Larri Niven. Integral'nye derev'ya
--------------------
Larri Niven. Integral'nye derev'ya
("SHtat" #2). Per. - N.Nikolaeva.
Larry Niven. The Integral Trees (1984)
("The State" #2).
--------------------------------------
Iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------
Perevod s angl. N.Nikolaevoj
~ ~ - italic
@ @ - bold
~|ta kniga posvyashchaetsya Robertu Forvardu - za te idei, chto on vdohnul
v menya, za ego neocenimuyu pomoshch' v razrabotke harakteristik Dymovogo
Kol'ca i za ego bogatyj ideyami, neobychajno plodotvornyj um.~
Srok okazalsya slishkom dolgim, namnogo dol'she, chem on ozhidal. SHarlz
Devis Kendi ne byl neterpelivym. A posle peremeny schital sebya voobshche
nepodvlastnym neterpeniyu. No vse eto chereschur zatyanulos'. CHto oni tam
delayut?
Kendi ne stradal ogranichennost'yu chuvstv. Vydvizhnaya vibracionnaya
antenna u SHarlza byla moshchnaya; on oshchushchal ves' elektromagnitnyj spektr: ot
mikrovolnovyh impul'sov do izlucheniya rentgenovskogo diapazona. No Dymovoe
Kol'co zaslonyalo obzor, yavlyaya soboj kolossal'nyj smerch iz vetra, pyli,
oblakov vodyanogo para, ogromnyh kapel' gryaznoj vody ili zhidkoj gryazi,
massy plavayushchih v nevesomosti kamnej, tochek i pylinok, iz skoplenij
zelenogo cveta: zelenovatyh naletov na kaplyah i kamnyah, zelenyh nitej
vodoroslej v oblakah, derev'ev, pohozhih na znaki integrala, raspolozhennyh
radial'no otnositel'no nejtronnoj zvezdy, prichem na oboih koncah etih
derev'ev torchali puchki zeleni - ogromnye kitopodobnye sozdaniya s shiroko
otkrytymi rtami, zaglatyvayushchie oblaka, pronizannye nityami zeleni...
ZHizn' v Dymovom Kol'ce kishela vezde. Kler Dal'ton nazyvala ego
rozhdestvenskoj girlyandoj. Kler byla ochen' staroj zhenshchinoj do togo, kak
Gosudarstvo voskresilo ee v kachestve razmera. Ostal'nye nikogda ne videli
rozhdestvenskih girlyand, i Kendi tozhe. A uvideli oni poltysyachi let nazad ne
chto inoe, kak ideal'noe kolechko dyma v neskol'ko desyatkov tysyach kilometrov
v poperechnike s kroshechnoj raskalennoj tochkoj v centre.
Ih doklady dyshali entuziazmom: zhizn' na osnove DNK, vozduh - ne
tol'ko prigodnyj dlya dyhaniya, no i priyatno pahnushchij...
V nastoyashchee vremya "Disciplina" nahodilas' v tochke gravitacionnogo
ravnovesiya za Mirom Goldblatta - v tochke L-2. V takoj blizosti odnu
polovinu neba zanimala useyannaya zvezdami t'ma, a druguyu - cherno-zelenyj
oblachnyj landshaft. Pryamo pod korablem obshirnyj smerch pochti polnost'yu
skryval poverhnost' planety - byvshego yadra gazovogo giganta. Tochnee, eto
byl skalistyj samorodok, massa kotorogo v dva s polovinoj raza prevyshala
zemnuyu.
SHarlz ne stanet pronikat' vo vnutrennij rajon, poskol'ku sily smercha
mogut povredit' korabl'. Kendi ne znal, skol'ko dolzhen proderzhat'sya
korabl'-seyatel', chtoby vypolnit' svoyu missiyu, on zhdal uzhe bolee pyatisot
let. Tochka L-2 raspolagalas' vnutri gazovogo tora, v kotorom Dymovoe
Kol'co bylo lish' samoj plotnoj chast'yu. "Disciplina" podvergalas'
medlennomu vozdejstviyu erozii. V etom meste nel'zya zhdat' vechno.
Po krajnej mere, ekipazh ne vymer.
Inache emu prishlos' by ploho.
Kendi vypolnil svoj dolg. Ih predki byli myatezhnikami, predstavlyaya
soboj potencial'nuyu ugrozu samomu Gosudarstvu. Ego cel' - perevospitat' ih
potomkov, no esli by Dymovoe Kol'co ubilo ih vseh... nu, ego by eto ne
udivilo. Dlya togo chtoby chelovek vyzhil, nuzhno bol'she, chem lish' prigodnyj
dlya dyhaniya vozduh. Dymovoe Kol'co zelenelo ot zhizni, kotoraya
evolyucionirovala, prisposobivshis' k strannym zdeshnim usloviyam. Tuzemnaya
sreda vpolne mogla ubit' yavivshihsya k shapochnomu razboru sopernikov, nekogda
byvshih komandoj korablya-seyatelya "Disciplina".
SHarlz goreval by, uznav ob etom, no byl volen vernut'sya domoj.
"Menya nazovut hodyachej ustarevshej neudachej, - mrachno dumal on, togda
kak ego instrumenty obsharivali diapazon radiovoln v poiskah opredelennoj
chastoty. - K tomu vremeni, kogda ya doberus' domoj, ya na tysyachu let otstanu
ot zhizni. Komp'yuter navernyaka vyskrebut s myasom. A moya programma? Mozhet
byt', programma "SHarlz Devis Kendi" budet skopirovana i sohranena dlya
istorii. A mozhet byt', i net".
No oni ne pogibli. Vmeste s byvshimi myatezhnikami ischezli vosem'
Gruzopod容mnyh i Remontnyh Universal'nyh Modulej. Vremya i korrozijnaya
sreda, dolzhno byt', razrushili GRUMy, no po krajnej mere odin vse eshche
dejstvoval. Kto-to pol'zovalsya im ne bolee shesti let nazad. I vot - opyat'!
- tot ogonek, kotoryj on iskal. Na kakuyu-to sekundu Kendi yasno razlichil
ego: chastota goryashchego v kislorode vodoroda.
SHarlz vospol'zovalsya mazerom na ul'trakorotkoj volne s chastymi
modulirovannymi kolebaniyami:
- Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem
Gosudarstva.
Otvet prishel chetyre sekundy spustya: medlitel'nyj, slabyj i nechetkij.
Kendi zasek ego i sfokusiroval teleskopy, posylaya sleduyushchij zapros:
- Status. Povtorite tri raza.
Zatem on proseyal poluchennyj otvet pri pomoshchi programmy, ustranyayushchej
pomehi. GRUM rabotal na ruchnom upravlenii, ispol'zuya lish' manevrennye
dvigateli, rabotal isklyuchitel'no v bezopasnyh dlya nego predelah. Kogda-to
korabl' imel lichnost' - uproshchennuyu kopiyu lichnosti samogo Kendi. Teper'
programma vyrozhdalas', stanovyas' glupovatoj i neustojchivoj.
- Zapis' kursa za poslednij chas.
Dannye postupili. Eshche sorok minut nazad GRUM nahodilsya v nevesomosti
pri nizkoj otnositel'noj skorosti. Zatem, pri manevrah s nizkim
uskoreniem, zapis' ego kursa stala pohozhej na oprokinutuyu tarelku spagetti
- bezumnoe razbazarivanie nakoplennogo goryuchego. Neispravnost'? Ili...
vozmozhno, proizoshlo chto-to vrode vozdushnogo boya. Vojna?
- Pereklyuchit' upravlenie na menya.
CHetyre sekundy, zatem posledoval signal, podobnyj voplyu agonii.
Obshchie neispravnosti.
Dolzhno byt', ekipazh otsoedinil sistemu avtopilotov vseh GRUMov
poltysyachi let nazad. No popytat'sya naladit' svyaz' vse zhe stoilo, kak i
povtorit' poslednyuyu komandu.
- Predostav' mne videosvyaz' s ekipazhem.
- Otkaz.
Ogo! Znachit, videosvyaz' ne byla otsoedinena! Dolzhno byt', tam stoyala
blokirovka, ustanovlennaya myatezhnikami pyat'sot let nazad. Razumeetsya, ih
potomki ne smogli by etogo sdelat'.
Odnako blokirovku mozhno kak-nibud' obojti. Konechno, GRUM slishkom mal,
chtoby ego razglyadet' otsyuda, no on navernyaka dolzhen nahodit'sya gde-nibud'
nepodaleku ot togo zelenogo puzyrya ryadom s Mirom Goldblatta. Dzhungli,
napominayushchie kusok saharnoj vaty. Rasteniya vnutri Dymovogo Kol'ca tyagoteli
k pushistosti i hrupkosti. Oni shiroko raskidyvali svoi niti, chtoby sobrat'
kak mozhno bol'she solnechnogo sveta, ne zabotyas' o sile tyagoteniya.
Poltysyachi let Kendi iskal priznaki razvivayushchejsya civilizacii -
postoyanstvo v uzorah, opisyvaemyh plavayushchimi massami, ili infrakrasnoe
izluchenie, harakternoe dlya promyshlennyh centrov, ili industrial'nye
zagryazneniya: pary metallov, okis' ugleroda, okis' azota. I ne nashel nichego
podobnogo. Esli deti potomkov ekipazha "Discipliny" i podnyalis' v svoem
razvitii nad primitivnym urovnem, to ne slishkom.
No oni vyzhili. Kto-to ved' pol'zovalsya GRUMom.
Esli by tol'ko on smog ih uvidet'! Ili pogovorit' s nimi: "Perejti na
audiosvyaz'! Grazhdanin! Govorit Kendi, imenem Gosudarstva. Govorite, i
nagrada prevysit vse, chto vy smozhete voobrazit'".
- Usilit'. Usilit'. Usilit', - peredal GRUM.
Kendi uzhe daval vse dostupnoe usilenie.
- Prekratit' audiosvyaz', - otkliknulsya on.
Uzhe ne v pervyj raz Kendi zadumalsya nad tem, chto okruzhayushchaya sreda v
Dymovom Kol'ce mogla okazat'sya @chereschur@ druzhelyubnoj. Razvivshiesya v
nevesomosti sushchestva vryad li sposobny sopernichat' siloj s lyud'mi, i lyudyam
legko bylo stat' samym mogushchestvennym vidom v Dymovom Kol'ce... Schastlivye
kak ustricy i primerno takie zhe aktivnye. Civilizaciya razvivaetsya lish' kak
sposob zashchity ot okruzhayushchej sredy.
Ili ot drugih lyudej. Vojna byla by obnadezhivayushchim priznakom...
Esli by tol'ko @znat'@, chto tam proishodit! Kendi mog by povliyat' na
okruzhayushchuyu sredu dyuzhinoj razlichnyh sposobov. Izgnat' ih iz raya i
poglyadet', chto budet dal'she. No on ne smel. On nedostatochno horosho znal
polozhenie del.
Kendi zhdal.
Glava pervaya. KRONA KVINNA
Gevving slyshal shoroh, proizvodimyj ego priyatelyami, kotorye lezli
poverhu. Oni vse nahodilis' na gigantskoj ploskoj stene stvola. Ot stvola
otvetvlyalis' opornye vetvi tolshchinoj v palec, bez konca razdelyayushchiesya na
tonkie nitevidnye vetochki, ot kotoryh, v svoyu ochered', othodili
beskonechnye niti, pohozhie na zelenyj hlopok, raskinutye vo vse storony
tak, chtoby pojmat' lyuboj solnechnyj luch. Solnechnyj svet prosachivalsya skvoz'
nih, prevrashchayas' v zelenovatye sumerki.
Gevving skol'zil v zelenoj, sputannoj, nitevidnoj Vselennoj.
Progolodavshis', on nyrnul v pautinu vetok i vytashchil polnuyu gorst'
listvy. Po vkusu ona napominala karamel'nyj sahar. Ona utolila golod, no
zheludok Gevvinga treboval myasa. Vse ravno vetki uzh slishkom voloknistye, a
ih zelen' slishkom korichnevaya, dazhe na periferii krony, kuda popadal
solnechnyj svet.
Tem ne menee on ih s容l i otpravilsya dal'she. Usilivayushchijsya voj vetra
podskazal emu, chto cel' uzhe pochti dostignuta. Minutoj pozzhe Gevving
prorvalsya v veter i solnechnyj svet.
Solnce oslepilo ego, tem bolee chto glaza vse eshche ostavalis' krasnymi
i slezilis' posle utrennego pristupa allergii. |ti pristupy chasto porazhali
Gevvinga. On zazhmurilsya, otvernul golovu i podozhdal, poka glaza
uspokoyatsya. Potom, ochen' ostorozhno, poglyadel vverh.
Gevvingu bylo chetyrnadcat' let, esli schitat' gody, kotorye izmeryalis'
prohozhdeniem Solnca za Voem. Do sih por on nikogda ne podnimalsya vyshe
krony Kvinna.
Stvol byl pryamym, on tyanulsya pryamo ot Voya. Kazalos', on budet
tyanut'sya tak vechno - shirokaya korichnevaya stena, postepenno suzhayushchayasya v
cilindr, v temnuyu liniyu, kotoraya myagko otklonyalas' na zapad, v tochku na
beskonechnosti, i v etoj tochke bylo pyatnyshko zeleni - drugaya krona.
Oblako zeleni, okajmlennoj korichnevym, zamercalo vnizu, rashodyas' ot
osnovnogo tela stvola. Veter brosal v lico Gevvingu ego dlinnye volosy.
Glyadya na vostok, on razlichil vetku, vyhodyashchuyu iz svoego zelenogo chehla:
polkilometra lishennoj list'ev drevesiny - tonkij hrebet.
Harp naklonil golovu, otvernuv lico ot vetra, za nim to zhe samoe
sdelal Lejton. Gevving zhdal. Nakonec oni podnyali lica. Lico Harpa,
shirokoe, sil'noe, s vystupayushchimi skulami, napolovinu skryvala zolotistaya
boroda. Dlinnoe, temnoe lico Lejtona lish' nachalo obrastat' chernym volosom.
Harp kriknul:
- My mozhem perebrat'sya na podvetrennuyu storonu stvola! Blizhe k
vostoku! Vyberemsya iz etogo vetra!
Veter vsegda dul s zapada, vsegda dostigal shtormovoj sily. Lejton,
zaslonivshis' ot vetra rukoj, kriknul v otvet:
- Ne nado! Togda my tochno nichego ne pojmaem! Vsyu osnovnuyu dobychu
prinosit veter!
Harp nachal prolamyvat'sya skvoz' listvu, chtoby soedinit'sya s Lejtonom.
Gevving pozhal plechami i posledoval ego primeru. Emu-to veter nravilsya, no
Harp, kotoryj byl na desyat' let starshe ego i Lejtona, schitalsya ih
komandirom. Ugovorit' ego bylo trudnovato.
- Zdes' nechego lovit', - skazal im Harp. - My zdes' dlya togo, chtoby
ohranyat' stvol. I to, chto sejchas zasuha, vovse ne znachit, chto ne mozhet
vdrug nachat'sya navodnenie. A chto, esli derevo neozhidanno vrezhetsya v prud?
- Kakoj prud? Da ty oglyanis' vokrug! Nichegoshen'ki! Voj slishkom
blizko. Harp, ty zhe sam govoril!
- Stvol zakryvaet polovinu gorizonta, - myagko otvetil Harp.
YArkoe pyatnyshko v nebe - Solnce - medlenno peremeshchalos' k zapadnomu
krayu krony. I v etom napravlenii ne bylo ni oblakov, ni prudov, ni paryashchih
lesov - nichego, lish' golubovato-beloe nebo, procherchennoe beloj liniej
Dymovogo Kol'ca, i na etoj linii - mutnyj uzelok: dolzhno byt', Gold.
Posmotrev vverh i vne, Gevving uvidel vse to zhe: dal'nie strui
oblakov zakruchivalis' v ogromnyj burnyj vodovorot... Mercanie. Navernyaka
prud, no eshche bolee dalekij, chem zelenaya verhushka integral'nogo dereva.
Navodneniya tochno ne budet.
Gevvingu bylo shest' let, kogda sluchilos' poslednee navodnenie. On
pomnil strah, paniku, otchayannuyu speshku. Plemya otstupilo gluboko na vostok
i zarylos' v vetvi, spryatalos' v tonkih nityah tam, gde krona zaostryalas',
perehodya v goluyu drevesinu. On vspomnil gul, v kotorom potonul shum vetra,
i bespreryvnuyu drozh' samoj vetvi. Otca Gevvinga i dvuh uchenikov-ohotnikov
ne predupredili vovremya. Ih smylo v nebo.
Lejton vnov' otpravilsya vokrug stvola, no uzhe v navetrennom
napravlenii. On napolovinu vysunulsya iz listvy, dlinnye ruki uderzhivali
ego, ne davaya svalit'sya pod poryvami vetra. Harp sledoval za nim. On
ustupil sil'nejshemu, kak vsegda. Gevving fyrknul i dvinulsya, chtoby
prisoedinit'sya k nim.
|to bylo utomitel'no. Harpu, dolzhno byt', situaciya ochen' ne
nravilas'. U nego na nogah byli sandalii-koshki, no dazhe v nih emu,
navernoe, prihodilos' trudno. U Harpa byli horoshie mozgi i zhivoj yazyk, no
on byl karlikom. Ego tulovishche kazalos' korotkim i plotnym, muskulistye
nogi i ruki byli korotkovaty, a pal'cy nog vyglyadeli chisto dekorativno.
Stoya on byl men'she dvuh metrov rostom. Grad kak-to skazal Gevvingu: "Harp
pohozh na portrety Osnovatelej v kryazhe. My vse kogda-to tak vyglyadeli".
Harp, hot' i zadyhalsya, obernulsya, chtoby ulybnut'sya emu.
- My razdobudem i tebe sandalii-koshki, kogda ty stanesh' postarshe.
Lejton tozhe usmehnulsya s vidom prevoshodstva i obognal ih oboih. Emu
i ne nuzhno bylo nichego govorit': sandalii-koshki lish' kalechili by ego
dlinnye, cepkie pal'cy nog.
Stoyal period sna, i osveshchennost' v dva raza umen'shilas'. Videt' bylo
legche, kogda solnechnyj oreol siyal po druguyu storonu Voya. Stvol byl
ogromnoj korichnevoj stenoj treh kilometrov v okruzhnosti. Gevving, odin raz
uzhe poglyadevshij vverh i razocharovannyj polnym otsutstviem progressa,
predpochel naklonit' golovu, zashchishchayas' ot vetra, i, ceplyayas' za zelenye
volokna, prokladyval sebe dorogu, kogda uslyshal vopl' Lejtona:
- Obed!
CHto-to chernoe mel'knulo sleva ot vetrovogo potoka.
- Ne mogu ponyat', chto eto, - udivilsya Lejton.
Harp skazal:
- Pytaetsya ujti. Pohozhe, bol'shoe.
- Ono zahodit s drugoj storony. Poshli!
Oni bystro karabkalis'. Drozhashchee pyatnyshko priblizilos'. Ono bylo
dlinnym i uzkim i shevelilo chem-to, chto kazalos' hvostom. Ogromnyj plavnik
prevratilsya v rasplyvchatoe pyatno - sushchestvo staralos' kak mozhno bystree
ubrat'sya ot stvola podal'she. Tonkoe tulovishche medlenno povorachivalos'.
Nakonec oni uvideli golovu. Pozadi klyuva, shiroko rasstavlennye,
mercali glaza.
- Mech-ptica, - reshil Harp. On ostanovilsya.
Lejton pozval:
- Harp, chto ty tam delaesh'?
- Nikto v zdravom ume ne budet ohotit'sya na mech-pticu.
- I vse zhe eto myaso. Hotya, mozhet, ona tozhe istoshchena, zabravshis' tak
daleko vnutr'.
Harp fyrknul:
- Kto tak govorit? Grad? U Grada polno vsyakih teorij, no sam on
nikogda ne ohotilsya.
Medlennoe vrashchenie mech-pticy pozvolilo uvidet' to, chto, veroyatno,
bylo ran'she tret'im glazom. Teper' zhe na ego meste rasplyvalos' zelenoe
pyatno nepravil'noj formy. Lejton zaoral:
- Puh! U nee rana na golove, zarazhennaya puhom. |ta tvar' ranena,
Harp!
- |to tebe ne ranenaya indejka, paren'! |to ranenaya mech-ptica!
Lejton v dva raza prevyshal rostom Harpa i, krome togo, byl synom
Predsedatelya, otdannym na obuchenie. S nim ne tak-to legko bylo spravit'sya.
On obvil dlinnymi sil'nymi pal'cami plecho Harpa i skazal:
- My upustim ee, esli budem stoyat' tut i prepirat'sya. Govoryu tebe,
idem na Gold! - I on ostanovilsya.
Veter udaril v grud' Lejtona. On vcepilsya pal'cami nog i odnoj rukoj
v vetki, obrel ravnovesie i zamahal svobodnoj rukoj:
- |j! Myaso! Myaso, razmer, myaso!
Harp prezritel'no fyrknul.
Ptica navernyaka uvidela Lejtona, razmahivayushchego rukami, v yarkoj aloj
rubashke. Gevving s nadezhdoj podumal: "My upustim ee, i vse konchitsya". No
emu ne hotelos' vykazyvat' trusost' na svoej pervoj ohote.
On osvobodil konec trosa, prikruchennogo k spine, i uglubilsya v
listvu, chtoby najti prochnuyu vetku. Zakrepil na nej tros, drugoj konec
kotorogo byl obernut vokrug ego talii. Nikto nikogda ne riskoval vypustit'
svoj tros. Ohotnik, kotoryj upal v nebo, imeet shans gde-nibud' zacepit'sya,
esli u nego est' tros.
Lejton mog poklyast'sya, chto tvar' eshche ne uvidela ih. On toroplivo
zayakoril svoj sobstvennyj tros, rabochij konec kotorogo byl snabzhen kryukom,
vyrezannym iz zhestkogo dereva s konca vetvi. Lejton raskrutil konec vokrug
golovy, zaoral i vypustil ego.
Mech-ptica, dolzhno byt', uslyshala ih ili uvidela. Ona rezko
razvernulas', rot ee shiroko raskrylsya, a treugol'nyj hvost yarostno
izvivalsya, kogda ona pytalas' svernut' napravo, na tu storonu stvola, gde
oni nahodilis'. Dejstvitel'no, golodnaya! Gevving do poslednej minuty ne
predpolagal, chto ona, v svoyu ochered', tozhe mozhet rassmatrivat' ih kak
myaso.
Harp nahmurilsya:
- Mozhet, eto i srabotaet. Esli nam povezet, ona vrezhetsya v stvol.
Mech-ptica, kazalos', rosla s kazhdym vzdohom: snachala ona stala
bol'she, chem chelovek, potom bol'she, chem hizhina. Vsya ona, pohozhe, sostoyala
iz pasti, kryl'ev i hvosta. Hvost byl uprugoj pereponkoj, natyanutoj mezhdu
U-obraznym razdvoeniem hvostovoj chasti skeleta. Koncy ego byli zaostreny.
CHto ona delaet v takoj dali? Mech-pticy obychno pitayutsya sozdaniyami,
kormyashchimisya v plavuchih lesah, a zdes', v takoj blizosti ot Voya, ih bylo
ochen' malo. Tut vsego bylo ochen' malo. Tvar' vyglyadit ishudavshej, podumal
Gevving, a odin ee glaz budto prikryt myagkim zelenym kovrom.
Puh otnosilsya k rastitel'nym parazitam, kotoryj razrastalsya na
zhivotnom, poka zhivotnoe ne umiralo. Lyudej on tozhe porazhal. Vse
podhvatyvali ego ran'she ili pozzhe, nekotorye ne odin raz. No u lyudej
hvatalo soobrazheniya ostavat'sya v teni, poka puh ne istoshchalsya i ne umiral.
Mozhet, Lejton i prav. Rana golovy, poterya chuvstva napravleniya. Da i v
samom dele, eto bylo myaso, gora myasa, zdorovaya, tochno hizhina holostyakov.
Ona, dolzhno byt', zhutko golodna... i povorachivaetsya pryamo na nih.
Vperedi nessya ogromnyj, vse rasshiryayushchijsya, nabityj zubami rot.
Lejton s fantasticheskoj skorost'yu smatyval tros. Gevving uvidel, kak
mimo nego proletel tros Harpa, i, osvobozhdayas' ot stupora, brosil svoe
sobstvennoe oruzhie.
Mech-ptica neveroyatno bystro razvernulas' i capnula garpun Gevvinga,
tochno eto byl lakomyj kusochek. Harp zavopil. Gevving na mgnovenie zamer,
zatem pal'cy ego nog vcepilis' v vetvi, poka on natyagival tros: on pojmal
dobychu.
Sozdanie ne pytalos' ubezhat', ono vse eshche parilo ryadom.
Kryuk Harpa prosvistel vdol' boka pticy, no soskol'znul. Harp zaoral,
vnov' popytalsya zacepit' dobychu, no promahnulsya. On osvobodil tros dlya
sleduyushchej popytki.
Gevving po lokti zarylsya v perepletenie vetok i volokon, ego pal'cy
nog ceplyalis' vse krepche, ruki smertnoj hvatkoj vcepilis' v tros. Ne svodya
glaz s pticy, on vel sebya tak, slovno ochen' hotel kontakta s
tvar'yu-ubijcej. On kriknul:
- Harp, kuda ee udarit'?
- Bej v glaznicu.
Tvar' byla rasteryana, ee vleklo k nim pomimo voli, hvostom ona
sbivala kuski kory u nih nad golovami, sovsem blizko. Stvol sodrogalsya.
Gevving v uzhase zavyl. Lejton zakrichal v gneve i metnul svoj garpun.
Garpun vonzilsya v bok mech-pticy. Lejton krepko natyanul tros, i kryuk
vse glubzhe pogruzhalsya v plot'.
Hvost mech-pticy zamer. Vozmozhno, ona pytalas' ponyat', chto proishodit,
razglyadyvaya ih dvumya glazami, togda kak veter otnosil ee na zapad. Tros
Lejtona natyanulsya. Potom tros Gevvinga. Opornye vetki proskal'zyvali mezhdu
pal'cami nog Gevvinga. Zatem ogromnaya massa zhivotnogo potyanula ego v nebo.
U nego perehvatilo gorlo, no on slyshal vizg Lejtona. Lejtona tashchilo
tozhe.
Vetochki vse eshche byli zazhaty v pal'cah nog Gevvinga. On poglyadel vniz,
v myagkoe rasshirenie krony, dumaya o tom, ne brosit' li tros i ne prygnut'
li. No ego tros byl vse eshche zayakoren... a veter byl sil'nee, chem priliv,
on mog ego sdut' i pronesti mimo krony, mimo vetok, vse dal'she i dal'she. I
Gevving skorchilsya, vcepivshis' v tros, podal'she ot hishchnika-zhertvy.
Lejton ne teryal vremeni. On podgotovil kop'e i zhdal.
Mech-ptica nakonec reshilas'. Telo ee rezko izognulos'. Razdvoennyj
hvost bessil'no lupil po trosu Gevvinga. Ona zahlopala plavnikami, pytayas'
povernut' na zapad. Tros Gevvinga natyanulsya, zatem vetochki spruzhinili, i
on osvobodilsya.
Teper' Gevving mog vnov' vernut'sya v bezopasnoe mesto, no prodolzhal
nablyudat'.
Lejton nacelil kop'e, drugaya ego ruka vrashchalas' v vozduhe, ne davaya
telu razvernut'sya, togda kak hishchnik krutilsya vokrug nego. Prakticheski lyudi
byli edinstvennymi iz vseh sozdanij, naselyayushchih Dymovoe Kol'co, kto ne
imel kryl'ev.
Telo mech-pticy izognulos' v bukvu U. Ee hvost pererubil Lejtona
popolam prezhde, chem tot uspel dvinut' svoim oruzhiem. Rot tvari chetyre raza
otkrylsya i zakrylsya, i Lejton ischez. Past' vse prodolzhala otkryvat'sya i
zakryvat'sya, pytayas' vytolknut' zastryavshij v gorle garpun Gevvinga, a
veter tashchil tvar' na vostok.
Hizhina Uchenogo byla takoj zhe, kak i vse hizhiny plemeni Kvinna: zhivye
opornye vetki, perepletennye vrode korzinki. Ona byla pobol'she, chem
nekotorye, no nikakogo nameka na roskosh'. Potolok i steny byli zavaleny
vsyakim hlamom: doski i per'ya indyushki, krasnye kronidy dlya prigotovleniya
chernil, raznye pribory dlya obucheniya, pribory dlya nauki i relikty togo
vremeni, kogda lyudi letali so zvezdy na zvezdu.
Uchenyj voshel v hizhinu s otreshennym vidom. Ego ruki byli po lokot' v
krovi. On obter ih gorstkoj listvy, prodolzhaya bormotat':
- Proklyatye buril'shchiki! Zaryvayutsya - i vse tut, nichem ih ne
ostanovit'. - On poglyadel naverh. - Grad?
- Privet. S kem ty razgovarival? Sam s soboj?
- Da! - On yarostno prodolzhal skresti svoi ruki, potom otbrosil
okrovavlennuyu listvu. - Martal umerla. Buril'shchik zarylsya v nee. Vozmozhno,
ya ubil ee sam, pytayas' ego vytashchit', no ona by vse ravno umerla... Nel'zya
ostavlyat' yajca buril'shchika. Ty slyshal pro ekspediciyu?
- Da. Nemnogo. YA nikak ne mogu zastavit' kogo-nibud' rasskazat' mne
vse.
Uchenyj sgreb so steny puchok listvy i poproboval ochistit' skal'pel'.
On ne smotrel na Grada.
- CHto ty dumaesh'?
Grad prishel uzhe v yarosti i, poka ozhidal v pustoj hizhine, rasserdilsya
eshche bol'she, odnako popytalsya nikak ne pokazat' etogo pri razgovore.
- YA dumayu, nash Predsedatel' pytaetsya izbavit'sya ot nekotoryh grazhdan,
kotoryh on ne lyubit. Vse, chto ya hochu znat', - pochemu i ot menya tozhe?
- Predsedatel' durak. On schitaet, chto nauka v silah ostanovit'
zasuhu.
- A, tak u tebya tozhe nepriyatnosti? A ved' ty vinil menya, - upreknul
Grad.
Nakonec Uchenyj vzglyanul na nego. Grad ozhidal, chto u togo budet
vinovatyj vid, no glaza Uchenogo byli spokojnymi.
- YA pozvolil emu dumat', chto obvinyat' nuzhno tebya, eto verno. Teper' ya
hochu, chtoby ty koe-chto sdelal...
Otvetom emu byl gromkij smeh.
- CHto, eshche mehanizmy, kotorye ya dolzhen tashchit' s soboj na stvol?
- Grad*... Dzheffer... CHto ya rasskazyval tebe o dereve? My vmeste
izuchali Vselennuyu, no derevo - samaya vazhnaya veshch'. Razve ya ne uchil tebya,
chto vse zhivoe umeet uderzhivat'sya u mediany Dymovogo Kol'ca, gde est'
vozduh, i voda, i pochva?
- Vse, krome derev'ev i cheloveka.
- U integral'nyh derev'ev est' takoj sposob. YA uchil tebya.
- YA... YA dumal, eto tol'ko dogadka... O, ya vizhu. Ty hochesh' postavit'
na kon moyu zhizn'.
Uchenyj opustil glaza.
- Dumayu, da. No esli ya prav, nichego ne ostanetsya - lish' ty i te lyudi,
kotorye pojdut s toboj, Dzheffer. Mozhet byt', eto erunda, i ty vernesh'sya
vmeste so vsemi, i vy prinesete... vse, v chem my nuzhdaemsya: indeek na
razvod, kakih-nibud' myasnyh zhivotnyh, sposobnyh zhit' na stvole. YA ne
znayu...
- No ved' ty tak ne dumaesh'.
- Net. Potomu-to i dayu tebe vot eto.
On izvlek svoi sokrovishcha iz steny, spletennoj iz opornyh vetvej:
steklyannyj pryamougol'nik chetvert' na polmetra, dostatochno ploskij, chtoby
vlezt' v veshchevoj meshok, chetyre korobki, kazhdaya razmerom s ladon' rebenka.
Reakciya Grada byla kratkoj, no vyrazitel'noj:
- O-o-o!
- Ty sam reshish', govorit' li ostal'nym, chto ty nesesh'. A teper'
nachnem poslednij urok. - Uchenyj vstavil kassetu v schityvayushchij ekran. -
Tam, na stvole, vryad li predstavitsya vozmozhnost' prodolzhit' obuchenie.
~Rasteniya
ZHizn' dostatochno rasprostranena v Dymovom Kol'ce, no ona ne obladaet
ni bol'shoj massoj, ni bol'shoj plotnost'yu. V srede, lishennoj sily tyazhesti,
zelenye rasteniya razrastayutsya maksimal'no shiroko, chtoby zahvatit' kak
mozhno bol'shee kolichestvo solnechnogo sveta, proletayushchih mimo vody i pochvy,
ne slishkom zabotyas' o sobstvennoj strukturnoj prochnosti. My nashli po
krajnej mere odno isklyuchenie...
Integral'nye derev'ya vyrastayut do chudovishchnyh razmerov. Kazhdoe takoe
rastenie obrazuet dlinnyj, neobychajnoj prochnosti stvol s kronami zeleni na
oboih koncah. Ego ustojchivost' podderzhivaetsya prilivom. Oni obrazuyut
tysyachi radial'nyh spic, okruzhayushchih zvezdu Levoj. Oni vyrastayut do sotni
kilometrov v dlinu i do dvadcati v shirinu, chtoby ustoyat' protiv
"gravitacii" prilivov i postoyannyh uragannyh vetrov.
|ti vetry obrazuyutsya blagodarya prostoj orbital'noj mehanike. Oni
postoyanno duyut s zapada vo vnutrennej zelenoj krone i s vostoka vo vneshnej
krone (kak obychno, vnutr' - eto napravlenie v storonu zvezdy Levoj). Vsya
konstrukciya izgibaetsya pod vetrom, obrazuya pochti gorizontal'nuyu vetv' na
kazhdom konce. Zelenaya listva poluchaet udobreniya s duyushchim vetrom...
Opasnosti dlya zdorov'ya pri zhizni na takom dereve horosho izvestny.
Esli "Disciplina" dejstvitel'no pokinula nas i esli my dejstvitel'no
predostavleny samim sebe v etoj unikal'noj okruzhayushchej srede, to, vozmozhno,
samym razumnym bylo by poselit'sya v zelenyh kronah takih integral'nyh
derev'ev. Esli zhe derevo okazhetsya bolee opasnym, chem my predpolagaem, nam
legko budet ubrat'sya ottuda. Nuzhno lish' prygnut' i podozhdat', poka nas ne
podberut.~
Grad podnyal glaza:
- Oni ne slishkom-to mnogo znali o derev'yah, verno?
- Da. No, Dzheffer, oni ved' videli ih tol'ko izvne.
|to byla pugayushchaya mysl'. Poka on perezhevyval ee, Uchenyj skazal:
- Boyus', tebe nuzhno nachat' trenirovat' svoego sobstvennogo Grada, i
bystro.
Dzhajan sidela skrestiv nogi i plela trosy. Inogda ona podnimala
vzglyad, chtoby poglyadet' na detej. Oni, podobno vetru, proneslis' po
Obshchinnym, a potom veter stih, ostaviv ih sgrudivshimisya vokrug Klejva. On
narabotal ne slishkom mnogo, hot' i pytalsya.
Devushki byli vlyubleny v Klejva, mal'chiki emu podrazhali. Nekotorye
prosto nablyudali, nekotorye tolpilis' vokrug, pytayas' pomoch' emu sobrat'
garpuny i kop'ya ili zadavaya beschislennye voprosy:
- CHto ty delaesh'? Zachem tebe tak mnogo garpunov? I stol'ko trosa? |to
chto, ohotnichij pohod?
- YA ne imeyu prava govorit' vam, - otvetil Klejv s nuzhnoj dozoj
sozhaleniya v golose. - King, gde eto ty byl? Ty ves' gryaznyj, lipkij.
King, schastlivyj vos'miletka, ves' byl razrisovan buroj pyl'yu.
- My lazili na nizhnyuyu storonu. Tam listva zelenee. I vkusnee.
- Vy brali s soboj trosy? |ti vetki ne takie krepkie, kak obychno. Vy
mozhete svalit'sya. A vzroslye s vami byli?
Dzhill, devyati let, poprobovala ego otvlech':
- A kogda obed? My po-prezhnemu golodnye.
- Da i my vse tozhe. - Klejv povernulsya k Dzhajan. - U nas
predostatochno gruza, my ne budem tashchit' na sebe eshche i edu, a vodu najdem
na stvole, sandalii-koshki... reaktivnye struchki... ya rad, chto my ih
razdobyli... nadeyus', nam hvatit kopij... chto eshche nuzhno? Dzhinni vernulas'?
- Net. A kstati, za chem ty ee otpravil?
- Oblomki skal. YA dal ej set' dlya nih, no ona dolzhna dobrat'sya do
Ust'ya dereva. Nadeyus', ona najdet tam horoshee tochilo.
Dzhajan ne osuzhdala detej. Ej i samoj nravilsya Klejv. Ona ostavila by
ego dlya sebya, esli by mogla... esli by ne Dzhinni. Inogda ona gadala:
mozhet, Dzhinni chuvstvuet nechto podobnoe?
- Hm-m... Nuzhno sobrat' nemnozhko listvy, prezhde chem my pokinem kronu.
Dzhajan prervala rabotu.
- Klejv, ob etom-to ya nikogda ne dumala! Ved' na stvole net listvy!
Nam budet nechego est'.
- Razyshchem chto-nibud'. Za etim my i idem, - reshitel'no skazal Klejv. -
Ty chto, hochesh' otkazat'sya?
- Slishkom pozdno, - otvetila Dzhajan.
Ona ne skazala, chto voobshche ne hotela idti, no teper' ob etom uzhe
nechego bylo zaikat'sya.
- YA ved' mogu otpustit' tebya. I Dzhinni. Takim grazhdanam, kak ty, oni
ne pozvolyat...
- YA ne ostanus' zdes'.
Net, esli tut budut Mejrin i Predsedatel', a Klejv ujdet... Ona
glyanula vverh i skazala:
- Mejrin.
ZHena Klejva stoyala, skrytaya polumrakom na dal'nem konce Obshchinnyh.
Dolzhno byt', ona uzhe nablyudala za nimi nekotoroe vremya. Mejrin byla na
sem' let starshe Klejva - korenastaya zhenshchina s kvadratnoj chelyust'yu, tochno
takoj zhe, kak i u ee otca - Predsedatelya. Ona pozvala:
- Klejv, moguchij ohotnik, chto ty tut delaesh' s etoj zhenshchinoj, vmesto
togo chtoby razyskivat' myaso dlya grazhdan?
- Vypolnyayu prikazy.
Ona priblizilas', ulybayas'.
- |kspediciya. Moj otec i ya organizovali ee vmeste.
- Hochesh' verit' v eto - kak ugodno.
Ulybka soskol'znula s ee lica.
- Razmor! Ty slishkom dolgo nasmehalsya nado mnoj, Klejv. Ty i vse oni.
Nadeyus', ty svalish'sya v nebo.
- Nadeyus', chto net, - myagko otvetil Klejv. - Mozhet, pomozhesh' nam
sobrat'sya? Nam nuzhny odeyala. Luchshe imet' lishnie. Devyat'.
- Ishchi sam, - skazala Mejrin i gordo udalilas'.
Zdes', v gushche krony Kvinna, v listve byli prolozheny tonneli. Na
vertikal'nom otrostke vetki gnezdilis' hizhiny, i tonneli bezhali mimo nih.
Teper' u Harpa i Gevvinga okazalos' dostatochno mesta, chtoby porazmyat'sya. V
toke priliva oni prolamyvalis' skvoz' listvu tak, slovno ta byla sotkana
iz vozduha. Vetki vokrug tonnelya byli suhie i golye, vsyu listvu s nih
obodrali na edu.
Peremeny. Pered prohozhdeniem Golda dni stali dlinnee. Obychno mezhdu
vremenem sna protekalo dva dnya, teper' ih bylo vosem'. Grad kak-to raz
pytalsya ob座asnit' Gevvingu prichinu etogo, no Uchenyj zastukal ego i obvinil
Grada v tom, chto tot vydaet sekrety, a Gevvinga - v tom, chto tot ego
slushaet.
Harp dumal, chto derevo umiraet. Nu, Harp voobshche-to horoshij
rasskazchik, a bedy mirovogo znacheniya tol'ko ukrashayut horoshie rasskazy. No
Grad dumal tak zhe... Da i Gevvinga odolevalo predchuvstvie, chto mir
prihodit k koncu. On pochti hotel, chtoby mir prishel k koncu do togo, kak
emu pridetsya rasskazyvat' Predsedatelyu pro ego syna.
On ostanovilsya, chtoby zaglyanut' v svoe sobstvennoe zhilishche - dlinnuyu
polucilindricheskuyu hizhinu holostyakov. Ona byla pustoj. Plemya Kvinna,
dolzhno byt', sobralos' na uzhin.
- U nas nepriyatnosti, - skazal Gevving i potyanul nosom vozduh.
- |to uzh tochno, no chto tolku pryatat'sya. Esli my budem pryatat'sya, my
ne budem est'. Krome togo, u nas est' vot eto. - Harp vzvesil na ruke
mertvyj grib.
Gevving pokachal golovoj. |to ne pomozhet.
- Ty dolzhen byl by ostanovit' ego.
- YA ne mog. - I kogda Gevving ne otvetil, Harp prodolzhil: - CHetyre
dnya nazad vse plemya shvyryalo trosy v prud, pomnish'? Prud byl ne bol'she
krupnoj hizhiny - takoj, slovno my mogli prityanut' ego k nam. My ne dumali,
chto eto glupo, poka on ne proletel mimo, i tol'ko Klejv otpravilsya za
kuhonnym kotlom, i k tomu vremeni, kak on vernulsya...
- YA dazhe Klejva ne poslal by lovit' mech-pticu.
- Dvadcat'-dvadcat', - usmehnulsya Harp. Pogovorka byla arhaichnoj, no
ee znachenie izvestno: "Zadnim umom krepok".
V voloknah okazalos' otverstie: zagon dlya indeek, v kotorom boltalas'
odna toshchaya, eshche zhivaya indyushka. Teper' drugih ne budet, razve chto iz potoka
vetra udastsya vylovit' dikuyu. Golod i zhazhda... Voda vse eshche inogda sbegala
vniz po stvolu, no nikogda v dostatochnom kolichestve. Letayushchie sozdaniya vse
eshche pronosilis' mimo, myaso eshche mozhno bylo vyudit' iz voyushchego vetra, no
redko. Plemya ne moglo vyzhit', pitayas' lish' saharnoj listvoj.
- Rasskazyval li ya tebe, - sprosil Harp, - pro Gloriyu i indyushek?
- Net. - Gevving slegka rasslabilsya. On nuzhdalsya v tom, chtoby
otvlech'sya.
- |to bylo dvenadcat' ili trinadcat' let nazad, pered prohodom Golda.
Togda predmety ne padali tak bystro, kak sejchas. Sprosi Grada, on
rasskazhet tebe - pochemu, ya-to ne mogu ob座asnit', no eto pravda. Tak chto
esli by ona prosto upala v zagon dlya indeek, ona ne prolomila by ego. No
Gloriya pytalas' peredvinut' kotel, ona derzhala ego v rukah, a ego massa
byla v tri raza bol'shej, chem ee, tak chto, kogda ona poteryala ravnovesie,
ona nachala bezhat', chtoby ne vrezat'sya v zemlyu, i pri etom raznesla zagon
dlya indeek. |to bylo prodelano tak, chto i narochno ne pridumaesh'. Indejki
razletelis' po vsemu Sgustku i po nebu. My vernuli obratno edva-edva
tret'. Togda my otstranili Gloriyu ot kuhonnyh obyazannostej.
Eshche odno otverstie, na etot raz bol'shoe - tri komnaty, oformlennye iz
opornyh vetok. Pustye. Gevving skazal:
- Predsedatel', dolzhno byt', uzhe pochti opravilsya ot puha.
- Uzhe period sna, - otvetil Harp.
Period sna byl lish' slabymi sumerkami, nastupayushchimi, kogda dal'nyaya
duga Dymovogo Kol'ca proseivala solnechnyj svet, no tolshcha listvy takzhe
blokirovala svet, poetomu zhertva puha mogla uspet' vyjti, chtoby poest'.
- On uvidit, kak my syuda vhodim, - skazal Gevving. - Hotelos' by mne,
chtoby on vse eshche ne mog vyhodit'.
Teper' vperedi mercal svet kostra. Oni pribavili shagu: Gevving -
prinyuhivayas', Harp - volocha na trose grib. Kogda oni voshli v Obshchinnye, ih
golovy byli vysoko podnyaty i glaza nikogo ne izbegali.
Obshchinnye byli obshirnym pustym prostranstvom, ograzhdennym
perepleteniem melkih vetok. Bol'shaya chast' plemeni obrazovala alyj krug, v
centre kotorogo nahodilsya kuhonnyj kotel. Muzhchiny i zhenshchiny nosili
rubashki, bluzy i shtany, vykrashennye aloj kraskoj, kotoruyu Uchenyj delal iz
kronid; inogda on krasil odezhdu v chernyj cvet. Krasnoe yarko vydelyalos'
sredi listvy krony. Deti byli v odnih lish' bluzah.
Vse neprivychno molchali.
Koster uzhe pochti progorel, a kuhonnyj kotel, drevnyaya veshch', - vysokij,
shirokij cilindr s ruchkoj iz togo zhe materiala - sejchas soderzhal ne bol'she
dvuh gorstej vareva.
Grud' Predsedatelya vse eshche napolovinu pokryval puh, no volokna puha
szhalis' i uzhe okrasilis' v korichnevyj cvet. Predsedatel' byl smuglym
muzhchinoj srednego vozrasta s kvadratnoj chelyust'yu i vyglyadel neschastnym i
rasstroennym. Golodnym. Harp i Gevving podoshli k nemu i protyanuli svoyu
dobychu.
- Pishcha dlya plemeni, - skazal Harp.
Ih dobycha vyglyadela myasistym gribom s nozhkoj dlinoj v polmetra,
chuvstvitel'nye organy i shchupal'ca kotorogo pryatalis' pod kraya shlyapki.
Legkoe obvivalo nozhku griba, soobshchaya emu pri sokrashchenii reaktivnoe
uskorenie. CHast' shlyapki byla otkushena, vozmozhno kakim-to hishchnikom, no shram
uzhe napolovinu zaros. Veshch' vyglyadela bolee chem neappetitno, odnako zakony
obshchestva nalagali opredelennye obyazatel'stva i na Predsedatelya.
On prinyal dobychu.
- Zavtrashnij zavtrak, - skazal on lyubezno. - Gde Lejton?
- Ego bol'she net, - otvetil Harp, prezhde chem Gevving uspel vymolvit'
hot' slovo. - Mertv.
Predsedatel' vyglyadel potryasennym.
- Kak?! - Potom: - Pogodite. Snachala poesh'te.
|to byla obychnaya vezhlivost' po otnosheniyu k vozvrativshimsya ohotnikam,
no dlya Gevvinga ozhidanie bylo huzhe pytki. Im podali miski, v kotorye
plesnuli neskol'ko gorstej zeleni i pohlebku iz myasa indejki. Oni eli,
soprovozhdaemye golodnymi vzglyadami, i, bystro ochistiv svoi miski,
otstavili ih.
- Teper' govorite, - skazal Predsedatel'.
Gevving byl rad, kogda Harp nachal rasskaz.
- My rasstalis' s ostal'nymi ohotnikami i polezli po stvolu. Nakonec
my mogli podnyat' golovy v nebo i uvideli golyj stvol, uhodyashchij v
beskonechnost'...
- Moj syn propal, a ty tut pichkaesh' menya poeziej?
Harp podprygnul.
- Proshu proshcheniya. Na nashej storone stvola nichego ne bylo - ni
opasnosti, ni dichi. My otpravilis' vokrug stvola. Togda Lejton uvidel
mech-pticu, daleko na vostoke, ee neslo k nam vetrom.
Predsedatel' s trudom vladel golosom:
- Vy chto, otpravilis' za mech-pticej?
- Na krone Kvinna golod. My upali slishkom daleko vnutr', slishkom
blizko k Voyu, Uchenyj sam skazal. Nikakih zverej ne proletaet poblizosti,
voda ne stekaet po stvolu...
- YA chto, nedostatochno goloden, chtoby ponimat' eto bez vas? |to znaet
kazhdyj rebenok. Pri chem tut ohota na mech-pticu? Ladno, prodolzhaj.
Harp rasskazal vse, ne upomyanuv o neposlushanii Lejtona i opisav ego
kak obrechennogo geroya.
- ...I my uvideli, kak Lejtona i mech-pticu medlenno otnosit vetrom na
vostok, na kilometr po goloj vetke, potom vniz. My nichego ne mogli
sdelat'.
- No u nego byl tros?
- Da.
- Mozhet, on sumeet zacepit'sya gde-nibud', - skazal Predsedatel'. -
Gde-nibud' v lesu. Na drugom dereve... On sumeet zacepit'sya posredine i
spustit'sya... Nu... po krajnej mere, dlya plemeni Kvinna on poteryan.
Harp skazal:
- My zhdali v nadezhde, chto Lejton smozhet vernut'sya obratno, smozhet
pereborot' mech-pticu i zacepit'sya za stvol. Proshlo chetyre dnya. My nichego
ne videli, lish' grib proletal s vetrom. My vybrosili nashi garpuny, i ya
pojmal etu shtuku.
Predsedatelya tryaslo ot omerzeniya. Gevving mog ponyat' ego mysli: "Vy
pomenyali moego syna na eto gribnoe myaso?" No vsluh Predsedatel' proiznes:
- Segodnya vy poslednie iz vozvrativshihsya ohotnikov. Vy dolzhny znat',
chto segodnya sluchilos'. Vo-pervyh, Martal ubita buril'shchikom.
Martal, odna iz samyh staryh zhenshchin, prihodilas' tetkoj otcu
Gevvinga. Morshchinistaya staruha, vsegda v hlopotah, vsegda slishkom zanyataya,
chtoby boltat' s det'mi, byla pervoj kuharkoj plemeni Kvinna. Gevving
pytalsya ne dumat' o buril'shchike, zaryvshemsya v ee kishki. I poka on pozhimal
plechami. Predsedatel' skazal:
- Posle pyatidnevnogo sna my organizuem proshchal'nyj ritual dlya Martal.
Vtoroe: Sovet reshil poslat' polnuyu ohotnich'yu ekspediciyu vverh po stvolu.
Oni mogut ne vozvrashchat'sya, esli ne uznayut nichego, chto pomoglo by nam
vyzhit'. Gevving, ty prisoedinish'sya k ekspedicii. Tebe rasskazhut o tvoej
missii podrobnee posle pohoron.
Ust'e dereva predstavlyalo soboj voronkoobraznoe uglublenie, gusto
ischerchennoe golymi, mertvymi s vidu opornymi vetkami. Grazhdane plemeni
Kvinna ugnezdilis' v duge nad pochti vertikal'noj stenoj uglubleniya.
Pyat'desyat ili bolee grazhdan sobralos', chtoby skazat' poslednee "prosti"
Martal. Pochti polovinu iz sobravshihsya sostavlyali deti.
K zapadu ot Ust'ya dereva vidnelos' odno lish' nebo. Nebo okruzhalo ih,
i ne bylo nikakoj zashchity ot vetra zdes', na samoj zapadnoj okonechnosti
vetvi. Materi ukryvali mladencev v skladkah bluz. Plemya Kvinna alelo mezh
gustoj listvy, tochno rossyp' alyh kronidov.
Martal byla sredi nih, na nizhnem krayu voronki, okruzhennaya chetverkoj
rodstvennikov. Gevving rassmatrival lico mertvoj zhenshchiny. Ono bylo pochti
spokojnym, dumal on, no uzhas eshche ne uspel polnost'yu ostavit' ego. Rana
vidnelas' u nee na poyasnice - razrez, sdelannyj ne buril'shchikom, a nozhom
Uchenogo.
Buril'shchik byl tonen'kim sozdaniem, ne krupnee bol'shogo pal'ca nogi
vzroslogo cheloveka. On vyletal iz vetra - slishkom bystryj, chtoby ego mozhno
bylo uvidet', pronzal plot' i zaryvalsya v nee, volocha za soboj svoj
sobstvennyj, postepenno razduvayushchijsya zheludok. Esli nichego ne
predprinimat', on proburavlival telo naskvoz' i pokidal ego, ostaviv tam
uvelichivshijsya v tri raza zheludok, nabityj yajcami.
Glyadya na Martal, Gevving pochuvstvoval sebya ploho. On spal slishkom
malo, byl na nogah slishkom dolgo, ego zheludok uzhe urchal, pytayas'
perevarit' zavtrak, sostoyavshij iz gribnogo otvara.
Harp stoyal za nim, edva dostavaya Gevvingu do plecha.
- Mne ochen' zhal', - skazal on.
- Ty o chem? - sprosil Gevving, hot' i ponimal, chto imel v vidu Harp.
- Ty ne otpravilsya by, esli by Lejton ne umer.
- Dumaesh', eto nakazanie Predsedatelya? Ladno, ya tozhe tak dumayu, no...
no... ty ne pojdesh' s nami?
Harp shiroko razvel rukami i, chto bylo sovsem ne pohozhe na nego, ne
skazal ni slova.
- U tebya zdes' slishkom mnogo druzej, - kivnul Gevving.
- Tochno. YA umeyu horosho rasskazyvat'. Mozhet, iz-za etogo.
- Ty mozhesh' otpravit'sya dobrovol'cem. Predstavlyaesh', kakie istorii ty
prinesesh', kogda vernesh'sya nazad?!
Harp otkryl rot, zakryl ego, pozhal plechami. Gevving smenil temu
razgovora. Ran'she on lish' dogadyvalsya, a teper' znal tochno: Harp boitsya.
- Nikto mne nichego ne rasskazyvaet, - pozhalovalsya Gevving. - Ty
chto-nibud' slyshal?
- I horoshie novosti, i plohie. Vas devyat', a dolzhno bylo byt' vosem'.
Tebya dobavili potom. Horoshaya novost' - vsego lish' sluh: vashim vozhakom
budet Klejv.
- Klejv?
- Sam. Ochen' veroyatno. Tak chto, mozhet, eto i pravda, chto Predsedatel'
pytaetsya izbavit'sya ot teh, kto emu ne po nutru. On...
- No Klejv - luchshij ohotnik vo vsej krone. On zhe zyat' Predsedatelya!
- No on ne zhivet s Mejrin. Pomimo etogo... ya dumayu...
- CHto?
- Vse eto slishkom slozhno. YA mogu oshibat'sya. - I Harp otplyl v
storonu.
Dymovoe Kol'co, kak belaya polosa, postepenno rastvoryayushchayasya v blednoj
sineve neba, suzhalos', zagibayas' na zapad. Daleko v nizhnej chasti dugi
vidnelsya Gold - sgustok dvizhushchihsya bur'. Gevving oglyadyval dugu, poka ego
vzglyad ne upersya v Voj, kotoryj nahodilsya vnizu, - slepyashchij svet, tochno
almaz, vstavlennyj v kol'co.
Sejchas vse eto vyglyadelo gorazdo bolee chetko, chem v te vremena, kogda
Gevving byl eshche rebenkom. Togda Voj kazalsya mutnym i razmytym.
Kogda oni prohodili Gold, Gevvingu bylo desyat' let. On pomnil, kak
Uchenyj predskazyval vsyakie katastrofy, potomu chto ispytyval strah, kotoryj
eti predskazaniya u nego vyzyvali. Togda voyushchij veter zdorovo pugal vseh...
no Gold proshel, i shtormy oslabli.
CHerez neskol'ko dnej on perenes pervyj pristup allergii.
Lish' teper', gody spustya, zasuha dostigla svoego apogeya, no i togda
Gevving srazu pochuvstvoval nepriyatnosti. On pochti oslep, ego glaza tochno
rezalo nozhom, nos zalozhilo, v grudi hripelo. Razrezhennyj, suhoj vozduh -
ob座asnil Uchenyj. Nekotorye mogli vynosit' ego, nekotorye net. Gold izmenil
orbitu dereva, skazali emu, derevo peredvinulos' blizhe k Voyu, ujdya slishkom
daleko ot mediany Dymovogo Kol'ca. Gevvingu veleli spat' v Ust'e dereva,
gde protekal rucheek. |to bylo nezadolgo do togo, kak vse ruch'i polnost'yu
peresohli.
I veter stal sil'nee.
On vsegda dul pryamo v Ust'e dereva. Krona Kvinna shiroko raskinula po
vetru zelenye parusa, pytayas' pojmat' vse, chto tol'ko mozhet prinesti s
soboj veter: vodu, pyl' ili gryaz', nasekomyh ili bolee krupnyh sozdanij...
Vse eto procezhivalos' skvoz' raskinuvshuyusya listvu ili osedalo na melkih
vetkah. Opornye vetvi medlenno dvigalis' vpered, na zapad, poka postepenno
ne obrazovali bol'shuyu konicheskuyu yamu. Dazhe starye hizhiny peredvinulis' v
Ust'e dereva, gde byli razdavleny i proglocheny, i kazhdye neskol'ko let
prihodilos' stroit' novye zhilishcha.
Vse upolzalo v Ust'e dereva. Ruch'i, kotorye sbegali po stvolu,
natykalis' nad Ust'em na iskusstvennyj bassejn, no voda vse ravno sbegala
v Ust'e v vide kuhonnyh ili bannyh stokov ili uhodila, kogda grazhdane
izbavlyalis' ot mertvyh tel, chtoby "kormit' derevo".
Spletennaya iz opornyh vetok korzina, v kotoroj lezhala Martal, uzhe
sdvinulas' na neskol'ko metrov vniz po sklonu. Vse eto sooruzhenie
opustilos' na kraj, gde zhil Al'fin, hranitel' Ust'ya.
Detej uchili, kak nuzhno zabotit'sya o dereve. Kogda Gevving byl mladshe,
v ego funkcii vhodilo sobirat' musor, navoz i zemlyu, chtoby opuskat' ih v
Ust'e, vynimat' ottuda zabivshiesya kamni, nahodit' i ubivat' parazitov. Emu
eta rabota ne slishkom nravilas' - Al'fin byl sushchij uzhas, a ne nachal'nik, -
no nekotorye iz parazitov byli s容dobnymi, eto on tochno pomnil. Tam zhe
rosli i zemnozhiznennye kul'tury - tabak, mais i pomidory, ih nuzhno bylo
sobrat' do togo, kak derevo uspeet proglotit' ih.
No v eti mrachnye dni dobycha, proletayushchaya mimo, popadalas' redko. Dazhe
nasekomye vymirali. Dlya plemeni ne hvatalo edy, ne govorya uzh o musore,
kotorym obychno kormilis' nasekomye i derevo. Zemnye kul'tury pochti
polnost'yu vymerli. Vetki byli napolovinu golymi - novaya listva ne
otrastala na nih.
Al'fin zabotilsya ob Ust'e dol'she, chem Gevving zhil na etom svete.
Mrachnyj starik nenavidel polovinu plemeni po toj ili inoj prichine. Gevving
ego tozhe boyalsya. Al'fin poseshchal vse pohorony... no segodnya on
dejstvitel'no vyglyadel vzvolnovannym, slovno s trudom pytalsya ne
vykazyvat' svoej skorbi.
Den' byl pasmurnym. YArkoe pyatno - Solnce - snizhalos', rasplyvalos' v
vozduhe. Skoro ono posvetleet i zasiyaet na vostoke. Poka zhe... da, von
idet Predsedatel', tshchatel'no odetyj, v kapyushone, nakinutom na golovu, -
puh eshche bespokoit ego. Ego soprovozhdayut Uchenyj i Grad. Grad, belokuryj
yunosha, na chetyre goda starshe Gevvinga, vyglyadit chereschur ser'ezno. Gevving
gadal: eto iz-za Martal ili po lichnym prichinam?
Na Uchenom boltalsya drevnij rastyanutyj dzhemper, kotoryj oboznachal ego
rang, - vycvetshij, ploho podognannyj, s uzorom na odnom pleche. Ego shtany
dohodili lish' do kolen, a zadravshayasya rubaha ostavlyala neprikrytym chast'
zhivota, porosshego seroj sherst'yu. Otsluzhiv neischislimym pokoleniyam,
zagadochnaya steklyanistaya tkan' nachala proyavlyat' priznaki iznosa, i Uchenyj
nadeval ee tol'ko dlya oficial'nyh ceremonij.
Grad byl prav, neozhidanno podumal Gevving: eta drevnyaya uniforma
velikolepno sidela by na Harpe. Uchenyj zagovoril, upomyanuv o poslednej
obyazannosti Martal - nakormit' derevo - i napomniv vsem prisutstvuyushchim,
chto odnazhdy eto budet i ih obyazannost'yu. On izlozhil vse ochen' kratko, a
zatem ustupil mesto Predsedatelyu.
Zagovoril Predsedatel'. On ni slovom ne upomyanul plohoj harakter
Martal, no zato skazal ochen' mnogo o ee umenii obrashchat'sya s kuhonnym
kotlom. On skazal i eshche ob odnoj utrate - o svoem syne, kotoryj poteryan
dlya krony Kvinna, gde by tot ni nahodilsya. On govoril dolgo, a Gevving
gadal - pochemu.
CHetyre mladshih mal'chika vsem svoim vidom izobrazhali absolyutnoe
vnimanie, no pal'cami nog tihon'ko pinali kustik vertoletnyh rastenij.
Potrevozhennye rasteniya reagirovali tem, chto vybrasyvali semena i malen'kie
lopasti, zakruglennye na koncah. Mal'chiki vazhno stoyali v vihre krohotnyh
vertoletikov.
Mnogie s trudom sderzhivali smeh, no Gevving pochemu-to ne mog
smeyat'sya. U nego bylo chetyre brata i sestra, no vse oni umerli, ne dozhiv
do shesti let, kak i mnogie deti v krone Kvinna. A teper', v poru goloda i
zhazhdy, deti umirali eshche legche... Gevving byl poslednim v svoej sem'e. Vse,
chto segodnya proishodilo, navevalo na nego vospominaniya, tochno on videl eto
v poslednij raz.
No pochemu? |to zhe vsego-navsego ohotnich'ya ekspediciya! Odnako ego
szhavshijsya zheludok znal luchshe. Uchastnik odnoj-edinstvennoj neudachnoj ohoty,
kakim obrazom on byl vybran dlya etoj dolgovremennoj ohotnich'ej ekspedicii?
Mest' za Lejtona? A drugih tozhe za chto-to nakazali? I kto byli eti
drugie? CHto im razreshat vzyat' s soboj? I kogda nakonec zakonchatsya eti
beskonechnye pohorony?
Predsedatel' vse govoril o golode i neobhodimosti zhertvoprinoshenij, i
teper' ego vzglyad to i delo ostanavlivalsya na otdel'nyh licah. Sredi nih
byl i Gevving.
K tomu vremeni, kogda dolgaya rech' zakonchilas', Martal opustilas' eshche
na dva metra vniz po sklonu. Predsedatel' pospeshno otbyl navstrechu
razgorayushchemusya dnyu. Gevving so vseh nog pospeshil k Obshchinnym.
Vsya ekipirovka byla svalena na set', spletennuyu iz ostatkov suhih
opornyh vetok, kotorye plemya Kvinna nazyvalo "zemlej". Garpuny, svyazki
trosov, kop'ya, yakorya, seti, korichnevye meshki, grubye odeyala, poldyuzhiny
reaktivnyh struchkov, sandalii-koshki... vse eto, mozhet, i sohranit ih v
zhivyh. Vse, krome... edy? Nikakoj edy Gevving ne uvidel.
Zdes' uzhe nahodilis' i drugie. Dazhe na pervyj vzglyad oni yavlyali soboj
kompaniyu, podobrannuyu po strannomu principu. On uvidel znakomoe lico i
pozval:
- Grad! Ty tozhe idesh'?
Grad podoshel k nemu.
- Verno. YA prilozhil ruku k planam etoj ekspedicii, - priznalsya on.
Grad, hotya i byl neuklyuzhim, yavlyalsya schastlivym predstavitelem
tradicionno nauchnoj professii. Odnako on prishel vooruzhennym svoim
sobstvennym trosom i garpunom i, kazalos', rvalsya vpered, polnyj nervnoj
energii. On oglyadelsya vokrug i voskliknul:
- Ah ty, drevesnyj korm!
- Nu, i chto vse eto znachit?
- Nichego! - Grad poddel pal'cami nog stopku odeyal i dobavil: - Po
krajnej mere, my ne budem razdety.
- Zato budem golodny.
- Mozhet, na stvole najdetsya chto-nibud' poest'. Horosho by!
Grad byl davnim drugom Gevvinga, no ne slishkom-to horoshim ohotnikom.
A Merril! Merril sochli by krupnoj zhenshchinoj, esli by ne ee tonen'kie
skryuchennye nozhki, ne sootvetstvuyushchie tulovishchu. No ruki ee, nesmotrya na
skryuchennye pal'cy, byli dlinnymi i sil'nymi, da i pochemu by net? Ona
ispol'zovala ih dlya vsego, dazhe dlya hod'by. Sejchas ona skorchilas' u
pletenoj steny Obshchinnyh, nepodvizhnaya, ozhidayushchaya.
Odnonogij Dzhiovan stoyal za nej, ucepivshis' odnoj rukoj za melkie
vetki, chtoby uderzhat' ravnovesie. Gevving eshche pomnil Dzhiovana kak lovkogo
neutomimogo ohotnika. Potom chto-to napalo na nego - on tak nikogda i ne
smog opisat', chto imenno. Dzhiovan vernulsya edva zhivoj, s razbitymi rebrami
i otorvannoj levoj nogoj, obrubok kotoroj byl perehvachen sdelannym iz
trosa zhgutom. CHetyre goda spustya starye rany vse eshche postoyanno trevozhili
ego, i on ne daval nikomu zabyt' ob etom.
Dalee sledovala Gloriya - shirokokostnaya, domashnego vida zhenshchina
srednih let. Detej u nee ne bylo. Ee neuklyuzhest' sniskala ej nezhelannuyu
slavu. V etom ona vinila Harpa, rasskazchika, i ne bez osnovaniya: istoriya
pro zagon dlya indeek pol'zovalas' populyarnost'yu, i on pomnil eshche odnu,
kasayushchuyusya alogo shrama, kotoryj bezhal po ee levoj noge. |tot shram ona
priobrela eshche togda, kogda vypolnyala obyazannosti kuharki.
Nenavist' v glazah Al'fina napomnila o tom vremeni, kogda Gloriya
vrezala emu po uhu balkoj iz drevesiny vetvi, no eshche bol'she eto
svidetel'stvovalo o sklonnosti Al'fina kopit' starye obidy. Sadovnik,
musorshchik, pohoronnyj rasporyaditel'... On ne byl ohotnikom, a uzh tem bolee
issledovatelem, odnako zhe i on byl tut. Ne udivitel'no, chto on vyglyadit
rasteryannym.
Gloriya sidela skrestiv nogi, opustiv glaza. Al'fin razglyadyval ee s
rastushchej nenavist'yu. Zastyvshaya v nepodvizhnosti Merril kazalas'
rasslablennoj, Dzhiovan chto-to bormotal sebe pod nos.
I eto ego kompan'ony? ZHeludok Gevvinga szhalsya v agonii vokrug
ostatkov griba.
Zatem v Obshchinnye bystro vstupil Klejv, po obe storony ot nego shli dve
molodye zhenshchiny. On oglyadelsya s takim vidom, tochno emu ponravilos'
uvidennoe.
|to pravda. Klejv tozhe shel s nimi. Oni nablyudali, kak on poddevaet
nogoj bagazh, kivaet, kivaet.
- Horosho! - energichno skazal Klejv i eshche raz oglyadel ozhidayushchih ego
sputnikov. - My dolzhny nesti ves' etot drevesnyj korm na sebe. Mozhete
podelit' ego mezhdu soboj. Vozmozhno, vy predpochtete nesti ego na spine,
svyazav trosami, no vybor za vami. Poteryaete svoyu noshu - otpravites' domoj
odni.
Grib perestal vorochat'sya v zheludke u Gevvinga: Klejv byl ideal'nym
ohotnikom - dlinnym i toshchim, dva s polovinoj metra kostej i myshc. On mog
podnyat' v vozduh vzroslogo muzhchinu, ohvativ ego golovu pal'cami odnoj
ruki, a dlinnye pal'cy nog mogli tak zhe lovko shvyryat' kamni, kak ruki
Gevvinga. Ego naparnicami byli Dzhajan i Dzhinni, dvojnyashki, temnovolosye i
horoshen'kie docheri Martal i davno umershego ohotnika. Bez vsyakih prikazov
oni nachali skladyvat' oborudovanie v meshki. Ostal'nye pridvinulis', chtoby
pomoch'.
Al'fin skazal:
- YA tak ponimayu, chto ty nash vozhd'?
- Verno.
- I chto my budem delat' so vsem etim?
- My pojdem vverh po stvolu. Nam pridetsya obnovit' otmetki plemeni
Kvinna. My budem idti, poka ne najdem chto-nibud', chto pomozhet spasti
plemya. Mozhet, eto budet eda...
- Na golom stvole?
Klejv oglyadel ego.
- My provodim vsyu nashu zhizn' na dvuh kilometrah vetvi. Uchenyj skazal
mne, chto stvol dostigaet v dlinu sotnyu kilometrov. A mozhet, i bol'she. My
ne znaem, chto tam est'. No v chem by my ni nuzhdalis', zdes' etogo net.
- Ty zhe znaesh', pochemu my idem. Nas prosto vyshvyrivayut, - burknul
Al'fin. - Na devyat' rtov men'she, i ty poglyadi, kto...
Klejv oborval ego. On mog by perekrichat' gromovoj raskat, esli by
zahotel.
- Hochesh' ostat'sya, Al'fin? - On podozhdal, no Al'fin ne otvetil. -
Togda ostavajsya. Ob座asnish' vsem, pochemu ty ne poshel.
- YA idu, - probormotal Al'fin pochti neslyshno.
Klejv ne ugrozhal emu, da etogo i ne trebovalos'. Vse uzhe bylo resheno.
Togo, kto ne zahotel by idti, osudili by kak myatezhnika.
Odnako i eto ne imelo znacheniya. Esli Klejv shel, to, znachit, Al'fin
oshibalsya, i zheludok Gevvinga oshibalsya tozhe. Oni najdut to, v chem nuzhdaetsya
plemya, i oni vernutsya. Gevving prisel, chtoby upakovat' svoj meshok.
Klejv skazal:
- U nas est' shest' par sandalij-koshek. Dzhajan, Dzhinni, Grad...
Gevving. YA ponesu ostal'nye. My posmotrim, kto eshche v nih nuzhdaetsya. Kazhdyj
voz'met po chetyre kop'ya. Prihvatite s soboj neskol'ko oblomkov skal. YA ne
shuchu. Vam ponadobitsya po krajnej mere odin kamen', chtoby zabivat' kop'e v
drevesinu, a mozhet, vam zahochetsya chto-nibud' brosit'. Kinzhaly est' u vseh?
Period sna eshche ne konchilsya, kogda oni vybralis' iz listvy, i vse
porazhenno zamigali: stvol kazalsya neobychajno vysokim. Dal'nyaya krona byla
pochti nerazlichima i edva sinela, pochti ne otlichayas' cvetom ot neba.
Klejv kriknul:
- Neskol'ko minut na edu. Potom nabejte ryukzaki listvoj. My ne
vstretim listvu eshche ochen' dolgo.
Gevving ochishchal opornuyu vetv' ot voloknistoj saharnoj listvy. On
pristroil sobrannuyu ohapku mezhdu spinoj i ryukzakom i vylez na stvol. Klejv
uzhe byl vperedi.
Kora na stvole otlichalas' ot dvizhushchejsya kory na vetkah, tolshchina ee
dostigala neskol'kih metrov, a v treshchinu mog napolovinu spryatat'sya
chelovek. Men'shie treshchiny predstavlyali soboj udobnye zacepki dlya pal'cev.
Gevving ne privyk k sandaliyam-koshkam, i emu prihodilos' slegka
prihramyvat', chtoby vozvrashchat' ih na mesto, inache oni soskal'zyvali. Meshok
za spinoj to i delo norovil oprokinut' Gevvinga. Mozhet, nuzhno bylo
zakrepit' ego nizhe? Zato pomogal priliv. Hot' on i tashchil vniz, no eshche i
prizhimal k stvolu, slovno stvol byl naklonnym.
Grad dvigalsya horosho, no pyhtel. Mozhet, on provel slishkom mnogo
vremeni za svoimi zanyatiyami? No, kak zametil Gevving, ego ryukzak byl
bol'she, chem u ostal'nyh. CHto on tam tashchil, krome provizii?
Merril byla bez ryukzaka, s odnim trosom. Ona umudryalas' uderzhivat'sya
na nem, ispol'zuya odni lish' ruki. Dzhiovan, ispol'zuya obe ruki i ucelevshuyu
nogu, pochti dognal Klejva, hot' ego chelyusti i byli stisnuty ot boli.
Dzhajan i Dzhinni, zavisnuv na tolstoj kore nad Gevvingom,
ostanovilis', tochno po komande. Oni poglyadeli vniz, potom drug na druga i,
kazalos', sobralis' zaplakat'. Vnezapnaya ostraya toska po domu szhala gorlo
i Gevvingu. Emu tak hotelos' vnov' okazat'sya v hizhine dlya holostyakov,
rastyanut'sya na svoej kojke, utknut'sya licom v porosshuyu listvoj stenu...
Dvojnyashki vozobnovili svoe dvizhenie. Gevving posledoval za nimi.
Vse idut horosho, podumal Klejv, hotya eshche bespokoilsya o Merril. Ona
zamedlyala ih dvizhenie, no, po krajnej mere, ochen' staralas'. Kogda oni
doberutsya do serediny stvola, ej budet legche peredvigat'sya na rukah. Tam
sovsem net priliva, veshchi tam paryat, nikuda ne padaya, esli verit' vsem etim
vydumkam Uchenogo.
Al'fin odin zaderzhalsya, zastryal na krayu krony. Klejv ozhidal ot nego
vsyacheskih nepriyatnostej, no ne sejchas. Al'fin byl starshim iz etoj komandy,
emu za sorok, no on muskulistyj, zdorovyj. Vozzvat' k ego gordosti? On
kriknul:
- Tebe nuzhny sandalii-koshki, Al'fin? Vozmozhno, Al'fin i perebiral v
myslyah mnozhestvo ostroumnyh vozrazhenij, no otvetil nevyrazitel'no:
- Mozhet byt'.
- YA podozhdu. Dzhiovan, vedi gruppu vpered.
Klejv otkryval svoj ryukzak, kogda Al'fin dvinulsya, chtoby
prisoedinit'sya k nemu. Al'fin lez s poluzakrytymi glazami. V etom bylo
chto-to strannoe, chto-to nepravil'noe.
- YA nadeyalsya, chto ty, po krajnej mere, ne otstanesh' ot Merril, -
skazal Klejv, protyagivaya Al'finu sandalii.
Al'fin nichego ne otvetil, natyagivaya pervuyu sandaliyu, no zatem
proiznes:
- Kakaya raznica? My vse ravno mertvy. No eto ne prineset proklyatomu
razmoru nichego horoshego. On lish' izbavilsya ot uvechnyh...
- Kto?
- Predsedatel', nash chudnyj Predsedatel'! Kogda lyudi golodayut, oni
sryvayut svoyu zlost' na tom, kto stoit u vlasti. A on vypihnul vseh kalek,
kotorye v lyubom sluchae ne sdelali by emu nichego plohogo. Posmotrim, chto on
zapoet, kogda ego vykinut v nebo.
- Esli ty dumaesh', chto ya kaleka, posmotrim, kak ty peregonish' menya, -
legkomyslenno otvetil Klejv.
- Vse znayut, pochemu ty tut, ty i tvoi zhenshchiny.
- O, mozhet, i tak, - soglasilsya Klejv. - No esli dumaesh', chto tebe
pridetsya po dushe zhit' s Mejrin, mozhesh' popytat'sya, kogda vernemsya. YA ne
smog. Ej eto ne ponravilos', i ee otcu tozhe ne ponravilos'. No, znaesh',
ona byla horosho slozhena, chtoby rozhat' mladencev, i ya kak raz dostatochno
vyros togda, chtoby zametit' eto.
Al'fin fyrknul.
- YA govoryu to, chto dumayu, - skazal emu Klejv. - Esli ostalos' hot'
chto-to, chto mozhet spasti plemya, eto dolzhno byt' gde-to nad nashimi
golovami. I esli my razyshchem eto, to ya, dumayu, i sam smog by stat'
Predsedatelem. Kak ty schitaesh'?
Porazhennyj, Al'fin ustavilsya na Klejva:
- Mozhet byt'. ZHazhdesh' vlasti, a?
- YA eshche ne reshil okonchatel'no. Davaj skazhem, chto ya prosto dostatochno
bezumen, chtoby idti na Gold. Vsya eta sumasshedshaya... Polozhim, Dzhajan i
Dzhinni mogut o sebe pozabotit'sya, a esli net, to mogu ya. No ya vynuzhden byl
vzyat' Merril, poskol'ku za eto Predsedatel' dal mne reaktivnye struchki, a
potom, v poslednyuyu minutu, on navyazal mne Gevvinga, i eto byl poslednij
udar.
- Gevving nichut' ne huzhe ostal'nyh detishek, kotoryh ya treniroval.
Postoyanno zadaval voprosy, tak chto ya dazhe ne znayu, u kogo lyubopytstva
bol'she, chem u etogo mal'chika...
- Ne v etom delo. U nego lish' nachala probivat'sya boroda. On nikogda
ne delal nichego plohogo, razve chto prisutstvoval, kogda proglotili etogo
chertova durnya Lejtona... Ostavim eto. Al'fin, koe-kto iz nashej gruppy
predstavlyaet dlya ostal'nyh opasnost'.
- Ty znaesh' ob etom.
- Kak by ty s etim spravilsya?
Ulybayushchijsya Al'fin - yavlenie dostatochno redkoe. On podumal, potom
otvetil:
- Merril rano ili pozdno ub'et sebya. No Gloriya ub'et kogo-nibud'
drugogo: soskol'znet v neudachnoe vremya. I zdes' legko pomoch' delu:
dozhdis', poka my ne zaberemsya vyshe, gde priliv budet slabee, i tolkni ee,
kogda ona nachnet teryat' ravnovesie. Poshli ee domoj kratchajshim putem.
- Nu, ya ob etom tozhe dumal. Ty opasen dlya nas, Al'fin. Ty vsegda
taish' zlobu, a u nas i tak mnogo zabot, chtoby eshche ozirat'sya nazad iz-za
tebya. Esli ty budesh' zamedlyat' nash hod, esli ty budesh' dostavlyat' mne hot'
malejshee bespokojstvo, ya otpravlyu domoj kratchajshim putem tebya. U menya i
bez togo hvataet problem.
Al'fin poblednel, no otvetil:
- Mozhet byt'. Izbav'sya ot Glorii, poka ona ne stolknula kogo-nibud'
so stvola. Poprosi Dzhiovana.
- YA ne podchinyayus' tvoim prikazam, - skazal Klejv. - I eshche odno. Ty
tratish' slishkom mnogo energii iz-za togo, chto postoyanno serdish'sya. |konom'
ee. Tebe eshche ponadobitsya tvoj gnev. A teper' - vpered.
I kogda Al'fin vozobnovil put', Klejv posledoval za nim.
Den' proyasnilsya, potom ugas, potom vnov' zamercal, a oni vse lezli
vverh. Muzhchiny styanuli svoi rubashki i zasunuli ih za remni zaplechnyh
meshkov, chut' pozzhe to zhe sdelali i zhenshchiny. Klejv udelyal vnimanie v ravnoj
stepeni Dzhajan i Dzhinni, iskosa poglyadyvaya na obeih. Gevving staralsya ne
razglyadyvat' ih, no voobshche-to ih vid tozhe otvlekal ego ot voshozhdeniya.
Dzhajan i Dzhinni byli dvadcatiletnimi dvojnyashkami, absolyutno pohozhimi
drug na druga, s blednoj kozhej i temnymi volosami, simpatichnymi lichikami v
forme serdechek i krasivymi konicheskimi grudyami. Nekotorye grazhdane
nazyvali ih glupen'kimi, poskol'ku oni ne ochen'-to uvlekalis' razgovorami,
no Gevving ponimal, chto vo vsem ostal'nom oni proyavlyali dostatochno
zdravogo smysla. I teper' Dzhinni lezla naverh ryadom s Klejvom, Merril
otstavala ot nih, i Dzhajan vse vremya ostavalas' nizhe Merril, podtalkivaya
ee.
Dzhiovan nachal otstavat', kogda Klejv sam povel gruppu. On sypal
proklyat'yami po mere togo, kak monotonno karabkalsya vverh, proklinaya veter,
grubuyu koru, otsutstvuyushchuyu nogu odnoobraznym, monotonnym golosom. Al'fin
mog by stat' odnim iz liderov, podumal Gevving, no on vse vremya
zaderzhivalsya, chtoby poglyadet' vniz.
Plechi i nogi Gevvinga zhglo ustalost'yu. CHto eshche huzhe, on nachal
oshibat'sya, nepravil'no stavya svoi sandalii-koshki, i oni slishkom chasto
soskal'zyvali.
Ustalye lyudi nachinayut oshibat'sya. Gevving uvidel, kak Gloriya
soskol'znula, obdiraya kroshki kory, i proletela dva ili tri metra, prezhde
chem uspela uhvatit'sya za vystupayushchij kraj kory. Poka ona yarostno
karabkalas' obratno, Gevving peredvinulsya naiskos' tak, chto teper'
nahodilsya nizhe ee i sboku.
Ot straha ona zastyla.
- Idi dal'she, - skazal Gevving. - YA ostanus' za toboj. YA pojmayu tebya.
Gloriya poglyadela vniz, nervno kivnula i vnov' vozobnovila
voshozhdenie. Kazalos', ona dvigaetsya konvul'sivnymi tolchkami, vkladyvaya v
kazhdyj slishkom mnogo usilij. Gevving nichego ne skazal.
Ona opyat' soskol'znula. Gevving uhvatilsya za vystup kory. Kogda ona
skol'zila mimo nego, on podhvatil ee i tolknul k stvolu dereva. Gloriya
vzdohnula, snova vcepilas' v stvol i vozobnovila pod容m.
Klejv kriknul vniz:
- Kto-nibud' hochet pit'?
Im nuzhno bylo perevesti duh, chtoby otvetit', chto oni, razumeetsya,
hotyat pit'. Klejv skazal:
- Svorachivajte na vostok. Pop'em nemnogo.
Padayushchaya voda prolozhila kanal po vostochnoj storone stvola. Kanal
dostigal pyatidesyati metrov v shirinu, no ego sglazhennoe vodoj lozhe pochti
peresohlo. Odnako derevo vse eshche inogda prohodilo cherez sluchajnye oblaka,
tuman vse eshche osedal na stvole, veter i sila Koriolisa vse tak zhe
otklonyali vodu na vostok, i ona po mere osazhdeniya bezhala zhalkim ruchejkom,
stekaya vniz, v kronu Kvinna.
- Ostorozhnej, - predupredil Klejv, - ispol'zujte kop'ya, esli nuzhno.
|ta poverhnost' skol'zkaya.
- Syuda, - pozval Grad sverhu.
Oni podnyalis' k nemu. Celaya skala, dolzhno byt', vrezalas' v derevo
dovol'no davno, pochti napolovinu pogruzivshis' v drevesinu. Stvol razrossya
i ohvatil ee. Poluchilas' otlichnaya platforma, v osobennosti s teh por, kak
ruchej razdelilsya na dva rukava i nachal obtekat' ee s obeih storon. Poka
Merril i Dzhajan karabkalis' vverh, Klejv vognal zaostrennye kolyshki v
derevo nad skaloj i ukrepil trosy.
Nakonec i Merril s Dzhajan podnyalis' na skalu. Merril bez sil ruhnula
na kamen'. Dzhajan napilas' sama i prinesla vody Merril.
Gloriya legla nichkom na platformu, zakryv glaza. CHerez nekotoroe vremya
ona podpolzla k pravomu rukavu ruch'ya i okliknula Klejva:
- Skol'ko mozhno?
- CHto?
- Nu, skol'ko mozhno pit'? Voda bezhit v...
Klejv gromko rassmeyalsya. Slovno Upravlyayushchij, provodyashchij ceremoniyu
vstrechi serediny goda, on voskliknul:
- Pejte! Kupajtes'! Ustraivajte vodyanye srazheniya! Kto ostanovit nas?
Esli by plemya Kvinna ne bylo gotovo poluchit' vodu iz vtoryh ruk, razve my
otpravilis' by syuda? - On vytashchil ih edinstvennyj kotelok iz ryukzaka i
stal veselo bryzgat' vodoj v kogo pridetsya: v Merril, kotoraya v voshishchenii
vopila, v Dzhiovana, kotoryj udivlenno fyrkal, v Dzhajan i Dzhinni, kotorye s
ugrozhayushchim vidom podobralis' k nemu.
- YA by ne hotel, chtoby menya izbili na etom prevoshodnom privale, -
zakrichal Klejv, vskakivaya na nogi. Dvojnyashki skatili ego v ruchej,
priderzhivaya za ruki i za nogi, chtoby on sluchajno ne svalilsya vniz.
Oni lezli vverh po spirali, ogibaya stvol.
- My zdes' ne prosto dlya togo, chtoby lezt' naverh, - skazal Klejv, -
no i dlya togo, chtoby issledovat' vse vokrug.
Gevving slyshal monotonnye proklyat'ya Dzhiovana, poka oni podnimalis'
navstrechu vetru, no nakonec rev vetra zaglushil vse zvuki.
Gevving zahvatil rukoj gorst' zelenyh volokon i sunul ih v rot.
Vetki, kotorye pokachivalis' nad ego ryukzakom, teper' byli pochti golymi. Po
pustynnomu nebu gde-to vdali tekli oblaka, da vydelyalas' dyuzhina pyatnyshek,
kotorye mogli byt' prudami, - vse kilometrov za sto ot nih. Im zhutko
zahochetsya est', kogda pridet vremya privala.
On peresekal shram v kore - vzdutie, sbegayushchee vniz po drevesine.
Staraya rana, kotoruyu kora pytalas' zalechit'... Dostatochno bol'shaya, chtoby
dvigat'sya po nej, no ona bezhala v nepravil'nom napravlenii. Neozhidanno
Grad zaoral:
- Stoj! Glyadite!
- V chem delo? - sprosil Klejv.
- Znaki plemeni Kvinna!
Esli by Grad ne ukazal na znaki, Gevving nikogda ne dogadalsya by, chto
eto byla nadpis'. On slishkom redko videl bukvy, a eti bukvy v poperechnike
dostigali treh ili chetyreh metrov. Ih nevozmozhno bylo prochest', tol'ko
nashchupat': DK s krugovoj otmetkoj cherez D.
- Nado by obnovit' ih, - skazal Grad. - Oni pochti zarosli. Stoilo by
pochashche prihodit' syuda.
Klejv kriticheski oglyadel svoyu komandu:
- Gevving, Al'fin, Dzhinni, nachinajte kopat'. Grad, ty prismatrivaj za
nimi. Otkopajte tol'ko K, ostav'te D v pokoe. Ostal'nye otdyhajte.
Merril skazala:
- YA mogu rabotat'. I, kstati, mogu nesti bol'shij gruz.
- Napomni mne ob etom zavtra, - otvetil ej Klejv. On peresek koru,
chtoby pohlopat' ee po plechu. - Esli smozhesh' zavtra nesti bol'she gruza,
poluchish' ego. Posmotrim, kak ty budesh' chuvstvovat' sebya, kogda tvoi myshcy
nachnut bolet' s neprivychki.
Oni prorezali koru i nachali glubzhe vgryzat'sya v drevesinu pri pomoshchi
svoih garpunov. Grad dvigalsya ryadom. Bukva K obrela nakonec formu. Kogda
Grad okazalsya blizko k nemu, Gevving sprosil:
- Pochemu bukvy takie bol'shie? Ih edva mozhno prochest'.
- Oni ne dlya nas. Ty horosho razglyadish' ih, esli budesh' za kilometr
otsyuda, - ob座asnil Grad.
Al'fin navis u nih nad golovami.
- Kak? Padaya? Kto eto budet chitat'? Mech-pticy? Triady?
Grad ulybnulsya i poshel, nichego ne otvetiv. Al'fin skorchil rozhu emu v
spinu, potom peredvinulsya k Gevvingu.
- On chto, nenormal'nyj?
- Mozhet byt'! No esli ty ne budesh' ryt' tak zhe gluboko, kak Dzhinni,
eti otmetki s tochki zreniya mech-ptic budut vyglyadet' glupo.
- On vydal lish' polovinu sekreta, da s tem i ostavil nas, -
pozhalovalsya Al'fin. - On vse vremya tak delaet.
Oni ostavili znaki plemeni gluboko i yasno vrezannymi v derevo. Teper'
veter bil pryamo v lico. Gevving oshchutil znakomuyu bol' v ushah. On podvigal
chelyust'yu, vspominaya, kak vse sluchilos' v pervyj raz, i pochuvstvoval bol' i
davlenie na barabannye pereponki - to zhe bylo, kogda mimo nih prohodil
Gold, v period sna pered pervym pristupom allergii.
V te dni on ne zagadyval, ne pridetsya li vnov' prosnut'sya s noyushchimi
glazami i pazuhami, on prosto priterpelsya k etomu. No Gevving nikogda ne
prosypalsya na vertikal'nom sklone dereva. On predstavil, kak lezet vverh
sovershenno oslepshij.
Imenno eti mysli zanimali ego v tot moment, kogda tolstaya, v cvet
kory, lenta, svisayushchaya so stvola, obernulas' vokrug talii Glorii.
Gloriya zaorala. Gevving uvidel, kak ona prizhalas' k kore, i otvernul
lico, ne v silah glyadet'. Lenta tashchila ee vbok, v storonu ot nih.
Gevving, prezhde chem sdelat' shag, vytashchil iz-za spiny garpun i lish'
zatem dvinulsya v obhod Glorii, k zhivoj lente.
Gloriya vnov' zaorala, ruki ee razzhalis'. Teper' tol'ko zhivaya lenta
uderzhivala ee ot padeniya. On boyalsya udarit' po lente i poetomu lez po
napravleniyu k ee nachalu, a lenta obvivalas' vokrug Glorii vse tesnee.
V dereve bylo duplo. V temnom provale Gevving uvidel utolshchenie zhivoj
lenty, i edinstvennyj glaz na stebel'ke ustavilsya na nego. On udaril v
etot glaz. Drozhashchee veko zakrylos', stebelek zakachalsya. Gevving vnov'
udaril. On pochuvstvoval, kak po ego rukam i plecham probezhala drozh', poka
garpun pronzal ch'yu-to plot'.
Ogromnyj rot raskrylsya i zaoral. ZHivoj tros zadergalsya i popytalsya
otbrosit' Gloriyu, no Gloriya spasla sebya sama: ona vonzila garpun v koru i
uhvatilas' za nego obeimi rukami. Ona ceplyalas' tak, poka lenta
razmatyvalas', chtoby atakovat' Gevvinga. Rot byl nabit ryadami treugol'nyh
zubov. Gevving lovko vytashchil garpun iz glaza, slovno trenirovalsya vsyu
zhizn', i nacelilsya v rot, pytayas' dostat' do glotki. Rot zahlopnulsya, i
garpun lish' zadel zuby. Togda Gevving vnov' nacelilsya v glaz. V temnote
dupla chto-to agonizirovalo. Rot raspahnulsya nepravdopodobno shiroko. Zatem
iz dupla vyvalilas' chernaya tusha. Gevving otstupil v storonu, chtoby ego ne
rasplyushchilo o derevo. Zver' razmerom s hizhinu vyprygnul v nebo. U nego byli
tri korotkie tolstye nogi, vooruzhennye hvatatel'nymi kleshnyami.
Raspravilis' korotkie kryl'ya, kleshni lyazgnuli ryadom s ohotnikom, no
promahnulis'. Gevving s udivleniem uvidel, chto lenta - eto nos chudovishcha.
Snachala on podumal, chto chudovishche pytaetsya bezhat'. No metrah v desyati
ot svoego ukrytiya ono razvernulos' s porazitel'noj skorost'yu. Gevving
vnov' prizhalsya k stvolu s garpunom nagotove.
Kryl'ya tvari kolotili s bezumnoj bystrotoj, nos vytyanulsya vpered. No
tut vo vseoruzhii nabezhala ostal'naya kompaniya. Gloriyu oputali trosy,
kotorye zaodno prihvatili i lentu - nos chudovishcha. Neskol'ko trosov
metnulis' v vozduh, chtoby sputat' emu kryl'ya. Klejv vykrikival ukazaniya.
On, Dzhinni i Grad izo vseh sil tyanuli, otvodya v storonu nacelennye na
stvol kleshni. V takom polozhenii oni uderzhivali tvar', poka garpuny ne
vonzilis' monstru v golovu.
Gevving vybral tochku i bil tuda vnov' i vnov', prosverlivaya kost',
potom krasno-seryj mozg. On ne zametil momenta, kogda tvar' perestala
shevelit'sya, i prishel v sebya, lish' kogda Klejv kriknul:
- Gevving, Gloriya, pozabot'tes' ob obede. Vy ubili, vy i
razdelyvajte.
"Vy ubili, vy i razdelyvajte"- tradicionnaya formula pocheta, kotoruyu
legko bylo otklonit': dostatochno bylo skazat', chto vasha dobycha ranila vas.
Dzhajan i Dzhinni razzhigali ogon' v byvshem ubezhishche tvari. Oni rabotali
bystro, umelo, pochti bez slov - tak, slovno chitali mysli drug druga.
Ostal'nye ostavalis' snaruzhi, sobiraya kuski kory na toplivo. Gevving i
Gloriya ukrepili telo pri pomoshchi kopij i trosov ryadom s otverstiem i
pristupili k rabote.
Grad nastoyal na tom, chtoby pomoch'. Strogo govorya, on ne imel na eto
prava, no kazalsya iskrennim, a Gloriya ustala. Oni rabotali medlenno,
issleduya strannoe sozdanie, ubitoe imi.
U nego byli priznaki trehstoronnej simmetrii, kak i u mnogih drugih
sozdanij Dymovogo Kol'ca, skazal Grad. Men'shee - tret'e - krylo
razmeshchalos' daleko na spine, kak rulevoj plavnik. Perednyaya para kryl'ev
byla dvizhushchej i, kak radostno otmetil Grad, vypolnyala rol' ushnyh rakovin.
Otverstiya pod kazhdym krylom dejstvitel'no okazalis' organami sluha, kogda
Grad vskryl ih. Kryl'ya mogli chasheobrazno skladyvat'sya, chtoby luchshe
ulavlivat' zvuki.
|to byla osedlaya forma zhizni - malen'kie kryl'ya s trudom mogli
perenosit' zhivotnoe. Vse v Dymovom Kol'ce umelo letat' tak ili inache, no
eto sushchestvo predpochitalo prosverlit' dyru i podzhidat' tam zhertvu. Ego
telo ne otlichalos' osoboj siloj. Grad prodolzhal poiski, poka ne nashel
zhalo. Razmerom s ukazatel'nyj palec, ono vonzilos' v ryukzak Glorii. Ta
chut' ne upala v obmorok.
Kleshni reshili sohranit', Klejv potom prevratit ih v nakonechniki dlya
garpunov. Oni otrezali lomti myasa, zharili i peredavali ostal'nym, kotorye,
privyazavshis' k vbitym v koru kop'yam, otdyhali snaruzhi. Potom narezali
kuskov pobol'she, chtoby prokoptit' ih v glubine derevyannoj peshchery.
Gevving ponyal, chto ego glaza nachinayut slezit'sya ot ustalosti, s
Glorii ruch'yami tek pot. On polozhil ruku ej na plecho i skazal:
- Vse, hvatit.
- Horosho, dostatochno, - soglasilsya Klejv. - Sadites' na svoi nasesty.
Al'fin, davaj narezhem ostal'noe.
Komanda Klejva otlichno poela, dazhe pereela. Oni plavali na trosah
snaruzhi peshchery. Vnutri koptilos' myaso. Telo, teper' sostoyashchee v osnovnom
iz kostej, blokirovalo vhod v peshcheru.
Klejv skazal:
- Grazhdane, ya hochu uslyshat' o vashem sostoyanii. Kak u nas dela? U
kogo-nibud' chto-nibud' bolit?
- U menya vse bolit, - otkliknulas' Dzhajan, i ee slova podtverdil hor
golosov.
- Vse horosho, chto horosho konchaetsya. Gloriya, eta tvar' ne slomala tebe
rebra?
- Net, ne dumayu. Sinyaki.
- Ugu. - Klejv kazalsya udivlennym. - Nikto ne svalilsya. Nikto ne
ranen. U nas propalo hot' kakoe-to snaryazhenie?
V nastupivshem molchanii zagovoril Gevving:
- Klejv, chto my tut poteryali? CHto ty tut delaesh'?
- My issleduem stvol, podnovlyaem otmetki plemeni Kvinna i, mozhet
byt', pytaemsya ostanovit' golod. Segodnyashnyaya dobycha - horoshij pervyj shag.
Gevving uzhe sobralsya ostavit' etu temu, no Al'fin prodolzhil:
- Mal'chik imeet v vidu, chto ty delaesh' zdes'? Ty, moguchij ohotnik,
pochemu ty otpravilsya, chtoby umeret' s kalekami?
Razdalos' bormotanie, no nikakoj drugoj reakcii na slovo "kaleki" ne
posledovalo. Klejv ulybnulsya Al'finu.
- Davaj rassmotrim etot vopros po-drugomu, o hranitel' Ust'ya dereva!
Pochemu plemya smoglo obojtis' bez tebya?
Zapadnyj veter smyagchalsya po mere togo, kak oni lezli vverh, no do sih
por byl sil'nym i produval strujki dyma skvoz' kosti skeleta. Al'fin s
trudom vydavil:
- Predsedatel' podumal, chto eto otlichnaya shutka. I nikto... nikto ne
zahotel zastupit'sya za menya.
- Nikto ne lyubit tebya?
Al'fin kivnul i vzdohnul, slovno nosha upala s ego plech:
- Da, nikto ne lyubit menya. Teper' tvoya ochered'.
Gevving usmehnulsya. Klejv byl v zameshatel'stve - yasno vidno. On
skazal:
- Mejrin ne lyubit menya. YA predpochel ej dvuh bolee simpatichnyh, bolee
lyubyashchih zhenshchin. A Mejrin - doch' Predsedatelya.
- |to daleko ne vse, sam znaesh'.
- Esli ty znaesh' bol'she, chem ya, mozhet, ty i skazhesh'? - vozrazil Klejv
rassuditel'no.
- Grad podskazal mne. On znaet koe-chto iz istorii plemeni. Kogda dela
idut ne tak, kak nado, kogda grazhdane neschastlivy, lideru grozit beda.
Dazhe u Uchenogo mogut nachat'sya nepriyatnosti! Predsedatel' perepugan, vot i
vse. Grazhdane golodny, a ty - dostojnaya zamena nyneshnemu Predsedatelyu.
Klejv, on boitsya tebya!
- Grad?
- Uchenyj znaet, chto delaet.
- On obvinyal vo vsem tebya, - zaoral Al'fin. - YA byl tam.
- Znayu. U nego na eto svoi prichiny.
Nastupilo vseobshchee molchanie, i Grad zasmeyalsya:
- Net, ne ya vyzval zasuhu. My obrashchaemsya vokrug Golda, i Gold otkinul
nas slishkom daleko vnutr', k Voyu, tuda, gde Dymovoe Kol'co istonchaetsya.
|to gravitacionnyj effekt...
- Spasibo za ob座asnenie, - s veselym sarkazmom skazal Klejv.
Gevving pochuvstvoval razdrazhenie, no postaralsya rasslabit'sya: ni odin
iz nih ne ponimal tu chush', kotoruyu bormotal Grad.
- Mozhet, nam chto-nibud' eshche udastsya vyyasnit'? - dobavil Klejv.
V polnom molchanii Gevving sprosil:
- My mozhem sdelat' tak, chtoby nachalos' navodnenie?
Opyat' razdalis' smeshki. Klejv skazal:
- Grad?
- Zabud' ob etom!
- |to razreshilo by vse problemy. Dazhe Predsedatelya.
- |to glupo... nu ladno. Navodneniya voznikayut, kogda prud vrezaetsya v
derevo, gde-to vyshe po stvolu. Togda po stvolu stekaet mnogo vody. Priliv
stalkivaet ee vniz. Obychno nas preduprezhdayut ohotnich'i ekspedicii, i vse
pryachutsya v dal'nie vetvi. To bol'shoe navodnenie, desyat' let nazad... My-to
okazalis' v bezopasnosti, no vodopad smel vse hizhiny, unichtozhil bol'shuyu
chast' zemnyh kul'tur i zagony dlya indeek. Posle etogo indeek my pojmali
lish' cherez god. YA tozhe hotel by, chtoby sluchilos' eshche odno navodnenie, -
dobavil Grad. - Tochno, hotel by. Uchenyj dumaet, chto vse derevo... ladno.
My ne smozhem pojmat' prud. My slishkom daleko uglubilis' v oblast'
razrezhennogo gaza...
- Von tam, - Gevving ukazal na vostok i vne, tuda, gde pyatnyshko
metallicheskogo cveta mercalo v dymke oblakov. - YA dumayu, etot prud
uvelichivaetsya.
- Nu i chto s togo? Libo on hlynet, libo net. Esli on proletit mimo,
chto nam - kidat' v nego garpuny i trosy? Zabud' ob etom. Prosto zabud' ob
etom.
- Nu ladno, - skazal Klejv. - Myaso, navernoe, uzhe gotovo. Nuzhno
vygnat' dym i zalezat' vnutr'.
Gevving neozhidanno prosnulsya, ne soobrazhaya, gde on.
Kazhetsya, on slyshal ch'i-to stony. Komu-nibud' bol'no? Teper' stony
prekratilis'. Zvuk vetra, zvuk dyhaniya mnogih lyudej. Ego okruzhali teplye
tela. Gustye zapahi dyma i pota. Vse ego telo bolelo, slovno ego izbili.
U samogo uha Gevvinga razdalsya zhenskij golos:
- Ty tozhe prosnulsya?
I drugoj golos, muzhskoj:
- Da. Daj pospat'.
- Al'fin?
Molchanie. I Gevving vspomnil: duplo okazalos' dostatochno veliko,
chtoby vmestit' devyat' ustalyh verholazov posle togo, kak oni pokidali
kosti nosoruka v nebo. K etomu vremeni oni v padenii mogli doletet' do
krony Kvinna, nakormit' derevo.
Vse sgrudilis' kuchkoj, plot' ryadom s plot'yu. Gevving pomimo voli
slyshal, kak vnov' zagovoril Al'fin, hot' on i govoril shepotom:
- YA ne mogu spat'. Vse bolit.
Gloriya:
- I u menya tozhe.
- Ty slyshala stony?
- Klejv i Dzhajan, ya dumayu. I pover', oni ne chuvstvuyut nikakoj boli.
- O! Horosho im! Gloriya, pochemu ty razgovarivaesh' so mnoj?
- YA nadeyus', my mozhem stat' druz'yami.
- Prosto ~ne lez'~ ryadom so mnoj, ladno?
- Ladno.
- YA boyus', ty stolknesh' menya.
- Al'fin, a tebe ne strashno, kogda ty tak vysoko?
- Net.
- A mne strashno.
Molchanie. Potom golos Al'fina:
- YA boyus' upast'. YA svihnus' iz-za etogo.
Kakoe-to vremya stoyala tishina. Gevving vnov' oshchutil, kak bolyat ego
sobstvennye muskuly i sustavy. Dolzhno byt', eto ego i razbudilo... No
kogda Al'fin zagovoril snova, on uzhe zadremyval.
- Predsedatel' znal ob etom.
- Znal o chem?
- On znal, chto ya boyus' upast'. Vot pochemu etot ublyudok-razmor posylal
menya vverh po vetvi na ohotu. Nichego nadezhnogo pod rukoj - ceplyajsya za chto
hochesh', brosaj garpuny... No ya derzhalsya.
- Kak? - sprosila Gloriya, a Gevving podumal: "Kak i Predsedatel'".
- Erunda. Gloriya, ty lyazhesh' so mnoj?
Priglushennyj shepot:
- Net, Al'fin. My zhe ne odni.
- U tebya ostalsya lyubovnik tam, na krone?
- Net.
- Pochti ni u kogo iz nas ne bylo nikogo. Nikogo, kto mog by zashchitit'
nas, kogda Predsedatel' vse eto zadumal.
Pauza, potom:
- Vse ravno ne mogu. Ne zdes'.
Golos Al'fina podnyalsya do krika:
- Klejv! Klejv, ty dolzhen byl zahvatit' massazhistku!
Klejv otvetil iz temnoty:
- YA vzyal dvuh.
- Drevesnyj korm, - vyrugalsya Al'fin bez zloby, dazhe s lyubopytstvom.
Nakonec vokrug stalo tiho.
Glava chetvertaya. VSPYSHNIKI I VEERNYE GRIBY
Nautro vse chuvstvovali sebya ploho, hotya nekotorye vykazyvali eto
sil'nej, chem drugie. Al'fin popytalsya bylo dvigat'sya, no zavorchal ot boli
i skorchilsya, opustiv lico na ruki. Lico Merril kazalos' pustym i
nevyrazitel'nym, kogda ona operlas' na vytyanutye ruki. Dzhajan i Dzhinni
uhazhivali drug za drugom, snimaya massazhem bol' v natruzhennyh myshcah. Na
lice Dzhiovana, kogda on poproboval poshevelit'sya, otrazilos' snachala
udivlenie, a potom bol'. On brosil obizhennyj vzglyad v napravlenii Klejva.
Na lice Glorii yavstvenno otrazilsya uzhas. Gevving potyanul ee za rukav
(i vzdrognul ot svoih sobstvennyh signalov boli):
- Nam vsem bol'no. Ty chto, ne mozhesh' ponyat'? Tak o chem zhe ty
bespokoish'sya? Tebya nikto tut ne brosit. Tut net prava sil'nogo.
Ee vzglyad stal osmyslennym. Ona prosheptala:
- YA ne dumala ob ~etom~. YA prosto dumala, chto ochen' ~bol'no~. |to
estestvenno, razve net?
- Verno. No ved' ty ne pokalechena.
- Spasibo, chto vchera obo mne pozabotilsya. YA v samom dele blagodarna.
YA budu vesti sebya luchshe, obeshchayu.
Grad zagovoril, ne pytayas' tronut'sya s mesta:
- My vse budem vesti sebya luchshe. CHem vyshe my budem zabirat'sya, tem
men'she my budem vesit'. Ochen' skoro my budem parit' v vozduhe.
Klejv ostorozhno dvigalsya sredi prosnuvshihsya, no nepodvizhnyh lyudej.
Gevving pochuvstvoval pristup zavisti: ~Klejvu~ ne bylo bol'no. Iz glubiny
dupla on izvlek kusok prodymlennogo myasa, razorvannogo garpunom.
- Luchshe potratit' vremya na zavtrak, - ob座asnil on. - Esh'te. |to samyj
udobnyj sposob nesti proviant...
- I my potratili vchera kuchu energii, - dobavil Grad.
Grad, tochno kaleka, podpolz k Klejvu i nachal skoblit' vmeste s nim
metrovuyu kost', kotoraya byla ran'she rebrom nosoruka. |to pokazalos'
Gevvingu razumnym, i on prisoedinilsya k nim. U myasa byl strannyj
gnilostnyj privkus, odnako, podumal Gevving, privyknut' k nemu mozhno.
Osobenno esli ot etogo zavisit tvoya zhizn'.
Klejv dvigalsya sredi nih, derzha ogromnyj kusok myasa. On otrezal
lomot' i zastavil Merril vzyat' ego. Potom vyslushal, kak Dzhiovan opisyvaet
svoi simptomy, i skazal:
- U tebya vypravilos' dyhanie. |to horosho. A teper' esh'.
I Klejv protyanul Dzhiovanu bol'shoj kusok myasa. Ostal'noe on podelil
mezhdu Dzhajan i Dzhinni i potratil minutu-druguyu, massiruya im plechi i bedra.
Oni vzdragivali i stonali.
Nakonec, kogda vse hot' kak-to poeli, Klejv oglyadel svoyu komandu.
- My obojdem stvol k vostoku i voz'mem s soboj vodu na poldnya. Tut
net mesta, chtoby delat' sogrevayushchie uprazhneniya, poetomu prosto nachnem
dvigat'sya. Tak chto prisazhivajtes', grazhdane. Nam nuzhno "nakormit' derevo",
a uzh poluchitsya li eto u nas - zavisit ot priliva i ot vetra. Al'fin, ty
povedesh' gruppu.
Al'fin povel ih vokrug stvola po spirali. Gevving obnaruzhil, chto po
mere togo, kak oni lezli vverh, ego bol' umen'shalas'. On zametil, chto
Al'fin ni razu ne poglyadel vniz, ne proklinal nikogo iz teh, kto lez vsled
za nim, - prosto ni razu na nih ne vzglyanul.
Zato vniz postoyanno poglyadyval Gevving. On ne perestaval udivlyat'sya
tomu, kak mnogo im udalos' projti: oni uzhe tak daleko otoshli ot krony
Kvinna, chto on mog zaslonit' ee dvumya vytyanutymi ladonyami.
Prishlos' zaderzhat'sya, chtoby podnovit' bukvu K v metke DK. Kogda oni
nachali podnimat'sya, Solnce stoyalo na vostoke. K tomu vremeni, kak oni
dostigli sglazhennogo vodoj drevesnogo stvola, ono priblizilos' k Voyu.
Po izvilistomu ruslu tek rucheek. Tut ne okazalos' estestvennogo
vystupa, na kotorom mozhno bylo by otdohnut'. Devyat' strazhdushchih grazhdan
vognali svoi kop'ya v drevesinu i povisli na trosah, chtoby popit',
pomyt'sya, uvlazhnit' odezhdu i vyzhat' ee.
Gevving zametil, chto chut' nizhe ostal'noj gruppy Klejv govoril s
Al'finom. Slov ne bylo slyshno, Gevving lish' uvidel, chto sdelal Al'fin.
- A esli, predpolozhim, ya ne budu?
- Ne budesh' tak ne budesh'. - Klejv ukazal vniz, gde sgrudilis'
ostal'nye. - Poglyadi na nih. YA ne vybiral ih. CHto mne delat', esli odin iz
moih grazhdan okazhetsya trusom? YA perezhivu eto. No ya dolzhen znat'.
Al'fin pobelel ot yarosti. Pobelel, a ne pokrasnel. Ne byvaet nikakoj
gnevnoj blednosti, byvaet blednost' ot straha, eto Klejv znal uzhe mnogo
let. Ispugannyj chelovek mozhet ubit', no ruki Al'fina stisnuli tros, a
garpun byl u Klejva za plechom, i dostat' ego bylo legko.
- YA dolzhen znat'. YA ne mogu postavit' tebya vesti gruppu, esli ty ne
mozhesh' poglyadet' vniz, chtoby uznat', kak tam u nih dela. Mne pridetsya
postavit' tebya tuda, gde ty nikomu ne prichinish' vreda, esli ne vyderzhish'.
V hvost. I esli ty vojdesh' v stupor, ya ne uveren, chto kto-nibud'...
- Ladno. - Al'fin porylsya v svoem ryukzake i vytashchil kop'e i oblomok
skaly. On vbil kop'e ryadom s tem, na kotoroe opiralsya.
- Ubedis', chto ty mozhesh' na nego polozhit'sya. |to tvoya zhizn'.
Vtoroe kop'e vonzilos' glubzhe, chem pervoe. Al'fin zavyazal svobodnyj
konec svoego trosa.
- A ty budesh' stoyat' ryadom?
- Mozhesh' na eto rasschityvat'. No ya dolzhen znat'.
Al'fin shagnul v prostranstvo, razmatyvaya petli svoego trosa. On
vzdrognul, potom zakryl lico rukami.
On padal medlenno. "My vse stanovimsya legche, - vspomnil Gevving. -
|to i vpravdu tak. YA dumal, my prosto stali chuvstvovat' sebya luchshe, no my
teryaem ves". A Al'fin vse eshche padal, no uzhe ubral ruki ot lica. On nachal
vrashchat' rukami, tochno vetryanaya mel'nica kryl'yami, pytayas' perevernut'sya na
spinu. Gevving zametil, chto ruka Klejva nakryla kop'ya, k kotorym byl
privyazan tros Al'fina. Tros tugo natyanulsya i kinul Al'fina na derevo.
Gevving nablyudal, kak tot lezet vverh. Potom uvidel, kak Al'fin vnov'
prygnul: ruki shiroko razvedeny, slovno on pytalsya letet'. Kazalos', eto
emu pochti udalos' - tak medlenno on padal, no nakonec priliv vnov'
prityanul ego k derevu.
- Oni tut chto, razvlekayutsya? - sprosila Dzhajan.
Dzhinni otvetila:
- Ty luchshe ih sprosi.
Al'fin bol'she ne prygal. On dobralsya do mesta, gde stoyal Klejv, i oba
prisoedinilis' k otryadu. Togda zagovorila Dzhinni:
- A nam mozhno poprobovat'?
Al'fin kinul v nee vzglyadom, tochno garpunom.
Klejv skazal:
- Net, vremya dvigat'sya. Gruzites'...
Kogda oni vyshli, Al'fin vnov' povel gruppu. Teper' on chasto
ostanavlivalsya, chtoby poglyadet' nazad. I Gevving divilsya.
Vchera Al'fin lupil kop'em nosoruka, tochno berserker. I bylo trudno
poverit', chto Al'fin boitsya Klejva, ili vysoty, ili chego-nibud' voobshche.
Solnce pereseklo nebo, oboshlo Voj i vnov' ochutilos' v zenite, kogda
oni opyat' vernulis' na podvetrennuyu storonu. Drevesina, sglazhennaya vodoj,
byla tut takoj myagkoj, chto mozhno bylo karabkat'sya, derzha v kazhdoj ruke po
kop'yu i poperemenno vgonyaya ih v derevo. Oni obognuli stayu ptic,
sgrudivshihsya sredi vetvej. U ptic byli krasnye hvosty, no sami pticy imeli
sero-korichnevyj cvet, slivayas' s koroj dereva.
Kogda oni dostigli ruchejka, tot eshche umen'shilsya, no i etogo hvatilo:
oni povisli v vode i pozvolili ej ohlazhdat' ih razgoryachennye tela,
zatekat' v raskrytyj rot. Klejv vnov' podelil kopchenoe myaso. Gevving
obnaruzhil, chto bezumno goloden.
Grad, poka el, nablyudal za pticami. Ne vyderzhav, on rashohotalsya:
- Poglyadi, oni plyashut brachnyj tanec.
- Nu i chto?
- Poglyadi!
Nakonec Gevving uvidel, i drugie tozhe, privlechennye smehom Klejva i
hihikan'em Dzhajan i Dzhinni: sero-korichnevyj samec priblizhalsya k samke,
rezko raspravlyaya serye kryl'ya. Pod serym bylo yarko-zheltoe pyatno, a iz
yarko-alyh per'ev vydvigalas' trubka.
- Uchenyj kak-to rasskazyval mne o nih. Vspyshniki, - soobshchil Grad, no
ego ulybka pogasla, kogda on podumal vsluh: - Interesno, chto oni edyat?
- Kakaya raznica? - sprosil Al'fin.
- Mozhet, i nikakoj.
Grad poshel po napravleniyu k pticam. Te vzleteli, zatem vernulis',
vykrikivaya svoi ptich'i rugatel'stva. Grad ne obrashchal na nih vnimaniya.
Nakonec on vernulsya.
Al'fin sprosil:
- Nu?
- Derevo prosto izryto hodami. Izryto. V hodah polno nasekomyh. Pticy
zaryvayutsya tuda i edyat nasekomyh.
- Ty vlyubilsya, - vyzyvayushche skazal Al'fin. - Vlyubilsya v ideyu, chto
derevo umiraet.
- Mne by gorazdo bol'she ponravilos' verit', chto eto ne tak, -
vozrazil Grad, no Al'fin lish' fyrknul.
Oni po spirali podnyalis' k zapadnoj storone, togda kak Solnce vnov'
uglubilos' za Voj i vnov' nachalo podnimat'sya. Veter dul teper' ne s takoj
siloj, no vse uzhe nachali ustavat'. Oni pochti ne razgovarivali drug s
drugoj i chasto zaderzhivalis', chtoby peredohnut' v treshchinah kory.
Vse kak raz otdyhali, kogda Merril vdrug vskriknula:
- Dzhinni! Menya chto-to shvatilo!
Kleshni razmerom s ruku Klejva uhvatilis' za pochti pustoj ryukzak
Merril. Merril potyanula ego na sebya. Iz otverstiya v kore poyavilos'
sozdanie, pokrytoe tverdoj, korichnevoj, segmentirovannoj cheshuej. Ego
perednyaya chast' predstavlyala soboj cel'nuyu plastinu s odnim gluboko sidyashchim
glazom, a za plastinoj telo kazalos' myagkim.
Dzhajan udarila po telu tam, gde ono vyhodilo iz kory. Sozdanie -
vernee, ego perednyaya chast' - prodolzhalo ceplyat'sya za ryukzak Merril s
idiotskoj celeustremlennost'yu. Dzhajan raskryla kleshnyu s pomoshch'yu svoego
garpuna i opustila sushchestvo v ryukzak.
Kogda oni vnov' obognuli derevo, vernuvshis' k vode, Klejv nalil vody
v malen'kij pohodnyj kotelok, vskipyatil chaj, potom vnov' napolnil kotelok
i svaril dobychu Merril. Kazhdomu iz gruppy dostalos' po kusochku.
Oni zakrepilis' v shirokoj treshchine, po forme napominayushchej sled ot
udara molnii, i krepko privyazalis' trosami. Ustroivshis' ryadkom, oni ne
mogli ni razgovarivat', ni sporit': chetyre dnya voshozhdeniya posle
poslednego zavtraka slishkom ih utomili. Oni mogli tol'ko spat'.
Prosnuvshis', vse druzhno s容li kopchenoe myaso.
- Mozhet, eshche poishchem etih tvarej v tverdyh panciryah? - predlozhil
Klejv. - Ta byla horosha.
On nikogo ne zastavlyal podnimat'sya. "Emu i ne pridetsya, - podumal
Gevving, - poka my spim tam, gde mozhet potech' voda".
V etot raz ih vozglavil Dzhiovan. On povel ih po spirali v drugom
napravlenii, i cherez poldnya oni vernulis' v zashchishchennoe ot vetra mesto.
Derevo zdes' vnov' bylo myagkim i izrytym otverstiyami, a nepodaleku snovali
vspyshniki. Al'fin i Gloriya pytalis' otstat' s podvetrennoj storony.
Dzhiovan zametil eto, za chto i poluchil polnyj nenavisti vzglyad ot Al'fina.
Delo bylo v tom, chto Al'fin gorazdo tshchatel'nee ukreplyal svoi kop'ya,
chem ostal'nye. A Gloriya naoborot, poetomu ona vse vremya soskal'zyvala i
tratila vremya, zabirayas' obratno.
Oni vnov' zakrepilis' v rusle ruch'ya, popili i umylis'.
Al'fin primetil chto-to daleko vverhu: serye shishki, vystupayushchie iz
kory po oboim beregam ruchejka. On polez vverh, yarostno vgonyaya kop'ya v
drevesinu, i vernulsya s veernymi gribami, bledno-serymi, s yarko-ryzhej
oborkoj, velichinoj v polovinu ego ryukzaka.
- Mozhet, oni s容dobny, - predpolozhil on.
Klejv sprosil:
- Hochesh' poprobovat'?
- Net. - I Al'fin nachal vybrasyvat' ih.
Merril ostanovila ego.
- My zdes' dlya togo, chtoby nashe plemya ne golodalo, - skazala ona,
potom otlomila sero-krasnyj lomtik ot kraya i sunula v rot. - Ne ochen'
vkusno, no nichego. Uchenomu oni ponravilis' by. Ih mozhno est' i bezzubomu.
- Ona otkusila eshche kusok.
Al'fin otlomil kusok poblizhe k seredine, sero-belyj, i s容l ego. Pri
etom on vyglyadel tak, slovno prinyal yad, no kivnul:
- Vkus neplohoj.
Tut dobrovol'cev pribavilos', no Klejv nalozhil zapret. Kogda oni
pustilis' v put', Klejv nalomal celyj buket veernyh gribov. Veer velichinoj
v kvadratnyj metr razvevalsya za ego ryukzakom, tochno flag.
Na vostoke podnimalos' Solnce.
Ono nahodilos' nizhe Voya, i, esli posmotret' po stvolu vniz, mozhno
bylo uvidet' slabo razlichimuyu zelen' krony Kvinna, a na krayu Voya yarko
blestela tochka - solnechnyj zajchik. Zapadnyj veter myagko obduval treshchiny v
kore, kogda Gevving uslyshal, kak Merril zakrichala:
- Komu nuzhny nogi?
Ona uderzhivalas', ceplyayas' odnoj rukoj za kraj kory. On kriknul v
otvet:
- Merril! Ty v poryadke?
- YA chuvstvuyu sebya chudesno! - Ona otpustila koru i nachala padat',
potom vnov' ucepilas' za koru. - Grad byl prav! YA mogu letat'!
Gevving pospeshil k nej, a Dzhinni uzhe spustilas' nizhe, ceplyayas' za
svoe kop'e. Kogda Gevving dobralsya do nih, Dzhinni, ispol'zuya kop'e kak
oporu, derzhala nagotove tros drugoj rukoj. Oni vmeste podtyanuli Merril k
derevu. Ta ne soprotivlyalas', lish' krichala:
- Gevving, pochemu my zhili v krone? Zdes' est' eda i voda, i komu
nuzhny nogi? Davajte ostanemsya! Nam ne nuzhna peshchera nosoruka, my vyroem
svoyu sobstvennuyu! U nas est' myaso nosoruka, i eti shtuki v panciryah, i
veernye griby! YA uzhe naelas' listvy na vsyu svoyu zhizn'. No esli ona komu-to
nuzhna, my poshlem vniz kogo-nibud', u kogo est' nogi!
Nuzhno byt' ostorozhnee s etimi gribami, podumal Gevving. On zagnal
kop'ya v koru po druguyu storonu ot Merril, Dzhiovan sdelal to zhe samoe. Gde
zhe Klejv?
Klejv byl naverhu, s Al'finom, vstupiv s nim v neslyshnye
prepiratel'stva.
- Nu ladno, poshli! CHto vy delaete? - udivilas' Merril, poka Gevving i
Dzhiovan privyazyvali ee k kore. - O, poslushajte, u menya est' chudnaya ideya.
Davajte vernemsya. My budem imet' vse; chto zahotim. My ub'em eshche odnogo
nosoruka i vysadim veernye griby v krone. Potom obosnuem tam eshche odno
plemya. Kle-ejv! - zaorala ona, kogda Klejv i Al'fin dostigli predelov
slyshimosti. - Kak, ya sojdu za Predsedatelya kolonii?
- Ty budesh' uzhasna. Grazhdane, my ostaemsya tut nenadolgo. Privyazhites'.
Bol'she nikakih poletov.
- Nikogda ne dumala, chto mozhet byt' tak horosho, - skazala emu Merril.
- Moi roditeli, kogda ya byla malen'kaya, prosto zhdali, kogda ya umru. No oni
ne nakormili by mnoj derevo. YA rada. Inogda ya dumala, chto ya - primer.
Inogda lyudi nuzhdalis' vo mne, chtoby byt' schastlivymi. Schastlivymi ottogo,
chto u nih est' nogi. Dazhe odna noga, - goryacho prosheptala ona Dzhiovanu. -
Nogi! Tak chto?
Dzhiovan sprosil Klejva:
- I skol'ko nam teper' tut s etim vozit'sya?
- Tebe ne pridetsya. Voz'mi, nu, Grada, i poishchite dlya nas bolee
udobnoe mesto dlya nochlega.
Dzhiovan poglyadel na nego:
- Naprimer?
- Nu, peshcheru, treshchinu, vyemku v kore... chto-nibud' poluchshe, chem eto
mesto, gde my visim, tochno koptyashcheesya myaso.
- YA tozhe pojdu, - skazal Al'fin.
- Ty ostanesh'sya.
- Klejv, nechego otnosit'sya ko mne kak k rebenku. YA s容l iz seredki
etoj shtuki. YA chuvstvuyu sebya horosho.
- I Merril tozhe.
- CHto?
- Nichego. Ty chuvstvuesh' sebya razdrazhennym, i eto horosho. Merril
chuvstvuet sebya horosho, i eto...
- Al'fin, ya tak rada, chto ty ne ostanovil menya, - luchezarno
ulybnulas' emu Merril. V etot moment Gevvingu ona pokazalas' krasivoj. -
Odnako vse ravno spasibo. Hochu spat', - skazala Merril i zasnula.
Al'fin, vstretiv voprositel'nye vzglyady, bystro zagovoril:
- YA... ya podumal, chto mogu pogovorit' s Predsedatelem pro vsyu
glupost' etogo predpriyatiya. Poslat' e... beznoguyu zhenshchinu lazit' po
derevu! Klejv, ya i v samom dele chuvstvuyu sebya horosho. Bodrym. Golodnym. YA
by eshche poproboval.
Klejv vynul grib iz paketa. On otorval krasnuyu oborku, potom
predlozhil Al'finu seryj s beloj nachinkoj kusok razmerom s ladon'. Esli
Al'fin i kolebalsya, to slishkom nedolgo, chtoby eto mozhno bylo zametit'. On
s容l ves' lomot' s takim teatral'nym vidom, chto Klejv usmehnulsya. Klejv
oborval ostatok krasnoj bahromy i ulozhil ee otdel'no.
Vozvratilis' Dzhiovan i Grad. Oni nashli novuyu otmetku DK, vsyu zarosshuyu
gribami, tochno sedymi volosami na golove.
- Zarazheno. Nuzhno budet vyzhech' tam vse, - skazal Grad.
- A chto, esli ono ne pogasnet? U nas zhe net vody, - skazal Klejv. -
Nichego. Davajte poglyadim. Dzhajan, Dzhinni, vy ostanetes' s Merril. Odna iz
vas otpravitsya za mnoj, kogda ta prosnetsya.
Oni dvazhdy issledovali gribnye zarosli. Soskablivat' vse eti serye
volosy bylo by unyloj rabotoj. Klejv vytashchil trut i razzheg ogon'. Griby
goreli medlenno, neohotno.
- Nu ladno, davajte popytaemsya. No opustoshite svoi ryukzaki na sluchaj,
esli pridetsya gasit' plamya.
Gribnaya gryadka medlenno gorela. Na etoj vysote zapadnyj veter byl ne
takim sil'nym, i dym krutilsya mezhdu gribnymi volosami, sglazhivaya ogon'.
Odnako potom dym dobralsya i do kraya zaroslej, i grazhdane vynuzhdeny byli
otstupit', kogda eta vonyuchaya gar' vyzvala u nih slezy.
Nakonec dym rasseyalsya. Gevving podoshel poblizhe i vyyasnil, chto bol'shaya
chast' gribov ischezla, a ostatok obuglilsya. Otmetka K byla glubinoj v dva
metra.
Klejv sdelal iz oblomka kory fakel i podzheg im neskol'ko ostavshihsya
kustov.
- Soskrebite eto, i, ya dumayu, my ustroimsya tut na nochleg. Gevving,
Dzhinni, vernites' k Merril.
Kogda ee nachali rastalkivat', Merril tut zhe prosnulas' - veselaya,
aktivnaya, perepolnennaya vsyacheskimi planami. Ee peretashchili cherez treshchiny,
gotovye ko vsemu, i nakonec ustroili v vyskoblennom uglublenii bukvy K.
Im bol'she nichego ne ostavalos', kak i samim ustroit'sya tam zhe i
zasnut'.
Merril spala kak ditya, no ostal'nye bespokojno vorochalis'. Polusonnye
razgovory vspyhivali i gasli. Nakonec Klejv sprosil:
- Dzhiovan, kak u tebya dela?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA imeyu v vidu vse puteshestvie. Kak u tebya dela?
Dzhiovan fyrknul:
- YA goloden. U menya vse telo bolit, no ya k etomu privyk. YA mogu lezt'
vverh. Ili ty imeesh' v vidu, kak u nas dela? Ob etom my ne uznaem, poka ne
vernemsya domoj. Merril teper' nemnogo ne v sebe, no, mozhet, so vremenem
budet v poryadke.
Klejv udivlenno sprosil:
- Hochesh', chtoby my ostalis' zdes'?
- Da net, eto bezumie. YA imeyu v vidu, chto nado vernut'sya domoj
sejchas. Ub'em chto-nibud', zakoptim, soberem pobol'she veernyh gribov i
vernemsya domoj. My budem geroyami, kak lyubaya ohotnich'ya partiya, kotoraya
vozvrashchaetsya s myasom, i ya govoryu tebe - ya gotov. Drevesnyj korm, mne
nadoelo byt' odnim iz... kalek. Ran'she ya byl tem, kto ~kormit~ plemya... A
esli veerogriby mogut rasti v krone...
K etomu razgovoru prislushivalsya ves' otryad. Klejv, znaya, chto on
govorit na publiku, skazal:
- Merril, mozhet byt', zdorovo bol'na, znaesh' li.
- Ona chuvstvuet sebya otlichno.
- O, davaj poglyadim, kak ona budet sebya chuvstvovat', kogda
vydohnetsya. Mozhet, ya i sam zahochu poprobovat'. - Klejv zamolchal, nadeyas'
zamyat' razgovor.
No net, v prisutstvii Al'fina na eto rasschityvat' ne prihodilos'.
- Tak kak zhe naschet vozvrashcheniya domoj? My nashli to, zachem shli, -
podal golos Al'fin.
- YA tak ne schitayu. Navernyaka my eshche ne otskrebli vse metki plemeni.
Grad?
- Predpolozhitel'no, oni idut po vsemu stvolu.
- Togda davajte dojdem, po krajnej mere, do serediny. My uzhe znaem,
chto mozhem prokormit' sebya. A kto znaet, chto eshche nam vstretitsya? Nosoruk
byl horoshej edoj, no nam popalsya lish' odin, da i kak takogo prokormit' v
krone? My mozhem podobrat' neskol'ko veerogribov, kogda budem vozvrashchat'sya
domoj. CHto eshche? S容dobny li vspyshniki? I kak prisposobit' eti cheshujchatye
sozdaniya?
Grad podderzhal:
- Mozhet, ih mozhno vysadit' pryamo nad kronoj? Konechno, ya hotel by idti
dal'she. Hochetsya posmotret', na chto eto pohozhe, kogda net voobshche nikakogo
priliva.
- My uzhe znaem, chto skazhet Merril. A kak ostal'nye?
Al'fin hmyknul. Ostal'nye molchali.
- My idem dal'she, - reshil Klejv.
Glava pyataya. VOSPOMINANIYA
Ona vnov' byla zdes'. Ta osobaya chastota sveta, kotoruyu SHarlz Devis
Kendi iskal na protyazhenii pyati soten let. On nashel ee pyat'desyat dva goda
nazad, i sorok vosem' i dvadcat'... shest' raz on videl ee, i eshche desyat'
raz ona lish' mel'kala, poetomu on byl ne sovsem uveren.
Istochnik izlucheniya peremeshchalsya. Na etot raz on nahodilsya zapadnee
Kendi i edva ulavlivalsya skvoz' oblako pyli, gaza i gryazi organicheskoj
zhizni: svet vodoroda, goryashchego v kislorode.
Kendi vnimatel'no nablyudal za koleblyushchejsya tochkoj vnutri Dymovogo
Kol'ca. Vryad li Kendi mog rasschityvat', chto ego signaly prob'yutsya skvoz'
buryu, no on ne prekrashchal popytok:
- Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva.
Glavnyj dvigatel' GRUMa rabotal uzhe mnogo chasov. On uskoryalsya
medlenno, slishkom medlenno, slovno tolkaya pered soboj chto-to ochen'
massivnoe. CHto oni tam delayut?
I neuzheli oni sovsem zabyli pro "Disciplinu" i SHarlza Devisa Kendi?
Kendi i sam o mnogom zabyl, no to, chto pomnil, bylo nastol'ko
yavstvenno, slovno on nablyudal eto sejchas. Besplodnye popytki kontakta
otnimali ne slishkom mnogo vnimaniya. I on uglubilsya v vospominaniya.
Cel'yu byla belo-zheltaya zvezda so spektrom, ochen' pohozhim na
solnechnyj. Vokrug nee obrashchalsya nevidimyj sputnik. Zvezda T-3 obladala
massoj v 1,2 raza bol'she solnechnoj, byla chut' yarche i golubee, chem Solnce,
- mezhdu klassami G0 i G1. Ee sputnik, massa kotorogo sostavlyala polovinu
solnechnoj, dolzhen byl byt' zvezdoj, a ne planetoj, tak kak planeta po
krajnej mere byla by vidima.
Soglasno dannym Gosudarstva, sobrannym vo vremya ekspedicij k drugim
zvezdam, v etoj sisteme dolzhno bylo byt' po krajnej mere eshche odno nebesnoe
telo razmerom s planetu. Mozhet, eto i byla planeta, napominayushchaya
rodonachal'nicu - Zemlyu. V takom sluchae "Disciplina" vypolnit svoyu osnovnuyu
missiyu, zaseyav atmosferu kislorodoproduciruyushchimi vodoroslyami. V odin
otdalennyj den' Gosudarstvo vernetsya syuda i najdet dal'nij mir polnost'yu
gotovym dlya kolonizacii.
No v lyubom sluchae kto-to dolzhen byl vyjti naruzhu, chtoby issledovat'
etot neizvestnyj mir.
"Disciplina" yavlyalas' korablem-seyatelem, sozdannym dlya issledovaniya
kol'ca zheltyh zvezd, kotorye mogli skryvat' planety, napominayushchie Zemlyu.
Dejstvitel'noe zadanie bylo izvestno lish' odnomu Kendi, prichem
issledovaniyam v nem otvodilos' lish' tret'e mesto. "Disciplina", ne
ostanavlivayas', dolzhna byla projti mimo T-3. V zadachu Kendi vhodilo
sdelat' fotografii, snyat' pokazaniya s priborov i rastvorit'sya v
prostranstve. On imel pravo zamedlit' hod nastol'ko, chtoby vypustit'
raketu, boegolovka kotoroj byla nachinena zelenymi vodoroslyami, - esli
podhodyashchij mir budet najden.
~CHetvero iz komandy nahodilis' v kontrol'nom module. Teleskopicheskaya
antenna davala razmytoe izobrazhenie belo-zheltoj zvezdy na bol'shom ekrane.
Na krayu diska svetilas' yarko-golubaya bulavochnaya golovka. Sem Goldblatt
rassmatrival na malen'kom ekrane spektr zvezdy T-3.
SHeron Levoj, chitala vsluh pokazaniya priborov, ee nikto ne slushal.
- |to razreshaet vse voprosy. Zvezda Levoj - staraya nejtronnaya zvezda,
ot polumilliarda do milliarda let nazad proshedshaya stadiyu pul'sara. Tam do
sih por zharche, chem v adu, no ona imeet vsego lish' dvadcat' kilometrov v
poperechnike. Izluchayushchej poverhnost'yu prakticheski mozhno prenebrech'. Dolzhno
byt', ona na protyazhenii vsego vremeni svoego sushchestvovaniya teryaet
vrashchatel'nyj moment i ostatochnyj zhar. My ne vidim ee potomu, chto ona
izluchaet ochen' malo sveta.
- U etogo zheltogo karlika mogut byt' planety, no sleduet ozhidat', chto
ih atmosfera byla vyzhzhena dotla eshche v te vremena, kogda zvezda Levoj byla
Novoj...
Goldblatt fyrknul:
- Voobshche-to my dolzhny byt' zdes' pervymi! Prikazyvayu**: Kendi!
Komanda ne dolzhna byla znat', chto korabel'nyj komp'yuter, nadelennyj
svojstvami zapisannoj v nem lichnosti, mozhet slyshat' vse razgovory. Poetomu
Kendi otkliknulsya:
- Privet, Sem. CHto tam?
Sem Goldblatt byl bol'shim, polnym chelovekom s kustistymi, tshchatel'no
uhozhennymi usami, On zheval ih s toj minuty, kak Levoj obnaruzhila i nazvala
v svoyu chest' nejtronnuyu zvezdu. Teper' ego gnev nashel vyhod.
- Kendi, u tebya est' zapisi predydushchej ekspedicii?
- Net.
- Nu ladno, prover' menya. YA vizhu spektry pogloshcheniya, tipichnye dlya
kisloroda i vody. Verno? |to znachit, chto gde-to zdes', v sisteme, est'
rastitel'naya zhizn', verno? A eto znachit, chto Gosudarstvo uzhe posylalo syuda
korabl'-seyatel'?
- YA zametil spektr. V konce koncov, Sem, pochemu rastitel'naya zhizn' ne
mozhet razvit'sya gde-nibud' sama po sebe? Na Zemle razvilas'. Krome togo,
spektral'nye linii vovse ne harakterny dlya zemnoj flory. Oni slishkom
rezkie. Slishkom mnogo kisloroda, slishkom mnogo vody.
- Kendi, esli eto ne planeta, to chto eto?
- Uznaem, kogda podojdem poblizhe.
- Hm... Ne na etoj skorosti. Kendi, ya dumayu, nuzhno zamedlit' hod. Do
minimuma, na kotorom mogut rabotat' dvigateli Bussara. My ne izrashoduem
mnogo bortovogo topliva, my prosto poglyadim, a potom vnov' uvelichim
skorost', kogda podhvatim solnechnyj veter dlya dozapravki.
- |to opasno, - vozrazil Kendi. - YA ne rekomendoval by eto. I bylo by
posemu.~
Pyat'sot dvadcat' let Kendi vyuzhival iz pamyati vospominaniya o proshlom
i stiral te, kotorye, kak on polagal, ne nuzhny. On ne pomnil, pochemu
vse-taki reshil sledovat' predlozheniyu Goldblatta. Dolzhno byt', Goldblatt
ubedil kapitana Kvinna i ostal'nuyu komandu, a Kendi sdalsya na ugovory...
Ili vinoj vsemu ego sobstvennoe lyubopytstvo?
Kendi pomnil drugoe.
Zvezda Levoj i T-3 vrashchalis' vokrug opredelennoj tochki po
ekscentricheskoj orbite na rasstoyanii v srednem 2,5h10 v stepeni 8,
kilometrov ot etoj tochki, s orbital'nym periodom v 2,77 Zemnyh goda.
Nejtronnaya zvezda byla skryta zheltym karlikom, kogda "Disciplina" vhodila
v sistemu. Teper' ee mozhno bylo razglyadet' v teleskopy "Discipliny".
On uvidel kol'co, kak by sotkannoe iz belyh oblakov, izredka tronutyh
zelen'yu, s yarkoj iskroj posredine. Ottuda i ishodili linii spektra
pogloshcheniya kisloroda i vody. V astronomicheskom masshtabe eto byl malen'kij
mirok - radius rajona naibol'shej plotnosti, okruzhayushchego nejtronnuyu zvezdu,
sostavlyal 26 000 kilometrov, to est' okolo chetyreh zemnyh radiusov.
"Pohozhe na rozhdestvenskuyu girlyandu", - skazala togda Kler Dal'ton.
Sociolog byla dlinnonogoj belokuroj blondinkoj... Pamyat' Kendi vernula ego
na dolgie gody nazad. CHto ona delala na mostike? Dolzhno byt', ee priglasil
kapitan Kvinn, ved' oni stoyali ryadyshkom. |to ukazyvalo na nekotoroe
poslablenie v discipline, Kendi sledovalo by poluchshe nablyudat' za nimi.
~Komanda "Discipliny" prodolzhala izuchat' starinnuyu rozhdestvenskuyu
girlyandu. Tut Sem Goldblatt neozhidanno zakrichal:
- |to Mir Goldblatta! Prikazyvayu, Kendi, zapishi eto! Mir Goldblatta!
Tam, vnutri, est' planeta.
- YA ne mogu utverzhdat' eto so vsej opredelennost'yu, Sem.
- Ona @dolzhna@ byt' tam. Znaesh', kak dejstvuet gazovyj tor?
|to Kendi pomnil.
- Da. Ne somnevayus', ty prav. Poprobuyu proskanirovat' radarom ves'
etot gazovyj kompleks, kogda my budem prohodit' mimo.
- Prohodit', kak zhe! My dolzhny ostanovit'sya i issledovat' etu shtuku.
- Goldblatt oglyanulsya v poiskah podderzhki. - Zelen' oznachaet zhizn'! ZHizn',
vne vsyakogo somneniya! My dolzhny uznat' ob etom pobol'she. Kler, Dennis,
neuzheli vy ne ponimaete?
V komande bylo dvenadcat' grazhdan i vosem' razmorov. Razmory mogli
vozrazhat', no grazhdanskih prav u nih ne bylo, a u grazhdan ih bylo men'she,
chem im kazalos'. Iz soobrazhenij morali Kendi podderzhival bajku, chto oni
tut komanduyut.
Predlozhenie Goldblatta i rassmatrivat' ne stoilo. Kendi skazal:
- Podumajte! Topliva u nas lish' na odno tormozhenie. A nam ono
ponadobitsya, kogda my doberemsya do Zemli.
- Tam est' voda, - zadumchivo protyanul Dennis Kvinn. Ruchayus', ona
nasyshchena dejteriem i tritiem. Pochemu by net, ved' ona obrashchaetsya vokrug
ostatkov sverhnovoj?
Kler Dal'ton glazela na ekran, na kotorom vidnelos' sovershennoj formy
dymovoe kolechko s raskalennoj bulavochnoj golovkoj v centre.
- Nejtronnaya zvezda ostyla, poteryala bol'shuyu chast' vrashchatel'nogo
momenta, pochti ves' svoj zhar i eti zhutkie magnitnye polya, kotorye tipichny
dlya pul'sarov. Ona yarkaya, no slishkom malen'kaya, chtoby davat' nastoyashchij
zhar. My, vozmozhno, mogli by tam vyzhit'. - Ona oglyanulas' vokrug. - Razve
ne za etim my prishli syuda? Issledovat' zagadki Vselennoj. Esli my
otkazhemsya sejchas vyjti, mozhno bylo by s tem zhe uspehom ostavat'sya na
Zemle. - V ee golose bezoshibochno razlichalos' prezrenie.~
Na etom momente pamyat' Kendi sdelala pryzhok. Neudivitel'no. Dolzhno
byt', eto i bylo nastoyashchim nachalom myatezha.
On pomnil, kak zapolnyal svoi fajly dannymi o mehanike gazovogo tora.
Dve planety obrashchalis' vokrug dvojnoj zvezdy - yupiteropodobnye
gazovye giganty, u kotoryh ne bylo sputnikov. Dolzhno byt', byvshaya
sverhnovaya unichtozhila vse melkie tela v sisteme.
Nechto obrashchalos' vokrug nejtronnoj zvezdy. Odin kraeshek Dymovogo
Kol'ca byl zakruchen v vodovorot oblakov. Za nim skryvalos' tverdoe telo -
sovokupnost' skal'nyh porod i metallov massoj v 2,5 zemnoj. V gustoj
goryachej atmosfere prisutstvovali kislorod i pary vody. Mir Goldblatta byl
podverzhen prilivam i neprigoden dlya obitaniya. Esli proniknut' skvoz' ego
atmosferu, mozhet, i udalos' by obnaruzhit' pohozhuyu na zemnuyu zhizn', no
atmosfera byla chudovishchnoj, postepenno, pravda, perehodyashchej v bolee
razrezhennoe Dymovoe Kol'co.
Imenno ottuda ishodili chetkie linii spektra kisloroda i vody.
Gazovyj tor yavlyalsya sledstviem obrashcheniya bolee legkoj massy vokrug
bolee tyazheloj, podobno Titanu, obrashchayushchemusya vokrug Saturna. Moglo
pokazat'sya, chto bolee legkaya massa byla slishkom malen'koj, chtoby
uderzhivat' atmosferu. Dejstvitel'no, molekuly vozduha vyryvalis' v
prostranstvo, no oni prodolzhali obrashchat'sya po svoej orbite vokrug bol'shej
massy, obrazuya kol'co uletuchivshejsya atmosfery, - tak Io obrashchaetsya vokrug
YUpitera v kol'ce sernyh gazov, ionizirovannyh chudovishchnym magnitnym polem
YUpitera.
Gazovoe kol'co bylo razrezhennym. Nastol'ko razrezhennym, chto kazhdaya
molekula gaza vnutri nego dvigalas' po svoej sobstvennoj orbite, dolgoe
vremya ne stalkivayas' s drugimi molekulami. V takoj situacii gazovoe kol'co
yavlyalo soboj vpolne postoyannoe obrazovanie. Sluchajnyj foton mog vytolknut'
kakuyu-nibud' molekulu v mezhzvezdnoe prostranstvo, no molekuly postoyanno
popolnyalis', isparyayas' s tela sputnika.
Titan - men'shij, chem Mars, razmerom s Ganimed, - neset na sebe
atmosferu, gde davlenie ravno polutora zemnym. Konechno, atmosfera
postoyanno teryaetsya, no kakie-to molekuly vozvrashchayutsya v nee iz gazovogo
oblaka.
Zvezda Levoj byla isklyuchitel'nym yavleniem, i sootnoshenie tam bylo
neskol'ko inym.
Dymovoe kol'co yavlyalos' samoj plotnoj chast'yu gazovogo oblaka,
vrashchayushchegosya vokrug zvezdy Levoj. V svoej sredinnoj chasti ono bylo takim
zhe plotnym, kak zemnaya atmosfera v kilometre nad urovnem morya: slishkom
plotnym, chtoby byt' stabil'nym. Teoreticheski dolzhna byla nablyudat'sya
postoyannaya utechka v oblako gaza, no kak raz gazovyj tor byl samym chto ni
na est' stabil'nym obrazovaniem: dostatochno plotnym, chtoby uderzhivat'sya
gravitacionnymi sostavlyayushchimi. Molekuly postoyanno perehodili iz gazovogo
tora v Dymovoe Kol'co, a iz Dymovogo Kol'ca nazad v burnuyu atmosferu,
okruzhayushchuyu Mir Goldblatta.
~- Mir Goldblatta, dolzhno byt', voznik kak gazovyj gigant, podobnyj,
naprimer, Saturnu. Vozmozhno, on derzhalsya v celostnom sostoyanii, poka
pul'sar ne poteryal bol'shuyu chast' svoego tepla i skorost' vrashcheniya, -
zvuchal rezkij golos SHeron Levoj v pamyati Kendi, - Potom ego zahvatili
sil'nye prilivnye vozdejstviya Rosha. On, dolzhno byt', opustilsya nastol'ko
nizko, chto postepenno nachal teryat' vodu, pochvu i atmosferu. Gde-to v
techenie milliarda let Mir Goldblatta teryal atmosferu, otdavaya ee Dymovomu
Kol'cu, a Dymovoe Kol'co postepenno otdavalo ee mezhzvezdnomu prostranstvu.
Kol'co, razumeetsya, ne stabil'no, no, chert voz'mi, planety tozhe ne
stabil'ny, esli ih rassmatrivat' v bol'shom vremennom masshtabe.~
- Ono dolgo ne proderzhitsya, - perebil SHeron Dennis Kvinn. - Bol'shaya
chast' Mira Goldblatta uzhe ischezla. Desyat' millionov let ili sto millionov
- i Dymovoe Kol'co poteryaet bol'shuyu chast' svoej atmosfery.
Kendi otlichno pomnil vse eto. On pomnil zapisi, kotorye byli sdelany,
kogda pribory "Discipliny" s blizkogo rasstoyaniya zondirovali Kol'co. K
etomu vremeni koe-kto iz komandy uzhe issledoval Kol'co pri pomoshchi GRUMov.
Doklady goreli entuziazmom: tam byla zhizn' na osnove DNK, vozduh byl ne
tol'ko prigodnym, no i priyatnym dlya dyhaniya.
Kendi ne pomnil, kak vyvel "Disciplinu" na orbitu vokrug zvezdy
Levoj. Vidimo, on potratil bortovoe toplivo, otlozhiv na neskol'ko let
pribytie k sleduyushchej zvezde, kotoraya lezhala po kursu ih naznacheniya.
Pochemu?
~Golos Kler Dal'ton:
- My dolzhny vybrat'sya iz etogo yashchika. On istoshchaetsya. S kazhdym
oborotom zhiznennyj cikl vse bol'she i bol'she narushaetsya. A zdes' est'
bol'she, chem voda, - vozduh. I, mozhet byt', my najdem i svezhie udobreniya
dlya nashih gidroponnyh bakov.~
Imenno SHarlz Devis Kendi upravlyal "Disciplinoj". Dlya korablya-seyatelya
vovse ne obyazatel'na komanda iz dvadcati chelovek. Gosudarstvo izbralo ih
kak chelovecheskij zapas, kak svoe tonen'koe zveno, otdalennoe ot lyubyh
gosudarstvennyh sobytij. Odna planeta, odna Solnechnaya sistema - eto
slishkom nenadezhno, chtoby obespechit' sushchestvovanie Gosudarstva
chelovechestva. Na kazhdom korable, uhodyashchem v nebo, komanda byla dostatochno
velika, chtoby vozrodit' chelovecheskuyu rasu, - vot i vtoraya missiya
ekspedicii, v sluchae neobhodimosti. I pust' Gosudarstvo ne predvidelo
nikakih podobnyh bedstvij, no komandy korablej tradicionno sostavlyalis' s
uchetom etoj missii.
Kogda zhe on poteryal kontrol' nad situaciej? Mozhet byt', oni otklyuchili
komp'yuternoe upravlenie i pereveli korabl' na ruchnoe? Teoreticheski eto
bylo nevozmozhno: oni udivilis' by, esli by uznali, skol' malo oni v samom
dele mogli kontrolirovat'. CHto zhe proizoshlo?
Mozhet, emu samomu stalo lyubopytno?
On ne pomnil nikakih sobytij, svidetel'stvuyushchih o predpolagaemom
myatezhe. Dolzhno byt', on svalyal duraka i ne zahotel pomnit' eto. Komanda
otchalila na vos'mi iz desyati GRUMah i utashchila s soboj neskol'ko
gidroponnyh bakov. A etogo dopuskat' bylo nel'zya.
On byl absolyutno uveren, chto sem' GRUMov uzhe polnost'yu vyshli iz
stroya. Dolzhno byt', ucelelo koe-kakoe oborudovanie, a poslednij GRUM
teper' ispuskal volnu goryashchego vodoroda. Kendi prodolzhal otpravlyat' svoe
poslanie. Pod nim belelo Dymovoe Kol'co.
Odnazhdy on uznaet. Pomnyat li oni o nem?
Kendi zhdal.
Glava shestaya. SREDINNAYA ZEMLYA
Ob etoj polose "sedyh volos" davno nado bylo pozabotit'sya. Ona
dostigala ot pyatidesyati do shestidesyati metrov v poperechnike i uzhe na
polmetra zarylas' v drevesinu. Rasteniya-zontiki rosli na obrazovavshemsya
peregnoe i sozrevali, raspuskaya svoi yarko okrashennye cvetki, privlekayushchie
nasekomyh.
Min'ya nablyudala, kak ognennye yazyki bluzhdali po gribnym zaroslyam.
Veter razduval dym v raznyh napravleniyah. Snopy iskr vyletali na otkrytoe
prostranstvo. Ej ochen' hotelos', chtoby triada Tani prinesla vodu.
Iz Triedinoj Brigady na stvole sejchas byli tri triady. Min'ya, Sal i
Smitta priblizhalis' k mediane, triada Dzhill snovala po stvolu vverh i
vniz, taskaya s krony prodovol'stvie, a triada Tani taskala vodu s
podvetrennoj storony.
Obychno pozhar ne predstavlyal bol'shih problem, no sluchalis' vsyakie
neozhidannosti.
- Lyublyu lazit', - skazala Smitta. Ona parila, zacepivshis' konchikami
nog za kraj kory. Tak blizko k seredine dereva priliv byl slab, poetomu
ona bez truda uderzhivalas' na stvole. - Mne nravitsya parit'... i gde eshche
mozhno poglyadet' na Dymovoe Kol'co ~celikom~?
Min'ya kivnula. Ona ne hotela razgovarivat'. Esli problemu nel'zya
reshit' i nel'zya izbezhat' ee, ostaetsya tol'ko odno - bezhat'. Ej prishlos'
bezhat' s takoj skorost'yu, kakaya tol'ko po silam chelovecheskomu sushchestvu.
|to srabotalo: zdes', na polputi mezhdu dvumya beskonechnostyami, ona
chuvstvovala sebya spokojno.
Derevo, kazalos', uhodilo v beskonechnost' v oboih napravleniyah. Na
odnom ego konce temnaya krona, osveshchennaya szadi svetom Voya i solnechnym
svetom, vyglyadela siyayushchim oreolom zelenogo puha vokrug chernoj serdceviny.
S drugoj storony nahodilas' krona Dal'ton, kotoraya otsyuda kazalas' edva li
bol'shej. Neskol'ko plyvushchih oblachkov, pyatnyshki zelenyh zaroslej,
vodovoroty shtormov - vse eto vidnelos' vne. Na vostoke svetilos' pyatnyshko
sveta v temnoj oprave - tot samyj malen'kij prud, kotoryj dolzhen byl cherez
neskol'ko dnej podojti ochen' blizko.
Mozhet, on i podojdet. Ob etom oni ne govorili. Nevezenie,
Zanyatye golodom, zasuhoj i soputstvuyushchimi politicheskimi neuryadicami,
chleny Triedinoj Brigady udelyali ne slishkom-to mnogo vremeni zabote o
dereve. Oni byli nuzhny v kachestve policii. Hotelos' nadeyat'sya, chto
prigovory reshat vse problemy, no segodnya triada vyiskivala parazitov i
polosy "sedyh volos" po vsemu stvolu. Im prishlos' vyzhigat' celye polya etoj
uzhasnoj rastitel'nosti.
Kakoe-to dvizhenie s navetrennoj storony privleklo vnimanie Min'i.
CHto-to goluboe na golubom, trudnorazlichimoe, bol'shoe. Solnce stoyalo pochti
v nadire i yarko siyalo. Ona zaslonila glaza rukoj, prishchurilas' i nakonec
skazala:
- Triada.
Smitta podskochila:
- Za nami? Sal!
Otkuda-to iz-za klubov dyma Sal propela:
- Vizhu!
Min'ya skazala:
- Oni zainteresovalis'. I oni uzhe dovol'no blizko.
Smitta vnov' prityanula sebya k stvolu i prigotovila oruzhie.
- YA odin raz srazhalas' s triadoj. Oni poumnee mech-ptic. Ih mozhno
otpugnut', no pomnite: esli my ub'em odnogo, pridetsya ubit' vseh troih.
Teper' torpedovidnyj ob容kt priblizilsya. On byl pochti
nebesno-golubogo cveta i medlenno vrashchalsya. SHest' bol'shih glaz po ocheredi
pokazyvalis' kazhdye pol-oborota, tak zhe kak i tri bol'shih poluprozrachnyh
plavnika... Odin byl men'she ostal'nyh. Dolzhno byt', eto byl molodoj
ekzemplyar. Min'ya prosheptala:
- CHto delat'?
- Luki i strely nagotove? Prigotov'te strely i nacepite na nakonechnik
nemnogo goryashchih "sedyh volos". Udachno, chto u nas tut pozhar. Voz'mite svoi
reaktivnye struchki, oni mogut ponadobit'sya.
Min'e kazalos', chto serdce ee b'etsya gde-to v gorle. |to ee vtoraya
vylazka na stvol... no Smitta i Sal byvali zdes' mnogo raz. Oni byli
zakalennymi i opytnymi. Sal, krupnaya, ryzhevolosaya zhenshchina soroka let,
prisoedinilas' k Triedinoj Brigade, kogda ej ispolnilos' dvenadcat'.
Smitta rozhdena byla muzhchinoj, ee tol'ko iz vezhlivosti nazyvali zhenshchinoj.
"Derzhis' podal'she ot Smitty", - skazala sebe Min'ya. Smittu bylo
trudno rasserdit', no, esli na nee dolgo davit', chto-to v mozgu u nee
soskakivalo. Togda ona srazhalas' kak berserker, dazhe sredi svoih, i
edinstvennym sposobom ostanovit' ee togda bylo navalit'sya na nee.
Min'ya natyanula svoj luk iz krepkogo dereva i konchikom strely
podcepila klochok goryashchih gribov.
- Gotovy?
Torpeda raspalas' na tri chasti. Tri tonen'kih torpedy teper' medlenno
dvigalis' na nih, demonstriruya malen'kie bokovye plavniki i oranzhevye
bryushki. Samec i samka, vechnaya para, i odin detenysh, kotoryj bystro nabiral
massu tela, no sozreval ochen' medlenno. Oni razdelyalis' lish' dlya bitvy ili
dlya ohoty. Sama Triedinaya Brigada byla nazvana v chest' triad - ih semejnoj
nezavisimosti.
Detenysh, dolzhno byt' tot, men'shij, slegka otstal ot dvuh drugih. Dvoe
vzroslyh rvanulis' vpered.
- Derzhu samca, - skazala Smitta i oslabila tros, privyazannyj k
strele.
Kotoryj iz nih samec? Min'ya podozhdala nemnogo, chtoby prosledit',
kakuyu mishen' vybrala Smitta, zatem oslabila svoj sobstvennyj tros. Ona
prikinula, chto triada eshche vne predelov dosyagaemosti... i byla pochti prava:
telo samca promel'knulo daleko v storone ot letyashchej strely, togda kak
samku zadelo. Sal otkinulas' nazad, oslabila tros, i strela vonzilas' v
plavnik samki.
Ta rezko dernulas' i osvobodilas'. Iz dyma poyavilas' Sal i prygnula v
nebo. Ona spokojno plyla v storonu triady, drevnij metallicheskij luk visel
u nee za plechom. V hvostovom plavnike samki zastryali goryashchie volokna, i ta
diko bila hvostom.
Smitta poslala privyazannuyu strelu v detenysha.
Oba vzroslyh zakrichali. Samka popytalas' perehvatit' strelu. Slishkom
medlenno. Detenysh, pohozhe, ne videl letyashchuyu strelu. Smitta potyanula za
tros i ostanovila strelu za metr do celi.
Samka poglyadela na nih.
ZHenshchiny toroplivo vysvobozhdali strely, no v etom ne bylo
neobhodimosti. Vzroslye osobi graciozno dvinulis' k detenyshu. Iz oranzhevyh
zhivotikov vydvinulis' malen'kie ruchki, kotorye uderzhivali ih vmeste. Oni
udalyalis', tochno razmytoe goluboe prividenie, pochti nevidimoe v golubom
nebe.
- Vidite? Oni soobrazhayut. S nimi mozhno dogovorit'sya, - skazala
Smitta.
Sal vytashchila kaplevidnyj reaktivnyj struchok, lezhashchij v odnom iz
karmanov, raspolagayushchihsya speredi na ee bluze, i otlomila verhushku.
Oblako semyan i vlagi vyrvalos' v nebo, otbrosiv Sal obratno k stvolu.
Ona smotala tros i ulozhila svoe oruzhie, vklyuchaya cennyj luk. On byl
sdelan iz uprugogo metalla i peredavalsya ot starshego k mladshemu sredi
chlenov Triedinoj Brigady po men'shej mere dve sotni let.
- Horosho srabotano, soldaty, no ya dumayu, chto ogon' uzhe dobiraetsya do
drevesiny. Esli by Tanya byla zdes'! Ona ne mogla sluchajno minovat' nas, a?
Na vzglyad Min'i, ogon', mozhet, i dobralsya do drevesiny, a mozhet, i
net. Trudno skazat', chto tam videla Sal vnutri zaroslej "sedyh volos".
- Ne tak uzh ploho, - skazala ona.
- Nenavizhu zrya rashodovat' reaktivnye struchki, no... drevesnyj korm,
ya hochu ih poiskat', - reshila Sal.
Ona podobrala pod sebya nogi, uperlas' rukami v koru, zhelaya kak
sleduet raskachat' sebya, i prygnula, odnovremenno vzmahnuv rukami, starayas'
perevernut'sya tak, chtoby videt' stvol. Oni nablyudali, kak ona plyla vdol'
stvola po napravleniyu k krone Dal'ton-Kvinna.
- Ona chereschur suetliva, - skazala Smitta.
S teh por, kak grazhdane Klejva vyshli iz krony Kvinna, proshlo
sem'desyat dnej.
Derevo kormilo miriady parazitov, a parazity kormili otryad Klejva.
Oni ubili eshche odnogo nosoruka, ochen' legko, uhvativ ego za nos i vonzaya
garpuny v telo, ostavsheesya vnutri ubezhishcha. Vezde rosli celye gryadki
veerogribov. Merril prospala vosem' dnej, posle togo kak s容la krasnuyu
oborku veerogriba. Slabaya golovnaya bol', po-vidimomu, ne meshala ej v
voshozhdenii i nakonec proshla sovsem. Tak chto veerogriby sluzhili im pishchej,
i oni otyskali eshche neskol'ko sozdanij, sidyashchih v ukrytiyah, i vse oni byli
s容dobny...
Grad schital obilie parazitov dokazatel'stvom togo, chto derevo
pogibaet.
Oni nashli zarosli reaktivnyh struchkov, napominayushchih puzyrchatuyu massu
na kore. Klejv upakoval dyuzhinu takih struchkov v meshok s ostatkami
nosoruka.
Gruppa ustroilas' lagerem ryadom s suhim ruslom, promytym vodoj v
drevesine. Klejv smeyalsya i ukoryal ih za iznezhennost' - oni spali v duplah
vse poslednee vremya: proshluyu noch' - v zhilishche nosoruka, dvazhdy pered etim -
v glubokih ranah v kore, v treshchinah, zarosshih puhom, kotoryj snachala
prishlos' vyzhigat'. Ih odezhda stala chernoj ot sazhi.
Oni ponyali, chto kipyatit' vodu tut nevozmozhno: iz kotla nemedlenno
vyletali besformennye kipyashchie puzyri.
Sila priliva prodolzhala padat', poka oni ne nachali prakticheski parit'
na stvole. Merril eto ponravilos'. To, chto ona prishla v sebya posle
veerogriba, ne izmenilo ee. Tut prosto nel'zya bylo upast': stoyalo lish'
pozvat' na pomoshch' - i kto-nibud' obyazatel'no brosit tebe tros. Glorii eto
nravilos', i dazhe Al'fin inogda ulybalsya.
No byli i neudobstva. Stalo ploho s vodoj. Zdes' ne bylo vetra, i
poetomu ne bylo potoka vody s podvetrennoj storony stvola. Inogda mozhno
bylo najti vlazhnoe derevo - dostatochno vlazhnoe, chtoby vylizat' ego dosuha,
i v tkanyah veerogribov tozhe byla voda.
Dzhinni nashla eshche odnu otmetku DK. Horosho: ona vyglyadela pochti
raschishchennoj. Eshche cherez polkilometra im popalas' torchashchaya iz stvola
ogromnaya koloniya veerogribov, slovno belaya ruka, vytyanutaya v nebo. Ona,
dolzhno byt', byla ogromnoj.
Grad ukazal na nee:
- Obed?
Klejv vozrazil:
- My najdem pomel'che ryadom s etoj shtukoj.
Kogda Grad perelezal cherez otmetku plemeni, Klejv vdrug skazal:
- Pogodi.
- CHto?
- |ta metka ne tak zarosla, kak ostal'nye. Grad, razve ona ne
vyglyadit nemnogo strannoj? Uhozhennoj?
- CHto-to zdes' rastet, no, mozhet, ne slishkom sil'no.
Kogda Grad podoshel poblizhe, on ponyal, v chem delo.
- |to ne nasha otmetka. Grazhdane, eto uzhe ne territoriya Kvinna.
Gevvinga i Dzhiovana ostavili podderzhivat' koster.
Oni uzhe znali, kak eto delaetsya. Drovami sluzhila kora po bokam
iz容dennyh parazitami mest na stvole, potomu chto zdorovaya kora ne
zagoralas'. Krug, vylozhennyj iz uglej, ohvatyval zharyashcheesya myaso, v ukrytii
ogon' ne razgoralsya: dym ne podnimalsya vverh i glushil ego. Dazhe na
otkrytom prostranstve dymok navisal nad ognem, slovno nepodvizhnoe oblako.
Dym byl goryachim, tochno plamya, tak chto nezachem bylo razzhigat' bol'shoj
koster, Gevving i Dzhiovan stoyali podal'she ot ognya, potomu chto
otskakivayushchie iskry mogli obzhech' neostorozhnyh grazhdan.
Myaso uzhe pora bylo perevorachivat'. Byla ochered' Gevvinga, no
ostavalos' eshche nemnogo vremeni.
- Dzhiovan?
- CHto?
Dazhe Gevving ne sprashival Dzhiovana, kak tot poteryal nogu, nikto by ne
stal sprashivat', no odin vopros zanimal ego vse eti gody. I on sprosil:
- Pochemu ty ohotilsya odin v tot den'? Nikto ne ohotitsya odin.
- A ya ohotilsya.
- Ladno. - Tema byla zakryta.
Gevving vytashchil svoj garpun. On vdohnul v legkie pobol'she vozduha, a
potom vydul ego na dym. Poluoslepshij, on naklonilsya nad uglyami s garpunom
nagotove, chtoby perevernut' nogi nosoruka - raz, dva, tri. On rezko dernul
za svoj tros, chtoby vybrat'sya na chistyj vozduh. Vmeste s nim vyplylo
oblako dyma, i on nachal sudorozhno obmahivat'sya, poka nakonec ne sumel
vzdohnut'.
Dzhiovan glyadel vniz, na malen'kuyu zelenuyu kronu, v kotoroj proshla vsya
ego zhizn', i tuda, na neyasnoe beloe pyatnyshko, kotoroe bylo Voem. Potom ego
golova podnyalas', i Gevving vstretil mrachnyj vzglyad.
- Tut est' koe-chto, o chem ya ne hotel by govorit'.
Gevving zhdal.
- Nu ladno... YA... u menya byla yazvitel'naya natura, tak mne govorili.
Kogda ya rukovodil ohotoj, nu... mal'chiki byli tam dlya togo, chtoby uchit'sya,
razumeetsya, a ya - dlya togo, chtoby uchit'.
I esli kto-nibud' oshibalsya, ya kak sleduet ob座asnyal emu eto.
Gevving kivnul.
- I ochen' skoro mne nachali poruchat' odnih tol'ko novichkov. YA etogo ne
mog vynesti i nachal ohotit'sya odin.
- YA ne dolzhen byl sprashivat'. Prosto ya vse vremya dumal ob etom.
- Vse zabyli...
Gevving pytalsya zabyt' eshche koe o chem. V poslednij period sna on
prosnulsya i obnaruzhil, chto tri grazhdanina ischezli. On poshel na zvuk... i
obnaruzhil Klejva, Dzhajan i Dzhinni, kotorye privyazalis' trosami k kore, a
sami parili v vozduhe, zanimayas' pri etom lyubov'yu.
Teper' v ego golove zasela zavist', sderzhivaemaya boyazn'yu gneva Klejva
ili nasmeshek Dzhinni (a on polagal Dzhinni otnositel'no simpatichnoj). On mog
predavat'sya mechtam, i tol'ko. Vse ego ser'eznye potencial'nye partnery
ostalis' na krone Kvinna, tem bolee chto Gevvingu nechego bylo predlozhit': u
nego ne bylo ni sostoyaniya, ni solidnogo vozrasta.
Vse eto, razumeetsya, v konce koncov izmenitsya. On vernetsya
(razumeetsya) geroem (razumeetsya). A chto kasaetsya zlodeya Predsedatelya... on
zhe ne smog otoslat' Harpa. Vozmozhno, Klejv sumeet emu protivostoyat'. Esli
blagodarya im plemya izbavitsya ot goloda, Predsedatel' nichego ne smozhet
sdelat' - oni stanut geroyami. I Gevving sam budet vybirat' sebe
partnerov...
- Tak chto ya ohotilsya odin, - skazal Dzhiovan, - v tot den', kogda
Gloriya otkryla zagon dlya indeek.
V pervyj moment Gevving ne soobrazil, o chem tam Dzhiovan tolkuet.
Potom ulybnulsya:
- Harp rasskazyval etu istoriyu.
- YA slyshal ego. YA byl v tot den' vnizu na vetvi, odin tros
podderzhival menya, a drugoj byl svoboden. YA shchipal list'ya, vysunuv golovu v
nebo, prosto zhdal. |to bylo vremya polnogo Novogodnego zatmeniya. Solnce
siyalo, slovno yarkoe pyatno, a Voj nahodilsya tochno v ego centre... I tut
poyavilis' indejki. Odna letela protiv vetra, no dvigalas' ochen' bystro,
poetomu ya privyazal set' k moemu svobodnomu trosu i brosil. Indejka
popalas' v nee. Tut poyavilas' eshche odna. YA dostal eshche odnu set', i so
vtorogo broska u menya uzhe byli dve indejki. No tut poyavilis' eshche dve,
potom chetyre, i vse oni leteli sverhu, i togda ya dogadalsya, chto oni nashi.
YA brosil konec trosa, k kotoromu byl privyazan, - i u menya okazalos' uzhe
tri indejki.
- Horoshij brosok, - pohvalil Gevving.
- A, s metkost'yu v tot den' u menya bylo v poryadke. No vse nebo bylo
zabito indejkami, bol'shaya chast' ih uletela, i ya vse eshche dumal, chto eto
kakaya-to shutka.
- Aga.
- Vot poetomu ya nikogda ran'she ne rasskazyval etu istoriyu.
Gevving neozhidanno dogadalsya, chto posleduet dal'she.
- YA mogu perezhit', esli ty i sejchas ne stanesh' ee doskazyvat'.
- Da net, vse normal'no. |to i v samom dele bylo smeshno, - ser'ezno
skazal Dzhiovan. - Vse nebo bylo polno indeek, i sem'ya triady prishla
razobrat'sya s etim krylatym myasom. Oni raspalis' i otpravilis' za
indejkami. YA nichego ne mog sdelat', tol'ko potyanut' na sebya svoih treh.
Teper' Dzhiovan navernyaka ne ulybalsya.
- Samec nacelilsya na odnu iz moih indeek. On proglotil ee celikom i
popytalsya otplyt'. Ona visela na trose... predstav' sebe tros, odin konec
kotorogo privyazan gluboko v vetvyah, a drugoj konec tyanet na sebya ogromnaya
zveryuga, a ya povis v petle poseredine. YA bystro ponyal, chto proishodit,
razvyazal petlyu i poproboval osvobodit'sya, no petlya zahlestnula moyu nogu i
pochti pereterla ee, i ya nachal padat' v nebo...
- Drevesnyj korm!
- Tochno, ya uzhe schital sebya drevesnym kormom. Ne zabud', ya vse eshche
derzhal v rukah tros. No na kazhdom konce ego bylo po indejke, i oni bilis'
kak sumasshedshie, a ya padal. YA reshil, chto nado otbrosit' indeek, ya tak i
sdelal, podumav, chto oni zacepyatsya gde-to v vetvyah, no etogo ne sluchilos'.
A tem vremenem samca triady pojmalo chto-to, i on ne znal, chto imenno. On
vse tyanul tros, poka ne pochuvstvoval, chto u nego v zheludke chto-to
shevelitsya, i srygnul. Dumayu, imenno tak i proizoshlo. V chem ya uveren, tak
eto v tom, chto menya vdrug chto-to shlepnulo po licu, i eto byla mertvaya
indejka, vsya pokrytaya sliz'yu, i ya shvatil ee, prizhal k serdcu, kak rodnuyu,
i vskarabkayutsya po trosu obratno v kronu.
Gevving boyalsya zasmeyat'sya.
- Tam ya perevyazal to, chto ostalos' ot moej nogi, a to, chto boltalos'
svobodno, prishlos' otrezat'. Nu chto, paren', Harp rasskazyval tebe hot'
chto-to pohozhee?
- Net. Drevesnyj korm, kak by emu eto ponravilos'! Oh!
- On sdelal by menya znamenitym. No mne chto-to ne hochetsya byt'
znamenitym takim obrazom.
Gevving perevarival uslyshannoe.
- Pochemu ty rasskazal mne teper'?
- Ne znayu. Moya ochered', - neozhidanno skazal Dzhiovan.
On nabral pobol'she vozduhu i ischez v dymu. Gevving pochuvstvoval
tyazhest' na dushe. Vsegda on zadaval slishkom mnogo voprosov. On vinovato
usmehnulsya, predstavlyaya sebe Dzhiovana, pytavshegosya sbrosit' tros, na oboih
koncah kotorogo boltalis' indejki. A vdrug Dzhiovan zhaleet o tom, chto
rasskazal eto?
On uvidel, kak iz-za izgiba stvola poyavilsya Klejv.
Dzhiovan vynyrnul iz kostra, pritashchiv s soboj oblako dyma, i Gevving
zaderzhal dyhanie, poka dym nemnogo ne razveyalsya. Dzhiovan slegka
podkashlival.
- |to bylo tak davno, - skazal on. - Mozhet, na samom dele eto i ne
tak bol'no. Mozhet, ya prosto davno hotel rasskazat'. Mozhet byt', dolzhen byl
rasskazat'.
- Oni vozvrashchayutsya, - soobshchil Gevving. - Interesno, chto privelo ih v
takoe vozbuzhdenie?
Klejv voskliknul:
- YA ne pojdu domoj, ne uznav o nih hot' chto-to!
- YA znayu o nih vpolne dostatochno, - skazal Grad. - My vse kogda-to
zhili na dal'nej krone. Plemya Kvinna pokinulo kronu posle kakih-to
rashozhdenij vo mneniyah. A ran'she plemya nazyvalos' Dal'ton-Kvinn.
- Tak oni nashi rodstvenniki!
Spor prinyal menee besporyadochnyj harakter, no tol'ko potomu, chto
polovina gruppy otstala. Odnako iz-za etogo goryachnosti ne poubavilos'.
Al'fin krichal:
- Vy ne slushaete! Oni vykinuli nas! Navernyaka oni do sih por schitayut,
chto my vse eshche nahodimsya v sostoyanii vojny.
Grad skazal:
- Klejv, otmetki plemeni uhozheny, i v poslednee vremya nam vstrechaetsya
uzhe ne tak mnogo veerogribov i teh tvarej v panciryah. Dumayu, oni derzhat
etu chast' stvola v poryadke, znachit, dolzhny byt' gde-to poblizosti. Davajte
vybirat'sya otsyuda.
- Ty hochesh' bezhat' ot togo, chego nikogda ne videl?
- My videli znaki plemeni, - skazal Grad. - DK. Mozhet, oni vse eshche
nazyvayut sebya Dal'ton-Kvinnami. Vo chto eto prevrashchaet nas? V zahvatchikov
na ih dereve. My uzhe proshli seredinu puti i teper' nahodimsya na ih
territorii. Klejv, davaj pojdem domoj. Ub'em eshche odnogo nosoruka, podberem
pobol'she veerogribov i tu shtuku s pancirem i pojdem domoj! S takim
kolichestvom edy! - Klejv pokachal golovoj. - Plemya ispytyvaet zhazhdu. A my
prinesem vodu so stvola.
Klejv otmahnulsya i ot etogo predlozheniya.
- Ta voda rano ili pozdno doberetsya do krony. Net, ya hochu vstretit'
Dal'tonov. |to bylo sotni let nazad, i my ne znaem, na chto oni pohozhi...
mozhet, u nih est' kakie-to luchshie sposoby vyrashchivat' zemnye kul'tury, ili
oni umeyut dobyvat' vodu. Mozhet byt', oni vyrashchivayut pishchu, o kotoroj my
nikogda ne slyshali. Nu, chto-nibud'. Privet, Dzhiovan.
- Privet. CHto proishodit?
- My nashli metki plemeni, i oni ne nashi. Vopros, grazhdane, stoit tak:
skazhem li my im "Privet!" pered tem, kak otpravimsya domoj? Ili prosto
ubezhim?
Grad perebil ego na poluslove:
- Neuzheli ty ne vidish': my ne mozhem srazhat'sya i ne mozhem vesti
peregovory. U nas tol'ko odin horoshij boec, i dva kaleki, i mal'chik, i
chetyre zhenshchiny, i hranitel' Ust'ya, i vse my vyshvyrnuty iz krony Kvinna, my
ne mozhem dazhe nichego obeshchat'.
Klejv prerval ego:
- Al'fin, ty tozhe za to, chtoby ujti?
- Da.
- Dzhiovan?
- Ot chego my ubegaem?
- Mozhet, i ne ot chego. Za etoj otmetkoj ne uhazhivali dolgoe vremya.
Drevesnyj korm, mozhet, golod ubil ih vseh! My smogli by zaselit' dal'nyuyu
kronu.
Merril prervala ego, hot' i zadyhalas' ot usilij:
- O net! Esli tam vse umerli, zachem nam... hodit' tuda?.. |to mozhet
byt' zarazno.
- Ty za to, chtoby vozvrashchat'sya ili prodolzhat' put'?
- YA ne... vozvrashchat'sya, navernoe, no davajte... snachala podberem von
te bol'shie veerogriby. Razve eto ne porazit grazhdan... I zakoptim eshche
odnogo nosoruka... esli smozhem. A poka chto... my znaem, chto tut, na
stvole, est' myaso. My mozhem soobshchit' ob etom Predsedatelyu.
- Dzhajan? Dzhinni?
- |to imeet smysl, - skazala Dzhinni, i Dzhajan kivnula.
- Gevving?
- Nikakogo mneniya.
- Drevesnyj korm! Gloriya?
- Vozvrashchaemsya, - skazala Gloriya. - YA uzhe stol'ko vremeni ne
probovala listvy.
Klejv vzdohnul.
- Esli by sam ya byl uveren, chto prav, my poshli by dal'she. Nu ladno. -
Ego golos stal bolee zvuchnym, napolnennym. - U nas uzhe est' chto nesti,
schitaya von tot zdorovyj grib i myaso, kotoroe my najdem. Grazhdane, vy
horosho porabotali dlya sebya i dlya krony Kvinna. My vozvrashchaemsya domoj kak
geroi. Tak chto ya ne hochu teryat' nikogo na puti nazad, i pomnite o prilive.
On budet stanovit'sya sil'nee s kazhdym nashim shagom. Bol'shuyu chast' spuska
nam ponadobyatsya trosy dlya myasa i veerogribov...
Ih celi stali celyami Klejva. Gevving zametil eto i zapomnil.
Vernulis' vspyshniki. Min'ya nablyudala ih brachnyj tanec. Dva samca
krutilis' vokrug odnoj samki, nadvinuv na golovy shiroko raskrytye kryl'ya,
a golova samki dergalas' vzad-vpered tak bystro, chto ee pochti nel'zya bylo
videt'. Resheniya, resheniya...
- CHto-to bespokoit tebya, zhenshchina?
Resheniya... Mozhet, eto ne kasaetsya Smitty? No Min'ya bystro reshila: ona
dolzhna pogovorit' s kem-nibud', a to vzorvetsya.
- YA vot vse dumayu v poslednee vremya - podhozhu li ya dlya Triedinoj
Brigady?
Smitta vykazala udivlenie:
- V samom dele? Ty ved' ochen' hotela prisoedinit'sya k nam vosem' let
nazad. CHto izmenilos'?
- Ne znayu.
No ona znala, i neozhidanno Smitta ponyala eto tozhe.
- Ne govori Sal. Ona ne pojmet.
- Mne bylo vsego lish' chetyrnadcat'.
- Ty vyglyadela starshe... bolee zreloj. I mozhet, ty samyj prelestnyj
novobranec, kakoj u nas byl kogda-libo.
Min'ya skorchila rozhicu.
- Kazhdyj muzhchina v krone hochet delat' so mnoj detej. YA slyshala
vsevozmozhnye varianty etogo predlozheniya, no sama ne hotela delat' etogo ni
s kem, Smitta, vot dlya chego nuzhna byla Triedinaya Brigada.
- YA znayu. CHem byla by ya bez Triedinoj Brigady? ZHenshchina, rozhdennaya
muzhchinoj, muzhchina, kotoryj hochet byt' zhenshchinoj...
- A tebe kogda-nibud' hotelos'... - Kak skazat' pravil'no? Ne delat'
detej - eto ne dlya Smitty.
- Da ya i delala, - skazala Smitta. - S Risherom - on byl kogda-to
samym krasivym, pozzhe s Mikom, synom Mastera Ohoty. - Min'ya vzdrognula. -
Vse eto konchaetsya, kogda my ob容dinyaemsya v Brigadu. Nuzhno prosto ne
govorit' ob etom. Sama znaesh'.
- I nikto nikogda...
- CHto? Ne uhodil iz Brigady? Ne skryval nichego? Al'za prygnula v nebo
nezadolgo pered tem, kak ya prishla syuda, no nikto tochno ne znal pochemu. |to
edinstvennyj sposob pokinut' Brigadu. A esli ty i v samom dele budesh'
chto-to skryvat', ya mogu nazvat' odnu osobu, kotoraya unichtozhit tebya, - eto
Sal.
Szhatye guby i stisnutye zuby hranili tajnu Min'i. Teper' Smitta
zametila.
- I ne pytajsya shitrit', - skazala ona. - Mozhet, ty ne znaesh', kak
grazhdane k nam otnosyatsya? Oni nas terpyat. My ne daem plemeni mladencev,
tak chto my vypolnyaem samuyu opasnuyu rabotu, kakuyu tol'ko mozhno pridumat', i
takim obrazom platim svoj dolg obshchestvu. No ne prosi nikakogo obychnogo
muzhchinu, znaesh' li, pomoch' tebe ukrepit'sya v oboih mirah.
Min'ya kivnula. Guby plotno stisnuty, zuby szhaty. Esli by ona mogla
vesti sebya tak zhe, kogda byla s Mikom! Ot Mika vosem' let nazad nevozmozhno
bylo izbavit'sya. Kak smog on tak izmenit'sya s teh por? I
__________________________________________________________________________
- Smitta!
- Hvatit. Sal idet.
Min'ya poglyadela. Tam, vnizu, byli ~chetyre` figury, chetyre zhenshchiny,
podnimayushchiesya na svoih struchkah v oblake gaza i semyan, i u nih ne bylo
nikakoj vody. Sal orala chto-to, veter otnosil slova v storonu.
- Zrya rashoduyut reaktivnye struchki, - zametila Smitta.
Oni bystro priblizhalis', nahodyas' uzhe na urovne goryashchih zaroslej. Na
etot raz Min'ya uslyshala to, chto radostno orala Sal:
- Vtorzhenie-e-e!
Glava sed'maya. RUKA PROVERYAYUSHCHEGO
Obe triady bystro dvinulis' vnutr', v napravlenii Voya, ukryvayas' po
puti v treshchinah kory. Kazhduyu minutu Deniza, vysokaya temnovolosaya zhenshchina
iz Taninoj triady, vyglyadyvala, bystro oziralas' i opyat' pryatalas' v
treshchinu.
- My naschitali shesteryh okolo otmetki plemeni, - skazala Tanya. -
Temnye odezhdy. Mozhet, oni s Temnoj krony.
- Prishel'cy na dereve! - Golos Sal byl radostnym, energichnym. - My
eshche nikogda ne srazhalis' s prishel'cami. Kogda-to davno neskol'ko grazhdan
ustroili myatezh... Kto-to iz nih ubil Predsedatelya, a ostal'nye spustilis'
s nimi vniz. Mozhet, oni ustroilis' v Temnoj krone. Myatezhniki... Tanya, chto
za oruzhie u nih?
- My zhe ne mogli podojti i rassprosit' ih, verno? Deniza govorit, chto
videla takie shtuki, vrode gigantskih strel. YA dazhe ne mogu skazat', kakogo
oni pola, no u odnogo net nog.
Oni peredvinulis', minuya treshchinu, zarosshuyu "sedymi volosami". Smitta
skazala:
- Ih shest', nas shest'. Mozhet, ty ne zametila eshche neskol'kih? Mozhet,
nuzhno poslat' kogo-nibud' za triadoj Dzhill?
Sal po-volch'i usmehnulas':
- Net.
- Tozhe net, - otvetila Tanya za svoyu triadu.
Min'ya nichego ne skazala, za nee govorila lider ee triady, no ona
ispytyvala burnuyu radost'. Kak raz sejchas vse, chto ej bylo nuzhno, - eto
horoshaya draka.
Deniza vernulas' posle ocherednoj vylazki. Ee golos byl
spokojno-ledyanym:
- Zahvatchiki. Zahvatchiki na trista metrov vnutr' ot nas i na sto
vpravo, dvizhutsya vovne. Po men'shej mere shestero.
- Pojdem-ka pomedlennej, - neozhidanno skazala Tanya. - YA hotela by
doprosit' odnogo. My zhe ne znaem, chto im tut nuzhno.
- Kakaya raznica? To, chto im nuzhno, im ne prinadlezhit.
Tanya usmehnulas' v otvet:
- My ne komanda sporshchikov. My Triedinaya Brigada. Davajte pojdem
poglyadim.
Oni ostorozhno dvinulis' vdol' treshchiny v kore. Nakonec Deniza vysunula
golovu i tut zhe otpryanula nazad.
- Prishel'cy uzhe dobralis' do Ruki Proveryayushchego.
Ochishchenie stvola ot parazitov vhodilo v obyazannosti Triedinoj Brigady.
Veerogriby byli opasnymi dlya dereva parazitami i, krome togo, s容dobnymi,
no odin ogromnyj i velikolepnyj grib pol'zovalsya osobymi privilegiyami.
Primerno let dvadcat' nazad ego ostavili, chtoby on vyros eshche bol'she. Min'ya
tol'ko slyshala o neobychnom lyubimce Brigady, no nikogda ne videla ego.
Ona vysunula golovu iz treshchiny...
Vse oni byli tam: muzhchiny i zhenshchiny, i vse vyglyadeli absolyutno
chelovekopodobno.
- Ih bol'she shesti. Vosem'... devyat'. Vse vyglyadyat kak ochen' gryaznye
obychnye grazhdane, zakopchennye krasnye odezhdy, karmanov net... Oni
podrubayut nozhku! Oni ubivayut ee, Ruku!
Smitta zakrichala i kinulas' naruzhu. Teper' uzhe nichego nel'zya bylo
sdelat'. Sal zakrichala:
- Na Gold! - I vsya Triedinaya Brigada brosilas' na prishel'cev.
Veerogrib svisal so stvola, kak chudovishchno ogromnaya ruka, belaya, s
krasnymi nogtyami. Ego nozhka, neproporcional'no uzkaya i s takogo rasstoyaniya
vyglyadevshaya hrupkoj, byla vse zhe tolshche, chem taliya Gevvinga. On sidel i
molotil po nej svoim kinzhalom. Dzhiovan trudilsya s drugoj storony.
- My stashchim ego vniz po stvolu, - pyhtel Dzhiovan. - No kak protashchit'
ego cherez vsyu kronu do Obshchinnyh?
- Mozhet, eto i ne ponadobitsya, - skazal Klejv. - My privedem vse
plemya k gribu. Pust' sami narezhut ego na lyubye kusochki.
- Snachala nuzhno oborvat' oborku, - vmeshalas' Merril.
Grad vozrazil:
- Uchenomu mozhet ponadobit'sya eta krasnaya shtuka.
- A na kom ee oprobovat'? Nu ladno, ostav'te nemnozhko dlya Uchenogo. No
nemnozhko.
Stebel' byl tugim. Oni koe-kak prodvigalis', no ruki Gevvinga nyli.
On popyatilsya nazad, i ego mesto zanyal Klejv. Gevving smotrel, kak nadrez
uglublyaetsya.
Mozhet, ego uzhe dostatochno podtochili? On vognal kop'e v koru i nakinul
na nego tros. Potom obhvatil grib i chto bylo sil upersya v nego.
Ogromnaya Ruka naklonilas' pod tyazhest'yu tela, potom spruzhinila
obratno, igrivo podkinuv Gevvinga v nebo. Parya na svoem trose, on uvidel
to, chto drugie ne mogli videt', nahodyas' tak blizko k stvolu:
- Ogon'!
- CHto? Gde?
- Snaruzhi, mozhet, za kilometr otsyuda. Ne slishkom bol'shoj.
Solnce nahodilos' za naruzhnoj kronoj, i stvol byl neskol'ko zatenen,
on razglyadel oranzhevyj otblesk i oblako dyma.
Kraem glaza Gevving zametil kakoe-to dvizhenie. On rezko dernulsya na
trose, prezhde chem ego soznanie uspelo otmetit' hot' chto-nibud', i... mimo
ego grudi proletel miniatyurnyj garpun.
Gevving vzvizgnul:
- Drevesnyj korm!
"Nedostatochno informativno", - mel'knulo v golove, i on zaoral snova:
- Garpuny!
Dzhiovan slabeyushchimi rukami hvatalsya za koru: pod ego lopatkoj torchal
ostryj konec garpuna. Klejv hlopal svoih grazhdan po plecham i yagodicam,
zagonyaya ih v ukrytie. CHto-to proplylo v nebe nedaleko ot nih: zhenshchina,
krupnaya ryzhevolosaya zhenshchina, odetaya v purpur, ot grudej do beder bluza
utykana karmanami, chto pridavalo ej vid beremennoj. Ona svobodno letela v
nebe, obeimi rukami vytalkivaya chto-to vpered. Pered Gevvingom promel'knula
kakaya-to polosa sveta.
Ih glaza vstretilis', i Gevving ponyal, chto u nee oruzhie, dazhe ran'she,
chem ona vypustila ego. On uhvatilsya za koru, perekativshis' v storonu.
CHto-to svistnulo vdol' ego pozvonochnika i vpilos' v koru - mini-garpun s
sero-zheltym opereniem vspyshnika na konce. On vnov' perekatilsya tak, chto
veerogrib okazalsya mezhdu nimi.
Klejva nigde ne bylo vidno. Odetye v purpur vragi snovali vdol' steny
iz kory, orali i shvyryali v nih smert'. Ryzhevolosaya zhenshchina dostala novyj
garpun i vybrala sebe samuyu legkuyu mishen' - Dzhiovana, kotoryj dazhe ne
pytalsya ukryt'sya. Vtoroj garpun pronzil emu grud'.
Oni ispol'zovali reaktivnye struchki. Tonkij, odetyj v purpur muzhchina
vybral mishen'yu Gevvinga. On natyanul svoe oruzhie, no promahnulsya i zaoral
ot yarosti, a zatem vskryl reaktivnyj struchok, chtoby brosit'sya v storonu
Gevvinga. V drugoj ego ruke siyalo metrovoj dliny lezvie.
Gevving otkatilsya s ego puti, vytashchil svoj nozh i uhvatilsya za tros,
pytayas' vernut'sya na stvol. Muzhchina vrezalsya v koru. Gevving okazalsya u
nego na spine ran'she, chem tot prishel v sebya, i sdavil muzhchine gorlo.
Nechelovecheski sil'nye pal'cy vcepilis' v ruku Gevvinga, tochno zuby
mech-pticy. Gevving sil'nee stisnul nozh i tknul v bok protivnika. Hvatka
razom oslabla.
Derevo sodrognulos'.
Gevving zametil eto ne srazu. Ego ohvatila drozh' - reakciya na
sluchivsheesya. On uvidel, kak ogromnaya stena kory tozhe nachala drozhat',
reshil, chto na eto mozhno ne obrashchat' vnimaniya, i oglyanulsya v poiskah
vragov.
Ryzhevolosaya zhenshchina opustilas' na derevo sleva ot nego, ne obrashchaya
vnimaniya na krov', tekushchuyu po ee shtanine, i ustavilas' na sodrogayushcheesya
derevo. Vne dosyagaemosti? Gevving kinul v nee garpunom i tut zhe ukrylsya za
grib.
V etom ne bylo neobhodimosti. On dostal ee. Ona v uzhase ustavilas' na
nego i umerla.
Odetye v purpur vragi pereklikalis' drug s drugom, no ih golosa
potonuli vo vsevozrastayushchem gule. Dzhiovan byl mertv - v nego vonzilis' dve
operennye strely. Dzhinni derzhala pered soboj malen'kij veerogrib, drugaya
ruka szhimala garpun. Grad vykatilsya iz treshchiny v stvole, poglyadel, chto
delaet Dzhinni, i sdelal to zhe samoe. Mini-garpun vonzilsya v shchit Dzhinni,
ona oskalila zuby i kinulas' v tom napravlenii, otkuda priletelo oruzhie.
Za nej posledovali Dzhajan i Grad.
Gevving vytashchil svoj garpun. Mertvaya zhenshchina vyplyla vmeste s nim, ee
ruki i nogi svobodno boltalis'. Volna toshnoty podstupila k gorlu Gevvinga.
On osvobodil svoj garpun i sobralsya issledovat' strannoe blestyashchee oruzhie,
vse eshche zazhatoe v ruke zhenshchiny. No ne uspel.
Derevo vnov' sodrognulos'. Basovityj gul vse prodolzhalsya - zvuk
rushashchihsya mirov. Kusok kory pronessya mimo Gevvinga, ryzhevolosyj trup
posledoval za nim. Gevving vse eshche nashchupyval oporu, kogda kto-to naletel
na nego sboku.
Temnye volosy, miloe lico serdechkom, purpurnaya odezhda. Gevving kinul
garpun, metya ej v glaza.
- Ogon'! - zakrichala Tanya. - On otrezal nas ot krony. My dolzhny
prorvat'sya skvoz' nego.
Ona nadorvala reaktivnyj struchok i poneslas' vovne, vdol' stvola.
Min'ya uslyshala, no ne ostanovilas'. Smitta byla mertva, i Sal byla
mertva, i odin-edinstvennyj mal'chishka-prishelec ubil ih obeih. Min'ya
kralas' za nim.
Paren' nosil yarko-krasnuyu odezhdu grazhdanskogo pokroya, ego belokurye
volosy tak gusto vilis', chto kazalis' tugo natyanutoj shapkoj, boroda u nego
edva probivalas'. Na ego lice otrazilsya to li gnev, to li strah. On
otpryanul ot nee, ushel iz-pod ee nozha i poteryal oporu. Kakoe-to vremya Min'ya
sobiralas' kinut'sya za nim, ubit' ego radi chesti triady Sal i potom ujti.
No vremeni ne bylo. Tanya byla prava. Ogon' mog ih sovsem otrezat',
polnost'yu izolirovat' ot krony Dal'ton-Kvinna... I nuzhno bylo zabrat' luk
Sal. Min'ya razvernulas' i nadorvala eshche odin reaktivnyj struchok, chtoby
dvigat'sya pobystree.
Trup Sal svobodno paril v vozduhe, mertvye pal'cy vcepilis' v
sokrovishche plemeni. Za spinoj Min'i belokuryj yunec vnov' ustroilsya na
stvole i vytashchil bol'shuyu strelu. Min'ya prignulas' i smotrela, kak oruzhie
proletelo mimo. Ona povernulas' spinoj, i tut pered nej vozniklo nechto.
|to nechto bylo nepravil'noj, nechelovecheskoj formy. Na mig ona
zamerla. Ona tak i ne ponyala, chto proizoshlo, kogda kulak udaril ej v lico.
Gevving ne obrashchal vnimaniya na vopli odetoj v purpur zhenshchiny. Teper'
oba oni parili, vystrelivaya reaktivnymi struchkami, chtoby dvigat'sya vdol'
stvola. Eshche kto-to zigzagom promchalsya mimo. No temnovolosaya, kotoraya
pytalas' ubit' ego, teper' dvigalas' tuda, gde Gevving ostavil trup
krupnoj ryzhevolosoj zhenshchiny, szhimayushchej v ruke serebristyj metall.
Merril vyskochila iz treshchiny v kore kak raz pered temnovolosoj. Kulak
Merril udaril toj v lico, i razdalsya zvuk...
...Na kotoryj Gevving ran'she ne obrashchal vnimaniya: basovityj gul takoj
sily, budto nebo razryvalos' nadvoe. On edva slyshal, kak Grad vizzhit v
panike, vse zvuki utonuli v etom gule. No Gevvingu nezachem bylo ih
slyshat'. On znal.
- Klejv! Kle-ejv!
Klejv vyskochil iz glubokoj treshchiny:
- Gotov! CHto tebe nuzhno?
- Nam nuzhno prygat'! Vsem nam! - zaoral Grad.
- O chem ty?
- Derevo padaet! Vot kak oni vyzhivayut!
- CHto?
- Zastav' vseh prygnut'!
Klejv oglyadelsya. Dzhiovan byl mertv. On boltalsya privyazannyj, no
mertvyj. Grad uzhe paril v nebe so skruchennym trosom. Gevving... Gevving
dvigalsya vdol' sodrogayushchegosya stvola, v ruke ego byl zazhat kakoj-to
strannyj predmet, ranee prinadlezhavshij odetomu v purpur trupu, uplyvayushchemu
v protivopolozhnuyu storonu. Dzhajan i Dzhinni vidno ne bylo. Al'fin
usmehalsya, glyadya, kak ego vragi ischezayut v dymnom oblake. Gloriya i Merril
tozhe glyadeli tuda, ne verya svoim glazam.
~Prinimaj zhe reshenie. Teper'. Ty znaesh' nedostatochno, no ty dolzhen
reshat'. Ty vsegda byl dolzhen, eto tvoe delo.~
Gevving. Gevving i Grad byli starymi druz'yami. Mozhet, Gevving znaet
chto-to. On zahvatil oruzhie napadayushchih i teper' byl uzhe daleko na stvole -
pobezhal za myasom, kotoroe oni ostavili, kogda otpravilis' za gribom.
Razumeetsya, im vsem nuzhna budet eda, esli oni udalyatsya ot dereva.
CHto tam dumal Grad, neizvestno. No Gevving doveryal emu... I vse
sluchilos' tak bystro: ogni na dereve, sodrogayushchijsya i stonushchij stvol,
neizvestnye, napavshie na nih i zatem v panike bezhavshie proch'... V ryukzake
Klejva byli reaktivnye struchki. On mog vernut' svoih grazhdan obratno,
kogda vse utryasetsya.
- Grad! Privyazat'sya k derevu? - kriknul Klejv.
- Net! Drevesnyj korm, @net@!
- Ladno! - On zavopil, starayas' perekrichat' gul, oznachayushchij konec
mira: - Dzhajan! Dzhinni! Gloriya! Al'fin, Merril, vse! Prygajte! Prygajte s
dereva! Ne privyazyvajtes' k nemu!
Reagirovali vse po-raznomu. Merril ustavilas' na Klejva, podumala i
ottolknulas' ot stvola. Gloriya lish' tarashchilas' na nego. Dzhajan i Dzhinni
vyskochili iz svoih ukrytij, tochno pticy, raspravlyayushchie kryl'ya. Al'fin
smertel'noj hvatkoj vcepilsya v koru. Gevving? Gevving pytalsya tashchit' za
soboj odnu iz tolstyh nog nosoruka.
Kora vse eshche sodrogalas', etot zvuk ohvatil nebo i derevo, odetyh v
purpur ubijc nigde poblizosti ne bylo vidno i... nikto ne prishel za
veerogribom. Klejv ottolknulsya i vsej massoj vrezalsya v stebel'.
Grib prognulsya pod ego vesom, nakonec otorvalsya ot stvola i nachal
medlenno povorachivat'sya. Pal'cy Klejva utonuli v beloj myakoti. Drozhashchaya
shtuka, kazalos', nabirala skorost'. Vse bystree kora zamel'kala pod
kachayushchimsya gribom, bystree... Ognennyj veter pronessya mimo i ischez prezhde,
chem Klejv uspel vzdohnut'.
|to bylo nevozmozhno. Porazhennyj Klejv uvidel puchki plameni,
ischezayushchie v oboih napravleniyah. Dereva nigde ne bylo vidno. Grazhdane
parili v otkrytom nebe. Dazhe Al'fin v konce koncov prygnul. No derevo, gde
zhe derevo? Ne bylo nikakogo dereva. Myakot' griba podalas', ruki Klejva
soskol'znuli, on zakrichal i stisnul ih na nozhke griba. Oni byli zateryany v
nebe.
Glava vos'maya. PLEMYA KVINNA
Derevo neozhidanno vzorvalos', osypav Gevvinga dozhdem iskr, poka on
mchalsya cherez lomayushchuyusya, vspuchivayushchuyusya koru. Miriady nasekomyh posypalis'
iz vnezapno raskryvshegosya zeva - ogromnoj chernoj dyry, uhodivshej v plot'
dereva ne men'she, chem na kilometr. Gevving zakrichal i zamahal v vozduhe
rukoj, pytayas' otognat' ot sebya zhuzhzhashchee oblako i hot' nemnogo raschistit'
prostranstvo dlya dyhaniya.
Derevo bylo celym mirom, i teper' miru prishel konec. Esli perestat'
dumat', strah tut zhe voz'met nad nim verh. U Gevvinga byla tol'ko odna
mysl': "Hvataj myaso i ubirajsya!"
Nogi nosoruka boltalis' v oblake dyma. Odna byla v predelah
dosyagaemosti. Gevving pojmal tros, nakinul ego na nogu nosoruka, ottashchil
ee ot pylayushchih uglej i zabrosil na plecho. Raskalennyj zhir obzheg emu sheyu.
On zakrichal i otprygnul.
Teper' chto? Gevving nichego ne soobrazhal v etom gule, oznachayushchem konec
mira. On podtyanul ryukzak, privyazal ego k noge nosoruka, obhvatil svoyu noshu
i vyprygnul v nebo.
Oblaka nasekomyh i drevesnyh oblomkov pochti skryvali drozhashchee,
grohochushchee derevo. Mimo proletali goryashchie oblomki razmerom s lezvie nozha.
Gevving vytashchil iz ryukzaka odin iz reaktivnyh struchkov i nadorval
konchik. Semena i holodnyj gaz vystrelili pozadi nego. Struchok dernulsya v
ego rukah i, vystreliv semenami v lico, ischez.
Ego ruki tryaslis'. Po shchekam i shee stekali strujki krovi. On vytashchil
poslednij ostavshijsya u nego reaktivnyj struchok i vnov' popytalsya, pokrepche
szhav zuby. Na etot raz on uderzhal struchok, poka tot vystrelival svoim
soderzhimym.
Mir razdelilsya.
Gevving nablyudal, poka uzhas ne smenilsya blagogoveniem. Ognennyj veter
pronessya mimo i ostavil ego v otkrytom nebe. Dva ognennyh shara udalyalis'
vovne i vnutr', poka rodnoe derevo ne prevratilos' v dva ognennyh puchka,
peretyanutyh strujkoj dyma.
O gore! Nikto ne vyzhivet v takoj katastrofe! Vse plemya Kvinna, dolzhno
byt', mertvo... |ta mysl' byla slishkom bol'shoj, chtoby osoznat' ee... Vse,
krome grazhdan Klejva, a oni poteryali Dzhiovana... A kto voobshche ostalsya?
On oglyadelsya.
@Nikogo.@
Kuchka temnyh pyaten poodal' vovne.
Gevving ispol'zoval oba svoih struchka i teper' byl zateryan v nebe. Po
krajnej mere, on ne budet golodat'.
Grad mahal rukami v vozduhe, no eto ne ostanovilo vrashchenie. On ne
hotel tratit' na eto svoi reaktivnye struchki, poetomu raskinul ruki i
nogi, tochno chetyrehkonechnaya zvezda, i eto dostatochno zamedlilo dvizhenie,
tak chto mozhno bylo poiskat' ostal'nyh vyzhivshih.
Vsya levaya storona ego lica byla vlazhnoj. On provel pal'cami po shcheke i
nashchupal krovotochashchuyu ranu, protyanuvshuyusya ot viska k podborodku.
Rana ne bolela. SHok? U nego bylo o chem bespokoit'sya krome etogo.
Poblizosti plavno parili tri chelovecheskie figury: krasnye s purpurom.
Ego zheludok szhalsya. |to bylo celikom ih ruk delo, on prishel syuda ne zatem,
chtoby ubivat'.
Gigantskij veerogrib paril svobodno, vse povorachivayas' i
povorachivayas', poka ne stal viden Klejv, vcepivshijsya v ego nozhku. Horosho.
Na plechah Klejva vse eshche byl ryukzak: ochen' horosho. Tam byl ih svezhij zapas
reaktivnyh struchkov. Pochemu zhe togda Klejv nichego ne predprinimaet? Gde-to
v fute ot nego Dzhinni i Dzhajan medlenno perevorachivalis', krepko vzyavshis'
za ruki. |to ochen' pohodilo na tanec. Takoe raspolozhenie bystro
ostanavlivalo ih vrashchenie. Horoshie golovy, i nikakogo priznaka paniki.
Merril nahodilas' gorazdo dal'she v napravlenii k Voyu. Ona ne sumela
sil'no ottolknut'sya pri pomoshchi ruk, i uragan, podnyatyj derevom, zahvatil
ee.
SHum, otmechayushchij konec sveta, slegka utih, i stali razlichimy bolee
tihie zvuki. Grad uslyshal tonen'koe poskulivanie: Al'fin vse zhe otcepilsya
ot dereva. On dergalsya, i krutilsya, i plakal, no byl v bezopasnosti.
Grad ne mog najti ni Gevvinga, ni Gloriyu, ni Dzhiovana. Dolzhno byt',
telo Dzhiovana propalo vmeste s derevom, no gde ostal'nye? I pochemu Klejv
nichego ne predprinimaet? On i ego veerogrib uplyvali proch'.
Grad vzdohnul. Skinuv s plech svoj ryukzak, on nachal ryt'sya v nem v
poiskah reaktivnyh struchkov. Starye reaktivnye struchki, iz zapasov plemeni
Kvinna. Dejstvuyut li oni eshche?
On nikogda ne strelyal iz reaktivnogo struchka. I ne znal nikogo, kto
delal by eto. Ohotniki nosili ih s soboj na tot sluchaj, esli upadut v
nebo, no za vsyu nedolguyu zhizn' Grada ni odin ohotnik, zateryavshijsya v nebe,
ne vernulsya nazad. Grad prodelal vse ochen' tshchatel'no: vnov' natyanul svoj
ryukzak, potom szhal struchok obeimi rukami. Kogda Klejv byl priblizitel'no
na odnoj pryamoj s nim, on bystro otkrutil verhushku struchka.
Struchok vystrelil v zhivot Gradu. On zavorchal i nachal manipulirovat'
struchkom, pytayas' pogasit' vrashchenie. Vrashchenie zamedlilos'. Grad vypustil
struchok, i tot otskochil na poslednih zapasah gaza.
Glyadya cherez plecho, on obnaruzhil, chto po napravleniyu k nemu plyvet
veerogrib. Klejv vse eshche ne sdelal nichego konstruktivnogo i do sih por ne
zamechal Grada.
Dym katastrofy zapolnil vse nebo ot kraya do kraya. Temnoe,
podragivayushchee oblako okruzhali bolee blednye dymnye oblachka. Nasekomye, tak
dolgo poedayushchie derevo, teper' vysvobodilis' v poiskah drugoj dobychi.
V dymu plavali vsyacheskie oblomki: ogromnye kuski kory i drevesiny,
celaya tucha vspyshnikov, kotorye vereshchali, ohvachennye panikoj, hlopayushchee
kryl'yami sozdanie - vozmozhno, nosoruk, vyletevshij iz svoego ukrytiya. Vo
vsej etoj sumatohe Grad eshche videl grazhdan i mertvye tela, medlenno
plyvushchie vdal'.
Daleko po napravleniyu k Voyu Gevving pytalsya uravnovesit' svoj polet,
krepko derzha kusok myasa vesom v polovinu ego sobstvennogo. Do nego bylo
trudno dobrat'sya: on ushel slishkom daleko, chtoby spasti myaso, i etot rezkij
veter ottolknul ego eshche dal'she. Otlozhi Gevvinga naposledok i nadejsya.
Grib proplyl mimo Grada, i on uhvatilsya za nego, vcepivshis' pal'cami
v myakot'. Klejv smotrel tak, slovno ego eto razvlekalo. On sprosil:
- CHto sluchilos'?
- @Derevo@ razdelilos', Klejv. YA sobirayus' poryt'sya v tvoem ryukzake.
Nuzhno vyruchat' grazhdan.
Klejv ne pomogal i ne soprotivlyalsya, poka Grad rylsya v ego pakete.
Oni mogli ispol'zovat' ogromnyj grib kak operacionnuyu bazu... Snachala nado
vytashchit' Al'fina, potomu chto on blizhe vseh... Grad vzyal poldyuzhiny
struchkov, ustroilsya gde-to primerno v centre griba i vystrelil snachala
odnim struchkom, potom eshche odnim.
- Derevo razdelilos'?
- Ty sam videl.
- Kak? Pochemu?
Grad ocenival rasstoyanie. On shiroko razmahnulsya i zabrosil tros.
Al'fin dernulsya i vcepilsya v nego smertel'noj hvatkoj, no dazhe ne
podtyanulsya, i Gradu prishlos' vytyagivat' ego samomu, togda kak Al'fin
glyadel v bezmolvnom uzhase. Al'fin proletel poslednij metr i otchayanno
vcepilsya v myakot' nozhki.
Ruka somknulas' vokrug shei Grada. Dlinnye sil'nye pal'cy polnost'yu
ohvatili gorlo, szhimayas', kak stal'noj oshejnik. Klejv ryavknul v ego uho:
- Ty skazhesh' mne sejchas!
Grad ocepenel: Klejv soshel s uma.
- Skazhi mne, chto sluchilos'!
- Derevo razdelilos'.
- Pochemu?
- Mozhet byt', ogon' zavershil delo, no vse davno k tomu shlo. Klejv,
vse v Dymovom Kol'ce dolzhno kak-to sushchestvovat'. Kak-to ostavat'sya vblizi
mediany... serediny, gde est' voda i vozduh. Otkuda, ty dumaesh',
poyavlyayutsya reaktivnye struchki? - Ruka slegka rasslabilas', i Grad
prodolzhal: - |to sposob rastenij prizhivat'sya v okruzhayushchej srede. Esli
rasteniya uletayut slishkom daleko ot mediany, v rajon gazovogo tora...
- CHego?
Al'fin sprosil:
- CHto tut, radi Zemli, proishodit?
- Klejv hochet znat', chto sluchilos'. Al'fin, ne mozhesh' li ty razok
vystrelit' etimi shtukami i podobrat' eshche kogo-nibud'? Vot... - On protyanul
svoj zapas reaktivnyh struchkov.
Al'fin vzyal ih. Kakoe-to vremya on razglyadyval struchki, reshaya, kak s
nimi obrashchat'sya, a Grad, ne obrashchaya na nego vnimaniya, prodolzhal ob座asnyat':
- Dymovoe Kol'co prohodit po mediane gorazdo bol'shej oblasti. |to
gazovyj tor, gde molekuly... chasticy vozduha... mogut svobodno parit'.
Tam, v gazovom tore, vozduh ochen' razrezhennyj, no koe-kakoj est'. A vdol'
mediany on stanovitsya plotnee. Tam mozhno najti vsyu vodu, kakaya est', i
pochvu, i rasteniya. Vot eto i est' Dymovoe Kol'co - prosto samaya plotnaya
chast' gazovogo tora, i tam hotyat ostavat'sya vse zhivye sushchestva.
- Tam, gde mozhno dyshat'. YAsno, prodolzhaj.
- Vse v Dymovom Kol'ce mozhet kak-to manevrirovat'. Bol'shinstvo
zhivotnyh imeyut kryl'ya. Rasteniya... nu, nekotorye rasteniya vyrashchivayut
reaktivnye struchki. Oni vystrelivayut semenami obratno k mediane, tuda, gde
mogut rasti i razmnozhat'sya, ili zhe vybrasyvayut steril'nye semena s bol'shoj
siloj v gazovyj tor, i reakciya vytalkivaet rasteniya obratno k mediane.
Potom est' rasteniya, kotorye otrashchivayut dlinnye korni, ceplyayushchiesya za vse,
chto proletaet mimo. Est' vsyakie rasteniya-hishchniki...
- A kak naschet dzhunglej?
- YA... ya ne znayu. Uchenyj nikogda...
- Ladno, ostavim. Kak naschet derev'ev?
- A vot eto i v samom dele interesno. Uchenyj doshel do etogo, no ne
smog dokazat'...
Ruka szhalas'. Grad probormotal:
- Esli integral'noe derevo padaet slishkom daleko ot mediany, ono
nachinaet umirat'. Ono umiraet v centre. Nasekomye vyedayut ego. Oni
simbionty, a ne parazity. Kogda centr istachivaetsya, derevo razdelyaetsya.
Vidish' li, polovinki ego razletayutsya: odna padaet eshche dal'she, a drugaya
prodvigaetsya po napravleniyu k mediane. Odna polovina vyzhivaet, drugaya
umiraet, no eto luchshe, chem nichego.
Klejv kakoe-to vremya peremalyval eto, potom sprosil:
- I kakaya polovina?
- Vostok neset tebya vne. Vne neset na zapad. Zapad...
- CHto ty nesesh'?
- YA pytayus' vspomnit'. My byli slishkom daleko vnutri i padali po
napravleniyu k Voyu. Znachit, nash konec...
Do nego tol'ko teper' doshlo. Otkrovenie stisnulo emu gorlo.
Mgnoveniem pozzhe to zhe sdelali i pal'cy Klejva.
- Prodolzhaj govorit', ty, razmor. YA uzhe po gorlo syt tvoimi namekami,
ty vsegda vybaltyval lish' polovinu tajny.
Grad poluzadushenno prohripel:
- Gospodin Predsedatel', mozhete nazyvat' menya Uchenym.
Ruka potryasenno rasslabilas'.
- Plemya Kvinna mertvo. My - plemya Kvinna.
Al'fin prerval dolgoe molchanie, kotoroe posledovalo za etim uzhasnym
zayavleniem:
- Ty schastliv, Grad? Ty byl prav. Derevo umerlo.
- Zatknis', - velel Klejv.
On vypustil sheyu Grada. Mozhet, eto bylo oshibkoj, mozhet, i net...
mozhet, stoit izvinit'sya. A sejchas on podpolzal k krayu griba. Dzhajan i
Dzhinni podleteli blizhe, glyadya, kak grib, v svoyu ochered', priblizhaetsya k
nim.
Klejv nikogda ne chuvstvoval sebya nastol'ko bespomoshchnym, nastol'ko
ispugannym, ne sposobnym prinimat' nikakie resheniya. Ego bespokoilo, chto
Al'fin i Grad uvideli ego takim. Odnako on poproboval golos i nashel, chto
tot zvuchit normal'no:
- Oni uzhe pochti ryadom. Horoshaya rabota, Al'fin. Potom otpravimsya za
Merril. YA ne vizhu Gloriyu.
Grad skazal:
- YA ne videl ee s teh por, kak... v obshchem, s togo samogo momenta... -
On poter gorlo.
- Mozhet, ona ne prygnula. Nas semero. Semero. - On kinul tros.
Dzhinni uhvatila tros pal'cami nog, i Klejv prityanul obeih zhenshchin. On
skazal:
- Dobro pozhalovat' k ostatkam plemeni Kvinna.
Oni vcepilis' v Klejva. V etom zheste bylo bol'she otchayaniya, chem lyubvi.
Dzhinni otkinulas' nazad, chtoby zaglyanut' emu v lico.
- Oni mertvy? Vse ostal'nye? - Tak, slovno uzhe dogadyvalas'.
Al'fin trebovatel'nym tonom sprosil:
- Pochemu Uchenyj ne znal, chto eto sluchitsya?
- On znal, - vozrazil Grad.
- Drevesnyj korm! Togda pochemu on ostalsya?
- On byl uzhe starikom. On ne mog lezt' pyat'desyat kilometrov po
derevu.
Al'fin vzdohnul:
- No... No eto to zhe samoe, chto ubit' vseh ostal'nyh, kto @mog@
lezt'.
Na obsuzhdenie etogo voprosa vremeni ne bylo. Klejv skazal:
- Al'fin, poluchshe sledi za tem, chto ty delaesh'.
Al'fin otkrutil ugolki u dvuh reaktivnyh struchkov, potom eshche u dvuh.
Grad podplyl k Merril, kotoraya ozhidala ih so svoego roda stoicheskim
spokojstviem. Al'fin probormotal:
- Deti!
Kto-to eshche byl sboku - tam chto-to dvigalos'. To, chto snachala Klejv
prinyal za odetyj v purpur trup, bultyhalos' v vozduhe. Klejv ukazal tuda:
- Odna iz ubijc zhiva.
Oni smotreli. Teper' zhenshchina bol'she ne bultyhalas', ona privyazala
tros k svoemu dlinnomu nozhu i brosila ego, podtyanuv k sebe trup svoej
tovarki. Ona obyskala trup, potom ottolknula ego v tom napravlenii, gde
parili ostal'nye.
Ona, vidimo, nashla ne slishkom mnogo, no eto bylo imenno to, chto ej
trebovalos'. Teper' ona zapalila dva reaktivnyh struchka po ocheredi, i
otdacha otbrosila ee v napravlenii Voya. Al'fin skazal:
- Ona dvizhetsya ne syuda. I ne vozvrashchaetsya domoj. CHto ona sobiraetsya
delat'?
- |to nas ne kasaetsya.
Merril pojmala tros, broshennyj ej Al'finom, i prityanula sebya poblizhe.
K etomu vremeni na gribe uzhe ne ostalos' mesta. Klejv sprosil ee:
- Ty ne videla Gloriyu?
- Ceplyalas' za koru izo vseh sil, kogda ya videla ee v poslednij raz.
Ona byla na vneshnem oblomke. A Gevving - blizhe k vnutrennemu, dovol'no
daleko.
- Otpravimsya za nim. Nadeyus', my doberemsya vovremya.
Teper' stalo yasno: zhenshchina v krasnom minovala ih, potomu chto
ohotilas' za Gevvingom.
Gevving smotrel, kak ona priblizhaetsya. Bol'she on nichego ne mog
sdelat'. Kogda stalo razlichimo ee lico, on uvidel, chto ona nablyudaet za
nim. Na lice bol'she ne bylo grimasy gneva, kotoruyu on videl ran'she.
Korotko podstrizhennye temnye volosy, treugol'noe lico s neprivychno uzkim
podborodkom. Lico bylo zadumchivym, nereshitel'nym.
ZHenshchina sobiralas' proplyt' mimo.
Gevving ne znal, chto po etomu povodu dumat'. On ne hotel pogibnut',
ostavshis' v polnom odinochestve, no uzh, konechno, i ne hotel umeret',
pronzennyj chuzhimi mini-garpunami. Ona potyanula ruku za spinu i izvlekla
mini-garpun s privyazannym k nemu kuskom trosa. Gevving mog lish' popytat'sya
vospol'zovat'sya kuskom myasa kak shchitom, kogda ona ottyanula svoe strannoe
oruzhie i poglyadela emu v glaza.
Operennaya shtuka vonzilas' v teploe myaso. V otvet Gevving pospeshno
zashevelilsya, vytashchil nozh i potyanulsya k ee trosu.
Slova ee byli neprivychno iskazheny, no on ponimal ih:
- Net, net, ostav' menya v zhivyh! U menya est' voda! Est' reaktivnye
struchki! Proshu tebya!
Mozhet, i tak. On kriknul:
- Zamri! Ne shevelis'! YA dolzhen podumat'!
- Slushayus'.
Ona zavisla, ispugannaya, nepodvizhnaya.
- U tebya est' voda, a u menya est' eda. CHto, esli ty ub'esh' menya i u
tebya budet i to i drugoe?
- Vot moj mech, - otvetila ona, vytashchila dlinnyj nozh i brosila ego.
Porazhennyj, Gevving vytyanulsya i umudrilsya pojmat' ego za rukoyatku.
- Vot moj luk, - skazala ona, i on uspel vonzit' nozh v myaso, prezhde
chem ona kinula emu ottyagivayushcheesya oruzhie. On pojmal i ego.
Teper' chto? Ona zhdala.
- CHego ty hochesh'?
- YA hochu prisoedinit'sya k tvoim lyudyam. Nikogo bol'she ne ostalos'.
On mog uveshat' sebya i svoim, i ee oruzhiem, a chto tolku? Esli mezhdu
nimi budet vsego lish' sorok kilogrammov kopchenogo myasa, kazhdyj smozhet
vytashchit' nozh i ubit' drugogo v lyubuyu minutu. A emu nuzhno hot' inogda
spat'... Ona zhdala.
Neozhidanno Gevving podumal: "Pochemu net? YA uzhe vse ravno mertv. I
reshilsya:
- Davaj.
Ona ucepilas' za ego tros. Gevving rylsya v svoem ryukzake, no ona
prizhalas' k myasu, ne dumaya, chto budet s ee purpurnymi odezhdami. Ona
vytashchila reaktivnyj struchok iz odnogo iz dyuzhiny karmanov, kotorye
pridavali ej takoj neuklyuzhij vid, ustanovila ego i otlomila konchik. Kogda
struchok vzorvalsya, ih skorost' izmenilas'. Ona vzyala eshche odin. Potom eshche.
- Zachem ty taskaesh' ih tak mnogo? - sprosil on.
- YA snyala ih s moih druzej, - otvetila ona.
S trupov. Gevving otvernulsya. Plemya Kvinna teper' obshchej kuchkoj
sgrudilos' v otdalenii...
- Ruka Proveryayushchego, - skazala zhenshchina-vrag. Gevving s trudom mog
razobrat' ee strannoe proiznoshenie. - Oni vse ostalis' ryadom s Rukoj
Proveryayushchego. |to neploho. Griby s容dobny. I myaso dumbo tozhe.
- YA znayu eto slovo - Proveryayushchij, Grad ispol'zoval ego kak-to. No on
ne ob座asnyal, chto ono znachit.
- Vy ne dolzhny byli napadat' na Ruku. My zabotimsya... zabotilis' o
nej.
- Tak vy iz-za etogo ubili Dzhiovana? Iz-za ~veerogriba~!
- Za eto i za to, chto vy vernulis' iz izgnaniya. Vas vygnali za
zlodejskoe ubijstvo Predsedatelya.
- |to dlya menya novost'. My zhili v krone Kvinna bol'she sta let.
Ona kivnula tak, slovno eto ne imelo znacheniya. Strannaya... chuzhaya... V
krone Kvinna Gevving znal kazhdogo muzhchinu, kazhduyu zhenshchinu i rebenka. A eta
grazhdanka, kotoraya boltaetsya s nim v nebe, absolyutno neznakoma. On dazhe ne
byl uveren, stoit li ee nenavidet'.
- YA hochu pit', - skazal on.
Ona protyanula emu struchok s vodoj, uzhe polupustoj. On popil.
Oblomok, sobravshij vokrug sebya vse plemya Kvinna, teper' priblizilsya.
A mozhet, Gevvingu eto tol'ko pokazalos'. On skazal:
- CHto nam teper' delat'? Sudya po tomu, kak lovko ty pol'zuesh'sya
struchkami, ty luchshe orientiruesh'sya v nebe, chem my. Ty mozhesh' skazat', chto
delat' dal'she? Krona Dal'ton...
- Krona Dal'ton-Kvinna, - popravila ona. - Vasha polovinka dereva,
vozmozhno, v bezopasnosti, no ee tyanet priliv. YA ne znayu, kak dobrat'sya do
nee. My zateryany. - Tut on neozhidanno dlya sebya, ne v silah sderzhivat'
lyubopytstvo, sprosil: - Kak tebya zovut?
- Min'ya Dal'ton-Kvinn.
- A ya Gevving Kvinn, - skazal on vtoroj raz v zhizni. Pervyj raz on
polnost'yu nazval svoe imya pri rituale perehoda vo vzroslyj status. On
sdelal eshche odnu popytku: - A kto vy? Pochemu vy hoteli ubit' nas?
- Smitta byla... vozbudimoj. Nekotorye v Triedinoj Brigade byvayut
takimi, i vy ubili Ruku.
- Triedinaya Brigada? V osnovnom zhenshchiny?
- Tol'ko zhenshchiny. Dazhe Smitta, po obrashcheniyu. My sluzhili krone kak
voiny.
- A pochemu ty zahotela stat' voinom?
Ona reshitel'no pokachala golovoj:
- YA ne hochu govorit' ob etom. Tvoi grazhdane primut menya ili ub'yut?
- My ne...
Ne ubijcy? No on sam ubil dvoih. Vdrug do nego doshlo, chto esli Grad
ob座asnil emu pravil'no v tot raz, kogda Uchenyj nakazal ih oboih za
razgovor, to... Min'ina polovinka dereva, padaya vovne, proch' ot Voya,
vypadet takzhe i iz zasushlivoj zony.
Gevving reshilsya:
- CHto, esli ya skazhu im tak: esli my sumeem vernut'sya na dal'nyuyu
kronu, ty prosledish', chtoby nas prinyali v chleny tvoego plemeni. Tak budet
gorazdo luchshe. Nu kak?
Ona ne otvetila srazu, a potom skazala:
- YA dolzhna podumat'.
Myaso i grib proletali mimo drug druga s ravnymi skorostyami, kogda
Klejv brosil utyazhelennyj gruzom tros. On pribereg na vsyakij sluchaj ih
poslednij struchok. Teper' u nih byl lish' odin shans... no temnovolosaya
neznakomka akkuratno i bystro pojmala tros. Oni zavertelis' po krugu.
Gevving kriknul cherez razdelyayushchuyu ih propast':
- |to Min'ya, iz plemeni Dal'ton-Kvinna. Ona hochet prisoedinit'sya k
nam.
- Pogodi, ne tyani. Ona vooruzhena?
- Byla.
- Peredaj mne ee oruzhie. - Klejv brosil eshche odin tros.
Obratno vernulsya vnushitel'nogo razmera svertok. Klejv izuchil
soderzhimoe: nozh dlinoj s ego sobstvennuyu ruku, men'shij nozh, svyazka
mini-garpunov i dva etih ottyagivayushchihsya oruzhiya: odno iz dereva, drugoe iz
metalla. On predpochel vnimatel'nee issledovat' derevyannoe. Metallicheskaya
shtuka vyglyadela tak, slovno byla sdelana gde-to v drugom meste. K etomu
vremeni Klejv soobrazil, kak oni dejstvuyut, i ideya emu ponravilas'.
Al'fin skazal:
- Ona pytalas' ubit' nas vseh.
- Verno. - Klejv protyanul Gradu svoj poslednij reaktivnyj struchok, i
ne bez sozhaleniya. - Ostanovi nashe vrashchenie. Podozhdi. Vidish' von tot kusok
kory, tot, chto nemnogo vovne i plyvet ne slishkom bystro? Poprobuj
ostanovit' nashe vrashchenie i peredvinut' nas tuda.
Al'fin nastaival:
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Prinyat' ee k nam, esli ona goditsya, - otvetil Klejv, - plemya iz
semi grazhdan - idiotskaya zateya.
- U nas net mesta, chtoby ohranyat' ee.
- A ty chto, hochesh' provesti tut ostatok zhizni?
Reaktivnyj struchok vybrosil oblako gaza i semyan.
- Tak my ne doberemsya do togo kuska kory, - rassudil Grad. - Tolchok
slabovat.
Al'fin vse eshche ne otvechal. Klejv skazal:
- Esli tol'ko vam ne slishkom ponravilos' vot tak padat', vy, dolzhno
byt', zahotite zhit' v krone integral'nogo dereva. Teper' v nashih rukah
plennica, kotoraya zhila v krone. U nas est' shans zarabotat' ee
blagodarnost'.
- Ladno. Tashchite.
Prud okazalsya malen'kim sharom pravil'noj formy, paryashchim za dvadcat'
kilometrov ot Ruki Proveryayushchego, - gigantskaya vodyanaya kaplya, volochashchaya za
soboj sled tumana v protivopolozhnom ot Solnca napravlenii. Kogda Solnce
siyalo pozadi, kak, naprimer, sejchas, Min'ya mogla rassmotret', kak vnutri
kapli dvigayutsya teni.
Kaplya sobiralas' proplyt' mimo.
Koncy dereva byli daleko i vse eshche prodolzhali otdalyat'sya drug ot
druga. Krona Dal'ton-Kvinna drejfovala vovne i na zapad, a Temnaya krona -
vovnutr' i na vostok. Dymovoj mostik, soedinyayushchij ih, pochti rastayal,
ostalis' tol'ko otdel'nye temnye strujki, kotorye na samom dele byli
tuchami nasekomyh.
CHto-to vynyrnulo iz pruda, kotoryj zatryassya i zadergalsya. Sozdanie
vyglyadelo bol'shim dazhe na rasstoyanii. Bylo trudno ocenit' ego razmery, no
kazalos', budto ono sostoit v osnovnom iz rta i plavnikov. Min'ya s
bespokojstvom nablyudala za nim, no ono vrode by ne obratilo na nih
vnimaniya, a napravlyalos' k dymovomu sledu.
Tesnaya gruppka grazhdan drejfovala na Ruke. Vse srazu ne mogli za nee
ucepit'sya: tam ne bylo mesta, da i grib ne vyderzhal by, poetomu
bol'shinstvo derzhalis' za kop'ya i trosy, starayas' ne okazat'sya slishkom
blizko k Min'e.
Samyj staryj, Al'fin, vcepilsya v nozhku griba. Vyrazhenie uzhasa ischezlo
s ego lica, no on ne hotel ni govorit', ni shevelit'sya.
Grad rassmatrival devushku:
- Min Ja. Pravil'no?
- Pochti. Min'ya.
- Aga. Min'ya, esli my sumeem dobrat'sya do tvoego oblomka dereva, ty
pomozhesh' nam prisoedinit'sya k plemeni?
Vse vzglyady obratilis' na nee. Samyj staryj vyglyadel neschastnym. Nu
chto zh, nuzhno vse doskazat'. Ona otvetila:
- U nas zasuha. Uzhe slishkom mnogo rtov.
Grad skazal:
- Vasha zasuha dolzhna zakonchit'sya. Voda skoro budet.
- Ty Pomoshchnik Uchenogo plemeni Kvinna?
- Verno.
- YA ponyala, chto ty imeesh' v vidu. Skol'ko vremeni nado, chtoby novaya
pishcha vyrosla na novoj vode? V lyubom...
- Teper' veter prineset myasnyh ptic.
- YA ne hochu vozvrashchat'sya! - Nu vot, vse skazano.
Klejv sprosil:
- Ty sovershila kakoe-to prestuplenie?
- YA dumala o tom, chtoby sovershit' prestuplenie. I mne prishlos' by
sdelat' eto. Pozhalujsta!
- Ladno, ostavim poka. No esli my sobiraemsya provesti ostatok nashih
dnej tut, veroyatno, eto budet ochen' malen'koj ostatok. Lyubaya proplyvayushchaya
mimo sem'ya triady reshit, chto my ochen' podhodyashchij lakomyj kusochek. Ili tot
letayushchij rot, kotoryj tol'ko chto vylez iz pruda...
- Razve nel'zya dobrat'sya do drugogo dereva, do takogo, na kotorom
nikto ne zhivet? YA znayu, eto trudno, no ved' esli my v sostoyanii dobrat'sya
do krony Dal'ton-Kvinna, to smozhem dobrat'sya i do drugogo dereva, razve ne
tak? - Oni ne kupilis' na eto. Pripugnut' ih? - V lyubom sluchae, huzhe, chem
teper', byt' ne mozhet. Nam pridetsya est' Ruku, i ne za chto budet
ceplyat'sya. Ona nedolgo sohranitsya, potomu chto oborvana. A nam nuzhno
kakoe-to mesto, chtoby zakrepit'sya. - I ukazala: - Smotrite. Von tam.
"Von tam" byl ploskij kusok kory, v desyat' metrov dlinoj i primerno v
pyat' shirinoj, metrah v dvuhstah ot nih trenie o vozduh uzhe pochti pogasilo
ego vrashchenie. Klejv skazal:
- Ves' den' ya za nim nablyudayu. On ne priblizilsya. Drevesnyj korm,
esli by my mogli peredvigat'sya po svoej vole, ya by dvinulsya k prudu!
Grad dobavil:
- Mozhet, ottogo chto derevo gorelo, obrazovalos' mestnoe razrezhenie
vozduha? Togda ego prityanet poblizhe. Po krajnej mere, budem na eto
nadeyat'sya.
- O! Sdelaem luchshe. Kora vpolne v predelah dosyagaemosti. - Min'ya
potyanulas' za svoim oruzhiem.
Ee zapyast'e szhala chuzhaya ruka, pal'cy kotoroj okazalis' slishkom
dlinnymi dlya ee tonkoj kosti.
- I chto ty, po-tvoemu, sdelaesh'?
Dlinnye sil'nye pal'cy, bez kolebanij kasayushchiesya drugogo grazhdanina.
Muzhchiny, podobnye etomu Klejvu, byli i v plemeni Dal'ton-Kvinna. |to oni
vytolknuli Min'yu v Triedinuyu Brigadu... Min'ya reshitel'no pokachala golovoj.
Ona byla plennikom i prishla syuda v kachestve ubijcy. Ona zagovorila
medlenno, ostorozhno:
- Dumayu, ya smogu zagnat' garpunnuyu strelu v etu derevyashku.
Klejv, pokolebavshis', vypustil ee.
- Davaj poprobuj.
Min'ya vospol'zovalas' metallicheskim lukom Sal. Strela, postepenno
zamedlyaya polet, uplyla v prostranstvo. Ona popytalas' eshche raz. Teper' uzhe
dve strely parili na koncah chernyh trosov. Kogda etot parnishka, Gevving,
vtyanul trosy obratno, razdalsya nedovol'nyj shepot.
- YA tozhe hochu poprobovat', - potreboval Klejv i vzyal luk.
Otpuskaya tetivu, on zadel ee loktem i vyrugalsya. Strela upala sovsem
ryadom.
Min'ya nikogda ne kolebalas'. Ona prinimala resheniya bystro, nezavisimo
ot togo, vazhnye eto byli resheniya ili net. Imenno eta sposobnost' pomogla
ej prizhit'sya v Triedinoj Brigade. Ona skazala:
- Derzhi svoyu levuyu ruku pryamo i tverdo. Natyagivaj tak sil'no, kak
mozhesh'. Otpuskaj tetivu slegka vpravo, i ty ne zadenesh' ruku. Smotri vdol'
strely. A teper' ne shevelis'.
Ona podobrala tros, smotala ego i kinula petlyu v napravlenii kuska
kory tak daleko, kak tol'ko mogla. Teper' strela ne budet volochit' za
soboj takoj bol'shoj ves.
- Strelyaj, kogda budesh' gotov.
Strela vyletela. Ona vonzilas' v ugolok kory i zastryala tam. Klejv
potyanul za tros, medlenno, ochen' medlenno... Kusok kory priblizhalsya...
nakonec strela osvobodilas'.
Klejv povtoril eto uprazhnenie bez vsyakogo priznaka neterpeniya. Teper'
kusok kory byl blizhe na neskol'ko metrov. Klejv vnov' popal v nego i tyanul
tros s takim tshchaniem, slovno ohotilsya za kakoj-to gromadnoj myasnoj pticej.
Kora priblizilas'. Klejv zagnal eshche odnu strelu gluboko v derevo. Oni
peredvinulis' tuda po trosu. Min'ya zametila, kak poryvisto vzdohnul
Al'fin, kogda okazalsya na kore, v bezopasnosti.
I uslyshala slova Klejva:
- Horosho srabotano, Min'ya.
No on ne vernul ej luk.
- Dal'nij kraj kory my ispol'zuem dlya chastnyh del, - rasporyadilsya
Klejv. - |ta kora prinadlezhit vsem nam, i pachkat' ee nel'zya. Kogda vy
budete kormit' derevo, vashi udobreniya dolzhny vyhodit' naruzhu.
- Oni budut parit' vokrug nas, - skazal Al'fin, i eto bylo ego pervoe
vyskazyvanie za neskol'ko chasov. On, dolzhno byt', smutilsya ot broshennyh na
nego vzglyadov. - U menya est' ideya poluchshe. Stojte na rebre, kogda kormite
derevo. Vrashchatel'nyj moment otbrosit udobrenie v storonu. Razve net, Grad?
- Da. Horoshaya mysl'.
Min'ya zhevala veerogrib - voloknistyj i pochti bezvkusnyj, no v nem
byla vlaga, a eto zamechatel'no. Min'ya vozhdelenno poglyadyvala na prud,
kotoryj nikak ne priblizhalsya. Tak blizko, tak daleko.
Oni s容li kopchenogo dumbo do kostej, chtoby on ne razlagalsya. I,
navernoe, naprasno. Ih zheludki byli polny, dazhe perepolneny, no vse hoteli
pit'. Oni mogli umeret' tut ot zhazhdy.
Ne schitaya etogo, vse shlo horosho.
Zolotovolosyj yunosha, Gevving... Ona sdelala horoshij vybor. Vozmozhno,
on dumal, chto ona obyazana emu zhizn'yu. Vozmozhno, eto bylo pravdoj. On
vyglyadel vpolne bezobidnym, no ona videla, kak on ubil dvazhdy. Luchshe imet'
ego svoim soyuznikom, a ne vragom.
Al'fina mozhno ne prinimat' v raschet. Esli ego @nastol'ko@ perepugalo
padenie, to vse ravno on skoro pogibnet.
Vot Merril - eto da. Beznogaya, no udar u nee, slovno tebya nogoj
lyagnuli. Posle vsego, chto ona perezhila, ona, dolzhno byt', ochen' krutaya. I
eshche: s takim uvech'em ona by pogibla bez druzej. |to nado horosho obdumat' -
Min'ya namerevalas' podruzhit'sya s Merril.
Grad mechtatel'. On dazhe ne zametit, zhiva Min'ya ili net.
Klejv tipichnyj dominantnyj samec. Vozmozhno, on vse eshche schitaet ee
vragom. No ona privela ih na etot plot, i Klejv pojmet, chem ej obyazan. |to
ne povredit. Esli Klejv reshit, chto ona im nuzhna, ne budet imet' znacheniya,
doveryaet on ej ili net. No chto eshche on mozhet ot nee potrebovat'? Dzhajan i
Dzhinni: obe veli sebya tak, slovno Klejv prinadlezhit im, i naoborot. Dve
zhenshchiny, delyashchie odnogo muzhchinu, ne byli neobychnym yavleniem. Pohozhe, oni
soglashalis' so vsem, chto skazhet Klejv. No kak oni otnesutsya k
potencial'noj sopernice? Luchshe derzhat'sya podal'she ot Klejva, esli
poluchitsya.
Mozhet, etu problemu i udastsya razreshit'...
Merril skazala, shiroko zevnuv:
- Ne pora li pospat'? Lichno ya chuvstvuyu sebya tak, slovno menya dolgo
bili po golove.
Klejv otvetil:
- YA hochu, chtoby kto-nibud' bodrstvoval. Po odnomu cheloveku na kazhduyu
storonu kory. Mozhet, est' kto-nibud', kto ne hochet spat'?
- YA ne hochu, - otozvalsya Al'fin.
Tak chto Al'fin i Dzhajan nesli pervuyu vahtu. Gevving i Merril dolzhny
byt' sleduyushchimi, zatem... dal'she Min'ya uzhe ne slushala. Fizicheski i
emocional'no ona byla zdorovo vymotana. Ona ustroilas' dlya sna,
privyazavshis' trosom k kusku kory, i skorchilas' v poze embriona.
Solnce kak raz prohodilo severnee Voya. Min'ya edva zamechala
deyatel'nost' grazhdan, kotorye po ocheredi zanimali mesto za kuskom kory,
kormya derevo. Klejv i Dzhinni stryahivali drug s druga nasekomyh. Dzhajan
nakonec ischezla za kraem kory. Al'fin... Al'fin ustroilsya ryadom s nej.
- Min'ya?
Ona vypryamilas'.
- Al'fin? CHto tebe nuzhno?
- Stanesh' moej zhenoj?
Neozhidanno ona polnost'yu prosnulas'. Ej nel'zya bylo zavodit' sebe
vragov. Ona ostorozhno skazala:
- YA ne dumala pro zhenit'bu. - On chto, ne razglyadel ee uniformy?
- Budesh' duroj, esli otkazhesh' mne. Kakim eshche sposobom ty mozhesh' stat'
odnoj iz nas?
- YA podumayu nad etim, - otvetila ona i zakryla glaza.
- YA uvazhaemyj chelovek. V krone Kvinna ya byl otvetstvennym za Ust'e
dereva.
Ee ruki ohvatili koleni, i ona svernulas' v klubok pomimo svoej voli.
Ruka Al'fina potryasla ee za plecho.
- Min'ya, tvoj vybor tut ne slishkom shirok, na etom kuske kory. Ty
prishla syuda kak ubijca. Mozhet, nekotorye iz nas do sih por tebya tak i
rassmatrivayut.
On ne sobiralsya ostavit' ee v pokoe. Ladno. Ona staralas' govorit'
holodnym tonom, no razdrazhenie vse zhe prorvalos':
- YA prinimayu tvoi argumenty. YA by vyshla za kogo-nibud' iz vas. Kak
naschet Klejva, on zhenat?
Al'fin rassmeyalsya:
- Trizhdy.
- Zabavno. A Grad?
- Ty morochish' mne golovu. Podumaj nad moim predlozheniem. - Tut on
uvidel, chto ona vshlipyvaet.
Min'ya byla ispugana, no ostanovit'sya ne mogla. Plach sotryasal ee,
tochno konvul'sii. Ona dazhe ne mogla podavit' vyryvayushchiesya stony. Ona
hotela muzhchinu, da, no ne etogo muzhchinu! Est' li u nee vybor? Mozhet,
udastsya zastavit' sebya vzyat' v partnery etogo neuklyuzhego, razdrazhitel'nogo
starika - lish' dlya togo, chtoby plemya Kvinna ee ne ubilo. Ili rasskazat' o
svoej prisyage Triedinoj Brigade, i togda ona navsegda ostanetsya odna. |to
bylo uzh slishkom.
- YA... YA vernus', kogda ty pochuvstvuesh' sebya luchshe.
Ona ulovila trevogu v vinovatom golose Al'fina i uspokoilas'.
Zastaviv sebya vzglyanut' emu vsled, ona uvidela, kak on probiraetsya mezhdu
spyashchimi - ukradkoj? - k dal'nemu krayu kory.
Ona poteryala svoj dom, svoyu sem'yu, svoih druzej, ona byla zateryana v
nebe, izgoj sredi chuzhakov. Razmor! Kak on smel prinuzhdat' ee sejchas k
takomu ser'eznomu resheniyu! Proklyatyj vonyuchij razmor!
Slezy vysohli u nee na lice. Po krajnej mere, ni odna iz ee tovarok
po Triedinoj Brigade ne vidit ee opozorennoj. Do Min'i doshlo, chto imenno
ee slezy ottolknuli Al'fina... tochno kak togda, kogda ej bylo
chetyrnadcat', i oni byli ee edinstvennoj zashchitoj.
No chto teper' delat'? Ona byla ne sovsem otkrovenna s etim starikom.
V ego slovah est' dolya pravdy, ona uzhe i sama ponyala: zamuzhestvo pomoglo
by ej prisoedinit'sya k plemeni Kvinna.
I Min'ya prinyala reshenie.
Smozhet li ona teper' spat'? @Dolzhna@. Solnce bylo sovsem nedaleko za
Voem. Ona svernulas' komochkom i zasnula.
Kogda Solnce vnov' priblizilos' k Voyu, Min'ya prosnulas'. U nekotoryh
chto-to vnutri otmeryaet vremya. Min'ya mogla skazat' sebe, kogda ej zasypat'
i kogda prosnut'sya, i tak i poluchalos'.
Starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, ona razmyala myshcy. Hotelos' pit'.
Vokrug vse bespokojno shevelilis'. Pohozhe, Gradu snilsya koshmar. Ona
nablyudala za nim, poka tot ne uspokoilsya.
Al'fin potryas Gevvinga, chtoby razbudit' ego, potom Merril, i uselsya.
Gevving tem vremenem udalilsya na svoj post v dal'nem konce kory. Min'ya
podozhdala eshche nemnozhko, poka ne zasnuli Dzhajan i Al'fin.
Al'fin vcepilsya v koru rukami i nogami i, naskol'ko Min'ya mogla
sudit', zubami tozhe. Lico ego prizhimalos' k kore, pryachas' ot neba. On
nikogda ne zasnet v takoj poze, no i ee ne budet videt'.
Ona razvernulas' i napravilas' k krayu kory. Merril glyadela, kak ona
udalyaetsya. Min'ya pomahala ej i pereletela na druguyu storonu plota.
Gevving tozhe zametil ee priblizhenie. On nachal bylo otodvigat'sya,
chtoby ona ne stesnyalas', navernoe, no ona pozvala:
- Pogodi! Gevving!
On ostanovilsya.
- Gevving, ya hochu pogovorit' s toboj.
- Ladno. - Golos ego byl suh.
|to ej ne ponravilos'.
- U menya net nikakogo oruzhiya, - skazala ona i dobavila: - O, ya dokazhu
eto.
- Ne nado...
Min'ya stashchila bluzu cherez golovu i polozhila ee na plot. Potom podoshla
poblizhe, ceplyayas' pal'cami nog za nerovnosti i starayas' derzhat'sya pryamo na
kachayushchejsya kore. Iz-za neustojchivosti plota chast' ee gracii teryalas', no
vse ravno ona vyglyadit luchshe, chem ostal'nye zhenshchiny v Triedinoj Brigade. -
V moih shtanah karmanov net, - skazala ona. - Sam vidish'. YA hochu rasskazat'
tebe, pochemu ne mogu vernut'sya v kronu Dal'ton-Kvinna.
- Pochemu? - On staralsya ne glyadet' na ee grudi. - YA imeyu v vidu, ya
ohotno vyslushayu. YA zarabotal prozvishche za to, chto zadayu neudobnye voprosy.
- On popytalsya zasmeyat'sya, odnako smeh zastryal u nego v gorle. - No razve
eta istoriya ne dlya vseh?
Ona pokachala golovoj:
- Esli by ne ty, oni by menya ubili. Gevving, ya hochu rasskazat' tebe o
Triedinoj Brigade.
- Ty govorila. Vy - voiny. I vse - zhenshchiny, dazhe muzhchiny.
- Verno. Esli muzhchina hochet byt' zhenshchinoj ili zhenshchina ne hochet
beremenet', oni prisoedinyayutsya k Triedinoj Brigade. Brigada sluzhit
plemeni, ne delaya detej.
Gevving perevarival eto.
- Esli ty ne hochesh' delat' detej, oni zastavlyayut tebya borot'sya?
- Verno. I eto ne prosto bor'ba. |to vse, chto svyazano s opasnost'yu.
Vot... - Ona prispustila shtany, obnazhiv ogromnyj shram, tyanuvshijsya na
polmetra vniz ot bedra. - Sled ot hvosta mech-pticy. Esli by moj reaktivnyj
struchok ne vystrelil, ya by sejchas byla razmazana po vsemu nebu.
On skazal:
- Troe iz nas natknulis' na mech-pticu neskol'ko periodov sna nazad.
Vernulis' tol'ko dvoe.
- Oni opasny.
- Da. Ty ne lyubish' muzhchin?
- Ne v etom delo. Gevving, mne bylo tol'ko chetyrnadcat'.
On ustavilsya na nee:
- Zachem muzhchine svyazyvat'sya s chetyrnadcatiletnej devochkoj?
Ona ne dumala, chto eshche mozhet smeyat'sya, no okazalos', chto mozhet.
- Navernoe, iz-za togo, kak ya vyglyadela. No vse oni... svyazyvalis' so
mnoj, i edinstvennym vyhodom byla Triedinaya Brigada.
On zhdal.
- A teper' mne dvadcat' dva, i ya dumayu inache, i ne mogu nichego
podelat'. Nikto ne mozhet peredumat', esli uzh popal v Triedinuyu Brigadu.
Menya mogli ubit' dazhe za to, chto ya prosto sprashivayu, a ya sprashivala...
Ona zametila, chto ee golos podnyalsya do krika. |to ne vhodilo v ee
plany. Ona prosheptala:
- On skazal, chto mne dolzhno byt' stydno. Mozhet, on vse i rasskazhet,
mne vse ravno. YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya nazad.
Gevving poshevelilsya tak, slovno hotel potrepat' ee po plechu, potom
peredumal.
- Ne volnujsya iz-za etogo. My vse ravno ne mozhem dvigat'sya. A esli by
mogli, luchshim vyborom bylo by pustoe derevo.
- I ya hochu delat' detej, - tiho skazala ona i podozhdala.
Dolzhen zhe on ponyat'... On ne dvigalsya.
- So mnoj? Pochemu imenno so mnoj?
- Oh, drevesnyj korm, pochemu ty prosto... ladno, s kem zhe eshche? Dlya
Grada vazhno tol'ko to, chto proishodit u nego v golove, Al'fin boitsya
upast'. Klejv? YA rada, chto on zdes', on horoshij lider. No imenno takie,
kak Klejv, vytolknuli menya v Triedinuyu Brigadu. On pugaet menya, Gevving. YA
videla, kak ty ubil Sal i Smittu, no ty ne pugaesh' menya. Navernoe, ty
dolzhen byl tak postupit'... - Neozhidanno ona ponyala, chto skazala chto-to ne
to.
On nachal drozhat'.
- YA ne nenavidel ih, Min'ya, oni ubivali nas? Ne skazav ni slova! Oni
byli tvoimi podrugami, verno?
Ona kivnula:
- |to bylo plohoe, tyazheloe vremya. No ya ne hochu vozvrashchat'sya.
- I vse iz-za veerogriba.
- Gevving, ne otkazyvaj mne. YA... ne smogu perenesti etogo.
- YA i ne otkazyvayu tebe. Prosto ya nikogda ne delal etogo ran'she.
- I ya tozhe. - Ona stashchila shtany i obnaruzhila, chto u nee net garpuna,
chtoby ukrepit'sya na plotu. Gevving ponyal, v chem delo, i usmehnulsya. On
vognal garpun v derevo i svyazal shtany Min'i, potom svoi sobstvennye bryuki
i rubashku. Drugoj konec trosa on zakrepil vokrug zapyast'ya.
- YA podglyadyval, - skazal on.
- Nado zhe! A ya net.
Ona dotronulas' do togo, chto skryvali ego bryuki. Odin raz muzhchina
zasunul svoj chlen ej v ruku, protiv ee voli, i on vyglyadel ne tak... razve
chto on menyalsya u nee na glazah. Da.
Min'ya dumala, chto prosto pozvolit etomu sluchit'sya. No ona privykla
pol'zovat'sya nogami kak hvatatel'nymi prisposobleniyami, tak chto prityanula
Gevvinga k sebe pomimo svoej voli. Ee preduprezhdali naschet boli: koe-kto
iz zhenshchin prisoedinilsya k Brigade, ne buduchi devstvennicami. No ej
dovodilos' ispytyvat' kuda bol'shuyu bol'.
Potom Gevving tochno soshel s uma, slovno pytalsya soedinit' dvuh lyudej
v odno. Ona obnyala ego i pozvolila etomu sluchit'sya... no kak vse
izmenilos'. Min'ya prinyala reshenie posle holodnogo razmyshleniya, no teper'
hotela, chtoby oni byli vmeste naveki, ona prizhimala ego vse blizhe bedrami
i rukami, net... oni rasstayutsya... vse konchilos'...
Kogda ona otdyshalas', to skazala:
- @Takogo@ mne nikogda ne rasskazyvali.
Gevving shiroko mahnul rukoj:
- A mne rasskazyvali. I byli pravy. |j, tebe bol'no? - On slegka
otodvinulsya ot nee i poglyadel vniz. - Tam krov'. Nemnogo.
- Bylo nemnogo bol'no. No eto ne strashno, Gevving. YA tak boyalas'. YA
ne hotela umeret' devstvennicej.
- YA tozhe, - skazal on ser'ezno.
Ruka uhvatila Grada za lodyzhku i vydernula ego iz koshmara.
- A! CHto?
- Grad, kak ty dumaesh', est' prichina ne delat' Gevvingu detej s
zhenshchinoj?
- S chego by eto? - Golova u nego gudela. On oglyadelsya. - Kto ona,
plennica?
Merril skazala:
- Da. Ponimaesh', ya ne vizhu prichiny ih ostanavlivat', razve chto u nee
chto-to na ume. YA prosto hochu priglyadet' za nimi. No kto-to dolzhen stoyat'
na vahte.
- Pochemu ya?
- Ty blizhe vseh.
Grad potyanulsya.
- Ladno. Ty stoj na strazhe, a ya poglyazhu na plennicu.
Merril chut' zametno ulybnulas':
- Ladno, eto chestno.
Kogda Grad svesil golovu za kraj kory, on uslyshal golosa. Gevving i
Min'ya parili na konce svyazki sovershenno obnazhennye i razgovarivali.
- Nas bylo sto sem'desyat dva, - govorila Min'ya. - V dva raza bol'she,
chem vas?
- Primerno tak.
- Dostatochno, chtoby zapolnit' vsyu kronu. Triedinaya Brigada - ne
nakazanie. |to begstvo. Vse ravno mnogo detej rozhat' nel'zya. I ya horosho
tam srazhalas', ya nosilas' kak demon.
- Tebe nuzhno bylo bezhat'... o... ot etogo?
Smeh.
- Ot etogo i ot beremennosti. Moya mat' umerla na svoej chetvertoj
beremennosti, togda rodilas' ya.
- A teper' ty ne boish'sya?
- Net. Sdelaesh' eto dlya menya?
- Konechno.
Oni snova pridvinulis' drug k drugu. Grad byl vozbuzhden i
zaintrigovan. Glaza ego prikrylis'... i tut v nebe raskrylsya rot.
SHok dlilsya vsego lish' mgnoven'e. Pustoj seryj rot zakrylsya i vnov'
otkrylsya. On medlenno povorachivalsya. Nad odnoj chelyust'yu vypuchivalsya glaz,
nad drugoj v skladkah pryatalas' skeletoobraznaya ruka. Sushchestvo bylo za
kilometr ot nih i vse zhe ogromnoe!
Zver' rezko svernul, vse eshche sohranyaya vrashchenie vokrug svoej osi. Telo
ego bylo korotkim, kryl'ya - shirokimi i skladchatymi. |to ne bylo illyuziej,
on na samom dele sostoyal pochti iz odnogo rta i plavnikov i kazalsya
dostatochno bol'shim, chtoby proglotit' ves' ih plot iz kory. Skvoz' ego
shkuru prosvechivalo solnce.
Sozdanie shnyryalo v oblakah nasekomyh, ostavshihsya posle katastrofy. Ne
ohotyashchijsya hishchnik. Horosho. No razve ne bylo takogo zverya v zapisyah
Uchenogo... s takim smeshnym imenem...
Merril dotronulas' do plecha Grada, i tot podprygnul.
- Menya nemnozhko bespokoit etot pozhiratel' zhukov, - skazala ona. -
Vokrug polno nasekomyh, ty zametil?
- Kak ya mog ne zametit'! - No na samom dele on nauchilsya ne obrashchat'
na nih vnimaniya. Nasekomye ne imeli zhala, no oni vse parili vokrug plota,
milliony i milliony krylatyh sozdanij, razmerom s palec i malen'kih, kak
tochki, ele razlichimye glazom. - My chut'-chut' velikovaty, chtoby byt'
proglochennymi sluchajno.
- Mozhet byt'. CHto sluchilos' s...
- YA by skazal, chto Gevving vne opasnosti. No ya prismotryu za nimi.
- Ochen' milo s tvoej storony.
- Za nami nablyudayut.
Telo Min'i sodrognulos' ot reflektornogo straha, no Gevving dobavil:
- Polegche, polegche! |to vsego lish' Grad.
Ona rasslabilas'.
- On mozhet podumat', chto my delaem chto-to ne to?
- Da net, vryad li. I v lyubom sluchae ya mogu zhenit'sya na tebe.
On uslyshal, kak ona, zapinayas', sprosila:
- Ty uveren, chto hochesh' etogo?
Na samom dele on ne hotel. U nego v golove vse peremeshalos'. Dazhe
razrushenie dereva ne potryaslo ego tak sil'no, kak vpervye ispytannoe
chuvstvo lyubvi. On teper' lyubil Min'yu i strashilsya ee iz-za togo, chto ona
mogla dostavit' ili otnyat' udovol'stvie. Ne podumaet li ona, chto on - ee
sobstvennost'? Urok zhenit'by Klejva - vse, chto Gevving znal ob etom, - ne
proshel dlya nego darom. Kak i Mejrin, ona budet starshe svoego partnera.
No eto ne imelo znacheniya. V plemeni Kvinna ostalos' chetyre zhenshchiny.
Dzhajan i Dzhinni byli s Klejvom, ostavalis' Merril i Min'ya. Gevving skazal:
- Uveren. Mozhet, nam nuzhno ob座avit' eto?
- Pust' sebe spyat, - skazala ona, prizhavshis' k nemu.
Min'ya sledila za dvizhushchejsya past'yu, snuyushchej v oblakah nasekomyh. Ta
priblizhalas'. U nee ne bylo zubov, tol'ko guby i yazyk, kak besprestanno
izvivayushchayasya zmeya. Ona medlenno povorachivalas', chtoby obozrevat' nebo v
poiskah vozmozhnoj opasnosti.
- Interesno, s容dobno li ono? - skazal Gevving.
- CHto kasaetsya menya, ya bol'she hochu pit'.
- Nuzhno pridumat', kak dobrat'sya do pruda.
- Gevving... dorogoj... nam nuzhno pospat'. Tvoya vahta vot-vot
zakonchitsya.
On zevnul, potom usmehnulsya:
- YA prosto dolzhen komu-nibud' skazat'.
Grad lezhal, skryuchivshis' v poze embriona, i tiho hrapel. Gevving dva
raza dernul za ego tros i skazal:
- My sobiraemsya pozhenit'sya.
Glaza Grada otkrylis'.
- Horoshaya mysl'. Pryamo sejchas?
- Net, my podozhdem, poka period sna ne konchitsya. Tvoya vahta.
- Horosho.
Ee razbudili golosa. Ona bystro prosnulas'. Hotelos' pit', i bylo ne
po sebe.
On slishkom molod. Ona dala emu to, chego on hotel, prakticheski
prinudila k etomu. On poteryaet k nej interes, budet pomnit' lish', chto ona
pytalas' ubit' ego. U nego bylo stol'ko vremeni, chtoby peredumat'...
Golosa zvuchali v otdalenii, no ona yasno ih razlichala:
- ...Na desyat' let starshe tebya, a ty ne mozhesh' zaplatit' vykup... no
eto nichego... SHest' ili sem' dnej nazad ona pytalas' ubit' tebya, da i vseh
nas!
- Ona mogla by razvlech'sya i s ostal'nymi, - skazal Klejv, emu yavno
bylo veselo. - Krome menya, razumeetsya. Vam by eto ne ponravilos', verno,
milochki?
- YA dumayu, eto zamechatel'no, - skazala Dzhajan ili Dzhinni.
Vtoraya iz dvojnyashek dobavila:
- YA dumayu... eto obnadezhivaet!
- Gevving, ty nedostatochno vzroslyj, chtoby ponimat', chto ty delaesh'!
- Skormi eto derevu, Al'fin.
Gevving zametil Min'yu, kogda ona podplyla poblizhe i ucepilas' za kraj
kory.
- Privet, - pozval on. - Gotova?
- Da! - Slishkom goryacho. Ladno, pozdno raskaivat'sya. - A kakoj budet
ceremoniya? Nash Uchenyj ostalsya v krone. ("I on by ubil menya".)
- U nas to zhe samoe, - burknul Al'fin. - Nash Uchenyj...
Grad skazal:
- Teper' ya - Uchenyj!
Ne obrashchaya vnimaniya na prezritel'noe fyrkan'e Al'fina, on raskryl
svoj ryukzak i nachal ryt'sya v nem. Upakovannye v zapasnuyu odezhdu, tam
lezhali chetyre malen'kie ploskie korobochki - kosmoshtuki - i ploskaya gladkaya
korobka, pohozhaya na zerkalo Predsedatelya, no nichego ne otrazhayushchaya.
Plemya Kvinna, kazalos', tak zhe udivilos', kak i Min'ya. Gevving
sprosil:
- Ty chto, tak i tashchil eto vse vremya?
- Net, materializoval iz vozduha. U nas, Uchenyh, znaesh' li, est' svoi
sposoby.
- Aga, ponyatno.
Oni usmehnulis' drug drugu. Grad dostal "zerkalo" i odnu korobochku,
kotoruyu ukrepil na plotnom obode "zerkala".
- @Prikazyvayu:@ Menyu.
Proiznoshenie Grada izmenilos': teper' ono stalo ochen' strannym,
arhaichnym. Min'ya slyshala, kak Uchenyj plemeni Dal'ton-Kvinna govoril
pohozhim golosom. Zerkalo otvetilo: ono mutno zasvetilos', potom pokrylos'
malen'kimi chernymi pyatnami.
Min'ya ne mogla prochest' ih, a Grad, ochevidno, mog. On ubral odnu
korobku i zamenil ee drugoj.
- @Prikazyvayu:@ Menyu. Horosho. @Prikazyvayu:@ Zapis', - skazal on
bystro. - Pervyj den' posle sna, pervyj son posle krusheniya dereva, god
trista semidesyatyj. Govorit Dzheffer, Uchenyj. Plemya Kvinna sostoit iz
vos'mi osobej... @Prikazyvayu: Pauza.
Nichego bol'she ne sluchilos', no Min'ya ne smogla vynesti nastupivshego
molchaniya:
- CHto, ne tak?
Grad poglyadel na nee. Ego lico bylo maskoj boli, iz gorla vyrvalsya
sderzhannyj ston. Hrustal'nye linzy drozhali v ego glazah - zdes', vne
priliva, slezy ne sbegali vniz.
Klejv polozhil ruku Gradu na plecho.
- Pogodi nemnogo. Stol'ko, skol'ko nuzhno.
- YA pytalsya ne... ne dumat' ob etom. Uchenyj - on znal. On poslal eto
so mnoj. CHto horoshego, esli my tozhe umrem.
- My ne umrem. Nam prosto chut'-chut' hochetsya pit', - tverdo skazal
Klejv.
- Da vse zhe umerli, krome nas? YA chuvstvuyu, chto, zapisyvaya vse, ya
prevrashchayu eto v real'nost'!
Klejv oglyanulsya. Slezy byli zarazitel'ny. Dzhajan i Dzhinni uzhe
vshlipyvali. Min'ya zastavila sebya pripomnit', chto krona Dal'ton-Kvinna vse
eshche sushchestvovala gde-to ochen' daleko.
Klejv reshitel'no zayavil:
- Prodolzhaj, Uchenyj! Na ocheredi zhenit'ba, soobshchi ob etom.
Grad sglotnul i zakival. Slezy otplyli v storonu, i on proiznes
razmerennym sdavlennym golosom:
- @Prikazyvayu:@ Zapis'. Derevo razlomilos' popolam. Semero iz nas
vyzhili plyus bezhenka s vneshnej krony. Brak mezhdu Min'ej Dal'ton-Kvinn i
Gevvingom Kvinnom. Detej poka net. Peredacha zakonchena. - On snyal korobochku
s "zerkala" i skazal:
- Vy pozhenilis'.
Min'ya byla osharashena:
- Kak tak?
- Vot tak. Moe pervoe dejstvie v kachestve Uchenogo. Tradiciya trebuet
skazat', chto vam sleduet zaregistrirovat' svoj brak pri pervoj voz...
- CHto u tebya tam? - prerval Al'fin.
- Vse, chto nuzhno, - skazal Grad. - |to kasseta dlya tekushchih zapisej.
Ran'she ona ispol'zovalas' dlya medicinskih svedenij, no Uchenyj vysvobodil
na nej mesto, sterev predydushchie zapisi. Vse ravno nam ne udastsya
ispol'zovat' starye lekarstva, i zvezdnye lyudi boleyut boleznyami, o kotoryh
nikto ran'she ne slyshal, i lechatsya sredstvami, o kotoryh tozhe nikto ne
slyshal. Vot eta kasseta - po zhivym formam, eta - po kosmologii, eta - dlya
staryh zapisej. Vse oni strogo sekretny, razumeetsya.
- Sekretny?
- Imenno. - Grad nachal vnov' zakatyvat' pribory v smennuyu odezhdu.
Klejv skazal:
- Pogodi.
Grad podnyal na nego glaza.
- Mozhet, chto-to v tvoih sekretnyh znaniyah nam prigoditsya, chtoby
vyzhit'? - Klejv sdelal pauzu, no ne takuyu dlinnuyu, chtoby Grad uspel
vozrazit'. - A esli net, to zachem hranit' eti shtuki i pozvolyat' tebe
taskat' ih, kogda eto zamedlyaet tvoj hod? - Pauza. - Esli tak, to, znachit,
ty skryvaesh' znaniya, v kotoryh my nuzhdaemsya, pochemu my dolzhny zashchishchat'
tebya?
Grad sglotnul.
- Grad, ty cenen sam po sebe. Nas vsego vosem', i my ne mozhem
pozvolit' sebe teryat' kogo-to. No esli ty schitaesh', chto Uchenyj nam nuzhen
bol'she, chem umelyj ohotnik, pochemu by tebe ne dokazat' eto?
Grad zastyl s otkrytym rtom. Potom rezko kivnul, vybral odnu iz
kasset, vstavil ee v obod predmeta, kotoryj ne byl zerkalom, i skazal:
- @Prikazyvayu:@ Poisk "Mobi" - em, o, be, i.
|kran zasvetilsya, zapolnilsya shriftom. Grad prochel:
- Mobi - kitoobraznoe zhivotnoe s bol'shim rtom i sistemoj vertikal'nyh
kanalov, kotorye on ispol'zuet v kachestve fil'trov. Pitaetsya pri prolete
skvoz' tuchi nasekomyh. Dlina: sem'desyat metrov. Massa: priblizitel'no
vosem'sot metricheskih tonn. Odin osnovnoj glaz. Dva drugih glaza -
pomen'she - luchshe zashchishcheny i raspolozheny po obe storony edinstvennoj ruki;
vozmozhno, oni otlichayutsya blizorukost'yu i sluzhat dlya blizhnego zreniya.
Derzhitsya okolo prudov ili voloknistyh dzhunglej. Predpochitaet nahodit'sya v
postoyannom vrashchenii dlya obespecheniya stabil'nosti i nablyudeniya za
hishchnikami, poskol'ku v bezgravitacionnoj okruzhayushchej srede bezopasnyh
napravlenij ne byvaet. Mobi izbegaet krupnyh zhivotnyh i derzhitsya vdali ot
nashih GRUMov. Esli na nego napast', on srazhaetsya kak kapitan Ahav; ego
edinstvennaya ruka imeet chetyre pal'ca, kazhdyj iz kotoryh okanchivaetsya
garpunnym kogtem.
Klejv oglyanulsya cherez plecho: bokovym zreniem on zametil letayushchuyu
past'. Nevziraya na tuchu letayushchih vokrug nasekomyh, ona obhodila plot.
- |tot? - sprosil on.
- Dumayu, da, - otvetil Grad.
- GRUMy? Kapitan Ahav? Razmerom s kita?
- YA ne znayu, chto eto znachit.
- Po-moemu, eto ~ne~ imeet znacheniya. Itak, on pugliv i est nasekomyh,
a ne grazhdan. Pohozhe, on nam ne ugrozhaet.
- Imenno ~poetomu~ vam nuzhen Uchenyj. Bez kasset vy by ne znali, chto
opasno, a chto net.
- Pozhaluj, - skazal Gevving, - budet luchshe, esli on uberetsya
podal'she.
Slegka zapinayas', Gevving ob座asnil, pochemu on tak schitaet. Nikto ne
zasmeyalsya. Mozhet byt', ih slishkom muchila zhazhda. Klejv eshche raz okinul
vzglyadom massivnogo pozhiratelya nasekomyh i kivnul sam sebe.
Klejv stoyal kak emu pokazyvala Min'ya: derzha stal'noj luk v levoj ruke
i ottyanuv tetivu za uho. Vyglyadelo eto stranno. Vmesto Min'inogo
malen'kogo garpuna pered nim na poltora metra vpered torchal ego
sobstvennyj.
Mobi nablyudal za ego dejstviyami. Klejv podozhdal, poka zhivotnoe ne
razvernetsya k nim zadom.
- Brosajte tros, - velel on.
Gevving brosil v napravlenii mobi svernutyj v kol'ca tros. Klejv
podozhdal mgnovenie, poka tot ne raspryamilsya, potom vypustil vsled garpun.
Garpun vibriroval v polete, poka natyanuvshijsya tros ne pogasil
vibracii. Vypushchennyj iz stal'nogo luka moguchimi myshcami Klejva, garpun
vpolne mog doletet' do mobi. No ne doletel. Dazhe blizko ne podobralsya.
- Podtashchi garpun i smotaj tros, - skazal Klejv Al'finu, potom
povernulsya k ostal'nym: - Strely. Postarajtes' popast' v zverya. Raz座arite
ego. Privlekite ego vnimanie.
Strela Grada ushla v storonu, i Klejv ostanovil ego, chtoby ne
rashodovat' strely vpustuyu. Strely Gevvinga i Min'i leteli v pravil'nom
napravlenii, i kazhdyj zaryadil novuyu, kogda Klejv skazal:
- Stop. Nam nuzhno, chtoby on raz座arilsya, a ne byl ranen. Grad,
naskol'ko uyazvimo eto sozdanie?
- YA prochel vam vse, chto tam bylo.
Strogo sekretno! Pri pervoj zhe vozmozhnosti Klejv sobiralsya poluchit'
informaciyu so vseh etih kasset. On zastavit Grada prochest' emu tekst.
Ogromnyj hvost mobi prishel v dvizhenie. On ulovil napravlenie dvizheniya
strel i uzhe sobralsya ujti. Togda-to ego i nastigli pervye strely. Odna
vonzilas' v plavnik, drugaya - v shcheku, no ni odna iz nih ne zadela ego
sil'no.
Telo mobi sodrognulos'. Plavniki shlepnuli, i on razvernulsya. Tret'ya
strela vonzilas' okolo osnovnogo glaza. Zver' povernulsya k nim.
- Al'fin, ty svernul tot tros?
- Net eshche.
- Pospeshi, ty, razmor! Vse privyazalis'?
V nebe otvorilsya rot, on vse uvelichivalsya v razmerah i nakonec stal
nevoobrazimo ogromnym. Skeletoobraznaya "ruka" vydvinulas' vpered,
raspravlyaya chetyre ostryh kogtya. Al'fin sprosil:
- My hotim ranit' ego?
Klejv otlozhil luk i vzyal svoj garpun.
- Drevesnyj korm! YA hochu, chtoby eto torchalo u nego v hvoste!
Mobi priblizilsya. Ego hvost izognulsya - oni pochuvstvovali veter - i
nachal vrashchat'sya, chtoby issledovat' situaciyu. Kak tol'ko hvost snova
okazalsya na vidu, Klejv shvyrnul garpun. Garpun osnovatel'no zastryal v
myasistoj chasti, vozle shiroko raskinutogo plavnika. Mobi vzdrognul i
prodolzhil nastuplenie.
"Ruka" vydvinulas' vpered. Gevving zaoral i proskol'znul mezhdu
szhimayushchimisya chetyr'mya kogtyami v nebo, poka ego tros ne natyanulsya i ne
otbrosil ego na kraj kory. Min'ya zavizzhala i udarila po "ruke".
- Pohozhe na kost', - dolozhila ona i udarila snova.
Klejv podnyal eshche odin garpun i podprygnul k uzhasnoj morde. On edva
uspel vonzit' oruzhie v gubu sozdaniya, kak tros otbrosil ego obratno.
Ogromnye kogtistye pal'cy somknulis' za ego spinoj. Mech Min'i udaril po
sustavu, i odin palec otplyl v storonu.
Mobi bystro otdernul "ruku". Ego rot zahlopnulsya. Sozdanie nachalo
tormozit' pri pomoshchi bokovyh plavnikov.
Gevving tem vremenem vskarabkalsya obratno na koru. Oni glyadeli, kak
mobi razvorachivaetsya, pytayas' ujti.
Plot sodrognulsya. Mobi ostanovilsya i poglyadel nazad. Plot plyl vsled
za nim. Mobi kinulsya proch'.
Na krayu pruda siyala iskorka solnechnogo sveta. Legkij veterok morshchil
poverhnost'. Vnutri shevelilis' teni. Vozduh vokrug byl vlazhnym. Gevving
obliznul guby. Ego muchila zhazhda.
Pered nim drozhali desyat' tysyach metricheskih tonn vody.
Klejv nervno rashazhival po plotu. Nakonec on ostanovilsya i skazal:
- Prostite. My dumali, chto Mobi projdet cherez prud, chtoby sbrosit'
nas.
Gevving otkryl rot... podumal... i vse ravno vyskazalsya:
- |to byla moya ideya. Pochemu ty menya ne obvinyaesh'?
- Vse obvineniya lozhatsya na menya. YA Upravlyayushchij! I vse ravno stoilo
popytat'sya. Hotelos' by mne znat', kuda zver' nas tashchit...
Oni zhdali, chtoby uznat'.
Glaza Gevvinga uperlis' v liniyu Dymovogo Kol'ca, rasplyvshegosya v
bledno-goluboj nebesnoj dali. Vot eti malen'kie chertochki, raspolozhennye v
ryad, dolzhno byt', integral'nye derev'ya. Za nimi v desyatkah tysyach
kilometrov oblachko belogo shtorma otmechalo Gold. Von to utolshchenie, na
seredine dugi ot nih do Voya, dolzhno byt', i est' dal'nij Sgustok.
Zdes' byli vse nebesnye tela, kotorye mechtal uvidet' kazhdyj rebenok.
Harp govoril emu, chto kogda-nibud' on ih uvidit, hotya bolee zdravomyslyashchie
golovy otricali takuyu vozmozhnost'. Derevo dvigalos' po zakonam
estestvennyh sil, i nikto nikogda ne pokidal dereva.
On, Gevving, pokinul derevo, i zhenilsya, i byl zateryan na plotu, i
stradal ot zhazhdy.
Plemya Kvinna sgrudilos' na dal'nem krayu plota. Po nastoyaniyu Klejva
oni nadeli svoi zaplechnye meshki, ved' mozhet sluchit'sya vse chto ugodno... No
nichego ne sluchalos', razve chto telo pruda prodolzhalo sodrogat'sya.
- Tak blizko - i ne dostat', - vzdohnul Gevving. - Mozhet, u nas
najdetsya neskol'ko reaktivnyh struchkov?
- Ih ne hvatit. - Klejv oglyanulsya. - Po krajnej mere, my nikogo ne
poteryali. Horosho. My dvizhemsya, i my dvizhemsya vovne. |to horosho, pravda,
Uchenyj? Bolee plotnyj vozduh...
- Zdes' vsego bol'she, - skazal Grad. - Vozduha, vody, rastenij, myasa.
Teh, kto pozhiraet myaso.
Mobi razvorachivalsya, zabiraya na vostok i zamedlyaya hod. On ustal. Ego
plavniki slozhilis' v skladki po bokam, i veter obduval torpedoobraznoe
obtekaemoe telo. On prodolzhal dvigat'sya vovne, volocha za soboj plot iz
kory. Prud prevratilsya v blednuyu zhemchuzhinu, mercayushchuyu otrazhennym
golubovatym svetom Voya.
Klejv skazal:
- My obrezhem tros, kak tol'ko najdem chto-nibud' interesnoe:
integral'noe derevo, prud, les - vse, gde est' voda. YA ne hochu, chtoby
kto-nibud' pererezal tros prezhdevremenno.
- Vperedi oblako, - ob座avila Merril.
Vdaleke klubilas' razmytaya, ottenennaya sinim belizna. Klejv rezko
rassmeyalsya:
- Naskol'ko daleko? SHest'desyat, sem'desyat kilometrov? I v lyubom
sluchae ono ne vperedi. Ono pryamo vne ot nas. I nas otklonyaet na vostok.
- A mozhet, i net, - skazal Grad. - My uzhe dvizhemsya s vostoka i vovne,
i dvizhemsya ochen' bystro. Pomnish', Gevving: "Vostok neset tebya vne. Vne
neset na zapad. Zapad neset tebya vnutr'. Vnutr' neset na vostok. Vpravo i
vlevo letish' ty nazad".
- CHto, drevesnyj korm, eto oznachaet? - trebovatel'no sprosil Klejv.
Gevving pomnil, no promolchal. |to bylo "strogo sekretno"... hot' Grad
tak i ne skazal, chto eto znachit.
No Min'ya ob座asnila:
- |to zauchivaet kazhdyj rebenok. Predpolagaetsya, chto eto pomogaet
orientirovat'sya v nebe, esli vy poteryalis', no u vas est' reaktivnye
struchki.
Grad radostno kivnul:
- Nas tyanet na vostok. My dvizhemsya slishkom bystro, chtoby vrashchat'sya po
obychnoj orbite, poetomu my upadem vovne i zamedlim hod. Ruchayus', mobi
derzhit na to oblako.
Mobi raspravil plavniki i medlenno hlopnul imi. Vperedi lezhalo
absolyutno pustoe prostranstvo, tol'ko gde-to neobozrimo daleko zamykalas'
duga Dymovogo Kol'ca. Min'ya podvinula svoe kreplenie, chtoby okazat'sya
poblizhe k Gevvingu. Oni ucepilis' za kraj kory i glyadeli, kak priblizhaetsya
k nim oblako, starayas' zabyt' o zhazhde. Solnce zavershilo oborot vokrug Voya.
Opyat'. Oni, vidimo, prodvinulis' na mnogo kilometrov vovne, raz cikl
den' - period sna tak udlinilsya.
Oblachnaya gryada rosla. Dejstvitel'no rosla!
- On hochet popytat'sya udrat' ot nas v tumane, - skazal Grad, vprochem
ne osobenno ubezhdenno.
Kakoe-to vremya mobi ne dvigalsya. Kop'e, uderzhivayushchee tros s garpunom,
nachalo pokachivat'sya. Klejv vognal eshche odno ryadom s pervym i potuzhe obernul
vokrug nego konec trosa. No oblachnaya gryada uzhe uspela rasprostranit'sya na
vse nebo.
Teper' byli vidny detali: potoki, vodovoroty, molnii, probivayushchiesya
skvoz' mglu.
Dzhajan i Dzhinni snyali bluzy. Al'fin, molcha naslazhdavshijsya zrelishchem,
neozhidanno skazal:
- Oni pravy. Snimaem rubashki. Poprobuem pojmat' hot' nemnogo etoj
vlagi.
Temnota sgushchalas' po mere togo, kak Solnce skryvalos' za kraem gryady.
Oni nablyudali, kak pervye redkie strui tumana ohvatili ih, i nachali
razmahivat' rubashkami. Gevving sprosil:
- CHuvstvuesh' vlagu?
Min'ya fyrknula:
- YA ee nyuhom chuyu, no pit'-to ne mogu. Odnako ona zdes'!
Na zapade vspyhnula molniya. Teper' Gevving kozhej oshchutil tuman. On
popytalsya vyzhat' vodu iz rubashki, no net. Poderzhat' ee na vesu? Vot tak.
On tugo vykrutil rubahu i pochuvstvoval na gubah solonovatyj ot pota vkus
vody.
Teper' vse tak delali. Oni s trudom razlichali drug druga. Nikogda v
zhizni Gevving ne popadal v takuyu t'mu. Mobi byl gde-to daleko, nevidimyj,
no oni chuvstvovali, kak napryazhena privyaz'. Oni vykruchivali svoi rubashki, i
sosali vodu, i smeyalis'.
Vokrug nih parili krupnye kapli vody. Stanovilos' trudno dyshat'.
Gevving dyshal cherez rubashku i glotal vodu, kotoraya prosachivalas' v rot.
Posvetlelo. Mozhet, oni vyshli iz oblaka?
- Klejv! Ne pererezat' li tros? Ne hochesh' ostat'sya zdes'?
- Kto-nibud' eshche hochet pit'? - Molchanie. - Napejtes' kak sleduet, no
ved' nel'zya zhit' zdes', vsyu zhizn' dysha cherez rubashki. Davajte polozhimsya na
mobi, pust' protashchit nas eshche nemnozhko.
Blednyj zelenyj svet stanovilsya vse yarche. Skvoz' istonchivshijsya tuman
Gevving videl nebo... pronizannoe zelenym nebo... s chem-to tverdym v nem.
Zelen'? Ili eto chto-to s ego glazami iz-za dolgogo prebyvaniya vo t'me?
- Drevesnyj korm! - zaoral Klejv i vytashchil nozh.
Garpunnyj tros zapel na vysokoj note i lopnul, kogda Klejv polosnul
po nemu eshche raz. Plot iz kory osvobodilsya, ego tryahnulo.
Oni uzhe vyshli iz tumana v sloj svezhego vozduha. Gevving uvidel, kak
mobi uskol'zaet proch', nakonec-to svobodnyj, i tut zhe otvel glaza. Teper'
on glyadel na kvadratnye kilometry zeleni, takoj nastoyashchej, takoj
veshchestvennoj. |to byli dzhungli, i plot vot-vot dolzhen byl vrezat'sya v nih.
Glava odinnadcataya. VOLOKNISTYE DZHUNGLI
GRUM byl ne pohozh ni na chto drugoe vo Vselennoj. On ves' sostoyal iz
pryamyh uglov, kak vnutri, tak i snaruzhi, ves' - plastik i metall, nezhivaya
kosmoshtuka. Belyj svet siyal s zadnej steny, ne pohozhij ni na svet Voya, ni
na solnechnyj. Mercayushchie ogon'ki useivali kontrol'nye paneli i krugloe
okno. GRUM byl podvizhnym, togda kak London-Derevo dvigalos' tol'ko pri
pomoshchi GRUMa. Esli London-Derevo bylo zhivym sozdaniem, naselennym drugimi
zhivymi sozdaniyami, to GRUM, dumala Lori, tozhe forma zhizni, no inaya.
GRUM byl moguchim slugoj. On sluzhil Klansu - Uchenomu - i Lori. Inogda
on uletal v nebo so sluzhashchimi Flota, kotorye im upravlyali i byli ego
hozyaevami. Na etot raz na nem nahodilas' i Lori.
Ee razdrazhalo, chto ona ne byla hozyainom GRUMa.
CHerez krugloe okno vidnelis' zelenye dzhungli, useyannye pyatnami vseh
cvetov radugi, vklyuchaya i te krasnye pyatnyshki, yavlyayushchiesya istochnikami
tepla. Pilot Flota nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva i skazal:
- Nachinaem.
Spustya neskol'ko vzdohov Lori uslyshala:
- My svobodny.
Pilot dotronulsya do rychagov pozicionnyh dvigatelej. Priliv prizhal
Lori k kreslu. Voiny vcepilis' v seti, ukreplennye snaruzhi korpusa.
Teper', kogda GRUM sbrosil skorost', vid iz nosovogo okna izmenilsya.
Stajka muzhchin v nebesnogolubyh odezhdah medlenno opuskalas' v zelenoe
oblako dzhunglej.
Pilot otpustil rychagi posle - Lori proschitala - dvenadcati vzdohov.
Ona nablyudala za ciframi, kotorye mel'kali pered pilotom na malen'kom
ekrane. On otklyuchil dvigateli, kogda na displee zagorelsya nul'. I dzhungli
ischezli iz nosovogo okna GRUMa.
- Dikari eshche ne dvinulis', - dolozhil pilot. On ne obrashchal na Lori
vnimaniya, vernee, pytalsya ne obrashchat', potomu chto vse vremya otvodil ot nee
vzglyad. On dostatochno yasno daval ponyat': devyatnadcatiletnej devushke tut
mesta net, i nevazhno, chto tam govoril Pervyj. - Oni kak raz pod zelen'yu.
Vy uvereny, chto hotite eto sdelat'?
- My ne znaem, kto oni. - Drevnij mikrofon dobavil drebezzhashchuyu notku
v golos Brigadira. - Esli eto voiny, togda nam grozit opasnost'. Voiny nam
ne nuzhny. Esli zhe eto mirolyubivye lyudi, kotorye prosto pryachutsya, to...
- Verno.
- Vy nashli eshche istochniki tepla?
- Poka net. |ta zelen' sluzhit otlichnym otrazhatelem, razve chto
zaglyanut' pryamo pod nee. Mozhno najti kakoe-to myaso. Ili lososevyh ptic...
Brigadir; ya vizhu chto-to nemnogo v storone ot kursa. CHto-to padaet v
dzhunglyah,
- Na chto ono pohozhe?
- CHto-to ploskoe s lyud'mi, vcepivshimisya v nego.
- Da, vizhu. Mozhet, eto zhivotnye?
- Net, - uverenno vozrazil pilot.
|kran, raspolozhennyj okolo nosovogo okna, pokazal kuchku yarko-krasnyh
pyatnyshek. Bolee teplye ob容kty, naprimer lososevye pticy, na etom ekrane
vyglyadeli oranzhevymi. Pticy-lenty na ekrane vyglyadeli bolee holodnymi -
volnistye linii temnogo, krovavogo ottenka... Pilot obernulsya i pojmal
vzglyad Lori.
- Nauchilas' chemu-nibud', dorogusha?
- Ne nazyvaj menya dorogushej, - tverdo otvetila ona.
- Proshu proshcheniya, Pomoshchnik Uchenogo. Nu chto, usvoila, kak upravlyat'
etim korablem?
- Ne nastol'ko, chtoby poprobovat' samostoyatel'no, - solgala Lori. -
Razve chto ty pouchish' menya. - Na samom dele popytat'sya ej ochen' hotelos'.
- Sekretnye dannye, - bez promedleniya otvetil pilot, otvorachivayas' k
mikrofonu:
- |ta shtuka zastryala tam ochen' krepko. Po-moemu, eto vovse ne
korabl'. Lyudi mogut byt' bezhencami, postradavshimi ot kakogo-to bedstviya,
kak raz to, chto nuzhno, raz nam nuzhny razmory. Mozhet, oni dazhe obraduyutsya,
kogda uvidyat nas.
- My svyazhemsya s vami... kogda smozhem, - rasseyanno otvetil Brigadir.
I ne bez prichiny: iz zaroslej, na reaktivnyh zhelto-zelenyh struchkah
razmerom s cheloveka, vyskakivali dikari - vysokie, gorazdo vyshe, chem
dolzhen byt' normal'nyj chelovek, odetye v zelenye odezhdy, trudnorazlichimye
na fone zeleni.
Kogda obe armii sblizilis', proizoshel bystryj obmen strelami. Voiny
London-Dereva ispol'zovali dlinnye nozhnye luki: luk perehvatyvalsya
pal'cami odnoj ili obeih nog, a tetiva natyagivalas' rukoj. Oblako strel,
vypushchennyh dikaryami, dvigalos' medlennee, i sami strely byli koroche.
- Arbalety, - probormotal pilot.
On manipuliroval dvigatelyami, ubiraya korabl' s polya bitvy. Lori uzhe
vzdohnula s oblegcheniem, no tut pilot nachal razvorachivat'sya.
- Ty podvergaesh' GRUM opasnosti! Dikari mogut pojmat' ego v svoi
seti!
- Uspokojsya, Pomoshchnik Uchenogo! My dlya etogo dvizhemsya slishkom bystro.
- GRUM vnov' peremeshchalsya v storonu shvatki. - Nel'zya dopustit', chtoby oni
podoshli blizhe i nachali bitvu na mechah, ne zdes', v nevesomosti.
Esli by eto zaviselo ot Uchenogo, GRUM voobshche nikogda by ne
ispol'zovalsya v voennyh celyah. To, chto emu udalos' vnedrit' svoego
Pomoshchnika na bort, bylo bol'shoj strategicheskoj pobedoj. Uchenyj
naputstvoval Lori slovami:
- Ty obyazana zashchishchat' GRUM, a ne soldat. Esli GRUMu budet chto-to
ugrozhat', ty obyazana vyvesti ego za predely opasnosti. Esli pilot etogo ne
sdelaet, to sdelaesh' ty.
Odnako on ne ob座asnil ni kak odolet' trenirovannogo borca-pilota, ni
kak upravlyat' drevnim mehanizmom. Uchenyj nikogda ne upravlyal im sam.
Dikari leteli po napravleniyu k nosovomu oknu. Lori uvidela ih
ispugannye glaza, kogda pilot vklyuchil vrashchenie korablya. Tela zastuchali po
bryuhu GRUMa. Lori sodrognulas'. Ej ne udastsya nichego sdelat' na etot raz.
Ona skoree razob'et korabl', chem spaset ego... i nepriyatnostej budet vyshe
golovy, dazhe esli ona privedet ego domoj, na London-Derevo.
Dikari snova sobiralis' dlya ataki. Pilot ne obrashchal na nih vnimaniya.
On povel korabl' k svoim sobstvennym voinam.
- Horosho sdelano. Spasibo, - razdalsya radiogolos.
Lori uvidela, kak tucha dikarej brosilas' v nastuplenie.
- My vse na bortu, - skazal Brigadir.
GRUM razvernulsya i dvinulsya cherez zelenye volokna na yugo-zapad.
Dikari vizzhali vsled: oni poteryali nadezhdu perehvatit' ego.
Prishlo vremya oglyanut'sya po storonam, vremya dlya straha. Gevving
pytalsya ponyat', gde oni nahodyatsya.
Ih okruzhali zelenye zarosli, stena, usypannaya butonami: zheltymi,
golubymi, purpurnymi, raznoobraznyh form i ottenkov. Vokrug zhuzhzhali tuchi
nasekomyh. Pticy samyh razlichnyh ochertanij porhali mezh rastenij, ohotyas'
za nasekomymi. Odni napominali prichudlivo izvivayushchiesya lenty, drugie
obladali pereponchatymi treugol'nymi hvostami, tret'i voobshche byli
treugol'noj formy, s knutoobraznymi hvostami, rassekayushchimi vozduh.
Daleko na vostoke v zeleni vidnelos' otverstie: tonnel' v pyat'sot
metrov v poperechnike. Rasstoyanie do nego bylo trudno ocenit'. Mozhet, u
dzhunglej est' svoe Ust'e? Togda pochemu ono obramleno gigantskimi
serebryanymi lepestkami? Dzhungli pokazalis' im samym bol'shim cvetkom vo
Vselennoj, rascvetshim na gorizonte, kogda oni podplyli syuda.
Dzhungli ukryvalis' v bure. On nikogda ne videl ih tak blizko, no chto
eto eshche moglo byt'? Mobi horosho vse splaniroval, podumal Gevving.
Pticy zametili padayushchee telo. Nepodvizhnye prezhde plavniki i hvosty
zatrepetali tak bystro, chto propali iz vidu. Lenty uplyli proch', slovno ih
sdulo sil'nym vetrom. Bolee krupnye torpedoobraznye formy vysunulis' iz
zeleni, chtoby kak sleduet rassmotret' plot.
Klejv otdaval prikazy:
- Prover'te, horosho li vy privyazany. U nekotoryh iz etih sozdanij
golodnyj vid. Vooruzhites'! Kogda my vrezhemsya v stenu, nas tryahnet. Mozhet,
kto-to eshche chto-to hochet dobavit'?
Gevving, prismotrevshis', ponyal, kuda oni vrezhutsya. Zelenoe oblako.
Takoe li ono myagkoe, kakim vyglyadit? K vostoku i k severu, ochen' daleko,
chernye tochechki... na takom rasstoyanii... lyudi?
- Lyudi, Klejv. Dzhungli obitaemy.
- Vizhu. Drevesnyj korm, oni srazhayutsya. Kak raz to, chego nam ne
hvataet, - eshche odna vojna. Nu, a eto chto? Grad, vidish' kakuyu-to shtuku
vrode dvizhushchegosya yashchika?
- Da.
- Nu?
Gevving uvidel nechto pryamougol'noj formy, s zakruglennymi uglami i
krayami. Ono medlenno razvorachivalos', udalyayas' ot mesta bitvy. Znachit,
korabl'... bol'shoj... i tak sverkaet, tochno sdelan iz stekla ili metalla.
V ego borta vcepilis' lyudi.
Grad voskliknul:
- Nado zhe! Kosmoshtuka.
Na korme yashchika vydelyalis' kolokoloobraznye struktury: chetyre po uglam
i odna, gorazdo bol'shaya, v centre. Pochti nevidimoe plamya - ne cveta
plameni, no belo-goluboe, tochno ogon' Voya, - vyletalo iz odnogo takogo
malen'kogo... sopla? Korabl' zakonchil razvorot i vnov' napravilsya k polyu
bitvy.
- Vot chto my sdelaem, - reshil Klejv.
Gevving obernulsya i uvidel, chto on delaet: s pomoshch'yu poslednih
reaktivnyh struchkov Klejv orientiroval plot tak, chtoby ego nizhnyaya chast'
pervoj vrezalas' v stenu. Kazalos', eto srabotaet. Gevving vcepilsya v koru
i zhdal...
V golove u nego gudelo, pravaya ruka nyla, zheludok pytalsya vyvernut'sya
naruzhu, i on ne mog vspomnit', gde nahoditsya. Gevving otkryl glaza i
uvidel pticu.
Ona byla torpedoobraznoj, razmerami s cheloveka. Ptica visela nad nim
nepodvizhno, trepeshcha kryl'yami, razglyadyvaya ego dvumya glazami, gluboko
posazhennymi v glaznicah. Na golove u nee torchal greben'. Hvost napominal
slozhennyj veer, chetyre lapy zakanchivalis' kogtyami.
Gevving oglyadelsya v poiskah garpuna, vybitogo iz ego ruki pri udare.
Garpun paril za metr ot nego, medlenno povorachivayas'. Togda Gevving
dotyanulsya do nozha i vysvobodilsya iz zeleni, pod kotoroj okazalsya polnost'yu
pogrebennym. On prosheptal, namerevayas', chtoby eto prozvuchalo kak ugroza:
- YA - myaso. A ty?
Ptica popyatilas'. K nej prisoedinilis' eshche dve. Ih rty byli dlinnymi,
zaostrennymi i zakrytymi. "Ih ne zapugaesh'", - podumal Gevving.
CHetvertaya ptica vyplyla iz zelenogo oblaka, ochen' bystro, pryamo nad
ego golovoj. On popytalsya ukryt'sya, kogda ptica svoimi kryuchkovatymi
kogtyami zacepilas' za listvu, da tak i zamerla. Gevving tozhe zamer tam,
gde stoyal, napolovinu skrytyj plotom. Pticy nasmeshlivo tarashchilis' na nego.
Privyazannyj garpun vonzilsya v bok pticy.
Ona zakrichala. V otkrytom rtu ne bylo zubov, lish' kraj ego byl
zaostren, tochno nozhnicy. Ptica zavertelas', pytayas' vydernut' garpun, i
perevernulas' na bryuho. Tretij glaz byl za grebnem i glyadel nazad.
Ostal'nye pticy prinyali reshenie: oni uleteli. Zacepivshis' pal'cami za
kraj vetki, Al'fin podtyanul pticu, tak chto ona okazalas' dosyagaemoj dlya
udara nozhom. K tomu vremeni Gevving vylovil svoj garpun. On prigvozdil im
hvost pticy, a Al'fin zavershil ubijstvo - dejstvo, kotoroe okrasilo kraya
rukavov Al'fina v cvet rozovatoj krovi. Neprivychno shirokaya usmeshka
razdvinula morshchiny starika.
- Obed, - zayavil on i potryas golovoj tak, slovno vypil slishkom mnogo
piva. - Ne mogu poverit'! My sdelali eto! My zhivy!
Za vse gody prebyvaniya v krone Kvinna Gevving ne mog pripomnit',
chtoby Al'fin usmehalsya. Kak mog Al'fin byt' vsegda takim mrachnym v krone
Kvinna i veselit'sya, kogda oni zateryany v nebe? Gevving skazal:
- Esli by my vrezalis' vo chto-to tverdoe na toj skorosti, s kotoroj
mchalis', my byli by uzhe mertvy. Budem nadeyat'sya, chto udacha ne ostavit nas.
Propavshie grazhdane nachali poyavlyat'sya iz glubin zeleni. Merril,
Dzhajan, Dzhinni, Grad... Min'ya. Gevving podprygnul i sgreb ee v ob座atiya.
Al'fin sprosil:
- Gde Klejv?
Vse nachali osmatrivat'sya. Grad privyazal sebya pokrepche k kore, prygnul
v buryu i zavertelsya tam, oglyadyvayas'.
- Nigde ne vizhu ego! - kriknul on.
Dzhajan i Dzhinni zarylis' v listvu.
- Pogodite, vy poteryaetes', - kriknula Min'ya i nyrnula vsled za nimi.
- On zdes'!
Klejv lezhal pod kuskom kory. Oni otodvinuli koru i osmotreli Klejva.
On byl v bessoznatel'nom sostoyanii i tiho stonal. Ego bedro perelomilos'
poseredine, i belyj kusok kosti torchal naruzhu, prorvav myshcy i kozhu.
Grad v uzhase otpryanul nazad, no vse ne spuskali s nego glaz,
poskol'ku eto byla rabota dlya Uchenogo. Grad velel Al'finu i Dzhajan derzhat'
Klejva za plechi, a Gevvingu tyanut' za lodyzhku, v to vremya kak sam on
sovmeshchal kosti. |to zanyalo ochen' mnogo vremeni. Klejv prishel v sebya i
vnov' poteryal soznanie eshche do togo, kak oni zakonchili.
- Letayushchij yashchik, - skazal Al'fin, - on letit syuda.
- My eshche ne zakonchili, - nahmurilsya Grad.
Zvezdnyj yashchik prorvalsya k nim skvoz' polosu spokojnogo vozduha mezhdu
stenoj listvy i grozovym oblakom. Lyudi, odetye v nebesno-goluboe, stoyali
po vsem chetyrem uglam. Steklyannyj krug glyadel na nih, slovno ogromnyj
glaz.
Glaza Klejva otkrylis', no on, vidimo, nichego ne soobrazhal. Kto-to
dolzhen byl chto-to sdelat'.
Gevving skazal:
- Al'fin, Min'ya, Dzhinni, uberite hot' plot iz vidu.
Oni perevernuli ego na rebro i zatolkali v zelen'. Za plotom dvinulsya
Gevving, za nim Min'ya, vse dal'she uglublyayas' v zelenyj sumrak. Listva byla
plotnoj tol'ko na poverhnosti. Vnutri hvatalo svobodnogo prostranstva,
hotya i peresechennogo massoj gubchatyh vetochek.
- Grad?
Grad obernulsya:
- Uchenyj.
- Ladno, Uchenyj. Mne i nuzhen Uchenyj, - skazal Al'fin. - Mozhesh'
ostavit' ego na minutku?
Klejv pochti prishel v sebya i tiho stonal. Pod prismotrom dvuh zhenshchin s
nim nichego ne sluchitsya.
- Pozovite menya, esli on nachnet vorochat'sya, velel Grad i dvinulsya
proch', Al'fin napravilsya za nim.
- V chem problema?
- YA ne mogu spat'.
Grad rassmeyalsya:
- U nas bylo tyazheloe vremya. Kto mozhet pohvastat'sya, chto spit horosho?
- YA ne spal s teh por, kak my dostigli serediny. My sejchas v
dzhunglyah, u nas est' voda i eda, no, Grad-Uchenyj, my ved' vse eshche padaem.
Smeh Al'fina porazil Grada, v nem zvuchala istericheskaya nota. Al'fin i
vyglyadel ne ochen' horosho. Glaza ego pripuhli, dyshal on nerovno i
dergayutsya, tochno indyushka. Grad skazal:
- Ty znaesh' o svobodnom padenii rovno stol'ko zhe, skol'ko i ya. Ty
uchil to zhe samoe. Ty chto, vpadaesh' v amok?
- Vrode togo. No ya ne bespomoshchen! YA ubil pticu, kotoraya sobiralas'
napast' na Gevvinga. Na mgnovenie k nemu vernulos' chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva.
Grad obdumyval problemu.
- Tut u menya nemnozhko krasnoj oborki s griba, - skazal on. - Sam
znaesh', kakaya ona opasnaya. I potom, sejchas tebe sovsem ni k chemu spat'.
Al'fin vzglyanul na nebo. Zvezdnyj yashchik, pohozhe, ne dvigalsya, no...
- Verno.
- Kogda budet bezopasno, ya tebe dam. No u menya ee nemnogo.
Al'fin kivnul i otvernulsya. Grad ostalsya stoyat' na meste. Emu
hotelos' odinochestva, chtoby spravit'sya so svoim pul'siruyushchim zheludkom. On
nikogda ran'she ne sovmeshchal razbitye kosti, a teper' prishlos' sdelat' eto,
i bez pomoshchi Uchenogo.
Al'fin vernulsya k Dzhajan, Merril i Klejvu. On oglyanulsya na Grada, no
tot smotrel v nebo...
On vnov' oglyanulsya... Grada ne bylo. Dzhajan zavizzhala.
Temnota i strannye iskazhennye teni skryvali ih dazhe drug ot druga.
- My mozhem spryatat'sya zdes', - skazal Gevving.
Min'ya kivnula:
- Zaberites' poglubzhe. Prizhmites' poplotnee drug k drugu. CHto delat'
s Klejvom?
- Nado protashchit' ego vnutr'. Kak naschet horoshej palki?
- Da net zhe, - vozrazila Dzhinni. - |to povredit emu.
Gevving oshchupal sputannuyu massu tonkih vetochek, kotorye othodili ot
opornoj vetvi.
- Rezh' zdes', - skazal on Min'e.
Ej ne hvatilo mesta, chtoby razmahnut'sya. Ona ispol'zovala v kachestve
pily svoj mech, i rabota zanyala u nee sto vzdohov ili okolo togo. Kogda ona
zakonchila, Gevving tolknul za otrezannyj konec, i vse skoplenie vetok
dvinulos' vperedi nego. On vybralsya na otkrytoe prostranstvo i oglyadelsya:
- Merril! Syuda!
- Horosho! - otkliknulas' Merril.
Ona i Al'fin tashchili Klejva k otverstiyu v list'yah, dvigayas' s
fantasticheskoj skorost'yu: odnoglazyj yashchik byl slishkom blizko. Dolzhno byt',
te, kto nahodyatsya v nem, sejchas nablyudayut za nimi.
Nuzhno bylo by zaryt'sya poglubzhe, zateryat'sya sredi sputannoj massy
vetvej. No...
- Gde Dzhajan? Gde Grad?
- Ushel, - propyhtela Merril. - On ushel. CHto-to stashchilo ego vniz... v
zarosli.
- CHto?
- SHevelis', Gevving!
Oni zatashchili Klejva vnutr' i prikryli ego vylomannoj iz kustarnika
vetkoj. Gevving uvidel, chto noga Klejva zafiksirovana polosami odeyala i
dvumya strelami Min'i.
- Lyudi v yashchike, - skazala Min'ya, - sledyat za nami.
- Znayu. Merril, chto dostalo Grada? ZHivotnoe?
- YA ne videla. On zakrichal i ischez. Dzhajan shvatila garpun, probilas'
skvoz' vetki i uvidela lyudej, kotorye ischezali v glubine. Ona sleduet za
nimi. Gevving, mozhet, ee ostanovit'? Oni i ee tozhe shvatyat.
Nu pochemu vse vsegda sluchaetsya srazu? Noga Klejva, pohishchenie,
dvizhushchijsya yashchik...
- Ladno. Voiny iz yashchika budut idiotami, esli sunutsya syuda. |to
tuzemnaya territoriya...
- My-to zdes'.
- My bolee otchayannye... Ladno, ty prava. My pojdem za Dzhajan pryamo
sejchas, potomu chto eto uvodit nas podal'she ot yashchika. Merril... - Zamedlit
li Merril ih peredvizhenie? Mozhet, i net, v zone nevesomosti. Ladno. -
Merril, ya, Min'ya. My posleduem za Dzhajan i poglyadim, chto tam delaetsya.
Mozhet, udastsya osvobodit' Grada. Dzhinni, ty i Al'fin posleduete za nami
kak mozhno bystree, vmeste s Klejvom. Merril, gde tros Dzhajan?
- Gde-to zdes'.
Drevesnyj korm, nu pochemu vse vsegda sluchaetsya srazu?
- Aga...
Glava dvenadcataya. OHOTNIKI ZA RAZMORAMI
Pticy podnyali neveroyatnyj shum. Nevidimye ruki tashchili Grada skvoz'
temnotu, skvoz' gustye zapahi chuzhogo lesa. Vetki bol'she ne lupili ego po
licu, dolzhno byt', vokrug nego bylo otkrytoe prostranstvo.
Na nego napali bez vsyakogo preduprezhdeniya. Ruki uhvatili ego za lokti
i stashchili vniz, v drugoj mir. Krik ego byl priglushen chem-to, srazu
zabivshim emu rot, chem-to ne slishkom chistym, i tros byl privyazan, chtoby
uderzhat' eto. Udar po golove ubedil ego otkazat'sya ot bor'by. Glaza ego
nachali privykat' k sumerkam. Skvoz' listvu byl prolozhen tonnel', dovol'no
uzkij. Mesta bylo dostatochno, chtoby dvoe, sognuvshis', mogli idti bok o
bok, i nedostatochno, chtoby idti vypryamivshis'.
Te, kto vzyal ego v plen, byli lyud'mi - na pervyj vzglyad.
Oni vse byli zhenshchinami, hotya, chtoby ponyat' eto, potrebovalos'
vzglyanut' na nih eshche raz. Odezhdu sostavlyali kozhanye kurtki i shtany,
vykrashennye zelenoj kraskoj. Svobodnye kurtki ele prikryvali grudi. U treh
iz pyati korotko ostrizhennye volosy. I u vseh stranno vytyanutye tela: ot
dvuh s polovinoj do treh metrov.
Oni byli vyshe, chem lyuboj iz muzhchin plemeni Kvinna.
V rukah oni derzhali oruzhie - malen'kie derevyannye luki na derevyannoj
platforme. Tetivy natyanuty, oruzhie gotovo k dejstviyu.
ZHenshchiny ne tratili vremeni. Tonnel' povorachival i petlyal, i Grad v
konce koncov polnost'yu poteryal orientaciyu. Ego chuvstvo napravleniya zdes'
okazalos' bessil'nym, on dazhe ne mog opredelit', gde verh, a gde niz.
Nakonec tonnel' upersya v puzyrchatuyu pustotu chetyreh ili pyati metrov v
diametre, a ottuda vyhodilo eshche tri tonnelya. Tut zhenshchiny ostanovilis'.
Odna vytashchila tryapku izo rta Grada. On splyunul v storonu:
- Drevesnyj korm!
ZHenshchina zagovorila. Ee kozha byla smugloj, a volosy napominali temnoe
grozovoe oblako, pronizannoe belymi molniyami. Grada porazil ee strannyj
vygovor, eshche huzhe, chem u Min'i.
- Pochemu vy napali na nas?
Grad vykriknul ej v lico:
- Gluposti! My videli vashih vragov. U nih letayushchij yashchik, sdelannyj iz
vsyacheskih kosmoshtuk. |to - nauka. A my pribyli na plotu iz kory.
Ona kivnula, slovno uslyshali to, chto ozhidala.
- Dovol'no ekscentrichnyj sposob puteshestvovat'. Kto vy? I skol'ko
vas?
Nado li skryvat' eto? No plemya Kvinna dolzhno gde-to najti sebe
druzej. Ladno, Gold s nimi.
- Nas vosem'. Vse iz plemeni Kvinna plyus Min'ya, s protivopolozhnoj
krony. Nashe derevo razdelilos', i my zateryalis' v nebe.
Ona nahmurilas'.
- ZHivushchie na derev'yah? Razmorovladel'cy tozhe zhivut na derev'yah.
- Pochemu by net. Gde eshche mozhno najti priliv? A vy kto?
Ona nepriyaznenno izuchala ego.
- Dlya plennogo ty dovol'no nastyren.
- Mne nechego teryat'.
Mgnovenie spustya Grad osoznal, chto eto dejstvitel'no tak. Vosem'
ucelevshih sdelali vse, chto mogli, chtoby dostich' bezopasnogo mesta, i vot
vsemu konec. Nichego ne ostalos'.
Ona chto-to skazala. On peresprosil:
- CHto?
- My - SHtaty Kartera, - neterpelivo povtorila chernovolosaya zhenshchina. -
YA - Kara, SHarman. - Ona kivnula golovoj: - Lizet, Hil'd... - Na
netrenirovannyj vzglyad Grada, oni vyglyadeli bliznecami - neobychajno
vysokie, blednye, chernovolosye. Volosy korotko obrezany i torchat vsego
metra na dva. - Il'za... - SHtany Il'zy kazalis' takimi zhe prostornymi, kak
i rubaha. U etoj na meste talii krasovalas' vypuklost' - Il'za byla
beremenna. Skvoz' kopnu belokuryh volos prosvechivala kozha. Dolzhno byt',
dlinnye volosy ne slishkom udobny sredi vetok. - Debbi... - Volosy Debbi
byli chistymi i pryamymi, myagkogo kashtanovogo cveta, polumetrovoj dliny,
svyazannye na zatylke. Kak ona umudryaetsya sohranyat' ih v takoj chistote?
"SHarman" oznachaet "SHaman" - drevnee slovo, imeyushchee smysl "Uchenyj".
Ono moglo by oznachat' i "Predsedatel'". Pravda, Kara byla zhenshchinoj... no u
drugih plemen vse mozhet byt' po-drugomu, inache, chem v plemeni Kvinna. I
voobshche, s kakih eto por Predsedatelya stali zvat' po imeni?
- Ty ne predstavilsya, - napomnila Kara.
Vse-taki chto-to u nego ostalos'. On proiznes s nekotoroj gordost'yu:
- YA - Uchenyj plemeni Kvinna.
- Imya?
- Uchenyj ne prinimaet imeni, kogda-to menya zvali Dzheffer.
- CHto ty delaesh' v SHtatah Kartera?
- Sprosite mobi.
Lizet postuchala kostyashkami pal'cev emu po cherepu: dostatochno sil'no,
chtoby golova zagudela.
On fyrknul:
- YA v samom dele imel v vidu imenno ego. My umirali ot zhazhdy.
Podcepili mobi. Klejv nadeyalsya, chto on dotashchit nas do pruda. A on pritashchil
nas syuda.
Na lice SHarman ne otrazilos' nichego iz togo, chto ona podumala po
etomu povodu. Ona zaklyuchila:
- Ladno, vyglyadit dostatochno bezobidno. My obsudim vashe polozhenie
posle edy.
Podobnoe unizhenie zastavilo ego zamolchat'... poka on ne uvidel ih
myaso i ne uznal garpun.
- |to ptica Al'fina!
- Ona prinadlezhit SHtatam Kartera, - soobshchila Lizet.
Grad obnaruzhil, chto emu vse ravno. ZHeludok ego urchal.
- |tot les slishkom zelenyj, chtoby poluchilsya koster...
- Lososevyh ptic edyat syrymi, s padayushchim lukom, kogda udaetsya ego
razdobyt'.
Syrymi? Uh!
- Padayushchij luk?
Emu pokazali. Padayushchij luk byl rastitel'nym parazitom, kotoryj ros v
razvilkah vetok.
On vyrastal v zelenuyu trubku s melkimi rozovymi butonami na konce.
Horoshen'kaya temnovolosaya Debbi nabrala celuyu gorst' takih trubochek i
otrezala butony. Mech Il'zy narezal aloe myaso kosymi tonkimi kusochkami.
Tem vremenem Kara privyazala pravuyu ruku Grada k ego lodyzhke, i tol'ko
potom osvobodila levuyu ruku.
- Bol'she nichego ne razvyazyvaj, - predupredila ona.
Syroe myaso, podumal on i sodrognulsya, no rot napolnilsya slyunoj. Hil'd
obernula kusok myasa vokrug zelenoj trubki i peredala Gradu.
On poteryal soobrazhenie. Mozhno priuchit'sya zagonyat' golod v samuyu glub'
soznaniya, esli golodaesh' vse vremya... No golod Grada opredelenno byl
sil'nee. Myaso imelo strannuyu, upruguyu strukturu i ves'ma neploho pahlo, a
luk obladal ostrym vkusom.
Oni glyadeli, kak on el. "YA dolzhen pogovorit' s nimi, - podumal on
pospeshno. - |to nash poslednij shans. My dolzhny prisoedinit'sya k nim. Inache
chto delat'? Ostat'sya zdes' i byt' gonimymi, ili pozvolit' prishel'cam
shvatit' sebya, ili prygnut' v nebo..." Ptica razmerom s cheloveka
umen'shalas' na glazah. Lizet prodolzhala narezat' kuski myasa, poka oni ne
perestali ischezat', teper' Debbi narezala padayushchij luk, chtoby nachinit' ih.
ZHenshchiny davno uzhe konchili est'. Oni glyadeli na nego s nedoumennymi
ulybkami. Grad gadal, ne sochtut li ego povedenie za nevospitannost', no
vse ravno bral kusok za kuskom. On ne stesnyalsya otrygivat' i vnov' glotat'
pishchu: poka on lazil po derevu, on ponyal, chto otryzhka tipichna dlya sredy
svobodnogo padeniya, poskol'ku gazy ne uderzhivayutsya v zheludke.
On poprosil vody. Lizet dala emu meh s vodoj. On vypil dovol'no
mnogo. Nakonec v zheludke vse utryaslos'. CHuvstvuya ego priyatno napolnennym,
Grad zavershil trapezu gorst'yu listvy.
Ne moglo byt' vse sovsem ploho, raz on chuvstvoval sebya tak horosho.
Kara SHarman skazala:
- Odno yasno: vy, razumeetsya, bezhency. YA ne videla eshche ni odnogo
golodnogo ohotnika za razmoromi.
|to chto, proverka? Grad proglotil poslednij kusok.
- Milo, - skazal on. - A teper', kogda vse yasno, mozhet, pogovorim?
- Govori.
- Gde my?
- Nigde konkretno. YA ne povedu tebya k plemeni, poka ne uznayu, kto vy.
Dazhe zdes' ohotniki za razmorami mogut najti nas.
- Kto oni, eti... ohotniki?
- Razmorovladel'cy. Vy ne upotreblyaete slova "razmor"? - V ee ustah
eto prozvuchalo skoree kak "razmorzh".
- Inogda, kak oskorblenie.
- Dlya nih i dlya nas - net. Oni zabirayut nashih kak razmorov, chtoby te
rabotali na nih do konca dnej. @Paren', chto ty delaesh'?@
Grad svobodnoj rukoj dotyanulsya do svoego ryukzaka.
- YA - Uchenyj plemeni Kvinna, - skazal on holodno. - YA podumal, mozhet,
najdu proishozhdenie etogo slova.
- Davaj.
Grad razvernul schityvayushchee ustrojstvo. On uvidel, chto vnimanie
grazhdan SHtatov Kartera usililos': zhenshchiny sobralis' vokrug i napryazhenno
glyadeli na nego, a Lizet derzhala nagotove kop'e. On vybral kassetu s
zapis'yu, pomestil ee v schityvayushchee ustrojstvo i skazal: "~Prikazyvayu:~
Najti "razmor"".
~Ne obnaruzheno.~
- ~Prikazyvayu:~ Najti... - skazal Grad i podnes schityvayushchee
ustrojstvo k licu Kary.
Kara zameshkalas', no potom proiznesla:
- Razmorzh.
~Razmorozhennyj?~
Grad skazal:
- ~Prikazyvayu:~ Razvernut'.
|kran zapolnilsya pechatnym shriftom. Grad sprosil:
- Ty mozhesh' prochest'?
- Net, - otvetila Kara za vseh.
- "Razmorozhennyj" - oskorbitel'nyj termin, vpervye ispol'zovalsya dlya
oboznacheniya lyudej, zamorozhennyh dlya medicinskih celej. V stoletie,
predshestvuyushchee obrazovaniyu Gosudarstva, neskol'ko desyatkov tysyach lyudej
byli zamorozheny nemedlenno posle smerti v nadezhde, chto potom ih mozhno
budet ozhivit' i vylechit'. Vyyasnilos', chto eto nevozmozhno. Gosudarstvo
pozzhe ispol'zovalo sohranivshiesya lichnosti. Struktura pamyati mogla byt'
schitana s zamorozhennogo mozga, a iz central'noj nervnoj sistemy
ekstragirovalas' DNK. Takim obrazom, v mozg prestupnika, pamyat' kotorogo
bez ostatka stirali, mogli vvesti kakuyu-nibud' novuyu lichnost'. Odnako
takie razmorozhennye lishalis' grazhdanskih prav. Procedura zamorazhivaniya v
dal'nejshem byla vnov' vozobnovlena i ispol'zovalas' passazhirami i ekipazhem
v dolgih mezhzvezdnyh pereletah.
V sostav komandy korablya-seyatelya "Disciplina" vhodilo vosem'
razmorozhennyh. V nih byla vnedrena pamyat' uvazhaemyh grazhdan preklonnogo
vozrasta, obladayushchih opredelennym opytom mezhzvezdnyh puteshestvij.
Polagali, chto razmorozhennye budut ispytyvat' blagodarnost', okazavshis' v
zdorovyh, molodyh telah. |to predpolozhenie dokazalo... - Grad prerval
chtenie. - YA ne vizhu v etom smysla. Odno kazhetsya dostatochno yasnym. Razmor -
ne grazhdanin. U nego net prav. On - imushchestvo.
- Verno, - podtverdila Debbi, k ochevidnomu razdrazheniyu SHarman.
"Itak, SHarman mne ne doveryaet", - podumal Grad i skazal:
- Kak oni mogut obnaruzhit' vas zdes'? Zdes' kubicheskie kilometry
zaroslej, vy ih znaete, a oni - net. Ne vizhu, kak oni voobshche mogut vas
otyskat'.
- Oni nahodyat nas. Uzhe dvazhdy oni nashli nas, kogda my pryatalis' v
dzhunglyah, - gor'ko skazala Kara. - Ih SHarman luchshe, chem ya. Mozhet, eto
nauka obostryaet ih chuvstva. Grad, my budem rady poluchit' vashi znaniya.
- Vy sdelaete nas grazhdanami?
Pauza dlilas' lish' sekundu.
- Esli vy smozhete srazhat'sya, - otvetila Kara.
- Klejv slomal nogu, kogda my vrezalis' v dzhungli.
- Grazhdane u nas tol'ko te, kto mozhet srazhat'sya. Nashi voiny sejchas
srazhayutsya, no, kto znaet, spravyatsya li oni s razmorovladel'cami? Esli my
ranim hot' neskol'kih, oni, vozmozhno, ne budut razyskivat' nashih detej,
starikov i zhenshchin, kotorye zhdut gostej.
Gostej? A, beremennyh.
- A kak naschet Klejva i zhenshchin? CHto sluchitsya s nimi?
SHarman pozhala plechami:
- Oni mogut zhit' s nami, no ne kak grazhdane.
Ne slishkom horosho, no, kazhetsya, luchshee iz togo, chto mozhno pridumat'.
- YA ne mogu reshat' za vseh. My dolzhny posovetovat'sya. Kara... oh!
- CHto takoe?
- YA tol'ko chto vspomnil... Kara, est' takoj svet, kotoryj my ne mozhem
videt' glazami. Sushchestvuyut mashiny, sposobnye ulavlivat' teplo tela. Vot
kak oni vas obnaruzhili.
ZHenshchiny poglyadeli drug na druga v uzhase.
Debbi prosheptala:
- No holoden tol'ko trup.
- Nu tak zazhgite nebol'shie kostry po vsemu lesu. Zastav'te ih
proveryat' kazhdyj.
- Ochen' opasno. Ogon' mozhet... - Ona zamolkla. - Nevazhno. Ogni
pogasnut, esli za nimi ne sledit'. Dym zadushit ih. Odnako u samoj
poverhnosti dzhunglej takoe vozmozhno.
Grad kivnul i potyanulsya za listvoj. Teper' vse shlo na lad. Esli
kto-to iz nih stanet grazhdaninom, on sumeet zashchitit' ostal'nyh. Pohozhe,
plemya Kvinna nashlo dom.
- Tri gruppy, i oni uglublyayutsya v listvu. Sled tuhnet, - soobshchil
priglushennyj golos pilota. GRUM zavis nad plechom Brigadira Patri,
razvernuvshis' nosom k dzhunglyam. - Vy idete za nimi?
- Skol'ko ih v gruppah?
- Tri i tri i eshche bol'shaya gruppa. Samaya bol'shaya gruppa otoshla pervoj.
Vozmozhno, etih pojmat' ne udastsya. Spustya kakoe-to vremya Patri dolozhil:
- My nashli mesto, gde oni spryatalis'. Ladno, idem za nimi. - On
prisoedinilsya k gruppe ozhidayushchih ego. - Mark, ty idesh' vpered. Ostal'nye
sledujte za mnoj. Obhodite zheltye shtuki, eto yadovityj paporotnik.
Mark byl karlikom, edinstvennym chelovekom na vsem London-Dereve,
kotoryj mog nosit' drevnie dospehi. Tol'ko eti dospehi davali zashchitu ot
plyuyushchegosya ruzh'ya. Let desyat' nazad on chereschur boyalsya hodit' v ataku, poka
ne ponyal, chto kostyum delaet ego prakticheski neuyazvimym. Vse nazyvali ego
Malyshom, poka Patri ne zapretil. Mark byl rozhden, chtoby nosit' dospehi. On
nauchilsya nosit' ih horosho.
Karlik uglubilsya v redkij kustarnik, v temnotu, derzha pered soboj
oruzhie s London-Dereva.
Bol' byla zhutkoj, ona skoncentrirovalas' vokrug kolena Klejva, no
vspyshki ee otdavalis' po vsemu telu. Mir to propadal, to poyavlyalsya vnov'.
Ego volokli skvoz' tonnel'. Skoro rastitel'nyj ekstrakt Uchenogo snimet
bol'. No razve vse rasteniya ne vymerli v zasuhu? I... dereva bol'she net.
Net nikakogo Uchenogo, a u Grada net nikakih preparatov, da i sam Grad
ischez.
Gorstka vyzhivshih sledovala za Gradom v zelenye sumerki. ZHalkie
ostatki plemeni byli razrozneny, i lekarstv dlya ranenogo ohotnika najti ne
predstavlyalos' vozmozhnym.
Dzhajan i Min'ya rezko ostanovilis', dernuv nogu Klejva. Bol' ognem
pronzila ego mozg. Potom oni rinulis' skvoz' vetki v stene tonnelya, i
Klejv, okazavshijsya v sostoyanii svobodnogo padeniya, poteryal soznanie.
Ego nosilki perevernulis', i son prevratilsya v koshmar. On glyadel v
lico gruznoj bezlikoj tvari. Sozdanie zaneslo nad nim chto-to...
metallicheskoe? Ostraya igla vonzilas' Klejvu v rebra, on vydernul ee. V
golove vse poplylo... |to chto, kakoj-to ship? Sozdanie iz stekla i metalla
prolamyvalos' skvoz' stenu tonnelya, ne obrashchaya bol'she na Klejva vnimaniya.
Za nim sledovali prispeshniki v golubom, volochashchie tyazhelye, neprivychnye
luki.
Bol' ushla, i real'nost' zatmilas'. Navernoe, emu vse zhe dali kakoe-to
lekarstvo.
- YA vizhu, vy pojmali poslednyuyu gruppu, - skazal pilot. - Perednyaya
gruppa ostanovilas'. Srednyaya prisoedinilas' k nim. Mozhet, pora uhodit'?
- YA poshlyu nazad Tobi s dvumya razmorami. U tret'ego slomana noga, tak
chto my ego ne tronuli. My gotovy k boyu. Poglyadim, chto proizojdet.
- Patri, u vas v etot raz neobychnaya missiya?
- Sekret... Oh, da vse kak obychno! Pojmat' neskol'kih razmorov.
Zastrelit' neskol'kih myasnyh ptic. Sobrat' koe-kakie obrazcy. Podobrat'
vse, chto goditsya dlya nauki. - Poslednee bylo ne slishkom obychno. Mozhet,
Pervyj Oficer hochet o chem-to poprosit' Uchenogo, vot i delaet emu
odolzhenie? Patri ne stal kommentirovat'. Ne pri Pomoshchnike Uchenogo, kotoraya
vse vremya prislushivaetsya k razgovoru.
- Otlichno. Razmorov vy uzhe razdobyli. Skol'ko vam ih nado? I vy zhe ne
dumaete, chto zdes' est' hot' kakaya-nibud' nauka, a?
- Vperedi bol'shaya gruppa. Po krajnej mere, ya hochu posmotret', kak
obstoyat dela. - Patri vyklyuchil zvuk.
Pilot imel obyknovenie prerekat'sya do smerti, a Patri nuzhdalsya v
tishine.
Gevving vskore nashel tros Dzhajan, kotoryj vel skvoz' prorezannyj v
listve tonnel'. Teper' oni poshli bystree. Gevving byl dostatochno goloden,
chtoby, nevziraya na neprivychnyj zapah, poprobovat' listvu. Vkus takzhe byl
neprivychnym, no ona byla sladkoj i poshla horosho. On s容l eshche nemnogo.
V dejstvitel'nosti on chuvstvoval sebya tut pochti kak doma. Pal'cy ego
nog ceplyalis' za vetki i protalkivali telo skvoz' tonnel' v privychnom
ritme. Tysyachi nevidimyh glotok ispuskali chirikan'e i shchebetan'e. |ti zvuki
byli znakomy Gevvingu, on slyshal ih v detstve - do togo kak golod i zasuha
ubili vsyu miniatyurnuyu faunu v krone.
Trebovalos' usilie, chtoby vspomnit' - eto ne krona Kvinna. I on
sleduet za nepriyatelem, kotoryj znaet mestnye dzhungli tak zhe horosho, kak
Gevving znal svoe derevo.
Pohozhe, u Min'i ne bylo problem. Ona obdirala gorsti listvy, no vse
ravno odna ruka ee stiskivala luk, a drugaya strelu.
Oni dvigalis' bystree, chem konec trosa uskol'zal ot nih. Merril
smatyvala ego. Tros ona propuskala cherez bol'shoj palec, odnovremenno
ispol'zuya ruki dlya peredvizheniya. Kogda Gevving zametil eto, on predlozhil:
- Davaj ya nemnogo porabotayu. Poesh'.
- Pust' tvoi ruki budut svobodnymi. - I posle pauzy, vozmozhno,
sozhaleya o svoej rezkosti, dobavila: - Mne moi ruki nuzhny, chtoby
peredvigat'sya, tebe - chtoby srazhat'sya. Gde tvoj garpun?
- Za spinoj. Vse v poryadke, raz Dzhajan eshche tashchit tros, - skazal on i
tut zhe zametil, chto tros oslab.
Prezhde chem snova dvinut'sya vpered, Gevving dostal iz-za spiny garpun.
Bestelesnaya belaya ruka vysunulas' iz steny tonnelya i pomanila ih.
Zatem skvoz' perepletennyj zaslon iz vetok prosunulas' golova Dzhajan, i
razdalsya ee tihij ispugannyj shepot:
- Oni vperedi pas.
- Gde?
- Nedaleko. Ne pol'zujtes' tonnelem. On tyanetsya kakoe-to vremya pryamo,
potom rezko rasshiryaetsya. Oni uvidyat vas. Idite tam, gde ya, inache oni
uslyshat, kak treshchat vetki.
Oni uglubilis' za nej v chashchu.
Dzhajan prokladyvala put'. Dvazhdy ej prihodilos' obrezat' tolstye
opornye vetvi. V konce koncov oni uvideli cherez perepletenie vetok, kak
Grad razgovarivaet s zhenshchinami.
ZHenshchiny byli vysokimi, chrezmerno vytyanutymi, kak sharzh na ideal'nuyu
zhenshchinu ili kak sleduyushchaya stupen' chelovecheskoj evolyucii. Oni ne vyglyadeli
napryazhennymi. I Grad tozhe. Nogi ego i odna ruka byli svyazany, no vo vremya
razgovora on periodicheski obryval i el listvu. Ot trupa pticy ostalis'
odni kosti.
Dyhanie Min'i sogrevalo Gevvingu plecho. Ona prosheptala:
- Pohozhe, Grad zagovoril ih. No mne nichego ne slyshno, a tebe?
- Net...
Pticy peli slishkom gromko. No Gevving radovalsya etomu, poskol'ku oni
zaglushali sluchajnyj tresk vetok pod nogami. I vse-taki kto-to proizvodil
slishkom mnogo shuma.
Min'ya s chudovishchnym treskom vvalilas' skvoz' vetki pryamo v seredinu
kruzhka voinstvennyh zhenshchin, vopya:
- CHudovishche iz kosmoshtuk! Ono zdes'!
Gevving pospeshil za nej, gotovyj k bitve. Ona mogla by ego
predupredit'...
Strannye zhenshchiny ni minuty ne kolebalis'. Pyatero prygnuli v tonnel' i
skrylis' v treh napravleniyah. SHestaya nelovko podprygnula, udarilas' o
stenu vetvej i upala bez soznaniya. CHto, neuzheli ona nastol'ko sil'no
udarilas'?
Grad pytalsya osvobodit' ruki. Gevving pochuvstvoval, kak chto-to
uzhalilo ego v nogu, i povernulsya, chtoby srazhat'sya.
Srazhat'sya s @chem@? S tvar'yu iz stekla i metalla? Tam, za nej, byli
lyudi - obychnye lyudi, kotorye svobodno parili, ceplyayas' za privyaz' pal'cami
nog, poskol'ku ruki u nih byli zanyaty tyazhelymi lukami, no oni ne strelyali.
|to sozdanie nauki nastavilo metallicheskuyu trubku na Grada, potom na
Min'yu. Garpun Gevvinga skol'znul po zerkal'nomu torcu trubki, i ta vnov'
ustavilas' na Gevvinga, i on vnov' pochuvstvoval udar.
Nevozmozhno borot'sya s naukoj, podumal Gevving. On vytashchil svoj
dlinnyj nozh i brosilsya na monstra. Potom vse rasplylos'.
- Vy slishkom daleko, - skazal pilot. - YA ne mogu otsyuda tochno
opredelit', skol'ko ih. Na ekrane vidna goryachaya tochka-skoplenie, tam
dyuzhina ili okolo togo. Vy i razmery vmeste?
- Pohozhe na to. Tut shest' razmorov, odin uzhe svyazan, kak budto
special'no dlya nas. U odnoj net nog. Itogo semero. Drugaya gruppa ushla
cherez tonnel'. Vy mozhete zasech' ih?
- Da. Kazhetsya, oni snova vmeste. Vot vy, a vot yarkoe pyatno pomen'she k
vostoku ot vas. YA by sejchas otvalil. Ubejte neskol'kih myasnyh ptic, kogda
budete vyhodit'.
- Tut chto-to est'... CHto-to nauchnoe, chego ya ne ponimayu. CHereschur
nauchnoe. - Brigadir Patri podnyal pryamougol'noe zerkalo, kotoroe ne
otrazhalo, zerkalo, svetyashcheesya svoim sobstvennym svetom. Posle nekotoryh
kolebanij on povernul chto-to, pohozhee na vyklyuchatel'. K ego oblegcheniyu,
svet pogas. - Vy pravy, my razdobyli dostatochno. My uhodim.
Glava trinadcataya. POMOSHCHNIK UCHENOGO
Rasslablennost'... Strannoe, priyatnoe oshchushchenie vrode zuda v krovi...
skovannost' i soprotivlenie v sustavah. Vospominaniya postepenno vstavali
na mesto, sortiruya sami sebya. Grad podozhdal, poka ego golova polnost'yu ne
prishla v poryadok, i lish' potom otkryl glaza.
On vnov' byl svyazan, trosy na kistyah i zapyast'yah zastavlyali derzhat'
telo pryamo. Pohozhe, eto uzhe vhodit v privychku. Ego puty dali o sebe znat',
edva on poproboval poshevelit'sya. Oni byli takimi tesnymi, chto kazalis'
set'yu. Grad lezhal licom k stene - holodnoj, tverdoj i gladkoj. Na glubinu
okolo millimetra stena byla poluprozrachnoj, a zatem shlo seroe osnovanie.
Grad nikogda ne videl nichego podobnogo, no soobrazil, chto s
nekotorogo rasstoyaniya takaya poverhnost', dolzhno byt', vyglyadela
metallicheskoj.
|to byl letayushchij yashchik. On byl privyazan k letayushchemu yashchiku. Grad
povernul golovu vlevo i uvidel ostal'nyh: Min'yu, Gevvinga, Dzhajan (ona uzhe
ochnulas', no pytalas' skryt' eto), Dzhinni. Sprava ot nego gromozdilas'
gora privyazannyh lososevyh ptic i lentochnic. Al'fin ulybalsya vo sne. I eshche
s nimi okazalas' zhenshchina iz SHtatov Kartera, ta, chto byla beremenna, Il'za.
Ee shiroko otkrytye glaza smotreli beznadezhno.
Nad nimi progremel veselyj golos:
- Koe-kto iz vas uzhe prosnulsya.
Grad prognulsya v spine, chtoby poglyadet', chto delaetsya nad ego
golovoj. Ohotnik za razmorami - bol'shoj, zhizneradostnyj - derzhalsya za
natyanutuyu set' nepodaleku ot okna korablya.
- Ne pytajtes' osvobodit'sya. Vy prosto-naprosto uletite v nebo, a my
ne stanem vozvrashchat'sya za vami. Nam ne nuzhny duraki v kachestve razmorov.
Min'ya sprosila:
- Nam mozhno govorit' drug s drugom?
- Razumeetsya, esli ne stanete preryvat' menya. Itak, vy, navernoe,
gadaete, chto mozhet s vami sluchit'sya. Vy prisoedinites' k London-Derevu.
Tam, na dereve, sushchestvuet priliv. Vam pridetsya nauchit'sya podnimat'
predmety i uderzhivat'sya na nogah, ne padaya, i tak dalee. Vam eto
ponravitsya. Tam mozhno kipyatit' vodu i ne zhdat', chto ona razletitsya
puzyryami, a eto pozvolyaet gotovit' edu, kakuyu vy nikogda ne probovali. Vy
vsegda budete znat', gde nahodites', potomu chto predmety, esli ih
otpustit', padayut v opredelennom napravlenii. Vy smozhete vybrasyvat'
musor... - Otkuda-to iz-pod ih nog razdalsya nepriyatnyj svistyashchij gul.
Ohotnik za razmerami vozvysil golos: - I on ne poletit vsled za vami... -
On zamolk, potomu chto nekotorye iz plennyh zakrichali.
Priliv ohvatil nogi Grada. On ne udivilsya, uvidev, kak mimo
pronositsya nebo: zelenyj les, poloska golubizny, belizna pod nej.
Voloknistaya zelen' u nego pod nogami nachala rezko otodvigat'sya vdal'.
Vmeste s nimi letel vlazhnyj veter. Tuman sgushchalsya vokrug. Panicheskie
vopli ugasli do tihih vshlipov, i Grad uslyshal Al'fina:
- Drevesnyj korm! My opyat' letim v eto poganoe oblako! CH'ya eto
blestyashchaya ideya... - On zamolchal, potomu chto nikto ego ne slushal.
Ih ohrannik, podozhdav, poka oni ne uspokoyatsya, skazal:
- So storony razmora ochen' nevezhlivo preryvat' grazhdanina. YA
grazhdanin. YA ne budu obrashchat' vnimaniya na narusheniya vo vremya nashego
puteshestviya, no nauchit'sya vesti sebya vam pridetsya. Voprosy est'?
Min'ya vykriknula:
- CHto daet vam pravo?
- Nikogda bol'she ne govori takogo, - otvetil ohotnik za razmorami. -
Eshche chto-nibud'?
Kazalos', Min'ya zastavila sebya uspokoit'sya.
- A kak naschet nashih detej? Oni tozhe budut razmorami?
- U nih budet vozmozhnost' stat' grazhdanami. Est' obryad posvyashcheniya.
Nekotorye ego ne projdut. Nekotorye ne zahotyat.
Tuman polnost'yu poglotil ih. Sam ohotnik za razmorami byl uzhe ele
razlichim v tumane. Volna kapel', kazhdaya velichinoj s bol'shoj palec ruki,
proneslas' mimo nih, namochiv odezhdu.
Pohozhe, bol'she nikto ne sobiralsya vystupat', tak chto zagovoril Grad:
- CHto, London-Derevo postoyanno nahoditsya v grozovom oblake?
Ohotnik za rabami zasmeyalsya:
- My nigde ne nahodimsya! My peremestilis' v oblako, potomu chto
nuzhdalis' v vode. Kak tol'ko dostavim vas domoj, my dvinemsya proch' otsyuda,
ya dumayu.
- Kak?
- |ti svedeniya strogo zasekrecheny.
Gevving tol'ko chto prosnulsya. On poglyadel nalevo, napravo i obnaruzhil
Grada.
- CHto sluchilos'?
- Edinstvennaya horoshaya novost' - my budem zhit' na dereve.
Gevving, obdumyvaya eto, odnovremenno proveryal krepost' svoih put.
- V kachestve kogo?
- V kachestve razmorov. Imushchestva. Slug.
- Ugu. Luchshe, chem umeret' ot zhazhdy. Gde my? Na letayushchem yashchike?
- Verno.
- YA ne vizhu Klejva. I Merril.
- Opyat' verno.
- YA chuvstvuyu sebya chudesno, - zayavil Gevving. - Pochemu ya chuvstvuyu sebya
tak horosho? CHto-to bylo v etih strelah, mozhet byt', chto-to vrode krasnoj
oborki na gribah?
- Mozhet byt'.
- Ne ochen'-to ty razgovorchiv.
Grad skazal:
- YA ne hochu nichego propustit'. Esli my uznaem, kak dobrat'sya do
London-Dereva, mozhet, udastsya vernut' nas obratno. YA ubedil neskol'kih
grazhdan SHtatov Kartera, chto nam stoit prisoedinit'sya k nim.
Gevving povernulsya k Min'e, i oni zagovorili drug s drugom. Grad ne
pytalsya uslyshat' - vse ravno vokrug bylo slishkom shumno. Gul stih, no veter
svistel pochti tak zhe gromko.
- Slishkom mnogo peremen, - skazala Min'ya.
- Da uzh.
- Pohozhe, ya nichego ne @chuvstvuyu@. YA pytayus' razozlit'sya, no ne mogu.
- Nas nakachali narkotikami.
- Ne poetomu. YA byla Min'ej iz Triedinoj Brigady v krone
Dal'ton-Kvinna. Potom ya poteryalas' v nebe i umirala ot zhazhdy. YA nashla
tebya, my pozhenilis' i prisoedinilis' k lyudyam iz Temnoj krony. Potom my
ehali na mobi i vrezalis' v dzhungli. A teper' my chto? Razmory? Slishkom
mnogo peremen. CHereschur mnogo.
- Vse v poryadke. YA i sam slegka oshelomlen, no my vyberemsya. Oni zhe ne
mogut nakachivat' nas vechno. Ty vse eshche Min'ya, voin-berserker. Prosto...
zabud' ob etom, poka ne vozniknet nuzhdy.
- CHto oni s nami sdelayut?
- Ne znayu. Grad tolkuet o pobege. A po-moemu, luchshe nemnogo
podozhdat'. My eshche nedostatochno znaem.
Ona vydavila iz sebya smeshok:
- Po krajnej mere, my ne umrem devstvennikami.
- My vstretili drug druga. My umirali ran'she, no ne teper'. A sejchas
napravlyaemsya k derevu, kotoroe mozhet dvigat'sya. Nikogda bol'she na nas ne
obrushitsya zasuha. Moglo byt' huzhe. Da i bylo huzhe. Odnako hotel by ya
uvidet' Klejva!
Vokrug bylo temno i vlazhno. Molnii procherchivali zigzagi sovsem ryadom
s illyuminatorom. Korabl' ostanovilsya. Teper' veter dul snizu. V tom
napravlenii mel'knuli teni, pohozhie na kakuyu-to rastitel'nost'.
- Smotri, - skazala Min'ya.
Gul motorov stih.
Gevving kakoe-to vremya glyadel tuda, poka ne ubedilsya, chto pered nimi
odna iz kron integral'nogo dereva. On nikogda ne videl ni odnogo dereva s
takogo rasstoyaniya. Oni priblizhalis' k vnutrennej krone. Krona vyglyadela
zelenee i zdorovee, chem krona Kvinna, bogataya listva pokryvala blizhajshuyu
vetv'. Ee golyj, ochishchennyj ot vetochek kraj predstavlyal soboj gladko
otpolirovannuyu platformu - ochevidno, rezul'tat chudovishchnyh usilij.
Zvuk nauchnoj kosmoshtuki usililsya, zavibriroval i nachal stihat', kogda
korabl' opustilsya na platformu. V vetvi byla prorublena ogromnaya oval'naya
dyra, soedinyayushchaya etu platformu s platformoj na drugoj storone. Na
zapadnom konce platformy, gde uzhe rosli list'ya, vysilas' bol'shaya pletenaya
hizhina.
Svistyashchij shum prekratilsya.
Potom vse stalo proishodit' ochen' bystro. Iz hizhiny nachali
vyskakivat' lyudi. Eshche bol'she ih vysypalo iz-pod letayushchego yashchika, a mozhet,
i iz nego. ZHiteli London-Dereva ne dostigali rostom neveroyatnyh razmerov
lesnyh zhitelej. Koe-kto nosil odezhdy krichashchih tonov, no bol'shinstvo tkanej
bylo okrasheno v krasnyj cvet kronid. Muzhchiny, vse gladko vybritye,
pospeshili k toj stene letayushchego yashchika, kotoraya sejchas nahodilas' sverhu, i
prinyalis' razvyazyvat' plennikov.
Dzhinni, Dzhajan, Min'ya i vysokaya zhenshchina iz SHtatov Kartera byli po
ocheredi osvobozhdeny, i ih pod konvoem sveli s kryshi mashiny. Potom kakoe-to
vremya nichego ne proishodilo.
@Pervymi oni zabrali zhenshchin.@ Narkotik, kotorym byli smazany igly,
vse eshche sohranyal svoe dejstvie, no Gevving vse ravno bespokoilsya. On ne
mog videt', chto proishodit tam, vnizu. Nakonec i ego osvobodili ot setej.
Pochemu-to on ozhidal, chto zdes' budet dejstvovat' normal'nyj priliv, odnako
sila ego sostavlyala edva tret' ot toj, chto dejstvovala na krone Kvinna.
Gevving medlenno poplyl vniz.
Glaza Al'fina rezko otkrylis', kogda ohotnik za rabami raspustil ego
puty, i vnov' zakrylis', kogda on udarilsya o platformu. Al'fin zavorchal,
protestuya, potom opyat' zasnul. Dvoe muzhchin podnyali ego i unesli.
Zolotovolosaya zhenshchina let dvadcati s milym licom treugol'noj formy -
iz chisla ohotnikov za rabami - derzhala schityvayushchee ustrojstvo i kassety
Grada.
- CH'e eto? - sprosila ona.
Golos Grada razdalsya gde-to nad golovoj Gevvinga, on vse eshche
spuskalsya.
- |to moe.
- Ostan'sya so mnoj, - velela ona. - Umeesh' hodit'? Ty dostatochno
nizkoroslyj, tak chto vpolne mog zhit' na dereve.
Grad spotknulsya, prizemlivshis' na platformu, no tut zhe vypryamilsya:
- YA mogu hodit'.
- Pogodi, pojdesh' so mnoj. My poletim na GRUMe v Citadel'.
CHuzhaki v okruzhenii tolpy volokli Al'fina i Gevvinga v bol'shuyu hizhinu.
Grad smotrel im vsled, i Gevving pomahal by emu, no ruki u nego byli vse
eshche svyazany. Malen'kij vstrepannyj chelovechek v krasnom sunul Gevvingu trup
pticy - ona byla razmerami pochti s nego - i skazal:
- Voz'mi eto. Umeesh' gotovit'?
- Net.
- Poshli.
Ruka razmora podtolknula Gevvinga v spinu, i on dvinulsya v ukazannom
napravlenii - tuda, gde platforma ischezala v krone. No gde zhenshchiny?
Letayushchij yashchik zaslonyal obzor, no teper' on uvidel zhenshchin skvoz' arku
listvy: oni byli na drugom konce platformy. Min'ya vyryvalas', kricha:
- Pustite menya! |to moj muzh!
Narkotik zamedlyal dvizheniya Gevvinga, no on shvyrnul pticu v ruki
razmora, oprokinuv togo, i popytalsya prygnut' k Min'e. Odnako ne uspel on
sdelat' i shaga, kak dvoe muzhchin perehvatili ego i vyvernuli ruki. Dolzhno
byt', oni ozhidali chego-to podobnogo. Odin stuknul Gevvinga po golove tak
sil'no, chto vse zavertelos' vokrug. Potom ego potashchili v hizhinu.
Razmor izuchal Lori, a ona izuchala ego. Hudoj, s dlinnymi myshcami,
lish' na tri ili chetyre sa'metra vyshe Lori i nemnogim starshe. Belokurye
volosy i boroda obrezany nerovno. On byl v gryazi s golovy do pyat. Dorozhka
zasohshej krovi spuskalas' ot pravoj brovi do skuly. Ego vpolne mozhno bylo
prinyat' za razmora, sposobnogo plavat' v nebe na plotu iz kory, no uzh
nikak ne za cheloveka, imeyushchego otnoshenie k nauke.
Odnako ego glaza vnimatel'no razglyadyvali ee.
On sprosil:
- Grazhdanin, a chto sluchitsya s ostal'nymi?
- Zovi menya Pomoshchnik Uchenogo, - skazala Lori. - Kto ty?
- YA Uchenyj plemeni Kvinna, - otvetil on.
|to vyzvalo u nee smeshok.
- Trudno poverit', chto ty @Uchenyj@! U tebya chto, net imeni?
Posle nekotorogo kolebaniya on skazal:
- U menya bylo imya. Dzheffer.
- Dzheffer, ostal'nye razmory ne imeyut k tebe nikakogo otnosheniya.
Zahodi na bort GRUMa i ne popadajsya pod nogi pilotu.
On stoyal s durackim vidom.
- GRUMa?
Ona postuchala po metallicheskomu bortu i proiznesla zvuki tak, kak ee
uchili:
- Gruzopod容mnyj i Remontnyj Universal'nyj Modul'. GRUM. Davaj!
Grad proshel skvoz' obe dveri i, sdelav neskol'ko shagov, ostanovilsya,
hlopaya glazami i pytayas' glyadet' vo vseh napravleniyah srazu. Kakoe-to
vremya zhenshchina ne prepyatstvovala etomu. Ona ponimala ego: malo kto iz
razmorov videl GRUM iznutri.
Desyat' kresel stoyali pered ogromnym izognutym oknom iz tolstogo
stekla. Mel'kavshie znaki ne mogli nahodit'sya snaruzhi stekla, no i ne mogli
byt' otrazheniem. Cifry, bukvy i linii golubogo, zheltogo i zelenogo cvetov,
dolzhno byt', byli vnutri samogo stekla.
Za kreslami ostavalos' mnogo pustogo prostranstva. Na potolke i
stenah perekreshchivalis' kakie-to reshetki i mnogochislennye metallicheskie
petli, sluzhashchie dlya krepleniya razlichnyh predmetov. No dazhe eta gromadnaya
kabina ne prevyshala lish' pyatoj chasti vsego... GRUMa. A ostal'noe bylo chem?
Kogda GRUM tronulsya, iz sopl na ego korme vyplesnulos' plamya.
Kazalos', kosmoshtuka dvizhetsya, esli vnutri chto-to sgoraet... ochen' mnogo
chego-to, navernyaka ono zanimaet bol'shuyu chast' GRUMa... i eshche pompy, chtoby
peregonyat' goryuchee... i tainstvennye veshchi, nazvaniya kotoryh byli u nego na
kassetah: pozicionnye dvigateli, sistema zhizneobespecheniya, komp'yuter,
detektor mass, eholot.
GRUM vzletel na skorosti, kotoraya pochti lishila Grada soznaniya. On
pochuvstvoval, chto nachinaet boyat'sya. Smozhet li on prochest' vse eti chisla na
priborah? I budet li u nego takaya vozmozhnost'?
CHelovek v golubom ustroilsya v kresle pered oknom. Hotya i srednego
rosta, muzhchina byl vse zhe slishkom vysok dlya etogo kresla, i kraya vyemki
dlya golovy vonzalis' emu mezhdu lopatok. Pomoshchnik Uchenogo rezko skazala:
- Pozhalujsta, otvezi nas v Citadel'.
- YA ne poluchal takogo prikaza.
- A kakie prikazy ty poluchil? - nebrezhno sprosila ona.
- Eshche nikakih. Flot mozhet zainteresovat'sya etimi... nauchnymi veshchami.
- Pust' tol'ko Flot poprobuet konfiskovat' ih! YA skazhu Uchenomu, chto s
nimi proizoshlo. Mozhet, vy konfiskuete i razmora? On govorit, chto znaet,
kak zastavit' ih rabotat'. Mozhet, konfiskovat' zaodno i menya, chtoby
pogovorit' s nim?
Pilot yavno nervnichal. On ubijstvenno poglyadel na Grada. Svidetel' ego
porazheniya... I reshil:
- Ladno, pust' v Citadel'. - Ruki ego zadvigalis'.
Devushka, zaranee znaya, chto proizojdet, vcepilas' v spinku kresla. No
Grad ne znal. Ryvok lishil ego ravnovesiya. On shvatilsya za chto-to, chtoby
ostanovit' padenie, ruchka na zadnej stene povernulas' pod ego rukoj, i iz
otverstiya hlynula gryaznaya voda. Grad bystro vernul ruchku v ishodnoe
polozhenie i vstretil prezritel'nyj vzglyad devushki.
Priblizitel'no dvadcat' vzdohov spustya pilot podnyal pal'cy. Razdalsya
znakomyj grohot, ele slyshimyj skvoz' metallicheskie steny, no vse eshche
pugayushchij svoej neprivychnost'yu, potom stalo tiho. Grad nemedlenno proshel k
odnomu iz kresel.
GRUM dvigalsya proch' ot krony, na vostok i vovne. Oni pokidali
London-Derevo? Pochemu? On ne sprashival. Neozhidanno dlya sebya on poluchal
udovol'stvie, izobrazhaya duraka. Simvoly i chisla svetilis' na nosovom okne
i na paneli pod nim, no pilot kasalsya lish' golubyh knopok na paneli. Grad
chuvstvoval reakciyu po izmeneniyu sily zvuka i priliva. Golubye knopki
dvigayut GRUMom?
- Dzheffer, gde tebya tak ranilo? - Belokuraya devushka sprosila tak,
slovno ee eto ne slishkom zabotilo.
Ranilo? Ah da, ego lico.
- Derevo razdelilos', - ob座asnil on. - |to s nimi sluchaetsya, kogda
oni vypadayut slishkom daleko iz Dymovogo Kol'ca. My slishkom blizko podoshli
k Goldu.
|to zadelo ee lyubopytstvo.
- A chto sluchaetsya s lyud'mi?
- Vse plemya Kvinna, krome nas, dolzhno byt', pogiblo. Teper' nas
ostalos' pyatero. - On uzhe primirilsya s tem, chto Klejva i Merril tozhe ne
bylo.
- Ty dolzhen budesh' rasskazat' mne ob etom kak-nibud'. - Ona
dotronulas' do konfiskovannyh predmetov. - A eto chto?
- Kassety i schityvayushchee ustrojstvo. Zapisi.
Ona obdumyvala ego slova dol'she, chem kazalos' neobhodimym. Potom
vytashchila odnu iz kasset Grada i vstavila v shchel' pered pilotom.
- |j... - zaprotestoval pilot.
- Nauka. Moya privilegiya, - skazala ona.
Devushka nazhala na dve knopki (knopki byli raspolozheny v ryady po pyat':
zheltye, golubye, belye, zelenye, krasnye; ostal'naya chast' paneli byla
pustoj, lish' smutnyj svet probivalsya iz glubiny). Prikosnovenie k zheltoj
knopke pogasilo vse zheltye ogni, belaya vyzvala k zhizni novye simvoly
belogo cveta.
- ~Prikazyvayu:~ Menyu.
Na stekle poyavilis' znakomye tablicy: belye bukvy, strochki medlenno
poplyli vverh. Ona vybrala kassetu s kosmologiej. Grad pochuvstvoval, kak
ego pal'cy szhalis', gotovye udushit' ee. "|to sekretno, sekretno! |to moe!"
- ~Prikazyvayu:~ Gold.
Bukvy mignuli. Pilot ustavilsya s neprikrytym interesom, ne v silah
otvesti glaz. Pomoshchnik Uchenogo sprosila Grada:
- Ty umeesh' chitat'?
- Konechno.
- CHitaj.
- Mir Goldblatta, vozmozhno, voznik na baze neptunopodobnogo nebesnogo
tela, gazovogo giganta, obrashchavshegosya v chisle drugih vokrug zvezdy Levoj i
T-3 v sotnyah milliardov kilometrov... kilometrov ot zvezdy. Vzryv
Sverhnovoj raspylil ee naruzhnuyu poverhnost' neravnomerno v sootvetstvii s
moshchnost'yu magnitnogo polya, usiliv pri etom skorost' vrashcheniya
obrazovavshejsya nejtronnoj zvezdy. Vse planety byli smeteny so svoih orbit.
Po idee, Mir Goldblatta dolzhen byl byt' prityanut k zvezde Levoj ochen'
blizko v svoem peri... perigelii, chtoby razmery nejtronnoj zvezdy ne
prevyshali predela Rosha. Sil'nye prilivy bystro sformirovali krugovuyu
orbitu. Planeta do sih por prodolzhaet otdavat' atmosferu, zameshchaya gazy,
kotorye teryaet Dymovoe Kol'co - gazovyj tor - v mezhzvezdnom prostranstve.
Goldblatt ustanovil, chto zvezda Levoj prevratilas' v Sverhnovuyu milliard
let nazad. Vse eto vremya planeta prodolzhala teryat' atmosferu. V nastoyashchee
vremya Mir Goldblatta predstavlyaet soboj yadro iz kamnya i metalla...
- Dostatochno. Ochen' horosho, ty mozhesh' chitat'. Ty ponimaesh', chto
chitaesh'?
- YA mogu predpolozhit', chto zvezda Levoj - eto Voj, a Mir Goldblatta -
eto Gold. Ostal'noe... - Grad pozhal plechami.
Ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom pilota, i tot vzdrognul: dolzhno
byt', on polnost'yu ushel v sebya.
Igry v prevoshodstvo. Pomoshchnik Uchenogo, vidimo, porazila pilota
chudesami i tajnym yazykom nauki. Teper' ona govorila:
- |ti dannye est' na nashih sobstvennyh kassetah, slovo v slovo,
naskol'ko ya pomnyu. Nadeyus', ty prinesesh' nam i chto-to novoe.
Teni popolzli po serebryanym stenam vokrug nih: oni vnov' priblizhalis'
k London-Derevu.
V rezul'tate svobodnogo padeniya GRUM okazalsya v srednej tochke dereva.
"Vostok neset tebya vne. Vne neset na zapad..." Emu nuzhno bylo ochen' mnogoe
uznat' ob upravlenii GRUMom. Potomu chto on @dolzhen@ znat'. On @dolzhen@
znat', kak upravlyat' etoj shtukoj, ili pridetsya zakonchit' dni razmorom.
Zdes' byli stroeniya. Massivnye derevyannye brevna obrazovyvali
ploshchad'. Na nej v ryad stoyali chetyre hizhiny, ne spletennye iz vetok, a
slozhennye iz rezanogo dereva. Trosy i truby razbegalis' ot stvola vo vseh
napravleniyah, dal'she, chem Grad mog prosledit' vzglyadom. Prud kasalsya
stvola: serebryanyj shar, povisshij na kore, - vyglyadelo eto stranno.
Edinstvennyj cel'nyj prud v etom tumannom rajone? Lyudi v krasnom dvigalis'
vokrug pruda, vylivaya v nego vodu iz struchkov. Dolzhno byt', prud tozhe
iskusstvennyj.
London-Derevo so vsemi ego iskusstvennymi stroeniyami zastavlyalo plemya
Kvinna vyglyadet' varvarami! No ne budet li oshibkoj...
- Pomoshchnik Uchenogo, vy srezali drevesinu dlya etih stroenij s samogo
dereva?
- Net. My privezli ee s drugih integral'nyh derev'ev, - ne glyadya na
Grada, otvetila ona.
- |to horosho.
Devushka povernulas' k nemu, raz座arennaya i udivlennaya odnovremenno.
Kto on takoj, chtoby ocenivat' postupki grazhdan London-Dereva?
Nepriyazn' Grada k Pomoshchniku Uchenogo usililas'... on reshil derzhat' eto
chuvstvo pod kontrolem. Esli ee povedenie po otnosheniyu k razmoru tipichno
dlya grazhdanina, eto ploho otrazilos' by na plemeni Kvinna.
Stvol priblizhalsya slishkom bystro. Grad obradovalsya, kogda zarabotali
mehanizmy i GRUM zamedlil hod. Derevyannye zagorodki prishlis' kak raz po
razmeru nosovogo konca GRUMa... pilot, nazhimaya na golubye knopki, podgonyal
GRUM steklyannym oknom k zagorodke. Sledi za ego rukami!
Glava chetyrnadcataya. USTXE I CITADELX
V bol'shoj hizhine dve vysokie zhenshchiny, napominayushchie Il'zu iz plemeni
SHtatov, sorvali s plennic odezhdu i nachali osmotr. Ih dlinnye volosy byli
belymi i tonkimi, skvoz' nih prosvechivala kozha. Kozha, kazalos', visela na
kostyah. Im pod pyat'desyat ili bol'she, podumala Min'ya, hot' opredelit' bylo
trudno - tak stranno oni vyglyadeli. Oni nosili poncho, okrashennye v alyj
cvet kronidami, soedinyayushchiesya mezhdu nogami, pohodka byla legkoj,
trenirovannoj. Min'ya rassudila, chto oni dolgoe vremya proveli v prilivah
London-Dereva.
- Pohozhe, lyudi zhivut zdes' dolgo, - prosheptala ona Dzhajan, i ta
kivnula.
Nadsmotrshchicy ne otvechali na voprosy, kotorymi ih zasypali.
Plennic sochli gryaznymi i iscarapannymi, no ne bol'nymi. Min'e
podlechili sinyaki i surovo posovetovali izbegat' v budushchem oskorblyat'
grazhdan. Min'ya ulybnulas'. Oskorblyat'? Ona ne somnevalas', chto slomala
tomu muzhchine ruku, prezhde chem lishilas' soznaniya.
Il'za byla yavno beremenna. Dzhajan tozhe ob座avili beremennoj, k ee
ochevidnomu udivleniyu, i otoslali s Il'zoj. Min'ya shvatila Dzhinni za ruku,
boyas', chto ta vstupit v shvatku, chtoby vyruchit' sestru-dvojnyashku.
Odna iz nadsmotrshchic zametila ogorchenie Dzhinni.
- S nimi vse budet v poryadke, - skazala ona. - Oni nosyat gostej. Odna
iz Pomoshchnikov Uchenogo prismotrit za nimi. Ni odnomu muzhchine ne budet
dozvoleno prikasat'sya k nim.
CHto by eto moglo znachit'? No zhenshchina bol'she nichego ne skazala, i
Min'e prishlos' zhdat'.
Grad glyadel cherez malen'koe okoshko, bol'shoe okno teper' bylo zakryto
gruboj koroj dereva na rasstoyanii chetyreh sa'metrov ot stekla. Snaruzhi
chto-to proishodilo.
CHelovek v beloj nakidke razgovarival s lyud'mi v krasnyh i golubyh
poncho, visevshih na nih kak besformennye meshki. Nakonec vse, krome belogo,
napravilis' vdol' stvola k nizhnemu ryadu hizhin.
- Kto eto? - sprosil Grad.
Pomoshchnik Uchenogo ne snizoshla do otveta. Pilot skazal:
- |to Klans, Uchenyj. Tvoj novyj vladelec.
Nichego udivitel'nogo: on polagaet, chto vse derevo - ego
sobstvennost'.
Klans-Uchenyj, priblizhayas' k GRUMu, chto-to bormotal sebe pod nos. Ego
belaya nakidka boltalas' do beder, iz-pod nee vysovyvalis' kraya
grazhdanskogo prostornogo poncho. On byl vysok dlya zhivushchego na dereve i hud,
no otrastil prilichnoe bryushko. Ne borec, podumal Grad, gde-to sorok s
lishkom, so slabymi muskulami. Volosy u nego byli gustymi i belymi, uzkij
nos zagibalsya knizu. Spustya mig Grad uslyshal ego golos:
- Lori! - Golos byl rezkim, povelitel'nym.
Pilot nazhal na zheltuyu knopku i rasstavil dva pal'ca, chtoby nalozhit'
ih na vspyhnuvshie na paneli zheltye linii (zapomnit'). Dveri GRUMa
raspahnulis'. Uchenyj zagovoril, eshche ne dojdya do nih.
- Vse hotyat znat', kogda ya peredvinu derevo. Proklyatye durni. Oni
tol'ko-tol'ko zakonchili napolnyat' rezervuar. Esli ya peredvinu ego sejchas,
voda prosto-naprosto uletit. - On zamolk. Ego glaza skol'znuli po spine
pilota (pilot ne potrudilsya povernut'sya k nemu), potom po Gradu, potom po
Lori. - Nu?
- On - Pomoshchnik Uchenogo pogibshego plemeni. On nes eto. - Lori derzhala
plastikovye korobki.
- Staraya nauka. - Glaza Uchenogo vspyhnuli. - Rasskazhesh' mne pozzhe, -
skazal on. - Pilot? - Golova sluzhashchego Flota povernulas'. - GRUM ne
povrezhden? Nichego ne propalo?
- Razumeetsya, net. Esli tebe nuzhen detal'nyj otchet...
- Net, etogo dostatochno. Lyudi Flota zhdut u lifta. YA dumayu, ty mozhesh'
dognat' ih.
Pilot suho kivnul. On podnyalsya i napravilsya k dvojnoj dveri, na hodu
pochti zadev Uchenogo, kotoryj derzhalsya za kosyak, potom shagnul za dver' i
ischez.
Uchenyj nazhal na zheltuyu knopku. Okno prevratilos' v ekran.
- Proklyatye toplivnye baki pochti pusty. My zapolnim ih za paru
nedel'... inache... pohozhe, vse v poryadke... Lori, ot tebya ya hochu poluchit'
podrobnyj otchet, no sejchas prosto skazhi mne, chto sluchilos'.
- Pohozhe, pilot znaet, chto delaet. YA ne lyublyu ves' etot drevesnyj
korm, no on, po krajnej mere, ni vo chto ne vrezalsya. Brigada sborshchikov
vernulas' s razmorami i vot s etim.
Uchenyj vzyal plastikovye predmety, protyanutye emu Lori.
- Schityvayushchee ustrojstvo! - vydohnul on. - Ty privezla mne sokrovishche!
Kak tebya zovut?
Grad posle nekotorogo kolebaniya otvetil:
- Dzheffer.
- Dzheffer, ya hochu uslyshat' tvoj rasskaz. No snachala my otvedem tebya
umyt'sya. Vse eti gody ya boyalsya, chto Flot chto-nibud' natvorit: ili propadet
korabl', ili schityvayushchee ustrojstvo, ili vse ostal'noe. Znal by ty, kak
horosho, kogda est' zapasnaya veshch'.
Priliv zdes' byl slabee. V drugih otnosheniyah London-Derevo napominalo
Min'e ee rodnuyu kronu. Tot zhe zelenyj sumerechnyj svet, tot zhe zapah
zeleni. Vo vse storony razbegalis' tonneli, gde listvu vyshchipyvayut,
osvobozhdaya prohod. Vysokie zhenshchiny v molchanii veli ih. Dzhinni i Min'ya shli
sledom. Nikto ne vstretilsya im.
Oni vse eshche byli obnazheny. Dzhinni shla ryadom s vetkami, slovno te
mogli prikryt' ee. Ona ni razu ne zagovorila s teh por, kak uveli Dzhajan.
Proshlo uzhe poryadochno vremeni, kogda Min'ya pochuvstvovala veter. CHerez
neskol'ko vzdohov tonnel' vyvel ih v bol'shuyu peshcheru, v dal'nem konce
kotoroj siyal dnevnoj svet.
- Dzhinni! Obshchinnye v krone Kvinna byli takimi zhe bol'shimi?
Dzhinni poslushno podnyala golovu, no bol'she nikakoj reakcii ne
vykazala.
- Net.
- I nashi net.
Polost' bezhala vokrug stvola, rasprostranyayas' na vse Ust'e. Za nej
vidnelos' pustynnoe nebo. Teni byli strannymi, poskol'ku goluboj yazychok
sveta Voya mercal snizu. V krone Dal'ton-Kvinna Voj vsegda byl nad golovoj.
Vsya listva zdes' byla vyrvana. CHto, ohotniki za razmorami ne boyalis'
ubit' derevo? Ili oni prosto dvinutsya togda na drugoe?
Tridcat' ili sorok zhenshchin peredavali po cepochke pishchu. Vokrug mnogih
vertelis' deti - let treh i men'she. Oni ne obrashchali vnimaniya na Min'yu i
Dzhinni, prohodyashchih mimo nih.
- Skazhi mne, chto tebya bol'she vsego bespokoit? - sprosila Min'ya.
Proshlo neskol'ko vzdohov, prezhde chem prozvuchal otvet:
- Klejv.
- Ego ne bylo v yashchike. Dolzhno byt', on vse eshche v dzhunglyah. Dzhinni, u
nego dolzhna srastis' noga, prezhde chem on smozhet chto-to predprinyat'.
- YA poteryayu ego, - skazala Dzhinni. - On vernetsya, no ya poteryayu ego.
Dzhajan nosit ego rebenka. YA bol'she ne budu prinadlezhat' emu.
- Klejv lyubit vas obeih, - vozrazila Min'ya, hotya u nee ne bylo ni
malejshih dogadok po povodu togo, chto v dejstvitel'nosti dumaet sam Klejv.
Dzhinni pokachala golovoj:
- Zdes' my budem prinadlezhat' ohotnikam za rabami, muzhchinam. Poglyadi,
oni uzhe tut.
Min'ya nahmurilas' i oglyanulas'. CHto Dzhinni voobrazila?.. Glaz ee
vyhvatil chto-to v izgibe zelenogo svoda, obrazuyushchego Obshchinnye, temnye
figury, pryachushchiesya sredi listvy. Eshche dve... chetyre, pyat'... Muzhchiny. Ona
nichego ne skazala.
Ih proveli k krayu Ust'ya, k ogromnomu rezervuaru, ustroennomu na styke
stvola i vetvi. Min'ya poglyadela vniz. Stok, musornaya svalka... dve figury
na platformah, pochti skrytye listvoj. Kogda ona vnov' povernulas' k
soprovozhdayushchim, to uvidela, chto vse zhenshchiny snyali svoi poncho.
Oni vzyali plennic za ruki i poveli k bol'shomu bassejnu. Odna iz
soprovozhdayushchih potyanula za tros, i voda polilas', slovno vodopad v
miniatyure. Min'ya vzdrognula ot neozhidannosti. ZHenshchiny nabrali polnye
gorsti chego-to, i odna nachala teret' etim telo Min'i, a potom protyanula
ej.
Nikogda ran'she Min'ya ne videla myla. Ono ne pugalo ee, no kazalos'
strannym. Nadsmotrshchicy naterli sebya tozhe i vnov' zapustili malen'kij
vodopad. Potom vse vyterlis' svoej odezhdoj i nadeli ee. Min'e i Dzhinni
tozhe protyanuli krasnye poncho.
Mylo styanulo kozhu, oshchushchenie bylo neznakomym. Min'ya legko spravilas' s
poncho, svyazav ego mezhdu nogami, no ono kazalos' neprivychno svobodnym.
Mozhet, ono bylo sdelano dlya bolee vysokih lyudej dzhunglej? Eshche bol'she ej ne
nravilos', chto ono bylo yarko-krasnym. Krasnyj zdes' dlya razmorov, doma -
dlya grazhdan. Slishkom dolgo ona nosila purpur.
Soprovozhdayushchie podveli ih k kuhonnomu stolu. CHetyre kuharki - takzhe
vysokie zhenshchiny iz dzhunglej - gruzili v kotly s zavernutymi vnutr' krayami
ovoshchi zemnogo proishozhdeniya i myaso indeek. Min'ya i Dzhinni nabrali polnye
gorsti listvy i poeli. Listva byla zdes' bolee presnoj, chem v krone
Dal'ton-Kvinna.
Vot i eshche odin razmor: ryadom, legko dvigayas' v prilive London-Dereva,
uselas' zhenshchina srednih let, rostom okolo dvuh s polovinoj metrov.
Ona zagovorila s Dzhinni:
- Pohozhe, ty znaesh', kak hodit'. Ty s dereva?
Dzhinni promolchala. Vmesto nee otvetila Min'ya:
- S dereva, kotoroe razdelilos'. YA Min'ya Dal'ton-Kvinn. |to Dzhinni
Kvinn.
Neznakomka skazala:
- Hel'n. Teper' imeni net.
- Skol'ko ty uzhe zdes'?
- Desyat' let ili okolo togo. Ran'she ya byla iz SHtatov Kartera. YA vse
zhdala... ladno.
- Osvobozhdeniya?
Hel'n pozhala plechami:
- YA nadeyalas', mozhet, oni popytayutsya sdelat' chto-to. Konechno, oni
prosto ne mogli. Potom, u menya tut deti.
- Ty zamuzhem?
Hel'n poglyadela na nee:
- Tebe ne skazali? Da i mne ne govorili tozhe. Grazhdane vladeyut nami.
Lyuboj muzhchina, kotoryj zahochet tebya, imeet pravo ovladet' toboj.
- YA... tak i dumala. - Min'ya odnimi glazami pokazala na teni v
listvennoj zavese. I oni nablyudali za nej obnazhennoj. - CHto oni delayut?
Vybirayut sebe zhertvu?
- Verno. - Hel'n podnyala golovu. - Esh' bystree, esli hochesh' naest'sya.
Dve temnye muzhskie figury podhodili k nim, plyvya vdol' peril,
protyanutyh na vetkah.
Min'ya nablyudala za nimi, prodolzhaya est'. Oni ostanovilis' za
neskol'ko metrov do nih i zhdali. Ih poncho byli podognany po figure i yarko
rascvecheny. Oni razglyadyvali zhenshchin i razgovarivali. Min'ya uslyshala:
- Von ta, s sinyakami, slomala ruku Karalu...
Hel'n ne obrashchala na nih vnimaniya. Min'ya pytalas' delat' to zhe samoe.
Kogda ee tarelka opustela, ona sprosila:
- CHto s etim delat'?
- Ostav' posudu, - skazala Hel'n. - Esli nikto ne voz'met tebya,
otnesesh' ee nazad v kuhnyu. No, dumayu, tebe najdetsya kompaniya. Ty vyglyadish'
kak grazhdanin, muzhchinam eto nravitsya. - Ona skorchila rozhicu. - Oni zovut
nas "gigantami iz dzhunglej".
Slishkom mnogo peremen. Vsego tri perioda sna nazad ni odin muzhchina v
ee malen'kom mirke ne osmelilsya by prikosnut'sya k nej. CHto oni s nej
sdelayut, esli ona budet soprotivlyat'sya? CHto o nej podumaet Gevving? Dazhe
esli oni pozzhe smogut bezhat'...
Esli sejchas pobezhat' k Ust'yu, podumala Min'ya, ostanovit li ee
kto-nibud'? Nuzhno pokormit' derevo. Korotkij beg cherez Ust'e - i ona uzhe v
nebe, prezhde chem kto-nibud' spohvatitsya. Ona zateryaetsya v nebe i
vyzhivet...
No kak zastavit' Gevvinga tozhe prygnut'? Vdrug u nego net takoj
vozmozhnosti? On mozhet podumat', chto eto bezumnaya ideya.
Ideya i byla bezumnoj. Min'ya ostavila ee. I muzhchiny pospeshili k nim.
Pervaya pishcha Grada v Citadeli okazalas' prostoj, no neznakomoj. Emu
dali chashku s krupno narezannymi kuskami, meh s zhidkost'yu i derevyannuyu
vilku s dvumya zub'yami. Eda byla dostavlena korablem s vneshnej krony i uzhe
uspela ostyt'. Grad uznal dva ili tri komponenta gustoj zhidkosti i hotel
sprosit', iz chego prigotovlena eda, no zdes' voprosy zadaval Klans.
On sprosil:
- Tebya uchili medicine?
- Konechno. - Grad otvetil, dazhe ne uspev podumat'.
Lori s somneniem poglyadela na nego. Klans rassmeyalsya:
- Ty slishkom molod, chtoby byt' nastol'ko uverennym. Ty rabotal s
det'mi? Ranenymi ohotnikami? Bol'nymi zhenshchinami? ZHenshchinami, kotorye nosyat
gostej?
- S det'mi - net. S beremennymi zhenshchinami - da, i s ranenymi
ohotnikami tozhe. YA lechil bolezni ot plohogo pitaniya. Vsegda za mnoj
prismatrival Uchenyj.
ZHivoj um Grada podskazal emu, chto otvetit' Klansu. Voobshche-to on
rabotal s det'mi, osmatrival beremennuyu zhenshchinu - odnazhdy - i vpravil nogu
Klejvu. "Staryj ohotnik za razmorami ne pozvolit mne praktikovat' grazhdan,
- podumal Grad. - On snachala poprobuet menya na razmorah! Na moem
narode..."
Klans skazal:
- U nas tut net plohogo pitaniya, blagodarenie Proveryayushchemu. Kak
poluchilos', chto tebya nashli v dzhunglyah?
- Sluchajno...
Strannaya eda i strannye instrumenty, kotorymi zdes' pol'zovalis',
otvlekali ego vnimanie ot razgovora. Odnako Grad byl rad vozmozhnosti
pogovorit'. On s容l vse, chto emu dali, i rasskazal istoriyu razrusheniya
dereva Kvinna.
Uchenyj preryval ego voprosami o krone Kvinna, ob obsluzhivanii Ust'ya,
gribah, vspyshnikah, dumbo, mobi, nasekomyh drevesnoj mediany. Lori
kazalas' zainteresovannoj. Ona vzorvalas' lish' odnazhdy, trebuya, chtoby ej
ob座asnili, kak mozhno borot'sya s triadami i mech-pticami. Grad s radost'yu
otoslal by ee k Min'e i Gevvingu: mozhet, ona skazhet im, gde on nahoditsya?
Eda zakonchilas'. Im predlozhili gor'kovatuyu chernuyu zhidkost', ot
kotoroj Grad otkazalsya. On vse govoril i govoril, tak chto sovsem ohrip,
kogda zakonchil.
Klans-Uchenyj raskuril svoyu trubku - gorazdo bolee korotkuyu, chem u
Predsedatelya krony Kvinna. Oblaka dyma lenivo vyletali naruzhu. Komnata
bol'she napominala yashchik iz kory, chem hizhinu, vezde byli uzkie okna i doski,
kotorye mogli prikryvat' ih.
- Itak, bol'shie griby okazyvayut gallyucinogennoe dejstvie. Verno? -
skazal Klans.
- YA ne znayu etogo slova, Klans.
- Krasnaya oborka dejstvuet stranno, no priyatno. Mozhet, po etoj
prichine te, s kem vy stolknulis', zashchishchali grib?
- Ne dumayu. Tam bylo mnogo takih gribov. |tot prosto byl ochen'
bol'shim i krasivoj formy, i imel sobstvennoe imya.
- Ruka Proveryayushchego. Dzheffer, ty kogda-nibud' slyshal slovo
"Proveryayushchij"?
- Moya babushka, kogda zlilas' na Predsedatelya, obychno govorila: "|tot
razmor, dolzhno byt', mnit o sebe, chto on sam Proveryayushchij". Bol'she ya ne
slyshal, chtoby kto-nibud'...
Uchenyj dostal schityvayushchee ustrojstvo Grada i odnu iz ego kasset.
- Dumayu, chto ya pomnyu...
~"Proveryayushchij" - oficer, kotoromu porucheno nablyudat' za loyal'nost'yu
gruppy grazhdan. Na ego otvetstvennosti aktivnye dejstviya, kotorye on mozhet
predprinimat' v ekstrennyh sluchayah. Proveryayushchim na bortu "Discipliny"
yavlyaetsya personificirovannaya v glavnom bortovom komp'yutere lichnost' SHarlza
Devisa Kendi.~
- |to kasaetsya zvezdnyh lyudej... Hm-m. Gosudarstvo - ya chetyre dnya
chital vse kasayushchiesya ego zapisi. Ty videl ih?
- Da, - otvetil Grad. - Strannye lyudi. U menya takoe oshchushchenie, chto oni
zhili dol'she, chem my.
Klans fyrknul:
- Do tvoego Uchenogo tak nichego i ne doshlo? Prosto god u nih byl bolee
korotkim. Dlya godichnogo scheta oni ispol'zovali polnyj cikl svoego Solnca.
My ispol'zuem polovinu, eto primerno sem' pyatyh goda Gosudarstva. Na samom
dele my zhivem nemnogo dol'she, chem oni, i rastem medlennee.
Uslyshat' takoe prenebrezhitel'noe otnoshenie k Uchitelyu bylo nepriyatno -
ushi u Grada vspyhnuli, i on edva uslyshal, kak Klans dobavil:
- Ladno, Dzheffer, mozhesh' s etih por dumat' obo mne kak o svoem
Proveryayushchem.
- Da, Uchenyj.
- Zovi menya Klans. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
Grad skazal ostorozhnuyu polupravdu:
- YA umyt, nakormlen, otdohnul i v bezopasnosti. YA chuvstvoval by sebya
eshche luchshe, esli by znal, chto s ostal'nymi chlenami plemeni Kvinna vse v
poryadke.
- Ih tozhe umoyut, i nakormyat, i dadut odezhdu. Ih deti smogut stat'
grazhdanami. To zhe samoe kasaetsya i tebya, Dzheffer, nezavisimo ot togo,
budesh' ty zdes' ili v krone. YA prosto podumal, chto v krone ty budesh'
skuchat'.
- YA tozhe tak dumayu, Klans.
- Otlichno. V nastoyashchee vremya u menya dva Pomoshchnika...
Lori vzorvalas':
- Neslyhanno, chtoby tol'ko chto pojmannyj razmor voobshche nahodilsya v
Citadeli! Nikto iz Flota...
- Flot mozhet idti kormit' derevo. Citadel' prinadlezhit mne.
Glava pyatnadcataya. LONDON-DEREVO
Gevving s tremya razmorami krutil pedali. Priliv tut byl nedostatochno
silen, chtoby kak sleduet nazhimat' na pedali, poetomu ot poyasa Gevvinga do
ramy velosipeda tyanulis' remni. Kogda on s siloj nalegal na pedali, remni
uderzhivali telo na meste. Pervoe vremya Gevving dumal, chto takie
"uprazhneniya" iskalechat ego na vsyu zhizn', no beskonechnaya chereda dnej
zakalila ego: nogi bol'she ne boleli, myshcy stali tverdymi.
Podshipniki velosipeda, sdelannye iz starogo metalla, vizzhali pri
dvizhenii i rasprostranyali zapah progorklogo zhivotnogo zhira. Rama byla
tyazheloj, iz rezanogo dereva. Ran'she velosiped imel shest' peredach - Gevving
videl ostatki dvuh.
Rama byla ukreplena na stvole, tam, gde krona istonchalas', no vokrug
eshche ostavalos' polno listvy. Okruzhennye nebom i uhodyashchej vniz kronoj,
razmory mogli obryvat' gorsti listvy vo vremya raboty. Oni rabotali
obnazhennymi, pot ruch'yami lilsya s ih tel.
Gde-to vysoko na stvole medlenno opuskalsya derevyannyj yashchik. Takoj zhe
yashchik podnimalsya snizu, pochti skrytyj iz vidu. Nogi Gevvinga prodolzhali
dvigat'sya, poka opuskalsya pod容mnik. Bezdumnaya rabota ne zanimala ni glaza
ego, ni mozg.
Na stvole vidnelis' i drugie stroeniya. |tot uroven' ispol'zovalsya dlya
promyshlennosti, vse rabotayushchie zdes' byli muzhchinami. Muzhskie i zhenskie
zanyatiya nikogda ne peresekalis' na London-Dereve, po krajnej mere dlya
razmorov. Inogda mimo probegali deti, razglyadyvaya rabotayushchih yarkimi
lyubopytnymi glazami. Segodnya tut ne bylo nikogo.
Grazhdane London-Dereva, dolzhno byt', derzhali razmorov uzhe mnogo
pokolenij podryad i nalovchilis' v etom. Oni rastashchili plemya Kvinna v raznye
storony. Kogda emu predstavitsya vozmozhnost' bezhat', gde on otyshchet Min'yu?
Nazhimaya na pedali, Gevving nablyudal, kak bushuyut grozy vokrug tugogo
uzelka na vostochnom krayu Dymovogo Kol'ca. Gold nahodilsya sovsem blizko,
gorazdo blizhe, chem kogda-libo videl Gevving, ne schitaya dalekogo detstva,
kogda Gold proshel sovsem ryadom s nimi, i vse togda izmenilos'.
Daleko vnizu pod vneshnej kronoj na sotni kilometrov rasstilalis'
dzhungli, vyglyadevshie otsyuda myagkim zelenym kovrom. "Kak ty tam, Klejv?
Spasla li tvoyu svobodu slomannaya noga? Merril, tvoi iskalechennye nogi vse
zhe na chto-to prigodilis'? Ili vy stali razmorami lyudej dzhunglej? Ili
pogibli?"
Gde-to dnej cherez vosem'desyat pyat' (cherez dvadcat' periodov sna)
derevo priblizilos' k vostochnoj okonechnosti oblachnoj gryady. Eshche kogda oni
puteshestvovali po nebu, napravlyayas' na London-Derevo, emu govorili, chto
derevo mozhet dvigat'sya samo po sebe, no do sih por on ne videl
dokazatel'stv etomu... Inogda mimo pronosilis' dozhdi... navernyaka derevu
sejchas hvatalo vody.
Lift ostanovilsya na platforme, iz nego vyhodili passazhiry, Gevving i
ostal'nye perestali krutit' pedali.
- Flot, - propyhtel Hors, - prishli za zhenshchinami.
Gevving ne ponyal:
- CHto?
- Grazhdane zhivut vo vneshnej krone. Kogda ty vidish', chto yashchik nabit,
da eshche odnimi muzhchinami, yasno, chto oni prishli za zhenshchinami.
Gevving otvernulsya.
- Devyat' periodov sna, - skazal Hors, razmor let pyatidesyati, na
neskol'ko sa'metrov koroche Gevvinga, lysyj, s chudovishchno sil'nymi nogami.
On uzhe dvadcat' let krutil pedali velosipeda. - Eshche sorok dnej - i my
vstretimsya s zhenshchinami. Ne poverish', do chego ya zavozhus', kogda dumayu ob
etom.
Gevving namertvo vcepilsya v poruchni. Hors uvidel, kak vzdulis' myshcy
na ego rukah, i skazal:
- Paren', ya zabyl. Sam ya nikogda ne byl zhenat. YA tut rodilsya.
Provalil ispytanie, kogda mne bylo desyat'.
Gevving zastavil sebya sprosit':
- Rodilsya tut?
Hors kivnul:
- Moj otec byl grazhdaninom. Po krajnej mere, tak govorila mat'. Kto
znaet?
- Pohozhe na to. Ty byl by vyshe, esli...
- Net, net, deti gigantov iz dzhunglej ne vyshe obychnyh grazhdan.
Znachit, deti vyrastayut v dzhunglyah vysokimi potomu, chto ih rost ne
podavlyaet priliv.
- Na chto pohozhe ispytanie?
- Nam ne polozheno govorit'.
- Ladno.
Nadsmotrshchik zakrichal:
- Krutite pedali, razmory!
I oni snova nachali krutit' pedali. Vniz spustilas' eshche odna partiya
passazhirov. Pod vizg pedalej Hors soobshchil:
- YA provalil ispytanie poslushaniem. Inogda ya rad, chto ne proshel.
- A? Proshel?
- Na drugoe derevo. Tuda uhodyat te, kto vyderzhivaet ispytaniya. |j, ty
sovsem zelenyj, verno? Ty dumaesh', deti stanovyatsya grazhdanami, esli oni
prohodyat ispytaniya?
- Nu... da... - Emu etogo ne govorili, no pozvolyali dumat' tak. - Tut
est' drugie derev'ya? Skol'ko? Kto zhivet na nih?
Hors kashlyanul:
- Hochesh' znat' vse srazu, verno? Po-moemu, est' chetyre dereva,
naselennyh det'mi ot razmorov, kotorye proshli ispytaniya. London-Derevo
dvizhetsya mezhdu nimi i torguet vsem neobhodimym. U lyubogo rebenka est' shans
stat' grazhdaninom, potomu chto... kto znaet, ponimaesh' li? Odnazhdy ya reshil,
chto hochu ujti. No eto bylo tridcat' pyat' let nazad. YA dumal, menya vybrali
dlya sluzhby na vneshnej krone. Tak ono i dolzhno bylo byt': ya zhe vtoroe
pokolenie... a kogda oni postavili menya na etu rabotu, ya chut' ne ostalsya
bez yaic, potomu chto hotel scepit'sya s nadsmotrshchikom. Jorg, von tot, - Hors
ukazal na muzhchinu, kotoryj krutil pedali vperedi, - on scepilsya. Bednyaga,
ya ne znayu, chto delayut evnuhi, kogda nastupaet Prazdnik.
Gevving eshche ne nauchilsya brit'sya bez togo, chtoby ne porezat'sya. No
vybora ne bylo. Vse razmory hodili britymi. On ne videl muzhchiny na
London-Dereve, kotoryj nosil by borodu, krome odnogo, i etot odin byl
Patri, Pervyj Oficer Flota.
- Hors, imenno poetomu oni zastavlyayut nas brit'sya? CHtoby evnuhov
nel'zya bylo otlichit' ot razmorov?
- YA nikogda ne dumal ob etom. Mozhet byt'.
- Hors... Ty na samom dele videl, kak dvigaetsya derevo?
Hors tak rassmeyalsya, chto nadsmotrshchik podnyal golovu.
- A ty dumal, eto vsego-navsego skazka? My peredvigaem derevo
primerno raz v god. YA byl v vodnyh brigadah, kormil GRUM.
- Na chto eto pohozhe?
- Priliv kak budto stanovitsya sil'nee. K Ust'yu dereva karabkaesh'sya,
slovno na holm. Nuzhno, chtoby k etomu vremeni vernulis' vse ohotnich'i
ekspedicii, i nel'zya zazhigat' ochag. Stvol dereva nemnogo naklonyaetsya...
- Lori, - skazal Grad, - beda.
Lori oglyanulas'. Prud - uploshchennaya polusfera - visel na kore. Grad
popytalsya shlangom otkachat' vodu. Sejchas voda lilas' mimo shlanga, ohvativ
ego, tochno manzheta.
- Ne bespokojsya. Prosto idi k velosipedu i kruti pedali, - skazala
emu Lori. - I ne nazyvaj menya tak.
Grad uselsya v sedlo i nachal krutit' pedali. Pompa prishla v dvizhenie.
Vsya ona byla sdelana iz kosmoshtuk i metalla i davno vycvela ot vozrasta.
Vodyanaya manzheta ischezla, i voda vsosalas' v shlang.
|to byla strannaya rabota dlya Uchenogo plemeni Kvinna, da i dlya
Pomoshchnika Uchenogo London-Dereva tozhe. Razve Klans ne skazal, chto tut emu
budet luchshe, chem obychnomu razmoru? On gadal, chto sejchas delaet Gevving.
Mozhet, bespokoitsya o svoej molodoj zhene-inostranke... I ne bez prichiny.
Iz shlanga, kotoryj Lori zapravila v GRUM, potekla voda. Grad ne
videl, chto ona tam delaet, on zhal na pedali.
V prisutstvii Klansa Grad schitalsya ravnym Lori. V ostal'nyh sluchayah
Lori otnosilas' k nemu kak k razmoru, ili shpionu, ili tomu i drugomu
odnovremenno. Grad byl umyt, nakormlen, odet. Ob ostal'nyh chlenah plemeni
Kvinna emu nichego ne bylo izvestno. On, Lori i Uchenyj vmeste issledovali
kassety staryh znanij, i eto bylo dostatochno uvlekatel'no, no ne udalos'
uznat' nichego, chto pomoglo by emu vyruchit' chlenov plemeni Kvinna.
Byl period sna. Voj i Solnce pryatalis' za vnutrennej kronoj. V
strannom rasseyannom svete, zalivayushchem vse vokrug, kazalos', chto iz-za
krony prosachivayutsya dva golubyh lucha. Esli Grad glyadel pryamo na nih, oni
ischezali. Ih bylo vidno, esli smotret' ne pryamo na nih, a chut' v storonu.
Grad pochti mog voobrazit' chelovecheskie figury, podnimayushchiesya, tochno dymok
iz zharovni. Tot, chto levee, - Goluboj Prizrak. Tot, chto pravee, Prizrachnoe
Ditya.
Uchenyj (eshche tot Uchenyj!) govoril emu, chto oni voznikali blagodarya
izlucheniyu strannoj energii s polyusov Voya. Sam Uchenyj nablyudal eti
prizrachnye fakely, kogda byl molozhe, no Grad nikogda ne videl ih, dazhe s
serediny dereva Dal'ton-Kvinna.
Grad vzmok. On stoyal, glyadya na lift, podnimayushchijsya po derevu k
verhnej platforme. K nim ehali sluzhashchij Flota i dva razmora. Ni odin iz
nih ne byl gigantom dzhunglej - Grad ni razu ne videl razmorov pervogo
pokoleniya v Citadeli, isklyuchaya ego samogo. Pribyvshie voshli v laboratornyj
kompleks Uchenogo i cherez nekotoroe vremya vyshli, nesya gryaznuyu posudu.
Lori kriknula iz GRUMa:
- Bak polon!
Grad s bystrotoj, kotoroj sam ne ozhidal, rasstegnul remen' i vytashchil
shlang iz pruda. Perila i derevyannye poruchni shli vdol' i poperek vsej
Citadeli. Opirayas' na nih, Grad pospeshil k GRUMu, kricha po doroge:
- YA mogu pomoch'?
- Sverni shlang - i vse, - otvetila Lori.
Ona vse eshche ne vpuskala ego v GRUM vo vremya etoj operacii. SHlang
sluzhil dlya podvoda vody v rezervuar GRUMa. Oni uzhe neskol'ko raz napolnyali
rezervuar i eshche cherez paru dnej opyat' zajmutsya etim.
Grad shel k GRUMu, na hodu svorachivaya shlang. Vnutri zvuchali proklyatiya,
potom razdalsya krik Lori:
- YA ne mogu otkrutit' etu chertovu nasadku!
Grad vsunul golovu v dver':
- Pokazhi mne.
Vot tak legko?
Ona pokazala: shlang soedinyalsya s predmetom na zadnej stene pri pomoshchi
manzhety.
- Ego nuzhno povernut'. Vot tak, - pokazala ona rukami.
On prisel na kortochki, vcepilsya v metallicheskij predmet i upersya
spinoj v stenu. Manzheta podalas'. Eshche raz. On vrashchal detal', poka ta ne
okazalas' v ego rukah. SHlang osvobodilsya. Iz nego vyplesnulos' nemnogo
vody. Lori kivnula i otvernulas'.
- Pomoshchnik Uchenogo, kuda postupaet eta voda?
- Ona razdelyaetsya, - ob座asnila Lori. - Poverhnost' GRUMa sobiraet
solnechnyj svet i peredaet ego energiyu vode. Voda razdelyaetsya. Kislorod
postupaet v odin bak, a vodorod - v drugoj. Kogda oni vmeste postupayut v
dvigateli, energiya vozvrashchaetsya, i poluchaetsya plamya.
On popytalsya predstavit' sebe razdelyayushchuyusya vodu, kogda Lori
sprosila:
- Pochemu ty hochesh' znat'?
- YA byl Uchenym. Pochemu ty mne ob座asnila?
Ona myagko pereplyla cherez siden'ya i okazalas' u kontrol'noj paneli.
Grad ukrepil svernutyj shlang v gruzovom otseke.
Dolzhno byt', bak skryt za stenoj. Vidimo, v GRUMe pochti istoshchilos'
toplivo... kotoroe raspadaetsya nadvoe... Teper', navernoe, GRUM zapolnen:
iskusstvennyj prud na stvole zametno istoshchilsya.
Grad podoshel k Lori i stal za ee spinoj. Lori nemedlenno nazhala na
golubuyu knopku, i ekran, simvoly na kotorom ona rassmatrivala, pogas
prezhde, chem Grad uspel razglyadet' hot' chto-nibud'. Grad uzhe pochti zabyl o
svoem voprose, kak vdrug ona obernulas' i skazala:
- Uchenyj tak menya treniroval. S teh por, kak mne ispolnilos' desyat'.
Esli ya ne mogla otvetit', on stavil menya na kakuyu-nibud' gryaznuyu rabotu.
No ya ne hochu, chtoby ty nazhimal na moi knopki, Dzheffer, eta informaciya
sekretna.
- Pomoshchnik Uchenogo, kto mozhet nazyvat' tebya Lori?
- Ne ty, razmor.
- |to ya znayu.
- Uchenyj. Moi roditeli.
- YA nichego ne znayu o mestnyh brachnyh obychayah.
- Razmory ne vstupayut v brak.
- Ty zhe ne razmor. Tvoj muzh tozhe budet nazyvat' tebya Lori?
Vozdushnyj shlyuz lyazgnul, i Lori s nekotorym oblegcheniem sprosila:
- Klans?
- Da. Vklyuchi opyat' etot ekran, Lori. Ladno?
Ona poglyadela na Grada, potom na Klansa.
- Davaj, - skazal Uchenyj, i ona podchinilas'.
Ona nastoyala na svoem: pokazala razmoru, chto est' nauchnye sekrety i
chto ona ne vydaet ih tak prosto. Vnov' igry vo vlast'. Esli by ona
dejstvitel'no hotela sohranit' tajnu, ona sama by otkrutila shlang.
Golubye ogni i cifry imeli otnoshenie k tomu, chto dvigalo GRUMom,
zelenye otvechali za organy chuvstv GRUMa, zheltye otkryvali dveri, belye
chitali kassety... i eshche chto-to. Grad byl uveren, chto oni byli sposobny na
bol'shee, chem on ponyal. A krasnye? On nikogda ne videl, chtoby nazhimali na
krasnye knopki.
Kazhdyj raz, kogda on glyadel na ekran, cifry tam uvelichivalis', i
teper' tam znachilos': 02 - 1.664; N2 -3.181. Klans odobritel'no kival.
- Gotovy vzletet' v lyuboe vremya. Vse zhe, dumayu, nuzhno zapolnit'
ostal'nye rezervuary. Dzheffer, podojdi ko mne. - On vyklyuchil goluboj ekran
i aktiviziroval zheltyj. - Vot eti cifry skazhut tebe, chto priblizhaetsya
groza.
- CHto eto?
- Pokazatel' naruzhnogo davleniya vozduha.
- A razve nel'zya prosto uvidet', kak idet groza?
- Kak idet, da. Kak obrazuetsya, net. Esli davlenie bystro ponizhaetsya
den' ili okolo togo, znachit, gotovitsya groza. Mozhno proizvesti vpechatlenie
na grazhdan. Vse eto strogo sekretno, razumeetsya.
Grad sprosil:
- Kuda otsyuda napravitsya derevo?
- Proch' iz zony dozhdya. Potom k Brajton-Derevu, oni nas uzhe dolgoe
vremya ne videli. Grad, u tebya est' horoshaya vozmozhnost' poglyadet' na
kolonii i sdelat' vybor mezhdu nimi.
- Dlya chego, Klans?
- Dlya tvoih detej, razumeetsya.
Grad rassmeyalsya:
- Klans, otkuda u menya voz'mutsya deti, esli ya provedu vsyu svoyu zhizn'
v Citadeli?
- Ty chto, ne znaesh' o Prazdnikah?
- Nikogda o nih ne slyshal.
- Nu tak znaj: v konce kazhdogo goda, kogda Voj prohodit pered
Solncem, vse razmory sobirayutsya vmeste okolo Ust'ya. Prazdnik dlitsya shest'
dnej, vo vremya kotoryh razmory sparivayutsya, i spletnichayut, i igrayut v
raznye igry. Dazhe pishcha postupaet s vneshnej krony. Prazdnik nachnetsya cherez
tridcat' pyat' dnej.
- Nikakih isklyuchenij? Dazhe dlya Pomoshchnika Uchenogo?
- Ne bespokojsya, ty pojdesh', - kashlyanul Klans.
Lori otvernulas', demonstriruya pryamuyu spinu i kopnu belokuryh volos.
Grad podumal: "A kak Lori smozhet imet' detej?" Ne pohozhe, chto Uchenyj ee
lyubovnik. Grad znal, chto tot vyzyvaet sebe zhenshchin-razmorov iz vnutrennej
krony. Esli ona nikogda ne ostavlyaet Citadel', kak ona najdet sebe
muzhchinu? Menya?
Razmory mogut imet' detej, no Lori - net, i pomoch' etomu nel'zya. On
ne dolzhen dumat' o Lori kak o vrage.
Prosypayas', ona pochuvstvovala ryadom chuzhuyu plot'. |to chasto sluchalos'.
Min'ya povernulas', staryas' ne zadet' rukoj spyashchego ryadom s nej grazhdanina,
chtoby sluchajno ne prichinit' emu bol'.
Ee dvizhenie razbudilo ego. On ostorozhno povernulsya - ego ruka byla
privyazana bintami k telu - i skazal:
- Dobroe utro.
- Dobroe utro. Kak tvoya ruka? - Ona nikak ne mogla vspomnit' ego
imeni.
- Ty horosho nad nej porabotala, no ona zazhivaet.
- Ne ponimayu, pochemu ty prishel imenno za mnoj, uchityvaya, chto ruku
tebe slomala ya.
On hmyknul:
- Ty zasela u menya v golove. Poka Lori vpravlyala mne kost', ya vse
videl tvoe lico s oskalennymi zubami... slovno ty sobiralas' vot-vot
peregryzt' mne gorlo... Uf? Tak chto ya zdes', - on rasslabilsya, - pri...
e... drugih obstoyatel'stvah.
- Teper' luchshe?
- Da.
Ona nakonec vspomnila ego imya.
- Karal, ya ne pomnyu nikakoj Lori.
- Lori ne razmor. Ona Pomoshchnik Uchenogo, teper' odin iz Pomoshchnikov. I
ona lechit sluzhashchih Flota, esli s nimi chto-to sluchaetsya.
- Odin iz pomoshchnikov, - probormotala Min'ya. - YA slyshala, novyj -
razmor.
- Da. YA videl ego izdali. On ne gigant iz dzhunglej. Odin iz vashih?
- Mozhet byt'. - Ona vstala i nakinula svoe poncho. - My vstretimsya
snova?
- Ne znayu, - neuverenno otvetil on i dobavil: - Prazdnik tol'ko cherez
vosem' periodov sna.
Ona ulybnulas': "Gevving!" I sprosila:
- I skol'ko on prodlitsya?
- SHest' dnej. Vse raboty prekrashchayutsya.
- Nu ladno, u menya mnogo raboty.
Karal ischez v listve, a Min'ya pospeshila v Obshchinnye. Ona skuchala po
krone Dal'ton-Kvinna, hotya pochti privykla k zdeshnim usloviyam: k ogromnym
Obshchinnym, k postoyanno prisutstvuyushchim nadsmotrshchikam, k svoemu sobstvennomu
rabstvu. No ee razdrazhali vsyakie melochi, vrode otsutstviya vertoletnyh
rastenij i vinnyh yagod. Zdes' nichego ne roslo, krome listvy i tshchatel'no
uhozhennyh zemnyh kul'tur: bobov, dyn', kukuruzy i tabaka. Vse tak zhe
raschishcheno i podverzheno nablyudeniyu, kak i ee zhizn'.
Dyuzhina razmorov nosilas' vzad-vpered. Min'ya poiskala vzglyadom Dzhinni
i uvidela ee okolo Ust'ya, vernee ee golovu, torchashchuyu iz listvy: Dzhinni
kormila derevo.
Raspisanie bylo svobodnym. Esli ty prihodil pozdno, to i rabotal
dopozdna. Dal'she etogo bespokojstvo nadsmotrshchikov ne rasprostranyalos'...
No sama Min'ya bespokoilas': ona ne privykla delat' chto-nibud' ploho i
budet primernym razmorom, poka ne pridet vremya byt' kem-to drugim.
Ona popytalas' vspomnit' nyuansy razgovora s Karalom. Akcent grazhdan
byl neprivychnym, i Min'ya trenirovalas' v yazyke, razgovarivaya s Karalom.
Vse bylo tak stranno. Instinkty podtalkivali ee k vojne, no refleks,
kotoryj treboval soprotivleniya seksual'nomu nasiliyu, borolsya s volej k
zhizni.
ZHazhda zhizni pobedila: ona ne sdelaet nichego plohogo.
Min'ya uvidela, kak Dzhinni vstala, privela poncho v poryadok... i vdrug
prygnula na zapad.
Min'ya zakrichala. Ona byla slishkom daleko, chtoby chto-nibud'
predprinyat', tol'ko krichala na begu, tycha pal'cem v tom napravlenii, gde
skrylas' Dzhinni. Para nadsmotrshchic, nahodivshihsya gorazdo blizhe k Dzhinni,
chem ona, uvideli, chto sluchilos', i tozhe pobezhali.
Dzhinni protalkivalas' cherez poslednij zaslon listvy pryamo v nebo.
Min'ya vse eshche bezhala. Nadsmotrshchicy (Gariet i Dloris, mrachnye
velikanshi iz dzhunglej neopredelennogo vozrasta) dobralis' do kraya. Dloris
kinula tros s gruzilom, dvazhdy zakrutiv ego nad golovoj. Gariet podozhdala
svoej ocheredi i tozhe kinula tros, poka Dloris tyanula. Snachala tros
soprotivlyalsya, potom rezko podalsya. Dloris, poteryav ravnovesie, upala na
spinu.
Min'ya dostigla kraya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak konec trosa s
privyazannym k nemu kamnem obvilsya vokrug Dzhinni. Dloris brosila svoj tros,
poka Dzhinni vse eshche borolas' s trosom Gariet. Dzhinni dernulas', potom
obmyakla.
Gariet vytashchila ee na vetku.
Dzhinni upala nabok, sognuv koleni i zakryv lico rukami. K etomu
vremeni ih okruzhili razmory. Poka Dloris progonyala ih, Gariet perekatila
Dzhinni na spinu i s trudom otodrala ee ruki ot lica. Dzhinni lezhala, krepko
zazhmuriv glaza.
Min'ya skazala:
- Madam nadsmotrshchica, minutku vnimaniya.
Dloris oglyanulas', udivivshis' tverdosti v golose Min'i.
- Pozzhe, - skazala ona.
Dzhinni nachala vshlipyvat'. Ona tryaslas', tochno derevo Dal'ton-Kvinna
v moment gibeli. Gariet besstrastno nablyudala za nej, potom ukryla devushku
vtorym poncho i sela ryadom.
Dloris obernulas' k Min'e:
- V chem delo?
- Esli Dzhinni predprimet vtoruyu popytku i ta uvenchaetsya uspehom,
razve eto ne otrazitsya ploho na vas?
- Mozhet byt'. Nu?
- Dvojnyashka Dzhinni - sredi zhenshchin, kotorye nosyat gostej. Dzhinni
dolzhna povidat' ee.
- |to zapreshcheno, - ustalo otvetila velikansha.
Kogda grazhdane govorili podobnym obrazom, Min'ya nauchilas' ne obrashchat'
vnimaniya na ih slova.
- |ti devushki - dvojnyashki. Oni vsyu zhizn' byli vmeste. Im nuzhno davat'
kakoe-to vremya dlya razgovora.
- Govoryu tebe - eto zapreshcheno.
- |to uzh vashi problemy.
Dloris rasteryanno glyadela na nee.
- Idi k musorshchicam. Net, pogodi, snachala pogovori s etoj Dzhinni, esli
ona budet razgovarivat'.
- Da, nadsmotrshchica. I ya hochu byt' proverena - net li u menya
beremennosti, s vashego pozvoleniya.
- Pozzhe.
Min'ya naklonilas' i skazala pryamo v uho Dzhinni:
- Dzhinni, eto Min'ya. YA govorila s Dloris. Ona popytaetsya svyazat' tebya
s Dzhajan.
Dzhinni lezhala, szhavshis' v komochek.
- Dzhinni, Grad vse sdelaet. On v Citadeli, gde zhivet Uchenyj.
Molchanie.
- Prosto poterpi, ladno? Poterpi. CHto-nibud' sluchitsya. Pogovori s
Dzhajan. Mozhet, ona chto-nibud' uznala... - Drevesnyj korm, nuzhno zhe chto-to
skazat'... - Vyyasni, gde derzhat beremennyh zhenshchin. Poglyadi, pridet li
Grad, chtoby osmotret' ih. On dolzhen. Skazhi, my nadeemsya na nego, zhdem.
Dzhinni ne dvigalas'. Golos ee byl priglushennym:
- Ladno, ya slushayu. No ya ne mogu etogo vynesti. Ne mogu.
- Ty krepche, chem dumaesh'.
- Esli eshche odin muzhchina vyberet menya, ya ub'yu ego.
Koe-kto iz nih predpochitaet zhenshchin, kotorye soprotivlyayutsya, podumala
Min'ya, no vsluh skazala:
- Podozhdi. My eshche pereb'em ih vseh.
Mnogo vremeni proshlo, prezhde chem Dzhinni podnyalas' na nogi.
Glava shestnadcataya. GUL MYATEZHA
Gevving prosnulsya ottogo, chto kto-to pritronulsya k ego plechu. Ne
shevelyas', on priotkryl glaza.
Zdes' bylo tri yarusa gamakov, i Gevving lezhal na verhnem. V
osveshchennom dnevnym svetom dvernom proeme vyrisovyvalsya chernyj siluet
nadsmotrshchika. Kazalos', tot zasnul stoya, chto bylo sovsem neudivitel'no v
myagkom prilive London-Dereva. V tusklom svete baraka Al'fin ceplyalsya za
gamak Gevvinga. On zagovoril vozbuzhdennym shepotom, napominayushchim
podavlennyj krik:
- Oni postavili menya na rabotu v Ust'e.
- YA dumal, etim zanimayutsya tol'ko zhenshchiny, - po-prezhnemu ne dvigayas',
skazal Gevving.
Pod nim hrapel Jorg - puhlyj, robkij chelovek-"evnuh", slishkom glupyj,
chtoby shpionit' za kem-libo. No kojki stoyali dovol'no tesno.
- YA videl fermu, kogda nas veli myt'sya. Tam oni mnogo chego delayut
nepravil'no. YA skazal ob etom nadsmotrshchiku, i on razreshil mne pogovorit' s
zhenshchinoj, kotoraya vedet fermu. Ee zovut Kor, i ona menya slushaet. YA -
konsul'tant.
- Horosho.
- Eshche para soten dnej - i ya poprobuyu i tebya vytashchit'. No snachala ya
hochu pokazat', na chto sposoben.
- U tebya najdetsya vozmozhnost' pogovorit' s Min'ej? Ili s Dzhinni?
- Eshche ne pridumal. Oni raz座aryatsya, esli ya popytayus' govorit' s
zhenshchinami.
Snova stat' hranitelem Ust'ya... videt' Min'yu, no ne govorit' s nej.
Pravda, ne isklyucheno, chto Al'fin smozhet peredavat' poslaniya, esli
soglasitsya pojti na takoj risk. Gevving perestal dumat' ob etom.
- Segodnya ya uznal koe-chto. Derevo dejstvitel'no peremeshchaetsya, i
dvigaet ego GRUM, letayushchij yashchik. Oni zaselyayut drugie derev'ya...
- A nam-to chto?
- Eshche ne znayu.
Al'fin otodvinulsya ot gamaka.
Terpenie davalos' Gevvingu s trudom. Ponachalu on ne mog dumat' ni o
chem, lish' o pobege. Nochami on dovodil sebya do bezumiya, vspominaya Min'yu...
No on nauchilsya spat', i rabotat', i zhdat', i uchit'sya.
Nadsmotrshchiki ne otvechali na voprosy. Tak chto zhe on uznal, chemu
nauchilsya? ZHenshchiny uhazhivali za fermami v Ust'e i gotovili, beremennye
zhenshchiny zhili gde-to v drugom meste. Muzhchiny zanimalis' mehanizmami i
rabotali tut, v verhnej chasti krony. Razmory govorili ob osvobozhdenii, no
nikogda - o bunte.
Ne vzbuntuyutsya oni i sejchas, kogda cherez vosem' periodov sna nachnetsya
Prazdnik. Potom, mozhet byt', no razve Flot ne znaet etogo po opytu?
Nadsmotrshchiki budut gotovy. Oni ne rasstayutsya so svoimi dubinkami - palkami
iz tverdogo dereva polumetrovoj dliny. Hors govoril, chto
zhenshchiny-nadsmotrshchicy tozhe nosyat takie. Mozhet, i Flot snabdyat dubinkami
vmesto mechej... ili net.
CHto eshche? Rabota na pedalyah vymatyvaet. Esli ih razrushit' - vse, chto
sdelano iz kosmoshtuk, eto povredit London-Derevu, no ne skoro. Mozhno,
konechno, razlomat' lifty, no Flot podavit myatezh, ispol'zuya GRUM.
Vse zaviselo ot GRUMa. On stoyal primerno na seredine dereva, gde
nahodilas' laboratoriya Uchenogo. Interesno, tam li Grad? Planiruet li on
chto-nibud'? Kazalos', Grad byl reshitel'no nastroen bezhat', dazhe eshche do
togo, kak oni popali na London-Derevo.
A vprochem, kakoe eto imeet znachenie? Vot esli by oni byli vse vmeste!
Togda by oni chto-nibud' pridumali...
Gevving ponyal, chto mozhet provesti ostatok zhizni nazhimaya na pedali ili
kachaya vodu vverh po stvolu. S momenta pleneniya on ne ispytal ni odnoj
allergicheskoj ataki. |to byla neplohaya zhizn', i on chuvstvoval, chto
nahoditsya v opasnoj blizosti ot togo, chtoby privyknut' k nej. CHerez vosem'
periodov sna emu budet pozvoleno povidat'sya s sobstvennoj zhenoj.
SHtaty Kartera razzhigali ogni vokrug samogo bol'shogo cvetka vo
Vselennoj.
Klejv razduval ugli odeyalom. Ruki po lokot' pogruzilis' v listvu,
uderzhivaya ego na vesu, pal'cy nog uhvatili odeyalo. On pokachival nogami i
tulovishchem tak, chto odeyalo razduvalo ugli do krasnogo cveta.
V vos'midesyati metrah ot nego ogromnyj serebryanyj lepestok postepenno
menyal polozhenie, chtoby uhvatit' kak mozhno bol'she sveta.
Ogon' bez veterka zadohnetsya v sobstvennom dymu, a veter v dzhunglyah
podnimalsya ne chasto. Den' byl spokojnym i svetlym. Klejv vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu razrabotat' svoi nogi.
Na bedre, v tom meste, gde on slomal sebe kost', vzdulsya zhelvak
razmerom s kulak rebenka. Pal'cy chuvstvovali tverduyu vypuklost' pod
myshcami, vse telo oshchushchalo ee, kogda dvigalos'. Merril govorila, chto
vypuklosti ne vidno, - mozhet, ona lgala, chtoby ego uteshit'? Emu ne
hotelos' sprashivat' kogo-nibud' eshche.
On byl iskalechen, no kost' srastalas'. Klejv chuvstvoval, kak ona s
kazhdym dnem stanovitsya krepche, hotya shram, peresekayushchij bedro krasnoj
polosoj, vse eshche proizvodil uzhasnoe vpechatlenie. Klejv nakachival myshcy i
gotovilsya k vojne.
V techenie desyati dnej son peremezhalsya s bol'yu. On lezhal bespomoshchnyj,
nemyslimo vysokie, pochti chelovecheskie figury parili vokrug nego vo vseh
napravleniyah - zelenye figury, pohozhie na prizraki v temno-zelenoj listve,
spokojnye golosa slivalis' s izvechnym shepotom listvy. Klejv dumal, chto vse
eshche bredit.
No Merril byla real'noj. Domashnyaya, beznogaya Merril byla polnost'yu
znakomoj, absolyutno real'noj... i sumasshedshej. Ohotniki za razmorami
zabrali vseh. "Vseh, krome nas, - dumal Klejv. - Nas brosili. YA zastavlyu
ih pozhalet' ob etom".
Ego men'she vsego zabotila bol' v slomannoj noge, drugaya bol' byla
ostree - bol' porazheniya. Predvoditel' ohotnikov, poteryavshij svoyu komandu.
Predsedatel', poteryavshij svoe plemya. Plemya Kvinna pogiblo. On govoril
sebe, chto depressiya vsegda sleduet za ser'eznoj ranoj.
Klejv ostayutsya tam, gde prishel v sebya, to est' gluboko v dzhunglyah,
boyas', chto v rane mozhet prorasti puh, i vse vremya spal. On ochen' mnogo
spal. U nego bol'she ne ostalos' voli.
Merril pytalas' pogovorit' s nim: ne vse tak ploho, Grad proizvel
vpechatlenie na SHtaty Kartera, Merril i Klejva s radost'yu primut... hotya i
v kachestve razmorov.
Odnazhdy on prosnulsya i uvidel, chto Merril radostno vozbuzhdena.
- Oni pozvolili mne srazhat'sya, - skazala ona.
Tak Klejv uznal, chto SHtaty Kartera sobralis' vojnoj na London-Derevo.
Posleduyushchie dni on uznaval lyudej dzhunglej. Zdes' naschityvalos'
primerno dvesti chlenov plemeni, polovinu iz nih sostavlyali razmory. Ih
prava nikak ne ushchemlyalis', oni lish' byli lisheny prava golosa v sovete.
Klejv videl mnogo detej i mnogo beremennostej i ne videl goloda. Lyudi
dzhunglej byli zdorovy i schastlivy... i luchshe vooruzheny, chem plemya Kvinna.
Ego rassprashivali na sobraniyah plemeni. Obshchinnye SHtatov Kartera byli
vsego-navsego rasshireniem v tonnele, dvenadcat' metrov v poperechnike i
dvazhdy stol'ko v dlinu. Udivitel'no, no mesto vmeshchalo vseh: muzhchin i
zhenshchin, detej, razmorov i grazhdan, - vse viseli na stenah, vysunuv golovy
iz listvy, v to vremya kak Kara SHarman ili Komlink govorili s odnogo iz
koncov ploshchadi.
- Kak zhe vy hotya by priblizites' k London-Derevu? - odnazhdy sprosil
Klejv, no tol'ko odnazhdy: informaciya byla "strogo sekretnoj", shpionov
zdes' ne vynosili.
Odnako Klejv i sam mog sledit' za prigotovleniyami. On byl uveren, chto
ogni - chast' ih.
On uzhe poldnya razduval ugli. Noga ustala. Skoro pridetsya smenit'
pozu.
Kara SHarman skol'znula mimo nego. Pogruziv ruki v listvu, ona
ostanovilas' ryadom:
- Kak dela?
- Smotri sama. Ogon' vyglyadit pravil'no?
Ona poglyadela:
- Da. Vot tak i podderzhivaj ego. Skormi emu eshche odnu vetku cherez
neskol'ko soten vzdohov. Kak tvoya noga?
- Neploho. My mozhem pogovorit'?
- Mne nado proverit' i drugie kostry.
Slovo "SHarman" oznachalo zdes' to zhe, chto "Uchenyj" v plemeni Kvinna.
Mozhet, tak ono i bylo, no na dele Kara kazalas' bolee krupnoj figuroj, chem
prosto Uchenyj. Pohozhe, u nee bylo bol'she vlasti, chem u politicheskogo
bossa, Komlinka, kotoryj pochti vse svoe vremya provodil vyyasnyaya trebovaniya
grazhdan. Stoilo popytat'sya privlech' ee vnimanie. Klejv skazal:
- SHarman, ya vyros na dereve. My sobiraemsya atakovat' derevo. Budet
pol'za ot moih znanij?
Ona porazmyslila:
- CHto ty mozhesh' mne rasskazat'?
- Prilivy. Vy ne privykli k prilivam. YA privyk, i eti ohotniki za
razmorami - tozhe. Esli vy...
- Postavit' tebya nad nashimi voinami? - sprosila ona s krivoj ulybkoj.
- YA imel v vidu ne eto. Atakujte seredinu dereva. Zastav'te ih prijti
tuda, k vam. YA videl, kak oni srazhayutsya v svobodnom padenii. Vy - luchshe.
- My dumali ob etom. - Ona zametila, chto on nahmurilsya. - Net, net,
prodolzhaj. YA rada, chto ty soglasen pomoch' nam. My nablyudali za
London-Derevom desyatiletiya, i dvoe iz nashih odnazhdy ubezhali ottuda. My
znaem: razmory zhivut na vnutrennej krone, no perevozchika oni derzhat v
centre dereva. Dolzhny li my snachala pojti za nim?
Nauka, rabotayushchaya na peredvizhenie... Letayushchij yashchik trevozhil Klejva, i
emu nikak ne udavalos' otdelat'sya ot etogo chuvstva.
- YA ne znayu, kak dejstvuet eta shtuka. Oni dostavlyayut na nej svoih
voinov tuda, kuda im nado, a vashi prosto paryat v vozduhe. Da. Nuzhno
zahvatit' povozku, dazhe esli my ne smozhem upravlyat' eyu. Da. SHarman, ya ne
znayu, kakov vash plan ataki, no esli vy skazhete mne bol'she, ya smogu luchshe
otvetit'. - On i ran'she govoril ob etom, no eto vse ravno, chto govorit' s
derevom.
Kara vysvobodila svoj yakor' s privyazannym k nemu tonkim trosom. Ona
sobiralas' otchalivat'. Drevesnyj korm! Klejv bystro dobavil:
- I eshche odno! Naskol'ko ya znayu Grada, on uzhe dolzhen byl nauchit'sya
upravlyat' letayushchim yashchikom. Ili Gevving mog uvidet' chto-nibud' i skazat'
Gradu.
- Nam ne udastsya eto vyyasnit'.
Klejv pozhal plechami:
- Esli idti za letayushchim yashchikom, nuzhno otyskat' Grada.
On zasunul v ogon' zasohshuyu opornuyu vetv' i vnov' prinyalsya mahat'
odeyalom.
Kara skazala:
- Ty sebya nazyvaesh' SHarmanom, Predsedatelem ischeznuvshego naroda. YA
veryu, tebe znakomo, chto znachit byt' liderom. Esli ty uznaesh' nechto takoe,
chego ne dolzhny znat' nashi vragi... Esli ty budesh' uchastvovat' v vojne, da
eshche v pervyh ryadah srazhayushchihsya... CHto by ty skazal moim grazhdanam, esli by
okazalsya na moem meste?
Vse bylo yasno. I on otvetil:
- Klejva nel'zya ostavit' v zhivyh i dopustit', chtoby on byl vzyat v
plen i doproshen... SHarman, mne nechego teryat'. Esli ya ne smogu osvobodit'
svoih lyudej, ya ub'yu ohotnikov za razmorami.
- A Merril?
- Ona budet srazhat'sya vmeste so mnoj. Hotya i ne v prilive. I... ne
govorite ej nichego, ya ne hochu, chtoby vy ubili ee, esli ona popadet v plen.
I sam ne smogu ee ubit'.
- Dostatochno chestno. Ty nazyvaesh' voronku "Ust'e".
- YA oshibalsya, verno? Dzhungli ne mogut kormit'sya takim obrazom, zdes'
nedostatochno vetra. Togda chto eto?
- Cvetok, zastavlyayushchij dzhungli dvigat'sya. Pestik hochet smotret' tuda,
gde naibolee suho. Lepestki otrazhayut svet i povorachivayut dzhungli v tom
napravlenii.
- Ty govorish' tak, slovno dzhungli - edinoe sushchestvo, sposobnoe
samostoyatel'no dumat'.
Ona ulybnulas':
- Ono ne ochen' umnoe. Sejchas my ego durim. Ogni zazhzheny dlya togo,
chtoby podsushit' dzhungli s odnoj storony.
- A!
- V dzhunglyah polno zhiznennyh form. Odna iz nih chto-to vrode...
pozvonochnika dlya vsego ostal'nogo. Ona rastet v glubine i pitaetsya vsemi
mertvymi formami, kotorye popadayut v seredinu dzhunglej. Vse v dzhunglyah
kak-to svyazano. Listva - eto razlichnye rasteniya, pogloshchayushchie to, chto
sobiraet serdce dzhunglej, no oni uvlazhnyayut i kormyat serdce dzhunglej i
zashchishchayut ih, esli chto-to sil'no vrezhetsya. My tozhe uchastvuem v etom:
perenosim vniz udobreniya - mertvuyu listvu, i musor, i nashih pokojnikov - i
ubivaem gryzushchih parazitov.
- Kak dzhungli dvizhutsya? Grad etogo ne znaet?
- Serebryanye lepestki povorachivayut dzhungli tak, chto pestik smotrit
tuda, gde dzhungli sushe vsego. Esli stanovitsya slishkom suho, pestik
vybrasyvaet struyu goryachego para.
- I chto?
- Klejv, pora tushit' ogni. YA dolzhna skazat' ostal'nym. YA eshche vernus'.
Min'ya posledovala za Dloris cherez mercayushchij razvetvlennyj tonnel'.
Ona myagko derzhala Dzhinni za ruku. Hvatka usilitsya, esli Dzhinni popytaetsya
sdelat' kakuyu-nibud' glupost'. A tem vremenem Ust'e, a s nim i shans
uletet' v nebo, udalyalos' s kazhdym shagom.
Tonnel' izgibalsya. Min'ya ne mogla s uverennost'yu skazat', gde oni
nahodyatsya. Gde-to poseredine vetvi, podumala ona, i krona dolzhna suzhat'sya
k koncu. Min'e bylo ne vidno tverdoj drevesiny, no po napravleniyu opornyh
vetok ona mogla sudit', chto vetv' nahoditsya nizhe i levee serediny stvola.
Eshche ran'she oni minovali razvetvlenie v tonnele, i do nee donessya detskij
smeh, a sledom - razdrazhennye okriki vzroslyh: shkola. Ona smozhet najti eto
mesto, esli ponadobitsya.
Vperedi pokazalos' otverstie pletenoj hizhiny. Dloris ostanovilas'.
- Min'ya! Esli kto-nibud' sprosit... ty i Dzhinni... vy obe dumaete,
chto vy beremenny. Poetomu Pomoshchnik Uchenogo osmotrit vas obeih. Dzhinni, ya
otvedu tebya k tvoej sestre, a chto sluchitsya dal'she - ne moe delo.
Oni dobralis' do hizhiny, i Dloris vtolknula ih vnutr'. Vnutri zhdali
dvoe muzhchin, na odnom byla golubaya forma Flota, a drugoj...
- Ty kto? - sprosila Dloris.
- Madam nadsmotrshchica, ya Dzheffer, Pomoshchnik Uchenogo... vtoroj Pomoshchnik.
Lori zanyata drugimi delami.
Grad dazhe ne nadeyalsya vstretit' odnovremenno Min'yu i Dzhinni.
On predstavil zhenshchinam svoego soprovozhdayushchego iz Flota, Ordon byl
yavno zainteresovan. Ordon i Dloris zhdali, poka Grad osmatrival Dzhinni. Ona
ne mogla byt' beremennoj - sroki ne podhodili, tak on ej i skazal. Ona i
Dloris kivnuli, slovno ozhidali etogo, i vyskol'znuli cherez otverstie v
zadnej chasti hizhiny.
On zadal Min'e opredelennye voprosy. Poslednij raz u nee byla
menstruaciya za dyuzhinu periodov sna do togo, kak razdelilos' derevo
Dal'ton-Kvinna. On obratilsya k sluzhashchemu Flota:
- YA dolzhen osmotret' ee.
Ordon legko soglasilsya:
- YA podozhdu snaruzhi.
Grad ob座asnil, chto nuzhno sdelat'. Min'ya rasstegnula nizhnyuyu zastezhku
svoego poncho, podnyala ego i legla na stol. Grad proshchupal niz ee zhivota i
grud', issledoval vaginal'nye vydeleniya pri pomoshchi rastitel'nogo soka -
Klans ob座asnil, kak im pol'zovat'sya. Grad uzhe zanimalsya takimi osmotrami v
krone Kvinna, kogda za nim priglyadyval Uchenyj. |to kogda-to sostavlyalo
chast' ego obucheniya.
- Net problem. Normal'naya beremennost', - zaklyuchil on. - Srazu mozhno
bylo dogadat'sya.
Min'ya vzdohnula:
- Vse verno. Dloris skazala to zhe samoe. Po krajnej mere, eto dalo
mne shans uvidet' tebya. |to Gevving?
- Vremya sovpadaet, no... ty zhe byla dostupna dlya grazhdan, razve net?
- Da.
- Min'ya, mozhet, mne skazat' Gevvingu, chto eto ego rebenok?
- Daj podumat'... - Lica mel'kali v ee pamyati. Nekotorye iz nih byli
nerazborchivy, i eto ee ustraivalo. Napominali li oni Gevvinga? Tot
nadmennyj karlik dva perioda sna nazad zayavil, chto... - Net. A na samom
dele? Ty ne znaesh'?
- Net.
- Skazhi emu pro sam fakt. My prosto poglyadim, na kogo budet pohozh
rebenok.
- Ladno.
Dzhinni i Dloris udalilas' tuda, gde zhili beremennye zhenshchiny, na
bezopasnom rasstoyanii ot ostal'noj krony. Povezlo, chto soprovozhdayushchij
Grada byl muzhchinoj, zhenshchina ne ostavila by ih vdvoem. Vse eshche s zadrannym
poncho i razdvinutymi nogami, Min'ya skazala:
- Ostavajsya tam, gde stoish', na tot sluchaj, esli Ordon vojdet. Grad,
est' li kakaya-nibud' vozmozhnost' vybrat'sya otsyuda?
Konechno, ne v etih obstoyatel'stvah mozhno bylo sohranit' yasnuyu golovu,
no on staralsya.
- Ne pytajsya bez menya. YA ser'ezno. Nam nichego ne sdelat', poka GRUM u
nih.
- YA ne uverena, chto ty vse eshche s nami.
- Ne uverena?.. - On byl porazhen... hotya u nego samogo imelis'
nekotorye somneniya. Tut stol'komu mozhno bylo nauchit'sya! No kakaya v etom
pol'za dlya ostal'nyh, dlya Gevvinga i Min'i? - Konechno, ya hochu
osvobodit'sya. No kak by my ni pytalis', oni vse ravno sumeyut nas
ostanovit', esli u nih budet GRUM. A ty videla tut karlika?
"Vrode Harpa", - podumal on, no Min'ya ne znala Harpa.
- YA znayu ego. Mark. Vedet sebya tak, slovno v nem tri metra rostu, a
na samom-to dele men'she dvuh! Plotnyj, kucha myshc. Lyubit ih
demonstrirovat'... - Zazhivayushchie sinyaki na rukah pomogli ej vspomnit'.
- Karlik ochen' vazhen. Tol'ko on mozhet nosit' dospehi.
- S nim dolzhen proizojti neschastnyj sluchaj?
- Esli mozhno. No ne predprinimaj nichego, poka my ne budem gotovy.
Ona vnezapno rassmeyalas':
- Voshishchayus' tvoim hladnokroviem.
- V samom dele? Poglyadi vniz.
Ona poglyadela, vspyhnula i prikryla rot.
- I davno?
- S teh por, kak ty podnyala poncho. U menya budet ostryj sluchaj
lyubovnoj goryachki.
- Kogda ya vpervye vstretila tebya, ya podumala... net, ne dvigajsya.
Pomni pro ohranu.
On kivnul i ostalsya tam, gde stoyal. Ona skazala:
- Grad, moj gost'... YA nadeyus', chto eto ot Gevvinga, no on uzhe tut, i
teper' ne imeet znacheniya, chej on. Davaj... - Ona obdumyvala, chto skazat',
no Grad uzhe poshevelilsya, i ona zakonchila s bezzvuchnym smeshkom: - Razreshim
tvoi problemy.
Poncho - na redkost' udobnaya odezhda, ego nuzhno bylo lish' otkinut' v
storonu. Grad izo vseh sil staralsya molchat'. |to zanyalo vsego neskol'ko
desyatkov vzdohov, gorazdo bol'she vremeni ushlo na to, chtoby prijti v sebya i
skazat':
- Spasibo. Spasibo, Min'ya. |to iz-za nee. YA boyalsya, chto zhenshchina menya
ne primet.
- Ne govori tak, - rezkim golosom vozrazila Min'ya. Potom vnezapno
rassmeyalas': - Ona?..
- Drugoj Pomoshchnik. Grazhdanka, kotoraya otnositsya ko mne kak k
vorovatomu razmoru. Slovno ya vymazan v drevesnom korme ili shpion. V lyubom
sluchae, eto moya problema. Spasibo.
- |to ne podarok, Grad. - Ona naklonilas' i szhala ego ruki. - Mne
nadoelo, chto ko mne otnosyatsya kak k razmoru. Kogda my osvobodimsya?
- Skoro. Dolzhno byt', skoro. Pervyj Oficer skazal, chto derevo
podvinut pri pervoj vozmozhnosti.
- Kogda?
- CHerez neskol'ko dnej. Mozhet, i ran'she. YA uznayu, kak tol'ko vernus'
v Citadel'. Segodnya Lori issleduet sistemu dvigatelej GRUMa, i mne
sledovalo by poglyadet', no ne mogu zhe ya byt' v dvuh mestah srazu! YA ne
hotel upustit' shans pogovorit' s toboj. Ty mozhesh' peredat' poslanie
Gevvingu?
- Nikakogo sposoba.
- Ladno. Vidish', pod vetkoj, skoplenie hizhin, tam zhivut zhenshchiny,
kotorye nosyat gostej. Ih razmestili zdes', chtoby sil'nyj priliv dejstvoval
na razvivayushchihsya detej. Skazhi mne, est' kto-nibud' v Ust'e, kto stal by na
tvoyu storonu?
- Vpolne veroyatno. - Ona podumala o Hel'n.
- Mozhet, etogo i nedostatochno. Derzhis' Ust'ya. Esli chto-nibud'
sluchitsya, hvataj Dzhajan i lyubogo, kogo schitaesh' podhodyashchim, i uhodi.
Bol'shinstvo muzhchin postoyanno derzhitsya u verhnego kraya "drevesnogo rta".
Budem nadeyat'sya, chto Gevving i Al'fin tam. No podozhdi, poka chto-nibud' ne
sluchitsya.
Glava semnadcataya. "KOGDA BIRNAMSKIJ LES..."
Ogromnye serebryanye lepestki podnimalis', svorachivalis' vnutr'.
Pestik v centre glyadel na vostok i vovne, i Solnce posylalo svoi luchi
pryamo na nego. Gold nahodilsya vostochnee i, kazalos', eshche priblizilsya. |tot
temnyj zavitok buri napominal strannyj oblik - ne mirskoj, ne nauchnyj, no
vse ravno zahvatyvayushchij.
Klejv i Kara ostalis' odni. Ostal'nye kuda-to razbrelis', kogda ogni
byli pogasheny. SHarman sprosila:
- Ty znaesh' zakon reakcii?
- YA ne rebenok.
- Kogda iz pestika vybrasyvaetsya par, dzhungli dvizhutsya v
protivopolozhnom napravlenii. Takim obrazom, oni vozvrashchayutsya vo vlazhnoe
okruzhenie, nazad v Dymovoe Kol'co. Tak ono i bylo, poka my... ne
vmeshalis'. Potom vse povtoryaetsya lish' spustya kakoe-to vremya: chto-to dolzhno
vnov' otrasti, mozhet, goryuchee. |to zanimaet dvadcat' let.
- Vot pochemu im udavalis' ih rejdy.
- Da. No bol'she tak ne budet.
Lepestki otklonyalis' ot vertikali na tridcat' gradusov. Solnce bilo
pryamo v pestik, i lepestki tozhe otbrasyvali otrazhennye luchi. Pestik siyal
vse yarche, pochti nevynosimo dlya glaz.
Kara skazala:
- Serdce dzhunglej plyuetsya, kogda Solnce napravleno pryamo v cvetok i
lepestki tozhe otbrasyvayut tuda svoj svet. Nelegko zastavit' ego plyunut'
vovremya, no... mozhet, udastsya segodnya dnem, ya nadeyus'.
Slova SHarman kak budto posluzhili komandoj: iz glubiny pestika
razdalsya myagkij, sotryasayushchij do mozga zvuk - "Pumff". Klejv pochuvstvoval
na lice zhar. Dzhungli sodrognulis'. Kara i Klejv krepko vcepilis' v listvu
nogami i rukami.
Mezhdu nimi i Solncem nachalo sobirat'sya oblako. Moguchaya struya para
bystro udalyalas'. Klejv pochuvstvoval tyagu, priliv, kotoryj tolkal ih v
nebo.
- Srabotalo! - vydohnul on. - Ne dumal... Kogda my dostignem dereva?
- Za den', a mozhet, i bystree. Voiny uzhe sobirayutsya.
- CHto? Pochemu ty mne ne skazala?
Ne ozhidaya otveta, Klejv uglubilsya v listvu, pogloshchennyj mrachnymi
myslyami: ona ne otvela emu mesta v nadvigayushchejsya bitve. Pochemu?
CHetyre razmora, krutya pedali, dvigali lifty, i Grad uznal sredi nih
Gevvinga. Lift pochti dostig platformy. Byl li kakoj-nibud' sposob skazat'
emu: "Min'ya s beremennymi zhenshchinami. S nej vse v poryadke. YA v Citadeli"?
Ordon hmyknul:
- Itak, ty ne smog dozhdat'sya Prazdnika.
Grad rezko podprygnul. Kakoj-to moment on bukval'no paril v vozduhe.
Ordon hihiknul:
- |j, zabud' ob etom. Erunda, kto upustit takuyu vozmozhnost'?
Potomu-to Dloris i rasstroilas', kogda uvidela, chto ty - ne Lori.
Grad krivo uhmyl'nulsya:
- Ty chto, vse vremya podsmatrival?
- Net. Mne nezachem tak razvlekat'sya. YA mogu poseshchat' Obshchinnye. YA
prosto sunul golovu, uvidel, chto ty tam suesh', i srazu ubralsya.
On nagradil Grada druzheskim tychkom, podvedya ego k liftu, i sam voshel
sledom.
Ordon kazalsya dostatochno druzhelyubnym, no prezhde vsego on yavlyalsya
ohrannikom Grada. Gradu nel'zya bylo prichinit' vreda, no nel'zya bylo i
dopustit', chtoby on sbezhal. Ordon lyubil poboltat', no... k kompleksu, gde
soderzhalis' beremennye zhenshchiny, oni prishli dolgoj kruzhnoj dorogoj i tem zhe
putem vernulis'. Mozhet, u Ordona byli kakie-to dela na krayu krony? Grad
sprosil ob etom, no Ordon preispolnilsya holodnogo prezreniya: on ne stanet
govorit' s razmorom o svoej rabote.
Krona ushla v storonu. Puteshestvovat' tak bylo gorazdo legche, chem
lazit' po derevu Dal'ton-Kvinna. Staya melkih ptic veerom vsporhnula so
stvola.
- Zajchatniki, - skazal Ordon. - Horoshaya eda, no nuzhen GRUM, chtoby
sognat' ih vniz. Staryj Uchenyj razreshal nam eto, a Klans - net.
Potok dozhdya sbegal po vneshnej krone. Mozhet, poetomu Pervyj tak hotel
peredvinut' derevo? Iz opaseniya, chto grazhdan podmochit?
Podvizhnoe derevo! Ego um porazila sposobnost' iskat' sebe podhodyashchuyu
pogodu.
K vostoku ot vneshnej krony vidnelsya pushistyj zelenyj puzyr', za
kotorym razvevalsya hvost belogo tumana. CHerez den'-dva London-Derevo
dvinetsya, i puzyr' propadet iz vidu. Grad podumal, ne slishkom li on
spokoen, ved' GRUM nezavisimo ot rasstoyaniya vsegda mog dostich' SHtatov
Kartera. Esli ne udastsya zahvatit' GRUM, on, Grad, ostanetsya zdes', v
plenu, naveki, a esli udastsya, to k chemu speshit'?
No vremya szhimalo holodnye pal'cy u nego na gorle.
ZHizn' Pomoshchnika Uchenogo vovse ne byla nevynosimoj. Primerno cherez sto
periodov sna on privyknet k svoej novoj zhizni, i Grad boyalsya, chto budet
dejstvovat' slishkom medlenno ili voobshche ne budet.
Klejv nashel Merril v Obshchinnyh. Ona natirala ostriya arbaletnyh strel
vonyuchim varevom, kotoroe grazhdane SHtatov Kartera gotovili iz yadovitogo
paporotnika.
Iz-za usilivshegosya priliva Klejv prygnul mimo. On postoyal, potom
vernulsya i skazal, smeyas':
- |to pravda. YA i ne dumal, chto ona lzhet, no...
- Klejv! CHto sluchilos'? - Merril tozhe parila, strely plavali vokrug
nee. Ona umudrilas' pojmat' sosud s yadom prezhde, chem tot raspleskalsya.
- My uzhe v puti. Voiny sobralis' snaruzhi.
Klejv, soprotivlyayas' prilivu, dobralsya do svoego zaplechnogo meshka,
kotoryj on podgotovil neskol'ko periodov sna nazad.
Merril provorchala:
- Da? I skol'ko zhe u nas vremeni?
Ona provodila vremya, obuchayas' delat' strely, skruchivat' tetivu,
masterit' arbalety i strelyat' iz nih. Klejv smotrel, kak ona
praktikovalas' na misheni. Ej udavalos' eto tak zhe horosho, kak i lyubomu iz
grazhdan SHtatov Kartera, ee moshchnye ruki otlichno spravlyalis' s arbaletom.
Tem ne menee on skazal:
- Merril, ty vse ravno chlen SHtatov Kartera, nezavisimo ot togo,
budesh' ty srazhat'sya ili net. No ochen' mnogie zdes' - ne grazhdane.
- Nu tak chto?
- Tebe ne obyazatel'no idti srazhat'sya.
- Skormi eto derevu, o Predsedatel'!
Klejv zasunul puchok svezheotravlennyh strel sebe v kolchan.
- Togda zabiraj svoe hozyajstvo i poshli!
Priliv dostig toj zhe sily, chto i na krone Kvinna. Po tonnelyu uzhe
mozhno bylo gulyat', no oshchushchenie stalo neprivychnym: kazhdaya vetochka i puchok
listvy drozhali melkoj drozh'yu.
Klejv protolkalsya skvoz' lomayushchiesya vetki i myagkij zelenyj puh
poblizhe k nebu. Oblachnyj stolb uzhe tyanulsya do samogo gorizonta.
Poverhnost' dzhunglej stoyala vertikal'noj stenoj, i emu prihodilos' izo
vseh sil ceplyat'sya za vetki.
Toshchie voiny vylezali iz otverstij v listve, tochno chervi. Pyat'desyat
ili shest'desyat grazhdan uzhe osedlali reaktivnye struchki. Klejv chuvstvoval
sebya obizhennym. SHarman soobshchila emu obo vsem slishkom pozdno, a Merril
voobshche nichego ne skazali. Pochemu? CHtoby dat' im vozmozhnost' spryatat'sya za
chuzhimi spinami? CHtoby imet' pravo skazat': "Konechno, ya by srazhalsya, no
menya nikto ne predupredil vovremya"?
Mozhet, SHtatam Kartera razmory nuzhny bol'she, chem grazhdane?
On pomog Merril probit'sya skvoz' listvu. V ee glazah pylal ogon'
bitvy.
- Ohotniki za razmorami prosto vybrosili nas, - zayavila ona. - My ne
stoili ih vremeni.
- U menya byla slomana noga... - Klejv dogadalsya i skazal, pryacha
usmeshku: - Ohotniki za razmorami sdelali chudovishchnuyu oshibku, ne podobrav
tebya.
- Nu, oni skoro pojmut eto. Ne smejsya! - Merril potryasla garpunom,
ego nakonechnik byl vymazan zloveshchej zheltoj massoj. - |ta shtuka, esli ne
ub'et srazu, svedet s uma.
Nebo klubilos' tuchami. S temnyh oblachnyh utesov sryvalis' molnii.
Klejv poiskal zapadnuyu okonechnost' - ona kazalos' tonkoj tenevoj liniej.
London-Derevo bylo slishkom bol'shim, chtoby spryatat'sya v oblake: okolo
pyatidesyati kilometrov. |to polovina dliny Dal'ton-Kvinna, no v pyat' raz
dlinnee v prodol'nom napravlenii, chem mehovoj sharik dzhunglej.
Vybrannyj Komlinkom lider Anton uzhe obhvatil nogami samyj bol'shoj
struchok. Anton byl nizhe rostom, chem bol'shinstvo muzhchin SHtatov Kartera, i
temnee. Odnako Klejvu i on kazalsya dlinnym, s vytyanutymi hrupkimi kostyami.
Ego uveshivalo oruzhie: arbalety i strely, knut s uzlom na konce. Nogti u
nego byli dlinnye i ostrye, tam i syam krasneli shramy, i vyglyadel on dikim
i opasnym.
Perednie koncy reaktivnyh struchkov byli utykany derevyannymi kop'yami,
kotorye sluzhili taranom. Voin ustraivalsya v seredine struchka, chut' blizhe k
dal'nemu ego krayu, i, perenosya ves tela, upravlyal im. Klejv ispol'zoval
neskol'ko struchkov, chtoby praktikovat'sya.
Struchkov bylo bol'she, chem voinov, - okolo sotni, shiroko rasstavlennyh
i svyazannyh dlinnym trosom. Merril vybrala odin i uselas'.
- Privyazat' tebya? - sprosil Klejv.
- YA uderzhus'. - Ona propustila konec trosa pod struchkom i perehvatila
ego s drugoj storony.
Klejv pozhal plechami i tozhe otpravilsya vybirat' sebe struchok. Tot byl
vyshe ego rosta, no menee massivnym: gde-to okolo tridcati ki'grammov.
CHislo muzhchin prevyshalo chislo zhenshchin, no ne namnogo. Merril skazala:
- Vidish' zhenshchin? Za grazhdanstvo v SHtatah Kartera nado borot'sya.
Grazhdanka - znachit, luchshaya zhena. U sem'i togda dva golosa.
- Tochno.
- Klejv, kak oni eto delayut?
- Sekret. - On usmehnulsya i podnyrnul pod ee garpun. - YA ne mogu
ob座asnit' tebe. SHarman govorit, chto dzhungli vrezhutsya v derevo pod uglom
gde-to v centre na kilometrovom prostranstve. K etomu vremeni nam nado
byt' gotovymi. My sravnyaem svoyu skorost' so skorost'yu dereva i napadem na
nih, kogda oni eshche ne opravyatsya ot straha.
- Kak my vernemsya?
- YA ob etom tozhe sprashival. - Klejv nahmurilsya. - Lizet i Hil'd
prinesut dopolnitel'nye struchki. Oni budut skryvat'sya v nebe, poka ne
uvidyat, chto bitva okonchena... no ih pojmayut na meste, kak i nas vseh, esli
ohotniki za razmorami ispol'zuyut GRUM. Nam nado zahvatit' GRUM.
- CHto my dolzhny delat'? YA imeyu v vidu tebya i menya.
- Sobrat' plemya Kvinna. V nashih interesah, chtoby u SHtatov Kartera vse
bylo horosho, no plemya Kvinna - prezhde vsego. Hotel by ya znat', gde oni.
Nad nimi, skryvaya listvu, plaval tuman. Podnimalsya veter, v nebe
bushevala groza. Klejv glyadel na tonkuyu chertochku London-Dereva, kotoraya vse
uvelichivalas'.
Vneshnyaya krona - grazhdanskaya - byla blizhe. Grazhdane dolzhny byli
pervymi uvidet' priblizhayushchijsya uzhas: zelenuyu massu v kilometr
poperechnikom, paryashchuyu u stvola, zelenyh voinov, sletayushchih s neba. Ne
slishkom mnogo shansov bylo vzyat' ih na ispug. Dzhungli slishkom veliki, chtoby
priblizit'sya nezametno.
Na samom dele, dumal Klejv, u nih prakticheski net shansov vyruchit'
hot' kogo-nibud'. Oni prosto razrushat vse, chto smogut, i umrut. Pochemu by
snachala ne atakovat' vneshnyuyu kronu i ne ubit' pobol'she grazhdan? Ostal'nym
eto posluzhit horoshim urokom.
Teper' slishkom pozdno. SHarman dejstvuet daleko otsyuda, upravlyayas' so
stolbom para, starayas' napravit' dzhungli pryamo v seredinu dereva. Vryad li
mozhno zastavit' ee izmenit' plan.
CHertochka vnutri tumana materializovalas' v znachok integrala s kronami
na koncah. Vse Kartery vytashchili mechi. Klejv tozhe.
- Voiny! - vskrichal Anton. On podozhdal, poka ne nastupit molchanie. -
Nashu ataku dolzhny zapomnit'! Razbit' paru golov - etogo nedostatochno. My
dolzhny razrushit' London-Derevo! London-Derevo dolzhno zapomnit' na
neskol'ko pokolenij, chto oskorblyat' SHtaty Kartera opasno i glupo. Esli oni
ne zapomnyat, oni pridut, kogda my ne smozhem dvigat'sya.
- Pust' oni zapomnyat urok!
- Vpered!
SHest'desyat mechej pererubili trosy, privyazyvayushchie ih vladel'cev k
dzhunglyam. SHest'desyat par ruk otkrutili verhushki u shestidesyati reaktivnyh
struchkov. Struchki vyrvalis' vpered, obdavaya vse vokrug syrovatym
rastitel'nym zapahom. Snachala voiny leteli ryadom, dazhe vrezalis' drug v
druga, potom nachali razdelyat'sya. Vse struchki leteli po-raznomu.
Klejv rukami i nogami vcepilsya v dergayushchijsya struchok. On slegka vilyal
iz storony v storonu, ne to chto drugie, - skazyvalos' otsutstvie
trenirovok. Krov' otlila ot ego golovy - priliv byl prosto yarostnym.
Po temnomu i besformennomu nebu sovsem ryadom pronosilis' molnii.
Dzhungli priblizhalis' k centru dereva, kak i planirovalos'. Tut, v
seredine, stoyala povozka, nos ee byl napravlen na stvol, korma - v ogne.
Lori nazhala na odnu iz pyati golubyh knopok. Golubye cifry poyavlyalis'
i propadali v nosovom okne. Goluboj svet mercal na paneli vnizu: chetyre
skopleniya, v kazhdom iz kotoryh bylo po chetyre malen'kih chertochki, yarko
ocherchivayushchih krupnuyu - vertikal'nuyu. Grad staralsya vspomnit', chto eto
oznachaet. Ruki Lori mel'kali, kak u Harpa, kogda on igral svoyu muzyku.
- Privyazhites', - skazal Klans.
Lori trevozhno oglyanulas' i bystro zastegnula remni. To zhe, glyadya na
nee, sdelal i Grad. On byl uzhe v kresle, kogda GRUM zagudel i zadrozhal,
podnimayas' v vozduh.
Priliv otbrosil Grada na siden'e, potom perestal oshchushchat'sya. (V krone
Kvinna eto ne imelo znacheniya, no Uchenyj vbil emu v golovu: ne priliv -
tyaga! Oshchushchenie bylo tem zhe samym, no prichina sovsem drugaya - tyaga.)
CHerez nosovoe okno byl viden stvol. Vokrug nih svistel veter, strui
vozduha s vizgom obtekali bokovye okna.
Lori aktivizirovala zelenye knopki na paneli i teper' nazhimala na
nih. Vnutri nosovogo okna poyavilos' eshche odno - malen'koe, cherez kotoroe
vidnelsya kraj neba, okruzhennyj belym siyaniem. |to byl vid s kormy,
kakim-to chudom popavshij v centr perednego obzora, - strannoe zrelishche.
Klans vstal, chtoby razglyadet' poluchshe. On proshel v vozdushnyj shlyuz,
derzhas' za spinki kresel. Grad posledoval za nim. Neskol'ko ki'grammov
priliva... tyagi... gnali ego vdol' bokovyh sten, poka on ne vrezalsya v
kormu.
Klans vysunulsya v naruzhnuyu dver', vcepivshis' v karkas vsemi pal'cami
ruk i nog.
- CHerez minutu ya dam tebe poglyadet', Dzheffer. Ne vypadi. Ty mozhesh'
nikogda ne vernut'sya. - On vysunul golovu. - Proklyat'e!
- CHto takoe?
- |to dzhungli. Ne imeyu ponyatiya, kak oni umudrilis' ih sdvinut'. A!
Sejchas my udivim ih. My kak raz ubralis' s ih dorogi. - Klans usmehnulsya,
oglyanuvshis' cherez plecho, i uvidel, chto Grad prygnul, no bylo pozdno.
Noga Grada rvanulas' vpered i udarila Uchenogo pod koleno. Klans
zaoral i vypal naruzhu, odnako pal'cami ruk i nog vse eshche ceplyalsya za obod
lyuka. Grad dvinul pyatkoj po pal'cam. Klans ischez.
Grad vysunul golovu, v ushah stoyal rev motorov.
Derevo do sih por vyglyadelo ogromnym, no ono udalyalos'. Klans
medlenno otplyval k korme, dergayas', pytayas' uhvatit'sya za setki,
oputyvayushchie GRUM. V uzhase on zabyl o sobstvennom trose i tol'ko chto-to
krichal Gradu: proklyatiya ili mol'by, Grad tak i ne ponyal. On otvernulsya.
Derevo kazalos' teper' legkoj chertochkoj, tochno luk Min'i. GRUM
nacelilsya v centr mezhdu kronami. Esli GRUM udarit v seredinu, derevo mozhet
perelomit'sya popolam, no GRUM byl gorazdo men'she dereva i, vozmozhno, uzhe
rabotal na polnuyu moshchnost'.
Klans uzhe prevratilsya v kroshechnoe pyatnyshko na slepyashchem fone - tochno
Voj, kogda podhodit slishkom blizko. Osnovnoj dvigatel' GRUMa vykinul
golubovato-beloe plamya, chtoby zanyat' nuzhnoe polozhenie otnositel'no dereva,
i Klansa neslo v plamya.
Ordon, nahodyashchijsya v etot moment na pod容mnike, uvidel ih.
Dzhungli zakryli polovinu neba. Vnutri dvigalis' strannye figury - te
samye, kotorye Grad videl, kogda ih plot iz kory vrezalsya v dzhungli,
giganty iz dzhunglej nosilis' verhom na reaktivnyh struchkah. No oni nikogda
ne doletyat, esli GRUM budet prodolzhat' ottalkivat' derevo. Nado nemedlenno
otklyuchit' glavnyj dvigatel'! Tak chto on ne potoropilsya, ne zrya ubil
Klansa. Lori! Grad vernulsya v GRUM i vstal u okna. Lori ne videla ego.
Vdrug ona zastyla i pripodnyalas' v kresle, glyadya na ekran zadnego obzora:
v plameni medlenno ischezala ten'.
Lori rezko obernulas'. Ona vse eshche glyadela emu v glaza, kogda Grad
udaril ee v chelyust'.
Golova devushki otkinulas' nazad, ona bezzhiznenno povisla na remnyah.
Grad svoim trosom privyazal ee k kreslu, potom sel k kontrol'noj paneli i
zanyalsya ee issledovaniem.
ZHeltyj svet kontroliroval sistemu zhizneobespecheniya, vklyuchaya
vnutrennee osveshchenie i vozdushnyj shlyuz. Zelenyj - organy chuvstv GRUMa,
vneshnie i vnutrennie. Goluboj imel otnoshenie k tomu, chto dvigalo GRUMom,
vklyuchaya dvigateli, dva truboprovoda podachi topliva i vodyanoj bak. Belyj
svet vklyuchalsya pri chtenii kasset.
CHto delala Lori, chtoby aktivizirovat' dvigateli? V golove u Grada
bylo sovershenno pusto. On nazhal na golubuyu knopku. Nichego horoshego:
goluboj cvet na ekrane ischez, no motory prodolzhali rabotat'. On vnov'
vernul goluboj cvet na displej.
Skvoz' bokovoe okno byli vidny golubye kostyumy Flota, bystro
peredvigayushchiesya napererez po kore. Net vremeni! Dumaj! Golubuyu
vertikal'nuyu chertu okruzhali golubye tochki... raspolozheny tak zhe, kak
dvigateli na korme. Grad nazhal na golubuyu chertu.
Gul i drozh' stihli. Derevo zastylo. On pochuvstvoval, kak ego
vytalkivaet vpered. Potom nastupila tishina.
Kendi uzhe gotovilsya otpravit' obychnoe poslanie, kogda istochnik
goryashchego vodoroda ischez.
|to bylo porazitel'no. Obychno motor GRUMa rabotal na protyazhenii
neskol'kih chasov. Libo nachinali rabotat' pozicionnye dvigateli. Kendi
vnimatel'no nablyudal za plyvushchej sredi buri tochkoj vnutri Dymovogo Kol'ca
i zhdal.
Dyuzhina flotskih protalkivalas' k GRUMu pri pomoshchi trosov i yakorej v
nadezhde, chto tot vnov' zavedetsya. Ordon daleko operedil ostal'nyh i teper'
byl vsego v neskol'kih metrah ot okna. Ego lico iskazhala ubijstvennaya
yarost'.
Teper' bystro! Nazhmi na zheltuyu knopku. |kran slishkom zabit, znachit,
nado vyklyuchit' golubuyu. ZHeltyj ekran: vnutrennij svet izmenilsya na
"priglushennyj", mercali pokazateli cirkulyacii vozduha, temperatury
otsekov... Grad nervnymi dvizheniyami sblizil linii, kotorye oboznachali
dveri. Za ego spinoj zakrylsya vozdushnyj shlyuz.
Lori dernulas'.
On slyshal, kak kto-to yarostno kolotitsya v dveri.
Grad nachal voznyu s zelenym cvetom: pytalsya vyzvat' na ekran kartiny
vneshnego mira, peredavaemye razlichnymi kamerami. U nego bylo ne ochen'-to
mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya upravlyat' etim zvezdnym reliktom. On
chuvstvoval, chto Lori smotrit na nego, no ne obernulsya.
Stuk prekratilsya, zatem vozobnovilsya - uzhe povsyudu. Ordon kolotilsya v
bokovoe okno. On, dolzhno byt', ceplyalsya za set', chtoby udobnej bylo bit'
po steklu.
Grad prinik k oknu i progovoril tol'ko odno slovo. Ordon s
nedoumeniem tarashchilsya na nego, poskol'ku ne mog nichego slyshat'. Grad
povtoril, tshchatel'no artikuliruya zvuki, to slovo, kotoroe opravdyvalo
ubijstvo ego blagodetelya Klansa, plenenie Lori, predatel'stvo druga -
Ordona i fakt, chto London-Derevo bylo ostavleno bespomoshchnym pered licom
ataki:
- Vojna, Ordon! Vojna!
Glava vosemnadcataya. VOJNA NA LONDON-DEREVE
Klejv otstaval. Grazhdane SHtatov Kartera schitali ego novichkom, i
nedarom - on nikak ne mog spravit'sya s etimi neznakomymi struchkami.
Poetomu emu dali tot, chto byl pohuzhe. Klejv medlenno plyl vdol' stvola, to
i delo vilyaya v storony. On prizemlitsya s poslednej poludyuzhinoj voinov.
Vdol' stvola London-Dereva bezhali trosy, k seredine dereva ot obeih
kron podnimalis' derevyannye kabiny. Klejv uvidel, chto obe kabiny otkrylis'
odnovremenno, vyplyunuv lyudej v golubom, - po vosem' v kazhdoj kabine.
Ohotniki za razmorami, vidimo, ponyali, chto k chemu. Oni bystro
sorientirovalis' i zapalili malen'kie reaktivnye struchki, chtoby
napravit'sya tochno v seredinu stvola, na vostochnuyu storonu.
K povozke! Bolee dvadcati ohotnikov za razmorami uzhe okruzhili ee.
Vnezapno plamya na korme po neizvestnym prichinam ugaslo.
Kartery proneslis' po stvolu na svoih reaktivnyh struchkah. Teper' oni
vozvrashchalis' na zapadnuyu storonu, rassypayas' cep'yu. Iz dlinnyh lukov
ohotnikov za razmorami vyleteli operennye garpuny. Kartery, kotoryh bylo
primerno vdvoe bol'she, chem vragov, otvetili arbaletnymi strelami.
Dzhungli byli chudovishchny - celyj zelenyj mir, proplyvayushchij ryadom,
men'she, chem za kilometr ot stvola. Do sih por Klejv opasalsya, ne vrezhutsya
li oni v derevo, no oni, pohozhe, proplyvali mimo, Parovoj dvigatel' uzhe
perestal strelyat'. Za dzhunglyami tyanulsya hvost dyma i pytayushchihsya uderzhat'sya
ptic, a takzhe boltalis' svyazki reaktivnyh struchkov, ohranyaemye Lizet i
Hil'd: dve svyazki po dvadcat' shtuk.
V takoj blizosti ot dereva stvol skryval drevnyuyu povozku, no oba
otryada vrazheskih sil tozhe pospeshili tuda, ponimaya, naskol'ko ona cenna.
Oni leteli, vystaviv pered soboj operennye garpuny. Struchok Klejva
ostanovilsya. On vyrugalsya pro sebya i spolz so struchka, chtoby postavit' ego
mezhdu soboj i garpunami. On vse eshche ne dostig stvola, v to vremya kak
drugie uzhe byli tam. Kartery kidali yakorya, kotorye zastrevali v derevyannyh
hizhinah, skuchennyh na stvole, ili ceplyalis' za koru. Ohotniki za razmorami
predpochitali strelyat' vo vragov s neba, gde udobno bylo natyagivat'
ogromnye luki.
Anton s dyuzhinoj voinov strelyali v povozku, ispol'zuya kak prikrytie
stvol dereva.
Struchok Merril vrezalsya v derevyannuyu hizhinu. Merril spryatalas' za
nim, ispol'zuya struchok kak shchit, - horoshaya taktika. Neskol'ko ohotnikov za
razmorami pytalis' dobrat'sya do stroeniya. Merril iz-za ugla hizhiny
zastrelila dvoih i spryatalas' v ukrytii, kogda ostal'nye napadayushchie
priblizilis'.
V etom stroenii chto-nibud' cennoe? Pohozhe, ohotnikam za razmorami tam
bylo chto-to nuzhno. Klejv pustil v gushchu vragov strelu i, kazhetsya,
prostrelil ch'yu-to nogu.
No gorazdo bol'she im nuzhna byla povozka. Teper' Klejv horosho videl:
ohotniki okruzhili ee so vseh storon, ceplyayas' za natyanutye na nej seti.
Bol'shinstvo voinov SHtatov Kartera dostigli stvola. Klejv okazalsya
daleko ot mesta bitvy i teper' mog tol'ko nablyudat'. V obshchem haose on
vydelil glavnoe.
Ohotnikov za razmorami bylo men'she, chem voinov SHtatov Kartera, i oni,
po toj ili inoj prichine, otkatilis' nazad. V blizhnem boyu im ne udavalos'
ispol'zovat' luki. U nih byli mechi, i u Karterov tozhe, no bolee vysokie
Kartery obladali preimushchestvom v bitve na mechah. V takom srazhenii oni
nepremenno vyigrali by.
U ohotnikov za razmorami byli malen'kie reaktivnye struchki togo zhe
tipa, chto rosli na integral'nom dereve. Oni predpochitali derzhat'sya v nebe.
Klejv smotrel, kak Kartery pognalis' za gruppoj iz vos'mi chelovek v
golubyh poncho. Ohotniki za razmorami ispol'zovali reaktivnye struchki,
ostaviv Karterov parit' v nebe pozadi sebya, i otstrelivalis' nozhnymi
lukami. Potom sredi nih vnezapno okazalis' dvoe Karterov, eshche dvoe
prisoedinilis' chut' pozzhe. V oblasti svobodnogo pareniya ohotniki za
razmorami srazhalis' ne luchshe detej. Kartery obyskivali trupy v poiskah
reaktivnyh struchkov.
Klejv byl v storone, i Kartery pobezhdali bez nego!
Po stvolu medlenno podnimalsya derevyannyj yashchik. On vyplyunul
podkreplenie: shest' odetyh v goluboe luchnikov i gruznoe serebristoe
sozdanie. V oblike poslednego bylo chto-to uzhasno znakomoe... no oni eshche ne
podoshli dostatochno blizko.
Ohotnik za razmorami zasek Klejva - nepodvizhnuyu mishen' - i, tshchatel'no
pricelivshis', poslal garpun v struchok Klejva, potom dvinulsya vdol' stvola.
On uzhe natyagival luk, kogda Klejv vystrelil. Neudachno: ohotnik za
razmorami otpryanul i vyzhidal. Klejv videl ego usmeshku.
Usmeshka ischezla, kogda emu v spinu vystrelila Merril. Strela probila
emu poyasnicu. Ego lico razorval bezzvuchnyj vopl', on vcepilsya v strelu, no
tut zhe upal bez soznaniya. Dolzhno byt', uzhasnaya shtuka, etot yadovityj
paporotnik.
Struchok Klejva udarilsya o drevesinu. Klejv vypustil struchok, vcepilsya
v koru i probilsya k Merril s arbaletom nagotove. Uvidev golubye pyatna na
grozovom nebe, on vystrelil v odnogo iz voinov i kinul garpun v drugogo,
kotoryj uzhe vytaskival mech.
Ohotnik za razmorami dvigalsya slishkom bystro. Klejv udaril ego v lico
rukoyat'yu arbaleta i, kogda tot sognulsya, nanes strashnyj udar v gorlo.
Merril prokladyvala sebe put' po izgibu kory, Klejv sledoval za nej.
Vdrug ona rezko ostanovilas' i otpryanula za vetku. Klejv uvidel povozku
vovne, nedaleko ot stvola. Za nee ceplyalis' ohotniki za razmorami.
On podobralsya k Merril.
- Pochemu oni do sih por ne ubivayut nas etoj nauchnoj shtukoj? -
sprosila ona.
- Horoshij vopros.
Klejv videl, kak otryad Antona vypuskaet iz zasady arbaletnye strely.
Zashchitniki povozki ne slishkom uspeshno otstrelivalis'. Klejv skazal:
- Ostav' eto. Ne ispol'zuyut tak ne ispol'zuyut. Zato oni ispol'zuyut
vot eti derevyannye yashchiki, kotorye podvozyat podkreplenie. Davaj...
- Pererezhem trosy.
- Verno.
Dva trosa, kazhdyj tolshchinoj s ruku Klejva, bezhali vdol' stvola. YAshchik,
podoshedshij poslednim, opuskalsya i uzhe pochti skrylsya iz vidu. Vtoroj,
dolzhno byt', podnimalsya. Klejv i Merril probilis' k blizhajshemu trosu i
nachali pilit' ego.
SHest' luchnikov i serebryanaya tvar' priblizilis' na rasstoyanie
vystrela. Klejv i Merril ustanovili shchity iz kory, chtoby zashchitit' sebya.
Klejv ustavilsya na serebryanuyu figuru, pohozhuyu na porozhdenie nochnogo
koshmara: sushchestvo, sdelannoe iz zvezdnogo veshchestva, s gladkim sharom vmesto
golovy. Klejv strelyal i strelyal v nego, poka ne zametil, chto arbaletnye
strely otskakivayut, ne prichinyaya nikakogo vreda.
Iz ego shchita i shchita Merril torchali operennye garpuny. Klejv uvidel,
kak tri melkie, pohozhie na shipy shtuki vonzilis' v shchit Merril, yavno
prednaznachayas' dlya ee nezashchishchennoj golovy.
On zavopil. Merril ukrylas' za shchitom. SHipy lupili po stvolu.
- Oh! Serebryanyj voin! - voskliknula Merril.
- Ty znaesh' ego?
- Da. Prodolzhaj pilit'. On byl s ohotnikami za razmorami v SHtatah
Kartera. U nas net nichego, chtoby probit' ego dospehi.
Vtoraya korobka poyavilas' v pole zreniya, kogda im nakonec udalos'
razrubit' tros. Kabina medlenno podnyalas' v vozduh. Iz nee vyprygivali
ohotniki i, ispol'zuya reaktivnye struchki, pytalis' vysadit'sya na stvol, no
oni byli slishkom daleko, chtoby sdelat' chto-nibud'. Vtoroj tros oslab.
Merril skazala:
- |to petlya. Net nuzhdy rezat' vtoroj tros.
- Togda davaj vybirat'sya. Tut kanat, vedushchij vovne.
- Net. Davaj prisoedinimsya k prazdniku pobedy. I bystro, inache nas
ostavyat tut.
- Pobedy? - Klejv uvidel, chto ona imela v vidu.
Odetye v zelenoe voiny sgrudilis' vokrug povozki. Nekotorye uzhe
viseli v dveryah. Voiny v golubom parili vokrug nih tak rasslablenno, kak
mogut lish' mertvye. ZHivye ohotniki za razmorami ukrylis' za izgibami
stvola v ozhidanii podkrepleniya.
Pohozhe, bitva za povozku byla okonchena. No uzhe nadvigalis' novye
ohotniki za razmorami. Vystrel Klejva okazalsya udachnym: teper' vragov
ostalos' lish' pyat' plyus serebryanyj voin.
Ordon umer - arbaletnaya strela torchala u nego iz grudi. Grad videl
skvoz' okno ego lico... no dazhe esli by Ordon i uslyshal ego, govorit' bylo
ne o chem. Grad povernulsya k zheltomu ekranu.
V kruglom okne mercalo pyat' pryamougol'nikov: zadnij obzor, verhnij,
nizhnij i dva bokovyh. On lovil vzglyadom izobrazheniya voinov v golubom,
muzhchin i zhenshchin v zelenom... Nevozmozhno bylo ponyat', kto pobezhdaet.
Troe sluzhashchih Flota ukrylis' sredi sopl dvigatelej. Grad kosnulsya
golubyh tochek, i plamya vyplesnulos' naruzhu. Ohotniki zaorali, otskochili,
zamahali rukami, chtoby vosstanovit' ravnovesie... i odnomu drotik vonzilsya
v bedro.
Lori zaorala:
- Ubijca!
- Nekotorym iz nas ne ponravilos' byt' razmorami, - skazal Grad. -
Nekotorym iz nas dazhe ohotniki za razmorami ne slishkom ponravilis'.
- Klans i ya vsegda otnosilis' k tebe po-dobromu.
- |to pravda. A chto vy sdelali s ostal'nymi iz plemeni Kvinna? Vy
zabyli, chto ya tozhe iz etogo plemeni?
- Tvoe plemya mertvo! Tvoe derevo razdelilos'. My mogli by stat' tvoim
plemenem, ty, myatezhnyj drevesnyj korm!
U Grada ne bylo nikakih veskih argumentov, chtoby zastavit' ee
zamolchat'. Obvineniya Lori lish' budili v nem chuvstvo viny, perepolnyayushchee
ego serdce. No on vybral svoj put'.
Poetomu on myagko skazal:
- Ty znaesh', chto proishodit s plennymi zhenshchinami? Gevving dolzhen byl
poluchit' razreshenie, chtoby uvidet'sya so svoej zhenoj cherez tridcat' s
lishnim dnej, no dlya kazhdogo muzhchiny-grazhdanina ona byla dostupna v lyuboe
ugodnoe tomu vremya. Teper' ona beremenna. Ona ne znaet, kto otec, i ya tozhe
ne znayu.
Lori skazala:
- Oni ub'yut tebya. Ty znaesh', kakoe nakazanie grozit za myatezh?
- Ostyn'. Pohozhe, my lishilis' predmeta spora.
Grad podoshel k infrakrasnomu ekranu, na kotorom mercali tusklye
krasnye pyatna, razbrosannye vdol' vsego stvola. Pereklyuchiv knopku, on
uznal Klejva i Merril, i sluzhashchih Flota, kotorye ih presledovali...
vklyuchaya togo karlika v skafandre.
Klejv i Merril! Znachit, Kartery na ego storone, podumal on.
Odetye v zelenoe voiny dvigalis' k GRUMu. Kogda voiny Flota nachali
otstupat', Gradu udalos' szhech' odnogo iz nih v plameni, i eto bylo ne
sluchajnoe ubijstvo, no signal Karteram: "YA s vami!", poskol'ku teper'
Kartery okruzhili GRUM, a sluzhashchie Flota spryatalis' za stvolom. Grad
konchikami pal'cev nazhal na zheltye linii i povernulsya, chtoby privetstvovat'
vysokih okrovavlennyh gigantov iz dzhunglej.
Eshche prezhde chem uspel prosnut'sya, Gevving okazalsya na nogah - dva
cheloveka tryasli ego za plechi.
- CHto? - sprosil on.
- Nam nuzhny pedali, - otvetil kto-to.
CHetvero sluzhashchih Flota vytaskivali iz barakov spyashchih razmorov i gnali
ih vverh po krone. Gevving s trudom sderzhal gnev, a Hors vosprinyal vse s
obychnoj dlya nego pokornost'yu, no Al'fin, kogda ego vyvolokli na solnechnyj
svet, vse eshche protestoval:
- YA pomoshchnik hranitelya Ust'ya! YA vovse ne para nog, drevesnyj korm!
- Poslushaj, ty! Nam nuzhno otpravit' lyudej v Citadel' kak mozhno
bystree. My uzhe do polusmerti zagnali dezhurnuyu komandu. Teper' ty zajmesh'
mesto i budesh' krutit' pedali vmeste s ostal'nymi.
- A kak naschet moih dezhurnyh obyazannostej? YA zhe budu polumertvym! CHto
skazhet nadsmotrshchik?
- Ty vlezaesh' na etot velosiped - ili ya skazhu nadsmotrshchiku, kuda
delis' tvoi yajca! Kak raz pered Prazdnikom.
Razmory na platforme oblivalis' potom, pot kaplyami stekal s ih volos,
oni dyshali, tochno umirayushchie. Dvoe sluzhashchih Flota stashchili troih iz nih
vniz.
Polovinu neba zakryvala plotnaya zelen'. Dzhungli! Dzhungli prishli na
London-Derevo! Ostalis' lish' troe sluzhashchih Flota, v tom chisle odin oficer.
Gevving uznal ego: u nego byla staraya nauchnaya shtuka - govoryashchaya korobka.
Ostal'nye voshli v lift. Gevving zabralsya v sedlo i nachal krutit' pedali.
Lift tronulsya.
Dzhungli napali na London-Derevo. Dzhungli mogli peremeshchat'sya! Kto by
mog dogadat'sya! Zelenoe oblako bylo uzhe blizko... i prodolzhalo
priblizhat'sya.
On dolzhen chto-to sdelat'! No chto? Vooruzhennaya ohrana sledila za nim.
Lift podnyalsya uzhe na desyatok kilometrov, i Gevving zadyhalsya. No
vdrug on pochuvstvoval peremenu - eshche prezhde, chem ponyal, v chem delo.
Krutit' pedali neozhidanno stalo legche. Vizg velosipedov neozhidanno
podnyalsya na pol-oktavy. On poglyadel vverh.
Korobka lifta, perevernuvshis', padala. Golubye mundiry vyskakivali iz
nee i speshili k stvolu. Odin dvigalsya slishkom medlenno. No kogda on dostig
stvola, skorost' ego vozrosla, on krutilsya, kak slomannaya veshch', i
prodolzhal padat'. No lift padal bystree.
- Prekratite krutit' pedali. Ostavajtes' na svoih mestah, - skazal
oficer.
Itak, prishel'cy pererezali tros. A chto dal'she? Vnutr' neset na
vostok... YAshchik upadet ne zdes', a udarit znachitel'no vostochnee, po vetvi,
verno? No gde imenno? Gevving predstavil sebe massivnuyu derevyannuyu
korobku, prolamyvayushchuyusya cherez redkuyu voloknistuyu listvu.
- Oficer! A chto, esli eta shtuka vrezhetsya v kompleks dlya beremennyh
zhenshchin?
- On ukryt pod vetv'yu, - vozrazil muzhchina. - M-m... Odnako, kuda-to
on dolzhen udarit'. CHert, tam shkol'nyj kompleks. Karal! Nemedlenno begi na
verh vetvi i uberi ottuda vseh do edinogo. Ne propusti hizhinu dlya
ekzamenov. Palubnye sekcii tozhe. I potom ubirajsya sam, esli u tebya hvatit
vremeni.
- Da, ser. - Sluzhashchij Flota - ranenyj, poskol'ku ego ruka byla
primotana k grudi, - neuklyuzhe pospeshil proch'.
Dvoe ostalis'.
Oficer skazal v svoyu govoryashchuyu korobku:
- Govorit Brigadir Patri. Vrag pererezal trosy lifta. Kak tam u vas?
Iz-za staticheskih razryadov slova pochti nevozmozhno bylo rasslyshat'.
Gevving opustil golovu, poluzakryl glaza (bednyj razmor, slishkom ustalyj,
chtoby dumat' o myatezhe) i izo vseh sil prislushalsya. On s trudom razobral:
- Lifty padayut. My... ryaem lyudej. CHislo vragov... bol'she... povtoryayu:
ot soroka do pyatidesyati. Ih bol'she. Oni napadayut... Oni zahvatili GRUM, no
dazhe... ne mozhem vospol'zovat'sya... privyazany.
- K zapadu otsyuda ya vizhu dve temnye massy.
- Zabud' o nih... besporyadkov i tak hvataet. My posylaem v Citadel'
eshche lyudej.
- Konec priema.
Grad uznal dlinnonoguyu zhenshchinu po ee razvevayushchimsya kashtanovym
volosam. Debbi. Dvoe muzhchin s neyu byli emu neznakomy. Luki, nacelennye v
nego, ne tak bespokoili Grada, kak ih strah. Im vovse ne nravilsya GRUM.
On razvel v storony pustye ruki.
- YA - Uchenyj plemeni Kvinna, edinstvennyj, kto mozhet upravlyat' etoj
shtukoj. Rad videt' tebya, Debbi.
Ego prervala Lori:
- Skormi eto derevu, myatezhnik! Ty zateryaesh'sya v nebe so vsemi nami
ili razmazhesh' nas vseh po stvolu.
- A eto Lori, ohotnik za razmorami.
Odin iz muzhchin kivnul:
- A ya - Anton. |to - Prez, Debbi rasskazyvala nam o tebe, Grad.
Nel'zya li otbyt' nemedlenno? Nacepit' vseh nashih voinov na seti i ujti?
Idet serebryanyj voin.
- My privyazany k derevu, - skazal Grad. - Pererezh'te eti trosy, i my
budem svobodny. No ya ne ujdu bez Klejva i Merril. I voobshche u nas hvatit
vremeni, chtoby sdelat' kuda bol'she.
On ukazal na ekran verhnego obzora. Anton i Debbi ochen' ostorozhno
dvinulis' za nim. Dolzhno byt', ih pugal nauchnyj kompleks.
- Von ta hizhina - laboratoriya, Debbi. Nuzhno najti vnutri na stenah
kassety i schityvayushchee ustrojstvo. Pomnish', na chto oni pohozhi?
Debbi kivnula.
- Tak otpravlyajsya za nimi. Anton, pust' neskol'ko voinov pererezhut
trosy, kotorye derzhat GRUM.
Grad poglyadel na ekrany i uvidel Klejva, kotoryj prygnul na kraj
kory, prikryvaya Merril, togda kak ta posylala v presledovatelej strely.
Ego nogi sluzhili im oboim. Odin iz Flota, ranenyj, otkinulsya na spinu.
Serebryanyj voin priblizhalsya.
- Poglyadim, nel'zya li prikryt' ih ognem, - skazal Grad.
Anton spokojno vozrazil:
- Ty tut ne komanduesh', Uchenyj.
- Zdes' - komanduyu. I s menya hvatit byt' razmorom.
- Debbi, prinesi etot drevesnyj korm Uchenomu. Voz'mi s soboj lyudej.
Prez, pererezh' kabeli.
Anton, podozhdav, poka oni vyjdut, zagovoril snova. On ne hotel, chtoby
v etom spore u nih byli svideteli.
- Grad, ty srazhalsya do nashego poyavleniya zdes'?
- YA zahvatil GRUM.
- Ty? |to ya zah... - On oborval sebya. - Ladno.
- Skol'ko vas?
- Sorok... teper' uzhe men'she. My vse ne pomestimsya vnutri, no mozhem
ucepit'sya za seti.
- YA hochu osvobodit' ostal'nyh chlenov plemeni Kvinna. Oni v krone, i ya
sumeyu najti ih. U GRUMa bol'shoj zapas togo, chto zastavlyaet ego dvigat'sya.
U nas est' malen'kie dvigateli, chtoby vybrasyvat' ogon'. |to dolzhno byt'
netrudno.
Anton prinimal reshenie ne spesha. V nastupivshem molchanii Lori skazala:
- On ne umeet vodit' GRUM. YA umeyu. YA - Pomoshchnik Uchenogo.
- Pochemu ty ne ubil etu? - sprosil Anton.
- Ostav' ee. Ona - to, chto govorit... I ya ubil samogo Uchenogo. Lori
nauchit nas mnogomu, esli ee ugovorit'. Ona bezvredna, poka svyazana.
Anton kivnul:
- Ladno, pust' ostaetsya v zhivyh. No ya - voenachal'nik SHtatov Kartera.
- YA - kapitan GRUMa.
Anton vysunulsya v dver' i nachal vykrikivat' prikazaniya. On ne
vozrazil. Kapitan. Pust' tak. Lyuboj, kto vosprotivitsya prikazam Grada na
bortu GRUMa, budet schitat'sya myatezhnikom.
Kartery pererezali trosy, uderzhivayushchie GRUM, i teper' strelyali iz
arbaletov v golubye mundiry, presleduyushchie Klejva i Merril, vynuzhdaya teh
otstupat' pod prikrytie kory. Serebryanyj chelovek priblizhalsya v odinochku.
On ne ispol'zoval reaktivnyh struchkov. Dolzhno byt', chto-to v ego skafandre
pomogalo emu dvigat'sya.
GRUM paril svobodno.
- Oni ub'yut menya, pravda? - serdito sprosila Lori.
- U nih net prichin horosho k tebe otnosit'sya, - otvetil Grad bez
vsyakogo sarkazma. - Priderzhi-ka svoe mnenie pri sebe. Ty chto, v samom dele
schitaesh', budto voiny dzhunglej pustyat tebya k pul'tu upravleniya?
Klejv, Merril i Debbi vorvalis' v GRUM, tochno burya. Debbi ranilo, po
ee rebram stekala krov'. Merril podbezhala k Gradu i obhvatila ego za
plechi.
- Grad! To est' Uchenyj! Horoshaya rabota! Prosto velikolepnaya! Ty
mozhesh' upravlyat' etoj shtukoj?
Grad ispytal ogromnoe oblegchenie. Pust' Klejv igraet v eti igry za
pervenstvo s Antonom. On, Grad, budet zanimat'sya GRUMom i nadeyat'sya, chto
Lori ne prava...
- YA mogu upravlyat' im!
Klejv sprosil:
- Ty mozhesh' najti ostal'nyh nashih?
- Oni vse v krone. Gevving - naverhu, my sumeem do nego dobrat'sya.
Dzhajan i Min'ya - s beremennymi zhenshchinami. Dzhinni i Al'fin gde-to v rajone
Obshchinnyh, i, chtoby podobrat' ih, nam, navernoe, pridetsya ostavit' GRUM.
- Znachit, vse srabotalo. Ne mogu poverit'!
Grad usmehnulsya:
- Tak vot pochemu ty prishel? Ladno! Debbi...
- Voz'mi, ya prinesla. Nam prishlos' srazhat'sya za nih. Sem' kasset. No
my ne nashli schityvayushchee ustrojstvo.
- Mozhet, ono bylo u Klansa. Ne imeet znacheniya. Sadis' v kreslo. I ty,
Merril. Pristegnites'. Klejv, ty tozhe. - Grad vzglyanul na ekrany. - CHerez
neskol'ko vzdohov my...
- CHto eto? - Klejv smotrel na ekrany, mercayushchie v kruglom okne. -
CHereschur uzh zdes' neprivychno. Iz-za etih kartinok u menya glaza slezyatsya.
YA... Grad, u nas est' hot' chto-nibud', chtoby dobrat'sya do serebryanogo
voina?
- Net, esli on ne vlezet pryamo v dvigateli. Na nem zashchitnyj skafandr
zvezdnyh lyudej.
- On ubivaet nashih soyuznikov.
- Ego plyuyushcheesya ruzh'e ne ubivaet, ty vsego lish' zasypaesh' i
chuvstvuesh' sebya chudesno. Hotya nam ot etogo ne legche: voiny vse ravno
vyvedeny iz stroya. Anton, ty prishel kak raz vovremya. Zabirajsya v kreslo.
Anton nervnichal, ego arbalet smotrel pryamo v glaza Grada.
- Ty slishkom dolgo zdes' probyl! |tot proklyatyj serebryanyj...
- Syad' v kreslo i pristegnis'! I skazhi, skol'ko nashih tam ostalos'? -
Grad pytalsya smotret' na vse ekrany odnovremenno.
V prostranstve vokrug dereva plavali bezzhiznennye tela, nekotoryh
podderzhivali te, kto ne byl ranen. CHelovek v skafandre stremitel'no
priblizhalsya k GRUMu, strelyaya drotikami.
V glazah Antona bol'she ne bylo ni straha, ni neuverennosti. On uselsya
v kreslo.
- Nam ne spravit'sya s nim. I ya - edinstvennyj, kto soglasilsya
zabrat'sya v povozku, ostal'nye otkazalis': oni boyatsya ee.
- My ne mozhem brosit' ih.
SHipy serebryanogo voina molotili po dveri. Grad nazhal na knopku.
Serebryanyj chelovek otpryanul nazad, kogda dver' pered nim zahlopnulas', i
sdvinulsya v storonu - ego stalo vidno na verhnem ekrane. Teper' on
ceplyalsya za natyanutye na korpus seti.
- On na GRUMe, - skazal Grad.
- Podnimajsya. - Golos Antona byl tverd.
- Ostavit' vseh?
- My spokojno mozhem ostavit' moih grazhdan, ved' serebryanyj chelovek s
nami. U nih eshche ostalis' reaktivnye struchki.
- Horosho. - Pal'cy Grada legli na pul't.
Serebryanyj chelovek vse eshche ceplyalsya za seti, kogda GRUM otdelilsya ot
stvola i poletel vniz.
Glava devyatnadcataya. SEREBRYANYJ CHELOVEK
CHan dlya bel'ya predstavlyal soboj vysokij steklyannyj cilindr.
Podveshennyj na trosah, on svisal s vetki nad golovoj Min'i. Pod chanom byla
sooruzhena bol'shaya platforma, spletennaya iz zhivyh opornyh vetok, a na nej,
na sloe kamnej, tleli ugli. Iz rezervuara, ustanovlennogo v Ust'e, v bak
bezhala trubka, snabzhayushchaya ego vodoj. Potryasayushchee chudo tehniki! I Min'ya ne
mogla ne voshishchat'sya im, hotya i ochen' ustala.
Min'ya i Il'za terli gryaznuyu odezhdu v myl'noj pene na dvuhmetrovoj
doske. |to trebovalo lovkosti i vnimaniya. Predostavlennaya samoj sebe,
myl'naya pena vyletela by iz chana, raspleskavshis' povsyudu. Nadziratel'nica
Gariet inogda vyglyadyvala posmotret', kak idet delo.
Min'ya ne chuvstvovala sebya ploho, no inogda oshchushchala, kak vnutri nee
rastet gost'. Beremennaya Il'za vyglyadela uzhasno - vzdutie na trostinochke,
- no, kak i vse ostal'nye, dovol'no legko privykla k novomu statusu.
Odnazhdy ona skazala Min'e:
- My vsegda znali, chto ohotniki za razmorami pridut za nami. CHto zh,
oni i prishli.
Na nizhnej vetvi vytyanulas' cep' hizhin. Bol'shinstvo zhenshchin
predpochitalo postoyanno ostavat'sya vnutri. Ne vse byli beremenny, nekotorye
vykarmlivali uzhe rodivshihsya detej. No u vseh byla rabota: shit'e, vyazanie,
obrabotka produktov pered tem, kak ih peredavali kuharkam v Ust'e dereva.
Spokojstvie bylo narusheno treskom. Min'ya prislushalas' - kto-to
toroplivo peredvigalsya v ih napravlenii.
CHetvero lyudej vyskochili iz tonnelya, vedushchego k ekzamenacionnym
hizhinam: Dzhajan i Dzhinni, nadziratel'nica Dloris i kakoj-to sluzhashchij Flota
s rukoj na perevyazi. Karal, uvidev Min'yu, podbezhal, shvatil ee za ruki.
Ona dazhe chut' popyatilas'.
- Ty v poryadke... - On zadyhalsya. - Horosho, Min'ya. Ostavajsya pod
vetkoj. Ne pozvolyaj nikomu... nikomu vyhodit' otsyuda.
- My i ne sobiraemsya. My slishkom neuklyuzhi. YA dumala, muzhchinam ne
pozvoleno prihodit' syuda.
- YA ne sobirayus' ostavat'sya tut, Min'ya. Oba lifta i po krajnej mere
odin chelovek - oni padayut sverhu, s tridcatikilometrovoj vysoty, i vse eto
vot-vot udarit, a my ne znaem, kuda imenno. YA sobirayus' predupredit' detej
v shkol'nom komplekse. - On kosnulsya pal'cem konchika ee nosa. - Ostavajsya
zdes'. - I pobezhal, zadyhayas', po tonnelyu.
- Esli chto-nibud' proizojdet - skazal Grad. - Vot sejchas eto chto-to i
proishodit, no chto imenno? Mozhet, Dloris znaet?
Min'ya gadala, gde najti nadsmotrshchicu. Ona dvinulas' vniz po linii
hizhin i podoshla k poslednej kak raz v tot moment, kogda tuda vhodili
Dloris i Gariet.
- My pereschitali vseh, - skazala Dloris. - Gven propala. Ty ee ne
videla? Tri metra rostom i blednaya, kak prizrak, s godovalym rebenkom.
- Videla nedavno. CHto sluchilos'?
- Vytashchi iz baka odezhdu i poves' ee sushit'sya, a potom potushi ogon'. U
tebya est' trosy? Horosho. Derzhis' za nih. - I obe nadsmotrshchicy voshli v
hizhinu.
Min'ya povernulas' k Dzhajan i Dzhinni.
- Pomogi nam, Dzhinni. Nam povezlo, chto ty okazalas' poblizosti.
Teper' my vse vmeste. Ty znaesh', chto proishodit?
- Net. Karal vyglyadel zdorovo perepugannym.
- |to vojna?
- Davajte luchshe delat' chto nam veleli, poka sami ne ubedimsya, -
skazala Il'za.
Oni vytashchili iz chana odezhdu, pomogaya sebe shestami. Na dne ostalos'
nemnogo vody. ZHenshchiny naklonili bak, i vodyanoj puzyr' medlenno skatilsya v
koster. Par na London-Dereve rasprostranyalsya ne slishkom bystro, i pri
takom neznachitel'nom prilive, kak zdes', on stremilsya prinyat' formu shara,
pochti nevidimogo, no ispuskayushchego teplo.
Min'ya nikogda ne videla, chtoby kostry gasili. Dolzhno byt', Dloris
ozhidaet chego-to dejstvitel'no uzhasnogo.
ZHenshchiny prodolzhali rabotat': polozhili bel'e v press i stisnuli ego
dvumya derevyannymi brus'yami. Voda vystupila po bokam pressa i medlenno
stekala vniz.
CHto-to vrezalos' v listvu gde-to sovsem blizko. Zamerev na mgnoven'e,
Min'ya pobezhala, prolamyvayas' skvoz' vetki, Dzhinni i Il'za - za nej. Oni
shli na zvuk. Min'ya zabrala vverh nad tem mestom, gde, kak ej kazalos',
upalo eto nechto.
Vot ona, borozda v chashche vetvej. Min'ya prosledila vzglyadom do samoj
kory i uvidela perelomannyj, iskalechennyj trup - ostanki togo, kto byl
nedavno Oficerom Flota. Pri trupe vse eshche byl mech, hotya i pokorezhennyj, i
polnyj kolchan so strelami, no luk ischez.
- Znachit, vojna, - skazala Min'ya.
- My dolzhny ubit' nadsmotrshchic, - otozvalas' Il'za.
- CHto? - podskochila Min'ya, no tut zhe lico ee stalo kamennym. - Ladno,
ty prava. YA dumala, ty... ya dumala, ty sdalas'.
Il'za lish' pokachala golovoj.
"Zapad neset tebya vnutr'. Vnutr' neset na vostok". Ponachalu Grad vel
GRUM pryamo vniz. Oni padali myagko... vse bystree... On napravil GRUM na
zapad i manevriroval bokovym dvigatelem, chtoby skorrektirovat'
napravlenie, no vdrug zametil, chto slishkom udalyaetsya ot stvola.
Ego passazhiry szhalis' ot straha, za isklyucheniem Lori, kotoraya
okamenela ot yarosti.
Na vneshnej obolochke GRUMa vse eshche derzhalsya passazhir.
Golos Antona drognul, no on ne pozvolil sebe rasslabit'sya:
- Teper' pora vernut'sya v SHtaty Kartera. U nas est' serebryanyj
chelovek i GRUM. Bol'she nichego cennogo u etih ohotnikov za razmorami net.
My mozhem torgovat'sya za vashih razmorov.
|to kazalos' razumnym. Grad sprosil:
- Klejv?
- Skormi eto derevu.
Anton povernulsya k Klejvu:
- Ty hochesh' ubit' ohotnikov za razmorami. Ladno, ya mogu po...
- YA hochu osvobodit' svoih! YA - Predsedatel' plemeni Kvinna! Oni byli
pod moej zashchitoj! - Klejv tochno vyplyunul: - Torgovat'sya! Oni napali na
nas, my napali na nih! U nas est' GRUM, est' nashi lyudi. Grad, Uchenyj, u
tebya chto, net svoego mneniya?
Oni padali slishkom bystro. Grad razvernul GRUM nosom vniz, vklyuchil
perednij dvigatel' i tol'ko togda otvetil:
- Spasibo, chto sprosil. U nas est' Pomoshchnik Uchenogo, i Serebryanyj
Kostyum, i edinstvennyj chelovek, kotoromu on prihoditsya vporu. Mozhet,
ohotniki zahotyat torgovat'sya? GRUM ostanetsya u nas.
- Nikogda! - voskliknula Lori. - Torgovat'sya s razmorami!
Anton i Klejv pereglyanulis'. Grad hmyknul:
- Schitajte, chto ya nichego ne govoril.
Vse rashohotalis'. Ton Lori skazal im vse.
Min'ya ostanovilas' i poglyadela skvoz' zavesu vetvej.
Nadsmotrshchicy otyskali Gven i teper' tashchili ee k hizhinam. Gariet
slegka podderzhivala beglyanku. Gariet, razmor vtorogo pokoleniya, bolee
nizkaya, vyglyadela hrupkoj ryadom s tyazheloj beremennoj plennicej.
"Oni uslyshat, kak my podhodim", - podumala Min'ya. Dzhinni, dolzhno
byt', ponyala eto tozhe, potomu chto otoshla ot Min'i, ne obrashchaya vnimaniya na
tresk vetok pod nogami, metrov na desyat' vostochnee. Horosho. Oni podumayut,
chto zdes' tol'ko odna, a ne dvoe.
Dloris rinulas' k Dzhinni, na ee lice byla napisana yarost'.
Prokladyvat' novye tropy bylo strogo zapreshcheno.
Min'ya podkralas' szadi k Gariet i stisnula ruki u nee na shee. Gven
obernulas', derzha v rukah rebenka, i vzvizgnula. Dloris zastyla,
ustavivshis' na nih. Dolzhno byt', v etom meste, gde byli lish' materi s
det'mi, nadziratel'nicy ispytyvali obmanchivoe chuvstvo bezopasnosti,
poetomu reagirovali ochen' medlenno. Prezhde chem Dloris uspela dotyanut'sya do
svoej palki, Dzhinni zalomila ej ruki, a Min'ya, pokonchiv s Gariet, dlinnymi
nizkimi pryzhkami brosilas' na pomoshch'.
Dloris upala vpered. Dzhinni ne uderzhalas' i otletela v storonu,
vrezavshis' v Min'yu, kotoraya na mgnovenie tozhe poteryala ravnovesie. Dloris
shvatila polumetrovyj kusok dereva i popytalas' oboronyat'sya, no v nee uzhe
upersya mech, kogda-to prinadlezhavshij Oficeru Flota.
- Pogodite, - vzmolilas' ona. - Pogodite.
- Moj rebenok ne budet razmorom, - zakrichala Min'ya i brosilas'
vpered.
Dloris otprygnula. Za ee spinoj prolegal tonnel', i Min'ya znala, chto
nado ostanovit' nadsmotrshchicu prezhde, chem ta vynyrnet na tropu.
Ona bezhala, gotovaya v lyubuyu minutu otbit' nacelennuyu v nee palku. Iz
ukrytiya vyskochili Dzhajan i Il'za. Dzhajan derzhala bol'shoj valek dlya bel'ya,
pohozhij na dvuruchnyj mech.
Dloris vyronila palku.
- Ne ubivajte menya. Pozhalujsta.
- Dloris, skazhi nam, chto sluchilos'.
- SHtaty Kartera rassypalis' po vsemu stvolu. YA ne znayu, kto
pobezhdaet.
- GRUM u nih?
- GRUM? - Na lice u Dloris zastylo udivlenie.
Oni svyazali ee trosom. Il'za nastaivala na bol'shem, no Min'ya znala
Dloris slishkom horosho, chtoby pozvolit' eto. Ona by i Gariet ne ubila, esli
by... esli...
Gevving smotrel, kak v ogne opuskaetsya GRUM. Patri chto-to govoril v
svoyu korobku, no byl slishkom daleko, i Gevving nichego ne slyshal, odnako
vyglyadel Oficer Flota raz座arennym i ispugannym.
Patri zametil chto Gevving nablyudaet za nim.
- Ty! I vse vy! - zaoral on. - Ostavajtes' na mestah! Tol'ko
poshevelites' - i vas zastrelyat! Ponyatno? Arni, pokaraul'!
Dvoe sluzhashchih Flota ischezli v listve. Vyzhdav nekotoroe vremya, Al'fin
skazal:
- Oni odoleyut nas.
- Ih tut tol'ko dvoe.
Hors sprosil:
- Ty v samom dele dumaesh', chto GRUM v rukah tvoih druzej? CHto oni s
nim budut delat'?
- Osvobodyat nas, - zayavil Gevving s bol'shej uverennost'yu, chem
ispytyval sam. - Al'fin, kak tol'ko on opustitsya, prygaj v dver' i
nadejsya, chto ona otkryta.
Al'fin fyrknul:
- Ty, dolzhno byt', vyzhil iz uma. Poglyadi na etu shtuku, neuzheli tebe
hochetsya ehat' vnutri nee?
- YA poedu na chem ugodno, esli eto pomozhet vyruchit' Min'yu.
- Ty ne poluchish' Min'yu, Gevving. Poslushaj. YA pomnyu, kak u tebya
opuhali glaza i kak ty lil slezy ruch'yami. Tut u nih svoya pogoda, kakuyu oni
pozhelayut. Nikto ne golodaet, nikogo ne muchit zhazhda. |to horoshee, zdorovoe
derevo s horoshim ogorodom iz zemnyh kul'tur. U menya zdes' prilichnoe
polozhenie.
- Tebe... nravitsya zdes'?
- Oh! Drevesnyj korm! Mozhet, mne nigde ne nravitsya. Na dereve
Dal'ton-Kvinna mne tozhe bez konca prikazyvali. Moya nadsmotrshchica - horoshaya
zhenshchina, hot' i vyshe menya. Takogo na krone Kvinna u menya ne bylo. Konechno,
neobhodimo vremya, no my koe-chego dob'emsya... i mne ne nravitsya etot yashchik.
- Zato mne on nravitsya, - neozhidanno zayavil Hors. - Gevving, ya zajmu
mesto Al'fina.
GRUM padal pryamo na nih. Luchshe, chtoby tam, na bortu, okazalis'
druz'ya. Esli zhe net, pridetsya umeret' v shvatke. On skazal Horsu:
- Reshenie zavisit ne ot menya. Delaj to zhe, chto i ya, i posmotrim, chto
skazhet Klejv.
- Dogovorilis'.
- Al'fin. Poslednij shans...
- Net.
- Pochemu?
Al'fin posmotrel emu v glaza:
- Tut est' priliv.
Gven vzvizgnula ot uzhasa, i tut zhe zaplakal ee rebenok. Ona drozhashchimi
rukami prinyalas' ukachivat' i oglazhivat' malysha, i tot postepenno nemnogo
uspokoilsya. Glaza ee nichego ne vyrazhali.
Zagovorshchiki ne obrashchali na Gven vnimaniya, tak zhe, kak i ona na nih.
No kogda ta popytalas' ujti k hizhinam, Il'za vernula ee nazad. Oni ne
hoteli, chtoby Gven govorila s ostal'nymi.
Dzhajan sprosila:
- Il'za, ty uverena, chto smozhesh' poehat' na etoj letayushchej shtuke?
Dzhinni ne byla beremenna, Dzhajan i Min'ya byli, no eto eshche ne ochen'
brosalos' v glaza. Il'za uzhe vot-vot sobiralas' rodit'.
- Moj rebenok tozhe ne budet razmorom, - gordo skazala ona v otvet.
Vetka sodrognulas' ot chudovishchnogo udara.
- Vtoroj lift. Karal skazal, ih dva, - zametila Min'ya.
- Min'ya, ty govorila s Gradom. CHto on skazal? - sprosila Dzhajan.
- Grad velel byt' gotovymi. On popytaetsya zahvatit' GRUM. Esli emu
eto ne udastsya...
- Togda on mertv, - zaklyuchila Il'za. - I vse voiny SHtatov Kartera
umrut, i my nikogda ne osvobodimsya. Tak chto on dolzhen zahvatit' GRUM. U
nego est' GRUM i stol'ko grazhdan SHtatov Kartera, skol'ko pomestitsya na
bortu, i on popytaetsya dobrat'sya do nas. Kogo voz'mem s soboj?
Nikto ne nazval ni odnogo imeni. Dzhajan pozhala plechami:
- My zdes' edinstvennye novye razmory. Puskaj ostal'nye sami boryutsya
za sebya.
- Vy ne smozhete podnyat'sya naverh.
Porazhennye, oni obernulis'. Dloris prishchurila glaza, ne vyderzhav ih
chereschur pristal'nyh vzglyadov, i povtorila:
- Vy ne smozhete podnyat'sya naverh. Tonneli vedut lish' k krayu grebnya i
k Ust'yu dereva. Zdes' net tonnelej, prolozhennyh do verhushki krony, gde
zhivut muzhchiny. Nikomu ne probit'sya skvoz' listvu, a esli vy ne doberetes'
do verhushki, tolku ne budet.
- I chto zhe?
- Ostavajtes' zdes', poka vashi druz'ya ne pridut za vami.
Il'za pokachala golovoj:
- Detskij kompleks? Karal, dolzhno byt', sejchas evakuiruet ego.
- Il'za, tut bol'shie i slozhnye kommunikacii, i oni nikak ne svyazany s
verhushkoj. Vy zabludites'.
- A tebe kakoe delo, Dloris?
- Ostav'te menya v zhivyh. Ne govorite, chto ya pomogla vam.
- Pochemu?
- Kogda-to ya tozhe hotela bezhat'. A teper'... YA slishkom dolgo rabotala
nadsmotrshchicej. Kto-nibud' navernyaka zahochet menya ubit'... No podnyat'sya vy
ne smozhete. Ostavajtes' tut i zhdite.
Oni pereglyanulis'. Min'ya skazala za vseh:
- Ty tak i postupala. Na protyazhenii tridcati let. Net, ya znayu, chto
nuzhno delat'.
Grad s beshenym napryazheniem manipuliroval knopkami upravleniya,
proyavlyaya chudesa lovkosti.
Dlya togo chtoby normal'no posadit' korabl', knopki nado bylo
ispol'zovat' po gruppam i param, inache GRUM perevernetsya. Grad s
chudovishchnym treskom vrubilsya v listvu v neskol'kih metrah ot platformy i
srazu otkryl dver'.
V dver' prygnuli troe: Gevving i neznakomyj muzhchina, kotorogo Gevving
derzhal za ruku; tretij, odetyj v goluboe, razmahival mechom. Debbi
tshchatel'no pricelilas' i vypustila v nego strelu iz arbaleta.
Gevving i neznakomec vvalilis' vnutr'.
- Poehali dal'she, - skazal Gevving. - |to Hors. On hochet
prisoedinit'sya k plemeni Kvinna. Al'fin ne pojdet, emu tut ponravilos'.
Ryadom s vhodom udaril operennyj garpun. Grad zakryl dver', povernulsya
i skazal:
- Min'ya i Dzhajan v komplekse dlya beremennyh.
- CHto? Min'ya?
- Ona nosit gostya, Gevving. Tvoego rebenka. A muzhchiny tuda ne
dopuskayutsya. - Pozzhe Grad rasskazhet emu pravdu... chast' ee. No sejchas dlya
svidetelej i zapisi dolzhno byt' yasno: Min'ya nosit rebenka svoego muzha. -
Il'za tozhe tam, Anton. YA skazal Min'e, chtoby ona sobrala vseh i
podnimalas'. My dolzhny zhdat' ih zdes'.
Klejv kivnul. Gevving tarashchilsya s otkrytym rtom:
- Grad, ty znaesh', chto muzhskie tonneli ne soedinyayutsya s zhenskimi?
- CHto?
- ZHenshchiny vsyu zhizn' hodyat tol'ko k Ust'yu i nazad. A esli budut
prokladyvat' novuyu tropu... Grad, ih navernyaka pojmayut!
Klejv polozhil ruku na plecho Gevvingu:
- Uspokojsya, paren'! Grad, kuda by oni napravilis'?
Zagovoril Hors:
- Ne na kraj. Tam Flot. No est' shans, chto nikto ne zametit lishnih
zhenshchin v Obshchinnyh ili v shkolah. Ili, mozhet, oni ostanutsya na meste i budut
zhdat'.
- Dzhinni vse ravno v Ust'e, tak chto ladno, - reshil Grad i vyklyuchil
perednie dvigateli.
GRUM podnyalsya kormoj vpered, ostavlyaya ea soboj stolb plameni. Lori
zavopila:
- Ty sozhzhesh' vse derevo!
Nikto ne obratil na nee vnimaniya.
- YA byl v komplekse dlya beremennyh, - skazal Grad. - No nikogda ne
byl v Obshchinnyh.
- Zato Al'fin byl, - skazal Gevving. - Territoriya Obshchinnyh bol'shaya,
ona dostigaet Ust'ya. Esli my sumeem provesti GRUM v Ust'e...
Lori vnov' zavopila:
- Kak vy smeete! Vy ne mozhete szhech' Ust'e! Da chto zhe vy takoe? |to
uzhe ne myatezh, a bessmyslennoe razrushenie!
Anton myagko sprosil:
- London-Derevo budet torgovat'sya s razmorami?
Lori promolchala.
- Lozh' ne pomozhet. Ty slishkom ubeditel'no ob座asnila eto ran'she. A nam
nuzhno vyzvolit' nashih lyudej.
GRUM podnyalsya nad kronoj i neuklyuzhe zabral vbok, nabiraya skorost'.
Pod nimi mel'knulo chistoe nebo, i Grad razvernul mashinu.
Oni padali mimo Ust'ya. GRUM zamer, dernulsya. Grad dotronulsya do
parnyh zheltyh knopok. Plamya vonzilos' v Obshchinnye dvumya luchami, slovno GRUM
byl na solnechnoj privyazi.
Vnizu vrassypnuyu brosilis' zhenshchiny - vse vysokogo rosta, iz dzhunglej.
Oni neuklyuzhe prolamyvalis' skvoz' spletennyj iz vetok pol. I nikto iz nih
ne byl pohozh na Dzhinni ni rostom, ni cvetom volos.
- Ostav' eto, - skazal Klejv, slova dalis' emu s trudom. - Letim v
kompleks dlya beremennyh. Kak tuda dobrat'sya?
Grad pozvolil GRUMu medlenno padat'. Teper' oni nahodilis' nizhe
krony: pod nimi siyalo goluboe nebo, a nad golovami pronosilas' zelen'.
- On pod vetkoj. Poprobuyu probit'sya k nemu snizu, no boyus', chto ne
popadu tochno, i Flot k tomu vremeni mozhet dogadat'sya o nashih namereniyah.
Vy gotovy k bitve?
- Da, - otvetilo srazu neskol'ko golosov.
Grad usmehnulsya:
- Popytayus' skolupnut' s poverhnosti serebryanogo cheloveka. On vse eshche
s nami, kak ya vizhu... A eto chto?
Iz listvy dozhdem posypalis' veshchi: odezhda, perevyazannaya trosom,
karavai hleba, ochishchennaya ot per'ev i razdelannaya tushka pticy. Potom iz
zeleni nad nimi vyvalilis' zhenshchiny: Dzhajan, Dzhinni i velikansha iz dzhunglej
- Il'za?
- Oni prygnuli! - s udivleniem voskliknul Gevving. - A chto, esli by
my ne prishli za nimi?
- No my prishli! - zayavila Merril. - Zabirajte ih!
Upali dve bol'shie kozhanye sumki, za nimi pokazalas' eshche odna zhenshchina,
kotoraya teper' parila licom vniz, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym, -
Min'ya!
Grad vyklyuchil dvigateli i lihoradochno soobrazhal, kak postupit'. Ryadom
gudeli golosa, meshaya prislushivat'sya k ostal'nym zvukam.
Nuzhno podobrat' ih cherez vozdushnyj shlyuz. A kak byt' s serebryanym
chelovekom? On vse eshche ceplyalsya za GRUM snaruzhi. Grad nachal razvorachivat'
korabl', chtoby okazat'sya mezhdu zhenshchinami i karlikom v serebryanom kostyume.
ZHenshchin v parenii razneslo v raznye storony. Znachit, predstoyat tri
posledovatel'nye operacii.
Snachala Dzhajan i Dzhinni. Dvojnyashki, scepivshis' za ruki, smotreli v
glaza drug drugu tak, slovno vnov' pered nimi tol'ko chto razdelilos'
derevo Dal'ton-Kvinna. Odnako s uchetom obstoyatel'stv oni vyglyadeli
dostatochno spokojnymi. GRUM pospeshil k nim. Tem vremenem serebryanyj
chelovek priblizhalsya k vozdushnomu shlyuzu.
- Pristegnites', - rasporyadilsya Grad i nachal vrashchat' GRUM.
Bystree. Eshche bystree. Golova u Grada kruzhilas', i ostal'nym, kak on
zametil, bylo ne luchshe. Serebryanyj chelovek, shvativshis' za vystup na
korpuse, visel na rukah. Grad pereklyuchil dvigatel' - napravlenie vrashcheniya
izmenilos', i serebryanyj chelovek tyazhelo udarilsya o korpus. On vypustil
ruki i upal.
Grad otkryl dver'. Dvojnyashki leteli pryamo na nego. On pritormozil
GRUM pryamo pered zhenshchinami, potom podalsya nazad i nemnogo vbok. Dzhajan i
Dzhinni vvalilis' vnutr'.
Iz zelenoj chashchi vynyrnuli golubye figury - vooruzhennye flotskie s
reaktivnymi struchkami i nozhnymi lukami, troe derzhali kakuyu-to massivnuyu
shtuku. S nimi pridetsya podozhdat'.
- Vtashchi zhenshchin v kresla, - kriknul Grad, obernuvshis' k Klejvu.
Teper' Min'ya. On upravlyal GRUMom tak, slovno zanimalsya etim vsyu
zhizn', no iz-za etogo dopustil nebrezhnost': Min'ya udarilas' o korpus i
vvalilas' s krovotochashchim nosom.
- Prosti, - skazal Grad. - Gevving, eto erunda, tashchi ee v kreslo. Kto
ta, drugaya?
- Il'za, - otvetil Anton. - V nee strelyayut! Grad, zaberi ee!
- YA eto i delayu. Nam nuzhna eda i vse ostal'noe?
On uzhe vyshel na odin uroven' s Il'zoj, vklinivshis' mezhdu nej i
golubymi figurami. Za spinoj Il'zy sverkal Voj. Strely, vypushchennye iz
gigantskih lukov, barabanili po korpusu... no etot "puff" - chto on
oznachaet? CHto...
Vyrazhenie uzhasa i reshimosti na lice Il'zy smenilos' schastlivoj
rasslablennost'yu. Grad ponyal, eshche prezhde chem uvidel: vernulsya serebryanyj
chelovek so svoim plyuyushchimsya ruzh'em, on uzhe dostig naruzhnoj poverhnosti i
teper' byl nedostizhim. Anton brosil tros i, ohvativ im Il'zu za taliyu,
vtashchil ee vnutr'.
- Posadi ee v... - Vse kresla byli zanyaty. - Polozhi ee u zadnej steny
i ostavajsya s nej. Ni k kakim rychagam ne pritragivajsya. Debbi, pusti
strelu na trose v tushku pticy, i my vtyanem ee.
Anton skazal:
- Serebryanyj chelovek...
- Poka on ne opasen. No esli on doberetsya do dveri, ostorozhnej. Ego
ruzh'e ne ubivaet, no esli vystrel porazit kogo-to iz nas, my propali.
Dzhinni kriknula Gradu:
- My zahvatili meshok s chistym bel'em i zapas vody.
- Voda u nas est'. Bel'e... pochemu net? |j, ya ved' velel Min'e
podnyat'sya, a ne prygnut'. No vy dejstvovali pravil'no, inache my by ne
nashli vas.
Min'ya ob座asnila:
- My podumali: esli GRUM u vas, vy otyshchete nas v nebe. Tak chto my
shvatili vse, chto mogli, i prygnuli.
Sluzhashchie Flota po-prezhnemu derzhalis' granicy zeleni. I ne
udivitel'no: esli im ne udastsya zahvatit' GRUM, kak zhe vernut'sya k derevu?
Odnako u nih reshitel'nyj vid, podumal Grad, ne iz-za toj li tolstoj
kosmoshtuki, kotoruyu oni derzhat, tochno oruzhie?
Tushka lososevoj pticy vyrisovyvalas' chernym siluetom na fone siyayushchego
Voya. Antonu i Debbi prishlos' postarat'sya... no privyazannye strely nakonec
popali v cel', i pticu vtashchili vnutr'. Mozhet, serebryanyj chelovek nadeyalsya,
chto kto-to vysunet golovu naruzhu, no nikto etogo ne sdelal. On pytalsya
vletet' s tyukom odezhdy, i Grad edva ne zashchemil ego dver'yu. Pri etom tyuk s
bel'em tozhe ostalsya snaruzhi, i na zheltom fone ekrana poyavilas' krasnaya
kajma.
- Nikogda ne videl takogo. CHto eto znachit?
Lori prezritel'no otvetila:
- Opasnost'. Iz-za tvoego trosa ne mozhet zakryt'sya vozdushnyj shlyuz.
Grad otkryl dver' (krasnoe preduprezhdenie ischezlo), i Debbi vtashchila
tyuk vnutr'. Serebryanyj chelovek ne pytalsya posledovat' za nim - vozmozhno,
dver' ego pugala. |to byl ego poslednij shans.
Grad zakryl dver' i oblegchenno vzdohnul.
I vdrug kvadrat nizhnego obzora stal yarko-krasnym, a zatem ischez s
obshchego ekrana. Ostal'nye ekrany tozhe zasvetilis' krasnym.
- |ta shtuka mozhet povredit' nam? - sprosil Anton.
- Vot teper' ty uvidish'! - zakrichala Lori.
- Oni pochti dostali nas, - podtverdil Klejv. - Oni okruzhat korabl',
esli...
- Skormi eto derevu, - kriknul Grad.
Dumat' on ne mog. CHto etot svet sdelaet s nimi? Ni Klans, ni Lori
nikogda ne upominali o takoj shtuke. "U nas est' vse, chto nam nado. K chertu
hleb i vodu. Nuzhno vybirat'sya. GRUM im ne pojmat'".
Lori uvidela, kak ego ruki prishli v dvizhenie, i zavizzhala:
- Pogodi!
No Grad ne slushal. On nazhal pal'cem v centr bol'shoj vertikal'noj
cherty.
Glava dvadcataya. POMOSHCHNIK UCHENOGO
Kakaya-to sila vydavila vozduh iz legkih Grada. Ego rasplyushchilo. Levaya
ruka, slovno pytayas' otdelit'sya ot tela, povisla, postepenno vyvorachivayas'
iz plechevogo sustava. Kreslo bylo slishkom nizkim, chtoby podderzhivat'
golovu. SHeya diko bolela. Dazhe skvoz' neprekrashchayushchijsya rev glavnogo
dvigatelya Grad slyshal, kak ego passazhiry boryutsya za glotok vozduha.
Dolzhno byt', eto ub'et gigantov iz dzhunglej.
London-Derevo mel'kalo v zadnem okne, tochno mirazh. Oni byli v centre
vihrya i slepli. Grad pytalsya podnyat' pravuyu ruku, chtoby dotronut'sya do
goluboj cherty, pokonchit' s siloj, kotoraya pytalas' razdavit' ih. Vverh,
vverh, eshche vyshe... Ruka upala na grud' s takoj siloj, chto vytolknula
ostatki vozduha iz legkih. V glazah potemnelo.
Podborodok Lori upiralsya v klyuchicu. Ona byla uverena, chto, esli
poprobuet rasslabit' shejnye myshcy, tyaga prosto-naprosto slomaet ej sheyu.
Ona nablyudala, kak Dzheffer pytaetsya vyklyuchit' dvigateli, i znala, chto
emu ne udastsya sdelat' eto. A ee ruki byli svyazany.
"|to ub'et myatezhnikov, - dumala ona s nekotorym udovletvoreniem. - I
eto sdelala ya". Fokusnyj lazer na blizkom rasstoyanii mog by obzhech' ili, v
krajnem sluchae, oslepit', no navernyaka ne nanes by vreda GRUMu. Ona
solgala v nadezhde, chto myatezhniki nachnut panikovat'. I rezul'tat prevzoshel
ee ozhidaniya.
"No menya eto ub'et tozhe".
Oblachnyj sled, raspadayas', ostalsya daleko pozadi.
Gold smestilsya levee centra nosovogo okna. Dymovoe Kol'co izgibalos'
levee Golda. Oni nabirali skorost', udalyayas' na vostok i chut' vovne.
"Vostok neset tebya vne..."
Oni pokidali Dymovoe Kol'co.
"YA tak i znala. |tot sumasshedshij Dzheffer ub'et nas vseh".
S otkinutoj nazad golovoj, s sheej, ushedshej gluboko v plechi, Gevving
uporno pytalsya smotret' vpered, soobrazhaya, chto imenno on vidit.
Nebo stremitel'no uplyvalo proch' za nosovym oknom. Poyavilas' i
ischezla sem'ya triady. Malen'kie ploskie zelenye dzhungli priblizilis',
mel'knuli i bystro ostalis' pozadi. Vperedi pokazalos' pushistoe beloe
oblako. Eshche blizhe. Oni pogruzilis' v molochnuyu beliznu, i GRUM zatryassya,
kogda v nego udarili milliony kapel'. CHto-to kroshechnoe udarilos' v nosovoe
okno, ostaviv na stekle rozovuyu klyaksu razmorom v chetvert' metra. Spustya
vzdoh dozhd' ochistil okno.
Oblako ischezlo, i nebo vperedi lezhalo sovershenno pustoe. Gold i
Dymovoe Kol'co vidnelis' v sinem nebe, tochno sgustok v oblake para... v
sinem, ochen' sinem nebe - takogo cveta, kakogo Gevving v zhizni nikogda ne
videl.
On s trudom povernul golovu, chtoby poglyadet' na Min'yu. SHee stalo
legche - takoe polozhenie okazalos' bolee udobnym. Min'ya vernula emu vzglyad.
Prelestnaya Min'ya, telo ee okruglilos'. Gevving popytalsya zagovorit' i ne
smog. On edva dyshal.
On uvidel sled glavnogo dvigatelya GRUMa, smeshchennyj v ul'trafioletovuyu
oblast' spektra. Imenno sdvig v liniyah spektra pozvolil zasech' ego. Udacha.
Kendi prerval standartnoe soobshchenie. Nechego otvlekat'sya na postradavshuyu ot
vremeni programmu. Sudya po pokazaniyam priborov, GRUM uzhe neskol'ko minut
shel pod uskoreniem i v dannyj moment razvil dostatochnuyu skorost', chtoby
vyjti za Dymovoe Kol'co... Pohozhe, sejchas on nahoditsya vsego v neskol'kih
tysyachah kilometrov ot samoj "Discipliny".
Kogda svet pogas, Kendi vozobnovil peredachu. Atmosfernyj sloj vokrug
GRUMa uzhe istonchilsya, tak chto priem dolzhen byt' chetkim. "Kendi, imenem
Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva".
Grohot prekratilsya, chudovishchnyj priliv ischez - i vse v odin mig. Tela
raspravilis', slovno luki s otpushchennoj tetivoj. Grazhdane, u kotoryh ran'she
dlya krika ne hvatalo dyhaniya, teper' krichali.
Kogda kriki pereshli nakonec v stony i postepenno zamerli, Grad
uslyshal slova Lori:
- Dzheffer, nikogda ne ispol'zuj glavnyj dvigatel', razve chto esli
pridetsya dvigat' derevo.
Golos Lori zvuchal ustalo. Grad smog lish' kivnut'. On zahvatil GRUM...
Drevesnyj korm, vseh, kogo on znal tut, on libo ubil, libo zahvatil s
soboj na bort GRUMa. A potom dotronulsya do goluboj cherty...
- Lori, ya gotov vyslushat' lyubye predlozheniya, - skazal on.
- Skormi eto derevu.
Szadi razdalsya tihij smeshok... smeyalsya Anton. Debbi dovol'no sil'no
stuknula ego po zhivotu, i ot udara Anton sognulsya popolam, no prodolzhal
smeyat'sya, i Debbi prisoedinilas' k nemu.
U nih byli na to prichiny. Oni rasplastalis' vozle steny, chtoby
zashchitit' Il'zu ot nebol'shoj, kak oni schitali, tryaski. Kresla-ubijcy
slomali by im spiny, no ni odin iz gigantov ne sidel v nih.
Ostal'nye stonali, drozhali, stradaya ot boli i straha. Il'za nachala
prihodit' v sebya. Merril, s pustymi glazami, zagipnotizirovannaya vidom
nadvigayushchegosya na nih strannogo neba, kazalos', voobshche vypala iz hoda
sobytij.
- |j, kto-nibud', sdelajte chto-nibud'!
Zychnyj golos Klejva zapolnil kabinu:
- Uspokojtes', grazhdane. My ne v takoj uzh bol'shoj opasnosti.
Vspomnite, gde my nahodimsya.
Kriki zatihli. Klejv prodolzhal:
- |ta povozka dlya togo i prednaznachena. Ona prishla so zvezd. My
ubedilis', chto ona rabotaet vnutri Dymovogo Kol'ca, no ona postroena,
chtoby dejstvovat' gde ugodno, razve ne tak, Grad?
Kak eto ne prishlo emu v golovu ran'she?
- Mozhet, i ne vezde... no vne Dymovogo Kol'ca - tochno, - podtverdil
Grad.
- Horosho. Kak idut dela?
- Daj hot' peredohnut'.
Gradu stalo stydno. Ponadobilsya Klejv, chtoby ego um vnov' zarabotal.
"Ne takaya bol'shaya opasnost'". Udacha, chto Klejvu ne hvataet znanij, chtoby
ponyat', kakaya eto chush'.
Na golubom ekrane mercali znaki: ~sila tyazhesti 0, uskorenie 0~. Na
bol'shom ekrane vspyhivala krasnaya kajma i siyala nadpis': pererashod
topliva glavnogo dvigatelya. Grad kosnulsya knopki: O2:211, N2:0, H2O:1,328.
- Vody polno, a topliva net. My ne mozhem manevrirovat'. YA ne znayu,
kak vyyasnit', kuda my letim. Lori?
Otveta ne posledovalo.
- No rano ili pozdno nas prityanet obratno. - Vzglyad na zelenyj ekran.
- Davlenie snaruzhi padaet. My... - Mozhet, eto i vyzovet paniku, no vse
dolzhny znat': - My pokidaem Dymovoe Kol'co. Imenno poetomu u neba takoj
strannyj cvet.
ZHeltyj ekran:
- Pohozhe, s zhizneobespecheniem vse v poryadke.
|krany obzora:
- Nu i nu!
Na ekranah zadnego i bokovogo obzora vse predmety stali krohotnymi:
integral'nye derev'ya - tochno palochki, prudy - iskorki sveta. I vse
kazalos' pogruzhennym v tuman. Gold stal prosto glyboj v pelene oblachnyh
chastic, kotorye tyanulis' na vostok i zapad: grozovoe oblako, rastyanuvsheesya
po Dymovomu Kol'cu. Skrytaya planeta neozhidanno priblizilas'.
- Grad?
- Prosti, Klejv! YA zadumalsya. Grazhdane, ne propustite eto zrelishche.
Nikto ne videl Dymovoe Kol'co snaruzhi s teh por, kak chelovek prishel so
zvezd.
Odni podoshli k perednemu ekranu, drugie sgrudilis' u bokovyh okon.
Gevving skazal:
- YA dumayu, Hors umer.
Hors? A, tot starik, kotorogo Gevving privel s soboj. Hors
dejstvitel'no vyglyadel tochno mertvyj, i neudivitel'no: iznoshennoe serdce
moglo ne vyderzhat' priliva. "Bednyj razmor", podumal Grad. On nikogda
prezhde ne videl Horsa, no kakoe chelovecheskoe sushchestvo soglasilos' by
umeret', ne uvidev etogo?
- Prover'te ego pul's.
Lori skazala:
- Po pravomu bortu, Dzheffer.
Bylo chto-to takoe v ee golose... Grad povernulsya: na krayu ekrana
vspyhivala serebryanaya iskra.
- Ne...
- |to Mark. On vse eshche zdes'.
- YA ne mogu poverit'!
No v pole zreniya mercal serebryanyj skafandr. Karlik, dolzhno byt',
ceplyalsya za seti vo vremya chudovishchnogo uskoreniya.
- Dzheffer, vpusti ego!
- CHto za chelovek! YA... Lori, ya ne mogu. Snaruzhi slishkom nizkoe
davlenie. My poteryaem ves' vozduh.
- On tam umret. Pogodi... Otkroj dveri po ocheredi.
Ha! Tak vot pochemu Klans nazyval ih vozdushnymi shlyuzami. I kassety
tozhe.
- Tochno. Dve dveri ne dadut vyjti vozduhu. Ladno. - Szadi razdalis'
priglushennye stuki - serebryanyj chelovek hotel vojti. - Anton, Klejv, on
mozhet byt' opasen. Kak tol'ko on vojdet, srazu otnimite u nego ruzh'e.
Grad vyklyuchil vse, krome zheltogo ekrana. Otnyne nikakih
skoropalitel'nyh reshenij. On sdvinul vmeste obe linii, ubedilsya, chto oni
soshlis', i lish' togda otkryl naruzhnuyu dver'.
Serebryanyj chelovek, ischeznuv s ekrana, okazalsya v vozdushnom shlyuze.
Horosho. Teper' zakryt' naruzhnuyu dver'... Stop! Ubedit'sya, chto na
ekrane net krasnoj kajmy! Otkryt' vnutrennyuyu. Zashipel uhodyashchij v shlyuz
vozduh. Serebryanyj chelovek shagnul v lyuk, protyanul ruzh'e Antonu i
potyanulsya, chtoby snyat' shlem.
Do poslednego momenta Lori nadeyalas', chto samyj krutoj iz voinov
Flota podavit myatezh. Odnako stoilo ej uvidet' vyrazhenie ego lica, ona
rasstalas' s etoj nadezhdoj. Mark, hot' i byl karlikom, imel massivnyj i
krepkij kostyak. No nesmotrya na eto, chelyust' u nego hodila hodunom, i on
byl bleden ot potryaseniya. On obezhal vzglyadom kabinu, pytayas' uspokoit'sya.
- Min'ya?
Temnovolosaya zhenshchina otvetila:
- Privet, Mark.
Golos ee byl nevyrazitel'nym, a lico vrazhdebnym. Mark grustno kivnul.
I zametil Lori.
- Privet, Pomoshchnik Uchenogo. CHto teper'?
- My v rukah myatezhnikov. Hotelos' by mne, chtoby oni luchshe upravlyalis'
s ukradennym korablem.
Pervyj Oficer myatezhnikov skazal:
- Dobro pozhalovat' v plemya Kvinna kak grazhdanin! Plemya Kvinna ne
derzhit razmorov. YA Klejv, Predsedatel'. A ty kto?
- Flot, tyazheloe vooruzhenie. Zovut Mark. Grazhdanin - zvuchit ne tak uzh
ploho. Kuda my otpravlyaemsya?
- Pohozhe, nikto ne znaet. Mark, my ne sovsem doveryaem tebe, tak chto
privyazhem tebya k siden'yu. Tut spokojnee, chem snaruzhi. Ili ty dejstvitel'no
sdelan iz kosmoshtuk?
Mark pozvolil provesti sebya vpered i usadit' v kreslo.
- Uchityvaya proishodyashchee, ya luchshe poedu vnutri. Bylo bezumstvom
pricepit'sya k korablyu. Nadeyus', my ne sobiraemsya vrezat'sya v Gold, verno?
On stal vezhlivym, s otvrashcheniem podumala Lori. On sdalsya myatezhnikam.
Oni chto, v samom dele pobezhdayut?
I potom uvidela, chto net.
Ona nichego ne skazala.
Klejv naschital desyat' kresel i trinadcat' grazhdan, odin iz kotoryh
byl mertv. Horsu kreslo ne ponadobitsya. Trem gigantam iz dzhunglej - tozhe.
Im ono prosto protivopokazano. No dazhe s uchetom bol'shogo gruzovogo otseka,
raspolozhennogo na korme, GRUM byl perepolnen.
Grazhdane, kazalos', veli sebya spokojno. CHereschur ustali, podumal
Klejv, chtoby boyat'sya. On i sam tak sebya chuvstvoval. Pochti vse, dazhe
serebryanyj chelovek, glyadeli v okno.
Nebo, pochti chernoe, bylo useyano desyatkami sverkayushchih tochek. Pomoshchnik
Uchenogo prervala serditoe molchanie, chtoby skazat':
- Ob etom vy slyshali vsyu svoyu zhizn'. Zvezdy! Vy govorili o nih, ne
soznavaya, chto eto takoe. Nu vot, teper' vy ih vidite. Vy umrete iz-za
etogo, no vy videli zvezdy.
Dejstvitel'no, kartina zvezdnogo neba vpechatlyala, no zvezdy okazalis'
vsego lish' tochkami.
Vnimanie Klejva privlekli Goluboj Prizrak i Prizrachnoe Ditya. Ih on
tozhe nikogda ne videl. Dva siyayushchih veera fioletovogo cveta byli yarkimi i
pugayushchimi. Oni plyasali vne Dymovogo Kol'ca, vyletaya cherez otverstie v ego
centre.
Anton i Debbi byli zanyaty: oni privyazali poncho i razdelannuyu tushku
lososevoj pticy k krepleniyam, vdelannym v steny gruzovogo otseka, i teper'
narezali kuski ptich'ego myasa.
Klejv vspomnil, chto podobnoe chuvstvo ohvatilo ego, kogda razdelilos'
derevo. Togda on ne mog prinyat' reshenie, potomu chto u nego ne hvatalo
znanij! I togda on gotov byl zadushit' Grada za to, chto tot skryval
informaciyu. Teper' zhe...
Grad napryazhenno nablyudal za nim. Ne dumaet li on, chto Klejv napadet
na plennikov? Klejv ulybnulsya emu i proshel na kormu, chtoby pomoch' gigantam
iz dzhunglej perenesti myaso v kabinu.
Teper' vse bylo inache. Tut Klejv ne upravlyal situaciej. I esli oni
pogibnut, v etom ne budet ego viny.
Vozmozhno, gigantov iz dzhunglej GRUM bolee pugal, chem ostal'nyh, v tom
chisle i Klejva, oni staralis' obzhit'sya v nem. Flyagi s vodoj hodili po
rukam... tri flyagi, i oni vyglyadeli dovol'no ploskimi. Klejv gadal, hvatit
li na korable vody.
On kak raz sobiralsya sprosit', kogda razdalsya golos Grada:
- Gevving. Ne podojdesh' li ty syuda?
V golose ego zvuchala skrytaya nastojchivost'. Anton otmetil eto, no
prodolzhal zanimat'sya svoim delom. Klejv tozhe. Esli ponadobitsya, ih
sprosyat.
Gevving vtisnulsya mezhdu Lori i Gradom. Lyuboe zanyatie bylo
oblegcheniem: novost' naschet Min'i porazila ego, i emu trebovalos' vremya,
chtoby sovladat' so svoim licom.
Grad tknul pal'cem:
- Vidish' krasnuyu liniyu, kotoraya mercaet vokrug etih cifr?
- Tochno.
- Krasnoe oznachaet opasnost'. |ti cifry - kolichestvo vozduha v
kabine. Kak ty sebya chuvstvuesh'? Pristup allergii na podhode?
- Esli chestno, tak eto poslednee, o chem ya sejchas dumayu. - Gevving
prislushalsya k sebe. Ushi i pazuhi oshchushchalis' nepriyatno, glaza napryazheny... -
Mozhet byt'.
ZHeltye cifry medlenno opuskalis' k krasnoj cherte.
- Pomoshchnik Uchenogo, est' predlozheniya?
- Dumaj sam, Dzheffer-Uchenyj.
- Hm-m...
- Grad, chto eto znachit?
- Oh, prosti, Gevving. Snaruzhi net vozduha. A vozduh, kotoryj vnutri,
dolzhno byt', prosachivaetsya... e... vo Vselennuyu. Ty zhe znaesh', ya vsegda
sovetuyus' s toboj, kogda ne znayu, chto delat'. Mozhet, ty chto-nibud'
pridumaesh'.
Gevving obdumal eto.
- CHto govoril Klans?
- Klans ne govoril, chto GRUMu pochti chetyresta let i on, mozhet byt',
razvalivaetsya.
- Kak vse eti privody velosipedov... Ladno, chto ty dumaesh' o
Pomoshchnike Uchenogo?
Lori perenesla ih izuchayushchie vzory, glyadya pryamo v glaza Gevvingu i
szhav guby. Grad ulybnulsya i skazal:
- Luchshe sprosi, chto ona dumaet o nas.
|togo Gevvingu delat' ne prishlos', ona otvetila sama:
- CHetyre vrazheskih voina, shest' myatezhnyh razmorov, odin trup i
sluzhashchij Flota, kotoryj sdal svoe oruzhie.
Ona i glazom ne morgnula. Zabyla li ona pro serebryanogo cheloveka?
Trudno ponyat' cheloveka iz drugogo plemeni. No mozhno popytat'sya.
- YA tol'ko podumal: mogla by ona spasti nas, esli by zahotela? U nas
ne slishkom mnogo vremeni.
Grad kivnul:
- Lori, esli by Uchenyj byl zdes', on mog by spasti nas?
- Mozhet byt'! No on by ne stal.
- Klans ne stal by spasat' GRUM? - Grad ulybnulsya.
Ona, naskol'ko pozvolyali puty, pozhala plechami:
- Ladno, on popytalsya by spasti GRUM.
- Kak?
Ona ne otvetila. - Ty mozhesh' nas spasti?
Ona podnyala brov'. Gevving podumal, chto eto u nee zdorovo poluchaetsya,
no skazal drugoe:
- Blef. Grad, my dolzhny spravit'sya s etim sami. Uchenyj govoril tebe
raznye veshchi pro gazy, verno?
- Oba Uchenyh govorili. Esli vzyat' etot... kislorod... My, dolzhno
byt', poluchaem vozduh iz kislorodnogo baka. Opustel-to vodorodnyj. I...
nam nado pobystree nadelat' eshche topliva. GRUM rasshcheplyaet vodu na dva tipa
topliva. Odin tip - kislorod. |to to, chem my dyshim. Po krajnej mere, u nas
est' nemnogo vremeni.
Gevving razglyadyval lico belokuroj devushki. CHto ona znala? I chto ej
bylo nuzhno? Esli ona hotela, chtoby vse pogibli, eto bylo v ee silah. No,
mozhet, bylo chto-to, chto ona nenavidela dazhe bol'she, chem myatezh?
CHtoby vyyasnit' eto, nado nachat' dejstvovat'. Da, v lyubom sluchae eto
horoshaya mysl'.
Kak zastavit' Grada dejstvovat'? Zadavat' tupye voprosy? Inogda eto
srabatyvaet.
- A nel'zya li najti utechku? - sprosil Gevving. - Davaj zazhzhem
chto-nibud' i poglyadim, kuda idet dym.
- Nu da! Vse srazu dogadayutsya, chto u nas chto-to ne tak, da eshche vyzhzhem
zapas vozduha. Oh!
- Tebe chto-to prishlo v golovu?
- Menya ozarilo. Molekuly... chastichki vozduha... dvizhutsya medlennee,
kogda oni holodnye.
Pul't upravleniya totchas ozhil, na nem zasvetilis' zheltye chisla i
linii. Grad dotronulsya do ogon'ka, napominayushchego nakonechnik strely i
raspolozhennogo na vertikal'noj linii, potom ostorozhno peredvinul ego
konchikom pal'ca. Nakonechnik strely razdvoilsya, i odin iz ogon'kov
posledoval za pal'cem.
- Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto temperaturu v kabine mozhno
podnyat' i opustit', no eto dolzhno byt' tak. Kislorod zdes' - zhidkost'.
Holodnaya! On zamorozil by nashi legkie, esli by chto-to ne podogrevalo
kabinu. Ladno, teper' tut budet holodno, no my prozhivem dol'she. Dumayu,
budet luchshe, esli ty skazhesh' Klejvu, chto proishodit, i pust' on sdelaet
ob座avlenie. Vse dolzhny znat', potomu chto pridetsya zavernut'sya vo vtorye
poncho. I togda poprobuem dym...
Zagovorila Lori:
- Prosto pusti menya k proklyatomu upravleniyu!
Gevving, spryatav ulybku, povernulsya k nej. Mozhet, Lori i hotela,
chtoby oni vse umerli, no uzh navernyaka ne mogla pozvolit' Gradu spravit'sya
s situaciej bez postoronnej pomoshchi. On sprosil:
- A chto, ob座asnit' Gradu slishkom slozhno?
- Net. No ya ne budu.
- Grad? Poprobuem dym?
- Hudshee, chto ona mozhet sdelat', - ubit' nas. Krome togo, Lori vsegda
hotelos' upravlyat' GRUMom. Lori, vakansiya Pomoshchnika Uchenogo svobodna.
Lori razvyazali, i ta poglyadela na svoih plenitelej. Ruki u nee
drozhali, kisti boleli. Pervym ee pobuzhdeniem bylo nabrosit'sya na
myatezhnikov. No lico Dzheffera... vnimatel'noe... Kak u Klansa, kogda on
ozhidal vernogo otveta na kakoj-nibud' "prosten'kij" vopros.
Nebo bylo chernym, tochno peregorevshij ugol'. Zvezdy vyglyadeli belymi
tochkami - malen'kie raznovidnosti Voya, - no zato skol'ko ih! Esli samoj
Lori strashno, to chto zhe dolzhny ispytyvat' eti dikari. Ona posmotrela, kak
oni zhuyut kuski syrogo myasa, i neozhidanno ulybnulas'.
Lori proshla mimo Grada i nazhala na beluyu klavishu:
- ~Prikazyvayu:~ Golos. Slushaj ty, drevesnyj korm! - Poslednie slova
Lori adresovala Gradu.
- Gotov, - otozvalsya golos, nikomu v GRUMe ne prinadlezhashchij. -
Nazovite sebya.
Vse obedennye razgovory stihli. Gigant iz dzhunglej shvatil svoj
arbalet. Lori povernulas' k nemu spinoj:
- YA Lori, Uchenyj. Dolozhi nashe polozhenie.
- Toplivnye cisterny pochti opusteli. Moshchnost' padaet, batarei
zaryazhayutsya. Padaet davlenie vozduha, cherez pyat' chasov ono snizitsya do
opasnoj stepeni, cherez sem' - do smertel'noj. Dannye na ekranah.
- Pochemu padaet davlenie?
- Vse otverstiya zakryty. YA poishchu utechku.
Lori vnov' dotronulas' do beloj klavishi.
- Vot to, chto ub'et nas. My zadohnemsya bez vozduha. Ochen' ploho.
Stoilo by poglyadet' na eto, no vy ne uvidite. - Ona sverknula glazami v
storonu Grada.
- Pochemu ty vyklyuchila ekran?
- Poka ya ne vklyuchu ego snova, Golos nas ne uslyshit. Emu podvlastno
pochti vse, i on mozhet rascenit' kak prikaz k dejstviyu lyubye tvoi slova,
dazhe esli ty skazhesh' chto-nibud' neobdumanno, prosto tak, v razgovore.
- On budet govorit' so mnoj?
- Ty vsego... - Ee prezrenie transformirovalos' vo chto-to drugoe. -
On zahochet, chtoby ty nazval sebya, i zapomnit eto. Hm-m. Popytajsya. - Ona
nazhala na peregovornuyu knopku.
- ~Prikazyvayu:~ Golos, - skazal Grad.
- Nazovite sebya.
- YA Uchenyj krony Kvinna. Nam hvatit topliva, chtoby vernut'sya nazad v
Dymovoe Kol'co?
- Net.
Na mgnovenie Grad pozabyl, chto nuzhno dyshat'.
Potom skazal:
- U nas est' zapas vody. Ee mozhno preobrazovat' v toplivo?
Posle pauzy Golos otvetil:
- Esli intensivnost' svetovogo potoka povysitsya, dostatochno skoro ya
poluchu toplivo, kotorogo hvatit dlya vozvrashcheniya. Vblizi, pryamo po kursu,
nahoditsya massivnoe telo. YA mogu ispol'zovat' gravitacionnyj razgon.
- |to mozhet byt' Gold?
- Povtorite.
- |ta massa - Mir Goldblatta?
- Da.
Grad nazhal na pereklyuchatel' i lish' potom rashohotalsya.
- Na Gold! Vot do chego my dozhili.
Za ego spinoj trevozhno zasheptalis'. Stanovilos' holodno, da i
strannyj Golos, govorivshij iz steny, vyzval sredi passazhirov paniku.
Dzheffer predlozhil:
- Gevving, luchshe rasskazhi im pro davlenie. U nas net vremeni
informirovat' Klejva.
- Mozhet, mne eto sdelat'? - sprosila Lori.
O tom, chto proishodilo, ona znala bol'she.
Dzheffer, kazalos', rasteryalsya:
- Lori, oni dumayut, chto ty vyzvala utechku.
- Dikari.
- Kto ugodno podumal by tak.
Ona ne mogla reshit', byl li on ubezhden v etom sam.
Gevving tem vremenem uzhe nachal rasskazyvat' ob utechke. On govoril
dolgo, ob座asniv i plan, s pomoshch'yu kotorogo oni nadeyalis' s nej spravit'sya.
Dzheffer nazhal na beluyu knopku.
- ~Prikazyvayu:~ Golos. Ty obnaruzhil utechku?
- Proboiny net. Vozduh ischezaet.
- My uspeem vernut'sya v Dymovoe Kol'co?
- Net. Kurs, kotoryj ya zaprogrammiroval, zajmet dvadcat' vosem'
chasov. Davlenie vozduha upadet do letal'nyh pokazatelej za desyat' chasov.
Dannye priblizitel'ny.
Lori ne mogla vspomnit', skol'ko eto - chas? Eshche... desyat' chasov?
Pered tem kak v kabine stalo holodno, rech' shla o semi chasah. Ona
podivilas', pochemu Golos etogo ne uchel. Inogda on mog byt' takim glupym!
Lori povernulas' k Gradu:
- Vydeli na ekrane oblasti, gde utechku uzhe proveryali.
Na ekrane zasvetilas' zhelto-zelenaya diagramma kabiny i eshche dvuh
tretej vnutrennego ob容ma GRUMa. Vezde mercali krasnye tochki.
- Tam ne rabotayut sensory, - ob座asnila Lori. - Golos, nachinaj
korrekciyu kursa.
Dzheffer dobavil:
- ~Prikazyvayu:~ Golos. Ne nachinaj ispol'zovat' glavnyj dvigatel' bez
preduprezhdeniya.
- YA vklyuchu ego, kak tol'ko u menya budet toplivo, - otvetil Golos. -
Pervyj impul's cherez desyat' sekund. Devyat'. Vosem'.
- Derzhites'! - kriknul Dzheffer.
Myatezhniki, zanyatye natyagivaniem na sebya poncho, brosili svoe zanyatie i
kinulis' k kreslam. Giganty iz dzhunglej otoshli k dal'nej stene i legli na
pol...
- Dva. Odin.
No zarabotali lish' vspomogatel'nye dvigateli. Nos GRUMa razvernulsya k
Dymovomu Kol'cu i ostalsya v takom polozhenii, kogda zarabotali kormovye
dvigateli. |to zanyalo neskol'ko desyatkov vzdohov. Oni podojdut eshche blizhe k
Goldu... kotoryj teper' stal ogromnym, zakruchennym v vihr' oblakom, ego
nizhnij kraj uzhe vidnelsya na ekrane.
- Esli by Mark ne byl svyazan, - podumala Lori, - i esli by zarabotal
glavnyj dvigatel', nikto, krome Marka, ne mog by dvigat'sya.
|to nuzhno imet' v vidu. Pohozhe, Dzheffer eshche ne ponyal, chto silu tyagi
mozhno kontrolirovat', dotragivayas' do verhnej ili nizhnej planki
pryamougol'nikov, chtoby uvelichit' ili umen'shit' postuplenie topliva.
Tem ne menee... Kak zablokirovat' etu chertovu utechku? Luchshe poiskat'
i najti ee prezhde, chem eto sdelaet Dzheffer, podumala Lori.
Glava dvadcat' pervaya. NA GOLD!
- Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem
Gosudarstva.
Otvet prishel pochti nemedlenno, chetkij i yasnyj, poskol'ku razdelyal ih
vakuum, a rasstoyanie mezhdu nimi umen'shalos'. GRUM nahodilsya vne Dymovogo
Kol'ca. Nakonec Kendi mog sdelat' chetkij zapros, pervyj raz so vremen
myatezha. On poslal soobshchenie:
- Status?
Dvigateli funkcionirovali, vse. Toplivo: para chajnyh lozhek. Voda:
hvataet. Batarei na solnechnom pitanii: ispravny. Reaktor: ispravno
prevrashchaet vodu v vodorod i kislorod. Solnechnoe izluchenie: intensivnoe dlya
T-3. Toplivo budet.
GRUM shel na ruchnom upravlenii. Kolichestvo dvuokisi ugleroda ukazyvalo
na bol'shoe chislo passazhirov. Dvuokis' ugleroda pogloshchalas' medlenno:
sistema zhizneobespecheniya ele spravlyaetsya... v kabine utechka vozduha. O
chert, da oni umirayut!
- Zapisi kursa s momenta zapuska dvigatelej. Vot oni. GRUM
podnimaetsya. On dolzhen projti vblizi tochki L-2 - mestonahozhdeniya samogo
Kendi. |to tochka ravnovesiya za Mirom Goldblatta, prityazhenie kotorogo mozhet
vytolknut' GRUM na krugovuyu orbitu vne Dymovogo Kol'ca.
- Beru upravlenie na sebya.
Obshirnaya neispravnost'.
- Daj mne videosvyaz' s komandoj.
- Otkaz.
A davlenie v kabine vse padalo. CHto-to nuzhno bylo delat'. Kendi
poslal: kopiya. I zhdal.
Komp'yuter GRUMa obdumal eto medlenno, bit za bitom, prishel v sebya i
nachal translirovat' vsyu programmu. |to zanyalo dvadcat' shest' minut. Kendi,
na kotorom uzhe skazyvalos' vozdejstvie vremeni i entropii, prosmotrel ee i
poslal komandu:
- Gotov'sya k dopolnitel'nomu programmirovaniyu.
- Gotov.
Kendi ne poveril. Davno umershij programmist dolzhen byl vvesti
kakie-to zashchitnye komandy. Mozhet, on prosto ne uspel, ili oni tozhe
razrushilis'? U samogo Kendi nikakih modernizirovannyh programm ne bylo, v
etom on byl uveren. On vvodil ih iz arhivov.
Skorost', s kotoroj mozhet rabotat' komp'yuter, byla i triumfom, i
tragediej Kendi. On nikogda ne perestaval udivlyat'sya tomu, naskol'ko
skuchna ego odnoobraznaya zhizn'. No samo chuvstvo udivleniya vsegda ostavalos'
svezhim, potomu chto Kendi postoyanno obnovlyal svoyu pamyat'. Vozmozhnosti
hranilishch ego komp'yuternogo mozga byli ogranicheny, i on vsegda nahodilsya
vblizi etogo predela. On vycherknul pamyat' o myatezhe, sterev nachisto imena
klyuchevyh figur iz straha, chto potom mozhet popytat'sya otomstit' ih
potomkam. On regulyarno ochishchal svoyu pamyat'.
Odnazhdy Kendi issledoval reshenie chetyrehcvetnogo varianta
topologicheskoj problemy. Dokazatel'stvo, vydvinutoe v 1976 godu Appelem i
Hakenom, moglo byt' provereno lish' s pomoshch'yu komp'yutera. Kendi i @byl@
komp'yuterom. On neposredstvenno issledoval dokazatel'stvo i nashel, chto ono
vernoe. On pomnil tol'ko eto, vse podrobnosti on ster.
Kendi ispol'zoval uproshchennye programmy dlya komp'yuterov GRUMov, a
zatem ster ih, ostaviv lish' obshchuyu shemu pod nazvaniem: "Komp'yuternaya
programma GRUMa". On probezhal ee, podpravlyaya i podchishchaya tam i syam, i
podklyuchil svoyu uproshchennuyu lichnost'... Kendi ne tronul sobstvennuyu pamyat'
GRUMa o vremeni myatezha, poskol'ku reshil ne voroshit' starye zapisi. Potom
nachal poiski sposoba unichtozhit' utechku vozduha v kabine. |to okazalos'
beznadezhnym: sdala ne programma, a chuvstvitel'nye sensory. Kendi chut' ne
ster komandu, zapreshchayushchuyu ispol'zovanie glavnogo dvigatelya. Glavnyj
dvigatel' byl effektivnym sredstvom, no Kendi ne mog ponyat' etu komandu...
ona byla vvedena nedavno. On ostavil ee v pokoe.
Teper' nado pereprogrammirovat' kurs, chtoby dostavit' ih syuda,
izuchit' ih...
Emu ne hvatalo vremeni, chtoby poradovat'sya etomu. Kendi pristupil k
issledovaniyu neposredstvenno orbital'nyh mehanizmov i nemedlenno
obnaruzhil, chto toplivo otsutstvuet, izluchenie Solnca nedostatochno sil'noe
dlya svoevremennogo elektroliza vody. Ego sobstvennaya para GRUMov, pitayushchih
ego batarei za schet energii osveshchennoj zony, ne obladala dostatochnym
kolichestvom topliva, chtoby perehvatit' i zavernut' GRUM dikarej, dazhe esli
by on reshilsya risknut' oboimi korablyami.
Zabyt' ob etom i popytat'sya snova... Mozhno bylo by dostavit' ih
obratno v Dymovoe Kol'co, ispol'zuya gravitacionnuyu sostavlyayushchuyu Mira
Goldblatta. Fakticheski komp'yuter GRUMa uzhe razrabotal peremenu kursa...
Net, ne goditsya, k etomu vremeni oni budut mertvy.
|tu chast' programmy Kendi ostavil netronutoj. On ster zaprety,
kotorye ogranichivali ego kommunikacionnye vozmozhnosti, potom
protransliroval izmenennuyu programmu obratno GRUMu - kak mozhno medlennee,
chtoby staryj komp'yuter GRUMa vosprinyal ee.
U nego poluchilos'!
|to srabotalo! Po krajnej mere, teper' mozhno osmotret' ih i nemnogo
poznakomit'sya s nimi, prezhde chem oni pogibnut. Spustya pyat'sot dvenadcat'
let!
Holod dobralsya do gigantov iz dzhunglej. Anton, Il'za i Debbi sbilis'
v odin plotnyj shevelyashchijsya klubok, natyanuv na sebya zapasnye poncho.
Ostal'nye passazhiry perenosili holod gorazdo luchshe. Vse, krome Marka,
byli v poncho. Odno poncho razrezali na sharfy. Dzhinni obernula sharf vokrug
shei Marka, podotknuv koncy pod vorotnik serebryanogo kostyuma.
- Tak udobno?
Serebryanyj chelovek okazalsya dostatochno zhizneradostnym, nesmotrya na
trosy, privyazyvayushchie ego k kreslu.
- Otlichno, blagodaryu.
- |tot kostyum tolstyj?
- Proklyat'e, zhenshchina, esli kto i drozhit, tak eto ty. Moj kostyum
vsegda podderzhivaet odnu i tu zhe temperaturu - tochno kak GRUM. Esli
komu-to nuzhen moj sharf... Tebe nuzhen?
Dzhinni ulybnulas' i pokachala golovoj.
- Konechno, ya luchshe by chuvstvoval sebya, bud' ya v svoem shleme, - skazal
Mark.
Oba zasmeyalis', slovno on skazal chto-to zabavnoe. |to ne trebovalo
slov: esli oni ne obnaruzhat tech' ili esli Lori vse zhe umudritsya kakim-to
obrazom ih ubit', Mark umret vmeste so vsemi.
Iz odnogo obryvka poncho, propitannogo zhirom lososevoj pticy, Grad
sdelal fakel. On uzhe sobralsya zazhech' ego, kak vdrug obratil vnimanie na
dymku pered glazami. On dunul... Belyj dym. Vse, krome Horsa, dyshali belym
dymom, slovno kurili trubki.
- Esli vy hotite obnaruzhit' utechku, vdohnite pobol'she vozduha! -
provozglasil on. - I sledite za svoim vydohom. Net, Dzhajan, ostav' dveri.
U Golosa tam sensory.
Lori chto-to delala na kontrol'noj paneli.
- YA uvelichila vlazhnost'. Poluchilsya tuman.
Grazhdane po ocheredi podhodili k kontrol'noj paneli, chtoby poglyadet'
na belye pyatna v zheltoj diagramme. U Grada byla nepriyatnaya rabota:
rastyanuvshis' mezhdu kreslami i starayas' ne prikasat'sya k holodnomu telu
byvshego druga Gevvinga, on nagonyal tuman tuda, gde pol soedinyalsya s levoj
stenoj.
Merril voskliknula:
- YA nashla. |to nosovoe okno. Tolpa grazhdan sgrudilas' vokrug nosovogo
okna, glyadya, kak belyj dymok prosachivaetsya tuda, gde rama soprikasaetsya s
korpusom. Okno razgermetizirovalos' v levom nizhnem uglu.
- Prodolzhajte iskat', - velela Lori. - Utechka mozhet byt' i v drugom
meste. Ona proshla na kormu. Grad prisoedinilsya k nej.
- CHto ty hochesh' sdelat'? Est' sposob ostanovit' utechku?
Golos nachal obratnyj otschet. Lori podozhdala, poka ne vklyuchilis'
vspomogatel'nye dvigateli. Giganty iz dzhunglej prizhalis' k kormovoj stene.
Il'za hihikala, vse eshche nahodyas', dolzhno byt', pod dejstviem narkotika.
Dvigateli vyklyuchilis'. Lori skazala:
- Mozhet byt'. U vas najdetsya chto-nibud', v chem derzhat vodu?
Grad kriknul:
- Nam nuzhny mehi s vodoj.
Nashlis' tri. Merril sobrala ih i otnesla na kormu. Dzhajan i Dzhinni
gnali vozduh k bokovym oknam, s kotorymi, kazhetsya, bylo vse v poryadke.
Gevving i Min'ya podoshli k nosovomu oknu, dyshali tuda i nablyudali. Snaruzhi
voznikal i nemedlenno ischezal tuman - na uchastke okna dlinoj s ruku Grada.
Lori povernula klapan. Iz kormovoj steny prosochilas' korichnevaya voda,
obrazuya vse uvelichivayushchijsya puzyr'.
- Da eto gryaz'! - voskliknula Merril s otvrashcheniem.
Lori skazala:
- My zalili chistuyu vodu. GRUM razlagaet ee na kislorod i vodorod, no
ostaetsya osadok, kotoryj nado vse vremya vychishchat'. Dlya etogo sushchestvuet
sistema ochistitelej, chemu vy dolzhny bezumno radovat'sya.
- |tu shtuku nel'zya pit'. Nado bylo podobrat' zapasy Min'i.
- Da my ne prozhivem tak dolgo, chtoby pochuvstvovat' zhazhdu. - Lori
vzyala mehi i napolnila ih iz korichnevogo puzyrya. Merril vzdrognula,
uvidev, kak napolnyayutsya flyagi.
Lori s sosudami proshla vpered. Uzh ne sobiraetsya li ona zalepit' shcheli
etoj gryaz'yu? Grad vpolne spravilsya by s etim i sam, no luchshe imet' Lori na
svoej storone, poka mozhno.
Lori vydavila zhidkuyu gryaz' na obod okna. Snaruzhi voznik tuman. Steklo
nachalo zamerzat'. Voda ostavalas' tam, kuda ee vydavila Lori, i zastyvala
dlinnym korichnevym puzyrem. Eshche cherez neskol'ko minut, poka Lori glyadela
na kontrol'nuyu panel', voda sgustilas', priobretya temno-korichnevyj cvet,
i, nakonec, ona stala tverdoj.
Klejv vnimatel'no nablyudal:
- Grad? |to srabotaet?
Grad chital pro led, no dlya nego tot byl ne bolee real'nym, chem
szhizhennyj gaz v bakah. On poglyadel na Lori.
Lori vstretilas' s nim vzglyadom i tverdo skazala:
- YA ne soglasna na dolzhnost' Pomoshchnika Uchenogo.
Posle takogo spektaklya nel'zya zastavlyat' ee torgovat'sya. Klejv,
operediv Grada, toroplivo otvetil:
- Uveren, chto v plemeni Kvinna najdetsya mesto dlya dvuh Uchenyh.
Osobenno s uchetom dannyh obstoyatel'stv.
- YA spasla vas. Teper' ya hochu vernut'sya domoj, na London-Derevo. |to
vse, chego ya hochu.
Ona zasluzhila eto, podumal Grad, no...
Klejv skazal:
- Pokazhi nam ego.
GRUM byl povernut nosom k Dymovomu Kol'cu, vnutri kotorogo vidnelos'
grozovoe oblako, skryvayushchee Gold, - zakruchennoe v spiral', vzdutoe v
seredine. Vsya eta glyba dvigalas' na zapad - kazalos', medlenno, no na
samom dele so skorost'yu, nedostupnoj voobrazheniyu. V oboih napravleniyah
prostiralis' rukava Dymovogo Kol'ca. Tam bystro peremeshchalis' potoki
oblakov, osobenno bystro poblizosti ot Voya. Bolee melkie detali -
integral'nye derev'ya - bylo ne razglyadet'.
- Ty Uchenyj, - skazal Klejv, obrashchayas' k Lori. - Ty mozhesh' dostavit'
nas nazad na London-Derevo?
Lori pokachala golovoj. Ona nachala drozhat' i, nachav, uzhe ne mogla
ostanovit'sya. Min'ya natyanula na nee poslednee iz ostavshihsya poncho i
zavyazala vokrug shei.
- My bol'she ne teryaem vozduh, - skazala Lori. - Esli ne snizhat'
vlazhnost', pit' nam zahochetsya ne skoro. Dzheffer, mne holodno, i ya ustala.
YA ne mogu prinimat' resheniya. Ne bespokojte menya.
Oni @ne byli@ lyud'mi.
Kakoe-to vremya Kendi nablyudal za nimi. Temperatura v kabine vse
padala. Kendi hotel ostanovit' ohlazhdenie, no potom ponyal, chto utechka
umen'shalas' imenno blagodarya ponizhennoj temperature.
Dolzhno byt', oni sohranili nekotorye starye znaniya. No holod tozhe
ubival ih, Kendi videl, chto te, samye strannye, sdayut pervymi i sbilis' v
kuchu, ozhidaya smerti,
Medicinskie sensory GRUMa pokazali nalichie odnogo trupa i dvenadcati
zhivyh, ni odin iz nih ne byl absolyutno normal'nym. U odnoj ne bylo nog.
Esli v Dymovom Kol'ce okazalis' recessivnye geny, eto moglo byt'
sledstviem blizkorodstvennogo skreshchivaniya. Odnako oni kazalis' zdorovymi:
ni shramov, ni sledov ospy, ni priznakov zabolevanij. |to imelo pod soboj
osnovanie - na "Discipline" otsutstvovali boleznetvornye bakterii i
parazity, uzhe milliony let donimavshie chelovechestvo.
Neestestvenno vysokij rost, vytyanutye gibkie shei, dlinnye hrupkie
pal'cy na rukah i ochen' dlinnye pal'cy na nogah yavlyalis', dolzhno byt',
sledstviem evolyucii, adaptacii k srede s malym uskoreniem svobodnogo
padeniya.
Emu ne izbezhat' problem, esli on poprobuet vernut' eto derzhave. |ta
malen'kaya gruppa byla svoego roda prevoshodnym ispytatel'nym poligonom.
On, Kendi, mozhet dopuskat' tut oshibki, ne opasayas' kogda-nibud'
podvergnut'sya nakazaniyu. GRUM mogut najti i drugie dikari.
Vot i nastalo ego vremya poyavit'sya.
Lori ela syruyu lososevuyu pticu s yavnym otvrashcheniem, no vse-taki ela.
Dzhajan i Dzhinni ushli na kormu, chtoby primknut' k gruppke voinov SHtatov
Kartera. Pohozhe, tam veselo, zavistlivo podumal Grad, no on byl nuzhen
zdes'.
CHto-to proishodilo s nosovym oknom: v nem, zaslonyaya obzor, poyavilas'
raznocvetnaya ten'.
- Lori? Ty chto-nibud' sdelala?
- |to yavno chto-to ne to. Nikogda ne videla nichego podobnogo. - Ona
vdrug zamolchala.
V GRUMe nastupila tishina. Pole zreniya zapolnilo prozrachnoe lico.
Skvoz' nego prosvechival burnyj Gold, pridavaya prizraku strannyj sumrachnyj
ottenok"
Lico, obramlennoe gustymi kashtanovymi volosami, bylo zhestkim. Nad
glazami navisali kustistye brovi. Skuly i nadbrov'ya - massivnye,
podborodok - kvadratnyj, korotkaya sheya - tolshchinoj s bedro muzhchiny. Lico
napominalo lica Marka i Harpa. Gigantskij karlik. I ono zagovorilo golosom
Golosa.
- Grazhdane, govorit Kendi, imenem Gosudarstva. Govorite, i nagrada
prevysit vse vashe voobrazhenie.
Passazhiry poglyadeli drug na druga.
- YA - SHarlz Devis Kendi, - skazalo lico. - YA privel syuda vashih
predkov i ostavil ih v Dymovom Kol'ce, kogda oni podnyali myatezh protiv
menya. U menya dostatochno vlasti, chtoby poslat' vas k Goldu, navstrechu
smerti. Govorite - i ob座asnite mne, pochemu ya ne dolzhen delat' etogo.
Vse glyadeli na Uchenyh. Mozhet, eto kakoj-to tryuk Lori? Grad
pochuvstvoval, kak volosy na ego golove vstayut dybom... no ved' kto-to
dolzhen byl otvechat'.
- YA - Uchenyj plemeni Kvinna, - skazal Grad.
- A ya - Uchenyj London-Dereva, - tverdo proiznesla Lori, - Ty mozhesh'
videt' nas?
- Da.
- My zabludilis' i bespomoshchny. Esli tebe nuzhny nashi zhizni - voz'mi
ih,
- Rasskazhite o sebe. Gde vy zhivete? Pochemu vy raznyh razmerov?
Grad skazal:
- My - iz treh plemen, zhivushchih v ochen' raznyh mestah. Von te troe,
vysokie... - On prodolzhal govorit', togda kak ego pamyat' sudorozhno
rabotala. SHarlz Devis Kendi?
Lori vmeshalas':
- Ty byl Proveryayushchim na "Discipline".
- Byl i est', - skazalo prozrachnoe lico.
- V obyazannosti Proveryayushchego vhodyat nablyudenie i obespechenie nuzhnyh
uslovij dlya podchinennyh, - procitirovala Lori. - Esli ty ~mozhesh'~ pomoch'
nam, ty dolzhen sdelat' eto.
- Tvoi argumenty horoshi, Uchenyj, no ya rabotayu na Gosudarstvo. Dolzhen
li ya otnosit'sya k vam kak k grazhdanam? Mne nado podumat'. Kakim obrazom vy
poluchili v pol'zovanie GRUM? Vy myatezhniki?
Grad zatail dyhanie... no Lori skazala prezritel'no:
- Razumeetsya, net. |tot GRUM prinadlezhit Flotu i Uchenomu. Uchenyj -
eto ya.
- Kto ostal'nye? Predstav'tes'.
Slovo vzyal Grad. On pytalsya lgat' naibolee pravdopodobno, nazvav
razmorov London-Dereva - Dzhajan, Dzhinni, Min'yu - grazhdanami London-Dereva,
Klejva i Merril - bezhencami, kotorye stali razmorami, sebya -
privilegirovannym bezhencem, gigantov iz dzhunglej - poslami druzhestvennogo
plemeni. Slishkom pozdno on vspomnil pro Marka, bez dvizheniya lezhashchego v
svoem kresle.
- A vot Mark - myatezhnik, - skazal Grad. - On pytalsya ugnat' GRUM.
CHto, esli karlik obvinit ego vo lzhi? No vse ostal'nye podderzhat
ego... krome Lori... Mark izo vseh sil zakatil glaza i prinyal chrezvychajno
groznyj vid.
SHarlz Devis Kendi pristupil k doprosu Marka. Mark otvechal serdito,
neohotno. On vydumal dikuyu istoriyu o sebe kak o razmore, kotorogo
isklyuchili iz grazhdan iz-za ego rosta, povedal o tom, kak popytalsya ukrast'
GRUM, aktivizirovav glavnyj dvigatel', nadeyas', chto vse, krome nego, ne
smogut dvigat'sya, i obnaruzhil, chto chudovishchnoe uskorenie sdelalo ego takim
zhe bespomoshchnym, kak i ostal'nyh.
Lico kazalos' dovol'nym.
- Grazhdane, rasskazhite mne podrobnee o London-Dereve. U vas est'
nekotorye lichnosti, lishennye grazhdanstva, verno?
Lori skazala:
- Da, no ih deti posle ispytaniya mogut poluchit' etot status.
- Pochemu razdelilos' derevo? - sprosilo lico. - I kak peredvigaetsya
London-Derevo? I pochemu ty nazyvaesh' sebya Uchenym? Mnogie li iz vas
iskalecheny? Skol'ko detej u vas umiraet ran'she, chem dostigayut vozrasta,
kogda sami mogut proizvodit' detej?
Ego interesovalo vse - naselenie, mery dliny, vremeni, chisla. Lori i
Grad otvechali kak mozhno tochnee, togda i vse ostal'noe bol'she pohodilo na
pravdu.
Nakonec Kendi zaklyuchil:
- Ochen' horosho. GRUM vnov' vojdet v atmosferu, prigodnuyu dlya dyhaniya,
cherez odinnadcat' chasov. Vozduh zamedlit ego peredvizhenie.
Derzhites'...
- CHasov...
- Kakimi merami vremeni vy pol'zuetes'? Oborotom T-3 po nebu? Gde-to
cherez odnu desyatuyu oborota vy vnov' vernetes' v vozdushnyj sloj. Na takoj
skorosti vozduh opasen. Razvernites' nosovym oknom vpered. Vy uvidite
ogon', no ne bojtes'. Ne dotragivajtes' do ekrana - on raskalitsya. Ne
otkryvajte vozdushnye shlyuzy, poka korabl' ne ostanovitsya. K tomu vremeni u
vas budet dostatochno topliva, chtoby peredvigat'sya. Vy vse ponyali?
- Da, - skazala Lori. - Kakovy nashi shansy vyzhit'?
Lico hotelo otvetit' - da tak i zastylo s otkrytym rtom.
Davlenie vozduha v kabine vernulos' k norme. Oni ostanovili utechku.
Kak? CHelovek, u kotorogo net zhelez vnutrennej sekrecii, obladaet
lyubopytstvom i chuvstvom dolga - samymi sil'nymi emociyami. I u Kendi oni
voshli v protivorechie. A GRUM uzhe vyhodil za predely dosyagaemosti.
Kendi vovse ne sobiralsya im govorit', chto oni ne dozhivut do
vozvrashcheniya v vozdushnuyu sredu. Medicinskie datchiki svidetel'stvovali, chto
oni tozhe lgali emu... no on ne osmelilsya obvinit' ih vo lzhi.
|to vse menyalo. Dikari vernutsya i rasskazhut o Kendi i o "Discipline".
On mog ostanovit' ih, razumeetsya, zadav GRUMu kakuyu-nibud' dikuyu
traektoriyu, ili potratit' ostavshiesya neskol'ko minut na to, chtoby privesti
ih k prisyage grazhdan Gosudarstva. Net. On dolzhen popytat'sya zastavit' ih
vnov' zagovorit' s nim.
I kogda oni sdelayut eto - spustya gody ili desyatiletiya, - on smozhet
nachat' rabotu, kotoraya zhdala ego pyat'sot let.
Lico skazalo:
- Vy ostanovili utechku. Horosho srabotano. Teper' vy dolzhny ubit'
myatezhnika. Gosudarstvo ne terpit myatezhnikov.
Mark poblednel. Lori hotela chto-to skazat', no Grad operedil ee:
- Po vozvrashchenii on predstanet pered sudom.
- Vy somnevaetes' v ego vine?
- |to reshit sud, - tverdo otvetil Grad. On i sam chuvstvoval sebya
myatezhnikom, no u nego ne bylo vybora. "Esli Mark ne zagovorit, chtoby
spasti sebya, to zagovorit Lori. A ya - kapitan GRUMa".
- Gosudarstvo bystro privodit v ispolnenie prigovory.
Grad vozrazil:
- A krona Kvinna delaet eto tshchatel'no.
- Vozmozhno, eta procedura vo mnogom zavisit ot sredstv svyazi, kotoryh
u vas yavno net. - Lico zagovorilo gromche i bystree, tochno v speshke. -
Ochen' horosho. Mne nuzhno mnogoe rasskazat' vam. YA mogu snabdit' vas
sredstvami svyazi, mgnovenno peredayushchimi lyubye soobshcheniya, i silami, kotorye
rabotayut na solnechnoj energii, a ne na muskul'noj. YA rasskazhu vam o
Vselennoj, lezhashchej za predelami vashih znanij. YA ob座asnyu, kak ob容dinit'
vashi malen'kie plemena v odno velikoe Gosudarstvo i kak svyazat' eto
Gosudarstvo so zvezdami, kotorye vy segodnya uvideli vpervye. Prihodite ko
mne kak tol'ko smozhete...
Golos Kendi strannym obrazom zatihal, poka i vovse ne rastvorilsya v
shume, a ego zhestkoe lico prevratilos' v setku razmytyh linij. Potom vse
ischezlo, i v okne zasiyali zheltym i sinim svetom oblaka, klubyashchiesya vokrug
Golda.
Glava dvadcat' vtoraya. DEREVO GRAZHDAN
Kartina pered glazami Kendi nachala razmyvat'sya. CHto samoe
udivitel'noe, kormovaya i perednyaya kamery GRUMa rabotali velikolepno,
peredavaya, kak on sam ubedilsya, chetkoe izobrazhenie zvezd i uplotnyayushchejsya
atmosfery Dymovogo Kol'ca. Po obzornoj paneli perednej kamery stekala
plazma, i Kendi otmetil spektral'nye linii kremniya i metallov - priznak
togo, chto obshivka GRUMa nagrevalas'. Nablyudalos' neznachitel'noe isparenie
materiala obshivki, nemnogim bol'shee, chem togda, kogda GRUM byl novym.
Vnutri kabiny roslo soderzhanie SO2 i smes' ploho dejstvovala na
chuvstvitel'nuyu plot' - passazhiry stradali: rty raskrylis', grudnye kletki
chasto vzdymalis'. Temperatura podnyalas' do normal'nogo urovnya i prodolzhala
rasti. Vzdutaya figura, privyazannaya trosami k kreslu, nachala dergat'sya,
pytayas' osvobodit'sya. Kendi ne mog prochest' pokazaniya medicinskih priborov
iz-za povyshayushchejsya ionizacii, no pilot uzhe ispytyval peregruzku...
Mozhet, u nih imeyutsya kakie-to shansy spastis'. GRUM mog s ravnoj
veroyatnost'yu ucelet' ili pogibnut'. Kendi ne znal, chto bylo by luchshe.
On rasteryalsya.
Princip vozdejstviya byl prost i uzhe ne raz sluzhil Gosudarstvu:
vyzvat' incident, predlozhit' potencial'nym novoobrashchennym sovershit'
prestuplenie. Posle chego oni avtomaticheski perehodyat na ego storonu. Oni
ni za chto ne priznayut, chto sovershili nechto uzhasnoe, poskol'ku eto bylo
sankcionirovano oficial'no.
Povodom moglo posluzhit' chto ugodno, no takie prikazy nuzhno bylo
otdavat', lish' buduchi uverennym, chto im podchinyatsya.
Kendi byl pristyzhen i rasserzhen. On pytalsya svyazat' ih uzami
loyal'nosti, zastaviv sovershit' kazn'. Vmesto etogo on chut' ne sdelal ih
vseh myatezhnikami. Emu prishlos' dat' zadnij hod, i bystro! Bol'she shansov
vosstanovit' svoyu vlast' u nego ne bylo - ionizaciya atmosfery nachala
preryvat' svyaz'. Medicinskie datchiki pokazali, chto oni emu lgali. On ne
dolzhen byl prinuzhdat' ih k etomu. I u nego ne bylo nuzhnyh znanij, chtoby
dogadat'sya, chto imenno oni skryvali.
Teper' slishkom pozdno. Esli sejchas poslat' prikaz vvesti v kurs
izmeneniya, kotorye privedut GRUM k gibeli, iz-za ionizacii signal ne
dojdet. Esli oni vyzhivut, oni rasskazhut o Kendi kak o sushchestve, obladayushchem
vlast'yu, no legkovernom, o Kendi, kotorogo tak legko zastrashchat'. Esli oni
umrut, Kendi ostanetsya legendoj, skrytoj v tumannom proshlom.
V okne perednego obzora siyal snop ognya - GRUM vse glubzhe pogruzhalsya v
atmosferu. Teper' Kendi ne mog nablyudat' za sensorami vnutri kabiny...
Vperedi siyalo plamya, yarko-goluboe, s yazykami po krayam. Grad
chuvstvoval zhar, opalyayushchij lico. Oni vnov' teryali vozduh: ledyanaya korka u
ramy okna prevratilas' v gryaz'... gryaz' zakipala. Net, on oshibsya. Vozduh
ne vyhodil, a vhodil v kabinu - raskalennyj vozduh.
Opyat' oni s chem-to stolknulis'! Melkih tvarej nevozmozhno bylo
izbezhat' - oni libo vrezalis' v korabl', libo pronosilis' mimo. Kapli
krovi na stekle stanovilis' chernymi i isparyalis'. Bolee krupnye ob容kty
mozhno bylo obojti.
Grad vcepilsya v ruchki kresla. Lyubaya popytka provesti GRUM cherez etot
ad sama po sebe kazalas' neveroyatnoj, glyadet' zhe, kak eto delaet Lori,
bylo sushchej pytkoj. Ee szhatye zuby i zastyvshee lico svidetel'stvovali, chto
ona nahoditsya na grani isteriki. Ee sudorozhno szhatye ruki to i delo
sryvalis' s pul'ta upravleniya, dergalis', rezko udaryali po golubym
panelyam. Kogda ona chereschur medlenno reagirovala na opasnost', ego
sobstvennye ruki nachinali dergat'sya.
Vse kresla byli zanyaty. Grazhdane vozrazhali, no Grad krichal na nih do
teh por, poka ego trebovaniya ne vypolnili. Trup Horsa privyazali krepezhnymi
remnyami. Mark, serebryanyj chelovek, ostalsya na korme, uderzhivaya gruz pri
pomoshchi svoej moguchej sily, ryadom s nim pristroilsya Klejv, uveryayushchij, chto
eshche nemnogo - i on by samolichno zastavil grazhdan ustroit'sya v kreslah,
dayushchih hot' kakuyu-to zashchitu, dazhe gigantam iz dzhunglej, ot ubijstvennoj
tyagi. Vozvrashchenie bylo ne pohozhe na otstuplenie, kogda oni ispol'zovali
glavnyj dvigatel'. Skoree ono napominalo ataku. Vozduh pytalsya razorvat'
GRUM na kloch'ya pylayushchego zvezdnogo veshchestva.
Lori polzhizni provela ryadom s GRUMom i gorazdo luchshe upravlyalas' s
nim, chem Grad. Ona nastoyala na svoem i byla prava. Grad vcepilsya v ruchki
kresla i zhdal, kogda ih razdavit, kak zhuchkov.
GRUM padal na vostok i vovnutr'. Pokazalis' krohotnye integral'nye
derev'ya - tri... net, chetyre pary zelenyh pyatnyshek. Ih bylo trudno
uvidet', no ona uvidela - vklyuchilis' vspomogatel'nye dvigateli. Gde-to
ochen' daleko, pryamo pered nimi, voznik kusochek zelenogo puha... GRUM
medlenno razvernulsya, vzdrognuv, kogda vstrechnyj potok vozduha udaril v
bok korablya. Vklyuchilis' perednie dvigateli, GRUM podalsya nazad - medlenno,
slishkom medlenno, togda kak puh prevratilsya v stremitel'no uvelichivayushchiesya
dzhungli.
Na korme razdalsya ston boli. Klejv obmyak v svoih remnyah. Serebryanyj
chelovek uderzhal ego, obhvativ za plechi.
Prezhde chem dzhungli proplyli mimo, Grad uspel uvidet' ptic i alye
cvety. Lori vnov' razvernula korabl'. Prud kilometrom v poperechnike oni
prosto-naprosto proskochili naskvoz' - kapli vody barabanili po stenam,
slovno sotni krohotnyh kulakov. Vokrug sgustilis' shary dzhunglej.
I vnov' oni proneslis' mimo, no uzhe medlennee.
CHto-to pohozhee na zelenuyu set' pregradilo im put'. |to napominalo
polovinu integral'nogo dereva s odichavshej, shiroko raskinuvshejsya kronoj,
drugaya polovina stvola okanchivalas' korotkim vzdutiem. Melkie pticy igrali
v ego vetvyah. Na krayu vetki sidela staya mech-ptic. On nikogda ne videl
takogo rasteniya... i Lori pravila pryamo na nego.
- Lori! - okliknul Grad.
- Vse koncheno, - skazala ona. - Proklyat'e, ya ustala. Upravlyaj teper'
ty, Dzheffer.
- Horosho. Rasslab'sya.
Lori yarostno poterla glaza, i Grad dotronulsya do golubyh knopok,
chtoby eshche bol'she zamedlit' dvizhenie GRUMa. Odnim lish' prikosnoveniem
pal'ca on ustanovil normal'nuyu temperaturu v kabine. V nej uzhe bylo teplo.
Esli by v kabine, kogda korabl' vrezalsya v atmosferu, ne stoyal takoj
smertel'nyj holod, oni by uzhe podzharilis'.
Grad poglyadel nazad, na svoih passazhirov. Iz plemeni Kvinna ostalos'
shestero. A vsego - dvenadcat', chtoby osnovat' novoe plemya.
- My vozvrashchaemsya, - skazal on. - YA tochno ne znayu, gde my. Vse zhivy?
Komu-nibud' nuzhna medicinskaya pomoshch'?
- Lori! Ty eto sdelala! - voskliknula Merril. - My prozhili
dostatochno, chtoby pochuvstvovat' zhazhdu!
Grad skazal:
- U nas ochen' malo topliva i sovsem net vody. Davajte najdem prud.
Potom vyberem sebe dom.
- Otkroj dveri, - skazala Dzhajan.
Ona rasstegnula remni i dvinulas' na kormu,
Dzhinni za nej.
- Zachem?
- Hors.
- Verno. - Grad otkryl vozdushnyj shlyuz navstrechu chudnomu, svezhemu,
aromatnomu vetru.
Vozduh v GRUMe vonyal! On zastyl, kak vonyuchij drevesnyj korm, i pah
strahom i podgnivshim myasom. Slishkom mnogo lyudej dyshali tut drug drugu v
lico. I kak on ne zametil ran'she?
Dvojnyashki osvobodili trup iz remnej, vzdragivaya pri kazhdom
prikosnovenii, i propihnuli ego v dveri. Grad zhdal, poka oni ne vykinuli
sledom kosti lososevoj pticy.
Potom on vklyuchil kormovye dvigateli. "Esli ya vstrechu ego prizrak, on
dazhe ne uznaet menya. Kak ya skazhu, chto mne ochen' zhal'?.. Nikogda ne vklyuchaj
glavnyj dvigatel', razve chto..."
Hors uplyl v nebo.
Prud, ogromnyj, pohozhij na linzu, vrashchalsya dostatochno bystro, chtoby
otdelit' ot sebya melkie prudy, pohozhie na bryzgi. Grad vybral odin iz
takih malen'kih sputnikov, ne bol'she samogo GRUMa, i pozvolil GRUMu
medlenno plyt' vpered, poka nosovoe okno ne kosnulos' serebryanogo shara.
U Grada zahvatilo duh - on smotrel v glubinu pruda. Tam plavali
dyshashchie vodoj sozdaniya, formoj pohozhie na dlinnye kapli s tonen'kimi
kryl'yami, pri pomoshchi kotoryh oni protalkivalis' cherez massu zelenyh nitej.
On vklyuchil bokovuyu podsvetku, i voda zasverkala. Tam, vnutri, byli
dzhungli, i vodopticy snovali sredi vodnyh rastenij.
Lori vernula ego k dejstvitel'nosti:
- Davaj, Dzheffer. Bol'she nikto ne znaet, kak eto delat'. Vyberi dvuh
myatezhnikov s horoshimi legkimi.
On posledoval za nej na kormu, ne zadavaya voprosov, poka ne soobrazil
sam:
- Klejv, Anton, nam trebuetsya vasha sila. Voz'mite mehi. |to poluchshe,
chem legkie, Uchenyj.
- Flyagi - sovsem neploho. No esli by ty luchshe splaniroval svoj myatezh,
ty razmontiroval by nasos i zahvatil ego na bort.
On zasmeyalsya, podumav: "Zabyl s toboj posovetovat'sya", no ne skazal
etogo. V konce koncov, posle vsego, chto Lori tut nagovorila, priyatno bylo
uslyshat', kak ona shutit, hot' yumor ee byl dovol'no durackim.
Poka ona shla k zadnej stene, Grad vysunulsya naruzhu. Setok, kotorye
pokryvali kogda-to korpus, ne ostalos'. Dazhe perila vygoreli. On
privyazat'sya i prygnul v vodu, kotoraya byla v neskol'kih metrah ot nego.
Vsled za nim prygnul Klejv, takzhe privyazannyj, nesya s soboj flyagi, za nim
- Dzhajan i Dzhinni.
Vse vybiralis' naruzhu. Mark vylez iz svoego skafandra i privyazalsya k
Antonu. Merril, Il'za, Debbi... Cepochkoj, soedinennye trosom, oni
podplyvali k prudu i pili. Grad do sih por ne pozvolyal sebe dumat' o zhazhde
i tol'ko teper' dal sebe volyu, pogruzil v vodu golovu i plechi i izo vseh
sil staralsya vypit' prud. Prozhektory GRUMa osveshchali vodu vokrug nego.
|to bylo vremya dlya igry. Pochemu by i net? On dernul za svoj tros i,
otfyrkivayas', vynyrnul na poverhnost'. Ostal'nye grazhdane pili,
pleskalis', mylis' sami i myli drug druga.
A Lori ostalas' odna v GRUMe?
Odna u kontrol'noj paneli korablya, kotoryj mozhet vzletet' nad prudom
i obdat' plamenem muzhchin i zhenshchin, u kotoryh ostanetsya odin vybor -
utonut' ili sgoret'? Tut on uvidel, kak Lori vyhodit, za nej - Gevving i
Min'ya. |to on byl bezzabotnym, oni - net. Grad prismatrival za nej, zhelaya
uverit'sya, chto ona ne vernetsya v GRUM odna.
Lori pleskalas' v vode. Ona i karlik vymyli drug druga i nemnogo
poboltali nepodaleku ot Antona. Ona vyglyadela napryazhennoj, dvizheniya byli
rezkimi, nervnymi. Ego podozreniya okazalis' glupymi: u nee prosto ne bylo
sil, chtoby nachat' novyj myatezh. Grad podumal, ne budut li ej snit'sya
koshmary.
Oni po ocheredi napolnyali cisterny. Prihodilos' vvodit' gorlyshko mehov
v nalivnoe otverstie baka, i procedura byla utomitel'noj, potomu chto u nih
bylo vsego lish' troe mehov. Vypustit' vodu v bak, pogruzit' mehi v prud,
nazhat', podozhdat', poka ne napolnyatsya, zapravit' v otverstie, vydavit'...
- U menya sejchas ruki otvalyatsya, - zayavila Min'ya i protyanula svoi mehi
Merril.
So svoimi myshcami luchnika ona proderzhalas' dol'she, chem ostal'nye.
Gevving otplyl na nekotoroe rasstoyanie ot drugih i teper' nepodvizhno lezhal
na vode. Emu uzhe udalos' zabit' kop'em chetyreh strannyh ploskih vodoptic.
Min'ya nablyudala za nim i gadala, chto on chuvstvuet po otnosheniyu k gostyu,
kotoryj rastet v nej.
A kak ona sebya chuvstvuet? Ee beremennost' byla delom proshlogo.
Proshlogo, kotoroe otnyne mertvo dlya vseh etih grazhdan, otdelennyh ot doma
sotnej tysyach kilometrov i buryami Golda. U nee poyavitsya rebenok. Bylo
vremya, kogda ona ostavila vsyakuyu nadezhdu na eto... no chto chuvstvuet
Gevving?
Merril skazala:
- Nikto nichego ne govorit o SHarlze Devise Kendi.
- Zachem? - udivilas' Min'ya. - On nikogda prezhde ne bespokoil nas i
nikogda ne budet vpred'.
- Vse-taki ne shutka - uvidet' Proveryayushchego, razve ne tak? Budet chto
rasskazat' nashim detyam. Emu stol'ko let... On, dolzhno byt', mnogoe znaet.
- Esli ne lzhet i ne soshel s uma.
- Fakty on izlagal pravil'no, - skazal Grad. - I my doverilis' ego
slovam, verno? Mozhet, u nego tozhe est' raznye kassety, kak u menya.
Karlik-Uchenyj, zapertyj tam, v svoem GRUMe, kak my. No on ne takoj uzh
soobrazitel'nyj. On proglotil vydumku Marka...
- Pravda. YA byl velikolepen, - zakival serebryanyj chelovek.
- Ty rasskazal otlichnuyu istoriyu. Mark, pochemu ty menya podderzhal?
Proshla para vzdohov, prezhde chem karlik otvetil:
- Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya ne priemlyu vonyuchuyu revolyuciyu razmorov?
- Ponyatno. Tak pochemu?
- Potomu, chto eto ne kasaetsya etogo Kendi. Kem by on ni byl. Ili chem.
- Aga... U nego tam koe-kakie interesnye mehanizmy. Mozhet, on ne
sposoben vyjti iz svoej "Discipliny". Hotel by ya uvidet' "Disciplinu".
Lori dazhe ne pytalas' nakachivat' vodu. Ona szhimala i razzhimala
pal'cy, gadaya, utihnet li bol'. Ona do sih por chuvstvovala, kak ot nee
ishodit zapah straha. Po krajnej mere, sejchas strah uzhe proshel.
Ona skazala:
- YA ne stala by imet' delo s SHarlzom Dzvisom Kendi, dazhe esli by on
vruchil mne "Disciplinu". Merzkij drevesnyj korm! On hotel, chtoby my ubili
Marka tak, kak vy ubivaete indejku. Omerzitel'no. I on prikazyval nam,
budto my razmory.
Tut vse rassmeyalis'. Dazhe Mark.
CHerez tri chasa ih ruki byli sploshnoj bol'yu. Vnutri goluboj indikator
pokazal: N2O:260. Grad sprosil Lori:
- Dostatochno?
- Dlya togo, chto my imeli v vidu...
- My vse dumaem, kak by popast' domoj, - skazala Debbi.
Klejv fyrknul, no oni zhdali otveta Lori.
Ona tverdo zayavila:
- YA nikogda ne smogu najti London-Derevo. A SHtaty Kartera - tem
bolee. I vse oni - po tu storonu Golda. My dolzhny razognat'sya na zapad,
projti nemnogo vnutr' Dymovogo Kol'ca i pozvolit' Goldu izmenit' nash
marshrut. Vy hotite snova idti na Gold?
Lori ulybnulas', glyadya na ih reakciyu.
- YA tozhe net. YA ustala. My mozhem dobrat'sya do drugogo dereva i
posadit' tam GRUM. My postroim nasos prezhde, chem issyaknet zapas etoj vody.
- My predpochli by dzhungli, - vyskazalas' Il'za.
Odna iz zhenshchin vzorvalas':
- Nas devyat', a vas troe. Esli...
- Pogodi, Merril, - ostavil ee Klejv. - Il'za, ty uverena v svoih
slovah? Vy umeete dvigat' dzhungli, i eto vam nravitsya, verno?
Il'za ostorozhno kivnula. Anton skazal:
- |to lish' chast' iz togo, chto nam nravitsya v dzhunglyah.
- No vy mozhete eto delat' raz v dvadcat' let ili okolo togo. A u nas
est' vozmozhnost' ustanovit' povozku, - GRUM v seredine dereva i dvigat'sya
tuda, kuda zahotim.
- Togda pochemu ne k dzhunglyam?
- A gde by vy pomestili GRUM?
Anton podumal.
- K pestiku? Net, on neozhidanno mozhet vybrosit' struyu goryachego
para... - Anton neozhidanno ulybnulsya. - Ladno, vas vse ravno bol'she.
Vybirajte derevo.
Nepodaleku obnaruzhilis' vosem' malen'kih derev'ev - dlinoj ot
tridcati do pyatidesyati kilometrov. Grad, ne sprashivaya nikogo, vybral
bol'shee. On opustil GRUM s pomoshch'yu perednego dvigatelya na zapadnuyu
okonechnost' vnutrennej krony.
|to bylo dikoe mesto. Po stvolu, pryamo v Ust'e dereva, bezhal potok.
Grad poiskal, net li hotya by polurazrushennyh hizhin vblizi Ust'ya, - na nih
i nameka ne bylo. Listvu vokrug Ust'ya nikto nikogda ne obryval, zdes' ne
bylo tropinok dlya pogrebal'nyh ceremonij ili sbrosa musora. Zdes' ne bylo
nikakih zemnyh rastenij, dazhe sornyakov.
|to kazalos' obnadezhivayushchim. On radostno voskliknul:
- Pohozhe, my pervye tut! Lori, ty podumala o tom, kak posadit' etu
shtuku?
- Ty komanduesh'.
Grad uzhe podrobno obdumal eto.
- Boyus', luchshee, chto my mozhem sdelat', - eto prizemlit'sya na stvole,
a potom spustit'sya.
- Lazit'?
- My eto uzhe delali. Klejv povedet grazhdan vniz, a dvoe - skazhem,
Gevving i ya - podozhdut zdes'. Dlya spasatel'nyh operacij u nas est' GRUM.
Posle togo kak vse spustyatsya, Gevving i ya posleduem za vami. Nam
prihodilos' lazit' ran'she.
- Nu uzh net! - zayavil Klejv. - |to zajmet chertovski mnogo vremeni.
Grad, hvatit durit', prizemlyajsya pryamo v Ust'e.
- Da my sozhzhem ego!
- Togda poprobuem snachala na drugom dereve.
Esli ran'she Lori prosto tryaslas' ot yarosti, vspominaya o prizemlenii v
Ust'e London-Dereva, to teper' ona prosto proterla glaza. Vse ustali...
Vse oni slishkom ustali. Slishkom mnogo vypalo na ih dolyu potryasenij i
peremen. Klejv prav: promedlenie - pytka, a derev'ev tut hvataet.
Nikakoj posadochnoj ploshchadki v etih dikih zaroslyah net i v pomine. Vse
vokrug yarko zeleneet, ni malejshih sledov zasuhi. Mozhet, zelen' ne
zagoritsya?
A, k Goldu vse eto...
Grad napravil GRUM pryamo v Ust'e i povel ego vniz, v listvu, kotoraya
pokazalas' emu dostatochno gustoj. Eshche ne pridya v sebya ot tolchka, oni
vyvalilis' iz dverej i bystro nachali hlopat' svoimi poncho, gasya ochagi
pozhara.
Potom nakonec nastalo vremya osmotret'sya.
Min'ya stoyala ulybayas', ee chernye volosy razvevalis' na vetru,
pochernevshee poncho bilos' za spinoj. Ona brosilas' v ob座atiya k Gevvingu i
zakrichala:
- Vertoletnye rasteniya!
Gevving rassmeyalsya:
- Ne znal, chto oni tebe tak nravyatsya!
- YA sama ne znala. No na London-Dereve vypalyvali vertoletnye
rasteniya, i cvety, i vse, chto ne prinosilo pol'zu. - Ona podhvatila
gorstku semyan, i te zakruzhilis' v vozduhe. Vnezapno Min'ya vnimatel'no
poglyadela emu v glaza. - My sdelali eto. Kak i sobiralis'. My nashli
nezanyatoe derevo, i ono nashe.
- SHest' nashih. Tol'ko shest' iz plemeni Kvinna... ZHal'.
- Nas dvenadcat'. I est' eshche na podhode.
"Ona boretsya s ognem s graciej hishchnika, na kotoruyu ne povliyala
okruglivshayasya taliya, - podumal Gevving. - Moj. Vse ravno, budet li on
pohozh na menya ili na kakogo-nibud' ohotnika za razmorami. Ili na Harpa, na
Merril... Moj, nash!" On dolzhen skazat' ej ob etom, poka nastroenie
podhodyashchee. No ne sejchas, dlya nastoyashchej minuty eto uzh slishkom ser'ezno.
- Ladno. Vse, chto ty tut vidish', nashe. Kak my eto nazovem?
- Bol'she vsego mne nravitsya... Znaesh', teper', kogda ya skazhu
"grazhdanin", - eto budet otnosit'sya k lyubomu iz nas. YA ne razmor i ne chlen
Triedinoj Brigady. Derevo Grazhdan?
Vkus listvy byl takim zhe, kak na krone Kvinna v detstve, pered
zasuhoj. Grad lezhal na spine sredi molodoj listvy i zadumchivo ob容dal ee.
Tut on soobrazil, chto, skryvshis' v teni, za nim nablyudaet Lori. Ona
vyglyadela zamerzshej ili prosto drozhala, prizhav lokti, tochno ee udarili. On
fyrknul:
- Ty chto, ne mozhesh' rasslabit'sya? Poesh' listvy.
- Uzhe. Ona tut horoshaya, - skazala Lori bez osobogo voodushevleniya.
|to razdrazhalo.
- Ladno, chego ty bespokoish'sya? Bol'she nikto ne nazovet tebya ohotnikom
za razmorami. Ty spasla nashi zhizni, i vse eto znayut. Ty chistaya,
nakormlennaya, otdohnuvshaya, v bezopasnosti i vsemi lyubima. Rasslab'sya,
Uchenyj. Vse koncheno.
Teper' ona izbegala vstretit'sya s nim glazami.
- Dzheffer, kak by eto skazat'... Tut tol'ko dva grazhdanina
London-Dereva, po krajnej mere na desyat' tysyach kilometrov vokrug. Ne
kazhetsya li tebe, chto my... vdvoem... luchshe poladim?
On sel. Pochemu ona sprashivaet @ego@?
- Nu, navernoe.
- Ladno, Mark tozhe tak dumaet.
- Otlichno.
- Pryamo on ne vyskazalsya... My nemnogo pogovorili o stroitel'stve
hizhin i vse takoe, no on tak glyadit na menya, kak budto uveren... tak,
slovno on slishkom vospitannyj, chtoby srazu podnimat' etot vopros, no kuda
mne eshche devat'sya, k komu idti? Dzheffer, ne zastavlyaj menya vyhodit' zamuzh
za karlika!
- U...gu.
Ona rezko povernulas', chtoby videt' ego lico. On podnyal ruku, zhelaya
pomeshat' ej govorit'.
- V principe dvoe Uchenyh tozhe mogut sostavit' horoshuyu paru. Razve eto
ne imeet smysla? No ty videla, kak ya ubil Klansa. YA ne predupredil ego. YA
ne proiznosil rechej pro razmorov, i svobodu, i vojnu, i spravedlivost'. YA
prosto ubil ego, kogda u menya poyavilas' udobnaya vozmozhnost'. YA i tebya tozhe
ubil by, chtoby vytashchit' nas ottuda.
Ona ne kivnula, ne zagovorila.
- Ty mogla zapustit' v menya garpunom, poka ya spal. Tak chto ne
prinuzhdaj menya. Mne nado podumat'.
Ona zhdala. On dumal. Teper' Grad ponyal, pochemu ona tak razdrazhala ego
svoim neschastnym vidom: on byl vinoven, i ona znala eto. Ne tot variant
dlya partnerstva!
Nuzhna li emu zhena? On vsegda dumal, chto nuzhna, a kogda na Bezymyannoj
krone sem' zhenshchin i pyat' muzhchin... nezhenatomu muzhchine nechego delat' sredi
takogo malochislennogo naseleniya, no on, po krajnej mere, mog vybrat'.
Itak, kto?
Gevving i Min'ya zhenaty. Klejv, Dzhajan, Dzhinni - soyuz, i, pohozhe,
vpolne ustraivayushchij dvojnyashek. Anton, Il'za i Debbi ostavili svoih
partnerov v SHtatah Kartera i teper' priglyadyvayutsya k okruzhayushchim... no,
pohozhe, Anton na nih zaglyadyvaetsya. No dazhe esli by Debbi i Il'za byli
dostupny... vot zabavno... oni vyglyadyat tak stranno. Kto ostaetsya?.. Lori.
On skazal, pochti uverennyj v tom, chto ego otvergnut:
- Lori, ty prostish' menya za moe prestuplenie?
- Ty govorish' "prestuplenie", a ne prosto "ubijstvo"?
- YA ne hochu opravdyvat'sya tem, chto byla vojna. YA znayu, chto on znachil
dlya tebya. Lori, ya umolyayu!
Ona povernulas' k nemu spinoj i zaplakala. Grad ne otvernulsya. On byl
gotov k tomu, chto ona ub'et ego. "Teper' ili nikogda, Lori. Tut est'
tol'ko ya i Mark - bol'she nikogo. Mozhet, ya dayu Marku eshche odin povod ubit'
menya? Hochu li ya tak riskovat'?"
Ona obernulas':
- YA proshchayu tebya za to, chto ty ubil Klansa.
- Togda pojdem v GRUM i zaregistriruem zhenit'bu. Svidetelej prihvatim
po puti.
Klejv zaglyanul v drevesnoe Ust'e.
- YA vizhu tam kamni. Horosho. Nado sobrat' ih, chtoby slozhit' kamin.
Potom svarim vodoptic Gevvinga. Obderite nemnozhko listvy, chtoby ochistit'
mesto. Gde my ustroim Obshchinnye?
Slushatelej bylo ne tak uzh mnogo, i nikto iz grazhdan ne slushal -
nikto. Klejv vozvysil golos:
- Drevesnyj korm! Nam nuzhno organizovat'sya! Rezervuar! Tonneli!
Hizhiny! Zagony! Pust' my ne najdem indeek, no chto-to neobhodimo najti.
Mozhet, dumbo. Nam prigoditsya vse. Ran'she ili pozzhe nam ponadobitsya
pod容mnik do serediny dereva, potomu chto GRUM nuzhno budet razmestit' tam.
No sejchas...
Anton, privalivshis' spinoj k vetvi sredi listvy i obnimaya srazu dvuh
vysokih zhenshchin, kriknul:
- Kle-ejv! Skormi eto dere-evu!
Klejv usmehnulsya Antonu, kotoryj, pohozhe, vyrazil mnenie bol'shinstva.
- Rasslab'tes', grazhdane. My - doma.
Na gore ili na radost', oni byli zhivy i v bezopasnosti, preodolev dve
treti rasstoyaniya mezhdu Mirom Goldblatta i Sgustkom L-4. I oni zapomnyat
Kendi.
On poobeshchal im sokrovishchnicu znanij. ZHal', chto emu ne hvatilo vremeni
poiskushat' ih podol'she, no, mozhet byt', oni perezhili imenno to, chto on
predskazyval. Bogi dikarej dolzhny byt' vsemogushchimi, razve net? Ili
doverchivymi, kotorymi legko upravlyat'? V ego pamyati nedostavalo podobnyh
dannyh.
CHto by tam ni bylo, legenda rasprostranitsya.
"YA ob座asnyu vam, kak ob容dinit' vashi plemena v odno velikoe
Gosudarstvo".
On izmenil programmu GRUMa - tak, chtoby pribory sledili za ih
povedeniem i zapisyvali vse. Kogda deti Gosudarstva vnov' vernutsya k
Kendi, on budet znat' o nih bol'she.
Pravda, emu dostupna lish' odna krohotnaya gruppka v ogromnom gazovom
tore, a v Dymovom Kol'ce dostatochno mesta dlya beskonechnyh variacij: 1014
kubicheskih kilometrov prigodnoj dlya dyhaniya atmosfery - eto primerno v
tridcat' raz bol'she po ob容mu, chem atmosfera Zemli. Kendi dlya kontrolya
potrebovalas' by tysyacha GRUMov, desyatki tysyach! CHto oni tam delayut?
Ladno. Ran'she ili pozzhe poyavitsya chelovek, dostatochno
celeustremlennyj, chtoby vozzhelat' imperii, dostatochno energichnyj, chtoby
zahvatit' GRUM, dostatochno bezumnyj, chtoby doverit' svoyu zhizn' drevnemu
razgermetizirovannomu vspomogatel'nomu korablyu. Kendi znaet, kak
ispol'zovat' ego. Takie lyudi pomogli sformirovat' zemnoe Gosudarstvo. Oni
sdelayut eto vnov', v etoj chuzherodnoj srede.
Kendi zhdal.
"Disciplina"
SHarlz Devis Kendi - byvshij Proveryayushchij Gosudarstva, nyne pokojnyj.
Takzhe evolyucioniruyushchaya lichnost', personificirovannaya v glavnom komp'yutere,
kotoryj upravlyaet mezhzvezdnym korablem "Disciplina" i ego vspomogatel'nymi
mehanizmami (GRUMami).
Krona Kvinna
Gevving - yunyj voin, podverzhennyj allergii.
Klejv - zyat' Predsedatelya, ohotnik.
Dzhajan i Dzhinni - sestry-bliznecy, vlyublennye v Klejva.
Uchenyj - hranitel' znanij.
Harp - karlik, ohotnik.
Lejton - syn Predsedatelya.
Martal - povariha (umerla).
Grad - Pomoshchnik Uchenogo (uchenik).
Predsedatel' - Pravitel' krony Kvinna.
Mejrin - doch' Predsedatelya, zhena Klejva.
Merril - staraya zhenshchina, sil'naya, odinokaya. Kaleka.
Dzhiovan - ohotnik.
Gloriya - zhenshchina, izvestnaya svoej nelovkost'yu.
Al'fin - starik, hranitel' Ust'ya dereva.
Ostal'nye
Min'ya - zhenshchina-voin iz Triedinoj Brigady, krona Dal'ton-Kvinna.
Sal, Smitta, Dzhil, Tanya, Deniza - drugie zhenshchiny-voiny iz Triedinoj
Brigady.
Kara (SHarman) - Predsedatel' (Uchenyj) SHtatov Kartera.
Debbi, Il'za, Hil'd, Lizet, Anton - grazhdane SHtatov Kartera.
Lori - Pomoshchnik Uchenogo London-Dereva.
Hore, Jorg, Hel'n, Gven - razmory na London-Dereve.
Dloris, Gariet, Kor - nadsmotrshchicy na London-Dereve.
Karal, Mark, Patri - sluzhashchie Flota na London-Dereve.
Veernyj grib (veerogrib) - parazit, obitayushchij na integral'nyh
derev'yah. CHastichno prigoden dlya edy.
Vetochki - tonkie vetki, othodyashchie ot spinnyh vetvej; koncy vetochek
perehodyat v listvu.
Voj - sm. zvezda Levoj.
Vspyshnik - pitayushchayasya nasekomymi ptichka.
Glavnaya vetv' - bol'shaya vetv'; na kazhdom konce dereva raspolozheno po
odnoj takoj vetvi, izognutoj v podvetrennuyu storonu.
God - odin prohod T-3 za Voem. Polovina polnogo oborota Solnca,
ravnyaetsya 1,384 zemnogo goda.
Gold - sm. Mir Goldblatta. Vtoroe znachenie; chto-to, chego sleduet
izbegat', opasat'sya.
Goluboj Prizrak i Prizrachnoe Ditya - auropodobnye svetyashchiesya fakely,
raspolozhennye nad magnitnymi polyusami Voya. Vidny krajne redko.
GRUM - Gruzopod容mnyj i Remontnyj Universal'nyj Modul'. Vsego na
"Discipline" bylo desyat' GRUMov.
Den' - odin oborot vokrug zvezdy Levoj, nejtronnoj zvezdy.
Standartnyj den' - odin oborot Mira Goldblatta.
Dzhungli - dannoe slovo primenimo k lyubomu dostatochno krupnomu
skopleniyu rastenij.
Drevesnyj korm - vse, chto mozhet kormit' derevo: ekskrementy, musor,
trupy.
Dumbo - zhivotnoe, obitayushchee na stvolah integral'nyh derev'ev.
Dymovoe Kol'co - gazovyj tor, okruzhayushchij zvezdu Levoj.
Mir Goldblatta nahoditsya vnutri Dymovogo Kol'ca.
Zajchatnik - ptica, obitayushchaya v Dymovom Kol'ce, razmorom s perepela.
Bezvrednaya, prigodnaya v pishchu.
Zvezda Levoj - nejtronnaya zvezda, central'naya v sisteme Dymovogo
Kol'ca. Nazvana v chest' svoego pervootkryvatelya, SHeron Levoj,
astronavigatora "Discipliny".
Integral'noe derevo - rastenie, po forme napominayushchee znak integrala.
Idti na Gold, vpered na Gold - ochertya golovu kidat'sya v opasnuyu
avantyuru, vvyazyvat'sya v bitvu.
Kormit' derevo - isprazhnyat'sya, ubirat' musor, umirat'.
Kronidy - fruktopodobnye obrazovaniya, rastushchie v kronah integral'nyh
derev'ev.
Mir Goldblatta - gazovyj gigant, zahvachennyj Voem posle togo, kak Voj
stal sverhnovoj nejtronnoj zvezdoj. Nazvan v chest' astronoma "Discipliny"
Sema Goldblatta.
Prikazyvayu - slovo prishlo iz russkogo yazyka. Oznachaet komandu.
Ispol'zuetsya dlya aktivizacii komp'yuternyh programm.
Proveryayushchij - oficer, v zadachu kotorogo vhodyat nablyudenie za
grazhdaninom ili gruppoj grazhdan i osushchestvlenie kontrolya za ih loyal'nost'yu
po otnosheniyu k Gosudarstvu. V obyazannosti Proveryayushchego vhodit takzhe
kontrol' za dejstviyami, mirovozzreniem i blagosostoyaniem svoih podopechnyh.
Prud - lyuboe bol'shoe skoplenie vody,
Razmor - rab. Proishodit ot slova "razmorozhennyj". V Gosudarstve
"razmorozhennye" ne obladali nikakimi pravami. Razmorovladelec -
rabotorgovec ili rabovladelec.
Sgustki - tochki L-4 i L-5, raspolozhennye po raznye storony Golda. V
nih, kak v tochkah gravitacionnoj stabil'nosti, imeet tendenciyu sobirat'sya
materiya; oni yavlyayutsya centrami zhizni.
Solnce - GO, zvezda, takzhe nazyvaemaya T-3. Vrashchaetsya vokrug zvezdy
Levoj na rasstoyanii 2,5h108 kilometrov. Ee izluchenie yavlyaetsya osnovoj
ekologii (voda-kislorod-DNK) Dymovogo Kol'ca.
Spinnye vetvi - vetvi, othodyashchie ot glavnoj vetvi integral'nogo
dereva.
Starcheskie volosy - grib-parazit, obitayushchij na integral'nyh derev'yah.
Triada - sem'ya zhivotnyh, obitayushchih v Dymovom Kol'ce, krupnyh
razmerov, zachastuyu predstavlyaet opasnost' dlya zhizni.
Hizhiny - mesto dlya zhil'ya. Na integral'nyh derev'yah hizhiny obychno
pletutsya iz zhivyh spinnyh vetvej.
Vne - po napravleniyu ot zvezdy Levoj.
Vnutr' - po napravleniyu k zvezde Levoj.
Na vostok - po napravleniyu vrashcheniya gazovogo tora.
Na zapad - protiv napravleniya vrashcheniya gazovogo tora. Po napravleniyu
vrashcheniya Solnca.
Na yug - nalevo, esli vasha golova nacelena vovne i vy smotrite na
zapad ili esli vasha golova nacelena vnutr' i vy smotrite na vostok. Vdol'
yuzhnoj osi zvezdy Levoj. Po napravleniyu k Prizrachnomu Ditya.
Na sever - napravlenie, protivopolozhnoe yugu. Vdol' severnoj osi
zvezdy Levoj. Po napravleniyu k Golubomu Prizraku.
Vniz i vverh - eti napravleniya upotreblyayutsya tol'ko tam, gde
dejstvuet priliv ili kakaya-nibud' drugaya tyaga.
Po napravleniyu vrashcheniya, protiv napravleniya vrashcheniya, vo t'mu, v nebo
- napravleniya vnutri Sgustka. Osnovnoj zakon, izvestnyj za predelami
Sgustka, glasit: "Vostok neset tebya vne. Vne neset na zapad. Zapad neset
tebya vnutr'. Vnutr' neset na vostok. Vpravo i vlevo letish' ty nazad".
Prolog. "Disciplina"
Glava pervaya. Krona Kvinna
Glava vtoraya. Ishod
Glava tret'ya. Stvol
Glava chetvertaya. Vspyshniki i veernye griby
Glava pyataya. Vospominaniya
Glava shestaya. Sredinnaya zemlya
Glava sed'maya. Ruka Proveryayushchego
Glava vos'maya. Plemya Kvinna
Glava devyataya. Plot
Glava desyataya. Mobi
Glava odinnadcataya. Voloknistye dzhungli
Glava dvenadcataya. Ohotniki za razmorami
Glava trinadcataya. Pomoshchnik Uchenogo
Glava chetyrnadcataya. Ust'e i Citadel'
Glava pyatnadcataya. London-Derevo
Glava shestnadcataya. Gul myatezha
Glava semnadcataya. "Kogda Birnamskij les..."
Glava vosemnadcataya. Vojna na London-Dereve
Glava devyatnadcataya. Serebryanyj chelovek
Glava dvadcataya. Pomoshchnik Uchenogo
Glava dvadcat' pervaya. Na Gold!
Glava dvadcat' vtoraya. Derevo Grazhdan
Dejstvuyushchie lica
Slovar'
Napravleniya
Karty
* Grad - ot grade (angl.): stepen', zvanie, rang, a takzhe nachal'naya
shkola. V dannom kontekste podrazumevaetsya "uchenik", no grazhdane krony
Kvinna schitayut eto imenem sobstvennym.
** V originale romana (angl.) Larri Niven dlya komp'yuternoj komandy
ispol'zuet russkoe slovo "prikazyvat'", napisannoe latinskimi bukvami.
Last-modified: Mon, 17 Aug 1998 15:31:37 GMT