yh veshchah.</i>
     <i>- Ej ne nuzhno dumat'. ZHenshchiny podobnye veshchi ponimayut bez razdumij. No ya
nadeyus', Ron ej ponravilsya.</i>
     <i>- Luchshe by eto  bylo ne tak, hotya ty prav. Ona ochen' stradala, kogda on
uletel.  No ya ne  predstavlyayu, chtoby iz etogo moglo  poluchit'sya hot'  chto-to
horoshee dlya  nee. Ee opyt s inoplanetyanami govorit ob  obratnom. Vozmozhnost'
regressii v drugoe telo  nikak ne oblegchaet ponimanie.  Hotya sozdaet illyuziyu
takogo ponimaniya. Skol'ko ona iz-za etogo vystradala!  Ty zhe znaesh', Aolla -
bol'noj chelovek.</i>
     <i>- Znayu. No ot zhizni s Sovetnikom Stroggornom ej ne pribavitsya zdorov'ya.</i>
     <i>- CHto ty imeesh' v vidu? -</i>  Kreil nahmurilsya. - <i>|to edinstvennyj chelovek
v ee zhizni, kotorogo ona lyubila.</i>
     <i>- Ne veryu v eto.</i>
     <i>- Vo chto? YA ne ponimayu tebya, Nigl'-I!</i>
     <i>-  YA  ne  veryu  v to, chto Aolla lyubit Sovetnika Stroggorna.  Tochnee,  ya
voobshche ne ponimayu, kak takogo cheloveka mozhno lyubit'.</i>
     <i>-  Ty  ne  znaesh' zemnyh  zhenshchin. Dovol'no strannye  sozdaniya. I inogda
lyubyat togda, kogda kazhetsya eto sovsem nevozmozhno.</i>
     <i>- Vam vidnee, Sovetnik. Mne ne hochetsya s vami sporit'.</i>
     <i>- Skazhi chestno, -</i> Kreil zadumalsya na sekundu, kak eto luchshe sprosit'. -
<i>Ty schitaesh', Ron ne budet pytat'sya uvezti Aollu s soboj?</i>
     <i>- |to isklyucheno, -</i> Nigl'-I ulybnulsya. - <i>A vy etogo tak ispugalis'? Zrya.
U nih ne te otnosheniya. Vo vsyakom sluchae poka.</i>
     <i>- Ty znaesh' chto-to eshche, pochemu eto ne mozhet byt' takim prostym?</i>
     <i>- U sushchestv, prozhivshih tysyacheletiya, eto nikogda ne byvaet prostym.</i>
     <i>-  Togda  zachem on  eto sdelal? YA ne  ponimayu, kakoj  vo  vsem etom byl
smysl? Esli on ponimal, chto nichego mezhdu nimi byt' ne mozhet? Potom, v zemnom
oblike, vryad li eto moglo dostavit' emu udovol'stvie. Ili ya ne prav?</i>
     <i>- Pravy.</i>
     <i>- No togda zachem?</i>
     <i>- Vy ne hotite sprosit' ob etom ego samogo?</i>
     <i>- Ty ne hochesh' otvechat' ili ne znaesh'?</i>
     <i>-  YA ne znayu i ne  zhelayu  znat',  -</i> zhestko otvetil Nigl'-I. <i>-  Esli  by
Strannica po kakim-to svoim prichinam reshila provesti noch' s zemnym muzhchinoj,
stali li by vy zadavat' ej vopros, zachem  ona eto delaet? I vam i ej bylo by
yasno - prodolzheniya byt' ne mozhet, no ...</i>
     <i>- Ne pripomnyu, chtoby ona delala podobnye veshchi...</i>
     <i>- I poetomu na Zemle rastet ee rebenok ot zemnogo muzhchiny? Zachem ej eto
bylo nuzhno? YA uveren, v ee zhizni odnim zemlyaninom ne oboshlos'.</i>
     <i>- Nikogda ne sprashival ee ob etom.</i>
     <i>- Togda vy dolzhny ponimat', pochemu menya  eto ne  interesuet. I Aolla  i
Ron -  vpolne vzroslye lyudi, chtoby reshat'  podobnye voprosy  samim. My mozhem
chto-to  posovetovat',  no  zastavlyat'  prinimat'  ih  to  ili  inoe reshenie,
soglasites', ne nashe delo.</i>
     <i>- Ty prav. No ty ploho znaesh' Stroggorna.</i>
     <i>-  Na moe schast'e. YA by predpochel ego voobshche ne znat'. Kak on otnessya k
tomu, chto proizoshlo s Lejloj?</i>
     <i>- Byl ochen' zol.</i>
     <i>- Mne, navernoe, luchshe s nim ne vstrechat'sya.</i>
     <i>- Mne tozhe. Tol'ko eto nevozmozhno.</i>
     <i>- A vam pochemu?</i>
     <i>-  Potomu chto on potrebuet ob®yasnenij po povodu Aolly i Rona. I  chto  ya
emu dolzhen rasskazat'?</i>
     <i>- Nichego. Nichego ne znali.</i>
     <i>- Oni -  muzh i  zhena, -</i> medlenno skazal Kreil. - <i>|to znachit, do pervogo
Sliyaniya on budet dogadyvat'sya, a posle etogo - vse znat' absolyutno tochno.</i>
     <i>- Ne vse, tol'ko to, chto  znaet Aolla. A chto, Sovetnik lyubit kovyryat'sya
v  golove  partnera  vo vremya Sliyaniya? Mne by eto ne  prishlo v golovu. Zachem
portit' sebe udovol'stvie i riskovat' raspolozheniem partnera?</i>
     <i>- On eshche lyubit chitat' skvoz' bloki.</i>
     <i>- Da? |to ploho. U Aolly ne ochen' horoshaya zashchita.</i>
     <i>- Ob etom  i rech'. U menya i tak polno problem, chtoby eshche vnikat' sejchas
v ih otnosheniya.</i>
     <i>- Teper' ya ponyal, pochemu vy tak razozlilis'.</i>
     <i>- A ty dumal - revnuyu? Mozhet i revnuyu, konechno, -</i> Kreil vzdohnul. - <i>Ona
mogla by byt' moej zhenoj.</i>
     <i>- YA slyshal, vy tri goda zhili s nej. |to ne odno i to zhe na Zemle?</i>
     <i>-  Ne sovsem.  Potom,  my  byli kak druz'ya.  Aolla  ochen'  bolela,  i ya
zanimalsya ee  lecheniem.  Strannye byli  gody, schastlivye  i pechal'nye. YA tak
dolgo  byl odinok. A potom,  prihodit' domoj  i znat', chto kto-to tebya zhdet.
ZHal', chto vse tak bystro zakonchilos'.</i>
     <i>- Inogda, mne tak slozhno ponyat' zemlyan, Sovetnik.</i>
     <i>- I pri etom ty ne otkazyvaesh'sya ot Lejly? -</i> Kreil rassmeyalsya.
     <i>- Esli ona menya ne zabyla.</i>
     <i>- Ne dumayu, chtoby ona tebya  zabyla. Ona ochen' strannaya, i ej nikogda ne
nravilis' zemnye muzhchiny.</i>
     <i>- A ya uzhasno boyalsya, chto ona tol'ko i delala, chto ih menyala.</i>
     <i>-  Pretendentov  bylo  skol'ko  ugodno,  a  ona  vse  chego-to  zhdala. I
dozhdalas', kak v odin prekrasnyj den' inoplanetyanin prevratit ee v staruhu.</i>
     <i>- Vy shutite, Sovetnik. Vy-to na menya ne serdites'?</i>
     <i>- Ponachalu ochen' rasserdilis', no potom Lejla nas pereubedila.</i>
     <i>- Horosho. Kak vy dumaete, ya smogu povidat' ee?</i>
     <i>-  Ty zhe  sam  skazal, chto  nikto  ne  dolzhen vmeshivat'sya  v  otnosheniya
vzroslyh lyudej. Zachem tebe nuzhno moe razreshenie?</i>
     <i>- Spasibo, Kreil.</i>
     <i>-  Izvinite, ya ne znal, chto vy zdes', -</i> razdalsya myslegolos Rona. Kreil
obernulsya i uvidel ego sidyashchim v kresle. <i>- Nadeyus',  Sovetnik, vy chuvstvuete
sebya poluchshe?</i>
     <i>-  Vse  normal'no.  |to horosho,  chto my  uvidelis'.  YA ponimayu, kak  vy
zanyaty, Nigl'-I mne vse ob®yasnil, tak chto ya hotel by prinesti svoi izvineniya
za nesderzhannost'.</i>
     Ron pomorshchilsya.
     <i>- Vy vsegda tak oficial'ny, Kreil?</i>
     <i>- Net, isklyuchitel'no, kogda  ne  prav, -</i> otvetil  Kreil i s oblegcheniem
uvidel, kak zaulybalis' Ron s Nigl'-I.
     <i>- YA rad i nadeyus', kogda-nibud' my stanem druz'yami.</i>
     <i>- Vo vsyakom sluchae - ne vragami.</i>
     <i>-  Nu chto zhe. |to  tozhe  ne ploho dlya  nachala. Hotite chto-nibud' s®est'
vkusnen'kogo?</i>  -  skazal Ron  i  tut  zhe voznik pletenyj stolik, ustavlennyj
tarelkami s zemnymi fruktami.
     <i>- Kak priyatno druzhit' s volshebnikom!</i>
     <i>- Ne preuvelichivajte, Sovetnik. |to ne tak slozhno, kak kazhetsya.</i>
     <i>- Dlya kogo kak.</i>
     <i>- Vasha planeta poluchilas' neploho. Mne pokazyval Nigl'-I.</i>
     <i>- Vam ponravilos'?</i>
     <i>-  Zamechatel'no  produmanno  sdelano.  I  vy istratili  sovsem  nemnogo
energii.</i>
     <i>- U menya ee prosto ne tak mnogo bylo. Tak chto...</i>
     <i>- Esli vam ponadobitsya energiya, svyazhites' so mnoj cherez Nigl'-I.</i>
     <i>- Spasibo.  Mne  uzhe  ob®yasnili,  chto problema so mnoj ne  v nedostatke
energii, a v tom, chto nuzhno specificheskoe lechenie.</i>
     <i>- YA v kurse. Sovet Vselennoj stoit nasmert'.</i>
     <i>- Vy dumaete, ya obrechen?</i>
     <i>- Ishodya iz vashej linii zhizni, eto ne sovsem tak. No shansy ne veliki.</i>
     <i>- Vy smotreli moyu liniyu zhizni?</i>
     <i>- Prezhde chem komu-to pomogat', Sovetnik, nuzhno  byt' hotya by uverennym,
chto  mozhno pomoch'. Byvaet ved', chto i nel'zya. Zachem by ya  tratil vremya, esli
by u vas ne bylo shansov?</i>
     <i>- Spasibo, do vashih slov, ya pochemu-to  byl uveren, chto shansov net. Esli
vy ne budete vozrazhat', ya by vernulsya k sebe otdohnut'. -</i> Kreil podnyalsya, on
i pravda  pochuvstvoval utomlenie.  Sejchas on yasno uvidel, kakie problemy ego
zhdut  na Zemle,  myslenno  on uzhe  byl tam,  vosstanavlivaya v pamyati  detali
razlichnyh teorij, kotorye on razrabatyval dlya drugih civilizacij. I v pervyj
raz emu pokazalos', chto u zemlyan est' shans spastis'.

     ***

     Aolla vyshla iz svoej  komnaty i zastyla.  Ron udivlyal  ih  kazhdyj den'.
Nevozmozhno  bylo ugadat',  kakoj imenno  pejzazh  zhdet  za  dver'yu. V techenie
pervogo mesyaca priroda plavno menyalas'. Leto prevratilos' v osen', i odnazhdy
Aolla uvidela daleko v  nebe uletayushchuyu  stayu utok. Slyshalsya protyazhnyj unylyj
zvuk, kotoryj napomnil ej detstvo.
     No  segodnya  Aollu  vstretil  razgnevannyj okean. Volny  vzdymalis'  na
mnogometrovuyu vysotu,  veter  mgnovenno  razmetal  ee  volosy.  CHernye  tuchi
neslis' s neestestvenno  bystroj skorost'yu, pochti slivayas'  s vzbudorazhennoj
slivovo-sinej vodoj.
     Aolla poezhilas'  ot pronizyvayushchego ee legkuyu odezhdu vlazhnogo vetra. Ona
vspomnila, chto vchera  Nigl'-I vel  sebya  kak-to stranno, slovno  hotel ej  o
chem-to  skazat', no ne  reshalsya. Sejchas, uvidev  vzbeshennuyu  stihiyu pryamo za
svoej dver'yu, Aolla srazu ponyala, chto skryval inoplanetyanin: ih  puteshestvie
podhodilo k  koncu.  Mozhet byt' eto  byl poslednij den', kogda oni  pronzali
prostranstvo v chreve Korablya Rona. Vperedi byla Zemlya.
     Glaza  stali vlazhnymi, to li ot  bryzg okeana, to li potomu, chto prishla
bol'  osoznaniya togo,  chto  Ron  vypolnil svoe obeshchanie i  bol'she ni razu ne
poyavilsya. Neskol'ko  raz Aolla sprashivala  Nigl'-I,  pochemu Ron  snova reshil
pryatat'sya, no inoplanetyanin uklonyalsya ot pryamogo otveta.
     "Proshchanie, on tak proshchaetsya so mnoj, "  - podumala Aolla, oshchutiv noyushchuyu
tyanushchuyu bol' v oblasti serdca. Ej stalo vdrug bezumno  zhal'  sebya, slovno eyu
prenebreg kto-to ochen'  blizkij,  a  potom prishla zlost'. Ona podumala,  chto
esli  chego-to  nemedlenno ne  predprinyat', vozmozhno, uzhe  zavtra ih razdelyat
milliony parsekov ravnodushnogo Kosmosa. Ona sosredotochilas', pytayas' oshchutit'
prisutstvie drugih  sushchestv, ostorozhno  proshchupyvaya  prostranstvo. "Zdes'!" -
Aolla peremestilas'  v  mesto, gde po ee oshchushcheniyam  byl kto-to zhivoj, no  ne
Kreil i  ne Nigl'-I.  Ona ochutilas'  v kruglom pomeshchenii i  po razorvannosti
vospriyatiya  srazu ponyala,  chto  popala  kak  minimum  v CHetyrehmernost'. |to
oznachalo,  chto ne bylo  vozmozhnosti  bez special'nyh  prisposoblenij  projti
regressiyu v  telo inoplanetyan, dazhe  esli by ona imela  predstavlenie ob  ih
geneticheskih osobennostyah.
     Sushchestvo stoyalo k nej spinoj, no mgnovenno  obernulos'. Do  togo kak ej
stalo ploho, Aolla  uspela  eshche podumat', chto sushchestvo  bylo ochen' pohozhe na
zemlyan. Potom vse poplylo, a ochnulas' ona v svoej komnate.
     <i>- Nu zachem bylo nuzhno riskovat' soboj?</i>
     Aolla otkryla glaza i posmotrela na Rona.
     <i>- Ty mogla by poprosit' Nigl'-I, on  by skazal  mne, chto ty hochesh' menya
videt', -</i> prodolzhal Ron.
     <i>-  |to byl  ty?  -</i>  ona imela v vidu  sushchestvo,  kotoroe  videla v  tom
pomeshchenii.
     <i>- |to byl ne ya.</i>
     <i>- No ty takoj zhe?</i>
     <i>- Ne ponimayu tebya.  YA,  konechno  zhe, drugoj.  Razve  lyudi na Zemle  vse
odinakovye?</i>
     <i>- YA imeyu v vidu, ty toj zhe rasy?</i>
     <i>- Ne skazhu, -</i> Ron myslenno ulybnulsya. - <i>Zachem tebe eto znat'?</i>
     <i>- Mne vse ravno. No esli vy hotya by otdalenno pohozhi na zemlyan, mne eto
kak-to blizhe, ponyatnee, ne znayu, kak ob®yasnit', legche chto li prinyat'.</i>
     <i>- My ochen' raznye. Vneshnee shodstvo, Aolla, etogo  tak malo! Ty dazhe ne
predstavlyaesh', KAK etogo malo. U tebya namnogo bol'she  obshchego s Dirrenganami,
chem  so  mnoj.  Uvy,  eto  tak.  Vazhno  kolichestvo  mernostej,  iz  kotorogo
proishodit  sushchestvo,  potomu chto  eto oznachaet  shodnye fizicheskie  zakony,
techenie vremeni, vospriyatie zhizni, nakonec. CHto takoe dlya tebya voda? To, chto
legko peremeshchaetsya iz odnogo polozheniya v drugoe. No ty  znaesh', chto na Dorne
sushchestvuet "visyachaya" voda.  I ona - nikuda  ne techet i ne mozhet  tech'.  Est'
"okeany", po kotorym mozhno legko hodit', no mozhno pogruzit'sya i "pod vodu" -
tol'ko dlya etogo pridetsya  prilozhit' bol'shie  usiliya. A chelovek  - na 90%  -
voda.  U tebya est' takoj organ kak serdce, kotoryj peremeshchaet vodu po tvoemu
organizmu, u Dorncev - ego net. Ty zhe znaesh', kak oni ne pohozhi.</i>
     <i>- Pochemu ty govorish' o Dorne, a ne o sebe?</i>
     <i>- Potomu chto eto ty eshche mozhesh'  ponyat'. Pyatimernyj mir byl by dlya  tebya
uzhe sovsem neponyatnym, potomu chto ischeznet samo ponyatie materii, kak chego-to
nepronicaemogo. Ty  privykla,  chto  esli skvoz'  "tverdoe"  na  Zemle proshlo
drugoe "tverdoe" - eto privedet k povrezhdeniyu ili izmeneniyu oboih ili odnogo
iz nih. V Pyatimernosti - eto ne  tak. I zhivoe i "tverdoe" projdut drug cherez
druga, nikak pri etom ne vzaimodejstvuya. Kak esli by odno telo iz vody moglo
projti cherez drugoe, tozhe iz vody, no pri etom oni by nikak drug s drugom ne
slivalis'.</i>
     <i>- Prizraki. Mir prizrakov, vot chto eto oznachaet.</i>
     <i>- Prizraki?</i>
     <i>- Nematerial'nye sushchnosti. Govoryat, inogda eto sluchaetsya na Zemle.</i>
     <i>- Zachem ty hotela menya videt'?</i>
     <i>- YA vyshla iz komnaty i ponyala, chto zavtra tebya uzhe ne budet.</i>
     <i>- Ponyatno. Ty sebya poluchshe chuvstvuesh'? Davaj, progulyaemsya?</i>
     Okean  nemnogo  uspokoilsya. Nebo posvetlelo, i  teper' grebni voln  uzhe
rezhe  pokryvalis'  penoj. Aolla opustilas' na mokryj  pesok.  Veter, uzhe  ne
takoj pronizyvayushchij, trepal ee volosy. Ron sel  ryadom, a Aollu  udivilo, chto
ego volosy, svetlye, pochti  do  plech, lezhali,  slovno prikleennye. Na golove
inoplanetyanina byl  nadet obruch iz  myagkoj tkani. Izredka  po nemu probegali
sverkayushchie iskorki energii.
     - <i>Pochemu veter ne shevelit tvoi volosy?</i>
     <i>- Iz-za obrucha. Oni u menya ochen' legkie, byl by shar vokrug golovy.</i>
     <i>-  Strannica  nosila  chto-to  pohozhee.  No ya nikogda  ne  zadumyvalas',
pochemu.  YA voobshche  ponimayu teper',  chto  my nikogda  ne vosprinimali  ee kak
obychnoe sushchestvo, isklyuchitel'no kak boginyu.</i>
     <i>- Pochemu ty zagovorila o nej?</i>
     <i>- Ne znayu,  vy chem-to  pohozhi.  No ya ne  mogu ob®yasnit'  ...  navernoe,
potomu chto ty tak zhe mogushchestvenen.</i>
     <i>- Dlya tebya eto tak vazhno?</i>
     Aolla podnyala na nego svoi temnye glaza.  Ron ne pytalsya uklonit'sya. On
podnyal ruku i ostorozhno ster slezu, polzushchuyu po ee shcheke.
     -  <i>Voda, kak stranno.  Ty ... plachesh'...-</i> on  slovno  vspominal  nuzhnoe
slovo i skazal ego po Al'-Rishadski. - <i>Pochemu?</i>
     <i>Beskonechnaya  ravnina  s  sirenevatym  otlivom  ot  nizkogo  irreal'nogo
solnca,  moguchie derev'ya, skruchennye  v  plotnye  spirali,  prizhimayushchiesya  k
poverhnosti planety, v stremlenii protivostoyat' besposhchadnomu, vse smetayushchemu
na svoem puti, uraganu, -</i> Aolla vslushalas' v ego strannuyu telepatemu.
     - <i>Tak pechal'no, Ron. Takaya toska!</i>
     On  vzyal ee golovu v svoi ruki, priblizil ee lico  i poceloval medlenno
tyaguche v guby.
     <i>- Ne budesh' potom zhalet'?</i>
     <i>-  Net,  slishkom pozdno zhalet'. -</i> Ona zakryla  glaza, ej bylo legche tak
otdavat'sya ego laskam. Ona vdrug podumala, chto kto-to mozhet prijti i zastat'
ih zdes' na beregu okeana.
     <i>- Nikto ne pridet, Kreil uzhe v kapsule, Nigl'-I - i tak znaet. A bol'she
nekomu.</i>
     On  ostorozhno snyal  s  nee  plat'e, i srazu  zhe  vozduh poteplel. Veter
laskovo obvolakival  ee  telo priyatnym potokom. Aolla legla na stavshij suhim
pesok. Ona otchetlivo  slyshala, kak uspokaivaetsya okean, kak rev razgnevannoj
vody stanovitsya myagkim, chut' slyshnym.
     - <i>Esli hochesh', ya otnesu tebya v spal'nyu?</i>
     <i>- Mne  vse ravno.  -</i> Aolla otkryla glaza, i uvidela rasslablennoe takoe
obychno-chelovecheskoe  lico  Rona.  -  <i>Tebe  ved'  eto  ne  dostavit  nikakogo
udovol'stviya?  -</i>  ona  sprosila,  hotya  pri  etom gde-to vnutri  nee  bol'no
kol'nulo.
     <i>- Ty ochen' krasiva, Aolla. Mne dostavlyaet udovol'stvie, dazhe esli by ty
prosto pozvolila byt' mne ryadom, videt' tebya. Syad'.</i>
     Ona udivilas', no poslushno sela. Ron povernul ee k sebe spinoj i krepko
obnyal. Aolla chuvstvovala,  kak  pod  ego odezhdoj trepeshchet  ego telo,  slovno
staraetsya  razorvat' ee.  I  ot  etogo  trepeta  po telu  Aolly proshla volna
vozbuzhdeniya. "RON!" - ona  pochti  prostonala. On otpustil ee, i  Aolla snova
legla na pesok.
     Nebo  stalo gluboko sinim,  no pri etom  solnca ne bylo, hotya ego teplo
oshchushchalos' vezde. Ron ostorozhno provel  rukoj po ee zhivotu. Aolla vzdrognula,
i pochuvstvovala, chto snova nachinaet plakat'.
     - <i>Tebe ploho? -</i> Ron ostanovilsya.
     <i>-  Mne horosho, ot horoshego na Zemle  tozhe plachut. -</i> Ona protyanula ruku,
chtoby prilaskat' ego, no  vstretila  myagkuyu  tkan'  odezhdy.  - <i>Ty by  ne mog
razdet'sya?</i>
     <i>- |to nevozmozhno.</i>
     <i>-  Pochemu?  -</i>  Ona  vspomnila,  chto  i v tot  pervyj  raz  on  ne  stal
razdevat'sya i tak i ostalsya v svoej odezhde, pohozhej na tuniku.
     <i>- |to nevazhno. Dover'sya mne. Vse budet horosho.</i>
     <i>Mir kruzhitsya, to szhimayas' do krohotnoj tochki, to stanovyas' ogromnym kak
Vselennaya.  Ih  ostalos'  tol'ko  dvoe,  i  ot  etogo  inogda  pronzitel'noe
odinochestvo okrashivaet vse  v sero-lilovyj cvet. A potom  vzryvaetsya cvetnaya
raduga, i oni skol'zyat po nej, krepko  vzyav drug druga za ruki, nerazluchnye,
vechnye,   bessmertnye.  A  potom  prihodit  naslazhdenie  v  kazhduyu  kletochku
drozhashchego tela. Aolla slyshit svoj pronzitel'nyj dolgij krik ot nevozmozhnosti
sderzhat' sebya.</i>
     <i>- Vse horosho?</i>
     <i>- Horosho, eshche, pozhalujsta...</i>
     <i>- YA boyus' za tebya. Ty ne gotova ko vsemu etomu.</i>
     <i>-  Gotova, gotova, Ron, mne  hochetsya  ispytat'  vse  eto i  umeret',  -</i>
neozhidanno govorit ona,  i  vse ischezaet.  Net  berega  okeana, ona v  svoej
komnate na krovati, Ron sidit ryadom v kresle,  ne pytayas' prikosnutsya k nej.
<i>Pechal', pronzitel'nuyu, prozrachnuyu, skol'zyashchuyu ten'yu, -</i> izluchaet ego mozg.
     <i>-  Ron!  Idi ko mne! Nu  poslednij  raz,  -</i> ona  vspominaet  vdrug, chto
nikogda i  nikogo ne prosila ob etom. Smushchaetsya. - <i>Prosti...YA  ...  ne znayu,
chto so mnoj.</i>
     <i>- Bol'she nel'zya. Ne potomu,  chto  ya by ne hotel. Tebe  ne vyderzhat'. Ty
mozhesh' umeret', ya ne hochu etogo.</i>
     <i>- Umeret'? Ot chego?</i>
     <i>- Ot naslazhdeniya. Tozhe umirayut.</i>
     <i>- Ne na Zemle, -</i> uverenno vozrazhaet ona. - <i>Ne na Zemle.</i>
     <i>-  YA vse ravno  budu boyat'sya, -</i> on  vinovato ulybaetsya.  -  <i>Ne serdis'.
Sejchas ty pospish', a mne i vpravdu pora.</i>
     Ona poslushno p'et napitok, kotoryj on ej protyanul.
     <i>- Ty ne budesh' vozrazhat', esli tebya osmotrit vrach? |to ne bol'no.</i>
     <i>-  Mne  vse ravno. -</i> Ona oshchushchaet, kak osvobozhdaetsya  mesto  vnutri nee.
Pustota. Pustota.
     Vrach dolgo vozitsya v etot raz. Aolla uspevaet neskol'ko raz zadremat' i
snova prosnut'sya. Lico Rona kak v tumane.
     <i>- Mne pora. Ty slyshish'? Mne nuzhno uhodit'. Prosti.</i>
     <i>- Za chto ya  dolzhna  tebya proshchat'? -</i> Ona beret  ego  ruku  i  podnosit k
svoemu licu. - <i>Spasibo tebe. Za vse.</i>
     <i>- Proshchaj.</i>

     Aolla prosnulas' i v pervuyu minutu, kak eto byvaet posle glubokogo sna,
ne mogla vspomnit', chto proizoshlo nakanune. Vspomniv, ona srazu vskochila,  i
kak byla, obnazhennaya, vybezhala v koridor.
     Ne  bylo  bol'she  ni okeana,  ni  lesa. Unylye  belye koridory  Korablya
tyanulis'  v raznye  storony, unylyj  svet zazhigalsya,  kogda  ona  vhodila  v
ocherednoj otsek, i gas za ee spinoj.
     Aolla opustilas' na teplyj, pohozhij na plastik,  pol. U nee ne bylo sil
idti, ne bylo sil dumat', nichego bol'she ne bylo vperedi.
     - <i>Nigl'-I! -</i> slabo pozvala ona, uzhe teryaya soznanie. - <i>Nigl'-I!</i>

     ***

     Kreil  pripodnyal tyazheluyu  golovu. Ego  uzhasno  toshnilo, kazhduyu kletochku
tela pronizyvala bol'.
     <i>- Skoro budet polegche. |to  my voshli v okrestnosti Solnechnoj sistemy. -</i>
Nigl'-I  vvel emu ocherednoj  preparat. -  <i>My  vyshli  v real'nost' cherez  dve
nedeli posle nashego poslednego kontakta s Zemlej.</i>
     <i>- Horosho. -</i> Kreil otvetil prosto, chtoby  chto-to  skazat'. Emu bylo  tak
hudo, chto dumat' ni o chem drugom on ne mog.
     <i>-  YA  svyazalsya  s  Zemlej,  peredal,  chto nam budet nuzhno. Oni  obeshchayut
podgotovit' k nashemu pribytiyu neobhodimoe dlya vas pomeshchenie. I Sovetnik, mne
nuzhna vasha pomoshch'.</i>
     <i>-  Moya?  -</i>  Kreil udivilsya, hotya eto skoree  bylo vozmushcheniem,  chto ego
zastavlyayut sejchas dumat' o chem-libo  drugom, krome toj boli, kotoraya ego tak
bezzhalostno terzala.
     <i>- U Aolly psihotravma.</i>
     Kreil sobral vse svoi sily i sel.
     - <i>Oni videlis'  eshche raz?  -</i> ne stol'ko  sprashivaya,  skol'ko  utverzhdaya,
skazal on. - <i>Gde ona?</i>
     <i>- V sosednem zale.</i>
     <i>"Gospodi,  daj  mne  sily  vyderzhat'  vse  eto!" -</i> podumal  on,  uvidev
bespomoshchnoe telo Aolly na operacionnom stole.

     ***

     <i>-  Nu vot, horosho,  devochka,  -</i> rodnoj golos  Kreila vorvalsya  v mozg i
srazu vernulsya svet.
     Aolla otkryla glaza i uvidela psi-ekran nad golovoj.
     <i>- CHto sluchilos'?</i>
     Kreil pereglyanulsya s Nigl'-I.
     <i>- A my ne znaem. Nashli tebya v koridore. Navernoe psihotravma.</i>
     <i>- Kreil, zachem ty vresh'? Psihotravmy ne byvayut ni  ot chego. YA - mogu ne
pomnit', no ty-to dolzhen znat', chto proizoshlo!</i>
     <i>- Ponyatiya ne imeyu. Pravda.</i>
     <i>- CHto-to nastol'ko plohoe, chto ty mne ne hochesh' rasskazat'?</i> -  sprosila
Aolla i tiho dobavila: - <i>Tak nechestno. Nigl'-I?</i>
     <i>- Da my i pravda ne znaem. Korabl' vyshel v Trehmernost', byla nebol'shaya
svistoplyaska s mernostyami, vot, Sovetnika Kreila ele v chuvstvo privel.</i>
     <i>- Vy  dumaete, eto  perepad mernostej? -</i> Aolla pytalas' ponyat', govorit
li  inoplanetyanin  pravdu, no  ona  byla eshche slishkom slaba,  chtoby  otlichit'
pravdu oto lzhi. Prihodilos' verit'.

     ***

     <i>- Ona nichego ne pomnit, i, mozhet byt', eto k luchshemu, Nigl'-I, -</i> skazal
Kreil, kogda Aolla usnula.
     <i>- Da, no mozhet vspomnit' v lyuboj moment.</i>
     <i>- Dlya etogo  nuzhno, chtoby chto-to natolknulo ee mozg na "vspominanie". A
kakie takie associativnye vospominaya u nee mogut byt' s Ronom na Zemle?</i>
     <i>- Pozhaluj, vy pravy. No togda vam tozhe pridetsya skryvat', chto vy chto-to
znaete. Potom, vy sami  govorili,  Sovetnik Stroggorn vo vremya Sliyaniya mozhet
zanyat'sya ee golovoj.</i>
     <i>- Ne budet. Slishkom bol'shoj risk. A  kogda kasaetsya Aolly, on  ne lyubit
riskovat'.</i>
     <i>- Horosho. CHerez  paru nedel'  my peresyadem v posadochnuyu kapsulu. Mne ne
provesti Korabl'  do  Zemli.  Slishkom  bol'shie gravitacionnye  vozmushcheniya on
vyzyvaet. Tak chto - eshche nedeli tri u vas est' na to, chtoby prijti v sebya. Da
i dlya Aolly eto neploho.</i>
     <i>- Zaprosi materialy s Zemli. Pora nachinat' rabotat'.</i>
     <i>- Pravda? -</i>  Nigl'-I ulybnulsya. - <i>CHestno govorya,  kogda vy ochnulis',  ya
podumal, chto vy voobshche ne smozhete rabotat'.</i>
     <i>-  Tak byl ploh? Uzhe ochuhalsya. Horoshie preparaty. Pozhivem eshche.  YA  veryu
Ronu. Raz on skazal, chto u menya est' shans, eto tak i est'.</i>

     ***

     |kran posadochnoj kapsuly ne byl takim ogromnym, kak v Korable  Nigl'-I,
no i na nem zrelishche planet Solnechnoj sistemy bylo vpechatlyayushchim.
     Proshlo pochti tri  nedeli poleta, poka na ekrane voznikla i stala chas za
chasom uvelichivat'sya  Zemlya.  Iz-za  Kreila  vospol'zovat'sya dlya  peremeshcheniya
Giperprostranstvenym oknom bylo nevozmozhno.
     - <i>Tak,  Sovetnik  Kreil  -  vy gotovy k  posadke?</i>  -  sprosil  Nigl'-I,
sobirayas' sovershit'  giperprostranstvennyj pryzhok na poverhnost' planety.  -
<i>Sejchas mernosti poplyvut.</i>
     Nigl'-I poprosil Korabl' sozdat'  kanal svyazi s Zemlej. Planeta ischezla
s ekrana, i poyavilos' ozabochennoe lico Lingana.
     - <i>U nas vse gotovo k pryzhku, -</i> otchitalsya Nigl'-I.
     <i>- My gotovy vas prinyat', -</i> Lingan  prodiktoval koordinaty kosmodroma  v
sisteme Mnogomernogo ischisleniya.
     Za  neskol'ko  sekund  do  pryzhka Zemlya  priblizilas'  i  zanyala  pochti
pol-ekrana. Aolla vglyadyvalas' v takoe  znakomoe izobrazhenie goluboj planety
i  vdrug ponyala, chto panicheski boitsya vozvrashchat'sya  domoj. U  nee  eshche  bylo
neskol'ko  mgnovenij, chtoby ponyat'  prichinu etogo,  no potom prishla toshnota,
soprovozhdayushchaya pryzhok, i strah otstupil na vtoroj plan.





     Tol'ko  Lingan  i  Stroggorn nahodilis' v  neposredstvennoj blizosti ot
mesta posadki. Ohrana iz voennyh raspolozhilas' na znachitel'nom udalenii.
     Lingan vglyadyvalsya v  poverhnost' kosmodroma, gde  s minutu  na  minutu
dolzhna  byla  vozniknut'  kapsula s Kreilom.  On nervnichal. Nigl'-I  ne stal
skryvat', chto  zhit'  Kreilu  ostavalos' schitannye  mesyacy i  shansov, chto  on
uspeet zakonchit' razrabotku teorii geneticheskih izmenenij pochti ne bylo.
     Nad kosmodromom sobiralas' groza. CHast' neba  stala temno - lilovoj, no
vetra, predvestnika dozhdya, eshche ne bylo. Lingan  nadeyalsya, chto Nigl'-I uspeet
s posadkoj do dozhdya.
     Poryv neozhidannogo  vetra  vzdybil  kosmodromnuyu pyl',  pervye  krupnye
kapli udarili  v  beton, i v  tot zhe mig v tochno  oboznachennom bol'shim belym
krugom  meste  voznikla  kapsula.  Ona  eshche  kakoe-to  vremya  "mercala",  to
stanovyas' material'noj, to rastvoryayas'. Dozhd' ne uspel vovsyu pripustit', kak
iz kapsuly opustilsya trap i pokazalsya Nigl'-I. Inoplanetyanin legko  sprygnul
na zemlyu, slegka  vstryahnulsya,  slovno primeryaya na sebya zemnoe prityazhenie, i
uverenno shagnul navstrechu Linganu.
     Nad betonom, pripodnyavshis' nad poverhnost'yu  ne  bolee  chem na dvadcat'
santimetrov, skol'zila mashina  skoroj pomoshchi. Priblizivshis' k  kapsule,  ona
rezko zatormozilo.
     - <i>Gde  vse? -</i> obespokoeno sprosil Lingan, ne vypuskaya  iz vida vyhod iz
kapsuly.
     <i>- Sovetnik Kreil - bez  soznaniya, Aolla s nim.  Podgonite "skoruyu"  kak
mozhno blizhe k trapu i davajte nosilki.</i>
     <i>- Mne mozhno pomoch' vam? -</i> Stroggorn shagnul vpered. Nigl'-I vstretilsya s
nim vzglyadom i sekundu pomedlil.
     <i>- Horosho. Pojdemte.</i>
     Stroggorn voshel vnutr' kapsuly. Srazu posle vhoda shel shlyuz.
     <i>-  Zdes' drugaya  atmosfera. YA  dumayu, vam eto ne  povredit?  -</i>  utochnil
inoplanetyanin.
     <i>- YA mogu prohodit' regressiyu.</i>
     Vnutri   kapsula  okazalas'  bol'shego  razmera,  chem  moglo  pokazat'sya
vnachale. Oni  proshli  cherez neskol'ko  dlinnyh belyh  koridorov,  prezhde chem
popali v rubku.  Kreil  lezhal v amortizacionnom  kresle, Aolla zakreplyala na
ego  lice   pribor-fil'tr,  pozvolyayushchij   nahodit'sya  v   zemnoj  atmosfere.
Pochuvstvovav Stroggorna,  ona na sekundu obernulas', vnimatel'no  posmotrela
na nego i slovno slegka vzdrognula.
     - <i>YA mogu vzyat'  Kreila na ruki.  Tak budet  bystree, chem tashchit' nosilki
syuda, -</i> predlozhil Stroggorn.
     <i>- A kakoj ves vy smozhete podnyat'? -</i> sprosil Nigl'-I.
     <i>- Nu, ves Kreila, bez somneniya, podnimu, -</i> usmehnulsya Stroggorn.
     <i>- Ne dumayu, chto vy pravy, potomu chto ego ves okolo 500 kilogrammov.</i>
     Stroggorn  udivlenno  posmotrel  na  Kreila:   on  nikak   ne  vyglyadel
popravivshimsya.
     -  <i>Ego  telo   -   iskusstvennoe  i   soderzhit   mnozhestvo   vstroennyh
prisposoblenij dlya podderzhaniya zhizni, -</i> poyasnil Nigl'-I.
     Stroggorn  vyshel  na ulicu  i  vernulsya  s Linganom.  Nosilki  poslushno
sledovali za nimi. Lingan podoshel k kreslu, gde  sidel Kreil, primerilsya,  i
medlenno podnyal togo na ruki, a potom perelozhil na nosilki.
     - <i>Pravda, tyazhelyj. CHto takogo vy napihali v ego kostyumchik?</i>
     <i>- Boyus', mne ne hvatit znaniya vashego yazyka, chtoby ob®yasnit'  v detalyah,
-</i> uklonilsya ot pryamogo otveta Nigl'-I.


     ***

     Dlya  Kreila  byla special'no  skonstruirovana bol'shaya  "kvartira".  Ona
vklyuchala v  sebya pomimo  treh  spalen neskol'ko laboratorij  i  operacionnyh
zalov. Osobennost'yu  kazhdogo  pomeshcheniya  bylo nalichie  shlyuzov vmesto obychnyh
dverej,  chto pozvolyalo sozdavat'  v raznyh komnatah raznyj sostav atmosfery.
Dveri byli  vypolneny  iz prozrachnogo  plastika. Pomeshchenie prisposablivalos'
dlya dlitel'noj  raboty Sovetnika s maksimal'no vozmozhnym dlya nego komfortom,
s uchetom neobhodimosti podderzhivat'  vnutri postoyanno izmenyayushchuyusya  nezemnuyu
atmosferu.
     Nosilki  s Kreilom  vvezli v operacionnyj kupol.  Zemlyane  edva  uspeli
sobrat' neobhodimuyu apparaturu.
     Kreila  perelozhili  na operacionnyj  stol. Nigl'-I  podklyuchil  "kostyum"
Kreila  k  Mashine  i  skomandoval  "raskrytie".  A cherez sekundu  Lingan  so
Stroggornom  v uzhase  ustavilis'  na to,  chto  ostalos' ot  nastoyashchego  tela
Kreila.
     -  <i>Pozhalujsta, kontrolirujte  svoi  emocii,  -</i> poprosil Nigl'-I. -  <i>|to
schast'e, chto Kreil bez soznaniya. Aolla, pomogite mne.</i>
     Vmeste,  oni s trudom  spravilis' s podklyucheniem teper'  uzhe nastoyashchego
tela  k  Mashine, a  potom  Nigl'-I zanyalsya vvedeniem preparatov.  Stroggorn,
preodolev sebya, vnimatel'no sledil za vsemi dejstviyami inoplanetyanina.  YAsno
bylo, chto kogda  tot  pokinet Zemlyu, zemnye  vrachi dolzhny byli byt' gotovymi
spravlyat'sya bez postoronnej pomoshchi.
     Aolla sela  v  parallel'noe kreslo, podklyuchilas' i dublirovala dejstviya
Nigl'-I. Nesmotrya  na  neskol'ko mesyacev  obucheniya, Nigl'-I schital, chto  ona
poka eshche ploho spravlyalas' s apparaturoj.
     V  kakoj-to moment Kreil ochnulsya i  s  etoj sekundy  nepreryvno krichal,
dazhe  ne  pytayas' sebya  sderzhivat'.  U  nego  uzhe davno ne bylo sil kak-libo
kontrolirovat' sebya.  On uspokoilsya  tol'ko,  kogda  Nigl'-I  zakonchil  vvod
preparatov i snova oblachil ego v "telo".
     - <i>Vot takie teper'  moi dela,  -</i> skazal Kreil, nemnogo pridya v sebya.  -
<i>Krasavchik?</i>
     <i>- Nu...  -</i>  protyanul  Lingan, soobrazhaya  kak  by  pomyagche vyrazit' svoi
emocii. - <i>Kostyumchik tebe ochen' idet!</i>
     Kreil ulybnulsya.
     <i>- Horoshij kostyumchik, sejchas otlezhus' nemnogo i vstanu.</i>
     <i>- YA by sovetoval vam segodnya otdohnut', Sovetnik, -</i> vmeshalsya Nigl'-I. -
<i>Doroga byla nelegkoj.</i>
     <i>-  Nadoelo  lezhat',  Nigl'-I.  -</i>  Kreil popytalsya sest', no ne  smog. -
<i>CHto-to tyazhelo.</i>
     <i>- Zdes' sila tyazhesti vyshe, chem na vashej planete.</i>
     <i>- Kakoj planete? -</i> udivlenno sprosil Lingan.
     <i>- Vy  zhe  videli planetu vo  vremya giperprostranstvennoj svyazi? Planeta
Kreila van Rejna, -</i> poyasnil inoplanetyanin. - <i>Kreil sam ee sozdal.</i>
     <i>- Nichego sebe! Stanovimsya bogami.</i>
     <i>- Bogi  ne umirayut, Lingan. A my, uvy, smertny, i dazhe ochen' boleznenno
smertny.</i>
     <i>- Ne nuzhno ob etom,  horosho? -</i>  Aolla podoshla k  Kreilu i  vzyalo ego za
ruku. - <i>Vse eshche naladitsya.</i>
     <i>-  YA  uzhe  v eto  ne veryu, devochka.  -</i> Kreil snova  popytalsya sest' i s
pomoshch'yu Aolly  emu  eto  udalos'.  -  <i>Stroggorn,  mozhno  poprosit'  tehnikov
postavit' antigravitatory? Sniz'te silu tyazhesti.</i>
     -  <i>Sdelaem,  tol'ko  podberem  dlya  nih zashchitnye  kostyumy.  Krome  nas,
Sovetnikov,  zdes'  nikto  ne  mozhet  nahodit'sya.  |ta  atmosfera  mgnovenno
raz®edaet kozhu.</i>
     - <i>Pobystree reshajte, horosho?</i>
     <i>- CHto eshche?</i>
     <i>- Edu nuzhno poprobovat' i vodu. Proverit', chto vy tut nasintezirovali.</i>
     <i>- Strogo v sootvetstvii s formulami, kotorye ty nam prislal.</i>
     <i>- Togda tochno ne podojdet.</i>
     Stroggorn pereglyanulsya s Linganom.
     <i>- Pochemu?</i>
     <i>- Potomu chto mne tyazhelo dyshat', znachit, opyat' byli izmeneniya.</i>
     <i>- Sejchas poproshu podobrat' poluchshe.</i>
     <i>- |to budet bol'shoj problemoj, Stroggorn, -</i> skazal Nigl'-I.
     <i>- Vse vremya proishodyat izmeneniya? A kak vy opredelyaete, chto emu nuzhno?</i>
     <i>- Ego kostyum vse vremya  sledit za  izmeneniyami i soobshchaet ih Mashine.  A
ona  -  podbiraet  sostav.  Poetomu  atmosfera  menya ne  volnuet, eto  samoe
prostoe. S edoj budet huzhe. Prinesite na probu.</i>
     Stroggorn  vyshel  i  vernulsya so  stakanom vody.  Kreil  ne uspel  dazhe
glotnut', ego vyrvalo ot odnogo zapaha.
     Nigl'-I vzyal stakan v ruki i ponyuhal "vodu", potom peredal Aolle.
     - <i>CHuvstvuete, pochemu eto ne goditsya?</i>
     <i>- Uzhasnyj zapah. Na vkus probovat' ne budu, vyvernet.</i>
     Nigl'-I poderzhal stakan neskol'ko sekund v rukah i protyanul ego Kreilu.
Tot snachala ostorozhno ponyuhal i tol'ko potom vypil.
     - <i>Bezvkusnaya, no pit' mozhno, -</i> reshil Kreil.
     - <i>Nigl'-I, a kak  vy opredelyaete, chto nuzhno  izmenyat' v sostave vody? -</i>
sprosil Stroggorn, ni sekundy ne  somnevayas', chto inoplanetyanin chto-to delal
s "vodoj".
     <i>-  Problema  v  tom, chto  ya  etogo  ob®yasnit'  ne  mogu.  YA -  sushchestvo
Pyatimernosti. Dlya nas, izmenenie svojstv materii - samoe obychnoe delo. A kak
eto proishodit... Esli  by ya sprosil, kak vam udaetsya otlichit' odin zapah ot
drugogo, vy by otvetili:  "Pahnut po-raznomu". No  dlya menya-to eto nichego ne
znachit. Mne nuzhno ponyat' raznicu v sostave veshchestv. Ponyatno?</i>
     <i>- Ne ochen'. Mozhno otpravit' "vodu" na analiz, chtoby ponyat', chto ne tak?</i>
     <i>-  Konechno. Dlya etogo ya i zdes',  chtoby pomoch'. YA  budu ispravlyat' vashi
oshibki i, nadeyus', cherez paru nedel', vy pojmete, v chem delo.</i>
     Stroggorna otvlek signal telekoma.
     -  <i>Sovetnik, tam privezli Stajna,  biorobota Sovetnika Kreila. On tak i
rvetsya k hozyainu. V institute robototehniki zakryli ego kozhu zashchitnym sloem.
Na neskol'ko mesyacev hvatit, potom mozhno budet povtorit'.</i>
     <i>- Propustite ego k nam, -</i> obradovanno razreshil Stroggorn,  podumav, chto
pomoshch' Stajna izbavit Aollu ot neobhodimosti vse vremya nahodit'sya s Kreilom.
On srazu pochuvstvoval ee holodnost' i sejchas bol'she  vsego  hotel ostat'sya s
nej naedine,  chtoby  vyyasnit', chto proizoshlo. Snachala  on dumal,  chto  mezhdu
Kreilom  i Aolloj moglo  chto-to  byt'. No teper' stalo ponyatnym: esli chto  i
bylo, to k Kreilu eto nikakogo otnosheniya ne imelo.


     ***

     - <i>Nigl'-I,  ty kakuyu sebe  vybiraesh'  spal'nyu? -</i> sprosila Aolla, obojdya
pomeshchenie, prigotovlennoe dlya Kreila.
     <i>- Poblizhe k Sovetniku.</i>
     <i>- YA by tozhe hotela poblizhe.</i>
     <i>- Ty sobiraesh'sya zhit' zdes'? -</i> udivlenno sprosil Stroggorn.
     <i>-  Gde zhe  eshche? -</i> Aolla nevozmutimo vyderzhala ego vzglyad, kak  budto by
ona ne imela nikakogo predstavleniya o svoej sobstvennoj kvartire.
     <i>- A  zachem eto  nuzhno, Aolla,  zhit' zdes'?  Nigl'-I i  Stajn  prekrasno
upravyatsya bez tebya. Uzh nochevat'-to mozhno prihodit' domoj?</i>
     <i>- Smysl? YA splyu raz v chetyre dnya. I komnata dlya otdyha mne nuzhna zdes'.
A chto, ty zhivesh' v moej kvartire?</i>
     <i>-  Sejchas  -  da. Moyu oborudovali  pod  kliniku. No,  konechno, esli  ty
protiv...-</i> Stroggorn staralsya sderzhivat'  svoe razdrazhenie. Vo - pervyh,  ne
stoilo  vyyasnyat' otnosheniya  s  Aolloj  pri postoronnih, a vo-vtoryh, u  nego
vozniklo chuvstvo, chto ona ishchet povod dlya skandala.
     <i>- ZHivi, mne vse ravno.</i>
     <i>-  Vse  ravno?  -</i>  peresprosil Stroggorn.  U nego  bylo  dikoe  zhelanie
ostat'sya s Aolloj naedine, no  prishlos' eshche dolgo zhdat', poka ne raspakuyut i
smontiruyut neobhodimoe oborudovanie.
     Kak tol'ko  Aolla  ostalas'  odna v svoej spal'ne,  Stroggorn  srazu zhe
skol'znul za nej sledom.
     - <i>Ty ne mog by ostavit' menya odnu? -</i> sprosila Aolla, obernuvshis'. - <i>Mne
nuzhno prinyat' dush i privesti sebya v poryadok?</i>
     <i>- CHto sluchilos', Aolla?</i>
     Aolla ustalo opustilas' v kreslo.
     <i>- Da nichego ne sluchilos'. Razve my zhili vmeste kogda-nibud'?</i>
     <i>- Horosho,  sejchas ty  pereutomlena... No ya mogu rasschityvat' provesti s
toboj vremya cherez paru dnej?</i>
     <i>- Ty znaesh', Strog, Kreilu ostalos' zhit' sovsem nemnogo. Nashi otnosheniya
ego vsegda razdrazhali. YA ne hochu portit' emu ostatok zhizni.</i>
     <i>- Ty uverena, chto delo tol'ko v nem? -</i> nasmeshlivo sprosil Stroggorn.
     <i>- YA uverena, chto sejchas moe mesto ryadom s nim. I chto ya ne dolzhna delat'
nichego takogo, chto mozhet kak-libo povredit' emu.</i>
     <i>- Ty hochesh' skazat', chto lyubish' ego?</i>
     <i>- YA vsegda ego lyubila. Kak brata i dazhe bol'she. On - moya sem'ya.</i>
     <i>- Togda ya kto?</i>
     <i>- Muzh, -</i> Aolla gor'ko usmehnulas'. - <i>Tebe etogo malo?</i>
     <i>- V tvoej zhizni byt' prosto tvoim muzhem, etogo, konechno, malo.</i>
     <i>- No bol'shego ya ne mogu tebe dat'. Poka Kreil zhiv, ya reshila byt' s nim!</i>
     <i>- Ty dobivaesh'sya, chtoby ya nachal zhelat' emu skorejshej smerti?</i>
     <i>- Nadeyus', ty poshutil, Strog, -</i> tiho skazala Aolla.
     <i>- Poshutil, -</i> ustalo soglasilsya Stroggorn. - <i>Ladno, raz ty  ne hochesh' so
mnoj govorit', pojdu zajmus' delami. Moya pomoshch' vam zdes' ne nuzhna?</i>
     <i>- Da net, vrode. CHem ty eshche mozhesh' pomoch'?</i>
     ***
     Lejla vyshla iz vozdushnogo taksi na  posadochnoj ploshchadke na kryshe svoego
doma  i  srazu  pochuvstvovala  Nigl'-I.  On sidel na  nebol'shoj terrase  pod
derev'yami i terpelivo ee zhdal.
     <i>- Zdravstvuj, -</i> Nigl'-I podnyalsya ej navstrechu i myslenno ulybnulsya.
     Lejla znala, chto on na Zemle, no  vse ravno u nee drognulo  serdce. Ona
byla v maske, trudnootlichimoj dlya  lyudej,  kotorye ne znali  ob  etom, ot ee
nastoyashchego lica, v temnom, pryamom  plat'e s  dlinnym rukavom  i  vorotnikom,
zakryvayushchim sheyu. Na rukah ona nosila tonchajshie, pod cvet kozhi, perchatki.
     Nigl'-I  priblizilsya, vnimatel'no vglyadelsya v ee lico. Lejla s radost'yu
by  ubezhala  i  spryatalas'  ot  etogo pytlivogo  vzglyada  ego srazu  stavshih
temno-zelenymi glaz, no ona sderzhala sebya i tol'ko slegka opustila golovu.
     - <i>|to ne tvoe lico, -</i> reshil Nigl'-I.
     <i>- Ty prekrasno znaesh',</i> <b><i>kakoe</i></b> <i>teper' moe lico! -</i> vspyhnula Lejla.
     <i>-  Znayu,  -</i> on podoshel  sovsem  blizko,  a  ego glaza posvetleli. -  <i>Ne
serdis', -</i> myagko  dobavil on. - <i>YA ne reshilsya zajti v tvoyu kvartiru.  Mozhno k
tebe?</i>
     <i>- Pojdem, -</i> uzhe ostyvaya, razreshila Lejla.

     - <i>Mozhno tebya poprosit'  snyat' eto s lica? -</i>  skazal Nigl'-I posle pochti
poluchasovogo  molchaniya.  Kogda  oni  podnyalis' k  Lejle,  ona  kak-to  srazu
obnaruzhila, chto ne znaet, o chem s nim govorit'.
     - <i>Zachem? -</i> rezko sprosila ona.
     <i>- Hochu videt' tvoe nastoyashchee lico, a ne  ... -</i> on ostanovilsya, ne znaya,
kak nazvat' ee maskirovku.
     - <i>|to nevozmozhno, chtoby ty menya videl takoj.</i>
     <i>- No ya uzhe videl tebya takoj! Kogo ty hochesh' obmanut'?</i>
     <i>-  Luchshe  by ty ushel. -</i>  Ona  otvernulas', chtoby  Nigl'-I ne zametil ee
slezy, zabyvaya, chto on vse ravno prekrasno chuvstvuet ee sostoyanie.
     <i>- CHto ya  mogu sdelat' dlya tebya? -</i> s bol'yu sprosil on, ne reagiruyu na ee
slova.
     <i>-Uzhe  sdelal. U menya teper' nichego net.  Ni druzej, ni  lichnoj zhizni, -</i>
ona pomolchala. - <i>Na mnogo, mnogo let.</i>
     <i>- |to projdet, Lejla. Ty zhe znaesh', chto budet kak prezhde.</i>
     <i>- Dorogaya cena, Nigl'-I, mozhet byt' slishkom.</i>
     <i>-  Pojdem v  spal'nyu, -</i> neozhidanno  skazal on. Lejla podnyala  golovu  i
posmotrela emu v glaza, pytayas' opredelit', pravil'no li ona  ponyala  ego  i
znaet li inoplanetyanin, chto znachat eti slova dlya zemnoj zhenshchiny?
     <i>- YA znayu, chto eto znachit, -</i> otvetil na ee mysli Nigl'-I.
     <i>- No...</i>
     <i>- Ty hochesh' etogo ili net? -</i> pryamo sprosil on.
     <i>- Hochu, -</i> ona pochuvstvovala, chto zashchipalo glaza.
     - <i>Nu tak poshli? -</i> shiroko ulybnulsya  Nigl'-I i podnyalsya s kresla.  - <i>Uzhe
ne boish'sya?</i>

     Kogda  oni voshli  v  spal'nyu,  on  snova poprosil  ee snyat'  s sebya vse
iskusstvennoe.
     - <i>Ty menya  ispugaesh'sya!  -</i> vozrazhala Lejla. Ona medlenno  snyala  masku,
obnazhaya  svoe  nastoyashchee   starcheskoe   lico  i  vnimatel'no  vslushivayas'  v
nevozmutimoe spokojstvie, kotoroe  izluchal  mozg Nigl'-I. - <i>Neuzheli tebe  ne
protivno? -</i> sprosila ona, uzhe polnost'yu razdevshis'.
     On ostorozhno pogladil  ee morshchinistuyu  ruku i  provel  svoimi  neobychno
dlinnymi pal'cami po dryabloj kozhe na ee shcheke.
     - <i>Znaesh' chto... -</i>  nachal  on, no vdrug rezko obernulsya, yavno k  chemu-to
prislushivayas'.
     - <i>CHto?</i>
     <i>- Potom, Lejla, odevajsya, bystro!</i>
     <i>- CHto sluchilos'?</i>
     <i>- Sejchas poyavitsya Sovetnik Stroggorn. YA ego slyshu, -</i> poyasnil Nigl'-I.
     - <i>Otec?  -</i>  Lejla vspomnila, chto  Stroggorn nikogda  ne  videl  ee  bez
maskirovki.
     <i>- Skol'ko tebe nuzhno vremeni odet'sya?</i>
     <i>- Minut 15.</i>
     <i>- Horosho, ya ego pokaraulyu v gostinoj. Ne dumayu,  chtoby on risknul srazu
projti v spal'nyu.  -</i> Nigl'-I  ischez iz  komnaty, a Lejla nachala  lihoradochno
odevat'sya.

     ***

     <i>-  Sovetnik? -</i> okliknul Stroggorna  Nigl'-I, kak  tol'ko tot poyavilsya v
gostinoj. - <i>A  eto dopustimo, po  zemnym merkam - vryvat'sya v chuzhuyu kvartiru
bez preduprezhdeniya i pryamo skvoz' steny? Ili chto-to sverhsrochnoe, chto vy tak
toropites' menya otyskat'?</i>
     <i>-  Sverhsrochnoe, -</i> Stroggorn yazvitel'no ulybnulsya i opustilsya na divan.
On byl rad, chto uspel ostanovit' inoplanetyanina.  - <i>Nigl'-I, vy malo plohogo
sdelali Lejle, chtoby prodolzhat' muchit' ee?</i>
     <i>- Pochemu vy dumaete, chto ya hochu ej plohogo?</i>
     <i>- Razve vy reshili ostat'sya na Zemle navsegda?</i>
     <i>- Net, konechno, -</i> glaza Nigl'-I stali  pochti chernymi. - <i>|to nevozmozhno.
YA dolzhen rabotat' v klinike Rotterbradov!</i>
     <i>- Nu i zachem togda vy prishli snova trevozhit' Lejlu?</i>
     <i>- YA na  eto smotryu  po-drugomu, Sovetnik. Dazhe nemnogo  schast'ya  luchshe,
chego ego polnoe otsutstvie.</i>
     <i>- Horosho, Nigl'-I. Togda  ya skazhu pryamo. YA kategoricheski  protiv, chtoby
vy vstrechalis'  s  Lejloj! Ves' moj opyt govorit,  chto ot podobnyh otnoshenij
byvayut  odni  nepriyatnosti.  Ne tak-  to legko  pereshagnut'  propast'  mezhdu
raznymi civilizaciyami.</i>
     <i>- I vy schitaete sebya v prave reshat' za Lejlu?</i>
     <i>-  Schitayu.  Hvatit togo, chto  Aolla  edva ne pogibla  na  Dorne. Sejchas
priletela  - opyat'  problemy.  Kstati, vy ne budete tak lyubezny,  rasskazat'
mne, chto takogo  proizoshlo s nej  v  vashej zamechatel'noj