Ocenite etot tekst:


                               povest'


     





     Polkovnik Stepanov priehal v  CHupchi  rannej  vesnoj.  Na  russkom
severe,  otkuda Stepanova pereveli na novoe mesto sluzhby, gromozdilis'
sugroby,  pochernelye i oshchetinivshiesya, solnce okunalos' v ledyanye luzhi.
A tut, v CHupchi, step' cvela vsemi kraskami: po chistoj zeleni razlilis'
ozera alogo stepnogo maka, v nebe - vysokaya sin', gory na gorizonte to
ryzhie,  to lilovye.  I pribegal v gorodok veter, vslast' vyvalyavshis' v
stepnyh travah.
     No uzhe k mayu,  luchshemu mesyacu russkoj vesny, stepnye kraski stali
ugasat'.  Nebo vylinyalo,  trava prevratilas' v bur'yan,  step' s belymi
soloncovymi propleshinami sdelalas' pohozhej na staruyu, vytertuyu shubu.
     - CHelovek tozhe ne vsyu zhizn' molodoj,  - govoril polkovniku  chaban
Sadvakasov. - Molodoj - glaza goryat, kozha kak shelk. Sostarilsya - glaza
plachut, kozha vysohla, smorshchilas'.
     K chabanu  Sadvakasovu polkovnika vozili major Korotun i lejtenant
Ryabov.  Major dol'she vseh drugih oficerov  sluzhil  v  CHupchi,  a  Ryabov
rodilsya i vyros v stanice pod Alma-Atoj, znaet kazahskij yazyk.
     Vprochem, tolmach ne ponadobilsya.  Staryj chaban srazu  zagovoril  s
gostem po-russki.
     Sideli oni v yurte.  Tolstaya koshma ne propuskala znoya, ponizu kraj
byl   pripodnyat:   skvoz'   reshetchatye   stenki  potyagivalo  veterkom.
Sadvakasov ugoshchal gostej kumysom,  vzbaltyvaya ego cherpakom  v  bol'shom
emalirovannom tazu,  nalitom do poloviny.  Prishel hmuryj, dikovatyj na
vid podrostok. Ryabov obradovalsya:
     - Erkin! Davaj shahmaty.
     Podrostok vytashchil otkuda-to iz-pod odeyal shahmatnuyu dosku, vysypal
na koshmu figury.
     - Skol'ko tebe let? - sprosil Stepanov.
     - Pyatnadcat' budet, - otvetil za podrostka chaban.
     Stepanov podumal: "Rovesnik moej Mashi, Krasivoe imya - Erkin".
     Razgovarivaya s hozyainom,  polkovnik net-net da i poglyadyval:  chto
tam shahmatisty?  Ryabovu prihodilos' tugo,  on  morshchilsya,  besprestanno
snimal i protiral ochki. Dikovatyj podrostok ostavalsya bezrazlichnym.
     - Intelligentnye   lyudi   v   takih   situaciyah   priznayut   sebya
pobezhdennymi, - sovetoval Korotun.
     Ryabov potyanul eshche paru hodov i sdalsya.
     - Davaj togyz-kumalak! - prikazal synu starik.
     Erkin perevernul  shahmatnuyu  dosku.  Na  obratnoj  storone   byli
vydolbleny prodolgovatye lunki.
     - Togyz-kumalak oznachaet devyat' katyshkov,  -  perevel  polkovniku
Ryabov,  raskladyvaya chernye shariki po lunkam.  - Igra idet v chet-nechet.
Vsya hitrost' v  matematicheskom  raschete.  Samaya  podhodyashchaya  igra  dlya
voennyh.
     Lejtenant i podrostok srazhalis' azartno,  zagrebali drug u  druga
shariki iz lunok...
     Na obratnom puti Stepanov sprosil:
     - |tot parnishka vnuk Sadvakasova?
     - Net,  - skazal Ryabov,  - syn,  samyj mladshij.  A starshij syn  v
Alma-Ate zhivet. Geolog, akademik Sadvakasov. Davno zovet otca v gorod,
no starik ni v kakuyu.
     - Sadvakasov  sebe  cenu znaet,  - zametil Korotun.  - Poglyadish',
chaban kak chaban, a vse nachal'stvo k nemu ezdit.
     Letom Sadvakasov  so  svoej  otaroj  otkocheval  na  yug,  k goram.
Prostornaya yurta starika nabilas' mal'chishkami vseh vozrastov: s容halis'
na kanikuly gorodskie vnuchata chabana.  Skuchavshij po svoej rebyatne,  po
Vite i Mashe,  Stepanov podumal:  otdat' by Vityu  na  vse  leto  v  etu
kompaniyu - vot by slavno!
     V konce avgusta Stepanov  vstrechal  sem'yu.  Mimo  katili  goryachie
pyl'nye   vagony,  polkovnik  iskal  glazami  svoih.  Poezd  zagremel,
naprotiv Stepanova povisli stupeni, stertye do bleska. Sverhu prygnula
emu na sheyu doch' v uzkih dzhinsah, s ryukzakom za spinoj.
     - Mashka! - vydohnul on.
     - Pap, ty takoj chernyj, ne uznat'!
     Sledom za Mashej iz vagona poplyli na platformu chemodany, korobki.
Passazhiry  iz teh,  chto bystro shodyatsya v doroge,  skladyvali na beton
poklazhu, podbadrivali priyatel'skimi replikami:
     - Polnyj poryadok.
     - Sejchas vashi vyjdut, tovarishch polkovnik.
     I vot po stupen'kam spuskaetsya Natal'ya Petrovna:  svetlyj nemyatyj
kostyum,  lakirovannye tufli imenno na tom voshedshem v modu kabluke,  po
kotoromu shodyat s uma vse oficerskie zheny v CHupchi. Za nej nevozmutimyj
Vitya s kletkoj: v kletke mechetsya melkij ryzhij zverek.
     - S  priezdom!  -  polkovnik pritisnul syna k sebe:  vse kostochki
proshchupyvayutsya!  A vyros na celyj vershok!  Ostorozhno poceloval  zhenu  v
napudrennuyu shcheku.
     - Pap,  a pap!  - Vitya potyanul otca za rukav.  - My  s  Mashkoj  v
vagone posporili. Zdes' nastoyashchaya pustynya?
     - Polupustynya.
     - Pap,  a  chto  vo-on tam?  - Vitya pokazal na glinobitnyj domik s
kruglym kupolom. - Drevnee zhilishche?
     - Mogila. Mazar.
     V konce  platformy,  vdol'  zheleznoj  dorogi,  metrov  na  dvesti
vystroilis'   derevyannye   shchity.   Vitya  sprygnul  s  platformy.  SHCHity
nakrenilis' pod tyazhest'yu navalivshegosya peska.
     - Obychnoe yavlenie, - skazal polkovnik synu. - Dvizhushchijsya pesok.
     - Barhan?  Kak zhe on dvizhetsya,  esli dazhe nogi v nem ne vyaznut? -
Vitya  prisel,  kopnul pesok rukoj.  Skvoz' korku probivalsya nekazistyj
kustarnik: krivye vetki, uzkie serye listiki. - Tut chto-to rastet!
     - Saksaul. Pesok tol'ko saksaulom i ostanovish'.
     - CHto vy tam nashli? - neterpelivo okliknula Natal'ya Petrovna.
     Step', peski,   saksaul...   Konechno,   ne  Rossiya.  No  chego  uzh
vspominat'? Est' mesta i pohuzhe CHupchi!
     - Poshli  k  mashine!  - Natal'e Petrovne hotelos' poskoree uvidet'
voennyj gorodok.



     Salman pritashchilsya v voennyj gorodok spozaranku.
     Letom on  doma  ne  nochuet.  Malo  li  v stepi mazarov?  CHtoby ne
merznut',  Salman sprovoril vatnoe odeyalo.  Nevelika cennost'. Sosedka
kupit sebe v univermage novoe - pobogache, krytoe zelenym ili malinovym
shelkom.  A u materi ne poprosish'. V univermage prodayut shkol'nuyu formu,
no i ee Salmanu ne kupyat.  Mat' skazala: "Pojdesh' v shkolu - tam dadut.
U shkoly deneg  mnogo.  Hotyat,  chtoby  ty  hodil  na  uroki,  -  puskaj
pokupayut". V proshlom godu emu vydali formu sherstyanuyu, botinki, pal'to,
shapku.  V shkole boyatsya,  chto on brosit uchit'sya i togda ih  vseh  budut
rugat'.  Otchego etim ne popol'zovat'sya? Otec uchit Salmana: glupye lyudi
dlya togo i sushchestvuyut,  chtoby umnye ih obmanyvali.  Sebya otec  schitaet
samym umnym v CHupchi,  hotya rabotaet vsego-navsego storozhem v bol'nice.
Kogda glavnyj vrach Dospaev rugaet ego za besporyadok, otec prezritel'no
splevyvaet:  "Zachem  krichish'?  Zarplata!  CHto mozhno trebovat' za takuyu
zarplatu?"
     Pro zarplatu  otec  rassuzhdaet  smelo,  potomu  chto  Mazitovy  ne
bednye.  U nih net horoshej odezhdy, v dome net dorogih veshchej, no oni ne
nishchie,  slava allahu!  - govorit otec.  U nishchih deneg ni kopejki,  a u
Mazitovyh den'gi est',  mnogo deneg - Salman znaet,  gde oni spryatany.
No  eto  ne  takie  den'gi,  kak u vseh.  Vse nosyat den'gi v magaziny,
pokupayut odezhdu,  edu.  U Mazitovyh tol'ko otcova zarplata  uhodit  iz
doma,  a  bol'shie  den'gi  ostayutsya i zhivut tajno,  shurshat,  kak myshi.
Ottogo Salman ne lyubit byvat' u sebya doma.  Zimoj prihoditsya  -  zimoj
nikuda ne denesh'sya, a letom on zhivet na vole.
     Vchera Salman soobrazhal proskochit' v  larek  voentorga,  sidel  na
stupen'kah,  priglyadyvalsya.  Podoshla mashina, stali chemodany vygruzhat',
vylez mal'chishka s kletkoj.  V kletke ryzhaya krysa.  Salman  poglyadel  i
splyunul:  "Zachem  krysu privez?" Mal'chishka otvetil:  "|to ne krysa,  a
homyak".  Starshaya sestra  na  nego  zakrichala:  "Vitya!  Pomogi  chemodan
dotashchit'!"  Mal'chishka  s  sestroj chemodan v dom pones,  Salmanu kletku
ostavil. Potom vyskochil: "|j ty! Pojdem pokazhu!" Privel v dom, pokazal
rybok  v vode - krasivo.  Vmeste seli est'.  Polkovnik tiho podskazal:
"Kolbasa svinaya.  Mozhet,  tebe doma ne razreshayut  svininu?  Togda  esh'
kotlety,  oni  iz baraniny".  Salman v otvet pokrutil golovoj - puskaj
svinina, lish' by pozhirnej.
     Sejchas Salman sidel na kameshkah pod Vit'kinym balkonom. Vchera oni
sgovorilis' pojti v step' za suslikom.  Salman sduru proboltalsya,  chto
dobyt'  suslika  ochen' prosto:  nalit' vody v noru do kraev,  i suslik
vylezet.  Teper' on sidel i  dumal:  polnuyu  noru  nalit'  ne  prosto,
namaesh'sya  taskat'.  Prezhde  Salman  nikogda  i shkurkami ne promyshlyal.
Podumaesh', den'gi - kopejki.
     Ne podnimayas'  s  zemli,  on  ispodlob'ya  glyadel  na podbegavshego
Vit'ku.  Synok polkovnika ne para Salmanu:  chisten'kaya svetlaya chelochka
na lbu,  sytyj,  v noven'kih kedah, voennaya flyaga na remeshke. Na Alika
pohozh.  ZHil zdes',  v gorodke, tolstyj Alik, mat' emu v shkolu zavtraki
vozila. Vse oni Aliki!
     - Na celyj den' pojdem!  Pozhrat' ya  zahvatil!  -  Vit'ka  pomahal
vedrom,  v vedre Salman uvidel paket vrode teh, kakie privozili Aliku.
- Ne s容dim,  vozle nor ostavim.  A sejchas na!  -  Vit'ka  vytashchil  iz
karmana  gorst'  konfet  v  bumazhkah.  -  Pososi - kislen'kie.  Dolzhny
pomogat' ot zhazhdy,  hotya ya chital,  chto v pustyne  pered  pohodom  nado
solenogo naest'sya, a ne sladkogo.
     - Zachem solenogo? - Salman sunul konfetu v rot. - Sladkoe luchshe.
     On gonyal  konfetu  yazykom i dumal pro Vityu:  kakoj-to neponyatnyj.
Ili, mozhet, glupyj?

     V stepi vidno daleko, no arba poyavilas' neozhidanno, slovno iz-pod
zemli.
     Starik v rvanom pidzhake vel ishaka.  Loshad',  dazhe samaya  lenivaya,
ponimaet,  chto  vezet,  uvazhaet hozyaina.  U ishaka drugoj harakter.  Na
sukonnoj  morde  napisano:  plevat'  mne  na  ves.  Ishak  volok  arbu,
gruzhennuyu s verhom,  volok bez dorogi,  pryamikom po stepi. Uvidel, kak
dva duraka l'yut vodu  v  suslich'yu  poru.  Ostanovilsya,  zuby  oskalil.
Starik carapnul vzglyadom po Salmanu,  po Vit'ke, prikriknul na ishaka i
vytyanul ego palkoj po pyl'nomu hrebtu.
     Za arboj,   narochno   priotstav,  plelsya  mal'chishka  v  shtanah  s
zaklepkami,  v rubashke navypusk -  rubashka  raspisnaya,  kak  stenka  v
detsade: pal'my, obez'yany.
     Vit'ka prostodushno   zaglyadelsya   na   raspisnuyu   rubashku,    na
vzdyblennye ryzhie patly mal'chishki,  iz-za kotoryh tot poluchil prozvishche
Rzhavyj Gvozd'.  Salman izgotovilsya:  Nurlan  Akatov  iz  vos'mogo  "B"
sejchas  obyazatel'no Vit'ku yazykom tknet kak shilom - takaya uzh u Rzhavogo
privychka. Odnako Salmanu ne prishlos' ogryznut'sya - Nurlan molcha proshel
mimo. "Nu dela..."
     Sam on vidu ne podal, chto starik s arboj ego rodnoj otec.
     A Vit'ka  zaglyadelsya,  kak  perevalivalis'  po nerovnoj zemle dva
kolesa arby.
     - YA   teper'  ponyal,  pochemu  drevnie  delali  u  kolesnic  takie
vysochennye kolesa.  Kogda prihoditsya ezdit' bez dorogi,  to nuzhny libo
gusenicy,  kak  u  tanka,  libo vsego dva,  a ne chetyre kolesa.  I chem
bol'she kolesa  v  diametre,  tem  luchshe...  Ulavlivaesh'?  Prohodimost'
povyshaetsya.
     Salman na eti  pustye  slova  nichego  ne  otvetil.  Prohodimost'!
Nichego  ne ponimaet Vit'ka.  Kolesa razglyadel,  a o teh,  kto za arboj
tashchitsya,  - bez  vsyakogo  soobrazheniya.  Kuda  zhe  oni  ezdili?  Zachem?
Navernyaka  delo  zdes' nechisto.  Dlya chego otec potyanul s soboj v step'
Rzhavogo Gvozdya?  K  chemu  prisposablivaet?  Rzhavyj,  naskol'ko  Salman
znaet, u otca krugom v dolgu. A otec-to molchkom proehal.
     ...Voda podnyalas' po kraj nory,  no suslik eshche ne pokazyvalsya.  I
vdrug polez: krupnee i strashnee, chem on est', - kak staraetsya pokazat'
vsyakij zver' i dazhe chelovek v minutu opasnosti.  Vit'ka nakryl suslika
meshkom, sunul v vedro.
     Vozle gorodka nagnali polzushchuyu so stepi otaru.  K nim  verhom  na
loshadi, s palkoj v rukah podskakal Erkin.
     - Zachem? - sprosil on, pokazyvaya na vedro.
     Vitya stal obstoyatel'no rasskazyvat':  budet derzhat' suslika doma,
v kletke, izuchat' ego povadki.
     - Zachem  doma?  Suslika  v  stepi smotret' nado.  - Erkin tolknul
kolenyami loshad', potrusil k svoej otare.
     - |j, pastuh! - kriknul Vitya. - Daj na loshadi pokatat'sya!
     Erkin oglyanulsya:
     - Na loshadi ne katayutsya. Ne velosiped.
     - Ty ego znaesh'? - sprosil Vitya Salmana.
     - Erkina?  U  svoego  otca  pomoshchnikom  rabotaet.  Horoshie den'gi
poluchaet. Bogato zhivut. Da von ihnyaya yurta!
     YUrta Sadvakasovyh  vidnelas'  v  stepi  mezh  voennym  gorodkom  i
poselkom.



     V yurte Sadvakasovyh prazdnik:  iz Alma-Aty priehal  starshij  syn,
izvestnyj  geolog,  akademik  Kenzhegali  Musabaevich Sadvakasov.  CHaban
zarezal dvuh baranov,  pozval zhenshchin varit' besbarmak.  Zatreshchal kuraj
pod kazanom,  zaburlila voda.  Poka myaso varilos', pod容zzhali rodichi i
sosedi.
     Prisluzhival gostyam Erkin.
     Akademik sidel na koshme,  brad myaso s  blyuda  rukami  i  za  edoj
rasskazyval, kak v detstve pas ovec.
     Erkin videl:  otcu ne pravitsya razgovor, zateyannyj Kenzhegali. Nu,
pas i pas. Vse pasli. Iz vseh gostej tol'ko polkovnik ne nas v detstve
ovec.  Tak dumal Erkin,  hotya v kazahskih sem'yah mladshim  ne  polozheno
osuzhdat' starshih.
     Kenzhegali vspominal,  kak v vojnu,  kogda otec byl na fronte i on
za nego ostavalsya s otaroj, emu dovelos' nosit' tulup na golom tele. V
tulupe zavodilis' nasekomye, Kenzhegali klal ego na muravejnik. Murav'i
bystro unichtozhali vseh parazitov.
     - Vam  znakom  takoj  drevnij  sposob  dezinsekcii?   -   sprosil
Kenzhegali sidyashchego ryadom predsedatelya rajispolkoma.
     - YA etogo sposoba uzhe ne  zastal,  -  zasmeyalsya  predsedatel'.  -
Dumayu,  chto  i  stariki o nem zabyli.  U vas,  Kenzheke,  zamechatel'naya
pamyat'.
     - A  vot  ya pomnyu...  - prodolzhal Kenzhegali.  - Zimoj prihodilos'
begat' bosikom po snegu.  Nogi v koroste,  ruki tozhe.  Odnako  ya  imel
smelost' vlyubit'sya v devchonku,  kotoraya prihodila na uroki v kruzhevnom
vorotnichke, v kruzhevnyh manzhetkah.
     - Vy,  Kenzheke,  byli  pervym uchenikom,  - vstavil direktor shkoly
Ahmetov,  imevshij u  rebyat  prozvishche  Golova.  -  Nash  zavuch  Serafima
Gavrilovna horosho vas pomnit i chasto privodit v primer.
     - Serafima Gavrilovna!  - Sadvakasov ulybnulsya.  - Ona priehala v
CHupchi,  kogda  ya  konchal  desyatyj klass.  Molodaya,  no uzhasno strogaya!
Tol'ko i slyshish':  "Sadvakasov,  ne otvlekajsya!  Sadvakasov,  ty opyat'
zaglyadelsya na svoyu sosedku!"
     Vse zasmeyalis',  Erkin tozhe.  No s kem zhe togda sidel  Kenzhegali?
Kto ta devochka v kruzhevnom vorotnichke? Postojte...
     Da eto zhe  Sof'ya  Kazimirovna,  mat'  Sauleshki!  Ee  otca,  vracha
Kazimira Lyudvigovicha,  chasto vspominayut stariki. Znachit, eto v nee byl
vlyublen Kenzhegali.  Teper' ponyatno,  pochemu  odnazhdy  Sauleshkina  mat'
skazala  Erkinu:  "Ty  pohozh  na  starshego brata.  U vseh Sadvakasovyh
sposobnosti k matematike".  Mozhet byt', docheri vracha vse-taki nravilsya
Kenzhegali,  no on uehal iz CHupchi, vybral professiyu, kotoraya nikogda ne
privedet ego domoj.  A Sof'ya Kazimirovna vyshla zamuzh za Dospaeva - oni
vmeste  uchilis'  v Moskve,  v medicinskom institute - i privezla ego v
CHupchi. Otec govorit: u nee v rodu vse privyazany k stepi pokrepche samih
kazahov.  Praded  Sof'i  Kazimirovny  byl  soslan syuda carem.  V CHupchi
ssyl'nyj polyak postroil pervuyu v stepi bol'nichku. S teh por v ego rodu
vse  vrachi.  Dospaev  zamechatel'nyj  vrach.  V  CHupchi ego uvazhayut,  kak
uvazhali otca Sof'i Kazimirovny, pogibshego na vojne.

     Akademik Sadvakasov davno ne byval v rodnyh  krayah.  U  gorodskih
Sadvakasovyh  schitalos',  chto Erkin zakonchit shkolu v CHupchi,  a uchit'sya
dal'she priedet v Alma-Atu.  No gostivshaya letom u  deda  sadvakasovskaya
rebyatnya  privezla  novost':  Erkin sobralsya pojti v chabany.  Gorodskie
Sadvakasovy zabespokoilis'.  Brat akademika Mazhit,  nachal'nik shahty  v
Karagande,  skazal tak:  vremya nazad ne povorachivaet,  ugol' obratno v
plast ne ukladyvayut.  I na sovete bylo resheno:  za Erkina pora vzyat'sya
vser'ez.
     Akademik vyshel s gostyami iz yurty.
     - Museke,   -   obratilsya  k  hozyainu  na  proshchanie  predsedatel'
rajispolkoma,  - pochemu vy ne podaete  zayavku  na  "Volgu"?  Peredovym
chabanam my vydelyaem v pervuyu ochered'.
     - Ne nuzhna.  - Kenzhegali  uslyshal  v  otcovskom  golose  znakomoe
upryamstvo.  - "Gazik" vezde projdet, pravil'naya mashina. Ty mne "gazik"
prodash'?
     - CHego ne mogu,  togo ne mogu. "Gaziki" prodaem kolhozam. CHastnym
licam zapreshcheno.
     - Nepravil'no   zapretili.  YA  v  Moskvu  napishu.  Pust'  vynesut
postanovlenie:  chabanam  prodavat'  kozel-mashiny.  Gosudarstvu   pered
chabanom  stydno.  Rabotaet  starik,  a chto emu nado - ne prodayut.  Moj
mal'chishka mne skazku chital.  Odnomu stariku  sluzhila  volshebnaya  ryba.
Starik u nee nichego ne prosil!  Emu nado - on zarabotaet.  Staruha dom
prosila - ryba dala dom.  SHubu prosila - beri shubu. Nahal'naya staruha.
Sovest'  poteryala,  prikazyvaet:  molodoj  menya sdelaj,  docher'yu hana.
Skazala nahal'nye slova - vse u  nee  propalo.  Dom  razvalilsya,  shuba
razvalilas', kovry, mashina shvejnaya - nichego ne ostalos' u staruhi.
     - Znachit,   i   shvejnaya   mashina   razvalilas'?   -   peresprosil
predsedatel' rajispolkoma. - Znachit, tak i napisano v skazke Pushkina?
     - Poshkin?  Pravil'no.  Skazki Poshkina.  Moj mal'chishka  chital.  Ne
Erkin, net, a vot on. - Starik pokazal na akademika. - YA pomnyu skazku,
ne zabyl.
     - S  vami  ne  soskuchish'sya,  Museke!  -  provorchal  predsedatel',
zalezaya v mashinu.
     Akademik tiho posmeivalsya: da, s otcom ne soskuchish'sya.
     V znakomyh alma-atinskih sem'yah on  videl  neslyshnyh,  kak  teni,
starikov  i  staruh,  vzyatyh  iz aula v gorod,  chtoby dozhili svoi gody
uhozhennymi i prismotrennymi.  Hotel li on dlya otca  takoj  zhe  uchasti?
Net. Kenzhegali ne mog schitat' sebya plohim synom. On kazah, a u kazahov
net plohih synovej,  kak net i broshennyh starikov,  begayushchih po  sudam
naschet  alimentov  s rodnyh detej.  Kenzhegali znal:  ego otec,  davshij
zhizn'  stol'kim  udachlivym  i  obespechennym  Sadvakasovym,  zhivushchim  v
gorodskih komfortabel'nyh kvartirah,  budet do konca dnej zhit' v stepi
i gonyat' svoyu otaru s letnih pastbishch na zimnie,  s zimnih - na letnie.
No kto zhe zamenit emu Erkina, kotoromu nado uchit'sya dal'she?
     On perebiral v pamyati aul'nuyu rodnyu: kto?
     V stepi  temnelo,  rezche  potyanulo  zapahami sgrudivshejsya na noch'
otary.  Vmeste s Erkinom,  gonyavshim na  otcovskoj  loshadenke  v  kino,
priskakal  paren'  postarshe  na gnedom inohodce.  Srazu vidno,  chto ne
chaban, a tabunshchik.
     - Agaj, eto Isabek, - skazal Erkin.
     Kenzhegali s lyubopytstvom oglyadel prizemistogo,  shirokogo v plechah
rodicha.
     - Rad tebya videt', Isabek. Sadis', pogovorim.
     Mnogo let nazad,  priehav v CHupchi,  Kenzhegali obratil vnimanie na
tupovatogo malysha,  celymi dnyami koposhivshegosya v odinochku vozle  yurty.
Goda tri bylo Isabeku,  no on eshche ne nauchilsya govorit'.  Otec i mat' -
oba molchalivye.  Kak nauchish'sya?  YUrta v stepi,  ryadom nikakogo  zhil'ya,
nikakih sosedej s detishkami.
     Sejchas, razgovarivaya   s   Isabekom,    Kenzhegali    prezritel'no
posapyval, ugly rta polzli vniz: ochen' nerazvit, ochen'.
     Isabek ezhilsya pod  vzglyadom  imenitogo  rodicha,  no,  vospitannyj
po-aul'nomu,  ne  smel podnyat'sya bez razresheniya.  Nakonec akademik ego
otpustil,  Isabek mgnovenno vskochil na svoego  inohodca  i  skrylsya  v
temnote.
     "Vot i pomoshchnik otcu vzamen Erkina", - podumal Kenzhegali.
     Razgovor s mladshim bratom on nachal izdaleka:
     - V N'yu-Jorke k nam podoshel neschastnyj chelovek. Russkij. Sprosil,
net  li  u nas s soboj gorsti zemli.  On hotel otnesti rodnoj zemli na
mogilu materi.  YA togda podumal,  chto kochevoj narod ne pridaval  zemle
takogo znacheniya.  CHtoby napomnit' kazahu o rodine, emu poslali emshan -
stepnuyu polyn'. Sejchas lyudi vse bol'she interesuyutsya drevnimi obychayami,
zhizn'yu  predkov.  Odin  moj  institutskij  tovarishch,  on teper' bol'shoe
nachal'stvo,  ezdil k sebe  v  aul,  privez  dedovo  sedlo,  povesil  v
kabinete.  Finskaya mebel', afrikanskie maski, cheshskij hrustal', dedovo
sedlo. |to uzhe ne obychaj. |to drugoe. Inter'er.
     Kenzhegali govoril medlenno, slovno ne s Erkinom, s samim soboj.
     - My s toboj davno ne videlis',  malysh.  Ty vyros... Kak otec? Ne
boleet?
     - SHishka vesnoj raspuhla na noge. Saken Mamutovich: vyrezal.
     - Pochemu ne povezli v Alma-Atu?
     - Dospaev skazal - ne nado bespokoit'.
     - Ty tozhe upryamyj? Kak i otec?
     - Ne znayu.
     - A kak von ta zvezda nazyvaetsya, znaesh'!
     - Pastushij kol!  Drugoe nazvanie:  Polyarnaya zvezda. Pastushij kol,
po-moemu,  vernej. Vse zvezdy hodyat po krugu, a Kol vsegda na meste. K
nemu privyazany dve loshadi.
     V nebe vyzvezdilo po-stepnomu: negusto, neyarko.
     - Smotrite, agaj! - obradovalsya Erkin. - Von sputnik letit.
     Sredi rossypi   zvezd  probiralas'  odna,  nichem  neotlichimaya  ot
ostal'nyh, krome dvizheniya.
     - Agaj, vy byvali v Bajkonure?
     - YA  znayu  tot  Bajkonur,  gde  shahty.  A  kosmodrom  ot  starogo
Bajkonura daleko.
     - A-a... - protyanul Erkin.
     - YA vizhu, otec vodit druzhbu s etimi, iz voennogo gorodka?
     - Polkovnik Stepanov chasto priezzhaet. On skazal otcu: dorogi nado
stroit' v stepi. Pervoe uslovie civilizacii.
     - Eshche chto sovetoval?
     - Ne  ponimaet,  zachem  nuzhen zimnij otgon.  Zapasi kormov na vsyu
zimu - i ne nado chabanu gonyat' ovec po snegu, merznut' na vetru.
     - CHto  otvetil otec?  - Kenzhegali neozhidanno oshchutil,  chto vse eto
zadevaet ego za zhivoe.
     - Spasibo skazal za dobryj sovet.  A kak budet vypolnyat', skazal,
ne znayu.  Uchenye zootehniki normu  pridumali  takuyu  -  odna  ovca  na
dvadcat' gektarov. Kto skazhet - mnogo, kto skazhet - malo. Trava byvaet
gustaya, byvaet sovsem pleshivaya, - v golose Erkina starshij brat uslyshal
otcovskie intonacii.  - Ovca hodit,  travu shchiplet.  Gustuyu, pleshivuyu -
kakaya est'.  Drugoj raboty ovca ne delaet.  Utrom shchiplet, dnem shchiplet,
vecherom shchiplet - celyj den'. Otpuska u predsedatelya ne prosit, zuby na
remont ne stavit,  zapasnyh chastej ovce ne nado.  Sama ne  zametila  -
dvadcat'  gektarov  za  god  vyshchipala.  Kto  za  nee tak sdelaet?  Kto
dvadcat' gektarov pleshivoj travy mashinoj oshchiplet?  Kto ovce  v  kosharu
prineset?  Tak otec Stepanovu ob座asnil.  Polkovnik smeyalsya: vek zhivi -
vek uchis'.
     - YA vizhu, ty i sam dumaesh' o tom, kak zhit' dal'she chabanam?
     - Vse chabany  dumayut  zhit'  dal'she.  Rebyata  tozhe  dumayut.  Noch'yu
soberemsya,  razgovarivaem.  Sporim,  krasivo li stanet na zemle,  esli
vezde polya raspashut,  vyrastyat sady?  Ili,  mozhet byt', raznaya priroda
nuzhna:  stepi, peski, ozera gor'kie. Volk tozhe nuzhen, karakurt. Sajgak
nuzhen. Zayac. Ran'she u nas v stepi tol'ko peschanyj zayac vodilsya, teper'
rusak  prishel.  On  syuda  s  zapada  idet.  Uchenye podschitali - za god
prodvigaetsya na sto kilometrov.
     - Interesuesh'sya  ekologiej?  Perspektivnaya  nauka.  Budesh' pervym
Sadvakasovym, kotoryj postupit na biofak.
     Erkin motnul golovoj:
     - YA hochu ostat'sya zdes'.
     - Neser'eznyj razgovor! Vybros' iz golovy vse eti tradicii roda i
vse  prochee  iz  starogo  sgnivshego  sunduka.  Tvoe  pokolenie  dolzhno
vybirat' svoj put'. Dumaj o budushchem, a ne o proshlom.
     - Skazhite,  agaj,  otchego tak poluchaetsya? Esli govorish' - pojdu v
chabany, to dumayut, chto ty idesh' v proshloe, gde bednost' i temnota. Ili
hvalyat besstydno,  budto ty geroj i sovershaesh' raznye podvigi. YA chital
-  sejchas pishut pro celinnikov:  kakie smelye - ne poboyalis' poehat' v
Kazahstan! Esli oni smelye, to kto zhe togda my?
     - YA tebya ne ponimayu... CHego zhe ty hochesh'?
     - YA hochu zhit' v CHupchi.  Hochu,  chtoby u nas  v  stepi  bylo  mnogo
lyudej, mnogo sveta, mnogo tepla.
     - I chto ty sobiraesh'sya delat'? - ser'ezno sprosil starshij brat.
     - YA vot o chem dumal, agaj. Vy tol'ko ne smejtes'. Sajgaki u nas v
stepi obhodyatsya bez chabanov.  Schitalos',  oni vymirayut,  a  vzyali  pod
ohranu  -  i  sajgaki  rasplodilis'.  Vot  ya i dumal...  CHelovek mozhet
vernut' ovce vse, chto u nee bylo, poka ona ne stala domashnim zhivotnym.
Kogda-to  u  cheloveka nikakogo orudiya ne bylo,  krome palki.  Vot on i
stal pastuhom.  YA chital:  v Avstralii ovec storozhat avtomaty. No zachem
uluchshat'  s  pomoshch'yu  novoj  tehniki  vse tu zhe palku?  CHelovek dolzhen
otpustit' nekotoryh domashnih zhivotnyh na  svobodu.  I  nauchit'sya,  kak
brat' v stepi skol'ko nuzhno myasa, shersti...
     - Brat' v stepi... A chto ej davat' - ob etom ty dumal?
     - Nado uluchshat' pastbishcha. Sadit' saksaul. Ryt' kolodcy.
     - YA vizhu, ty mnogo chitaesh' fantastiki? - usmehnulsya starshij brat.
     - |tot vopros mne uzhe zadavali! - Erkin nadulsya.
     - Prosti,  Erkin, ya ne hotel tebya obidet'. No vek batyrov proshel.
My zhivem v vek nauki.  Vse,  o chem ty mechtaesh'...  Ty i tvoi tovarishchi,
kogda vam ne spitsya noch'yu...  CHtoby vse eto osushchestvit', nado stat' ne
chabanom,  a biologom ili partijnym rabotnikom. CHto mozhet sdelat' chaban
dlya izmeneniya prirody ovcy?
     - Sdelaet chto mozhet. CHego ne mozhet, togo ne sdelaet.
     Starshij brat snishoditel'no hmyknul: detskij maksimalizm!
     On podumal  o  svoej  golodnoj  dikovatoj  yunosti.  Ego rovesniki
upryamo rvalis' iz aula,  probivalis' naverh,  kak dolzhnoe prinimaya vse
skidki,  kotorye  delalis'  molodym  nacional'nym  kadram  v nauke,  v
promyshlennosti.  A Erkin s  toj  zhe  siloj  b'etsya  v  protivopolozhnom
napravlenii.  I ne otec ugovoril ego idti v chabany,  sovsem net, Erkin
sam reshil.
     S neba poslyshalis' metallicheskie trubnye zvuki.  Kenzhegali podnyal
golovu i uvidel,  kak vysvetlilsya  Mlechnyj  Put',  po-kazahski  Ptich'ya
doroga. Truby peli naverhu. ZHuravli leteli na chuzhbinu. Akademiku snova
vspomnilsya russkij v N'yu-Jorke i ego pros'ba o gorstke zemli.  A  chego
by poprosil kazah?  Ved' est' i kazahi,  zabroshennye na chuzhbinu.  Tozhe
gorst' zemli s dorogih serdcu mogil,  solenoj  stepnoj  zemli?  CHernyh
zavetrennyh  kameshkov  s  holma?  Glinyanuyu korku takyra?  Lomkij puchok
stepnoj polyni?  Seryj kolobok kurta so sledami slepivshih ego  zhenskih
pal'cev,  s prilipshimi poloskami ovech'ej shersti? On slishkom podolgu ne
byval doma,  v svoem rodnom CHupchi. Zanyatyj rabotoj, on vspominal o nem
lish'  v  te  minuty,  kogda  vmeste s delegaciyami gostej priezzhal v te
mesta pod Alma-Atoj,  gde  v  dekorirovannyh  yurtah  ugoshchayut  koninoj,
kumysom,  besbarmakom,  ne zabyvaya v to zhe vremya i o kon'yake, limonah,
borzhomi.  I vse zhe on uvezet otsyuda i mladshego brata,  otnyud'  ne  dlya
gorodskih  razvlechenij.  Erkina  ozhidal  trud  ne  menee tyazhelyj,  chem
vekovechnyj dedovskij trud zdes',  v stepi,  - vot o  chem  nado  s  nim
govorit',  nastraivat'  mal'chishku.  Skoro emu pyatnadcat'.  Po stepnomu
schetu - vozrast sovershennoletiya. A po gorodskomu?.. Kenzhegali vspomnil
svoih  rebyat,  ih  osobuyu  shkolu  s  anglijskim yazykom.  Po-gorodskomu
pyatnadcat' let - samyj trudnyj vozrast.
     - Ty, navernoe, spat' hochesh'?
     - Net, ya lyublyu vot tak sidet'. My s rebyatami do sveta dosizhivaem.
     - Vse kazahi polunochniki.  U nas eto v krovi.  Slushaj, Erkin... -
Kenzhegali tiho zasmeyalsya,  - no ved' po nocham vy s rebyatami ne  tol'ko
dumaete o budushchem.  O devchonkah,  vidimo,  tozhe. YA-to pomnyu. V gorodah
mal'chishki teryayut golovu vesnoj,  a v aulah - letom,  na dzhajlyau.  Vashe
pokolenie ne zabylo ak-suek*?  (* Ak-suek - belaya kost',  nacional'naya
igra (kazah.).)
     - Igraem inogda. No bol'she v futbol.
     - CHudak.  Futbol - eto sport.  Ak-suek - eto...  V obshchem,  kto-to
ishchet ak-suek,  a kto-to ishchet devchonku.  |h, mne by sejchas tvoi gody! -
Kenzhegali pomolchal. - Slushaj, Erkin, ty ved' znaesh' Sof'yu Kazimirovnu?
U nee dolzhna byt' dochka tvoih primerno let. Kak ee zovut?
     - Saule.
     - Pochemu ne dali russkogo imeni?
     - Ne znayu, - skazal Erkin. - A razve plohoe imya Saule?
     - Da net, horoshee. Slushaj, Erkin, a ona chto... krasivaya?
     - Ochen', - ser'ezno otvetil Erkin.
     - Samaya krasivaya v CHupchi?
     Kenzhegali sobiralsya posovetovat' mladshemu bratu vlyubit'sya v  doch'
Sof'i Kazimirovny,  v doch' Soni.  Odnako chto-to v nastroenii mal'chishki
uderzhalo ego ot obychnyh v aule vol'nostej naschet devchonok.
     - Pojdu-ka  ya  spat',  -  zevnul on.  - YA ved' rano lozhus',  rano
vstayu.
     Erkin slyshal: l'etsya voda v stakan, brat zapivaet tabletki, zatem
poudobnee ukladyvaetsya na koshme.  Odnako net  -  povorochalsya  i  snova
vyshel iz yurty:
     - Ty naprasno dumaesh',  Erkin,  chto sud'ba CHupchi reshaetsya  tol'ko
zdes'.  Ty  zhe  sam vidish'.  |lektrichestvo,  radio.  A ostavajsya my na
meste,  v svoih aulah,  nichego by zdes' ne bylo.  Tak chto ko vsem etim
peremenam prilozhili svoyu ruku i my.
     - YA ponimayu, agaj, - skazal Erkin. - Tol'ko otec nash tak govorit.
Kogda  kazah  v  svoem  aule zhivet - on vse horoshie obychai drugih sebe
beret.  No kogda v gorod edet - tashchit  vse  starye  aul'nye  privychki,
boitsya lico poteryat'.





     Na shkol'nom kryl'ce stoit zhenshchina v strogom sinem kostyume.  Sedye
volosy tugo zachesany nazad.  Ryadom s nej - vysokij gruznyj  chelovek  s
ogromnoj  golovoj,  pegie  volosy  ezhikom.  Golovastyj glyanul na Mashu,
glyanul na Vityu - morshchiny vdol' shchek razdvinulis',  skladki na lbu poshli
vverh: noven'kie.
     Golovastyj stoyal  tam,  gde  ryadom  s   zavuchami   vsegda   stoyat
direktora,  i on, konechno, byl direktorom shkoly: dlinnoj, odnoetazhnoj,
ogorozhennoj  nizkim  glinyanym  zaborom,  otrezavshim   ot   polupustyni
vytyanutyj pryamougol'nik. Est' mesta, gde mozhno ne tratit'sya na asfal't
dlya dvora: vse gladko i kamenno ot prirody.
     - Stepanova Masha - vos'moj "B",  - protrubila zavuch gustym basom.
- Stepanov Vitya - pyatyj "B".
     V klass  Masha  ne  toropilas'.  V  dlinnom koridore,  kak vo vseh
shkolah,  pahlo neprosohshej maslyanoj kraskoj. Probivalsya i eshche kakoj-to
tyazhelovatyj duh. Masha ne znala: tak pahnut vse postrojki iz samana. Na
zabelennyh stenah viseli plakaty i montazhi.  Na odnom kumache napisano:
"Kosh  kel'dynyz",  i  tut zhe ryadom - "Dobro pozhalovat'".  Otec zaranee
predupredil:  zdes' v odnih klassah prepodayut na  kazahskom  yazyke,  v
drugih  - na russkom.  Dlya detej voennosluzhashchih uroki kazahskogo yazyka
neobyazatel'ny, no otec sovetoval Mashe i Vite uchest': nikakoe znanie ne
byvaet lishnim.
     Po doroge v klass Masha zamechala: vot uchitel'skaya, vot pionerskaya,
vot  kancelyariya,  vot kabinet fiziki.  Novichku pervym delom prihoditsya
izuchit' shkol'nuyu geografiyu, gde chto razmeshchaetsya.
     - A ty, okazyvaetsya, ne iz bojkih. - Masha oshchutila u sebya na pleche
tyazheluyu ruku,  uvidela sinij rukav kostyuma zavucha.  - Pojdem,  u  menya
pervyj urok v tvoem klasse... Nu, ponravilas' nasha shkola?
     - Da!  - Skol'ko raz  ej  prihodilos'  lgat',  otvechaya  na  takoj
vopros.
     Ih obognal ryzhij mal'chishka:
     - Zdrassste, Serafffima Gavrilovna!
     Bud' na  meste  Mashi  Vitya,  on  uznal  by  Rzhavogo  Gvozdya,  chto
vstretilsya emu i Salmanu v stepi, za arboj starika.
     Vhodya v klass,  Serafima Gavrilovna podtolknula  Mashu  na  lobnoe
mesto mezhdu dver'yu i doskoj:
     - YA privela k vam novuyu uchenicu,  Stepanovu Mashu.  Ona priehala v
CHupchi izdaleka...
     - ...i zhivet v voennom gorodke!  -  vyskochila  devochka  s  pervoj
party  v pravom ryadu.  CHto eto u nee na lice?  Vesnushki?  Net,  melkie
chernye rodinki.
     - Da,   Masha   Stepanova  doch'  oficera  i  zhivet  v  gorodke,  -
podtverdila Serafima Gavrilovna.
     - V  toj kvartire,  gde zhil Alik!  - dobavila vseznajka s pestrym
licom.
     - Farida-a-a!.. Kogda govoryat starshie...
     - To deti dolzhny molchat'!  - tonkim goloskom podhvatil ryzhij.  On
sidel pozadi Faridy.
     Za tret'ej partoj sidela  korotko  strizhennaya  devochka  s  gustoj
blestyashchej  chelkoj,  brovi  tonkie,  strelkami  razletayushchiesya k viskam.
Otkuda vzyalas' zdes' takaya? I pochemu sidit odna?
     Serafima Gavrilovna slovno ugadala Mashiny mysli:
     - Dospaeva, ryadom s toboj mesto svobodno?
     - Net! Net! So mnoj sidit SHolpan.
     - Gde ona?
     - Priedet.
     - Pochemu opozdala? |to nepohozhe na Bajzhanovu.
     - U  nih  pridanoe sh'yut!  SHolpashku mat' ne otpustila!  SHolpashkina
sestra zamuzh vyhodit!  -  Samoe  bol'shoe  udovol'stvie  dlya  Faridy  -
soobshchat' novosti.
     - Vot kto u nas vsegda v kurse, - provorchala Serafima Gavrilovna.
     Starshaya sestra SHolpan Bajzhanovoj tozhe uchilas' v etoj shkole. Posle
shestogo klassa roditeli ostavili ee  doma.  Lyudi,  zhivushchie  po  starym
stepnym  obychayam,  otchego-to  schitayut  predelom  devich'ego obrazovaniya
shestoj  klass.  No  SHolpan,  slava  bogu,  uzhe  v  vos'mom.   Serafima
Gavrilovna  znaet:  esli  na  shestom  ne ostanovili - znachit,  devochka
chego-to  dobilas',  nastoyala  na  svoem.  No  malo  li  kakie   byvayut
neozhidannosti!
     - Gde zhe my posadim noven'kuyu? - sprosila Serafima Gavrilovna.
     - So mnoj! - kriknul ryzhij s golubymi glazami.
     - Akatov, ty luchshe pomolchi. U tebya est' sosed - Kudajbergenov.
     - Da  ya  ego  sejchas  vyshvyrnu!  -  Ryzhij  obeimi rukami upersya v
soseda, no tot dvinul plechom, i Akatov plyuhnulsya na pol.
     - Ah ty tak!
     - Akatov! - povysila golos Serafima Gavrilovna.
     - Esli  vy ne vozrazhaete,  - skazala Masha,  - ya syadu za poslednyuyu
partu.
     - Sadis'! - kivnula Serafima Gavrilovna.
     Masha proshla mimo Saule Dospaevoj, nadmenno opustivshej glaza, mimo
ryzhego Nurlana.
     - Nu,  vos'moj "B"!  - prinyalas' raspekat' Serafima Gavrilovna. -
Nevazhno vy podgotovilis' k novomu uchebnomu godu.  Nastroenie,  ya vizhu,
nerabochee.  Ne vse yavilis' k nachalu zanyatij.  Dopustim,  u  Bajzhanovoj
semejnye obstoyatel'stva. A gde Sadvakasov?
     - Vo-o-o-n  bezhit  Sadvakasov,  -   spokojno   soobshchil   chernyavyj
Kudajbergenov i pokazal rukoj v okno.
     Vse povernulis'.
     - Uh i zhmet!
     S poslednej party  Masha  uvidela,  kak  po  ploskoj  stepi  bezhit
mal'chishka v shkol'noj seroj forme.
     Skoro begun raspahnul dver' klassa:
     - Razreshite vojti?
     - YAvilsya,  ne zapylilsya! - dobrodushno privetstvovala ego Serafima
Gavrilovna. - Sadis'.
     Tyazhelo dysha,  opozdavshij proshel  k  poslednej  parte,  nedoumenno
vzglyanul na Mashu: otkuda vdrug vzyalas'? Sel ryadom, dostal iz-za pazuhi
potrepannuyu tetradku, iz karmana dostal noven'kuyu zagranichnuyu ruchku.
     - Raspisanie skazali?
     - Net eshche, - otvetila Masha.
     Ot nego ishodil ele slyshnyj zapah dyma,  gor'kij, znakomyj zapah.
Mashe vspomnilsya gorod,  gde oni zhili davnym-davno,  pestryj  udod  nad
ochagom, gor'kovatyj, shchekochushchij nozdri dym.
     Raskryv tetradku,  sosed  proboval  svoyu  shikarnuyu  ruchku,  vyvel
krupno: "Erkin Sadvakasov" - i zalyubovalsya, skloniv golovu nabok.
     - Sadvakasov!  -  vyzvala  Serafima  Gavrilovna.  -   CHto-to   ty
zaglyadelsya na novuyu sosedku. K doske.
     Uchebnyj god nachalsya.
     Iz shkoly za Mashej uvyazalsya ryzhij Akatov.
     - Ponimaesh', tebe odnoj idti opasno. Pustynya! Tut hishchnye verblyudy
vodyatsya. Mogut napast'.
     - Otstan'!
     - Pol'shchen vashemu vnimaniyu!  - prodolzhal krivlyat'sya Akatov. - Net,
ne tak...  Pol'shchen vashego vnimaniya. Skazhi, pozhalujsta, kakoj tut nuzhen
padezh?
     - Otstan'!
     Oni minovali pereezd. Pokazalis' doma voennogo gorodka.
     Za spinoj vzvizgnuli tormoza.  Zelenyj  voennyj  "gazik",  dvercu
raspahivaet lejtenant Ryabov.
     - Masha, domoj?
     - Zdraviya zhelaem! - Ryzhij nahal'no otkozyrnul Ryabovu. - Razreshite
dolozhit'?  Naznachen soprovozhdat'. Nesu, tak skazat', konvojnuyu sluzhbu.
Zamechaniya budut?
     - Vol'no! - zasmeyalsya Ryabov.
     - Inymi slovami: mozhete ubirat'sya?
     Ryabov propustil Mashu na zadnee siden'e.
     - Bojkij  parnishka,  -  skazal on o ryzhem.  - Rebyata prozvali ego
Rzhavym Gvozdem. Navernoe, ne tol'ko za cvet volos.
     Mestnyh rebyat  Ryabov  znaet  horosho.  V  chasti on schitaetsya vrode
otvetstvennogo za shefstvo nad shkoloj.  Pod ego  nachal'stvom  priezzhayut
soldaty na shkol'nye vechera, na matchi so starsheklassnikami.
     Po puti, v avtobuse, Ryabov napominaet Muromcevu:
     - Tol'ko bez proisshestvij. Ponyatno?
     Volodya Muromcev - moskvich,  iz  intelligentnoj  sem'i  -  slushaet
nastavleniya s korrektnoj ulybkoj, otvechaet tumanno:
     - Nashi pervymi ne nachnut. No navryad li obojdetsya.
     Ryabov i sam ponimaet:  navryad li.  CHast' mnogoe delaet dlya shkoly,
no vse nalazhennye shefskie otnosheniya letyat k chertyam,  stoit na shkol'nom
vechere  komu-to  iz  soldat neostorozhno poglyadet' na krasivuyu uchenicu.
Major  Korotun  vozmushchaetsya:   "Nenormal'nye   otnosheniya   s   mestnym
naseleniem".   Zato   direktor  shkoly  Ahmetov  posmeivaetsya:  "Pochemu
nenormal'nye? Molodost'!"
     Ryabovu simpatichen   gruznyj,   medlitel'nyj   direktor  shkoly  po
prozvishchu Golova.
     V etot   den'   direktor   priglasil  shefa  iz  gorodka  po  delu
malopriyatnomu.
     - Miliciya   bespokoitsya,   -   otpyhivayas',   vykladyval  Kanapiya
Ahmetovich.  - Uchastkovyj Bukashev,  vy ego znaete. CHerez CHupchi uplyvaet
kradenyj karakul'.  Kto-to provozit, no kto - poka neizvestno. Bukashev
schitaet, chto tut zameshany nashi ucheniki. Emu izvestno, chto u zhulikov za
posyl'nogo kakoj-to mal'chishka.
     - Karakul'?  - Ryabov pokrutil golovoj.  - Delo  ser'eznoe.  ZHal',
esli  kto-to  iz  rebyat  popal v takuyu kompaniyu.  Tam umeyut derzhat' za
gorlo. Bukashev pro kogo-nibud' konkretno sprashival?
     - Kak vsegda, pro Mazitova iz pyatogo "B". Pro Akatova iz vos'mogo
"B"...
     - Naschet Akatova - chepuha. On talantlivyj mal'chik.
     - YA pomnyu ego  deda,  akyna  Sadyka.  Ne  pervoj  ruki  akyn,  no
sluchalos',   vystupal   na  bol'shih  ajtysah  vmeste  s  Dzhambulom,  s
Bajganinym.  Oni -  orly,  a  on  -  kriklivaya  lyagushka.  Po-nyneshnemu
skazat':  ne  stesnyalsya podhalturit'.  Po piram s dombroj taskalsya.  -
Direktor govoril vse medlennee,  neohotnee.  - Vy,  navernoe,  osudite
menya,  no ya, vopreki svoim uchitel'skim obyazannostyam, ne bespristrasten
k svoim uchenikam, ne dayu kazhdomu v svoem serdce mesta porovnu. V ume -
da, no v serdce - net. Vy znaete mladshego syna Sadvakasova?
     - Erkina? V shahmaty ne raz srazhalis'. Umnyj paren'.
     - U  kazahov  est'  takaya pohvala cheloveku:  "zhurekty",  "l'vinoe
serdce".  L'vinoe serdce my protivopostavlyaem  volch'emu,  nenasytnomu.
ZHurekty!  Takoj chelovek ne idet, kak sobaka za chuzhim karavanom. On sam
povorachivaet konya na istinnyj put'.  A vash Akatov,  chto o nem skazat'?
Legkij chelovek. Vse, chto on delaet, neser'ezno. Esli dobivaetsya uspeha
- legkij uspeh.
     Vo vremya razgovora prishla Serafima Gavrilovna.
     - My s lejtenantom o karakule govorim,  - soobshchil  ej  Golova.  -
Koe-chto proyasnyaetsya.
     - Mazitov? - sprosila ona.
     - Vozmozhno. Odnako Gennadij Vasil'evich schitaet, chto nado poiskat'
kogo-nibud' potruslivej, pomyagche...
     Lejtenant udivilsya: razve on eto govoril?

     Do CHupchi  Masha  peremenila chetyre shkoly.  Ej li ne znat',  chto na
novom meste nado sebya postavit' v pervyj zhe den'.  No  v  pervyj  den'
lyuboj  novichok  dejstvuet  slovno vpot'mah,  obychai klassa i shkoly emu
neizvestny.
     Poslednie dva goda Stepanovy zhili v bol'shom gorode na Volge. Masha
zanimalas' greblej i plavan'em,  na detskih sorevnovaniyah brala pervye
mesta.  No v CHupchi vse eto ni k chemu. Zdes' nuzhno chto-to drugoe, a chto
- Mashe neizvestno,  i nekogo sprosit'.  Otec ee predupredil:  v  CHupchi
uchatsya rebyata iz aulov,  oni nichego ne videli,  ne znayut,  krome svoej
stepi. Stydno schitat' sebya luchshe i umnee drugih tol'ko potomu, chto oni
prozhili  vsyu  zhizn'  v  stepi,  a  ty  ob容hala vsyu stranu,  letala na
samolete,  plavala  na  okeanskom  teplohode.  Ladno,  Masha  ne  stala
zadirat' nos. No pochemu Saule Dospaeva tak vrazhdebno vstretila ee i ne
pustila k sebe na partu? Obidno!
     Mnogoe byvaet obidno v pervyj den' i posle skazyvaetsya.
     Nedeli cherez dve komsomol'skij sekretar' klassa Dospaeva  podoshla
k noven'koj iz gorodka.
     - Stepanova, kakuyu ty mozhesh' vesti obshchestvennuyu rabotu?
     - Trenerom po plavaniyu!  - Masha ne otvetila by tak ni Kol'ke,  ni
Akatovu, ni Erkinu.
     - A eshche? - snishoditel'no ulybnulas' Saule.
     - Zimoj - po kon'kam!
     Razgovora ne poluchilos'.
     CHerez nedelyu   Saule    predlozhila    ej    pojti    vozhatoj    k
tret'eklassnikam.
     - Oj, chto ty! - vyrvalos' u Mashi. - YA ne spravlyus'!
     Zametila li   Saule  ee  rasteryannost'?  Navernoe.  Oni  dazhe  ne
possorilis' - ssoryatsya druz'ya. Oni pogovorili vezhlivo i razoshlis'.
     Ostavshis' v  odinochestve,  Masha  prinyalas'  uchit' kazahskij yazyk.
Golova poruchil Erkinu pomogat' noven'koj.
     V kazahskom  alfavite  k  bukve  "k"  privyazan snizu hlystik.  Ne
"kaloshi",  ne "kukla" - sovsem drugoe "k". V nem zvuchit klekot stepnoj
pticy:  "kkkazakkk".  Bukva "o" perepoyasana remeshkom, ona vykatyvaetsya
iz gorla ne kruglaya,  ee nado v gorle kak by szhat'  s  bokov,  sdelat'
chut' pohozhej na "e" i na "u" - srazu na oba eti zvuka.
     Masha dognala Golovu v koridore:
     - Kanapiya Ahmetovich, pozhalujsta, ne stav'te mne pyaterok.
     On nedovol'no podvigal morshchinami:
     - Ty   dumaesh',  ya  stavlyu  tebe  pyaterki  za  to,  chto  ty  doch'
polkovnika?  YA stavlyu otmetki za uspehi. Dlya cheloveka, kotoryj ne znal
ni  odnogo  kazahskogo slova,  u tebya ochen' bol'shie uspehi.  Naprimer,
segodnya otvetila vse padezhnye okonchaniya.  Navernoe,  sosed tebe horosho
pomogaet.  -  Morshchiny  myagko rasplylis'.  - YA zametil:  pisali russkij
diktant,  ty derzhala tetrad',  chtoby glyadel.  On  ne  stal  spisyvat'.
Harakter.  U nego po russkomu chetverka.  U tebya za pervyj diktant tozhe
chetverka. YA, navernoe, diktuyu dlya tebya neprivychno?
     - U menya i v toj shkole byla chetverka.
     - Ochen' uvazhaemaya otmetka.  Pyaterka po russkomu  -  redkaya  ptica
dazhe v Rossii. U nas v vos'mom "B" pyaterka tol'ko u Saule Dospaevoj. U
Akatova trojki po kazahskomu,  po russkomu  -  bez  vsyakogo  razlichiya.
Boltaet bojko, gramotnosti net. U Kudajbergenova chestnaya chetverka - po
kazahskomu,  po russkomu.  U tvoego soseda chetverka.  U nashih uchenikov
mogut  byt'  raznye otmetki po istorii i po geometrii,  no po russkomu
yazyku i po kazahskomu vsegda otmetka odna.
     Golova shel po koridoru, Masha za nim.
     - U menya, Stepanova, s detstva dva rodnyh yazyka. Dva - ravnovesie
moej  zhizni.  YA  uchilsya  v Leningrade,  v institute imeni Gercena,  na
fakul'tete russkogo yazyka i literatury.  -  Golova  ostanovilsya  pered
fotografiej  staroj  zhenshchiny:  temnoe  skulastoe lico,  belyj golovnoj
ubor,  kak u  sagatskih  staruh.  -  Vot  poglyadi.  Znamenitaya  Mar'yam
ZHagor-kyz. Na fotografii ona uzhe staraya. Kogda byla molodaya, ee ne tak
zvali.  Ona russkaya - Mariya,  doch' Egora,  tezka tvoya - Masha. Polyubila
parnya-kazaha,  slozhila o svoej lyubvi pesnyu "Dudaraj". Vsya step' teper'
poet...  V nashej stepi,  Mar'yam,  izdavna  zhivut  v  tesnom  sosedstve
kazahi,  russkie,  ukraincy.  Takuyu nam sud'bu podarila istoriya. Lyudi,
vyrosshie zdes',  ne pili vodu iz raznyh  kolodcev.  Ty  priglyadyvajsya,
tebe vse dolzhno byt' osobenno primetno.
     Staraya pesel'nica glyadela s fotografii mudrymi  zorkimi  glazami:
"Nu chto, Mar'yam?"



     Kak-to polkovnik  podvez iz rajcentra direktora shkoly.  Po doroge
razgovor shel o stepnyh kontrastah:  radiosvyaz' s chabanami sovremennaya,
a  dorog  net,  do  sih por derzhatsya za kochevoe skotovodstvo,  a korma
podvozit vertolet.
     - Pribav'te  eshche  odno  protivorechie,  - zametil Golova.  - Takoe
dostizhenie uma,  kak vasha tehnika,  i  takoj  poselok,  kak  CHupchi,  s
samannoj shkoloj. - Morshchiny na lico direktora razdvinulis' v usmeshke. -
U nashego Abaya est' vos'mistishie-zagadka:
                    "Ih vosem' doblestnyh bogatyrej,
                    chto meryayutsya siloj svoej.
                    Verh to odin beret, a to drugoj,
                    no kto iz nih okazhetsya sil'nej?
     Takaya vot zagadka, Nikolaj Sergeevich. Srazu skazhu otvet:
                    Razdum'e nas k razgadke privelo:
                    to leto i zima, dobro i zlo.
                    Sverh etih chetyreh - to den' i noch',
                    nechetnoe i chetnoe chislo.
     Polkovnik zadumalsya.
     - Strannyj spisok bogatyrej.  Neravnye ponyatiya. Dobro i zlo, den'
i noch', chet i nechet...
     - Uzor  mysli!  Vostok  lyubit  simvoliku.  Poglyadite  na ornament
kazahskoj koshmy!
     - Ornament? Da-a... YA videl u Museke velikolepnuyu koshmu.
     - ZHena Sadvakasova byla hudozhnica,  - s pechal'yu otozvalsya Golova.
-  YA  nadeyalsya,  chto  kto-nibud'  iz  ih  detej stanet poetom.  No vse
zanyalis' tochnymi naukami.
     Nekotoroe vremya ehali molcha, potom Kanapiya Ahmetovich zagovoril:
     - Iz  russkih  poetov  ya  lyublyu  Kol'cova.  On  stepnyak,  ponimal
prostor.  YA voeval v kol'covskih mestah,  pod Voronezhem... Vy, Nikolaj
Sergeevich, otkuda rodom?
     - Bryanskij.
     - Lesnoj chelovek. A Sadvakasov rasskazyval vam, gde on voeval?
     - Da, pod Moskvoj.
     - Emu do sih por chasto snitsya,  budto zaplutal  v  lesu.  SHel  po
doroge,  ne ponravilos':  chego petlyaet?  Reshil, chto luchshe pryamo. Poshel
napryamik,  polsutok hodil.  A vybralsya na dorogu i - petlya za petlej -
bystro doshel.
     - Vasha  rech'  -  ochen'  izvilistaya  doroga!  -  smeyas',   zametil
Stepanov. - Ottogo, chto edem po pryamoj?
     - Takoj uzh ya hitryj!  - prostovato priznalsya Golova.  -  Vy  ved'
menya  sobiralis' o docheri sprosit',  o syne.  YA ugadal?  Odnako my uzhe
v容zzhaem. Skazhu poka odno: u vashego syna opasnyj tovarishch.
     - Mne uzhe govorili. No Vitya svoih druzej vybiraet sam.
     - Nasha Serafima Gavrilovna ochen'  nadeetsya  na  Vityu.  On  horosho
vliyaet na Salmana Mazitova... Nu, blagodaryu, chto podvezli.
     Vybirayas' iz "gazika", direktor nakrenil svoej tyazhest'yu mashinu.
     V poslednij  moment  Golova reshil nichego ne govorit' polkovniku o
podozreniyah zavucha,  budto Mazitov prichasten k hishcheniyu karakulya.  Net,
ne Mazitov zdes' zameshan.
     A Mazitov legok  na  pomine:  vstretilsya  direktoru  na  shkol'nom
dvore.
     - Kak zhivesh'?  Kakie novosti?  - Morshchiny na bol'shom lice vyrazili
zhivejshee ozhidanie, budto Mazitov tol'ko i delal, chto radoval direktora
shkoly interesnymi novostyami.
     Salman prikinulsya durakom i molchal.
     Na samom-to dele  on  byl  vovse  ne  durak.  Uchitelyam  davno  by
sledovalo dogadat'sya:  durak i lodyr' pri takoj zhizni,  kak u Salmana,
davno by propal,  a emu nichego ne delaetsya.  Znanie - sila. |to Salman
davno ponyal.  On znaet, skol'ko baranov privezli na voskresnyj bazar i
kto perekupshchik.  Znaet,  chto v bane,  v pivnom lar'ke, iz-pod prilavka
torguyut vodkoj,  chto v univermage u prodavshchicy Rajki est' chernyj hod i
otec  Salmana  chasto  pol'zuetsya  etim  hodom.  Znaet  on,  chto  Amina
vstrechaetsya  s  chernym  Levkoj  iz  gorodka  (vstrechayutsya oni v Mazare
Sadyka i zapirayut zheleznuyu dver'), a "F + N = L" pishet na stenkah sama
Farida...
     Mnogoe znaet Salman,  no molchit. Uchastkovyj Bukashev s nog sbilsya:
kto  provozit  cherez  CHupchi  kradenyj  karakul'?  A  Salman,  vstrechaya
Bukasheva,  zloradno skalitsya:  chto ty umeesh',  miliciya? Tol'ko i del u
tebya,  chto  zhalovat'sya  Gavrilovne,  nosit'  ej bumazhki v sinyuyu papku,
chtoby zasadit' Mazitova v koloniyu.  No  pridetsya  podozhdat',  miliciya!
Salman  svoimi ushami slyshal:  na pedsovete govorilos',  chto sejchas vsya
nadezhda na druzhbu Mazitova s Vitej Stepanovym.
     Vitya uchitsya bez dvoek,  dazhe bez troek,  a po botanike i zoologii
znaet v sto raz bol'she, chem sama uchitel'nica. YAshcheric, ptic i myshej dlya
chuchel ubivaet Salman - Vit'ka pri etom zakryvaet glaza,  zatykaet ushi.
No chto pravda,  to pravda:  snyat' skal'pelem myshinuyu shkuru ili  ptich'i
per'ya  s  kozhej  mozhet  tol'ko  Vitya.  Skal'pel'  emu  podarila  Sof'ya
Kazimirovna.  CHtoby Vit'ka ego ne poteryal,  Salman  etu  zamechatel'nuyu
veshch' vsegda pryachet sebe v karman.
     CHuchel oni za osen' sdelali mnogo.  No  vot  beda  -  esli  umeyuchi
vzyat'sya,  mozhno  ih  prodat'  i  horosho  zarabotat',  a  Vit'ka otdaet
zadarom.  Za odin pochet otdaet,  za nadpis': "Rabota uchenikov 5-go "B"
Mazitova S. i Stepanova V". Hotya chto Vit'ke! V dome u nego polno vsego
- i eda, i odezhda, vse est'.
     Otec u  Vit'ki  dobryj,  mat'  ne  zhadnaya,  ego sestra Salmana po
golove gladit: "Ochen' zhestkie u tebya volosy. Razve ty zloj?" Salman ee
boitsya nemnozhko. Voobshche on nichego ne boitsya, ni Golovy, ni Gavrilovny,
ni uchastkovogo, a pered Vit'kinoj sestroj trusit.
     Nedavno vecherom  sideli  u akvariuma.  Lyustru pogasili,  zazhgli v
zelenoj vode svet,  rybki medlenno plavali - krasivo!  Prishla Vit'kina
sestra,  sela ryadom na divane,  stala rasskazyvat',  kak pojmala pticu
rukami.  Oni togda ne zdes' zhili.  Kipel kazan s bel'em, ptica sela na
derevyannuyu kryshku,  chut' ne svalilas' v ogon'.  Potom vspomnil Vit'ka,
kak zabludilsya v vysokoj trave. Masha skazala: "YA pomnyu, ty ne v trave,
ty v kukuruze zabludilsya, tebya poldnya iskali". Potom stali vspominat',
chto  otec  v  vojnu  mal'chishkoj  byl,  dvenadcati  let.  Fashisty   ego
rasstrelyali vmeste s roditelyami,  a odin nash oficer nashel ego zhivogo v
yame, synom polka nazval, otvez v suvorovskoe uchilishche.
     Vspominali Vit'ka  s  sestroj,  a  posle possorilis'.  Kakoe more
sinej - Beringovo ili CHernoe. Vit'ka ej skazal: "Nu i dura!"
     Salman ne hotel,  chtoby Vit'kina sestra druzhila s Saule. V dome u
Mazitovyh ne lyubili vsyu dospaevskuyu sem'yu. "YA by na meste Dospaeva..."
-  prezritel'no  splevyval  otec.  Byl  by  on ne storozhem,  a glavnym
vrachom,  umnye poryadki zavel by v bol'nice.  I u materi  Salmana  svoi
schety  s  bol'nicej:  god  nazad  v  detskoj  palate  umerla  odna  iz
Salmanovyh sestrenok.  "U  Dospaevoj  v  palate  lezhala,  po  ee  vine
umerla", - klyalas' mat'.
     Salman ne lenilsya,  esli videl,  chto est' vozmozhnost' napakostit'
Saule.  On byl izobretatelen na samye durackie melochi i s mal'chisheskoj
mstitel'nost'yu ponimal,  kak mozhet unizit' Saule, zastaviv ee dumat' o
kopeechnyh  obidah.  Kak-to  raz  on  zametil:  ona  na  nego poglyadela
podozritel'no,  i byl rad, slovno nashel desyatku: prezhde Saule Dospaeva
budto i ne znala, chto est' v CHupchi takoj chelovek - Salman Mazitov.



     Masha prostudilas',  sidit doma. V prezhnej shkole k nej by v pervyj
den' pribezhali druz'ya, a tut nikto ne idet.
     S utra poran'she Stepanovym privezli sajgachatinu, Masha vyglyanula v
koridor.  Na polu valyalis' dve stylye tushi v pyatnah zapekshejsya  krovi.
Razreshenie  na  otstrel  vyhlopotal  Korotun.  Vchera on zval Stepanova
ehat' za sajgakami, no Stepanov otkazalsya: otstrel - eto ne ohota.
     Na kuhne  mama  gremit kastryulyami - sobiraetsya varit' konservy iz
sajgachatipy.  Na vseh kuhnyah gorodka segodnya  budut  varit'  konservy,
potomu chto v gorodkah vse delaetsya kollektivno.
     Masha tosklivo glyadit v okno.  Dym iz trub,  slovno doma  razvodyat
pary, sobirayas' v plavanie.
     "Skoree by nas pereveli otsyuda", - dumaet Masha.
     Kto-to neterpelivo davit na knopku dvernogo zvonka. Mama iz kuhni
bezhit otkryvat'.
     - Prohodite,  prohodite!  -  slyshit  Masha.  - Nakonec-to!  Ona uzh
zazhdalas'!
     Masha speshno navodit poryadok. Raspravlyaet odeyalo, smahivaet v yashchik
tumbochki skunozhennye gorchichniki, vzbivaet volosy rascheskoj.
     Vhodit mama, za nej siyayushchaya rodinkami Farida. Vsego lish' Farida.
     - Ty podumaj,  kakaya radost',  - soobshchaet mama, - Farida govorit,
chto zdeshnej bol'nice nuzhna medsestra.
     |to na samom dele bol'shaya  radost'.  Masha  znaet:  vsyudu  mama  s
trudom nahodit hot' kakuyu-nibud' rabotu.
     Farida bez stesneniya razglyadyvaet Mashinu komnatu.  Eshche  nikto  iz
rebyat tut ne byval.  Tol'ko Salman - Sashka, no on ne schitaetsya. Pervaya
u Mashi gost'ya - Farida.
     - YA  tebe  uroki  prinesla.  Dospaeva govorit:  kto hochet pojti k
noven'koj?  Vse  molchat.  A  ya  i  ran'she  tut  byvala.  Aliku  nosila
novogodnij podarok. |to davno bylo - v chetvertom klasse. S Alikom tozhe
nikto ne druzhil,  on trus!  YA  i  sama  prezirayu,  esli  mal'chishka  ne
hrabryj.  U  nas  samyj smelyj v klasse,  po-tvoemu,  kto?  Akatov!  V
proshlom godu na spor s kryshi prygnul. YA Erkinu skazala! "Teper' ty!" A
Erkin  prygat'  ne  zahotel.  Konechno,  emu-to  zachem,  ego  i tak vse
uvazhayut. U nego na otaru volki napali, a otca ne bylo. Otbilsya sam. Za
volka premiya polagaetsya - pyat'desyat rublej.
     Lico Faridy siyaet. Esli uzh rasskazyvat' - tak rasskazyvat' vse, i
pro sebya tozhe.
     - Mne Akatov prosto zhut' kak  nravitsya.  On  samyj  ostroumnyj  v
klasse.  YA  zamechayu,  on  na  menya  inogda ta-a-ak glyadit!  A tebe uzhe
kto-nibud' ponravilsya iz nashih mal'chishek?
     - Ni... nikto.
     - Sadvakasov,  konechno,  umnyj,  brat  u   nego   akademik,   vse
Sadvakasovy  v uchenye vyshli.  Ty u Erkina ruchku videla?  Amerikanskaya!
Emu starshij brat vse zagranichnoe prisylaet, no Erkin nikem iz devchonok
ne  interesuetsya.  YA  v  pyatom  klasse v nego vlyubi-i-ilas'!  - Farida
okruglyaet glaza. - A sejchas v nego SHolpashka po ushi, a on ej - ni odnoj
zapiski.  YA Nurlanu kazhdyj vecher pishu, anonimnye, pust' povolnuetsya...
My teper' podrugi s toboj?  Ty v Nurlana ne  vlyublyajsya.  Ladno?  Ty  v
Kol'ku! On po Sauleshke stradaet. Kol'ka russkij - ty ne znala? Ego ded
eshche davno,  kogda s basmachami  voevali,  familiej  pomenyalsya  s  odnim
uzbekom.  On  etogo  uzbeka  ot smerti spas,  vot i pomenyalis'.  Takaya
zamechatel'naya geroicheskaya istoriya!  My Kol'kinogo deda  na  pionerskij
sbor  hoteli  priglasit'  -  Gavrilovna  otsovetovala.  U  Kol'ki  ded
neobrazovannyj.  Ty sama Kol'ku sprosi pro uzbeka,  ya  zavtra  k  tebe
pridu,  Kol'ku  s  soboj pozovu i Nurlana...  Ladno?..  Mozhem v domino
sygrat',  kak raz chetvero  budet.  Kol'ka  lyubit  igrat'  v  "morskogo
kozla", a ty umeesh'?..
     Masha ele   uspela   vstavit':   "Umeyu".   Da,   nedarom    Kol'ka
Kudajbergenov  nazyvaet Faridu sorokoj.  Odnako sam-to on ne dogadalsya
prijti k Mashe. I Dospaeva ne poshla.
     - Obyazatel'no prihodi zavtra! - prosit Masha. - I Nurlanu skazhi, i
Kol'ke.
     - My teper' podrugi! Konechno, pridu!

     Za dva chasa Masha uznala o CHupchi stol'ko,  skol'ko ne uznaesh' i za
dva mesyaca.  Kto by mog podumat',  chto u Kol'ki Kudajbergenova v sem'e
takaya udivitel'naya istoriya!  I Erkin... Vse mal'chishki hvastuny. A etot
hot' by vspomnil pro volka!
     Pod vecher Masha odna v kvartire.  Mama ushla,  Vit'ka s priyatelem u
Ryabova.  Papa s utra predupredil,  chto pozdno vernetsya.  Tiho krugom -
slyshish',  kak  v  batareyah  perelivaetsya  voda.  No  vot kto-to klyuchom
poskrebsya v zamochnuyu skvazhinu,  otvoril dver',  topaet  v  prihozhej...
Vit'ka?  Masha bosikom bezhit cherez komnatu,  vyglyadyvaet v koridor.  Na
polu sidit Sashka, razuvaetsya, oglyanulsya volchonkom:
     - Menya Vit'ka prislal... Rybok kormit'.
     Strannyj on kakoj-to - Sashka.  U Vit'ki vsegda priyateli strannye.
Tam,  gde  zhili ran'she,  Tolik hodil,  nikto ot nego slova ne dobilsya,
krome: "Vitya doma?" - i to shepotom.
     - Sashka!
     On nehotya yavlyaetsya.
     - Nu!
     - Voz'mi tam, na skovorodke, dlya vas s Vit'koj kotlety.
     - Ne! My u lejtenanta pechenku sajgach'yu zharili. - I shmygaet nosom.
     - U menya sejchas devochka iz nashego klassa byla.
     - Nu, znayu, - Sashka uhmylyaetsya. - Farida.
     - CHto ty nashel v nej smeshnogo? - strogo osazhivaet Masha.
     - Na stenkah pishet: fy plyus ny.
     - Ty videl?
     Sashka motaet golovoj.
     - Ne videl - zachem nagovarivat'?
     Sashka molchit. V eto vremya legonechko zatren'kal zvonok.
     - Ne slyshish'? - govorit Masha. - Idi otkroj!
     Sashka usmehnulsya,   poshel.   S  kem-to  tam  u  dveri:  bu-bu-bu.
Koridorom protashchil v kuhnyu chto-to tyazheloe? Meshok?
     Masha ustraivaetsya poudobnee, poblizhe pridvigaet lampu i otkryvaet
"Mushketerov".
     Skol'ko vremeni proshlo? Uzhe otec doma, Vitya shlyaetsya po kvartire v
maminom halate,  Sashki net -  domoj  ushel.  Mama  vernulas'  ot  Marii
Semenovny.
     - Kak dela?  - otec beret u nee  i  zahlopyvaet  "Mushketerov".  -
Temperaturu  merila?  Zabyla...  I  ladno,  komu  ona nuzhna!  Davaj-ka
poprosim mamu.  Ty noski teplye nadenesh',  koftu, s nami posidish', chayu
pop'esh'.
     V kavkazskih kolyuchih noskah Masha s  udovol'stviem  vybiraetsya  na
kuhnyu.  Pod vsemi shirotami u Stepanovyh byla i budet privychka vecherami
shodit'sya na kuhne.  Tut vsegda u nih uyutnej,  domashnej,  chem v drugih
komnatah.
     Masha zamechaet v uglu vozle holodil'nika cherno-pestryj meshok.  Tot
samyj, chto Sashka, sgibayas', volok po koridoru.
     - Otkuda? - sprosila Masha.
     - Pomnish', starichok u nas byl v gostyah? - govorit mama. - Zdeshnij
chaban,  ochen' simpatichnyj.  On prislal pape kazy. Polufabrikat konskoj
kolbasy.
     - Polufabrikat! - fyrkaet mladshij bratec. - Ty, mam, skazhesh'!
     - Konechno,  polufabrikat.  Tot  mal'chik  velel peredat' - v syrom
vide est' nel'zya, dva chasa varit'.
     - Tot mal'chik? Kto?
     - Erkin prihodil,  mladshij syn Museke, - govorit Mashe otec. - On,
kazhetsya, v tvoem klasse?
     Nu Sashka, nu vrednyj tip! Znachit, otkryl Erkinu, i net chtoby Mashu
pozvat', hotya by kriknut' ej, kto prishel. Bu-bu-bu...
     - CHto zhe ty k Erkinu ne vyshla?  - uprekaet otec. - Vyzdoroveesh' -
nepremenno izvinis'.  On slavnyj paren', sobiraetsya stat' chabanom, kak
i otec.
     - CHto, slabo uchitsya? - sprashivaet mama.
     - Vovse ne slabo,  - obizhaetsya za Erkina Masha,  -  po  matematike
samyj sposobnyj.
     - Algebru araby  pridumali,  ya  chital,  -  vstrevaet  Vitya,  -  a
geometriyu greki.
     Masha vylezaet iz-za stola, idet k sebe.
     - Ne  zasypaj!  - nakazyvaet mama.  - YA sejchas pridu,  gorchichniki
postavlyu.
     Masha, utknuvshis' v podushku, revet v tri ruch'ya.
     - Gospodi, da chto s toboj?
     Prihodit papa, gasit svet.
     - Spi, Mashka! Utro vechera mudrenee.



     Farida privela v gorodok Kol'ku i Nurlana.  Nurlan prines s soboj
gitaru.
     Kak on eyu obzavelsya - celaya istoriya.
     Staryj chert  Mazitov nastojchivo podtalkival Nurlana:  znakom'sya s
soldatami kakie pobojchej i s den'gami.  V univermage  Nurlan  primetil
uverennogo parnya iz gorodka,  kupivshego kitajskuyu vazochku.  Prodavshchica
Raya,  Faridkina molodaya tetka,  hihikala i strelyala glazami; drugoj by
somlel,  a soldat intelligentno raspisyval, kakuyu peregorodchatuyu emal'
delali v drevnej Vizantii, kakuyu v Kitae.
     Vyshli vmeste.  Nurlan  pokazal  soldatu  iz-pod  poly  zolotistuyu
shkurku.
     - Ochen'  interesno!  -  Volodya Muromcev pogladil zavitki.  - No u
menya drugoj vkus.
     - Ty,  ya vizhu, chelovek delovoj, - prodolzhal Volodya v tone dobrogo
pokrovitel'stva,  stavyashchem Nurlana  v  polozhenie  usluzhlivoe:  on  eto
chuvstvoval,  vnutrenne  protestoval,  no  otdelat'sya uzhe ne mog.  - Ne
pomozhesh' li mne razdobyt' chto-nibud' iz starinnyh veshchic,  iz  tvorenij
zdeshnih umel'cev?..
     Nurlan vspomnil:  dombra deda Sadyka visit bez dela na  stenke  u
dyadi Otarbeka v Tel'mane.
     - Prodaj!  - predlozhil Volodya. - A to mahnem? U menya gitara est',
samyj modnyj sejchas instrument.
     Nurlanu za dedovu dombru Volodya v pridachu  k  gitare  napel  ves'
modnyj  repertuar.  Ryzhij  mal'chishka  okazalsya na udivlenie pereimchiv:
sut' shvatil, samu maneru shepotnogo moskovsko-pereulochnogo ispolneniya.
Hotya   pod   kazahskuyu   dombru   -  ryzhij  Volode  pokazyval  -  poyut
vysoko-pronzitel'no,  v dolgij krik.  No vsego  udivitel'nej  vot  chto
okazalos' dlya Volodi:  mal'chishka pel deshevku,  shirpotreb, a slushaesh' -
za serdce beret.
     Poslushat' Nurlana  k  rebyatam  v komnatu prishli otec Mashi i lysyj
major. Major poslushal, poslushal, ne vyterpel i protyanul ruku.
     - Daj-ka!
     On dolgo nastraival gitaru,  potom stradal'cheski vskinul brovi  i
nachal:
     - "Sinen'kij skromnyj platochek..."
     On pel,  podrazhaya  modnoj  kogda-to  pevice,  ee zhemannoj manere.
Pesenka frontovyh let uvela ego v dalekie gody,  kogda byl lejtenantom
s zadornymi usikami, v shchegol'skoj bekeshe, v sapogah so shporami.
     Mashe bylo zhal' Korotuna: neuzheli on ne zamechaet, chto smeshon?
     Major domuchil  "Sinij  platochek" i sobiralsya pet' eshche,  no bojkaya
Farida perebila:
     - Mash,  a  Mash...  Ty  hotela u Kol'ki uznat' pro deda.  Kol',  a
Kol'... Rasskazhi!
     - Da chego tam... - smutilsya Kol'ka.
     - Nu, ne budu vas stesnyat'! - Korotun podnyalsya.
     - A  mozhet,  i  nam pora?  - sprosila Farida.  - Nadoeli bol'nomu
cheloveku.
     - Nichego ne nadoeli,  - zaprotestovala Masha.  - Skuchno celyj den'
odnoj.
     - A  ya,  by  pozhil  odin,  -  pozavidoval ej Kol'ka.  On sidit za
pis'mennym stolom, razbiraet polomannyj budil'nik. - Doma minuty pokoya
net,  malyshnya  lezet.  Vchera  tol'ko  otvernulsya - uvolokli payal'nik i
komod razdelali.
     Nurlan pobrenchal strunami.
     - Ty ne kruti, ty pro deda rasskazyvaj.

     Kol'kinogo deda kazhdyj raz nado bylo  podolgu  uprashivat',  chtoby
povedal svoyu istoriyu.  Ded vzdyhal,  hmurilsya, sosal sigaretu i nehotya
nachinal:
     - YA  uzhe,  znachit,  demobilizovalsya,  a  on v kavbrigade sluzhil u
Karpenki. V tridcatom godu opyat' basmachi ob座avilis'. Karpenko ih ugnal
za CHu,  v kirgizskie gory.  V teh gorah i popal v plen k basmacham boec
Fetisov.  Emu dopros, kak voditsya u basmachej. Kurbashi sprashivaet: "Kto
takoj?  Kak  zovut?  Kakie  plany u komandovaniya?" Izvestno,  chego im,
basmacham,  nado.  A drug moj yazyk na zamok - molchit.  Kurbashi k nemu s
podhodom:  "Ty zhe nash.  Ty musul'manin". A druzhok emu v otvet: "YA boec
krasnoj konnicy Fetisov". Uzhe posle odin plennyj basmach pokazyval, kak
vse bylo.  Kurbashi naletaet: "Vresh'! Ty ne russkij! Ty musul'manin!" A
on na svoem stoit: "U tebya, bandit, moj dokument v rukah! Razuj glaza!
Napisano:  Fetisov!"  Basmachi ego nozhami,  a on im:  "Net i ne budet u
menya drugogo imeni.  Fetisov ya,  i tochka"...  - Ded  ponikal  golovoj,
smahival slezu. - Tak i pogib Fetisov. Nashli ego konniki isterzannogo:
grud' istykana, glaza vykoloty, yazyk otrezan. Tam, v kirgizskih gorah,
i pohoronili.  Napisali na kamne:  "Krasnoarmeec Fetisov. Zverski ubit
basmachami.  Spi spokojno,  tovarishch,  my za tebya otomstim". Do sih por,
skazyvayut,  kamen' pri doroge lezhit. Lyudi chitayut i dumayut: "|k zaneslo
tebya, russkogo muzhika, pomirat' v takuyu dal'". Inoj raz noch'yu ne spish'
- kamen' mogil'nyj na grud' davit...

     Istoriyu Kol'kinogo deda rasskazyval Nurlan, a Kol'ka tem vremenem
ladil i ladil budil'nik. Konchil i zaulybalsya.
     - Sejchas  proverim,  hodit ili net.  - Podnes budil'nik k uhu.  -
Tikaet!  A nu-ka zvon proverim!  Bez zvona  budil'niku  grosh  cena.  -
Kol'ka  perevel  strelki,  budil'nik  zalilsya oglushitel'noj trel'yu.  -
Golosistyj! S takim ne prospish'.
     - CHto  ya govorila?  - podhvatilas' Farida.  - U Kol'ki vydayushchijsya
tehnicheskij talant...  A  u  Nurlana  muzykal'nyj,  -  ne  zabyla  ona
vstavit'.
     Nurlan Faridku  terpet'  ne  mozhet,   no   obradovalsya   pohvale,
zabrenchal na gitare.
     - A chto, rebyata? Ne sochinit' li mne pesnyu pro Kol'kinogo deda?
     - Da nu tebya! - otmahnulsya Kol'ka.
     Zato Farida tak i zahlopala kryl'yami:  konechno,  napishi!  U  tebya
zamechatel'no poluchitsya!

     Kogda Masha  prishla  v  shkolu  posle bolezni,  u nee uzhe byla svoya
druzhnaya kompaniya,  i eto - bez vsyakih ee trudov  -  postavilo  Mashu  v
shkole  na  to  mesto,  kakoe ej teper' polagalos' po slozhivshimsya mezhdu
rebyatami otnosheniyam.
     Major Korotun kak-to vstretil Nurlana vozle doma,  zazval k sebe.
ZHena majora,  shumlivaya Mariya Semenovna,  rasskazyvala  vsemu  zhenskomu
naseleniyu gorodka:
     - Moj-to s mal'chishkoj pesni poet po vecheram. S uma spyatil.
     Nurlanu ponravilos'  hodit'  k  majoru.  Mariya  Semenovna otkroet
dver',  kriknet v glubinu  kvartiry:  "Korotun!  Tvoj  kunak  prishel!"
Skol'ko raz ej govoril Nurlan:  net kunakov v stepi,  tamyry est',  no
Mariyu Semenovnu ne pereuchish'.  Nurlan s nej  ne  prerekaetsya,  idet  k
majoru,  saditsya  ryadyshkom  na  divan - i poshlo...  "Ty teper' daleko,
daleko.  Mezhdu nami snega i snega.  Do tebya mne dojti  nelegko,  a  do
smer-rtya  chetyre  shaga..."  Nurlan  znaet:  soldaty Korotuna ne lyubyat,
prozvali "ustavchinom",  no emu,  Rzhavomu Gvozdyu,  plevat' na prozvishcha,
esli  chelovek  plachet ot horoshej pesni.  Nurlan eshche pridet,  posidit s
majorom  na  divane,  spoet  emu  "Solov'i,  solov'i,   ne   trevozh'te
soldat...".
     U Mashi v  komnate  slyshno:  ves'  vecher  naprolet  brenchit  vnizu
gitara, poyut dva golosa. Farida prihodit i nachinaet vozmushchat'sya:
     - Vzroslyj chelovek,  a ne ponimaet,  chto Nurlanu eshche nado  fiziku
vyuchit'. Ego zavtra nepremenno sprosyat.
     No vot nakonec gitara  smolkla.  Farida  vyskakivaet  v  koridor,
toroplivo natyagivaet modnoe krasnoe pal'to. Ona uspevaet stolknut'sya s
Nurlanom na lestnice,  emu nekuda  devat'sya,  on  idet  iz  gorodka  v
poselok vmeste s Faridoj,  a nazavtra v klasse vse ob etom znayut, hotya
Masha ni razu ne proboltalas'.
     - Uzh  takoe mesto nash CHupchi!  - Farida zakatyvaet glaza.  - Zdes'
vsegda vse izvestno.



     Stuk v dver', otcovskie bosye pryzhki - ot dveri k oknu, ot okna k
pechi,  istoshnye  kriki materi.  Voshli chetvero,  dva kazaha,  russkij i
tatarin, vse ne mestnye, no otkuda-to oni znali, chto i gde im iskat' v
hibare bol'nichnogo storozha. Oni otyskivali i vykladyvali na stol pachki
deneg,  pereschityvali,  zapisyvali.  Salman  ran'she  otca   dogadalsya:
miliciyu  navel  na  ih  dom  Rzhavyj  Gvozd'.  Zrya otec doveril Akatovu
riskovoe delo.  Staryj sposob peresylki tovara byl  vernej.  Provodnik
vagona privozil otcu yashchik s yablokami i zabiral tugo zashityj meshok.
     Otec v  bol'nice  otkryto  pritorgovyval  yablokami  iz   posylok,
uchastkovyj Bukashev pridiralsya:  melkaya spekulyaciya. Prostoj i umnyj byl
sposob u otca,  no zachem-to ponadobilos'  staromu  chertu  svyazat'sya  s
Rzhavym  Gvozdem,  poehavshim s klassom na ekskursiyu v Alma-Atu.  Vidno,
hotel pokrepche zaputat'  Akatova,  a  vyshlo  naoborot.  Vlip,  znachit,
Rzhavyj Gvozd' v Alma-Ate.
     "Trus Akatov. Trus i predatel'", - dumal Salman, a golaya lampochka
pod  provisshim  prokopchennym  potolkom  svetila vse yarche.  Vecherom ona
gorit vpolnakala,  potomu chto ves' CHupchi  zhzhet  elektrichestvo,  a  tut
poselkovaya  transformatornaya  budka  rabotala na odin mazitovskij dom,
gde chuzhie lyudi schitali den'gi,  mnogo deneg.  Salman zametil:  ne otec
styditsya,  chto  pri  takom bogatstve zhil kak nishchij,  a chuzhie chuvstvuyut
sebya nelovko,  schitaya den'gi v mazitovskom golom dome,  gde s  lomanyh
krovatej  podnyalis',  glyadyat  na nih razbuzhennye rebyatishki,  u kotoryh
sejchas,  posredi nochi,  uvedut v tyur'mu otca. Salman uzhe ponimal: otca
uvedut.  Ponyal  srazu,  edva milicejskie voshli.  A mladshie dogadalis',
zareveli na vse golosa,  tol'ko kogda  za  otcom  zahlopnulas'  nizkaya
nabuhshaya dver'.  Mat' vybezhala sledom, sypala proklyatiyami v spiny tem,
kto uvel iz doma hozyaina,  unes krovnye denezhki,  grozila  kazhdomu  iz
chetyreh:  "Proklyatie  tvoemu  otcu  i  materi!"  - i oboim kazaham,  i
russkomu, i tatarinu. Vernuvshis' v dom, povalilas' na postel' i nachala
katat'sya po nej, hvataya zubami to ruki svoi, to v blin umyatuyu, sal'nuyu
podushku.  Salman sprygnul so svoej lezhanki,  pogasil svet.  U  nego  v
kulake  razmyakla  plitka shokolada,  iz zhalosti podsunutaya milicejskim.
Salman v temnote nasharival zarevannye rty malyshej,  vtalkival  sladkie
oblomki.  Malyshnya  zachmokala,  stala utihat',  a on naskoro sobralsya i
vykatilsya na ulicu.
     Suhoj zamorozok  ozheg  vospalennye ot nochnogo yarkogo sveta glaza.
Nekuda Salmanu pojti v teplo,  krome kak v shkolu.  Portfel' s knizhkami
on reshil spryatat' na shkol'nom cherdake.
     Po zheleznoj  lestnice  Salman  zabralsya  na  cherdak,  zaryl  svoj
portfel'  v  grudu  raznogo  hlama i cherez lyuk spustilsya v koridor.  V
ubornoj on napilsya iz-pod  krana,  popleskal  vodoj  v  lico,  vytersya
rukavom.  Emu prishla mstitel'naya mysl' napisat' na stenke pro Akatova:
puskaj vse uznayut pravdu.  Salman vytashchil iz karmana krasnyj karandash,
Vit'kin podarok, vyvel pechatnymi bukvami: "Akatov predatel'".
     V koridore poslyshalis' gromkie zhenskie golosa.  Salman  ostorozhno
vyglyanul. Gavrilovna uzhe zayavilas', raspekaet za chto-to uborshchicu. CHego
dobrogo,  sunetsya sejchas i v mal'chishech'yu zapovednuyu.  Dnem-to ej  syuda
hodu net,  gonyat' kuril'shchikov ona posylaet Vasiliya Petrovicha,  uchitelya
fizkul'tury.
     Ele uspel Salman perebezhat' v zakutok za zheleznoj krugloj pechkoj.
Gavrilovna raspahnula dver' ubornoj i uvidela nadpis' na stenke.  "|to
chto  za bezobrazie!" Salman v zakutke zloradno hihiknul.  Gavrilovna i
uborshchica poshli dal'she,  zazhigaya po puti svet v koridore i  v  klassah.
Nakonec  ih  gromkie  golosa zahlopnulis' v uchitel'skoj.  I tut Salman
uslyshal za dver'mi shkoly skrip pritormozivshej  legkovushki.  Vystrelila
zakrytaya sgoryacha dverca.  Salman znal, kto v CHupchi tak hlopaet dvercej
mashiny. Priehal Dospaev. No otkuda emu uzhe vse izvestno?
     Dospaev shel  po koridoru v belom halate pod pal'to,  nakinutom pa
plechi.  Znachit, edet kuda-to k bol'nomu, a v shkolu zavernul po doroge.
Salman podkralsya k uchitel'skoj, kuda voshel Dospaev.
     Net, glavnyj vrach  eshche  nichego  ne  znal  ob  areste  bol'nichnogo
storozha Mazitova.  On zaehal v shkolu po drugomu delu.  Dospaev nedavno
uznal, chto v shkole kakie-to huligany za chto-to mstyat Saule.
     - Mazitov? - srazu zhe sprosila Gavrilovna.
     - Vryad li on odin. Vdvoem s mal'chishkoj iz gorodka. U Saule chto-to
vrode ssory s ego sestroj. Dumayu, chto ona natravila brata, a on svoego
priyatelya.
     - Ishak bezmozglyj!  - Salman,  pritaivshijsya za dver'yu,  vyrugalsya
shepotom sebe v kulak.
     Dospaev prodolzhal rasskazyvat' Gavrilovne,  chto Sof'ya Kazimirovna
odnazhdy podarila mal'chishke iz gorodka skal'pel'.  |tu uliku obnaruzhili
tam, gde v Sauleshku shvyryali mokroj izvestkoj.
     - Meshok der'ma!  Svinoj ublyudok!  - obozval sebya Salman,  no dusha
ego ne oblegchilas' bran'yu,  zanyla i zatoskovala.  - Durak ya! Durak! -
On dvinul sebya kulakom v zuby.  To, s chem Dospaev spozaranku primchalsya
k Gavrilovne, okazalos' tyazhelennym doveskom k nochnoj bede. Ne zrya otec
govoril: kogda vrag beret za vorot, sobaka hvataet za poly.
     Salman ubralsya  v  zakutok  za  pech'yu  i  chuvstvoval  sebya zhalkim
suslikom.  Nekuda devat'sya: nora zalita ledyanoj vodoj. Voda podymaetsya
vse  vyshe,  vytalkivaet  suslika  v ruki vragam.  Dazhe samyj truslivyj
zver' - suslik ili  zayac  -  kusaetsya,  puskaet  v  hod  kogti,  kogda
prihodit  bezvyhodnyj chas.  Salmanu hotelos' carapat'sya,  drat'sya.  Ne
obroni  on,  rastyapa,  tot  skal'pel',  mog  by  sejchas  brosit'sya  na
nenavistnogo   Dospaeva.   Vse   ravno  teper'  kolonii  ne  minovat':
zavedennaya Gavrilovnoj papka polna do kraev.
     On upustil  vremya,  kogda  mog  nezametno  ujti  iz shkoly.  I vot
poluchilos':  Salman,  hotya i bez knizhek, zapryatannyh na cherdake, sidit
za  svoej  partoj  v  pyatom  "B",  ryadom  s  nichego  ne znayushchim Vitoj.
Izmuchennyj bessonnoj noch'yu,  on ugrelsya i vzdremnul za partoj. Uchitelya
ne trogali Salmana: ni voprosa, ni zamechaniya. Prishel, sidit - i na tom
spasibo.  Tak proshli dva uroka,  tret'im byla fizkul'tura,  no Vasilij
Petrovich ne povel pyatyj "B" v zal - ob座avil klassnyj chas.
     Salman vzdrognul i prosnulsya:  "Konec! Popalsya! I Vit'ku ne uspel
predupredit'!"
     - Pozor vsemu pyatomu "B"!  - gremel nad klassom golos,  privykshij
podavat' komandy. - Sovershen otvratitel'nyj postupok!
     Salman kraem glaza glyanul na soseda po  parte,  uvidel  ispug  na
chisten'kom lice s akkuratnoj svetloj chelochkoj.
     Eshche nikto iz samyh truslivyh podliz ne tknul  pal'cem  v  Salmana
Mazitova, a edinstvennyj drug Vitya Stepanov strusil. Vot kogda udarila
Salmana predatel'ski v spinu  Vit'kina  slabost',  kotoruyu  on  ran'she
vsegda proshchal.
     Salman brosil v chisten'koe ispugannoe lico:  "Suslik! Predatel'!"
- i poshel iz klassa.  Ot zlosti on budto ogloh.  Ne slyshal: krichat emu
vsled ili net.  On uhodil,  ne unizhayas' truslivym begstvom,  no  i  ne
medlil,  a to podumayut,  chto Mazitov eshche nadeetsya na proshchenie.  Vot on
uzhe vo dvore shkoly - viden iz vseh okon. Mnogie sejchas vidyat: navsegda
uhodit  iz etoj proklyatoj shkoly samyj nenavidimyj eyu uchenik.  I puskaj
knizhki-tetradki,  kuplennye ne za ego - za shkol'nye den'gi,  sgniyut na
cherdake. Salman Mazitov nikogda ne vernetsya syuda.
     - Sashka! Pogodi! - uslyshal Salman.
     Vitya bezhal cherez dvor, natyagivaya pal'tishko.
     - Sashka! Postoj!
     Salman nagnulsya, shvatil s zemli promerzlyj kizyak.
     - Nu! Ty! Suslik! Ne lez'. Prishibu!
     - Da ty chto? - Vitya ostanovilsya.
     - Ne  lez'!  -  Salman  pogrozil  promerzlym  uvesistym   komkom,
povernulsya  i poshel.  Snachala kuda glaza glyadyat - podal'she ot poselka,
ot shkoly.  Potom soobrazil -  peshkom  daleko  ne  ujdesh',  povernul  k
stancii.
     Oglyanuvshis', Salman uvidel: Vitya upryamo idet za nim.
     Vitya znal:  ego delo teper' idti za Sashkoj, ne otstavat'. Knizhnik
i v prakticheskih voprosah neumeha,  Vitya ne tol'ko pospel vyskochit' iz
klassa za Salmanom, no, slovno podtolknutyj pod ruku kem-to nevedomym,
dogadalsya sdernut' s veshalki u dverej svoe pal'tishko i shapku.  Budto s
samogo nachala predvidel: im predstoit dolgij put'.
     Oni sdelali krug po stepi,  i teper' Vitya videl vperedi  stanciyu.
Salman shel pryamikom k nej, ne oglyadyvayas'.
     Za semaforom,  v kilometre ot stancionnyh postroek, stoyal dlinnyj
tovarnyj sostav. Salman nyrnul pod platformu - Vitya za nim, ves' drozha
ot straha:  vot poezd tronetsya, ogromnye tyazhelye kolesa razdavyat ego v
lepeshku.  No sostav terpelivo stoyal.  Vynyrnuv po druguyu storonu, Vitya
uvidel bystro ubegavshego Salmana. On tozhe pobezhal, zhalobno vykrikivaya:
     - Sashka! Postoj!
     Salman zametil:  chut'  otodvinuta  dver'   tovarnogo   vagona   -
santimetrov  na  sorok,  ne  bol'she.  On  podprygnul,  cepko  povis  i
protisnulsya v shchel'.  Vskochil na nogi i prinaleg izo vseh sil - zakryt'
shchel'. No tyazhelaya dver' ne poddavalas'.
     Vitya s pervogo raza sorvalsya, no so vtorogo podtyanulsya na rukah i
leg zhivotom na pazy, po kotorym hodyat takie dveri - nogi ego boltalis'
v vozduhe,  licom on utknulsya v pol vagona, zamusorennyj chem-to edkim.
I  tut sostav dernulsya,  rezkij tolchok stronul tyazheluyu plastinu dveri,
ne poddavavshuyusya mal'chisheskim usiliyam...  Salman  ele  uspel  shvatit'
Vityu za shivorot, vtashchit' v vagon - dver' zadvinulas', i stalo temno.
     Progremeli pod kolesami strelki, poezd ubystryal hod.
     - Popalis'! - skazal Vitya. - Teper' ne sprygnesh'.
     - A mne i ne nado sprygivat'!  - Salman splyunul nabezhavshuyu slyunu.
- YA daleko uedu.
     - Kuda daleko?
     - Vo Vladivostok! - s hodu pridumal Salman.
     Vitya tozhe splyunul, chuvstvuya kislotu na gubah.
     - Vo Vladivostok nado ehat' cherez Novosibirsk.  A etot poezd idet
na yug, v Tashkent.
     - Ty otkuda znaesh'? Na yug, na sever? Sam v kukuruze zabludilsya.
     - YA  togda  malen'kij  byl.  CHudak  ty,   Sashka.   Sejchas   chasov
odinnadcat'.  Solnce bylo ot nas sleva.  Znachit,  edem na yugo-zapad...
Slushaj,  chto za poroshok tut v vagone  rassypan?  Vse  vremya  plevat'sya
hochetsya.   Himiya  kakaya-to!  Vybirat'sya  nado  otsyuda.  I  voobshche  eshche
neizvestno,  isklyuchat tebya  iz  shkoly  ili  net.  Hochesh',  ya  s  otcom
pogovoryu?..
     - Vot etogo ne hochesh'?  - Salman slozhil kukish.  -  Segodnya  noch'yu
moego otca v tyur'mu zabrali.
     - V tyur'mu? Za chto?
     - Za  horoshie  dela!  - Salman podoshel k dveri,  naleg plechom.  -
Sejchas ya tebe,  Vit'ka, otkroyu. - On tuzhilsya izo vseh sil, no vpustuyu.
- Otkroyu, i katis' otsyuda na pervoj zhe stancii. YA tebe bol'she ne drug.
Moj otec vor,  huzhe vora.  Nu, chego stoish'? Pomogi, suslik neschastnyj!
Skol'ko let zhivesh' na svete,  nichego v zhizni ne ponimaesh'. Syn vora ya!
Ponyal?
     - Ponyal... Otca posadili, no ty zhe ne vinovat. Ty chestnyj!
     - Nichego ty ne znaesh'!  - zaoral Salman.  - YA tozhe vor! Na bazare
voroval? Voroval! Odeyalo ukral? Ukral! CHto? Ispugalsya? Ne bojsya, u vas
doma ya nichego ne ukral. Hvatit razgovarivat' - tolkaj dver'!
     - Vmeste slezem! - upryamo povtoryal Vitya. - Vmeste!
     Skol'ko oni ni  tolkali,  dver'  ne  otkryvalas'.  Poezd  poluchil
zelenuyu ulicu i vse dal'she uvozil ih ot CHupchi.
     - Sdohnem my tut ot dusta, kak klopy! - splyunul Salman.
     - Net,  eto  ne  dust.  Na fosfor pohozhe,  - Vitya obliznul palec,
maknul v poroshok. - ZHzhetsya nemnogo. - On posopel nereshitel'no i vse zhe
sprosil: - Ty zachem izvestkoj v tu devchonku brosal?
     "Nichego ne ponimaet!  - gorestno  udivilsya  pro  sebya  Salman.  -
Otkuda tol'ko berutsya takie besponyatnye lyudi? "



     Vecherom Kol'kin  bratishka-tret'eklassnik hodil v internat na kino
pro Tarzana.  Pritopav domoj,  bratishka shepnul Kol'ke:  "Rzhavyj Gvozd'
sbezhal.   Vospitateli  eshche  ne  znayut,  no  sredi  rebyat  hodit  takoj
razgovor".
     Ne teryaya  vremeni,  Kol'ka podalsya v internat.  V uchebnoj komnate
podremyval  na  kleenchatom  divane   dezhurnyj   vospitatel'   Dyusupbek
ZHunusovich,  po-shkol'nomu Dyuk.  Spal'nya starshih rebyat pustovala. Kol'ka
polez v Nurlanovu tumbochku  i  ponyal:  Rzhavyj  Gvozd'  na  samom  dele
smylsya. Dyuku Kol'ka, konechno, nichego govorit' ne stal, a Dyuk - lodyr',
pered snom poverok ne ustraivaet,  noch'yu spalen ne obhodit - dryhnet v
uchebnoj komnate.
     Iz internata Kol'ka  pripustil  ne  domoj,  a  na  sadvakasovskuyu
zimovku.  Doma  emu sejchas delat' nechego.  Esli dedu skazat':  "Nurlan
popal v bedu", ded protyanet ehidnen'ko: "A-a-a... Vnuk starogo Sadyka?
Pomnyu  ya  Sadyka.  Tozhe byl artist.  Za rubl' zastavish',  za tysyachu ne
ostanovish'".  Poslushat' deda,  tak ot Sadyka nikakogo  dobrogo  semeni
pojti ne moglo:  i otec Nurlana ne rabotnik,  i otcov brat, Otarbek iz
Tel'mana,  vovse balalaechka bez strun - ni k kakomu delu ne pristal, i
teper'   opredelili  ego  zavedovat'  klubom.  A  kakoj  tam  klub  na
otdelenii? Mazanka nebelenaya, raz v nedelyu zaezzhaet kinoperedvizhka. No
Otarbek   i   venika  v  ruki  ne  voz'met.  "YA  zaveduyushchij.  Rukovozhu
kul'turno-massovoj programmoj.  Dlya podmetaniya proshu vydelit'  shtatnuyu
edinicu".
     Tak uzh vyhodilo:  vstrevozhivshis' za druga,  Kol'ka srazu vspomnil
pro  Otarbeka.  I  prezhde  pri vseh peredryagah Nurlan imel obyknovenie
podavat'sya za pomoshch'yu i sovetom ne k tolkovym  lyudyam,  a  k  balabolke
Otarbeku.
     CHto s Nurlanom teper'-to?
     Kol'ke i  v  golovu  ne  prishlo,  chto  pobeg Nurlana byl svyazan s
peredryagoj,  priklyuchivshejsya  letom  v  Alma-Ate.  Nurlan  imel  tajnoe
poruchenie ot Mazitova i adres.  Po etomu adresu on naletel na miliciyu,
arestovavshuyu perekupshchikov i karaulivshuyu,  kto eshche pridet  za  tovarom.
Nurlana doprosili i otpustili, prikazav pomalkivat'.
     Mazitova on  nastol'ko  boyalsya,  chto  dazhe   Kol'ke   nichego   ne
rasskazal.  I  posle  ni  o  chem ne vspominal.  Poetomu Kol'ka nachisto
zabyl, kak odnazhdy v Alma-Ate pritopal Nurlan otkuda-to ochen' pozdno i
klacal zubami.
     U Erkina  Kol'ka  zastal  rodicha  Sadvakasovyh,   desyatiklassnika
Isabeka.  Vsegda tugodum,  a tut okazalsya samym shustrym. Poka priyateli
reshali, gde i kak iskat' Nurlana, Isabek nenadolgo ischez i privel paru
loshadej.
     Erkin i Kol'ka vyehali na drugoj den' spozaranku i potomu  nichego
ne   znali   ni   pro  arest  storozha  Mazitova,  ni  pro  pobeg  dvuh
pyatiklassnikov.
     Ot CHupchi do Tel'mana bylo po stepnomu schetu kilometrov dvadcat'.
     Nazvanie aula - Tel'man - proiznositsya s udareniem  na  poslednem
sloge,  kak vse kazahskie slova.  Zdes' kogda-to organizovalsya odin iz
pervyh v stepi  kolhozov,  vzyavshij  imya  nemeckogo  kommunista  |rnsta
Tel'mana.  Snachala govorili: "imeni |rnsta Tel'mana", potom uprostili:
"My iz Tel'mana...",  a s godami ukatali na stepnoj lad: "Gde zhivesh'?"
- "V Tel'mane".
     U krajnih domov Erkin priderzhal konya,  perevel na medlennyj  shag.
Ne  lyubyat  v  aulah duraleev,  skachushchih k zhil'yu vo ves' opor,  budto s
vest'yu o vrazheskom nashestvii.
     Oni ehali  edinstvennoj  ulicej,  V  Tel'mane kazahi,  ukraincy i
nemcy zhili v tesnom sosedstve,  no na otlichku.  Ukrainec belil hatu  i
raspisyval   nalichniki.   Nemec  ne  tratil  den'gi  na  arhitekturnye
izlishestva,  ves' hozyajstvennyj pyl vkladyval v  nadvornye  krepchajshie
postrojki.  Kazah ubiral dom kovrami i derzhal dvor golym,  kak ladon':
puskaj step' rasstilaetsya do samogo poroga.
     Iz vseh  kazahskih  dvorov  samym  otkrytym  stoyal dvor Otarbeka.
Erkin oglyadelsya:  negde i loshadej privyazat'.  Vyruchila  posypavshaya  iz
dverej  melyuzga - prinyala povod'ya.  Vmeste s nej plesnul na ulicu zvon
strun i vysokij rydayushchij golos.
     - Zdes' nash drug-priyatel'!  - Erkin tolknul pokosivshuyusya na odnoj
petle dver'.
     V edinstvennoj komnate duhota,  ne pribrano. Poseredke, na koshme,
list gazety,  miska s varenym myasom,  zelenaya butylka, dva zahvatannyh
stakana.  Kol'ka otoropel ot takogo p'yanogo bezobraziya, a Erkin chinnym
gostem podsel k gazetine-dastarhanu.
     - Ty poj, poj... Izvini, esli pomeshali.
     Nurlan udaril po strunam:
     - ...Na  polen'yah  smola  kak sleza.  I poet mne v zem-lya-a-a-nke
garmon' pri ulybku  tvoyu  i  glaza.  Pro  tebya  mne  sheptali  kusty  v
belosnezhnyh  polyah pod Moskvoj...  YA hochu,  chtob usly-y-yshala ty,  kak
toskuet moj golos zhivoj...
     Otarbek vshlipnul,  vykatil  otkuda-to  eshche  dva gryaznyh stakana.
Britaya golova Nurlanova rodicha belela prolysinami. On tazsha - pleshivyj
posle bolezni, perenesennoj v detstve.
     Erkin budto ne zamechal, chto emu nalivayut iz zelenoj butylki.
     - Eshche spoj.
     - Russkuyu?  - Nurlan derzhalsya zadirchivo. - Romans starinnyj. Tebe
posvyashchayu! Gori, gori, moya zvezda...
     Kol'ka molcha zlilsya:  "Ladno! Ori, ori, moya zvezda! Pokazhu posle,
kak vsyakie shtuchki vykamarivat'".
     - Ty u menya odna zavetnaya,  drugoj ne budet nikogda...  -  Nurlan
pel  bez  pizhonstva,  naraspashku  -  s  kazahskoj  i s russkoj udal'yu.
Starinnyj romans on perenyal  u  Korotuia.  Tol'ko  major,  kogda  pel,
izlamyvalsya  ves'  ot  grustnyh chuvstv,  a Nurlan otkuda-to znal:  eto
poetsya so strogim licom i ne v toske, a svetlo, schastlivo.
     U Erkina  protiv  voli  goryacho  stalo  v  grudi,  trevozhnye  toki
pobezhali po krovi.  Dumal pro Nurlana:  besstydnyj  on,  chto  li?  Sam
otkrylsya  napokaz.  Dumal  pro  sebya:  "YA  tak  nikogda  ne smogu,  ne
vyvernus' naruzhu - sderzhus', povod'ya ne otpushchu".
     Erkin znal:   Nurlan   vovse  ne  serdcem  zhivet,  boltovnej.  No
pozavidoval Nurlanovoj otkrytosti,  osudil svoyu  neizmennuyu  vyderzhku.
Vsegda Erkin slovno perepoyasan tugim remnem, vsegda slovno s udilami v
zubah:  gryzi - ne peregryzesh' za vsyu zhizn',  ne vyplesnesh'  gorya,  ne
razbrosaesh'sya radost'yu, kak brosayutsya slastyami na aul'nyh svad'bah.
Nurlan poslednij raz udaril po strunam i propel:
     - CHe-go pri-e-ha-li?
     Kol'ka vypalil:
     - Tebya, duraka, provedat'!
     - Sovet derzhat', - skazal Erkin. - Odin um horosho, dva luchshe.
     Otarbek tut zhe pridralsya:
     - Ty,  vyhodit,  umnyj?  A ya,  po-tvoemu,  ne sovetchik synu moego
lyubimogo brata?
     - Prostite, agaj! My zhdem vashego soveta.
     Otarbek vazhno vypyatil nizhnyuyu gubu, splyunul zhvachku na vyshcherblennyj
pol i zakatil torzhestvennuyu rech'.  Nurlan  talant.  Nurlanu  ne  nuzhna
vonyuchaya chupchinskaya shkola.  Vy hotite,  chtoby on pas ovec ili v kontore
shchelkal na schetah?  Nikogda!  Talantu neobhodima vol'naya zhizn'.  Nurlan
vnuk  Sadyka.  V  lyubom  dome  zhdet  Nurlana zasluzhennyj pochet,  eda i
nochleg.  Pora vernut' v step' dobrye  tradicii,  kogda  pevca  kormila
dombra i on ni pered kem ne lomal shapku.
     Otarbek razglagol'stvoval napyshchenno,  kriklivo. Odnako, nachav pro
Nurlana,   vskore  zabyl  obo  vseh  talantah  i  neschast'yah  lyubimogo
plemyannika i vzahleb zagovoril o sebe.  On,  Otarbek,  vydayushchijsya  syn
naroda, zagublennyj zlodejkoj zhizn'yu i zavistnikami odnoaul'cami. Esli
by ne zhena - ej kazhdyj den' davaj edu!  Esli by ne predsedatel' -  emu
kazhdyj den' vyhodi na rabotu!  Razve stal by Otarbek v drugih usloviyah
zaveduyushchim kakim-to klubom? On by vysoko voznessya!..
     Erkin nasmeshlivo  posapyval.  V  narode  schitaetsya:  vse  tazsha -
bol'shie hitrecy i lovkachi. A etot? Meshok dyryavyj, vsya glupost' naruzhu.
     Kol'ka nakonec vzorvalsya:
     - Nurlan! Kakogo leshego ty molchish'!
     Rzhavyj Gvozd'  slovno  zhdal,  chtoby emu podali v spektakle nuzhnuyu
repliku:  golovu skorbno uronil na grud',  pyaternej vcepilsya  v  ryzhie
patly.
     - Mne,  Kolyan, teper' vse ravno! Sadanut pod serdce finskij nozh -
i tochka. Otpel svoyu pesnyu Akatov!
     - Ty chto? Sdurel?
     - Net!  - Nurlan iskusno drognul golosom.  - Net, Kol'ka, drug ty
moj edinstvennyj!  Mne teper' ne najti spaseniya.  Sam vidish': vynuzhden
skryvat'sya. No oni menya i pod zemlej dostanut.
     - Kto oni?
     - Tebe znat' ne nado.  - Nurlan tyazhelo vzdohnul.  - Tebe,  Kolyan,
zhit' da zhit', a ya chelovek konchenyj.
     - Idi ty k leshemu! - obozlilsya Kol'ka.
     - Proshchaj,  - krotko poglyadel Nurlan.  - Ty menya ne znaesh', ya tebya
ne znayu. Mest' bandy ne tol'ko mne grozit, no i vsem moim druz'yam.
     - Kakaya banda? - nastorozhilsya Otarbek.
     Tut Rzhavyj  Gvozd'  razvernulsya!  V  kraskah  raspisal,  budto by
odnazhdy pomog milicii napast' na sled krupnoj bandy,  okruzhit'  tajnuyu
kvartiru  v  Alma-Ate.  Bandity  yarostno  soprotivlyalis'.  Dvoe iz nih
pereskochili duval,  oglushili  milicionera  i  skrylis'  v  neizvestnom
napravlenii.  Polkovnik, ves' sedoj, mnogo raz tyazhelo ranennyj v takih
shvatkah, muzhestvenno skazal Nurlanu: "Ne budu ot tebya skryvat' - tebe
teper'  nado  osteregat'sya  ih  krovavoj  mesti".  Polkovnik predlozhil
Nurlanu:  "Pod chuzhim imenem ustroim tebya zhit' gde-nibud'  podal'she,  v
Sibiri ili na Kavkaze". No Nurlan reshil: ne budu trusom - i vernulsya v
CHupchi...
     - Odnako  zdes'...  -  Na  etih  slovah  golos Nurlana tragicheski
oborvalsya: pust' porabotaet fantaziya slushatelej!
     - Ne ozhidal ot tebya takoj podlosti! - Otarbek vskochil, zametalsya.
- Ty hochesh' navesti bedu na moj dom? - On kinul plemyanniku plashch, sharf.
- YA ne trus, no u menya zhena, deti!
     Erkin vstal,  podmignul Kol'ke:  gotovo,  speksya!  Nurlanu skazal
ozabochenno:
     - Tvoj dyadya prav. Ty ne dolzhen pryatat'sya u nego v dome. Poedem.
     - Poedem, - mrachno soglasilsya Nurlan, beryas' za chemodanishko.
     - Po stakanchiku! Na dorogu! - zahlopotal Otarbek.
     - Spasibo, agaj! - otkazalsya Erkin. - Nam nel'zya tumanit' golovu.
Dumat' budem, kak Nurlanu pomoch'. Do svidaniya.
     - Ne  pominajte lihom!  - podygral Erkinu Kol'ka.:  On davilsya ot
smeha,  do chego vse liho poluchilos'!  Drugogo by prishlos' ugovarivat',
sporit' do hripoty,  a Nurlan sam sebya vystavil iz doma Otarbeka. Sam!
Sobstvennoj svoej bessovestnoj brehnej!
     Vo dvore  melyuzga  slegka  peredralas',  komu  vypolnit' pochetnuyu
sluzhbu, i podvela nerassedlanyh loshadej.
     - Ko mne za spinu syadesh'! - skazal Kol'ka Nurlanu.
     - Schastlivoj dorogi!  -  Otarbek  vyshel  sprovadit'  mal'chishek  i
ubedit'sya,   chto  sosedi  ne  ochen'-to  lyubopytnichayut.  -  Lishnego  ne
boltajte. Gde byli, u kogo. Dlinnyj podol nogi oputyvaet, dlinnyj yazyk
- sheyu.
     Nurlan glyanul na dyadyu izumlenno: ot nego li slyshit?
     Kol'ka klyatvenno stuknul kulakom v grud':
     - Mogila!
     So dvora vzyali vskach'.
     Kryshi Tel'mana ostalis' daleko,  priplyusnulis'  k  zemle.  Nurlan
zavozilsya u Kol'ki za spinoj, zabarabanil kulakami po vatniku:
     - Stoj! Dal'she ne poedu!
     Erkin, skakavshij chut' vperedi, ostanovilsya.
     - CHto tam u vas?
     - Dumaete,  svyazali,  kak barana, i povezli? - Nurlan skatilsya na
zemlyu,  glyadel na rebyat snizu vverh.  -  Dumaete,  i  razgovarivat'  s
Akatovym nechego?  Hitrecy nashlis' - vymanili ot dyadi Otarbeka.  YA by i
sam ot nego ushel!
     - Kuda?  - Kol'ka vozmushchenno zavertelsya v sedlo. - Kuda ushel? Pod
chuzhim imenem na Kavkaz?
     Erkin vysvobodil nogu iz stremeni.
     - Nurlan prav. Pogovorim.
     Nepodaleku uvideli razvaliny zimovki,  otpustili loshadej,  seli v
zatishke,  po-stepnomu,  na kortochki.  Nurlan ohlopal karmany: zakurit'
by.  Poglyadel na Kol'ku. Tot srodu ne dymil, u Kudajbergenovyh na etot
schet strogo,  no vytashchil iz-za pazuhi pachku "Severa".  U  Nurlana  nos
blagodarno vzmok: chto ni govori, a est' na svete vernaya druzhba.
     - Pogovorim!  - Nurlan, staryj kuril'shchik, zatyanulsya zhadno. - Vral
ya  vam.  Net  nikakoj  bandy,  no  vse  ravno ya krugom v der'me.  Lyudi
pal'cami pokazyvat' budut:  "Akatov - mazitovskij hvost",  "S Akatovym
ne svyazyvajsya - prodast". Nekuda mne devat'sya.
     Erkin vytyanul kamchoj po sapogu.
     - Esli dolgo presledovat' trusa, on hrabrecom stanet!
     - Tebe,  Sadvakasov,  ne  chabanom  byt'!  Tebe  zuby  dergat'   v
bol'nice. Ili hirurgom. Voz'mesh' nozhik i - chik! - othvatish' u cheloveka
polserdca. Vy, Sadvakasovy, zhalosti ne znaete.
     Erkin zanyalsya rukoyat'yu kamchi.
     - Vernesh'sya v CHupchi - zastavish'  vseh  sebya  uvazhat'.  Mnogo  sil
ujdet,  mnogo vremeni. No postaraesh'sya - zastavish'. A ubezhish'? - Erkin
pocokal yazykom.  - Ubezhish' - durnaya slava tvoya eshche  dolgo  prozhivet  v
CHupchi, po vsem aulam razletitsya. Skol'ko cheloveku ne prozhit' na zemle,
skol'ko u nas v stepi pomnyat nechestnye dela.
     Kol'ka kivnul solidno:
     - On nrav. Vernesh'sya - snimesh' vinu. Ne srazu. Odnako snimesh'.
     - CHto snimesh'?  Vsyu shkuru snimesh',  - zanyl Nurlan.  - I devchonki
zadraznyat.  U nih ne yazyki, a zhala karakurtov! - Ryzhij artist kartinno
shvatilsya za golovu i povalilsya na zemlyu.
     - Bol'no mnogo  ty  o  devchonkah  stal  dumat'!  -  rassuditel'no
zametil Kol'ka.  - I voobshche konchaj svoi spektakli.  Dumaj, chto budem v
shkole govorit'.
     Nurlan lezha priotkryl hitryj glaz:
     - CHto ni pridumaj, Golovu ne obdurish'.
     - A ego net v shkole. CHerez nedelyu vernetsya.
     - Znachit, dlya Gavrilovny pridumat'! - obradovano podnyalsya Nurlan.
- Tak by i skazal, a to tyanesh'. Dlya Gavrilovny legche.
     - Mnogo  pridumaesh',  mnogo   voprosov   zadavat'   budut.   Malo
pridumaesh',   malo  sprosyat.  Skazhesh',  kak  bylo,  -  vovse  nikakogo
razgovora, - rassuzhdal nespeshno Erkin. - U tebya byla prichina v Tel'man
podat'sya? Byla. U nas s Kol'koj byla prichina za toboj poehat'? Byla, O
chem govorit'?
     - Slushaj,  a on zdorovo pridumal! - obradovalsya Kol'ka. - Korotko
i yasno. Poehali - priehali.
     - Ladno!  - Nurlan vstal.  - Temnye vy lyudi. Ne znaete: chem proshche
rol', tem artistu trudnee.
     CHto-to vozniklo vdali,  gde nebo,  sgustivshis' sero, shodilos' so
step'yu.
     - Letit! - vskochil Kol'ka. - Vertolet. Voennyj.
     Vertolet tyanul nizko nad step'yu, pokachival okruglym bryuhom. Erkin
vspomnil:  letom  na dzhajlyau nepodaleku ot sadvakasovskoj yurty sadilsya
takoj zhe.  Ovcy povalili na ego  strekot,  okruzhili  nebesnogo  gostya.
Privychka  u  nih kidat'sya k vertoletu,  potomu chto zimoj,  kogda buran
pogulyaet ili kogda vsya step' v ledyanoj neprobivaemoj korke,  na  otgon
vezut seno i traktorami i vertoletami. Rev motora dlya sovremennoj ovcy
- sladkaya pesnya.
     - Ishchut  kogo-to,  -  opredelil  Kol'ka,  kogda vintokrylyj na mig
zavis nad zimovkoj.
     - Menya? - truhnul Nurlan.
     - Nu s chego,  dur'ya bashka,  stali by tebya s takim forsom  iskat'?
Mozhet, iz soldat kto zaplutal.
     Vertolet udalilsya v storonu ZHinishke-Kum.
     - K chabanam poletel.
     Ottuda, gde skrylsya vertolet, vskore vynyrnula mashina "gazik".
     Kol'ka prisvistnul:
     - A "gazik"-to... K nam!
     "Gazik" ne ryskal, bezhal nacelenno, slovno sobaka, uchuyavshaya sled.
     - Soldat za rulem, - razglyadel glazastyj Kol'ka. - Sejchas uznaem,
chto tut armiya ishchet.
     - Iskusstvennyj sputnik ishchut.  Zdes' u nas upal!  A  chto?  Vpolne
vozmozhno!  -  Nurlan styanul s shei krasnyj sharf,  zamahal,  kak flagom:
"Syuda! Spasite nashi dushi! Idem ko dnu!"
     Metrov za   desyat'  do  mazara  "gazik"  razvernulsya  polukrugom,
podkatil pravym bokom. V perednem okonce - major znakomyj. Sprygnul na
zemlyu:
     - Poslushajte,  rebyata.  Vy segodnya ne vstrechali v stepi dvoih  iz
vashej shkoly? Stepanova i Mazitova.
     - Oni tak daleko ne hodyat, - skazal Erkin.
     - Segodnya mogli i dal'she zabrat'sya.
     - Sluchilos' chto-nibud'?
     - Da tak... Nichego osobennogo. - Korotun ne sobiralsya vdavat'sya v
podrobnosti.  On oglyadel vseh troih,  slovno  na  vybor,  i  ostanovil
vzglyad na Nurlane.
     - Vot chto,  paren'.  Poedesh' so mnoj. Dovezem do CHupchi, po doroge
pokazhesh',  gde  eshche mozhno posharit'.  - Major otkinul perednee siden'e,
podtolknul svoego "kunaka" vglub'.
     "Gazik" po-sobach'i rvanul pesok zadnimi kolesami, umchal v storonu
poselka.
     - Najdutsya,  nikuda  ne  denutsya,  -  govoril  soldat-shofer.  - YA
pacanom skol'ko raz iz domu begal. Batya moj umer, on s vojny invalidom
prishel,  na  pyat' mirnyh let tol'ko i hvatilo.  Nu a mat' bol'no skoro
zamuzh vyshla.  Otchim chto?  Neplohoj muzhik,  ya s nim  sejchas  vpolne,  a
pacanom  v  dvenadcat'  let  zlilsya:  to na cherdake nochuyu,  to poezdom
ukachu.  Miliciya pojmaet,  vernet - ya opyat'  v  bega...  Tri  mesyaca  v
psihichke   prolezhal   s   takimi  zhe  begunami,  kak  ya.  Okazyvaetsya,
zabolevanie est' psihicheskoe detskoe:  iz domu  begat'...  Obsledovali
menya,  rassprashivali,  ya chut' vpravdu umom ne tronulsya. Spasibo, otchim
priehal,  zabral menya iz durdoma pod svoyu otvetstvennost'. Eshche razok ya
ego  podvel,  do  Odessy  dobralsya.  Posle  kak  otrezalo,  ne  tyanet.
Perebolel i vyzdorovel.  Mozhet,  i s rebyatami v takom rode  sluchilos'.
Kak vy schitaete, tovarishch major?
     - Razgovorchiki!  - U majora,  ronyayushchego slezu nad pesnej,  imelsya
dlya podchinennyh drugoj,  zaskoruzlyj golos.  - Ne zabyvajte, proizoshlo
nepriyatnejshee  chepe  v  sem'e  oficera.  Lishnyaya  boltovnya  daet   pishchu
obyvatel'skim sluham.
     Nurlana slovno  mordoj   protashchili   po   kolyuchkam:   tak,   tak,
bespokoimsya o chesti mundira, boimsya lishnej boltovni!..
     - Slushaj,  paren'!  - Korotun, kazhetsya, zabyl, chto u Nurlana est'
imya. - Slushaj, paren', chto za tip u vas v poselke - Mazitov?
     - Mazitov?  - durashlivo peresprosil Nurlan.  - Otricatel'nyj tip.
Mogu   oharakterizovat'.  Hotite?  Ustnoe  sochinenie  na  temu  "Obraz
Mazitova".
     - Mozhesh' ne sochinyat', - razreshil major. - Vashego Mazitova segodnya
noch'yu arestovali. My poluchim o nem dostatochnye svedeniya iz oficial'nyh
istochnikov.  Menya sejchas bol'she interesuet ego syn. YA k nemu uzhe davno
prismatrivalsya.
     - K Sashke? Dumali, inostrannyj shpion?
     Soldat za rulem fyrknul.
     - Ostrit'  budesh'  v  drugom meste!  - otrezal Korotun.  - Sejchas
otvechaj na voprosy. Davno li syn Mazitova zanimaetsya temnymi delami?
     - Vas  ponyal!  -  Nurlan  kak by so storony udivilsya sovershennomu
svoemu spokojstviyu. - Uchenik pyatogo klassa Salman Mazitov... Zapishite:
ego nastoyashchee imya Salman.  Tak vot,  Salman Mazitov uzhe davno nikakimi
temnymi delami ne zanimaetsya.  Salman Mazitov poslal  ko  vsem  chertyam
svoego dorogogo papashu.  Proshu zanesti eti moi pokazaniya v protokol. A
takzhe otvetit' na moj vopros:  poslal by kto-nibud'  voennyj  vertolet
personal'no za Sashkoj Mazitovym? Za nim odnim?
     - Ty  bros'  vylamyvat'sya!  -  prikriknul   Korotun.   -   Govori
normal'nym yazykom.
     - Est' govorit' normal'no!  - otchekanil Nurlan.  - Moj normal'nyj
yazyk - kazahskij.  A vy po-kazahski ponime? Skol'ko let zdes' sluzhite?
Pochemu do sih por ne izuchili?
     - Menya, paren', na takoj kryuchok ne pojmaesh'. Ponyal?
     - YA vas prekrasno ponyal!  - uhmyl'nulsya Nurlan.  - Tak vot naschet
karakulya. Mazitovu pomogal ya.
     - Vresh'!
     Nurlan nabral pobol'she vozduha i zahohotal, kak hohochut negodyai v
amerikanskih fil'mah: ha! ha! ha!
     - Da  bros'  ty  vylamyvat'sya!  -  poprosil  Korotun obyknovennym
golosom.  - Delo-to ved' ser'eznoe.  Ugolovnoe delo.  Ty mne,  Nurlan,
tolkom ob座asni.
     Nurlana zaelo: "Vspomnili nakonec moe imya?"
     Korotun zagovoril vrode by dazhe laskovo:
     - Davaj, Nurlan, vykladyvaj vse po pravde. YA zh tebe drug.
     Skuchno stalo, kak baranu, kotoromu gorlo pererezali. Pochemu zhe vy
ran'she dobrogo slova skazat' ne mogli?  Teper' chto?  Kakaya mozhet  byt'
teper' pravda?
     - Po pravde, tovarishch major, nichego ne poluchitsya.
     - Nu smotri. - Korotun vrode by dazhe obidelsya. - Tebe zhe huzhe.
     - Vy menya no pugajte! - vzorvalsya Nurlan. - YA puganyj.
     - Vot ty kak zagovoril?
     Nurlapa poneslo,  kak legkoe semechko stepnym vetrom.  On  vylozhil
Korotunu pro vse svoi delishki s Mazitovym.
     Major slushal i vse bol'she mrachnel.  Obmanulsya on,  okazyvaetsya, v
etom mal'chishke.  Dumal,  dusha u nego svetlaya,  serdce otzyvchivoe. A na
poverku dryannoj chelovechishka, mozglyak i trus.
     Korotun tak i skazal Nurlanu.
     U Nurlana vraz zanyli vse zuby:  "Skuka zelenaya!  CHego ya s nim  v
otkrovennost' polez? Kakaya mne nuzhda Sashku zashchishchat'?"
     - S takim, kak ty, na fronte, - pilil major, - s takim propadesh'.
YA by s takim v razvedku ne poshel.
     Nurlan podskochil, udarilsya bashkoj v brezent.
     - Nadoelo! Vypustite menya!
     No iz "gazika" s zadnego siden'ya sam  ne  ujdesh'  -  nado,  chtoby
vylez sidyashchij vperedi.
     - Ty starshego vyslushaj.  Dlya pol'zy tvoej  govoritsya.  Mozhesh'  ne
bespokoit'sya, v gorodok k sebe ne uvezu. Vysadim v poselke.
     - Da pleval ya!
     On v  samom  dele  durak  s  dlinnym yazykom:  nashel u kogo iskat'
podderzhki, sochuvstviya, hotya by zhelaniya vyslushat', ponyat'!
     Na krayu  poselka  shofer  pritormozil.  Major  ne  shevel'nulsya  na
perednem siden'e. SHofer vylez:
     - Davaj, paren', vytryahivajsya!
     - CHao! - Nurlan reshitel'no poshagal v internat.
     Uh i porasskazhet zhe on sejchas - u vseh glaza na lob povylazyat!



     Na kakoj-to  bol'shoj  stancii  Salmanu  udalos' priotkryt' dver'.
Srazu naleteli lyudi,  Vit'ku polozhili  na  nosilki,  kuda-to  ponesli.
Salmana krepko derzhal za ruku paren' s povyazkoj druzhinnika. Tak Salman
ochutilsya v detskom priemnike,  v kompanii ochen' tolkovyh rebyat.  On  u
nih  i kurevom razzhilsya,  i podnabralsya koe-chego poleznogo.  Narod byl
opytnyj, so vseh koncov strany.
     Odin pacan postarshe Salmana goda na tri. "V sed'mom klasse uchus'.
Nado by v vos'mom, da na vtoroj god ostavalsya. I vse iz-za togo, chto k
otcu  begayu.  Otec  u  menya morskoj admiral vo Vladivostoke.  YA k nemu
begayu".
     Salman udivilsya:  "Zachem mnogo raz begat'?  Nado odin raz". Pacan
ulybnulsya pechal'no: "|to kazhetsya - prosto. Ty sam poprobuj".
     Salman pro  otca-vora  ne skazal,  tol'ko pro Vityu:  chto v vagone
sluchilos'.  "Hana tvoemu koreshu.  V proshlom  godu  na  Alma-Ate-pervoj
raspechatali vagon, a tam pokojniki, pacany mestnye. I uehat' nikuda ne
uehali.  Na odnu noch' zakrylis' ot milicii - i kranty". U Salmana chut'
ne otnyalis' ruki-nogi,  no on svoj podlyj strah usmiril:  "YA-to zhivoj.
Otchego zhe Vit'ke kranty? Nu, slabzhe on menya. V kotel'noj ne nocheval, v
mazarah ne zhil.  Neprivychnyj k plohomu. Ponyatnoe delo, somlel. No ved'
teplyj byl. Ne mog on. YA-to zhivoj, ne sdoh!"
     Vospitatel' nudil:  "Kogda  vspomnish',  kak  tebya  zovut,  otkuda
pribyl - pridi i skazhi".  Posle snova  zaglyanul,  napomnil:  "Nu  kak?
Dumaesh'?" Salman skazal pravdu: "Dumayu". On ochen' sil'no dumal: kak iz
priemnika ubezhat'?
     Utrom eli  za dlinnym stolom kotlety s kashej.  Salman shepnul synu
admirala:
     - Davaj vmeste ubegat'.
     - Otsyuda ne ubezhish'.  Milicioner u vorot.  I voobshche...  YA ne mogu
sejchas vo Vladivostok ehat'.  Otcovskaya eskadra vchera ushla v plavanie.
Pridet cherez polgoda.  U  menya  samye  tochnye  svedeniya.  A  otkuda  -
ob座asnit' ne mogu. Voennaya tajna.
     - Polgoda...  - Salman ot  dushi  posochuvstvoval.  -  CHego  zhe  ty
polgoda delat' budesh'?
     - Podozhdu. Mat' za mnoj priedet. Ej telegrammu dali. Pozhivu doma.
A cherez polgoda sbegu, otec menya voz'met yungoj.
     - Luchshe srazu vo Vladivostok, - skazal Salman. - CHego tyanut'?
     - Mat' zhalko... - Syn admirala otvernulsya, zashmygal nosom.
     Milicioner otkryl vorota gruzoviku. Vospitatel' vyshel na kryl'co:
     - Ne nadoelo vam,  golubi,  lodyrnichat'? Vse deti uchatsya, a vy ot
uchen'ya begaete. Idite potrudites' nemnogo. Matracy na dezinfekciyu pora
svozit'.
     I vot tut-to Salman vse shustro soobrazil,  no vidu ne podal, dazhe
s lavochki ne stronulsya.
     - Admiral,  idi matracy taskat'!  - orali iz kladovki. - Admiral,
podnimaj  parusa,  plyvi  syuda!
     Beglyj narod volok matracy, kidal v kuzov, plyasal na myagkom.
     - Tebe,  Ivan Nepomnyashchij,  osoboe priglashenie trebuetsya? - ehidno
sprosil vospitatel'.
     Salman vstal   s  lavochki  budto  nehotya,  no  vse  zhilki  v  nem
natyanulis':  ne upustit' by  sluchaj!  Syn  admirala  matracem  Salmana
prihlopnul - nikto i ne zametil. Vernyj paren'.
     S gruzovika on izlovchilsya smyt'sya v tihom meste.  SHofer  zashel  v
dom,  a  pozadi,  v  proulke,  nikogo.  Salman vypolz iz-pod matracev,
perevalilsya cherez bort - i bezhat'.
     ...Tablichka na zabore:  "Bol'nica".  Prohodnaya. Tetki s uzelkami.
Salman osteregsya lezt' v prohodnuyu - k tetkam  pristroilsya  razuznat'.
Oni ego nadezhd ne obmanuli.  U nih kak raz beseda shla - ah!  ah! - pro
mal'chika iz sed'moj palaty.  Tam u odnoj iz  tetok  syn  lezhit:  ryboj
otravilsya.  Tak vot,  v tu samuyu sed'muyu palatu,  gde posle promyvaniya
zheludka vpolne popravlyaetsya tetkin  syn,  vchera  privezli  so  stancii
mal'chika.  Lezhit,  v  sebya  ne  prihodit,  a  kto  takoj  i  otkuda  -
neizvestno.
     - Pomret, a mat', bednyazhka, i na mogilku ne pridet.
     - Raskarkalis'! - prikriknul na tetok Salman.
     Tam Vit'ka - v sed'moj palate!
     Skrip, skrip - otkrylas' bol'nichnaya prohodnaya,  vyglyanul dyaden'ka
v sinem halate, bol'nichnyj storozh. Baryga, srazu vidno.
     - Vy by, devushki, shli po domam. Nechego tut dozhidat'sya.
     Salman zhalobno zaskulil:
     - Dyaden'ka!  Mne v sed'muyu palatu. Mal'chik tam otravlennyj, vchera
so stancii privezli.
     - A ty emu kto?
     - Brat!
     - Interesno...  - storozh oglyadel ego.  - Znachit,  brat?  -  Sinij
halat razdulsya ot smeha.  - Obmanut' hochesh'?  Nehorosho, nehorosho. Tozhe
eshche brat nashelsya.  Blondinchik on,  a ty kopchenyj.  Raznaya u vas naciya.
Tak  chto uhodi otsyudova,  chtoby ya tebya bol'she ne videl.  Nu,  skazhi po
sovesti, kakaya ty emu rodnya?
     Salman oskalil ostrye zuby.
     - Brat!
     - Ty, ya glyazhu, vrednyj! CHego tut krutish'sya? Vorovat' prishel?
     Iz prohodnoj vyshel dyaden'ka s portfelem.
     - Mozhno  na  minutochku?  - okliknul ego storozh.  - Kak tam u vas,
doktor, mal'chik otravlennyj? Pomer? - I glazom povodit na Salmana.
     - Mal'chik?  Poka  v  tyazhelom  sostoyanii.  -  Doktor  posmotrel na
Salmana. - A eto chto za yavlenie?
     - Krutitsya  u vorot i breshet,  budto otravlennyj emu rodnoj brat.
Tak ya i poveril! Naciya sovsem drugaya.
     - No pochemu tak uzhe srazu i ne verit'?  - zasomnevalsya doktor.  -
Ty, govorish', brat?
     - Papka  nas  brosil,  mamka  zamuzh  vyshla,  -  radostno zachastil
Salman, - my k babushke edem...
     - CHto zh, pojdem k bratu. - On vzyal Salmana za plecho, podtolknul v
prohodnuyu.  - Ploho tvoemu bratu.  Nado by mat'  telegrammoj  vyzvat'.
Esli mat' ne hochesh' - babushku. Adres skazhesh'?
     - Ne skazhu. Brata vylechit' - on skazhet.
     - Takoj, znachit, vydvigaesh' ul'timatum?
     Salman voprosa ne ponyal, promolchal.
     - Tak eto ty segodnya iz priemnika utek?
     - Nu, ya! - burknul Salman.
     - Esli ne vozrazhaesh',  ya v priemnik pozvonyu, skazhu im, chtoby tebya
ne iskali.
     V tesnoj  komnatushke molodoj vrach nadel halat,  naryadil Salmana v
bol'nichnuyu pizhamu.  Na beloj tumbochke - belyj telefon. Salmanu slyshno,
kak nagovarivayut iz priemnika:
     - Vy etot narod ne znaete,  a my znaem.  Vse on vret. I ubezhit on
ot vas.  Znaem my etih begunov ne pervyj god.  Vse govoryat,  chto papka
brosil,  mamka zamuzh vyshla.  Da,  pogolovno.  Da,  vse edut  k  dobrym
babushkam.  Est' u nas odin,  k otcu-admiralu begaet,  no on, pover'te,
isklyuchenie.
     Na eti nagovory molodoj vrach vozrazhaet tverdo:
     - YA za nego otvechayu!  Nikuda on ot svoego brata ne ujdet!  Adres?
Net,  adresa on poka ne soobshchil.  Kak zovut? - prikryl ladon'yu trubku,
voprositel'no poglyadel na Salmana.
     - Sashka, - vydavil Salman.
     - Ego zovut Sasha.  On mne sejchas ochen' nuzhen.  S tem,  s  drugim?
Ploho poka.  Ego familiya? - On opyat' prikryl ladon'yu trubku. - Familiyu
brata skazhesh'?
     - Vylechi - on skazhet! - upersya Salman.
     On rasschital navernyaka:  Vityu v bol'nice pust' vylechat,  Vntya sam
vse  rasskazhet.  Salmana hot' bej,  hot' pytaj - ne doznaetes'.  Vitin
otec - polkovnik,  komandir chasti. Ego familiyu, adres nel'zya govorit'.
U  Vit'kinogo otca na grudi shram ot fashistskoj puli,  emu plohie vesti
opasny.  Salmanovo delo molchat'.  Vityu puskaj lechat. Vitya skazhet. Lyudi
razberutsya:  Vitya  ne  vor.  Mazitov puskaj vor,  familiya isporchennaya,
mozhno skazat',  a sejchas on s Vit'koj kak brat s bratom - ne  Mazitov,
neizvestno kto. Sashkoj zovut - na tom i hvatit.

     Vitya lezhal  za  steklyannoj  zagorodkoj,  lico  na  podushke sinee.
Salman rukami v spinku krovati vpilsya - nikuda on otsyuda ne ujdet. Ego
i ne gnali. Taburet pod koleni dvinuli: sidi. On sidel, smotrel: techet
krov' po steklyannym trubkam,  dlinnaya igla  vhodit  v  Vit'kinu  ruku,
svetlaya zhidkost' meleet v steklyannom puzyr'ke.
     Noch'yu on vyshel v koridor,  razbudil dezhurnuyu sestru,  zadremavshuyu
za stolikom:
     - Adres pishi! Materi telegrammu!
     - Kakoj adres?  - otmahnulas' ona.  - Spyat vse.  Idi lozhis'. Tebe
postelili von tam na divane.
     Utrom, zaglyanuv za steklyannuyu shirmu,  molodoj vrach uvidel: Salman
sidit na taburetke, ne spit.
     "Nu harakter u sterveca!"
     Salman ne propustil minuty,  kak nachalo teplet' lico na  podushke,
shchelochkoj glyanul Vit'kin glaz i tiho, radostno proyasnilsya:
     - Sashka... zhivoj...
     Po shchekam Salmana pobezhali slezy, i on zasmeyalsya.
     - Dajte emu valer'yanki! - prikazal vrach.

     Stepanovy vsyu noch' ne spali. U Natal'i Petrovny nachalsya serdechnyj
pristup,  pribegala Mariya Semenovna,  delala ukoly, rugatel'ski rugala
etogo merzavca Sashku Mazitova. Punktual'no kazhdyj, chas zvonil Korotun:
poka nichego novogo, nikakih izvestij.
     Vitin portfel' Masha spryatala u sebya v komnate,  chtoby  nikomu  ne
popadalsya  na glaza,  ne rasstraival.  Masha vynula iz portfelya knizhki,
tetradi - vse akkuratnoe,  chisten'koe.  Nichego ne  nashlos'  v  Vitinom
portfele  takogo,  chto  moglo by ob座asnit':  pochemu on vmeste s Sashkoj
udral iz CHupchi.
     Noch'yu poshel  sneg.  On  letal nad step'yu i slovno boyalsya kasat'sya
zemli.
     Utrom u shkol'nyh vorot Mashu zhdal Erkin v dlinnom kosmatom tulupe.
Bylo eshche temno.
     - Esli  by  ty  ne  priehala,  - skazal Erkin,  - ya by ne poshel v
shkolu, ya by poshel k tebe.
     Erkinu kazalos':  iz  odnoj  zhizni on peremestilsya v druguyu.  Sam
ostalsya tot zhe, no vokrug vse stalo drugoe, neprivychnoe. I step', kuda
on posle urokov brel vmeste s Mashej,  stala drugoj; oni shli bez dorogi
no cherno-beloj zemle,  kak  po  drugoj,  neizvestnoj  Erkinu  planete.
Daleko  otsyuda  do  vesny,  do  zelenoj stepi,  do ozer alogo maka,  v
kotorye kidaesh'sya s sedla.  I Masha tam nikogda ne byvala - v sagatskoj
vesne.
     - Znaesh', mama govorit: vse deti kak deti; a ty s Vitej kak koshka
s   sobakoj.   YA   bol'she  vseh  vinovata:  sestra,  a  ne  znala,  ne
dogadyvalas'...  Znaesh',  ty togda prishel,  ya zvonok  slyshala,  no  ne
podumala...  Na Sashku razozlilas',  chto menya ne pozval,  no on ved' ne
narochno... Znaesh', my vse vremya ezdim, ya v poezde rodilas', eto vsegda
so mnoj, v haraktere ostalos'.
     Ona rasskazyvala emu obo vsem.
     Erkin tozhe rasskazyval svoe, vse, chto samo vsplyvalo v pamyati.
     Nikogo net,  oni vdvoem v stepi,  no Erkin vse  vremya  chuvstvoval
chej-to  nastorozhennyj vzglyad.  Peremenivshayasya segodnya step' glyadela na
nih vo vse glaza:  kto vy takie? Zachem skladyvaete vmeste svoyu pamyat'?
V kakuyu dal'nyuyu dorogu snaryazhaetes'?
     Na puti iz poselka v gorodok stoit  mazar,  slozhennyj,  kak  i  v
starinu, iz samannogo neobozhzhennogo kirpicha, no s dvercej iz zheleznogo
pruta,  - zakaz rajispolkoma,  iskusno vypolnennyj  mestnym  kuznecom,
otcom Kol'ki Kudajbergenova. Zdes' pohoronen chlen Soyuza pisatelej akyn
Sadyk, Nurlanov ded.
     - YA vnutr' uzhe zaglyadyvala,  - skazala Masha.  - A vojti mozhno? Ne
zapreshchaetsya?
     - Mozhno.
     ZHeleznaya dverca,  krashennaya goluboj kraskoj,  skripnula svarlivo.
Oni  vdohnuli merzluyu glinyanuyu pyl',  peremeshannuyu s suhim snegom.  Na
stenke nizko - slishkom nizko! - nacarapano: "Amina".
     Razve Erkin  ne znal,  kogo chasten'ko pryachut razbrosannye v stepi
polurazvalennye i  novye  mazary?  Znal.  On  otvel  glaza  ot  imeni,
nacarapannogo slishkom blizko k zemle.
     Amina... |tim letom na dzhajlyau on ee voznenavidel.  Idet, bedrami
kachaet - muzhchiny, otcy vzroslyh synovej, povorachivayut borody ej vsled.
Kenzhegali ee vstretil - gorodskoj chelovek,  uchenyj!  - i tozhe  zakosil
glazami.  Navernoe,  i ran'she takoe proishodilo pri Erkine, no on umel
ponimayushche otvorachivat'sya. Natykalsya, noch'yu v trave na parnya s devushkoj
i  molcha  umatyval  kuda  podal'she,  derzhal  yazyk na privyazi:  chto on,
malen'kij,  chto li?  Vse zhivoe zhivet zakonami zhizni. No nyneshnim letom
vozmushchalsya:   prohodit   Amina,   i   otcy   vzroslyh  synovej  teryayut
dostoinstvo.  CHego uzh sprashivat' s Isabeka.  Kogda vidit Aminu, krov'yu
nalivaetsya lico. A ona tut s soldatom...
     - Ty o chem zadumalsya?  - sprosila Masha.  - V mazare eshche holodnee,
chem na vetru. Poshli!

     U Stepanovyh  sprashivayut  Mashu:  chto  zhe ty ne priglasish' v gosti
syna Museke? Farida hodit, Kolya i Nurlan hodyat, a syn Museke net.
     Erkin ne  hodit  v  gosti  k Stepanovym potomu,  chto kazhdyj vecher
brodit po stepi okolo gorodka i zhdet: vot Masha zazhgla-pogasila zelenuyu
lampu  u  sebya  na  stole s tetradkami - znachit,  ona sejchas vybezhit k
nemu.
     Erkin i Masha vpervye ponyali:  chetyrnadcat' let - ochen' mnogo. Oni
prozhili po chetyrnadcat'  let,  ne  znaya  nichego  drug  o  druge.  Esli
slozhit':  poluchaetsya rasstoyanie v dvadcat' vosem' let. Polovinu projti
step'yu,  putem, znakomym Erkinu. Polovinu poezdit'-poletat' ot CHukotki
do Volgi - putem, znakomym Mashe.
     V stepi on znal vse.  A Masha sprosila: "Nurlan tozhe pas ovec?" On
skazal:  "Net,  u  nih teper' valuhi".  Masha podumala:  on govorit pro
kakuyu-to osobuyu porodu.  Krasneya,  Erkin  stal  ob座asnyat',  dlya  kakoj
hozyajstvennoj pol'zy baranchikov delayut valuhami.
     Kogda Masha ne ponimala samyh  prostyh  veshchej,  emu  kazalos':  on
vozvrashchaetsya na uzhe projdennyj put', i ona opyat' ot nego daleko.
     Na shkol'nye vechera Masha priezzhaet v voennom  avtobuse,  lejtenant
Ryabov  podaet  ej  ruku,  pomogaet  sojti  po  stupen'kam.  Lejtenantu
dvadcat' pyat' let.  Erkinu  inogda  kazhetsya:  mezhdu  Ryabovym  i  Mashej
raznica  v  godah  men'she,  vsego  odinnadcat' let,  a so mnoj - celyh
dvadcat' vosem'.
     U Stepanovyh vse po-staromu,  nikakih peremen.  Tol'ko poyavilsya v
dome trevozhnyj skvoznyachok.  Ego ne slyshno, ne vidno - odnako pridesh' s
ulicy, i neponyatno kakim putem dogadaesh'sya: tol'ko chto on, skvoznyachok,
tut progulyalsya.
     Ran'she lyudi  v primety verili:  voet v pechnoj trube - k pereezdu.
Pechnyh trub teper' net.  Mozhno li  verit'  v  nochnye  vshlipy  batarej
parovogo otopleniya?
     Eshche net nikakogo prikaza.  Dazhe prikaza podgotovit' prikaz. Mozhet
byt', vsego lish' gde-to i kto-to skazal: "A chto, esli poedet polkovnik
Stepanov?" Eshche neizvestno:  kak, s kakoj intonaciej prozvuchala familiya
"Stepanov".  Skazal, chto li, kto: u Stepanova byli kakie-to oslozhneniya
s synom,  pomnite, vertolet posylali na poiski? Skazal, chto li, kto: u
Stepanova  doch'  konchaet  vos'moj,  konechno,  on rad budet,  chtoby ona
poslednie dva goda douchilas' v bol'shom gorode. I voobshche CHupchi ne takoe
mesto, s kotorym trudno rasstavat'sya.
     Takoj vot poselilsya v dome trevozhnyj skvoznyachok.
     Kogda otca  perevodyat na novoe mesto sluzhby,  oni ne edut srazu s
nim.  Inogda oni zhdut vyzova polgoda.  Po raznym prichinam.  CHashche vsego
potomu,  chto  kto-to tam,  na novom meste,  eshche ne vyehal i vyehat' ne
mozhet:  iz-za togo,  chto eshche  kto-to  i  gde-to  ne  osvobodil  zhil'e.
     Sprashivat' ne polagaetsya - voennaya tajna.





     V dom vedet dver', obitaya dranoj koshmoj. Ni kryl'ca, ni senej, ni
koridorchika.  Pryamo s ulicy vhodyat v komnatu. Masha zahlopnula za soboj
dver',  i  chto-to nespravedlivoe i nikogda prezhde ne izvestnoe udarilo
ee bol'no i obidno: nepravda, ne mogut v nashe vremya lyudi tak neschastno
zhit'!
     Pechka prigotovilas'   razvalit'sya   po   kirpichiku.   Na    pechke
skosobochennyj  chajnik  s  provolochnoj  ruchkoj  i  skovoroda  s  chem-to
zasohshim.  Krovat' prodavlennaya,  na nej polurazdetye rebyatishki.  Masha
uslyhala,   kak   na  ulice  zarabotali  lopaty,  zasharkali  po  dnishchu
gruzovika,  zashurshalo chto-to pod stenkoj doma. Soldaty sgruzhali ugol',
vyhlopotannyj zhensovetom gorodka.
     Mazitiha vstala pered Mariej Semenovnoj - ruki v boka,  kofta  ne
shoditsya na zhivote.
     Mariya Semenovna   bez    stesneniya    razglyadyvaet    mazitovskoe
bespriyutnoe  zhil'e.  Uzel s veshchami,  sobrannymi zhensovetom,  kladet na
stol.
     Horosho, chto Sashka ne vidit: on gordyj.
     Masha ne znala:  soobrazitel'nyj Salman s utra pochuyal ugrozu,  i v
tu  minutu,  kogda  Mariya Semenovna usazhivalas' v "gazik",  napravilsya
blizhnej dorogoj v ukromnoe mesto,  v kotel'nuyu sagatskoj bani.  Tam on
teper' i sidel v teple, dumal dve vazhnye dumy.
     Pervuyu: kak Vite dal'she byt',  esli posle pobega s Mazitovym  nad
nim  posmeivaetsya  vsya shkola.  Nad Mazitovym nikto ne smeetsya:  chego s
Mazitova vzyat'? Nad Vitej Stepanovym i v pyatom "B", i v drugih klassah
rady  pozuboskalit':  emu-to,  pyaterochniku,  zachem  bylo begat'?  Vitya
krasneet,  smushchaetsya.  Hotya ni v chem ne vinovat.  Rzhavyj Gvozd' plohie
dela delal, Rzhavyj Gvozd' predatel', a hodit - ne smushchaetsya. Dazhe huzhe
na sebya nagovarivaet,  chem bylo po pravde:  takoj  isporchennyj,  takoj
propashchij,  dazhe  zhizn'  ne  mila.  CHem huzhe na sebya nagovarivaet - tem
bol'she k nemu vnimaniya:  ah,  bednyj Nurlan!  Dazhe  Gavrilovna  s  nim
obrashchaetsya,  budto Akatov vot-vot u nee na glazah razletitsya vdrebezgi
ot svoih  neschastij.  A  Vite  strogo  skazala:  "Pomen'she,  Stepanov,
hvastajsya  svoimi  pohozhdeniyami".  Vitya otvetil:  "Ne bylo pohozhdenij.
Seli v vagon - i vse".  Takoj uzh chelovek Vitya.  Teper' Salmanu nado za
nego dumat': kak byt'?
     A vtoraya zabota o samom sebe: kak dal'she zhit'?
     Salman znal:  Vitin  otec  ezdil k Golove,  ugovoril ne isklyuchat'
Mazitova iz shkoly.  Vitin otec ob座asnil Salmanu:  syn vora mozhet najti
chestnuyu dorogu. No ot chestnoj dorogi ne shlo poka nikakogo zarabotka, a
zhrat'  nado:  i  Salmanu,  i  mladshim,  i  materi.  Salman   kak   mog
podrabatyval.  Soldat  zapisku  dal dlya Aminy,  pachku sigaret - Salman
kurevo ran'she bral, teper' obratno sunul: goni pyat'desyat kopeek. Poshel
v magazin, kupil hleba i saharnogo pesku.
     Salman znal: popryatannye den'gi ne vse razyskany milicejskimi, no
mat' ne pustit ih v rashod,  ne istratit na edu.  Ni den'gi ucelevshie,
ni zolotishko zarytoe - Salman podglyadel - so dvora pod stepnoj hibary.
Ne  tronet  mat' etogo do samogo vozvrashcheniya otca iz tyur'my.  A drugih
bumazhek,  na kakie mozhno kupit' hleba,  sahara,  baran'ego sala, muki,
kostej myasnyh, v dome sejchas ne vodilos'.
     Mazitiha znala: Salman dogadlivyj. Tol'ko parnishka za soboyu dver'
- buh! - ona shvatilas' pribirat'. CHto bylo v dome celoe, neiznoshennoe
- pobrosala v sunduk.
     Odnako iz  voennogo  gorodka prikatila hitryushchaya baba v zlovrednom
vozraste:  mnogo chego v zhizni povidavshaya,  ej glaza ni na kakom bazare
ne zaduryat,  ee ne obvesyat, ne obschitayut - ona vsemu svoyu cenu nazovet
i ne otstupitsya,  gde hochesh' navedet svoj  poryadok.  Dazhe  rasteryalas'
Mazitiha,  kogda hitraya baba k nej v dom voshla: takuyu golymi rukami ne
voz'mesh',  soobrazit' eshche nado,  chto  k  chemu.  I  opyat'  zhe  devchonka
polkovnich'ya zdes' zachem?
     Tak oni i stoyali drug protiv druga:  Mazitiha i Mariya  Semenovna.
Masha nikak ne reshalas' shagnut' ot poroga.
     Mariya Semenovna zavershila osmotr zapushchennogo zhil'ya.
     - Gryazno zhivete, golubushka!
     - Vam-to chto za delo?
     - Priehala  -  znachit  est' delo!  - Mariya Semenovna kazhdoe slovo
vesko pripechatyvala.
     Mazitiha smolchala,  svela guby v zhestkij uzelok.  Mariya Semenovna
skinula voennuyu mehovuyu kurtku i oglyadelas': kuda povesit'?
     - Nu-ka!  Poderzhi!  -  Mariya  Semenovna  nakonec syskala chistuyu i
nadezhnuyu veshalku - Mashiny ruki.  Masha uhvatilas'  za  kurtku,  kak  za
spasatel'nyj krug.
     Postydnuyu gadlivost' v Mashe vyzyvali detishki,  sidevshie v  tryap'e
neponyatnogo  cveta.  S  britoj  sinej golovenkoj - Sashkin bratishka.  S
tryapichkami v koe-kak razobrannyh kosicah - sestrenki.  CHto-to devchonki
ponimayut o sebe - kosichki zapleli. No dazhe kogda stoish' u samoj dveri,
chuvstvuesh':  ot detishek pahnet nehorosho.  Net,  ne hvatit u  Mashi  sil
podojti  k  Sashkinym  mladshim,  pogladit'  po golovam,  slovo laskovoe
skazat'.
     Mariya Semenovna  razvyazyvaet  na stole uzel.  Mazitiha vsem vidom
pokazyvaet:  mne na eto plevat'.  Odnako v glazah zhadnost':  mnogo  li
prineseno i kakaya vsemu cena?
     Uzel razvalilsya po stolu:  rubashonki,  shtanishki,  chulki, botinki,
shapchonki.  Vse ne novoe,  noshenoe, no vystirano, vyglazheno - ne stydno
darit'.
     Mariya Semenovna  vse  dobro raskladyvaet i peretryahivaet.  Vynula
vafel'noe polotence -  kinula  cherez  plecho.  Myla  pachku  nasharila  -
raspechatala.  Banochku  s  kakoj-to  maz'yu  otkryla.  K  pechke podoshla,
kachnula chajnik: est' li voda? Poshla s chajnikom k rukomojniku u poroga,
nalila tuda teploj vody.
     Masha slyshit:  na  ulice  konchili  sbrasyvat'  s   mashiny   ugol',
bibiknuli  i  ukatili,  gromyhnuv  na  koldobine  tak,  chto  ves'  dom
zatryassya. Rebyatishki perepugalis' i zareveli.
     - Gulin'ki, gulin'ki... - Mariya Semenovna zybkim shagom podplyla k
rebyatishkam. - Kto hochet umyt'sya teploj vodichkoj?
     Vytashchila iz  troicy samuyu mladshuyu,  samuyu zamurzannuyu i ponesla k
umyval'niku.
     Tolstye namanikyurennye pal'cy s neozhidannoj lovkost'yu i nezhnost'yu
prinyalis' poloskat' ruchonki zatihshej ot udivleniya devochki. Zabityj nos
vychistili-vysmorkali, lichiko spolosnuli, vyterli polotencem do rozovoj
chistoty. S veseloj snorovkoj Mariya Semenovna perekinula devochku s ruki
na ruku i plesnula iz rukomojnika na vertkij zadok.
     - A teper' my staroe plat'ice snimem.  Fu, kakoe plat'ice! My ego
na pol,  na pol.  A novoe nadenem,  nadenem. |tu ruchku syuda. |tu syuda.
Ah,  kakie my krasivye!  A tut u nas chto?  Tut u nas bobo...  My gubki
smazhem, chtoby ne boleli. I na ushke bobo smazhem.
     Mashe kazalos':  ogromnaya tolstaya devochka vozitsya s  kukloj.  Est'
takie  kukly-golyshi,  ih  dlya togo i daryat,  chtoby skol'ko dushe ugodno
myt' i pereodevat'.  Sashkina sestrenka i vpryam' slovno  kukla  dvigala
poslushno  ruchonkami  i  nozhonkami.  Devochka  somlela  v dobryh zhenskih
rukah,  stoskovavshihsya po samoj dorogoj zhenskoj  zabote.  Dvoe  drugih
malyshej  sledili  zverovato,  no  v  ih  nastorozhennom lyubopytstve uzhe
proglyadyvalo smeloe neterpenie.
     Doshel chered  i  do  nih.  Rasteryannaya  Mazitiha shodila za vodoj,
podtopila pechku. Masha tol'ko povorachivalas', davaya dorogu to Mazitihe,
to Marii Semenovne s ditenkom na rukah.
     Mariya Semenovna skomandovala,  dvigaya nogoj po  polu  kuchu  vsego
snyatogo s malyshej:
     - Masha, vykin' podal'she eti remki!
     I glyanula  vyrazitel'no:  po-dal'-she!  Opasalas':  kak  by  posle
Mazitiha ne zapryatala v sunduki vse darenoe i ne vyryadila  snova  svoyu
malyshnyu v rvan'e.
     Masha pervyj raz uslyshala slovo remki.  Derevenskoe slovo. Remki -
znachit  rvan'e.  Remki valyalis' na polu,  nagnis' i podnimi.  Kurtka v
levoj ruke,  remkn v pravoj - ona plechom tolknula dver'  i  vspomnila:
dver' otkryvaetsya vnutr', na sebya.
     K nej podskochil mal'chishka s  sinej  britoj  golovenkoj  -  Sashkin
bratishka,  na  Sashku pohozhij.  Obeimi rukami-palochkami capnul za ruchku
dveri, puzo vykatil, nogoj v kosyak, podnatuzhilsya - dver' otvorilas'.
     Masha zadohnulas'   ot   moroznogo  vozduha  -  dnevnogo,  yarkogo,
rezkogo.  Do chego horosho na belom svete! Nebo yasnoe, lish' po zakrainam
ostatki oblakov. Step' prostornaya, nichem ne zaslonennaya, veter gonitsya
po nej sil'nyj i chistyj, produvaet naskvoz'.
     Masha podstavila  vetru  remki,  bystro poshla ot mazitovskogo doma
cherez vybityj, zagazhennyj dvor.
     Ne hotelos'  ej vozvrashchat'sya obratno.  Da kto-to v spinu tolkaet:
nado,  idi,  esli ne pojdesh',  ne shvatish'sya za vse svoimi rukami,  to
zachem tam byla, zachem bezdel'no glyadela na bedu?
     Pered domom v  proulke  "gazik"  zhdet,  pofyrkivaet.  Ona  bystro
podoshla  k  "gaziku",  polozhila  kozhan  Korotuna  na perednee siden'e,
pal'to svoe tuda zhe i,  ne dumaya ni o chem,  dazhe  dyhanie  priderzhala,
tolknulas' v nizkuyu dver'.
     Mariya Semenovna domyvala mal'chishechku.
     - A ya uzh bespokoyus',  kuda devka sbezhala!  Prinimaj gotoven'kogo.
Net, prezhde ihnyuyu postel' razberi.
     Masha razobrala syruyu postel', vynesla na ulicu, postelila chistoe.
Pomyla chashki, proterla tryapkoj stol, vynesla iz-pod rukomojnika ushat s
vodoj,  nalila goryachej, iz vedra na plite, i nachala myt' pol. Raz pyat'
vodu menyala.  Pal'cy razbuhli,  ladoni sadnit ot gruboj  tryapki.  Zato
kuda-to  devalas'  postydnaya  brezglivost',  goryacho  i  veselo  stalo.
Zapushchennyj Sashkin dom otmyvalsya, rozhdalsya zanovo.
     Seli v  "gazik",  poehali.  Mariya Semenovna tyazhelo povernulas' na
siden'e:
     - YA  v  tvoi  gody  v  gospitale ranenym gorshki podavala.  Drugoj
raboty mne po vozrastu ne polagalos'.  A podrosla - vzyali v sanitarnyj
poezd.  Pod  bombezhkami  pobyvala.  Vot  kogda  strashno-to bylo!  I ne
ubezhish' - polon vagon lezhachih.  YA svoego Korotuna,  esli hochesh' znat',
vstretila ne na tancah v oficerskom sobranii, ya ego svoimi rukami... -
ona  povertela  pered  Mashej  rastopyrennymi  pal'chikami-sosiskami,  -
svoimi  rukami  v  svoj  vagon  na  nosilkah vtaskivala.  Boyalas' - ne
dovezem.  V zhivot ego ranilo oskolkom.  Mozhno skazat',  chudom v  zhivyh
ostalsya.
     Ona uselas' pryamej, i Masha teper' ne videla ee lica.
     - Inoj  raz zhivet chelovek i schast'ya svoego ne vidit.  Voz'mi hot'
zhenshchinu etu.  Govoryat,  u nee deti popolam s bogom.  Kotoryj  vyzhivet,
kotoryj pomret. A detishki-to kakie slavnye - laskovye, glazasten'kie.
     Pokazalos' Mashe ili na samom dele Mariya Semenovna vshlipyvaet?



     Tihij vecher, a Salmana znobit. Hudo delo.
     Salman poglyadyval  na razmetennoe dochista nebo,  na zimnie slabye
zvezdy, na tonkij mesyac, povalivshijsya kverhu rogami: ne k dobru.
     Podhodya k  svoemu  domu,  on  uvidel  v okonce cvetastyj,  skvoz'
tryapicu,  svet. Tolknulsya v dver' i srazu ponyal, zachem svet, pochemu na
okonce  materina  kofta.  Za  stolom sidel i zhadno zhral chuzhoj chelovek.
Nedavno zayavilsya - na polu pod  sapogami  chernaya  luzha.  Vot,  znachit,
otchego  mesyac  kverhu rogami valyaetsya i oznob otchego:  gost' prishel ne
sluchaem,  ne ot kogo-nibud' - prishel ot starogo  cherta,  ot  Salmanova
otca!
     Salman u  poroga  styanul  s  nog  sapogi,  skinul  pal'to,  bokom
protersya  po belenoj stene k krovati,  vlez k mladshim pod odeyalo.  Tut
podkopilos' teplo: nagrela melyuzga.
     Ne shevelyas',  budto srazu usnuvshij krepkim detskim snom,  on chut'
pripodnyal kraj odeyala i sledil:  chuzhoj zhuet,  kadyk hodit,  vorochayutsya
chelyusti.  Takomu chto barana prirezat',  chto cheloveka. Ottuda zayavilsya,
gde teper' otec. I adres rodnogo doma s detishkami sam otec emu dal. Ne
zadarom,   vidno.   Salman  otca  znaet.  I  mozhno  dogadat'sya,  zachem
ponadobilsya chuzhomu chupchinskij adres. Otsidet'sya nado, spryatat'sya - vot
zachem!
     Nochnoj gost' pokonchil s edoj,  hmuryj sidel za stolom,  oglyadyval
dostavsheesya pribezhishche.  On ne vzyal by sagatskogo adresochka,  da sluchaj
vypal redkij zdes' ujti iz vagona.  Otsidet'sya nado, poka idet blizhnij
rozysk, a tam budet vidno.
     Nochnoj gost' dergalsya vse vremya, oborachivalsya.
     Salman vylez  iz-pod  odeyala,  protopal k vedru s vodoj,  cherpnul
sushenoj tykvinoj, napilsya. Vse sdelal medlenno, s raschetom.
     - A nu, kysh! - prikazal chuzhoj. - Spat'!
     Salman oskalilsya:
     - Ne hochu.
     - YA dva raza povtoryat' ne privyk!
     - Lozhis',  synok!  -  doprosila  mat'  iz  svoego  ugla  zhalko  i
truslivo.
     - Sejchas lyagu. On ujdet - lyagu...
     - Tetka, ujmi svoego shchenka!
     Mat' zahnykala:
     - Salman, gost' prishel ot otca.
     - Ne  nado nam nichego ot otca.  - Salman ne svodil glaz s chuzhogo.
Strujki pota potekli po ego spine.
     U cheloveka byvaet tri pota:  pot ot slabosti, pot ot boli, pot ot
raboty. Salman ne chuvstvoval sebya slabym i bol'nym. To, chego on sejchas
hotel,  chego dobivalsya, mnogo sil trebovalo, kak goru uglya perekidat'.
On v myslyah kidal, kidal, kidal...
     - A  esli  ne  ujdu!  - sprosil otcovskij poslannyj.  - V miliciyu
donesesh'?
     - Boish'sya?
     CHuzhoj vstal,  sunul ruku  v  karman.  Salman  uvidel  ostryj  rog
mesyaca.  Ves'  ot  pota  mokryj,  kidal i kidal on ugol',  delal samuyu
tyazheluyu rabotu,  kakaya est' na zemle: spasal dom, malyshej, mat'. CHuzhoj
dernul kadykom, vsadil nozh v buhanku na stole, otvalil polovinu, sunul
za pazuhu. S poroga pogrozil:
     - Vernus' skoro. Pogulyayu na svezhem vozduhe.
     Dver' buhnula,  mat' zahnykala v podushku.  Salman poshel  pogasit'
svet.  Vyklyuchatel'  chernel  u dveri sprava.  Salman shchelknul i v temnoj
tishine prislushalsya:  chuzhoj stoit v tambure, pristroennom soldatami, ne
ushel,  dyshit, skrebet nogami. Ne otryvaya uha ot merzlyh, chutkih na vse
zvuki dosok, Salman tolkal zadvizhku v gnezdo. Zatolkal do otkaza.
     Bosye nogi zastyli,  Salman vlez v sapogi. Stoit chuzhoj za dver'yu?
Stoit. Net, poshel. Hrustnula shchepka, otletel kamen'.
     "Kuda zhe  on  teper'?  - Salman chut' ne zavyl s dosady.  - Durak!
Upustil bandita bez prismotra hodit' po CHupchi!"
     Salman -  zadvizhku  doloj!  -  sgreb pal'to,  shapku i vyskochil na
ulicu. Spina chuzhogo pokachivalas' za nizkim duvalom.
     CHuzhoj ne to chtoby sil'no ispugalsya mazitovskogo soplyaka. On znal:
ne meshaet pobrodit', chasok po CHupchi, priglyadet'sya, chto tut u nih est',
chego netu,  i vernut'sya,  kogda soplyak budet dryhnut'.  No ne ochen'-to
emu hotelos' vozvrashchat'sya.  Nadul starik. Ne takoe uzh vernoe mesto ego
razvalyuha,  da  i  poselok  golovat.  I  net pol'zy,  chto pri zheleznoj
doroge.  Po vsem stanciyam dobrye dyadi tol'ko i  zhdut,  kogda  poyavitsya
chelovek  s  protelegrafirovannymi primetami.  Glyadyat za passazhirskimi,
glyadyat za tovarnymi.  Zadacha nehitraya,  ne magistral' krupnaya - rel'sy
vsego  v odnu koleyu.  Zato drugih dorozhek tut v stepi ponakatano - daj
bozhe!  Na avto za noch' poltyshchi sdelaesh', v druguyu respubliku zaskochish'
-  est'  shans.  Delo  tol'ko  za  mashinoj  -  gde ee vzyat'?  Horosho by
teplen'kuyu perehvatit',  s klyuchikom - shofera na doroge  ne  kidat',  v
kuzov ego - i poehal, poka tam hvatyatsya. Da, teplen'kaya nuzhna. Ot doma
ne vzyat' bez shuma...
     CHuzhoj otkachnulsya ot duvala,  poshel.  Salman za nim.  Na ulicah ni
dushi. No Salman-to znal, a chuzhoj net: na etu noch' Gavrilovna naznachila
v CHupchi vstrechu Novogo goda.



     U kogo  vlast',  tot  i komanduet kalendarem.  V CHupchinskoj shkole
kalendarem vladela Serafima Gavrilovna,  i ona svoej vlast'yu naznachila
vstrechat'  Novyj  god  ne  v noch' s tridcat' pervogo dekabrya na pervoe
yanvarya, a dvadcat' devyatogo, chasikov v desyat', ne pozzhe.
     U dverej   shkoly   Kol'ka   Kudajbergenov   otrazhal  vse  popytki
nedorostkov-semiklassnikov  proshmygnut'  v  zal.  Kol'ka   -   chelovek
isklyuchitel'no   nadezhnyj:   ego   ne  obmanut,  ne  pripugnut.  Nurlan
prikalyval vhodyashchim bumazhnye nomerki.
     Nakanune molodaya    uchitel'nica    anglijskogo   yazyka   pytalas'
vtolkovat' Serafime Gavrilovne: uzhe davno nigde na shkol'nyh vecherah ne
igrayut  v  vozdushnuyu  pochtu,  eto  provincial'no i staromodno - poshlo,
nakonec! No Serafimu Gavrilovnu ne pereubedish'.
     - Razumeetsya, nam s vami nekomu i ne o chem pisat'. Nu, o chem by ya
stala vam zapiski strochit'?  CHtoby vy sdali vovremya pourochnye plany? A
vy by v otvet prosili eshche nedel'ku? Kstati, plan ya vse-taki zhdu ot vas
posle bala, to est' zavtra. A rebyatam ne meshajte igrat'. Pojmite, v ih
gody  ochen' interesno perepisyvat'sya,  Da eshche soldaty na vecher pridut.
Pust' pishut! Glavnoe, chtoby vse u nas na glazah!
     Anglichanka ne  razreshila nahal'nomu Akatovu prikolot' k ee plat'yu
bumazhnyj nomerok.  Odnako edva ona voshla v zal, k nej podletela Farida
v sinej kartonnoj furazhke, s sinej kartonnoj sumkoj na boku:
     - Vam pis'mo!
     Uchitel'nica razvernula   paketik,   slozhennyj  po-aptechnomu:  "Vy
segodnya ochen' interesny".
     V drugom  uglu  zala  Farida  sovala aptechnyj paketik lejtenantu:
"Pochemu vy ne tancuete?
     Iz svoego  ugla  Serafima  Gavrilovna  myslenno odobrila dejstviya
Faridy.  Krome lejtenanta,  ne najti v CHupchi  podhodyashchego  zheniha  dlya
molodoj anglichanki.
     Vozdushnaya pochta popala v vernye ruki.  Farida zapaslas'  iz  domu
zapiskami na vse sluchai zhizni, neskol'ko vecherov sochinyala: "Vy segodnya
ochen' interesny",  "Pochemu vy ne tancuete?",  "O  kom  vy  grustite?",
"Kto-to zdes' sledit za vami" i eshche raznoe, pozagadochnej.
     Domashnij zapas u Faridy skoro issyak,  odnako  sumka  ne  pustuet,
polna zapisok: v kazhdom dele glavnoe - energichno nachat', a tam pojdet.
     Razdvinulsya zanaves,  na scene  Saule  v  sinem  plat'e  s  belym
kruzhevnym vorotnichkom.
     - Vystupaet uchenik vos'mogo klassa "B" Akatov Nurlan!
     ZHidkie hlopki, ehidnyj smeshok...
     Nurlan zanoschivo otkinul ryzhuyu golovu:
     - YA  spoyu  vam  pesnyu  sobstvennogo sochineniya.  Posvyashchaetsya moemu
luchshemu drugu Nikolayu Kudajbergenovu.
     Kol'ka pokrasnel  do ushej,  zaerzal:  ne predupredil ego ni o chem
chertov Rzhavyj Gvozd'.
     - Pesnya  o  dvuh  krasnyh  bojcah!  -  Nurlan  udaril  gorst'yu po
strunam,  brosil v zal dombrovuyu rossyp',  dombrovyj  skach  po  stepi,
perebor kopyt.
     Ryadom mchatsya dva bojca, russkij i kazah, vedut razgovor. SHinelyami
by  smenyat'sya,  da  rost raznyj.  Sapogami by,  da odnomu maly stanut,
drugomu veliki.  CHem pomenyat'sya?  Imenami nel'zya - materi dali. Kopyta
zvenyat po rodnoj zemle...  Familiyami pomenyaemsya?  Tebe moyu,  mne tvoyu,
odna drugoj ne huzhe. Sud'boj pomenyaemsya? Tebe moyu, mne tvoyu, obe ravny
i poka neizvestny.  No chas prishel,  i ubit odin, skachet dal'she drugoj.
Kto skachet?  Ty znaesh'?  YA ne znayu,  ne razglyadel lica. Skachet krasnyj
boec po stepi, po rodnoj zemle. Smolkaet vdali perebor kopyt.
     Nurlan opustil gitaru, ryzhie lohmy uronil na glaza: vse!
     Grohnuli aplodismentami soldatskie ryady.  Volodya Muromcev s mesta
podmignul:  molodec,  starik!  Lejtenant naklonilsya k  direktoru:  chto
skazhete?  Talantlivyj  mal'chishka!  Golova  vsemi  morshchinami izobrazil:
oshibka prirody - vlozhila talant stol' nepredusmotritel'no, nenadezhno.
     Zanudy-majora v zale net. Ne slyshal Korotun, kakuyu dushevnuyu pesnyu
slozhil ego byvshij "kunak" Nurlan  Akatov.  Obidno,  chto  ne  slyshal  -
edinstvennyj  v  mire  chelovek,  kotoryj  Akatova  vser'ez  osudil,  s
Akatovym v razvedku  ne  pojdet.  Dlya  ostal'nyh,  chto  ni  sluchis'  s
Akatovym, - pustyak. A major ponyal by, slezu uronil...
     Kto by podumal:  Nurlan Akatov,  Rzhavyj Gvozd' vdrug zatoskuet  -
Korotuna net v shkol'nom zale! Ob etom ne dogadyvaetsya dazhe Farida. Ona
sidit v zale ryadom s Mashej i storozhit minutu,  chtoby pomenyat'sya mestom
s Erkinom, sidyashchim pozadi.
     - Erkin, peresyad'! CHto tebe, trudno?
     Erkinu ne po dushe, chto Masha druzhit s Faridoj, no sporit' ne stal,
peresel.
     Nurlan so sceny poglyadel na nego, uhmyl'nulsya.
     Iz-za kulis k  pevcu  idet  Saule  v  sinem  plat'e  s  kruzhevnym
vorotnichkom  -  sejchas  ob座avit  sleduyushchij  nomer.  No  Nurlan  ee  ne
dozhdalsya, sam ob座avil:
     - Starinnyj russkij romans,  muzyka Bulahova! - Familiyu vygovoril
kak kazahskuyu: ne cherez "u", cherez perepoyasannoe arkanom "o".
     Saule ostalas'  ryadom  s pevcom.  A on zapel budto ne zalu,  a ej
odnoj:  Saule,  v starinnom kruzheve,  stala prekrasnoj i  gordoj,  kak
nikogda,  pohozhej  na devushku v bal'nom plat'e,  nad kotoroj sklonyalsya
prapraded Sauleshkin v chernom frake ili v oficerskom mundire.
     |h, zhal', net v zale lysogo majora!

     CHuzhoj do   sih   por  ne  chuyal  Salmana  za  soboj:  hodil  -  ne
oglyadyvalsya.  Tak vdvoem na odnoj nitke oni proshivali ulicy i  pustyri
poselka. To dver' otvoritsya, brosit polosu sveta. To poslyshatsya shagi v
potemkah po uhabistoj sagatskoj ulice.  To radio otkuda-to vyrvetsya  i
gryanet... Salman i chuzhoj shli skvoz' vechernyuyu, hotya i stihayushchuyu, no vse
zhe polnuyu zabot zhizn' poselka i ni razu ni s kem  ne  stolknulis',  ne
popalis' ni na ch'i glaza.  Dazhe vyryvayushchiesya vdrug polosy sveta kak by
obegali ih oboih.
     Salman tashchilsya  za  neyasnoj  ten'yu,  a  v pamyati vsplyvalo:  zhuyut
krepkie chelyusti, hodit ostryj kadyk. Salman sebe samomu oral neslyshno:
"Teper',  Sashka,  ne upusti!  Ne upusti!  Ne prozevaj!  Nedolgo teper'
ostalos'..."
     CHuzhoj zabiral ot poselka v step', skradyvalsya. Dvoe blizko proshli
- ne zametili.  Amina so svoim soldatom gulyaet -  drug  na  druzhku  ne
naglyadyatsya.  "Privet  Isabeku!"  -  skrivilsya  Salman:  ne zabyl,  kak
shlopotal ot nego po shee za to, chto nosil Amine zapiski ot Levki.
     V progremevshem mimo gruzovike Salman razglyadel za rulem dyadyu Pashu
iz Tel'mana.  S nim v kabine zhenshchina ukutannaya. Iz kuzova, iz fanernoj
budki,   kto-to   stuchit-krichit:   tishe!   Ne   goni!  Takoe,  znachit,
bespokojstvo.  Teper' popyatno,  pochemu dyadya Pasha  vsegda  podvozit,  a
sejchas  ne  ostanovilsya.  V  bol'nicu  vezet  ukutannuyu tetku - bol'she
nekuda pospeshat' v takuyu noch'.
     CHuzhoj vse vremya shel ostorozhno, obhodil svet i golosa, a tut vdrug
rvanul  navstrechu   mashine,   odnako   v   poslednij   moment   chto-to
zasomnevalsya.  Orobel,  peredumal?..  Da uzh! Srobeet takoj, dozhidajsya!
Vidno, uslyhal stuk iz fanernoj budki: kto znaet, skol'ko tam lyudej?
     Mashina dyadi  Pashi napravlyalas' k bol'nice.  CHuzhoj dvinul tuda zhe,
napererez, step'yu. Salman za nim.
     U bol'nichnoj  prohodnoj na krugu stoit gruzovik dyadi Pashi,  motor
postukivaet - ne vyklyuchen.  CHuzhoj na svet ne sunulsya - ostanovilsya  za
uglom. Udarila dver' prohodnoj, vyshel kto-to. Salman blizhe podobralsya,
uznal Azhanbergena, tel'manovskogo chabana.
     - Ne pustili! - Azhanbergen zakinul v budku myagkij uzel.
     Pasha vylez az kabiny:
     - Nu i chego? Skoro?
     - Ty by sam s nej pogovoril!
     - S kem? S Katej?
     - S akusherkoj.  Ona Katyu pri mne vysprosila:  kak mat' zovut? Kak
babku?  Obnadezhila:  u  Kati v sem'e,  okazyvaetsya,  vse zhenshchiny legko
rozhali.  Na Katyu pri mne  napustilas':  "Terpet'  budesh'  ili  orat'?"
Russkie  baby  orut.  Kazashki  molchat,  im  tak privychnej.  Sprashivaet
Kat'ku:  "Ty kto?  Ekaterina ili Hadicha?" Takoj vot grubyj razgovor. A
menya - za dver'.
     - Nu i chto budem delat'?
     - Posizhu podozhdu. Mozhet, skoro?
     Salman vidit:  Azhanbergen  dostal   sigarety,   predlozhil   Pashe,
zakurili oba.
     - Rasskazyvayut,  - prodolzhal Azhanbergen,  - budto v  starinu  muzh
vokrug yurty obyazan byl hodit', kogda zhena rozhala.
     - Davaj pokatayu vokrug bol'nicy! - zasmeyalsya Pasha.
     - Ladno uzh. Ezzhaj spat'. Ty gde nochuesh'?
     - U Sadvakasova. Pravda, nelovko ehat', poka hozyaina net. V shkole
u nih vecher,  znachit,  i Erkin v shkole. - Pasha vylez iz kabiny, oboshel
gruzovik,  popinal  kolesa  sapogom.  -  Davaj  prokatimsya  v   shkolu,
poglyadim, chto tam u nih.
     - Net, ya uzh zdes' svoe otdezhuryu.
     - A ya,  pozhaluj,  skatayu v shkolu.  Poglyazhu, kak veselitsya molodoe
pokolenie.  Rebyat  znakomyh  vstrechu,  potreplemsya.  YA,  konechno,   po
soldatskoj lyamke ne pechalyus',  no tehnika v armii - vysshij klass,  eto
tebe ne kolhoz Tel'mana. Mne by prokladochkoj u rebyat razzhit'sya.
     Pasha polez v kabinu, dal gaz.
     - Schastlivo ostavat'sya. Hadicha rodit - ot menya pozdrav'.
     Salman otkuda-to znal:  chuzhoj pojdet za mashinoj, znachit, k shkole.
Vot kak nacelilsya smyt'sya iz CHupchi:  na mashine!  No kto zhe ego  dobrom
povezet - chuzhogo,  v noch'?  Vyhodit, on ne dobrom mashinu voz'met. Nu i
gad...



     Za shkoloj,  v zatishke, vspyhnula spichka, poshli po rukam sigarety.
No ne dlya togo sobralis' starsheklassniki,  chtoby podymit' bez opaski -
ozhidalos' vazhnoe delo.
     Kakoe delo,  Erkin  dogadyvalsya:  za  shkolu  ego  pozval  s soboj
Isabek.  Paren' goryach,  no medlitelen - dolgo raspalyaetsya. S malyh let
pri otcovskom tabune ob容zzhaet samyh stroptivyh loshadej.  Vozvrashchaetsya
k  tabunu  na  prismirevshem,  v  belyh  hlop'yah  skakune,  pyzhitsya  ot
gordosti.  Sprosi  Isabeka:  chto  vchera  videl v kino?  Uzhe zabyl - ne
vspomnit.  Sprosi:  kak kobylica pervyj raz  vyvodit  v  tabun  svoego
zherebenka? Isabek pokazhet: vot kobylica idet gordo, storozhko, idet kak
voploshchenie  nezhnosti,  a  vot  zherebenok  pospeshaet  nelovko.   Isabek
priglyadchiv i chutok ko vsemu zhivomu.
     V CHupchi on schitaetsya chempionom po kazahskoj  nacional'noj  bor'be
kazahsha-kures.  Isabeka  ne  otorvat' ot zemli,  ne svalit'.  Po vsemu
slozhen'yu - potomok kochevnikov,  naezdnikov.  Tulovishche dlinnoe,  a nogi
korotkie,  kolesom,  Sidit na kone - kartina.  Peshij nizkozad,  no tem
uporistej stoit na zemle. I rukastyj: daleko dostaet, hvataet krepko.
     Ne raz videl Erkin: Isabek legko kidal sopernikov. Letom kidal na
myagkuyu travu, zimoj - na gryaznye maty sportivnogo zala. Erkin uchilsya u
rodicha vsem hitrostyam kazahsha-kures,  no samolyubivyj Isabek ni razu ne
poddalsya mladshemu - vsegda prizhimal ego  k  zemle.  Isabeku  net  vyshe
radosti,  kak  pokazat'  svoyu  silishchu.  Sila est' - uma ne nado!  No v
bor'be byvaet minuta - net,  dolya minuty! - kogda vidish', kakoe serdce
u cheloveka.  Brosil protivnika,  a dal'she chto?  Priderzhal protivnika v
pozore,  poverzhennym,  prodlil svoe torzhestvo -  ch'e-to  unizhenie  ili
srazu zhe pobeditel' zakonchil shvatku,  otpustil lezhachego: ne vragi my,
silami pomerilis' - i tochka.
     Erkin znaet:  Isabek  ni  razu  ne  zatyanul  svoe  torzhestvo,  ne
priderzhal  poverzhennogo  v  unizhenii,  srazu  zhe  otpuskal.   Otojdet,
rasplyvetsya glupovato: sam udivlyayus' svoej sile!
     CHupchinskij pervyj   silach   toptalsya   za    shkoloj    v    krugu
odnoklassnikov, chabanskih synovej iz kazahskogo desyatogo "A".
     - Soldat-to ne idet.  Strusil,  - horohorilsya Kabish,  samyj malyj
rostom,  samyj  hilyj  i  potomu  samyj  ohochij  do chuzhih drak.  Kabish
vertelsya  na  uglu,   posmatrival   na   shkol'noe   kryl'co.   Nakonec
zatrepyhalsya:  - Idut,  idut!  Odin idet!  Nu,  Isabek!  Sejchas ty emu
vrezhesh'!  - Kabish vytyanul sheyu,  vglyadyvayas' v temnotu, i razocharovanno
protyanul:  -  Ne Levka!  Drugoj idet.  Strusil dolgonosyj!
     V soldate,  prishedshem k desyatiklassnikam za  shkolu,  Erkin  uznal
belobrysogo samouverennogo moskvicha,  starshego po komande,  priehavshej
na vecher.
     Zachem prishel?  K moskvichu ni u kogo schetov net, hotya on i hodit k
Sauleshke. Levku zvali, Isabek zval, otpravlyal pis'mennoe priglashenie s
bystroj Faridoj po letuchej pochte.
     Muromcev oglyadel sobravshihsya,  naskol'ko pozvolyala  zimnyaya  seraya
temnota:
     - Rad vseh privetstvovat'.  I vynuzhden tut  zhe  ogorchit'.  Kto-to
priglasil dlya ser'eznogo razgovora moego tovarishcha Levona. K sozhaleniyu,
on ne mozhet prijti...

     Neskol'ko dnej nazad,  vyzvannyj Ryabovym,  Volodya v obychnoj svoej
diplomaticheskoj  manere  dolozhil  obo  vsem,  chto  polagal neobhodimym
lejtenantu  znat',  a  vse,  chto,  na  vzglyad  Muromceva,  delikatnomu
lejtenantu luchshe ne znat', diplomat ostavil pri sebe.
     - Rebyata kipyat!  - svobodno izlagal Muromcev,  usevshis'  naprotiv
Ryabova.  -  Obshchee  mnenie  takoe:  Levkina  mat' - zhenshchina staraya,  ej
polozheno imet' sootvetstvuyushchie perezhitki.  No on sam obyazan,  konechno,
myslit'  po-sovremennomu.  Rebyata  schitayut  - u Kocharyana takaya zadacha:
dozhdat'sya demobilizacii,  raspisat'sya s devchonkoj i ehat' k  materi  -
pust'  poglyadit...  -  Zdes'  Muromcev mog prodolzhit':  "na nevestku i
vnuka", poskol'ku soldaty razbiralis', kak daleko zashli dela u Levki s
Aminoj,  no  takimi  lishnimi  svedeniyami  on  obremenyat' lejtenanta ne
namerevalsya.  - Pust'  poglyadit  na  moloduyu  sem'yu.  Ne  sojdutsya  so
starikami  - uedut.  U nas est' dlya nih nadezhnye adresa:  zhil'e budet,
rabota budet.  - Zdes' Muromcev mog dobavit',  chto i  babki  namecheny:
priglyadet' za novorozhdennym,  poka roditeli na rabote, no uderzhalsya. -
Odnim slovom, mnenie u rebyat slozhilos' edinoe, no Kocharyan kolebletsya.
     - Dvuhetazhnyj dom? - sprosil Ryabov. - Svoimi rukami stroil?
     O dome emu otkrovenno rasskazal sam Levon:  stol'ko truda vlozhil,
stol'ko deneg, a teper' brosat'!
     - Dom,  - podtverdil Muromcev.  - Odnako ya  ne  speshil  by  Levku
sudit' za sobstvennicheskie mysli o dome. Do armii on rabotal v brigade
shabashnikov.  Vy pro takie brigady chitali? Odni pishut: grabezh kolhoznoj
kassy.  Drugie:  blago dlya kolhoza, potomu chto v derevne eshche net svoej
stroitel'noj bazy.  Takaya  vot  diskussiya  v  pechati.  A  po  Levkinym
rasskazam - starinnyj promysel, narodnaya tradiciya. Rabotayut ot zari do
zari,  na  polnuyu  katushku.  Lodyr'  u  armyan-shabashnikov  i   dnya   ne
proderzhitsya   -   vyshvyrnut.  I  profsoyuz  ne  zastupitsya.  Lyubopytnaya
situaciya,  ne pravda li?  Svoi plyusy i minusy.  Vam ved' nravitsya, chto
Levka   takoj  umelec  i  bezotkaznyj  rabotyaga?
     Ryabov podumal: "Nu trepach..."
     - Po   Levkinym   rasskazam,  -  s  udovol'stviem  razvival  svoi
soobrazheniya Volodya,  - on za sezon tysyachi greb. I vse den'gi vkladyval
v dom:  odin raz ego stroish', na vsyu zhizn', chtob i detyam ostalsya... Ne
otsuzhivat' zhe Levke svoyu dolyu u otca s mater'yu - etogo on ne  sdelaet,
a ved' est' prohindei, chto i sudyatsya s roditelyami... Tak ved'?
     - Vse-to vy,  Muromcev,  ponimaete, vse-to vy mozhete razlozhit' po
poryadku,  -  nehotya  skazal Ryabov.  - I tovarishchi vas za eto,  kazhetsya,
uvazhayut. No ya by na vashem meste popriderzhal svoyu rassuditel'nost'.
     - Pochemu?
     - Posmotrite u Pushkina v zametkah.  Pushkin schital,  chto  tonkost'
eshche   ne   pokazyvaet  uma.  CHto  glupcy  i  dazhe  sumasshedshie  byvayut
udivitel'no tonki. YA eto govoryu ne v obidu vam...
     - Ponimayu!  I  hotel  by pochashche slyshat' takie zamechaniya.  Mne eto
neobhodimo.  YA radi etogo v armiyu prishel. Skazhite, schitaete li vy menya
samodovol'nym pizhonom?
     - Net,  - otvetil Ryabov. - Samodovol'nym - net. Vy skoree chelovek
prakticheskij,  zdravo  ocenivaete svoi vozmozhnosti.  No...  Skazali by
inogda slovechko v prostote!
     - V prostote tak v prostote! - ohotno soglasilsya Muromcev. - Delo
v tom,  chto uzhe ne Levka artachitsya,  a ona.  Levka ej zapisku posylal.
Mal'chishka  tut  est'  dlya takih poruchenij - Sashkoj zovut.  Usluzhlivyj,
esli ne zadarom.  On  s  Levkinym  poslaniem  obratno  pritopal  -  ne
prinyala.  Obidelas',  chto  li...  Komu-to  iz  rebyat  vse  zhe pridetsya
vmeshat'sya, ya tak dumayu. - On vstal. - Mozhno idti?
     - Eshche odin vopros. Sinyak Kocharyanu pod glazom kto postavil?
     - Nikakih stychek s predstavitelyami mestnogo naseleniya ne bylo,  -
uspokoil Muromcev nachal'stvo. - Sinyak poluchen na territorii chasti.
     Posle diplomaticheskih peregovorov s lejtenantom  Muromcev  reshil:
poziciya ego v obshchem byla pravil'noj.  Sinyakom delo ne konchitsya, rebyata
nepremenno  priprut  Levku  k  stenke:  zhenis',  i  tochka.  Trebovanie
neskol'ko   primitivnoe,   no   v  chem-to  sovpadayushchee  s  ubezhdeniyami
Muromceva:  dopuskaya v inyh  prochih  sluchayah  kakie-to  otkloneniya  ot
istiny  i nravstvennyh pravil,  chelovek v otnosheniyah s zhenshchinoj vsegda
obyazan ostavat'sya poryadochnym.  I delo tut vovse  ne  v  sovesti.  Est'
instinkt samosohraneniya lichnosti.
     Nado vse eto Levke poproshche rastolkovat',  vkolotit' v ego  bashku.
Rodnaya mat', hotya ona sejchas i shlet emu svoi vostochnye proklyat'ya, sama
zhe pervaya ne prostit synu,  esli  on  smalodushnichaet,  uronit  muzhskuyu
chest'.  Takoj dovod na Levku podejstvuet sil'nee kulakov. I nachal'stvo
budet dovol'no,  esli istoriya s Levkoj i ego devchonkoj ne pererastet v
CHP, podryvayushchee druzhbu voinskoj chasti s mestnym naseleniem.
     Vozvrashchayas' ot lejtenanta,  Muromcev dumal: chto mozhno izvlech' dlya
sebya  poleznogo  na  budushchee  iz  takogo  zabavnogo epizoda soldatskoj
sluzhby?  Mozhno izvlech' vazhnoe pravilo:  esli vse vremya demonstrirovat'
svoj um i pronicatel'nost' - stanesh' neinteresnym.
     Okrik Korotuna vernul Volodyu na  obsazhennuyu  kirpichikami  dorozhku
voennogo gorodka.
     - Pochemu  ne  privetstvuete?  Ustavchik  poduchit',   poduchit'!   -
otecheski rekomenduet krasnolicyj major.
     Vnutri Korotun ves' kipit ot Volodinoj manery glyadet' na starshego
po zvaniyu svysoka. Po kakomu takomu pravu svysoka? Da chto u nego est',
u  shchenka?  Tol'ko  rost.   Sovremennaya   molodezh'!   Obrazovannye,   s
desyatiletkoj! Ambicii hot' otbavlyaj, a prostyh veshchej usvoit' ne mogut.
Prezhnie, s chetyr'mya klassami, za mesyac ovladevali. S etimi god bejsya -
sluzhbu ne ponimayut.
     |tu scenu  nablyudal  iz  okna  polkovnik  Stepanov,  i  emu   ona
chrezvychajno ne nravilas'.
     - Vashe mnenie o Muromceve? - sprosil on lejtenanta Ryabova.
     - Umen, bystr, delovit... - perechislyaet Ryabov.
     - Vy ne nazvali ochen' vazhnye kachestva: chestnost', otvaga.
     - Trusosti on sebe ne pozvolit nikogda.
     - Kakie-to novye oboroty rechi. CHto znachit: on sebe ne pozvolit?
     - CHestolyubie.
     Ryabov smotrit v okno.  Na placu  Korotun  prodolzhaet  vospityvat'
Muromceva. U budushchego diplomata na lice retivaya gotovnost': nemedlenno
pojdu, syadu zubrit' ustav.
     - Nesmotrya  na  vse  vopli  o  grehah  civilizacii,  ya veryu,  chto
obrazovanie delaet cheloveka luchshe, to est' obrazuet i ego nravstvennyj
mir...
     - Dopustim.  A kak vy schitaete,  etot  -  po  vashemu  nablyudeniyu,
delovityj chestolyubec - vas, svoego komandira, uvazhaet?
     - Trudnyj vopros,  - zamyalsya Ryabov.  - Sovremennomu soldatu  malo
pochteniya vnushayut dolzhnost' i chin. Emu eshche nado dokazat', chto ty znaesh'
i umeesh' bol'she,  chem on.  CHto ty v voennom dele nastoyashchij specialist.
Muromcev   priznaet   moj  avtoritet  voennogo  specialista.  Priznaet
neobhodimost' besprekoslovnogo vypolneniya prikaza.  K  voennoj  sluzhbe
otnositsya soznatel'no, ishchet v nej pol'zy dlya svoego razvitiya.
     - Dopustim. A sluchis' nastoyashchie boevye dejstviya?
     - YA  dumayu,  vojna  vseh  zastavlyaet  povorachivat'sya  neozhidannoj
storonoj. YA, konechno, na vojne ne byl. Pomnyu, mal'chishkoj hotel ponyat':
kakaya  ona,  vojna.  Smotrel  na  frontovikov.  No  nichego  ne  ponyal.
Konchilas' dlya cheloveka vojna, i on opyat' peremenilsya, stal drugim...
     - Ochen'  horosho,  chto  vy  sami  ob  etom  zagovorili,  -  skazal
Stepanov. - My s vami na vojne ne byli, a vot major Korotun byl.



     Idya za Levku  na  drachlivyj  vyzov  Isabeka,  Volodya  Muromcev  v
tochnosti znal: riskuet, no ne slishkom.
     - K sozhaleniyu,  Kocharyan ne smozhet prijti,  - Volodya podmeshival  v
vezhlivost'  gomeopaticheskuyu  dozu  prenebrezheniya.  - U nego est' bolee
vazhnoe delo,  chem to,  dlya kotorogo kto-to iz vas, aksakaly, priglasil
ego syuda. Levon poshel provozhat' odnu devushku iz vashej shkoly.
     Volode nravilas' sobstvennaya rech' i to,  kak on lovko  pereinachil
na  mestnyj  lad  prinyatoe  v  Moskve  sredi yuncov obrashchenie "starik",
"stariki".
     Isabek tyazhelo pereminalsya s nogi na nogu:
     - Slushaj, ty! Zachem prishel?
     Volodya snishoditel'no usmehnulsya:
     - YA,  vidite li,  prishel zasvidetel'stvovat',  chto  moj  drug  ne
strusil.  Mozhno  skazat',  on  rvalsya  poschitat'sya  s  kem-to  iz vas,
aksakaly,  no ya,  kak starshij,  emu otsovetoval.  Ponyatno? - On zadral
rukav, poglyadel na svetyashchiesya chasy.
     - Obmanuli oni tebya! - brosil Isabeku razdosadovannyj Kabish.
     Erkin podumal: kogda chuzhoj vhodit v aul, emu nado osteregat'sya ne
materyh psov,  a samoj nikchemnoj sobachonki.  Poka ona  ne  zal'etsya  -
svora ne vskochit.
     - Ne-e,  ty pogodi-i-i...  - medlenno tyanul Isabek. - Ne pojmu ya,
ty-to zachem prishel?
     Volodya eshche raz demonstrativno vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat.
     - Esli  u  kogo-to  zdes'  cheshutsya  kulaki,  mogu predlozhit' svoi
uslugi.  Tak skazat',  zamenit'  v  programme  vechera  moego  tovarishcha
Levona.
     Kabish podskochil k Isabeku.
     - Da  vsyp'  ty  emu!  On  nad  nami izdevaetsya!  - Kabish govoril
po-kazahski,  no  smysl  skazannogo  byl  lyubomu  yasen   po   azartnoj
zhestikulyacii.
     Erkin skazal  po-russki,  ne  odnomu   Isabeku,   no   i   pizhonu
moskovskomu:
     - Ne valyajte duraka! Poshli!
     - Net, ty pogodi... - muchilsya tugodum.
     - Aksakal, u menya desyat' minut! - brosil moskvich.
     - Net, ty pogodi... Ne pojmu ya, kto tebya-to zval syuda?
     Moskvich ne proizvodil na chabanskih synovej vpechatleniya protivnika
sil'nogo i lovkogo.  Levka,  tot - da,  zdorov, kak zver', vsya grud' v
gustom volose.  A moskvich?  Slabak on i gorodskoj stilyaga. Isabek - ne
sravnit'  -  kuda  sil'nej.  Tol'ko smysl kakoj pervomu v CHupchi silachu
vzyat' verh nad tshchedushnym soldatom? Razve chto dlya poryadka. Postavit' na
mesto etih iz gorodka, chtoby nos ne zadirali, k sagatskpm devchonkam ne
lezli.
     - Zachem stoim?  Poshli,  - skazal Erkin Isabeku,  opyat' po-russki,
chtoby soldat ponyal.
     Parni iz  desyatogo "A" ne vozrazhali,  vid imeli samyj mirnyj,  no
vopreki mirnomu vidu  rasstupalis'  vse  shire,  ochishchali  mesto.  Erkin
videl: Isabek ne hochet drat'sya, soldatu-moskvichu draka tozhe ni k chemu,
no teper' ot nee ne ujdesh'.  Lyudi ne hotyat - draka inoj raz sama  svoe
delo pravit. I samyj truslivyj vyhodit togda v sud'i nad hrabrecami.
     - Uzh ne ispugalsya li zdes' kto? - podstrekal Kabish.
     Erkin ponyal: net, ne ostanovish'.
     Kabish zahlebyvalsya:
     - Vrezh' emu! Vrezh'!
     CHto sluchilos' - nikto ne ponyal,  ne razglyadel.  Isabek  poshel  na
protivnika  i  vdrug  ruhnul  na  utoptannuyu  glinu  shkol'nogo  dvora.
Vskochil, brosilsya na soldata - opyat' tyazhelym meshkom bryaknulsya ozem'.
     Moskvich veselo pokrikival:
     - Ostorozhnej, aksakal!
     Vot pochemu smelo prishel,  razgovarival vyzyvayushche:  znaet kakie-to
tajnye priemy! Sil'nuyu ruchishchu Isabeka vyvernul, vstal nad nim:
     - Nu kak? Poigrali? Hvatit?
     Isabek vzrevel: pusti!
     - Net, ty skazhi. Hvatit?
     Vse pritihli i uslyshali snizu, ot zemli:
     - Hvatit...
     Erkin chuvstvoval - budto on sam prizhat k zemle,  budto  ego  ruka
vyvorochena  bol'no,  zverski  bol'no!  -  soldat medlit,  naslazhdaetsya
pobedoj, tyanet unizhenie protivnika.
     - Pusti! - Erkin podskochil k soldatu.
     Tot otpustil Isabeka i pohlopal Erkina po plechu.
     - Starik, poryadok!
     Isabek podnyalsya, poshel proch', ne razbiraya dorogi.
     Erkin s  trudom  vspominal:  chto-to  ochen' dorogoe on postavil na
Isabeka.  Postavil i, znachit, poteryal. Zachem on dopustil rodicha svoego
do  neravnoj shvatki?  Puskaj ne shibko umen Isabek,  no vsegda veril v
svoyu silu.  Teper' zhe ego sila perecherknuta,  vysmeyana, unichtozhena. Ty
slabejshij iz slabyh, Isabek!
     Parni iz desyatogo "A"  vysprashivali  moskvicha  o  hitryh  priemah
bor'by.
     - Net,  ne sambo.  |to dzyudo.  V YAponii kazhdyj mal'chishka  vladeet
takimi priemami. Voobshche-to, aksakaly, ya by mog s vami pozanimat'sya. No
tol'ko s razresheniya vashego uchitelya fizkul'tury. Uchit' budu ne kazhdogo.
Dzyudoist  ne  imeet  prava  peredavat' svoe umenie nenadezhnym rebyatam.
Koroche govorya,  stav'te vopros pered svoim nachal'stvom,  a ono  puskaj
topaet k moemu. Ponyatno, aksakaly?
     Volodya byl dovolen:  i ne dumal prezhde o kruzhke v shkole,  a  ved'
eto   prekrasnaya  ideya,  vozmozhnost'  ujti  iz  chasti  vecherom  ili  v
voskresen'e!
     Erkin prakticheskih  razmyshlenij  Volodi  znat' ne mog.  On videl:
pobeditel' derzhitsya dostojno,  bez pohval'by.  Lovkij paren'  i  umen.
Kuda  protiv  nego Isabeku!  Vot tol'ko kak nazvat',  kak ob座asnit' te
minuty,  kogda moskvich zatyanul unizhenie pobezhdennogo? Ved' ne schety zhe
svodil iz-za devchonki. Dralsya za drugogo, ne riskoval, zaranee znal: s
lyubym odin na odin spravitsya hitrym  yaponskim  sposobom.  Togda  zachem
tyanul pozor Isabeka,  esli Isabek ne obidchik,  ne sopernik,  ne vrag -
nikto? Potomu tyanul, chto moskvichu Isabek nikto?
     CHabanskie synov'ya,  okruzhiv pobeditelya, dvinulis' v shkolu. Erkinu
ne hotelos' idti s nimi,  on ostalsya vo dvore.  Iz  okon  zala  padali
kosye,  zheltye  polosy  sveta.  U  kryl'ca chernel avtobus.  Potyagivalo
zapahom ostyvayushchego motora.  Na kryl'ce pokazalsya lejtenant,  poglyadel
po storonam: chto-to doshlo do nego, vyshel proverit'.
     Ushel lejtenant  -  Vasilij  Petrovich   vyglyanul,   povel   nosom:
Gavrilovna vyslala v dozor.
     Erkin zamerz - potyanulo v shkolu.  Vstretit'  Mashu  on  sejchas  ne
hotel.  Zaberet  s veshalki tulup,  malahaj i potopaet domoj.  A zavtra
prikatit mashina s ZHinishke-Kum, uvezet internatskih na zimnie kanikuly.
Dve nedeli u Erkina v zapase.
     V shkol'nom koridore pokurival Ryabov.  Skoro dast soldatam komandu
sobirat'sya.
     S toj storony, gde zal, shla po koridoru Saule, ochen' krasivaya. Za
nej  soldat-moskvich,  tot,  chto  pobedil Isabeka.  Erkin razozlilsya na
Saule: pust' by kto drugoj! No zachem imenno etot!
     - Ty gde propadal? - sprosila Erkina Saule.
     Emu stalo smeshno:  kakoj snishoditel'no-nebrezhnyj fal'shivyj  ton.
No sobstvennyj otvet prozvuchal eshche fal'shivej:
     - Vse vremya zdes'. Ty menya poslednee vremya ne zamechaesh'.
     Ona stoyala pered uzkim vysokim zerkalom,  soldat prines ee pal'to
iz klassa,  lovko podal,  slegka zaderzhal ruki na ee plechah -  kak  by
poluobnyal Sauleshku szadi i glyadit v zerkalo na nee i na sebya...
     Erkin ponyal:  vot kak delaetsya.  Podat' pal'to,  zaderzhat' ruki u
devchonki na plechah, vstretit'sya glazami v zerkale.
     Ryabov vzglyanul na nego sochuvstvenno:
     - Ty, Erkin, uchis' tancevat', poka molod. A to budesh' kak ya...
     V koridor vyplyla Serafima Gavrilovna.
     - Gennadij Vasil'evich? My vas ishchem!
     Na Erkina ona poglyadela izuchayushche.
     - CHto-to ty mne segodnya ne nravish'sya!
     - Sozhaleyu, - skazal Erkin. - Do svidaniya.
     Nasharivaya na  veshalke  v  temnom  klasse  svoj tulup,  on uslyshal
golosa Nurlana i Kol'ki.
     - Esli hochesh', kak nastoyashchij muzhchina, zalit' svoe gore, davaj!
     Propashchij chelovek sidel na podokonnike s butylkoj "Alma sharaby".
     - Ne-e-e... U menya doma srazu unyuhayut.
     - CHaem zazhuesh'. Vot pachka cejlonskogo.
     - U menya i skvoz' chaj razberutsya.
     - CHto-to ya tebya ne pojmu!  Ili ty perezhivaesh' iz-za Sauleshki, ili
dumaesh' o vstreche s babkoj?
     Nurlan, kak istinnyj drug,  stremilsya pomoch'  Kol'ke  poeffektnee
sygrat'   svoyu   neschastnuyu   lyubov'   k   Sauleshke,  kotoraya  ushla  s
Volodej-soldatom.  Kol'ka, naprotiv, hotel, chtoby nikto ne dogadyvalsya
o ego perezhivaniyah.  Emu kazalos': Sauleshke ne mozhet vser'ez nravit'sya
Volodya.  Ne mozhet - i vse.  Kogo-to ona draznit etim Volodej. Kol'ka i
ne nadeyalsya, chto Saule draznit ego.
     - YA perezhivayu!  - otbivalsya on ot burnogo sochuvstviya. - No i doma
neohota vyvolochku zarabotat'. Ty moyu babku znaesh'!
     - Babka ili Saule? Vybiraj!
     Erkin, natyagivaya tulup, podoshel blizhe:
     - |j, kak by vas tut Gavrilovna ne zastukala.
     - Glotnut' hochesh'? - sprosil Nurlan.
     - Zachem?
     - P'yut  s  gorya,  -  snishoditel'no  soobshchil  Nurlan.  -  Ili dlya
hrabrosti. Devchonki lyubyat hrabrecov. Ty, Sadvakasov, segodnya hrabryj?
     - Zdes', v temnom uglu, hvatit i dvuh hrabrecov. S Novym godom! YA
poshel.
     Posle emu  vspomnitsya  Nurlanova  boltovnya pro hrabrost'.  Otchego
mnogoe ser'eznoe snachala vstrechaesh' v pustyakovom vide?
     Erkin napravilsya  k  vyhodu  i  -  tak  ved'  ne hotel!  - uvidel
vstrevozhennuyu Mashu.
     - Ty uzhe uhodish'? - udivilas' ona.
     - Net,  ne uhozhu.  - Masha pokazalas' Erkinu sejchas chem-to pohozhej
na Saule. Ne vneshnost'yu, a chem-to drugim, neulovimym. - YA zhdal tebya. -
Emu sovralos' legko.  - Tvoj avtobus skoro?  Davaj vyjdem poka. YA tebe
dolzhen skazat'...
     - Podozhdi, ya sejchas! - Masha nadela pal'to. Erkin ne uspel podat'.
Nadela dlinnouhuyu chukotskuyu shapku - Erkin i ne zamechal prezhde, do chego
milaya ushastaya shapka!
     Oni vyshli na kryl'co.
     - CHto by ty hotela peremenit' zdes',  u nas?  CHto nakoldovat' pod
Novyj god?
     - YA by syuda rechku privela,  -  skazala  ona.  -  Laskovuyu  rechku,
zelenyj bereg.  I chtoby vetly nizko nad vodoj. No zdes' rechku neotkuda
vzyat', vetly ne iz chego sdelat'. Nel'zya dazhe na Novyj god zhelat' ne po
pravde. Esli dazhe pridumyvaesh', vse ravno nado po pravde: chto na samom
dele vozmozhno...
     Erkin vzyal  obeimi  rukami myagkie chukotskie ushi,  zavyazal uzlom u
nee pod podborodkom:
     - Ty horosho skazala, ty molodec. Nel'zya zhelat' nepravdu.
     - Glyadi, Erkin, kak vyzvezdilo segodnya!
     - Tebe ne holodno?
     Oni vyshli iz vorot.  Pokazalos' Erkinu ili na samom dele v  stepi
promel'knula  chernaya figura?  Isabek brodit...  Erkin ne okliknul - nu
ego,  Isabeka!  Veter davil vse sil'nej.  Ot  poselka  k  shkole  katil
gruzovik s fanernoj budkoj v kuzove.
     - Dyadya Pasha priehal.  Povezet zavtra internatskih na  otgon,  gde
vse vashi otary.
     - |to daleko?
     - Ne ochen'. Kilometrov dvesti.
     - A my, mozhet byt', skoro uedem nasovsem.
     - YA znayu.
     - Nichego ty ne znaesh'. Ni-che-go!
     - Ne znayu, - soglasilsya Erkin.
     - YA chitala:  est' proekt povernut' sibirskie  reki  v  zasushlivye
stepi Kazahstana.
     - YA tozhe chital.
     - Pochemu  zhe  ty  soglasilsya,  chto ya zhelayu nepravdu?  Zdes' budet
reka.
     - Vse budet. Reka. Mnogo lyudej, mnogo sveta. A ty budesh'?



     Kakoj-to chudak  v  bushlate  vyshel  iz t'my na svet far,  zaslonil
glaza ladon'yu. Ruchishcha, kak lopata, prikryla pol-lica.
     Pasha pritormozil, otkryl dvercu.
     - Vypil? Idi prospis'!
     CHudak v bushlate propal iz sveta far.  Pasha ne slyshal ego shagov po
razbitoj doroge - v takih-to koryavyh sapozhishchah  i  trezvyj  v  temnote
zapinaetsya, a etogo ne slyshno. Gde on tam zastryal, chudak?
     - Bratok,  podvezi!  - zahripel  chudak  ryadom.  Kogda  podskochit'
uspel?
     - Ladno, sadis'!
     Pridetsya prokatit' chudaka dvesti metrov do shkoly.  Ne merznut' zhe
emu na vetru,  tem bolee,  pohozhe,  nezdeshnij, stepi ne znaet, ujdet -
zabluditsya. Pasha potyanul dvercu - zahlopnut', no chudak ne otpustil.
     - Ne duri! Komu govoryu?
     No dverca  ryvkom  ushla  u  Pashi  iz-pod  loktya,  zheleznaya ruchishcha
shvatila ego za gorlo.
     - Ty vot kak!.. - Pasha upiralsya, no bessil'noe, vyaloe telo polzlo
s gladkogo siden'ya, valilos' naruzhu.
     "Klyuch!" -  vspomnil Pasha.  On nasharil ploskij klyuchik,  vydernul i
tut zhe vyronil ego iz pal'cev.
     Salman s oblegcheniem podumal: "Nu, teper' mne!"
     On uzhe podkralsya blizko, stoyal za spinoj chuzhogo, chuyal nad golovoj
sapernuyu  lopatku,  prikruchennuyu  provolokoj u borta gruzovika,  uspel
prikinut': "Lopatku? Dolgo otkruchivat'! A nado by! Net, ne uspeyu!"
     Salman uhvatilsya rukoj za niz borta, izo vseh sil vrezal sapogami
chuzhomu pod koleno,  peregnulsya,  perekinulsya i vsemi kogtyami vpilsya  v
gorlo, v nenavistnyj kadyk.
     Vse uspel - tol'ko vesu v Salmane kak v ptice.
     Mesyac kuvyrknulsya - ostrym rogom udaril v bok.
     Posle Salman ochutilsya na  teplom,  na  goryachem.  Lezhal  spokojno,
otdyhal. Vse slyshal - govorit' ne hotel.
     Vit'kina sestra celovala ego v lob, v shcheki:
     - Sashka!  Ty  zhivoj?  Sashka,  skazhi!  Sashka,  otkuda  krov'?  Nu,
pozhalujsta,  skazhi hot' chto-nibud',  ne molchi.  YA  tebya  ochen'  lyublyu,
Sashka! Ty tol'ko ne molchi, skazhi...
     CHto-to teploe kapnulo na shcheku Salmanu, poteklo po gubam.
     Ryadom zastonal dyadya Pasha. Sel, sharit po zemle:
     - Klyuchik ya obronil. Devon'ka, poishchi.
     Vse Salman slyshal - glyadet' i govorit' ne hotel. Lezhal spokojno i
dumal svoe:  "ZHizn' u menya budet dolgaya,  ya eshche mnogo chego  uvizhu,  ne
propushchu,  potomu  chto  segodnya  ne  propustil,  ne  prozeval,  vovremya
podospel..."

     Erkin bezhal za banditom ot slabyh ognej CHupchi  v  temnotu  stepi.
Pripominal:   chto   est'  pri  sebe  v  karmanah?  Avtoruchka,  bloknot
pustyachnyj,  platok,  zazhigalka amerikanskaya - podarok Kenzhegali... Da,
zazhigalka  -  delo.  Ne  upuskaya iz vidu chernuyu figuru,  Erkin prisel,
nasharil voroh kuraya,  chirknul zazhigalkoj.  Kuraj vspyhnul i tut  zhe  -
iskry  na  veter  - peregorel.  Erkin podnyalsya,  pripustil vdogonku za
chernym chelovekom.
     "O chem  tol'ko  chto  ya  govoril s Mashej?  O reke.  CHto hotel Mashe
skazat'?"
     Erkin opyat'   chirknul   zazhigalkoj,  ne  srazu  pridavil  fitil'.
Otkuda-to vzyalsya soldat-moskvich.
     - Ty chto s ognem baluesh'?
     - Bandita lovit' nado. Dyadyu Pashu ubil.
     - Zdeshnij kto? - soldat bezhal ryadom.
     - Net, chuzhoj...
     - Ty chem podzhigal travu?
     - Zazhigalka u menya.
     - Eshche razok polyhni.
     Erkin eshche raz podzheg suhoj kuraj, dognal soldata.
     CHuzhoj vydohsya,   ostanovilsya,  povernulsya  k  nim  licom,  krepko
rasstavil nogi: komu zhit' nadoelo, podhodi!
     Volodya slyshal   blizko   sboku  detskoe  poshmygivanie.  Mal'chishka
slabak,  ne podderzhka... Muromcev ugadyval v prigotovivshemsya k shvatke
bandite silu, opyt i zhestokost'. Zdes' ne sportivnyj zal - dikaya step'
krugom.
     "No pochemu  imenno  ya  dolzhen  sejchas?  |to zhe zver'!..  - Volode
kazalos',  chto ledyanoj veter produvaet do serdca.  - Kakogo  cherta?!..
Kakogo  cherta  ya sorvalsya v pogonyu,  vmesto togo chtoby bezhat' v shkolu,
podnyat' trevogu? Nikogda ne nado poddavat'sya minutnomu poryvu - nichego
poleznogo  iz  poryvov,  samyh prekrasnyh,  ne poluchaetsya...  Vladimir
Muromcev,  esli  hotite  znat',  ne  gotovilsya  rabotat'  na  Petrovke
tridcat'  vosem'.  On  metit  v  vysotnyj  dom  na Smolenskoj ploshchadi.
Blagodaryu vas za vnimanie, damy i gospoda! I ne pominajte lihom!"
     Volodya popytalsya   ironicheski  usmehnut'sya,  no  peresohshie  guby
skleilis' krepko.
     Erkin operedil soldata na korotkie sekundy - brosilsya na bandita.
CHuzhoj  ne   uspel   nichego.   Muromcev   vospol'zovalsya   edinstvennym
mgnoveniem, srabotal molnienosno, kak po komande trenera - raz! Hrust!
Vopl' istoshnyj! A teper' obmyakshego v sneg mordoj, v kameshki...
     "Spasibo vam,   Simamura-san,   vash   userdnyj  uchenik,  kazhetsya,
sovershil to,  chto  nazyvaetsya  geroicheskim  postupkom.  Ni  minuty  ne
razdumyvaya,  soldat Muromcev kinulsya i... CHerta s dva ne razdumyvaya! YA
stol'ko peredumal - teper' i ne vspomnish', ne soberesh'! Da i nado li?"
     - Paren',  u  tebya  remen' est'?  Pridetsya snyat'!  - Volodya pomog
Erkinu namertvo styanut' tyazhelye kulachishchi.  -  Nu  a  teper'  otdohnem,
podozhdem publiku,  perekurim.  Ne kurish'?  Hvalyu. Gde-to ya tebya videl.
A-a...  Ty byl,  kogda  dralis'.  Soberi-ka  travki  pobol'she.  Ponyal?
Dejstvuj...
     Erkin toroplivo lomal kuraj, skladyval v kuchu.
     - Stol'ko hvatit?
     - Hvatit!  Pali!  - Volodya s naslazhdeniem prikuril  ot  zazhigalki
Erkina. - Otkuda u tebya takaya shikarnaya?
     - Brat podaril.
     - A kto on?
     - Nauchnyj rabotnik.
     - Horosha, no razovaya... Izrashoduesh' gaz - vybrosish'.
     - Na benzinovuyu peredelayu.
     - Mozhno!  - Volodya kuril,  blazhenstvoval.  - Priyatno bylo s toboj
poznakomit'sya.  Ty molotok! - Pochemu-to Volodya ne skazal Erkinu pro tu
sekundu,  kogda Erkin operedil ego,  brosilsya na ruku s nozhom,  otvlek
bandita.  Narochno ne skazal?  Ili na radostyah  zabyl,  kak  zabyl  vse
bystrye mysli, promchavshiesya v golove pered broskom?
     No razve tak uzh vazhno: uznal, ne uznal? Vazhno - sdelal.
     - Zdorovo  ty  ego!  -  U  Erkina  net  ohoty  podojti k banditu,
razglyadet', ponyat', naskol'ko on riskoval.
     - Materyj!  - pohvastal Volodya.  - Nakolochki na rukah. Lyubopytnye
ugolovnye syuzhety.  Ne udivlyus',  esli vyyasnitsya,  chto etot  tip  bezhal
iz-pod strazhi.  YA slyshal, oni, esli begut, mashinu na doroge zahvatyat i
po-o-o-shel step'yu do Kaspiya.  Kto  vstretitsya  -  pokojnik!  -  Volodya
brosil  okurok  v  koster.  -  CHto-to  nashi  ne toropyatsya.  A ya-to eshche
somnevalsya:  zachem sduru za nim kinulsya,  ne soobrazil rebyat  podnyat'.
Poka podymalis' by - on daleko mog ujti. Ty kak polagaesh'?
     - Daleko by ushel.
     Erkin poshel  eshche  nalomat'  kuraya.  Vernulsya  s  bol'shoj ohapkoj,
nakryl slabyj konchayushchijsya  kosterok.  Plamya  progryzlos',  vymetnulos'
vysoko  vverh,  raskidalo  krasnye iskry.  CHuzhoj perekatilsya na spinu,
lezhal s  otkrytymi  glazami  -  v  glubine  zrachkov  blesnuli  tusklye
medyashki.  Erkinu vspomnilsya volk: tot zhe blesk v glubine uzkih volch'ih
zrachkov.
     - Prochuhalsya? - brosil Volodya.
     CHuzhoj ravnodushno proehal vzglyadom po soldatu - mozhet,  prinyal  za
konvojnogo?  -  upersya  v  skulastogo  mal'chishku,  vysvechennogo  dikim
stepnym ognem: net, drugoj, ne mazitovskij ublyudok.
     - Ublyudku peredaj. S togo sveta pridu - skvitayus'.
     - Ne peredam!  - usmehnulsya skulastyj. - Zachem pugat' rebenka. No
ne zabudu! S togo sveta pridesh' - menya vstretish'.
     Na svet kostra mchal po stepi soldatskij avtobus.
     - Pokazyvaj, Muromcev, kogo vzyal. Pashka v poryadke. Povez pacana v
bol'nicu.
     Erkinu teper' kazalos':  razgovor s Mashej byl ochen', ochen' davno.
I nezachem bylo etot razgovor zatevat' - obidnye mysli, trudnye slova.
     K nemu podoshel lejtenant.
     - U tebya vse v poryadke? Masha tam napugalas' - plachet.
     - Erkin  u  nas  molotok!  -  pohvalil Volodya i stal rasskazyvat'
Ryabovu, kakim priemom svalil bandita.
     Erkin dumal:  mnogo  soldat  rasskazyvaet  -  eto  byvaet,  kogda
perepugaesh'sya.  On sam pro  volka  mnogo  rasskazyval,  poka  otec  ne
ob座asnil,  po  kakoj  prichine  yazyk  razvyazyvaetsya.  Erkin  togda sebe
prikazal:  pro volka ne boltat'.  No Volodyu-moskvicha  on  ne  osuzhdal.
Konechno, hvatili strahu.
     Erkin dostal iz karmana amerikanskuyu zazhigalku, protyanul Volode.
     - Na! Voz'mi na pamyat'!
     - I tebe ot menya! - Moskvich snyal s ruki chasy.



     CHto-to sdelali s Salmanom slezy Vit'kinoj sestry.  Ot ee slez  on
stanovilsya vse starshe i slabee.
     Ehala, hrustela po merzloj zemle mashina.  Teplye guby trogali lob
Salmana.  Hotelos' priotkryt' glaza,  no Salman sebe ne razreshil: "Eshche
uspeyu, poglyazhu, ne ubili, dolgo prozhivu..."
     Mashinu tryaslo,  kidalo. Mysli ego putalis'. Ne Salman on vovse, a
drugoj mal'chishka teh zhe let, fashistami rasstrelyannyj, da ne do smerti.
Boevoj kombat nashel ego sredi ubityh, podnyal na ruki, pones: ty teper'
dolgo budesh' zhit', paren'!
     V bol'nice  Salman  otkryl  glaza  -  ot vraga svoego Dospaeva on
pryatat'sya ne stanet.
     Dospaev bol'no kovyryal gde-to pod rebrami.
     - Ty vezuchij.  Neskol'ko santimetrov v storonu - bylo  by,  brat,
ochen' hudo.
     Salman glyadel ne morgaya, uhmylyalsya.
     Dospaev sprosil:
     - Ty ne dumal, chto u bandita mozhet okazat'sya nozh?
     - Pro nozh-to? Znal! On mne ego pokazyval. Bol'shoj nozh.
     - Vot  kak?  Ty  znal?  -  Dospaevu  neponyaten  etot   mal'chishka,
presledovavshij   Saule  melkimi  zlymi  pakostyami.  Durnaya  trava,  no
zdeshnyaya. Ne tol'ko syn svoego otca, no i syn stepi.
     Tol'ko tut Salman zametil:  po druguyu storonu stoit Vit'kina mat'
v belom halate.  Otkuda vzyalas'?  Ottuda! Ona zdes' rabotaet. Poterpi,
Salman! Tebe eshche rano um-pamyat' teryat'.
     - Vy,  Natal'ya  Petrovna,  mne  poka  ne  nuzhny!  -  rasporyadilsya
Dospaev. - Pust' prishlyut Manuru iz hirurgicheskogo.
     - Ona ushla domoj.
     - Ne Manura - pust' kto-to eshche. Poopytnej!
     Salman tuzhilsya podnyat' golovu.
     - Net!  Ona  ne  ujdet.  Pust'  ona.  -  On  trebovatel'no glyadel
Dospaevu v glaza. - Pust' ona!
     Dospaev ustupil:
     - Ostavajtes', Natal'ya Petrovna.
     On otoshel, chem-to zanyalsya, izdali sprosil Salmana:
     - A ty ne zagordilsya sgoryacha? Uzhe komanduesh' v bol'nice.
     Salman ponyal:  uvazhitel'no  govorit s nim zanoschivyj Dospaev.  No
radosti  ot  pobedy  ne  bylo.  Otkuda-to  styd  prolez:  komu  mstil?
Devchonke!
     Nad samym uhom Vit'kina mat' negromko progovorila:
     - Spit.  Oslabel.  Bednyj malysh.  Pojdu skazhu Vite,  On pribezhal.
Masha tam,  vse rebyata.  YA im  sejchas  skazhu.  CHto  im  skazat',  Saken
Mamutovich? Devochki prosyatsya po ocheredi dezhurit'.
     - Ochen' pohval'no,  odnako net neobhodimosti.  Dezhurstva, Natal'ya
Petrovna,  dopuskayutsya togda,  kogda oni nuzhny bol'nomu, a ne tem, kto
rvetsya dezhurit'. Skazhite im, chtoby shli po domam.
     - Horosho, ya skazhu. Tam i Saule.
     - Tem bolee chto tam i Saule.
     Salman ne spal, dumat' stalo bol'no. "Ne o chem mne bol'she dumat',
tiho polezhu - otdohnu,  dumat' ne budu.  No iz bol'nicy vyjdu -  stanu
zhit' zanovo".
     Dospaev skazal:
     - Vot  teper'  on  na  samom dele spit.  Spokojnoj nochi,  Natal'ya
Petrovna.



     Erkin prosnulsya ot zapaha yaichnicy s  salom.  Za  stolom,  zavesiv
lampochku gazetoj, sideli dyadya Pasha i Azhanbergen.
     - Uzhe ehat'? YA prospal?
     - Kakoj  tam!  Dva  chasa  nochi.  Ty  poglyadi,  Erkin,  vot  sidit
schastlivyj chelovek,  on tol'ko chto stal otcom.  - Dyadya Pasha eshche chto-to
govoril, a chelovek, kotoryj stal otcom, ulybalsya ot uha do uha. - Esli
tebe,  Erkin,  ne spitsya,  davaj syuda,  za stol.  Pogovorim pro zhizn'.
Azhanbergen u nas samyj starshij, otcom stal, synu dva chasa ot rodu, ves
tri vosem'sot. Za Azhanbergenom po zvaniyu sleduyushchij ya. V armii otsluzhil
-  raz,  zhenatyj  uzhe  -  dva.  A  ty  u  nas samyj molodoj i poka chto
holostoj.  Noch' nynche u nas,  muzhiki, svyataya. Vo-pervyh, vypivki net i
ne nado, mne zavtra pacanov vezti v ZHinishke-Kum. Vo-vtoryh, chelovek na
svet yavilsya i vybiraet,  kak govoritsya,  svoj zhiznennyj put': v chabany
emu idti,  v shofery ili - poproshche - v akademiki.  A v-tret'ih,  u menya
lichno svoj prazdnik - chudotvornoe spasenie Pashi  Kolesnikova...  Mezhdu
prochim,  kogda  u menya syn roditsya - hotya Tonya dochku hochet!  - tak vot
syna ya nepremenno Sashkoj nazovu, v chest' svoego spasitelya.
     Erkin vylez  iz-pod  odeyala,  peresel k gostyam za stol,  kovyrnul
yaichnicu.
     - CHto v zhizni samoe glavnoe? - filosofstvoval Pasha. - V zhizni kak
na neznakomoj doroge.  Ty sumej kazhdyj uhab  vovremya  vblizi  uvidet',
chtob,  znachit,  vovremya  vpravo-vlevo  vzyat'.  V tot zhe moment uspevaj
zamechat',  chto u tebya po storonam. I glavnoe - daleko vpered glyadi. Po
blizhnim  kochkam  dorogu  ne opredelyayut,  vpered glyadet' nado - skol'ko
glaz dostaet.  Ty tuda cherez  chas  doberesh'sya,  a  glaz  uzhe  pobyval,
primerilsya.
     Azhanbergen otreshenno ulybalsya.
     Iz vtoroj  komnaty,  gde  Erkin  ne  topil,  vyvalilsya  zaspannyj
Isabek.
     - V koshmu zakatalsya - i to zakochenel! - On sgreb ruchishchami keseshku
s chaem,  prihlebyval s ottyazhkoj,  otduvalsya,  ni o chem  ne  sprashival,
potomu chto vse prospal, zabravshis' s gorya v sadvakasovskuyu zimovku.
     - Edesh' zavtra? - sprosil Isabeka Pasha.
     - Golova  ostavil  na dopolnitel'nye.  A to zavalyu na ekzamenah i
kazahskij i russkij. Gavrilovna po algebre sto zadachek zadala.
     - Ty,   Isabek,  pravil'no  derzhish',  -  filosofstvoval  Pasha.  -
Attestat  lyuboj  cenoj  dobyt'  nado,  nu  a  posle  kuda?  Na   kursy
chabanov-mehanizatorov?
     - V voennoe uchilishche. Na kanikulah s容zzhu v voenkomat, dogovoryus'.
     - Ty? V uchilishche? - ne poveril Erkin.
     Azhanbergen slushal i ulybalsya blazhenno:  chetvertyj  chas  idet  ego
synu,  maloj zelenoj pochke sil'nogo dereva, gluboko ushedshego kornyami v
zdeshnyuyu zemlyu.
     - V pogranichnoe hochu.  V Alma-Atu. My dlya nih loshadej postavlyaem.
Poproshus' posle uchilishcha tuda,  gde granicu ohranyayut konnye patruli.  U
nas v gorah budu sluzhit' ili na Kavkaze.
     On prines iz holodnoj komnaty koshmu:  to li po belomu polyu chernyj
uzor, to li po chernomu - belyj.
     Erkin snyal goru odeyal s sunduka, goru podushek, razbrosal po koshme
i leg so vsemi.
     Vo sne on ehal na svoem vezdehode po stepi  mimo  otar,  tabunov,
krasivyh  poselkov.  Videl:  podnyalsya a stepi saksaulovyj les.  Videl:
rusla zabytyh vysohshih rek napolnila voda s  russkogo  severa.  Videl:
uchenyj  biolog  Vitya  stavit  kakie-to elektronnye pribory u suslich'ih
nor.  "Sinyaya ptica uzhe priletela iz  Indii?"  -  "Net  eshche,  no  skoro
priletit". - "A gde zhe tvoya sestra?"
     Isabek v furazhke s zelenym okolyshem skachet  Erkinu  navstrechu  na
ryzhem ognehvostom zherebce.  "Ty kuda,  rodich moj,  Isabek?" V svoj dom
voshel Erkin - tam ego zhdal,  sidya na  polu,  na  koshme,  starshij  brat
Kenzhegali. "Ty dumaesh', chto te, kto uehal iz CHupchi, ne sdelali nichego,
chtoby izmenit' step'?  Nash CHupchi -  chast'  velikogo  celogo,  zhivushchego
edinoj zhizn'yu, ne zabyvaj, Erkin..."



     Ot CHupchi  do  otgona  letom  domchish' vsego za pyat' chasov.  Zimoj,
otpravlyayas' v dorogu, vremya ne zagadyvayut.
     Temno eshche  bylo,  kogda Pasha Kolesnikov zasignalil u internatskoj
arki.  No tetya Nasket uzhe uspela vseh,  komu  v  dorogu,  razbudit'  i
nakormila ih ne bystrym zavtrakom, a osnovatel'nym obedom.
     Nurlan, razbuzhennyj so vsemi,  dochista umyal obed iz treh blyud,  a
ehat'  peredumal:  chego  on  tam  ne  vidal,  na  otgone?  Kul'turnogo
obsluzhivaniya?  Kinoperedvizhki? Lektora po mezhdunarodnomu polozheniyu? On
vernulsya  v  spal'nyu  i zavalilsya v krovat'.  Malysham prikazal snaruzhi
zaperet' spal'nyu i razbudit' ego k chasu! A tam on reshit, chto delat': k
Kol'ke smotat'sya,  v gorodok k Mashe Stepanovoj, risknut' postuchat'sya k
majoru...
     Farida i predpolozhit' ne mogla,  chto Nurlan ee tak podvedet.  Ona
vyprosilas' pogostit' k tete Gule na otgon.  Iz-za  kogo  ona  zateyala
poezdku  k  tetke?  Iz-za Nurlana!  Vse uzhe sidyat v fanernoj budke,  a
Nurlan ne idet.  Za nim begali - ne  nashli,  spal'nya  zaperta.  Tak  i
uehali bez Nurlana.  Ne vyprygivat' zhe Faride iz mashiny,  sebya na smeh
vystavlyat'.
     V budke nadyshali,  nagreli. Starshie rebyata izo rta v rot peredayut
sigaretu,  mladshie dogryzayut ledency.  Vse edut po domam bez  poklazhi.
Tol'ko  k vesne internatskie povezut valenki,  shuby,  mehovye shapki na
ukladku v domashnie sunduki. Zimoj u vseh v dorogu ruki pustye.
     - Dudaraj-dudar,  dudaraj-dudar... - devochki zatyanuli tonehon'ko,
vpletali v pesnyu golos za golosom,  kak sherstinki v pryazhu,  i pesnya ne
grubela, ona krepla, slovno nit' v umelyh rukah. Erkin ne zametil, kak
i sam vplel svoj golos v obshchuyu pesnyu.
     Kto ee slozhil? Mariya, Mar'yam, Masha...
     Dverca fanernoj budki raspahnuta,  Erkin vidit  ubegayushchuyu  vspyat'
cherno-beluyu  dorogu.  Sidet'  spinoj k dvizheniyu - vse ravno chto videt'
mir v zerkale: vse naoborot. Erkin vstal i zahlopnul dvercu.
     V stepi pozemnyj veter svival sneg v belye zhguty.
     V bol'nichnoj palate Salman prosnulsya,  otkryl glaza: protiv sveta
stoit kto-to.  Salmana v zhar kinulo:  Vit'kina sestra. Otoshla ot okna,
povernulas' - iz Mashi stala Sauleshkoj Dospaevoj. Salman ponyal: propalo
u  nego  prezhnee  ostroe chut'e,  drugim stal,  bestolkovym.  I ne znal
teper': chto Sauleshke nado, zachem prishla, chto tut zabyla?
     - Ty chego? - nastorozhenno sprosil on.
     - Prosnulsya! - Ona podoshla blizhe.
     Salman glyadel na nee ispodlob'ya. Mog by, konechno, chto-to skazat',
no ne skazal - ne priznaval za slovami nikakoj ceny.
     Dver' otvorilas',  v  belyh  halatah  voshli  Vit'ka i ego sestra.
Salman razozlilsya:  "Vit'ka mne drug, on puskaj ostaetsya, a devchonki -
obe! - puskaj uhodyat, bez nih obojdemsya".
     Posle, krivyas' ot boli,  on sel na krovati i poglyadel v okno: von
oni obe idut k vorotam...

     Golova vyshel na shkol'noe kryl'co,  poglyadel v step', zarisovannuyu
snegom, kak shkol'naya doska melom. Dvoe shli po stepi, a on nikak ne mog
razglyadet' ili ugadat': kto eti dvoe?
     - Dryahleesh',  dryahleesh' ty,  staryj shkol'nyj kozel! - nedovol'nyj
soboyu, vorchal Golova.
     Uchenikam on govoril:
     - Kogda chego-to dob'esh'sya, ne zabud' obrugat' sebya. Ved' do etogo
ty vse vremya obizhenno dumal:  "Nu pochemu u drugih vse poluchaetsya,  a u
menya  -  takogo  umnogo,  horoshego,  talantlivogo!  -  nichegoshen'ki ne
vyhodit?"
     No to ucheniki?  A to on,  staryj shkol'nyj... nu, ladno, ladno, ne
budem ogorchat' Serafimu  Gavrilovnu...  staryj  shkol'nyj  direktor  po
prozvishchu Golova.
     Tem chasom v gorodke pered stroem  chitali  prikaz  o  muzhestvennom
postupke ryadovogo Muromceva, zaderzhavshego opasnogo prestupnika. Volodya
vyshel vpered, podtyanutyj i molodcevatyj...
     V stepi  pozemnyj  veter  brosil  vit'  tugie snezhnye zhguty,  vse
rastrepal,  razvihril  -  sobralsya  zaburanit'.  Gruzovik  s  fanernoj
budkoj,  razmatyvaya  za  soboj tonkuyu nitku pesni,  katil vse dal'she v
otkrytuyu step'.  Eshche mnogie kilometry  budet  krugom  tol'ko  step'  -
bol'shaya  nelaskovaya  zemlya,  nauchivshaya  zhivushchih  zdes' lyudej privechat'
lyubogo neznakomogo,  kto pridet k porogu,  ponimat' drug druga i  zhit'
raznym narodam v dobrom sosedstve...
     Erkin plotnee zapahnul  poly  tulupa,  otkinulsya  nazad.  Slyshnee
stalo,  kak  skripit  promerzshaya  fanera,  letyat  iz-pod koles vertkie
kameshki,  rovno tyanet dvigatel'. Net na svete nichego luchshe, kak vstat'
poutru i ehat', ehat' navstrechu novomu dnyu...



                           Irina Strelkova


                              (povest')


                    ZHurnal "Molodaya gvardiya" | 11
                               1976 god

                 Hudozhestvennyj redaktor V. Nedogonov
                   Tehnicheskij redaktor N. Stroeva
                     OCR - Andrej iz Arhangel'ska


Last-modified: Sun, 10 Apr 2005 07:36:33 GMT

Ocenite etot tekst: