teh vremenah, kogda pod zvuki proshchal'nyh trub ego sobstvennyj kon' vyrvetsya, garcuya, iz vorot zamka i ponesetsya... Da tak li v samom dele vazhno, kuda! Navstrechu dikim ordam stepnyakov, k korolevskomu dvoru, po gorbatym ulochkam Messara. Glavnoe - tot moment, kogda raspahnutsya vorota zamka, i ves' mir budet lezhat' pered ego konem. Protrubil rog, i krepostnye steny s gotovnost'yu otkliknulis' zapozdalym ehom. Mal'chugan tryahnul golovoj, perevernulsya na zhivot i vyglyanul iz bojnicy. Opyat' etot nadutyj indyuk iz Trajgorna! I za chto tol'ko otec ego privechaet? Turnir prodolzhalsya s rannego utra i uspel uzhe mal'chishke izryadno podnadoest'. Sshibayushchiesya na polnom skaku koni, vyletayushchie iz sedel rycari, radostnye vozglasy luchnikov - vse slilos' v edinyj tusklyj kalejdoskop. Zdorovennye dyad'ki, a raduyutsya svoim igrushechnym pobedam, kak deti. Tochno ne ponimayut, chto vse eto ponaroshku. Mal'chugan nashel glazami otca, i vzglyad ego zasvetilsya ot gordosti. Imenno tak on predstavlyal sebe velikih korolej drevnosti: na holme, pod raskidistym dubom, v okruzhenii vernyh druzej i ugodlivyh pridvornyh. Po staroj tradicii hozyain zamka vystupal v roli glavnogo sud'i i sam ne prinimal uchastiya v turnire. Projdet neskol'ko let, i mal'chishka zajmet pochetnoe mesto po pravuyu ruku ot otca, pryamo pod ogromnym flagom s atakuyushchim snezhnym barsom - simvolom rycarskogo Ordena, v ryadah kotorogo srazhalis' vse ego predki. Razvevayushcheesya na vetru temno-sinee znamya neozhidanno obernulos' glubokim nochnym nebom, bars prisel na zadnie lapy, gotovyas' k smertonosnomu pryzhku, i... Mal'chugan i ne zametil, kak ego smoril son. ...Blizhe k vecheru na pole poyavilis' odetye v legkie kozhanye dospehi oruzhenoscy. Koni byli uzhe vychishcheny i otdyhali v stojlah, a rycari na vremya razoshlis' promochit' gorlo i perekusit' v ozhidanii naznachennogo na vecher poedinka ordenskih magov. Otec ostalsya na meste, odnako pozvolil sebe snyat' i otlozhit' v storonu tyazhelyj paradnyj shlem. Interesno, o chem oni tam peresheptyvayutsya s Zollanom? Ne inache reshayut, kak luchshe ispol'zovat' sobravshihsya na turnir rycarej, chtoby pokonchit' nakonec s shajkoj, oblyubovavshej okruzhavshie Najtmor lesa. Pervaya para vyshla vpered. Slugi ustanovili mishen' i otoshli v storonu. O, da eto Brog! Vchera oruzhenosec provozilsya s mal'chishkoj celoe utro, pokazyvaya "polet vampira" - hitryj kruchenyj brosok, pri kotorom kinzhal lish' v poslednij moment vosstanavlival balans i vpivalsya v nichego ne podozrevayushchego vraga. Vot ego sopernik podhodit k cherte. Bylo by na chto smotret': tri iz pyati. Da v etom zamke i u kuharki by ne huzhe poluchilos'! Brog netoroplivo primerilsya. Razmah, brosok! Mal'chugan s udivleniem uvidel, kak Brog skrivilsya, zazhmurilsya, tochno v glaza emu popala gorst' peska, ruka oruzhenosca nelovko vyvernulas' i... klinok ustremilsya k sklonu holma. On bystro otvel vzglyad ot otoropeloj fizionomii Broga i pochemu-to srazu ponyal, kuda letit kinzhal. Emu dazhe pokazalos', chto tot ne zamedlyaetsya v polete, a, naprotiv, nabiraet skorost', budto vypushchennyj iz arbaleta. "Otec!" - hotel kriknut' mal'chik, no v gorle neozhidanno peresohlo, vmesto krika vyrvalsya tonkij otchayannyj pisk. A otec razgovarival s Zollanom, ne zamechaya nadvigayushchejsya opasnosti. Zriteli vokrug ahnuli, Zollan vskochil na nogi, pytayas' zaslonit' svoego sen'ora, perehvatit' klinok... No smert' okazalas' provornee. Kinzhal vonzilsya v sheyu chut' nizhe podborodka. A on vse smotrel i smotrel, ne v silah otorvat' vzglyad ot zabryzgannyh krov'yu dospehov. On ne krichal i ne plakal. On prosto znal, chto otec mertv. ...Mal'chugan prosnulsya tol'ko blizhe k vecheru, kogda na pole poyavilis' odetye v legkie kozhanye dospehi oruzhenoscy. Otec! Da net, prividelos', konechno, prividelos'. Vot zhe on, tam, gde i sidel, tol'ko pozvolil sebe snyat' i otlozhit' v storonu tyazhelyj paradnyj shlem. Veter podul v storonu zamka, i mal'chishka uslyshal, kak otec ot dushi smeetsya, slushaya odnogo iz zaezzhih baronov. Ne inache kak tot nedavno vernulsya ot dvora i teper' veselil sobravshihsya, izobrazhaya drozhashchij golos sil'no postarevshego Garnata. Mal'chugan vskochil na nogi, gotovyj skatit'sya vo dvor, kinut'sya, poka ne pozdno, k otcu. Vse rasskazat', predupredit' o grozyashchej opasnosti... Pervaya para oruzhenoscev vyshla vpered. Slugi ustanovili mishen' i otoshli v storonu. Brog! Son nachinal sbyvat'sya. Dobezhat' do holma on uzhe ne uspeet. A esli kriknut'? No chto: "Beregis', Brog sejchas ub'et tebya?!" Bred. Otec tol'ko trevozhno ulybnetsya v otvet i poshlet kogo-nibud' k materi: komu, kak ne zhrice Ashsharat, bozhestvennoj Zelenoj Devy, luchshe znat', kak borot'sya s gallyucinaciyami. Tem bolee, gallyucinaciyami sobstvennogo syna. Sopernik Broga, opustiv golovu, otoshel v storonu. Tri iz pyati. Pohlopav barona po plechu, otec povernulsya k Zollanu. Ashsharat! Mama tak ubezhdenno rasskazyvala pro sovershennye eyu chudesa, chto eto prosto ne mozhet byt' nepravdoj! Ashsharat, pomogi mne, otvedi ruku sud'by! Bogi, kak zhe ej molyatsya?! Vse detstvo on provodil kuda bol'she vremeni na ploshchadke, gde trenirovalis' voiny, nezheli v domashnem hrame Zelenoj Devy. Ashsharat, da pomogi zhe! Pomogi, i ya stanu tvoim zhrecom, tvoim vassalom ili kak eto u tebya nazyvaetsya?! No boginya molchala. Brog shiroko ulybnulsya: on uzhe predvkushal pobedu. Primerivshis', oruzhenosec smeril glazom rasstoyanie do misheni i otvel nazad ruku s kinzhalom. I mal'chugan ponyal: Ashsharat ne otvetit. Ej ne nuzhna sdelka - odna lish' glubokaya iskrennyaya lyubov', kotoruyu pitali k svoej pokrovitel'nice vse ee zhrecy. A on ne lyubil. Skoree revnoval, kogda mama udalyalas' v hram, ne uspev doskazat' ego lyubimuyu balladu. Skoree uvazhal, vidya, kak mama iscelyaet gnoyashchiesya rublenye rany. Skoree predvkushal, prikidyvaya, ne prineset li bol'she pol'zy Ordenu Snezhnogo Barsa, stav vsemogushchim zhrecom. Ved' v tom, chto zhrecy vsemogushchi, somnenij ne bylo. Razmah! Mal'chugan s uzhasom uvidel, kak Brog skrivilsya, zazhmurilsya, tochno v glaza emu popala gorst' peska, ruka oruzhenosca nelovko vyvernulas'... CHto zh, on znaet togo, kto obojdetsya i bez lyubvi! Ajrigal', primi moyu dushu v obmen na dushu moego otca! Slova dalis' neozhidanno legko, hotya eshche vchera tainstvennyj bog, caryashchij po tu storonu Grani, vnushal emu blagogovejnyj uzhas. Mama govorila o Vladyke Vechnyh Pustoshej s otvrashcheniem, otec - vdumchivo i spokojno, kak o protivnike, kotorogo ne stoit boyat'sya, no ne stoit i nedoocenivat'. Brosok - i klinok ustremilsya v storonu holma. Ajrigal', klyanus', ya stanu luchshim iz tvoih zhrecov! Vtoroj shag dalsya emu uzhe legche. Ne zrya otec uchil ego dovodit' nachatoe delo do konca. "Esli vzyalsya - bud' pervym. Esli ne gotov - ne beris'". Zriteli vokrug ahnuli, Zollan vskochil na nogi, pytayas' zaslonit' svoego sen'ora, perehvatit' klinok... No on ne uspeval, yavno ne uspeval. Kinzhal vonzilsya v dub pryamo nad golovoj otca. x x x Kogda gnom prishel v sebya, golova ego raskalyvalas' tak, slovno kamennyj strazh zacepil ee pri padenii svoim gigantskim toporom. Topor, razgovor, krik Terri... Pamyat' postepenno vozvrashchalas', no shevelit'sya bylo poka eshche len'. Lezha na spine, Mett ot nechego delat' prinyalsya razglyadyvat' nebo. Stervyatnik. Vysoko-vysoko. Pryamo nad razvalinami zamka. Ne inache kak zhdet, poka talissa ujdet, chtoby vslast' popirovat' na telah poveshennyh. Odin krug, vtoroj, tretij... Bol' otstupala. Odnako poprobovav poshevelit'sya, gnom neozhidanno vyyasnil, chto zabotlivo svyazan po rukam i nogam. - CHto za erunda!!! - |j, Mett prishel v sebya! - Makober zamahal talisse rukoj. - Nu i kak, vse eshche boish'sya, chto Mak pereb'et vseh tvoih druzej? - sumrachno pointeresovalsya Torrer. Sosedstvo s mertvecami ugnetalo ego. Vse smertny, vse prehodyashche, no lyudi nemalo udivilis' by, uznav chto el'f, zhivushchij po ih merkam chut' li ne vechno, lyubit zhizn' tak zhe ostro, kak inye lyubyat roditelej, im etu zhizn' podarivshih. |to moglo by prozvuchat' vysokoparno, da i sam on etogo tak ne osoznaval, no visyashchie na stene pokojniki razrushali dlya Torrera garmoniyu mira. S drugoj storony, tratit' vremya na pohorony lyudej, kotorye eshche vchera gotovy byli ego ubit'... - YA boyus'! - vzrevel gnom, chuvstvuya, kak ot nedavnego blagodushiya ne ostalos' i sleda. Obil'no peresypaya svoyu rech' proklyatiyami, Mett v dvuh slovah pereskazal razgovor s boevym toporom. - A ty uveren, chto s toboj govoril imenno topor? - nedoverchivo utochnil el'f. - CHto esli eto ocherednoj pradedushka reshil s toboj pobesedovat'? - Ne pohozhe, - zadumchivo proiznes Ajven. - Vryad li, kak ty vyrazhaesh'sya, ocherednoj pradedushka stal by predlagat' Mettu svoi uslugi. - Ugu, a govoryashchij topor tebya, chasom, nichem ne udivlyaet? - Nichem, - uverenno otvetil mag. - I ne tol'ko topor. Mech, kop'e... Esli horoshij charodej postaraetsya - chto ugodno zagovorit. |l'f s somneniem pokachal golovoj. Ajvenu, konechno, vidnee, no... - Kstati, Metti, bud' poostorozhnee, ladno? - charodej lovko razrezal uderzhivavshie gnoma verevki. - Takie shtuchki neredko byvayut proklyatymi. - Budesh' tut ostorozhnym, - nedovol'no proburchal gnom, podnimayas' na nogi. - Topor-to mne poka nichego plohogo ne sdelal. A vot nekotorye... Otvernuvshis', Ajven ulybnulsya: Metti mog vorchat', skol'ko emu zablagorassuditsya, odnako on byl ne iz teh, kto ne sleduet sovetam isklyuchitel'no iz principa sdelat' vse naoborot. I uvidev, kak gnom ostorozhno, starayas' ne kasat'sya rukoyati, obmatyvaet ee kuskom myagkoj tkani, mag ponyal, chto ego slova ne propali darom. Berezhno podvesiv topor k poyasu, gnom pokosilsya na ostal'nyh, no vse zhe vpolgolosa progovoril: - Ty eto, ne obizhajsya... My eshche povoyuem! Vse sdelali vid, chto zanyaty svoimi delami. Topor obizhenno promolchal. - Nu chto, v podzemnyj hod? Druz'ya razom posmotreli na Makobera: nikto i ne zametil, kak on uspel ischeznut' i poyavit'sya vnov'. - Donzhon-to razrushen, a vot hod kuda-to vniz ostalsya, - poyasnil messariec. - I ran'she cherez nego navernyaka mozhno bylo vybrat'sya iz zamka. Proverim? - Nu, ne cherez bolota zhe obratno tashchit'sya! - Mett proiznes eto takim tonom, tochno emu predlagali posluzhit' mishen'yu dlya kogorty zajranskih arbaletchikov. - Konechno! - v ton emu zametil Torrer. - Luchshe uzh, kak chervyaki, pod zemlyu polezem. A esli vdrug obvalitsya nam etot hod na golovy... - Slushajte, optimisty, - perebila ih Beh. - S takim nastroeniem ya by voobshche iz doma ne vylezala. Odnogo pod zemlyu tyanet, drugogo tol'ko pusti po kochkam poskakat'. YA, naprimer, za raznoobrazie. Davajte tak: syuda prishli po bolotam, obratno vyberemsya podzemnym hodom. Po-moemu, tak budet chestno. - Ne zrya tebya Ajven "borcom za mirovuyu spravedlivost'" zovet, - proburchal Torrer pochti sovsem kak Mett. - Nu chto zh, pogibnem, tak vse vmeste. - YA by, chestno govorya, predpochel eshche nemnozhko pozhit', - usmehnulsya Terri. Lunnyj el'f svistnul, podzyvaya drakonchika, i tot, nedovol'no otorvavshis' ot izucheniya pokryvavshego steny mha, lovko spikiroval emu na plecho. - Hm, a vot on-to zdes' pozhaluj chto i ne proletit! - messariec zadumchivo pochesal v zatylke. - Da ono i k luchshemu - kto znaet, chto nas tam zhdet. Pust' uzh hot' kto-nibud' v zhivyh ostanetsya. - Da vy chto, sgovorilis', chto li! - ne vyderzhal Ajven. - Esli i Makober o blizkoj smerti zagovoril!.. Poshli uzh skorej! I legon'ko podtolknuv messarijca pered soboj, charodej postaralsya poskoree uvesti ego ot Terri. Lunnyj el'f provodil ih dolgim vzglyadom, hmyknul, no vse zhe velel svoemu Smerchu spryatat'sya obratno v zhezl. - Davajte luchshe ya pervym polezu, - ostanovil Ajvena gnom. - Vdrug i vpravdu chego... Spuskayas' po shcherbatym stupenyam, gnom, nezametno dlya ostal'nyh, kinul vstrevozhennyj vzglyad na nebo. Stervyatnik ischez. Odin za drugim oni skrylis' v poluzavalennom podzemel'e. Zdes' pahlo tlenom i syrost'yu, koe-gde po stenkam sochilas' gnilaya bolotnaya voda, i vse zhe tajnyj hod byl prolozhen na slavu i vpolne eshche mog posluzhit' zhelayushchim tajno pokinut' razvaliny zamka. Ne proshlo i poluchasa, kak talissa vnov' vybralas' na svezhij vozduh. Solnce klonilos' k zakatu. Bolota ostalis' za spinoj, a vperedi lezhala vedushchaya na severo-vostok doroga, kotoraya kakih-nibud' let dvadcat' nazad navernyaka nachinalas' u samyh vorot zamka. - Nu, i kuda teper'? - obernulsya k talisse Mett. - Esli etot samozvanec prav, to "klyuch" nas nikuda ne privedet. - Sejchas posmotrim. Terri postavil piramidku na ladon'. I ta - slovno tol'ko i zhdala etogo momenta - slegka povernulas', lovya odnoj iz granej odinokij solnechnyj luch. Mgnovenie - i storona, obrashchennaya k doroge, vnezapno stala sovershenno prozrachnoj. - Vot tak "klyuch"! - na lice Makobera poyavilsya professional'nyj interes. - Daj-ka vzglyanut'! No Terri, nichego ne otvechaya, otvel ruku v storonu, ne obrashchaya vnimaniya na udivlenno-obizhennyj vzglyad messarijca. - Ne stoit nastaivat', - tiho, no tverdo skazal Ajven, otvodya Makobera v storonku. - U tebya nikogda takogo ne byvalo? Nahodish' kakuyu-nibud' veshchicu - ne prostuyu, konechno, volshebnuyu - i chuvstvuesh', chto ne to chtoby otdat', dotronut'sya nikomu ne dash'? - Bylo, konechno, - zadumalsya Makober o chem-to svoem. - Ladno, pust' tak! "V konce koncov, el'f lunnyj, a ne zheleznyj, - dobavil on pro sebya. - Nado zhe emu kogda-nibud' spat'". - Mozhet byt', stoit vernut'sya k naslednikam grafa i rasskazat', chto ih "predok" vstal iz mogily? - predlozhila Beh. - Nu da, i poteryat' eshche dnya tri, - skrivilsya Torrer. - Tem bolee sejchas, kogda on znaet, chto "klyuch" u nas. - Interesno drugoe, - medlenno progovoril Ajven. - Otkuda on voobshche vzyalsya? Da eshche imenno v tot moment, kogda my razdobyli "klyuch"? - Vot-vot, - usmehnulsya Terri. - YA vse dumal, hot' ty zadash' etot vopros. - A sam ne mog? - ne uderzhalsya gnom. - Ne videl smysla lishnij raz vseh pugat', - poyasnil lunnyj el'f. - My i tak slishkom mnogogo ne znaem. Ne znaem, komu obyazany strannym nochnym napadeniem. Ponyatiya ne imeem, komu vdrug ponadobilsya Ajven. I voobshche, pochemu imenno Ajven? YA by ponyal, esli by oni reshili unichtozhit' vsyu talissu... Makober nevol'no vzdrognul, no promolchal. On sovsem zabyl o nevzrachnom serebryanom kruglyashe, mirno lezhavshem na dne ego zaplechnogo meshka. Pokazat' ego teper'? Rassprosov ne oberesh'sya: otkuda vzyal, pochemu ran'she nichego ne skazal. Net, luchshe uzh snachala s kem-nibud' odnim posovetovat'sya. - Zaviduesh', chto li? - ulybnulas' Beh. - Po mne, tak luchshe uzh odnogo Ajvena. Po krajnej mere, teper' my znaem, kogo denno i noshchno ohranyat'. - Nu-nu, - lunnyj el'f ne uderzhalsya i ulybnulsya v otvet. - Esli noshchno, tak eto tochno ne ya. I voobshche, Beh, ya ser'ezno! Kto, skazhem, etot neizvestnyj charodej, o kotorom govoril poveshennyj? - Vizhu, chto ser'ezno, - vzdohnula devushka. - Nu, ne znaem, ne znaem my otvetov na tvoi voprosy! Davajte dumat'. Tol'ko ya predlagayu dumat' po doroge: raz piramidka pokazyvaet na severo-vostok, tak tomu i byt'. Lunnyj el'f kivnul: informacii i pravda bylo slishkom malo. Odnako nikto ne obeshchal, chto potom ee stanet bol'she. - V put' tak v put'! - podhvativ zaplechnyj meshok, gnom na vsyakij sluchaj eshche raz vzglyanul na nebo. Proklyatie! Pryamo nad nimi v vozduhe kruzhil ogromnyj gryazno-belyj stervyatnik. Slovno pojmav ego vzglyad, ptica tut zhe podnyalas' povyshe i tozhe napravilas' na severo-vostok. Sovpadenie? Ili za nimi sledyat? Pozhaluj, sovet Ajvena pryamo-taki prorocheskij: im vsem ne meshalo by byt' poostorozhnee. Odnako vskore i on perestal zadumchivo hmurit'sya: cvetushchie vdol' dorogi yabloni i teplyj vesennij veterok potihon'ku otvlekali talissu ot grustnyh myslej. V konce koncov ne na plahu idut - za sokrovishchami. A esli vse vremya oglyadyvat'sya nazad da ot kazhdogo kusta sharahat'sya... Pervoj ottayala Beh. Prohodya pod starym raskidistym derevom, ona ne uderzhalas', podprygnula i hlopnula ladon'yu po vetke. Zaskripev v otvet, yablonya, kak snegom, priporoshila talissu nezhnymi belymi lepestkami. Oglyanuvshis' na druzej, Beh radostno zasmeyalas' i zadorno zapela: Iz berlogi vylez Stajni-lezheboka, Smotrit - snegom belym usypana doroga. "Snova ya prospal vesnu, da i leto s osen'yu." Ispugalsya lepestkov da polez v berlogu!* Vse zaulybalis', lish' Ajven snova i snova prokruchival v golove sobytiya segodnyashnego dnya. Pochemu, pochemu zaklinanie ne srabotalo s pervogo raza? I pozavchera, vo vremya boya s krylatym chudovishchem... I potom, na privale... Da i stoit li voobshche ovchinka vydelki? S Metti vse ponyatno, on pri odnom slove "sokrovishcha" golovu teryaet. Torrer ne upustit sluchaj brosit' vyzov vragu, kotorogo, kak kazhetsya, v principe nevozmozhno pobedit'. U Beh s Temesom, pohozhe, svoi interesy. I vse zhe - chem dlya talissy obernetsya stol' nastojchivoe stremlenie vyvesti Orden iz sebya? Dragocennosti dragocennostyami, den'gi den'gami, no najdut li oni na vsem Dvelle mesto, gde eti sokrovishcha mozhno budet potratit' bez lishnih problem?.. K vecheru doroga nachala vtyagivat'sya v uzkuyu dlinnuyu loshchinu, zazhatuyu mezhdu krutyh, pokrytyh zhestkim kolyuchim kustarnikom holmov. - Otlichnoe mesto dlya zasady, - probormotal Terri. Lunnyj el'f v ocherednoj raz sverilsya s piramidkoj. Ona po-prezhnemu pokazyvala na severo-vostok. Terri sdelal paru shagov v storonu, slovno sobirayas' obognut' holmy s vostoka. Piramidka povernulas' v storonu dorogi. - Minutochku! - Terri sdelal ostal'nym znak ostanovit'sya. - Nam pryamo, no chto-to menya zdes' smushchaet. Podozhdete? Druz'ya kivnuli. Ne isklyucheno, chto lunnyj el'f oshibaetsya, i dazhe luchshe, chtoby tak ono i bylo, no vdrug?.. Skinuv zaplechnyj meshok, lunnyj el'f prinyalsya besshumno vzbirat'sya na holm, u podnozh'ya kotorogo talissa i raspolozhilas', prigotovivshis' k dolgomu ozhidaniyu. Odnako ne proshlo i dvadcati minut, kak Terri voznik vnov'. - Semero, po raznye storony dorogi, - korotko dolozhil on. - U vseh luki. A odin, kazhetsya, mag. - Znachit, im ne povezlo, - i Beh stala spokojno, bez suety natyagivat' kol'chugu. - Atakuem? - s nadezhdoj sprosil Torrer. - Interesno, kak ty sebe eto predstavlyaesh'? Sejchas uzhe vecher, vse ustali. Mozhno popytat'sya obojti ih s tyla, no nekotorye, - Terri so znacheniem posmotrel na Metta, - budut lomit'sya cherez kustarnik, kak stado bervarov, idushchee na vodopoj. - Otlichno, chto ty predlagaesh'? - prerval ego Ajven. - Lech' spat'. - ??? - Podozhdat', poka okonchatel'no stemneet, i razvesti koster pobol'she, chtoby nas netrudno bylo najti. Druz'ya pereglyanulis'. - I? - Svernut' nashi plashchi, razlozhit' ih vokrug kostra i postavit' kogo-nibud' odnogo vse eto ohranyat'. Mozhno, konechno, izobrazit' polnuyu bezmyatezhnost' i "ulech'sya spat'" vsem, no esli oni ne polnye idioty, eto ne projdet. - To est' odnogo vse-taki podstavlyaem, - podvel itog Ajven. - Tak, dal'she? - Esli hochesh', etim odnim mogu byt' ya sam. Nu, a dal'she vse ochevidno: pryachemsya poblizosti i menyaemsya rolyami s ohotnikami. Ajven pokachal golovoj. Plan Terri byl neploh, i mag gotov byl eto priznat'. No togda pod udarom okazhetsya odin iz nih. I net nikakoj garantii, chto on ostanetsya zhiv. - YA by vse-taki predlozhil dvinut'sya dal'she. - Pryamo v zasadu? - udivilas' Beh. - A chto tut takogo? - usmehnulsya charodej. - Lyudi sidyat, zhdut nas, neudobno kak-to poluchaetsya. Pravda, ya by teper' ne nazval eto zasadoj... - Ponyatno, mozhesh' ne prodolzhat', - Torrer popravil dospeh. - Odin vopros: kak ty predlagaesh' spravit'sya s luchnikami? - Tozhe mne - problema! - hmyknul Makober. - CHto u nas, maga chto li net? Ajven s Mettom pereglyanulis'. Mag-to est', vot tol'ko... I tut vse reshilos' pomimo ih voli. Iz sumerek razdalsya tihij svist. A cherez sekundu na talissu posypalis' strely. Glava XV YA ne privyk, chtoby sobytiya vyhodili iz-pod kontrolya. Odnako sejchas otvetov u menya bylo ne bol'she, chem u talissy. Razve chto chut' bol'she vozmozhnostej ih poluchit'. Itak, talissu atakovali trizhdy. Pervyj raz v lesu, na progaline. Pomnitsya, vpervye ya letal na Glorne let shest' nazad, i uzhe togda on zasluzhil moyu nemaluyu simpatiyu krotkim nravom i stremleniem sdelat' vse, chtoby zashchitit' svoego sedoka. Bylo by naivno dumat', chto Glorn ne sumel by polozhit' ih vseh. Osobenno pritom, chto mag vnezapno razuchilsya koldovat', a Torrer - pozhaluj, samyj sil'nyj boec talissy - byl im vyveden iz stroya pervym. Glorn dejstvoval gramotno, ochen' gramotno. I yavno sderzhival sebya, vypolnyaya prikaz. Do poslednego. |h, esli by ya znal, chto Glornom reshili pozhertvovat'!.. Mne davno kazalos', chto Orden ne vsegda umeet cenit' predannyh slug, no ne nastol'ko zhe! K tomu zhe podozritelen i nishchij: na moj vkus, on neskol'ko pereigryval, demonstriruya svoyu neprohodimuyu tupost' - za nej ugadyvalas' nemalaya ironiya. Hotya ne isklyucheno, chto mne pomereshchilos': ne zrya govoryat, chto odin durak sposoben postavit' v tupik desyatok umnyh. SHans nevelik, no vse zhe nishchij mog byt' i nastoyashchim. Teper' vtoroe napadenie, na Ajvena. Priznat'sya, zdes' ya byl v eshche bol'shej rasteryannosti. Ajven ne vhodil v chislo luchshih charodeev Dvella i vryad li uspel proslavit'sya za predelami talissy. Pro takih govoryat "shiroko izvesten v uzkom krugu". I bylo by ne prosto stranno - pochti neveroyatno, chtoby Denetos voobrazil, budto imenno Ajven predstavlyaet naibol'shuyu opasnost'. I dazhe esli tak! Ideya vykrast', a ne ubit' otdavala legkim bezumiem. Zachem? S kakoj stati? Tretij raz - "pradedushka". Pust' ne ataka, pust' popytka ostanovit'. No samozvanec derzhal sebya nastol'ko uverenno, chto dazhe ya podumal, ne nadoelo li, chasom, Vinsentu lezhat' v mogile. A vot eto uzhe pohozhe na vmeshatel'stvo Denetosa: imenno dlya nego bylo by ideal'no, esli by talissa voobshche ne poshla k Lajgashu. Pozhaluj, otsyuda i nachnem. YA dvazhdy postuchal kostyashkami pal'cev po stolu, i za dver'yu tut zhe otozvalsya kolokol'chik. Dver', otkryvayas', edva proshelestela - nenavizhu, kogda oni skripyat. - Materialy na specialistov po illyuziyam na sluzhbe Ordena, - proiznes ya, ne oborachivayas'. - Region: stolica i gercogstvo |trenskoe. Data: po segodnyashnij den'. - Dve minuty, monsen'er. Ne dve, konechno: poka CHerr doberetsya do ordenskogo arhiva, poka sam prosmotrit vse, chto emu otyshchut... Zato mozhno ne somnevat'sya, chto ne projdet i poluchasa, kak ya poluchu vse, chto hotel. A poka... Podojdya k kaminu, ya snyal s nego figurku vorona i postavil pered soboj. Krasivyj hod - ispol'zovat' dlya nablyudeniya simvol moego zhe boga. Nu chto zh, prishlo vremya posmotret', kto tam takoj smelyj. Snyav s shei medal'on, ya podnes ego k samym glazam gordo stoyashchej pticy. Zabavno: dazhe ne pripomnyu podhodyashchej molitvy po sluchayu. Pridetsya improvizirovat'. Tol'ko by sam Voron ne schel, chto ya slishkom famil'yarno obrashchayus' s ego izlyublennoj ipostas'yu. Otklikayas' na moi slova, ptica suetlivo zahlopala kryl'yami, napomniv mne golubya, kotoryj otchayanno pytaetsya vyrvat'sya na volyu iz cepkih koshach'ih lap. Eshche mgnovenie - i statuetka poserela, a kryl'ya bezvol'no povisli vdol' tela. Pohozhe, poluchilos'. Teper' mozhno posmotret' i samomu. Ukrashennyj lepninoj potolok. Izobrazhenie postoyanno dergaetsya, peremeshchaetsya. CH'e-to lico. Net, ne uspel. A vot sejchas... Denetos?! Legok na pomine... YA pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie: izobrazhenie rezko povernulos', zastaviv menya uperet'sya vzglyadom v gladkuyu poverhnost' stola. Kazhetsya, trajgornskaya bereza. U kogo-to takoj stolik ya uzhe videl... CHto zh, teper' ponyatno: za mnoj nablyudayut cherez persten'. Tol'ko vot kto? YAvno ved' ne sam Denetos. - YA proshu, chtoby ih ostanovili uzhe sejchas, monsen'er! V golose Protektora slyshalos' pochtenie, odnako ya ulovil i skryvaemye izo vseh sil isterichnye notki. - Ostanovili, govorish'... Otchego zhe ne ostanovit'. Da vot stoit li? Isindios! Ego karkan'e ni s chem ne pereputaesh'. Otlichno - odin ierarh pozvolyaet sebe sledit' za drugim! Tak vot kto pokrovitel'stvuet Denetosu... Togda i s brasletom Liardosa mnogoe stanovitsya ponyatno. I uzhe ne vazhno, imeet li pravo sam Protektor zapuskat' ruku v ardiarij - uzh dlya chlena sinklita on vsyako otkryt. Da, vse ponemnogu vstaet na svoi mesta. Hotya... Starik vsegda igral tol'ko za sebya. Nu, i za Vorona, konechno. I ne somnevayus', chto tem zhe Denetosom on pozhertvuet i glazom ne morgnuv. Vse-taki ya potoropilsya radovat'sya. Po-prezhnemu voprosov bol'she, chem otvetov. Esli uzh kto ne durak, tak eto Isindios. Zachem zhe togda emu Denetos? Est' ved' kuda bolee sposobnye... - Esli klyuch vnov' vernetsya v mir, monsen'er... - Esli, Denetos, esli. Ne ranovato li ty nachal bespokoit'sya? Vot i ya dumayu: ne ranovato li. ZHal', chto ne vidno lica Protektora, opyat' etot proklyatyj potolok! A ruki-to u Isindiosa drozhat. Mozhet, konechno, i ot starosti... - Ne isklyucheno, povelitel', - procedil Denetos. A ved' on tak nervnichaet, chto s trudom balansiruet na grani dozvolennogo! - Rad, chto ty so mnoj soglasen. Vot ved' staraya shel'ma: igraet s Protektorom, kak est' igraet. - Prosto ya ne privyk, - Denetos poshel na popyatnyj, - chto "klyuch" ot Lajgasha popadaet v ruki bog znaet komu. - Znaet, moj mal'chik. Tochnee i ne skazhesh', - ierarh zahihikal. - Tak eto on... - Kto on? - izobrazhenie kachnulos'. - Ne beri v golovu, Protektor. Delaj, chto polozheno. No ty i tak, ya poglyazhu, vremeni ne teryaesh'. YA zamer v ozhidanii otveta Denetosa. Vot sejchas... I tut vse poplylo kuda-to vbok, neskol'ko raz dernulos'... SHCHelchok - i nastupila temnota. Tut uzhe ya ne sderzhalsya, i stol ukoriznenno ohnul, kogda na nego opustilsya moj kulak. Vse-taki pochuvstvoval! Konechno, ya ne somnevalsya, chto Isindios tozhe zametit slezhku. No esli by hot' na chetvert' chasa pozzhe! A tak - sil'no podozrevayu, chto persten' teper' pokoitsya v svoej shkatulke i zhdet svoego chasa, poka u Isindiosa dojdut ruki razobrat'sya, chto, sobstvenno, proizoshlo. Znachit, nado toropit'sya. YA vnov' nadel medal'on na sheyu. - Monsen'er?.. Na kraj stola legla stopka navoshchennyh tablichek. - Spasibo, CHerr. Dumayu, do zavtra ty mne bol'she ne ponadobish'sya. - Dobroj nochi, monsen'er. - Dobroj nochi. SHestaya tablichka okazalas' celikom posvyashchena Lajgashu. Okazyvaetsya, Orden Purpurnoj Strely derzhal tam nemalye sily, no vse bol'she ne specialistov po illyuziyam, a teh, kto v pervuyu ochered' posvyatil sebya boevoj magii. I tol'ko odin charodej okazalsya pripisan k Lajgashu sovsem nedavno. Vernee, ne charodej - charodejka. Ryzhaya Molniya. YA kak-to vstrechalsya s nej v Trajgorne, i pomnitsya, Savernos govoril potom, chto ona ne prosto specialist po illyuziyam, a odin iz luchshih na Dvelle. I ochen', ochen' mnogoobeshchayushchaya koldun'ya. Kak zhe ee nastoyashchee imya?.. Net, ne vspomnit'. Lyubopytno, ya dazhe ne znal, chto ona na nas rabotaet. Tak, mesto najma: Al'domir. Vzyat' Glorna i obognat' na nem talissu problemy ne sostavlyalo. I naskol'ko ya ee pomnyu, ona ne to chto nishchego - korolevu Ilajyu sygrat' mozhet. A uzh v roli pradedushki grafa Beral'da i vovse smotrelas' by otlichno. Umna, ironichna, s odinakovoj legkost'yu upravlyaet chto muzhchinami, chto razgovorom. Esli Denetos dejstvitel'no zadejstvoval ee, ya by na meste talissy ne rasslablyalsya. I vse zhe on nervnichaet... Kak tam otvetil Isindios: "Znaet, moj mal'chik"? Interesno, eto namek? Ili prosto igra slov? Esli namek, to ne popast' moej dushe k Voronu, esli ya ponimayu, na chto. Slishkom mnogo variantov. Naprimer, za talissoj stoit kto-to iz bogov, s kem Voron poka ne hochet ssorit'sya. Temes? Ne dumayu. On nikogda ne posmel by v otkrytuyu vystupit' protiv nas. Ashsharat? Ej net dela do Lajgasha. Po krajnej mere, ne dolzhno byt'. Ili, naoborot, talisse pokrovitel'stvuet sam Voron? YA pochuvstvoval, chto ne udivlyus' dazhe samomu neveroyatnomu raskladu sil. Kazhetsya, pora ostanovit'sya. A to tak mozhno dogovorit'sya do togo, chto Voron otpravil etu talissu v svoj zhe monastyr', a potom i na poiski Lajgasha. Konechno, zamysly Gospodina nashego vremenami byvayut ves'ma izvilisty, no vsemu zhe est' predel... SHar pered moimi glazami stal razgorat'sya nastol'ko vnezapno, chto ya dazhe vzdrognul, hotya sam zhe poprosil srazu dat' mne znat', esli talissa popadet v peredelku. YA laskovo provel pal'cami po ego perelivayushchejsya poverhnosti - i blagodarya, i pokazyvaya, chto gotov za nim sledit'. Telo neproizvol'no dernulos', pytayas' prignut'sya: strela letela mne pryamo v lico. CHto zh, pohozhe, Denetosu uzhe ne do shutok... x x x "Idioty! - eto bylo pervoj mysl'yu, prishedshej Ajvenu v golovu. - Rasselis', kak kury na naseste. Tut-to nas vseh i perestrelyayut!" Talissu spaslo lish' to, chto napadavshie, nesomnenno, byli ne samymi luchshimi luchnikami Dvella: strely bessil'no zashchelkali o dospehi. Vskakivaya na nogi, Ajven zametil, chto Terri uzhe uspel zakryt' soboj Beh, podivilsya, chto tak sudorozhno ishchet po karmanam lezhashchij nichkom Torrer i ulybnulsya pri vide Metta, kotoryj, zasloniv shchitom Makobera, napryazhenno vglyadyvalsya v sumerki, pytayas' opredelit', otkuda nesutsya strely. Ochen' uzh gnom s messarijcem pohodili na statui Dvuh geroev u vhoda v shetahskij port: mudryj mladshen'kij zabotitsya o neputevom starshen'kom. Vse eto proneslos' pered charodeem bystrym mercaniem steklyshek v kalejdoskope, iz kotoryh lish' potom skladyvayutsya kartinki. Doroga s oboih sklonov vidna kak na ladoni. Strelyat' snizu vverh - bezumie. A horoshaya arbaletnaya strela prob'et kol'chugu Beh i ne zametit. Ne govorya uzhe o ego odeyanii maga. Metnut'sya nazad? CHto-to ochen' somnitel'no, chtoby eta zasada okazalas' zdes' sluchajno. Vse ravno pogoni ne minovat'. Luchniki, po vsej vidimosti, raspolozhilis' na samom krayu holmov, pochti ryadom s talissoj. I esli ne lezt' na rozhon, a vse sdelat' po umu... - Vpered, bystro! Otlichno, vot i Terri spohvatilsya. Podstavit' luchnikam spinu - doblest' ne velikaya, nu tak i talissa ne iz Ordena Snezhnogo Barsa, chtoby tut v rycarej igrat'. Hotya esli odnogo podstrelyat - i ostal'nym ne ujti. Odin za drugim otkativshis' s linii obstrela, druz'ya brosilis' vsled za Terri po vytyanuvshejsya mezhdu holmov doroge. - YA zaderzhu ih! - Ty s uma soshel! - probegaya mimo Torrera, Beh popytalas' bylo uvlech' ego za soboj - i opustila ruku. Na pal'ce el'fa blesnul tonkij platinovyj obodok. Devushka gotova byla poklyast'sya, chto eshche chetvert' chasa nazad ego tam ne bylo! - Begi, da begi zhe, - Torrer podtolknul ee vsled za ostal'nymi. Tigr vsemogushchij, kol'co grafa! - Ostav' ego, bezhim! |to uzhe Mettu, kotoryj yavno voznamerilsya hot' dobrom, hot' siloj zastavit' el'fa vyjti iz-pod obstrela. Zalp. Ot svista strel svodilo skuly, tochno po steklu bystro i nastojchivo provodili zhelezom. Spina protiv ee voli postaralas' s®ezhit'sya, umen'shit'sya v tshchetnoj nadezhde, chto eto dast hot' kakoj-to dopolnitel'nyj shans, hot' desyatuyu dolyu shansa... Obernuvshis', Makober s uzhasom uvidel, kak Torrer medlenno, tochno neuyazvimyj zhivoj mertvec, vypryamilsya vo ves' rost i shiroko raskinul ruki. |l'f sdelal shag, eshche shag. On otstupal vsled za talissoj, tak i ne povernuvshis' k vragu spinoj. Promahnut'sya ne smog by dazhe slepoj. - Torrer! Slovno tol'ko i dozhidayas' otchayannogo krika Makobera, strely rvanulis' k otkrytoj grudi el'fa. I bespomoshchno upali k ego nogam, otskochiv ot nevidimoj pregrady. Kol'co ne podvelo: opustiv oruzhie, luchniki nachali nereshitel'no podnimat'sya iz ukrytiya. Naverno, takie zhe lica byli u teh, kto spodobilsya licezret' Pervoe CHudo, kogda bogi vpervye stupili na zemlyu Dvella. Ne uderzhavshis', el'f izdevatel'ski pomahal luchnikam rukoj i kinulsya dogonyat' svoih. - Nu i shutochki u nego... Messariec eshche ne uspel dogovorit', kogda Ajven rezko rvanul ego vpravo ot dorogi: - Stoj. Pogodi chut'-chut'. Von tam, povyshe sprava, v kustah. I tochno, chto-to blesnulo. Esli napadavshie dogadalis' perekryt' vyhod iz loshchiny... Pripav k sklonu holma, mag shepotom okliknul lunnogo el'fa. - Vizhu! - Terri slilsya s kustami tak rezko i vnezapno, chto Ajven nevol'no zapodozril, chto tot pustil v hod svoyu prirodnuyu magiyu. Znachit, i pravda ne pokazalos'. Vyhodit, bezhat' bessmyslenno. Ostaetsya odno - drat'sya i nadeyat'sya, chto vragi ne uspeyut somknut' kol'co. ZHutkaya, toshnotvornaya volna uzhasa proshla po telu charodeya i svernulas' v drozhashchij komok gde-to gluboko v zheludke. - Lozhis'! Ne razdumyvaya, ne pytayas' ponyat' - v tu sekundu eto kazalos' edinstvennym vyhodom. Ryadom s Ajvenom razmerenno zadyshal Makober. Mag prishchurilsya, pytayas' razglyadet' Terri. - |tih ostav'te mne. I hot' by travinka kolyhnulas'. Strah ne otpuskal. Vlazhnoj holodnoj ladon'yu on vnov' i vnov' szhimal serdce charodeya. Ajven ostorozhno popytalsya ponyat', pochemu mental'naya zashchita, kotoruyu on vsegda podderzhival v boyu, ne prosto tresnula - razvalilas', tochno ee i ne bylo. I on ponyal. |to ne mag - eto bog. - Mak, ty chuvstvuesh'? - Esli ty pro tot kamen', chto tak premerzko upiraetsya mne v bok... On eshche mozhet shutit'! Znachit, vse zhe ne bog. Libo zhrec ne iz prostyh, libo artefakt, kotorym mozhno gory dvigat'. Togda ne udivitel'no, chto messariec nichego ne zametil. Tak zhe, kak on sam ne zametil by dospeha strazhnika, mel'knuvshego iz-pod plashcha dobroporyadochnogo byurgera. A dlya Makobera eto stalo by ravnosil'no ogromnoj vyveske: "Oblava". Ostorozhno podnyav golovu, Ajven oglyadelsya. Pozadi vzhalis' v zemlyu Mett s Beh. Horosho, znachit uslyshali. Torrera ne vidno, no eto i ne udivitel'no: el'f ne durak, chtoby torchat' posredi dorogi, a pryatat'sya umeet ne huzhe Terri. Vperedi nikogo - uzhe ne ploho. A vot na holme cherez dorogu... Odinokaya figura na samoj vershine, siluet na fone zahodyashchego solnca. |ffektno. No stoilo Ajvenu prikryt' glaza rukoj, chtoby poluchshe rassmotret' vraga, kak zheludok vzorvalsya takoj yarostnoj bol'yu, tochno v nego vpilis' oskolki tochenogo almaza. - Pohozhe, on hochet, chtoby my ego zametili, - shepnul voznikshij ryadom s druz'yami Torrer. - |h, dalekovato. Mozhet, zaklinaniem snyat'? Mag pokachal golovoj. - Ne tot sluchaj, chtoby eksperimentirovat'. Beh! - vpolgolosa okliknul on zhricu. - Smotri, smotri! - Makober tknul charodeya v bok. Figura kartinno vytyanula vpered pravuyu ruku - Bystree k Ajvenu! - Beh obernulas' k Mettu. - U nih chto-to sluchilos'! Prigibayas', oni kinulis' vpered, i v etot moment medal'on na grudi devushki vspyhnul, edva ne oslepiv ee do konca zhizni. Zazhmuriv glaza, Beh popytalas' szhat' v kulake rychashchuyu ot yarosti tigrinuyu past', no ej pokazalos', chto v ladon' tknulis' raskalennye ugli. Korotko vskriknuv, zhrica otdernula ruku, spotknulas' i s nepodobayushchim sanu proklyat'em poletela vpered, a ej v spinu so vsego mahu vrezalos' chto-to tyazheloe, metallicheski-uglovatoe i oglushitel'no pyhtyashchee. "Tol'ko by ne razdavil!" - zhrica bez truda predstavila sebe, skol'ko dolzhen vesit' gnom v polnom boevom dospehe. I tut zhe ponyala, chto ne oshiblas': on vesil rovno stol'ko i ne unciej men'she. Zemlya sodrognulas'. - Metti! - vyvernuvshis' iz-pod gnoma, Beh s uzhasom smotrela nazad. Tam... tam, gde oni tol'ko chto bezhali... CHernaya, vetvyashchayasya, postepenno rasshiryayushchayasya propast'. Pohozhaya na razlitye po bumage chernila. Vot ona probivaet sebe put' cherez dorogu, vot vpivaetsya v nichego ne podozrevayushchij holm... |ta propast' ne nesla s soboj smert'. Kak neset smert' strela, vonzivshayasya v derevo v dvuh pal'cah ot viska. Kak neset smert' chudom vyderzhavshij tvoj ves kachayushchijsya nad propast'yu mostik. Ona byla samoj Smert'yu. - Vse, vse, ne smotri tuda! - gnom uspokaivayushche obnyal devushku za plechi. Makober s trudom otorval vzglyad ot chernyh metastaz propasti i figurki Beh, szhavshejsya v ob®yatiyah Metta. - Prikroesh', esli chto? - ne to voprositel'no, ne to utverditel'no brosil on magu. - Torrer? - Davaj, davaj, ya za toboj! Kivnuv, Makober prinyalsya karabkat'sya vverh po sklonu. Spotykayas', obdiraya ruki o kolyuchki. Tol'ko by uspet'... - Ajven, szadi! - Mett chuvstvoval sebya na redkost' bespomoshchnym. Ego topor do sih por ostavalsya u poyasa, a proklyatye luchniki, opravivshis' ot potryaseniya, blagorazumno vystraivalis' na toj storone propasti, gotovye hladnokrovno rasstrelyat' popavshuyu v lovushku talissu. I skryt'sya ot nih ni gnom, ni zhrica uzhe ne uspevali. - Beregis'! - i, ubedivshis', chto luchniki i ne podumali posledovat' ego mudromu sovetu, Ajven nadvoe razlomil pripasennuyu eshche v Markuse apel'sinovuyu korku. - Davno by tak! - dovol'no uhnul gnom. ZHar grozil opalit' emu brovi, glaza slezilis', i vse zhe zrelishche stoilo togo, chtoby na nego posmotret'. SHar raskalennoj lavy pronessya vdol' vrazheskogo stroya, kak ruka, sbrasyvayushchaya so stola nadoevshih olovyannyh soldatikov. - Vot i vse... - ulybnuvshis', charodej ustalo otkinulsya na travu. - Beh, davaj skoree k nemu, - gnom ryvkom podnyal devushku s zemli, i oni, ne oglyadyvayas' po storonam, brosilis' k poserevshemu ot ustalosti magu. Vysoko sprava slyshalsya zvon stali. A sleva... - Mak, ostorozhno! Makobera ne nado bylo preduprezhdat' dvazhdy. Svistnula strela, no messariec uzhe vzhalsya v pahnushchij svezhej travoj sklon holma. Protivnik vnov' podnyal luk, no vnezapno vyrosshij pered nim el'f, ne ceremonyas', razrubil oruzhie nadvoe. Eshche odin udar - i golova nezadachlivogo luchnika pokatilas' k doroge. - Tigr, zashchiti!.. Oj!.. Slovno nayavu, Beh uslyshala bryuzglivyj golos matushki Orsii: "Devochki, zapomnite raz i navsegda. Bog - ne podruzhka, s kotoroj mozhno zaprosto poboltat'. Obrashchennaya k nemu pros'ba dolzhna byt' yasnoj i chetkoj. Vy zapomnili, devochki? YAsnoj i chetkoj!" - Uff! - s oblegcheniem vydohnula ona, kogda vokrug nih s Mettom zamercala iskryashchayasya oval'naya sfera. Priyatno, chto ih predstavleniya o zashchite sovpadayut. Odinokaya figura na holme vnov' vytyanula ruku vpered, sfera vzdrognula, tochno po nej nanesli udar bogatyrskim molotom, i vtoroj razlom, vetvyas', perecherknul dorogu. Ne ustoyav na nogah, Beh s Mettom v ocherednoj raz povalilis' drug na druga, a ih prikrytie lopnulo, rassypavshis' desyatkom fioletovyh iskr. - Kazhetsya, s menya na segodnya hvatit! - oshalelo pokrutil golovoj gnom. - Esli oni sejchas ne ugomonyat etogo proklyatogo kolduna... - Posmotri, net li tut eshche luchnikov, - kinul Torrer messarijcu i rvanulsya vpered. Telo predatel'ski tyanulo ego vniz, k bezopasnomu podnozh'yu sklona, nogi neozhidanno stali vyalymi i na udivlenie neposlushnymi. Uzhas Ajvena, otchayanie Beh, bessilie Metta bili v ego dushu ne huzhe arbaletnyh strel. On chuvstvoval talissu kak edinoe celoe... Neuzheli eta zasada okazhetsya im ne po zubam?.. A vperedi byla Smert'. Povernut', skryt'sya, spryatat'sya - eto podarit hotya by neskol'ko dragocennyh minut, pozvolit ostat'sya v zhivyh, a tam... |l'f zastyl. On byl ne v silah sdelat' eshche hotya by shag. - |l'fushka! Davaj zhe, davaj! Golos messarijca prokralsya v ego soznanie, kak sam Makober, byvalo, prokradyvalsya v pustoj i temnyj dom cherez neostorozhno ostavlennuyu otkrytoj zadnyuyu dver'. Szhav zuby, Torrer pochuvstvoval na gubah vkus krovi. On vyigryval shag za shagom. U Smerti, u sobstvennogo straha. I te otstupili. Pochuvstvovav, kak skovyvayushchie ego puty slabeyut, el'f v poslednij raz rvanulsya - i pochuvstvoval, chto nakonec-to svoboden. Tainstvennaya figura perestala kazat'sya emu polnoj demonicheskoj sily. Obychnyj chelovek, izryadno potaskannyj zhizn'yu, ne durak vypit'. Razve chto... S neba spikirovala chernaya ten' bol'shoj hishchnoj pticy. - Stervyatnik! - ahnul daleko vnizu Mett, no el'f, konechno zhe, ego ne uslyshal. Zato uvidel, kak muzhchina v prorzhavevshej kol'chuge na sekundu kosnulsya kogtistoj lapy stervyatnika, i ptica vzmyla vverh. - Brosaj oruzhie! - Blagorodno, - protivnik usmehnulsya, obnazhiv koreshki sgnivshih zubov. - Dolzhen li ya predlozhit' tebe to zhe samoe? Mech byl uzhe v ego ruke. Ostorozhnyj obmen udarami - i Torrer ponyal, chto pered