magazine ostalos' patronov. Voobshche-to plevat' ya hotel na vse pravila. No tut
proishodilo chto-to ne sovsem obychnoe i mne sovershenno neponyatnoe. A ya ne
     lyublyu,  kogda  chego-to ne ponimayu.  I ne bylo drugogo sposoba vyyasnit',
chto k chemu, krome kak prinyat' uchastie v igre po navyazannym mne pravilam.
     YA  ne  stal  natyagivat' "noch'".  V  sluchae chego  otmoyus'.  A  koe-kakie
preimushchestva mne eto davalo.
     Udarom  gonga sud'ya podal  signal  k  nachalu  boya.  I ya  srazu  uslyshal
vystrel. On  byl  yavno nepricel'nym --  mezhdu nami lezhal eshche  ves'  poligon.
Znachit,  pervyj zaryad on  istratil  vpustuyu  special'no:  ya mogu reshit', chto
vtoroj boevoj. Napryagaet, suka. Nu, napryagaj, napryagaj.
     U menya i mysli ne vozniklo posledovat' ego primeru. Vo-pervyh, ne veril
ya, chto  v obojme est' boevoj patron. Smysl? On menya hochet ubit'? Na glazah u
polutora soten zritelej? Teoreticheski eto bylo vpolne vozmozhno. Nu, sluchajno
popalsya  sredi  uchebnyh boevoj patron. Malo  li, vse  byvaet.  Dazhe v shkolah
inogda vmesto butaforskih okazyvayutsya boevye granaty, o takom sluchae odnazhdy
v gazetah pisali. No  na koj hren emu menya ubivat'? A mne  ego -- tem bolee.
Znachit, proverka po forme 20. Na vshivost'.
     Ladno,  poglyadim,  u  kogo  kak  s  etim  delom.  YA  nyrnul  pod  tank,
proskol'znul mezhdu betonnymi blokami,  sdelal eshche paru perebezhek, zahodya emu
v tyl.  I tut zhe oshchutil vse  preimushchestva  ot togo, chto ne  natyanul  "noch'".
Sverhu na menya obrushilsya hor sovetchikov:
     -- Sprava on, sprava! Za beteerom sidit! K tebe polzet! Sejchas pobezhit!
Strelyaj, Serega, strelyaj!
     I tak dalee. Za menya boleli. Vsegda boleyut za togo, kto ne pryachet lica.
Kak  v  starinnyh rycarskih  poedinkah: s otkrytym  zabralom. |ti besplatnye
sovety  mne, konechno, nichut'  ne pomogali,  no emu  meshali -- i  zdorovo.  YA
podobral  kakuyu-to  palku,  nadel  na   nee  "noch'"  i  lish'  chut'-chut',  na
polsekundy, vysunul iz-za ukrytiya. Tut zhe grohnul vystrel -- v kraj "nochi"
     plyuhnulo krasnym. Publika zaaplodirovala.  YA smenil poziciyu i vyglyanul.
Vot  ono,  egorovskoe  plecho. Ruka moya avtomaticheski  dernulas',  no  ya  dlya
chego-to, ne otdavaya sebe otcheta dlya chego,  uspel sderzhat' ruku. CHerez minutu
situaciya povtorilas'. On menya prokachival  -- eto bylo sovershenno yasno. A raz
tak, to i
     moya taktika stala  yasna. Vo-pervyh,  pokazat',  ne  perebarshchivaya, chto ya
davno poteryal formu. A vo-vtoryh,  prokachat' ego. Konechno, Ol'ga i  osobenno
Nastena ogorchatsya moemu  proigryshu,  no  tut  bylo,  pohozhe,  ne do  melkogo
tshcheslaviya.
     |tim  ya  i  zanyalsya.  I uzhe  minut cherez  pyat'  ponyal,  chto  San  Sanych
sovershenno  prav: nikogda on  ne  uchilsya  v nashem "krasnoznamennom" "ordena"
"imeni". I,  pozhaluj,  ni v  kakom  drugom uchilishche VDV.  Gde zhe  on,  padla,
uchilsya?
     On  eshche  raz  podstavilsya. Tut ya ponyal, chto  obyazan strelyat',  inache on
prosechet, chto ya igrayu s  nim v poddavki. YA sdelal dva vystrela podryad. Dolgo
komu-to pridetsya otstiryvat' ego kamuflyazhku.
     Zatem  sam  podstavilsya.  I nemedlenno poluchil  v  lokot'. Klassnyj byl
vystrel, nichego ne skazhesh'.
     "Al'fa"? Net, pozhaluj. I ne "Zenit". "Vympel"?
     Nu nado zhe! Horoshaya shkola. Dazhe ochen' horoshaya.
     Publika pryamo osatanela. Uzhe nachali  bolet' za  nego. Vse zhe Artist  ne
prav. Publika ne dura. Publika svoloch'. Potomu chto
     vsegda boleet za sil'nogo. Pora bylo i  mne chto-nibud' okazat'. Snachala
ya oboznachilsya.  On klyunul. YA perekatilsya za tank. On vystrelil. Mimo. Tretij
zaryad istratil. I vse byli s kraskoj -- po zvuku slyshno.
     Agressiven. |to uzhe koe-chto.
     Pod prikrytiem orudijnoj bashni  ya vpolz na kormu tanka.  On tozhe smenil
poziciyu. Nu, a chto ty na eto skazhesh'? YA prygnul s perednim sal'to. On ne mog
ne otkryt'sya. I otkrylsya. I  poluchil zaryad kraski kak raz  v svoyu "berettu".
Kraska, konechno, ne pulya, pistolet ne vyshibla, no ruku sbila, ego zaryad ushel
v vozduh.  Vtoroj raz vystrelit'  on ne uspel,  ya  uzhe  yashcherkoj  skol'zil po
transhee.
     Sud'ya ob®yavil:
     --  Boec  v "nochke" ranen  v pravuyu ruku, imeet pravo  strelyat'  tol'ko
levoj.
     Vot zasranec.  Da iz chego zhe on mozhet strelyat'? Iz  pal'ca? Esli by eto
byla ne kraska, a 9-millimetrovaya pulya, ego "beretta" letela  by  sejchas  so
svistom hren znaet kuda.
     S tribun zaorali:
     -- Sud'yu na mylo!
     Ponimayushchij kto-to nashelsya.
     Ladno, hvatit eksperimentov. YA nachal rabotat' po shkole. Gramotno. No ne
bolee togo. A on naoborot -- maksimal'no aktivizirovalsya.
     Nichego ne ponimayu. Kto komu i chto demonstriruet? Mozhet byt', on komu-to
pokazyvaet, kakoj on krutoj?
     A ved' i v samom dele krutoj. Ni edinogo shansa ne upuskal. Tri zaryada u
nego ostalos'. A u menya pyat'. Ne veril ya, chto sredi nih est' boevoj  patron.
Ne veril  ni  na grosh. A vse zhe davilo.  A vdrug? Poetomu ya i strelyal ne  na
porazhenie. Hotya paru raz on ser'ezno priotkrylsya. Bez poddavkov.
     Boevoj  opyt u  nego,  konechno, byl.  I  nemalyj.  Afgan, vozmozhno. Ili
CHechnya.  Vse  eti  nadolby  i  transhei  on zadejstvoval  tak, budto  znal  ih
naizust'. |tomu ni v kakoj shkole nauchit' nel'zya. Perekaty u nego byli prosto
na zaglyaden'e. Ryvki tozhe nichego sebe. Nu, i reakciya, samo soboj. Tol'ko vot
vertikal' ploho ispol'zoval. A  na poligone  bylo  polno raznyh stenochek. Ne
govorya uzh pro bronetehniku.
     Interesnaya mysl', stoit proverit'.
     A ved' i v samom dele ne umeet rabotat' na vertikali.
     YA tut ya nakonec ponyal, kto on.
     Boevoj plovec.
     Tochno.
     "Tyuleni" -- tak oni sebya inogda nazyvayut. A inogda - "piran'i".
     Uh  ty!  |to  ser'eznye  rebyata. Neser'eznye  tam  do podpolkovnikov ne
dozhivayut. Ne Afgan, znachit. I ne CHechnya. Esli by on rabotal v CHechne, ya by ego
znal. Kakaya by stepen' sekretnosti ni byla, takogo specialista ne skroesh'.
     Obyazatel'no proyavitsya. Pust' ne sam, no dela podskazhut.  V CHechne ya vseh
ser'eznyh rebyat znal.  I menya  znali. I  ne tol'ko nashi, k sozhaleniyu,  no  i
chechency.
     Tak-tak. Boevoj plovec, znachit.  Ochen' pohozhe. Jemen, Mozambik, Angola.
Ili Baltika  i skandinavskie fiordy, gde v 80-h voda kipela ot  tainstvennyh
podlodok i prochih neopoznannyh plavayushchih ob®ektov. Nikakie ne VDV, vyhodit.
     GRU. Syuda-to kakimi techeniyami tebya zaneslo?
     Uh,  nahalyuga!  Hotel  perehvatit'  menya  na  protivohode.  I  chut'  ne
perehvatil. Nu, ochen' hochetsya emu pobedit'.
     -- Do konca raunda ostalos' pyat' minut! -- ob®yavil sud'ya.
     Hvatit,  pozhaluj.  Ne bylo  u  menya  nikakogo  zhelaniya  rastyagivat' eto
udovol'stvie eshche i  na vtoroj raund. Hochet pobedit'? Pust' pobezhdaet. Tol'ko
eto nuzhno sdelat' chisto. YA i sdelal. Rvanul cherez otkrytoe  mesto, ostupilsya
i pokatilsya po zemle, dotyagivaya do stenochki. Dotyanul. No on uspel vysadit' v
     menya tri  ostavshihsya zaryada. I vse tri raza popal. Publika zamerla. Vsya
moya kamuflyazhka byla zalita krasnoj  pentbol'noj  kraskoj. Kraskoj  vse-taki.
Vse-taki kraskoj. Vot suka.
     --   Boj   okonchen!  --  ob®yavil  sud'ya.  --   Pobeda  chistaya!  Vyigral
podpolkovnik Egorov! Aplodismenty pobeditelyu!
     Aplodismenty byli  obval'nye.  No i svisteli  tozhe.  Kogo-to  ya, vidno,
razocharoval.
     YA sel  na  zemlyu i  vypustil  v blizhnij  betonnyj  blok vse  ostavshiesya
zaryady. Kraska, konechno.
     Egorov protyanul mne ruku, pomog podnyat'sya. Usmehnulsya:
     -- YA poshutil.
     --  Horoshaya shutka, --  ocenil  ya i  zahromal vsled  za nim k  sudejskoj
tribune.
     Poka  nagrazhdali diplomom  i  chestvovali  pobeditelya,  Ol'ga s trevogoj
oshchupyvala moyu stupnyu.
     -- Da nichego strashnogo, -- uspokoil ya ee. -- Prosto legkoe rastyazhenie.
     V dushevoj ya vnimatel'no razglyadel  svoego schastlivogo sopernika. Tak  i
est'.  Telo beloe, a  lico i sheya s glubokim zagarom. Ne svezhim, no v®evshimsya
namertvo. Ni sleda ot plavok. Nu, ponyatno, ne na plyazhah zhe oni valyayutsya, a
     rabotayut v gidrokostyumah.
     -- A ty, paren', nichego, -- odobritel'no zametil on, kogda my odevalis'
v  predbannike. -- |tot vystrel s sal'to byl  prosto  lyuks. Nichego,  nichego.
CHestno skazat', ya ozhidal hudshego.
     -- Gde uzh nam tyagat'sya s "tyulenyami"!
     On bystro vzglyanul na menya:
     -- O chem eto ty?
     -- Da tak, k slovu prishlos'. Ne lyublyu proigryvat'. A vy lyubite?
     On pohlopal menya po plechu:
     --  Stravi davlenie.  Soglasen, shutka  byla ne iz luchshih. No  mne nuzhno
bylo posmotret', kak ty vedesh' sebya v neshtatnoj situacii.
     On tak i skazal: "nuzhno bylo". Ne "hotel", a imenno "nuzhno".
     -- Posmotrel?
     -- Posmotrel.
     On protyanul  mne  listok  razmerom  s vizitnuyu  kartochku.  Na  nem  byl
telefonnyj nomer.
     -- Pozvoni mne po etomu nomeru. V lyuboe udobnoe vremya. Est' razgovor.
     -- Tak govori.
     -- Ne sejchas. Izvini, dela.
     YA pozhal plechami i sunul listok v karman. Dela tak  dela. Interesnye oni
u nego, sudya po vsemu. Hotelos' by eshche znat',
     kakie imenno.
     I uzhe togda u menya poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto ya eto uznayu.
     CHut' ran'she. Ili chut' pozzhe.
     Na vyhode nas perehvatil zapyhavshijsya vestovoj:
     -- Pastuhova  prosit  k  sebe  general-lejtenant  Nesterov!  On  sejchas
provodit nachal'stvo i budet v svoem kabinete.
     --  Poka, rejndzher! -- kivnul  mne  podpolkovnik Egorov  i napravilsya k
chernym "Volgam", v kotorye uzhe gruzilis' vysokie moskovskie gosti.

     Ol'gu  i  Nastenu  ya  ostavil  vozle  doshchatogo  pyatachka  v  garnizonnom
skverike, gde nayarival  special'no priglashennyj estradnyj orkestrik i  narod
razminalsya kto kak umel, a  sam napravilsya v  kabinet nachal'nika uchilishcha, ne
zabyvaya prihramyvat'.
     Za vremya ucheby v etom kabinete ya byl vsego dva raza, i kazhdyj raz ne po
samym  priyatnym  zhitejskim  povodam,  poetomu  i  sejchas  ne  ozhidal  nichego
horoshego. Hotya ochevidnyh prichin  vrode  by ne  bylo. No takoe  uzh svojstvo u
pamyati.
     V  kabinete sideli  Nesterov i Mityukov  s  vidom  lyudej,  pokonchivshih s
dokuchlivym, no neobhodimym delom.
     Mityukov srazu nachal vozit' menya mordoj po stolu:
     --  Opozoril  ty nas,  Pastuhov! V takoj den'! Ne sumel  zashchitit' chest'
uchilishcha! A my tak na tebya rasschityvali!
     --  Pri chem  zdes' chest' uchilishcha?  -- udivilsya  ya. --  Egorov tozhe  nash
vypusknik.
     -- Nu, eto konechno, konechno, -- pospeshno soglasilsya Mityukov. -- No i ot
tebya my ozhidali bol'shego. Trizhdy rejndzher! A tak obosralsya!
     --  Slushaya  vas,  ya snova  chuvstvuyu  sebya kursantom,  -- sdelal  ya  emu
kompliment i obratilsya k Nesterovu: -- Vy tak zhe schitaete?
     -- S sud'ej ne sporyat, -- uklonchivo  otozvalsya on. -- YA by zaschital tot
vystrel s letu.
     --  A  pervyj  tur?  --  ne  sdalsya  Mityukov. --  Skazhesh', ne  prosral?
Milicionera podstrelit'! A esli by eto bylo v real'noj obstanovke?
     Nuzhno bylo, konechno, smolchat'.  No pochemu-to ego slova menya zacepili. YA
vspomnil, skol'ko svidanij s Ol'goj ne  sostoyalos' iz-za etogo govnyuka, i ne
sderzhalsya.
     --  Prikazhite  prinesti  syuda  afishku  s  etim  mentom,  -- poprosil  ya
Nesterova.
     -- Zachem?
     -- Ob®yasnyu.
     -- Rasporyadites', -- kivnul general Mityukovu.
     Tot skorchil nedovol'nuyu rozhu, no poslushno vyshel.
     -- Skazhite, Pastuhov, pochemu vy ushli iz armii? -- sprosil  Nesterov. --
Vy podavali bol'shie nadezhdy.
     YA pozhal plechami:
     -- Menya uvolili.
     -- |to ya znayu. No ne znayu drugogo -- pochemu.
     -- Vy mogli by navesti spravki.
     -- Pytalsya. Nikakoj informacii o vas  net. Tol'ko lichnoe delo  v arhive
Minoborony. No v nem net nichego o prichinah vashego  uvol'neniya. Lish'  prikaz,
podpisannyj   zamestitelem    ministra.   Formulirovka   rasplyvchataya:   "Za
nevypolnenie boevogo prikaza". CHto proizoshlo?
     -- |to ne moj sekret.
     -- Vy ne hoteli by vernut'sya v armiyu?
     -- Net.
     -- Uvereny?
     --  Bolee  chem. Da  nikto menya i ne voz'met. Sami  skazali,  chto prikaz
podpisal zamministra.
     --  Ego  uzhe net. Kak i  samogo ministra.  A s  novym rukovodstvom etot
vopros, dumayu, mozhno budet reshit'.
     -- |to vy tak dumaete? -- utochnil ya. -- Ili kto-to drugoj?
     -- YA privetstvoval by takoe reshenie, -- uklonilsya on ot pryamogo otveta.
-- YA by hotel, chtoby vy sluzhili v nashem uchilishche. Vash boevoj opyt budet ochen'
polezen kursantam.
     YA dazhe zasmeyalsya:
     -- Izvinite, no Mityukova s menya hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     -- Mityukov ne vechen.
     -- Vy oshibaetes'. |to ya ne vechen. I vy. A Mityukov vechen.
     -- No vy vse zhe podumajte.
     YA  poobeshchal. Prosto chtoby  ne razmazyvat' kashu po  stolu. No  dazhe i ne
sobiralsya ob etom dumat'.
     -- Esli pozvolite, u menya k  vam tozhe vopros.  Vas poprosili priglasit'
menya na etot prazdnik?
     Nesterov popytalsya ujti ot otveta:
     -- Vas by i tak priglasili.
     -- No vas prosili ob etom, verno? Podpolkovnik Egorov?
     -- Da.
     -- I on zhe dal ponyat', chto vopros o moem vozvrashchenii v armiyu mozhet byt'
reshen? Kto zhe on takoj?
     --  |togo  ya  ne znayu. Menya  poprosil  okazat'  emu sodejstvie  odin iz
vysokopostavlennyh rukovoditelej.
     -- Ministerstva oborony? - sprosil ya.
     -- Net. Proshu izvinit', no bol'she nichego ya vam skazat' ne imeyu prava.
     -- A ya bol'she nichego i ne sprashivayu.
     Poyavilsya Mityukov s afishkoj, rasstelil ee na stole.
     -- Nu? CHto ty hotel ob®yasnit'?
     -- A sami ne vidite? Posmotrite vnimatel'no na etogo milicionera.
     -- Nu, posmotrel, -- skazal Mityukov. -- I chto?
     -- Vy tozhe nichego ne zamechaete? - obernulsya ya k Nesterovu.
     -- Net.
     -- I v real'nyh usloviyah vy ne stali by v nego strelyat'? -- sprosil ya u
Mityukova.
     -- Razumeetsya, net.
     -- Vam povezlo,  chto obstanovka uslovnaya. Inache sosluzhivcy uzhe sobirali
by  den'gi  vam na venok.  |to zhe ryazhenyj!  Neuzheli  ne vidite?  U nastoyashchih
milicionerov na shineli po tri pugovicy v dva ryada. A u etogo skol'ko?
     -- I  vpravdu!  --  porazilsya  Mityukov.  -- Po  chetyre. Nu,  eto prosto
hudozhnik oshibsya.
     --  Mozhet byt'.  No v real'noj obstanovke  ya ne stal  by ob etom  dolgo
razdumyvat'.
     Nesterov  s usmeshkoj vzglyanul na  ozadachennogo Mityukova.  Potom  kak-to
ochen' po-svetski predlozhil:
     --  YA  nadeyus',  Sergej  Sergeevich,  vy  ostanetes'  na  nash  nebol'shoj
tovarishcheskij uzhin? Moim  oficeram  dostavit  ogromnoe  udovol'stvie obshchestvo
vashej ocharovatel'noj suprugi. I nam s polkovnikom tozhe.
     -- Spasibo, no my s dochkoj. A dobirat'sya do domu bol'she dvuh chasov.
     --  Otprav'te  Sergeya Sergeevicha domoj na moej mashine,  -- rasporyadilsya
Nesterov. YA  otkryl  bylo  rot, chtoby otkazat'sya,  no  on  ne dal  mne  etoj
vozmozhnosti: --  Mne priyatno  bylo uvidet'  vas,  Pastuhov. Nadeyus',  eto ne
poslednyaya nasha vstrecha. ZHelayu zdravstvovat'.
     -- Vsego horoshego, tovarishch general-lejtenant.
     -- Sejchas uzhe chashche govoryat "gospodin general", -- zametil Nesterov.
     -- Da? V takom sluchae vsego dobrogo, vashe prevoshoditel'stvo.
     YA pozhal emu ruku i poshel k vyhodu.
     -- A tvoya noga? -- okliknul menya Mityukov. -- Uzhe proshla?
     CHert. Sovsem pro nogu zabyl.
     -- Noga? -- peresprosil  ya. -- V samom dele. Proshla, kak vidite. Nu da.
Nado zhe!
     Nesterov i Mityukov pereglyanulis'.
     YA obrugal sebya predposlednimi slovami. Prokol. Roli nuzhno doigryvat' do
konca.  CHto-to ya ot mirnoj derevenskoj zhizni sovsem rasslabilsya. Kak  by mne
eto bokom ne vyshlo.
     Vot eshche kogda ya ob etom podumal.
     Tochno. Eshche togda.

     Poka ya izvlekal Ol'gu s Nastenoj  iz tolpy  tancuyushchih, Mityukov vyzval k
KPP chernuyu "Volgu" i prikazal voditelyu:
     -- Otvezesh' etih gospod. I srazu nazad. YAsno?
     -- Tak tochno, tovarishch polkovnik.
     -- Otstavit', -- skazal ya.
     -- Pochemu? -- udivilsya Mityukov.
     -- Potomu chto u menya est' mashina.
     YA  vyshel za vorota i cherez dve  minuty  podkatil  k Ol'ge i  Nastene na
svoem  vnedorozhnike "nissan-terrano". Pro "patrol"  byla  kogda-to  reklama:
"Krepkij, kak  skala". A pro kakoj-to  drugoj dzhip: "Moshchnyj,  kak tank". Tak
vot vse eto mozhno bylo skazat' i pro moj "terrano". |dakij s vidu skromnyaga.
No ne dlya teh, kto ponimaet. Voditel' "Volgi", sudya po vsemu, ponimal.
     -- Uh ty! -- uvazhitel'no progovoril on.
     Do Mityukova tozhe doshlo.
     -- Pochem bral?
     -- Okolo dvuh s polovinoj millionov ien.
     -- Pochemu ien?
     -- V YAponii bral.
     -- Skol'ko zhe eto na normal'nye den'gi?
     -- SHtuk dvadcat'. Ili chut' bol'she, -- nebrezhno otozvalsya ya. -- Tochno ne
pomnyu.
     -- Rublej?
     -- Nu, polkovnik! Rublej! Baksov, konechno.
     YA zasunul Nastenu  v salon, peredal ee Ol'ge v ruki, potom zabralsya sam
i, pomahav Mityukovu, vyehal iz garnizona, s  nechestivym zloradstvom nablyudaya
v  zerkalo  zadnego vida, kak Mityukov  stoit vozle  KPP, smotrit mne vsled i
osharasheno cheshet v zatylke.
     -- YA i ne podozrevala, chto ty takoj tshcheslavnyj, -- zametila Ol'ga.
     YA vozrazil:
     -- YA ne tshcheslavnyj. YA mstitel'nyj. Kak verblyud.
     -- Razve verblyudy mstitel'nye?
     --  Eshche kakie! Poprobuj obidet'  verblyuda. On  tebya obyazatel'no oplyuet.
Hot' cherez god.
     -- Ty pereplyunul verblyuda. Opleval bednogo polkovnika cherez pyat' let.
     -- Bednogo? Ty by videla ego dachu na Istre!
     -- A ty videl?
     -- YA stroil na ego dache zabor. Eshche v bytnost' salagoj.
     Nekotoroe vremya my ehali molcha. Potom Ol'ga sprosila:
     -- Ty nichego ne hochesh' mne ob®yasnit'?
     -- Pro chto?
     -- Pochemu ty proigral boj etomu Egorovu?
     -- I posle etogo ty govorish', chto ya tshcheslavnyj?
     -- Ne uvilivaj. U tebya byla vozmozhnost' popast' v  nego ne  men'she treh
raz. A ty ne strelyal. YA sverhu vse videla.
     -- Nu, znaesh'! So storony vsegda vse vidnej.
     -- Nu horosho. A zachem ty sdelal vid, chto podvernul nogu?
     --  Sdayus', -- skazal ya. -- Emu  ochen' hotelos'  vyigrat'. A mne na eto
bylo v vysshej stepeni naplevat'. Ne verish'?
     -- Veryu, pozhaluj. No ne ponimayu. Ty vsegda byl ochen' azartnyj.
     -- A ya i sam ne vse ponimayu, -- priznalsya ya.
     I  ya  dejstvitel'no ne  ponimal.  Prakticheski  nichego.  A  kogda  nachal
ponimat', bylo uzhe pozdno.
     -- Strannyj on, etot  podpolkovnik Egorov, -- pomolchav kilometrov pyat',
zametila Ol'ga. -- CHem-to pohozh na tebya.
     -- CHem?
     -- Vy iz odnoj kazarmy.
     Vot etim on menya i kupil. Da, iz odnoj kazarmy. Kak ya ni zlilsya na nego
za etu proverku po forme 20, no on mne nravilsya. On byl svoj. On byl iz moej
proshloj,  no  ne  zabytoj zhizni, iz kotoroj ya byl  vyshvyrnut volej  paskudno
slozhivshihsya obstoyatel'stv. Zapah kozhi oficerskih portupej, oruzhejnoj smazki,
ostryj  oznob  nochnyh  diversionnyh rejdov,  sama  atmosfera  nasmeshlivosti,
postoyannyh  vzaimnyh podnachek. On nes  na sebe pechat' etoj zhizni.  I  ya emu,
esli chestno, zavidoval.
     Potomu i zlilsya.
     Podpolkovnik  Egorov.  Hren   s   bugra.  CHelovek,   kotoryj  ne  lyubit
proigryvat'. A kto lyubit?
     YA vspomnil pro telefon, kotoryj on mne dal, i vybrosil bumazhku v okno.
     Ne sobiralsya ya zvonit' po etomu telefonu.
     Nuzhno budet -- sam pozvonit. I nomer moego sotovogo uznaet. Esli nuzhno.

     YA ne oshibsya. On pozvonil cherez tri dnya.

     <b>III</b>

     "YA, Pastuhov Sergej Sergeevich,  zayavlyayu, chto soglasen dobrovol'no,  bez
prinuzhdeniya, projti proverku na poligrafe. Mne ob®yasnili proceduru proverki,
ya  ne imeyu  vozrazhenij  po sushchestvu ee  provedeniya.  Nastoyashchim  ya  polnost'yu
osvobozhdayu  specialista, provodyashchego obsledovanie, ot vseh pretenzij i iskov
s moej  storony v  svyazi  s etim  i ne vozrazhayu protiv peredachi  rezul'tatov
proverki zainteresovannoj storone. Mne bylo  raz®yasneno,  chto nikto ne mozhet
zastavit'  menya  prohodit'  dannuyu  proverku.  I   ya  mogu  prervat'  ee  po
sobstvennomu zhelaniyu v lyuboj moment..."
     -- Snimajte  kurtochku. Sadites'  v eto kreslo. Ustraivajtes' poudobnej.
|tot bandazh -- na grud'. Ne  zhmet? Esli nuzhno oslabit', skazhite. |tot  -- na
zhivot. Vse normal'no? Podnimite pravuyu ruku. Na srednij i bezymyannyj palec
     ukreplyaem datchiki. Oni zameryayut kozhno-gal'vanicheskuyu reakciyu organizma.
A  teper'  poproshu  levuyu  ruku,  srednij palec.  |tot datchik -- dlya  zamera
temperatury  i  skachkov   krovyanogo  davleniya.   Vy  kogda-nibud'  prohodili
obsledovanie na detektore lzhi?
     -- Net.
     -- Ob®yasnyayu. Sejchas  ya  vam  zadam  neskol'ko  voprosov, na  kotorye vy
dolzhny otvechat'  "net". Nezavisimo  ot togo, pravda eto ili nepravda. Tol'ko
"net". Vy ponyali?
     -- Net.
     --  Pozhalujsta,  bud'te  vnimatel'ny.  YA  budu zadavat' voprosy,  samye
prostye. A vy dolzhny otvechat' "net". Teper' ponimaete?
     -- Net.
     -- Sergej  Sergeevich, eto zhe ochen' prosto. Vy dolzhny otvechat' "net"  na
lyuboj moj vopros.
     -- YA i otvechayu.
     -- V samom dele? Proshu izvinit'. YA ne predupredil, chto proverka eshche  ne
nachalas'.
     -- Tak nachinajte.
     -- Nachinayu. Vasha familiya Pastuhov?
     -- Net.
     -- Vashe imya Sergej?
     -- Net.
     -- Vam dvadcat' sem' let?
     -- Net.
     -- Vy zhenaty?
     -- Net.
     -- Vashu zhenu zovut Ol'goj?
     -- Net.
     -- Vashu doch' zovut Nastej?
     -- Net.
     -- Ej chetyre s polovinoj goda?
     -- Net.
     -- Vy zhivete v derevne Zatopino pod Zarajskom?
     -- Net.
     -- Vy muzhchina?
     -- Net.
     -- Vy zhenshchina?
     -- Net.
     -- Vash rost metr sem'desyat shest'?
     -- Net.
     -- Vash ves sem'desyat kilogrammov?
     -- Net.
     -- Vy shaten?
     -- Net.
     --  Spasibo.  Pervyj  test  zakonchen.  YA prodolzhu  voprosy.  Vy  dolzhny
otvechat' na nih tol'ko "da" ili "net". Vam ponyatno?
     -- Da.
     -- Vasha familiya Pastuhov?
     -- Da.
     -- Vy kurite?
     -- Net.
     -- Vy p'ete?
     -- Net.
     -- Vy upotreblyaete narkotiki?
     -- Net.
     -- Vy ubivali lyudej?
     -- Net.
     -- Vy umeete ubivat' lyudej?
     -- Net.
     -- Vam nravitsya ubivat' lyudej?
     -- Net.
     -- Vy voevali v CHechne?
     -- Da.
     -- Vy byli kapitanom specnaza?
     -- Da.
     -- Letom 96-go goda vy byli na Kipre?
     -- Da.
     -- Vy byli tam dlya vypolneniya special'nogo zadaniya?
     -- Net.
     -- Letom proshlogo goda vy uchastvovali v ralli "Evropa -- Aziya"?
     -- Da.
     -- Vy uchastvovali v ralli s cel'yu vypolneniya special'nogo zadaniya?
     -- Net.
     -- Vy uchastvovali v ralli dlya sobstvennogo udovol'stviya?
     -- Da.
     -- Vy bogatyj chelovek?
     -- Net.
     -- Vy bednyj chelovek?
     -- Net.
     -- U vas dzhip "nissan-terrano"?
     -- Da.
     -- Vy kupili ego za dvadcat' tysyach dollarov?
     -- Da.
     -- V derevne Zatopino vy stroite novyj dom?
     -- Da.
     -- |to stoit nemalyh deneg?
     -- Da.
     -- Vy poluchili eti den'gi za vypolnenie special'nyh zadanij?
     --  Net. YA  vyigral  ih v  kazino. I hvatit,  doktor. |to sovsem ne tak
interesno, kak ya dumal.
     --  No my  eshche  ne  zakonchili  obsledovaniya.  Vy  soglasilis'  na  nego
dobrovol'no. I podpisali obyazatel'stvo.
     --  Tam skazano, chto ya mogu zakonchit' proverku v lyuboj moment.  YA eto i
delayu. A esli gospodam, kotorye sledyat za nami  po  monitoru, hochetsya menya o
chem-to sprosit', pust' pryamo i sprosyat. Esli zahochu, otvechu.
     -- A esli ne zahotite?
     -- Ne otvechu.
     -- Krome poligrafa est' i drugie sposoby uznat' pravdu.
     -- Mozhno i mne zadat' vam  vopros? Otvechajte  na nego  tol'ko "da"  ili
"net". Vam nravitsya, kogda vam ugrozhayut?
     -- Net.
     -- Mne tozhe.

     <b>IV</b>

     V prostornom, obstavlennom sovremennoj mebel'yu kabinete na vtorom etazhe
podmoskovnogo voennogo gospitalya, kak  raz nad komnatoj, v kotoroj prohodilo
testirovanie na poligrafe, vklyuchilsya mikrofon selektora, i golos operatora,
     provodivshego obsledovanie,  sprosil:  "Razreshite  zajti?"  Podpolkovnik
Egorov  voprositel'no  vzglyanul  na cheloveka  v nabroshennom  na  plechi belom
krahmal'nom halate, kotoryj, nahohlivshis', sidel za pis'mennym stolom. Uzkij
ploskij
     cherep  bez  edinogo  voloska  i krupnyj nos s gorbinkoj  pridavali  emu
shodstvo  so starym, no vse eshche sil'nym  grifom,  grozno sidyashchim na skale  i
oglyadyvayushchim podvlastnye emu vysi i niziny.  Emu bylo nemnogo za shest'desyat,
no ni sleda
     dryahlosti  ne  prostupalo  na  ego hmurom  vlastnom lice. Na molchalivyj
vopros Egorova on lish' korotko pokachal golovoj.
     --  Vas vyzovut,  --  brosil  Egorov  v  mikrofon i vyklyuchil  selektor.
Nemnogo vyzhdal i sprosil: -- CHto skazhete. Professor?
     CHelovek, kotorogo  Egorov nazval  Professorom, ne otvetil.  On  molchal,
uglubivshis'  v kakie-to  svoi mysli i ne  obrashchaya ni malejshego  vnimaniya  na
vzglyady, kotorye nezametno brosal na nego podpolkovnik Egorov.
     On  vpervye uvidel Professora  vsego dve nedeli nazad, kogda byl srochno
vyzvan v  Moskvu  i vklyuchen v  operaciyu chrezvychajnoj, kak  emu bylo skazano,
vazhnosti. |tot chelovek ochen' ego interesoval, no  Egorov staralsya  ne vydat'
svoego interesa.
     -- CHto skazhete. Professor? -- povtoril  on i vnov' ne poluchil  nikakogo
otveta.
     Professor nesomnenno uslyshal vopros, no  mysli  ego  byli sejchas zanyaty
drugim.
     Podpolkovnik Egorov  dogadyvalsya  chem. V  etot  podmoskovnyj  gospital'
Professor priehal iz Kremlya, posle razgovora s odnim iz vysshih rukovoditelej
Rossii.  Razgovor,  kak mog  sudit' Egorov, byl ochen' tyazhelym,  i  atmosfera
etogo  razgovora,  atmosfera togo nevedomogo  vysokogo  kabineta  slovno  by
vocarilas' i zdes',  sredi etoj  sovremennoj  legkomyslennoj mebeli, vysokih
zerkal'nyh okon i zhelteyushchih berez na alleyah okruzhavshego sanatorij parka.
     |to  byl ne pervyj razgovor Professora  s  vysokim  nachal'stvom.  Posle
pervogo podpolkovnik Egorov pozvolil sebe pointeresovat'sya,  o chem shla rech'.
Na chto Professor vpolne ser'ezno otvetil:
     -- Dazhe esli  by  ya schel nuzhnym vam rasskazat', vy vse ravno  nichego ne
ponyali by.  Tam nikogda  ne  govoryat  pryamo. I nikogda ne govoryat togo,  chto
dumayut. Tam  govoryat tol'ko to,  chto  neobhodimo dlya  uyasneniya  postavlennoj
celi.  |to osobyj yazyk.  Ego  mozhno izuchit' tol'ko  na  praktike.  Kogda  vy
dostignete moego polozheniya, to okonchatel'no pojmete, chto ya imel v vidu.
     Podpolkovnika Egorova  ne ochen' volnovali  raznoglasiya Professora s ego
rukovodstvom.  On znal  svoyu zadachu, ne videl prepyatstvij  k ee vypolneniyu i
zhdal lish' pryamogo  prikaza nachat' operaciyu. |tot prikaz  dolzhen  byl  otdat'
Professor, no tot pochemu-to medlil, i eto vyzyvalo u Egorova
     legkoe  nedoumenie  i  dazhe razdrazhenie,  kotorye  on,  razumeetsya,  ne
demonstriroval.  Vmeste  s  tem  on  byl osobenno  ostorozhen  v slovah  i  v
proyavleniyah chuvstv, tak kak ponimal, chto eta operaciya, v kotoruyu on okazalsya
vklyuchennym, v obshchem, sluchajno, mozhet stat' perelomnoj vo vsej ego kar'ere,
     chto ona mozhet vyvesti ego v takie  sfery, kuda nikakoj userdnoj sluzhboj
ne prob'esh'sya. I etot  moslastyj starik s  orlinym profilem i vlastnym licom
byl tem chelovekom, kotoryj mog reshit' vsyu ego sud'bu.
     Ego nikto  ne predstavil Egorovu, ni  on sam, ni drugie ne nazvali  ego
imeni,  iz  ostorozhnyh rassprosov znakomyh  kontrrazvedchikov Egorov  vyyasnil
tol'ko  to, chto  ne stoit vesti ob  etom cheloveke  nikakih  rassprosov -- ni
yavnyh,  ni  skrytyh,  dazhe  sverhostorozhnyh. Iz  etogo Egorov zaklyuchil,  chto
Professor yavlyaetsya  odnoj  iz vedushchih figur  v vysshem rukovodstve  specsluzhb
Rossii  i stoit sdelat' vse, chtoby etomu surovomu stariku ponravit'sya. No on
takzhe ponimal, chto ponravit'sya emu mozhno ne ulybkami i obhozhdeniem, a tol'ko
delom. Poetomu Egorov s takim  neterpeniem  i zhdal nachala operacii.  Nachalom
operacii moglo posluzhit' utverzhdenie kandidatury Pastuhova, kotorogo Egorovu
ne  bez  truda udalos' vytashchit' na besedu i  ugovorit'  projti  proverku  na
poligrafe.  I  hotya  proverka  sorvalas',  Egorov vse zhe schital, chto bol'shaya
chast' dela sdelana i teper' nuzhno dovershat' ostal'noe.
     No u Professora byli svoi soobrazheniya na etot schet.
     --  Vse  li  figuranty  etoj  operacii  izvestny i est'  li v otnoshenii
kazhdogo iz nih polnaya yasnost'?
     --  Tak  tochno, vse,  --  po-voennomu  otvetil podpolkovnik Egorov.  --
YAsnost' -- tozhe. Est' nebol'shie probely, no oni nesushchestvenny.
     -- Ne poyavlyalas' li gde-nibud' na periferii, chisto sluchajno,  vozmozhno,
figura  ne  iz nashej kolody? YA proshu vas zabyt' pro  logiku i  vklyuchit' svoe
associativnoe myshlenie. Vdrug  --  gde-to,  chto-to  -- strannoe,  sluchajnoe,
nastol'ko ne vpisyvayushcheesya v okruzhayushchee, chto hochetsya  srazu zabyt', chtoby ne
zabivat' sebe golovu? Otnesites' vnimatel'no k moemu voprosu.
     Egorov podumal i tverdo otvetil:
     -- Net.  Nikakih strannostej. Nikakih nesuraznostej. Vy  kogo-to hotite
vychislit', Professor? Esli vy skazhete kogo, ya, vozmozhno, smogu vam pomoch'.
     -- Vy pravy, hochu vychislit'. Vot orientiry. Dva nemca, sejchas im let po
29--30. Specialisty vysshego klassa po komp'yuteram.  Pyat'  let nazad ih zvali
Nikolo Vejncel' i Maks  SHtirman.  I eshche odin chelovek.  Sejchas  emu pyat'desyat
chetyre  goda.  Pyat'  let nazad ego  zvali  Aaron  Blyumberg. Vesnoj devyanosto
tret'ego  goda  prishlo soobshchenie, chto  on pogib vo vremya morskoj progulki na
maloj motornoj yahte, no ya etomu soobshcheniyu ne veryu.
     -- Pochemu?
     -- Po mnogim raznym  prichinam. Pervaya iz  nih ta,  chto Blyumberg stradal
morskoj  bolezn'yu  i terpet' ne mog  morya. A vtoraya -- drugaya.  Na yahte bylo
obnaruzheno pol-yashchika dzhina, a v krovi pogibshego bol'shoe kolichestvo alkogolya.
Dlya nemeckoj policii etogo okazalos' dostatochno, no delo v tom, chto chelovek,
     o  kotorom  my  govorim,  terpet'  ne  mog  dzhina  i  pil,  kogda  byla
vozmozhnost', tol'ko portvejn "Kavkaz".
     -- "Kavkaz"? -- peresprosil Egorov. -- Da eto zhe takoe...
     -- My sejchas  govorim ne o  dostoinstvah vin, a  o  dokazatel'stvah. Ni
odnoj  butylki  "Kavkaza"  na  bortu motorki obnaruzheno  ne bylo.  Kak  i  v
gostinice, gde priezzhij  ostanavlivalsya.  |to zastavlyaet  menya predpolozhit',
chto Aaron Blyumberg ne pogib, a podstavil vmesto sebya kogo-to drugogo. Ili
     ispol'zoval udobnyj sluchaj, chtoby ischeznut'.
     -- Vas trevozhit vozmozhnost' ego poyavleniya?
     -- Ona menya ne trevozhit.  Ego  poyavlenie budet  poprostu  oznachat', chto
nasha operaciya provalena. I nikakimi silami ne smozhet byt' dovedena do konca.
     -- Kto etot chelovek?
     -- |togo ya vam ne skazhu.
     -- Kak on smozhet uznat' o nashej operacii?
     -- On uznaet.
     -- S kakoj stati emu v nee vmeshivat'sya?
     --  A vot na eto ya popytayus' otvetit', --  progovoril Professor.  - Tem
bolee chto etu temu ya vse ravno hotel zatronut' v razgovore s  vami. Vy ochen'
bystro i effektivno dejstvovali v obstanovke fors-mazhora, kotoraya  slozhilas'
v interesuyushchem nas gorode. Vasha razrabotka obnaruzhivaet u vas ostrotu i
     sovremennost'  operativnogo  myshleniya.  |to,  kstati, i  pobudilo  menya
nastaivat'  na  privlechenii  vas  k  operacii  v  kachestve  vedushchej  figury.
Rukovodstvo soglasilos'.
     -- S neohotoj? -- pointeresovalsya Egorov.
     Professor  slovno  by  vyprostal golovu  iz plech i  posmotrel  na  nego
groznym vzglyadom prosnuvshegosya grifa.
     --  Net, -- skazal  on. -- Net. I znaete pochemu? Plevat' im  na to, kto
budet rukovodit' operaciej. Im vazhno  tol'ko odno: chtoby delo  bylo sdelano.
Vash uspeh  otkroet pered vami blestyashchuyu kar'eru. No est'  odno "no".  Sejchas
eto mozhet pokazat'sya vam neznachitel'nym, tol'ko pozzhe, vozmozhno, vy pojmete,
chto ya  byl prav. Otdaete li  vy sebe  otchet v  tom, chto  razrabotannaya  vami
operaciya ot nachala do konca ne prosto amoral'na, a prestupna po vsem zakonam
-- i lyudskim, i bozh'im?
     Takogo povorota v razgovore Egorov ne ozhidal.
     -- Ne speshite,  podumajte, -- predlozhil Professor. --  Mozhete zakurit'.
Sam ya ne kuryu, no lyublyu, kogda pri mne kuryat.
     Egorov zhadno zatyanulsya "Mal'boro" i progovoril:
     -- Ona byla amoral'na s samogo nachala.
     -- Soglasen. No k ee nachalu ni vy, ni ya otnosheniya ne imeli. Ee nachinali
drugie  lyudi.  YA sprashivayu o segodnyashnem dne. Tol'ko  vy ne mne otvechajte, a
sebe.
     --  Da,  ponimayu, -- podumav,  kivnul  Egorov.  -- No  ya,  v  sushchnosti,
vypolnyayu  prikaz.  YA nikogo ne  vynuzhdal  prinyat'  moj plan. Teper'  on stal
direktivoj.
     -- Bez "no". Sejchas  -- bez "no", -- perebil ego Professor. - Ponimaete
-- vot chto vazhno. V silu sluzhebnogo polozheniya i svoego ponimaniya dolga pered
Rossiej my vynuzhdeny delat' veshchi, s kotorymi ne mozhet mirit'sya nasha sovest'.
No zabyvat' o tom, chto nam prihoditsya delat' imenno takie veshchi, my ne
     dolzhny. |to edinstvennoe, chto mozhet spasti nashi dushi. Vse eto vam mozhet
pokazat'sya  strannym,  no nravstvennost' dazhe v takom, urezannom,  polozhenii
daet cheloveku sily,  o kotoryh on  poroj ne podozrevaet. |to, kstati, kak ni
stranno,  otnositsya  i  k prodvizheniyu  po sluzhbe.  Esli u vas nichego net  za
dushoj, krome zhelaniya uhvatit' ocherednuyu zvezdu na pogony, vy nikogda ne
     prodvinetes'  dal'she polkovnika ili v luchshem sluchae general-majora. Dlya
cheloveka,  o  kotorom my govorim, Aarona  Blyumberga, ponyatie  nravstvennosti
absolyutno, bessporno i nedelimo. Poetomu dlya nego ne sushchestvuet prepyatstvij.
I Bozhe vas sohrani okazat'sya na ego puti.
     -- A vas?
     Professor vzdohnul, snova usunulsya v plechi i otvetil:
     -- Da, i menya. YA by etogo ne hotel. YA ne hotel by etogo bol'she vsego na
svete. Vyzyvajte operatora.
     Podpolkovnik Egorov brosil v mikrofon selektora:
     - Zajdite, doktor!
     Poyavilsya  operator v  belom halate, polozhil na  stol listy komp'yuternoj
raspechatki.  V  otvet  na  obrashchennye  k  nemu  vzglyady  neopredelenno pozhal
plechami:
     -- Slishkom malo dannyh.
     -- A po tem, chto est'? -- sprosil Egorov.
     -- Reakcii neadekvatny.
     -- To est'? Vret?
     --  Smotrite  sami.  Vot  reakciya na vopros:  "Vy ubivali lyudej?" Tochno
takaya zhe, kak na vopros: "Vy kurite?" No ved' on zhe dejstvitel'no ne kurit.
     -- CHush'! -- svoim  skripuchim golosom brosil Professor. --  Tri  goda  v
CHechne. Kapitan specnaza. On chto, cvetochki tam polival?
     Vopros ne  treboval otveta. V tone, kakim eto  bylo skazano,  zvuchal ne
vopros, a vyrazhenie  nedovol'stva. No  ni Egorov, ni operator ne chuvstvovali
za soboj nikakoj viny, poetomu oba promolchali, kak by davaya vozmozhnost'
     nachal'stvennomu  nedovol'stvu  rasseyat'sya  po  kabinetu,  kak  dymu  ot
sigarety Egorova.
     --  A reakciya  na  vopros, umeet  li  on  ubivat'  lyudej?  --  sprosil,
pomolchav, Professor.
     -- Naschet etogo vam i bez poligrafa skazhu, -- otvetil Egorov. -- Umeet.
     -- A reakciya otricatel'naya, -- zametil operator.
     -- Kak eto mozhet byt'? -- ne ponyal Professor. -- Psihologicheskij blok?
     -- Ne dumayu. U menya est' drugoe ob®yasnenie. |to tol'ko gipoteza. Potomu
chto, povtoryayu, dannyh dlya analiza malo. Posmotrite na eti grafiki. Otvety na
voprosy: "Vy bogatyj chelovek?" i "Vy bednyj chelovek?" Krivye sovpadayut. A
     teper' ya eti krivye sovmeshchayu s reakciej na  voprosy, ubival li on lyudej
i umeet li ubivat' lyudej. Polnaya identichnost'.
     -- Ni cherta ne ponimayu! -- brosil Egorov. -- Vy svoj poligraf na pol ne
ronyali?
     -- Pribor  ni  pri chem. On  fiksiroval vosemnadcat' parametrov. Otvet v
drugom. Obsleduemyj ob etom ne dumaet.
     -- O chem imenno? -- utochnil Professor. -- Bogatyj on ili bednyj?
     -- Da. Dlya nego etih voprosov ne sushchestvuet. Tochno tak zhe, kak voprosov
ob ubijstvah.
     --  Frejdistskie  shtuchki?  --  s  ironiej  pointeresovalsya  Egorov.  --
Zameshchenie, vytesnenie, podmena?
     -- Net. Reakciya na  takogo  roda razdrazhiteli principial'no inaya.  Delo
proshche i odnovremenno slozhnej. |to dlya nego rabota. I tol'ko.
     -- Ubijca-avtomat? -- predpolozhil Professor.
     -- Isklyucheno.  My  provodili  obsledovanie  nashih  letchikov,  bombivshih
Groznyj. Dlya  nih  eto tozhe  byla rabota.  Bolee togo, sluzhba.  A krivye tam
metalis', kak molnii v grozu. Moral'nyj faktor.
     -- A zdes', vyhodit, moral'nogo faktora net?
     --  Est'. No on pozitiven. Inymi slovami, ob®ekt verit  v  pravil'nost'
togo, chto delaet.
     -- A srazu ne mogli tak i skazat'? -- razdrazhenno sprosil Egorov.
     -- Vy by mne ne poverili.
     -- YA i sejchas ne veryu. Tak ne byvaet.
     -- Byvaet. V psihologii ne men'she tajn, chem, skazhem, v istorii.
     Professor zhestom prerval perepalku.
     -- CHto iz etogo sleduet? -- sprosil on.
     Operator snova pozhal plechami:
     --  Vy ne ob®yasnili mne  celi obsledovaniya.  No esli  vy hoteli uznat',
yavlyaetsya  li on naemnym ubijcej, mogu  tverdo otvetit':  net. I v budushchem na
etu rol' ne goditsya.
     Professor   otkinulsya  na  spinku  kresla  i  nekotoroe  vremya  molchal,
nahohlivshis'. Potom skazal:
     -- Spasibo, doktor. Provodite ego syuda. Minut cherez desyat'.
     Operator sobral grafiki i molcha vyshel.
     -- Vy uvereny,  chto vam  sleduet s nim  vstrechat'sya? -- pointeresovalsya
Egorov.
     I vnov' otvet posledoval ne srazu.
     -- YA ni v chem ne uveren. Poetomu, dolzhen na nego posmotret'.
     Egorov vklyuchil monitor:
     -- Smotrite.
     Na ekrane  poyavilas'  komnata  s poligrafom i komp'yuterami. Vozle okna,
spinoj  k  kamere,  slozhiv  ruki  za spinoj  i slegka pokachivayas' na  noskah
krossovok, stoyal molodoj chelovek v dzhinsovom kostyume.
     -- Horosho derzhitsya. Spokojnyj paren', -- zametil Professor. --  Dazhe ne
pytaetsya zaglyanut' v bumagi na stole. CHto bylo by vpolne estestvenno.
     -- On zhe prosek telekameru.
     -- Kak vy na nego vyshli?
     -- YA predstavil otchet.
     -- Povtorite.
     --  CHerez  otdel  kadrov  uchilishcha.  Nevol'no podskazal byvshij zampolit,
polkovnik  Mityukov. On sledit za uspehami vypusknikov. Dazhe oborudoval stend
"Nasha  gordost'".  Dovol'no bezobidnyj vid  pokazuhi.  |tot  paren'  snachala
zainteresoval menya iz-za sloma kar'ery. |to horosho lozhilos' v nashu
     razrabotku. No reshayushchim faktorom, konechno, stala ego poezdka v  YAponiyu.
Na yubilee uchilishcha ya na nego posmotrel. Podhodit.
     -- My ne znaem prichiny sloma ego kar'ery.
     -- YA nadeyalsya, vyyasnim.
     -- Ne vyyasnili. "Nevypolnenie boevogo prikaza". Za etim  mozhet byt' chto
ugodno.  Zato  vyyasnili  chertovu  dyuzhinu strannostej.  Otkuda  u nego  takaya
dorogaya  mashina, den'gi  na stroitel'stvo doma? Na  kakie shishi  i  za  kakim
chertom on raskatyvaet po Evropam? Uchastie v evrazijskom ralli dlya
     sobstvennogo  udovol'stviya. |to  kak  prikazhete  ponimat'? -- Professor
pomolchal  i s  neskryvaemym  razdrazheniem  zakonchil: -- I  glavnoe,  vse eti
voprosy  vstayut  togda,  kogda  chelovek  prakticheski  uzhe  vklyuchen   v  nashu
kombinaciyu!
     Egorov napomnil -- ne opravdyvayas', no slovno by vozvrashchaya Professora k
real'nosti:
     -- Vremeni bylo v obrez. No ne pozdno i pereigrat'.
     -- YA vas ne obvinyayu.  YA pytayus' ponyat', chto proishodit i chto neobhodimo
predprinyat'. Otmenyat' operaciyu my ne mozhem. Ob etom i rechi net. Nam ne mogli
ego podsunut'? |tot vash Mityukov?
     -- On takoj zhe moj, kak i vash. Isklyucheno.
     -- V nashej rabote isklyuchat' nel'zya nichego. I nikogda. Vy znaete ob etom
ne huzhe menya.
     -- Ob operacii izvestno tol'ko vam i mne. Ili eto ne tak?
     -- O detalyah -- da, tak.
     -- A v celom?
     Professor nedovol'no pomorshchilsya:
     -- Ne zadavajte takih voprosov.
     -- Togda ne o  chem  bespokoit'sya.  Podsovyvayut seryh vorobyshkov,  a  ne
takih ekzoticheskih fruktov -- s novym "terrano" i zhenoj v norke. On, kstati,
i ne delaet tajny  iz  svoego  obraza zhizni. |to luchshaya  garantiya, chto on ne
podstava. Vas chto-to smushchaet?
     -- Konkretno -- nichego. Mne on dazhe nravitsya. Da, nravitsya, -- povtoril
Professor,  razglyadyvaya  na  ekrane monitora Pastuhova,  kotoryj  uzhe  nachal
neterpelivo  poglyadyvat' na  chasy. -- Normal'nyj molodoj chelovek.  Nastol'ko
normal'nyj, chto nevol'no ishchesh' ser'gu v uhe. Ili v nozdre. |kzoticheskij
     frukt,  govorite?  Vy  pravy,  pozhaluj. Takih ne podsovyvayut. A eto,  v
konce koncov, glavnoe. CHto zh, davajte s nim pogovorim.
     Na  ekrane monitora  bylo  vidno, kak  v komnatu voshel operator, chto-to
skazal Pastuhovu. Tot dovol'no ravnodushno kivnul i vyshel iz procedurnoj.
     Egorov vyklyuchil televizor.
     CHerez neskol'ko minut operator vvel v kabinet Pastuhova i ostanovilsya v
dveryah, vyzhidayushche glyadya na Professora.
     -- Mozhete byt' svobodny, -- kivnul tot.
     -- Slushayus', -- skazal operator i vyshel.
     --  Sadites',  Sergej  Sergeevich.  Mne  hotelos'  by  zadat'  vam  paru
voprosov. Ne vozrazhaete?
     Pastuhov oglyanulsya na podpolkovnika Egorova:
     -- Vy nas ne poznakomili.
     -- Nazyvajte menya Professorom.
     -- Professorom chego?
     -- |to vazhno?
     -- Interesno.
     -- Sociologii, -- podskazal Egorov.
     -- Ponyatno.
     -- CHto vam ponyatno? -- zainteresovalsya Professor.
     -- To, chto vy hotite ostat'sya inkognito.  Do svidan'ya, Professor. Vsego
horoshego, podpolkovnik. Pozvonite na vahtu, chtoby menya vypustili.
     -- Vy hotite ujti? -- sprosil Professor.
     -- YA ne lyublyu imet' delo s tainstvennymi neznakomcami.
     Professor nahmurilsya.
     -- Ne vystupal by ty, rejndzher, a? -- posovetoval Egorov.
     -- Tak ya mogu ujti? -- povtoril Pastuhov.
     -- Razumeetsya, -- kivnul Professor. -- V lyuboj moment. No ya poprosil by
vas  ne  speshit'.  Kak  znat',  ne  okazhetsya li  nashe  predlozhenie  dlya  vas
interesnym. CHto  zhe do inkognito -- vy pravy. No  est' situacii, kogda,  chem
men'she my znaem drug o druge, tem luchshe.
     -- |to  igra  v odni vorota.  Obo  mne vy hotite  znat'  vse. Poetomu i
predlozhili proverku na poligrafe.
     -- Ty zhe soglasilsya, -- napomnil Egorov.
     -- Prosto hotel ponyat', chto vas interesuet.
     -- Ponyal?
     -- |to bylo netrudno.
     -- Nu, hvatit, -- pomorshchilsya Egorov. -- Poligraf -- eto byl lish' sposob
proverit' tvoyu otkrovennost'. My i bez nego znaem o tebe vse.
     -- Rad za vas. Togda perehodite k delu.
     --  Ne toropites',  pod