dej malo. - A vo-vtoryh? - Vo-vtoryh, sobstvenno, to, iz-za chego mne i hotelos' s toboj pogovorit'. U menya tut skazano, - Gardar sdelal neopredelennyj zhest rukoj, pokazyvaya to li na bort korablya, to li na igrayushchee pod predzakatnym solncem more, - chto imenno ty pytalsya vrazumit' Beral'da v Al'domire. YA ne oshibsya? Zabavno: ne uspel ya poigrat' v voprosy-otvety so Stearisom, kak Gardar zateyal tu zhe igru so mnoj. - Esli ty interesuesh'sya, prosmotrel li ya pered besedoj ego dos'e, otvet budet utverditel'nym. CHarodej ulybnulsya: - Za chto ya vsegda lyubil s toboj rabotat'... - Kto by mog podumat' - za moyu dotoshnost'! Net by dejstvitel'no chto-nibud' priyatnoe skazat'. - Potom. Obeshchayu! Slushaj, tam sluchajno ne upominalsya artefakt pod nazvaniem "klyuch"? - Klyuch? - peresprosil ya. - Ty chasom ne putaesh' ego dos'e s opis'yu dvizhimogo i nedvizhimogo imushchestva? - Sejchas, sekundochku, - Gardar chem-to prikryl svoj shar. - Da, ya mogu tebe eto skazat'. Ty sejchas odin? - Esli by! - ya perevel vzglyad na Stearisa, starayas' nadolgo ne zaderzhivat'sya na neappetitnyh prozhilkah, pokryvayushchih myasistyj sinevatyj nos moego sputnika. Potom kosnulsya visyashchego na grudi silueta vorona. - Vse, mozhesh' govorit'. - Segodnya utrom mne prishla v golovu ideya zaprosit' trumaritskij arhiv vashego Ordena. Vse zhe Beral'd zhivet v gercogstve |trenskom, a ne v stolice. I tam okazalsya odin prelyubopytnejshij dokument. Na pervyj vzglyad - tak, pustoj sluh. No mne pochemu-to zahotelos' ego proverit'. - I chto tam? Esli by Gardar ne byl sposoben vot na takie neozhidannye hody, on vryad li stal by komandorom. To li chto-to pochuvstvoval, to li smog posmotret' na vsyu etu istoriyu shire, chem ya. - Ne isklyucheno, chto v ruki k Beral'du mog popast' "klyuch" ot Lajgasha! Teper' byla ochered' Gardara derzhat' pauzu, naslazhdayas' proizvedennym effektom. Lajgashu, tajnoj sokrovishchnice Ordena v neskol'kih dnyah puti otsyuda, sinklit pridaval osoboe znachenie. Sluchis' chto, na hranivshiesya tam sredstva mozhno bylo by vooruzhit' armiyu, sposobnuyu razom postavit' pod kontrol' vse gercogstvo |trenskoe. Ne govorya uzhe ob artefaktah, za kotorye nashimi soyuznikami stali by lyubye magi. Ili pochti lyubye. - I kak zhe, esli ne sekret? - Davaj ne sejchas. Kak skoro ty smozhesh' okazat'sya poblizosti ot Beral'da? Dazhe esli ya vypryagu odnu iz loshadej... - CHasa cherez tri. Mozhet byt', chetyre. - Ne aktual'no! - levaya ruka charodeya szhalas' v kulak. - Togda prodolzhaj put'. I pered sinklitom ne pridetsya ob®yasnyat'sya. V konce koncov, esli "klyuch" vse eti gody dejstvitel'no byl u Beral'da, nichego on s nim do utra ne sdelaet. A esli net, budem schitat', chto ya oshibsya. - Togda vse? - Da, luchshe svyazhis' so mnoj iz Al'domira. Sejchas ya hotel by dat' poslednie naputstviya svoim rebyatam: nuzhno, chtoby vse vyglyadelo prilichno. YA pomahal Gardaru rukoj, i shar vnov' prevratilsya v bezzhiznennyj kusok hrustalya. Interesno, znal li Gardar pro talissu? I sposobna li ona narushit' ego plany? V lyubom sluchae, ostaetsya tol'ko zhdat', s chem vernutsya ego rebyata: v monastyre poprostu net specialistov dostatochno vysokogo urovnya, a ustraivat' bojnyu lish' dlya togo, chtoby operedit' poslancev langera... Tak, teper' Stearis. Pozhaluj, emu stoit i vovse zabyt' pro nash razgovor s komandorom. Kosnuvshis' odnovremenno i medal'ona, i shara, ya dozhdalsya, poka glaza byvshego nastoyatelya perestanut byt' pustymi i bezzhiznennymi, i odnimi gubami prosheptal: - Dver' sama zahlopnulas' za ih spinami... x x x SHCHelknul zamok. Makober zastyl, uslyshav odnovremenno eshche neskol'ko shchelchkov: magicheskie lovushki zatailis', podzhidaya nezvanyh gostej. - Vse, teper' mozhno, - pochuvstvoval Ajven napryazhenie messarijca. CHirknul kremen'. CHadyashchij fakel v rukah u Makobera nakonec-to pozvolil druz'yam rassmotret' zalu, v kotoroj oni okazalis'. Nizkij svodchatyj potolok, pokrytyj tolstym sloem sazhi. Na stenah temnye barhatnye port'ery s gigantskimi vyshitymi zolotom siluetami letuchih myshej. Ploskoe vozvyshenie altarya naprotiv dveri skoree napominaet zhertvennik, nezheli mesto dlya molitv. Podnyav fakel povyshe, Makober vzglyanul na potolok. Iz temnoty prostupili nechetkie barel'efy, izobrazhayushchie bitvy koshmarnyh cheshujchatyh chudovishch s konnymi rycaryami pod znamenami gercoga |trenskogo. Sudya po vsemu, rycarej tesnili v dal'nij ugol hrama, zarosshij mohnatoj pautinoj. - Vot tak popali! - prosheptala Beh i tolknula dver' obratno, no ta ne vyrazila ni malejshego zhelaniya poddat'sya hotya by dyujm. - Ajven, mozhet nam luchshe poiskat' drugoj vhod? CHarodej pozhal plechami. Strazha vot-vot soobrazit, chto na stene nikogo iz nih net, spustitsya vo dvor, obnaruzhit telo nachal'nika karaula... S drugoj storony, letuchaya mysh' - simvol Orroby. I kakie syurprizy mogut podzhidat' talissu v ee hrame, luchshe i ne dumat'. - Nu, para minut u nas eshche est'. Mak, posmotrish', chto tam s dver'yu? - Beh, posveti, - messariec sklonilsya nad zamkom. Zazveneli otmychki. - Nu kak? - devushka popytalas' zaglyanut' emu cherez plecho, chut' ne podpaliv torchashchuyu vo vse storony rusuyu shevelyuru. - Namertvo! - neprerekaemym tonom professionala ob®yavil Makober. - Nadezhno, kak sunduk katenskogo barygi. Po krajnej mere, s etoj storony yavno ne otkroesh'. - I drugih dverej ne vidno... Beh stanovilos' vse huzhe i huzhe. Medal'on nachal ottyagivat' sheyu, tochno kamen' utoplennika. V ushah zazvuchalo negoduyushchee rychanie tigra, sverlya mozg, ne davaya sosredotochit'sya. - Da ladno, ne panikuj! - golos messarijca byl, kak obychno, polon optimizma. - Molitsya zhe tut kto-nibud'. Ne dumayu, chto Orroba stol' neprihotliva, chtoby dovol'stvovat'sya zhertvami vsego raz v nedelyu. Stoilo Makoberu proiznesti imya bogini, kak razom vspyhnuli ukreplennye na stenah fakely. Messariec voshishchenno prisvistnul: - A my-to muchalis'! Terri, ty sluchaem ne byl znakom vo-on s toj damoj? I messariec pokazal na prostupivshuyu za altarem fresku. ZHenskoe lico na nej prikovyvalo k sebe vzglyad, zavorazhivalo, ne otpuskalo. Ono menyalos' na glazah, prevrashchayas' iz chekannogo lika holodnoj pridvornoj krasavicy v prostovatuyu derevenskuyu devchonku, otreshennyj vzglyad voitel'nicy cherez mgnovenie stanovilsya koketlivym vzorom kurtizanki. Prismotrevshis' vnimatel'nee, Makober neozhidanno zametil, chto devushka slegka, net, dazhe ochen' i ochen' pohozha na YAntu, obeshchavshuyu dozhdat'sya ego iz togo, pervogo plavaniya na "Belom al'batrose", otpravivshemsya poshchipat' bajnarskie galeony. Da tol'ko rejd tot okazalsya kuda dol'she i slozhnee... - Znaesh', Mak, chto-to v nej takoe dejstvitel'no est'... - prishchurilsya Terri. Obraz uskol'zal, budil strannye, rasplyvchatye vospominaniya. Kazhetsya, eto bylo v Al'domire ... Net, vse zhe v Hattere. Konechno, v Hattere! Zatejlivo ulozhennye kosy, nasmeshlivye karie glaza, koketlivaya rodinka nad guboj... - Net, ne uznayu, - Makober udivlenno obernulsya na neozhidanno hriplovatyj golos lunnogo el'fa, no lico Terri, kak obychno, nichego ne vyrazhalo. - Vprochem... Nu, konechno! Pozvol'te, gospoda, predstavit' vam Tu, U Kotoroj Net Lica, vladychicu etogo skromnogo hrama. Glaza zhenshchiny na portrete opasno suzilis', slovno ona popytalas' poluchshe zapomnit' lunnogo el'fa - i tut zhe pod vysokoj pricheskoj dejstvitel'no poyavilos' klubyashcheesya chernoe pyatno. - Ajven, - golos Beh drognul. - Navernyaka otsyuda sushchestvuet perehod v donzhon, - mag myagko vzyal Beh pod ruku. - Skol'ko ty eshche proderzhish'sya? - Nedolgo, - korotko otvetila zhrica. - Zrya... Zrya ya predlozhila syuda zajti. - Ne govori erundy, - Ajven reshitel'no povernulsya k el'fu. - Torrer, davaj nachnem s port'er. Mak, posmotri za altarem. Tol'ko by oni uspeli! Beh chuvstvovala, kak hram davit na nee gluhimi kamennymi stenami. Vnezapno ej stalo neveroyatno dushno, na lbu vystupila isparina. I zapah, etot proklyatyj zapah. CHto zhe on ej napominaet? Smert'? Net, Smert' pahnet po-drugomu. So Smert'yu mozhno borot'sya, ej mozhno rassmeyat'sya v lico. Zdes' zhe pahlo pokoem i bezyshodnost'yu. Vechnost'yu, iz kotoroj ne bylo puti nazad. Kak ne bylo vyhoda iz etogo hrama. Tem vremenem Torrer uzhe otodvigal v storonu odnu iz port'er. Za nej, v neglubokoj nishe, pokoilsya vnushitel'nyh razmerov sunduk. - Priyatnyj syurpriz, - probormotal el'f, probuya pripodnyat' kryshku. Ta ne poddalas'. Prosunuv kinzhal v shchel' pod kryshkoj, el'f naklonilsya ponizhe. Esli prohoda net i za vtoroj port'eroj, vsya nadezhda budet na Makobera: vdrug messarijcu udastsya otyskat' skrytuyu v stene potajnuyu dver'. A esli ne udastsya? Lyuk v polu? Vryad li - Ajven skepticheski osmotrel plotno podognannye kamennye plity. Potolok? - Torrer, sverhu! Iz-pod potolka, raskachivayas' na tonkih lipkih nityah, k nezashchishchennoj shee el'fa toropilis' srazu dva vnushitel'nyh razmerov pauka. V drugoj situacii, uslyshav krik Ajvena, Torrer, ne razdumyvaya, kinulsya by na pol i otkatilsya v storonu. A potom uzhe pytalsya by ponyat', chto emu ugrozhalo. No hram naveval takoe bezbrezhnoe spokojstvie, chto el'f lish' rezko vypryamilsya i s lyubopytstvom zadral golovu. Uvidev pryamo pered glazami pauka, Torrer neostorozhno mahnul rukoj, pytayas' otognat' merzkoe nasekomoe, i tut zhe gromko vskriknul: - Stilet |kkilya, chtob im pusto bylo! Oba pauka rvanulis' vverh. Bystree, chem Makober uspel hotya by obernut'sya, Terri sorval s plecha luk. Projdya skvoz' kolyshushcheesya mohnatoe tel'ce, strela s tupym stukom tknulas' v stenu, ostaviv na nej mokroe pyatno. Ukusivshij Torrera pauk dernulsya - i bessil'no povis na pautine. - Bej, vtorogo bej! - chto est' sil zakrichal messariec, no drugoj pauk okazalsya provornee: suetlivo perebiraya lapkami, on yurknul v uzkuyu shchel' na potolke. Torrer tiho zastonal. - Bolit? - s sochuvstviem sprosila Beh, podnosya k glazam ladon' el'fa. Vokrug krasnoj tochechki ukusa bystro raspolzalas' sineva. - Bolit, - chestno priznalsya Torrer. - I, glavnoe, ruka nemeet. Tugo perevyazav zapyast'e el'fa, prilozhiv k ranke maz' iz kornej alordusov i dav Torreru vypit' protivoyadie, Beh usadila ego podle steny i velela popustu ne shevelit'sya. V etot moment zhrice stalo uzhe ne do sebya, ona molilas' lish' ob odnom: pust' protivoyadie podejstvuet. Torrer mog byt' bespechen, skol' ugodno neostorozhen, no serdit'sya na doverchivogo veselogo el'fa bylo reshitel'no nevozmozhno. Beh dazhe podumala, chto v talisse mnogie vosprinimayut ego, kak velikovozrastnogo nerazumnogo rebenka, hotya ej samoj eto dityatko godilos', pozhaluj, v pradedushki. - A v sunduke... v sunduke chto bylo? - slabym golosom pointeresovalsya Torrer. - Nichego osobennogo, tol'ko ryasa, - slovno skvoz' tuman donessya do nego otvet Makobera. - I... Da tak, pryamo skazhem, bol'she nichego primechatel'nogo. - Sovsem nichego? - s podozreniem peresprosil Torrer. Bol' otstupala, i on ostorozhno poshevelil pal'cami. Vrode prohodit, mizinec von dazhe, kazhetsya, dernulsya. - Sovsem! - s gotovnost'yu podtverdil messariec. - Sejchas s drugoj storony posmotrim. Za protivopolozhnoj port'eroj okazalas' tochno takaya zhe nisha. Odnako vmesto sunduka v nej stoyal nizkij prodolgovatyj yashchik s hitroumnym navesnym zamkom. - Podstrahuj, poka ya tut pokovyryayus', - Makober pokazal Ajvenu na potolok. No, vidimo, pauki tozhe ne prishli v vostorg ot stol' teploj vstrechi. Po krajnej mere, messarijcu nikto ne pomeshal. Kogda kryshka yashchika raspahnulas', pered nimi zablestelo lezvie ogromnogo oboyudoostrogo topora. - Metti, kazhetsya, eto po tvoej chasti? - Igrushka kakaya-to, - prezritel'no fyrknul gnom. - Srazu vidno, chto lyudi delali. Kak ne rukami! Vy tol'ko na rukoyat' posmotrite! Uzorov-to, uzorov - tolkom i ne uhvatish'sya, zato otletit v pervom zhe boyu. - A dvuh perepletennyh vos'merok u samogo lezviya tam, chasom net? - pointeresovalsya Terri, pytavshijsya uslyshat', chto tvoritsya snaruzhi, v monastyrskom dvore. - Eshche na cvetok dolzhno byt' pohozhe. - Est', - udivilsya gnom. - A ty otkuda?.. - Ritual pryamogo prizyva, - nemnogoslovno poyasnil Terri. - Obychno ot treh do pyati zhertv okazyvaetsya dostatochno. Beh poblednela. Makober ne byl by messarijcem, esli by pozvolil sebe upustit' takoj blagodatnyj sluchaj. Orroba, konechno, boginya smerti, i vse takoe... I chto s togo? Suzhdeno im polech' imenno v etom hrame - bud'te uvereny, vse i polyagut. No umirat' s kislymi fizionomiyami - nu uzh net! Naklonivshis' k zhrice, Makober zasheptal strashnym tainstvennym golosom, vremenami zloveshche podvyvaya i klacaya zubami. Imenno tak, s ego tochki zreniya, dolzhny byli by razgovarivat' neupokoennye dushi: - Kazhdogo, kto pojdet protiv menya, ozhidaet strashnaya kara. Uzhasnaya, zhutkaya kara! Bezumca polozhat na gladkij chernyj kamen', zhrec rassechet ego grud' toporom, okunet ruki v svezhuyu vku-usnuyu krov', i ya pridu. Pridu-u-u ... |j, ty chego, ya zhe poshutil! Edva uspev podhvatit' poteryavshuyu soznanie devushku, on pokrutil golovoj v poiskah mesta, kuda by ee pristroit'. Pokolebavshis' sekundu mezhdu polom i altarem, messariec vzgromozdil zhricu na altar' i slegka potryas: - |j, Beh! YA ne hotel! Devushka otkryla glaza. Barel'efy kuda-to plyli, rycari pokachivalis' v sedlah, chudovishcha ugrozhayushche hlopali pereponchatymi kryl'yami... - Ty chto, ispugalas', chto li? Vot glupaya! - Ne ispugalas', - tverdo otvetila zhrica. - Uvidela. I tvoi durackie shutochki zdes' sovsem ne pri chem. Prosto... prosto mne nel'zya nahodit'sya v etom meste. Nel'zya, i vse! Beh hotela vstat', no v etot moment obnaruzhila, kuda imenno ulozhil ee zabotlivyj messariec. Sudoroga proshla po ee licu, i devushka vnov' chut' bylo ne soskol'znula v nebytie. - Bol'she tak ne shuti! - v ee golose bylo stol'ko gneva i obidy, chto Makober dazhe sdelal shag nazad. - Nikogda! Slyshish', nikogda! - Ladno, ladno, - messariec podnyal ruki kverhu. - CHto ya takogo osobennogo skazal?! Ne otvechaya emu, Beh spustila nogi na pol i uverenno napravilas' k stene sleva ot altarya. - Ty kuda?! - Makober brosilsya vsled za nej, no v eto mgnovenie zhrica prizhala ladon' k stene, ee pal'cy legko probezhali po kamnyu - i tot s gotovnost'yu otkliknulsya: stena rasstupilas', i pered devushkoj otkrylsya neshirokij prohod, v glubine kotorogo kolyhalas' lilovo-rozovaya zavesa. - Vot tebe i vyhod! - v voshishchenii Makober hotel bylo hlopnut' Beh po spine, no vovremya peredumal, reshiv, chto segodnya ona i tak ego slishkom obostrenno vosprinimaet. - Davaj za mnoj! ZHrica sdelala dvizhenie, chtoby uderzhat' ego, no Makober uzhe skrylsya za zavesoj. Vspyshka, zaboristye rugatel'stva s neskromnym namekom na kuda bolee blizkie otnosheniya s Orroboj, chem mozhno bylo by podumat', znaya neizmenno korrektnogo s prekrasnym polom messarijca, - i vot on uzhe vyskochil obratno, vozmushchenno potiraya levuyu ruku. - ZHzhetsya, svoloch'! Beh, a nel'zya ee kak-nibud'?.. - A nel'zya bylo snachala menya sprosit'? - peredraznila ego devushka. - Da kto zh znal?! -YA, ya znala! - Beh podumala, chto poroj Makober mozhet vyvesti iz sebya dazhe svyatuyu. - Zdes' tak prosto ne projdesh'. Kogda... Slovom, ya videla, kak cherez etu zavesu prohodit nekto... zhrec, naverno... v tochno takoj zhe ryase, kak nashel Torrer. Ili prosto v etoj ryase. Ne doslushav, messariec nakinul na sebya chernoe odeyanie, nacepil na sheyu medal'on s letuchej mysh'yu, obnaruzhivshijsya v odnom iz karmashkov, i snova brosilsya vpered. S tem zhe effektom. Vernuvshis', on obeskurazheno posmotrel na Beh. Na levoj ruke vspuhali yarko-krasnye voldyri. - Poprosi Ajvena chem-nibud' smazat'. Kak zhe ty vsegda toropish'sya! - A chego zhdat'-to? - udivilsya messariec. - Kogda moya luchshaya podruga v opasnosti!.. - |to ya, chto li? - utochnila Beh. - Tak vot, esli ty nakonec gotov menya poslushat', to ya by risknula predpolozhit', chto zdes' sposoben projti tol'ko nastoyashchij zhrec. - Ajven, - pozval Makober, - Beh prosila, chtoby ty mne chem-nibud' ruku smazal. Ochen' uzh ne hochetsya stat' takim zhe bezrukim, kak... Staratel'no massiruya ladon', el'f brosil na messarijca predosteregayushchij vzglyad. - Molchu, molchu! Slushaj, Beh, a ty tam projdesh'? Devushka pokolebalas'. - Dumayu, chto da. Inache ya by ne uvidela... togo, chto uvidela, - ona rezko oborvala frazu. - No... No drugogo puti u talissy vse ravno net. Ili oni dejstvitel'no zhdut, poka ne nachnetsya molitva, i otkazyvayutsya ot mysli spasti Beral'da, ili... Beh zastavila sebya vzyat'sya za ryasu, hotya lish' slepoj ne zametil by, chto odno prikosnovenie k tonkoj tkani zastavilo devushku sodrognut'sya ot otvrashcheniya. Messariec protyanul ej medal'on. - Net. Poprobuyu tak. Odnako zavesa ne propustila i ee. Znachit, vse zhe medal'on... Ne prosto svyashchennyj znak - put' v dushu zhreca. Esli ego nadeval samozvanec, bog byl vprave lishit' nagleca zhizni. Mozhet byt' ploho, bol'no. No ne tol'ko. Orroba ne osmelitsya trebovat' ee smerti, odnako na dushe poyavitsya edva zametnoe malen'koe chernoe pyatnyshko. Ot kotorogo pridetsya potom izbavlyat'sya godami. Talissa etogo ne uvidit. Mozhet byt', pochuvstvuet. Ne srazu. Talissa pojmet ee otkaz. No drugih potajnyh dverej zdes' net. I utrom vse okazhutsya v rukah monahov. Talissa... |to zhe ee dusha, ee! Tol'ko ej derzhat' otvet pered Tigrom, tol'ko Tigru reshat', chto s nej stanet posle smerti. Mozhno skazat' druz'yam, chto ona ne v prave kasat'sya etogo medal'ona. I ej poveryat. Kogda Beh nadevala medal'on na sheyu, ruki ee drozhali. Letuchaya mysh' kosnulas' grudi, kak raskalennyj kusok metalla, vpivayas' v dushu, vyzhigaya v nej mesto, gde ona mogla by poselit'sya. I vse zhe devushka nashla v sebe sily vskinut' golovu i shagnut' vpered. - Imenem... No ej ne prishlos' proiznosit' nich'e imya - zavesa pokorno rasstupilas'. Glava III - Pohozhe, Stearis, vy prosto nedoocenili i Beral'da, i poslancev barona Krajta. Starik ne otvetil. Po bol'shomu schetu, skazat' dejstvitel'no bylo nechego. Ni on, ni ya ne predusmotreli vozmozhnost' stol' obshirnogo ispol'zovaniya magii: u grafa i charodeev-to ne bylo. Da i nachal'nik nochnyh karaulov okazalsya polnym oslom: vmesto togo, chtoby podnyat' trevogu i zablokirovat' vhody v donzhon, rinulsya s talissoj chut' li ne v rukopashnuyu. - Nadeyus', chto udovletvoril vashe lyubopytstvo, - vnutri menya vse kipelo ot yarosti. Uzhe po tomu, kak talissa voshla v monastyr' - rovno voshla, kak ostro zatochennyj stilet - mozhno bylo dogadat'sya, chto voiny iz grafskoj druzhiny ej i v podmetki ne godyatsya. - Udovletvorite i vy moe. Kogda vo dvore obiteli nachalsya perepoloh, vam, veroyatno, tut zhe dolozhili. I vse zhe vy ih ne ostanovili? - Ne tut zhe, - grustno priznalsya Stearis, nervno pokusyvaya nogti. Sdaetsya, i on ne ozhidal uvidet', chto strazhniki nastol'ko rasteryalis'. - Obnaruzhiv, chto talissa uskol'znula, voiny reshili, chto ona po-prezhnemu vo dvore, tol'ko vnov' ishitrilas' sdelat'sya nevidimoj. I ya ne mogu ih tak uzh vinit': glavnyj vhod v donzhon bez parolya ne otkroesh', vnutrennyaya strazha klyalas', chto nikto i ne pytalsya eto sdelat', a chasovnya Sobirayushchej Poslednyuyu ZHatvu - pusta. Krome togo, nachal'nik nochnyh karaulov mertv, a on odin imel pravo prinyat' reshenie, stoit li budit' menya ili Arantara. - To est' snachala oni kak sleduet obyskali dvor, i lish' zatem samyj smelyj... - Uvy, - chuvstvovalos', chto byvshemu nastoyatelyu sil'no ne hochetsya ob etom govorit', - potom menya razbudil sam Arantar. Oni zabralis' v ego pokoi. - Voron vsemogushchij! A tuda-to zachem? - Polagayu, chto zabludilis', - hmyknul starik. - No i Arantaru povezlo ne bol'she, chem ostal'nym: oni ego svyazali, kak bespomoshchnogo kotenka! YA ne somnevalsya, chto etu novost' on priberegal dlya sinklita. Deskat', naznachili maga nad monahami nachal'stvovat', a tak li on luchshe, etot vash mag-to? - Dumaete, eto on vydal, gde nahoditsya temnica? - Uveren, - glaza starika zloradno blesnuli. - Inache otkuda by im pro nee uznat'. Pryamikom tuda i napravilis'! Nado budet na dosuge posmotret', tak li uzh i pryamikom. Gde-to Stearis temnit, no v obshchih chertah navernyaka govorit pravdu. Na to, chtoby probrat'sya v monastyr', najti Beral'da i skryt'sya, u talissy ushlo chut' bolee dvuh chasov. Rasseyanno kivnuv nizko klanyayushchemusya krest'yaninu, prizhavshemu svoego toshchego mula k kromke dorogi, ya vnov' zadumalsya o talisse. Vrode by vse prosto: sobralis' lyudi vmeste, prinesli Klyatvu - vot vam i talissa. Plyus, konechno, tradicii i ritualy - kuda zhe bez nih! Nu, tak ritualov i v nashem Ordene hot' otbavlyaj. Ne govorya uzhe o tradiciyah. Nekotoroe kolichestvo legend. |to kuda interesnee, hotya poprobuj razberis', gde pravda, a gde igra ne v meru zhivogo voobrazheniya. Slyshal ya v svoe vremya, kak baron Tojgi podskakal s dokladom k konnetablyu posle bitvy pri Zajrane. Tak esli emu verit', poluchalos', chto rycari barona polozhili naroda raza v tri bol'she, chem vo vsej Antronii togda bylo. I vse zhe est' ryad veshchej, v kotoryh vse legendy udivitel'nym obrazom shodyatsya. CHto dlya legend kak-to ne slishkom harakterno. Slovo talissy nerushimo. I poka hot' odin iz chlenov talissy zhiv, on ostaetsya veren dannomu Slovu. No pochemu? CHto meshaet ego narushit'? CHest'? Vryad li. Byli talissy, s legkost'yu nanosivshie udar v spinu soyuznikam. No i oni derzhali Slovo. Slishkom mnogo svidetel'stv, chtoby eto bylo vydumkoj. Kodeks talissy svyashchenen. Narushivshij ego do konca zhizni neset na sebe Znak. I ni odin chestnyj chelovek v zdravom ume ne stanet imet' delo s klyatvoprestupnikom. Znak ya videl: pohozhe na yarko-zelenyj otpechatok ogromnogo kogtya. Gde zhe eto bylo?.. Da v tom zhe Trumarite, v kotoryj my sejchas i napravlyaemsya. Tol'ko davno, ochen' davno. Kabachok, kstati, nazyvalsya dovol'no original'no. To li "Unosi nogi", to li "Uberi ruki". V obshchem, iz teh, kuda zhrec Vorona mozhet popast' libo ot polnogo bezdenezh'ya, libo dlya vstrechi so svoim chelovekom s gorodskogo dna. Ladno. Klyatva, Kodeks, Slovo - vse s bol'shoj bukvy, ochen' pompezno, torzhestvenno i, dopustim, dazhe real'no sushchestvuet. Interesno drugoe. Prezhde vsego, kto za vsem etim stoit? Kto stavit tot zhe Znak? V talisse mozhet ne okazat'sya magov - v konce koncov, eto boevoj soyuz, a ne Sozvezdie ili Krug. I vse zhe stoit talisse reshit', chto predatel' ili klyatvoprestupnik dolzhen byt' nakazan, Znak poyavlyaetsya. Kto reshaet, prinyat' Klyatvu ili net? Skol'ko raz tak bylo: druz'ya - vodoj ne razol'esh', ne odin god vmeste, sobralis', poklyalis' - pshik. Nichego. Nikakoj novoj talissy. YA pytalsya navesti spravki v biblioteke Ordena. Mozhet, tam i net novomodnyh virshej Gennu, no zato po chasti nepoznannogo i nepoznavaemogo ona ne znaet sebe ravnyh. I chto zhe - lakonichnye upominaniya v letopisyah, mnozhestvo romanov, s poltory sotni ballad i tol'ko odin traktat chetyrehvekovoj davnosti, da i v tom avtor na vseh dvuhstah semidesyati vos'mi stranicah s uporstvom man'yaka provodit odnu-edinstvennuyu mysl': nepostizhim promysel bozhij. V chem-to on, nesomnenno, prav. YA razgovarival s ierarhami. Odni otshuchivalis' i smotreli na menya kak na mal'chishku, kotoryj vse eshche razvlekaetsya razgovorami o suti vsego sushchego. Drugie toroplivo uvodili razgovor v storonu. |to-to menya i nastorazhivalo. YA sprosil Vorona. On ne otvetil. Skladyvalos' vpechatlenie, chto za talissami stoit nechto bol'shee, nezheli Voron ili ravnye emu. V opisaniyah priklyuchenij to odnoj, to drugoj talissy vremya ot vremeni vstrechalis' epizody, ob®yasnit' kotorye okazyvalos' ne po plechu letopiscam. Slovno nevedomaya sila, ne bogi i ne magi, shla ryadom s kazhdoj iz nih. Pomogaya i vyruchaya, kogda... Kogda - eto byl eshche odin vopros. Kogda stanovilos' tugo? Ne isklyucheno, i vse zhe talissy gibli. Kogda sama etogo hotela - togda poluchalos', chto vse zavisit ot ch'ih-to kaprizov. No, kak by to ni bylo, ya podozreval, chto imenno eta sila i delaet talissu talissoj. - Pokazhi mne Isindiosa! SHar s gotovnost'yu nachal poisk ierarha, potom vnezapno pochernel, tochno na nego plesnuli chernilami, i iz etoj chernoty plavno, kak ottisk pechati, prostupilo lico Isindiosa. |ffektno! I ne dogadaesh'sya, gde on sejchas i s kem. - Ravnyj privetstvuet ravnogo! - Da prizovet tebya Voron k podnozhiyu svoego trona. Isindios bystro oglyadel karetu i ves'ma famil'yarno, esli ne skazat' razvyazno, podmignul Stearisu. Tot zamer, glyadya na ierarha shiroko raskrytymi glazami. Ne povezlo stariku: dvazhdy vpast' v komu za odin den' - eto, pozhaluj, perebor. - Ne budet li neskromnost'yu sprosit', chto ty nadumal delat' s grafom i talissoj? - Sejchas podumaem, - Isindios sdelal vid, chto pogruzilsya v razmyshleniya. - Luchshe vsego, zaglyani v "Knigu Seryh ravnin". CHast', esli ne oshibayus', devyataya. - I chto tam? - zabavnyj starikan, no delo s nim imet' priyatno. Po krajnej mere, ne podcherkivaet pri kazhdom udobnom sluchae, chto emu uzhe, pohozhe, pod sotnyu, a mne tol'ko dvadcat' sem'. - Pri ravnoj dolzhnosti neskromnost'yu imenuetsya vtorzhenie bez razresheniya v lichnye pokoi i obladanie oboimi zhrecami odnoj i toj zhe damoj bez soglasiya sinklita. A vopros - net, vopros neskromnost'yu ne yavlyaetsya. Tak, ponyatno. To li eshche ne reshil, kak postupit' so vsej etoj kompaniej, to li ne hochet delit'sya planami Gardara. Skoree vtoroe: Isindiosa v nereshitel'nosti videl razve chto Voron, da i to vryad li, a vot chuvstvovat' sebya ne sovsem uyutno iz-za vmeshatel'stva langera Orroby bylo by vpolne estestvenno. - Ty ne vozrazhaesh', esli... Odnim slovom, ya proshu tebya ne trogat' poka talissu. - Pros'ba oficial'naya? - podobralsya Isindios. - Lichnaya. Vse zhe vlomit'sya v monastyr', gde ya nastroilsya spokojno provesti noch', - eto uzhe naglost'! - Dogovorilis', - ierarh otnosilsya k tem, kto neizmenno staralsya perevodit' razgovory o talissah na druguyu temu. - Esli, konechno, ona ne reshit ukrasit' svoj posluzhnoj spisok eshche parochkoj obitelej. Togda uzh izvini. - Dogovorilis'. Do vstrechi na sinklite! - Do vstrechi. Budem nadeyat'sya, chto i lyudi Gardara talissu ne tronut. A vot ya otnyne postarayus' ne spuskat' s nee glaz. I na etot raz obojdemsya bez Stearisa, pust' poka posidit, kak est' - doroga koroche pokazhetsya. - Lager' grafa Beral'da, talissa. Peredo mnoj proneslis' okrashennye v bagryanec oblaka, vdaleke mel'knuli ochertaniya obiteli Arantara, i vot uzhe shar zapolnilo stremitel'no priblizhayushcheesya skoplenie shatrov i povozok... x x x Makober s trudom razlepil glaza. Za tonkoj stenkoj shatra chto-to ritmichno uhalo. Pohozhe na udary molota po zhelezu, hotya s chego by vdrug kuznecu vzdumalos' ustroit'sya pryamo u nih pod bokom? Messariec pokrutil golovoj. V okno shatra zaglyadyvalo nizkoe solnce, krovati druzej byli pusty. |h, ne prospat' by uzhin - Beral'd obeshchal pokazat', na chto sposoben ego povar! Uhan'e stalo znachitel'no gromche. I teper' kazhdyj udar soprovozhdalo odno i to zhe negoduyushchee rychanie... na gnom'em. Posmotret', chem tam razvlekaetsya Mett, bylo interesno, no vylezat' iz krovati... Net, pozhaluj, len'. Ostaviv len' prepirat'sya s lyubopytstvom, - eshche posmotrim, kto iz nih pobedit na etot raz - Makober prislushalsya. S yazykami u nego ne slishkom skladyvalos', da on tolkom i ne staralsya ih vyuchit': sumet' by rastolkovat' lyudyam, chto dumaesh' o nih ty, i ponyat', chto oni dumayut o tebe, a ostal'noe samo prilozhitsya. "Proklyatyj nedotepa", "proklyatyj nedotepa". Kogo eto on tak? Neuzheli s godami v gnome prosnulas' samokritichnost'? V shater zaglyanula ulybayushchayasya fizionomiya Ajvena: - Vstavaj, sonya. Graf uzhe zhdet! - S uzhinom, ya nadeyus'? - zevaya, pointeresovalsya messariec. - Nadejsya. No poka chto tam vse nashi i graf s Krajtom. - Sejchas budu. Bystro odevshis', Makober vyskochil naruzhu. Mett s osterveneniem lupil svoi dospehi odolzhennym v pohodnoj kuzne molotom. - Pojdem, gnomina! Graf zhdet, - kinul emu na hodu messariec, no Mett lish' sdelal neopredelennoe dvizhenie podborodkom, kotoroe Makober bez truda rasshifroval kak: "Eshche-raz-menya-tak-nazovesh'-penyaj-na-sebya-kak-dodelayu-tak-i-pridu". I pust' kto-nibud' posmeet skazat', chto u nego problemy s ponimaniem gnomov! Kogda messariec dobralsya do shatra Sil'vena Beral'da, doklad barona Krajta, kapitana grafskoj druzhiny, byl v samom razgare. Vprochem, dokladom eto nazvat' mozhno bylo s izryadnoj natyazhkoj: baron obil'no zhestikuliroval, to i delo prohazhivalsya vzad i vpered, v licah izobrazhaya geroev svoej istorii, a golos ego to povyshalsya chut' li ne do krika, to nishodil do tragicheskogo polushepota. Graf, sidya, po obychayu predkov, pryamo na tolstom temno-vishnevom kovre, blazhenstvoval, sleduya za vsemi izvivami dlinnoj istorii, kotoraya neizbezhno dolzhna byla zakonchit'sya ego osvobozhdeniem. Posle promozgloj podzemnoj temnicy sobstvennyj prostornyj shater kazalsya emu neobyknovenno uyutnym, hotya eshche nedelyu nazad graf net-net, da i zhalovalsya svoemu staromu kamerdineru na tyagoty pohodnoj zhizni. Starik, kotoromu ot nochevok na syroj zemle vstupilo v poyasnicu, slushal s ponimaniem, chasto kival, a pri sluchae puskalsya v dolgie dushespasitel'nye besedy, sklonyaya svoego ne v meru voinstvennogo podopechnogo vernut'sya domoj s mirom i ne brosat' vyzov bogam. Sledya za rasskazom barona, Beral'd smog, nakonec, nezametno ponablyudat' i za svoimi spasitelyami. Uzh slishkom nepohozhi oni byli na te legendarnye talissy proshlogo, o kotoryh emu dovodilos' slyshat'. Beh, edinstvennaya devushka v talisse, ustroilas' sejchas nepodaleku ot nego i zyabko grela ruki o bol'shuyu glinyanuyu chashku s terpkim travyanym pit'em. Snyav shlem, ona pozvolila dlinnym zolotistym volosam po-domashnemu svobodno rassypat'sya po plecham. Gibkaya i strojnaya, ona eshche ne uspela priobresti zhenskuyu plavnost' i tyaguchest' dvizhenij, kotoraya i u Maji poyavilas' lish' posle zamuzhestva. Graf nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto zhrica chem-to napominaet ego starshuyu doch', za vsyu zhizn' ne derzhavshuyu v rukah nichego opasnee veretena. I slava bogam - ne zhenskoe eto delo, mechom mahat'! Interesno, skol'ko Beh let? Vosemnadcat'? Dvadcat'? I chto ee zastavilo prinesti Obet - roditeli, minutnyj poryv, durackaya detskaya lyubov'? Hotya, mozhet, konechno, i vera - chego ne byvaet. Postoyav paru minut u vhoda i podozhdav, poka glaza privyknut k polumraku shatra, Makober plyuhnulsya ryadom s Torrerom. - ...Ves' v chernom s zolotom, kak pavlin, - rasskazyval Krajt, nimalo ne smushchayas' tem, chto yavno nikogda v zhizni ne videl etu redkuyu pticu, - peredal pis'mo - i kak vetrom ego sdulo. YA uzh potom ponyal, kak on za svoyu zhizn' tryassya. Eshche by: znaete, chto posmel mne predlozhit' etot Stearis, chtob Ashsharat lishila ego potomstva? Messariec ne sderzhal ulybki. Sil'venu kazalos', chto talissy dolzhny ob®edinyat' opytnyh, zamaterevshih bojcov. Professionalov. Pro el'fov osobyj razgovor, el'fy, mozhet, uzhe i trista let zemlyu topchut, a vot po lyudyam ne skazhesh', chto oni sil'no obremeneny zhiznennym opytom. Vzyat' togo zhe Makobera: usy i te eshche ne rastut! Po obiteli hodil, chto po tvoemu lugu - chut' ne s pesnyami. A vprochem, boltat'-to on mozhet hot' v polnyj golos, odnako vragov za milyu chuet. Nastoyashchij oboroten': skol'znet ten'yu v temnotu, i morgnut' ne uspeesh', kak put' uzhe svoboden. - Sdat'sya v plen? - obrechenno predpolozhil sidyashchij v samom uglu lunnyj el'f. V podzemel'e, pri neyasnom svete fakelov, grafu pokazalos', chto Terri malo chem otlichaetsya ot Torrera. Kto ih tam razberet, etih el'fov, vse kak na odno lico. A priglyadelsya - net, u etogo kozha smuglaya, tochno peplom pokryta, serovataya dazhe. Da i lico - pohozhe-pohozhe, no slovno skul'ptor, tvorivshij eshche pervyh el'fov, vernulsya i lishnij chasok porabotal nad ego chertami. Srazu dazhe i ne skazhesh', v chem raznica... Rezche oni, chto li, chetche. Znachit, vot oni kakie, lunnye... Kak tam pogovorka: na lunnogo el'fa vzglyanesh', zhit' dol'she veka stanesh'. Vrode kak sidyat oni v svoih gorah i nosa ne kazhut, a komu chto nuzhno, tak te sami k nim na poklon prihodyat. Odno slovo - dikovinka. - Huzhe! - Krajt gordo vypryamilsya i edva ne snes plyumazh o kryshu shatra. - Libo, govorit, ty v techenie treh dnej sobiraesh' vykup za svoego... nu, gospodina grafa, v obshchem... libo, prostite, Vashe Siyatel'stvo, povesili by vas na monastyrskoj stene. I ne vzdumaj, govorit, k gosudaryu vashemu, gercogu |trenskomu, za podmogoj obrashchat'sya ili, togo pushche, obitel' shturmovat', tut zhe plennika vzdernem kak... Net, Vashe Siyatel'stvo, takoe pri vseh i ne skazhesh'! Pozvol'te opustit'. - Pohozhe na zhreca, kotoromu zahotelos' poigrat' v polkovodca, - usmehnulsya Torrer. Dlinnyj uzkij nos i bol'shie zelenye glaza harakternogo izumrudnogo ottenka delali el'fa pohozhim na strannuyu pomes' razdrazhennogo orla i nastorozhennoj bolotnoj sovy. I vot ved' vymahal - shater-to ne malen'kij, a emu vse sgibat'sya prihoditsya. Da, chuden mir, chego v nem tol'ko net. Dazhe takoe... Graf myslenno voznes kraten'kuyu molitvu Dvellu, sotvorivshemu etot mir. Vrode by. Hot' batyushka i govoril: sueverie vse eto, ne bylo vovse nikakih demiurgov, sam zhe vidish' - hramov im ne stroyat, v zhrecy k nim ne idut... Prosveshchennyj chelovek byl batyushka, a odnogo ne ponimal: molitva - ne nahlebnik, lishnej ne byvaet. - Zrya ty tak, zhrecy tozhe raznye, - Ajven s naslazhdeniem vytyanulsya na pushistom kovre i hitro pokosilsya na Beh. V yunosti, byvaya vremya ot vremeni pri korolevskom dvore, graf povidal nemalo molodyh charodeev, dni i nochi naprolet iznuryayushchih sebya neposil'nymi shtudiyami, i, kak vsyakij obychnyj chelovek, otnosilsya k nim s nevol'nym sochuvstviem. K schast'yu, Ajven yavno ne prinadlezhal k ih chislu. Okrugloe lico yunoshi uzh nikak ne svidetel'stvovalo o nedoedanii, a noven'kie sapogi byli skroeny po samoj poslednej mode. Po krajnej mere, grafu tak iskrenne kazalos'. Ajvenu tozhe. - Nu, dumayu, konec, - vse ne uspokaivalsya baron. - Ne ubereg gosudarya, kak est' ne ubereg! Deneg takih vovek ne syskat'. Da chto tam den'gi, navernyaka zh eta shel'ma na vykup i ne rasschityval! Vtoroj variant obmozgoval... tozhe kak-to neudobno poluchaetsya. Graf usmehnulsya. Poluchiv boevoe kreshchenie eshche v myasorubke Tret'ej Antronskoj vojny, Krajt byl nezamenim pri obuchenii novobrancev i v dva scheta rastolkovyval vzbuntovavshimsya krest'yanam, v chem imenno oni gluboko ne pravy. No shturmovat' ukreplennuyu citadel', oboronyaemuyu zhrecami i magami... - Tak chto kak eti rebyata poyavilis', ya sam chut' Obet ne dal! Eshche by - talissa! I kakaya! - I kakaya? - nasmeshlivo otkliknulsya Makober, uverennyj, chto baronu nado bylo ne sidet' slozha ruki i ne bogam molit'sya, a otpravit' otryad-drugoj dobrovol'cev na vyruchku grafu. - Nu vot, stoilo toropit'sya, - v shatre poyavilsya gnom v polnom boevom snaryazhenii. Vypravil-taki svoi dospehi. I pravda - kak noven'kie! A ved' on sovsem ne tak star, etot gnom, stremyashchijsya kazat'sya chut' li ne rovesnikom mira. V zhestkie temno-orehovye volosy, perehvachennye tonkim metallicheskim obruchem, prokralas' vsego odna sedaya pryad', a chto kozha morshchinistaya i obvetrennaya, da boroda chut' ne do poyasa, tak kto zh ne znaet, chto vse gnomy na odno lico. Slovom, Sil'ven ne udivilsya by, okazhis' Mett molozhe oboih el'fov. - CHto zh, teper', kogda vse v sbore... Graf podnyalsya na nogi. Krajt, vse eshche siyaya ot radosti, vstal ryadom. - YA mog by dolgo blagodarit' vas za svoe spasenie, - Beral'd vnov' oglyadel vsyu talissu, podnyavshuyusya vsled za nim. - No mne pochemu-to kazhetsya, chto sytnyj uzhin vy sejchas predpochtete samym izyskannym slovam blagodarnosti. Zdes', konechno, ne zamok, no moj povar... Mett myslenno obliznulsya. Terri pomorshchilsya: o voznagrazhdenii ne bylo skazano ni slova. Ajven ponyal ego s pervogo vzglyada. - Proshu nas prostit', - zayavil mag k nemalomu izumleniyu ostal'nyh, - no boyus', nam pridetsya otklonit' vashe priglashenie, kotoroe, smeyu zametit', bolee chem lyubezno. My i tak zaderzhalis' na vashih gostepriimnyh zemlyah neskol'ko dol'she, chem rasschityvali. Tak chto, esli vy ne protiv, my by otpravilis' v put', ne teryaya vremeni. Sil'ven postaralsya nichem ne vykazat' svoego udivleniya. Odnako Torrer, s utra mechtavshij o dobroj pirushke, promolchat' ne mog: - Mne vse zhe kazhetsya, chto my mogli by... Makober, ne spuskavshij s el'fa glaz, s siloj dernul ego za rukav. Zastaviv Torrera naklonit'sya, on bystro zasheptal: "Den'gi. Ajven hochet poluchit' ih pryamo sejchas". - ... i potoropit'sya, - nichut' ne smutivshis', zakonchil svoyu rech' el'f. I zagovorshchicheski podmignul messarijcu: deskat', sam ne malen'kij - ponimayu. A Ajven uzhe pereschityval polnovesnye palladievye talery s profilem korolevy Ilaji. Vse chestno, stolichnaya chekanka, ne chto-nibud'. Vernuv ih v meshochek, mag sobralsya bylo okonchatel'no poproshchat'sya, kogda graf neozhidanno uderzhal ego. - Gospoda, - golos Beral'da izmenilsya, tochno kazhdoe slovo stalo vdrug davat'sya emu s nemalym trudom, - vy speshite, a ya i tak uzhe zloupotrebil vashim vremenem... - Vsegda v vashem rasporyazhenii, - galantno poklonilsya Ajven, no mysli grafa byli sejchas daleko. Beral'd rasseyanno opustilsya obratno na kover i zamolchal stol' nadolgo, chto druz'ya iskrenne zabespokoilis', ne nastiglo li ego chasom kakoe-nibud' pripozdnivsheesya vrazheskoe zaklyat'e. - U menya net synovej, - nakonec ustalo proiznes graf. - Tol'ko dve docheri. Esli by ya pogib, eto oznachalo by konec i moego roda. Baron obeshchal vam den'gi, i vy ih poluchili, hotya vsej moej kazny ne hvatit, chtoby rasplatit'sya za to, chto vy sdelali. Dlya menya i, koli budet na to volya Ashsharat, moih naslednikov. - Pust' vas eto ne bespokoit, Vasha Svetlost', - sklonil golovu Ajven. - Talissa sderzhala svoe Slovo, gospodin baron - svoe. My v raschete. - ZHizn'... - pohozhe, Beral'd dazhe ne uslyshal maga. - Da, gospoda, smeshno. Skazhi mne kto-nibud' eshche nedelyu nazad... - Vasha Svetlost', - zvonkij i tverdyj golos Beh vydernul grafa iz zadumchivosti, - pozvol'te prosit' vas ob odnom: ne skazhite sejchas nichego, o chem potom vam prishlos' by pozhalet'. - God nazad ya sovershal palomnichestvo v trumaritskij hram Ashsharat, - postepenno Beral'd vnov' bral sebya v ruki. - Dlya vas, yunaya baryshnya, ona, nesomnenno, v pervuyu golovu - boginya lyubvi, dlya menya zhe - potomstva i plodorodiya. SHCHeki Beh porozoveli. - Tak vot, nastoyatel' etogo hrama, Astal't, mudrejshij chelovek, smeyu zametit', skazal mne togda: "ZHalet' stoit lish' ob odnom: chto ne uslyshish' shepot sud'by, kogda ej vdrug vzdumaetsya o tebe vspomnit'". Budem schitat', gospoda, chto ya uslyshal etot shepot. - Da vy, Vashe Siyatel'stvo, romantik, - udivlenno protyanul Mett. - Nadeyus', chto net, - pojmav neskol'ko strannyj vzglyad barona Krajta, graf ot dushi hlopnul sebya po lbu. - Messir, vy ne budete stol' lyubezny, chtoby lichno prosledit' za prigotovleniyami k torzhestvennomu uzhinu? Molcha poklonivshis', baron udalilsya. - Tak vot, gospoda, - prodolzhil Beral'd kak ni v chem ne byvalo, - v nashej sem'e est' odno tajnoe predanie. Dvoryanstvo u nas sejchas sami znaete kakoe. Kto-to skryvaet, chto ego prababushka byla prostoj derevenskoj ved'moj, priglyanuvshejsya proezzhemu markizu, kto-to predpochitaet ne vspominat' o tom, chto predka kolesovali za uchastie v zagovore protiv svyashchennoj osoby Imperatora. Moemu rodu nechego stydit'sya, odnako svoi tajny est' i u nas. I esli vy pozvolite mne ne toropit'sya, ya by nachal s samogo nachala. - Nu ne s konca zhe nachinat', Vasha Svetlost', - provorchal gnom. - Sami zh vidite, slushaem my vas, vnimatel'nejshim obrazom slushaem. - A chtoby vy, messir, ne obvinyali menya v izlishnem romantizme, srazu skazhu, chto rasskazyvayu etu istoriyu tak, kak uslyshal ee ot deda. I esli ona vdrug napomnit vam staruyu detskuyu skazku - ne moya vina. Druz'ya odin za drugim opustilis' podle grafa. Istoriya obeshchala byt' dolgoj. - Let sto dvadcat' nazad v skromnom pomest'e nepodaleku ot Trajgorna poyavilsya na svet moj praded, Vinsent Beral'd. Nikakoj togda eshche ne graf, a chetvertyj i k tomu zhe ne slishkom zhelannyj syn v obychnoj nebogatoj sem'e. Takomu by pryamaya doroga v korolevskuyu armiyu, da vot nezadacha - korol' v te vremena, svetlaya emu pamyat', byl ne voinstvennym, a praded, kak nazlo, tol'ko i umel, chto s klinkom upravlyat'sya. I on bez osobyh sozhalenij prom