Larri Niven. Integral'nye derev'ya

--------------------
Larri Niven. Integral'nye derev'ya
("SHtat" #2). Per. - N.Nikolaeva.
Larry Niven. The Integral Trees (1984)
("The State" #2).
--------------------------------------
Iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------
<img src=trees_1.gif>
<img src=trees_2.gif>
<img src=trees_3.gif>
<img src=trees_4.gif>
<img src=trees_5.gif>

                       Perevod s angl. N.Nikolaevoj

     ~ ~ - italic
     @ @ - bold


     ~|ta kniga posvyashchaetsya Robertu Forvardu - za te idei, chto on  vdohnul
v menya, za ego  neocenimuyu  pomoshch'  v  razrabotke  harakteristik  Dymovogo
Kol'ca i za ego bogatyj ideyami, neobychajno plodotvornyj um.~



        Prolog. "DISCIPLINA"

     Srok okazalsya slishkom dolgim, namnogo dol'she, chem  on  ozhidal.  SHarlz
Devis Kendi ne byl neterpelivym.  A  posle  peremeny  schital  sebya  voobshche
nepodvlastnym neterpeniyu. No vse eto  chereschur  zatyanulos'.  CHto  oni  tam
delayut?
     Kendi  ne  stradal  ogranichennost'yu  chuvstv.  Vydvizhnaya  vibracionnaya
antenna u SHarlza byla moshchnaya; on oshchushchal ves' elektromagnitnyj  spektr:  ot
mikrovolnovyh impul'sov do izlucheniya rentgenovskogo diapazona. No  Dymovoe
Kol'co zaslonyalo obzor, yavlyaya soboj kolossal'nyj  smerch  iz  vetra,  pyli,
oblakov vodyanogo para, ogromnyh kapel'  gryaznoj  vody  ili  zhidkoj  gryazi,
massy plavayushchih v  nevesomosti  kamnej,  tochek  i  pylinok,  iz  skoplenij
zelenogo cveta: zelenovatyh naletov na  kaplyah  i  kamnyah,  zelenyh  nitej
vodoroslej v oblakah, derev'ev, pohozhih na znaki integrala,  raspolozhennyh
radial'no otnositel'no nejtronnoj zvezdy,  prichem  na  oboih  koncah  etih
derev'ev torchali puchki zeleni - ogromnye kitopodobnye  sozdaniya  s  shiroko
otkrytymi rtami, zaglatyvayushchie oblaka, pronizannye nityami zeleni...
     ZHizn' v Dymovom  Kol'ce  kishela  vezde.  Kler  Dal'ton  nazyvala  ego
rozhdestvenskoj girlyandoj. Kler byla ochen' staroj  zhenshchinoj  do  togo,  kak
Gosudarstvo voskresilo ee v kachestve razmera. Ostal'nye nikogda ne  videli
rozhdestvenskih girlyand, i Kendi tozhe. A uvideli oni poltysyachi let nazad ne
chto inoe, kak ideal'noe kolechko dyma v neskol'ko desyatkov tysyach kilometrov
v poperechnike s kroshechnoj raskalennoj tochkoj v centre.
     Ih doklady dyshali entuziazmom: zhizn'  na  osnove  DNK,  vozduh  -  ne
tol'ko prigodnyj dlya dyhaniya, no i priyatno pahnushchij...
     V nastoyashchee vremya "Disciplina"  nahodilas'  v  tochke  gravitacionnogo
ravnovesiya za Mirom Goldblatta -  v  tochke  L-2.  V  takoj  blizosti  odnu
polovinu neba zanimala useyannaya zvezdami t'ma, a  druguyu  -  cherno-zelenyj
oblachnyj landshaft. Pryamo  pod  korablem  obshirnyj  smerch  pochti  polnost'yu
skryval poverhnost' planety - byvshego yadra gazovogo giganta.  Tochnee,  eto
byl skalistyj samorodok, massa kotorogo v dva s polovinoj  raza  prevyshala
zemnuyu.
     SHarlz ne stanet pronikat' vo vnutrennij rajon, poskol'ku sily  smercha
mogut povredit'  korabl'.  Kendi  ne  znal,  skol'ko  dolzhen  proderzhat'sya
korabl'-seyatel', chtoby vypolnit' svoyu missiyu, on zhdal  uzhe  bolee  pyatisot
let. Tochka L-2 raspolagalas'  vnutri  gazovogo  tora,  v  kotorom  Dymovoe
Kol'co  bylo  lish'  samoj  plotnoj   chast'yu.   "Disciplina"   podvergalas'
medlennomu vozdejstviyu erozii. V etom meste nel'zya zhdat' vechno.
     Po krajnej mere, ekipazh ne vymer.
     Inache emu prishlos' by ploho.
     Kendi vypolnil svoj dolg. Ih  predki  byli  myatezhnikami,  predstavlyaya
soboj potencial'nuyu ugrozu samomu Gosudarstvu. Ego cel' - perevospitat' ih
potomkov, no esli by Dymovoe Kol'co ubilo ih vseh... nu,  ego  by  eto  ne
udivilo. Dlya togo chtoby chelovek vyzhil, nuzhno bol'she,  chem  lish'  prigodnyj
dlya  dyhaniya  vozduh.  Dymovoe   Kol'co   zelenelo   ot   zhizni,   kotoraya
evolyucionirovala, prisposobivshis' k strannym  zdeshnim  usloviyam.  Tuzemnaya
sreda vpolne mogla ubit' yavivshihsya k shapochnomu razboru sopernikov, nekogda
byvshih komandoj korablya-seyatelya "Disciplina".
     SHarlz goreval by, uznav ob etom, no byl volen vernut'sya domoj.
     "Menya nazovut hodyachej ustarevshej neudachej, - mrachno dumal  on,  togda
kak ego instrumenty obsharivali diapazon radiovoln v  poiskah  opredelennoj
chastoty. - K tomu vremeni, kogda ya doberus' domoj, ya na tysyachu let otstanu
ot zhizni. Komp'yuter navernyaka vyskrebut s myasom. A  moya  programma?  Mozhet
byt', programma "SHarlz Devis Kendi"  budet  skopirovana  i  sohranena  dlya
istorii. A mozhet byt', i net".
     No oni ne  pogibli.  Vmeste  s  byvshimi  myatezhnikami  ischezli  vosem'
Gruzopod®emnyh i Remontnyh  Universal'nyh  Modulej.  Vremya  i  korrozijnaya
sreda, dolzhno byt', razrushili GRUMy, no  po  krajnej  mere  odin  vse  eshche
dejstvoval. Kto-to pol'zovalsya im ne bolee shesti let nazad. I vot - opyat'!
- tot ogonek, kotoryj on iskal. Na kakuyu-to sekundu  Kendi  yasno  razlichil
ego: chastota goryashchego v kislorode vodoroda.
     SHarlz  vospol'zovalsya  mazerom  na  ul'trakorotkoj  volne  s  chastymi
modulirovannymi kolebaniyami:
     - Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem
Gosudarstva.
     Otvet prishel chetyre sekundy spustya: medlitel'nyj, slabyj i  nechetkij.
Kendi zasek ego i sfokusiroval teleskopy, posylaya sleduyushchij zapros:
     - Status. Povtorite tri raza.
     Zatem on proseyal poluchennyj otvet pri pomoshchi  programmy,  ustranyayushchej
pomehi. GRUM rabotal na  ruchnom  upravlenii,  ispol'zuya  lish'  manevrennye
dvigateli, rabotal isklyuchitel'no v bezopasnyh dlya nego predelah.  Kogda-to
korabl' imel lichnost' - uproshchennuyu kopiyu  lichnosti  samogo  Kendi.  Teper'
programma vyrozhdalas', stanovyas' glupovatoj i neustojchivoj.
     - Zapis' kursa za poslednij chas.
     Dannye postupili. Eshche sorok minut nazad GRUM nahodilsya v  nevesomosti
pri  nizkoj  otnositel'noj  skorosti.  Zatem,  pri   manevrah   s   nizkim
uskoreniem, zapis' ego kursa stala pohozhej na oprokinutuyu tarelku spagetti
- bezumnoe razbazarivanie  nakoplennogo  goryuchego.  Neispravnost'?  Ili...
vozmozhno, proizoshlo chto-to vrode vozdushnogo boya. Vojna?
     - Pereklyuchit' upravlenie na menya.
     CHetyre sekundy, zatem posledoval signal, podobnyj voplyu agonii.
     Obshchie neispravnosti.
     Dolzhno  byt',  ekipazh  otsoedinil  sistemu  avtopilotov  vseh  GRUMov
poltysyachi let nazad. No popytat'sya naladit' svyaz' vse  zhe  stoilo,  kak  i
povtorit' poslednyuyu komandu.
     - Predostav' mne videosvyaz' s ekipazhem.
     - Otkaz.
     Ogo! Znachit, videosvyaz' ne byla otsoedinena! Dolzhno byt', tam  stoyala
blokirovka, ustanovlennaya myatezhnikami pyat'sot let  nazad.  Razumeetsya,  ih
potomki ne smogli by etogo sdelat'.
     Odnako blokirovku mozhno kak-nibud' obojti. Konechno, GRUM slishkom mal,
chtoby ego razglyadet' otsyuda, no on navernyaka dolzhen nahodit'sya  gde-nibud'
nepodaleku ot togo zelenogo puzyrya  ryadom  s  Mirom  Goldblatta.  Dzhungli,
napominayushchie kusok saharnoj vaty. Rasteniya vnutri Dymovogo Kol'ca tyagoteli
k pushistosti i hrupkosti. Oni shiroko raskidyvali svoi niti, chtoby  sobrat'
kak mozhno bol'she solnechnogo sveta, ne zabotyas' o sile tyagoteniya.
     Poltysyachi  let  Kendi  iskal  priznaki  razvivayushchejsya  civilizacii  -
postoyanstvo v uzorah, opisyvaemyh  plavayushchimi  massami,  ili  infrakrasnoe
izluchenie,  harakternoe  dlya  promyshlennyh  centrov,  ili   industrial'nye
zagryazneniya: pary metallov, okis' ugleroda, okis' azota. I ne nashel nichego
podobnogo. Esli deti potomkov ekipazha "Discipliny"  i  podnyalis'  v  svoem
razvitii nad primitivnym urovnem, to ne slishkom.
     No oni vyzhili. Kto-to ved' pol'zovalsya GRUMom.
     Esli by tol'ko on smog ih uvidet'! Ili pogovorit' s nimi: "Perejti na
audiosvyaz'! Grazhdanin! Govorit  Kendi,  imenem  Gosudarstva.  Govorite,  i
nagrada prevysit vse, chto vy smozhete voobrazit'".
     - Usilit'. Usilit'. Usilit', - peredal GRUM.
     Kendi uzhe daval vse dostupnoe usilenie.
     - Prekratit' audiosvyaz', - otkliknulsya on.
     Uzhe ne v pervyj raz Kendi zadumalsya nad tem, chto okruzhayushchaya  sreda  v
Dymovom Kol'ce  mogla  okazat'sya  @chereschur@  druzhelyubnoj.  Razvivshiesya  v
nevesomosti sushchestva vryad li sposobny sopernichat' siloj s lyud'mi, i  lyudyam
legko bylo stat' samym mogushchestvennym vidom v Dymovom Kol'ce... Schastlivye
kak ustricy i primerno takie zhe aktivnye. Civilizaciya razvivaetsya lish' kak
sposob zashchity ot okruzhayushchej sredy.
     Ili ot drugih lyudej. Vojna byla by obnadezhivayushchim priznakom...
     Esli by tol'ko @znat'@, chto tam proishodit! Kendi mog by povliyat'  na
okruzhayushchuyu  sredu  dyuzhinoj  razlichnyh  sposobov.  Izgnat'  ih  iz  raya   i
poglyadet', chto budet dal'she. No on ne smel. On  nedostatochno  horosho  znal
polozhenie del.
     Kendi zhdal.



        Glava pervaya. KRONA KVINNA

     Gevving slyshal shoroh,  proizvodimyj  ego  priyatelyami,  kotorye  lezli
poverhu. Oni vse nahodilis' na gigantskoj ploskoj stene stvola. Ot  stvola
otvetvlyalis' opornye vetvi tolshchinoj v palec, bez  konca  razdelyayushchiesya  na
tonkie  nitevidnye  vetochki,  ot  kotoryh,  v   svoyu   ochered',   othodili
beskonechnye niti, pohozhie na zelenyj hlopok,  raskinutye  vo  vse  storony
tak, chtoby pojmat' lyuboj solnechnyj luch. Solnechnyj svet prosachivalsya skvoz'
nih, prevrashchayas' v zelenovatye sumerki.
     Gevving skol'zil v zelenoj, sputannoj, nitevidnoj Vselennoj.
     Progolodavshis', on nyrnul v pautinu vetok  i  vytashchil  polnuyu  gorst'
listvy. Po vkusu ona napominala karamel'nyj sahar. Ona utolila  golod,  no
zheludok Gevvinga treboval myasa. Vse ravno vetki uzh slishkom voloknistye,  a
ih zelen' slishkom  korichnevaya,  dazhe  na  periferii  krony,  kuda  popadal
solnechnyj svet.
     Tem ne menee on ih s®el i otpravilsya dal'she. Usilivayushchijsya voj  vetra
podskazal emu, chto  cel'  uzhe  pochti  dostignuta.  Minutoj  pozzhe  Gevving
prorvalsya v veter i solnechnyj svet.
     Solnce oslepilo ego, tem bolee chto glaza vse eshche ostavalis'  krasnymi
i slezilis' posle utrennego pristupa allergii. |ti pristupy chasto porazhali
Gevvinga.  On  zazhmurilsya,  otvernul  golovu  i   podozhdal,   poka   glaza
uspokoyatsya. Potom, ochen' ostorozhno, poglyadel vverh.
     Gevvingu bylo chetyrnadcat' let, esli schitat' gody, kotorye izmeryalis'
prohozhdeniem Solnca za Voem. Do sih por  on  nikogda  ne  podnimalsya  vyshe
krony Kvinna.
     Stvol byl pryamym,  on  tyanulsya  pryamo  ot  Voya.  Kazalos',  on  budet
tyanut'sya tak vechno - shirokaya korichnevaya  stena,  postepenno  suzhayushchayasya  v
cilindr, v temnuyu liniyu, kotoraya myagko otklonyalas' na zapad,  v  tochku  na
beskonechnosti, i v etoj tochke bylo pyatnyshko zeleni - drugaya krona.
     Oblako zeleni, okajmlennoj korichnevym, zamercalo vnizu, rashodyas'  ot
osnovnogo tela stvola. Veter brosal v lico Gevvingu  ego  dlinnye  volosy.
Glyadya na vostok, on razlichil vetku, vyhodyashchuyu iz  svoego  zelenogo  chehla:
polkilometra lishennoj list'ev drevesiny - tonkij hrebet.
     Harp naklonil golovu, otvernuv lico ot vetra,  za  nim  to  zhe  samoe
sdelal Lejton.  Gevving  zhdal.  Nakonec  oni  podnyali  lica.  Lico  Harpa,
shirokoe, sil'noe, s vystupayushchimi skulami, napolovinu  skryvala  zolotistaya
boroda. Dlinnoe, temnoe lico Lejtona lish' nachalo obrastat' chernym volosom.
     Harp kriknul:
     - My mozhem  perebrat'sya  na  podvetrennuyu  storonu  stvola!  Blizhe  k
vostoku! Vyberemsya iz etogo vetra!
     Veter vsegda dul s zapada, vsegda dostigal  shtormovoj  sily.  Lejton,
zaslonivshis' ot vetra rukoj, kriknul v otvet:
     - Ne nado! Togda my tochno nichego  ne  pojmaem!  Vsyu  osnovnuyu  dobychu
prinosit veter!
     Harp nachal prolamyvat'sya skvoz' listvu, chtoby soedinit'sya s Lejtonom.
Gevving pozhal plechami i posledoval ego primeru. Emu-to veter nravilsya,  no
Harp, kotoryj byl  na  desyat'  let  starshe  ego  i  Lejtona,  schitalsya  ih
komandirom. Ugovorit' ego bylo trudnovato.
     - Zdes' nechego lovit', - skazal im Harp. - My zdes' dlya  togo,  chtoby
ohranyat' stvol. I to, chto sejchas zasuha, vovse ne  znachit,  chto  ne  mozhet
vdrug nachat'sya navodnenie. A chto, esli derevo neozhidanno vrezhetsya v prud?
     - Kakoj prud?  Da  ty  oglyanis'  vokrug!  Nichegoshen'ki!  Voj  slishkom
blizko. Harp, ty zhe sam govoril!
     - Stvol zakryvaet polovinu gorizonta, - myagko otvetil Harp.
     YArkoe pyatnyshko v nebe - Solnce - medlenno  peremeshchalos'  k  zapadnomu
krayu krony. I v etom napravlenii ne bylo ni oblakov, ni prudov, ni paryashchih
lesov - nichego, lish'  golubovato-beloe  nebo,  procherchennoe  beloj  liniej
Dymovogo Kol'ca, i na etoj linii - mutnyj uzelok: dolzhno byt', Gold.
     Posmotrev vverh i vne,  Gevving  uvidel  vse  to  zhe:  dal'nie  strui
oblakov zakruchivalis' v ogromnyj burnyj vodovorot...  Mercanie.  Navernyaka
prud, no eshche bolee dalekij, chem  zelenaya  verhushka  integral'nogo  dereva.
Navodneniya tochno ne budet.
     Gevvingu bylo shest' let, kogda  sluchilos'  poslednee  navodnenie.  On
pomnil strah, paniku, otchayannuyu speshku. Plemya otstupilo gluboko na  vostok
i zarylos' v vetvi, spryatalos' v tonkih nityah tam, gde krona  zaostryalas',
perehodya v goluyu drevesinu. On vspomnil gul, v kotorom potonul shum  vetra,
i bespreryvnuyu drozh' samoj vetvi. Otca Gevvinga i dvuh  uchenikov-ohotnikov
ne predupredili vovremya. Ih smylo v nebo.
     Lejton  vnov'  otpravilsya  vokrug  stvola,  no  uzhe   v   navetrennom
napravlenii. On napolovinu vysunulsya iz listvy,  dlinnye  ruki  uderzhivali
ego, ne davaya svalit'sya pod poryvami  vetra.  Harp  sledoval  za  nim.  On
ustupil  sil'nejshemu,  kak  vsegda.  Gevving  fyrknul  i  dvinulsya,  chtoby
prisoedinit'sya k nim.
     |to  bylo  utomitel'no.  Harpu,  dolzhno  byt',  situaciya   ochen'   ne
nravilas'. U nego na  nogah  byli  sandalii-koshki,  no  dazhe  v  nih  emu,
navernoe, prihodilos' trudno. U Harpa byli horoshie mozgi i zhivoj yazyk,  no
on byl karlikom. Ego tulovishche kazalos'  korotkim  i  plotnym,  muskulistye
nogi i ruki byli korotkovaty, a pal'cy nog  vyglyadeli  chisto  dekorativno.
Stoya on byl men'she dvuh metrov rostom. Grad kak-to skazal Gevvingu:  "Harp
pohozh na portrety Osnovatelej v kryazhe. My vse kogda-to tak vyglyadeli".
     Harp, hot' i zadyhalsya, obernulsya, chtoby ulybnut'sya emu.
     - My razdobudem i tebe sandalii-koshki, kogda ty stanesh' postarshe.
     Lejton tozhe usmehnulsya s vidom prevoshodstva i obognal ih oboih.  Emu
i ne nuzhno bylo nichego  govorit':  sandalii-koshki  lish'  kalechili  by  ego
dlinnye, cepkie pal'cy nog.
     Stoyal period sna, i osveshchennost' v dva raza umen'shilas'. Videt'  bylo
legche, kogda solnechnyj  oreol  siyal  po  druguyu  storonu  Voya.  Stvol  byl
ogromnoj korichnevoj stenoj treh kilometrov v okruzhnosti. Gevving, odin raz
uzhe poglyadevshij  vverh  i  razocharovannyj  polnym  otsutstviem  progressa,
predpochel naklonit' golovu, zashchishchayas' ot vetra,  i,  ceplyayas'  za  zelenye
volokna, prokladyval sebe dorogu, kogda uslyshal vopl' Lejtona:
     - Obed!
     CHto-to chernoe mel'knulo sleva ot vetrovogo potoka.
     - Ne mogu ponyat', chto eto, - udivilsya Lejton.
     Harp skazal:
     - Pytaetsya ujti. Pohozhe, bol'shoe.
     - Ono zahodit s drugoj storony. Poshli!
     Oni bystro karabkalis'.  Drozhashchee  pyatnyshko  priblizilos'.  Ono  bylo
dlinnym i uzkim i shevelilo chem-to, chto kazalos' hvostom. Ogromnyj  plavnik
prevratilsya v rasplyvchatoe pyatno - sushchestvo staralos'  kak  mozhno  bystree
ubrat'sya ot stvola podal'she. Tonkoe tulovishche medlenno povorachivalos'.
     Nakonec oni  uvideli  golovu.  Pozadi  klyuva,  shiroko  rasstavlennye,
mercali glaza.
     - Mech-ptica, - reshil Harp. On ostanovilsya.
     Lejton pozval:
     - Harp, chto ty tam delaesh'?
     - Nikto v zdravom ume ne budet ohotit'sya na mech-pticu.
     - I vse zhe eto myaso. Hotya, mozhet, ona tozhe istoshchena,  zabravshis'  tak
daleko vnutr'.
     Harp fyrknul:
     - Kto tak govorit? Grad? U Grada  polno  vsyakih  teorij,  no  sam  on
nikogda ne ohotilsya.
     Medlennoe vrashchenie mech-pticy pozvolilo  uvidet'  to,  chto,  veroyatno,
bylo ran'she tret'im glazom. Teper' zhe na ego  meste  rasplyvalos'  zelenoe
pyatno nepravil'noj formy. Lejton zaoral:
     - Puh! U nee rana na golove,  zarazhennaya  puhom.  |ta  tvar'  ranena,
Harp!
     - |to tebe ne ranenaya indejka, paren'! |to ranenaya mech-ptica!
     Lejton v dva raza prevyshal rostom Harpa  i,  krome  togo,  byl  synom
Predsedatelya, otdannym na obuchenie. S nim ne tak-to legko bylo spravit'sya.
On obvil dlinnymi sil'nymi pal'cami plecho Harpa i skazal:
     - My upustim ee, esli budem stoyat' tut i  prepirat'sya.  Govoryu  tebe,
idem na Gold! - I on ostanovilsya.
     Veter udaril v grud' Lejtona. On vcepilsya pal'cami nog i odnoj  rukoj
v vetki, obrel ravnovesie i zamahal svobodnoj rukoj:
     - |j! Myaso! Myaso, razmer, myaso!
     Harp prezritel'no fyrknul.
     Ptica navernyaka uvidela Lejtona, razmahivayushchego rukami, v yarkoj  aloj
rubashke. Gevving s nadezhdoj podumal: "My upustim ee, i vse  konchitsya".  No
emu ne hotelos' vykazyvat' trusost' na svoej pervoj ohote.
     On osvobodil konec  trosa,  prikruchennogo  k  spine,  i  uglubilsya  v
listvu, chtoby najti prochnuyu vetku. Zakrepil  na  nej  tros,  drugoj  konec
kotorogo byl obernut vokrug ego talii. Nikto nikogda ne riskoval vypustit'
svoj tros. Ohotnik, kotoryj upal v nebo, imeet shans gde-nibud' zacepit'sya,
esli u nego est' tros.
     Lejton mog poklyast'sya, chto tvar' eshche  ne  uvidela  ih.  On  toroplivo
zayakoril svoj sobstvennyj tros, rabochij konec kotorogo byl snabzhen kryukom,
vyrezannym iz zhestkogo dereva s konca vetvi. Lejton raskrutil konec vokrug
golovy, zaoral i vypustil ego.
     Mech-ptica,  dolzhno  byt',  uslyshala  ih  ili   uvidela.   Ona   rezko
razvernulas',  rot  ee  shiroko  raskrylsya,  a  treugol'nyj  hvost  yarostno
izvivalsya, kogda ona pytalas' svernut' napravo, na tu storonu stvola,  gde
oni nahodilis'. Dejstvitel'no, golodnaya! Gevving do  poslednej  minuty  ne
predpolagal, chto ona, v svoyu ochered',  tozhe  mozhet  rassmatrivat'  ih  kak
myaso.
     Harp nahmurilsya:
     - Mozhet, eto i srabotaet. Esli nam povezet, ona vrezhetsya v stvol.
     Mech-ptica, kazalos',  rosla  s  kazhdym  vzdohom:  snachala  ona  stala
bol'she, chem chelovek, potom bol'she, chem hizhina. Vsya ona,  pohozhe,  sostoyala
iz pasti, kryl'ev i hvosta. Hvost byl uprugoj pereponkoj, natyanutoj  mezhdu
U-obraznym razdvoeniem hvostovoj chasti skeleta. Koncy ego byli  zaostreny.
CHto ona  delaet  v  takoj  dali?  Mech-pticy  obychno  pitayutsya  sozdaniyami,
kormyashchimisya v plavuchih lesah, a zdes', v takoj blizosti ot  Voya,  ih  bylo
ochen' malo. Tut vsego bylo ochen' malo. Tvar' vyglyadit ishudavshej,  podumal
Gevving, a odin ee glaz budto prikryt myagkim zelenym kovrom.
     Puh  otnosilsya  k  rastitel'nym  parazitam,  kotoryj  razrastalsya  na
zhivotnom,  poka  zhivotnoe  ne  umiralo.  Lyudej  on   tozhe   porazhal.   Vse
podhvatyvali ego ran'she ili pozzhe, nekotorye  ne  odin  raz.  No  u  lyudej
hvatalo soobrazheniya ostavat'sya v teni, poka puh ne istoshchalsya i ne umiral.
     Mozhet, Lejton i prav. Rana golovy, poterya chuvstva napravleniya. Da i v
samom dele, eto bylo myaso, gora myasa, zdorovaya, tochno  hizhina  holostyakov.
Ona, dolzhno byt', zhutko golodna... i povorachivaetsya pryamo na nih.
     Vperedi nessya ogromnyj, vse rasshiryayushchijsya, nabityj zubami rot.
     Lejton s fantasticheskoj skorost'yu smatyval tros. Gevving uvidel,  kak
mimo nego proletel tros Harpa, i, osvobozhdayas'  ot  stupora,  brosil  svoe
sobstvennoe oruzhie.
     Mech-ptica neveroyatno bystro razvernulas' i capnula  garpun  Gevvinga,
tochno eto byl lakomyj kusochek. Harp zavopil. Gevving na  mgnovenie  zamer,
zatem pal'cy ego nog vcepilis' v vetvi, poka on natyagival tros: on  pojmal
dobychu.
     Sozdanie ne pytalos' ubezhat', ono vse eshche parilo ryadom.
     Kryuk Harpa prosvistel vdol' boka pticy, no soskol'znul. Harp  zaoral,
vnov' popytalsya zacepit' dobychu, no promahnulsya.  On  osvobodil  tros  dlya
sleduyushchej popytki.
     Gevving po lokti zarylsya v perepletenie vetok i volokon,  ego  pal'cy
nog ceplyalis' vse krepche, ruki smertnoj hvatkoj vcepilis' v tros. Ne svodya
glaz  s  pticy,  on  vel  sebya  tak,  slovno  ochen'   hotel   kontakta   s
tvar'yu-ubijcej. On kriknul:
     - Harp, kuda ee udarit'?
     - Bej v glaznicu.
     Tvar' byla rasteryana, ee  vleklo  k  nim  pomimo  voli,  hvostom  ona
sbivala kuski kory u nih nad golovami, sovsem  blizko.  Stvol  sodrogalsya.
Gevving v uzhase zavyl. Lejton zakrichal v gneve i metnul svoj garpun.
     Garpun vonzilsya v bok mech-pticy. Lejton krepko natyanul tros,  i  kryuk
vse glubzhe pogruzhalsya v plot'.
     Hvost mech-pticy zamer. Vozmozhno, ona pytalas' ponyat', chto proishodit,
razglyadyvaya ih dvumya glazami, togda kak veter otnosil ee  na  zapad.  Tros
Lejtona natyanulsya. Potom tros Gevvinga. Opornye vetki proskal'zyvali mezhdu
pal'cami nog Gevvinga. Zatem ogromnaya massa zhivotnogo potyanula ego v nebo.
     U nego perehvatilo gorlo, no on slyshal vizg Lejtona.  Lejtona  tashchilo
tozhe.
     Vetochki vse eshche byli zazhaty v pal'cah nog Gevvinga. On poglyadel vniz,
v myagkoe rasshirenie krony, dumaya o tom, ne brosit' li tros i  ne  prygnut'
li. No ego tros byl vse eshche zayakoren... a veter byl sil'nee,  chem  priliv,
on mog ego sdut' i pronesti mimo krony, mimo vetok, vse dal'she i dal'she. I
Gevving skorchilsya, vcepivshis' v tros, podal'she ot hishchnika-zhertvy.
     Lejton ne teryal vremeni. On podgotovil kop'e i zhdal.
     Mech-ptica nakonec reshilas'. Telo  ee  rezko  izognulos'.  Razdvoennyj
hvost bessil'no lupil po trosu Gevvinga. Ona zahlopala plavnikami, pytayas'
povernut' na zapad. Tros Gevvinga natyanulsya, zatem vetochki  spruzhinili,  i
on osvobodilsya.
     Teper' Gevving mog vnov' vernut'sya v bezopasnoe mesto,  no  prodolzhal
nablyudat'.
     Lejton nacelil kop'e, drugaya ego ruka vrashchalas' v vozduhe,  ne  davaya
telu razvernut'sya, togda kak hishchnik krutilsya vokrug nego. Prakticheski lyudi
byli edinstvennymi iz vseh sozdanij, naselyayushchih  Dymovoe  Kol'co,  kto  ne
imel kryl'ev.
     Telo mech-pticy izognulos' v  bukvu  U.  Ee  hvost  pererubil  Lejtona
popolam prezhde, chem tot uspel dvinut' svoim oruzhiem. Rot tvari chetyre raza
otkrylsya i zakrylsya, i Lejton ischez. Past' vse  prodolzhala  otkryvat'sya  i
zakryvat'sya, pytayas' vytolknut' zastryavshij  v  gorle  garpun  Gevvinga,  a
veter tashchil tvar' na vostok.

     Hizhina Uchenogo byla takoj zhe, kak i vse hizhiny plemeni Kvinna:  zhivye
opornye vetki,  perepletennye  vrode  korzinki.  Ona  byla  pobol'she,  chem
nekotorye, no nikakogo nameka na roskosh'. Potolok i  steny  byli  zavaleny
vsyakim hlamom: doski i per'ya indyushki, krasnye  kronidy  dlya  prigotovleniya
chernil, raznye pribory dlya obucheniya, pribory  dlya  nauki  i  relikty  togo
vremeni, kogda lyudi letali so zvezdy na zvezdu.
     Uchenyj voshel v hizhinu s otreshennym vidom. Ego ruki byli po  lokot'  v
krovi. On obter ih gorstkoj listvy, prodolzhaya bormotat':
     -  Proklyatye  buril'shchiki!  Zaryvayutsya  -  i  vse  tut,  nichem  ih  ne
ostanovit'. - On poglyadel naverh. - Grad?
     - Privet. S kem ty razgovarival? Sam s soboj?
     - Da! - On  yarostno  prodolzhal  skresti  svoi  ruki,  potom  otbrosil
okrovavlennuyu listvu. - Martal umerla. Buril'shchik zarylsya v nee.  Vozmozhno,
ya ubil ee sam, pytayas' ego vytashchit', no ona by vse ravno umerla...  Nel'zya
ostavlyat' yajca buril'shchika. Ty slyshal pro ekspediciyu?
     - Da. Nemnogo. YA nikak ne mogu zastavit' kogo-nibud'  rasskazat'  mne
vse.
     Uchenyj sgreb so steny puchok listvy i poproboval  ochistit'  skal'pel'.
On ne smotrel na Grada.
     - CHto ty dumaesh'?
     Grad prishel uzhe v yarosti i, poka ozhidal v pustoj hizhine,  rasserdilsya
eshche bol'she, odnako popytalsya nikak ne pokazat' etogo pri razgovore.
     - YA dumayu, nash Predsedatel' pytaetsya izbavit'sya ot nekotoryh grazhdan,
kotoryh on ne lyubit. Vse, chto ya hochu znat', - pochemu i ot menya tozhe?
     - Predsedatel' durak.  On  schitaet,  chto  nauka  v  silah  ostanovit'
zasuhu.
     - A, tak u tebya tozhe nepriyatnosti? A ved' ty vinil menya,  -  upreknul
Grad.
     Nakonec Uchenyj vzglyanul na  nego.  Grad  ozhidal,  chto  u  togo  budet
vinovatyj vid, no glaza Uchenogo byli spokojnymi.
     - YA pozvolil emu dumat', chto obvinyat' nuzhno tebya, eto verno. Teper' ya
hochu, chtoby ty koe-chto sdelal...
     Otvetom emu byl gromkij smeh.
     - CHto, eshche mehanizmy, kotorye ya dolzhen tashchit' s soboj na stvol?
     - Grad*... Dzheffer... CHto ya rasskazyval  tebe  o  dereve?  My  vmeste
izuchali Vselennuyu, no derevo - samaya vazhnaya veshch'. Razve ya  ne  uchil  tebya,
chto vse zhivoe umeet uderzhivat'sya  u  mediany  Dymovogo  Kol'ca,  gde  est'
vozduh, i voda, i pochva?
     - Vse, krome derev'ev i cheloveka.
     - U integral'nyh derev'ev est' takoj sposob. YA uchil tebya.
     - YA... YA dumal, eto tol'ko dogadka... O, ya vizhu. Ty hochesh'  postavit'
na kon moyu zhizn'.
     Uchenyj opustil glaza.
     - Dumayu, da. No esli ya prav, nichego ne ostanetsya - lish' ty i te lyudi,
kotorye pojdut s toboj, Dzheffer. Mozhet byt', eto erunda,  i  ty  vernesh'sya
vmeste so vsemi, i vy prinesete... vse, v  chem  my  nuzhdaemsya:  indeek  na
razvod, kakih-nibud' myasnyh zhivotnyh,  sposobnyh  zhit'  na  stvole.  YA  ne
znayu...
     - No ved' ty tak ne dumaesh'.
     - Net. Potomu-to i dayu tebe vot eto.
     On izvlek svoi sokrovishcha iz  steny,  spletennoj  iz  opornyh  vetvej:
steklyannyj pryamougol'nik chetvert' na polmetra, dostatochno  ploskij,  chtoby
vlezt' v veshchevoj meshok, chetyre korobki, kazhdaya razmerom s ladon'  rebenka.
Reakciya Grada byla kratkoj, no vyrazitel'noj:
     - O-o-o!
     - Ty sam reshish', govorit' li  ostal'nym,  chto  ty  nesesh'.  A  teper'
nachnem poslednij urok. - Uchenyj vstavil kassetu  v  schityvayushchij  ekran.  -
Tam, na stvole, vryad li predstavitsya vozmozhnost' prodolzhit' obuchenie.

     ~Rasteniya
     ZHizn' dostatochno rasprostranena v Dymovom Kol'ce, no ona ne  obladaet
ni bol'shoj massoj, ni bol'shoj plotnost'yu. V srede, lishennoj sily  tyazhesti,
zelenye rasteniya razrastayutsya  maksimal'no  shiroko,  chtoby  zahvatit'  kak
mozhno bol'shee kolichestvo solnechnogo sveta, proletayushchih mimo vody i  pochvy,
ne slishkom zabotyas' o  sobstvennoj  strukturnoj  prochnosti.  My  nashli  po
krajnej mere odno isklyuchenie...
     Integral'nye derev'ya vyrastayut do chudovishchnyh razmerov.  Kazhdoe  takoe
rastenie obrazuet dlinnyj, neobychajnoj prochnosti stvol s kronami zeleni na
oboih koncah.  Ego  ustojchivost'  podderzhivaetsya  prilivom.  Oni  obrazuyut
tysyachi radial'nyh spic, okruzhayushchih zvezdu Levoj. Oni  vyrastayut  do  sotni
kilometrov  v  dlinu  i  do  dvadcati  v  shirinu,  chtoby  ustoyat'   protiv
"gravitacii" prilivov i postoyannyh uragannyh vetrov.
     |ti vetry obrazuyutsya  blagodarya  prostoj  orbital'noj  mehanike.  Oni
postoyanno duyut s zapada vo vnutrennej zelenoj krone i s vostoka vo vneshnej
krone (kak obychno, vnutr' - eto napravlenie v storonu zvezdy  Levoj).  Vsya
konstrukciya izgibaetsya pod vetrom, obrazuya pochti gorizontal'nuyu  vetv'  na
kazhdom konce. Zelenaya listva poluchaet udobreniya s duyushchim vetrom...
     Opasnosti dlya zdorov'ya pri zhizni na  takom  dereve  horosho  izvestny.
Esli "Disciplina" dejstvitel'no  pokinula  nas  i  esli  my  dejstvitel'no
predostavleny samim sebe v etoj unikal'noj okruzhayushchej srede, to, vozmozhno,
samym razumnym bylo by poselit'sya  v  zelenyh  kronah  takih  integral'nyh
derev'ev. Esli zhe derevo okazhetsya bolee opasnym, chem my predpolagaem,  nam
legko budet ubrat'sya ottuda. Nuzhno lish' prygnut' i podozhdat', poka nas  ne
podberut.~
     Grad podnyal glaza:
     - Oni ne slishkom-to mnogo znali o derev'yah, verno?
     - Da. No, Dzheffer, oni ved' videli ih tol'ko izvne.
     |to byla pugayushchaya mysl'. Poka on perezhevyval ee, Uchenyj skazal:
     - Boyus', tebe nuzhno nachat' trenirovat' svoego sobstvennogo  Grada,  i
bystro.

     Dzhajan sidela skrestiv nogi  i  plela  trosy.  Inogda  ona  podnimala
vzglyad, chtoby poglyadet'  na  detej.  Oni,  podobno  vetru,  proneslis'  po
Obshchinnym, a potom veter stih, ostaviv ih sgrudivshimisya vokrug  Klejva.  On
narabotal ne slishkom mnogo, hot' i pytalsya.
     Devushki byli vlyubleny v Klejva,  mal'chiki  emu  podrazhali.  Nekotorye
prosto nablyudali, nekotorye tolpilis' vokrug, pytayas' pomoch'  emu  sobrat'
garpuny i kop'ya ili zadavaya beschislennye voprosy:
     - CHto ty delaesh'? Zachem tebe tak mnogo garpunov? I stol'ko trosa? |to
chto, ohotnichij pohod?
     - YA ne imeyu prava govorit'  vam,  -  otvetil  Klejv  s  nuzhnoj  dozoj
sozhaleniya v golose. - King, gde eto ty byl? Ty ves' gryaznyj, lipkij.
     King, schastlivyj vos'miletka, ves' byl razrisovan buroj pyl'yu.
     - My lazili na nizhnyuyu storonu. Tam listva zelenee. I vkusnee.
     - Vy brali s soboj trosy? |ti vetki ne takie krepkie, kak obychno.  Vy
mozhete svalit'sya. A vzroslye s vami byli?
     Dzhill, devyati let, poprobovala ego otvlech':
     - A kogda obed? My po-prezhnemu golodnye.
     -  Da  i  my  vse  tozhe.  -  Klejv  povernulsya  k  Dzhajan.  -  U  nas
predostatochno gruza, my ne budem tashchit' na sebe eshche i edu, a  vodu  najdem
na stvole, sandalii-koshki...  reaktivnye  struchki...  ya  rad,  chto  my  ih
razdobyli... nadeyus', nam hvatit kopij... chto eshche nuzhno? Dzhinni vernulas'?
     - Net. A kstati, za chem ty ee otpravil?
     - Oblomki skal. YA dal ej set' dlya nih, no  ona  dolzhna  dobrat'sya  do
Ust'ya dereva. Nadeyus', ona najdet tam horoshee tochilo.
     Dzhajan ne osuzhdala detej. Ej i samoj nravilsya Klejv. Ona ostavila  by
ego dlya sebya, esli by mogla... esli  by  ne  Dzhinni.  Inogda  ona  gadala:
mozhet, Dzhinni chuvstvuet nechto podobnoe?
     - Hm-m... Nuzhno sobrat' nemnozhko listvy, prezhde chem my pokinem kronu.
     Dzhajan prervala rabotu.
     - Klejv, ob etom-to ya nikogda ne dumala! Ved' na stvole  net  listvy!
Nam budet nechego est'.
     - Razyshchem chto-nibud'. Za etim my i idem, - reshitel'no skazal Klejv. -
Ty chto, hochesh' otkazat'sya?
     - Slishkom pozdno, - otvetila Dzhajan.
     Ona ne skazala, chto voobshche ne hotela idti,  no  teper'  ob  etom  uzhe
nechego bylo zaikat'sya.
     - YA ved' mogu otpustit' tebya. I Dzhinni. Takim grazhdanam, kak ty,  oni
ne pozvolyat...
     - YA ne ostanus' zdes'.
     Net, esli tut budut Mejrin  i  Predsedatel',  a  Klejv  ujdet...  Ona
glyanula vverh i skazala:
     - Mejrin.
     ZHena Klejva stoyala, skrytaya polumrakom  na  dal'nem  konce  Obshchinnyh.
Dolzhno byt', ona uzhe nablyudala za nimi nekotoroe  vremya.  Mejrin  byla  na
sem' let starshe Klejva - korenastaya zhenshchina s kvadratnoj  chelyust'yu,  tochno
takoj zhe, kak i u ee otca - Predsedatelya. Ona pozvala:
     - Klejv, moguchij ohotnik, chto ty tut delaesh' s etoj zhenshchinoj,  vmesto
togo chtoby razyskivat' myaso dlya grazhdan?
     - Vypolnyayu prikazy.
     Ona priblizilas', ulybayas'.
     - |kspediciya. Moj otec i ya organizovali ee vmeste.
     - Hochesh' verit' v eto - kak ugodno.
     Ulybka soskol'znula s ee lica.
     - Razmor! Ty slishkom dolgo nasmehalsya nado mnoj, Klejv. Ty i vse oni.
Nadeyus', ty svalish'sya v nebo.
     - Nadeyus', chto net, - myagko otvetil  Klejv.  -  Mozhet,  pomozhesh'  nam
sobrat'sya? Nam nuzhny odeyala. Luchshe imet' lishnie. Devyat'.
     - Ishchi sam, - skazala Mejrin i gordo udalilas'.

     Zdes', v gushche krony Kvinna,  v  listve  byli  prolozheny  tonneli.  Na
vertikal'nom otrostke vetki gnezdilis' hizhiny, i tonneli bezhali mimo  nih.
Teper' u Harpa i Gevvinga okazalos' dostatochno mesta, chtoby porazmyat'sya. V
toke priliva oni prolamyvalis' skvoz' listvu tak, slovno ta  byla  sotkana
iz vozduha. Vetki vokrug tonnelya byli suhie i  golye,  vsyu  listvu  s  nih
obodrali na edu.
     Peremeny. Pered prohozhdeniem Golda dni stali  dlinnee.  Obychno  mezhdu
vremenem sna protekalo dva dnya, teper' ih bylo  vosem'.  Grad  kak-to  raz
pytalsya ob®yasnit' Gevvingu prichinu etogo, no Uchenyj zastukal ego i obvinil
Grada v tom, chto tot vydaet sekrety, a Gevvinga  -  v  tom,  chto  tot  ego
slushaet.
     Harp  dumal,  chto  derevo  umiraet.  Nu,   Harp   voobshche-to   horoshij
rasskazchik, a bedy mirovogo znacheniya tol'ko ukrashayut horoshie rasskazy.  No
Grad dumal tak  zhe...  Da  i  Gevvinga  odolevalo  predchuvstvie,  chto  mir
prihodit k koncu. On pochti hotel, chtoby mir prishel k koncu  do  togo,  kak
emu pridetsya rasskazyvat' Predsedatelyu pro ego syna.
     On ostanovilsya, chtoby zaglyanut' v svoe sobstvennoe zhilishche  -  dlinnuyu
polucilindricheskuyu hizhinu  holostyakov.  Ona  byla  pustoj.  Plemya  Kvinna,
dolzhno byt', sobralos' na uzhin.
     - U nas nepriyatnosti, - skazal Gevving i potyanul nosom vozduh.
     - |to uzh tochno, no chto tolku pryatat'sya. Esli my budem  pryatat'sya,  my
ne budem est'. Krome togo, u nas est' vot eto.  -  Harp  vzvesil  na  ruke
mertvyj grib.
     Gevving pokachal golovoj. |to ne pomozhet.
     - Ty dolzhen byl by ostanovit' ego.
     - YA ne mog. - I kogda Gevving ne otvetil, Harp  prodolzhil:  -  CHetyre
dnya nazad vse plemya shvyryalo trosy v prud,  pomnish'?  Prud  byl  ne  bol'she
krupnoj hizhiny - takoj, slovno my mogli prityanut' ego k nam. My ne dumali,
chto eto glupo, poka on ne proletel mimo,  i  tol'ko  Klejv  otpravilsya  za
kuhonnym kotlom, i k tomu vremeni, kak on vernulsya...
     - YA dazhe Klejva ne poslal by lovit' mech-pticu.
     - Dvadcat'-dvadcat', - usmehnulsya Harp. Pogovorka byla arhaichnoj,  no
ee znachenie izvestno: "Zadnim umom krepok".
     V voloknah okazalos' otverstie: zagon dlya indeek, v kotorom boltalas'
odna toshchaya, eshche zhivaya indyushka. Teper' drugih ne budet, razve chto iz potoka
vetra udastsya vylovit' dikuyu. Golod i zhazhda... Voda vse eshche inogda sbegala
vniz po stvolu, no nikogda v dostatochnom kolichestve. Letayushchie sozdaniya vse
eshche pronosilis' mimo, myaso eshche mozhno bylo vyudit'  iz  voyushchego  vetra,  no
redko. Plemya ne moglo vyzhit', pitayas' lish' saharnoj listvoj.
     - Rasskazyval li ya tebe, - sprosil Harp, - pro Gloriyu i indyushek?
     - Net. -  Gevving  slegka  rasslabilsya.  On  nuzhdalsya  v  tom,  chtoby
otvlech'sya.
     - |to bylo dvenadcat' ili trinadcat' let nazad, pered prohodom Golda.
Togda predmety  ne  padali  tak  bystro,  kak  sejchas.  Sprosi  Grada,  on
rasskazhet tebe - pochemu, ya-to ne mogu ob®yasnit', no eto  pravda.  Tak  chto
esli by ona prosto upala v zagon dlya indeek, ona ne prolomila by  ego.  No
Gloriya pytalas' peredvinut' kotel, ona derzhala ego v rukah,  a  ego  massa
byla v tri raza bol'shej, chem ee, tak chto, kogda ona  poteryala  ravnovesie,
ona nachala bezhat', chtoby ne vrezat'sya v zemlyu, i pri etom  raznesla  zagon
dlya indeek. |to bylo prodelano tak, chto i narochno ne  pridumaesh'.  Indejki
razletelis' po vsemu Sgustku i  po  nebu.  My  vernuli  obratno  edva-edva
tret'. Togda my otstranili Gloriyu ot kuhonnyh obyazannostej.
     Eshche odno otverstie, na etot raz bol'shoe - tri komnaty, oformlennye iz
opornyh vetok. Pustye. Gevving skazal:
     - Predsedatel', dolzhno byt', uzhe pochti opravilsya ot puha.
     - Uzhe period sna, - otvetil Harp.
     Period sna byl lish' slabymi sumerkami,  nastupayushchimi,  kogda  dal'nyaya
duga Dymovogo Kol'ca proseivala solnechnyj  svet,  no  tolshcha  listvy  takzhe
blokirovala svet, poetomu zhertva puha mogla uspet' vyjti, chtoby poest'.
     - On uvidit, kak my syuda vhodim, - skazal Gevving. - Hotelos' by mne,
chtoby on vse eshche ne mog vyhodit'.
     Teper' vperedi mercal svet kostra.  Oni  pribavili  shagu:  Gevving  -
prinyuhivayas', Harp - volocha na trose grib. Kogda oni voshli v Obshchinnye,  ih
golovy byli vysoko podnyaty i glaza nikogo ne izbegali.
     Obshchinnye   byli   obshirnym    pustym    prostranstvom,    ograzhdennym
perepleteniem melkih vetok. Bol'shaya chast' plemeni obrazovala alyj krug,  v
centre  kotorogo  nahodilsya  kuhonnyj  kotel.  Muzhchiny  i  zhenshchiny  nosili
rubashki, bluzy i shtany, vykrashennye aloj kraskoj, kotoruyu Uchenyj delal  iz
kronid; inogda on krasil odezhdu v chernyj  cvet.  Krasnoe  yarko  vydelyalos'
sredi listvy krony. Deti byli v odnih lish' bluzah.
     Vse neprivychno molchali.
     Koster uzhe pochti progorel, a kuhonnyj kotel, drevnyaya veshch', - vysokij,
shirokij cilindr s ruchkoj iz togo zhe materiala - sejchas soderzhal ne  bol'she
dvuh gorstej vareva.
     Grud' Predsedatelya vse eshche napolovinu pokryval puh, no  volokna  puha
szhalis' i uzhe okrasilis'  v  korichnevyj  cvet.  Predsedatel'  byl  smuglym
muzhchinoj srednego vozrasta s kvadratnoj chelyust'yu i vyglyadel  neschastnym  i
rasstroennym. Golodnym. Harp i Gevving podoshli k  nemu  i  protyanuli  svoyu
dobychu.
     - Pishcha dlya plemeni, - skazal Harp.
     Ih dobycha vyglyadela myasistym  gribom  s  nozhkoj  dlinoj  v  polmetra,
chuvstvitel'nye organy i  shchupal'ca  kotorogo  pryatalis'  pod  kraya  shlyapki.
Legkoe  obvivalo  nozhku  griba,  soobshchaya  emu  pri  sokrashchenii  reaktivnoe
uskorenie. CHast' shlyapki byla otkushena, vozmozhno kakim-to hishchnikom, no shram
uzhe napolovinu zaros. Veshch' vyglyadela bolee chem neappetitno, odnako  zakony
obshchestva nalagali opredelennye obyazatel'stva i na Predsedatelya.
     On prinyal dobychu.
     - Zavtrashnij zavtrak, - skazal on lyubezno. - Gde Lejton?
     - Ego bol'she net, - otvetil Harp, prezhde chem Gevving uspel  vymolvit'
hot' slovo. - Mertv.
     Predsedatel' vyglyadel potryasennym.
     - Kak?! - Potom: - Pogodite. Snachala poesh'te.
     |to byla obychnaya vezhlivost' po otnosheniyu k vozvrativshimsya  ohotnikam,
no dlya Gevvinga ozhidanie bylo huzhe  pytki.  Im  podali  miski,  v  kotorye
plesnuli neskol'ko gorstej zeleni i pohlebku iz  myasa  indejki.  Oni  eli,
soprovozhdaemye  golodnymi  vzglyadami,  i,  bystro  ochistiv   svoi   miski,
otstavili ih.
     - Teper' govorite, - skazal Predsedatel'.
     Gevving byl rad, kogda Harp nachal rasskaz.
     - My rasstalis' s ostal'nymi ohotnikami i polezli po stvolu.  Nakonec
my mogli  podnyat'  golovy  v  nebo  i  uvideli  golyj  stvol,  uhodyashchij  v
beskonechnost'...
     - Moj syn propal, a ty tut pichkaesh' menya poeziej?
     Harp podprygnul.
     - Proshu proshcheniya. Na  nashej  storone  stvola  nichego  ne  bylo  -  ni
opasnosti, ni dichi. My otpravilis'  vokrug  stvola.  Togda  Lejton  uvidel
mech-pticu, daleko na vostoke, ee neslo k nam vetrom.
     Predsedatel' s trudom vladel golosom:
     - Vy chto, otpravilis' za mech-pticej?
     - Na krone Kvinna golod. My  upali  slishkom  daleko  vnutr',  slishkom
blizko k Voyu, Uchenyj sam skazal. Nikakih zverej ne  proletaet  poblizosti,
voda ne stekaet po stvolu...
     - YA chto, nedostatochno goloden, chtoby ponimat' eto bez vas? |to  znaet
kazhdyj rebenok. Pri chem tut ohota na mech-pticu? Ladno, prodolzhaj.
     Harp rasskazal vse, ne upomyanuv o neposlushanii Lejtona i  opisav  ego
kak obrechennogo geroya.
     - ...I my uvideli, kak Lejtona i mech-pticu medlenno otnosit vetrom na
vostok, na kilometr po  goloj  vetke,  potom  vniz.  My  nichego  ne  mogli
sdelat'.
     - No u nego byl tros?
     - Da.
     - Mozhet, on sumeet zacepit'sya gde-nibud', -  skazal  Predsedatel'.  -
Gde-nibud' v lesu. Na drugom dereve... On sumeet  zacepit'sya  posredine  i
spustit'sya... Nu... po krajnej mere, dlya plemeni Kvinna on poteryan.
     Harp skazal:
     - My zhdali v nadezhde, chto Lejton  smozhet  vernut'sya  obratno,  smozhet
pereborot' mech-pticu i zacepit'sya za stvol. Proshlo chetyre dnya.  My  nichego
ne videli, lish' grib proletal s vetrom. My vybrosili  nashi  garpuny,  i  ya
pojmal etu shtuku.
     Predsedatelya tryaslo ot omerzeniya. Gevving mog ponyat' ego  mysli:  "Vy
pomenyali moego syna na eto gribnoe myaso?" No vsluh Predsedatel' proiznes:
     - Segodnya vy poslednie iz vozvrativshihsya ohotnikov. Vy dolzhny  znat',
chto segodnya sluchilos'. Vo-pervyh, Martal ubita buril'shchikom.
     Martal,  odna  iz  samyh  staryh  zhenshchin,  prihodilas'  tetkoj   otcu
Gevvinga. Morshchinistaya staruha, vsegda v hlopotah, vsegda slishkom  zanyataya,
chtoby boltat' s det'mi,  byla  pervoj  kuharkoj  plemeni  Kvinna.  Gevving
pytalsya ne dumat' o buril'shchike, zaryvshemsya v ee kishki. I poka  on  pozhimal
plechami. Predsedatel' skazal:
     - Posle pyatidnevnogo sna my organizuem proshchal'nyj ritual dlya  Martal.
Vtoroe: Sovet reshil poslat' polnuyu ohotnich'yu ekspediciyu vverh  po  stvolu.
Oni mogut ne vozvrashchat'sya, esli ne  uznayut  nichego,  chto  pomoglo  by  nam
vyzhit'. Gevving, ty prisoedinish'sya k ekspedicii. Tebe  rasskazhut  o  tvoej
missii podrobnee posle pohoron.



        Glava vtoraya. ISHOD

     Ust'e dereva predstavlyalo  soboj  voronkoobraznoe  uglublenie,  gusto
ischerchennoe golymi, mertvymi s vidu  opornymi  vetkami.  Grazhdane  plemeni
Kvinna ugnezdilis'  v  duge  nad  pochti  vertikal'noj  stenoj  uglubleniya.
Pyat'desyat ili bolee grazhdan sobralos', chtoby  skazat'  poslednee  "prosti"
Martal. Pochti polovinu iz sobravshihsya sostavlyali deti.
     K zapadu ot Ust'ya dereva vidnelos' odno lish' nebo. Nebo okruzhalo  ih,
i ne bylo nikakoj zashchity ot vetra zdes',  na  samoj  zapadnoj  okonechnosti
vetvi. Materi ukryvali mladencev v skladkah bluz. Plemya Kvinna  alelo  mezh
gustoj listvy, tochno rossyp' alyh kronidov.
     Martal byla sredi nih, na nizhnem krayu voronki,  okruzhennaya  chetverkoj
rodstvennikov. Gevving rassmatrival lico mertvoj zhenshchiny. Ono  bylo  pochti
spokojnym, dumal on, no uzhas eshche ne uspel  polnost'yu  ostavit'  ego.  Rana
vidnelas' u nee na poyasnice - razrez, sdelannyj ne  buril'shchikom,  a  nozhom
Uchenogo.
     Buril'shchik byl tonen'kim sozdaniem, ne krupnee  bol'shogo  pal'ca  nogi
vzroslogo cheloveka. On vyletal iz vetra - slishkom bystryj, chtoby ego mozhno
bylo uvidet', pronzal plot' i  zaryvalsya  v  nee,  volocha  za  soboj  svoj
sobstvennyj,   postepenno   razduvayushchijsya   zheludok.   Esli   nichego    ne
predprinimat', on proburavlival telo naskvoz' i pokidal ego,  ostaviv  tam
uvelichivshijsya v tri raza zheludok, nabityj yajcami.
     Glyadya na Martal, Gevving pochuvstvoval sebya  ploho.  On  spal  slishkom
malo,  byl  na  nogah  slishkom  dolgo,  ego  zheludok  uzhe  urchal,  pytayas'
perevarit' zavtrak, sostoyavshij iz gribnogo otvara.
     Harp stoyal za nim, edva dostavaya Gevvingu do plecha.
     - Mne ochen' zhal', - skazal on.
     - Ty o chem? - sprosil Gevving, hot' i ponimal, chto imel v vidu Harp.
     - Ty ne otpravilsya by, esli by Lejton ne umer.
     - Dumaesh', eto nakazanie Predsedatelya? Ladno, ya tozhe tak dumayu, no...
no.