lya
plyasali v prezhnem bodrom ritme, podmigivaya i budto ozhidaya, kogda ih uzor
slozhitsya v cherep so skreshchennymi kostyami. Okinuv bystrym vzglyadom konsol'
upravleniya, ser Dzhek ustavilsya na podchinennyh, chto suetilis' vnizu u pul'tov
i ekranov; v dushe ego nenavist' k vragam borolas' s ponyatiem dolga i chesti.
Flot Zi, tozhe vynyrnuv v real'noe prostranstvo, neotvratimo priblizhalsya.
-- Ty prav, Kerr, zdes' net drugih korablej, -- vydavil
Hozyain-Navigator, -- no, vidish' li, ya ne mogu prenebrech' Kodeksom. Kodeks --
eto...
-- Kodeks ne razreshaet atakovat' vraga podobnym sposobom, -- prerval
ego YAzon. -- No ya predlagayu drugoe: sozdat' blokiruyushchee pole v ob容me
sobstvennogo korablya. Nadeyus', eto ne zapreshcheno? I eto po silam Pamyati?
-- Da. Razumeetsya! -- Esli pol'zovat'sya chelovecheskimi analogiyami,
fizionomiya sera Dzheka prosvetlela. -- SHCHel' poperek! So svoim korablem ya
vprave delat' chto ugodno!
On zadral golovu vverh i ryavknul:
-- Pamyat', srochnyj prikaz! Pokinut' vse paluby, otseki i boevye posty!
|kipazhu sobrat'sya v shlyuzovoj u desantnogo korablya! Taktik, ty otvechaesh' za
ispolnenie! Tretij Pomoshchnik, pervyj i vtoroj Piloty -- podgotovit' korabl' k
startu! Vremya -- vosem' tebov, otschet poshel!
-- Prinyato i zafiksirovano! -- gulko otozvalsya komp'yuter, i suetivshiesya
vnizu rugi rinulis' k gravitacionnoj shahte. Ledi Pat svistnula na begu,
prikazyvaya potoropit'sya, i Navigator, otvetiv ej takim zhe rezkim svistom,
probormotal:
-- Uhodi, Kerr! YA otdam poslednie komandy Pamyati i cherez teb budu u
korablya... Uhodi!
-- Mne eshche nado zabrat' mrinov, -- otozvalsya YAzon i vyskochil v koridor.
Neposeda i Poprygun zhdali ego u shahty lifta; on podhvatil malysha na ruki,
shagnul v kazavshijsya bezdonnym kolodec, i teplyj potok vozduha potashchil ih
vverh.
Vverh, vverh, vverh... K shlyuzovoj kamere, v kotoroj on bilsya s
Zashchitnikami Zi, i k desantnomu korablyu, ch'i lyuki byli raspahnuty, i korpus
melko podragival ot gula prosnuvshegosya dvigatelya. Vverh, k novomu begstvu i
novym nadezhdam.
-- ZHal'! -- vdrug proiznes Poprygun, ceplyayas' hrupkoj ruchkoj za poyas
YAzona. -- ZHal'! Takoj horoshij korabl'! CHto teper'? CHto Hozyain ostavit' svoj
ledi? Pff-pah! Tol'ko oblako raskalennyj gaz!
-- Ty znaesh', chto sluchitsya s korablem? Znaesh', chto ya posovetoval Dzheku?
-- izumilsya YAzon. -- Otkuda?
-- Roditel' znat' vse, -- otozvalsya Neposeda, vertyas' u nego na rukah.
-- Ochen' mudryj! Znat' dazhe to, chto ty eshche ne sdelat', a tol'ko dumat'.
-- Vot eto menya sovsem ne udivlyaet. YA dumayu tak: budet dogovor s
Velikimi Navigatorami -- budet u Dzheka novyj korabl'. A dogovor my zaklyuchim,
klyanus' vysokimi zvezdami! Tol'ko ne nado toropit'sya; terpenie, terpenie i
eshche raz terpenie! Pravil'no?
Neposeda hihiknul.
-- Kak govorit' u vas, u chelovekov: v terpenii -- dobrodetel'!
Oni pokinuli lift v kol'cevom koridore i begom napravilis' k
raspahnutym vorotam shlyuzovoj.
Interlyudiya. Pirr, usad'ba Resa
|togo korchevshchika pritashchil Naksa, govorun. Gde on ego vykopal, ostalos'
Resu neizvestnym, no nichego priyatnogo v toj pomojke, nado dumat', ne nashlos'
-- ot korchevshchika razilo tinoj, bolotnoj gnil'yu i zapahom podsohshej krovi.
Ego odezhda, kurtka i shtany iz shkur, byla potertoj i mestami rvanoj, v
krovavyh i zhirnyh pyatnah, sapogi iz kozhi dorima yavno zabyli o luchshih dnyah,
odnako visevshij u poyasa nozh svetilsya, kak zerkalo. Po etomu nozhu i
prevoshodnomu arbaletu Res opoznal ohotnika -- iz teh brodyag, chto ne pashut
zemlyu i ne zavodyat stad, a shatayutsya zdes' i tam, nanimayas' k fermeram v
ohranniki ili otstrelivaya zver'e po sobstvennomu pochinu. K lyudyam takogo
sorta Res otnosilsya bez bol'shoj priyazni.
-- Vot, -- skazal Naksa, pritormoziv ohotnika posredi dvora, mezhdu
kryl'com i kolodcem, -- eto Pugi.
-- Vizhu, chto Pugi, -- pomorshchilsya Res, starayas' dyshat' rtom. -- A na koj
on mne sdalsya?
-- On hochet rasskazat', -- soobshchil Naksa v obychnoj dlya govorunov
nemnogoslovnoj manere.
Res podozhdal minutu-druguyu, potom shodil k kolodcu, napilsya -- utro
vydalos' zharkoe -- i podnes vody gostyam. Oni tozhe napilis', molcha i zhadno
hlebaya iz derevyannoj bad'i.
-- Nu? -- potoropil Res.
-- Nu, -- otozvalsya Pugi. Golos u nego byl basistyj, kak truba.
-- Govori!
-- Nu, ya govoryu. Hara menya nanyal.
On snova zamolchal, no tut vmeshalsya Naksa s poyasneniyami:
-- Govorit, chto ego nanyal Hara.
-- |to ya uzhe slyshal, -- proiznes Res.
Hara byl sostoyatel'nym skotovodom, zhivshim kilometrah v dvuhstah k
vostoku ot ego usad'by, na granice mezhdu lesnoj i stepnoj zonami. Ves'ma
uvazhaemyj fermer: stado dorimov v sotnyu golov, a eshche klykastye kozy,
davavshie sherst' i moloko.
Podozhdav nekotoroe vremya, Res sprosil:
-- Hara nuzhdalsya v storozhe?
-- Nu! -- podtverdil Pugi.
-- Byli nepriyatnosti s dorimami?
-- Hrr... Net, s kozami.
-- Taskali koz?
-- Nu!
-- Kto?
-- Izvestno, kto: rogach!
Rogachami korchevshchiki zvali rogonosov ili rogatyh d'yavolov, tvarej
stremitel'nyh, prozhorlivyh i opasnyh. Esli takaya zveryuga povaditsya hodit' na
fermu, to ne otstanet, poka ne sozhret vsyu zhivnost', a to i samogo hozyaina.
Kartina sobytij dlya Resa neskol'ko proyasnilas'.
-- Vyhodit, -- skazal on, -- rogach taskal u Hara koz, i emu prishlos'
nanyat' ohotnika. Tebya! CHtoby ty podstrelil rogatuyu nechist'. Tak?
-- Nu!
-- CHto -- nu? Podstrelil?
Puti nachal chesat' v borode. Boroda byla ogromnoj, lohmatoj, i chesalsya
on dolgo. Potom probasil:
-- Ne podstrelil. Polnyj oblom!
|to bylo uzhe neponyatno, i Res s molchalivym voprosom ustavilsya na Naksu.
Tot tolknul ohotnika kulakom v bok:
-- Rasskazhi, kak v zasade sidel.
-- Nu, sizhu ya v zasade, -- skazal Pugi i sdelal dolguyu pauzu. Potom
utochnil: -- Vecherom, pod p'yanym derevom.
-- Dal'she!
-- Sizhu. -- Puti vcepilsya v borodu i dernul izo vsej sily. -- Rogach
idet, a on letit!
-- Kto -- on?
Ohotnik gluboko zadumalsya, potom nachal shevelit' rukami, to svodya ih
vmeste, to rasstavlyaya v storony, no ne prosto rasstavlyaya, a budto ocherchivaya
kakuyu-to formu. Spustya minuty tri on soobshchil:
-- Takoj!
-- Kruglyj, -- podskazal Naksa.
-- Nu!
Res gluboko vzdohnul, zakryl glaza i soschital do desyati. Zatem podnyal
bad'yu, osvezhilsya paroj glotkov i proiznes sovsem spokojnym golosom:
-- Znachit, tak: byla noch', ty sidel v zasade pod p'yanym derevom i zhdal
rogacha. Rogach poyavilsya, i tut priletelo chto-to krugloe. Bol'shoe?
-- Hrr!
Sudya po intonacii, eto oznachalo "da".
-- CHto sluchilos' potom?
Pugi polez bylo v borodu, no kulak Naksy snova progulyalsya po ego
rebram. Dejstvennyj sposob, reshil Res, kogda ohotnik vydavil celyh tri
frazy:
-- On kak spustitsya, da kak hvatanet! Kruglyj -- rogacha! Tol'ko vizg
poshel!
Istoriya yavno priobretala interes. Mozhno skazat', stanovilas' ves'ma
intriguyushchej!
-- Dal'she!
-- A vse, -- skazal Pugi i povel nosom v storonu doma i kladovyh. --
Slushaj, hozyain. Ty spirtom ne bogat?
-- Bogat, no nal'yu, kogda rasskazhesh'.
-- Tak vse! CHego rasskazyvat'?
No Res pytal ohotnika eshche minut sorok i vyyasnil, chto mesyaca dva nazad
nekaya shtukovina diskovidnoj formy snizilas' nad lesom, vypustila
manipulyatory (Pugi nazyval ih "usami"), shvatila rogonosa i, nevziraya na ego
rev i otchayannoe soprotivlenie, utyanula v nebesa. Posle dolgih rassprosov i
utochnenij Res dazhe poluchil informaciyu o razmerah letayushchego ob容kta, ego
skorosti, dline manipulyatorov, a takzhe o tom, chto disk uletel k vostochnomu
poberezh'yu i chto dnishche u nego bylo ploskoe, a verh vypuklyj, i v etoj
vypuklosti prosmatrivalis' shest' kanavok ili zhelobkov. Pugi, kak i polozheno
ohotniku, byl chelovekom nablyudatel'nym, tol'ko slov u nego ne hvatalo.
Zakonchiv besedu, Res plesnul v kruzhki goryachitel'nogo, ugostil ohotnika
i govoruna, vypil sam i nachal chesat' v golove. Nado zhe, letayushchij disk!
Manipulyatory! I etot pojmannyj imi rogach! Analogiya naprashivalas' sama soboj,
i, porazmysliv, Res napravilsya v dom, k peredatchiku, chtoby svyazat'sya s
Kerkom. Apparaty diskovidnoj formy byli redkost'yu, i esli nezvanogo gostya
udastsya identificirovat' po bibliotechnym fajlam, to stanet yasno, otkuda on
pribyl. Ili hotya by gde ego mozhno kupit'... Nemaloe dostizhenie, sovsem
nemaloe! A ostal'noe -- zabota Mety i Kerka, delo tehniki, vopros vremeni...
Glavnoe, vyyasnit', gde pohititeli! Pomnya o pushkah "Argo", Res ni kapli
ne somnevalsya, chto oni soznayutsya i vozvratyat dobychu. Nu, ne s pervogo zalpa,
tak so vtorogo, ne so vtorogo, tak s tret'ego...
Glava 22
Vsegda najdetsya shchel', chtoby ee zabit', no ne vsegda do nee doberesh'sya.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Tvoritel'-Strateg CHuzhoe Serdce oshchushchal priliv energii i bodrosti: vse
razvivalos' po planu, nachertannomu im. Razvedchiki Kua, letevshie iz dvuh
galaktik, iz Gnezda i Rukava, byli najdeny, doprosheny i unichtozheny, togda
kak korabl' iz Goluboj blagopoluchno dobralsya do shlyuzov Roya. Besspornaya
udacha, esli vspomnit' o povrezhdeniyah, poluchennyh v boyu, i issyakayushchih zapasah
energii! Teper' Navigatory klana Kua mogli porazmyslit' o svoej sud'be, i
Strateg ne somnevalsya, chto zavershatsya eti razmyshleniya poletom v Golubuyu. K
chudovishcham-hadrati, sposobnym perebit' duo-duo Zashchitnikov, vsporot' im zhivoty
svoimi ottochennymi klinkami, otsech' konechnosti i golovy! Samo soboj, Kua
vvyazhutsya v vojnu i, nado dumat', ispepelyat planety dikarej... CHto tol'ko k
luchshemu! Novaya galaktika ogromna, i, esli uzh v nej zarodilas' zhizn',
najdutsya i drugie naselennye miry, drugie tvari, krome dikarej s zhelezkami.
Takie, v kakih nuzhdayutsya Zi, -- ne slishkom aktivnye, ne ochen' umnye, zato
pokornye.
Poka Navigatory Kua razmyshlyali i Roj ostavalsya na prezhnem meste,
Strateg pristupil k neobhodimoj peredislokacii. Sobrav svoyu eskadru, on
vyzval osnovnye sily, dyuzhinu dyuzhin korablej, soedinilsya s nimi i otpravil k
Royu nablyudatelej, chtob vzyat' pod kontrol' prostranstvo v maksimal'nom
ob容me. Krome togo, prishlos' zanyat'sya disciplinoj -- zabit' dyhatel'nuyu shchel'
dvum Strazham i semerym Zashchitnikam, rasprostranyavshim panicheskie sluhi. |ti
otrod'ya krivoj Tvoritel'nicy, ucelev v poboishche, zateyannom hadrati, byli
napugany do sudorog v nervnom uzle, chto, razumeetsya, vliyalo na boevoj duh
kontaktirovavshih s nimi voinov. CHuzhoe Serdce ne pooshchryal publichnyh kaznej i v
dannom sluchae lish' podchinilsya surovoj neobhodimosti i poveleniyu Kodeksa. K
schast'yu, ego ekzekutory byli opytny, i procedura ne rastyanulas' nadolgo.
Tem vremenem Roj Kua dvinulsya v put' -- kak i ozhidalos', k Goluboj
galaktike. Flot CHuzhogo Serdca, postroivshis' plotnym konusom, sledoval za nim
na predele dosyagaemosti giperprostranstvennyh lokatorov. |to sulilo celyh
dva preimushchestva: vo-pervyh, ne poteryaesh' protivnika, a vo-vtoryh, protivnik
usvoit neslozhnuyu al'ternativu: ili molnii Zi, ili klinki hadrati. Usvoiv zhe,
potoropitsya -- vse zhe klinki predpochtitel'nej molnij.
Odnu dvenadcatuyu cikla posle nachala dvizheniya Strateg provel v svoej
kayute, odnako, lyubuyas' mercayushchimi pejzazhami, ne predavalsya otdyhu, a
razmyshlyal. Predvidenie bylo vernym, plan srabotal, i eto, s odnoj storony,
usilivalo ego poziciyu v Sovete, s drugoj -- rozhdalo trevozhnye mysli o
budushchem. Roj Zi stoyal na grani Razdeleniya, a etot process, dazhe pri mirnom
ishode, ne otnosilsya k chislu elementarnyh. Nikak ne otnosilsya! Polnaya
rasstykovka planetoida, zatem soedinenie zhilyh otsekov i hranilishch,
rezervuarov, energeticheskih stancij, Rukavov i Gnezd v dve novye konstrukcii
-- vse eto bylo neprostoj tehnicheskoj problemoj, no nastoyashchaya slozhnost'
tailas' v inom, ne v tehnike, a, kak skazali by lyudi, v obstoyatel'stvah
politicheskih. Sem' Velikih Navigatorov v Sovete, dve gruppirovki i CHuzhoe
Serdce; pri Razdelenii troe vozglavyat pervyj klan, troe -- vtoroj, i kazhdyj
voz'met polozhennuyu dolyu. K komu zhe prisoedinit'sya? Tot klan, v kotoryj
vojdet Strateg -- konechno, so svoimi resursami, -- stanet sil'nejshim i
sohranit za soboj vladeniya Zi i, glavnoe, tradicionnyj mir Obryada Zrelosti.
Bolee slabomu klanu pridetsya vzyat' byvshuyu oblast' Kua, i tut vozmozhno
nedovol'stvo sredi Tvoritelej i dazhe v krasnom pokolenii, chej srok uzhe
podhodit. Bogataya oblast', no planeta kerr'vadaka -- dryan'! Malo tepla, malo
vody i kisloroda, malo organiki, i etogo ne skompensiruesh' samoj obil'noj
dan'yu ot hadrati! Mir s prilichnym tyagoteniem, no slishkom drevnij i suhoj.
Odnako drugogo v oblasti Kua net... K komu ni prisoedinish'sya, budut
problemy, budut! -- razmyshlyal CHuzhoe Serdce, kogda iz kupola Pamyati donessya
pronzitel'nyj trevozhnyj svist. Zatem on uslyshal:
-- Pochtennogo so'rati prosyat yavit'sya v komandnyj otsek.
-- Glas Pustoty! CHto tam eshche? -- probormotal CHuzhoe Serdce i podnyalsya.
Rubka vstretila ego mel'kaniem ognej i neproglyadnym mrakom, zatopivshim
ekrany. Lish' na odnom vidnelis' svetovye probleski: dalekoe razmytoe pyatno
Roya i serebristyj kruzhok, otmechavshij polozhenie kakogo-to ob容kta -- vidimo,
korablya, tak kak asteroidy v Velikoj Pustote ne popadalis'.
-- Transport, -- dolozhil Navigator. -- Skoree vsego, protivnika. No
kurs strannyj, so'rati! On dvizhetsya navstrechu nam!
-- Vizhu, -- burknul Strateg, pokosivshis' na ekran unny. On sel v
kreslo, prizhalsya plechami k spinke i so svistom vydohnul vozduh. Potom
prikazal: -- Maksimal'noe uvelichenie!
Pyatnyshko, oboznachavshee Roj, ischezlo, serebristyj kruzhok rasshirilsya, i v
centre ego poyavilos' krohotnoe izobrazhenie diska.
-- Podtverzhdayu: transport! -- soobshchil krasnyj Pomoshchnik, sledivshij za
ekranom.
-- Podrobnosti?
-- Eshche ne zametny, dostopochtennyj. Slishkom bol'shaya distanciya.
-- Svyazhites' s nim, -- rasporyadilsya Strateg. -- Peredajte prikaz: vyjti
v real'noe prostranstvo, ostanovit'sya i zhdat'.
-- Ispepelim ih? -- sprosil Navigator. -- Prikazhesh' vyslat' boevye
moduli?
-- Net. YA zhelayu znat', kto tut boltaetsya i s kakoj cel'yu. -- CHuzhoe
Serdce ottopyril klapan i ryavknul: -- Zashchitnikov v shlyuzovoj otsek!
Proshlo ne bol'she siba, i korabl' otozvalsya. Pravda, 'otklik byl
oskorbitel'nym: grozilis' spustit' Stratega v sintezator ili zabit' emu
shchel'. SHCHeki Tvoritelya chut'-chut' pozeleneli, no golos ostalsya nevozmutimym i
rovnym:
-- Oni ostanovilis'?
-- Da, so'rati.
-- Horosho. Vyjti iz pryzhka! I pokazhite mne eto otrod'e Zvezdnogo CHreva!
Vo vseh detalyah!
Flagmanskij korabl' tryahnulo, i tut zhe na kursovom ekrane stali
zagorat'sya oslepitel'nye tochki: flot vyhodil iz gipera. V polnom poryadke,
soblyudaya stroj i ne narushiv distanciyu: flagman -- v centre, za nim -- krug
iz shesti korablej, potom -- iz dvenadcati, vosemnadcati i tak dalee.
Ideal'nyj konus, celivshij pryamo v yarkuyu iskru, mercavshuyu v mezhgalakticheskoj
t'me.
-- Polnoe uvelichenie na ekran svyazi! -- rasporyadilsya Navigator i tut
zhe, dernuv klapanom, ispustil hriplyj vopl' izumleniya. -- So'rati! Ved'
eto...
-- Tot samyj potomok krivoj Tvoritel'nicy, -- zakonchil CHuzhoe Serdce,
razglyadyvaya naskoro zadelannye treshchiny v brone i verhnee Gnezdo --
vosstanovlennoe, odnako nosivshee sled udara iz korabel'nogo izluchatelya.
Nesomnenno, razvedchik Kua iz Goluboj! Transport, v kotorom pogiblo chut' li
ne celoe soedinenie Zashchitnikov!
-- Na chto oni rasschityvayut? Dazhe boevogo modulya net, -- proiznes
Navigator i snova pointeresovalsya: -- Ispepelit'?
-- Net! -- svirepo prishchurivshis', vydohnul Strateg. -- Net, ni v koem
sluchae! Voz'mem ih. Peredaj Ognenosnoj: pust' ee korabl' stykuetsya s nizhnim
Gnezdom, a my syadem na verhnee. I pust' ee Zashchitniki ne speshat! Men'she
ubityh, bol'she plennyh! CHtoby ostalos', kogo doprashivat'!
Tvoritel'nica Ognenosnaya byla odnim iz samyh opytnyh Boevyh
Navigatorov, i CHuzhoe Serdce doveryal ej, kak samomu sebe. Ona ispolnit
prikaz, plennye budut... Vozmozhno, i etot hadrati...
Glyadya na ekran i nervno poshevelivaya klapanom, on pytalsya soobrazit',
gde nahoditsya dikar' iz Goluboj, na korable ili v Roe. No logika tut byla
bessil'na, ibo CHuzhoe Serdce ne ponimal, zachem poslali Kua etot transport, da
eshche bez boevogo modulya! A kol' vopros o naznachenii i celi byl neyasen, to
nichego ne skazhesh' pro dikarya...
Esli by on okazalsya na korable! Velikaya Pustota! Radi etogo Strateg
pozhertvoval by celym Oborotom zhizni! Dikar' svoyu missiyu vypolnil, raz Kua
dvinulis' vpered; teper' nichto ne meshalo s nim rasschitat'sya. Nikakie
takticheskie i strategicheskie soobrazheniya!
Ochen' samonadeyannyj hadrati! Ne tol'ko krovozhadnyj, no i naglyj! Kak on
skazal? Ty otpuskaesh' nas, a ya otpuskayu tebya... smotri, ne popadajsya... Vot
i popalsya! Popalsya, esli on na etom transporte!
Flot, ne narushaya stroya, nachal tormozit', potom korabl' Ognenosnoj
vydvinulsya iz pervogo kol'ca i leg na parallel'nyj kurs s flagmanom.
Navigator i dva ego Pomoshchnika zasporili; u kazhdogo imelas' sobstvennaya
versiya naschet prichin, tolknuvshih Kua k etomu poletu.
-- Razvedka, -- zametil odin iz Pomoshchnikov. -- Hotyat ocenit' nashi sily.
-- Oni nas vidyat na ekranah lokatorov, vidyat v Roe, -- vozrazil drugoj.
-- K chemu riskovat' korablem? YA dumayu, ego otpravili, chtob peredat'
poslanie. Zaprosyat peremiriya ili potrebuyut, ssylayas' na Kodeks Vojn, chtob my
vozvratilis' k granicam galaktiki. Boyatsya, chto flot pojdet za nimi v
Golubuyu, a Kodeks...
-- Kodeks Vojn ne zapreshchaet presledovaniya v Velikoj Pustote. Ravnym
obrazom, bitv i stychek! Byt' mozhet, oni sobirayutsya atakovat', a na ekranah
unny nash flot -- razmytoe pyatno... Nuzhna razvedka s men'shej distancii.
-- Oni oskorbili so'rati, i znachit, poslanij ne budet, -- fyrknul
Navigator. -- Peregovory ne nachinayut s oskorblenij i ugroz! CHto do ataki, to
eto ochen' somnitel'naya vozmozhnost'. Ih resursy neveliki, i ih Tvoriteli
dumayut ne o bitvah, a kak Dobrat'sya v Golubuyu!
-- Znachit, bezrassudnyj demarsh? Ili popytka nas zaderzhat'?
-- Vryad li. YA polagayu, im chto-to nuzhno v prezhnih vladeniyah. Oni zabyli
kakuyu-to cennost' i poslali korabl', chtoby...
CHuzhoe Serdce vnezapno razveselilsya i perebil Navigatora.
-- Vy oshibaetes', Krasnye! Vy, vse troe, pustye Gnezda! YA ob座asnyu vam,
chto proishodit. -- On ottopyril chelyust' i, povernuvshis' k ekranu, tknul v
izobrazhenie korablya. -- Tam -- hadrati! Beshenyj hadrati, s kotorym my uzhe
vstrechalis'. On zahvatil Roj Kua, a teper' otpravilsya na pokorenie nashej
galaktiki. Na transporte bez boevogo modulya, zato s ottochennoj zhelezkoj!
U Krasnyh razom otvisli chelyusti; oni umeli cenit' shutku, tem bolee
izrechennuyu Tvoritelem. Spustya teb-drugoj Navigator, vvolyu poveselivshis',
sprosil:
-- Esli my zahvatim etogo dikarya, chto ty s nim sdelaesh', dostojnejshij?
Brosish' v sintezator?
Glaza Stratega zloveshche soshchurilis'.
-- Slishkom legkaya smert', Krasnyj. Zabit' spinnuyu shchel', medlenno, ne
toropyas'... Tak budet luchshe!
-- Krgh... No on ne rug, Velikij! I u nego net shcheli na spine!
-- Nu, kakaya-nibud' shchel' vsegda najdetsya... dyrka, kotoruyu mozhno
zabit'... Poishchem, kogda pojmaem!
Oni druzhno otvesili chelyusti i prodolzhali skrezhetat' i fyrkat', poka
yarostnyj ogon' ne vyplesnulsya na ekrany.
Zatem nastupilo nebytie.
Glava 23
Trudnoe -- to, chto mozhno sdelat' nemedlenno. Nevozmozhnoe -- to, dlya
vypolneniya chego trebuetsya nemnogo bol'she vremeni.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Desantnyj bot byl dovol'no velik, no, v otlichie ot "Zvezdnogo zverya" ne
prednaznachen dlya dolgovremennogo obitaniya. Tut ne bylo ni progulochnyh palub,
ni zalov razvlechenij, ni prostornyh otsekov, ni gostevyh apartamentov;
tol'ko kubriki dlya ekipazha i nebol'shie oficerskie kayuty. Odnu iz nih
vydelili YAzonu, i teper' on gadal, skol'ko vremeni budet yutit'sya v etakoj
tesnote, natykayas' na mel'teshivshih pod nogami mrinov i glotaya bezvkusnye
pilyuli iz sintezatora. Mozhet byt', vsyu zhizn' -- giperprostranstvennogo
dvigatelya na bote ne imelos', i dognat' Roj, pri vsem zhelanii, on ne mog.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto chudovishchnyj vzryv, pokonchivshij s vrazheskim flotom,
nepremenno zametyat i vyshlyut na razvedku korabli -- ili hotya by odin korabl',
s kotorym udastsya naladit' svyaz'. Ledi Pat, zanimavshaya kayutu naprotiv YAzona,
uveryala, chto vse imenno tak i sluchitsya. V samom dele kataklizm vyshel
izryadnyj; mozhno skazat', vnushitel'nyj pisk, narushivshij slazhennuyu simfoniyu
Mirozdaniya.
Po etomu sluchayu ser Dzhek i ego podchinennye, ot Zashchitnikov do
Pomoshchnikov, prebyvali v sladostnoj ejforii. Pobeda nad Zi yavlyalas' stol'
velikim podvigom, chto pereveshivala vse viny, proshlye, nastoyashchie i budushchie,
vklyuchaya pohishchenie hadrati; k tomu zhe ona mogla rassmatrivat'sya kak
polozhitel'nyj primer vzaimodejstviya s poslancem Goluboj galaktiki. Dzheku,
Sovetniku Pitu i Patricii kazalos' besspornym, chto etot status budet
podtverzhden -- ved' raspylit' sto pyat'desyat korablej ne to zhe samoe, chto
pererezat' sto pyat'desyat Zashchitnikov. |to deyanie sovsem inyh masshtabov,
svidetel'stvo ne sily ruk, no izoshchrennosti uma! A krome togo, boevyh
talantov, dostojnyh Tvoritelya-Stratega!
|to yavlyalos' eshche odnoj chertochkoj, rodnivshej lyudej i rugov. Te i drugie
schitali ubijcu prestupnikom, no s rostom kolichestva zhertv ocenka svershennogo
menyalas', planka vzletala vverh, minuya stadii zakorenelogo zlodeya, man'yaka i
krovozhadnogo dikarya, poka ne podnimalas' do drugogo polyusa, gde obitali
splosh' voennye genii i geroi. Tvorimye imi ubijstva i zlodejstva uzhe ne
chislilis' po vedomstvu Femidy, a byli dostoyaniem istorii i nazyvalis' ne
prestupleniem, a podvigom. Nu, a vsyakij podvig, razumeetsya, byl osnovaniem
dlya nagrady ili hotya by toj prichinoj, chtoby tebya prinimali vser'ez. Vazhnyj
moment, ochen' vazhnyj! Ved' lish' s ser'eznymi personami vstupayut v koalicii,
ob容dinyayutsya v al'yansy i zaklyuchayut dogovory.
YAzon razmyshlyal na eti i drugie temy, vytyanuvshis' na polu otseka, v
kotorom ne bylo ni lozha, ni polki, ni shestiugol'nogo stola. Esli ne schitat'
Neposedy s roditelem, vsya obstanovka sostoyala iz sintezatora, utilizatora,
lampy i kresla, privinchennogo k stene i snabzhennogo remnyami -- na sluchaj
vnezapnyh manevrov i peregruzok. Pravda, pol ne kazalsya osobenno zhestkim,
tak kak v desantnom korable carila nevesomost': vo-pervyh, dlya udobstva i
ekonomii resursov, a vo-vtoryh, chtob seksual'naya aktivnost' ekipazha svelas'
k nulyu. Podobnoe reshenie problemy ustraivalo rugov, no nikak ne YAzona; u
nego otsutstvie tyazhesti associirovalos' so sladkimi grezami ob uyutnoj kayute
na bortu "Argo", shirokoj posteli, svobodnom parenii v prostranstve s
vyklyuchennymi dvigatelyami, o laskovyh rukah Mety, ee prikosnoveniyah i zapahe
ee volos.
Ego edinstvennaya zhenshchina... CHto s nej? Kogda on ee uvidit?
Teh, chto byli prezhde, do nee, on vspominal so smes'yu nepriyazni i pochti
fizicheskogo otvrashcheniya. Glupye samovlyublennye korovy, iskatel'nicy ostryh
oshchushchenij... Dryablye, kak u meduz, tela, dryablye guby i grudi i dryablye
truslivye dushonki... Sliz', chto raspolzaetsya pod rukami... Meta byla drugoj,
s otvazhnym serdcem, uprugoj krepkoj plot'yu i sil'nymi myshcami. Neutomimaya v
boyu i nenasytnaya v lyubvi... Smertonosnyj Pirr -- vot gornilo, porodivshee ee,
i dvadcat' pokolenij pirryanskih predkov sluzhili v etom gorne toplivom...
Gde ty, moya lyubov'? Moya besstrashnaya amazonka?
YAzon zavorochalsya, vsplyl k potolku, kosnulsya gladkoj holodnoj
poverhnosti i nachal medlenno opuskat'sya, starayas' ne plyuhnut'sya v kreslo.
Tam raspolozhilis' Poprygun i Neposeda, dva pushistyh seryh myachika, odin
pobol'she, drugoj pomen'she. On ostorozhno perevernulsya v vozduhe, skrestil
nogi i sel na pol. Ne nado dumat' o Mete, vertelos' v golove. Tosklivye
mysli, grustnye vospominaniya... vse -- ot vynuzhdennogo bezdel'ya i etoj
proklyatoj nevesomosti...
Neposeda ottolknulsya ot kresla i prygnul emu na koleni.
-- Ty est'/byt' neveselyj, moj drug s dva prekrasnyh glaza. Pochemu,
ser?
-- Inogda ya tozhe vspominayu zelenye holmy i prozrachnye ruch'i, -- skazal
YAzon. -- I koe-chto eshche, ochen' priyatnoe... koe-kakie veshchi, kotoryh mne ne
hvataet... No etogo, malysh, tebe ne ponyat'.
-- On ne ponyat', potomu chto molod, no ya znat' prichina, -- doneslos' iz
kresla. -- Ty vspominat' o blizkom, samom blizkom. Pro tvoj zhenshchina. Ochen'
sil'nyj chuvstvo! Ty svyazat'sya s nej, ona -- s toboj... Da, svyazat'sya -- tak
govorit' u chelovekov? Mnogo krepkij nit', prochnyj -- ne porvat'!
YAzon izumlenno posmotrel na mrina.
-- Kak ty dogadalsya, priyatel'?
-- YA ne dogadat'sya, ya znat' i videt'. Videt' obraz v tvoj golova. Net,
ne tak: v tvoj mozg, v tvoj razum! -- Poprygun smolk na sekundu, potom,
pripodnyavshis' na hrupkih nozhkah, dobavil: -- Ty teplyj, i videt' v tvoj
razum legko. Rug holodnyj... Vse cheloveki teplyj, kak ty? Tozhe teplyj?
-- Net, -- medlenno proiznes potryasennyj YAzon, oshchutiv -- ili uvidev? --
vnutrennim zreniem serebristyj oreol, okruzhivshij starshego mrina. -- Net, moj
drug, lish' ochen' nemnogie lyudi vladeyut etim darom, kotoryj my nazyvaem
telepatiej. A kak obstoyat dela u vas?
-- U mrin eto est'/byt' prirodnyj sposobnost'. Razvivat'sya s vozrastom,
u odnih bol'she, u drugih men'she, no est'/byt' vsegda, i mrin obyazatel'no
chuvstvovat' drugih mrin i vse zhivoe. Esli mrin edinstvennyj... net, nevernyj
termin: esli odinokij, tak!.. Esli odinokij, emu tyazhelo, trudno. Samyj
pervyj mrin, kotoryj vzyali rugi, umirat' v ih Roj. Ochen' muchitel'no, ploho!
-- A chto sejchas? -- sprosil YAzon i zatail dyhanie. Pohozhe, emu
skazochno, neveroyatno povezlo! Vstretit' ne tol'ko rugov, no eshche odnu rasu --
i kakuyu! Prirozhdennyh telepatov! Mozhet byt', on dogadalsya by ob etom namnogo
ran'she, esli by ne yunost' Neposedy... Razvivat'sya s vozrastom, kak
utverzhdaet Poprygun... u odnih bol'she, u drugih men'she, no est' vsegda...
Ego sobesednik tonen'ko hihiknul.
-- YA ponimat' tvoj velikij interes... takoj, chto ty uzhe ne dumat' o
grustnom, ne toskovat' o zhenshchina... Ty ochen' lyubopytnyj, drug moego potomka!
-- CHto est', to est', -- soglasilsya YAzon, poglazhivaya Neposedu. -- No ty
ne otvetil na moj vopros. CHto proishodit teper'? Mriny vse eshche umirayut v
Roe?
-- Otvet sidet' na tvoj koleni. Ty videt' -- mrin ne umirat', dazhe
rozhdat'sya! Po vole Bezymyannyj Papa i s ego blagoslovenij.
Pered myslennym vzorom YAzona vdrug zastruilas', zamercala pelena,
obnimavshaya Roj slovno serebristoe oblako -- mental'nyj fler, rozhdennyj
soznaniyami mnozhestva mrinov. Skol'ko ih bylo na etom kosmicheskom arhipelage?
Navernyaka ne desyatok, ne sotnya, a tysyachi... Usmehnuvshis' etomu videniyu, on
podmignul sobesedniku i proiznes:
-- Davaj ostavim Papu v pokoe. Dumayu, tut on ni pri chem, i vryad li vam
nuzhny ego blagosloveniya, chtoby plodit'sya i razmnozhat'sya. Teper' v Roe mnogo
mrinov, i zhizn' ih stala polegche, ne pravda li?
-- Net dorozhe otveta, kotoryj ty poluchit' sam, iz svoj razum, -- skazal
Poprygun. -- Da, tak est'! Mnogo-mnogo Oborotov klan Kua brat' dan' u mrin,
brat' na sluzhbu luchshih, i mrin stanovit'sya vse bol'she i bol'she. Teper' my ne
slepy -- v Roe dostatochno mrin, chtoby zhit' i vliyat' na rugi.
"Ne slepy!" -- podumal YAzon. Pohozhe, mental'nyj dar dlya nih stol' zhe
estestven, kak dlya cheloveka zrenie, i dlya normal'noj zhizni im nado oshchushchat'
drug druga. Ili inoe sushchestvo, blagozhelatel'noe i druzhelyubnoe... On
vspomnil, kak Neposeda zhalovalsya na odinochestvo, i vzdohnul, laskovo
poglazhivaya myagkuyu sherstku. Da, mriny takovy; im neobhodimo znat', chto kto-to
blizkij ryadom, chuvstvovat' ego podderzhku i lyubov'... Udivitel'nyj narodec!
Sil'nyj svoim edinstvom i v to zhe vremya uyazvimyj... Rasa, kotoroj nevedomo
odinochestvo, ibo ono ih gubit... |to on mog ponyat', tak kak sam obladal
paranormal'nymi talantami, no bylo v slovah sobesednika chto-to eshche, chto-to
bolee udivitel'noe, chem mental'noe edinstvo mrinov. Ah, da! Ne tol'ko zhit',
no i vliyat' na svoih porabotitelej!
-- CHtob mne shersti lishit'sya, a zaodno pozelenet'! -- probormotal YAzon.
-- O chem ty tolkuesh'? Kak mriny vliyayut na rugov? Vy chto zhe, dergaete ih za
nitochki i zastavlyaete plyasat', kak vam ugodno? Vseh i kazhdogo?
-- |to primitivnyj izlozhenij ochen' slozhnyj real'nost'. Ne dergat', net!
Nel'zya vnushit' mysl', kotoruyu rug ili drugoj razumnyj ne podgotovlen
vosprinyat'. No zhizn', v opredelennyj smysl, est' process prinyatiya reshenij, a
pered vsyakij reshenij idti kolebanij. Obdumyvanie, tak! Vypolnit' chto-to v
odin, drugoj, tretij variant... Ty ponimat'? -- YAzon kivnul, glyadya na mrina
kak zacharovannyj. -- V etot moment, kogda kolebanij, mozhno podskazat',
napravit' vybor k nuzhnyj variant. Samyj spokojnyj, samyj, kak govorit'
cheloveki, mirolyubivyj. Mrin eto delat'. Mrin priglyadyvat' za rugi! Poka
tol'ko za klan Kua, no vremya tech', i situaciya menyat'sya.
-- Vot kak... -- zadumchivo protyanul YAzon. -- Vyhodit, eto vy,
pushistiki, pravite v Roe? Povelevaete rugami?
Poprygun pomahal zritel'nym steblem, budto zhelaya privlech' ego vnimanie.
-- Ne pravit'. Ne povelevat'. Napravlyat'! Byt' na korabl', byt' ryadom s
samyj vazhnyj rugi, s Tvoritel', Velikij Navigator. CHto-to davat', chto-to
poluchat' ot nih. U chelovekov est' horoshij termin -- simbioz.
-- Pust' tak, -- soglasilsya YAzon. -- Pust', gori ya v plazme! No k chemu
vy napravlyaete rugov? Kuda vedete?
-- V tvoyu galaktiku, -- posledoval otvet. -- Ili v lyubuyu druguyu.
Nastupilo molchanie. Glaz starshego mrina zagadochno mercal v tusklom
svete lampy, sherst' Neposedy pod ladon'yu byla myagka, kak shelk; mnilos'
neveroyatnym, chto eti slabye sozdaniya sposobny vesti i napravlyat'
voinstvennuyu rasu, kotoraya sotni tysyacheletij -- a mozhet, milliony let --
stranstvuet v Pustote, poraboshchaet miry i oblagaet ih dan'yu. Nevozmozhno! Tak
zhe nevozmozhno, kak esli by koshki veli i napravlyali lyudej!
No koshki -- ne telepaty, napomnil sebe YAzon.
Ego sobesednik shevel'nulsya v kresle.
-- Ty ne verit'? YA ob座asnit'. Pomnish' svoj vopros: chto regulirovat'
chislennost' rugov? Vlazhnost', teplo, izobilie pishchi, gravitaciya... No ya ne
skazat' eshche odin faktor, samyj vazhnyj. -- Sdelav pauzu, Poprygun vtyanul i
snova vybrosil vverh svoj zritel'nyj stebel' -- zhest, prizyvavshij k
vnimaniyu. -- V lyuboj razumnyj rasa sushchestva neodinakovy: est' sil'nyj i
slabyj, dobryj i zloj, umnyj i glupyj. Mnogo srednih, no malo takih, kto
otklonyat'sya ot norma, -- ochen' umnyh, ochen' sil'nyh i naoborot.
-- YA ponimayu, -- skazal YAzon. -- Ty govorish' o vseobshchem zakone, funkcii
normal'nogo raspredeleniya, pohozhej na srez kolokola. Skazhem, vozduh... Pochti
vse molekuly v nem dvigayutsya so skorost'yu, blizkoj k srednej, i etot fakt my
vosprinimaem kak temperaturu, no est' nebol'shoe chislo molekul, ch'i skorosti
ochen' veliki ili ochen' maly. Tak zhe i s lyud'mi, i s rugami: srednih
lichnostej mnogo, geniev i idiotov malo. YA ponimayu... No pri chem zdes' etot
zakon?
-- Ne toropit'sya. YA davat' ob座asnenij, tebe i moj potomok. Vy slushat' i
umnet'! -- Poprygun tiho hihiknul. -- Tak vot, esli otklonenie ot norma
ochen' velik, my govorit', chto sluchit'sya mutaciya. Kto takoj Tvoritel'?
Otstuplenie ot norma. Norma -- gibel' v tot moment, kogda rozhdat'sya novyj
pokolenij. Mutaciya -- vyzhivanie. Ono zaviset' ot ryad prichin, kotoryj ya
perechislyat', i eshche ot odnogo. Ne uveren, byt' li u chelovekov nuzhnyj
termin... Volya k zhizni? Net, pravil'no -- psihologicheskij nastroj ili
mental'nyj orientaciya. Rugi zhit' v napryazhenii, v gotovnosti k vojna, i eto
ih podstegivat': bol'she potomkov, bol'she Tvoritel'. Esli net vojna, a est'
pokoj, Roj sohranyat' stabil'nost', i populyaciya ne rasti.
-- Ty v etom uveren?
-- Da. Mozhno smotret' v Pamyat' istoricheskij svedenij: samyj pervyj Roj
ne razdelyat'sya ochen' dolgo, potom -- vse chashche i chashche. CHem bol'she raznyj Roj
v galaktika, tem bol'she napryazhenie, tem men'she interval ot odnogo do drugogo
raspada. My, mrin -- faktor stabil'nosti. My delat' pokoj, i rugi ne
voevat', zhit' v mire, proizvodit' potomstvo, skol'ko nuzhno, i poluchat',
skol'ko nuzhno, Tvoritelej.
YAzon pochesal v zatylke.
-- A chto ty skazhesh' ob iskusstvennom prodlenii zhizni? YA slyshal, u rugov
est' pribor, kotoryj mozhet...
-- |to redkij isklyuchenij. Esli schitat' v tvoej mere, ot soten millionov
Krasnyj ostayutsya sotni tysyach Tvoritel', a zhizn' iskusstvenno prodlyat'sya dlya
pyati-shesti desyatok. |to, kak skazat' u vas, ne igrat' roli! Ty ne moch'
bespokoit'sya: esli Roj Kua prijti v vash chelovecheskij galaktika vmeste s
mrin, on ne delit'sya i ne voevat'.
Otkinuvshis' k stene i prikryv glaza, YAzon s minutu sidel v molchanii.
Ulybka Sud'by, mel'knulo v golove, novyj podarok ledi Udachi! Mozhno zaklyuchit'
soyuz i podpisat' hot' tysyachu kontraktov, no eto budut lish' slova, pustoe
sotryasenie vozduha. Vechnyh soyuzov ne byvaet; odna iz storon so vremenem
stanovitsya krepche i sil'nej, drugaya skudeet i slabeet, i kto pomeshaet bolee
sil'nomu narushit' obyazatel'stva? No esli sushchestvuet tret'ya sila, nekij
garant stabil'nosti, takogo ne sluchitsya. A esli i sluchitsya, to vinovaty v
etom budut ne rugi. Za lyud'mi ved' nikto ne prismatrivaet...
-- I vse zhe ya ne ponimayu, -- promolvil nakonec YAzon, -- ne ponimayu,
zachem vam vesti Kua v nashu galaktiku. Ili v lyubuyu druguyu... Dlya chego? S
kakoj cel'yu?
-- CHtoby osvobodit' mesto dlya Zi, -- poyasnil Poprygun. -- Ty smotret',
kak vse prosto: Kua stabil'ny, a Zi i drugoj klan, Var ili Alla, rasti,
stanovit'sya sil'nej,, voevat' i dostigat' Razdeleniya. Planeta mrin vo
vladeniyah Kua, i tol'ko ih Roj imet' mrin. No teper' sluchit'sya inache: Zi
prijti na mesto Kua, brat' dan' iz vladenij Kua i tozhe poluchat' mrin. Potom
prihodit' k stabil'nost'. Prosto, da?
-- Nu, vy i hitrecy!.. -- YAzon vsplesnul rukami. -- Znachit, Zi pridut k
stabil'nosti, Var ili Alla vytesnyat ih v druguyu galaktiku i tozhe poluchat
mrinov... Velikolepnyj plan! No skol'ko zhe tysyacheletij vam potrebuetsya?
Neposeda na ego kolenyah shevel'nulsya i propishchal:
-- Speshit' nekuda, moj blagorodnyj drug. Dlya velikij cel' nuzhen velikij
vremya. K tomu zhe mrin zhit' dolgo, ochen' dolgo... gorazdo dol'she, chem chelovek
ili rug.
-- Tak est', -- podtverdil Poprygun. -- YA ochen' rad, chto moj glupovatyj
otprysk umnet' i myslit' v shirokom masshtabe. Ty, dostojnyj ser, nadeyus',
tozhe.
-- I ya nadeyus', -- otkliknulsya YAzon, ne utochnyaya, nado li emu poumnet'
ili razdelit' otcovskie radosti Popryguna. Novaya mysl' zavladela ego
soznaniem; kazalos', chto v otnosheniyah rugov i mrinov est' eshche odin, byt'
mozhet, samyj poslednij i vazhnyj shtrih. S etim nado bylo razobrat'sya.
-- Faktor stabil'nosti -- palka o dvuh koncah, -- zametil on --
Stabil'nost' -- poseredke, a na koncah -- regress ili progress. YA dumayu, vy
mogli by unichtozhit' rugov. Medlenno, postepenno istrebit' ih do samyh
kornej, do osnovaniya! Dlya vas i vseh razumnyh sushchestv v vashej galaktike rugi
-- porabotiteli; oni schitayut sebya vyshe chervyakov-hadrati, oni berut s vas
dan', a mrinov obrashchayut v rabstvo. No vy ih poshchadili... Pochemu?
-- Kak skazano u chelovekov, glyadet' na dva storona... CHego? -- Poprygun
dernul zritel'nym steblem. -- CHego glyadet' na dva storona? V tvoj soznanij
eto est' -- takoj kruglyj, blestyashchij?
-- Na dve storony medali, -- podskazal YAzon.
-- Da, imenno tak! S pervyj storona, rugi grabit' hadrati i nichego ne
davat' vzamen. No eto est' oshibka! Tak dumat' rugi: my sil'nyj, ochen'
sil'nyj, i potomu my brat', a ne menyat'sya, kak torgovyj cheloveki.
Nepravil'nyj pospeshnyj mnenij! Real'nost' est' drugoj. Na samyj dele rugi,
konechno, davat', vsegda davat', stol'ko davat', chto eto bol'she vzyatyj.
Gorazdo bol'she!
-- Neuzheli? Vysokie zvezdy! Vyhodit, vse, chto ya uznal ot Pamyati, --
vran'e? Oni vam platyat, skryvaya eto iz gordosti? Platyat kedetami?
-- Net. YA zhe ob座asnyat'sya: rugi kazhetsya, chto oni nichego ne davat', no
eto... da, tak -- illyuziya!
-- I chto zhe oni vam dayut?
-- Est' takoj termin -- tehnologiya. Rugi brat' v dan' vozduh, voda,
organika, drugoj resurs, no vse eto nuzhno prigotovit'. Vozduh prigotovit'
zhidkij, organika -- koncentrat, ruda dobyt' iz shahta i vyplavit' metall, i
vse -- bystro, effektno... net, effektivno! I chtoby byt' tak, rugi ob座asnyat'
tehnologiya. Hadrati delat' -- chto-to dlya rugi, chto-to sebe. I eshche... --
Poprygun zamolchal, sobirayas' s myslyami, zatem ego ogromnyj glaz ustavilsya v
lico YAzonu. -- Est' eshche bolee vazhnyj, chem tehnologiya. Kogda-to my dumat':
Bezymyannyj Papa sdelat' mir, i v nem net nikogo razumnogo, krome mrin. Rugi
odarit' nas velikij ideya -- nas i drugoj hadrati. Ty ponimat', kakoj?
-- Da, -- vymolvil YAzon, -- teper' ya ponimayu. Ideej mnozhestvennosti
obitaemyh mirov! A krome togo, nravitsya im eto ili net, oni osushchestvlyayut
svyaz' mezh vami. Kontakt! Ochen' tumannyj, zybkij, no vse zhe... S vami
obshchayutsya ih Posredniki; namek, sluchajnaya obmolvka, lishnee slovo -- i vy
uznaete o drugih mirah i obitayushchih v nih sozdaniyah. Vprochem, ya dumayu, rugi
ne delayut iz etogo tajny.
-- Imenno tak, -- soobshchil Poprygun i udovletvorenno dobavil: -- Ty
umnet' pryamo na glazah! Navernoe, potomu, chto glaz u tebya celyh dva.
"Den' potryasenij, gori ya v plazme!" -- dumal YAzon. Moment istiny, kogda
vse perevorachivaetsya s nog na golovu! Ili naoborot? On polagal, chto Deti
Velikoj Pustoty lish' grabyat bezzashchitnyh chervyakov, no vdrug vyyasnyaetsya, chto u
chervej inoe mnenie... Vozmozhno, eto i est' pravil'naya poziciya? I plan,
razrabotannyj mrinami, bolee globalen i shirok, chem kazhetsya s pervogo
vzglyada? K chemu oni stremyatsya? Pohozhe, hotyat ne unichtozhit', a ukrotit'
agressivnuyu rasu i sdelat' ee mezhzvezdnym posrednikom, k vseobshchej pol'ze i
procvetaniyu... Tak, prevoshodno! Esli tak, on mozhet rasschityvat' na ih
pomoshch'.
Vidimo, Poprygun dogadalsya ob etih myslyah.
-- Ty zhelat' soyuz tvoj rasa s rugi. Ty davat' im mnogoe, sovsem novoe
-- to, chto est' krasota, est' torgovlya, est' zanimatel'nyj igra, est'
radost' zhizni. Polezno, ochen' polezno! My, mrin, na tvoj storona. Velikij
Navigator kolebat'sya, kakoj prinyat' reshenie. My delat' tak, chtoby reshenie
byt' vernyj.
-- Velikolepno! -- molvil YAzon. -- Rad, chto mogu rasschityvat' na vashu
pomoshch'. No skazhi mne, pochtennyj roditel' Neposedy, znayut li rugi o vashih
fokusah?
Poprygun pomahal zritel'nym steblem.
-- Ne znat' i luchshe nikogda ne uznat'. Ochen'... kak eto u chelovekov?..
ochen' samolyubivyj narod. Gordyj, tak! Ne lyubit', kogda meshat'sya v ego
vnutrennij delo. Dazhe dlya ego zhe pol'zy.
-- Uchti, chto lyudi etogo tozhe ne lyubyat, -- zametil YAzon i vdrug s
trevogoj oglyadel kayutu. -- My govorili o vazhnyh veshchah, a steny zdes'
tonkie... Nikto nas ne podslushival?
-- Net. Na etot sudno malaya Pamyat' tol'ko u pul't upravlenij Krome
togo, ya prinimat' mery. Obychnyj predostorozhnost'! Teper' ee net.
Serebristyj oreol, okruzhavshij mrina, pogas, i YAzon oshchutil, kak chto-to
nevidimoe i edva zametnoe shlopnulos' i ischezlo s tihim proshchal'nym akkordom,
napominavshim zvon hrustal'nogo kolokol'chika. Mental'nyj kolpak?.. bar'er,
nepronicaemyj dlya slov i myslej? -- mel'knulo i pogaslo v ego soznanii On
podtolknul Neposedu k roditelyu, peremestilsya k stene i, rastvoriv
neterpelivym zhestom lyuk, vyplyl v skudno osveshchennoe prostranstvo koridora.
Emu hotelos' vernut'sya k real'nosti -- vpolne estestvennoe zhelanie posle
besedy, perevernuvshej vse, chto on uznal o rugah.
Dzhek i ledi Pat byli v komandnom otseke -- vsmatrivalis' iz-za spiny
tret'ego Pomoshchnika v zelenovatyj blesk ekrana svyazi. On merno vspyhival, i
posle kazhdogo miganiya na nem poyavlyalas' rossyp' raznocvetnyh simvolov,
pohozhih na stado rogatyh i hvostatyh tvarej, vidimyh s vysoty. |toj
pis'mennost'yu YAzon ne vladel; pomnilos' tol'ko, chto znakov v nej sotni i
princip ih raspolozheniya kakoj-to strannyj -- ne po stolbcam i strokam, a po
ottenkam cveta. Cvet voobshche igral v zhizni rugov bol'shuyu rol', i zreni