tvero yunoshej s korotkimi ruchnymi kop'yami, mgnovenno podannymi im iz zadnih ryadov, povtoryaya drug druga v dvizheniyah, potyanulis' po krugu. Pristavlyaya ruku k glazam, oni kak budto vysmatrivali dobychu, v to vremya kak pyatyj, rastyanuvshis' na polu, s natyanutoj na golovu maskoj v vide tyulen'ej mordy i v nerpich'ej parke dvigalsya vperedi nih s narochito neuklyuzhimi povadkami lastovogo zverya. Zamiraya na hodu v napryazhennyh ohotnich'ih stojkah, zveroboi okruzhali "sivucha". Projdya tak neskol'ko krugov, oni vygnali "zverya" na seredinu, na mgnovenie zamerli i s dikim vskrikom "aih!" metnuli v nego kop'ya. CHetyre kop'ya, vpivshis' ostrymi nakonechnikami v pol, drozhali i chut' zametno kachalis' v golove, v nogah i po bokam "ubitogo zverya". Okonchiv "tanec sivucha", vse pyatero vyshli iz kruga. - Bravo! Fora! Fora, bravo! - zahlopal v ladoni namestnik, a za nim, konechno, gospoda chinovniki i ih zheny. Kupcy puchili glaza, sideli molcha, nedoumevali, chem mogli tak obradovat' obrazovannyh gospod Grishkiny krasnorozhie skomorohi. - Hozyaeva znamenitejshih parizhskih salonov nichego ne pozhaleli by, chtoby imet' vozmozhnost' pokazat' takuyu illyustraciyu k modnym povestyam gospodina Bernardena de Sen-P'era! - razdalsya vysokij tenorovyj golos Nikolaya Petrovicha Rezanova. Mnogie iz gospod chinovnikov obernulis' k nemu, ozhidaya uslyshat' hitroumnuyu shutku ili anekdot, na kotorye vsegda byl tak shchedr Nikolaj Petrovich, no on uzhe chto-to nasheptyval na ushko molodoj zhene, a ta smeyushchimisya glazami obegala okruzhayushchih, kak by vpervye razglyadyvala eti s detstva znakomye lica. - Ty pastyr' nash, ty i skazhi! - poslyshalsya podstrekayushchij golos za sredinnym stolom, gde zasela plotnaya kuchka imenityh s Ivanom Maksimovichem Fereferovym i irkutskim sobornym protopopom otcom Pavlom Afanasievym v centre. Natura iskrennyaya i bezuderzhnaya, no izurodovannaya vospitaniem v duhovnoj burse i nepomernoj priverzhennost'yu k vinu, protopop Afanasiev proslavilsya ne tol'ko revnost'yu i udachej v obrashchenii k svetu very hristovoj temnyh yakutov-yazychnikov i chukchej, no i smelymi oblicheniyami s amvona svetskoj i cerkovnoj nepravdy. Pod konec zhizni on dokatilsya do rasstriga i umer, zabytyj vsemi, v p'yanom bujstve, sredi beglyh katorzhnikov i drugih podozritel'nyh lyudej, naselyavshih znamenitye irkutskie "hmel'niki" na beregu Angary. - CHado moe vozlyublennoe, Grigorij-svet... Kolumbovich! - neozhidanno vypalil otec Pavel, vzdyblyayas' sredi sidevshih i ottalkivaya tyanuvshiesya k nemu ruki. O prisutstvii preosvyashchennogo on, kazalos', zabyl. - Ty - aki otec duhovnyj govoryu! - ne kozloumstvuj lukavo, ne podrazhaj... zdes' nekiim... - otec Pavel grozno vzglyanul na lyubezno ulybavshegosya emu Rezanova. - Pochto lyudej vozvergaesh' k shamanskomu skomoroshestvu, yazycheskim kamlaniyam? Ko-lum-bo-vich, - razdel'no otchekanil protopop, - ty dushu mne otverzi russkoj plyaskoj, russkoj pesn'yu... Inovercy, izydite! Br-rys', d'yavolyata, - zaklinayushche proster otec Pavel chernye rukava ryasy v storonu ispuganno sgrudivshihsya rebyat. Grigorij Ivanovich lyubil i schital neobhodimym berech' svoego pokladistogo i udobnogo duhovnogo otca. Zametiv stradal'cheskuyu, brezglivuyu grimasu na lice preosvyashchennogo, vozzrivshegosya v storonu bujnogo protopopa, morehod, perekryvaya shum, gromovym golosom skomandoval Kuskovu, sobiravshemu, kak vstrevozhennaya nasedka, rasteryavshihsya rebyat pod svoe krylo. - Vanyusha, tashchi syuda SHCHuku da togo chernogo... gruzina, arhitekta moego Irakliya, zahvati! Oni v etoj gornice gulyayut! - kivnul SHelihov na sosednyuyu s paradnym zalom komnatu. - Polyubujtes', kupcy imenitye, kak orly moi na vashe zhelanie russkuyu, cyganskuyu i kavkazskuyu plyaski-ognevicy otderut! - balaguril kak ni v chem ne byvalo Grigorij Ivanovich. Dveri v smezhnye komnaty, gde gulyali na imeninah hozyajki rabotnye lyudi shelihovskogo "dela", raspahnulis'. V zalu k paradnym gostyam vyshli, hmuro oglyadyvayas' po storonam i odergivaya na sebe prazdnichnoe plat'e, dvoe molodcov. Neskol'ko chelovek s balalajkami ostalis' u dverej, a za nimi, napiraya drug na druga, prodirayas' golovami, navalilis' ostal'nye. Baby i devki, ohorashivayas' i peresmeivayas', ochutilis' vperedi: mozhet, i ih plyasat' pozovut, a strast' hotelos'... SHelihovskie lyudi i v osobennosti vyzvannye plyasuny ne teryalis' i ne robeli pred paradnymi gostyami. Sluchai, podobnye segodnyashnemu, priklyuchalis' v dome morehoda ne raz: na Grigoriya Nizianskogo i na Natal'yu, na Annu, Katerinu, na Nikolaya, s blagopoluchnym vozvrashcheniem i na dobruyu dorogu - povodov, slovom, bylo mnogo! Hozyain, sam Grigorij Ivanovich, gulebshchik i udalaya golova, byl prost, pred bogatymi i znatnymi ne robel, nad prostymi i bednymi ne zanosilsya. Lyubil pesni i plyasku, sam peval i plyasal, igry zateval. Rabotu sprashival strogo, no kopejkoj cheloveka ne prizhimal. Hozyajka, Natal'ya Alekseevna, - serdobol'nee i laskovee hozyajki ne vstretish'... S takimi bez kamnya za pazuhoj pogulyat' mozhno! Vperedi plyasunov, v beloj polotnyanoj rubahe, otorochennoj zamyslovatym uzorom iz petuhov i elochek, v kozlovyh kupecheskih sapozhkah, - i sam vpryam' kupec - stoyal hitroumnyj slesar' i mednyh del master Afon'ka SHCHukin. Proslyshav o masterstve "SHCHuki - zolotye ruki" da poglyadev ego plyasku na izbyanoj gulyanke v odnu iz svoih podorozhnyh po Uralu, morehod otvalil Afon'ke pyat'sot rublevikov na vykup i vyhvatil Afon'ku s Verhne-Nejvinskogo zavoda grafa Sojmonova dlya syskannyh v dalekoj Amerike rud i obsluzhivaniya po slesarnoj chasti budushchih korabel'nyh verfej. - Bez tebya, Grigorij Ivanych, v Ameriku etu ne poedu, a s toboj i za toboj hot' na Severnuyu zvezdu prygnu! - upersya Afon'ka, doehav s SHelihovym do Irkutska. I tak tretij god, vyezzhaya letom v Ohotsk na snaryazhenie otplyvayushchih za okean korablej, zimoval v irkutskom dome SHelihovyh. Morehod, hotya i pomog "zolotym rukam" vykupit'sya na volyu, no i sebya v durakah ostavit' ne zahotel - chego govorit', morehod i kupcom byl vsamdelishnym, - spryatal u sebya vykupnoe svidetel'stvo i vzyal s Afon'ki kabal'nuyu zapis' na pyat'sot rublej, odnako s ot容zdom Afon'ku ne nevolil: upryamstvo "SHCHuki - zolotye ruki" dazhe kak-to l'stilo morehodu veroj v ego, SHelihova, sily i udachu. SHCHukin i zimoj hleba darom ne el, pridumyval zatejlivye zamki, instrument i inye podelki iz zheleza, kotorye hozyain s izryadnym baryshom prodaval v Irkutske ili vymenival na Kyahtinskom torge s Kitaem. Dela vsyakogo hvatalo - Sibir' byla bezlyudna na dobryh masterov. - Podozhdi, Afonya, - zagovorshchicki podmignul vyshedshemu v krug SHCHukinu morehod. - Sperva splyashet nam Iraklij, a ty kamarinskogo, nashenskogo, na zaedki podash', posmeshish'-poteshish' gostej... Gosti smolkli i vyzhidayushche ustavilis' na krug, gde stoyal chernousyj strojnyj krasavec s grustnymi temnymi glazami na gorbonosom lice. Iraklij Boridze, mechtaya o blagorodnoj deyatel'nosti arhitektora i stroitelya v rodnoj strane, pokinul Gruziyu i vyehal v Peterburg s gruppoj peredovyh lyudej gruzinskogo naroda, dobivavshihsya soyuza s Rossiej radi spaseniya svoej rodiny ot krovavyh nabegov tureckih yanychar i persidskih kazilbashej. Do zloschastnoj poezdki v Severnuyu Pal'miru Iraklij uspel pobyvat' v Italii i Parizhe, gde izuchal arhitekturu i voshel v soprikosnovenie s lyud'mi peredovyh idej zapadnoevropejskoj kul'tury. V Peterburge on na maskarade v odnom iz velikosvetskih domov stolicy imel neschast'e krupno possorit'sya s predshestvovavshim Platonu Zubovu "vospitannikom" rossijskoj samoderzhicy - grafom Aleksandrom Lanskim. Lanskogo Iraklij zastavil prosit' proshcheniya u grubo oskorblennoj v igre maskaradnyh intrig zhenshchiny. Iraklij ne znal, kak obolgal Ekaterine, zhaluyas' na nego, vospitannik lyubveobil'nogo serdca imperatricy, no zato horosho uznal, kak dorogo prihoditsya rasplachivat'sya za urok chesti, dannyj nichtozhnomu favoritu. CHerez nedelyu posle ssory pylkij gruzin byl shvachen nachal'nikom tajnoj kancelyarii samoderzhicy i ee cepnym psom SHeshkovskim po obvineniyu v ponoshenii carskogo imeni pod maskaradnoj maskoj. I cherez god, bez sledstviya i suda, posle strashnogo stranstvovaniya po tajge i tundram Sibiri pod neusypnym nadzorom grubogo untera-fel'd容gerya, Iraklij ochutilsya v Gizhiginskom ostrozhke pod Kamchatkoj, kuda v te vremena bylo pereneseno upravlenie Ohotskoj oblast'yu. SHelihov, osnovyvayas' na vysochajshe predostavlennom emu prave, prosil sibirskogo namestnika dat' emu iz ssyl'nyh del'nogo arhitektora-stroitelya i iskusnogo chertezhnika dlya amerikanskih poselenij. Aleutskie ostrova i nevedomye zemli Ameriki v glazah vlasti predstavlyalis' eshche bolee giblymi mestami dlya ssyl'nyh, chem tundry Sibiri: vse byli ubezhdeny, chto ottuda ne vozvrashchayutsya. Gizhiginskij ispravnik Adam Laksman kak raz vovremya dones namestniku pro ob座avivshegosya u nego divnogo chertezhnika i zelo iskusnogo stroitelya Boridze, kakovogo i v Irkutske, pozhaluj, ne syshchetsya. K tomu zhe ssyl'nyj slab grud'yu i klimata gizhiginskogo ne vyderzhit. Ne soblagovolit li ego vysokoprevoshoditel'stvo ispol'zovat' iskusnika? Pil' iz priyazni k SHelihovu zanaryadil Irakliya v spisok masterovyh iz ssyl'nyh, prednaznachennyh dlya otpravki za okean, a dlya ispytaniya v poznaniyah prikazal dostavit' ego v Irkutsk. Pribyl Iraklij iz Gizhigi v Irkutsk poluzhivym - eto bylo v proshlom godu - i srazu popal k SHelihovym v dom, gde vskore stal nezamenimym chelovekom dlya morehoda. Po zadaniyam Grigoriya Ivanovicha on chertil proekty zhilyh domov i publichnyh zdanij dlya russkih gorodov v Amerike. Sozdannyj Irakliem proekt zaokeanskogo admiraltejstva privel morehoda v sovershennyj vostorg. Zyat' SHelihova Nikolaj Petrovich Rezanov, povidavshij, slava bogu, na svoem veku nemalo znamenityh lyudej, druzheski soshelsya s talantlivym arhitektorom i vskore, zavoevav ego doverie, vo vseh podrobnostyah uznal zhizn', mechty i chuvstva molodogo gruzina - vse, vplot' do sluchaya, zabrosivshego Irakliya v snega Sibiri. I Natal'e Alekseevne vpal, kak govoritsya, v oko krasivyj, grustnyj i boleznennyj, no vsegda otmenno obhoditel'nyj gruzin. Irakliyu byla otvedena gornica, obedal on s hozyaevami i s nimi zhe provodil svoe svobodnoe vremya. Iraklij popal v chislo lyubimcev i osobo doverennyh lyudej Natal'i Alekseevny. - Grishata! - shepnula ukradkoj muzhu materinski zabotlivaya Natal'ya Alekseevna, zametiv pechal'nyj vzor stoyavshego na krugu gruzina. - Zachem ty Irakliya plyasat' nazval! Vidat', emu v tyagotu pered etimi... Glyadi, kakoj neveselyj! - Ne slinyat! - nedovol'no brosil morehod, no, vzglyanuv na Irakliya i uloviv holodno-skuchayushchee vyrazhenie lica zyatya, kotorym tot obychno prikryval svoe nedovol'stvo, Grigorij Ivanovich proniksya zhalost'yu k stol' zhestko obojdennomu sud'boj cheloveku. - Drug! Arhitekt preslavnyj, ty... togo, ezheli ty nezdorovyj ali ustal, ne plyashi, pozhalujsta... YA, ty znaesh', ohotnik do plyaski i tebya nazval, chtoby lyudi toboj lyubovalis', imeninnica nasha chtob nastroilas', so mnoj kak lyublivala russkuyu splyasat'... A ty, Iraklij, toliko velikatno i legkodushno plyashesh', chto hot' kogo rasshevelish'! - Mravaldzhamier domu tvoemu, hozyain i drug nash! YA hudogo ne dumal... tak, vspomnilos'... U nas v Gruzii dlya zhenshchin, prekrasnyh dushoj i licom, - Iraklij teplym vzglyadom okinul Natal'yu Alekseevnu, okolo kotoroj, kak mladshie sestry, stoyali obe docheri, - dlya prekrasnyh dushoj i licom zhenshchin kazhdyj gruzin s radost'yu pticej poletit v plyaske! I, vzmahnuv, kak kryl'yami, shirokimi rukavami temnogo kavkazskogo kaftana, perehvachennogo v strojnoj talii uzkim remeshkom s serebryanoj nasechkoj, kak by otdelivshis' ot zemli, na koncah noskov, plavno, - daj emu v ruki stakan vina, kapli ne vyplesnet, - Iraklij ponessya po krugu pod chetko derzhavshie ritm perebory balalaek domovogo orkestra. Rezanov, morehod, Kuskov, Natal'ya Alekseevna i obe ee docheri udaryali v ladoshi v takt bubnu, perelivavshemusya v rukah Afon'ki. |tomu nauchil ih Iraklij, pokazyvaya kak-to kavkazskie plyaski. Podchinyayas' ulavlivaemomu ritmu, podzadorivaya drug druga, k nim prisoedinilis' i mnogie iz gospod oficerov i chinovnikov. Vspleski ladonej usilivalis'. Zahvachennyj obshchim voodushevleniem, v ladoshnyj orkestr vklyuchilsya i sam namestnik. Temp plyaski, s samymi neozhidannymi razvorotami i broskami v storony, ubystryalsya. Golova i plechi Irakliya plyli v vozduhe, kak by otdelennye ot tela i nog, slivshihsya v neulovimyh pereborah, tol'ko ruki v plavnyh krugovyh izgibah, kak vozdushnye vesla, vlekli vpered i vpered telo nesravnennogo plyasuna. Imenitye skuchlivo pereglyadyvalis'. Ne pojmesh', chego horoshego v etakoj neslyshnoj, ptich'ej plyaske? To li delo, kogda baby i devki, po staromu sibirskomu obychayu skinuv obutki, v sherstyanyh chulkah, napiraya odna na druguyu, utochkoj i v razvalku nachnut pyatkami ottaptyvat' pol, da ezheli eshche kakaya blaznit' umeet... Znaj, cheshi! Iraklij, kak budto okrylennyj rastrubami beshmeta, v beshenom vrashchenii vokrug sobstvennoj osi vvintilsya v zemlyu, v obratnom dvizhenii na noskah vzvilsya vverh i zamer, okamenev... - Izryadno plyashet tvoj arhitektor, Grigorij Ivanych! - dovol'no kivnul golovoj v storonu gruzina namestnik i vyter vspotevshee lico platkom, kak budto on sam uchastvoval v ognennoj plyaske. Morehod podmignul SHCHukinu: "Tvoya ochered', udivi!" Pod zadornye balalaechnye perebory "Kamarya" Afonya vrazvalochku, poshevelivaya plechami pod beloj polotnyanoj rubahoj, s minoj velichajshego ravnodushiya na tronutom ospoj lice, delaya sboi s nogi na nogu, pohlopyvaya po bedram i kolenkam ladoshkami, poplyl po krugu... Bezzabotnyj i prostodushnyj kamarinskij muzhik! Hmel' i skuka razbirayut muzhika, i vot on, chtoby sebya pokazat' i lyudej udivit', nachinaet vyazat' kolenca, odno drugogo zamyslovatee i yadrenee... - ZHar'! Nayarivaj! Dlya babochek postarajsya, baby... ento samoe lyubyat bol'she pryanikov! - ne vyderzhali imenitye, podzadorivaya Afon'ku na obychnye v ih krugu kolenca "poshishkovatee". Pojmav smeyushchiesya glaza morehoda i odobritel'nuyu usmeshku samogo generala, Afon'ka, izobrazhaya vkonec osolovevshego kamarinskogo muzhika, vykinul takoe dvusmyslennoe kolence, chto muzhskaya polovina gostej razrazilas' grohotom neistovogo utrobnogo smeha. ZHeny gospod chinovnikov i imenityh, delaya narochito neponimayushchie glaza, dosadlivo otmahivalis' ot potyanuvshihsya k nim muzhskih ruk. Natal'ya Alekseevna i vidu ne podala, chto primetila Afon'kino kolence, zanyataya razgovorom s docher'mi i zyatem, ne glyadevshimi na plyasuna. Mel'kom vzglyanuv na hozyajku, kotoruyu on, kak i vse, lyubil i pobaivalsya, Afon'ka, nesmotrya na pooshchritel'nuyu ulybku hozyaina i razzhigayushchie vykriki ublagotvorennyh gostej, reshil otkazat'sya ot imevshihsya v zapase skoromnyh kolenc zagulyavshego s babami kamarinskogo muzhika i, neozhidanno ahnuv i svistnuv po-razbojnich'i, pod drobot strun poshel vyazat' takie krendelya i figury, chto dazhe osolovevshih imenityh zarazil ocharovaniem russkoj, ni s chem v mire po molodchestvu i bezuderzhnoj russkoj shirote nesravnimoj plyaski. Lihuyu prisyadku, kotoroj on uzhe dvazhdy proshel shirokij krug, myachom vzletaya ot polu na chelovecheskij rost, Afon'ka zakonchil vihrevym volchkom. - R-r-razdajs'! Zaceplyu - ub'yu! - vskriknul on, vzvilsya v vozduh i, bryaknuvshis' na pol, zastyl na kablukah shiroko raskrytyh nog. - Uteshil! Derzhi, russkaya sila! - neistovo rzhali imenitye, kidaya pod nogi Afon'ke poltiny i rubli. Kak budto ne zamechaya ih, Afon'ka shiroko shagnul i nyrnul v tolpu bab i devok, kriknuv: - Podbiraj, saharnye! Baby i devki s vizgom kinulis' na den'gi, hvataya ih, polzaya po polu, oprokidyvaya drug druga. Razzhigaya nachavshuyusya na polu voznyu, imenitye podkidyvali monety. Grubaya gul'ba byla vo vkuse sibirskih nravov. - Grigorij Ivanych, - slyshalis' golosa, - ty skazyval: konyagi i chugachi bez uma plyasat' lyubyat... Ty Afon'ku na mesto Baranova poshli, Afon'ka nam vraz indejcev pod nogi brosit, dokazhet im... - K indejcam popavshi, i vy zaplyasali by, - dobrodushno otshuchivalsya morehod, dovol'nyj na slavu udavshimisya imeninami. Pri ot容zde namestnika i preosvyashchennogo gosti podtyanulis' i vzyali sebya v ruki. Podhodili pod blagoslovenie k suhon'koj ruchke arhipastyrya i s chuvstvom lobyzali zamokrevshuyu ot umilennyh poceluev ruku preosvyashchennogo. - Svyatitel'! Neosuditel'nyj, ponimaet nas greshnyh, znaet, chto kupcom cerkov' i vera derzhitsya, - kachali golovami imenitye, usazhivayas' za stoly posle ot容zda vysokih gostej. Po sibirskomu obychayu gost'ba prodolzhalas' do teh por, poka poslednij gost' po svoemu hoteniyu ne pokidal dom, gde gulyal, libo spuskalsya pod stol, za kotorym sidel. Natal'ya Alekseevna s docher'mi neprimetno ushla k sebe. Grigorij Ivanovich s pomoshch'yu Kuskova i Afoni prodolzhal ublagotvoryat' ostavshihsya kupcov i gospod chinovnikov. Odnogo za drugim zahmelevshih gostej vyvodili vo dvor, gde stoyalo nagotove neskol'ko zapryazhennyh teleg s senom, gruzili v nih obessilevshie tela i razvozili po domam. Opivshihsya do polnoj poteri soznaniya vytaskivali iz-pod stola i ukladyvali v sosednej komnate na prinesennye senniki i myagkuyu ruhlyad'. V polnoch', ulozhiv spat' na sennike srazhennogo narochito podnesennym bol'shim kubkom romu neugomonnogo otca Pavla, Grigorij Ivanovich poruchil Kuskovu nadzor za uborkoj komnat i zanochevavshimi gostyami i otpravilsya k sebe, dovol'nyj, chto vseh perepil, vseh peresidel i chest' chest'yu prinyal. Zavtra za rabotu - vyryazhat' Kuskova v pozdnee i opasnoe plavanie... Glava sed'maya 1 Sibirskaya osen' rano dala sebe znat' v 1792 godu. V nachale sentyabrya upali pervye krepkie zamorozki, ih smenili dozhdi. Lyudi, pribyvshie v Irkutsk s severa, soobshchili, chto osennij pavodok na Lene podnyal vodu arshina na dva, tak chto ot Verholenska do YAkutskogo lezhit pryamaya doroga, kaverznye perekaty u ZHigalova i Ust'-Kuta ne grozyat opasnost'yu, ne zastavyat peregruzhat'sya, no zato guzhevoj trakt na Ohotsk ot YAkutska - i podumat' strashno, vo chto prevratili gluhuyu taezhnuyu dorogu osennie dozhdi. Na vtoroj den' posle imenin Natal'i Alekseevny Kuskov vyehal v Verholensk prinimat' i gruzit' na rechnye shnyaki tovary i zapasy, dostavlennye tuda dlya otpravki na Ohotsk letom. A samoe nuzhnoe i hodovoe, chto pribyvalo iz Rossii, naskoro sortirovalos' i perepakovyvalos' v koroba i meshki po ambaram irkutskoj usad'by SHelihova. V usad'be razmeshchalis' central'nyj sklad i kontora "Severo-vostochnoj amerikanskoj kompanii". V ambarah rabotali dnem i noch'yu. Po nocham pod bochkami s vodoj goreli smolyanye luchiny, okolo kotoryh stoyali sledivshie za ognem devki. Dvor byl zagruzhen telegami i loshad'mi. Kak tol'ko telegi zagruzhalis', oni ezhednevno uhodili na Verholensk obozami v dvadcat' - tridcat' par pod ohranoj neskol'kih konvojnyh kazakov. Rabota zahlestnula SHelihova. Polevoj, zapravlyavshij delami kompanii, mnogoe upustil v podgotovke k plavaniyu - otchasti po nedostatku opyta, otchasti po narochitomu popustitel'stvu Grigoriya Ivanovicha. SHelihov byl uveren v tom, chto on perekroet oshibki i upushcheniya Polevogo v poslednyuyu minutu i etim samym, kstati, podcherknet svoe znachenie edinstvennogo hozyaina i rasporyaditelya delami kompanii. Vozrazheniya Golikova protiv pozdnego otpravleniya korablej v Ameriku, podderzhannye nekotorymi v pylu sporov burnogo sobraniya, sovershenno otpali, kogda na dosuge i poostyv kompaniony porazmyslili o razdele promysla, predstoyashchego po vozvrashchenii SHelihova iz Ameriki. Nikto ne znal, chto Grigorij Ivanovich otkazalsya ot namereniya lichno vesti korabli i vmesto sebya posylaet Kuskova. Golos morehoda gremel v ambarah kompanii i, kazalos', po vsemu Irkutsku. Naverstyvaya upushcheniya Polevogo, on obsharival sklady kompanionov i zastavlyal ih otdavat' tovary, zatrebovannye reestrami Baranova i prezhnego pravitelya na Aleutah Delarova. Ogon' po nocham v komnate SHelihova i v kontore gorel do samogo utra. Kontorskie mal'chiki iz aleutov i indejcev, - ih morehod gotovil dlya raboty v budushchih torgovyh gorodah i faktoriyah svoej strany, - voshishchenno motali golovami i, prikusiv yazyki, perepisyvali reestry tovarov i zapasov, otpravlyaemyh na ih dalekuyu rodinu. Rebyata rosli v sobstvennyh glazah, stanovilis' vazhnymi lyud'mi, perechislyaya na bumage bogatstva, kotorye na bol'shih parusnyh bajdarah pereletyat cherez okean, - eti busy, biser, zerkal'ca, odeyala, topory, nozhi, kotly, ledency, tabak. Oni myslenno raspredelyali ih tam, na rodine, mezhdu svoimi otcami, materyami, brat'yami i sestrami... "Ah, eto Innuko! Ego tri zimy nazad vzyali ot menya, i vot on uzhe prislal mne roskoshnyj podarok", - skazhet mat', zavyazyvaya krasnyj sitcevyj platok poverh desyati ryadov bisera i bus, namotannyh na shee, i ukutyvayas' v bajkovoe odeyalo. "Moj syn - bol'shoj chelovek v strane kasyakov, - vazhno govorit v krugu soplemennikov staryj vozhd' Tatlek, otec Atlenchina, probuya pal'cem blestyashchee lezvie topora. - Kto znaet, mozhet byt', on podarit mne i ruzh'e..." Rebyata znali eshche, chto desyat' chelovek iz nih poedut soprovozhdat' eti bogatstva tuda, gde zhivut i zhdut ih blizkie. Oni revnivo oglyadyvali drug druga i s zamiraniem serdca zhdali "ekzamenta" - strashnoe slovo! Posle nego Grigorij Ivanovich otberet desyat' luchshih, teh, chto bystree vseh umeyut chitat', pisat' i klast' chisla na schetah. |ti desyat' poedut domoj. Tak skazal kaish, a raz on skazal - tak i budet... Oni vernutsya tuda, gde zhdut ih rodnye skaly, les, bezbrezhnoe more, gde oni opyat' budut est' ne hleb i kashu, a myaso sivucha, skol'ko hochesh' gustogo kitovogo zhiru, nosit'sya na bajdarah po vzdymayushchimsya volnam okeana, idti po sledam beschislennyh zverej v rodnyh lesah... Pervogo sentyabrya, nakanune otpravki s Verholenskoj pristani poslednego oboza, s kotorym dolzhny byli idti i lyudi, nabrannye morehodom v podkreplenie Baranovu, SHelihov vyzval k sebe SHCHukina. - Polovinu kabal'noj ty otrobil, a dvesti pyat'desyat rublej za toboj ostalos', - skazal SHelihov. - Pora tebe, Afonya, k Baranovu na podmogu vyezzhat'. S budushchego godu on v Amerike svoi korabli stroit' zachinaet, bez tebya ne obojtis'... - Kopytca vyvyazil, a golova i dusha, - otvetil Afonya i prilozhil ruku k serdcu, - v tvoih rukah, Grigorij Ivanych... I po ostatku kabal'noj ty mozhesh' menya kuda shochesh' soslat'. - Mne tvoya golova ne nadobna, svoya imeetsya, a golova tvoya, i ruki, i ves' ty nuzhen tam... Dolgo li upirat'sya budesh'? - nedovol'no progovoril SHelihov. - Dlya chego ya tebya ot Sojmonova otkupal? Zabyl, kak my s toboj togda i o chem dogovorilis'? - Kabal'nym da po svoej ohote v Ameriku ne poedu, a vol'nym hot' zavtra otpravlyaj, - pryamo glyadya v glaza, skazal SHCHukin. - Ty!.. - vspyhnul bylo morehod i sderzhalsya. CHego, sobstvenno, dobivaetsya SHukin? Ne znaet razve, chto v Amerike kazhdyj chelovek, esli volej bol'she golovy dorozhit, mozhet ujti kuda glaza glyadyat, kakie by kabal'nye na nem zapisi ne byli. - Ladno, stupaj! - skazal nakonec SHelihov. "Vsegda ona takaya, blagodarnost' chelovecheskaya. Uzh ne ya li emu, chertu ryabomu, perinu v zhizni vzbil! - krivil guby Grigorij Ivanovich, razmyshlyaya o zaznavshemsya slesare SHCHukine i o sposobah, kak privyazat' ego k russkomu gnezdu v dorogoj shelihovskomu serdcu vol'noj zemle. - Ves' pod nogtem u menya, a kochevryazhitsya: poedu - ne poedu... I net dumy o tom, kto pri dele svoem v gorshej nevole nahoditsya, ya ili on? A terplyu, radi sebya terplyu, chto l'? - I nevol'no po sovesti sam podskazal sebe pravdivyj otvet: - A dlya kogo zhe, Grigorij-svet? Ty SHCHuke tolkoval o vol'noj zhizni, o vol'nyh lyudyah i budushchih delah ih na vol'noj zemle, no pokupal rabotnika na sebya, a teper'... Vot SHCHukin tebya i proveryaet, kakov na dele est' chelovek, chto v myslyah na Ermakovo mesto stanovitsya, Ermakovy zamysly zadumal vyvershit'... Labaznik ty, Grigorij Ivanych, i naprasno pered Golikovym i Fereferovym nos deresh' - odnogo testa..." Porazmysliv i uspokoyas' ot vyzvannogo nabezhavshimi myslyami pomutneniya i obedneniya toj dushevnoj bodrosti, kotoroj on preodoleval do sego vremeni vse stoyavshie pered nim zaboty, prepyatstviya i opasnosti, SHelihov v polnoch' vtorichno vyzval k sebe SHCHukina. - Teper' poedesh'? - sprosil on Afanasiya, peredavaya emu vykupnoe svidetel'stvo i razorvannuyu popolam kabal'nuyu zapis'. - Skazal - poedu! - kak budto ravnodushno otvetil "Zolotye ruki" i s usmeshkoj dobavil: - Pochto kabal'nuyu razorval, Grigorij Ivanych? A ezheli ya... - Nevolit' ne budu, na delo eto ya i sam po ohote vstal. - A budet li delo, Grigorij Ivanych? - s somneniem otozvalsya SHCHukin. - Obseem dal'nyuyu zemlyu russkimi kostochkami, a zhatvu kto sobirat' budet? - Kto zhnecom ni budet, nas zabyt' ne dolzhon... Idi, Afanasij, sobirajsya! - Morehod ne dopuskal somnenij v budushchem nachatogo im dela. Kak vezde, Rossiya tverdoj nogoj stoit v Novom Svete. Otpustiv SHCHukina, SHelihov uselsya za stol i do samogo utra, dvazhdy smeniv za noch' svechi, skripel perom, nabrasyvaya poluustavnoj skoropis'yu samonuzhnejshie ukazaniya i porucheniya Baranovu. Zavtra, obsudiv delo s Natal'ej Alekseevnoj i Rezanovym, dast perebelit' ih kontorshchikam. Svyaz' s zaokeanskoj zemlej byla iz ruk von ploha. Ot korablya do korablya, otplyvayushchego v Ameriku, prihodilo po godu, a to i bol'she. Del i raschetov nakaplivalos' dlya kazhdoj okazii mnozhestvo. S voshodom solnca vojdya v komnatu, Natal'ya Alekseevna zastala muzha za stolom, zavalennym ispisannymi listami bumagi. - Grishata, na tebe lica net - poglyadi na sebya v zerkalo! I za chto ty sebya i menya muchish'? - Dobro, dobro, kak raz vovremya prishla! - ne zamechaya trevogi zheny, zagudel morehod. - YA Aleksandru Andreichu pisuli sochinyal na vse i pro vse, chtob kak my pribudem... Poslushaj i, esli chto upustil, nagadaj. Napered o gorode emu pishu, Irakliya chertezhi peresylayu, a pisulyu v poyasnenie k nim... ZHal', Mikolen'ki net, delo rassudil by i vsegda k mestu prisovetuet. S Anyutoj v sadu, podi, gulyaet. |h, dosadno! - A ya pered vami tut kak tut, kak list... s cvetochkom stoyu, - poslyshalsya vdrug golos Rezanova, galantno sklonivshegosya v storonu voshedshej s nim molodoj zheny. I god spustya posle svad'by Nikolaj Petrovich neizmenno sohranyal v otnoshenii zheny ton izyashchnoj vlyublennosti i rycarskoj lyubeznosti. - Vmeste i poslushaem vashi prednachertaniya, Grigorij Ivanych, k Amerike otnosyashchiesya... - K chertezham priyatelya nashego Irakliya raz座asnenie prepodayu! - progovoril SHelihov i, kak vsegda, s naslazhdeniem ves' ushel v razdol'nye plany amerikanskogo blagoustrojstva. - "Postavlennye vorota, - chital Grigorij Ivanovich, - bol'shie, krepkie, naimenovat' "CHugackie" ili "Kenajskie" ili kak-to inache... Voobshche nazvaniya mest pisat', kak prinyato ot zdeshnih obitatelej, a svoimi nazvaniyami ne obezobrazhivat'. Na batareyah nado imet' hotya by dvadcat' pushek. Utrom pri podnyatii flaga obuchennye mal'chiki dolzhny bit' v baraban, po vecheram igrat' muzyku v kreposti ili pri batareyah. Karauly v gavani i po vsem artelyam naistrozhajshe soblyudat'. Podtverzhdat', chtoby ruzh'ya byli chistye. Vseh ne umeyushchih strelyat' obuchat' s prilezhaniem. Za povrezhdenie ruzh'ya zapisyvat' bez otpushcheniya. Sekret ognestrel'nogo oruzhiya nakrepko kazhdomu sohranyat'. Naimenovat' gorod sej, poka dal'nejshee ot nachal'stva posleduet povelenie, v chest' rossijskoj slavy - Slavorossiej... Obelisk postavit' v chest' russkih patriotov..." - Grishata, ty vse o naruzhnom pechesh'sya, opyat' o pushkah, ruzh'yah pishesh', - perebila morehoda Natal'ya Alekseevna, - a dlya amerikanskih zhitelej, brat'ev Kucha nashego, - im zashchity ty trebuesh'? - Ne sbivaj, Natalica, vyslushaj - to, o chem govarivali po vecheram, vse izlozhil... Nu, o stroeniyah i ustrojstve gradskom umolchu - skuchno tebe. O lyudyah hochesh'? Izvol'! "...Vverennyh i podchinennyh tebe morehodov nashej kompanii, peredovshchikov i rabotnyh bez licepriyatiya v strogosti i poryadke soderzhat'..." - Opyat' v strogosti! - grustno zametila ona. - |kaya neterpelivaya! Sbivaesh' menya s poryadka, - vorchal muzh, otyskivaya prervannuyu stroku. - Aga!.. "...ssory, draki, nesoglasiya, razvraty strogo nablyudat' i ispravlyat'". Svoih, russkih, nado doprezh vsego v chuvstvo privesti! - poyasnil SHelihov. - Oni tam zavoevatelyami raspolozhilis', ispanskie i anglijskie obychai zavodyat... Sie istrebit' nado, a chto do amerikancev kasaemo, tak vot moe rasporyazhenie! - On perebrosil neskol'ko ispisannyh listikov i, s napusknym neudovol'stviem poglyadyvaya na slushatelej, prochel: - "...tamoshnih obitatelej, amanat, sluzhashchih pri kompanii kayurami i v rabotnicah, soderzhat' v horoshem prizrenii, sytymi, a rabotnic obuvat' i odevat' i nikogo ne dopushchat' do obidy ne tokmo delom, no i slovom. SHit' i myt' kayurkam nikomu ne pozvolyat'. ...Na vseh lis'evskih aleut nynche i vpred', skol'ko ih budet, imet' soderzhanie otmenno horoshee, odevat' i obuvat', kak russkih, negnusno. Esli pozhelayut vosvoyasi - provodit' chestno. Ob userdnyh lyudyah i ih zhizni imet' vernuyu zapisku i vsyakoe chelovekolyubivoe popechenie". - Soderzhat' negnusno - eto horosho! A kak iz zemli ih vytashchit', ty podumal, Grishen'ka? Pomnish', my s toboj vmeste divilis', kak oni v yamah zemlyanyh zhivut, v nih rodyatsya, v nih i umirayut... Do sego dnya gor'koj zhizni ih zabyt' ne mogu! - Obo vsem dumano, ty tol'ko daj dochitat'. "...Kreposti na Afognake..." Pomnish', Natasha, tot krutoj za Kad'yakom kamennyj ostrov, lesom ukrytyj? "...na Afognake i v Kenayah ustroit' eliko prochnee, a za krepost'yu dlya priezda aleut horoshie i teplye s peregorodkami izby, u senej byt' i nuzhniku, v kryle iz senej - bane, v kotoroj myt'sya kayuram i amanatam. I sarai dlya koz, teplye i dobrye, i raznye hlevy, potomu chto skota ya eshche prishlyu iz Ohotska i, esli syshchu, dostavlyu sobak zlobnyh i prigodnyh. A dlya ovoshchej imet' zagorozhennye ogorody. ...Sleduet potshchit'sya ugovorit' pobolee muzhnyh amerikancev i amerikanok k sozhitel'stvu na novyh zaseleniyah, daby mozhno bylo by vse skoree obrabotat' i vozdelyvat', chrez chto i amerikancy skoree priuchatsya k nashej zhizni. A osoblivo k semu mozhno upotrebit' vykuplennyh plennyh i vpred' vykupaemyh i krotkimi merami privlech' k sebe ih predannost'". - Ezheli ty emu dobro sdelaesh', nikto nad indejcem v blagorodstve i vernosti verha ne voz'met... U nih eto krepko! - vzdohnul SHelihov, vyzyvaya v pamyati prisutstvuyushchih ten' bezvremenno pogibshego koloshskogo atautla Kucha. - Na sie delo ya nakazyval Baranovu ne zhat'sya, vsemi sposobami prostodushnyh dikih k sebe priblizhat'. V kazhdom pis'me i sejchas vot pro to napominayu: "...Molodyh i horoshih rebyat i devok k vyvozu dlya obucheniya zablagovremenno priiskat' i u sebya obuchat' rossijskoj gramote i razgovoru dlya perevodov, a osoblivo starat'sya po prostirayushchejsya Alyaske k Kalifornii ot pyatidesyati gradusov severnoj shiroty do soroka gradusov skol'ko-nibud' vzyat' perevodchikov". O plavaniyah predstoyashchih, torgovlishke i prochem takom osobo pishu - na obshchee rassuzhdenie moih kompanionov... - porylsya SHelihov v ispisannyh listah i, najdya, chto iskal, prochel: - "...Vsyakogo roda zverya vymenivat' dobrovol'nym torgom. V dolg nikomu ni podo chto tovarov ne davat', pokupat' nalichnoe za nalichnost' - im veselee, da i nam takoj torg bez greha. Dolgovye dachi, mnoyu samim priznany na praktike vrednymi". Podpisal: "Morskih Severnogo okeana voyazhirov kompanion Grigorij SHelihov", a kompanionam pisulyu svoyu i prochest' ne mogu - zakusayut, kak gnus olenya v tajge! - s gorech'yu zakonchil on chtenie pis'ma. - Pis'mo vashe za traktat pochest' mozhno, Grigorij Ivanych! Civilizovannejshie moreplavateli obhozhdeniyu s tuzemnymi narodami na nem uchit'sya dolzhny! - zhivo otkliknulsya Rezanov. - Kaliopa, muza geroicheskogo eposa, i Klio, strogaya muza istorii, budut sporit' o prave zanesti v svoi svitki v nazidanie gryadushchim pokoleniyam takoe blistatel'noe svidetel'stvo o velichii duha i razuma russkih lyudej. YA perevedu vashe pis'mo i poshlyu ego abbatu Rejnalyu... Pomnitsya, vam nravilas' i v moem neiskusnom perevode ego "Filosoficheskaya i politicheskaya istoriya o zavedeniyah i kommercii evropejcev v obeih Indiyah"? Gospodin Rejnal' za schast'e pochtet vpisat' hot' odnu svetluyu stranicu v svoj obshirnyj i bezradostnyj trud. - Ne stoit truda pisat', gde uzh nam... Kleopy i Kli... Klii eti nas i za lyudej vroven' s soboj ne schitayut! - putayas' v mifologicheskih tumanah rezanovskogo krasnorechiya, smushchenno otkazyvalsya SHelihov ot chesti vojti v istoriyu. - Odna takaya Klepa - anglijskij poslannik, chto li, - usmehnulsya on, vspominaya nadmenno napyshchennuyu figuru lorda Uitvorta, - ne posovestilas' za uzhinom u samogo Gavrily Romanycha Derzhavina kinut' v lico russkim lyudyam: ne byvat'-de vam v Novom Svete, nechego vam, mol, v Amerike delat'... I chto zhe, proglotili! - A Rejnal' otvetil by: "Angliya izvestna byla v Novom Svete odnimi tokmo razboyami, chasto udachnymi i vsegda mnogoznachashchimi!" |to ego sobstvennye slova o kolonizacionnoj deyatel'nosti Anglii, - skazal Rezanov. Pamyat' Nikolaya Petrovicha cepko uderzhivala prochitannoe. 2 Napominanie o razbojnoj Anglii popalo v bol'noe mesto SHelihova. Opasnosti postoyanno grozili Slavorossii. SHelihov pristal'no sledil za chislenno narastayushchimi morskimi i suhoputnymi popytkami Anglii proniknut' v severo-zapadnuyu chast' Tihogo okeana i prisvoit' ogromnye prostranstva Ameriki na dalekom Zapade - to samoe "beloe pyatno", na kotorom, po uvereniyu anglichan, ne bylo dazhe tuzemnogo naseleniya. Davno li plaval zdes' na treh korablyah Kuk i dvazhdy prihodil v Petropavlovsk-na-Kamchatke! V proshlom godu ego pomoshchnik kapitan Vankuver na dvuh korolevskogo flota korablyah na Kad'yake snova ob座avilsya i skazyval, chto pribyl dlya izmereniya i naneseniya na kartu "otkrytyh Kukom" beregov. A kakoe emu do togo delo! Pribyl, govorit, i probudet, poka ne zakonchit... A chem zakonchit?! SHelihov molchal, podavlennyj nahlynuvshimi na nego bezotradnymi myslyami. Otvet na vopros, chem zakonchit kapitan Vankuver svoe oznakomlenie s nichtozhnoj siloj i snaryazheniem russkih na beregah Ameriki, ne vyzyval, kazalos', nikakogo somneniya: vygonit. I horosho, esli zhivymi vypustit... Grigorij SHelihov oshibalsya, on tak nikogda i ne uznal to glavnoe, chto zastavilo kapitana Vankuvera prenebrech' instrukciyami anglijskogo admiraltejstva i mirno udalit'sya ot beregov, ob座avlennyh nemnogimi vstrechennymi tam russkimi "zemlyami rossijskogo vladeniya". Tri goda spustya posle smerti SHelihova, v 1798 godu, v Londone vyshel otchet Vankuvera o tom, s chem vstretilsya on v Tihom okeane u severo-zapadnyh beregov Ameriki. "...Indejcy, - pisal Vankuver, - byli ves'ma zhivy, lovki i iskusny v torgovyh oborotah i otnyud' ne upotreblyali vo zlo okazannuyu doverennost'... Mnogie iz nih govorili russkim yazykom, i, sudya po tomu, chto my ponimali iz ih razgovora i znakov, kazalos', chto oni ves'ma privyazany k russkim. ...Hotya russkie i ne pokazalis' nam ni obrazovannymi, ni ves'ma trudolyubivymi, no tem ne menee oni vo vseh koloniyah berut k sebe detej tuzemcev i soderzhat ih v osobennom dlya sego vystroennom zdanii, gde obuchayut ih russkomu yazyku. Pokoriv tuzemcev pod svoyu vlast', russkie uderzhivayut vliyanie nad nimi ne strahom pobeditelej, no, naprotiv, priobretaya lyubov' blagosklonnym obrashcheniem. ...Uchastie, kotoroe berut tuzemcy v uspehah i blagosostoyanii russkih, osnovano na tverdyh pravilah, i privyazannost' i uvazhenie tuzemcev k russkim ne legko mozhno unichtozhit' vliyaniem inostrancev, zhelayushchih povredit' torgovle russkih; naprotiv togo, dolzhno predpolagat', chto privyazannost' siya eshche bolee utverditsya". Vzvesiv otchet Vankuvera i bremya vojny s revolyucionnoj Franciej, anglijskoe admiraltejstvo ne, sochlo vozmozhnym podderzhat' korolevskim flotom trebovanie Gudzonovoj i Ost-Indskoj kompanij, nastaivavshih na izgnanii russkih iz Ameriki. Maloprivychnyj trud pisaniya, bessonnaya noch' i, vozmozhno, priem gostej na imeninah zheny dali sebya znat'. Serdce szhimala uzhe znakomaya shchemyashchaya bol'. Kruzhilas' golova. - Mne... togo... opyat' ya na rif sel, Natashen'ka, - stesnenno glyadya na zhenu, priznalsya Grigorij Ivanovich i uronil golovu na stol. - Poklich'te lyudej, Nikolaj Petrovich, v spal'nyu Grigoriya Ivanovicha snesti. Kak tuman snega, s容li ego zaboty i trudy neprestannye, a tut vy s kleopami... klopami i prochej gadost'yu! - obernulas' Natal'ya Alekseevna v storonu soprovozhdavshih ee molodozhenov. Izumlenno vzglyanuv na obychno blagovolitel'nuyu k nemu teshchu, Rezanov molcha povernulsya i vyshel iz komnaty. - Mamen'ka, za chto vy Mikolen'ku obizhaete? CHem zhe on prichinen? Batyushka, sami znaete, tol'ko s nim v razgovorah dushu otvodit, - zastupilas' Annushka za muzha. - Ah, kogda zhe Nikolen'ku v Peterburg vernut? - Nam za okean ehat', a ne v Peterburg. Peterburg etot i pogubil orla nashego... Berezhno nesite! Glyadite, o pritoloku ne hvatite, - nastavlyala Natal'ya Alekseevna privedennyh Rezanovym lyudej. - I kuda devalas' sila-udal' tvoya, Grishen'ka! - gorestno sheptala ona, vglyadyvayas' v zaostrivshiesya, kak u mertveca, cherty muzha. Speshno pribyvshij starik Sivers, proshchupav pul's i vyslushav serdce morehoda, dolgo i gorestno kachal golovoj. - Budem eshche raz probovat' moj kitajski medikamentum, no dolzhnyj otkryto skazyvat' - tabak... ah, kak eto po-russki? - a-a, tabak delo! Kolumbus nash na mesto serdca... imeyut... puzir ot byk... Sivers s polnoj otkrovennost'yu rastolkoval Natal'e Alekseevne tyazheloe sostoyanie SHelihova. Nechego i dumat' ehat' v Ohotsk, a tem bolee v zimnyuyu ekspediciyu na poiski nezamerzayushchego, nevedomo gde nahodyashchegosya porta. 3 Na starom, mnogo ispytavshem na svoem veku galiote "Tri svyatitelya" - na nem desyat' let nazad SHelihov sovershal svoe pervoe plavanie v Ameriku - Kuskov vyshel iz Ohotska tol'ko v polovine oktyabrya. Na takoj pozdnij perehod cherez okean ne otvazhivalsya eshche ni odin russkij korabl'. Zlye "koshki" - bokovye peschanye otmeli Tungusskaya i Urakskaya - tri raza zaderzhivali peregruzhennyj galiot na svoih burunah. V to vremya eti "koshki" s severa i yuga steregli vhod i vyhod iz Ohotskogo porta. Projti cherez nih bylo vozmozhno tol'ko na grebne prilivnoj ili otlivnoj volny i pri poputnom vetre. SHturman na "Svyatitelyah" Bocharov pil bez prosypa, kurazhilsya i ne zahotel brat' locmana. Na burunah, vo vremya tyazhkoj i opasnoj raboty po snyatiyu s meli, potonulo neskol'ko chelovek. Vozvrashchayas' kazhdyj den' na bereg posle neudachnyh popytok vyjti v otkrytoe more, lyudi propilis' v ohotskih tajnyh kabakah-"muholovkah" do nitki - "sram prikryt' nechem" - i v konce koncov vzbuntovalis', otkazalis' plyt' v Ameriku. Kuskov s komandoj, naryazhennoj emu v pomoshch' ohotskim komendantom, vylavlival "dezentirov" poodinochke i siloj otpravlyal na korabl', zavyazav v meshki... Vas'ka Bubnov vybralsya na palubu i, zakrichav: "Pogibat', tak na rodnoj storone!", v meshke skaknul za bort i potonul. Rasskazy vernuvshihsya iz Ohotska lyudej na etot raz nagonyali na SHelihova tosku i unynie. Ezhegodnoe otpravlenie i pribytie korablej iz Ameriki redko obhodilos' bez proisshestvij, no oni bystro zabyvalis'. Sejchas zhe trevoga ne pokidala dushi morehoda. Esli pogibnet korabl', pogibnut eti lyudi, Kuskov, SHCHukin, vyehavshij v Ohotsk v tverdoj uverennosti, chto hozyain razdelit s nimi opasnosti pozdnego plavaniya cherez vzdyblennyj osennimi shtormami okean, - na ch'ej dushe greh budet? Ne schitayas' s samolyubiem, nasmeshkami kompanionov i neobhodimost'yu prinyat' na sebya tysyachnye ubytki, SHelihov ohotno by vernul "Svyatitelej" v port i do vesny derzhal lyudej na svoem koshte. - Peredajte hozyainu nashemu poklon i pochtenie. Skazhite, chto na tom svete uvidimsya, ot togo sveta i kupec ne otvertitsya, - govoril shelihovskim dvorovym SHCHukin v Ohotske pered otplytiem v Ameriku. V peredannom emu vernuvshimisya privete "SHCHuki - zolotye ruki" morehod pochuvstvoval skrytoe k sebe prezrenie, no lishen byl vozmozhnosti rastolkovat' SHCHukinu prichinu, po kotoroj on, SHelihov, ostalsya. Ot etogo rastushchego razdrazheniya i mrachnogo predchuvstviya utraty byloj udachi Grig