i nachalos'...
     Sperva prishlo rasporyazhenie podnyat' v vozduh novye samolety, a zatem vse
ostal'nye mashiny. Aerodrom, eshche minutu nazad kazavshijsya pustynnym, mgnovenno
preobrazilsya.  Podnyalsya  nevoobrazimyj  grohot.  I  kak  tol'ko  ot  betonki
otorvalas' poslednyaya para istrebitelej, zavyl signal atomnoj trevogi.
     --  Nadet'  sredstva individual'noj zashchity! Vsem -- v  bomboubezhishche! --
peredal Poddubnyj po selektoru.
     CHerez neskol'ko  minut  nad mysom  zagrohotal vzryv, i v nebo  vzvilas'
zloveshchaya tucha dyma  i  pyli. Brosiv mikrofonnuyu trubku, Poddubnyj prygnul  v
shchel', vyrytuyu ryadom s SKP.  I horosho, chto  prygnul svoevremenno, inache  polk
ostalsya by bez komandira...
     Punkty  upravleniya  i  bukval'no  vse,   chto  nahodilos'   na  otkrytoj
mestnosti, smela uslovnaya atomnaya bomba.
     Po  aerodromu begali  s nosilkami sanitary,  podbiraya vsyakogo, na  kogo
ukazyvali posredniki.  Vyglyanuv iz shcheli,  Poddubnyj uvidel  kartinu, kotoraya
zastavila  ego   gor'ko  usmehnut'sya.  Sanitary  volokli  tehnika-lejtenanta
Grechku, a tot upiralsya kak kozel i vsyacheski protivilsya, kogda ego ukladyvali
na nosilki:
     -- Da vy chto, hlopcy, sovsem odureli?  Ved' u menya samolet. Kto zh budet
vstrechat' letchika? Da eshche i ne prostoj samolet...
     Sanitary, odnako,  ne  obrashchali  ni  malejshego vnimaniya  na  protesty i
uveshchevaniya,  delali svoe  delo, tverdo  pamyatuya, chto, vo-pervyh, prikaz est'
prikaz,  vo-vtoryh,  im ved'  tozhe  nuzhno trenirovat'sya i dejstvovat', kak v
nastoyashchem boyu.
     Ne inache kak neutomimyj truzhenik aerodroma Grechka zameshkalsya na stoyanke
so svoim imushchestvom i ne zametil, kak k nemu podospeli sanitary.
     Takaya  zhe uchast'  postigla  inzhener-podpolkovnika  ZHbanova:  dosidelsya,
vyhodit, v  svoem IKP! No  chto  bolee vsego porazilo Poddubnogo, tak eto to,
chto na sanitarnyh nosilkah  vozlezhal sobstvennoj personoj sam Sidor Pavlovich
-- stol' revnostnyj  pobornik atomnoj podgotovki. Kak  potom vyyasnilos',  on
vpopyhah gde-to ostavil svoj protivogaz...
     Krepkaya  i  neumolimaya ruka upravlyala takticheskimi  ucheniyami.  Nikto ne
zanimalsya  popustitel'stvom.  Postupaj,  kak na vojne, a  ne  to -- proch'  s
dorogi, ne putajsya pod nogami, kto by  ty ni byl: atomnoe oruzhie ne priznaet
ni dolzhnostej, ni rangov...
     Atomnaya bomba  nanesla  znachitel'nyj  ushcherb  i  otobrala  u  Poddubnogo
pyat'desyat procentov lichnogo sostava polka.
     -- Vashe reshenie, podpolkovnik? -- s prevoshodstvom pobeditelya obratilsya
k Poddubnomu  starshij posrednik,  polkovnik,  predstavitel'  Moskvy.  V  ego
golose skvozili yavno ironicheskie notki. -- CHto dumaete delat'?
     -- A  chto  zhe  mne  delat',  esli vy  otnyali  u menya  vse?  --  otvetil
Poddubnyj, snimaya protivogaz, chto razreshalos' pri obrashchenii posrednika.
     -- Znachit, podymaete ruki?
     -- Sdayus'  na  milost' pobeditelya... Net, net,  tovarishch  polkovnik,  vy
povremenite zapisyvat':  uchite,  chto  vsadnik  eshche  v  sedle.  Proshu  vashego
vnimaniya. Posmotrite.
     Po druguyu  storonu vzletno-posadochnoj polosy podnimalis' v nebo antenny
zapasnoj  radiostancii,  zakopannoj  v  zemlyu i  tshchatel'no  zamaskirovannoj.
CHetvero   soldat,  vyskochiv  iz   podzemel'ya,  stremglav   bezhali  v  raznyh
napravleniyah s kabel'nymi katushkami za plechami i s telefonnymi apparatami  v
rukah. Aerodrom dejstvoval.
     --  Vot kak?  -- posrednik byl  priyatno  udivlen.  --  Tak chego  zhe  vy
prikidyvaetes' kazanskoj sirotoj, podpolkovnik?
     --  Prostite  velikodushno.  Ulovil  v vashih slovah  ironiyu, vot i reshil
podygrat' vam. A teper' razreshite vypolnyat' svoi obyazannosti?
     -- CHto zh vy budete delat'?
     -- Opredelyu uroven' radiacii,  prikazhu osmotret' letnoe pole, razvernem
vosstanovitel'nye raboty...
     -- Dejstvujte, -- ne dal emu dogovorit' polkovnik.
     Raboty  po  likvidacii  posledstvij   atomnogo  vzryva  byli  vypolneny
napolovinu ran'she sroka. A vse potomu, chto Sidor Pavlovich  zaranee zagotovil
vse, chto nuzhno dlya remonta  betonki: kamen', kirpichi,  gudron. Vse eto  bylo
pogruzheno na moshchnye MAZy, stoyavshie v okopah.
     Sidor Pavlovich  schitalsya  pogibshim, no delo ego zhilo.  Nedarom govoryat,
chto iniciativnyj, boevoj komandir ostaetsya v stroyu i posle smerti...
     Naladiv  svyaz',  Poddubnyj  vyyasnil  obstanovku.  Vse   letchiki  polka,
vypolniv poletnye zadaniya, blagopoluchno prizemlilis' na zapasnyh aerodromah.

     Ucheniya shli svoim cheredom.
     Gruppami, zven'yami, parami i  v odinochku vozvrashchalis' letchiki  na  svoj
aerodrom.  Samolety  zapravlyalis'  goryuchim,  vozduhom,  kislorodom  i  snova
vzletali, ustremlyayas' na rubezhi perehvata.
     Vstala v stroj klubnaya mashina, i  cherez  mestnyj radiouzel peredavalis'
skupye soobshcheniya ob  uspehah letchikov i aviacionnyh specialistov. Prozvuchali
nad  aerodromom  familii  majora  Drozdova,  kapitana  Markova,  lejtenantov
Bajrachnogo i Skiby. Vse oni zasluzhili blagodarnost' generala.
     O Telyukove poka  chto  ne  bylo  slyshno. Tol'ko pod  vecher  zaprosil  on
razresheniya na  posadku. Okazalos',  ego dolgoe vremya derzhal v  svoem rezerve
komandir divizii. I veroyatno, letchika ne ochen' radushno ugoshchali  na  zapasnom
aerodrome -- ne uspel on snyat' s sebya masku-skafandr, kak skomandoval:
     -- Dajte chto-nibud' poest', allah vas zaberi!
     Emu podvezli  kastryulyu  s gulyashem i  litrovyj termos s  kofe.  Gulyash on
s®el, a kofe ne uspel vypit'. Prishel personal'nyj vyzov s KP divizii.
     -- 777, vozduh!
     Poddubnyj shvatilsya za golovu, kogda uslyshal dannye shturmana navedeniya:
vysota --  25 kilometrov, skorost' --  2200  kilometrov v chas. CHtoby dostat'
cel', letchik dolzhen byl letet' v dva raza bystree zvuka.
     Navodil  perehvatchika major  Grishin.  V  efire slyshalis'  ego  korotkie
otryvistye komandy:
     -- YA -- "Robinzon". 777, vash kurs... Kak ponyali?
     -- Vas ponyal pravil'no, ya -- 777.
     I snova:
     -- YA -- "Robinzon". Vpravo tridcat'.
     -- Ponyal -- vpravo tridcat'.
     Ne tol'ko podpolkovnik  Poddubnyj -- vse, kto nahodilsya v eto mgnovenie
-- imenno mgnovenie!  -- na SKP  i KP, prislushivalis' k efiru ili zhe sledili
za poletom perehvatchika i celi po ekranam radiolokatorov.
     SHel poslednij, zaklyuchitel'nyj  etap uchenij, i sud'bu  ego  reshali dvoe:
kapitan Telyukov i major Grishin. V dannom sluchae rech' shla ob ocenke ne tol'ko
polka, no i divizii.
     Na zemle uzhe sgustilis' vechernie sumerki. A na vysote 25 kilometrov eshche
vovsyu svetilo solnce. Nigde ni oblachka, nichego, na chem mozhno bylo ostanovit'
vzglyad.
     Kazalos', otsyuda rukoj podat' do kosmosa...
     -- YA -- "Robinzon". Smotrite vpered, 777!
     -- Smotryu -- ne vizhu...
     -- Skorost'!
     -- Idu na maksimal'noj.
     -- Nemnogo ruchku ot sebya. -- YA -- "Robinzon". U vas est' rezerv vysoty.
Skorost' nuzhna!
     -- Dayu skorost'.
     -- Nablyudaete?
     -- Poka net.
     "Neuzheli  na takoj vysote vidimost'  znachitel'no huzhe, chem na srednej?"
-- v volnenii podumal Poddubnyj. I vdrug ego kak by kol'nulo v serdce.
     -- YA -- 777. Cel' nablyudayu. Atakuyu!
     U Poddubnogo  mel'knula mysl', chto eto emu pochudilos'. No net! On chetko
slyshal golos Telyukova: "Atakuyu!"
     -- Telyukov  perehvatil vysotnuyu cel'! -- doneslos' iz  vseh visevshih na
aerodrome dinamikov.

     Gonyayas'  za  cel'yu,  Telyukov  poteryal  vsyakoe  predstavlenie   o  svoem
mestonahozhdenii. Vyjdya  iz ataki, on zaprosil kurs na aerodrom. Na svoj  emu
ne dali -- daleko.
     -- Vasha tochka -- 38.
     |to byl pozyvnoj Severnogo aerodroma, togo samogo aerodroma,  gostinica
kotorogo nosila nazvanie "Belka".
     Idya po zadannomu kursu i postepenno snizhayas', Telyukov vnezapno vrezalsya
v  dozhdevuyu  polosu,  kotoruyu  izdali  prinyal  za obyknovennuyu  tuchu,  i  na
nekotoroe  vremya  rasteryalsya.  Dozhdevye  kapli, udaryayas'  o  fonar'  kabiny,
vspyhivali  yarkimi  ogon'kami.   Kazalos',   samolet   vot-vot  zagoritsya  i
vzorvetsya. K schast'yu, polosa dozhdya bystro minovala, i samolet vyshel v chistoe
nebo, gde neponyatnoe yavlenie srazu prekratilos'.
     "Allah  menya  zaberi, chto  zh eto  takoe  bylo?" --  teryalsya v  dogadkah
Telyukov, poezhivayas' ot ohvativshego ego nepriyatnogo holodka.
     Sadilsya on  s pereletom i, chtoby  sokratit' probeg, vypustil posadochnyj
parashyut, kotorym pochti nikogda do etogo ne pol'zovalsya.
     S Severnogo aerodroma ego uzhe ne vypustili: na poberezh'e razygryvalas',
kak  v  predydushchuyu  noch',   grozovaya   deyatel'nost'.  Volej-nevolej   letchik
otpravilsya na nochleg v gostinicu "Belka".
     Tam  bylo kak na  zaezzhem dvore vo  vremya  yarmarki.  Otkuda  tol'ko  ne
posletalis'  letchiki!  Krovatej  ne  hvatalo,  i  oficery  ustraivalis'  gde
pridetsya. Zaveduyushchaya  --  tetya Paraska  -- stelila na  golyj  pol  matracy i
vorchala:
     -- I  otkuda tol'ko prinesla vas nelegkaya? Vse padaete i padaete s neba
na moyu golovu, slovno drugih aerodromov netu!
     Byla  pri "Belke",  tak zhe kak pri vseh  drugih garnizonnyh gostinicah,
general'skaya komnata. Telyukov zaglyanul tuda -- pusto.
     -- Vpustite, tetushka Paraska!
     -- Kuda?
     -- V general'skuyu.
     -- Ish' chego zahotel! Ne doros, sokolik! Da, govoryat, moskovskij general
gde-to zdes' letaet.
     -- Verno. YA davecha gonyalsya za nim. On sel v drugom meste.
     -- A ty,  milok,  ne obmanyuesh'  menya,  staruhu? -- nedoverchivo sprosila
zaveduyushchaya.
     -- Nikogda ni odnoj zhenshchiny ne obmanul...
     -- Ish' ohal'nik! Nu ladno uzh, lozhis' v general'skoj, kol' ne obmanyuesh'.
Tol'ko  ne na krovat', a na divan lozhis'. Slyshish'? A  ezheli postuchu  -- begi
bez oglyadki!
     -- Slushayus', tetushka Paraska!
     Razdevshis', Telyukov podumal-podumal  da i nyrnul v general'skie periny,
predusmotritel'no  nakinuv  na dver'  kryuchok.  I  ne  uspel  on  kak sleduet
raznezhit'sya, kak kto-to nastojchivo postuchalsya.
     -- Kto tam?
     -- General priletel! -- poslyshalsya ispugannyj golos tetushki Paraski.
     -- A gde on, etot general? -- neohotno letchik podnyalsya s posteli.
     -- YA zdes'! -- poslyshalsya muzhskoj golos.
     Telyukov opomnilsya, v  mgnovenie oka natyanul na sebya kombinezon: muzhskoj
golos prinadlezhal generalu Rakitskomu. Telyukov otkryl dver'.
     -- Prostite, tovarishch general!
     -- A-a, eto vy, kollega! -- General  zagorodil rukami dver', zaderzhivaya
letchika. -- Kuda zhe vy? YA  mogu i na  divane  prilech'. My ved' s vami starye
znakomye. Pomnite, kak vy sobiralis' v Kizyl-Kale v "nebesnuyu kancelyariyu"?
     Telyukov  ne mog  razobrat',  shutit  general ili poprostu  vozmushchen  ego
povedeniem.
     -- Tak tochno, pomnyu! -- otrubil on po-ustavnomu.
     -- A tri semerki -- vash pozyvnoj?
     -- Tak tochno!
     -- |ge, tak eto vy perehvatili menya?
     -- YA, tovarishch general!
     -- Molodec! -- pohvalil ego general i povernulsya k zaveduyushchej: -- |togo
kapitana vsegda puskajte v general'skuyu.
     Tak Telyukov ochutilsya v odnoj komnate s generalom.
     -- A kto  etot  "Robinzon", kotoryj navodil  vas? --  sprosil  general,
razdevayas' i ukladyvayas' na divan.
     -- Major Grishin.
     -- Grishin?  --  general pomedlil. -- Ne tot  li  eto Grishin, u kotorogo
podtyazhki oslabeli? Da razve ego eshche ne demobilizovali?
     -- Net. Ved' on -- professor navedeniya. My ego Lobachevskim  prozvali. U
nego ne golova, a elektronno-vychislitel'naya mashina.
     -- Ish' ty!
     --  Sushchaya pravda, tovarishch general! |to kak raz  i uchel komandir  nashego
polka. Zachem takogo demobilizovyvat'?
     Nekotoroe vremya general lezhal molcha, potom sprosil:
     -- A kakogo vy mneniya, kapitan, o svoem komandire?
     -- O podpolkovnike Poddubnom?
     -- Da.
     --  Ne  polozheno  podchinennomu  harakterizovat'  svoego nachal'nika,  --
uklonilsya Telyukov ot otveta.
     -- Prosto interesno znat' vashe mnenie.
     --  CHto kasaetsya  menya,  to ya  by  ego  na  diviziyu posadil, -- vypalil
Telyukov, oblokachivayas' na podushku.
     -- Ogo!
     Telyukov zagovoril eshche bolee ozhivlenno:
     --  A chto,  tovarishch  general? Narushitelej granicy  prouchili?  Prouchili.
Avarij net?  Net. Disciplina u nas -- granit. Letchiki -- volki,  palec v rot
ne  kladi. Esli uzh  vam, tovarishch  general, dejstvitel'no interesno znat' moe
mnenie,  to skazhu: nachshtaba  divizii  polkovnik Voznesenskij scepilsya bylo s
nashim komandirom, a chto vyshlo? SHutil volk s zherebcom, da zuby v gorsti unes.
|ge, nash podpolkovnik -- vsem komandiram komandir!
     -- Znachit, vam ne hotelos' by rasstavat'sya s vashim komandirom?
     -- Rasstavat'sya? Net. A chto?
     --  A to,  chto Poddubnyj taki pojdet na  diviziyu. |to  delo reshennoe. A
vy... kuda by vy hoteli?
     -- V kosmonavty, tovarishch general!
     -- Ne izmenili, znachit, svoego resheniya?
     --  CHto vy,  tovarishch general!  |to  moya  zavetnaya, davnishnyaya mechta. Vot
tol'ko ne znayu, primut li.
     -- Prinyali vas v shkolu kosmonavtov.
     -- Pravda? Vy ne shutite, tovarishch general?
     -- A generaly razve shutyat?
     Telyukov zamyalsya, vzvolnovannyj, ne znaya, chto skazat'.
     -- Kogda zhe menya vyzovut v Moskvu?
     -- Dumayu, na etih dnyah i vyzovut.
     General zamolchal i vskore zasnul. A Telyukov ne spal. Dolgo ne spal. Vse
dumal.
     Nautro general razbudil ego i skazal:
     -- Nu, kosmonavt, pora vstavat'!
     Telyukov radostno ulybnulsya:
     -- Kosmonavt -- eto zvuchit gordo!

     Torzhestvenno  provozhali  odnopolchane Telyukova  v shkolu  kosmonavtov.  V
chest'  etogo  sobytiya  v   stolovoj  stihijno  voznik  vecher  hudozhestvennoj
samodeyatel'nosti  s   "kosmicheskoj"   programmoj.   Prinesli  magnitofon,  i
razdalas' melodichnaya muzyka  "Lunnogo val'sa". Bajrachnyj i Skiba  pod gitaru
speli pesnyu "Proshchajte, golubi":

     <i>Nastupaj, nashe zavtra, skorej,
     Raspahnis', nebosvod.
     My gonyali vchera golubej,
     Zavtra sputnikov pustim v polet.
     Pust' letyat oni, letyat
     I nigde ne vstrechayut pregrad.</i>

     Samye tonkie, samye sokrovennye niti dushi letchika  zatronuli eti slova.
Telyukovu kazalos', chto  eto imenno k nemu obrashchayutsya letchiki, hotya im tyazhelo
rasstavat'sya s byvshim komandirom, drugom, tovarishchem.
     Vzvolnovannyj i rastrogannyj sidel  on sredi druzej.  A  tut eshche kak na
bedu, naleteli muchitel'nye vospominaniya o Nine. Zdes' on  uvidel ee vpervye,
za etim samym stolikom, za kotorym sidit sejchas... Kak vlastno voshlo eto imya
v ego  dushu! I kakim  nesterpimo korotkim  bylo ego schast'e! Gde ona teper'?
Vstretyatsya  li  oni kogda-nibud'? Kuda  zanesla ee  sud'ba?  CHut' li  ne vse
goroda uzhe obvedeny na karte kruzhkami...
     ...S  korotkoj  rech'yu vystupil  zampolit. Potom  vzyal  slovo  komandir.
ZHelali Telyukovu uspehov, schast'ya, zdorov'ya, zhali ruki, obnimali, celovali.
     Nado bylo  chto-to skazat' v  otvet. No chto?  Kak najti srazu  nuzhnye  i
prostye slova?  Oni vse u nego v dushe,  no vyskazat' ih on ne mozhet. Nikogda
ne dumal, chto tak  tyazhela budet eta razluka! Materi, byvalo,  skazhesh':  "Nu,
proshchaj,  mama!" -- i  uehal. A  vot tovarishcham  nuzhno  skazat' chto-to  sovsem
drugoe...
     Telyukov podnyalsya.
     -- Druz'ya moi! -- skazal  on tiho, i golos ego drognul:  -- Druz'ya moi!
-- medlenno povtoril on, starayas' ovladet' soboj. -- Vy znaete, byli u  menya
grehi...  Byli.  Spotykalsya, i ne raz.  No vy podderzhivali  menya,  i za  eto
ogromnoe vam spasibo! YA lyublyu vas vseh  i nikogda, nikogda ne zabudu ni vas,
moi dorogie, ni svoj rodnoj polk. -- On perevel dyhanie, pomolchal.
     --  CHto mne skazat' vam na proshchanie: Poka  v moej  grudi b'etsya serdce,
ono ne perestanet sluzhit' nashemu narodu, nashej Rodine. Schitayu velichajshej dlya
sebya chest'yu,  ogromnym  schast'em  prokladyvat'  dorogu v  kosmos  i  gluboko
blagodaren vsem vam za to, chto po etoj doroge ya pojdu kommunistom...
     Razdalis' goryachie i dolgie aplodismenty.
     Telyukov prostilsya s kazhdym v otdel'nosti. Zatem skazal Bajrachnomu:
     -- Beri,  Grisha, moyu "Volgu".  Stoimost'  tebe  izvestna.  Minus desyat'
procentov  za  amortizaciyu.  Den'gi budesh'  vnosit' na moj  tekushchij  schet  v
sberegatel'nuyu kassu. A teper' davaj syuda tvoyu lukavuyu mordahu!  Poceluemsya,
Grisha, drug ty moj! Bud' zdorov! Bud' schastliv!
     Bajrachnyj byl sovsem rastrogan i ogorchen razlukoj.
     -- Schastlivogo puti. Vprochem, my eshche  uvidimsya... YA vas otvezu utrechkom
na aerodrom. Spokojnoj nochi!.. -- skazal on, podavlyaya volnenie.
     -- Spokojnoj nochi...
     ...Vyletel Telyukov v desyat' utra na Li-2. Samolet sdelal nad aerodromom
proshchal'nyj krug i, nabiraya vysotu, poshel nad gornym kryazhem.
     Za  bortom plyla tajga -- velichestvennaya i prekrasnaya, eshche  zelenaya, no
uzhe ukrashennaya zolotisto-bagryanoj prozhelt'yu oseni.
     Sprava otchetlivo vidnelis' ochertaniya beregov,  za  kotorymi v mercayushchej
dymke raskinulos'  spokojnoe,  po-osennemu  pritihshee, zelenovato-serebryanoe
more...

     <i>Unylaya pora! Ochej ocharovan'e!
     Priyatna mne tvoya proshchal'naya krasa --
     Lyublyu ya pyshnoe prirody uvyadan'e,
     V bagrec i v zoloto odetye lesa...--</i>

     proiznes Telyukov davno zabytye i voskresshie s udivitel'noj siloj slova.
Emu  stalo zhal'  etoj tajgi, vekovyh  sosen  i  krasavic  piht,  dikih  gor,
vysokogo neba...
     V etot zhe den' on peresel na Tu-104.

        |pilog
     Otcvela v tajge zolotaya osen',  otshelestela  bujnym  listopadom, usypav
zhuhloyu listvoyu chut' primetnye tropinki.
     Mnogo  peremen prinesla eta osen' v polk. Sbylas' mechta majora Grinisha:
on perebralsya s ostrova  na materik,  na KP divizii. Podpolkovnik Poddubnyj,
poluchiv novoe naznachenie po sluzhbe, peredal polk  majoru Drozdovu i uehal  s
Lilej na zapad. Demobilizovalis' efrejtor Baklusha i ryadovoj CHelmatkin -- oba
uehali  v   celinnyj   kraj.   Maksim   Grechka   poluchil   zvanie   starshego
tehnik-lejtenanta  i  zanyal  dolzhnost'  tehnika zvena.  Na vysshuyu  sluzhebnuyu
stupen' podnyalsya podpolkovnik  Asinov -- zanyal v divizii mesto uvolennogo  v
zapas polkovnika Voznesenskogo.
     A o Nine po-prezhnemu nichego ne bylo izvestno.
     Posle  oktyabr'skih   prazdnikov  Grigorij  Bajrachnyj   nakonec  poluchil
dolgozhdannyj otpusk i uehal s Bibi k roditelyam  na Poltavshchinu. On toropilsya.
Ego  zhena gotovilas' stat' mater'yu. No molodye suprugi proschitalis', a mozhet
byt', dalekaya  doroga  narushila sroki prirody.  Prishlos'  v Har'kove sojti s
poezda. |to sluchilos' noch'yu, a nautro  medsestra rodil'nogo  doma pozdravila
lejtenanta s synom.
     Molodoj otec, radostnyj  i  schastlivyj, v sotyj raz perechityval zapisku
zheny, begal po magazinam, pokupaya vse,  chto neobhodimo novorozhdennomu  i ego
materi. On rassylal radostnye telegrammy rodnym i znakomym, bukval'no kazhdyj
chas navedyvalsya v rodil'nyj dom.
     Bajrachnyj  snyal  nomer  v  gostinice  i  na sleduyushchee utro  pomchalsya po
magazinam  iskat' synu  kolyasku. Emu hotelos' priobresti tochno takuyu, kak  u
kapitana Markova, --  golubuyu,  s  kozyr'kom i  obituyu  vnutri  beloj myagkoj
yuft'yu. K sozhaleniyu, takih kolyasok v magazinah ne okazalos',  i  on prodolzhal
poiski, bez ustali motayas' s odnogo konca goroda v drugoj.
     Odnazhdy --  minoval uzhe sed'moj den' --  Bajrachnyj  prishel  na  vokzal,
chtoby  uznat' raspisanie  poezdov, idushchih  na  Poltavu. Bylo  holodno, vypal
pervyj sneg, zaly  byli bitkom nabity  passazhirami.  Prohodya mimo bufeta, on
vdrug  uvidel devushku. Ona stoyala k nemu  spinoj  i  vydelyalas' sredi drugih
svoim vneshnim  vidom.  Na  nej  byla  volch'ya doha s  mohnatym  kapyushonom. Za
plechami  visel staryj  brezentovyj  ryukzak. |ta neobychnaya odezhda i privlekla
vnimanie Bajrachnogo.  Vzyav  stakan  chayu,  devushka  primostilas'  v  uglu  za
stolikom, sbila na zatylok kapyushon i vynula hleb, zavernutyj v gazetu.
     Bajrachnyj obomlel: eto byla Nina.
     Bol'no bylo smotret'  na ee vid, na skudnyj uzhin.  Prihlebyvaya  goryachij
chaj, ona  ostorozhno ela hleb, podstavlyaya  ladon', chtoby  ne kroshit' zrya... I
vsya  ona  byla  takaya   udruchennaya,  obezdolennaya...  Glaza,  prezhde  yarkie,
blestyashchie, potuskneli.
     Strashno vzvolnovannyj neozhidannoj vstrechej, Bajrachnyj podoshel k stoliku
i tiho, chtoby ne oshelomit' devushku, skazal:
     -- Nina... Zdravstvujte!
     Nina  vzdrognula,  rezko  podnyala  golovu.  Strah,  udivlenie,  radost'
otrazilis' v ee glazah. Na gubah zastyla boleznennaya ulybka.
     -- Ne uznaete?
     Nina pospeshno  zavernula  ostatok  hleba  v  gazetu i prikryla  paketik
rukavom.
     -- A kapitan vse vremya iskal vas... Sotni pisem...
     -- Proshu vas... -- ona ostanovila ego dvizheniem ruki, -- vyjdem otsyuda!
YA proshu...
     "Hochet skryt'sya", -- mel'knula mysl'. Bajrachnyj naklonilsya k Nine:
     -- YA vas ne otpushchu. Vyslushajte menya... Anton, etot bajbak, zhiv, ponyali?
ZHiv  i zdorov,  chert  by ego pobral! Telyukov stolknulsya s nim v tajge, --  ya
rasskazhu vam, pri kakih obstoyatel'stvah, -- razgovarival s nim.  Vy naprasno
terzaete  sebya, naprasno skryvaetes'... Idemte  so  mnoj, ya vam rasskazhu obo
vsem podrobno. Telyukov v Moskve. YA dam emu telegrammu. Zavtra, a mozhet byt',
dazhe segodnya, esli budet samolet, on priletit syuda...
     -- ZHiv?.. Anton zhiv? -- skoree prostonala, chem sprosila Nina.
     -- ZHiv.
     Ona smotrela na letchika shiroko  otkrytymi glazami  i verila i ne verila
emu, i vdrug upala golovoj na ruki i gor'ko zaplakala.
     -- Idemte skoree. A to na nas uzhe poglyadyvayut s lyubopytstvom.
     -- Idite. YA potom... mne stydno ryadom s vami... -- vshlipyvala devushka.
     No Bajrachnyj byl nepreklonen.
     --  Idemte vmeste. Esli ya vas vypushchu,  Telyukov  nikogda  ne prostit mne
etogo, vy ponimaete ili net? -- On snova vzyal ee pod ruku. -- Poshli!
     Nad  gorodom  sverkali  vechernie ogni. Seyalsya, iskryas' v  elektricheskom
svete, melkij,  reden'kij snezhok.  Snovali  avtomobili,  toropilis'  kuda-to
peshehody, i sredi etogo gorodskogo vodovorota Nina  vyglyadela v svoem naryade
zhalkoj i  bespomoshchnoj. Ona chuvstvovala eto i ne raz pytalas' vyprostat' svoyu
ruku, no Bajrachnyj  krepko derzhal ee.  Uvidya proezzhavshee taksi, on ostanovil
ego.
     --  Net,  net!  --  zaprotestovala Nina.  -- Ne nuzhno. YA ni za  chto  ne
syadu...
     --  CHto  znachit  --  ne syadu?  --  napuskaya na  sebya strogost',  skazal
Bajrachnyj.  --  A  nu-ka,  ne budem  sporit'!  Vy  dolzhny delat' vse, chto  ya
skazhu...  Net,  net, ne bojtes',  -- zametiv ee ispugannyj vzglyad, ulybnulsya
Grigorij.  --  YA  ved' ne  Anton.  Vy dlya  menya  svyashchenny,  kak  zhena  moego
komandira,  druga, uchitelya. Esli  uzh mne  vypalo  takoe schast'e najti vas...
sami ponimaete -- mogu li ya otpustit' vas...
     Nina, vidya, chto protivit'sya bespolezno, sbrosila ryukzak i pokorno  sela
v mashinu.
     -- Davno by tak. A teper' rasskazyvajte, gde vy propadali?
     --  Vezde ponemnogu,  --  otvetila Nina. -- Bez  dokumentov ya ved' i na
rabotu ne mogla ustroit'sya.
     Oni priehali v gostinicu i podnyalis' v nomer.
     -- Vam nuzhno  pomyt'sya, privesti sebya  v poryadok,  -- skazal Bajrachnyj,
kogda Nina sbrosila svoyu  dohu. -- Bel'e chistoe  est'? Da vy ne stesnyajtes',
govorite pryamo. YA ved' ne takoj uzh chuzhoj vam chelovek.
     -- Est', -- skazala Nina i zaplakala.
     -- Uspokojtes', Ninochka, luchshe skazhite, est' li u  vas  tufli? Poka chto
vmesto  tuflej  u  vas na nogah,  kak lyubil govorit' Telyukov,  odnomu allahu
izvestno chto...
     -- Tufel' net. Byli -- prodala. Na  bilet. Hotela ehat' domoj. V rodnye
kraya.  Dumala-dumala i reshila  tak:  bud' chto  budet. Ot sud'by vse ravno ne
ujdesh'. Nevmogotu  zhit'  pod vechnym strahom, pryatat'sya, kochevat'  s mesta na
mesto...
     -- Nu teper' vam uzhe nechego boyat'sya. Nuzhno pervym delom privesti sebya v
prilichnyj vid. Kakoj nomer obuvi nosite?
     -- Tridcat' sed'moj. A chto?
     -- Ne budet mal? Razuvajtes'... YA obvedu karandashom stupnyu.
     -- Da net, chto vy!
     -- Nina...
     -- U menya deneg ne hvatit.
     -- Den'gi najdutsya.
     Nina sbrosila svoi istoptannye rezinovye boty.
     -- Poka  ne  zakrylsya  magazin, ya pojdu kuplyu vam chto-nibud' prilichnoe.
Sidite i zhdite menya. Uzh ne vzyshchite -- ya zapru vas na klyuch.
     -- Oj, ne nuzhno...
     --  CHto --  ne  nuzhno?  Pokupat' tufli ili zapirat' na klyuch? YA vse-taki
sdelayu i to i drugoe.
     Bajrachnyj ushel  i  cherez  chas  vernulsya  s korobkoj,  v  kotoroj lezhali
krasivye chernye zamshevye polubotinki, podbitye belym mehom.
     --  Primeryajte.  Vot  i  chulki.  Ne  udivlyajtes',  chto  malen'kie.  Oni
bezrazmernye. Nu  kak, po noge? Vot  i  horosho! A teper'  -- v  vannu! YA uzhe
zakazal.
     -- Spasibo vam, Grisha...
     -- Nu, nu, -- prerval ee Bajrachnyj. -- Ne stoit blagodarnostej. YA ochen'
schastliv, chto vstretil vas...
     Poka Nina  mylas' v vanne, Bajrachnyj dal Telyukovu telegrammu, v kotoroj
soobshchal  o vynuzhdennoj ostanovke  v  Har'kove i  o tom, chto  vstretil  Ninu.
Prosil  nemedlenno priletet'.  Potom  pozvonil v rodil'nyj  dom, pogovoril s
Bibi i vernulsya v nomer.
     Nina  voshla  posle  vanny   svezhaya,  pomolodevshaya.  Bajrachnyj  nevol'no
vspomnil,  kakoj uvidel  ee v pervyj raz v stolovoj on i Telyukov.  Togda ona
tozhe porazila ih svoej svezhest'yu, strojnost'yu, gordelivoj osankoj.  No uzkaya
yubka uzhe ne oblegala, kak prezhde, krutyh beder --  ona visela na Nine kak na
veshalke. I ruki ogrubeli...  Bednyazhka... Nemalo  ispytanij, vidno, vypalo na
ee dolyu!
     -- Ninochka!  Vy  zhe prosto ocharovatel'ny! -- voskliknul  Bajrachnyj.  --
Kakaya zhalost', chto ya zhenat... Kstati, pochemu vy ne sprashivaete menya o  Bibi?
Ved'  ona zdes', v Har'kove... V rodil'nom dome. Vy mozhete pozdravit' menya s
synom. V doroge zastalo nas...
     -- S synom? -- sprosila Nina i vpervye posle vstrechi ulybnulas' teplo i
schastlivo. -- Pozdravlyayu.  YA obyazatel'no naveshchu Bibi. Ona  byla tak dobra ko
mne, tak serdechno otneslas' togda...
     -- A ya uzhe imya dal  synu  --  Filipp. Imya  eto dlya menya ochen' dorogo...
Itak, u menya syn,  syn! Ponyatno, Ninochka? A sejchas davajte pouzhinaem vmeste.
Bibi prosila podnyat' bokaly za zdorov'e novorozhdennogo.
     Nina vstala i podoshla k zerkalu.

     V restorane gremel  dzhaz. Neskol'ko par  tancevalo.  Vse  stoliki  byli
zanyaty,  i  Bajrachnyj  s  Ninoj ostanovilis' v  storone,  vozle  kolonny,  v
ozhidanii, poka osvoboditsya mesto.
     I vdrug ona poshatnulas':
     -- Mne ploho... oj, ya upadu! Golova...
     -- CHto s vami, Nina?
     -- Net, net, ujdem otsyuda. YA ne mogu... Proshu vas!
     Bajrachnyj vzyal Ninu pod ruku, otvel v nomer, pomog ej lech'.
     -- Vyzvat' vracha?  --  sprosil  on  ozabochenno i prilozhil  ladon'  k ee
vlazhnomu holodnomu lbu.
     -- Ne  nuzhno, -- otvetila  Nina  tiho. -- Uzhe luchshe...  Ah, kak bylo by
horosho, esli b ya umerla togda... Vy dali telegrammu Filippu?
     -- Dal.
     -- On priletit?
     -- Konechno.
     Ona otricatel'no pokachala golovoj i neozhidanno rezko podnyalas'.
     -- net!  -- golos ee zvuchal zhestko i suho. -- On  ne lyubit i nikogda ne
lyubil  menya...   A  ya,   durochka,  voobrazila...  Prosto   on  flirtoval   s
oficiantkoj... No ya ne igrushka...
     Ona pripodnyalas' na krovati, sbrosila tufli.
     -- Voz'mite. YA... ya...  vernus' na rudniki.  Tam devushki rabotayut.  I ya
budu rabotat'.  Pojdu  uchit'sya...  Teper'  mne  uzhe  ne  strashno. Vmeste  so
vsemi... naravne...
     Ona stala natyagivat' boty.
     --  Ne  glupite,  Nina!  --  skazal  Bajrachnyj  kak  mozhno  strozhe.  --
Uspokojtes',  voz'mite  sebya  v  ruki. YA vse  ravno  ne vypushchu  vas, poka ne
priletit Telyukov.
     -- A vy uvereny v tom, chto on priletit?
     -- Absolyutno.
     --  Net. -- skazala Nina, sela na divan i zadumalas' tyazhelo.  --  On ne
priletit. Da i zachem ya emu?.. On na postoyannoe zhitel'stvo v Moskvu pereehal?
     -- Veroyatno, da.
     -- Uchitsya v akademii?
     -- Da, uchitsya.
     -- On togda vse  obeshchal menya ustroit' v  shkolu... Kakoj on byl milyj...
potom ya  poshla by  v institut...  -- ona govorila mechtatel'no,  besporyadochno
razmyshlyaya vsluh.
     -- Vse budet tak, kak on skazal. Nina.
     Nina pokachala  golovoj, snyala  s veshalki svoyu  dohu, odelas',  natyanula
kapyushon, popravila na plechah lyamki ryukzaka.
     -- Pustite menya. YA ne hochu, ya ne imeyu prava stanovit'sya na ego puti...
     -- YA nikuda vas ne pushchu... Kakuyu chepuhu vy govorite!
     -- Pustite...
     Oni dolgo stoyali, sporya.  Neizvestno, chem by  eto vse  okonchilos', no v
dver'  neozhidanno  postuchali,  i  dezhurnyj  administrator vruchil  Bajrachnomu
telegrammu.
     Nina chitala i  perechityvala telegrammu, i slezy gradom  katilis'  po ee
shchekam.  Skupye strochki telegrammy  mel'kali pered glazami.  "Priletayu utrom.
ZHdite gostinice. Celuyu. Telyukov".
     -- Nu  vot i horosho, -- skazal Bajrachnyj. -- Lozhites' spokojno spat', a
ya pojdu k priyatelyu. Est' zdes' u menya odin drug. U nego i perenochuyu.
     Ne bylo u Bajrachnogo  nikakih znakomyh v Har'kove. Vsyu noch' naprolet on
prosidel v  vestibyule,  ozhidaya  priezda  Telyukova  i  karaulya  Ninu. Nakonec
vhodnye dveri raspahnulis', i na poroge poyavilsya kapitan  Telyukov v paradnoj
forme, so schastlivoj, radostnoj ulybkoj na chisto vybritom svezhem lice.
     -- Filipp Kondrat'evich! -- voskliknul Bajrachnyj.
     -- Grisha, drug moj!
     Oni krepko obnyalis'.
     -- Gde ona?
     -- V nomere. A klyuch u menya. CHtob ne sbezhala. Uzh bol'no perezhivaet. ZHal'
ee do  slez. Smotrite, vy uzh tihon'ko.  Nervy u  nee v  uzhasnom sostoyanii...
Obidet'  nichego  ne  stoit.  CHto kasaetsya  menya, to proshu pozdravit' s synom
Filippom.
     Telyukov shiroko ulybnulsya:
     -- Pozdravlyayu, Grisha, ot vsego serdca pozdravlyayu!
     -- Nu tak kak, Filipp Kondrat'evich, skoro v kosmos?
     -- V kosmos? -- rasseyanno povtoril Telyukov.
     -- Nu da, v kosmos.
     -- Da kto  ego znaet... YA  tam  ne odin.  Poka chto -- uchimsya. Vryad li ya
budu pervym i dazhe vtorym. A vse zhe polechu! Polechu, Grisha! No ob etom posle.
Sejchas ya dumayu tol'ko ob odnom... Vedi menya k Nine.
     Bajrachnyj postuchal.  Dver' srazu otvorilas'.  Nina uzhe  ne spala, da  i
spala  li  ona  voobshche etoj  noch'yu?  Uvidya Telyukova,  ona vzdohnula  legko i
medlenno poshla emu navstrechu...