Ocenite etot tekst:







   Goluboe  nebo   prozrachno,   kak   hrustal'nye   vody   gornogo   ozera
Vysoko-vysoko zhuravlinoj staej letyat legkie peristye oblaka  Pod  oblakami
parit orel, rasplastav svoi ogromnye kryl'ya. On delaet medlennye  krugi  i
smotrit vniz. Pod nim rasstilayutsya gory s  belymi  shapkami  snega,  temnaya
zelen' lesov, gornye ozera, pohozhie  na  kuski  razbitogo  zerkala,  beloe
kruzhevo vodopadov, serebryanye lenty rechek.  No  ne  eta  znakomaya  kartina
interesuet orla. Ego zorkie glaza prikovany k bol'shomu belomu  kamnyu,  chto
lezhit u reki, na mshistom sklone holma. Na kamne  sidit  chelovek,  a  okolo
nego vertitsya chernyj kak smol'  zhivoj  komochek.  On,  dolzhno  byt',  ochen'
zhirnyj, etot komochek! Horosho by upast' kamnem i, shvativ  chernyj  komochek,
otnesti v gnezdo, na vershinu gornoj sosny, svoim golodnym detenysham...  No
chelovek meshaet... Zachem on prishel syuda, v eto  pustynnoe  mesto?  CHto  emu
nado?
   Na eti voprosy chelovek, sidevshij na belom kamne, ne mog by otvetit'. On
otkinulsya na spinu, posmotrel v golubuyu pustynyu neba, uvidel orla i, obnyav
rukami chernogo pudelya, skazal:
   - Ne vertis', Dzhetti, i ne volnujsya. Orel ne voz'met tebya.  Ty  meshaesh'
mne dumat', Dzhetti! - I chelovek, zakryv glaza,  pogruzilsya  v  svoi  dumy,
podstavlyaya zagoreloe, britoe  lico  pod  luchi  osennego,  no  eshche  teplogo
solnca.
   Segodnya nado  reshit'.  No  snachala  nuzhno  razobrat'sya  v  samom  sebe,
produmat' kazhdyj svoj shag, sdelannyj na puti syuda, k etomu belomu kamnyu.
   Kak eto nachalos'?.. Moskva.  Nomer  gostinicy.  Datchanin  Skou-Kel'dsen
zvonil po telefonu i soobshchil, chto on  poluchil  bilet  v  lozhu  inostrannyh
korrespondentov na balet "Krasnyj mak"...
   Net, eto ne glavnoe. Nachalos' eto ran'she, eshche v N'yu-Jorke,  na  Tret'ej
avenyu, v nebol'shoj kvartirke, kotoruyu zanimal Klejton. On zabolel.  Da,  s
etogo vse i nachalos'! Zabolel skukoj.
   Fizicheski on byl sovershenno zdorov, uspeshno  zanimalsya  sportom  i  byl
dazhe chempionom po legkoj atletike.  V  zhizni  emu  vezlo.  Syn  nebogatogo
fermera,  Klejton  rano  nachal  zarabatyvat'  samostoyatel'no.   Emu   bylo
semnadcat' let, kogda  on  iz  sonnogo  Zapada  priehal  v  kipyashchij  kotel
N'yu-Jorka  i  bystro  prisposobilsya  k  novym  usloviyam  zhizni.  Peremeniv
neskol'ko professij, on ostanovilsya na zhurnalistike. K dvadcati pyati godam
on uzhe byl vidnym sotrudnikom gazety "N'yu-Jork  tajme".  I  tut  on  nachal
skuchat'. Gorod, znakomye - vse emu nadoelo.
   CHtoby spastis' ot neprolaznoj  oduryayushchej  skuki,  Klejton  nachal  brat'
samye riskovannye porucheniya. On "provel" na  barrikadah  dve  meksikanskie
revolyucii, kocheval s afrikanskimi plemenami, vosstavshimi protiv francuzov,
letal na YUzhnyj polyus s ekspediciej, razyskivayushchej Ouena...
   Nakonec,  po  sovetu  odnogo  druga  Klejton   otpravilsya   special'nym
korrespondentom  v  Moskvu.  Po  mneniyu  druga  i  samogo  Klejtona,   eto
predpriyatie bylo  samoe  riskovannoe  iz  vsego  predprinyatogo  Klejtonom.
Poetomu Klejton i priehal v Moskvu. Dejstvitel'nost' razocharovala ego.  On
ne nashel teh uzhasov, o kotoryh  govorili  emu  "ochevidcy".  Klejton  iskal
ekzotiki i ne nahodil. V okruzhayushchej zhizni  on  mnogogo  ne  ponimal  i  ne
staralsya ponyat' -  on  proshel  amerikanskuyu  gazetnuyu  shkolu,  kotoraya  ne
priuchila pronikat' v sushchnost' yavlenij.





   Klejton pereodevalsya v vechernij  kostyum,  chtoby  idti  v  teatr,  kogda
pozvonil telefon. Zavyazyvaya na hodu galstuk, Klejton podoshel k telefonu i,
k svoemu udivleniyu, uslyshal golos  Dodda  -  svoego  priyatelya  po  gazete,
odnogo iz korrespondentov "N'yu-Jork tajme".
   - Vy zdes'? Kakimi sud'bami? - udivilsya Klejton.
   - Da, zdes'. Priezzhajte nemedlenno ko mne, - otvetil Dodd i  dal  adres
chastnoj kvartiry na Arbate.
   - No ya.., ya idu segodnya v teatr, - otvetil Klejton. - "Krasnyj  mak"  -
balet, govoryat, nechto izumitel'noe. Mozhet byt', vy pojdete ee mnoj? U  nas
lozha.
   - Nadeyus', etot balet ne snimut s repertuara, -  nasmeshlivo  voz  razil
Dodd. - Priezzhajte nemedlenno. Est' delo, i kak raz  v  vashem  vkuse!  Sam
redaktor poruchil ego vam.
   Klejton  byl  horosho  vyshkolennym  rabotnikom.  On   ne   stal   bol'she
rassprashivat' Dodda, bystro  zakonchil  svoj  tualet,  vyzval  po  telefonu
abonirovannoe taksi i otpravilsya na Arbat.
   Dodd - malen'kij chelovechek s krasnym licom,  bezusyj,  no  s  nebol'shoj
svetloj borodkoj, pohozhij na karikaturnoe izobrazhenie dyadi Sema, -  usadil
Klejtona na divan, predlozhil sigaru i pristupil pryamo k delu. - YA imeyu dlya
vas voshititel'noe predlozhenie:  nemedlenno  ehat'  na  Altaj  razyskivat'
mistera Mikulina.
   Dodd vynul zapisnuyu knizhku i, perelistyvaya stranicy, prodolzhal:
   - Mikulin, Vasilij Nikolaevich... Russkij uchenyj, rabotal v  laboratorii
Akademii nauk. Byl izbran dejstvitel'nym chlenom  Londonskogo  korolevskogo
obshchestva.  Nebyvalyj  sluchaj  so  vremeni  izbraniya   Mendeleeva.   Obychno
inostrannyh  uchenyh,   dazhe   s   vydayushchimsya   imenem,   izbirayut   tol'ko
chlenami-korrespondentami. Mozhete predstavit', chto za golova dolzhna byt'  u
etogo Mikulina! Nekotoroe vremya  rabotal  v  Leningrade,  a  potom  kak-to
nezametno ischez. O nem perestali govorit' i pisat', kak budto on umer.  No
smert' takogo cheloveka ne proshla by nezamechennoj. "Zachem Mikulin poehal na
Altaj? Pochemu my, amerikancy, dolzhny razyskivat' ego? Otkuda  Dodd  znaet,
chto Mikulin zhiv?.." - razdumyval Klejton.
   - U Mikulina v Anglii byl drug, - prodolzhal Dodd. - Familiya ego  Gibbs.
On amerikanec, molodoj uchenyj, priehavshij v Angliyu dlya usovershenstvovaniya.
Gibbs i Mikulin - oba fiziki, oba rabotali v odnoj  laboratorii.  Nakonec,
oba  izuchali  stroenie  atoma  i  staralis'  osushchestvit'  davnishnyuyu  mechtu
chelovechestva o prevrashchenii elementov. No Mikulin byl  talantlivee  Gibbsa.
Nado pryamo skazat', pozabyv o nacional'nom samolyubii: Mikulin genialen,  a
Gibbs tol'ko na golovu vyshe ryadovogo nauchnogo  rabotnika.  Mikulin  daleko
ushel vpered i, po mneniyu Gibbsa, byl sovsem blizok k resheniyu zadachi.  Byt'
mozhet, Mikulin  togda  uzhe  razreshil  etu  ogromnuyu  zadachu  teoreticheski.
Odnazhdy, v minutu otkrovennosti, - slushajte vnimatel'no, - Mikulin  skazal
Gibbsu, chto on, Mikulin, na rodine budet prodolzhat' rabotu.
   "No dlya togo chtoby skoree okonchit'  moj  trud,  mne  neobhodimo  polnoe
uedinenie, - skazal Mikulin. - YA ne mogu  sosredotochit'sya,  kogda  v  moej
laboratorii snuyut laboranty, studenty i dazhe, kak  u  vas  zdes',  vysokie
pokroviteli  nauk.  YA  sibiryak,  rodilsya  v  Semipalatinske,  nedaleko  ot
chudesnejshej  russkoj  SHvejcarii  -  Altaya.  YA  znayu  odno  mestechko  yuzhnee
Rahmanovskih klyuchej, nedaleko  ot  kitajskoj  granicy.  Prekrasnyj  gornyj
klimat, polnoe uedinenie, tishina, pokoj. Tuda ujdu ya  s  odnim  ili  dvumya
pomoshchnikami, i pust'  mir  zabudet  menya  do  toj  pory,  poka..,  poka  ya
perevernu mir!"
   - Pover'te, Klejton, chto  eti  slova  ne  pustoe  bahval'stvo.  Mikulin
dejstvitel'no smozhet perevernut' mir, esli tol'ko emu udastsya  osushchestvit'
to, nad chem slomalo sebe sheyu nemalo uchenyh. Predstavlyaete vy,  chto  znachit
prevrashchat' odin element v drugoj? |to  znachit  iz  kirpichej,  bulyzhnika  i
peska vy mozhete delat' chistejshee zoloto, iz dereva -  shelk,  iz  stekla  -
almazy, iz  almazov..,  pastu  dlya  zubov,  slovom,  voz'mite  paru  lyubyh
predmetov i prevrashchajte ih  odin  v  drugoj.  Takoj  chelovek  dolzhen  byt'
vsemogushchim. No i etogo malo. Mikulin  obeshchaet  osvobodit'  i  ispol'zovat'
vnutriatomnuyu energiyu. A eto izobretenie sposobno perevernut' ves' mir.  V
rukah  etogo  cheloveka,  bol'shevika,  okazhetsya  pochti   sverh®estestvennoe
mogushchestvo. On nachnet snabzhat' svoe pravitel'stvo celymi vagonami  zolota.
CHem eto  konchitsya?  Vseobshchaya  zolotaya  "inflyaciya",  polnejshee  obescenenie
zolota, vseobshchie krizisy v kapitalisticheskih stranah, bankrotstva, rabochie
volneniya... Borot'sya s Sovetskoj Rossiej? No razve mozhno budet borot'sya so
stranoyu, kotoraya obrushit na  golovu  vraga  vzbesivshiesya  sily  prirody  -
milliardy, -  ne  loshadinyh,  a  d'yavol'skih,  -  sil,  sidyashchih  v  kazhdoj
peschinke! Vy ponimaete, chto budet?..
   Da, Klejton ponimal. On chuvstvoval, kak holodeet ego serdce No mysl' ne
hotela mirit'sya s etoj strashnoj sud'boj obrechennogo mira  Mozhet  byt',  ne
vse poteryano, mozhet byt', est'  vyhod?  -  Zoloto  mozhno  zamenit'  drugim
metallom, - skazal Klejton, - naprimer, serebrom ili kakimi-nibud' redkimi
metallami Vprochem, prostite, ya skazal,  ne  podumav.  Ved'  Mikulin  mozhet
izgotovlyaj." lyuboj metall, lyuboe veshchestvo...
   - Vot imenno, - kivnul golovoj Dodd. - Teper' vy,  nadeyus',  ponimaete,
pochemu my interesuemsya Mikulinym.  Gibbs,  vozvrativshis'  iz  Anglii,  kak
istinnyj patriot, schel  svoim  dolgom  sdelat'  doklad  odnomu  iz  chlenov
pravitel'stva  i  neskol'kim  finansistam.  Soobshcheniyu  etomu  vnachale   ne
pridavali  osobogo  znacheniya.  No  kogda  uznali,  chto  Mikulin  ischez  iz
Leningrada, to nachali ser'ezno bespokoit'sya.  Na  oficial'nye  zaprosy  my
poluchali otvet, chto Mikulin uehal yakoby v nauchnuyu ekspediciyu. U nas  etomu
otvetu, konechno, ne poverili. Poka Mikulin rabotal v Leningrade na  glazah
u vseh, on ne byl tak strashen; vse ego izobreteniya totchas  stanovilis'  by
dostoyaniem glasnosti. Esli  by  dazhe  udalos'  emu  sdelat'  otkrytie,  im
vospol'zovalis' by i drugie strany, i sily, takim obrazom, uravnyalis'  by.
No eto "begstvo" Mikulina navodit na ochen' ser'eznye razmyshleniya...
   Klejton nervno podnyalsya i zashagal po komnate.
   - Dovol'no! Mne vse ponyatno. Itak, kakovy moi blizhajshie zadachi?
   - Ehat' na Altaj razyskivat' Mikulina,  postarat'sya  proniknut'  v  ego
laboratoriyu, zasluzhit'  ego  doverie  i  uznat',  razreshil  li  on  zadachu
polucheniya iskusstvennogo zolota.
   - No kak zhe ya najdu ego, imeya takoj neopredelennyj adres: "Altaj, yuzhnee
Rahmanovskih klyuchej, u kitajskoj granicy"?
   - A kak Stenli nashel Livingstona?  U  Stenli  byl  eshche  Dolee  korotkij
adres: Afrika - i bol'she nichego. My ne mogli uznat' bolee tochno.  Nam  vse
ravno ne soobshchili by adresa, a rassprosy tol'ko vozbudili  by  podozrenie.
Ved'  nashi  celi..,  ne  sovsem  mirnye,  i  potomu  nam  nado   soblyudat'
ostorozhnost'. Kak vidite, ya ne vyzval vas dazhe k sebe v  otel',  a  vybral
etu chastnuyu kvartiru vpolne nadezhnogo cheloveka - Da, nashi celi  ne  sovsem
mirnye. Poetomu mne grudnee opravdat' svoe poyavlenie, esli dazhe ya i  najdu
Mikulina. S neba, chto li, svalit'sya? Inscenirovat' aviacionnuyu katastrofu?
Nash redaktor pojdet na takie rashody?
   -  Mozhete  lomat'  celuyu  eskadril'yu  samoletov,  esli  ponadobitsya,  -
usmehnulsya  Dodd.  -   Za   redaktorom   stoyat   lyudi,   kotorye   otkroyut
neogranichennyj kredit. Vy lichno ne  ostanetes'  v  ubytke.  Desyatok  tysyach
dollarov ya vruchu vam nemedlenno. YA budu zhit' v Kobdo. Postaraemsya zavyazat'
svyaz' cherez pereval Ulan-daba.
   -  Nu,  a  esli  Mikulin  nashel  sredstvo  delat'  zoloto  i  izvlekat'
vnutriatomnuyu energiyu? - razdumchivo sprosil Klejton.
   - Vy soobshchite ob etom i poluchite sootvetstvuyushchie instrukcii...





   |tot razgovor proishodil v mae. Kak  mnogo  sobytij  proizoshlo  za  eto
vremya! Klejton bystro sobralsya v  put'  i  vyehal  iz  Moskvy,  tak  i  ne
posmotrev "Krasnogo maka". Klejton mchalsya na  poezde,  plyl  na  parohode,
ehal na kosmatyh gornyh loshadenkah  i,  nakonec,  shel  peshkom.  Pered  nim
otkrylas' sovershenno novaya strana, kotoraya porazila  ego  svoej  krasotoj.
Vysochajshie gory,  porosshie  pihtami,  elyami,  listvennicami  i  uvenchannye
vechnymi snegami, beschislennye vodopady, krasivye, bystrye gornye  rechki  s
topolyami i ivami na beregah, tuchnye pastbishcha... Mnogogolosyj ptichij  krik,
pleskanie ryby v rekah, prostor i.., bezlyud'e.
   CHem blizhe podvigalsya Klejton  k  Rahmanovskim  klyucham,  tem  bol'she  on
volnovalsya. Udastsya li emu, kak Stenli, najti svoego "Livingstona"  i  kak
vstretit  Mikulin  nezvanogo  gostya?  Mysl'  ob   inscenirovke   vozdushnoj
katastrofy Klejton davno ostavil. |to bylo slishkom slozhnoe  i  riskovannoe
predpriyatie. Pochemu ne izbrat' pryamoj put': yavit'sya k Mikulinu v  kachestve
bogatogo amerikanskogo turista, kotoryj sluchajno uznal, chto v etih  gluhih
mestah zhivet russkij.
   Ot kogo uznal? Skazhem, ot provodnika. Ved'  ne  mozhet  zhe  byt',  chtoby
Mikulin ne podderzhival nikakih svyazej s okruzhayushchim naseleniem.  Dolzhen  zhe
kto-nibud' postavlyat' emu produkty pitaniya.
   Najti Mikulina bylo ne tak legko. Desyat' dnej probrodil Klejton  vokrug
Rahmanovskih klyuchej - goryachego i  holodnogo,  -  vstrechal  mnogo  bol'nyh,
prishedshih k klyucham za isceleniem, rassprashival vseh, no nikto  ne  znal  o
russkom, zhivushchem v gorah na yug ot Rahmanovskih klyuchej. No Klejton ne padal
duhom, i v konce koncov emu udalos'  vstretit'  odnogo  starogo  ohotnika,
kotoryj sluchajno nabrel v gorah  na  neizvestnyj  malen'kij  poselok.  Kto
zhivet - ohotnik ne znal.
   - YA ni za chto ne pojdu tuda eshche raz, -  skazal  ohotnik.  -  Tam  ogon'
padaet s neba na dom, i dom ne gorit.
   Odnako den'gi - mnogo deneg  -  zastavili  ohotnika  poborot'  strah  i
otpravit'sya v gory vmeste s Klejtonom.
   Putniki perevalili cherez neskol'ko gornyh kryazhej  s  nastoyashchej  lugovoj
al'pijskoj rastitel'nost'yu,  spustilis'  v  dolinu  i  okazalis'  na  krayu
ogromnogo bolota.
   Staryj ohotnik, po kakim-to odnomu emu  izvestnym  primetam,  prygaya  s
kochki na kochku, poshel po bolotu. Klejton posledoval za nim,  udivlyayas'  ne
tol'ko ego lovkosti, no i besstrashiyu: nesmotrya na ves' opyt, predatel'skaya
tryasina mogla ezheminutno zasosat' smel'chaka.
   Perevaliv  eshche  cherez  odnu  nebol'shuyu  gornuyu  gryadu,  staryj  ohotnik
ostanovilsya i skazal:
   - Dal'she ne pojdu. Ozoloti -  ne  pojdu.  Tut  blizko.  Teper'  ty  sam
najdesh'. Idi vse pryamo.  Mimo  bol'shogo  belogo  kamnya  projdesh',  poverni
napravo. Tam i uvidish'. Nazad pojdesh'? Esli  skoro  pojdesh',  ya  tebya  tut
podozhdu, nazad provozhu.
   Pojdet li on nazad i skoro li? |togo Klejton ne znal.
   - Ty podozhdi menya den' i noch'. Esli ne" vernus', idi. Tol'ko  vot  chto!
CHerez pereval Ulan-daba hodil? V Kobdo byl? Otlichno! Idi v Kobdo, peredash'
pis'mo, ya sejchas napishu.
   Klejton napisal Doddu o tom, chto emu,  Klejtonu,  po-vidimomu,  udalos'
najti mestoprebyvanie Mikulina. Esli vse budet horosho, on pridet k  bolotu
v polnolunie, cherez mesyac. Dodd mozhet cherez ohotnika prislat'  pis'mo  ili
yavit'sya sam.
   - Vot, voz'mi pis'mo. Esli ty dostavish' ego, to poluchish' mnogo deneg  i
podarkov. Mozhet byt', s toboyu syuda pridet odin gospodin, ty provedi ego.
   Staryj ohotnik  vzyal  pis'mo,  polozhil  ego  pod  shapku-papahu,  kivnul
golovoj i uselsya pa kochku, a Klejton otpravilsya dal'she.
   On shel po yuzhnomu sklonu gory,  kotoryj  zashchishchen  ot  severnyh  holodnyh
vetrov.
   Byl vtoroj chas dnya. ZHara stoyala nevynosimaya. Dzhetti  -  chernyj  pudel',
neizmennyj sputnik Klejtona vo  vseh  ego  puteshestviyah,  plelsya,  vysunuv
yazyk, s kotorogo padala slyuna. Ni malejshego veterka.  Dazhe  list'ya  topolya
byli nedvizhimy. Klejton spuskalsya vniz  po  beregu  gornoj  rechki.  Dzhetti
neskol'ko raz podbegal k reke i lakal vodu - ZHarko, Dzhetti, kazhetsya, groza
budet, - skazal Klejton. I v samom  dele,  gde-to  vdali  gluho  progremel
grom. Gornoe eho neskol'ko raz  povtorilo  rokochushchij  zvuk.  Groza  bystro
priblizhalas'. Verhushki derev'ev zashumeli, i  pervye  krupnye  kapli  dozhdya
upali na lico i ruki Klejtona. Popraviv dorozhnyj meshok za spinoyu,  Klejton
pobezhal k bol'shoj kosmatoj eli, chtoby ukryt'sya ot dozhdya.
   - Vot tak, Dzhetti, lozhis' zdes'! -  ustraivalsya  Klejton  pod  derevom.
Sobaka legla, no  srazu  zhe  vskochila  na  nogi  i  zalayala,  podzhav  svoj
pushistyj, davno ne strizhennyj hvost. CHto-to ispugalo sobaku.
   Skvoz' shum dozhdya i rokotanie  groma  Klejton  uslyshal  topot.  Zatem  s
prigorka na polyanu vyletel zolotistyj  kon',  na  kotorom  sidela  molodaya
devushka. Na  nej  byla  korotkaya  yubka  cveta  haki  i  bluza  s  otkrytym
vorotnikom. Na nogah  -  vysokie  zashnurovannye  botinki.  Strizhennye  pod
skobku volosy razvevalis' na  vetru,  lico  pokrasnelo  ot  bystroj  ezdy.
Devushka ulybalas'  i  chto-to  krichala.  Ona  promchalas'  mimo  Klejtona  i
skrylas' vnizu za gustymi ivami. Sekundoj pozzhe na polyanu  vyehal  molodoj
chelovek - blondin,  pohozhij  na  kalmyka,  ochen'  veselo  ulybavshijsya.  On
podgonyal svoyu loshad', vidimo zhelaya dognat' uskakavshuyu amazonku. Sledom  za
molodym chelovekom po prigorku katilsya kakoj-to bol'shoj buryj shar.  Klejton
prinyal etot shar za bol'shuyu sobaku, no kogda shar podkatilsya, okazalos', chto
eto medvezhonok. Vot pochemu tak istericheski layal Dzhetti: on  pochuyal  zverya.
No  medvezhonok  ne  obratil  na  pudelya  nikakogo  vnimaniya:  on   nagonyal
naezdnikov.  Stranno,  odnako,  chto  naezdniki,  ubegavshie   ot   medvedya,
ulybalis' tak  veselo.  Klejton  bystro  snyal  s  plecha  vintovku,  no  ne
vystrelil: on podumal, chto, mozhet byt', zver' ruchnoj, a  vsadniki  ubegali
ne ot medvedya, a ot dozhdya.
   "Sovetskaya Diana", kak myslenno nazval Klejton vsadnicu,  udivila  ego.
Klejton nikak ne ozhidal vstretit' v debryah Altaya takuyu krasivuyu zhenshchinu.
   No kto ona? I kto etot muzhchina? Mikulin? Kak zhalko, chto Dodd ne pokazal
Klejtonu kartochku Mikulina.
   Grom grohotal uzhe nad samoj golovoj Klejtona, dozhd' lil  vodopadom,  no
Klejton ne  obrashchal  na  eto  nikakogo  vnimaniya.  On  pobezhal  sledom  za
naezdnikami. Obognuv zarosli ivy, on uvidel bol'shuyu polyanu, primykavshuyu  k
pochti otvesnoj skale. U skaly stoyali  tri  derevyannyh  doma.  Nad  srednim
vozvyshalis' metallicheskie machty - radiostanciya, kak reshil Klejton.
   Doma byli okruzheny cvetnikami.





   Nepodaleku stoyali dva saraya, za kotorymi vidnelos' pole rzhi.
   "Odnako, tut celaya ferma, - podumal Klejton. - No gde zhe naezdniki?"
   V etu minutu iz dveri doma, nad kotorym  vozvyshalas'  antenna,  vybezhal
molodoj chelovek. On pobezhal k machte antenny, chto-to osmotrel i vernulsya  k
domu. Ogromnaya molniya, razdiraya vozduh, s oglushitel'nym treskom  sorvalas'
s neba i udarila v ostrie  metallicheskogo  shesta  "Gromootvod,  -  podumal
Klejton. - Vot chto ispugalo starogo ohotnika".
   "CHert voz'mi, eto ne gromootvod, a molnieprivod", - podumal  Klejton  v
sleduyushchuyu minutu. V  samom  dele,  machty  i  provoda  kak  budto  sobirali
elektricheskie  razryady  so  vseh  storon.  Nad  domom  razryady   sledovali
bespreryvno. Sine-lilovo-belaya polosa molnii soedinila nebo  s  zemleyu,  i
tochkoyu soedineniya byli vershiny macht.  Dazhe  zdes',  na  rasstoyanii  dobryh
sotni metrov ot doma, zhutko bylo stoyat'. No kakovo bylo molodomu cheloveku,
kotoryj nahodilsya pod  samym  potokom  molnij!  Nesmotrya  na  gromootvody,
molnii razvetvlyalis',  smertonosnye  bichi  razryazhalis'  sovsem  blizko  ot
molodogo cheloveka. A on kak ni v chem ne byvalo hodil vokrug  doma,  chto-to
popravlyaya i osmatrivaya. Neozhidanno vzglyad molodogo cheloveka ostanovilsya na
Klejtone. Kak budto ten' nedovol'stva proshla po ego licu, no vsled za etim
on ulybnulsya i privetlivo mahnul rukoj, priglashaya Klejtona podojti.
   Klejton ne bez sodroganiya napravilsya k domu,  na  kotoryj  nizvergalis'
molnii, kak budto sobrannye so vsego Altaya Krichat' bylo bespolezno, potomu
chto udary groma byli oglushitel'ny. I kogda  Klejton  priblizilsya,  molodoj
chelovek tol'ko ukazal na dver'. Klejton vzoshel na  kryl'co.  V  dveryah  on
stolknulsya s devushkoj. Ona byla eshche v tom zhe mokrom plat'e.  Posmotrev  na
Klejtona s izumleniem, devushka vyskochila na kryl'co i pobezhala po  dorozhke
k domiku s mezoninom, stoyavshemu nedaleko ot skaly. Klejton voshel v komnatu
i oglyadelsya. Stol u okna, dve skam'i u sten, neskol'ko taburetok. U  steny
shkaf s posudoj. Ochevidno, eto byla stolovaya. Klejton ne reshalsya  sest'  na
skam'yu - s nego tak i teklo. Dzhetti takzhe ostavlyal posle sebya luzhi.
   Grom stal ponemnogu stihat', i skoro v komnatu voshel  molodoj  chelovek,
priglasivshij Klejtona.
   - Zdravstvujte, - skazal on po-russki. - Vy inostranec?  YA  ne  oshibsya.
Sadites', pozhalujsta. YA sejchas rastoplyu pech', i vy smozhete  obsushit'sya.  -
Molodoj chelovek ulybnulsya. - No my eshche ne znakomy. Moya familiya Mikulin.
   "Neuzheli etot molokosos sposoben perevernut'  mir?"  -  dumal  Klejton,
razglyadyvaya lico Mikulina.  Ono  dejstvitel'no  vyglyadelo  ochen'  molodym.
Prekrasnyj lob i v osobennosti glaza - bol'shie, golubye, prozrachnye i v to
zhe vremya glubokie - privlekali osoboe vnimanie. Ot etih glaz  trudno  bylo
otvesti vzglyad.
   - A moya familiya Klejto... - udar groma progremel ochen'  svoevremenno...
- Klejn, govoryu ya. Amerikanec, turist, vernee,  brodyaga  po  prizvaniyu.  YA
iskolesil vse pyat' chastej sveta i byl priyatno  porazhen,  popav  na  Altaj.
Priznayus', ya ne ozhidal zdes' vstretit' takuyu krasotu.
   - No kak vy proshli.., cherez boloto? - sprosil Mikulin.
   - Ohotnik provel  menya.  On  skazal,  chto  eto  samyj  blizkij  put'  k
kitajskoj granice, kuda ya  napravlyayus'.  Po  doroge  provodnik  zanemog  i
otpravilsya domoj, a ya poshel vpered odin i vot ,  neozhidanno  natknulsya  na
vashu fermu. Vy zdes', kak vidno, neploho zhivete. Kogda ya  shel  syuda,  menya
obognali amazonka, naezdnik i medvezhonok, kotorogo ya edva  ne  podstrelil,
voobraziv, chto on gonitsya za lyud'mi.
   Mikulin rassmeyalsya.
   - |to Alenka, Elena Lor, himik i moj pomoshchnik, naezdnik - Efim  Grachov,
laborant, a medved' - Fed'ka. Voobrazhayu, kak byla by ogorchena Alenka, esli
by vy podstrelili ee medvedya.
   - No chto vy zdes' delaete, v takoj glushi? - sprosil Klejton, razygryvaya
rol' naivnogo turista.
   - O, my zdes' dvigaem nauku! - s shutlivoj ser'eznost'yu otvetil Mikulin.
- Vidali moi molnii? YA ih "zasalivayu", sobirayu vprok, kak mel'nik sobiraet
vodu.
   Ne prekrashchaya  razgovora,  Mikulin  prines  zheleznyj  yashchik,  okazavshijsya
elektricheskoj pechkoj, protyanul shnur, vstavil  shtepsel',  i  Klejton  skoro
pochuvstvoval teplo.
   - Vot vidite, kak molniya otaplivaet nas! Sejchas na dvore  teplo,  i  vy
vysohli by na solnyshke, no eto skoree. Podozhdite, ya pushchu eshche ventilyator so
struej teplogo i suhogo vozduha. Nu vot, cherez pyat' minut vy budete  suhi,
kak Sahara v polden'. Molniya daet mne energiyu dlya osveshcheniya,  otopleniya  i
nauchnyh opytov. YA  akkumuliruyu  nebesnyj  ogon'.  Ved'  samaya  "zahudalaya"
molniya v desyat' tysyach amper v prodolzhenie odnoj sotoj sekundy daet energiyu
ne menee semisot kilovatt-chasov. Za mesyac nad  moim  domom  proizoshlo  sto
razryadov. |to dalo mne sem'desyat tysyach kilovatt-chasov. Nedurno? YA  izobrel
takie "gromoprivody", kotorye prityagivayut syuda molnii chut' li ne so  vsego
Altaya, a vse eti molnii ya  zagonyayu,  kak  zverej  v  kletki,  v  nebol'shie
akkumulyatory.
   - A dlya vas samih  razve  oni  ne  predstavlyayut  opasnosti?  -  sprosil
Klejton.
   - Razumeetsya. V tysyacha sem'sot pyat'desyat tret'em godu v  Peterburge  vo
vremya opyta byl ubit molniej akademik Rihman. Malejshaya neispravnost'  -  i
konec. Luchshe ne imet'  sovsem  nikakogo  gromootvoda,  chem  stavit'  ploho
skonstruirovannyj. V etom otnoshenii nashi pradedy byli ne tak  uzh  nepravy,
opasayas'  stavit'  gromootvod.  Gde-to  ya  chital,  chto   domovladelec   iz
francuzskogo gorodka Sen-Omara  Visseri  de  Buavalle  postavil  na  kryshe
svoego doma gromootvod v vide mecha, napravlennogo v nebo i ukreplennogo na
share, a shar byl pridelan k metallicheskoj palke. |to bylo v tysyacha  sem'sot
vosem'desyat tret'em godu.  Stol'  nepochtitel'nogo  vida  gromootvod  zadel
religioznye  chuvstva  sen-omarcev.  Ved'  eto  bylo  pochti  vyzovom  nebu,
ob®yavleniem vojny gospodu bogu. Kogda zhe grazhdane uvidali na  ostrie  mecha
plyashushchie yazychki nebesnogo plameni i nizvergayushchuyusya  molniyu,  to  prishli  v
uzhas. Gnev boga mog spalit' malen'kij francuzskij  gorodok,  kak  Sodom  i
Gomorru. Municipal'nye vlasti pred®yavili  k  Visseri  de  Buavalle  isk  o
snyatii neprilichnogo i opasnogo v pozharnom otnoshenii gromootvoda.  Na  etom
processe so storony domovladel'ca vystupal molodoj  advokat  -  togda  eshche
dvadcatipyatiletnij yunosha Robesp'er! |to imya, konechno, izvestno  vam?  |tot
process, nashumevshij vo Francii, polozhil nachalo izvestnosti Robesp'era.  On
blestyashche vyigral process i "otstoyal" gromootvod. Process  etot  sygral  ne
maluyu rol' v rasprostranenii gromootvodov.
   CHto kasaetsya moih "gromoprivodov", to oni  kak  budto  ne  predstavlyayut
opasnosti. YA  predusmotrel  vse.  Menya  mozhet  pogubit'  tol'ko  sluchajnaya
neispravnost'.  Rabota  v  laboratorii  sopryazhena   s   gorazdo   bol'shimi
opasnostyami.
   Obsushilis'? Ne hotite li chayu? Ili est'? My sejchas budem obedat'. A  vot
i groza proshla.
   V komnatu voshla vysokaya staruha. Ona kazalas' poslednim  predstavitelem
vymershej porody velikanov. Staruha  iskosa  vzglyanula  na  Klejtona,  suho
poklonilas' i nachala nakryvat' na stol.
   Sledom za nej voshla v komnatu devushka. Teper' na nej byla belaya  bluzka
i kletchataya yubka-shotlandka.
   - Poznakom'tes', - skazal Mikulin. - Elena Lor. Mister Klejn. Turist po
prizvaniyu.
   Eshche odno lico poyavilos' v komnate: molodoj chelovek s  kalmyckim  licom.
Na etot raz on byl v tolstovke i bryukah navypusk v tuflyah  na  bosu  nogu.
|to neskol'ko shokirovalo Klejtona.
   - Grachev, Efim YAkovlevich. A eto nasha zavhoz, povar, klyuchnica i prochee i
prochee - Egorovna. Ne  hvataet  tol'ko  ee  pochtennogo  supruga  -  Danily
Danilovicha Matveeva, velikogo lovca zverej. On vchera  s  vechera  poshel  na
ohotu i eshche ne vernulsya Kogda  vse  uselis'  za  stol,  Mikulin  rasskazal
gostyu, kak oni zhivut.  Lor  i  Grachev  inogda  vstavlyali  svoi  zamechaniya.
Klejton slushal i v to zhe  vremya  vnimatel'no  nablyudal  za  etimi  lyud'mi,
pytayas' opredelit' ih otnoshenie drug k drugu. Ego bol'she vsego interesoval
vopros, kakoe mesto v serdce kazhdogo iz molodyh lyudej zanimaet Lor  i  kto
iz nih zavoeval ee serdce. Po mneniyu Klejtona, roman  byl  neizbezhen.  Dlya
etogo imelis' vse dannye: molodost' vseh troih, krasota Lor,  odinochestvo.
Pozhaluj, imelis' dannye dazhe dlya dramy:  oba  molodyh  cheloveka  neizbezhno
dolzhny byli vlyubit'sya v Lor, no kto zhe iz nih schastliv? U Mikulina  bol'she
dannyh: on krasivee, on shef etoj malen'koj obshchiny, nakonec, on genialen. A
Grachev?   On   interesen   tol'ko   svoej   neobychajnoj    veselost'yu    i
zhizneradostnost'yu. Razve neschastnyj vlyublennyj  mozhet  tak  smeyat'sya,  kak
Grachev? No kto zhe, kto iz  nih?..  Neuzheli  eti  molodye  lyudi  umeyut  tak
prekrasno vladet' svoimi chuvstvami? U nih rovnye tovarishcheskie otnosheniya  s
Lor.  Ni  teni  "uhazhivaniya".  Oni  ne  okazyvayut  ej  za  stolom   uslug,
obshcheprinyatyh v krugu druzej i znakomyh Klejtona, kak budto ona ne devushka,
a ih tovarishch - yunosha. I ona tozhe ne okazyvaet ni odnomu iz  molodyh  lyudej
osobogo vnimaniya. Klejtonu dazhe pokazalos', chto na  nego  ona  poglyadyvaet
gorazdo chashche, chem  na  svoih  tovarishchej  po  rabote.  |to  vnimanie  moglo
dostavit' Klejtonu bol'shoe udovol'stvie, no on skromno ob®yasnil svoj uspeh
tem, chto on zdes' novyj chelovek, a  zhizn'  "kolonistov",  po-vidimomu,  ne
otlichaetsya raznoobraziem.
   Obed  podhodil  k  koncu,  i  Klejton  nachal   bespokoit'sya.   Prilichiya
trebovali, chtoby on, poblagodariv  hozyaev  za  gostepriimstvo,  otpravilsya
svoim putem. Nado bylo  pridumat'  predlog,  chtoby  zaderzhat'sya  zdes'  na
vozmozhno bol'shee vremya. Prikinut'sya bol'nym  -  nel'zya  tak  vnezapno.  Na
vsyakij sluchaj  Klejton  reshil  podgotovit'  pochvu.  On  nezametno  perevel
razgovor na sebya i skazal:
   - YA, byt' mozhet, ne sovsem tochno vyrazilsya, attestovav sebya brodyagoj po
prizvaniyu. |to ne sovsem tak. Skoree, ya brodyaga ponevole. Delo v tom,  chto
u menya strannaya bolezn'. Anglichane, pozhaluj,  nazvali  by  ee  splinom.  I
tol'ko vo vremya puteshestvij ya uspokaivayus'. Ot vremeni do vremeni  u  menya
byvayut serdechnye pripadki. Inogda oni bystro prohodyat,  inogda  zhe  muchayut
menya po neskol'ko dnej... Pozvol'te vas poblagodarit'.., mne pora v put'!
   Mikulin i dazhe Lor predlozhili emu ostat'sya. Klejton edva ne  soglasilsya
"pogostit' denek-drugoj", no vyderzhal harakter: u  nego  uzhe  byl  gotovyj
plan. On rasprostilsya s novymi druz'yami i vyshel.  Mikulin,  Lor  i  Grachov
vyshli ego provozhat'.
   - Esli budete eshche v nashih krayah, zahodite! - kriknul emu Mikulin.
   - Blagodaryu, - otvetil Klejton, udalyayas' ot doma. "Vyderzhka, vyderzhka",
- sheptali ego guby.





   U belogo kamnya, lezhavshego nedaleko ot rechki, Klejton vstretil  velikana
- sedogo starika s ubitoj kosulej na plechah. Poyas ego byl uveshan girlyandoj
iz gornyh kuropatok i drof. Iz-za spiny torchalo dulo  ruzh'ya.  |to  i  byl,
ochevidno, velikij lovec - Danilych. Klejton pochti  s  uzhasom  posmotrel  na
nego. Starik ostanovilsya i uchinil Klejtonu nastoyashchij  dopros.  Uznav,  chto
Klejton byl u Mikulina, starik smyagchilsya i podal svoyu, pohozhuyu na tarelku,
ladon'.
   "Nu i para, -  podumal  Klejton,  pozhimaya  ruku  velikana  i  vspominaya
staruhu, prisluzhivavshuyu za stolom. - Gde oni tol'ko podobrali drug druga".
   - Kuda idesh'? - sprosil starik. On so vsemi byl na "ty".
   - V Kobdo, - otvetil Klejton.
   - Tak ne projti. Idi k perevalu... - i Danilych podrobno ob®yasnil put'.
   Oni rasstalis'. No Klejton ne  poshel  na  pereval,  a  ostalsya  v  lesu
nepodaleku ot fermy Mikulina i nachal nezametno nablyudat' za fermoj.  Mysl'
pritvorit'sya bol'nym zanimala ego. Snachala on hotel  vysledit',  po  kakoj
doroge Lor ezdit na progulku, i lech' na ee puti, pritvorivshis' bol'nym. No
na eto nado bylo  potratit'  ne  menee  dvuh  dnej,  a  Klejtona  ohvatilo
neterpenie. Ved' on ushel ot Mikulina, nesmotrya  na  priglashenie  ostat'sya.
|tim samym on dostatochno zamaskiroval  svoi  namereniya.  I  Klejton  reshil
"zabolet'", ne otkladyvaya.
   On vernulsya k belomu kamnyu i ulegsya na nego. Iz okon doma kamen' viden.
Rano ili pozdno ego  dolzhny  zametit'.  Klejton  korchilsya  na  kamne,  kak
polurazdavlennyj cherv', imitiruya sudorogi,  i  nakonec  zamer  v  glubokom
obmoroke. On lezhal nepodvizhno, odnim glazom poglyadyvaya na dom. No  ego  ne
zamechali i nikto ne shel emu na pomoshch'. Tak prolezhal on bolee  dvuh  chasov.
|to nachinalo nadoedat'. Bok bolel ot tverdogo  kamnya.  Klejton  uzhe  hotel
vstat' i pridumat' chto-nibud' drugoe, kak vdrug odna mysl'  prishla  emu  v
golovu.
   Dzhetti uzhe davno oprotivelo  vynuzhdennoe  bezdejstvie,  on  neterpelivo
skreb kamen' lapami i otryvisto layal. Klejton nachal tiho stonat'.  Nervnyj
pudel' ne mog perenosit' stona i zavyl, snachala tiho, a potom vse  gromche.
|tot voj byl  neozhidanno  podderzhan  gustym  gudeniem  medvezhonka  Fed'ki.
Poluchilsya dovol'no dikij duet, kotoryj dolzhny byli uslyshat' vse  obitateli
fermy. Odnako Fed'ka edva ne isportil dela. On vdrug vybezhal  iz  saraya  i
napravilsya k belomu kamnyu. Uvidav medvedya,  Klejton  s  trudom  uderzhalsya,
chtoby ne vskochit' i ne ubezhat', hotya i znal, chto  medved'  ruchnoj.  Pritom
medvedi ne trogayut trupov, a Klejton lezhal nepodvizhno, kak mertvyj. Dzhetti
zavizzhal tak, slovno medved' uzhe dral ego, medved' revel  eshche  gromche.  Na
etot shum vyshla Egorovna i pozvala  Fed'ku.  No  tot  byl  slishkom  uvlechen
vozmozhnost'yu zavyazat' znakomstvo s Dzhetti. On ne othodil ot Klejtona.
   - Ah, tryascy tebya poberi! - vybranilas' Egorovna i napravilas' k belomu
kamnyu. Ona otognala medvezhonka, prikriknula na pudelya, potom obratilas'  k
Klejtonu.
   - A vy chto tut lezhite?.. Spite, chto li?
   Klejton prostonal, ne otkryvaya glaz.
   - Ish' ty, zabolel nemec! - Dlya Egorovny vse  inostrancy  byli  nemcami.
Ona naklonilas' nad nim, podvela ruki pod ego spinu i podnyala  Klejtona  s
takoj legkost'yu, kak budto on byl malen'kij rebenok.
   Klejton  sovsem  inache  predstavlyal  svoe  vozvrashchenie  na  fermu.  On,
blednyj, s zakrytymi glazami, lezhit v krasivoj poze  na  doroge.  Vyezzhaet
ocharovatel'naya naezdnica i vidit ego. Soskakivaet s loshadi, naklonyaetsya  k
nemu, byt' mozhet, celuet... I  vmesto  vsego  etogo  kakaya-to  prestarelaya
velikansha neset ego pod myshkoj, kak zarezannogo kapluna! Tol'ko by Lor  ne
videla etoj kartiny.
   Sud'ba smilostivilas' nad Klejtonom. Nikto ne  videl  etogo  pechal'nogo
shestviya.
   Molodezh' rabotala v laboratorii, a Danilych svezheval kosulyu  za  saraem.
Egorovna prinesla Klejtona v domik s mezoninom, polozhila na skam'yu i  tiho
skazala:
   - Vot eshche navalilsya na nashu golovu. Pomret, pozhaluj, nadelaet hlopot. -
I vyshla iz komnaty.
   Klejton oglyanulsya, sprygnul so  skam'i  i  podbezhal  k  oknu.  Egorovna
skrylas' v dveryah laboratorii, no cherez minutu opyat' vyshla v soprovozhdenii
Lor. Klejton bystro otbezhal ot okna, ulegsya na skam'yu  i  zakryl  glaza...
Dver' otkrylas', voshli Egorovna i Lor.
   - Kak budto dyshal eshche, - skazala Egorovna. Lor  podoshla  k  Klejtonu  i
vzyala ego ruku.
   - Pul's nemnogo povyshen! - skazala ona. - YA sejchas shozhu za  nashatyrnym
spirtom. A vy, Egorovna, prigotov'te vody.
   Vskore devushka  prinesla  dorozhnuyu  aptechku  i  stala  rastirat'  viski
Klejtona  odekolonom,  davala  nyuhat'  spirt,   bryzgala   vodoj.   Tol'ko
beschuvstvennyj trup mog ostat'sya ravnodushnym k takomu  zabotlivomu  uhodu.
Klejtonu hotelos' prodlit' udovol'stvie, no v to  zhe  vremya  ne  terpelos'
skoree posmotret' na devushku glazami, ispolnennymi  blagodarnosti.  On  ne
chuzhd byl romantiki, etot "brodyaga po professii".
   Uvy, scena razreshilas' sovsem  inache.  Lor  slishkom  blizko  podstavila
sklyanku so spirtom k nosu Klejtona. On chihnul tak gromko i neozhidanno  dlya
samogo sebya i Lor, chto ta uronila sklyanku, a Egorovna ahnula gustym basom.
   - Vam luchshe? - sprosila Lor. - Kak vy  sebya  chuvstvuete?  -  i  tut  zhe
rassmeyalas'. - Vy tak napugali menya!
   - Prostite... Da... Otlichno chuvstvuyu! To est' uzhasno... Boli  v  grudi,
serdce.., spazmy!.. Pripadok... Vse projdet, nadeyus'...
   - Lezhite spokojno, - skazala Lor. - YA vam polozhu na serdce led.
   - Net, ne nado! - ispuganno vozrazil  Klejton.  -  Ot  l'da  mne  budet
huzhe...
   - Ne rassuzhdajte! - strogo skazala Lor, kak zapravskij vrach.





   Klejton "popravlyalsya" ochen' medlenno. Pravda, vstal on v  tot  zhe  den'
vecherom, no byl uzhasno slab.
   - |ti pripadki obessilivayut menya na mnogo dnej... -  govoril  on,  -  ya
ochen' ogorchen, chto dostavil vam stol'ko bespokojstva.
   Klejtonu ochen' hotelos' soprovozhdat' Elenu Lor v ee  progulkah,  no  on
dolzhen byl vyderzhivat'  rol'  bol'nogo.  Inogda  "pripadok"  povtoryalsya  v
legkoj stepeni.  Togda  Lor  otkazyvalas'  ot  svoej  obychnoj  progulki  i
uhazhivala za bol'nym. Takim  obrazom  Klejton  provel  s  devushkoj  nemalo
chasov. Po mneniyu amerikanca, eto dolzhno bylo vozbudit' revnost' u Mikulina
ili Gracheva. No ochevidno, u etih lyudej  byli  kuski  l'da  vmesto  serdca;
nikto iz nih ne obrashchal  vnimaniya  na  to,  chto  Lor  provodila  vse  svoi
svobodnye chasy u posteli bol'nogo.
   Klejtona pomestili v tom zhe dome,  gde  zhil  Grachov.  V  srednem  dome,
primykavshem k skale,  nahodilas'  laboratoriya.  Tam  zhil  Mikulin,  a  Lor
zanimala  mezonin  v  dome,  gde  pomeshchalis'  stariki-velikany  -  suprugi
Matveevy, staroobryadcy, kogda-to bezhavshie v lesa Altaya ot gonenij carskogo
pravitel'stva. Voobshche za eti neskol'ko dnej Klejton uznal mnogoe. On blizhe
poznakomilsya so vsemi obitatelyami fermy. Dzhetti podruzhilsya  s  medvezhonkom
Fed'koj, i oni celymi dnyami gonyalis' drug za drugom.  Lor  ochen'  polyubila
Dzhetti,  Grachov  i  Mikulin   druzheski   vstrechali   bol'nogo   i   vsegda
osvedomlyalis' o ego zdorov'e.
   Kogda Klejtonu bylo "luchshe", on zahodil k Mikulinu. Uchenyj ego  lyubezno
vstrechal i ohotno daval raz®yasneniya.
   - My s Alenkoj idem raznymi putyami k odnoj celi. Alenka, - tak  Mikulin
nazyval Lor, - posledovatel'nica klassicheskoj himii, ya - fizik.  Inogda  u
nas proishodyat malen'kie spory. YA utverzhdayu, chto klassicheskaya himiya otzhila
svoj vek i chto na smenu ej idet fizika. Dazhe v  teh  oblastyah,  gde  himiya
schitaetsya neogranichennym vladykoj. V  samom  dele,  skol'ko  truda  tratyat
himiki hotya by na to,  chtoby  sozdat'  sinteticheskim  putem  kauchuk!  A  ya
dostigayu etogo ochen' skoro  pri  pomoshchi  svoih  katodnyh  trubok  vysokogo
napryazheniya. Vot, polyubujtes'.
   Mikulin podoshel k stene i povernul  rubil'nik.  Mezhdu  dvumya  ogromnymi
elektrodami-polyusami proskochila iskra velichinoj s yabloko,  kak  pokazalos'
Klejtonu.
   Mikulin peredvinul rubil'nik, i iskra  prevratilas'  v  beshenye  potoki
golubovato-belogo ognya, kotoryj  revel,  treshchal,  shipel  tak  sil'no,  chto
Klejton nevol'no otstupil k dveri.
   - Otojdite eshche dal'she! - kriknul Mikulin. - Na etom meste odnazhdy  edva
ne ubilo Alenku.
   - A vy? - sprosil Klejton.
   - Mne nado! - otvetil Mikulin. On povernul  rubil'nik  nazad.  Strashnye
ognennye zmei ischezli, pritailis'.  No  oni  byli  zdes',  gotovye  kazhduyu
minutu vyprygnut' po prikazu svoego ukrotitelya. Da, Mikulin, etot krasivyj
yunosha s vyrazitel'nymi glazami, byl strashnyj svoim mogushchestvom chelovek.
   - |to nastoyashchaya molniya, - poyasnil Mikulin. - V nej dva milliona  vol't.
No ya mogu dovesti napryazhenie do desyatka millionov. Nastoyashchaya molniya lopnet
ot zavisti. Teper' smotrite syuda.
   Mikulin povernul drugoj rychag.
   SHest'  dlinnyh  steklyannyh  lampochek,  soedinennyh  cep'yu,  zasvetilis'
priyatnym zelenovatym ognem.
   - |to ne tak strashno, ne pravda li? - sprosil Mikulin  -  A  mezhdu  tem
zdes' zaklyucheny te uzhasnye  stihijnye  sily.  No  ya  zastavil  ih  sluzhit'
cheloveku. Vot iz  etogo  okoshechka  v  trubke  ya  vypuskayu  "pi-luchi".  |to
nastoyashchie luchi smerti dlya mnogih zhivyh  sushchestv.  I  v  to  zhe  vremya  oni
sposobny delat' chudesa, prevrashchaya himicheskie elementy. Pust'  zlitsya  Lor!
|to moya fizicheskaya katodnaya himiya. YA razbivayu i peremeshchayu atomy po  svoemu
zhelaniyu. Iz uglevodorodov ya mogu sdelat' iskusstvennyj kauchuk, iz  uglya  -
benzin i neft'. Iz dereva - sahar i shelk i skoro, kazhetsya, ya poluchu  zhivuyu
protoplazmu. - Mikulin pogasil lampochki. - Idemte, pora obedat'.
   - Vy, kazhetsya, skoro  budete  prevrashchat'  kamni  v  zoloto!  -  shutlivo
sprosil Klejton, volnuyas' v dushe.  Mikulin  uselsya  na  stupenyah  kryl'ca,
pokachal golovoj i skazal:
   - Ne tak skoro, kak ya sam predpolagal. - On vzyal neskol'ko  kameshkov  i
nachal ukladyvat' ih v  ryad.  -  Prakticheskaya  himiya  imeet  delo  s  ochen'
nebol'shim kolichestvom himicheskih elementov.  Kislorod,  vodorod,  uglerod,
azot. Vot osnovnye stroiteli  beschislennogo  kolichestva  vidimyh  veshchestv.
Molekuly etih elementov vstupayut vo vsevozmozhnejshie otnosheniya -  vot  tak,
kak ya raskladyvayu eti kameshki. I kazhdyj raz poluchaetsya novoe veshchestvo:  to
anilinovaya kraska, to  vzryvchatoe  veshchestvo,  to  aromaticheskaya  essenciya.
Odnim i tem zhe veshchestvom ya mogu vzorvat' skalu ili  nadushit'  vash  platok.
Alenka Lor rekordsmen v etoj oblasti No vse eshche ne to, chto mne  nado.  |ta
igra v kameshki uzhe ne zanimaet menya.  Menya  interesuet  prevrashchenie  samih
"kameshkov".  Izuchaya  prirodu  samih  atomov,  peremeshchaya  raspolozhenie   ih
elektronov i protonov, ya hochu prevrashchat' osnovnye elementy:  iz  kisloroda
delat' vodorod, iz ugleroda - azot. Togda ya budu masterom "perevoploshcheniya"
materii. No kak mnogo trudnostej na etom puti!
   YA pohozh na puteshestvennika v nevedomyh  stranah.  Mne  nado  zagotovit'
"furazh", prezhde chem dvinut'sya v put', i Lor i Grachev pomogayut mne v  etom.
S etim bagazhom ya dvigayus' v put'  k  namechennoj  celi.  |ta  cel'  kazhetsya
blizkoj, kak gornaya vershina. No vy znaete, kak  gornyj  vozduh  skradyvaet
rasstoyaniya i obmanyvaet? Vy idete den' i noch',  padaete  ot  ustalosti,  a
vershina kak budto uhodit ot vas.. Vot zdes', na Altae, est'  gora  Beluha.
Pyat' tysyach pyat'sot metrov. Eshche ni odna chelovecheskaya noga ne stupala na etu
vershinu.  A  mezhdu  tem  ona  ne  kazhetsya  takoj  vysokoj  i  nedostupnoj.
Poprobujte, vzojdite na nee!.. To zhe proishodit  i  so  mnoj.  Inogda  mne
kazhetsya, chto ya sovsem blizko u celi. I kogda mne ostavalos' sdelat' tol'ko
poslednij shag, ya vdrug  videl  prezhde  skrytuyu  ot  moih  glaz  rasshchelinu,
glubokij proval, kotoryj nel'zya perejti. I nado bylo nachinat'  vse  snova.
No celi-to svoej ya v konce koncov dostignu.
   - I budete prevrashchat' bulyzhniki v zoloto?
   - I zoloto v bulyzhniki, - otvetil Mikulin.
   - Skoro?
   -  Da,  teper'  skoro.  Predvaritel'nye  raboty   zakoncheny.   V   moej
laboratorii vse prigotovleno k opytu Teoreticheski  vopros  reshen.  I  byt'
mozhet, ne projdet i neskol'ko dnej, kak vy budete svidetelem osushchestvleniya
mechty alhimikov. U vseh etih alhimikov bylo zerno istiny! Velikij  alhimik
srednih vekov arab Abu-Murzy-Dzhafar-al'-Sofi govoril, chto metally  -  tela
menyayushchejsya prirody, sostoyat iz merkuriya, to est' rtuti i sery, i potomu im
mozhno pridat' to, chto im nedostaet, i otnyat' u nih  to,  chto  nahoditsya  v
izbytke My,  sovremennye  "alhimiki",  dejstvuem  ochen'  pohozhim  metodom:
staraemsya izmenit' atomnoe stroenie,  otnimaya  ili  pribavlyaya  nedostayushchie
elektrony. V periodicheskoj sisteme Mendeleeva  zoloto  zanimaet  sem'desyat
devyatoe, a rtut' - vos'midesyatoe mesto, i atomnyj  ves  ih  ochen'  blizok:
zoloto sto devyanosto sem' i dve desyatyh, rtut'  -  dvesti  celyh  i  shest'
desyatyh...
   - Obedat'! - poslyshalsya sil'nyj i nizkij golos Egorovny.
   - Idemte obedat', - podnyalsya Mikulin, - a segodnya vecherom  prihodite  v
laboratoriyu. Vy budete prisutstvovat' v  kachestve  blagorodnogo  svidetelya
pri poyavlenii pervogo zolotogo slitka.
   "Odnako mne vezet", - podumal Klejton.
   Vse skladyvalos' luchshe i proshche, chem on ozhidal.





   Posle obeda Klejton vernulsya v svoyu komnatu i, kak polagaetsya bol'nomu,
leg  v  postel'.  No  ego  mertvyj  chas  byl  napolnen   dovol'no   zhivymi
razmyshleniyami. Klejtonu nado bylo obdumat' dal'nejshij plan dejstvij,  esli
sekret  polucheniya  zolota  iskusstvennym  putem   budet   otkryt   segodnya
Mikulinym. Ubit'! No eto ne legko. Sovsem nelegko.  Pozhaluj,  legche  ubit'
Gracheva. No on  tol'ko  laborant.  Nechto  vrode  slugi.  Podaj,  podogrej,
voz'mi... Mikulin? Govoryat, on genialen... Vpolne vozmozhno. Odnako Mikulin
obladaet eshche  odnim  talantom:  privlekat'  k  sebe  simpatii  okruzhayushchih.
Klejton staralsya ubedit'  samogo  sebya,  chto  Mikulin  zamyshlyaet  pogubit'
civilizaciyu, no maska  zlodeya  spadala  s  lica  Mikulina  i  na  Klejtona
smotreli bol'shie glaza, ot kotoryh trudno bylo otorvat' vzglyad.
   - Ne mozhet byt', chtoby Lor byla ravnodushna k etim glazam,  -  prosheptal
Klejton. I mysli ego pereshli k devushke prezhde, chem on "pokonchil" s  zhizn'yu
Mikulina. Ubit' Lor? Ubit' moloduyu devushku, pohozhuyu na veselogo  mal'chika?
Da on i ne sobiralsya nikogo ubivat'! On uznaet o tom,  chto  sekret  zolota
otkryt, soobshchit Doddu, i  pust'  oni  delayut,  chto  hotyat.  Vprochem,  net.
Klejton  byl  by  plohim  patriotom,  esli  by  otkazalsya  vypolnit'  svoj
grazhdanskij dolg. Nado men'she razmyshlyat', a bol'she delat'. "YA ne vozbuzhdayu
u Mikulina podozrenij i sproshu u nego pryamo, kak  on  dumaet  ispol'zovat'
svoi  izobreteniya.  Esli  on  v  samom  dele  dumaet  sdelat'  ih  orudiem
revolyucionnoj bor'by, to s nim i so vsemi imi ne pridetsya ceremonit'sya".
   Vecherom Klejton otpravilsya v laboratoriyu. Tam uzhe kipela rabota. Lor  i
Grachov, vidimo, volnovalis'. Grachev hotel skryt' svoe volnenie pod  maskoj
obychnoj shutlivosti.
   - Kak ty dumaesh', Vasya, - sprashival on u Mikulina, -  skoro  u  nas  iz
zolota budut delat' obshchestvennye ubornye?
   Mikulin ulybnulsya, kak vsegda. Ni malejshego napryazheniya mysli  ne  vidno
bylo na ego bol'shom otkrytom lbu,  kak  budto  delal  on  sovsem  prostoe,
obydennoe delo.
   - Syp' syuda, na etu polochku,  -  prikazal  on  Grachevu  vmesto  otveta.
Grachov nasypal na nebol'shuyu polochku u steklyannoj trubki belogo poroshka.
   Ruki Gracheva nemnogo drozhali.
   - Dovol'no?
   - Dovol'no, Efim, spasibo.  Alenka,  otojdi,  ty  opyat'  stoish'  protiv
trubki. Sejchas budu puskat' tok...
   Lor otoshla.  V  laboratorii  nastupila  torzhestvennaya  tishina.  Mikulin
povernul rubil'nik.  Zagudel  motor,  zatreshchala  iskra.  Pustotnye  trubki
napolnilis' zelenovatym ognem. CHetyre pary glaz  vnimatel'no  smotreli  na
belyj poroshok.
   - Idet! - kriknul Grachov. - CHerneet!
   - Nichego ne idet, - spokojno  otvetil  Mikulin.  -  Poroshok  ne  dolzhen
chernet'.
   Vskore belyj poroshok sdelalsya chernym kak ugol'. Mikulin  rassmeyalsya  i,
obrativshis' k Klejtonu, skazal:
   - Prostite, ya  potoropilsya  pozvat'  vas.  Opyat'  neudacha!  Hotya  ya  ne
ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya. Alenka, idi syuda na raspravu.
   Na licah Lor i Gracheva bylo napisano samoe iskrennee ogorchenie. Mikulin
i Lor zaseli za nebol'shoj chertezhnyj stolik. Mikulin nachal bystro pisat' na
starom chertezhe himicheskie formuly, ot vremeni do vremeni obrashchayas' k Lor s
voprosom:
   - Tak?
   Smushchennaya devushka kivala golovoj.
   - Poka vse verno, - vzdohnul Mikulin. -  No  byl  li  himicheski  chistyj
preparat? Dostatochno li tshchatel'no ty promyla posudu?
   - A nu, pojdem v tvoyu laboratoriyu. - I eshche raz obrativshis' k  Klejtonu,
Mikulin skazal:
   - Po nezavisyashchim ot direkcii obstoyatel'stvam, spektakl'  ne  sostoitsya.
Publika mozhet poluchit' iz kassy den'gi obratno.
   - No mozhet byt', pozzhe? - sprosil Klejton.
   - Esli vy imeete terpenie podozhdat'. My  ne  okonchim  rabotu,  poka  ne
otyshchem oshibku ili prichinu neudachi. I esli nam poschastlivitsya,  my  segodnya
zhe poprobuem povtorit' opyt.
   - YA podozhdu, - skazal Klejton.
   Vyjdya na kryl'co, on  sel  na  stupen'ku  i  zakuril  trubku.  Dver'  v
laboratoriyu byla otkryta. Prohodili chasy  za  chasami,  a  Mikulin,  Lor  i
Grachov vse eshche rabotali v laboratorii. Inogda slyshalis' voprosy Mikulina i
bystrye otvety Lor.
   Mesyac zashel za goru, utrennij holodok zastavlyal ezhit'sya. V  laboratorii
zagovorili gromche, potom zatihli. Klejton podoshel k oknu i posmotrel.  Tri
golovy sklonilis' nad bol'shoj  kolboj,  pod  kotoroj  gorela  bunzenovskaya
gorelka.
   - Aga! - voskliknul Mikulin. - Kto prav?
   - Kak vsegda, ty, - otvetila Lor. - No kto vinovat?
   - A kto myl posudu?
   - Efim.
   - A-a! - zarychal Mikulin i vytashchil Gracheva iz laboratorii na kryl'co.
   - Zazhdalis'? Vot on - prestupnik! -  skazal  Mikulin.  -  Efim  Grachev,
pogubivshij pervyj slitok zolota. I iz-za nego obshchestvennye zolotye ubornye
budut postroeny neskol'kimi chasami pozzhe!
   Grachev byl tak ogorchen, chto na glazah u nego poyavilis' slezy.
   - Nu, ne grusti, Efim. S kem ne byvaet, - uteshal ego Mikulin. Lor  tozhe
vyshla  iz  laboratorii,  na  ee  lice  takzhe  bylo  napisano  ogorchenie  i
ustalost'. Ona prorabotala  vsyu  noch'  s  bol'shim  napryazheniem.  Glaza  ee
smykalis'.
   -  Budem  prodolzhat'?  -  sprosil  Mikulin.  On  sovsem   ne   vyglyadel
utomlennym, no, posmotrev na svoih ustalyh tovarishchej, skazal:
   - Basta! Pora spat'. Zavtra my do  obeda  uspeem  prigotovit'  vse  dlya
opyta.
   Grachov hotel protestovat', no Mikulin nastoyal na svoem.
   - Pust' otdohnut, - skazal on Klejtonu, kogda Lor i Grachov ushli. -  Oni
mnogo porabotali. U samoj celi pered nami opyat' otkrylas' propast', i  nam
ne udalos' perejti ee segodnya. No eto pustyaki. Poka oni budut otdyhat',  ya
porabotayu v laboratorii i sam prigotovlyu vse dlya opyta. A  vam  tozhe  pora
spat', mister Klejton. Vasha trubka davno pogasla.
   - U menya bessonnica, - otvetil Klejton. - I esli by ya mog byt' polezen,
ya ohotno pomog by vam.
   - Ne otkazhus' ot vashej pomoshchi,  -  otvetil  Mikulin,  i  oni  proshli  v
himicheskuyu laboratoriyu Lor.
   Klejton byl dovol'no  soobrazitel'nym  i  lovkim  malym,  i  cherez  chas
Mikulin govoril:
   - A znaete, iz vas vyshel by prekrasnyj pomoshchnik!  U  vas  vse  v  rukah
sporitsya. Vy ne privykli k himicheskoj posude, i vse-taki nichego ne b'ete i
ne ronyaete.
   Klejton byl pol'shchen etoj pohvaloj. Oni prorabotali do utra. Solnce  uzhe
davno osvetilo vershiny derev'ev i belyj kamen', kogda nakonec oni  konchili
prigotovleniya.
   - Gotovo! - skazal Mikulin. - Teper' pojdem, podyshim svezhim vozduhom.





   Oni vyshli iz domu i napravilis' mimo belogo kamnya, vdol' berega  rechki.
Utrennee solnce zolotilo  ivy  i  topolya.  Mikulin  posmotrel  na  snezhnuyu
vershinu dikoj gory, okutannuyu legkoj dymkoj.
   - Otlichnoe utro, - skazal Mikulin. - A groza  vse-taki  budet  segodnya.
Ona, pozhaluj, i lishnyaya. Moi akkumulyatory zaryazheny  i  moi  kladovye  polny
konservirovannymi molniyami. Pritom u  menya  est'  nebol'shaya  gidrostanciya.
Skoro opyty zakonchatsya, i energiya  nuzhna  budet  tol'ko  dlya  proizvodstva
zolota. Polozhim, na eto potrebuetsya nemalo energii.
   - CHto vy budete delat' s zolotom? - ne uderzhalsya ot voprosa Klejton.
   - My nadenem yarmo na zolotogo tel'ca i zastavim ego pahat' nashe pole! V
drevneindijskih  knigah  -  Atava-Veda  -  zoloto   nazyvaetsya   zhiznennym
eliksirom. Smotrite na etot kraj.  Prirodnye  bogatstva  ego  neischislimy.
Krasota neopisuema. Klimat prekrasnyj. A kto  zdes'  zhivet?  Dikij  zver',
ptica da gorstochka lyudej. CHto mozhno sdelat' s  etim  dikim  kraem?  Tysyachi
vodopadov i gornyh rechek budut vrashchat' kolesa turbin. Po krasivym  dolinam
zasnuyut noven'kie tramvajnye vagonchiki, zadymyat zavodskie truby,  vyrastut
dvorcy-sanatorii, ozhivut gory i lesa. I ne tol'ko zdes', na Altae,  zoloto
stanet eliksirom zhizni. - I Mikulin nachal s uvlecheniem govorit' o tom, kak
bystro budet razvivat'sya hozyajstvo  strany,  uvelichivat'sya  blagosostoyanie
mass. No Klejtona malo interesovala  eta  tema.  |to  bylo,  tak  skazat',
upotreblenie  zolota  dlya  mirnyh  celej.  Klejtona   interesovalo   inoe.
Dozhdavshis' pauzy, on sprosil:
   - V Atava-Veda  zoloto  nazvano  sredstvom  protiv  koldovstva.  Protiv
kakogo zhe koldovstva vy sobiraetes' ispol'zovat' zoloto?
   - Protiv koldovstva  samogo  zhe  zolota.  Protiv  koldovstva  kapitala,
porabotivshego rabochih, oslepivshego razum lyudej.
   "Dodd byl prav. Vot kogda  Mikulin  pokazal  svoe  nastoyashchee  lico!"  -
podumal Klejton.
   - No ved' eto prichinit bol'shie neschast'ya lyudyam. I  hochu  skazat',  poka
vam ne udastsya osushchestvit' vash novyj stroj...
   - A skazhite, polozha ruku na serdce, razve stroj lyubeznoj vashemu  serdcu
Ameriki obespechivaet schast'e bol'shinstvu naseleniya? I  dazhe  te  nemnogie,
kto naslazhdaetsya schast'em za schet neschast'ya drugih, razve bogachi schastlivy
po-nastoyashchemu? Razve ih ne bespokoit mysl' o krushenii kapitalizma? Spokoen
tol'ko tot, za kem budushchee.
   Mikulin eshche dolgo govorit o gryadushchem, no Klejton dumal tol'ko ob  odnoj
fraze: spokojnym mozhet byt' tol'ko  tot,  za  kem  budushchee.  CHert  voz'mi,
vyhodit, chto budushchee za bol'shevikami! Nu, on ub'et Mikulina, ub'et  Lor  i
Grachova, a dal'she chto? Vseh bol'shevikov on perebit' ne smozhet.  Schastlivaya
Rossiya. Ej ne grozyat revolyucii, ne grozit  strashnyj  prizrak,  kotoryj  ne
daet spokojno spat' evropejskim i amerikanskim kapitalistam.
   "Luchshij sposob perestat'  boyat'sya  cherta  -  samomu  stat'  chertom",  -
podumal Klejton.
   - Po-kitajski Altaj nazyvaetsya  Kinshan  -  zolotaya  gora,  -  prodolzhal
Mikulin. - I emu ne naprasno dano takoe  nazvanie.  V  gorah  Altaya  ochen'
mnogo zolota - ya delal razvedki. No eto zoloto mozhet spokojno ostavat'sya v
zemle. Gorazdo proshche i deshevle budet poluchat' zoloto laboratornym putem. YA
postavlyu proizvodstvo  na  shirokuyu  nogu,  i  zdes'  v  bukval'nom  smysle
vozniknet zolotaya gora.
   "A esli etot chert budet obladat' zolotymi  gorami,  to  byt'  odnim  iz
chertej sovsem ne ploho!" - prodolzhal razvivat' svoyu mysl' Klejton.
   Mikulin eshche o chem-to govorit, a Klejton, pochti zasypaya, dumaet:
   "I kak eto mne ran'she v golovu ne prihodilo? Ostanus' zdes', zhenyus'  na
Elene Lor". Rasprostivshis'  s  Mikulinym,  Klejton  voshel  v  dom,  bystro
razdelsya, leg na krovat' i usnul mertvym snom.
   Nikogda ne spal  on  tak  krepko.  No  etot  moguchij  son  byl  prervan
sil'nejshimi udarami groma. Klejton otkryl glaza i dolgo ne mog soobrazit',
gde on i chto s nim. Groza!  Sinie  zigzagi  rezhut  za  oknom  seruyu  mut'.
Otsvety  molnij  ozaryayut  brevna  steny.  Gde-to  krichat...  Ili  eto  emu
pokazalos'?  V  promezhutke  mezhdu  udarami  groma  yasno  poslyshalsya  golos
Mikulina. A vot gromopodobnyj golos Danilycha...
   Klejton podbegaet k oknu. Udivitel'noe zrelishche! Odin  iz  metallicheskih
sterzhnej na kryshe togo doma, v kotorom pomeshchaetsya laboratoriya, nadlomilsya.
Molnii udaryayutsya ob etot sterzhen' i soskakivayut na nizhelezhashchij  shpil'  uzhe
ne po provodu, a pryamo po vozduhu. Klejton ponyal vsyu opasnost'  polozheniya.
Sil'naya molniya mozhet pereprygnut' ne na shpil', a pryamo na kryshu. Vot  odin
ognennyj klubok prygnul na kryshu, i ona zadymilas'. Dom sgorit, a s nim  i
vse nauchnoe oborudovanie  laboratorii,  redkie  mashiny...  Klejton  bystro
odelsya i vybezhal na ulicu.
   Vokrug doma tolpitsya vsya koloniya:  Mikulin,  Lor,  stariki  Matveevy  i
Grachov.  On  v  strannom  kostyume,  pohozhem  na   kostyum   vodolaza.   |to
izolyacionnyj kostyum. Na rukah tolstye rezinovye perchatki.  V  pravoj  ruke
palka s rezinovym nakonechnikom. Grachov  zabegaet  za  ugol  doma  i  cherez
minutu poyavlyaetsya na uglu kryshi. On,  vidimo,  hochet  sbit'  palkoj  kusok
oblomannogo, naklonivshegosya sterzhnya.
   Klejton dazhe skvoz' udary groma uslyshal,  kak  vskriknula  Lor,  uvidav
Grachova na kryshe. Nesmotrya  na  izolyacionnyj  kostyum,  Grachov  podvergalsya
strashnoj opasnosti. Mikulin, zhelaya perekrichat'  grom,  potryasaya  kulakami,
treboval,  chtoby  Grachov  nemedlenno  vernulsya  obratno.  No,  ne  obrashchaya
vnimaniya na kriki Mikulina, Grachov prodolzhal medlenno polzti po  skol'zkoj
kryshe. Neskol'ko raz molniya udaryala v shpil'  na  rasstoyanii  kakogo-nibud'
metra ot smel'chaka.
   Vidya, chto Grachov ne slushaet ego,  Mikulin  ,  kricha  na  uho,  prikazal
Danilychu styanut' Grachova s kryshi bagrom. Velikanu-stariku nichego ne stoilo
dostat' Grachova, ne vlezaya na  kryshu.  No  v  tot  moment,  kogda  on  uzhe
podnimal bagor, molniya  udarila  v  slomannyj  sterzhen'.  Minuya  rezinovyj
nakonechnik, ona pereskochila  na  mokruyu  palku,  kotoruyu  derzhal  v  rukah
Grachov, skol'znula  po  nej  i  oslepitel'no  vzorvalas',  kak  pokazalos'
Klejtonu, na grudi Gracheva. V to zhe mgnovenie razdalsya takoj strashnyj udar
groma, chto Klejton zashatalsya, a Lor upala na koleni. Klejton zakryl glaza,
osleplennyj molniej, no  totchas  zastavil  sebya  opyat'  otkryt'  ih.  Telo
Gracheva, okruzhennoe oblakom para i sinim dymkom, spolzlo s kryshi  i  upalo
na zemlyu.
   - Efim! - kriknula Lor i brosilas' na grud' Gracheva, kak by zhelaya svoim
telom potushit' eshche tleyushchuyu odezhdu. Klejton sodrognulsya, pochuvstvovav zapah
gorelogo chelovecheskogo myasa. Lico Gracheva bylo issinya-cherno,  izolyacionnyj
kostyum, odezhda i bel'e izorvany.
   Mikulin podbezhal k Lor i podnyal ee s zemli. Ona posmotrela na Mikulina,
tyazhelo  vzdohnula,  zakusila  gubu  i  zamolkla.  Ona  udivitel'no   skoro
spravilas' so svoim volneniem. No Klejton ne mog zabyt' ee korotkij  krik.
O tovarishche i druge tak ne stanet sokrushat'sya zhenshchina, - po  krajnej  mere,
amerikanskaya. Znachit, Lor ili lyubila Gracheva, ili zhe chuvstvo  tovarishchestva
u nih gorazdo glubzhe i sil'nee, chem u lyudej  togo  kruga,  v  kotorom  zhil
Klejton.
   Opyat' zagremelo. Molniya vnov' udarila v sterzhen', pereskochila na  shpil'
i  ushla  v  zemlyu.  Groza  zatihla,  no  polozhenie  prodolzhalo  ostavat'sya
ser'eznym. Danilych unes trup Gracheva, a Klejton  dumal,  chto  predprinyat'.
Vdrug ego osenila blestyashchaya mysl'.  On  sbegal  k  sebe  v  dom  za  svoej
prekrasnoj  avtomaticheskoj  vintovkoj.  Klejton  byl   neplohoj   strelok.
Neskol'ko vystrelov, i nadlomlennyj konec sterzhnya  upal,  on  uzhe  ne  mog
otvodit' molnii v storonu. Eshche odna molniya upala  na  sterzhen'  i  ushla  v
zemlyu  uzhe  po  provodu.  Opasnost'  minovala.  Mikulin  s  blagodarnost'yu
vzglyanul na Klejtona. I etot vzglyad obradoval Klejtona gorazdo bol'she, chem
on sam ozhidal. Net, reshitel'no Mikulin obladaet tajnoj privlekat'  k  sebe
serdca lyudej!
   Nakonec groza okonchilas', Lor ushla, i u doma ostalis' Mikulin, Egorovna
i Klejton. Egorovnu Mikulin otoslal k Lor.
   - Bednyj Grachov, - skazal Mikulin. Ego lico kak budto  postarelo,  a  v
glazah poyavilas' tajnaya glubokaya i iskrennyaya  skorb',  kakuyu  Klejtonu  ne
prihodilos' videt' nikogda v  zhizni.  No  proshlo  neskol'ko  mgnovenij,  i
spokojnyj vzglyad Mikulina uzhe byl ustremlen na kryshu -  na  strujku  dyma,
kurivshegosya v tom meste, gde byl ubit molniej Grachov.
   Klejton vse bol'she udivlyalsya etim lyudyam.  Ih  psihologiya  kazalas'  emu
neobychnoj. Byt' mozhet,  eto  psihologiya  budushchego  cheloveka?  |ta  glubina
perezhivanij i vmeste s tem umenie bystro "pereklyuchit'"  svoe  vnimanie  na
drugoe, sosredotochit' vse svoi dushevnye sily na odnom  predmete?  S  kakoj
samootverzhennost'yu polez Grachov pryamo v ogon', ne dumaya ni  o  chem,  krome
spaseniya laboratorii!
   - A ved' krysha tleet! - skazal Mikulin. On sbegal za toporom,  vlez  na
kryshu i nachal obdirat' gont. Skoro pokazalis' krasnovatye yazyki plameni.
   - Tak i est'! - skazal Mikulin i, prodolzhaya rabotat'  toporom,  kriknul
Klejtonu:
   - Sbegajte, pozhalujsta, v  laboratoriyu  i  prinesite  ognetushitel'.  On
visit na stene u dveri, napravo!
   I  Klejton,  kotoryj  yavilsya  syuda  dlya  togo,  chtoby  ubit'  strashnogo
Mikulina, s gotovnost'yu pobezhal ispolnyat' ego prikazaniya.  |tot  "holodnyj
ogon'", skrytyj entuziazm nachal zarazhat' Klejtona. On prines  ognetushitel'
i vzobralsya na kryshu. Otsyuda on videl, kak iz doma, kuda Danilych vnes trup
Gracheva, vyshla Lor. Esli by ne  ee  surovoe  lico  i  chut'-chut'  sdvinutye
brovi, nikto ne mog by predpolozhit', chto eta devushka tol'ko chto  perenesla
sil'nejshij udar.
   - Potushili? YA nichem ne mogu vam pomoch'? - sprosila Lor.
   - Konechno,  -  otvetil  Mikulin.  -  Idi  otdohni,  Alenka!  Lor  molcha
udalilas'. Mikulin i Klejton slezli s kryshi.  Vecherom  v  tot  zhe  den'  v
sosnovom grobu, skolochennom Danilychem, telo Gracheva bylo opushcheno v  zemlyu.
Zasypali. Molcha postoyali nad mogiloj.
   Tol'ko Danilych chto-to sheptal.
   CHerez neskol'ko dnej, sidya za vechernim chaem, Mikulin skazal:
   - Trudno teper' rabotat' bez Gracheva.
   - Da, - otvetila Lor. - Pridetsya vypisat' kogo-nibud' iz  nashih  rebyat.
No na eto ujdet nemalo vremeni.
   - Razreshite mne sdelat' odno predlozhenie, - skazal Klejton. - YA odinok,
reshitel'no nichem ne svyazan. Dlya menya  "gde  horosho,  tam  i  rodina",  kak
govorili  rimlyane.  Zdes'  mne  ochen'  horosho.  Boleznennye  pripadki   ne
povtoryayutsya.  S  kazhdym  dnem  ya  chuvstvuyu  sebya  zdorovee.  YA  s  bol'shim
udovol'stviem ostalsya by u vas po krajnej mere do vesny i pomogal by vam v
laboratorii.
   Mikulin vzglyanul na Lor.
   - A chto, Alenka, ved' eto ne ploho? Mister  Klejn  uzhe  pomogal  mne  i
okazalsya sposobnym. U nego lovkie ruki.





   Klejton dostig celi.  On  prisutstvoval  pri  opytah,  mog  sledit'  za
"puteshestviem" Mikulina po nevedomym stranam molekul, atomov i elektronov.
Postepenno Klejton nachal i sam znakomit'sya s etimi udivitel'nymi stranami.
Ego svedeniya byli poverhnostny i, byt'  mozhet,  ne  sovsem  tochny.  No  on
obladal zhivym voobrazheniem,  i  dazhe  vo  sne  Klejtonu  snilis'  atomy  i
elektrony. On byl v neobychajnom  mire  mikrokosma.  On  videl  central'nye
yadra-protony,  vrashchayushchiesya  vokrug   samih   sebya,   kak   solnca.   Videl
planety-elektrony,  kotorye  vertelis',  kak  volchok,  i  obletali  vokrug
central'nogo yadra. Inogda krajnyaya "planetka" otryvalas' ot svoej solnechnoj
sistemy, podojdya slishkom blizko k drugomu solncu. Ravnovesie narushalos'. V
malen'kom mirke proishodili nastoyashchie "kosmicheskie buri". Vechnye stranniki
- iony,  kak  komety,  prorezyvali  solnechnye  sistemy  atomov  i  neredko
stanovilis' plennikami. Zakon vsemirnogo tyagoteniya caril i zdes'. Brodyachie
elektrony prevrashchalis' v planety, vrashchayushchiesya na  privyazi  vokrug  solnca.
|to byl mir vechnogo dvizheniya,  kak  vechno  menyayushchijsya  i  v  to  zhe  vremya
ustojchivyj. Vechno narushaemoe ravnovesie totchas vosstanavlivalos'.
   I vot prihodit Mikulin so  svoeyu  "pushkoj"  i  nachinaet  bombardirovat'
elektrony  pi-luchami.  Atomy  rasshcheplyayutsya.  Otdayut  vnutrennyuyu   energiyu.
Processy, na kotorye priroda tratit milliardy let,  prohodyat  v  neskol'ko
minut... Klejtonu snyatsya grudy zolota, zolotye gory Kinshan. Pridya nautro v
laboratoriyu, Klejton rasskazyval Mikulinu svoi  sny.  Mikulin  vnimatel'no
slushal, inogda smeyalsya i govoril:
   - Vy delaete uspehi.
   Klejton  porazhalsya  rabotosposobnosti  Mikulina.  Mikulin  rabotal,  ne
otryvayas', celye dni i neizvestno, kogda spal. Kazalos', nikakie  interesy
ne sushchestvuyut  dlya  nego,  krome  nauki.  No  Klejton  znal,  chto  nauchnyj
entuziazm podderzhivaetsya u Mikulina chisto prakticheskimi celyami  -  sdelat'
zhizn' trudyashchihsya luchshe, legche, bogache.
   Nakonec nastal den', vernee, vecher, kogda Mikulin vozobnovil svoj  opyt
s prevrashcheniem elementov.
   Na etot raz uzhe Klejton polozhil belyj poroshok  na  polochku  u  okoshechka
steklyannoj lampy.
   - A chto eto za poroshok? - sprosil Klejton.
   - Vismut.
   - I iz nego vy sdelaete zoloto?
   - Sejchas uvidite.
   Mikulin povernul rubil'nik pod napryazheniem toka v pyat' millionov vol't,
elektrony zavilis'  vintom  i  s  neobychajnoj  siloj  nachali  vyletat'  iz
okoshechka. Nikto ih ne videl, no zato vidna byla ih rabota: cherez neskol'ko
minut poroshok vismuta prevratilsya v krupinku kakogo-to  veshchestva,  vprochem
malo pohozhego na zoloto.
   - Opyat' neudacha?
   - Vse v poryadke, - otvetil Mikulin, rassmatrivaya poluchennyj element.  -
|to svinec. Budem prodolzhat' opyt.
   Svinec byl prevrashchen v talij. A iz taliya poluchilas' blestyashchaya  kapel'ka
rtuti.  Eshche  raz  vspyhnuli  trubki-lampy  zelenovatym  ognem,   i   rtut'
prevratilas' v goroshinu chistejshego zolota. U Klejtona dyhanie perehvatilo.
   - CHto zhe vy budete delat' s etim pervencem? - sprosil on.
   - Vnov' prevrashchu v vismut.
   Klejton vzdohnul. Zoloto prevratit' v poroshok ot rasstrojstva  zheludka.
Net, reshitel'no etot chelovek ne ot mira sego!
   Mikulin uvidel ogorchennoe lico Klejtona i rassmeyalsya.
   - Vam tak zhalko etoj goroshiny? Tak i byt',  ya  podaryu  vam  ee.  Mozhete
sdelat' iz nee brelok.
   - Blagodaryu vas, - otvetil Klejton, berezhno opuskaya zolotuyu goroshinu  v
karman. - Teper' vy zajmetes' proizvodstvom zolota?
   - Vy oshibaetes' moj drug. |ta goroshina oboshlas' mne rovno  v  tri  raza
dorozhe, chem stoit takoj zhe kusochek iskopaemogo zolota. Moj  sposob  dobychi
zolota eshche ne rentabelen, kak govoryat hozyajstvenniki. Moe otkrytie eshche  ne
imeet prakticheskoj cennosti. Nuzhno udeshevit' proizvodstvo zolota.
   Klejton byl i razocharovan, i obradovan odnovremenno.  Razocharovan  tem,
chto k zolotym goram nuzhno eshche dolgo idti,  obradovan  tem,  chto  predstoit
dal'nejshaya rabota s Mikulinym.
   Potyanulis' rabochie dni. Mikulin neustanno prodvigalsya vpered po  strane
nevedomogo.  Lor  "zagotovlyala  furazh",  delala  podgotovitel'nye   opyty,
Klejton pomogal  Mikulinu  "stroit'  mosty"  cherez  propasti  i  sovershat'
obhodnye dvizheniya. Inogda odin i tot zhe opyt Mikulin  povtoryal  po  desyat'
raz, inogda rabota celoj nedeli shla nasmarku, i prihodilos'  nachinat'  vse
snova.  |lektrony  veli  sebya  sovsem  ne  tak,  kak  im   polagalos'   po
predvaritel'nym raschetam. Nado bylo najti prichinu, a dlya etogo prihodilos'
delat' novye i novye opyty.





   Klejton neredko provozhal Lor v ee progulkah. CHto kasaetsya Mikulina,  to
on predpochital gulyat' v odinochestve, chtoby  emu  nikto  ne  meshal  dumat'.
Pritom i  eti  redkie  progulki  Mikulin  sovershal  v  predutrennie  chasy,
prorabotav vsyu noch' naprolet. Takim obrazom Mikulin ne meshal Klejtonu.
   Odnazhdy Klejton  i  Lor  zaehali  k  samomu  bolotu,  i  Klejton  reshil
pogovorit' s devushkoj o tom, chto davno zanimalo ego.
   - Prismatrivayus' ya k vam, novym dlya menya lyudyam, i mnogogo ne ponimayu, -
nachal on izdaleka.
   - CHto zhe vam neponyatno? - sprosila Elena.
   - Da vot.., hotya by vy dlya menya zagadka. Prostite, chto govoryu o vas, no
mne kazhetsya, chto...
   - Pozhalujsta, govorite.
   - U nas, v SHtatah, - s vashego razresheniya, ya budu otkrovenen, -  devushku
vashego vozrasta i vashej vneshnosti  sochli  by  nenormal'noj,  esli  by  ona
nikogo ne lyubila ZHenshchina ostaetsya zhenshchinoj.  I  sklyanki  s  probirkami  ne
mogut, ne dolzhny zamenyat' v ee serdce  zhivogo  cheloveka,  zhivoj  lyubvi.  YA
pomnyu vash korotkij krik nad trupom Gracheva.  Vy  tak  goryacho  lyubili  ego?
|togo ya ne zametil v vashih otnosheniyah k  Grachevu.  Eshche  men'she  eto  mozhno
skazat' pro vashi otnosheniya k Mikulinu. A vozniknovenie lyubvi  k  nemu  tem
bolee veroyatno, chto zdes' net vybora.
   - Pochemu zhe net vybora? - zadorno sprosila Lor. - Vot vy, naprimer?
   |to bylo tak neozhidanno, chto Klejton pokrasnel, kak shkol'nik.
   - YA..,  ya  ne  vyderzhivayu  nikakogo  sravneniya  s  mister..,  tovarishchem
Mikulinym, - skazal on, zapinayas'.
   - Otchego zhe ne vyderzhivaete? - ne unimalas' Lor. -  Vy  mne  nravites'.
Mne kazhetsya, chto ya dazhe vlyublena v vas. I dazhe ochen'!
   Klejton edva ne sletel s sedla, pered nim  byla  novaya  zhenshchina,  novyj
chelovek. Vmesto uchenoj, veseloj, no s holodnym  serdcem  zhenshchiny,  Klejton
uvidal kakoe-to dvulikoe sushchestvo, -  ne  to  prozhzhennuyu  koketku,  ne  to
naivnuyu devochku, kotoraya govorit takie veshchi, chto golova idet  krugom.  Lor
zasmeyalas', glyadya na osevshuyu figuru Klejtona i ego rasteryannoe lico. Potom
vdrug stala ser'eznoj.
   - Da, ya lyublyu vas.
   - Lyubov'! - voskliknul Klejton i.., mgnovenno ego lico  poblednelo.  On
edva ne lishilsya chuvstv. Lor prinuzhdena byla podderzhat' ego.
   - CHto s vami, Klejn, vam durno?
   - N-nichego.., nebol'shoj serdechnyj pripadok., sejchas vse projdet.  Kruto
povernuv loshad', on poskakal po napravleniyu k  domu.  Lor  posledovala  za
nim.
   Vdrug otkuda-to iz bolota donessya protyazhnyj ston.
   - CHto eto, Klejn, vy slyshite?
   - Naverno, bolotnaya ptica, vyp', - skazal on. Rumyanec uzhe  vernulsya  na
ego shcheki.
   - No vyp' krichit po nocham.
   - Na bolote chasto slyshatsya strannye zvuki,  -  skazal  Klejton.  -  Mne
govorili, chto kogda vyhodyat gazy, boloto stonet.
   Oni zamolchali, prislushivayas', no krugom vse bylo tiho.
   Do samogo doma Klejton ehal zadumchivyj.
   "Neuzheli ego tak rasstroilo moe priznanie?" - dumala Lor.





   Lor soskochila s loshadi, sama otvela ee v konyushnyu i podnyalas' k  sebe  v
mezonin. A Klejton, ostavshis' odin v svoej malen'koj  komnatke,  shvatilsya
za golovu.
   Razgovarivaya s Lor o lyubvi i kinuv vzglyad na  boloto,  on  na  bolotnom
ostrovke uvidel svoego provodnika-ohotnika i ryadom s  nim  Dodda.  Ohotnik
mahnul rukoj, no ne kriknul: on videl, chto Klejton ne odin. Potom  skrylsya
za gustymi vetvyami ivy i neskol'ko raz prokrichal, kak vyp'. Vyp' krichit  v
polnoch'. Ne znachit li eto, chto v polnoch' Klejton dolzhen prijti na  boloto.
Nu da, konechno. Dodd yavilsya. Klejton sovsem nachal zabyvat' o nem i o svoem
poruchenii. Posle segodnyashnego razgovora s  Lor  u  Klejtona  byli  na  ume
sovsem drugie mysli. Da i voobshche za eto  vremya  on  vo  mnogom  izmenilsya.
Obshchenie s Mikulinym ne prohodilo darom. Nezametno dlya sebya Klejton nachinal
vse bol'she uvlekat'sya mysl'yu o stroitel'stve novyh,  nevedomyh  v  istorii
chelovechestva form zhizni. Mikulin  umel  risovat'  grandioznye  perspektivy
budushchego, prevoshodivshie svoimi masshtabami  dazhe  amerikanskij  razmah.  I
esli Klejton eshche ne sovsem osvoilsya s mysl'yu,  chto  budushchee  za  Sovetskoj
Rossiej, a ne za ego SHtatami, to ot byloj  ego  nacional'noj  gordosti  ne
ostalos' i sleda. Teper' on byl ne v silah ubit' Mikulina, ne govorya uzhe o
Lor.
   No chto delat'? CHto skazat' Doddu,  kotoryj  ne  znaet  ego  somnenij  i
kolebanij? U Dodda vse yasno i nepokolebimo:  interesy  SHtatov  vyshe  vsego
Klejton posmotrel v okno. Solnce selo. Bystro sgushchalis' sumerki. Tol'ko na
vershinah gor tiho dogoral zakat.
   "Nu chto ya emu skazhu?" - podumal Klejton.
   On vyshel iz doma, kogda sovsem stemnelo, i medlenno  pobrel  k  bolotu.
Gde-to shumel gornyj vodopad.  |tot  odnoobraznyj  myagkij  shum  ne  narushal
molchaniya nochi.
   Klejton podoshel k krayu bolota. V tot zhe moment kriknula  vyp'  i  vdali
sverknul ogonek. |to Dodd, podavaya znak,  zazhigal  i  gasil  elektricheskij
fonarik.
   Ostorozhno stupaya po bolotu, Klejton dobralsya do  ostrovka,  na  kotorom
ego ozhidali Dodd i ohotnik.
   Dodd po obyknoveniyu krepko, do boli, pozhal ruku Klejtona.
   - Kak dela? - sprosil on. - Ovladel Mikulin sekretom delat' zoloto?
   - Da, no on mozhet  delat'  zoloto  tol'ko  laboratornym  sposobom.  Ego
izobretenie ne imeet nikakogo prakticheskogo znacheniya. Sejchas on izyskivaet
sposoby najti sredstvo delat' zoloto naibolee deshevym putem. No eto emu ne
udaetsya.
   - Ne udaetsya segodnya,  udastsya  zavtra,  -  skazal  Dodd.  -  Vopros  o
Mikuline reshen. Vot, voz'mite... |to mina bol'shoj razrushitel'noj sily.  Vy
ustanovite  ee  v  laboratorii  Mikulina  s  takim  raschetom,  chtoby   ona
vzorvalas', kogda Mikulin tam budet rabotat' so svoimi pomoshchnikami.
   Klejton vzyal tyazhelovesnuyu korobku i skazal smushchenno:
   - Edva li mne  udastsya...  Mikulin  ne  razreshaet  mne  vhodit'  v  ego
laboratoriyu. Ona usilenno ohranyaetsya. U Mikulina mnogo  laborantov,  a  na
ferme - rabochih i storozhej... Mne udalos' do sih por ostavat'sya  na  ferme
tol'ko potomu, chto ya pritvorilsya tyazhelo bol'nym.
   Dodd zorko posmotrel na Klejtona.
   - Uzh ne trusite li vy? - sprosil on. - Dayu vam paru dnej na  ispolnenie
etogo porucheniya. Esli vas chto-nibud' zaderzhit, pridite syuda i  skazhite.  V
krajnem sluchae, esli vam v samom dele  ne  udastsya,  u  menya  est'  drugoj
proekt. My organizuem vooruzhennoe napadenie. Itak, do svidaniya  cherez  dva
dnya na etom samom meste.
   - Do svidaniya! Postarayus'  vypolnit'  poruchenie,  -  skazal  Klejton  i
otpravilsya v obratnyj put', ostorozhno nesya opasnuyu korobku.
   Kogda boloto ostalos' daleko pozadi, Klejton ostanovilsya,  poslushal  i,
ubedivshis', chto nikto za nim ne nablyudaet, vyryl rukami  yamu  pod  kornyami
eli, polozhil tuda korobku i zakopal.
   Byl  tretij  chas  nochi,  kogda  Klejton  vernulsya  na  fermu.  V   okne
laboratorii  svetilsya  ogonek.  Mikulin  eshche  rabotal.  Klejton  voshel   v
laboratoriyu, otkryv dver', kotoraya nikogda ne zakryvalas'.
   - Vse rabotaete? - sprosil Klejton, prisazhivayas' na beluyu taburetku.
   - Da, i ochen' uspeshno, -  otvetil  ozhivlenno  Mikulin.  -  Mne  udalos'
razreshit' zadachu ran'she, chem ya dumal. Vot, ne ugodno li polyubovat'sya?
   Mikulin vysypal iz sklyanki na ladon' shchepotku zolotistogo poroshka.
   - Zoloyu. Zdes' pyat' grammov. I poluchenie etogo zolota  ne  stoilo  pyati
kopeek. Teper' derzhites', Klejn, my s vami skoro perevernem  mir.  Klejton
podnyalsya, proshelsya po laboratorii i skazal:
   - Poslushajte, Mikulin. Vy skazali: my s vami perevernem mir. Pochemu  vy
tak doveryaete mne? YA ved' prishel nevedomo otkuda. A  chto,  esli  ya  shpion,
esli  ya  podoslan  syuda,  chtoby  ubit'  vas  ili  ukrast'  sekret   vashego
izobreteniya?
   Mikulin vnimatel'no posmotrel na Klejtona -  YA  ohotno  otvechu  na  vash
vopros. Nedoverie vsegda porozhdaetsya strahom,  a  ya  ne  boyus',  potomu  i
doveryayu vam. Vy mozhete ubit' menya, no razve vy mozhete ubit' nauchnuyu mysl'!
V hudshem sluchae, vy tol'ko nemnogo zaderzhite hod sobytij. I potom,  govorya
lichno o vas, - esli by vy zahoteli ubit'  menya,  to  davno  mogli  by  eto
sdelat'. Znachit, ili u vas ne bylo takogo namereniya, ili zhe vy ne sposobny
na ubijstvo. CHto zhe kasaetsya krazhi moego sekreta, to, pozhalujsta,  -  esli
tol'ko vy chto-nibud' pojmete v nem.
   - Horosho, dopustim, chto vy ne  boites'  politicheskih  vragov,  no  ved'
mogut byt' prosto bandity, - vozrazil Klejton.  -  CHto,  esli  oni  yavyatsya
syuda? Nas tol'ko troe muzhchin. YA ne videl u vas dazhe ruzhej. Kak vy  smozhete
zashchishchat'sya? Ne mozhet byt', chtoby  vy  ne  dorozhili  svoej  lichnoj  zhizn'yu.
Nakonec, na vas lezhit otvetstvennost' za sohranenie  zhizni  zhivushchih  zdes'
zhenshchin...
   Mikulin ssypal poroshok s ladoni obratno v sklyanku i,  ne  oborachivayas',
skazal:
   - Ili vy, Klejn, vlyubleny, ili zhe chto-nibud' v samom  dele  obespokoilo
vas. Govorite pryamo, v chem delo?
   Klejton smutilsya. Horosho, chto Mikulin byl zanyat svoimi kolbami.
   - YA., mne pokazalos'.., ya segodnya gulyal v lesu.  Mne  poslyshalos',  kak
budto kto-to pel...
   "Zachem ya govoryu eto, - dumal Klejton, - ved' ya vydayu Dodda. Mozhet byt',
Mikulin poshlet svoego velikana na razvedku".
   - Nu i chto zhe v etom udivitel'nogo?  Tut  neredko  brodyat  ohotniki,  -
bespechno otvetil Mikulin. - Pust' poyut. Tot, kto poet, ne opasen.
   Na drugoj den' Mikulin okonchatel'no ubedilsya, chto  Klejton  vlyublen:  v
pervyj raz ego pomoshchnik razbil dve probirki  i  sdelal  neskol'ko  oshibok,
pomogaya Mikulinu v vychisleniyah.
   Klejton ochen' volnovalsya Emu hotelos' priznat'sya vo vsem. No  vmeste  s
tem  on  ne  hotel  predavat'  svoego  nedavnego  tovarishcha  i  k  tomu  zhe
sootechestvennika. Priznat'sya Doddu  v  tom,  chto  on,  Klejton,  ne  hochet
vypolnit' porucheniya, Klejton takzhe ne reshalsya. Dodd sochtet ego  trusom  i,
mozhet byt', dazhe predatelem. Togda Klejtonu nesdobrovat'...
   Ne idti na boloto takzhe riskovanno.  Esli  Dodd  organizuet  banditskoe
napadenie, to ne pozdorovitsya i Klejtonu... Net, nado idti, no  kak-nibud'
zatyanut' delo A tam, mozhet byt', najdetsya vyhod...  Proshche  vsego  bylo  by
bezhat' otsyuda, predostaviv Mikulina i Dodda samim sebe. No Klejton ne  mog
ujti bez Lor, a ona, konechno, ne pokinula by Mikulina.
   Tak Klejton nichego i ne pridumal, otpravlyayas' na boloto  v  uslovlennoe
vremya. Noch' byla temnaya. I emu kazalos', chto kto-to  kradetsya  za  nim.  U
Klejtona zamiralo serdce, kogda on slyshal za  soboyu  hrust  vetok,  shelest
list'ev, hotya vetra ne bylo. Kazalos',  kto-to  razdvigal  vetki  rukoyu...
Neuzheli Mikulin sledit za nim? Odin raz Klejton dazhe  ostanovilsya  i  tiho
sprosil: "Mikulin, eto vy?.." - no ne poluchil nikakogo otveta.
   Vot i boloto... Dodd signaliziruet korotkimi vspyshkami ognya...
   - YA ne slyhal vzryva, - strogo skazal Dodd, eshche ne podavaya ruki.
   - Mne udalos' postavit' minu, no ona ne  vzorvalas'.  Nautro  ee  nashel
Mikulin i uchinil nastoyashchij dopros. On...
   Dodd shvatil Klejtona za ruku vyshe loktya i krepko szhal ee.
   - Vy lzhete, Klejton. Mina ne mogla ne vzorvat'sya,  ya  sam  zaryazhal  ee.
Govorite, chto vy sdelali s minoj? Vprochem, mozhete nichego  ne  govorit'.  YA
bol'she vam ne veryu Vy ne tot. Vas kak budto podmenili Skazhite, chto s  vami
sluchilos', Klejton? Mozhet byt', tam est' zhenshchina?
   "I on o tom zhe", - s toskoyu podumal Klejton.  I  vdrug  neozhidanno  dlya
samogo sebya skazal:
   - Da, vy otgadali, Dodd. Tam est' zhenshchina.
   - Nu vot, teper' vse ponyatno, - skazal Dodd. -  Vy  bol'she  ne  pojdete
tuda, Klejton. Nedostavalo, chtoby vy stali zashchishchat' Mikulina. Vy pojdete s
nami. U  menya  est'  nagotove  dyuzhina  otlichnyh  golovorezov.  Oni  bystro
spravyatsya s lyud'mi Mikulina, hotya by ih bylo tam dve dyuzhiny.
   - No ya ne mogu ostavit' ee, - s iskrennim chuvstvom skazal Klejton.
   - Vy ne pojdete k nej. I  nikogda  ee  ne  uvidite.  Teper'  vy  dolzhny
povinovat'sya mne.
   - No pochemu dolzhen, chert voz'mi! - vozmutilsya Klejton.
   - Hotya by potomu, - otvetil spokojno Dodd, napraviv  na  Klejtona  dulo
revol'vera.
   - |to, konechno, otlichnyj argument, no.., poslushajte, Dodd. Vy govorite,
chto u vas dyuzhina zdorovyh molodcov... V takom  sluchae,  budu  ya  na  vashej
storone ili na storone Mikulina, eto ne reshit ishod srazheniya. Esli  ya  vam
izmenyu, vy prikazhete svoim golovorezam prirezat' i menya, - tol'ko i vsego.
No ya ne sobirayus' izmenyat' vam. YA tol'ko hochu byt' vozle devushki i  spasti
ee. Ved' ne sobiraetes' zhe vy ubivat' moloduyu, krasivuyu devushku... Esli  ya
ostanus' zdes', to Mikulin pojmet,  chto  protiv  nego  zamyshlyaetsya  chto-to
neladnoe. I on primet svoi mery. A on ne tak bezzashchiten, kak vy dumaete. U
nego est' molnii, kotorye on derzhit, kak fakir zmej, v korzinke. On  mozhet
vypustit' svoi molnii, i oni ub'yut vas. Esli zhe ya budu  s  nim,  on  budet
spokoen, i vam legche osushchestvit' svoj plan.
   Dodd  podumal,  provorchal  "gore  s  etimi  vlyublennymi",  no  vse-taki
otpustil Klejtona.
   - No pomnite, esli tol'ko vy  sovershite  chto-nibud'  vo  vred  mne,  vy
budete ubity vmeste s vashej krasavicej!  YA  ne  poshchazhu  nikogo.  Eshche  odno
poruchenie, podozhdite. YA budu cherez dva dnya. Vy dolzhny soobshchit' nam,  kogda
udobnee proizvesti napadenie. Prihodite syuda v sredu  v  dvenadcat'  chasov
nochi.
   "Kogda zhe konchitsya eto muchenie?" - dumal Klejton, vozvrashchayas'. I  opyat'
emu pokazalos', chto za nim  kto-to  kradetsya.  "Odnako  nervy  moi  nachali
rasstraivat'sya", - dumal on, oglyadyvayas' nazad.
   Na drugoj den', otgovorivshis' nezdorov'em, on ne poshel  v  laboratoriyu.
Emu nado bylo reshit' - idti s Doddom ili protiv Dodda.  No  on  nichego  ne
reshil, i vtoroj den' provel v teh zhe razmyshleniyah na belom kamne. A  kogda
nastala noch', on pobrel vdol' reki k bolotu. I kak v proshlyj  raz,  ch'i-to
shagi presledovali ego.
   - U menya vse gotovo, - skazal Dodd. - Kogda luchshe proizvesti napadenie?
   - Zavtra dnem. Eshche s utra neskol'ko rabochih otpravlyaetsya na ohotu.
   - Skol'ko ostaetsya na ferme? - sprosil Dodd.
   - CHelovek dvadcat', - otvetil Klejton, - ne schitaya menya.
   - Nadeyus', vas ne pridetsya schitat', - skazal Dodd.  -  YA  izmenil  svoe
reshenie. Vam nechego bol'she torchat' u Mikulina.  Noch'yu  on  vas  iskat'  ne
budet, a zavtra rano utrom my napadem na fermu. Izvol'te idti za mnoj.
   - CHto eto, arest? - pytalsya protestovat' Klejton.
   - Nazyvajte, kak hotite, - otrezal Dodd i,  obernuvshis'  k  provodniku,
skazal:
   - Pokazyvaj nam dorogu!
   Idti po bolotu noch'yu ochen' riskovanno.  Staryj  ohotnik  neodobritel'no
zachmokal  gubami  i  s  krajnej   ostorozhnost'yu   dvinulsya   v   put',   v
protivopolozhnuyu ot fermy storonu. Za provodnikom Dodd pustil  Klejtona,  a
sam zamykal shestvie.
   "|to nasilie, -  negodoval  Klejton.  -  Kakoe  pravo  imeet  Dodd  tak
rasporyazhat'sya? Net, on ne mozhet primirit'sya s etim. On dolzhen vernut' sebe
svobodu vo chto by to ni stalo".
   Klejton shel i obdumyval plan begstva. On nemnogo otstaval ot provodnika
i neozhidanno  kinulsya  pod  nogi  Doddu,  tot  upal,  perevalivshis'  cherez
Klejtona, i  vyrugalsya.  Klejton  otpolz  nazad  i,  podnyavshis'  na  nogi,
pobezhal.
   - |j, gde zhe vy? - kriknul Dodd. No Klejton bezhal, ne obrashchaya vnimaniya.
Togda Dodd prigrozil, chto on budet  strelyat'.  No  Klejton  vse  prodolzhal
bezhat'.
   Golosa Dodda i provodnika stanovilis' vse  tishe  i  tishe.  Klejton  uzhe
razlichal opushku lesa na krayu bolota. Emu vezlo: nesmotrya  na  to,  chto  on
bezhal napryamik, on ne tol'ko ne provalilsya v okno,  no  dazhe  ni  razu  ne
upal. Vot i tverdaya pochva pod nogami...
   Ah... Snachala odna, a potom i drugaya noga Klejtona uvyazli v bolote.  On
pytalsya vytashchit' to odnu, to druguyu, no ot etih usilij  nogi  uvyazayut  eshche
glubzhe.
   Klejton chuvstvoval, chto ego nogi medlenno pogruzhayutsya  v  vyazkuyu  tinu.
Vot oni ushli do kolen, vot i koleni  pogruzilis'  v  holod  tiny.  Klejton
staralsya nashchupat' rukoj kust ili hot' puchok travy, no naprasno: vokrug  ne
bylo nikakoj rastitel'nosti.
   "Pogib!" - podumal Klejton, oblivayas' holodnym potom.  Vo  rtu  u  nego
bylo suho. YAzyk kak budto raspuh.  V  glazah  ryabilo.  Klejton  vdrug  tak
oslabel, chto sel na holodnuyu tinu, no totchas s uzhasom podnyalsya,  on  srazu
provalilsya  po  poyas.  Prohodila  minuta  za  minutoj,  i  telo   Klejtona
pogruzhalos' vse glubzhe. Vot ono  pogruzilos'  do  grudi...  Klejton  delal
neveroyatnye usiliya,  chtoby  poshevelit'  nogami,  no  oni  byli  kak  budto
paralizovany. Klejton podnyal ruki vverh,  chtoby  sohranit'  ih  svobodnymi
vozmozhno dol'she... Vot tina doshla do podmyshek... Eshche neskol'ko minut  i  -
plechi opustyatsya v tinu, potom golova. Klejton vdrug zakrichal. No na  ferme
ne uslyshat ego krika. A krugom - pustynya... Byt' mozhet, etot  predsmertnyj
krik donesetsya do ushej starika-ohotnika i  Dodda,  no  oni  ne  pridut  na
pomoshch' dezertiru...
   Vdrug ch'ya-to  sil'naya  ruka  shvatila  Klejtona  za  shivorot  i  nachala
vytyagivat' ego iz bolota.
   - |to vy...  Dodd?  -  sprosil  Klejton.  Neizvestnyj  ne  otvechal.  On
prodolzhal tyanut'. |to byla nelegkaya rabota. Uvyaznuvshee v  bolote  telo  ne
poddavalos' usiliyam. Klejton nachal raskachivat'sya, sudorozhno podergivat'sya.
No eto, ochevidno, ne oblegchalo, a skoree zatrudnyalo  rabotu  neizvestnogo.
Po krajnej mere, on tiho, preryvayushchimsya ot strashnogo  napryazheniya  golosom,
probormotal:
   - Ne dvigajsya!.. Irod!.. Tol'ko meshaesh'! Ego golos kazalsya znakomym. Vo
vsyakom sluchae, eto byl ne Dodd. Neizvestnyj govoril na  chistejshem  russkom
yazyke.
   Proshel dobryj chas, poka Klejton byl izvlechen napolovinu. Ego mog spasti
tol'ko chelovek neobychajnoj  sily.  Klejtonu  kazalos',  chto  nogi  ego  ne
vyderzhat i otorvutsya. On stonal ot boli, no neizvestnyj  prodolzhal  tashchit'
ego iz bolota.
   Kogda Klejton byl nakonec vyrvan iz tiny, kak probka iz uzkogo gorlyshka
butylki, neizvestnyj brosil ego na  tverduyu  zemlyu  i  sam  v  iznemozhenii
opustilsya ryadom. Tut  Klejton,  napryagaya  zrenie,  uvidal,  chto  ego  spas
velikan - starik Danilych.
   - Spasibo, Danilych! - skazal Klejton,  pytayas'  podnyat'sya.  No  Danilych
pridavil ego svoej pyaternej k zemle.
   - Lezhi i ne dvigajsya. Ne nado by i spasat' tebya, irodovo otrod'e...
   - Pochemu vy tak govorite so mnoj? - sprosil Klejton, pritvoryayas'  ni  v
chem ne povinnym.
   - Potomu chto luchshego ne stoish'. Vot Vasilij  Nikolaevich  raspravitsya  s
toboj. Ty chto po  nocham  po  bolotam  shlyaesh'sya?  S  kem  razgovarival?  Ty
dumaesh', ya ne vidal? YA davno slezhu za toboj.
   "Tak vot ch'i shagi ya slyshal", - podumal Klejton.





   U Klejtona szhalos' serdce, kogda mezhdu stvolami topolej mel'knul ogonek
v okne laboratorii. Bylo, veroyatno, okolo chetyreh chasov  utra,  a  Mikulin
eshche rabotal. Danilych krepko shvatil Klejtona za shivorot i, pripodnyav odnoj
rukoj, vnes v laboratoriyu.
   - SHpiona pojmal, - skazal on, opuskaya na pol zadyhavshegosya Klejtona.
   Danilych podrobno rasskazal o tom, kak, zapozdav na ohote,  on  sluchajno
uvidal u bolota Klejtona, kotoryj o chem-to govoril  s  dvumya  lyud'mi,  kak
posle etogo on, Danilych, nachal sledit' za Klejtonom i kak spas ego.
   - YA dumal, - zakonchil starik svoj doklad, - mozhet byt', vy  uznaete  ot
nego chto-nibud' vazhnoe. Tol'ko dlya etogo ya i vytashchil ego iz bolota.
   - CHto eto znachit, mister  Klejn?  -  sprosil  Mikulin.  Lico  ego  bylo
surovo, sdvinutye brovi  govorili  o  nepreklonnoj  vole.  Klejtonu  stalo
strashno. Takim on eshche nikogda ne vidal Mikulina.
   - YA vse  ob®yasnyu,  -  skazal  Klejton.  -  No  pozvol'te  mne  govorit'
po-anglijski. YA volnuyus', i govorit' po-russki mne trudno. - Klejtonu bylo
nepriyatno vystupat' v roli obvinyaemogo pered Danilychem.
   Mikulin, podumav, skazal:
   - Danilych imeet takoe zhe pravo sudit' vas, kak i ya sam. Nam  toropit'sya
nekuda. Mozhete govorit' medlenno, no govorite po-russki.
   Klejtonu ne ostavalos' nichego drugogo, kak povinovat'sya. I on rasskazal
o svoem dolgom puti iz N'yu-Jorka k Rahmanovskim klyucham.
   - No ya nikogda ne reshilsya by prichinit' vam zlo. Esli  by  ya  hotel  eto
sdelat', ya davno mog ubit' vas minoj, kotoruyu peredal mne mister  Dodd.  YA
zakopal etu minu pod el'yu Danilych kryaknul i skazal:
   - |to pravda. On chto-to zakapyval, ya vidal. No ya boyalsya. Dumal, chto tam
takoe? Ne ubilo by.
   - I eshche odno, - prodolzhal Klejton, - esli by ya hotel izmenit' vam, ya ne
bezhal by ot Dodda, kotoryj prinuzhdal menya idti vmeste s nim.
   -  Mozhet  byt',  vas  chto-nibud'  zdes'..,   zaderzhivaet?..   Naprimer,
lyubov'?..
   Klejton pokrasnel.
   - Hotya by i tak. Tem bol'she osnovanij doveryat' mne. A esli vy  vse  eshche
ne verite, to ya otkroyu plany mistera Dodda. Segodnya zhe na zare on  napadet
na vashu fermu. Dodd predupredil menya, chto pervaya pulya budet pushchena  v  moyu
golovu.
   - Kak ty dumaesh', Danilych, chto sdelat'  s  misterom  Klejtonom?  Starik
zadumalsya.
   - Konechno, mozhet, on i ne vinoven. Vidish', kakoe delo. A  doveryat'  emu
bol'she nel'zya, shatkij on. YA by ego ne vypustil. Svyazal by, pust' sidit, po
krajnej mere, poka eti golovorezy ne pobyvayut zdes'.
   -  Vy  slyshite,  Klejton?  Pust'  budet  tak.  YA  ostavlyayu  vas   zdes'
arestovannym. YA ne budu vas svyazyvat' verevkami  -  u  menya  est'  koe-chto
ponadezhnee: vas  budut  ohranyat'  neskol'ko  malen'kih  zmeek.  Oni  ochen'
yadovitye.
   Mikulin peredvinul svoi apparaty, otgorodil chast'  komnaty  neskol'kimi
ryadami provoloki i povernul rubil'nik.
   - Vot tak. Imejte v vidu, chto po  etim  provolokam  idet  tok,  kotoryj
mozhet ubit' celyj polk soldat. A teper'  my  pojdem,  prigotovimsya  otbit'
ataku.
   Klejton okazalsya zapertym v uglu komnaty.  Nichtozhnye  tonkie  provoloki
ohranyali ego luchshe  zamkov.  Pravda,  okno  bylo  svobodno,  no  na  dvore
vidnelas' vnushitel'naya figura Danilycha. Mikulin podoshel k domu, v  kotorom
zhila Lor, i kriknul:
   - Alenka, Alenka! Vstavaj!
   Okno v mezonine otkrylos', i Klejton uvidal golovu devushki.
   - Zachem tak rano? - sprosila ona.
   - Vse idite v laboratoriyu, - skazal Mikulin. CHerez neskol'ko minut  vse
obitateli fermy stoyali v neskol'kih shagah ot Klejtona.
   - CHto eto takoe? - sprosila Lor. - Vy arestovany?
   - Uvy, da, - otvetil Klejton.
   Mikulin povernul vyklyuchatel' i snyal provoloki.
   - YA dumayu,  teper'  vas  mozhno  osvobodit'  ot  etih  storozhej.  Nu-ka,
rasskazhite eshche raz svoyu istoriyu.
   - Horosho, ya rasskazhu, no pozvol'te  ran'she  pogovorit'  o  delah  bolee
srochnyh. Dodd naverboval ne menee dyuzhiny vooruzhennyh banditov. A nas, esli
tol'ko vy okazhete mne chest' vklyuchit' i menya v chislo zashchitnikov, vsego pyat'
chelovek, schitaya i zhenshchin. Vy ne vooruzheny. YA polagayu, chto...
   - Ne bespokojtes', - otvetil Mikulin. -  My  vooruzheny  luchshe,  chem  vy
polagaete. Itak, chtoby nam  ne  bylo  skuchno  ozhidat'  gostej,  nachinajte,
mister Klejton. Lor eshche ne slyshala vashej istorii.
   I Klejtonu prishlos' snova rasskazat' o vseh svoih zloklyucheniyah.
   - Ogo, vot, kazhetsya, i gosti, - perebil  Mikulin  rasskaz  Klejtona.  U
belogo kamnya pokazalis' lyudi. Vperedi shel vysokij toshchij chelovek  s  ruzh'em
napereves.
   - |to Dodd! - voskliknul Klejton.
   Dodd otdal kakoe-to rasporyazhenie, i bandity, rassypavshis' cep'yu, nachali
podhodit' k ferme.
   I vdrug odin iz nih, shedshij vperedi, vzmahnul rukami i  upal  navznich',
kak budto ego porazila kakaya-to nevidimaya sila. Mikulin molcha  usmehnulsya.
Vot eshche dva bandita upali na zemlyu, na tom zhe  meste,  gde  lezhal  pervyj.
Ochevidno, kakaya-to pregrada zashchishchala fermu ot vragov. No Klejton ne  videl
provoloki, po kotoroj mog byt' pushchen tok. Mesto bylo sovershenno otkrytoe.
   - V chem delo? - sprosil Klejton.
   - Delo prostoe, - otvechal Mikulin. - Mne udalos'  osushchestvit'  peredachu
energii na rasstoyanie. U menya uzhe davno  vse  prilazheno.  YA  puskayu  uzkij
puchok radiovolny Pronizyvaya vozduh, ona  delaet  ego  horoshim  provodnikom
elektrichestva. Vy ponimaete, ne po efiru, a po vozduhu idet  tok  vysokogo
napryazheniya. On-to i ubivaet lyudej. YAsno?
   Da, dlya Mikulina eto bylo yasno, no mister Dodd ne  mog  ponyat',  pochemu
ego lyudi padayut. Vidya, chto bandity nachali kolebat'sya i  neskol'ko  iz  nih
brosilos'  v  panike  nazad,  Dodd  kriknul  na  beglecov,  vystrelil  dlya
ostrastki  iz  revol'vera  i  sam  pobezhal  vpered,   uvlekaya   za   soboj
koleblyushchihsya. Uvy, ih vseh postigla pechal'naya uchast'. Klejton  videl,  kak
Dodd, vyroniv revol'ver, grohnulsya na zemlyu.  Dva  ostavshihsya  v  zhivyh  s
dikimi voplyami skrylis' v lesu.
   - Nu, vot i  vse,  -  skazal  Mikulin.  -  Vidite,  kak  gladko  proshlo
srazhenie.
   - Teper' mne ponyatno, pochemu vy byli tak doverchivy i dazhe  bespechny,  -
skazal Klejton.
   - Nadeyus', "vashi druz'ya" teper' nadolgo ostavyat menya v pokoe?
   - Oni bol'she ne druz'ya mne, - nahmurilsya Klejton.
   - Da, mertvye ne druz'ya zhivym. No chto my budem delat' s vami,  Klejton?
Ostavit' na svobode pod poruchitel'stvo miss Lor? Alenka, ty poruchish'sya  za
nego? Vozrazhenij net? Kto protiv? Prinyato. A teper' rabotat', rabotat'.

Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT

Ocenite etot tekst: