Aleksandr Belyaev. Mister Smeh
Spol'ding vspomnil schastlivye, kak emu kazalos', minuty, kogda on
polozhil v portfel' attestat ob okonchanii politehnicheskogo instituta.
On inzhener-mehanik, i pered nim otkryt ves' mir. Dlya nego svetit
solnce. Dlya nego ulybayutsya devushki. Dlya nego raspuskayut pavlin'i hvosty
roskoshi vitriny magazinov, dlya nego igraet veselaya muzyka v naryadnyh kafe,
dlya nego skol'zyat po asfal'tu blestyashchie avtomobili.
Pravda, segodnya vse eto eshche nedostupno dlya nego, no, byt' mozhet, zavtra
on voz'met pod ruku goluboglazuyu devushku s yarko-puncovymi gubami, syadet s
nej v blestyashchij avtomobil', poedet v luchshij restoran goroda.
Nu, ponyatno, eto vse budet "zavtra" ne v bukval'nom smysle slova. Nado
najti rabotu. Posluzhit' inzhenerom u hozyaina. Skopit' nemnogo deneg i
otkryt' sobstvennoe delo. A dal'she vse pojdet kak po maslu.
Najti rabotu... |to, konechno, ne legko. Spol'ding horosho znaet ob etom.
No krizis i bezrabotica - strashnye slova ne dlya nego, Spol'dinga. Razve v
institute u kogo-nibud' iz studentov byl takoj rost, ves, takie muskuly,
kak u nego? Razve vo vseh sportivnyh sostyazaniyah on ne pobezhdal vseh svoih
tovarishchej? A golova! Razve on ne konchil vysshuyu shkolu odnim iz pervyh - mog
by i pervym, esli by ne slishkom uvlekalsya sportom.
Glavnoe zhe, ni u kogo net takoj stal'noj voli, takogo upryamogo
stremleniya k vlasti, takoj strastnoj zhazhdy bogatstva, takogo appetita ko
vsem blagam zhizni i takoj fanatichnoj nastojchivosti v dostizhenii celi.
I Spol'ding rinulsya golovoj v svalku, kak izgolodavshijsya volchonok,
pustiv v hod i volyu, i zhazhdu, i zuby, i kogti. No vskore okazalos', chto
vsego etogo malo. Kogti emu ponadobilis' tol'ko na to, chtoby odnazhdy v
serdcah sorvat' visevshee na vorotah zavoda ob®yavlenie "Priema net". Zubami
on gryz ot zlosti kamyshovuyu trost', poluchaya ocherednoj otkaz. V bol'shinstve
sluchaev emu ne udavalos' proniknut' ne tol'ko v kabinet direktora, no i k
sekretaryu. Emu ostavalos' lish' govorit' po telefonu iz prohodnoj kontory
ili iz vestibyulya. Odnazhdy on popytalsya siloj prorvat' kordon, no byl s
pozorom, pod ruki, vyveden iz kabineta lichnogo sekretarya
mashinostroitel'nogo magnata.
On zhil na sluchajnye melkie zarabotki, neredko nedoedal i ozhestochalsya;
on so zloradstvom dumal o tom, kak sam budet eshche bolee besposhchaden s
neudachnikom, kogda vse zhe dostignet vershin zemnogo blagopoluchiya. I esli
obychnye puti trudny, nuzhno nahodit' bolee bystrye, novye, neobychnye.
Novye puti! Gde oni, eti novye puti? Spol'ding nachal zhadno
prislushivat'sya, lovit' kazhdoe slovo o bystryh ili neobychajnyh sposobah
obogashcheniya.
Kak-to v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi Spol'ding uslyshal razgovor ob
udache odnogo pisatelya-yumorista, kotoryj odnoj knigoj sdelal sebe ogromnoe
sostoyanie. Spol'ding sam chital etu veseluyu knigu i ot dushi hohotal. No
ved' u nego, Spol'dinga, net literaturnogo darovaniya. CHerez neskol'ko dnej
on prochital o cheloveke, nazhivshem, nesmotrya na krizis, milliony na
patentovannom sredstve dlya rashcheniya volos. Sekret zaklyuchalsya v tom, chto eto
sredstvo - neveroyatno, no fakt - dejstvitel'no vyzyvalo usilennyj rost
volos. A izobresti takoe ili podobnoe sredstvo - ne legkij i ne skoryj
put'. V drugoj ga-, zete soobshchalos' o kolossal'nyh zarabotkah znamenitogo
komicheskogo kinoartista Presto. Uvy, u Spol'dinga ne bylo i artisticheskih
talantov.
Ustalyj, razdrazhennyj, s tyazhelym gruzom dnevnyh ogorchenij i obid,
pozdno vecherom vozvrashchalsya Spol'ding domoj. SHagal on po uzkoj komnate s
oknom vo dvor i slushal, kak za stenoj kto-to zaunyvno igral na strannom
instrumente. Zvuki napominali to flejtu, to skripku, to chelovecheskoe
kontral'to.
|ti zvuki dejstvovali emu na nervy. Neponyaten byl tembr, neponyatna
menyayushchayasya melodiya - to charuyushchaya, prekrasnaya, to koshmarnaya, nelepaya.
Neponyatny byli, kak i vchera vecherom, neozhidannye perehody muzykal'nyh
zvukov v pulemetnuyu strel'bu, vprochem ochen' skoro prekrativshuyusya.
Neponyaten, nakonec, byl ispolnitel'. Uchenik ne mog igrat' stol' blestyashche
takie tehnicheski slozhnye veshchi, artist ne mog ispolnyat' muzykal'nye
nelepicy, strannye po soderzhaniyu i forme.
Uzhe neskol'ko dnej eti zvuki intriguyut i bespokoyat Spol'dinga. Nado
budet sprosit' u hozyajki doma, kto poselilsya v sosednej komnate. I segodnya
za stenoj posle pevuchej skripichnoj melodii vdrug poslyshalsya adskij
zheleznyj skrezhet, svist, vereshchan'e.
Spol'ding nachal stuchat' v stenu.
Zvuki umolkli.
Stuchat...
- Vojdite.
V poluotkrytyh dveryah poyavilas' vysokaya krasnoshchekaya sorokaletnyaya
hozyajka pansiona. Ne vhodya v komnatu, ona skazala:
- Prostite, mister Spol'ding... Vam, kazhetsya, meshaet sosedka svoej
uzhasnoj muzykoj? YA skazhu ej, chtoby ona ne igrala pozzhe vos'mi chasov
vechera.
- Blagodaryu vas, missis Adame, - otvetil Spol'ding. - |ta muzyka
dejstvitel'no neskol'ko bespokoit menya. No ya ne hotel by stesnyat' sosedku,
esli dlya nee eti zvukovye fenomeny ne zabava, a rabota. YA mogu prihodit'
domoj pozzhe...
- Ah, net, net! YA nepremenno skazhu miss Bul'ver. Ona nepozvolitel'no
moloda.., to est' ya hotela skazat': nepozvolitel'no originalka po svoej
molodosti. Izobretatel'nica! - s dolej prezreniya zakonchila missis Adame
svoyu attestaciyu.
Spol'ding zainteresovalsya:
- Originalka? Izobretatel'nica? I chto zhe ona izobretaet? Da vy vojdite
v komnatu, missis Adame!
No missis Adame ne tak byla vospitana, chtoby zahodit' v komnatu
odinokogo holostyaka. Ona ostalas' u dveri.
- Blagodaryu vas, no ya toroplyus', - otvetila ona. - YA ne hochu skazat'
nichego plohogo o miss Bul'ver, no vse eti izobretateli nemnozhko togo. - I
Adame povertela tolstym pal'cem s dvumya obruchal'nymi kol'cami vozle lba. -
Ona govorit, chto izobretaet takuyu pesenku, ot kotoroj zaplachet ves' mir: i
grudnoj mladenec, i stoletnij starik, i schastlivaya nevesta, i
zhizneradostnyj yunosha, dazhe koshki i sobaki. Ona tak govorit: "I togda ya
budu Korolevoj slez", - eto ee sobstvennye slova, ya nichego ne pribavlyayu.
Missis Adame pozvali, ona izvinilas', odarila na proshchan'e Spol'dinga
ulybkoj i ushla.
...Vo vtorom etazhe nahodilas' shirokaya zasteklennaya veranda, vyhodivshaya
v sadik s chahlymi derevcami i dvumya klumbami.
Veranda byla svoego roda klubom dlya zhil'cov missis Adame. Zdes' stoyali
stoliki, pletenaya mebel', iskusstvennye pal'my v uglah, gorshki s cvetami
na podokonnikah i kletka s zelenym popugaem, lyubimcem hozyajki. Vecherami
zdes' igrali v shahmaty i domino, boltali, tancevali pod grammofon, chitali
gazety, inogda pili chaj i zakusyvali.
Do sih por Spol'ding ne poseshchal etogo kluba, gde sobiralis' melkie
sluzhashchie, kustari, prodavcy vraznos, neudachlivye komissionery i agenty po
sbytu patentovannyh sredstv, nachinayushchie pisateli, studenty, - dom byl
bol'shoj, zhil'cy chasto menyalis'. Teper' Spol'ding zachastil v klub i zdes'
vstretilsya s miss Bul'ver.
Prezhde chem poznakomit'sya, on neskol'ko dnej izuchal ee. Attestaciya,
dannaya missis Adame, sovershenno ne podhodila k etoj devushke. Ona sovsem ne
pohodila na originalku, a tem bolee na "tronutogo" izobretatelya. Prostaya,
spokojnaya. CHerty lica pravil'nye, priyatnye.
- Vy nazyvaete sebya Korolevoj slez? - sprosil odnazhdy Spol'ding.
Bul'ver ulybnulas'.
- YA hochu stat' eyu. I ne tol'ko Korolevoj slez, no i Korolevoj radosti,
Korolevoj chelovecheskogo nastroeniya, esli hotite.
- Zastavlyat' lyudej plakat' ili smeyat'sya? Razve eto vozmozhno?
- A razve eto i sejchas ne sushchestvuet? - otvetila Bul'ver voprosom na
vopros. - Razve vy ne vstrechali vpechatlitel'nyh, prostyh lyudej, kotorye ne
mogut uderzhat'sya ot slez, kogda slyshat zvuki pohoronnogo marsha,
ispolnyaemogo duhovym orkestrom? I razve u etih lyudej ne nachinayut nogi sami
priplyasyvat' pri zvukah plyasovoj pesni? Kogda my do konca proniknem v
tajnu veselogo i grustnogo, u nas zaplachut i zasmeyutsya ne tol'ko samye
chuvstvitel'nye i vpechatlitel'nye lyudi. My zastavim plyasat' pod nashu dudku
samo gore, a radost' - prolivat' goryuchie slezy.
Spol'ding ulybnulsya.
- Da, eto zrelishche, dostojnoe bogov, - skazal on. - I vy polagaete, chto
iz etogo mozhno izvlekat' dollary?
- Moj patron, mister Goud, polagaet, chto da. Inache on ne subsidiroval
by, hotya i v ochen' skromnyh razmerah, moih opytov.
- Mister Goud? CHem zhe on zanimaetsya?
- Mehanicheskim proizvodstvom vesel'ya i grusti. On fabrikant
grammofonnyh plastinok.
I devushka rasskazala Spol'dingu istoriyu svoih delovyh otnoshenij s
misterom Goudom.
Lyuchiya Bul'ver okonchila konservatoriyu po klassu kompozicii. Uzhe na
poslednih kursah konservatorii ona zanyalas' teoreticheskoj rabotoj, kotoraya
ee chrezvychajno uvlekla. Ona hotela postich' v muzyke tajnu prekrasnogo.
Pochemu odna posledovatel'nost' zvukov ostavlyaet nas ravnodushnymi, drugaya
razdrazhaet, tret'ya plenyaet? Na eti voprosy ne bylo otveta ni v teorii
garmonii i kontrapunkta, ni v sochineniyah po estetike i psihologii. Togda
Bul'ver vzyalas' za teoreticheskie raboty po akustike i fiziologii.
- I kakuyu zhe prakticheskuyu cel' vy presledovali? - sprosil Spol'ding.
- V nachale etoj raboty ya ne dumala ni o kakoj prakticheskoj celi.
Otkryt' tajnu prekrasnogo! Izuchaya uzory notopisi i zvukozapisej, ya
pytalas' v etih uzorah najti zakonomernosti. I koe-chto mne uzhe udalos'.
Potom poprobovala sama sostavlyat' uzory i perevodit' ih v zvuki, i,
predstav'te, u menya nachali poluchat'sya dovol'no neozhidannye, original'nye
melodii.
Odnazhdy ya prinesla misteru Goudu sochinennuyu mnoj pesenku. Sluchajno
vmeste s notami vypal iz portfelya odin iz takih uzorov. Mister Goud
zainteresovalsya, sprosil menya, chto eto za kabalistika. YA ob®yasnila. Mister
Goud skazal: "Interesno. Pozhaluj, iz etogo mozhet vyjti tolk. Vy znaete, ya
skupayu u kompozitorov novye pesni i romansy.... Monopol'no. Tol'ko dlya
moih plastinok. V notnom izdatel'stve oni ne poyavlyayutsya. No s
kompozitorami, ne obizhajtes', trudno ladit'. Kak tol'ko kompozitoru
udaetsya napisat' odnu-dve populyarnye pesenki, on nachinaet zaznavat'sya i
zalamyvaet nesurazno vysokuyu cenu. |tak i razorit'sya nedolgo. I vot, esli
by vam udalos' izobresti apparat, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo by
mehanicheski fabrikovat' melodii, nu hotya by tak, kak poluchaetsya itogovaya
cifra na arifmometre, - eto bylo by zamechatel'no. YA bol'she ne nuzhdalsya by
v kompozitorah, osvobodilsya by ot ih kaprizov i chrezmernyh pretenzij.
CHudesno! Posadit' za apparat rabochego ili mashinistku - i pozhalujsta! Odna
horoshen'kaya melodiya za drugoj padayut vam v ruki. Tol'ko verti ruchku, i
den'gi sami posyplyutsya. I mir budet navodnen novymi pesnyami. Smozhete eto
sdelat', miss?"
YA otvetila, chto u menya ne bylo mysli o polnoj zamene hudozhestvennogo
tvorchestva mashinoj i edva li eto vozmozhno.
"Matematicheskie ischisleniya ne menee slozhny, chem vashi kompozicionnye
izmyshleniya, a tem ne menee schetnye mashiny prekrasno zamenyayut rabotu mozga.
Poprobujte. YA mogu subsidirovat' vashi opyty. Esli zhe vy dob'etes'
udachi, vashe budushchee vpolne obespecheno".
YA prinyala eto predlozhenie.
- I kakovy zhe vashi uspehi? - sprosil Spol'ding.
- Mne udalos' uzhe ovladet' koe-kakimi esteticheskimi formulami dlya
matematicheskogo postroeniya melodij. I esli eta rabota pojdet s takim zhe
uspehom i dal'she...
Po verande proshla missis Adame. Byl pozdnij chas, veranda pochti
opustela. Bul'ver pozhelala Spol'dingu pokojnoj nochi i ushla.
Posle togo kak Spol'ding uznal, chem zanimaetsya Bul'ver, on poteryal k
nej vsyakij interes, kak k "sfinksu bez tajny".
Mesyac spustya posle razgovora s Bul'ver Spol'ding odnazhdy, vozvrashchayas'
domoj v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi, prochital v gazete: "Koncernu
Bekforda ugrozhaet krah".
Spol'dinga interesovalo vse, chto kasalos' vozvysheniya i padeniya lyudej -
ot sud'by Napoleona do istorii millionov Rotshil'da i Rokfellera. I on
vnimatel'no prochital gazetnuyu zametku. Okazalos', chto Bekford byl odnim iz
"gegmanov" - professionalov-shutnikov, nechto vrode francuzskih konferans'e.
|to Spol'ding znal. No dal'she dlya nego byli novosti. Okazalos', chto
"torgovlya smehom" postavlena v Amerike na shirokuyu nogu. Vydumyvanie ostrot
- takoj zhe "biznes", kak i izgotovlenie shlyap ili zaponok. I krupnejshim
"koncernom" takogo roda yavlyalos' predpriyatie mistera Bekforda - "pervogo
gegmana v Amerike". On pridumyval i prodaval ostroty, pisal sketchi,
yumoristicheskie nomera dlya muzykal'noj komedii, dlya rabotnikov estrady,
klounov i komikov teatra. Nazhiv na etom nebol'shoe sostoyanie, on nachal
pokupat' i pereprodavat' chuzhie ostroty, sobirat' i sistematizirovat'
"mirovye zapasy smehotvoreniya" - yumoristicheskie knigi, istoricheskie
anekdoty, grammofonnye plastinki s yumoristicheskimi zapisyami. Ego katalog
soderzhal bolee soroka tysyach ostrot, shutok, anekdotov. Ves' material
sistematizirovalsya po temam, pronumerovyvalsya, katalogizirovalsya. Lyubuyu
shutku mozhno bylo najti v techenie dvadcati sekund.
Kazhdyj god katalog popolnyalsya na tri tysyachi nomerov. CHtoby otobrat'
pervye sorok tysyach, Bekfordu prishlos' prosmotret' bolee treh millionov
shutok i ostrot. Zakazchik treboval, chtoby v programmah, sostavlennyh
Bekfordom, slushatel' smeyalsya ne menee vos'midesyati raz v chas. Bekford
perevypolnil eto trebovanie: slushateli smeyalis' ot devyanosta do sta raz, a
v samyh luchshih programmah dazhe - rekordnaya cifra - sto dvadcat' raz v
techenie poluchasa. Po teorii Bekforda, zriteli i slushateli ne gonyatsya za
novymi shutkami, kotorye k tomu zhe trudno izobretat'.
Vse, chto trebuetsya ot professionala, - umelo podobrat' starye ostroty.
Teoriya eta kak budto opravdyvalas' zhizn'yu, po krajnej mere dela
"koncerna" shli uspeshno.
Bekford obros "dochernimi" predpriyatiyami: kino, myuzik-hollami i prochimi
- i dazhe obzavelsya bankom. I vdrug vse eto solidnoe zdanie nachalo davat'
treshchinu za treshchinoj. Po neob®yasnimoj prichine slushateli i zriteli smeyalis'
vse rezhe i rezhe: sem'desyat, shest'desyat, sorok, dvadcat' raz v prodolzhenie
chasa vmesto vos'midesyati, devyanosta, sta "obyazatel'nyh". Sbyt
sokrashchalsya...
Pochemu? Spol'ding zadumalsya. Byt' mozhet, Bekford ne uchel izmenivshihsya
obstoyatel'stv.
Krizis. Obshchee trevozhnoe nastroenie v strane i vo vsem starom mire.
CHuvstvo neustojchivosti, neuverennosti. Bekford byl grubyj praktik. On ne
pytalsya otvetit' na vopros teoreticheski. Zaglyanut', vskryt' prirodu
smeshnogo. Izuchit' psihologiyu sovremennogo zritelya, slushatelya, chitatelya.
Menyayutsya lyudi, menyaetsya ih otnoshenie i k smeshnomu. To, chto smeshilo vchera,
vyzyvaet segodnya nedoumenie. Ponyatie smeshnogo podvizhno i raznoobrazno. No
kakie-to obshchie principy smeha dolzhny sushchestvovat'. Byt' mozhet, oni
svodyatsya k pyati-shesti osnovnym "formulam". I esli ih najti i umelo
primenyat' soobrazno lyudyam i obstoyatel'stvam, lyudi nachnut smeyat'sya
bezotkazno. A pochemu zhe net? Nadeetsya zhe Bul'ver najti principy
prekrasnogo? I esli da, to.., ved' eto zhe zolotye rossypi! Bekford byl i
ostalsya melkim kustarem. On ne ponyal, chto smeh ne tol'ko valyuta, no i
mogushchestvennaya sila. Kak zamanchivo obladat' sekretom smeha, zastavlyat'
hohotat' vsyakih lyudej pri vsyakih obstoyatel'stvah!
U Spol'dinga dazhe ruki poholodeli. CHto zhe nado delat'? Vo chto by to ni
stalo vyrvat' u smeha ego tajnu. Izuchat' vopros teoreticheski i
prakticheski. I zatem dejstvovat'. Net osnovnogo kapitala! Dlya nachala mozhno
predlozhit' svoi uslugi etomu gegmanu i bankiru Bekfordu, a potom...
Spol'ding tak uvleksya, chto hlopnul ladon'yu po gazete i neozhidanno dlya
sebya kriknul na ves' vagon:
- |vrika!
Sosedka ispuganno postoronilas', a Spol'ding, vzglyanuv v okno, vnov'
vskriknul, no uzhe ot dosady na sebya: zadumavshis', on proehal pyat' lishnih
ostanovok.
Pod smeh passazhirov on kinulsya k vyhodu.
S togo dnya Spol'ding zasel za rabotu...
Spol'ding sdelal pometku na polyah tolstoj tetradi, pohodil po komnate,
dostal s knizhnoj polki tom Marka Tvena, raskryl zalozhennuyu stranicu i
prochital podcherknutye karandashom stroki:
"Est' li u vas brat? - Da, my zvali ego Bill'. Bednyj Bill'! - On,
znachit, umer? - |togo my nikogda ne mogli uznat'. Glubokaya tajna vitaet
nad etim delom. My byli - pokojnyj i ya - bliznecy, i kogda nam bylo dve
nedeli ot rodu, nas kupali v odnoj lohani. Odin iz nas utonul v nej, no
nikak nel'zya bylo uznat' kotoryj. Odni dumayut, chto Bill', drugie, chto
ya..."
Spol'ding zasmeyalsya, totchas nahmurilsya, zadumalsya. Brosil na stol tomik
Marka Tvena i snova zashagal po komnate.
"V chem tut sekret smeshnogo?"
Spol'ding otkryl knigu Anri Bergsona "Smeh". "Smeshnoj yavlyaetsya kosnost'
mashiny tam, gde dolzhny byt' podvizhnost', vnimanie, zhivaya gibkost'
cheloveka. CHelovek, dejstvuyushchij kak mertvyj avtomat. Vot odin iz sekretov
smeshnogo. CHelovek bezhit po ulice, spotykaetsya, padaet. Prohozhie smeyutsya.
CHelovek zanimaetsya svoimi povsednevnymi delami s matematicheskoj
pravil'nost'yu. No vot kakoj-to zloj shutnik pereportil okruzhayushchie ego
predmety. CHelovek pogruzhaet pero v chernil'nicu i vytaskivaet ottuda gryaz',
dumaet, chto saditsya na krepkij stul, i rastyagivaetsya na polu..."
"A ved' eto verno! - udivlyaetsya Spol'ding. - Ved' eto zhe standart vseh
komicheskih tryukov nashih amerikanskih kinokartin! Odnako mne neobhodimo
ispytat' dejstvennost' etogo na otdel'nyh lyudyah. Kstati, vot stul so
slomannoj nozhkoj, vot..."
Missis Adame podoshla k dveri i s lyubopytstvom zaglyanula v zamochnuyu
skvazhinu. Spol'ding stoyal pered zerkalom i delal strashnye grimasy. Stuk v
dver' otvlek ego vnimanie.
Kto by eto mog byt'? Nu konechno, eto missis Adame idet spravit'sya, ne
nuzhno li mne chego. Ispytaem na nej.
- Vojdite!
Missis Adame otkryvaet dver'. Spol'ding delaet navstrechu ej neskol'ko
shagov. Na polputi nogi u nego zapletayutsya, i on glupo vo ves' rost
rastyagivaetsya na polu. No missis Adame ne smeetsya. Ona istericheski
vskrikivaet i brosaetsya k Spol'dingu.
- Vy ushiblis'? CHto s vami? Bozhe, ya tak ispugalas'!.. - Nichego, nichego,
legkoe golovokruzhenie, missis. Sadites', proshu vas, v kreslo. YA tozhe
prisyadu. Golova eshche kruzhitsya.
Spol'ding saditsya na stul so slomannoj nozhkoj i, idiotski vytarashchiv
glaza, s grohotom padaet na pol. Adame okonchatel'no ispugalas'. Rasteryanno
zametalas'.
- Vy bol'ny, mister, eto sovershenno ochevidno. I lico vashe izmenilos',
ono strashno iskazheno, nepodvizhno. Takoe lico byvaet u.., ochen' bol'nyh!
Uvy, smeshnaya, kak kazalos' Spol'dingu, grimasa, vyzvala ne smeh, a
ispug.
Kogda nakonec hozyajka ushla, Spol'ding brosilsya k svoim knigam. V chem
prichiny neudachi?
Emu kazalos', chto on nashel ob®yasnenie: dlya smeha neobhodima
nechuvstvitel'nost' k ob®ektu smeha. No v tom-to i delo, chto k nemu,
Spol'dingu, missis Adame neravnodushna. A mozhno li rassmeshit' vlyublennuyu v
tebya zhenshchinu? Konechno, mozhno. Nado tol'ko najti sekret...
Ponemnogu on odoleval tajnu smeshnogo.
Skoro Spol'ding stal "dushoj obshchestva", sobiravshegosya na verande (on
vnov' nachal poyavlyat'sya tam). Vozle nego neizmenno razdavalsya smeh.
- My ne znali, chto vy takoj veselyj, - govorili pansionery.
Veselyh lyubyat, i Spol'ding chuvstvoval rastushchie k nemu simpatii.
Postepenno on stavil sebe vse bolee trudnye zadachi: smeshil ugryumyh,
bol'nyh, chem-libo ogorchennyh i rasstroennyh lyudej. U nego eshche byli
neudachi, oshibki, no on vse legche ispravlyal ih, zato byli i nastoyashchie
pobedy. V pansione Adame poyavilsya novyj zhilec, otstavnoj oficer
Ballontajn, chelovek neobychajno mrachnogo haraktera i isklyuchitel'nyh
zhiznennyh neudach. Govoryat, tol'ko za poslednij god on poteryal polovinu
svoego sostoyaniya, levuyu nogu i zhenu, pokinuvshuyu ego iz-za nevynosimogo
haraktera. Pritom on bolel pechen'yu i otlichalsya neobychajnoj
razdrazhitel'nost'yu. Nikto ne videl ego ne tol'ko smeyushchimsya, no i
ulybayushchimsya. I vot takogo cheloveka Spol'ding reshil rassmeshit'. Ob etom
znali vse, krome samogo Ballontajna, zaklyuchalis' krupnye pari. Spol'ding
uzhe vstupal na arenu smehotvorca-professionala.
Kak budto ne obrashchaya vnimaniya na starogo bryuzgu, Spol'ding nachal
demonstrirovat' svoi ispytannye nomera. Ballontajn sidel na nizkoj sofe,
obnyav skreshchennymi pal'cami koleno zdorovoj nogi, i smotrel na Spol'dinga
chernymi serditymi glazami. Krugom vse pokatyvalis' so smehu, u Ballontajna
hot' by muskul drognul na lice. Stavivshie na Spol'dinga nachali uzhe s
bespokojstvom peresheptyvat'sya: byt' mozhet, Ballontajn gluh, kak nikogda ne
smeyavshijsya dyadyushka v rasskaze Marka Tvena?
No tut neozhidanno Ballontajn vzorvalsya. I vzryv ego smeha byl pohozh na
pushechnyj vystrel, prichem po zakonam otdachi ego korpus otkinulsya nazad, a
zatylkom on tak bol'no udarilsya o stenu, chto na neskol'ko minut poteryal
soznanie: emu prikladyvali holodnye kompressy i davali nyuhat' spirt.
Torzhestvo Spol'dinga bylo polnoe.
Veranda stanovilas' tesna dlya ego eksperimentov. I on reshil porabotat'
gegmanom v myuzik-holle. U nego uzhe byla solidnaya teoreticheskaya podgotovka,
kakoj ne imeyut artisty, i u nego byl sobran bol'shoj material ostrot i
anekdotov vseh vremen i narodov. Ne mudreno, chto uspeh prishel k nemu
srazu, a za uspehom i dovol'no krupnye zarabotki. Spol'ding shchedro
rasplatilsya s missis! Adame i, k ee velichajshemu ogorcheniyu, pereehal na
novuyu kvartiru v centre goroda.
Poluchiv solidnuyu teoreticheskuyu i prakticheskuyu podgotovku, Spol'ding
reshil predlozhit' svoi uslugi Bekfordu. Spol'ding uzhe imel nekotoruyu
izvestnost', i emu bez osobogo truda udalos' proniknut' k Bekfordu,
pogovorit' i ubedit' vzyat' ego k sebe v kachestve "nauchnogo konsul'tanta".
Spol'ding r'yano prinyalsya za rabotu. Oznakomilsya s katalogom "shedevrov
mirovyh ostrot i shutok", s grammofonnymi plastinkami, kinotekoj. Delo
Bekforda bylo rasschitano na massovyj sbyt, i potomu Spol'ding prinyalsya
izuchat' srednego amerikanca - ego vkusy, ego naturu. Nuzhno bylo vyyasnit',
pochemu rekordnye programmy Bekforda ne vyzyvayut prezhnego smeha i chem mozhno
vnov' vyzvat' etot smeh. Ot izucheniya tolpy, massovogo srednego amerikanca
Spol'ding pereshel k izucheniyu otdel'nyh lyudej, tipichnyh predstavitelej
otdel'nyh klassov i grupp naseleniya. Rassmeshit' bezrabotnogo, rabochego,
sluzhashchego, nahodyashchegosya pod strahom uvol'neniya; domovladel'ca, ostavshegosya
bez zhil'cov, lavochnika bez pokupatelej; antreprenera pustuyushchego teatra.
Rassmeshit' golodnogo kaleku, arestanta, melanholika. Rassmeshit' cheloveka,
pridavlennogo zabotoj, ohvachennogo bespokojstvom, trevogoj. Rassmeshit'
vseh ih - znachit rassmeshit' srednego amerikanca, ot prirody zdorovogo,
sklonnogo k optimizmu i yumoru.
Posle upornogo truda Spol'dingu udalos' razreshit' zadachu.
- Vy dazhe mertvogo zastavite rassmeyat'sya, Spol'ding! - govoril
dovol'nyj svoim konsul'tantom Bekford.
Mozhno bylo zanyat'sya rasshireniem proizvodstva. I zdes' Spol'ding proyavil
bol'shuyu izobretatel'nost'.
On rasshiril krug klientov, zakazchikov, obnovil "assortiment tovara",
izobrel novye sorta i vidy produkcii. Reklamnye prospekty s prilozheniem
"obrazcov tovara" rassylalis' akteram teatra i kino, dramaturgam,
pisatelyam, zhurnalistam, advokatam, konferans'e, cirkovym klounam, vracham,
tyuremshchikam, pedagogam, professoram, parikmaheram, dazhe nastoyatelyam cerkvej
razlichnyh veroispovedanij.
"Smeh kak metod lecheniya!" - pri etom privodilis' primery i avtoritetnye
zaklyucheniya uchenyh. "Veselyj parikmaher privlekaet klienturu!" - istoriya
mistera Gopkinsa, parikmahera, razbogatevshego posle togo, kak on stal
pol'zovat'sya uslugami koncerna Bekforda. "Klient m-ra Bekforda mister G,
ocharoval svoimi veselymi shutkami miss N., bogatuyu i krasivuyu devushku, i
zhenilsya na nej"; "Teatr, gde ne perestaet zvuchat' smeh, nikogda ne imeet
pustyh mest - ubeditel'nye primery".
Reklamy proizvodili svoe dejstvie, spros uvelichilsya. K nekotoromu
udivleniyu samogo Spol'dinga, on zaverboval dovol'no mnogo klientov sredi
cerkovnyh propovednikov, kotorye kak-to umudrilis' soedinit' zemnoj
greshnyj smeh s nebesnoj elejnost'yu.
Poyavilis' v prodazhe novye plastinki firmy Bekford s zapis'yu neotrazimyh
vystuplenij Spol'dinga, plastinki - otkrytye pis'ma s anekdotami i
smeshnymi pesnyami, korobki s vyzyvayushchimi smeh syurprizami, fokusnye
smehotvornye sigary, papirosy, konfety, binokli, stereoskopy, igrushki,
zerkala, karliki, zveryushki, delayushchie neozhidanno zabavnye dvizheniya ili
proizvodyashchie smeshnye zvuki. V lovkih rukah Spol'dinga smeh, podobno
mificheskomu stariku Proteyu, prinimavshemu raznoobraznye obliki, stanovilsya
to slovom, to zvukom, to kraskami, to formami, to tem i drugim vmeste.
Neozhidannyj uspeh - bol'shoj dohod - prineslo poslednee izobretenie
Spol'dinga - ulichnye "kioski smeha", gde prohozhie za deshevuyu platu mogli v
pyat' minut nasmeyat'sya dosyta. Oni vyhodili ottuda so slezyashchimisya ot smeha
glazami i veselymi vosklicaniyami. |to bylo luchshej reklamoj, i vozle
kioskov vsegda tolpilis' ocheredi.
Dela Bekforda popravilis' i bystro poshli v goru. On byl vpolne dovolen
Spol'dingom, no Spol'ding ne byl dovolen svoim hozyainom.
V svoe vremya mezhdu nimi byl zaklyuchen takoj dogovor: Bekford platit
Spol'dingu ezhemesyachnuyu tverduyu platu. Sverh etogo, kak tol'ko dohody
Bekforda nachnut rasti, Spol'ding poluchaet dva procenta - vsego tol'ko dva
procenta! - s summy novyh, dobavochnyh dohodov. No chem bol'she rosli dohody,
tem men'she zhelaniya proyavlyal Bekford soblyudat' dogovor. Bekford ne hotel
platit' dva procenta.
Mezhdu Spol'dingom i Bekfordom uzhe proizoshlo neskol'ko krupnyh
stolknovenij. Bekford dazhe sam provociroval ih: skoree mozhno budet
otkazat'sya ot Spol'dinga, kotoryj, po mneniyu Bekforda, byl uzhe ne nuzhen.
- Nu, tak ne bud'te v pretenzii na menya, mister Bekford! - odnazhdy vo
vremya takogo spora voskliknul Spol'ding. - YA spas vas ot razoreniya. Na
moem smehe vy nazhili novye kapitaly i, nesmotrya na svoi obeshchaniya, teper'
otkazyvaetes' vydat' moyu chast'. Tak znajte zhe, chto ya sumeyu smehom otobrat'
u vas svoyu dolyu smeha, prevrashchennuyu v den'gi!
- Poistine eto samaya neudachnaya shutka iz moego pyatidesyatitysyachnogo
kataloga shutok i ostrot, - prezritel'no ulybayas', otvetil Bekford.
- Posmotrim, dlya kogo ona budet neudachnoj! - ugrozhayushche vozrazil
Spol'ding.
Posle etogo Spol'ding nadolgo uedinilsya" proizvodya kakie-to novye
opyty.
I vot...
Gruznoe telo mistera Bekforda, sudorozhno sotryasayas', perevalilos' cherez
podlokotnik kresla. Lico iskazheno grimasoj istericheskogo smeha. SHeya
pokryta krupnymi kaplyami pota. Puhlaya ruka s massivnym perstnem na
bezymyannom pal'ce bespomoshchno svesilas', kasayas' persidskogo kovra. Bekford
pytalsya sest' pryamo, no pripadok muchitel'nogo smeha snova svalil ego na
storonu.
CHrezvychajnym usiliem voli misteru Bekfordu nakonec udalos' pripodnyat'sya
i sest' pryamo, otkinuvshis' na spinku kresla.
Raskaty smeha slyshalis' vse rezhe, kak udalyayushchayasya groza. Mister Bekford
nachal prihodit' v sebya, no eshche ne smog tolkom soobrazit', chto, sobstvenno,
proizoshlo. CHerez poluotkrytuyu dver' iz sosednej komnaty, gde pomeshchalsya
sekretariat, donosilis' strannye, nelepye, priglushennye zvuki ne to smeha,
ne to rydanij, vshlipyvaniya, tyazhelye vzdohi, stony, otryvochnye frazy i
snova smeh.
Navazhdenie kakoe-to!
Bekford mashinal'no posmotrel na pis'mennyj stol, pokrytyj tolstym
zerkal'nym steklom. Na nem lezhala chekovaya knizhka s torchashchim belym
koreshkom. Bekford sobstvennoj rukoj vpisal v chek "desyat' millionov
dollarov", raspisalsya, otorval chek ot koreshka i otdal Spol'dingu.
Bledno-sinee lico Bekforda stanovitsya sizym, shcheki lilovymi. Novyj vzryv
layushchego smeha vdrug perehodit v neistovyj rev vzbesivshegosya osla. V otvet
na etot rev v sosednej komnate zastonali, zavyli, zalayali, zafyrkali,
zakashlyali, zaohali, zahohotali na raznye golosa, no nikto ne prishel na
pomoshch'. Byt' mozhet, im samim nuzhna byla nemoshch'. |ta mysl' pomogla Bekfordu
okonchatel'no ovladet' soboj - ved' on byl mogushchestvennym glavoj firmy,
vladel'cem neboskreba, on byl mogushchestvennym gospodinom dlya vseh etih
podnevol'nyh bezdenezhnyh lyudej.
Bekford postaralsya vosstanovit' v pamyati proisshedshee, no eto nelegko
bylo sdelat', kogda po sto pervomu etazhu bildinga Bekforda pronessya tajfun
bezumiya i vse perevernul vverh dnom. Byl znamenityj "mertvyj chas" Bekforda
- ot vos'mi do devyati utra, kogda on v polnom odinochestve sostavlyal plan
dnevnoj kampanii - kogo puskat' na dno, s kem zaklyuchit' vremennyj soyuz,
komu nanesti sokrushitel'nyj udar. Esli by odnovremenno provalilis'
n'yu-jorkskaya, parizhskaya i londonskaya birzhi vmeste s gosudarstvennymi
bankami, esli by Luna upala na Zemlyu, nikto ne mog, ne smel, ne imel prava
vtorgat'sya v ego kabinet i narushat' chas svyashchennodejstviya.
I vot segodnya... Bekford uzhe orientirovalsya v "dislokacii"
mezhdunarodnyh finansovyh sil i prinyalsya nabrasyvat' kratkie, no tochnye
prikazy svoim direktoram, agentam, birzhevym makleram, podkuplennym
chinovnikam ministerstva finansov, redaktoram gazet, kak vdrug - on ne
poveril svoim usham! - v sosednej komnate lichnogo sekretarya poslyshalsya
nepristojnyj shum, kotoryj mog narushit' strojnoe techenie ego myslej, tem
samym prichiniv Bekfordu ogromnye ubytki Vsled za shumom razdalsya uzhe
sovershenno neprilichnyj smeh. |to bylo ravnosil'no buntu, myatezhu. Glava
firmy uzhe protyanul ruku k "signalu trevogi", kak vdrug dver' rezko
otkrylas', volny bezumnogo smeha zapolnili ogromnyj kabinet V dveryah stoyal
etot negodyaj Spol'ding v serok kostyume i solomennoj shlyape. Bekford nemnogo
otkinul nazad svoyu krugluyu golovu i vzglyanul na nezvannogo gostya tem
ispytannym ledyanym, pronizyvayushchim vzglyadom, ot kotorogo prihodili v
smushchenie samye zakalennye projdohi i prozhzhennye diplomaty.
Spol'ding vyderzhal etot vzglyad i vdrug sdelal kakuyu-to legkuyu, no
neveroyatno smeshnuyu grimasu, kakoj-to legkij zhest, pridavshij neotrazimyj
komizm vsej figure, i skazal vsego odnu frazu. Sejchas Bekford ne mog dazhe
vspomnit' ee - nechto sovershenno neozhidannoe, absolyutno nepodhodyashchee k
mestu i vremeni, no, byt' mozhet, imenno potomu do takoj stepeni zabavnoe,
chto Bekford vdrug rashohotalsya takim neposredstvennym, zarazitel'nym
smehom, kakim ne smeyalsya so vremeni svoej dalekoj molodosti. Spol'ding, ne
snimaya shlyapy, bystro proshel po kovru rasstoyanie ot dveri do pis'mennogo
stola, vstal vozle stola, opersya rukoj na steklyannuyu poverhnost' i v pauze
bekfordovskogo smeha skazal:
- Ne ugodno li, hozyain, zakonchit' nashi raschety. Potrudites' podpisat' i
vydat' mne chek na desyat' millionov dollarov!
Bekford na sekundu perestal smeyat'sya i s ispugom posmotrel na
Spol'dinga - ne soshel li tot s uma smeshit' pervogo gegmana stol' zhe
nelepo, kak ugoshchat' konfetami fabrikanta konfet!
Spol'ding ulybnulsya i skazal:
- Nadeyus', vy budete dostatochno blagorazumny. Net? - Snova mimicheskaya
igra i kakaya-to novaya fraza, vyzvavshaya u Bekforda neuderzhimyj smeh.
- CHek pishite na pred®yavitelya Bekford zasmeyalsya, zabilsya, kak ptica,
popavshaya v silki. Protyanul ruku k zvonku, no pripadok sudorozhnogo smeha
paralizoval dvizhenie. Vse myshcy sovershenno oslabeli. Telo slovno obmyaklo.
S toskoj glyanul v otkrytuyu dver' - ottuda pomoshchi ozhidat' ne prihodilos':
mashinistki i sekretari korchilis' v paroksizmah smeha, slovno v
predsmertnyh sudorogah strashnoj epidemicheskoj bolezni... A Spol'ding, etot
zloj genij smeha, prodolzhal terzat' telo i nervy mistera Bekforda.
Astmaticheskogo teloslozheniya boss nachal zadyhat'sya i prohripel:
- Million!
- Desyat' i odin! - otvetil Spol'ding.
- Dva!
- Desyat' i dva! - nabavil Spol'ding.
Bekford prevrashchalsya v kisel'. On tak smeyalsya, chto glaza zakatyvalis',
guby sineli, v bokah kololo i ne hvatalo dyhaniya. Upryamstvo moglo
konchit'sya ploho. Bekford poprosil poshchady. On gotov podpisat' chek na desyat'
millionov, no ne mozhet sdelat' etogo: u nego drozhat ruki. Spol'ding
perestal smeshit', Bekford otdyshalsya i podpisal chek. V konce koncov eto i
ne tak strashno. Bekford uspeet soobshchit' v bank, chtoby den'gi ne vydavali.
Spol'ding nebrezhnym zhestom polozhil chek v karman, pripodnyal solomennuyu
shlyapu i otpustil na proshchan'e takuyu shutku, kotoraya sdelala Bekforda
nesposobnym k kakim-libo dejstviyam na vremya, neobhodimoe Spol'dingu, chtoby
spokojno ujti.
...Gluboko vzdohnuv, kak chelovek, prosnuvshijsya posle koshmarnogo sna,
Bekford posmotrel na ciferblat bol'shih chasov, stoyavshih v uglu kabineta. K
udivleniyu bankira, okazalos', chto vizit Spol'dinga prodolzhalsya vsego
vosem' minut i so vremeni ego uhoda proshlo ne bol'she minuty. Spol'ding
dolzhen byl nahodit'sya eshche v lifte. Bekford shvatil telefonnuyu trubku,
pozvonil v bank, pomeshchavshijsya dvumya desyatkami etazhej nizhe, i prikazal
nemedlenno arestovat' pred®yavitelya cheka na desyat' millionov dollarov.
- Deneg ne vydavat'! CHek podlozhnyj! Ha-ha-ha! O, d'yavol! Vy ne
obrashchajte vnimaniya, chto ya smeyus'. |to nervnoe.., ha-ha!
Zatem na tot sluchaj, esli Spol'ding ne yavitsya v bank za polucheniem
deneg lichno, Bekford pozvonil k nachal'niku ohrany, pomeshchavshejsya v pervom
etazhe:
- Nemedlenno postavit' strazhu u vseh dverej! Ha-ha-ha-ho! - snova
rashohotalsya Bekford, vspomniv Spol'dinga. - Za.., za.., ha-ha-ho! "Tysyachu
chertej! Tak on uspeet ubezhat'!.." Nakonec emu udalos' vygovorit' vtoruyu
frazu:
- Arestujte molodogo cheloveka v serom kostyume i v solomennoj shlyape.
Spol'dinga! Znaete?! Fu, teper' mozhno posmeyat'sya. Ho-ho-ho-ho! Tak.
Dovol'no. Ho-ho-ho! Dovol'no!
Bekford pozvonil lichnomu sekretaryu. V kabinet voshel vysokij hudoj
chelovek, sognuvshijsya, kak poluraskrytyj perochinnyj nozh. On smeyalsya melkim,
zalivchatym smehom, i telo ego tak dergalos', budto ch'ya-to sil'naya ruka
tryasla ego, kak igrushechnogo payaca. Na polputi do stola sekretar'
sovershenno skis ot smeha i obessilennyj uselsya na kover. Glyadya na
sekretarya, Bekford hmurilsya vse bol'she i vdrug zahohotal sam.
Sekretar' podnyalsya. SHatayas', kak p'yanyj, dobralsya do stolika s grafinom
vody. Popytalsya nalit' vodu v stakan, no ruki drozhali.
Pozvonil telefon. Bekford snyal trubku. Pervoe, chto on uslyshal, byl smeh
- bujnyj, neuderzhimyj, s vereshchan'em. Bekford poblednel. |tot seryj d'yavol
Spol'ding, ochevidno, uspel zarazit' epidemiej smeha i pervyj etazh.
Basovyj smeh zamenilsya tenorovym - pisklivym, rebyach'im ili zhenskim.
Vidimo, raznye lyudi pytalis' govorit', no smeh meshal im. Bekford grubo
vyrugalsya i brosil telefonnuyu trubku.
Lish' cherez tri chasa emu udalos' uznat' podrobnosti proisshedshih sobytij,
o kotoryh, vprochem, on uzhe dogadyvalsya. I v banke i v vestibyule pytalis',
no neudachno, zaderzhat' Spol'dinga. V banke k nemu podoshli tri polismena,
no, slovno srazhennye pulej, cherez sekundu oni uzhe korchilis' na polu v
sudorogah smeha. Spol'ding prinudil smehom kassira vydat' den'gi, smehom
prolozhil sebe put' v vestibyule sredi mnogochislennyh policejskih i
blagopoluchno ushel iz bildinga, unosya v bokovom karmane serogo kostyuma
desyat' millionov dollarov.
- Net, eto ne chelovek, eto satana! - prosheptal Bekford.
Glava firmy byl ogorchen poterej krupnoj summy deneg, vozmushchen durackoj
rol'yu, kotoruyu emu prishlos' igrat', i vse zhe on ne mog ne chuvstvovat'
chego-to pohozhego na uvazhenie k Spol'dingu. Uzhe to, chto mister Smeh
potreboval ne tysyachu, ne million, a desyat' millionov, podnimalo ego nad
tolpoj melkotravchatyh avantyuristov.
No ostavit' etogo nel'zya. Podarit' ni s togo ni s sego desyat' millionov
- ne takov mister Bekford.
I Bekford nachal zvonit' v policiyu, v prokuraturu, svoim agentam.
V neskol'ko chasov Spol'ding - "mister Smeh", kak uzhe prozvali ego
zhurnalisty, - poluchil mirovuyu izvestnost'. Vernee, mirovuyu oglasku
poluchilo neobychajnoe proisshestvie v neboskrebe Bekforda. No o samom
mistere Smehe, o ego proshlom, o ego lichnoj zhizni znali ochen' malo.
Korrespondenty vspominali, chto pod imenem mister Rizus (mister Smeh)
podvizalsya na luchshih estradah myuzik-holla nekij yumorist, chrezvychajno
bystro delavshij kar'eru. Pri odnom ego vyhode ves' zritel'nyj zal
zalivalsya gomericheskim hohotom, i mistera Rizusa uzhe togda nazyvali
Korolem smeha. Odnako on, proletev yarkim meteorom, ischez s estrady tak zhe
vnezapno, kak i poyavilsya. O nem zabyli, dal'nejshej sud'boj ego ne
interesovalis'.
I vot teper' mister Rizus, Korol' smeha, tak vnezapno napomnil o sebe.
Armiya yurkih korrespondentov i staya policejskih ishcheek brosilis' po
gorodu razyskivat' sledy Spol'dinga. K udivleniyu samih sledopytov, eti
sledy razyskalis' ochen' prosto. Okazalos', Spol'ding snimaet prekrasnyj
osobnyak pochti v centre goroda. Dom stoit posredi sada, okruzhennogo
krasivoj zheleznoj ogradoj, cherez kotoruyu horosho vidny dom i vse dorozhki
anglijskogo sada. Syuda i ustremilis' tolpy zhurnalistov, fotografov,
kinooperatorov.
ZHeleznye vorota i kalitka okazalis' na zapore. Na zvonki nikto ne
vyhodil.
Ne proshlo i pyati minut, kak yurkie lyudi s lovkost'yu obez'yan perelezli
cherez zheleznuyu ogradu i rinulis' k domu. No tut sluchilos' neobychajnoe.
Steny doma prevratilis' v ekran dnevnogo kino, a na ekrane poyavilsya Korol'
smeha. V to zhe vremya zagovorili reproduktory. I "napadayushchie", ronyaya
"vechnye" per'ya, bloknoty i fotoapparaty, uzhe katalis' po zemle v sudorogah
smeha. Nekotorye, zakryv glaza i ushi, smogli podojti k dveryam doma, no
dveri byli zakryty. Da i nevozmozhno zhe interv'yuirovat' s zakrytymi glazami
i ushami!
Ataka byla otbita. Armiya zhurnalistov s pozorom retirovalas'.
Stol' zhe pechal'na byla sud'ba i policejskoj ataki. Vse polismeny padali
v sadu, srazhennye smehom.
Staryj rabotnik policii, predvoditel'stvovavshij otryadom, vykinul belyj
flag - platok. K ego udivleniyu, ekrany pogasli i rupory zamolchali.
Nastupilo nechto vrode peremiriya. Nachal'nik napravilsya k domu. Dveri pered
nim otkrylis'.
Vernulsya on minut cherez desyat', vzvolnovannyj, zadumchivyj, s zagadochnoj
ulybkoj na lice. Karman ego frencha sil'no ottopyrilsya. On otdal svoej
razbitoj armii prikaz ob otstuplenii. V tot zhe den' on dolozhil po
nachal'stvu i soobshchil ob etom zhurnalistam, chto mister Smeh nepobedim.
Edinstvenno vozmozhnaya voina s nim - vozdushnaya. No ne brosat' zhe s
aeroplana stokilogrammovye bomby v centre goroda.
...Gorod vzvolnovan. A vinovnik vsego perepoloha spokojno sidel v
glubokom kozhanom kresle, kuril sigaru, vspominaya projdennyj put', i
podvodil itogi.
Spol'ding nakonec bogat. U nego prekrasnyj otel' v gorode i villa v
gorah. YAhta, aeroplan, avtomobili... CHego ne hvataet emu? ZHeny! Emu nuzhna
blestyashchaya zhena. Vot esli by missis Fajt! Krasavica dvadcati chetyreh let,
vdova. Vladelica millionov, fabrik i zavodov. Bogatejshaya nevesta mira. Tak
pishut gazety. Pochemu by ne zavoevat' smehom ee serdce i ee sostoyanie? |to,
konechno, mozhet byt' kvalificirovano kak prinuzhdenie, dazhe nasilie, razboj,
vymogatel'stvo. No ne vse li ravno?
I Spol'ding nachal razrabatyvat' svoj novyj plan. Spravit'sya s Bekfordom
bylo legche: Spol'ding horosho znal Bekforda. O missis Fajt on znal tol'ko
po gazetam. Prihodilos' sobirat' dopolnitel'nye svedeniya cherez chastnyh
agentov. Fajt byla krupnoj stavkoj, i nado bylo sdelat' vse, chtob ne
proigrat' etoj stavki.
CHerez neskol'ko dnej vse bylo gotovo. Spol'dingu udalos' proniknut' vo
dvorec Fajt. Udalos' obezoruzhit', povergnut' v prah i lichnuyu strazhu:
lakeev, kameristok. Razyskat' v beskonechnoj anfilade komnat missis Fajt.
Kogda Spol'ding voshel, Fajt kurila egipetskuyu sigaru, vstavlennuyu v
zolotoj mundshtuk s sapfirovym nakonechnikom. Na nej bylo gazovoe plat'e,
rozovye tufli iz obez'yan'ej kozhi s brilliantovymi pryazhkami.
- Ne soglasites' li vy, missis Fajt, vyjti za menya zamuzh? - sprosil
Spol'ding i snabdil eto predlozhenie legkoj ostrotoj. Fajt zvonko
rassmeyalas', no tut zhe bystro otvetila:
- Perestan'te smeshit' menya, Spol'ding! Vy hotite, chtoby ya vyshla za vas
zamuzh? Tak v chem zhe delo? Kakaya zhenshchina otkazhetsya stat' zhenoj Korolya
smeha? YA soglasna. YA ne privykla otkladyvat' svoih reshenij.
Spol'ding byl tak oshelomlen etim neozhidanno bystrym soglasiem, chto
zabyl o prodolzhenii svoej "ataki smehom". On stoyal nepodvizhno s
poluotkrytym rtom i, byt' mozhet, v pervyj raz byl smeshon, ne zhelaya etogo.
|nergichnaya zhenshchina bystro vzyala iniciativu v svoi ruki. Ona pozvonila. Na
zvonok voshla sedaya starushka, pohozhaya na pridvornuyu stats-damu.
- Madam Anzhelo, - skazala Fajt po-francuzski, - proshu vas nemedlenno
vyzvat' syuda pastora Gobbsa. Rasporyadites', chtoby podali avto.
Protelefonirujte Dzhonsu. CHerez chas my vyletaem v San-Francisko. Tri
passazhira. Ves.., vash ves?
- Vosem'desyat pyat', - avtomaticheski otvetil Spol'ding.
- U menya sem'desyat, u pastora sto. Itogo dvesti pyat'desyat pyat'. Bagazh
dvadcat'. Vsego dvesti sem'desyat pyat'. Peredajte eti cifry Dzhonsu.
Predupredite, chtoby masla i benzina hvatilo na ves' put'.
Otpustiv madam Anzhelo i obrativshis' k Spol'dingu, missis Fajt skazala:
- Pastor Gobbs povenchaet nas v nebe. Ne pravda li, eto ochen'
original'no? Vsya Amerika budet govorit' ob etom. A v San-Francisko my
peresyadem na nashu yahtu i...
Fajt nazhala vtoruyu knopku. Voshla kameristka.
- Madlen! Skoree pal'to i shlyapu! Dlya avto.
Kogda Spol'ding nemnogo prishel v sebya ot neozhidannosti, mysli ego
lihoradochno zarabotali. Pochemu Fajt soglasilas' tak skoro? Ne hitrost' li
eto? A pochemu ej i ne byt' iskrennej? Razve Spol'ding ne molod, ne krasiv?
I razve on ne geroj dnya? A missis Fajt - Spol'ding horosho znal ob etom -
byla v vysshej stepeni tshcheslavnoj zhenshchinoj. Ee bogatstvo obespechivalo
vypolnenie vseh ee prihotej. I luchshim, samym lyubimym ee udovol'stviem bylo
chitat' o sebe v gazetah. Vsya Amerika dolzhna byla znat', kak ona vyglyadit v
novom plat'e, chto ej podavali na obed, kakie duhi ona zakazala v Parizhe,
kakie kruzheva v Bryussele, vo skol'ko oboshlas' ej novaya vannaya komnata
rozovogo mramora. Predlozhenie Spol'dinga moglo ochen' podojti k ee
tshcheslavnym planam. Soglasivshis' na brak, ona mozhet vskore pokinut' ego, a
potom rasskazat' ob etom interv'yueram, i vsya Amerika budet smeyat'sya nad
nim, Korolem smeha! Kak lovko missis Fajt obmanula ego! Ili ona mozhet
vyjti za nego zamuzh, a potom izobrazit' sebya zhertvoj nasiliya. Tozhe
sensaciya! I snova Spol'ding okazhetsya v smeshnoj roli. Ili - chem ne
sensaciya! - Fajt vyhodit zamuzh za Korolya smeha v nebesah. Nedelyu, mesyac
gazety budut perezhevyvat' eto sobytie. Potom ona brosit ego, razvedetsya s
nim, hotya by na tom osnovanii, chto ne hochet nahodit'sya pod vechnoj ugrozoj
byt' zasmeyannoj do smerti.
Mysli Spol'dinga nachali putat'sya. On gotovilsya k strashnoj bor'be,
sobral vse svoi "smehotvornye vozmozhnosti", vse sily svoih nervov. On
nahodilsya v sostoyanii napryazhennoj boevoj gotovnosti... I vdrug eta
neozhidannaya razryadka. |ta stol' vnezapnaya kapitulyaciya vraga prevrashchala ego
pobedu v porazhenie. Kakoe potryasenie! CHto delat', chto delat'! Net, chert
voz'mi, on ne soglasen! I nado prosto bezhat'!
Spol'ding sdelal uzhe shag po napravleniyu k dveri, no Fajt sledila za
nim.
- Kuda zhe vy? - Ona lovko uhvatila ego za rukav i posadila v nizkoe
kreslo vozle sebya. Spol'ding zanyal eto unizitel'noe polozhenie bez zvuka
protesta. Reshitel'no s nim delalis' chto-to neladnoe. Vo vsem etom est'
chto-to.., smeshnoe, uzhasno smeshnoe.
- Ha-ha-ha-ha-ha! - vdrug zakatilsya Spol'ding takim zalivchatym smehom,
kakim malo kto smeyalsya iz ego zhertv.
- CHto s vami? - sprosila Fajt, s udivleniem glyadya na Spol'dinga.
- Kak eto?.. - vdrug nachal on, pojti na kazhdom slove preryvaya sebya
smehom. - Kak eto govoril starik-bergson? Ostroumie chasto sostoit v tom,
chtoby prodolzhit' mysl' sobesednika do toj tochki, gde ona stanovitsya
sobstvennoj protivopolozhnosti, i sobesednik sam popadaet, tak skazat', v
lovushku, postavlennuyu ego zhe sobstvennymi slovami. Tak u nas s vami i
poluchilos'! Vy ponimaete?
- Nichego ne ponimayu, - otvetila Fajt.
Spol'ding zakatilsya smehom eshche bolee bujnym. Zatem vdrug perestal
smeyat'sya, kak budto V nem chto-to oborvalos'. On zamolchal i stal ser'eznym,
dazhe mrachnym.
- YA, uvy, ponyal srazu slishkom mnogo. I poistine ya popal v lovushku,
kotoruyu sam postavil. YA do konca ponyal sekret smeshnogo, i smeshnogo bol'she
ne sushchestvuet dlya menya. Dlya menya net bol'she yumora, shutok, ostrot. Est'
tol'ko kategorii, gruppy, formuly smeshnogo. YA analiziroval, mashiniziroval
zhivoj smeh. I tem samym ya ubil ego. Vot sejchas ya smeyalsya. No mne udalos' i
etot smeh analizirovat', anatomirovat', ubit'. I ya, fabrikant smeha, sam
Pel'she uzhe nikogda v zhizni ne budu smeyat'sya. A chto takoe zhizn' bez shutki,
bez smeha? Bez nego - zachem mne bogatstvo, vlast', sem'ya? YA ograbil samogo
sebya...
- O chem vy boltaete, Spol'ding? Pridite nakonec v sebya! Ili vy p'yany? -
s razdrazheniem voskliknula Fajt.
No Spol'ding, opustiv golovu, sidel nepodvizhno, kak statuya, v mrachnoj
zadumchivosti, ne otvechaya na voprosy, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih.
Ego prishlos' otvezti v bol'nicu. Glavnyj vrach nashel u Spol'dinga dushevnoe
rasstrojstvo na pochve krajnego istoshcheniya nervnoj sistemy. "Velichajshie
artisty-komiki neredko konchayut chernoj melanholiej", - govoril vrach. No ego
molodoj assistent, original i lyubitel' paradoksov, uveryal, chto Spol'dinga
ubil duh amerikanskoj mashinizacii.
Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT