anastasiya, - no nashi slugi
vyshkoleny velikolepno. - Ona obernulas' k Kapitanu i prikazala nevynosimo
nadmennym tonom: - Skol'ko by ya ni otsutstvovala, sidi zdes' i ne trogajsya
s mesta.
- Da, svetlaya knyazhna.
- |to vse dlya tebya. - Tor ukazal emu na stolik.
SHtory v spal'ne byli zadernuty nagluho, i ee osveshchal azhurnyj sirenevyj
fonar'. Anastasiya proshla mimo shirokoj nizkoj posteli, dazhe na vid uzhasno
myagkoj i uyutnoj, mimo steklyannogo stolika, nakrytogo gorazdo bogache, chem
tot, chto ostavili Kapitanu. Ostanovilas' pered vysokim zerkalom, dosadlivo
oglyadela svoe zapylivsheesya lico i sputavshiesya volosy. Tor protyanul ej
pochti nevesomyj prozrachnyj greben', i ona prinyalas' raschesyvat' volosy.
Zakonchiv, vstryahnula imi, obernulas' k Toru:
- Esli by eshche i umyt'sya...
- Von tam - vannaya. - Tor ukazal na dver', pochti slivavshuyusya so
svetlo-goluboj stenoj. - Takoj ty eshche ne videla. Pojdem, ya tebe ob®yasnyu,
kak chto vklyuchat'. - On podoshel, vzyal ee za lokti i glyanul s takoj
samodovol'no-hozyajskoj ulybkoj, chto Anastasiya poteryala vsyakuyu ohotu k
igre. Posmotrela emu v glaza:
- A pravda, chto v toj beloj bashenke na holme - radar?
- CHto-o? - Tor vzyal ee za podborodok. V ego ulybke izumlenie meshalos' s
rasteryannost'yu. - Otkuda ty znaesh', chto takoe radar?
- YA ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe, - bezmyatezhno skazala Anastasiya. -
Prosto...
Dver' raspahnulas'. Kapitan koshkoj skol'znul vnutr', akkuratno prikryl
dver' za soboj, priyatno ulybnulsya Toru, kak ni v chem ni byvalo, slovno tak
i nado sebya vesti. Blesnuli zuby iz-pod vygorevshih usov:
- Allah akbar, nachal'nik...
On byl uzhe bez plashcha. V svoej zeleno-pyatnistoj odezhde, s granatami,
nozhom i svernutoj verevkoj u poyasa, s avtomatom na pleche, on yavlyaya soboj
nastol'ko nesovmestimoe s etim mirom, zemnym i nebesnym, s etoj roskoshnoj
spal'nej zrelishche, chto Anastasiya nichut' ne udivilas' vyrazheniyu lica Tora.
Ona rassmeyalas', zvonko i veselo.
Ocepenenie hozyaina dlilos' mig. Tor napryamik, pryamo cherez postel'
rinulsya k stoyashchemu okolo nee s drugoj storony vychurnomu shkafchiku, bezhevomu
s zolotom. Avtomat Kapitana bryznul korotkim grohotom emu napererez, i
dvercy shkafchika tresnuli, vzleteli shchepki, a Tor mgnovenno otskochil k
stene, prizhalsya k nej spinoj, prignulsya.
Nesomnenno, on znal, chto takoe avtomat. Ego lico stoilo by zapechatlet'
na holste - slozhnaya smes' yarosti, straha i nedoumeniya.
- Lyag na pol, - laskovo, budto neposlushnomu malomu rebenku skazal emu
Kapitan i usmehnulsya sovsem nelaskovo. - Na zhivotik lyag. A ruchen'ki
bludlivye za spinoj slozhi. Nu?
V mertvoj tishine Tor vypolnil prikaz. Anastasiya svyazala ego
dobrosovestno, hitrymi voennymi uzlami, prisela na postel', v samom dele
myagchajshuyu. Kapitan perevernul Tora na spinu, podtashchil k stene i usadil na
pol. Sam sel ryadom s Anastasiej, zazhal avtomat mezh kolen. Dostal sigaretu.
- Predposlednyaya, - skazal on grustno. - A tam - hot' povtoryaj podvig
Kolumba radi tabachku... Kak samochuvstvie, kurbashi? U vas, kstati, kurevo
imeetsya?
- CHto vse eto znachit? - sprosil Tor skvoz' stisnutye zuby. - CHto eto
voobshche takoe? Kak eto? Takaya odezhda tol'ko v drevnosti...
- Da ya sam udivlyayus', - uteshil ego Kapitan. - Nu, oficer. Nu, iz
proshlogo. Raz v zhizni chego tol'ko ne sluchaetsya... Dumaesh', ya ponimayu, chto
i kak?
- A eta sterva? - Tor metnul v storonu Anastasii beshenyj vzglyad. -
Go-ospodi, nu, sterva, nado zhe...
- Odnu minutu, - skazal Kapitan. - Hot' ty i plennyj, suchij potroh, no
esli ty eshche raz oskorbish' moyu lyubimuyu zhenshchinu, budet ogo-go i aj-yaj-yaj.
Ba-al'shoj aj-yaj-yaj. Izvinenij ne slyshu?
- Izvinite, - skazal Tor s velichajshim usiliem.
- Molodec. Civilizuesh'sya na glazah. Nadeyus', ty uzhe ponyal, chto s
eroticheskimi planami pokoncheno? A posemu otvechaj kak na duhu: mozhet syuda
kto-nibud' zayavit'sya neproshenno? Mezhdu prochim, dlya tebya etot vopros
principial'nyj: esli, pache chayaniya, nas tut oblozhat, ya tebya pervogo...
- Syuda nikto ne pridet, poka ya ne vyzovu, - hmuro skazal Tor. - YA tak
rasporyadilsya...
- Otlichno. V takom sluchae pogovorim o vysokih i vysokoumstvennyh
materiyah.
- Interesno, pochemu vy tak uvereny, chto ya budu s vami razgovarivat'? -
oskorbitel'naya vezhlivost' ostavalas' edinstvennym oruzhiem Tora.
- A pochemu ty tak uveren, chto ya s toboj budu ceremonit'sya?
Neskol'ko mgnovenij dlilsya nemoj poedinok vzglyadov. Anastasiya ustalo
otkinulas' na podushki i ne vmeshivalas'.
- YA ne s samoj veseloj vojny syuda ugodil, - skazal Kapitan tonom, ot
kotorogo dazhe Anastasii stalo neuyutno. - I vse, chto mne o tebe izvestno,
pozvolyaet dumat', chto svoloch' ty poryadochnaya. A k svolocham u menya schet. I
za lyudej ya ih ne schitayu. Tak chto otvechaj na voprosy i ne pyzh'sya. YAsno?
- YAsno, - skazal Tor. - No pozvol'te togda i mne zadat' neskol'ko
voprosov? Vy v samom dele iz proshlogo?
- Iz ottuda. U vas tut polno samyh durackih chudes. Odnazhdy odno iz nih
ne tak srabotalo.
- A ona?
- A ona - ona i est'. Knyazhna Anastasiya. Horoshij chelovek, mezhdu prochim.
Dovolen? Togda prodolzhim nash KVN. Znachit, orbital'nyh stancij rovno
desyat'? Ne nuzhno lishnij raz izumlyat'sya, otvechaj na vopros. Desyat'?
- Desyat'. Obshchaya chislennost' naseleniya okolo soroka tysyach chelovek.
Sobstvenno, eto ne stancii, eto celye goroda...
- I ne nadoelo vertet'sya na orbite?
- Delo vkusa, - hmuro skazal Tor.
- Teper' pogovorim o raketah. |to ved' raketnye shahty nepodaleku
otsyuda? S kakoj-nibud' ser'eznoj nachinkoj, a? Teper' podumaem vsluh.
Imeetsya Luna; kotoraya vskore upadet na Zemlyu. Imeetsya startovaya ploshchadka
dlya mnozhestva raket s ser'eznoj nachinkoj. Kak eto mezh soboj uvyazat'? Ne
vytekaet li otsyuda, chto eti rakety dolzhny byt' napravleny na Lunu, chtoby
perevesti ee na bezopasnuyu orbitu?
Na etot raz molchanie dlilos' dol'she. Nakonec Tor s trudom vygovoril:
- Ne mogu ne priznat', chto golova u tebya rabotaet...
- Da erunda, - skazal Kapitan. - Analiz informacii i logika. A o
proektah perevoda Luny na druguyu orbitu takim vot obrazom v moe vremya
pisali populyarnye zhurnaly dlya podrostkov. A teper' perehodim k glavnomu:
pochemu ty, imeya pod rukoj vse sredstva predotvratit' padenie Luny, uveryal,
chto padenie neizbezhno? - On rvanulsya s posteli, Tor ot neozhidannosti
sharahnulsya, tresnuvshis' zatylkom ob stenu: - Otvechat'! Bystro! Pochemu?
- Potomu chto takogo eksperimenta nikak nel'zya bylo upuskat', - skazal
Tor bystro. - Padenie Luny ili ee prohod na minimal'nom rasstoyanii ot
Zemli, vozmozhnost' nablyudat' eto svoimi glazami - da za eto mozhno prodat'
dushu chertu! Stancii mozhno uvesti na bezopasnye orbity, oni mogut
otdalyat'sya dostatochno daleko. I my reshili...
- Ty hochesh' skazat', chto tebe bylo porucheno otbrosit' Lunu, a ty reshil
etogo ne delat'? Nu i svoloch' zhe ty, docent, ya tebe skazhu...
- Brannye slova - eto kategoriya, dlya dannogo sluchaya bessmyslennaya, -
skazal Tor. - Rech' idet o takom kolichestve bescennoj informacii, kotoroe
opravdyvaet vse izderzhki.
- Lyudi tozhe v izderzhkah chislyatsya?
- Gospodi, kak vy ne ponimaete? - skazal Tor. Anastasiya videla, chto on
ne serdilsya - on sovershenno iskrenne pytalsya ob®yasnit' tupice-sobesedniku
nekuyu vysshuyu istinu. - Kakie lyudi? |ti bolvany, chto poklonyayutsya pyati
zvezdam? Te idioty, chto kopayut beskonechnyj kanal? Drugie dikari? Da vse
oni, vmeste vzyatye, ne stoyat |ksperimenta. Ne smotrite na menya tak. YA ne
vyrodok. YA uchenyj. Zdes', na stancii, est' lyudi, razdelyayushchie moi vzglyady.
Est' takie i tam, - on zadral golovu k potolku. - K tomu zhe chast' dikarej
uceleet. Luna, po raschetam, dolzhna upast' v Indijskij okean, postradayut
tol'ko pribrezhnye rajony, v glubine kontinentov mogut i sohranit'sya
otdel'nye plemena, hotya im, vpravdu, pridetsya neuyutno... No nauka poluchit
bescennuyu informaciyu. Odno izuchenie gravitacionnyh polej pri
vzaimodejstvii...
- A golovu tebe ne otorvut potom?
- Kak skazat'... - kazhetsya, emu dazhe ponravilos' govorit' otkrovenno. -
Est' eshche odin nyuans. Posle perevoda Luny na druguyu orbitu zamyshlyalos'
pereselit' nakonec naselenie stancij na Zemlyu. No est' lyudi, kotorym eto
ne nravitsya. CHto stanetsya s nashim obshchestvom, kogda ono pokinet svoi
kompaktnye miry, kotorymi tak legko upravlyat', bezopasnye miry, i ochutitsya
vnizu, gde stol'ko soblaznov i dikarej? Dlya blaga lyudej ih luchshe derzhat'
na orbite.
- Ah, vo-ot chto eshche... Nu, pozdravlyayu. Ne prosto svoloch', a zakonchennyj
kozel. Nu, hvatit. - Kapitan prisel pered nim na kortochki. - Ne vizhu
smysla prodolzhat' disput. Sejchas my s toboj poedem na KP, pogovorim s
dezhurnoj smenoj i ustroim krasivyj start vseh zdeshnih igrushek. Usek?
- Vy s uma soshli! |to nevozmozhno...
- YA ne Tas'ka, mne ty mozgi ne zapudrish', - skazal Kapitan s ulybkoj. -
|to ona ne znaet, chto takoe ballisticheskie s postoyannoj cel'yu. Padenie
Luny ozhidaetsya cherez schitannye nedeli, ty sam govoril. Rakety razmeshcheny
zdes' isklyuchitel'no dlya udara po nej. Znachit, vse rasschitano-proschitano na
shest' hodov vpered, i davno, i pakety sootvetstvuyushchih programm davno v
komp'yuterah. Ne stol' uzh slozhnye manipulyacii potrebuyutsya, chtoby sygrat'
start nedel'koj ran'she, takaya veroyatnost' ne mozhet ne byt'
predusmotrena... YA predpochitayu dumat' o lyudyah horosho. Vryad li u tebya,
gada, stol'ko podruchnyh, chtoby zahvatit' kontrol' bukval'no nad vsem. YA
pravil'no izlagayu?
Tor molchal - kazhetsya, sililsya porvat' verevki. Muskuly napryaglis', lob
pokrylsya isparinoj.
- Vse pravil'no, - udovletvorenno skazal Kapitan. - Esli ya i oshibayus',
to v melkih detalyah - ek, kak tebya korezhit... A potomu my sejchas pojdem v
bunker, i pogovorim s narodom.
- Nikogda, - skazal Tor hriplo.
- Pryamo sejchas. U menya net vremeni budit' tvoyu soznatel'nost', krepko
dryhnet. I chitat' moral' nekogda. Poetomu rasklad prostoj. Ili ty vse
sdelaesh', kak milen'kij, ili... - On shepnul chto-to Toru na uho. - Ili u
vas medicina takaya, chto nazad prish'et? Net, dergaesh'sya...
Anastasiya videla, kak strashno poblednel Tor, no ej nichut' ne bylo ego
zhal'.
- Da vy... - prolepetal Tor.
- A so svolochami tak i nado. Vstanem-ka na nozhki... - Kapitan podnyal
Tora i utverdil ego na nogah. - I pojdem delat' fejerverk. Soglasiya uzhe ne
sprashivayu - na morde napisano, chto tebe eti prichindaly dorogi kak pamyat'.
- Dolzhen vas predupredit', - skazal Tor. - Tam v samom dele est' lyudi,
kotorye nikogda ne pojdut za mnoj. No est' i takie, kotorye vo vsem so
mnoj soglasny. I oni vooruzheny.
- Detali obsudim po doroge. Kstati, chem oni mogut byt' vooruzheny, chto u
tebya tam? - Kapitan raspahnul iskoverkannuyu dvercu, zaglyanul v shkafchik. -
Dovol'no parshivyj lyuger, ya-to dumal, blaster kakoj-nibud'. Ono i ponyatno -
k chemu vam tam, u sebya, sovershenstvovat' oruzhie? Postoj poka u stenochki,
kak dvoechnik v uglu...
On vzyal Anastasiyu za ruku i vyvel iz spal'ni. Zaglyanul v glaza:
- Vse ponyala?
- Glavnoe, - skazala Anastasiya. - YA s toboj pojdu.
- I po-russki vspomniv mat', ruhnul kapitan... Ne smeshi menya,
Nasten'ka, milaya, ya v tebe ne somnevayus', no dlya takogo boya ty sovershenno
ne godish'sya. Absolyutno. Tol'ko pomeshaesh'. Nado mne odnomu. Nu? Ty zhe
rycar', ty zhe vse ponimaesh', tak chto ne budem sporit', ladno?
V nej vzvihrilos' negodovanie, ona sobiralas' bylo serdit'sya i sporit'.
No posmotrela emu v glaza i opustila golovu. On byl prav.
- Horosho, - skazala ona tiho.
- Umnica, zaberi vot pistolet na vsyakij sluchaj, prigoditsya. I esli chto,
uhodi v Kitezh. Dazhe esli... tam, naverhu, provedut sledstvie, vskroetsya
vse, rakety vse ravno ujdut, a tak oni mogut i ne vzletet'... So svoej
pishchalkoj ty cherez zashchitu projdesh'. A luchshe vsego uhodi sejchas.
- Net, - skazala Anastasiya, glyadya emu v glaza.
- Ladno. Tol'ko ne vmeshivajsya. |h, vremeni net, etot sukin kot
rasslabit'sya ne dolzhen... - Kapitan prityanul ee k sebe, poceloval,
otstranil, zaglyanul v glaza. - Mezhdu prochim, menya zovut Aleksej.
Anastasiya stoyala vozle klumby s yarkimi neizvestnymi cvetami, mech snova
byl u nee na poyase. Ona smotrela, kak uhodyat k nizkomu seromu kupolu dve
figurki. Ta, chto vperedi - so svyazannymi rukami. Vot raskrylas' vypuklaya
gnutaya dver', vot oni ischezli vnutri, i dver' zahlopnulas' za nimi. Minuty
polzli medlenno, kak oblaka v bezvetrennyj den'.
Anastasiya uzhe razuverilas' polnost'yu v sushchestvovanii bogov, no sejchas
molilas' - zemle i vetru, ognyu i vode, molilas' istovo, goryachechno, chtoby
vse udalos', chtoby ostalsya zhiv ee lyubimyj, chtoby mir byl spasen. To li
sluhom, to li serdcem ona pochuyala v tyagostnoj tishine korotkuyu avtomatnuyu
ochered'. I eshche odnu. I vystrely vraznoboj. Potom vse stihlo, ochen' dolgo
polzli neskonchaemye minuty, vshrapyvali za spinoj koni, tyanulis' po nebu
belye oblaka.
I vdrug v spokojnom vozduhe, nasyshchennom aromatami neizvestnyh Anastasii
cvetov, zagremel, unosyas' k gorizontu, zheleznyj, nechelovecheskij golos:
- Startovaya gotovnost'! Vsem pokinut' zonu vyhlopa! Otschet!
Vosemnadcat', semnadcat', shestnadcat'...
Kak eto ponimat', pobeda eto ili konec vseh nadezhd, Anastasiya ne znala.
Ne svodya glaz s kupola, ona zavorozhenno slushala zheleznyj golos, nazyvavshij
vse men'shie, vse men'shie chisla, i zavershivshijsya neponyatnym krikom:
- Zero!
I - zagremelo. Grohot razdalsya gde-to vnizu, v nedrah zemli, slovno
rvalis' iz nevoli k solncu i svetu nevedomye ispoliny, grohot nakatyvalsya
tyazhelymi uprugimi volnami, naplyval, zalivaya vse vokrug, i vot uzhe ves'
mir stal grohotom i gromom, i eto bylo nastol'ko strashno, chto Anastasiya
dazhe ne mogla ispugat'sya - ves' mir, vklyuchaya ee, i tak stal strahom. Ona
zastyla, v lico dunul poryv goryachego vetra, i tam, daleko vperedi, v
grohote, v pul'siruyushchem gule, v rastushchih oblakah tyazhelogo gustogo dyma
podnyalis' nad zemlej chernye vysokie bashni. Oni vzletali vse vyshe i vyshe,
ostavlyaya za soboj shirokie, belye, pushistye polosy - slovno dikovinnyj les
derev'ev-velikanov vdrug umchalsya v nebesa" volocha za soboj svoi hrupkie
korni.
Slezy katilis' po shchekam Anastasii. A bashni vzmyvali vse vyshe i vyshe,
belye polosy stanovilis' beskonechno dlinnymi, slovno kto-to velikanskimi
stezhkami sshival nebo i zemlyu, soedinyaya ih v odno, vot uzhe sovsem ne vidno
bashen, ne razglyadet', vot i grohot stih, neischislimye belye polosy vse
ton'she i ton'she, i Anastasiya ponyala, chto eto - pobeda, chto mir ostalsya tem
zhe, no nikogda uzhe ne budet prezhnim.
V tishine, pokazavshejsya snachala pohozhej na grom, Anastasiya uslyshala, kak
za ee spinoj b'yutsya i hrapyat koni. No ne brosilas' k nim. Vsya obratilas' v
sluh. Kazhetsya, v kupole vnov' strelyali. Da, nikakih somnenij.
Ona nichego eshche ne znala tochno, no verila, chto oni pobedili. A potomu ne
stol' uzh bespoleznym bylo teper' ee stremlenie vmeshat'sya v boj. Potomu chto
boj splosh' i ryadom ne konchaetsya posle pobedy.
S neprosohshimi na shchekah slezami, s mechom v ruke, s yarostnoj nadezhdoj v
serdce ona reshitel'no shla k kupolu.
Anastasiya...
Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 10:14:22 GMT