Aleksandr Belyaev. Prodavec vozduha OCR & spellcheck: Svan http://svany.narod.ru ˇ http://svany.narod.ru OKAYANNYJ KRAJ "Okayannyj kraj!" - tak pisatel' V. G. Korolenko nazval Turuhanskij kraj. No nazvanie eto vpolne prilozhimo i k YAkutii. Pechal'naya toshchaya rastitel'nost': v mestah, zashchishchennyh ot vetra, - hilye kedry, topol' da koryavye berezki; dal'she k severu - kak budto skryuchennyj bolezn'yu kustarnik, polzuchaya bereza, stelyushchayasya po zemle ol'ha, veresk; eshche dal'she - bolota i mhi. Kogda glyadish' na eti hilye, prishiblennye derev'ya i kustarniki, bessil'no l'nushchie k zemle, kazhetsya, budto neschastnye rasteniya hotyat ujti v glubinu, skryt'sya ot ledenyashchih vetrov, ne videt' etogo "okayannogo kraya", kuda zakinula ih zlaya sud'ba. I esli by ih volya, oni vytashchili by iz merzloj zemli svoi koryavye korni i popolzli by tuda, na yug, gde blagodetel'noe solnce, teplo i laskovyj veter... No derev'ya prinuzhdeny umirat' tam, gde oni rodilis'; vse, chto oni mogut sdelat', - eto prignut'sya nizhe pod udarami vetra sud'by i zhdat' svoej uchasti. Ne takov chelovek: on sam vybiraet svoj put' i svoyu uchast', ostavlyaet solnce, teplo i uyut i idet, vlekomyj stremleniem k bor'be, v nevedomye, negostepriimnye strany, chtoby pobedit' prirodu ili slozhit' svoi kosti ryadom s hiloj, koryavoj berezoj na holodnoj zemle... |ti neskol'ko mrachnye mysli nevol'no prihodili mne v golovu, kogda ya probiralsya so svoim provodnikom i pomoshchnikom, yakutom Nikoloj, vdol' berega reki YAny. Baza nashej ekspedicii nahodilas' v "stolice" YAkutii Verhoyanske - malen'kom gorodke s naseleniem, kotoroe moglo by vmestit'sya v odnom moskovskom dome srednej velichiny. Po vneshnosti Verhoyansk ostalsya tem zhe, chem on byl mnogo let nazad: neskol'ko desyatkov derevyannyh domov, bol'sheyu chast'yu bez krovel', i stol'ko zhe yurt, razbrosannyh bez vsyakogo poryadka po oboim beregam YAny, v nizmennoj bolotistoj mestnosti, useyannoj bol'shimi ozerami. Pochti pered kazhdym domom imeetsya "sobstvennoe" ozero, no voda v nem mutnaya, pit' ee nel'zya, i zhiteli prinuzhdeny zapasat'sya l'dom na kruglyj god. Tol'ko vyveski sovetskih pravitel'stvennyh uchrezhdenij, magazinov YAktorga i kooperativa napominayut pri pervom oznakomlenii s gorodom o sovremennosti. Vse moi slozhnye i dorogie instrumenty: barografy Rishara, mikrobarografy, anemometry i barometry * - ya ostavil v Verhoyanske. So mnoyu byli tol'ko nebol'shoj barometr, termometr i dovol'no primitivnyj flyuger, dostavlyayushchij nemaloe udovol'stvie Nikole. Dlya nego eto byla takaya zhe zanyatnaya igrushka, kak detskaya vetryanaya mel'nica. Nasha ekspediciya, vo glave kotoroj ya stoyal, byla organizovana dlya izucheniya meteorologicheskih uslovij polyusa holoda, nahodyashchegosya v okrestnostyah Verhoyanska, glavnym zhe obrazom dlya vyyasneniya prichin izmeneniya v napravleniyah vetrov. Delo v tom, chto s nekotorogo vremeni meteorologami bylo ustanovleno strannoe yavlenie: passaty i mussony ** nachali izmenyat' svoe obychnoe napravlenie. V ekvatorial'noj zone vetry, duyushchie obychno ot vostoka i k ekvatoru, nachali otklonyat'sya na sever, i chem dalee k severu, tem eto otklonenie zamechalos' sil'nee. Sinopticheskie karty *** obnaruzhili, chto v oblasti Verhoyanska obrazovalsya kakoj-to centr, kuda i napravlyayutsya vetry, kak luchi, sobiraemye v ogromnyj fokus. |to povleklo za soboyu (pravda, eshche malozametnoe) izmenenie srednej temperatury: na ekvatore ona neskol'ko ponizilas', na severe povysilas'. Takoe yavlenie vpolne ponyatno, esli imet' v vidu, chto holodnye vetry s YUzhnogo polyusa nachali napravlyat'sya k ekvatoru, a ekvatorial'nye teplye - na sever. Zamechalis' i drugie strannye yavleniya, poka obnaruzhennye lish' tochnymi fizicheskimi instrumentami da nekotorymi inzhenerami, nablyudavshimi za rabotoj pnevmaticheskih mashin. |ti nablyudeniya govorili o tom, chto atmosfernoe davlenie neskol'ko ponizheno. O tom zhe govorili i nablyudeniya nad oslableniem sily zvuka, v osobennosti na vysotah (letchiki zhalovalis' na pereboi motora uzhe na vysote dvuh tysyach metrov). ------------------------------------------ *Barograf - samopishushchij barometr, pribor, zapisyvayushchij posledovatel'nye izmeneniya v davlenii atmosfery. Anemometr (vetromer) - pribor dlya izmereniya skorosti i napravleniya vetra. ** Passaty i mussony - vetry postoyannogo napravleniya. *** Sinopticheskie karty - karty, na kotoryh otmechaetsya (neskol'ko raz v sutki) sostoyanie pogody v razlichnyh mestnostyah v opredelennoe vremya. ------------------------------------------ Lyudi i zhivotnye, po-vidimomu, eshche nichego opasnogo i vrednogo v etih meteorologicheskih izmeneniyah ne chuvstvovali i ne zamechali, no uchenye, bodrstvovavshie za svoimi instrumentami, byli obespokoeny i, eshche ne volnuya obshchestvennogo mneniya, izyskivali mery k vyyasneniyu prichin vseh etih strannyh yavlenij. Na moyu dolyu vypala chest' prinyat' uchastie v etoj rabote. I poka v Verhoyanske zaveduyushchij hozyajstvennoj chast'yu ekspedicii zakanchival poslednie prigotovleniya i pokupal loshadej i sobak, ya reshil otpravit'sya nalegke, chtoby tochnee opredelit' napravlenie nashego puti. V etih shirotah veter dul s zapada na vostok sil'no i ravnomerno, tak chto dazhe s moimi neslozhnymi instrumentami mozhno bylo dovol'no tochno orientirovat'sya. Nash put' lezhal k otrogu Verhoyanskogo hrebta. Moj sputnik i provodnik Nikola byl tipichnym yakutom: u nego byli dlinnye tonkie ruki, malen'kie krivye nogi, medlitel'nye i tyazhelovatye dvizheniya. Ego idealom bylo nichego ne delat', mnogo est' i zhiret'. No, nesmotrya na etot "ideal", on byl otlichnyj, ispolnitel'nyj rabotnik i neutomimyj hodok. Priroda nagradila ego bol'shoj zhizneradostnost'yu: bez nee Nikola edva li vyzhil by v "okayannom krayu". Vprochem, dlya nego etot kraj sovsem ne byl okayannym: YAkutiya byla samym luchshim mestom na zemnom share, i Nikola ne promenyal by svoi mhi i koryavye berezy na roskoshnye pal'my yuga. On ili kuril derevyannuyu trubochku, ili murlykal pesni o solnce, ne zahodyashchem na nebe, o reke, o kamne, o proletevshej ptice, o vsem, chto vidit. A ego chernye glaza s nemnogo skoshennymi vekami videli mnogoe, uskol'zavshee ot moego vnimaniya, nesmotrya na to, chto Nikola, kak ya ubedilsya, ne razlichal nekotoryh cvetov: slishkom bedny byli kraski ego rodiny, i on videl mir pochti takim zhe serym, kak my ego vidim v kino. - Sil'no horoso leto, - govoril on, splevyvaya zheltuyu ot tabaka slyunu. - Sil'no teplo. On byl prav: dlya YAkutii stoyalo neobychajno teploe leto. Dazhe noch'yu (pri nezahodyashchem solnce) temperatura ne opuskalas' nizhe nulya, a dnem podnimalas' do 30° S, inogda i vyshe. My perepravilis' cherez reku i nachali vzbirat'sya na gornyj sklon, porosshij tal'nikom, listvennicej i kustarnikovoj berezoj. Nesmotrya na ochen' tepluyu pogodu, nam ot vremeni do vremeni sluchalos' perehodit' naledi, ili "taryny", - celye ostrovki eshche ne rastayavshego l'da. Ogromnye treshchiny - rabota lyutogo holoda - pokryvali zemlyu gustoyu set'yu, pohozheyu na set' morshchin, ukrashavshih lico Nikoly. Stoyala "krasnaya noch'": bagrovoe solnce medlenno katilos' na severe, okrashivaya v krasnyj cvet vershiny holmov, pokrytye snegom. My blagopoluchno perebralis' cherez gornyj ruchej, i ya uzhe nachal osmatrivat'sya krugom, vybiraya stoyanku dlya nochlega, kak vdrug Nikola ostanovilsya, vynul trubku, splyunul i spokojno skazal: - Krisit. - Kto krichit? - Selovek krisit. YA prislushalsya. Ni edinogo zvuka ne doletalo do menya. - YA ne slyshu, - skazal ya. - Dalese krisit! - I Nikola mahnul rukoj v storonu. - Beda s nim, odnako. - Esli beda, tak pojdem na pomoshch'. Mozhet byt', na ohotnika napal zver'... - Kak hoces. Pojdem. Ne nado hodit' na zverya, kogda strelit' ne umees'. Strelit' ne umees' - vorona obidit, - nravouchitel'no govoril Nikola, bystro vzbirayas' na goru. YA edva pospeval za nim. My proshli ne menee kilometra, kogda, nakonec, i ya uslyhal zaglushennyj krik cheloveka. Ostrota sluha Nikoly byla izumitel'na! Krik prekratilsya, i vdrug ya uslyshal dva gluhih vystrela. - Sil'no durak. Snasyala krisit, a potom strelit. Nado snasyala strelit', - prodolzhal vorchat' Nikola. My vzobralis' na vershinu i uvidali zabolochennuyu gornuyu polyanu. V kamenistyj bereg upiralas' top', porosshaya mhom. V neskol'kih metrah ot berega ya uvidal chelovecheskuyu figuru, napolovinu zasosannuyu tinoj. CHelovek takzhe, po-vidimomu, uvidal nas i nachal razmahivat' rukami. Prygaya s kamnya na kamen', my pospeshili emu na pomoshch'. YA protyanul utopavshemu konec ruzhejnogo stvola, chelovek ucepilsya za stvol pravoj rukoj - v levoj on derzhal kakoj-to predmet, kotoryj kazalsya mne pohozhim na vymazannyj v gryazi cilindricheskij bidon dlya kerosina. - Brosaj kusyn! - kriknul Nikola cheloveku. No utopavshij, po-vidimomu, ni za chto ne hotel rasstat'sya s bidonom. On kryahtel, raskachivalsya, napryagal pravuyu ruku, no prodolzhal derzhat' v levoj svoj sosud. - Brosaj na bereg! - kriknul ya. |togo soveta chelovek poslushalsya. On razmahnulsya, brosil bidon na bereg, uhvatilsya obeimi rukami za stvol ruzh'ya i nachal vylezat' iz tiny. Ne bez truda udalos' nam izvlech' na bereg neizvestnogo cheloveka. Vid ego porazil menya. Ego dovol'no polnoe britoe lico bylo sovershenno evropejskogo tipa. Na nem byl izmazannyj gryaz'yu, no horoshij kostyum al'pijskogo turista, na golove - seroe kepi. Vyjdya na bereg, on prezhde vsego shvatil bidon, kotorym, po-vidimomu, ochen' dorozhil, potom protyanul mne ruku i skazal na lomanom russkom yazyke: - Ochen' blagodaryu vas. V etih mestah ya ne nadeyalsya na pomoshch'. Vi uslyhali moj vystrely? - Da, vystrely, i vot on, Nikola, eshche ran'she uslyhal vash krik. Neizvestnyj odobritel'no kivnul golovoj v storonu Nikoly. - Revol'ver propal, no eto pustyak, - prodolzhal neizvestnyj. - Horosh yakut. Vi udivleny? YA chshlen ekspedicii izuchenij Arktiki Anglijski korolevski geograficheski obshchestva. Vi tozhe naushnyj rabotnik? - Da, ya ot Akademii nauk SSSR... Ne hotite li posushit' vashu odezhdu? - sprosil ya, prodolzhaya vnimatel'no osmatrivat' ego. To, chto ya prinyal za bidon, okazalos' chem-to inym, no ya ne znal, chto eto takoe. Cilindr, otsvechivavshij skvoz' gryaz' rtut'yu, zakanchivalsya vverhu uzkim gorlyshkom i, sudya po natyazheniyu ruki, derzhavshej ego, byl dovol'no tyazhelym. - Osushit'sya? Net, blagodaryu vas. Mne ne nado. Blagodaryu vas. Kivnuv golovoj, on neozhidanno povernulsya i nachal bystro podnimat'sya vverh po sklonu. YA s nedoumeniem smotrel emu vsled. CHelovek, tol'ko chto spasennyj ot smerti, mog by proyavit' bol'she vnimaniya k nam. I otkuda on poyavilsya zdes'? Mne ne prihodilos' slyshat' ob ekspedicii, otpravlennoj syuda iz Anglii. I etot strannyj bidon... - Sil'no durak. Livol'vel brosil, kusyn spasal, - vyskazal Nikola svoe mnenie o neizvestnom. Potom on zadumalsya, neodobritel'no motnul golovoj i nachal sobirat' such'ya dlya kostra. My sami vymokli, spasaya anglichanina. - |j! |j! - vdrug uslyshal ya golos neizvestnogo. On stoyal na bol'shom porosshem mhom kamne i mahal rukoyu. - Usluga za uslugu! - kriknul anglichanin. - Ne hodite tuda, - on protyanul ruku po napravleniyu vetra, - tam smert'! - I, kivnuv golovoj, on sprygnul s kamnya i skrylsya. "CHto za strannoe preduprezhdenie! - dumal ya. - Ne hodit' v tu storonu, kuda duet veter?" No imenno tuda mne i nuzhno bylo idti. YA dolzhen byl issledovat' tot "fokus", kuda napravlyalis' vetry so vseh storon zemnogo shara. II "MERTVYJ KAYUK" Kak tol'ko my ostanovilis', tucha komarov oblepila nas. No, ochevidno, eto byl pustyak po sravneniyu s tem, chto zdes' obychno byvaet letom. - Odnako, sil'no malo komarov, - skazal Nikola. - Vetrom sduvaet. - Kuda uzh bol'she! - provorchal ya. - Nado sil'no bol'se. Solnce ne vidno, gor ne vidno. Vot skol'ko komara nado, - otvetil Nikola, razzhigaya koster i ustanavlivaya pohodnyj chajnik na trenozhnike iz such'ev. Poka voda vskipela, Nikola raskuril trubku, rastyanulsya na zemle i pogruzilsya v dumy. Protiv obyknoveniya on ne pel i ne govoril. Molchanie prodolzhalos' dovol'no dolgo. Potom Nikola, vypustiv gustuyu struyu dyma, skazal: - Odnako, ploho. Sil'no ploho. Nikola, vidimo, byl chem-to ozabochen. - CHto ploho, Nikola? - sprosil ya ego. - |tot chelovek... Sil'no nehoroso. Pust' by on tonul. Tri raza leto i tri raza zima - ya videl takoj chelovek. - Ty znaesh' ego? - s udivleniem sprosil ya Nikolu. - Ne ego. Pohozh na nego. Tam!.. - i Nikola pokazal rukoj na sever. - Ne govori zagadkami, Nikola, - neterpelivo skazal ya. - V chem delo? I Nikola rasskazal mne na svoem bednom slovami, no bogatom obrazami i metkimi vyrazheniyami yazyke udivitel'nuyu istoriyu. |to bylo tri goda nazad. Nikola so svoim otcom i bratom rybachili v Sellahskoj gube *. Byl konec leta. Veter dul eshche s berega, no ledyanye glyby, vse v bol'shem kolichestve poyavlyavshiesya v Severnom Polyarnom more, govorili o blizkom nastuplenii zimy. Nikola sovetoval vernut'sya skoree domoj, no lov byl horoshij, i otec Nikoly, staryj opytnyj rybak, ne toropilsya. On uveryal, chto vmeste s morozami poduet severnyj veter, kotoryj bystro prineset ih k beregu. Odnako umiravshee leto ne hotelo ustupit' zime bez boya. YUzhnyj veter vse usilivalsya i pereshel v shtorm. Rybakov otnosilo k ostrovu Makara. Nebol'shoj parus sorvalo, rulevoe veslo slomalos' o ledyanuyu glybu. Sedye volny trepali malen'kij kayuk, kak shchepku. No privykshie k opasnostyam svoego promysla, rybaki ne teryali prisutstviya duha. L'diny im davali presnuyu vodu, a ryby bylo v izobilii. Im prihodilos' stradat' tol'ko ot holoda, no nedarom oni vyrosli v samom holodnom meste zemnogo shara. Ih organizm stojko soprotivlyalsya. Poluzamerzshie, oledenelye, oni podbadrivali drug druga shutkami. Na tretij den' ih stranstvovaniya sluchilos' neschast'e: ih kayuk popal mezhdu ledyanymi glybami, kotorye smyali ego, kak yaichnuyu skorlupu. Rybaki edva uspeli vybrat'sya na l'dinu i prodolzhali na nej puteshestvie. Predskazanie otca Nikoly, hot' i s opozdaniem, ispolnilos': beregovoj veter utih, i skoro potyanulo rovnym ledyanym dyhaniem s severa. L'dina napravilas' k beregu, no do nego bylo daleko. A golod nachinal ne na shutku bespokoit' poterpevshih krushenie. Ryba pogibla vmeste s kayukom. Lovit' rukami bylo ne tak-to legko. Rybaki nachali slabet' ot goloda. More, vzbalamuchennoe peremenoj vetra, kipelo. Ledyanye bryzgi okatyvali putnikov s nog do golovy. Inogda volny perekatyvalis' cherez nih. --------------------------------------- * Sellahskaya guba - zaliv Severnogo Polyarnogo morya vostochnoe ust'ya YAny (YAkutiya). Nazvanie guba poluchila ot rechki Sedlah, odnoj iz mnogih tundrovyh rechek, vpadayushchih v gubu. Na reke Sedlah i v zalive bogatye rybnye promysly. --------------------------------------- - Sil'no ploho bylo, pomirat' nado, - poyasnil mne Nikola. Odnazhdy noch'yu - hotya solnce v eto vremya uzhe zahodilo za gorizont, no nochi byli ochen' svetlye - rybaki uvidali "sil'no bol'shoj kayuk", kotoryj shel pryamo na nih, sverkaya ognyami. |to byl parohod, no takoj ogromnyj, kakogo Nikola nikogda ne vidal v svoej zhizni. Rybaki zakrichali i zamahali rukami. Parohod priblizhalsya, no lyudej na nem ne bylo vidno. Odnako, sudya po tomu, chto on napravlyalsya pryamo k l'dine, rybaki reshili, chto ih zametili na parohode. "Pochemu tol'ko on ne krichit?" - dumal Nikola. CHem blizhe podhodil parohod, tem on kazalsya bol'she. "Mne nado bylo smotret' vot tak", - ob®yasnil Nikola, podnimaya lico k nebu. Radost' rybakov skoro smenilas' uzhasom. Nos ogromnogo parohoda uzhe byl v neskol'kih metrah ot nih, a na palube ego ne bylo vidno ni odnogo cheloveka... Eshche minuta i kil' parohoda vrezalsya v l'dinu i razbil ee popolam. Razdalsya strashnyj tresk, ledyanaya voda zalila Nikolu, - on pochuvstvoval, chto l'dina ushla iz-pod ego nog. Kogda Nikola vynyrnul, otca i brata ne bylo. Oni okazalis' na toj polovine l'diny, kotoraya poshla mimo levogo borta, a Nikola okazalsya sprava ot parohoda... S teh por Nikola nikogda bol'she ne vidal ni otca, ni brata i ne znaet, chto s nimi. Nikola barahtalsya v vode, a zheleznaya stena parohodnogo korpusa proplyvala mimo nego. Somneniya ne bylo: komanda parohoda ne zametila ih... Nikola byl obrechen na gibel', esli sam ne pozabotitsya o sebe. Davleniem vody Nikolu otnosilo ot parohoda, no on byl horoshij plovec i, delaya neveroyatnye usiliya, derzhalsya vblizi. Mimo Nikoly proplyvali osveshchennye illyuminatory. Nikola krichal, no nikto ne pokazyvalsya v illyuminatore. Vdrug Nikola uvidel konec trosa, spushchennogo s paluby. Riskuya vyrvat' ruki iz plech, Nikola brosilsya k nemu, no volnoj Nikolu otneslo v storonu, i on proplyl mimo trosa, kogda tot nahodilsya vsego na rasstoyanii polumetra ot ruki. Nikola prihodil v otchayanie. No emu ne suzhdeno bylo umeret'. Skoro on uvidel boltayushchijsya nad samoj vodoj trap, spushchennyj s paluby. Vskochiv na oblomok l'diny, Nikola podprygnul, protyanuv ruki k trapu. L'dina perevernulas' pod nim, no Nikola uzhe derzhalsya za trap. On byl spasen. Bystro podnyalsya Nikola po trapu i vzoshel na palubu korablya, ozhidaya vstretit' udivlennye lica matrosov. No udivlyat'sya prishlos' ne matrosam, a samomu Nikole: paluba byla pusta. Ni odnogo cheloveka! Mertvyj korabl'! Tol'ko snizu gluho donosilsya gul moshchnoj mashiny... Nikola nikogda ne slyhal legendy o Letuchem Gollandce, no bednogo yakuta obuyal takoj uzhas, kak esli by on popal na etot legendarnyj korabl'. Uzhas byl tak velik, chto v pervuyu minutu Nikola podumal, ne prygnut' li za bort. No, posmotrev na bushuyushchij okean, on odumalsya. "Mozhet byt', lyudi boyatsya holoda i nahodyatsya v kayutah", - reshil on i nachal osmotr parohoda, probirayas' po trapam i koridoram ostorozhno, kak vor. Kayuty byli pusty, ne isklyuchaya kapitanskoj; rubka, kubrik i kambuz takzhe. Nikola perehodil ot uzhasa k nedoumeniyu. Esli vse zdes' umerli, to dolzhny byli ostat'sya hot' trupy teh, kto perezhil drugih. Esli vse bezhali s korablya, to on ne mozhet idti. A esli on idet, to mashinist, kochegary i rulevoj dolzhny byt' na meste. Nikola soshel v kotel'nuyu, no i tam nikogo ne bylo. V mashinnom otdelenii takzhe nikogo. Kak budto parohod shel, upravlyaemyj nevidimoj rukoj mertveca. Nikola pochuvstvoval, chto u nego podnimayutsya ot uzhasa volosy. Ne pomnya sebya ot straha, on vzoshel na palubu i probralsya k shturvalu. Nikogo! Gonimyj uzhasom, Nikola pobezhal na nos korablya. I zdes' on vpervye uvidel cheloveka, stoyavshego na samom nosu s opushchennoj golovoj. - |j! |to ya!.. Kto ty?.. - kriknul Nikola hriplym golosom. CHelovek stoyal nepodvizhno. |to bylo strashno, kak vse na parohode, no Nikola chuvstvoval takuyu potrebnost' videt' vozle sebya hot' odno zhivoe sushchestvo, chto, peresiliv strah, podoshel k cheloveku, stoyavshemu na nosu, i zaglyanul emu v lico. |to byl mertvec! Nikola tol'ko teper' uvidel, chto mertvec byl privyazan tonkim linem k fal'shbortu... Po opisaniyu Nikoly etot mertvec byl ochen' pohozh na anglichanina, kotorogo my vytashchili iz bolota: takoj zhe brityj i tak zhe odetyj. Teper' mne bylo ponyatno mrachnoe nastroenie Nikoly: vstrecha s nashim anglichaninom napomnila Nikole o samom tragicheskom proisshestvii v ego zhizni. - Nu i chto zhe bylo dal'she, kogda ty uvidel mertveca? - YA zavyl, kak volk, - otvetil Nikola. I on prodolzhal svoj rasskaz. Strashnej "mertvogo parohoda* Nikola ne vstrechal nichego vo vsyu svoyu zhizn'. No na parohode bylo po krajnej mere teplo i suho. Golod prevozmog uzhas, i Nikola otpravilsya na poiski s®estnogo. On nashel neskol'ko bochek presnoj vody, no s proviantom delo obstoyalo huzhe. Nikole udalos' razyskat' tol'ko meshok suharej, zavalivshijsya za pustye yashchiki. Odnako dlya nevzyskatel'nogo yakuta i eto bylo horoshej nahodkoj. "Mertvecy, znachit, p'yut vodu, no malo edyat", - reshil Nikola i ne bez straha zasunul pervyj suhar' v rot. On boyalsya, chto iz-za ego spiny vdrug protyanetsya mertvaya ruka i mertvec kriknet: "Otdaj moi suhari!" No mertvecy okazalis' pokladistym narodom i ne pomeshali Nikole s®est' srazu desyatok suharej i zapit' ih dvumya kovshami vody. Kogda Nikola poel i obsushilsya, to pochuvstvoval sebya sovsem neploho. On vybral sebe udobnuyu kayutu i, na vsyakij sluchaj pohvaliv mertvecov za ih dobrotu, ulegsya, ne razdevayas', na myagkuyu kojku. Poslednej ego mysl'yu byla ta, chto parohod, ochevidno, prislan special'no dlya nego kakim-to duhom-pokrovitelem. ZHalko, chto pogibli brat i otec, no odnomu sud'ba zhit', a drugomu umeret'!.. Nikola krepko usnul i prospal ochen' dolgo. Ego razbudili skrezhet, tresk i pokachivaniya parohoda. Otkryv glaza, Nikola dolgo ne mog ponyat', chto s nim i gde on. Vspomniv, chto on nahoditsya na "mertvom kayuke", on vskochil. S kayukom, po-vidimomu, tvorilos' chto-to neladnoe: kak budto ozhili mertvecy i plyashut, gremya kostyami. Nikole opyat' stalo strashno. On podnyalsya na palubu. Rezkij, sil'nyj ledyanoj veter edva ne sbil ego s nog. Parohod kachalo. Nikola posmotrel vpered i obmer ot uzhasa. S gromom i skrezhetom vokrug sudna plyasali, stalkivalis' i lomalis' bol'shie ledyanye glyby. No ne eto ispugalo Nikolu. Podhvachennyj sil'nym techeniem, parohod besheno letel mezhdu dvumya otvesnymi skalami v uzkom prolive i napravlyalsya pryamo na takuyu zhe otvesnuyu kamennuyu stenu. Mertvecy igrali plohuyu shutku, i sudno, pozhaluj, bylo podoslano Nikole ne duhom-pokrovitelem... Nikola podbezhal k mertvecu, privyazannomu na nosu parohoda, i, shvativ ego plecho, nachal tak tryasti, chto mog by vytryasti iz nego zhizn', esli by kto-to drugoj ne sdelal etogo eshche ran'she. - Ty sto delaes'?! Ne vidis'? - zakrichal Nikola. - Verti nazad! Mertvec upal tulovishchem vpered, kepi ego svalilos' za bort. No on ne poslushal Nikoly, i parohod prodolzhal nestis' k skale. Nikola brosilsya k shturvalu, no skoro ponyal, chto rulem tut ne pomozhesh', proliv byl slishkom uzok. S poslednej nadezhdoj Nikola vbezhal v kapitanskuyu rubku i kriknul v sluhovuyu trubku prikaz v mashinnoe otdelenie: - Sadni hod! - kak eto delal kapitan parohoda na Lene. No duh mashinista ne hotel povinovat'sya. Mashina gudela... - Sil'no duraki! - vybranil Nikola svoih voobrazhaemyh sputnikov. On privyk k bystrote reshenij. Vidya tshchetnost' svoih usilij predotvratit' katastrofu, on sdelal vse, chto mozhno bylo uspet', dlya spaseniya sebya: bystro sletel vniz, prines meshok s suharyami, brosil v shlyupku i vzobralsya v nee sam, ozhidaya sobytij. I oni nastupili ochen' skoro. Parohod udarilsya o skalu s takoj siloj, chto Nikola vmeste so shlyupkoj srazu okazalsya lezhashchim na palube. Strashnyj tresk stolknoveniya byl zaglushen eshche bolee uzhasnym revom vzorvavshihsya kotlov, i parohod nachal tonut'. On leg na pravyj bort, tak chto volny pokatilis' po palube. Nikola vospol'zovalsya etim i stashchil shlyupku v vodu. Vodovoroty zaverteli shlyupku, l'diny meshali gresti. A parohod pri svoem pogruzhenii mog uvlech' za soboyu i ego. |to byl ochen' opasnyj moment. No Nikola, poglyadyvaya na parohod, ponemnogu vybivalsya na prostor i, nakonec, popal v techenie, ogibavshee skalu. Ego shlyupka bystro poneslas' vdol' kamennogo otvesa skaly i zavernula za ugol, prezhde chem zakruzhilsya strashnyj vsasyvayushchij vodovorot na meste pogruzheniya parohoda. Nikola byl spasen. CHerez dva dnya on na shlyupke dobralsya do ostrova Makara, a ottuda uzhe pryamo po l'du - zima nastupila - do berega... Nikola zamolchal, okonchiv rasskaz o svoej odissee, i nachal v zadumchivosti ostrugivat' palku ohotnich'im nozhom, imevshim rukoyat' iz mamontovoj kosti, sdelannoj v vide dlinnoj olen'ej golovy s vytyanutoj sheej. Nikola byl bol'shoj master rezat' po kosti. YA takzhe zadumalsya... Istoriya s "mertvym kayukom" byla tak neobychna, chto kazalas' vymyslom. No ya znal Nikolu: on mog priukrasit' sobytiya, no ne byl lzhecom. Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu. - Kak nazyvalsya tot parohod? - sprosil ya Nikolu. V otvet on tol'ko neopredelenno chmoknul gubami i otricatel'no pokachal golovoj. - Ty vidal nadpisi na spasatel'nyh krugah? Ne vspomnish' li ty hot' pervuyu bukvu? Na chto ona pohozha? Nikola podumal i skazal: - Na eti kozly dlya chajnika. - I on nacarapal na ladoni koncom nozha figuru, dovol'no blizko napominayushchuyu bukvu A. Neuzheli moe predpolozhenie verno?.. YA vspomnil, chto tri goda nazad iz Anglii byla otpravlena ekspediciya, snaryazhennaya krupnym kapitalistom misterom Bejli, na ledokole "Arktik". |kspediciya byla prekrasno oborudovana vsem neobhodimym i predpolagala projti vdol' vsego berega Sibiri, vplot' do Alyaski. Na bortu parohoda nahodilos' neskol'ko krupnejshih uchenyh. Odnako ekspediciya eta zakonchilas' tragicheski. Poslednie peredachi po radio byli polucheny s ledokola, kogda on nahodilsya nedaleko ot mysa Borhaya. Zatem neskol'ko dnej "Arktik" ne podaval o sebe vestej, potom poyavilis' trevozhnye SOS, i s teh por vsyakie vesti prekratilis'. Tol'ko na drugoj god rybach'imi sudami byli obnaruzheny na odnom iz nebol'shih golyh ostrovov dve razbitye shlyupki ledokola, a k ust'yu Leny byl pribit volnami spasatel'nyj krug "Arktika". |to, po-vidimomu, vse, chto ostalos' ot ledokola. Otvazhnyh moreplavatelej pochtili dolzhnym obrazom, zapisali ih imena v dlinnyj spisok zhertv nauki, vycherknuli "Arktik" iz spiska sudov. |tim delo i okonchilos'. I vot teper', v "okayannom krayu", iz ust yakuta mne prishlos' vyslushat' istoriyu, kotoraya prolivala nekotoryj svet na sud'bu ledokola i vmeste s tem okutyvala etu sud'bu eshche bol'shej tajnoj. Kuda devalis' ego passazhiry? Kakim obrazom parohod bez komandy okazalsya idushchim na vseh parah v okeane? I kak on mog idti? Mashiny ne mogli dejstvovat' bez upravleniya. Ili dolzhen byl vzorvat'sya kotel, ili, chto vernee, kotly dolzhny byli ostyt' bez topki i parohod ostanovit'sya. I kto etot anglichanin, spasennyj nami iz bolota? On sam nazval sebya chlenom anglijskoj arkticheskoj ekspedicii. No on sovsem ne vyglyadel chelovekom, poterpevshim krushenie neskol'ko let nazad i dolgo prozhivshim v odnom iz samyh gluhih uglov zemnogo shara. Nakonec, chto znachit ego preduprezhdenie? Pochemu smert' ugrozhaet mne, esli ya pojdu tuda, kuda duet veter? V etom preduprezhdenii tozhe skryvaetsya kakaya-to tajna. No on ne zapugaet menya! "Idti po vetru" - zadacha nashej ekspedicii. Kak by to ni bylo, mne neobhodimo byt' ostorozhnym. Blagorazumie podskazyvalo, chto mne sleduet vernut'sya v Verhoyansk i idti na issledovanie so vsej ekspediciej. I esli by ya poslushalsya etogo golosa blagorazumiya, mnogoe vyshlo by inache. Odnako moe lyubopytstvo i nespokojnyj duh issledovatelya neuderzhimo vlekli menya vpered. Obmanyvaya sobstvennuyu ostorozhnost', ya uveryal sebya, chto pojdu vpered eshche neskol'ko kilometrov, chtoby posmotret', kakaya opasnost' mozhet podsteregat' menya. - CHaj gotov, - skazal Nikola, snimaya s ognya kipevshij chajnik. III "NOZDRYA" AJ-TOJONA Utomlennye puteshestviem, my krepko usnuli, ukutav golovy ot komarov. Kogda Nikola razbudil menya, nezahodyashchee solnce peredvinulos' na vostok. Bylo utro. Veter, neskol'ko utihavshij noch'yu, nachal opyat' svoyu rabotu. On dul ravnomerno, bez poryvov, vse bolee usilivayas'. - Idem tuda, - skazal ya, ukazyvaya Nikole napravlenie po vetru. Pered nami podnimalas' gornaya gryada. - Opyat' tuda? - sprosil Nikola, vidimo neskol'ko vstrevozhennyj. - Nado nazad. Dal'she ya ne pojdu. |tot otvet udivil menya. Nikola, besstrashnyj i ispolnitel'nyj Nikola otkazyvalsya prodolzhat' so mnoyu put'! Mozhet byt', ego napugali slova anglichanina? - Pochemu ty ne pojdesh' tuda? - sprosil ya ego. - Odin moj tovarishch i eshche odin tovarishch shli, i oni ne vernulis', - otvetil Nikola, nahmuryas'. - Ottuda nikto ne vozvrashchaetsya. Tam nozdrya Aj-Tojona. YA uzhe znal, chto Aj-Tojon - "svyashchennyj starik" - verhovnoe bozhestvo yakutov. No mne nikogda ne prihodilos' slyshat' o nozdre Aj-Tojona. - Neuzheli ty eshche verish' bab'im skazkam o tojonah i erah? I kak ty mozhesh' boyat'sya, esli ya idu s toboyu? - YA znayu, ty sil'no bol'shoj chelovek. Bol'shevik ty. No ottuda nikto ne vozvrashchalsya. Nikola ne l'stil mne, nazyvaya menya "sil'no bol'shim chelovekom" - bol'shevikom. (Dlya nego vse gorodskie zhiteli, priehavshie iz bol'shih gorodov Rossii, byli bol'shevikami.) Ego pohvala byla iskrenna. YAktorg osvobodil ego, kak i drugih yakutov, ot ekspluatacii prasolov, pokupavshih za bescenok pushninu i spaivavshih yakutov vodkoj; ego deti uchilis' v shkole, a zhena byla vylechena ot bolezni, naslannoj zlym duhom - erom. Vse eto byla "agitaciya faktami", ponyatnymi Nikole. Tam, gde yavlyaetsya somnenie v mogushchestve bogov, kolebletsya i vera v nih. I mne kazalos', chto Nikola uzhe teryal etu zhivuyu veru v bogov i otnosilsya k nim kak k poeticheskomu vymyslu, obobshchayushchemu te ili inye yavleniya, - tak, kak my inogda govorim o "fortune", o "karayushchej Nemezide", zabyvaya o religioznom proishozhdenii etih slov i peredavaya imi tol'ko izvestnye ponyatiya. Bogi Nikoly yavno podgnivali, no ne umerli eshche sovershenno v ego soznanii. Oni ozhivali togda, kogda on vstrechalsya s kakim-nibud' neponyatnym i strashnym yavleniem. Tak bylo s nim na parohode mertvecov, tak, ochevidno, bylo s nim i teper'. Strah zaglushal golos razuma i probuzhdal pervobytnye verovaniya v zlyh duhov... - CHto zhe eto takoe, nozdrya Aj-Tojona? - Obyknovennaya nozdrya. Aj-Tojon dyshit. A tam, - Nikola pokazal na goru, - ego nozdrya. - No pochemu zhe on dyshit tol'ko v sebya? Vidish', veter duet vse vremya v odnu storonu? - sprosil ya Nikolu. - Aj-Tojon sil'no bol'shoj. Tysyachu let, odnako, on mozhet brat' vozduh v sebya i tysyachu let vypuskat'... Ochevidno, ya prisutstvoval pri rozhdenii novoj legendy. - Gluposti vse eto! Idem so mnoj, Nikola, i ty sam ubedish'sya, chto net nikakoj nozdri Tojona. No Nikola ne dvigalsya s mesta i otricatel'no kachal golovoj. - Idesh'? - Sil'no boyus'. Odnako, i ty ne hodi! - skazal on. YA kolebalsya. Idti odnomu bylo riskovanno. Slova anglichanina byli brosheny nesprosta. Menya dejstvitel'no mogli ozhidat' nepredvidennye opasnosti. No vo mne vdrug zagovorilo samolyubie. Moj otkaz Nikola mog ponyat' tak, budto i ya poveril v etu glupuyu nozdryu. - Esli ty otkazyvaesh'sya, ya idu odin! - reshitel'no skazal ya i napravilsya vverh po sklonu gory. Veter dul mne v spinu, oblegchaya put'. - Ne hodi! - zakrichal mne Nikola. - Ne hodi! YA, ne oglyadyvayas', prodolzhal put'. Skaly podnimalis' vse vyshe i kruche. Skoro ya nachal ustavat' i poshel medlennee. Pered krutym pod®emom ya ostanovilsya, chtoby perevesti duh, i vdrug uslyshal za spinoyu ch'e-to sopen'e. YA oglyanulsya. Peredo mnoj stoyal Nikola. On ulybalsya svoim shirokim rtom, skalya krivye zuby. - Odnako, ty poshel, i ya poshel, - skazal on, vidya moe nedoumenie. - Molodec, Nikola! - radostno skazal ya. Mne prihodilos' krichat'. Veter vyl i svistal tak, chto my s trudom slyshali drug druga. - Ty ne boish'sya, Nikola? - Sil'no boyus', odnako. Pojdem! My nachali karabkat'sya po skalam. Skoro veter sorval moj pohodnyj flyuger, visevshij u menya za spinoyu. Nikola brosilsya bylo za nim, no ya ostanovil ego. Veter dul s takim postoyanstvom, chto flyugera ne nuzhno bylo. Nikola zhe riskoval sorvat'sya v propast', gonimyj etim sumasshedshim vetrom. - Idi syuda! Derzhis' za menya! Pojdem vmeste! - kriknul ya yakutu. My ucepilis' drug za druga i, pomogaya odin drugomu, prodolzhali put'. Nam prihodilos' sil'no otkidyvat'sya nazad, i vse zhe my ne vsegda mogli uderzhat'sya na nogah. My padali na zemlyu i s trudom podnimalis'. Veter, kak tyazhelye meshki s peskom, davil nam na spinu. My oblivalis' potom i vybivalis' iz sil. YA uzhe nachal sozhalet' o svoem oprometchivom postupke, no vozvrashchat'sya ne hotelos'. My byli nedaleko ot vershiny, i ya dal sebe slovo tol'ko zaglyanut', chto delaetsya po tu storonu kamennoj gryady, i vernut'sya nazad, ne iskushaya bol'she sud'by. |to nebol'shoe rasstoyanie do vershiny gory nam prishlos' polzti po zemle. Veter, kazalos', gotov byl razdavit' nas, kak sliznej. On byl plotnyj i tyazhelyj. Mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya na bol'shoj glubine okeana i sotni tonn vody davyat nas svoeyu tyazhest'yu. Nam prihodilos' zakryvat' rot i nos, chtoby zaderzhivat' vozduh, kotoryj dushil nas; vydyhali zhe my s bol'shim trudom, kak eto byvaet s bol'nymi astmoj. YA znal, chto na samom grebne gory veter budet svirepstvovat' eshche bol'she. CHtoby nas ne sneslo v kakuyu-nibud' propast', ya prinyal mery predostorozhnosti, vysmotrel rasshchelinu mezh skal i napravil nash put' tuda, chtoby mozhno bylo dvigat'sya, ukryvayas' za granitnymi vystupami. My blagopoluchno propolzli po uzkoj rasshcheline, zagibavshejsya na seredine uglom, i, nakonec, podpolzli k samomu grebnyu. YA naklonil golovu i posmotrel vniz. Otkryvsheesya zrelishche izumilo menya. YA uvidal ogromnyj otlogij krater, podobnyj lunnomu. No chto menya osobenno udivilo - skat etogo ogromnogo kratera byl kak budto otshlifovan. Ni kamnya, ni vystupa. Sovershenno gladkaya, pologaya voronka, a gluboko vnizu, v centre ee, vidnelas' kruglaya dyra chudovishchnogo, kak mne pokazalos', diametra. Neuzheli shlifovannaya voronka i geometricheski pravil'naya dyra na dne kratera estestvennogo proishozhdeniya? Trudno bylo dopustit' eto. Krepko ucepivshis' za ostryj vystup skaly, Nikola mahnul rukoj, chto-to pokazyvaya mne, i kriknul, no ya ne rasslyshal, chto on skazal, i posmotrel po napravleniyu ego ruki. YA uvidel v vozduhe derevo, kotoroe neslos' vdol' okruzhnosti kratera, opisyvaya ogromnyj krug, kak budto ego kruzhil smerch. My stali nablyudat' za derevom. Ono prodolzhalo opisyvat' pravil'nye krugi, vernee - dvigat'sya po spirali: kazhdyj krug stanovilsya uzhe i prohodil nizhe predydushchego, prichem dvizhenie dereva vse uskoryalos'. |to byl kakoj-to vozdushnyj Mal'shtrem!.. * Vot derevo sdelalo eshche neskol'ko krugov i skrylos' v chernom kolodce na dne kratera. YA stoyal pered novoj zagadkoj. Bylo ochevidno, chto veter napravlyalsya kuda-to pod zemlyu. |to bylo neponyatno i bessmyslenno, kak "nozdrya" Aj-Tojona. "No gde zhe drugaya "nozdrya", iz kotoroj vozduh dolzhen vyhodit' obratno?.." Moi razmyshleniya byli prervany novym yavleniem. Ogromnyj kamen', vesom s dobruyu tonnu, sorvalsya vdrug s vershiny skaly. No on ne poletel vniz, kak bylo by estestvenno. On proletel v vozduhe po spirali pochti dve treti okruzhnosti kratera, prezhde chem dostig dna i skrylsya v kruglom kolodce. "Kakova zhe dolzhna byt' sila vetra!" - podumal ya i nevol'no vzdrognul, voobraziv sebya na meste kamnya. ------------------------------------------------- * Mal'shtrem (Mal'strom, Moskestrom) - burnoe morskoe techenie u Lofotenskih ostrovov (bliz severo-zapadnyh beregov Norvegii), opasnoe vodovorotom, yarostno bushuyushchim vo vremya severo-zapadnyh bur'. ------------------------------------------------- My stoyali pered sovershenno isklyuchitel'nym, zagadochnym yavleniem prirody, i hotya ya ne veril v bozhestvennuyu "nozdryu", vse zhe ya uzhe s bol'shim uvazheniem vspomnil mifotvorchestvo Nikoly: v ego vymysle byla dolya pravdy; my otkryli kakuyu-to chudovishchnuyu "nozdryu" v kore zemnogo shara, vtyagivayushchuyu vozduh s poverhnosti zemli. "|to soobshchenie proizvedet v nauchnom mire sensaciyu!" - mel'knula tshcheslavnaya mysl'. Odnako teper' ne vremya i ne mesto predavat'sya takim myslyam. Nado podumat' o tom, kak vybrat'sya iz etogo vozdushnogo vodovorota. S velichajshimi predostorozhnostyami osvobodiv odnu ruku, ya tronul Nikolu za plecho i kivnul emu golovoj, priglashaya vernut'sya. "No pochemu ne zasoryaetsya eta dyra?" - podumal ya... I v etot samyj moment proizoshlo nechto takoe, chto srazu vymelo vse mysli iz moej golovy. Nikola slishkom pospeshno i neostorozhno otnyal obe ruki, i vdrug ego telo pod davleniem plotnyh mass vozduha nachalo bystro soskal'zyvat' s ploshchadki, na kotoroj my lezhali. YA edva uspel uhvatit' Nikolu za nogi, no s uzhasom pochuvstvoval, chto i moe telo dvizhetsya k krayu obryva. YA nachal ceplyat'sya noskami sapog za vyboiny, chtoby zaderzhat' nashe prodvizhenie, no vse bylo naprasno: my medlenno, neuklonno prodvigalis' k krayu propasti. Telo Nikoly uzhe napolovinu viselo v vozduhe. Veter sdul meshok, visevshij na ego spine. Meshok eshche derzhalsya na remnyah i visel gorizontal'no vperedi golovy Nikoly. Eshche mgnovenie - i uzhe vse telo Nikoly viselo nad propast'yu. Vdrug ya pochuvstvoval, chto Nikola dergaet menya nogami, kak by zhelaya osvobodit' ih. YA ne mog ponyat' etogo postupka. Nikola s trudom povernul ko mne golovu i kriknul: - Bros'! On byl vernyj tovarishch i nastoyashchij muzhchina. Vidya neizbezhnuyu gibel', on hotel po krajnej mere spasti menya. YA ne mog prinyat' etoj zhertvy i prodolzhal krepko derzhat' ego nogi. Telo Nikoly vytyanulos' v strunu. Meshok s proviziej, chajnikom i instrumentami otorvalsya i pomchalsya vlevo, vdol' kraya gigantskoj voronki. V tu zhe sekundu Nikola tak sil'no dernul nogami, chto ya nevol'no vypustil ih. I Nikola s beshenoj skorost'yu pomchalsya vsled za meshkom, kak by dogonyaya ego. Eshche mgnovenie - i moe telo posledovalo za Nikoloj... Uzhasnye, nezabyvaemye minuty! Pervoe oshchushchenie, kotoroe ya vsled za tem ispytal, bylo to, chto veter budto utih: teper' my leteli v ego potoke. Vmeste s tem ya chuvstvoval neobychajnoe uplotnenie okruzhayushchej menya sredy, kak budto ya nahodilsya na bol'shoj glubine okeana. S bol'shim trudom mog ya otvesti v storonu ruku, zhelaya uhvatit'sya za kraj kratera. YA letel vsego v kakom-nibud' metre ot skal. No dyshat' mne bylo kak budto nemnogo legche. Povernuv golovu, ya posmotrel na Nikolu, letevshego vperedi menya. On, vidimo, takzhe pytalsya zacepit'sya za stenu kratera. Nesmotrya na svoe neuklyuzhee telo, on izgibalsya dugoyu, kak chervyak, protyagivaya svoi dlinnye ruki i raskidyvaya nogi. Na odno mgnovenie emu udalos' kosnut'sya nogoj kamennoj steny. No eto ne ostanovilo, a tol'ko neskol'ko zaderzhalo ego polet. Ego telo perevernulos' i nemnogo priblizilos' k moemu. On opyat' vytyanulsya plastom, a ya protyanul ruki vpered, zhelaya uhvatit' ego. No esli by dazhe vsego odin santimetr otdelyal nas, ya ne v silah byl by dostat' ego, tak kak rasstoyanie mezhdu nami ostavalos' neizmennym. My byli bessil'ny predprinyat' chto-libo. Meshok uzhe sdelal polnyj krug i letel teper' nemnogo nizhe mesta nashego padeniya. Vsled za meshkom eto mesto proletel Nikola, a potom i ya. Vblizi stena kratera ne kazalas' uzhe tak otshlifovannoj, kak izdali. V nej koe-gde vidnelis' treshchiny, vyboiny, vystupy skal. No zacepit'sya za nih bylo nemyslimo. Esli by dazhe eto i udalos', ruka byla by otorvana beshenym potokom, kak mushinaya nozhka. Prihodilos' podchinit'sya svoej uchasti i zhdat', chto budet. Veroyatno, Nikola odnovremenno so mnoj zaglyanul vniz, chtoby posmotret', chto nas ozhidaet. Tam vidnelas' chernaya kruglaya dyra, vse uvelichivavshayasya po mere togo, kak my priblizhalis' k nej vozdushnoj vintovoj dorogoj, letya vse suzhivayushchimisya krugami vse skoree i skoree... U menya nachalo mutit'sya soznanie. Krugi stanovilis' vse men'she, my opuskalis' vse glubzhe... Nash smertnyj chas nastal. YA ne somnevalsya v tom, chto gibel' neizbezhna. YA dolzhen byl upast' v bezdnu i razbit'sya nasmert' o kamennoe dno. Kogda my leteli uzhe nad samym kolodcem, ya nashel eshche silu zaglyanut' vniz, i - byt' mozhet, eto byl bred - mne pokazalos', chto ya vizhu svet ogromnyh elektricheskih lamp i reshetku vnizu. |ta reshetka vdrug zavertelas', svet pomerk, ya poteryal soznanie... IV NEOZHIDANNAYA VSTRECHA Kogda soznanie nachalo vozvrashchat'sya ko mne, ya prezhde vsego pochuvstvoval svoe telo: ono nylo i bolelo. Eshche ne otkryvaya glaz, ya oshchutil ch'e-to prikosnovenie. S trudom razomknuv veki, ya uvidel pered soboj moego vernogo sputnika i druga Nikolu. No ya ne uznal ego srazu. Vmesto obychnoj mehovoj odezhdy iz olen'ej shkury na nem byl nadet seryj bol'nichnyj halat. YA lezhal na chisto zastlannoj krovati, pokrytoj serym pushistym odeyalom, v nebol'shoj komnate bez okon, osveshchennoj elektricheskoj lampoj, spuskavshejsya s potolka. - Priehali! - skazal Nikola, privetstvuya menya svoej neizmennoj ulybkoj. - V nozdryu Aj-Tojona? - poproboval ya poshutit'. - Vot vidish', Nikola, nikakoj nozdri net. - A ty ee videl? Mozhet byt', ona kak raz takaya, - i Nikola obvel rukoyu komnatu. - S elektricheskim osveshcheniem?! Nash razgovor byl prervan. Dver' otkrylas', i v komnatu voshla molodaya devushka v belom halate - sestra mi