serzheny i golodny.
V konce koncov, nam udalos' vzyat' krov', kotoruyu ona ne rastratila v
boyu, i my vpolne utolili golod, chtoby pit' krov' pavshih v boyu sorodichej.
Posle chego vse usnuli tak, kak budto umerli. Kogda ya prosnulsya, to byl uzhe
drugim. I ya pomnil ob etom.
Mnogie iz nas v tot den' otvedali krovi Zashchitnika. Mnogie umerli vo
sne. A chetvero prosnulis' zashchitnikami. YA uznal svoyu lyubimuyu suprugu po
zapahu.
-- Razve vampiry monogamny?
-- Ne ponyal?
-- Ty skazal "supruga".
-- Net, Luis. Gominid, ne imeyushchij zapaha, yavlyaetsya zhertvoj. YA pil iz ee
veny vo vremya zanyatiya RISHATRA. Ee zapah prinadlezhal zhenshchine moej rasy i
predohranyal ee. No my golodali, Luis, ya i ona, i chto ya mog ej skazat'?..
Luis byl porazhen, s kakim zharom Brem rasskazal svoyu istoriyu. Mozhno
predstavit', chto tvorilos' u nego vnutri. Byli li u nego takie vnimatel'nye
slushateli?
-- My s Anne hranili molchanie o nashih otnosheniyah. Konechno, posle togo
kak my prosnulis' drugimi, my uzhe ne zanimalis' rishatroj, no pomnili, chto
mozhem polagat'sya drug na druga.
Luis vzdrognul ot nahlynuvshih vospominanij. Vampir, atakovavshij ego
dvenadcat' let nazad, sverh容stestvenno soblaznitel'nyj s nezhnymi chertami
lica i pyshnymi pepel'no-zolotistymi volosami, napominal angela v period
polovoj ohoty.
Luchshe Vseh Spryatannyj vnimatel'no slushal: odna golova byla obrashchena k
Bremu, a drugaya dejstvovala za pul'tom upravleniya.
-- Prodolzhaj.
-- Nas bylo chetvero issledovatelej i desyat' proizvoditelej nastol'ko
molodyh, chto oni ne podverglis' izmeneniyu. YA po pamyati sdelal karty nashego
puti. Gorod imel formu treugol'nika, osnovaniem sluzhila vneshnyaya storona
gory, s tochkoj opory na ogromnyh svayah, podnimavshihsya vverh i obrazovyvavshih
bashnyu. My vyshibali dveri i razbivali okna, no v gorode tol'ko gumanoidy byli
zaklyucheny v bashne. Kogda nashi proizvoditeli byli nakormleny i golod
neskol'ko otstupil, my pochuvstvovali zapah. Dva Zashchitnika zhili nad tajnikom
s zheltymi kornyami. Tebe izvestny takie korni?
-- Znayu, eto "derevo zhizni".
-- My, ya i Anne, uvideli ego sushchnost'. Teper' eto byla nasha krov'. Bez
etogo my by propali. My ubili...
-- Krov' sdelala tebya Zashchitnikom.
-- Ochevidno, -- soglasilsya Brem.
-- Virus. Izmenyayushchij geny virus nahoditsya v korne dereva zhizni. I v
krovi Zashchitnikov.
Pravo zhe, Luis nashel eto ves'ma zabavnym. Vampiry priobretayut
bessmertie, napivshis' krovi bessmertnyh!
No ego niskol'ko ne zabavlyalo nahodit'sya vo vlasti vampira-Zashchitnika.
Fakel uzhe vytyanulsya v kosmose na desyatki millionov mil' ot solnca. Odna
golova Luchshe Vseh Spryatannogo byla podnyata i vnimatel'no slushala rasskaz, a
drugaya upravlyala gruzovoj plastinoj.
-- Kak ty popal v Centr remonta? -- opyat' sprosil Luis.
-- Kornej hvatalo na sto falanov. Nado bylo najti istochnik ili umeret',
kogda oni issyaknut. My vybrali holodnyj klimat, potomu chto tam mozhno bylo
spryatat' pod odezhdoj nashu sushchnost'. Zaplativ nalogi, my kupili zemlyu, i, v
konechnom itoge, poluchili dostup k gorodskoj biblioteke Lyudej Del'ty. Tam my
uznali nemnogo o vosstanovlenii sooruzhenij nizhe Karty Marsa.
My dobralis' do Velikogo Okeana i peresekli ego v naduvnyh sharah --
tol'ko tak mozhno dvigat'sya nad poverhnost'yu Karty Marsa. YA predpochel by tvoj
skafandr. Tem ne menee my ostalis' zhivy.
-- I vy ne unichtozhali drug druga?
-- Net. Vampir-Zashchitnik umen, ne svyazan nikakimi predrassudkami,
prezhnimi chuvstvami, obyazatel'stvami. Esli gumanoid ne mozhet vybrat'
Zashchitnika iz svoej rasy, to luchshim vyborom dolzhen stat' vampir.
Vy poubivaete drug druga iz-za poslednego kornya dereva zhizni. Luis ne
proiznes frazu vsluh, poskol'ku ne byl v etom uveren.
-- Ty nashel glavnogo Zashchitnika. Kak? Pochemu vy srazhalis'?
-- CHtoby vyyasnit', kto budet luchshe ohranyat' Arku i vsyu nizhnyuyu
territoriyu.
-- Ego polozhenie bylo vygodnee, pravda? Celye rasy razvivalis' i
ischezali pri nem, no civilizacii procvetali do teh por...
-- A pobedili my s Anne. -- Brem otvernulsya ot Luisa. -- Kakie
proizoshli izmeneniya, Luchshe Vseh Spryatannyj?
-- YA zapustil Meteornuyu zashchitu po trem napravleniyam. Dva chasa my nichego
ne uvidim; pered installyaciej komety v techenie tret'ego chasa mozhno budet
nablyudat' i vozdejstvovat' na proishodyashchee. U nih est' vremya na peremeshcheniya,
no kto smozhet uklonit'sya ot svetovogo lucha?
-- Vashe mnenie?
-- Moi lyudi predpochitayut dobivat'sya celi, predostavlyaya drugim rasam
pravo na samostoyatel'nost', -- otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Luis By?
-- Odin raz nachav, vy ne mozhete ostanovit'sya. Vy atakovali dva voennyh
flota, a esli schitat' Flot Mirov, to tri. Politicheskie struktury stareyut i
umirayut, Brem, no informaciya nikogda ne byvaet lishnej. Pamyat' horoshaya shtuka.
Do teh por, poka est' protony, kto-nibud' obyazatel'no budet proveryat'
zashchishchennost' Kol'ca.
Brem vytashchil iz karmana kakoj-to muzykal'nyj derevyannyj instrument --
bol'she flejty, na kotorom on uzhe ran'she igral. Zvuk byl glubokim, shirokim, s
barabannym boem, kotoryj konchiki pal'cev vampira izvlekali iz polosti
predmeta. Nesmotrya na razdrazhenie Luisa, zvuki dejstvovali uspokaivayushche.
Dozhdavshis' okonchaniya pechal'nyh zvukov, Luis skazal:
-- Tebe neobhodimo nablyudenie za meteorami v ploskosti Kol'ca. Pravda,
ya ne znayu, kak eto sdelat'. Solnechnaya Meteornaya Zashchita ne mozhet vesti ogon'
po ob容ktam, skryvayushchimsya pod osnovaniem Kol'ca.
-- Poshli, Luchshe Vseh Spryatannyj. My vernemsya pozzhe, chtoby posmotret',
kto ot nas spasetsya.
Ruka zhilistogo, napominavshaya gorstku sharikov, s siloj szhala zdorovoe
zapyast'e Luisa. On obnaruzhil, chto bystro sam soboj dvigaetsya, a posle tolchka
Brema okazalsya na transfernom diske.
Oni svobodno popali v gruzovoe pomeshchenie "Igly".
Brem pomog Luisu snyat' skafandr, vyvernuv ego naiznanku, oberegshaya
povrezhdennuyu ruku, zatem otvel ego na drugoj disk, kotoryj dostavil ih v
kayutu ekipazha. Luis ne mog protivostoyat' emu: slishkom sil'nym okazalsya ego
sputnik.
Opustivshis' na koleni pered pustoj stenoj, Zashchitnik skazal:
-- Kukol'nik rabotal zdes', chtoby prizvat' obrazy v svoe pomeshchenie.
Davaj posmotrim, naskol'ko horosho budet nablyudat' za nim.
Poyavilas' diagramma: karta transfernyh diskov; sledom -- izobrazhenie
Goroda tkachej.
Kukol'nik prishel im na pomoshch': otsek spuskaemogo apparata, potom kayuta
ekipazha.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, razbudi kzina, -- ostanovil ego Brem. --
Pozzhe ya hochu rassmotret' to mesto na krayu steny, gde rabotali zashchitniki.
Naprav' tuda zond.
Luchshe Vseh Spryatannyj mel'kom vzglyanul na pokazaniya priborov,
raspolozhennyh v kryshke "avtodoka", chto-to tam potrogal i otodvinulsya, kogda
kryshka podnyalas'. Kzin, kazalos', byl gotov srazit'sya s armiej.
ZHilistyj uspel vooruzhit'sya flejmerom i mnogofunkcional'nym nozhom (kogda
on tol'ko uspel?) i izuchayushche smotrel na Pomoshchnika.
-- Ty budesh' zaklyuchat' so mnoj dogovor na teh zhe osnovaniyah, chto i Luis
By?
Kzin povernulsya k Luisu.
-- YA dolzhen eto sdelat'?
-- Da.
-- YA soglasen na takoj dogovor.
-- Vylezaj iz "doka".
Teper' nastala ochered' Luisa vospol'zovat'sya ego uslugami.
Luchshe Vseh Spryatannyj byl chem-to zanyat. Cvetnye tochki koda i raduzhnye
dugi kruzhilis' i peremeshchalis' v kayute kapitana, reagiruya na muzyku
kukol'nika.
-- Zond! -- vskriknul on, vnezapno vnosya dissonans v melodiyu.
-- Ob座asni, -- potreboval Brem.
-- Smotri! Transfernyj disk othodit ot zonda. Podozhdi. -- Kukol'nik
udarilsya o stenu. Izobrazhenie ot chastichno pogruzhennogo v vodu zonda
prevratilos' v izobrazhenie ot "glaza pautiny" so storony utesa. -- Tam!
Smotrite tuda!
Teleperedayushchee ustrojstvo, ustanovlennoe na bokovoj stenke zonda,
lezhalo teper' na beregu reki ryadom s Domom Konsula.
-- Teper' nikomu ne udastsya skryt'sya, -- konstatiroval Luis. --
Malen'kij disk v nosovoj chasti s fil'trom dlya tyazhelogo vodoroda na meste?
-- Da, -- proveriv, otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- L'shchu sebya nadezhdoj, chto kto-to hochet, chtoby ya vernulsya obratno.
-- Grabezh!
-- Ostav'. Sleduet, navernoe, prinesti zond syuda i ustanovit' na drugoj
disk. Pomoshchnik, pust' Luchshe Vseh Spryatannyj prochtet tebe dogovor. Ne nanosi
vred etim lyudyam, i razbudite menya, kogda "dok" zakonchit svoi manipulyacii. Na
kuhonnoj stene est' eda dlya kzina, kotoraya podhodit i Bremu. Vse budet
normal'no?
-- Da.
-- Zamechatel'no! -- Ne ispytyvaya ne malejshego volneniya, Luis ulegsya v
"avtodok", napominavshij po forme grob. Kryshka zakrylas'.
Glava 21: Uroki fiziki
Stanciya Vozdushnyh Transfernyh Sanej
2893 g. n.e.
Oni ehali po pesku, chto razumeetsya ne bylo horosho dlya dvigatelya. I
prezhde chem oni natknulis' na Pesochnyh lyudej, prishlos' neskol'ko dnej sil'no
pogolodat'.
Pesochnye lyudi kutalis' v odeyaniya pastel'nyh tonov. Gruppy iz dvenadcati
nebol'shih zhivotnyh ne tol'ko tyanuli ih furgony, no sluzhili eshche i v kachestve
pishchi. I Krasnye pastuhi, i mashinnye lyudi obradovalis' sovershenno odinakovo.
Oni prepodnesli v dar Pesochnym lyudyam odezhdu, kotoruyu zahvatili iz
Tenevogo gnezda, i te, v svoyu ochered', ubili dvuh zhivotnyh dlya predstoyashchego
pira. Vo vremya sovmestnoj trapezy velis' beskonechnye razgovory o tom, kto v
chem iskusen. Torgovym yazykom vladel tol'ko Karker, poetomu beseda nuzhdalas'
v perevode. No ne RISHATRA -- dostatochno bylo yazyka zhestov. Bez odeyanij
Pesochnye lyudi okazalis' malen'kimi, takimi zhe, kak glinery, s shirokimi
tulovishchami i tonkimi rukami i nogami.
V yarkij polden' sleduyushchego dnya oni otpravilis' osmotret' zhilishcha
Pesochnyh lyudej. Staraya doroga, napolovinu zasypannaya peskom, podnimalas' k
osi platformy. Tri klinoobraznye ploskosti, skoshennye k centru pod uglom sto
dvadcat' gradusov, svobodno parili v vozduhe. Central'naya chast' predstavlyala
soboj nastoyashchij les shvartovochnyh stolbov, metallicheskih perekladin, blokov i
takelazha. Na etom sooruzhenii razmeshchalis' postrojki pod kryshami, napodobie
pristroek k osnovnomu zdaniyu. Vnizu po osi prohodil glubokij vodoem s chistoj
vodoj na dne.
Na odnoj iz shirokih ploshchadok mezhdu domami Pesochnye lyudi prigotovili vse
k pogrebeniyu umershih sotni mumificirovannyh tel, sredi kotoryh bylo
neskol'ko sravnitel'no nedavnih pokojnikov.
-- Tochno, kak govoril Karker, -- otmetila Sabarokejresh. -- Varviya,
Karker rasskazyval tebe?..
-- On rasskazyval mne, kak najti Krichashchuyu Derevnyu. Pesochnye lyudi ne
edyat krikunov, no nam stoit poprobovat'.
-- Vy dogadalis'?
-- A chto, est' vybor? Esli vrashchat'sya otnositel'no mesta zahoroneniya...
Varviya pokruzhilas' v druguyu storonu, i snova posmotrela. Gladkaya
ravnina perehodila v besporyadochno tesnivshiesya holmiki. Pohozhe na miniatyurnoe
izobrazhenie razrushavshegosya goroda.
-- My ne budem budit' gulov, -- reshila Sabarokejresh.
Oni ostavili furgon na kladbishchenskih holmah, i otpravilis' v Krichashchuyu
Derevnyu.
Varviya videla eshche bolee udivitel'nye mesta, no eto tozhe bylo dostatochno
strannym.
CHto-to napodobie napolovinu rastayavshego goroda, postroennogo lyud'mi
rostom s fut. Sotni pryamougol'nyh holmov, v kazhdom iz kotoryh imelas' dver',
stoyali na ploskoj ravnine. Vse dveri byli obrashcheny naruzhu ot centra goroda.
Armiya vysypala naruzhu i zanyala udobnuyu poziciyu, zametiv priblizhenie
chuzhakov.
Varviya podumala, chto, sudya po ih razmeram, eto ne bolee chem dnevnaya
porciya edy. U nih byli grubye lica, i vyskochili oni snachala na chetyreh
konechnostyah. Potom vypryamilis', demonstriruya nestandartnoj velichiny ruki,
bol'she podhodyashchie dlya kopaniya, chem dlya draki, i zakrichali. Vysokij ton zvuka
udaril Varviyu po usham.
-- Palki? -- predlozhila Forn. Tegger nedovol'no provorchal:
-- Esli my tol'ko perejdem vbrod i nachnem izbivat' ih, oni nachnut
roit'sya vokrug. Tam, gde my ostavili Furgon, ya videl verevki. Ne najdetsya li
tam seti?
Ohrana opyat' zanyala poziciyu po zashchite derevni. Barok i Tegger brosili
set'. Ona byla iz prochnoj tkani i prednaznachalas' dlya pod容ma gruza. Krasnye
i mashinnye lyudi pobezhali, volocha ee za soboj, i ostanavlivayas' tol'ko za
tem, chtoby smahivat' s sebya naibolee nazojlivyh. Neskol'kih ohrannikov
udalos' zahvatit', a ostal'nye vernulis' obratno.
Vsego pojmali chetyreh bol'shih krikunov.
Prezhde chem ten' peresekla Solnce, dobycha byla gotova. Srazu zhe
poyavilis' Nochnye lyudi: ochevidno, ih privlek zapah pishchi. Varviya i Tegger
vpolzli v gruzovoj otsek i uleglis' spat'.
-- Bol'shinstvo iz nih mumificirovany, -- rasskazyval Arfist. -- Po
bol'shej chasti, oni umerli starymi. Sudya po vsemu, u Pesochnyh lyudej zdorovyj
obraz zhizni.
Solnce bylo uzhe slishkom yarkim dlya Nochnyh lyudej, i oni seli pod naves, v
to vremya kak ostal'nye lovili pervye ego luchi, s neterpeniem ozhidaya utro,
chtoby sogret'sya.
-- Zdes' my s vami proshchaemsya.
Varviya s Teggerom ponimali, chto kogda-to eto dolzhno bylo nastupit'.
-- My blagodarny za dolgij put' vmeste s nami, -- skazala Varviya
Sabarokejresh. -- Vse eto vyglyadelo stranno: Krasnye pastuhi, upravlyavshie
kruizerom mashinnyh lyudej. Vashi plany izmenilis'?
-- My vozvrashchaemsya: a po doroge budem priobretat' znaniya, uchit'
plemena, cherez kotorye projdet nash put', izgotavlivat' goryuchee, -- Barok
szhal ruki docheri. -- I kogda my, v konce koncov, opyat' pridem k mashinnym
lyudyam, prinesennyh nami podarkov hvatit na to, chtoby sostavit' pridanoe
Forn.
-- Hochu eshche poblagodarit' za uroki, -- ostorozhno progovoril Tegger.
Razvratno ulybayas', devochka blagosklonno posmotrela na nego.
-- Tebya bylo legko uchit'! -- I mel'kom vzglyanuv na otca: -- O, byli
veshchi, o kotoryh my nikogda ne govorili...
-- Uhazhivanie.
-- Da. Pomnyu uhazhivanie. U bol'shinstva gominidov eto celyj ritual. Dazhe
ne pytajtes' ugadat', kak eto proishodit. Vy chuvstvuete neobyknovennyj
komfort. Vy mozhete vspomnit' uhazhivanie?
-- Nemnogo, -- otvetila Varviya.
-- U nas eto ne zanyalo mnogo vremeni, -- skazal Tegger. -- YA poschital
drugih gominidov stesnitel'nymi ili holodnymi.
-- Mmm, da...
-- Vremeni malo, -- zhestko skazala Goryuyushchaya truba. -- Nam nado podnyat'
furgon. Barok, Forn, vy pomozhete nam, prezhde chem ujti?
-- Konechno. CHto vy hotite delat'?
-- Furgon dolzhen byt' zakreplen na konce platformy po pravomu bortu
korablya.
-- Pesochnye lyudi zhivut v korable!
|to byla odna iz treh dlinnyh paryashchih platform. Tegger mog by
ispol'zovat' ego dlya zakrytogo tanceval'nogo zala, pomeshcheniya dlya provedeniya
turnirov, strel'b... U nego byla prozrachnaya krysha, ploskij pol, i on byl v
pyat' raz bol'she kolesnoj bazy kruizera. Zdorovye alyuminievye petli, takie zhe
bol'shie, kak ego tors, byli vstavleny v dveri.
Oni postavili kosmicheskij korabl' v centr platformy. Arfist i Goryuyushchaya
truba nablyudali iz-pod navesa za tem, kak skvoz' petli prodeli kanaty i
obernuli vokrug zheleznogo doma, protyanuv cherez bloki. Kazalos', chto net
takoj sily nizhe Arki, kotoraya mozhet sdvinut' furgon.
Oni provozilis' do serediny dnya. Barok i Forn popytalis' uskorit'
process, chtoby poskoree uehat'.
-- Vam ponadobitsya eda. Davajte zakoptim neskol'ko zhivotnyh, --
predlozhil Tegger.
-- Soglasen. I hochu koe-chto vam pokazat'. -- Barok povel ih k svoej
nahodke. Neglubokij poddon dlinoj v tri chelovecheskih rosta i shirinoj v dva s
verevkami, protyanutymi ot otverstij k uglam. Barok legko pripodnyal ego.
-- Blestyashche! Ty smozhesh' tyanut' ego, kak na buksire!
-- Da, no snachala...
Snachala -- seti. Oni zagrebli koe-kogo iz ohrany, svernuli set' i
otbrosili ee v storonu. Vchetverom uhvativshis' za kraj poddona, pogruzhennogo
v ryhlyj, gryaznyj pesok, oni tolkali i raskachivali ego do teh por, poka
poddon ne podnyalsya vmeste s chast'yu Krichashchej Derevni. Nesti nado bylo vsego
tridcat' shagov, a zatem s pomoshch'yu shkivov i verevok poddon podnyali vverh, na
kladbishche. Ostatok puti do kormy kosmicheskogo korablya poddon prodelal po
rel'sam.
Krikunov, barahtavshihsya v seti, vytashchili, ubili, pochistili i zakoptili,
mashinnye lyudi vypili stol'ko vody, skol'ko smogli vyderzhat' ih zhivoty, i, ne
dozhidayas' polunochi, ushli.
-- Po pravde govorya, my dumali, chto vy eshche ran'she ujdete ot nas, --
govoril Tegger, poka Nochnye lyudi proveryali prodelannuyu rabotu.
Vglyadyvayas' v sumerki, eshche mozhno bylo uvidet' malen'kie teni
Foranauedli i Sabarokaresha.
-- Krasnye pastuhi mnogo puteshestvuyut, -- nachala ob座asnyat' Varviya. --
Rasstoyanie v dvadcat' dnej hod'by dlya nas pustyak. Gde by my ni poyavlyalas',
nas vsegda dogonyayut sluhi i voprosy. Harper, my postepenno prevrashchaemsya v
boltunov. Nado dvigat'sya dal'she. Luchshe, ne zadavaya voprosov, dejstvovat'.
-- V dvadcati dnyah hod'by my zanimalis' RISHATRA s mashinnymi lyud'mi, i s
lyud'mi Zasushlivoj Zemli, s Pesochnymi lyud'mi.
Varviya nikogda ne zabyvala o svoem bolee obshirnom opyte, no nikto, dazhe
Arfist, nikogda ne upominal ob etom. On i sejchas lish' usmehnulsya.
-- Kto ugodno, tol'ko ne guly. Razborchivye!
Varviya potupila glaza. Kak i Tegger, ona zanyalas' by RISHATRA. No tol'ko
ne s gulom.
-- My dejstvuem, ne ispol'zuya muskusnyj zapah vampira, -- skazal
Tegger. -- Nekoe bespokojstvo v nas, vo mne...
-- V nas, -- uverenno proiznesla Varviya. -- My para, i ne mozhem byt'
dolgo drug bez druga. YA ne somnevayus', chto my mozhem vernut'sya k nashej
privychke...
-- No my dolzhny byt' vdali ot sluhov, chto Krasnye pastuhi zanimayutsya
RISHATRA so vsemi, kto vstrechaetsya na ih puti. Imperiyu mashinnyh lyudej my
prakticheski ostavili pozadi sebya. Nemnogo dal'she... A vy, kak daleko vy
napravlyaetes'? -- pointeresovalsya Tegger.
-- O, dostatochno daleko, chtoby do vas ne doshli sluhi, -- yadovito
usmehnulsya Arfist.
Goryuyushchaya truba, shiroko shagaya, oboshla vokrug furgona.
-- |to rabota Baroka? On postaralsya. Tegger, Varviya, my napravlyaemsya k
krayu steny. Esli hotite, my mozhem vysadit' vas na sleduyushchej ostanovke, a
esli hotite, to mozhete otpravit'sya s nami, a potom vernut'sya nazad.
Tegger skepticheski rassmeyalsya.
-- Ty umresh' ot starosti, prezhde, chem dostignite kraya steny.
-- Znachit, na sleduyushchej ostanovke, -- soglasilsya Arfist.
Goryuyushchaya truba chto-to serdito prochirikala-prosvistela. Arfist
rassmeyalsya i prochirikal v otvet, prosvistev nepristojnye kommentarii skvoz'
zuby.
-- Goryuyushchaya truba hochet byt' s vami. Ona dumaet, chto my dolzhny
puteshestvovat' s lyud'mi, kotorye mogut smotret' na dnevnoj svet.
-- No my dolzhny nahodit'sya vne territorii mashinnyh lyudej.
-- Pokinete nas, kogda zahotite. No podumajte! My delaem ser'eznoe
delo: podnimaemsya na Slivnye Gory i eshche dal'she. Krasnye pastuhi ne delali
nichego stol' znachitel'nogo. Vam budet chto rasskazat' po vozvrashchenii, i vy
zabudete razgovory o RISHATRA.
Pustynya tem vremenem ostalas' pozadi.
-- CHto my proezzhaem?
-- |to sozdano Stroitelem. YA tol'ko slyshal o nih. Ni odin iz Nochnyh
lyudej ne budet ispol'zovat' vozdushnye sani bez krajnej neobhodimosti, u nas
imeyutsya na eto instrukcii.
-- Kak daleko eto tyanetsya?
Narastavshij zvuk napominal shum vetra, donosivshijsya skvoz' kamennuyu
stenu.
-- CHerez pyat' dnej my dolzhny byt' nizhe Slivnyh Gor.
-- No eto nevozmozhno.
-- Tak mne govorili. Tak chto pervaya ostanovka tol'ko cherez tri dnya.
-- YA boyus'. -- Glaza Varvii nachali ustavat'.
-- Varviya, eti linii nahodyatsya pod zemlej i, narisovannye s uchetom
perspektivy, napominayut soty, kotorye podnimayut i peredvigayut sozdaniya
Stroitelya. My mozhem sdelat' ostanovku, tol'ko kogda oni sojdutsya vmeste.
-- Tri dnya, -- povtorila Goryuyushchaya truba. Vdaleke pustynyu peresekal
karavan gominidov s zhivotnymi, no oni dvigalis' nastol'ko bystro, chto Varviya
dazhe ne ponyala, chto eto bylo za plemya. Vozdushnye sani razgonyalis' vse
bystree i bystree.
Vnutri caril zapah gulov i uzhasnyj shum. Strah pridal bol'shuyu
strastnost' zanyatiyu lyubov'yu, vo vremya kotorogo Varviya nachisto zabyla, gde
nahoditsya. Pravda, posle ona uslyshala shum dvizheniya, no golos Teggera,
donesshijsya iz temnoty, zaglushil etot zvuk.
-- Na chto byl pohozh Karker?
-- Sil'nyj. Stranno derzhalsya, imel neobychnuyu formu.
-- Zdes'?..
-- Net, ne zdes'. On byl, mozhno skazat', ves' shirok: shirokie bedra,
plechi, tolstyj zhivot. Kak i vse lyudi zdes'. On ochen' energichno govoril,
starayas' povysit' uroven' znaniya torgovogo yazyka.
-- On tol'ko govoril?
Varviya zahihikala.
-- My zanimalis' RISHATRA. Dlya nego eto bylo vpervye. Predstavlyaesh',
Tegger, ya byla ego uchitelem!
-- Ty govorila emu...
-- Konechno. Edinstvennaya zhenshchina, kotoraya zanimalas' s nim RISHATRA,
Krasnyj pastuh. Dolzhna skazat', emu ochen' nravilos'. Kto by eshche delal eto s
nim?
-- Hen, net, Hanshirv. Uveren, chto pravil'no proiznoshu ee imya. Rostom
pochti s menya. -- Varviya na eto rassmeyalas', i Tegger prodolzhil. -- Ona byla
vdovoj vozhdya, primerno moego vozrasta. Razgovarivat' my, konechno, ne mogli,
no pytalis' zanimat'sya RISHATRA v temnote. I nichego ne poluchilos', poskol'ku
my ne mogli obmenivat'sya zhestami, i prishlos' zanimat'sya RISHATRA pri svete
Arki.
-- Interesno, Nochnye lyudi nablyudali za nami?
-- Mne tozhe hotelos' by eto znat'.
SHurshashchij zvuk sverh容stestvennoj skorosti otzyvalsya v ih ushah i
serdcah, no oni vse-taki zadremali. Kogda oboznachilsya kontur dveri, Varviya
sprosila:
-- Ty goloden?
-- Da. Ty vyjdesh'?
-- Net.
Dver' priotvorilas', vpuskaya ele volochivshih nogi gulov, i snova
zakrylas'.
-- My blagopoluchno dvigaemsya vpered, -- skazal Arfist, i Tegger uslyshal
odnovremenno oblegchenie i ustalost' v ego golose. -- Varviya, Tegger, vy v
poryadke?
-- Napugany.
-- Razve nikto ne dolzhen upravlyat' korablem? -- Ne obrashchaya vnimaniya na
slova Varvii, sprosil Tegger.
-- Vozdushnye sani dvigayutsya po liniyam, spryatannym v skrite. Nichego ne
mozhet sluchit'sya.
-- Esli vozdushnye sani sob'yutsya s puti, my pogibnem tak bystro, chto ne
uspeem nichego ponyat'.
-- Vy privyknete.
-- Pochemu ty tak dumaesh'?
-- Davajte spat', -- pod vorchanie Arfista, predlozhila Goryuyushchaya truba.
Pahlo RISHATRA. Varviya opyat' prizhalas' k svoemu muzhchine i staralas' ne
dumat' o zapahe gulov, golode i vibracii. No ne vyderzhala i, potyanuvshis',
vstala.
-- Pojdu poishchu edu. Prinesti tebe chto-nibud'?
-- Da.
Oblaka ostalis' daleko pozadi; nastupil yarkij den'. Ubegavshaya nazad
zemlya prityagivala glaza Varvii. Ona sprygnula vniz na ploshchadku i dvinulas'
po pesku, pristal'no glyadya pod nogi. Ni odnogo krikuna! Obnaruzhiv vhod v
zhilishche, poshevelila v nem palochkoj -- vyskochil tolstyj krikun. Svernuv emu
sheyu, Varviya zhadno proglotila dobychu.
Teper' vnizu byl sploshnoj les. Verhushki gigantskih derev'ev,
shodivshiesya i propadavshie za vozdushnymi sanyami, byli daleko vnizu.
Golovokruzhitel'noe dvizhenie vyzyvalo u Varvii toshnotu. Obojdya gruzovoj
poddon, ona poshevelila palochkoj v drugom otverstii. I edva krikun vyskochil,
shvatila ego i zasunula v karman.
Varviya tol'ko sobralas' shagnut' na bort, kak uslyshala, chto kto-to zovet
ee po imeni. Krikun vyrvalsya i ubezhal. Varviya otprygnula nazad, derzha
nagotove palku. Golos ne Teggera, Guly spyat...
Paluba byla pustoj. Tot, kto ee pozval, dolzhen byt' na bortu. Ili pod
nim? Tam bylo temno.
-- Pokazhis'!
-- Varviya, ya SHepot.
SHepot!
-- Tegger nazyvaet tebya dorozhnym duhom. On dumaet, chto voobrazil tebya.
-- YA ne budu opyat' razgovarivat' s Teggerom. Varviya, nadeyus', chto ty ne
proboltaesh'sya obo mne Teggeru i Nochnym lyudyam. Menya mogli ubit', i Arka mozhet
upast', esli kto-nibud' uvidit menya.
-- Tegger govoril, chto tebya nel'zya uvidet'. SHepot? Pochemu zhe ty
zagovoril so mnoj?
-- Mozhno s toboj pobesedovat'?
-- YA by predpochla nahodit'sya vnutri.
-- Znayu. Varviya, my peremeshchaemsya so skorost'yu men'she skorosti sveta.
|to, voobshche-to, ne slishkom bystro. Esli ob容kt izvne stalkivaetsya s Kol'com,
to ego skorost' v trista raz bol'she, a energiya bol'she v devyat' tysyach raz.
-- V samom dele.
Varviya byla potryasena. Dumala li ona, chto skorost' sveta momental'na?
-- Svet dvizhetsya gorazdo bystree zvuka. Ty eto i sama znaesh'. Snachala
molniya, i tol'ko potom grom.
Ej dazhe ne prishlo v golovu somnevat'sya v slovah SHepota. Tot, kto
govoril eto, dejstvitel'no dolzhen byl znat', o chem ona govorila.
-- Pochemu nel'zya dvigat'sya bystree zvuka? My chto, togda ne smozhem
slyshat' drug druga?
-- |to skorost' zvuka v vozduhe. Esli my dvigaemsya v vozduhe, zvuk
dvizhetsya vmeste s nami.
-- Aaa.
-- Ne bojsya, vozdushnye sani dvigayutsya v opredelennom napravlenii, a
potom myagko prizemlyatsya.
-- Pochemu vy mne eto rasskazyvaete? -- opyat' sprosila Varviya.
-- Ty ne budesh' boyat'sya, esli pojmesh', chto proishodit. Konechno, mozhet
sluchit'sya vsyakoe, no tol'ko ne s vozdushnymi sanyami. Oni dvizhutsya po
nevidimomu uglubleniyu s ispol'zovaniem principa magnitnyh polej. Oni ne
mogut sbit'sya s puti.
-- Principa chego?..
-- YA ob座asnyu tebe, chto takoe magnetizm, gravitaciya, inerciya. Inerciya --
sila, kotoraya tyanet tebya v storonu, protivopolozhnuyu dvizheniyu Kol'ca, v to
vremya kak gravitaciya ne daet tebe dvinut'sya k solncu...
-- A pravda to, chto govoryat Nochnye lyudi? Budto by Arka -- eto kol'co?
-- Da. Gravitaciya yavlyaetsya dlya tebya prakticheski nezametnoj siloj, no
imenno ona uderzhivaet solnce, pozvolyaya emu svetit'. Magnity dayut vozmozhnost'
upravlyat' solnechnoj poverhnost'yu, zashchishchaya Arku ot padayushchih izvne predmetov.
YA smogu rasskazat' tebe bol'she, esli ty pridesh' dnem.
-- Pochemu?
-- Vy s Teggerom napugany. Esli ty ponimaesh', chto zdes' proishodit,
tvoj strah ujdet. A esli ty ne budesh' boyat'sya, to i Tegger perestanet
ispytyvat' strah.
-- Tegger, -- Varviya oglyanulas' po storonam. -- Tegger, dolzhno byt',
stradaet ot goloda. -- Ne nahodya pojmannogo krikuna, ona otpravilas' opyat' k
ih zhilishcham, glyadya pod nogi v poiskah dobychi. Blizko k skorosti zvuka:
skol'ko zhe eto v dnyah hod'by?
Vyskochivshego krikuna, posle togo kak ona poshevelila palkoj v otverstii,
Varviya spryatala v odezhde i podnyalas' v pomeshchenie. No golos bol'she ne
ostanovil ee.
Glava 22: Set'
"Goryachaya Igla Sledstviya"
2893 g. n.e.
...Grob!
Luis popytalsya otkinut' kryshku. Kryshka ne poddalas'. Togda on sognul
nogi v kolenyah, zatem rezko dvinul ih vverh i tak neskol'ko raz, poka kryshka
ne priotkrylas'. Vyvalivshis' na pol, neskol'ko raz perevernulsya i sel na
kortochki. Interesno, chto proishodilo, poka on prebyval v etoj korobke?
Samym strannym v ego probuzhdenii byli oshchushcheniya.
V dvadcatiletnem vozraste Luis i desyatok ego priyatelej izuchali drevnie
boevye iskusstva. Nekotorye brosili zanyatiya dovol'no skoro, Luis
poigral-poborolsya desyat' mesyacev. Potom vydohsya, i vot, po proshestvii dvuh
soten let...
U nego ne bylo oshchushcheniya, kakoe byvaet posle sna ili po okonchanii
operacii. Skoree eto napominalo oshchushchenie voina, izuchivshego u-shu i znayushchego,
chto mozhet pobedit'. |nergiya perepolnyala Luisa, i krov' byla nasyshchena
adrenalinom.
Zdorovo! Podat' ih syuda!
Dvizhenie! On povernulsya vokrug, no shvatil rukami pustotu.
Za perednej stenoj, tak daleko, chto detalej bylo ne razglyadet', s dvuh
storon kamenistoj, peresechennoj mestnosti byli vidny probleskovye ogni.
Igla, dolzhno byt', dvigalas', kak sverhzvukovoj kosmicheskij korabl' nad
urovnem zemli. Izobrazhenie bylo napravleno k kapitanskoj kayute...
Tol'ko kartina. Ni odin iz etih ogromnyh utesov ne sobiralsya prevrashchat'
ego v zhele. CHernye bazal'tovye steny po storonam i otsek spuskaemogo
apparata pozadi Luisa byli absolyutno nepodvizhny.
V kubrike ekipazha, raspolozhennom vperedi po pravomu bortu, Luis tolknul
kakoj-to predmet, okazavshijsya kamennym kubikom. Prezhde on nikogda eto zdes'
ne videl. Grubo obrabotannyj granitnyj kubik vysotoj do kolen Luisa vyglyadel
vpolne bezobidno.
Vokrug nikogo ne bylo.
Luis ponyal, pochemu Brem ostavil Pomoshchnika v sostoyanii komy, prezhde chem
zanyalsya im. Probudivshis' v odinochestve, kzin mog ustanovit' kapkany i
zagrazhdeniya, ili vynudit' kuhonnuyu i garderobnuyu sistemy sozdat' oruzhie. A
vot pochemu Brem dal vozmozhnost' emu prosnut'sya odnomu, Luis ponyat' ne mog.
CHto tak dolgo izuchal Zashchitnik? Brem obsledoval ego dlya... hmm? Mozhet,
Brem uzhe znal, chto mne vpolne mozhno doveryat'?
Interesno, chto teper' Luchshe Vseh Spryatannyj popytaetsya emu pokazat'?
Znaet li Zashchitnik, kakaya apparatura dlya peredachi izobrazheniya est' u Luchshe
Vseh Spryatannogo?
Pered Luisom rovno struilos' golograficheskoe izobrazhenie. Ogromnye,
napominayushchie sosnovye, lesa na dal'nem plane, mertvye gory vperedi, kuchi
oblakov: vse eto kazalos' beskonechno dalekim.
Kamera "glaza pautiny", ustanovlennaya gulom na kruizere, teper'
nahodilas' na chem-to letayushchem. Korabl' paril na vysote ne bolee dvuhsot
futov nad zemlej. Skorost'? Men'she skorosti zvuka -- interesno, kto iz
gominidov mog dvigat'sya s takoj skorost'yu? Bol'shaya chast' gominidov Kol'ca
umerla, esli by puteshestvovala vne predelov svoej ekologicheskoj zony.
Skol'ko u nego vremeni, chtoby nachat' dejstvovat'? Luis, zasunutyj v
yashchik razmerom s bungalo, nahodyashchijsya na glubine v neskol'ko mil' v holodnoj
lave, edva li mog schitat' sebya svobodnym. Transfernye diski dostavyat ego
tol'ko tuda, gde uzhe budut podzhidat' bossy. Luis ponimal, chto on
ispolnitel', a ne razrabotchik; tak horoshaya sobaka pytaetsya ugadat' zhelanie
hozyaina. Ego perepolnyalo oshchushchenie molodosti, no on nichego ne mog delat'.
Syad', prikazal on sam sebe. Rasslab'sya. Otvlekis'. Na edu?
Menyu v kuhne pokazalo podpisannuyu kzinami kartinku: nekotorye vidy
morskoj zhizni. CHto-to chuzhezemnoe. I bol'she nichego. Vernulsya v ishodnoe
polozhenie i nabral: obmen veshchestv cheloveka, Solnce, Zemlya, dobavil kofe s
molokom, i vse eto nazval zavtrakom. Teper' nado podozhdat'...
Ispol'zovanie transfernogo diska lishaet ego pravo vybora.
Proveryaya, transfernyj disk...
On pripodnyal disk za kraj, vspomniv, kak eto prodelal Brem.
Nekaya abstrakciya smenila mercayushchij pejzazh: diagramma setevogo grafika
transfernogo diska. Dobavilis' eshche zven'ya. Nekotorye setki soedinilis' v
odnu. Kayuty ekipazha i kapitana byli polnost'yu izolirovany, i poyavilos'
neskol'ko drugih par. Luchshe Vseh Spryatannyj dlya bol'shego komforta postupilsya
nekotoroj sekretnost'yu. Dolzhno byt', eto zastavil ego sdelat' Brem.
Rasstoyanie na diagramme izmeryalos' pri pomoshchi logarifmicheskoj shkaly.
Izobrazhenie bylo vpolne dostatochnym dlya togo, chtoby otlichit' kubriki ot
kabiny spuskaemogo apparata. CHerez ves' Centr remonta prohodili mercayushchie
tochki. Luis razlichil Gorod tkachej, na rasstoyanii soten tysyach mil'. Odna
tochka, so storony pravogo borta Igly, raspolagalas' pochti na krayu steny na
rasstoyanii pyatisot tysyach mil' ili bol'she. Samaya udalennaya tochka byla,
veroyatno, na rasstoyanii, sostavlyavshem tret'yu chast' okruzhnosti Kol'ca: sotni
millionov mil'.
Naibolee yarkie stroki oboznachayut otkrytye v dannyj moment zven'ya. Esli
on pravil'no chitaet... otkryty uchastki ot kayut ekipazha Igly do otseka
spuskaemogo apparata Igly i do dal'nej tochki na Velikom Okeane. Brem dolzhen
issledovat'.
Vzyal li on Luchshe Vseh Spryatannogo? Ili ostavil ego v kayute?
Znaya otvety na eti voprosy, podumal Luis, mozhno bylo by s tochnost'yu
ocenit' stepen' doveritel'nosti mezhdu Bremom i kukol'nikom. V svoej kayute,
otdelennoj stenkoj "Dzheneral Prodakts" ot vragov, Luchshe Vseh Spryatannyj
prakticheski neuyazvim. Otgorodivshis' ot pomoshchnikov, on dolzhen ispytyvat'
diskomfort...
Zvonok! Francuzskij tost s klenovym siropom i kofe s molokom. Bystro
perekusiv, Luis poproboval ispol'zovat' vilku dlya upravleniya transfernym
diskom. Zubcy pognulis' i slomalis'.
Luis nabral Zemlya, YAponiya, assorti sashimi. Hashi napominali derevo,
imelis' dazhe volokna. Luis rasshchepil odnu vdol' volokna. Poluchilas' palochka s
zaostrennym koncom, kotoroj on popytalsya privesti v dvizhenie transfernyj
disk.
Odni linii gasli, drugie zagoralis'; kakie-to zven'ya otkryvalis',
drugie zakryvalis'.
Peremeshchaya dvizhok, Luis poteryal izobrazhenie. Vernuv dvizhok v poziciyu,
pri kotorom mercanie pereshlo v ustojchivoe yarkoe izobrazhenie, Luis uvidel,
chto sistema zaprashivaet instrukcii.
On prodolzhil igru. Teper' u nego poyavilsya izognutyj krug s sem'yu yarkimi
polosami, virtual'nye chasy, za spinoj zvuchala fantasticheskaya muzyka. Emu ne
byl ponyaten muzykal'nyj yazyk kukol'nika, pokazaniya s chasov Flota Mira takzhe
byli nedostupny, no zato on videl, kak mozhno prishvartovat'sya. Esli Luis
pravil'no chitaet, to shema dolzhna napravit' ego k otseku spuskaemogo
apparata, zatem k Gorodu tkachej, chtoby uvidet' proisshedshie tam izmeneniya.
Nadet' skafandr i, krome togo, ponyuhat' derevo zhizni, prezhde, chem
zahodit' v komnatu Meteornoj Zashchity! Ne snimat' skafandra pri podlete k
poverhnosti Karty Marsa, a ottuda k samoj otdalennoj tochke diagrammy,
kotoraya pohozhe raspolagaetsya na krayu steny. Ottuda k misticheskoj tochke na
beregu Velikogo Okeana i obratno k Igle.
CHto eshche? U nego ne bol'she pyati minut na to, chtoby najti chto-nibud'
interesnoe.
Luis ustanovil platu na transfernyj disk: nichego ne proizoshlo.
Nichego strannogo: kraj diska byl podnyat. Luis tolchkom opustil ego vniz,
i srazu poyavilas' plata. Shema zamigala. On dernulsya ot vnezapnogo dvizheniya.
Slivnye gory u kraya steny, pohozhie na dekoracii byli nedaleko, po masshtabam
Kol'ca, v kakih-to neskol'kih desyatkah soten mil'.
Luis dumal o teh voprosah, na kotorye hotel poluchit' otvety, esli by
imel dostup k komp'yuteru korablya. Pozzhe nado budet pointeresovat'sya u Luchshe
Vseh Spryatannogo. On dolzhen vspomnit' vse, chto znaet o Zashchitnikah. Gde byla
eta plata?
Zanyatiya jogoj nauchili Luisa sderzhivat' neterpenie. Naskol'ko krepok
prichal?
CHerez sorok pyat' minut plata ne vernulas' obratno. Ego kompan'ony,
veroyatno, byli v odnoj iz etih tochek, byli, i Pomoshchnik mog shvatit' platu.
Dal'nyaya tochka na diagramme slegka peremeshchalas'. Dvesti millionov mil'
vverh po Arke, kak pokazyvaet logarifmicheskaya shkala -- eta tochka, pohozhaya na
mezhzvezdnuyu lodku, medlenno dvigalas' so skorost'yu soten mil' v sekundu.
|to, konechno zhe, byl issledovatel'skij zond. Teper' im nado ustanovit'
na nem transfernyj Disk i vyvesti ego na orbitu vokrug kraya steny. CHto zhe
kasaetsya platy, to ona dolzhna sgoret', slovno meteor.
Luis ostanovil disk, chtoby osushchestvit' proverku. Vernuv vse v ishodnoe
polozhenie, on, rugalsya i razgovarival sam s soboj, starayas' ne zamechat'
zvuki orkestra.
-- |to nado vernut' na mesto, zatem zveno... Pochemu net? O, chert,
chernoe oznachaet vyklyucheno. Teper' poprobuem eto...
Proshel chas s togo momenta, kak Luis otorvalsya ot kompan'onov s Igly. On
polnost'yu otrezal ih ot Centra remonta. |to sootvetstvovalo nachalu vojny i
razryvu kontrakta.
Kakimi budut ih dejstviya?
Smeh zastryal v gorle u Luisa: slishkom horosho on znal kukol'nikov. Luchshe
Vseh Spryatannyj mog vnedrit' dopolnitel'noe sredstvo kontrolya hirurgicheskim
putem. I, razumeetsya, mog sterpet' ego moshennichestvo, no videt' gnev Brema
Luisu ne hotelos'.
Kosmicheskij korabl' letel nad vodoj. Gory teper' nahodilis' sleva,
medlenno drejfuya v napravlenii dvizheniya Kol'ca. Platforma dolzhna
povernut'sya... povernut'sya na shest'desyat gradusov. Medlennaya uhmylka
razlilas' po licu Luisa.
Sleduyushchaya svehprovodimaya setka!
Superprovodyashchij kabel' lezhal v kachestve podlozhki v osnovanii Kol'ca,
obrazovyvaya shestiugol'niki, dostigavshie v poperechnike pyatidesyati soten mil';
oni formirovali magnitnye polya, s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo upravlyat'
solnechnymi nerovnostyami. Ochevidno, kruizer upravlyalsya s pomoshch'yu magnitnogo
podvesa, prichem kakie-to chasti obrabatyvalis' Stroitelyami Gorodov, i byli
takimi zhe starymi, kak samo Kol'co.
Znal li ob etom Luchshe Vseh Spryatannyj?
Kakova cena riska?
Luis stupil na disk.
V otseke spuskaemogo apparata byli tri skafandra: odin Luchshe Vseh
Spryatannogo, zapasnoj CHmii i komplekt, prednaznachavshijsya Luisu. Luis
proveril nalichie skafandra, poyasa, shlema i vozdushnogo paketa. Teper' mozhno
idti v Gorod tkachej.
Luis spotknulsya, poteryal ravnovesie i uronil vse, chto nes. Smushchennyj,
on ostorozhno posmotrel po storonam.
Seredina dnya. Transfernyj disk, nakrenivshis', nahodilsya na gryaznom
beregu rechki. Nikogo ne bylo vidno, no Luis slyshal detskie golosa, hotya slov
bylo ne razobrat'.
Naklonivshis', chtoby obsledovat' disk, Luis uslyshal za spinoj
yazvitel'nyj golos.
-- Privet! Kakoj ty rasy?
-- YA iz rasy Lyudej SHara. Kidada?
-- Da. Luis By? -- Staraya tkachiha neuverenno vglyadyvalas' v Luisa.
-- Kidada, skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya rasstalsya s vami?
-- Luis, ty pomolodel!
-- Da. -- Emu bylo neuyutno pod pristal'nym vzglyadom Kikady. -- YA
nahodilsya v dolgom sne. U tkachej vse v poryadke?
-- My procvetaem. Torgovlya idet horosho. Gosti prihodyat i uhodyat. Savur
zabolela i umerla mnogo dnej nazad. S teh por nebo sdelalo dvadcat' dva
oborota...
-- Savur?
-- Tol'ko rebenok gulov videl, kak ty propal toj noch'yu vmeste s
nekotorymi volosatymi sozdaniyami iz legendy. Da, umerla Savur i dvoe detej.
YA tozhe skoro umru. Nekotorye gosti prinosyat bolezni, kotorye porazhayut
drugih, no ne ih samih.
-- YA nadeyalsya pogovorit' s nej.
-- Ona by smogla otvetit'?
-- Da. Savur ochen' pomogala mne sovetami.
-- Posle togo, kak ty ischez, ona rasskazyvala mne o tvoih problemah.
-- YA reshil ih. Nadeyus', chto reshil. Teper' novaya problema: ya popal v
rabstvo.
-- Popal v rabstvo. CHerez desyat' falanov ty sam osvobodish'sya. -- Kikada
vyglyadela ustaloj.
Tol'ko teper' Luis ponyal, kak mnogo on hotel rasskazat' Savur. Esli u
nego est' vremya, nado ostat'sya, chtoby pomyanut' umershih.
Vremya. Nebo sdelalo dvadcat' dva oborota... dva dopolnitel'nyh falana.
Sto shest'desyat pyat' iz tridcatichasovyh dnej Kol'ca. Oni pokinuli ego bol'she
poloviny zemnogo goda tomu nazad!
-- Kidada, kto peremeshchal nash transfernyj disk?
-- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu. |to? On byl zdes' v to utro, kogda vy
ushli. S teh por on tut i lezhit.
Luis uvidel gryaznyj kraj diska s bol'shimi otpechatkami pal'cev i sledami
ot nogtej. Kakie-to gumanoidy, no ne tkachi, s malen'kimi rukami...
Guly. Mog by srazu dogadat'sya. Horosho, chto priletel dnem: Nochnye lyudi
ne budut znat', gde on pobyval.
Luis nadel skafandr.
-- Peredavaj privet detyam ot menya.
Polnaya temnota.
Luis vklyuchil lampu na shleme i osvetil komnatu Meteornoj Zashchity.
Pogasshie ekrany. Edinstvennyj istochnik sveta, lampa na shleme, vyhvatila iz
temnoty podzhidayushchij Luisa skelet. |ti kosti byli sobrany zdes' dlya izucheniya.
Oni ne krepilis' drug k drugu, a podderzhivalis' blagodarya karkasu iz tonkih
metallicheskih prut'ev. Luis potrogal cherep: kosti, pokrytye sloem peska i
pyli, okazalis' absolyutno gladkimi. Pravoe bedro, levoe plecho i lokot' byli
razbity, i kusochki valyalis' otdel'no.
Skelet byl na desyat' dyujmov nizhe Luisa By. Kosti prekrasno sohranilis':
nepravdopodobno tonkie rebra, pal'cy prakticheski otsutstvovali. Ot vremeni
skelet zapylilsya, no ne podvergsya erozii. A vot sustavy raspuhli, da i
voobshche vse sochleneniya uvelichilis' i razdulis'. V massivnoj chelyusti ne bylo
zubov.
Zashchitnik.
On mog umeret', razbivshis' pri padenii, ili vo vremya srazheniya.
Pak proishodili otkuda-to iz centra galaktiki. Ih koloniya na Zemle
vymerla, ispytyvaya nedostatok v dereve zhizni, no proizvoditeli Pak oseli v
Afrike i Azii. V muzee ih kosti nazyvalis' homo habilis. Itak, pered nim byl
Zashchitnik plemeni Pak iz Smitsonovskogo Instituta. Neskol'ko vekov tomu nazad
ego otkopali v pustyne na Marse. Luis videl ego golograficheskoe izobrazhenie
v kurse Osnovnoj Biologii.
Luis podumal, chto eto sozdanie moglo byt' obezobrazhennym Pakom, -- no,
pozhaluj, chelyust' slishkom massivna da k tomu zhe slomana. Tulovishche slishkom
Dlinnoe...
Odnim slovom, on ne byl polnost'yu ni Pakom, ni gulom. Luis mog
priblizitel'no predpolozhit', kogda on ume