-- s teh por kak oni otplyli na bortu "Skrytogo Patriarha",
dvenadcat' -- so vremeni ih vozvrashcheniya na Kol'co, sorok odin -- s togo
vremeni, kak Luis By i ego raznosherstnaya komanda spustilas' vniz, ukutannye
v stazis, so skorost'yu 770 mil' v sekundu.
Pervye gominidy, kotoryh oni obnaruzhili, okazalis' malen'kimi mohnatymi
religioznymi fanatikami.
|ti boltlivye rebyatishki byli toj zhe ili pohozhej rasy. Rostom oni
dohodili Luisu By do podborodka, byli pokryty belym pushistym mehom i nosili
kilty priglushennyh ottenkov korichnevogo. Oni s porazitel'nym masterstvom
kidali udivitel'nogo vida setki, kotorye v etom labirinte golyh stvolov pod
vetvyami raspravlyalis', slovno gribnye shlyapki.
Rebyata derzhalis' ochen' druzhelyubno. Vse rasy vokrug Velikogo okeana
druzhelyubno otnosilis' k neznakomcam. Luis uzhe privyk k etomu.
Starshaya devochka sprosila:
-- Kakuyu formu imeet mir?
Nastupila tishina, vse golovy povernulis' k nemu. Mozhet, eto svoego roda
proverka?
-- Skoree eto ya dolzhen vas sprosit', Strill. Tak kakuyu zhe formu imeet
mir?
-- Krugluyu, formu vechnosti -- tak govorit obitatel' pautiny. Pravda, ya
etogo ne ponimayu. YA vizhu arku, kak... -- Strill pokazala rukoj. Vnizu sredi
derev'ev proglyadyvali malen'kie kryshi konicheskoj formy: vdol' reki
raspolozhilos' bol'shoe selenie, vverh po techeniyu vidnelas' arka, napominavshaya
neodnokratno perestraivavshuyusya arku Svyatogo Luisa, shirokuyu v osnovanii i
postepenno suzhayushchuyusya kverhu, -- ...kak Vorota Vverh po techeniyu.
Znachit, vse v poryadke.
-- Arka -- eto chast' kol'ca, na kotorom ty ne stoish', -- poyasnil Luis.
Obitatel' pautiny?
On shagal, po-hozyajski priderzhivaya rukoj stopku lezhashchih grudoj gruzovyh
plastin, letevshih po vozduhu ryadom s nim. V Centre remonta ponizhe karty
Marsa ih byli milliony. Koe-chto iz neobhodimogo on polozhil na verhnij disk.
Tam byli rukoyatki, spinka siden'ya, odin yashchik dlya smeny odezhdy, vtoroj -- dlya
edy i malen'kij vysotnyj traster, zapasnaya detal' dlya datchikov Luchshe Vseh
Spryatannogo. I... slovom, on nashel eto pryamo na meste posle bitvy
odinnadcat' let nazad. Medicinskij komplekt Tily Braun.
Mohnatye vzroslye i malen'kie deti obratili vnimanie, chto pticelovy
vozvrashchayutsya slishkom rano. Bol'shinstvo prodolzhalo zanimat'sya svoimi delami,
no muzhchina s zhenshchinoj podzhidali ih u arki, chtoby poprivetstvovat'.
-- On volshebnik! -- voskliknula Strill. -- Gospodin Kidada, on govorit,
eto kol'co!
Muzhchina poglyadel na paryashchie v vozduhe plastiny.
-- Vy znaete eto?
-- YA videl eto, -- otvetil Luis. -- YA Luis By iz Lyudej shara.
Dlya nih eto nichego ne dolzhno bylo znachit', no v glazah vzroslyh
poyavilos' izumlenie, a deti ahnuli.
-- Luis By iz Lyudej SHara? -- peresprosila zhenshchina. S vozrastom na ee
zolotistom mehu poyavilas' prosed'; u muzhchiny ona byla eshche yavstvennee. Ih
kilty dlinoj po koleno byli sshity iz sotkannoj ot ruki tkani, napominavshej
gobelen, kotoraya byla by priznana cennoj v lyuboj kul'ture. -- Menya zovut
Savur, a eto -- Kidada, my oba chleny Soveta, iz lyudej-tkachej. Ty ne
prinadlezhish' ni k kakoj mestnosti na Arke, verno? Obitatel' pautiny
poruchilsya za tvoe mogushchestvo i mudrost'.
-- Obitatel' pautiny?
Otkuda kto-to mog znat' ego v etih mestah?
-- Obitatel' pautiny opredelenno iz drugogo mira, -- poyasnil Kidada. --
U nego dve golovy! I takogo zhe vida slugi v neschetnom kolichestve.
Proklyat'e!
-- CHto eshche govoril Obitatel' pautiny?
-- On pokazyval nam kartiny iz dalekih mest Arki, tak on skazal.
-- I chto vy videli? Vampirov?
-- Strannyh gumanoidov, zhivushchih v temnote, i soyuz lyudej raznyh vidov,
kotorye pribyli atakovat' ih. Ty mozhesh' rasskazat' nam o nih?
-- Mne koe-chto izvestno o vampirah. Obitatelyu pautiny, vozmozhno,
izvestno bol'she, no ya tridcat' shest' falanov ne razgovarival s nim.
-- A kak lyudi vashego vida zanimayutsya RISHATRA? -- sprosila Savur i
podavila smeshok.
Luis zaulybalsya:
-- Staraemsya. A vashi?
-- Govoryat, chto u nas, tkachej, lovkie ruki, a eshche gosti horosho
otzyvayutsya o prikosnovenii nashego meha. I nas mozhno poprosit' pomyt'sya.
-- Mysl' horoshaya.
Oni nazyvali sebya tkachami.
Ih poselenie -- gorod -- perepolnennym nazvat' nikak bylo nel'zya, no
kazalos', chto on prodolzhaetsya beskonechno, raskinuvshis' po obe storony reki,
razvetvlyayas' sredi derev'ev obshirnogo lesa. Spletennye iz prut'ev doma
formoj napominali to li griby, to li sami derev'ya.
Luisa provodili k kruto vzdymayushchejsya goloj skale. Kidada skazal:
-- Vidish' vodu, sbegayushchuyu s etogo utesa? Vnizu nahodyatsya bani. Solnce
nemnogo nagrevaet vodu.
Prud byl dlinnym i uzkim. Na nizkih stolikah nebol'shimi kuchkami lezhali
vyshitye kilty. Savur i Kidada tam zhe ostavili svoi. Na yagodicah starika
prolegli tri borozdki shramov, okajmlennye sedym mehom.
Tkachi uzhe kupalis'. Sudya po vsemu, detej i pozhilyh lyudej vleklo drug k
drugu. Molodye lyudi, vyshedshie iz detskogo vozrasta, derzhalis' otdel'no, no
redko parami. Luis nauchilsya raspoznavat' podobnye situacii.
Voda byla gryaznoj; polotenec on ne uvidel. Ostaviv svoyu odezhdu --
pohodnogo tipa kostyum da ryukzak, kotoromu bylo uzhe dvesti svetovyh let -- na
stole, on shagnul v vodu. Osobogo tepla ne chuvstvovalos'. Teper' vse
vozrastnye gruppy, smeshavshis', sobralis' vokrug chuzhezemca. Pri pervoj
vstreche vse zadavali odni i te zhe voprosy.
-- Sorok falanov tomu nazad ya i moi sputniki napravili bol'shoj korabl'
k beregu Velikogo okeana. My nashli polnoe zapustenie. Zadolgo do togo, kak
rodilsya kto-nibud' iz vas, Kulak Boga podnyal bereg na vysotu v rost soroka
chelovek v dvadcati tysyachah dnej hod'by po beregu...
Zaminka. Perevodchik Luisa mog perevesti izmereniya Solnechnoj sistemy
pochti vo vse, sushchestvuyushchie na Kol'ce (den' zdes' dlilsya tridcat' chasov,
sem'desyat pyat' dnej sostavlyali falan), no takie velichiny, kak "den' hod'by"
ili "vysota rosta cheloveka" u raznyh ras byli raznymi. Luis leg na spinu i,
poka shel razgovor o rasstoyanii, vremeni, vysote, pokachivalsya na vode.
Speshit' nekuda. On prodelyval eti ritual'nye dvizheniya i ran'she.
-- Lyudi, zhivushchie v napravlenii vrashcheniya, v svoih legendah upominayut
Kulak Boga. CHto-to bol'she lyuboj gory vdrug vyskochilo iz-pod zemli s
sumasshedshej skorost'yu tridcat' pyat' falanov tomu nazad.
Po raschetam Luisa, primerno v 1200 godu n. e.
-- Ono vspuchilo zemlyu vverh i promchalos' skvoz' nee, kak ognennyj shar.
|ta gora vidna otsyuda, na rasstoyanii sta tysyach mil', a vokrug nee lezhit
pustynya. Bereg Velikogo okeana peremestilsya na tysyachu mil' vpered. Ves'
uklad zhizni izmenilsya...
Voda dohodila do podmyshek, no u berega, gde sobralas' rebyatnya, bylo
mel'che. Zdes' sovershalos' nechto vrode tanca: ne to chtoby igra v uhazhivaniya,
no zhenshchiny vokrug Luisa sozreli dlya seksual'noj zhizni, a muzhchiny ih vozrasta
ne reshalis' priblizit'sya. Tanec RISHATRA?
Ego glaza postoyanno natykalis' na vnimatel'nyj vzglyad Strill i ee
chudesnuyu ulybku. Ego zasypali voprosami. Voprosy byli te zhe, chto i vsegda.
No na goloj skale u sebya nad golovoj Luis zametil sverkanie bronzy.
Fraktal'naya pautina nahodilas' vne dosyagaemosti tkachej, a potok, stekavshij
vniz so skaly, ne smyval ee.
Poetomu on govoril dlya nevidimogo slushatelya:
-- Nam prishlos' ostavat'sya na vode, inache est' bylo by nechego. My
proveli dva falana, plyvya vdol' berega, poka nakonec ne ponyali, chto
okazalis' v ust'e reki. My prodolzhali dvigat'sya vverh, protiv techeniya. V
doline reki SHenti pochva snova stala plodorodnoj. My proveli v etoj obshirnoj
doline tridcat' pyat' falanov. Moi druz'ya, Stroiteli Gorodov, pokinuli menya v
selenii u reki dvadcat' falanov tomu nazad.
-- Pochemu?
-- Teper' u nih poyavilis' deti. No ya prodolzhal dvigat'sya protiv
techeniya. Lyudi povsyudu ochen' druzhelyubny. Oni lyubyat slushat' moi rasskazy.
-- Pochemu eto tebya udivlyaet, Luis By? -- sprosila Savur.
Luis ulybnulsya pozhiloj zhenshchine:
-- Kogda neznakomec prihodit v vashe selenie, veroyatno, on est ne to,
chto edite vy, spit ne tam, gde vy, i chuvstvuet sebya v vashem dome ne slishkom
uyutno. CHuzhezemec ne sopernichaet s hozyainom, kotoryj ego prinimaet. I ot nego
mozhno uznat' chto-to novoe. No Lyudi shara -- eto osobaya rasa. I prihod takogo
cheloveka mozhet okazat'sya plohoj vest'yu.
Nastupila nelovkaya tishina. Ee narushil odin iz krepkih mal'chikov,
stoyashchih za Strill.
-- A tak ty umeesh'? -- sprosil on i, zavedya ruki za spinu -- odnu
sverhu, a druguyu snizu, scepil ih.
Luis By zasmeyalsya. Kogda-to on byl na takoe sposoben.
-- Net.
-- Togda nuzhno, chtoby tebe kto-nibud' pomyl spinu, -- zaklyuchil mal'chik.
Vse druzhno okruzhili ego i prigotovilis' dejstvovat'.
Samoj glavnoj osobennost'yu Mira-Kol'ca bylo ego raznoobrazie. A glavnoj
osobennost'yu raznoobraziya bylo to, chto RISHATRA voobshche by ne srabatyvala,
esli by trebovala izyskannosti dvizhenij.
-- A kak u vas zanimayutsya RISHATRA?
-- Esli ty skazhesh', k kakomu polu otnosish'sya...
-- Kak dolgo ty mozhesh' nahodit'sya pod vodoj? -- morskie lyudi.
-- Net, my ne zanimaemsya, no lyubim govorit' na etu temu.
-- My ne mozhem. Pozhalujsta, ne obizhajsya, -- Krasnye pastuhi.
-- Takim obrazom my i pravili mirom! -- Stroiteli Gorodov.
-- Tol'ko s razumnymi sushchestvami. Razgadaj zagadku...
-- Tol'ko s sushchestvami, u kotoryh net razuma. My predpochitaem ne
uvlekat'sya.
-- Mozhno nam ponablyudat' za vami i vashim sputnikom? -- odnazhdy Luisu
prishlos' ob®yasnyat', chto CHmii k gominidam ne otnositsya, i k tomu zhe osob'
muzhskogo pola. Hotelos' by emu znat', chto tkacham izvestno o bronzovoj
pautine, povisshej u nih nad golovami. Sejchas u nih shla razbivka na pary, no
seksom pri vseh ne zanimalis'. A kak oni zanimayutsya RISHATRA?
Savur vyvela Luisa iz pruda. S ego pomoshch'yu ona otzhala vodu iz
sedovato-korichnevogo meha. Zametiv, chto Luis drozhit, ona pomogla emu
obteret'sya ego zhe rubashkoj.
Oni odelis'. Savur povela ego v krug spletennyh iz prut'ev kletok.
-- Dom nashego Soveta, -- skazala ona, pokazyvaya na odnu iz kletok. Nad
kostrom, razozhzhennym v uglublenii, zharilis' pticy. Ot nih ishodil
voshititel'nyj aromat. Pticy i ogromnaya rybina, nad kotoroj sklonilis'...
-- Savur, no eto ne tkachi.
-- Net. |to moryaki i rybaki.
Tkach srednego vozrasta hlopotal nad kostrom, a emu pomogali semero,
prichem oni prinadlezhali k raznym rasam. U dvuh muzhchin byli pereponchatye
ruki, shirokie ploskie nogi i pryamye maslyanistye volosy, prilegavshie k
poverhnosti tela. Pyatero drugih, troe muzhchin i dve zhenshchiny, pohodili na
tkachej, no s krepkimi i moshchnymi telami i inym stroeniem chelyusti. Vozmozhno,
oni byli dostatochno pohozhi mezhdu soboj, chtoby dopuskalis' braki. Vse semero
nosili zatejlivye kilty lyudej-tkachej.
Krupnyj rybak, SHens Zmeedushitel', predstavil vseh po ocheredi. Luis
popytalsya zapomnit' ih imena.
Ego translyator smozhet vosstanovit' ih v pamyati, esli emu udastsya
zapomnit' hotya by pervyj slog. SHens ob®yasnyal:
-- My pokupat' odezhdu, da? My sorevnovat'sya. Kogda my s Hishterom
Soskalonyryatelem predlozhit' prigotovit' etu chudovishchnuyu rybu, kotoruyu moryaki
pojmat' vniz po techeniyu, moryaki predlozhit' tozhe. Boyat'sya my govorit' s
Kidadoj, uznat' chto-to, poluchit' nizhe cenu.
-- I teper' my sporim, kak prigotovit' rybu, -- zagovoril moryak Uik. --
Po krajnej mere ptic Kidada prigotovit tak, kak hochet.
-- YA by skazal, chto pticy uzhe gotovy, -- zametil Luis. -- A naschet ryby
ne znayu. Kogda vy nachali?
-- Ona budet ideal'noj cherez dvadcat' dyhanij, -- zaveril SHens. --
Ispechennoj s nizhnej storony dlya Moryakov i podogretoj s verhnej storony dlya
nas. Kak ty lyubish'?
-- Kak s nizhnej storony.
Naselenie poselka lyudej-tkachej obsushilos', podoshlo k kostru i nachalo
est'. Ryba po-prezhnemu zharilas' nad kostrom. Zavtra Luis sam razyshchet dlya
sebya ovoshchi.
I oni prodolzhali besedovat'.
Provornye pal'cy tkachej pleli i seti, chtoby lovit' v lesu nebol'shih
zverej i ptic, i snaryazhenie dlya rechnyh sudov: special'nuyu odezhdu, gamaki,
rybolovnye seti, sumki, prikreplyaemye k poyasu i szadi -- slovom,
raznoobraznye tovary dlya razlichnyh ras.
Moryaki i rybaki veli torgovlyu vverh i vniz po reke, predlagaya kilty
tkachej, kopchenuyu i solenuyu rybu, sol', korneplody...
Razgovor poshel o delah, i Luis perestal prislushivat'sya. On sprosil
Kidadu o shramah i uznal o bitve s kakim-to zhivotnym, kak on ponyal, napodobie
chudovishchnyh razmerov medvedya. Tkachi otodvinulis' v storonu: oni uzhe yavno
slyshali eto. Kidada byl zamechatel'nym rasskazchikom: iz togo, chto on govoril,
poluchalos', chto shram dolzhen byt' speredi.
Na zakate solnca vse tkachi kak-to nezametno ischezli. Savur povela ego k
kol'cu pletenyh hizhin. Pod nogami razdavalsya hrust suhogo valezhnika.
Moryaki i rybaki prodolzhali besedovat' u gasnushchego kostra. Odin kriknul
emu vsled:
-- Ne sovetuyu brodit'. Noch'yu po etim tropinkam hodyat tol'ko nochnye
lyudi.
Nagnuvshis', oni voshli v kletku, spletennuyu iz prut'ev. Savur pril'nula
k nemu i totchas zasnula. Luis oshchutil mimoletnoe razdrazhenie; no u kazhdoj
rasy svoi obychai i privychki.
Uzhe mnogo falanov... net, let Luisu niskol'ko ne meshalo to, chto on spit
v neznakomom meste. Tochno tak zhe ego ne bespokoilo i to, chto on spit v
ob®yatiyah chuzhoj zhenshchiny, kozhej kasayas' pushistogo meha... slovno spit s
bol'shim psom. No on ne mog zabyt', chto poblizosti raspolozhen glaz Luchshe Vseh
Spryatannogo, i eto dolgo ne davalo emu usnut'.
Gde-to v nochi emu prisnilos', chto chudishche vonzilo zuby emu v nogu. On
prosnulsya, edva sderzhivayas', chtoby ne zakrichat'.
-- CHto sluchilos', uchitel'? -- sprosila Savur, ne otkryvaya glaz.
-- Sudoroga. Nogu svelo, -- Luis otkatilsya v storonu i polzkom dobralsya
do dveri.
-- U menya tozhe byvayut sudorogi. Pohodi, -- i Savur snova zasnula.
Prihramyvaya, on vybralsya naruzhu. Bokovaya chast' ikry ne zhelala
raspryamlyat'sya. On nenavidel sudorogi!
Osveshchennye rassvetom arki Mira-Kol'ca otrazhali gorazdo bol'she sveta,
chem polnaya zemnaya Luna. Medicinskij komplekt mog ustranit' sudorogu, no on
podejstvuet nichut' ne bystree, chem obychnaya hod'ba.
Suhie vetki zahrusteli u nego pod nogami.
Gostevye hizhiny byli okruzheny suhim valezhnikom. Nesmotrya na vse svoe
druzhelyubie, tkachi dolzhny byli kakim-to obrazom obezopasit'sya ot vorov.
Veroyatno, suhoj valezhnik ispol'zovalsya imenno s etoj cel'yu.
Sudoroga umen'shilas', no on sovershenno prosnulsya. Ego gruzovye plastiny
plavali v vozduhe vozle gostevoj hizhiny. On podtyanulsya, sel na nih i
bezzvuchno peresek hrustkij bar'er, laviruya mezhdu stvolami derev'ev.
Da, eti tkachi ni v koej mere k nochnym sushchestvam ne otnosyatsya. Nikogo ne
vidno. Spyat, tochno mertvye -- kak zhe oni sumeyut pojmat' vora? Gosti tozhe
otpravilis' spat'. Fonari osveshchali nos i kormu dlinnogo nizkogo sudna,
kotoroe on ne zametil ran'she.
CHerez minutu-druguyu Luis besshumno plyl po vozduhu nad prudom,
osveshchennym svetom Arki nastoyashchim i otrazhennym.
Kakoe-to dvizhenie na utese... i v lico emu vspyhnul svet.
Luis prishchurilsya, chertyhayas'. On vglyadyvalsya v siyanie... skvoz' okno s
razmytymi granicami smotrel na vnushitel'nyj konus, uvenchannyj tem, chto
sejchas vyglyadelo gryaznym snegom. V lyubom iz mirov eto byl by vulkan. Zdes'
eto mog byt' krater ot meteora, vydavlennyj s nizhnej storony. Ochen' pohozhe
na Kulak Boga, uvenchannyj vakuumom i obnazhivshejsya strukturoj pola.
Vestochka ot Luchshe Vseh Spryatannogo?
Kak tol'ko kukol'niku stalo izvestno, chto Luis dvizhetsya protiv techeniya
reki, on mog napravit' svoj zond vpered po etomu zhe marshrutu. Odin shpionskij
pribor on napylil na etot kamenistyj utes, drugie -- v drugih mestah. On
razgovarival s tkachami... eto emu nichego ne stoit, no k chemu bespokoit'sya?
CHto emu nuzhno?
CHto-to dvazhdy vyletelo iz kratera -- dvazhdy, trizhdy v techenie desyati
sekund.
-- SHest'sot desyat' chasov nazad, -- prozvuchalo znakomoe kontral'to. --
Smotri.
Na izobrazhenii v fokuse okazalos' tri ob®ekta. Bol'shie kosmicheskie
korabli, formoj napominayushchie linzu. YAvno skonstruirovany kzinami, podumal
Luis. Snachala oni zavisli pryamo nad pikom, a zatem nachali spuskat'sya v
dvuh-treh metrah nad stenoj steklovidnogo kratera.
-- Voennyj korabl' dvizhetsya dovol'no medlenno. YA uvelichu skorost'
prosmotra, -- progovoril Luchshe Vseh Spryatannyj. Oblaka, raspolozhennye vyshe i
nizhe, prishli v stremitel'noe dvizhenie. -- CHerez dva chasa i dvadcat' minut so
skorost'yu chut' men'she zvukovoj oni preodoleli 1400 mil'. Dlya kzinov eto
porazitel'noe samoogranichenie. Potom oni otklonilis', vot tak...
Izobrazhenie oblakov i blyudec dernulos' i pochti ostanovilos' na meste.
Dva korablya razvernulis' pod pryamym uglom, tretij prodolzhal dvigat'sya
vpered.
Zamigal belyj svet. Zatem scena obrela prezhnij vid, no izobrazhenie treh
korablej stalo rasplyvchatym, oni zamercali, kak zerkalo, i nachali
spuskat'sya... padat'.
-- Polya stazisa. Oni ostanovili tvoj luch, -- zametil Luis.
-- Luis, eto nachinaet menya bespokoit'. Za pyat' sekund ty oshibsya dvazhdy.
Neuzheli tvoj mozg nachinaet slabet'?
-- Ne isklyucheno, -- rovno otvetil Luis.
-- |ti luchi byli intensivnymi. Bystryj potok okazalsya zapertym vnutri
staticheskih polej eshche do togo, kak oni sformirovalis', -- poyasnil Luchshe Vseh
Spryatannyj.
-- No...
-- Vy s Nessom sumeli vynesti takuyu ataku, potomu chto v sistemah,
razrabotannyh nami, mehanizmy zashchity srabatyvayut bystro1 Teper' eti
kosmicheskie korabli kzinov stali obychnymi bombami, ne bolee togo. A vot eto
-- sistema protivometeoritnoj zashchity Kol'ca, no ya ee ne zadejstvoval.
-- Ponyatno.
-- Smotri.
Kartinka dernulas'... Uvelichennoe izobrazhenie solnca pomerklo do vpolne
prigodnogo dlya nablyudeniya. V rezhime uskorennoj peremotki vpered ot zhidkoj
buri otdelilos' peryshko. Vyshe, pryamo v napravlenii kamery... v sotnyah tysyach
mil'. Ot ego osnovaniya podnimalas' bolee yarkaya volna. Ona hlestnula vdol'
etogo pera, i vnezapno svet stal nesterpimo yarkim.
-- Supertermal'nyj lazernyj effekt, Luis. Opredelenno
protivometeoritnaya zashchita Kol'ca. No ne moya.
Luchshe Vseh Spryatannyj vpolne mog solgat'. No neuzheli u nego hvatilo
duha podbit' spuskavshijsya kosmicheskij korabl'?
-- Luis, ya ne podbivayu spuskavshiesya kosmicheskie korabli! YA hochu
kontaktirovat' s nimi. Giperprostranstvennyj dvigatel' mozhet pomoch' mne
vybrat'sya otsyuda!
-- Pozhaluj, ya poveryu tebe, no... Luchshe Vseh Spryatannyj, kak ty dumaesh',
est' kto-nibud' vozle tebya v Centre remonta?
-- Ne veryu, chtoby komu-to udalos' preodolet' moya zashchitnye sistemy.
Luis, sushchestvuet dva Velikih okeana.
V pervoe mgnovenie Luis ne soobrazil, chto Luchshe Vseh Spryatannyj imeet v
vidu.
Sushchestvovanie odnogo Velikogo okeana narushilo by ravnovesie
Mira-Kol'ca. Massa nahodyashchejsya v vody byla by ne men'she massy luny YUpitera.
protivopolozhnyh dugah sledovalo raspolozhit' dva okeana. Tak ono i bylo v
dejstvitel'nosti.
|kipazh Luchshe Vseh Spryatannogo obnaruzhil Centr remonta v odnom Velikom
okeane, pod kartoj Marsa. Drugoj okean oni voobshche ne issledovali.
On nahodilsya na diametral'no protivopolozhnoj storone Kol'ca. Poperechnaya
dlina Kol'ca ravnyalas' shestnadcati svetovym minutam. Nuzhno dvigat'sya
shestnadcat' minut so skorost'yu sveta, prezhde chem vtoroj Centr remonta
zametit kosmicheskie korabli, vtorgayushchiesya cherez Kulak Boga. Eshche pyat' minut,
chtoby vozdejstvovat' na solnce. Eshche bol'she vremeni -- chas? dva? -- chtoby
rastyanut' strujku plazmy na milliony mil' ot solnca, a zatem zastavit' ee
dejstvovat' kak lazer. Eshche vosem' minut na to, chtoby strashnyj svetovoj mech
dostig celi.
Po priblizitel'nym podschetam na vse eto trebuetsya dva chasa dvadcat'
minut.
-- Dopustim, -- progovoril Luis. -- Luchshe predpolozhi, chto na
protivopolozhnoj storone Dugi Kol'ca nahoditsya drugoj Centr remonta s
Zashchitnikom vnutri.
-- Pochemu imenno s Zashchitnikom? Uchti, Luis, ya priderzhivayus' togo zhe
mneniya.
-- Zashchitnik sumel by najti sposob proniknut' tuda. Esli by tuda
kakim-to obrazom pronik gominid -- proizvoditel' -- k nastoyashchemu vremeni on
uzhe stal by Zashchitnikom. Mozhet okazat'sya, chto drugoj Centr remonta
inficirovan derevom zhizni, kak sluchilos' s nashim. Tak ya dlya etogo tebe
ponadobilsya? O Zashchitnikah ty znaesh' pochti stol'ko zhe, skol'ko i ya. K tomu zhe
sejchas zdes' glubokaya noch', i golova u menya ne v sostoyanii rabotat' v polnuyu
silu.
-- Vozrast tozhe mog skazat'sya na tvoih umstvennyh sposobnostyah. Nam
dejstvitel'no nuzhno pogovorit'. I ya hochu pokazat' tebe koe-chto eshche. Luis,
mozhet, mne yavit'sya tkacham i ob®yavit' o tvoem mogushchestve? Ili ne stoit?
-- Blagodaryu za zabotu, no ne isklyucheno, chto obstoyatel'stva mogut vyjti
iz-pod kontrolya.
Mestnye zhiteli spali, no rybaki ili moryaki skoree vsego videli svet, da
i kto znaet, kogda poblizosti brodyat guly?
Dejstvitel'no...
Luchshe Vseh Spryatannyj ne zametil promel'knuvshej usmeshki Luisa.
-- Pohozhe, eti tkachi -- gostepriimnyj narod, -- zametil on.
-- Vse rasy, zhivushchie vokrug Velikogo okeana, vedut sebya druzhelyubno,
esli ne govorit' lishnego.
-- CHto slyshno o tvoih sputnikah?
-- CHmii otpravilsya vypolnyat' namechennyj plan. Razve ty ne raskinul tam
svoi pterigijnye ustrojstva?
-- On zaryl ih, -- otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj. Luis rassmeyalsya. --
No esli ponadobitsya, on smozhet vyryt' ih snova. A Stroiteli gorodov?
-- U Kavaresksendzhadzhoka i Harkabiparolin uzhe dvoe detej, -- otvetil
Luke, -- zhdut tret'ego. Ne mogu skazat', chto my nadoeli drug drugu, no...
vse eto bestolkovaya sueta. YA otdal im lodku i ustroil v odnom selenii vniz
po techeniyu otsyuda. Tam oni uchitel'stvuyut. A kak ty?
-- Ne ahti. Luis... -- tri serebristyh sharika, skachushchih vniz po sklonu
Kulaka Boga smenilis' sverkayushchim snegom, gornym hrebtom pri svete dnya.
Vokrug dvuh tochek, polzushchih cherez rasshchelinu, mercal zelenyj kontur, --
...pozvol' obratit' tvoe vnimanie vot na eto. Desyat' let nazad ya pokazyval
tebe...
-- Pomnyu. |to to zhe samoe mesto?
-- Da. Vid trehdnevnoj davnosti, s plavayushchej v vozduhe struktury nad
gnezdom vampirov.
-- Imenno eto ty i pokazyval tkacham?
-- Da.
Izobrazhenie uvelichilos'. Luis razglyadel dve ogromnyh grubo srabotannyh
povozki na shesti kolesah, veroyatno, privodimyh v dvizhenie parom. Odna iz nih
vozvrashchalas' nazad, vverh. Izobrazhenie sfokusirovalos' na skam'e upravleniya
drugoj povozki.
-- |to mashinnye lyudi?
Luis priglyadelsya vnimatel'nee:
-- Da. Obrati vnimanie na borodki. I povozki, kak u mashinnyh lyudej.
Minutku...
-- Luis, programma raspoznavaniya moego komp'yutera...
-- Da ved' eto Valavirdzhillin!
Glava 6: Snezhnyj pereval
Bar'er Plameni sostoyal iz sravnitel'no nizkih vyvetrennyh skal.
Luis By, chelovek c SHara, nauchil Valavirdzhillin rassmatrivat' mir kak
nekuyu masku. On i ego strannye sputniki zaglyadyvali v mir s iznanki, gde
morya okazyvalis' vypuklostyami, gryady gor -- cep'yu uglublenij, a flup po
ogromnym trubam s morskogo dna peretekal pod mirom cherez kraevuyu stenu,
prevrashchayas' v goru.
Nekaya sushchnost', idya na povodu sobstvennoj prihoti, sozdala Bar'er
Plameni i radi udobstva puteshestvennikov predusmotrela prohody mezhdu gorami.
Razlichnye plemena Krasnyh pastuhov i ih stada dvinulis' po Snezhnomu prohodu
vsled za otstupavshimi zerkal'nymi cvetami. I vot teper' dva predstavitelya
krasnyh pokazyvali dorogu kruizeram.
Noch' poglotila kusok solnechnogo diska, poka kruizery proshli greben'
Snezhnogo prohoda. Na protyazhenii mnogih falanov nikto iz nih ne videl chistogo
golubogo neba, i teper' vse naslazhdalis' etim zrelishchem. Pod nimi rasstilalsya
sploshnoj oblachnyj pokrov. Na zemle lezhal sneg, neglubokij, no i ego bylo
vpolne dostatochno, chtoby kolesa kruizerov zaskol'zili. Valavirdzhillin s
trudom vela mashinu. Sprava i sleva plameneli gory, ot pokrytyh snegom polej
otrazhalsya yarkij solnechnyj svet.
Vnizu i pozadi skam'i upravleniya Vaast rasskazyvala komu-to nevidimomu:
-- Kogda my sovershali zdes' perehod, snega ne bylo. Zerkal'nye cvety
polnost'yu rastopili ego.
Ee zaslonyala figura Teggera.
-- Cvety-zerkala ne lyubyat oblakov, -- zametil on. -- Oni szhigayut vse,
chto dvizhetsya. Vaast, horosho li to, chto v takoe pozdnee vremya mashiny
okazalis' daleko drug ot druga?
-- Na eto nuzhno bylo reshit'sya, -- tverdo progovorila Vaast.
Krasnyj pastuh nahmurilsya:
-- Konechno, resheniya prinimaet provodnik, no obrati vnimanie, semejnye
pary okazalis' razdeleny: Valavirdzhillin -- s Kejverbrimmisom, Goryuyushchaya
truba -- s Arfistom. Kejverbrimmis i CHitakumishad -- oba muzhchiny. CHto, esli
poyavyatsya vampiry? My s Varviej dazhe razdelennymi ostanemsya v bezopasnosti.
Ty -- s Biidzhem, Parum -- s Tvuk, Manak -- s Koriak, no kak zhe ostal'nye?
Valavirdzhillin vela pervyj kruizer vniz po dlinnomu sklonu, delaya vid;
chto ne slyshit: Krasnyj pastuh namerenno gromko vyrazhal svoe nesoglasie.
Posle sleduyushchego povorota vperedi pokazalas' shirokaya reka s vodoj burogo
cveta.
Krasnye byli monogamnoj rasoj i soedinyalis' v supruzheskie pary. Oni ne
lyubili razluchat'sya, no kazhdomu kruizeru nuzhen svoj provodnik. Razve oni s
Kejverbrimmisom -- sem'ya!
V etot mig podbezhal Pilak, operedivshij vtoroj kruizer. Valavirdzhillin
perekryla podachu topliva, i mashina ostanovilas'. Glinery umeli mchat'sya so
skorost'yu vetra. Pilak podnyal golovu i smotrel na nee, shiroko ulybayas'.
Otdyshavshis', on progovoril:
-- Kejverbrimmis hochet ehat' dal'she v goru.
Ona oglyanulas'. Sleva ot perevala shel dostatochno pologij pod®em. Kej
budet gde-to vyshe granicy snega i horosho razglyadit vse, chto nahoditsya nizhe.
-- Vas podozhdat'?
-- Kej skazal, chto ne nuzhno. Ostanovi kruizer, esli zametish' kakuyu-to
opasnost'. My uvidim i pod®edem k vam.
-- Horosho.
Pilak pomchalsya nazad. Naverhu ekipazh Keya snimal s kruizera gruz, tonny
gruza. Bez Paruma i Tvuk eto dlilos' by celuyu vechnost'. Neskol'ko desyatkov
dyhanij spustya vtoroj kruizer dvinulsya dal'she. Kej sidel na skam'e
upravleniya, ostal'noj ekipazh shel szadi, za isklyucheniem, konechno,
zhenshchiny-gul. Goryuyushchaya truba ne prosnetsya do polunochi. Posle povorota oni
ischezli iz vida. Na pervom kruizere nahodilis' Valavirdzhillin i
Sabarokejresh, Vaast i Biidzh, Manak i Koriak, Tegger i Arfist. Oni derzhalis'
v storone ot krytogo furgona dlya gruza. Arfist predpochel by temnotu, no emu
prihodilos', schitayas' s drugimi, poocheredno sidet' pod navesom na odeyalah,
rasstelennyh na otkrytoj platforme.
Na vtorom kruizere oba predstavitelya mashinnyh lyudej byli muzhchinami.
Stoilo li brat' CHitakumishada? Oni by predpochli Spash, no vyyasnilos', chto ona
beremenna, i riskovat' ee zhizn'yu ne stoilo... Vo vremya ataki vampirov CHita
prishlos' svyazat', no on otlichalsya izobretatel'nost'yu, umom i prekrasno umel
obrashchat'sya s instrumentami.
Vse budet v poryadke. V konce koncov vsegda mozhno zanyat'sya RISHATRA.
Pervyj kruizer spustilsya nizhe urovnya oblakov. O tom, chto den' klonitsya
k vecheru, govorilo napolovinu ushedshee v ten' solnce. A chto proishodit vnizu?
-- Tegger, odolzhi-ka mne tvoe zrenie. Vzglyani, chto delaetsya u reki?
Glinery byli blizorukimi i videli ne dol'she sobstvennyh konchikov
pal'cev. U mashinnyh lyudej bylo horoshee zrenie, no s zorkost'yu krasnyh nikto
ne mog sravnit'sya. Tegger zabralsya vverh na upravlyayushchuyu skam'yu, vglyadelsya,
kozyr'kom pristaviv ruku k glazam, potom zabralsya eshche vyshe, na bashnyu s
pushkoj.
-- Vampiry. Dvoe. Otvratitel'noe zrelishche. Ty chto-nibud' slyshish'?
-- Net.
-- Po-moemu, oni poyut. I... iz vody pokazalos' chto-to chernoe. Kak
vyglyadyat rechnye lyudi?
-- Mokrye i chernye. S tebya rostom, no plotnye, obtekaemyh linij...
-- S korotkimi rukami i pereponkami mezhdu pal'cami ruk i nog? Vampiry
vymanili odnogo na bereg. Teper' odin vampir dvizhetsya vniz po techeniyu. Mozhet
byt', ne togo pola, otsyuda ne vidno. My mozhem bystro spustit'sya vniz?
-- Net.
Rasstoyanie nemnogo umen'shilos', i teper' Valavirdzhillin razglyadela dva
blednyh silueta i odin temnyj. Odin iz blednyh udalyalsya vniz po beregu.
Temnyj vrazvalochku napravilsya k drugomu blednomu, i tot obnyal ego. Neskol'ko
mgnovenij spustya blednyj upal navznich' v gryaz'.
Prizemistaya temnaya ten' priblizilas' snova, shiroko rasstaviv ruki.
Belaya nachala bystro otpolzat' nazad na toshchih yagodicah. Nabravshis' muzhestva,
a, mozhet, podgonyaemaya golodom, belaya figura vstala i prinyala ob®yatiya temnoj.
Temnaya figura terlas' o beluyu. Vala uslyshala pronzitel'nyj vizg, kakoj
izdayut dikie gornye koshki, blednaya figura otorvalas' ot temnoj i pobezhala
proch' po beregu. Temnoj ne udalos' nagnat' ee. Ostanovivshis', ona izdala
bezuteshnyj krik.
-- Kak bystro? -- snova sprosil Tegger.
-- My spustimsya vniz do polunochi, kak raz uspeem pomyt'sya. Posle etogo,
dumayu, nuzhno proverit' svoyu zashchitu. Budet luchshe, esli vtoroj kruizer
ostanetsya stoyat' vyshe. Manak, ty slyshish'? Koriak?
-- YA slyshu, -- otozvalsya Koriak.
-- Vtoroj kruizer dolzhen nahodit'sya naverhu do rassveta. Stupaj, soobshchi
ob etom Kejverbrimmisu i ostan'sya so vtorym kruizerom! Ne hochu, chtoby ty
okazalsya odin na doroge, kogda opustitsya noch'.
Vskochiv na nogi, Biidzh proshel vpered i vpravo, derzha v rukah arbalet.
Barok zanimalsya pushkoj. Tegger ustroilsya vyshe nego.
Temnyj gominid nepodvizhno lezhal na mokroj rechnoj gryazi. Nakonec figura
perevernulas' i zametila spuskavshijsya kruizer. Manak na hodu sprygnul s
platformy i pobezhal vpered. Valavirdzhillin derzhala ruzh'e nagotove.
Vampir zapel. Ta zhe, chto i prezhde, muzyka otozvalas' v Valavirdzhillin
vibraciej nervov. Manak rezko ostanovilsya. Ona ne videla, kuda strelyat'.
Rechnoj chelovek vrazvalku napravilsya k kustam. Vtoroj vampir ostorozhno vyshel
ottuda emu navstrechu. Muzhchina. On s mol'boj protyanul svoi ruki. Ot pesni i
zapaha u Valavirdzhillin golova poshla krugom, no ona vse-taki vystrelila.
Pulya popala vampiru chut' nizhe podmyshki, s siloj otshvyrnuv ego nazad. V
sumerkah krov' u nego vyglyadela takoj zhe krasnoj, kak u lyubogo drugogo
gominida. Sil'no pahnulo zapahom vampirov; ona podnesla k licu polotence,
propitannoe nastoem trav, i sdelala glubokij vzdoh.
Manak nereshitel'no pereminalsya szadi. Rechnoj chelovek brosilsya na
upavshego vampira. Tot neskol'ko sekund korchilsya v agonii, potom zatih.
Valavirdzhillin ostanovila kruizer ryadom s oboimi. Vse passazhiry
soskochili na zemlyu. Blestyashchie chernye volosy, korotkie tolstye ruki i nogi,
shirokie ladoni i stupni, obtekaemye linii tela... odezhda. Tors rechnoj
zhenshchiny byl pokryt korichnevatym mehom kakogo-to zhivotnogo. Ona podnyala
vzglyad, posle chego s vidimym usiliem otorvalas' vampira-muzhchiny.
-- Privetstvuyu, -- proiznesla ona. -- YA -- Verblichug... -- posledoval
stremitel'nyj potok zvukov i legkij namek na ulybku: -- vam eto ne
proiznesti.
-- Privetstvuyu tebya, Verbl. YA -- Valavirdzhillin. Pochemu vampir ne ubil
tebya?
-- Vot poetomu, -- zhenshchina provela rukoj po telu. Vokrug shei ee
oblachenie bylo plotnym i zhestkim. Po bokam ono bylo iz gladkoj kozhi, s
polnost'yu srezannym mehom. Ostal'nye zhe chasti tela -- grud' i spinu --
pokryval meh kakogo-to vodyanogo zhivotnogo.
-- My berem zhele ot plavayushchego hishchnika s ozera Glubin, na rasstoyanii
poludnya hod'by v storonu sushi i smazyvaem im odeyanie iz meha vydry, potom
srezaem meh v teh mestah, k kotorym prilegayut nashi ruki, kogda my plyvem.
Vampiry ne lyubyat zhalyashchie ukusy, no posle... dolzhny... dolzhny.... -- ona
povernulas' k Manaku: -- Ty umeesh' plavat', hrabryj malysh? Mozhesh' na
kakoe-to vremya zaderzhat' dyhanie?
-- YA utonu, -- otvetil Manak.
-- U plemeni Domashnego potoka tol'ko chetyre takih odeyaniya, -- poyasnila
rechnaya zhenshchina. -- Vampiry perekryli nam put' na sushu uzhe mnogo falanov tomu
nazad. Esli vremya ot vremeni odna iz nas, nadev etu shkuru, pozvolit vampiru
obnyat' sebya, vozmozhno, oni predpochtut ostavit' rechnyh lyudej v pokoe. Togda
my smozhem ohotit'sya na beregu.
-- Vy proyavlyaete bol'shoe muzhestvo.
-- YA proyavlyayu muzhestvo radi Borabbla, chtoby vzyat' ego v suprugi.
-- I dobyt' dlya sebya nemnogo zapaha vampirov, -- hitro prishchurilas'
Vaast.
-- Gluposti! Ob etom ne stoit dazhe govorit'. Vot ty, krasnokozhij,
skazhi, ty smozhesh' nyrnut' gluboko tol'ko za neskol'ko desyatkov vdohov?
Tegger pokachal golovoj. On ustal ot voprosov. Rechnaya zhenshchina
prodolzhala:
-- My slyshali o RISHATRA. Nikogda ne praktikovali. Dolzhny soedinyat'sya v
supruzhestve! Rasskazhu Borabblu horoshie vesti. I o tom, chto vy pribyli syuda.
Ostavajtes' zdes', na ilistoj ravnine, zdes' mozhno izdaleka razglyadet'
priblizhayushchihsya vampirov. -- Ona proshla po ilu i nyrnula pod vodu prezhde, chem
Valavirdzhillin uspela otvetit' ej.
Voda spasaet ot vampirov, no tait v sebe inye ugrozy. Ves' ekipazh
iskupalsya, ne vypuskaya iz ruk oruzhiya. Posle etogo Barok i glinery
otpravilis' lovit' rybu. Valavirdzhillin nemnogo pozavidovala emu, no ona
dolzhna byla ostat'sya na meste i organizovat' ohranu.
Pervyj kruizer ostalsya na noch' na ravnine, pokrytoj ilom. Za noch' ih ne
pobespokoil nikto -- ni vampiry, ni rechnye lyudi.
Vse idet gladko. V polnom sootvetstvii s ih zamyslami i planami. I eto
nachinalo ee bespokoit'.
Tri nochi nazad oni vyrabotali okonchatel'nyj plan.
Dlya uchastiya v voennyh dejstviyah k travyanym velikanam pribylo chetvero
krasnyh pastuhov. Varviya i Tegger ostalis' s nimi, no dvuh muzhchin, u kotoryh
ne bylo zhen, Anakrina huki-Vandherhera i CHejchinda huki-Karashka, ubedili
vernut'sya na territoriyu krasnyh i peredat' ukazaniya, kotorye mogli spasti ih
vseh. Bond vampirami byl syt po gorlo, a Spash zhdala rebenka. Oni
zaderzhalis', chtoby zapastis' goryuchim dlya tret'ego kruizera. Poetomu
Valavirdzhillin i Kejverbrimmisu, dvum ostavshimsya voditelyam, prishlos'
razojtis' po raznym mashinam.
Neskol'ko dnej, v techenie kotoryh prishlos' ryt'sya v gromadnyh fekal'nyh
kuchah travyanyh velikanov, ne uluchshili reputaciyu mashinnyh lyudej sredi drugih
plemen. Valavirdzhillin v etom niskol'ko ne somnevalas'. Zato ekskrementy
travyanyh velikanov obespechili ih neskol'kimi bochonkami kristallicheskoj
selitry.
Karta rel'efa pod stenami velikanov priobrela zakonchennyj vid. Tol'ko
polnochi i poldnya sveta bylo dostatochno, chtoby i guly, i drugie vidy
gominidov mogli rabotat' vmeste, no vperedi byl celyj falan, sem'desyat pyat'
dnej. Gryaz' zamenili raznocvetnoj glinoj. Odin iz svidetelej odobril
vyleplennuyu formu zemli. Zatem ee obozhgli v ugol'yah do tverdogo sostoyaniya i
cvetnym peskom pometili vozmozhnye marshruty dlya kruizerov. Oni vse eshche
peremeshchali eti linii, kogda na zemlyu opustilas' noch', i vsem prishlos'
udalit'sya za steny.
Vampiry prihodili ne kazhduyu noch', zato esli poyavlyalis', to tolpami. Za
eto vremya, v techenie neskol'kih nochej, Valavirdzhillin nauchilas' strelyat' iz
arbaleta. Ej ponravilos' oshchushchenie bezopasnosti... Razumeetsya, ono bylo
lozhnym, potomu chto zapaha vampirov eta pregrada ne zaderzhivala.
Glavnoe stroenie predstavlyalo soboj pochti polnyj kupol: material,
natyanutyj sverhu nad gryaznoj stenoj, s shestom poseredine. Ono bylo
neveroyatno ogromnym, no perepolnennym do otkaza. Iz-za pyatnadcati soten
sobravshihsya travyanyh velikanov -- muzhchin, zhenshchin, kotoryh okazalos' bol'she,
chem muzhchin, mnozhestva detej i mladencev -- v vozduhe stoyal takoj gustoj
smrad, chto ego, navernoe, mozhno bylo rezat' nozhom.
Vimb nahodilas' v krugu zhenshchin. Oni kormili ee, ne zabyvaya i o sebe.
Sudya po vsemu, Vimb eto nravilos'. Barok pomahal ej, ona pomahala emu v
otvet, ne podnimayas' s mesta. Postepenno prihodit v sebya posle nochi, kotoruyu
ej s Barokom prishlos' provesti sredi vampirov, reshila Valavirdzhillin.
Barok dolzhen byl ehat' na pervom kruizere. Interesno, kak on postupit:
vyjdet iz igry vmeste s Bondom i Spash ili reshit presledovat' vampirov,
zabravshih ego doch'.
Travyanye velikany byli ogromnymi, no spokojno perenosili podobnoe
skoplenie sorodichej. CHto kasaetsya mashinnyh lyudej, to oni ochen' boyalis', chto
na nih kto-nibud' ne nastupit.
Krasnye okazalis' vspyl'chivymi i obidchivymi. Travyanye velikany
staralis' derzhat'sya ot nih podal'she.
Esli mashinnye lyudi i krasnye ispytyvali chuvstvo podavlennosti, to
pochemu zhe glinerami, kotorye byli dazhe men'she ih rostom, ne vladel strah?
Oni nashli udachnyj vyhod iz polozheniya: odni igrali s det'mi, drugie uhazhivali
za vzroslymi. Ih blizorukie glaza bezoshibochno otyskivali
nasekomyh-parazitov.
Terl otoshel ot desyatka zhenshchin i vezhlivo, bez teni zloradstva sprosil u
Valavirdzhillin:
-- Vy poluchili to, chto hoteli iz kuch der'ma? CHto zh, prishla pora
raskryt' sekret.
-- Da, spasibo, poluchili. Smeshav poluchennye kristally s seroj i
drevesnym uglem, kotoryj sobirayut krasnye, my poluchim to, blagodarya chemu
nashi puli tak daleko letyat vpered.
-- A, -- promolvil terl, starayas' nichem ne vydat' udivleniya.
Delat' poroh on ne umel, poskol'ku po-prezhnemu ne znal pravil'nyh
proporcij. No ona ponimala, chto eto ne prosto oshibochnoe vospriyatie mashinnyh
lyudej.
Postepenno v stroenii stala slyshna muzyka vampirov, i vocarilos' polnoe
molchanie.
Na etot raz pesnya zazvuchala pod usilivayushchijsya instrumental'nyj
akkompanement. Snachala on sootvetstvoval muzyke vampirov. Vala razlichila
zvuki arfy, goryuyushchej truby, svistyashchej truby. Zatem muzyka gulov zazvuchala
rezko i pronzitel'no, disgarmoniruya s pesnej vampirov, zaglushaya ee. Nakonec
pesnya vampirov stala sovsem ne slyshna.
Na sleduyushchij den' oni otpravilis' v put' i k nochi ustroili stoyanku na
obryve nad rekoj. Vampiry ih ne tronuli.
Rannim utrom vtorogo dnya pokazalis' stada Dzhindzhirofera. Krasnye uzhe
podgotovili dlya nih goryuchee, ugol' i seru oni privozili izdaleka.
Noch' skryla solnce prezhde, chem udalos' vse zagruzit' v kruizery.
Krasnye razbili lager' vokrug mashin. Kogda poyavilis' vampiry, pushki nachali
strelyat' nad golovami krasnokozhih strelkov. K utru nabralos' sorok, esli ne
bol'she, mertvyh vampirov.
Kruizery pribyli s tovarami na prodazhu, k tomu zhe Valavirdzhillin
prepodnesla pastuham podarki, no po-nastoyashchemu druzheskie otnosheniya mezhdu
dvumya rasami skrepili imenno sorok ubityh vampirov.
Na tretij den' oni minovali Snezhnyj pereval. Dlina dnevnogo perehoda
var'irovalas' v zavisimosti ot slozhnosti rel'efa zemli, vysoty, krutizny i
ras, kotorye ego sovershali, no po raschetam Valavirdzhillin oni proshli dva.
polnyh dnevnyh perehoda. Oni mogli by dobrat'sya do ubezhishcha vampirov k
seredine sleduyushchego dnya, esli by vopreki rassudku reshili ehat' pryamo tuda,
ne ostanavlivayas' na noch'.
Utrom pod®ehal vtoroj kruizer. Varviya sidela naverhu bashenki, gde
nahodilas' pushka, pod navesom iz prostyni.
Tvuk zhizneradostno voskliknula:
-- Vaast, ved' pravda, Snezhnyj pereval -- samyj legkij iz vseh trass v
gorah?
-- Kakie mogut byt' somneniya, kogda krasnye i guly v polnom soglasii?
-- Vampiry tozhe tak schitayut!
Na vtorom kruizere shumno obsuzhdali pobedu. Dazhe temnovolosaya golova
Goryuyushchej truby podnyalas' k svetu. Okinuv vseh bystrym vzglyadom, ona
napryazhenno ulybnulas', prezhde chem snova sklonit'sya. Togda Valavirdzhillin ne
obratila vnimaniya na molchanie Varvii. V konce koncov Krasnye pastuhi ne
otlichalis' veselym nravom.
SHum razbudil mestnyh zhitelej, iz vody u berega pokazalis' mokrye chernye
golovy. Rechnye lyudi na sushu ne vyshli, i Vala ne stala ih trevozhit', tem
bolee chto v eto vremya Kej, CHit Tvuk, Parum, Perilak i Sajlak nachali rasskaz,
perebivaya i dopolnyaya drug druga.
Kejverbrimmis postavil kruizer u skaly nad perevalom. Pered nimi
prostiralis' sploshnye oblaka -- ne to zrelishche, na kotoroe on rasschityval, no
nichego, mozhno bylo i podozhdat'. Vo vremya puti za tri dnya oni dvazhdy
iskupalis' v rekah, kotorye prishlos' peresech'. Esli polnost'yu izbavit'sya ot
zapahov im i ne udalos', to, po krajnej mere, oni postaralis' eto sdelat'.
Sejchas nel'zya bylo skazat'., chto ot nih nichem ne pahnet. Po tomu, kak
oni ulybalis' drug drugu, kasalis' drug druga, perekidyvalis' slovami, mozhno
bylo