r, no vot kogda rodilsya? Zashchitniki
mogli dolgo zhit'.
     Samyj  staryj  iz grecheskih bogov, Kronus, ubival sobstvennyh  detej do
teh por, poka kto-to iz nih ne sbezhal i ubil ego samogo. Togda mozhno nazvat'
ego Krokusom.
     Staya vampirov mogla ubit' ostavlennogo slugu Kronusa.
     Brem i Anne?!
     Dolzhno  byt',  Brem s Anne presledovali  ego  potom mnogie gody.  Gody,
veka, tysyacheletiya? Proizvoditeli Pak, praroditeli  lyudej  i vampirov  -- vse
oni byli ohotnikami, prezhde chem pokinut' centr galaktiki.
     Staryj Kronus mog neser'ezno otnosit'sya k  zashchite vampirov. Krome togo,
vampiry  byli  tupymi zhivotnymi  s  vyzyvayushchej  otvrashchenie polovoj zhizn'yu  i
dietoj, a  Kronus zanimalsya superintellektual'noj deyatel'nost'yu i  voobshche ne
otvlekalsya na seks.
     Povrezhdeniya pravogo bedra, levoj ruki i plecha, i treshchina v chelyusti byli
polucheny v moment smerti. No  Luis nashel i mnozhestvo staryh, zalechennyh ran.
Perelom pozvonochnika Kronus zarabotal namnogo  ran'she, chem  umer. Interesno,
vosstanovilis' li nervnye okonchaniya spiny?
     CHto-to  eshche strannoe bylo v spine... Luis nikak ne  mog ponyat', poka ne
rassmotrel cherep.  Vypuklyj lob,  vernee, lobnaya kost', byla glazhe,  molozhe,
chem ostal'nye  kosti cherepa. Zubchatyj ryad na chelyusti, napominayushchij stochennye
zuby, otnosilsya  k novoobrazovaniyam,  kak, vprochem, i pozvonochnik, proshedshij
etap vosstanovleniya. ,
     Absolyutno yasno, chto esli by Kronus vyigral poslednee srazhenie, to opyat'
smog by vosstanovit'sya.
     <i>Dumayu, chto  vse eto yavlyaetsya sledstviem ubijstva. YA znayu ubijcu, no mne
ne hvataet detalej,  nyuansov  dlya  peredachi dela v  sud.  Pochemu Brem slozhil
kosti vmeste? Vrag byl mertv, mstit' nekomu...</i>
     <i>Ili Brem s Anne opasalis' drugih, podobnyh Kronusu?</i>
     Za  spinoj stoyashchego skeleta  v teni lezhala kucha vsyakih  prisposoblenij.
Nekotorye  veshchi  byli  yavno   razlozheny   dlya  osmotra,  kakie-to  prishli  v
negodnost'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto vampir v gneve ubralsya otsyuda.
     Posmotrim... Nozh  iz starogo metalla, pokrytyj rzhavchinoj, uzkij, dlinoj
v  odin fut.  Dva nozha,  sdelannye  iz  roga,  kazhdyj  iz  kotoryh ne bol'she
ukazatel'nogo  pal'ca.  SHest'  metatel'nyh   nozhej  iz  kamnya,   prakticheski
identichnyh. I, nakonec,  tonkaya  rejka  iz  prochnogo  metallicheskogo splava,
zaostrennaya s dvuh koncov.
     A eta kucha hlama v pyli  byla kogda-to derevyannymi bashmakami s krepkimi
remeshkami.  Prichudlivyj  arbalet  s   desyatkom  strel,  prichem  vse  raznye.
Malen'kaya  korobochka... zazhigalka? Luis poproboval, no ne smog vysech' plamya.
Kucha bumagi ili pergamenta: karty?
     Nemnogo  v  storone   stoyal  teleskop...  kak  by  teleskop,  prekrasno
sdelannyj i otpolirovannyj.  Amvot  i rabochie  instrumenty. Pemza, malen'kie
nozhiki...  Brem i (a, mozhet, ili) Anne  otkryli masterskuyu, gde  s tochnost'yu
vosproizveli teleskop Kronusa.
     Tverdyj  chernyj kusok razmerom s  kulak. Luis ponyuhal: sushenoe myaso? Za
sotnyu let do etogo dnya...  no ved' u vyalenogo myasa vsegda byl zapah i vkus s
dushkom. Mozhet, gul lyubit imenno takoe. Kogda zhe umer Kronus? <i>Sprashivat'?</i>
     Sprashivaya, Luis uznal by bol'she... no  on budet izuchat' to, chto vyberet
dlya obucheniya Brem. Vremeni ostalos' vse men'she i men'she.
     -- Ver' mne, -- pohlopav po "plechu" Kronusa, Luis bystro ubralsya.

     Poteryav zrenie pri vyhode, Luis By poteryal ravnovesie.
     Krepko zazhmuriv glaza, on  bilsya  v konvul'siyah,  kak  morskoj  anemon.
Potom uhvatilsya za kraj sil'no naklonennogo transfernogo diska, skol'zivshego
pod nim v fute ili v dvuh. Uderzhat'sya udalos'!
     Luis osmotrel  disk: fotochuvstvitel'noe  frontal'noe  steklo  pokrylos'
serym naletom, ostryj kraj Pognulsya i szhalsya.
     Karta Marsa ne byla ochen' <i>horoshej</i> kartoj.
     V  temno-golubom  nebe byli vidny  sotni ottenkov  krasnogo,  i solnce,
slishkom yarkoe dlya Marsa.
     Veroyatno,  dlya  marsian eto ne  imelo znacheniya. Oni zhili, zashchishchennye ot
solnechnogo sveta  peskom,  kak  v vyazkoj zhidkosti.  Protivostoyat' gravitacii
Kol'ca im tozhe, veroyatno, pomogal pesok.
     Luis nadeyalsya  okazat'sya na Mons Olimpus,  i, kazhetsya, popal tuda.  |to
byl dolgij put'  naverh. Transfernyj disk, zaderzhavshis' nedaleko ot  vershiny
konusoidal'noj  kuchi pyli s uglom naklona  v sorok pyat'  gradusov, byl gotov
prodolzhit' skol'zhenie.
     O chem dumal Luchshe Vseh Spryatannyj, sooruzhaya zdes' etu kuchu?
     <i>Da, pravil'no.</i> Marsiane. Oni postavili lovushku.
     Disk  skol'zil bystree, poteryav ustojchivost'.  |to byla  dolgaya  doroga
vniz. Mili! Pyl', dolzhno byt', dvigalas' vmeste s gospodstvuyushchimi vetrami...
stratosfernymi vetrami Velikogo Okeana. Eshche odin iz®yan Karty Mira.
     Luis  rasplastalsya na diske,  prevrativshemsya v sani i  rezko nabiravshem
skorost'. Krepko uhvativshis'  pal'cami  ruk za kraj, on poproboval prodelat'
to zhe samoe pal'cami nog.  Neozhidanno na ego puti voznikla monolitnaya skala.
Luis sdelal popytku otvernut' vlevo. Bezrezul'tatno!
     ZHutkij udar.
     Teper' on byl gde-to v drugom meste.

     Padaya v chernuyu pustotu  i otchayanno kricha, Luis eshche krepche (kazalos' by,
bol'she nekuda!) szhal pal'cy.
     <i>YA   zakrepilsya!   Zakrepilsya!  Zakrepilsya!</i>   --   oborvav   sobstvennyj
bezobraznyj  vizg,   ponyal   Luis.   On   prilip   k   stupenchatomu   disku,
prisoedinivshemusya   k  predmetu,  napominavshemu  izyashchno  vytyanutuyu   sigaru:
issledovatel'skomu zondu kukol'nikov.
     Vse: i transfernyj disk, i korpus zonda -- oslepitel'no siyali, ostavlyaya
za  soboj svet. Otpustiv szhatye  pal'cy,  Luis nakonec-to smog rasslabit'sya,
podvigat' rukami i plechami.
     Kol'co drejfovalo  nizhe,  i Luis mog rassmotret' vse  v detalyah:  reki,
napominavshie  polzushchih  zmej;  podvodnye landshafty;  pryamye,  chernye  linii,
kotorye mogli byt' skorostnymi dorogami mashinnyh lyudej.
     Bezzhalostnoe  solnce  pytalos'  podzharit'  Luisa.  Tozhe  mne  problema!
Imeetsya skafandr. A vot noch' mozhet prinesti ogromnye nepriyatnosti.
     Luis  nahodilsya   na  urovne  vershiny  kraya  steny.  Smotrel   vniz  na
polukonusoidal'nye Slivnye  Gory  i  reki,  begushchie ot osnovaniya gor. Tysyacha
mil'!  Daleko  vperedi  vidnelsya  shematichno  oboznachennyj  tonkimi  liniyami
dlinnyj dvojnoj konus.
     Pohozhe  na reaktivnyj  samolet,  a yavno  razlichimaya  para  toroidov, po
mneniyu Luisa, otnosilas' k pryamotochnomu reaktivnomu dvigatelyu  Bazzarda. Oni
kazalis' kroshechnymi iz-za  ogromnogo rasstoyaniya i napominali osu s ee tonkoj
taliej. Dvigatel'  Kol'ca  byl  sdelan  iz  takoj tonchajshej  provoloki,  chto
postepenno  nachal propadat'  iz  polya zreniya, dvigayas'  v  potoke solnechnogo
vetra.
     Za dvesti proshedshih let Luis ne ispytyval bol'shego straha, chem sejchas.
     Zond,  dvigavshijsya  po inercii, nahodilsya  v  sostoyanii  otnositel'nogo
pokoya, v to  vremya kak nizhe Kol'co  vrashchalos' so skorost'yu sem'sot sem'desyat
mil' v sekundu.
     <i>Dolzhna byt' zapasnaya sistema. YA vzyal odin disk iz zvena, no dolzhen byt'
eshche rezervnyj. YA ne ponimayu  yazyka programmirovaniya Luchshe Vseh  Spryatannogo.
CHto ya eshche natvoril?</i>

     Esli eto ta plata, to  togda  vse  prosto. Plata, dolzhno byt', drejfuet
gde-to  daleko  ot  diska.  Prosto  v  etom  diapazone  diski   nahodyatsya  v
ciklicheskom dvizhenii.
     <i>Teplo, eshche teplee...</i>
     Disk udarilsya o frontal'noe steklo. CHerez neskol'ko sekund Luis byl uzhe
v bezopasnosti na bortu Igly. On chuvstvoval, chto ne v forme: glaza slipalis'
sami soboj.
     Ogromnaya kogtistaya lapa legla na plecho Luisa By i razvernula k sebe.




        Glava 23: Urok bega



      <i><b>"Skrytyj Patriarh"
     2893 g. n.e.</b></i>


     Kzin tolknul drozhavshego, zadyhavshegosya Luisa k svoim nogam. Pomoshchnik ne
mog razgovarivat' s  Luisom, poka tot byl v  shleme: eto obstoyatel'stvo  bylo
sejchas kak nel'zya kstati.
     Itak, on okazalsya na bortu "Skrytogo Patriarha".
     Luis By  ostavil  sudno  dlinoj v  milyu na  reke  SHenti. CHto  ono, chert
poberi, delaet zdes'?
     Pomoshchnik pytalsya chto-to emu skazat'. CHert poberi, Luis v serdcah sorval
shlem.
     -- YA  ryskal  po palube, i vot neozhidannost'! |to  tvoj gostinec, Luis?
Konservirovannaya ryba?
     Luis derzhal tarelku s sashimi.
     -- On byl v vakuume.
     -- Luis, ot tebya pahnet strahom.
     <i>CHto ya zdes' delayu?</i>
     Esli udastsya ugovorit'  Akolite molchat',  to... Zashchitnik, dolzhno  byt',
izuchal  yazyk  tela  Kzina  v techenie zemnyh polugoda.  Kzin  ne mozhet teper'
chto-nibud' skryt' ot nego.
     Vmesto etogo, snimaya shlem i vozdushnyj paket i rasstegivaya molnii,  Luis
skazal:
     --  Mertvye  mogli  pochuvstvovat'  moj strah. YA reshil, chto razobralsya s
upravleniem diska. Vran'e! Da, marsiane zamanili  nas v smertel'nuyu lovushku.
Oni chut' bylo ne zahvatili menya.
     Napolovinu lysaya golova, prinadlezhashchaya  podrostku, poyavilas' nad lyukom.
Stroitel'  Gorodov. Glaza mal'chika rasshirilis' ot udivleniya, i on  propal iz
polya zreniya.
     -- Marsiane?
     -- Podozhdi s etim. Mne nado szhech' nekotoruyu energiyu.  Umeesh' begat'? --
snimaya skafandr, sprosil Luis.
     -- YA obgonyal otca dazhe posle draki, -- obidelsya kzin.
     -- Togda pobezhim naperegonki ot kormy do nosa.
     Kzin  vzvyl.  Ot  etogo neozhidannogo  voplya  myshcy  Luisa  szhalis',  on
zaputalsya v skafandre  i  upal.  Velikolepnyj boevoj klich! Proshipev  drevnee
proklyatie,  Luis  osvobodilsya  ot  skafandra,  vskochil na  nogi  i  pobezhal.
Dvigayas'  znachitel'no bystree, Pomoshchnik byl poka eshche v pole zreniya Luisa, no
vot on ischez za povorotom.
     Dva goda  nazad  Luis  zhil  na  bortu  etogo korablya.  CHuvstvuya  polnoe
odinochestvo, on tyazhelo probezhal celuyu milyu.
     -- Luiiis!
     Slabyj neznakomyj golos otkuda-to sverhu prinadlezhal ustroivshemu gnezdo
na korme kukol'niku.
     -- Priveeet! -- promychal Luis.
     -- Podozhdi!
     -- Ne mogu!
     Ten' opustilas' i pobezhala ryadom s Luisom.
     -- Ne meshaj. My sorevnuemsya.
     -- YA ne ponimayu.
     -- |to ne proverka umstvennogo razvitiya.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     --  Prekrasno.  Sbitym  s tolku. ZHivym!  Luchshe  Vseh  Spryatannyj...  ne
ispol'zuet... transfernyj disk Olimpus.
     -- Pochemu?
     -- Marsiane... zhivy... i postavili lovushku, --  delaya  glubokie vdohi i
vydohi, ob®yasnyal Luis.
     -- Vdvoem mozhno razygrat' sleduyushchee.  CHto esli ya  uronil disk  v more i
nachal potihon'ku dvigat' vodu k Mons Olimpus?
     --  Ty sprashivaesh' menya? Nichego... ne  unichtozhaj.  Mozhet prigodit'sya...
pozzhe. Po etoj zhe prichine... ty ne unichtozhaesh'... kzinov!
     --  Priblizitel'no  tak,  --  priznalsya  kukol'nik.  Odnoglazaya  golova
vytyanulas'  vpered   v  napravlenii  serediny   paluby,  gde  mayachilo  nechto
oranzhevoe. Pomoshchnik!
     -- Luis, tvoe pribytie okazalos' svoevremennym.
     -- Gde Brem?
     --  Gotovit obed, -- otvetil  kukol'nik, i  golovy kivnuli drug  drugu.
Obladaet li kukol'nik chuvstvom yumora? Mozhet, da, a mozhet, net. Kto znaet.
     -- U Brema ves'ma chuvstvitel'nyj nos.
     -- Kak tancuetsya?
     -- Tanec!  Teper' prodolzhaetsya bez menya.  Mne  net  nikakoj  pol'zy  ot
tvoego vozvrashcheniya! U menya ni na chto ne hvataet vremeni.
     -- Spasibo za otkrovennost'.
     Esli  Brem polnost'yu ne  doveryaet Luchshe  Vseh Spryatannomu, to  kakoj ot
etogo vyigrysh? Mozhet, togda Luchshe Vseh Spryatannyj vernet emu zhizn'.

     Zakonchilas' srednyaya paluba.  Luis karabkalsya po lestnicam  i probiralsya
cherez koridory. On nadeyalsya obognat'  Pomoshchnika, no mozhet sluchit'sya, chto tot
vyprygnet na nego  iz  kakoj-nibud' nishi,  chto,  konechno, nezhelatel'no. Luis
ostanovilsya,  namerevayas'  myslenno predstavit'  put' vokrug  parka. V konce
koridora on  podnyalsya po stupen'kam  iz tverdoj drevesiny na odin prolet  do
nachala   steny,   zatem   vdol'   steny   mimo   zaroslej   bol'shih   zheltyh
gribov-dozhdevikov  s  vpechatlyayushchimi  shipami  i,  nakonec, spustilsya vniz  na
desyat' futov v gryaz'.
     |to  i byl ohotnichij  park kzinov. V techenie dvuh let Luis  i Stroiteli
Gorodov  uhazhivali  zdes'  za  rasteniyami.  Park  postepenno  prevratilsya  v
neprohodimuyu chashchu. Kogda-nibud' oni dolzhny budut sdelat' pastbishche dlya skota,
no sejchas Luis ne ozhidal vstretit' zhivotnyh, a vot Pomoshchnik mog vyskochit' iz
kakih-nibud' citrusovyh zaroslej. No on ni razu ne uvidel kzina.

     Vosem'  ogromnyh  osnovnyh  macht  i  beschislennoe  kolichestvo  parusov,
kotorye podnimalis' s pomoshch'yu lebedok. Upravlyat'  lebedkami mog tol'ko kzin.
Ili Zashchitnik tozhe? Na konce fok-machty raspolagalas' "voron'e gnezdo". Tyazhelo
dysha i oshchushchaya  sobstvennye nogi,  kak  varenye  makaroniny,  Luis, vnutrenne
chertyhnuvshis', uvidel,  chto kto-to  podzhidaet ego na  nosu. Minutoj pozzhe po
ochertaniyam uznal Zashchitnika.
     -- YA  dumayu,  chto  ty pobedil, -- slegka  zadyhayas',  progovoril  Luis,
obrashchayas' k stoyashchemu, kak pamyatnik, Bremu.
     -- My uchastvovali v sorevnovaniyah?
     Brem  ne znal  by o  nezvanom goste, esli  by ne mal'chik  --  Stroitel'
Gorodov, nashedshij ego v kuhne, ili on sam uslyshal tyazhelye shagi na palube nad
golovoj.
     -- YA dolzhen vo chto by to ni stalo trenirovat'sya.
     Pered Luisom  byla  gornaya  cep', ne  pohozhaya  na  zemnuyu  gornuyu cep'.
Konicheskie gory, raznye po velichine,  tyanulis'  v  obe storony.  Luis ne mog
ocenit'  ih  razmerov  iz-za  otsutstviya  gorizonta.  Bol'shinstvo  gor  byli
dovol'no  vysokimi  v  zelenoj  mozaike  i  vysokih,  ostrougol'nyh snegovyh
shapkah.
     Znachit, tak, kraj vysotoj  v tysyachu mil'. Dvadcat' ili  tridcat' gor on
mog  razlichit',  pyat' ili shest' razdelyalis' predgor'yami, podhodyashchimi k  krayu
steny, a vot dve ili tri mogli sopernichat' s |verestom.
     K  nosu medlenno  priblizhalsya Luchshe Vseh Spryatannyj, za spinoj  mayachilo
chto-to oranzhevoe.
     --  Spasibo,  Pomoshchnik. Mne eto bylo dejstvitel'no  neobhodimo.  U menya
yavno povysilsya adrenalin vo vremya etih igrishch.
     --  Sdelaj  menya  pobeditelem, -- otduvayas', progovoril kzin, --  a  ne
hochesh', togda ubej.
     -- Aaa.
     -- Kogda ty probezhal mimo menya?
     -- Mozhet, v parke?
     -- <i>No kak?</i>
     -- Brem, ty, dolzhno byt', znaesh' o begayushchih ohotnikah?
     -- YA ne znayu takogo slova.
     -- Bol'shinstvo ohotnikov promahivayutsya v begushchuyu cel' v vos'mi  sluchayah
iz  devyati,  poetomu  starayutsya  vybrat'  samuyu medlitel'nuyu dobychu.  Tol'ko
nekotorye  vidy edokov myasa vybirayut  dobychu  i presleduyut ee  do  pobednogo
konca. Tak delayut volki. I lyudi.
     Bol'shie koshki ne otnosyatsya k begayushchim ohotnikam, kak, vprochem, i kziny.
Vashi  predki usvoili, chto oni luchshe vyslezhivayut vraga ili nahodyat ego pozzhe.
Imenno eto zalozheno v vashem mozgu.
     -- Ty znal, chto pobedish'.
     -- Da.
     -- A esli by my bezhali tol'ko do parka?
     -- Togda by ty pobedil.
     -- Spasibo za urok.
     -- <i>Tebe</i> spasibo. -- Slavnaya poluchilas' fraza. Interesno, kto ego nauchil
etomu?
     -- Luis, --  vyvel iz zadumchivosti golos Brema. -- Posmotri vokrug. CHto
skazhesh'?
     -- Vpechatlyaet. Vsya eta  zelen' ot podnozhiya gor do snegovyh vershin! No ya
ne ochen'-to udivlen: udobreniem dlya gor yavlyaetsya vsya gryaz' s morskogo dna.
     -- A chto eshche?
     --  Nekotorye truby  perestali dostavlyat' flup.  |to ob®yasnyaet  nalichie
nizkih gor. Mne vidny reki, tekushchie ot podnozhiya gor. |ti gory budut yavlyat'sya
istochnikom zemletryasenij Kol'ca.
     -- Slozhnaya sreda?
     -- Polagayu.  Brem, my videli eto vse pyat'desyat falanov nazad. Ty vidish'
priznaki zhizni v gorah?
     -- Da, kogda-nibud' na kartu  nanesut rasstoyanie ot tvoego mira do etih
gor. Luis, ya prigotovil edu. Pomoshchnik, Luchshe Vseh Spryatannyj, otvedite ego v
stolovuyu i vse pokazhite.
     Luchshe Vseh  Spryatannyj  raspylil  "glaza  pautiny"  na vse chetyre steny
stolovoj. Za odnim oknom, bol'she napominavshim luzhu prolitoj  vody,  vidnelsya
ryad temno-zelenyh konusov v belyh shapkah. Za vtorym --  kraj steny, medlenno
drejfovavshej nazad V  tret'em okne byli vidny volosatye  muzhchiny, s  pomoshch'yu
verevok oni  tashchili  kvadratnuyu  platu po napravleniyu k  Luisu... k kruizeru
mashinnyh lyudej i ukradennomu "glazu pautiny".
     -- YA ostavil tebya shest' dnej nazad, -- nachal Luchshe Vseh Spryatannyj,  --
chtoby posmotret', kogda ty prosnesh'sya.
     -- CHto oni delayut?
     -- Oni dvigayutsya k krayu steny naibolee dostupnym dlya nih putem.
     -- <i>No zachem?</i>
     --  YA ne znayu, -- otvetil kzin, -- mozhet, Brem znaet. Poka ty bolel, on
otyskal  tvoih  druzej  Stroitelej Gorodov  i  posadil ih na bort  "Skrytogo
Patriarha". V techenie dnya oni peremestili korabl'. Brem izuchaet kraj steny.
     -- Zachem? -- snova sprosil Luis.
     -- My ne znaem.
     --  Trebuetsya  zamena  reaktivnyh  dvigatelej,  inache  smestitsya  centr
Kol'ca.  Tot Zashchitnik, kotoryj vidit  <i>eto,</i> budet ustanavlivat' dvigateli  na
krayu steny. Pravil'no?
     -- Teoreticheski pravil'no.
     -- Pochemu Brem ne tam?
     Kukol'nik izdal korotkij rezkij zvuk, kak budto chihnul klarnet (esli by
on umel chihat'!).
     --  Esli Zashchitniki znali, chto tri rasy sovershili vtorzhenie, a chetvertaya
s  orbity nablyudaet za  rezul'tatami, oni dolzhny byli  by  roit'sya  na Karte
Marsa.
     -- Dat' im prilichnye teleskopy? Net, oni imeyut... Ah!
     -- Ah?
     --  Brem  tozhe  dolzhen byt' na krayu  steny:  on zhe vse  gotovit. Drugie
Zashchitniki, esli u nih poluchitsya, unichtozhat ego.
     -- V takom sluchae, -- glaza kukol'nika smotreli drug na druga, -- u nas
est'  izobrazhenie chasti  kraya  steny. Moj zond,  dvigayas'  vdol' kraya steny,
nahoditsya na solnechnoj orbite bolee  falana dlya s®emki  i  registracii vsego
proishodyashchego. My smozhem mnogoe  uvidet', -- zakonchil  Luchshe Vseh Spryatannyj
korotkoj trel'yu.
     Vse tri izobrazheniya nachali medlenno uvelichivat'sya.
     <i>S  "voron'ego  gnezda"  na  nosu  "Skrytogo  Patriarha".</i>  Slivnye  Gory
uvelichivalis'  do teh  por,  poka tol'ko odna ne  okazalas' v  pole  zreniya.
Bledno  --  i temno-zelenaya trava i  les perehodili v snezhno-beluyu  vershinu.
Samyj pik  byl pogruzhen  v  chernyj uzel gustogo tumana. Gryaz' s morskogo dna
vylivalas' iz slivnoj truby s tysyachimil'noj vysoty.
     <i>S  zonda.</i> Kraj steny  postepenno  ischezal; Luisu  prihodilos' napryagat'
zrenie, chtoby ego rassmotret'.
     <i>S ukradennogo "glaza pautiny".</i> Luis rassmeyalsya.
     Holmistyj pejzazh, vidneyushchijsya za kraem paryashchej na vysote dvadcati futov
platy kruizera mashinnyh Lyudej, napominal tysyachi spyashchih begemotov. CHut' bolee
tridcati lyudej, neizvestnoj Luisu rasy,  tyanuli  za verevki  gruzovuyu plitu.
Muzhchiny byli obernuty vo chto-to svetloe, i bol'she iz odezhdy na nih nichego ne
bylo.  Zato  pryamye  chernye volosy pokryvali ne tol'ko  golovu, no  i spinu,
dohodya do yagodic. Veroyatno, volosy spasali ih ot holoda.
     Oni begom podnimalis' k gornomu kryazhu,  pod kotorym ih ozhidali tridcat'
volosatyh  zhenshchin, ih  vzvolnovannye kriki  podbadrivali muzhchin.  Sredi  nih
malen'kaya  krasnokozhaya  zhenshchina,   pytayas'  rukovodit'  ostal'nymi,  vo  vsyu
razmahivala rukami.
     Doroga stanovilas' vse kruche,  i muzhchiny bol'she  ne mogli bezhat'. Kogda
oni  priblizilis' k vershine,  zhenshchiny uhvatilis' za verevki  i nachali tyanut'
vmeste s muzhchinami. |to bylo nastol'ko smeshno, chto Luis nachal zadyhat'sya.
     CHast' zhenshchin tyanula za verevki, a ostal'nye bezhali szadi. U zhenshchin, kak
otmetil Luis,  byli takie  zhe sil'nye nogi,  kak u  muzhchin. Oni podnyalis' na
greben' i,  pytayas'  snizit'  skorost', nachali spuskat'sya vniz. Tochka obzora
dvigalas'  vse  bystree i bystree nad zemlej. Nakonec,  vse  beguny ischezli.
Holmistaya mestnost' prevratilas' v gornuyu, i Luis  osoznal, chto nablyudaet za
podnozhiem Slivnoj Gory.
     Pomoshchnik vzvyl, chto oznachalo smeh u kzinov.
     -- YA ne schitayu ih razumnymi sushchestvami.
     Na uvelichennom  izobrazhenii  s  nosa  "Skrytogo Patriarha" vmesto  pika
Slivnoj Gory poyavilis' cvetnye tochki i migayushchie mayaki.
     Migayushchie mayaki?
     -- Geliografy!
     -- Kakoj ty, okazyvaetsya, pronicatel'nyj, Luis!
     -- Rebenok gul rasskazyval mne ob etom. Ih imperiya podderzhivaet svyaz' v
Slivnyh Gorah s pomoshch'yu geliografov. Vy mozhete sebe predstavit', kak oni eto
delayut? Ved' guly  ne perenosyat dnevnogo sveta. Noch'yu oni  vidyat mercanie ot
sohranivshih  dnevnoj  svet  gor.  |togo  vpolne dostatochno, no vot  kak  oni
otpravlyayut signaly? Oni dolzhny pokupat' soobshcheniya u mestnyh zhitelej.
     -- Navernoe, eto takzhe otnositsya  i k  sdelkam  s  lyud'mi Slivnoj Gory.
Derzhu pari, chto oni ne ispol'zuyut RISHATRA.
     -- Da im mnogo i  ne  nado. My vidim tol'ko  sverkanie s chasti  Slivnyh
Gor.  Neskol'ko tysyach  soobshchenij,  posylaemyh na poverhnost', dolzhno hvatat'
dlya ob®edineniya vsej imperii.
     -- A chto skazhesh'... vot ob etih sharah?
     Luchshe Vseh  Spryatannyj  opyat'  izdal trel'.  Desyatka  dva cvetnyh tochek
drejfovalo na  urovne  ledyanyh  vershin; osnovnoe zhe kolichestvo  tochek bylo v
promezhutkah mezhdu gorami.
     -- |to shary s goryachim gazom. Povsyudu, gde my mozhem nablyudat', vidny eti
plavayushchie mezhdu gorami tochki.
     -- Kak mnogo izmenenij...
     Harkabiparolin i Kavaresksen'yaok voshli s blyudami plodov.
     Luchshe  Vseh Spryatannyj zasvistel, i  stremitel'no letevshij kraj steny i
podnozhiya gor zamerli.
     Stroiteli  Gorodov postavili podnosy s korichnevymi i  zheltymi kornyami i
miskoj s rozovoj  zhidkost'yu na stol. Harkabiparolin  ustroilas' na kolenyah u
Luisa i stala vnimatel'no izuchat' ego lico.
     -- Nam bylo odinoko.
     |to bylo tak estestvenno, kak budto oni  znali drug druga davnym-davno,
i Luis prosto vernulsya domoj.
     -- Vy ne budete odinoki so mnoj.
     --  Nam  skazali, chtoby my privali***$nnn, --  kivaya v  storonu  kuhni,
poyasnila zhenshchina.
     Oni podchinyalis' Zashchitniku, i eto tozhe vyglyadelo vpolne estestvenno.
     -- O chem vy govorili?
     --  Vremya ot  vremeni on  prihodil i, ozirayas', vnosil  izmeneniya v nash
kurs  ili rasskazyval nam o  vetre i techeniyah, ili o  lovle  i prigotovlenii
ryby  ili  teplokrovnyh,  ili  uhazhival  za  sadom.  On   govorit,  chto   my
nedostatochno edim krasnogo myasa.
     -- |to v nem govoryat ego predki.
     -- Luis, ty vyglyadish' tak zhe molodo, kak Kava. Mozhet ty?..
     -- Tol'ko dlya Lyudej  SHara,  -- perebil kukol'nik, -- i kzinov SHara. Dlya
isceleniya  mestnyh  gominidov  ili mestnyh kzinov,  ili drugih ras,  tysyacham
predstavitelej moego vida potrebuetsya celaya zhizn' na izuchenie i proverku.
     Harkabiparolin  serdito ustavilas' na kukol'nika i otvleklas' tol'ko na
poyavlenie Kavaresksen'yaoka s Bremom, voshedshih s bol'shim kolichestvom tarelok.
     Na tarelkah byli shest' bol'shih, neobyknovenno bezobraznyh glubokovodnyh
rybin:  dve eshche dergalis',  a ostal'nye  byli  podzhareny  vmeste s kakimi-to
neznakomymi rasteniyami... ovoshchami kzinov, a v miske okazalis' syrye ovoshchi iz
ohotnich'ego parka kzinov.
     --   Ryb'ya  krov'?  --  zaglyadyvaya   v   odnu   iz  prinesennyh  misok,
pointeresovalsya Luis.
     -- Krov'  kita s protertymi ovoshchami. |to mne  dolgo  ne  davalos'. Vasha
kuhnya prosto izumitel'naya nahodka dlya menya.
     Nakonec vse  seli.  Kavaresksen'yaok vyshel  i vernulsya uzhe s  dvuhletnej
devochkoj  so  svetlo-oranzhevymi volosami. Luis ne otnes  by ee k  Stroitelyam
Goroda. Starshego mal'chika ne bylo vidno.
     Brem  ochen'  horosho vse prigotovil,  hotya  i  neskol'ko  neobychno.  Emu
sledovalo  poprobovat'  travy  iz  ohotnich'ego  parka,  poskol'ku  oni  byli
osnovnym  dieticheskim komponentom Stroitelej Gorodov,  ih dolzhno bylo byt' v
meru: ni v izbytke, no i ne v nedostatke.
     -- Skol'ko ya prozhivu posle etogo? -- pointeresovalsya Luis.
     -- Tvoe sostoyanie  uhudshitsya ne ran'she chem cherez falan, -- chinno probuya
rybu, pariroval Brem.
     Pomoshchnik uzhe razdelalsya s syroj ryboj.
     -- Neuzheli ty nastol'ko goloden? -- udivilsya Luis.
     -- Prilichno.
     Luis  rukoj ukazal Harki  na  malen'kuyu devochku,  kotoraya  podpolzla  k
samomu  krayu  stola, poskol'znulas', no smogla uhvatit'sya  pal'cami za stol,
kak obez'yanka.
     ZHenshchina Stroitel' Gorodov neozhidanno sprosila:
     -- My mozhem zaderzhat' Luisa na vremya?
     Prezhde chem otvetit', Brem obezhal vzglyadom vse lica, chto-to obdumyvaya.
     -- Do  serediny zavtrashnego dnya mozhete obshchat'sya mezhdu soboj. Luis,  nam
skoro  nado vozvrashchat'sya na Iglu. Do teh por, poka my ne zaberem zond s kraya
steny, nam bol'she nechego izuchat'. Luchshe Vseh Spryatannyj, dlya etogo razbudili
Luisa?
     -- Konechno.
     Brem opyat' obvel vseh vzglyadom.
     -- YA dolzhen vyyasnit' vse pro Slivnye  Gory i kraj  steny, no tak, chtoby
Zashchitniki ne dogadyvalis' obo mne. Samoe vazhnoe:  gde Zashchitniki, skol'ko ih,
kakoj rasy, ih celi i zadachi.
     Ne privlekaya vnimaniya (naskol'ko eto bylo vozmozhno), ya izuchil vse,  chto
bylo v moih silah. Vorovannyj "glaz pautiny" priblizhaetsya k krayu steny. Guly
otpravilis'  v eto puteshestvie, chtoby pokazat' nam  <i>chto-to.</i> Harkabiparolin i
Kavaresksen'yaok, vy prodemonstrirovali  mne rabotu Slivnoj Gory izdaleka.  A
vy,  yavlyayas'  Lyud'mi  SHara, prinesli  mne  zapisi,  sdelannye  na  odnom  iz
kosmodromov. Teper' ya  znayu  o krae steny bol'she, chem dumayu, uznal by, dalee
nahodyas' tam. Skoro ya pokazhu sebya. CHto vy posovetuete mne? Pomoshchnik?
     -- Te, kto  vidyat zond, dumayut, chto  eto  mezhzvezdnye  zahvatchiki. Tebe
nado podgotovit'sya k zashchite Centra remonta...
     -- Da, no ved' zond ukazyvaet na  kukol'nika, a  ne na menya. A tak -- ya
gotov. Luchshe Vseh Spryatannyj?
     Kukol'nik molchal.
     <i>Syn CHmii  prishel ko mne,  kak student k  prepodavatelyu. Brem delal vse,
chtoby porazit' ego. Mozhet, ya uzhe lishilsya uchenika? Kakoj moj sleduyushchij shag?</i>
     -- Harkabiparolin, chto ty znaesh' o Zashchitnikah?
     Ona byla uchitelem v gorodskoj biblioteke.
     -- YA pomnyu  risunki dospehov,  sobrannye v radiuse desyatkov tysyach  dnej
hod'by  ot nas. Oni vse byli raznye,  dlya  raznyh ras,  no vezde byl shlem  s
grebnem.  V starinnyh  rasskazah  upominalis'  spasiteli  i  uzhasnye  vneshne
razrushiteli,  shirokoplechie, s  uzlovatymi  kolenyami  i loktyami.  Nikto -- ni
muzhchiny, ni zhenshchiny ne mogli pobedit' ih v srazhenii ili soblaznit'. Brem, ty
hochesh' slushat' starye istorii?
     -- Kogda  ya  znayu, chto dolzhen slushat',  to  slushayu  i  vnikayu.  Kogda ya
sprashivayu: "CHto  ya zabyl?", to  mogu  lish' nadeyat'sya uslyshat' nechto poleznoe
dlya sebya. Luis?
     Tot lish' pozhal plechami.
     Luchshe  Vseh  Spryatannyj  i  Stroiteli Gorodov  s volneniem  sledili  za
Bremom,  kotoryj  podnyal  stul  i  pridvinul  ego  k  strannomu  sooruzheniyu,
stoyavshemu  v pustom uglu. Truby, metallicheskie kupola, provoloka soedinyalis'
s   derevyannoj  osnovoj  --  nekij   drevnij  izysk  v   skul'pture,   obraz
esteticheskogo edineniya.
     Ustanoviv predmet mezhdu kolenyami, Brem perebiral struny...
     -- Vy razobralis' s "Rekviemom" Mocarta?
     Kukol'nik  prosvistel  akkordy  zaprogrammirovannoj muzyki, obrashchayas' k
chetvertomu  "glazu pautiny".  Glyadya na sidevshuyu u  nego na  kolenyah zhenshchinu,
Luis vyrazitel'no podnyal brovi.
     -- Slushaj, -- udiviv Luisa, shepnula Harkabiparolin.
     Vozduh vnezapno razorvali moshchnye akkordy. Kzin  netoroplivo  podnyalsya i
vyshel. Kukol'nik napeval akkompanement, no Brem vel  partiyu,  ne  obrashchaya na
nego vnimaniya.
     |to  byla  <i>chelovecheskaya</i> muzyka.  Nikakie chuzhezemnye zvuki ne mogli  tak
vozdejstvovat'  na  central'nuyu  nervnuyu  sistemu. Luis  pochuvstvoval priliv
optimizma...  bozhestvennuyu umirotvorennost'... zhelanie chto-to predprinyat'...
energiyu dlya zavoevaniya ili izmeneniya mira.
     <i>Ty  byla prava,</i> podumal Luis,  no  ne posmel dazhe  shepnut'  eto  na uho
zhenshchine. Vmesto etogo on otkinulsya nazad i polnost'yu pogruzilsya v muzyku.
     Kogda zamer poslednij zvuk, Luis s trudom prishel v sebya.
     -- Schitayu, chto  u  nas poluchilos',  -- otodvigaya v  storonu orkestrovuyu
skul'pturu,  podvel  itog Brem. -- Spasibo,  Luchshe Vseh Spryatannyj. Luis, ty
mozhesh' opisat' svoi oshchushcheniya?
     -- Oshelomlyayushchee chuvstvo. YA,  ah... net, prosti, Brem, no slovami eto ne
peredat'.
     -- Mozhet, ispol'zovat' ego v kachestve diplomaticheskogo priema?
     -- ...Esli  ya chto-nibud' v etom ponimayu. Brem, ty ne dumal o tom, chtoby
ustanovit' "glaz pautiny" v kratere Kulaka Boga?
     -- Zachem? A, chtoby napravit' ego vniz.
     -- Nu-da, vniz,  naruzhu, dlya  polucheniya  izobrazheniya v ploskosti  Arki.
Kulak Boga predstavlyaet iz sebya pustotelyj  konus s otverstiem v vershine. Ty
mozhesh'  sdelat' tam  krepost',  esli  udastsya  zacepit'sya  za  material,  iz
kotorogo sdelana osnova Kol'ca...
     -- Skrit.
     -- Nu  da, skrit. Tak  vot, ona  budet  razmerom s desyatuyu chast' Centra
remonta i horosho spryatana.
     -- Zashchishchat' ploskost' Arki iznutri Kulaka Boga?
     --  YA  uveren,  chto  ty  mozhesh'  shpionit'  ottuda.  Zashchishchat'?  --  Luis
pokolebalsya.  -- Lyuboj  protivnik  budet vynuzhden podumat' ob ukrytii v teni
Kol'ca. Ne  uveren, chto ty mozhesh'  oboronyat' ego. Ta zhe problema vstanet i s
kraem steny. Meteornaya Zashchita ne mozhet vesti ogon' cherez skrit.
     -- My  ne  mozhem  razbivat'  nashu oboronu. YA  dolzhen  otdavat'  prikazy
zashchitnikam kraya steny.  My zavtra  ustanovim zond,  -- reshil Brem.  -- Luis,
kogda eta ideya prishla tebe v golovu?
     --  Vnezapno,  slovno  chto-to shchelknulo  vnutri. Mozhet byt', muzyka  tak
podejstvovala na menya -- i mozg stal rabotat' nezavisimo, sam po sebe.
     -- A bol'she nichego ne skazhesh'?
     --  YA  pochti nichego ne  znayu  o  Zashchitnikah. Skelet v komnate Meteornoj
zashchity prinadlezhal Zashchitniku, ne tak li?
     -- Posle togo, kak my zavtra ustanovim zond, ya koe-chto pokazhu tebe.
     Kruizer   mashinnyh  lyudej,   prevrativshijsya   teper'  v  sani,  izmeniv
napravlenie, podnimalsya po sklonu zelenogo holma.  Luis  uvidel probleskovye
ogni na fone snega. |to byla imperiya Nochnyh lyudej.




        Glava 24: |ti kosti

     Ih shvyryalo ot mutnogo  dnevnogo sveta k rozovatomu iskusstvennomu svetu
kabiny   spuskaemogo  apparata  "Igly";   ottuda  k   kayute  ekipazha   i   k
promel'knuvshemu rezkomu solnechnomu svetu na krayu steny.
     Brem pribyl pozzhe. On ustanovil svoyu orkestrovuyu skul'pturu, kogda Luis
uzhe sbrosil  skafandr  i  napravilsya pryamikom  k  razdatochnomu  ustrojstvu v
kuhne.
     -- Kogda uzhe proizojdet stykovka?
     Luchshe Vseh Spryatannyj otvetil zvukami celogo orkestra, i uravneniya sami
napisalas' v vozduhe v vide simvolov interspikera.
     -- My mozhem  uzhe  sejchas zamedlit'sya  do dvuh  "zhe" i  sostykovat'sya za
pyatnadcat' s polovinoj chasov.
     -- Ty govoril, chto zond mozhet derzhat' desyat' "zhe".
     -- YA dayu dopusk na oshibku.
     --  Privod  zonda  yavlyaetsya   moshchnym  istochnikom  rentgenovskih  luchej.
Predostavim vragu  minimum vremeni otsledit' ego, podozhdem i snizim skorost'
do desyati "zhe",
     --  Pod dejstviem  vysokogo  davleniya  splavnoj  privod  delaetsya bolee
blestyashchim, a ottogo i bolee zametnym.
     Brem ne prinimal uchastiya v razgovore.
     -- Podozhdite golosovat'. Umen'shenie do desyati  "zhe" proizojdet za shest'
chasov, stykovka zajmet bolee devyati chasov. Mogu ya ujti k sebe v kayutu, chtoby
poest', prinyat' dush, potancevat' i pospat'?
     Pri etih slovah kzin smorshchilsya, Luis zatail dyhanie, a Brem na kakoe-to
vremya poteryal dar rechi.
     -- Ty mozhesh' vse eto sdelat' zdes'.
     -- Brem, kogda nachnetsya tormozhenie, ya dolzhen ujti v svoyu kayutu. Pozvol'
mne ujti sejchas.
     -- Pokazhi svoyu kayutu.
     Luchshe Vseh Spryatannyj izdal nekoe sochetanie svista so  shchebetaniem. Kraj
steny postepenno ischez, i oni zaglyanuli v kayutu kukol'nika.
     Dekor pomeshcheniya byl vypolnen v  zelenyh tonah -- les v holodnuyu pogodu.
Ne imeyushchaya  ni uglov,  ni kakih-libo  ostryh  granej kayuta osveshchalas' zheltym
svetom, postepenno perehodyashchim v oranzhevyj. Vse zdes': pol, steny, mesto dlya
stola i dlya hraneniya veshchej -- imelo izognutuyu formu.
     -- Nichego  ne  trogaj.  -- prikazal Brem. -- Primi  dush i lozhis' spat'.
Esli  sobiraesh'sya tancevat',  to  delaesh' eto  v  odinochestve.  -- Kukol'nik
tol'ko serdito  fyrknul  v otvet. -- Esli  ya uvizhu na gologramme Luchshe  Vseh
Spryatannogo, to nachinayu  dejstvovat'. Vy  zhe hotite, chtoby ya chuvstvoval sebya
zashchishchennym, ne  tak  li? -- Brem podnyalsya  s  granitnogo  bloka,  povernulsya
vokrug i snova sel.
     Luchshe Vseh  Spryatannyj  shagnul  v  to  mesto, gde byl  granit,  i srazu
okazalsya po tu  storonu pereborki. Kak tol'ko on peremestilsya, kontury kayuty
srazu  izmenilis'.  Pol prinyal formu rezervuara  persikovogo  cveta. Podobno
rastushchemu cvetku on uvelichivalsya do teh por,  poka ne prinyal  razmery vanny,
ispol'zuemoj v lunnyh gorodah.
     --  Luis, -- Brem, dolzhno  byt', zametil voshishchennyj vzglyad Luisa. -- A
chem ty sobiraesh'sya menya srazit'?
     Luis sam byl udivlen  tem, chto  kukol'nik  ne sobiraetsya pomogat'  emu:
po-vidimomu, u Brema bylo dostatochno vremeni, chtoby zapugat' ego.
     -- U menya nichego net na pricele, -- starayas' ne  dumat' o  proisshedshem,
otvetil Luis. -- Kayuta Luchshe Vseh Spryatannogo, chto ona tebe napominaet?
     -- Skoree vsego, utrobu.
     -- Kak tebe ponravilas' vnutrennyaya chast' etogo zhivotnogo?
     -- My chto, igraem v slova?
     -- Da net,  ya poyasnyu tebe  sejchas.  ZHenskaya  osob' kukol'nikov ne imeet
chreva. ZHertvennoe zhivotnoe tak dolgo prevrashchalos' v simbiont, chto kukol'niki
dumayut  o nej, kak o zhenskoj  osobi, a eto  ne tak. Ness  otkladyvaet  yajca.
Zaglyani v ego zapisi, Brem, i uvidish', esli on vedet dos'e na <i>royushchih os.</i>
     -- Royushchie osy... U nas v zapase devyat'  chasov,  chtoby ty mog prosvetit'
menya po povodu Zashchitnikov.
     -- Mozhet, shodim posmotret' na kosti?
     -- Lekciyu!
     -- Ih predkom --  proizvoditelem byl  Pak. Rasa Pak evolyucionirovala na
planete, raspolozhennoj  v  samom centre galaktiki, v  sta  tridcati  tysyachah
falanah  otsyuda ili treh  tysyachah s nebol'shim svetovyh let. Mnogo  let nazad
nekotorye  iz  nih  pytalis'  osnovat'  koloniyu  na  moej  planete Zemlya. No
otsutstvie dostatochnogo kolichestva talliya ne pozvolyalo zashchitit'sya ot virusa,
razvivavshegosya   v   zheltyh   kornyah.   Vot   chto  stalo  prichinoj  perehoda
proizvoditelya v Zashchitnika.
     Zashchitniki umirali odin za drugim. Dlya nachala oni, vozmozhno,  izbavilis'
ot nekotoryh  hishchnikov, chtoby raschistit'  prostranstvo  dlya  proizvoditelej.
Molodye Pak, proizvoditeli,  poka  bylo vozmozhno, razvivalis'  sami po sebe.
Oni rasprostranilis' po zemnym gorodam v Azii i Afrike.
     -- |to vse teoreticheskie vykladki?
     --  U  nas est' kosti  Pak iz Olduvaj Gorge  i drugih  mest.  I  skelet
zashchitnika Pak v Smitsonovskom Institute. Ih otkopali v  pustyne na Marse, no
sam ya  nikogda ih  ne  videl.  Dazhe v moi gody nevozmozhno vse uvidet'.  No v
Obshchem Kurse Biologii my izuchali eti gologrammy.
     -- Kak vam udalos' dobrat'sya do nih?
     -- Kukol'nik otpravilsya spasat'  staruyu koloniyu. Luchshe Vseh Spryatannyj,
po vsej  vidimosti, sohranil  v pamyati  rasskazannoe  s chuzhih slov belterom.
CHasti korablya, rosskazni Brennana, raschlenennye mumii, himicheskie...
     -- Davaj ne budem volnovat' Luchshe Vseh Spryatannogo. No ty-to issledoval
eti kosti?
     -- Konechno.
     -- Davaj posmotrim.

     Oshchushchenie  neveroyatnoj sily  ot  ruki zhilistogo, napominavshej  prigorshnyu
sharikov, na sobstvennom zapyast'e  v kotoryj raz  porazilo  Luisa. Poetomu on
ves'ma  rezvo dvigalsya k skeletu, neyasno vyrisovyvavshemusya v svete zvezd. Za
nimi, bez kostyuma, sledoval kzin, kotoryj ne opasalsya zapaha dereva zhizni.
     -- CHto skazhete? -- postaviv ih licom k sebe  i otstupiv  nazad, sprosil
Brem.
     -- On pogib v srazhenii, -- povertev skelet, probormotal Pomoshchnik.
     Luis provel pal'cami po iz®edennym krayam slomannyh kostej. Dogadyvaetsya
Brem, chto on byl zdes' ran'she?
     -- Oni tysyachefalannoj davnosti.
     -- Okolo semi tysyach, -- podtverdil Brem.
     -- Izbit do smerti. Tvoya rabota?
     -- Moya i Anne.
     -- Rasskazhi. Ty brosil emu vyzov?
     -- Net, my pryatalis' v zasade.
     -- No kak vy nashli ego? CHem primanili?
     -- My zhdali, potomu chto on dolzhen byl prijti.
     Kzin zhdal prodolzheniya, no Brem zamolchal. Vmesto nego zagovoril Luis:
     -- |to vpolne mozhet  byt'  obezobrazhennyj Pak. Tak,  slomana  chelyustnaya
kost'. Nizkaya nadbrovnaya chast'. Tulovishche,  mne kazhetsya, slishkom  dlinnoe dlya
obychnogo  predstavitelya  Pak. Brem,  ya  dumayu,  chto  my  imeem  zdes'  edoka
mertvechiny.
     Uslyshav eto, Pomoshchnik otstupil nazad.
     -- Na chem osnovyvaetsya tvoj vyvod?
     --  Posmotri  na  stroenie  chelyusti.  Hishchniku  neobhodimy  zuby,  chtoby
razryvat' dobychu.  Dlinnoe tulovishche oznachaet  dlinnyj pishchevaritel'nyj trakt,
neobhodimyj dlya perevarivaniya pishchi. Prakticheski otsutstvuyushchij lob -- horosho,
mozhet on vyhodil tol'ko po nocham, ili u nego byli lohmatye brovi, zashchishchayushchie
glaza, no...
     --  Mozhet,   eto   Zashchitnik  Nochnyh  lyudej?  --  predpolozhil  kzin.  --
Deformirovannyj cherep, sil'no uvelichennye sustavy...
     --  YA  videl rebenka Nochnyh lyudej v  derevne tkachej, -- pokachal golovoj
Luis.  --  Videl vzroslyh sredi  Besstrashnyh Vampirov-Stajerov i  eshche  bolee
staryh na  gribnoj  ferme  pod paryashchim gorodom. Odnim  slovom,  sushchestvuyushchaya
raznovidnost' identichna toj, chto nahoditsya za dvesti millionov mil' otsyuda.
     Kzin nichego ne otvetil, chto, pryamo skazhem, bylo dlya nego neharakterno.
     --  Sovershenno  ochevidno,   chto  etot  otnositsya  k  Nochnym  lyudyam,  --
nastojchivo proiznes Brem.
     -- Kronus? -- sprosil Luis.
     -- Predshestvennik grecheskogo boga?
     Luis byl napugan i ne skryval etogo.
     -- Ty obuchalsya. -- Teper' ponyatno, gde on izuchal muzyku!
     -- Oni vo vse  suyut nos,  eti  kukol'niki, da?  Luchshe  Vseh  Spryatannyj
sobral  literaturu, prinadlezhavshuyu sotnyam  pokolenij  lyudej, krome  etogo --
ustnye istorii kzinov, nasledie kdaltino, i dazhe nekotorye strashnye predaniya
trinokov. U vas, v devyatnadcatom i dvadcatom veke, byl  Drakula, soedinivshij
v  sebe Freda Saberhagena i Anne Rice. No ni  slova o Kronuse. Pochemu? On ne
mog byt' pervym, Luis.
     --  Vosem'desyat tysyach  falanov nazad  umer zashchitnik Pak. Emu moglo byt'
uzhe  sotni  falanov.  Hotya my znaem, chto on mog uchastvovat'  v stroitel'stve
Arki.  Nazovem ego Kronus. Poyavivshiesya Nochnye lyudi s®eli ego. Esli  ne myaso,
to korni, imevshiesya u Zashchitnika, izmenili ih. Oni prevratilis' v Zashchitnikov.
Snachala bylo mnogo, potom ostalsya odin.
     Luis shlepnul po skeletu, i iz nego vyletela pyl'.
     --  Brem,  eto  samyj  staryj  iz  vseh Zashchitnikov,  kotoryh my  znaem.
Vozmozhno, byli bogi do Kronusa, o kotoryh ne znali greki...
     -- Kak hotite, no eto Kronus.
     -- Mogla poyavit'sya  takaya raznovidnost' Kronusa, kak edoki  mertvechiny,
cherez tysyachi let posle chego-to napodobie tolchka Kulaka Boga.
     -- Zachem  vyskazat'  takie trivial'nye mysli  vsluh?  A, u tebya zhe est'
uchenik. Pomoshchnik, ty soglasen s tochkoj zreniya Luisa?
     -- Skazat' po pravde, ya vot chto vizhu. Imperiya gulov ohvatyvaet ogromnuyu
territoriyu, v sotni millionov mil'. Oni vezde odinakovye, veroyatno,  na vsem
Kol'ce.
     -- Da! Kronus byl  chem-to napodobie pastuha dlya svoej rasy. Brem? Razve
Zashchitnik ne pytaetsya sohranit' sobstvennuyu geneticheskuyu model'?
     -- Tochno!  -- podprygnul kzin.  -- Kakim  obrazom  Kronus mog upravlyat'
potomkami? Podozhdite, a chto  esli on  otobral  teh, kto byl pohozh na  edokov
mertvechiny? Net, oni sami dolzhny upravlyat' svoim rodom.
     Pomoshchnik zadumalsya.
     --  |to byl gul, --  zagovoril Brem.  -- Za  vremya evolyucii obonyanie  u
edokov mertvechiny izmenilos'. Teper'  kazhdyj sam  vybiraet, k chemu  podojti,
chego  kosnut'sya, chto polozhit'  v rot. Gul dazhe stal svobodnee, chem Zashchitnik.
On mozhet sovershenstvovat' svoj vid po sobstvennomu razumeniyu.
     Vse ustavilis' na  skelet.  <i>On shel,</i> skazal Brem,  <i>primerno  sem'  tysyach
falanov.</i>  Tysyachu pyat'sot let? I dazhe esli voznikshee u Luisa podozrenie imeet
pod  soboj osnovanie, luchshe vsego ne govorit' ob etom napryamuyu, a popytat'sya
vyyasnit' kosvennym putem.
     -- Tvoya polovina zdes'?
     --  Anne,  po  vsej  vidimosti,  umerla.  Kogda  my  ponyali,  chto  Arka
neustojchiva  i na krayu steny  dolzhny  nahodit'sya dvigateli, Anne otpravilas'
tuda. Kakoe-to  vremya  ya mog nablyudat' za nej, no te, drugie, rabotayushchie  na
stene, mogli ubit' ee.
     -- Brem, ona dolzhna byla by sdelat' eto s drugimi Zashchitnikami.
     -- Ostavlyaya  menya, Anne  ne chuvstvovala  takoj uzh neobhodimosti v etom.
Ona mogla  vse sdelat'  odna. |ti zaderzhavshiesya  v  razvitii Zashchitniki mogli
byt' rabotoj, naprimer, Zashchitnika Lyudej SHara...
     -- Tila.
     -- Tila Braun, tvoya zhenshchina. U kukol'nika est' zapisi o nej.
     -- Vy byli zdes', kogda prihodila Tila?
     --  Spryatat'sya  ot nee bylo  znachitel'no  trudnee,  chem  ot Luchshe  Vseh
Spryatannogo.  YA  dozhdalsya,  poka  ona  izuchit,  kak  pol'zovat'sya  Meteornoj
Zashchitoj,  potomu  chto  byl  uveren v  tom,  chto  ona  hochet  spasti Arku  ot
vozdejstviya solnca. Kakovy byli ee istinnye namereniya?
     -- Tila byla Zashchitnikom, a ya ne mogu chitat' v ih myslyah.
     -- No esli ne v ee, to v ch'ih?
     -- Ty videl zapisi: Tila byla neobychnym chelovekom.
     -- Dvoe prishli v Centr remonta i naelis' kornej, -- nachal Brem. -- Odin
umer, a drugoj  pogruzilsya v komu, posle kotoroj prevratilsya  v Zashchitnika. U
menya bylo vremya na to, chtoby spryatat'sya i sledit' za nej iz ukrytiya.
     YA  ispytyval udovol'stvie,  nablyudaya,  kak  tvoya Tila brodit po  Centru
remonta. Ona nahodila veshchi, na kotorye ya ne obrashchal vnimaniya, i,  v konechnom
itoge, prishla syuda. Razobravshis' s Meteornoj  Zashchitoj  i displeem teleskopa,
ona otpravilas' na kraj steny, Kakoe-to vremya ya smog prosledit' za nej. Tila
pol'zovalas' transportnoj magnitnoj sistemoj, gorazdo bolee skorostnoj,  chem
ta, kotoroj pol'zuemsya my.
     -- Udalos' prohronometrirovat'?
     -- Nekij predmet, nahodyashchijsya  vne  solnechnoj sistemy,  spustya dvadcat'
dva falana udarilsya o  solnce. Vzryvy subatomnyh  chasti