Mino Milani. Rozhdennye v plameni --------------------------------------------------------------- © Copyright Mino Milani © Copyright perevod Irina Konstantinova (kig@mail.wplus.net) Izd. "Severo-Zapad", 1992, sb. "Pul'siruyushchij kamen'" --------------------------------------------------------------- Glava 1. My vozvrashchalis' iz nebol'shogo gorodka Santa-Vel'da v shtate Kolorado, gde posetili novyj centr yadernyh issledovanij. Bylo daleko za polnoch', yarko svetila polnaya luna, nad avtostradoj stelilsya gustoj tuman. Deg vel mashinu, a ya dremal ryadom s nim. I vdrug ya pochuvstvoval, kak v moej svesivshejsya na grud' golove vdrug vse razom zazvonili kolokol'chiki trevogi. YA vzdrognul i, otkryv glaza, uvidel ogromnyj Kadillak -- on vynyrnul iz tumana i oslepil nas yarkimi farami. S grohotom pereletev cherez razdelitel'nyj bar'er, mashina, edva ne perevernuvshis', na dvuh kolesah s ogromnoj skorost'yu neslas' pryamo na nas. -- Svorachivaj, Deg! -- zakrichal ya, no on i sam dogadalsya eto sdelat'. Kadillak s revom i so strashnym skrezhetom koles po asfal'tu pronessya mimo, vrezalsya v drugoe ogranichitel'noe zagrazhdenie, vyletel za obochinu i ischez v tumane. Deg rezko zatormozil, nasha mashina ostanovilas', ostro zapahlo goreloj rezinoj. My vyskochili na dorogu... No bylo uzhe pozdno. Kadillak pylal metrah v soroka ot nas. V tumane svetilos' krasnoe i goluboe plamya. I zheltoe tozhe. -- Poezzhaj, Deg, k blizhajshemu telefonu, vyzovi skoruyu i policiyu, -- poprosil ya. On hotel bylo chto-to otvetit', no potom kivnul, sel v mashinu i umchalsya. YA perebralsya cherez ograditel'nyj bar'er i napravilsya k goryashchemu Kadillaku. Na zemle vidny byli glubokie sledy sumasshedshej mashiny. YA ponyal, chto ona razbilas', naletev na oporu bashni vysokovol'tnoj seti. Pahlo gorelym metallom i maslom. Slyshalsya gromkij tresk bushuyushchego plameni. Kadillak mog vzorvat'sya s minuty na minutu. YA zamedlil shagi. CHert voz'mi, kak zhe ploho vse konchilos'! Dlya teh, kto nahodilsya v mashine... No tut ya uvidel yunoshu. SHatayas', on voznik iz tumana shagah v dvadcati ot menya. On pokazalsya mne prizrakom. -- |j, ej, vy! -- kriknul ya i brosilsya k nemu. On ostanovilsya, razvernulsya i poshel ko mne, dvigayas', slovno robot, kak-to avtomaticheski. Mne pokazalos', chto on raskachivalsya vzad i vpered. YA zametil, chto lico ego bylo zalito krov'yu. YA shvatil ego za ruku: -- Est' tam eshche kto-nibud'? -- YUnosha zhestom dal ponyat' -- net. Vysvobodiv ruku, on otvernulsya ot menya i sdelal neskol'ko shagov. Tri, chetyre... Potom so stonom upal licom vniz. CHto delat'? Zanyat'sya im ili pojti k Kadillaku? YA reshil snachala posmotret', net li tam eshche kogo-nibud'. Dvercy mashiny byli raspahnuty, vokrug na zemle stelilos' plamya: benzin vylilsya iz benzobaka, poetomu mozhno bylo ne opasat'sya vzryva. YA podoshel blizhe -- naskol'ko bylo vozmozhno -- pytayas' rassmotret' chto-nibud' v ogne i dyme. Bol'she nikogo ne bylo. Zadyhayas' ot gari, ya otoshel v storonu. "Dazhe esli tam i ostavalsya kto-to eshche..." -- podumal ya. YA vernulsya k yunoshe, kotoryj lezhal nichkom, vybrosiv ruki vpered, pal'cy ego vpilis' v zemlyu. YA opustilsya ryadom s nim na koleni. Mne vidna byla tol'ko polovina ego lica. Otkrytyj glaz blestel. YUnosha stonal. Izo rta ego vytekala strujka krovi. -- Ne volnujtes', -- obratilsya ya k nemu, -- sejchas priedet vrach. Vse obojdetsya. YUnosha ne otvetil. YA naklonilsya i povtoril svoi slova. On prohripel chto-to nevnyatnoe. YA zametil, chto zemlya vozle nego stanovitsya temnoj. On slegka poshevelilsya, potom chto-to ele slyshno proiznes; glaz, kotoryj byl viden mne, rasshirilsya i nachal chto-to iskat'. YA snyal pidzhak i ukryl yunoshu. Uspokojtes', doktor uzhe zdes'... -- shepnul ya emu na uho. CHto eshche ya mog sdelat'? -- ...general.... -- CHto? "General" -- mne pokazalos', imenno eto slovo on proiznes. No skoree eto byl prosto vzdoh. Teper' yunosha drozhal. YA ochen' emu sostradal i ogorchalsya, chto bessilen kak-libo pomoch'. Eshche raz vzglyanul na ogromnuyu luzhu, kotoraya obrazovalas' pod ego telom. Myslimo li ostat'sya nevredimym v mashine, kotoraya na skorosti sto tridcat' kilometrov v chas vrezaetsya v stal'nuyu oporu? Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto etot neschastnyj byl sovsem ne pokalechen. YA provel rukoj po ego volosam -- svetlye, gustye, po-yunosheski myagkie. Golova byla vlazhnoj ot pota, ot ledyanogo pota. YA probormotal: -- Skoraya pomoshch' uzhe edet... YUnosha opyat' poshevelilsya. Mne pokazalos', on hochet podnyat' golovu. Potom on chto-to prosheptal, i ya naklonilsya k nemu sovsem blizko. -- General... vy dolzhny... verit'... vse v plameni, sploshnoj ad, my vse pogibli... Poslyshalsya shum pod®ezzhayushchej mashiny, skrip tormozov. -- ...vse pogibli, vse... Slova sletali s ego gub vmeste so stekayushchej strujkoj krovi. CHelovek v smertel'noj agonii -- eto chto-to uzhasnoe. Kto-to bezhal v nashu storonu. |to byl Deg. Zapyhavshis', on naklonilsya ko mne: -- Skoro priedut. -- YA zhestom velel emu molchat'. YUnosha tyazhelo vzdohnul i otchetlivo proiznes: -- ...tol'ko my s De Vito, general... my dvoe... plamya... -- On bredit? -- sprosil Deg.. -- ...otpechatki, pro.. prover'te otpechatki, esli neuver... -- On umolk. Eshche raz vzdohnul, izo rta vylilos' vdvoe bol'she krovi, v nepodvizhnom zrachke[ ]vspyhnul kakoj-to strannyj svet. On zastonal. I tut vdaleke vzvyla sirena skoroj pomoshchi. YUnosha bol'she ne dvigalsya. YA podnyalsya, vzyal svoj pidzhak. Deg sprosil: -- On umer? -- Dumayu, chto da. -- CHert poberi! Nu kak zhe eto vozmozhno? -- Gde on? Gde on? -- razdalis' golosa u nas za spinoj. Sirena umolkla. Neskol'ko chelovek speshili k nam, vyhodya iz tumana. -- Tut on, tut! -- otozvalsya ya. Dvoe molodyh lyudej v belyh halatah sklonilis' nad yunoshej. Za nimi poyavilis' policejskij i dva agenta. Na nas oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya, a nablyudali za medikami. Vse konchilos' ochen' bystro. Vrach podnyalsya, pokachal golovoj. -- Nichego ne podelat'. -- Skonchalsya, -- skazal sanitar, tozhe podnimayas'. Potom povernulsya k mashine, stoyavshej u obochiny, i kriknul: -- Nesi prostynyu, Tom! Ostanavlivalis' drugie mashiny. Nakonec, policejskij zametil nas. -- |to vy zvonili? -- sprosil on. -- YA. -- otvetil Deg. -- Videli, kak eto proizoshlo? Deg kivnul. Tem vremenem podoshli drugie lyudi, i nachalas' obychnaya v takih sluchayah voznya s telom pogibshego. CHasa cherez dva my sideli v kabinete sherifa. Belyj, holodnyj svet, tabachnyj dym, ubogaya obstanovka, oshchushchenie ustalosti. Na stole lezhali chasy pokojnogo, kakaya-to cepochka, bumazhnik, kotoryj dostali iz zadnego karmana ego dzhinsov. Vse, chto moglo byt' v Kadillake, sgorelo. My s Degom sideli na neudobnyh skamejkah i v kachestve ochevidcev opisyvali neschastnyj sluchaj. SHerif -- ogromnyj plotnyj muzhchina -- zhutko hotel spat'. On nehotya zapisyval nashi slova, zhuya rezinku. -- ...svernuv vpravo, gm? -- Da, eshche nemnogo, i on naletel by na nas. -- Kakaya u nego byla skorost', po-vashemu? -- Sto dvadcat' -- sto tridcat'. -- Kak vy mozhete utverzhdat' eto? -- YA ne utverzhdayu, a otvechayu na vash vopros -- vy zhe sami sprosili: kak po-vashemu? -- Ah, da, da... -- SHerif pozhal plechami. On byl v stel'ku p'yan, chert voz'mi! Vsegda tak konchayut. Ladno, gospodin Kuper, -- sherif podnyalsya, -- spasibo za sotrudnichestvo. |j, Bil, -- on protyanul policejskomu listok bumagi, -- napechataj eto na mashinke. I vpishi imya, familiyu pokojnogo i vse prochee. -- Kak obychno, da? -- Kak obychno... -- SHerif vzdohnul i razvel rukami, kak by vyrazhaya svoe sozhalenie i ogorchenie, a vmeste s tem i obnaruzhivaya skuku: -- My stol'ko raz na dnyu vidim takie istorii! Da i vy tozhe, ne tak li? Vy ved' zhurnalist, po-moemu. Kazhetsya, skazali, chto zhurnalist. -- Mark D. Priskott... rodilsya v gorode Torbej, shtat Minnesota... 12 iyulya 1920 goda... -- Policejskij, pechatavshij na mashinke, vsluh chital udostoverenie lichnosti pokojnogo. YA uslyshal legkij zvon kolokol'chikov trevogi. -- Vy ved' tozhe nemalo podobnyh istorij vstrechaete, -- povtoril sherif. YA utverditel'no kivnul i zametil, chto vslushivayus' v slova drugogo policejskogo, a ne sherifa. YA otvetil: -- Da, konechno Ne stol'ko, razumeetsya, skol'ko vy... -- ZHurnalist... A iz kakoj gazety? -- Iz "Dejli Monitor". -- CHert voz'mi! -- voskliknul sherif i shchelknul dvumya pal'cami. -- Tak eto vy vytashchili ego iz mashiny, da? Ah, net... vy nashli ego na zemle, da... "Dejli Monitor"! |to chertovski solidnaya gazeta! Gm... Budete pisat' etu istoriyu, tak vspomnite obo mne? SHerif Devis... Uil'yam Devis. -- No, -- dobavil on s dobrodushnoj uhmylkoj, -- vse zovut menya Bill, znaete... -- Professiya... professiya... Poslushajte, shef, u nego tut net nikakoj professii, -- udivilsya policejskij, sidevshij za pishushchej mashinkoj. SHerif protyanul mne ruku: -- Nu, tak esli smozhete... -- Esli napishu chto-nibud', o'kej, sherif, upomyanu vashe imya. My vyshli na ulicu. Kolokol'chiki trevogi zatihali ochen' medlenno. Tuman rasseyalsya, na nebe vspyhnuli zvezdy, pahlo travami. Gorodskie ogni svetilis' gde-to daleko. Kto znaet, kak nazyvaetsya eto strannoe mesto? I pochemu zvonili kolokol'chiki trevogi? -- Povedesh' mashinu, Deg? -- Konechno, -- otvetil on i sel za rul'. My molcha proehali neskol'ko kilometrov. -- CHto sluchilos', Martin? Mne kazhetsya, vy chem-to ozabocheny? -- vdrug sprosil Deg. -- CHto? A, net nichego. Pytayus' ponyat'... -- YA pozhal plechami. Net, nichego ya ne mog ponyaty -- Nichego, Deg... -- Vy tozhe dumaete ob etom neschastnom sluchae, da? Bednyaga! Tak pogibnut'! Znaete, v dorozhnyh katastrofah chashche vsego pogibayut molodye lyudi. Slishkom lyubyat skorost'. -- Deg slegka naklonil golovu i sprosil: -- On bredil, da? Prinyal vas za svoego generala... sporyu, chto on voeval vo V'etname! Kak zhe obidno -- vernut'sya s vojny zhivym i zdorovym i pogibnut' v dorozhnoj katastrofe. I tut ya ponyal, pochemu zvonili kolokol'chiki trevogi. YA totchas vskriknul: -- Deg, tormozi! Tormozi, govoryu tebe! -- V chem delo? -- rasteryalsya on, no vypolnil moyu pros'bu. Kogda mashina ostanovilas', ya sprosil: -- Deg, skol'ko let bylo etomu cheloveku, nu, etomu parnyu, kak ty dumaesh'? -- Nu chto-to okolo dvadcati. Dvadcat' tri ili dvadcat' chetyre, otkuda ya znayu. -- Da, primerno dvadcat' tri, dvadcat' chetyre... V takom sluchae u nego bylo fal'shivoe udostoverenie lichnosti. -- Fal'shivoe? Kak tak? -- Potomu chto... YA slyshal, kak policejskij, kotoryj pechatal na mashinke, skazal... rodilsya v 1920 godu. Tak v skazal. -- Ne mozhet byt'?! -- I tem ne menee. -- Da net zhe, Martin! Oni zhe navernyaka videli pokojnika, kogda dostavali ego dokumenty iz karmana! -- Vot imenno eto menya... imenno eto i smushchaet. SHerifu pokazalos', chto paren' rodilsya v 1920 godu... Deg pokachal golovoj: -- No etogo ne mozhet byt'! Esli b on rodilsya v 1920 godu... Da chto vy, Martin! On, po-vashemu, pohodil na pyatidesyatiletnego? -- Niskol'ko. Odnako sherifu i ego sotrudnikam on pokazalsya imenno pyatidesyatiletnim. My pomolchali, budto prislushivayas' k gudeniyu motora. Potom ya skomandoval: -- Krugom marsh! Edem obratno. -- No... -- Poehali, mal'chik. CHem ran'she vernemsya, tem bystree razberemsya s etoj istoriej. SHerif sadilsya v mashinu, sobirayas' ehat' domoj. Uvidev nas, on udivilsya i ne skryl svoego nedovol'stva, posmotrev na menya s nedoveriem. SHerif ustal, hotel spat', kakogo cherta nam ot nego nado? -- Privet. Vernulis'? -- hmuro sprosil on. -- Da. YA vernulsya... iz-za toj informaciya, kotoruyu sobirayus' napisat' v gazetu. On nemnogo uspokoilsya, no ne sovsem. -- Tak vy reshili vse zhe chto-nibud' napisat'? --sprosil on. YA kivnul: -- Strok dvadcat'... Mozhet, so snimkom. SHerif zahlopnul dvercu mashiny i podoshel ko mne: -- Vam nuzhna moya fotografiya? -- Net, ne vasha, sherif. YA by hotel snyat'... Da, da, postradavshego. Mne pokazalos', on zametno ogorchilsya. Konechno, emu bylo by priyatnee uvidet' v gazete svoyu fizionomiyu. CHto-to povorchav, on pozhal plechami i povel vas v zdanie policii. Spustya neskol'ko minut my stoyali pered lezhakom v temnom holodnom pomeshchenii. Prostynya, kak i polagaetsya, s golovoj nakryvala mertveca. SHerif vklyuchil svet. Deg prigotovil fotoapparat. -- Mne vstat' tut, ryadom... s poterpevshim? -- sprosil sherif. -- Net, ne obyazatel'no, -- otvetil Deg. -- Kak hotite. -- Ty gotov, Deg? -- sprosil ya. On kivnul. -- Bud'te dobry, sherif, pripodnimite prostynyu, -- poprosil ya. -- Da, pozhalujsta, -- soglasilsya sherif. On pripodnyal prostynyu. My uvideli blednoe i otreshennoe lico pokojnika. Deg priblizil kameru. -- Martin! -- shepnul on. Ele sderzhivaya neveroyatnoe volnenie, ya prikazal: -- Snimaj! Dve-tri vspyshki -- delo neskol'kih sekund. SHerif sprosil: -- Gotovo? Mogu opustit' prostynyu? -- Da, spasibo, sherif... Pokupajte zavtra "Dejli Monitor" i uvidite, vashe imya budet napechatano krupnym shriftom. -- V samom dele? -- sprosil on, sil'no smutivshis', no yavno pol'shchennyj. -- V zavtrashnem nomere? Ne mozhet byt'. -- Sejchas dokazhu vam. Pozvol'te tol'ko pozvonit', pozhalujsta. On pospeshil k dveryam: -- Pozhalujsta, gospodin Kuper... Syuda, v moj kabinet, chert voz'mi! Zvonite! Skol'ko ugodno, skol'ko hotite! Poka my shli tuda, Deg shvatil menya za ruku. On byl potryasen. Pal'cy ego drozhali. -- Martin!-- opyat' shepnul on. -- Potom, Deg. Potom pogovorim. Mne nado pozvonit' v redakciyu. YA nabral nomer i prodiktoval stenografistu zametku o neschastnom sluchae -- dvadcat' strok, v kotoryh pyat' raz povtoryalos' imya sherifa Uil'yama (Billa) Devisa i tol'ko odnazhdy imya Marka D. Priskotta, pokojnogo. Potom poprosil podozvat' glavnogo redaktora D'Andzhelo. Mne otvetili: -- Ne znaem, smozhet li on podojti, gospodin Kuper! --.Pokazhite emu etu informaciyu, i on podojdet! -- otvetil ya. Tak i vyshlo. CHerez pyat' minut D'Andzhelo vzyal trubku. On, kak ya i predvidel, byl vzbeshen -- Martin! -- zarychal on. -- Ty chto, s uma soshel? -- Ty uzhe prochel moyu informaciyu? -- Ty chto, s uma soshel, ya tebya sprashivayu? Hochesh', chtoby my napechatali dvadcat' strok o kakoj-to avtomobil'noj katastrofe? Tebe izvestno, skol'ko ih proishodit kazhdyj den'? -- Izvestno. -- Nu, tak, v chem delo? Kogo mozhet interesovat' tvoya informaciya? I kto takoj etot sherif Dzvis? Prezident Soedinennyh SHtatov? -- D'Andzhelo, vyslushaj, menya, -- tverdo skazal ya, -- ya hochu, chtoby eta informaciya byla napechatana tochno v takom vide, kak ya prodiktoval ee. Tochno v takom, ponimaesh'. I s broskim zagolovkom. -- No ty zhe ponimaesh', chto eto nevozmozhno! Esli my stanem publikovat' soobshcheniya obo vseh neschastnyh sluchayah na dorogah, gazete konec! Mogu dat' tebe... tri strochki. -- Net. YA ne shuchu, dorogoj moj. Esli ne napechataete etu zametku bez izmenenij, ya ujdu iz gazety. YA govoril ochen' ser'ezno. i Bog svidetel', ne shutil v tot moment. V trubke nekotoroe vremya gudelo molchanie. Potom D'Andzhelo delikatno sprosil: -- Martin... ty zdorov? S toboyu vse v poryadke? -- Zdorov. V polnom poryadke. Mozhet... Mozhet, u tebya kakie-nibud' nepriyatnosti?.. Mozhet, tebya shantazhiruyut?.. Vyzvat' policiyu? Ty, chasom, ne spyatil? -- Net. A teper' ty otvet' mne: pisat' zayavlenie ob uhode ili napechataesh' moyu zametku? YA slyshal, kak on tyazhelo vzdohnul: -- Ladno, chert s toboj, budet tvoya zametka! Uzhe svetalo. My s Degom pili chernyj kofe v kakom-to pustynnom bare, gde stul'ya byli slozheny na stoly. S teh por, kak my vyshli iz kontory sherifa, my ne obmenyalis' ni odnim slovom, ni edinym vzglyadom. Nakonec, Deg tiho sprosil: -- Martin... chto zhe proizoshlo? -- Pomolchav, ya otvetil: -- Ne znayu. -- CHelovek, kotorogo ya snimal, etot pokojnik, on ne tot, kotoryj pogib tam, u dorogi. |to vovse ne paren' iz Kadillaka! -- Net, eto on. Deg vzdohnul, pozhav plechami: -- Nu, pust' budet tak, -- soglasilsya on i zakryl lico rukami. On ne mog prijti v sebya. YA tozhe. CHeloveku, kotoryj skonchalsya na nashih glazah u avtostrady, bylo ne bol'she dvadcati chetyreh -- dvadcati pyati let. Tomu, kotorogo my sfotografirovali v morge policii, -- ne men'she pyatidesyati... Glava 2. V tu noch' my pochti ne spali. Na rassvete uzhe byli v aeroportu i ozhidali pochtovyj samolet, privozivshij gazety. Eshche ne bylo i vos'mi, a ya uzhe vhodil v zdanie policii, derzha v rukah paru nomerov "Dejli Monitor". Odin brosil sherifu na stol: -- Dolg platezhom krasen, -- skazal ya. On posmotrel na menya s izumleniem i nadezhdoj, vzyal gazetu i probormotal: -- Ne stanete zhe vy uveryat', chto.... -- Zametka dolzhna byt' na dvadcat' tret'ej stranice, sherif. On toroplivo perelistal gazetu, ego sotrudniki molcha nablyudali za nim. YA uvidel, kak lico ego zasiyalo. -- CHert poberi' Tut moe imya! -- i posmotrel na menya. -- Gospodin Kuper, tut v zagolovke moe imya... I ne budete zhe vy uveryat', budto i v stat'e... YA naklonilsya k nemu i sovsem tiho skazal: -- YA ved' vam obeshchal, ne tak li? -- Da, konechno. No znaete, ne vse zhurnalisty... -- O'kej, sherif. YA iz teh, kto derzhit slovo. -- A vy... -- Soglasen. Usluga za uslugu. Teper' u menya k vam pros'ba. V glazah ego vspyhnulo bespokojstvo. On osmotrelsya. Potom vstal, skladyvaya gazetu, i napravilsya k dveryam... -- Idemte, -- kivnul on i povel nas v svoj kabinet. Deg prikryl dver'. SHerif sel za pis'mennyj stol i nedovol'no sprosil: -- CHto sluchilos', gospodin Kuper? CHem mogu byt' polezen? Vy U vas kakie-nibud' nepriyatnosti? -- O net, nichego podobnogo! Mne hotelos' by tol'ko osmotret' bumazhnik etogo cheloveka znaete, togo, kotoryj pogib vchera. Mne nado vzglyanut' na nego... |to neobhodimo dlya raboty, ponimaete? -- dobavil ya, ponizhaya golos i vyrazitel'no glyadya na nego. SHerif nichego ne ponimal. On ozhidal ot menya Bog znaet chego, i moya pros'ba pokazalas' emu sovershennejshim pustyakom. On oblegchenno ulybnulsya, nedoverie i podozritel'nost' uletuchilis'. On otkryl yashchik stola, dostal kartonnuyu korobku i protyanul ee mne: -- Nu, esli delo tol'ko za etim. Vot veshchi togo bednyagi. Smotrite. -- A vy tem vremenem prochitajte zametku, sherif. Nadeyus', ona vam ponravitsya. On usmehnulsya, razvernul gazetu i skrylsya za neyu. YA totchas zhe vyvernul na stol soderzhimoe bumazhnika, i Deg mikrokameroj bystro i besshumno sfotografiroval vse. Kogda sherif prochital zametku, my uzhe zakonchili rabotu. -- Znaete, gospodin Kuper, -- voskliknul, vstavaya, sherif, i lico ego siyalo, kak neonovaya vyveska, -- eto potryasayushche! YA dazhe ne dumal, chto... -- Pustyaki, sherif... -- CHto vy takoj molodec, ya hotel skazat'. Tak bystro napisat' vse eto! YA skazhu vam... -- |to bylo odno udovol'stvie, pover'te mne. Nu vot, -- vernul ya bumazhnik, v kotoryj uzhe vlozhil vse dokumenty, -- my posmotreli... Gm... Nichego osobennogo. Spasibo. On polozhil veshchi v korobku i sunul ee v yashchik stola, vse eshche prodolzhaya blagodarit' menya... . Vskore my s Degom pokinuli eto mestechko, zateryavsheesya v shtate Kolorado. Spustya dva dnya Deg priehal ko mne domoj s bol'shim konvertom fotootpechatkov, i my prinyalis' izuchat' ih. Tut bylo dva dokumenta -- udostoverenie lichnosti, vydannoe v 1942 godu Marku D. Priskottu, rodivshemusya v Torbee, shtat Minnesota, v 1920 godu, i voditel'skie prava na imya Frensisa S. Rejli, rodivshegosya v Griit Folls, shtat Montana v 1948 godu. Na etom dokumente byla fotografiya togo molodogo cheloveka, kotoryj skonchalsya na nashih glazah. Na udostoverenii lichnosti fotosnimka ne bylo. -- Vyhodit, etot chelovek umer kak Rejli, a posle smerti prevratilsya v Priskotta? -- Da, imenno tak, a ne inache, Deg. CHto tam eshche? -- Nichego osobennogo. Dva zheleznodorozhnyh bileta... aviabilet, snimok devushki... -- Pokazhi. Bryunetka, ulybayushchayasya, veselaya. Ona stoyala u kamennogo l'va sredi kustov glicinii. Fotografiya byla myataya, pozheltevshaya, nesomnenno sdelannaya ochen' davno: na devushke grubye tufli, kakie nosili v sorokovyh godah, pricheska i odezhda tozhe po mode togo vremeni. -- Est' eshche vot eto, Martin. Deg protyanul mne vtoroj snimok -- tozhe myatyj i pozheltevshij. Na nem byl zapechatlen bombardirovshchik B-29 i ego ekipazh -- shest' chelovek. Kto stoyal chut' v storone, kto sidel. Vse ulybalis'. -- Tut ya koe-chto uvelichil, Martin, -- skazal Deg. -- Otlichno. -- |tot, -- on pokazal na odnogo yunoshu, -- mne kazhetsya, tot samyj, chto pogib na avtostrade... Vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya... -- edva slyshno zakonchil Deg. Da, on ne oshibalsya. |to byl tot samyj yunosha -- te zhe svetlye volosy, kvadratnoe, otkrytoe lico. Na fotografii on stoyal: rost tochno takoj zhe, kak i u togo yunoshi, chto shatayas' vyshel iz pylayushchego Kadillaka. YA uslyshal, chto v moej golove tiho i nastojchivo zvonyat kolokol'chiki trevogi. -- Da, eto on, Deg, -- soglasilsya ya, sravniv gruppovoj snimok s fotografiej na voditel'skih pravah Frensisa Rejli. -- Tot zhe chelovek. A eta devushka... -- ya vzyal drugoj snimok, -- ego nevesta. CHto skazhesh'? On pokachal golovoj i vzdohnul: -- Nichego ne ponimayu, Martin. CHto-to uzh chereschur slozhno! Pryamo kakaya-to golovolomka. -- Huzhe golovolomki. YA mnogo vstrechal strannostej, Deg, i ty eto znaesh'. No eto, pozhaluj, samoe strannoe iz vsego, chto ya vstrechal, ili pochti samoe strannoe. CHto podelaesh', strannosti -- tozhe chast' moej zhizni, i ya ne boyus' ih. Vozmozhno, dazhe ishchu... CHert poberi, tol'ko uzh ochen' chasto ya natykayus' na nih. Nu, ladno. CHto eshche? -- Bol'she nichego. A chto zhe vy sobiraetes' predprinyat' teper'? -- Vsego lish' sdelayu paru zvonkov. Pervyj zvonok byl v meriyu Torbeya, shtat Minnesota. YA poprosil svedeniya o Marke D. Priskotte, kaprale aviacionnoj sluzhby vo vremya vtoroj mirovoj vojny. Mne otvetili srazu zhe: -- A, ponyatno, Priskott. Bednyj mal'chik, pogib na vojne, razve vy ne znaete? U nas ego imya na bronzovoj doske, v chisle drugih zhertv. -- A kak on pogib, mozhno uznat'? My byli druz'yami. YA tol'ko chto vernulsya iz YAponii, ya ne znal, ne dumal, chto ... -- Konechno, konechno... -- otvetil mne dalekij zhenskij golos. -- Ego samolet byl obstrelyan... gde-to v Tihom okeane. On vzorvalsya... Bednyj Priskott! Mat' ne smogla dazhe pohoronit' ego. -- |to ochen' pechal'no. A kogda on pogib? -- Podozhdite, mne kazhetsya... v iyule. Da, ya uverena. YAponcy obstrelyali ego samolet v iyule sorok pyatogo... -- V samom konce vojny -- vzdohnul ya. Posledovalo gudyashchee molchanie. CHerez neskol'ko sekund ya prodolzhal: -- Bednyj Mark! YA dejstvitel'no ne znal, chto on pogib... My poznakomilis' s nim na Filippinah, znaete?.. Kstati, a ego nevesta, o kotoroj on stol'ko rasskazyval mne... Podozhdite, kak zhe ee zvali... -- Molli? Molli Robson, vy hotite skazat'? -- Bryunetka? -- Da, konechno, Molli Robson. Nu, ona vyshla zamuzh, znaete, kak eto obychno byvaet... Ona do sih por zhivet zdes' i rabotaet v nashej biblioteke... A vy kto emu budete? YA uzhe vyyasnil vse, chto menya interesovalo. YA otvetil: -- Priyatel' Marka. Moe imya ne imeet nikakogo znacheniya. Spasibo za informaciyu... -- Zdes', v Torbee, my vse znaem drug druga. |to malen'kij gorodok... -- Spasibo, -- povtoril ya i povesil trubku. I tut zhe pozvonil v meriyu Griit Folls, shtat Montana. YA poprosil svedeniya o nekoem Frensise S. Rejli, rodivshemsya 23 aprelya 1948 goda. Menya perepravili v nuzhnyj otdel, i ya uznal, chto v Griit Folls nikogda ne rozhdalsya chelovek po imeni Frensis S. Rejli. -- Ty ponyal, Deg? -- sprosil ya, povesiv trubku. On pokachal golovoj i zhestom pokazal, chto nichego ne ponyal. I sprosil, morshcha lob: -- A vy, Martin? -- Poka eshche net. No pojmu, chert voz'mi! Tri dnya spustya ya uzhe byl v Torbee, shtat Minnesota. YA napravilsya pryamo v gorodskuyu biblioteku. V zale sidelo neskol'ko podrostkov i troe ili chetvero muzhchin. Vse byli zanyaty chteniem. V bol'shie okna svetilo yarkoe osennee solnce. Molli, byvshaya nevesta Marka Priskotta, sidela za bar'erom i chto-to pisala v bol'shom registracionnom zhurnale. Proshlo mnogo let s teh por, kak byl sdelan tot snimok vozle kamennogo l'va. Ee temnye volosy posedeli, na lbu i v ugolkah glaz poyavilis' morshchiny. Ona s nekotorym udivleniem posmotrela na menya. Da, vidimo, ne chasto zahodyat priezzhie v gorodskuyu biblioteku. CHem mogu byt' polezna? -- lyubezno sprosila ona. -- Mark rasskazyval mne o vas, Molli, -- skazal ya. -- Mark Priskott. Ona szhala guby i nahmurilas'. Opustila glaza. CHert voz'mi, eto vyshlo nemnozhko grubovato. No chto ya mog sdelat'? Vprochem, dlilos' eto lish' kakoe-to mgnovenie. Potom ona chut'-chut' ulybnulas', i vzglyad ee smyagchilsya. -- Mark! -- progovorila ona tiho -- skazyvalas' privychka govorit' negromko.-- O, konechno, Mark!.. Vy... Vy znali ego? -- My byli tovarishchami v te gody... On rasskazyval mne o vas. -- Proshlo tak mnogo vremeni. -- Konechno. No znaete, ya sluchajno okazalsya v etom gorode i vspomnil o nem... I o vas tozhe... -- YA ulybnulsya i prodolzhal: -- Molli, ne tak li? On vse vremya govoril o vas. Ona smushchenno molchala. YA prodolzhal: -- YA sluzhil v drugoj chasti. Sluchajno uslyshal, chto on pogib. Hotel by uznat' kakie-nibud' podrobnosti. -- Tut nechego uznavat', -- otvetila ona, pomolchav nemnogo i yavno izbegaya moego vzglyada. -- On vyletel po zadaniyu i ne vernulsya, vot i vse. Vse. -- i ona podnyala na menya serye, chut' vlazhnye glaza. -- Vse, chto izvestno. -- Propal bez vesti? Ona opustila golovu: -- Propal bez vesti v Tihom okeane. Inogda ya sprashivayu sebya... -- ona zamolchala, a ya prodolzhil ee mysl'; -- Vy sprashivaete sebya, pochemu na vojne pogibayut luchshie iz luchshih? Navernoe, vse zhe eto ne tak. Odnako pryamogo otveta na etot vopros net. No ved' i ego komandir, kak ego zvali... -- Major Histon, -- poyasnila ona. -- Da... imenno on... Ved' i major Histon byl v chisle luchshih... To, chto ya dal'she govoril, na hodu sochinyaya, ne imelo znacheniya. Kogda ya vyshel iz biblioteki, na dushe u menya bylo ochen' tyazhelo. YA ne spesha napravilsya k vokzalu. Nebo bylo pasmurnoe, zatyanutoe serymi tuchami, a list'ya na derev'yah zheltye i krasnye. Doma ya opyat' sel za telefon. Pohozhe, veyu etu istoriyu mozhno raskrutit' s pomoshch'yu odnih tol'ko telefonnyh zvonkov. Na etot raz ya nabral nomer moego druga Lourensa Mak-Loya, kotoryj rabotal v Pentagone. My ne videlis' s nim uzhe ochen' davno, i on ves'ma obradovalsya moemu zvonku: -- Martin, druzhishche! Kogda zhe ty, nakonec, priedesh' ko mne v Vashington? -- Skoro, obeshchayu! A sejchas zvonyu, potomu chto est' pros'ba. -- Nu, davaj! -- YA Pishu stat'yu o vojne v Tihom okeane. I mne nuzhno vyyasnit' koe-chto.. Naprimer, ty mog by nazvat' mne imena chlenov ekipazha B-29, sbitogo yaponcami? Sbitogo v iyule sorok pyatogo, esli govorit' tochno. -- Gm... trudno. Oni stol'ko posbivali nashih samoletov! -- Da, no u menya est' eshche odin opoznavatel'nyj znak. |to byl B-29 "Grej-12". Komandir ekipazha major Histon. -- Podozhdi, zapishu... Grej... dvenadcat'... Major Histon. Net, pozhaluj, eto ne tak trudno, kak ya dumal. V arhive, konechno, dolzhno byt' chto-nibud'. -- Vy organizovany, komp'yuterizovany i v vysshej stepeni effektivny! On posmeyalsya v otvet: -- Ladno, hvatit izdevat'sya! YA perezvonyu tebe cherez paru chasov. Privet, Martin! YA povesil trubku i posmotrel na apparat. Mne pokazalos', chto vse poluchaetsya uzh slishkom prosto, chtoby okazat'sya pravdoj. Tak ono i vyshlo. Lourens ne pozvonil ni cherez paru chasov, ni na drugoj den'. Ni cherez dva dnya. A pozvonil mne polkovnik Splennervil' i, kak obychno, zarychal v telefon: -- Martin, chert poberi! -- Dobryj den', polkovnik. -- Dobryj -- cherta s dva! Ko mne! Nemedlenno! -- Nemedlenno, polkovnik. YA podnyalsya naverh i okazalsya v tihom koridore, potom v priemnoj, proshel po myagkim kovram, i tihij golosok Rozi shepnul mne: . -- SHef zhdet vas, Martin. -- V samom dele? -- takim zhe shepotom otvetil ya. -- A vse vokrug eto tozhe na samom dele -- i vy, i ya kover, i tishina? -- O, gospodin Kuper! YA postuchal -- tuk-tuk, i polkovnik zarychal: -- Da! Zahodi! YA voshel. Razdrazhennyj, on stoyal za altarem svoego svyatilishcha v polumrake. Mahnul zdorovennoj lapishchej: -- Zakroj dver'! YA povinovalsya i proshel k stolu. -- CHest' imeyu, polkovnik. On fyrknul i posmotrel na menya ispodlob'ya: -- Kak dela s etoj atomnoj shtukoj, Martin? -- Stat'ya pochti zakonchena. -- Da? -- Da. My s Degom pobyvali v centre v Santa-Vel'da. YA posmotrel vse, chto mne bylo nuzhno. -- A, a eta informaciya? Tol'ko teper' ya zametil, chto na stole u nego lezhit razvernutyj nomer gazety i na nej chto-to dvazhdy zhirno podcherknuto krasnym karandashom. |to byla moya zametka o dorozhnoj katastrofe. -- A eto, -- progremel on, -- chto za blistatel'naya ideya prishla tebe v golovu? Po-tvoemu, eto nastol'ko vazhnaya informaciya, chto... -- Polkovnik, -- ya popytalsya ostanovit' ego. On stuknul ladon'yu po stolu: -- Net, chert voz'mi, sejchas govoryu ya! Moya gazeta ne pechataet podobnuyu informaciyu, Martin! Ne vlezaet v predvybornuyu kampaniyu kakogo-libo zhalkogo gorodishki v Kolorado. SHerif Devis! S kakoj stati, -- zakrichal on, bagroveya, -- moya gazeta dolzhna delat' reklamu sherifu Devisu! Martin, chtoby eto bylo v pervyj i poslednij raz... -- Ladno, polkovnik. CHto vam skazali te, iz Pentagona? -- spokojno sprosil ya. On oseksya. Brosil na menya ispepelyayushchij vzglyad. No byl uzhe ne takoj bagrovyj. Splel pal'cy i sderzhanno sprosil: -- Martin, v kakuyu eshche istoriyu ty vvyazalsya? -- Istoriyu? Ne ponimayu... -- Ah, ne ponimaesh'? Togda k chemu by tebe interesovat'sya bombardirovshchikom B-29, sbitym yaponcami v Tihom okeane? Ty chto, perekvalificirovalsya v voennye istoriki? CHto eto za telefonnye zvonki, vyyasnenie imen, familij i tomu podobnoe? -- Razve ne vy uchili menya, polkovnik, chto zhurnalist dolzhen byt' lyubopytnym? On pokrasnel i opyat' stuknul rukoj po stolu: -- Martin, ne nachinaj teper' eshche i hitrit'! -- YA ne hitryu, polkovnik. YA tol'ko hochu znat' teh parnej, kotorye letali na B-29 "Grej-12", propavshem bez vesti v Tihom okeane v iyule sorok pyatogo. Komandirom ekipazha byl major Histon. CHto zhe tut strashnogo? -- A? teper' poslushaj menya... -- Net, uzh izvinite, polkovnik. YA ne ponimayu, pochemu Pentagon pozvonil vam, a ne mne. Zapros sdelal ya, a ne vy. On vskochil: -- Nu, znaesh'! Ne sushchestvovalo nikakogo B-29 "Grej-12". A esli i sushchestvoval, to ego sbili yaponcy, i ya ne hochu, chtoby moi zhurnalisty teryali dragocennoe vremya na peretryahivanie naftalinnyh istorij, kotorye proizoshli chetvert' veka nazad. YAsno? On priblizil ko mne svoe bagrovoe, kak u gladiatora, lico, i procedil skvoz' zuby: -- Martin, Pentagon velel peredat' mne konfidencial'no, chto on nedovolen tvoej lyuboznatel'nost'yu. -- Podumaesh'! [ ]-- Bolee togo, ty dolzhen prekratit' eto delo. Mne porucheno peredat' tebe opyat' zhe v chastnom pochto "Grej" byl sbit yaponcami, i vse chleny ekipazha pogibli. Dovolen? |to udovletvoryaet tvoe lyubopytstvo? YA tozhe priblizil k nemu svoe lico i otrezal: -- Net, polkovnik. -- Net? -- On otshatnulsya. -- Net. Potomu chto odin iz chlenov ekipazha "Grej-12" skonchalsya u menya na rukah neskol'ko dnej nazad, eto vam izvestno? On otskochil ot menya: -- Ty s uma soshel? -- Net. -- No etogo nikak ne mozhet byt'. Ty zhe ponimaesh', chto etogo ne mozhet byt'! -- Da, no eto eshche ne vse. Umershemu bylo dvadcat' ili dvadcat' pyat' let. |to vovse nelepo, ne tak li? -- Tebe vidnee, -- otvetil polkovnik i opustilsya v. kreslo. YA pokachal golovoj: -- Net, poka ne vidnee. Kogda vo vsem razberus', polkovnik, togda uspokoyus', ne ran'she. -- Ne govorya bol'she ni slova, ya povernulsya i napravilsya k vyhodu. I uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku, kogda uslyshal: -- Martin! -- Da? -- otozvalsya ya. CHto, polkovnik? -- Nichego. YA hotel tol'ko predupredit' tebya. Pohozhe, ty zatronul osinoe gnezdo. -- Vozmozhno. YA tozhe nachinayu tak dumat'... -- Nu, dejstvuj. Tol'ko postarajsya, chtoby tebya ne uzhalili, mal'chik. V sluchae chego pridu k vam za maz'yu, polkovnik, -- otvetil ya i ushel. Glava 3. -- Bros', Martin. V konce koncov, chto ty ishchesh' i chto hochesh' dokazat'? Tumannoe delo, sporu net. Tol'ko takie istorii pochti vsegda imeyut ochen' prostoe ob®yasnenie. Ty budesh' razocharovan, okazavshis' s nosom. Poslushaj menya. Bros', Martin. YA razgovarival sam s soboj, sidya v svoem nebol'shom kabinete za pis'mennym stolom, zavalennom bumagami. Vokrug vse shumelo. Iz-za matovyh dvernyh stekol donosilas' drob' pishushchih mashinok, ozhivlennye golosa, beskonechnye telefonnye zvonki, perebranka, ch'i-to pospeshnye shagi. To i delo kto-nibud' bez stuka zaglyadyval ko mne, vyvalival na stol ottisnutye gazetnye polosy i zabiral prosmotrennye, uhodil i tut zhe vozvrashchalsya. Vremya ot vremeni zvonil i moj telefon. -- Kuper slushaet, -- otvechal ya -- A, Martin, ya po povodu toj polosy... Tak chto budem delat'? Ko vsem chertyam etu polosu! K d'yavolu etu istoriyu! Pochemu by ne prodolzhit' rabotu nad stat'ej o yadernyh issledovaniyah i ne poslat' k chertovoj materi istoriyu s etim dvazhdy umershim Priskottom! Dvazhdy? Net, chert voz'mi, ya ne sdamsya. Potrevozhil osinoe gnezdo? Mogut uzhalit'? Net, ya vse ravno doberus' do konca. Vot pochemu ya otpravilsya povidat' cheloveka, kotoryj dejstvitel'no byl v sostoyanii pomoch' mne, -- k Toni Garrone, moemu drugu eshche so vremen korejskoj vojny. Sejchas on vozglavlyal chastnoe sysknoe agentstvo. Ego kontora nahodilas' na tridcat' pyatom etazhe neboskreba na Sed'moj avenyu i, sudya po meblirovke, dela u nego shli ves'ma neploho. On vstretil menya so svoej obychnoj otkrytoj ulybkoj, protyanuv beluyu, holenuyu ruku. -- Martin, kak ya rad tebya videt'! -- voskliknul on. CHem mogu pomoch' tebe? CHert voz'mi, ty pomnish' nashi korejskie podvigi? -- On protyanul mne sigaretu, no ya otkazalsya. On eshche neskol'ko minut vspominal starye prekrasnye vremena, a potom sprosil: -- Nu, tak v chem delo? -- Mne nuzhny svedeniya o dvuh lyudyah, Toni. Mne ochen' vazhno poluchit' eti svedeniya. -- |to moj biznes -- dobyvat' svedeniya. O kom idet rech'? -- Histon i De Vito. Oni byli letchikami. Oba pogibli na bombardirovshchike B29 "Grej-12". Pohozhe, yaponcy sbili ego v iyule sorok pyatogo, nezadolgo do okonchaniya vojny. Toni tiho prisvistnul. -- Umerli dvadcat' pyat' let nazad? I ochen' interesuyut tebya? --Da. -- Ochen'... Ochen'? -- Da. Histon byl komandirom ekipazha. O De Vito mne nichego ne izvestno. YA tol'ko slyshal eto imya. -- I ya vnov' uvidel vse, chto proizoshlo togda vozle avtostrady -- uvidel, kak umiral etot yunosha, vyshedshij iz Kadillaka. -- Ego imya mne nazval drugoj chelovek. On tozhe umer. Toni usmehnulsya, pokachav golovoj: -- CHert voz'mi, celoe kladbishche naberetsya! De Vito... Gm... Mozhet, moj sootechestvennik? Eshche est' kakie-nibud' zacepki? A v Pentagon obrashchalsya? YA posmotrel na nego molcha, no vyrazitel'no. On ponyal i namorshchil lob. -- A chto skryvaetsya za etoj istoriej, Martin? -- Esli b ya znal, Toni, ne prishel by k tebe. On ne nashelsya, chto skazat'. Povzdyhal nemnogo. Potom s gor'koj ulybkoj poobeshchal: -- Horosho, posmotryu, chto mozhno sdelat'. |to tebe budet stoit' koe-chto, no dlya tebya ya postarayus' sdelat' skidku. Otvet Toni ya poluchil cherez nedelyu. On izuchil spiski pogibshih i otyskal imena De Vito i Histona, pogibshih v odin i tot zhe den' -- 15 iyulya 1945 goda v nebe nad ostrovkom Akava, zateryannom v Tihom okeane. Oficial'no oba schitalis' propavshimi bez vesti. Ochen' mozhet byt', eto byli oni. Toni prislal mne dve kartochki: "Viktor De Vito, rodilsya v 1921 godu v Brukline. Roditeli davno umerli, sestra zamuzhem, vernulas' v Italiyu. Nikakih svedenij bol'she net"; "Norman S. Histon, major aviacii, rodilsya v Filadel'fii v 1914 godu. ZHivy vdova, synov'ya, mat'". Toni soobshchil takzhe posluzhnoj spisok Histona -- on perehodil iz polka v polk, imel dve medali "Za doblest'", byl otlichnym pilotom. Ko vremeni smerti sluzhil v 509-m aviaotryade... Kolokol'chiki trevogi zazvonili vse srazu. 509-j aviaotryad!.. CHto eto napominaet? Pochemu zvonyat kolokol'chiki? YA zakryl glaza i stisnul golovu rukami. I vnov' uvidel fotografiyu, kotoruyu nashel v bumazhnike Priskotta... bombardirovshchik B-29, ulybayushchiesya parni iz ekipazha... 509-j aviaotryad.. Kartinka, voznikshaya v moem voobrazhenii, stala menyat'sya... izmenilis' lica chlenov ekipazha, ostalsya neizmennym lish' bombardirovshchik... eto byl vse tot zhe B-29, hotya net, i on ne sovsem tot... Kolokol'chiki trevogi zvonili nesterpimo gromko... 509-j aviaotryad... -- Martin! Ko mne v kabinet voshel Deg. Ego goloe prozvuchal nastol'ko neozhidanno, chto ya dazhe podskochil v kresle. Kolokol'chiki umolkli. YA vse ponyal. -- "|nola Gej"! -- prokrichal ya, glyadya na Dega. On otkryl rot ot izumleniya. -- No... no... -- probormotal on. YA podnyalsya s kresla: -- Deg, ty pomnish' B-29 s nadpis'yu "|nola Gej"? Pomnish' ego, dorogoj moj? -- Konechno, kto zhe ego ne pomnit? -- otvetil Deg. -- B-29 "|nola Gej" -- tot samyj samolet, chto sbrosil pervuyu atomnuyu bombu na Hirosimu, ne tak li? No... ya napugal vas, Martin? Kogda ya voshel, vy podskochili tak, slovno.... Teper' ya byl absolyutno spokoen. YA udovletvorenno dostal iz yashchika stola fotografiyu B-29 "Grej-12" i obratilsya k Degu: . -- Smotri, etot snimok, kotoryj my nashli v karmane togo cheloveka, pomnish' ego?. -- Konechno. -- Vidish', eto tochno takoj zhe samolet, kak "|nola Gej". -- Nu... otkrytie ne takoe uzh bol'shoe. Bylo dva bombardirovshchika. -- Da. I skazhi-ka mne, ty pomnish', k kakomu aviaotryadu prinadlezhala "|nola Gej"? Deg pomorshchilsya i pokachal golovoj: -- Net, Martin, eto uzhe vopros iz televiktoriny. Otkuda mne znat'? -- A ya znayu, -- skazal ya, -- samolet byl iz 509-go aviaotryada. Deg smotrel na menya, otkryv rot, i ushi ego pylali, slovno neonovaya vyveska. YA podnyalsya, vzyal plashch i shlyapu: -- Uvidimsya pozdnee. -- A... vy kuda? -- Iskat' kol'co. -- Kol'co?.. -- udivilsya Deg. -- Da. Esli najdu kol'co, cep' pochti chto zamknetsya. Pochti. To, chto mne bylo nuzhno, ya nashel cherez dva dnya. Nashel v Vashingtone, v Biblioteke Kongressa; Informaciya, kotoruyu ya iskal, byla napechatana melkim shriftom na predposlednej polose gazety, vyhodivshej kogda-to dlya amerikanskih vojsk a Tihom okeane. V zametke govorilos': "Ogromnyj oruzhejnyj sklad vzorvalsya 15 iyulya v 10 chasov utra na aviabaze Akava. Vspyshka i vzryvnaya volna byli zametny na rasstoyanii 270 kilometrov k yugo-vostoku. K sozhaleniyu, imeyutsya zhertvy, baza polnost'yu razrushena i neprigodna k dal'nejshego ispol'zovaniya. Rech' ne idet ni o vrazheskom napadenii, ni o sabotazhe". |togo bylo dostatochno. Dlya menya. No ya prolistal gazetu do poslednego nomera. Ob ostrove Akava nikakih upominanij bol'she ne vstrechalos' Iz gazetnogo zala ya proshel v zal kartografii i zakazal atlas Tihogo okeana, a eshche konkretnee togo kvadrata, gde nahodilsya ostrov Akava. Mne prinesli karty, vypushchennye v 1942 godu i v 1962-m. YA poprosil peresnyat' ih i zabral fotografii. Itak, kol'co bylo najdeno. Po puti v aeroport menya ohvatili trevoga i strah. YA priblizilsya k pravde ili po krajnej mere k tomu, chto mne kazalos' pravdoj. YA znal uzhe mnogoe -- ostavalos' tol'ko podojti k finalu. Kakim zhe on budet? Vozmozhny dva varianta, Martin. Vse lopnet, kak myl'nyj puzyr' -- puf! -- i bol'she nichego. Ili zhe... YA ne risknul prodolzhat'. Za etim "ili zhe", slovno za kakim-to porogom, skryvalsya mrak, vtoroe dno, nepostizhimoe, neveroyatnoe. Na moem pis'mennom stole lezhala zapiska: "SHef iskal tebya po men'shej mere sto raz, Martin. Zatkni ushi i stupaj k nemu". YA poshel k nemu, ne zatknuv ushi. Uvidev menya v dveryah, on vstal, upersya rukami v stol i zamer, glyadya, slovno lev, gotovyj brosit'sya na dobychu. Lico ego nalivalos' krov'yu. -- Privetstvuyu vas, polkovnik. -- Zakroj dver'. Na klyuch. Rozi, -- prorychal on v mikrofon, -- menya ni dlya kogo net. YAsno? -- YAsno, -- otvetil golosok Rozi. YA zaper dver' n