oval, kak zateklo vse ego telo. Sustavy skripeli, a suhozhiliya vozrazhali dazhe protiv umerennyh posleobedennyh uprazhnenij. -- Znaesh' chto, otprav' svoj issledovatel'skij zond tuda, gde ostalsya "Skrytyj Patriarh". YA budu dvigat'sya vniz po techeniyu i uvizhu, esli nashi druz'ya Stroiteli Gorodov zahotyat opyat' ob容dinit'sya s nami. Vosem' falanov, dva zemnyh goda, ili odin vash. Posle, esli my pridem k soglasheniyu, ya vospol'zuyus' vashim medicinskim obsluzhivaniem. -- Soglashenie? -- YA razrabotayu dogovor. -- U tebya slishkom slabaya poziciya dlya zaklyucheniya sdelki. -- Soobshchi mne, esli izmenish' mnenie. -- Luis podnyalsya i nachal perehodit' reku vbrod, ozhidaya uslyshat' gromkuyu muzyku. No zvukov ne posledovalo. Luis medlenno prosypalsya, organizm emu podskazyval, chto son byl nedostatochnym. V otlichie ot nego Savur chuvstvovala sebya horosho. -- Tkachi zanimayutsya RISHATRA pri solnechnom svete? -- Dazhe predpochitayut. -- Velikolepno, -- zaryvayas' rukami v ee meh, progovoril Luis, v to vremya kak Savur nezhno laskala pal'cami ego telo. Vskore Savur, ostanovivshis', posmotrela na Luisa. -- Ty vyglyadish' ves'ma otdohnuvshim. -- Dumayu, chto tak i est'. Noch'yu oni obmenyalis' paroj fraz. -- YA razrabotal dogovor. -- YA tozhe, -- pokazyvaya translyator, otvetil Luis kukol'niku. -- On nahoditsya v pamyati. -- YA ne mogu eto chitat'. My budem dejstvovat' tak. Vnezapno na skale vysvetilis' yarkie stroki, chernym po belomu, i gromadnaya virtual'naya klaviatura, bol'she Luisa. Do poludnya Luis vnosil pravki v svoj sobstvennyj dogovor. Rabotat' na Luchshe Vseh Spryatannogo narushilo by osnovnoj princip peregovorov, a Luis ne sobiralsya etogo delat'. S drugoj storony, lico, vedushchee peregovory, nikogda ne perestupaet opredelennuyu chertu. -- Kak eto rabotaet? -- sprosil Luis cherez interspiker. -- Sleva kursor, sprava -- simvoly. Plavno dvigaya rukami, podobno dirizheru, Luis ster "Myslennye obrazy mogut preterpevat' izmeneniya" i napisal "Myslennye obrazy ne dolzhny menyat'sya v ugodu obstoyatel'stvam". Summa oplaty okazalas' priemlemoj: Luisu predlagalas' rabota, sravnimaya s lecheniem v bol'nicah solnechnoj sistemy, s pogasheniem dolga v techenie dvenadcati let. -- CHto eshche, opyty kukol'nikov? -- YA uzhe pytalsya opisat' tebe, chto u menya est' modifikaciya X -- programmy ONVS. -- Ty ne mozhesh' rasschityvat' etu stoimost', ishodya iz oplaty v Solnechnoj bol'nice! Tvoya sistema dast mne, primerno, tridcat' let drugoj zhizni, pravda? YA otrabotayu na tebya sem' let. -- Dvenadcat'! Luis, eta sistema budet pererabotana na dvenadcat' let! Sleduyushchie pyat'desyat let ty voobshche ne budesh' nuzhdat'sya v lechenii! -- Ty znaesh', chto dlya menya budet bol'shoj udachej poluchit' pyat'desyat horoshih dnej, uchityvaya stepen' riska. Poetomu ya nastaivayu na semi. -- Ni za chto. Luis napravil ukazatel'nyj palec na kursor. Vremya zakonchilos'. -- CHto predstavlyaet iz sebya flup? Kak naschet vremeni dlya konsul'tacij? Dlya puteshestvij? Iz-za deficita vremeni, dejstvovat', ne konsul'tiruyas' s vami? Reshat' problemy podsoznatel'no vo vremya sna? -- Vpishi eto. -- U vas ves'ma somnitel'nye motivy. -- Obychnye peregovory, Luis. -- Vy sobiraetes' uchit' menya vesti peregovory? Bros'te, -- i ster oskorbitel'noe predlozhenie, zatem napisal pal'cem v vozduhe. Srok sluzhby zakanchivaetsya cherez sem' let posle utverzhdeniya etogo dogovora. On ne obratil vnimaniya na gromkij krik. -- Teper' mne trebuetsya punkt, zashchishchayushchij menya ne huzhe, chem rabotnika. YA ne vizhu zdes' nichego podobnogo. Tekst samostoyatel'no dopolnilsya. -- Net, -- nemnogo pomolchav, proiznes Luis. -- Togda pishi. -- U tebya est' drugoj sposob skopirovat' moj dogovor? -- Net. -- Zavtra ya otpravlyus' k "Skrytomu Patriarhu". -- Podozhdi, Luis, ya legko mogu najti tebya zdes'. -- Luchshe Vseh Spryatannyj, esli ty ne mozhesh' chitat', to kak zhe ty vnosish' popravki? -- Ty dolzhen chitat' mne vsluh. -- Zavtra. Poskol'ku sejchas koe-chto bespokoit menya. Skol'ko vremeni potrebuetsya vam dlya sozdaniya fakela raskalennyh gazov ot solnca i dal'nejshego sverhraskalennogo lazernogo vozdejstviya? -- Dva, mozhet, tri chasa. V zavisimosti ot uslovij. -- Tri korablya pronikli skvoz' Kulak Boga, nepodaleku otsyuda, i kto-to unichtozhil ih. Odin prizemlilsya na protivopolozhnoj storone Kol'ca, i chto-to razrushilo ego. Dolgo eto budet prodolzhat'sya? -- YA uznayu. Luis prosnulsya pozdno, kogda Savur s rebenkom uzhe ushla. S proshloj nochi ne ostalos' nichego s容dobnogo, i Luis ustroilsya porabotat' ryadom s pustym ochagom. Nikakoj ob容kt ili process ne smozhet izmenit' obraz myslej Luisa By s pomoshch'yu medicinskih ili himicheskih vozdejstvij do teh por, poka Luis nahoditsya v zdravom ume i tverdoj pamyati. Ego ne svyazhut nikakie dogovorennosti, bud' oni dostignuty, kogda on ne sovsem osoznaval sebya ili ne nahodilsya v polnom osoznanii. Vremya rabstva, Luis vycherknul "rabstvo", vzaimozavisimosti okonchitsya ne pozdnee chem cherez sem' let posle prinyatiya soglasheniya. Luisu By daetsya pravo spat', est' i lechit'sya po mere nadobnosti. Voznikayushchie v svobodnoe vremya pomehi umen'shat period vzaimozavisimosti v tri raza. Nakazaniya za narusheniya. Periody soglasovannogo otdyha budut uvelichivat' vremya vzaimozavisimosti... Luis By mozhet otkazat'sya ot lyubogo prikaza, vklyuchayushchego chrezmernyj risk, chrezmernuyu opasnost' dlya mestnyh gominidov, ih kul'tury ili okruzhayushchej sredy, global'nyj ushcherb Kol'ca ili chisto moral'nye narusheniya. Da, est' temy dlya razgovora! Luis uzhasno progolodalsya, no emu bylo izvestno, gde mozhno najti mnogo kornej. On otpravilsya pryamo vverh, razyskivaya dorogu, kogda uvidel rebenka, begavshego po gornomu lesu po tu storonu Reki SHenti. Savur nashla dva bol'shih griba, a rebenok ubil rakoobraznoe, velichinoj s krolika. Oni s interesom smotreli, kak Luis obernul vse eto list'yami i obmazal glinoj. Zatem s pomoshch'yu mikrovolnovoj vspyshki srednej intensivnosti nagrel glinu do obrazovaniya para. Tshchatel'no zaper vspyshku: takuyu opasnuyu veshch' nel'zya svobodno hranit'. -- Strill, Savur, ne podhodite k ostatkam gliny, a to obozhzhetes'. Savur, ya hochu sdelat' tebe proshchal'nyj podarok. -- Luis, my rasstaemsya? -- Obitatel' Pautiny otpravil svoj dozapravochnyj zond dlya opyleniya utesa. On dolzhen byt' nedaleko otsyuda, i, predpolagayu, chto budet uzhe cherez neskol'ko chasov. Interesno, on pridet tol'ko k tebe ili ko vsem zhitelyam derevni? Im prishlos' prilozhit' nekotorye usiliya, chtoby sdvinut' gruzovuyu plastinu. Samaya nizhnyaya plastina vypala i pokachivalas' na dyujm ot travy. -- Ty vruchish' eto segodnya vecherom? Otdaj eto v nashu s Kidadoj derevnyu. Pokazhi, kak eto rabotaet, no tol'ko nam i nikomu bol'she. -- Dogovorilis'. -- |to velikolepnyj podarok, Luis. -- Savur, ya schitayu, chto ty vernula menya k zhizni... Mozhet byt'. -- Ty somnevaesh'sya? -- Podozhdi sekundu. -- Luis sbil glinu s odnogo konca. Zapah i vid gotovyh gribov okazalis' voshititel'ny. Lichinki tozhe byli gotovy. S容dobnuyu chast' predstavlyal soboj tol'ko pryadil'nyj organ, i rebenok bystro otdelil ego u vseh lichinok. Luis otkusil po kusochku ot dolej rebenka i Savur. -- Tak-to luchshe. Nichego ne soobrazhayu, esli goloden. Teper' smotrite. -- On izobrazil kol'co na zemle. -- Svet za tridcat' dve minuty peresekaet Kol'co i vozvrashchaetsya obratno. -- On proslushal translyator, preobrazuyushchij vremya i rasstoyanie. -- Pravda? -- Pover' mne. CHerez vosem' minut solnechnyj luch kosnetsya Arki, cherez shestnadcat' -- peresechet ee, a na tridcat' vtoroj minute vernetsya obratno. Tri zvezdoleta proskochili zdes' cherez otverstie, ryadom s Velikim Okeanom, i cherez dva s polovinoj chasa byli unichtozheny. Korabl', prizemlivshijsya zdes', byl unichtozhen cherez dva chasa. Gde atakuyushchij? Vnimatel'no izuchiv nabrosok, Savur ukazala tochku. -- Zdes', na peresechenii Arki. Emu potrebovalos' polchasa, chtoby uvidet' pervye korabli. -- Pochemu zhe ataka byla na tri chasa pozzhe? -- Potomu chto atakuyushchij pomeshchen zdes', gde narisovan Velikij Okean. -- Pohozhe na to. Luis zakonchil pisat' dogovor, kogda ten' kosnulas' solnca. Esli kukol'nik budet sledovat' usloviyam dogovora, to on mozhet chuvstvovat' sebya zashchishchennym. Luis podaril gruzovuyu plastinu Gorodu tkachej vo vremya obeda. Oni shumno prevoznosili ego, kak velikogo volshebnika, vashneshta. Deti zahoteli prokatit'sya na plastine, pravda, roditeli ves'ma podozritel'no otneslis' k etoj zatee. Luis pokazal Kidadu, kak upravlyat' diskom, chtoby on nahodilsya na vysote dvuh futov nad zemlej -- vpolne bezopasnom rasstoyanii. CHto zh, kogda im ponadobit'sya podnyat' chto-nibud' tyazheloe, plastina budet ves'ma kstati. Stemnelo. Ohotniki ubili predatora, myaso kotorogo po vkusu napominalo myaso kota, i, poluchiv svoi doli, tkachi reshili posmotret', kak zagoritsya skala. Usevshis' na trube gruzovoj plastiny, kak i podobaet fokusniku, Luis bez vsyakogo appetita gryz prigotovlennye im zhe samim v gline s pomoshch'yu mikrovoln korni. Kukol'niki kruzhilis' v tance, perelivayas' vsemi cvetami radugi. Nemnogo podozhdav, Luis progovoril v interspiker: -- Pirotehnika, veroyatno, sbrosit vas? -- Oni ocharovatel'ny. Luis, ty dolzhen podojti ko mne. -- CHto tam s besstrashnymi ubijcami vampirov? -- YA slyshu tol'ko golosa. Kruizery izolirovany. Krasnye pastuhi govoryat o muzhchine po imeni SHepot. Tegger schitaet, chto on nahoditsya levee ih, a Varviya polagaet ego prosto plodom bol'nogo voobrazheniya ee muzha. YA zhe dumayu, chto SHepot yavlyaetsya nashim voobrazhaemym zashchitnikom. Luis, ty pridesh'? -- My podoshli k usloviyam... -- YA prinimayu tvoj dogovor... -- Ty ne videl ego! -- YA soglasen i predlagayu tebe ne delat' nikakih izmenenij, nachinaya s etogo momenta. Ty napishesh' chestno, poskol'ku ne imeesh' nikakoj vygody. Moj zond budet vnutri cherez dvenadcat' minut. Luis vzglyanul na nebo, no nichego ne uvidel. -- Kuda ya otpravlyus'? -- V svoyu kayutu na Igle. Kayuta? |to byl odin otsek, kotoryj oni delili s kzinom! -- Soglasno dogovoru, v kriticheskih situaciyah idet trojnaya oplata. YA mogu vooruzhit'sya? -- Da. -- Savur, vytashchi detej iz vody. Luchshe Vseh Spryatannyj, opuskajsya v potok. Teper' ya pripominayu disk, kotoryj vy ustanovili dlya zapravki. Tam bylo dovol'no tesno. -- YA uchus', Luis, i ustanovil transfernyj disk normal'nogo razmera na zonde, vpolne dostatochnyj dlya tebya i tvoej gruzovoj plastiny. Luis podumal, Po schast'yu, ya vsegda hranyu dlya takih kriticheskih sluchaev nomernye strely. Dlya kukol'nika eto ne znachit rovnym schetom nichego. On dostal iz sejfa dva moshchnyh oruzhiya: probleskovyj lazer i mnogofunkcional'nyj nozh. Sleduet otregulirovat' vspyshku s uchetom uzkogo, korotkogo napravleniya i povyshennoj intensivnosti. A teper' vytyanut' lezvie nozha na dva futa, net, luchshe poltora... Skala osveshchalas' fioletovo-belym svetom. Zond opustilsya v goryashchee plamya. Sistema zapravki raspolagalas' v nosovoj chasti: fil'tr propuskal iony vodoroda, a odnostoronnij transfernyj disk okazalsya ne shire, chem bedra Luisa. Samyj bol'shoj transfernyj disk byl ustanovlen sboku; kruglaya plastina, po vidu napominayushchaya krylo. Tkachi poohali i poahali i nyrnuli obratno v oblako para. Plamya pogaslo. Poskol'ku Luis skol'zil nad zondom, tot privodnilsya na dvigatel', perevernulsya i ushel pod vodu. Voda pleskalas' vyshe transfernogo diska. Luis snizilsya i posmotrel vpered, bokovym zreniem pojmav poyavivshuyusya za nim ten'. Glava 19: ZHilistyj "Goryachaya Igla Sledstviya" 2892 g. n.e. "Igla". 2892 g. n. e. "Igla", postroennaya "Dzheneral prodakts", imela korpus No3 i vnutrennie peregorodki, otdelyavshie kapitana kukol'nikov ot ostal'nogo ekipazha. Teper' ona bol'she pohodila na zhilishche, chem na kosmicheskij korabl'. Igla ne mogla prevyshat' skorost' sveta, poskol'ku odinnadcat' let nazad Luis By razmontiroval giperprivod posle togo, kak korabl' vrezalsya v magmu. V to vremya ih zashchitnikom byla Tila Braun. Togda Luchshe Vseh Spryatannyj razblokiroval transfernye diski na korable, v Remontnom centre i gde-to eshche. Luis nadeyalsya popast' v razblokirovannye kayuty ekipazha. Paryashchie plastiny rezko prizemlilis'. Udarivshis' kolenyami i teryaya ravnovesie, Luis prokrichal: -- CHto-to... CHto-to soprovozhdaet menya! Staryj, zhilistyj muzhchina v visyashchej odezhde, dvigaya kolenyami i loktyami, brosilsya k Luchshe Vseh Spryatannomu. Vse proizoshlo neobychajno bystro. Luchshe Vseh Spryatannyj krutanulsya, golovy shiroko razdvinulis' v storony, glyadya nazad binokulyarnym zreniem. Kukol'nik pricelilsya, sognul zadnyuyu nogu, a zatem korotkim sil'nym dvizheniem razognul ee, atakovav starika. Udar tochno popal v cel'. Luis uslyshal lyazg: muzhchina, dolzhno byt', nosil na grudi zashchitnuyu plastinu. No dazhe, nesmotrya na eto, lyuboj normal'nyj gumanoid dolzhen byl vpast' v komu. Neznakomca razvernulo ot udara, i, upav na pol, on shvatil Luchshe Vseh Spryatannogo za lodyzhku, kogda kukol'nik prigotovilsya k sleduyushchemu udaru. Uvernuvshis' ot kopyta, starik s siloj udaril kulakom v to mesto ukrashennoj grivy, gde shei soedinyalis' s tulovishchem: tam byl mozg Luchshe Vseh Spryatannogo. Luis osvetil vse vokrug. Kakim medlennym, kakim neuklyuzhim vyglyadel oglushennyj kukol'nik! CHto-to razbilo ego pravoe zapyast'e, i on vyronil legkij lazer. Metallicheskij shar? Sleduyushchij udar vybil nozh. Luis otstupil ot yarostno vrashchavshegosya provolochnogo lezviya. Luchshe Vseh Spryatannyj lezhal, svernuvshis' klubkom i spryatav golovy i dlinnye shei mezhdu perednimi nogami. Voda na polu dohodila do lodyzhek. Vspyshka upala i pogruzilas' v vodu, no svet pronikal cherez prozrachnyj korpus Igly. Provolochnoe lezvie ne razrezalo Luisa nadvoe sovershenno sluchajno. No ruki i zapyast'ya byli v krovi. On poteryal ravnovesie, i zhilistyj muzhchina podoshel k nemu. Zashchitnik! Luis povernul transfernyj disk v ugol i popytalsya vstat'. Levoe zapyast'e onemelo, pravoe -- bolelo prosto nechelovecheski. CHto-to ogromnoe, pohozhee na oranzhevogo medvedya, s malen'kim pistoletom v gromadnoj ruke vnezapno poyavilos' v pomeshchenii. Neznakomec zakruzhilsya i metnul nozh Luisa v storonu nezvanogo gostya... kzina. Tot, napolovinu prisev, zastyl. Oruzhie kzina vmeste s derzhavshimi ego kogtistymi pal'cami otletelo v storonu... Ugrozhayushche razmahivaya flejmerom, zhilistyj prikazal: -- Ne dvigat'sya. |to otnositsya i k ZHitelyu Pautiny, i k Luisu By. Vash dogovor predusmatrivaet smert'? Luis By vnimatel'no rassmatrival protivnika: pokrytoe pancirem lico s kryuchkovatym nosom, vytyanutymi gubami, tverdoj chelyust'yu. ZHilistyj muzhchina (ili zhenshchina?) byl eshche nizhe i ton'she, chem Tila Braun, absolyutno lysyj, s razdutym cherepom i sustavami. Luis ne mog poklyast'sya, no, kak emu pokazalos', muzhskih polovyh priznakov u Zashchitnika ne bylo. On govoril cherez interspiker s pridyhaniem, zaikayas'. Kak on nauchilsya obshchat'sya cherez interspiker? Podslushival Luchshe Vseh Spryatannogo? Dogovor? Dejstvitel'nost' zahlestnula volnoj staroj boli. Odinnadcat' let nazad on byl v eshche bol'shej opasnosti. Uvilivaya ot pryamogo otveta, Luis skazal: -- Da, otdaetsya na moj sobstvennyj sud. Vy prinimaete moj dogovor? -- Da. Prezreniya v ego golose bylo bol'she, chem udivleniya. Kzin sil'no perezhal arteriyu v nadezhde ostanovit' obil'no tekushchuyu iz ranenoj lapy krov'. Glyadya na Luisa, on progovoril v interspiker: -- CHto delat'? -- Podnimi ruku nad golovoj i zazhmi krovenosnye sosudy. Ne pytajsya drat'sya. |to Zashchitnik. Luchshe Vseh Spryatannyj, syad'... |j! Dlya vseh nas otdyh zakonchilsya. -- Govori, Luis, -- otozvalsya kukol'nik. -- Vash "avtodok". Ty mozhesh' vylechit' kzina? -- Da. Poslushaj, Luis... -- YA dejstvuyu v sootvetstvii s dogovorom. Dlya nashej pol'zy. Posmotri, chto eto? Kukol'nik sklonilsya nad "dokom" i nachal proverku. Itak, u zashchitnika byl flejmer i ego nozh. A etot vnezapno poyavivshijsya strannyj kzin... -- Kto ty? -- Pomoshchnik. -- Syn CHmii. -- dogadalsya Luis. Emu ne bolee odinnadcati let. -- |to ne nastoyashchee imya? -- Poka net. Starshij syn CHmii. YA ne pomnyu. My chto, dralis'? Otec pobedil. On rasskazyval mne, uchil premudrostyam. Sleduj za Luisom By, Pomoshchnik. -- Mm-m... Luchshe Vseh Spryatannyj, skol'ko ty eshche budesh' gotovit' "dok"? -- Minutku. Perevyazhi ego zhgutom. Luis osmotrel svoi ruki. Pravaya ruka i zapyast'e chudovishchno raspuhli, a levaya onemela, no budet dejstvovat'. Na stene kuhni imelos' menyu dlya kzinov i lyudej, perechni s dieticheskimi dobavkami, preparatami dlya podavleniya appetita, spisok odezhdy... a vot perechnya lekarstv Luis ne videl, hot' i byl uveren v tom, chto ono tam bylo. Luchshe Vseh Spryatannyj ne pokazal Luisu, kak poluchit' dostup k ozdorovitel'nym himicheskim produktam. Luis nabral Solnce /Severnyj /oficial'nyj i nabor galstukov. Soprotivlyayas' soblaznu, on zakazal oranzhevyj i zheltyj, podhodivshie kzinu po cvetu. Ot kzina ishodil ochen' slabyj zapah: veroyatno, on vymylsya, prezhde chem presledovat' Luisa By. Ego oranzhevyj mehovoj zhivot peresekali tri parallel'nye skladki, konchiki ushej cveta gor'kogo shokolada, pochti chernye; shirokaya shokoladnogo cveta polosa, idushchaya po vsej spine; malen'kie korichnevye "zapyatye" na hvoste i nogah. On byl uzhe po shirine, chem CHmii: vse-taki -- ego mat' byla iz drevnego roda. Pomoshchnik sel i vytyanul ruku. Luis peretyanul opuhshee zapyast'e, pol'zuyas' levoj rukoj i zubami. Teper' krov' edva sochilas'. -- Kto menya atakoval? -- prorychal Kzin. -- Naskol'ko ya znayu... esli ya pravil'no dogadalsya... Privet, zhilistyj! -- Govori. -- My s Luchshe Vseh Spryatannym dogadalis', chto v Remontnom centre dolzhen byt' Zashchitnik. Ty dolzhen sbivat' korabli, vtorgayushchiesya syuda. Provedennyj hronometrazh pokazal, chto ty dejstvuesh' otsyuda. Luchshe Vseh Spryatannyj ostavil zdes' vse transfernye diski. Zashchitnik mog pereprogrammirovat' disk na soedinenie, i, kak tol'ko on vklyuchalsya... -- Da. -- YA byl nuzhen tebe dlya otvlecheniya vnimaniya, i ty ponadeyalsya na refleksy kukol'nika. |to interesno, pravda, Luchshe Vseh Spryatannyj? U tebya byli mgnoveniya, chtoby ubezhat', a ty ispol'zoval ih dlya udara? -- Staryj argument. Ochen' horosho, ya instinktivno povernulsya spinoj -- i ty pobedil. Luis usmehnulsya. Bol' nemnogo utihla. -- Pomoshchnik, eto Zashchitnik. Osmotri ego -- oni vse vyglyadyat takimi... i ves'ma opasny. -- Pohozh na gominida, -- pokachivaya gromadnoj mehovoj golovoj, progovoril kzin. -- Skol'ko ty menya karaulil? -- Dva dnya. No dumayu, chto izuchil tebya ran'she, chem samogo sebya. -- Mudrost'? -- Otec rasskazyval o tebe. On byl uveren, chto perenyal tvoyu mudrost', i peredal ee mne. No menya videl odin iz musorshchikov. -- Mal'chik. -- Da, po imeni Kazarp. -- YA razgovarival s ego otcom. -- My s mal'chikom besedovali, a ego otec spryatalsya nepodaleku i podslushival nash razgovor. YA skazal, chto znayu tebya. YA ne delal iz etogo sekreta. I nichego ne govoril o Luchshe Vseh Spryatannom. -- Togda, kak on dumaet, my popali na Kol'co? -- Ty imeesh' v vidu Arku? YA skazal, chto tebya dostavil korabl'. YA ne govoril Kazarpu o mgnovennoj transportacii. Kogda ty soedinil transfernye kabiny... -- Transfernye diski. Transfernye kabiny my ispol'zovali v izvestnom kosmose i v Patriarhii. -- ...transfernye diski. YA prygnul. Zahvatil vrasploh Kazarpa i ego otca. Ostavil ih s otkrytymi rtami. Syurpriz! -- prosheptal on i zakryl glaza. -- Luchshe Vseh Spryatannyj? -- Gotov. Tashchi ego. Luis podnyal Pomoshchnika, zakinuv ego ogromnuyu lapu sebe na plecho. Pomoshchnik nashel v sebe sily, chtoby vstat', pokachivayas', on dvinulsya k operacionnoj i upal. Luis dotashchil Kzina do otkrytogo turniketa i nemnogo vypryamil. Podnyal ego lapy. Luchshe Vseh Spryatannyj zahvatil ih rtom. -- Zakryvaj kryshku. Kzinu budet luchshe cherez neskol'ko dnej, -- progovoril on. Posle chego, sognul nogi i spryatal golovy mezhdu perednimi nogami. Sudya po vsemu, vpal v depressiyu. -- Samoubijstvo? -- uslyshal Luis golos Zashchitnika. -- YA bessilen. Sdayus', -- podnyalas' odna iz golov Luchshe Vseh Spryatannogo. -- Kapitulyaciya, horosho. Na korotkoe mgnovenie Luis poteryal soznanie, no bol' zastavila ego ochnut'sya. Uzlovatye ruki Zashchitnika vcepilis' v pravoe zapyast'e Luisa. Mysl' ob oruzhii protivnika prishla Luisu mgnoveniem ran'she, chem on uvidel ego. Iz odnogo iz svoih mnogochislennyh karmanov Zashchitnik vyhvatil chto-to napominavshee vspyshku. Srochno nado chto-to sdelat', prezhde chem nakatit slabost', no chto? Dogovor. Luis vytashchil bloknot i protyanul ego kukol'niku. -- |to to, chto my soglasovali. CHitajte vsluh, chtoby nash kompan'on tozhe ponyal svoi obyazannosti. -- Pochemu vy tak postupaete? -- povorachivaya odnu iz golov k Zashchitniku, pointeresovalsya kukol'nik. -- Mne nuzhny soyuzniki iz chisla teh, kto ne yavlyaetsya nami. Zashchitniki ubivayut drug druga. CHitajte. Luchshe Vseh Spryatannyj nachal chitat'. Po tu storonu neprobivaemoj steny tancevali milliony gologrammnyh kukol'nikov. Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhen byl postoyanno oshchushchat', chto nahoditsya sredi sebe podobnyh. -- ...esli osnovu dogovora sostavlyaet chrezmernyj risk... Osnovu dogovora? Luis usmehnulsya i pozhal plechami -- ...chrezmernyj ushcherb... narushenie vseh eticheskih norm... Osnova dogovora? Zashchitnik podumal i prodolzhil: -- Luchshe Vseh Spryatannyj, vy svyazyvaete sebya analogichnym obrazom? Kukol'nik vozmushchenno zasvistel. -- Ty govorish' o rabstve! Kak ty smozhesh' rasplatit'sya so mnoj? Platoj za rabotu Luisa By stanet ego sobstvennaya zhizn'. YA soglasen, i tochka. Luis ne mog bol'she sderzhivat'sya. -- Kto ty? -- Mne ne nuzhno imya. Nazyvaj, kak hochesh'. -- K kakoj rase ty otnosish'sya? -- K vampiram. -- Ty chto, razygryvaesh' menya? -- Net. Luis pochuvstvoval, chto blizok k obmoroku. Emu prishlos' vstat', chtoby dotyanut'sya do medicinskogo komplekta Tily Braun, vstroennogo v verhnyuyu chast' gruzovoj plastiny. Skripya zubami ot boli, Luis zasunul tuda svoyu razdutuyu pravuyu ruku. Boli kak ne byvalo! Na zadannye komp'yuterom voprosy Luis otvetil. Da, on hochet bodrstvovat'. Net, on ne mozhet popolnit' zapasy medikamentov... slishkom dlinnyj spisok. Pravaya ruka bol'she ne bespokoila, a posvezhevshaya golova pozvolyala slozhit' iz kusochkov ob容ktivnuyu kartinu. On sam vyzvalsya zashchishchat'... ne tak li? Zashchitnik sam svyazal sebya s Luisom, na teh zhe osnovaniyah. CHto kasaetsya kukol'nika, tot byl sam sebe zashchitnikom, ishodya iz kontrakta. Do nego donosilsya razgovor, no Luis nichego ne ponimal: slova, kazalos', vletali i tut zhe vyletali iz ego ushej. -- Trebuetsya bol'she... zahvatchiki... vne Arki. -- B'yus' ob zaklad, chto eto korabli Patriarhii i ONVS, -- skazal Luis. Politicheskie realii, vot sushchnost' proishodyashchego. V otchete Ob容dinennym Naciyam on opisal Kol'co. CHmii rasskazal Patriarhu. A chto znali ostal'nye organizatory o Kol'ce? A Flot Mirov, tozhe? -- Tak ploho razrabotannyj, tak ploho zashchishchennyj? -- melodichno propel kukol'nik. -- |to ne nashi! -- |to opasno? -- sprosil Zashchitnik. Kukol'nik schital, chto eto ugrozhayushche opasno. Golova Luisa raspuhala ot lekarstv, on pochti ne osoznaval proishodivshego i tem bolee ne mog uchastvovat' v razgovore. -- No oni mogut otkazat'sya ot svoih planov? -- Net. YA mogu pokazat' ubezhishche ih mezhzvezdnyh transportnyh korablej. Oni ne budut uchastvovat' v napadenii. Dazhe s pomoshch'yu vashih sverhmoshchnyh lazerov ne dobrat'sya do samyh otdalennyh ob容ktov. Voennye korabli ne ispol'zuyut giperprostranstvennye dvigateli. -- Pokazhite ih. -- Iz moej kabiny. Luis vnutrenne rassmeyalsya. Transfernyj disk nezametno skol'znul k kabine Luchshe Vseh Spryatannogo, ne davaya vozmozhnosti chuzhim proniknut' tuda. Kukol'nik nahodilsya za nepronicaemoj stenoj. Gde veroyatnost', chto uzlovatyj chelovek pozvolit emu eto! Vampir -- Zashchitnik. Luis zastavil sebya sprosit': -- CHto ty esh'? -- Ovoshchnuyu kashu. Ne bojsya, ya ne proboval krovi uzhe dvadcat' vosem' falanov, tak chto ne opasen dlya tebya. -- Ladno, -- zakryvaya glaza, otvetil Luis i uslyshal: -- Luchshe Vseh Spryatannyj, tebe pridetsya narushit' kontrakt i pokazat' mne vse korabli-zahvatchiki. Otvetom posluzhil melodichnyj svist, plavno pereshedshij v nizkie obertony. Raspahnuv glaza, Luis uhvatil okonchanie tanca, kotoryj zatem smenilsya vrashchavshejsya v treh izmereniyah zvezdnoj kartoj. Sistema vyglyadela by pustoj, esli by ne Kol'co i ten' ot nego. Cvetovye bliki siyali vdali ot Arki, i mnozhestvo mel'chajshih iskr roilos' blizhe k nej. Luis ne mog ocenit' dvizhenie po pribornoj shkale, no sozdavalos' vpechatlenie, chto tochki okruzhayut sistemu v opredelennom poryadke. -- Mne nado vernut'sya k Arke, chtoby ee zashchishchat', -- zayavil uzlovatyj. -- Ty tozhe. -- No karty est' tol'ko v samoj Igle! -- ispuganno voskliknul kukol'nik. -- Poshli. Teper' ya uvidel ih. Luis ostalsya odin, i kartina srazu izmenilas'. V kapitanskoj kayute imelas' trehmernaya diagramma nekotoryh vidov... Dovol'no. Luis zakryl glaza. Opustiv golovu i derzha ruku v medicinskom komplekte, Luis dremal, prosypayas' vremya ot vremeni, kogda teryal ravnovesie. Za stenoj, otdelyavshej kormu, nahodilsya prakticheski pustoj dok s teh por, kogda Tila sozhgla spuskaemyj apparat. On nikak ne mog vspomnit', chto eshche tam bylo, krome etogo. Konechno, zashchitnye kostyumy i mnozhestvo transfernyh diskov. Navernyaka za odinnadcat' let Luchshe Vseh Spryatannyj vnes opredelennye izmeneniya. Peresechenie linij i tochek, dvigavshihsya za perednej stenoj, napominalo murav'inye gnezda, rassmatrivaemye glubinnym radarom. Zrelishche draznilo ego, zastavlyaya razmyshlyat'. Tochki... zdes', zdes' i zdes'. Te dve svyazany, eti tri tozhe, a vot eti obrazovali cepochku. Na bol'shom rasstoyanii odna iz desyati proecirovalas' v dve. Poverhnostnye ochertaniya na zadnem plane napominali kartu. Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhen byt' pokazat' emu hot' chto-nibud'. Kogda davlenie v kamere uvelichilos', Luis vytashchil ruku i, poshatyvayas', otpravilsya v tualet. U nego yavno poyavilis' problemy so zdorov'em. Vypiv nemnogo vody, Luis levoj rukoj, vpervye za odinnadcat' let, s容l Imperatorskij salat. Samuyu bol'shuyu porciyu, kakuyu mozhno bylo najti! Opuhol' na ruke spala, kosti byli na meste. Transfernye diski! Srazu zarabotalo podsoznanie. Nu, konechno zhe, na etoj karte Luchshe Vseh Spryatannyj otmetil mesta raspolozheniya transfernyh diskov. CHast' razbrosana po millionam kubicheskih mil' Remontnogo centra. CHetyre v samoj Igle. Lish' odin snaruzhi. V Gorode tkachej dolzhno byt' dva diska: odin dlya transportirovki, a drugoj dlya vodoroda. Gadaya nad motivami kukol'nika, ostavivshego emu kartu, Luis nachal izuchat' ee, fiksiruya v pamyati... Pri poyavlenii zhilistogo cheloveka, derzhavshego chto-to v ruke, gologramma s tancuyushchimi kukol'nikami ischezla. Zashchitnik pristal'no smotrel na Luisa. Vozduh drozhal ot zvukov, izdavaemyh duhovymi instrumentami. Dolzhno byt', reakciya byla neudovletvoritel'noj, potomu chto on ubral prinesennyj predmet. Osmotrev Luisa, kak obychnyj doktor, vynes verdikt. -- Skoro vse zazhivet. -- Moya kuhonnaya stena mozhet predlozhit' ne tol'ko pishchu, no i krov', -- imeya svoe predstavlenie o vampirah, skazal Luis. -- Hochesh' poprobovat'? -- Net, ya zhe ne vampir. K tomu zhe Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhno byt' perezapisal kuhonnuyu programmu. Hotya net, podozhdi, davaj poprobuem. Na kuhonnoj stene Luisa poyavilas' virtual'naya klaviatura dlya YAzyka Geroev, sostoyavshaya iz tochek i zapyatyh. Luis nemnogo znal etot yazyk, on probezhalsya po obshirnomu menyu. Kuhnya CHudesnoj Zemli -- ne nado. Kuhnya Fafnir? Nichego ne govoryashchee nazvanie. Poprobuem Morskuyu zhizn'. Myaso, napitki, bol'shoe raznoobrazie. Ishchem: myaso /napitki. CHetyre varianta. V treh -- razlichnye supy so shrimom, i shrim v list'yah. V razdatochnom okne poyavilsya shar, zapolnennyj krasnoj tyaguchej na vid zhidkost'yu. Prezhde chem Luis popytalsya chto-libo soobrazit', Zashchitnik shvatil ego zheleznoj rukoj za chelyust'. -- Pej. Luis poslushno otkryl rot, i v nego vlili izryadnuyu porciyu krasnoj zhidkosti. Vkus byl neznakom, a vot zapah izvesten. Koe-kak Luis proglotil ee. Glyadya na Luisa, Zashchitnik vypil ostal'noe. -- Ty udivlyaesh' menya. Zachem ty sdelal dlya menya krov'? Za odinnadcat' proshedshih let Luis pitalsya tem, chto mog pojmat', ili tem neznakomym, chto predlagalos' emu gominidami. -- YA ne priveredliv. -- |to tochno. Na samom dele, i vkus i zapah pokazalis' Luisu toshnotvornymi. -- Vernemsya k kontraktu, soglasno kotoromu ya dolzhen dejstvovat' v vashih interesah. Vy narushaete kontrakt, zastaviv vypit' chelovecheskuyu krov'. -- Vash medicinskij komplekt zakonchilsya, ne tak li? Nadevajte skafandr i idite za mnoj. -- Skafandr. Kuda my pojdem? Otveta ne posledovalo. Ukazyvaya cherez prozrachnuyu stenku, Luis usmehnulsya. -- Kzin i ya budem gotovy perebrat'sya iz etogo korablya v spuskaemyj apparat. YA mogu sdelat' eto tol'ko s pomoshch'yu transfernogo diska. Luchshe Vseh Spryatannyj soderzhal nas, kak zaklyuchennyh. -- U vas chto, ne bylo kontrakta? -- Togda ne bylo. -- YA umeyu pol'zovat'sya transfernym diskom. Idi syuda. Vstav kolenyami na disk, zhilistyj s pomoshch'yu derevyannyh instrumentov podnyal kraj diska. Luis ne ponyal, kak eto proizoshlo, poskol'ku pal'cy Zashchitnika dvigalis' s udivitel'noj bystrotoj. Mercayushchaya shema diska poyavilas' v kayute Luchshe Vseh Spryatannogo. Zashchitnik otreguliroval disk i tolknul na nego Luisa. Kabina vyshedshego iz stroya spuskaemogo apparata byla prakticheski pustoj. V nej nahodilis' kostyumy dlya lyudej, kzinov i kukol'nikov. Skvoz' prozrachnye steny vozdushnyh shlyuzov vidnelsya tunnel', prohodivshij cherez trehmernye mili magmy -- zdes' nichego ne izmenilos' so vremen vojny s Tiloj Braun. Luis skol'znul vzglyadom po stellazham s oruzhiem, no ne stal podhodit' k nim. On rasstegnul plotno prilegavshij k telu skafandr, chuvstvuya, kak bol' vnov' podstupaet k nemu. Zashchitnik, dogadavshis' o ego sostoyanii, snyal bolevoj sindrom, prisposobiv galstuk-zhgut, kotoryj on nakladyval kzinu, v vide povyazki. Zatem zastegnul skafandr, privintil shlem i vklyuchil vozdushnyj fil'tr na spine. Spustya minutu skafandr sootvetstvoval figure Luisa. Uzlovatyj chelovek kontroliroval rabotu gruzovogo diska, a Luis nachal proverku po spisku. Kamera shlema, potok vozduha, recirkulyaciya vozduha, SO 2 i soderzhanie vodyanogo para... Uzlovatyj chelovek propustil ego cherez transfernyj disk. Glava 20: Rasskaz Brema Remontnyj Centr, komnata Meteoritnoj Zashchity 2892 g. n.e. Karta Marsa raspolagalas' na sorok mil' vyshe urovnya Velikogo Okeana, s severnoj polyarnoj proekciej v masshtabe odin k odnomu, poetomu s nee ne postupalo signalov na nizhnyuyu chast' Kol'ca. Pered Luisom prostiralos' ogromnoe temnoe vnutrennee prostranstvo Centra, v kotorom on nikogda ne byl. Vzglyad perebegal s odnogo predmeta na drugoj. Legkie kresla s klaviaturami; ellipsoidnaya stena, oborudovannaya displeem vysotoj tridcat' futov. Svet padal tol'ko s panoramnogo ekrana, navisavshego podobno nebu. V sisteme Kol'ca ne bylo planet i asteroidov. Inzhenery dolzhny byli ochistit' okruzhayushchee Kol'co prostranstvo ili ispol'zovat' nahodivshiesya v nem nebesnye tela v kachestve stroitel'nogo materiala. Na temnom fone chetko vyrisovyvalas' kromka Kol'ca. YArko siyali zvezdy i chetyre zelenyh kruzhka -- kursora. -- YA nashel eshche chetyre, -- Luchshe Vseh Spryatannyj stoyal u steny, na kotoroj razmeshchalis' vsevozmozhnye pereklyuchateli i shkaly. Teper' Luisu stalo yasno, gde on nahoditsya: on videl etu golograficheskuyu shemu odinnadcat' let nazad, kogda Luchshe Vseh Spryatannyj upravlyal Meteornoj Zashchitoj. Dolzhno byt', v zdeshnem vozduhe est' spory dereva zhizni. CHerez vsyu neob座atnuyu shirinu pomeshcheniya protyanulas' nepodvizhnaya ten', napominavshaya chelovecheskij skelet, zastyvshij v atakuyushchej poze. -- YA tebe sejchas nuzhen? -- zakonchiv proverku, sprosil Luis u zhilistogo. -- Net. Luchshe Vseh Spryatannyj, pokazhi mne. Nikakoj belter ne vytashchil by cheloveka v vakuum, predvaritel'no ne proveriv ego skafandr, eto moglo zakonchit'sya smertel'nym ishodom. Mozhet, Zashchitnik s odnogo vzglyada opredelil nadezhnost' skafandra? Proveril li zashchitnik svoe snaryazhenie? Luis teryalsya v dogadkah. Luchshe Vseh Spryatannyj upravlyal odnoj iz gruzovyh plastin; ego golovy stremitel'no metalis' po pul'tu upravleniya, on dazhe podnyalsya na yard. Korabl' kzinov, stoletnej davnosti, s usovershenstvovannym giperdvigatelem, blizkij po forme k sfericheskomu, oranzhevogo cveta v chernyh tochkah i zapyatyh, vzmyl s zhuzhzhaniem. Izobrazhenie umen'shalos', peremeshchalos', uvelichivalos'. Sleduyushchij korabl' napominal dlinnyj rychag s puzyr'kom na konce -- s takoj modifikaciej Luis eshche ne stalkivalsya. Tem vremenem na postoyanno menyavshemsya ekrane vozniklo izobrazhenie sero-chernogo ob容kta, pohozhego na kartofelinu, vidimuyu skvoz' dymku. -- Inzhenery Kol'ca ostavili tol'ko naibolee otdalennye komety, -- nachal ob座asnyat' Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Slishkom mnogo razrushat'... -- Zapas vozduha, -- prerval zhilistyj. -- Vosstanovit' vozduh, poteryannyj nad kraem steny. -- ...Da. Teper' obratite vnimanie... Migayushchij zelenyj kruzhok otmetil krater na protokomete. Poyavilos' uvelichennoe, neskol'ko smazannoe izobrazhenie sooruzheniya vo l'dah. -- A eto chto za sooruzhenie? -- Ne znayu. Tak vsegda vyglyadeli gornye proekty. No zdes'... Poyavilos' nebol'shoe aerokosmicheskoe sudno s korotkimi kryl'yami. -- |to korabl' Ob容dinennyh Nacij, sdelannyj rasoj Luisa. Luis nakonec zakonchil provedenie kontrol'nyh proverok. Itak, skafandr pomozhet sohranit' zhizn' v techenie nedel', a mozhet, i mesyacev. -- Ochen' horosho. Pozvol'-ka mne, -- skazal Zashchitnik. Tam, gde rty kukol'nika ne mogli spravit'sya, ves'ma kstati okazalis' ego provornye ruki. Vysvetilsya vtoroj ekran s zatemnennym izobrazheniem solnca. Proshlo neskol'ko minut. Svetlyj fakel nachal podnimat'sya, vrashchayas' v magnitnyh polyah. -- Vy sobiraetes' unichtozhit' ih. YA gotov. -- Oni na moej territorii. Pribyli, kak zahvatchiki. -- Tak zhe, kak i my. -- Da. Ty zdorov? Luis pokrutil podvyazannoj rukoj. -- Absolyutno. CHto ty sdelal? -- My vyveli iz stroya shest' transportnyh korablej i flot iz tridcati dvuh spuskaemyh apparatov. Oni nahodilis' blizhe vsego k solncu i byli krajne uyazvimy. Poslednij korabl' udalen nastol'ko, chto nam nichego ne ostaetsya, kak tol'ko zlit'sya. YA sklonyayus' k tomu, chtoby prenebrech' apparaturoj komety. Nam nado tol'ko rastopit' led. Korabl' Vneshnih ya nashel na odnoj iz samyh otdalennyh komet... -- Zashchitnik, ty sbival Vneshnih? -- Luchshe Vseh Spryatannyj ne sovetoval etogo delat'. -- Horosho. Oni ochen' hrupkie, no sdelany nastol'ko tehnologichno, chto nam ne pod silu eto dazhe prosto opisat'. V sushchnosti, oni hotyat, chtoby u nas nichego ne bylo, a vse, chto nuzhno im, oni mogut kupit'. Poetomu net nikakogo smysla prichinyat' Vneshnim vred. -- Oni tebe nravyatsya? Strannyj vopros! -- Da, -- otvetil Luis. -- CHto oni delayut zdes'? Luis pozhal plechami naskol'ko eto pozvolyal skafandr. -- Dumayu, chto Vneshnih razbiraet lyubopytstvo. Solnechnyj fakel prodolzhal podnimat'sya. -- Sledi za mnoj i popravlyaj, -- lovkie pal'cy zhilistogo zatancevali nad stenoj. -- Pravil'no, -- ponablyudav, otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj. Vse vyglyadelo chereschur spokojno. Fakel postepenno prinimal chetkuyu formu. Vozdejstvie ot sverhteplovogo lazera dolzhno bylo rasprostranit'sya minutami ran'she, chem ischeznet fakel. Luis ne priznaval takogo ponyatiya, kak spasenie v poslednyuyu minutu. Voobshche-to on ne byl svyazan kakimi-libo obyazatel'stvami s Ob容dinennymi Naciyami ili ONVS. I v ego obyazannosti ne vhodilo zashchishchat' korabli kzinov. Sejchas ego bol'she vsego interesovala sobstvennaya zhizn'. -- YA ukazal takzhe kontrol'nuyu stanciyu. Ona moya, -- skazal Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Konservatory ee nikogda by ne propustili. -- Pravil'no. Zashchitnik, ya sklonyayus' k tomu, chtoby dat' tebe imya "Drakula", poskol'ku on byl prototipom vampirov. -- Nazyvaj, kak hochesh'. -- Hotya net. |to slishkom banal'no. Ty -- Zashchitnik, vpervye v istorii vampirov. Davaj nazovem tebya "Brem". Govori, chto ot menya trebuetsya? -- YA hochu luchshej uchasti dlya moej rasy. Vampiry stalkivayutsya s trojnoj ugrozoj, prichem vklyuchaya lichno vas. -- Govorya eto, zhilistyj vnimatel'no sledil za licom Luisa. -- Mne by ne hotelos', chtoby na vampirov obrashchalos' slishkom mnogo vnimaniya. A vy ne hotite, chtoby nasha rasa uvelichivalas'. Na Kol'ce dolzhno byt' sotni raznovidnostej vampirov. -- Vot kak. Gde zhe oni zhivut? Ne obrashchaya vnimaniya na ton Luisa, Brem skazal: -- Luis, ne ya sozdal Al'yans Tenevogo gnezda. -- Soglasen. -- Kak poluchilos', chto Kol'co navodnili vampiry? -- |to zaputannaya istoriya, no pochemu ya dolzhen ee rasskazyvat'? Luis ne schital sebya vprave prinuzhdat' Brema raskryvat' tajny. -- |to tvoe pravo. Snachala reshi, chto ty hochesh'. A uzh potom, esli my mozhem pomoch', reshi, chto nam , neobhodimo znat', chtoby pravil'no dejstvovat'. -- Ty hranish' svoi sekrety. Pochemu ya dolzhen rasskazyvat' o svoih? V lyubom sluchae, ty vynuzhden povinovat'sya. -- Vy sbivaete korabli, no predpolozhim, vy promahnetes'? U vas ne budet sposoba uznat' ob ih dal'nejshih dejstviyah. U vas pod rukoj tol'ko troe chuzhestrancev: ya, kzin i kukol'nik. Vy rasschityvaete nablyudat' za nami i ekstrapolirovat', kak eto delayut zahvatchiki. No esli my nichego ne budem znat', to ne smozhem pravil'no sreagirovat'. Svetyashchijsya fakel otorvalsya ot solnca po duge, i nachal umen'shat'sya. -- Luchshe Vseh Spryatannyj? -- Vystup prakticheski na meste. -- Vy zavershili manevr? -- Unichtozhat' vse chetyre istochnika? -- Ostav'te kometu. Luis, kak vy smozhete pravil'no otreagirovat', esli znaete, chto nahodites' pod nablyudeniem? -- Primi k svedeniyu, chto kogda za mnoj nablyudayut, ya, v svoyu ochered', tozhe nablyudayu. Kto ty takoj, Brem? Kakim obrazom vampir popal v Centr remonta? -- YA nanes na kartu svoj put'. -- Luis zhdal prodolzheniya. -- Luis, ty videl, kak veli sebya gumanoidy, kogda pili toplivo, izgotovlennoe mashinnymi lyud'mi? -- YA sam eto delal. -- A vot ya nikogda. Teper' predstav', chto ty nachal pit' toplivo s molokom materi. CHerez desyatki falanov v vas vpervye prosnulis' energiya i chestolyubie. YA rodilsya... YA sformirovalsya sem' tysyach dvesti falanov tomu nazad. Desyatki trupov svalili na menya, trupy moej rasy. I sredi nih kakoj-to strannyj, ves' v bugorkah. YA tozhe byl v bugorkah, bespolyj, holodnyj i golodnyj, ranenyj, no ya postigal vselennuyu, podobno tomu, kak razgadyvayut slozhnuyu golovolomku. Troe drugih, prosnuvshis', tozhe izmenilis', kak i ya. -- Ty zamanil Zashchitnika v lovushku? No ved' vampiry ne obladayut razumom. -- Ego zamanili v lovushku, chtoby sdelat' slugoj. -- Sdelat' s pomoshch'yu?.. Prodolzhaj. -- Gorod raspolagalsya na vertikal'nom utese na ogromnyh svayah. YA rodilsya v teni utesa. My vse vremya byli golodnye. My chuvstvovali zapah dobychi, no, kogda pytalis' karabkat'sya po sklonu, zheleznye okovy prichinyali uzhasnuyu bol'. Transportnye korabli letali tuda i obratno. Posle ostanovki proizvodstva v gorode nachalsya golod. My, vampiry, tol'ko i znali chto pitat'sya otbrosami i stochnoj vodoj. Te, kto pitalsya otbrosami, pogibali, a te, kto vyzhil otchasti blagodarya krovi mertvyh, nachali golodat'. Mnogo pozzhe podnyali zheleznoe ograzhdenie, i po sklonu skatilis' ogromnye korobki. My pytalis' otkryt' ih. ZHenshchina-voin tancevala ryadom s kosmicheskimi apparatami i ubivala vseh, kto shel, stoyal ili prohodil mimo. Ona ne slyshala nashej mol'by... -- Mol'by? -- Ona obladala immunitetom protiv nashego zapaha i ignorirovala yazyk tela. YArost' ovladela nami. My nikogda ne videli Zashchitnika i byli glupy, ras