u reshitel'no ne nravilis'. -- Zakrepite ego! -- velel glavnyj spinogryz, zastaviv YAzona morgnut' v udivlenii. Ni skripa, ni svista, ni skrezheta, ni perelivchatyh trelej... On slyshal pochti chelovecheskij golos, ne s potolka, a ottuda, gde nahodilsya govoryashchij. Illyuziya? Esli tak, to ves'ma dostovernaya... Korenastyj s dlinnym podtolknuli ego k mehanizmu, pohozhemu na mikroskop, zastavili podnyat'sya na diskovidnoe osnovanie i, vytyanuv iz vertikal'noj balki gibkie shirokie remni, obvili imi poyas i grud' YAzona. On mog shevelit' rukami i nogami, no sdvinut'sya s mesta ne udalos' by ni na shag. -- Vyhodit, tebya vse zhe sunuli v ku'riri, -- chut' slyshno vymolvil korenastyj Mojshe, zatyagivaya remen'. -- Nu, nichego! Ne budesh' po-pustomu hlopat' klapanom, ne popadesh' v sintezator! -- |to uteshaet, -- tak zhe tiho probormotal YAzon. Myshcy ego napryaglis', no remni ne drognuli; pozhaluj, dazhe desyatok pirryan byli b ne v silah ih rastyanut'. Ohranniki vyshli, stena za nimi zatvorilas'. -- V etom otseke dejstvuet osobyj k'ha, -- proiznes britbak v krasnom -- tot, kotoryj sidel poseredine. -- My mozhem govorit' drug s drugom bez pomeh. Ty menya horosho ponimaesh', hadrati? YAzon motnul golovoj. -- Otlichno, ser. Tehnika u vas na vysote. Odnako hotelos' by sprosit'... -- Zdes' my zadaem voprosy. Esli ty otvetish' na nih pravdivo i soglasish'sya sotrudnichat', to budesh' cel. Esli zhe net... -- Krasnyj vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ustrojstvo, v kotorom ty nahodish'sya, opredelyaet istinnost' skazannogo. Otklonenie ot istiny karaetsya bol'yu. CHem bol'she otklonenie, tem sil'nee bol'. Dopros tret'ej stepeni na detektore lzhi, mel'knulo u YAzona v soznanii. On perestupil na meste, podnyal vzglyad k navisshej nad nim trube, potom hmuro ustavilsya na bossa spinogryzov. -- Hochesh' proverit'? -- skazal tot. -- Ne pomeshalo by. -- Tebya zovut YAzon? Takov tvoj lichnyj identifikator? -- Da. -- Teper' poprobuj nazvat' drugoe imya. Kak tebya zovut, chelovek-hadrati? -- Riverd Bervik, chlen Obshchestva Garantov Stabil'nosti. YA... Navisshaya nad nim truba vdrug basovito zagudela, razryad nezrimoj molnii pronzil YAzona, i sledom za nim rodilas' bol'. Dva potoka nesterpimoj boli: odin podnimalsya ot stupnej nog k kolenyam i bedram, drugoj spuskalsya ot makushki k plecham i grudi. Myshcy ego svela sudoroga, v glazah potemnelo, odnako on terpel, stiskivaya zuby, pytayas' ne zastonat', ne kriknut', ne skorchit'sya ot zhutkoj muki. No eto bylo tol'ko nachalom: dve volny boli vstretilis', i YAzon oshchutil, kak vnutri nego, gde-to v rajone zheludka, vzorvalsya plazmennyj fontan. |to bylo slovno udar raskalennogo molota; on privstal na noskah, vygnulsya v poyasnice, potom zahripel i obvis v remnyah. Mezh plotno szhatyh gub strujkoj probilas' slyuna i potekla po vorotu kombinezona. Bol' ischezla. S minutu on visel bez dvizheniya, zatem upersya podoshvami v nizhnij disk i popytalsya vypryamit'sya. |to udalos' ne srazu -- pamyat' o perenesennom stradanii eshche gnezdilas' v kostyah, v kazhdom muskule i kazhdoj kletke ego izmuchennogo tela. Nakonec, otkinuv golovu, YAzon sdelal neskol'ko glubokih vdohov i vyter s gub slyunu. On ne boyalsya; yarost' vytesnila strah. YArost' i soznanie sobstvennoj sily On ne kriknul i ne prosil poshchady! YAzon raspravil plechi, i glaza ego sverknuli torzhestvom. |tot ublyudochnyj mehanizm, chto prichinyaet bol' -- vsego lish' glupaya mashina... i glupcy-britbaki ej doveryayut... A zrya! Rug v krasnom smotrel na nego holodnym ocenivayushchim vzglyadom. -- Ty lyubopyten, hadrati... No lyubopytstvo -- ne samyj bol'shoj nedostatok, gorazdo huzhe -- otklonenie ot istiny. Ty ubedilsya, chto delat' etogo ne stoit? -- YA ubedilsya lish' v tom, chto vasha mashina nesovershenna, -- prohripel YAzon. -- Ne mozhet prichinit' nastoyashchej boli... vprochem, kak i raspoznat' istinu. Glaza britbaka suzilis'. On povernulsya k sidevshej sleva Patricii. -- CHto eto znachit, Taktik? Nepravil'no nastroili ku'riri? -- Na maksimum, dostochtimyj Hozyain-Navigator. No etot ob®ekt -- Zashchitnik. Dumayu, on umeet terpet' bol'. -- YA ob®yasnyu, chto eto znachit, -- vmeshalsya YAzon, stiraya ostatki slyuny s vorotnika. -- |to znachit, chto vashej mashinkoj luchshe gvozdi zakolachivat'. -- On ustavilsya na spinogryza v krasnom. -- ZHelaesh' ubedit'sya? Nu, tak povtori svoj vopros! Tot, naschet imeni! Glaza Navigatora suzilis' eshche bol'she, stav pohozhimi na vertikal'nye shchelki. Zatem on medlenno proiznes: -- Kak tebya zovut, hadrati? -- DinAl't. Sprashivaj eshche! -- Tvoe imya? -- Bouhil! -- Imya? -- YAn Svenson! -- Imya?! -- Ramakrishna! Nastupilo oshelomlennoe molchanie. "Horosho, kogda v zapase est' stol'ko imen", -- podumalos' YAzonu. On mog by nazvat' eshche s desyatok prozvishch i familij, izvestnyh na toj ili inoj planete, glavnym obrazom, v policii i kazino. Svyataya istinnaya pravda! -- U razumnogo sushchestva ne mozhet byt' stol'ko lichnyh identifikatorov, -- proiznes neznakomyj rug, tozhe v krasnom, sidevshij sprava ot bossa. -- |to vnosit putanicu i haos, nedopustimye v tehnicheski razvitoj civilizacii! -- Smotrya v kakoj i naskol'ko razvitoj, -- otkliknulsya YAzon. -- My mozhem rassmotret' gipotezu, soglasno kotoroj v moem soznanii razmeshchen desyatok lichnostej. Iskusstvennaya peresadka razuma... Vy neznakomy s etoj tehnologiej, druz'ya moi? Snova tishina. Zatem Navigator sprosil: -- |to gipoteza? Ili?.. -- Pust' budet poka gipotezoj, -- otvetil YAzon s ostorozhnost'yu i vozlikoval v dushe: ni vspleska boli! No razve on lzhet? Gipotezy mogut byt' lyubymi, i, kazhetsya, polet fantazii ku'riri ne schitaet kriminalom. Priobodrivshis', on proiznes: -- V obshchestve, k kotoromu ya prinadlezhu, prinyato nazyvat' pri znakomstve lichnye identifikatory i status. YA soobshchil vam ryad svoih imen; moj status -- osobyj upolnomochennyj planety Pirr. No vashi imena i zvaniya mne neizvestny, i eto ploho. YA ne mogu obrashchat'sya k vam s neobhodimym pochteniem -- ni k odnomu iz vas, krome ledi Pat. Navigator v krasnom brosil vzglyad nalevo. -- Pat? -- Tak on menya nazyvaet, -- proiznesla Patriciya. -- |to sushchestvo ne mozhet vosproizvesti zvuki nashego yazyka. -- CHto takoe "ledi"? -- Pochtitel'noe obrashchenie. -- Pochtitel'noe? |to horosho! -- Navigator zadumchivo poshevelil chelyust'yu. -- Dumayu, etot hadrati prav, i rech' ego vpolne razumna. On dolzhen znat' svoih hozyaev. -- SHestipalaya ladon' kosnulas' grudi mezhdu zastezhek kombinezona: -- YA -- Dzhek-an'na-a, Navigator i vladelec "Zvezdnogo zverya", i, obrashchayas' ko mne, ty dolzhen pribavlyat' slovo "dostochtimyj". -- Dzhek, -- otkliknulsya YAzon, -- dostochtimyj ser Dzhek. On zahlopnul rot, chtob ne dobavit' "potroshitel' velikanov"; eto bylo by sovsem ne k mestu. -- Pust' tak, -- Navigator slegka otvesil chelyust' v znak blagozhelatel'noj ulybki. -- Ryadom so mnoj -- Sovetnik Pi-it-ha'u-u i pervyj Pomoshchnik Navigatora Di-i-kl'o. -- Pit i Dik, -- prokommentiroval YAzon. -- S drugoj storony -- Taktik, s kotoroj ty uzhe znakom, i Izmeritel' Mu-u-zz'ang, specialist po zhivym organizmam. Ego cel' -- issledovat' ih i lechit'. -- Doktor My, -- utochnil YAzon. -- No mne, shchel' poperek, uslugi vracha ne trebuyutsya. CHelyusti u Dzheka, Pita, Dika i My otpali, a ledi Pat ottopyrila klapan i ispustila protyazhnyj ston. Navigator tut zhe zahlopnul past' i pointeresovalsya: -- Ot kogo ty slyshal eto vyrazhenie? -- Ot moih strazhej. Dolgij pronzitel'nyj svist. -- Da, razumeetsya... chego eshche zhdat' ot Zashchitnikov?.. -- Vytyanuv dlinnuyu ruku, Navigator kosnulsya plecha Patricii. -- Zapomni, hadrati: v prisutstvii toj, kogo ty nazyvaesh' Pat, takogo govorit' nel'zya. Mozhesh' ochutit'sya v sintezatore. -- YA ponyal, -- golova YAzona pokayanno sklonilas'. -- So vsem smireniem proshu menya prostit'... Mogu li ya teper' zadat' vopros? -- Sprashivaj. -- Mrin ob®yasnil mne, chto rugi -- deti Velikoj Pustoty, stranstvuyushchie sredi zvezd. No kto takie hadrati? Vernee, chto znachit eto slovo? -- YA ob®yasnyu, -- skazal Sovetnik Pit. -- Na Bozange, odnom iz izvestnyh nam mirov, vodyatsya zhivotnye, strannye tvari, zhivushchie v pochve, dlinnye i tonkie... vot takie! -- on prodemonstriroval gibkij palec. -- Oni polzayut v vechnoj temnote i nikogda ne vidyat neba -- i ne uvidyat, poskol'ku ne imeyut glaz. My nazyvaem ih hadrati. YAzon skrivilsya. -- CHervi! No ya-to vizhu nebo! U vseh predstavitelej moej rasy est' glaza, i mnogie stranstvuyut sredi zvezd! Nash tehnologicheskij uroven'... -- O nem pogovorim popozzhe, -- rezko prerval ego Navigator. -- A sejchas my budem sprashivat', a ty -- otvechat'! I ne zabyvaj, chto nahodish'sya v ku'riri... Ty terpeliv, no vryad li bol' dostavit priyatnye oshchushcheniya. Reshiv, chto s ochevidnym ne posporish', YAzon smolchal. Navigator, dergaya klapanom, povernulsya k Izmeritelyu My i molcha pokazal dlinnoj rukoj na plennika -- vidimo, dopros polagalos' vesti specialistu po zhivym organizmam. Poerzav v kresle, tot sprosil: -- K kakomu pokoleniyu ty prinadlezhish'? "Aktual'nyj vopros!" -- mel'knulo u YAzona v golove. O tehnologii pogovorim popozzhe, a sejchas skazhi nam, kakogo ty pokoleniya! V samom dele, kakogo? Ne starik, odnako i ne yunosha... tem bolee ne mladenec... On pozhal plechami i burknul: -- Ne ponimayu! -- Ne ponimaesh'? -- Izmeritel' podalsya k nemu vsem telom. -- Horosho, ya sproshu inache. Skazhi, hadrati, ty poluchaesh' udovol'stvie, obshchayas' s samkami svoego vida? -- Smotrya s kakimi i skol' blizko, -- otvetil YAzon, no tut truba nad nim zagudela, i on pospeshno vykriknul: -- Poluchayu! Konechno, poluchayu! I etot vopros kazalsya strannym, tochno banan, vyrosshij na yadovitom derzhi-dereve. Vyhodit, britbakov interesuet seks? Ne chislo osvoennyh lyud'mi planet, ne ih boevoj potencial, ne tehnologiya, ne oruzhie? No pochemu? YAzon pristal'no oglyadel sidevshih pered nim sozdanij. Po chelovecheskim ponyatiyam -- odna zhenshchina i chetvero muzhchin... No verny li eti ponyatiya dlya britbakov? Slaboe eho mental'nogo chuvstva govorilo: chto-to zdes' ne tak. Ne tak! Pat byla ne vpolne zhenshchinoj, a eti chetvero, kak i ego ohranniki, ne vpolne muzhchinami. Mozhet byt', germafrodity? Net, opredelenno net... Telepaticheskij kontakt byl slab, no ne nastol'ko, chtoby prinyat' etu gipotezu vser'ez. Skoree, nechetkost' polovyh rolej opredelyalas' vozrastom, tochno tak zhe, kak pyatiletnij mal'chik ne soznaet sebya muzhchinoj, a devochka -- zhenshchinoj. Znachit, pered nim deti? No eto yavnaya nelepost'! Deti ne mogut upravlyat' ogromnym zvezdnym korablem! Tishinu narushil golos Sovetnika Pita: -- On prinadlezhit k pokoleniyu ZHeltyh. Ili dazhe k Krasnym -- ya zamechayu, chto cvet ego kozhi slegka rozovat. I on poluchaet udovol'stvie, obshchayas' s samkami! "Hotite pogovorit' o sekse?" -- podumal YAzon. -- "Nu, chto zh, potolkuem!" Myslenno isprosiv u Mety proshcheniya, on poter shcheki ladonyami i zayavil: -- YA krasneyu ot styda, dostochtimyj. Krov' prilivaet k kozhe, kogda ya vspominayu zhenshchin, darivshih mne svoe vnimanie, lyubov' i lasku. Ploho ya im otplatil! -- CHto oznachayut tvoi slova? -- proiznes Pomoshchnik Dik. -- YA ih pokinul. YA ne zabotilsya o nih i sobstvennom potomstve. -- Potomstve? Kakom potomstve? -- O synov'yah i docheryah. YA dazhe ne znayu, skol'ko ih, razbrosannyh v raznyh mirah, ch'i nazvaniya ya pozabyl. Dolzhno byt', ne men'she dvadcati... |to bylo svyatoj pravdoj -- do Mety on vstrechalsya so mnogimi zhenshchinami, i popadalis' sredi nih sluzhanki i gercogini, skuchayushchie zheny finansistov, devushki dlya razvlechenij i dazhe rusalki iz rasy lyudej-gidroidov s planety Okean. Razve vseh zapomnish'? Tem bolee, chto Meta skazala: otnyne v zhizni ego budet lish' odna zhenshchina. I eto tozhe yavlyalos' pravdoj. No pochemu posle priznaniya YAzona v otseke nastupila mertvaya tishina? SHCHel' poperek! CHto-to opyat' skazal ne k mestu? On slishkom malo znaet ob etih sushchestvah, o tom, kak oni istolkuyut skazannoe! Luchshe by prervat' dopros i porazmyslit'... No muzyku zdes' zakazyval ne on. -- Krgh!.. Potomki! Dvadcat' potomkov! V raznyh mirah! -- Sovetnik v krasnom, potryasennyj, vydohnul vozduh cherez spinnuyu shchel'. -- I on ne otklonilsya ot istiny, klyanus' rodnym Gnezdom! -- Ne otklonilsya, -- rasteryanno podtverdil Izmeritel' My. -- Raz net bolevogo impul'sa ot ku'riri, znachit, ne otklonilsya... -- Znachit li eto, chto on -- Tvoritel'? -- ledi Pat privstala v kresle, nervno dergaya klapanom. YAzon poshevelilsya, chuvstvuya, kak verhnij remen' sdavlivaet grud', a nizhnij vrezaetsya v zhivot, vyzyvaya nepriyatnoe oshchushchenie tyazhesti v zheludke. -- CHto sluchilos', dostochtimye? Kakoe vam delo do moih potomkov? Razve tak vazhno, skol'ko ih i gde oni prebyvayut? Kazhetsya, Navigator Dzhek pervym spravilsya s izumleniem. On vstal, netoroplivo oboshel vokrug ku'riri, potom zamer naprotiv YAzona i otkinul bezvolosuyu golovu. Ona dvigalas' tak, budto ee privintili k kvadratnym plecham na horosho smazannyh sharnirah. -- Slushaj, hadrati... slushaj vnimatel'no, ibo rech' idet o tvoem statuse, kotoryj opredelyaet tvoyu cennost' i, sledovatel'no, zhizn'. Ty skazal, chto yavlyaesh'sya upolnomochennym planety Pirr. |to pravda? -- Razumeetsya. YA mogu vesti peregovory s lyubymi inoplanetyanami, zaklyuchat' dogovora i soyuzy, ob®yavlyat' vojnu, naznachat' kontribuciyu i vzyskivat' ee. A eshche... Dzhek prerval ego, vskinuv dlinnuyu ruku. -- Otsyuda sleduet, chto ty obladaesh' ne men'shej vlast'yu, chem Navigator v dal'nem polete. No, osmotrev tebya, my obnaruzhili shramy ot mnogochislennyh ran. Znachit li eto, chto ty -- Zashchitnik? -- Da. Voin, soldat, boec, drachun, zabiyaka -- vybiraj, chto nravitsya, pochtennyj ser. -- I, krome togo, ty proizvodish' potomstvo. Ty -- polovozrelyj! Ne slishkom li mnogo dlya odnoj lichnosti? Strannye voprosy! Neponyatnye! A potomu pora konchat', reshil YAzon. Konechno, on lish' tancor, kotoryj plyashet pod muzyku britbakov, no shevelit nogami vse-taki po-svoemu. Mozhet i spotknut'sya! On otricatel'no pokachal golovoj. -- Net, ne mnogo. YA voobshche storonnik shirokoj specializacii. Kak govoritsya, bol'she umeesh', bol'she imeesh', ibo volka nogi kormyat. -- Grud' ego rasshirilas', nabiraya vozduh, myshcy napryaglis', i rokovaya fraza sletela s gub: -- A nog u volka pyat', i potomu... Basovitoe gudenie nad golovoj, zatem -- udar molnii, vsplesk muchitel'noj boli i miloserdnaya t'ma bespamyatstva... * * * YAzon ochnulsya v svoem uzilishche, na zhestkoj polke, pod yarkim svetom, kotoryj struilsya iz potolochnogo kupola. Kazhetsya, on byl ne odin -- ch'i-to ruki gladili ego po licu, ch'i-to myagkie volosy shchekotali sheyu. Meta?!.. -- mel'knula sumasshedshaya mysl'. Net, otkuda tut vzyat'sya Mete... ona sejchas rugaet darhanskih montazhnikov-lobotryasov ili torguetsya s ih shefami... Vsled za etoj mysl'yu YAzon oshchutil, chto ruchki, kotorye kasayutsya ego, sovsem kroshechnye, volosy hot' i myagkie, no slishkom uzh korotki dlya pyshnoj Metinoj grivy, i pahnet ot nih vovse ne Metoj. On pripodnyal veki i vstretilsya s temnym kruglym glazom, vziravshim na nego s gorestnoj trevogoj -- Blagodarit' Bezymyannyj Papa! -- voskliknul Neposeda, shustro otdergivaya malen'kuyu lapku. -- YA uzhe dumat' v somnenii, chto ty pereselit'sya v Zvezdnoe CHrevo! |to est'/byt' tak pechal'no, a ser, daruyushchij imena! -- YA vse eshche zdes', -- prohripel YAzon, s trudom usazhivayas' na polke i zapuskaya pal'cy v sintezator. Sinij, zelenyj, oranzhevyj... proglotit', povtorit' zakaz i snova proglotit'... i v tretij raz ne pomeshaet... Emu polegchalo. Teplaya volna podnyalas' k grudi i golove, omyvaya zakamenevshie myshcy, ruki perestali drozhat', i smolkli gudevshie pod cherepom kolokola. Mrin pohlopal ego po ladoni, ustavilsya v lico lyubopytnym glazom. -- CHto eto est'/byt'? Takoj malen'kij i kruglyj, kotoryj ty glotat'? -- Universal'noe lekarstvo, -- ob®yasnil YAzon, usazhivaya Neposedu na koleni. -- Vidish', ya uzhe zdorov i budu eshche zdorovee, kogda proglochu chetvertyj sharik. No pyatyj -- eto lishnee... tut vazhno ne perebrat'... -- On brosil v rot eshche odnu pilyulyu i blazhenno soshchurilsya. -- Odnako ty doprashivaem v ku'riri, -- drozhashchim golosom proiznes Neposeda. -- |to tak pechal'nyj, moj drug s dva glaza! Tak utomitel'no i ne polezno dlya zdorov'ya! -- Nichego, my eshche povoyuem. I povoyuem tem uspeshnej, chem bol'she ty mne ob®yasnish'. -- YA ves' perepolnyat'sya vnimaniya. CHto ty zhelat', pochtennyj ser? YAzon prigladil rastrepannye volosy. -- Kazhetsya, ty pomyanul Bezymyannogo Papu? Kto eto takoj? -- O, pokrovitel' vseh mrin! Kak govorit' u vas, u chelovekov, Otec moj plemya. On est' bez imeni, bez tela i zhit' v svyashchennyj kamen'. Mnogo svyashchennyj kamen', sovsem nebol'shoj, no s velikij sila... Kazhdyj mrin imet' takoj kamen' i uteshat'sya, kogda v toska... pogovorit' s Bezymyannyj Papa... -- Ty mne pokazhesh' svoj kamen'? Glaz Neposedy podernulsya grust'yu. -- U menya ego net, blagorodnyj ser. Dlya Bezymyannyj nuzhen kamen' s rodnoj planeta, a ya tam ne byvat'. Nikogda ne byvat'! YA rodit'sya v Roj, sluzhit' rugi, letat' na korabl' i videt' svoj mir tol'ko v son... Zelenyj holmy i prozrachnyj ruch'i -- oni sverkat' budto rasplavlennyj serebro... ZHalost' k etomu malen'komu sushchestvu pronzila YAzona. Ego mental'nyj dar, vnezapno probudivshis', poslal emu chuvstvo pechali, toski i odinochestva. On pogladil myagkuyu sherstku Neposedy i laskovo proiznes: -- Ne nado grustit', moj drug. YA obeshchayu, chto ty uvidish', kak zeleneyut holmy i sverkayut pod solncem reki... ne v tvoem mire, tak v moem. A sejchas ob®yasni mne -- ty sluzhish' rugam dobrovol'no? -- Tak. YA i drugie mrin -- chast' kontribuciya, kotoryj platit moj planeta. Mrin -- net sil'nyj, ne voevat', ne imet' korabl', ne delat' oruzhie, no horosho sluzhit'. Uspokaivat', zapominat'... Takoj ustrojstvo mozga... Bystro zapominat', chuvstvovat' chuzhoj yazyk, chuzhoj soznanie... Poetomu horoshij perevodchik. Rugi cenit' mrin. -- Ty dolzhen otsluzhit' kakoj-to srok, a potom tebya otpravyat na rodinu? -- Tak est'/byt' prezhde, moj dragocennyj ser. No teper' ya i drugie mrin ne vernutsya iz Roya k nashim holmy i reki... Nikogda, nikogda! YAzon nastorozhilsya, oshchutiv, chto v etih slovah taitsya nechto ochen' vazhnoe. -- No pochemu? Rugi narushili ugovor? -- YA malo let i ne vse ponimat', kak starshij mrin. YA znakom odno: etot rugi iz klan Kua voevat' s drugoj klan -- Zi, i klan Zi prognat' Kua iz nasha galaktika. Kua iskat' novyj mesto, a vse planeta hadrati, kotoryj est'/byt' u Kua, teper' est'/byt' u Zi. Planeta mrin tozhe. "Nu i dela!" -- podumal YAzon, pytayas' osmyslit' novuyu informaciyu. Vyhodit, rugi -- edinaya rasa, no ne edinyj narod! Oni, kak i lyudi, razdeleny na soobshchestva, voyuyushchie mezh soboj, i pobezhdennye begut, a pobediteli zahvatyvayut ih vladeniya... Veroyatno, v kakoj-nibud' drevnej galaktike, gde uspeli vozniknut' inye razumnye rasy -- hadrati, chervyaki... I rugam pod silu preodolet' mezhgalakticheskoe prostranstvo... Vse, kak on podozreval!.. |to oshelomilo YAzona. Proshli gody s teh por, kak on povstrechalsya s doktorom Solvicem, odnim iz bessmertnyh geniev, perezhivshim |pohu Raspada i udalivshimsya na vremya v inuyu real'nost'. Solvic utverzhdal, chto drugie galaktiki nedosyagaemy -- dazhe dlya nego, vladeyushchego ogromnym iskusstvennym planetoidom... No pravda li eto? I mozhno li verit' Solvicu? Ved' on byl stol' zhe bezumen, skol' genialen i otlichalsya k tomu zhe sklonnost'yu k vran'yu... CHego stoili ego bredni ob inoj Vselennoj, kotoruyu on yakoby posetil? Ego otkrytiya, v kotoryh nikto ne mog razobrat'sya? I, nakonec, utverzhdenie, budto YAzon i Meta, pobyvav na ego planetoide, sdelalis' bessmertnymi? Mozhet, konechno, i tak, no proveryat' svoe bessmertie na praktike YAzon reshitel'no ne sobiralsya. Malen'kaya lapka Neposedy kosnulas' ego ruki. -- Ty hotet' posprashivat' o chto-to eshche? YA otvechat'. CHto izvestno, vse otvechat', moj dobryj drug. -- Mne zadavali strannye voprosy, -- medlenno skazal YAzon. -- Tam, v otseke, gde nahoditsya ku'riri... Sprashivali, k kakomu pokoleniyu ya prinadlezhu. Zatem -- sposoben li ya poluchat' udovol'stvie, obshchayas' s zhenshchinami moej rasy... I ochen' udivilis', kogda ya skazal, chto, veroyatno, imeyu synovej i docherej. CHto eto znachit, malysh? -- Oni starat'sya vyyasnit' tvoj status, opredelit' tvoj cennost', ser. -- Da, Navigator govoril ob etom. I chto zhe? Kakoe otnoshenie moi potomki imeyut k moemu statusu? -- Status opredelyat'sya vozrastom. Samka tvoj rasa prinosit' potomstvo, tak? Potomstvo -- bespomoshchnyj, malen'kij, glupyj? I on rasti i umnet'? -- Dozhdavshis' kivka YAzona, mrin poyasnil: -- U rugov tochno tak. Potomstvo malen'kij, kozha sinij, sinij pokolenij. ZHit' v Roe, est', dvigat'sya, rasti. Vyrasti -- kozha zelenyj, zelenyj pokolenij. Togda starshij rugi smotret' sposobnost' i uchit': kto sil'nyj, bystryj -- uchit' na Pilot, Zashchitnik, Rabotnik, kto umnyj -- uchit' na Izmeritel', Sovetnik, Navigator. Ty ponimat'? -- |to mne yasno. U lyudej vse proishodit primerno tak zhe. -- YAzon zadumchivo podnyal glaza k potolku. -- Znachit, eti zelenye spinogryzy chto-to vrode stazherov? Uchenikov? -- Verno, tak est'. Zelenyj -- uzhe bol'shoj rost, no net interes drug k drugu, kak samec k samka. V ih organizm eshche proishodit'... -- Neposeda zamyalsya, podyskivaya nuzhnoe slovo: -- Da, proishodit' izmenenie. Kogda zakonchit'sya, togda kozha zheltet', stat' zheltyj pokolenij, rabotat', ponimat' udovol'stvie drug ot druga, no ne tvorit' potomstvo. Posle kozha krasnet', delat'sya krasnyj pokolenij, poluchat' nasledie roditelya, rukovodit', delat' samyj vazhnyj rabota. I, nakonec, prinosit' potomstvo. Sozdat' novyj sinij. -- CHto posle etogo? Umeret'? -- Net informaciya. Tajna! Navernoe, starshij mrin znat', ya -- net. Vsyakij narod glavnyj tajna -- kak vosproizvodit' potomstvo. Samyj uyazvimyj punkt... Ty udivlyat'sya? -- Net. -- YAzon otricatel'no pomotal golovoj. -- Znachit, oni polagayut tak: chem starshe pokolenie, tem bolee informirovany ego chleny i tem vyshe ih cennost'? A samye starshie te, kto prines potomstvo? Razumnyj podhod, hotya ne sovsem opravdannyj dlya moej rasy! -- Tut on vspomnil izobrazheniya na kartochkah t'yu'ti i, poniziv golos, vymolvil: -- Kak rugi nazyvayut teh, kto tvorit novoe pokolenie? Tvoriteli? Neposeda ispuganno szhalsya u nego na kolenyah i vytyanul zritel'nyj stebel' k potolku. -- Ty ne sprashivat', ser! YA ne videt' Tvoritel' i nichego ne slyshat'! Pochti nichego... I luchshe nam ne govorit' ob etom, moj dragocennyj drug s dva glaza! -- Horosho, pogovorim ob inom, -- soglasilsya YAzon, tozhe brosiv opaslivyj vzglyad na potolochnyj kupol. -- Skazhi, gde moi ohranniki? Gde dlinnyj Ali s rubcom na rozhe i korenastyj Mojshe? -- Poka ty lezhat' bez dvizhenij i prihodit' v sebya, ih otpustit'. Zashchitnik tozhe hotet' razvlekat'sya. Idti v Zal Zabav, dvigat'sya, igrat', vstretit' znakomyj samka i... O chem eshche sobiralsya povedat' Neposeda, ostalos' neizvestnym: v stene nametilsya prohod, i korenastyj s dlinnym protisnulis' v kameru. -- Ty eshche zhiv, hadrati? ZHiv, chtob mne pozelenet'! -- Mojshe opustilsya na pol pered utilizatorom, pristroil oruzhie na kolenyah i mahnul naparniku: -- Sygraem? V poo'kerr! Horoshaya igra! Luchshe t'yu'ti! -- Ty ved' proigralsya do dyr, -- zametil YAzon, slezaya s polki. -- I ty, i tvoj priyatel'! Otkuda kedety? Korenastyj nasmeshlivo otvesil chelyust'. -- Ty dumaesh', na "Zvezdnom zvere" tol'ko dva Zashchitnika? Bol'she, mnogo bol'she! A eshche est' Piloty, Izmeriteli, Tehniki, Rabotniki... Vse lyubyat poigrat', i u kazhdogo -- kedety! -- On opravil medal'on-perevodchik na grudi, izvlek otkuda-to kolodu kart, lovko peretasoval i protyanul YAzonu. -- Sdavaj! Klyanus' Zvezdnym CHrevom, ya vernu svoe, i my sygraem na shkuru odnogo hadrati... Hot' i dyryavaya, a prigoditsya! -- Svoyu poberegi, -- usmehnulsya YAzon i nachal razdavat'. Interlyudiya. Pirr, ostrov v vostochnom okeane S ploskoj vershiny skaly ostrov byl viden kak na ladoni: zatoplennaya posle davnego vzryva kal'dera, kol'co zemli vokrug nee, kamni -- melkie, srednie, krupnye, valyavshiesya v haoticheskom besporyadke, i raschishchennyj, obnesennyj stenoj pyatachok, gde byl razbit lager'. Tam stoyala palatka iz metallizirovannoj tkani, gromozdilis' kontejnery, i yashchiki, a okolo skimmera, pohozhego na bol'shogo serogo zhuka, u trenogi s polevym ognemetom, dezhuril pilot. Troe pirryan, s poiskovymi datchikami v rukah, obhodili ostrov vdol' beregovoj linii, drugaya troica issledovala central'nyj proval, kuda byl sbroshen robot-batiskaf. |toj poslednej gruppoj komandoval Teka, pomoshchnik Guchcho; ego vysokaya moshchnaya figura v skafandre mayachila na fone temnoj vody slovno stal'noj stolb, vbityj na beregu. On delal kakie-to manipulyacii s pul'tom upravleniya robotom, vremya ot vremeni povorachivayas' k skale i otricatel'no kachaya golovoj. -- Nichego, -- probormotal Kerk, shchuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta. -- SHest' chasov poiskov -- i nichego! D'yavol'shchina! Kuda on mog provalit'sya? -- Provalit'sya vryad li, -- zametil Bruchcho. -- Skoree, utashchili v vodu. Esli tak, my obnaruzhim sledy. Kerk pokosilsya na ekologa i nedoverchivo hmyknul: -- Utashchili! A pochemu ego, a ne menya? -- Pokazalsya vkusnee ili bezobidnee... Kto ih razberet, etih pirryanskih tvarej! Vozmozhno, ego shvatili potomu, chto on lezhal sleva. Naklonivshis' nad kraem utesa, Kerk ustavilsya na lager'. -- Sleva -- esli ot toj dyry, chto v seredine ostrova. A esli podbirat'sya s poberezh'ya, to sprava! Bruchcho pozhal plechami. -- |to tol'ko gipoteza, Kerk. Najdem sledy, proverim... Menya, sobstvenno, drugoe trevozhit: vasha ohrannaya signalizaciya. YA proveryal, s nej vse v poryadke... Znachit, gde by ni lezhal chelovek, sleva ili sprava, ego ne utashchish' bez zvona i shuma. -- Ty na chto namekaesh'? -- Fizionomiya Kerka vdrug nalilas' krov'yu, ogromnye kulaki szhalis'. -- Ty hochesh' skazat', chto zvona bylo predostatochno, a ya spal s raskrytym rtom? Kak kakoj-nibud' ublyudok s Vegi ili Siriusa? -- YA lish' konstatiruyu fakty, -- zametil Bruchcho, na vsyakij sluchaj otodvigayas'. -- A fakty, sudya po tvoim slovam, takovy: pri probuzhdenii ty chuvstvoval slabost' i ne srazu vspomnil, gde i zachem nahodish'sya. Ne pravda li, navodit na koe-kakie mysli? SHCHeki Kerka prinyali obychnyj cvet. -- Dumaesh', kakaya-to novaya tvar'? -- zadumchivo protyanul on. -- CHudishche, sposobnoe k gazovoj atake? -- |to odin iz variantov, a drugoj -- telepaticheskij kontrol'. Vspomni o monstre, kotorogo vy unichtozhili, -- Bruchcho kivnul na zatoplennyj krater. -- Po utverzhdeniyu YAzona, on obladal takoj mental'noj moshch'yu, chto emu podchinyalis' rogonosy i shipokryly na rasstoyanii tysyach mil'! Teper' predstav', chto eta pakost' vyzhila, mutirovala i nauchilas' dobirat'sya do chelovecheskogo mozga... Odnogo pogruzit v son, drugomu prikazhet: lez' ko mne v glotku! I on, etot drugoj... -- ...vstanet i napravitsya, kuda veleli, -- s mrachnym vidom zakonchil Kerk. -- Da, eto by mnogoe ob®yasnilo! No dolzhny byt' sledy, i potomu ya dumayu... Mikrofon v oplech'e ego skafandra zahripel: -- Dokladyvaet Krig. My oboshli vse poberezh'e dvazhdy -- nikakih sledov. Ni krovi, ni carapin na krupnyh kamnyah, ni otpechatkov v melkih. Na dne v blizhajshih okrestnostyah -- ni vmyatin, ni slomannyh vodoroslej. Rovnym schetom nichego! Prodolzhat' poiski? -- Peredohnite, parni, -- rasporyadilsya Kerk, povorachivayas' k kal'dere. Nad ee temnymi vodami voznikla polusfera batiskafa; na mgnovenie robot zastyl, potom netoroplivo dvinulsya k beregu. Ne spuskaya glaz s oval'nogo korpusa, Kerk burknul v mikrofon: -- CHto novogo, Teka? -- Nichego. My opustili apparat do samogo dna, obsledovali sklony... Krepko ty zdes' prilozhilsya, Kerk, s etoj bomboj! Ni treshchin, ni peshcher i nikakoj zhizni, odin oplavlennyj kamen'! Kerk nahmurilsya, poigral zhelvakami, pereglyanulsya s ekologom. Hudoe gorbonosoe lico Bruchcho omrachilos'; vidimo, on polagal, chto hot' kakie-to sledy najdutsya, ne na sushe, tak v vodah, ne v okeane, tak v ozere. Posle minutnogo molchaniya Bruchcho nereshitel'no proiznes: -- Nado by Mete soobshchit'... Tol'ko boyus', ej eto ne ponravitsya! -- Pravil'no boish'sya! -- ryavknul Kerk. -- Vot ty i soobshchish'! Voz'mesh' malyj korabl' i otpravish'sya na etot chertov Darhan! K Mete! -- YA -- ekolog i byl by poleznee zdes', -- zametil Bruchcho. I ostorozhno dobavil: -- Ty u nas specialist po vneshnim svyazyam i obshcheniyu s lyud'mi, tebe i govorit' s Metoj. Vdobavok, kto ej blizhe? Kerk otricatel'no zamotal golovoj. -- YA ostanus' zdes' i organizuyu poiski! Vsyu planetu perevernu, no otyshchu etogo sukina syna! Ne veryu, chto on dal sebya sozhrat'! On hitroumnyj i udachlivyj, d'yavola vokrug pal'ca obvedet! I chtoby ego kakaya-to tvar'... kakaya-to merzkaya pogan'... On zadohnulsya ot vozmushcheniya i stuknul po ladoni kulakom. -- No Mete vse zhe pridetsya skazat', -- napomnil ekolog. Lob ego poshel morshchinami, potom vnezapno razgladilsya, glaza blesnuli, i Bruchcho s oblegcheniem vzdohnul. -- Res! Resa ona uvazhaet! I Res druzhil s YAzonom! -- Res tak Res... Tol'ko ne pominaj YAzona v proshedshem vremeni, poka my ne nashli ego kostej. Vidish', net ni tam, ni tam! -- Kerk kivnul v storonu okeana, potom -- na ozero. -- Kuda zhe on delsya? -- Hmm... -- protyanul Bruchcho, ustavivshis' vverh. -- Esli ne tashchili po zemle, znachit, unesli po vozduhu. Kakaya-nibud' krupnaya letayushchaya tvar', raz v desyat' bol'she shipokryla. -- Vot i ya tak schitayu. Pravda, lokator by ee zasek... Kak polagaesh'? -- Nado obdumat' gipotezu o mental'nom vozdejstvii. Posmotryu, chto est' v biblioteke, vspomnyu, o chem my tolkovali s YAzonom... On byl prosto pomeshan na vsyakoj telepatii! To est' ne byl, a... -- Ladno! -- Kerk hlopnul ekologa po plechu. -- Budem smotret', dumat' i budem iskat', poka ne doberemsya do istiny! Ili poka on sam ne ob®yavitsya, chego ya tozhe ne isklyuchayu. -- Nasupivshis', Kerk otvernulsya, oglyadel vysokij nebosvod nad okeanom, so zlost'yu splyunul i probormotal: -- Znachit, govorish', letayushchaya tvar' so sposobnost'yu k telepatii? Vot d'yavol'shchina! Tol'ko etogo nam ne hvatalo! Glava 7 Vlast' prinadlezhit Tvoritelyam. Velikie Navigatory vedut i napravlyayut Roj, Boevye Navigatory ego ohranyayut, i v tom im dolzhny sodejstvovat' Koordinatory, Sovetniki i Posredniki iz Tvoritelej i vse krasnoe pokolenie. Krasnye Navigatory stranstvuyut v Pustote, snabzhaya Roj neobhodimymi resursami, i est' u nih svoi Pomoshchniki i Sovetniki. Kodeks Pervogo Navigatora. Kogda Zashchitniki unesli hadrati, pogruzhennogo v bespamyatstvo, Dzhe'kana ne vernulsya k svoemu kreslu, a nachal opisyvat' netoroplivye krugi, posmatrivaya to na stoyavshij v centre zala apparat, to na svoih rasteryannyh podchinennyh. SHCHel' na ego spine so svistom vtyagivala vozduh, glaza byli suzheny, a gibkie pal'cy dlinnyh ruk slegka podergivalis', budto on kogo-to dushil ili staralsya nashchupat' spuskovoe otverstie izluchatelya. |ti priznaki krajnego gneva priveli dvuh ZHeltyh i Krasnogo v eshche bol'shuyu rasteryannost'; lish' Pa'tari kazalas' spokojnoj -- sidela, zakuporiv klapanom nozdryu i ne spuskaya glaz s Hozyaina-Navigatora. -- CHto eto znachit? -- Dzhe'kana rezko ostanovilsya pered Mu'zangom, vperiv v nego pristal'nyj vzglyad. -- |tot hadrati utverzhdaet, chto on -- predstavitel' vlasti i v to zhe vremya Zashchitnik... polovozrelyj Zashchitnik s dvadcat'yu potomkami! Nelepost'? Ili osobennost' fiziologii etoj strannoj rasy? Ty, Mu'zang, specialist... Otvet' mne! No vmesto Mu'zanga zagovorila Taktik: -- S pochteniem napominayu, blagorodnyj erdzh, chto neleposti ne mozhet byt'. On soobshchil nam pravdu -- ili to, chto iskrenne schitaet pravdoj. V ku'riri ne otklonyayutsya ot istiny! On popytalsya dvazhdy, i my nablyudali ego reakciyu. Nesomnenno, bolevoj shok! -- Naschet vtorogo raza ya ne uveren, -- probormotal Sovetnik Pi'thau, plotnee usazhivayas' v kresle i nervno podragivaya klapanom. -- To est' shok, razumeetsya, byl, no chto posluzhilo prichinoj? Ne vyzval li on impul's sam, skazav zavedomuyu lozh'? -- Interesnaya gipoteza, i my ee nepremenno obsudim, -- soglasilsya s krasnym sobratom Dzhe'kana. -- No sejchas ya hotel by poslushat' Mu'zanga. Izmeritel' skrestil ruki zhestom sozhaleniya. -- YA znayu, kak ustroen organizm rugov, dostojnyj Navigator. Menya uchili iscelyat' bolezni, rabotat' s medicinskimi priborami i naznachat' lekarstva pri teh ili inyh nedugah. Esli tebya prozhgut izluchatelem, ya zamenyu povrezhdennye organy, potom ispol'zuyu regenerator, i cherez cikl-drugoj ty budesh' zdorov. Poverhnostnuyu ranu ya iscelyayu za vremya teba, a otravlenie ili ozhog -- za sib... Odnako napomnyu, chto eto kasaetsya rugov, a ne hadrati. O nih mne izvestno nemnogoe -- stol'ko, skol'ko rasskazyval Nastavnik v Roe, a dazhe on ne yavlyalsya specialistom v ih psihologii, fiziologii i ierarhii ih obshchestv. Takih specialistov voobshche ne sushchestvuet, dostochtimyj. Dzhe'kana yarostno fyrknul, i Pi'thau pospeshil na pomoshch' Izmeritelyu. -- Mu'zang imeet v vidu, chto net specialistov kompleksnyh, ibo kazhdaya rasa hadrati otlichna ot drugoj, i kazhduyu izuchayut svoi specialisty-Posredniki -- kak pravilo, iz Tvoritelej. Oni razberutsya i s nashim plennikom. Namek na prevyshenie polnomochij zastavil Dzhe'kanu vzdrognut', i on oshchutil, kak dva ego serdca vdrug uchastili bieniya. Konechno, na korable on byl polnovlastnym hozyainom, no etot polet ne yavlyalsya obychnym rejsom po perevozke gruzov s planet hadrati, vody, organiki ili inogo syr'ya, neobhodimogo Royu. V etom polete on dobivalsya slavy, i on ee poluchit, vypolniv dolg pered Sovetom Navigatorov. Glavnaya ego zadacha -- razvedka i predvaritel'nyj analiz, a ne dopros predstavitelya novoj i sovershenno nevedomoj rasy. Emu povezlo obnaruzhit' mir, stol' podhodyashchij dlya kerr'vadaka... Mozhno na etom ostanovit'sya, i pust' hadrati, kak predlozhil Sovetnik, zajmutsya specialisty Roya... No cennost' nahodki okazhetsya vyshe, esli udastsya opredelit' hotya by vozrast i rang plennika! Kto on takoj -- bezmozglyj Zashchitnik ili odin iz planetarnyh liderov s vysokim statusom? "Bol'shaya raznica, klyanus' Velikoj Pustotoj!" -- podumal Dzhe'kana, obozrevaya potolok. -- My mogli by spravit'sya v Pamyati, -- nereshitel'no proiznes on. -- V nej -- vse svedeniya o chuzhih rasah... -- No tol'ko ne ob etoj! -- vozrazila Pa'tari. -- My znaem, chto plennik silen i otnositel'no molod, chto on uchastvoval v shvatkah i poluchal raneniya -- koe-kakie sovsem nedavno, v techenie Oborota... On, razumeetsya, Zashchitnik! No v to zhe vremya on nahoditsya v reproduktivnom vozraste, imeet potomstvo i prodolzhaet zhit'. Soglasno poluchennym dannym u nego vysokij status i neskol'ko imen, chto podtverzhdaetsya obsledovaniem v ku'riri... YA priznayu, chto eti fakty protivorechat drug drugu, no razve my mozhem osparivat' ih? My vynuzhdeny ih prinyat' i postarat'sya osmyslit'. Hot' gnev Dzhe'kany ne ugas, on vyslushal rech' Pa'tari s nevol'nym voshishcheniem. Kakoj analiticheskij um! Da, ona umela formulirovat' problemu i izvlekat' iz nee osnovnoe! A osnovnym yavlyalos' protivorechie. Kogo zhe vse-taki oni plenili, Zashchitnika ili Tvoritelya? On snova povernulsya k Mu'zangu. -- Mozhet byt', ty obratish'sya k Pamyati za spravkoj? Ili pripomnish', chto govoril tebe Nastavnik v Roe o drugih hadrati i sposobah ih reprodukcii? -- Formy razumnoj zhizni ochen' raznoobrazny... tol'ko v nashem sektore galaktiki -- v prezhnem sektore klana Kua, -- utochnil Mu'zang, -- ih sushchestvuet dyuzhina dyuzhin. YA mogu, ne spravlyayas' v Pamyati, opredelenno utverzhdat', chto raznye rasy hadrati po-raznomu vosproizvodyat potomstvo. Odni, kak rugi, delayut eto v edinstvennom akte i ostayutsya zhit' libo zavershayut zhiznennyj cikl, drugie sposobny k razmnozheniyu v reproduktivnye periody i v sootvetstvuyushchem vozraste, a tret'i v bol'shinstve svoem bespoly, i funkciya prodolzheniya roda lezhit na izbrannyh osobyah. Vozmozhno, my stolknulis' s podobnym sluchaem? -- I chto eto znachit? -- Glaza Dzhe'kany suzilis'. -- To, chto nash plennik -- izbrannyj samec-Tvoritel', zadacha kotorogo -- osemenenie samok. |to ob®yasnilo by ego otnositel'nuyu molodost', -- Mu'zang pokosilsya na Pa'tari, -- vysokij status i dazhe nalichie mnogih imen. Predpolozhim, chto u etoj rasy samec, vstupaya s samkoj v svyaz', dolzhen ispol'zovat' novoe imya, i potomu... -- CHtob mne otpravit'sya v sintezator! -- vnezapno vykriknul molchavshij do sih por Di'klo. -- Kakaya nelepost'! Vy, Izmeriteli, mastera stroit' gipotezy v Pustote! -- Soglasna, hotya ya tozhe byla Izmeritelem, -- podderzhala Pomoshchnika Pa'tari. -- Osobej v range Tvoritelya beregut, i etot zakon, naskol'ko ya znayu, primenim k lyuboj kul'ture. -- Vozmozhno ego beregli, -- upryamo probormotal Mu'zang. -- S nim ved' byl eshche odin hadrati, bolee krupnogo razmera. -- A kak ty ob®yasnish' sledy ranenij? -- Pa'tari v vozbuzhdenii privstala v kresle. -- Ty sam ih obnaruzhil, Mu'zang! I ty podtverdil, chto koe-kakie iz ran polucheny v poslednij Oborot, chto ne soglasuetsya s vysokim statusom hadrati! Kak ty eto ob®yasnish'? Izmeritel' so svistom vypustil vozduh cherez dyhatel'nuyu shchel'. -- Otkuda mne znat', dostojnaya kajo? Vozmozhno, oni dyryavyat drug druga dlya razvlecheniya... vozmozhno, idet vojna, v kotoroj dazhe Tvoriteli ne zastrahovany ot ran... My ved' ne shchadili Boevyh Navigatorov klana Zi, a oni -- nashih! Nastupila tishina, i spustya neskol'ko mgnovenij Pi'thau s prisushchej Krasnym mudrost'yu podvel itog: -- Boyus', chto my v tupike, pochtennye. My ne sposobny uyasnit', k kakomu pokoleniyu prinadlezhit ob®ekt, i nashi mysli vrashchayutsya v kol'ce privychnyh predstavlenij. CHto neudivitel'no: my -- ne specialisty, a ekipazh transportnogo korablya! I potomu ya predlagayu... -- Tol'ko ne govori, chto hochesh' razbudit' Tvoritel'nicu! -- voskliknul Dzhe'kana, chuvstvuya, kak szhimaetsya nizhnij nervnyj uzel. Sovetnik poglyadel na nego s udivleniem. -- Net, ya ne hochu ee trevozhit'. YA dumayu, chto eto bespolezno; Igrayushchaya Molniyami -- Navigator boevogo korablya i znaet o hadrati ne bol'she nashego Mu'zanga. YA sobirayus' predlozhit' drugoe reshenie: dostavim plennika v Roj, i pust' s nim zanimayutsya Tvoriteli. |to ih delo, pochtennyj Dzhe'kana. Ih, ne nashe! My prolozhili dorogi v etu galaktiku, nashli podhodyashchij dlya kerr'vadaka mir i tem ispolnili svoyu zadachu. Vse my dostojny nagrady, i ya ne somnevayus', chto nas nagradyat eshche shchedree za etogo plennika. Lish' by on byl zhiv! I lish' by Velikaya Pustota hranila nas ot vstrechi s klanom Zi! Navigator sdelal zhest soglasiya. -- Ty, razumeetsya, prav. No my mogli by doprosit' hadrati snova i popytat'sya ponyat', v chem smysl skazannogo im. Vot, naprimer, poslednee... Ty, Pi'thau, utverzhdaesh', chto on narochno vyzval impul's boli... A chto on proiznes? Mozhet byt', v etom taitsya razgadka? Dzhe'kana mahnul rukoj, i Pamyat' poslushno povtorila na yazyke hadrati: -- A nog u volka pyat', i potomu... -- |to lish' sotryasenie vozduha! Nuzhen perevod i kommentarij. Gulkij golos zapolnil otsek, rezoniruya pod potolochnym kupolom: -- Volk -- zhivotnoe. Hishchnaya nerazumnaya tvar', predstavlyayushchaya interes tol'ko kak istochnik biomassy. Ob®ekt utverzhdal, chto u tvari pyat' nog, chto ne sootvetstvuet istine. -- Bessmyslica! -- Dzhe'kana gnevno ottopyril klapan. -- Transliruj i ob®yasni predydushchuyu frazu! -- Bol'she umeesh', bol'she imeesh', ibo volka nogi kormyat, -- prorokotala Pamyat'. -- V pervoj chasti utverzhdaetsya, chto blagosostoyanie ob®ekta proporcional'no ego umeniyam. Vtoraya chast'... -- Golos Pamyati smolk, no tut zhe razdalsya snova: -- V logicheskom otnoshenii vtoraya chast' ostaetsya neyasnoj. Sdelano utverzhdenie, chto hishchnaya tvar' pitaetsya s pomoshch'yu nog. -- Tozhe bessmyslica! -- Ne soglasen, -- vozrazil Mu'zang. -- Vpolne vozmozhno, chto u etih tvarej ne nogi, a shchupal'ca, kotorymi oni podnosyat pishchu k pasti. -- Kak hadrati iz Dvojnogo mira, -- nasmeshlivo otvesiv chelyust', dobavil Di'klo. -- I shchupal'cev ne pyat', a vosem', chtob mne pozelenet'! -- Zatkni klapan, ZHeltyj, ne to ty u menya posineesh'! -- poobeshchal Dzhe'kana, rezko povernuvshis' k Pomoshchniku. Snova nastupila tishina, i snova ee narushil Pi'thau: