adovat'sya  zdes', v
pustyne? No  on  lyubil ih  kak-to  svoeobrazno: vozit'sya s  nimi  ne imel ni
malejshego zhelaniya. Za tri goda on ne tol'ko ne votknul dazhe prutika v zemlyu,
no ne sohranil i teh derev'ev, kotorye dostalis' emu ot ego  predshestvennika
-- byvshego hozyaina kottedzha.
     --Trudimsya?
     -- Nastupayu na pustynyu, Aleksej Aleksandrovich.
     Iz raskrytyh nastezh' okon donosilis' zvuki pianino.
     -- U vas  zdes' dejstvitel'no kak v rayu,  --  vkradchivo  skazal Grishin,
stav pod molodym karagachem, vetvi kotorogo kolyhalis' uzhe nad kryshej doma.
     --  Nikto i vam, Aleksej Aleksandrovich,  ne zapreshchaet zavesti  takoj zhe
raj, -- zametil polkovnik. -- Nemnogo truda, i, kak govoritsya... v prilezhnom
dome -- gusto, a v lenivom -- pusto...
     Grishin pomorshchilsya, hrustnul pal'cami.
     Semen Petrovich s nevinnym vidom polival verbu.
     -- Blagodatnaya roshcha rastet, -- prodolzhal on. -- Est' gde lysinu  ukryt'
ot etih d'yavol'skih luchej. ZHal'  budet  razluchat'sya s  takoj blagodat'yu. Kak
podumayu,  chto vdrug  popadet moj  sad k takomu, prostite na  slove, kak  vy,
hladnokrovnomu... -- ne projdet i mesyaca, kak vse zasohnet...
     -- A vy poselyajtes' zdes' navsegda,  kto zh vam  meshaet? Naoborot, eshche v
gazetah pohvalyat: "Polkovnik v otstavke navsegda poselilsya v Karakumah".
     Struya vody, vybivayas' iz  shlanga, napolnyala glubokuyu  lunku.  Polkovnik
vypryamilsya.
     -- A chto vy dumaete? Ostalsya by, ej-bogu, ostalsya! Da vot  Haritina moya
vse o svoej Poltavshchine sokrushaetsya. Hochu, govorit, dozhit' svoj vek  tam, gde
rosistym utrom  kukushka sizokrylaya kukuet. V  rodimuyu storonu tyanet staruhu,
naezdilas'  po belu svetu. Vsyu zhizn'  taskal  ee  za  soboj. Gde  tol'ko  ne
pobyval! I v Ussurijskoj tajge,  i  v lesah Karelii, i v gorah Zabajkal'ya. A
nynche vot v pustynyu zabralis'.
     --  Takova  nasha  dolya,  zhizn'  voennyh,  --  nichego  ne  podelaesh'! --
sochuvstvenno protyanul Grishin, starayas' zadobrit' polkovnika.
     -- Da nam, oficeram, chto! Gde sluzhba, tam i dom. Gde polk, tam i sem'ya.
     Major Grishin dumal, kak  povernut' razgovor v nuzhnuyu storonu. I nakonec
reshilsya:
     -- U menya delo k vam, Semen Petrovich. Tak  skazat', naedine  zhelatel'no
obmozgovat' koe-chto.
     Polkovnik peretashchil shlang v drugoe mesto.
     -- Delo, govorite? -- On polozhil shlang na  zemlyu, napravil struyu vody v
orositel'nyj rovik i udobno uselsya v pletenoe kreslo pod karagachem.
     -- Slushayu vas, Aleksej Aleksandrovich.
     Grishin vyter platkom vlazhnye ruki i pristupil k razgovoru:
     -- Delo kasaetsya  vashego novogo pomoshchnika. Kak vam izvestno,  u  menya s
nim byla beseda, krome togo, ya  prinimal zachet po rajonu poletov, a  segodnya
letal v zonu. Vot koe-chto i proyasnilos'.
     -- Nu, nu, interesno!
     -- Vy znaete,  Semen Petrovich,  kakih usilij stoilo mne dobit'sya, chtoby
potushit' v polku avarijnost', chtoby nas s vami ne rugali ni za polety, ni za
dokumentaciyu.  Besedu  s Poddubnym  ya  zapisal.  Dopustim,  chto  mozhno  bylo
obojtis' i bez etih zapisej. Dopustim. No on zayavil mne srazu: "Ne nravitsya,
deskat', mne eto vashe bumagomaranie!" Pryamo s vyzovom kakim-to zayavil!
     Semen Petrovich nedovol'no pomorshchilsya.
     -- Nezachem  bylo  zapisyvat', Aleksej  Aleksandrovich.  Mne,  po  pravde
govorya, tozhe ne nravitsya  eta vasha zateya.  Bessmyslennym formalizmom veet ot
nee.  YA uzhe davno  sobiralsya sdelat'  vam  zamechanie po  povodu etoj nelepoj
pisaniny, plyun'te vy na nee!
     SHturman zaerzal na stule.
     -- No razve ne za bumagi nas pobili, v chastnosti vas, Semen Petrovich?
     -- Raznye byvayut bumagi. Nuzhnye nado oformlyat' kak sleduet.
     Grishin pomolchal, obdumyvaya svoj otvet.
     -- Nu chto zh, plyunut' tak plyunut', -- skazal on obidchivo. -- Vam vidnee.
Vy  komandir,  edinonachal'nik.  No,  sobstvenno,  i  ne  v  bumagah glavnoe.
Dopustim, chto ya ne vse  produmal. Dopustim. No  v kakom tone on razgovarival
so  mnoj! Eshche ne uspel perestupit' porog polka, kak uzhe i to emu ne po dushe,
i eto ne nravitsya...
     -- CHto zhe imenno emu ne nravitsya?
     -- Nu, naprimer, chto u nas plan boevoj podgotovki ne vypolnyaetsya...
     -- A vam eto nravitsya?
     -- Konechno, net!
     --  I mne tozhe. Tak  v chem zhe delo? Znachit,  horosho,  chto u oficera uzhe
bolit  dusha za svoj polk. Znachit, luchshe voz'metsya za  delo.  A chto  kasaetsya
tona, to, na moj vzglyad, on vse-taki umeet razgovarivat'. Akademiyu zakonchil,
oficer kul'turnyj. YA s nim besedoval, znayu.
     Grishina  nachinalo  razdrazhat' to,  chto polkovnik ne  soglashaetsya  s ego
dovodami i yavno tyanet na storonu svoego novogo pomoshchnika.
     --  Vy eshche uvidite, Semen Petrovich, kak on za delo voz'metsya! -- skazal
Grishin mnogoznachitel'no. -- Ne uteshajte sebya tem, chto ya vystavil emu po vsem
elementam otlichnye ocenki. V normativy  kursa boevoj podgotovki on ulozhilsya.
No u nego chereschur rezkij pilotazh. Ego  dejstviya s  armaturoj kabiny slishkom
uzh energichny.
     Polkovnik uhmyl'nulsya v usy:
     --   Tak   ved'    eto    horosho!   Takim   i   dolzhen   byt'   pilotazh
letchika-istrebitelya. I bylo by ochen' zhal', esli by on letal, kak utyug.
     -- On tak i letchikov budet uchit'!
     -- Vot i otlichno!
     -- Segodnya rezkij, energichnyj pilotazh, a zavtra -- chto hochu, to i delayu
v vozduhe, kak Telyukov, tak, chto li?
     -- Poddubnyj  i Telyukov, -- skazal polkovnik strogo, -- eto poka nebo i
zemlya. I ne sleduet prezhdevremenno  gadat', kak on  budet obuchat'  letchikov.
Pozhivem -- uvidim.
     --  Odnako gonor  u Poddubnogo  nalico,  Semen  Petrovich, i moj dolg --
predupredit' vas ob etom. A  tam -- kak znaete. Vy komandir --  ne mne uchit'
vas. YA  govoryu s  vami, kak vidite,  s glazu  na glaz i  sovershenno  ne imeyu
namereniya podryvat' avtoritet vashego pomoshchnika.
     --  Ohotno   veryu,  Aleksej   Aleksandrovich.  Primu  vo  vnimanie  vashi
zamechaniya. Poslezavtra  sam sletayu s Poddubnym, prismotryus', chto on za ptica
v polete.
     -- Prismotrites', Semen Petrovich, da povnimatel'nee...
     Grishin sobralsya uhodit', no komandir ostanovil ego:
     -- Aleksej  Aleksandrovich,  a pochemu vy ne dopustili k poletu v sostave
par lejtenantov Bajrachnogo i Kalashnikova?
     -- Potomu, chto ploho podgotovilis', -- skazal Grishin. -- Ne otvetili na
ryad moih kontrol'nyh voprosov na rozygryshe poleta.
     -- Naprimer, kakih?
     -- Bajrachnyj ne znal samoj vysokoj tochki Kopet-Daga...
     -- Ne znal? -- peresprosil polkovnik.
     -- Ne znal, -- povtoril Grishin.
     -- Ploho, no, na moj vzglyad, vse zhe  eto ne moglo sluzhit' pomehoj. Ved'
etot vopros ne kasaetsya neposredstvenno gruppovoj sletannosti?
     --  Tak-to  tak,  Semen  Petrovich. No,  dopustim,  chto  molodoj  letchik
otorvalsya ot  vedushchego i  zabludilsya.  Dopustim. Vot  vam  i  predposylka  k
proisshestviyu.
     Polkovnik tyazhelo vzdohnul:
     -- S nochnoj podgotovkoj otstaem. S ognevoj otstaem. S obucheniem molodyh
letchikov takzhe otstaem.  V sosednih  polkah  molodye uzhe letayut v parah, a u
nas do sih por v odinochku.
     --  Uspeem,  Semen Petrovich.  Ne zavtra zhe  vojna.  Glavnoe -- izbezhat'
avarijnosti.
     Polkovnik  ispodlob'ya  okinul  vzglyadom  Grishina,  pokryahtel,  vstal  i
prinyalsya za svoe delo, prislushivayas' k muzyke.
     Na  pianino igrala Nazyk, devyatiletnyaya turkmenka, mat' kotoroj rabotala
prachkoj na aviacionnoj baze. Lilya ochen' lyubila  ee. Takaya  slavnaya  devochka!
Glaza  chernye-chernye,  kak  dva  spelyh  terna, volosy  zapleteny  v  tonkie
kosichki-verevochki. Lico, shejka, ruki pokryty bronzovym zagarom.
     Nazyk chuvstvovala  sebya  v  kottedzhe  polkovnika kak doma.  Vse ee  tut
laskali,    balovali.    Dazhe   Semen   Petrovich,   dalekij    ot    chuvstva
sentimental'nosti,  chasto  bral  ee  k  sebe  na  koleni,  chto  bylo  vysshim
proyavleniem blagosklonnosti.
     Tri goda nazad Lilya vpervye usadila Nazyk za  pianino, reshiv  uchit'  ee
muzyke. |to  byla, bezuslovno, ochen' odarennaya devochka. I vot Nazyk prohodit
uzhe kurs po programme vtorogo goda obucheniya, nesmotrya na to, chto uchitel'nica
zanimaetsya s nej tol'ko vo vremya kanikul.
     V  etot  vecher  Nazyk,  vospol'zovavshis'  priezdom  svoej  uchitel'nicy,
sdavala ej zachety. Lilya vnimatel'no vslushivalas' v ee igru i gordilas' svoej
uchenicej.
     No tut ee vnimanie privlek oficer, kotoryj priblizhalsya k palisadniku.
     "Telyukov", -- podumala Lilya i pomorshchilas'.
     Eshche  proshlym letom on obratil na nee vnimanie.  Vyjdet Lilya na tancy --
on  tuk  kak  tut.  Zapishetsya  v  kruzhok  hudozhestvennoj samodeyatel'nosti --
glyadish', i on uzhe v etom kruzhke.
     -- YA, Lilechka, SHalyapin nomer dva, -- kak-to prihvastnul Telyukov. -- Vot
poslushajte,  kak  ya  poyu  "|j,  uhnem".  Akkompanirujte,  pozhalujsta,  i  ne
obrashchajte vnimaniya, esli na pervyj raz pushchu petuha...
     -- U SHalyapina byl bas, a u vas tenor.
     --  YA  zh  i   govoryu  --  SHalyapin  nomer  dva,  u  nego,  kazhetsya,  byl
baritonal'nyj bas...
     -- "|j, uhnem" ne dlya vashego golosa. I ne liricheskij i ne dramaticheskij
u vas tenor, kak vy schitaete, a samyj obyknovennyj...
     --Obyknovennogo,   Lilechka,    ne   byvaet.   Libo   liricheskij,   libo
dramaticheskij. Skoree dramaticheskij: po vnutrennemu soderzhaniyu. Moya pokojnaya
mamasha  obozhala  semejnye dramy.  Kak  tol'ko,  byvalo, otec  posle  poluchki
vernetsya pod muhoj iz zakusochnoj -- tak i drama. Kak domashnij dramaturg, ona
slavilas' na ves' rabochij poselok.
     -- Tak vam, skoree, nado vystupat' v roli konferans'e.
     --  Mogu  i  v  etom  zhanre.  Otkrovenno  govorya,  sposobnosti  u  menya
raznostoronnie.
     Kak-to  na  koncerte  Telyukov  konferiroval ves'  vecher  i  pol'zovalsya
bol'shim uspehom.
     Proshlym letom on zastrelil dikobraza, vyrval u nego kolyuchki i prines iz
v podarok Lile.
     -- Vot uzh nikogda ne  dumal, -- skazal on  ser'ezno, -- chto dikobraz --
lyutyj agressor.
     -- A chto?
     Telyukov  rasskazal, chto  v moment, kogda  celilsya iz ruzh'ya v dikobraza,
tot povernulsya k nemu zadom i nachal metat' kolyuchki.
     -- Da eto vydumki! YA uzhe ot kogo-to slyhala nechto podobnoe...
     -- A ya  dumal, ne slyhali.  Daj, dumayu, napugayu Lilyu, chtoby boyalas' bez
menya hodit' za predely gorodka.
     Vnachale  devushka  ne  podozrevala,  chto  letchik  vlyublen  v nee.  On ej
nravilsya   kak  veselyj  tovarishch,   umeyushchij   tak  horosho  razvlekat'  ee  i
rasskazyvat'  vsyakie smeshnye istorii. S nim  vsegda bylo legko  i veselo. No
vdrug  okazalos', chto  za etimi shutkami i ostrotami kroetsya lyubov', i  vchera
vecherom on neozhidanno priznalsya ej v svoem chuvstve.
     -- YA... lyublyu vas, Lilya! -- skazal on i vzyal ee za ruku.
     Ona ne znala, chto otvetit'. Pochuvstvovala tol'ko, chto s etogo mgnoveniya
druzhbe konec. Telyukov vyzhidayushche molchal.
     -- Vy opozdaete. Vam ved' na aerodrom... -- skazala Lilya tiho.
     -- Da, mne pora, -- promolvil on,  slovno ochnuvshis'. -- A mozhet byt'...
vy podozhdete menya, Lilya? YA skoro vernus'.
     -- Net, net. YA ved' poslezavtra uezzhayu! Nado otdyhat'.
     -- V takom sluchae ya pridu provozhat'. Razreshite?
     -- So mnoj budet mama...
     Prosignalil shofer, i Telyukov vypustil ee ruku. Lilya pozhelala emu udachi,
i on  ushel. Ona dejstvitel'no legla rano, no dolgo ne mogla usnut'. "YA lyublyu
vas, Lilya", --  slyshalsya ego golos, a serdce ee ostavalos' spokojnym. Nichego
plohogo ona ne nahodila v Telyukove, no  lyubvi k nemu ne chuvstvovala. Ej dazhe
stalo zhal' ego kak druga, kak tovarishcha.
     Ves'  den'  Lilya  nikuda  ne  vyhodila,  a  vecherom, nakanune  ot®ezda,
zanyalas' s  Nazyk. Uvidev smutno belevshij sredi  derev'ev  kitel' i  uslyshav
priglushennyj  razgovor,  ona  reshila,  chto  eto  Telyukov.  Podoshla  k  oknu,
prislushalas'. Net, golos ne ego.
     -- Tetya Lilya, pravil'no? -- sprosila Nazyk.
     -- Pravil'no, no ty eshche raz proigraj etot etyud.
     -- Horosho.
     Naprasno  staralas' Nazyk. Lilya nichego ne  slyshala.  Ona  zhadno  lovila
obryvki fraz. SHturman neskol'ko raz upomyanul familiyu majora.
     --  Odnako  gonor  u  akademika  nalico, Semen  Petrovich!  -- doneslos'
otchetlivo.
     "Gonor?..  -- Lilya ochen' udivilas'.  --  Nepravda! Poddubnyj  skromnyj,
kul'turnyj chelovek".
     Zazvonil telefon. Lilya proshla v kabinet, snyala trubku.
     -- Slushayu. Da, ya.  Net, net.  Sejchas Nazyk sdaet zachety.  Ne mogu. YA zhe
skazala: Nazyk sdaet zachety. -- Ona pomolchala.  -- A zavtra  rano utrom menya
provozhaet mama. Do svidaniya.
     -- Kto eto? -- sprosila Haritina L'vovna, kogda doch' polozhila trubku na
rychazhok.
     -- Telyukov. V klub priglashaet.
     -- No ved' tebe zavtra v dorogu.
     -- YA tak i otvetila.
     Haritina L'vovna  pytlivo posmotrela  na Lilyu. Ne hotelos'  vydavat' ee
tak rano,  da eshche za  voennogo!  Sama ved' ispytala,  chto znachit  byt' zhenoj
letchika! Nelegko  ej prishlos'! Iskolesila ona  belyj svet vdol' i poperek...
Muzhu chto -- syadet  v svoj samolet i poletit.  A Haritina L'vovna tryasetsya  s
det'mi po neznakomym dorogam,  kochuya  s zapada na vostok, s yuga na sever.  I
tak vsyu zhizn': doroga, deti, chemodany...
     Inye zheny provodyat muzhej na  sluzhbu i ne bespokoyatsya, chto tam s nimi. A
zhena  letchika vsegda  ozabochena,  vsegda v  volnenii.  Trevoga  ne  pokidaet
serdce: vernetsya s  aerodroma ili uzhe nezhivoj?.. Prihodit  vremya vozvrashcheniya
muzha s  aerodroma -- s zamiraniem serdca  prislushivaetsya  k shagam... A  esli
uvidit, chto  vse letchiki uzhe pribyli, a  ee muzha net, to begom k sosedke: "A
moj, gde moj? Ne slyhali?" Sprashivaet, a dyhaniya net, i tol'ko bol' v grudi.
Da eshche i ne poverit sosedke srazu, ibo  ne byvaet tak,  chtoby  pryamo v glaza
skazali:  ne  zhdi.  CHto  by  ni sluchilos',  vsegda starayutsya smyagchit'  udar.
Zaderzhalsya, mol,  v shtabe ili na sosednem aerodrome  sel, priletit! A  potom
hodyat tovarishchi muzha i podgotavlivayut vdovu k strashnoj vesti...
     Ni  malo ni mnogo -- dvadcat' shest' let prozhila tak Haritina L'vovna. A
skol'ko perestradala za  eti gody!.. I na Halhin-Gole voeval Semen Petrovich,
i na finskoj pobyval, i na Otechestvennoj vojne chetyre goda srazhalsya...
     Nemalo gorya  hlebnula zhena voennogo letchika. Posle Otechestvennoj  vojny
teshila  sebya mysl'yu,  chto  hot' na sklone let  pozhivet spokojno,  okruzhennaya
zabotami synovej i docherej. Gde tam! Starshij  -- Grigorij -- po stopam  otca
poshel --  uchilsya  v  letnoj shkole, a  teper'  vodit transportnye samolety po
trasse Moskva - Habarovsk. Mladshij --  Ivan  --  stal geologom i vtoroj  god
stranstvuet po Sibiri, vse ishchet chego-to v gorah...  Starshaya doch' -- Elena --
vyshla  zamuzh  za inzhenera  i  otpravilas'  s muzhem na Sahalin.  S roditelyami
ostalas' odna Lilya, mladshaya. No ved' i ee mat' ne ochen' chasto vidit.
     -- Osiroteli my s toboj, starik, -- chasto govorila opechalennaya Haritina
L'vovna. -- Da i puteshestviya eti, skazat' po pravde, zamuchili. Prosilsya by v
otstavku,  chto li...  Poehali by s  toboj  na  rodnuyu  Poltavshchinu, kupili by
domishko, sad razveli vishnevyj. YA by ogorod posadila, a ty by udil rybu...
     Semen Petrovich na eto neizmenno otvechal odno  i to zhe, svodya razgovor k
shutke:
     -- Rano, staruha, hochesh' videt' menya v roli deda SHCHukarya. Est' eshche poroh
v porohovnicah!
     I  pravda,  nevziraya na  svoj  vozrast, on eshche  vypolnyal na  reaktivnyh
samoletah figury vysshego pilotazha bez protivoperegruzochnogo kostyuma. Ni odin
vrach ne mog  pridrat'sya k ego  zdorov'yu  --  ono  bylo bezuprechnym, esli  ne
schitat' zreniya, kotoroe ponemnogu nachinalo sdavat'.
     Haritina L'vovna  taila nadezhdu ostavit' Lilyu pri sebe i  tam uzhe,  gde
oni poselyatsya posle otstavki muzha,  vzyat' v dom zyatya i zhit'  vsem vmeste. No
vot  pristaet etot letchik s  bakenbardami...  Vse  po  telefonu  vyzyvaet...
Vyjdet za nego Lilya i poletit po svetu -- tol'ko ee i videli!..
     V etot vecher ona sobiralas'  pogovorit'  s  muzhem,  posovetovat'sya,  no
kak-to  ne reshalas'.  Da i razve  on dast  hot' slovo skazat'? "CHush' nesesh',
staruha", -- otmahnetsya. Ona ego horosho znaet!
     Pozdno  vecherom,  kogda Semen  Petrovich prikornul  na kushetke  u sebya v
kabinete, ona pozvala Lilyu v spal'nyu, velela plotno pritvorit' dver'.
     -- Tebe nezdorovitsya, mama?
     --  Net, nichego,  Lilya!  -- Ona  pomolchala, podumal,  a potom  povedala
docheri o svoih nadezhdah i planah na budushchee.
     -- Nu chto  ty, mama! YA i  ne pomyshlyayu  o  zamuzhestve. Mne ved'  eshche god
uchit'sya...
     --  Smotri, Lilya! Ne druzhi ty s etim, kotoryj s  bakenbardami... Uvezet
on tebya...
     -- Net, mama,  ne  uvezet, -- otvetila  Lilya  i  pochemu-to  vspomnila o
Poddubnom. Ej stalo kak-to nepriyatno ot etogo neozhidannogo vospominaniya. Ona
zabralas' k materi pod odeyalo, pril'nula k nej. Ej, kak  v detstve, hotelos'
usnut' vozle materi.  No v golovu odna  za  drugoj lezli  neproshenye  mysli.
Osobenno tyazhelo ej bylo ot soznaniya,  chto Telyukov obyazatel'no  yavitsya zavtra
provozhat' ee.
     I  on dejstvitel'no yavilsya, kak tol'ko Lilya i  Haritina  L'vovna seli v
mashinu, chtoby ehat' na stanciyu.
     -- Schastlivogo puti, Lilya! -- skazal on, pozdorovavshis'.
     -- Spasibo, -- suho otvetila devushka.
     Provodiv  vzglyadom  mashinu, Telyukov  pospeshil  na  utrennie  zanyatiya po
fizicheskoj podgotovke.
     Letchiki stroem otpravilis' na sportivnuyu ploshchadku.
     Vskore pribyl i polkovnik  Sliva. On  s  molodyh let  sohranil lyubov' k
sportu  i  kazhdyj raz  vnimatel'no  nablyudal  za  tem, kak  ego  podchinennye
vypolnyayut  uprazhneniya. Pri  etom  on  chasto  brosal nasmeshlivye, a  inogda i
serditye repliki:
     --  A  nu, kto  tam  zaputalsya v kolese, kak  muha  v  pautine? Duhu ne
hvataet razognat' kacheli? -- krichal on letchiku, kotoryj dejstvoval vyalo.
     Inogda,   zhelaya   predstavit'  naglyadno,   a   chashche   daby   pristydit'
kakogo-nibud' uval'nya,  polkovnik obrashchalsya  k starshemu lejtenantu Telyukovu,
luchshemu sportsmenu v polku:
     -- Pokazat' klass!
     Telyukov  chuvstvoval sebya  na  sportploshchadke  kak  ryba v vode.  Lovkij,
sil'nyj, smelyj,  on sokolom vzletal  na snaryad  i nachinal vydelyvat' takoe,
chto duh zahvatyvalo u teh, kto nablyudal za nim.
     --  Vot  eto  da!  |to  --  klass!  --  Semen  Petrovich pritoptyval  ot
udovol'stviya  nogoj.  -- Vot kak nado rabotat',  togda i  v vozduhe sokolami
sebya pochuvstvuete. Ponyatno?
     Letchiki znali, chto v takoj moment s polkovnikom mozhno i poshutit':
     -- Tovarishch polkovnik, pokazhite teper' vy klass, -- predlagal kto-nibud'
iz nih.
     Semen Petrovich hmurilsya?
     -- |to pri moih-to godah i komplekcii?
     I vse  zhe, zasuchiv  rukava, stanovilsya v  koleso i nachinal raskruchivat'
ego.   Letchiki  sobiralis'  vokrug.  Tihon'ko  smeyalis',  otpuskali   shutki.
Polkovnik raskruchival vse bystree i bystree.
     -- A vy eshche na kacheli, tovarishch polkovnik, -- podzadorivali ego letchiki.
     -- Ladno, budet!  -- otmahivalsya  tot,  dostavaya neizmennuyu trubku.  --
Goda ne te. Ukatali Sivku... CHto teper' -- poglyadeli by vy  na menya let etak
pyatnadcat' nazad.
     Major Poddubnyj trenirovalsya v sostave  pervoj eskadril'i. Mezhdu  nim i
majorom    Drozdovym   kak-to    ochen'   bystro    ustanovilis'    druzheskie
vzaimootnosheniya.
     U oboih byli odinakovye  vzglyady na sovremennoe  obuchenie letchikov, oba
byli protivnikami uproshchenchestva.
     Major Drozdov davno  uzhe,  naskol'ko  pozvolyala subordinaciya,  "voeval"
protiv Grishina i radovalsya, chto v etoj "vojne" nashel v lice novogo pomoshchnika
komandira nadezhnogo soyuznika.
     Vysokij,  muskulistyj,  major Drozdov, kak akrobat, prygal na  setke. U
Poddubnogo  poluchalos'  huzhe.  Odnazhdy on  ugodil mimo  setki  i sil'no ushib
koleno. Zato gimnast on byl otlichnyj.
     -- My prinimaem vas,  Ivan  Vasil'evich, v fizkul'turnyj kollektiv svoej
eskadril'i, no s usloviem, chto na sorevnovaniyah vy budete vystupat' na nashej
storone, -- skazal Drozdov.
     Poddubnyj soglasilsya.
     Posle fizkul'turnyh uprazhnenij letchikov ozhidal zavtrak,  posle kotorogo
oni razoshlis' kto v uchebnyj klass, kto na aerodrom, kto v tir.
     Polkovnik  Sliva vyzval  Poddubnogo  k sebe  v  kabinet i, rassmatrivaya
planovuyu tablicu, skazal:
     -- Vam zaplanirovan  kontrol'nyj polet pod kolpakom. Namechalos', chto vy
poletite s Grishinym. YA imeyu namerenie sam poletet' s vami. Vy gotovy?
     -- Tak tochno! -- otvetil Poddubnyj, nedoumevaya, pochemu vdrug  komandiru
vzdumalos' lichno proveryat' ego.
     Ehali   na  aerodrom  vtroem:  polkovnik  Sliva,  Poddubnyj  i  Grishin.
Navstrechu dul prohladnyj utrennij veterok. Vdali vidnelsya zalityj solnechnymi
luchami  Kopet-Dag.  Pod  kolesami  shurshal pesok.  Grishin  molcha prosmatrival
gazetu, a polkovnik popyhival svoej trubkoj.
     "Sparka" stoyala na linii predvaritel'nogo starta, pobleskivaya na solnce
fonaryami kabiny i otsvechivaya lakom. K polkovniku podbezhal tehnik:
     -- Samolet k vyletu gotov! -- otraportoval on.
     Polkovnik osmotrel kabinu,  podnyavshis'  po  krasnoj lestnice,  proveril
zapravku  bakov i,  najdya  vse v  polnom poryadke,  raspisalsya  v kontrol'nom
liste.
     --  Potrenirujtes' v kabine  minut desyat', -- skazal  on Poddubnomu. --
Siden'e podgonite po svoemu rostu.
     --  Est'! --  otvetil Poddubnyj  i opyat' podumal: "Ne  inache kak Grishin
nakapal".
     Polkovnik poshel na  SKP, otdal tam  neobhodimye rasporyazheniya  Grishinu i
vozvratilsya  rovno  cherez  desyat'  minut. On  natyanul  na  golovu  shlemofon,
podvyazal k gorlu laringofony, sel v kabinu, nacepil na koleno planshet.
     -- Poleteli?
     -- YA gotov.
     Polet pod kolpakom -- eto polet v zakrytoj shtorkami kabine. Vypolnyaetsya
on  primerno  tak: letchik saditsya  v perednyuyu kabinu, a instruktor v zadnyuyu.
Samolet  vzletaet,  vyhodit  za  granicu  bol'shogo  kruga nad  aerodromom  i
perevoditsya  letchikom  v  rezhim gorizontal'nogo  poleta.  V eto vremya letchik
(konechno,   i   instruktor)  proveryaet   rabotu   aviagorizonta   i   drugih
pilotazhno-navigacionnyh   priborov.   Ubedivshis',   chto   pribory   rabotayut
bezotkazno,  letchik,  vyderzhivaya  zadannuyu  vertikal'nuyu  skorost', nabiraet
vysotu.  Posle komandy instruktora  "Zakryt' shtorki, beru upravlenie" letchik
zakryvaet kabinu i odnovremenno ustanavlivaet zadannyj rezhim poleta.
     Takim  obrazom, letchik nahoditsya  v zakrytoj,  a  instruktor v otkrytoj
kabinah.
     -- Berite upravlenie samoletom na sebya, -- komanduet instruktor po SPU,
i letchik nachinaet pilotazh.
     Sleduyut komandy:
     -- Kurs takoj-to, v zonu...
     Letchik vedet samolet v zonu.
     -- Virazh pravyj, kren 30 gradusov...
     -- Virazh levyj, kren 30 gradusov...
     -- Snizhenie  s vertikal'noj skorost'yu  stol'ko-to metrov v  sekundu, do
vysoty takoj-to...
     -- Nabor vysoty...
     -- Razvorot s naborom vysoty...
     Tak  vse  vremya  instruktor  podaet  komandy, a  letchik  vypolnyaet  ih,
orientiruyas' v  polete isklyuchitel'no  po priboram; on ne  vidit ni zemli, ni
neba.  Sluchaetsya,  letchik  dopuskaet  takie grubye  oshibki,  chto  instruktor
nemedlenno  beret  upravlenie  samoletom  v  svoi  ruki.  Takogo letchika  ne
vypuskayut v  samostoyatel'nyj polet  ni  noch'yu,  ni dnem v oblakah.  Emu dayut
dopolnitel'nye kontrol'no-provoznye polety  pod kolpakom,  poka on polnost'yu
ne ovladeet tak nazyvaemymi slepymi poletami.
     Major Poddubnyj imel pervyj klass,  kotoryj daet  letchiku pravo  letat'
dnem  i  noch'yu  pri  lyubyh  meteorologicheskih  usloviyah.  On  otlichno vladel
poletami  po priboram, imel bol'shoj nalet noch'yu, tak  kak sluzhil za Polyarnym
krugom, gde noch' dlitsya neskol'ko mesyacev. Vse eto znal polkovnik Sliva i ne
somnevalsya v uspehe svoego pomoshchnika. No  to, chto Poddubnyj pokazal  v  etom
polete, prevzoshlo vse ego ozhidaniya.
     --  Mne  ostaetsya  lish'  gordit'sya   takim  pomoshchnikom,   --  priznalsya
polkovnik, kogda  oni  prizemlilis'.  -- Sletaete  eshche noch'yu na  "sparke"  i
berites'  za  obuchenie letchikov.  Berites' energichno,  a  to  my  pletemsya v
hvoste.
     -- Voz'mus', tovarishch polkovnik. Voz'mus' kak sleduet!
     Semen Petrovich poshel na SKP, a Poddubnyj uehal v gorodok.
     V etot vecher on pereselilsya v svoyu kvartiru.
     Tehnik-lejtenant  Maksim  Grechka   nehotya  provozhal   svoego   druga  i
komandira.
     --  Pozhili  by u menya eshche malen'ko,  tovarishch major, -- govoril  on.  --
Prisya s Petrusem vernutsya tol'ko osen'yu. Neuzheli vam tak ploho u menya? Tiho,
spokojno, i mne radost' kakaya...
     -- Ne teper', tak v chetverg, kogda-nibud'  vse ravno nado  pereezzhat' v
svoe gnezdo.
     -- Ploho vam budet na novom meste, -- ne unimalsya Grechka. -- V sosednej
komnate molodye letchiki  zhivut...  Tryn'-bryn' --  tol'ko i slyshno, da pesni
bez konca... A u menya tishina, pokoj...
     -- YA rasserzhus', Maksim...
     -- Za chto?
     -- Vy slovno zhenit' menya sobiraetes' na nelyubimoj ili, eshche  togo  huzhe,
na pogost provozhaete...
     -- Vinovat, tovarishch major...
     Oni podnyalis' na kryl'co, voshli v koridor. Ih  komnaty molodyh letchikov
donosilas' pesnya: chej-to myagkij tenorok napeval pod zvuki gitary:
     <i>YA lyublyu podmoskovnye roshchi
     I mosty nad tvoeyu rekoj...</i>
     --  Slyshite?  Slyshite, tovarishch  major?  A  ya  chto  govoril?  Oni  vam i
otdohnut' ne  dadut svoej  muzykoj.  A vam  ved'  zanimat'sya nuzhno, k lekcii
podgotovit'sya, k dokladu...
     -- Nichego, muzyka mne ne meshaet.
     Rasstaviv svoi veshchi i vyprovodiv tehnika, major zaglyanul k svoim  novym
sosedyam.  Dvoe  iz  nih  -- lejtenanty  Bajrachnyj i  Skiba -- byli  emu  uzhe
znakomy.  On znal:  rodom oni iz odnogo sela, bolee  treh let  nazad  vmeste
okonchili desyatiletku, vmeste  hodili v voenkomat' prosit', chtoby ih  prinyali
uchit'sya  na  letchikov  i  nepremenno  istrebitelej,  ibo istrebitelyami  byli
Pokryshkin  i   Kozhedub...  Zakonchiv   uchilishche,  oni   dobivalis',  chtoby  ih
obyazatel'no komandirovali  oboih v  odin polk. Kuda  ugodno, hot' na Kurily,
lish' by vmeste!
     ZHili zemlyaki, kak rodnye brat'ya, no nikto ne mog by prinyat'  ih dazhe za
dal'nih  rodstvennikov.  Petr  Skiba byl  roslyj,  shirokoplechij, chernyj, kak
cygan; harakter u nego byl  nelyudimyj, i on slyl biryukom. Grigorij Bajrachnyj
byl emu pryamoj  protivopolozhnost'yu:  nezhnyj, kak devushka, rusyj, veselyj,  s
ulybchatymi  glazami;  lyubil  pogovorit', a  to  i pesnyu zatyanut'.  Ulybka ne
shodila  u nego dazhe  togda, kogda komandir "snimal struzhku"  za "kozla" ili
kakuyu-nibud' oshibku v tehnike pilotirovaniya.
     O  tret'em molodom letchike -- lejtenante Kalashnikove  -- Poddubnyj znal
lish' ponaslyshke,  chto tot  uvlekaetsya  risovaniem i pishet maslom "nastoyashchie"
kartiny.
     Na gitare  igral Skiba. Pel Bajrachnyj.  Kalashnikov sidel za mol'bertom,
pisal i zaodno dirizhiroval kist'yu i palitroj.
     Zastignutye vrasploh, lejtenanty vskochili s mest.
     -- Prodolzhajte, pozhalujsta! -- skazal major.
     Da  chto uzh  tam  prodolzhat'...  pri  nachal'stve! Bajrachnyj podal majoru
stul:
     -- Prisazhivajtes', tovarishch major.
     -- U vas horoshij golos, -- pohvalil major Bajrachnogo.
     -- Gde tam! -- smutilsya lejtenant. -- Prosto zatyanul... s gorya...
     -- S gorya?
     Bajrachnyj pokrasnel:
     --  Zasypalis'  my  segodnya  s  Kalashnikovym.  Skiba  proskochil,  a  my
zastryali.
     -- Na chem?
     --  Na rozygryshe poletov. Dolzhny  byli vyletat' v  pare, no zasypalis'.
Osobenno  ya... I  takoj  pustyakovyj  vopros  popalsya...  Vyletelo  iz golovy
nazvanie  vysshej tochki  Kopet-Daga... Vot  shturman  -- major  Grishin -- i ne
dopustil menya k poletam.
     -- A pri chem tut Kopet-Dag?
     -- Ne znayu. Tol'ko shturman skazal, chto  mne polozheno zanovo sdat' zachet
po rajonu poletov.
     -- Raz skazal  -- pridetsya sdavat', -- zametil Poddubnyj i  obratilsya k
Kalashnikovu: -- A s vami chto priklyuchilos'?
     --  Da tozhe na odnoj  vvodnoj  zasypalsya, tovarishch major,  --  lejtenant
podnyalsya s mesta.
     -- Da vy sidite. My ved' ne na sluzhbe. A chto za vvodnaya byla?
     Kalashnikov podumal, zatem skazal:
     -- Sprosil menya major Grishin tak: "Vy otstali ot vedushchego. Dogonyaya ego,
obnaruzhili, chto nalezaete na perednij samolet... Vashi  dejstviya?" YA otvetil,
chto  v takom  sluchae pojdu libo s  prinizheniem, libo s prevysheniem.  A major
Grishin skazal, chto takie dejstviya budut nepravil'ny.
     -- Vopros  ne slozhnyj, -- zametil  Poddubnyj.  --  No rassmatrivat' ego
nado v konkretnyh  usloviyah. Vot chto,  lejtenant. Prihodite zavtra vo vtoroj
polovine dnya v klass taktiki, my razberem etot vopros obstoyatel'no.
     -- I nam mozhno? -- Bajrachnyj ukazal na sebya i Skibu.
     -- Razumeetsya. A sejchas spojte chto-nibud'. YA ochen' lyublyu penie i muzyku
voobshche... A u samogo golosa,  k  sozhaleniyu, net. Spojte kakuyu-nibud' horoshuyu
pesnyu.
     Bajrachnyj  podmignul  zemlyaku:  ne  podkachaj,  mol,  -- i povernulsya  k
majoru:
     -- Est' u  nas koronnyj  nomer. My  chasto vystupali  s etim  nomerom  v
uchilishche. |to pesnya "Gde ty brodish', moya dolya?!
     -- Duet?
     -- Duet.
     -- Nu, davajte.
     Bajrachnyj, ne ozhidaya soglasiya zemlyaka, zatyanul:

     <i>Gde-e ty bro...</i>

     Skiba podhvatil gustym baskom:

     <i>Gde ty brodish', moya do...</i>

     Bajrachnyj:

     <i>Moya dolya...</i>

     I vmeste:

     <i>Ne dokli-i-chus' ya tebya...</i>

     Peli zemlyaki otlichno. Poddubnyj zadumchivo  vslushivalsya v znakomuyu eshche s
detstva melodiyu i odnovremenno  rassmatrival  kartinu, stoyashchuyu na mol'berte.
Na nej izobrazhalsya karavan v pustyne.  Neshchadno palit  solnce. Sredi barhanov
medlenno  shestvuyut  verblyudy,  vedomye  povodyrem.  V  golubom  nebe  plyvut
samolety. Kartina imela vernuyu kompoziciyu, glubokuyu  perspektivu i vypolnena
byla  opytnoj  kist'yu.  Talantlivye  rebyata,  --  podumal  major  o  molodyh
letchikah.
     Kogda Bajrachnyj i Skiba zamolchali, on  sprosil ih,  uchastvuyut li oni  v
hudozhestvennoj samodeyatel'nosti.
     -- A u nas ee net, -- otvetil Bajrachnyj.
     -- Nado organizovat'.
     -- Obrashchalsya k nachal'niku kluba tovarishchu Fel'dmanu.
     -- CHto zhe on?
     -- Nado, govorit, sozdat', da talantov ne vidno.
     -- A vy  dokazhite,  chto talanty est'.  A  esli  nachkluba takoj skeptik,
dejstvujte po svoej komsomol'skoj linii. Voz'mite organizaciyu samodeyatel'nyh
kruzhkov na sebya, ya pomogu. Pogovoryu po etomu  povodu  s zampolitom polka,  i
takoj koncert  zakatim, chto derzhis'! ZHen oficerov nado privlech'. A tak zdes'
ved'  skuchno, pravda?  Vot  i hudozhnik  u  nas  est'. Esli, naprimer,  p'esu
kakuyu-nibud' postavit', to i dekoracii est' komu napisat'...
     -- YA s bol'shim udovol'stviem, -- otozvalsya Kalashnikov.
     -- A vy gde uchilis' risovat'? -- pointeresovalsya major.
     -- Otec u menya hudozhnik, ya ot nego koe-chto unasledoval.  Da eto tak, ot
nechego  delat', -- on  mahnul  rukoj na  kartinu.  --  Dumayu podarok sdelat'
komandiru eskadril'i.
     V  uglu stoyala  etazherka  s  knigami.  Major  podoshel  blizhe.  Tam byli
preimushchestvenno  uchebniki  po  aerodinamike i  shturmanskomu delu,  neskol'ko
ekzemplyarov   "Vestnika   Vozdushnogo  flota",  knigi  "Kryl'ya   istrebitelya"
Aleksandra Pokryshkina i "Sluzhu Rodine" Ivana Kozheduba.
     -- |to horosho,  chto vy chitaete takuyu  literaturu, --  pohvalil  molodyh
letchikov  major. --  Voobshche nado  sledit' za  knigami po aviacii, chitat' vse
novinki. A to v moej zhizni byl odin ves'ma priskorbnyj sluchaj. YA schital, chto
tak nazyvaemyj  "sokolinyj  udar",  to  est' ataka  sverhu szadi, --  priem,
kotoryj vpervye primenili nemecko-fashistskie letchiki. Okazalos', odnako, chto
takim priemom  pol'zovalis'  russkie letchiki eshche  v  pervuyu  mirovuyu  vojnu.
Oni-to  i yavlyayutsya tvorcami etogo takticheskogo priema.  YA zhe  ob etom  uznal
znachitel'no pozzhe, buduchi v akademii. Sluchajno natolknulsya na knigu russkogo
letchika Krutenya. On detal'no opisyval "sokolinyj udar". Vot i okazalos', chto
nemeckie letchiki  chitali  Krutenya, a ya, russkij letchik, o takom i ne slyhal.
Pryamo  stydno  stanovitsya,  kogda  vspominayu  ob etom.  Kstati, u menya  est'
koe-kakaya  inostrannaya  literatura po  aviacii. Ne  vse v  nej  predstavlyaet
interes  dlya  nas,  sovetskih letchikov, ibo nasha  otechestvennaya  nauka  ushla
daleko vpered, no koe-chto znat' interesno. Otdel'nye byulleteni ya perevel  na
russkij yazyk. Mogu i vam dat' pochitat'.
     -- My  budem  vam ochen' blagodarny, tovarishch major, -- skazal Bajrachnyj.
-- Tem bolee, chto ya, naprimer, gotovlyus' v akademiyu.
     Poddubnyj posidel eshche minut desyat' i vernulsya k sebe.
     --  Vsego dobrogo,  tovarishchi! Zavtra v  dva prihodite  v klass taktiki,
utochnim vopros  o tom, kak nadlezhit sohranyat'  svoe mesto v  stroyu. Nadeyus',
vskore vy vse budete letat' v pare, a zatem i v sostave zvena.
     -- Do svidaniya, tovarishch major! -- horom otvetili molodye letchiki.

        Glava chetvertaya
     Proshel mesyac posle priezda Poddubnogo v Kizyl-Kalu.
     Besedy s  oficerami  polka,  v  chastnosti  s  zampolitom  Gorbunovym  i
komeskom  Drozdovym, znakomstvo s letnoj  dokumentaciej,  a glavnoe,  lichnye
nablyudeniya  okonchatel'no  ubedili ego v tom, chto Grishin -- perestrahovshchik  i
chto  eto  on  tormozit  normal'nyj  hod  letnoj  ucheby.  Rasteryavshis'  posle
katastrofy  i  avarii,  Grishin   pri  planirovanii  letnoj  podgotovki  bral
uprazhneniya menee "riskovannye", a bolee slozhnye otkladyval na neopredelennoe
vremya.  Krome togo, on, gde  tol'ko  mog i  kak tol'ko mog, uproshchal poletnye
zadaniya. Nochnye polety bol'shej chast'yu planirovalis' na lunnye, svetlye nochi.
I esli, naprimer,  v tom ili  inom uprazhnenii predpolagalas' vysota  poleta,
skazhem, dvenadcat'-chetyrnadcat' tysyach  metrov, to  Grishin daval ukazaniya  --
dvenadcat' i ne  vyshe! A chtoby kakoj-nibud'  letchik  ne  perestupil  granicy
dozvolennogo,   na  bort  samoletov  stavili  barospidografy   --   pribory,
fiksiruyushchie fakticheskuyu vysotu poleta.
     Vse eto  primenyalos' s cel'yu izbezhat' avarijnosti i  maskirovalos'  pod
metodicheskuyu  posledovatel'nost'  v  obuchenii,  stavilos'  v zavisimost'  ot
tyazhelyh uslovij pustyni.
     Nekotorye svoi  meropriyatiya Grishin provodil vtajne ot  komandira polka.
Esli zhe  tot  zamechal neladnoe  i nachinal  vyskazyvat'  nedovol'stvo, Grishin
zatragival naibolee chuvstvitel'nuyu storonu haraktera polkovnika. Delo v tom,
chto  Semen  Petrovich  ochen'  zabotilsya  o  svoih  podchinennyh  i  boleznenno
perezhival gibel' odnogo iz nih. Kogda Grishin napominal emu o tom, chto prezhde
vsego nuzhno dumat' o zhizni letchika, komandir srazu sdavalsya. On ponimal, chto
podlinnaya zabota o voine --  eto  uchenie v pote lica, takoe uchenie,  kotoroe
pozvolyalo  by  letchiku unichtozhit'  vraga, a samomu  ostat'sya nevredimym.  No
poluchalos'  tak,  chto,  vopreki  zdravomu  smyslu,  on  skrepya serce  vsegda
soglashalsya  so svoim zamestitelem. Poetomu-to  i ochutilsya polk na  poslednem
meste v chisle ostal'nyh polkov soedineniya.
     Vozglavlyaya  ognevuyu  i takticheskuyu podgotovku, Poddubnyj  tverdo  povel
svoyu liniyu. Strel'by i vozdushnye boi stali provodit'sya po  vsem pravilam. No
shturmanskaya podgotovka i osobenno podgotovka letchikov-perehvatchikov, a takzhe
boevogo rascheta KP po-prezhnemu stradali uproshchenchestvom i poslableniyami.
     Grishin  krepko  derzhalsya  svoih   vzglyadov.   Obdumav  vse  horoshen'ko,
Poddubnyj reshil pogovorit' s nim nachistotu.
     -- Davajte, Aleksej Aleksandrovich, -- skazal  on,  -- vmeste obmozguem,
chto nam dal'she delat'. Skazhu bez obinyakov: ne nravyatsya mne vashi meropriyatiya,
kasayushchiesya  barospidografov  i  lunnyh  nochej.  Poluchaetsya   ne  uchenie,  a,
izvinite, chert znaet chto. YA govoryu pryamo  -- ne vzyshchite  -- naushnichat'  ne v
moih pravilah.
     Grishina vsego peredernulo pri etih slovah.
     -- V ataku, znachit?
     -- V ataku,  Aleksej  Aleksandrovich.  Aviaciya podnyalas' v  stratosferu,
obognala i ostavila pozadi skorost' zvuka, a vy barospidografy  podsovyvaete
letchikam, chtoby oni, kak vorob'i, pod kryshej letali.
     -- Kto vysoko vzletaet, tot nizko padaet...
     -- CHepuha.
     -- Narodnaya mudrost' govorit...
     -- Mudrost' eta ne kasaetsya aviacii.
     -- Dopustim, no vse zh smotrite, chtoby ne prishlos' i vam upast'...
     -- Za menya mozhete ne volnovat'sya.
     -- Nu i vam ne sleduet  bespokoit'sya obo mne, -- vskipel Grishin, nervno
hvatayas'  pal'cami za pugovicy  kitelya. -- YA ne lezu v vashi strelkovye dela,
hotya obyazan po dolgu sluzhby. Tem bolee vy ne dolzhny vmeshivat'sya v moi.
     -- YA hotel  pogovorit', Aleksej  Aleksandrovich,  ved'  delo kasaetsya ne
lichno nas s vami, a vsego polka...
     -- Na to est' komandir! -- otrezal Grishin.
     -- Nu chto  zh, v takom sluchae  --  izvinite.  U  menya byli samye  luchshie
namereniya...  YA ponimayu:  tyazhelo poteryat' letchika. Ostorozhnost' v nashem dele
oh kak nuzhna! No  vashi meropriyatiya ne vyderzhivayut nikakoj kritiki. |to znaet
i vidit kazhdyj letchik, ne govorya uzhe o komandirah.
     Razgovor   etot   proishodil   naedine.  Ponyav   bespoleznost'   svoego
meropriyatiya, Poddubnyj reshil i vpryam' ne vmeshivat'sya ne v svoe delo. V konce
koncov, ne  on  ved' otvechaet  za polk. Est'  komandir.  A on  vsego-navsego
pomoshchnik komandira  po strogo opredelennoj sluzhbe. Dobilsya  togo, chto Grishin
ne  prepyatstvuet  emu  organizovyvat'  i provodit' vozdushnye  boi  po svoemu
usmotreniyu  --  i to dostizhenie. CHego  zh  eshche nado?  Zachem trebovat'  bol'she
polozhennogo?
     Byvaet  tak: ustupish' odnazhdy,  vojdesh', tak skazat', v sdelku so svoej
sovest'yu,  a  potom  vsyu  zhizn'  vnushaesh'  sebe,  chto ty,  deskat',  chelovek
malen'kij,  svoe delo  znaesh' i  vypolnyaesh' ego  chestno, chego  zh eshche?  Pust'
drugie  postupayut  po  svoemu razumeniyu. Takie  lyudi  chasto  preuspevayut  po
sluzhbe, potomu chto nikogo iz nachal'stva nikogda i ni v chem ne bespokoyat i vo
vsem s nim soglashayutsya besprekoslovno.
     No Poddubnyj ne prinadlezhal k takim lyudyam. On vsego sebya otdaval sluzhbe
i terpet' ne mog teh, kotorye rabotali seredinka napolovinku. On  nikogda ne
zabotilsya  o svoem lichnom blagopoluchii.  Byl v letnom uchilishche -- dushoj bolel
za uspehi kazhdogo kursanta, a stalo byt', i za obshchij uspeh. Pribyl v polk --
sam  ni razu  ne strusil v polete i  ne menee, chem vraga, preziral trusov  i
hitrecov. Odnazhdy ego vedomyj  letchik,  buduchi podnyatyj po trevoge, poboyalsya
letat' nad  morem  na predel'nuyu  dal'nost'  i peredal po radio,  budto by v
samolete zabarahlil motor.
     --  SHkurnik  ty! -- voskliknul  Poddubnyj,  kogda letchik vozvratilsya iz
poleta, i tak tryahnul ego, chto tot poblednel.
     Takim byl Poddubnyj prezhde. Takim ostalsya i teper'.
     I vskore, vernyj svoej nature, on vnov' scepilsya s Grishinym.
     |to bylo vo vremya nochnyh poletov.
     Letali letchiki-perehvatchiki.
     Poddubnyj eshche na starom meste sluzhby  ovladel radiolokacionnym pricelom
i  uchastvoval  v  takih  poletah.  No uzhe pervyj  vylet vyzval v nem  zhguchuyu
dosadu. V samyj  otvetstvennyj moment, kogda  cel' poyavilas'  na indikatore,
shturman-navodchik  neozhidanno  otdal prikaz  letchiku-"protivniku"  oboznachit'
sebya v vozduhe luchom fary.
     -- Dlya chego vy otdali takoj prikaz? -- nakinulsya na shturmana Poddubnyj,
spustivshis' na komandnyj punkt.
     SHturman-navodchik, sklonivshis' nad planshetom,  proizvodil  v etot moment
raschety i poetomu otvetil ne srazu:
     -- CHtoby vy ne natknulis' na "protivnika". Takov prikaz majora Grishina.
     -- Gde major?
     Soldat-planshetist ukazal na dver' vlevo.
     Grishin razgovarival s  kem-to po telefonu. Poddubnyj podozhdal, poka  on
polozhit trubku.
     -- Kto i kogda, -- bez  obinyakov pristupil k nemu  Poddubnyj,  -- kto i
kogda daval ukazanie, chtoby "protivniki" oboznachali sebya farami?
     Grishin podnyal ustalye glaza.
     -- Dopustim, ya daval takie  ukazaniya. Dopustim. A  v kakoj mere eto vas
interesuet?
     Poddubnyj edva sderzhival gotovyj prorvat'sya gnev.
     -- Menya eto ne tol'ko interesuet. Menya vozmushchaet!
     --  Vot  kak!  My, mozhno  skazat',  vashu zhizn' oberegaem,  a  vy  golos
povyshaete...
     --  |to ne  uchenie!  |to chert  znaet chto!  Predpolozhim,  chto  letit  ne
uslovnyj, a  real'nyj protivnik, vy tozhe skomanduete emu: "A nu-ka, lyubeznyj
mister,  blesni-ka  faroj, my uvidim tebya i sob'em". Tak, chto li, po-vashemu?
Na durakov rasschityvaete?
     --  YA  posovetoval  by  vam, tovarishch major, kak pomoshchniku  po ognevoj i
takticheskoj podgotovke, zanimat'sya svoimi mishenyami i ne podnimat' shum zdes',
na KP. Ne meshajte nam.
     -- Ne meshat' vam zanimat'sya uproshchenchestvom?
     Grishin, kak delal eto i prezhde, demonstrativno otvernulsya.
     Poddubnyj vskipel:
     -- YA napishu zhalobu generalu SHCHukinu!
     -- Pishite,  -- ravnodushno otvetil shturman. No, pomolchav, soobrazil, chto
zhaloba vse-taki real'naya veshch', i srazu peremenil ton.
     -- Ivan Vasil'evich, -- skazal on, terebya shevelyuru vsej pyaternej,  -- vy
vse-taki  ne zabyvajte, chto v  vozduhe protivnik uslovnyj. Sobstvenno,  ved'
nikakogo protivnika net. Dva letchika, vystupayushchie s  dvuh storon.  Dva nashih
sovetskih letchika. Podumajte, stoit li riskovat'? Natknutsya drug na druga  v
vozduhe -- vot vam i konec:  srazu dve katastrofy. V armii uznayut, do Moskvy
dojdet, za letchikov budem otvechat' svoimi golovami.
     --  No  ved'  tak  my  nikogda ne nauchim  letchikov  perehvatyvat' noch'yu
samolety!
     -- Kak eto ne nauchim? Razve fara meshaet lovit' "protivnika" v pricel?
     -- Kakaya uzh tam lovlya, esli "protivnik" oboznachaet sebya faroj! I otkuda
vy vzyali, chto letchiki mogut naletet' drug na druga? Ved' imeetsya zhe bortovoj
radiolokacionnyj  pricel.  Net,  Aleksej  Aleksandrovich,  uchit'  letchikov  i
shturmanov-navodchikov, kak uchite ih vy, my ne imeem prava. Tak my nikogda  ne
podgotovim ih k surovym ispytaniyam sovremennoj  vojny, i s vashimi dovodami ya
v korne ne soglasen. Delo eto principial'noe, rech' idet o narushenii glavnogo
principa  boevoj podgotovki, i ya  samym  reshitel'nym obrazom budu  vystupat'
protiv narusheniya.
     -- |to delo  my kak-nibud' utryasem, -- primiritel'no skazal shturman. --
Pogovorim s polkovnikom. Vozmozhno, pridumaem chto-libo inoe...
     --  Da,  s polkovni