h stanovilsya vse plotnee. YA ponyal vse: szadi nas byl pushchen ventilyator. YA ne znal, chto vyvodnaya truba mogla ne tol'ko vyduvat', no i vbirat' v sebya vozduh... "Tak vot chto oznachali strelki i vosklicatel'nye znaki na plane!" - mel'knula mysl'. I v tu zhe minutu veter ot ventilyatora zavyl, kak raz®yarennoe chudovishche, uvidevshee, chto dobycha uskol'zaet iz ego pasti. Veter pereshel v uragan. YA naklonil golovu vpered i staralsya protolknut'sya v etoj nevidimoj vozdushnoj "tesnote", kotoraya davila vse sil'nee. No ya ne mog sdelat' bol'she ni odnogo dvizheniya vpered. Nikola upal na zemlyu i popolz na chetveren'kah. YA posledoval ego primeru. No i eto ne spaslo. My delali neveroyatnye usiliya, ceplyayas' za zemlyu rukami i nogami, no veter sryval nas i neuderzhimo tyanul nazad. Nashi legkie byli napolneny vozduhom, kak shary, gotovye lopnut'. Golova kruzhilas', v viskah stuchalo. My iznemogali, no eshche ne sdavalis'. Nashi ruki i nogi byli okrovavleny. Tol'ko by dotashchit'sya do kraya ploshchadki... No my uzhe ne videli ego. Veter povernul mne golovu nazad, i sredi tuchi ya uvidel Ivana. Ego telo, podobno perekati-polyu, vertelos', prygalo i neslos' k ust'yu truby. CHto-to myagkoe udarilo mne v golovu, no ya ne mog povernut' ee, chtoby posmotret', i lish' dogadalsya, chto eto bylo telo Nikoly. Ot udush'ya ya nachal teryat' soznanie. Bor'ba byla naprasna. Moi muskuly oslabeli, ruki bessil'no otdalis' vozdushnomu techeniyu. Menya poneslo obratno v trubu. YA okonchatel'no poteryal soznanie. VIII "MISTER FATUM" Ochnulsya ya lezhashchim v toj zhe trube, nedaleko ot vhodnoj dveri. Ryadom so mnoyu lezhali Nikola i Ivan. Na etot raz ya pochti sovershenno ne postradal. Veroyatno, dejstvie ventilyatora bylo priostanovleno, kak tol'ko my vleteli v trubu, i szhavshijsya vozduh sderzhal nash polet. YA potryas za plecho Nikolu, on vzdohnul i skazal, kak v bredu: - Sil'no, sil'no dulo. Skoro zavorochalsya i Ivan. My voshli v dveri. Tut Ivan, kachaya golovoj, rasprostilsya s nami i ostalsya stoyat' na svoem postu, a my otpravilis' v nashu komnatu. Ves' podzemnyj gorodok spal po-prezhnemu. My doshli do komnaty, nikogo ne vstretiv. S otchayaniem brosilsya ya na krovat', ne razdevayas', tak kak ezheminutno ozhidal, chto v komnatu vojdut i arestuyut nas za pobeg. Odnako chasy shli za chasami, a nas nikto ne trevozhil. My byli v otsutstvii ne bolee dvuh chasov. "Neuzheli nikto ne zametil nashej popytki k pobegu? Ventilyator mog dejstvovat' avtomaticheski, a k guden'yu obitateli podzemnogo gorodka tak privykli, chto, veroyatno, ne zamechayut ego", - prihodili v golovu uspokoitel'nye mysli. Nezametno dlya sebya ya usnul. Zvonok razbudil nas v obychnoe vremya - v shest' chasov. Nikola uhodil ran'she menya, i, lezha s zakrytymi glazami, ya slyshal, kak on, odevayas', sopel i murlykal pesnyu. YA zavidoval ego bezmyatezhnosti. Potom ya snova usnul do vtorogo zvonka - v sem' chasov tridcat' minut. YA naskoro vypil stakan kofe s suharyami i otpravilsya v laboratoriyu. - Vy segodnya bledny, - skazala |leonora, posmotrev na menya. - Ne vyspalsya, - otvetil ya. - CHto zhe vam meshalo? - Mysli. YA ne mogu primirit'sya s moim nevol'nym zatocheniem i nikogda ne primiryus' s nim. Lico |leonory nahmurilos'. YA po-svoemu istolkoval peremenu v ee lice. Byt' mozhet, ya nravlyus' ej i ona ogorchena tem, chto svobodu ya predpochitayu ee obshchestvu? No u nee, vidimo, bylo drugoe na ume. - Nado umet' podchinyat'sya neizbezhnomu, - grustno skazala ona, kak budto i sama nahodilas' v takom zhe polozhenii, kak i ya. |to udivilo i zainteresovalo menya. - Neizbezhnomu? Kakoj-to mister Bejli, kommersant s dovol'no podozritel'nymi operaciyami, inostranec, samovol'no obosnovavshijsya na nashej territorii, sovsem ne pohozh na fatum *, kotoromu nado podchinyat'sya. I esli vy takaya fatalistka... - nachal ya s nekotorym razdrazheniem. - YA ne fatalistka, - otvetila ona. - Ne nado byt' fatalistom, chtoby ponimat' takoj prostoj fakt, chto obstoyatel'stva inogda sil'nee nas. ------------------------------------------- * Fatum- u drevnih rimlyan - volya bogov (osobenno - YUpitera); sud'ba, neotvratimyj rok. ------------------------------------------- - Znachit, my slabee obstoyatel'stv, - ne unimalsya ya, chuvstvuya, chto zadel bol'noj dlya |leonory vopros. - Ah, vy ne ponimaete! - otvetila ona i uglubilas' v rabotu. No ya ne hotel propuskat' sluchaya. Devushka byla, vidimo, v takom nastroenii, chto mogla pri nekotoroj nastojchivosti s moej storony skazat' mne to, chto ne skazala by v drugoe vremya. - Tak ob®yasnite mne! - otvetil ya. - Iz vashih slov ya ponyal poka odno: chto vy zdes' takoj zhe plennik, kak i ya. - Vy oshibaetes', - otvetila devushka. - Tol'ko segodnya utrom otec ubezhdal menya uehat' otsyuda, i... mister Bejli ne vozrazhaet protiv etogo... - I tem ne menee vy ne uezzhaete. Znachit, chto-to uderzhivaet vas. Znachit, vy plennica, esli ne mistera Bejli, to teh nastroenij, kotorye ne pozvolyayut vam uehat' otsyuda. Pozvol'te, ya, kazhetsya, dogadyvayus'! Vy skazali, chto vash otec ubezhdal vas uehat'. Vmeste s nim ili zhe bez nego? |leonora smutilas'. - Bez nego, - tiho otvetila ona. - Teper' delo napolovinu yasno. Vy ne hotite uehat' bez nego, a on ne mozhet ili ne hochet uehat'. Vernee, chto ego ne otpuskaet "mister Fatum". |leonora ulybnulas' odnimi glazami i promolchala. - Vy kak-to rasskazyvali mne, - prodolzhal ya, voodushevivshis', - chto vash rod ochen' znamenit v SHvecii, hotya znamenit i ne v tom smysle, kak eto mozhno bylo predpolozhit' po vashej zvuchnoj familii. Vashim predkom, govorili vy, byl rudokop |ngel'brekt, rukovodivshij v pyatnadcatom veke narodnym vosstaniem protiv korolya |rika Pomeranskogo *. Pochtennyj predok!.. Neuzheli zhe |ngel'brekty v prodolzhenie pyatisot let rasteryali vse duhovnye cherty slavnogo rudokopa i sposobny tol'ko sklonyat' golovy pered porabotitelyami? ------------------------------------------- *|ngel'6rekt (|ngel'brehtson) - oderzhal verh nad |rikom, korolem Danii, SHvecii i Norvegii (nizlozhen v 1436 godu), i vydvigalsya krest'yanami-dalekarlijcami na mesto pravitelya, no dvoryanstvu udalos' provesti svoego kandidata. CHerez neskol'ko let aristokraty ubili |ngel'brekta. ------------------------------------------- Udar byl slishkom silen. YA ne ozhidal, chto zadenu samoe bol'noe mesto |leonory. Ona ne raz rasskazyvala mne pro svoego predka-revolyucionera, kotorym, vidimo, gordilas'. I teper' eto nevygodnoe dlya potomkov sravnenie s predkom vzvolnovalo i vozmutilo ee. |leonora vdrug podnyalas', vypryamilas' i otkinula golovu. SHCHeki ee pobledneli, brovi nahmurilis'. V glazah sverknuli ogon'ki, kotoryh ya ran'she ne vidal. Ona gnevno posmotrela na menya i skazala preryvayushchimsya golosom: - Vy... vy... - u nee perehvatilo dyhanie. - Vy nichego ne ponimaete, - dokonchila ona tiho i vdrug, zakryv lico rukami, zaplakala. YA sovershenno rasteryalsya. U menya v myslyah ne bylo obidet' devushku. YA hotel tol'ko vyzvat' ee na otkrovennost'. Gnev ee ogorchil menya. - Prostite, - skazal ya takim zhalobnym golosom, chto kamen' dolzhen byl by raschuvstvovat'sya (a serdce |leonory ne bylo kamnem). Plechi ee perestali vzdragivat', ona bystro ovladela soboj. - Nu, prostite, pozhalujsta, ya ne hotel obidet' vas... |leonora otnyala ot lica ruki i zastavila sebya ulybnut'sya. - Zabudem eto... nervy rasshatalis'... Ostorozhnee! - vdrug vskriknula ona, zametiv, chto ya brosil kusok zheleza na stol, gde stoyal kubik tverdogo spirta, pohozhij na steklo (my tol'ko chto zamorozili chistyj spirt v zhidkom vozduhe). - Razve vy ne znaete, chto tverdyj spirt ne gorit, a vzryvaetsya ot udara?! - "|fir zamerzaet v kristallicheskuyu massu... - prodolzhal ya shutya, podrazhaya ee mentorskomu tonu, - kauchukovaya trubka ot dejstviya zhidkogo vozduha stanovitsya tverdoj i hrupkoj i mozhet byt' prevrashchena v kuski i v poroshok; zhivye cvety priobretayut vid farforovyh izdelij, i fetrovuyu shlyapu mozhno razbit' na kuski, kak farfor". - Vy zabyli skazat' ob uprugosti metallov pod dejstviem zhidkogo vozduha, - uzhe neprinuzhdenno ulybayas', skazala |leonora. YA prodolzhal v tom zhe tone. - "...Svinec priobretaet pochti dvojnoe soprotivlenie razryvu... - otvetil ya. - Uprugost' i vremennoe soprotivlenie razryvu dlya bol'shinstva metallov vozrastayut..." - Nu, dovol'no, - prervala Ona menya. - Davajte rabotat'. Ona vzyala bokal s poserebrennymi steklyannymi stenkami, posmotrela v nebesnogo cveta zhidkost' i, zametiv na poverhnosti kakuyu-to sorinku, vdrug opustila palec v sosud s zhidkim vozduhom. - CHto vy delaete? - kriknul ya, v svoyu ochered' ispugannyj. - Vy obozhzhete sebe palec! YA tol'ko nedavno prisutstvoval pri ee "pokazatel'nom opyte", kogda chajnik, napolnennyj zhidkim vozduhom i postavlennyj na kusok l'da, "zakipal" holodnymi parami potomu, chto dlya zhidkogo vozduha dazhe led yavlyalsya raskalennym telom po sravneniyu s nizkoj temperaturoj samogo zhidkogo vozduha. I eta nizkaya temperatura dolzhna obzhigat' telo sil'nee, chem raskalennyj metall. No, k moemu udivleniyu, |leonora ne vskriknula, vynula palec iz sosuda, vstryahnula i pokazala mne. Palec byl nevredim. - ZHidkij vozduh, prilegayushchij k poverhnosti pal'ca, sil'no isparyaetsya, tak kak temperatura ego gorazdo nizhe temperatury pal'ca. Vsledstvie etogo obrazuetsya kak by obolochka iz parov zhidkogo vozduha, - vy videli? - kotoraya i predohranyaet na mgnovenie palec ot ozhoga. No ne dumajte povtoryat' opyta, - skazala ona, zametiv, chto ya protyanul palec k sosudu. - |to nado delat' umelo, ochen' bystro i ne kasayas' stenok sosuda. My uglubilis' v rabotu. |leonora, kazalos', zabyla o nashej razmolvke, no ya ne mog etogo pozabyt'. Bednaya Nora! - tak uzhe osmelivalsya ya nazyvat' ee v myslyah. Ona, znachit, byla neschastnoj zhertvoj Bejli! |to otkrytie uvelichivalo uzhe sushchestvuyushchuyu simpatiyu k devushke. Vmeste s tem pamyat' moya vpisala v lichnyj schet mistera Bejli eshche odno prestuplenie. I nezametno dlya sebya ya nachal dumat' o tom, chtoby bezhat' uzhe vmeste s |leonoroj. V laboratorii bylo tiho. My sosredotochenno rabotali. Vdrug ya vzdrognul ot vystrela. - Opyat' vy slishkom plotno zakryli probkoj sosud! - sdelala mne vygovor Nora. Da, eto byla moya vina. ZHidkij vozduh v komnatnoj temperature laboratorii bystro isparyaetsya, i davleniem parov vybivaet probki. - Sil'no zakroesh' - vzryvaetsya, slabo zakroesh' - isparyaetsya slishkom bystro, - shutlivo provorchal ya. - Trudnaya rabota?.. Zato vy ne mozhete pozhalovat'sya na vrednost' nashego proizvodstva, - otvechala Nora. - Vozduha u nas bolee chem dostatochno. - Ne ot etogo li u vas takie rumyanye shcheki? Nora brosila na menya - v pervyj raz - lukavyj zhenskij vzglyad, kotoryj chrezvychajno obradoval menya: znachit, ona ne serditsya! Dveri laboratorii otkrylis', poyavilsya Uil'yam i skazal chto-to po-anglijski. Nora perevela. - Mister Bejli prosit mistera Klimenko k sebe. Pozhalujte na raspravu, - dobavila ona, ulybayas'. "Neuzheli uzhe vse znayut o nashem pobege?" - podumal ya. |to vzvolnovalo menya, no spokojnaya ulybka Nory neskol'ko obodrila. Uvy, ya ne znal, chto mister Bejli vseh, krome otca Nory, priglashal k sebe tol'ko "na raspravu". V podzemnom gorodke on byl vysshim, bezapellyacionnym sud'ej. S tyazhelym serdcem ya otpravilsya k misteru Bejli. - ZHelayu vam otdelat'sya legko! - kriknula mne Nora vdogonku. IX "VYSOCHAJSHEE POMILOVANIE" V kabinete uzhe nahodilis' Nikola i Ivan pod konvoem dvuh dzhentl'menov, vooruzhennyh avtomaticheskimi pistoletami, dejstvuyushchimi szhatym vozduhom. Mister Bejli stoyal u svoego pis'mennogo stola. - Podojdite! - surovo skazal on mne, ne priglashaya sest'. YA podoshel k stolu. Mister Bejli uselsya. YA ne hotel stoyat' pered nim i tozhe sel. Bejli sverknul glazami. Brovi ego zashevelilis'. - Vy pytalis' bezhat'? - sprosil on menya, hotya v golose ego slyshalos' bol'she utverzhdeniya, chem voprosa. - My hoteli progulyat'sya, - slegka ulybayas', otvetil ya. - Ne lgite i ne otpirajtes'! Vy pytalis' bezhat'. O posledstviyah ya preduprezhdal vas. Mister Bejli otdal kakoj-to prikaz odnomu iz vooruzhennyh lyudej. Tot podoshel ko mne i priglasil sledovat' za soboj. Sud prodolzhalsya menee minuty - ostavalos', ochevidno, privesti v ispolnenie prigovor. YA podnyalsya i posledoval za konvoirom. Dvoe drugih poveli Nikolu i Ivana. Na povorote Ivana i Nikolu uveli v storonu, a ya otpravilsya dal'she. My spustilis' vniz, proshli po koridoru. Konvoir ostanovilsya u zheleznoj uzkoj dveri, otkryl ee i dovol'no besceremonno vtolknul menya v malen'kuyu kameru so sploshnymi zheleznymi gladkimi stenami i nebol'shoj elektricheskoj lampoj na potolke. Dver' zahlopnulas', shchelknul zamok. YA ostalsya odin. "Karcer... |to eshche ne tak ploho. YA deshevo otdelalsya", - podumal ya, osmatrivaya svoyu tyur'mu. Zdes' bylo suho i chisto, no holodno. Na stene visel termometr Cel'siya. Takie termometry viseli v kazhdoj komnate i dazhe v koridorah podzemnogo gorodka - zdes' ochen' vnimatel'no sledili za temperaturoj. Termometr pokazyval vsego shest' gradusov tepla. Posle bessonnoj nochi i volnenij ya chuvstvoval sebya slabym i razbitym. Mne hotelos' spat'. Nogi moi edva derzhali menya. No v komnate ne bylo dazhe stula. YA opustilsya na holodnyj kamennyj pol i nachal dremat'. Odnako ya skoro prosnulsya ot holoda. Po moemu telu probezhala drozh'. YA podnyalsya i posmotrel na termometr. On pokazyval dva gradusa nizhe nulya. "CHto by eto znachilo? - podumal ya. - Nedosmotr istopnika ili umysel?" CHtoby sogret'sya, ya nachal hodit' po kamere, no ona byla tak mala, chto ya mog sdelat' tol'ko dva shaga vpered i dva nazad. YA nachal prygat' i mahat' rukami. YA ustal eshche bol'she, no mne udalos' vosstanovit' krovoobrashchenie. Odnako dovol'no bylo mne prisest', kak holod s novoj siloj ohvatil moe telo. Zuby vybivali melkuyu drob'. Vzglyanuv opyat' na termometr, ya uvidel, chto on uzhe pokazyval odinnadcat' nizhe nulya. YA pochuvstvoval, kak holod pronikaet mne vnutr', ledenit spinu i szhimaet serdce. No eto oshchushchenie ya ispytyval uzhe ne tol'ko ot nizkoj temperatury. Strashnaya mysl' ovladela mnoyu: mister Bejli reshil menya zamorozit'! Poddavayas' instinktu, ya podbezhal k dveri i nachal stuchat'. - Otoprite!.. Otoprite!.. - krichal ya v isstuplenii. No nikto ne otzyvalsya. YA do krovi razbil ruki. Nakonec opustilsya na pol... "Obstoyatel'stva byvayut sil'nee nas. Ne nado byt' fatalistom, chtoby ponyat' eto..." - vspomnil ya slova |leonory. No ya vse zhe borolsya, ya pytalsya bezhat', ya umirayu v bor'be za svobodu! A ona... Vprochem, byt' mozhet, i ona borolas'. Mne vspomnilsya rasskaz Nikoly o trupe, privyazannom na nosu ledokola. Tak raspravlyaetsya mister Bejli so svoimi vragami. Byt' mozhet, |leonora i prava - bor'ba s Bejli beznadezhna... Kak holodno!.. Ruki i nogi nevynosimo bolyat. YA rastirayu pal'cy, no oni dereveneyut, ne sgibayutsya... S trudom podnimayus' i smotryu na termometr. Dvadcat' nizhe nulya... Bor'ba okonchena! YA dolzhen primirit'sya so svoej sud'boj. YA uselsya na pol i pogruzilsya v zabyt'e. V konce koncov smert' ot zamerzaniya ne tak uzh strashna. I, pozhaluj, ona legche, chem smert' na elektricheskom stule. Skoro ya ne budu chuvstvovat' boli i usnu... ...Kakoj-to shoroh u dveri. Ili mne chuditsya? YA pytayus' podnyat'sya, no holod skovyvaet moe telo. Vse tiho. SHoroh mne pochudilsya. V kamere kak budto poteplelo. No eto obman chuvstv. Organizm otdaet -teplo v vozduh, raznost' temperatury tela i okruzhayushchego vozduha umen'shaetsya, i poetomu yavlyaetsya kazhushcheesya oshchushchenie tepla. |to ispytyvayut vse zamerzayushchie. Znachit, konec-Vremya shlo, no soznanie bol'she ne pokidalo menya, a oshchushchenie tepla vse uvelichivalos'. Stranno! YA nikogda ne zamerzal, no byl uveren, chto zamerzayushchie dolzhny chuvstvovat' sebya kak-to inache. CHtoby proverit' svoi somneniya, ya poproboval shevelit' pal'cami i, k svoemu udivleniyu, ubedilsya, chto oni shevelyatsya svobodno, hotya nezadolgo pered etim ya ne mog sognut' ih. YA posmotrel na termometr. Pyat' vyshe nulya! Temperatura povyshaetsya! YA spasen, i moi strahi byli naprasnymi. Ochevidno, mister Bejli hotel tol'ko napugat' menya. CHerez neskol'ko minut temperatura v kamere podnyalas' do dvenadcati gradusov - obychnaya temperatura v zhilyh pomeshcheniyah podzemnogo gorodka. YA podnyalsya i nachal razminat' svoi chleny. Pal'cy opuhli i pokrasneli. No ya chuvstvoval, kak krov' goryacho i sil'no sogrevaet ih. Blagodarya tomu, chto temperatura podnimalas' tak zhe ravnomerno, kak i ponizhalas', ya izbeg otmorazhivaniya. Odnako chto zhe budet so mnoj dal'she? Dolgo li menya budut derzhat' v odinochnom zaklyuchenii?.. I kak by v otvet na etot vopros za dver'yu opyat' razdalsya shoroh, i ya uslyshal zvuk povorachivaemogo klyucha. Dver' otvorilas', voshel Uil'yam i zhestom priglasil menya sledovat' za nim. YA uzhe ne somnevalsya, chto ostanus' v zhivyh, i bodro vyshel iz kamery. Uil'yam vnov' provel menya v kabinet mistera Bejli. Na etot raz Bejli priglasil menya sest', a sam, podnyavshis' iz-za stola, nachal hodit' po kabinetu. - Mister Klimenko, - skazal on. - Vy vpolne zasluzhili smertnyj prigovor, i esli ostalis' v zhivyh, to mozhete blagodarit' za eto miss |ngel'brekt... YA s udivleniem posmotrel na Bejli. - Vy prigovoreny byli mnoyu k smerti. YA vybral dlya vas naibolee legkij sposob perejti v nebytie. Mnoyu uzhe byl otdan prikaz privesti prigovor v ispolnenie... No u nas chuvstvuetsya nedostatok v kvalificirovannyh rabotnikah. Miss |leonora ne spravlyaetsya... Vy byli ee pomoshchnikom, i, prezhde chem okonchit' zaboty o vashem dele, ya reshil sprosit' ee, okazyvaete li vy sushchestvennuyu pomoshch' v ee rabote. Ona ne znala o tom, chto ugrozhaet vam... YA prosto poprosil ee dat' otzyv. Ona skazala, chto vy otlichnyj rabotnik i nezamenimyj pomoshchnik. Ona ne soglashalas', chtoby ya... perevel vas na druguyu dolzhnost'. I ya prinuzhden byl... otmenit' reshenie. Vy pomilovany! - zakonchil on ochen' torzhestvenno, ozhidaya, veroyatno, vyrazheniya blagodarnosti s moej storony. No ya promolchal i tol'ko kivnul golovoj. Mister Bejli krivo usmehnulsya. - Miss |ngel'brekt ochen' goryacho... dazhe slishkom goryacho dokazyvala vashu poleznost'. Ona ne znaet o vashem pobege. Vy nichego ne govorili ej? - Nichego ne govoril, - otvetil ya. - Neblagodarnyj! I vy hoteli bezhat'... ot nee! - Bezhat' iz nevoli, iz plena, - popravil ya mistera Bejli. - No ona - ee prisutstvie, ee obshchestvo ne uderzhivalo vas? - YA proshchu ne vmeshivat'sya v moi lichnye chuvstva i otnosheniya, mister Bejli, - skazal ya suho. - Vam, konechno, net do nih nikakogo dela. - Vy tak polagaete? - sprosil on. - Net, mister Klimenko, mne est' ochen' bol'shoe delo! YA ponyal mysl' mistera Bejli. On, vidimo, hotel uznat', ne vlyubilis' li my drug v druga, ya i |leonora. |ta lyubov' skrasila by zhizn' |leonory, a menya privyazala by k podzemnomu gorodku luchshe cepej. YA byl nastol'ko vozmushchen etimi raschetami, chto moemu zarozhdayushchemusya chuvstvu k |leonore grozila bol'shaya opasnost'. Bejli byl plohim psihologom. On, ochevidno, ne znal, chto nichto tak ne gubit lyubov', kak prinuzhdenie. A on dazhe ne staralsya skryvat' togo, chto gotov sygrat' rol' svata, chtoby prevratit' uzy Gimeneya v cepi, prikovyvayushchie menya k ego "fabrike". - Vy pomnite, - prodolzhal Bejli, - ya potreboval ot vas slova ne ubegat' otsyuda, no ne nastaival na tom, chtoby vy dali eto slovo. YA ne veryu v chelovecheskuyu chestnost' i v osobennosti ne veryu... ne volnujtes'! - ne veryu v slovo cheloveka, dannoe pri takih obstoyatel'stvah, v kotoryh nahodites' vy. Kak govorit vasha russkaya poslovica: "Kak volka ni kushaj, to est' ni kormi, on vse smotrit v les". I ya reshil: pust' luchshe vy sami ispytaete na praktike, chto ubezhat' otsyuda nel'zya. Togda vy uspokoites' i budete rabotat'. I vy sdelali etu praktiku... Teper' vy nash... I ya dumayu, chto u nas vam ne budet ochen' skuchno, esli u vas ne... derevyashka vmesto serdca. YA podnyalsya so stula s takim zloveshchim vidom, chto mister Bejli nemnogo otoshel ot menya i suho rassmeyalsya. - Nu, ne serdites', - skazal on bolee mirolyubivo. - YA zhe ne skazal nichego obidnogo ni dlya vas, ni dlya miss |leonory. Ona prekrasnaya devushka i sdelala by chest' lyubomu muzhchine. Idemte so mnoj. Teper' ya mogu pokazat' vam mnogoe, chto vy eshche ne vidali. |to vam budet polezno znat'. H PODZEMNOE PUTESHESTVIE Mister Bejli otkryl potajnuyu dver' i proshel v sosednyuyu komnatu. YA posledoval za nim. - Kstati, - skazal mister Bejli, - esli interesuetes', mozhete prochitat' poslednee radio. Vashu gibel' uzhe oplakivayut. Vy utonuli vmeste s Nikoloj v Lene. Ot vas ostalsya tol'ko meshok s instrumentami. Vse sdelano ochen' chisto, mister "pokojnik". Govorya eto, Bejli podoshel k bol'shomu shkafu i otkryl ego. V shkafu viselo neskol'ko vodolaznyh, kak podumal ya, kostyumov. Mister Bejli ispravil moyu oshibku: - |to ne vodolaznye kostyumy. |to kostyumy, v kotoryh mozhno bylo by gulyat' v mezhzvezdnyh prostranstvah, gde carit absolyutnyj holod v dvesti sem'desyat tri gradusa. Kostyumy sdelany iz materiala sovershenno neteploprovodnogo, i pri nih rezervuary s kislorodom. - A eto dlya chego? - sprosil ya, pokazyvaya na metallicheskoe ostrie s sharikom naverhu, pridelannoe k kolpaku skafandra. - |to antenna. Kostyumy snabzheny radiotelefonami s sobstvennymi malen'kimi radiostanciyami. Pri pomoshchi radio my s vami smozhem razgovarivat'. Odevajtes'! YA snyal s veshalki kostyum. On okazalsya legche, chem vodolaznye kostyumy. Mister Bejli pomog mne odet'sya i tshchatel'no zastegnul kostyum osobymi knopkami. - Nu vot, my i gotovy, - skazal on. YA prekrasno slyshal ego, hotya nashi golovy byli zaklyucheny v tolstye shlemy. - Udobno, ne pravda li? Dlya vodolazov eto bylo by nezamenimo. - No vy, konechno, ne sdelali eto izobretenie dostoyaniem obshchestva, - zametil ya neskol'ko zhelchno. - Obshchestva! - prezritel'no otvetil on. - CHto mozhet dat' mne obshchestvo? Mne nekogda zanimat'sya takimi melochami. Mister Bejli podoshel k stene, povernul rychag, i posredi pola otkrylsya lyuk. YA zaglyanul vniz i uvidel lesenku, kotoraya vela k ploshchadke, okruzhennoj legkoj zheleznoj ogradoj. - Shodite, - predlozhil Bejli. YA spustilsya na ploshchadku, Bejli posledoval za mnoj, povernul rychazhok na reshetke, i my nachali plavno opuskat'sya vniz. Nash spusk prodolzhalsya dovol'no dolgo. Kogda lift ostanovilsya, Bejli otkryl dvercy, i my vyshli. Pryamo pered nami byla nizkaya zheleznaya dver'. Bejli otkryl ee, i my popali v nebol'shuyu komnatu, ochen' uzkuyu. Bejli otkryl vtoruyu dver'; ya ne mog opredelit', iz chego ona byla sdelana, - ona byla chernaya i gladkaya, kak ebonit. - Ona sdelana iz sostava, ne propuskayushchego tepla, - poyasnil Bejli. Opyat' takaya zhe malen'kaya komnatka, i opyat' dver'. Takim obrazom my proshli pyat' komnat i otkryli pyat' dverej. - V kazhdoj kamere temperatura priblizitel'no na pyat'desyat gradusov nizhe, chem v predydushchej, - prodolzhal poyasneniya Bejli. - Sejchas my vojdem v pomeshchenie, gde stoit temperatura, blizkaya k holodu mirovogo prostranstva. Mister Bejli otkryl shestuyu dver', i ya uvidel izumitel'noe zrelishche!.. Pered nami byl ogromnyj podzemnyj grot. Desyatki lamp osveshchali bol'shoe ozero, voda kotorogo otlichalas' neobychajno krasivym golubym cvetom. Kazalos', kak budto v etu podzemnuyu peshcheru upal kusok golubogo neba. - ZHidkij vozduh, - skazal Bejli. YA byl porazhen. Do sih por mne prihodilos' videt' zhidkij vozduh tol'ko v nebol'shih sosudah nashej laboratorii. YA nikogda by ne mog voobrazit', chto mozhno sgustit' i hranit' takoe ogromnoe kolichestvo zhidkogo vozduha. Vmeste s tem ya pochuvstvoval, chto moj kostyum kak budto szhimaetsya, i ne mog ponyat' pochemu. - Zdes' bol'shoe davlenie. Nas sdavilo by v lepeshku, esli by ne osobaya uprugost' tkani nashih kostyumov. S pomoshch'yu mistera |ngel'brekta ya dobilsya togo, chto zhidkij vozduh pochti ne isparyaetsya. Obratite vnimanie na svod. On ves' vylozhen teplonepronicaemym materialom. V etoj peshchere dazhe lampy osobennye: iz svetyashchihsya bakterij! |to absolyutno holodnyj svet... Da, etogo golubogo ozera bylo by dostatochno, chtoby ozhivit' Lunu, - dat' ej atmosferu, esli by tol'ko Luna mogla uderzhat' etot podarok. U menya zdes' neskol'ko takih ozer. No vsego etogo malo, slishkom malo. Plotnost' zhidkogo vozduha tol'ko v vosem'sot raz bol'she plotnosti atmosfernogo. Nuzhny byli by celye okeany, chtoby sgustit' ves' atmosfernyj vozduh v zhidkost'. Schitajte sami: ploshchad' zemnogo shara ravnyaetsya primerno pyatistam desyati millionam kvadratnyh kilometrov. Znachit, sloj vozduha tol'ko na rasstoyanii odnogo kilometra ot poverhnosti Zemli raven po ob®emu po krajnej mere polumilliardu kubicheskih kilometrov. A bolee ili menee odnorodnyj po plotnosti vozduh tyanetsya na vosem' kilometrov vverh. |to uzhe sostavit massu bolee pyati trillionov kilogrammov, ili odnu millionnuyu chast' massy zemnogo shara... Skol'ko eshche ne ispol'zovannogo syr'ya! - Syr'ya? - nevol'no vyrvalos' u menya. Bejli nevozmutimo prodolzhal: - Podschitat' sovershenno tochno zapasy vozdushnogo syr'ya, konechno, ochen' trudno. Mirovoe mezhplanetnoe prostranstvo perehodit v nashu zemnuyu atmosferu postepenno cherez zonu razrezhennyh gazov. Tochnye opredeleniya himicheskogo sostava vozduha sdelany na vysote devyati kilometrov. SHary s samopishushchimi priborami podnimayutsya nemnogo vyshe tridcati semi s polovinoj kilometrov. Proletayushchie meteority zagorayutsya na vysote sta pyatidesyati - dvuhsot kilometrov. Znachit, i na etoj vysote est' eshche dostatochno plotnyj vozduh. Nisselyu udalos' podmetit' zazhiganie meteorov dazhe na vysote semisot vos'midesyati kilometrov. Nakonec, o vysote atmosfery govoryat i ogni severnogo siyaniya. CHelovek davno lyubovalsya etoj nebesnoj illyuminaciej, no tol'ko sravnitel'no nedavno my uznali, chto spektr etih neobychajno krasivyh ognej sostoit glavnym obrazom iz linij blagorodnyh gazov i osobenno geliya. Linii kisloroda, azota, neona i geliya sverkayut v severnom siyanii eshche na vysote vos'misot kilometrov. Vozmozhno, chto elektricheskie sily vihryami otryvayut i podnimayut k vysokim sloyam atmosfery atomy ee gazov. No kak by to ni bylo, eti atomy sushchestvuyut dazhe na takoj ogromnoj vysote. No eto eshche ne vse. Ne dumajte, chto atmosfera nahoditsya tol'ko nad poverhnost'yu Zemli. Amerikanskij uchenyj Klerk vyschital, chto tol'ko do glubiny v shestnadcat' kilometrov, dostupnoj dlya nablyudeniya, gazoobraznye veshchestva po vesu sostavlyayut tri sotyh ko vsej masse veshchestva. Tak chto obshchij zapas vozdushnogo syr'ya... - No ne dumaete zhe vy lishit' zemnoj shar vsej ego atmosfery? - s udivleniem voskliknul ya. - A pochemu by net? - otvetil mister Bejli. - Pojdemte dal'she, i vy ubedites', chto eto vpolne vozmozhno. Svante |ngel'brekt - genial'nyj chelovek. On stoit teh deneg, kotorye ya plachu emu. "Neuzheli v den'gah vse delo?! - podumal ya. - Byt' mozhet, otec Nory korystnyj chelovek. Poluchaya mnogo deneg, on zaryl sebya v etoj krotovoj nore vmeste s docher'yu i ne zhelaet vozvratit'sya na rodinu; doch' iznyvaet ot skuki, no ne zhelaet pokinut' otca... Ne v etom li i zaklyuchaetsya drama Nory?" - Zemnoj shar bez atmosfery - eto byla by katastrofa! - skazal ya. - O da, - ironicheski otvetil Bejli. - Lyudi stanut zadyhat'sya, rasteniya pogibnut vmeste s lyud'mi, ledyanoj holod spustitsya na Zemlyu so zvezdnyh vysot... ZHizn' prekratitsya, i zemnoj shar stanet takim zhe mertvym telom, kak oledenelaya Luna... I eto budet, budet, chert voz'mi! - zakrichal Bejli. V etu minutu mne kazalos', chto ya imeyu delo s pomeshannym. - Vy hotite pogubit' chelovechestvo? - sprosil ya. - Mne prosto net nikakogo dela do chelovechestva. Ono samo idet k gibeli. V konce koncov nasha planeta ne vechna. Ona obrechena na gibel' ne mnoyu. A proizojdet eto ran'she ili pozzhe - ne vse li ravno. - Daleko ne vse ravno. CHelovechestvo eshche mozhet zhit' milliony let. Nash zemnoj shar eshche ochen' molod. On gorazdo molozhe Marsa. - Vy mozhete poruchit'sya, chto chelovechestvo prozhivet eshche milliony let? Dovol'no naletet' kakoj-nibud' shal'noj komete, i vash zemnoj shar skoropostizhno skonchaetsya. - Veroyatnost' etogo nichtozhna. - S vashej blizorukoj tochki zreniya zemnogo chervya. Astronomy govoryat inoe. Ogromnye vspyshki nablyudayutsya imi vo vseh uglah mirovoj bezdny. I esli brat' kosmicheskie masshtaby, to v odnoj tol'ko nashej, tak nazyvaemoj galakticheskoj sisteme, v malen'kom pereulochke Vselennoj, imenuemom Mlechnym Putem, stolknoveniya proishodyat, veroyatno, ne rezhe, chem stolknoveniya avtomobilej na ulicah bol'shogo goroda. - Da, no dlya nas, chervej Zemli, intervaly mezhdu etimi katastrofami ravny millionam let... I s kakoj cel'yu vy hotite pogubit' chelovechestvo? - YA uzhe skazal vam, chto mne net dela do chelovechestva. YA ne hochu gubit', no ne zhelayu i otkazyvat'sya ot svoih celej radi spaseniya chelovechestva. - Kakih celej? Mister Bejli ne otvetil. My shli vdol' izumitel'nogo golubogo ozera. Edva zametnyj par podnimalsya nad nim. Nesmotrya na vse predostorozhnosti, zhidkij vozduh vse zhe nemnogo isparyalsya. Dejstvie teploty zemnogo shara i solnca skazyvalos' dazhe skvoz' vse izolyacionnye pregrady. V stene grota vidnelas' chernaya dver'. - Vojdem syuda, - skazal mister Bejli. On otkryl dver', my spustilis' po otlogomu koridoru i voshli v druguyu peshcheru. Ona byla gorazdo men'she. Zdes' ne bylo golubogo ozera. |to byl kakoj-to sklad. Vernee, celyj gorodok, gde vmesto domov stoyali ogromnye shkafy iz togo zhe chernogo glyancevogo materiala.