moshchnik vskinul vzglyad k mercayushchemu
potolku. -- Pamyat'! Obshchuyu summu na schetah ekipazha, pervonachal'nuyu i tekushchuyu!
Pod tablicej so spiskom vspyhnuli dva chisla. Vglyadevshis' v nih,
Dzhe'kana vzdrognul i s hripom vydohnul vozduh cherez otverstie nozdri.
-- Glas Velikoj Pustoty! Ne shoditsya! Pochti na sotnyu tysyach kedetov!
-- Ne shoditsya, -- podtverdil Tu'barg. -- A eto znachit, chto ni odin iz
chlenov ekipazha ne nazhivalsya za schet Mo'shana i Al'li. Ni odin, vklyuchaya
Su'ragi!
-- Vyhodit, chto eti dva Zashchitnika... -- Dzhe'kana vnezapno smolk i suzil
glaza -- teper' on vspomnil, kakoe poruchenie bylo dano etim otrod'yam krivoj
Tvoritel'nicy! On rezko povernulsya k Tu'bargu, tknuv pal'cem v spisok
ekipazha: -- CHto za nelepost'! Razve Pamyat' mozhet zanesti syuda hadrati?
-- Ne mozhet -- bez special'nogo ukazaniya, Hozyain. V spiske net tvoego
perevodchika-mrina i plennogo hadrati, ibo oni ne imeyut na korable ni
statusa, ni dolzhnosti. Odnako otkryt' schet ne oznachaet zanesti v spisok.
Schet otkryvaetsya avtomaticheski, esli nekaya lichnost' prisutstvuet na bortu i
perevodit svoi sredstva iz Pamyati Roya, libo v tom sluchae...
-- ...kogda para Zashchitnikov-nedoumkov proigryvaet kedety, i proigrysh
nuzhno kuda-to pomestit'! -- s yarost'yu zakonchil Navigator. -- Mo'shana ko mne!
I Al'li, chtob im oboim provalit'sya v sintezator!
Tu'barg spokojnym tonom posovetoval:
-- Vot sejchas, Hozyain, ya by vyzval Zapechatlitelya Su'ragi. Nash luchshij
ekspert po igram... Dumayu, on razberetsya s etim poo'kerrom za vremya teba.
-- Ne vozrazhayu, -- burknul Dzhe'kana i, chtoby slegka uspokoit'sya, nachal
razglyadyvat' pejzazh planety Dzhud.
Kogda podchinennye yavilis', on usadil Su'ragi ryadom s soboj, a dvuh
Zashchitnikov postavil po stojke "smirno" i prinyalsya ih razglyadyvat', s shumom
vdyhaya vozduh skvoz' spinnuyu shchel' i vypuskaya cherez nozdryu pod ottopyrennym
klapanom. Glaza ego zloveshche shchurilis', rot byl grozno szhat, i v techenie
poloviny siba v otseke razdavalos' lish' gromkoe "frr-puh!" stremitel'no
prokachivaemogo vozduha.
-- Zabit' vam shchel'? -- nakonec proiznes Navigator, perevodya vzglyad s
Mo'shana na Al'li. -- Ili vyzhech' nervnyj uzel? A mozhet, otdat' Tvoritelyam,
chtob razobrali na organy? Vse zhe kakaya-to pol'za ot tupogolovyh...
Zashchitniki razom osunulis' i zatrepetali -- zdes', na korable, volya
Dzhe'kany ravnyalas' Glasu Velikoj Pustoty.
-- V chem nasha vina, dostochtimyj? -- probormotal Mo'shan. -- My ne
narushili Kodeks Pervogo Navigatora! A esli narushili -- o chem ty znaesh' luchshe
nas, glupcov, -- to prosim snishozhdeniya so vsej pokornost'yu!
-- S pokornost'yu i s uchetom proshlyh zaslug! -- ehom otozvalsya Al'li,
potiraya shram pod glazom.
-- Hotite znat' svoyu vinu? -- Dzhe'kana povysil golos. -- Vy, para
nedoumkov, vstupili s hadrati v otnosheniya, ne predusmotrennye Kodeksom! Vy s
nim igrali! V igru pod nazvaniem poo'kerr! I vy proigrali stol'ko kedetov,
chto etot chuzhak teper' bogache, chem vash Navigator!
Tut on lukavil, imeya v vidu svoj lichnyj schet. No schet korablya tozhe
yavlyalsya sobstvennost'yu Dzhe'kany, kak i sam korabl', nasledie predkov, a
takzhe prostornye apartamenty v Roe i Gnezdo na vneshnem Rukave. Konechno, byli
rugi i pobogache, osobenno sredi Tvoritelej, no i Dzhe'kana ne zhalovalsya na
zhizn'. A esli vspomnit' gryadushchuyu nagradu za etot uspeshnyj polet...
On dernul klapanom i posmotrel nalevo i napravo. Tu'barg sidel spokojno
i molchal, vnimaya Navigatoru s pochteniem, togda kak Su'ragi, uslyhav pro
novuyu igru, neterpelivo erzal v kresle. Brosiv na nego surovyj vzglyad,
Dzhe'kana perevel glaza na provinivshihsya Zashchitnikov. K ego udivleniyu, oni uzhe
ne trepetali, a korenastyj Mo'shan dazhe otvesil v uhmylke chelyust'.
-- Proshu tvoej milosti, dostopochtennyj! V Kodekse net ukazanij ob igrah
s hadrati, a chto ne zapreshcheno, to razresheno, -- vymolvil etot potomok krivoj
Tvoritel'nicy. -- I eshche... Dostojnyj Taktik velela nam ne razdrazhat'
plennika, a postarat'sya naladit' s nim kontakt. Razvlech', vtyanut' v
otkrovennye razgovory... My sdelali, chto smogli, i, vypolnyaya prikaz,
poteryali vse svoi kedety! Dazhe riskovali zhizn'yu! Vot, smotri!
Otkinuv golovu, Mo'shan prodemonstriroval sinyak na shee -- posledstvie
draki, uchinennoj plennym posle nedavnego doprosa. Sinyak byl ogromen, i vid
ego zastavil Dzhe'kanu ustydit'sya -- ved' eti ZHeltye lish' vypolnyali
rasporyazhenie Pa'tari. Sobstvenno, dazhe ego prikaz -- i, kak vyyasnyaetsya,
ves'ma opasnyj... |tot hadrati v samom dele ne solgal: rasa ego -- skopishche
krovozhadnyh monstrov, a sam on -- svirepyj dikar'! Pokalechit' dyuzhinu
Zashchitnikov! Nu i chudovishche!
Dzhe'kana podnyal glaza k potolku, pytayas' vzvesit' ubytki i dohody. S
odnoj storony, pyat' duo proigrannyh kedetov, otdavlennye pal'cy, sinyaki i
tri pereloma, schitaya s konechnost'yu Pomoshchnika Di'klo; s drugoj -- cennejshaya
informaciya, poluchennaya ot hadrati. Stol'ko obitaemyh planet! Dyuzhiny dyuzhin,
vzyatye dyuzhiny raz! Ne bylo voprosa, chto vazhnee, i eta mysl' ego uspokoila.
-- Ladno, -- burknul on, mahnuv rukoj Zashchitnikam, -- ne vam vspominat'
o poteryannyh kedetah! Razve vy ih ne otygrali? V tu igru, kotoruyu vydumal
plennyj? Vy v samom dele v nej tak iskusny?
Al'li smushchenno potupilsya, Mo'shan, opustiv golovu, nachal poglazhivat'
stvol izluchatelya, budto pod ego rukoj byla spina podruzhki po seksual'nym
zabavam.
CHto-to skryvayut, ponyal Dzhe'kana i ryavknul, nabrav pobol'she vozduha v
dyhatel'nuyu shchel':
-- Govorite! Klyanus' Zvezdnym CHrevom, ya vas ne nakazhu!
|to podejstvovalo; Zashchitniki pereglyanulis', potom Mo'shan izvlek gorst'
rozovyh sharikov i vysypal na stol SHariki pokatilis' po rovnoj poverhnosti,
no Tu'barg bystro nakryl ih ladon'yu.
-- Vot!
-- CHto eto? -- sprosil zaintrigovannyj Pomoshchnik.
-- Pishchevye kapsuly, no neobychnye. Hadrati umeet ih delat' i nas nauchil.
My... my tozhe delaem ih i menyaem na kedety.
-- Delaete? Kak?
Ne govorya ni slova, Mo'shan pridvinulsya k sintezatoru, visevshemu na
stene, sunul tri pal'ca v tri otverstiya, vytashchil iz priemnika rozovyj sharik
i protyanul Tu'bargu. Lico vtorogo Pomoshchnika pozelenelo, budto emu vyzhgli
nervnyj uzel.
-- Velikaya Pustota! -- Shvativ paru sharikov, Tu'barg proglotil ih tak
stremitel'no, chto Dzhe'kana ne uspel ego ostanovit'. K izumleniyu Navigatora,
kozha Pomoshchnika priobrela normal'nyj cvet, hotya zrachki slegka ostekleneli. --
Ochen' neploho! -- soobshchil on, glotaya tretij sharik.
-- Ostanovis'! Ty otravish'sya! -- v panike voskliknul Dzhe'kana.
-- N-net, Hozyain, n-ne otravlyus'... n-nel'zya otravit'sya kapsuloj iz-zz
sintezz-zatora... -- Tu'barg poter ladonyami lico, i rech' ego stala
otchetlivej. -- Kak ty znaesh', standartnyj sintezator v otlichie ot
personal'nogo ne programmiruetsya i proizvodit dyuzhinu raznyh pishchevyh
tabletok. Esli vklyuchit' ego polivalentno, poluchim smes', no dazhe Glas
Pustoty ne skazhet, chto v nej nameshano! A ya -- tem bolee... No kakoj effekt!
On potyanulsya za novym sharikom, no Su'ragi vyhvatil ego iz-pod pal'cev
Pomoshchnika i brosil v rot, a ostal'nye sgreb Navigator.
-- Nu, kak? -- s trevogoj sprosil on, glyadya na Zapechatlitelya.
-- V samom dele neploho... vozbuzhdaet, i legkost' v chlenah neobychajnaya,
kak v gravitacionnoj shahte... -- probormotal tot, zatem ottopyril chelyust' v
ulybke. -- Vot tak hadrati! Sunut' tri pal'ca v sintezator! YA by nikogda ne
dodumalsya! Ne ugostish' li menya eshche odnoj, Hozyain?
-- Ty vyzvan ne dlya togo, chtoby glotat' pishchevye tabletki! -- strogo
napomnil emu Dzhe'kana i povernulsya k Zashchitnikam. -- Znachit, vy menyali
kapsuly na kedety, chtoby razvlech'sya igroj s dikarem, a teper' utverzhdaete,
chto vypolnyali prikaz... Nu, ne budu sporit'! I ne budu nakazyvat', raz
obeshchal! Ostalos' vyyasnit', chto za igra etot poo'kerr.
Mo'shan vytashchil kolodu kvadratnyh kartochek i ostorozhno polozhil na kraj
stola. Su'ragi s interesom ustavilsya na nih, potom perevel vzglyad na
Zashchitnika.
-- Krgh... Karty dlya t'yu'ti! Pri chem zdes' etot poo'kerr?
-- Karty godyatsya, chtoby v nego igrat'. Krome kart, nichego ne nuzhno,
Zapechatlitel'.
-- Eshche kedety, -- napomnil Al'li.
-- Kedety vsegda nuzhny, -- soglasilsya Su'ragi, podvinuv kolodu Mo'shanu.
-- Pokazyvaj, Zashchitnik!
Igra okazalas' prostoj, skoree dazhe primitivnoj. Vprochem, inogo
Dzhe'kana ne ozhidal -- chto mogut vydumat' hadrati? Tupuyu igru dlya tupyh
sushchestv, k kotorym s polnym pravom mozhno otnesti Zashchitnikov... Ni tebe
slozhnyh kombinacij, ni dal'novidnyh raschetov, ni izoshchrennoj logiki... Prosto
ne verilos', chto v etot poo'kerr mozhno prosadit' takuyu summu, kak pyat' duo
kedetov!
Otpraviv strazhej k mestu sluzhby i otlozhiv kolodu, Dzhe'kana poglyadel na
Zapechatlitelya s Pomoshchnikom, rasseyanno poglazhivaya cherep. On ne somnevalsya,
chto u etih dvoih vertyatsya te zhe mysli, chto i v ego golove, tak chto
ostavalos' zhdat', kto ih ozvuchit pervym.
Nakonec Su'ragi vydohnul:
-- |to pozor, dostojnyj Hozyain! Nad nami budut smeyat'sya na vseh
korablyah zvezdnogo flota!
-- Vo vsem Roe i ego Rukavah! -- podderzhal Tu'barg. -- My zahvatili
plennogo, a on...
-- ...obygral nas v dikarskuyu igru! I ved' ne skazhut, chto obygral
glupcov-Zashchitnikov, a budut govorit' pro Izmeritelej i vysshij komandnyj
sostav!
-- Pro tebya, pochtennyj Dzhe'kana, i nas, tvoih Pomoshchnikov!
-- Kakoe pyatno na reputacii "Zvezdnogo zverya"! I na nashej chesti!
-- Dazhe podvig, svershennyj nami, ego ne sotret! |tot mir, kotoryj my
nashli... Ego nazovut planetoj Poo'kerr, a mozhet, dobavyat eshche i tvoe
blagorodnoe imya...
-- Hvatit! -- ryavknul Dzhe'kana, pochuvstvovav tomitel'nuyu pustotu v
nizhnem nervnom uzle. -- Hvatit! CHto vy predlagaete? Sozvat' rukovodyashchij
sekstet i obsudit' situaciyu?
-- Sovetnik Pi'thau i ostal'nye skazhut ne bol'she, chem izvestno nam, --
zametil Su'ragi. -- A my znaem, chto otnyat' kedety u dikarya nel'zya.
-- Tochnee, nel'zya zakryt' schet, poka na nem est' hot' kakaya-to summa,
-- popravil Tu'barg. -- Schet -- delo ser'eznoe... scheta peredayutsya po
nasledstvu, i ya ne slyshal, chtob ih kogda-nibud' zakryvali.
-- Vyhodit, kogda my vernemsya... -- nachal Dzhe'kana.
-- ...togda nasha Pamyat' peredast vsyu informaciyu Pamyati Roya, vmeste so
schetom hadrati, -- prodolzhil Tu'barg. -- Ochen' nepriyatnyj incident! Ne
pripomnyu takogo za duo poslednih Oborotov i v bolee drevnie vremena.
Hadrati, dazhe zhivushchie v Roe -- nasha sobstvennost', i nikogda ne imeli ni
edinogo kedeta!
Dzhe'kana potyanulsya k kolode, razvernul ee i mrachno vsmotrelsya v
raznocvetnye liki Tvoritelej, Pilotov, Zashchitnikov, Navigatorov. Mysl' o tom,
chtob razreshit' vopros s pomoshch'yu ku'riri, dazhe ne prishla emu v golovu. Pytkoj
mozhno ubit' ili zastavit' razgovorit'sya, no ne otnyat' imushchestvo, tem bolee
vyigrysh. Vyigrysh v ponyatiyah rugov byl svyashchenen, i posyagatel'stvo na nego
siloj ili inym Davleniem dazhe ne rassmatrivalos'; eto bylo nevozmozhno, tak
kak lishalo smysla vsyakuyu igru. A k igram oni otnosilis' s tem zhe pochteniem,
kak istovyj musul'manin k chernomu kamnyu Kaaby.
-- Est' tol'ko odin vyhod, -- s ugryumoj minoj proiznes Dzhe'kana. --
Tol'ko odin, i vy ego znaete.
-- Da, -- shevel'nul klapanom Tu'barg. -- My dolzhny ego obygrat'. V etu
igru, v poo'kerr. -- On povernulsya k Su'ragi. -- Nadeyus', Zapechatlitel', eto
budet ne slishkom slozhno?
-- Nikakih problem, -- zaveril tot. -- No ya prosil by otlozhit' igru na
cikl-drugoj. Igra, konechno, primitivnaya, odnako k nej stoit podgotovit'sya.
-- Soglasen. -- S hripom vydohnuv vozduh, Dzhe'kana probormotal: --
Velikaya Pustota! Snova uvidet' etogo hadrati... Posle kazhdoj vstrechi s nim ya
chuvstvuyu, budto menya sbrosili v sintezator i peremololi v pitatel'nuyu
smes'... -- On sunul shestipaluyu ladon' za otvorot kombinezona, vytashchil
gorstku rozovyh sharikov i pokatal odin mezhdu pal'cev. -- Do chego zhe kovarnoe
sushchestvo!.. Sidit v otseke pod ohranoj, no uhitrilsya otravit' moj ekipazh! I
obygrat' na kuchu kedetov!
-- Naschet otravy ya ne soglasen, -- proiznes Su'ragi, pereglyanuvshis' s
Tu'bargom. -- Skazhi, Hozyain, chto ty sobiraesh'sya delat' s etimi sharikami? Ne
otdash' li mne -- razumeetsya, na ekspertizu?
Glava 12
Glavnoe v igre ne vyigrysh, a poluchennoe udovol'stvie. I potomu ne
ogranichivaj stavki!
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Ssadina na golove YAzona krovotochila -- vo vremya draki ego osnovatel'no
prilaskali izluchatelem. On potreboval aptechku, poluchil ee i pod bditel'nym
vzorom doktora My zanyalsya vrachevaniem. Rana byla prodezinficirovana i
zashita, potom aptechka, zazhuzhzhav, vvela emu koagulyator, obezbolivayushchee i
uspokoitel'noe Izmeritel' My zabral ee i skrylsya, a s YAzonom ostalis'
Zashchitniki i mrin, zhalobno prichitavshij nad izranennym serom s dvumya bol'shimi
kruglymi glazami. CHto kasaetsya ohrannikov, to oni sochuvstviya ne proyavlyali,
odnako obizhennymi ne vyglyadeli, hot' im prishlos' postradat' ot kulakov
YAzona. Naoborot, Mojshe pohlopal ego po plechu i proshipel-prosvistel nechto
odobritel'noe. V vol'nom perevode -- mol, paren', ruki u tebya k nuzhnomu
mestu pridelany.
No pohvalu YAzon razobral s trudom, uzhe pogruzhayas' v son pod dejstviem
uspokoitel'nogo snadob'ya. Ranka ego zakrylas', koagulyator nachal srashchivat'
sosudy, i cherez tri chasa lish' tonkij shram napominal o bitve i nanesennom emu
porazhenii.
|ti chasy byli otdany celitel'noj dremote. Ochnuvshis', YAzon obnaruzhil,
chto nahoditsya v svoem uzilishche odin, esli ne schitat' prikornuvshego pod bokom
Neposedu. Ot mrina budto doletal neoshchutimyj veter, v kotorom smeshalis'
mental'nye zapahi sochuvstviya, lyubvi i beskonechnoj predannosti. |to sogrelo
dushu YAzona; shevel'nuv rukoj, on pogruzil pal'cy v myagkij meh krohotnogo
sushchestva.
-- Ty est'/byt' blagopoluchen, ser?
-- Vpolne, moj drug.
-- CHto sluchit'sya? Ty ne idti sam, tebya prinesti Zashchitniki... Ty snova
byt' v ku'riri?
-- Delo ne v ku'riri, malysh. Snachala my besedovali -- tiho, mirno i,
mozhno skazat', s vzaimnym interesom; potom slegka povzdorili. Nado
priznat'sya, boss Dzhek -- ochen' upryamyj paren'!
-- Boss Dzhek?
-- Tot, kogo zovut Navigatorom.
On oshchutil v mental'nom vetre, kotorym tyanulo ot Neposedy, privkus
straha.
-- Upryamyj, da... Lyubit' vlast' i... kak skazat', po-vashemu?.. a,
pochest'! Prinadlezhat' blagorodnyj rod. Ochen' bogatyj!
-- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil YAzon, pripodnimayas' na lokte.
-- YA sluzhit' ego rod s rozhdeniya. Mrin, moj dragocennyj ser, ne tol'ko
perevodchik, mrin -- simvol blagosostoyanii, i vse vazhnyj persona imet'
sluga-mrin. Pravda, ya eshche neopytnyj, no boss ya znat', -- poyasnil Neposeda.
Potom pechal'no dobavil: -- YA bol'shij chast' na korabl', ochen' redko v Roj.
Ochen' redko videt' drugoj mrin, govorit' s nim. Ochen' odinokij!
-- Ne grusti, teper' ved' ya s toboj, -- proiznes YAzon, i v etot moment
ego skrutilo. ZHeludok prygnul k gorlu i snova opustilsya vniz, legkie na mig
lishilis' vozduha, i v golove yarostnym nabatom udarili kolokola.
-- My prygnut' iz nichto, -- proshelestel Neposeda.
-- Iz giperprostranstva, -- popravil YAzon.
-- Ty nazyvat' tak, ya nazyvat' nichto. V nichto net rasstoyanij, korabl'
letet' bystro, bystrej, chem svet.
-- Da. U nas tozhe est' takie korabli.
-- Znachit, ty ponimat', chto my udalit'sya ot tvoj mir. -- Neposeda
zavorochalsya pod bokom, kosnulsya tonkoj lapkoj shcheki YAzona. -- Ty schitat',
skol'ko raz korabl' vojti v nichto?
-- CHetyre raza. Sejchas nachnetsya pyatyj dzhamp-perehod.
-- Verno. My daleko ot tvoj planeta, na samyj kraj galaktika. Prygnut'
v nichto eshche odin raz -- popast' v Velikij Pustota. Net zvezd, net planet...
Prygnut' vtoroj raz, tretij, chetvertyj -- i priletet' v Roj. Ochen' pechal'no!
-- Pochemu?
-- Ty govorit': ya s toboj... No v Roe korabl' lech' v Gnezdo, ya
ostat'sya, a tebya zabrat'. I bol'she my nikogda ne videt' drug druga.
-- Tebe by etogo ne hotelos'?
-- Net. S toboj teplo. Dazhe teplee, chem s kamnem, v kotorom zhivet
Bezymyannyj Papa.
"Teplo! Ochen' emkoe opredelenie teh chuvstv, kotorye pitaesh' k drugu",
-- podumal YAzon. K mohnatomu shariku s tonkimi ruchkami i nozhkami, s
edinstvennym glazom na gibkom stebel'ke... K beskonechno odinokomu sushchestvu,
zhivushchemu bog znaet skol'ko let sredi hozyaev-rugov... K sozdaniyu, ne
videvshemu nikogda rodnogo mira...
On pogladil myagkuyu sherstku Neposedy.
-- My ne rasstanemsya, druzhok. YA ved' obeshchal, chto ty uvidish' holmy,
prozrachnye reki i mnogoe inoe, i ya sderzhu obeshchanie. Ty verish' mne?
-- Hochu verit', o ser, dayushchij imena. No ya -- sobstvennost' Navigator,
kotoryj ty zvat' boss Dzhek. On vladet' mnoj, vladet' korabl', vladet' mnogo
vsego. On menya ne otdat'. Pravda, ochen' upryamyj!
-- Vse bogachi takovy, -- zametil YAzon.
Mysli ego vdrug prinyali inoe napravlenie, sosredotochivshis' na tom, chto
puteshestvie blizitsya k koncu.
V Roe on budet sovsem bespomoshchnym... Roj -- ne odinochnyj korabl'; eto
ogromnyj iskusstvennyj mir, gde obitayut milliardy chuzhakov... I v Roe, kak
skazal Navigator -- gori on v plazme, etot upryamyj kretin! -- im zajmutsya
specialisty-Posredniki... Specialisty, chtob im pozelenet'! On vpolne
predstavlyal gryadushchij zhrebij: sunut v ku'riri i vyzhmut sok! Vyzhmut, kak ni
hitri s yazykom, s idiomami da pogovorkami! Mozhet, poprobovat' po-chestnomu?
Mozhet, udastsya dokazat' Posrednikam, chto soyuz i torgovlya vygodnee, chem
grabezh? Pripugnut' ih neskonchaemoj bitvoj s lyud'mi, ugrozoj so storony
drugogo klana? Teper' on ne byl v etom uveren. |ti rugi tak samonadeyanny,
tak vysokomerny! Novost' o mnogochislennyh mirah, gde obitayut lyudi, ih,
kazhetsya, ne ustrashila... Dazhe obradovala! Oni gotovy proglotit' vse tridcat'
tysyach zvezdnyh sistem -- vozmozhno, i proglotyat, ne podavyatsya! YAzon vspomnil
bitvu v sektore Hara'go, blesk oslepitel'nyh molnij, zelenovatyj luch kanita,
bagrovoe oblako, chto rasplyvalos' v pustote, i serdce ego szhalos'. Nado
chto-to delat', mel'knula mysl'; delat' sejchas, poka on na korable, a ne v
proklyatom Roe!
YAzon oglyadel belesye steny svoej temnicy, mercayushchij potolok, polku i
bad'yu-utilizator. Ni okon, ni dverej... Pozhaluj, on smog by najti mesto, gde
raskryvalas' dver', no kak ee vzlomat'? Pal'cem? Zamochnoj skvazhiny, chtoby
zasunut' palec, tozhe -- uvy! -- ne bylo. No esli on dazhe vyberetsya iz
otseka, to chto potom? Otnyat' u Zashchitnika izluchatel', ustroit' krovavuyu
bojnyu? Takoe reshenie v pirryanskom duhe YAzona ne soblaznyalo, i on reshil
polozhit'sya na udachu i sud'bu. Oni ego ne podvedut! On ne znal, kogda
udostoitsya ih miloserdnoj ulybki, no tverdo veril, chto etot chas nastupit. I
skoro!
Neposeda, izognuv zritel'nyj stebel', zaglyanul emu v lico.
-- Ne pechalit'sya, dostojnyj ser! My rasstat'sya, no ya hranit' pamyat',
pomnit' drug s dva prekrasnyh glaza... Pomnit' vsegda!
-- Hochesh' uteshit'? -- YAzon pochesal emu bryushko. -- Ne stoit, malysh!
Luchshe rasskazhi mne chto-nibud' poleznoe o rugah, o Roe, ob etom korable i ego
Hozyaine.
-- CHto ty hotet' znat'? -- s gotovnost'yu sprosil Neposeda.
-- Nu, naprimer, gde nahoditsya Roj sejchas?
-- YA govorit' pro Velikij Pustota sredi galaktik, gde net zvezd? Roj
tam. ZHdet.
-- CHego zhe?
-- Est' tri mesta, blizkij k galaktika rugov. K toj chast', gde prezhde
byt' klan Kua. Tri mesta -- tozhe galaktiki. Kogda Kua bezhat' ot Zi, oni
otpravit' tri korablya v etot samyj blizkij mesta. Odin korabl', "Zvezdnyj
zver'", letet' v tvoj galaktika. Roj zhdat', kogda korabli vernut'sya. Togda
-- vybirat', kakoj mesto luchshe.
-- Hmm... -- protyanul YAzon. -- Razvedchik, kak ya i predpolagal... No
etot korabl' prinadlezhit Navigatoru Dzheku! CHastnyj transport, tak skazat'...
Pochemu ego poslali? Razve net drugih sudov? Teh, kotorymi vladeet Roj, a ne
odin iz bogatyh rugov?
-- Est'/byt', -- podtverdil Neposeda. -- No nahodit' mesto dlya
pereselenie -- bol'shaya chest', velikij podvig, kotoryj vesti k bol'shoj
nagrada! |to prichina, chtoby poslat' na poisk samyj blagorodnyj
Navigator-rug!
-- I tut ne oboshlos' bez protekcii, -- probormotal YAzon. -- No razve na
korablyah, prinadlezhashchih Royu, net drugih blagorodnyh rugov?
-- Ty zabyvat', chto ya ob®yasnyat'. Pomnish', ya govorit' tebe: kogda rugi
vyrasti i kozha ih zelenyj, togda starshij rug smotret' ih dar. Kto sil'nyj,
bystryj -- uchit' na Pilot i Zashchitnik, kto umnyj -- uchit' na Izmeritel',
Taktik, Sovetnik, Navigator. Dal'she byt' tak: zheltyj rug -- glupyj Zashchitnik
i bol'she nikto, srazhat'sya s izluchatel'.
Stat' krasnyj, i tozhe Zashchitnik, no starshe, slabee; togda srazhat'sya s
pushka, kotoryj metat' plamya...
-- To est' zheltye Zashchitniki derutsya v rukopashnoj, a krasnye -- kanoniry
u orudij? -- peresprosil YAzon, vspominaya kartiny shvatki v sektore Hara'go.
-- Tak est', moj dobryj ser. Primerno.
-- A esli zheltyj Zashchitnik poumnee, chem drugie? CHto s nim byvaet v
krasnom pokolenii?
-- Esli umnee, togda byt' Strazh, komandovat' ZHeltymi. No ya govorit' o
drugih -- Izmeritel', Taktik, Navigator... Te, kto sovsem umnyj! Oni stat'
krasnyj i poluchat' nasledie predkov -- kedety, mesto v Roj, korabl'... Esli
nasledie malyj i net korablya -- sluzhit', esli nasledie bol'shoj -- byt' ne
prosto Navigator, a Hozyain-Navigator. |ti samyj blagorodnyj i bogatyj.
-- Kak boss Dzhek?
-- Ty verno ponimat'.
-- Znachit, korabl' v polnom ego vladenii? Ot kilya do klotika i pushechnyh
portov? -- zadumchivo proiznes YAzon, razglyadyvaya steny i potolok otseka. --
On -- iz blagorodnyh i bogatyh i potomu imeet shans svershit' velikij podvig?
-- Tak est'/byt' bez somnenij.
YAzon sel, zakryl glaza, prizhalsya spinoj k pereborke. V etoj poze emu
luchshe dumalos', a porazmyslit' tut bylo o chem.
On vspominal mif o Kolumbe, drevnem zemnom moreplavatele iz Spajni,
otkryvshem kakoj-to zamorskij kontinent, to li Arktidu, to li Avstruyu, a
mozhet, Amerkaniyu. |tot Kolumb byl chelovekom neznatnym, i poveliteli Spajni
dolgo marinovali ego, ne davaya ni lyudej, ni korablej, ni deneg; po ih
ponyatiyam, lish' gercog ili graf mog sovershat' takie podvigi, kak stranstvie
sredi nevedomyh zemel', po neznakomym i opasnym okeanam. Esli verit'
legende, Kolumb poluchil svoj shans, chto, v obshchem, situaciyu ne izmenilo --
nagrady, bogatstvo i pochesti dostalis' ne emu. Pohozhe, i u rugov sushchestvoval
nasledstvennyj mandat na podvigi i slavu i, razumeetsya, na vlast' i
dostoyanie. |to YAzona ne udivilo; on rodilsya i vyros na planete, gde zhgli i
veshali pobornikov demokraticheskih svobod.
On sobiralsya prodolzhit' rassprosy, no tut v stene raskrylas' shchel', i v
kameru vvalilis' dlinnyj s korenastym. Ochen' dovol'nye -- chelyusti u oboih
otvisali chut' ne do kolen.
-- Slushaj, hadrati, -- skazal Mojshe, opustivshis' na pol ryadom s
kontejnerom, -- ty ved', ya dumayu, znaesh' i drugie igry?
-- Krome poo'kerra, -- utochnil Ali.
YAzon priotkryl levyj glaz.
-- Znayu. No chem, radi vsego svyatogo, vas ne ustraivaet poker?
-- Hozyain o nem rassprashival. O nem i o rozovyh sharikah... Vyzval k
sebe, a tam eshche Pomoshchnik s Zapechatlitelem... Prishlos' rasskazat', shchel'
poperek!
-- |to interesno! -- YAzon otkryl oba glaza, svesil nogi s polki i
podalsya vpered. -- Nu, i kak? Igra im ponravilas'? O sharikah ya dazhe ne
sprashivayu... Vas, navernoe, nagradili?
-- Ne nakazali, i to horosho! No v poo'kerr nam bol'she ne igrat', esli
za delo vzyalsya Su'ragi.
-- Kto on takoj?
-- Zapechatlitel'. Ochen' udachliv v igre, dvenadcatyj potomok krivoj
Tvoritel'nicy!
-- Eshche interesnej, -- soobshchil YAzon, spuskayas' na pol. -- Znachit, boss
sejchas igraet s Pomoshchnikom i Zapechatlitelem i ugoshchaetsya sharikami?
-- Mozhet byt'. Karty oni zabrali, no est' drugie. -- Mojshe svistnul v
storonu Ali, dlinnyj izvlek kolodu i pripechatal k kryshke utilizatora. --
Pokazyvaj novuyu igru, hadrati!
-- Vo-pervyh, -- skazal YAzon, -- vash dostochtimyj Navigator dal mne imya
-- teper' ya ne prosto hadrati, a Kerr dinPirr. Tak menya i nazyvajte,
spinogryzy bezuhie! A vo-vtoryh, igru ya, konechno, pokazhu, no chto-to mne nado
i s vas poluchit'. Privykajte, parni! |to nazyvaetsya tovarnym obmenom.
-- I chego zhe ty hochesh', Kerr dinPirr? -- polyubopytstvoval korenastyj.
-- Ochen' nemnogogo. Rasskazhete mne popodrobnej, chto tam sluchilos' u
Navigatora... I ob udachnike-Zapechatlitele -- kak ego?.. Sur?.. -- ya tozhe
hotel by poslushat'... Dogovorilis'?
-- Dogovorilis'! -- Mojshe sdelal znak, podtverzhdavshij soglasie.
-- Nu, togda slushajte vnimatel'no, -- YAzon opustilsya ryadom s
utilizatorom, vzyal kolodu i nachal ee tasovat'; karty mel'kali v ego rukah,
kak bystrokrylye pticy. -- |ta novaya igra nazyvaetsya ochko, i sut' ee v tom,
chtoby...
* * *
"Zvezdnyj zver'" sovershil pyatyj pryzhok, vynyrnuv v temnom i mrachnom
prostranstve, gde ne bylo ni solnc, ni planet, ni asteroidov, a v luchshem
sluchae desyat' atomov vodoroda na kubicheskij kilometr pustoty. Dlya rugov,
zvezdnyh strannikov, pustota byla stol' zhe privychnoj, kak dlya cheloveka
vozduh; to, chto razdelyalo miry i svetila v galaktike, ne predstavlyalos' im
vrazhdebnym, chuzhim, ugrozhayushchim, yavlyayas' zhiznennoj sredoj ili, skoree,
labirintom dorog, neskonchaemyh, kak vechnost', i lishennyh tupikov. Peresekaya
provaly mezhdu vetvyami galaktiki, kruzhas' i izgibayas', dorogi veli k
obitaemym miram i gazovym tumannostyam, k Zvezdnomu CHrevu i beschislennym
solncam, to ogromnym, to kroshechnym, k kosmicheskim kladbishcham s oblomkami
mertvyh planet, k nevidimym zvezdam, odetym v nepronicaemyj kokon
chudovishchnogo tyagoteniya. Znakomaya chast' Vselennoj, gde pustota ne byla
pustotoj, a lish' perepleteniem tropinok v nochnom sadu, blistayushchem cvetnymi
fonaryami...
No bezdna, v kotoroj prebyval sejchas korabl', ne pohodila na etot sad.
Pustynya, prostiravshayasya vverh i vniz, vlevo i vpravo, vpered i nazad; tysyachi
svetolet mraka i holoda, dorogi, vedushchie v beskonechnost', i lish' inogda,
sluchajno -- k polnym zhizni i sveta zvezdnym ostrovam... Odin iz nih,
golubovatyj vytyanutyj ellips, siyal pod dnishchem korablya, slovno koster v
bezdonnoj propasti, no ego blesk kazalsya slishkom slabym i efemernym v
carivshej vokrug temnote.
Pustota s zaglavnoj bukvy, ili Velikaya Pustota... Dlya rugov, lishennyh
religioznosti i ne tvorivshih kumirov ni iz idej, ni iz kamnej, ona byla
pochti chto bozhestvom, ponyatiem izvechnym i svyashchennym. V etoj Velikoj Pustote
parili galaktiki i zvezdy, planety i besformennye glyby asteroidov, atomy i
sostavlyayushchie ih chasticy -- slovom, ona vmeshchala vse, chto est', chto bylo i
kogda-nibud' budet. I esli by vse ischezlo -- absolyutno vse, vklyuchaya materiyu
v lyubyh ee proyavleniyah, prostranstvo i vremya, -- to Pustota, razumeetsya,
ostalas' by. To byl kontinuum vechnyj, neunichtozhimyj, bezgranichnyj, tverdaya
osnova Mirozdaniya.
"CHem ne bog?.." -- razmyshlyal YAzon, sidya u shestiugol'nogo stolika v
neudobnom kresle s siden'em, pohozhim na supovuyu lozhku. Pered nim na stene
mercala kartina kakoj-to planety -- belaya snezhnaya pustosh', chernyj proval
nebes i mnogocvetnoe siyanie, to razgoravsheesya, to gasnuvshee na fone glubokoj
bezzvezdnoj t'my. Ryadom s etim pejzazhem, v otkrytom Pamyat'yu ekrane, ziyala
takaya zhe t'ma, no v nej nichego ne svetilos' za isklyucheniem oval'nogo
pyatnyshka dalekoj Galaktiki. Dva etih vida, pustynnyj planetarnyj mir i
mezhgalakticheskoe prostranstvo, byli chem-to shozhi -- vozmozhno, tem, chto
uspokaivali vozbuzhdennyj razum, napominaya o tshchete zemnogo.
Poseredine stola lezhala koloda kart. Navigator Dzhek, sidevshij naprotiv,
kosnulsya ee dlinnym gibkim pal'cem. "Lyuboj shuler umret ot zavisti", --
podumal YAzon, razglyadyvaya ego shestipaluyu kist'. Ruki tozhe byli podhodyashchie --
Dzhek, ne naklonyayas', mog vytashchit' kartu hot' iz bashmaka.
-- Ty znaesh', Kerr, zachem ty zdes'?
Golos Navigatora zvuchal otchetlivo i yasno; vyhodit, i etot salon, kak
zal dlya doprosov, tozhe oborudovali samym sovershennym priborom-perevodchikom.
Neploho, reshil YAzon, pokosilsya nalevo, na Zapechatlitelya Sura, potom napravo,
na Pomoshchnika Tuba, i kivnul.
-- Razumeetsya, dostochtimyj. Vy hotite sygrat' so mnoj. Ty i eti dva
dzhentl'mena.
-- I kak ty otnosish'sya k etoj idee?
-- Polozhitel'no. Ochen' polozhitel'no, esli my ne budem ogranichivat'
stavki.
-- Pochemu?
-- Ne v loto igraem, -- poyasnil YAzon. -- Poker -- zanyatie dlya nastoyashchih
muzhchin!
On byl uveren v svoih silah. On byl velikim igrokom, i vot Sud'ba
ulybnulas' emu, daruya shans srazit'sya v bitve, gde on yavlyalsya polkovodcem i
soldatom, klinkom i ruzh'em, snaryadom i orudiem -- dazhe blohoj v soldatskih
podshtannikah. Vryad li rugi v silah soprotivlyat'sya etoj armii, v groznom
edinstve shagayushchej v boj, odnako sposobnoj i otstupit', zamanivaya v lovushku
-- skazhem, na minnoe pole ili pod zalp ognemetov... Armii, gde polkovodec --
telepat!
Poglyadev na kolodu, v kotoroj on mog perechislit' vse karty ot pervoj do
poslednej, YAzon usmehnulsya i povtoril:
-- Nu, kak? Ne ogranichivaem stavok? YA, razumeetsya, ne stanu trebovat',
chtob mne vozvratili svobodu. Igraem tol'ko na kedety, na dolyu v pribylyah i
na lyuboe imushchestvo.
-- Krome togo, chto bylo pri tebe v moment pleneniya, -- skazal Pomoshchnik
Tub.
-- Dogovorilis'. -- otozvalsya YAzon, s vyzovom glyadya na Hozyaina Dzheka.
-- Nu, tak kak?
-- Stavki ne ogranicheny, -- podtverdil tot, -- no ne kasayutsya
snaryazheniya hadrati.
-- |to zafiksirovano v Pamyati?
-- Pamyat' fiksiruet vse i vypolnyaet rol' derzhatelya stavok. Rezul'tat ty
vidish' na etom ekrane. -- Pomoshchnik sdelal bystryj zhest, mezhgalakticheskaya
t'ma ischezla, ekran blesnul serebrom, i na nego vypolzli chetyre stroki --
vidimo, s imenami. -- Verhnij krasnyj schet prinadlezhit Hozyainu-Navigatoru,
-- poyasnil Tub, -- zatem idut tri zheltyh: moj, Zapechatlitelya i tvoj, hadrati
Kerr.
-- Otlichno! Pust' Pamyat' vyvodit stavki v dvojnoj zapisi: v vashej
sisteme simvolov i v privychnyh mne cifrah. |to vozmozhno?
-- Razumeetsya, -- skazal Pomoshchnik, snova sdelav neponyatnyj zhest.
Komp'yuterom, vidimo, upravlyali kak golosom, tak i dvizheniyami ruk, ibo v
tot zhe moment s potolka poslyshalas':
-- Prinyato k ispolneniyu!
-- Kto sdaet? -- YAzon potyanulsya k kolode.
-- YA! -- Zapechatlitel' s pospeshnost'yu sgreb karty i nachal ih tasovat'.
Dovol'no lovko, hotya i bez shika, prisushchego professionalu. Nu, eto
prostitel'no, reshil YAzon; vse-taki zdes' ne kazino na Kassilii.
V pervoj sdache emu prishli zheltye Pustota i Hozyain-Navigator, krasnyj
Pomoshchnik, zelenyj Sovetnik i sinij Izmeritel'. Pochti strit; [Osnovnye
kombinacii odnoj iz tipichnyh raznovidnostej pokera: dvojka (naprimer, dve
desyatki); dve dvojki (naprimer, dve desyatki i dve damy); trojka (naprimer,
tri desyatki); strit -- pyat' kart raznoj masti, sleduyushchih drug za drugom
(naprimer, pikovye dama i valet, desyatka tref, devyatka buben i vos'merka
chervej); kolor (cvet) -- pyat' kart odnoj masti (naprimer, bubny); flesh-royal'
-- pyat' kart odnoj masti, sleduyushchih drug za drugom (naprimer, pikovye dama,
valet, desyatka, devyatka i vos'merka); kare -- chetyre karty odnogo
dostoinstva (naprimer, chetyre korolya). V kolode rugov mast' oboznachaetsya
cvetom (krasnyj, zheltyj, zelenyj, sinij); samoj starshej karte, tuzu,
sootvetstvuet Velikaya Pustota, a zatem sleduyut: Velikij Tvoritel'-Navigator,
Tvoritel'nica, Tvoritel', Hozyain-Navigator, Pomoshchnik Navigatora, Sovetnik,
Izmeritel', Pilot, Zashchitnik i tak dalee (primechanie avt.)] poka drugie
razmyshlyali, on srazu sbrosil Pustotu i prikupil zelenogo Pilota. |ta karta
lezhala samoj verhnej, i YAzon videl ee svoim vnutrennim zreniem stol' zhe
yasno, kak karty treh svoih partnerov. Ne tol'ko videl; ego mental'nyj dar
vdrug probudilsya s takoj siloj, chto pozvolyal emu peredvinut' kolodu ili
vydernut' karty iz ruk spinogryzov. Redkaya udacha! Kak pravilo, on mog
rasschityvat' na telepatiyu ili na telekinez, no ne na oba svoih talanta.
Sur prikupil dve karty, Navigator s Pomoshchnikom ostalis' pri svoih -- u
kazhdogo po dvojke. Ih, vidno, zanimala ne igra, a lish' vozmozhnost' obygrat'
hadrati, i v etom dele oni polagalis' na Zapechatlitelya. Tomu, kak i YAzonu,
dostalsya strit, no klassom ponizhe, ne s Navigatorom, a s Pomoshchnikom. Tem ne
menee Sur vyglyadel tak, budto othvatil kare Tvoritel'nic.
"Sposobnyj yunosha, no naglyj", -- podumal YAzon, soobrazhaya, kak luchshe
sbit' s Zapechatlitelya spes'. Pervuyu partiyu on vyigraet, chtob rugam zhizn'
medom ne kazalas', zatem dve ili tri otdast i snova vyigraet... Vyigrysh --
ne vopros, a vot razzadorit' sopernikov, razdraznit', da tak, chtoby
podprygivali ot azarta!.. V tom i sostoit iskusstvo igry, osobenno v poker;
sut' ego -- ne kombinacii kart, a tonkaya psihologiya, zameshennaya na kovarstve
i obmane.
Pohozhe, Zapechatlitel' Sur etogo ne ponimal, i vse ego hitrosti byli
shity beloj nit'yu po chernomu traurnomu pokryvalu. On stuknul pal'cem o kryshku
stola, i Navigator tut zhe raskoshelilsya na tysyachu kedetov. Tub i YAzon
otvetili: Pomoshchnik -- bez kolebanij, a YAzon -- hmykaya, pochesyvaya v golove i
perebiraya karty drozhashchimi rukami. Takoe zhe beloe shit'e, kak i signaly
Izmeritelya, odnako YAzon polagal, chto sup ne peresolish': vse-taki ne v kazino
Kassilii sidit, a s sushchestvami inoplanetnymi, dlya koih mimika lyudskaya
neprivychna. Pohozhe, soli on dobavil v samyj raz -- Sur poglyadel na nego, s
ironiej otvesil chelyust' i uvelichil stavku vdvoe.
Posle treh krugov torgovli prishlos' izobrazhat' zadumchivost'. V banke,
kak podskazyval ekran, bylo dvadcat' tysyach, summa vnushitel'naya, kruglaya, i
znachit, trebovalsya bolee yavnyj priznak tyazhkih kolebanij, chem hmykanie i
pochesyvanie temeni. Kopiruya rugov, YAzon krepko stisnul rot, suzil glaza v
dve malen'kie shchelki i popytalsya hryuknut' nosom; zvuk poluchilsya
nenatural'nyj, pohozhij skoree na vizg shipokryla, odnako ulovka srabotala.
-- Dolgo dumaesh', Kerr, -- proiznes Zapechatlitel'. V tone ego skvozilo
torzhestvo.
-- Gde speshka, tam ubytki, -- burknul YAzon. -- Toroplivost' polezna
tol'ko pri lovle bloh.
-- Bloh? -- Klapan Navigatora dernulsya. -- Kakih bloh? Pamyat', ob®yasni!
-- Bloha -- krovososushchij parazit, -- razdalsya metallicheskij golos. --
Predpolagaemyj areal obitaniya -- kozha lyudej-hadrati.
Pomoshchnik Tub vzdrognul, otodvinulsya ot YAzona i poglyadel na nego s
neskryvaemym uzhasom.
-- Velikaya Pustota! Ty... ty nosish' s soboj parazitov?
-- Ves'ma vozmozhno. Odnako ne bespokojsya, -- uteshil Pomoshchnika YAzon, --
ya dumayu, rugi dlya bloh nes®edobny. Oni ved' ne gryzut parnej, kotorym veleno
menya sterech'... -- On snova hryuknul nosom i soobshchil: -- Moj otvet -- pyat'
tysyach!
Teper' prizadumalsya Zapechatlitel' Sur. YAzon ego ne ponukal; vsyakomu
fruktu nuzhno vremya, chtoby dozret' do kondicii. Kak govoryat v Slavyanskih
Mirah, tri spinogryza sideli v glubokoj zadumchivosti, i ne v ego interesah
bylo toropit' sobytiya. Tem bolee, spuskat' im lestnicu.
CHerez dva kruga, kogda v banke skopilos' bol'she semidesyati tysyach, nervy
u Sura sdali, i on predlozhil otkryt'sya. Vozrazhenij ne posledovalo; karty
legli na stol, i, oglyadev ih, YAzon soobshchil partneram:
-- Vashi ne plyashut, dzhentl'meny. Sovsem ne plyashut, vek voli ne vidat'!
-- CHto eto znachit? -- Navigator Dzhek grozno ustavilsya na Zapechatlitelya,
zatem podnyal glaza k potolku. -- Pamyat', smysl!
-- Neperevodimaya idioma, -- otkliknulsya komp'yuter. -- No smysl yasen.
Proshu vnimaniya na ekran.
Tam mel'kali cifry proigryshej. Schet Pomoshchnika Tuba stremitel'no
zelenel, no strochki Dzheka i Sura ne izmenili ottenkov -- vidno, sredstva
etih dvoih byli eshche ne ischerpany. No kazhdyj iz nih stal bednee tysyach na
dvadcat' kedetov.
-- Ne vezet vam v karty, povezet v lyubvi, -- soobshchil YAzon, podmignuv
Navigatoru. -- Est' odno predlozhenie, ser Dzhek. Velika li cennost'
sushchestva-hadrati, imenuemogo mrinom? YA imeyu v vidu, v kedetah?
-- |tot mrin eshche molod, neopyten, i cena ego -- dvenadcataya duo, --
proiznes blagorodnyj erdzh, mrachno ustavivshis' na razbrosannye po stolu
karty. -- Pochemu ty sprashivaesh'?
-- YA gotov vykupit' etogo mrina i otdam za nego ves' svoj vyigrysh.
Bol'she dvuh duo, esli ne oshibayus'. -- Prishchurivshis', YAzon povernulsya k
ekranu. -- Esli byt' tochnym, dva duo i sem' dvenadcatyh.
Zapechatlitel' Sur sovsem po-chelovecheski vsplesnul dlinnymi rukami.
-- Zachem tebe etot bezdel'nik? |tot komok otvratitel'noj shersti?
-- Vmesto podushki. U vas, u rugov, net ni podushek, ni matrasov, ni
odeyal... |to menya ugnetaet. Budu podkladyvat' mrina pod golovu, kogda splyu.
-- YA by soglasilsya, Hozyain, -- skazal Sur. -- V Roe ty mozhesh' vzyat'
drugogo mrina, gorazdo opytnee. Hot' celuyu dyuzhinu!
-- Ne tak vse prosto, -- vmeshalsya Pomoshchnik Tub. -- Kerr -- hadrati, a o
nih Kodeks Pervogo Navigatora ne upominaet. Sledovatel'no, hadrati ne imeyut
imushchestvennyh prav, a etot mrin -- imushchestvo!
"Rabovladel'cy proklyatye!" -- mel'knulo u YAzona v golove. No, podaviv
pristup gneva, on proiznes s kamennym licom:
-- YA uvazhayu vash Kodeks. Odnako dolzhen zametit', chto za mnoj priznano
pravo vladeniya lyubym imushchestvom, isklyuchaya moj skafandr, moj pistolet i moyu
aptechku. Nu, i koe-kakie drugie melochi... My dogovorilis' ob etom, kogda
nachinali igru, i zafiksirovali v Pamyati. Ne tak li, blagorodnyj erdzh?
Hozyain-Navigator, suziv v razdrazhenii glaza, sdelal podtverzhdayushchij
zhest.
-- Da, tak! Zanesennoe v Pamyat' nerushimo, i ya gotov soglasit'sya s tvoim
predlozheniem. Mrin -- tebe, kedety -- nam! Pamyat', ispolnyaj!
Glyadya, kak vnov' zhelteet schet Pomoshchnika Tuba, YAzon promolvil:
-- V dannom sluchae my imeem primer vzaimovygodnyh torgovyh otnoshenij.
Mne chto-to nuzhno ot vas, ya pokupayu eto za bol'shuyu cenu, i vse dovol'ny. A
vyvod, pochtennye, takov: ne luchshe li torgovat', chem voevat'?
No erdzh ostavil ego poslednyuyu repliku bez vnimaniya, burknuv:
-- Nashu vygodu ya ponimayu. A v chem tvoya? Mrin ne stoit otdannyh toboj
kedetov.
-- |tot mrin stoit, -- vozrazil YAzon.
-- Pochemu?
-- Potomu, chto cenu druzhby den'gami ne izmerish'.
Oni sygrali eshche pyat' partij. Dve YAzon proigral, potom vyigral, proigral
i vyigral snova. V obshchem, srazhenie shlo s peremennym uspehom, no rugami vse
bolee ovladeval azart. |to bylo zametno po blesku glaz, po hriplym ili
svistyashchim bessvyaznym zvukam, po tomu, kak drozhat ih klapany i vibriruyut
sluhovye membrany. Ih kozha -- vidimo, iz-za priliva krovi -- izmenila
ottenok: u Navigatora ona teper' kazalas' aloj, a u dvuh ego zheltyh
sobrat'ev -- glubokogo shafranovogo tona. |to stalo osobenno zametnym, kogda
Zapechatlitel' Sur, rasstegnuv pryazhki, spustil kombinezon do poyasa. Ego
podplechnye vystupy trepetali v uchashchennom ritme, v takt bieniyu skrytyh za
nimi serdec.
"Pochti neizbezhnyj rezul'tat", -- dumal YAzon, glyadya na svoih
razgoryachivshihsya partnerov. |ti rugi, Deti Velikoj Pustoty, lishili sebya stol'
mnogih udovol'stvij v zhizni! Oni ne naryazhalis', ne ukrashali svoi tela i
lica, ne upivalis' roskosh'yu odezhd i bleskom dragocennyh pobryakushek, ne znali
nichego o makiyazhe i kosmetike; oni ne imeli volos i ne mogli naslazhdat'sya
volshebnym iskusstvom parikmaherov. Bol'she togo, oni pozabyli vkus izyskannoj
pishchi! Legkij narkotik ili alkogol', chto soderzhalsya v rozovyh sharikah, stal
dlya nih velikim otkrytiem, ibo ni kofe, ni tabaka, ni spirtnogo i ostal'nyh
vozbuzhdayushchih sredstv u nih ne imelos'. Besporochnaya, a znachit, tosklivaya,
skuchnaya zhizn'! Ved' poroki lyudej sut' prodolzhenie ih dostoinstv, i esli
predstavit', chto vdrug ischezli chrevougodie i p'yanstvo, to vmeste s nimi
propadet i vozmozhnost' razumnogo naslazhdeniya.
Vprochem, dusha i razum ne terpyat pustoty, i eto ih svojstvo
zapechatlelos' v zakone kompensacii, kotoryj formulirovalsya tak: chto
poteryaesh' na kachelyah, to voz'mesh' na karuselyah. Konechno, rugi tozhe
podchinyalis' dannomu pravilu: poteryannoe na kachelyah mody i gurmanstva
vozmeshchali na karuselyah igr. Poteri okazalis' veliki, i potomu soglasno
zakonu kompensacii lyubaya igra byla dlya rugov chem-to bol'shim, nezheli prosto
razvlecheniem. To byl takoj zhe vazhnyj element ih zhizni, kak vechnye stranstviya
sredi zvezd, dan', po