k i ruhnuli v propast', ne razluchayas'. - Baurast, - holodno predstavilsya charodej, shokirovannyj stol' yavnym otsutstviem horoshih maner. - On mag i obeshchal otvesti nas... - schel svoim dolgom dobavit' Makober, odnako Ajven ne dal emu dogovorit': - Mag? Inymi slovami, vy reshili, chto i bez menya prekrasno obojdetes'? - Skazhi eshche, chto on uzhe voshel v talissu! - vozmushchenno ryavknul Mett i zapozdalo soobrazil, chto kak raz pro talissu-to Baurast nichego i ne znaet. - Kakoj demon tebya ukusil?! Ili po tu storonu Grani tak portitsya harakter? - Portitsya, moj drug, eshche kak portitsya, - vnezapno snik Ajven. - |tot chelovek obeshchal otvesti vas v grot. Tak idemte zhe. - No... - Idem. Vojdya v tunnel', Ajven vzmahnul rukoj, i talissa okazalas' podle ostankov mosta po druguyu storonu ushchel'ya. - YA znayu na Dvelle vsego dve-tri dyuzhiny charodeev, kotorym pod silu podobnye tryuki, - probormotal Baurast, no predusmotritel'no ne stal zadavat' nikakih voprosov. Terri vzglyanul na piramidku. - Pozvol'te... Baurast protyanul bylo ruku k "klyuchu", no lunnyj el'f lovko spryatal piramidku obratno v karman. - Nam tuda, - uverenno pokazal on na vostok ot dorogi. - Soglasen, - Baurast sdelal vid, chto ne zametil bestaktnosti Terri. - Po krajnej mere, moj grot v toj zhe storone. - Byvayut zhe sovpadeniya, - s podozreniem vzglyanul na nego lunnyj el'f i uzhe sobralsya bylo chto-to dobavit', kogda ryadom voznik vozmushchennyj do glubiny dushi gnom. - Ty hochesh' skazat', chto nam teper' pridetsya tashchit'sya pryamo cherez les?! - Mett posmotrel na Terri tak vyrazitel'no, chto lunnyj el'f gotov byl, esli by eto ot nego zaviselo, sam prolozhit' dorogu v nuzhnom napravlenii. - Esli Lajgash - sokrovishchnica, kak-to zhe oni tuda vse eto svozili. Davaj projdem eshche nemnogo, kak shli, a potom... - Metti, nu chto ty, - ukoriznenno proiznes Makober, berya gnoma pod ruku. - Mozhno podumat', chto ty ne gnom, a kareta o treh konyah. Da i pospokojnee tam budet: na doroge my kak na ladoni. Vspomniv pro vzorvannyj most, gnom eshche nemnogo povorchal chto-to pro "kustistoe zelenoe mesivo", k kotoromu nekotorye pitayut pryamo-taki protivoestestvennuyu privyazannost', no v konce koncov pokorno zashagal vsled za lunnym el'fom. Idya ryadom s Ajvenom, Mett to i delo ukradkoj posmatrival na nego, pytayas' razobrat'sya, chto zhe na samom dele proizoshlo. Esli chelovek vernulsya s toj storony Grani, to libo kakoj-to nekromant obratil ego v nezhit', libo... Zdes' uzhe gnomu prosto ne hvatalo voobrazheniya. Vspominalis' legendy o velikih geroyah bylyh vremen, vzyatyh bogami v svoj krug i vozvrashchennyh na zemlyu stoletiya spustya. O Magah Mertvoj Ruki - legendarnom soobshchestve koldunov-mertvecov, kotorymi pugali detej ot Irataka do Messara. O tainstvennyh Dvojnikah, umeyushchih prinimat' lyuboj oblik... Ne to, vse ne to. Gnom i uznaval svoego starogo druga, i ne uznaval ego. To neponyatnye vspyshki zloby. To molchit, kak sejchas, ustavivshis' v odnu tochku. I eto lico! Vo vremya svoih stranstvij gnomu dovelos' videt' drevnie grobnicy nrrahov - dikogo severnogo plemeni so slavnym proshlym i bezyshodnym nastoyashchim. ZHivya v peshcherah i ne znaya ni bronzy, ni stali, nrrahi s neistovstvom fanatikov bez ustali podderzhivali postoyanno goryashchij ogon' v gigantskih podzemnyh zalah s edinstvennymi ostatkami svoego bylogo velichiya - nepodvlastnymi vremeni mramornymi sarkofagami. Bol'she vsego gnomu zapomnilas' mogila odnogo iz vozhdej, ch'e imya davno uzhe sterlos' iz pamyati dazhe ego potomkov. Na gladkom kamne, bez edinogo risunka i bez edinoj nadpisi, lezhala palladievaya pogrebal'naya maska. Zastyvshie, okamenevshie cherty lica, kotoryh kosnulas' smert', i tusklye glaza, pered kotorymi byl uzhe inoj mir. Neuzheli maga porazilo kakoe-to mogushchestvennoe proklyatie? No pochemu togda on ne obrashchaetsya k zhrecam, pochemu ne speshit v svyatilishche Ashsharat, ch'i sluzhiteli slavyatsya umeniem snimat' dazhe samuyu izoshchrennuyu porchu? Pochemu by emu, nakonec, ne pogovorit' s Lentalom, kotoryj, nesomnenno, ne poslednij chelovek v svoem Ordene? Ran'she by gnom dozhdalsya, poka oni ostanutsya odni, i vylozhil vse nachistotu. A teper'... Teper' sprashivat' ne hotelos' ni o chem. Mozhno bylo tol'ko nadeyat'sya, chto so vremenem drug ottaet, podelitsya svoej bol'yu. So vremenem... Lyudi redko ob etom zadumyvayutsya, a vot dlya gnomov vera v celitel'nuyu silu dnej i godov tak zhe estestvenna, kak vera v Praroditelya. Hotya nekogda i sam Mett ne veril, chto o chem-to mozhno zabyt'. No vesna prihodila na smenu zime, i vospominanie o nepristupnyh stenah Horverka stanovilos' vse bolee i bolee tusklym. Vzryv hohota zastavil gnoma vynyrnut' iz svoih myslej. Pohozhe, Makober blizilsya k finalu ocherednoj beskonechnoj istorii, zapas kotoryh kazalsya sovershenno neistoshchimym. Vse oni, kak pravilo, plavno peretekali odna v druguyu, byli v izobilii ukrasheny uvodyashchimi na mili v storonu liricheskimi otstupleniyami i pripravleny tumannymi intriguyushchimi obeshchaniyami tipa: "A vot eto ya vam rasskazhu kak-nibud' v drugoj raz". - ...tihonechko otkryvayu dver' i vhozhu v dom togo samogo tipa s bloshinogo rynka. Tam-to on - velikij charodej, hotya ya, mezhdu nami govorya, vsegda podozreval, chto mag iz nego, kak iz menya sborshchik podatej. SHarlatan - on i est' sharlatan. Odnogo ne pojmu, kak on umudrilsya nauchit' svoego verblyuda kazhduyu nedelyu podnimat'sya v vozduh i delat' krug nad etim samym rynkom?! No eto uzhe otdel'naya istoriya... Posledovala ves'ma mnogoznachitel'naya pauza. - Pravda, chto li? - obrechenno pointeresovalsya Terri. - To-to i ono! Ladno, raz uzh zagovorili... - i messariec s udovol'stviem okunulsya v novoe povestvovanie. S kazhdoj minutoj talissa vse bol'she udalyalos' ot dorogi i vskore nichego uzhe ne napominalo o tom, chto v etih krayah nekogda byvali lyudi. - |j, ne dujsya, - Lental polozhil ruku na plecho Beh, no ta tol'ko vozmushchenno dernulas', sbrasyvaya ee. - Esli ser'ezno, to ya prosto ne imeyu prava rasskazat' tebe o teh priklyucheniyah, kotorye dejstvitel'no interesny. - A ya i ne duyus', - szhav guby, otvetila devushka. - Ne imeyu, znaesh' li, takoj privychki. - Prosti, - paladin sobralsya bylo otojti v storonu, no pomedlil. - V nashem Ordene ochen' zhestkie klyatvy, a mne ne hotelos' tebya obizhat'. - Znachit, ty dumal, chto ya ne smogu etogo ponyat'? - Beh vse eshche delala vid, chto serditsya, no na samom dele uzhe rugala sebya za glupuyu obidu. - Dumaesh', my v svoem Ordene v igrushki igraem? Da u nas, esli hochesh' znat', tajn pobol'she, chem u tvoej Ashsharat! - I Ajrigalya vmeste vzyatyh, - v ton ej prodolzhil Lental. Ne vyderzhav, devushka rassmeyalas'. - Znachit, mir? - na vsyakij sluchaj utochnil paladin. - Mir. No ved' o tom, o chem mozhno, ty mne rasskazhesh'? - Bez somnenij, miledi. Hotite - sejchas, hotite - vecherom u kostra. - Sejchas, konechno, tozhe hochetsya, - chestno priznalas' Beh, - no luchshe uzh vecherom. YA ochen' lyublyu noch'. A ty? Paladin zadumchivo kivnul. - Ochen'. Bol'she, chem... - Ashsharat i Ajrigalya vmeste vzyatyh? - nevinno pointeresovalas' devushka, vzglyanuv na nego iz-pod poluopushchennyh resnic. Lental ulybnulsya. - A mozhno ya tozhe zadam tebe vopros? - Nadeyus', ne pro Torrera? - dobivshis' svoego, Beh prishla v otlichnoe raspolozhenie duha, odnako upustit' vozmozhnost' podkolot' paladina bylo vyshe ee sil. - Kak ty dogadalas'?! - sokrushenno vsplesnul rukami Lental. - Ladno, esli ne hochesh' pro Torrera, rasskazhi pro Ajvena. - Pro Ajvena? - vzdrognula zhrica. Lico paladina mgnovenno stalo ser'eznym. - Vy uvereny, chto eto dejstvitel'no on? - V kakom smysle? - udivilas' Beh. - Ty dumaesh', eto nevozmozhno? - Vozmozhno, no... V obshchem, vsyakoe byvaet. Osobenno, kogda chelovek vozvrashchaetsya s toj storony Grani. - Ty znaesh', - Beh zamyalas', - kak by tebe skazat'... Vse vremya zabyvayu, chto ty ne odin iz nas. V smysle, ne iz talissy. Lental terpelivo zhdal, poka ona prodolzhit. - Ponimaesh', my chuvstvuem drug druga. Kogda Ajven pogib, ya ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto v talisse nas po-prezhnemu shestero. I teper' ponyatno, pochemu. - Zato mne nichego ne ponyatno, - tiho progovoril Lental. - Tak ty schitaesh', chto na samom dele on i ne umiral? - Esli i umiral, to nenadolgo. Ne znayu. No sejchas s nami tochno on. Paladin molchal. - CHestnoe slovo, - sovsem po-detski dobavila Beh, i Lental neproizvol'no potyanulsya, chtoby obnyat' ee, kogda Baurast gromko ob®yavil: - Priehali! I s oblegcheniem speshilsya. Grot i v samom dele okazalsya neglubokim, no ves'ma uyutnym i zhivopisnym. Ne proshlo i chasa, kak Terri umelo osvezheval podstrelennyh im perepelok, i vskore lish' Mett ostalsya vozle ognya, nedoverchivo vglyadyvayas' v temnotu. Vse ostal'nye spali - dazhe chudesnoe spasenie ot vernoj smerti okazalos' ne sposobno lishit' talissu dushevnogo ravnovesiya. Vse, krome Beh, chej son uzh tochno nikto ne risknul by nazvat' sladkim i spokojnym. Ibo vo sne k nej prishli bogi. Glava XXII YA podbrosil pticu vverh, pryamo v usypannoe zvezdami nebo. Mgnovenie - i ona skrylas' iz vidu. Sorvav pechat', ya razvernul svitok. Nu nakonec-to! Kazhetsya, to, chto nado, hotya mogli by i potoropit'sya. "Dejner ten Denetos, 35 let. Rodilsya v vilajete Ardenbur. Otec: Seargi ten Denetos, charodej. V nastoyashchee vremya pokojnyj. Starshij brat: Najlen ten Denetos, charodej, chlen Kruga. Hozyain famil'nogo zamka Beloj Sovy (bliz Villara). Vospityvalsya v monastyre Lazorevogo hrama v Ardenbure. Posle raboty missionerom v dzhunglyah Majrana poluchil san Nosyashchego Palicu, Dopushchennogo k Pokloneniyu. Pereveden v central'nyj hram Trumarita. Posle myatezha Sigurda, napravlennogo protiv gercoga Rendza, vynuzhden bezhat'. Spravka: Myatezh Sigurda - popytka dvoryanskih nizov vzyat' vlast' v svoi ruki, sprovocirovav narodnyj myatezh pri podderzhke Lazorevogo hrama. V sootvetstvii s planami zagovorshchikov, v hode vosstaniya gercog Rendza dolzhen byl otrech'sya ot vlasti v pol'zu svoej nesovershennoletnej docheri i pokonchit' s soboj. Predusmatrivalos', chto v voznikshej nerazberihe regentskij sovet, sostoyashchij iz liderov myatezha, smozhet podavit' narodnoe vystuplenie silami neskol'kih podrazdelenij ladakskih naemnikov, uchastvovavshih v zagovore. Po neproverennym svedeniyam, mesto odnogo iz chlenov soveta prednaznachalos' Dejneru ten Denetosu. Odnako plany myatezhnikov neozhidanno byli narusheny. Zablagovremenno vnedriv svoih lyudej v ih ryady, Ltaj, kapitan Kogorty Nevidimyh, sumel predotvratit' vystuplenie, postaviv v izvestnost' gercoga i brosiv svoih lyudej protiv istinnogo centra vosstaniya. Po svidetel'stvam ochevidcev, v Noch' Otravlennyh Strel Denetos prodemonstriroval otmennoe lichnoe muzhestvo v sochetanii s polnym otsutstviem talanta organizatora. Vmesto togo, chtoby nachat' myatezh ranee namechennogo sroka i popytat'sya podnyat' vernye zagovorshchikam centurii ladakskih naemnikov, Denetos so svoimi storonnikami vstupil v ulichnye boi, a zatem v techenie dvuh nedel' rukovodil oboronoj Lazorevogo hrama v Trumarite. Pereveden v rasporyazhenie Ordena s pometkoj v lichnom dos'e: "Otvazhen, no nedal'noviden". Tem ne menee posle podavleniya myatezha Sigurda poluchil san Nosyashchego Palicu, Dopushchennogo k Istine, Sveta dlya Nemnogih. Naznachen Protektorom Lajgasha. Pokrovitel': predpolozhitel'no ierarh Isindios." Ne gusto, no i na tom spasibo. CHto zh, vryad li Denetos okazhetsya dlya talissy dostojnym protivnikom. S drugoj storony, Lajgash - eto ne tol'ko Denetos, no eshche i nemalyj garnizon. Razve chto Baurast... Mne pochemu-to kazalos', chto charodej znaet o sokrovishchnice kuda bol'she, chem govorit. Lajgash byl uzhe blizko, i postoronnij edva li stal by progulivat'sya v etih mestah, lyubuyas' prirodoj i prismatrivaya udobnye dlya nochlega groty. Mag, konechno, zagadka. Kak on voobshche uznal, chto "klyuch" u talissy? A ved' znal zhe, navernyaka znal. Da i sam "klyuch" - zagadka ne men'shaya. Magicheskij artefakt, sotvorennyj sotni let nazad sluzhivshimi Voronu charodeyami. Ne odno desyatiletie prolezhavshij pod razvalinami zamka. I vnov' vernuvshijsya v mir. Neozhidanno mne stalo kazat'sya, chto v kakoj-to moment "klyuch" nachal zhit' svoej sobstvennoj zhizn'yu. Pochemu imenno Vinsent Beral'd? CHem on tak priglyanulsya etomu tainstvennomu stariku, sumevshemu odolet' samogo Raomi? Neglupyj i otvazhnyj voin? Bez somneniya. No vsego lish' odin iz mnogih naemnikov, zarabatyvavshih na zhizn' mechom. Gotov otpravit'sya za bogatstvom hot' na kraj sveta? Lyuboj iz ego tovarishchej postupil by tak zhe. K tomu zhe v rezul'tate imenno Vinsent tak i ostalsya doma. CHistaya sluchajnost'? Vyhodit, starik sdelal nepravil'nyj vybor? Ili, naoborot, isklyuchitel'no pravil'nyj? Kstati, pochemu voobshche za vsyu svoyu nemaluyu zhizn' Vinsent tak i ne sobralsya progulyat'sya v Lajgash? Znamenie, sem'ya. Sil'venu etih ob®yasnenij okazalos' dostatochno. Mne - net. |to ved' ne ostrov Otverzhennyh - Lajgash! Sokrovishchnica, "klyuch" ot kotoroj lezhal u nego v karmane! I on, ponimaete li, ne sobralsya... CHem bol'she ya o nej dumal, tem slozhnee kazalas' golovolomka. I vse vremya menya ne pokidalo oshchushchenie, chto ya chego-to ne vizhu. CHto est' kakoj-to kusochek mozaiki, izmenivshij ot vremeni svoj cvet, i teper' mne ne pod silu ego najti. Edinstvennaya real'naya prichina, po kotoroj Vinsent mog ne otpravit'sya v Lajgash - ne risknul. Dumal, sobiralsya, ugovarival sebya - i vse zhe ne risknul. Esli ya prav, to vryad li pervyj graf Beral'd uznal o sokrovishchnice chto-to novoe. Lyuboj interes k nej nastorozhil by Orden, osobenno posle smerti Raomi. Da i graf, naskol'ko ya pomnil, ne imel nikakih kontaktov s Lazorevym hramom. Togda vyhodit, chto eto nechto soobshchil emu sam starik. Nechto nastol'ko vazhnoe, chto smoglo otpugnut' Vinsenta i, v to zhe vremya ne nastol'ko principial'noe, chtoby zastavit' ego otvergnut' podarok. Starik... Vse niti shodyatsya k stariku. Kto zhe eto byl, Orroba ego poberi? I pochemu on sam ne popytalsya zavladet' sokrovishchami? Slishkom star? No na to, chtoby spravit'sya s Raomi, ego vpolne hvatilo. Mog by, v konce koncov, sobrat' podhodyashchuyu kompaniyu, hot' togo zhe Vinsenta pozvat'... Znachit, emu bylo obyazatel'no nuzhno i zavladet' "klyuchom", i peredat' ego komu-to drugomu. V svoe vremya mne kazalos', chto stariku bylo vse ravno, v ch'i ruki popadet "klyuch". Lish' by ego obladatel' sumel nanesti ser'eznyj uron Ordenu. Vinsent tak Vinsent, pochemu by i net... Odnako teper' ya stal v etom sil'no somnevat'sya... x x x Beh snilos', chto ona vzmyla v nebo, navstrechu novorozhdennoj lune i ee vernoj sputnice - Aspari. Vyshe, eshche vyshe, i vot uzhe businki sozvezdij rassypany sovsem ryadom. Devushka zazhmurilas'. Kogda ona otkryla glaza, vokrug byla pustota. Tol'ko svezhij veter po-prezhnemu bil v lico. Ona posmotrela vniz. Temes vsemogushchij, kak daleko ostalis' zvezdy!.. - Temes? - razdavshijsya iz t'my zhenskij golos sochilsya prezreniem. - A chto, etot uvalen' po-prezhnemu schitaetsya vsemogushchim? Devushka vzdrognula. Boga voshvalyali ili proklinali, molili ili nenavideli. No Beh ni razu ne slyshala, chtoby boga prezirali. Ved' prezirat' imeet pravo lish' tot, kto schitaet sebya vyshe, luchshe, umnee. A kto zhe mozhet byt' vyshe boga? Devushka oglyadelas'. Nikogo. - Molchish'? Inogo ya i ne ozhidala. I chasto li, pozvol' pointeresovat'sya, etot nevezhda dejstvitel'no tebe pomogaet? Strannyj vopros... Razve bog ne pomogaet svoim zhrecam ezhesekundno i ezhechasno, razve ne on napravlyaet ih razum, razve ne on odaryaet i karaet ih rukami? - Vsegda! - uverenno otvetila devushka. I povtorila: - On vsegda so mnoj. Veter stih. Beh nespeshno parila v pustote, Dvell ostalsya daleko vnizu i prevratilsya v kroshechnyj bezzashchitnyj sharik, no zhricu eto ne pugalo. Devushka znala: kogda pridet vremya, ona prosnetsya. Prosto poka ono eshche ne prishlo. Ona dazhe ne udivlyalas': missioneram sluchalos' otvechat' i ne na takie voprosy, a ej dovelos' provesti v missiyah okolo polutora let. - Oj li, - golos byl po-prezhnemu nasmeshliv. - CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby tvoj, s pozvoleniya skazat', bog spas tebya, kogda ty padala v ushchel'e. - No ved' togda... - A vo vremya boya s drovosekami? Razve on, a ne paladin prishel tebe na pomoshch'? - Da, no... - Bednyazhka. Po vsej vidimosti, ty prosto ne zadumyvalas', pochemu v samye vazhnye minuty Temes ostaetsya gluh k tvoim molitvam. - Gluh?! - vozmutilas' Beh. - Ne znayu, s kem imeyu chest' vesti siyu zanimatel'nuyu besedu, no Tigr - ne nyan'ka. I kogda ya proshu ego o Sile, on mne ee daruet! Esli schitaet nuzhnym. No dazhe Tigr ne obeshchal mne, chto ya stanu neuyazvima! Ej dali dogovorit', a potom... Slovno yarkoe solnce vzoshlo pryamo pered nej. Luchi hlestali ee po glazam, Beh pochuvstvovala, chto, pomimo ee voli, shcheki stali mokry ot slez. No ona ne otvela vzglyada. Solnce prevratilos' v slepyashchij zolotom tron. Pozhaluj, slishkom massivnyj, chtoby ego sozdatel' mog pohvastat'sya horoshim vkusom, podumala Beh. Na trone voznikla zhenshchina. Bogin' prinyato izobrazhat' polnymi nezemnoj krasoty, miloserdnymi i groznymi odnovremenno. Odnako Beh znala, chto na samom dele bogi vyglyadyat sovsem po-drugomu. CHtoby byt' bogami, im ne nuzhny ni krasota, ni usypannyj brilliantami venec, ni karayushchij mech v odnoj ruke i oberegayushchij shchit - v drugoj. Tak zhe kak Korol' mozhet byt' sgorblennym plyugaven'kim chelovechkom s shelushashchejsya kozhej i korotkimi krivymi nogami. I pri etom ostavat'sya Korolem. I dazhe ostat'sya v istorii velikim Korolem. Beh vnezapno ponyala, chto ona uzhe ne parit, a stoit pered tronom na strannom, napominayushchem ogromnuyu kartu parkete. Kak togo treboval etiket, ona preklonila koleno. I totchas zhe raspryamilas' - boginya ne vyzyvala u nee ni simpatii, ni uvazheniya. Porochit' Tigra - ne samyj vernyj put' k serdcu ego zhricy. Vprochem, kto skazal, chto boginya iskala put' k ee serdcu? - Mozhno podumat', chto ty vstrechaesh'sya s bogami po dvadcat' raz na dnyu, - neozhidanno rassmeyalas' zhenshchina. - Ty ne zastyvaesh' v blagogovenii, ne zasypaesh' menya voprosami, kak eto sdelal by edva li ne lyuboj na tvoem meste. Boginya udostoila tebya audiencii - i chto zhe v otvet? Ty obizhaesh'sya i ne soglashaesh'sya sdelat' hotya by shag za predely etiketa! - To, chto ty skazala pro Tigra, - nepravda! - upryamo motnula golovoj zhrica. Kraem glaza ona uvidela kakuyu-to chernuyu ten' u sebya za spinoj i rezko obernulas', no tam bylo uzhe pusto. - V tom-to i delo, chto pravda, - pechal'no progovorila boginya. - Uzh mne-to ty mozhesh' poverit'. Ty verna, no ty i mudra. Pohvala okazalas' neozhidanno priyatna. Beh pokrasnela, no tut zhe vzyala sebya v ruki: - A ty vprave sudit' ob etom?! - I eto mne govorit zhrica Temesa? Da Tigr ispepelil by vsyakogo, kto otvazhilsya by zadat' takoj vopros bogu! - Beh chuvstvovala, chto neznakomka yavno ee poddraznivaet. - Vprave li ya? Sudi sama. Moe imya - Zirmentaj. Beh s udivleniem osoznala, chto imya ni o chem ej ne govorit. CHto zh, poprobuem ugadat', kto ona. Boginya ne byla krasiva. Zato yavno byla umna. Vnezapno ona napomnila Beh ee dobruyu al'domirskuyu znakomuyu, Viarennu, chej ostryj yazychok ne huzhe stileta uderzhival muzhchin na rasstoyanii, chto, vprochem, ne meshalo osobo hrabrym s naslazhdeniem peremyvat' ej kostochki za glaza. Nikomu i v golovu ne prihodilo priznat', chto on otkrovenno glupee, menee ostroumen, medlennee vorochaet svoimi raspuhshimi ot krepkogo elya mozgami. Oni byli muzhchinami. A Viarenna mechtala v odin prekrasnyj den' prosnut'sya obyknovennoj tupoj matronoj, chej muzh prosto i bez pretenzij lyubil by ee samu i ih detej. Prosto. A v ee zhizni vse bylo tak slozhno! Beh slegka ulybnulas'. No bystro pridala svoemu licu podobayushchee vyrazhenie: ona ne videla smysla byt' derzkoj bez osoboj na to prichiny. No i boginya ulybnulas' v otvet. - Ty hochesh' skazat', chto nikogda ne slyshala moego imeni? Beh pokolebalas'. Otnyud' ne vse bogi na Dvelle byli ej znakomy; nekotorye, naskol'ko ona znala, priberegali svoyu Silu lish' dlya posvyashchennyh. Skazhem, lyubimyj Makoberom CH'varta, pokrovitel' vorov, otnyud' ne stremilsya k shirokoj izvestnosti. S drugoj storony, ne oskorbit li ona Zirmentaj, esli skazhet pravdu? - Nikogda, - nakonec otvetila devushka. I zasluzhila eshche odin odobritel'nyj vzglyad. - Otvet' ty inache, nash razgovor byl by okonchen. YA - boginya mudrosti. Ty mozhesh' schitat', chto ya lgu, no pover', mne izvestna pravda luchshe, chem komu by to ni bylo. - I eto znanie daet tebe pravo oskorblyat' Tigra? - Beh vyzyvayushche polozhila ladon' na rukoyat' mecha, kak eto neredko delal Torrer, sobirayas' pouchit' sobesednika umu-razumu. - Znanie sushchestvuet samo po sebe, i ono ne daet nikakih prav, - golos Zirmentaj byl neobychajno myagok i dazhe neskol'ko grusten. - A delit'sya im ili net, ya reshayu sama. I zdes' nikto mne ne ukaz. - YA - zhrica Temesa, - gordo vypryamilas' Beh. - I vse, chto mne nuzhno o nem znat', moj bog v sostoyanii soobshchit' mne sam. - Ty - zhrica velikogo nepobedimogo voina v sverkayushchih dospehah, besstrashnogo tigra, yavlyayushchego svoj lik nemnogim. - YA - zhrica Temesa, - povtorila Beh, chuvstvuya v slovah bogini kakoj-to podvoh. - Na samom dele on uzhe glubokij starik, - nichut' ne smushchayas' ee slovami, prodolzhila Zirmentaj. - Razumeetsya, po nashim merkam. Temes s blagodarnost'yu prinimaet poklonenie, no ne beret za trud vser'ez interesovat'sya, kakovo prihoditsya ego zhrecam. A prihoditsya im, esli hochesh' znat', tak zhe kak i tebe: ves'ma i ves'ma tugo. - No on ne raz pomogal mne! - vozrazila Beh. - Pomogal, - soglasilas' Zirmentaj. - On i drugim pomogaet. Naskol'ko hvataet sil. Kak by tam ni bylo, Temes ostaetsya bogom, i mozhet kuda bol'she, chem prostye smertnye. Stoit li takomu bogu sluzhit' - vot v chem vopros? - Ty hochesh' skazat', chto starik zasluzhivaet tol'ko togo, chtoby povernut'sya k nemu spinoj?! - v ogromnyh golubyh glazah zhricy poyavilos' otvrashchenie. - Podozhdi! - zhenshchina predosteregayushche podnyala ruku, i Beh pochuvstvovala, chto ishodyashchaya ot bogini Sila udarila ee v grud' kak voda, hlynuvshaya v tryum iz proboiny v dnishche galeona. - Principial'nost' ne vsegda oznachaet upryamstvo. Tebe li etogo ne znat'... Razve ne ty vsyu zhizn' stremilas' nauchit'sya otlichat' odno ot drugogo? Beh opustila glaza. Boginya slishkom horosho znala ee. - Razve pochtennyj vozrast osvobozhdaet ot obyazannosti byt' chestnym? - Net, konechno, - udivlenno otvetila devushka. - No pri chem zdes'... - A pri tom, - golos bogini stal tverdym, kak granit, - chto, po suti dela, Temes obmanyvaet svoih slug. On obeshchaet im mogushchestvo, ravnoe sile, kotoruyu dayut drugie bogi. Togda kak sam raspolagaet lish' blednoj ten'yu svoego bylogo velichiya. Ved' tvoi druz'ya polagayutsya na tebya, ne pravda li? ZHrica kivnula. - I kakovo im byvaet, kogda ty vynuzhdena priznat', chto tvoj bog, ya povtoryayu, bog, ne v silah im pomoch'?! Tigr i v samom dele slishkom chasto ne slyshit ee, s grust'yu podumala Beh. Neuzheli Zirmentaj prava?.. - Schitaesh' li ty, chto Temes dolzhen zashchitit' tebya, esli drugoj bog podnimet na tebya ruku? - vdrug sprosila boginya. - Esli ne ya brosila vyzov, - utochnila devushka. - Pust' tak, - soglasilas' Zirmentaj. - Smotri zhe. CHernaya molniya rvanulas' k grudi zhricy. K ee serdcu. Beh ne uspela dazhe vskriknut': molniya kosnulas' ee tela - i ischezla. Devushke pokazalos', chto do kozhi dotronulas' gigantskaya zhaba, ostaviv posle sebya lipkij merzkij sled. Na tele i v dushe. - Ty ne verila mne, tak pover' zhe sebe samoj, - Zirmentaj sdelala znak, chtoby Beh priblizilas'. I v tot zhe moment siyanie trona stalo myagche, glushe, spokojnee. Beh sdelala shag vpered. - Tigr znal, chto ty ne prichinish' mne vreda! - Ty dumaesh'? - usomnilas' boginya. - Neuzheli mne nado dejstvitel'no ubit' tebya, chtoby ty nakonec mne poverila?! No esli Tigr slab... togda eto ob®yasnyalo mnogoe. I ego molchanie, i zhelanie otpravit' ee v prinadlezhavshuyu Ajrigalyu sokrovishchnicu, gde on zavedomo ne smozhet ej pomoch'. I to, chto zashchitnaya sfera razletelas' pri pervom zhe soprikosnovenii s chernoj propast'yu... Zirmentaj molchala. Ponimaya, chto sejchas tvoritsya v dushe zhricy, ona ne sporila i ne nastaivala. Beh dolzhna byla reshit' vse sama. - A v chem tvoj interes? - Beh pochuvstvovala, kak k gorlu podstupayut slezy. Posvyashchenie, Klyatva, gody sluzheniya. Vera v to, chto ee bog - samyj sil'nyj, samyj chestnyj, samyj spravedlivyj. CHto on vsegda pojmet ee, podderzhit, pomozhet. I vot teper'... - V tom, chto vy zadumali slishkom vazhnoe delo, chtoby pozvolit' emu provalit'sya. V Lajgashe est' veshchi, utrata kotoryh budet voistinu nevospolnima. - Dazhe esli tak, - Beh vse eshche borolas', ceplyalas' za ostatki svoej very. - Pust' Tigr star, pust' nemoshchen. Znachit li eto, chto my dolzhny poterpet' porazhenie? Ved' s nami svyatoj paladin Ashsharat! Ty zhe ne hochesh' skazat', chto i ona... Boginya vnov' ulybnulas'. - Ashsharat - slavnaya devochka, i mne ne v chem upreknut' ee. No ne kazhetsya li tebe, chto i ona reshila pomoch' vam imenno potomu, chto ej izvestno istinnoe polozhenie del? Tak vot pochemu Ashsharat otpravila k nim Lentala... Protiv svoej voli devushka pochuvstvovala dosadu. - YA veryu tebe. - YA ne somnevalas', chto tvoj razum voz'met verh nad chuvstvami. |tim ty mne i nravish'sya. Viarenne tozhe ponachalu kazalos', chto razum vazhnee, podumala Beh. Dovol'no dolgo. Pryamo skazhem, do teh por, poka ona pervyj raz v zhizni po-nastoyashchemu ne vlyubilas'. - Tol'ko uchti, Ashsharat priemlet smert' lish' kogda ona neobhodima, chtoby zashchitit' zhizn'. - No Lental... - Mne napomnit' tebe, kakimi pravami obladaet paladin? Beh ne nuzhdalas' v napominanii. Paladin - eto golos boga, ruka boga, volya boga. On mozhet govorit' so svoim pokrovitelem stol' zhe chasto, kak ona obshchaetsya s Mettom ili Makoberom. Kogda bog schitaet, chto ego prisutstvie na zemle neobhodimo, on spuskaetsya s nebes i mozhet dni i nedeli zhit' sredi lyudej. No eto byvaet redko, krajne redko. Obychno zhe on poyavlyaetsya na mgnovenie, imenno tam, gde bolee vsego nuzhen. I stol' zhe stremitel'no ischezaet. Kogda zhe bog uveren, chto v mire chto-to idet ne tak, chto ego prisutstvie trebuetsya ne odin den', on posylaet svoego paladina. Im mozhet byt' izbran lyuboj - ot vysshego ierarha Ordena do poslednego poslushnika iz zahudalogo monastyrya. I vse sklonyayut golovy pered izbrannym. - Ty sama sebe protivorechish', - ustalo vozrazila Beh. - Esli Lental - svyatoj paladin, on smozhet zashchitit' talissu ne huzhe, chem ya. - Smozhet, - soglasilas' Zirmentaj. - No rovno do togo momenta, poka Ashsharat sochtet eto neobhodimym. Kogda zhe ona reshit, chto zhertv uzhe slishkom mnogo... - CHto zhe mne delat'?! - Beh edva li ne vykriknula eti slova v lico bogine. Vpervye s toj pory, kogda svyashchennyj mech Tigra kosnulsya ee plecha, Beh pochuvstvovala sebya polnost'yu bezzashchitnoj. Ona s trudom mogla ponyat', kak srazhayutsya voiny, ne chuvstvuya v dushe bozhestvennogo ognya, ne vidya pered soboj vysshej celi. Ubijstvo radi ubijstva. Krov' radi nazhivy. Ej eto vsegda bylo gluboko protivno. I imenno teper', kogda ej i ee druz'yam skoro idti v boj, vyyasnyaetsya, chto ee bog, bog, kotoromu ona otkryla svoyu dushu, - lzhec, prisvoivshij sebe to, chto inache emu by ne prinadlezhalo... - YA predlagayu tebe svoe pokrovitel'stvo. Devushka pochuvstvovala, kak nepriyatnyj holodok proshel po ee spine. Pogovarivali, chto v mrachnyh kul'tah Orroby i Ajrigalya ne bylo puti nazad. Pravda, vymysel - kakaya raznica, Beh ne slishkom ob etom zadumyvalas', ne sobirayas' stanovit'sya zhricej ni odnoj, ni drugogo. Ostal'nye zhe, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nih, predostavlyali svoim zhrecam vybor. Tajno peremetnut'sya na storonu drugogo bozhestva - eto predatel'stvo. No kazhdyj sluzhitel' boga vojny znal formulu, osvobozhdayushchuyu ego ot obeta, i byl volen proiznesti ee, kogda sochtet nuzhnym. - A kak zhe Tigr? - rasteryanno progovorila Beh. - Kto meshaet tebe i dal'she poklonyat'sya emu? Tysyachi i tysyachi lyudej poseshchayut ego hramy, molyatsya, prinosyat zhertvy i dayut obety. Razve dlya etogo obyazatel'no projti posvyashchenie? Ona byla prava. Ni odin zhrec Temesa ne zabyval prinesti zhertvu YUraje, otpravlyayas' v plavan'e, i shel v hram Ashsharat, kogda ego zhena sobiralas' podarit' emu naslednika. - YA znayu, chto eto mozhet ottolknut' tebya, - Zirmentaj podnyalas' so svoego trona i teper' kazalos', chto ee golos zvuchit so vseh storon odnovremenno, - no ya skazhu bol'she. Ty mudra i verna, no ya prizvala tebya ne za tem, chtoby zapoluchit' eshche odnu zhricu. Delo ne v tebe, delo v talisse. YA primu tebya pod svoyu ruku, no ne tol'ko i ne stol'ko iz-za tvoih dostoinstv. Bez Sily, nastoyashchej, real'noj Sily, talissa pogibnet. - Ty mozhesh' predvidet' budushchee? - nedoverchivo sprosila Beh. - YA znayu togo, kto mozhet ego predvidet'. |togo dostatochno. - YA mogu podumat'? Slishkom bystro, slishkom stremitel'no. Vse vnutri prizyvalo ee ostanovit'sya, perezhdat', porazmyslit', posovetovat'sya s druz'yami. S Lentalom, nakonec. - Skol'ko ugodno, - Zirmentaj sdelala dvizhenie, tochno gotovyas' opustit'sya obratno na tron. - No ne isklyucheno, chto uzhe zavtra utrom tvoim druz'yam ponadobitsya moya pomoshch'. - To est' ty hochesh', chtoby ya reshila pryamo sejchas? - YA? - udivilas' boginya. - YA hochu lish' odnogo: chtoby ty vse reshila sama. Esli Zirmentaj govorit pravdu, dumat' i v samom dele ne o chem. Radi togo, chtoby spasti druzej... A esli boginya lzhet, chto izmenitsya ot togo, chto Beh smozhet spokojno vse obdumat'?.. A zavtra talisse mozhet ponadobit'sya ee Sila. - YA reshila. - Mir i Dvell, slushajte nas. Boginya proiznesla pervuyu chast' svyashchennoj formuly. Beh proglotila zastyvshij v gorle kom, podnyala golovu i zvonko povtorila: - Mir i Dvell, slushajte nas. Drevnij ritual nachalsya. Glava XXIII Dolgie gody Lajgash ostavalsya neizmenen. Pereklichka chasovyh, shurshanie odeyanij dezhurnyh magov, sovmestnye molitvy zhrecov Ajrigalya i Orroby, ego bozhestvennoj suprugi. Tak bylo zavedeno ispokon vekov, a znachit, tak tomu ostavat'sya i vpred'. Menyalis' lish' lichnye pokoi Protektora. I eto tozhe bylo tradiciej. V svoe vremya Denetosu prishlos' nemalo polomat' golovu nad tem, kak luchshe obstavit' priemnuyu - edinstvennoe mesto, kuda dopuskalis' postoronnie. Lyubimyj kover, privezennyj iz zamka Beloj Sovy, na fone massivnyh gladkih sten okazalsya vychurnym, gobeleny vremen Imperatora Nemera - neumestno legkomyslennymi, i dazhe nayada na podarennom Isindiosom podsvechnike hmuro oziralas' po storonam, tochno ne ponimaya, za chto ee reshili zatochit' v etom kamennom meshke. Porazmysliv, Dejner ubral iz priemnoj vse lishnee, ostaviv lish' myagkie divany vdol' sten i nizkij oval'nyj stolik posredi komnaty - edinstvennoe "nasledstvo" ot predydushchego Protektora. Stoilo dotronut'sya do gladkoj derevyannoj stoleshnicy i myslenno predstavit' sebe lyuboe mesto ili lyuboe sushchestvo v citadeli, kak ego izobrazhenie tut zhe poyavlyalos' na poverhnosti. Udobno, chto ni govori. Na odnom iz divanov sidel sejchas sam Denetos. Naprotiv, starayas' ne kasat'sya drug druga, - dvoe, mezhdu kotorymi, kazalos', ne bylo nichego obshchego. Sprava raspolozhilsya mag v skuchnom serom odeyanii, podpoyasannom narochito gruboj tolstoj verevkoj. Glaza ego byli skromno opushcheny dolu, a pal'cy perebirali prostye derevyannye chetki, odnako Denetos slishkom horosho znal Asdana, chtoby hot' na sekundu poverit' v podobnoe smirenie. Protektor predpochel by videt' na ego meste kogo-nibud' iz charodeev Ordena Purpurnoj Strely, odnako komanduyushchim hotya by odnim iz urovnej oborony vsegda naznachali cheloveka Orroby. V konce koncov, vse oni delayut zdes' odno delo. Sleva... Otkrovenno govorya, Dejneru trebovalos' nemalo usilij, chtoby zastavit' sebya posmotret' vlevo. Na pervyj vzglyad, tam raspolozhilis' pustye rycarskie dospehi, i lish' priglyadevshis', mozhno bylo zametit' vnutri slegka mercayushchij prizrachnyj siluet. Rycar'-legenda, bessmertnyj voin, slavnyj prizrak navsegda ushedshego proshlogo, stoyashchij vo glave dvuh dyuzhin drugih. Ego zvali lish' po titulu - vikont. Ushedshie ne lyubyat, kogda vspominayut ih imya. Opushchennoe zabralo, nachishchennye slovno vchera dospehi. No glavnoe bylo ne v etom, a v toj aure, tom zapahe, tom oshchushchenii, kotoroe ishodilo ot vikonta. Dejner ne vzyalsya by ego opisat', dazhe esli by i smog. Est' veshchi, o kotoryh luchshe ne zadumyvat'sya. Mesto naprotiv pustovalo. Obychno ego zanimal Haltos, zapisyvavshij kazhdoe slovo Protektora. No segodnya Denetos reshil, chto ne nuzhdaetsya v uslugah sekretarya. - Kazhetsya, skoro u nas budut gosti. Fraza vo mnogom schitalas' ritual'noj: imenno ee proiznosil Protektor, kogda k sokrovishchnice priblizhalis' chuzhaki. Mesto, gde nahodilsya Lajgash, bylo odnoj iz samyh ohranyaemyh tajn v Ordene. No, kak lyubil govarivat' ierarh Isindios, "esli o chem-to znaete tol'ko vy i bog - eto sekret. Esli odin tol'ko bog - tajna". O tom zhe, gde raspolozhena sokrovishchnica, znali ne odin i ne dvoe. - Kto i skol'ko? - Ty kak vsegda lakonichen, vikont. Talissa. Bylo shestero, teper' - vosem'. Celyj zverinec: dva el'fa, gnom i pyatero lyudej. Tri voina, dva maga, dvoe zhrecov i vor. - Neploho podgotovilis', - prizrak sklonil golovu s vidimym odobreniem. - ZHrecy? - Asdan nahmurilsya. - I kakih zhe bogov, esli ne sekret? - Devushka sluzhit Temesu, a muzhchina - Zelenoj Deve. - A kto prisoedinilsya? - ZHrec, - lakonichno otvetil Denetos. - Kto-nibud' izvestnyj? Protektor pozhal plechami. - Za nimi nablyudala Ryzhaya Molniya. Po ee slovam, zhrec zashchishchen. Ona ne mozhet uvidet' ego lica. - Horosho, chto na etot raz reshili obojtis' bez trollej i minotavrov, - v tihom golose vikonta zvuchala ironiya. - I to ladno. A uzh s ostal'nymi moi molodcy kak-nibud' da spravyatsya. - S ostal'nymi? - slova Asdana byli holodny i prezritel'ny. - Uzh ne dumaesh' li ty vser'ez, chto talissa doberetsya do tvoih blagorodnyh rycarej? - Gospoda! - Denetos primiritel'no podnyal ruku. - Pover'te, sejchas ne vremya obsuzhdat', kakaya chast' garnizona luchshe ohranyaet sokrovishchnicu. Ee voobshche nel'zya ohranyat' luchshe ili huzhe. Esli vragi unichtozheny, znachit, vse v poryadke. I vse my horosho porabotali. - Pravil'nye slova, Protektor, - dospehi vikonta nepriyatno lyazgnuli. - Mne-to, kak ty ponimaesh', vse ravno. A vot esli vmesto togo, chtoby delat' obshchee delo, koe-komu zahochetsya vysluzhit'sya... Dejner uvidel, chto Asdan szhal kulak tak, chto nogti vpilis' v ladon', i hlopnul ladon'yu po stoliku: - YA skazal - hvatit! - Ty ih boish'sya? Pryamolinejnost' prizraka zastavila Protektora pomorshchit'sya. Nekogda, esli verit' sluham, vikont byl odnim iz samyh galantnyh kavalerov svoego vremeni. Da, smert' yavno ne poshla emu na pol'zu. - Imenem Hranitelya Dush! Uslyshav oficial'nuyu formulu prikaza, vikont sklonil golovu, vyrazhaya gotovnost' povinovat'sya Protektoru i ih obshchemu vlastelinu. No Dejner mog poklyast'sya, chto prizrak usmehnulsya. - Obratite osoboe vnimanie na zhreca: somnitel'no, chtoby on otpravilsya syuda bez pryamogo prikaza Ashsharat. Protektor sdelal pauzu: - Ostal'nye - na vashe usmotrenie. I ya nadeyus', chto tvoi voiny, - on vzglyanul na vikonta, - o nih dazhe ne uslyshat. V malen'kih glazkah Asdana blesnulo torzhestvo. - Takova moya volya, - podvel itog Dejner. Rycar' i mag odnovremenno podnyalis' so svoih mest. Otsalyutovav Protektoru, vikont vyshel iz komnaty, a Asdan, slovno sluchajno, zameshkalsya v dveryah i eshche raz nizko poklonilsya. Sliznyak. Nadeetsya, chto ego userdie budet zamecheno. Kogda dver' za magom zakrylas', Denetos perevel vzglyad na stolik. Emu dostavlyalo naslazhdenie smotret', kak, podchinyayas' ego prikazam, garnizon postepenno nachinaet prihodit' v dvizhenie. V dver' tiho postuchali. - Kto? - Bal'dr Frejn, messir. - Davaj ego syuda. Protektor pridirchivo oglyadel voshedshego, slovno videl ego vpervye. Na vid let okolo soroka. Rusye, slegka sedeyushchie na viskah, volosy. Ryzhevataya borodka ne skryvaet glubokogo blednogo shrama. Cepkie glaza lenivo rassmatrivayut obstanovku komnaty, demonstrativno ne zaderzhivayas' na ee vladel'ce. On byl vysok, yavno bolee shesti futov rosta, tak chto naklon golovy pered pritolokoj vpolne mozhno bylo prinyat' za poklon. Esli tak bylo ugodno Denetosu. Bal'dr zhe ne zabival sebe golovu takimi pustyakami. Kogda on vhodil, pustye nozhny sirotlivo bili ego po levomu bedru. No nravilos' emu eto ili net, takov byl zakon: poka ne ob®yavlen Polet Vorona, nikto ne smeet vojti v pokoi Protektora s oruzhiem. Pravda, bol'shinstvu posetitelej ono i ne trebovalos'. CHto zh, pozhaluj, podojdet. Denetos pouyutnee ustroilsya na divane: - Prisazhivajtes', sudar'. Kivnuv, no po-prezhnemu ne proiznosya ni slova, Frejn obosnovalsya naprotiv nego stol' osnovatel'no, budto sobiralsya provesti zdes' ostatok zhizni. |tu osnovatel'nost' Dejner v nem i cenil. Ne govorya uzhe o tom, chto on schital Bal'dra luchshim mechnikom Lajgasha, a ego dyuzhina dushi ne chayala v svoem komandire. - YA znayu, chto vy podchineny Asdanu, no uveren, chto tot i tak prekrasno spravitsya so svoimi obyazannostyami. Vam zhe mne hotelos' by poruchit' nechto... nechto osobennoe. Ni teni interesa. Frejn ostavalsya tak zhe spokoen, kak esli by Protektor podelilsya s nim vidami na sezonnyj ulov sel'di v Messare. - I esli vy vypolnite prikaz, ya budu schastliv nazvat' vas centurionom. Bal'dr nebrezhno popravil visyashchij na grudi amulet s izobrazheniem zastyvshego v pryzhke tigra. Obychno takie bezdelushki nosili voiny - ne prinyavshie san, no predannye Temesu dushoj i serdcem. Odnako Denetos chuvstvoval, chto vse ne tak prosto: bozhestvennoj Sily zdes' dejstvitel'no ne bylo, a vot magicheskoj... I na etot raz Frejn dazhe ne udostoil Protektora otvetom. Odnako zlit'sya ili obizhat'sya na nego bylo bessmyslenno. Esli reshilsya obzavestis' mechom, bud' gotov k tomu, chto mozhesh' sam zhe o nego i porezat'sya. - YA hochu, chtoby vy vyshli iz Lajgasha navstrechu vragu. Aga, kazhetsya pronyalo. Eshche by - dazhe Drazobarshu Besstrashnomu, osadivshemu Lajgash so vsej svoej armiej, ne okazyvalas' podobnaya chest': poslali odnogo evni, i delo s koncom. - So vsej dyuzhinoj? Teper' i tol'ko teper', kogda prikaz byl poluchen, Bal'dr pozvolil sebe zagovorit'. Oh uzh etot kodeks |bruonara... ZHrecom, pozhaluj, byt' kuda proshche. I pretenzij men'she. - Voz'mite stol'ko naroda, skol'ko poschitaete nuzhnym. Ne pochetnyj karaul posylaem. - Kakova volya Vorona: unichtozhit' ili obezvredit'? Vot projdoha, nikogda ne upustit shansa ukolot', podumal Protektor. Special'no ved' ne sprashivaet, kakova budet ego volya. - Unichtozhit', drug moj, tol'ko unichtozhit'. x x x Nautro druz'ya bystro pozavtrakali ostatkami vcherashnego uzhina. Vse chuvstvovali, chto Lajgash uzhe blizok, piramidka svetilas' vse yarche i yarche. Esli Lental i obratil vnimanie na to, chto Beh polnost'yu pogruzhena v sebya, to okazalsya dostatochno delikaten, chtoby nichego ne sprashivat' pervym. Ostal'nye zhe byli pogloshcheny besplatnym predstavleniem pod nazvaniem "Baurast v pohod sobralsya". Mag prosnulsya pervym. Kogda ego zychnyj golos: "Tom, kuvshin vody i polotence!" po neskol'ko raz otrazilsya ot kazhdoj iz sten grota, a Torrer sproson'ya chut' ne otrubil uho gnomu, vse uspeli slegka pozhalet' o, pozhaluj, izlishne oprometchivom reshenii vzyat' charodeya s soboj. Tem vremenem so vkusom umyvshis' po poyas iz visyashchego v vozduhe kuvshina i rasterevshis' voznikshim iz niotkuda polotencem (kotoroe tut zhe toroplivo pokinulo sej mir), Baurast reshil, chto sozrel dlya zavtraka. Pokosivshis' na druzej, uzhe neterpelivo pereminavshihsya podle svoih zaplechnyh meshkov, mag prinyal tosklivyj vid obrechennogo na golodnuyu smert' i ogranichilsya vsego chetyr'mya blyudami. Kazhdoe iz kotoryh podaval vse tot zhe ne slishkom rastoropnyj Tom, vidimyj, v luchshem sluchae, odnomu svoemu hozyainu. Nakonec, razocharovanno vzdohnuv i vyterev rot nakra