ponyat', kak oni proveli noch'.
     Na  zemlyu  opustilas' temnota,  i cherez  pereval  verenicej  potyanulis'
vampiry.  Goryuyushchaya truba, stoyavshaya v  dozore, predupredila  vseh  ostal'nyh.
Dolzhno  byt', tyazhelyj gruz  vtorogo  kruizera, vse  eshche lezhavshij u perevala,
privlek ih svoim zapahom. Kej  navel pushku i  prigotovilsya. Tremya vystrelami
on ubil ne men'she dvadcati tvarej.
     Na  vremya vampiry  otoshli  ot  perevala,  no  zatem  stali stremitel'no
priblizhat'sya  perebezhkami.  Passazhiry Keya veli  pricel'nuyu strel'bu,  no  ne
stremilis'  unichtozhit'  vseh  do edinogo. Strely i  puli mozhno  ispol'zovat'
snova, no zapas poroha vosstanovit' ne udastsya.
     Pozdnee vampiry snova sbilis' v kuchu. Kej opyat' vystrelil iz pushki,  no
tol'ko raz i tut zhe prekratil:
     --  Valavirdzhillin,  oni  veli s  soboj plennikov. Vysokih medlitel'nyh
muzhchin s bol'shimi rukami i  shirokimi  plechami,  zhenshchin  s krupnymi  telami i
malen'kimi golovami.  U nih  byli zolotistye volosy,  pohozhie  izdali  svoej
formoj  na gribnye shlyapki.  Varviya, ty razglyadela ih luchshe vseh. Skazhi,  kto
oni?
     -- My znaem  lyudej-fermerov. Travoyadnye. Vyrashchivayut korneplody i derzhat
zhivotnyh  sovmestno  s plemenami  krasnyh  pastuhov,  kotorye  ih  zashchishchayut.
Proshloj noch'yu my ne videli ni odnogo krasnokozhego.
     --  Oni  ne  byli svyazany  i ne pytalis' bezhat'. Kazhdyj  iz nih byl  so
"svoim"  vampirom. Tochno  popast' imenno v vampira mne  by  ne  udalos'.  My
zastrelili neskol'kih, u kotoryh, tak skazat', ne bylo sputnikov...
     Kej pozhal plechami.
     --  Iz-za  plennikov ya ne mog strelyat' iz  pushki. Hotya chem my  mogli im
pomoch'? No skazhite, chto vampiry namereny delat' s plennikami?
     Tegger usmehnulsya:
     -- Derzhat' ih kak stado.
     --  Polnochi  holodnyj  i vlazhnyj veter  dul  v  protivopolozhnuyu ot  nas
storonu,  --  prodolzhal  Kejverbrimmis. --  Vampiry  snova nachali peresekat'
dorogu. Na etot raz uzhe bez  plennikov. Teper' oni bezhali. Mozhet byt', zapah
sobstvennyh mertvecov zastavil ih nervnichat'. Otlichnaya poluchilas'  strel'ba.
No potom veter peremenilsya, i uzhe do nas donessya ih zapah.
     Goryuyushchaya truba  osmatrivala  okrestnosti, prislushivalas' k  zvukam,  no
lico ee pri etom ostavalos' v teni.
     -- YA  mogla by  poohotit'sya  na  nih, Kej, -- progovorila ona.  -- Nasha
muzyka sbivaet ih s tolku.
     Kej ne otvodil vzglyada ot Valavirdzhillin.
     -- Kak ugodno. YA priglasil Goryuyushchuyu trubu zanyat'sya RISHATRA.
     Vala  ponyala   to,  chto  on   nedogovoril:   <i>zhenshchina-gul   byla  gotova
prisoedinit'sya k vampiram.</i>
     -- Ona igrala, my tancevali. Varviya obvinila menya v  tom, chto ya  brosil
srazhenie, no ostal'nye dostatochno bystro podhvatili moyu ideyu...
     Razdalsya druzhnyj smeh, no i  pri nem otchetlivo prozvuchal tenor Arfista,
sprosivshego shepotom:
     -- Nu i kakim on okazalsya?
     Goryuyushchaya truba otvetila bolee chem kratko:
     -- Izobretatel'nym. Parum tozhe.
     Tegger smotrel na svoyu zhenu. Ego yavno bespokoilo molchanie Varvii, no on
ne zametil nichego bolee zloveshchego.
     --  My  vse....  --  Kej vnezapno  zapnulsya,  vsego  na  kakuyu-to  dolyu
mgnoveniya, no Valavirdzhillin  vse ponyala. -- My vse prisoedinilis'. Vala, ty
zhe ponimaesh', oni  byli u  perevala.  Kak tol'ko my prekratili strelyat', oni
potokom  hlynuli v  nego. Ih  zapah nastol'ko  gusto visel  v  vozduhe, hot'
razrezaj  ego  na  kuski,  zavorachivaj  i  prodavaj  starikam.  Tak  proshlo,
po-moemu, dve desyatyh  nochi. Zatem veter povernul v protivopolozhnuyu storonu.
YA ne  srazu  zametil  eto:  zapah  vampirov ischez, no  k tomu  vremeni u nas
poyavilsya  sobstvennyj  zapah. K  utru  oni  sovsem  perestali poyavlyat'sya. My
ostavili pozadi dorogu, ustlannuyu telami ubityh vampirov.
     V razgovor vstupil Tvuk:
     --  Kogda  nachalo  svetat',  my  zabrali  gruz, sobrali strely i  puli.
Po-moemu, my videli Tenevoe gnezdo.
     -- Rasskazyvaj.
     -- Pust' luchshe eto sdelaet Varviya.
     Krasnokozhaya zhenshchina po-prezhnemu smotrela vdal', ne opuskaya vzglyad:
     -- My sovershenno vybilis' iz sil, no ya ostavalas' na svoem postu, zdes'
na bashne dlya pushki. Oblaka slegka razoshlis', i ya  zametila dve chernye linii.
Trudno skazat', na kakom rasstoyanii i na kakoj vysote, no ya otchetlivo videla
chernuyu  ploskost' so  stroeniyami  nad  nej,  vysoko  po  centru,  otlivavshuyu
serebrom, i chernuyu ten', lezhavshuyu parallel'no ej vnizu.
     -- Ne namnogo bol'she  togo, chto  nam  rasskazyval  Arfist, -- ostorozhno
zametila Valavirdzhillin, pytayas' razgovorit' ee.
     -- YA razglyadela serebristye izgiby reki, vot  etoj samoj,  chto  techet v
teni.
     --  Nam izvestno o Tenevom gnezde, -- poslyshalsya novyj golos: blestyashchaya
chernaya figura neopredelennogo  pola  i  vozrasta  vyskol'znula  iz  vody  i,
vypryamivshis', vstala v  gryazi.  -- Menya zovut Rubalabl. Dobro  pozhalovat'  v
Domashnij potok. Vash put' k nam svoboden. YA govoryu na YAzyke luchshe drugih. Mne
skazali, nikto iz vas ne zanimaetsya RISHATRA?
     -- Pod vodoj nikto, Rubla, -- s sozhaleniem otvetila Valavirdzhillin. |to
bylo by <i>vpechatlyayushche.</i> -- CHto ty mozhesh' rasskazat' o Tenevom gnezde?
     -- Tenevoe gnezdo -- eto  peshchera bez sten. CHernaya krysha  okruzhnost'yu  v
pyatnadcat'  soten  shagov,  otkrytaya so  vseh  storon. Vampiry  zhivut  tam  i
razmnozhayutsya s davnih por, zadolgo do togo, kak rodilsya kto-libo iz nas.
     Arfist zagovoril, ne pokazyvayas' iz-pod navesa:
     -- Pyatnadcat' soten shagov po  okruzhnosti -- eto  men'she  pyati  soten  v
diametre,  esli  merit'  shagami  vodyanyh  lyudej. Dve  sotni  shagov  travyanyh
velikanov,  tri -- ostal'nyh iz nas. Tri sotni shagov  v diametre, kak  nam i
govorili.
     Valavirdzhillin sprosila:
     -- Rubla, kakoj vysoty eta krysha?
     Posledoval bystryj obmen Rubalabl strannymi krichashchimi zvukami s kem-to,
kto po-prezhnemu nahodilsya v vode, i otvet:
     -- Fadghabladl ne znaet.
     Snova razdalis' strannye zvuki, i Rubalabl prodolzhil:
     -- Dostatochno  nizko, chtoby zashchitit'  ot dozhdya dazhe  pri sil'nom vetre.
Imejte v vidu, tam ne byl nikto iz nas, krome Fadghabladla.
     --  A  kakim  yavlyaetsya  Domashnij  potok  pod Tenevym gnezdom?  Umeyut li
vampiry plavat'?
     Iz vody  pokazalas'  drugaya figura --  belaya bahroma na golove  i vdol'
togo  mesta, gde  dolzhny  nahodit'sya chelyusti  --  i  zagovorila  s Rubalabl.
Posledoval perevod:
     --  My dolzhny prizhimat'sya ko  dnu, kogda minuem eto mesto. Nikto iz nas
bol'she tam ne byvaet. Voda tam, kak iz othozhego mesta,  inogda dazhe <i>vhonkii.</i>
-- Neponyatnoe slovo. -- Vampiry nikogda ne plavayut.
     Nevidimyj iz-za navesa Arfist poyasnil:
     -- Vhonkii -- doroga smerti.
     Poka shel  razgovor,  Valavirdzhillin  izredka  brosala vzglyady na vtoroj
kruizer. Varviya tak i ne vyshla. A kuda delsya Tegger?
     Ne  odno pokolenie  rechnyh  lyudej nablyudalo za vampirami,  no so  svoej
sobstvennoj tochki zreniya. Inogda vampiry sbrasyvali v Domashnij  potok trupy,
neskol'ko  soten  za  odin  raz, prichem  otnosilis'  oni  k  desyati-dvadcati
razlichnym  rasam, v tom chisle i ih sobstvennoj. Oborot spustya  v reke dolzhno
bylo by poyavit'sya  neveroyatnoe  kolichestvo ryby. Prezhde ob  etom  stoilo  by
znat'...  no  staryj Fadghabladl  ne  byl  ryadom  s Tenevym  gnezdom falanov
dvadcat', esli ne bol'shee. Ne schitaya lovli  ryby, priblizhat'sya k etomu mestu
bylo sovershenno ni k chemu.
     Valavirdzhillin tiho sprosila:
     --  Arfist,  ved'  trupy,  sbroshennye  v  reku,  dlya  vas  bezvozvratno
poteryany, ne tak li?
     -- Ih s®edaet ryba, rybu s®edayut  rybaki, tak chto v konechnom  schete vse
dostaetsya nam.
     -- Erunda. Vampiry vas grabyat.
     -- Vala, vampiry vsego lish' zhivotnye. ZHivotnye ne grabyat.
     Rubalabl strogo posmotrel na nih:
     -- Nikto, krome rechnyh lyudej, ne mozhet priblizit'sya k Tenevomu gnezdu i
ostat'sya  v   zhivyh.  Pochemu  vy  zadaete   takie  voprosy?   I  pochemu  vy,
predstaviteli mnogih ras, okazalis' zdes'?
     Biidzh operedil Valavirdzhillin:
     --  My  sobiraemsya  pokonchit'  s  vampirami  i  napadem  na  nih  v  ih
sobstvennom  dome.  Nas  podderzhivayut  i  te  gominidy,   kotorye  ne  mogut
otorvat'sya ot mest svoego obitaniya.
     Rechnye  lyudi  obsudili mezhdu soboj uslyshannoe.  So storony  mozhno  bylo
podumat', chto oni molcha smeyutsya.
     Rubalabl prodolzhal sprashivat':
     -- Valavirdzhillin, kazhetsya, sredi vas my videli gulov.
     -- S nami puteshestvuyut dvoe iz nochnyh lyudej. Drugie sleduyut parallel'no
s nami kak nashi druz'ya. Oni ne lyubyat solnechnyj svet.
     -- I guly, i vampiry -- vse eto nochnye lyudi.
     Ne hochet li Rubalabl etim skazat', chto oni soyuzniki?
     --  Oni  soperniki,  poskol'ku  ishchut  dobychu  na  odnoj  territorii.  V
dejstvitel'nosti vse gorazdo slozhnee, chem ya ob®yasnyayu...
     -- Vy uvereny, chto oni na vashej storone?
     Ves' proshedshij  falan  Valavirdzhillin gadala,  kakovy  istinnye  motivy
gulov.
     -- Da, -- otvetila ona. -- Sovershenno uvereny.
     -- My ne mozhem prisoedinit'sya k vam.
     -- Da, ya eto ponimayu.
     --  No  esli  vy  poedete vdol' Domashnego  potoka, my  s  Fadghabladlom
postaraemsya byt' ryadom.
     Nachalos'  utochnenie detalej. |to byla  sovershenno neozhidannaya udacha,  i
Valavirdzhillin  znala, chto  ni  v koem sluchae  nel'zya  upuskat'  otkryvshuyusya
vozmozhnost', hotya ni Teggera, ni Varvii nigde ne bylo vidno.




        Glava 7: Dorozhnyj duh


     Tegger  nepodvizhno stoyal  na kolenyah, spinoj upirayas'  v bol'shuyu skalu,
pyatkami kasayas' yagodic. Zarosli kustov sovershenno skryli ego iz vidu.
     Imenno  tak  krasnye pastuhi vyslezhivali  dobychu.  Rukami on poglazhival
mech, poliruya ego kraya.
     Mozg Teggera  zapolonili  kakie-to poverhnostnye  mysli. Tol'ko  by  ne
dumat' o Varvii! On znal, chto etogo ne pereneset.
     |tot nesmolkayushchij  shum  vody! Iz-za nego ne rasslyshat', esli kto-nibud'
stanet k nemu  priblizhat'sya.  Vozmozhno, on sumeet uznat' ob etom  po  zapahu
libo zametit' dvizhenie v okruzhavshem ego kustarnike. Da, i pri nem byl mech --
zashchita vpolne dostatochnaya.
     Mozhno pokonchit' s soboj  mechom. A  mozhet, sprygnut' so skaly? |ta mysl'
promel'knula u nego v golove, ne zaderzhavshis'.
     -- Tegger huki-Tandartal.
     Tegger vskochil na skalu, opisav mechom polnyj krug, i tol'ko posle etogo
soobrazil: <i>Vampiry ne razgovarivayut. Kto zhe?..</i>
     Golos chut' gromche shuma  vody, nastol'ko  tihij,  chto Tegger reshil bylo,
chto on emu pochudilsya, progovoril:
     -- Ne bojsya, Tegger. YA ispolnyayu zhelaniya.
     Vokrug ne bylo ni odnogo zhivogo sushchestva. Tegger peresprosil:
     -- ZHelaniya?
     Neuzheli on povstrechalsya s dorozhnym duhom?
     -- Kogda-to ya byl  zhivoj zhenshchinoj. Teper' ya pomogayu  drugim  v  nadezhde
uluchshit' svoyu sushchnost'. CHego by ty hotel ot menya?
     -- YA hochu umeret'.
     Molchanie; zatem otvet:
     -- Bespoleznaya rastochitel'nost'.
     V  shepote  Tegger  ulovil  sderzhivaemuyu  silu.  Neponyatnym  obrazom  on
chuvstvoval, chto mech emu sejchas ne pomozhet.
     -- Podozhdi, -- proiznes on.
     -- YA zhdu, -- shepot prozvuchal gorazdo blizhe. Uzhe dvazhdy Tegger zagovoril
prezhde, chem podumal.
     Itak: on izbezhal mgnovennoj smerti. Hotel li on etogo? No  esli zhelaniya
mogut ispolnit'sya...
     -- YA hochu, chtoby togo, chto sluchilos' proshloj noch'yu, ne bylo.
     -- |to nevozmozhno.
     Kazhdyj muzhchina na vtorom  kruizere, chem by on  ni pitalsya, kakimi by ni
byli  ego rasa, rost, privychki, sovokuplyalsya s zhenoj Teggera. |to <i>oni</i> dolzhny
umeret', podumal on. A zhenshchiny?... Vse, kto znaet. I Varviya tozhe,  dumal on,
hotya ego mozg i otvergal takoe reshenie.
     <i>|to vampiry sotvorili takoe s  Varviej, so mnoj. Vampiry! Tak neuzheli ya
svoim zhelaniem ub'yu  polovinu vseh nas? Vse ostal'nye, ostavshis' bez zashchity,
tozhe   pogibnut.  Plemya  Dzhindzhirofera...  Iz-za  razrastayushchegosya  pogolov'ya
vampirov vymirayut plemena krasnyh. V gneve  razojdutsya muzhchiny i zhenshchiny, ne
sposobnye  doverit'sya  drug  drugu.  Raspadutsya  sem'i  i  plemena.  Vampiry
poglotyat ih odnogo za drugim.</i>
     -- YA hochu, chtoby ty ubil vseh vampirov pod Arkoj, -- progovoril Tegger.
     -- |to ne v moej vlasti, -- donessya do nego shepot.
     -- A chto zhe togda v tvoej vlasti?
     -- Tegger, v moem rasporyazhenii lish' golos i um. YA mnogoe znayu. Inogda ya
vizhu vse prezhde, chem eto uvidish' ty. YA nikogda ne lgu.
     Bespoleznoe sushchestvo.
     -- Dorozhnyj  duh,  tvoi  dobrye namereniya prevoshodyat tvoi vozmozhnosti.
CHto, esli mne hochetsya poest' ryby?
     -- Ispolnit' eto zhelanie v moih silah. Podozhdi nemnogo, ladno?
     -- Ladno, no pochemu?
     -- Menya ne dolzhny videt'. Budet gorazdo bystree, esli ya skazhu tebe, kak
samomu pojmat' rybu.
     Na beregu i vpryam' bylo slishkom mnogo narodu.
     -- U tebya est' imya?
     -- Nazyvaj menya, kak hochesh'.
     -- Pust' budet... SHepot.
     -- Horosho.
     -- SHepot, ya hochu unichtozhit' vampirov.
     -- |togo hotyat i vse tvoi sputniki. Ty k nim prisoedinish'sya?
     Tegger sodrognulsya:
     -- Net.
     -- Podumaj, chto tebe ponadobitsya. Teper' tebe uzhe dolzhno byt' izvestno,
chto sila vampirov porazhaet na gorazdo bol'shem rasstoyanii, chem tvoj mech...
     Tegger  zastonal,  opustil  golovu i  zazhal  ushi  rukami. Perezhdav  ego
pristup otchayan'ya, duh zagovoril snova:
     -- Tebe nuzhno zashchishchat' sebya. Davaj obgovorim, chto tebe ponadobitsya.
     -- SHepot, ya ne hochu ni s kem iz nih razgovarivat'.
     Emu vspomnilos', kak noch' za noch'yu ves' falan, provedennyj  sredi lyudej
terla,  oni  s  Varviej  pytalis' ob®yasnit'  vsem, pochemu monogamnaya priroda
sdelala  ih nevospriimchivymi  k  primanke  vampirov.  Ostal'nyh  eto  prosto
razdrazhalo. SHepot prodolzhal:
     -- V pervoj mashine net nikogo, krome Arfista. Arfist spit. Dazhe esli on
prosnetsya, to ne potrevozhit tebya. Voz'mi vse, chto tebe ponadobitsya.

     Voda  okazalas' holodnoj. CHtoby  ne zamerznut',  prihodilos'  postoyanno
nahodit'sya v dvizhenii. CHitakumishad i Rubalabl pytalis' ustroit'sya tak, chtoby
rot CHita  ostavalsya  nad  vodoj. Biidzh i  Tvuk  nablyudali za proishodyashchim  i
davali sovety. Vseh parazitov uzhe davnym-davno smyli, no glinery nalovchilis'
otyskivat' mesta kazhushchihsya ukusov.
     Barok povernulsya  k  Valavirdzhillin s ulybkoj, vzyal  rukami za plechi i,
razvernuv, nachal teret' ej spinu kakimi-to zhestkimi vodoroslyami.
     Carila chudesnaya druzheskaya atmosfera, kakaya voznikaet v otnosheniyah mezhdu
razlichnymi rasami, ne sopernichayushchimi drug s drugom. Vse bylo prekrasno...
     Na bereg, derzhas' za ruki, vybezhali Varviya i Tegger.
     Valavirdzhillin  poglyadela cherez plecho. Iz-za shuma, stoyavshego nad rekoj,
ee golos zvuchal priglushenno:
     --  Sabarokejresh,  mne  nuzhna   tvoya  pomoshch'.  Tvoya,  Kejverbrimmisa  i
CHitakumishada.
     Barok prodolzhal staratel'no teret' ee:
     -- V chem delo?
     --  YA hochu,  chtoby vy  vmeste  so  mnoj zaglyanuli  v  furgon na  vtorom
kruizere.
     On opustil ruki i oglyanulsya:
     -- Vryad li stoit bespokoit' CHita.
     -- Verno. Ty dumaesh', on spravitsya?
     -- Esli ne utonet. A von i Kej. Neobychnoe zrelishche.
     Kejverbrimmis lezhal na zhivote, po bol'shej  chasti v vode,  pal'cem risuya
na gryazi kartu. Kto-to iz rechnyh lyudej pomogal emu sovetami.
     Valavirdzhillin priblizilas' k nemu s drugoj storony i sprosila:
     -- Vyyasnil chto-nibud' noven'koe?
     -- Vozmozhno.
     -- Mozhesh' udelit' nam s Barokom neskol'ko dyhanij svoego vremeni?
     Povernuvshis',  Kej  izuchayushche vglyadelsya  v ee lico  i reshil ni o chem  ne
sprashivat'. Vskochiv na nogi, on potyanul ee za soboj, Valavirdzhillin  dazhe ne
uspela podojti k svoej odezhde, kuchkoj lezhashchej na beregu.
     Vozmozhno, ej by i ponravilos' hodit' obnazhennoj,  esli  by  prekratilsya
dozhd'. Neuzheli hodit'  v odezhde  dejstvitel'no tak opasno? No delo bylo dazhe
ne   v  stremlenii  ostavat'sya  chistoj.  Vampir  mog  obnaruzhit',   chto  pod
propitannoj zapahom  odezhdoj iz  sotkannoj materii ili vydelannoj kozhi  tozhe
techet krov'.
     Pravda, ee bol'she interesoval sobstvennyj veshchevoj meshok, nezheli odezhda,
hotya  obnazhennaya  zhenshchina  s  veshchevym  meshkom  vyglyadela  by  prosto nelepo.
Vprochem, vse, konechno zhe, budet v poryadke.
     Kogda vse troe  otoshli  na  dostatochnoe  rasstoyanie, chtoby  ih nikto ne
uslyshal, Valavirdzhillin sprosila:
     -- Kej, kak vela sebya Varviya...
     -- Zanimalas' RISHATRA so vsemi nami.
     -- |to ee bespokoilo?
     -- Da. Neskol'ko raz  ona  poryvalas' vyjti naruzhu. Mozhet,  prosto  dlya
togo,  chtoby ne nahodit'sya  s  nami  ryadom, a  mozhet,  chtoby  otpravit'sya  k
vampiram. Oni  ovladeli by  eyu v lyubom sluchae. Varviya oshibalas', schitaya, chto
obladaet immunitetom.
     -- Kej, nikto i ne veril, chto...
     -- <i>Varviya</i> verila, -- proiznes Kej skvoz' stisnutye zuby. -- YA prosto <i>ne
mog</i> pozvolit' ej vyjti. Kogda  nachalo svetat', my vse pytalis' ee uspokoit'.
Ne udalos'. Mozhet, zhenshchina ili tot, kogo tam ne bylo, sumeet ee razgovorit'.
     -- YA poprobuyu, -- otozvalas' Valavirdzhillin. Ona otperla hitryj zamok i
voshla v furgon.
     Vnutri  stoyal  polumrak. Svet  sochilsya  skvoz'  orudijnuyu  bashnyu.  Vala
ulavlivala  zapah  prezhnego  gruza,  i  podozhdala,  poka glaza  privyknut  k
skudnomu osveshcheniyu.
     Poroh. Ogromnaya massa travy dlya Tvuk i Paruma. Mylo: strannoe veshchestvo,
izgotavlivaemoe  rasami, zhivushchimi  daleko  k  zvezdnomu krayu.  Ona  pytalas'
ulovit'  nepriyatnye  zapahi  --   pota,  vystupivshego  ot  straha  u  lyudej,
pryachushchihsya ot napadayushchih; agonii ranenyh. No oni  vyvetrilis'.  Zapaha krovi
tozhe ne oshchushchalas'.
     Ona   zabralas'  po   lestnice  naverh  k  pushke.   Teggera   ne  bylo.
Kejverbrimmis tronul ee za lodyzhku. Ona pochti prorydala:
     -- Oh, kakaya erunda! YA byla uverena, chto vse zdes' budet zalito krov'yu!
Dolzhno byt', Tegger dogadalsya, da i kak mogla Varviya solgat' emu? <i>Varviya!</i>
     Nogi  Varvii  bezzhiznenno   svisali   pered  shchel'yu  dlya  stvola  pushki.
Valavirdzhillin napolovinu vysunulas' v otverstie:
     -- Varviya, gde on?
     ZHenshchina nichego ne otvetila.
     -- Kak on vse vosprinyal?
     -- Vnutri on mertv, -- otozvalas' Varviya.
     --  Varviya, dragocennyj nash soyuznik, otkrovenno govorya, nikto ne veril,
chto na tebya ne podejstvuet zapah vampirov.
     -- YA dumala, on ub'et menya, -- progovorila Varviya.  -- A emu eto dazhe v
golovu ne prishlo.
     -- CHto my mozhem dlya nego sdelat'?
     -- Mne kazhetsya, on ne hochet nikogo videt'.
     -- A dlya tebya?
     -- YA tozhe.
     Valavirdzhillin soskol'znula vniz po lestnice.
     -- Poteryat' nas iz  vidu  on ne  smozhet,  --  skazal Kejverbrimmis.  --
Pojdet beregom  reki, po sledu ot koles.  Vozmozhno, emu prosto  nuzhno vremya,
chtoby perevarit' sluchivsheesya. Osmyslit'.
     Ona mrachno kivnula.
     -- Valavirdzhillin, pora dvigat'sya.
     --  YA  budu poslednej. -- Poka ostal'nye podgotavlivayut pervyj kruizer,
mozhet  byt', ej udastsya otyskat' Teggera, hotya  sama ona v eto ne verila. --
Prismatrivajte za Varviej. Ili mne luchshe zabrat' ee?
     -- Zaberi ee k sebe. Ty zdes' glavnaya, a u nee zorkie glaza...
     -- Delo ne v...
     --  |to udobnyj  predlog. Mozhet byt', u  vas ona  razgovoritsya,  potomu
chto.... -- on zamyalsya.
     -- Potomu chto ona ne zanimalas' RISHATRA ni s kem iz pervogo kruizera?
     -- Vot imenno.
     -- Kej, ty muzhchina...
     --  Gospozha,  ya  dazhe  otdalenno  ne predstavlyayu,  chto sejchas chuvstvuet
Tegger. S krasnymi etogo <i>ne sluchaetsya.</i>

     Tegger besshumno  sprygnul s pushechnoj platformy. Poblizosti ne  bylo  ni
odnoj zhivoj dushi, poetomu on podskochil, kogda  golos proiznes emu chut' li ne
v uho:
     -- Ty vzyal vse, chto nuzhno dlya puteshestviya?
     Po-prezhnemu prignuvshis' k zemle, Tegger otvetil:
     --  Polotenca i travu.  Mylo. CHistaya odezhda. Mech. YA pojdu beregom reki,
tak  chto vodu mne s  soboj  brat' nezachem, poetomu ya napolnil flyagu goryuchim.
Ono mozhet prigodit'sya.
     -- Nadeyus', ne dlya togo, chtoby pit'.
     -- Ono gorit. <i>Ne tvoe delo!</i>
     --  Kak ty sobiraesh'sya  dejstvovat'? Ubivat' kogda  i gde pridetsya? Ili
chto-to bolee produmannoe?
     -- Mne  pochti  nichego  ne izvestno.  Oni zhivut pod gorodom-fabrikoj, to
est' pod bol'shim zdaniem, paryashchim v vozduhe. SHepot, esli my...
     -- Esli ty.
     --  Esli ya ne smogu  unichtozhit' ih pribezhishche, ya nichego ne dob'yus'. Esli
mne ne udastsya... esli ya ne sumeyu sovershit' chto-nibud'... krupnoe?
     -- Vo imya chesti?
     --  Da. Posle togo,  kak  vela sebya  Varviya, ya  prevratilsya v  nichto. YA
dolzhen stat' kem-to.
     -- Skazhi svoe zhelanie.
     -- Unichtozhit' Tenevoe gnezdo.
     -- Ty unichtozhish' ego.
     -- Sdelaj tak, chtoby ono upalo i prihlopnulo ih vseh.
     -- |to mozhet okazat'sya trudnym delom.
     -- Trudnym?
     Tegger  zakinul  veshchevoj  meshok  na  plecho. On zametil,  kak vo  vtoroj
kruizer zashli troe obnazhennyh mashinnyh lyudej. Osoboj trevogi  eto  u nego ne
vyzvalo,  no pozzhe oni mogli  zaglyanut' i v pervyj kruizer. Tegger ostorozhno
spustilsya i ischez v zaroslyah kustarnika.
     On zagovoril vsluh to li sam s soboj, to li s pustym vozduhom:
     -- Trudno? Da eto prosto nevozmozhno! YA ne smogu vtorgnut'sya v obitalishche
vampirov. Esli b zabrat'sya na etu paryashchuyu fabriku i okazat'sya nad nimi -- no
dlya etogo nuzhno umet' letat'.
     Duh prodolzhal:
     -- A chto pryachet Valavirdzhillin?
     <i>Pryachet?</i>
     -- U mashinnyh lyudej svoi sekrety, -- otvetil Tegger.
     --  Ona znala,  chto  vy s Varviej ne  smozhete ustoyat'  pered  soblaznom
vampirov, i vse-taki rasschityvaet na pobedu vashej malen'koj armii. Mozhet, ej
izvestno nechto takoe, o chem bol'she ne vedaet nikto?
     Mozg  Teggera  pytalsya  otklyuchit'sya  ot  proishodyashchego;  iz  ego  grudi
podnimalsya ston. <i>Oni uslyshat ego. Otyshchut ego.</i> Net,  on ne dolzhen poddavat'sya
isterike. <i>Dumaj.</i>
     Pervoj  svyaznoj mysl'yu bylo, chto on tol'ko chto uslyshal pervuyu <i>nastoyashchuyu</i>
komandu SHepota, kak by tot ee ni vyrazil.
     Luis By iz lyudej  SHara posetil plemya Dzhindzhirofera. Valavirdzhillin tozhe
znala ego... znala znachitel'no luchshe,  poskol'ku vladela iskusstvom RISHATRY.
Mozhet, Luis By otkryl ej kakoj-to sekret?
     A on tol'ko chto videl ee obnazhennoj.
     -- Dolzhno byt', ona ostavila svoyu  sumku ryadom  s  odezhdoj. SHepot,  gde
odezhda Valavirdzhillin?
     -- Posmotri na beregu... von  tam.  Sumka  lezhit  u samoj  gryazi, no ty
mozhesh' dostat' ee palkoj.
     -- SHepot, ya ne vor. YA hochu tol'ko posmotret'.
     Golos prosheptal:
     --  CHto,  esli  Valavirdzhillin  skryvaet  znaniya,  kotorye  pomogut  ee
sputnikam?
     -- Informaciya -- eto tozhe chastnaya sobstvennost'.
     Molchanie v otvet.
     Mozhet,  ya  soshel s uma?  -- sprosil  sebya Tegger. |tot dorozhnyj  duh ne
skazal emu nichego takogo,  chego  on ne  mog skazat' sebe sam. To,  chto s nim
proizoshlo, lyubogo moglo svesti s uma. A sushchestvoval li voobshche etot  dorozhnyj
duh?
     Varviya  perenesla sokrushitel'noe potryasenie. CHto ona chuvstvovala? Samoe
uzhasnoe -- eto to, chto ona, kak i on, mogla lishit'sya razuma.
     Tegger,   skryvayas'  v   kustah,  nachal   dvigat'sya,   slovno   hishchnik,
vyslezhivayushchij dobychu -- kozhanuyu  sumku,  kotoraya emu ne prinadlezhala.  Stop!
Prislushajsya, ne  slyshno  li  shelesta kustov,  SHepota  libo  ego  sobstvennyh
sputnikov. Nichego.
     Dolzhno byt',  on uzhe rehnulsya -- smeet podozrevat' zhenshchinu iz  mashinnyh
lyudej. Po sushchestvu eto byla vojna Valavirdzhillin. Ona sumela  ubedit' gulov,
togda kak, bud' ona superman'yakom, to predpochla by sohranit' komandovanie za
soboj. Pushki Valavirdzhillin stoyat ih zhizni...
     A  vot i ee  odezhda, vystirannaya i  razveshennaya  na kustah;  ee veshchevoj
meshok  tozhe visel  zdes'. On mog zaglyanut' tuda. Vyhodit' iz ukrytiya ne bylo
neobhodimosti,  vpolne  mozhno dotyanut'sya mechom. On  prosunul mech v  remeshok,
potyanul ego vmeste s sumkoj k sebe i na zhivote otpolz v gushchu kustov.
     Sumka otkrylas' tak zhe legko, kak i mnogie, vidennye  im  prezhde,  no v
otlichie  ot nih, v etoj bylo mnozhestvo karmanov. Ona byla kozhanoj snaruzhi, s
tonkoj  podkladkoj iznutri. Ognivo u Valavirdzhillin bylo  niskol'ko  ne huzhe
ego   sobstvennogo,  izgotovlennogo  gde-to   v   dal'nih   zemlyah.  Odeyalo,
prichudlivyh  ochertanij  flyaga  (pustaya),  korobochka s  syrym mylom,  puli  i
nezaryazhennoe ruchnoe ruzh'e.
     Ruzh'e:  Teggera ono moglo spasti ot neminuemoj gibeli. Mezhdu vorom i --
ne  sushchestvovalo takogo slova,  chtoby  oboznachit', kem  oni teper'  stali  s
Varviej, no kazhdomu gominidu bylo prekrasno  izvestno slovo <i>vor.</i> Lunatik, --
proiznes Tegger. On popytalsya slozhit' vse veshchi obratno tochno tak zhe, kak oni
lezhali. Smozhet li on vernut' sumku na mesto i ostat'sya neobnaruzhennym?
     On prosheptal v tishinu:
     -- YA ne imeyu prava na poroh mashinnyh lyudej. Krazha ih sekreta -- <i>krazha</i> i
est'.
     Tegger zakryl sumku, potom otkryl  ee  snova. On  ne mog ponyat', otkuda
vozniklo  oshchushchenie  <i>holoda.</i> Podkladka:  vot  chto  bylo  <i>holodnym.</i>  On  poter
podkladku pal'cami. Ona okazalas' mnogoslojnoj i  byla slishkom tonkoj, chtoby
razglyadet'  na rasstoyanii.  Tegger otdelil odin sloj i  potyanul za  nego.  V
odnom meste neprochnye niti razoshlis', i etot sloj otdelilsya ot ostal'nyh.
     On derzhal  v rukah shelkovistuyu, ochen' tonkuyu tkan', ne predstavlyaya, kak
zapravit' ee  obratno.  CHto  eto za tkan'?  I kakovy byli istinnye  interesy
SHepota?
     Tegger zapihnul tkan'  sebe v kilt. Skoree ee budut iskat' v ego meshke,
chem tam. On  snova zakryl sumku  Valavirdzhillin i s pomoshch'yu mecha povesil  na
vetku, ponadeyavshis', chto eto ta zhe samaya vetka.
     Vse ego  prezhnie sputniki  begali  tuda-syuda po  beregu, zaglyadyvali  v
kusty. Vozmozhno, razyskivali ego. Pozhaluj, luchshe otpravlyat'sya v put'.

     Tegger na  kortochkah probiralsya  v kustarnike, poka kusty ne konchilis'.
Posle etogo on pomchalsya po gryazi, skrytyj opuskavshimsya gustym tumanom.
     Reka stanovilas' vse  shire, kak  i polosa poberezh'ya,  pokrytogo gryaz'yu.
Kruizery skrylis'  iz vida.  O rechnyh lyudyah  Tegger ne bespokoilsya. Tem, kto
uvidit  ego odnovremenno  skvoz' tolshchu vody  i vozduha,  budet neprosto  ego
uznat'. Plavali oni tak zhe bystro, kak on  begal,  hodit' zhe pochti ne umeli.
Kak oni smogut opovestit'  ehavshih  v kruizerah?  On  dvigalsya  bystree, chem
izvestiya o nem.
     Tegger ostalsya odin. Mysl' eta  terzala emu grud'. Nesmotrya na to,  chto
chetvero  predstavitelej drugih ras  byli ego soyuznikami i druz'yami, o nih on
pochti ne dumal. Tegger toskoval po Varvii. S teh por,  kak oni stali  paroj,
so  vremen  ego i  ee  detstva  oni  nikogda ne razluchalis'  bol'she  chem  na
neskol'ko dnej.
     Mir dolzhen izmenit'sya, prezhde chem on smozhet uvidet' ee snova.
     Po  mere togo,  kak on  bezhal, reka  menyalas'.  Pesok,  Gal'ka.  Gruppa
derev'ev, ukorenivshihsya  na goloj skale  u samoj vody. Uzkie  rechnye  porogi
zastavili Teggera zabrat'sya povyshe, chtoby obojti ih.  Tri vzroslyh vampira i
rebenok,   ukryvshis'   v  skudnoj   teni  navisshego  nad   rekoj  utesa   na
protivopolozhnom beregu, smotreli, kak on ubegaet, dazhe ne pytayas' dognat'.
     Den' nachinal klonit'sya k vecheru, a on vse bezhal i bezhal.




        Glava 8: Za to, chto ne Varviya...


     S  samogo  poludnya  dozhd' lil ne  perestavaya. Valavirdzhillin popytalas'
proehat'  cherez   skaly,  no  gryaz'  lezhala  vezde.  Krenyas',   hotya  i   ne
oprokidyvayas', kruizery dvigalis'  vniz  po techeniyu  reki v  storonu  Gnezda
tenej.
     Kogda  noch'  ot®ela  kraj  ot  solnca, Vala  uzhe vybrala udobnoe  mesto
stoyanki  --  na  vysokom  meste. Zdes'  shirina  reki sostavlyala chetyre sotni
shagov.  Rubalabl i  Fadghabladl  budut v otnositel'noj  bezopasnosti.  Posle
togo,  kak  rezervuary  napoli  vodoj,  kruizery  nachali  podnimat'sya vverh.
Blizhnie  gory yavlyalis' predgor'em Bar'era  plameni, no samaya  vysokaya vpolne
godilas' dlya stoyanki.
     Kruizery skol'zili, a poroj dazhe nachinali ehat' vniz. Zamedlit li dozhd'
prodvizhenie  vampirov  tak  zhe,  kak  on  meshal  ih prodvizheniyu?  Nado  bylo
ostanovit'sya na nochleg ran'she...
     Tem ne menee, bylo vse eshche svetlo, kogda oni dobralis' do oblyubovannogo
eyu  mesta. Valavirdzhillin razvernula kruizery tak, chtoby  oni  stoyali drug k
drugu  tyl'noj storonoj, no ne vplotnuyu; pushkami  v protivopolozhnye storony.
Dvoe gotovivshih pishchu raspolozhilis' pod navesom, poka bylo eshche svetlo. Varviya
zastrelila kakogo-to zverya -- dostatochno bol'shogo, chtoby myasa hvatilo na nee
i  na mashinnyh  lyudej.  Uzhe  pochti sovsem vpot'mah  oni pomylis'  i  slozhili
polotenca v storone ot kruizera.
     Glikery ushli v furgon. Oni ne lyubili dozhd' i k tomu zhe nuzhdalis' vo sne
bol'she drugih.
     Valavirdzhillin  ne otkazalas' by vyslushat'  sovet  gulov. Oni rasselis'
pryamo na  skale, napravlennoj v storonu Gnezda tenej i  peregovarivalis'  na
svoem yazyke, povernuvshis' spinoj k ognyu i ostal'noj kompanii. ZHenshchina videla
tol'ko dvoih, no ej pokazalos', chto ona slyshit neskol'ko golosov.
     Drugie   gominidy   predostavili   mashinnym  lyudyam  vozmozhnost'  nachat'
razgovor. Ladno, tak tomu i byt'.
     -- Vampiry, kotorye zaberutsya na takuyu vysotu, dolzhny vybit'sya iz  sil,
-- zagovorila Valavirdzhillin. --  Hash zapah ostalsya  na polotencah.  |to  ih
otvlechet, i s nimi budet legko spravit'sya.
     <i>O chem vy dumaete? CHto ya upustila iz vidu?</i>
     --  Po-moemu,  posle  ohoty  vampiry  pryamikom napravyatsya  k  sebe,  --
otozvalsya  Barok.  -- Oni  ne  rasschityvayut  na  ohotu tak blizko  ot svoego
gnezda. Zdes' ne ostalos' nikakoj dobychi.
     -- Tam budet vidno.
     -- Esli oni prihodyat, to ne v odinochku, -- zametil CHit.
     --  Tvoi  slova  mne  koe  o   chem  napomnili,  --  vmeshalsya   Kej.  --
Valavirdzhillin,  ya  nabral  tri  bochonka rechnoj  gal'ki.  Hochesh',  podelyus'?
Porohom vse ravno pridetsya vospol'zovat'sya, no mozhno priberech' puli.
     -- Horosho.
     -- Kak tam Varviya?
     -- Kejverbrimmis, Varviya huki-Merf Tandartal sama v sostoyanii otvetit',
-- zagovorila Varviya. -- YA zdorova. Ty nigde ne videl Teggera?
     -- YA obnaruzhila  ischeznovenie  koe-kakih veshchej  iz pervogo kruizera, --
skazala Valavirdzhillin. -- Vse, chto mozhet pomestit'sya v  odnom veshchevom meshke
i neobhodimo dlya  togo, chtoby vyzhit' v  doroge. Dolzhno byt', Tegger -- samyj
provornyj vor iz vseh zhivushchih.
     V ee sumke tozhe yavno rylis', no nichego vrode by ne propalo. Ob etom ona
ne stala upominat'.
     -- Sleduyushchij vopros. Kak nam byt' zavtra? Arfist? Goryuyushchaya truba?
     -- Podojdi syuda i uvidish', -- otvetila Goryuyushchaya truba.
     Valavirdzhillin vzobralas'  k nim. Naverhu skala okazalas' pochti ploskoj
i holodnoj na oshchup'. Zametiv,  chto Varviya posledovala za nej, Valavirdzhillin
naklonilas' i pomogla krasnokozhej zhenshchine zabrat'sya.
     Vniz po techeniyu Domashnij potok  razvetvlyalsya snova  i snova. Ee  vzglyad
posledoval vdol' osnovnogo rusla reki tuda, gde ego skryvala ten'. Plavayushchaya
v vozduhe fabrika vyglyadela ugrozhayushche blizkoj i ogromnoj.
     Ot Goryuyushchej truby pochti  ne  ishodilo  nikakogo  zapaha,  pahlo  tol'ko
mokrym mehom. Ona skazala:
     -- Valavirdzhillin, ty mozhesh'  razlichit' to, chto  nahoditsya pod Plavuchim
ostrovom? Vidish' kontur, vitkami spuskayushchijsya vniz, chut' pravee centra?
     Vse bylo  imenno tak, kak opisyval Tegger: disk, vzduvshijsya poseredine.
Pod nim... vnizu lezhala ten', i  voznikalo  oshchushchenie  beskonechnogo  dvizheniya
vokrug ee granicy.
     -- Net, -- priznalas' Valavirdzhillin.
     -- Da, -- skazala Varviya. -- Kak tol'ko nastupit den', ya ego narisuyu.
     ZHenshchina-gul prodolzhala:
     --  Varviya,  svisayushchaya  spiral'  -- eto  naklonnaya  doroga,  dostatochno
shirokaya, chtoby po  nej mogla proehat' bol'shaya mashina. Vdol' odnogo kraya idut
zubcy, chtoby  mashina  ne skol'zila,  a vdol'  drugogo ustroena lestnica. Uzhe
mnogie  pokoleniya nikto ne videl etogo. Opisaniyu, kotoroe vy slyshali, bol'she
dvadcati  srokov  zhizni.  Ono  hranilos'  v  biblioteke, raspolozhennoj ochen'
daleko. Mne dali ego kogda-to travyanye velikany.
     Dali? Kakim  obrazom? No kontakty byli sekretami gulov.  Valavirdzhillin
zhe volnovalo drugoe:
     -- U tebya est' <i>plany</i> etoj letayushchej gromadiny?
     -- Da, so vremeni, predshestvuyushchego Padeniyu Gorodov, do togo, kak mnogie
mehanizmy  perestali  dejstvovat'. Podrobnosti doshli  do  menya tol'ko vchera,
poka my ehali po doroge vyshe oblakov.
     -- |to...
     -- Ona ne kasaetsya zemli, -- progovorila Varviya.
     -- |togo ya i boyalas', -- zametila Goryuyushchaya truba.
     -- Nikto  iz  nas uzhe  davno  ne  podhodil  syuda tak blizko, --  skazal
Arfist. --  Do togo,  kak  Luis By  vskipyatil  more, ne bylo smysla, a posle
etogo stalo slishkom opasno...
     Valavirdzhillin perebila ego:
     -- Varviya, tak znachit, naklonnaya doroga zemli ne kasaetsya?
     -- YA ne ochen' sil'na v opredelenii rasstoyanij, no ona  visit v vozduhe.
Niz  etoj  naklonnoj dorogi  vypryamlyaetsya  i  stanovitsya  ploskim  napodobie
lopaty,  no  nahoditsya na rasstoyanii v dva raza vyshe,  chem vampiry,  zhivushchie
poblizosti.
     -- My  ne  ozhidali  etogo. Hash  plan  sostoyal v  tom, chtoby popast'  na
letayushchuyu fabriku.  Togda vampiram prishlos'  by podnimat'sya k nam  po odnomu.
Oni  zhe  predpochitayut hodit'  tolpoj. Moglo  by dazhe sluchit'sya  tak,  chto na
vysote im prishlos' by stolknut'sya s pryamym solnechnym svetom.
     Valavirdzhillin izo vseh sil staralas' derzhat' sebya v  rukah.  Blagodarya
dolgoj praktike eto bylo udivitel'no legko:
     -- Ponyatno. No dobrat'sya-to do etoj shtuki my smozhem?
     -- Ne predstavlyayu, kak, -- otvetil Arfist, -- no, krome nas, zdes' est'
predstaviteli drugih ras. Pust' vse kak sleduet podumayut nad etim.

     Prodolzhaya  bezhat'  skvoz' tuman,  ubegat' ot sobstvennoj zhizni,  uporno
glyadya sebe pod nogi, Tegger byl ne v  sostoyanii zametit' grozyashchej opasnosti.
No  on  chuyal ee zapah, glotal ego vmeste s vozduhom vnutr'. Vdrug...  slovno
pamyat'  o Varvii  nanesla  emu  udar  pryamo  v  lico.  On  zamer  na  meste,
vosstanovil  ravnovesie, protyanul ruku za spinu, i v sleduyushchee mgnovenie uzhe
derzhal mech v ruke.
     Ego  lica  legko  kosnulis'  pal'cy.  On  rubanul mechom na urovne poyasa
vpered i nazad ran'she, chem uslyshal i uvidel proishodyashchee. Ee pesnya pereshla v
hrip agonii. On nanes udar na urovne  gorla. Pesnya oborvalas'.  Tegger zazhal
ushi rukami i pobezhal.
     On uznal  etot  zapah!  Ona ostalas'  umirat' pozadi,  no,  po-prezhnemu
chuvstvuya etot zapah, on  yavstvenno videl ee  pered soboj -- otchetlivee,  chem
sobstvennye nogi,  unosivshie ego vse  dal'she ot etogo mesta.  Istrepannuyu  v
kloch'ya  kozhanuyu nakidku, kotoraya  byla  ej  slishkom  velika,  ona  razvela v
storony,   tochno   kryl'ya,  chtoby   pokazat'  svoyu  nagotu.  Ee  pesnya  byla
pronzitel'no nezhnoj. Ona byla strojnoj i blednoj, vozmozhno, eshche sovsem yunoj,
s gustymi  belymi  volosami;  iz-pod  krasnyh  gub torchali  konchiki  klykov,
napodobie sobach'ih.
     Vampirsha!  Noch' za noch'yu  vampiry peli svoyu pesnyu  pered stekami terla.
Tegger  ne  poddavalsya ih  soblaznu.  On byl sil'nee  ih i povtoryal eto sebe
snova i snova. No etot durmanyashchij zapah  byl strashno znakomym, ibo tak pahlo
ot Varvii v  tot moment, kogda ona byla polnost'yu gotova ego prinyat', tol'ko
eshche  sil'nee.  Tegger rezko  dyshal, vytalkivaya zapah  iz nosa, iz myslej. On
bezhal... do teh por, poka ne konchilsya tuman, posle  chego postepenno zamedlil
beg i ostanovilsya.
     Bol'shuyu chast' falana on izuchal kartu rel'efa, kotoruyu oni vossozdali na
zemle pod stenoj terla. Teper' zhe  vse eto vozniklo pered nim  v natural'nuyu
velichinu.
     Tegger  polzkom ostorozhno  podnyalsya  vverh  na  nevysokuyu  goru. Tol'ko
ustroivshis'  za ogromnym  valunom,  chtoby kak-to  otgorodit'sya  ot  sushchestv,
obitavshih pod sen'yu povisshego v vozduhe zdaniya, on vyglyanul snova.
     Muravej, glyadyashchij na muravejnik. Rasstoyanie ostavalos' poryadochnym, no u
krasnyh pastuhov  zorkie  glaza. Figury  koposhilis'  vpolne  po-chelovecheski,
dvigayas'  tak,  slovno  delali  kakuyu-to  rabotu  ili  sobiralis' nebol'shimi
gruppkami  dlya obshcheniya.  Nekotorye nesli v  rukah  noshu --  sudya  po  vsemu,
mladencev.  Oni vhodili v ten',  otbrasyvaemuyu  visevshim  v vozduhe ogromnym
diskom razmerom s poryadochnyj gorod, ili vyhodili iz nee.
     Guly  nazvali  etot   disk  fabrichnym  kompleksom,  no  Tegger  ne  mog
otvyazat'sya ot mysli, chto eto Gorod Stroitelej. Teper' -- Gorod Vampirov.
     On  razglyadel   ne   bolee  dvadcati  vampirov,   vklyuchaya   neskol'kih,
obnaruzhennyh  im  u reki,  no  v teni diska  ih,  dolzhno byt', naschityvayutsya
tysyachi.  Esli by disk upal, dumal Tegger, to razdavil by bol'shinstvo iz nih.
A ostavshihsya v zhivyh mozhno bylo by unichtozhit' vystrelami...
     On  zametil,  chto  s diska svisaet  chto-to  vrode spiral'noj  lestnicy,
kotoraya ostalas' bez  opory.  Po nej vpolne mozhno bylo by zabrat'sya na disk.
No kak ee dostignut'? Prinimaya vo vnimanie vse eshche klubivshijsya tuman, Tegger
reshil,  chto  do  paryashchego goroda  primerno dvenadcat' soten  shagov  vniz  po
shirokoj  gryazevoj  nizine,  kotoruyu  Domashnij  potok  izryl  mnogochislennymi
protokami. Osnovnoe ruslo  reki prohodilo pod  diskom-gorodom, no  mnozhestvo
protokov rashodilos'  v  raznye storony. To zdes', to tam  na  dnevnoj  svet
vyhodili vampiry, chtoby popit'.
     Nahodivshiesya  slishkom  blizko  ot  Gnezda  tenej  protoki  tekli po obe
storony   gromadnoj  naklonnoj   ploskosti   kvadratnoj  formy,   napolovinu
utoplennoj  v gryazi, yavno  iskusstvennogo  proishozhdeniya. Nechto,  ostavsheesya
posle Padeniya Gorodov  -- v etom Teztert niskol'ko ne somnevalsya. Ne pohozhe,
chtoby vampiry, okazavshis' poblizosti, obhodili etu ploskost' storonoj.
     ZHal', chto on  ne umeet  plavat'.  Interesno,  smog by on spryatat'sya pod
vodoj i probrat'sya tuda? Ili  zhe vampiry nahodyatsya  slishkom  blizko, i on ne
sumel  by  protivostoyat'  ih  zapahu? Zapah  zhenshchiny-vampira do  sih por  ne
vyvetrilsya iz ego pamyati.
     Net li  gde-nibud' poblizosti  rechnyh lyudej? On byl gotov obratit'sya za
pomoshch'yu. Vetrom  v ego storonu prignalo  tuman, zamorosil melkij dozhdik, i v
tumane golos shepnul emu na uho:
     -- Tak znachit, ty ne oshibalsya v svoih silah.
     Tegger  hmyknul.  <i>Nevooruzhennaya  zhenshchina:  nikakogo   srazheniya,  prosto
ubijstvo.</i> On postaralsya izgnat' iz pamyati to, chto uznal o sebe posle vstrechi
s vampirshej, i pereklyuchit'sya na reshenie novoj zagadki:
     -- SHepot, kak ty okazalsya zdes' ran'she menya?
     Molchanie.
     Navernoe,  SHepot  --  kakaya-to  mashina, nechto,  ostavsheesya  so  vremen,
predshestvovavshih Padeniyu Gorodov.  Ili dorozhnyj duh, kotoryj hranit strashnye
tajny. Na voprosy o sebe SHepot ne otvechal.
     Zato mozhno sprosit' u nego...
     -- Skazhi, est' li kakoj-nibud' sposob sdelat'  tak, chtoby Povisshij Disk
upal na Gnezdo teni?
     -- Mne takoj sposob neizvesten, -- otvetil SHepot.
     --  Moj  otec  rasskazyval,  chto  Stroiteli  gorodov  zastavlyali molniyu
prohodit' po  serebryanym  nityam,  chtoby  nakopit' energiyu.  Znachit, ee mozhno
vyklyuchit'! Nuzhno tol'ko otyskat' niti i oborvat' ih!
     -- Dlya togo, chtoby paryashchie plastiny  ostavalis'  v vozduhe,  energiya ne
trebuetsya. Hotya ona byla nuzhna dlya ih izgotovleniya. Plastiny eti sozdany dlya
togo, chtoby otbrasyvat' skrit, kotorym vystlano dno Arki.
     Znachit, nevozmozhno. I vsegda bylo nevozmozhno.
     -- Ty  stol'ko znaesh',  -- s gorech'yu progovoril Tegger. --  I postoyanno
pryachesh'sya. Mozhet, ty gul?
     Molchanie.
     Mozhno bylo  by podumat',  chto  dlya dorozhnogo  duha  rasstoyanie  --  eto
pustyak. Ili poschitat', chto voobrazhenie sumasshedshego po skorosti ne  ustupaet
mysli. Ili prijti  k vyvodu, chto  esli  glinery  begayut bystree krasnokozhih,
bystree Teggera, to kto-to eshche mozhet begat' bystree glinerov.
     No  tol'ko ne  guly. Kem  by ni byl SHepot, no on ne  gul,  hotya  tak zhe
neulovim.
     Tuman medlenno peremeshchalsya, to poyavlyayas',  to ischezaya  snova. Nastupila
polnaya temnota -- ili pochti polnaya. Vremenami skvoz' promezhutki v oblakah on
ulavlival  vertikal'noe  belo-goluboe svechenie chto by  ni proishodilo  s ego
mirom, Arka ostavalas' prezhnej.
     Pod navisshim  diskom vozniklo yavnoe ozhivlenie. Stanovilos'  vse temnee.
Vidimo, vampiry nachali probuzhdat'sya.
     -- Nuzhno spryatat'sya, -- progovoril on.
     -- YA vizhu odno mesto.
     -- Pochemu by  i net? -- otozvalsya Tegger, i tut ponyal, chto po ego rukam
stekaet  vlaga.  Po  bol'shej  chasti  ona  sostoyala  iz  dozhdya,  no  k  dozhdyu
primeshivalis'  i kapli ego pota, a  znachit,  ego zapah privlechet vampirov na
rasstoyanii odnogo dnya hod'by.
     Tegger podozhdal, poka somknetsya tuman -- no bol'she ne uslyshal ot SHepota
ni  slova.  Togda na chetveren'kah on ostorozhno spustilsya k  reke. Pered tem,
kak  vojti v  vodu, vytashchil mech i derzhal  ego nagotove.  Kto znaet,  chto  za
pakost'  mozhet  obitat'  v buroj  vode,  a  esli  podplyvet  ryba, uzhin  emu
obespechen. On ostanovilsya, kogda voda doshla do  kilta. Tkan' Valavirdzhillin,
mozhno li dat' ej namoknut'?
     Tegger vytashchil ee iz kilta. SHelkovistaya, ochen'  tonkaya i, vidimo, ochen'
krepkaya. On  sovershenno zabyl o nej. CHto esli opustit' ugolok  tkani v vodu?
Ona ne rastvorilas'. |to horosho.  No verhnij ugolok  v ego  ruke momental'no
stal holodnym,  kak i  voda, v kotoroj  on stoyal. On polnost'yu voshel v reku,
rastersya  mhom, vyskochil na bereg i bystro vytersya. V ryukzake lezhali poncho i
ognivo.
     Tkan' byla slovno trubka, po  kotoroj  peretekali  teplo  i holod.  CHto
sluchitsya, esli...
     --  SHepot, chto  esli ya  opushchu  ugolok  tkani  Valavirdzhillin  v  ogon'?
Zagoritsya ona ili net? A, mozhet, stanet slishkom goryachej, chtoby uderzhat'?
     V etoj  pustynnoj  nizine,  zapolnennoj  gryaz'yu,  pryatat'sya SHepotu bylo
negde.
     Sobstvennyj  razum podskazyval  emu,  chto  razvodit'  ogon'  --  chistoe
bezumie.  Gominidy pol'zuyutsya ognem. Vampiry, kak  by nerazumny oni ni byli,
soobrazyat eto i pridut na ogon'. I vse-taki on prodolzhal dumat' o kostre.
     Vytershis' polotencem,  Tegger ubral