--------------------
Larri Niven.
Mir Kol'co ("Mir Kol'co" #1).
Larry Niven.
Ringworld (1970) ("Ringworld" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Luis Vu materializovalsya v centre pogruzhennogo v temnotu Bejruta, v
odnoj iz ryada transfernyh kabin.
Ego tridcatisantimetrovaya kosichka sverkala ideal'noj beliznoj
iskusstvennogo snega, kozha na britoj golove byla zheltaya, zrachki zolotye.
Odet on byl v goluboj halat s vyshitym zolotym trehmernym drakonom. V
moment materializacii na ego lice byla shirokaya ulybka, otkryvayushchaya
velikolepnye zhemchuzhnye ideal'no rovnye zuby. On ulybalsya i mahal rukoj.
Odnako ulybka tut zhe ischezla, i lico Luisa Vu stalo pohozhe na obvisshuyu
rezinovuyu masku. Emu bylo uzhe nemalo let.
Kakoe-to vremya on smotrel na kipevshuyu vokrug zhizn' Bejruta, na lyudej,
poyavlyayushchihsya v kabinah iz nevedomo kakih mest, na tolpy peshehodov,
brodyashchih po vyklyuchennym na noch' trotuaram. CHasy nachali bit' odinnadcat'
nochi. Luis Vu vypryamilsya i vyshel v ozhidayushchij ego mir.
V Reshte, gde eshche prodolzhalsya ustroennyj im priem, uzhe nastupil
sleduyushchij den', a zdes', v Bejrute, on nastupit cherez chas. V restorane pod
otkrytym nebom on postavil vsem po neskol'ku porcij rakii, spel za
kompaniyu neskol'ko pesen po-arabski i na intervolde, a okolo polunochi -
perenessya v Budapesht.
Interesno, zametili li, chto on ushel so svoego priema? Veroyatno, vse
reshat, chto on ischez s kakoj-nibud' zhenshchinoj i snova poyavitsya cherez
neskol'ko chasov.
No Luis Vu ushel odin, ubegaya ot nastigayushchej polunochi, ot novogo dnya.
Dvadcati chetyreh chasov bylo reshitel'no malo, chtoby otmetit' dvuhsotyj den'
rozhdeniya.
Oni spravyatsya i bez nego. Druz'ya Luisa sami o sebe pozabotyatsya. V
etom smysle ego principy byli nepokolebimy.
V Budapeshte zhdalo vino, tancy, mestnye zhiteli, prinyavshie ego za
bogatogo turista, i turisty, reshivshie, chto on bogatyj tuzemec. On
tanceval, pil vino i ischez pered polunoch'yu.
V Myunhene on vyshel na progulku.
Vozduh byl teplyj i chistyj, ot etogo v golove nemnogo proyasnilos'. On
bodro shel po yarko osveshchennym dvizhushchimsya trotuaram, dobavlyaya k ih
desyatimil'noj skorosti skorost' svoego marsha. Neozhidanno mel'knula mysl',
chto v lyubom meste na Zemle est' trotuary, i vse oni dvizhutsya so skorost'yu
desyati mil' v chas.
|ta mysl' byla nevynosima - ne nova, a prosto nevynosima. Naskol'ko
zhe pohozh Bejrut na Myunhen, na Resht... i na San-Francisko... i na Topiku,
London, Amsterdam... V magazinah, mimo kotoryh dvigalis' trotuary, vezde
mozhno bylo poluchit' odno i to zhe. Vse lyudi, mimo kotoryh on ehal,
vyglyadeli odinakovo i odinakovo odevalis'. Ne amerikancy, ne nemcy, ne
egiptyane - prosto lyudi. |to obezlichivanie vmesto neischerpaemoj, kazalos'
by, original'nosti bylo zaslugoj dejstvuyushchih uzhe tri s polovinoj stoletiya
transfernyh kabin, kotorye pokryvali mir gustoj set'yu. Rasstoyanie mezhdu
Moskvoj i Sidneem sokratilos' do doli sekundy i desyatistarovoj monety. Za
proshedshie stoletiya goroda tak peremeshalis' mezhdu soboj, chto ih nazvaniya
stali vsego lish' reliktami dalekogo proshlogo.
San-Francisko i San-Diego stali severnym i yuzhnym koncami odnogo
ogromnogo, vytyanutogo vdol' poberezh'ya goroda. Odnako mnogo li lyudej znalo,
gde konchaetsya odin i nachinaetsya drugoj? Pochti nikto.
Takie pessimisticheskie mysli malo podhodili dlya dvuhsotogo dnya
rozhdeniya.
No soedinenie i peremeshivanie gorodov bylo chem-to vpolne real'nym.
Vse eto proishodilo na pamyati Luisa. Nacional'nye, vremennye i
istoricheskie irracional'nosti soedinyalis' v odnu bol'shuyu, monotonnuyu
racional'nost' ogromnogo Goroda.
Kto segodnya govorit po-nemecki, anglijski, francuzski ili ispanski?
Vse pol'zuyutsya intervoldom. Moda menyalas' razom po vsemu miru, edinym
konvul'sivnym chudovishchnym spazmom.
Neuzheli prishlo vremya ujti v ocherednoj Otryv?
V odinochku, v malen'kom korable, v neizvestnost'... Pust' kozha, glaza
i volosy obretut estestvennyj cvet, a boroda rastet kak i skol'ko ej
vlezet...
- Gluposti, - skazal sam sebe Luis Vu. - Ved' ya vernulsya sovsem
nedavno.
Dvadcat' let nazad.
Priblizhalas' polnoch'. Luis Vu nashel svobodnuyu transfernuyu kabinu,
vlozhil v prorez' schityvayushchego ustrojstva ridera svoyu kreditnuyu kartu i
nabral kod Sevil'i.
Materializovalsya on v komnate, zalitoj solncem.
- CHto takoe? - udivilsya on, shchurya privykshie k temnote glaza. Dolzhno
byt', chto-to isportilos' v kabine. V Sevil'e v eto vremya ne dolzhno byt'
solnca.
Luis Vu podnyal ruku, chtoby poprobovat' eshche raz, potom mashinal'no
vglyadelsya i zamer. On byl v absolyutno standartnom, skuchnom i prozaichnom
gostinichnom nomere, poetomu vid ego postoyal'ca shokiroval vdvojne.
S centra komnaty na Luisa smotrelo nechto ne tol'ko ne chelovecheskoe,
no dazhe ne gumanoidnoe. Ono stoyalo na treh nogah i razglyadyvalo Luisa
glazami, pomeshchennymi na dvuh ploskih golovah, kotorye pokachivalis' na
tonkih gibkih sheyah. Kozha sozdaniya byla beloj i na vzglyad - neobychno
nezhnoj, a mezhdu sheyami vdol' pozvonochnika i na bedre zadnej nogi rosla
gustaya dlinnaya griva. Dve perednie nogi byli shiroko rasstavleny, tak chto
malen'kie kopytca nahodilis' v vershinah pochti ideal'nogo ravnostoronnego
treugol'nika.
Luis srazu dogadalsya, chto sozdanie bylo kakim-to zhivotnym s chuzhoj
planety. V etih ploskih golovkah ne nashlos' by mesta dlya mozga
dostatochnogo razmera. Potom ego vnimanie privlekla porosshaya gustoj grivoj
vypuklost' mezhdu sheyami... i vdrug vernulos' s glubiny v sto vosem'desyat
let, vsplylo vospominanie.
|to byl kukol'nik, tochnee, kukol'nik Pirsona. Ego cherep i mozg byli
imenno pod etim gorbom, i on ni v koem sluchae ne byl zhivotnym, no obladal
razumom, po men'shej mere, sravnimym s chelovecheskim. Ego gluboko posazhennye
glaza, po odnomu na kazhdoj golove, nepodvizhno vglyadyvalis' v Luisa Vu.
Luis popytalsya otkryt' dver' kabiny. Bespolezno.
No on byl zakryt v kabine, a ne VNE ee. V lyubuyu minutu on mog nabrat'
kakoj-nibud' kod i ischeznut', no takaya mysl' prosto ne prishla emu v
golovu. Ne kazhdyj den' vstrechaesh' kukol'nika. Oni ischezli iz izvestnogo
lyudyam kosmosa zadolgo do rozhdeniya Luisa.
- CHem mogu sluzhit'? - sprosil Luis.
- Da, mozhesh', - otvetil chuzhak golosom, vzyatym iz roskoshnejshego sna
podrostka. ZHenshchina, obladayushchaya takim golosom, dolzhna byt' Kleopatroj,
Elenoj, Merilin Monro i Loreleej Hantc odnovremenno.
- Nenis!
Proklyatie bylo kak nel'zya bolee k mestu. Net v mire spravedlivosti!
CHtoby takim golosom govorilo dvuhgolovoe sushchestvo neponyatnogo pola!
- Ne bojsya, - skazal kukol'nik. - Ty znaesh', chto mozhesh' ujti, esli
zahochesh'.
- V shkole nam pokazyvali snimki takih, kak ty. Vy ischezli sovsem...
Vo vsyakom sluchae, tak kazalos' nam.
- Kogda moj vid pokinul izvestnyj vam kosmos, menya s nimi ne bylo, -
otvetil chuzhak. - YA ostalsya v izvestnom kosmose, ibo byl nuzhen moemu vidu
zdes'.
- A gde ty pryatalsya? I gde, chert poberi, my nahodimsya?
- |to ne dolzhno tebya bespokoit'. Ty Luis Vu MMGREPLN?
- Otkuda ty znaesh' moj kod? Ty sledil za mnoj?
- Da. My mozhem kontrolirovat' set' transfernyh kabin vashego mira.
Luis osoznal, chto eto dejstvitel'no vozmozhno. Potrebuetsya celoe
sostoyanie na vzyatki, no eto ne problema. Vot tol'ko...
- A zachem?
- Dolgo ob®yasnyat'...
- Ty ne vypustish' menya otsyuda?
Kukol'nik na sekundu zadumalsya.
- Polagayu, chto pridetsya. No snachala ubedis', chto ya ne bezoruzhen. YA
smogu tebya ostanovit', esli ty napadesh' na menya.
Luis Vu fyrknul i pozhal plechami.
- A zachem mne eto?
Kukol'nik ne otvetil.
- Ah, da, teper' ya vspomnil. Vy prosto trusy. Vsya vasha etika osnovana
na trusosti.
- Hot' i netochnaya, pust' eta ocenka ostanetsya.
- Voobshche-to moglo byt' i huzhe, - burknul Luis.
U kazhdoj razumnoj rasy byli svoi chudachestva. Vse-taki legche bylo
dogovorit'sya s kukol'nikom, chem s geneticheski paranoidal'nym trinokom,
kzinom s ego neuderzhimymi refleksami hishchnika ili s medlitel'nym grogsom s
ego shokiruyushchim zamenitelem hvatatel'nyh organov.
Vid stoyashchego pered nim kukol'nika vyzval u Luisa celuyu lavinu
haoticheskih vospominanij.
S nauchnymi dannymi o kukol'nikah, ob ih torgovoj imperii, o kontaktah
s lyud'mi i, nakonec, o neozhidannom ischeznovenii byli peremeshany
vospominaniya o vkuse pervoj v zhizni sigarety, ob udarah nelovkimi pal'cami
v klaviaturu pishushchej mashinki; vsplyli spiski slov intervolda, kotorye
nuzhno bylo zauchit' naizust', zvuchanie i vkus anglijskogo yazyka,
neuverennost' i razocharovaniya molodosti. Vpervye on uznal o kukol'nikah na
lekcii po istorii, a potom zabyl o nih na celye sto vosem'desyat let.
Prosto neveroyatno, skol'ko vsego mozhet vmestit' chelovecheskij mozg!
- YA ostanus' zdes', esli hochesh', - skazal on.
- Net. My dolzhny vstretit'sya blizhe.
Pod gladkoj kozhej kukol'nika nervno perekatilis' myshcy. Dver'
otkrylas', i Luis Vu voshel v komnatu.
Kukol'nik otstupil na neskol'ko shagov.
Luis sel v kreslo, zabotyas' skoree o psihicheskom komforte kukol'nika,
chem o svoem udobstve. Sidya, on vyglyadel menee opasnym. Kreslo bylo takoe
zhe, kak i vezde, s massazhem, podstraivayushcheesya pod figuru, no tol'ko pod
chelovecheskuyu. V vozduhe chuvstvovalsya slabyj, pochti priyatnyj zapah - chto-to
srednee mezhdu aptekoj i lavkoj pryanostej.
CHuzhak prisel na podognutuyu zadnyuyu nogu.
- Ty udivlen, zachem ya zatashchil tebya syuda. Potrebuetsya dolgoe
ob®yasnenie. CHto ty znaesh' o moem vide?
- S teh por, kak ya uchilsya v shkole, proshlo mnogo let... Kogda-to u vas
byla nastoyashchaya torgovaya imperiya, pravda? To, chto my nazyvaem "izvestnym
kosmosom", sostavlyalo tol'ko maluyu ee chast'.
Izvestno, chto vy torgovali s trinokami, a my sami stolknulis' s nimi
tol'ko dvadcat' let nazad.
- Da, my imeli s nimi dela. V osnovnom, cherez robotov, naskol'ko ya
pomnyu.
- U vas byla imperiya, sushchestvovavshaya nepreryvno po krajnej mere
neskol'ko tysyach let i protyanuvshayasya na sotni svetovyh let. A potom vy
ischezli, ostavili vse, chto imeli. Pochemu?
- Razve ob etom uzhe zabyli? My bezhali ot vzryva yadra Galaktiki!
- Da, ya znayu. - Luis vspomnil dazhe, chto cepnaya reakciya Novyh byla
otkryta imenno kukol'nikami. - No pochemu teper' Zvezdy yadra prevratilis' v
Novye desyat' tysyach let nazad. Ih svet doberetsya syuda ne ran'she, chem cherez
dvadcat' tysyach let.
- U lyudej ne dolzhno byt' stol'ko svobody, - otvetil kukol'nik. - Vy
obyazatel'no sdelaete sebe ploho. Vy ne vidite opasnosti? Idushchee so svetom
izluchenie prevratit etu chast' Galaktiki v pustynyu!
- Dvadcat' tysyach let - eto prorva vremeni.
- Gibel' i cherez dvadcat' tysyach let ostanetsya gibel'yu. Moj vid bezhal
v napravlenii Magellanovyh Oblakov. CHast' iz nas ostalas' na tot sluchaj,
esli migracii kukol'nikov budet ugrozhat' kakaya-nibud' opasnost'. Teper'
eto sluchilos'.
- Da? A chto eto za opasnost'?
- Poka ya ne mogu otvetit' na etot vopros. No vzglyani vot syuda, -
kukol'nik vzyal lezhashchij na stole predmet, i Luis, kotoryj vse vremya gadal,
gde u kukol'nika ruki, uvidel, chto vmesto ruk on ispol'zuet guby.
"I ochen' horosho ispol'zuet", - podumal on, kogda kukol'nik podal emu
predmet, kotoryj okazalsya gologrammoj. Bol'shie, slovno rezinovye, guby
kukol'nika na neskol'ko dyujmov vystupali za zuby. Oni byli suhimi, kak
chelovecheskie pal'cy, i okruzheny malen'kimi vyrostami. Za stochennymi
ploskimi zubami travoyadnogo Luis zametil podvizhnyj yazyk.
On vzglyanul na gologrammu.
Ponachalu on prosto ne ponyal, chto eto takoe, no prodolzhal terpelivo
vsmatrivat'sya, ozhidaya, poka obraz slozhitsya v osmyslennoe celoe. Nebol'shoj
yarko-belyj disk, pohozhij na solnce klassa S0, K9 ili K8, perecherknutyj
rovnoj chernoj polosoj. No eto ne moglo byt' solncem. CHastichno skrytaya za
nim, chetko otdelyayas' ot chernogo fona, vidnelas' polosa neobychajno chistoj
golubizny. Polosa byla ideal'no rovnoj, s ostrymi krayami iz tverdogo
materiala, yavno iskusstvennoj i bolee shirokoj, chem belyj kruzhok.
- Pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu obruchem, - skazal Luis. - CHto eto,
sobstvenno, takoe?
- Mozhesh' ostavit' eto sebe, esli hochesh'. Teper' ya mogu otkryt' tebe
prichinu, po kotoroj zatashchil tebya syuda. YA predlagayu sozdat'
issledovatel'skij otryad, sostoyashchij iz chetyreh chlenov, vklyuchaya tebya i menya.
- I chto my budem issledovat'?
- |togo ya poka skazat' ne mogu.
- Ne shuti. Nuzhno byt' idiotom, chtoby reshit'sya na to, o chem nichego ne
znaesh'.
- Vsego nailuchshego po sluchayu dvuhsotogo dnya rozhdeniya, - skazal
kukol'nik.
- Spasibo, - otvetil neskol'ko udivlennyj Luis.
- Pochemu ty ushel so svoego priema?
- |to ne tvoe delo.
- Moe. Prosti menya, Luis Vu. Pochemu ty ushel so svoego priema?
- YA prosto podumal, chto dvadcat' chetyre chasa - malovato, chtoby kak
sleduet otmetit' dvuhsotyj den' rozhdeniya. Vot ya i prodlil sebe etot den',
ubegaya ot polunochi. Kak chuzhak, ty ne v sostoyanii eto ponyat'.
- Ty byl upoen radost'yu etogo dnya?
- Nu, ne sovsem. Pozhaluj, net... Dazhe navernyaka. Hotya sam priem byl
ochen' horosh.
Nachalsya on vchera, srazu posle polunochi. Pochemu by i net? Ego druz'ya
byli raskidany po vsem chasovym poyasam, i ne bylo nikakih prichin teryat'
hotya by odnu-edinstvennuyu minutu. Po vsemu domu byli rasstavleny
mini-spal'ni dlya korotkogo, no glubokogo sna. Teh, kto ne hotel teryat'
vremya na son, zhdali vozbuzhdayushchie sredstva, odni - s interesnym pobochnym
dejstviem, drugie - bez.
Na priem yavilis' i te, kogo Luis ne videl samoe maloe sto let, i te,
s kem on videlsya ezhednevno. Nekotorye iz nih kogda-to, ochen' davno, byli
ego smertel'nymi vragami. Byli zhenshchiny, kotoryh on nikak ne mog vspomnit'
i udivlyalsya teper', skol'ko raz za eti gody u nego menyalsya vkus.
Kak i sledovalo ozhidat', odno predstavlenie gostej zanyalo neskol'ko
chasov. Oh, uzh etot spisok familij, i vse nuzhno bylo zapomnit'. Slishkom
mnogo druzej stali sovershenno chuzhimi.
Za neskol'ko minut do novoj polunochi Luis Vu voshel v transfernuyu
kabinu, nabral kod i ischez.
- Mne stalo smertel'no skuchno, - priznalsya on. - "...Luis, rasskazhi
nam o svoem poslednem Otryve!", "Kak ty mozhesh' byt' tak odinok, Luis?",
"Kak horosho, chto ty priglasil trinokskogo posla", "My tak dolgo tebya ne
videli, Luis!", "|j, Luis, znaesh' skol'ko nuzhno dzhinksov, chtoby pokrasit'
neboskreb?", "Nu, skol'ko?", "CHto skol'ko?", "|tih dzhinksov", "A-a... Troe
polivayut kraskoj, a dvoe dvigayut neboskreb". YA slyshal etu shutku eshche v
detskom sadu. Vse to, chto bylo v moej zhizni, vse starye shutki, vse
odnovremenno - v odnom, bol'shom dome... YA ne mog eto vyderzhat'.
- Ty bespokojnyj chelovek, Luis Vu. Ved' eto ty pridumal Otryvy,
pravda?
- Ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto oni bystro rasprostranilis'. Teper' tak
delaet bol'shinstvo moih znakomyh.
- No ne tak chasto, kak ty. Primerno cherez kazhdye sorok let tebe
nadoedaet obshchestvo lyudej. Togda ty pokidaesh' ih mir i mchish'sya k granice
izvestnogo kosmosa. Ty letish' odin, v malen'kom korable, do teh por, poka
ne pochuvstvuesh' potrebnosti v ch'em-nibud' obshchestve. Iz poslednego,
chetvertogo Otryva ty vernulsya dvadcat' let nazad. Ty bespokoen, Luis Vu.
Na kazhdoj iz planet obzhitogo lyud'mi kosmosa ty zhil dostatochno dolgo, chtoby
tebya prinimali za tuzemca. Segodnya ty ushel so svoego priema. Tebya snova
muchaet bespokojstvo?
- |to moe lichnoe delo, ne tak li?
- Da. A moe delo - verbovka. Ty podhodish' dlya moego
issledovatel'skogo otryada. Ty mozhesh' riskovat', no snachala vse detal'no
rasschityvaesh'. Ne boish'sya ostavat'sya odin na odin s soboj. Ty dostatochno
rassuditelen i hiter, chtoby zhit' i posle dvuhsot let. Poskol'ku ty vsegda
zabotilsya o svoem tele, v fizicheskom smysle tebe ne bol'she dvadcati let.
I nakonec - eto, pozhaluj, samoe glavnoe - ty lyubish' obshchestvo chuzhakov.
- |to pravda, - priznal Luis. On znal neskol'kih ksenofobov i schital
ih polnymi idiotami. ZHizn' byla by skuchna, esli by vokrug byli odni lyudi.
- No ty ne hochesh' prinimat' reshenie vtemnuyu. Luis, razve tebe malo
togo, chto ya, kukol'nik, budu s toboj? Vsego, chego ty mog by opasat'sya, ya
budu opasat'sya s udvoennoj siloj i gorazdo ran'she... Razumnaya ostorozhnost'
moej rasy stala pogovorkoj vo vsej galaktike.
- Verno, - soglasilsya Luis. CHestno govorya, on uzhe proglotil primanku.
Soedinennye vmeste ksenofiliya, vnutrennee bespokojstvo i lyubopytstvo
pobedili: kuda by ni otpravlyalsya kukol'nik, Luis reshil byt' s nim. No on
hotel znat' bol'she.
Ego poziciya v etom torge byla velikolepna. Sam chuzhak navernyaka ne
vybral by takoj komnaty. |to sovershenno obychnoe s chelovecheskoj tochki
zreniya pomeshchenie yavno special'no podgotovili dlya verbovki.
- Ty ne hochesh' govorit', chto sobiraesh'sya issledovat' - skazal Luis. -
Mozhet, po krajnej mere, skazhesh', gde eto nahoditsya?
- V dvuhstah svetovyh godah otsyuda, v napravlenii Malogo Magellanova
Oblaka.
- Puteshestvie s giperprostranstvennym dvigatelem zajmet dva goda.
- Net. U nas est' korabl', kotoryj poletit bystree. On preodolevaet
svetovoj god za minutu s chetvert'yu.
Luis otkryl rot, no ne sumel izdat' ni zvuka. Minuta i pyatnadcat'
sekund?
- |to ne dolzhno udivlyat' tebya, Luis Vu. Kak by inache my mogli poslat'
v yadro Galaktiki razvedchika, kotoryj dolozhil o cepnoj reakcii? Ty dolzhen
byl dogadat'sya o takom korable. Esli moya missiya zakonchitsya uspehom, ya
otdam etot korabl' ekipazhu, otdam vmeste s planami, kotorye pozvolyat
postroit' mnogo takih korablej. |tot korabl' budet tvoej... platoj,
voznagrazhdeniem - nazovi eto kak hochesh'... Ty uvidish' ego, kogda my
dogonim migraciyu kukol'nikov. Tam zhe ty uznaesh', chto yavlyaetsya cel'yu nashej
ekspedicii.
"Kogda dogonim migraciyu kukol'nikov..."
- Horosho, ya gotov, - skazal Luis Vu. Uvidet' migraciyu celoj rasy!
Ogromnye korabli, nesushchie na svoih palubah sotni millionov kukol'nikov,
celye ekologicheskie sistemy...
- Horosho. - Kukol'nik vstal. - Nash ekipazh budet sostoyat' iz chetyreh
chlenov. Sejchas my idem za tret'im, - i on napravilsya v transfernuyu kabinu.
Luis spryatal tainstvennuyu gologrammu v karman i poshel za nim. V
kabine on popytalsya prochest' kod, kotoryj nabral kukol'nik, no tot sdelal
eto tak bystro, chto chelovek nichego ne zametil.
Luis Vu vyshel iz kabiny vsled za kukol'nikom i okazalsya v polumrake
roskoshnogo restorana. On uznal ego po cherno-zolotomu dekoru i sovershenno
neekonomichnoj, esli govorit' ob ispol'zovanii ploshchadi, rasstanovke
stolikov. "Malyutka" v N'yu-Jorke.
Poyavlenie kukol'nika bylo vstrecheno nedoverchivym shepotom.
Robot-metrdotel', kotorogo nichem nel'zya bylo pronyat', priglasil ih k
stolu. Vmesto odnogo iz stul'ev prinesli bol'shuyu pryamougol'nuyu podushku, i
na nee uselsya kukol'nik.
- Tebya zdes' zhdali, - skoree konstatiroval, chem sprosil Luis Vu.
- Da, ya zakazal stolik zaranee. Oni horosho umeyut obsluzhivat' chuzhakov.
Tol'ko teper' Luis zametil, chto kukol'nik byl ne edinstvennym
predstavitelem chuzhoj rasy: za sosednim stolikom sideli chetvero kzinov, a v
drugom konce zala sidel kdaltino. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo,
esli prinyat' vo vnimanie blizost' zdaniya Ob®edinennyh Nacij. Luis zakazal
sebe kisluyu tekilu i, kak tol'ko ee prinesli, zanyalsya eyu.
- |to byla horoshaya mysl', - skazal on. - YA umirayu ot goloda.
- My zdes' ne dlya togo, chtoby est'. Nam nuzhno najti tret'ego chlena
ekipazha.
- Zdes'? V restorane?
Kukol'nik povysil golos, chtoby otvetit', no to, chto on skazal, vovse
ne bylo otvetom.
- Ty nikogda ne videl moego kzina? Ego zovut Khula-Rrit. YA derzhu ego
doma. Ochen' zabavnaya zverushka.
Luis edva ne zahlebnulsya tekiloj. Za stolikom pozadi kukol'nika
kazhdaya iz chetyreh gor oranzhevogo meha byla ogromnym zhivym kzinom. Teper'
vse chetvero obnazhili svoi ostrye, kak stilety, zuby i smotreli v ih
storonu. Vyglyadelo eto tak, budto oni smeyutsya, no u kzina takaya grimasa
oznachaet otnyud' ne smeh: familiyu Rrit nosili chleny sem'i Patriarha Kzinov.
"Vprochem, - podumal Luis, kotoromu udalos', nakonec, spravit'sya s
neschastnoj tekiloj, - oskorblenie i tak bylo smertel'nym, a s®edennym
mozhno byt' tol'ko odin raz".
Blizhajshij k nim kzin podnyalsya. Gustoj oranzhevyj meh - tol'ko vokrug
glaz byli chernye pyatna - pokryval sushchestvo, kotoroe mozhno bylo prinyat' za
tolstogo kota, esli by ono ne bylo vos'mi futov rosta. Vmesto zhira vezde
bugrilis' myshcy, stranno raspolozhennye vokrug ne menee strannogo skeleta.
Pohozhie na chernye perchatki ladoni perehodili v moshchnye kogti. Pyat'sot
funtov razumnoj hishchnoj ploti navisli nad kukol'nikom i sprosili:
- Skazhi, pochemu ty reshil, chto mozhno oskorbit' Patriarha Kzinov i zhit'
dal'she?
Kukol'nik otvetil srazu, i v golose ego ne bylo zametno ni malejshej
drozhi.
- |to imenno ya na planete Bety Liry pnul kzina po imeni Haft-Kapitan
v zhivot i slomal emu tri sloya vnutrennego skeleta. Mne nuzhen hrabryj kzin.
- Govori dal'she, - skazal chernoglazyj kzin. Nesmotrya na stroenie gub,
ego intervold byl bezuprechen. V golose ne bylo slyshno yarosti, kotoruyu on,
nesomnenno, ispytyval.
Dlya postoronnego nablyudatelya kzin i kukol'nik mogli razgovarivat',
naprimer, o pogode.
Odnako eda, ot kotoroj otorvalsya kzin, sostoyala iz odnogo krasnogo,
dymyashchegosya myasa, podogretogo pered podachej do temperatury tela. Ostal'nye
kziny vse eto vremya shiroko ulybalis'.
- |tot chelovek i ya, - prodolzhal kukol'nik, - budem izuchat' mesto,
kakoe ne snilos' eshche ni odnomu kzinu. Dlya etogo nam potrebuetsya kzin.
Osmelitsya li kzin pojti tuda, kuda povedet kukol'nik?
- Govoryat, chto kukol'niki travoyadnye i vsegda skoree begut ot bor'by,
chem prinimayut ee.
- Ty mozhesh' sudit' ob etom sam. Tvoej platoj, esli ostanesh'sya v
zhivyh, budut plany kosmicheskogo korablya plyus sam korabl'. Plyus premiya za
risk.
Kukol'nik delal vse, chtoby eshche bol'she oslozhnit' polozhenie. Kzinu ne
predlagayut premiyu za risk. Kzin nichego ne boitsya, on prosto ne zamechaet
opasnosti.
Odnako kzin skazal tol'ko odno slovo:
- Soglasen.
Troe ego sootechestvennikov chto-to fyrknuli emu, i kzin fyrknul im v
otvet.
Kogda govorit odin kzin na svoem rodnom yazyke, eto zvuchit tak, slovno
deretsya staya kotov. CHetvero kzinov, vedushchie ozhivlennuyu diskussiyu,
napominali celuyu koshach'yu vojnu s ispol'zovaniem yadernogo oruzhiya.
V restorane nemedlenno vklyuchili glushiteli, no vse ravno spor chuzhakov
byl slyshen.
Luis zakazal ocherednuyu porciyu. Sudya po tomu, chto on znal o kzinah,
eti chetvero proshli special'nuyu psihologicheskuyu podgotovku, poskol'ku
kukol'nik byl eshche zhiv.
Nakonec, spor okonchilsya, i kziny povernulis' k nim. Tot, s chernymi
pyatnami vokrug glaz, sprosil:
- Kak tebya zovut?
- Zdes' ya noshu chelovecheskoe imya Ness, - otvetil kukol'nik. - Na samom
zhe dele menya zovut... - i tut iz oboih rtov kukol'nika polilis'
muzykal'nye zvuki.
- Horosho, Ness. Znaj zhe, chto my vchetverom predstavlyaem kzinov na
Zemle. |to Harsh, eto Ftanss, a tot, s zheltymi kol'cami - Hrrot. YA, kak ih
pomoshchnik i kzin nizkogo roda, ne imeyu imeni. Po moemu zanyatiyu menya
nazyvayut Govoryashchij s ZHivotnymi.
Luis skripnul zubami ot yarosti.
- Problema zaklyuchaetsya v tom, chto my nuzhny zdes'.
Slozhnye peregovory... vprochem, vas eto ne kasaetsya. Bylo resheno, chto
bez menya zdes' vpolne obojdutsya. Esli etot tvoj korabl' dejstvitel'no
okazhetsya stoyashchej shtukoj, ya prisoedinyus' k vam. Esli zhe net - dokazhu svoyu
hrabrost' drugim sposobom.
- Horosho, - skazal kukol'nik i vstal so svoej podushki.
Luis ne shevel'nulsya, tol'ko sprosil:
- A kak nazyvayut tebya drugie kziny?
- Na YAzyke Geroev eto zvuchit tak... - kzin chto-to proskripel na ochen'
nizkih notah.
- Togda pochemu ty etogo ne skazal? Ty hotel nas oskorbit'?
- Da, - otvetil Govoryashchij s ZHivotnymi. - YA byl zol na vas.
Luis privyk k lyudskomu dvulichiyu i zhdal, chto kzin solzhet. Togda Luis
mog by sdelat' vid, chto verit etomu, i kzin v budushchem byl by vezhlivee...
no teper' bylo slishkom pozdno. Luis pokolebalsya dolyu sekundy, zatem
sprosil:
- A chego v takom sluchae trebuet obychaj?
- My dolzhny pomerit'sya silami vrukopashnuyu, kak tol'ko ty vyzovesh'
menya na poedinok, ili zhe odin iz nas dolzhen izvinit'sya.
Luis vstal. On otlichno ponimal, chto sovershaet samoubijstvo, no ne
menee otlichno ponimal, chto inache prosto nel'zya.
- YA vyzyvayu tebya, - skazal on. - Klyki protiv zubov, kogti protiv
nogtej, poskol'ku dlya nas dvoih net mesta vo Vselennoj.
- Proshu proshcheniya ot imeni moego tovarishcha Govoryashchego s ZHivotnymi, -
skazal vdrug, ne podnimaya golovy, kzin po imeni Hrrot.
- CHto? - vydavil Luis.
- Imenno v etom zaklyuchaetsya moya rol', - poyasnil kzin. - Byt' pod
rukoj vo vseh situaciyah, iz kotoryh natura kzinov vidit tol'ko dva vyhoda:
srazhat'sya ili izvinit'sya. My znaem, chto proishodit, kogda my srazhaemsya.
Segodnya kzinov v vosem' raz men'she, chem togda, kogda my vpervye
stolknulis' s lyud'mi.
Nashi kolonii stali vashimi koloniyami, nashi nevol'niki osvobodilis' i
uchatsya chelovecheskoj tehnologii i chelovecheskoj etike. V situacii, kogda
nuzhno izvinyat'sya ili srazhat'sya, moya rol' zaklyuchaetsya v tom, chtoby
izvinit'sya.
Luis sel. Pohozhe, on eshche pozhivet.
- YA by tak ne sumel, - skazal on.
- Konechno, net, raz ty osmelilsya vyzvat' kzina na poedinok. No nash
Patriarh schitaet, chto ya ne gozhus' ni dlya chego drugogo. YA ne slishkom umen,
slab zdorov'em, menya podvodit koordinaciya dvizhenij. Kak eshche ya mog by
zasluzhit' sebe imya?
Luis hlebnul iz svoego stakana, molya v dushe, chtoby kto-nibud' smenil
temu razgovora. Vezhlivyj kzin smushchal ego.
- Davajte konchim uzhin, - predlozhil Govoryashchij s ZHivotnymi. - Ili nasha
missiya nachinaetsya pryamo sejchas?
- Vovse net, - otvetil Ness. - U nas eshche ne do konca nabran ekipazh.
Menya izvestyat, esli moi agenty lokalizuyut chetvertogo chlena. A poka poedim.
Prezhde chem vernut'sya k svoemu stoliku, kzin zametil:
- Luis Vu, tvoj vyzov byl slishkom dlinnym. Vpolne hvatilo by obychnogo
voplya yarosti. Poprostu vereshchish' i skachesh'.
- Vereshchish' i skachesh', - povtoril Luis. - Spasibo, budu znat'.
2. ...I EGO PESTRAYA KOMANDA
Luis Vu znaval lyudej, kotorye, pol'zuyas' transfernoj kabinoj,
zakryvali glaza, chtoby poborot' golovokruzhenie. Po ego mneniyu, eto byla
sushchaya chepuha, no u ego druzej byvali zaskoki i pohleshche.
On tshchatel'no nabral kod. CHuzhaki ischezli, i kto-to nepodaleku
voskliknul:
- Smotrite! Luis uzhe vernulsya!
U kabiny sobralas' celaya tolpa, meshaya otkryt' dver'.
- A, chtob vas! CHto, nikto ne ushel domoj? - On shiroko raskinul ruki,
sgreb ih. - Dajte projti, nedoumki. YA zhdu novyh gostej.
- CHudesno! - kriknul kto-to pryamo v uho. Ego krepko shvatili za ruku,
vsuchili polnyj bokal. Luis obnyal sem' ili vosem' gostej razom i ulybnulsya,
raduyas' priemu, kotoryj emu ustroili.
Luis Vu. Ego, s bledno-zheltoj kozhej, izdali mozhno bylo prinyat' za
vostochnogo cheloveka. Bogataya golubaya tkan' byla nabroshena tak nebrezhno,
chto dolzhna byla meshat' emu dvigat'sya, no vse zhe ne meshala.
Vblizi vse okazyvalos' inache. Kozha byla ne bledno-zheltoj, a s
korichnevym ottenkom, hotya i gladkoj, kak u geroya komiksov. Kosichka byla
slishkom tolstoj i posedela tozhe ne estestvennym sposobom. Ona byla chisto
belogo cveta s legkim ottenkom sinevy, slovno svet belyh karlikov. Kak i
vse lyudi, Luis Vu byl okrashen v cveta iskusstvennyh krasitelej.
ZHitel' ravnin... |to bylo vidno s pervogo vzglyada. CHerty ego lica ne
byli ni kavkazskimi, ni mongoloidnymi, ni negroidnymi, hotya mozhno bylo
najti sledy kazhdoj iz etih ras. |to byla ideal'naya smes' dlya kotoroj
trebovalis' dolgie stoletiya. On podnyal bokal i ulybnulsya svoim gostyam.
Tak poluchilos', chto ulybnulsya on pare serebristyh glaz, kotorye byli
ot nego v kakom-nibud' dyujme.
V obshchej tolkotne i sumatohe Tila Braun okazalas' v konce koncov licom
k licu i grud'yu k grudi s Luisom. Ee golubaya kozha byla pokryta set'yu
tonen'kih serebryanyh nitochek, pricheska pylala yarko-oranzhevym ognem, a
glaza otrazhali vse okruzhayushchee, kak dva serebryanyh zerkal'ca. Ej bylo
dvadcat' let, i Luis uzhe uspel s neyu pogovorit'. To, chto ona govorila,
bylo banal'no, polno shtampov i legkogo entuziazma, no zato ona byla ochen'
krasiva.
- YA obyazatel'no dolzhna sprosit', - zadyhayas', skazala ona. - Kak tebe
udalos' priglasit' syuda trinoka?
- Tol'ko ne govori, chto i on eshche zdes'!
- O net. Konchilsya vozduh, i on vynuzhden byl pojti domoj.
- Nepravda, - informiroval ee Luis. - U nego byl zapas na neskol'ko
nedel'. Esli eto tebya dejstvitel'no interesuet, to imenno etot trinok byl
kogda-to moim gostem i plennikom odnovremenno. Ego korabl' so vsem
ekipazhem pogib na okraine izvestnogo kosmosa; mne prishlos' dostavit' ego
na Margrav, chtoby sozdat' emu privychnye usloviya.
Glaza devushki svetilis' voshishcheniem i izumleniem. Luisa priyatno
udivilo, chto oni byli na urovne ego sobstvennyh. Iz-za hrupkogo slozheniya
Tila Braun kazalas' men'she rostom. Potom ona uvidela chto-to za spinoj
Luisa, i glaza rasshirilis' eshche bol'she.
Iz transfernoj kabiny vyshel kukol'nik Ness.
Pokidaya "Malyutku", Luis popytalsya razgovorit' Nessa, chtoby tot
podrobnee rasskazal o celi puteshestviya, no kukol'nik boyalsya sledyashchih
luchej.
- Togda zaglyani ko mne, - predlozhil Luis.
- No tvoi gosti...
- Moj kabinet absolyutno bezopasen, i gostej tam net. Krome togo,
podumaj, kakoj furor ty proizvedesh' na prieme! Konechno, pri uslovii, chto
kto-to tam eshche ostalsya.
Vpechatlenie bylo imenno takim, kakogo Luis i zhdal. Vnezapno
edinstvennym zvukom, narushayushchim tishinu, stal perestuk kukol'nikovyh kopyt.
Tem vremenem iz transfernoj kabiny vyshel Govoryashchij s ZHivotnymi; on oglyadel
more okruzhayushchih ego chelovecheskih lic i netoroplivo obnazhil zuby.
Kto-to prolil vino iz bokala, stoyashchie v uglu govoryashchie orhidei chto-to
nervno zashelesteli. Lyudi otshatnulis' ot kabiny. Slyshno bylo, kak oni tiho
shushukayutsya.
- Nichego s toboj ne sluchitsya. YA ih tozhe vizhu.
- Otrezvlyayushchie tabletki? Sejchas, gde-to oni u menya byli...
- Nu i pridumal, verno?..
- Staryj dobryj Luis...
- Prostite, a kak ono nazyvaetsya?
Oni ponyatiya ne imeli, kak reagirovat' na Nessa; kukol'nika pochti vse
proignorirovali, opasayas' lyapnut' kakuyu-nibud' glupost'. Eshche udivitel'nee
otneslis' oni k Govoryashchemu s ZHivotnymi - kzina, kogda-to zlejshego vraga
chelovechestva, prinyali s uvazheniem, slovno geroya.
- Idi za mnoj, - obratilsya Luis k kukol'niku, nadeyas', chto kzin
pojdet s nimi. - Proshu proshcheniya! Proshu proshcheniya! - kriknul on i stal
probivat'sya skvoz' tolpu. V otvet na vozbuzhdennye i udivlennye voprosy on
tol'ko tainstvenno ulybalsya.
Dobravshis', nakonec, do kabineta, Luis staratel'no zakryl dveri i
vklyuchil zashchitu ot podslushivaniya.
- Poryadok. Kto hochet vypit'?
- Esli smozhesh' podogret' nemnogo burbona, ya ohotno vyp'yu, - skazal
kzin. - Esli ne smozhesh', ya vse ravno vyp'yu.
- Ness?
- Kakogo-nibud' rastitel'nogo soka budet vpolne dostatochno. Mozhet, u
tebya est' teplyj morkovnyj sok?
- Brr! - sodrognulsya Luis, no peredal zakaz v bar, i tot sekundu
spustya vydal bokal teplogo morkovnogo soka.
Ness prisel na podognutuyu zadnyuyu nogu, a kzin tyazhelo opustilsya v
naduvnoe kreslo, kotoroe pod ego tyazhest'yu chut' ne lopnulo, kak tonen'kij
sharik. Odin iz samyh davnih vragov cheloveka vyglyadel grozno i odnovremenno
zabavno, balansiruya na slishkom malen'kom dlya nego pnevmaticheskom siden'e.
Vojny mezhdu lyud'mi i kzinami byli mnogochislenny i strashny. Esli by
kzinam udalos' vyigrat' pervuyu vojnu, oni by obratili lyudej v nevol'nikov
i rabochij skot. Odnako etogo ne proizoshlo, a v vojnah, chto byli potom,
znachitel'no bol'shie poteri ponesli kziny. Obychno oni atakovali slishkom
rano, bez podgotovki.
Sredi nevedomyh im ponyatij byli takie, kak terpenie, zhalost' i
ogranichennaya vojna. Kazhdaya vojna stoila im poteri izryadnoj chasti svoej
populyacii i neskol'kih, nekogda pokorennyh imi, planet.
Vot uzhe dvesti pyat'desyat let kziny ne atakovali zaselennye
chelovechestvom kolonii v izvestnom kosmose: im prosto bylo nechem i nekem
atakovat'. Dvesti pyat'desyat let lyudi ne atakovali naselennye kzinami
planety, chego ni odin iz kzinov ponyat' ne mog. Kziny voobshche ne mogli
ponyat' lyudej.
Oni byli pryamolinejny i gruby, a Ness, predstavitel' rasy, ch'ya
trusost' voshla v pogovorku, smertel'no oskorbil v obshchestvennom meste
chetveryh vzroslyh kzinov.
- Rasskazhi mne eshche raz, - poprosil Luis, - o vrozhdennoj ostorozhnosti
kukol'nikov. To, chto ya segodnya videl, ne ochen'-to s etim vyazhetsya.
- Mozhet, eto bylo nechestno s moej storony, no ya ne skazal tebe, chto
sootechestvenniki schitayut menya bezumcem.
- Velikolepno, - procedil Luis i glotnul iz vruchennogo bokala. V nem
okazalas' smes' vodki, fruktovogo soka i droblenogo l'da.
Kzin bespokojno mahal hvostom iz storony v storonu.
- Znachit, my dolzhny letet' s psihom? Dolzhno byt', ty dejstvitel'no
bezumen, esli hochesh' vzyat' s soboj kzina, - skazal Luis.
- Vy slishkom legko vozbuzhdaetes', - skazal Ness svoim myagkim, nezhnym,
nevynosimo chuvstvennym golosom. - Vse kukol'niki, s kotorymi stolknulis'
lyudi, po nashim merkam bolee ili menee bezumny. Ni odin chuzhak ne videl eshche
rodnoj planety kukol'nikov, i ni odin normal'nyj kukol'nik ne doveril by
svoyu zhizn' hrupkoj skorlupe kosmicheskogo korablya, kotoryj uneset ego k
chuzhim miram, polnym smertel'nyh opasnostej.
- Bezumnyj kukol'nik, kzin i ya. CHetvertyj chlen nashej komandy dolzhen,
navernoe, byt' psihiatrom.
- Net, Luis. Ni odin iz kandidatov ne yavlyaetsya psihiatrom.
- A pochemu by i net?
- YA dejstvoval ne vslepuyu. - Ness govoril odnoj paroj gub, a drugoj
potyagival iz svoego bokala. - Snachala byl ya. Nasha ekspediciya imela cel'yu
prinesti vygodu moej rase, znachit, nuzhen nash predstavitel'. On dolzhen byt'
dostatochno bezumen, chtoby otpravit'sya v neizvestnost', i odnovremenno -
nastol'ko normalen, chtoby vospol'zovat'sya svoim razumom i vyzhit'.
Poluchilos' tak, chto ya otvechayu etim usloviyam. U nas byli vazhnye prichiny,
chtoby vklyuchit' v komandu kzina. To, chto ya sejchas skazhu, Govoryashchij s
ZHivotnymi, - bol'shaya tajna. My uzhe davno sledim za vashim vidom. My znali o
vas eshche do togo, kak vy v pervyj raz atakovali lyudej...
- Vashe schast'e, chto vy togda ne popalis' nam pod ruku, - ryavknul
kzin.
- YA tozhe tak schitayu. Ponachalu my schitali, chto kziny grozny, no ni dlya
chego ne prigodny. Nachalis' issledovaniya, nel'zya li vas bezopasno i
bezboleznenno unichtozhit'.
- YA tebe shei uzlom zavyazhu!
- Nichego podobnogo ty ne sdelaesh'.
Kzin podnyalsya.
- On prav, - skazal Luis. - Sadis', Govoryashchij. Ubiv kukol'nika, ty ne
zarabotaesh' sebe gromkoj slavy. - Kzin snova sel. Kreslo i na etot raz ne
lopnulo.
- My otkazalis' ot etoj idei, - prodolzhal Ness. - Vojn s lyud'mi
okazalos' dostatochno dlya ogranicheniya ekspansii kzinov. Vy stanovilis' vse
menee opasnymi, a my prodolzhali nablyudeniya.
Na protyazhenii neskol'kih stoletij vy shest' raz atakovali naselennye
lyud'mi planety. SHest' raz vy byli pobezhdeny, kazhdyj raz teryaya po dve treti
muzhskogo naseleniya. Nuzhno li govoritsya kak eto harakterizovalo vashu
razumnost'? Vo vsyakom sluchae, vam nikogda ne grozilo polnoe unichtozhenie.
Vojna ne ubivala vashih samok, i vid dostatochno bystro vosstanavlivalsya. Vy
prosto shag za shagom teryali ogromnuyu imperiyu, ch'e sozdanie zanyalo u vas
neskol'ko tysyach let. V konce koncov my ponyali, chto vy razvivaetes' s
ustrashayushchej skorost'yu.
- Razvivaemsya?
Ness fyrknul chto-to na YAzyke Geroev. Luis dazhe podskochil ot
udivleniya: on ne predpolagal, chto gortani kukol'nika mogut i eto.
- Da, ty skazal imenno tak, - soglasilsya Govoryashchij s ZHivotnymi. - Ne
znayu tol'ko, kak ya dolzhen eto ponimat'.
- |volyuciya zavisit ot vyzhivaniya naibolee prisposoblennyh. Mnogo vashih
stoletij naibolee prisposoblennymi sredi vas byli te, komu udavalos'
izbezhat' stolknovenij s lyud'mi. Rezul'taty ochevidny. Uzhe pochti dvesti
vashih let mezhdu vami i lyud'mi carit mir.
- |ta vojna ne imela by smysla! My ne smogli by ee vyigrat'!
- Odnako eto ne uderzhalo vashih predkov.
Govoryashchij s ZHivotnymi glotnul goryachego burbona. Ego hvost, golyj i
rozovyj, kak u krysy, nervno kolotil po polu.
- Vy byli razbity, - prodolzhal kukol'nik. - Vse zhivushchie sejchas kziny
yavlyayutsya potomkami teh, kto sumel izbezhat' uchastiya v vojne. Nekotorye
sredi vas schitayut dazhe, chto teper' kziny obladayut dostatochno bol'shim
zapasom razumnosti, vyderzhki i horoshih maner, chtoby mirno sosushchestvovat' s
drugimi rasami.
- I potomu ty stavish' na kon svoyu zhizn' i riskuesh' otpravit'sya v
puteshestvie v obshchestve kzina.
- Imenno, - podtverdil Ness i zatryassya vsem telom. - No est' i drugie
prichiny. Esli moya hrabrost' okazhetsya poleznoj, a puteshestvie prineset
vygodu moemu vidu, ya smogu poluchit' razreshenie imet' potomstvo.
- Trudno postavit' eto v ryad drugih prichin, - zametil Luis.
- Est' eshche odna prichina vzyat' s soboj kzina. My okazhemsya v chuzhdom
okruzhenii, polnom neizvestnyh opasnostej. Kto zashchitit menya? Kto podhodit
dlya etogo luchshe kzina?
- Zashchishchat' kukol'nika?
- |to zvuchit stranno?
- Eshche kak, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Krome togo, eto,
sootvetstvuet moemu chuvstvu yumora. Nu, a on? Luis Vu?
- Sotrudnichestvo s lyud'mi dlya nas okazalos' ochen' vygodnym, poetomu
vpolne ponyatno, chto my reshilis' po krajnej mere na odnogo cheloveka. Luis
Gridli Vu s ego bezzabotnym i sumasshedshim obrazom zhizni - osob' s ogromnym
potencialom vyzhivaniya.
- Imenno - bezzabotnyj i sumasshedshij. On vyzval menya na poedinok.
- Esli by ne vmeshatel'stvo Hrrota, ty prinyal by etot vyzov? Nanes by
emu vred?
- CHtoby srazu zhe otpravit'sya domoj za provocirovanie ser'eznogo
diplomaticheskogo incidenta? No delo ved' ne v etom, pravda?
- Mozhet, imenno v etom. Luis zhiv, a ty ubedilsya, chto ne mozhesh'
zapugat' ego. Nadeyus', ty ponimaesh', chto iz etogo sleduet?
Luis hranil vezhlivoe molchanie: esli kukol'nik hochet predstavit' ego
hladnokrovnym igrokom, on ne imeet nichego protiv.
- Ty ob®yasnil svoi motivy, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Teper'
pogovorim o moih. CHto ty mozhesh' predlozhit' mne za uchastie v tvoej
ekspedicii?
I nachalsya torg.
Dlya kukol'nikov giperprostranstvennyj privod tipa Kvantum_II
predstavlyal ogromnuyu cennost'. Blagodarya emu kosmicheskij korabl' mog
preodolevat' svetovoj god za minutu i pyatnadcat' sekund, togda kak obychno
na eto uhodilo tri dnya. No obychnyj korabl' mog brat' na bort kakoj-nibud'
gruz.
- My ustanovili dvigatel' v korpuse "Dzheneral Prodakts" nomer chetyre,
samom bol'shom, kakoj voobshche proizvoditsya. Kogda nashi uchenye i inzhenery
zakonchili rabotu, okazalos', chto pochti ves' korpus zabit mashinami, poetomu
nam budet nemnogo tesno.
- |ksperimental'naya model', - burknul kzin. - A kak ee ispytyvali?
- Korabl' sovershil puteshestvie do yadra Galaktiki i obratno.
|to byl edinstvennyj v svoem rode polet. Kukol'niki ne mogli detal'no
izuchit' korabl' sami i ne mogli najti nikogo, kto sdelal by eto, poskol'ku
nahodilis' v migracii.
Korabl' ne nes na bortu prakticheski nikakogo gruza, hotya korpus ego
byl bolee mili v diametre. Bolee togo, umen'shenie skorosti konchalos'
nemedlennym vozvrashcheniem v normal'noe kosmicheskoe prostranstvo.
- Nam on uzhe ne nuzhen, - govoril Ness, - zato vam mozhet prigodit'sya.
My otdadim ego ekipazhu vmeste so vsemi neobhodimymi planami. Vy,
nesomnenno, smozhete vnesti v nego mnozhestvo usovershenstvovanij.
- Za takoe ya navernyaka poluchil by imya, - zametil kzin. - Sobstvennoe
imya. YA dolzhen posmotret' etot korabl' v dele.
- Ty mozhesh' sam poletet' na nem.
- Za takoj korabl' sam Patriarh dal by mne imya. V etom ya uveren.
Kakoe by ya vybral? Mozhet... - Kzin chto-to ochen' gromko fyrknul.
Kukol'nik otvetil emu na tom zhe yazyke.
Luis neterpelivo dernulsya. On ne mog prinyat' uchastie v razgovore na
YAzyke Geroev i uzhe hotel ostavit' ih odnih, no tut vspomnil o tainstvennoj
golografii. On vynul ee iz karmana i brosil kzinu.
Govoryashchij s ZHivotnymi podhvatil ee, ostorozhno vzyal dvumya pal'cami i
rassmotrel protiv sveta.
- Pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu kakim-to kol'com, - skazal on posle
pauzy. - A chto eto na samom dele?
- |to svyazano s cel'yu nashego puteshestviya, - otvetil kukol'nik. -
Nichego bol'she ya poka skazat' ne mogu.
- Kakoj skrytnyj! Kogda my otpravimsya?
- Dumayu, chto eto vopros schitannyh dnej. Moi agenty nepreryvno ishchut
chetvertogo chlena ekipazha.
- Znachit, nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Luis, mozhem my prisoedinit'sya k
tvoim gostyam?
Luis vstal i potyanulsya.
- Razumeetsya. Pust' nemnogo podrozhat. Govoryashchij, prezhde chem my tuda
pojdem, ya hochu koe-chto predlozhit'. Ne prinimaj eto za popytku oskorbit'
tebya. No...
Priem razdelilsya na neskol'ko grupp: odni smotreli stereovizor,
drugie igrali v bridzh i poker, tret'i zanimalis' lyubov'yu parami ili
bol'shimi gruppami, chetvertye rasskazyvali istorii, a pyatye pali zhertvami
pit'ya i zakusok. Dovol'no mnogo etih "pyatyh" lezhalo na gazone, nezhas' v
rassvetnyh luchah. Nepodaleku ot nih raspolozhilis' Ness, Govoryashchij s
ZHivotnymi, Luis Vu, Tila Braun i rabotayushchij na maksimal'noj skorosti
samodvizhushchijsya bar..
Sam gazon byl uhozhen v luchshih britanskih tradiciyah: ego podseivali i
podstrigali po krajnej mere pyat'sot let kryadu. V konce etogo pyatisotletiya
razrazilsya birzhevoj krah; v rezul'tate Luis Vu stal obladatelem solidnoj
summy, a nekaya aristokraticheskaya sem'ya - naoborot, razorilas'. Trava byla
zelenaya i blestyashchaya; nastoyashchaya, razumeetsya. Nikto i nikogda ne rylsya v ee
genah v poiskah somnitel'nyh soedinenij. U podnozhiya travyanistogo sklona
byl tennisnyj kort, po nemu vzad-vpered begali malen'kie figurki,
energichno razmahivaya raketkami.
- Sport - eto velikolepno, - lenivo zametil Luis Vu. - YA mog by
sidet' i smotret' na nih hot' celyj den'.
Smeh Tily nemnogo udivil ego. On podumal o millionah shutok, kotorye
ona nikogda ne slyshala i ne uslyshit, ibo ih uzhe vse pozabyli, a iz teh,
chto pomnil Luis, po krajnej mere 99% byli s dlinnoj borodoj. Proshloe i
sovremennost' stykuyutsya redko.
Luis lezhal na trave, polozhiv golovu na koleni Tily. Bar naklonilsya
nad nimi, chtoby on mog dotyanut'sya do klaviatury, ne podnimayas'; on zakazal
dve porcii moha, shvatil bokaly i vruchil odin iz nih Tile.
- Ty napominaesh' mne devushku, kotoruyu ya kogda-to znal, - skazal on. -
Ty slyshala o Paule CHerenkov?
- |to hudozhnica? Iz Bostona?
- Da. Teper' ona uzhe otoshla ot del.
- |to moya pra-pra-prababka. Kogda-to ya dazhe byla u nee.
- Kogda-to iz-za nee moe serdce besilos'. Ty mogla by byt' ee
sestroj.
Smeh Tily priyatnoj drozh'yu otozvalsya v pozvonochnike Luisa.
- Obeshchayu, chto s moej storony tebe nichego takogo ne grozit, konechno,
esli ty ob®yasnish', chto eto takoe.
Luis zadumalsya. Vyrazhenie bylo ego sobstvennym, pridumannym dlya togo,
chtoby vyrazit' neopisuemoe sostoyanie, v kotorom on togda nahodilsya. On ne
chasto pol'zovalsya im, i emu nikogda ne prihodilos' ego ob®yasnyat'. Lyudi,
kak pravilo, ponimali, chto eto znachit.
Bylo spokojnoe, nezhnoe utro. Esli by on teper' leg, to spal by chasov
dvadcat': ustalost' davala sebya znat'. V ob®yatiyah Tily emu bylo horosho i
udobno. Polovinu gostej Luisa sostavlyali zhenshchiny, bol'shinstvo iz nih
kogda-to byli ego zhenami ili lyubovnicami. V nachale priema on otmechal svoj
yubilej, uedinyayas' po ocheredi s tremya zhenshchinami, kotorye kogda-to byli dlya
nego ochen' vazhny, a on dlya nih.
S tremya ili chetyr'mya? Net, s tremya. Vse ukazyvalo na to, chto on stal
nepodvlasten beshenstvu serdca. Dvesti let ostavili na nem slishkom mnogo
shramov. A teper' on lezhal golovoj na kolenyah u zhenshchiny, do boli pohozhej na
Paulu CHerenkov.
- YA lyubil ee, - skazal on. - My byli znakomy mnogo let, chasto
vstrechalis', a potom odnazhdy vecherom nachali o chem-to govorit', i ya vdrug
vlyubilsya. YA dumal, chto ona tozhe menya lyubit. V tu noch' my ne legli v
postel'. YA sprosil ee, ne hochet li ona vyjti za menya zamuzh. Ona otvetila,
chto net. Togda ee zanimala kar'era. "Na takie veshchi u menya prosto net
vremeni", - skazala ona. I vse zhe my reshili vmeste poehat' v Amazonskij
Narodnyj Park, - ustroit' chto-to vrode medovogo mesyaca. Sleduyushchaya nedelya
byla nastoyashchimi kachelyami nastroenij. YA kupil bilety i zabroniroval nomera
v otelyah. Ty kogda-nibud' lyubila cheloveka, tochno znaya, chto nedostojna ego?
- Net.
- YA byl togda molod. Dva dnya ya ubezhdal sebya, chto vse-taki dostoin
Pauly CHerenkov. Nakonec, mne eto udalos', a ona vdrug ob®yavila, chto ne
poedet. Ne pomnyu uzhe, pochemu. Vo vsyakom sluchae, prichina byla. V tu zhe
nedelyu my eshche neskol'ko raz obedali vmeste. Nichego ne proishodilo. YA
staralsya ne byt' navyazchivym, i dumayu, ona dazhe ne dogadyvalas', chego mne
eto stoilo. YA vse vremya to vzmyval vverh, to letel vniz. A potom vse stalo
yasno. Ona skazala, chto ne lyubit menya, chto nam bylo horosho vmeste i chto my
dolzhny ostat'sya horoshimi druz'yami. YA byl ne v ee vkuse. YA dumal, chto my
lyubim drug druga. Mozhet, i ona tak dumala; po krajnej mere, s nedelyu. Net,
ona ne byla zhestokoj - prosto ona ponyatiya ne imela, chto proishodit.
- A kak zhe s etim beshenstvom?
Luis podnyal vzglyad na Tilu Braun. Serebryanye glaza otvetili emu
zerkal'nym vzglyadom, i Luis ponyal, chto ona nichego ne ponyala.
Emu chasto prihodilos' imet' delo s chuzhakami. Intuitivno, a mozhet
byt', blagodarya bol'shomu opytu, on chuvstvoval, kogda to ili inoe ponyatie
bylo slishkom chuzhim, chtoby ego mozhno bylo urazumet'. Zdes' on imel delo s
takoj zhe nepreodolimoj propast'yu.
Kakaya zhe bezdna otdelyala Luisa Vu ot dvadcatiletnej devushki! Neuzheli
on dejstvitel'no tak postarel? A esli tak ono i est', to ostalsya li on eshche
chelovekom?
Tila vse smotrela na nego, ozhidaya, kogda ee prosvetyat.
- Nenis! - vyrugalsya Luis i vskochil na nogi. Komochki zemli skatilis'
po ego odezhde i upali na travu.
Ness razglagol'stvoval ob etike. On na mgnovenie prervalsya (na
mgnovenie v bukval'nom smysle, tak kak tut zhe zagovoril drugoj golovoj k
vostorgu slushatelej), chtoby otvetit' na vopros Luisa. Net, o rezul'tatah
poiskov chetvertogo chlena ekipazha ne bylo nikakih donesenij.
Govoryashchij s ZHivotnymi, okruzhennyj tolpoj poklonnikov, razlegsya na
trave, kak oranzhevaya gora. Dve zhenshchiny ostorozhno chesali emu za ushami. |to
byli osobye ushi, ih mozhno bylo razvernut' kak kitajskie zontiki ili plotno
prizhat' k golove. Sejchas oni stoyali torchkom, i Luis otchetlivo videl
vytatuirovannyj na kazhdom iz nih risunok.
- Vot vidish'! - voskliknul Luis. - Horoshaya byla mysl'.
- Velikolepnaya, - otvetil kzin, ne menyaya pozy.
Luis myslenno rassmeyalsya. Groznaya bestiya kzin, pravda? No kto
ispugaetsya kzina, kotorogo cheshut za ushami? I gosti Luisa i sam kzin
blagodarya etomu chuvstvovali sebya gorazdo svobodnee. Lyuboe sozdanie
razmerom bol'she polevoj myshi lyubit, kogda emu cheshut za ushami.
- Oni vse vremya menyayutsya, - sonno probormotal kzin. - Podoshel
kakoj-to muzhchina, skazal zhenshchine, kotoraya menya chesala, chto on tozhe eto
lyubit, i oni tut zhe ushli. Dolzhno byt', eto ochen' interesno - prinadlezhat'
k vidu s dvumya razumnymi polami.
- Poroj eto byvaet dazhe slishkom interesno.
- V samom dele?
Devushka, chesavshaya kzina za levym uhom - ee kozha napominala chernuyu
bezdnu kosmosa so sverkayushchimi zvezdami i galaktikami, a volosy
razvevalis', kak hvost komety - otorvalas' ot svoego zanyatiya.
- Tila, teper' tvoya ochered', - veselo skazala ona. - YA hochu est'.
Tila poslushno sela k bol'shoj oranzhevoj golove.
- Tila Braun, poznakom'sya - eto Govoryashchij s ZHivotnymi. CHtoby vy s
nim...
Ryadom s nimi vdrug zazvuchala strannaya, putanaya muzyka.
- ...zhili dolgo i schastlivo. CHto eto takoe? A-a, eto ty Ness. CHto-to
sluchilos'?
Istochnikom muzyki byli dve chudesnye gortani kukol'nika, on
besceremonno vtisnulsya mezhdu Luisom i devushkoj i sprosil:
- Ty Tila Dzhendrova Braun, identifikacionnyj kod IKLUGGTIN?
Devushka udivilas', no ne ispugalas'.
- Da, menya zovut imenno tak, a svoj kod ya prosto ne pomnyu. A v chem
delo?
- Uzhe nedelyu my prochesyvaem vsyu Zemlyu, ishchem tebya, a ya vstrechayu tebya
na vecherinke sovershenno sluchajno! Moi agenty ne dozhdutsya nagrady.
- Net, tol'ko ne eto... - tiho prostonal Luis.
Tila vstala, ne znaya, kak sebya vesti.
- YA vovse ne pryatalas' ni ot tebya, ni ot kogo drugogo. V chem,
sobstvenno, delo?
- Podozhdi! - Luis vstal mezhdu kukol'nikom i devushkoj. - Ness, Tila ne
goditsya v otkryvateli. Vyberi kogo-nibud' drugogo.
- No, Luis...
- Minutochku, - vstavil kzin, sadyas'. - Pozvol' kukol'niku samomu
podbirat' chlenov ekipazha.
- No ty posmotri na nee!
- A ty posmotri na sebya. Nepolnye dva metra rosta, hudoj dazhe dlya
cheloveka. Pohozh li ty sam na otkryvatelya? Pravda, Ness?
- V chem, sobstvenno, delo? - povtorila Tila, povyshaya golos.
- Luis, projdem v tvoj kabinet, - skazal kukol'nik. - Tila Braun, u
nas est' k tebe predlozhenie. Ty ne obyazana prinimat' ego, ne obyazana dazhe
vyslushivat', no uveryayu, ono pokazhetsya tebe interesnym.
Spor prodolzhalsya uzhe v kabinete Luisa.
- Ona otvechaet vsem moim trebovaniyam, - upiralsya Ness, - i potomu my
dolzhny vzyat' ee s soboj.
- Ne mozhet bytu chtoby ona byla edinstvennoj na Zemle!
- Net, Luis, konechno zhe, net. Prosto my ne v sostoyanii dobrat'sya do
ostal'nyh.
- A dlya chego eto ya mogu nam ponadobit'sya?
Kukol'nik nachal ej ob®yasnyat'. Tut zhe vyyasnilos', chto Tila Braun
sovershenno ne interesuetsya astronomiej, nikogda ne byla dazhe na Lune i ne
ispytyvala nikakogo zhelaniya peresech' granicy izvestnogo kosmosa.
Giperprostranstvennyj privod tipa Kvantum II niskol'ko ee ne
zainteresoval. Kogda na ee lice poyavilos' vyrazhenie bespokojstva i
smushcheniya, v razgovor vmeshalsya Luis.
- Ness, a pochemu ty reshil, chto Tila dolzhna uchastvovat' v puteshestvii?
- Moi agenty iskali potomkov teh, kto vyigryval v Lotereyu ZHizni.
- Sdayus'. Ty dejstvitel'no bezumen.
- Vovse net. Imenno takoe poruchenie ya poluchil ot Ideal'no Ukrytogo,
kotoryj vedet nas vseh. Ego razumnost' ne podlezhit somneniyu. Vy pozvolite
mne ob®yasnit'?
Dlya lyudej kontrol' za rozhdeniem uzhe davno ne sostavlyal nikakoj
problemy. Dostatochno bylo pomestit' pod kozhu pacienta - chashche vsego na
predplech'e - nebol'shoj kristall, kotoryj rastvoryalsya v techenie goda, i vse
eto vremya pacient ne mog zachat' rebenka. Kogda-to dlya etoj celi
ispol'zovali gorazdo menee elegantnye i nadezhnye metody.
Okolo serediny dvadcat' pervogo stoletiya naselenie Zemli
stabilizirovalos' na urovne vosemnadcati milliardov. Sovet Lyudej, organ,
sozdannyj po resheniyu Organizacii Ob®edinennyh Nacij, prinyal i provel v
zhizn' zakony, kasayushchiesya kontrolya za rozhdeniem, i bolee pyatisot let zakony
eti ostavalis' neizmennymi: dvoe detej na sem'yu, esli Sovet ne reshit
inache. Ot postanovleniya Soveta zaviselo, kto i skol'ko raz mog stat'
roditelem. Sovet mog dat' dopolnitel'noe reshenie ili otobrat' odno ili
dazhe dva - v zavisimosti ot urovnya prigodnosti dannyh genotipov.
- Neveroyatno, - burknul kzin.
- Pochemu? |to ne shutki - vosemnadcat' milliardov lyudej v tiskah
primitivnoj tehnologii.
- Esli by Patriarh zahotel vvesti takoj zakon u kzinov, on umer by za
svoe chvanstvo.
- No lyudi - ne kziny. Pyat'sot let zakon dejstvoval, i nikto ne
protestoval protiv nego, poka okolo dvuhsot let nazad ne poshli spletni o
mahinaciyah Soveta. Skandal, kotoryj togda razrazilsya, privel k izmeneniyu
zakona.
Kazhdyj chelovek, nevziraya na sostoyanie i cennost' ego genov, poluchal
pravo imet' odnogo rebenka. Pravo na vtorogo rebenka i vseh posleduyushchih
avtomaticheski davalos' v tom sluchae, esli u roditelya byl neobychajno
vysokij uroven' intellekta, dokazannye parapsihicheskie sposobnosti, esli
on byl telepatom, proishodil iz sem'i dolgozhitelej ili obladal
neportyashchimisya zubami.
Pravo na ocherednogo rebenka mozhno bylo kupit'. Za million. A pochemu
by i net? Umenie zarabatyvat' den'gi tozhe bylo ves'ma cenno i chasto
opredelyalo sposobnost' dannoj osobi k vyzhivaniyu. Krome togo, eto v
zarodyshe likvidirovalo lyubye popytki pereprodazhi.
Esli kto-to ne ispol'zoval Pervogo Prava, on mog srazhat'sya na arene.
Pobeditel' poluchal srazu Vtoroe i Tret'e Pravo, pobezhdennyj teryal Pervoe i
svoyu zhizn'. Tem samym schet shodilsya.
- YA videl eti boi v vashih razvlekatel'nyh programmah, - skazal kzin.
- YA dumal, eto v shutku.
- Net. Vse eto bylo vser'ez, - otvetil Luis. Tila zahohotala.
- A lotereya?
- Sejchas skazhu i ob etom. Pri vsej gamme sredstv, zamedlyayushchih process
stareniya, kazhdyj god umiraet lyudej bol'she, chem rozhdaetsya...
Kazhdyj god Sovet Lyudej summiroval kolichestvo smertej i emigrantov, s
odnoj storony, i kolichestvo rozhdenij i immigrantov, s drugoj - otnimal
odin rezul'tat ot drugogo i poluchal, tem samym, kolichestvo svobodnyh
rozhdenij, kotorye stanovilis' predmetom i glavnym prizom Novogodnej
Loterei ZHizni.
Prinyat' v nej uchastie mog kazhdyj. Pri udachnom rasklade mozhno bylo
poluchit' pravo na desyat' ili dazhe na dvadcat' detej - konechno, esli eto
mozhno nazvat' udachej. Iz uchastiya v Loteree ne isklyuchali dazhe otsizhivayushchih
svoi sroki prestupnikov.
- U menya bylo chetvero detej, - skazal Luis, - iz nih odin - blagodarya
Loteree. Vy vstretili by troih iz nih, esli by yavilis' na dvenadcat' chasov
ran'she.
- |to ochen' stranno i slozhno, - zametil kzin. - Kogda nasha populyaciya
stanovitsya slishkom velika...
- ...vy atakuete blizhajshuyu lyudskuyu planetu.
- Vovse net, Luis. My srazhaemsya mezhdu soboj. CHem bol'she vokrug
narodu, tem legche kogo-to oskorbit' ili byt' oskorblennym samomu. Problema
reshaetsya sama soboj. My nikogda dazhe blizko ne podhodili k takoj
perenaselennosti, kak na vashej planete!
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - skazala Tila Braun. - Moi roditeli
vyigrali v Lotereyu. - Ona nervno rassmeyalas'. - Esli by ne eto, menya by ne
bylo na svete. Kogda ya dumayu ob etom, to mne kazhetsya, chto moj ded...
- Vse tvoi predki do shestogo kolena rozhdalis' blagodarya vyigrysham v
Lotereyu.
- Pravda? A ya i ne znala!
- V etom net ni malejshego somneniya, - zaveril ee Ness.
- YA ne poluchil otveta na svoj vopros, - napomnil Luis. - CHto eto
znachit dlya nas.
- Te-Kotorye-Pravyat v nashem flote reshili, chto lyudi razmnozhayutsya dlya
togo, chtoby nasledovat' schast'e.
- CHto?
Tila Braun zainteresovanno podalas' vpered. Nesomnenno, ona vpervye
videla pered soboj bezumnogo kukol'nika.
- Podumaj o Loteree, Luis. Podumaj ob evolyucii. Sem'sot let lyudi
razmnozhayutsya po prostomu arifmeticheskomu zakonu: dva Prava na cheloveka,
dvoe detej na paru. Tot i drugoj mogut poluchit' Tret'e Pravo ili poteryat'
dazhe Pervoe, no podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej vse zhe imeet dvuh detej. A
potom Pravo menyaetsya. Uzhe dvesti let ot desyati do trinadcati procentov
lyudej rozhdaetsya na osnovanii razresheniya, poluchennogo po Loteree. CHto
reshaet, kto vyzhivet i proizvedet potomstvo? Tol'ko schastlivyj sluchaj. A
Tila Braun - naslednica pokolenij schastlivchikov...
Tila iznemogala ot hohota.
- Uspokojsya, - skazal Luis Vu. - Mozhno unasledovat' gustye brovi, no
ne schast'e!
- No mozhno ved' unasledovat' sposobnosti k telepatii.
- |to ne odno i to zhe. Telepatiya - eto real'naya psihicheskaya sila.
Centr ee raspolozhen v pravom polusharii mozga, i tochno izvestno, kak on
rabotaet. Pravda, u bol'shinstva lyudej on eshche ne dejstvuet.
- Kogda-to i telepatiyu schitali sverh®estestvennoj. A teper' ty
utverzhdaesh', chto schast'e sverh®estestvenno.
- Schast'e - eto schast'e. - Polozhenie bylo dejstvitel'no smeshnym,
imenno takim, kak ego vosprinimala Tila. Odnako Luis znal takoe, o chem ona
dazhe ne podozrevala: kukol'nik govoril pravdu. - Vse eto vopros sluchaya.
Izmenyaetsya kakoj-to mikroskopicheskij faktor i - bah! - ty vyhodish' iz
igry, kak dinozavry kogda-to. Ili desyat' raz podryad vybrasyvaesh' shesterku
i...
- Est' lyudi, kotorye mogut vozdejstvovat' na eto.
- Soglasen, eto neudachnyj primer. Rech' idet o...
- Imenno, - progudel kzin. Pri zhelanii on mog golosom potryasat'
steny. - Delo v tom, chto my soglasimsya na lyubogo, kogo vyberet kukol'nik.
|to tvoj korabl', Ness. Tak gde zhe chetvertyj chlen ekipazha?
- Minutku! - Tila vskochila s mesta. Serebryanaya set' sverkala na ee
goluboj kozhe, a ognennye volosy razvevalis' v strue vozduha iz
kondicionera. - Vse eto prosto smeshno. YA nikuda ne polechu. Zachem mne
voobshche kuda-to letet'?
- Vyberi kogo-nibud' drugogo, Ness. Navernyaka u tebya mnozhestvo
podhodyashchih kandidatov.
- Vovse ne mnozhestvo, Luis. V nashem spiske neskol'ko tysyach familij,
bol'shinstvo s tochnymi adresami ili kodami chastnyh transfernyh kabin.
Predki kazhdogo iz etih lyudej po krajnej mere pyat' pokolenij podryad
rozhdayutsya blagodarya vyigrysham v Lotereyu.
- Tak v chem zhe delo?
Ness nachal prohazhivat'sya po komnate.
- Mnogih diskvalificirovali posleduyushchie neudachi, a iz ostal'nyh nam
ni do odnogo ne udalos' dobrat'sya. Kogda my im zvonim, ih net doma. Kogda
zvonim vtoroj raz, komp'yuter nepravil'no soedinyaet. Kogda hotim pogovorit'
s kem-nibud' iz sem'i Brandtov, zvonyat vse videofony v YUzhnoj Amerike. Byli
uzhe zhaloby, a eto ochen' nepriyatno.
Tuk-tuk-tuk. Tuk-tuk-tuk.
- Ty dazhe ne skazal mne, kuda vy letite, - pozhalovalas' Tila.
- Eshche slishkom rano. Zato ty mozhesh'...
- Krasnye kogti finagla! Ty dazhe etogo nam ne skazhesh'?
- Ty mozhesh' vzglyanut' na golografiyu, ona u Luisa. |to edinstvennaya
informaciya, kotoruyu ya poka mogu vam dat'.
Luis vruchil ej golografiyu s oslepitel'no belym diskom, okruzhennym
goluboj lentoj. Tila dolgo smotrela na nee, i tol'ko Luis zametil, chto ot
yarosti krov' brosilas' ej v lico.
Kogda ona zagovorila, to vyplevyvala kazhdoe slovo, slovno kostochki ot
mandarina.
- |to samaya sumasshedshaya istoriya, o kotoroj ya slyshala. Ty hochesh',
chtoby my s Luisom poleteli kuda-to za predely izvestnogo kosmosa v
obshchestve kzina i kukol'nika, poluchiv vmesto informacii o celi puteshestviya
tol'ko golografiyu so svetlym pyatnom, opoyasannym goluboj lentoj? |to... eto
zhe smeshno!
- Vidimo, nado ponimat', chto ty otkazyvaesh'sya?
Brovi devushki podnyalis'.
- YA dolzhen poluchit' yasnyj otvet. V lyuboj moment moi agenty mogut
lokalizovat' drugogo kandidata.
- Imenno, - skazala Tila Braun. - YA otkazyvayus'.
- V takom sluchae pomni, chto, soglasno vashim zakonam, ty dolzhna
hranit' v tajne vse, chto zdes' uslyshala. Ty poluchish' gonorar, kak
konsul'tant.
- A komu ya mogla by skazat'? - rassmeyalas' Tila. - Kto by mne
poveril? Luis, neuzheli ty hochesh' otpravit'sya v eto neslyhannoe...
- Da. - Luis uzhe dumal o drugih delah, a sredi prochego - o tom, kak
podelikatnee vystavit' ee iz kabineta. - No eshche ne sejchas. Priem
prodolzhaetsya. Kstati, ty ne mogla by koe-chto sdelat' dlya menya? Pereklyuchi
vosproizvedenie s chetvertoj lenty na pyatuyu. I skazhi tem, kto budet
sprashivat', chto ya cherez minutu pridu.
Kogda dver' za nej zakrylas', Luis skazal:
- U menya k tebe pros'ba, Ness. Dlya tvoego sobstvennogo blaga. Pozvol'
mne ocenivat', goditsya li vybrannyj chelovek, chtoby letet' v Neizvestnoe.
- Ty znaesh', kakie kachestva menya interesuyut, - otvetil Ness. - Znaesh'
i to, chto nam ne iz kogo vybirat'.
- Ty sam govoril, chto vy nashli neskol'ko tysyach...
- Mnogie ne godyatsya, a drugih my ne mozhem lokalizovat'. Mozhet, ty
vse-taki skazhesh', pochemu, po-tvoemu, Tila ne goditsya dlya nashih celej?
- Ona slishkom moloda.
- Lyuboj drugoj kandidat budet ee rovesnikom.
- Nasledniki schast'ya! Nu, horosho, ne budem ob etom diskutirovat'. YA
znayu lyudej, u kotoryh najdutsya i gorazdo bolee ser'eznye bziki. Nekotorye
iz nih eshche zdes'... Krome togo, ty sam videl, chto ona ne ksenofil.
- No i ne ksenofob. Ona ne boitsya nikogo iz nas.
- U nee net iskry. Net... net...
- V nej net bespokojstva, - podskazal Ness. - Ona schastliva tam, gde
nahoditsya. |to, dejstvitel'no, minus. Ona nichego ne hochet. Hotya, otkuda my
mozhem znat'? My zhe ne sprosili ee.
- Ladno, ishchi dal'she, - burknul Luis i otkryl dver' kabineta.
- Luis! Govoryashchij! - pochti propel kukol'nik. - Prishel signal! Odin iz
moih agentov nashel ocherednogo kandidata!
Luis medlenno prosypalsya. On pomnil, chto voshel v spal'nyu, nadel na
golovu lentu i zaprogrammiroval son na chas. Veroyatno, eto i bylo chas
nazad. Ustrojstvo vyklyuchilos', a ego razbudilo davlenie lenty... Odnako na
golove ee ne bylo.
Luis rezko sel.
- YA snyala ee, - skazala Tila Braun. - Tebe nuzhen byl son pokrepche.
- O, bozhe, skol'ko vremeni?
- Pyat' minut shestogo.
- Horoshij zhe iz menya hozyain. Kak tam priem?
- Sokratilsya do dvadcati chelovek. Ne bespokojsya, ya skazala im, chto
delayu. Vse reshili, chto eto horoshaya mysl'.
- Nu, ladno. - Luis skatilsya s krovati. - Spasibo. Mozhet, pochtim
svoim prisutstviem samyh vynoslivyh?
- Snachala ya hotela by s toboj pogovorit'.
On snova sel. Sonlivost' medlenno prohodila.
- O chem? - sprosil on.
- Ty dejstvitel'no letish' v eto bezumnoe puteshestvie?
- Dejstvitel'no.
- YA ne ponimayu, pochemu.
- YA v desyat' raz starshe tebya. Mne ne nuzhno zarabatyvat' na zhizn' i ne
hvataet terpeniya, chtoby stat' uchennym. Kogda-to ya nemnogo pisal, no
okazalos', chto eto tyazhkij trud, ya ne ozhidal takogo. CHto mne eshche ostaetsya?
Vot ya i razvlekayus'.
Ona pokachala golovoj, i po stenam zaplyasali ognennye teni.
- |to vovse ne pohozhe na zabavu.
Luis pozhal plechami.
- Moj glavnyj vrag - skuka. Ona ubila mnogih moih druzej, no ya ej ne
damsya. Kogda mne skuchno, ya riskuyu.
- A ne luchshe li snachala uznat', v chem zaklyuchaetsya etot risk?
- YA poluchu mnogo deneg.
- Oni tebe ne nuzhny.
- Zato chelovechestvu nuzhno to, chto predlagayut kukol'niki. Ty zhe sama
slyshala o korable s giperprostranstvennym dvigatelem. V izvestnom kosmose
eto edinstvennyj korabl', kotoryj mozhet preodolet' svetovoj god bystree,
chem za tri dnya. Rovno v chetyresta raz bystree!
- A zachem letat' tak bystro?
Luisu ne hotelos' nachinat' lekciyu o vzryve v yadre Galaktiki.
- Vernemsya na priem.
- Net! Podozhdi.
- Horosho.
U nee byli dlinnye ladoni s tonkimi pal'cami, kotorye sverkali
otrazhennym svetom, kogda ona nervno raschesyvala svoi pylayushchie volosy.
- Nenis, ne znayu; kak eto skazat'. Luis, sejchas v tvoej zhizni est'
kto-to, kogo ty lyubish'?
On ne zhdal takogo voprosa.
- Pozhaluj; net.
- YA dejstvitel'no pohozha na Paulu CHerenkov?
V polumrake spal'ni ona vyglyadela, skoree, kak pylayushchaya zhirafa s
kartiny Dali. Ee volosy svetilis' sobstvennym svetom, slovno yarkie
oranzhevye yazyki plameni. V etom svete vse ostal'noe telo Tily Braun bylo
tol'ko ten'yu, oboznachennoj koe-gde sluchajnym otbleskom. Vse nedostayushchie
detali byli v pamyati Luisa: dlinnye, strojnye nogi, okruglye grudi, nezhnaya
krasota nebol'shogo lica. Vpervye on uvidel ee chetyre dnya nazad, ona visela
na pleche Tedrona Dogeni, kotoryj priletel na Zemlyu lish' zatem, chtoby
pozdravit' Luisa.
- YA dumal, chto eto ona, - skazal on. - Ona zhivet teper' na Nashem
Dele, gde ya i poznakomilsya s Dogeni. Kogda ya vas uvidel, to podumal, chto
Ted i Paula prileteli odnim korablem. Tol'ko podojdya poblizhe, ya zametil
raznicu. U tebya nogi luchshe, no u Pauly krasivee pohodka. Ee lico bylo...
pozhaluj, holodnee. A mozhet, mne tol'ko kazhetsya.
Za dver'yu kaskadom zvukov vzorvalas' komp'yuternaya muzyka, dikaya,
chistaya i kakaya-to nepolnaya bez ognej, sostavlyayushchih s nej edinoe celoe,
Tila bespokojno shevel'nulas'.
- O chem ty dumaesh'? - sprosil Luis. - Pomni, chto kukol'nik mozhet
vybirat' sredi tysyach kandidatov. On mozhet najti chetvertogo chlena ekipazha v
lyuboj den', v lyubuyu minutu. Nu chto, idem?
- Idem.
- Ostanesh'sya so mnoj, poka my ne otpravimsya?
Tila kivnula svoej ognennoj golovoj.
Kukol'nik poyavilsya dva dnya spustya.
Luis i Tila sideli na gazone, zanyatye smertel'no ser'eznoj igroj v
magicheskie shahmaty. Luis tol'ko chto sbil ee konya i nachinal uzhe zhalet' ob
etom. Tila igrala po naitiyu, i ee ocherednoj hod nevozmozhno bylo
predskazat'. K tomu zhe ona srazhalas' ne na zhizn' a na smert'.
Ona dumala nad hodom, kogda k nim pod®ehal robot, obrativ na sebya
vnimanie gromkim piskom. Luis vzglyanul na ego ekran i uvidel na nem dvuh
odnoglazyh pitonov.
- Davajte ego syuda, - lenivo skazal on.
Tila graciozno vstala.
- Vy, navernoe, budete govorit' o kakih-nibud' sekretah.
- Vozmozhno. CHto ty budesh' delat'?
- YA davno ne chitala. - Ona pogrozila emu pal'cem. - Ne trogaj dosku!
V dveryah oni razminulis' s kukol'nikom: ona mahnula emu rukoj, a on
prygnul futov na shest' v storonu.
- Proshu proshcheniya, - skazal on svoim chuvstvennym golosom. - Ty menya
napugala.
Tila udivlenno podnyala brovi i ischezla v dome, ne skazav ni slova.
Kukol'nik prisel vozle Luisa, podognuv pod sebya vse tri nogi. Odin
ego glaz smotrel na Luisa, togda kak drugaya golova nervno dvigalas',
oglyadyvayas' po storonam.
- |ta zhenshchina mozhet za nami sledit'?
- Razumeetsya, - udivlenno otvetil Luis. - Ty zhe znaesh', chto na
otkrytom prostranstve net zashchity ot sledyashchih luchej.
- Kazhdyj mozhet shpionit' za nami. Luis, pojdem v tvoj kabinet.
- Nenis! - Luisu bylo ochen' horosho tam, gde on sejchas byl. - Ty ne
mog by prekratit' mahat' golovoj? Vedesh' sebya, kak budto smertel'no
napugan.
- YA boyus', hotya i znayu, chto moya smert' ne mnogo by znachila. Skol'ko
meteoritov padaet v god na Zemlyu?
- Ponyatiya ne imeyu.
- My nahodimsya opasno blizko ot poyasa asteroidov. Vprochem, eto ne
imeet znacheniya, poskol'ku my ne smogli najti chetvertogo uchastnika nashej
ekspedicii.
- |to ploho, - skazal Luis. Povedenie kukol'nika ves'ma udivilo ego.
Esli by Ness byl chelovekom... No on byl kukol'nikom. - Nadeyus', ty ne
sdaesh'sya?
- Net, hotya nas i presleduyut neudachi. Poslednie dni mm ishchem nekoego
Normana Hejvuda KDZHMMSVTAD, velikolepnogo kandidata.
- ?..
- On absolyutno zdorov, emu dvadcat' chetyre i odna tret' zemnogo goda,
ego predki shest' pokolenij podryad rozhdalis' blagodarya vyigrysham v Lotereyu.
Samoe glavnoe, chto on lyubit puteshestvovat'. V nem est' bespokojstvo,
kotoroe nam nuzhno.
Razumeetsya, my pytalis' s nim svyazat'sya. Tri dnya moi agenty shli za
nim po pyatam, vsegda buduchi na odin transfer szadi, togda kak Norman
Hejvud ezdil na lyzhah v SHvejcarii, zanimalsya serfingom na Cejlone, delal
pokupki v N'yu-Jorke, naveshchal druzej v Skalistyh Gorah i Gimalayah. Vchera
vecherom moj agent nastig ego v moment, kogda on sadilsya v korabl', letyashchij
na Dzhinks. Korabl' uletel prezhde, chem agent pereborol estestvennyj strah
pered tvoreniyami vashej tehniki.
- Ponimayu. U menya tozhe byvayut dni, kogda nichego ne poluchaetsya. A vy
ne mogli otpravit' emu soobshchenie na sverhprostranstvennyh volnah?
- Luis, eta ekspediciya dolzhna ostat'sya v tajne.
- Ah, da...
Sidyashchaya na zmeinoj shee golova nepreryvno vrashchalas' v poiskah
opasnostej.
- V konce koncov nam dolzhno povezti, - skazal Ness. - Tysyachi
potencial'nyh kandidatov ne mogut beskonechno pryatat'sya ot nas, verno,
Luis? Ved' oni dazhe ne znayut, chto my ih ishchem!
- Nu, razumeetsya, ty kogo-nibud' najdesh'. Prosto dolzhen.
- CHego by ya tol'ko ni otdal, chtoby tak i bylo! Luis, kak mne eto
sdelat'? Kak mne letet' v neizvestnost' s tremya chuzhakami i v
eksperimental'nom korable, prednaznachennom ponachalu tol'ko dlya odnogo
pilota? Ved' eto zhe bezumie!
- Ness, chto tebya muchaet? Ved' eta ekspediciya - tvoya ideya.
- Vovse net. YA poluchil prikaz ot Teh-Kotorye-Pravyat, udalennyh ot
menya na dvesti svetovyh let.
- CHto-to tebya ispugalo, i ya dolzhen znat' - chto. O chem ty uznal? Ty
znaesh', kuda i zachem my letim. CHto izmenilos'? Ved' eshche nedavno ty byl
dostatochno otvazhen, chtoby publichno oskorbit' chetyreh kzinov. |j, spokojno,
spokojno!
Kukol'nik spryatal obe golovy mezhdu perednimi nogami i svernulsya v
klubok.
- Nu, ladno, vylezaj. - Luis pogladil kukol'nika po oboim zatylkam.
Ness zadrozhal. Ego kozha byla myagkoj, kak barhat, i ochen' priyatnoj na
oshchup'.
- Vylezaj, govoryu. Nichego s toboj ne sluchitsya. YA eshche mogu obespechit'
bezopasnost' svoim gostyam.
- |to bylo bezumie! Bezumie! - zaplakal kukol'nik, otkuda-to iz-pod
svoego zhivota. - Neuzheli ya dejstvitel'no oskorbil chetyreh kzinov?
- Nu, vyhodi, vyhodi. Nichego tebe ne grozit! Vot vidish'?
Ploskaya golova vyskol'znula iz ukrytiya i trevozhno posmotrela po
storonam.
Boyat'sya nechego.
- CHetyreh kzinov? A ne treh?
- Dejstvitel'no, ya oshibsya. Ih bylo tol'ko tri.
- Prosti menya, - poyavilas' i vtoraya golova. - Period paniki proshel. YA
v depressivnoj faze cikla.
- Ty mozhesh' s etim kak-to spravlyat'sya? - Luis predstavil sebe
neveselye posledstviya, esli v kriticheskij moment okazhetsya, chto kukol'nik
nahoditsya ne v toj faze.
- YA mogu zhdat', poka eto ne projdet. Mogu spryatat'sya, esli eto
vozmozhno. Mogu postarat'sya, chtoby eto ne vliyalo na moyu ocenku situacii.
- Bednyj Ness. Ty uveren, chto ne uznal nichego novogo?
- A razve togo, chto ya znayu, ne dostatochno, chtoby ispugat' lyuboe
razumnoe sushchestvo? - Kukol'nik neuverenno podnyalsya na nogi. - Otkuda zdes'
vzyalas' Tila Braun? YA dumal, ee uzhe davno net zdes'.
- Ona ostanetsya so mnoj, poka ty komplektuesh' ekipazh.
- Zachem?
Luis i sam zadumyvalsya nad etim.
|to imelo malo obshchego s Pauloj CHerenkov. S teh por Luis slishkom
izmenilsya. Krome togo, on ne imel obyknoveniya podbirat' sebe zhenshchin,
pohozhih drug na druga.
|to pravda, chto spal'ni byli prednaznacheny dlya dvoih, a ne dlya
odnogo... no ved' na prieme byli i drugie devushki. Pravda, ne takie
krasivye, kak Tila. Neuzheli staryj mudryj Luis popalsya na odnu krasotu?
V etih neglubokih serebryanyh glazah bylo chto-to bol'shee, chem prosto
krasota. CHto-to gorazdo bolee slozhnoe.
- CHtoby ne sovershit' akta chuzhelozhestva, - skazal Luis Vu. On pomnil,
chto govorit s chuzhakom, kotoryj ne v sostoyanii ponyat' podobnye slozhnye,
isklyuchitel'no chelovecheskie problemy. Tol'ko teper' on zametil, chto
kukol'nik eshche drozhit vsem telom. - Pojdem v kabinet, - dobavil on. - On
pod zemlej, i mozhno ne boyat'sya meteoritov.
Kogda kukol'nik ushel, Luis otpravilsya iskat' Tilu. On nashel ee v
biblioteke, ona sidela pered chitnikom i menyala stranicy v tempe,
golovokruzhitel'nom dazhe dlya vladeyushchih iskusstvom bystrogo chteniya.
- Privet, - skazala ona. - Kak chuvstvuet sebya nash dvuhgolovyj drug?
- Ispugan do poteri soznaniya. A ya strashno ustal. Nelegko davat'
psihiatricheskie sovety kukol'niku Pirsona.
Tila yavno poveselela.
- Rasskazhi mne o seksual'noj zhizni kukol'nikov! - poprosila ona.
- YA znayu tol'ko, chto u Nessa net razresheniya na potomstvo, i eto
zdorovo muchaet ego. Mozhno podumat', chto otsutstvie takogo razresheniya -
edinstvennaya pomeha. Nichego bol'she mne ne udalos' u nego uznat'. Mne ochen'
zhal'.
- V takom sluchae, o chem vy razgovarivali?
Luis mahnul rukoj.
- Trista let straha - stol'ko vremeni Ness nahoditsya v nashej chasti
Kosmosa. On pochti ne pomnit planetu kukol'nikov. Mne kazhetsya, za eti
trista let on ni na sekundu ne perestaval boyat'sya.
Luis tyazhelo opustilsya v massiruyushchee kreslo. Popytki ponyat' sovershenno
chuzhie problemy utomili ego i ischerpali vse rezervy voobrazheniya.
- A chto delala ty? CHto ty chitaesh'?
- O vzryve yadra Galaktiki, - otvetila Tila, ukazyvaya na ekran
chitnika.
Na nem vidnelis' zvezdy, miriady zvezd, sgruppirovannyh v oblaka,
polosy i tumannosti. Ih bylo tak mnogo, chto nigde ne bylo vidno chernoty
kosmosa.
Imenno tak vyglyadelo yadro Galaktiki diametrom v pyat' tysyach svetovyh
let, sharovoe skoplenie zvezd na samoj osi galakticheskogo vodovorota. Tuda
dobralos' tol'ko odno zhivoe sushchestvo dvesti let nazad na bortu
eksperimental'nogo korablya kukol'nikov. Zvezdy byli krasnye, golubye i
zelenye, samye krupnye i yarkie - krasnye. V samom centre snimka bylo
oslepitel'no beloe pyatno: na nem mozhno bylo razlichit' oblasti teni i
bleska, no dazhe eti teni svetili vo mnogo raz yarche, chem samye yarkie iz
okruzhayushchih ih zvezd.
- Imenno dlya etogo vam nuzhen korabl' kukol'nikov, pravda?
- Da.
- Kak eto sluchilos'?
- Zvezdy nahodyatsya slishkom blizko drug k drugu, - otvetil Luis. - V
srednem v polovine svetovogo goda. CHem blizhe k centru, tem plotnee. V yadre
oni uzhe tak blizko, chto greyut drug druga, a razogretye - yarche svetyat i
bystree stareyut. Desyat' tysyach let nazad vse zvezdy yadra okazalis' na grani
prevrashcheniya v Novye, i odna iz nih vzorvalas'. Vydelilos' ogromnoe
kolichestvo tepla i izlucheniya, okruzhayushchie zvezdy vse eto poglotili, i
nekotorye iz nih vzorvalis'. Skazhem, tri. Vydelivsheesya teplo razogrelo
sleduyushchie, i nachalas' cepnaya reakciya, kotoruyu uzhe nichto ne moglo
ostanovit'. |to beloe pyatno - Sverhnovaya. Esli hochesh', nemnogo dal'she
mozhno najti opisyvayushchuyu vse eto matematiku.
- Net, spasibo. - Kak on i ozhidal, ona otkazalas'.
- Teper' uzhe, navernoe, vse konchilos'?
- Da. Svet, zapechatlennyj na snimke, ochen' star, hotya ne ne dobralsya
do etoj chasti galaktiki. Cepnaya reakciya dolzhna byla zakonchit'sya okolo
desyati tysyach let nazad.
- Tak v chem zhe delo?
- V izluchenii. Bystrye chasticy, lyubye, kakie hochesh'.
Rasslablyayushchij massazh postepenno nachinal dejstvovat'. Luis vtisnulsya
poglubzhe v besformennuyu glybu kresla: - Izvestnyj Kosmos - eto malen'kij
sharik, polnyj zvezd, udalennyj ot osi Galaktiki na tridcat' tri tysyachi
svetovyh let. Reakciya nachalas' bolee desyati tysyach let nazad, a eto znachit,
chto volna dojdet do nas primerno cherez dvadcat' tysyach let. Verno?
- Da.
- A volna eta ne chto inoe, kak vsevozmozhnye vidy izlucheniya.
- Oh...
- CHerez dvadcat' tysyach let nam pridetsya evakuirovat' kazhduyu planetu,
o kotoroj ty kogda-nibud' slyshala, a mozhet, i eshche bol'she.
- Dvadcat' tysyach let - eto prorva vremeni. Esli by my nachali uzhe
sejchas, to navernyaka spravilis' by, dazhe s temi korablyami, kotorye imeem.
- Ty ne hochesh' dumat'. Pri skorosti v odin svetovoj god za tri dnya
pervye nashi korabli dobralis' by do Magellanovyh Oblakov ne ran'she, chem
cherez shest'sot let.
- Oni mogli by ostanavlivat'sya, chtoby popolnit' zapasy vozduha i
provizii...
- Ne znayu, udalos' by kogo-nibud' na eto podbit' ili net, -
rassmeyalsya Luis. - Znaesh', kak eto budet vyglyadet'? Panika nachnetsya, kogda
lyudi sobstvennymi glazami uvidyat pervye priznaki vzryva. I togda u nih
ostanetsya ne bolee sta let.
Kukol'niki horosho pridumali. Oni otpravili razvedchika u yadru
Galaktiki, ustroiv vokrug etogo bol'shoj shum - im trebovalis' sredstva na
dal'nejshie issledovaniya. Razvedchik prislal snimki, vrode togo, kotoryj ty
videla. Prezhde, chem on uspel vernut'sya, kukol'niki uzhe smylis'. My budem
zhdat' i zhdat', a kogda nakonec reshim dejstvovat' - okazhemsya pered
trudnoj-problemoj: transportirovat' cherez vsyu Galaktiku mnogo trillionov
sushchestv. Nam ponadobyatsya samye bol'shie i samye bystrye korabli, kakie
tol'ko sushchestvuyut, prichem v ogromnom kolichestve. Uzhe sejchas nam nuzhen
novyj privod, chtoby pomalen'ku sovershenstvovat' ego. Krome togo...
- Ladno, ya lechu s vami.
- CHto? - Luisa slovno po golove stuknuli.
- YA lechu s vami, - povtorila Tila Braun.
- Ty s uma soshla.
- No ved' ty letish', pravda?
Luis stisnul zuby, chtoby sderzhat' gnev. On zagovoril snova, gorazdo
spokojnee, chem sam mog ozhidat'.
- Dejstvitel'no, lechu. No u menya est' prichiny, kotoryh net u tebya.
Krome togo, ya luchshe znayu, kak vyzhit', ibo zanimayus' etim dol'she tebya.
- A mne vezet.
Luis prezritel'no fyrknul.
- U menya tozhe est' prichiny. Mozhet i ne takie, kak tvoi, no tozhe
dostatochno vazhnye! - Ona povysila golos, v nem otchetlivo poslyshalis' notki
gneva.
- Da, konechno, ya ih uzhe vizhu!
Tila postuchala pal'cem po belomu pyatnu na ekrane.
- A eto? Mozhet, plohaya prichina?
- My poluchim korabl' kukol'nikov nezavisimo ot togo, poletish' ty ili
net. Ty slyshala, chto govoril Ness. U nego est' tysyachi takih, kak ty.
- No ya odna iz nih!
- Da, dejstvitel'no. I chto s togo?
- Pochemu ty tak zabotish'sya obo mne? YA zhe ne prosila tebya opekat'
menya, pravda?
- Izvini. YA ne imeyu prava nichego zapreshchat' tebe. Ty uzhe vzroslyj
chelovek.
- Spasibo, chto ty eto zametil. YA hochu prisoedinit'sya k vashemu
ekipazhu, - oficial'nym tonom zayavila Tila.
Ona dejstvitel'no byla uzhe vzrosloj. Ee ni k chemu nel'zya bylo
prinudit': takaya popytka ne tol'ko oblichala by plohoe vospitanie, no i
nichego by ne dala. No mozhno ved' poprobovat' i ugovorit'...
- Ty vot nad chem podumaj, - skazal Luis Vu. - Ness delaet vse, chtoby
sohranit' ekspediciyu v tajne. Zachem? CHto emu skryvat'?
- |to uzhe ego delo, pravda? Mozhet, tam, kuda my letim, est' chto-to
cennoe? CHto-to, chto mozhno zahvatit'?
- A esli i tak, to chto s togo? Ved' eto za dvesti svetovyh let
otsyuda. Tol'ko my mozhem tuda dobrat'sya.
- V takom sluchae, rech' mozhet idti o samom korable.
CHto ni govori, a glupoj Tilu nel'zya bylo nazvat'. Ne isklyucheno, chto
ona byla prava.
- Voz'mi nash ekipazh, - ne sdavalsya Luis. - Dvoe lyudej, kukol'nik i
kzin. Ni odnogo professional'nogo uchenogo ili astronavta.
- YA znayu, k chemu ty klonish', Luis, mozhesh' ne teryat' vremeni. YA lechu s
vami i ochen' somnevayus', chto tebe udastsya uderzhat' menya.
- Ty dolzhna, po krajnej mere, znat', vo chto suesh'sya. Otkuda takoj
strannyj vybor ekipazha?
- |to problema Nessa.
- Boyus', chto i nasha. Ness poluchaet rasporyazheniya neposredstvenno ot
Teh-Kotorye-Pravyat. Pohozhe, on tol'ko neskol'ko chasov nazad ponyal, chto
imenno oznachayut eti rasporyazheniya. On ispugan. |ti... eti zhrecy vyzhivaniya
igrayut na chetyreh stolikah odnovremenno, ne govorya uzhe o samoj celi
puteshestviya. - V glazah Tily poyavilsya interes, i Luis s udvoennoj energiej
prodolzhal: - Vo-pervyh, Ness. Esli on dostatochno bezumen, chtoby vysadit'sya
na neizvestnoj planete, to hvatit li emu zdravogo smysla, chtoby vyzhit'?
Te-Kotorye-Pravyat dolzhny eto znat'. Dobravshis' do Magellanovyh Oblakov,
oni nachnut vosstanavlivat' svoyu torgovuyu imperiyu, i ee osnovoj budut
imenno takie bezumnye kukol'niki.
Vo-vtoryh, nash mohnatyj priyatel'. Kak posol svoego vida na chuzhoj
planete, on dolzhen byt' odnim iz terpimejshih kzinov, kakih voobshche mozhno
vstretit'. Nastol'ko li, chtoby zhit' vmeste s nami dvumya? Mozhet, on ub'et
nas radi zhiznennogo prostranstva i svezhego myasa? V-tret'ih, ty i tvoe
yakoby vezenie. Imenno ego nuzhno issledovat'. V-chetvertyh, ya - veroyatno,
kontrol'nyj ob®ekt. Znaesh', chto ya dumayu?
Uzhe dovol'no davno Luis stoyal, izvergaya iz sebya potok slov i
sderzhivaya sebya tem sposobom, iz-za kotorogo sto tridcat' let nazad
proigral na vyborah v General'nye Sekretari OON. On ne sobiralsya ni k chemu
prinuzhdat' Tilu, no ochen', ochen' hotel ubedit' ee: - YA dumayu, chto
kukol'nikov niskol'ko ne interesuet ta planeta, na kotoruyu my letim. Zachem
ona im, raz oni pokidayut Galaktiku? |to budet prosto test. Prezhde, chem my
pogibnem, kukol'niki uznayut o nas mnogo interesnyh veshchej.
- |to, pozhaluj, ne planeta, - zadumchivo skazala Tila.
- Nenis! Kakoe eto imeet znachenie? - vzorvalsya Luis.
- Esli my dolzhny pogibnut', to horosho by znat' gde i dlya chego.
Po-moemu, eto kosmicheskij korabl'.
- CHto ty govorish'?
- Bol'shoj, v forme kol'ca, s silovym polem, chtoby zahvatyvat' atomy
vodoroda. Vodorod sgoraet, davaya dvizhushchuyu silu i obrazuya malen'koe solnce.
Kol'co vse vremya vrashchaetsya, i na ego poverhnosti sozdaetsya centrobezhnaya
sila.
- Gmm... - burknul Luis, dumaya o strannoj gologramme. Pozhaluj, on
slishkom malo dumal nad nej. - Vozmozhno. Bol'shoj, primitivnyj i
nepovorotlivyj. No pochemu im interesuyutsya Te-Kotorye-Pravyat?
- Na etom korable tozhe mogut byt' beglecy. Sushchestva, zhivushchie vozle
yadra Galaktiki, uznali o vzryve gorazdo ran'she. Oni mogli dazhe predvidet'
ego tysyachi let nazad, kogda reakciya tol'ko nachinalas'.
- Mozhet, i tak... A tebe lovko udalos' smenit' temu. YA uzhe skazal, vo
chto, po moemu mneniyu, igrayut kukol'niki; I vse zhe ya lechu, ibo eto menya
zabavlyaet. A pochemu TEBE kazhetsya, chto ty tozhe hochesh' letet'? Al'truizm -
prekrasnaya veshch', no ne govori, budto tebya trogaet to, chto dolzhno proizojti
cherez dvadcat' tysyach let. Nu, ya slushayu.
- CHert voz'mi, esli ty mozhesh' byt' geroem, to i ya tozhe! Krome togo,
ty oshibaesh'sya v tom, chto kasaetsya Nessa. On navernyaka otkazalsya by, esli
by rech' shla o samoubijstvennoj missii. Kstati, zachem kukol'nikam kakie-to
dannye o nas ili o kzinah? S kakoj cel'yu im nas testirovat'? Ved' oni
pokidayut nashu Galaktiku i uzhe nikogda ne budut imet' s nami dela.
Net, Tila reshitel'no byla umna. No...
- Ty oshibaesh'sya. U kukol'nikov est' ochen' ser'eznye prichiny, chtoby
znat' o nas kak mozhno bol'she.
Vzglyad Tily obodril ego, i on prodolzhal:
- My znaem ob ih migracii tol'ko to, chto kazhdyj zdorovyj, normal'nyj
shkol'nik uchastvuet v nej. Znaem my i to, chto oni dvizhutsya so skorost'yu na
dolyu procenta men'she skorosti sveta. Kukol'niki boyatsya giperprostranstva.
Teper' dal'she: letya s takoj skorost'yu, oni doberutsya do Magellanovyh
Oblakov cherez vosem'desyat pyat' tysyach let. I kogo oni tam zastanut? - On
shiroko ulybnulsya ej. - Konechno, nas. Navernyaka lyudej i kzinov. Mozhet, eshche
kdaltino i perinov. Oni znayut, chto my budem tyanut' do poslednej minuty,
znayut, chto my ispol'zuem korabli, letyashchie bystree sveta. Kogda oni
doberutsya do Oblakov, to budut imet' delo s nami... ili s tem, kto nas
unichtozhit. Znaya nas, oni budut znat' i nashih pobeditelej. Da-da, u nih
est' prichiny detal'no izuchat' nas.
- O'kej.
- Ty ne peredumala?
Tila pokachala golovoj.
- Pochemu?
- |to moe delo.
Ona byla sovershenno spokojna i uverena v svoej pravote. CHto bylo s
nej delat'? Bud' ej devyatnadcat' let, on pogovoril by s ee roditelyami. No
ej bylo dvadcat', i oficial'no ona byla uzhe vzrosloj. Gde-to ved' nuzhna
bylo provesti granicu.
Kak vzroslyj chelovek, ona imela svobodu vybor imela pravo ozhidat' ot
Luisa Vu horoshih maner, ee lichnye ubezhdeniya i resheniya byli svyaty. Luis mog
tol'ko ubezhdat' a emu eto yavno ne udavalos'.
Koroche govorya, Tila vovse ne dolzhna byla delat' togo, chto sdelala.
Neozhidanno ona vzyala ego ruki v svoi i myagko, s ulybkoj, poprosila:
- Voz'mi menya s soboj, Luis. YA dejstvitel'no prinoshu udachu. Esli by
Ness ne vybral imenno menya, ty spal by odin. |to bylo by uzhasno, ty sam
znaesh'.
|tim ona ego dostala. On ne mog sdelat' nichego, chtoby ostanovit' ee.
- Nu, horosho, - vzdohnul on. - YA dam tebe znat'.
Odinokie nochi byli by voistinu uzhasny.
4. GOVORYASHCHIJ S ZHIVOTNYMI
- YA prisoedinyayus' k ekspedicii, - skazala Tila ekranu videofona.
Kukol'nik protyazhno zasvistel na note "mi".
- CHto-chto?
- Proshu proshcheniya, - izvinilsya Ness. - Zavtra v 8.00 na Avstralijskom
Startovom Pole. Lichnye veshchi - do dvadcati pyati zemnyh kilogrammov. Luis -
to zhe samoe. Aaa...
Kukol'nik podnyal obe svoi golovy i dusherazdirayushche zastonal.
- Ty bolen? - s bespokojstvom sprosil Luis.
- Net. Prosto ya uvidel svoyu smert'. YA nadeyalsya, chto tvoya argumentaciya
ne podejstvuet. Do svidaniya. Vstretimsya na Startovom Pole.
|kran potemnel.
- Vidish', chto ty poluchaesh' v nagradu za to, chto mozhesh' tak zdorovo
ubezhdat'?
- CHto zhe delat' esli ya nastol'ko krasnorechiv, - burknul Luis. - Vo
vsyakom sluchae, ya delal, chto mog. Ne bud' na menya v pretenzii, esli
pogibnesh' strashnoj smert'yu.
V tu noch', kogda Luis uzhe pogruzhalsya v bezdonnuyu propast' sna, on
uslyshal ee slova:
- YA lyublyu tebya. YA lechu s toboj, potomu chto lyublyu tebya.
- YA tozhe tebya lyublyu, - mehanicheski probormotal on v polusne, i tol'ko
togda do nego doshlo, chto ona skazala.
- CHto? Ty letish' za dvesti svetovyh let potomu, chto ne hochesh' so mnoj
rasstat'sya?
- Ugu...
- Spal'nya, myagkij svet! - vozbuzhdenno skazal Luis.
Zasvetilis' lampy.
Oni lezhali drug protiv druga mezhdu dvumya parallel'nymi ploskostyami.
Gotovyas' k kosmicheskomu puteshestviyu, oba ubrali s kozhi iskusstvennye
krasiteli. Kosichka Luisa byla teper' pryamoj i chernoj, a zatylok, obychno
vybrityj, pokryvala sedaya korotkaya shchetina; zhelto-korichnevaya kozha i karie,
uzhe ne raskosye, glaza sovershenno izmenili ego vneshnost'.
Tila tozhe izmenilas'. Volosy, chernye i myagkie, ona zavyazala hvostom.
Ee kozha priobrela blednyj severnyj ottenok, a na oval'nom lice obrashchali na
sebya vnimanie bol'shie karie glaza i malen'kie, ser'eznye guby, nos byl
pochti nezameten. V pole, izluchaemom dvumya ploskostyami "krovati", ona
plavala tak zhe legko i spokojno, kak maslo na vode.
- Ved' ty nikogda ne byla dazhe na Lune.
Ona kivnula.
- A ya vovse ne samyj luchshij lyubovnik v mire. Ty sama eto skazala.
Eshche odin kivok. Tila Braun ne priznavala nedomolvok. Za eti dva dnya i
dve nochi ona ni razu ne solgala, ne skazala polupravdy, ne popytalas' ujti
ot otveta na kakoj-nibud' vopros. Ona rasskazala Luisu o svoih dvuh
lyubovnikah: odin iz nih perestal interesovat'sya eyu cherez polgoda, a vtoroj
byl ee kuzenom, on poluchil shans emigrirovat' na Maunt Lukitket.
Luis byl gorazdo sderzhannee v vyskazyvaniyah, i ona, kazalos',
prinimala etu sderzhannost', hotya sama byla sovershenno otkryta. I zadavala
d'yavol'skie voprosy.
- Tak pochemu imenno ya? - dopytyvalsya Luis.
- Ponyatiya ne imeyu, - priznalas' ona. - Mozhet, iz-za tvoih char? Ty zhe
geroj.
V etot moment on byl edinstvennym zhivym chelovekom iz teh, chto vpervye
stolknulis' s chuzhoj civilizaciej. Neuzheli etot epizod s trinokami budet
presledovat' ego do samogo konca?
On popytalsya eshche raz.
- Znaesh',tak poluchilos', chto ya znayu luchshego lyubovnika na Zemle. |to
ego hobbi. On moj drug, i pishet ob etom knigi. U nego doktorskaya stepen'
po fiziologii i psihologii.
- Perestan', - Tila zazhala ushi rukami. - Perestan'.
- YA prosto ne hochu, chtoby ty pogibla. Ty slishkom moloda.
Na ee lice poyavilos' udivlenie, i on ponyal, chto snova upotrebil slova
intervolda v kontekste, kotoryj lishal ih vsyakogo smysla. "Beshenstvo
serdca"? "Pogibla"? Luis vzdohnul.
- Spal'nya, soedinit' polya, - skazal on.
Dva nezavisimyh polya, uderzhivayushchih Luisa i Tilu mezhdu izluchayushchimi
ploskostyami, slilis' v odno. Mgnovenie kazalos', chto oni kuda-to padayut, a
potom oni okazalis' ryadom.
- YA dejstvitel'no hotela spat', Luis... No eto nichego...
- Podumaj eshche vot o chem, prezhde chem otpravit'sya v stranu mechty. V
kabine budet dovol'no tesno.
- Ty hochesh' skazat', chto my ne smozhem lyubit' drug druga? CHert voz'mi,
Luis, menya ne volnuet, budut na nas smotret' ili net. Ved' eto chuzhaki.
- A menya volnuet.
Snova etot udivlennyj vzglyad.
- A esli by oni byli lyud'mi? Ty tozhe perezhival by?
- Da. Razve chto my byli by ochen' horosho s nimi znakomy. YA ochen'
staromoden?
- Nemnogo.
- Pomnish' togo priyatelya, o kotorom ya govoril? Luchshego lyubovnika? Tak
vot, u nego byla, gmm... znakomaya, ona nauchila menya tomu, chemu nauchilas'
ot nego. No dlya etogo nuzhno tyagotenie, - dobavil on. - Spal'nya, vyklyuchit'
pole!
- Ty probuesh' smenit' temu.
- Dejstvitel'no. Sdayus'.
- Podumaj eshche ob odnom. Tvoj znakomyj kukol'nik mog by pozhelat' sebe
predstavitelej chetyreh, a ne treh vidov. Vmesto menya ty s tem zhe uspehom
mog by zanimat'sya lyubov'yu s samkoj trinoka.
- Uzhasnaya perspektiva. No vernemsya k delu: celoe sostoit iz treh faz.
Nachnem s pozy "na vsadnike"...
- A chto eto za poza "na vsadnike"?
- Sejchas pokazhu...
Utrom Luis byl schastliv, chto oni letyat vmeste. Kogda somneniya
vernulis', bylo uzhe slishkom pozdno. Vprochem, uzhe davno bylo slishkom
pozdno.
Vneshnie torgovali informaciej. Oni horosho za nee platili i dorogo
prodavali. Kuplennoe odin raz oni prodavali mnogokratno, poskol'ku oblast'
ih deyatel'nosti ohvatyvala celuyu vetv' Galaktiki. Vo vseh bankah
zaselennogo lyud'mi kosmosa Vneshnie imeli neogranichennyj kredit.
Skoree vsego, ih rasa voznikla na nebol'shom holodnom sputnike
kakogo-nibud' gazovogo giganta, takom, kak, naprimer, Nereida - krupnejshij
sputnik Neptuna. Sejchas oni obzhivali mezhzvezdnoe prostranstvo v ogromnyh
korablyah s dvizhitelyami ot fotonnyh parusov do takih, ch'e sushchestvovanie, a
tem bolee - dejstvie, bylo absolyutno nevozmozhno s tochki zreniya
chelovecheskoj nauki. Esli kakuyu-nibud' planetarnuyu sistemu naselyali
potencial'nye klienty, esli v nej nahodilas' podhodyashchaya planeta ili
sputnik, Vneshnie osnovyvali tam ogromnyj torgovo-razvlekatel'nyj centr.
Pyat'sot let nazad oni poluchili Nereidu.
- Pozhaluj, imenno zdes' u nih chto-to vrode central'noj bazy, - skazal
Luis, odnoj rukoj ukazyvaya vniz, a drugoj - derzhas' za rulevye rychagi
transportnika.
Nereida byla potreskavshejsya ledyanoj ravninoj, osveshchennoj lish' yarkim
svetom zvezd Solnce vyglyadelo otsyuda kak bol'shaya zhirnaya tochka i davalo
primerno stol'ko zhe sveta, kak Luna v polnolunie. Imenno ono osveshchalo
raskinuvshijsya vnizu nevysokij labirint. Tut i tam stoyali kupola i
orbital'nye korabli s otkrytymi passazhirskimi kabinami, no bol'she vsego
mesta zanimal imenno labirint.
- Interesno, zachem im eto? - sprosil Govoryashchij. - Dlya oborony?
- |to chto-to vrode plyazha, - ob®yasnil Luis. - Vneshnie zhivut blagodarya
termoelektricheskoj energii. Oni lezhat golovoj na solnce, a hvostom v teni,
i raznica temperatur porozhdaet tok. Blagodarya etim stenam oni imeyut
mnozhestvo mest, v kotoryh svet chetko granichit s ten'yu.
Za vremya desyatichasovogo poleta Ness pochti uspokoilsya. On osmotrel
sistemy bezopasnosti, zaglyadyvaya to tuda, to syuda, zasovyvaya to odnu, to
druguyu golovu v razlichnye ugly. Ego skafandr s utolshcheniem na gorbe,
prikryvayushchem mozg, proizvodil vpechatlenie legkogo i udobnogo. Sistemy,
regeneriruyushchie vozduh i produkty, byli nepravdopodobno maly.
On nemnogo udivil vseh pered startom. V kabine razdalas' strannaya
muzyka, tosklivaya, kak zavyvaniya komp'yutera, stradayushchego seksual'noj
maniej. |to byl Ness. Dve glotki delali ego hodyachim orkestrom.
Kukol'nik nastoyal, chtoby za upravlenie sel Luis: ego doverie k
zemlyaninu bylo tak veliko, chto on dazhe ne zastegnul remnej. Luis
podozreval, chto na korable kukol'nikov dolzhny stoyat' kakie-to
isklyuchitel'nye sistemy bezopasnosti.
Govoryashchij yavilsya na bort s nebol'shim bagazhom, kotoryj, kak
vyyasnilos', sostoyal iz mikrovolnovoj plity dlya razogrevaniya myasa i
ogromnogo kuska samogo myasa, yavno nezemnogo proishozhdeniya i, razumeetsya,
syrogo. Neizvestno pochemu Luis ozhidal, chto skafandr kzina budet napominat'
srednevekovye dospehi, no vse okazalos' sovsem inache. |to byl, skoree,
sostavnoj ballon, sovershenno prozrachnyj, s ogromnym ryukzakom i pohozhim na
myl'nyj puzyr' shlemom, pereklyuchateli peredvigalis' yazykom. Hotya pri kzine
ne bylo nikakogo oruzhiya, ryukzak pohodil na voennoe snaryazhenie, i Ness
potreboval polozhit' ego v bagazhnoe otdelenie.
Bol'shuyu chast' puti kzin prosto prospal. Teper' vse stoyali za spinoj
Luisa, glyadya na pejzazh, rasstilavshijsya pod nimi.
- YA syadu u korablya Vneshnih, - skazal Luis.
- Net. Leti dal'she na vostok. "Schastlivyj Sluchaj" spryatan tam.
- Pochemu? Vy boites', chto Vneshnie budut za vami shpionit'?
- Net. Im mogla by povredit' temperatura plazmennyh dvigatelej.
- A pochemu "Schastlivyj Sluchaj"?
- Tak nazval ego Beovul'f SHefer, edinstvennyj, kto letal na nem. YA
imeyu v vidu puteshestvie k centru Galaktiki. Razve "Schastlivyj Sluchaj" ne
imeet nichego obshchego s azartom?
- Imeet. Navernoe, etot SHefer ne ozhidal, chto emu udastsya vernut'sya.
Pozhaluj, budet luchshe, esli ya skazhu tebe srazu: ya nikogda ne pilotiroval
korabli s plazmennymi dvigatelyami. U moego byli obychnye, kak u etogo,
naprimer.
- Tebe pridetsya nauchit'sya, - skazal Ness.
- Minutku, - vstavil Govoryashchij YA uzhe letal na korable s plazmennymi
dvigatelyami. Znachit, ya i povedu "Schastlivyj Sluchaj".
- |to nevozmozhno. Kreslo pilota, vse ukazateli i pribory upravleniya
prisposobleny dlya cheloveka.
Iz gorla kzina vyrvalos' zloveshchee rychanie.
- Zdes', Luis, pryamo pered nami.
"Schastlivyj Sluchaj" okazalsya prozrachnym puzyrem okolo trehsot metrov
v diametre. Opisyvaya krugi vokrug giganta, Luis ne mog najti svobodnogo
mesta. Vse bylo zanyato zeleno-korichnevoj mashineriej giperprostranstvennogo
dvigatelya: Sam korpus byl standartnym "Dzheneral Prodakts" N_4, takim
bol'shim, chto obychno ego ispol'zovali tol'ko dlya transporta novyh kolonij.
"Schastlivyj Sluchaj" sovsem ne pohodil na kosmicheskij korabl'. Skoree, na
ogromnyj primitivnyj sputnik, sozdannyj rasoj s takimi ogranichennymi
tehnologiej i mineral'nymi resursami, chto prihodilos' ekonomit' dazhe na
ob®eme.
- A gde budem sidet' my? - zainteresovalsya Luis. - Verhom?
- Kabina raspolozhena vnizu. Sadis' vozle korpusa.
Luis ostorozhno posadil korabl' na temnyj led, posle chego podvel ego
pod ogromnyj shar.
Sistema zhizneobespecheniya sverkala raznocvetnymi ogon'kami. V kabine
ekipazha byli dva malen'kih pomeshcheniya: v nizhnem s trudom razmeshchalis'
protivoperegruzochnoe kreslo, detektor massy i pul't upravleniya, pohozhij na
podkovu. Verhnee bylo takoe zhe tesnoe. Kzin shevel'nulsya v svoem
skafandre-puzyre.
- Interesno, - skazal on. - Polagayu, Luis budet puteshestvovat' v
nizhnej kabine, a my - v verhnej?
- Da. Nam udalos' vtisnut' tuda tri kojki. Kazhdaya snabzhena
staticheskim polem. Tesnota ne imeet znacheniya, my budem puteshestvovat' so
vklyuchennym polem.
Kzin tol'ko fyrknul v otvet. Luis podozhdal, poka korabl' prodvinetsya
eshche na neskol'ko dyujmov, i vyklyuchil manevrovye dvigateli.
- U menya k tebe delo, - skazal on Nessu. - My s Tiloj vdvoem poluchaem
stol'ko zhe, skol'ko odin Govoryashchij s ZHivotnymi.
- Ty hochesh' dopolnitel'noj oplaty? YA obdumayu tvoe predlozhenie.
- YA hochu togo, - otvetil Luis, - chto vam uzhe nikogda ne ponadobitsya.
- |to byl podhodyashchij moment. On ne nadeyalsya, no poprobovat' stoilo. - YA
hochu znat' koordinaty planety kukol'nikov.
Golovy Nessa zakachalis' na zmeinyh sheyah, posle chego povernulis' i
ustavilis' drug na druga.
- Zachem tebe eto? - sprosil kukol'nik posle dolgoj pauzy.
- Kogda-to polozhenie planety kukol'nikov bylo samym cennym sekretom
vo vsem izvestnom kosmose. Vy sami otdali by sostoyanie, chtoby zatknut' rot
tomu, kto by ego uznal. Imenno v etom zaklyuchalas' ego cennost'. Iskateli
schast'ya proveryali odnu za drugoj vse zvezdy tipa G i K. Dazhe teper' za etu
informaciyu zaplatili by nemaluyu summu.
- A esli nasha planeta nahoditsya vne izvestnogo kosmosa?
- Gmm... - burknul Luis. - Imenno takuyu teoriyu vydvinul moj uchitel'
istorii. Nesmotrya ni na chto, dazhe sama takaya informaciya stoila by kuchu
deneg.
- Prezhde, chem my otpravimsya v puteshestvie, - medlenno skazal Ness, -
ty uznaesh' koordinaty planety kukol'nikov. Dumayu, eta informaciya budet dlya
tebya skoree udivitel'noj, chem poleznoj.
Golovy kukol'nika eshche raz pereglyanulis'.
- Obrati vnimanie na chetyre konicheskie...
- Da-da. - Luis eshche ran'she zametil chetyre konicheskih otverstiya,
vidnevshihsya nedaleko ot kabiny. - |to dyuzy dvigatelej?
- Verno. Ty ubedish'sya, chto korabl' vedet sebya tak, kak budto snabzhen
klassicheskim dvigatelem, s toj lish' raznicej, chto na nem net
iskusstvennogo tyagoteniya. Prosto ne hvatilo mesta dlya mashin. CHto zhe
kasaetsya samogo giperprostranstvennogo dvigatelya Kvantum II, to hochu
obratit' tvoe vnimanie na...
- U menya mech, - skazal vdrug Govoryashchij s ZHivotnymi. - Sidite
spokojno.
Luis ne srazu ponyal, o chem rech'. On povernulsya, starayas' ne delat'
rezkih dvizhenij.
Kzin stoyal u protivopolozhnoj steny, derzha v ladoni s vysunutymi na
vsyu dlinu kogtyami chto-to pohozhee na slishkom bol'shuyu rukoyat' rulevogo
rychaga. V treh metrah ot rukoyati, tochno na urovne glaz kzina, visel v
vozduhe malen'kij, svetyashchijsya krasnym, sharik. Provod, soedinyavshij ego s
rukoyat'yu, byl slishkom tonok, chtoby ego mozhno bylo zametit', no Luis ne
somnevalsya, chto on tam est'. Podderzhivaemyj polem Slavera, on mog s
legkost'yu razrezat' pochti lyuboj metall, v tom chisle i tot, iz kotorogo
byla sdelana spinka kresla Luisa. Kzin stoyal tak, chto vsya kabina byla u
nego na vidu.
Na polu lezhal tot samyj kusok myasa, tol'ko teper' on byl razorvan, a
vnutri vidnelos' special'noe uglublenie.
- YA by, konechno, predpochel bolee gumannoe oruzhie, - skazal Govoryashchij,
- no drugogo u menya s soboj net. Luis, uberi ruki s priborov i polozhi na
podlokotniki.
Luis povinovalsya. U nego mel'knula bylo mysl', ne poprobovat' li
fokus so smenoj tyagoteniya, no kzin razrezal by ego popolam, prezhde chem on
uspel by dotyanut'sya do pereklyuchatelya.
- A teper', esli budete vesti sebya spokojno, ya podelyus' s vami svoimi
planami.
- Skazhi snachala, zachem, - otvetil Luis. On pytalsya kak mozhno bystree
ocenit' svoi shansy. Krasnyj sharik pokazyval kzinu, gde nahoditsya konec
nevidimogo ostriya. Esli by Luisu udalos' shvatit' etot konec i ne poteryat'
pri etom pal'cev...
Net, nichego ne vyjdet. SHarik slishkom mal.
- Polagayu, eto ochevidno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. CHernye pyatna
vokrug glaz delali ego pohozhim na bandita iz komiksa. Kzin ne byl ni osobo
napryazhen, ni slishkom rasslablen, i stoyal tam, gde ego nel'zya bylo nichem
dostat'. - YA sobirayus' zahvatit' "Schastlivyj Sluchaj"... Ispol'zuya ego kak
obrazec, my postroim mnozhestvo takih korablej i poluchim v budushchej vojne
podavlyayushchee prevoshodstvo nad lyud'mi. Konechno, v sluchae, esli oni ih imet'
ne budut. Polagayu, eto yasno?
- Nadeyus', ty ne ispugalsya nashej ekspedicii? - sarkasticheski sprosil
Luis.
- Net. - Kzin ne obratil vnimaniya na oskorblenie. Sarkazma on prosto
ne zametil. - Sejchas vy vse razdenetes': ya hochu byt' uveren, chto vy
bezoruzhny. Potom kukol'nik nadenet svoj skafandr, i my vmeste projdem na
"Schastlivyj Sluchaj". Vy ostanetes' zdes', no bez odezhdy, bez skafandrov i
s isporchennym korablem. Nesomnenno, Vneshnie zainteresuyutsya, pochemu vy ne
vozvrashchaetes' na Zemlyu, i poyavyatsya prezhde, chem u vas konchitsya kislorod.
Vse ponyali?
Luis Vu maksimal'no rasslabilsya, no sledil za kazhdym dvizheniem kzina
i gotov byl ispol'zovat' malejshuyu ego oshibku... Kraem glaza on posmotrel
na Tilu Braun i okamenel.
Tila gotovilas' prygnut'.
Kzinu bylo dostatochno odnogo dvizheniya ruki, chtoby pererezat' ee
popolam.
Nuzhno bylo dejstvovat'. I bystro.
- Tol'ko bez glupostej, Luis. Medlenno vstan' i idi k stene. Ty
pervyj snimi...
Ostal'noe pereshlo v protyazhnyj ston.
Luis zamer v nedoumenii. Govoryashchij otkinul nazad svoyu oranzhevuyu
golovu i stonal, tochnee, pochti pishchal dusherazdirayushchim vysokim golosom. On
shiroko raskinul ruki, budto hotel obnyat' vsyu Vselennuyu. Nevidimoe ostrie
mecha rasseklo rezervuar s vodoj, i ona vytekala obil'noj struej, no kzin
nichego ne slyshal i ne videl.
- Zaberite u nego oruzhie, - prikazal Ness.
Luis ochnulsya. On ostorozhno podoshel, gotovyj otskochit', esli ostrie
povernetsya v ego storonu. Kzin slegka shevelil im, slovno dirizhiroval
nevidimym orkestrom. Luis vynul mech iz oslabevshej ladoni, kosnulsya nuzhnogo
mesta, i krasnyj sharik priblizilsya i ischez v rukoyati.
- Ne ubiraj etu shtuku, - skazal Ness. On ostorozhno szhal chelyusti na
pleche kzina i podvel togo k kojke. Govoryashchij ne soprotivlyalsya. On perestal
stonat', a tol'ko smotrel kuda-to pered soboj, i vse ego bol'shoe, porosshee
sherst'yu lico, izluchalo neobyknovennyj pokoj.
- CHto sluchilos'? CHto ty s nim sdelal?
Kzin nachal potihon'ku urchat'.
- Smotrite, - skazal Ness i ostorozhno otodvinulsya ot kojki
odurmanennogo kzina. Vse eto vremya shei ego byli napryazheny, golovy
napravleny pryamo na Govoryashchego.
Glaza kzina proyasnilis'. On bystro okinul vzglyadom Luisa, Tilu i
Nessa, chto-to proskrezhetal na YAzyke Geroev, posle chego sel i skazal, uzhe
na intervolde:
- |to bylo ochen' priyatno. ZHal', chto...
On zamolchal, a potom obratilsya uzhe k odnomu kukol'niku:
- Nikogda bol'she etogo ne delaj.
- YA vybral tebya, kak odnogo iz samyh razvityh i umelyh kzinov -
skazal Ness. - I ya ne oshibsya. Tol'ko u takogo, kak ty, tasp mozhet vyzyvat'
opaseniya.
- Oh! - vzdohnula Tila.
- Tasp? - sprosil Luis. - A chto eto takoe?
Kukol'nik prodolzhal, obrashchayas' k kzinu:
- Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya budu pol'zovat'sya im vsegda, kogda ty
menya k etomu prinudish'. Esli ty budesh' slishkom chasto ispol'zovat' nasilie
ili zapugivat' menya kakim-libo drugim sposobom, to ochen' bystro popadesh' v
zavisimost' ot nego. Poskol'ku on hirurgicheski vzhivlen v moe telo, tebe
pridetsya ubit' menya, chtoby do nego dobrat'sya. No eto niskol'ko ne umen'shit
tvoej zavisimosti.
- Ochen' hitro, - skazal kzin. - Neobychnaya taktika. Bol'she ya ne
prichinyu tebe nepriyatnostej.
- Nenis! Kto-nibud' ob®yasnit mne, chto takoe tasp?
Kazalos', nevezhestvo Luisa vseh udivilo.
- Tasp vozbuzhdaet centry naslazhdeniya v mozgu, - skazala Tila.
- Na rasstoyanii? - Luisu i v golovu ne prihodilo, chto podobnoe
vozmozhno hotya by teoreticheski.
- Konechno. |to tak, budto u tebya v mozgu elektrod, i kto-to
propuskaet cherez nego tok. Pravda, s taspom ne nuzhno takoj vozni. Obychno
on tak mal, chto im mozhno upravlyat' odnoj rukoj.
- Ty uzhe probovala ego? YA znayu, chto eto ne moe delo, no....
Tila ulybnulas', razveselennaya ego delikatnost'yu.
- Da, ya znayu, chto eto za vpechatlenie. Tak, budto... Net, ya ne smogu
opisat'. Tasp ne primenyayut k samomu sebe, a tol'ko k tem, kto etogo ne
ozhidaet. Imenno v etom i zaklyuchaetsya vsya shtuka. Policiya postoyanno lovit
tasperov v parkah.
- Vashi taspy dejstvuyut maksimum sekundu, - vstavil Ness. - Moj
rabotaet dol'she.
Vidimo, dejstvie v samom dele bylo moshchnym, esli proizvelo takoe
vpechatlenie na Govoryashchego.
Luisu vdrug prishla v golovu ideya.
- CHto zh, eto velikolepno. Kto, krome kukol'nika, mozhet ispol'zovat'
oruzhie, kotoroe dostavlyaet vragu naslazhdenie?
- I kto, krome gordogo i vysokorazvitogo sushchestva mozhet ego boyat'sya?
- sprosil kzin. - Kukol'nik prav: ya bol'she ne risknu. YA mogu i v samom
dele stat' ego nevol'nikom. YA, kzin!..
- Perejdem na bort "Schastlivogo Sluchaya", - prerval diskussiyu Ness. -
My i tak poteryali slishkom mnogo vremeni.
Luis vyshel pervym.
Pochti polnoe otsutstvie tyazhesti na poverhnosti Nereidy ne udivilo
ego. On znal, kak sleduet dvigat'sya v takih usloviyah. Vhodya na bort
korablya, on podsoznatel'no zhdal, chto tyagotenie v nem budet normal'nym, i
chut' ne upal.
- Horoshen'koe delo, - bormotal on, karabkayas' v kabinu. - Mogli by po
krajnej mere... Oj...
Kabina byla prosta, dazhe primitivna i polna ostryh uglov i granej,
otlichno podhodyashchih dlya razbivaniya loktej i kolenej. Vse bylo kakoe-to
neuklyuzhee, pribory razmeshcheny ne tak...
Kabina byla eshche i mala. Dazhe v korable takih razmerov ne hvatilo
mesta dlya vseh mashin. Eshche chut'-chut', i ne hvatilo by mesta dlya pilota.
Pul't upravleniya, detektor massy, kuhon'ka, kreslo-krovat' i eshche
rovno stol'ko mesta, chtoby odin chelovek vstal za kreslom, sognuvshis' v tri
pogibeli. Luis povernulsya i vydvinul mech kzina.
Govoryashchij medlenno protisnulsya mimo Luisa i srazu napravilsya k
verhnemu pomeshcheniyu.
Tam bylo chto-to vrode komnaty razvlechenij dlya pilota, no teper'
ottuda ubrali sportivnyj inventar' i chitniki, a na ih mesto postavili tri
kojki. V odnu iz nih i zabralsya Govoryashchij s ZHivotnymi.
Za nim voshel Luis, vse vremya derzha gotovym mech. Opustiv kryshku nad
kojkoj kzina, on povernul rychag.
Kojka prevratilas' v ogromnoe, neprozrachnoe yajco. Vremya vnutri nego
ostanovilos' i dolzhno bylo stoyat', poka dejstvuet staticheskoe pole. Esli
by korabl' stolknulsya s zaryadom antimaterii, dazhe korpus "Dzheneral
Prodakts" prevratilsya by v ionizirovannoe oblako, no ukrytyj v staticheskom
pole kzin perenes by vzryv bez malejshego vreda.
Luis perevel duh.
Vse eto pohodilo na kakoj-to magicheskij; ritual'nyj tanec, no u kzina
dejstvitel'no byla prichina zavladet' korablem. Tasp nichego ne izmenil.
Nuzhno bylo pozabotit'sya, chtoby Govoryashchemu ne predstavilos' drugogo sluchaya.
Luis vernulsya v kabinu pilota.
- Podnimajtes' na bort, - pozval on Nessa i Tilu.
CHerez sto chasov Luis Vu byl uzhe za predelami Solnechnoj sistemy.
Matematika giperprostranstva polna vsevozmozhnyh anomalij; odna iz nih
poyavlyaetsya vokrug kazhdoj dostatochno bol'shoj massy v ejnshtejnovskoj
Vselennoj. Za predelami anomalij korabli mogut dvigat'sya so sverhsvetovoj
skorost'yu, no esli startuyut v ih predelah - ischezayut bessledno.
"Schastlivyj Sluchaj" udalilsya na vosem' svetovyh chasov ot Solnca i
vyshel za predely anomalii.
A Luis Vu srazhalsya s nevesomost'yu.
Vse ego myshcy byli napryazheny, diafragma dergalas' sama po sebe, i emu
kazalos', chto zheludok s minuty na minutu vyvernetsya naiznanku. Vse eto, k
schast'yu, dolzhno bylo skoro projti. Krome togo, emu uzhasno hotelos'
letat'...
On letal uzhe mnogo raz, hotya by v lishennom tyagoteniya Vneshnem Otele -
ogromnom, prozrachnom share, chto kruzhilsya na okololunnoj orbite. Zdes' zhe
nel'zya bylo mahnut' rukoj, chtoby ne povredit' chto-nibud' ves'ma vazhnoe.
On pokidal Solnechnuyu sistemu s uskoreniem v 2 "zhe". Bolee pyati dnej
on rabotal, el i spal, ne pokidaya svoego kresla-krovati. Nesmotrya na
velikolepnoe oborudovanie, on byl gryazen i nechesan; nesmotrya na pyat'desyat
chasov sna - sovershenno istoshchen.
Budushchee risovalos' emu vo vse bolee temnyh tonah. Dlya nego
puteshestvie budet svyazano glavnym obrazom s neudobstvami.
Nebo glubokogo kosmosa ne slishkom otlichalos' ot togo, chto vidno s
Luny; planety Solnechnoj sistemy ne ochen'-to brosayutsya v glaza, i na nih
mozhno prosto ne obratit' vnimaniya. V napravlenii yuga Galaktiki svetila
yarkaya zvezda - Solnce.
Luis kosnulsya rulej: "Schastlivyj Sluchaj" povernulsya, i zvezdy vokrug
nego sdvinulis'.
"Dvadcat' sem', trista dvenadcat', tysyacha", - takie koordinaty
soobshchil Ness, prezhde chem Luis zakryl kryshku ego kojki. |to byli
koordinaty, opisyvayushchie nyneshnee polozhenie migracionnogo flota
kukol'nikov. Tol'ko teper' Luis ponyal, chto ukazannaya tochka nahodilas'
vdali ot puti k Magellanovym Oblakam. Kukol'nik solgal.
"Odnako, - podumal Luis, - vse-taki i eto okolo dvuhsot svetovyh let
otsyuda. I vdol' osi Galaktiki. Mozhet, kukol'niki reshili bezhat' kratchajshej
dorogoj, chtoby potom, uzhe za ploskost'yu Galaktiki, napravit'sya k Oblakam?
Tak oni izbegayut opasnosti stolknut'sya s kosmicheskim musorom: oblakami
pyli, skopleniyami vodoroda, ostatkami komet".
Vprochem, eto ne imelo osobogo znacheniya. Slovno pianist pered nachalom
koncerta, Luis zanes pal'cy nad pul'tom upravleniya, opustil ih i...
"Schastlivyj Sluchaj" ischez.
Luis staralsya ne smotret' cherez prozrachnyj pol. On uzhe perestal
gadat', pochemu vsya kabina sovershenno prozrachna. Nekotoryh takoe zrelishche
dovodilo do bezumiya, drugie perenosili ego legko. Pervyj pilot
"Schastlivogo Sluchaya" yavno otnosilsya ko vtoroj kategorii.
Vzglyad Luisa byl prikovan k detektoru massy - prozrachnomu sharu, chto
visel nad tablicej ukazatelej. Iz ego centra rashodilsya puchok golubyh
linij. Detektor, nesmotrya na tesnotu, byl bol'she, chem obychno. Luis
opustilsya v kreslo, sledya za golubymi liniyami.
Oni zametno peremeshchalis'. |to bylo neobychno i trevozhno. Vo vremya
poleta s obychnym giperprostranstvennym dvigatelem linii stoyali nepodvizhno
celymi chasami.
Palec Luisa leg na knopku avarijnogo vyklyucheniya dvigatelya.
Miniatyurnaya kuhon'ka ugostila ego porciej strannogo na vkus kofe i
holodnoj zakuskoj, kotoraya rassypalas' u nego v ruke, obnazhiv cheredovanie
sloev myasa, syra, hleba i kakih-to tainstvennyh list'ev. Kuhnyu nuzhno bylo
otpravit' na svalku uzhe dobryh sto let nazad. Linii na detektore massy
stali tolshche, bystree popolzli k verhnemu polyusu shara i ischezli. Snizu
vsplyla odna, ochen' tolstaya cherta, s razmytymi granicami.
Luis nazhal knopku, i pod ego nogami poyavilsya neznakomyj krasnyj
gigant.
- Slishkom bystro! - razdrazhenno fyrknul Luis. - Slishkom bystro, chert
poberi! Na normal'nom korable hvatilo by odnoj proverki detektora kazhdye
shest' chasov, zdes' zhe ne uspevaesh' dazhe morgnut'.
Luis perevel vzglyad na yarkij krasnyj disk.
- Nenis! YA uzhe za predelami izvestnogo Kosmosa!
On povernul korabl', chtoby rassmotret' zvezdy. Pod nogami poplyli
chuzhie sozvezdiya.
- |to moe, vse moe! - zahohotal on, radostno potiraya ruki. Vo vremya
Otryvov Luisu Vu prihodilos' samomu sebya razvlekat'.
Snova poyavilas' krasnaya zvezda, Luis pozvolil ej povernut'sya eshche na
devyanosto gradusov, on slishkom priblizilsya k nej, i teper' prihodilos'
ogibat' ee.
Vse eto proishodilo na devyanostoj minute poleta. Na sto vos'midesyatoj
on snova vyshel iz giperprostranstva.
CHuzhie zvezdy ne pugali ego. Na Zemle ogni gorodov zatmevali ih slaboe
mercanie, i pervuyu zvezdu on uvidel v dvadcat' shest' let. Ubedivshis', chto
nahoditsya v otkrytom Kosmose, on zablokiroval ruli i, nakonec, pozvolil
sebe potyanut'sya.
- Uh-h! Glaza u menya, kak varenye lukovicy.
On otstegnul remni i povis, razminaya levuyu ladon'. Tri chasa eta
ladon' szhimala rychag tormozheniya i sovershenno okamenela.
Pod potolkom viseli ustrojstva dlya izometricheskih uprazhnenij. Vskore
emu udalos' razrabotat' myshcy, no ustalost' ne proshla.
"Gmm... Razbudit' Tilu? Sejchas bylo by priyatno s nej pogovorit'. Da,
eto horoshaya mysl'. V sleduyushchij Otryv voz'mu s soboj zhenshchinu. Razumeetsya, v
staticheskom pole. Nuzhno brat' vse samoe luchshee".
Odnako poka on chuvstvoval sebya, slovno trup, sto let prolezhavshij v
neudobnoj poze. Pozhaluj, ego obshchestvo ne dostavit ej udovol'stviya. |h...
On ne dolzhen byl puskat' ee na bort "Schastlivogo Sluchaya", i vovse ne
iz-za sebya samogo. On byl ochen' dovolen, chto ona ostalas' s nim na eti dva
dnya. |to bylo tak, slovno k istorii Luisa Vu i Pauly CHerenkov dopisali
schastlivyj konec.
Odnako, Tila byla pustovata. I delo dazhe ne v ee molodosti. U Luisa
byli druz'ya raznogo vozrasta, i nekotorye iz samyh molodyh byli
dejstvitel'no glubokimi lichnostyami. Oni zhe, navernyaka, bol'she vsego
stradali, slovno stradanie sostavlyalo neot®emlemuyu chast' poznaniya.
Vprochem, tak ono i bylo na samom dele.
Tila ne mogla sochuvstvovat', ne mogla otozhdestvit' sebya s chuzhoj
bol'yu.
Zato ona mogla ostro pochuvstvovat' chuzhoe naslazhdenie, mogla otvetit'
na nego, mogla stat' ego prichinoj...
Ona byla velikolepnoj lyubovnicej: boleznenno krasivaya, svezhaya,
chuvstvennaya, kak koshka, otkrytaya...
Odnako ni odno iz etih kachestv ne bylo nuzhno v puteshestvii.
ZHizn' Tily byla schastlivoj i bescvetnoj. Ona dvazhdy polyubila, i
dvazhdy pervoj prishla k vyvodu, chto eto ne to. Ona nikogda ne okazyvalas' v
nastoyashchej stressovoj situacii, nikogda ee vser'ez ne obizhali. Esli ona
okazhetsya pered nastoyashchej opasnost'yu, to navernyaka vpadet v paniku.
- No ya vybral ee v lyubovnicy! - skazal sam sebe Luis. - I pust' cherti
voz'mut etogo Nessa!
Esli by Tila hot' raz v zhizni imela delo s opasnost'yu ili s
kakoj-nibud' groznoj situaciej, Ness navernyaka otbrosil by ee kandidaturu.
On sdelal oshibku, zabrav ee s soboj. Ona budet ballastom: ee pridetsya
zashchishchat', prenebregaya dlya etogo svoej bezopasnost'yu.
No kakaya opasnost' mozhet im grozit'? Kukol'niki byli horoshimi
torgovcami - oni nikogda ne pereplachivali.
"Schastlivyj Sluchaj" byl sovershenno bescennoj nagradoj, i Luis
intuitivno chuvstvoval, chto u nego eshche budet vozmozhnost' zasluzhit' ee.
A mozhet, i eshche koe-chto.
On vernulsya k kojke, pospal chasok, posle chego povernul korabl' i eshche
raz nyrnul v giperprostranstvo.
Spustya pyat' s polovinoj chasov on snova zatormozil.
Soobshchennye kukol'nikom koordinaty ukazyvali nebol'shoj sektor vidimogo
iz okrestnostej Solnca kosmosa, a takzhe rasstoyanie do etogo mesta ot tochki
nablyudeniya. |tot "nebol'shoj sektor" byl v dejstvitel'nosti kubom s gran'yu
v polovinu svetovogo goda. Imenno zdes' dolzhen byl nahodit'sya ogromnyj
flot kukol'nikov. Esli verit' priboram, imenno v etom sektore nahodilis'
Luis Vu i "Schastlivyj Sluchaj".
Za svoej spinoj on ostavil polnyj zvezd shar diametrom v sem'desyat
svetovyh let. Izvestnyj kosmos byl ochen' mal i ochen' dalek otsyuda.
Poiski flota ne imeli ni malejshego smysla. Luis ne znal dazhe, kak
vyglyadyat korabli. Vmesto etogo on poshel i razbudil Nessa:
Kukol'nik, uhvativshis' zubami za gimnasticheskij poruchen', zaglyanul
Luisu cherez plecho.
- YA dolzhen najti neskol'ko navigacionnyh zvezd. Daj-ka na centr tot
zeleno-belyj gigant...
V kabine pilota stalo vdrug tesno. Luis pochti lezhal na pul'te,
zashchishchaya pribory ot kopyt kukol'nika, kotorymi tot bezzabotno razmahival.
- Analiz spektra... Aga... Teper' tu dvojnuyu, golubovato-zheltuyu...
- CHto my, sobstvenno, ishchem? Plazmennye strui? Net, skoree vy
vospol'zovalis' by...
- Vklyuchi teleskop. Pojmesh', kogda uvidish'..
Mnozhestvo chuzhih zvezd. Luis postepenno usilival uvelichenie, poka
nakonec...
- Pyat' tochek, sgruppirovannyh v pravil'nyj pyatiugol'nik, verno?
- |to i est' nasha cel'.
- Sejchas, ya tol'ko proveryu rasstoyanie... Nenis! - CHto-to ne tak,
Ness. Oni slishkom daleko.
Kukol'nik ne otozvalsya.
- Vprochem, eto vse ravno ne mogut byt' korabli, dazhe esli slomalsya
dal'nomer. Ved' vash flot dvizhetsya pochti so skorost'yu sveta. |to bylo by
vidno.
Pyat' tusklyh pyaten, oboznachayushchih vershiny ravnostoronnego
pyatiugol'nika lezhali v odnoj pyatoj svetovogo goda ot nih i byli nezametny
nevooruzhennym glazom.
Oni byli, prinimaya vo vnimanie uvelichenie, razmerom s bol'shie
planety. Na ekrane teleskopa odna iz nih byla menee goluboj i bolee
tuskloj, chem ostal'nye.
Rozetta Kemplerera. Ochen' stranno.
Berutsya tri ili bol'she predmeta s odinakovoj massoj, pomeshchayutsya v
vershinah ravnostoronnego mnogougol'nika i razgonyayutsya do odinakovoj
uglovoj skorosti otnositel'no centra ih obshchej massy.
Pri etom figura nahoditsya v sostoyanii ideal'nogo ravnovesiya. Orbity
otdel'nyh ee sostavlyayushchih mogut imet' formu ellipsa ili kruga, v centre
figury mozhet nahodit'sya kakoe-nibud' telo, no ne obyazatel'no. |to ne imeet
nikakogo znacheniya. Figura stabil'na, kak para troyanskih tochek.
Konechno, lyuboe telo moglo byt' ochen' legko perehvacheno troyanskoj
tochkoj, vzyat' hotya by asteroidy na orbite YUpitera, no bylo pochti
nevozmozhno, chtoby srazu pyat' ob®ektov sluchajno obrazovali rozettu
Kemplerera.
- Stranno, - probormotal Luis. - Neobychno. Nikto eshche ne videl takoj
rozetty... - On vdrug zamolchal.
Oni nahodilis' v mezhzvezdnom prostranstve. CHto zhe togda osveshchalo eti
ob®ekty?
- Net, - medlenno skazal Luis Vu. - YA nikogda v eto ne poveryu. Ty
chto, schitaesh' menya idiotom?
- Vo chto ty tak ne hochesh' poverit'?
- Ty otlichno znaesh', vo chto!
- Nu, raz ty tak schitaesh'... |to i est' cel' nashego puteshestviya,
Luis. Priblizimsya k nej, i nam navstrechu vyshlyut korabl'.
U obeshchannogo korablya byl korpus DP N_3, s zakruglennymi koncami i
uploshchennym centrom. On byl pokrashen v shokiruyushche oranzhevyj cvet i ne imel
nikakih okon. Ne bylo u nego i nikakih vidimyh dvigatelej. Veroyatno, na
nem ispol'zovali klassicheskij, primenyaemyj lyud'mi privod, ili kakuyu-nibud'
ego proizvodnuyu.
Povinuyas' Nessu, Luis dazhe ne kosnulsya rulej, pozvolyaya drugomu
korablyu vypolnyat' vse manevry na plazmennom dvigatele. "Schastlivyj Sluchaj"
dognal by flot kukol'nikov ne ran'she, chem cherez neskol'ko mesyacev, u
chuzhogo zhe korablya na eto ushel nepolnyj chas. Vskore on okazalsya vozle
"Schastlivogo Sluchaya" s vydvinutoj stykovochnoj truboj.
Pohozhe bylo, chto peresadka okazhetsya na takim uzh prostym delom. Na ih
korable bylo slishkom malo mesta, chtoby ves' ekipazh mog odnovremenno
podnyat'sya s koek. Krome togo, eto byl poslednij shans dlya Govoryashchego, esli
on eshche hotel zavladet' korablem.
- Navernyaka poprobuet, - skazal Luis. - Znaesh', chto my sdelaem?
Oni otklyuchili ruli i pul't ot glavnogo privoda. Razumeetsya, v etom ne
bylo nichego slozhnogo, i kzin, imej on nemnogo vremeni, mog by-vse
ispravit'. Vot tol'ko vremeni u nego ne bylo...
Luis nablyudal, kak Ness prohodit po stykovochnoj trube. Kukol'nik nes
skafandr kzina i shel naoshchup', s zakrytymi glazami. A zhal' - zrelishche bylo
velikolepnoe.
- Nesovmestimost', - skazala Tila, kogda podnyalas' kryshka ee kojki. -
YA chuvstvuyu sebya ne ochen' horosho, pomogi mne. CHto sluchilos'? My uzhe na
meste?
Po doroge k shlyuzu Luis vkratce obrisoval ej situaciyu. Ona slushala
vnimatel'no, no emu pokazalos', chto bol'she vsego ee zabotit, kak sovladat'
s buntuyushchim zheludkom. Ona kazalas' ochen' neschastnoj.
- Na tom korable budet tyagotenie, - uteshil on, i ukazal na
pyatistoronnyuyu rozetku: ee uzhe bylo otlichno vidno nevooruzhennym glazom.
Udivlennaya Tila rezko povernulas' k nemu, vnezapnoe dvizhenie narushilo ee
chuvstvo ravnovesiya i, prezhde chem za nej zakrylas' dver' shlyuza, Luis uspel
uvidet', kak momental'no pozelenelo ee lico.
Rozetta Kemplerera - eto odno, a nevesomost' - sovsem drugoe.
Kogda otoshla kryshka poslednej kojki, Luis skazal:
- Ne dergajsya. YA vooruzhen.
Oranzhevoe lico kzina ne izmenilo vyrazheniya.
- Dobralis'?
- Da. YA otklyuchil plazmennyj privod, i bystro ty ego ne ispravish'. My
na pricele u lazernoj pushki.
- A esli by ya udral v giperprostranstvo? Vprochem, net, oshibka. My
navernyaka v predelah anomalii.
- My v predelah PYATI anomalij.
- Pyati? V samom dele? No naschet pushki ty sovral. Stydis', Luis...
Kzin spokojno vstal s kojki. Luis shel za nim s izgotovlennym mechom. V
shlyuze kzin zamer, porazhennyj vidom pyati svetyashchihsya tochek.
Vid i vpravdu byl velikolepen.
"Schastlivyj Sluchaj" vyshel iz giperprostranstva v polovine svetovogo
chasa ot flota kukol'nikov - primerno stol'ko ot Zemli do YUpitera. Odnako
"flot" dvigalsya s ogromnoj skorost'yu, nessya za svetom, kotoryj izluchal.
Kogda "Schastlivyj Sluchaj" ostanovilsya, rozettu nel'zya bylo zametit'
nevooruzhennym glazom. Kogda prosnulas' Tila, ee uzhe bylo slegka vidno,
teper' zhe ee nevozmozhno bylo ne zametit', i ona rosla bukval'no na glazah.
Pyat' bledno-golubyh pyatnyshek priblizhalis' i rosli s ogromnoj
skorost'yu...
Spustya mgnovenie "Schastlivyj Sluchaj" byl okruzhen pyat'yu planetami, a
mgnoveniem pozzhe planety ischezli. Oni ne udalilis', ne potemneli, prosto
ischezli. Otrazhennyj imi svet pereshel v infrakrasnuyu oblast'.
Teper' uzhe Govoryashchij s ZHivotnymi derzhal v ruke mech.
- Glaza finagla! - vzorvalsya Luis. - U tebya chto, voobshche net
lyubopytstva?
Kzin na mgnovenie zadumalsya.
- Mne interesno, no gorazdo vyshe ya cenyu gordost'. - On ubral lezvie i
vruchil mech Luisu. - Kazhdaya ugroza - eto vyzov. Idem.
Na korable kukol'nikov ne bylo nikakogo ekipazha. Vsyu ego vnutrennost'
zanimalo odno bol'shoe pomeshchenie, v centre kotorogo, vokrug konsoli s
napitkami, stoyali chetyre kojki, formoj sootvetstvuyushchie tem sushchestvam, dlya
kotoryh byli zdes' razmeshcheny.
Okon na korable ne bylo.
Zato, k udivleniyu Luisa, byla gravitaciya. Odnako ne zemnaya, da i
vozduh byl ne sovsem zemnym. Vozduh pahnul - nel'zya skazat', chtoby
nepriyatno, skoree - stranno. Luis otchetlivo chuvstvoval ozon, kakie-to
uglevodorody, zapah celoj tolpy kukol'nikov i eshche neskol'ko dyuzhin drugih,
kotorye dazhe ne nadeyalsya opredelit'.
Vnutri kayuty ne bylo ni ostryh uglov, ni granej. Izognutaya stena
plavno perehodila v potolok i pol, kojki i konsol' kazalis' kak by slegka
rasplyvshimisya. V mire kukol'nikov vse ostroe ili tverdoe, vse, obo chto
mozhno udarit'sya i pokalechit'sya, bylo vne zakona.
Ness, vytyanuvshis', lezhal na svoej kojke i kazalsya vpolne dovol'nym
zhizn'yu.
- Ne hochet govorit'! - shutlivo pozhalovalas' Tila.
- Po-moemu, eto ochevidno, - otvetil kukol'nik. - Itak, mne pridetsya
nachinat' snachala. Vas, konechno, udivili...
- ...letayushchie planety, - zakonchil za nego kzin.
- ...i rozetta Kemplerera, - dopolnil Luis.
Edva slyshnyj shum skazal emu, chto korabl' nachal dvizhenie. Odnovremenno
s Govoryashchim oni zanyali mesta na kojkah. Tila vruchil Luisu yarko-krasnyj
napitok v prozrachnom tyubike.
- Skol'ko u nas vremeni? - sprosil on kukol'nika.
- Prizemlenie cherez chas. Togda vy i uznaete konechnuyu cel' nashego
puteshestviya.
- Dolzhno hvatit'. A teper' prosveti nas: pochemu letayushchie planety?
Navernoe, eto dovol'no opasno - dvigat'sya po Vselennoj na celyh planetah?
- |to samyj bezopasnyj sposob! - ser'ezno otvetil kukol'nik. -
Gorazdo bezopasnee, chem, k primeru, puteshestvovat' na etom korable. A on -
gorazdo bezopasnee bol'shinstva vashih mashin. Vprochem, u nas bol'shoj opyt v
peredvizhenii planet.
- Opyt? CHto ty imeesh' v vidu?
- CHtoby ob®yasnit' eto, mne pridetsya rasskazat' vam o teple... i o
kontrole nad rozhdaemost'yu. Vy ne budete chuvstvovat' sebya oskorblennymi?
Oni pokachali golovami, prichem Luis sderzhal smeh, a Tila ne vyderzhala
i prysnula.
- Vy dolzhny znat', chto dlya nas takoj kontrol' - delo ochen' trudnoe.
Est' tol'ko dva sposoba, chtoby izbezhat' poyavleniya potomstva. Pervyj - eto
ser'eznaya hirurgicheskaya operaciya, vtoroj - polnoe seksual'noe vozderzhanie.
- |to... eto... UZHASNO! - prosheptala potryasennaya Tila.
- Skoree - neudobno. Pojmi menya pravil'no: operaciya ne yavlyaetsya
zamenoj vozderzhaniyu. Ona dolzhna vynudit' k nemu. Eshche nedavno nel'zya bylo
ustranit' ee posledstvij; segodnya eto mozhno delat', no vse zhe reshayutsya na
nee nemnogie.
Luis protyazhno svistnul.
- YA dumayu... Znachit, osnovoj vashej sistemy kontrolya yavlyaetsya sila
voli?
- Da. Seksual'noe vozderzhanie vyzyvaet nepriyatnoe pobochnoe dejstvie;
kak u nas, tak i u drugih vidov. Rezul'tat ocheviden: chrezmernoe
razmnozhenie. Polmilliona let nazad nas bylo polmilliarda. V sisteme
schisleniya kzinov eto budet...
- YA dostatochno horosho znayu matematiku, - prerval ego kzin. - To, chto
ty govorish' ne imeet nikakoj svyazi s neobychnost'yu vashego flota. - Kzin ne
vozmushchalsya, prosto konstatiroval fakt. Potyanuvshis' k konsoli, on snyal s
nee sosud s dvumya ruchkami, emkost'yu ne menee poloviny gallona.
- Uveryayu tebya, imeet. Pobochnym produktom civilizacii, sostoyashchej iz
polumilliarda osobej, yavlyaetsya massa tepla.
- Vy byli civilizovany v takom dalekom proshlom?
- Konechno. Razve primitivnaya kul'tura smogla by prokormit' takuyu
ogromnuyu populyaciyu? My davno izrashodovali vsyu prigodnuyu dlya posevov zemlyu
i byli vynuzhdeny peredelat' dve planety nashej sistemy tak, chtoby na nih
mozhno bylo proizvodit' produkty. CHtoby etogo dobit'sya, nam, sredi prochego,
prishlos' peredvinut' ih poblizhe k solncu. Ponimaete?
- Tak vy nachali priobretat' opyt v peredvizhenii planet. Polagayu, vy
pol'zovalis' bespilotnymi korablyami...
- Konechno. Posle etoj operacii prodovol'stvie perestalo byt'
problemoj, a prostranstva nam vsegda hvatalo. Uzhe togda my vozdvigali
ochen' vysokie zdaniya. Luchshe vsego my chuvstvuem sebya v bol'shoj gruppe.
- Kazhetsya, eto nazyvaetsya "stadnyj instinkt". Skazhi, imenno poetomu
korabl' pahnet, kak stado kukol'nikov?
- Da. My chuvstvuem sebya v bezopasnosti, esli oshchushchaem prisutstvie
drugih. Edinstvennoj problemoj ostalos' teplo.
- Teplo?
- Teplo - neizbezhnyj pobochnyj produkt civilizacii.
- Ne ponimayu, - skazal kzin.
Luis, kotoryj ponimal eto otlichno, uderzhalsya ot kommentariev. Zemlya
byla zaselena gorazdo plotnee, chem planeta Kzin.
- Vot tebe primer. Ty hotel by imet' noch'yu istochnik sveta, pravda?
Bez sveta ty dolzhen spat', nevziraya na to, est' u tebya dela ili net.
- |to ochevidno.
- Dopustim, tvoj istochnik sveta sovershenen, to est' izluchaet tol'ko v
predelah spektra, vidimogo dlya kzinov. No dazhe pri etom ta chast' tepla,
kotoraya ne ujdet cherez okno naruzhu, budet pogloshchena stenami i predmetami,
nahodyashchimisya vnutri. Svet prevratitsya v teplo. Drugoj primer. Na Zemle net
dostatochnogo kolichestva estestvennoj svezhej vody dlya vosemnadcati
milliardov zhitelej. Vodu nuzhno sozdavat'. No pri etom vydelyaetsya teplo. Na
nashih planetah, zaselennyh gorazdo plotnee, my ne mozhem prervat' etogo
processa ni na sekundu.
Tretij primer. Sredstva transporta vsegda byli moshchnymi istochnikami
tepla. Nagruzhennyj urozhaem korabl', letyashchij s odnoj iz nashih planet, pri
vhode v atmosferu proizvodit ogromnoe kolichestvo tepla, i eshche bol'she -
kogda startuet.
- No ohlazhdayushchie sistemy...
- Bol'shinstvo ohlazhdayushchih sistem prosto peremeshchaet teplo s odnogo
mesta v drugoe, pri etom dobavlyaya k nemu sobstvennoe.
- Gmmm... Nachinayu ponimat'. CHem bol'she kukol'nikov, tem bol'she
obrazuetsya tepla.
- Znachit, ty ponimaesh', chto teplo, sostavlyayushchee pobochnyj produkt
nashej civilizacii, postepenno delalo nash mir neprigodnym dlya zhizni?
"Smog, - podumal Luis Vu, - vyhlopnye gazy. V atmosfere -
termoyadernye bomby i raketnye dvigateli. Promyshlennye othody v okeanah i
ozerah. Poroj ne hvataet malosti, chtoby my zadohnulis' v nashih sobstvennyh
othodah. Esli by ne Sovet Lyudej, razve Zemlya ne svarilas' by v sobstvennom
teple?"
- Nepravdopodobno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - A pochemu vy ne
perebralis' na druguyu planetu?
- Kto stanet podvergat' svoyu zhizn' tysyacham opasnostej Kosmosa? Tol'ko
kto-nibud' vrode menya. Tak chto zhe, posylat' na novye miry bezumcev?
- Vy mogli by posylat' korabli s zamorozhennymi embrionami. Pilotami
byli by kak raz eti "bezumcy".
- U menya vsegda voznikayut slozhnosti, kogda prihoditsya ob®yasnyat'
voprosy, svyazannye s polom. Nasha biologiya ne pozvolila by ispol'zovat'
takoj metod, no my nesomnenno pridumali by chto-nibud' podobnoe... Vot
tol'ko zachem? Nasha chislennost' ne izmenilas' by, i my prodolzhali by
umirat', udushaemye sobstvennym teplom!
- ZHal', chto my ne mozhem vyglyanut' naruzhu, - ni s togo, ni s sego
skazala Tila.
Kukol'nik na mgnoven'e zamolchal ot udivleniya.
- Ty uverena? - sprosil on nakonec. - Ty ne ispugalas' by?
- Pugat'sya? Na korable kukol'nikov?
- Ah, dr... V obshchem-to, sam vid niskol'ko ne uvelichit opasnost'.
Proshu. - On chto-to melodichno svistnul, i korabl' ischez.
Oni videli drug druga, kojki, na kotoryh lezhali, i konsol' s
napitkami, no vokrug byla tol'ko pustota Kosmosa. I pyat' planet, goryashchih
belym ognem v chernyh volosah Tily. Vse oni byli odinakovoj velichiny -
primerno v dva raza bol'she vidimoj s Zemli Luny - i obrazovyvali
pravil'nyj pyatiugol'nik. CHetyre iz nih byli okruzheny, kak nitkami,
malen'kimi, sverkayushchimi ognyami iskusstvennyh solnc, dayushchih zhelto-belyj
svet. |ti chetyre byli sovershenno odinakovy i po yarkosti, i po vneshnemu
vidu: slegka tumannye, golubye shary. Zato pyataya...
Vokrug pyatoj planety ne bylo nikakih ognej. Ona svetilas' sobstvennym
svetom, a kontinenty razdelyalis' temnotoj pochti takoj zhe glubokoj, kak
mrak Kosmosa. |tot mrak tozhe byl zapolnen bleskom zvezd. Kazalos', kosmos
ohvatyval osveshchennye solnechnymi luchami kontinenty.
- V zhizni ne videla nichego prekrasnee, - skazala Tila takim golosom,
budto s trudom sderzhivala slezy. Luis, videvshij v zhizni gorazdo bol'she ee,
vynuzhden byl soglasit'sya.
- Neveroyatno, - probormotal kzin. - Nikak ne mogu v eto poverit'. Vy
zabrali s soboj svoi planety.
- Kukol'niki ne doveryayut kosmicheskim korablyam, - zametil Luis, i
podumal so smes'yu udivleniya i straha, chto mog by etogo ne uvidet', chto
kukol'nik mog vybrat' kogo-nibud' drugogo. On umer by, tak i ne uvidev
rozetty kukol'nikov...
- No kak?..
- YA uzhe ob®yasnyal vam, - skazal Ness, - chto nasha civilizaciya
zadyhalas' v sobstvennom teple. Nam udalos' izbavit'sya ot vseh pobochnyh
produktov civilizacii za isklyucheniem tepla. U nas byl odin vyhod -
otodvinut' planetu ot solnca...
- Razve eto ne bylo opasno?
- I dazhe ochen'. V tot god mnozhestvo kukol'nikov soshlo s uma, i potomu
on pamyaten. My kupili u Vneshnih special'nyj inercionnyj privod. Mozhete
sebe predstavit', kakuyu oni zatrebovali cenu - my vyplachivaem im do sih
por. Snachala my peredvinuli dve sel'skohozyajstvennye planety, proveli
eksperimenty s drugimi, nezaselennymi planetami.
V konce koncov nam udalos' peredvinut' i nashu.
Za sleduyushchie tysyacheletiya nasha chislennost' dostigla milliarda.
Nedostatok solnechnogo sveta zastavil nas osveshchat' ulicy i dnem, otchego
emissiya tepla tol'ko uvelichilas'.
CHerez nekotoroe vremya my prishli k vyvodu, chto solnce - skoree pomeha,
chem blago, i otodvinulis' ot nego na rasstoyanie odnoj desyatoj svetovogo
goda, ispol'zuya ego tol'ko v kachestve yakorya. Nam trebovalis' novye
sel'skohozyajstvennye planety, i bylo nerazumno brodit' po kosmosu naugad.
Esli by ne eto, my voobshche otkazalis' by ot solnca.
- Ponyatno, - skazal Luis Vu. - Teper' ya znayu, pochemu nikomu tak i ne
udalos' najti planetu kukol'nikov.
- I poetomu tozhe.
- My obyskali vse zheltye karliki v izvestnom Kosmose, i mnozhestvo -
za ego predelami. Minutku, Ness! Kto-to ved' dolzhen byl natknut'sya na
sel'skohozyajstvennye planety, sobrannye v rozettu Kemplerera.
- Vy iskali ne tam.
- Kak tak? Ved' vashej rodnoj zvezdoj, vne vsyakih somnenij, byl zheltyj
karlik!
- Dejstvitel'no, my prishli iz rajona zheltogo karlika, ochen' pohozhego
na Procion. Kak ty znaesh', primerno cherez polmilliona let Procion
prevratitsya v krasnogo giganta.
- O, tyazhelye lapy finagla! |to sluchilos' s vashej zvezdoj?
- Da. Srazu posle togo, kak my upravilis' s peremeshcheniem nashej
planety, nachalas' ekspansiya solnca. V eto vremya tvoi predki eshche razbivali
drug drugu golovy bercovymi kostyami antilop. Kogda vy nachali zadumyvat'sya,
gde nahoditsya nasha planeta, - to obyskivali ne te orbity vokrug ne teh
solnc.
My peretashchili podhodyashchie planety iz blizhajshih sistem, uvelichiv chislo
sel'skohozyajstvennyh planet do chetyreh i sobrav ih v rozettu Kemplerera.
Bylo ochen' vazhno v moment otpravleniya sdvinut' ih odnovremenno i dat'
kazhdoj dostatochnoe kolichestvo ul'trafioleta. Teper' vy ponimaete, chto
kogda podoshlo vremya pokinut' Galaktiku, my byli k etomu gotovy. My uzhe
znali, kak dvigat' planety.
Rozetta vse uvelichivalas'. Teper' planeta kukol'nikov sverkala pod
nogami, pri etom prodolzhaya rasti. Zvezdy, mercayushchie v chernyh okeanah,
okazalis' arhipelagami neischislimyh ostrovov. Kontinenty pylali
iskusstvennym svetom.
Kogda-to davno Luis Vu stoyal na vershine Maunt Lukitket. Velikaya Reka,
tekushchaya u podnozhiya gory, konchalas' samym grandioznym v izvestnom kosmose
vodopadom.
Luis smotrel vniz, tak daleko, naskol'ko ego vzglyad mog proniknut' v
vodyanuyu pyl' oblaka. Besformennaya belizna bezdonnoj propasti sovershenno
oshelomila ego, i Luis, napolovinu zagipnotizirovannyj, poklyalsya zhit'
vechno. A kak inache mozhno uvidet' vse to, chto stoit povidat'?
Teper' on povtoril etu klyatvu. Planeta kukol'nikov byla sovsem
blizko.
- My proigrali, - skazal kzin. Ego rozovyj golyj hvost nervno
dvigalsya iz storony v storonu, no lico i golos ne vyrazhali nikakih chuvstv.
- Vasha trusost' zasluzhila nashego prezreniya, i eto prezrenie oslepilo nas.
Vy ochen' opasny. Esli by vy sochli nas vragami, to unichtozhili by nas. Vy
raspolagaete strashnoj siloj, i my nichego ne smogli by sdelat'.
- Dumayu, nevozmozhno, chtoby kzin boyalsya obychnogo travoyadnogo. - Ness
skazal eto bezo vsyakoj nasmeshki, no Govoryashchij vzorvalsya:
- Kakoe myslyashchee sushchestvo ne ispugaetsya takoj moshchi!
- Ty bespokoish' menya. Strah idet vmeste s nenavist'yu. Skoree
sledovalo by ozhidat', chto kzin atakuet to, chego boitsya.
Diskussiya vstupala na skol'zkuyu pochvu. "Schastlivyj Sluchaj" byl v
samom nachale svoego puti, no uzhe v sotnyah svetovyh let ot izvestnogo
Kosmosa. Oni zaviseli ot blagoraspolozheniya kukol'nikov. Esli te reshat, chto
chuzhaki predstavlyayut dlya nih real'nuyu ugrozu...
Nuzhno bylo menyat' temu. I bystro. Luis otkryl rot...
- |j! - voskliknula Tila. - Vy vse vremya govorite o rozette
Kemplerera. A chto eto, sobstvenno, takoe?
Kzin i kukol'nik vzyalis' ob®yasnyat' ej, a Luis s udivleniem podumal,
chto eshche nedavno schital Tilu ne slishkom intelligentnym sozdaniem i
neglubokoj lichnost'yu.
- Ty obvel menya vokrug pal'ca, - skazal Luis Vu. - Teper' ya
dejstvitel'no znayu, gde nahoditsya planeta kukol'nikov. Bol'shoe spasibo,
Ness. Ty sderzhal slovo...
- YA zhe preduprezhdal, chto eto udivit tebya, no pol'zy ne prineset.
- |to horoshaya shutka, - vstavil Govoryashchij. - YA ne ozhidal, chto u tebya
est' chuvstvo yumora.
Oni snizhalis' nad nebol'shim ostrovom vytyanutoj formy. Ostrov ros, kak
ognennaya salamandra, i Luisu na mgnovenie pokazalos', chto on vidit
vysokie, strojnye zdaniya. Ostrov... CHto zh, vryad li im mozhno doveryat'
nastol'ko, chtoby pustit' na kontinent.
- My ne shutim, - otvetil Ness. - U kukol'nikov net chuvstva yumora.
- Stranno. YA vsegda schital, chto chuvstvo yumora - odna iz sostavlyayushchih
razumnosti.
- Net. YUmor svyazan s oslableniem zashchitnyh reakcij.
- I vse zhe...
- Ni odno razumnoe sushchestvo ne oslablyaet svoih zashchitnyh mehanizmov.
Korabl' opuskalsya vse nizhe, i pyatna sveta nachali obretat'
opredelennye formy: osveshchenie ulic, okna v zdaniyah, svetil'niki na
bol'shih, pohozhih na parki, ploshchadyah. V poslednij moment pered Luisom
mel'knuli zdaniya, tyanushchiesya vverh na celye mili, potom gorod poglotil ih
korabl'. Oni byli v parke, polnom raznocvetnyh neznakomyh rastenij.
Nikto ne shevel'nulsya.
Iz vseh vidov, kotorye naselyali izvestnyj kosmos, kukol'niki
vyglyadeli samymi bezzashchitnymi. Oni byli slishkom truslivymi, slishkom
malen'kimi i strannymi, chtoby kto-libo mog ih boyat'sya. Oni byli prosto
zabavnymi.
I vdrug Ness perestal byt' tol'ko malen'kim smeshnym kukol'nikom, on
stal predstavitelem rasy, gorazdo bolee mogushchestvennoj, chem kto-libo mog
predstavit'. Bezumnyj kukol'nik sidel nepodvizhno, razglyadyvaya svoih
podchinennyh, ibo vse prochie oshchushchali sebya imenno tak. V etot moment on
vovse ne byl smeshon. Ego rasa umela dvigat' planety. Pyat' planet
odnovremenno.
Vnezapno Tila zahohotala.
- YA podumala, - ob®yasnila ona, kogda uspokoilas', - chto edinstvennym
sposobom ogranicheniya chislennosti kukol'nikov yavlyaetsya polnaya seksual'naya
abstinenciya. Pravda, Ness?
- Da.
Ona snova zahohotala.
- Togda nichego udivitel'nogo, chto u vas net chuvstva yumora.
Oni shli cherez park - slishkom simmetrichnyj, slishkom pravil'nyj i
uporyadochennyj - sledom za golubym ogon'kom.
Vozduh byl nasyshchen zapahom kukol'nikov. On zapolnyal vse zakoulki
korablya, i ne ischez, kogda otkrylis' dveri shlyuza. Planeta pahla milliardom
kukol'nikov i dolzhna byla pahnut' tak do poslednego svoego dnya.
Ness tanceval: ego malen'kie, ostrye kopytca, kazalos', voobshche ne
kasayutsya myagkogo trotuara. Kzin dvigalsya pruzhinistym koshach'im shagom,
razmerenno udaryaya oranzhevym hvostom. Kukol'nik vybival chechetku na tri
chetverti, kzina voobshche ne bylo slyshno.
Tila shla pochti tak zhe tiho. Ee dvizheniya vsegda proizvodili
vpechatlenie neskol'ko nelovkih, no eto bylo daleko ne tak. Ona ne
spotykalas' i ni za chto ne ceplyalas'. Samym nelovkim iz vsej chetverki
okazalsya Luis Vu. Hotya, pochemu, sobstvenno, Luis Vu dolzhen byl okazat'sya
lovkim? Obychnaya staraya obez'yana, kotoruyu evolyuciya i ne dumala
prisposablivat' dlya hozhdeniya po zemle. Milliony let ego predki hodili na
chetveren'kah i pri pervom udobnom sluchae zabiralis' na derev'ya.
Plejstocen so svoimi millionami let zasuhi polozhil etomu konec. Lesa
ischezli, ostaviv predkov Luisa golodnyh i bez zashchity. V otchayanii oni
nachali est' myaso. Dela poshli luchshe tol'ko togda, kogda oni nashli
primenenie bercovoj kosti antilopy, razbiv s ee pomoshch'yu ne odin cherep.
I vot teper' - stupni, eshche snabzhennye rudimentarnymi pal'cami. Luis
Vu i Tila Braun shli s dvumya chuzhakami cherez gorod kukol'nikov.
Vse oni byli zdes' chuzhimi, v tom chisle bezumnyj Ness s rastrepannoj
grivoj i golovami, bespokojno oglyadyvayushchimisya po storonam. Kzin tozhe
chuvstvoval sebya ne slishkom svobodno. Ego glaza, okruzhennye chernymi
obodkami, nepreryvno prochesyvali neznakomuyu rastitel'nost' v poiskah
zataivshihsya tvarej s otravlennymi zhalami ili ostrymi, kak britva, zubami.
|to rabotali instinkty. Kukol'niki nikogda ne dopustili by, chtoby po ih
parkam brodili takie opasnye sozdaniya.
Nakonec, oni dobralis' do blestyashchego kupola, pohozhego na zhemchuzhinu,
do poloviny zakopannuyu v zemlyu. Putevodnyj ogonek razdelilsya na dva.
- YA dolzhen vas pokinut', - skazal Ness, i Luis zametil, chto kukol'nik
smertel'no ispugan.
- YA idu na vstrechu s Temi-Kotorye-Pravyat. - Ness govoril bystro i
tiho. - Govoryashchij, skazhi mne: esli by ya ne vernulsya, stal by ty menya
iskat', chtoby otomstit' za oskorblenie, nanesennoe v "Malyutke"?
- A razve est' opasnost', chto ty ne vernesh'sya?
- Da. Tem-Kotorye-Pravyat mozhet ne ponravit'sya to, chto ya im skazhu. Kak
ty budesh' iskat' menya?
- Zdes'? Na chuzhoj planete, naselennoj moguchimi sushchestvami,
somnevayushchimisya v mirnyh namereniyah kzinov? - Hvost kzina s siloj hlestnul
po zemle. - Net. No ya tut zhe otkazhus' ot uchastiya v ekspedicii.
- |togo dolzhno hvatit'. - I Ness, drozha vsem telom, otpravilsya za
svoim ogon'kom.
- CHego on tak boitsya? - udivilas' Tila. - Ved' on sdelal to, chto emu
veleli. Kakie mogut byt' k nemu pretenzii?
- YA dumayu, on chto-to zatevaet, - skazal Luis. - CHto-to d'yavol'skoe.
Tol'ko chto?
Goluboj ogonek dvinulsya snova, i sledom za nim oni voshli v matovyj
kupol...
Kupol ischez. Dvoe lyudej i kzin so svoih podvesnyh koek sledili skvoz'
chashchu velikolepnyh rastenij za priblizhayushchimsya chuzhim kukol'nikom. Ili kupol
byl iznutri nastol'ko prozrachen, ili to, chto oni videli, bylo proekciej.
Vozduh blagouhal kukol'nikami.
CHuzhoj kukol'nik byl uzhe pochti ryadom. (V etot moment Luis vdrug ponyal,
chto dumaet o Nesse, kak o "nem", a ne o "tom". Kogda proizoshla eta
peremena? V to zhe vremya, kzin byl "im" s samogo nachala.) On ostanovilsya v
meste, gde dolzhna byla prohodit' granica zhemchuzhnogo kupola. Ego
serebristaya griva byla zapletena v iskusnye kosichki, a golos byl takim zhe,
kak u Nessa - drozhashchee, vibriruyushchee, chuvstvennoe kontral'to.
- Prostite, chto ne privetstvuyu vas lichno. Mozhete nazyvat' menya Hiron.
Znachit, vse-taki proekciya. Luis i Tila chto-to burknuli v otvet,
Govoryashchij oskalil zuby.
- Tot, kogo vy zovete Nessom, znaet vse, chto dolzhny znat' i vy. Ego
prisutstvie neobhodimo sejchas v drugom meste. Odnako on upomyanul o
vpechatlenii, kotoroe proizveli na vas nashi inzhenernye sposobnosti.
Luis slegka skrivilsya, a kukol'nik prodolzhal.
- |to mozhet okazat'sya ves'ma polezno. Vy luchshe pojmete nashu reakciyu
na tvorenie, mnogokratno prevoshodyashchee vse, chto udalos' dostich' nam.
Polovina kupola pogasla.
K sozhaleniyu, eto byla polovina, protivopolozhnaya toj, na kotoroj
nahodilos' izobrazhenie kukol'nika. Luis, pravda, nashel rychagi ustrojstva,
upravlyayushchego polozheniem kojki, no vse ravno, chtoby smotret' odnovremenno v
obe storony, odnoj golovy bylo malo. Temnaya storona kupola osvetilas'
mnogochislennymi zvezdami, na ih fone siyal nebol'shoj yarko-belyj disk.
On byl okruzhen kol'com. Luis Vu razglyadyval uvelichennuyu gologrammu,
kopiyu toj, chto byla u nego v karmane.
Sam disk ves'ma pohodil na Solnce, kak ono vyglyadit s orbity YUpitera.
Kol'co bylo bol'shogo diametra, no uzkoe, nemnogim shire, chem nahodyashchijsya v
centre yarkij istochnik sveta. Ego blizhnyaya chast' byla chernoj i imela ostrye
kraya, zato dal'nyaya napominala rastyanutuyu v kosmose bledno-golubuyu lentu.
Luis, pravda, potihon'ku privykal k chudesam, no eshche ne nastol'ko
spyatil, chtoby provozglashat' kakie-nibud' idiotskie teorii. Vmesto etogo on
skazal:
- |to pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu kol'com. A chto eto na samom dele?
- |to i est' zvezda, okruzhennaya kol'com. Postoyannym i iskusstvennym.
Tila hlopnula v ladoshi i radostno rassmeyalas'. CHerez nekotoroe vremya
ona spravilas' s soboj i na mgnovenie stala ocharovatel'no ser'eznoj,
tol'ko glaza sverkali, kak dva ogon'ka. Luis otlichno ponimal ee, on i sam
ispytal takuyu zhe radost'. Okruzhennoe kol'com solnce stalo ego lichnoj
igrushkoj, sovershenno novoj shtuchkoj v staroj dobroj Vselennoj.
(Beretsya pyat'desyat futov svetlo-goluboj lenty, shirinoj v dyujm, luchshe
vsego toj, kakoj obvyazyvayut podarki pod elkoj. V centre pustogo stola
stavitsya goryashchaya svecha, posle chego ee okruzhayut postavlennoj na rebro
lentoj tak, chtoby ee vnutrennyaya storona otrazhala svet plameni).
Hvost kzina razmerenno kolotil po polu.
(No eto byla ne svecha, a nastoyashchee bol'shoe solnce).
- Vy uzhe znaete, chto dvesti chetyre zemnyh goda my letim na sever
Galaktiki, tochno vdol' ee osi. Po vashej sisteme vremeni eto budet...
- Znayu, dvesti semnadcat' let, - prerval ego kzin.
- Verno. Vse eto vremya my, razumeetsya, nablyudali za rasstilayushchimsya
pered nami kosmosom v poiskah vozmozhnyh opasnostej. My eshche ran'she znali,
chto zvezda ES-1752 okruzhena neobychno plotnym kol'com materii, i
podozrevali, chto ono sostoit iz kamnya ili zamerzshih gazov. Nas tol'ko
udivlyala ego neobyknovennaya pravil'nost'.
Primerno devyanosto dnej nazad flot nashih planet zanyal polozhenie, iz
kotorogo bylo chetko vidno, chto eto kol'co imeet sovershenno rovnye ostrye
kraya. Dal'nejshee izuchenie pozvolilo so vsej opredelennost'yu ustanovitsya
chto sostoit ono ne iz gazov i ne iz ostatkov asteroidov: eto monolitnaya
plohaya konstrukciya ogromnoj prochnosti. Vpolne estestvenno, chto my
ispugalis'.
- Na osnovanii chego vy ocenili ego prochnost'? - sprosil Govoryashchij.
- Analiz spektra i drugie tochnye izmereniya pozvolili nam ustanovit'
raznicu otnositel'nyh skorostej. Kol'co vrashchaetsya vokrug svoego solnca so
skorost'yu 770 mil' v sekundu, blagodarya chemu sozdaet silu,
protivodejstvuyushchuyu prityazheniyu zvezdy, a takzhe dopolnitel'noe uskorenie
poryadka 9,94 metra v sekundu. Dumayu, ochevidno, chto konstrukciya,
vyderzhivayushchaya takie ogromnye napryazheniya dolzhna imet' prosto neveroyatnuyu
prochnost'!
- Sila tyazhesti... - zadumchivo skazal Luis. - Ona dolzhna byt' tam
nemnogo men'she, chem na Zemle. Tam na vnutrennej poverhnosti kto-to zhivet.
Da-a-a... - On zamolchal, chuvstvuya, kak ego volosy podnimayutsya dybom.
Vocarilas' tishina, v kotoroj slyshalsya tol'ko svist rassekayushchego vozduh
hvosta kzina.
Ne pervyj raz lyudi vstrechali luchshih, chem oni. No do sih por im
vezlo...
Neozhidanno Luis vstal i podoshel k proekcii. |to nichego ne dalo:
kol'co udalyalos' ot nego, poka Luis ne kosnulsya gladkoj steny. Odnako, on
sumel razglyadet' odnu detal', na kotoruyu prezhde ne obratil vnimaniya:
golubaya lenta byla ravnomerno useyana pryamougol'nymi pyatnami teni.
- Vy mozhete dat' luchshee izobrazhenie?
- My mozhem ego uvelichit'.
Zvezda dvinulas' pryamo na Luisa, proshla gde-to sprava i ischezla.
Teper' on videl tol'ko osveshchennuyu vnutrennyuyu poverhnost' kol'ca. Hotya
kartina byla nechetkoj, mozhno bylo dogadat'sya, chto svetlye, pochti belye
pyatna - eto bliki, temno-golubye - susha, a svetlo-golubye - okeany.
I teni: shirokaya polosa golubizny, uzkaya ten', shirokaya polosa
golubizny... i vse snachala. Tochki i tire.
- |ti teni berutsya niotkuda, - burknul on. - CHto-to na orbite?
- Verno. Dvadcat' ob®ektov v forme pryamougol'nikov, razmeshchennyh na
blizhnej orbite rozettoj Kemplerera. My eshche ne vyyasnili ih naznachenie.
- I ne vyyasnite. Vy slishkom dolgo obhodilis' bez svoego solnca.
Blagodarya etim pryamougol'nikam na kol'ce proishodit smena dnya i nochi.
Inache tam vsegda byl by polden'.
- Sam vidish', pochemu nam neobhodima vasha pomoshch'. Vy na vse smotrite s
drugoj tochki zreniya.
- Ugu. A naskol'ko veliko kol'co? Vy detal'no izuchili ego? Posylali
kakie-nibud' zondy?
- My izuchili ego nastol'ko detal'no, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez
umen'sheniya nashej skorosti i privlecheniya k sebe vnimaniya. Konechno, my ne
posylali nikakih zondov. Imi prishlos' by upravlyat' na gipervolnah, a eto
vydalo by nashe polozhenie.
- No ved' obnaruzhenie istochnika giperprostranstvennoj volny dazhe
teoreticheski nevozmozhno!
- U teh, kto postroil kol'co, mogut byt' i ne takie vozmozhnosti.
- Gmm...
- My izuchali kol'co s pomoshch'yu vseh dostupnyh nam instrumentov. -
Kartina nachala izmenyat'sya, rascvechivayas' raznymi kraskami. - My delali
snimki i gologrammy vo vseh diapazonah elektromagnitnyh voln. Esli eto
tebya interesuet...
- Na nih vidno ne tak uzh mnogo.
- Dejstvitel'no. Slishkom veliko iskazhenie sveta gravitacionnymi
polyami, a krome togo, solnechnyj veter i oblaka pyli... Nashi teleskopy ne
smogli podmetit' nichego drugogo.
- Znachit, v summe vam udalos' uvidet' ochen' malo.
- YA by vse zhe skazal, chto mnogo. I eshche koe-chto, ochen' strannoe:
kol'co zaderzhivaet pochti sorok procentov nejtrino.
Lico Tily vyrazhalo obychnoe udivlenie, no sejchas Govoryashchij fyrknul ot
udivleniya, a Luis protyazhno svistnul.
|to dejstvitel'no bylo KOE-CHTO.
Obychnaya materiya, dazhe chudovishchno szhataya v yadre zvezdy, ne v sostoyanii
zaderzhat' ni odnogo nejtrino. Sloj svinca tolshchinoj v neskol'ko svetovyh
let zaderzhal by, pozhaluj, odno.
Lyuboj predmet, nahodyashchijsya v staticheskom pole Slavera, otrazhal vse
nejtrino. Tochno tak zhe dejstvovali i korpusa "Dzheneral Prodakts".
Odnako nichto ne zaderzhivalo sorok procentov nejtrino, propuskaya
ostal'nye shest'desyat.
- |to neobychno, - priznal Luis. - Naskol'ko veliko eto kol'co?
Skol'ko ono vesit?
- V grammah ego massa sostavlyaet 2*10**30, radius v milyah -
0,95*10**8, a shirina - nepolnye 10**6.
Luis ne ochen' horosho predstavlyal abstraktnye velichiny, poetomu reshil
perevesti ih v bolee predstavimye chisla.
Ego sravnenie s postavlennoj na rebro cvetnoj lentoj okazalos'
sovershenno vernym. Diametr kol'ca sostavlyal bolee devyanosta millionov
mil', dlina - shest'sot millionov, bystro soschital on v ume, a shirina ot
kraya do kraya - nepolnyj million mil'.
- |to ne tak mnogo, - zametil on vsluh. - Takaya ogromnaya shtuka
dolzhna, pozhaluj, imet' massu krupnogo solnca.
- |to to zhe samoe, chto zastavit' milliardy sushchestv zhit' na tverdi ne
tolshche alyuminievoj fol'gi, - dobavil kzin.
- Vse ne sovsem tak, kak vy govorite, - otvetil kukol'nik. - Esli by
konstrukciya kol'ca byla sdelana iz togo zhe metalla, iz kotorogo sobrany
korpusa nashih korablej, ono imelo by tolshchinu v pyat'desyat futov.
Tila, glyadya v potolok, bystro zashevelila gubami.
- Tochno, - skazala ona nakonec. - Tol'ko... zachem vse eto? Dlya chego i
komu eto nuzhno?
- Dlya prostranstva.
- Prostranstva?
- Dlya zhiznennogo prostranstva, - s nazhimom povtoril Luis. - Tol'ko
radi etogo i ni dlya chego drugogo. SHest'sot milliardov kvadratnyh mil' -
eto v tri milliona raz bol'she Zemli. |to primerno to zhe, chto sdelat' karty
treh millionov planet v masshtabe odin k odnomu i soedinit' ih kraya. Tri
milliona planet, do kotoryh mozhno dojti peshkom! |to dolzhno isklyuchit'
problemu perenaselennosti.
A u hozyaev kol'ca ona dejstvitel'no byla! Takie veshchi ne delayut ot
skuki ili radi razvlecheniya.
- Kstati, - vstavil kzin. - Hiron, vy obyskali blizhajshie sistemy? Tam
net kolec?
- Da, no...
- ...ne nashli ni odnogo. Tak ya i dumal. Esli by u nih byl
giperprostranstvennyj privod, oni zaselili by drugie sistemy. Im by ne
nuzhno bylo kol'co. Imenno poetomu ono v edinstvennom ekzemplyare.
- Verno.
- CHto zh, eto uzhe luchshe. Znachit, po krajnej mere v odnom my imeem nad
nimi preimushchestvo. - Kzin vskochil so svoego mesta. - My dolzhny izuchit'
poverhnost' kol'ca.
- Posadka - eto bol'shoj risk...
- Erunda. Dolzhny zhe my oprobovat' korabl', kotoryj vy dlya nas
prigotovili. Ego posadochnye sistemy dostatochno universal'ny? Kogda my
smozhem otpravit'sya?
Iz oboih gortanej Hirona vyrvalsya udivlennyj dissoniruyushchij svist.
- Da ty prosto bezumec! Podumaj, kakoj moshch'yu dolzhny obladat' te, na
ch'e tvorenie ty smotrish'! Ryadom s nimi dazhe moya rasa vyglyadela by, kak
sborishche varvarov!
- Ili trusov.
- Kak hochesh'. Osmotrite vash korabl', kogda vernetsya tot, kogo vy
nazyvaete Ness. No do etogo vam predstoit uznat' eshche mnogo veshchej.
- Ty ispytyvaesh' moe terpenie, - skazal kzin, no vse zhe sel na svoe
mesto.
"Nu i lgun, - podumal Luis. - Ty prekrasno sygral svoyu rol', i ya
gorzhus' toboyu". - On sam chuvstvoval nepriyatnuyu tyazhest' v zheludke. Golubaya
lenta visela mezhdu zvezdami, a chelovek v ocherednoj raz vstretil luchshih,
chem on sam.
Pervymi byli kziny.
Kogda lyudi vpervye ispol'zovali v svoih korablyah termoyadernyh privod,
voennyj flot kzinov uzhe davno pol'zovalsya polyarizatorami gravitacii.
Poetomu ih korabli byli gorazdo bystree i manevrennee. Soprotivlenie
zemnogo flota bylo by chisto simvolicheskim, esli by ne UROK KZINOV: lyuboj
privod yavlyaetsya oruzhiem s effektivnost'yu pryamo proporcional'noj ego
ispravnosti.
Pervoe napadenie kzinov na zaselennyj lyud'mi kosmos potryaslo
chelovechestvo. Lyudi uzhe neskol'ko stoletij zhili v mire i pochti zabyli, chto
takoe vojna. No na zemnyh korablyah stoyali fotonnye termoyadernye dvigateli,
a dlya puska primenyalis' ogromnye, smontirovannye na asteroidah lazernye
pushki. Poetomu, kogda telepaty kzinov v ocherednoj raz podtverdili, chto u
lyudej net nikakogo oruzhiya, v ih korabli vnezapno udaril shkval ognya.
Voennye dejstviya zamedlyalis' soprotivleniem lyudej i nepreodolimym
bar'erom skorosti sveta. Oni dlilis' desyatiletiyami, odnako rano ili pozdno
kziny vyigrali by etu vojnu, esli by na malen'koj zemnoj kolonii,
nazyvaemoj Nashe Delo, ne prizemlilsya korabl' Vneshnih. Gubernator kupil u
nih, razumeetsya, v kredit, chertezhi giperprostranstvennogo privoda. V to
vremya kolonisty nichego ne znali o vojne, i uznali, tol'ko postroiv pervye
sverhsvetovye korabli.
Posle etogo u kzinov ne ostalos' nikakih shansov.
Potom poyavilis' kukol'niki i vklyuchili izvestnyj kosmos v svoyu
torgovuyu imperiyu.
Pravda, chelovechestvu povezlo. Trizhdy vstrechalo ono rasy s
prevoshodyashchim tehnologicheskim razvitiem. Kziny unichtozhili by lyudej, esli
by ne giperprostranstvennyj privod Vneshnih. V svoyu ochered'. Vneshnie ne
hoteli nichego, krome informacii i mesta dlya baz, da i to pokupali, a ne
zahvatyvali. Vprochem, Vneshnie s ih metabolizmom, osnovannym na gelii-II,
slishkom ploho perenosili teplo i tyagotenie, chtoby vesti vojnu. Kukol'niki
zhe, moguchie sverh vsyakoj mery, byli slishkom truslivy.
Kto zhe sdelal Kol'co? Mozhet byt', rasa... voinov?
Spustya neskol'ko mesyacev Luis ponyal, chto eto byl perelomnyj moment v
ego zhizni. Do etogo momenta on eshche mog otstupit' - razumeetsya, iz-za Tily.
Dazhe v cifrovom vyrazhenii Kol'co bylo dostatochno pugayushchim. Priblizit'sya zhe
k nemu i prizemlit'sya...
Luis zametil, naskol'ko ispugali kzina letayushchie planety kukol'nikov.
Lozh' Govoryashchego byla nastoyashchim podvigom. Neuzheli on, Luis, mog teper'
pokazat' sebya trusom?
On vzglyanul na kartinu, zanimayushchuyu polovinu kupola.
Po doroge ego vzglyad zacepilsya za Tilu, i Luis myslenno vyrugalsya. Ee
lico vyrazhalo tol'ko vostorg i udivlenie. Ee entuziazm byl stol' zhe
iskrenen, skol' lzhiva byla otvaga kzina. Neuzheli ona byla lishkom glupoj,
chtoby boyat'sya?
Nad vnutrennej poverhnost'yu kol'ca byla atmosfera. Analiz spektra
pokazal, chto ee plotnost' i sostav blizki k zemnoj: eyu mogli dyshat' i
chelovek, i kzin, i kukol'nik. Otkuda ona tam vzyalas', i kak uderzhivalas',
ostavalos' tajnoj. Nuzhno bylo prosto poletet' i proverit'.
Vokrug zvezdy tipa S2 ne bylo nichego, krome Kol'ca - nikakih planet,
asteroidov ili komet.
- Horosho podchistili, - zametil Luis. - Ne hoteli, chtoby Kol'cu chto-to
ugrozhalo.
- Konechno, - soglasilsya kukol'nik. - Esli by chto-to stolknulos' s
Kol'com, eto proizoshlo by na skorosti minimum 770 mil' v sekundu. Kakoj by
ni byla tverdost' i prochnost' materiala, vsegda est' opasnost' povrezhdeniya
vnutrennej, naselennoj storony.
Sama zvezda byla nemnogo men'she i chut' holodnee Solnca.
- Pozhaluj, nam ponadobyatsya termicheskie skafandry, - skazal Govoryashchij
s ZHivotnymi.
- Net, - otvetil Hiron. - Temperatura na vnutrennej poverhnosti
terpima dlya vseh treh nashih vidov.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- Infrakrasnoe izluchenie vneshnej...
- |to byl glupyj vopros.
- Vovse net. My uzhe kakoe-to vremya izuchaem Kol'co, a ty uznal o nem
vsego neskol'ko minut nazad. Na osnovanii infrakrasnogo izlucheniya mozhno
predpolozhit', chto temperatura vnutrennej storony sostavlyaet okolo 290
gradusov po absolyutnoj shkale. Dlya Luisa i Tily eto optimum, dlya tebya zhe na
desyat' gradusov bol'she.
- Pust' vas ne trevozhit i ne vvodit v zabluzhdenie nasha zabota o
melochah, - dobavil Hiron. - My ne soglasimsya na posadku, esli protiv nee
budut sami stroiteli Kol'ca. My prosto hotim, chtoby vy byli gotovy k lyuboj
vozmozhnosti.
- Vy ne znaete nichego o forme poverhnosti?
- K sozhaleniyu, net. Razreshayushchaya sposobnost' nashih instrumentov
slishkom mala.
- O mnogom mozhno dogadat'sya, - vstavila Tila. - Naprimer, o tom, chto
v sutkah u nih tridcat' chasov. Vidimo, imenno tak bylo na ih rodnoj
planete. Kak po-vashemu, oni iz etoj sistemy?
- My polagaem, chto da, poskol'ku u nih net giperprostranstvennogo
privoda, - otvetil Hiron. - No, konechno, oni mogli perevesti svoyu planetu
v druguyu sistemu, ispol'zuya tu zhe tehniku, chto i my.
- Skoree vsego tak oni i sdelali, - skazal kzin, - ved' inache pri
stroitel'stve Kol'ca im prishlos' by unichtozhit' vsyu svoyu sistemu. Dumayu, ih
rodnuyu sistemu mozhno najti nepodaleku, tochno tak zhe osvobozhdennuyu ot
planet, kak i eta. Snachala oni, konechno, zaselili vse podhodyashchie dlya etogo
planety, i tol'ko potom reshilis' na takoj otchayannyj shag.
- Otchayannyj? - povtorila Tila.
- Zakonchiv stroitel'stvo Kol'ca, oni prosto pereveli na nego vse
naselennye planety.
- A mozhet i net, - zametil Luis. - Dlya perevozki lyudej hvatilo by
bol'shih korablej.
- Pochemu otchayannyj? - ne unimalas' Tila.
Vse posmotreli na nee.
- YA dumala, oni postroili ego potomu... potomu... - ona zakolebalas'.
- Potomu, chto hoteli.
- Radi razvlecheniya? Radi krasivyh pejzazhej? Podumaj, skol'ko dlya
etogo trebuetsya energii i materialov. I odnovremenno na nih postoyanno
davila problema perenaselennosti. Kogda, nakonec, edinstvennym resheniem
stalo Kol'co, oni navernyaka ne mogli sebe etogo pozvolit'. I vse-taki
postroili, potomu chto krajne nuzhdalis' v nem.
Tila zadumchivo hmyknula.
- Vozvrashchaetsya Ness, - ob®yavil Hiron, podvernulsya i ischez v kustah.
- Da, uchtivym ego ne nazovesh' - zametila Tila.
- On yavno ne hotel vstrechat'sya s Nessom. Razve ya ne govoril?
Kukol'niki schitayut ego bezumnym.
- Oni vse izryadno povernutye.
- Nu, oni dumayut inache no eto vovse ne znachit, chto ty ne prava. Ty
vse eshche hochesh' letet'?
Tila otvetila emu takim zhe vzglyadom, kakim odarila, kogda on pytalsya
ob®yasnit', chto takoe "beshenstvo serdca".
- Znachit, hochesh', - pechal'no konstatiroval Luis.
- Konechno. Da i kto by ne hotel? Pochemu tol'ko kukol'niki tak boyatsya?
- YA ih ponimayu, - skazal kzin. - Oni trusy. No pochemu togda im
prispichilo uznat' o Kol'ce chto-to novoe? Oni uzhe minovali ego so skorost'yu
chut' men'she skorosti sveta, a ego stroiteli navernyaka ne znayut
giperprostranstvennogo privoda i, znachit, nikogda ne budut predstavlyat'
dlya kukol'nikov nikakoj opasnosti. YA ne vpolne ponimayu, kakuyu rol' vo vsem
etom dolzhny sygrat' my.
- Nichego udivitel'nogo.
- |to oskorblenie?
- CHto? Net, konechno, net. YA tol'ko hotel skazat', chto eto u nas
problema s perenaselennost'yu, a ne u vas. Otkuda zhe vam eto ponimat'?
- Pozhaluj, verno. Togda ob®yasni, esli mozhesh'.
Luis oglyadelsya po storonam v poiskah Nessa.
- Ness ob®yasnil by eto luchshe menya. Nu chto zh, delat' nechego. Predstav'
sebe milliard kukol'nikov, zhivushchih na etoj planete. Smozhesh'?
- YA mogu pochuvstvovat' kazhdogo iz nih. Pri odnoj mysli o nih u menya
vse nachinaet chesat'sya...
- A teper' predstav' ih sebe na Kol'ce. CHto, uzhe luchshe?
- Gmm... Da. Imeya v rasporyazhenii stol'ko mesta... No eto ne imeet
smysla. Neuzheli ty dumaesh', chto kukol'niki planiruyut vooruzhennoe
napadenie? Da i kak im potom perebrat'sya na Kol'co? Ty zhe znaesh' chto oni
ne doveryayut kosmicheskim korablyam.
- |to, dejstvitel'no, problema. Krome togo, oni zhe ne srazhayutsya. No
delo tut ne v etom. Vopros zvuchit tak: opasno li Kol'co?
- Rrr...
- Ponimaesh'? Mozhet, oni hotyat postroit' svoi sobstvennye Kol'ca? A
mozhet, nadeyutsya, chto tam, v Magellanovyh Oblakah najdut pustye Kol'ca,
zhdushchie zaseleniya? |to vovse ne obyazatel'no, no vpolne vozmozhno, i prezhde,
chem reshit'sya na chto-to, oni dolzhny znat', chto eto bezopasno.
- Idet Ness. - Tila vstala s mesta i podoshla k nevidimoj stene. - On
vyglyadit, slovno p'yanyj. Interesno, kukol'niki p'yut?
Ness ne rysil, kak obychno, a dvigalsya shag za shagom na konchikah svoih
kopyt, s preuvelichennoj ostorozhnost'yu ogibaya kazhduyu pregradu. Ego golovy
vertelis' vo vse storony, okidyvaya mestnost' ispugannym vzglyadom. On byl
vsego v neskol'kih shagah ot kupola, kogda chto-to pohozhee na bol'shuyu chernuyu
babochku selo emu na spinu. Ness zaoral, kak perepugannaya zhenshchina, i sdelal
rekordnyj pryzhok s mesta vverh. Upav, on prokatilsya neskol'ko futov i
zamer, svernuvshis' v klubok.
Luis uzhe mchalsya k nemu.
- Depressivnaya faza cikla! - kriknul on cherez plecho. Blagodarya
horoshej pamyati i kaple vezeniya on popal na vyhod iz kupola s pervogo raza
i cherez sekundu byl uzhe snaruzhi. Vse cvety pahli, kak kukol'niki. (Esli
vsya zhizn' na planete osnovyvalas' na odnih i teh zhe sostavlyayushchih
elementah, to kakim zhe obrazom Ness usvaival teplyj morkovnyj sok?) Luis
minoval yarko-oranzhevyj kust i prisel okolo kukol'nika.
- |to ya, Luis, - skazal on. - Ty v bezopasnosti.
On vytyanul ruku i stal ostorozhno gladit' sputannuyu grivu kukol'nika.
Ness dernulsya, potom vernulsya v prezhnee polozhenie. CHto zh, poka ne bylo
neobhodimosti stavit' kukol'nika licom k licu s vrazhdebnym mirom.
- |to bylo chto-to opasnoe? To, chto selo na tebya?
- Net. - CHaruyushchee kontral'to zvuchalo nemnogo priglushenno, no vse
ravno prekrasno. - |to byl prosto... opylitel' cvetov.
- Kak proshlo s Temi-Kotorye-Pravyat?
Ness nervno vzdrognul.
- YA vyigral.
- Otlichno. A chto ty vyigral?
- Pravo na razmnozhenie i partnerov.
- I potomu ty tak boish'sya?
"|to ne tak uzh nevozmozhno, - podumal Luis. - Ness vpolne mozhet byt'
chem-to vrode samca dvernoj vdovy, dlya kotorogo lyubov' ravnyalas' smertnomu
prigovoru... ili zhe nervnoj devicy. Lyubogo pola".
- YA mog proigrat', Luis, - skazal kukol'nik. - YA vozrazhal i ugrozhal
im.
K nim podoshli Tila i kzin. Luis vse eto vremya gladil rastrepannuyu
grivu, no kukol'nik ne shevelilsya.
- Te-Kotorye-Pravyat, - nakonec zagovoril on, - obeshchali dat' mne pravo
na potomstvo, konechno, esli ya vernus' iz ekspedicii. No etogo eshche slishkom
malo. CHtoby imet' potomstvo, nuzhno najti partnerov. A kto po sobstvennoj
vole soedinitsya s bezumnym kukol'nikom? Mne prishlos' blefovat'. "Najdite
mne partnera, - skazal ya, - ili ya otkazhus' uchastvovat' v ekspedicii. A
esli otkazhus' ya, to zhe samoe sdelaet kzin". |to privelo ih v yarost'.
- Predstavlyayu! Ty, navernoe, byl v maniakal'nom sostoyanii.
- YA special'no dovel sebya do nego i ugrozhal razrushit' vse ih plany.
Oni ustupili. "Dolzhen najtis' dobrovolec, - skazal ya, - kotoryj reshitsya
stat' moim partnerom".
- Otlichno. Ty zdorovo ih razygral. I chto, nashlis' dobrovol'cy?
- Odin iz nashih polov yavlyaetsya... imushchestvom, sobstvennost'yu. Ego
predstaviteli ne imeyut razuma, poetomu trebovalsya tol'ko odin dobrovolec.
Te-Kotorye-Pravyat...
- Pochemu ty ne skazhesh' prosto "predvoditeli" ili "praviteli"? -
prervala ego Tila.
- YA starayus' kak mozhno tochnee perevesti nashi terminy, - otvetil
kukol'nik. - Voobshche-to eto nuzhno perevodit' tak:
"Te-Kotorye-Pravyat-Szadi". Sredi nih izbiraetsya odin predvoditel' ili
Govoryashchij-Za-Vseh... V tochnom perevode ego titul "Luchshe-Vseh-Spryatannyj".
Tak vot, imenno Luchshe-Vseh-Spryatannyj soglasilsya stat' moim partnerom. On
skazal, chto ne mozhet trebovat' takoj zhertvy ni ot kogo drugogo.
Luis protyazhno svistnul.
- Da, eto dejstvitel'no koe-chto. Dejstvitel'no... Luchshe, chtoby ty
drozhal sejchas, kogda vse pozadi.
Ness kak budto nemnogo rasslabilsya.
- Tol'ko vot eto mestoimenie, - prodolzhal Luis. - Teper' libo o tebe,
libo o Luchshe-Vseh-Spryatannom ya dolzhen nachat' dumat' kak o NEJ, a ne o NEM.
- |to krajne nedelikatno s tvoej storony, Luis. S predstavitelem
chuzhoj rasy ne govoryat o voprosah pola. - Odna piton'ya golova
neodobritel'no ustavilas' na Luisa. - Naprimer, vy s Tiloj ne stali by
sparivat'sya v moem prisutstvii, pravda?
- Interesno, chto odnazhdy my obsuzhdali etu temu...
- YA oskorblen, - zayavil kukol'nik.
- No chem zhe? - voskliknula Tila. Golova mgnovenno nyrnula v
bezopasnoe ukrytie. - Nu, uspokojsya zhe! Ved' ya tebe nichego ne sdelayu.
- Pravdivo?
- Pravdi... to est', pravda. YA schitayu, chto ty bol'shoj hitrec.
Kukol'nik raspryamilsya.
- Mne pokazalos', ili ty dejstvitel'no nazvala menya hitrecom?
- Aga. - Ona posmotrela vverh na oranzhevoe telo kzina i velikodushno
dobavila: - I ty tozhe.
- YA by ne hotel, chtoby ty obidelas', - skazal kzin, - no nikogda
bol'she tak ne govori. Nikogda.
Na lice Tily poyavilos' vyrazhenie iskrennego udivleniya.
Park okruzhala oranzhevaya izgorod' vysotoj futov desyat' s bezvol'no
svisayushchimi shchupal'cami. Sudya po ih vidu, kogda-to izgorod' byla plotoyadnoj.
Ness reshitel'no napravilsya k nej.
Luis ozhidal, chto v izgorodi vot-vot poyavitsya kakoj-to prohod, poetomu
bukval'no okamenel, zametiv, chto Ness idet pryamo na oranzhevuyu stenu. Stena
rasstupilas', propustiv kukol'nika, i tut zhe somknulas' snova.
Oni ne koleblyas' posledovali za nim.
Mgnoven'e nazad nebo nad ih golovoj bylo svetlo-golubym, no edva oni
okazalis' po druguyu storonu, ono stalo cherno-belym. Na chernom fone vechnoj
nochi sverkali, podsvechennye ognyami goroda, belye oblaka. Itak, oni byli v
gorode.
Na pervyj vzglyad edinstvennym, chto otlichalo ego ot zemnyh gorodov,
byli razmery. Zdaniya byli bol'she i odnoobraznee; prezhde vsego, oni byli
vyshe, i pochti dostavali do neba, i kazalos', chto osveshchennye okna i balkony
podnimayutsya beskonechno, chtoby gde-to na strashnoj vysote zakonchit'sya liniej
togo, chto bylo zdes' gorizontom, a nahodilos' pochti v zenite. Zdes', mozhet
bytu uzhe byli pryamye ugly, kotorye bylo by bespolezno iskat' vnutri
zdanij. No ugly eti byli slishkom bol'shimi, chtoby razbit' o nih koleno.
Odnako, kak poluchalos', chto gorod ne zanyal kusochek neba nad parkom?
Na Zemle bylo nemnogo-zdanij vysotoj bolee mili, zdes' zhe ne bylo ni
odnogo men'she. Luis soobrazil, chto park okruzhaet celaya sistema polej,
iskrivlyayushchih svet, odnako sprashivat' ne stal - eto bylo samoe malen'koe iz
chudes planety kukol'nikov.
- Nash korabl' nahoditsya na drugoj storone ostrova, - skazal Ness. - S
pomoshch'yu transfernyh diskov my mozhem dobrat'sya tuda za minutu. YA pokazhu
vam.
- Ty uzhe prishel v sebya?
- Vse v poryadke, Tila. Kak skazal Luis, hudshee uzhe pozadi. -
Kukol'nik slegka podprygival v neskol'kih metrah ot nih. - YA budu
zanimat'sya lyubov'yu s Luchshe-Vseh-Spryatannym. Vot tol'ko vernus' s Kol'ca...
Tropa byla myagkoj i udobnoj. Ona pohodila na betonnuyu, no pruzhinila
pod nogami, slovno vlazhnaya zemlya. Nakonec, oni dobralis' do konca
neobychajno dlinnoj steny i okazalis' na chem-to vrode perekrestka.
- Idem tuda, - skazal Ness, ukazyvaya pered soboj. - Ne stanovites' na
pervyj disk, a idite za mnoj.
Posredi perekrestka nahodilsya bol'shoj goluboj chetyrehugol'nik. Na
kazhdoj iz ego storon; pryamo naprotiv vyhodov ulic, vidnelsya goluboj disk.
- Esli hotite, mozhete vstat' na chetyrehugol'nik, - skazal mess, - no
smotrite, ne stan'te ne na tot disk.
On oboshel blizhajshij disk, peresek po diagonali chetyrehugol'nik,
vzoshel na disk po druguyu storonu i ischez.
Mgnoven'e nikto ne shevelilsya, potom Tila ispustila dikij krik
torzhestvuyushchego vampira, vbezhala na tot zhe disk i tozhe ischezla.
Govoryashchij fyrknul chto-to na YAzyke Geroev i prygnul. Ni odin tigr ne
sumel by pricelit'sya luchshe. Luis ostalsya odin.
- O, demony Strany Tumanov, - udivlenno burknul on. U nih otkrytye
transfernye kabiny...
On dvinulsya vpered i okazalsya v golubom kvadrate na sleduyushchem
perekrestke, mezhdu kukol'nikom i kzinom.
- Tvoya partnersha vyrvalas' vpered, - skazal Ness. - Nadeyus', ona
podozhdet nas.
Kukol'nik soshel s kvadrata i cherez tri shaga okazalsya na drugom diske.
I snova ischez.
- CHto za mysl'! - voshishchenno voskliknul Luis, no ego uzhe nikto ne
slushal, poskol'ku kzin posledoval za Nessom. - Prosto idesh' - i vse. Tri
shaga i pryzhok. I mozhno prygat' tak daleko, kak zahochesh'. CHudesa!
I on sdelal tri shaga.
|to bylo tak, budto na nogah u nego semimil'nye sapogi. On
netoroplivo bezhal vpered, i cherez kazhdye tri shaga pejzazh vokrug menyalsya.
Kruglye znaki na uglah zdanij okazalis' adresnymi kodami, i kazhdyj
puteshestvennik legko mog sorientirovat'sya, gde on nahoditsya.
Vdol' ulic tyanulis' sherengi vitrin, kotorye Luis byl by ne proch'
osmotret'. A mozhet, eto byli vovse ne vitriny, a chto-to drugoe? Odnako,
vse ostal'nye znachitel'no operedili ego, i on uskoril shagi, pytayas' ih
dognat'.
CHerez nekotoroe vremya on okazalsya licom k licu so svoimi chuzhakami.
- YA boyalsya, ved' ty ne znaesh', gde svernut', - skazal Ness i vskochil
na disk sleva.
- Podozhdite... - no kzin tozhe ischez. Gde, chert poberi, byla Tila?
Navernyaka, gde-to vperedi. Luis sdelal shag vlevo...
Semimil'nye sapogi... Gorod proplyval mimo, slovno vo sne. Luis
bezhal, a v golove u nego prygali dikie mysli. Raznocvetnye transfernye
diski dejstvovali na raznye rasstoyaniya. Odni dal'nie, na sto mil', kazhdyj
v centre goroda, drugie blizhnie, na kazhdom perekrestke. S perekrestka na
perekrestok, iz goroda v gorod, s ostrova na ostrov, s kontinenta na
kontinent...
Otkrytye transfernye kabiny... Kukol'niki dostigli porazitel'no
vysokogo urovnya razvitiya... Kazhdyj disk byl diametrom v yard i srabatyval,
kak tol'ko na nego stanovilis'. Odin shag, i ty prizemlyaesh'sya v sovershenno
drugom meste. Kakimi smeshnymi vyglyadeli v sravnenii s etim dvizhushchiesya
trotuary!
V voobrazhenii Luisa voznik obraz gigantskogo kukol'nika, vysotoj v
neskol'ko soten mil', ostorozhno i graciozno pereskakivayushchego s ostrova na
ostrov. Dazhe ochen' ostorozhno, ibo promahnuvshis' on mog by zamochit' svoi
kopytca... CHudovishchnyj kukol'nik ros i ros... Teper' on pereskakival uzhe s
planety na planetu...
Kukol'niki DEJSTVITELXNO dostigli porazitel'no vysokogo urovnya
razvitiya.
Nakonec, diski konchilis'. Luis stoyal na beregu spokojnogo chernogo
okeana, a nad gorizontom podnimalis' chetyre ogromnye luny. Na polputi k
gorizontu milliardami ognej sverkal ocherednoj ostrov. CHuzhaki zhdali ego.
- Gde Tila?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Ness.
- O, tolstye lapy finagla! Ness, kak ee teper' iskat'?
- |to ona dolzhna nas najti. Bespokoit'sya ne o chem. Kogda...
- Ona poteryalas' na sovershenno chuzhoj planete! Vse mozhet sluchit'sya!
- Tol'ko ne zdes', Luis. Vo vsej Vselennoj net mesta bolee
bezopasnogo, chem eto. Kogda Tila doberetsya do berega ostrova, ona
ubeditsya, chto diski, kotorye dolzhny perenesti ee na sleduyushchij, ne
dejstvuyut. Togda ona pojdet vdol' berega, poka ne popadet na nuzhnyj,
kotoryj budet dejstvovat'!
- Ty dumaesh', rech' idet o komp'yutere! |to dvadcatiletnyaya devushka!
Ryadom s nim poyavilas' Tila.
- Privet! YA nemnogo zabludilas'. CHto-to sluchilos'?
Govoryashchij odaril ego nasmeshlivoj uhmylkoj. Luis, starayas' izbezhat'
voprositel'no-lyubopytnogo vzglyada Tily, pochuvstvoval, chto krasneet, no
Ness skazal tol'ko:
- Idite za mnoj.
I oni poshli. U samogo berega nahodilsya korichnevyj pyatiugol'nik. Oni
vzoshli na nego...
Teper' oni stoyali na goloj, yarko osveshchennoj skale. Tochnee, eto byl
ostrovok razmerom s chastnyj kosmodrom. Poseredine podnimalos' vysokoe
zdanie, a ryadom stoyal odinokij korabl'.
- Vot on, - ob®yavil Ness.
Tila i Govoryashchij s ZHivotnymi byli yavno razocharovany: ushi kzina pochti
celikom ischezli v oranzhevom mehe, a Tila obernulas' i vzglyanula na ostrov,
s kotorogo oni tol'ko chto pribyli. Zato Luis nakonec-to rasslabilsya. Emu
uzhe nadoeli chudesa. Transfernye diski, ogromnyj gorod, chetyre planety,
visyashchie nad gorizontom... vse eto podavlyalo. Zato korabl' - net. |to byl
korpus "Dzheneral Prodakts" N_2, posazhennyj na treugol'noe krylo, iz
kotorogo torchali znakomye dyuzy dvigatelej. Nakonec, hot' chto-to privychnoe.
Kzin pozabotilsya o tom, chtoby blagoe chuvstvo privychnosti ischezlo tak
zhe bystro, kak i poyavilos'.
- Esli vzglyanut' na nego s tochki zreniya kukol'nikov, to eto dovol'no
strannaya konstrukciya. Razve ty ne chuvstvoval by sebya bezopasnee, esli by
vse agregaty korablya nahodilis' pod prikrytiem korpusa?
- Net. |tot korabl' - nechto sovershenno novoe. Idemte, ya vam pokazhu.
Zamechanie kzina bylo ne lisheno smysla.
"Dzheneral Prodakts", korporaciya, celikom prinadlezhashchaya kukol'nikam,
torgovala samymi raznymi veshchami, no glavnym tovarom s nezapamyatnyh vremen
byli korpusa kosmicheskih korablej. Imelis' chetyre raznovidnosti: ot shara
razmerom s basketbol'nyj myach do shara s diametrom bol'she tysyachi futov.
Imenno takim korpusom byl snabzhen "Schastlivyj Sluchaj". Korpus N_3 -
cilindr so skruglennymi torcami - otlichno podhodil dlya universal'nyh
passazhirskih korablej. Imenno takoj korabl' neskol'ko chasov nazad vysadil
ih na planetu kukol'nikov. Korpus N_2 napominal uzkuyu, zaostrennuyu na
koncah sigaru, kak pravilo, on byl odnomestnym.
Korpusa "Dzheneral Prodakts" svobodno propuskali vidimyj svet, no byli
nepreodolimy dlya elektromagnitnoj energii lyubogo drugogo vida, a takzhe dlya
vseh vidov materii. Korporaciya ruchalas' za eto svoej reputaciej, a
reputaciya eta perezhila uzhe sotni let i milliony korablej. Korpus "Dzheneral
Prodakts" sam po sebe yavlyalsya krepchajshej garantiej bezopasnosti.
U korablya, stoyashchego pered nimi, byl korpus "Dzheneral Prodakts" N_2,
odnako, naskol'ko videl Luis, vnutri u nego byli tol'ko sistemy
zhizneobespecheniya i kompleks mashin giperprostranstvennogo privoda. Vse
ostal'noe - malye i bol'shie plazmennye dvigateli, navigacionnaya
apparatura, izluchateli tyagi i tormoznye dvigateli - razmeshchalos' na bol'shom
treugol'nom kryle.
Bolee poloviny sistem, zhiznenno neobhodimyh dlya korablya,
raspolagalis' vne korpusa. Pochemu by ne ispol'zovat' bolee krupnyj korpus
i ne razmestit' vse vnutri?
Kukol'nik podvel ih k svisayushchej korme.
- Nam ne hotelos' narushat' korpus, - skazal on.
Skvoz' prozrachnuyu obolochku Luis zametil tolstyj puchok kabelej: oni
vyhodili naruzhu i raspolzalis' po vsemu krylu, i vyglyadelo vse eto
dostatochno slozhno. Tol'ko potom on zametil dvigatel', kotoryj mog vtyanut'
vsyu etu putanicu vnutr', i lyuk, gotovyj v lyubuyu sekundu zakryt' otverstie.
- Korpus obychnogo korablya prishlos' by dyryavit' vo mnogih mestah, -
prodolzhal kukol'nik. - A v etom - vsego dva otverstiya: vhodnoj lyuk i tot,
kotoryj vy vidite. CHerez pervyj vhodyat i vyhodyat passazhiry, a cherez vtoroj
- informaciya. Oba mogut byt' v sluchae neobhodimosti plotno zakryty.
Nashi inzhenery pokryli vnutrennyuyu poverhnost' korpusa sloem
prozrachnogo provodnika i, kogda zakryty oba vyhoda, sozdaetsya edinaya
provodyashchaya poverhnost'.
- Staticheskoe pole, - dogadalsya Luis.
- Vot imenno. V sluchae opasnosti vsya vnutrennost' korpusa na
neskol'ko desyatkov sekund podvergaetsya dejstviyu staticheskogo polya Slavera,
blagodarya chemu s passazhirami nichego plohogo ne sluchaetsya. My ne nastol'ko
glupy, chtoby doveryat' ustojchivosti samogo korpusa. Luch lazera, rabotayushchego
v oblasti vidimogo sveta, mozhet bez truda projti skvoz' obolochku, ubivaya
passazhirov i ne prichinyaya ni malejshego vreda samomu korablyu. To zhe samoe s
antimateriej - odin korpus tut ne pomozhet.
- YA i ponyatiya ne imel ob etom.
- Potomu, chto nikto ob etom osobo ne govorit.
Luis prisoedinilsya k kzinu, kotoryj vse eto vremya osmatrival
napravlennye vniz truby dyuz:
- Zachem stol'ko dvigatelej?
- Razve lyudi zabyli Urok Kzinov? - fyrknul Govoryashchij s ZHivotnymi.
- Gmm... Kazhdyj kukol'nik, znakomyj s istoriej lyudej i kzinov, dolzhen
ob etom znat'. Lyuboj privod odnovremenno yavlyaetsya sredstvom unichtozheniya, s
effektivnost'yu, pryamo proporcional'noj ego ispravnosti, - otvetil
kukol'nik. |ti dyuzy mogli sluzhit' dlya samyh mirnyh celej, no v nih dremala
groznaya sila.
- Teper' ya znayu, gde ty nauchilsya pilotirovat' korabl' s plazmennym
dvigatelem.
- Polagayu, net nichego strannogo, chto ya proshel obychnoe voennoe
obuchenie, - zametil kzin.
- Na sluchaj ocherednoj vojny s lyud'mi.
- Mozhet, pokazat' CHEMU menya nauchili?
- U tebya eshche budet vozmozhnost', - prerval ego Ness. - Nashi inzhenery
prisposobili sistemu upravleniya k trebovaniyam kzinov. Hochesh' vzglyanut'?
- Pozhaluj, da. Krome togo, mne nuzhny vse dannye o probnyh poletah,
zapisi priborov i tak dalee. Vy postavili standartnyj
giperprostranstvennyj privod?
- Da. I nikakih probnyh poletov ne bylo.
"|to tipichno, - podumal Luis, kogda oni podhodili k lyuku. Oni
postroili korabl' i postavili ego zdes', chtoby my prileteli i zabrali ego.
Ni odin kukol'nik ne osmelilsya by ispytat' ego".
No kuda podevalas' Tila?
On uzhe otkryl rot, chtoby sprosit' ob etom vsluh, kogda devushka
poyavilas' iz niotkuda na transfernom diske. Vse eto vremya ona gde-to
prygala, sovershenno ne interesuyas' korablem. Ona podnyalas' s nimi na bort,
no vse poglyadyvala cherez plecho na sverkayushchij na gorizonte gorod
kukol'nikov.
Luis zhdal ee u shlyuza, sobirayas' ustroit' nagonyaj. Ona uzhe poteryalas'
odin raz, i etogo dolzhno bylo hvatit'.
Dver' otkrylas' i voshla siyayushchaya Tila.
- Oh, Luis, ya tak rada, chto priletela syuda! |tot gorod... on...
chudesnyj! - Ona shvatila ego ruki i izo vseh sil szhala ih. Ulybka ee byla,
kak luch solnca.
- YA tozhe rad, - otvetil Luis i krepko poceloval ee, ne v silah nachat'
vygovor. Oni obnyalis' i podoshli k pul'tu upravleniya.
Teper' on byl sovershenno uveren: Tilu Braun nikto i nikogda ne
obizhal. Ona prosto ne znala, chto inogda mozhno i nuzhno boyat'sya. Pervaya
bol', kotoruyu ona ispytaet, budet dlya nee shokiruyushchim i neponyatnym
perezhivaniem. A mozhet i prosto unichtozhit' ee.
Luis Vu reshil sdelat' vse, chtoby takoe nikogda ne proizoshlo.
- Bog ne opekaet glupcov. Glupcov opekayut eshche bol'shie glupcy.
Korpus "Dzheneral Prodakts" N_2 byl dvadcati futov v shirinu, sta futov
v dlinu i suzhalsya k koncam.
Bol'shinstvo agregatov korablya byli vne korpusa, na tonkom i slishkom
bol'shom kryle. Sam korpus byl dostatochno velik, chtoby vmestit' tri kabiny,
dlinnyj, rasshiryayushchijsya v odnom meste koridor, rulevuyu rubku, kuhnyu i
mnozhestvo yashchichkov, batarej, vspomogatel'nyh ustrojstv i tak dalee, i tomu
podobnoe. Pul't upravleniya byl sdelan s raschetom, chto pilotom korablya
budet kzin. Pravda, Luisu pokazalos', chto v sluchae opasnosti on tozhe
spravilsya by, no eta opasnost' dolzhna byla byt' dejstvitel'no bol'shoj.
V yashchichkah nahodilos' velikoe mnozhestvo razlichnyh issledovatel'skih
instrumentov, no ne bylo nichego takogo, pro chto mozhno bylo by skazat':
"|to oruzhie". Pravda, mnogie veshchi vpolne mogli by sluzhit' oruzhiem. Krome
togo, Luis zametil chetyre vozdushnyh skutera, chetyre reaktivnyh ranca,
pribory dlya analiza produktov i prob vozduha, medicinskie pribory,
fil'try... Kto-to byl d'yavol'ski uveren, chto etot korabl' vse-taki gde-to
prizemlitsya.
A pochemu by i net? Sushchestva nastol'ko moguchie, chto postroili Kol'co,
i odnovremenno zapertye kak v tyur'me iz-za otsutstviya
giperprostranstvennogo privoda, mogli i priglasit' ih k sebe. Mozhet,
imenno etogo i zhdali kukol'niki.
Na bortu ne bylo nichego, na chto Luis mog by pokazat' pal'cem i
uverenno skazat': "|to ne oruzhie".
|kipazh korablya sostoyal iz predstavitelej treh vidov; tochnee, chetyreh,
esli muzhchinu i zhenshchinu otnosit' k raznym vidam, a imenno tak mogli
vosprinimat' eto i kzin, i kukol'nik... (Dopustim, chto Ness i
Luchshe-Vseh-Spryatannyj byli odnogo pola. Razve ne moglo byt' tak, chto dlya
oplodotvoreniya nuzhny dva samca i odna ne imeyushchaya razuma samka?) Blagodarya
etomu stroiteli Kol'ca mogli s pervoj zhe minuty ponyat', chto raznye rasy
vpolne mogut mirno sosushchestvovat'.
Odnako slishkom uzh mnogo instrumentov iz snaryazheniya korablya mozhno bylo
ispol'zovat' kak oruzhie.
Oni startovali na inercionnom privode, chtoby sluchajno ne unichtozhit'
ostrovka, i spustya polchasa byli uzhe za predelami prityazheniya rozetty
kukol'nikov. Tol'ko togda Luis osoznal, chto krome Nessa i peredannogo v
kupol izobrazheniya Hirona, oni ne videli ni odnogo kukol'nika.
Posle perehoda v giperprostranstvo Luis provel bolee polutora chasov,
vnimatel'no razglyadyvaya soderzhimoe yashchikov. Luchshe udivit'sya sejchas, chem
potom, skazal on sebe. Odnako ves' etot arsenal i prochee snaryazhenie
vyzvali u nego snachala neudovol'stvie, a potom i durnye predchuvstviya.
Slishkom mnogo oruzhiya, i v to zhe vremya kazhduyu veshch' mozhno bylo
ispol'zovat' dlya chego-to drugogo. Legkie lazery... Plazmennye dvigateli...
Kogda v pervyj den' poleta v giperprostranstve oni krestili svoj korabl',
Luis predlozhil nazvat' ego "Otchayannyj Lgun". Tila i Govoryashchij po kakim-to
svoim prichinam podderzhali ego, a Ness po kakim-to svoim ne vosprotivilsya.
Oni proveli v giperprostranstve celuyu nedelyu, preodoleli rasstoyanie v
dva s polovinoj svetovyh goda, a kogda vernulis' v obychnoe prostranstvo,
okazalis' vozle zheltoj zvezdy tipa S2, okruzhennoj golubym kol'com. Durnye
predchuvstviya ni na sekundu ne pokidali Luisa.
Kto-to byl d'yavol'ski uveren, chto oni vse-taki vysadyatsya na Kol'co.
Planety kukol'nikov mchalis' na sever Galaktiki so skorost'yu, blizkoj
k svetovoj. Govoryashchij s ZHivotnymi, vvedya korabl' v giperprostranstvo,
povernul na yug, i kogda "Lgun" vernulsya v ejnshtejnovskoe prostranstvo, to
on s ogromnoj skorost'yu mchalsya pryamo na zvezdu, opoyasannuyu tainstvennoj
konstrukciej.
Ona svetila oslepitel'nym belym svetom, ves'ma napominaya Solnce,
vidimoe s orbity Plutona. Odnako u etoj zvezdy bylo eshche edva zametnoe
galo. Luis podumal, chto nikogda ne zabudet etogo zrelishcha - imenno tak
vyglyadelo Kol'co, nablyudaemoe nevooruzhennym glazom.
Kzin tormozil vsemi dyuzami, ispol'zuya krome glavnyh dvigatelej malye
vspomogatel'nye. "Lgun" mchalsya vpered, slovno kometa, teryaya skorost' s
peregruzkoj v 200 "zhe".
Tila ponyatiya ne imela ob etom, poskol'ku Luis nichego ej ne skazal, ne
zhelaya bespokoit'. Esli by vdrug ischezla iskusstvennaya gravitaciya, ih
prosto razdavilo by, kak tarakanov.
Odnako, iskusstvennaya gravitaciya dejstvovala otlichno, imitiruya
nebol'shoe tyagotenie, takoe zhe, kak na planete kukol'nikov. Pod nogami oni
chuvstvovali edva zametnuyu priglushennuyu drozh', a do ushej donosilos' nizkoe
gudenie. Zvuki raboty dvigatelej popadali vnutr' korablya cherez
edinstvennoe otverstie, v kotoroe vyhodil puchok kabelej, i byli slyshny
vezde.
Dazhe vo vremya poleta v giperprostranstve kzin ne vklyuchal polyarizaciyu
korpusa. On lyubil videt' vse vokrug sebya, i to, chto on videl, yavno ne
proizvodilo na nego osobogo vpechatleniya. Poetomu-to korabl' vse vremya byl
prozrachen - krome kabin - otchego predstavlyal soboj zrelishche dostatochno
udivitel'noe.
Postepenno perehodyashchie drug v druga steny, poly, i potolki koridora i
rulevoj rubki byli dazhe ne prozrachny, a poprostu nevidimy. V chem-to, chto
kazalos' absolyutnoj pustotoj, nahodilis' tverdyni telesnosti - kzin v
svoem kresle-krovati, okruzhennyj podkovoj zelenyh i oranzhevyh priborov,
goryashchie neonovym svetom kraya dverej, kojki v koridore, vypolnyavshem
odnovremenno rol' kayut-kompanii, na korme - matovye steny kabiny i,
razumeetsya, bol'shoj treugol'nik kryla. Vselennaya kazalas' ochen' blizkoj...
i v to zhe vremya statichnoj, poskol'ku okruzhennoe kol'com solnce svetilo
pryamo pered kormoj, skrytoe za nepronicaemymi stenami kabin, i oni ne
mogli videt', kak ono rastet s kazhdoj minutoj.
Vozduh pahnul ozonom i kukol'nikami.
Ness, kotoryj dolzhen byl korchit'sya ot straha, predstavlyaya sebe
dvuhsotkratnye peregruzki, spokojno sidel vmeste so vsemi za stolom,
postavlennom v rasshirenii koridora.
- Oni navernyaka ne znayut giperprostranstvennyh voln, - rassuzhdal on.
- |to garantiruet matematika, na kotoruyu opiraetsya ih sistema. Krome togo,
giperprostranstvennaya volna yavlyaetsya obobshcheniem matematiki
giperprostranstvennogo privoda, a oni ego tozhe ne znayut.
- No oni mogli otkryt' ego sluchajno.
- Net, Tila. Vprochem, my mozhem chto-nibud' poslushat', poskol'ku vse
ravno zanyat'sya nechem. No...
- Tol'ko zhdat' i zhdat'! - Tila vskochila s mesta i vybezhala iz
pomeshcheniya.
V otvet na voprositel'nyj vzglyad kukol'nika Luis tol'ko pozhal
plechami.
Tila byla v otvratitel'nom nastroenii. Nedelya, provedennaya v
giperprostranstve; dovela ee pochti do isteriki, a perspektiva eshche polutora
dnej polnogo bezdejstviya - svodila s uma. Odnako chego ona hotela ot Luisa?
Razve on mog izmenit' radi nee zakony fiziki?
- My dolzhny zhdat', - podtverdil so svoego mesta za pul'tom Govoryashchij.
Skoree vsego on ne obratil vnimaniya na ton, kotorym Tila proiznesla svoi
poslednie slova. - Nikakih gipervolnovyh peredach. YA garantiruyu, chto
obitateli Kol'ca dazhe ne pytayutsya svyazat'sya s nami. Vo vsyakom sluchae, ne
takim sposobom.
Vopros ustanovleniya kontakta vyros do ranga glavnoj problemy. Poka im
ne udastsya dogovorit'sya so stroitelyami Kol'ca, ih prisutstvie v obitaemoj
zvezdnoj sisteme budet pohozhe na shpionazh. Odnako do sih por nichto ne
ukazyvalo na to, chto ih zametili.
- YA slushayu nepreryvno, - skazal kzin. - Esli oni zahotyat svyazat'sya s
nami s pomoshch'yu elektromagnitnyh voln, ya ih navernyaka uslyshu.
- Esli tol'ko oni poprobuyut chto-to znakomoe.
- Verno. Mnogie rasy pol'zovalis' dlinoj volny holodnogo vodoroda.
- Kak, skazhem, kdaltino. Oni ochen' elegantno obnaruzhili nas.
- A my ochen' elegantno ih zavoevali.
V Kosmose radio zvuchit golosami zvezd: tishina carit tol'ko na volne
dvadcat' odin santimetr, ochishchennoj neischislimymi kubicheskimi svetovymi
godami holodnogo mezhzvezdnogo vodoroda. Kazhdaya myslyashchaya rasa, zhelayushchaya
svyazat'sya s drugimi sushchestvami, vospol'zovalas' by imenno etoj volnoj. K
sozhaleniyu, vybrasyvaemyj dyuzami "Lguna" vodorod s temperaturoj Novoj
glushil imenno etu volnu.
- Pomnite, - skazal Ness, - chto nasha orbita ne dolzhna prohodit'
skvoz' Kol'co.
- Ty povtoryal eto mnogo raz. U menya horoshaya pamyat'.
- My ne mozhem pozvolit', chtoby zhiteli Kol'ca sochli nas ugrozoj dlya
svoego sushchestvovaniya. Nadeyus', ty ob etom ne zabudesh'.
- Ty kukol'nik, i potomu ne verish' nikomu i nichemu.
- Spokojno, spokojno, - utomlenno prerval ih Luis. |ti pridirki byli
razvlecheniyami, bez kotoryh otlichno mozhno obojtis'. On napravilsya v svoyu
kabinu, chtoby pospat'.
SHli chasy. "Lgun", pered kotorym bushevalo plazmennoe plamya, vse
medlennee padal k tainstvennoj zvezde.
Vo vnimatel'nye glaza instrumentov ne popadal ni odin modulirovannyj
luch sveta. ZHiteli Kol'ca libo do sih por ne zametili "Lguna", libo ne
pol'zovalis' lazerami v kachestve nablyudatel'nyh priemoperedayushchih
ustrojstv.
|tu nedelyu Govoryashchij chasto provodil svobodnoe vremya s lyud'mi. Luis i
Tila polyubili ego kabinu. V nej carila neskol'ko bol'shaya gravitaciya, steny
ukrashali gologrammy, izobrazhayushchie zhelto-oranzhevye dzhungli i starinnye
tainstvennye kreposti, a v vozduhe plavali ostrye neprivychnye zapahi
chuzhogo mira. V svoej sobstvennoj kabine oni mogli videt' sel'skie pejzazhi
i okeanskie polya, napolovinu pokrytye geneticheski ukorochennymi
vodoroslyami. Kzinu eto nravilos' gorazdo bol'she, chem im samim.
Kak-to oni popytalis' dazhe poest' vmeste, no kzin el kak ogolodavshij
volk, a krome togo, zhalovalsya, chto ih pishcha pahnet podgorevshim musorom, i
zateyu prishlos' brosit'.
Sejchas Tila i kzin razgovarivali vpolgolosa za odnim koncom stola, a
za drugim Luis vslushivalsya v tishinu i priglushennyj zvuk rabotayushchih
dvigatelej.
On uzhe privyk k tomu, chto ego zhizn' zavisit ot chetkoj raboty sistemy
iskusstvennogo tyagoteniya. Ego sobstvennaya yahta mogla vyderzhat' peregruzki
poryadka 30 "zhe", pravda na nej ne bylo slyshno raboty dvigatelej.
- Ness... - prerval on murlykan'e rukotvornyh solnc, pylayushchih za
stenoj korablya.
- Da, Luis?
- Skazhi, chto ty znaesh' o giperprostranstve takogo, o chem my ne imeem
ponyatiya?
- Ne ponimayu.
- Giperprostranstvo pugaet tebya. Zato polet na kolonne solnechnogo
ognya - net. Vy postroili "Schastlivyj Sluchaj" i, znachit, dolzhny znat' o
giperprostranstve takoe, chego ne znaem my.
- Vozmozhno, vse imenno tak, kak ty govorish'.
- Togda skazhi, chto eto? Esli, konechno, eto ne tajna.
Tila i Govoryashchij prervali besedu. Ushi kzina, obychno pochti nevidimye,
razvernulis' dvumya prozrachnymi oranzhevymi zontikami.
- My znaem, chto v nas net nichego bessmertnogo, - skazal Ness. - YA ne
govoryu o tvoej rase - ne imeyu prava. V nas zhe net nikakoj bessmertnoj
chasticy. Nashi uchenye dokazali eto uzhe davno. My boimsya smerti, potomu chto
znaem - eto konec.
- I?..
- Korabli uhodili v giperprostranstvo i ischezali. Ni odin kukol'nik
nikogda ne priblizilsya by k oblasti dejstviya anomalii, i vse zhe korabli ne
vozvrashchalis'. Po krajnej mere togda, kogda na bortu byli ekipazhi. YA veryu
inzheneram, kotorye postroili "Lguna", znachit, veryu i generatoram
iskusstvennoj gravitacii. Oni nas ne podvedut. No dazhe nashi inzhenery
boyatsya giperprostranstva.
Potom prishla "noch'", kotoruyu Luis koe-kak prospal, a za nej "den'",
vo vremya kotorogo Luis i Tila prishli k vyvodu, chto ne mogut bol'she
smotret' drug na druga. Tila ne boyalas', i Luis podozreval, chto nikogda ne
zametit u nee ni malejshih priznakov straha. Ej bylo prosto uzhasno skuchno.
V tot vecher "Lgun" povernulsya na 180 gradusov. Zvezda, cel' ih
puteshestviya, velichestvenno vypolzla iz-za kormy: belaya, menee yarkaya, chem
Solnce, okruzhennaya uzkoj, mestami goluboj, lentochkoj.
Vse stolpilis' za spinoj Govoryashchego, sledya, kak kzin vklyuchaet ekran
teleskopa. On nashel golubuyu lentu vnutrennej poverhnosti Kol'ca, kosnulsya
vyklyuchatelya...
...i pochti srazu razreshilas' odna iz muchivshih ih zagadok.
- Tam chto-to na krayu! - skazal Luis.
- Derzhi eto na ekrane, - prikazal kukol'nik.
Gran' Kol'ca uvelichivalas' vse sil'nee, vdol' kraya vidnelas' stena,
tyanuvshayasya perpendikulyarno k ego poverhnosti, v storonu Solnca. Oni videli
ee naruzhnuyu, temnuyu poverhnost' na fone golubogo pejzazha. Nizkij bar'er,
no nizkij tol'ko v sravnenii s razmerami Kol'ca.
- Esli ego shirina sostavlyaet million mil', - vsluh schital Luis, - to
stena dolzhna byt', po krajnej mere, tysyachu mil' vysoty. CHto zh, teper' my
znaem, kak tam uderzhivaetsya atmosfera.
- A etogo hvatit?
- Dolzhno hvatit'. Centrobezhnaya sila sozdaet tyagotenie poryadka 1 "zhe".
Nemnogo vozduha, navernyaka, uhodit, no poteryu mozhno vospolnit'. Tem bolee,
chto dlya stroitel'stva steny oni dolzhny byli ovladet' kakoj-to neveroyatno
deshevoj tehnologiej prevrashcheniya materii. |to pomimo vsego prochego.
- Interesno, kak eto vyglyadit iznutri.
Govoryashchij kosnulsya drugoj knopki, i kartina nachala peremeshchat'sya.
Uvelichenie bylo slishkom malo, chtoby razglyadet' detali - po ekranu
zamel'kali vsevozmozhnye ottenki golubogo i sinego...
Zatem poyavilsya drugoj kraj. Na etot raz oni smotreli na vnutrennyuyu
storonu steny.
Ness sunul obe golovy pod lapy kzina i potreboval:
- Daj maksimal'noe uvelichenie.
Izobrazhenie rvanulos' k nim.
- Gory! - voskliknula Tila. - Kak zdorovo!
Stena byla nepravil'noj, iz®edennoj, kak erodirovannaya skala, a
cvetom napominala Lunu.
- Gory vysotoj v tysyachu mil'...
- Bol'she my nichego ne razglyadim. Nuzhno priblizhat'sya.
- Snachala poprobuem pogovorit', - skazal kukol'nik. - My uzhe
zatormozilis'?
Kzin proveril dannye komp'yutera.
- My sblizhaemsya so zvezdoj so skorost'yu okolo tridcati mil' v
sekundu. |to dostatochno medlenno?
- Da. Nachni peredachu.
Na "Lguna" po-prezhnemu ne upal eshche ni odin lazernyj luch.
Trudnee okazalos' s drugimi diapazonami. Radiovolny,
ul'trafioletovoe, infrakrasnoe, rentgenovskoe izluchenie - vse nuzhno bylo
proverit', ves' spektr, nachinaya s temperatury vneshnej poverhnosti Kol'ca i
konchaya teplom, izluchaemym zvezdoj. Volna 21 santimetr byla pusta, tak zhe
kak i chastoty kratnye ej, kotorye mogli byt' ispol'zovany imenno potomu,
chto volna holodnogo vodoroda byla NASTOLXKO ochevidna. Proveriv vse eto,
ostavalos' rasschityvat' tol'ko na udachu.
Iz kryla "Lguna" vydvinulis' antenny i izluchateli, i nachalas'
bombardirovka vnutrennej poverhnosti Kol'ca vsevozmozhnymi radiovolnami,
slabymi luchami lazera, i dazhe plazmennye dvigateli peredavali
pul'siruyushchimi tochkami i tire informaciyu, zakodirovannuyu azbukoj Morze.
- Nash komp'yuter rano ili pozdno spravitsya s perevodom lyubogo signala,
- skazal Ness. - Mozhno predpolozhit', chto ih ustrojstva po krajnej mere
nastol'ko zhe horoshi.
- A mozhet tvoj debil'nyj komp'yuter perevesti polnoe molchanie? -
yazvitel'no sprosil Govoryashchij s ZHivotnymi.
- Peredavaj v storonu kraya. Esli u nih voobshche est' kosmoporty, oni
dolzhny byt' imenno tam. Posadka v lyubom drugom meste byla by svyazana s
ogromnoj opasnost'yu.
Kzin fyrknul chto-to oskorbitel'noe na YAzyke Geroev, i na etom obmen
mneniyami zakonchilsya. Odnako, kukol'nik ostalsya na meste, krutya vo vse
storony svoimi golovami.
Golubaya lenta besshumno neslas' pod korablem.
- Ty hotel rasskazat' mne o sfere Dajsona, - napomnila Tila.
- A ty posovetovala mne zanyat'sya lovlej bloh. - Luis nashel opisanie
sfery Dajsona v biblioteke korablya. |to tak ego vzvolnovalo, chto on
sovershil neprostitel'nuyu oshibku i narushil zadumchivost' Tily, chtoby
rasskazat' ob etom.
- Rasskazhi sejchas.
- Zajmis' luchshe lovlej bloh.
Ona terpelivo zhdala.
- Nu, ladno, - sdalsya on nakonec. Uzhe polchasa on tupo smotrel na
velichestvenno dvizhushcheesya Kol'co, i eto naskuchilo emu ne men'she, chem ej.
- YA prosto hotel skazat' tebe, chto Kol'co yavlyaetsya konstruktivnym
kompromissom mezhdu sferoj Dajsona i obychnoj planetoj.
Dajson byl odnim iz staryh filosofov, kazhetsya, eshche predatomnyh. On
vydvinul gipotezu, chto razvitie civilizacij limitirovano energiej, kotoroj
ona mozhet raspolagat'. Esli chelovechestvo hochet ispol'zovat' vsyu vozmozhnuyu
energiyu, ono dolzhno postroit' vokrug Solnca ogromnuyu sferu, ne vypuskayushchuyu
naruzhu ni odnogo kvanta sveta.
Esli by hot' na sekundu ty perestala hohotat', to ponyala by, v chem
delo. Na Zemlyu popadaet vsego okolo odnoj milliardnoj chasti energii,
izluchaemoj Solncem. Esli by mozhno bylo ispol'zovat' ee celikom...
Togda eta mysl' ne kazalas' bezumnoj. Ne bylo dazhe teoreticheskih
razrabotok giperprostranstvennogo privoda. Vprochem, esli pomnish', ih ne
bylo NIKOGDA, poskol'ku ne my ego izobreli. I nikogda ne sdelali by etogo
- komu prishlo by v golovu stavit' eksperimenty za predelami nashej mestnoj
anomalii?
CHto by proizoshlo, esli by korabl' Vneshnih ne prizemlilsya na Nashem
Dele? CHto by sluchilos', esli by ne byl sozdan Sovet CHelovechestva ili esli
by ne udalos' provesti v zhizn' ego postanovleniya? Kak dumaesh', skol'ko by
my vyderzhali, imeya na Zemle milliardy lyudej, a kak sredstvo kommunikacii -
korabli s termoyadernymi dvigatelyami? Vsego vodoroda zemnyh okeanov nam
hvatilo by ne bolee, chem na sto let.
No sfera Dajsona - eto ne tol'ko sposob perehvatyvat' vsyu solnechnuyu
energiyu.
Dopustim, chto ee diametr sostavlyaet odnu astronomicheskuyu edinicu. Kak
stroitel'nyj material my ispol'zuem vse planety, poskol'ku vse ravno nuzhno
budet ochistit' vsyu sistemu. Poluchim skorlupu iz, skazhem, hromistoj stali,
tolshchinoj v neskol'ko yardov. Teper' na ee vnutrennej poverhnosti rasstavim
generatory tyagoteniya. Poluchim poverhnost' v milliard raz bol'she
poverhnosti Zemli. Milliardy lyudej mogli by brodit' po nej vsyu zhizn' i ne
vstretit' ni odnoj zhivoj dushi.
- Generatory gravitacii nuzhny dlya togo, chtoby vse stoyalo na zemle?
- Da. Vnutrennyuyu poverhnost' pokryvali by sloi pochvy.
- A esli by takoj generator vdrug perestal dejstvovat'?
- Esli by u tetki byli usy... CHto zh, togda milliardy lyudej poleteli
by pryamo na Solnce. Vmeste s vozduhom, pochvoj i vsem prochim. Voznik by
gigantskij vihr', sposobnyj poglotit' celuyu planetu. SHansov na spasenie ne
bylo by.
- |to mne vovse ne nravitsya, - ubezhdenno zayavila Tila.
- Tol'ko spokojno. Est' sposoby umen'shit' veroyatnost' takoj avarii
pochti do nulya.
- Delo ne v etom. My by ne videli zvezd.
Ob etom Luis ne podumal.
- Nevazhno. Samoe glavnoe v sfere Dajsona to, chto rano ili pozdno
kazhdaya razvivayushchayasya civilizaciya prihodit k momentu, kogda nachinaet
nuzhdat'sya v nej. Tehnicheskie civilizacii s techeniem vremeni ispol'zuyut vse
bol'she energii. Kol'co vrode etogo yavlyaetsya kompromissom mezhdu sferoj
Dajsona i normal'noj planetoj: priobretaetsya tol'ko chast' dopolnitel'noj
ploshchadi, i perehvatyvaetsya tol'ko chast' energii, zato mozhno videt' zvezdy
i ne bespokoit'sya o generatorah gravitacii.
Iz rubki donosilos' gnevnoe fyrkan'e kzina, dostatochno gromkoe, chtoby
vydavit' cherez shlyuz ves' vozduh s korablya. Tila zahohotala.
- Esli kukol'niki rassuzhdayut tak zhe, kak Dajson, - prodolzhal Luis, -
oni mogut ozhidat', chto v Magellanovom Oblake vstretyat sotni ili dazhe
tysyachi takih kolec.
- I poetomu im potrebovalis' my.
- YA boyus' derzhat' pari, v kotorom rech' idet o myslyah kukol'nika, no
na etot raz, pozhaluj, risknul by.
- Teper' menya ne udivlyaet, chto ty vse vremya sidel, utknuvshis' v
chitnik.
- |to naglost'! - vdrug zakrichal kzin. - Oskorblenie! Nas soznatel'no
ignoriruyut! Provociruyut na ataku!
- Nevozmozhno, - zaprotestoval Ness. - Esli ty ne mozhesh' obnaruzhit'
radioizluchenie, znachit, oni ne pol'zuyutsya radio. To zhe samoe kasaetsya
lazerov.
- Ne imeyut radio, ne imeyut lazerov, ne imeyut giperprostranstvennyh
voln! Kak zhe togda oni obshchayutsya? Telepatiej? Goncami? Zerkalami?
- U nih est' popugai, - podskazal Luis. - Ogromnye popugai,
razvodimye special'no. Oni slishkom veliki, chtoby letat', sidyat na vershinah
gor i krichat drug drugu.
Kzin povernulsya i posmotrel Luisu pryamo v glaza.
- CHetyre chasa ya pytayus' ustanovit' kakoj-libo kontakt. CHetyre chasa
menya sovershenno ignoriruyut. Mne ne otvetili ni odnim slovom, ni odnim
signalom. U menya drozhat vse muskuly, meh rastrepalsya i poblek, glaza
slezyatsya, mne malo mesta, a moya mikrovolnovaya kuhnya podogrevaet vse do
odnoj i toj zhe temperatury, i ya ne znayu, kak ee ispravit'. Esli by ne tvoya
pomoshch', ya navernyaka vpal by v otchayanie.
- Neuzheli oni rasteryali vse dostizheniya svoej civilizacii? - zadumchivo
skazal Ness. - |to bylo by dovol'no glupo, prinimaya vo vnimanie vse
ostal'noe.
- Mozhet, oni prosto vymerli, - s nenavist'yu skazal kzin. - |to tozhe
bylo by glupo. No samaya bol'shaya glupost', chto oni ne hotyat s nami
kontaktirovat'. My syadem i vyyasnim, v chem tut delo.
- Sadit'sya? V meste, kotoroe, vozmozhno, ubilo teh, kto tam zhil? - v
uzhase propel kukol'nik. - Ty soshel s uma!
- A kak eshche mozhno chto-nibud' uznat'?
- Vot imenno! - podderzhala kzina Tila. - Ne zatem my tashchilis' v takuyu
dal', chtoby teper' letat' po krugu.
- YA ne soglasen. Govoryashchij, prodolzhaj popytki ustanovit' kontakt.
- YA uzhe ih zakonchil.
- Znachit, nachni snachala.
- Net.
Bylo samoe vremya, chtoby v razgovor vklyuchilsya Luis Vu,
diplomat-dobrovolec.
- Tol'ko spokojno, mehovushka. Ness, on prav. Obitatelyam Kol'ca nechego
skazat' nam. Esli by bylo, oni sumeli by najti sposob, chtoby peredat' eto.
- No chto nam ostaetsya, krome dal'nejshih popytok?
- Nuzhno zanyat'sya svoimi sobstvennymi delami. Dadim im eshche vremya
podumat'.
Kukol'nik neohotno kivnul golovami.
Oni prodolzhali polet s cherepash'ej skorost'yu.
Govoryashchij napravil nos "Lguna" tak, chtoby korabl' proshel mimo kraya
Kol'ca - eto byla ustupka Nessu. Kukol'nik opasalsya, chto gipoteticheskie
zhiteli Kol'ca mogli by vosprinyat' polet nad ego vnutrennej poverhnost'yu
kak ugrozu. Nastoyal on i na tom, chtoby ne pol'zovat'sya bol'shimi
plazmennymi dvigatelyami, poskol'ku oni vyglyadeli opasnym oruzhiem.
Trudno bylo ocenit' masshtab togo, chto oni videli. Za eti neskol'ko
chasov Kol'co izmenilo polozhenie, no eto proishodilo slishkom medlenno, a v
iskusstvennoj gravitacii korablya, niveliruyushchej vse izmeneniya uskoreniya,
vnutrennee uho ne informirovalo organizm o kakom-libo dvizhenii. Vremya
teklo kaplya za kaplej, i Luis Vu vpervye posle otleta s Zemli gotov byl
gryzt' nogti.
Nakonec, Kol'co povernulos' k "Lgunu" kraem. Govoryashchij vyshel na
krugovuyu orbitu vokrug solnca, posle chego slegka podtolknul korabl' k
Kol'cu.
Vskore kraj Kol'ca vyros iz tonkoj linii v ogromnuyu chernuyu stenu
vysotoj v tysyachu mil', lishennuyu kakih-libo detalej, hotya oni vse ravno
proshli by mimo ih vnimaniya, razmazannye ogromnoj skorost'yu. V polutysyache
mil' ot nih, zaslonyaya soboj chetvert' neba, chudovishchnaya stena mchalas' so
skorost'yu 770 mil' v sekundu. Speredi i szadi ona ischezala, istonchayas' do
beskonechnosti, chtoby gde-to vysoko rasshirit'sya do goluboj nereal'noj
lenty.
Glyadya na eto chudovishchnoe tvorenie tehnologii, Luis popadal v druguyu
vselennuyu. Vselennuyu ideal'no parallel'nyh linij, pryamyh uglov i drugih
geometricheskih abstrakcij. On, slovno zagipnotizirovannyj, smotrel v
tochku, gde stena istonchalas' tak, chto stanovilas' prakticheski ne vidna, a
projdya ee - rastekalas' oshelomlyayushchej golubiznoj.
Bylo eto nachalom ili koncom? Ischezala li chernaya stena v etom meste,
ili zhe poyavlyalas'?
...chto-to mchalos' na nih imenno iz etoj tochki, iz beskonechnosti.
|to byla ostraya gran', vyrastayushchaya iz steny, kak ocherednaya
abstrakciya, a na nej - ryad chernyh otverstij, odno vozle drugogo. Oni
mchalis' pryamo na "Lguna", pryamo na Luisa. On zakryl glaza i prikryl lico
ladonyami. Kto-to tiho, ispuganno zastonal.
Vot-vot dolzhna byla prijti smert', a kogda ona tak i ne prishla, on
otkryl glaza. Otverstiya proplyvali pod nim; kazhdoe iz nih imelo v diametre
ne menee pyatidesyati mil'.
Ness lezhal, svernuvshis' v plotnyj shar. Tila, upershis' rukami v
prozrachnuyu stenu, ostolbenelo smotrela vpered, a Govoryashchij kak ni v chem ne
byvalo sidel za pul'tom. Veroyatno, on edinstvennyj iz nih pravil'no ocenil
rasstoyanie.
A mozhet, on prosto delal vid. |tot ston mog vyrvat'sya imenno iz ego
gorla.
Ness razvernulsya, posmotrel na ischezayushchie vdali otverstiya i skazal:
- Govoryashchij, uravnyaj skorost' s Kol'com. My dolzhny izuchit' eto
podrobnee.
Centrobezhnaya sila - eto vsego lish' vidimost', dokazatel'stvo
sushchestvovaniya zakona inercii. Real'nost'yu yavlyaetsya centrostremitel'naya
sila, vektory kotoroj skladyvayutsya pod pryamym uglom s vektorom skorosti
dannoj massy. Massa zhe soprotivlyaetsya, stremyas' dvigat'sya po pryamoj linii.
Imenno iz-za etoj skorosti i zakona inercii Kol'co proyavlyalo
tendenciyu k raspadu, chemu protivostoyala tol'ko ego moguchaya konstrukciya.
"Lgunu", chtoby zavisnut' nad vybrannoj tochkoj, trebovalos' dostich'
skorosti pochti 770 mil' v sekundu.
Vskore tak ono i sluchilos'. Korabl', uskoryaemyj tyagoj v 0,992 "zhe",
nepodvizhno visel vozle steny Kol'ca, a ekipazh zanyalsya nablyudeniem za
kosmicheskim portom.
Sam port nahodilsya v uzkoj shcheli, takoj uzkoj, chto pri pervom vzglyade
ee nelegko bylo zametit'. Tol'ko kogda kzin napravil "Lguna" vniz,
okazalos', chto v nej svobodno mogli razmestit'sya ryadom dva ogromnyh
korablya. |to byli cilindry s neskol'ko splyusnutymi nosami - sovershenno
chuzhaya konstrukciya, no mozhno bylo dogadat'sya, chto dvigateli u nih
termoyadernye. Oni mogli popolnyat' toplivo vo vremya poleta, zahvatyvaya v
kosmicheskom prostranstve atomy rasseyannogo vodoroda. Odin iz nih byl
chastichno demontirovan, i ego vnutrennosti vystavleny pod lyubopytnye
vzglyady prishel'cev.
V korpuse vtorogo, netronutogo korablya otrazhennym svetom zvezd
sverkali okna. Tysyachi okon. |tot korabl' byl po-nastoyashchemu bol'shim.
I sovershenno temnym. Vprochem, temnota carila vo vsem portu. Byt'
mozhet, sushchestvam, kotorye im pol'zovalis', ne trebovalsya svet, no Luisu Vu
pokazalos', chto port uzhe davno pokinut.
- A zachem eti otverstiya? - sprosila Tila.
- |lektromagnitnye pushki, - mashinal'no otvetil Luis. - Dlya startov.
- Net, - otrezal Ness.
- CHto?
- Skoree, dlya posadok. YA dazhe mogu skazat', kak eto vyglyadelo.
Korabl' vyhodil na orbitu pryamo nad stenoj, skazhem, v dvadcati pyati milyah
ot ee poverhnosti, posle chego vyklyuchal dvigateli. Linii elektromagnitnyh
voln, izluchaemye vrashchayushchimisya vmeste s Kol'com pushkami, vskore soobshchali
emu skorost' 770 mil' v sekundu. Tol'ko togda korabl' snizhalsya i sadilsya.
|tot metod delaet chest' stroitelyam Kol'ca. Blagodarya emu opasnost',
kotoruyu nesla s soboj kazhdaya posadka, byla svedena do minimuma.
- No ved' pushki mogli ispol'zovat' i dlya startov.
- Net. Obrati vnimanie na konstrukciyu sleva.
- Nenis.
"Konstrukciya" okazalas' zakrytym sejchas shlyuzom, dostatochno bol'shim,
chtoby v nem razmestilsya lyuboj iz ogromnyh korablej. Nichego bol'she i ne
trebovalos'.
Kazhdaya tochka na vneshnej poverhnosti Kol'ca mchalas' vpered so
skorost'yu 770 mil' v sekundu, poetomu dlya starta dostatochno bylo prosto
vytolknut' korabl' v prostranstvo, a tam pilot mog srazu vklyuchat' osnovnye
dvigateli.
- Port vyglyadit sovershenno pokinutym, - skazal kzin.
- A kak s energiej?
- Pribory nichego ne chuvstvuyut. Nikakoj elektromagnitnoj aktivnosti,
nikakih pyaten tepla. No, razumeetsya, mogut dejstvovat' ustrojstva,
potreblyayushchie tak malo energii, chto nashi pribory ne mogut ih zasech'.
- Vyvody?
- Vse ustrojstva porta mogut nahodit'sya v polnoj ispravnosti. My
mozhem proverit' eto, vhodya v sferu ih dejstviya i gotovyas' k posadke.
Ness mgnovenno svernulsya v klubok.
- Nichego ne vyjdet, - zametil Luis. - Vsya mashineriya vklyuchaetsya po
kakomu-to strogo opredelennomu signalu, kotorogo my ne znaem. Ili
reagiruet isklyuchitel'no na korpus iz metalla. Esli by ona ne perehvatila
nas v nuzhnyj moment, my mogli by vrezat'sya v port i ustroit' nemalyj
perepoloh.
- YA uzhe pilotiroval korabl' v podobnyh usloviyah vo vremya boevyh
manevrov.
- I davno?
- Mozhet, slishkom davno. Vprochem, nevazhno. CHto ty predlagaesh'?
- Zaglyanut' snizu, - skazal Luis.
Kukol'nik tut zhe vystavil naruzhu obe golovy.
S tyagoj v 1 "zhe" oni viseli nad nizhnej storonoj Kol'ca.
- Svet, - brosil Ness.
Moshchnye reflektory "Lguna" svetili na pyat'sot mil', no dazhe esli ih
svet dohodil do celi, on uzhe ne vozvrashchalsya: oni byli skonstruirovany
tol'ko dlya oblegcheniya posadki.
- Ty vse eshche verish' v vashih inzhenerov, Ness?
- YA priznayu, chto oni dolzhny byli predvidet' takuyu vozmozhnost'.
- YA sdelayu eto za nih. YA osveshchu Kol'co, esli ty soglasish'sya
ispol'zovat' dlya etogo plazmennye dvigateli, - predlozhil kzin.
- Soglasen.
Govoryashchij vklyuchil chetyre dvigatelya - dva bol'shih, napravlennyh nazad,
i dva pomen'she, tormoznyh. Imenno v nih on otkryl dyuzy na vsyu shirinu.
Vodorod proskakival slishkom bystro i, vyletaya v pustotu, sgoral eshche ne do
konca, blagodarya chemu vyhlop, obychno goryachij, kak yadro Novoj, imel teper'
temperaturu zheltogo karlika. Dva potoka sveta ozarili chernuyu iznanku
Kol'ca.
Ona ne byla gladkoj: po vsej poverhnosti vidnelis' vpadiny i
vozvyshennosti samyh raznyh form i razmerov.
- YA dumala, chto budet ideal'no rovno, - skazala Tila.
- Nichego podobnogo, - otvetil Luis. - Derzhu pari, chto tam, gde my
vidim uglublenie, na vnutrennej storone podnimaetsya gora, a gde
vozvyshennost' - more ili okean.
Podrobnosti oni uvideli tol'ko kogda Govoryashchij podvel "Lguna" blizhe.
Teper' oni medlenno dvigalis' nad fantasticheskimi vypuklostyami i vpadinami
naruzhnoj poverhnosti Kol'ca, tainstvennymi, no kakim-to strannym obrazom
priyatnymi dlya glaza...
Uzhe mnogo stoletij ekskursionnye korabli i chastnye yahty tochno tak zhe
dvigalis' nad poverhnost'yu Luny. Zrelishche bylo dazhe chem-to pohozhe:
podnimayushchiesya v bezvozdushnuyu pustotu vershiny, ostrye, chetkie granicy mezhdu
svetom i ten'yu. Edinstvennoe razlichie bylo v tom, chto na Lune vsegda mozhno
zametit' izrezannyj, vygnutyj dugoyu gorizont.
Zdes' gorizont ne byl ni izrezannym, ni vygnutym - on tyanulsya v
nevoobrazimoj dali ideal'no pryamoj, edva zametnoj na fone chernoty kosmosa,
polosoj. "Kak vyderzhivaet eto Govoryashchij", - podumal Luis. CHas za chasom u
rulej korablya, ryadom s neveroyatnym kolossom...
On sodrognulsya. Postepenno do ego soznaniya nachali dohodit' istinnye
razmery, dejstvitel'nye masshtaby Kol'ca. |to bylo ne slishkom priyatnoe
chuvstvo.
S trudom on otorval vzglyad ot etogo nevidannogo gorizonta i ustremil
ego na osveshchennuyu poverhnost' nad nimi.
- Vse morya, pohozhe, odinakovyh razmerov, - zametil Ness.
- YA videla neskol'ko malen'kih, - otvetila Tila. A tam... Kazhetsya,
eto reka. Da, navernyaka. Zato ya nigde ne videla takih bol'shih okeanov.
Morej bylo mnogo, esli, konechno, vse vypuklosti byli moryami. Hotya ih
razmery, chto by ni govoril kukol'nik, dovol'no znachitel'no otlichalis',
razmeshcheny oni byli dovol'no regulyarno, tak chto ni odna oblast' ne
raspolagalas' slishkom daleko ot vody. Krome togo...
- Oni ploskie. U vseh morej sovershenno ploskoe dno.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Ness.
- Znachit, my uzhe koe-chto znaem. Vse morya slishkom melkie,
sledovatel'no, obitateli Kol'ca zhivut na sushe, kak i my.
- U vseh morej ochen' slozhnaya forma, - dumala vsluh Tila. - I razvitaya
beregovaya liniya. Znaesh', chto eto oznachaet?
- Buhty. Celaya massa buht, kotorymi mozhno pol'zovat'sya.
- Znachit, obitateli Kol'ca, hot' i zhivut na sushe, vody ne boyatsya, -
konstatiroval Ness. - Bud' inache, im ne trebovalos' by tol'ko buht. Luis,
oni dolzhny byt' ochen' pohozhi na cheloveka. Kziny ne vynosyat dazhe vida vody,
a my ochen' boimsya utonut'.
"Kak mnogo mozhno uznat' o mire, razglyadyvaya ego s iznanki", - podumal
Luis. Pozhaluj, nuzhno napisat' na etu temu kakuyu-nibud' rabotu...
- |to dolzhno byt' priyatno - vyrezat' sebe mir, kakoj hochetsya, -
zametila Tila.
- A tvoj tebe uzhe ne nravitsya?
- Ty znaesh', chto ya imeyu v vidu.
- Moshch'? - Luis lyubil neozhidannosti. Moshch', sila - eto ego ne
interesovala. On ne byl sozidatelem i predpochital nahodit' veshchi takimi,
kak oni est', chem tvorit' ih.
Daleko pered nimi chto-to poyavilos'. Ochen' bol'shaya vypuklost'... dazhe
ogromnaya: svet plazmennogo ognya ne mog osvetit' ee granic.
Esli predydushchie byli moryami, to teper' oni videli pered soboj okean -
korolya vseh okeanov Vselennoj. On tyanulsya bez konca. Dno ego uzhe ne bylo
ploskim, skoree, napominalo topograficheskuyu kartu Tihogo okeana s ego
mnogochislennymi dolinami, ustupami i vozvyshennostyami, nekotorye iz nih
byli nastol'ko vysoki, chto navernyaka vozvyshalis' nad poverhnost'yu vody.
- CHtoby sohranit' morskuyu floru i faunu, im trebovalsya po krajnej
mere odin nastoyashchij okean, - dogadalas' Tila.
Okean, mozhet ne slishkom glubokij, zato dostatochno shirokij, chtoby v
nem pomestilas' vsya Zemlya.
- Dovol'no, - neozhidanno skazal kzin. - Teper' nuzhno vzglyanut' na
vnutrennyuyu storonu.
- Snachala nuzhno provesti neobhodimye zamery. Ideal'no li kruglo
Kol'co? Dostatochno malejshego otkloneniya, chtoby vsya atmosfera uletuchilas' v
kosmos.
- No my zhe znaem, chto ona ne uletuchivaetsya. A o tom, est' li
kakie-nibud' otkloneniya, mozhno uznat', izuchaya razmeshchenie vody na
vnutrennej poverhnosti.
- Nu ladno, - sdalsya Ness. - No snachala doletim do drugogo kraya.
Tut i tam vidnelis' meteoritnye kratery. Luis podumal, chto stroiteli
Kol'ca nedostatochno chisto pribrali svoyu solnechnuyu sistemu. Vprochem, net,
eto nevozmozhno - meteority navernyaka prishli iz-za predelov sistemy, iz
mezhzvezdnogo prostranstva. Odin iz kraterov, isklyuchitel'no glubokij, kak
raz proplyval nad nimi, i na ego dne Luis zametil chto-to blestyashchee.
|to navernyaka byla "osnova" Kol'ca, sdelannaya iz veshchestva nastol'ko
plotnogo, chto ono zaderzhivalo 40% nejtrino. I, konechno, neobychajno
prochnogo. Nad nim nahodilsya sloj pochvy, morya, goroda i, nakonec, vozduh.
Pod nim byl sloj gubchatogo materiala, v zadachu kotorogo vhodila zashchita ot
pryamyh udarov meteoritov. Bol'shinstvo iz nih ne mogli ser'ezno razrushit'
ego, no nekotorye imeli dostatochno sily, chtoby obrazovat' krupnye kratery.
Daleko v storone, glyadya vdol' edva zametnoj krivizny Kol'ca, Luis
zametil kakoe-to uglublenie. Ono bylo bol'shim, dazhe ogromnym, esli ego
mozhno bylo razglyadet' dazhe v slabom svete zvezd.
Veroyatno, tuda tozhe udaril meteorit, podumal on, ne udostoiv
uglublenie osobym vnimaniem. Ego razum, eshche ne privykshij k masshtabam
Kol'ca, ne mog ocenit', kakim bol'shim byl etot meteorit.
9. CHERNYE PRYAMOUGOLXNIKI
Iz-za chernogo kraya Kol'ca vynyrnulo oslepitel'no beloe solnce. Tol'ko
kogda kzin vklyuchil polyarizaciyu kabiny, Luis smog bez prishchura vzglyanut'
pryamo na disk zvezdy. CHast' ee byla zakryta chernym pryamougol'nikom.
- Nuzhno byt' ochen' vnimatel'nymi, - predupredil Ness. - Esli my
nadolgo zaderzhimsya nad vnutrennej poverhnost'yu Kol'ca, to navernyaka budem
atakovany.
Govoryashchij prohripel chto-to v otvet. Posle mnogih chasov za pul'tom
upravleniya, on uzhe izryadno ustal.
- Atakovany! Mozhet, skazhesh', chem? Ved' u nih net dazhe poryadochnoj
peredayushchej stancii!
- My nichego ne znaem o tom, kak oni peresylayut informaciyu. Mozhet,
ispol'zuyut telepatiyu, a mozhet - vibraciyu pochvy, ili pol'zuyutsya provodnoj
svyaz'yu. Tak zhe malo my znaem ob ih vooruzhenii. Priblizhayas' k zaselennoj
poverhnosti, my budem predstavlyat' soboj ogromnuyu opasnost', i oni
ispol'zuyut protiv nas vse, chem raspolagayut.
Luis kivnul. Po nature on ne byl slishkom ostorozhen, k tomu zhe Kol'co
probudilo ego vrozhdennoe lyubopytstvo, no sejchas kukol'nik byl prav.
Proletaya nad vnutrennej poverhnost'yu, "Lgun" stanovilsya prosto
opasnym meteoritom. K tomu zhe ochen' bol'shim. Dazhe pri orbital'noj skorosti
on predstavlyal by ogromnuyu opasnost': pervoe zhe kasanie verhnih sloev
atmosfery mgnovenno potashchilo by ego vniz. Dvigayas' bystree, s vklyuchennymi
dvigatelyami, on predstavlyal opasnost', vozmozhno, ne neposredstvennuyu, zato
fatal'nuyu. Hvatilo by malejshej avarii privoda, chtoby moshchnaya centrobezhnaya
sila s ogromnoj skorost'yu shvyrnula ego na zaselennye rajony. ZHiteli Kol'ca
navernyaka opasalis' meteoritov: hvatilo by odnogo otverstiya v ego
konstrukcii, chtoby vsya atmosfera byla vysosana naruzhu.
Govoryashchij s ZHivotnymi povernulsya v ih storonu, i ego lico okazalos'
pryamo protiv golov kukol'nika.
- Togda govori, chto delat'.
- Snachala pritormozi do orbital'noj skorosti.
- A potom?
- Uskoryajsya v napravlenii Solnca. Tak my uspeem osmotret' vnutrennyuyu
chast' Kol'ca. Nashej cel'yu budut chernye pryamougol'niki.
- Izlishnyaya ostorozhnost' ne nuzhna i oskorbitel'na. CHernye
pryamougol'niki nas sovershenno ne interesuyut.
Ustalyj i golodnyj, Luis ne imel ni malejshego zhelaniya igrat' rol'
arbitra mezhdu dvumya chuzhakami. Oni slishkom dolgo byli na nogah. Esli uzh
Luis chuvstvoval ustalost', to kzin dolzhen byt' prosto iznuren.
- Interesuyut, i dazhe ochen', - otvetil Ness. - Ih poverhnost'
perehvatyvaet bol'she solnechnogo sveta, chem samo Kol'co. Ne isklyucheno, chto
v dejstvitel'nosti eto chrezvychajno effektivnye termoelektricheskie
generatory.
Kzin fyrknul chto-to chudovishchno oskorbitel'noe na YAzyke Geroev, odnako
ego otvet na intervolde byl udivitel'no spokoen.
- YA ne ponimayu tebya. Kakoe nam delo do istochnikov energii, kotorymi
raspolagaet Kol'co? I esli dazhe tak ono i est', davaj syadem, najdem
kakogo-nibud' tuzemca i poprostu sprosim ego ob etom!
- YA ne soglasen na posadku.
- Ty somnevaesh'sya v moih sposobnostyah pilota?
- A ty somnevaesh'sya v moih polnomochiyah komandira?
- Raz uzh ty sam zatronul etot vopros...
- Ne zabyvaj, chto u menya po-prezhnemu est' tasp. YA rasporyazhayus'
"Schastlivym Sluchaem" i giperprostranstvennym privodom Kvantum II, i ya
Luchshe-Vseh-Spryatannyj na etom korable. Pomni, chto...
- Hvatit, - prerval ego Luis.
Oba posmotreli na nego.
- Vy slishkom rano nachali ssorit'sya. Pochemu by ne osmotret'
pryamougol'niki v teleskop? Togda vy oba budete znat' bol'she faktov,
kotorymi mozhno budet brosat'sya drug v druga. |to dast vam bol'shee
udovletvorenie.
Golovy Nessa bystro pereglyanulis'. Kzin vypuskal i vtyagival kogti.
- A teper' pogovorim o bolee priyatnyh veshchah, - prodolzhal Luis. - Vse
my iznervnichalis', ustali i golodny. Komu nravitsya rugat'sya s pustym
zheludkom? YA lichno sobirayus' chasok vzdremnut'. Sovetuyu i vam sdelat' to zhe
samoe.
- Ty ne budesh' smotret'? - udivlenno sprosila Tila. - No ved' my
budem proletat' nad vnutrennej poverhnost'yu Kol'ca!
- Rasskazhesh' mne potom, chto uvidish', - skazal on i otpravilsya spat'.
Prosnuvshis', on pochuvstvoval sil'nyj golod i golovokruzhenie. Golod
byl nastol'ko silen, chto snachala zastavil ego s®est' ogromnyj buterbrod i
tol'ko potom razreshil pojti v rubku.
- Nu kak?
- Vse konchilos', - holodno otvetila Tila. - Krejsera, cherti, drakony,
vse odnovremenno. Govoryashchij dralsya s nimi golymi rukami. Tebe eto
navernyaka ponravilos' by.
- A Ness?
- My s Govoryashchim reshili, chto letim k chernym pryamougol'nikam.
Govoryashchij leg spat'.
- Est' chto-to novoe?
- Nemnogo. Sejchas pokazhu.
Kukol'nik chto-to sdelal s ekranom. On umelo upravlyalsya na meste
kzina.
Zrelishche napominalo poverhnost' Zemli s bol'shoj vysoty: gory, reki,
doliny, ozera, pustye prostranstva, kotorye mogli byt' pustynyami.
- Pustyni?
- Pohozhe na to. Govoryashchij zameril temperaturu i vlazhnost'. Vse
ukazyvaet na to, chto Kol'co, po krajnej mere chastichno, vyshlo iz-pod
kontrolya svoih sozdatelej. Zachem im mogli ponadobit'sya pustyni? Po druguyu
storonu my otkryli eshche odin okean, takoj zhe bol'shoj, kak i pervyj.
Izuchenie spektra pozvolilo sdelat' vyvod, chto voda solenaya.
- Tvoe predlozhenie okazalos' ves'ma razumnym, - prodolzhal Ness. -
Hotya Govoryashchij i ya - professional'nye diplomaty, ty, pozhaluj, luchshe nas
oboih. Kogda my napravili teleskop na pryamougol'niki, kzin tut zhe
soglasilsya letet' tuda.
- Da? I pochemu zhe?
- My zametili koe-chto strannoe. |ti pryamougol'niki dvizhutsya so
skorost'yu gorazdo bol'she orbital'noj.
Luis edva ne podavilsya.
- |to ne tak uzh nevozmozhno, - otvetil samomu sebe kukol'nik. - Oni
mogut kruzhit' vokrug solnca po ellipticheskoj orbite, a ne po krugovoj. Im
vovse ne obyazatel'no vyderzhivat' postoyannoe rasstoyanie.
Luis nakonec proglotil kusok, zastryavshij v gorle.
- No eto zhe bezumie! Postoyanno menyalas' by prodolzhitel'nost' dnya i
nochi!
- Ponachalu my reshili, chto rech' idet o razdelenii zimy i leta, -
vstavila Tila, - no eto tozhe ne imelo smysla.
- Konechno, net. Pryamougol'niki sovershayut odin oborot za nepolnyj
mesyac. Komu nuzhen god, kotoryj dlitsya tri nedeli?
- Znachit, ty ponimaesh', v chem zaklyuchaetsya problema, - skazal Ness. -
|to anomaliya byla slishkom mala, chtoby zametit' ee iz nashej sistemy. V chem
zhe delo? Mozhet, vblizi zvezdy rezko vozrastaet gravitaciya i otsyuda eta
skorost'? Kak by to ni bylo, chernye pryamougol'niki zasluzhivayut togo, chtoby
zanyat'sya imi vplotnuyu.
Kzin vybralsya iz svoej kabiny, obmenyalsya neskol'kimi slovami s
lyud'mi, posle chego zamenil Nessa u pul'ta. Vskore posle etogo on vyshel iz
rubki. On ne skazal ni slova, no kukol'nik, drozha vsem telom, nachal
otstupat' pered yarostnym vzglyadom kzina, gotovogo ubivat'.
- Nu, horosho, - otreshenno vzdohnul Luis. - V chem delo na etot raz?
- |to travoyadnoe... - nachal Govoryashchij, no slova zastryali u nego v
gorle. On otkashlyalsya i nachal eshche raz. - |tot shizofrenik vyvel nas na
traektoriyu, trebuyushchuyu minimal'nogo rashoda topliva. Takimi tempami my
doberemsya do poyasa pryamougol'nikov cherez chetyre mesyaca.
I kzin nachal rugat'sya na YAzyke Geroev.
- Ty sam vybral etu traektoriyu, - slabo zaprotestoval Ness.
- YA hotel postepenno vyjti iz ploskosti Kol'ca, chtoby prismotret'sya k
ego poverhnosti, - vozbuzhdenno otvetil kzin. - Potom my mogli by srazu
dvinut'sya k pryamougol'nikam i dobralis' by do nih za neskol'ko chasov
vmesto mesyacev!
- Ne krichi na menya, Govoryashchij. Esli by my dvinulis' k pryamougol'nikam
polnoj tyagoj, nasha traektoriya uperlas' by pryamo v Kol'co. YA hotel izbezhat'
etogo.
- No ved' my mozhem nacelit'sya na solnce, - zametila Tila.
Vse povernulis' k nej.
- Esli zhiteli Kol'ca boyatsya, chto my na nih svalimsya, oni, konechno,
vse vremya sledyat za nami, - spokojno ob®yasnila ona. - Kogda raschetnaya
trassa nashego poleta budet napravlena pryamo na solnce, my perestanem
predstavlyat' dlya nih opasnost'. Ponimaete?
- Sovsem ne glupo, - burknul kzin.
Kukol'nik sdelal zhest, zamenyavshij u nego pozhatie plechami.
- Pilot - ty. Delaj, kak znaesh', no ne zabyvaj...
- Ne bojsya, ya ne sobirayus' proletat' skvoz' solnce. V podhodyashchij
moment ya perejdu na orbitu, parallel'nuyu pryamougol'nikam.
Skazav eto, kzin otpravilsya v rubku. Otstuplenie v nuzhnyj moment bylo
iskusstvom, kotorym vladeli nemnogie kziny.
Nekotoroe vremya korabl' letel parallel'no Kol'cu; kzin, poslushnyj
prikazam kukol'nika, ne vklyuchal osnovnyh dvigatelej. Zatem on pogasil
orbital'nuyu skorost', tak chto "Lgun" nachal padat' k solncu, a potom
povernul ego nosom v napravlenii poleta i nachal uskorenie.
Vnutrennyaya poverhnost' Kol'ca vyglyadela teper' kak shirokaya golubaya
lenta, ispeshchrennaya mnogochislennymi sinimi i belymi pyatnami. Dazhe bystrogo
vzglyada hvatalo, chtoby zametit', kak bystro ona udalyaetsya. Kzin ne teryal
vremeni.
Luis zakazal dva stakana mohi i podal odin iz nih Tile.
On ponimal gnev kzina. Kol'co porazhalo ego. Govoryashchij byl uveren, chto
im pridetsya sadit'sya, poetomu staralsya dovesti do etogo poskoree, poka ego
ne pokinula otvaga.
Kzin snova vyshel iz rubki.
- CHerez chetyrnadcat' chasov my vyjdem na orbitu chernyh
pryamougol'nikov. YA hochu skazat' tebe koe-chto, Ness. My, voiny Patriarha, s
detstva obuchaemsya terpeniyu, no u vas, kukol'nikov, terpenie pokojnikov.
- My povorachivaem, - ne svoim golosom skazal Luis i podnyalsya s mesta.
Nos korablya vse bol'she otklonyalsya ot vybrannogo kursa.
Ness otchayanno kriknul i prygnul vpered. On byl eshche v vozduhe, kogda
"Lgun" osvetilsya chudovishchnoj vspyshkoj, kak budto ogromnaya lampa, i
zakachalsya... kak p'yanyj. Oni pochuvstvovali eto, nesmotrya na iskusstvennuyu
gravitaciyu. V poslednee mgnovenie Luis sudorozhno uhvatilsya za spinku
stula, Tila s neveroyatnoj tochnost'yu upala pryamo na svoyu kojku, a
svernuvshijsya klubkom kukol'nik sil'no udarilsya o stenu. Dolyu sekundy
carila polnaya temnota, a potom vse osvetilos' prizrachnym fioletovym
svetom, kotoryj okruzhil ves' korpus.
"Vidimo, Govoryashchij vyvel "Lguna" na kurs, a potom vklyuchil
avtopilota", - podumal Luis. - "Avtopilot proveril kurs, schel siyayushchuyu
nepodaleku zvezdu ogromnym meteoritom, ugrozhayushchim korablyu, i postaralsya
sdelat' vse, chtoby obognut' ego".
Gravitaciya vernulas' k norme. Luis podnyalsya s pola. Sudya po pervym
oshchushcheniyam, s nim nichego ne sluchilos', tak zhe kak i s Tiloj. Ona stoyala
okolo steny, glyadya naruzhu skvoz' zaslon iz fioletovogo sveta.
- Ne dejstvuet polovina priborov, - ob®yavil kzin.
- Nichego udivitel'nogo, - skazala Tila. - My poteryali krylo.
- CHto?
- Poteryali krylo.
Tak ono i bylo. Vmeste s krylom oni poteryali vse dvigateli,
priemo-peredayushchuyu apparaturu i posadochnyj kompleks. Ostalsya tol'ko chistyj,
gladkij korpus "Dzheneral Prodakts", i to, chto v nem nahodilos'.
- V nas strelyali, - skazal kzin. - I sejchas strelyayut. Veroyatno iz
lazerov-H. |tot korabl' nahoditsya v sostoyanii vojny, i ya prinimayu
komandovanie.
Ness ne protestoval, poskol'ku nepodvizhno lezhal pod stenoj,
svernuvshis' v klubok. Luis prisel ryadom s nim i nachal ostorozhno ego
oshchupyvat'.
- O, lapy finagla! YA ne znatok fiziologii kukol'nikov, i ponyatiya ne
imeyu, chto s nim sluchilos'.
- On prosto perepugalsya i pytaetsya spryatat'sya v sobstvennom zhivote.
Privyazhite ego k kojke.
Luis bez osobogo udivleniya zametil, chto s oblegcheniem podchinyaetsya
prikazam. On perezhil sil'nyj shok. Eshche minutu nazad on byl v kosmicheskom
korable, teper' zhe etot korabl' stal prosto steklyannoj igloj, bezvol'no
padayushchej na Solnce.
Vmeste s Tiloj oni ulozhili kukol'nika na kojku i zakrepili remnyami.
- My imeem delo s voinstvennoj civilizaciej, - skazal kzin. - Lazer-H
- oruzhie, bezuslovno, nastupatel'noe. Esli by ne korpus, my byli by uzhe
mertvy.
- Kazhetsya, vklyuchilos' staticheskoe pole, - zametil Luis. - CHert ego
znaet, kak dolgo ono dejstvovalo.
- Neskol'ko sekund, - otvetila Tila. - Fioletovoe siyanie - eto
fosforesciruyushchie ostatki togo, chto bylo snaruzhi.
- Raspylennye luchom lazera. Verno. Pohozhe, ono oslabevaet.
Dejstvitel'no, siyanie pomerklo.
- K sozhaleniyu, oruzhie, kotorym my raspolagaem, isklyuchitel'no
oboronitel'noe. Da i kak mozhet byt' inache, ved' eto korabl' kukol'nikov! -
fyrknul kzin. - Dazhe plazmennye dvigateli byli na kryle. A my vse eshche pod
obstrelom. Nichego, oni eshche uznayut, chto takoe atakovat' kzina!
- Ty hochesh' prepodat' im urok?
Kzin ne pochuvstvoval sarkazma.
- Konechno.
- CHem? - vzorvalsya Luis. - Ty znaesh', chto u nas ostalos'?
Giperprostranstvennyj privod i sistema zhizneobespecheniya - vot i vse! U nas
net dazhe vspomogatel'nyh dvigatelej! U tebya maniya velichiya, esli ty
dumaesh', chto s |TIM mozhno vesti vojnu!
- Imenno tak dumaet protivnik! No on zhe znaet, chto...
- Kakoj protivnik?
- ...vyzyvaya na poedinok kzina...
- |to avtomaty, mehovushka! ZHivoj protivnik otkryl by ogon' srazu,
edva my okazalis' v predelah vystrela!
- Menya tozhe udivila ih strannaya taktika.
- Govoryu tebe, eto avtomaty! Upravlyaemye komp'yuterom lazery
protivometeoritnoj sistemy. Oni zaprogrammirovany tak, chtoby unichtozhat'
vse, chto moglo by udarit' vo vnutrennyuyu poverhnost' Kol'ca. Kogda oni
rasschitali, chto nasha traektoriya peresekaetsya s ego ploskost'yu - bah!
- |to... eto vozmozhno. - Kzin nachal otklyuchat' energiyu ot
bezdejstvuyushchih priborov. - No ya nadeyus', chto ty oshibaesh'sya.
- Razumeetsya. Vsegda luchshe, kogda est' na kogo vse svalit'.
- Bylo by luchshe, esli by traektoriya nashego poleta ne peresekalas' s
ploskost'yu Kol'ca. - On govoril, opuskaya zaslonki na mertvyh okoshkah
priborov. - My dvizhemsya s bol'shoj skorost'yu i vskore vyjdem za predely
sistemy i mestnoj anomalii. Togda mozhno budet vklyuchit'
giperprostranstvennyj privod i dognat' flot kukol'nikov. No snachala my
dolzhny izbezhat' stolknoveniya s Kol'com.
Luis eshche ne zaglyadyval tak daleko vpered.
- Zachem byla eta speshka? - kislo sprosil on.
- Po krajnej mere my znaem, chto ne upadem na solnce. Esli by my
leteli pryamo na nego, to ne byli by obstrelyany.
- Ogon' prodolzhaetsya, - dolozhila Tila. - YA vizhu zvezdy, no siyanie ne
prohodit. |to znachit, chto my na kurse, vedushchem k poverhnosti Kol'ca,
pravda?
- Esli lazery upravlyayutsya avtomaticheski, to da.
- My pogibnem, esli upadem na Kol'co?
- Sprosi u Nessa - eto ego sootechestvenniki postroili korabl'. Tol'ko
snachala poprobuj ego razvernut'.
Kzin razdrazhenno fyrknul. Tol'ko neskol'ko ogon'kov na pul'te
svidetel'stvovali o tom, chto nebol'shaya chast' togo, chto kogda-to bylo
"Lgunom", eshche funkcioniruet.
Tila naklonilas' nad kukol'nikom, kotoryj nepodvizhno lezhal na kojke,
oputannyj svoej upryazh'yu. Vopreki ozhidaniyam Luisa vo vremya neozhidannoj
ataki ona ne udarilas' v paniku, i sejchas ostorozhno massirovala osnovaniya
shej Nessa, kak kogda-to eto delal Luis.
- Ty glupaya, truslivaya zverushka, - laskovo skazala ona kukol'niku. -
Nu, davaj, pokazhi svoi golovki. Vyglyani, a to propustish' samoe interesnoe.
Dvenadcat' chasov spustya Ness vse tak zhe byl v glubokoj katatonii.
- YA pytayus' ego rasslabit', a on szhimaetsya eshche sil'nee! -
pozhalovalas' Tila so slezami na glazah. Oni poshli v kabinu, chtoby poest',
no ej kusok ne lez v gorlo. - Naverno, ya delayu eto ploho, Luis. Navernyaka.
- Ty vse vremya govorish' emu o tom, chto zdes' proishodit, - zametil
Luis, - a eto ego vovse ne interesuet. Ostav' ego na vremya v pokoe. On ne
delaet nichego plohogo ni sebe, ni nam. Kogda budet neobhodimo, on
navernyaka ochnetsya, hotya by dlya togo, chtoby spasat'sya. A poka pust' zhmetsya
k sobstvennomu zhivotu.
Tila neuverenno hodila po malen'koj kabine. Ona eshche ne uspela
privyknut' k raznice mezhdu zemnoj gravitaciej i toj, chto carila na
korable. Otkryv rot dlya kakoj-to frazy, ona, kazalos', peredumala, no
potom vse-taki vydavila:
- Ty boish'sya?
- Konechno.
- Tak ya i dumala, - kivnula ona i prodolzhala hodit'. Potom sprosila
snova: - A pochemu Govoryashchij ne boitsya?
S momenta ataki kzin postoyanno byl chem-to zanyat: osmatrival
vooruzhenie, star'sya priblizitel'no rasschitat' ih kurs, vremya ot vremeni
otdaval korotkie, yasnye rasporyazheniya.
- YA dumayu, chto on vne sebya ot uzhasa. Pomnish' kak on reagiroval na
rozettu kukol'nikov? On smertel'no ispugan, no ni za chto ne pozvolit,
chtoby Ness dogadalsya ob etom.
Tila pokachala golovoj.
- Ne ponimayu, nichego ne ponimayu! Pochemu vse boyatsya, a ya - net?
Lyubov' i zhalost' pronzili Luisa takoj ostroj igloj, chto on edva ne
zastonal.
- Ness byl v chem-to prav, - postaralsya on ob®yasnit'. - Do sih por s
toboj ne sluchalos' nichego plohogo, pravda? Tebe slishkom vezet, chtoby takoe
sluchilos'. My boimsya boli, no ty etogo ne ponimaesh', ibo nikogda ee ne
ispytyvala.
- |to bezumie! Dejstvitel'no, ya nikogda ne lomala nogi ili chego-to v
etom rode, no eto zhe ne kakaya-to parapsihicheskaya sila!
- Net, schast'e - ne parapsihicheskaya sila. Schast'e - eto statistika, a
ty - matematicheskaya abstrakciya. Bylo by stranno, esli by sredi soroka treh
milliardov lyudej Ness ne nashel by nikogo vrode tebya. Znaesh', chto on
sdelal? Vydelil gruppu lyudej, potomkov teh, kto vyigryval v Lotereyu ZHizni.
YAkoby ih byli tysyachi, no derzhu pari, chto esli by sredi etih tysyach on ne
nashel togo, kogo iskal, to nachal by poiski v gorazdo bol'shej gruppe, sredi
teh, kotorye mogli pohvalit'sya men'shim kolichestvom predkov-schastlivcev.
Dumayu, uh byli by desyatki millionov.
- No chto on iskal?
- Skoree "kogo". Tebya. On izuchil eti neskol'ko tysyach lyudej i nachal
postepenno ih otbrasyvat'. |tot rebenkom slomal sebe palec. |tot chasto
vvyazyvaetsya v draki i vsegda byvaet bit. U toj - nepriyatnosti s psihikoj.
Tot byl ispytatelem novyh modelej kosmicheskih korablej i otdavil sebe
nogot'. Ponimaesh'? S toboj nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo.
Nezavisimo ot togo, skol'ko raz ty ronyala kusok hleba, on vsegda padal
maslom vverh.
- Znachit, vse zavisit ot teorii veroyatnosti... - zadumchivo skazala
Tila. - No, Luis, chto-to tut ne tak. Naprimer, ya vovse ne vsegda
vyigryvala v ruletku.
- No nikogda i ne proigryvala pomnogu.
- Nu... Net.
- |to i imel v vidu Ness.
- Znachit, po-tvoemu, ya kakoj-to neveroyatnyj neudachnik...
- Nenis! Kak raz naoborot! Ness otbrasyval odnogo za drugim teh
kandidatov, kotorym chto-to ne udavalos' i, nakonec, popal na tebya. On
dumaet, chto nashel isklyuchenie, v sootvetstvii s kotorym mozhno ustanovit'
novye principy, a ya utverzhdayu, chto on prosto dobralsya do samoj dal'nej
tochki sovershenno obychnoj krivoj. Teoriya veroyatnosti utverzhdaet, chto ty
sushchestvuesh'. Utverzhdaet ona i to, chto kogda ty v ocherednoj raz brosish'
vverh monetu, to, kak vse prochie, budesh' imet' ravnye shansy na vyigrysh i
proigrysh. U schast'ya net pamyati.
Tila sela s gromkim vzdohom.
- CHto zh, ya dejstvitel'no okazalas' neveroyatnoj schastlivicej. Bednyj
Ness, on obmanulsya vo mne.
- |to pojdet emu na pol'zu.
Ugolki ee gub podozritel'no zadrozhali.
- My mozhem eto proverit' pryamo sejchas.
- CHto?
- Zakazhi buterbrod s maslom. Pobrosaem.
CHernyj pryamougol'nik byl chernee samoj chernoj temnoty, s bol'shim
trudom poluchaemoj vo vremya laboratornyh eksperimentov. Odin ego ugol
slegka zakryval golubuyu lentu Kol'ca. Ispol'zuya ego kak obrazec, mozhno
bylo dorisovat' ostal'noe - chernota na fone chernoty Kosmosa, otlichayushchayasya
tol'ko tem, chto v nej ne mercali zvezdy. On zaslonyal uzhe izryadnyj kusok
neba i prodolzhal rasti.
Glaza Luisa byli zakryty ochkami iz neobychajno sil'no polyarizuyushchego
materiala. V teh mestah, gde na nih popadal samyj yarkij svet, poyavlyalis'
chernye pyatna. Polyarizacii korpusa bylo uzhe nedostatochno. Govoryashchij vse
vremya sidel v rubke i upravlyal tem, chto ostalos' ot korablya. On tozhe nadel
ochki. Nashli oni i dva otdel'nyh stekla, kazhdoe s korotkoj rezinkoj, i
sovmestnymi usiliyami nadeli ih na Nessa.
Luis videl udalennuyu na dvadcat' millionov mil' zvezdu kak chernyj
disk, okruzhennyj yarko-oranzhevoj koronoj. Vnutri korablya vse sil'no
nagrelos', hotya klimatizator rabotal v maksimal'nom rezhime.
Tila otkryla dver' kabiny, mgnovenno zahlopnula ee, i cherez minutu
poyavilas' s ochkami na glazah.
Pryamougol'nik byl teper' prosto chudovishchnoj pustotoj, budto kto-to
proter tryapkoj chast' pokrytoj belymi tochkami doski.
Rev klimatizatora delal nevozmozhnym kakoj-libo razgovor.
Kakim obrazom on izbavlyalsya ot tepla, esli snaruzhi goryachee, chem
vnutri? A on vovse ne izbavlyalsya, soobrazil Luis. On ego nakaplival.
Gde-to vnutri klimatizatora byla malen'kaya tochka s temperaturoj zvezdy,
rastushchaya s kazhdoj minutoj.
Eshche odin povod dlya bespokojstva.
CHernaya pustota uvelichivalas' nepreryvno.
|to iz-za ee razmerov kazalos', chto oni priblizhayutsya medlenno.
Pryamougol'nik imel shirinu, po krajnej mere ravnuyu diametru zvezdy, to est'
okolo milliona mil'. Dlina ego sostavlyala, samoe maloe, dva s polovinoj
milliona mil'. Oni vdrug uvideli ego istinnye razmery. Kraj ego voshel
mezhdu nimi i solncem, i vocarilas' temnota.
CHernyj pryamougol'nik zakryval polovinu vselennoj. Ego kraya, chernye na
chernom fone, prostiralis' slishkom daleko, chtoby ih mozhno bylo uvidet'.
CHast' korablya, nahodivshayasya za kabinami, byla raskalena dobela - eto
klimatizator izbavlyalsya ot nakoplennogo tepla. Luis, kak budto ochnuvshis'
ot durnogo sna, povernulsya k chudovishchnomu pryamougol'niku.
Voj klimatizatora vnezapno smolk, ostaviv posle sebya zvon v ushah.
- No... - neuverenno skazala Tila.
V dveryah rubki poyavilsya Govoryashchij s ZHivotnymi.
- ZHal', chto ot teleskopa ostalsya tol'ko ekran, - skazal on. - On mog
by mnogoe pokazat'.
- CHto, naprimer? - kriknul Luis, zabyv, chto v korable tiho.
- Naprimer to, pochemu pryamougol'niki dvizhutsya so skorost'yu bol'shej,
chem orbital'naya. Dejstvitel'no li eto generatory energii? CHto uderzhivaet
ih v odinakovom polozhenii? Esli by dejstvoval teleskop, my mogli by
poluchit' otvety na vse voprosy, kotorye zadal etot pozhiratel' list'ev.
- My upadem na zvezdu.
- Razumeetsya, net. Ved' ya uzhe govoril. Polchasa my budem letet' v teni
etogo pryamougol'nika, a potom projdem mezhdu Solncem i sleduyushchim
pryamougol'nikom. Esli stanet slishkom zharko, mozhno budet vyklyuchit'
staticheskoe pole.
Snova vernulas' zvenyashchaya tishina. Pryamougol'nik byl teper'
besformennym, bezgranichnym polem ideal'noj polnoty. CHelovecheskij glaz byl
ne v silah vydelit' iz ideal'noj chernoty nikakih detalej.
CHerez nekotoroe vremya na nih snova obrushilsya liven' solnechnogo sveta,
i vskore posle etogo zavyl klimatizator.
Luis napryazhenno vglyadyvalsya v nebo - nakonec-to on razglyadel
sleduyushchij pryamougol'nik. On kak raz sledil, kak priblizhaetsya nepronicaemo
chernaya poverhnost', kogda udarila molniya.
Vo vsyakom sluchae, imenno tak eto vyglyadelo. Vspyhnulo, kak molniya,
bez preduprezhdeniya, vzryvayas' strashnym bleskom, slovno oni vdrug okazalis'
v serdce Sverhnovoj. Korabl' zadrozhal... i svet pogas. Luis potyanulsya k
ochkam, chtoby proteret' slezyashchiesya glaza.
- CHto eto bylo? - voskliknula Tila.
Sposobnost' videt' medlenno vozvrashchalas'. Kogda, nakonec, ischezli
raznocvetnye pyatna, Luis uvidel, chto Ness vystavil odnu zashchishchennuyu ochkami
golovu, chto kzin ishchet chto-to v yashchike, a Tila smotrit pryamo na nego.
Net, ne na nego. Na chto-to pryamo za ego spinoj. On povernulsya.
Solnce bylo chernym kruzhkom, men'shim, chem prezhde, okruzhennym
zhelto-belym siyaniem. Za to mgnovenie, chto oni byli v staticheskom pole, ono
sil'no szhalos'. Veroyatno, eto "mgnovenie" dlilos' neskol'ko chasov. Rev
klimatizatora pereshel v negromkoe, no razdrazhayushchee pofyrkivanie.
Snaruzhi chto-to gorelo.
|to byla chernaya tonkaya nit', okruzhennaya bledno-fioletovym siyaniem.
Odin ee konec ischezal v solnce, vtoroj - gde-to vperedi, pered "Lgunom",
slishkom daleko, chtoby ego mozhno bylo zametit'.
Ona izvivalas', kak razrezannyj popolam chervyak.
- Kazhetsya, my obo chto-to udarilis', - spokojno skazal Ness. Mozhno
bylo podumat', chto vse eto vremya on kontroliroval situaciyu. - Govoryashchij,
tebe pridetsya vyjti naruzhu. Nadevaj skafandr.
- My nahodimsya v sostoyanii vojny, - otvetil kzin, - zdes' komanduyu ya.
- Otlichno. I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
Kzin byl dostatochno umen, chtoby nichego ne otvetit'. On kak raz konchal
vytaskivat' svoj skafandr - veroyatno, sam on tozhe reshil pojti na razvedku.
On vzyal odin iz skuterov - ekipazhej, pohozhih formoj na torpedu, s
udobnym, uglublennym v korpuse kreslom dlya pilota.
Oni smotreli, kak on manevriruet vokrug izvivayushchejsya chernoj niti. Ona
uzhe neskol'ko ostyla - cvetnoj oreol vokrug nee potemnel i svetilsya teper'
temno-oranzhevym. Massivnaya figura kzina vylezla iz skutera i poplyla k
niti. Oni slyshali ego dyhanie. Odin raz on chto-to udivlenno fyrknul, no ne
skazal ni slova. Snaruzhi on byl okolo poluchasa.
Kogda on vernulsya na bort "Lguna", oni sosredotochenno zhdali, chto on
skazhet.
- Ona dejstvitel'no imeet tolshchinu niti, - skazal on. - Kak vidite, u
menya tol'ko polovina grejfera.
On pokazal im izuvechennyj instrument. Rukoyat' byla chisto obrezana.
Metall na sreze byl otpolirovan, kak zerkalo.
- Kogda ya priblizilsya, chtoby razglyadet' ee tolshchinu, to kosnulsya ee
grejferom. Ona proshla skvoz' nego, kak skvoz' vozduh. YA pochti ne
pochuvstvoval soprotivleniya.
- To zhe samoe sdelal by tvoj mech.
- No mech sdelan iz provoda, zaklyuchennogo v pole Slavera, i ne mozhet
izgibat'sya. |ta zhe... nit' izvivaetsya vo vse storony.
- Znachit, eto chto-to novoe. CHto-to, chto mozhet rezat', kak mech kzina,
nebyvalo legkoe, tonkoe i krepkoe. CHto-to, ostayushcheesya neizmennym pri
temperature, kotoraya lyuboj estestvennyj material davno prevratila by v
plazmu. CHto-to, dejstvitel'no novoe. No otkuda ono vzyalos'?
- Podumaj. Proletaya mezhdu dvumya pryamougol'nikami, my obo chto-to
udarilis'. Zatem my vidim vokrug nas gigantskoj dliny nit', razogretuyu do
temperatury zvezdnyh nedr. Imenno s nej my i stolknulis', eto yasno.
Temperatura - eto rezul'tat stolknoveniya. Po-moemu, mozhno schitat', chto ona
byla protyanuta mezhdu dvumya pryamougol'nikami.
- Vozmozhno. No zachem?
- My mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Sozdateli Kol'ca razmestili chernye
pryamougol'niki na okolosolnechnoj orbite zatem, chtoby na ego vnutrennej
poverhnosti poluchit' cikl den'-noch'. Pryamougol'niki, chtoby vypolnyat' svoyu
rol', dolzhny nahodit'sya tochno mezhdu Kol'com i zvezdoj i ne dolzhny
povorachivat'sya k nemu rebrom. Stroiteli Kol'ca ispol'zovali nit' dlya
soedineniya pryamougol'nikov v edinuyu cep' i pridali im skorost' vyshe
orbital'noj, chtoby nit' vse vremya byla natyanuta.
Luis myslenno predstavil strannuyu kartinu: dvadcat' chernyh
pryamougol'nikov, razmeshchennyh kak dlya igry v "zubchatoe koleso" i
soedinennyh kuskami niti, kazhdyj dlinoj v pyat' millionov mil'...
- My dolzhny poluchit' etu nit', - skazal Luis. - Trudno dazhe
predstavit' vse oblasti, v kotoryh ee mozhno ispol'zovat'.
- YA ne mog prinesti ee na bort ili hotya by otrezat' kusochek.
- Iz-za stolknoveniya nash kurs mog ser'ezno izmenit'sya, - skazal
kukol'nik. - Est' kakoj-nibud' sposob proverit', stolknemsya li my s
Kol'com?
Nikto ne smog predlozhit' takogo sposoba.
- My mogli by ego minovat', no stolknovenie otnyalo u nas znachitel'nuyu
chast' skorosti. Vozmozhno, my navsegda ostanemsya na ellipticheskoj orbite
vokrug etogo solnca, - posetoval kukol'nik. - Tila, tvoe schast'e obmanulo
nas.
Ona pozhala plechami.
- YA nikogda ne nazyvala sebya talismanom.
- |to vina Luchshe-Vseh-Spryatannogo. Bud' on zdes', ya nashel by rezkie
slova dlya svoej partnershi.
V tot vecher uzhin pochti napominal kakoj-to ritual. |kipazh "Lguna" el
poslednij uzhin na bortu svoego korablya. Tila Braun, odetaya v prostornyj
cherno-oranzhevyj naryad, kotoryj navernyaka vesil ne bolee neskol'kih
grammov, byla prosto boleznenno krasiva. Kol'co za ee spinoj roslo
bukval'no na glazah, i vremya ot vremeni Tila povorachivalas', chtoby na nego
posmotret'. Smotreli, konechno, vse, no tol'ko dogadyvayas' o chuvstvah
kukol'nika i kzina, Luis ne videl v Tile nichego, krome interesa i
ozhidaniya. Ona chuvstvovala to zhe, chto i on: im ne minovat' Kol'ca.
Toj noch'yu on lyubil ee so strast'yu, kotoraya sperva udivila ee, a potom
voshitila.
- Tak vot kak dejstvuet na tebya strah! Nuzhno budet zapomnit'!
On ne mog otvetit' ulybkoj na ee ulybku.
- YA vse vremya dumayu, chto eto, byt' mozhet, v poslednij raz.
Voobshche poslednij, dobavil on myslenno.
- Oh, Luis! My zhe vse-taki v korpuse "Dzheneral Prodakts"!
- A esli chto-to sluchitsya i staticheskoe pole podvedet? Korpus,
konechno, vyderzhit padenie, no ot nas ostanetsya tol'ko studen'!
- O, glaza finagla, perestan' panikovat'! - Ee ladoni popolzli vniz
po ego telu, i on prizhal ee pokrepche, chtoby ona sluchajno ne uvidela ego
lica...
Kogda ona zasnula, sama pohozhaya na chudesnyj son, Luis vyshel iz
kabiny. On prinyal goryachuyu vannu, potyagivaya iz stakana holodnyj burbon.
Sushchestvovali naslazhdeniya, ot kotoryh trudno bylo otkazat'sya.
YAsnaya golubizna s belymi poloskami, chistaya sineva, snova golubizna...
Kol'co zakryvalo uzhe pochti vse nebo. Snachala podrobnosti mozhno bylo
razglyadet' tol'ko na uchastkah, pokrytyh tuchami: buri, atmosfernye fronty,
osadki. Potom poyavilis' kontury morej. Poverhnost' Kol'ca primerno
napolovinu byla pokryta vodoj.
Vse lezhali v svoih kojkah: kzin, Tila i Luis - pristegnutye
protivoperegruzochnymi remnyami, Ness - eshche i svernutyj v klubok.
- Luchshe by nemnogo posmotrel, - posovetoval emu Luis. - Znanie
topografii mozhet nam prigodit'sya.
Ness poslushalsya: vysunulas' odna golova, chtoby posmotret' na mchashchijsya
na nih pejzazh.
Okeany, izognutye linii rek, gornye cepi...
Nikakih priznakov zhizni. Tol'ko s vysoty menee tysyachi mil' mozhno
zametit' sledy civilizacii. Poverhnost' Kol'ca pronosilas' pod nimi,
bystro menyalis' detali, ih edva uspevali raspoznavat'. Vprochem, eto bylo
ne vazhno. Vse ravno oni upadut v chuzhom, neznakomom rajone.
Korabl' mchalsya so skorost'yu okolo dvuhsot mil' v sekundu - etogo
vpolne hvatilo by, chtoby vynesti ih za predely sistemy, esli by na puti ne
bylo Kol'ca...
Ono priblizhalos'. Sboku vypolzlo navstrechu kakoe-to more, mel'knulo i
ischezlo. Vnezapno udarila oslepitel'no fioletovaya molniya.
Oslepitel'naya yarko-fioletovaya vspyshka... Sto mil' atmosfery, za dolyu
sekundy spressovannoj v tonkij sloj plazmy, udarili korabl' pryamo v lob.
Luis mashinal'no morgnul. Oni byli uzhe vnizu.
- Nenis! - uslyshal on gnevnoe vosklicanie Tily. - YA nichego ne videla!
- Nablyudenie za titanicheskimi sobytiyami vsegda opasno, inogda
boleznenno, i chasto konchaetsya fatal'no, - otvetil kukol'nik. - Blagodari
staticheskoe pole Slavera ili svoe schast'e.
Luis edva slushal ego. On chuvstvoval sebya kak-to stranno. Glaza ego
pytalis' najti kakoj-nibud' gorizontal'nyj ili vertikal'nyj orientir.
|tot vnezapnyj perehod ot strashnogo padeniya k polnoj nepodvizhnosti
uzhe sam po sebe byl by dostatochno oshelomlyayushchim, a krome togo, "Lgunu" ne
hvatalo kakih-to tridcati gradusov, chtoby lezhat' tochno kverhu bryuhom.
Iskusstvennaya gravitaciya dejstvovala bezukoriznenno, poetomu kazalos', chto
ne korabl' vstal na golovu, a vsya okruzhayushchaya mestnost'.
Nebo napominalo umerennuyu klimaticheskuyu zonu Zemli, no rasstilayushchijsya
vokrug pejzazh byl dostatochno strannym: ideal'no gladkaya, blestyashchaya
poverhnost' s iz®edennymi temno-korichnevymi krayami. CHto-to eshche mozhno bylo
skazat' tol'ko vyjdya naruzhu.
Luis rasstegnul svoyu upryazh' i vstal.
Sdelal on eto dovol'no neuverenno, poskol'ku ego glaza i vnutrennee
uho sporili o tom, gde imenno nahoditsya NIZ. Tol'ko spokojno. Speshit'
nekuda, opasnost' minovala.
On povernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet' zakryvayushchiesya za Tiloj
stvorki shlyuza. Devushka byla bez skafandra.
- Tila, sumasshedshaya, vernis'! - ryavknul on.
Slishkom pozdno. Ona uzhe ne mogla ego slyshat'. On brosilsya k lyuku.
Analizatory vozduha, razmeshchennye na kryle "Lguna", ischezli vmeste s
prochimi vneshnimi datchikami i priborami. CHtoby proverit' prigodnost'
atmosfery Kol'ca dlya dyhaniya, sledovalo vyjti naruzhu v skafandre i
vospol'zovat'sya perenosnym analizatorom.
Pravda, esli Tila upadet mertvoj v shlyuze, ne nuzhny budut nikakie
testy.
Vneshnie stvorki otkrylis'.
Avtomaticheski v shlyuze perestala dejstvovat' iskusstvennaya gravitaciya,
i Tila poletela golovoj vniz. V poslednij moment ej udalos' uhvatit'sya
vytyanutoj naugad rukoj za kraj vneshnego lyuka. Ona povernulas' na 180
gradusov i vmesto togo, chtoby upast' na golovu, prizemlilas' na pryamo
protivopolozhnuyu chast' tela.
Luis zaprygnul v skafandr, zastegnul ego, zahlopnul shlem. Snaruzhi,
nad ego golovoj, Tila medlenno vstala na nogi, potiraya boleznenno
ushiblennoe mesto. Ona vse eshche dyshala.
Luis voshel v shlyuz. On dazhe ne proveril, nadolgo li emu hvatit
vozduha, poskol'ku sobiralsya ostavat'sya v skafandre rovno stol'ko, skol'ko
potrebuetsya dlya analiza atmosfery.
V poslednij moment on vspomnil, v kakom neobychnom polozhenii nahoditsya
korabl', krepko uhvatilsya za to, chto eshche nedavno bylo porogom, a teper'
okazalos' verhnej granicej vyhodnogo lyuka, povis na rukah i prygnul.
Nogi tut zhe vyvernulis' iz-pod nego, i Luis prizemlilsya na svoi
yagodicy.
Gladkaya, serovataya, poluprozrachnaya poverhnost' byla neveroyatno
skol'zkoj. Luis paru raz popytalsya vstat', posle chego sdalsya. On chital
pokazaniya analizatora sidya.
- Luis, ty slyshish' menya? - sprosil kzin.
- Aga.
- Vozduh prigoden dlya dyhaniya?
- Da. Vot tol'ko nemnogo razrezhen. Na Zemle ya by skazal, chto my v
mile nad urovnem morya.
- My mozhem vyjti?
- Konechno. Tol'ko voz'mite s soboj verevku i privyazhite ee k
chemu-nibud' v shlyuze, inache my ne smozhem vernut'sya. Bud'te ostorozhny pri
spuske - zdes' pochti net treniya.
Skol'zkaya poverhnost' ne predstavlyala dlya Tily pochti nikakih hlopot.
Ona stoyala nepodvizhno, slozhiv ruki na grudi i ozhidaya, kogda Luis
perestanet valyat' duraka i snimet shlem.
- YA dolzhen tebe koe-chto skazat', - zayavil on. I skazal, vybrav dlya
etogo naimenee elegantnyj sposob.
On skazal o tom, chto spektral'nyj analiz atmosfery, provedennyj s
rasstoyaniya v dva svetovyh goda, ni v koem sluchae ne daet uverennosti v ee
istinnom sostave, skazal o trudno raspoznavaemyh yadah, soedineniyah
metallov, pyli, organicheskih vzvesyah i mikroorganizmah, kotorye dazhe v
malyh dozah mogut otravit' vrode by prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu i
kotorye mozhno obnaruzhit' tol'ko vo vzyatoj na meste probe vozduha; skazal o
zasluzhivayushchej nakazaniya neostorozhnosti i neveroyatnoj gluposti; skazal o
bezotvetstvennosti teh, ch'im edinstvennym prityazaniem yavlyaetsya rol'
morskoj svinki. Vse eto on skazal do togo, kak dvoe chuzhakov pokinuli
korabl'.
Govoryashchij spustilsya po verevke i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov,
budto tancor, izuchayushchij natertyj parket. Ness spustilsya tem zhe sposobom,
pol'zuyas' vmesto ruk dvumya svoimi rtami, posle chego vstal v bezopasnoj
stojke na treh nogah.
Esli kto-to iz nih i zametil podavlennost' Tily, to ne podal vidu.
Oni stoyali pered perekoshennym korpusom "Lguna" i oglyadyvalis' vokrug.
Oni nahodilis' v shirokoj, no neglubokoj borozde. Dno ee, ideal'no
gladkoe, bylo serovatogo cveta. Po obe storony ot korablya, na rasstoyanii
kakih-nibud' sta yardov, podnimalis' kraya, obrazovannye grudami
gryazno-krasnoj lavy. Luisu kazalos', chto lava eshche dvizhetsya, stekaya
neischislimymi ruchejkami na dno ogromnoj kolei. Ona navernyaka eshche ne uspeha
ostyt', razogretaya padeniem "Lguna" do chudovishchnoj temperatury.
Borozda tyanulas' daleko, i konca ee ne bylo vidno.
Luis v ocherednoj raz poproboval vstat'. Iz vseh chetveryh tol'ko u
nego byli problemy s sohraneniem ravnovesiya. On podzhal stupni i podnyalsya s
preuvelichennoj ostorozhnost'yu; teper' on stoyal, no ne mog sdelat' ni odnogo
shaga.
Kzin vynul iz kobury svoj lazer, pricelilsya v tochku nedaleko ot svoih
nog i nazhal na spusk. Vse molcha smotreli na luch zelenogo sveta. Pri etom
ne razdalos' ni edinogo shchelchka rastaplivaemogo ili hotya by lopayushchegosya
materiala, ne podnyalas' ni odna strujka dyma. Kogda Govoryashchij oslabil
nazhim, na steklyanistoj poverhnosti ne bylo ni malejshego sleda.
- My nahodimsya v borozde, propahannoj pri posadke korpusom "Lguna", -
sdelal vyvod Govoryashchij s ZHivotnymi. - Nashe padenie ostanovil sloj
materiala, iz kotorogo sdelana osnovnaya konstrukciya Kol'ca. Ness, chto ty
mozhesh' nam o nem skazat'?
- |to nechto sovershenno novoe, - skazal kukol'nik. - Pohozhe, ono
voobshche ne provodit tepla, no eto navernyaka ne raznovidnost' korpusa
"Dzheneral Prodakts" ili staticheskogo polya Slavera.
- Pri pod®eme na eti steny nam potrebuetsya kakaya-to zashchita, - zametil
Luis. V etu minutu rassuzhdeniya o konstrukcii Kol'ca malo ego interesovali.
- Vy podozhdite zdes', a ya popytayus' zabrat'sya naverh.
On edinstvennyj byl v termicheski izolirovannom skafandre.
- YA s toboj! - voskliknula Tila. Ona bezo vsyakogo usiliya podoshla k
nemu, on tyazhelo opersya na nee, i oni vmeste dvinulis' v storonu pologogo
sklona lavy.
Idti po lave bylo ochen' horosho, hotya i neskol'ko kruto.
- Spasibo, - skazal on i nachal pod®em. Tol'ko cherez minutu on
zametil, chto Tila idet sledom. Luis promolchal: chem skoree ona nauchitsya
ostorozhnosti, tem dol'she budet zhit'..
Oni proshli yardov dvenadcat', kogda Tila vdrug udivlenno vskriknula i
nachala dikij tanec. Podskakivaya tak vysoko, kak tol'ko bylo vozmozhno, ona
povernula nazad i pobezhala vniz, a dobravshis' do skol'zkoj poverhnosti
Kol'ca, poehala, kak na lyzhah. Uzhe u korablya ona povernulas' k Luisu i,
uperev ruki v bedra, posmotrela na nego udivlennym, yarostnym i
odnovremenno ispugannym vzglyadom.
"Moglo byt' i huzhe, - podumal Luis. - Ona mogla upast' i sil'no
obzhech'sya". On prodolzhil pod®em, glusha v sebe nepriyatnoe chuvstvo viny.
Stena lavy byla okolo soroka futov vysoty, a na vershine smenyalas'
chistym, belym peskom.
Oni prizemlilis' v pustyne. Oglyadyvayas' po storonam, Luis ne zametil
ni sleda rastitel'nosti ili vody. Im povezlo - s tem zhe uspehom "Lgun" mog
propahat' i celyj gorod!
Ili dazhe neskol'ko gorodov. Borozda tyanulas' cherez beluyu pustynyu na
celye mili. Vdali vidnelsya ee konec, no srazu zhe za nim nachinalas'
sleduyushchaya. Sadyas', "Lgun" neskol'ko raz otskakival ot poverhnosti,
ostavlyaya za soboj preryvistyj sled svoego padeniya. Vzglyad Luisa sledoval
za etoj koleej vse dal'she i dal'she... v beskonechnost'.
U Kol'ca ne bylo gorizonta. Ne sushchestvovalo linii, za kotoroj
konchalas' by zemlya i nachinalos' nebo. Zdes' zemlya i nebo, kazalos',
smeshivalis' mezhdu soboj na takom rasstoyanii, chto celye kontinenty kazalis'
tam malen'kimi tochkami, a cveta teryali svoyu intensivnost', priobretaya
goluboj ottenok neba: Zrelishche eto podejstvovalo na nego pochti
gipnoticheski.
Kogda on nakonec reshil otvesti vzglyad, na eto ponadobilos' nemaloe
usilie.
|to bylo kak tumannye propasti u podnozhiya Maunt Lukitket, vidennye
desyatki let nazad v sotnyah svetovyh let otsyuda... Kak nezamutnennye bezdny
kosmosa, kakimi ih vidit odinokij pilot malen'kogo odnomestnogo
korablika... |tot neobyknovennyj gorizont Kol'ca mog poglotit' dushu
cheloveka bystree, chem tot ponyal by grozyashchuyu opasnost'.
- Mir ploskij! - kriknul on vniz, v borozdu.
Oni udivlenno posmotreli na nego.
- My propahali prilichnuyu koleyu. Vprochem, nam povezlo: pohozhe, vokrug
net nichego zhivogo. Tam, gde my udarilis', vse poletelo vverh i popadalo,
kak malye meteory. Pered nami... - on povernulsya i zamer.
- Luis?
- Nenis! |to samaya bol'shaya gora, kakuyu ya videl v svoej zhizni!
- Luis!
On govoril slishkom tiho.
- Gora! - ryknul on. - Sami uvidite! Vidimo, oni hoteli imet' odnu
goru, nastol'ko bol'shuyu, chtoby ot nee ne bylo nikakoj pol'zy. Ona slishkom
velika, chtoby chem-to na nej zanimat'sya. Ona slishkom velika dazhe dlya lyzh!
Velikolepna!
Dejstvitel'no, ona byla velikolepna. Odinokaya, moguchaya gora - pochti
ideal'nyj konus, chem-to napominayushchaya vulkan, tochnee, psevdovulkan,
poskol'ku pod poverhnost'yu Kol'ca ne bylo magmy, kotoraya iskala by sebe
vyhoda. Ee osnovanie tonulo v gustom tumane, sklony byli vidny otchetlivo
blagodarya razrezhennomu vozduhu, a vershina sverkala snezhnoj beliznoj. Dazhe,
skoree, serost'yu: pozhaluj, eto byl ne sneg, a vechnaya merzlota.
Kontury vershiny vyrisovyvalis' s neveroyatnoj otchetlivost'yu. Neuzheli
ona torchala nad atmosferoj? Nastoyashchaya gora takoj vysoty tut zhe ruhnula by
pod svoej tyazhest'yu, no eta navernyaka byla lish' pustoj vnutri skorlupoj,
sozdannoj iz tainstvennogo konstruktivnogo materiala Kol'ca.
- YA nachinayu lyubit' teh, kto eto stroil, - burknul Luis sebe pod nos.
Ne bylo ni malejshej logicheskoj prichiny, po kotoroj v mire, sdelannom "na
zakaz", dolzhna byt' takaya gora.
No kazhdyj mir dolzhen imet' nepristupnuyu goru.
Ostavshayasya troica zhdala ego pod vypuklost'yu korpusa. Vse ih voprosy
ob®edinilis' v odin:
- Ty videl kakie-nibud' sledy civilizacii?
- Net.
Oni zastavili ego opisat' vse, chto on uvidel, dlya nachala opredeliv
napravleniya: "po vrashcheniyu" bylo vdol' propahannoj "Lgunom" borozdy, nazad,
"protiv vrashcheniya" bylo vpered, v napravlenii gory; levaya i pravaya storony
otvechali rukam cheloveka, stoyashchego licom v napravlenii vrashcheniya.
- Ty zametil sprava ili sleva kakuyu-nibud' iz sten?
- Net, hotya ne znayu, pochemu. Oni dolzhny tam byt'.
- |to ploho.
- |to nevozmozhno. Tam, naverhu, mozhno videt' na tysyachi mil'.
- |to ploho, - povtoril Ness. I snova: - Ty videl chto-nibud' krome
pustyni?
- Net. Daleko sleva mayachilo chto-to goluboe. Mozhet, okean, a mozhet,
prosto dymka.
- I nikakih zdanij?
- Nikakih.
- Inversionnye sledy na nebe? Kakie-nibud' kommunikacionnye trassy?
- Nichego.
- Sovsem nichego?
- Esli by ya chto-to uvidel, to skazal by vam. Sudya po tomu, chto ya
uspel uvidet', vse desyat' milliardov zhitelej Kol'ca v proshlom mesyace
perebralis' v nastoyashchuyu sferu Dajsona.
- Luis, my dolzhny najti etu civilizaciyu.
- |to ya znayu.
|to bylo dazhe slishkom ochevidno. Rano ili pozdno im nuzhno bylo
pokinut' Kol'co, a ne bylo dazhe razgovora o tom, chtoby svoimi silami
peremestit' korpus "Lguna". Dikari, dazhe samye mnogochislennye i druzheski
nastroennye, ne mogli im v etom pomoch'.
- Vo vsem etom est' odin pozitivnyj aspekt, - skazal Luis. - Nam ne
nuzhno remontirovat' korabl'. Esli tol'ko nam udastsya dostavit' "Lguna" na
kraj Kol'ca, skorost' vrashcheniya vybrosit nas za predely anomalii zvezdy, i
my smozhem srazu ujti v giperprostranstvo.
- No snachala my dolzhny poluchit' pomoshch'.
- Ili zastavit' okazat' ee, - dobavil Govoryashchij.
- Togda chego vy vse stoite i boltaete? - vzorvalas' Tila. Do etoj
minuty ona terpelivo zhdala, ne vstupaya v diskussiyu. - My dolzhny otsyuda
vybrat'sya, pravda? Togda pochemu my ne dostaem skutery? SHevelites'!
Pogovorit' mozhno i potom.
- YA ne uveren, chto nuzhno pokidat' korabl', - skazal kukol'nik.
- Ne uveren? Ty nameren zhdat', poka pridet pomoshch'? Kto, po-tvoemu,
nami zainteresuetsya? Razve kto-nibud' otvetil na nashi signaly? Luis
govorit, chto my v samom centre pustyni. Skol'ko my eshche budem zdes' sidet'?
Ona eshche ne ponimala, chto Nessu nuzhno kakoe-to vremya, chtoby sobrat'
vsyu svoyu hrabrost'.
- Konechno, my ujdem otsyuda, - otvetil kukol'nik. - YA prosto vyrazil
svoi somneniya. No snachala my dolzhny ustanovit', kuda idti. Inache kak
reshit', chto vzyat', a chto ostavit'?
- Nam nuzhno dobrat'sya do blizhajshego kraya!
- Tila prava, - podderzhal ee Luis. - Esli tut voobshche eshche ostalas'
civilizaciya, to navernyaka - vozle kraya. Vot tol'ko my ne znaem, s kakoj
storony. YA dolzhen byl chto-to uvidet', kogda byl naverhu.
- Vovse net, - skazal kukol'nik.
- Nenis! |to ya tam byl, a ne ty! Vzglyad ne vstrechaet nikakih pregrad,
vidno na tysyachi mil'! Sejchas, minutku...
- SHirina Kol'ca okolo milliona mil'.
- Imenno eto ya i vspomnil, - vzdohnul Luis. - Oh uzh eti razmery! Do
menya nikak ne dojdet, chto mozhet sushchestvovat' chto-to takoe bol'shoe.
- Navernyaka dojdet, - uteshil ego kukol'nik.
- Vozmozhno. Navernoe, u menya slishkom malen'kaya golova, chtoby v nej
eto pomestilos'. Izdaleka Kol'co vyglyadelo, kak uzkaya lenta... Golubaya
lenta...
Luis vzdrognul. Esli bokovaya stena Kol'ca imela tysyachu mil' vysoty,
to kak daleko ot nee oni prizemlilis', esli on voobshche ne smog ee
razglyadet'?
Dopustim, chto v zapylennom, vlazhnom vozduhe ego vzglyad pronikal na
tysyachu mil'. Esli uzhe na vysote soroka mil' atmosfera smenyalas' polnym
vakuumom... |to oznachalo, chto ot blizhajshego kraya ih otdelyalo po krajnej
mere dvadcat' pyat' tysyach mil'.
Esli prodelat' takoj put' na Zemle, oni vernulis' by v ishodnuyu
tochku. A ved' kraj mog byt' dal'she, gorazdo dal'she...
- Nashi skutery ne smogut sdvinut' "Lguna" s mesta, - rassuzhdal vsluh
Govoryashchij. - Vprochem, v sluchae ataki nam vse ravno prishlos' by ego
brosit'. Luchshe ostavit' ego zdes': najti potom budet netrudno.
- A razve kto-to predlagal ego tashchit'?
- Horoshij voin dumaet obo vsem. Mozhet dojti i do etogo, esli my ne
poluchim pomoshchi.
- Poluchim, - uverenno skazal Ness.
- YA tozhe tak dumayu, - podderzhal ego Luis. - Na krayu nahodyatsya
kosmicheskie porty. Dazhe esli vse Kol'co vernulos' v kamennyj vek,
civilizaciya nachala by vozrozhdat'sya imenno tam.
- |to ni na chem ne osnovannye domysly, - upiralsya kzin.
- Vozmozhno.
- I vse zhe ya soglasen s toboj. Dazhe esli zdeshnyaya civilizaciya uteryala
vse svoi sekrety, v portah my eshche mozhem najti dejstvuyushchie mashiny.
Dejstvuyushchie ili hotya by takie, kotorye mozhno ispravit'.
Vot tol'ko... k kakomu krayu oni blizhe?
- Tila prava, - opomnilsya nakonec Luis. - Prinimaemsya za delo, a
noch'yu oglyadimsya eshche raz.
Sleduyushchie chasy byli zapolneny tyazheloj rabotoj. Oni vytryahivali
soderzhimoe yashchikov, sortirovali, opuskali na verevkah tyazhelye predmety i
rasstavlyali ih pod korpusom. Rezkaya smena napravleniya gravitacii
dostavlyala nemalo hlopot, no, k schast'yu, ni odin iz gruzov ne okazalsya
slishkom hrupkim.
Vo vremya raboty Luis pojmal Tilu odnu vnutri korablya.
- Ty vedesh' sebya tak, budto kto-to sorval tvoyu lyubimuyu orhideyu.
Hochesh' pogovorit'?
Izbegaya ego vzglyada, ona energichno pokachala golovoj. On tol'ko teper'
zametil, chto guby ee ochen' horoshi, kogda ona duetsya ili plachet. Ona byla
odnoj iz nemnogih zhenshchin, kotoryh plach ne uroduet.
- Togda ya tebe skazhu. Kogda ty vyshla naruzhu bez skafandra, ya ustroil
tebe poryadochnyj raznos, a spustya pyatnadcat' minut ty popytalas' pochti
bosikom podnyat'sya po potoku goryachej lavy.
- Ty hotel, chtoby ya obozhglas'!
- Konechno. I ne smotri tak. Ty nam nuzhna, i my ne hotim, chtoby ty
pogibla. YA hochu, chtoby ty privykla k ostorozhnosti. Ty ne nauchilas' etomu
ran'she, znachit, nauchish'sya sejchas. |tot ozhog ty zapomnish' gorazdo luchshe,
chem moi lekcii.
- YA im nuzhna! Ty otlichno znaesh', pochemu Ness vzyal menya. YA dolzhna byt'
schastlivym talismanom, a prinesla neudachu.
- Soglasen. Kak talisman, ty okazalas' nikuda ne godnoj. Nu,
ulybnis'! Ty nuzhna nam dlya togo, chtoby po nocham zanimat'sya so mnoj, chtoby
mne ne prishlos' nasilovat' Nessa. Ty nuzhna nam, chtoby nadryvat'sya kak
ishak, poka my greemsya na solnyshke, nuzhna radi tvoih razumnyh i produmannyh
zamechanij.
Na ee lice poyavilas' vymuchennaya ulybka, kotoraya tut zhe ischezla. Tila
rasplakalas'. Ona vshlipyvala, prizhavshis' k grudi Luisa, krepko obnyav ego
rukami.
Ne pervyj raz zhenshchina plakala na grudi Luisa Vu, no u Tily bylo
bol'she prichin, chem u vseh predydushchih vmeste vzyatyh.
Luis prizhal ee k sebe, ostorozhno gladya po zatylku, i zhdal, kogda ona
uspokoitsya.
- Otkuda mne bylo znat', chto eto zhzhetsya! - pozhalovalas' ona ego
skafandru.
- Vspomni Zakon Finagla: izvrashchennost' Vselennoj stremitsya k
maksimumu. Vselennaya v principe i vsegda vrazhdebna.
- No eto bylo bol'no!
- Lava atakovala tebya, hotela prichinit' vred. Poslushaj! - skazal on
umolyayushche. - Ty dolzhna nauchit'sya dumat' imenno tak. Kak paranoik. Kak Ness.
- YA ne smogu! Otkuda mne znat', kak on dumaet? YA ego ne ponimayu! -
Ona podnyala mokroe ot slez lico. - Tebya ya tozhe ne ponimayu.
On provel ladonyami po ee lopatkam i vniz, vdol' pozvonochnika.
- Poslushaj, - skazal on posle pauzy. - Esli by ya skazal, chto
Vselennaya nenavidit menya, ty reshila by, chto ya spyatil, pravda?
Ona energichno kivnula.
- Tak vot, ya govoryu, chto Vselennaya dejstvitel'no menya nenavidit. Ona
protiv menya. Dvuhsotletnij chelovek ne predstavlyaet dlya nee nikakoj
cennosti. Kakaya sila formiruet vid? |volyuciya, verno? |to ona snabdila
Govoryashchego otlichnym zreniem i nepokolebimym chuvstvom ravnovesiya. |to ona
privila Nessu refleks begstva ot malejshej opasnosti. |to ona likvidiruet u
pyatidesyati ili shestidesyatiletnego cheloveka seksual'noe vlechenie, posle
chego perestaet im interesovat'sya. |volyuciya ne zanimaetsya organizmami,
slishkom starymi, chtoby razmnozhat'sya. Ponimaesh'?
- Ponimayu. Ty slishkom star, chtoby razmnozhat'sya, - povtorila ona,
peredraznivaya ego ton.
- Vot imenno. Neskol'ko stoletij nazad kakie-to biologi nemnogo
pokopalis' v genah kakih-to rastenij i dali miru to, chto v obihode
nazyvayut "zakrepitelem". Blagodarya etomu mne dvesti let, a ya vse eshche
zdorov. No eto vovse ne potomu, chto Vselennaya za chto-to lyubit menya.
Vselennaya menya nenavidit i mnogo raz pytalas' ubit'. ZHal', chto ya ne mogu
pokazat' tebe shramov. I ona budet pytat'sya, poka ne dob'etsya svoego.
- Potomu chto ty slishkom star, chtoby razmnozhat'sya!
- ZHenshchina, ved' eto ty ne imeesh' ponyatiya, kak pozabotit'sya o sebe! My
okazalis' v chuzhom mire, ne znaem pravil igry i ne znaem, chto i s kem mozhet
sluchit'sya. Esli ty i dal'she budesh' begat' bosikom po goryachej lave, to v
sleduyushchij raz eto mozhet konchit'sya gorazdo huzhe! Bud' hot' nemnogo
ostorozhnee. Ponimaesh'?
- Net, - otvetila Tila. - Net.
Kogda ona vymyla zalitoe slezami lico, oni obshchimi usiliyami vytashchili
poslednij, chetvertyj skuter. Celyh polchasa oni byli sovershenno odni.
Neuzheli kzin i kukol'nik reshili, chto luchshe ne vmeshivat'sya v chisto
chelovecheskie dela? Vozmozhno, vozmozhno...
Mezhdu dvumya stenami zastyvshej lavy tyanulas' polosa steklyanistoj
osnovy Kol'ca, takoj zhe gladkoj, kak otpolirovannaya stoleshnica. Okolo
perekoshennogo prozrachnogo cilindra stoyalo mnozhestvo vsevozmozhnyh
predmetov, i krutilis' chetyre bol'shie figury.
- CHto s vodoj? - sprosil Luis. - YA ne videl nikakih ozer. Pridetsya
nam tashchit' s soboj zapas ili net?
- |to ne obyazatel'no, - otvetil Ness. On otkryl lyuk v zadnej chasti
svoego skutera. Tam byli kontejner i sistema, kondensiruyushchaya vodu iz
vozduha.
Skutery byli nastoyashchim chudom funkcional'nosti i udobstva. Oni
otlichalis' tol'ko kreslami pilotov, a v ostal'nom vyglyadeli odinakovo: dva
chetyrehfutovyh shara, soedinennye konstrukciej, podderzhivayushchej kreslo.
Polovina zadnej chasti prednaznachalas' dlya bagazha. Krome togo, tam
nahodilis' krepleniya dopolnitel'nyh dvigatelej. CHetyre teleskopicheskie
nogi ubiralis' vo vremya poleta.
Kreslo kukol'nika napominalo malen'kuyu lezhanku s tremya otverstiyami
dlya nog. Vo vremya poleta Ness lezhal nepodvizhno, trogaya pribory upravleniya
svoimi dvumya parami gub.
Kresla Luisa i Tily imeli udobnye podgolovniki, a pribory upravleniya
byli ot spinki na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Kreslo kzina otlichalos'
svoimi razmerami, u nego ne bylo podgolovnika; krome togo, po obe storony
ot nego razmeshchalis' kakie-to kobury. Neuzheli dlya oruzhiya?
- My dolzhny vzyat' s soboj vse, chto v toj ili inoj mere mozhet sluzhit'
oruzhiem, - v ocherednoj raz povtoril Govoryashchij, bespokojno prohazhivayas'
mezhdu rasstavlennym snaryazheniem.
- U nas net nichego podobnogo, - otvetil Ness. - My hoteli pokazat',
chto yavilis' s mirnymi namereniyami, poetomu ne vzyali s soboj oruzhiya.
- A eto, po-tvoemu, chto? - sprosil kzin, pokazyvaya bol'shuyu kollekciyu
dovol'no grozno vyglyadevshih predmetov.
- Instrumenty, tol'ko instrumenty. Naprimer; eto, - on ukazal
golovoj, - perenosnoj lazer s reguliruemoj intensivnost'yu lucha. Noch'yu
mozhet sluzhit' dal'nobojnym prozhektorom. Konechno, nuzhno byt' ochen'
vnimatel'nym, chtoby ne prichinit' komu-nibud' vreda, ibo v krajnem
polozhenii luch sveta ves'ma ploten i imeet bol'shuyu moshchnost'. Paralizuyushchie
pistolety dolzhny sluzhit' resheniyu voprosov sredi nas. Zaryad dejstvuet vsego
desyat' sekund, no nuzhno sledit', chtoby sluchajno ne sdvinut' vot etot
predohranitel', ibo togda...
- ...zaryad dejstvuet bol'she chasa. |to oruzhie dzhinksov, pravda?
- Da, Luis. A eto slegka modificirovannye instrumenty dlya kopaniya.
Tam, kuda popadaet uzkij luch generiruemogo imi polya, zaryady elektronov
menyayut znak s otricatel'nogo na polozhitel'nyj. Materiya, vnezapno lishennaya
svyazuyushchih sil, mgnovenno rassypaetsya v atomnuyu pyl'.
- Kak oruzhie ne imeet nikakoj cennosti, - probormotal kzin. - My
izuchali eto. Dejstvuet slishkom medlenno.
- Nu, razumeetsya. Prosto bezobidnaya igrushka. A vot etot predmet...
Predmet, kotoryj kukol'nik derzhal v gubah, nemnogo pohodil na
kakoe-to dvuhstvol'noe ognestrel'noe oruzhie, vot tol'ko imel harakternuyu
formu, kotoroj otlichalis' vse veshchi kukol'nikov: kak budto kto-to ostanovil
v dvizhenii bol'shuyu kaplyu rtuti.
- ...v dejstvii pohozh na dezintegrator Slavera, pravda, izluchaet dva
lucha, vtoroj iz kotoryh nejtralizuet zaryad protona. Nuzhno vnimatel'no
sledit', chtoby ne popast' vo chto-nibud' oboimi luchami odnovremenno.
- Ponimayu, - burknul kzin. - Esli oba lucha popadut na kakuyu-nibud'
poverhnost', vozniknet razryad.
- Imenno.
- Ty dumaesh', etogo hvatit? My ne znaem, s chem nam pridetsya
stolknut'sya.
- Vse ne tak uzh ploha, - vstavil Luis. - Prezhde vsego, eto ne
planeta. Esli sozdateli Kol'ca opasalis' kakih-to zhivotnyh, to navernyaka
ostavili ih tam, otkuda pribyli. Nam ne pridetsya imet' delo s
kakimi-nibud' tigrami ili moskitami.
- Razve chto sozdateli Kol'ca lyubili tigrov, - kak ni v chem ne byvalo
dobavila Tila.
Ee zamechanie, hotya i sdelannoe mimohodom, ne bylo lisheno smysla. CHto
oni znali o fiziologii stroitelej, a znachit, i zhitelej Kol'ca? Tol'ko to,
chto oni prishli, veroyatno, s planety, chastichno pokrytoj vodoj, kruzhashchejsya
vokrug solnca tipa K9 ili blizkogo k nemu. Ishodya iz etogo, oni mogli
vyglyadet' kak lyudi, kukol'niki, kziny, del'finy, kasatki ili kity; no
skoree vsego vyglyadeli sovershenno po-svoemu.
- Pozhaluj, nam sleduet bol'she opasat'sya tuzemcev, chem ih zverej, -
skazal kzin. - My dolzhny zabrat' vse nashe oruzhie. Predlagayu vozlozhit'
komandovanie na menya, vplot' do momenta, kogda my smozhem otsyuda uletet'.
- U menya est' tasp.
- YA ne zabyl o nem, Ness. Ty mozhesh' schitat' ego svoim reshayushchim
argumentom. Odnako, ya by sovetoval im ne zloupotreblyat'. Vy tol'ko
podumajte! - Kzin vozvyshalsya nad nimi, kak nastoyashchij gigant - dvesti
pyat'desyat kilogrammov klykov, kogtej i oranzhevogo meha. - My zhe myslyashchie
sushchestva, vot i zadumajtes' nad nashim polozheniem. Nas kovarno atakovali,
nash korabl' chastichno unichtozhen. Nas zhdet dolgoe puteshestvie cherez
sovershenno neznakomye zemli, zhiteli kotoryh raspolagali kogda-to
chudovishchnoj moshch'yu. My ne znaem, obladayut li oni eyu sejchas, ili zhe samym
izoshchrennym oruzhiem, kotoroe im izvestno, yavlyaetsya strela s kostyanym
nakonechnikom.
S tem zhe uspehom oni mogut raspolagat' konvekcionnym izlucheniem i
tehnikoj transmutacij, kotoroj vospol'zovalis' dlya stroitel'stva etogo...
etogo... - kzin oglyadelsya po storonam, vzglyanul na steklyanistoe osnovanie
i temnye steny lavy i, pohozhe, vnutrenne sodrognulsya, - etogo neobychajnogo
tvoreniya.
- U menya est' tasp, - povtoril kukol'nik. - |to moya ekspediciya.
- Ty dovolen ee hodom? YA ne hochu tebya oskorbit', prosto sprashivayu.
|to ya dolzhen byt' komandirom. Iz vseh nas tol'ko ya proshel obuchenie
voennomu iskusstvu.
- Mozhet, podozhdem eshche nemnogo? - predlozhila Tila. - Mozhet, my ne
vstretim nikogo, s kem prishlos' by srazhat'sya.
- Vot imenno, - podderzhal ee Luis. Emu vovse ne ulybalos' popast' pod
komandu kzina.
- Ladno. No my dolzhny vzyat' oruzhie.
Oni prinyalis' gruzit' snaryazhenie. Krome oruzhiya, v nego vhodilo
mnozhestvo drugih veshchej: analizatory i materializatory, fil'try dlya vozduha
i vody, oborudovanie dlya lagerya...
Sredi snaryazheniya byli takzhe lichnye kommunikatory: ih nosili na ruke
ili, kak v sluchae s kukol'nikom, na zatylke. Oni byli dovol'no veliki, i
vryad li ih mozhno bylo nazvat' udobnymi.
- Zachem nam eto? - sprosil Luis, poskol'ku kukol'nik eshche ran'she
pokazal im, kak pol'zovat'sya interkomami skuterov.
- Voobshche-to oni sluzhat dlya ustanovleniya kontakta s avtopilotom
"Lguna". S ih pomoshch'yu mozhno vyzvat' korabl' kuda ugodno.
- Togda dlya chego oni mogut nam prigodit'sya?..
- Dlya perevoda, Luis. Esli my natknemsya na myslyashchih sushchestv, nam
pridetsya pol'zovat'sya komp'yuterom "Lguna" kak perevodchikom.
Oni zakonchili pogruzku. Vokrug korpusa korablya ostavalos' eshche
mnozhestvo snaryazheniya, no im prosto negde bylo ego ispol'zovat'. Sredi
prochego tam byli vakuumnye skafandry, zapasnye chasti dlya priborov, kotoryh
oni lishilis' vmeste s krylom, oborudovanie, neobhodimoe tol'ko pri polete
v glubokom kosmose. Oni zabrali vse, chto moglo okazat'sya poleznym - dazhe
vozdushnye fil'try, skoree, iz-za malyh razmerov i vesa, chem potomu, chto
sobiralis' imi pol'zovat'sya.
Luis edva ne padal ot ustalosti. On vskarabkalsya na kreslo svoego
skutera i oglyadelsya po storonam, dumaya o tom, chto mog zabyt'. Pri etom on
zametil, chto Tila poglyadyvaet vverh i dazhe skvoz' zastilayushchij glaza tuman,
razglyadel vyrazhenie uzhasa na ee lice.
- Nenis! - neuverenno vyrugalas' ona. - Vse eshche polden'!
- Tol'ko ne panikuj. Prosto...
- Luis, ya otlichno znayu, chto my rabotali ne menee shesti chasov! Kak
mozhet vse eshche byt' polden'?
- Ne volnujsya. Ty zhe znaesh', chto solnce zdes' ne zahodit.
- Ne zahodit? - Pristup isteriki proshel tak zhe bystro, kak i nachalsya.
- Nu, konechno, ne zahodit.
- My dolzhny k etomu privyknut'. Kstati, vzglyani eshche raz - vidish'? |to
kraj chernogo pryamougol'nika.
Visevshee v zenite solnce nachalo vdrug gasnut'.
- Pora v dorogu, - potoropil ih Govoryashchij s ZHivotnymi. - Kogda
stemneet, my dolzhny byt' uzhe v vozduhe.
V sgushchayushchejsya temnote chetyre skutera odnovremenno podnyalis' v vozduh,
i vskore obnazhennaya osnova Kol'ca ischezla iz vidu.
Ness eshche ran'she proinstruktiroval ih, - kak vklyuchat' distancionnoe
upravlenie, i teper' vse skutery poslushno povtoryali manevry Luisa. Udobno
sidya v svoem kresle, on uverenno vel skuter, dvigaya dvumya pedalyami i
rychagom.
Nad pribornoj doskoj reyali chetyre miniatyurnye poluprozrachnye golovki:
odna iz nih prinadlezhala ocharovatel'noj chernovolosoj sirene, odna -
groznomu bystroglazomu tigru, a dve - ne slishkom umno vyglyadevshim
odnoglazym pitonam. Interkom dejstvoval bezuprechno, vyzyvaya chuvstva,
srodni beloj goryachke.
Kogda skutery proleteli nad chernymi stenami lavy, Luis stal sledit'
za svoimi sputnikami.
Tila sreagirovala pervoj. Ona okinula vzglyadom okrestnosti; potom ee
glaza podnyalis' vverh i tam, gde obychno natykalis' na granicu, vstretili
beskonechnost'. Vnezapno oni okruglilis', a lico vspyhnulo, kak svetyashchee
skvoz' tuchi solnce.
- O, Luis!
- Kakaya ogromnaya gora! - zametil kzin.
Ness nichego ne skazal, ego golovy nervno poglyadyvali po storonam.
Temnota opustilas' ochen' bystro. Glubokaya ten' vdrug proglotila
ogromnuyu goru, ne ostaviv ot nee dazhe sleda. Solnce stalo tonen'koj
chertoj, granichashchej s bezdonnoj chernotoj. A potom na temneyushchem nebe chto-to
poyavilos'.
Ogromnaya duga... Ona stanovilas' vse bolee otchetlivoj, a kogda i
zemlyu i nebo poglotila temnota, pokazalas' vo vsej krase.
Polosy ispyatnannoj belym golubizny cheredovalis' s uchastkami chernoty.
U osnovaniya duga byla ochen' shirokoj, no po mere pod®ema bystro suzhalas' i
v zenite prevrashchalas' v tonkuyu chertu. Tam zhe ee peresekala nevidimaya dnem
liniya pryamougol'nikov.
Skutery bystro podnimalis' v polnoj tishine. Zvukopogloshchayushchee pole ne
propuskalo k Luisu dazhe shuma rassekaemogo vozduha, poetomu on krajne
udivilsya, kogda ego lichnaya sfera tishiny i pokoya vdrug zapolnilas' zvukami
muzyki.
Slovno razom zapeli vse truby organa. Zvuk byl boleznenno gromkim, i
Luis toroplivo zazhal ushi. Oshelomlennyj, on ne srazu ponyal, chto,
sobstvenno, proizoshlo. Tol'ko cherez nekotoroe vremya on tknul pal'cem
knopku interkoma, i obe golovy kukol'nika ischezli, kak prividenie na
rassvete. CHudovishchnaya kakofoniya, slovno szhigali zhiv'em ves' sobornyj hor,
stala gorazdo tishe, teper' ona shla do nego kruzhnym putem, cherez interkomy
Tily i kzina.
- Pochemu on eto sdelal? - udivlenno sprosila Tila.
- On vne sebya ot straha. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem on k
etomu privyknet.
- K chemu privyknet?
- YA prinimayu komandovanie, - zayavil Govoryashchij. - Kukol'nik ne v
sostoyanii prinimat' resheniya. Ob®yavlyayu, chto s etoj minuty ekspediciya nosit
voennyj harakter, a ya stanovlyus' komandirom.
Na mgnoven'e Luis zadumalsya nad edinstvennoj al'ternativoj: on mog
ob®yavit' komandirom sebya. Odnako emu vovse ne hotelos' vstupat' v bor'bu s
Govoryashchim, da i, esli govorit' chestno, kzin bol'she podhodil dlya etoj roli.
Skutery shli na vysote polumili. Zemli i nebo byli sovershenno chernymi,
no chernota zemli byla tut i tam useyana eshche bolee temnymi pyatnami, otchego
priobretala ne stol'ko vid, skol'ko harakter karty. Nebo, podavlyayushchee
ogromnoj dugoj, sverkalo mnogochislennymi zvezdami.
Neozhidanno Luis vspomnil "Bozhestvennuyu Komediyu" Dante. Vselennaya
ital'yanskogo poeta byla slozhnym tvoreniem, v kotorom dushi lyudej i angelov
igrali strogo opredelennye roli malen'kih shesterenok nevoobrazimo bol'shoj
mashiny. Kol'co bylo tvoreniem nazojlivo iskusstvennym, chem-to takim, chto
bylo SDELANO. Nel'zya bylo dazhe na sekundu zabyt' ob etom: nad golovoj
podnimalos' sovershenno opredelennoe dokazatel'stvo.
Nichego strannogo, chto Ness ne vynes etogo. On slishkom boyalsya, a krome
togo, byl prirozhdennym realistom. Mozhet, on zamechal krasotu togo, chto
videl, a mozhet i net. Odnako on navernyaka otdaval sebe otchet v tom, chto
oni okazalis' na ogromnoj iskusstvennoj konstrukcii, vo mnogo raz bol'she
vseh planet, obrazuyushchih ogromnuyu imperiyu kukol'nikov.
- Kazhetsya, ya vizhu bokovye steny, - skazal kzin.
Luis s trudom otorval vzglyad ot nebesnoj dugi, posmotrel po storonam
i pochuvstvoval ledyanoj paroksizm straha.
Sleva kraj bokovoj steny Kol'ca, videlsya edva zametnoj chertochkoj na
temno-sinem fone. Luis dazhe ne pytalsya ocenit' ee vysotu, poskol'ku
ponyatiya ne imel, gde mozhet nahodit'sya ee osnovanie. On videl tol'ko
verhnyuyu gran', a kogda slishkom dolgo vglyadyvalsya v nee, ona ischezala. Ona
byla tam, gde dolzhen byt' gorizont. S odinakovym uspehom ona mogla byt' i
gran'yu i osnovaniem chego-to.
Vtoraya stena, sprava, vyglyadela pochti tak zhe. Ta zhe vysota, ta zhe
tendenciya k ischeznoveniyu.
Vse ukazyvalo na to, chto "Lgun" udaril v Kol'co nedaleko ot serediny.
Steny kazalis' odinakovo dalekimi, i eto znachilo, chto do kazhdoj iz nih
bylo okolo polumilliona mil'.
Luis s trudom otkashlyalsya.
- Govoryashchij, chto ty ob etom dumaesh'?
- Po-moemu, ta, chto sleva - chutochku vyshe.
- Otlichno, - Luis povernul vlevo. Ostal'nye ekipazhi poslushno
povtorili manevr.
On vklyuchil interkom, chtoby proverit', kak tam Ness. Kukol'nik,
sudorozhno ohvativ kreslo vsemi tremya nogami, spryatal obe golovy pod sebya i
letel, ne glyadya kuda.
- Govoryashchij, ty uveren? - sprosila Tila.
- Konechno, - otvetil kzin. - |ta stena yavno vyshe.
Luis myslenno usmehnulsya. Ego nikogda ne uchili boevym navykam, no on
koe-chto znal o vojne. Na Vunderlande on neozhidanno okazalsya v samom serdce
revolyucii i tri mesyaca partizanil, - prezhde chem udalos' popast' na
sluchajnyj korabl'.
On otlichno pomnil, chto odnoj iz chert horoshego oficera bylo umenie
bystro prinimat' reshenie, i mozhno bylo tol'ko radovat'sya, esli resheniya
eti, ko vsemu prochemu, okazyvalis' eshche i vernymi...
Oni leteli nad temnoj poverhnost'yu Kol'ca. Golubaya duga svetila
gorazdo yarche Luny, no dazhe polnaya Luna - ne slishkom horoshaya pomoshch' dlya
pilota bystrohodnogo vozdushnogo korablya. Kakoe-to vremya za nimi
serebrilas' borozda, propahannaya "Lgunom", potom i ona ischezla v temnote.
Skutery nepreryvno razgonyalis'. Na podhode k skorosti zvuka skvoz'
zvukopogloshchayushchee pole prorvalsya pronzitel'nyj monotonnyj voj. On vse
usilivalsya, dostignuv maksimuma pri skorosti 1 Maha, potom razom smolk.
Zvukopogloshchayushchee pole izmenilos', i snova vocarilas' tishina.
Kogda skutery dostigli maksimal'noj skorosti, Luis rasslabilsya i sel
poudobnee. U nego mel'knula mysl', chto v etom kresle emu pridetsya provesti
bol'she mesyaca, poetomu luchshe privyknut' k nemu poskoree. Sejchas zhe,
poskol'ku on vel vsyu chetverku, spat' bylo nel'zya, i on stal znakomit'sya so
svoej mashinoj.
Sanitarnye prisposobleniya byli prostymi, udobnymi, no isklyuchali
vsyakuyu mysl' o chelovecheskom dostoinstve ili chem-to vrode etogo.
On popytalsya sunut' ruku v zvukopogloshchayushchij bar'er. |to byla
raznovidnost' silovogo polya s vektorami, napravlennymi takim obrazom,
chtoby potoki vozduha shli v obhod mesta, zanimaemogo v dannyj moment
skuterom. Na oshchup' eto niskol'ko ne pohodilo na steklyannuyu plitu. Luisu
pokazalos', chto on podstavil ruku ochen' sil'nomu vetru, duyushchemu so vseh
storon. On nahodilsya v ideal'no spokojnom glaze ciklona.
Bar'er kazalsya nepronicaemym.
CHtoby proverit' eto, Luis vybrosil kameshek, okazavshijsya v karmane. On
upal vniz, pod dnishche skutera, i povis v vozduhe, vibriruya, kak bezumnyj.
Luisu ochen' hotelos' verit', chto to zhe samoe proizojdet i s nim, esli on
vdrug sluchajno vypadet iz kresla. |to, vprochem, kazalos' neprostym delom.
Navernyaka budet imenno tak. |ti kukol'niki takie perestrahovshchiki...
On potyanul iz gofrirovannoj trubki - distillirovannaya voda. Otkryl
podavatel' pishchi - temno-korichnevyj kirpichik. Luis zakazal shest' takih
kirpichikov, kazhdyj iz nih nadkusil, a ostal'noe brosil v prednaznachennoe
dlya etogo otverstie. U kazhdogo byl svoj vkus, dovol'no priyatnyj.
Pohozhe bylo, chto eda emu dolgo ne nadoest. Vo vsyakom sluchae,
dostatochno dolgo.
Odnako, esli oni ne najdut rasteniya i vodu, chtoby popolnit' zapasy
"syr'ya" dlya pishchevogo regeneratora, podavatel' perestanet postavlyat'
temno-korichnevye kirpichiki.
Luis zakazal sed'moj i s®el ego celikom.
Dumaya o rasstoyanii, otdelyavshem ih ot kakoj by to ni bylo pomoshchi, on
chuvstvoval, chto otvaga pokidaet ego. Zemlya byla v dvuhstah svetovyh godah,
a udalennyj na svetovye gody flot kukol'nikov letel proch' pochti so
skorost'yu sveta. Dazhe korpus "Lguna" ischez iz vida cherez neskol'ko minut
posle starta. Sejchas to zhe samoe sluchilos' s propahannoj im borozdoj.
Smogut li oni snova najti ego?
Konechno, smogut, i bez osobyh problem. Ryadom vysilas' samaya bol'shaya
gora iz vseh, chto videli glaza cheloveka... Trudno bylo predpolozhit', chto
poverhnost' Kol'ca useyana takimi gorami. CHtoby najti "Lguna", dostatochno
okazat'sya ryadom s goroj, a potom otyskat' borozdu, tyanushchuyusya na tysyachi
mil'.
Nad golovoj vse sverkala neveroyatnaya duga. V tri milliona raz bol'she
mesta, chem na Zemle. Dostatochno, chtoby zabludit'sya.
Telo Nessa slegka vzdrognulo, potom odna za drugoj poyavilis' golovy.
Kukol'nik vklyuchil yazykom zvuk i sprosil:
- Luis, my mozhem pogovorit' tol'ko vdvoem?
Miniatyurnye lica Tily i kzina, kazalos', dremali. Luis zablokiroval
ih interkomy.
- Govori.
- CHto proizoshlo?
- Ty nichego ne slyshal?
- Moi organy sluha nahodyatsya vozle gub, a poskol'ku golovy byli
spryatany, do menya nichego ne dohodilo.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Ne znayu, ne vpadu li ya snova v katatoniyu. YA chuvstvuyu sebya sovsem
poteryannym.
- YA tozhe. Za poslednie tri chasa my preodoleli dve tysyachi dvesti mil'.
Delo shlo by luchshe s transfernymi kabinami ili hotya by diskami.
- Nashi inzhenery ne v sostoyanii perenesti syuda transfernye diski. -
Golovy kukol'nika povernulis' drug k drugu, razglyadyvaya sebya. Luis uzhe
neskol'ko raz obrashchal vnimanie na etot zhest, i sejchas u nego mel'knula
mysl', ne ekvivalenten li on smehu. Neuzheli bezumnyj kukol'nik obzavelsya
chuvstvom yumora?
- My napravilis' vlevo, - prodolzhal Luis. - Govoryashchij reshil, chto do
etoj steny blizhe. Po-moemu, s tem zhe uspehom my mogli brosit' monetu. No
Govoryashchij - nash nachal'nik: on vzyal na sebya rukovodstvo, kogda ty vpal v
katatoniyu.
- |to ploho. Ego skuter nahoditsya za predelami dejstviya moego taspa.
YA dolzhen...
- Podozhdi nemnogo. Pochemu by ne pozvolit' emu pobyt' nachal'nikom?
- No... no...
- Podumaj, - ne sdavalsya Luis. - V sluchae chego ty vsegda mozhesh'
vospol'zovat'sya taspom. Esli zhe ne sdelat' ego nachal'nikom, on raz za
razom budet pytat'sya siloj zastavit' tebya soglasit'sya na eto. Krome togo,
on dejstvitel'no podhodit dlya etoj roli.
- Pozhaluj, eto nam ne povredit, - propel posle pauzy kukol'nik. - Moe
komandovanie ne uvelichilo by nashih shansov.
- V tom-to i delo. Vyzovi Govoryashchego i skazhi, chto on
Luchshe-Vseh-Spryatannyj.
Luis podklyuchilsya k interkomu kzina, chtoby ne upustit' ni slova,
odnako, ego zhdalo razocharovanie: kzin i kukol'nik obmenyalis' neskol'kimi
frazami na shipyashche-fyrkayushchem YAzyke Geroev, posle chego kzin otklyuchilsya.
- YA dolzhen pered vami izvinit'sya, - skazal Ness. - Moya glupost'
postavila vseh nas pered ser'eznoj opasnost'yu.
- Ne beri v golovu, - uteshil ego Luis. - Ty prosto v depressivnoj
faze cikla.
- YA myslyashchee sushchestvo i mogu smotret' pravde v glaza. YA sovershil
strashnuyu oshibku v tom, chto kasaetsya Tily Braun.
- V samom dele. No eto ne tvoya vina.
- Moya, Luis. YA dolzhen byl ponyat', pochemu mne tak ne vezet v poiskah
drugih kandidatov.
- Nu?..
- Prosto im slishkom vezlo.
Luis bezzvuchno svistnul. Kukol'nik rodil novuyu teoriyu.
- Im slishkom vezlo, chtoby oni mogli vputat'sya v takuyu opasnuyu
istoriyu, kak nashe puteshestvie. Lotereya ZHizni dejstvitel'no privela k
formirovaniyu novoj, nasledstvennoj cherty: schast'ya. Odnako, eto schast'e ne
stalo moim udelom. Pytayas' svyazat'sya s potomkami teh, kto vyigryval v
Lotereyu, ya popal na Tilu Braun.
- Poslushaj...
- Drugim udalos' izbezhat' etogo, poskol'ku schast'e soputstvovalo im,
a Tilu ya nashel potomu, chto ona ne poluchila etogo gena. Luis, mne
dejstvitel'no ochen' zhal'.
- Idi-ka ty luchshe spat', a?
- YA dolzhen izvinit'sya i pered Tiloj.
- Net. |to uzhe moya vina. YA mog ee uderzhat'.
- Pravda?
- Ne znayu... Mozhet byt'. Idi spat'.
- Ne mogu.
- V takom sluchae vedi, a ya pospeyu.
Tak oni i sdelali. Pered tem, kak zasnut', Luis eshche uspel udivit'sya,
kak gladko, bez sotryasenij letit ego skuter. Kukol'nik byl otlichnym
pilotom.
Luis prosnulsya na rassvete.
Za svoyu dolguyu zhizn' emu nikogda ne prihodilos' provodit' vsyu noch'
sidya, poetomu, kogda on, razdiraya rot, zevnul i popytalsya potyanut'sya,
myshcy ego zatreshchali tak, budto vot-vot porvutsya. On gromko ohnul, proter
zaspannye glaza i osmotrelsya.
Svet i teni byli ne takie, kak dolzhny by byt'. On vzglyanul vverh,
pryamo na sverkayushchij disk stoyashchego v zenite solnca, tut zhe otvel glaza i
nekotoroe vremya zhdal, poka oni perestanut slezit'sya. Ego refleksy byli
bystree ego myslej.
Sleva eshche carila temnota, uglublyavshayasya s rasstoyaniem, a mesto, v
kotorom dolzhen byl nahodit'sya gorizont, kazalos' smes'yu nochi i haosa, iz
kotoroj podnimalas' vverh neveroyatnaya duga Kol'ca.
Sprava byl uzhe yasnyj den'.
Vse-taki rassvet na Kol'ce vyglyadel sovershenno neobychno. Pustynya
postepenno konchalas'. Ee granica, rezkaya, kak nozhevaya rana, myagko
izgibalas' vpravo i vlevo. Pozadi, za ih spinami, svetlel zhelto-belyj
razogretyj pesok. Ogromnaya gora vse eshche zakryvala znachitel'nuyu chast' neba.
Vperedi sverkali reki i ozera, razdelennye korichnevymi i zelenymi kuskami
sushi.
Skutery mchalis' vpered, ne narushaya stroya, napominaya odinakovyh
serebristyh zhukov. Luis dvigalsya vperedi: pamyat' podskazala emu, chto
sprava ot nego kzin, sleva - kukol'nik, szadi - Tila.
Sklon gory peresekala visyashchaya v vozduhe pyl'naya polosa, budto sled ot
katyashchego po pustyne kolesnogo ekipazha.
- Ty uzhe prosnulsya, Luis?
- Dobryj den', Ness. Ty vedesh' do sih por?
- Neskol'ko chasov nazad upravlenie vzyal na sebya Govoryashchij s
ZHivotnymi. Mozhet, ty zametil, chto my proleteli uzhe bolee semi tysyach mil'.
- Da. - Odnako, eto byla lish' malaya chast' puti, kotoryj eshche zhdal ih.
Luis, vsyu zhizn' pol'zovavshijsya transfernymi kabinami, sovershenno poteryal
chuvstvo rasstoyaniya.
- Oglyanis', - skazal on. - Vidish' etot sled? Kak, po-tvoemu, chto eto
takoe?
- Navernyaka, eto ostalos' posle nashego proleta cherez atmosferu. On
eshche ne uspel rasseyat'sya.
- Aga... A ya dumal, eto kakaya-to pyl'naya burya. Nenis! CHto i govorit',
my neploho padali! - Polosa byla, po krajnej mere, neskol'ko tysyach mil' v
dlinu.
Nebo i zemlya byli dvumya ploskostyami, prizhatymi odna k drugoj, a lyudi
- mikrobami, polzayushchimi v prostranstve mezhdu nimi.
- Atmosfernoe davlenie uvelichilos'.
Luis otvel vzglyad ot mesta, gde dolzhen byl nahodit'sya gorizont.
- CHto ty skazal?
- Posmotri na barometr. My seli mili na dve vyshe, chem nahodimsya
sejchas.
Luis zakazal sebe na zavtrak kirpichik.
- |to vazhno?
- V neznakomoj obstanovke nuzhno obrashchat' vnimanie na vse. Neizvestno,
kakaya detal' vdrug okazhetsya vazhnoj. Naprimer, eta gora, kotoroj my
pol'zuemsya kak orientirom - ona navernyaka bolee vysoka, chem nam kazhetsya.
Ili eta serebryanaya tochka pered nami.
- Kakaya tochka? Gde?
- Pochti na linii gorizonta, esli by on zdes' byl. Pryamo pered nami.
|to napominalo popytku najti chto-libo na karte, razglyadyvaemoj pochti
tochno sboku, odnako Luisu udalos' ego najti: yarkij, zerkal'nyj blik, a ne
otdel'naya tochka.
- Otrazhennyj solnechnyj svet. CHto eto mozhet byt'? Steklyannyj gorod?
- Nevozmozhno.
Luis rassmeyalsya.
- |to eshche myagko skazano. I vse-taki ono razmerom s celyj gorod. Ili
eto ogromnoe pole, pokrytoe zerkalami. Mozhet, eto bol'shoj zerkal'nyj
teleskop?
- Esli i tak, to on davno bezdejstvuet.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- My zhe konstatirovali, chto civilizaciya Kol'ca v svoem razvitii
vernulas' v epohu varvarstva. Bud' inache, oni ne pozvolili by, chtoby takie
ogromnye prostranstva prevratilis' v pustyni.
Eshche ne tak davno Luis soglasilsya by s etim argumentom, no teper'...
- Vozmozhno, ty uproshchaesh' problemu. Kol'co bol'she, chem nam kazalos'.
Po-moemu, zdes' dostatochno mesta i dlya vysokorazvitoj civilizacii, i dlya
varvarov, i dlya mnozhestva perehodnyh stadij.
- Lyubaya razvivayushchayasya civilizaciya stremitsya k zavoevaniyu novyh
territorij.
- Verno, no...
Vprochem, oni vse ravno skoro uvidyat, chto eto takoe. Sverkayushchaya tochka
byla tochno vperedi po kursu.
Konstruktory skutera ne predvideli, chto ego passazhir mozhet zahotet'
kofe.
Luis glotal poslednie kusochki svoego kirpichika, kogda zametil na
pul'te dva zelenyh ogon'ka. Nekotoroe vremya on podozritel'no razglyadyval
ih, potom vspomnil, chto eshche vchera vecherom otklyuchil interkomy Tily i kzina.
On pospeshno vosstanovil svyaz'.
- Dobryj den'! - skazal kzin. - Ty videl rassvet, Luis? |to
neobychajno stimuliruyushchee zrelishche.
- Da, ya videl. Privet, Tila.
Devushka ne otvetila.
Luis vnimatel'no vglyadelsya v ee lico. Ono bylo blagostno, kak v
nirvane.
- Ness, ty ne proboval tasp na moej zhenshchine?
- Net. Zachem mne eto delat'?
- Kak davno ona v takom sostoyanii?
- V kakom sostoyanii? - zainteresovalsya Govoryashchij. - Poslednee vremya
ona ne slishkom razgovorchiva, esli ty eto imeesh' v vidu.
- Nenis! YA imeyu v vidu vyrazhenie ee lica!
Malen'kaya prozrachnaya golovka Tily nad pul'tom upravleniya nevidyashchimi
glazami smotrela v beskonechnost'. Tila byla ideal'no schastliva.
- Ona kazhetsya rasslablennoj, - zametil kzin. - Pozhaluj, ej udobno.
Bolee tonkie detali chelovecheskoj...
- |to nevazhno. Posadi nas na zemlyu, horosho? Ona voshla v trans Maunt
Lukitketa.
- Ne ponimayu.
- Dostatochno budet, esli ty syadesh'.
Oni nachali snizhat'sya. ZHeludok Luisa oshchutil sebya nevazhno v svobodnom
padenii, kotorym ugostil ih kzin, no, k schast'yu, sila tyazhesti vskore
vernulas'. Luis razglyadyval lico Tily, ono ni na sekundu ne izmenilo
vyrazheniya. Ona byla ideal'no spokojna, ugolki ee gub slegka podnimalis'
vverh.
Mozg Luisa rabotal na maksimal'nyh oborotah. On koe-chto znal o
gipnoze: dvesti let smotrya stereoviziyu mozhno koe-chto uznat'. Esli by on
eshche mog eto vspomnit'...
- Horosho, esli by udalos' najti kakuyu-nibud' dolinu, - obratilsya on k
kzinu. - YA hotel by ubrat' s ee glaz etot chertov gorizont.
- Horosho. Vy s Nessom perehodite na ruchnoe. Tilu posazhu ya.
CHetyrehugol'nyj stroj raspalsya na tri chasti. Govoryashchij povernul v
napravlenii ruch'ya, na kotoryj Luis uzhe obratil vnimanie. Luis s Nessom
sledovali za nim.
Teryaya vysotu, oni proleteli nad potokom. Govoryashchij povernul eshche raz i
letel teper' s minimal'noj skorost'yu vdol' techeniya, otyskivaya kakoj-nibud'
lug ili uchastok berega, svobodnyj ot derev'ev.
- Rasteniya ochen' pohozhi na zemnye, - zametil Luis.
Kzin i kukol'nik soglasilis' s nim. Oni vnov' povernuli, sleduya za
ruslom potoka.
Poperek ruch'ya, rastyagivaya dlinnuyu set', stoyali tuzemcy. Kogda
podletela malen'kaya eskadra, vse posmotreli vverh i dovol'no dolgo stoyali
nepodvizhno s otkrytymi rtami, predostaviv set' samoj sebe.
Luis, Govoryashchij i Ness otreagirovali sovershenno odinakovo: svechoj
vzmyli vverh. Tuzemcy mgnovenno umen'shilis' do edva zametnyh tochek, ruchej
prevratilsya v izvilistuyu nitku. Bujnyj raskidistyj les poglotil vse.
- Pereklyuchajtes' na avtopilot, - rasporyadilsya kzin tonom, isklyuchavshim
vozrazheniya. - Sadimsya v drugom meste.
"On nauchilsya takomu tonu tol'ko potomu, chto zhil sredi lyudej, -
podumal Luis. - Dolzhnost' posla trebuet samyh raznyh sposobnostej".
Tila nichego ne zametila.
- I chto? - sprosil Luis.
- |to byli lyudi, - otvetil kukol'nik.
- Ty tozhe videl eto? YA dumal, chto u menya gallyucinaciya. Otkuda zdes'
vzyat'sya lyudyam?
Nikto dazhe ne popytalsya otvetit' na etot vopros.
Oni prizemlilis' v nebol'shoj doline, okruzhennoj nizkimi holmami,
porosshimi lesom. Psevdogorizont ischez za sklonami, duga na nebe byla ne
vidna v siyanii solnca - koroche, oni vpolne mogli nahodit'sya na kakoj-to iz
zaselennyh lyud'mi planet. Pravda, trava zdes' ne slishkom napominala travu,
no byla zelenoj i rosla tam, gde dolzhna rasti trava. Pod nogami byli zemlya
i kamni, a vokrug - kusty s vetvyami, izognutymi pochti znakomo.
Rastitel'nost', kak eshche ran'she zametil Luis, byla reshitel'no zemnogo
tipa. Kusty rosli imenno tam, gde i sledovalo ozhidat', a golye kamenistye
uchastki nahodilis' v nuzhnyh mestah. Analizatory, kotorymi byli snabzheny
skutery, konstatirovali, chto dazhe na molekulyarnom urovne mestnye rasteniya
rodstvenny zemnym. Kak Luis i kzin mogli imet' kogda-to obshchego predka,
skoree vsego, kakoj-nibud' virus, tak i eti derev'ya i kusty imeli s zemnoj
rastitel'nost'yu obshchego predka.
Odin iz rosshih na krayu polyany kustov prekrasno podhodil dlya izgorodi:
on ros vverh pod uglom v sorok pyat' gradusov, vypuskal bujnuyu kronu,
spuskalsya vniz, snova vypuskal kronu vverh pod tem zhe samym uglom, i tak
dalee. Luis uzhe videl nechto podobnoe na planete Dzhummidzhi, odnako eta
uglovataya izgorod' byla zelenovato-korichnevoj, kak budto rosla na Zemle.
Luis nazval ego "loktevym derevom".
Ness oboshel polyanu, sobiraya dlya analiza nasekomyh i proby rastenij.
On byl edinstvennym, kto vzyal s soboj skafandr, i tomu, kto reshil by ego
atakovat', prishlos' by snachala upravit'sya s neobychajno prochnym materialom.
Tila nepodvizhno sidela v svoem skutere, ee myagkie ladoni legko lezhali
na ruchkah priborov, ugolki gub slegka podnimalis' vverh. Ona sidela
rasslablenno i v to zhe vremya napryazhenno, budto pozirovala. Ee zelenye
glaza smotreli skvoz' Luisa i bar'ery zelenyh holmov v beskonechnost'
abstraktnogo gorizonta Kol'ca.
- Ne ponimayu, - skazal kzin. - CHto s nej, sobstvenno, sluchilos'? Ona
ne spit i v to zhe vremya ne reagiruet ni na chto.
- Gipnoz avtostrady, - ob®yasnil Luis. - Ona sama vyjdet iz nego.
- Znachit, pryamoj opasnosti net?
- Sejchas uzhe net. YA boyalsya, chto ona mozhet vypast' iz skutera ili
nachnet mudrit' s upravleniem. Na zemle ej nichego ne grozit.
- No pochemu ona ne obrashchaet na nas vnimaniya?
Luis prinyalsya ob®yasnyat'.
V okruzhayushchem Solnce poyase asteroidov lyudi provodyat polzhizni, vodya
mezhdu skal malen'kie odnomestnye korabliki i opredelyaya svoe polozhenie po
zvezdam. SHahter, rabotayushchij v Poyase, mnogo chasov provodit glyadya na zvezdy:
fal'shivye, yavlyayushchiesya plazmennymi ogon'kami dvigatelej ili polzushchimi
poblizosti asteroidami, i nastoyashchie, yavlyayushchiesya otdel'nymi zvezdami ili
celymi galaktikami.
CHelovek mozhet poteryat' sredi zvezd dushu, i okruzhayushchie potom s
udivleniem obnaruzhat, chto ego telo sovershalo vse neobhodimye dejstviya,
togda kak razum nahodilsya v mestah, o kotoryh nichego ne pomnit. |to
nazyvayut "poteryannym vzglyadom", i eto ochen' opasno. Inogda dusha ne hochet
vozvrashchat'sya v telo.
Stoya na vershine Maunt Lukitket, chelovek smotrit v beskonechnost'.
Pravda, vysota Gory vsego sorok mil', no chelovecheskij vzglyad, teryayas' v
tumane, vidit imenno beskonechnost'.
Vlazhnyj tuman bel i besformen, on tyanetsya ot sklona Gory do
gorizonta. Pustota hvataet svoimi kogtyami razum cheloveka i krepko derzhit
ego, a sam on nepodvizhno stoit na krayu beskonechnosti, poka kto-nibud' ne
pridet i ne zaberet ego ottuda. |to nazyvayut "transom Maunt Lukitket".
Krome togo, est' eshche Kol'co, a na nem - nesushchestvuyushchij gorizont...
- Vse eto poprostu samogipnoz, - zakonchil Luis. On zaglyanul v shiroko
otkrytye zelenye glaza, i devushka bespokojno zadrozhala. - Pozhaluj, ya mog
by vyvesti ee iz etogo sostoyaniya, no zachem riskovat'? Pust' poka pospit.
Ona prosnetsya sama.
- YA ne ponimayu, chto takoe gipnoz, - skazal kzin. - Znayu, chto eto
takoe, no ne ponimayu.
Luis kivnul.
- Nichego udivitel'nogo. Edva li kziny poddayutsya gipnozu. Da i
kukol'niki, po-moemu, tozhe, - dobavil on, poskol'ku Ness konchil sobirat'
proby chuzhoj zhizni i prisoedinilsya k nim.
- My mozhem izuchat' to, chego ne ponimaem, - skazal on. - Naprimer, my
znaem, chto v cheloveke est' nechto, pozvolyayushchee emu prinimat' resheniya izvne.
Kakaya-to ego chast' hochet, chtoby kto-to drugoj skazal emu, chto nuzhno
delat'. Gipnozu poddayutsya veryashchie gipnotizeru lyudi s bol'shoj sposobnost'yu
k koncentracii.
- No chto takoe sam gipnoz?
- Navyazannoe izvne sostoyanie monomanii.
- A pochemu chelovek vpadaet v monomaniyu?
Na eto u Nessa ne nashlos' otveta.
- Potomu chto verit gipnotizeru, - podskazal Luis.
Govoryashchij pokachal svoej bol'shoj golovoj i otvernulsya.
- Takaya vera v kogo-to drugogo est' nechto nenormal'noe. Priznat'sya, ya
tozhe ne ponimayu, chto takoe gipnoz, - skazal kukol'nik. - A ty, Luis?
- Tozhe ne sovsem.
- |to horosho, - zametil Ness, i ego golovy posmotreli drug na druga.
- YA ne mog by verit' tomu, kto ponimaet takoe, chto ne imeet smysla.
- Ty uznal chto-nibud' o zdeshnih rasteniyah?
- Kak ya uzhe skazal, oni ochen' pohozhi na zemnye. Vot tol'ko nekotorye
iz nih gorazdo sil'nee specializirovany, chem mozhno bylo ozhidat'.
- Ty hochesh' skazat', chto oni starshe?
- Vozmozhno. A mozhet eto potomu, chto bolee specializirovannoe rastenie
legche mozhet najti mesto i neobhodimye dlya zhizni sostavlyayushchie, osobenno v
ogranichennoj srede na iskusstvennoj planete, kotoroj mozhno schitat' Kol'co.
Samoe zhe glavnoe - to, chto rasteniya i nasekomye dostatochno pohozhi na nas,
chtoby predstavlyat' dlya nas opasnost'.
- No ne tol'ko, ya polagayu?
- O, da. Nekotorye rasteniya s®edobny dlya menya, nekotorye - dazhe dlya
tebya. Pravda, tebe eshche pridetsya samomu proverit' ih, snachala na
bezvrednost', a potom na vkus. Odnako, est' ochen' mnogo takih, kotorye
mozhno peredelat' pod privychnye dlya nas v regeneratore pishchi.
- Znachit, my ne umrem s golodu.
- |tot edinstvennyj plyus ne kompensiruet razlichnyh neudobstv i
opasnostej. Esli by nashi inzhenery dogadalis' snabdit' "Lguna" zvezdnym
semenem!
- Zvezdnym semenem?
- |to ochen' prostoe ustrojstvo, skonstruirovannoe tysyachi let nazad po
obrazcu nastoyashchih zvezdnyh semyan. Dobravshis' do zvezdy, oni izluchayut ochen'
harakternoe elektromagnitnoe pole. Esli by u nas bylo takoe, my napravili
by ego na solnce i tem samym vyzvali by pomoshch'.
- No zvezdnye semena peredvigayutsya ochen' medlenno! My mogli by zhdat'
godami!
- Ty tol'ko podumaj, Luis! Nezavisimo ot togo, kak dolgo prishlos' by
zhdat', nam ne nuzhno bylo by pokidat' bezopasnogo korablya.
- I ty by eto vyderzhal? - prezritel'no fyrknul Luis, glyadya na kzina.
Vzglyady ih vstretilis'.
Govoryashchij, szhavshis' na zemle v neskol'kih yardah ot nego, smotrel emu
pryamo v glaza i ulybalsya sovsem kak kot iz "Alisy v Strane CHudes".
Kakoe-to vremya oni smotreli drug na druga, potom kzin s demonstrativnoj
razvyaznost'yu vstal, prygnul, slovno tigr, i ischez v zaroslyah.
Luis otvernulsya. On chuvstvoval, chto proizoshlo nechto vazhnoe, no chto? I
pochemu? On pozhal plechami.
Tila sidela v svoem kresle v takoj poze, slovno vse eshche mchalas'
vpered. Luis vspomnil kak eto byvalo s nim, kogda on podvergalsya gipnozu v
lechebnyh celyah. Togda on chuvstvoval sebya kak akter, udobno razvalivshijsya
na myagkih podushkah, v kotorye vpityvalos' ego chuvstvo otvetstvennosti. On
prekrasno znal, chto vse eto bylo tol'ko igroj mezhdu nim i gipnotizerom,
chto v lyuboj moment on, Luis Vu, mozhet vstat' i vyjti.
Pravda, on ni razu ne sdelal etogo.
V glazah Tily vdrug vspyhnulo soznanie. Ona tryahnula golovoj i
posmotrela v ih storonu.
- Luis! My seli? Kakim obrazom?
- Samym obychnym.
- Pomogi mne, - ona protyanula ruku, sovsem kak rebenok, zabravshijsya
na vysokij zabor i ne znayushchij, kak s nego slezt'. Luis obnyal ee za taliyu i
ssadil na zemlyu. Prikosnovenie ee tela vyzvalo drozh' naslazhdeniya: on
pochuvstvoval, kak po telu razlilos' priyatnoe teplo, i ostavil svoi ladoni
tam, gde oni byli.
- YA pomnyu, chto my leteli na vysote bolee mili, - skazala Tila.
- Bol'she ne smotri tak dolgo na gorizont.
- A chto, ya zasnula za rulem? - zasmeyalas' ona, otkidyvaya golovu
nazad. Ee volosy rassypalis' velikolepnym chernym kaskadom. - A vy
ispugalis'? Prosti, Luis. Gde Govoryashchij?
- Pognalsya za kakim-to krolikom. Kstati, pochemu by i nam ne
razmyat'sya, raz uzh predstavilsya sluchaj?
- Horoshaya mysl'.
Oni posmotreli drug drugu v glaza, chitaya skrytye mysli. Luis otkryl
bagazhnik svoego skutera i vytashchil odeyalo. - Gotovo.
- Vy menya udivlyaete, - skazal Ness. - Ni odna drugaya razumnaya rasa ne
kopuliruet tak chasto, kak vy. Ladno uzh, idite. Tol'ko smotrite, na chto
sadites'. Ne zabyvajte, chto vokrug polno chuzhih form zhizni.
- A ty znaesh', - sprosil Luis, - chto "nagoj" znachilo kogda-to to zhe
samoe chto "bezzashchitnyj"?
Emu samomu kazalos', chto, snimaya odezhdu, on lishaetsya kakoj-to
magicheskoj zashchity. Kol'co obladalo funkcioniruyushchej biosferoj, navernyaka
polnoj vsevozmozhnyh nasekomyh, bakterij i zubastyh sozdanij, pitayushchihsya
svezhim myasom.
- Net, - skazala Tila. Stoya nagishom na odeyale, ona vytyanula ruki k
visyashchemu nad golovoj solncu. - Kak horosho! Ty znaesh', ya vpervye vizhu tebya
nagogo dnem.
- Vzaimno. Priznat'sya, ty vyglyadish' neploho. Smotri, ya tebe koe-chto
pokazhu, - on podnyal ruku k svoej bezvolosoj grudi. - Nenis!
- YA nichego ne vizhu.
- Vse ischezlo. V tom-to vse i delo, chto "zakrepitel'" ne ostavlyaet
nikakih sledov. SHramy ischezayut, i potom... - on provel ladon'yu po kozhe, no
ne pochuvstvoval ni malejshego sleda.
- |to bylo na Dzhummidzhi. Akula sodrala s menya celuyu polosu kozhi
shirinoj dyujma v chetyre, ot plecha do pupka. Esli by ona povtorila ataku
srazu zhe, to perekusila by menya popolam. K schast'yu, ona reshila snachala
proglotit' pervyj, nebol'shoj kusok, i on okazalsya dlya nee smertel'nym
yadom: ona tut zhe sdohla v strashnyh sudorogah. A teper' ot shrama ne
ostalos' i sleda.
- Bednyj Luis. No u menya tozhe nigde net nikakih shramov.
- |to potomu, chto ty - statisticheskaya anomaliya, k tomu zhe vsego lish'
dvadcati let ot rodu.
- Oh!
- Gmm... Ty takaya gladen'kaya...
- Eshche kakie-to vospominaniya?
- Odnazhdy ya ploho spravilsya s shahterskim lazerom... - on povel ee
ruku...
Luis leg navznich', a Tila sela verhom na ego bedra. Kakoe-to vremya
oni smotreli drug drugu v glaza, potom Luis sdelal pervoe dvizhenie.
ZHenshchina, kogda na nee smotrish' skvoz' gusteyushchij tuman priblizhayushchegosya
orgazma, izluchaet kakoe-to angel'skoe siyanie...
CHto-to razmerom s krolika vyskochilo iz-za derev'ev, promchalos' po
grudi Luisa i ischezlo na drugoj storone polyany. Sekundoj pozzhe iz kustov
poyavilsya Govoryashchij, kriknul: "Prostite!" i pomchalsya za dobychej.
Kogda vse vnov' sobralis' u skuterov, meh vokrug gub Govoryashchego byl
zabryzgan svezhej krov'yu.
- Vpervye v zhizni, - skazal on s neskryvaemym udovletvoreniem, - ya
dobyval propitanie tol'ko s pomoshch'yu klykov i kogtej.
Vprochem, on posledoval sovetu Nessa i proglotil trojnuyu dozu
protivoallergicheskogo sredstva.
- Pozhaluj, samoe vremya pogovorit' o tuzemcah, - predlozhil Ness.
- O tuzemcah? - udivlenno peresprosila Tila.
Luis ob®yasnil ej, v chem delo.
- No pochemu my udrali? CHto oni mogli nam sdelat'? |to dejstvitel'no
byli lyudi?
Luis otvetil na poslednij vopros, poskol'ku on i emu ne daval pokoya:
- Ponyatiya ne imeyu. Otkuda zdes' vzyat'sya lyudyam?
- Net nikakih somnenij, - prerval ego kzin. - YA veryu svoej intuicii,
Luis. Mozhet, oni otlichayutsya ot tebya i Tily, no eto, nesomnenno, lyudi.
- Otkuda eta uverennost'?
- YA pochuvstvoval ih zapah, kak tol'ko my vyklyuchili zvukopogloshchayushchie
bar'ery. Gde-to daleko otsyuda ih celaya massa. Pover' moemu chut'yu, Luis.
I Luis poveril. V konce koncov, eto bylo chut'e ohotnika-hishchnika.
- Parallel'naya evolyuciya, - neuverenno predpolozhil on.
- Vzdor, - vozrazil Ness.
- Verno. Forma i stroenie chelovecheskogo tela byli ochen' udobny dlya
nadelennogo razumom sozdatelya instrumentov, no ne bolee, chem lyubye drugie.
Razum proyavlyalsya v samyh raznyh formah.
- My tol'ko teryaem vremya, - vstavil Govoryashchij. - Problema zaklyuchaetsya
ne v tom, otkuda zdes' vzyalis' lyudi, a v tom, kak ustanovit' pervyj
kontakt. Tem bolee, chto dlya nas lyuboj kontakt budet pervym.
Kzin byl prav. |skadra skuterov navernyaka dvigalas' bystree, chem
izvestie o ee pribytii. Razve chto tuzemcy raspolagali chem-to vrode
semaforov...
- My dolzhny kak mozhno bol'she uznat' o povedenii i zhizni lyudej na etom
urovne razvitiya. Luis? Tila?
- U menya est' nekotoroe ponyatie ob antropologii, - priznal Luis.
- Znachit, govorit' budesh' ty. Budem nadeyat'sya, chto avtopilot
spravitsya s perevodom. Poprobuem ustanovit' kontakt s pervoj zhe gruppoj,
na kotoruyu natknemsya.
Kazalos', oni edva podnyalis' v vozduh, a gustoj les uzhe smenilsya
kvadratami vozdelannyh polej. A srazu posle etogo Tila zametila gorod.
On nemnogo napominal prezhnie zemnye goroda i sostoyal, v osnovnom, iz
ogromnogo kolichestva maloetazhnyh, stoyashchih ryadami zdanij. Nad etoj plotnoj
massoj podnimalis' edinichnye strojnye bashni, soedinennye estakadami
kommunikacionnyh trass - na Zemle v podobnyj period pol'zovalis'
gelikopterami.
- Mozhet, uzhe zdes' my najdem to, chto ishchem? - s nadezhdoj v golose
sprosil kzin.
- Derzhu pari, chto on sovershenno pust, - otvetil Luis.
|to bylo tol'ko predpolozhenie, no, kak vyyasnilos', vernoe. Oni
ubedilis' v etom srazu, kak tol'ko okazalis' nad gorodom.
V dni svoego rascveta on byl nevoobrazimo prekrasen. Odna ego cherta
vyzvala by osobuyu zavist' u lyubogo drugogo goroda vo Vselennoj:
znachitel'naya chast' zdanij ne stoyala na zemle, a visela v vozduhe,
soedinyayas' s pochvoj i sosednimi zdaniyami pautinoj ramami stvolov liftov.
|ti letayushchie zamki, svobodnye ot ogranichenij, nalagaemyh siloj tyagoteniya,
oshelomlyali raznoobraziem form i razmerov.
Teper' zhe pod skuterami byla kartina razrusheniya. Padaya, letayushchie
konstrukcii davili stoyavshie pod nimi zdaniya, poetomu sejchas vsya ploshchad'
goroda byla pokryta kuchami bitogo kirpicha, lopnuvshih betonnyh plit i
iskorezhennyh stal'nyh konstrukcij.
|to dalo Luisu pishchu dlya razmyshlenij. Lyudi ne stroili letayushchih zamkov
- dlya etogo oni byli slishkom ostorozhny.
- Veroyatno, oni upali vse odnovremenno, - zametil Ness. - Nigde ne
vidno ni sleda remonta. Nesomnenno, eto byla avariya central'noj
energeticheskoj stancii. Govoryashchij, kziny tak zhe stroyat svoi goroda?
- My ne lyubim vysoty. Tak mogli by stroit' lyudi, no oni slishkom cenyat
svoyu zhizn'.
- Zakrepitel'! - voskliknul Luis. - |to navernyaka iz-za nego. Oni
prosto nikogda ne izobretali nichego vrode nashego zakrepitelya.
- Da, vozmozhno. Oni zhili nedolgo, poetomu ne ochen'-to zabotilis' ob
etoj zhizni, - rassuzhdal vsluh kukol'nik. - |to zvuchit dostatochno zloveshche.
Raz oni ne cenili svoi zhizni, znachit, ne budut volnovat'sya iz-za nashih.
- Ty slishkom rano nachal bespokoit'sya.
- Skoro my v etom ubedimsya. Govoryashchij, vidish' to vysokoe zdanie?
Svetlo-kremovoe, s vybitymi steklami?
Oni proleteli nad nim vsego minutu nazad. Luis, ispolnyavshij
obyazannosti pilota eskadry, shirokim virazhom povernul k etomu mestu.
- YA byl ne prav. Vidish', Govoryashchij? Dym.
Zdanie okazalos' bashnej, ukrashennoj bogatym ornamentom, s kruglymi
chernymi oknami. Bol'shinstvo okon u samoj zemli byli chem-to zakryty, a iz
nemnogih otverstij podnimalsya dym.
Bashnyu kogda-to okruzhali odno- i dvuhetazhnye domiki, kotorye teper'
pochti vse byli razdavleny ogromnym katyashchimsya cilindrom, upavshim s neba;
odnako, ne uspev dobrat'sya do bashni, on sam prevratilsya v grudu razvalin.
Bashnya podnimalas' na krayu goroda, i srazu zhe za nej stelilis'
kvadraty vozdelannyh polej. Kogda skutery poshli na posadku,
puteshestvenniki zametili mnogochislennye figury, begushchie k gorodu.
Zdaniya, kotorye sverhu kazalis' pochti netronutymi, vblizi okazalis'
ruinami, stoyashchimi tol'ko po privychke. Avariya energeticheskoj sistemy i
svyazannaya s nej katastrofa proizoshli mnogo pokolenij nazad. Razrushenie
zavershili vandalizm, dozhdi i korroziya, a takzhe vse, blagodarya chemu zemnye
arheologi mogli tak mnogo uznat' o proshlom svoej planety.
ZHiteli ne otstroili svoego goroda zanovo i ne reshilis' pokinut' ego -
oni prosto zhili v ruinah, na rastushchej ot pokoleniya k pokoleniyu grude
musora i otbrosov.
Musor i otbrosy: pustye korobki, nanesennaya vetrom pyl', ostatki
produktov, kosti, nes®edobnye chasti rastenij, isporchennye instrumenty. Vse
eto nepreryvno grudilos', poskol'ku zhiteli ruin byli slishkom lenivy ili
zanyaty, chtoby privesti vse v poryadok. Vezde rosli ogromnye kuchi othodov,
osedayushchie pod sobstvennym vesom, trambuemye tysyachami nog.
Pervonachal'nyj vhod v bashnyu uzhe davno okazalsya pod sloem musora.
Kogda eskadra skuterov prizemlilas' na utoptannom sloe otbrosov,
desyatidyujmovym kovrom pokryvayushchim byvshuyu stoyanku dlya nazemnyh ekipazhej, iz
okna pervogo etazha s dostoinstvom vyshli pyat' gumanoidov.
Okno bylo dvojnym, i nebol'shaya processiya vyshla bez tolchei. Nad
proemom i po obeim ego storonam viselo mnozhestvo cherepov, ochen' pohozhih na
chelovecheskie. Luis tak i ne ponyal sistemy, po kotoroj ih tam razmeshchali.
Pyatero tuzemcev napravilis' k skuteram. Podojdya, oni yavno
zakolebalis', ne znaya, kto iz pribyvshih samyj glavnyj. Oni ochen' pohodili
na lyudej, no ne do konca, i, bezuslovno, ne prinadlezhali ni k odnoj iz
vydelennyh antropologami ras.
Kazhdyj byl na dobryh shest' dyujmov nizhe Luisa. Kozha u nih byla ochen'
svetloj, a v sravnenii s zhelto-korichnevoj kozhej Luisa ili svetlo-rozovoj
Tily kazalas' mertvenno-blednoj. U vseh byli korotkie tulovishcha i ochen'
dlinnye nogi, pal'cy na rukah byli chrezvychajno dlinny i tonki. V te
vremena, kogda lyudi vypolnyali operacii vruchnuyu, oni mogli by byt'
otlichnymi hirurgami.
Odnako, eshche neobychnee byli ih pricheski i borody, oni byli staratel'no
raschesany, no navernyaka ni odnu iz nih nikto i nikogda ne podstrigal.
Iz-pod gustyh volos vidny byli tol'ko glaza. Ne nuzhno dobavlyat', chto vse
oni vyglyadeli sovershenno odinakovo.
- Kakie volosatye! - shepnula Tila.
- Ostavajtes' na skuterah, - negromko prikazal Govoryashchij s ZHivotnymi.
- Podozhdite, poka oni podojdut, i tol'ko togda spuskajtes'. U vseh est'
kommunikatory?
Luis spryatal svoj v levoj ladoni. Kommunikatory byli svyazany s
avtopilotom "Lguna" i dolzhny byli dejstvovat', nesmotrya na razdelyayushchee ih
rasstoyanie. V svoyu ochered', avtopilot dolzhen byl spravit'sya s lyubym novym
yazykom.
Odnako tak li budet vse na samom dele, im eshche predstoyalo vyyasnit'.
Vse bylo by ne tak strashno, esli by ne eti cherepa...
Na ploshchad' shodilis' vse novye tuzemcy, i vskore sobralas' bol'shaya
tolpa. Obychno nad takoj tolpoj visit gul razgovorov, shepot, zdes' zhe
carila polnaya tishina.
Vozmozhno, prisutstvie stol'kih zritelej zastavilo pyaterku sanovnikov
dejstvovat'. Oni, nakonec, vybrali Luisa Vu.
Vblizi oni vovse ne kazalis' takimi uzh odinakovymi. Prezhde vsego oni
razlichalis' po rostu. Vse byli hudymi, no esli odin napominal skelet, to u
drugogo bylo dazhe chto-to vrode myshc. CHetvero byli odety v besformennye
sero-burye odezhdy, pyatyj nosil naryad togo zhe pokroya, tol'ko
bledno-oranzhevogo cveta.
Zagovoril samyj hudoj. Ego ladoni ukrashala tatuirovka v vide pticy.
Luis otvetil.
Tatuirovannyj sanovnik proiznes korotkuyu rech'. Im povezlo. Prezhde chem
nachinat' perevod, nuzhno bylo sobrat' dannye.
Luis snova otvetil.
Hudoj tuzemec prodolzhal, a chetvero ego tovarishchej nadmenno molchali,
molchala i tolpa.
Avtopilot analiziroval chuzhuyu rech'.
Luisu kazalos', chto eta neobychnaya tishina svalitsya emu na golovu
kakim-nibud' material'nym gruzom. Gustaya tolpa shirokim kol'com okruzhala ih
chetveryh i pyateryh volosatyh gumanoidov. Tot, s vytatuirovannoj pticej,
vse eshche govoril.
- My nazyvaem etu goru Kulakom Boga, - on ukazal napravlenie, s
kotorogo oni pribyli. - Pochemu? A pochemu by i net, Inzhener? - on yavno imel
v vidu ogromnuyu goru, kotoruyu oni uvideli iz borozdy, propahannoj
"Lgunom". Zametit' ee otsyuda bylo nevozmozhno.
Luis slushal i uchilsya. Avtopilot otlichno spravlyalsya s perevodom.
Postepenno v mozgu Luisa sozdavalsya obraz maloj derevushki, obretayushchejsya v
ruinah kogda-to moguchego goroda...
- Pravda, Zignamukliklik uzhe ne tak velikolepen, kak kogda-to, no vse
zhe nashi hozyajstva gorazdo luchshe teh, kotorye my mogli by postroit' sebe
tam. Esli nachinaet tech' krysha, vsegda mozhno spustit'sya etazhom nizhe i
perezhdat' nepogodu. V zdaniyah legko uderzhivat' teplo, a v sluchae vojny v
nih legko zashchishchat'sya, a napadayushchim trudno ih podzhech'. Poetomu-to, Inzhener,
hotya utrom my vyhodim na polya, po vecheram my vozvrashchaemsya v nashi doma na
krayu Zignamukliklika. Zachem nam muchit'sya, stroya novye doma, esli starye
vse ravno luchshe?
Tuzemcy videli pered soboj dvuh udivitel'nyh chuzhakov i dvuh pochti
lyudej bez borod i neobychno vysokih. Vse chetvero pribyli na beskrylyh
metallicheskih pticah, vse chetvero sami lopotali kakuyu-to erundu, no s
pomoshch'yu malen'kih, okruglyh predmetov govorili vpolne razumno... Nichego
strannogo, chto tuzemcy prinyali ih za stroitelej Kol'ca. Luis reshil ne
protestovat': ob®yasneniya mogut zatyanut'sya na neskol'ko dnej. Krome togo,
oni byli zdes', chtoby uchit'sya, a ne pouchat'.
- V etoj bashne, Inzhener, raspolozhena rezidenciya nashih vlastej. Nas
zdes' bol'she tysyachi chelovek. Razve mogli by my postroit' zdanie, bolee
prekrasnoe, chem to, kotorye vy vidite? My otgorodili verhnie pomeshcheniya,
tak chto stalo legche uderzhat' teplo v teh pomeshcheniyah, kotorymi my
pol'zuemsya. Kogda-to my zashchishchali bashnyu, sbrasyvaya sverhu shcheben' i kamen'.
YA pomnyu, chto nashej glavnoj problemoj byl strah vysoty.
I vse zhe my toskuem o teh velikolepnyh dnyah, kogda v nashem gorode
zhili tysyachi tysyach lyudej, a doma i dvorcy podnimalis' v vozduh. My
nadeemsya, chto ty vernesh' eti dni. Govoryat, chto v te vremena etomu miru
pridali ego nyneshnyuyu formu. Mozhet, ty otvetish', tak li eto bylo?
- |to bylo tak, - podtverdil Luis.
- I eti velikolepnye dni vernutsya?
Luis otvetil, nadeyas', chto eto prozvuchit uklonchivo, i pochuvstvoval,
chto razocharoval svoego sobesednika.
Razglyadet' vyrazhenie zarosshego lica bylo delom sovershenno
beznadezhnym, a zhesty vsegda byli svoego roda kodom, kotoryj nuzhno znat',
esli hochesh' ego ponimat': zhesty borodacha byli chast'yu sovershenno chuzhoj,
neznakomoj kul'tury. Iz-pod pepel'nyh volos smotreli karie glaza, no po
nim, vopreki vseobshchemu mneniyu, mnogogo ne prochtesh'.
On govoril pevuchim, melodichnym golosom, kak budto chital stihi.
Avtopilot perevodil slova Luisa takim zhe napevom, hotya tot obrashchalsya k
nemu sovershenno normal'nym tonom. Luis slyshal, kak kommunikator Nessa
tihon'ko posvistyvaet na yazyke kukol'nikov, a u Govoryashchego - fyrkaet na
YAzyke Geroev.
Luis tem vremenem zadaval voprosy...
- Net, Inzhener, my ne zhazhdem krovi. CHerepa? Ih polno vo vsem
Zignamukliklike. Oni lezhat zdes' so vremeni padeniya goroda, i my
ispol'zuem ih dlya ukrasheniya.
Govorivshij torzhestvenno podnyal ruku, pokazyvaya Luisu sdelannuyu na nej
tatuirovku.
- ...! - zakrichala tolpa, no avtopilot ne perevel etogo slova.
Vpervye za vse vremya zagovoril kto-to drugoj, krome oratora. Luis
yavno chto-to proglyadel i otlichno ponimal eto. K sozhaleniyu, vremeni
zadumat'sya nad etim ne bylo.
- Pokazhi nam chudo, - potreboval hudoj borodach. - My ne somnevaemsya v
tvoej moshchi, no ty mozhesh' uzhe nikogda zdes' ne poyavit'sya. My hotim uvidet'
chto-nibud' takoe, o chem mozhno budet rasskazyvat' nashim detyam.
Luis zadumalsya. Ih uzhe videli letyashchimi, podobno isticam, znachit, etot
nomer otpadal. Mozhet, v takom sluchae podojdet manna iz pishchevyh
regeneratorov? No dazhe rozhdennye na Zemle lyudi otlichalis' drug ot druga,
esli govorit' o terpimosti k raznogo roda pishche. Raznica mezhdu vkusnym
blyudom i vyzyvayushchimi otvrashchenie otbrosami chashche vsego voznikala iz-za
kul'turnyh uslovij, a ne iz-za kakogo-to chuvstva vkusa. Nekotorye eli
saranchu s medom, drugie - kopchenyh zmej; chto dlya odnogo bylo otlichnym
syrom, dlya drugogo imelo cennost' kislogo moloka. Luchshe ne riskovat'. V
takom sluchae, mozhet, lazer?
Kogda Luis polez v bagazhnik svoego skutera, kraj chernogo
pryamougol'nika kosnulsya solnechnogo diska. Otlichno. V nastupayushchej temnote
demonstraciya dolzhna proizvesti eshche bol'shee vpechatlenie.
On ustanovil nebol'shuyu moshchnost' i shirokij ugol rasseivaniya, posle
chego napravil svet na tatuirovannogo sanovnika, potom na chetyreh ego
sosedej i, nakonec, na tolpu. Esli dazhe oni byli udivleny, to horosho
skryvali eto. Luis tozhe ne udaril v gryaz' licom: on skryl razocharovanie
takoj slaboj reakciej i napravil lazer vverh.
Cel'yu on vybral malen'kuyu reznuyu figurku, vystupayushchuyu za kraj kryshi
bashni. Luis peredvinul regulyator, i figurka osvetilas' belym svetom. Luch
suzilsya do tonkoj zelenoj linii, i na zhivote statuetki poyavilsya ognennyj
pupok.
Luis zhdal vostorzhennyh vozglasov.
- Ty srazhaesh'sya svetom, - skazal muzhchina s tatuirovkoj na ruke. - |to
zapreshcheno.
- ...! - snova kriknula tolpa.
- My ne znali ob etom i prosim prostit' nas.
- Ne znali? Kak eto ne znali? Razve ne vy postroili Arku v znak Soyuza
s CHelovekom?
- Kakuyu Arku?
Hotya lico tuzemca bylo skryto pod gustoj borodoj, ego udivlenie bylo
vidno sovershenno yasno.
- Arku nad Mirom, o Inzhener!
Tol'ko teper' Luis ponyal, v chem delo, i rassmeyalsya.
V otvet borodach razmahnulsya i nelovko udaril ego pryamo v nos.
Udar okazalsya slabym, poskol'ku tuzemec byl nevysokogo rosta i ne
otlichalsya siloj. Slabym, no boleznennym.
Luis ne privyk k boli. Bol'shinstvo lyudej ego vremeni ne znali boli
bol'shej, chem ot prishchemlennogo pal'ca - slishkom povsemestnymi byli
boleutolyayushchie sredstva, slishkom legkodostupnoj medicinskaya pomoshch'. Bol',
ispytyvaemaya lyzhnikom, kotoryj slomal nogu, dlilas' obychno ne bol'she
neskol'kih sekund, a vospominanie o nej hranilos' v nizhnih sloyah
podsoznaniya kak nechto takoe, chego zdorovyj razum ne mog vynesti. Vse vidy
sportivnoj bor'by, vrode karate, dzyudo ili boksa byli zapreshcheny zadolgo do
rozhdeniya Luisa. Luis Vu byl ochen' plohim voinom. On navernyaka mog by stat'
licom k licu so smert'yu, no ne s bol'yu.
Luis Vu vskriknul i vypustil lazer.
Tolpa brosilas' na nih. Dvesti kazalos' by spokojnyh lyudej
prevratilis' v tysyachu raz®yarennyh demonov. Situaciya rezko oslozhnilas'.
Hudoj predvoditel' shvatil Luisa svoimi kostlyavymi rukami, s istericheskoj
siloj prizhimaya ego k zemle. Luis osvobodilsya odnim panicheskim ryvkom. V
sleduyushchuyu sekundu on uzhe sidel v skutere, i tut prozvuchal golos ego
razuma.
Organy upravleniya ostal'nyh skuterov podchinyalis' ego mashine. Esli by
on startoval, oni tozhe vzleteli by, nezavisimo ot togo, gde v dannyj
moment nahodilis' ih passazhiry. Luis oglyadelsya po storonam.
Tila byla uzhe v vozduhe, nablyudaya sverhu za shvatkoj. Navernyaka ej
dazhe v golovu ne prishlo pomoch' ostal'nym. Kzin prevratilsya v bezumnuyu,
vseunichtozhayushchuyu molniyu. On uzhe povalil poldyuzhiny protivnikov, a v tot
moment, kogda Luis na nego vzglyanul, razbil prikladom lazera cherep
sed'mogo. Zarosshie volosami tuzemcy neuverenno toptalis' na bezopasnom
rasstoyanii ot nego.
Dlinnye tonkie pal'cy pytalis' vytashchit' Luisa iz kresla i byli uzhe
blizki k uspehu, hotya on upiralsya rukami i nogami. Nakonec emu prishlo v
golovu, chto nuzhno vklyuchit' zvukopogloshchayushchij bar'er, to est' silovoe pole.
Kogda nevidimaya sila otshvyrnula napadayushchih ot skutera, poslyshalis'
ispugannye kriki. Odnako odin tuzemec po-prezhnemu sidel u Luisa na spine.
Prishlos' skinut' ego, vyklyuchit' na sekundu pole i tut zhe snova vklyuchit'
ego. Zatem on oglyadelsya v poiskah Nessa.
Kukol'nik pytalsya dobrat'sya do svoego ekipazha, i tuzemcy rasstupalis'
v storony, yavno ispugannye ego neobychnym vidom. Tol'ko odin vstal u nego
na puti, no v ruke on derzhal dlinnyj metallicheskij prut.
Ness uvernulsya ot udara i krutanulsya na perednih nogah, povorachivayas'
spinoj k opasnosti i k svoemu skuteru.
Kukol'nik pogibnet, esli podchinitsya zakodirovannomu v genah
stremleniyu bezhat'. Razve chao Govoryashchij ili Luis vovremya uspeyut emu pomoch'.
Luis uzhe otkryl rot, chtoby okliknut' kzina, kogda Ness zakonchil povorot.
Luis zakryl rot.
Kukol'nik napravilsya k skuteru, i bol'she nikto ne pytalsya ego
ostanovit'. Kopyto ego zadnej nogi bylo v krovi po samuyu babku.
Gruppa poklonnikov voinskih talantov kzina vse eshche derzhalas' za
predelami dosyagaemosti ego moguchih ruk. Govoryashchij prezritel'no splyunul im
pod nogi, - zhest, perenyatyj u lyudej, - i sel v svoj skuter. Tuzemec,
kotoryj pytalsya ostanovit' Nessa, nepodvizhno lezhal v luzhe krovi.
Vse byli uzhe v vozduhe. Luis startoval poslednim. Eshche izdali on
uvidel, chto hochet sdelat' Govoryashchij s ZHivotnymi, i izo vseh sil zakrichal:
- Podozhdi! Ne nado!
Kzin uzhe vytashchil "modificirovannyj instrument dlya kopaniya".
- Pochemu? - sprosil on, odnako na spusk ne nazhal.
- Ne nado! |to budet ubijstvo! CHto oni mogut sdelat' nam sejchas?
Zabrosat' kamnyami?
- Oni mogut ispol'zovat' tvoj lazer.
- A vot i net. Est' zhe zapreshchenie.
- Tak skazal tot hudoj. Ty emu verish'?
- Da.
Kzin otlozhil oruzhie, i Luis oblegchenno vzdohnul: chestno govorya, on
ozhidal, chto Govoryashchij sravnyaet gorod s zemlej.
- Otkuda vzyalos' eto zapreshchenie? Mozhet, byla kakaya-to vojna?
- Ili bezumec s lazernym oruzhiem. ZHal', chto ne u kogo sprosit'.
- U tebya krov' idet iz nosa.
K tomu zhe etot nos chertovski bolel. Luis peredal upravlenie kzinu, a
sam zanyalsya svoimi ranami. Pod nimi, v postepenno ischezayushchem iz vidu
Zignamukliklike, kruzhilas' raz®yarennaya, zhazhdushchaya mesti tolpa.
- Oni dolzhny byli upast' na koleni, - pozhalovalsya Luis. - |to menya i
sbilo. Krome togo, avtopilot vezde govoril "inzhener", a nuzhno bylo
govorit' "bog".
- Bog?
- Oni sdelali iz stroitelej Kol'ca bogov. YA dolzhen byl srazu
obratitsya vnimanie na eto molchanie. Govorit' mozhno bylo tol'ko zhrecu. Oni
veli sebya tak, slovno slushali staruyu, davno znakomuyu propoved'. Vot tol'ko
ya daval nepravil'nye otvety.
- Znachit, religiya. Ochen' stranno. No, pozhaluj, ty ne dolzhen byl
smeyat'sya, - skazal interkom golosom Tily. - Nikto, ne smeetsya v sobore,
dazhe turisty.
Oni leteli v gasnushchem svete solnca. Kol'co vshodilo v nebe pyatnistoj
goluboj dugoj.
Skvoz' zvukopogloshchayushchee pole probilsya rezkij, narastayushchij voj.
Mgnovenie on sverlil im ushi, potom stih - oni preodoleli zvukovoj bar'er.
Zignamukliklik ischez pozadi. Gorodu ne udastsya otomstit' demonam:
veroyatno, on ih bol'she nikogda ne uvidit.
- |to dejstvitel'no vyglyadit kak arka, - skazala Tila.
- Ty prava, ya ne dolzhen byl smeyat'sya. No nam vse ravno povezlo: my
ostavlyaem pozadi svoi oshibki i ne chuvstvuem na sebe ih posledstvij. Nuzhno
tol'ko sledit', chtoby my mogli vzletet' v lyubuyu minutu. Togda my budem v
bezopasnosti.
- I vse zhe, posledstviya nekotoryh nashih oshibok ostanutsya s nami. I
nadolgo, - vstavil kzin.
- Zabavno, chto eto govorish' imenno ty, - Luis ostorozhno potrogal nos,
kotorymi sejchas bol'she napominal torchashchij na lice kusok beschuvstvennogo
dereva. On uspeet zazhit', prezhde chem konchitsya dejstvie boleutolitelya.
- Ness? - skazal on posle nebol'shoj pauzy.
- Da, Luis?
- Mne koe-chto prishlo v golovu. Ty govoril, chto tebya schitayut bezumcem,
potomu chto ty otvazhen, verno?
- O, Luis, tvoj takt i tvoya delikatnost'...
- YA govoryu ser'ezno. Ty i vse prochie kukol'niki smotreli na eto ne s
toj storony. Kukol'nik instinktivno bezhit ot opasnosti, verno?
- Da, Luis.
- V tom-to i delo, chto net. Kukol'nik instinktivno otvorachivaetsya ot
opasnosti, chtoby vvesti v dejstvie svoyu zadnyuyu nogu. A eto smertel'no
opasnoe oruzhie, Ness.
Luis otlichno pomnil, kak vse eto proizoshlo: kukol'nik plavnym
dvizheniem povernulsya i so strashnoj siloj udaril tverdym, kak stal',
kopytom. Golovy ego pri etom byli rasstavleny maksimal'no shiroko, chtoby
tochnee opredelit' rasstoyanie do celi. Sobstvenno govorya, Ness pinkom vybil
u neschastnogo serdce iz grudi.
- YA ne mog bezhat', - skazal on, - potomu chto togda udalilsya by ot
skutera. |to moglo okazat'sya opasnym.
- No togda ty vovse ne dumal ob etom. Ty dejstvoval instinktivno.
Avtomaticheski povernulsya spinoj k protivniku i pnul. Normal'nyj kukol'nik
povorachivaetsya ne dlya togo, chtoby bezhat', a chtoby srazhat'sya. Vovse ty ne
bezumen, Ness.
- Ty oshibaesh'sya, Luis. Bol'shinstvo kukol'nikov begut ot opasnosti.
- No...
- A norma vsegda opredelyaetsya bol'shinstvom.
- Stadnoe sushchestvo! - Luis sdalsya i podnyal vzglyad, chtoby uvidet'
poslednie luchi zahodyashchego v zenite solnca.
"Posledstviya nekotoryh oshibok ostanutsya s nami..."
CHto imel v vidu Govoryashchij s ZHivotnymi?
Nad ih golovami poyavilos' kol'co chernyh pryamougol'nikov. Tot, kotoryj
zaslonil solnce, byl okruzhen yarkim oreolom. Parabolicheskaya duga Kol'ca
peresekala zvezdnoe nebo.
|to pohodilo na konstrukciyu, slozhennuyu iz trehmernogo mekkano
malen'kim rebenkom, slishkom malen'kim, chtoby ponimat', chto on delaet.
Posle begstva iz Zignamukliklika malen'koj flotiliej upravlyal Ness,
zatem on peredal obyazannosti pilota Govoryashchemu, i tot pilotiroval vsyu
noch'. Nad ih golovami iz-za kraya gigantskogo pryamougol'nika pokazalos'
slaboe zarevo - priblizhalsya rassvet.
K etomu vremeni Luis nashel, nakonec, sposob predstavit' sebe istinnye
razmery Kol'ca. Dlya etogo sledovalo predstavit' sebe kartu Zemli v
proekcii Merkatora - to est' normal'nuyu stennuyu kartu, kakimi pol'zovalis'
kogda-to v shkolah - no chtoby ekvator na etoj karte byl izobrazhen v
masshtabe odin k odnomu. Sorok takih kart, ulozhennyh odna za drugoj,
peresekli by poperek golubuyu lentu Kol'ca.
Poverhnost' takoj karty byla by gorazdo bol'she poverhnosti Zemli, no
esli by polozhit' ee gde-nibud' na Kol'ce, vzglyanut' v druguyu storonu, a
potom popytat'sya najti - etot fokus mog by ne udat'sya.
Raz razbuzhennoe voobrazhenie moglo prygat' dal'she bezo vsyakih pregrad.
Naprimer, odinakovye okeany Kol'ca: kazhdyj iz nih byl bol'she samoj krupnoj
iz naselennyh chelovekom planet. Esli brosit' v odin iz nih Zemlyu, ona
spokojno budet v nem plavat'.
"Dejstvitel'no, ya ne dolzhen byl smeyat'sya", - myslenno soglasilsya
Luis. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem emu udalos' postignut' velichie
vsego etogo... sooruzheniya. Pochemu zhe tuzemcy dolzhny byt' v etom luchshe ego?
Ness ponyal eto ran'she. V tu noch', kogda oni vpervye uvideli Arku
Neba, kukol'nik krichal ot uzhasa i pytalsya spryatat'sya pod sobstvennym
zhivotom.
Nenis, chto za... Vprochem, nevazhno. Po krajnej mere, sejchas, kogda vse
oshibki ostayutsya pozadi so skorost'yu dvuh tysyach mil' v chas.
Govoryashchij s ZHivotnymi vyshel na svyaz', peredal upravlenie Luisu i
zasnul.
So skorost'yu semisot mil' v sekundu navstrechu im mchalsya rassvet.
Liniya, otdelyayushchaya den' ot nochi, nazyvaetsya terminatorom. Zemnoj
terminator otlichno viden s Luny i s orbity, no na samoj Zemle uvidet' ego
nevozmozhno.
Rezkie pryamye linii, otdelyayushchie na duge Kol'ca den' ot nochi, byli
imenno terminatorami.
Odna iz takih linij mchalas' navstrechu flotilii skuterov. Ona
protyanulas' ot zemli do neba, ot odnogo nevidimogo kraya do drugogo, i
priblizhalas', kak materializovannaya sud'ba, kak stena, slishkom bol'shaya,
chtoby obojti ili pereskochit' ee.
I vot ona prishla. Zarevo vverhu nabralo silu, chtoby vdrug vspyhnut'
so vsej yarkost'yu, kogda uhodyashchij kraj chernogo pryamougol'nika otkryl
solnechnyj disk. Luis smotrel na uhodyashchuyu vlevo noch', priblizhayushchijsya sprava
den' i dvizhushchuyusya cherez beskrajnyuyu ravninu liniyu terminatora. Strannyj,
neobychnyj rassvet, demonstriruemyj special'no dlya Luisa Vu - turista.
Daleko pozadi nad razmytoj serost'yu sverknula belaya vershina.
- Kulak Boga, - vsluh skazal Luis, smakuya neobychnoe groznoe nazvanie.
CHto za velikolepnoe nazvanie dlya gory! Osobenno, esli prinyat' vo vnimanie,
chto eto samaya bol'shaya gora vo Vselennoj.
Luis Vu-chelovek ispytyval sil'nuyu bol'. Esli ego myshcy i sustavy ne
nachnut bystro prisposablivat'sya, on vskore okosteneet v sidyachem polozhenii,
i uzhe nichto ne smozhet podnyat' ego s mesta. Eshche huzhe bylo to, chto
kirpichiki, kotorye on poluchal dlya edy, postepenno priobretali vkus...
kirpichej. On do sih por ploho chuvstvoval svoj nos i, chto samoe plohoe, ne
mog napit'sya kofe.
Odnako Luis Vu-turist chuvstvoval sebya vpolne udovletvorennym.
Voz'mem, k primeru, refleks begstva u kukol'nikov. Nikto dazhe ne
podozreval, chto v principe eto refleks bor'by. Nikto, krome Luisa Vu.
A, skazhem, zvezdnye semena. CHto za poeticheskoe nazvanie! Prostoe
ustrojstvo, sozdannoe tysyachi let nazad, skazal Ness. I ni odin kukol'nik
nikogda dazhe ne zaiknulsya o nem. Po krajnej mere, do vcherashnego dnya.
No ved' kukol'niki byli takimi neromantichnymi.
Znali li oni, pochemu korabli Vneshnih letyat v napravlenii signalov,
posylaemyh zvezdnymi semenami? Naslazhdalis' li etim znaniem, ili prosto
sochli ego nichego ne stoyashchim i davno o nem za byli?
Ness vyklyuchil svoj interkom i, skoree vsego, spal. Luis vyzval ego:
kogda kukol'nik prosnetsya, on uvidit na svoem pul'te zelenyj mercayushchij
ogonek.
Znali li kukol'niki?
Nastoyashchie zvezdnye semena byli sushchestvami, bukval'no kishevshimi vblizi
yadra Galaktiki. Oni pitalis' rasseyannym v vakuume vodorodom i
peredvigalis' blagodarya ogromnym fotonnym parusam. Sezonnye migracii veli
ih obychno ot yadra Galaktiki na samyj ee kraj, a zatem obratno, no uzhe bez
yajca. Novorozhdennoe sushchestvo dolzhno bylo samo najti dorogu domoj, letya
vmeste s fotonnym parusom k teplomu, izobiluyushchemu vodorodom yadru.
Sledom za zvezdnymi semenami dvigalis' Vneshnie.
Pochemu? Vopros, mozhet, i prostoj, no ne lishennyj nekotoroj tajny.
A mozhet, i ne takoj prostoj. Primerno v seredine pervoj vojny mezhdu
lyud'mi i kzinami odno iz semyan sluchajno svernulo so svoego kursa,
smetennoe v storonu rezkim poryvom fotonnogo vetra. Letyashchij sledom za nim
korabl' Vneshnih okazalsya vozle Prociona i ostavalsya tam rovno stol'ko
vremeni, chtoby prodat' gubernatoru Nashego Dela plany
giperprostranstvennogo privoda.
S tem zhe uspehom on mog sdelat' eto na odnoj iz planet kzinov.
Ne v eto li samoe vremya kukol'niki izuchali rasu, k kotoroj otnosilsya
Govoryashchij?
- Nenis! U menya slishkom razygralos' voobrazhenie. Disciplina - vot chto
mne nuzhno.
No ved' izuchali zhe? Konechno, izuchali. Sam Ness skazal ob etom.
Kukol'niki vnimatel'no razglyadyvali kzinov, reshaya, nel'zya li ih kak-to
bezboleznenno likvidirovat'.
Vojna razreshila etu problemu. Korabl' Vneshnih prizemlilsya na Nashem
Dele, a kogda lyudi uzhe zapoluchili giperprostranstvennyj privod, kziny
perestali ugrozhat' im i kukol'nikam.
- Oni ne reshilis' by, - ispuganno prosheptal Luis. - Esli by
Govoryashchij... - dazhe dumat' ob etom bylo strashno, - etot ih d'yavol'skij
zhivotnovodcheskij eksperiment! Oni ispol'zovali nas! Ispol'zovali nas!
- Sovershenno verno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi.
Na mgnovenie Luisu pokazalos', chto on spit, potom nad pul'tom
upravleniya on uvidel malen'kuyu prozrachnuyu golovku kzina - on zabyl
vyklyuchit' interkom.
- Nenis! Ty slyshal?
- Nevol'no, Luis. Prosto ya ne vyklyuchil interkom.
- Oh! - tol'ko teper', slishkom pozdno, Luis vspomnil oskalennuyu
ulybku kzina, szhavshegosya na lugu, na rasstoyanii, delayushchim nevozmozhnym
podslushivanie, kogda Ness zakonchil opisanie dejstviya iskusstvennyh
zvezdnyh semyan. Ushi kzina byli ushami hishchnika, a ego ulybka - refleksom,
obnazhayushchim klyki dlya shvatki.
- Ty govoril chto-to o zhivotnovodcheskom eksperimente, - skazal kzin.
- YA prosto... tak sebe...
- Kukol'niki stravili nashi rasy, chtoby ogranichit' ekspansiyu kzinov.
Uzhe togda oni raspolagali iskusstvennymi zvezdnymi semenami i
vospol'zovalis' odnim iz nih, chtoby napravit' korabl' Vneshnih v naselennyj
lyud'mi rajon kosmosa i obespechit' vashu pobedu. Ty nazval eto
zhivotnovodcheskim eksperimentom.
- Slushaj, eto tol'ko tonkaya nit' domyslov i predpolozhenij. Uspokojsya
i...
- Odnako, i ty, i ya sumeli ee zametit'.
- |-e-e...
- YA dumal, ne sprosit' li Nessa pryamo sejchas... ili luchshe togda,
kogda nam udastsya pokinut' Kol'co. Odnako teper', kogda ty znaesh' vse, u
menya net vybora.
- No... - nachal Luis, odnako ne konchil. Ne bylo smysla... Govoryashchij
vklyuchil sirenu, oznachavshuyu opasnost'.
Sirena ishodila pronzitel'nym voem, uhodyashchim v infra- i ul'trazvuk,
vyderzhivat' ego dolgoe vremya bylo sovershenno nevozmozhno. Nad pul'tom
upravleniya poyavilas' miniatyurnaya golovka Nessa.
- CHto sluchilos'?
- Vy pomogali v vojne nashim vragam?! - ryavknul kzin. - Vashi dejstviya
ravnoznachny ob®yavleniyu vojny Patriarhu Kzina!
Tila vklyuchilas' s nebol'shim opozdaniem, poetomu uslyshala tol'ko
poslednyuyu frazu. Luis energichno pokachal golovoj: ne vmeshivajsya!
Golovy kukol'nika udivlenno zakachalis'.
- O chem ty govorish'? - skazal on svoim chuvstvennym golosom.
- Pervaya Vojna s Lyud'mi. Zvezdnye semena. Giperprostranstvennyj
privod Vneshnih.
Golovy ischezli, slovno ih sdul uragannyj poryv vetra, i odin iz
skuterov rezko ushel v storonu, udalyayas' ot ostal'nyh.
Voznikshee polozhenie ne bespokoilo ego. Ostal'nye dva skutera byli tak
daleko, chto pohodili na serebristyh mushek. Esli by delo doshlo do shvatki
na zemle, moglo byt' huzhe. No chto moglo sluchit'sya zdes', v vozduhe? Skuter
kukol'nika navernyaka byl bystree ekipazha kzina: Ness ne byl by soboj, esli
by ne pobespokoilsya ob etom. Emu nuzhna byla uverennost', chto v krajnem
sluchae on smozhet sbezhat'.
Vot tol'ko kukol'nik vovse ne udiral. On opisyval bol'shuyu dugu,
priblizhayas' k Govoryashchemu s ZHivotnymi.
- YA ne hochu tebya ubivat', - skazal kzin. - Esli ty hochesh' atakovat' v
vozduhe, ne zabyvaj, chto radius dejstviya tvoego taspa mozhet okazat'sya
men'she radiusa dejstviya etogo modificirovannogo ustrojstva dlya kopaniya.
SNARL!
Ubijstvennoe vosklicanie kzina zamorozilo krov' v zhilah Luisa, i on
edva zametil malen'kuyu serebryanuyu tochku, chto otdelilas' ot skutera
Govoryashchego i poletela vniz. Zato on zametil udivlenno otkrytyj rot Tily.
- YA ne sobirayus' tebya ubivat', - uzhe spokojnee povtoril kzin. - Mne
prosto nuzhny otvety na neskol'ko voprosov. My znaem, chto vy umeete
upravlyat' zvezdnymi semenami.
- Da, - podtverdil Ness. Ego skuter s ogromnoj skorost'yu ubegal
vpered. Polnoe spokojstvie kukol'nika i kzina bylo tol'ko illyuziej,
vytekavshej iz togo, chto Luis ne videl vyrazheniya ih lic, a oni ne mogli
peredavat' svoih chuvstv intonaciyami golosa.
Ness udiral, slovno rech' shla o ego zhizni, no kzin ne pokinul svoego
mesta v stroyu.
- Mne nuzhen otvet, Ness.
- Tvoi domysly verny, - skazal kukol'nik. - Issledovaniya, kotorye my
veli nad hishchnymi dikimi kzinami, priveli nas k vyvodu, chto v vas tayatsya
bol'shie vozmozhnosti, kotorye my mogli by ispol'zovat' s vygodoj dlya sebya.
Poetomu my predprinyali nekotorye shagi, chtoby dovesti vas do takogo
sostoyaniya razvitiya, kogda by vy mogli mirno sosushchestvovat' s drugimi
razumnymi sushchestvami. My ispol'zovali metody kosvennye, i potomu ves'ma
bezopasnye.
- Dejstvitel'no. Ness, mne eto vovse ne nravitsya.
- Mne tozhe, - dobavil Luis.
Ot ego vnimaniya ne uskol'znulo to, chto oba chuzhaka vse vremya
razgovarivali na intervolde. Esli by oni ispol'zovali YAzyk Geroev,
soderzhanie razgovora ostalos' by mezhdu nimi, odnako oni predpochli vklyuchit'
v spor lyudej - i sdelali sovershenno verno, poskol'ku eto bylo delom i
Luisa Vu.
- Vy ispol'zovali nas, - skazal on. - Ispol'zovali nas tochno tak zhe,
kak i kzinov.
- Tol'ko na nashu pogibel', - vstavil Govoryashchij.
- V vojne pogiblo mnogo lyudej.
- Luis, otstan' ot nego! - vmeshalas' Tila. - Esli by ne kukol'niki,
my vse byli by nevol'nikami kzinov! Ih uderzhali ot unichtozheniya nashej
civilizacii!
- U nas TOZHE byla civilizaciya, - zametil kzin so svoej ubijstvennoj
ulybkoj.
Odnoglazaya golova kukol'nika napominala vycvetshego, no gotovogo k
atake pitona; vtoraya, skoree vsego, upravlyala skuterom.
- Kukol'niki ispol'zovali nas, - procedil Luis. - Ispol'zovali kak
instrument dlya korrekcii razvitiya kzinov.
- I im eto udalos'!
Zvuk, vyrvavshijsya iz gorla kzina, mog by ispugat' samogo smelogo
tigra; teper' uzhe nikto ne sputal by ego grimasy s ulybkoj.
- Im eto udalos', - povtorila Tila. - Teper' vy zhivete v mire i
mozhete sotrudnichat' s...
- Zamolchi, chelovek!
- ...s drugimi razumnymi sushchestvami, - velikodushno zakonchila ona. -
Vy ne atakovali ni odnoj...
Kzin vytashchil "slegka modificirovannoe" ustrojstvo dlya kopaniya i
poderzhal ego pered interkomom. Tila mgnovenno umolkla.
- |to mogli byt' i my, - burknul Luis. Prochie posmotreli na nego s
interesom. - Esli by kukol'niki zahoteli dlya kakih-to svoih celej
razvodit' lyudej... - on vdrug zamolchal. - O, bozhe! YAsno: Tila.
Kukol'nik ni slovom ne otozvalsya.
Tila bespokojno zashevelilas' pod ustremlennym na nee vzglyadom Luisa.
- V chem delo, Luis? Luis!
- Proshu proshcheniya. Mne tut koe-chto prishlo v golovu... Ness, otzovis'.
Rasskazhi nam o Sovete CHelovechestva i Loteree ZHizni.
- Luis, ty soshel s uma?
- Rrr... - burknul Govoryashchij. - YA sam dolzhen byl eto ponyat'. Nu tak
kak, Ness?
- Slushayu, - skazal kukol'nik.
Ego skuter byl uzhe tol'ko serebristoj tochkoj, umen'shayushchejsya s kazhdoj
minutoj. S bol'shim trudom mozhno bylo zametit' ego na fone takogo zhe
serebristogo sverkayushchego pyatna, vse eshche udalennogo ot nih bol'she, chem
mogut byt' udaleny dve lyubye tochki na poverhnosti Zemli. Prozrachnaya
poteshnaya odnoglazaya golovka ne mogla prinadlezhat' groznomu sushchestvu. Ni v
koem sluchae ne mogla.
- Vy vmeshalis' v demograficheskie problemy Zemli.
- Da.
- Pochemu?
- My lyubim lyudej, doveryaem im, podderzhivaem s nimi vygodnye torgovye
otnosheniya. Pomogaya im, my dejstvuem v sobstvennyh interesah, ibo oni
navernyaka ran'she nas doberutsya do Magellanovyh Oblakov.
- Lyubite nas? Ochen' milo. I chto s togo?
- My hoteli nemnogo uluchshit' vas geneticheski. No chto my mogli
popravit'? Navernyaka ne razum. Ne na nem osnovyvaetsya vasha sila, tak zhe
kak i ne na prozorlivosti, dolgovechnosti i doblesti.
- I togda vy reshili odarit' nas schast'em, - skazal Luis i rassmeyalsya.
Tol'ko teper' Tila ponyala. Glaza ee okruglilis' ot uzhasa, ona hotela
chto-to skazat', no smogla izdat' tol'ko nechlenorazdel'nyj zvuk.
- Razumeetsya, - skazal Ness. - Ne smejsya, Luis. U tvoego vida bylo
neveroyatno mnogo schast'ya. V vashej istorii polno schastlivyh sluchaev,
predotvrashchennyh katastrof, posle kotoryh ot vas ne ostalos' by dazhe sleda.
Dazhe o vzryve yadra Galaktiki vy uznali sovershenno sluchajno. Luis, pochemu
ty vse eshche smeesh'sya?
Luis smeyalsya, poskol'ku vse eto vremya smotrel na Tilu. Ona pokrasnela
do samyh ushej. Ee glaza v panike begali po storonam, kak budto ishcha mesto,
gde mozhno spryatat'sya. Ne ochen'-to priyatno uznat', chto ty - lish' chastica
shirokomasshtabnogo geneticheskogo eksperimenta.
- My izmenili gospodstvuyushchie na Zemle zakony. Vse vyshlo neozhidanno
prosto i legko. Nashe ischeznovenie iz izvestnogo kosmosa vyzvalo krah na
birzhah, a blagodarya nebol'shim finansovym manipulyaciyam mnogie chleny Soveta
CHelovechestva okazalis' na grani bankrotstva. |tih my perekupili, drugih
zapugali, chtoby potom vskryt' stepen' ih prodazhnosti i peretyanut' na nashu
storonu. Vsya operaciya byla nevoobrazimo doroga, no zato sovershenno
bezopasna. Vse konchilos' prosto: byla organizovana Lotereya ZHizni. My
nadeyalis' poluchit' postepenno rastushchuyu populyaciyu schastlivcev.
- CHudovishche! - vykriknula, nakonec, Tila. - CHudovishche!
Govoryashchij spryatal oruzhie.
- Tebya ne ochen'-to zadelo, chto kukol'niki upravlyali razvitiem moej
rasy, - skazal on. - Hoteli vyvesti krotkogo kzina i pol'zovalis'
obychnymi, izvestnymi biologam-eksperimentatoram metodami: likvidirovali
neudachnye osobi i razvodili teh, kotorye sulili uspeh. Ty ne videla v etom
nichego plohogo, - tverdya, chto eto sovershalos' radi blaga lyudej. I vot
teper' ty vozmushchena. Pochemu?
Tila rasplakalas' ot bessil'noj yarosti i vyklyuchila svyaz'.
- Krotkij kzin, - povtoril Govoryashchij s ZHivotnymi. - Vy hoteli vyvesti
krotkogo kzina. Vernis' k nam, Ness, esli dumaesh', chto vam eto udalos'.
Kukol'nik ne otvetil. Ego skuter ischez gde-to vdali.
- Ne hochesh' prisoedinyat'sya k nashej malen'koj flotilii? Kak zhe ya budu
zashchishchat' tebya ot tayashchihsya povsyudu opasnostej? Hotya... pozhaluj, ty prav.
Tvoi opaseniya ne lisheny osnovanij, - kzin lenivo vytyanul pered soboj
moshchnye ladoni, vooruzhennye kogtyami. - Vashi popytki vyvesti lyudej, kotorym
vsegda vezlo by, tozhe konchilis' nichem.
- Nepravda, - zaprotestoval Ness. - Takie est'. |to te, s kotorymi
mne ne udalos' svyazat'sya. Im slishkom vezlo.
- Vy pytalis' igrat' rol' boga lyudej i kzinov. Ne pytajtes' vernut'sya
k nam.
- YA budu podderzhivat' kontakt.
Lico kzina ischezlo.
- Luis, Govoryashchij otklyuchilsya, - skazal kukol'nik. - Esli mne budet
nuzhno chto-to peredat' emu, ya sdelayu eto cherez tebya.
- Konechno, - ryavknul Luis i tozhe vyklyuchil interkom. Pochti srazu zhe na
pul'te upravleniya zagorelsya odinokij zelenyj ogonek. Kukol'niku ne
terpelos' s kem-to pogovorit'.
Nu i chert s nim!
Posle poludnya oni proleteli nad morem razmerom so Sredizemnoe. Luis
snizilsya, chtoby rassmotret' ego povnimatel'nee; ostal'nye dva skutera
povtorili manevr. Znachit, on po-prezhnemu upravlyal eskadroj - vot tol'ko
nikto ne hotel s nim govorit'.
Vdol' vsego berega tyanulsya ogromnyj gorod, ot kotorogo ostalis' odni
ruiny. Za isklyucheniem portovoj chasti, gorod pochti ne otlichalsya ot
Zignamukliklika. Luis ne stal sadit'sya: navernyaka oni ne uznali by zdes'
nichego novogo.
Vskore posle etogo susha nachala podnimat'sya, davlenie upalo, i Luis
vremya ot vremeni chuvstvoval kak by fyrkan'e v ushah. Zelen' lesov i polej
ustupila mesto korichnevym karlikovym kustam, potom pustoj tundre, golym
skalam i nakonec....
Iz-za dejstviya vetrov i dozhdej na hrebte, tyanuvshemsya mil' na pyat'sot,
ne ostalos' ni kusochka pochvy ili skal, groznoj serost'yu blestel
konstruktivnyj material Kol'ca.
Navernyaka, ego stroiteli ne dopustili by takogo. Upadok civilizacii
Kol'ca yavno nachalsya ochen' davno, imenno s takih yavlenij v mestah, kotoryh
nikto i nikogda ne poseshchal.
Daleko vperedi pered skuterami yarko sverkalo tainstvennoe pyatno. Ono
moglo byt' v pyatidesyati tysyachah mil' ot nih. Bol'shoe sverkayushchee pyatno
razmerom s Avstraliyu.
Neuzheli snova otkrytyj "pol" Kol'ca? Ogromnaya territoriya, s kotoroj
ischezla pochva, vysohshaya i razveyannaya vetrami iz-za otsutstviya vody? Gibel'
Zignamukliklika i avarii energeticheskih sistem dolzhny byli proizojti v
konechnuyu fazu upadka.
Skol'ko vremeni eto moglo prodolzhat'sya? Desyat' tysyach let? A mozhet,
dol'she?
Nenis! Horosho by s kem-to pogovorit' ob etom. "|to mozhet byt' ochen'
vazhno", - skazal Luis pul'tu upravleniya.
Kogda solnce nepodvizhno visit nad golovoj, vremya oshchushchaetsya sovsem
po-drugomu. Utro i polden' nichem ne otlichalis' drug ot druga.
Dejstvitel'nost' kazalas' menee real'noj, dejstviya i resheniya kak budto
teryali vsyakoe znachenie. |to bylo to zhe samoe, chto okazat'sya v rastyanutom
po vremeni pryzhke iz odnoj transfernoj kabiny v druguyu.
Imenno tak! Oni prygali mezhdu dvumya kabinami: odnoj na "Lgune" i
drugoj - na krayu Kol'ca. Vse ih puteshestvie bylo tol'ko snom.
Oni leteli skvoz' zamorozhennoe vremya.
Kogda oni v poslednij raz razgovarivali drug s drugom? Proshlo uzhe
neskol'ko chasov s toj minuty, kogda Luis vyzval Tilu, a srazu posle etogo
- kzina. Oba ignorirovali zelenye lampochki, migavshie na pul'tah, tak zhe
kak Luis ne obrashchal vnimaniya na tu, chto gorela u nego.
- Hvatit, - reshil on nakonec i vklyuchil interkom.
V ushi emu udarila volna muzyki. Tol'ko cherez minutu kukol'nik
zametil, chto svyaz' vosstanovlena.
- Nuzhno sdelat' vse, chtoby bez krovoprolitiya dobit'sya prezhnej
konsolidacii ekspedicii, - skazal Ness. - U tebya est' kakaya-nibud' ideya?
- Da. Odnako ne ochen'-to priyatno nachinat' razgovor s serediny.
- Proshu proshcheniya, Luis. Spasibo, chto otozvalsya. Kak ty sebya
chuvstvuesh'?
- Odinoko i glupo. |to vse iz-za tebya. Nikto ne hochet so mnoj
govorit'.
- YA mogu pomoch'?
- Vozmozhno. Ty imel chto-to obshchee s Sovetom CHelovechestva i Lotereej
ZHizni?
- YA lichno rukovodil etimi proektami.
- Nenis! |to hudshij iz vozmozhnyh variantov. CHtob ty stal pervoj
zhertvoj kontrolya za rozhdeniem! Net nikakih shansov na to, chto Tila
kogda-nibud' zagovorit so mnoj.
- Ty ne dolzhen byl smeyat'sya nad nej.
- Pozhaluj. Znaesh', chto vo vsem etom pugaet menya bol'she vsego? Vovse
ne tvoya neveroyatnaya derzost', a to, chto, prinimaya reshenie i nachinaya
dejstviya takogo masshtaba, ty mozhesh' potom sdelat' nechto takoe glupoe,
kak...
- Tila nas slyshit?
- Konechno, net. Ness, ty voobshche ponimaesh', chto sdelal s nej?
- Esli ty znal, chto eto ee ranit, zachem podnimal etu temu?
Luis zastonal. On reshil nekuyu problemu i prishel k opredelennym
vyvodam. Emu i v golovu ne prishlo, chto i reshenie i vyvody mogut byt'
sovershenno inymi. Dazhe v golovu ne prishlo.
- U tebya est' ideya, kak snova soedinit' nashu ekspediciyu? - sprosil
Ness.
- Da, - otvetil Luis i vyklyuchil interkom. Pust' i kukol'nik poznaet
sladkij vkus neuverennosti.
Mestnost' vnov' ponizilas' i okrasilas' zelen'yu.
Oni proleteli nad ocherednym morem i nad bol'shoj treugol'noj del'toj
kakoj-to reki. Odnako ee ruslo, kak i del'ta, bylo sovershenno suhim. Iz-za
peremeny napravleniya vetrov vysoh nahodivshijsya gde-to v gorah istochnik
vody.
Luis snizilsya, i stalo yasno, chto neischislimye kanaly i kanal'chiki
del'ty byli ne estestvennogo proishozhdeniya, ih staratel'no vykopali po
zaranee sostavlennomu planu. Stroiteli Kol'ca ne ostavlyali nichego na volyu
sluchaya, i byli pravy: sloj pochvy byl dlya etogo slishkom tonok. Trebovalas'
ruka inzhenera-hudozhnika.
Pustye, vysohshie kanaly vyglyadeli prosto otvratitel'no. Luis skorchil
grimasu i uvelichil skorost'.
14. INTERLYUDIYA S SOLNECHNIKAMI
Vskore pered nimi poyavilis' gory.
Luis pilotiroval vsyu noch' i eshche dovol'no dolgo posle voshoda solnca.
Vprochem, tochno on ne znal, skol'ko proshlo vremeni. Nepodvizhno stoyashchee v
zenite solnce tvorilo vsevozmozhnye chudesa so vremenem, sokrashchaya ego ili
rastyagivaya.
Esli zhe govorit' o nastroenii, to Luis Vu nahodilsya v svoem ocherednom
Otryve. On pochti zabyl o tom, chto ryadom s nim letyat drugie skutery. |tot
beskonechnyj polet nad beskrajnej, vse vremya menyayushchejsya poverhnost'yu sushi i
morya nemnogim otlichalsya ot odinokih skitanij v nebol'shom korablike po
neizvestnym prostoram Kosmosa. Luis Vu byl odin na odin so Vselennoj, a
Vselennaya na vremya zabrosila vse svoi dela, zanimayas' tol'ko Luisom - Vu.
Vazhnejshij i odnovremenno edinstvennyj vopros zvuchal tak: dovolen li Luis
Vu?
Neozhidanno nad pul'tom upravleniya poyavilos' lico, pokrytoe oranzhevym
mehom.
- Ty, navernoe, ustal, - skazal kzin. - Peredash' upravlenie mne?
- YA predpochel by sest'. U menya vse telo zateklo.
- Nu tak sadis'. Ty zhe upravlyaesh'.
- YA ne hotel by nikomu navyazyvat' svoego obshchestva, - tol'ko kogda on
proiznes eto, do nego doshlo, chto on dejstvitel'no tak dumaet. Nastroj
Otryva eshche ne proshel.
- Dumaesh', Tila budet tebya izbegat'? Mozhet, ty i prav. Ona ne govorit
dazhe so mnoj, hotya menya postiglo to zhe, chto i ee.
- Ty prinyal eto slishkom blizko. |j, podozhdi! Ne vyklyuchajsya!
- YA hochu byt' odin, Luis. |to travoyadnoe pokrylo menya strashnym
pozorom.
- No eto bylo tak davno! Ne vyklyuchajsya, szhal'sya nad starym chelovekom.
Ty sledil za pejzazhem?
- Da.
- Zametil eti golye prostranstva?
- Da. Mestami eroziya doshla do samoj konstrukcii. Vidimo, sistema
upravleniya vozdushnymi massami vyshla iz stroya ochen' davno. Takie razrusheniya
ne proishodyat za den', dazhe na Kol'ce.
- Verno.
- Luis, kak moglo nichego ne ostat'sya ot civilizacii, obladavshej takoj
moshch'yu?
- Ponyatiya ne imeyu. YA uveren, chto my nikogda etogo ne uznaem. Dazhe
kukol'nikam ne udalos' dostignut' hotya by sravnimogo urovnya razvitiya.
Otkuda zhe nam znat', chto vernulo ih ko vremenam kulaka i palicy?
- Nuzhno sobrat' bol'she informacii o tuzemcah, - skazal kzin. - Te,
kotoryh my vstretili, nichem ne pomogut nam. Nuzhno iskat' drugih.
Imenno etogo Luis i zhdal.
- U menya est' odna mysl'. My smozhem kontaktirovat' s tuzemcami tak
chasto, kak nam eto budet nuzhno.
- Govori.
- Snachala ya predpochel by sest'.
- Togda sadis'.
Poperek traektorii ih poleta vysilsya gornyj bar'er. Vershiny i
perevaly sverkali znakomoj serost'yu. Bezumnye vetry sduli tonkij sloj
pochvy i sterli plashch skal, ostaviv otpolirovannuyu poverhnost' konstrukcii
Kol'ca.
Luis povel malen'kuyu flotiliyu vniz, napravlyayas' k okruglym holmam
predgorij, a tochnee - k mestu, gde iz gor vytekal serebryanyj potok, pochti
tut zhe ischezayushchij v beskonechnoj chashche lesa.
- CHto ty delaesh'? - neozhidanno sprosila Tila.
- Sazhus'. YA ochen' ustal. Odnako, ne vyklyuchajsya, ya hotel by izvinit'sya
pered toboj.
Tila prervala svyaz'.
- |to luchshee, chego ya mog ozhidat', - burknul Luis bez osoboj
uverennosti. No teper', kogda ona znala, chto budet izvinenie, mozhet, ona
ohotnee soglasitsya vyslushat' ego.
- |ta ideya osenila menya posle razgovora o bogah, - skazal Luis. K
sozhaleniyu, edinstvennym ego slushatelem byl Govoryashchij s ZHivotnymi. Tila
vyshla iz svoego skutera, ispepelila Luisa vzglyadom i skrylas' v lesu.
Govoryashchij kivnul golovoj, ego ushi drozhali, budto kitajskie opahala,
kotorye derzhat nervnye ruki.
- Poka my nahodimsya v vozduhe, nam nichego ne grozit, - prodolzhal
Luis. - CHestno govorya, pri neobhodimosti my mogli by dobrat'sya do kraya bez
posadok ili sadyas' tol'ko tam, gde eroziya obnazhila konstrukciyu Kol'ca.
Takim sposobom my navernyaka ne vstretili by ni odnoj zhivoj dushi, no i
nichego by ne uznali. Krome togo, nam ne udastsya vybrat'sya otsyuda bez
pomoshchi mestnyh zhitelej, ved' vse ukazyvaet na to, chto nuzhno budet kak-to
peretashchit' "Lguna" pochti na chetyresta tysyach mil'.
- Blizhe k delu, Luis. YA hotel by razmyat' kosti.
- Kogda my doberemsya do kraya, nam nuzhno znat' o tuzemcah gorazdo
bol'she, chem my znaem sejchas.
- Nesomnenno.
- Togda pochemu by nam ne izobrazhat' bogov?
Govoryashchij zakolebalsya.
- |to nuzhno ponimat' bukval'no?
- Da. My budem igrat' rol' stroitelej Kol'ca. U nas net takoj moshchi,
kak u nih, no tuzemcam nashi vozmozhnosti vse ravno budut kazat'sya
neogranichennymi. Ty mozhesh' byt' bogom...
- Spasibo.
- ...a Tila i ya - akolitami. Ness budet pojmannym demonom.
Iz myagkih podushechek na ladonyah kzina vyglyanuli ostrye kogti.
- No Nessa net s nami. On nikogda ne vernetsya.
- V tom-to i delo. V...
- |tot vopros ne podlezhit obsuzhdeniyu, Luis.
- Ochen' zhal'. On nam nuzhen.
- Togda pridumaj chto-nibud' drugoe.
Luis ne znal, chto dumat' ob etih kogtyah. Dejstvitel'no li oni
vyglyadyvali pomimo voli ih hozyaina? No tak ili inache, ih vse eshche bylo
vidno. Esli by oni govorili cherez interkom, Govoryashchij davno by uzhe prerval
svyaz'. Imenno poetomu Luis i predpochel govorit' s nim lichno.
- Vzglyani, kak eto zdorovo zadumano. Ty byl by velikolepnym bogom. S
tochki zreniya cheloveka, ty proizvodish' ochen' sil'noe vpechatlenie... Hotya,
polagayu, tebe pridetsya poverit' mne na slovo.
- A zachem nam nuzhen Ness?
- Dlya razdachi kar i milostej. Ty, kak bog, razryvaesh' na kuski
usomnivshihsya i pozhiraesh' ih na glazah tolpy: eto kara. Teh zhe, kto tebe
ugoden, ty nagrazhdaesh' s pomoshch'yu taspa kukol'nika.
- A nel'zya li obojtis' bez nego?
- A ty mozhesh' predstavit' sebe bolee bozhestvennuyu nagradu? Udar
chistogo naslazhdeniya, napravlennyj pryamo v mozg. Nikakih pobochnyh effektov,
nikakogo pohmel'ya. Tasp - eto poluchshe, chem seks!
- Mne eto ne nravitsya. Pravda, tuzemcy vsego lish' lyudi, no ya ne hotel
by podchinyat' ih sebe. Uzh luchshe prosto ubit' ih. Vprochem, tasp kukol'nika
dejstvuet tol'ko na Kzinov, a ne na lyudej.
- Dumayu, ty oshibaesh'sya.
- Luis, my zhe oba znaem, chto tasp skonstruirovali tak, chtoby on
dejstvoval na strukturu mozga kzinov, ya sam pochuvstvoval eto na sebe. V
odnom ty prav: eto, dejstvitel'no, pochti religioznyj ekstaz, a esli tochnee
- d'yavol'skij.
- No otkuda ty znaesh', chto tasp ne dejstvuet na lyudej? YA dumayu, chto
dejstvuet. YA znayu Nessa. Libo etot tasp dejstvuet i na tebya i na nas, libo
u nego est' eshche odin. Zdes' ne bylo by ni menya, ni Tily, esli by Ness ne
imel dlya nas kakogo-nibud' kryuchka.
- |to tol'ko domysly.
- Tak, motaet, sprosim ego?
- Net.
- Pochemu?
- Ni k chemu.
- Da, ya zabyl, chto ty ne lyubopyten, - obez'yan'e lyubopytstvo bylo
chertoj, neizvestnoj bol'shinstvu razumnyh ras.
- Ty hotel probudit' moe lyubopytstvo, da? Ponimayu. Ty sobiraesh'sya
zastavit' menya dejstvovat' soglasno svoim ozhidaniyam. Nichego ne vyjdet.
Pust' kukol'nik letit dal'she. - I prezhde chem Luis uspel chto-libo otvetit',
kzin povernulsya i prygnul v zelenye zarosli. |to zakonchilo diskussiyu eshche
uspeshnee, chem vyklyuchenie interkoma.
Ves' mir opolchilsya protiv Tily Braun, i ona tihon'ko vshlipyvala,
oplakivaya svoyu sud'bu. Dlya etogo ej udalos' najti dejstvitel'no prelestnoe
mestechko.
Osnovnym motivom zdes' byla temnaya zelen'. Listva nad ee golovoj
obrazovyvala plotnyj zontik i ne propuskala pryamye luchi solnca, odnako
blizhe k zemle ona stanovilas' rezhe, i tam mozhno bylo hodit' bezo vsyakih
trudnostej. |to byl istinnyj raj dlya lyubitelya prirody.
Vysokie otvesnye skaly okruzhali glubokoe hrustal'no-chistoe ozerko,
ch'ya voda lish' v odnom meste byla vspuchena padayushchej kolonnoj vodopada. Tila
kupalas' v ozerke. SHum vodopada zaglushil by ee otchayannye rydaniya, esli by
ne amfiteatr skal - on usilival dazhe samye slabye zvuki. Kazalos', chto
sama Priroda plachet vmeste s nej.
Luisa ona ne zametila.
Dazhe Tila, vybroshennaya posle avarii v chuzhoj mir, ne ushla by nikuda
bez svoego nabora pervoj pomoshchi. |to byla nebol'shaya ploskaya korobochka; v
nej byl nebol'shoj nepreryvno dejstvuyushchij peredatchik. Ego signal i privel
Luisa k odezhde Tily, slozhennoj na granitnoj polke, chto byla pochti vroven'
s vodoj.
Temno-zelenaya illyuminaciya, shum vodopada i usilennye skalami rydaniya.
Tila sidela na chem-to vozle samogo vodopada, tol'ko plechi torchali nad
vodoj. Golova ee ponikla, i chernye volosy gustoj zavesoj zakryvali lico.
Ne bylo smysla zhdat', poka ona sama pridet k nemu. Luis snyal odezhdu i
polozhil na granitnuyu polku. Otkuda-to prishel zabludivshijsya poryv vetra.
Luis zadrozhal i prygnul v vodu.
V tu zhe sekundu on ponyal, kak zdorovo oshibsya.
Vo vremya svoih Otryvov on ne slishkom chasto natykalsya na planety,
pohozhie na Zemlyu, a te, na kotorye popadal, byli, po krajnej mere, tak zhe
osvoeny i civilizovany, kak sama Zemlya. Luis ne byl glupcom i, esli by
podumal, kakuyu temperaturu mozhet imet' voda...
No on ne podumal.
Voda prihodila s lednika, tayushchego gde-to vysoko v gorah. Esli by ego
golova ne byla gluboko pod vodoj, Luis istoshno zaoral by ot neozhidannosti.
Vprochem, on sohranil dostatochno rassudka, chtoby ne otkryvat' rot pod
vodoj.
Kogda emu, nakonec, udalos' vynyrnut', on fyrkal ot holoda i otchayanno
hvatal vozduh.
A potom eto nachalo emu nravit'sya.
Luis znal, kak nuzhno vesti sebya v vode, hotya uchilsya on etomu ne v
polyarnyh shirotah. On ritmichno shevelil rukami i nogami, derzhas' na
poverhnosti i chuvstvuya, kak vodopad omyvaet ego kozhu bodryashchimi
podpoverhnostnymi potokami.
Tila ne mogla ego ne zametit'. Ona sidela nepodvizhno, ozhidaya ego, i
on poplyl k nej.
Emu prishlos' by krichat' izo vseh sil, chtoby ona hot' chto-to
razobrala, a eto ne goditsya dlya slov izvinenij i lyubvi. Odnako on mog
kosnut'sya ee.
Tila ne otodvinulas', tol'ko naklonila golovu i vnov' otgorodilas' ot
mira sploshnoj zavesoj volos. Ona ottalkivala ego, i on chuvstvoval eto
kazhdoj kletkoj svoego tela.
On ne stal nastaivat'.
Plavaya vokrug, on razminal myshcy, oderevenevshie posle vosemnadcati
chasov, provedennyh v kresle skutera. Voda byla chudesnoj, odnako, vskore
telo nachalo nyt' ot holoda, i Luis reshil, chto ne stoit naprashivat'sya na
vospalenie legkih.
On kosnulsya plecha Tily i ukazal na bereg. Na etot raz ona kivnula i
poplyla za nim.
Oni lezhali na beregu, drozha ot holoda i obhvativ sebya rukami.
Razlozhennye termicheskie skafandry greli ih ozyabshie tela.
- Prosti, chto ya smeyalsya nad toboj, - skazal Luis.
Ona kivnula golovoj, prinimaya k svedeniyu fakt izvineniya, no v etom
kivke ne bylo proshcheniya.
- Pojmi, eto dejstvitel'no bylo smeshno. Kukol'niki, povsemestno
schitaemye samymi bol'shimi trusami Galaktiki, razvodyat lyudej i kzinov, kak
dve porody skota! Oni prevoshodno ponimali riskovannost' svoih postupkov,
- on znal, chto govorit slishkom mnogo, no ispytyval nepreodolimoe zhelanie
ob®yasnit' svoe povedenie. - I smotri, do chego oni doshli. Krotkij,
rassuditel'nyj kzin - eto vovse ne glupaya mysl'. YA znayu koe-chto o vojnah s
kzinami: oni byli po-nastoyashchemu zhestokimi. Predki Govoryashchego sravnyali by
Zignamukliklik s zemlej, no sam on etogo ne sdelal. No razvedenie lyudej, s
cel'yu polucheniya populyacii schastlivchikov...
- Po-tvoemu, oni oshiblis', delaya menya takoj, kakaya ya est'?
Nenis! Ty dumaesh', ya hochu tebya obidet'? YA tol'ko hotel skazat', chto
eto zabavnaya mysl'. Osobenno, esli vspomnit', chto ona poyavilas' u
kukol'nikov. Imenno poetomu ya i smeyalsya.
- I dumaesh', chto ya tozhe dolzhna veselit'sya?
- Net. |to byl by uzhe perebor.
- |to horosho.
Ona ne chuvstvovala k nemu nenavisti. Ona nuzhdalas' v uteshenii i
pokoe, a ne v mesti. Uteshenie i pokoj byli v teple, shedshem ot skafandrov i
v prikosnovenii ego tela.
Luis myagko gladil ee po spine, i Tila nemnogo rasslabilas'.
- Mne hochetsya, chtoby vse my snova byli vmeste, - skazal on i srazu
pochuvstvoval, kak napryaglis' ee myshcy. - Tebe ne nravitsya eta ideya?
- Net.
- Ness?
- YA ego nenavizhu. Nenavizhu! On razvodil nas, kak... kak zverej! - ona
vdrug uspokoilas'. - No Govoryashchij zastrelit ego srazu, kak tol'ko on
poyavitsya, znachit, ne o chem govorit'.
- A esli by mne udalos' ubedit' Govoryashchego, chtoby on pozvolil
kukol'niku prisoedinit'sya k nam?
- Interesno, kak by ty eto sdelal?
- I vse-taki?
- No zachem?
- "Schastlivyj Sluchaj" po-prezhnemu prinadlezhit Nessu. Takoj korabl' -
edinstvennyj shans dlya chelovechestva dobrat'sya do Magellanovyh Oblakov
bystree, chem za neskol'ko soten let. Esli my pokinem Kol'co bez Nessa, nam
nikogda bol'she ne vidat' korablya.
- |to otvratitel'no, Luis.
- Podozhdi. Ty sama govorila, chto esli by ne to, chto kukol'niki
sdelali s kzinami, my byli by segodnya nevol'nikami Govoryashchego. I eto
pravda. No esli by kukol'niki ne vmeshalis' v nashi zemnye dela, ty voobshche
by ne rodilas'!
Ona zamerla. Ee chuvstva otrazhalis' na lice, a lico bylo sovershenno
zakryto volosami.
Luis ne sdavalsya.
- To, chto sdelali kukol'niki, oni sdelali ochen' davno. Neuzheli ty ne
mozhesh' prostit' i zabyt'?
- Net! - ona otkatilas' v storonu, pryamo v ledyanuyu vodu. Luis posle
sekundnogo kolebaniya posledoval za nej. Kogda on vynyrnul, Tila sidela na
prezhnem meste u podnozhiya vodopada.
Pri etom ona soblaznitel'no ulybalas'. Kak mozhet nastroenie menyat'sya
tak bystro?
Luis podplyl k nej.
- Prelestnyj sposob velet' sobesedniku zatknut'sya! - rassmeyalsya on,
odnako ona vryad li uslyshala ego. On sam sebya ne slyshal, oglushennyj
grohotom padayushchej vody. No Tila radostno zasmeyalas' i protyanula k nemu
ruki.
- Vse ravno eto byli glupye argumenty! - kriknul on.
Voda byla holodnoj, ochen' holodnoj, i teplo shlo tol'ko ot Tily. Oni
stoyali drug pered drugom na kolenyah na uzkoj podvodnoj skale.
Lyubov' byla chudesnoj smes'yu holoda i tepla. Zanimayas' lyubov'yu, oni ne
reshali nikakih problem, zato mogli hotya by nenadolgo ujti ot nih.
Vozvrashchayas' k skuteram, oni vse eshche drozhali v svoih skafandrah. Luis
molchal. On tol'ko chto uznal koe-chto o Tale Braun.
Ona ne mogla ot nego otvernut'sya, ne mogla skazat' "net" i nastoyat'
na svoem, ne mogla nikogo prognat', ispol'zuya umelo dozirovannuyu
nepriyazn'. U nee eshche ne bylo sluchaya nauchit'sya vsemu etomu.
Luis mog by oskorblyat' ee ezhednevno do skonchaniya mira, a ona ne
smogla by ego ostanovit'. Zato ona smogla by voznenavidet'. Poetomu on
molchal. Poetomu i potomu, chto prosto NE HOTEL ee oskorblyat'.
- Nu, ladno, - skazala ona, nakonec. - Esli tebe udastsya ubedit'
kzina, mozhesh' vyzyvat' Nessa.
- Spasibo, - otvetil on, ne skryvaya udivleniya.
- |to tol'ko iz-za "Schastlivogo Sluchaya", - ob®yasnila ona. - Vprochem,
tebe vse ravno ne udastsya.
U Govoryashchego s ZHivotnymi bylo, nakonec, vremya, chtoby kak sleduet
podkrepit'sya i zanyat'sya tradicionnymi fizicheskimi uprazhneniyami, to est'
prisedaniyami. Bylo u nego vremya i na menee tradicionnye uprazhneniya -
lazanie po derev'yam. Nakonec on vernulsya k svoemu skuteru; meh na ego lice
byl ideal'no chist. Ne teryaya vremeni, on vynul iz pitatelya dva parnyh
kirpichika substancii, napominayushchej svezhie vnutrennosti. "Velikij ohotnik
vernulsya domoj", - podumal Luis, delaya vid, budto razglyadyvaet nebo.
Kogda oni sadilis', ono bylo pokryto tuchami i teper' niskol'ko ne
proyasnilos'. Oni vzleteli.
Luis vklyuchil interkom i vernulsya k razgovoru o Nesse.
- Ved' eto bylo tak davno!
- CHuvstvo dostoinstva ne slabeet so vremenem, no ty, konechno, ne
mozhesh' ob etom znat'. Bol'she togo, na nas do sih por skazyvayutsya
posledstviya ih eksperimenta. Pochemu Ness reshil vybrat' dlya etogo
puteshestviya imenno kzina?
- On uzhe ob®yasnil eto.
- A zachem emu Tila Braun? On poluchil ot Luchshe-Vseh-Spryatannogo
zadanie proverit', unasledovala li ona etot "schastlivyj" gen. On hotel
takzhe ubedit'sya, chto kziny stali bolee krotkimi. On vybral imenno menya,
poskol'ku posol na planete, zhiteli kotoroj izvestny svoej derzost'yu,
dolzhen obladat' toj krotost'yu, kotoraya ego interesovala.
- YA tozhe dumal ob etom, - priznal Luis. On poshel dal'she. - Mozhet,
Nessu poruchili upomyanut' o zvezdnyh semenah imenno dlya togo, chtoby
proverit' reakciyu kzina?
- |to ne imeet znacheniya. YA utverzhdayu, chto ne stal bolee krotkim.
- Tebe ne nadoelo bez konca povtoryat' eto slovo?
- Pochemu ty tak zashchishchaesh' kukol'nika, Luis? Zachem on tebe nuzhen?
"Horoshij vopros, - podumal Luis. - Nessu polezno nemnogo
povolnovat'sya".
Ili delo bylo tol'ko v tom, chto Luis Vu lyubil chuzhakov? A mozhet,
istina gorazdo slozhnee? Kukol'nik byl INYM, i ego otlichie imelo svoe
nemaloe znachenie. CHeloveku v vozraste Luisa Vu vpolne mogla naskuchit'
zhizn', i obshchestvo chuzhih bylo dlya nego prosto neobhodimo.
Skutery nabrali vysotu, sleduya za rel'efom mestnosti.
- Menya interesuet ego tochka zreniya, - skazal Luis. - My nahodimsya v
chuzhom, neobychnom meste i chtoby ponyat', chto zdes' voobshche proishodit, nuzhno
kak mozhno bol'she razlichnyh mnenij.
Tila soglasno kivnula: horosho skazano! Luis podmignul ej v otvet.
Govoryashchij navernyaka ne zametil obmena etimi znakami, svojstvennymi tol'ko
lyudyam.
- Mne ne nuzhen kukol'nik, chtoby ob®yasnit' to, chto proishodit vokrug.
Moi glaza, moj nos i moi ushi vpolne menya ustraivayut.
- Vozmozhno. No tebe nuzhen "Schastlivyj Sluchaj". On vsem nam nuzhen.
- |to - vygoda, a chest' glavnee vygody.
- Nenis! No ved' "Schastlivyj Sluchaj" nuzhen ne tebe ili mne, on nuzhen
vsem lyudyam i kzinam.
- Dazhe esli pribyl' prinadlezhit ne tol'ko tebe, ee nel'zya stavit'
vyshe chesti.
- Moej chesti nichto ne grozit.
- YA v etom ne uveren, - skazal kzin i vyklyuchil interkom.
- Ochen' poleznaya veshch' etot vyklyuchatel', - yazvitel'no zametila Tila. -
YA tak i znala, chto on otklyuchitsya.
- YA tozhe. Trudno zhe ego ubedit'!
Za gorami rasstilalos' beskrajnee more tuch. Skutery leteli nad
matovo-seroj poverhnost'yu, a nad nimi na svetlo-golubom nebe chut'
vyrisovyvalas' duga Kol'ca.
Gory ostalis' pozadi, a vmeste s nimi - okruzhennoe lesom ozerko s
vodopadom. Bol'she oni ego nikogda ne uvidyat.
Vnizu, na klubyashchemsya kovre tuch, bylo horosho vidno, kak vsled za nimi
dvizhetsya udarnaya volna. Vperedi tol'ko odna detal' narushala beskonechnuyu,
spokojnuyu serost'. Luis reshil, chto eto libo gora, libo ogromnaya,
neveroyatno udalennaya ot nih vozdushnaya anomaliya. |to "chto-to" bylo razmerom
s bulavochnuyu golovku, esli derzhat' ee v vytyanutoj ruke.
- Luis, sprava pered nami prosvet sredi tuch, - skazal kzin.
- YA vizhu.
- On ochen' svetlyj, kak budto solnechnyj svet otrazhaetsya ot zemli.
- Dejstvitel'no, - kraya prosveta siyali yarkim bleskom. - Gmm... Mozhet,
my snova letim nad obnazhennoj konstrukciej Kol'ca? Esli tak, to eto samaya
bol'shaya plesh'.
- YA hotel by vzglyanut' na eto poblizhe.
- Horosho, - soglasilsya Luis. Serebristaya tochka rezko povernula i
pomchalas' vpered i vpravo, po napravleniyu vrashcheniya Kol'ca. Pri skorosti, v
dva raza prevoshodyashchej skorost' zvuka, Govoryashchij edva uspel kinut' vzglyad
na otkrytyj uchastok.
Pered Luisom vstala neprostaya problema: na chto, sobstvenno, smotret'?
Na serebryanuyu tochku ili na malen'kuyu oranzhevuyu golovku nad pul'tom
upravleniya? Esli pervoe bylo real'nym, to vtoroe - bolee chetkim. Iz oboih
istochnikov mozhno bylo poluchit' informaciyu, pravda, neskol'ko razlichnuyu.
Konchilos' tem, chto Luis stal smotret' i na to, i na drugoe.
Serebryanoe pyatnyshko vletelo v prosvet... i v interkome razdalsya
ispugannyj ryk kzina. Skuter Govoryashchego zasvetilsya intensivnymi vspyshkami,
pohozhimi po cvetu na ego oranzhevoe lico. On otchayanno zazhmuril glaza,
shiroko otkryl rot i krichal, krichal...
Zatem obraz obrel prezhnyuyu chetkost' - skuter kzina vnov' okazalsya nad
sloem tuch. Govoryashchij zakryval lico rukami, a meh, kogda-to oranzhevyj, byl
opalen do samoj kozhi.
Vnizu, na sero-buroj poverhnosti vidnelsya yarkij krug, slovno sledom
za skuterom peremeshchalsya snop sveta ot ogromnogo prozhektora.
- Govoryashchij! - kriknula Tila. - Ty vidish'?
Kzin otkryl lico. Edinstvennym mestom, gde meh ostalsya netronutym,
byli shirokie krugi vokrug glaz. Ot vsego ostal'nogo meha ostalos' tol'ko
vospominanie i obuglennye ostatki; Kzin otkryl glaza, zakryl, snova
otkryl.
- YA oslep, - skazal on.
- Da, no hot' chto-to ty vidish'?
Potryasennyj i ispugannyj, Luis ne zametil nichego strannogo v etom
nastojchivom voprose. Odnako kakaya-to chast' ego mozga otmetila ton Tily:
bespokojstvo, a krome togo - ubezhdennost', chto Govoryashchij otvetil kak-to ne
tak, i chto nuzhno sprosit' eshche raz.
Sejchas na eto ne bylo vremeni.
- Govoryashchij, pereklyuchi upravlenie na moj skuter! Nam nuzhno gde-to
ukryt'sya.
- Sdelano, - otozvalsya kzin cherez minutu. Po ego golosu bylo yasno,
chto on ispytyvaet strashnuyu bol'. - O kakom ukrytii ty govorish'?
- V gorah.
- Net, tak my poteryaem slishkom mnogo vremeni. YA znayu, chto menya
atakovalo. Esli ya prav, to my v bezopasnosti do teh por, poka nahodimsya
nad tuchami.
- Da?
- Ty sam ubedilsya v etom.
- Tebya nuzhno polechit'.
- Verno, no snachala nuzhno najti bezopasnoe mesto, gde mozhno
prizemlit'sya. Opuskajsya tam, gde oblaka pogushche.
Pod tolstym sloem tuch bylo dovol'no temno, odnako nemnogo sveta
dohodilo dazhe syuda.
Oni leteli nad beskonechnoj ravninoj, porosshej redkimi rasteniyami.
Odinochnymi rasteniyami, raspolozhennymi na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga.
U kazhdogo iz nih byl odin cvetok, i kazhdyj cvetok povorachivalsya sledom za
Luisom Vu. Neobychajno molchalivaya i vnimatel'naya publika.
Luis prizemlilsya vozle odnogo iz rastenij i vylez iz skutera. Cvetok
byl velichinoj s chelovecheskoe lico, s naruzhnoj storony on imel celuyu massu
zhilistyh vypuklostej, pohozhih na suhozhiliya ili myshcy, a vnutrennyaya
poverhnost' byla gladkaya i polirovannaya - yavlyaya slegka vognutoe zerkalo. V
centre byl korotkij stolbik s zelenym narostom na konce.
Vse cvety smotreli pryamo na Luisa, kupaya ego v svoem bleske. On znal,
chto oni pytayutsya ego ubit' i bespokojno vzglyanul vverh: k schast'yu, tuchi
byli na svoem meste.
- Ty byl prav, - skazal on v svoj kommunikator. - |to solnechniki
Slavera. Esli by ne tuchi, my byli by mertvy v tot moment, kogda okazalis'
nad etoj nizmennost'yu.
- Ne dumayu. Mestnost' zdes' rovnaya, solnechniki ne mogut kak sleduet
skoncentrirovat' svoi luchi, no vse ravno, svetyat ubijstvenno.
- O, lapy finagla, chto s vami? - zabespokoilas' Tila. - Luis, nuzhno
bystree sadit'sya! Govoryashchij ranen i stradaet.
- |to pravda, Luis.
- Znachit, pridetsya risknut'. Ladno, vylezajte. Budem nadeyat'sya, chto
veter ne razgonit tuchi.
S minutu Luis prohazhivalsya mezhdu cvetami. Vse bylo tak, kak on i
predpolagal: v korolevstve solnechnikov ne bylo nikogo, krome nih. Nichto ne
roslo, nichto ne letalo, nichto ne rylos' v ispepelennoj pochve. Na samih
solnechnikah ne bylo parazitov i boleznej: esli odin iz nih zaboleval,
ostal'nye tut zhe ego szhigali.
Zerkal'nyj cvetok byl oruzhiem strashnoj sily. Ego osnovnoj zadachej
byla koncentraciya solnechnyh luchej na tom samom naroste v centre, gde shel
process fotosinteza. Odnako on mog koncentrirovat' eti luchi i na zhivotnom
ili nasekomom, mgnovenno szhigaya ih. Vse zhivoe bylo vragom rasteniya,
sushchestvuyushchego blagodarya fotosintezu, i potomu vse zhivoe prevrashchalos' v
udobreniya dlya solnechnikov.
"No otkuda oni vzyalis' zdes', - zadumalsya Luis. - Oni zhe ne mogut
sosushchestvovat' s kakoj-libo drugoj formoj zhizni - dlya etogo oni slishkom
moshchny. Sledovatel'no, oni proishodili ne s rodnoj planety stroitelej
Kol'ca".
Mificheskie Inzhenery navernyaka poseshchali raznye planety v poiskah
poleznyh i dekorativnyh rastenij. Vozmozhno, oni dobralis' i do
Serebryanoglazoj, kotoraya byla sejchas uzhe v predelah izvestnogo Kosmosa. I,
vozmozhno, reshili, chto solnechniki ves'ma krasivy.
No oni dolzhny byli otgorodit' ih kakoj-nibud' izgorod'yu - lyuboj
duren' sdelal by imenno tak. Vysokaya izgorod' i poyas obnazhennoj
konstrukcii Kol'ca - eto by ih uderzhalo.
Tol'ko vot ne uderzhalo. Hvatilo odnogo zerna. Trudno skazat',
naskol'ko bol'shuyu ploshchad' oni sejchas zanimayut. |to dolzhno bylo byt' imenno
to "serebryanoe pyatno", kotoroe oni zametili vmeste s Nessom.
Luis sodrognulsya. Naskol'ko hvatalo glaz, edinstvennymi zhivymi
sushchestvami byli solnechniki. Kto znaet, ne pokroyut li oni kogda-nibud' vse
Kol'co. Vprochem, na eto im ponadobitsya mnogo vremeni. Kol'co ogromno.
Dostatochno ogromno, chtoby na nem razmestilis' samye raznye veshchi.
- Luis! - vyrval ego iz zadumchivosti golos Govoryashchego s ZHivotnymi. -
Voz'mi iz moego skutera ustrojstvo dlya kopaniya i sdelaj ukrytie dlya nas.
Tila, zajmis' moimi ozhogami.
- Ukrytie?
- Da. My dolzhny zakopat'sya, kak zveri, i dozhdat'sya nochi.
- Nu konechno, - Luis vzyal sebya v ruki. Ob etom dolzhen byl podumat' on
sam, a ne tyazhelo obozhzhennyj kzin. Malejshaya dyra v tuchah, i im konec.
Solnechnikam hvatit sekundy solnechnogo sveta. A vot noch'yu...
Osmatrivaya skuter Govoryashchego, Luis staralsya kak mozhno men'she smotret'
na kzina. Ezdu vpolne hvatilo pervogo vzglyada. Pochti vse telo kzina
pokryvala obuglennaya sherst'. Tam, gde kozha potreskalas', vidnelos' zhivoe
krasnoe myaso. Nevynosimyj zapah palenoj shersti lez v nozdri.
Nakonec Luis nashel "slegka usovershenstvovannyj" dezintegrator Slavera
- dvustvol'noe ruzh'e s oval'nym prikladom. Ryadom lezhal lazer, pri vide
kotorogo Luis kislo ulybnulsya. Horosho, chto kzin ne prikazal strelyat' v
solnechniki iz lazera. Potryasennyj Luis navernyaka poslushalsya by, i togda...
On vzyal oruzhie i bystro otoshel v storonu, ustydivshis' svoej slabosti.
Rany Govoryashchego zhgli ego ognem. Tila, kotoraya nichego ne znala o boli,
mogla pomoch' kzinu gorazdo luchshe.
On nadel respirator i napravil stvol na zemlyu pod uglom v tridcat'
gradusov. Vremya ne slishkom toropilo, poetomu on nazhal tol'ko odin
spuskovoj kryuchok.
Otverstie roslo bystro, hotya Luis ne mog videt', naskol'ko, potomu
chto okazalsya v centre gustogo oblaka pyli. S mesta, na kotoroe padal luch,
dul malen'kij uragan, i Luisu, chtoby ustoyat', prishlos' shiroko rasstavit'
nogi.
Zemlya i skaly, vdrug lishennye svyazuyushchih ih sil, okruzhali ego tumanom
monoatomnoj pyli. Luis myslenno blagoslovil masku.
Nakonec on vyklyuchil dezintegrator. Ziyayushchaya v zemle yama vyglyadela
dostatochno bol'shoj, chtoby pomestit' vseh troih i skutery.
"Tak bystro! - udivlenno podumal on. - Interesno, skol'ko by eto
zanyalo vremeni, esli vospol'zovat'sya obeimi luchami". No togda nachalos' by
vnezapnoe dvizhenie elektricheskogo toka, esli vospol'zovat'sya evfemizmom
Govoryashchego, a v dannyj moment Luis ne stremilsya k razvlecheniyam.
Tila i kzin uzhe spustilis' so svoih skuterov. Kozha kzina byla teper'
sovershenno goloj, krasno-fioletovoj, v treshchinah, za isklyucheniem bol'shogo
kuska na sedalishche i uzkih polos vokrug glaz. Tila bryzgala na Govoryashchego
chem-to penyashchimsya i belym.
Smrad palenoj shersti i gorelogo myasa ne pozvolil Luisu podojti blizhe.
- Gotovo, - skazala Tila.
Kzin posmotrel na Luisa.
- YA snova vizhu, Luis.
- |to horosho, - on boyalsya, chto okazhetsya inache.
- |to voennye lekarstva, oni gorazdo sil'nee, chem obychnye, -
zabormotal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Otkuda eto u nego? Ved' kukol'niki ne
imeyut dela s voennym snaryazheniem, - v golose kzina slyshalsya gnev,
veroyatno, on podozreval kakoj-to podvoh. I vozmozhno, byl prav.
- YA soedinyus' s Nessom, - skazal Luis, ostorozhno ogibaya Tilu i kzina.
Govoryashchij byl s nog do golovy pokryt beloj penoj. Nepriyatnyj zapah ischez.
- YA znayu, gde ty, Ness.
- Otlichno. I gde zhe?
- Za nami. Ischeznuv iz vidu, ty opisal dugu i okazalsya za nashimi
spinami. Tila i Govoryashchij nichego ob etom ne znayut.
- No, nadeyus', oni ne dumayut, chto kukol'nik budet prokladyvat' im
dorogu?
- Polagayu, luchshe, chtoby oni dumali imenno tak.
- Oni soglasyatsya, chtoby ya snova prisoedinilsya k vam?
- Ne sejchas. Mozhet, popozzhe. Poslushaj, chto proizoshlo... - i Luis
rasskazal kukol'niku o pole solnechnikov. On so vsemi podrobnostyami
opisyval ozhogi kzina, kogda ploskaya golova kukol'nika ischezla iz polya
zreniya kamery interkoma.
Luis podozhdal nekotoroe vremya, posle chego vyklyuchil interkom. Ness
navernyaka skoro ochnetsya ot katatonii. Dlya nego slishkom vazhna ego
sobstvennaya zhizn'.
Do konca dnya ostavalos' desyat' chasov, i vse eto vremya oni prosideli v
yame.
Kzin, po bol'shej chasti, spal. Oni pomogli emu spustit'sya v ukrytie i
dali snotvornoe. Belaya pena, pokryvayushchaya ego telo, zagustela, i teper'
kzin napominal myagkuyu rezinovuyu podushku.
- Edinstvennyj rezinovyj kzin v mire, - skazala Tila.
Luis pytalsya usnut', i neskol'ko raz eto emu pochti udavalos', no
potom on prosypalsya ot togo, chto emu snilos', budto sredi solnechnogo dnya
na nego napolzaet chernaya ten' ogromnogo pryamougol'nika.
Prosnulsya on ves' v holodnom potu. Esli by on vstal sproson'ya, chtoby
osmotret'sya, solnechniki sozhgli by ego na meste! Odnako tuchi viseli na
svoih mestah, meshaya groznym cvetam yavit' svoyu moshch'.
Nakonec nachalo temnet', i Luis prinyalsya budit' svoih tovarishchej.
Oni leteli nizhe oblakov: nuzhno bylo vse vremya sledit' za
solnechnikami. Esli by k rassvetu okazalos', chto cvety eshche pod nimi,
prishlos' by bystro prizemlyat'sya i gotovit' sebe novoe ukrytie.
Vremya ot vremeni Luis opuskalsya eshche nizhe, chtoby razglyadet' mestnost'
poluchshe.
CHas spustya solnechniki nachali redet', potom poyavilas' shirokaya polosa,
na kotoroj cvety tol'ko chto vzoshli sredi goloveshek nedavno sozhzhennyh
derev'ev: sami oni ne mogli spravit'sya dazhe s bujnoj, rvushchejsya k svetu,
travoj. A potom oni ischezli sovsem, i Luis nakonec-to smog pospat'.
Spal on tak krepko, slovno kto-to podsypal v ego pishchu narkotiki, a
kogda prosnulsya, byla eshche noch'. On oglyadelsya po storonam i nemnogo vpravo
po kursu zametil mercayushchij ogonek.
Eshche ne pridya v sebya posle glubokogo sna, on podumal, chto eto,
navernoe, svetlyachok, sidyashchij na nevidimoj poverhnosti zvukopogloshchayushchego
bar'era, ili chto-nibud' v etom rode. On proter glaza.
Togda on vyzval Govoryashchego.
Ogonek ros na glazah. Na fone pogruzhennoj v temnotu poverhnosti
Kol'ca on kazalsya yarkim, kak luch solnechnogo sveta. Navernyaka eto byli ne
solnechniki. Noch'yu ih ne vidno.
"Mozhet byt', dom, - podumal Luis. - Tol'ko otkuda takaya illyuminaciya?"
Krome togo, esli by eto byl tol'ko dom, on by mel'knul pered nimi i ischez.
Pri takoj skorosti peresechenie Severnoj Ameriki zanyalo by u nih dva s
polovinoj chasa.
Ogonek, teper' uzhe tochno sprava, medlenno peremeshchalsya nazad.
Govoryashchij po-prezhnemu ne otvechal.
Luis usmehnulsya i pokinul stroj. Flotiliya, vedomaya teper' kzinom,
sostoyala uzhe tol'ko iz dvuh skuterov. Luis povernul v storonu ekipazha
Govoryashchego.
Udarnye volny risovali prichudlivye uzory na oblakah. Skuter kzina i
ego seraya figura, pohozhaya na duha, kazalis' pojmannymi v set' neevklidovyh
linij.
Okazavshis' sovsem ryadom s nim, Luis posvetil prozhektorom, i duh ozhil.
Luis ostorozhno vvel svoj skuter mezhdu kzinom i tainstvennym ogon'kom i
snova posvetil.
- Da, Luis, - skazal golos kzina. - YA vizhu kakoj-to svet sprava i
szadi.
- Vzglyanem na nego?
- Ohotno, - i kzin voshel v shirokij virazh.
Oni kruzhili v temnote, slovno lyubopytnye malen'kie rybki, trogayushchie
nosami tonushchuyu butylku. Tainstvennyj ogonek okazalsya zamkom desyatietazhnoj
vysoty, visevshim v tysyache futov nad zemlej i osveshchennym, kak pul't
upravleniya kakoj-nibud' drevnej rakety.
Za ogromnym panoramnym oknom, kotoroe odnovremenno bylo stenoj,
chast'yu pola i potolka, nahodilos' pomeshchenie razmerom s koncertnyj zal. V
centre pripodnyatyj uchastok pola okruzhal labirint stolov i stul'ev.
Pyatidesyatifutovoe prostranstvo mezhdu polom i potolkom bylo sovershenno
pustym, esli ne schitat' abstraktnoj skul'ptury iz provoloki.
Protyazhennost' i dostupnost' prostranstva na Kol'ce po-prezhnemu
udivlyala ih. Na Zemle odnim iz samyh strashnyh prestuplenij bylo upravlenie
skuterom bez vklyuchennogo avtopilota. Padayushchij ekipazh poprostu DOLZHEN BYL
kogo-nibud' ubit', nezavisimo ot togo, gde on upal. Zdes' zhe oni imeli
delo s tysyachami mil' polnoj pustoty, zdaniyami, letayushchimi nad gorodami, i
zalami, dostatochno vysokimi, chtoby ne prishlos' prigibat'sya dazhe gostyam s
rostom v pyat'desyat futov.
Pod zamkom lezhal gorod. Temnyj, bez edinogo ogon'ka. Govoryashchij
promchalsya nad nim, kak ohotyashchijsya yastreb, osmatrivayas' v blednom polusvete
Arki Neba. Vernulsya on s soobshcheniem, chto gorod ves'ma pohozh na
Zignamukliklik.
- Nuzhno osmotret' ego dnem, - skazal on. - Dumayu, chto etot zamok
ves'ma vazhen. On mog prostoyat', ne izmenyayas' s momenta upadka civilizacii.
- U nego dolzhen byt' sobstvennyj istochnik energii, - dumal vsluh
Luis. - Interesno, pochemu? V Zignamukliklike my ne videli nichego
podobnogo.
Tila napravila svoj skuter pryamo pod letayushchee zdanie. Glaza ee
rasshirilis' ot voshishcheniya.
- Luis, Govoryashchij! - pozvala ona. - Smotrite!
Oni ne zadumyvayas' poleteli za nej. Kogda Luis priblizilsya k ee
skuteru, to pochti fizicheski oshchutil tyazhest', visyashchuyu nad golovoj.
Vsya nizhnyaya storona zamka byla pokryta oknami i sostoyala iz
stykuyushchihsya mezhdu soboj pod samymi raznymi uglami sten, vystupov, uglov.
Ne moglo byt' i rechi o posadke etoj moshchnoj konstrukcii. Kto ee postroil? I
pochemu imenno takim sposobom? Beton i stal', spletennye mezhdu soboj samym
prichudlivym obrazom... Kak eto, nenis, ne rassypalos' na chasti? ZHeludok
Luisa predosteregayushche szhalsya, no on stisnul zuby i vmeste s Tiloj medlenno
proletel pod zdaniem, prevoshodyashchim svoej massoj bol'shoj passazhirskij
lajner.
Tila obnaruzhila udivitel'nuyu veshch': bol'shoj, yarko osveshchennyj bassejn v
forme vanny. Ego prozrachnoe dno i steny granichili tol'ko s otkrytym
vozduhom, za isklyucheniem odnoj, kotoraya soedinyalas' s chem-to vrode bara...
a mozhet, salona... Trudno bylo chto-to utverzhdat', glyadya skvoz' dve
iskazhayushchie svet steny. Bassejn byl suhim, a na dne ego lezhal ogromnyj
skelet, slegka napominayushchij skelet bandersnatcha.
- Oni derzhali v domah dovol'no bol'shih zverej, - zametil. Luis.
- |to bandersnatch dzhinksov? - sprosila Tila. - Moj dyadya mnogo
ohotilsya i sdelal komnatu trofeev vnutri skeleta bandersnatcha.
- Oni vstrechayutsya na mnogih planetah. Nekotorye dazhe ih edyat. YA by
vovse ne udivilsya, esli by okazalos', chto oni naselyayut vsyu Galaktiku. Ne
znayu tol'ko, pochemu ih privezli SYUDA?
- Dlya razvlecheniya, - prosto skazala Tila.
- Dumayu, eto shutka, - bandersnatch napominal gibrid Mobi Dika s
gusenichnym bul'dozerom.
"Hotya, - podumal Luis, - pochemu by i net? Stroiteli Kol'ca navernyaka
posetili mnogo planet, chtoby vybrat' formy zhizni, kotorye hoteli by videt'
na svoem detishche.
Vprochem, nevazhno. Luchshe vsego napravit'sya pryamo k krayu. Nikakih
issledovanij, nikakih otkrytij. Oni uzhe preodoleli rasstoyanie, kotoroe
pozvolilo by im obognut' Zemlyu raz shest' ili sem'. Krasnye glaza finagla,
kak mnogo zdes' mozhno bylo otkryt'!
CHuzhie formy zhizni. (Poka neopasnye).
Solnechniki. (Osveshchennyj imi kzin, i ryk boli v interkome).
Bandersnatchi. (Razumnye i opasnye. Navernyaka zdes' byli takie zhe.
Bandersnatchi vezde odinakovy).
A smert'? Smert' tozhe vezde odinakova".
Oni eshche raz obleteli zamok, otyskivaya vhod. Da, okon bylo mnogo -
chetyrehugol'niki, vos'miugol'niki, krugi, ellipsy i prosto bol'shie
besformennye ploskosti - no vse oni byli zakryty. Oni nashli dok dlya
letayushchih ekipazhej s chem-to vrode razvodnogo mosta, na kotorom mozhno bylo
sest', no most, kak eto obychno byvaet s razvodnymi mostami, byl podnyat.
Oni nashli spiral'nuyu lestnicu v neskol'ko soten futov, sveshivayushchuyusya vniz,
kak oborvannaya pruzhina krovati, i zakanchivayushchuyusya v vozduhe. Kakaya to
moguchaya sila oborvala ee, ostaviv skruchennye stal'nye balki i vyshcherblennyj
betonnyj kraj. Na drugom konce ih zhdali nagluho zakrytye dveri.
- Klyanus' Finaglom, ya razob'yu kakoe-nibud' okno! - voskliknula
razozlennaya Tila.
- Stoj! - kriknul Luis, uverennyj, chto ona tak i sdelaet. -
Govoryashchij, sdelaj eto dezintegratorom. Nam nuzhno vojti vnutr'.
V svete, l'yushchemsya iz bol'shogo panoramnogo okna, kzin vynul
dezintegrator Slavera.
Luis, pol'zuyas' etim instrumentom na pole solnechnikov, vklyuchil tol'ko
odin luch, nejtralizuyushchij otricatel'nyj zaryad elektronov. Zdes' etogo tozhe
vpolne by hvatilo. Odnako, mozhno bylo dogadat'sya, chto Govoryashchij vse ravno
ispol'zuet oba.
Dve udalennye drug ot druga na neskol'ko dyujmov tochki vnezapno
priobreli protivopolozhnye zaryady: voznikla raznica potencialov.
Vspyshka byla oslepitel'noj. Luis szhal veki, pytayas' sderzhat' slezy i
prognat' bol'. Odnovremenno so svetom udaril oglushitel'nyj dazhe skvoz'
zvukopogloshchayushchij bar'er raskat groma. V tishine, nastupivshej posle etogo,
Luis pochuvstvoval, kak na ego zatylke, plechah i verhnej storone ladonej
osedayut melkie, edkie chasticy. Na vsyakij sluchaj on vse eshche ne otkryval
glaz.
- Ty dolzhen byl eto proverit', - skazal on.
- Sovsem neploho dejstvuet. |to nam eshche prigoditsya.
- Vsego nailuchshego, druzhok. Tol'ko ne cel'sya iz etogo v papochku, a to
papochka mozhet rasserdit'sya.
- YA ne vizhu povodov dlya shutok, Luis.
Nakonec, glaza Luisa snova obreli sposobnost' videt'. On sam i ego
skuter byli pokryty sloem steklyannoj pyli. Silovoe pole zaderzhalo
razletevshiesya chasticy, chtoby potom pozvolit' im postepenno upast' i
ostat'sya na vseh hotya by slegka gorizontal'nyh ploskostyah.
Tem vremenem Tila uzhe vhodila v ogromnoe pomeshchenie. Ne koleblyas', oni
posledovali za nej.
Luis prosypalsya postepenno, ispytyvaya pochti uzhe zabytoe chuvstvo
komforta. On lezhal na chudesnoj myagkoj poverhnosti, polozhiv golovu na ruku,
kotoraya sovershenno oderevenela.
Povernuvshis' navznich', on otkryl glaza.
On lezhal v posteli, glyadya na vysokij belyj potolok. Tverdyj predmet,
upiravshijsya emu v rebra, okazalsya stupnej Tily.
Vse verno. Noch'yu oni nashli etu krovat', ogromnuyu, kak aerodrom, v
neob®yatnoj spal'ne, zanimayushchej to, chto v lyubom zdanii, stoyashchem na zemle,
mozhno bylo by nazvat' podvalom.
Prezhde chem popast' tuda, oni povidali mnozhestvo chudes.
Zamok dejstvitel'no byl zamkom, a ne prosto stilizovannym otelem.
Banketnyj zal s pyatidesyatifutovym oknom uzhe sam po sebe byl chem-to
neobychajnym. Rasstavlennye v nem stoly okruzhali central'nyj, okruglyj
podium, na kotorom stoyalo odinokoe bogato ukrashennoe kreslo s vysokoj
spinkoj. Vskore Tile udalos' najti sposob, pozvolyavshij podnimat'sya vmeste
s kreslom v vozduh, i privesti v dejstvie-ustrojstvo, usilivayushchee golos
togo, kto ego zanimal, pochti do uragannogo reva. Kreslo moglo eshche i
vrashchat'sya - pri etom vrashchalas' i visevshaya nad nim skul'ptura.
Sdelana ona byla iz provoloki i sostoyala v osnovnom iz vozduha. Vse
eto kazalos' velikolepnoj abstrakciej, poka Tila ne postavila ee pod
opredelennym uglom. Togda okazalos', chto ona izobrazhaet golovu sovershenno
lysogo muzhchiny.
Byl li on tuzemcem, chlenom obshchestva, v obychayah kotorogo bylo brit'e
lic i golov? A mozhet, predstavitelem inoj rasy, zhivushchej na protivopolozhnoj
storone Kol'ca? Nichto ne ukazyvalo na to, chto oni kogda-nibud' uznayut eto.
Odno bylo yasno - pravil'noe simpatichnoe lico prinadlezhalo cheloveku, prichem
cheloveku, privykshemu prikazyvat'.
Luis smotrel vverh i staralsya zapomnit' eto lico. Tyazhest'
otvetstvennosti pokryli ego mnogochislennymi morshchinami i otyagchila glaza
otvisshimi meshkami. Hudozhniku kakim-to neobychnym sposobom udalos' peredat'
eti detali v pochti nevesomoj, oboznachennoj lish' neskol'kimi liniyami
skul'pture.
Veroyatno, zamok byl rezidenciej pravitel'stva. Vse ukazyvalo na eto -
tron, banketnyj zal, neobychnye okna i, nakonec, sam zamok, snabzhennyj
nezavisimym istochnikom energii. No dlya Luisa samym vazhnym bylo eto lico.
Oni nachali osmotr. |tazhi soedinyalis' divno ukrashennymi lestnichnymi
marshami, odnako lestnicy ne dvigalis', poetomu nebol'shaya ekspediciya
otpravilas' vniz, chtoby ne utomlyat' sebya pod®emom. V samom nizu oni nashli
spal'nyu.
Beskonechnye dni i nochi, provedennye v kreslah skuterov, pospeshnaya
lyubov', kogda oni pozvolyali sebe roskosh' prizemlit'sya - vse eto privelo k
tomu, chto vid krovati podejstvoval na Luisa i Tilu pochti gipnoticheski. Oni
ostalis' v spal'ne, a kzin poshel dal'she odin.
Trudno bylo skazat', mnogo li eshche udalos' emu obnaruzhit'.
Luis pripodnyalsya na lokte. V onemevshuyu ruku medlenno vozvrashchalas'
zhizn', no on staralsya poka ne shevelit' eyu. V antigravitacionnoj krovati
eto sovershenno nevozmozhno, podumal on. Vprochem, horosho, chto est' hotya by
takaya...
Za odnoj iz steklyannyh sten spal'ni byl vysohshij bassejn i belyj
skelet ogromnogo bandersnatcha smotrel na Luisa pustymi chernymi glaznicami.
CHerez takuyu zhe prozrachnuyu stenu po druguyu storonu spal'ni byl viden gorod,
raskinuvshijsya v tysyache futov pod nimi.
Luis propolz po krovati i upal na pol, ustlannyj myagkim kovrom, cvet
kotorogo dovol'no nepriyatnym obrazom napomnil emu borody tuzemcev.
Dobravshis' do okna, Luis vyglyanul naruzhu.
(CHto-to narushalo ostrotu videniya, budto slaboe mercanie
stereovizionnogo izobrazheniya. On ne osoznal etogo do konca, i vse zhe eto
razdrazhalo).
Pod belym besformennym nebom gorod perelivalsya vsemi ottenkami
serosti. Bol'shinstvo zdanij byli dostatochno vysoki, no neskol'ko iz nih
zatmevali svoimi razmerami vse ostal'nye: ih kryshi podnimalis' vyshe
osnovaniya letayushchego zamka. Kogda-to eto bylo ne edinstvennoe letayushchee
zdanie - tut i tam vidnelis' ruiny konstrukcij, vesivshih tysyachi tonn.
Odnako etot nereal'nyj, kak budto perenesennyj iz sna, zamok imel
svoj sobstvennyj istochnik energii. I v nem byla spal'nya, dostatochno
bol'shaya, chtoby ustroit' v nej prilichnuyu orgiyu, s oknom, cherez kotoroe
hozyain mog videt' svoih poddannyh, kak malen'kih moshek, kakovymi oni i
byli v dejstvitel'nosti.
CHto-to edva zametnoe mel'knulo po tu storonu stekla.
Nit'. Ona zacepilas' za torchashchij karniz, no vse eshche padala s neba.
Veroyatno, ona padala vse vremya, poka oj smotrel na gorod, vyzyvaya to samoe
slaboe mercanie.
Ponyatiya ne imeya, chto by eto moglo byt', Luis prosto otmetil neobychnoe
yavlenie, kak ocherednuyu zagadku. On lezhal nagishom na mohnatom kovre i
razglyadyval beskonechno padayushchuyu nit'. On chuvstvoval sebya v bezopasnosti i
horosho otdohnul, pozhaluj, vpervye s teh por, kak na "Lguna" obrushilsya
liven' lazernogo ognya.
CHernaya nit' padala na gorod ogromnymi petlyami. Ona byla dovol'no
tonka, i razglyadet' ee mozhno bylo s trudom. Kak ocenit' ee dlinu? A kak
soschitat' hlop'ya snega v bushuyushchej meteli?
I v etot moment Luis ponyal, chto eto takoe.
- Rad snova videt' tebya, - skazal on, chuvstvuya, chto vnutri u nego vse
holodeet.
|to byla nit', soedinyayushchaya chernye pryamougol'niki. Ta, kotoruyu oni
porvali.
V poiskah zavtraka Luis proshel pyat' etazhej.
Razumeetsya, on ne nadeyalsya, chto kuhnya budet rabotat'. On hotel
popast' v banketnyj zal, no nenarokom zashel na kuhnyu.
|to podtverdilo ego rannee predpolozhenie. Vladyka yavlyaetsya nastoyashchim
vladykoj tol'ko togda, kogda imeet slug - zdes' ih kogda-to bylo bez
scheta. Kuhnya byla prosto chudovishchnyh razmerov. Trebovalas' celaya armiya
povarov, povaryat, lakeev i mojshchikov posudy, chtoby prigotovit' obed, podat'
ego v banketnyj zal, ubrat' posudu, vymyt' ee, vysushit'...
On nashel korziny dlya ovoshchej, a v nih - pyl' i kakie-to pochernevshie,
zasohshie ostatki. Nashel morozil'nuyu kameru, gde kogda-to viseli tushi myasa
i kotoraya sejchas byla pustoj i teploj. Nashel bol'shoj holodil'nik, vse eshche
dejstvuyushchij. Vozmozhno, chast' produktov, stoyavshih na ego polkah, vse eshche
godilas' v pishchu, no Luis predpochel ne riskovat'.
Odnako on nigde ne nashel vody. Krany byli suhimi.
Krome holodil'nika, on ne zametil ni edinoj mashiny ili ustrojstv
bolee slozhnogo, chem avtomat u dverej. V kuhne ne bylo ni regulyatorov, ni
termometrov, nigde on ne videl nichego pohozhego na zharovni i duhovki. S
potolka svisali svyazki vysohshih klubnej, pohozhih na lukovicy - pripravy?
Mozhet, ih ispol'zovali celikom?
On uzhe hotel vyjti, no naposledok eshche raz okinul vzglyadom vse
pomeshchenie, i eto pozvolilo emu sdelat' vazhnejshee otkrytie.
Kogda-to eto byla vovse ne kuhnya.
No chto zhe togda? Sklad? Stereozal? Vpolne vozmozhno. Odna iz sten byla
sovershenno gladkoj, pokrashennoj bolee svezhej, chem ostal'nye, kraskoj, na
polu mozhno bylo zametit' sledy ot kresel ili divanov, kogda-to stoyavshih
tam.
Kogda-to zdes' mog byt' roskoshnyj proekcionnyj zal. Potom apparatura
isportilas' i ne bylo uzhe nikogo, kto znal by, kak ee ispravit'. Potom to
zhe samoe sluchilos' s avtomaticheskoj kuhnej.
Togda zal peredelali v obychnuyu kuhnyu, obsluzhivaemuyu lyud'mi. Navernyaka
ih stanovilos' vse bol'she i bol'she, po mere togo, kak portilis' slozhnye
avtomaticheskie ustrojstva. Produkty dostavlyali naverh letayushchie gruzoviki.
A chto proizoshlo, kogda i oni odin za drugim vyshli iz stroya?
Luis vyshel.
Nakonec, emu udalos' popast' v banketnyj zal, i vmeste s tem - k
edinstvennomu istochniku pishchi. Tam on i s®el zavtrak, sostoyavshij iz
obychnogo kirpichika.
On uzhe zakanchival, kogda v zal voshel Govoryashchij s ZHivotnymi.
Kzin, dolzhno byt', umiral ot goloda. On molcha napravilsya k svoemu
skuteru, proglotil tri krovavyh kirpichika i tol'ko togda obratilsya k
Luisu.
On uzhe ne byl "rezinovym kzinom". Za noch' belaya penorezina zakonchila
svoe lechebnoe dejstvie i otvalilas', obnazhiv zdorovuyu rozovuyu kozhu,
konechno, esli schitat', chto kozha zdorovogo kzina dolzhna byt' imenno
rozovoj. Tol'ko mestami vidnelis' serye utolshcheniya svezhih shramov i
fioletovaya setka zhil.
- Idi za mnoj, - prikazal kzin. - YA nashel komnatu kart.
O vazhnosti etogo pomeshcheniya govorilo uzhe to, chto ono raspolagalos' na
samom verhu zamka. Luis tyazhelo dyshal, utomlennyj pod®emom - emu
prihodilos' zdorovo napryagat'sya, chtoby ne ostat'sya pozadi. Pravda, kzin ne
bezhal, no shel gorazdo bystree, chem obychno hodit chelovek.
Kogda Luis podnyalsya na poslednyuyu stupen'ku, Govoryashchij kak raz
otkryval bol'shuyu dvojnuyu dver' u vershiny lestnicy.
CHerez proem Luis zametil gorizontal'nyj chernil'no-chernyj poyas shirinoj
okolo vos'mi dyujmov, nahodivshijsya v treh futah ot pola. Mashinal'no on
podnyal vzglyad v poiskah takogo zhe poyasa, tol'ko svetlo-golubogo cveta s
pryamougol'nymi chernymi tenyami, i nashel ego.
Stoya v dveryah, on osmotrelsya po storonam. Miniatyurnoe Kol'co zanimalo
pochti vse pomeshchenie diametrom okolo sta dvadcati futov. Vnutri maketa byl
bol'shoj pryamougol'nyj ekran, ustanovlennyj na vrashchayushchejsya osi. V dannyj
moment on byl povernut k dveri obratnoj storonoj.
Vdol' steny razmeshchalis' desyat' vrashchayushchihsya sharov, otlichavshihsya drug
ot druga razmerami i skorost'yu vrashcheniya. Vse oni imeli odinakovyj
golubovato-zelenovato-belyj cvet, harakternyj dlya planet zemnogo tipa. Pod
kazhdym iz sharov nahodilas' karta ego poverhnosti v konicheskoj proekcii.
- YA provel zdes' vsyu noch', - skazy kzin. - Mne nuzhno mnogoe pokazat'
tebe. Idi syuda.
Luis hotel uzhe propolzti na chetveren'kah pod miniatyurnym Kol'com, no
v poslednij moment ostanovilsya, osenennyj neozhidannoj mysl'yu. Tot chelovek
s gordym licom, ch'e izobrazhenie ukrashalo banketnyj zal, navernyaka ne
sdelal by etogo, dazhe esli by nahodilsya v etom svyatom meste sovershenno
odin. Luis dvinulsya pryamo na Kol'co i proshel skvoz' nego, ne chuvstvuya ni
malejshego soprotivleniya: eto byla tol'ko proekciya.
On zanyal mesto ryadom s kzinom.
Pryamougol'nyj ekran okruzhali upravlyayushchie mehanizmy. Vse ruchki -
bol'shie, massivnye - byli otdelany iz serebra, i vse izobrazhali golovy
zhivotnyh. Vse stenki i ploskosti pronikali drug v druga bogato ukrashennymi
arkami. Slishkom krasivo, podumal Luis. Neuzheli dekadans?
|kran dejstvoval. Izobrazhenie napominalo vid na Kol'co iz rajona
chernyh pryamougol'nikov.
- YA uzhe pol'zovalsya etim ran'she, - skazal kzin. - Esli ne oshibayus'...
- on kosnulsya odnoj iz ruchek, i izobrazhenie metnulos' im navstrechu tak
bystro, chto ruka Luisa reflektorno potyanulas' k nesushchestvuyushchej rukoyati
upravleniya korablem. - YA hochu pokazat' tebe kraj Kol'ca. Rrr... chut' v
storonu... - on kosnulsya drugoj reznoj golovki, i izobrazhenie
peremestilos'. Pered nimi byl kraj ogromnoj konstrukcii.
Gde-to dolzhny byli stoyat' teleskopy, blagodarya kotorym oni mogli
nablyudat' za etim zrelishchem. No gde? Neuzheli na chernyh pryamougol'nikah?
Oni smotreli sverhu vniz na steny tysyachemil'noj vysoty. Izobrazhenie
vse vremya uvelichivalos', ne teryaya pri etom chetkosti. Srazu za gorami
otkryvalas' chernaya propast' Kosmosa.
Nakonec Luis zametil liniyu serebryanyh tochek, tyanushchuyusya vdol'
ispolinskogo hrebta. |togo emu hvatilo.
- Linejnyj uskoritel'.
- Tochno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Pri otsutstvii transfernyh
kabin eto edinstvennyj sposob peremeshchat'sya na takie rasstoyaniya. Navernyaka
imenno na etom osnovyvalas' ih sistema kommunikacij.
- No on na vysote v tysyachu mil'. Lifty?
- Da. SHahty vdol' vsego kraya. Naprimer, von tam.
Tem vremenem liniya tochek uvelichilas' do razmerov malen'kih kolec,
razmeshchennyh cherez ravnye promezhutki i navernyaka nevidimyh snizu, poskol'ku
ih zaslonyali kolossal'nye vershiny. U odnogo iz kolechek mozhno bylo zametit'
tonen'kuyu nitochku shahty lifta, ischezavshuyu v raskinuvshemsya nizhe vershiny
sloe oblakov.
- Kol'ca yavno gushche v rajone liftov, - skazal kzin. - Ochevidno, oni
byli nuzhny tol'ko dlya starta, prizemleniya i soobshcheniya napravleniya.
Proishodilo eto, vidimo, tak: ekipazhu pridaetsya skorost' svobodnogo
padeniya, zatem on vybrasyvaetsya za kraj Kol'ca s otnositel'noj skorost'yu
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu, posle chego tormozit u ocherednogo kol'ca.
- Takim sposobom dal'nie puteshestviya mogli dlit'sya dnej desyat', ne
schitaya razgona i tormozheniya.
- I chto s togo? CHtoby dobrat'sya do Serebryanoglazoj - vashej samoj
udalennoj ot Zemli planety - chube nuzhno shest'desyat dnej, a peresechenie
vsego izvestnogo kosmosa zanyalo by v chetyre raza bol'she vremeni.
- |to pravda. A zdes' mesta bol'she, chem vo vsem izvestnom kosmose.
Oni postroili eto dlya togo, chtoby imet' kak mozhno bol'she prostranstva. Ty
zametil kakie-nibud' sledy aktivnosti? Oni eshche pol'zuyutsya etim
uskoritelem?
- |to ne imeet znacheniya. Smotri vnimatel'no.
Izobrazhenie drognulo, rezko dvinulos', potom nachalo uvelichivat'sya.
Byla noch'. Temnye oblaka plyli nad pogruzhennoj v temnotu zemlej, a
potom...
- Ogni! Ogni goroda... - Luis gromko proglotil slyunu. CHestno govorya,
takogo on ne ozhidal. - Znachit, ne vse pogiblo, i my smozhem poluchit'
pomoshch'.
- YA by ne ochen' nadeyalsya na eto. Ih budet nelegko najti, a krome
togo...
- CHto eto? O, chernye mysli finagla!
Zamok, yavno IH zamok, velichestvenno plyvushchij nad morem ognej. Okna,
reklamy, mchashchiesya vo vse storony raznocvetnye ogon'ki letayushchih mashin...
Strannye, velikolepnye zdaniya...
- Nenis! |to zhe zapisi; starye zapisi. A ya-to podumal, chto eto pryamaya
peredacha, - vsego neskol'ko uspokoitel'nyh sekund kazalos', chto ih poiski
uvenchalis' uspehom. Osveshchennye goroda, kipyashchie zhizn'yu... kartiny, kotorye
oni videli, byli navernoe, ochen' starymi. Mozhet, dazhe takimi zhe starymi,
kak ne sushchestvuyushchaya uzhe civilizaciya...
- YA tozhe tak reshil proshloj noch'yu, i nachal podozrevat' pravdu tol'ko
togda, kogda mne ne udalos' najti borozdy, propahannoj "Lgunom". A ved'
ona dlinoj v neskol'ko tysyach mil'. YA dolzhen byl najti ee dazhe zdes'.
Luis molcha potrepal Govoryashchego po golomu rozovomu plechu. Pri vsem
zhelanii on ne smog by dostat' ni na santimetr vyshe.
- Kogda mne udalos' lokalizovat' nash zamok, ostal'noe uzhe ne
sostavilo truda. Smotri, - pejzazh nachal dvigat'sya s ogromnoj skorost'yu, ne
pozvolyaya razglyadet' kakie-libo detali. Kogda on ostanovilsya, na ekrane byl
ogromnyj chernyj okean.
Uvelichenie nemnogo umen'shilos'.
- Vidish'? Na nashem puti nahoditsya zaliv odnogo iz okeanov. Sam okean
gorazdo bol'she, chem samye krupnye na Kzine ili Zemle. Odin ego zaliv
sravnim s nimi po razmeram.
- Snova zaderzhka! My ne smozhem nad nim proletet'?
- Mozhet, i smozhem. No i tam nas zhdet pregrada ne men'she etoj, - on
snova potyanulsya k ruchke.
- Podozhdi. YA hotel by rassmotret' eti ostrova.
- Zachem? Dumaesh', my mogli by ostanovit'sya tam dlya popolneniya
zapasov?
- Net... Ty zametil, chto oni sobrany v malen'kie arhipelagi,
otdelennye drug ot druga okeanom? Vot zdes'... - palec Luisa obvel na
ekrane nebol'shoe kol'co. - A teper' vzglyani na eti karty.
- Ne ponimayu.
- Nu... eti ostrova v zalive, i eta karta pozadi na stene. V
konicheskoj proekcii kontury kontinentov nemnogo iskazheny, no... vidish'?
Desyat' planet, desyat' arhipelagov. Navernyaka masshtab ne odin k odnomu, no
derzhu pari, chto etot ostrov ne men'she Avstralii. A sudya po karte, v
dejstvitel'nosti etot kontinent byl ne bol'she Evrazii..
- CHto za chudovishchnaya shutka! Luis, eto tipichno dlya chelovecheskogo
chuvstva yumora?
- Net, net. |to santimenty. Vospominaniya. Vot tol'ko...
- Da?
- YA ne podumal ob etom, a ved' eto ochevidno. Pervoe pokolenie
pokinulo svoi rodnye planety, no hotelo imet' chto-nibud', napominayushchee o
nih. Spustya tri pokoleniya eto bylo uzhe prosto smeshno. Tak byvaet vsegda.
Vocarilas' tishina. Kogda Govoryashchij ubedilsya, chto Luis zakonchil, on
sprosil bez svoej obychnoj uverennosti v golose:
- Vam, Lyudyam, kazhetsya, chto vy ponimaete kzinov?
Luis ulybnulsya i pokachal golovoj.
- |to horosho, - skazal kzin i smenil temu. - Proshloj noch'yu ya dolgo
razglyadyval blizhajshij kosmicheskij port.
Oni stali v-centre miniatyurnogo Kol'ca, zaglyadyvaya skvoz'
pryamougol'noe okno v dalekoe proshloe.
A proshloe eto bylo dejstvitel'no velikolepnym. Govoryashchij uvelichil na
ekrane izobrazhenie kosmicheskogo porta, etakogo vystupa, torchashchego s
naruzhnoj storony konstrukcii. Myagko zakruglennyj, osveshchennyj tysyachej okon
cilindr kak raz sadilsya v svoej elektromagnitnoj kolybeli. Polya sverkali
pastel'nymi cvetami, veroyatno, dlya togo, chtoby oblegchit' operatoram
upravlenie imi vruchnuyu.
- |ta lenta idet vkrugovuyu, - skazal kzin. - YA uzhe posmotrel ee
neskol'ko raz. Passazhiry prosto vhodyat v stenu Kol'ca, kak budto
prosachivayutsya cherez nee.
- Aga, - burknul Luis bez osobogo entuziazma. On vdrug pochuvstvoval
sil'nuyu ustalost'. Port nahodilsya daleko pered nimi, esli smotret' v
napravlenii vrashcheniya Kol'ca. Tak daleko, chto rasstoyanie, do sih por
preodolennoe imi, kazalos' prosto smeshnym.
- YA videl i start tozhe. Oni vovse ne pol'zuyutsya uskoritelem, prosto
vytalkivayut korabl' v Kosmos. Tochno tak, kak dogadalsya pozhiratel' list'ev.
Pomnish' tot zakrytyj lyuk? Luis, ty slyshish' menya?
Luis ochnulsya.
- Proshu proshcheniya. YA zadumalsya o tom, chto nash put' uvelichitsya, po
krajnej mere, na sem'sot tysyach mil'.
- Mozhet, nam udastsya vospol'zovat'sya etim uskoritelem na vershine
bokovoj steny?
- Somnevayus'. Skoree vsego, on davno ne dejstvuet. Civilizaciya
rasprostranyaetsya tol'ko v tom sluchae, esli raspolagaet kakim-to vidom
transporta, kotoryj mozhet ej v etom pomoch'. Vprochem, dazhe esli by on
dejstvoval ili nam udalos' by ego pochinit', vse ravno ryadom net ni odnoj
shahty lifta.
- |to pravda, - priznal kzin. - YA iskal, no nichego ne nashel.
Na ekrane tem vremenem malen'kie buksirnye korabli podtashchili k
vyhodnym shlyuzam korablya dlinnye prozrachnye tunneli, kotorye vskore
zapolnilis' vyhodyashchimi passazhirami.
- Mozhet, izmenit' napravlenie poleta?
- Nel'zya. Port po-prezhnemu ostaetsya nashim osnovnym shansom.
- Pravda?
- Nenis, konechno, pravda! Kol'co ogromno, no eto tol'ko koloniya, a na
vseh koloniyah centrami civilizacii stanovyatsya imenno kosmicheskie porty...
- Poskol'ku imenno tuda pribyvayut korabli s rodnoj planety. No ved'
stroiteli Kol'ca libo unichtozhili svoyu, libo pokinuli ee.
- No korabli mogut pribyvat', - nastaival Luis. - Hotya by s
kakih-nibud' dal'nih, zabytyh planet. Ili iz proshlogo. Pri takih nebol'shih
skorostyah navernyaka dolzhny voznikat' rashozhdeniya v sub®ektivnom vremeni.
- Ty nadeesh'sya najti tam kosmonavtov iz proshlogo, uchashchih svoih
potomkov tomu, chto te uzhe uspeli zabyt', - burknul kzin. - Mozhet, ty i
prav. Vot tol'ko ya uzhe slishkom ustal, a do porta eshche ochen' daleko. CHto eshche
ty hochesh' uvidet'?
- Kakoe rasstoyanie otdelyaet nas sejchas ot "Lguna"? - neozhidanno
sprosil Luis.
- YA uzhe skazal tebe, chto ne smog najti mesta nashego padenij. Tak zhe,
kak i tebe, mne prishlos' by igrat' v ugadajku. No zato ya znayu, skol'ko nam
eshche ostalos' preodolet': ot zamka do kraya okolo dvuhsot tysyach mil'.
- |to mnogo... A gora? Ty dolzhen byl najti goru.
- Net.
- Tu bol'shuyu, Kulak Boga. My razbilis' kak raz na ee sklone.
- YA ee ne nashel.
- |to mne ne nravitsya. Govoryashchij, mogli my kakim-to chudom sojti s
namechennogo kursa? Ty dolzhen byl najti ee, dvigayas' ot zamka v storonu
protivopolozhnogo kraya.
- No ne nashel, - zakonchil diskussiyu kzin. - Hochesh' eshche chto-nibud'
uvidet'? Na nekotoryh lentah est' pustye mesta. Libo oni polnost'yu prishli
v negodnost', libo tam est' kakie-to tajnye oblasti.
- CHtoby eto proverit', nam nuzhno popast' tuda.
Vnezapno Govoryashchij s ZHivotnymi razvernul ushi, kak dva oranzhevyh
zontika, povernulsya k dveri, pripal k polu i prygnul.
Luis udivlenno zamorgal. CHto sluchilos'? A potom uslyshal i on...
Prinimaya vo vnimanie ih vozrast, mashiny v zamke dejstvovali
udivitel'no tiho. Iz-za dvojnyh dverej donosilos' priglushennoe
pofyrkivanie.
Luis vytashchil svoj lazer i ostorozhno vyshel iz komnaty kart.
Kzina on nashel na vershine lestnicy, otlozhil oruzhie i vmeste s
Govoryashchim stal smotret' na podnimayushchuyusya k nim Tilu Braun.
- Oni edut tol'ko vverh, - soobshchila emu devushka. - Vniz ne hotyat. A
mezhdu pyatym i shestym etazhom voobshche ne dejstvuyut.
Luis vyzhdal nekotoroe vremya, zatem zadal ochevidnyj vopros:
- Kak ty vklyuchila ih?
- Nuzhno vzyat'sya za stolbik balyustrady i tolknut' ego vpered. Oni
dejstvuyut, tol'ko kogda ty etogo hochesh'. |to gorazdo bezopasnee. YA otkryla
eto sovershenno sluchajno.
- YA dumayu. Utrom ya podnyalsya peshkom na desyat' etazhej. A ty?
- Ni na odin. YA kak raz shla na zavtrak, spotknulas' na pervoj
stupen'ke, shvatilas' za stolbik i...
- Dovol'no. Vse shoditsya.
Tila sdelala obizhennoe lico.
- YA ne vinovata, chto ty...
- Proshu proshcheniya. Ty chto, uzhe pozavtrakala?
- Net. YA nablyudala za lyud'mi. Vy znake, chto pod etim zamkom est'
chto-to vrode rynka ili glavnoj ploshchadi?
Ushi kzina stali torchkom.
- Pravda? I tam kto-to est'?
- Da. S utra oni sobirayutsya so vseh storon. Sejchas ih uzhe neskol'ko
soten, - lico ee rasplylos' v ulybke. - I vse poyut.
Vo vseh koridorah zamka byli obshirnye nishi, tochnee, al'kovy,
vylozhennye myagkimi kovrami, s udobnymi divanami i stolami, predlagaya mesto
dlya edy lyubomu zhelayushchemu. Odna iz takih nish na samom nizhnem etazhe zamka
imela vypukloe okno, zanimayushchee ne tol'ko stenu, no i chast' pola.
Luis slegka zapyhalsya posle vtoroj za neskol'ko chasov progulki po
Desyati etazham. Emu ochen' ponravilsya stol, poverhnost' kotorogo ukrashali
vyrezannye tarelki dlya supov, misochki dlya salatov, bokaly dlya napitkov.
Desyatki ili dazhe sotni let intensivnogo ispol'zovaniya ostavili na tverdoj
beloj poverhnosti dostatochno otchetlivye sledy.
- Veroyatno, oni ne pol'zovalis' posudoj, - vsluh podumal Luis. -
Klali pishchu v eti uglubleniya, a potom myli ves' stol. |to ne slishkom
gigienichno, no... Oni ne zabrali s soboj ni muh, ni moskitov, ni volkov.
Tak zachem im bylo zabirat' bakterii? Dlya pishchevareniya, - otvetil on samomu
sebe. - Oni neobhodimy dlya pishchevareniya. Hvatilo by, chtoby mutirovala
odna-edinstvennaya, i togda... Togda ni odin organizm ne sumel by
zashchitit'sya. Mozhet, imenno takim obrazom pogibla civilizaciya Kol'ca? Kazhdoj
civilizacii trebuetsya dlya vyzhivaniya nekoe minimal'noe kolichestvo zhivyh
predstavitelej.
Tila i Govoryashchij ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Sognuvshis' u
izgiba okna, oni smotreli vniz. Luis prisoedinilsya k nim.
- Oni po-prezhnemu tam, - skazala Tila.
Luis prikinul, chto na nego smotrit primerno tysyacha chelovek. Oni uzhe
ne peli.
- Oni ne mogut znat', chto my zdes', - skazal on.
- Mozhet, oni poklonyayutsya samomu zdaniyu? - predpolozhil kzin.
- Esli i tak, vryad li oni delayut eto ezhednevno. My slishkom daleko ot
kraya goroda, i oni ne uspeli by dobrat'sya do polej.
- Togda, vozmozhno, my popali syuda na kakoj-to ih prazdnik?
- Ili chto-to sluchilos' noch'yu, - vstavila Tila. - CHto-to neobychnoe.
Naprimer, nashe pribytie, esli kto-to sumel ego zametit'. Ili |TO, - ona
ukazala pal'cem.
- YA dumal nad etim, - skazal kzin. - Kak dolgo ono padaet?
- Po krajnej mere, s utra. Sovsem, kak dozhd' ili kakoj-to novyj vid
snega. |to nit', soedinyayushchaya chernye pryamougol'niki. No pochemu ona padaet
imenno zdes'?
Luis podumal o shesti millionah mil', otdelyayushchih drug ot druga chernye
pryamougol'niki... o chernoj niti imenno takoj dliny, razorvannoj "Lgunom" i
padayushchej vmeste s nim k poverhnosti Kol'ca... Nichego strannogo, chto v
konce koncov oni s nej vstretilis'.
Odnako sejchas u nego ne bylo nastroeniya govorit'.
- Sluchajnost', - burknul on.
- Tak ili inache, ona, vidimo, nachala padat' proshloj noch'yu i sejchas ee
vse bol'she. CHto kasaetsya zamka, to tuzemcy navernyaka i ran'she schitali ego
svyatym mestom, hotya by potomu, chto on vse eshche letaet.
- Podumajte, - netoroplivo skazal kzin. - Esli by imenno segodnya
poyavilis' mificheskie Inzhenery, eto vosprinyali by kak logicheskoe sledstvie
neobyknovennyh sobytij. Luis, mozhet, poprobuem razygrat' gambit boga?
Luis hotel otvetit', no ne mog. Stisnuv zuby, on izo vseh sil pytalsya
sohranit' neizmennym vyrazhenie svoego lica. Mozhet, eto emu i udalos' by,
no kzin prodolzhal govorit' Tile:
- Luis schitaet, chto v kontaktah s tuzemcami my dolzhny igrat' rol'
stroitelej Kol'ca. Ty i Luis byli by akolitami, a Ness - pojmannym
demonom... vprochem, spravimsya i bez nego. YA byl by skoree bogom, chem
stroitelem, groznym bogom vojny, kotoryj...
Tila rashohotalas', Luis ne vyderzhal i posledoval ee primeru.
Vysotoj v vosem' futov, - neobychajno shirokij v plechah i bedrah, kzin
byl sozdaniem slishkom bol'shim i slishkom zubastym, chtoby ispugat' kogo
ugodno. Pozhaluj, naimenee imponiruyushchim elementom ego vneshnosti byl golyj
krysinyj hvost. Sejchas vsya ego kozha byla togo zhe samogo cveta -
detski-rozovoj s molochnymi, tolstymi gusenicami podzhivayushchih shramov. Ushi na
ego lishennoj shersti golove torchali, kak dva zontika. Sohranivshijsya
oranzhevyj meh na glazah associirovalsya s maskoj grabitelya, a nizhe spiny -
s nosimoj dlya udobstva bol'shoj volosatoj podushkoj.
To, chto nasmehat'sya nad kzinom bylo tak zhe opasno, kak i rashazhivat'
po kanatu, delalo situaciyu eshche bolee zabavnoj. Luis, sognuvshis' popolam,
derzhalsya za zhivot i bezzvuchno hohotal, ne v silah vzdohnut'. On na oshchup'
pyatilsya nazad, nadeyas' natknut'sya na stul.
Nechelovecheski bol'shaya ladon' szhala ego plecho i podnyala vverh.
Slezyashchiesya ot smeha glaza Luisa vpervye v zhizni okazalis' na odnom urovne
s glazami kzina.
- Luis, ty dolzhen ob®yasnit' svoe povedenie, - uslyshal on.
Sverh®estestvennym usiliem voli emu udalos' na mgnovenie vzyat' sebya v
ruki.
- G... g... gro... groznyj bog voj... vojny... - vydavil on, posle
chego snova zalilsya smehom. Tila izdavala slabye, pisklyavye zvuki.
Kzin postavil ego na pol i spokojno zhdal, poka oba cheloveka pridut v
sebya.
- V tebe sejchas slishkom malo velichiya, chtoby igrat' rol' boga, -
ob®yasnil Luis spustya neskol'ko minut. - Bez meha nichego ne vyjdet.
- Mozhet, oni zauvazhayut menya, esli ya razorvu neskol'kih na kuski?
- Togda oni budut poklonyat'sya tebe izdaleka i iz ukrytij, a eto nam
nichego ne dast. Net, nuzhno podozhdat', poka u tebya vyrastet novyj meh. I
dazhe togda nam prigodilsya by tasp Nessa.
- Kukol'nik nedosyagaem.
- No...
- YA skazal, chto on nedosyagaem. Kakim obrazom my ustanovim kontakt s
tuzemcami?
- Tebe pridetsya ostat'sya zdes'. Za eto vremya osmotri eshche raz komnatu
kart. Tila i ya... - Luis posmotrel na nee, kak budto uvidel vpervye v
zhizni. - Tila, ved' ty eshche ne byla v komnate kart!
- A chto eto takoe?
- V takom sluchae, ty ostanesh'sya s Govoryashchim. YA polechu odin. Vy budete
slyshat' menya cherez kommunikatory i v sluchae chego pridete na pomoshch'.
Govoryashchij, otdaj mne svoj lazer.
Kzin probormotal chto-to sebe pod nos, no sporit' ne stal. U nego eshche
ostavalsya "neznachitel'no usovershenstvovannyj" dezintegrator Slavera.
Na vysote tysyachi futov nad golovami tolpy, on uslyshal, kak nabozhnaya
tishina ustupaet mesto udivlennomu ropotu. Oni uvideli ego - blestyashchuyu
tochku, kotoraya otdelilas' ot odnogo iz okon i nachala padat' k nim.
Ropot ne ischez, tol'ko stal nemnogo tishe. Luis vse vremya horosho
slyshal ego.
A potom oni nachali pet'.
- Oni strashno fal'shivyat, - predupredila ego pered otpravleniem Tila.
- Golosyat kazhdyj po-svoemu.
Nichego osobennogo, esli posle takogo preduprezhdeniya on byl udivlen -
oni peli gorazdo luchshe, chem on ozhidal.
Ih zvukoryad yavno imel dvenadcat' stupenej. "Oktavnyj" diapazon,
ispol'zuemyj na bol'shinstve naselennyh lyud'mi planet, tozhe byl, v
principe, dvenadcatizvukovym, no nikto ego tak ne vosprinimal. Nichego
udivitel'nogo, chto Tile pokazalos', budto oni fal'shivyat.
A vot s tem, chto oni golosili, prihodilos' mirit'sya. |to byla
cerkovnaya muzyka - medlennaya, velichestvennaya, s refrenami, disgarmonichnaya.
No velichestvennaya.
Ploshchad' byla ogromnoj, a tysyacha lyudej posle treh nedel' odinochestva
kazalas' neveroyatnoj tolpoj, no zdes' ih moglo pomestit'sya raz v desyat'
bol'she. Blagodarya reproduktoram oni peli by odnim horom, no zdes' ne bylo
reproduktorov. Odinokij muzhchina razmahival rukami s vozvysheniya posredine,
no nikto ne smotrel na nego. Vse smotreli na Luisa Vu.
Esli prinyat' vse eto vo vnimanie, muzyka byla prosto chudesnoj.
Tila ne mogla ee ocenit'. Muzyka, kotoruyu ona znala, zvuchala v
zapisyah stereovizii i prohodila cherez celuyu sistemu mikrofonov, miksherov,
zapisyvayushchih ili usilivayushchih ustrojstv. S neyu mozhno bylo sdelat' vse, chto
ugodno - izmenit' golos, otsech' fal'shivye zvuki, dobavit' drugie. Tila
nikogda v zhizni ne slyshala "zhivoj" muzyki.
Sovsem drugoe delo - Luis Vu. On pritormozil, chtoby dat' neobychnym
tonam dobrat'sya do samyh udalennyh ugolkov ego dushi. On otlichno pomnil
bol'shie spevki na obryvah, vzdymayushchihsya nad Razbitym Gorodom, v kotoryh
peli gorazdo bolee mnogochislennye hory, i kotorye zvuchali sovershenno
inache, prezhde vsego potomu, chto v nih uchastvoval on sam. Sejchas on
vpityval v sebya chuzhie zvuki, nahodya udovol'stvie v nerovnom ritme, v
postoyannyh refrenah, v medlennom dostoinstve gimna.
On edva ne prisoedinilsya k horu. "Ne samaya udachnaya mysl'", - burknul
on sebe pod nos i poshel na posadku.
Vozvyshenie v central'noj chasti ploshchadi igralo kogda-to rol' cokolya.
Sverhu Luis zametil dva sleda dlinoj po chetyre futa - vse, chto ostalos' ot
statui, stoyavshej zdes' kogda-to. Sejchas na vozvyshenii nahodilos' chto-to
vrode treugol'nogo altarya; razmahivayushchij rukami chelovek stoyal spinoj k
nebrezhno sobrannoj konstrukcii.
CHto-to rozovoe blesnulo nad burymi odezhdami... Vidimo, on nosil
kakoj-to golovnoj ubor, mozhet, iz rozovogo shelka.
Luis reshil prizemlit'sya na samom cokole, i uzhe pochti kasalsya ego
poverhnosti, kogda dirizher povernulsya-k nemu licom. V rezul'tate Luis edva
ne razbil svoj skuter.
|to rozovoe, mel'knuvshee u nego pered glazami, okazalos' golym lysym
cherepom. Edinstvennaya v zarosshej i kudlatoj tolpe lysaya golova.
Vytyanuv pered soboj ruki, muzhchina derzhal poslednij zvuk gimna...
derzhal neskol'ko sekund... posle chego dal znak, i penie stihlo, eshche
mgnovenie donosyas' iz otdalennyh chastej ploshchadi. V polnoj tishine muzhchina
povernulsya k Luisu.
On byl rostom s Luisa, to est' slishkom vysok dlya tuzemca. Kozha ego
lica i golovy byla svetloj, pochti beloj, kak u al'binosa s Nashego Dela.
Brilsya on dovol'no davno i ne slishkom ostroj britvoj: svezhaya shchetina
dobavlyala k etoj blednosti otchetlivuyu seruyu ten'. V ego golose, kogda on
zagovoril, prozvuchala nota ukorizny.
- Nakonec-to vy pribyli, - perevel avtopilot "Lguna".
- My ne znali, chto vy nas zhdete, - sovershenno pravdivo otvetil Luis.
On ne chuvstvoval sebya gotovym samostoyatel'no razygrat' gambit boga. Za
svoyu dolguyu zhizn' on uzhe mnogo raz uspel ubedit'sya, chto pridumat'
pravdopodobnuyu istoriyu, svyazat' drug s drugom nebylicy d'yavol'ski slozhno.
- U tebya volosy na golove, - skazal zhrec. - Mozhno podumat', o
Inzhener, chto tvoya krov' ne sovsem chista!
Tak vot kak obstoyat dela! Vse Inzhenery dolzhny byt' sovershenno lysy,
poetomu-to zhrec i podrazhal im, skoblya svoyu nezhnuyu kozhu tupoj britvoj. A
mozhet, Inzhenery pol'zovalis' depilyatorami ili kakimi-to drugimi neslozhnymi
sredstvami, vedomye isklyuchitel'no modoj ili chuvstvom estetiki? Lico zhreca
ne slishkom otlichalos' ot skul'ptury v banketnom zale..
- Moya krov' tebya ne kasaetsya, - skazal Luis, otmetaya etu temu. - My
napravlyaemsya k krayu mira. CHto ty mozhesh' skazat' o nashem puti?
Lico zhreca vyrazilo sero-beloe udivlenie.
- Ty trebuesh' ot menya informacii? Ty, Inzhener?
- YA ne Inzhener, - Luis vse vremya derzhal ruku na vyklyuchatele silovogo
polya.
Odnako zhrem udivilsya eshche bol'she - esli eto bylo vozmozhno.
- Togda pochemu u tebya pochti net volos? Kak ty letaesh'? Mozhet, ty
vykral sekrety na Nebe? CHego ty hochesh' ot nas? Ty pribyl, chtoby zabrat'
moyu pastvu?
Samym vazhnym kazalsya poslednij vopros.
- My napravlyaemsya k krayu. Nam nuzhna tol'ko informaciya.
- Vy mozhete najti ee na Nebe.
- Ne shuti tak, - posovetoval Luis.
- No ved' ty sam pribyl s Neba! YA videl svoimi glazami.
- A, zamok! My obyskali ego, no nashli nemnogoe. Skazhi-ka, u Inzhenerov
dejstvitel'no ne bylo volos?
- Inogda ya podozrevayu, chto oni prosto brilis', kak i ya. No tvoya kozha
kazhetsya estestvenno bezvolosoj.
- YA pol'zuyus' depilyatorom, - Luis posmotrel po storonam, na more
volosatyh lic, polnyh obozhaniya. - A chto dumayut oni?
- Oni vidyat, chto my razgovarivaem kak ravnyj s ravnym na yazyke
Inzhenerov. YA hotel by, chtoby tak bylo i dal'she, esli ty ne protiv, -
povedenie zhreca iz pochti vrazhdebnogo stalo, pozhaluj, druzheskim.
- Blagodarya etomu ty ukrepish' svoe polozhenie? Da, pozhaluj, tak, -
zhrec yavno boyalsya, chto poteryaet svoyu pastvu. Lyuboj zhrec, chej bog soshel na
zemlyu i pytaetsya lichno govorit' s narodom, boyalsya by tak zhe. - Oni nas
ponimayut?
- Odno slovo iz desyati.
Avtopilot okazalsya horoshim perevodchikom. Luis ponyatiya ne imel,
govorit li zhrec na tom samom yazyke, na kotorom govorili v Zignamukliklike.
Esli by on znal eto, esli by on znal, chem i naskol'ko otlichayutsya eti
yazyki, to mog hotya by priblizhenno opredelit', kogda nachalsya upadok
civilizacii Kol'ca.
- Pochemu etot zamok nazyvaetsya Nebom? - sprosil on. - Ty chto-nibud'
znaesh' o nem?
- Legendy govoryat o Zrillire, - otvetil zhrec, - i o tom, kak on
pravil zemlyami, lezhashchimi pod Nebom. Na etom cokole stoyal kogda-to pamyatnik
emu v natural'nuyu velichinu. Zemlya davala Nebu delikatesy, kotorye ya mogu
perechislit', poskol'ku ih nazvaniya sohranilis' do sih por v ritual'nyh
tekstah, no ih samih ty uzhe ne poprobuesh'. Nuzhno li...
- Net, spasibo. I chto dal'she?
V golose zhreca poyavilas' napevnost'. Navernyaka on uzhe mnogo raz
slyshal etu istoriyu i mnogo raz ee rasskazyval.
- Nebo vozniklo togda, kogda Inzhenery sozdali ves' mir i Arku Neba.
Tot, kto pravit v Nebe, pravit zemlej ot kraya do kraya. Zrillir pravil
mnogo pokolenij, shvyryaya v minuty gneva ognennye strely. No odnazhdy poshel
sluh, chto on uzhe ne mozhet ih shvyryat'. Narod perestal ego slushat', perestal
davat' produkty, razbil pamyatnik. Kogda angely Zrillira stali brosat'
sverhu kamni, lyudi tol'ko smeyalis' i pryatalis'.
I vot prishel den', kogda narod reshil podnyat'sya na Nebo. Odnako
Zrillir unichtozhil dvizhushchiesya lestnicy, a ego angely pokinuli Nebo na
letayushchih mashinah.
Potom stali zhalet', chto Zrillira bol'she net. Nebo bylo vechno zatyanuto
tuchami, vshody unichtozhal nepreryvno padavshij dozhd'. My molilis' o
vozvrashchenii Zrillira...
- Kak po-tvoemu, skol'ko v etom rasskaze pravdy?
- YA schital, chto vse eto nepravda, poka ne uvidel tebya, pribyvshego s
Neba na letayushchej mashine. YA ochen' ispugalsya, o Inzhener. Byt' mozhet, Zrillir
reshil vernut'sya i poslal vpered svoego vnebrachnogo syna, chtoby tot ubral s
dorogi fal'shivyh zhrecov...
- YA mog pobrit' sebe golovu. |to chto-to izmenilo by?
- Net. Vprochem, nevazhno. U tebya byli kakie-to voprosy?
- CHto ty mozhesh' skazat' ob upadke civilizacii Kol'ca?
- A razve civilizaciya dolzhna past'?
Luis tyazhelo vzdohnul i otvernulsya, chtoby vzglyanut' na altar'.
On zanimal central'nuyu chast' moguchego cokolya i byl sdelan iz temnogo
dereva. Na pryamougol'noj poverhnosti so slegka zagnutymi vverh krayami byli
vyrezany gory, reki i bol'shoe ozero. Na eti pripodnyatye kraya opiralas'
zolotaya parabolicheskaya arka. Zoloto mestami vyterlos', no sharik, visyashchij
na tonkoj niti, byl otpolirovan do bleska.
- Razve civilizaciya v opasnosti? Tak mnogo sluchilos': solnechnaya
provoloka, tvoe pribytie... |to dejstvitel'no solnechnaya provoloka? Mozhet,
solnce tozhe sobiraetsya upast' na nas?
- Ne dumayu. Ty govorish' o toj provoloke, chto padaet s utra?
- Da. Nasha religiya uchit, chto solnce privyazano k Arke neobychajno
prochnoj provolokoj. |ta provoloka prochna - my znaem ob etom. Odna devochka
probovala ee podnyat' i lishilas' pal'cev.
Luis kivnul golovoj.
- Nichego na vas ne upadet, - skazal on. "Dazhe chernye pryamougol'niki,
- dobavil on myslenno. - Dazhe esli pererezat' vse niti, i togda oni ne
stolknutsya s Kol'com, a prosto udalyatsya ot solnca, ostanovivshis' na
orbite, sootvetstvuyushchej ih skorosti. Stroiteli Kol'ca navernyaka sdelali
tak, chtoby eta orbita okazalas' vnutri ih dragocennoj konstrukcii."
- A mozhet, ty chto-to znaesh' o transportnoj sisteme na krayu? - sprosil
on bez osoboj nadezhdy i tut zhe pochuvstvoval - chto-to poshlo ne tak. |to
bylo kak signal, znak priblizhayushchejsya katastrofy - vot tol'ko chto?
- Ty ne mog by povtorit'? - sprosil zhrec.
Luis povtoril.
- |ta veshch', kotoraya govorit za tebya, - skazal zhrec, - v pervyj raz
skazala... chto-to drugoe. CHto-to o zapreshchennom...
- Zabavno, - burknul Luis. Na etot raz on tozhe uslyshal. Kommunikator
zagovoril na sovershenno chuzhom yazyke, prichem gorazdo gromche, chem ran'she.
- Ty pol'zuesh'sya zapreshchennoj chastotoj, narushaya... dal'she ya ne pomnyu,
- skazal zhrec. - Luchshe nam zakonchit' razgovor. Ty razbudil chto-to staroe i
zloe... - zhrec zamolchal, vslushivayas' v slova, idushchie iz kommunikatora,
kotoryj snova zagovoril na mestnom yazyke.
- ...narushaya paragraf dvenadcatyj, kasayushchijsya...
To, chto skazal posle etogo zhrec, nikogda ne bylo perevedeno.
Kommunikator vdrug razogrelsya dokrasna, i Luis mgnovenno otshvyrnul
ego v storonu. Malen'kij ognenno-belyj disk upal na zemlyu, ne prichiniv
nikomu-vreda. Tol'ko togda Luis pochuvstvoval bol', i glaza ego napolnilis'
slezami.
S trudom on zametil, chto zhrec velichestvenno kivnul emu golovoj. On
otvetil tem zhe zhestom, potom - poskol'ku vse vremya razgovora sidel v
kresle skutera - slegka kosnulsya upravleniya i vzmyl k Nebu.
Okazavshis' odin, on smorshchilsya v paroksizme boli i proiznes slovo,
kotoroe vpervye uslyshal na Vunderlande iz ust cheloveka, tol'ko chto
uronivshego kristall Stejbena tysyacheletnej drevnosti.
Skutery pokinuli Nebo. Oni leteli chut' nizhe sero-stal'nogo
klubyashchegosya sloya oblakov. On spas im zhizn' nad polem solnechnikov, no
teper' eti oblaka dejstvovali na vseh ugnetayushche.
Luis-ustanovil na pul'te postoyannuyu vysotu. Delal on eto ochen'
ostorozhno, poskol'ku ego pravaya ladon', pokrytaya tolstym sloem celebnoj
mazi, a pered etim, razumeetsya, obezbolennaya, ves'ma napominala kusok
dereva. Nekotoroe vremya on razglyadyval ee, dumaya, naskol'ko huzhe moglo vse
konchit'sya, esli by...
Nad pul'tom poyavilas' oranzhevaya golova Govoryashchego.
- Luis, razve my ne podnimemsya nad oblakami?
- My mozhem chto-nibud' proglyadet'. Ottuda nichego ne vidno.
- No u nas est' karty.
- A na nih oboznacheny polya solnechnikov?
- Ty prav, - soglasilsya kzin i vyklyuchil svoj interkom.
Poka Luis besedoval s britym zhrecom, Govoryashchij i Tila ne teryali
vremeni v komnate kart. Oni sdelali konturnye karty trassy ih poleta,
nanesya na nih goroda, kogda-to kipevshie zhizn'yu, kotorye videli na bol'shom
ekrane.
Znachit, komu-to (ili chemu-to) ne ponravilos', chto oni pol'zuyutsya
zapreshchennoj chastotoj. Kem zapreshchennoj? Kogda? Pochemu? Pochemu ob etom bylo
skazano tol'ko teper'? Luis podozreval, chto rech' mogla idti o kakoj-libo
mashine vrode lazernogo ohotnika, sbivshego "Lguna". Vozmozhno, ona
dejstvovala s pereryvami.
Kommunikator kzina tozhe razogrelsya dokrasna v ego ladoni. Projdet
neskol'ko dnej, prezhde chem on smozhet snova vladet' eyu, dazhe pri
ispol'zovanii luchshih lekarstv iz "voennogo" assortimenta. Sozhzhennoj tkani
nuzhno vremya dlya regeneracii.
Sejchas, kogda u nih byli karty, oni leteli uzhe ne vslepuyu. Esli
civilizaciya mogla gde-to vozrodit'sya, to naibolee veroyatnym mestom byli
krupnye metropolii. Znaya gde ih iskat', oni vnimatel'no izuchali by ih s
vozduha, vyiskivaya ogni ili kluby dyma.
Na pul'te upravleniya vspyhnul eshche odin ogonek: Ness hotel pogovorit'.
Luis vklyuchil interkom i uvidel sputannuyu grivu kukol'nika i ego pokrytyj
nezhnoj kozhej hrebet, podnimavshijsya i opuskavshijsya v rovnom ritme dyhaniya.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto kukol'nik eshche ne vyshel iz katatonii ili
zhe snova vpal v nee, no v etot moment pokazalas' treugol'naya odnoglazaya
golova.
- Privet, Luis! - propel Ness. - CHto novogo?
- My nashli letayushchee zdanie, - otvetil Luis, - s komnatoj kart, - i on
rasskazal kukol'niku o zamke, nazvannom Nebom, o komnate kart, ob ekrane,
kartah i globusah, o zhrece i ego rasskaze, i o modeli vselennoj. Otvechaya
na ocherednoj vopros, on podumal, chto pora by zadat' i svoj.
- Kstati, tvoj kommunikator dejstvuet?
- Net, Luis. On razogrelsya do belogo kaleniya i ochen' menya ispugal.
Esli by ya tak sil'no ne boyalsya, navernyaka by na minutu ushel.
- Ponyatno. Drugie tozhe ne dejstvuyut. My s Govoryashchim sozhgli ladoni, a
u Tily - dyra v bagazhnike. Znaesh' chto? Nam nuzhno izuchit' mestnyj yazyk.
- Razumeetsya.
- ZHal', chto etot zhrec ne znal nichego ob upadke drevnej civilizacii
Kol'ca. U menya byla odna ideya... - i on poznakomil kukol'nika so svoej
teoriej mutirovavshih pishchevaritel'nyh bakterij.
- |to vpolne vozmozhno, - skazal Ness. - Esli oni utratili navyki
prevrashcheniya elementov, im uzhe nikogda ne podnyat'sya.
- |to pochemu?
- Posmotri po storonam, Luis. CHto ty vidish'?
Luis osmotrelsya. On videl formiruyushchijsya pered nim grozovoj front,
holmy, doliny, dalekij gorod, dvojnuyu vershinu, blestyashchuyu poluprozrachnoj
serost'yu konstruktivnogo materiala Kol'ca...
- Syad' v lyubom meste i nachni kopat'. CHto ty najdesh'?
- Pochvu, - skazal Luis. - I chto s togo?
- A glubzhe?
- Tozhe pochvu. Skaly. Konstrukciyu... - i v tu zhe sekundu pejzazh rezko
peremenilsya. Grozovye tuchi, gory, goroda - odin sprava, drugoj szadi,
tainstvennyj blesk za nesushchestvuyushchim gorizontom, kotoryj mog okazat'sya
morem ili ocherednym polem solnechnikov - vse vdrug stalo iskusstvennym i
ploskim. Raznica mezhdu |TIM i nastoyashchej planetoj byla tak zhe velika, kak
mezhdu rezinovoj maskoj i chelovecheskim licom.
- Esli by ty nachal kopat' na kakoj-nibud' nastoyashchej planete, -
prodolzhal kukol'nik, - to rano ili pozdno natknulsya by na rudu
kakogo-nibud' metalla. Zdes', prokopav sorok futov zemli, utknesh'sya v
osnovanie Kol'ca. I eto vse. Probit'sya skvoz' nego nel'zya, a po tu storonu
ty nashel by tol'ko pustotu.
Esli civilizaciya, kotoraya postroila Kol'co, hochet na nem zhit' i
razvivat'sya, ej neobhodima deshevaya tehnologiya prevrashcheniya elementov. Esli
ona ee utratit - chto ej ostanetsya? Na Kol'ce net nikakih mineral'nyh
bogatstv. Ishchi hot' million let - nichego ne najdesh'. Civilizaciya dolzhna
past'. I navsegda.
- Kogda ty prishel k takomu vyvodu? - sprosil Luis.
- Dostatochno davno. |to ne otnosilos' k tomu, chto neposredstvenno
vliyalo na nashu bezopasnost'.
- Znachit, ty prosto molchal. YAsno. - Skol'ko zhe vremeni Luis lomal nad
etim golovu! A sejchas vse okazalos' yasnym i prostym. CHto za lovushka, chto
za neveroyatnaya lovushka dlya myslyashchih sushchestv!
Luis posmotrel vpered, zametiv kraem glaza, chto golova kukol'nika
ischezla s pul'ta upravleniya. Groza byla vse blizhe. Zvukopogloshchayushchie
bar'ery, navernyaka, spravyatsya s nej, no...
Luchshe ee obognut', podnyavshis' povyshe. Luis potyanul na sebya rychag, i
skutery nachali podnimat'sya k nepronicaemomu sloyu seryh oblakov, kotorye
viseli nad nimi s toj minuty, kak oni dobralis' do zamka, nazyvaemogo
Nebom.
Luis lenivo dumal. Ovladenie mestnym yazykom zajmet u nih kakoe-to
vremya. Izuchenie novogo yazyka posle kazhdogo prizemleniya prosto nevozmozhno.
V dannyj moment imenno etot vopros vyrastal do ranga vazhnejshej problemy.
Kak davno obitateli Kol'ca zhivut v dikosti? Kak davno v edinom yazyke
nachali voznikat' narechiya i dialekty? Kak sil'no otlichayutsya oni ot
prayazyka?
Raskinuvshijsya vokrug pejzazh potemnel, potom sovsem ischez - oni voshli
v oblaka. SHCHupal'ca serogo lipkogo tumana gladili nevidimuyu obolochku,
okruzhavshuyu skuter Luisa. Nakonec, oni okazalis' nad serym pokrovom.
S uhodyashchego v beskonechnost' gorizonta smotrel na Luisa Vu ogromnyj
nebesnyj glaz. Esli by u Boga byla golova razmerom s Lunu, to glaz byl by
imenno takogo razmera.
Osoznanie togo, chto on vidit, zanyalo u Luisa neskol'ko sekund.
Sleduyushchie neskol'ko sekund ego razum kategoricheski otkazyvalsya prinyat'
eto. Neveroyatnoe zrelishche pobleklo, kak ploho osveshchennaya golo gramma.
Skvoz' slabyj zvon v ushah on uslyshal chej-to krik.
"Mozhet, ya uzhe umer? - podumal on. - Mozhet, eto Ness? No ved'
kukol'nik prerval svyaz'..."
|to byla Tila. Tila, kotoraya eshche nikogda v zhizni nichego ne pugalas'.
Sejchas ona zakryla lico rukami, pryachas' ot etogo chudovishchnogo golubogo
vzglyada.
Glaz byl pryamo pered nimi. Kazalos', on prityagivaet ih s kakoj-to
neveroyatnoj siloj.
"Mozhet, ya umer, i eto Tvorec, kotoryj dolzhen menya sudit'?"
Prishlo vremya, kogda Luis Vu dolzhen byl reshit', v kakogo Tvorca on
verit, esli verit voobshche.
Glaz byl golubovato-belym: belaya brov' i temnyj zrachok. Belyj
blagodarya oblakam, goluboj - blagodarya rasstoyaniyu. Tak, budto on byl
chast'yu neba.
"|to ne mozhet byt' pravdoj, - myslenno povtoryal Luis. - Vselennaya
velika, no nekotorye veshchi poprostu nevozmozhny."
- Luis!
Luis vnov' obrel golos.
- |to ty, Govoryashchij? CHto ty vidish'?
Kzin na mgnovenie zamolchal, a kogda zagovoril snova, ego golos byl
udivitel'no bescvetnym.
- Pryamo pered nami ya vizhu ogromnyj chelovecheskij glaz.
- CHelovecheskij?
- Ty tozhe ego vidish'?
Odno eto slovo, kotorogo Luis nikogda by ne proiznes, menyalo vse.
CHelovecheskij. CHelovecheskij glaz. Esli by eto byla gallyucinaciya ili
kakoe-to sverh®estestvennoe yavlenie, kzin dolzhen byl by videt' glaz kzina
ili vovse nichego.
- Znachit, eto chto-to real'noe, - skazal Luis. - CHto-to dejstvitel'no
sushchestvuyushchee.
Tila s nadezhdoj vglyadyvalas' v nego.
No pochemu on prityagivaet ih k sebe?
Luis potyanul rychag vpravo. Skutery poslushno svernuli v storonu.
- Ty shodish' s kursa, - tut zhe skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. -
Vernis' ili peredaj upravlenie mne.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya proletet' SKVOZX eto?
- Ono slishkom veliko, chtoby ego ogibat'.
- Ne bol'she, chem krater Platona. CHerez chas my vnov' lyazhem na kurs.
Zachem zhe riskovat'?
- Esli boish'sya, leti odin. Ty tozhe, Tila. Vstretimsya na toj storone.
- No pochemu? - hriplo sprosil Luis. - Ty schitaesh', chto eto... etot
sluchajnyj uzor oblakov zaklyuchaet v sebe vyzov tvoemu muzhestvu?
- Pochemu? Luis, zdes' delo ne v moih sposobnostyah k razmnozheniyu, a v
moej smelosti.
Skutery prodolzhali mchat'sya vpered so skorost'yu tysyachi mil' v chas.
- Prichem zdes' tvoya smelost'? Ty dolzhen mne rasskazat'...
- Net, ne dolzhen. Esli hotite, mozhete obognut' Glaz.
- A kak nam potom najti tebya?
- |to, dejstvitel'no, problema, - priznalsya kzin. - Luis, ty slyshal
kogda-nibud' o eresi Kdapta-propovednika?
- Net.
- V mrachnyj period, nastupivshij posle CHetvertogo Peremiriya s lyud'mi,
Kdapt-propovednik provozglasil novuyu religiyu. On byl razorvan v poedinke
samim Patriarhom, no ego religiya tajno sushchestvuet do sih por.
Kdapt-propovednik schital, chto Bog sozdal cheloveka po svoemu obrazu i
podobiyu.
- CHeloveka? No... ved' Kdapt byl kzinom?
- Da. Vy vsegda vyigryvali, Luis. V techenie trehsot let vy vyigrali
chetyre vojny. Posledovateli Kdapta vo vremya sluzhb nosili maski,
izobrazhayushchie chelovecheskie lica. Oni nadeyalis' obmanut' Tvorca i pobedit' v
vojne.
- Znachit, kogda ty uvidel glaz, smotryashchij na nas iz-za gorizonta...
- Imenno.
- Ponyatno.
- Mne kazhetsya, moya teoriya gorazdo pravdopodobnee tvoej. Sluchajnyj
uzor oblakov! Nu znaesh', Luis!..
Mozg Luisa medlenno nachinal rabotat'.
- Vycherkni slovo "sluchajnyj". Mozhet, stroiteli Kol'ca pomestili eto
zdes' soznatel'no, naprimer, dlya ukrasheniya ili vrode kakogo-to ukazatelya?
- I na chto, po-tvoemu, eto dolzhno ukazyvat'?
- Ne znayu. Na chto-nibud' bol'shoe. Luna-park ili supersobor. A mozhet,
na kabinet Glavnogo Okulista. Prinimaya vo vnimanie tehniku i prostranstvo,
kotorymi oni raspolagali, eto mozhet byt' chto ugodno.
- Naprimer, tyur'ma dlya lyubitelej podglyadyvat'! - neozhidanno prishla na
pomoshch' Luisu Tila. - Universitet dlya chastnyh detektivov! Kontrol'nyj ekran
samogo krupnogo vo Vselennoj priemnika stereovizii! YA boyalas' pochti tak
zhe, kak i ty, Govoryashchij, - skazala ona uzhe normal'nym tonom. - Dumala, chto
eto... Sama ne znayu, chto ya dumala. No ya ne ostavlyu tebya. My proletim
skvoz' eto vmeste.
- Otlichno, Tila.
- Esli v etot moment on mignet, my pogibnem.
- Normu obychno ustanavlivaet bol'shinstvo, - skazal Luis. - YA vyzovu
Nessa.
- O Finagl, konechno! Ved' on uzhe proletel libo cherez eto, libo vokrug
nego.
Luis rassmeyalsya gromche, chem obychno. On zdorovo trusil.
- Ne dumaesh' li ty, chto Ness prokladyvaet nam dorogu?
- CHto?
- Ved' eto zhe kukol'nik. On opisal ogromnuyu dugu, zashel k nam v tyl,
posle chego navernyaka pereklyuchil upravlenie na skuter Govoryashchego. Takim
obrazom, Govoryashchij ego navernyaka ne shvatit; a so vsemi opasnostyami,
kotorye mogli by ego zhdat', snachala dolzhny budem spravit'sya MY!
- Menya udivlyaet tvoe umenie dumat', kak trus, - skazal kzin.
- Ne sleduet nedoocenivat' etogo. My nahodimsya na chuzhoj territorii, i
neizvestno, kto v konechnom itoge budet prav.
- Horosho. Pogovori s nim, raz uzh vas ob®edinyayut takie rodstvennye
dushi. CHto kasaetsya menya, to ya lechu pryamo v Glaz. YA dolzhen znat', chto za
nim ili v nem.
Luis vyzval kukol'nika.
Kukol'nik snova spal.
- Ness, - pozval Luis. - Ness! - povtoril on gromche.
Kozha na hrebte kukol'nika nervno zadrozhala, poyavilas' udivlennaya
treugol'naya golova.
- YA uzhe dumal, chto pridetsya vklyuchat' sirenu.
- CHto-to sluchilos'? - k pervoj golove prisoedinilas' vtoraya, i obe
bespokojno oglyadelis' po storonam.
Luis byl ne v sostoyanii smotret' v nemigayushchij goluboj glaz. On
otvernulsya.
- Eshche net, no sluchitsya. Moi bezumnye priyateli reshili sovershit'
samoubijstvo. YA ne uveren, mozhno li im eto razreshit'.
- Ob®yasni, pozhalujsta.
- Vzglyani pryamo pered soboj i skazhi, vidish' li ty skoplenie oblakov v
forme chelovecheskogo glaza?
- Vizhu.
- Ty znaesh', chto eto mozhet byt'?
- Skoree vsego, kakaya-nibud' burya. CHto-to vrode ciklona. Nadeyus', ty
dogadyvaesh'sya, chto na Kol'ce ne mozhet byt' spiral'nyh vetrov?
- CHto? - Luis dazhe ne zadumyvalsya nad etim.
- Spiral'nye vetry, ciklony, naprimer, voznikayut blagodarya dejstviyu
sily Koriolisa i raznicam v skorosti peremeshcheniya vozdushnyh mass na raznyh
vysotah. Kazhdaya planeta yavlyaetsya vrashchayushchimsya sferoidom. Kogda dve massy
vozduha dvizhutsya k mestu, gde voznikla otnositel'naya pustota, molekulyarnye
sily kak by nataskivayut ih drug na druga, i voznikaet yavlenie vihrya.
- Ness, ya ZNAYU, kak voznikayut ciklony.
- Znachit, ty dolzhen znat', chto na Kol'ce vse vozdushnye massy dvizhutsya
s ideal'no ravnymi skorostyami. Nikakih vihrej.
- Nu, a veter? Takim obrazom ne vozniknet dazhe legchajshego dunoveniya.
Ne budet nikakogo dvizheniya vozdushnyh mass.
- Nepravda. Teplyj vozduh budet podnimat'sya vverh, a holodnyj -
opuskat'sya vniz. No takie yavleniya ne mogut stat' prichinoj togo, chto my
vidim pered soboj.
- Verno.
- CHto sobiraetsya sdelat' Govoryashchij?
- Proletet' cherez samuyu seredinu. I Tila sobralas' posledovat' za
nim.
Kukol'nik zasvistel nastol'ko chisto, naskol'ko chist byvaet svet
rubinovogo lazera.
- |to mozhet byt' opasno. Silovye polya skuterov zashchityat ih ot lyubogo
obychnogo vetra, no etot veter ne obychnyj...
- YA dumayu, ne iskusstvenno li on sozdan.
- Da... Inzhenery mogli pridumat' kakoj-nibud' sposob vyzvat'
cirkulyaciyu vetra. No takaya sistema ostanovilas' by, kogda prekratilas'
podacha energii. Ne ponimayu... Aga! YAsno, Luis.
- CHto takoe?
- Predstav' sebe mesto, nahodyashcheesya gde-to v centre buri, v kotorom
vozduh prosto ischezaet, ostavlyaya posle sebya pustotu. Vse ostal'noe uzhe
ochevidno. Vozdushnye massy dvizhutsya k etomu mestu speredi i szadi, esli
glyadet' v napravlenii vrashcheniya Kol'ca, blagodarya...
- I s bokov tozhe.
- |to nevazhno, - otmahnulsya ot ego zamechaniya kukol'nik. - Vozduh,
dvizhushchijsya protiv "techeniya", budet nemnogo legche, a po "techeniyu" -
tyazhelee.
Luis mobilizoval vse svoe voobrazhenie, no naprasno.
- Pochemu?
- Vozduh, vrashchayushchijsya vmeste s Kol'com, dvizhetsya chut' bystree, iz-za
chego podvergaetsya dejstviyu minimal'noj centrobezhnoj sily. On prosto
tyazhelee i opuskaetsya vniz. |to nizhnee veko glaza. Verhnee obrazuet vozduh,
dvizhushchijsya protiv "techeniya". Razumeetsya, zdes' tozhe voznikaet yavlenie
vihrya, no os' ego gorizontal'na, togda kak na lyuboj drugoj planete ona
byla by vertikal'noj.
- Zdes' eto, sobstvenno, pobochnyj effekt.
- Pobochnyj i odnovremenno edinstvennyj. Net nichego, chto moglo by ego
ostanovit'. YAvlenie, kotoroe ty vidish' pered soboj, mozhet ostavat'sya
neizmennym hot' tysyachu let.
- Mozhet, i tak, - sejchas Glaz kazalsya ne takim uzhasayushchim. Kukol'nik
prav, eto bylo nechto vrode ciklona: "Veki" byli oblakami, osveshchennymi
solncem, a "zrachok" - ego centrom.
- Edinstvennaya problema - to tainstvennoe mesto, gde ischezaet vozduh.
Pochemu eto proishodit?
- Mozhet, tam rabotaet kakaya-nibud' pompa?
- Somnevayus', Luis. Bud' eto tak, cirkulyacii vozduha v etom rajone
byli by staratel'no zaplanirovany.
- Znachit?
- Ty obratil vnimanie na mesta, v kotoryh konstruktivnyj material
Kol'ca vyshel iz-pod sloya zemli i skal? Navernyaka takaya strannaya eroziya ne
byla zaplanirovana soznatel'no. Ty zametil, chto takie mesta my vstrechaem
vse chashche. Dejstvie Glaza narushilo raspredelenie vozdushnyh mass na mnogie
tysyachi mil', na ploshchadi bol'shej, chem poverhnost' moej ili tvoej planety.
Teper' uzhe Luis protyazhno svistnul.
- Nenis! Ponimayu! V centre etogo ciklona dolzhen byt' meteoritnyj
krater.
- Imenno. Ponimaesh', kakoe eto imeet znachenie? Konstruktivnyj
material Kol'ca vse-taki mozhno unichtozhit'.
- Dlya nas on vechen, prinimaya vo vnimanie to, chem my raspolagaem.
- Soglasen. No tak ili inache, nuzhno proverit', dejstvitel'no li tam
est' otverstie, probitoe meteoritom.
Nedavnyaya panika kazalas' Luisu poluzabytym snom. Analiticheskij holod
vyvoda kukol'nika uspokaivayushche podejstvoval na nego. Luis Vu otvazhno
vzglyanul v ogromnyj glaz i skazal:
- V etoj chastichnoj pustote dolzhen byt' prosto chistyj i spokojnyj
vozduh. Horosho, ya peredam im dobruyu vest'. My vse proletim skvoz' glaz
ciklona.
Kogda oni byli uzhe vozle zrachka, nebo nad nimi potemnelo. Neuzheli
priblizhalas' noch'? Ustanovit' eto bylo trudno. Tolstyj sloj oblakov delal
temnym i mrachnym dazhe yasnyj solnechnyj den'.
Ot kraya do kraya Glaz byl, po krajnej mere, sta mil' dlinoj, a ego
vysota sostavlyala okolo soroka mil'. Sejchas ego kontury kazalis' skoree
golubymi, chem belymi. Oni videli polosy i utolshcheniya razvevaemyh oblakov.
Zrachok okazalsya tunnelem, obrazovannym klubyashchimisya vetrami, odnako celoe
vse eshche vyglyadelo kak gigantskij glaz.
Oni leteli pryamo v glaz Boga. Zrelishche bylo potryasayushchee, uzhasayushchee i
pochti karikaturnoe. Luis gotov byl odnovremenno smeyat'sya i krichat' ot
uzhasa. Ili povernut'. Vpolne hvatilo by i odnogo razvedchika, chtoby
proverit', dejstvitel'no li v osnovanii Kol'ca est' otverstie. Luis mog by
obognut' Glaz po krugu i...
Odnako oni byli uzhe v centre.
Oni vleteli v chernyj koridor, osveshchennyj nepreryvno vspyhivayushchimi
molniyami. Vozduh vokrug nih byl ideal'no spokoen, togda kak za predelami
zrachka klubilis' oblaka, vspenennye, slovno volny. Oni dvigalis' bystree
samogo moshchnogo ciklona.
- Pozhiratel' list'ev byl prav, - ryavknul Govoryashchij. - |to prosto
burya.
- Samoe zabavnoe, chto on edinstvennyj ne vpal v paniku, uvidev eto! -
kriknul v otvet Luis. - Vidimo, kukol'niki ne sueverny.
- YA vizhu chto-to! Von, vperedi! - kriknula Tila.
Dyra v konce tunnelya. Luis oskalil zuby v nervnoj usmeshke i ostorozhno
polozhil ruki na rychagi upravleniya. Nad dyroj moglo sil'no boltat'.
Sejchas on byl yavno menee napryazhen i vzvolnovan, chem kogda oni vleteli
v Glaz. CHto moglo grozit' emu v meste, kotorogo ne boyalsya dazhe kukol'nik?
Oblaka i molnii okruzhali ih vse bolee tesnymi kol'cami.
Oni pritormozili i zavisli nad otverstiem, uravnovesiv silu
vsasyvaniya tyagoj dvigatelej. Priglushennyj bar'erom rev ciklona obruchem
sdavlival golovy.
|to bylo tak, slovno oni zaglyadyvali v trubu. Razumeetsya, v nej
ischezal vozduh, no prosto li ego vykachivalo ili, mozhet, vysasyvalo i
otbrasyvalo v pritaivshuyusya po tu storonu tonkoj lenty Kol'ca pustotu?
Luis ne zametil, kogda Tila napravila svoj skuter vniz. Ona byla
slishkom daleko ot nego, mercayushchij prizrachnyj svet byl slishkom neobychen, a
on smotrel pryamo v chernoe otverstie truby. Pravda, on zametil ischezayushchuyu v
nej serebristuyu iskorku, no ne pridal etomu nikakogo znacheniya. Tol'ko
potom on uslyshal sdavlennyj ispugannyj krik Tily.
Izobrazhenie ee lica na interkome bylo otchetlivym. Tila smotrela vniz
i byla v uzhase.
- CHto sluchilos'? - kriknul Luis.
- ...pojmal menya! - s trudom donessya do nego otvet.
On snova posmotrel vniz.
V zapolnyayushchej otverstie truby pustote carilo polnoe spokojstvie,
yarostno vihrilis' tol'ko ee kraya. Ih osveshchalo strannoe zarevo, osnovannoe
ne na elektricheskih razryadah, a na katodnyh effektah, voznikayushchih
blagodarya raznice potencialov v pochti polnoj pustote. Na samom dne chto-to
mercalo... budto iskra. |to mog byt' skuter, esli by nashelsya kto-nibud'
nastol'ko glupyj, chtoby nyrnut' v revushchij Mal'strem tol'ko zatem, chtoby
vzglyanut' vblizi na dyru, za kotoroj mogla byt' tol'ko pustota.
Luis pochuvstvoval kakuyu-to neveroyatnuyu slabost'. Nichego uzhe nel'zya
bylo sdelat'. Nichego. On otvernulsya.
Nad pul'tom upravleniya on uvidel lico Tily. SHiroko otkrytye glaza
vglyadyvalis' vo chto-to uzhasnoe. Iz nosa tekla krov'.
Uzhas medlenno ischezal s lica devushki, ostavlyaya posle sebya
trupno-blednoe spokojstvie. V lyuboj moment ona mogla poteryat' soznanie.
Anoksiya? Zvukopogloshchayushchij bar'er ne vypustil by vozduha iz svoego
vnutrennego prostranstva, no dlya nachala ego nuzhno bylo vklyuchit'.
Polubessoznatel'nye glaza Tily smotreli-pryamo na Luisa Vu. "Sdelaj
chto-nibud' - molili oni. - Sdelaj chto-nibud'!"
Ee golova bezvol'no opustilas' na pul't upravleniya.
Luis chuvstvoval vo rtu vkus krovi, on dazhe ne zametil, chto pochti
otkusil sebe nizhnyuyu gubu. On vzglyanul vniz, v osveshchennuyu neonovym svetom
trubu. Ona napominala uvelichennyj do chudovishchnyh razmerov vodovorot,
obrazuyushchijsya v vanne, kogda vypuskayut vodu, i zametil serebryanuyu iskorku,
kotoraya navernyaka byla skuterom Tily... vnezapno svernuvshuyu v storonu i s
ogromnoj siloj vrezavshuyusya v bokovuyu stenu truby.
Spustya neskol'ko sekund daleko pered nimi, uzhe za predelami Glaza,
poyavilsya inversionnyj sled. Luis ni na sekundu ne somnevalsya, chto eto
skuter Tily.
- CHto sluchilos'? - donessya do nego vopros kzina.
Luis tol'ko pokachal golovoj. On byl bukval'no oglushen. Emu kazalos',
chto v ego konturah logicheskogo myshleniya vdrug proizoshlo korotkoe
zamykanie, sdelavshee nevozmozhnym dazhe prostejshee umozaklyuchenie.
Izobrazhenie nad pul'tom upravleniya pokazyvalo tol'ko opushchennuyu golovu
i chernye volosy Tily. Ona byla bez soznaniya v skutere, mchavshemsya vslepuyu s
dvojnoj skorost'yu zvuka. CHto-to nuzhno bylo delat'. No chto?
- Ona dolzhna byla umeret', Luis. Neuzheli Ness privel v dejstvie
kakoe-to skrytoe upravlyayushchee ustrojstvo?
- Net. YA by hotel, chtoby bylo tak, no... Net.
- A ya schitayu, chto imenno eto i sluchilos', - zayavil Govoryashchij s
ZHivotnymi.
- Ty zhe videl, chto proizoshlo! Ona poteryala soznanie, udarilas'
golovoj o pul't upravleniya, i ee skuter rvanulsya v storonu, kak budto za
nim gnalas' tysyacha chertej. Prosto ona razblokirovala svoim lbom ruli, a ee
telo tolknulo rychag v nuzhnuyu storonu.
- Erunda.
- Aga... - Luis mechtal tol'ko o tom, chtoby usnut' i perestat' dumat'.
- Zadumajsya nad veroyatnost'yu, Luis, - kzin tol'ko teper' do konca vse
ponyal, i chelyust' ego ot udivleniya otvisla. Tol'ko posle dolgoj pauzy on
sumel vydavit': - Net, eto nevozmozhno.
- Aga... - povtoril. Luis.
- Ona ne byla by zdes' s nami. Nessu nikogda ne udalos' by ee najti.
Ona ostalas' by na Zemle.
Udarila ocherednaya molniya, osveshchaya dlinnyj krutyashchijsya tunnel'. Tonkaya
pryamaya liniya ukazyvala sled skutera Tily, a sam skuter uzhe ischez vdali.
- I prezhde vsego, my nikogda ne popali by v katastrofu!
- Imenno nad etim ya sejchas i dumayu.
- Mozhet, luchshe podumat', kak spasti ej zhizn'?
Luis kivnul golovoj. Bez lishnej speshki on nazhal knopku vyzova Nessa -
kzin nikogda by etogo ne sdelal.
Kukol'nik otvetil pochti srazu, kak budto vse vremya zhdal signala. Luis
s udivleniem zametil, chto kzin ne vyklyuchil svoj interkom. On korotko
rasskazal Nessu, chto proizoshlo.
- Pohozhe, my oba byli nepravy v otnoshenii Tily, - konstatiroval
kukol'nik.
- Vot imenno.
- Ona letit na forsazhe, a ego nevozmozhno vklyuchit' udarom golovy.
Sobstvenno, ego voobshche nevozmozhno vklyuchit' sluchajno.
- A kak eto delaetsya? - sprosil Luis. Kogda kukol'nik pokazal emu, on
burknul: - Ona mogla sunut' tuda palec prosto iz lyubopytstva.
- V samom dele?
- CHto my teper' mozhem sdelat'? - vmeshalsya Govoryashchij.
- Dajte mne znat', kogda ona pridet v sebya, - skazal Ness. - YA pokazhu
ej, kak umen'shit' skorost', i ona vernetsya k nam.
- A poka?
- Poka my mozhem tol'ko zhdat'. Sushchestvuet opasnost' peregruzki
dvigatelya, odnako, poka ona letit, skuter sam budet ogibat' prepyatstviya i
navernyaka nigde ne razob'etsya. Ona udalyaetsya ot nas so skorost'yu chetyre
Maha. Edinstvennoe, chego sleduet opasat'sya - eto anoksii, no ya uveren, chto
ej nichego ne grozit.
- Pochemu? Ved' anoksiya mozhet privesti k povrezhdeniyu mozga.
- Dlya etogo Tila slishkom udachliva, - otvetil kukol'nik.
18. SLUCHAJNOSTI TILY BRAUN
Byla glubokaya noch', kogda oni, nakonec, okazalis' po druguyu storonu
Glaza. Oni ne videli ni odnoj zvezdy, no skvoz' nemnogochislennye prosvety
v oblakah vremya ot vremeni do nih dohodil goluboj otblesk Arki Neba.
- YA peredumal, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Esli hochesh', Ness,
mozhesh' k nam vernut'sya.
- Hochu, - skazal kukol'nik.
- Nam nuzhen tvoj obraz myslej. Odnako znaj: ya nikogda ne zabudu, chto
tvoya rasa sdelala s moej.
- YA vovse ne sobirayus' vmeshivat'sya v tvoyu pamyat'.
Luis edva obratil vnimanie na etu pobedu praktichnosti nad gordost'yu,
razuma nad ksenofobiej. On smotrel po storonam, vyiskivaya inversionnyj
sled, ostavlennyj skuterom Tily, no nigde ne mog ego najti.
Tila po-prezhnemu byla bez soznaniya. Odin raz ee golova slegka
shevel'nulas', no Luisu, nesmotrya na mnogochislennye popytki, ne udalos'
dobit'sya nichego bol'shego.
- My oshibalis' otnositel'no nee, - skazal Ness. - Ne pojmu tol'ko,
pochemu? Pochemu nasha ekspediciya zakonchilas' katastrofoj, esli ee vezenie
tak veliko?
- To zhe samoe ya govoril Luisu!
- Odnako, esli ee schast'e ne imeet nikakoj sily, - prodolzhal
kukol'nik, - to kak ob®yasnit' vklyuchenie forsazha? YA schitayu, chto byl prav s
samogo nachala: u Tily Braun est' vezenie, kotoroe nuzhno rassmatrivat' v
kategoriyah nasledstvennyh psihicheskih sposobnostej.
- V takom sluchae, pochemu tebe udalos' ee zaverbovat'? Pochemu "Lgun"
poterpel katastrofu? Otvet'-ka!
- Uspokojtes', - poproboval ostanovit' ih Luis, no oni ne obratili na
nego vnimaniya.
- Veroyatno, ee schast'e dejstvuet ne vsegda, - skazal Ness.
- Esli by ono podvelo hot' raz, ona byla by mertva.
- Esli by ona byla mertva ili ranena, ya ne vzyal by ee v puteshestvie.
Nuzhno ostavit' nemnogo mesta i sluchajnosti. Ne zabyvaj, Govoryashchij, chto
teoriya veroyatnosti priznaet sushchestvovanie sluchaya.
- No ne koldovstva. YA nikogda ne poveryu v nasledstvennoe schast'e.
- Pridetsya, - prosto skazal Luis, i na etot raz ego uslyshali. On mog
govorit' dal'she. - YA dolzhen byl ponyat' eto gorazdo ran'she. Ne potomu, chto
ee obhodili vse neschast'ya. YA imeyu v vidu raznye melochi, nekotorye svojstva
ee lichnosti. Ej dejstvitel'no vezet, Govoryashchij, mozhesh' poverit'.
- Luis, kak ty mozhesh' govorit' takoj vzdor?
- S nej nikogda ne sluchalos' nichego plohogo. Nikogda.
- Otkuda ty znaesh'?
- Znayu. Ona znala vse o naslazhdenii, no nichego o boli. Pomnish', chto
ona skazala, kogda tebya atakovali solnechniki? Sprosila, vidish' li ty. "YA
oslep", - otvetil ty, a ona na eto: "No ty VIDISHX?" Ona ne poverila tebe.
Ili srazu posle katastrofy: ona pytalas' bosikom projti po dymyashchejsya lave.
- Prosto ona ne slishkom umna, Luis.
- Nenis, sovsem naoborot! Prosto ona ne znaet, chto takoe bol'! Kogda
ona obozhgla sebe podoshvy, to sbezhala vniz po poverhnosti v tysyachu raz
bolee skol'zkoj, chem led, i ne upala! Vprochem, eti podrobnosti ni k chemu.
Dostatochno uvidet', kak ona hodit. Takoe vpechatlenie, chto ona v lyubuyu
minutu mozhet upast'. No ne padaet, ne razbivaet sebe loktej, nichego ne
ronyaet i ne razlivaet. Ona nikogda etogo ne delala, prosto ne znala, chto
eto vozmozhno, ponimaesh'? Ej vovse ne nuzhno byt' lovkoj i akkuratnoj.
- U sozdanij, otlichnyh ot lyudej, to, o chem ty govorish', vovse ne bylo
by takim ochevidnym, - s somneniem skazal kzin. - YA veryu tebe na slovo,
Luis. No kak mne poverit' v nasledstvennoe schast'e?
- A ya veryu. Vynuzhden verit'.
- Esli by ee schast'e bylo postoyannym, - vstavil Ness, - ona, prezhde
vsego, nikogda ne probovala by hodit' po goryachej lave. Odnako vremya ot
vremeni eto schast'e beret nas pod svoi kryl'ya. Uteshayushche, pravda? My by uzhe
davno byli mertvy, esli by imenno nad polem solnechnikov ne bylo plotnogo
sloya oblakov.
- Vot imenno, - podtverdil Luis. Odnako oblaka rasstupilis'
nastol'ko, chtoby solnechniki mogli oshchutimo porazit' kzina. V Nebe Tila
ehala po dvizhushchimsya lestnicam, togda kak Luisu prishlos' idti peshkom. Ego
ladon', kak i ladon' kzina, byla v povyazke, a Tila otdelalas' dyroj v
bagazhnike skutera. - Odnako ee schast'e luchshe zashchishchaet ee samoe, chem nas, -
skazal on.
- |to ochevidno. Ty chem-to ozabochen, Luis?
- Mozhet, i da... - Priyateli Tily davno uzhe perestali rasskazyvat' ej
o svoih hlopotah. Tyla prosto ne ponimala, chto eto takoe. Ob®yasnit' ej,
chto takoe bol', bylo takzhe trudno, kak ob®yasnit' slepomu, chto takoe cvet.
Beshenstvo serdca? Tila nikogda ne perezhivala stradanij lyubvi.
Muzhchina, kotorogo ona hotela, prihodil k nej i byl, poka ne nadoedal, a
potom uhodil.
Vremya ot vremeni, blagodarya svoim osobym svojstvam, Tila
stanovilas'... slegka otlichnoj ot ostal'nyh lyudej. Konechno, ona
po-prezhnemu ostavalas' zhenshchinoj, no nadelennoj neobychajnoj siloj, inymi
sposobnostyami i slabostyami... I imenno takuyu zhenshchinu Luis polyubil.
Stranno...
- Ona tozhe menya lyubila, - burknul Luis. - Ochen' stranno. YA ved' ne v
ee vkuse. A esli ona menya ne lyubila, to...
- Luis, ty govorish' so mnoj?
- Net, Ness, ya govoryu sam s soboj... - Pochemu vse-taki ona reshila
prisoedinit'sya k Luisu Vu i ego pestroj komande? Zagadka vse bolee
uslozhnyalas'. Neuzheli ee schast'e velelo ej vlyubit'sya v nepodhodyashchego
muzhchinu, prinyat' uchastie v utomitel'noj i opasnoj ekspedicii, gde ej v
lyubuyu sekundu grozila smert'? |to ne imelo nikakogo smysla.
On zametil kakoe-to dvizhenie nad pul'tom upravleniya. Tila prishla v
sebya i podnyala golovu. Ona vzglyanula, nichego ne ponimaya... i glaza ee
napolnilis' uzhasom. Ona smotrela vniz. Po ee prelestnomu licu probezhala
ten' bezumiya.
- Spokojno, - myagko skazal Luis. - Tol'ko spokojno. Rasslab'sya. Vse v
poryadke.
- No... - proiznesla ona kakim-to chuzhim, vysokim golosom.
- My uzhe vyshli iz smercha. On daleko pozadi. Posmotri po storonam.
Ona povernula golovu, i dovol'no dolgo Luis videl lish' sputannye
chernye volosy. Kogda ona podnyala golovu, lico ee bylo pochti spokojnym.
- Ness, skazhi ej.
- Bolee poluchasa ty letish' s chetyrehkratnoj skorost'yu zvuka, -
zagovoril kukol'nik svoim nezhnym golosom. - Tebe neobhodimo zatormozit'.
Vlozhi ukazatel'nyj palec v otverstie, oboznachennoe zelenym cvetom...
Vse eshche ispugannaya, ona vypolnila rasporyazhenie.
- Teper' ty dolzhna vernut'sya k nam. Ty udalilas' po ogromnoj duge, a
poskol'ku u tebya net nuzhnyh priborov, pridetsya vse vremya sledovat' moim
ukazaniyam. Dlya nachala poverni v napravlenii, obratnom vrashcheniyu Kol'ca.
- |to kuda?
- Povorachivaj vlevo do teh por, poka ne uvidish' pered soboj osnovanie
Arki.
- YA ne vizhu ego. Nuzhno podnyat'sya nad oblakami.
Kazalos', ona vpolne prishla v sebya, no vse eshche zdorovo boyalas'. Luis
nikogda v zhizni ne videl nastol'ko perepugannogo cheloveka. I uzh tem bolee
Tilu.
A videl li on inogda-nibud' ispugannuyu Tilu?
On korotko glyanul cherez plecho. Zemlya byla nevidima v temnote, no
Glaz, goluboj v golubom zareve Arki Neba, smotrel na nih sosredotochenno i
bezzhalostno.
Luis gluboko zadumalsya, i tut ego kto-to pozval.
- Da? - prishel on v sebya.
- Ty ne zlish'sya?
- Zlyus'? - zadumchivo povtoril on. Sobstvenno, ee postupok sledovalo
nazvat' bezumstvom i chudovishchnoj glupost'yu. On popytalsya vyzvat' v sebe
gnev, kak pytayutsya vyzvat' staruyu zabytuyu zubnuyu bol'. Bespolezno.
Povedenie Tily Braun nel'zya bylo ocenivat' s pozicij zdravogo smysla.
- Pozhaluj, net. A, sobstvenno, chto ty tam uvidela?
- YA mogla pogibnut', - skazala Tila s narastayushchim gnevom. - Ne kachaj
golovoj, Luis, ya mogla pogibnut'! A tebya eto nichut' ne volnuet!
- A tebya?
Ona otkinula golovu, budto on dal ej poshchechinu. On eshche zametil
dvizhenie ladoni, zatem ona ischezla. Odnako spustya sekundu poyavilas' snova.
- Tam byla dyra! - s yarost'yu fyrknula ona. - Dyra i tuman.
- Bol'shaya?
- Otkuda mne znat'? - ona snova ischezla.
Verno. Kak ona mogla ocenit' ee razmery, ne imeya nichego dlya
sravneniya?
"Riskuet zhizn'yu, - podumal Luis, - a potom zlitsya na menya za to, chto
ya ne zlyus' na nee. Mozhet, ona prosto pytalas' privlech' k sebe vnimanie? I
kak davno ona eto delaet?
Esli by na ee meste okazalsya kto-nibud' drugoj, on davno by uzhe byl
mertv".
- No ne ona, - skazal on v polnyj golos. - Ne ona...
"Boyus' li ya za Tilu Braun? A mozhet, ya prosto spyatil?"
V ego vozraste vse moglo sluchit'sya. Takoj staryj chelovek, kak Luis
Vu, chasto videl, kak proishodyat nevozmozhnye veshchi. Dlya nego granica mezhdu
fantaziej i dejstvitel'nost'yu mogla steret'sya ili dazhe polnost'yu
ischeznut'. On mog vpast' v ul'trakonservatizm, otbrasyvaya nevozmozhnoe,
dazhe kogda ono stanovilos' real'nost'yu. Kak Kragen Perel, kotoryj ne hotel
poverit' v sushchestvovanie bezinercionnogo privoda, poskol'ku eto
protivorechilo vtoromu zakonu termodinamiki. S drugoj storony, on mog
verit' vo vse, chto emu skazhut, kak Zero Hale, kotoryj brodil po izvestnomu
Kosmosu, skupaya mnimye relikvii Slavera.
Vezde podzhidalo bezumie.
Net! Esli Tila Braun izbegaet vernoj smerti tol'ko potomu, chto
udaryaetsya golovoj o pul't upravleniya, eto nechto bol'shee, chem sluchajnost'.
Pochemu zhe proizoshla katastrofa so "Lgunom"?
Mezhdu Luisom i skuterom kzina poyavilsya novyj ob®ekt.
- Privet, - skazal Luis.
- Spasibo, - otvetil Ness. Sudya po tomu, kak bystro on yavilsya, on
tozhe vospol'zovalsya forsazhem. Govoryashchij priglasil ego ne bolee desyati
minut nazad.
Poverh pul'ta upravleniya na Luisa smotreli dve treugol'nye
poluprozrachnye golovy.
- Sejchas ya chuvstvuyu sebya v bezopasnosti. CHerez polchasa, kogda k nam
prisoedinitsya Tila, eto chuvstvo stanet eshche sil'nee.
- Pochemu?
- Schast'e Tily Braun zashchishchaet i nas, Luis.
- Ne dumayu, - Luis s somneniem pokachal golovoj.
Kzin molcha prislushivalsya k razgovoru. Tol'ko Tily ne bylo na svyazi.
- Menya bespokoit tvoe nahal'stvo, - skazal Luis. - Razvedenie lyudej i
kzinov svidetel'stvuet o d'yavol'skom nahal'stve. Ty slyshal kogda-nibud' o
D'yavole?
- YA chital o nem v knigah.
- Snob. No tvoya glupost' eshche bol'she nahal'stva. Ty bezzabotno
priznaesh' ochevidnym, chto horoshee dlya tebya horosho i dlya Tily. Pochemu ty tak
schitaesh'?
- Nu... - Ness pomolchal. - |to, pozhaluj, estestvenno. Esli my zakryty
v odnoj kabine, to udar meteorita tak zhe opasen dlya nee, kak i dlya menya.
- Verno. Odnako dopustim, chto vy proletaete nad mestom, gde Tila
hochet prizemlit'sya, a ty - net. Esli imenno v etot moment proizojdet
avariya dvigatelya, eto budet vygodno tol'ko dlya Tily.
- CHto za erunda! Zachem Tile prizemlyat'sya na Kol'ce? Ona ved' dazhe ne
znala o ego sushchestvovanii, poka ya ej ob etom ne skazal!
- Ej prosto vezet. Esli ona dolzhna byla pribyt' syuda, ne znaya o ego
sushchestvovanii, to navernyaka i pribyla. Takoe schast'e trudno nazvat'
sporadichnym, pravda, Ness? Ono dejstvovalo by vse vremya. |to vopros
schast'ya, chto ty ee vse-taki nashel. |to vopros schast'ya, chto tebe ne udalos'
svyazat'sya ni s odnim drugim kandidatom. Pomnish' eti postoyannye oshibochnye
soedineniya?
|to vopros schast'ya, chto my razbilis'. Pomnish', kak ty rugalsya s
Govoryashchim, kto dolzhen rukovodit' ekspediciej? Nu vot, teper' ty znaesh'.
- No POCHEMU?
- Ponyatiya ne imeyu, - Luis provel ladon'yu po otrastayushchim volosam.
- Tebya bespokoit etot vopros, Luis? Menya - ochen'. CHto na Kol'ce moglo
okazat'sya dlya nee privlekatel'nym? Ved' zdes'... zdes' opasno. Strannye
buri, ploho zaprogrammirovannye avtomaty, polya solnechnikov,
nepredskazuemye tuzemcy - vse eto sostavlyaet ugrozu dlya nashih zhiznej.
- Ha! - triumfal'no voskliknul Luis. - Verno. |to chast' otveta.
Prosto dlya Tily ne sushchestvuet opasnosti, ponimaesh'? Prezhde, chem my nachnem
dejstvovat', nuzhno prinyat' eto k svedeniyu.
Kukol'nik neskol'ko raz otkryl i zakryl svoi odinakovye rty.
- |to slegka uslozhnyaet situaciyu, pravda? - zahohotal Luis. Razreshenie
problem predstavlyalo dlya nego interes samo po sebe. - No eto tol'ko chast'
otveta. Esli my primem, chto...
Vdrug kukol'nik pronzitel'no zakrichal.
Luis byl potryasen. On nikak ne predpolagal, chto eto tak podejstvuet
na Nessa. Kukol'nik krichal eshche kakoe-to vremya, a potom spryatal obe golovy
pod zhivot. Interkom pokazyval teper' tol'ko gustuyu sputannuyu grivu. Ryadom
s nej poyavilos' lico Tily.
- Vy govorili obo mne, - skazala ona pochti besstrastno. (Ona ne
sumela skryt' obidu. Mozhet, umenie skryvat' obidy sostavlyalo odin iz
faktorov, opredelyayushchih sposobnost' k vyzhivaniyu?) - YA pytalas' chto-nibud'
ponyat' iz etogo, no ne smogla. CHto s nim sluchilos'?
- |to vse moj boltlivyj yazyk. YA ispugal ego. Ne znayu, kak my teper'
tebya najdem.
- Ty ne mozhesh' skazat' mne, gde ya nahozhus'?
- Lokator est' tol'ko na skutere kukol'nika. Veroyatno, po toj zhe
prichine, po kotoroj on pozabotilsya o tom, chtoby my ne mogli vklyuchit'
forsazh.
- Mne tozhe tak kazhetsya.
- On hotel byt' uverennym, chto emu udastsya udrat' ot raz®yarennogo
kzina. Vprochem, nevazhno. Kak mnogo ty ponyala?
- Nemnogo. Vy sprashivali drug druga, pochemu ya hotela syuda priletet'.
Tak vot, ya ne hotela, Luis. YA priletela syuda s toboj, potomu chto lyublyu
tebya.
Luis kivnul golovoj. YAsno. Esli Tila pribyla syuda, u nee dolzhen byt'
kakoj-to motiv. V etom ne bylo nichego strannogo.
Ona lyubila ego potomu, chto tak ej velelo ee schast'e. A emu na
mgnovenie pokazalos', chto ona lyubit ego radi nego samogo...
- YA proletayu nad gorodom, - skazala vdrug Tila. - Vizhu neskol'ko
ognej. Kogda-to zdes' zhila massa lyudej. Gorod navernyaka est' na karte
Govoryashchego.
- Stoit rassmotret' ego povnimatel'nee?
- YA zhe govoryu, chto zdes' OGNI. Mozhet... - izobrazhenie i zvuk vnezapno
ischezli, slovno otrezannye nozhom.
Dovol'no dolgo Luis vglyadyvalsya v pustotu nad pul'tom.
- Ness? - neuverenno vydavil on.
Tishina.
On vklyuchil sirenu.
Tancuyushchie na dlinnyh sheyah golovy kukol'nika napominali semejstvo
zmej, begushchih iz goryashchego zooparka. V drugih obstoyatel'stvah eto moglo
pokazat'sya smeshnym: izvivayushchiesya shei, izognutye v dva voprositel'nyh
znaka.
- CHto sluchilos', Luis?
Poyavilos' i lico kzina. On sidel v polnoj gotovnosti, ozhidaya
informacii i ob®yasnenij.
- CHto-to proizoshlo s Tiloj.
- |to horosho, - skazal kukol'nik i spryatal golovy pod zhivot.
Luis vyklyuchil sirenu, podozhdal nemnogo, posle chego vklyuchil ee snova.
Kukol'nik sreagiroval tak zhe, kak i v pervyj raz. Teper' Luis zagovoril
pervym.
- Esli my ne proverim, chto s nej sluchilos', ya tebya ub'yu, - spokojno
skazal on.
- U menya est' tasp, - otvetil Ness. - My sdelali ego tak, chtoby on
dejstvoval i na lyudej, i na kzinov.
- Dumaesh', eto menya uderzhit?
- Da, Luis, ya dumayu imenno tak.
- Na chto sporim? - medlenno sprosil Luis.
Kukol'nik na sekundu zadumalsya.
- Popytka spaseniya Tily navernyaka budet bezopasnee takogo pari. YA
zabyl, chto ona tvoya samka, - odna iz ego golov vzglyanula na pribory. - Ona
ischezla s lokatora, i ya ne znayu, gde ona sejchas.
- Znachit li eto, chto ee skuter povrezhden?
- Da. Peredatchik razmeshchen vozle dvigatelya. Veroyatno, ona okazalas' v
predelah dejstviya kakogo-to avtomata, vrode togo, kotoryj unichtozhil nashi
kommunikatory.
- Gmmm... Ne znaesh', gde ona byla, kogda prervala kontakt?
- YA znayu napravlenie, no ne rasstoyanie. My mozhem tol'ko dogadyvat'sya
o nem na osnovanii ne ochen' tochnyh raschetov.
Oni povernuli v napravlenii, kotoroe ukazal kukol'nik. Spustya dva
chasa nikakih ognej po-prezhnemu ne bylo vidno, i Luis nachal podumyvat', ne
poteryal li on sled.
V treh s polovinoj tysyachah mil' ot Glaza dolzhen byl nahodit'sya port,
a za nim - zaliv razmerom s Atlanticheskij okean. Tila navernyaka ne uletela
dal'she nego. Port byl ih poslednim shansom...
Neozhidanno na sklone gory poyavilis' ogni.
- Stop! - prosheptal Luis skvoz' stisnutye zuby, sam ne znaya, pochemu,
no kzin uzhe uspel ostanovit' ih v vozduhe.
Oni viseli nepodvizhno, razglyadyvaya okrestnosti.
Gorod, povsyudu gorod. Vnizu, v golubom zareve Arki Neba, oni videli
doma s kruglymi oknami, otdelennye drug ot druga pereulkami, slishkom
uzkimi, chtoby ih mozhno bylo nazvat' ulicami. Vperedi doma podnimalis' vse
vyshe i vyshe, poka ne vyrastali na neskol'ko desyatkov etazhej. Nekotorye vse
eshche viseli v vozduhe.
- Zdes' stroili inache, - prosheptal Luis. - Ne tak, kak v
Zignamukliklike. Raznye stili...
- Neboskreby, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Zachem ih stavitsya
kogda imeesh' v svoem rasporyazhenii stol'ko mesta?
- CHtoby dokazat', chto mozhesh'. Hotya net, eto bessmyslenno. Posle
postrojki Kol'ca im nichego ne nuzhno bylo dokazyvat'.
- Mozhet, eti vysokie doma stroili uzhe pozdnee, v period upadka
civilizacii?
Ognej bylo mnogo: oslepitel'no-belye ryady okon, neskol'ko ogromnyh
bashen, osveshchennyh ot podnozhiya do kryshi. Vse oni nahodilis' v predelah
togo, chto nekogda bylo centrom goroda, poskol'ku imenno tam gruppirovalis'
vse letayushchie zdaniya. Ih bylo shest'.
I bylo eshche koe-chto: yarkoe oranzhevoe pyatno vdali ot centra.
Oni sideli vokrug karty kzina na tret'em etazhe odnogo iz domov,
pohozhih na ul'i.
Govoryashchij nastoyal, chtoby vvesti skutery vnutr' - zabota o
bezopasnosti. Svet shel ot far ego mashiny, napravlennyh na izognutuyu stenu.
Stol so stoleshnicej, ukrashennoj tarelkami i miskami, rassypalsya v prah,
kogda Luis kosnulsya ego. Pol byl pokryt tolstym sloem pyli. Ukrashavshaya
nekogda stenu kartina osypalas' raznocvetnym poroshkom.
Luis chuvstvoval, chto vozrast goroda kamennoj tyazhest'yu lozhitsya emu na
plechi.
- Kogda delalis' zapisi, kotorye my nashli v Nebe, eto byl odin iz
krupnejshih gorodov Kol'ca, - skazal kzin i provel krivym kogtem po karte.
- Ponachalu gorod stroilsya po staratel'no obdumannomu planu, v vide
polukol'ca, opirayushchegosya na bereg morya. Nebo, veroyatno, postroili gorazdo
pozzhe, kogda etot gorod razrossya daleko za pervonachal'nye granicy.
- ZHal', chto ty ne sdelal ego plana, - zametil Luis. Na karte kzina
vidnelos' tol'ko smazannoe polukol'co.
Govoryashchij slozhil kartu.
- Takaya ogromnaya metropoliya navernyaka skryvaet mnozhestvo tajn. My
dolzhny byt' ochen' ostorozhny. Esli civilizacii Kol'ca suzhdeno vozrodit'sya
kogda-nibud', to imenno zdes' nuzhno iskat' tajniki utrachennyh tehnologij.
- A kak byt' s metallami i drugim syr'em? - sprosil Ness. - |ta
civilizaciya uzhe nikogda ne dostignet bylyh vysot. Zdes' net rudy, net
zhidkogo topliva. Edinstvennymi dostupnymi materialami ostayutsya derevo i
kost'.
- No my zhe videli ogni...
- Razbrosannye bezo vsyakogo poryadka. Prosto oni svetyat tam, gde eshche
dejstvuyut istochniki energii. Vprochem, mozhet vy i pravy. Esli zdes' zhivut
te, kto nachal snova sozdavat' slozhnye instrumenty, my dolzhny s nimi
svyazat'sya. No stavit' usloviya budem my.
- S chego ty vzyal, chto oni eshche ne zapelengovali nashi interkomy?
- S togo, chto oni dejstvuyut v zakrytom konture.
Luis slushal etot razgovor odnim uhom. V ego golove brodili
bespokojnye mysli. "Mozhet, ona ranena. Mozhet, lezhit gde-to, ozhidaya
pomoshchi".
I vse-taki on ne mog v eto poverit'.
Vse ukazyvalo na to, chto Tila natknulas' na kakoj-to staryj avtomat
ili oruzhie, kotoroe vyvelo iz stroya peredatchik i dvigatel'. A mozhet, i eshche
koe-chto...
Togda pochemu on ne mog zastavit' sebya dejstvovat' bystro? Luis Vu,
kak beschuvstvennyj komp'yuter, vzveshivaet vse "za" i "protiv", v to vremya
kak ego zhenshchine grozit opasnost'...
Ego zhenshchine... No zdes' bylo i koe-chto drugoe.
Kak glupo so storony Nessa bylo schitat', chto chelovek, na ch'ej storone
schast'e, budet dumat' tochno tak, kak drugie lyudi! Esli by na meste Tily
okazalsya kakoj-nibud' kukol'nik, neuzheli on dumal by tak zhe, kak, skazhem,
Hiron?
Razve chto strah byl uzhe zakodirovan v ego genah.
No kazhdyj chelovek dolzhen nauchit'sya boyat'sya.
- Mozhno predpolozhit', chto schast'e Tily Braun pokinulo ee na vremya, -
govoril tem vremenem kukol'nik. - Iz etogo sleduet, chto s nej nichego ne
sluchilos'.
- CHto? - udivilsya Luis. |to bylo tak, slovno Ness podslushal ego
mysli.
- Avariya skutera dolzhna byla by povlech' ee smert'. Esli ona vyzhila,
to byla spasena srazu zhe, kak tol'ko ee schast'e vernulos' k nej.
- |to smeshno! Ne dumaesh' li ty, chto psihicheskaya sila podchinyaetsya
kakim-to zakonam!
- Logika neumolima, Luis. YA utverzhdayu, chto Tile ne grozit nikakaya
real'naya opasnost'. Esli ona zhiva, to mozhet podozhdat'. A my podozhdem do
utra, chtoby osmotret' mestnost'.
- A chto potom? Kak my ee najdem?
- Esli ej povezlo, i ona popala v horoshie ruki, nam pridetsya ih
najti. Esli eto ne udastsya, ne ostanetsya inogo vyhoda, kak zhdat'
kakogo-nibud' signala. Ona mozhet ispol'zovat' mnogo sposobov.
- Oni pol'zuyutsya svetom, - vstavil Govoryashchij.
- Verno. I chto s togo?
- Vozmozhno, fary ee skutera eshche dejstvuyut. Esli tak, ona navernyaka
ostavit ih vklyuchennymi. Ty zhe utverzhdaesh', chto ona umna.
- Tak ono i est'!
- I ne mozhet predstavit' sebe opasnosti. Ona zahochet, chtoby ee nashli,
i ej dazhe v golovu ne pridet mysl', chto ee mozhet najti kto-nibud' drugoj.
Esli fary ne dejstvuyut, est' eshche lazer.
- Ty hochesh' skazat', chto my ne smozhem najti ee dnem? Ty prav, -
priznal Luis.
- Prezhde vsego, nam nuzhno osmotret' gorod pri svete dnya, - povtoril
Ness. - Esli my najdem kakih-nibud' zhitelej, prekrasno. Esli net, to
zavtra vecherom nachnem poiski Tily.
- Ty hochesh' pozvolit' ej lezhat' gde-to tridcat' chasov! Ty,
hladnokrovnyj... Nenis! |to oranzhevoe pyatno... |to mozhet byt' imenno ona!
Goryashchie zdaniya!
- Verno! - Govoryashchij vskochil s mesta. - My dolzhny eto issledovat'.
- YA Luchshe-Vseh-Spryatannyj etogo flota. Povtoryayu, chto cennost' Tily
Braun ne opravdyvaet riska nochnogo poleta nad chuzhim gorodom.
Kzin uzhe sidel v svoem skutere.
- My nahodimsya na potencial'no vrazhdebnoj territorii, poetomu ya beru
komandovanie na sebya. My otpravlyaemsya na poiski propavshego chlena
ekspedicii.
Kzin startoval, ostorozhno provedya skuter cherez oval'noe okno. Snaruzhi
zhdal bezymyannyj gorod.
Ostal'nye skutery stoyali na pervom etazhe. Luis spuskalsya po lestnice
kak mog bystro, i v to zhe vremya ostorozhno, poskol'ku mnogie stupeni
rassypalis' pri malejshem davlenii.
Ness posmotrel vniz.
- YA ostayus' zdes', Luis. Schitayu eto buntom.
Luis ne otvetil. Ego skuter podnyalsya vverh i prisoedinilsya k ekipazhu
kzina.
Noch' byla holodnoj. Svet Arki Neba razukrasil gorod sinimi tenyami.
Dva skutera pomchalis' v napravlenii yarko-oranzhevogo pyatna, v storonu ot
yarko osveshchennogo centra goroda.
Gorod, gorod, gorod... nigde dazhe kusochka parka ili skvera. Zachem
stroit' tak tesno, kogda vokrug tak mnogo svobodnogo mesta? Dazhe na
perenaselennoj Zemle lyudi ne lyubili tolkat' drug druga loktyami i
predpochitali prostor.
- Letim nevysoko, - donessya golos kzina. - Esli okazhetsya, chto eto,
naprimer, ulichnoe osveshchenie, vozvratimsya k Nessu. Odnako nel'zya isklyuchat',
chto Tila byla sbita.
- Horosho, - skazal Luis, odnako podumal: "Smotrite, kakoj on
ostorozhnyj pered licom chisto gipoteticheskogo protivnika!" Izvestnyj svoej
otvagoj kzin v sravnenii s bravadoj Tily kazalsya truslivym, kak kukol'nik.
Gde ona sejchas? Ranenaya, mertvaya ili tol'ko ispugannaya?
Iskat' civilizovannyh zhitelej Kol'ca oni nachali eshche do vynuzhdennoj
posadki "Lguna". Neuzheli sejchas ih zhdet udacha? Pozhaluj, tol'ko eta
vozmozhnost' uderzhivala Nessa ot togo, chtoby predostavit' Tilu samoj sebe.
Ugrozy Luisa nichego ne znachili, i kukol'nik prekrasno ponimal eto.
Esli eti civilizovannye zhiteli Kol'ca okazhutsya ih vragami... CHto zh,
eto vpolne vozmozhno.
Skuter nachal slegka zabirat' vlevo, i Luis popravil kurs.
- Luis... - neuverenno skazal Govoryashchij. - Pohozhe, zdes' kakie-to
pomehi... - potom rezkim, privykshim otdavat' prikazy, golosom on kriknul:
- Vozvrashchajsya! Nemedlenno vozvrashchajsya!
Kazalos', golos kzina vvinchivalsya pryamo v mozg. Luis mgnovenno
vypolnil prikaz.
Skuter po-prezhnemu letel vpered.
Luis vsem telom naleg na rychag upravleniya. Bezrezul'tatno. Skuter
mchalsya v napravlenii osveshchennogo centra goroda.
- CHto-to shvatilo nas! - kriknul Luis, i v tu zhe sekundu ego obuyal
uzhas. Oni byli marionetkami! Velikij i vseznayushchij Povelitel' marionetok
dvigal imi po izvestnomu tol'ko emu scenariyu, i Luis Vu znal ego imya.
SCHASTXE TILY BRAUN.
Praktichnyj i trezvo myslyashchij kzin vklyuchil sirenu. Ona vyla i vyla, i
Luis uzhe nachal dumat', chto kukol'nik voobshche ne otzovetsya. Emu vspomnilas'
istoriya o mal'chike, kotoryj kriknul "Volk!" na odin raz bol'she, chem
trebovalos'... Odnako v tu zhe sekundu v interkome ozhil vzvolnovannyj golos
Nessa:
- Slushayu! CHto sluchilos'?
Nu, razumeetsya, emu zhe nuzhno bylo snachala spustit'sya vniz!
- Na nas napali, - skazal kzin s udivitel'nym spokojstviem. -
Kontrol' nad skuterami utrachen. Sejchas my letim neizvestno kuda. CHto ty
predlagaesh'?
Nevozmozhno bylo ugadat', o chem dumaet kukol'nik. Ego shirokie guby
nepreryvno dvigalis', no iz etogo bylo trudno sdelat' kakoj-nibud' vyvod.
Smozhet li on pomoch'? A mozhet, snova vpadet v paniku?
- Povernite interkomy tak, chtoby ya mog videt', kuda vy letite. Vy
raneny?
- Net, - otvetil Luis. - No my nichego ne mozhem sdelat'. Dazhe
vyskochit'. Letim slishkom vysoko i slishkom bystro. Napravlenie - pryamo na
centr goroda.
- Kuda?
- Na tu gruppu yarko osveshchennyh zdanij. Pomnish'?
- Da. - Kukol'nik zadumalsya. - Kakoj-to sil'nyj signal zaglushaet vas.
Govoryashchij, soobshchi mne pokazaniya priborov.
Poka kzin peredaval cifry, ih podtyanulo sovsem blizko k osveshchennoj
chasti goroda.
- Proletaem nad temi oranzhevymi ognyami, - prerval kzina Luis.
- |to dejstvitel'no ulichnoe osveshchenie?
- I da, i net. Svet idet iz vseh dvernyh proemov. On kakoj-to
strannyj. Dumayu, kogda-to eto dejstvitel'no bylo osveshcheniem.
- YA tozhe tak dumayu, - zametil kzin.
- Mne ne hotelos' by tebya podgonyat', Ness, no my vse blizhe. Pohozhe,
nas vedut k samomu bol'shomu zdaniyu v centre.
- YA ego vizhu. Dvojnoj konus s osveshchennoj verhnej polovinoj.
- Tochno.
- YA poprobuyu vas vyrvat'. Luis, pereklyuchi upravlenie na menya.
Luis sdelal eto.
Skuter pod nim rvanulsya, slovno ogromnaya stupnya pnula ego v samyj
nos, dvigatel' vzrevel v agonii i stih.
Pered Luisom i za ego spinoj nadulis' amortizacionnye ballony,
sdavlivaya ego, kak para zabotlivo slozhennyh ladonej. Luis edva mog dvinut'
golovoj.
On padal.
- YA padayu, - soobshchil on. Ego ladon', prizhataya k pul'tu upravleniya
pnevmaticheskoj obolochkoj, po-prezhnemu kasalas' vyklyuchatelya upravleniya. On
podozhdal nemnogo, nadeyas', chto skuter vse zhe podchinitsya prikazu
kukol'nika. Odnako doma vnizu rosli slishkom bystro, i Luis snova vklyuchil
upravlenie.
Nikakih peremen. On prodolzhal padat'.
- Govoryashchij, ne vklyuchaj upravlenie, - skazal on so spokojstviem,
udivivshim ego samogo. - |to bespolezno.
Poskol'ku oni videli ego lico, on staralsya vyglyadet' dostojno. On
zhdal poslednej vstrechi s Kol'com.
Vdrug ih rezko zatormozili. Skuter perevernulsya vverh dnom, blagodarya
chemu Luis Vu vstretil uskorenie v pyat' "zhe", visya golovoj vniz, i poteryal
soznanie.
Pridya v sebya, on obnaruzhil, chto nahoditsya v tom zhe polozhenii, i ne
upal tol'ko blagodarya szhimayushchim ego ballonam. U nego bylo chuvstvo, chto
cherez sekundu ego golova lopnet, a v mozgu poyavilos' razmazannoe
izobrazhenie ozloblennogo Povelitelya marionetok, pytayushchegosya rasputat'
verevochki, togda kak marionetka Luis Vu podragival na scene golovoj vniz.
Visyashchee v vozduhe zdanie bylo nizkim, shirokim i bogato ukrashennym.
Kogda skutery priblizilis' k nemu, v stene otkrylis' shirokie vorota i
poglotili ih.
Oni medlenno dvigalis' po temnomu pomeshcheniyu, kogda skuter kzina bezo
vsyakogo preduprezhdeniya perevernulsya vverh dnom. Mgnovenno vystrelili
ballony, spasaya Govoryashchego ot gibel'nogo padeniya. Luis kislo ulybnulsya. On
uzhe dostatochno dolgo byl v etom neveselom polozhenii, chtoby ocenit'
cennost' ch'ego-libo obshchestva.
- Vashe polozhenie ukazyvaet na to, chto v vozduhe vas derzhit
elektromagnitnoe pole, - govoril Ness. - Takoe pole mozhet podderzhivat'
metally, no ne organiku, poetomu...
Luis ostorozhno shevel'nulsya. Esli by on vyskol'znul iz ballonov, ego
zhdala by vernaya smert'. Dveri za nimi zahlopnulis' slishkom bystro, i Luis
ne uspel adaptirovat'sya k temnote. On ne videl absolyutno nichego, i ponyatiya
ne imel, kak vysoko visit.
Potom do nego donessya vopros Nessa.
- Mozhesh' dotyanut'sya tuda rukoj? - i otvet kzina:
- Da, esli protisnus'... Urrr! Ty byl prav: obshivka goryachaya.
- V takom sluchae, dvigatel' sgorel. Skutery bol'she nikuda ne godyatsya.
- Horosho, chto kreslo ne provodit tepla.
- Trudno udivlyat'sya, chto Inzhenery v sovershenstve ovladeli
elektromagnitnymi polyami. V konce koncov, oni ne znali mnogogo drugogo:
giperprostranstvennogo privoda, iskusstvennoj gravitacii, polya Slavera...
Luis izo vseh sil staralsya chto-nibud' uvidet'. On koe-kak povernul
golovu, chuvstvuya, kak zhestkaya obshivka ballona carapaet shcheku. Vprochem, eto
ne pomoglo - vokrug carila nepronicaemaya temnota.
Dyujm za dyujmom peredvigaya ladon', on nakonec pochuvstvoval pod
pal'cami vyklyuchatel' glavnyh far. Luis pochti ne nadeyalsya, chto oni eshche
dejstvuyut, no vse-taki na vsyakij sluchaj nazhal ego.
Snopy belogo sveta prorezali t'mu, dostav do izognutoj dal'nej steny.
Vokrug na toj zhe vysote viseli drugie ekipazhi, primerno dyuzhina. Odni
byli malyusen'kie, nemnogim bol'she reaktivnogo ranca, drugie - razmerom so
skuter, bylo dazhe chto-to vrode gruzovika s zasteklennoj kabinoj.
Sredi etogo letayushchego hlama nahodilsya tozhe perevernutyj vverh dnom
skuter Govoryashchego. Iz-pod vzdutyh ballonov vyglyadyvala golaya golova i
vytyanutaya ruka kzina.
- Svet, - skazal Ness. - Otlichno. YA kak raz sobiralsya predlozhit' vam
poprobovat'. Vy ponimaete, chto eto znachit? Vse elektricheskie i
elektromagnitnye cepi vashih skuterov peregoreli v moment ataki. Povtornaya
ataka na Govoryashchego, a mozhet, i na tebya, proizoshla, kogda vy okazalis'
vnutri zdaniya...
- Kotoroe, veroyatno, prosto tyur'ma, - prostonal Luis. Emu kazalos',
chto vmesto golovy u nego ballon, v kotoryj nalili v dva raza bol'she vody,
chem on sposoben vmestit'. Govorit' bylo vse trudnee. Odnako on ne mog
pozvolit', chtoby za nego vse delali drugie, dazhe esli eto "vse"
zaklyuchalos' tol'ko v predpolozheniyah.
- A esli eto dejstvitel'no tyur'ma, - prodolzhal on, - otkuda nam
znat', net li zdes' hitroumnogo ustrojstva, postavlennogo na sluchaj, esli
kto-to iz plennikov okazhetsya zdes' vmeste so svoim oruzhiem? Kak my,
naprimer.
- Navernyaka est' chto-nibud' takoe, - skazal kukol'nik. - Odnako svet
tvoih far dokazyvaet, chto ono ne dejstvuet. |to dolzhen byt' avtomat, inache
vas ohranyal by kakoj-nibud' strazhnik. YA dumayu, Govoryashchij mozhet spokojno
vospol'zovat'sya dezintegratorom Slavera.
- Otlichno, - vyrazil svoe mnenie Luis. - Vot tol'ko ya smotryu po
storonam i...
On i Govoryashchij s ZHivotnymi plavali vverh nogami v vozdushnom
Sargassovom more. U odnogo iz treh arhaichnyh reaktivnyh rancev po-prezhnemu
byl hozyain - skelet byl nebol'shoj, no navernyaka prinadlezhal cheloveku. Na
belyh kostyah ne ostalos' ni klochka kozhi, tol'ko cvetnye ostatki odezhdy,
sdelannoj iz kakogo-to neobychajno prochnogo materiala.
Dva drugih ranca byli pusty, no ne rastvorilis' zhe kosti v vozduhe...
Luis otklonil golovu nazad... eshche nemnogo...
Pol napominal ogromnuyu voronku, vokrug sten kotoroj nahodilis'
kamery. Na dno, useyannoe beleyushchimi kostyami, vela spiral'naya lestnica.
Nichego udivitel'nogo, chto vladelec ranca ne reshilsya rasstegnut'
remni. Pravda, drugie, zahvachennye tak zhe, kak i on, - predpochli korotkij
polet k smerti medlennomu umiraniyu ot goloda i zhazhdy.
- YA ne predstavlyayu, dlya chego zdes' mozhno ispol'zovat' dezintegrator,
- skazal Luis.
- YA tozhe dumayu nad etim...
- Esli sdelat' dyru v stene, eto nam nichego ne dast. To zhe samoe s
potolkom, do kotorogo my, vprochem, i ne dotyanemsya. Esli zhe povredit'
generator elektromagnitnogo polya, nas budet zhdat' padenie s vysoty
devyanosta futov. Odnako, esli ne delat' nichego, my skoro nachnem umirat'.
Togda edinstvennoj al'ternativoj budet padenie.
- Soglasen.
- "Soglasen"? I eto vse?
- Mne nuzhno bol'she dannyh. Mog by kto-to iz vas podrobno opisat' to,
chto vidit vokrug sebya? V interkom ya vizhu tol'ko kusok izognutoj steny.
Oni govorili po ocheredi. Kzin vklyuchil fary svoego skutera, i v tyur'me
stalo pochti sovsem svetlo.
Odnako, kogda Luis zamolchal, rasskazav vse, chto mog, on po-prezhnemu
visel vniz golovoj nad groznoj propast'yu.
On chuvstvoval krik, narastayushchij gde-to gluboko v gorle, poka eshche
skrytyj pod mnogimi sloyami spokojstviya, no vskore eti sloi nachnut odin za
drugim lopat'sya, i krik budet podnimat'sya vse vyshe...
Neuzheli Ness predostavit ih samim sebe?
Otvet na etot vopros byl pochti ocheviden. Vse govorilo za to, chto on
sdelaet imenno tak, i nichto ne podtverzhdalo obratnogo. Vot razve chto
kukol'nik do sih por leleyal nadezhdu najti zdes' razvituyu civilizaciyu.
- Vid etih ekipazhej i vozrast skeletov svidetel'stvuyut o tom, chto
syuda ochen' dolgo nikto ne zaglyadyval, - skazal kzin. - Posle uhoda lyudej
iz goroda syuda eshche popala para mashin, a zatem uzhe nekomu bylo popadat'.
Potomu eti ustrojstva eshche dejstvuyut - vse eto vremya imi prosto ne
pol'zovalis'.
- Vozmozhno, - skazal Ness. - Kto-to nas podslushivaet.
Luis navostril ushi, zametiv, chto Govoryashchij sdelal eto v bukval'nom
smysle slova.
- Nuzhna neobychajno tonkaya tehnika, chtoby perehvatit' napravlennyj
signal v zamknutom konture. Interesno, ponimaet li podslushivayushchij, o chem
my govorim?
- CHto ty znaesh' o ego polozhenii?
- YA znayu tol'ko napravlenie. Istochnik pomeh raspolozhen nedaleko ot
nas. Ne isklyucheno, chto pryamo nad vami.
Luis popytalsya vzglyanut' vverh. Naprasno. Mezhdu nim i potolkom byli
dva nadutyh ballona i shassi skutera.
- Znachit, my vse-taki nashli civilizaciyu Kol'ca, - gromko skazal on.
- Civilizovannoe sushchestvo ispravilo by tretij avtomat... tam, v vashem
pomeshchenii. Mne nuzhno podumat'.
I kukol'nik zapel Bethovena, a mozhet, "Bitlz" - vo vsyakom sluchae,
chto-to klassicheskoe. Naskol'ko Luis ponyal, vskore nachalis' ego sobstvennye
variacii.
Kogda Ness skazal: "Mne nuzhno podumat'", on ponimal eto sovershenno
bukval'no. Muzyka zvuchala, kazalos', bez konca. Luisu hotelos' pit'. I
est'. U nego bolela golova.
On uspel uzhe neskol'ko raz poteryat' vsyakuyu nadezhdu, kogda kukol'nik,
nakonec, zagovoril:
- YA predpochel by vospol'zovat'sya dezintegratorom Slavera, no chto
delat'... Luis, eto budet zadanie dlya tebya. Ty luchshe kzina spravish'sya s
pod®emom...
- S pod®emom?
- Esli budesh' zadavat' voprosy, ya zamolchu. Voz'mi lazer i protkni ego
luchom ballon pered soboj. Kogda pochuvstvuesh', chto padaesh', uhvatis'
pokrepche za ego poverhnost' i podnimis' po nej na verh skutera. Potom...
- Ty soshel s uma, Ness.
- Daj mne zakonchit'. Rech' idet o vyvode iz stroya vseh avtomaticheskih
ustrojstv, kotorye mogli by sreagirovat' na ispol'zovanie oruzhiya.
Veroyatnee vsego, ih odno-dva nad ili pod dveryami, drugoe gde-to eshche.
Edinstvennoe, chto mozhno skazat' o nem - ono navernyaka nichem ne otlichaetsya
ot pervogo.
- A esli i otlichaetsya - ne beri v golovu. Mozhet, ob®yasnish' mne, kak,
po-tvoemu, ya uhvachus' za obolochku vzryvayushchegosya ballona, chtoby... Net, eto
nevozmozhno.
- A kak ya mogu dobrat'sya do vas, znaya, chto okazhus' v predelah
dejstviya ustrojstva, kotoroe unichtozhit moj skuter tak zhe, kak i vashi?
- Ne znayu.
- Mozhet, ty dumaesh', chto Govoryashchij sdelaet eto za tebya?
- A razve koty ne umeyut lazit'?
- YA proishozhu ot nizinnyh kotov, Luis, - vstavil kzin. - U menya eshche
ne zazhila ladon', i ya ne mogu vzbirat'sya bystro. Vprochem, vse ravno
predlozhenie travoyadnogo ostaetsya chistym bezumiem. Neuzheli ty ne ponimaesh',
chto on prosto ishchet povod nas pokinut'?
Luis otlichno ponimal eto. Pohozhe, na ego lice otrazilas' po krajnej
mere chast' straha, kotoryj on ispytyval, potomu chto Ness skazal:
- Poka chto ya ne pokinu vas. Podozhdu. Mozhet, vy pridumaete luchshij
plan. A mozhet, poyavitsya tot, kto podslushivaet. YA podozhdu.
Nichego strannogo, chto visyashchij golovoj vniz mezhdu dvumya ballonami Luis
poteryal chuvstvo vremeni. Vokrug nichego ne menyalos', nichego ne dvigalos'.
On slyshal v interkome posvistyvanie kukol'nika, i eto bylo vse.
Nakonec, on nachal schitat' udary svoego serdca. Sem'desyat dva v
minutu... primerno.
Rovno cherez desyat' minut on skazal:
- Sem'desyat dva. Minuta. CHto ya delayu?
- Ty chto-to skazal, Luis?
- Nenis! Govoryashchij, s menya dovol'no. Luchshe umeret', chem sojti s uma.
- I on nachal vysvobozhdat' ruki.
- Luis, my nahodimsya v boevoj obstanovke. YA prikazyvayu tebe sohranyat'
spokojstvie i nichego ne delat'!
- Mne ochen' zhal'. - Ryvok, otdyh. Ryvok, otdyh. Eshche nemnogo...
- Predlozhenie kukol'nika - eto vernaya smert'.
- Vozmozhno. - Nakonec, lazer byl u nego v rukah. On napravil ego
vpered - poputno, vidimo, on unichtozhit pul't upravleniya, no eto uzhe ne
imelo osobogo znacheniya.
On nazhal na spusk.
Prodyryavlennyj ballon nachal medlenno opadat' tot zhe, chto nahodilsya za
spinoj Luisa, tolkal ego vpered, zanimaya osvobozhdayushcheesya prostranstvo.
Luis toroplivo spryatal lazer za poyas i krepko uhvatilsya za opadayushchuyu
obolochku.
On pochuvstvoval, chto vyskal'zyvaet iz kresla... sudorozhno szhal
pal'cy... i spustya sekundu uzhe visel na rukah pod skuterom.
- Govoryashchij!
- Da, Luis. U menya dezintegrator. Protknut' vtoroj ballon?
- Da!
Ballon ne opadal, kak pervyj, on prosto prevratilsya v oblachko
nevesomoj pyli. Kzin ne pozhalel zaryada.
- Lapy finagla! - burknul Luis. - Horosho eshche, chto ty pricelilsya. - I
on nachal podnimat'sya.
Po obolochke ballona lezt' bylo netrudno. Problemy nachalis', kogda on
dobralsya do samogo skutera. Vzobrat'sya na nego bylo ne tak-to prosto, tem
bolee, chto mashina yavno nakrenilas' v ego storonu.
Prizhavshis' k skuteru kak mozhno tesnee, obnyav konstrukciyu rukami i
nogami, Luis nachal ego raskachivat'.
Govoryashchij s ZHivotnymi izdaval kakie-to strannye zvuki.
Skuter zahodil vzad i vpered, vse bol'she i bol'she raskachivayas'. Luis
ishodil iz togo, chto bol'shinstvo metallicheskih chastej raspolozheny v nizhnej
chasti ekipazha. Bud' eto inache, skuter perevalivalsya by s boku na bok, ne
zanimaya nikakogo stabil'nogo polozheniya. Togda Ness, pozhaluj, ne predlozhil
by svoj riskovannyj plan...
Skuter raskachivalsya teper', kak morskaya yahta vo vremya shtorma. Luis
chuvstvoval podstupayushchuyu toshnotu. Esli by on sejchas nachal blevat' i
podavilsya, s nim by bylo vse koncheno.
Eshche odno kachanie, i mashina, sdelav polnyj oborot, nakrenilas' nabok,
eshche raz, snova oborot, eshche odin... Luis, rasplastavshis', kak zhaba, otkryl
rot i vymetnul - chto? Vcherashnij zavtrak? Nevazhno. On bleval, prizhimayas'
licom k gladkoj metallicheskoj poverhnosti, i ne sdvinulsya pri etom ni na
dyujm.
Skuter eshche nemnogo pokachivalsya, no uzhe visel v normal'nom polozhenii.
Luis otvazhilsya vzglyanut' vverh - i uvidel, chto za nimi sledit zhenshchina.
Ona kazalas' sovershenno lysoj. CHerty ee lica napomnili Luisu
provolochnuyu skul'pturu, visyashchuyu v banketnom zale Neba. CHerty lica i ego
vyrazhenie. Ona byla spokojna, kak boginya ili pokojnik. A on mechtal tol'ko
o tom, chtoby gde-nibud' spryatat'sya.
- Govoryashchij, za nami sledyat, - skazal on vmesto etogo. - Peredaj
Nessu.
- Minutku, Luis, ya dolzhen prijti v sebya. YA nablyudal za tvoim
pod®emom. |togo ne stoilo delat'.
- Horosho. Ona... YA dumal, ona sovershenno lysaya, no net: u nee uzkaya
polosa dlinnyh volos, pochti do plech. - On ne skazal, chto volosy eti gusty
i cherny, i padayut ej na odno plecho, kogda ona naklonyaet golovu, s
interesom razglyadyvaya ego. Ne skazal on i togo, chto u nee prekrasno
sformirovannaya chelyust', a vzglyad proshivaet ego, kak maslinu, broshennuyu v
martini.
- Dumayu, ona Inzhener. Ili prinadlezhit k etoj rase, ili vospitana v ih
tradiciyah. Ty vse ponyal?
- Da. Gde ty nauchilsya tak podnimat'sya? Kto ty, Luis?
Luis gromko rassmeyalsya, sudorozhno prizhimayas' k ostankam svoego
skutera. |to otnyalo u nego poslednie sily.
- Priznajsya, chto ty priverzhenec religii Kdapta-propovednika, - skazal
on.
- Menya vospitali v etoj vere, no nauki ne poshli mne na pol'zu.
- YAsno. Est' svyaz' s Nessom?
- Da. YA vklyuchil sirenu.
- Togda peredaj emu: ona futah v dvadcati nado mnoj. Smotrit na menya,
budto ya zmeya. YA ne govoryu, chto ona mnoj interesuetsya, skoree, ee ne
interesuet nichego, krome menya. Ona morgaet, no ni na sekundu ne otvodit
vzglyada. Sidit v chem-to vrode zasteklennoj budki. To est' kogda-to
zasteklennoj. Sejchas eto prosto ogorozhennaya platforma. Sidit na polu so
sveshennymi vniz nogami. Veroyatno, ottuda i ran'she razglyadyvali uznikov. Na
nej... Ne skazhu, chtoby mne eto nravilos'. CHto-to puzyristoe... Vnizu do
kolen, vverhu do loktej. Vprochem, eto neinteresno kzinu i kukol'niku.
Material navernyaka iskusstvennyj. Ili novyj, ili neobychajno prochnyj i
dolgovechnyj... - Luis zamolchal, poskol'ku devushka chto-to skazala.
On zhdal, i ona povtorila - chto by eto ni bylo - ne slishkom dlinnuyu
frazu.
Posle chego graciozno vstala i vyshla.
- Ona ushla. Veroyatno, ya ej nadoel.
- Ili vernulas' k svoim podslushivayushchim ustrojstvam.
- Vozmozhno. - Esli slushayushchij nahodilsya v etom zdanii, to Princip
Okkama treboval priznat' chto eto byla imenno ona.
- Ness govorit, chtoby ty postavil lazer na maluyu moshchnost' i shirokij
radius i vospol'zovalsya im kak prozhektorom, kogda eta zhenshchina vernetsya. YA
ne dolzhen pokazyvat' dezintegratora. Veroyatno, zhenshchina mozhet ubit' nas
odnim dvizheniem pal'ca. Ona ne dolzhna videt' u nas nikakogo oruzhiya.
- Togda kak izbavit'sya ot etih avtomaticheskih datchikov?
Otvet kzina prishel s sekundnym opozdaniem.
- My ne budem ot nih izbavlyat'sya. Ness govorit, chto my poprobuem
koe-chto drugoe. On sobiraetsya sam syuda yavit'sya.
Luis pozvolil svoej golove svobodno upast' na holodnuyu metallicheskuyu
poverhnost'. Oblegchenie, kotoroe on pochuvstvoval, bylo tak veliko, chto on
ne mog ee podnyat', poka snova ne uslyshal kzina:
- My vse troe okazhemsya v odnoj lovushke. Luis, kak otgovorit' ego ot
etogo?
- Skazhi emu eto. Ili net, ne nado. Esli by on ne byl uveren, chto eto
absolyutno bezopasno, on nikogda by tak ne postupil.
- No kak eto mozhet byt' bezopasno?
- Ne znayu. Daj mne otdohnut'.
Kukol'nik navernyaka znaet, chto delaet. Im ne ostavalos' nichego, krome
kak verit' ego trusosti. Luis prizhalsya shchekoj k gladkomu metallu...
Postepenno on pogruzilsya v dremu.
Ego podsoznanie vse vremya pomnilo, gde on i v kakom polozhenii,
poetomu pri malejshem dvizhenii skutera, on tut zhe otkryval glaza. Ego son
bolee pohodil na kakoj-to neveroyatnyj koshmar.
Kogda vspyhnul svet, on srazu prosnulsya.
Svet lilsya cherez shirokoe gorizontal'noe otverstie, sluzhivshee zdes'
dveryami. V slepyashchem svete vnutr' velichestvenno vplyl perevernutyj vverh
nogami skuter kukol'nika. Ego hozyain visel golovami vniz, uderzhivayas' v
kresle bol'she special'nymi remnyami, chem ballonami.
Dveri zakrylis'.
- Dobro pozhalovat', - procedil Govoryashchij. - Mozhesh' povernut' menya
vverh golovoj?
- Poka net. Devushka poyavlyalas' vo vtoroj raz!
- Net.
- Pridet. Lyudi ochen' lyubopytny, Govoryashchij. Navernyaka ona nikogda
prezhde ne videla ni tebya, ni menya.
- I chto s togo? Mne uzhe nadoelo eto visenie! - prostonal kzin.
Kukol'nik kosnulsya kakoj-to knopki na pul'te upravleniya, i proizoshlo
chudo: mashina stala v normal'noe polozhenie.
- Kak? - tol'ko i sumel skazat' Luis.
- Kogda oni zahvatili kontrol' nad skuterom, ya vyklyuchil vse, chto
mozhno bylo vyklyuchit'. Dazhe esli by elektromagnitnoe pole ne shvatilo menya,
ya vsegda uspel by v poslednyuyu minutu vklyuchit' dvigateli. Sejchas vse dolzhno
poluchit'sya. Kogda devushka snova syuda pridet, vedite sebya druzheski. Luis,
mozhesh' vstupit' s neyu v seksual'nuyu svyaz', esli schitaesh', chto eto nam
chem-to pomozhet. Govoryashchij, Luis - nash gospodin, a my - ego slugi: zhenshchina
mozhet stradat' ksenofobiej. Esli ona uvidit, chto koshmarnye sushchestva
slushayutsya prikazov cheloveka, ona mozhet stat' bolee blagosklonnoj.
Luis sovershenno iskrenne rashohotalsya. Koshmarnyj poluson vse zhe
osvezhil ego.
- Ne dumayu, chtoby ona okazalas' blagosklonnoj, ne govorya uzhe o chem-to
bol'shem. Ty ee ne videl. Ona byla holodna, kak ledyanye peshchery Plutona. Po
krajnej mere, v otnoshenii menya. CHestno govorya, ya niskol'ko ne udivlen.
Ved' ona videla, kak ya izvergayu svoj poslednij obed. Takoe zrelishche trudno
nazvat' romantichnym.
- Ona budet schastliva kazhdyj raz, kak vzglyanet na nas, - skazal Ness,
- i nahodyas' v drugom meste budet chuvstvovat', chto ej chego-to ne hvataet.
Esli zhe ona priblizitsya k komu-nibud' iz nas, ee schast'e vozrastet...
- Nenis! - voskliknul Luis. - Nu, konechno!
- Ponimaete? |to horosho. Kstati, ya ponemnogu uchil mestnyj yazyk i,
pohozhe, moe proiznoshenie i grammatika bezukoriznenny. Esli by eshche znat',
chto znachat slova, kotorymi ya pol'zuyus'...
Govoryashchij perestal dazhe zhalovat'sya. Kakoe-to vremya on rugal Luisa i
Nessa za to, chto oni ne mogut emu pomoch', no potom zatih.
Luis snova zadremal, no, uslyshav skvoz' son kakoe-to zvyakan'e,
mgnovenno prosnulsya.
Ona shodila po lestnice, brencha kolokol'chikami, visyashchimi na
sandaliyah. Na etot raz na nej bylo dlinnoe plat'e s bol'shimi,
ottopyrivayushchimisya karmanami. Dlinnye chernye volosy sveshivalis' na odno
plecho.
I tol'ko spokojnoe dostoinstvo ee lica nichut' ne peremenilos'.
Ona sela na platformu, svesiv nogi nad propast'yu, i posmotrela na
Luisa Vu. Ona ne dvigalas'. Luis tozhe. Neskol'ko beskonechnyh minut oni
smotreli drug na druga, pryamo v glaza.
Potom ona potyanulas' k odnomu iz karmanov, vynula chto-to razmerom so
szhatyj kulak, a cvetom pohozhee na apel'sin, i brosila eto v napravlenii
Luisa, tak, chtoby ono proletelo v neskol'kih dyujmah ot ego vytyanutoj ruki.
Luis uznal, chto eto: sochnyj plod, tochno takoj zhe, kakie on nashel
neskol'ko dnej nazad na odnom kuste. On zagruzil ih v kontejner pishchevogo
regeneratora, dazhe ne proveriv, kakoj u nih vkus.
Plod ostavil krasnoe pyatno na kryshe odnoj iz kamer. V tu zhe sekundu
Luis edva ne zahlebnulsya sobstvennoj slyunoj i pochuvstvoval neveroyatnuyu,
zhivotnuyu zhazhdu.
Ona brosila emu sleduyushchij. Na etot raz on proletel blizhe, tak, chto on
mog by ego dostat', no pri etom perevernul by skuter. I ona otlichno znala
ob etom.
Tretij plod udaril ego pryamo v spinu. On plotnee prizhalsya k skuteru,
mrachno gadaya, chto eshche ego zhdet.
I tut v pole ee zreniya poyavilsya skuter kukol'nika. Devushka
ulybnulas'.
Do sih por Ness skryvalsya za moshchnymi ostankami vozdushnogo gruzovika.
Sejchas, snova perevernuvshis' vverh nogami, on podplyl k Luisu, kak budto
prinesennyj sluchajnym skvoznyakom.
- Mozhesh' ee soblaznit'? - shepotom sprosil on.
Luis fyrknul ot yarosti, no vovremya ponyal, chto kukol'nik ne smeetsya, a
sprashivaet sovershenno ser'ezno.
- Nechego i pytat'sya, - otvetil on. - Ona dumaet, chto ya - kakoe-to
zhivotnoe.
- V takom sluchae mozhno poprobovat' inuyu taktiku.
Luis prizhalsya lbom k holodnomu metallu. Pozhaluj, eshche nikogda v zhizni
on ne chuvstvoval sebya tak ploho.
- Poprobuj ty, - skazal on. - Menya ona navernyaka ne sochtet ravnym
sebe, a s toboj, mozhet, budet inache. Ona ne budet sravnivat' sebya s toboj,
ty slishkom otlichaesh'sya ot nee.
Skuter kukol'nika byl uzhe v neskol'kih futah ot nego. Ness gromko
skazal chto-to na tom yazyke, na kotorom govoril lysyj dirizher hora: na
svyatom yazyke Inzhenerov.
Devushka ne otvetila, no... CHto zh, eto trudno bylo nazvat' ulybkoj, no
vse zhe ugolki ee gub slegka podnyalis' vverh, a v glazah poyavilas' iskorka
ozhivleniya.
Ness nachal s maloj moshchnosti. S ochen' maloj moshchnosti.
On proiznes novuyu frazu, i na etot raz poluchil otvet. Ee golos byl
holoden i melodichen, no eto ne udivilo Luisa, poskol'ku on ozhidal chego-to
podobnogo.
Golos kukol'nika mgnovenno stal pohozh na golos devushki.
A potom nachalsya urok yazyka.
Dlya Luisa, neuverenno balansiruyushchego nad koshmarnoj propast'yu, etot
urok byl prosto skuchnym. Vremya ot vremeni on vyhvatyval kakoe-to slovo,
razumeetsya, ponyatiya ne imeya, chto ono oznachaet. CHerez nekotoroe vremya
devushka brosila Nessu oranzhevyj plod - oni uzhe ustanovili, chto on
nazyvaetsya "trumb". Ness pojmal ego.
Vnezapno ego sobesednica vstala i vyshla.
- I chto? - sprosil Luis.
- Navernoe, ej nadoelo, - skazal Ness. - Vo vsyakom sluchae, ona nichego
ne skazala.
- YA umirayu ot zhazhdy. Nel'zya li poprobovat' etot "trumb"?
- "Trumb" oznachaet tol'ko cvet ego kozhicy, Luis.
Kukol'nik napravil svoj ekipazh k Luisu i vruchil emu plod.
Luis otvazhilsya osvobodit' tol'ko odnu ruku. |to oznachalo, chto grubuyu
shkuru emu pridetsya sryvat' pochti isklyuchitel'no zubami. On tak i sdelal, a
potom vgryzsya v sochnuyu myakot'. |to byla samaya vkusnaya veshch', kotoruyu on
proboval na poslednie dvesti let.
- Vernetsya? - sprosil on, pochti pokonchiv s plodom.
- Budem nadeyat'sya. YA rabotal taspom ochen' ostorozhno, na urovne
podsoznaniya. Ej budet ne hvatat' etogo. Zavisimost' s kazhdym razom budet
vse glubzhe. Luis, a mozhet, napravit' ee chuvstva na tebya?
- Nechego i dumat'. Ona schitaet menya tuzemcem, dikarem. Kstati, kto
ona!
- Ne znayu. Ona ne pytalas' eto skryt', prosto ne govorila na etu
temu. Vprochem, ya eshche slishkom slabo znayu yazyk. Po krajnej mere, poka.
Ness prizemlilsya, chtoby osmotret' nizhnyuyu chast' pomeshcheniya. Otrezannyj
ot interkoma Luis popytalsya razglyadet', chto tam delaet kukol'nik, no cherez
nekotoroe vremya otkazalsya ot svoih popytok.
CHerez kakoe-to vremya on uslyshal shagi. Na etot raz bez kolokol'chikov.
- Ness, - kriknul on, prilozhiv ladon' ko rtu.
Zvuk neskol'ko raz otrazilsya ot sten i skoncentrirovalsya na dne
voronki. Kukol'nik podskochil, odnim pryzhkom zanyal mesto v svoem skutere i
startoval, tochnee poletel vverh kak myl'nyj puzyr'. Vidimo, on vklyuchal
dvigatel', chtoby protivostoyat' dejstviyu polya, a teper' prosto vyklyuchil
ego.
Kogda shagi ostanovilis' nad nimi, on uzhe kak ni v chem ne byvalo
plaval sredi metallicheskogo loma.
- Nenis! - prosheptal Luis. - CHto ona delaet?
- Terpenie. Ne zhdi, chto ona popadet v polnuyu zavisimost' s pervogo
raza.
- Tak pust' nakonec do tvoih pustyh bezmozglyh golov dojdet, chto ya ne
mogu balansirovat' beskonechno!
- No tak nuzhno. CHem ya mogu tebe pomoch'?
- Vody... - Luis ne byl uveren, yazyk li u nego vo rtu ili zhe
dvuh®yardovyj svernutyj rulon flaneli.
- Ty hochesh' pit'? No kak ya mogu podat' tebe vodu? Esli ty povernesh'
golovu, to poteryaesh' ravnovesie.
- Znayu, ne nuzhno mne napominat'. - Telo Luisa sodrognulos'. |to
prosto smeshno - chtoby staryj kosmicheskij volk tak sil'no boyalsya vysoty! -
CHto s Govoryashchim?
- YA bespokoyus' za nego. On uzhe davno bez soznaniya.
- Ne kis...
SHagi.
Pozhaluj, u nee maniya pereodevat'sya, podumal Luis. Na etot raz na nej
bylo chto-to volnistoe v zelenyh i oranzhevyh pyatnah. Kak i predydushchie
naryady, etot ne pozvolyal predstavit' formy ee tela.
Ona prisela na kraj nablyudatel'noj platformy, s holodnym vnimaniem
razglyadyvaya ih. Luis, ne shevelyas', zhdal razvitiya sobytij.
Lico ee smyagchilos', glaza rasshirilis', ugolki gub popolzli vverh.
Ness zagovoril pervym.
Ona, kazalos', zadumalas', potom skazala chto-to pohozhee na otvet. A
zatem vyshla.
- Nu i chto?
- Nuzhno zhdat'.
- Menya uzhe toshnit ot ozhidaniya!
Neozhidanno skuter kukol'nika dvinulsya vpered i vverh, chtoby cherez
sekundu stuknut'sya o kraj nablyudatel'noj platformy, sovsem kak pristayushchaya
k naberezhnoj lodka.
Ness lovko vyskochil na "bereg".
Devushka vyshla emu navstrechu. To, chto ona derzhala v levoj ladoni,
pohodilo na oruzhie, no vtoraya ruka kosnulas' odnoj iz golov i, posle
mgnovennogo kolebaniya, pogladila.
Ness izdal vozglas udovol'stviya i vostorga.
Ona povernulas' i, ne oglyadyvayas', nachala podnimat'sya po lestnice.
Veroyatno, ona schitala, chto Ness pojdet za nej pokorno, kak sobaka. CHto on
i sdelal.
"Horosho, - podumal Luis. - Bud' milym, bud' vezhlivym, zasluzhi ee
doverie".
Kogda zvuki ih shagov stihli vdali, v tyuremnoj kamere stalo tiho, kak
v opustevshej grobnice.
Skuter Govoryashchego visel v kakih-nibud' tridcati futah ot Luisa.
Iz-pod zelenyh ballonov vyglyadyvala zabintovannaya ladon' i oranzhevoe lico
s zakrytymi glazami. Priblizit'sya k nemu ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Kzin
mog uzhe davno umeret'.
Sredi pokryvayushchih pol kostej byla pochti dyuzhina cherepov. Kosti, pochti
oshchutimaya drevnost', rzhavyj metall i tishina. Luis sudorozhno ceplyalsya za
svoj skuter, ozhidaya, kogda ego pokinut sily.
On snova pogruzilsya v dremu, kogda vdrug pochuvstvoval - chto-to
proishodit. Skuter zakolyhalsya...
ZHizn' Luisa zavisela ot togo, sumeet li on sohranit' ravnovesie.
Mgnovennoe kolebanie vyzvalo u nego paniku, i on toroplivo osmotrelsya,
dvigaya tol'ko glazami.
Nepodvizhnye ostanki mashin po-prezhnemu okruzhali ego so vseh storon.
Odnako CHTO-TO dvigalos'...
Kakoj-to ekipazh zakachalsya i vdrug poletel vniz.
Net, on prizemlilsya na kryshe odnoj iz kamer. Odin za drugim to zhe
povtoryali ostal'nye ekipazhi.
Skuter Luisa perevernulsya v kakom-to vodovorote elektromagnitnogo
polya i tyazhelo udarilsya bokom o tverduyu poverhnost'. Luis mgnovenno oslabil
hvatku i otkatilsya na neskol'ko futov.
On popytalsya vstat' na nogi, no ne smog - on byl ne v silah
uderzhivat' ravnovesie. Ego ruki stali bespoleznymi kryuch'yami, svedennymi
bol'yu. Tyazhelo dysha, on lezhal na boku, dumaya, chto dlya kzina, navernoe, uzhe
pozdno. Skuter Govoryashchego dolzhen byl pri prizemlenii razdavit' visyashchego
pod nim kzina.
On lezhal sovsem nedaleko, perevernuvshis' na bok, odnako, chtoby
dopolzti do nego, Luisu potrebovalos' nemalo vremeni. Kzin dyshal, no byl
bez soznaniya. Tyazhest' skutera ne slomala emu sheyu, veroyatno, potomu, chto u
Govoryashchego shei ne bylo. Luis s trudom vytashchil iz-za poyasa lazer i prokolol
derzhashchie kzina ballony.
I chto teper'? On vdrug vspomnil, chto umiraet ot zhazhdy. Zato golova
perestala kruzhit'sya. On vstal i na glinyanyh nogah otpravilsya na poiski
vody, ni o chem drugom on prosto ne mog dumat'.
Okazalos', chto voronka pola obrazovana koncentricheskimi krugami
kamer. Govoryashchij i Luis prizemlilis' na chetvertom kruge, schitaya ot centra.
Dva ostal'nyh skutera lezhali stupen'yu nizhe.
CHuvstvuya, chto pri kazhdom shage u nego podgibayutsya nogi, Luis spuskalsya
po lestnice, soedinyayushchej sosednie urovni. Ego muskulam bylo eshche daleko do
prezhnej elastichnosti.
Pri vide pul'ta upravleniya on pokachal golovoj. Nadpisi i voobshche ves'
ego vid byli tak tainstvenny, chto navernyaka nikto ne risknul by ukrast' u
kukol'nika ego skuter. Edinstvennoj ochevidnoj veshch'yu byla prozrachnaya gibkaya
trubka.
Voda byla distillirovannaya, teplaya i imela kakoj-to strannyj vkus. No
prezhde vsego - ona byla chudesna.
Kogda Luis utolil zhazhdu, on poproboval kirpichik iz pitatelya. Ego vkus
byl SLISHKOM strannym, i Luis na vsyakij sluchaj reshil ego ne est'. On mog
soderzhat' sostavlyayushchie, ubijstvennye dlya chelovecheskogo organizma. Luchshe
sprosit' Nessa.
Govoryashchemu on prines vody v botinke - pervom rezervuare, kotoryj
popalsya emu na glaza - i ostorozhno vlil v poluotkrytyj rot kaina.
Govoryashchij proglotil ee i ulybnulsya, ne prihodya v soznanie. Luis otpravilsya
za sleduyushchej porciej, no prezhde, chem on sumel dobrat'sya do skutera
kukol'nika, ego ostavili sily: on i tak derzhalsya chereschur dolgo.
On svernulsya v klubok na kryshe kakoj-to kamery i zakryl glaza.
Bezopasnost'. Nakonec-to, bezopasnost'...
On dolzhen byl srazu usnut' kamennym snom, no chto-to ne davalo emu
pokoya.
Noyushchie myshcy, sinyaki na ladonyah i vnutrennej poverhnosti beder, strah
pered padeniem, kotoryj ne pokidal ego dazhe sejchas... I chto-to eshche.
- Nenis... - probormotal on, sadyas' i skreshchivaya nogi.
Govoryashchij?
Kzin spal, svernuvshis' klubkom vozle dezintegratora Slavera. On dyshal
bystro i negluboko. Horosho eto ili ploho?
Ness dolzhen znat' eto. A poka pust' spit.
- Nenis, - povtoril Luis sebe pod nos.
On byl odin, no eto odinochestvo ne imelo nichego obshchego s radostnym
odinochestvom Otryva. Na nem lezhala otvetstvennost' za zhizn' drugih. V to
zhe vremya ego zhizn' zavisela ot togo, udastsya li Nessu zamorochit' bezumnuyu
zhenshchinu, kotoraya ih zahvatila. Nichego strannogo, chto Luis ne mog usnut'.
I vse-taki...
Vzglyad Luisa ostanovilsya na skutere.
Ego skuter s prodyryavlennymi, opavshimi ballonami. Ryadom - skuter
kzina i sam kzin. Nizhe - skuter kukol'nika... i chetvertyj, bez ballonov.
CHETYRE skutera.
V pervyj raz, goryachechno ishcha vodu, on ne obratil na eto vnimaniya.
Skuter Tily. Veroyatno, do etogo on pryatalsya za odnim iz krupnyh ekipazhej.
Bez ballonov. Bez ballonov...
Ona dolzhna byla vypast', kogda skuter perevernulsya vverh dnom. Ili zhe
ee vybrosilo naporom vozduha, kogda pri skorosti v 2 Maha perestal
dejstvovat' bar'er.
Kak eto skazal Ness? "Veroyatno, ee schast'e dejstvuet ne vsegda". A
Govoryashchij: "Esli by ee schast'e podvelo hotya by raz, ona uzhe byla by
mertva".
Ona umerla. Navernyaka umerla.
"YA priletela syuda s toboj, potomu chto lyublyu tebya".
- Tile ne povezlo, - skazal Luis. - Ne povezlo, chto ty voobshche
vstretila menya.
Posle etogo on svernulsya klubkom i zasnul.
Otkryv glaza, on uvidev sklonennoe nad soboj lico Govoryashchego. Dikij,
golodnyj vzglyad...
- Ty mozhesh' est' pishchu pozhiratelya list'ev? - sprosil kzin. - Pohozhe,
tol'ko ya ne imeyu nikakih istochnikov pitaniya.
GOLODNYJ vzglyad... U Luisa zashevelilis' volosy na zatylke.
- Ty otlichno znaesh', chto imeesh', - skazal on tak spokojno, kak tol'ko
smog. - Vopros tol'ko v tom, vospol'zuesh'sya li ty im.
- Konechno, net. Esli chest' budet trebovat', chtoby ya umer s golodu, ya
tak i sdelayu.
- |to horosho. - Luis povernulsya na drugoj bok i sdelal vid, chto
zasypaet.
CHerez neskol'ko chasov on prosnulsya, znaya, chto na samom dele krepko
spal. Vidimo, ego podsoznanie polnost'yu doveryalo kzinu. Raz on skazal, chto
umret ot goloda, to i vpravdu umret.
Luis chuvstvoval davlenie na mochevoj puzyr', chuvstvoval nevynosimyj
smrad i bol' perenapryazhennyh myshc. Voronkoobraznyj kolodec pomog razreshit'
pervyj vopros, zatem vodoj iz skutera kukol'nika on smyl s kombinezona
zasohshuyu rvotu i zakovylyal k svoemu ekipazhu za aptechkoj pervoj pomoshchi.
|to ne bylo korobkoj s lekarstvami. Aptechka mogla sama prigotovit'
nekotorye lekarstva i dazhe diagnostirovat' bolezni, no sejchas ot nee
ostalas' tol'ko pochernevshaya, nikuda ne godnaya upakovka.
Svet vse bol'she merknul.
V kryshah kamer byli lyuki s prozrachnymi glazkami. Luis leg na zhivot i
zaglyanul v odin iz nih: krovat', dovol'no neobychnyj tualet i... solnechnyj
svet, l'yushchijsya cherez okno.
- Govoryashchij! - pozval Luis.
Vospol'zovavshis' dezintegratorom, oni cherez bokovuyu stenu popali
vnutr'. Bol'shoe pryamougol'noe okno bylo roskoshnymi i sovershenno
neozhidannym elementom obstanovki kamery. Stekla byli vybity, ostalos'
tol'ko neskol'ko ostryh oskolkov.
Mozhet, ono bylo dlya togo, chtoby uznik muchilsya, vspominaya utrachennuyu
svobodu?
Snaruzhi caril polumrak, slovno zanaves, priblizhalas' liniya
terminatora. Pered nimi otkryvalsya vid na port: kuby, kotorye kogda-to
byli skladami, razvalivayushchiesya doki, elegantnye krany... Vse eto pochti
naskvoz' prorzhavelo.
Vpravo i vlevo tyanulsya izognutyj bereg. Kusochek plyazha, doki, snova
kusochek plyazha... Vidimo, tak i proektirovali beregovuyu liniyu: malen'kij
plyazh, kak na Vajkiki, potom srazu - bezdna, otlichno podhodyashchaya dlya
ustrojstva porta - i tak dalee, po ocheredi.
A dal'she tyanulsya okean. Beskrajnij, ischezayushchij za nesushchestvuyushchim
gorizontom. Sovsem, kak esli by oni smotreli cherez Atlantiku.
Sprava nadvinulsya chernyj zanaves nochi. Vspyhnuli eshche dejstvuyushchie
ogni, osveshchaya bashni centra. Ostal'noj gorod i port skryla temnota. Daleko
sleva eshche svetlel udalyayushchijsya den'.
Govoryashchij lezhal na oval'noj posteli.
Luis ulybnulsya. Voinstvennyj kzin vyglyadel samym nevinnym sushchestvom
na svete. Son luchshe vsego lechit rany, a oni, dolzhno byt', poryadkom
izmotali ego. A mozhet, on spal, chtoby ne chuvstvovat' goloda?
Luis tiho vyshel iz kamery.
V caryashchej vnutri tyur'my temnote on otyskal skuter Nessa. K etomu
vremeni on uzhe tak ogolodal, chto proglotil prednaznachennyj dlya Nessa
kirpichik, ne obrashchaya vnimaniya na ego strannyj vkus. V temnote on
chuvstvoval sebya neuverenno, poetomu vklyuchil fary nessova skutera, a potom
sdelal to zhe samoe so vsemi ostal'nymi mashinami. Kogda on zakonchil,
ogromnoe pomeshchenie bylo uzhe horosho osveshcheno, a teni stali sovsem ne
strashnymi.
CHto zhe zaderzhalo Nessa?
V prezhnej, vozdushnoj tyur'me bylo ne tak uzh mnogo vozmozhnostej dlya
razvlechenij: Spat' mozhno bylo tol'ko uryvkami, no Luis uzhe s izbytkom
izrashodoval svoyu porciyu. Pravda, mozhno bylo dumat' o tom, chto - o,
krasnye laly finagla! - tak dolgo delaet Ness, no vskore poyavilas' mysl',
chto tot prosto reshil spasat' svoyu shkuru.
Ness ne byl kakim-to tam prostym chuzhakom. |to byl kukol'nik Pirsona,
s proshlym, sostoyashchim v osnovnom iz bolee-menee udachnyh opytov v
manipulirovanii lyud'mi. Esli by voznik shans dogovorit'sya s Inzhenerom, on
navernyaka ne koleblyas' ostavil by na proizvol sud'by i Luisa, i Govoryashchego
s ZHivotnymi. Ne bylo by nikakih prichin postupit' inache.
Zato imelis' po krajnej mere dve prichiny postupit' imenno tak.
Govoryashchij pochti navernyaka predprimet eshche odnu popytku zavladet'
"Schastlivym sluchaem", chtoby ne dat' lyudyam giperprostranstvennyj privod
Kvantum II. Vo vremya etoj popytki kukol'nik mozhet byt' ranen, esli ne
huzhe. Luchshe razreshit' etu problemu uzhe sejchas, ostaviv kzina na Kol'ce. A
pri sluchae - i Luisa vmeste s nim.
Krome togo, oba oni slishkom mnogo znali. Sejchas, kogda Tila byla
mertva, tol'ko Luis i Govoryashchij znali fakty, kasayushchiesya vmeshatel'stva
kukol'nikov v razvitie obeih ras. Zvezdnye semena, Lotereya ZHizni - esli
Ness poluchil prikaz izuchit' reakciyu svoih sputnikov na eti otkroveniya, to
emu navernyaka poruchili izbavit'sya ot nih srazu posle eksperimenta.
|to byli vovse ne novye mysli. Luis ozhidal chego-nibud' podobnogo s
momenta, kogda Ness priznalsya v soznatel'nom zamanivanii korablya Vneshnih v
rajon Prociona. Huzhe vsego bylo, chto on mog tol'ko sidet' i zhdat'.
ZHelaya hot' chem-to zanyat' galopiruyushchie mysli, Luis vlomilsya v
ocherednuyu kameru. On ustanovil luch svoego lazera na minimal'noe
rasseivanie i maksimal'nuyu moshchnost', i vskore byl vnutri.
Posle pervogo zhe vdoha on pochuvstvoval strashnuyu von'. Pol'zuyas'
lazerom, on osvetil pomeshchenie - zdes' kto-to umer, prichem uzhe posle togo,
kak perestala dejstvovat' ventilyaciya. Mertvec opiralsya na okno, szhimaya v
ladoni cherepok razbitogo kuvshina.
Ocherednaya kamera okazalas' pustoj, i Luis zanyal ee.
Potom on oboshel kolodec, chtoby dobrat'sya do kamer po druguyu storonu
zdaniya. Iz ee okna vidnelsya absolyutno nepodvizhnyj ciklon, vglyadyvayushchijsya v
nego. Prinimaya vo vnimanie to, chto ih razdelyali dve s polovinoj tysyachi
mil', razmery ego vyzyvali uvazhenie. Ogromnoe, sovershenno spokojnoe oko.
Sleva podnimalos' dlinnoe uzkoe zdanie, nemnogo pohozhee formoj na
passazhirskij kosmicheskij korabl'. Luis na sekundu dal volyu fantazii:
predstavil, chto eto dejstvitel'no lovko ukrytyj korabl' i dostatochno
tol'ko...
|to bylo plohoe razvlechenie, i ono bystro naskuchilo emu.
On postaralsya zapomnit' topografiyu goroda - eto moglo im prigodit'sya.
|to bylo pervoe mesto za vse ih puteshestvie, gde oni vstretili rudimenty
civilizacii.
Spustya chas on sidel na oval'noj krovati, smotrya na spokojno
razglyadyvayushchij ego Glaz, kogda ryadom s nim v kakoj-to nevoobrazimoj dali
zametil nebol'shoj zelenovato-korichnevyj treugol'nik.
- Mmmm... - zadumchivo proiznes on. Treugol'nik imel minimal'nye
razmery, odnako mozhno bylo opredelit' ego formu. On torchal iz sero-belogo
haosa beskonechnogo gorizonta, a eto oznachalo, chto tam byl eshche den'.
Luis otpravilsya za binoklem.
Glyadya v nego, on uvidel vse detali tak zhe otchetlivo, kak kratery na
Lune. Nepravil'nyj treugol'nik, zelenovato-korichnevyj u osnovaniya,
gryazno-belyj u vershiny... Kulak Boga. Gorazdo bol'shij, chem on mog
predpolagat'. Fakt, chto on videl ego s takogo rasstoyaniya, ukazyval na to,
chto znachitel'naya chast' gory vystupala za atmosferu.
S momenta vynuzhdennoj posadki na Kol'ce skutery proleteli bolee sta
pyatidesyati tysyach mil'. Kulak Boga dolzhen byl imet' po krajnej mere tysyachu
mil' vysoty.
Luis protyazhno svistnul i vnov' prilozhil binokl' k glazam.
Sidya v polumrake, on uslyshal shedshie sverhu zvuki i vysunul golovu iz
kamery.
- Privet, Luis! - ryavknul Govoryashchij, mahaya emu okrovavlennoj
polus®edennoj tushej chego-to, pohozhego razmerami na krupnuyu kozu. On
otkusil kusok razmerom s chelovecheskuyu golovu, potom eshche odin i eshche. Ego
zuby byli sozdany, chtoby rezat', a ne zhevat'.
Govoryashchij ukazal Luisu na otorvannuyu zadnyuyu nogu zhertvy, eshche s kozhej
i kopytom.
- |to dlya tebya, Luis. Ne slishkom svezhee, no eto ne imeet znacheniya.
Nuzhno toropit'sya. Pozhiratel' list'ev predpochel ne smotret', kak my edim.
On naslazhdaetsya vidom iz moej kamery.
- On ochen' udivitsya, esli zaglyanet v moyu, - skazal Luis. - My
oshibalis' otnositel'no Kulaka Boga. V nej po krajnej mere tysyacha mil'
vysoty. To, chto u nee ne vershine - eto ne sneg, a...
- Luis, esh'!
Rot Luisa napolnilsya slyunoj.
- Nadeyus', eto mozhno kak-nibud' podzharit'...
Dejstvitel'no, mozhno bylo. Govoryashchij sodral za nego shkuru s okoroka,
posle chego Luis polozhil myaso na stupen'ku i podzharil rasseyannym luchom
lazera.
- Myaso i vpravdu nesvezhee, - skazal podozritel'no smotrevshij na nego
kzin, - no razve sleduet srazu zhe zhech' ego?
- CHto s Nessom? On uznik ili hozyain?
- YA by skazal - chastichno hozyain. Posmotri vverh.
Malen'kaya figurka devushki sidela na krayu, nablyudatel'noj platformy.
- Vidish'? Ona boitsya poteryat' ego iz vidu.
Nakonec, Luis reshil, chto myaso gotovo. Poedaya ego, on chuvstvoval na
sebe neterpelivyj vzglyad kzina, sledivshego, kak chelovek beskonechno dolgo
zhuet kazhdyj kusok. Samomu zhe Luisu kazalos', chto on est, kak hishchnyj zver'.
On byl GOLODEN.
SHCHadya chuvstva kukol'nika, oni vybrosili ob®edki cherez razbitoe okno,
posle chego vse sobralis' u ego skutera.
- Ona uzhe chastichno popala v zavisimost', - skazal Ness. On kak-to
stranno dyshal... mozhet, ot zapahov syrogo i gorelogo myasa. - Mne udalos'
mnogoe uznat' ot nee.
- Ty znaesh', pochemu ona nas shvatila?
- Da. YA znayu i koe-chto eshche. Nam povezlo - ona prinadlezhala k komande
kosmicheskogo korablya.
- Bol'shoj shlem na rukah [samoe vygodnoe raspolozhenie kart dlya
igrayushchego v bridzh, pozvolyayushchee vzyat' vse vzyatki], - skazal Luis Vu.
Ee zvali Halrloprillalar Hotrufan, i na protyazhenii dvuhsot let ona
vhodila v sostav ekipazha korablya "Pioner", kak posle nedolgogo kolebaniya
perevel Ness ego nazvanie.
"Pioner" obsluzhival krugovuyu liniyu, vklyuchayushchuyu chetyre solnechnye
sistemy: pyat' planet s kislorodnoj atmosferoj i Kol'co. Odin polnyj rejs
dlilsya dvadcat' chetyre goda, prichem "god" ne imel nichego obshchego s Kol'com.
|to byla tradicionnaya mera vremeni, perenesennaya s odnoj iz pokinutyh
planet.
Pered vozniknoveniem Kol'ca dva iz poseshchaemyh "Pionerom" mira byli
ochen' gusto naseleny, no sejchas na nih nikto ne zhil, tak zhe, kak i na
ostal'nyh. Tam byli tol'ko ruiny gorodov, chastichno skrytye dikoj
rastitel'nost'yu.
Halrloprillalar imela za plechami vosem' rejsov. Na pokinutyh planetah
rosli rasteniya i zhili zveri, kotorye ne mogli prisposobit'sya k usloviyam
Kol'ca iz-za otsutstviya cikla zima-leto. Nekotorye iz etih rastenij
ispol'zovalis' kak pripravy, nekotorye iz zverej byli istochnikom myasa. CHto
kasaetsya ostal'nyh, Halrloprillalar nichego ne znala o nih, i eto ee ne
volnovalo.
Ona ne imela nichego obshchego s obrabotkoj gruzov.
- Tochno tak zhe ona ne zanimalas' ni upravleniem, ni konservaciej
priborov i mashin. Ponyatiya ne imeyu, chto ona tam voobshche delala, - priznalsya
Ness. - |kipazh "Pionera" sostoyal iz tridcati shesti chelovek. Navernyaka, ih
bylo slishkom mnogo. Skoree vsego, ona ne imela nichego obshchego ni s chem, chto
moglo povliyat' na sud'bu komandy i korablya. Dlya etogo ona slishkom glupa.
- Ty sprosil, kakovo bylo sootnoshenie polov?
- Na tridcat' shest' chlenov ekipazha byli tri zhenshchiny.
- Znachit, mozhesh' bol'she ne gadat', chto ona delala.
Dvesti let puteshestvij i priklyuchenij... Vdrug, pod konec vos'mogo
rejsa, Kol'co ne otvetilo na vyzov "Pionera".
Uskoritel' ne dejstvoval, im ne udalos' zametit' aktivnosti NI V
ODNOM iz portov.
Pyat' planet, kotorye korabl' poseshchal vo vremya kazhdogo rejsa, ne imeli
elektromagnitnyh pushek, sluzhashchih dlya tormozheniya korablya. Dlya etogo
"Pioner" raspolagal zapasom topliva. Korabl' mog sadit'sya, ostavalsya
tol'ko vopros: gde?
Navernyaka, ne na poverhnost' Kol'ca. Upravlyaemye avtomatami lazernye
orudiya raznesli by ih v pyl'.
Oni ne poluchili razresheniya na posadku ni v odnom iz portov, krome
togo, chto-to tam bylo ne v poryadke.
Vozvrashchat'sya na odnu iz pokinutyh planet? |to ravnyalos' by osnovaniyu
novoj kolonii iz tridcati treh muzhchin i treh zhenshchin.
- Oni byli nevol'nikami obychaya, i ne sposobny byli prinyat' takoe
reshenie. Nachalas' panika, - prodolzhal Ness. - Vspyhnul bunt. Pilot sumel
zabarrikadirovat'sya v rubke i s pomoshch'yu dvigatelej posadit' korabl' v
odnom iz portov. Za to, chto on podverg korabl' i ekipazh opasnosti, ego
ubili, hotya mne kazhetsya, eto proizoshlo iz-za togo, chto on narushil tradiciyu
i samovol'no prizemlilsya na dvigatelyah, a ne v bezopasnoj elektromagnitnoj
kolybeli.
Luis pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad i posmotrel vverh.
Devushka vse vremya sledila za nimi. Odna iz golov Nessa, levaya, tozhe
ni na mgnoven'e ne spuskala s nee pristal'nogo vzglyada.
Znachit, v nej i nahodilsya tasp. Imenno poetomu Ness postoyanno smotrel
vverh. Devushka ne hotela ni na sekundu poteryat' ego iz vidu, a on boyalsya
otpustit' ee za predely dejstviya svoih char.
- Posle ubijstva pilota oni pokinuli korabl', - prodolzhal Ness, - i
tol'ko togda ponyali, kakoj vred on im nanes. CHILTANG BRONE byla isporchena,
a oni okazalis' po druguyu storonu steny vysotoj v tysyachu mil'.
YA ne nashel nikakogo ekvivalenta dlya etogo nazvaniya ni v intervolde,
ni v YAzyke Geroev, znayu tol'ko, kak eto dejstvuet. |to imeet dlya nas
ogromnoe znachenie.
- Togda rasskazyvaj dal'she, - potoropil ego Luis.
Stroiteli Kol'ca snabdili ego sootvetstvuyushchimi predohranitelyami.
Mozhet pokazat'sya, chto oni predvideli upadok civilizacii, kak budto
sleduyushchie drug za drugom periody rascveta i varvarstva navsegda vpisany v
proshluyu i budushchuyu istoriyu cheloveka. Slozhnaya konstrukciya Kol'ca ne mogla
byt' povrezhdena. Potomki Inzhenerov mogli zabyt', kak obsluzhivat' vozdushnye
shlyuzy i elektromagnitnye pushki, kak peredvigat' planety i stroit' letayushchie
ekipazhi. Civilizaciya mogla perestat' sushchestvovat', Kol'co - net.
Naprimer, lazernye orudiya, sluzhashchie dlya zashchity ot meteoritov, byli
nastol'ko nadezhny, chto Halrloprillalar...
- Nazyvaj ee Prill, - predlozhil Luis.
- ...chto Prill i ves' ekipazh ni na sekundu ne podumali, chto oni mogut
isportit'sya.
No chto zhe s kosmicheskim portom? Na chto by godilas' ego nadezhnost',
esli by kakoj-nibud' idiot otkryl odnovremenno vse dveri shlyuzov?
Otvet byl prost: nikakih shlyuzov! Vmesto nih byla imenno CHILTANG
BRONE. Mashina eta sozdavala pole, v kotorom konstruktivnyj material
Kol'ca, a znachit i ego osnovanie, i bokovye steny, propuskal vse tverdye
tela, okazyvaya tol'ko slaboe soprotivlenie. Kogda CHILTANG BRONE
dejstvovala...
- Osmoticheskij generator, - podskazal Luis.
- Vozmozhno. Mne kazhetsya, chto "BRONE" eto kakoe-to nepristojnoe
opredelenie.
Kogda generator dejstvoval, vozduh postepenno uhodil na tu storonu, a
lyudi v skafandrah shli kak by protiv sil'nogo, duyushchego s postoyannoj
skorost'yu vetra. Bolee krupnye ob®ekty mozhno bylo perevozit' tyagachami.
- A kontejnery so szhatym vozduhom dlya dyhaniya? - sprosil kzin.
- Neobhodimyj vozduh oni poluchali na meste, snaruzhi.
Da! Kol'co raspolagalo deshevoj tehnologiej prevrashcheniya elementov,
prichem deshevoj ona byla tol'ko v tom sluchae, esli ispol'zovalas' v bol'shih
masshtabah. Imelis' i drugie ogranicheniya. Naprimer, samo ustrojstvo - ono
bylo prosto gigantskim. V portu ih bylo dva, prevrashchavshih svinec v
kislorod i azot.
Osmoticheskie generatory byli ves'ma bezopasnymi ustrojstvami. V
sluchae avarii shlyuza im grozila poterya bol'shogo kolichestva vozduha,
mchashchegosya so skorost'yu uragana, esli zhe vyhodila iz stroya CHILTANG BRONE,
eto znachilo tol'ko, chto prohod zakryt.
V tom chisle i dlya vernuvshihsya kosmonavtov.
- I dnya nas, - dobavil Govoryashchij.
- Ne tak bystro, - uspokoil ego Ness. - Pohozhe, chto osmoticheskij
generator - imenno to, chto nam nuzhno. Nam voobshche ne ponadobitsya dvigat'
"Lguna" s mesta. Dostatochno napravit' CHILTANG BRONE... - on proiznes eto
nazvanie tak, slovno ono nachinalos' s chiha, - a osnovanie Kol'ca
neposredstvenno pod "Lgunom". Korabl' poprostu provalitsya na druguyu
storonu.
- I zastryanet v protivometeoritnoj gubke, - zakonchil kzin, a cherez
sekundu dobavil: - Popravka. Tam my mogli by ispol'zovat' dezintegrator.
- Vot imenno. K sozhaleniyu, u nas net dostupa ni k odnoj CHILTANG
BRONE.
- No ona zhe zdes'! Znachit, ona kak-to syuda pronikla.
- Da...
Imevshiesya sredi ekipazha specialisty po magnitogidrodinamike byli
vynuzhdeny prakticheski izuchit' novuyu special'nost', prezhde chem pristupit' k
remontu CHILTANG BRONE. |to zanyalo u nih neskol'ko let. Avariya proizoshla vo
vremya raboty, poetomu ustrojstvo chastichno oplavilos', chastichno
rassypalos'. Im prishlos' sdelat' sovershenno novye chasti, takie, o kotoryh
bylo izvestno, chto oni vse ravno isportyatsya, no mozhno bylo nadeyat'sya, chto
oni prorabotayut dostatochno dolgo, chtoby...
Vo vremya raboty proizoshel neschastnyj sluchaj. Netochno napravlennyj
osmoticheskij luch proshel cherez korpus "Pionera". Dva chlena ekipazha pogibli,
vplavlennye v metallicheskie pereborki, semnadcat' drugih poluchili
neizlechimye povrezhdeniya mozga.
Ostal'nym shestnadcati udalos' projti. Oni zabrali s soboj semnadcat'
kretinov i samu CHILTANG BRONE, na sluchaj, esli novoe Kol'co okazhetsya menee
blagosklonnym, chem bylo kogda-to.
Oni okazalis' v dikom, primitivnom mire, i spustya neskol'ko let chast'
iz nih reshila vernut'sya na "Pioner".
CHILTANG BRONE snova slomalas', zamurovav chetyreh iz nih v naruzhnoj
stene. |to byl konec. Oni uzhe znali, chto nigde na Kol'ce ne najdut nuzhnyh
zapasnyh chastej.
- Ne ponimayu, pochemu upadok proizoshel TAK bystro, - skazal Luis. -
Odin rejs "Pionera" prodolzhalsya dvadcat' chetyre goda, verno?
- Dvadcat' chetyre goda bortovogo vremeni.
- A-a... Nu, razve chto tak.
- Imenno. Dlya korablya, dvizhushchegosya s uskoreniem, kotoroe imeet
Kol'co, zvezdy nahodyatsya na rasstoyanii ot treh do shesti let drug ot druga.
Na samom zhe dele rasstoyaniya eti ogromny. Prill upominala o pokinutom
rajone v kakih-nibud' dvuhstah svetovyh godah otsyuda, pochti v ploskosti
Galaktiki, v kotorom tri solnca nahodyatsya na rasstoyanii desyati svetovyh
let drug ot druga.
- Dvesti let... |to blizko ot izvestnogo kosmosa.
- Podozrevayu, chto uzhe v nem. Krome blizhajshih okrestnostej vashego
Solnca, ne vstrecheno takogo skopleniya planet s kislorodnymi atmosferami.
Halrloprillalar upominala o sposobah delat' planety prigodnymi dlya zhizni,
primenyavshihsya pered stroitel'stvom Kol'ca. Odnako, oni byli slishkom
medlenny, i ot nih otkazalis'.
- |to moglo by mnogoe ob®yasnit'. Vot tol'ko... Vprochem, nevazhno.
- Ty imeesh' v vidu primatov, Luis? Est' dostatochno mnogo
dokazatel'stv togo, chto tvoj vid voznik i razvivalsya na Zemle. Vot tol'ko
imenno Zemlya mogla okazat'sya ochen' udobnoj bazoj dlya izmeneniya okruzhayushchih
planet. Inzhenery mogli privezti s soboj samyh raznyh zverej...
- ...naprimer, obez'yan i neandertal'cev? - Luis neterpelivo pozhal
plechami. - |to tol'ko domysly. Krome togo, eto sejchas ne imeet znacheniya.
- Razumeetsya. - Kukol'nik prodolzhal, odnovremenno perezhevyvaya svoj
vegetarianskij kirpichik. - Trassa krugovogo poleta "Pionera" naschityvala
bolee trehsot svetovyh let. Za eto vremya mogli proizojti sushchestvennye
peremeny, hotya obychno nichego podobnogo ne bylo. Obshchestvo, v kotorom zhila
Prill, bylo ves'ma stabil'no.
- Otkuda ona znala, chto vse Kol'co ohvatila volna varvarstva? Kak
dolgo oni iskali ostatki civilizacii?
- Ne slishkom dolgo, no etogo yavno hvatilo. Ona byla prava. Net ni
malejshej nadezhdy ispravit' CHILTANG BRONE.
- Otkuda ty znaesh'?
- Prill pytalas' ob®yasnit' mne, chto zdes' proizoshlo, so slov odnogo
iz chlenov ekipazha. Razumeetsya, on sdelal eto nastol'ko prosto, chtoby ona
smogla ponyat'. Ne isklyucheno, chto ves' process nachalsya zadolgo do
poslednego poleta "Pionera"... Kogda-to sushchestvovalo desyat' obitaemyh
planet. Kogda zakonchili stroitel'stvo Kol'ca, ih predostavili samim sebe -
oni bol'she ne byli nuzhny. Predstav'te sebe takuyu planetu: Kontinenty,
pokrytye ogromnymi gorodami na raznyh stadiyah razvitiya. Trushchob nemnogo, no
gde-to ih navernyaka ostavili, hotya by kak istoricheskij pamyatnik. Vsyudu
polno raznoobraznejshego musora: ispol'zovannyh upakovok, isporchennyh
mashin, razodrannyh knig i mikrofil'mov, odnim slovom vsego, chto nel'zya
pererabotat', a takzhe mnozhestvo takogo, chto vse-taki mozhno. K okeanam
stoletiyami otnosilis', kak k ogromnym svalkam, v tom chisle i dlya
radioaktivnyh materialov. CHto zhe strannogo v tom, chto zhivushchie v nih
sushchestva prisposobilis' k novym usloviyam? CHto strastnogo v tom, chto oni
nauchilis' zhit' blagodarya musoru?
- Nechto pohozhee proizoshlo kogda-to na Zemle, - skazal Luis. - Drozhzhi,
kormyashchiesya polietilenom, s®edali plastikovye sumki dlya pokupok. Sejchas oni
uzhe vymerli, poskol'ku polietilen bol'she ne proizvodyat.
- Predstav'te sebe desyat' takih planet. Bakterii izmenilis', chtoby
imet' vozmozhnost' pitat'sya soedineniyami svinca i cinka, plastikom,
kraskami, izolyaciej, otbrosami svezhimi, i temi, chto naschityvali uzhe sotni
let. |to ne imelo by znacheniya, esli by ne kosmicheskie korabli. Oni
regulyarno poseshchali pokinutye planety v poiskah form zhizni, o kotoryh
zabyli, ili kotorye ne mogli prisposobit'sya k caryashchim na Kol'ce usloviyam.
Krome togo, oni zabirali s soboj i drugie predmety: suveniry i
proizvedeniya iskusstva, zabytye ili prosto ostavlennye dlya pozdnejshej
transportirovki. Naibolee cennye kollekcii perevozili po odnomu
ekzemplyaru, chtoby ne poteryat' v katastrofe bol'shogo ih chisla. Vmeste s
odnim iz transportov pribyla plesen', sposobnaya pozhrat' vnutrennyuyu
strukturu dejstvuyushchego pri komnatnoj temperature sverhprovodnika,
ispol'zuemogo pochti vo vseh skol'ko-nibud' slozhnyh priborah. Plesen'
dejstvovala medlenno. Ona byla moloda, primitivna i, po krajnej mere
snachala, legko unichtozhalas'. Odnako s ocherednymi transportami na Kol'co
pribyvali vse novye ee raznovidnosti, poka, nakonec, odna ne okazalas'
dostatochno sil'na. Poskol'ku ona dejstvovala medlenno, avarii na korablyah
proishodili cherez mnogo vremeni posle pribytiya v port, a CHILTANG BRONE
otkazyvalas' povinovat'sya posle togo, kak plesen' pronosili skvoz' vneshnyuyu
stenu Kol'ca. Priemniki energeticheskih potokov vzryvalis' neponyatno pochemu
spustya mnogo vremeni posle razneseniya ee po vsej konstrukcij paromami,
podderzhivayushchimi soobshchenie mezhdu portami.
- Priemniki energeticheskih potokov?
- |nergiya vyrabatyvalas' na chernyh pryamougol'nikah
termoelektricheskimi cepyami, a potom napravlyalas' uzkim luchom na Kol'co.
Pohozhe, eto tozhe bylo nadezhnoe i absolyutno bezopasnoe ustrojstvo. Potok
energii avtomaticheski prervalsya, kogda vyshli iz stroya priemniki.
- No ved' mozhno bylo sozdat' novyj sverhprovodnik, - skazal kzin. -
Nam izvestny dve osnovnye molekulyarnye struktury, kazhdaya iz kotoryh imeet
raznovidnosti.
- |tih struktur po krajnej mere chetyre, - popravil ego Ness. - Ty
prav, Kol'co dolzhno bylo perezhit' Upadok Gorodov. Molodoe, bolee gibkoe
obshchestvo, navernyaka vyzhilo by. Odnako, predstav' sebe situaciyu, v kotoroj
oni okazalis'. Znachitel'naya chast' pravivshih pogibla v ostankah padayushchih na
zemlyu zdanij. Bez energii ne moglo byt' i rechi o provedenii eksperimentov,
imeyushchih cel'yu sozdanie novogo sverhprovodnika. Sobrannye zablagovremenno
zapasy energii byli libo konfiskovany vlastyami, libo sluzhili nebol'shim
anklavam civilizacii, zhiteli kotoryh nadeyalis' chto kto-to drugoj odoleet
voznikshuyu problemu. Byl otrezan dostup k kosmicheskim korablyam, poskol'ku
ne dejstvovala ni odna CHILTANG BRONE. Te, kto mog by chto-to sdelat', byli
ne v sostoyanii dobrat'sya drug do druga. Komp'yuter, upravlyayushchij
elektromagnitnym uskoritelem, byl prosto grudoj metalloloma, a do samogo
uskoritelya ne dohodil ni odin erg energii.
- Korolevstvo pogiblo, "potomu chto v kuznice ne bylo gvozdya", -
burknul Luis.
- YA znayu etu istoriyu, no eto ne sovsem to, - skazal kukol'nik. -
Zdes', nesmotrya ni na chto, mozhno bylo koe-chto sdelat'. Sobrannoj energii
vpolne hvatilo by dlya szhizheniya geliya. Remont priemnikov energeticheskih
potokov ne imel nikakogo smysla, no mozhno bylo zapustit' CHILTANG BRONE,
ispol'zuya v kachestve sverhprovodnika ohlazhdennyj geliem metall. Blagodarya
etomu otkrylsya by dostup k portam, korabli poleteli by k chernym
pryamougol'nikam, chtoby vozobnovit' postavki energii, blagodarya kotorym
mozhno bylo snova szhizhat' gelij i, ispol'zuya ocherednye sverhprovodniki,
privesti v dejstvie ocherednye priemniki... Odnako, chtoby nachat', nuzhna
byla sobrannaya energiya, a ee izrashodovali na osveshchenie ulic, podderzhanie
v vozduhe nemnogochislennyh letayushchih zdanij i dlya prigotovleniya pishchi. Vot
tak i pogibla civilizaciya Kol'ca.
- A pri sluchae - i my, - dobavil Luis.
- Imenno. Nam povezlo, chto my vstretili Halrloprillalar. Ona izbavila
nas ot sovershenno nenuzhnogo puteshestviya. Net smysla letet' k krayu.
Luis pochuvstvoval pul'saciyu krovi v viskah. Pohozhe, chto u nego
razbolitsya golova.
- Povezlo... - povtoril za kukol'nikom Govoryashchij. - Dejstvitel'no.
Esli nam povezlo, to pochemu mne ne veselo? My utratili nashu cel',
poslednyuyu nichtozhnuyu vozmozhnost' spaseniya. Nashi ekipazhi ni na chto ne
godyatsya, a odin iz chlenov ekspedicii propal.
- Ona umerla, - gluho skazal Luis, a kogda oni udivlenno posmotreli
na nego, pokazal im skuter Tily. - Sejchas my mozhem rasschityvat' tol'ko na
svoe sobstvennoe vezenie, dobavil on.
- Da. Ee schast'e dejstvovalo sporadicheski. Bud' eto inache, ona
nikogda ne popala by na bort "Lguna", i my nikogda ne razbilis' by na
Kol'ce. - Kukol'nik pomolchal, potom dobavil: - YA sochuvstvuyu tebe, Luis.
- Nam budet ne hvatat' ee, - probormotal kzin.
Luis kivnul golovoj. On dolzhen byl chuvstvovat' chto-to bol'shee, no to,
chto proizoshlo v Glaze, znachitel'no izmenilo ego otnoshenie k Tile. S teh
por ona kazalas' emu menee chelovechnoj, chem Ness ili Govoryashchij s ZHivotnymi.
Ona byla mifom, a oni - nastoyashchimi.
- My dolzhny najti novuyu cel', - skazal Govoryashchij. - Nuzhno najti
kakoj-to sposob vytolknut' "Lguna" v kosmicheskoe prostranstvo. Priznat'sya,
u menya net nikakih idej.
- A u menya est', - zayavil Luis.
- Uzhe? - udivlenno sprosil kzin.
- |to eshche nuzhno obdumat'. YA ne uveren, imeet li eto voobshche kakoj-to
smysl i vyjdet li. Tak ili inache, nam potrebuetsya kakoj-nibud' ekipazh.
Podumaem...
- Mozhet, sani? Bol'shie sani, naprimer, iz celoj steny kakogo-nibud'
zdaniya. Mozhet, skuter kukol'nika smog by ih potyanut'.
- My mozhem poluchit' koe-chto poluchshe. YA uveren, chto smogu ubedit'
Halrloprillalar pokazat' mne mashiny etogo zdaniya. Mozhet, my sumeem
ispol'zovat' ego kak sredstvo peredvizheniya.
- Poprobuj, - kivnul golovoj Luis.
- A ty?
- Mne nuzhno vremya.
Vnutrennost' zdaniya pochti celikom zapolnyali mashiny. CHast' ih
podderzhivala zdanie v vozduhe, chast' privodila v dvizhenie ventilyatory,
holodil'niki i vodyanye kondensatory. Otdel'nyj blok upravlyal generatorami
elektromagnitnogo polya, kotoroe vtashchilo ih v lovushku. Ness rabotal, Luis i
Prill stoyali ryadom, staratel'no delaya vid, chto ne obrashchayut drug na druga
vnimaniya.
Govoryashchij po-prezhnemu nahodilsya v tyur'me - Prill reshitel'no
otkazalas' vypuskat' ego na svobodu.
- Ona tebya boitsya, - skazal Ness. - Konechno, ya mog by eto ispravit',
velev ej podnyat' vverh skuter, v kotorom sidel by ty, i podvesti ego k
platforme.
- A ona na polputi vyklyuchila by pole. Net uzh, spasibo.
Zato ona ne imela nichego protiv Luisa.
On posmatrival na nee, delaya vid, chto voobshche ee ne zamechaet. U nee
byl uzkij, pochti bezgubyj rot, malen'kij pryamoj nos i ni sleda brovej.
Nichego strannogo, chto ee lico ne imelo opredelennogo vyrazheniya. Ono
pohodilo na nezakonchennuyu masku bezdushnoj kukly.
Posle dvuh chasov nepreryvnoj raboty Ness, nakonec, podnyal golovku.
- YA ne smogu peredelat' dvigatel' tak, chtoby on dejstvoval po
gorizontali, no mne udalos' likvidirovat' ustrojstvo, uderzhivayushchee nas na
odnom meste. Sejchas zdanie podverzheno dejstviyu vetrov.
Luis ulybnulsya.
- Ili buksirnogo trosa. My privyazhem kanat k tvoemu skuteru, i ty
potashchish' nas za soboj.
- V etom net neobhodimosti. Skuter snabzhen dvigatelem, dejstvuyushchim
bez reaktivnoj strui, poetomu mozhet ostavat'sya vnutri.
- Ty uzhe vse obdumal, verno? No eto ogromnaya sila... Esli by emu
udalos' osvobodit'sya...
- Da... - procedil kukol'nik i skazal chto-to Prill na svyatom yazyke
Inzhenerov, posle chego obratilsya k Luisu. - U nih zdes' est' zapas
ul'tratverdogo plastika. My oblozhim im skuter, ostaviv snaruzhi tol'ko
upravlenie i pul't.
- Mne kazhetsya, eto lishnee.
- Luis, esli skuter vyrvetsya, mne budet ploho!
- Gmmm... Vozmozhno. V sluchae chego, ty smozhesh' prizemlit'sya?
- Da.
- Togda horosho. Beremsya za delo.
Luis otdyhal bez sna. On lezhal navznich' na ogromnom lozhe, shiroko
otkrytymi glazami vglyadyvayas' v zanimayushchee ves' potolok i chast' steny
vypukloe okno.
Iz-za kraya chernogo pryamougol'nika shel otchetlivyj svet. Rassvet byl
uzhe blizko, no Arka Neba vse eshche svetila myagkoj golubiznoj.
- YA, pozhaluj, spyatil, - skazal Luis Vu.
No byl li u nih vybor?
Spal'nya, veroyatno, vhodila v sostav apartamentov gubernatora. Sejchas
zdes' byla rubka upravleniya. Vmeste s Nessom oni pomestili v odnom iz
shkafov skuter kukol'nika, posle chego oblili ego bystro tverdeyushchim
plastikom. SHkaf byl kak raz nuzhnyh razmerov.
Krovat' pahla starinoj i skripela.
- Kulak Boga, - skazal v temnote Luis. - YA videl ee. Tysyacha mil'
vysoty. Net smysla stroit' takuyu goru, kogda... - on ne zakonchil.
Vdrug on sel na krovati, kak budto ego kol'nula pruzhina.
- Nit' iz chernyh pryamougol'nikov! - voskliknul on.
V komnatu voshla kakaya-to ten'. Luis nepodvizhno zamer. Vhod byl
sovershenno chernym, no v etoj chernote on zametil plavnye dvizheniya i myagkie
formy idushchej v ego storonu obnazhennoj zhenshchiny.
Gallyucinaciya? Duh Tily Braun? Ona doshla do nego, prezhde chem on uspel
chto-libo reshit'. Sev pered nim na krovat', ona vytyanutoj rukoj kosnulas'
ego lica, potom pogladila po shcheke.
Ona byla pochti lysoj. Gustye, volnistye volosy rosli uzkoj poloskoj
ryadom s makushkoj. V temnote cherty ee lica rasplyvalis', no telo u nee bylo
chudesnoe. On videl ee vpervye: tonen'kaya, s myshcami professional'noj
tancovshchicy, s vysokimi, tyazhelymi grudyami.
Esli by ee lico bylo tak zhe prekrasno, kak ee figura...
- Ujdi, - myagko skazal Luis i vzyal ee za zapyast'ya, preryvaya to, chto
ee ladoni delali s ego licom. |to napominalo uspokaivayushchij, rasslablyayushchij
massazh. On vstal, zastavlyaya ee sdelat' to zhe samoe, i vzyal ee za plechi.
CHto by ona skazala, esli by sejchas on povernul ee k sebe spinoj i shlepnul
po zadu?
Ona pogladila ego po zatylku samymi konchikami pal'cev. Teper' ona
delala eto uzhe obeimi rukami. Potom kosnulas' kakogo-to mesta na ego
grudi, potom eshche zdes'... i zdes'... I vnezapno Luisa Vu ohvatilo
bezumnoe, neuderzhimoe vozhdelenie. On szhal rukami ee plechi.
Ona stoyala nepodvizhno, ozhidaya, poka on snimet bluzu i bryuki, a kogda
on razdelsya, kosnulas' eshche zdes'... i zdes'... i kazhdyj raz eto bylo tak,
slovno ona prikasalas' k centru naslazhdenij v ego mozgu.
On drozhal, kak v lihoradke. Esli by ona teper' ego ottolknula, on
primenil by silu. On dolzhen byl obladat' eyu...
Odnako kakaya-to chast' ego soznaniya vse vremya otdavala sebe otchet, chto
ona mozhet ostudit' ego tak zhe bystro, kak i vozbudila. Luis chuvstvoval
sebya molodym satirom, hotya odnovremenno ego ne pokidalo neyasnoe oshchushchenie,
chto on bezvol'naya marionetka.
Odnako v tot moment eto malo ego volnovalo.
A lico Prill voobshche ne imelo nikakogo vyrazheniya.
Ona dovela ego do grani orgazma i derzhala na nej... derzhala... tak
chto, kogda, nakonec, eta minuta prishla, ona byla, kak udar beskonechno
dlyashchejsya, drozhashchej v ekstaze molnii.
Kogda vse konchilos', on dazhe ne zametil, kak ona ushla. Vidimo, ona
otlichno ponimala, naskol'ko on vyrabotalsya. Luis zasnul prezhde, chem ona
uspela dojti do dveri.
Prosnulsya on s mysl'yu: "Pochemu ona eto sdelala?"
"Ne bud' takim analitikom, - otvetil on sam sebe. - Ona odinoka i
byla odinoka uzhe dolgoe vremya. U nee davno ne bylo sluchaya poprobovat' svoe
umenie..."
Umenie. Veroyatno, ona znala anatomiyu luchshe mnogih professorov.
Doktorantura po prostitucii? |to bylo vovse ne smeshno. Luis Vu mog uznat'
specialista nezavisimo ot oblasti, v kotoroj tot specializirovalsya. |ta
zhenshchina byla specialistom vysshego klassa.
Nuzhno kosnut'sya v opredelennoj posledovatel'nosti sleduyushchih nervnyh
okonchanij, chtoby poluchit' opredelennuyu reakciyu... Takoe znanie mozhet
sdelat' iz cheloveka marionetku...
...skachushchuyu na shnurochkah schast'ya Tily Braun...
I tut on ponyal. On tak blizko podoshel k otvetu, chto kogda, nakonec,
uvidel ego, dazhe ne osobenno udivilsya.
Ness i Halrloprillalar poyavilis' v dveryah holodil'nika, tashcha za soboj
odetoe v kakie-to nemyslimye odezhdy telo neletayushchej pticy, prevoshodyashchej
razmerami vzroslogo cheloveka. Odezhda byla ideej Nessa: tak emu ne nuzhno
bylo kasat'sya gubami mertvoj tushi.
Luis zamenil ego, stav ryadom s Prill. Kak i ej, emu prishlos' shvatit'
pticu obeimi rukami. On otvetil na ee privetstvennyj kivok, posle chego
sprosil:
- Skol'ko ej let?
- Ne znayu, - bez teni udivleniya otvetil kukol'nik.
- Ona prihodila ko mne noch'yu. - |togo bylo malo, poskol'ku dlya Nessa
eto nichego ne znachilo. - Ty ved' znaesh', to, chto My delaem dlya
razmnozheniya, poroj delaetsya tol'ko dlya udovol'stviya?
- Znayu.
- Tak vot, my delali imenno eto. Ona molodec. Ona nastol'ko horosha,
chto dolzhna imet' po krajnej mere tysyacheletnyuyu praktiku.
- |to vovse ne nevozmozhno, Luis. Ee civilizaciya znala sredstvo
gorazdo bolee dejstvennoe, chem vash "zakrepitel'". Segodnya dazhe malejshee
ego kolichestvo stoit rovno stol'ko, skol'ko potrebuet ego hozyain. Odna
polnaya doza ravnyaetsya pyatidesyati godam molodosti.
- Mozhet, ty znaesh', skol'ko doz ona prinyala?
- Net, Luis. No ya znayu, chto ona doshla syuda peshkom.
Oni podoshli k lestnice, vedushchej vniz, k tyuremnym kameram.
- Doshla... otkuda?
- S kraya.
- DVESTI TYSYACH MILX?!
- Pochti.
- Ty dolzhen rasskazat' mne ob etom. CHto s nimi sluchilos', kogda oni
perebralis' na etu storonu steny?
I kukol'nik prinyalsya rasskazyvat' etu istoriyu. Ona svodilas' primerno
k sleduyushchemu.
Pervaya gruppa varvarov, na kotoruyu oni natknulis', sochla ih bogami.
Tak dolzhno bylo prodolzhat'sya vsegda, s odnim isklyucheniem.
Bozhestvennost' pozvolila im razreshit' odnu problemu - neschastnye,
kotorym nepravil'no nacelennyj osmoticheskij luch povredil mozg, mogli
ostat'sya pod opekoj zhitelej otdel'nyh dereven'. Kak bogi, oni pol'zovalis'
uvazheniem i pochetom, a poskol'ku byli ne vpolne razumny, ne mogli
ispol'zovat' svoyu bozhestvennost' dlya nizkih celej.
Ostavshayasya zhivoj i razumnoj chast' ekipazha "Pionera" razdelilas' na
dve gruppy: semero dvinulis' v napravlenii vrashcheniya Kol'ca, a ostal'nye, v
tom chisle i Prill - v obratnuyu storonu. Kazhdaya gruppa sobiralas' dvigat'sya
vdol' kraya, ishcha sledy civilizacii. Kazhdaya poklyalas' prislat' pomoshch', esli
vozniknet takaya neobhodimost'.
Vse prinimali ih za bogov. Vse, za isklyucheniem drugih bogov. Upadok
Gorodov ostavil posle sebya nekotoroe chislo ucelevshih: nekotorye iz nih
byli bezumny, no vse prinimali prodlevayushchee zhizn' sredstvo, esli mogli ego
najti. Vse iskali anklav civilizacii, i nikto ne dumal o tom, chtoby
osnovat' sobstvennyj.
Po mere techeniya vremeni k nim prisoedinyalos' vse bol'she bogov, tak
chto skoro oni obrazovali uzhe celyj panteon.
Vo vseh vstrechennyh po doroge gorodah oni nahodili oblomki razbityh
vozdushnyh bashen. Bashni eti stroilis' v pervoj faze zaseleniya Kol'ca, za
tysyachi let do poyavleniya eliksira molodosti. Pokoleniya, kotorye uzhe
pol'zovalis' im, stali bolee ostorozhnymi. Te, kotorye mogli pozvolit' sebe
pol'zovat'sya im, derzhalis' vdali ot letayushchih zdanij, razve chto ih vybirali
na kakie-nibud' oficial'nye dolzhnosti. Togda oni stavili mnogochislennye
predohranyayushchie ustrojstva ili zhe nezavisimye generatory energii.
CHast' letayushchih zdanij eshche visela v vozduhe, no bol'shinstvu ruhnulo na
kishevshie zhizn'yu goroda v tu samuyu sekundu, kogda prekratilas' postavka
energii s termoelektricheskih cepej chernyh pryamougol'nikov.
Odnazhdy kochuyushchij panteon natknulsya na zaselennyj po okrainam gorod, v
kotorom eshche tleli iskorki byloj civilizacii. Zdes' im ne udalos' razygrat'
gambita boga. V obmen na nepravdopodobnoe kolichestvo eliksira oni poluchili
bol'shuyu ispravnuyu mashinu. CHerez nekotoroe vremya mashina otkazalas'
povinovat'sya. Oni uzhe vybilis' iz sil, a mozhet, ne videli smysla v
dal'nejshem puteshestvii. Palomnichestvo bogov zakonchilos' v odnom iz
razrushennyh, pokinutyh gorodov.
No u Prill byla karta. Ee rodnoj gorod nahodilsya uzhe nedaleko. Ona
ubedila odnogo iz muzhchin soprovozhdat' ee i otpravilas' v put'.
Povsyudu oni izobrazhali iz sebya bogov. CHerez nekotoroe vremya Prill
nadoelo obshchestvo muzhchiny, i dal'she ona poshla sama. Gde ne hvatalo ee
bozhestvennosti, ona prodavala nebol'shie kolichestva eliksira. Gde i etogo
okazyvalos' malo...
- Est' eshche odin sposob, s pomoshch'yu kotorogo ona podchinyala sebe lyudej.
Ona pytalas' mne ob®yasnit', no ne dumayu, chtoby ya ponyal.
- YA ponimayu, - uspokoil ego Luis. - |to chto-to vrode taspa.
Kogda nakonec, ona dobralas' do goroda, to byla uzhe pochti bezumna.
Poselilas' ona v policejskom upravlenii, kotoroe bez osobyh povrezhdenij
prizemlilos' na odnoj iz ploshchadej, i posle mnogochasovyh prob ej udalos'
podnyat' zdanie v vozduh. Neskol'ko raz ona edva ne teryala kontrol' nad
slozhnoj sistemoj upravleniya.
- Dejstvovali eshche generatory elektromagnitnogo polya, sluzhashchie dlya
zahvata ekipazhej, narushayushchih pravila dvizheniya, - zakonchil Ness. - Ona
vklyuchila ih, nadeyas' takim obrazom najti kogo-nibud', kto podobno ej
perezhil Upadok Gorodov. Esli on pol'zuetsya letayushchej mashinoj, znachit ne
yavlyaetsya varvarom.
- Togda pochemu ona zakryvaet vseh v etoj svalke?
- Na vsyakij sluchaj. |to znak togo, chto ona prihodit v sebya.
Luis nahmurilsya. Tusha pticy uzhe s®ehala vniz na odnom iz razbityh
ekipazhej, i Govoryashchij zanyalsya eyu.
- My mogli by osvetit' eto zdanie, - skazal Luis. - I umen'shit' ego
ves pochti vpolovinu.
- Kak?
- Dostatochno otrezat' vsyu nizhnyuyu chast'. No snachala nuzhno vyzvolit'
ottuda Govoryashchego. Kak dumaesh', udastsya tebe eto?
- Poprobuyu.
Poskol'ku Halrloprillalar po-prezhnemu panicheski boyalas' Govoryashchego s
ZHivotnymi, Ness staralsya umen'shit' ee strah, usilivaya dejstvie taspa, kak
tol'ko moguchaya oranzhevaya figura poyavlyalas' v pole zreniya devushki. On
utverzhdal, chto so vremenem vid kzina stanet dlya Prill takim zhe priyatnym,
kak i ego, no poka i on, i devushka izbegali obshchestva Govoryashchego.
Imenno poetomu na nablyudatel'noj platforme, glyadya v mrachnuyu bezdnu
tyuremnoj kamery, nahodilis' teper' tol'ko Luis i Govoryashchij.
- Nachinaj, - skazal Luis.
Kzin nazhal oba spuska.
Razdalsya raskat groma, povtorennyj mnogokratnym ehom, i na stene,
srazu pod potolkom, poyavilas' oslepitel'no belaya tochka. Ona dvigalas' po
chasovoj strelke, ostavlyaya posle sebya krovavo-krasnyj sled.
- Rezh' po chastyam, - posovetoval Luis. - Esli vse eto upadet razom, my
pochuvstvuem sebya, kak blohi na spine u beshenoj sobaki.
Govoryashchij poslushno izmenil napravlenie razreza.
I vse zhe, kogda otpal pervyj kusok konstrukcii, zdanie zakachalos' kak
p'yanoe. Luis otchayanno vcepilsya v uhodyashchij iz-pod nego pol. Skvoz'
vyrezannyj kusok vidnelos' solnce, gorod i lyudi.
Pryamo vniz on smog vzglyanut' tol'ko neskol'ko minut spustya, kogda
perestali sushchestvovat' eshche neskol'ko segmentov zdaniya.
On uvidel derevyannyj altar', a na nem - blestyashchuyu model' v forme
ploskogo pryamougol'nika, nakrytogo parabolicheskoj dugoj. Mgnoveniem pozzhe
ryadom ruhnula chast' otrezannoj steny, pogrebaya altar' pod razvalinami.
Lyudi razbezhalis' gorazdo ran'she.
- Lyudi! - pozhalovalsya Luis Nessu pozdnee. - V centre pokinutogo
goroda, po krajnej mere v dne puti ot polej! Otkuda oni zdes' vzyalis'?
- Oni vozdayut chest' svoej bogine, Halrloprillalar. Blagodarya im u nee
est' pishcha.
- A-a, zhertvy i tomu podobnoe...
- Imenno. Pochemu eto tebya bespokoit?
- Oni mogli pogibnut'.
- Mozhet, s nekotorymi tak i sluchilos'.
- Na mgnoven'e mne pokazalos', chto tam, vnizu, ya vizhu Tilu.
- Nonsens, Luis. Mozhem li my proverit' nashi gorizontal'nye dvigateli?
Skuter kukol'nika byl pochti polnost'yu pogruzhen v obolochku
sverhtverdogo plastika. Ness zanyal mesto u otkrytogo pul'ta upravleniya.
CHerez panoramnoe okno otkryvalsya velikolepnyj vid na ves' gorod: port,
strojnye bashni centra, bujnye dzhungli, kotorye kogda-to yavno byli parkom.
Vse eto bylo v neskol'kih tysyachah futov pod nimi.
Luis prikryl glaza...
CHUVSTVUYA NA SEBE VZGLYADY VSEGO |KIPAZHA, GEROICHESKIJ KOMANDIR STOYAL NA
MOSTIKE. POVREZHDENNYE DVIGATELI MOGUT V LYUBOJ MOMENT VZORVATXSYA, NO |TO
NEVAZHNO! NUZHNO OSTANOVITX VOENNYE KORABLI KZINOV PREZHDE, CHEM ONI UDARYAT PO
ZEMLE, SEYA SMERTX I RAZRUSHENIE!
- |to ne imeet smysla, - skazal Luis Vu.
- Pochemu? Napryazheniya materiala ne dolzhny...
- Letayushchij zamok! O, krasnye lapy finagla! YA tol'ko teper' ponyal, chto
eto bezumie! My kak budto lishilis' razuma: tashchit'sya domoj v verhnej
polovine neboskreba...
Zdanie zakachalos', i Luis opersya o stenu - kukol'nik vklyuchil
dvigatel' skutera.
Gorod vse bystree dvigalsya za oknom. CHerez nekotoroe vremya Ness
vyklyuchil uskorenie, kotoroe i tak ne prevyshalo kakih-to tridcati
santimetrov v sekundu za sekundu. Oni leteli so skorost'yu okolo sta mil' v
chas i ne chuvstvovali dazhe malejshej kachki.
- Nam udalos' horosho zakrepit' skuter, - skazal Ness. - Kak vidite,
pol gorizontalen, a samo zdanie ne sobiraetsya oprokidyvat'sya.
- Vse ravno, eto bessmyslenno.
- CHert poberi, nichto ne byvaet bez smysla! Kuda my letim?
Luis ne otvetil.
- Kuda my letim, Luis? Ni u Govoryashchego, ni u menya net nikakih planov.
Davaj napravlenie, Luis.
- Obratno.
- Otlichno. Tochno tem zhe kursom?
- Da, poka, ne okazhemsya za Glazom. Tam poverni na sorok pyat' gradusov
v napravlenii, obratnom dvizheniyu Kol'ca.
- Ty hochesh' najti gorod s bashnej, kotoruyu nazvali Nebo?
- Da. Najdesh'?
- Net problem. My leteli ottuda tri chasa, znachit, dolzhny vernut'sya za
tridcat'. A chto potom?
Obraz byl takim otchetlivym... Pravda, eto byla chistaya teoriya,
smeshannaya s eshche bolee chistoj fantaziej, no... Luis Vu spal nayavu.
Takoj otchetlivyj - no real'nyj li?
Ego samogo porazila legkost', s kotoroj on usomnilsya v vozmozhnostyah
letayushchej bashni. A ved' ona letala. I dlya etogo vovse ne trebovalsya Luis
Vu.
- Pohozhe, pozhiratel' list'ev ne protivyas' povinuetsya tvoim prikazam,
- zametil Govoryashchij.
V neskol'kih futah ot nih tiho urchal skuter kukol'nika. Za oknom
nepreryvno dvigalsya pejzazh. Glaz ravnodushno razglyadyval ih izdaleka,
nezametno priblizhayas' k nim s kazhdoj minutoj.
- Pozhiratel' list'ev spyatil, - otvetil Luis. - Nadeyus', chto hotya by
ty ostalsya v svoem ume.
- Skazhesh' tozhe. Esli u tebya est' kakaya-to cel', ya ohotno pomogu tebe,
no esli nam pridetsya s kem-to srazhat'sya, ya hotel by znat' ob etom zaranee.
- Ugu.
- YA hotel by znat' chto-libo, nezavisimo ot togo, budem my srazhat'sya
ili net.
- Horosho skazano.
Govoryashchij zhdal.
- My vozvrashchaemsya za nit'yu, soedinyayushchej chernye pryamougol'niki, -
skazal, nakonec, Luis. - Za toj, kotoruyu razorval "Lgun". Ona padala na
gorod petlya za petlej, bez konca. Sejchas tam navernoe, neskol'ko soten
tysyach mil', bol'she, chem mozhet nam potrebovat'sya.
- A zachem ona nam nuzhna, Luis?
- Snachala nuzhno ee poluchit'. Dumayu, esli Prill kak sleduet poprosit,
a Ness vospol'zuetsya svoim taspom, u nas ne budet s etim osobyh problem.
- A potom?
- Potom my ubedimsya, dejstvitel'no li ya spyatil.
Letayushchee zdanie mchalos' vpered, kak moshchnyj aerostat. Ni v odnom
kosmicheskom korable oni ne mogli by imet' tak mnogo mesta. Tochno tak zhe ne
vyderzhival sravneniya ni odin iz korablej, dvizhushchihsya v predelah atmosfery:
shest' palub, po kotorym mozhno lazit'. Roskosh'.
Zato drugih udobstv ne hvatalo. Zapasy produktov ogranichivalis'
morozhenym myasom, ovoshchami iz holodil'nika i kirpichikami iz skutera
kukol'nika. Po mneniyu Nessa, ego pishcha ne soderzhala nikakih pitatel'nyh
veshchestv, usvaivaemyh lyud'mi ili kzinami, poetomu kazhdyj priem pishchi Luisom
vyglyadel odinakovo: kusok myasa, podzharennogo luchom lazera, i oranzhevyj
plod.
Krome togo, u nih ne bylo vody.
I kofe.
Oni ubedili Prill prinesti neskol'ko butylok mestnogo alkogolya i v
improvizirovannoj rubke ustroili krestiny korablya. Kzin taktichno udalilsya
v dal'nij ugol, a Prill vse vremya krutilas' vozle dveri. Nikto ne hotel
prinyat' predlozhenie Luisa i dat' novomu korablyu nazvanie "Nevozmozhnyj",
poetomu sovershilis' chetyre kreshcheniya, kazhdoe na drugom yazyke.
Alkogol' byl... nu, v luchshem sluchae, kislym. Govoryashchij ne mog ego
proglotit', a Ness dazhe ne proboval. Zato Prill odna oporozhnila celuyu
butylku, posle chego staratel'no spryatala ostal'nye.
Ceremoniya kreshcheniya prevratilas' v urok yazyka, vo vremya kotorogo Luis
usvoil neskol'ko osnovnyh ponyatij yazyka Inzhenerov. Govoryashchij delal uspehi
gorazdo bystree, chem on, i v etom ne bylo nichego udivitel'nogo, poskol'ku
i kzin, i kukol'nik uzhe znali neskol'ko zemnyh yazykov, a znachit, byli
znakomy s bytuyushchimi v nih sposobami formulirovaniya i vyrazheniya myslej.
Zdes' oni imeli delo pochti s tem zhe.
Potom oni sdelali pereryv na obed. Ness el odin, pol'zuyas' pishchevym
regeneratorom svoego skutera, chtoby ne videt', kak Luis i Prill poedayut
pechenoe, a Govoryashchij - syroe myaso.
Posle edy lekciya prodolzhalas'. Luisu eto postepenno nadoedalo. Drugie
uzhe nastol'ko voshli v kurs dela, chto ryadom s nimi on chuvstvoval sebya
kretinom.
- No, Luis, dolzhen zhe ty nauchit'sya! My dvizhemsya ochen' medlenno, i nam
ne raz pridetsya kontaktirovat' s tuzemcami, chtoby dobyvat' produkty.
- Znayu, znayu. No u menya nikogda ne bylo sposobnostej k yazykam.
Stalo temno. Hotya oni nahodilis' eshche daleko ot Glaza, nebo bylo
polnost'yu zakryto tuchami, a noch' kryla cherna, kak zheludok ogromnogo
drakona. Luis potreboval pereryva. On ustal, byl razdrazhen, i chasto voobshche
ne znal, o chem idet rech'. Ostal'nye troe vyshli, pozvoliv emu lech' spat'.
Primerno cherez desyat' chasov oni dolzhny byli dostignut' Glaza.
On byl uzhe na grani sna, kogda vernulas' Prill. Luis pochuvstvoval
gladyashchie ego ladoni i potyanulsya k nim.
Ona otstupila na shag.
- Ty vozhd'? - sprosila ona na svoem yazyke, maksimal'no uproshchennom dlya
ponimaniya Luisa.
On na minutu zadumalsya.
- Da, - skazal on, nakonec, poskol'ku dejstvitel'naya situaciya byla
slishkom slozhna, chtoby on smog ee ob®yasnit'.
- Veli dvuhgolovomu otdat' mne ego mashinu.
- Ego chto?
- Ego mashinu, kotoraya delaet mne schast'e. YA hochu ee. Zaberi u nego.
Luis rassmeyalsya.
- Ty hochesh' menya? Zaberi ee, - neterpelivo povtorila Prill.
U kukol'nika bylo chto-to, chto ona hotela imet'. Poskol'ku on ne byl
chelovekom, ona ne imela na nego vliyaniya. Edinstvennym chelovekom ryadom,
kotorogo ona mogla zastavit' delat' vse, chto hotela, byl Luis Vu, do sih
por vsegda bylo tak. Razve ona ne byla boginej?
Vozmozhno, ee sbili s tolku volosy Luisa. Veroyatno, ona schitala ego
chlenom varvarskogo nizshego klassa, nu, mozhet, polu-Inzhenerom, poskol'ku u
nego ne bylo borody, no ne vyshe. |to oznachalo, chto on rodilsya uzhe posle
Upadka Gorodov, a znachit, ne prinimal eliksira i byl dejstvitel'no molod.
- Ty sovershenno prava, - skazal Luis na intervolde. Ee kulaki szhalis'
ot yarosti, poskol'ku ne nuzhno bylo osobo napryagat'sya, chtoby uslyshat'
nasmeshku v ego golose. - V tvoih rukah lyuboj tridcatiletnij razmyak by, kak
vosk. No ya nemnogo starshe. - I on snova rassmeyalsya.
- Mashina. Gde ona? - Ona naklonilas' nad nim. Golaya kozha cherepa slabo
pobleskivala, chernye volosy padali na odno plecho. Luis pochuvstvoval teplo
ee dyhaniya.
On s trudom nashel podhodyashchie slova.
- CHto-to vnutri, na kosti. Golova.
Prill yarostno fyrknula. Ona navernyaka ponyala: tasp vzhivlen
hirurgicheski. Povernuvshis', ona molcha vyshla.
U Luisa mel'knula mysl': ne pojti li za nej? On zhelal ee bol'she, chem
sam osmelivalsya sebe priznat'sya. Odnako, ona mogla polnost'yu ovladet' im,
a celi, k kotorym oni stremilis', vovse ne byli odinakovy.
Svist vetra postepenno usilivalsya. Luis zakryl glaza... i popal v
ob®yatiya neglubokogo eroticheskogo sna.
Vskore on prosnulsya.
Prill lezhala na nem, kak demon v zhenskom oblich'i, netoroplivo vodya
pal'cami po kozhe ego grudi i zhivota. Potom ona paru raz shevel'nula
bedrami, i Luis ne smog uderzhat'sya, chtoby ne otvetit' ej tem zhe. Ona
igrala na nem, kak na kakom-to instrumente.
- Kogda ya konchu, ty budesh' moj, - prosheptala ona. Ee golos drozhal ot
naslazhdeniya, no eto ne bylo naslazhdenie zhenshchiny, zanimayushchejsya lyubov'yu s
muzhchinoj. |to bylo naslazhdenie ot neogranichennoj vlasti.
Prikosnovenie ee tela bylo sladkim i tyazhelym, kak sirop. Ona uzhe
davno poznala odin iz samyh staryh sekretov mira: v kazhdoj zhenshchine ot
rozhdeniya est' moshchnyj tasp i, esli ona nauchitsya im pol'zovat'sya, dlya nee ne
budet nichego nevozmozhnogo. Ona mogla dejstvovat' im do teh por, poka Luis
na koleyah ne stal by prosit' ee prinyat' ego sluzhbu...
Vnezapno v nej chto-to izmenilos'. |togo nel'zya bylo zametit' po licu,
no Luis uslyshal myagkij ston naslazhdeniya i pochuvstvoval peremenu v ee
dvizheniyah, vse bolee bystryh i stremitel'nyh, poka, nakonec, oni ne
slilis' v odnovremennom finale. Sdavlennyj dalekij zvuk, pohozhij na grom,
pokazalsya Luisu produktom ego voobrazheniya.
Ona ostavalas' s nim vsyu noch'. Vremya ot vremeni oni prosypalis',
lyubili drug druga, i snova zasypali. Esli Prill i oshchushchala kakuyu-to
neudovletvorennost', to ne davala etogo pochuvstvovat', a zametit' eto sam
on tozhe ne mog. On znal tol'ko, chto uzhe ne byl bezvol'nym instrumentom -
teper' oni igrali duetom.
CHto-to s nej sluchilos', i, kazhetsya, Luis znal, chto imenno.
Utrennee nebo bylo serym i oblachnym. Veter svistel v izgibah starogo
zdaniya, a dozhd' potokami zalival panoramnoe okno, zatekaya vnutr' skvoz'
vybitye stekla na drugih etazhah. "Nevozmozhnyj" byl sovsem blizko ot Glaza.
Luis odelsya i vyshel iz rubki.
Vnizu on uvidel idushchego kuda-to Nessa.
- |j! - kriknul on.
- Da, Luis?
- CHto ty sdelal s Prill?
- Ty dolzhen byt' mne blagodaren, Luis. Ona hotela podchinit' tebya
sebe, zastavit' povinovat'sya. YA vse slyshal.
- Ty vospol'zovalsya taspom!
- Kogda vy byli zanyaty vosproizvoditel'noj deyatel'nost'yu, ya dal na
tri sekundy maluyu moshchnost'. Sejchas _o_n_a_ podchinena, a ne ty.
- Ty chudovishche! |goistichnoe chudovishche!
- Ne podhodi, Luis.
- Prill chelovek, kak i ya, i tozhe imeet pravo na svobodu voli!
- A chto s tvoej volej?
- Ne bojsya, ej nichego ne grozilo. Prill ne sumela by menya okrutit'.
- Tebya eshche chto-to bespokoit? Luis, vy byli ne pervoj paroj lyudej, za
kotorymi my nablyudali vo vremya vosproizvoditel'noj deyatel'nosti - my
dolzhny byli znat' o vas vse... Povtoryayu, ne podhodi blizhe.
- Ty ne imel prava! - Razumeetsya, Luis ne sobiralsya napadat' na
kukol'nika. Pravda, ot yarosti on szhal kulaki, no ni v koem sluchae ne
vospol'zovalsya by imi. On sdelal shag vpered...
...i pochuvstvoval neopisuemyj ekstaz.
V centre chistejshego naslazhdeniya, kakogo ne ispytyval eshche nikogda v
zhizni, on otlichno ponimal, chto Ness vospol'zovalsya svoim taspom. Ne
zadumyvayas' o vozmozhnyh posledstviyah svoih dejstvij, on izo vseh sil
zamahnulsya nogoj.
Obezvolennyj chudesnym chuvstvom, sily etoj on imel ne tak uzh i mnogo,
no ee vpolne hvatilo, chtoby pnut' Nessa v gortan', pryamo pod levuyu
chelyust'.
Posledstviya etogo postupka byli udivitel'ny. Ness skazal: "Glup!",
podalsya nazad i vyklyuchil tasp.
V tu zhe sekundu na plechi Luisa Vu svalilis' vse zaboty i goresti
mira. On povernulsya i poshel, ne glyadya dazhe, kuda idet. Emu hotelos'
plakat', no eshche bol'she on hotel skryt' ot kukol'nika vyrazhenie svoego
lica.
On shel naugad vidya pered soboj tol'ko carivshuyu v ego dushe temnotu, i
sluchajno natknulsya na lestnichnuyu kletku.
On otlichno ponimal, chto sluchilos' s Prill. Dazhe balansiruya nad
devyanostofutovoj propast'yu on ispytyval smeshannye chuvstva, kogda Ness
ispol'zoval protiv nee tasp. Kogda-to on videl, kak vyglyadyat te, kto dolgo
ostavalsya pod ego vozdejstviem.
Podchinennaya! Kak podopytnoe zhivotnoe! K tomu zhe, ona ponimala eto! V
etu noch' ona predprinyala poslednyuyu, neudachnuyu popytku vyrvat'sya iz-pod
uzhasayushchego ocharovaniya taspa.
Teper' Luis pochuvstvoval na sebe to, s chem ona borolas'.
- YA ne dolzhen byl etogo delat', - vsluh skazal on. - Pust' vse budet
po-prezhnemu.
|to bylo glupo dazhe v chernom otchayanii, v kotorom on sejchas nahodilsya.
Nichego nel'zya bylo ispravit'.
Sluchajno on napravilsya po lestnice vniz, a ne vverh. Sluchajno, a
mozhet, ego podsoznanie vse-taki zaregistrirovalo tot gluhoj grom neskol'ko
chasov nazad.
Kogda on vstal na platforme, na nego, zalivaya kosymi struyami dozhdya,
nakinulsya bezumnyj veter. Nepriyatnoe chuvstvo zastavilo ego udelit' chast'
vnimaniya tomu, chto tvorilos' vokrug. On medlenno prihodil v sebya posle
chernogo otchayaniya, kotoroe ispytal, vyjdya iz-pod dejstviya taspa.
Kogda-to Luis Vu poklyalsya sebe, chto budet zhit' vechno. Sejchas on znal,
chto vypolnenie etogo obeshchaniya potrebuet mnogih zhertv.
"YA dolzhen ee spasti, - reshil on. - No kak? Poka ona ne vykazyvala
nikakih priznakov depressii... No eto ne znachilo, chto v lyuboj moment ona
ne mozhet vyjti cherez razbitoe okno. A kak mne spasti SEBYA? Gde-to v
glubine ego dushi po-prezhnemu razdavalsya otchayannyj krik i nikak ne hotel
stihat'.
Podchinenie bylo ni chem inym, kak podporogovoj pamyat'yu. Esli dat' ej
bol'shuyu dozu eliksira, eta pamyat' dolzhna steret'sya..."
- Nenis! Ona nuzhna nam.
Ona slishkom mnogo znala o mashinah "Nevozmozhnogo", i nikto ne mog ee
zamenit'.
Ne ostavalos' nichego drugogo, kak zastavit' Nessa ne pol'zovat'sya
bol'she taspom. Kakoe-to vremya nuzhno budet vnimatel'no nablyudat' za nej.
Snachala ona budet krajne podavlena...
V etot moment do Luisa doshlo to, chto uzhe dovol'no dolgo stoyalo pered
glazami.
|kipazh, pohozhij po forme na nebol'shuyu strelu s uzkimi poyasami okon,
nahodilsya futah v dvadcati nizhe platformy, podnimayas' v bezumstvuyushchem
vetre, shvachennyj putami elektromagnitnogo polya, kotoroe nikto ne
vyklyuchil.
Luis vnimatel'no prismotrelsya, chtoby ubedit'sya, chto za perednim
steklom dejstvitel'no mayachit ch'e-to lico, potom pomchalsya po lestnice
vverh, oklikaya Prill.
On ne znal podhodyashchih slov, poetomu prosto shvatil ee za lokot' i
povel vniz. Uvidev v chem delo, ona kivnula i vernulas' v mashinnoe
otdelenie.
CHerez minutu strela podoshla k krayu platformy. Pervyj passazhir
vybralsya na chetveren'kah, poskol'ku veter dul uzhe, kak bezumnyj.
|to byla Tila Braun. Luis dazhe ne osobenno udivilsya.
Vtoroj passazhir vyglyadel tak, slovno tol'ko chto soshel so stranic
komiksov. Luis ne vyderzhal i rashohotalsya.
Na lice Tily poyavilos' vyrazhenie udivleniya i obidy.
Oni proletali mimo Glaza. CHerez otkrytuyu lestnichnuyu kletku veter
pronikal na pervyj etazh i gulyal po koridoram. Vyshe, skvoz' vybitye okna,
lil dozhd'.
Tila, ee sputnik i ekipazh "Nevozmozhnogo" sobralis' v rubke ili
spal'ne Luisa. Sputnik Tily razgovarival v uglu s Prill, kotoraya staralas'
pri etom ne spuskat' glaz s kzina i panoramnogo okna. Ostal'nye sobralis'
vokrug Tily, slushaya ee rasskaz.
Kogda skuter Tily okazalsya v policejskom pole, v nem perestalo
dejstvovat' pochti vse: lokator, interkom, zvukopogloshchayushchij bar'er i
pishchevoj regenerator.
Ona vyzhila tol'ko blagodarya tomu, chto ustrojstvo, generiruyushchee
silovoe pole, imelo nebol'shoj zapas energii, pozvolyayushchej podderzhivat' ego
eshche neskol'ko desyatkov sekund. Za eto vremya skorost' skutera upala s 2
Maha do razreshennoj v predelah goroda. |lektromagnitnoe pole nemedlenno
vypustilo ee, ostaviv dvigatel' nepovrezhdennym.
No dlya Tily etogo bylo dostatochno. Eshche sovsem nedavno ona edva ne
pogibla v Glaze, i ocherednaya ataka proizoshla slishkom bystro. Ona napravila
skuter vniz, starayas' najti v temnote kakoe-nibud' mesto dlya posadki.
Ona uvidela chto-to vrode ulicy, yarko osveshchennoj oranzhevym svetom,
idushchim iz oval'nyh vhodnyh otverstij. Skuter prizemlilsya dostatochno
zhestko, no ej bylo uzhe vse ravno: vazhno, chto ona okazalas' na zemle.
Ona edva uspela vylezt' iz mashiny, kak ta sama podnyalas' v vozduh.
Tila poletela kuvyrkom, a kogda prishla v sebya nastol'ko, chtoby vzglyanut'
vverh, skutera uzhe ne bylo.
Ona rasplakalas'.
- Vidimo, ty prizemlilas' tam, gde stoyanka byla zapreshchena, - skazal
Luis.
- Mne bylo nevazhno, pochemu tak proizoshlo. YA chuvstvovala... - ona ne
mogla najti podhodyashchih slov; - YA hotela skazat' komu-nibud', chto
poteryalas', no nikogo ne bylo. Togda ya sela na odnu iz kamennyh lavok i
nachala plakat' Ne znayu, kak dolgo eto prodolzhalos'. YA boyalas' uhodit'
ottuda, potomu chto znala - vy budete menya iskat'. A potom... prishel ON, -
ona kivnula na svoego sputnika. - On ochen' udivilsya, kogda uvidel menya, i
o chem-to sprosil, no ya ne ponyala. Togda on popytalsya menya uteshit'. YA byla
schastliva, chto on est', hotya on nichem ne mog mne pomoch'.
Luis kivnul. Tila doverilas' by komu ugodno. Ona zhdala by pomoshchi i
opeki ot kazhdogo, na kogo by ni natknulas'. I nichego by ej ne grozilo.
Nuzhno priznat', chto ee opekun proizvodil vpechatlenie.
On byl geroem: hvatalo odnogo vzglyada, chtoby ponyat' eto. Dazhe ne
nuzhno bylo videt', kak on srazhaetsya s drakonami, dostatochno bylo vzglyanut'
na ego myshcy, figuru, chernyj korotkij mech i ostrye, sil'nye cherty lica,
pohozhego na provolochnuyu skul'pturu iz banketnogo zala Neba. K etomu
dobavlyalas' galantnost', s kakoj on otnosilsya k Prill, vovse ne akcentiruya
togo fakta, chto ego sobesednica - zhenshchina. Mozhet, potomu, chto ona byla
zhenshchinoj drugogo muzhchiny?
On byl chisto vybrit. Hotya net, pozhaluj, eto bylo nevozmozhnym. Uzh
skoree v ego zhilah tekla krov' Inzhenerov. U nego byli dlinnye,
svetlo-pepel'nye volosy - kstati, ne slishkom chistye - i blagorodnyj kontur
brovej. Vsya ego odezhda sostoyala iz korotkoj yubki, sdelannoj iz shkury
kakogo-to zhivotnogo.
- On nakormil menya, - prodolzhala Tila, - i opekal. Vchera na nas
napali chetvero muzhchin, a on raspravilsya s nimi etim svoim mechom! I vyuchil
mnogo slov intervolda!
- Pravda?
- On ochen' legko izuchaet yazyki.
- |to uzhe udar nizhe poyasa.
- CHto?
- Nichego. Prodolzhaj.
- On uzhe star, Luis. Kogda-to davno on prinyal bol'shuyu dozu chego-to
vrode nashego zakrepitelya. Govorit, chto poluchil ee ot zlogo kolduna. On tak
star, chto pomnit, kak ego dedy rasskazyvali ob Upadke Gorodov. Znaesh', chem
on zanimaetsya? - igrivo ulybnulas' ona. - Sovershaet velikoe puteshestvie.
Kogda-to on dal obet dojti do osnovaniya Arki i s teh por idet tuda. Idet
uzhe neskol'ko soten let.
- Do osnovaniya Arki?
Tila kivnula. Ona vse vremya ulybalas', yavno razvlekayas' tem, chto
skazala. No v glazah ee bylo nechto bol'shee.
Luis uzhe videl lyubov' v glazah Tily Braun, no nikogda eshche ne videl
nezhnosti.
- Pohozhe, ty gordish'sya im! Idiotka, razve ty ne znaesh', chto net
nikakoj Arki?
- Znayu, Luis.
- Togda pochemu ne skazhesh' emu?
- Esli TY skazhesh' emu, ya navsegda voznenavizhu tebya. Ved' on idet
pochti vsyu zhizn'! Drugim ot etogo tozhe nemalaya pol'za: on mnogoe umeet i
uchit teh, kogo vstrechaet na puti.
- CHto on mozhet znat'? On ne kazhetsya osobo razumnym.
- Tak ono i est'. - Sudya po tonu, kakim eto bylo skazano, eto
obstoyatel'stvo ne imelo dlya nee nikakogo znacheniya. - No esli by ya shla
vmeste s nim, to mogla by nauchit' mnogih lyudej mnogim poleznym veshcham.
- YA znal, chto proizojdet nechto podobnoe, - skazal Luis Vu. Vse-taki
emu bylo bol'no.
Ponimala li eto Tila? Ona staratel'no smotrela v storonu.
- My sideli na etoj ulochke ves' den', poka ya ne ponyala, chto vy budete
iskat' moj skuter, a ne menya. On rasskazal mne o Hal... Hal... o bogine i
letayushchej bashne, kotoraya prityagivala vse, chto dvizhetsya. My poshli tuda i
dobralis' do samogo altarya, razyskivaya nashi skutery, no bashnya vdrug nachala
raspadat'sya. Potom Iskatel'...
- Iskatel'?
- Tak ego zovut. Kogda kto-nibud' sprashivaet, pochemu on rasskazyvaet
o svoem palomnichestve k osnovaniyu Arki i priklyucheniyah, kotorye perezhil po
doroge... Ponimaesh'?
- Aga.
- On nachal zapuskat' dvigateli v staryh ekipazhah, skazal, chto kogda
oni popadali v policejskoe pole, voditeli vyklyuchali dvigateli, chtoby ih ne
unichtozhili.
Luis, Govoryashchij i Ness pereglyanulis'. Polovina mnimyh oblomkov mogla
byt' eshche na hodu!
- My nashli odin, kotoryj dejstvoval, - prodolzhala Tila, - i
otpravilis' v pogonyu, no, veroyatno, razminulis' s vami noch'yu. K schast'yu,
my prevysili dopustimuyu skorost', i pole zahvatilo nas.
- Dejstvitel'no. Noch'yu mne kazalos', budto ya chto-to slyshu, no ya ne
byl uveren.
Iskatel' zakonchil razgovor s Prill i nebrezhno opersya o stenu spal'ni,
s legkoj ulybkoj razglyadyvaya Govoryashchego. Kzin otvetil emu takim zhe
vzglyadom. Luisu pokazalos', chto eti dvoe prikidyvayut, chto proizoshlo by,
sojdis' oni v poedinke.
Prill vyglyanula v okno, a kogda povernulas', na lice ee byl uzhas. Ona
zadrozhala, kogda odnovremenno s sil'nym poryvom razdalsya voj vetra.
Navernyaka ona ne raz videla podobnye yavleniya, voznikayushchie nad
nebol'shimi kraterami ot meteoritov, no eti kratery molnienosno zadelyvali,
i vsegda eto proishodilo gde-to daleko, tak daleko, chto ona uznavala ob
etom iz peredach stereovizii, ili chego-to v etom rode. Tem ne menee, eto
vsegda vyzyvalo sodroganie - revushchaya, uragannaya utechka vozduha v bezdonnuyu
pustotu na toj storone.
Veter snova usililsya.
- Nadeyus', eto zdanie dostatochno prochno, - skazala Tila Braun.
Luis onemel ot udivleniya: kak ona izmenilas'! Hotya, ona zhe na sebe
ispytala opasnosti, podzhidavshie v Glaze.
- Mne nuzhna tvoya pomoshch', - skazala ona. - YA hochu byt' s Iskatelem.
- Aga.
- On tozhe hochet byt' so mnoj, no u nego kakoe-to sovershenno
povernutoe chuvstvo dostoinstva. YA probovala rasskazat' emu o tebe, a on
stal kakim-to strannym i perestal so mnoj spat'. Schitaet, chto ya tvoya
sobstvennost'.
- Rabstvo?
- Mne kazhetsya, tol'ko dlya zhenshchin. Ty skazhesh' emu, chto eto ne tak?
Luis pochuvstvoval, chto u nego perehvatilo dyhanie.
- Pozhaluj, budet proshche, esli ya prodam tebya emu. Konechno, esli ty
etogo hochesh'.
- YA hochu, Luis, puteshestvovat' s nim po Kol'cu. YA lyublyu ego.
- Razumeetsya. Vy zhe sozdany drug dlya druga i dolzhny byli vstretit'sya.
A te neskol'ko soten milliardov drugih par...
Ona neuverenno smotrela na nego.
- Ty staraesh'sya govorit' sarkasticheski?
- Eshche mesyac nazad ty ne otlichila by sarkazma ot tranzistora. Net,
samoe smeshnoe zdes' to, chto ya govoryu eto bezo vsyakogo sarkazma. Neskol'ko
soten milliardov drugih par ne imeyut nikakogo znacheniya, poskol'ku ne byli
chast'yu proklyatogo eksperimenta kukol'nikov.
Vocarilas' polnaya tishina. Vse smotreli pryamo na nego. Dazhe Iskatel'
vzglyanul v ih storonu, zhelaya znat', chto privleklo vnimanie ostal'nyh.
Odnako Luis videl tol'ko Tilu Braun.
- My razbilis' na Kol'ce, - myagko skazal on, - poskol'ku mestnye
usloviya kak budto special'no sozdany dlya tebya. Ty nauchilas' veshcham, kotorym
ne mogla by nauchit'sya ni na Zemle, ni gde-libo v izvestnom Kosmose.
Navernyaka byli i drugie prichiny, naprimer, etot ih eliksir molodosti ili
gigantskoe prostranstvo, no vazhnejshej prichinoj tvoego poyavleniya zdes' bylo
znanie.
- Znanie? CHego?
- Boli. Straha. Neuverennosti. Ty sejchas sovershenno drugaya zhenshchina,
nezheli v tot moment, kogda okazalas' zdes'. Do etogo ty byla...
abstrakciej. Tebe kogda-nibud' prezhde sluchalos' ushibit' palec?
- Ne znayu... Navernoe, net.
- A obzhech' nogi?
Ona vzglyanula na nego. Vse-taki, ona ponyala.
- "Lgun" razbilsya dlya togo, chtoby ty mogla okazat'sya na poverhnosti
Kol'ca. Potom my prodelali neskol'ko soten tysyach mil' isklyuchitel'no dlya
togo, chtoby ty mogla vstretit' Iskatelya. Tvoj skuter dostavil tebya k nemu,
a elektromagnitnoe pole perehvatilo v edinstvenno podhodyashchij moment,
poskol'ku on - imenno tot chelovek, kotorogo ty dolzhna byla polyubit'.
Tila ulybnulas'. Luis - net.
- Tebe trebovalos' vremya, chtoby poluchshe uznat' ego, poetomu my s
Govoryashchim bolee dvadcati chasov viseli golovami vniz...
- Luis!
- ...nad devyanostofutovoj propast'yu. No eto eshche ne samoe hudshee.
- |to zavisit ot tochki zreniya, - burknul kzin.
Luis ne obratil na nego vnimaniya.
- Ty polyubila menya, potomu chto blagodarya etomu nashla povod
prisoedinit'sya k ekspedicii. Sejchas ty menya uzhe ne lyubish', poskol'ku tebe
eto ne nuzhno. Ty uzhe zdes'. I ya lyubil tebya po toj zhe samoj prichine,
poskol'ku schast'e Tily Braun sdelalo iz menya bezvol'nuyu marionetku... No
nastoyashchej marionetkoj yavlyaesh'sya ty. Do konca zhizni ty budesh' tancevat' na
verevochkah svoego sobstvennogo schast'ya. Somnevayus', chto kogda-nibud' ty
poluchish' svobodu, i dazhe esli eto proizojdet, ty ne budesh' znat', chto s
nej delat'.
Tila s poblednevshim licom nepodvizhno stoyala pochti po stojke "smirno".
Eshche nedavno ona navernyaka ne smogla by etogo sdelat'.
CHto zhe kasaetsya Iskatelya, to on skorchilsya pod stenoj, glyadya to na
odnogo, to na drugogo i vodya pal'cem po ostriyu svoego mecha. On ne mog ne
zametit', chto Tilu obizhayut, no po-prezhnemu dumal, chto devushka prinadlezhit
Luisu Vu.
Luis povernulsya k kukol'niku i ne ochen' udivilsya, uvidev, chto Ness
spryatal pod sebya obe golovy, i svernulsya v plotnyj shar, prervav tem samym
na neopredelennoe vremya svoe sushchestvovanie vo Vselennoj.
Luis vzyal ego za koleno zadnej nogi i obnaruzhil, chto mozhet bez
osobogo usiliya perevernut' kukol'nika na spinu. On vesil ne bol'she, chem
sam Luis.
I yavno ochen' boyalsya. Koleno drozhalo v ruke Luisa.
- Vse eto proizoshlo iz-za tvoego chudovishchnogo egoizma, - skazal on. -
|tot egoizm porazhaet menya pochti tak zhe, kak oshibki, kotorye ty sovershil. YA
ne mogu ponyat', kak mozhno odnovremenno byt' takim moguchim, gotovym na vse,
i takim glupym. Ponimaesh' ty, nakonec, chto vse postigshee nas - absolyutno
VSE! - yavlyaetsya prosto-naprosto pobochnym effektom schast'ya Tily?
Teplyj, myagkij shar szhalsya eshche sil'nee. Iskatel' vostorzhenno
razglyadyval ego.
- Mozhesh' vernut'sya na planety kukol'nikov i skazat' im, chto
eksperimenty po razvedeniyu lyudej mogut ploho konchit'sya. Neskol'ko takih
Til, i nichego ne ostanetsya ot teorii veroyatnosti. Dazhe osnovnye zakony
fiziki - eto ne chto inoe, kak dejstvuyushchaya na atomnom urovne teoriya
veroyatnosti. Skazhi im, chto Vselennaya - slishkom opasnaya igrushka dlya takih
ostorozhnyh sushchestv.
Skazhi im eto, kogda my vernemsya domoj. A poka razvorachivajsya, i
zhivee! Mne nuzhna nit', soedinyayushchaya chernye pryamougol'niki, i ty dolzhen ee
najti. My uzhe pochti za Glazom. Nu, chego ty zhdesh'?
Kukol'nik raspryamilsya i vstal na svoi tri nogi.
- Mne ochen' stydno, Luis... - nachal on.
- I ty smeesh' govorit' eto SEJCHAS?
Kukol'nik zamolchal, povernulsya k oknu i s interesom stal smotret' na
udalyayushchijsya Glaz.
Tuzemcy, poklonyayushchiesya Nebu, okazalis' vdrug obladatelyami dvuh
letayushchih bashen.
Kak i v pervyj raz, ploshchad' s altarem bystro zapolnilas' lyud'mi. Luis
popytalsya najti v tolpe lysogo zhreca, no ego nigde ne bylo vidno.
Ness tosklivo poglyadyval na vzdymayushchijsya ryadom s nim zamok. Rubka
"Nevozmozhnogo" nahodilas' na tom zhe urovne, chto i komnata kart.
- V pervyj raz u menya ne bylo sluchaya osmotret' eto mesto, - skazal
on, - teper' zhe ya ne mogu tuda popast'.
- My mozhem sdelat' dezintegratorom dyru i spustit' tebya na verevke, -
predlozhil Govoryashchij s ZHivotnymi.
- I vse-taki ya ostanus' zdes'.
- No ved' ty uzhe delal gorazdo bolee opasnye veshchi.
- Da, stremyas' k znaniyam. No teper' ya znayu stol'ko, skol'ko mne
nuzhno. Esli ya i reshus' na kakoj-nibud' risk, to tol'ko zatem, chtoby
vernut'sya s etim znaniem k tem, kto menya poslal. Luis, vot tvoya nit'.
Luis molcha kivnul golovoj.
Nad chast'yu goroda slovno podnimalsya gustoj, vytyanutyj v dlinnuyu
polosu dym. |to i byla nit', ee nabralos' uzhe ochen' mnogo.
- No kak nam ee zabrat'?
- Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Luis. - Nuzhno vnimatel'nee osmotret'
ee.
Oni posadili "Nevozmozhnogo" nepodaleku ot glavnoj ploshchadi. Ness ne
vyklyuchal dvigateli - esli by zdanie oselo vsem svoim vesom, ono razdavilo
by nablyudatel'nuyu ploshchadku, sluzhivshuyu sejchas platformoj.
- Nuzhno chto-to pridumat', - skazal Luis. - Mozhet, nuzhny kakie-nibud'
rukavicy? Ili katushka iz konstruktivnogo materiala Kol'ca?
- Nichego podobnogo u nas net, - otvetil Govoryashchij s ZHivotnymi. -
Pridetsya dogovarivat'sya s tuzemcami. U nih mogut byt' kakie-nibud' starye
legendy, instrumenty, ili relikvii. Krome togo, u nih bylo tri dnya, chtoby
osvoit'sya s etim yavleniem.
- V takom sluchae mne pridetsya spustit'sya s vami, - s yavnoj neohotoj
skazal kukol'nik. - Govoryashchij, ty slishkom slabo vladeesh' ih yazykom.
Pridetsya ostavit' Prill, chtoby ona v sluchae neobhodimosti mogla bystro
startovat'. Razve chto... Luis, mestnyj lyubovnik Tily mozhet vesti
peregovory ot nashego imeni?
Luisu bylo nepriyatno, chto kukol'nik tak govorit ob Iskatele.
- Dazhe Tila ne schitaet ego geniem, - rezko otvetil on. - Pozhaluj, ya
ne doveryal by emu do takoj stepeni.
- YA tozhe. Luis, nam dejstvitel'no nuzhna eta nit'?
- Ne znayu. Esli ya ne soshel s uma, to da. V protivnom sluchae...
- Ponyatno, Luis. YA pojdu...
- Ty vovse ne obyazan verit' mne na...
- YA pojdu. - Po barhatnoj kozhe kukol'nika probezhala volna drozhi.
Samym udivitel'nym v ego golose bylo to, chto on mog byt' takim chuvstvennym
i chistym i odnovremenno ne vyrazhat' nikakih chuvstv. - YA znayu, chto ona nam
ponadobitsya. Sluchaj privel k tomu, chto ona upala na nashem puti, a vse
sluchai imeyut kakuyu-to svyaz' s Tiloj Braun. Esli by ona nam ne trebovalas',
ona by zdes' ne upala.
Luis rasslabilsya, no ne potomu, chto vyskazyvanie kukol'nika imelo
kakoj-to smysl. Prosto slova Nessa podtverdili vernost' vyvodov, k kotorym
prishel Luis. Imenno poetomu on prinyal ih za chistuyu monetu, i ne govoril
kukol'niku, chto tot neset okolesicu.
Oni spuskalis' vniz po lestnice, vedushchej na platformu: Luis so svoim
lazerom, Govoryashchij - s dezintegratorom Slavera. Myshcy kzina dvigalis' s
pruzhinistoj, myagkoj graciej, otchetlivo prostupaya pod poludyujmovym mehom.
Ness ne vzyal s soboj nikakogo oruzhiya. On bol'she vsego doveryal taspu i
svoemu instinktu begstva.
Iskatel' derzhal nagotove korotkij ostryj mech. Vsya ego odezhda sostoyala
iz zavyazannoj vokrug beder zheltoj shkury kakogo-to zhivotnogo. Myshcy
perekatyvalis' pod ego kozhej tak zhe, kak u kzina.
Tila shla s pustymi rukami.
Navernyaka eti dvoe ostalis' by na bortu "Nevozmozhnogo", esli by ne
torgovaya sdelka, provedennaya utrom. I vse iz-za Nessa. Luis, ispol'zuya ego
kak perevodchika, predlozhil Iskatelyu kupit' Tilu Braun.
Iskatel' ser'ezno kivnul golovoj i predlozhil kapsulu eliksira
molodosti, primerno na pyat'desyat let zhizni.
- Horosho, - soglasilsya Luis. On schital, chto eto bylo vygodnoe
predlozhenie, hotya ne sobiralsya dazhe probovat' eto sredstvo. Dejstvie,
kotoroe on mog okazat' na cheloveka, sto sem'desyat let prinimavshego zemnoj
zakrepitel', moglo sushchestvenno otlichat'sya ot togo, kakoe predvideli ego
sozdateli.
- YA ne hotel ego obidet' ili dopustit' mysl', chto ty prodaesh' Tilu za
bescenok, - skazal emu pozdnee kukol'nik. - Poetomu ya potreboval bol'she.
Teper' on poluchil Tilu, a ty kapsulku, soderzhimoe kotoroj mozhno budet
podvergnut' na Zemle detal'nomu analizu. Krome togo, do teh por, poka my
ne poluchim dostatochnogo kolichestva niti ot chernyh pryamougol'nikov,
Iskatel' budet ispolnyat' rol' nashej ohrany.
- I chem zhe on budet nas zashchishchat'? |tim perochinnym nozhom?
- YA hotel tol'ko, chtoby on horosho otnosilsya k nam.
Tila, razumeetsya, uvyazalas' za nim, - ved' on byl ee muzhchinoj i
podvergalsya opasnosti. Sejchas Luis zadumyvalsya, ne etogo li hotel dobit'sya
Ness? V konce koncov, Tila byla staratel'no vyvedennym kukol'nikom hodyachim
schast'em...
Tak blizko ot Glaza Nebo dolzhno bylo byt' zakryto tuchami. V serom
svete visyashchego v zenite solnca oni dvinulis' k podnimayushchejsya vverh polose
dyma.
- Ne kasajtes' ee, - predupredil Luis, vspomniv, chto govoril zhrec o
devochke, kotoraya hotela ee podnyat'.
Skoplenie chernoj niti dazhe vblizi vyglyadelo, kak poluprozrachnyj dym.
Skvoz' nego bylo vidno razrushennyj gorod: mestami podnimalis' luchshe
sohranivshiesya bol'shie zdaniya s fasadami, sdelannymi iz materiala,
napominayushchego steklo. Na Zemle ili kakoj-nibud' naselennoj lyud'mi planete
v nih mogli by razmeshchat'sya universal'nye magaziny.
Sama nit' byla nastol'ko tonka, chto ee mozhno bylo zametit' na
rasstoyanii ne bolee dyujma. Luisu prishlo v golovu sravnenie s molekulyarnym
voloknom Sinklera.
- Poprobuj pererezat' ee dezintegratorom, - skazal on Govoryashchemu s
ZHivotnymi.
V tuche serogo dyma poyavilas' oslepitel'no sverkayushchaya tochka.
Vozmozhno, eto bylo prinyato za koshchunstvo - SRAZHAETESX SVETOM? -
odnako, veroyatnee vsego, tuzemcy eshche ran'she reshili raspravit'sya s
chuzhakami. Kogda sverknul svet, so vseh storon poslyshalis' yarostnye kriki,
i iz okruzhayushchih zdanij poyavilis' odetye v lohmot'ya figury, vooruzhennye...
CHem? Mechami i palkami?
Bednyagi, podumal Luis, nastraivaya lazer na bol'shuyu moshchnost' i malyj
radius dejstviya.
Svetovye mechi i perenosnye lazery ispol'zovalis' pochti na vseh
obitaemyh planetah. Pravda, Luis proshel obuchenie bolee sta let nazad, a
vojna, k kotoroj ego gotovili, tak i ne nachalas', no navyki byli slishkom
prostymi, chtoby ih grabit'.
CHEM DOLXSHE DEJSTVIE LUCHA, TEM GLUBZHE RAZREZ.
Luis vodil stvolom vpravo i vlevo bystrymi, myagkimi dvizheniyami.
Napadayushchie otstupali, hvatayas' za krovotochashchie zhivoty, no ih zarosshie lica
ne vyrazhali ni sleda boli.
V SLUCHAE ATAKI PREVOSHODYASHCHIH SIL PROTIVNIKA SLEDUET DELATX BYSTRYE
DVIZHENIYA, RASSEKAYA PLOTX NEGLUBOKO, CHTOBY SDERZHATX NAPOR ATAKUYUSHCHIH.
Luis chuvstvoval sozhalenie i otvrashchenie. Neschastnye fanatiki byli
vooruzheny tol'ko mechami i palkami. U nih ne bylo ni malejshih shansov...
Odnako, odin iz nih dotyanulsya svoim mechom do vooruzhennoj
dezintegratorom ruki kzina. Govoryashchij vyronil oruzhie. Ego tut zhe shvatil
drugoj napadayushchij, no v tu zhe sekundu umer, poskol'ku zdorovaya ruka
Govoryashchego bukval'no vyrvala u nego iz spiny pozvonochnik. Tretij muzhchina
shvatil dezintegrator i brosilsya nautek. On dazhe ne pytalsya
vospol'zovat'sya im, prosto udiral. Luis ne mog dostat' ego luchom svoego
lazera, poskol'ku imenno teper' do nego nachalo dohodit', chto on srazhaetsya
za svoyu zhizn'.
VSEGDA CELXSYA V TULOVISHCHE.
Do sih por on eshche nikogo ne ubil, no teper', pol'zuyas' pereryvom v
atake, raspravilsya s dvumya blizhajshimi protivnikami.
NE DOPUSKAJ SLISHKOM BLIZKOGO KONTAKTA S NEPRIYATELEM.
Govoryashchij ubival golymi rukami: zdorovoj on razdiral, a ranenoj
pol'zovalsya kak palkoj. Kakim-to obrazom on sumel izbezhat' udara mechom,
shvativ ego vladel'ca. On byl okruzhen so vseh storon, no tuzemcy nikak ne
mogli reshit'sya na massirovannuyu ataku: v ih glazah kzin byl ogromnoj
oranzhevoj smert'yu s oskalennymi zubami.
Iskatel' s okrovavlennym mechom stoyal, prizhavshis' spinoj k stene.
Pered nim lezhali tri nepodvizhnyh tela. Szhavshayasya ryadom s nim Tila
vyglyadela, kak tipichnaya geroinya fantasticheskih komiksov.
Ness, nizko nakloniv odnu i vysoko podnyav druguyu golovu, mchalsya k
"Nevozmozhnomu". Nizhnyaya golova vnimatel'no posmatrivala po storonam,
verhnyaya sluzhila dlya panoramnogo ohvata situacii.
Do sih por Luis ne poluchil dazhe carapiny. On ochishchal rajon vokrug
sebya, po mere vozmozhnosti pomogaya svoim tovarishcham. Lazer bystro dvigalsya v
ego ruke, seya vokrug zelenuyu smert'.
NIKOGDA NE CELXSYA V ZERKALO.
Otrazhayushchaya bronya mozhet prepodnesti vooruzhennomu lazerom voinu ves'ma
nepriyatnyj syurpriz. Odnako zdes' davno zabyli ob etom sposobe.
Pryamo pered Luisom kak iz-pod zemli poyavilsya ukutannyj v zelenoe
odeyalo chelovek s ogromnym molotom v ruke. Razmahivaya svoim groznym
oruzhiem, on dvinulsya na nego. Luis provel luchom po ego zhivotu, no muzhchina
prodolzhal idti dal'she.
ODEZHDA TOGO ZHE CVETA, CHTO I LUCH TVOEGO LAZERA, NE MENEE OPASNA, CHEM
OTRAZHAYUSHCHIE DOSPEHI.
Klyanus' finaglom, horosho, chto on tol'ko odin! Luis napravil luch na
volosatuyu sheyu.
Kakoj-to tuzemec stal na puti Nessa. On byl ochen' hrabr, raz reshilsya
atakovat' takogo chudovishchnogo protivnika. Luis ne mog horosho pricelit'sya v
nego, da eto i ne potrebovalos', potomu chto tuzemec tut zhe pogib ot udara
zadnej nogi kukol'nika. Ness pomchalsya dal'she i tut...
Luis horosho videl, kak eto proizoshlo. Kukol'nik kak raz povernul v
uzkij prohod, kogda ego podnyataya vverh golova vnezapno otdelilas' ot
tulovishcha i pokatilas' po zemle. Ness zastyl na meste.
Iz pererezannoj s hirurgicheskoj tochnost'yu shei pul'siruyushchim fontanom
udarila krasnaya krov', nichem ne otlichayushchayasya ot chelovecheskoj.
Vtoraya golova izdala pronzitel'nyj, zhalobnyj krik.
Tuzemcy zagnali ego v lovushku iz nitej chernyh pryamougol'nikov.
Luis prozhil uzhe dvesti let i ne raz videl smert' svoih druzej. On
prodolzhal srazhat'sya, napravlyaya luch lazera tuda, kuda padal ego vzglyad.
"Bednyj Ness. No sejchas mozhet byt' i moya ochered'...".
Nakonec, tuzemcy otstupili s uzhasayushchimi poteryami.
Tila shiroko otkrytymi glazami smotrela na umirayushchego kukol'nika,
pomimo svoej voli podnesya ko rtu stisnutye kulaki. Govoryashchij i Iskatel'
otstupali v napravlenii "Nevozmozhnogo".
Minutochku! U nego zhe est' eshche odna!
Luis pobezhal k kukol'niku i brosil emu svoj lazer. Tila chto-to
vytyanula v ego storonu shejnyj platok. Luis bukval'no vyrval tryapicu u nee
iz ruki. Naklonivshis', chtoby izbezhat' natyanutoj mezhdu dvumya stenami niti,
on sil'no udaril Nessa v bok, povalil na zemlyu. Kazalos', eshche sekunda, i
odnogolovyj kukol'nik brositsya bezhat'.
Luis potyanulsya k poyasu.
Ego ne bylo!
A ved' on dolzhen byt'!
Nichego, est' eshche shejnyj platok Tily...
Luis zatyanul ego vokrug krovotochashchego obrubka. Ness s uzhasom
vglyadyvalsya v to mesto, gde eshche minutu nazad nahodilas' ego vtoraya golova.
Potom edinstvennyj ego glaz zakrylsya, i kukol'nik poteryal soznanie.
Luis zatyanul uzel eshche krepche, chtoby ostanovit' krovotechenie, a potom
podnyal kukol'nika na spinu i tyazhelo pobezhal sledom za Iskatelem, kotoryj
byl gotov v sluchae povtornoj ataki prolozhit' emu put'. Tuzemcy sledili za
nimi, no nikto ne pytalsya pomeshat'.
Tila prishla v sebya i dvinulas' sledom za Luisom. Poslednim yavilsya
Govoryashchij s ZHivotnymi. On ostanovilsya u platformy, podozhdal, poka Tila
ischeznet vnutri "Nevozmozhnogo", posle chego povernulsya i pomchalsya v tu
storonu, otkuda oni prishli.
Vremeni obdumat' etot vopros ne bylo, i Luis nachal podnimat'sya. Kogda
on dobralsya do rubki, emu pokazalos', chto kukol'nik vesit raz v pyat'
bol'she, chem v nachale pod®ema. On polozhil Nessa u zalitogo plastikom
skutera, zalez v mashinu, dostal ottuda komplekt pervoj pomoshchi i prilozhil
ego k krovotochashchej rane. Komplekt etot, v otlichie ot togo, kotoryj imel
Luis, byl soedinen puchkom provodov s pul'tom upravleniya skutera. Neskol'ko
sekund spustya iz pishchevogo regeneratora vyskochila dlinnaya gibkaya trubka i
vonzilas' v kozhu na shee kukol'nika. Vyglyadelo eto dovol'no neobychno. Luis
sodrognulsya... Vnutrivennoe pitanie. Kukol'nik yavno byl eshche zhiv.
"Nevozmozhnyj" uzhe podnyalsya v vozduh. Oni byli tak smushcheny, chto dazhe
ne zametili starta. Govoryashchij sidel na nablyudatel'noj ploshchadke, ostorozhno
derzha chto-to v ladonyah.
- Kukol'nik umer? - sprosil on.
- Net, no poteryal mnogo krovi. - Luis tyazhelo opustilsya vozle kzina.
On chuvstvoval, chto krajne ustal. - Mozhet li kukol'nik vpast' v shok?
- Otkuda mne znat'? Sam mehanizm shoka eshche nedostatochno izuchen. Nam
potrebovalos' neskol'ko stoletij issledovanij, chtoby ponyat', pochemu lyudi,
esli ih pytat', umirayut tak bystro. - Kzin yavno dumal o chem-to drugom. -
|to tozhe chast' schast'ya Tily Braun? - sprosil on, nakonec.
- Po-moemu, da.
- No pochemu? CHto ona mozhet poluchit' ot bedy, postigshej pozhiratelya
list'ev?
- CHtoby ponyat', ty dolzhen vzglyanut' na eto moimi glazami, - skazal
Luis. - Kogda ya poznakomilsya s nej, ona byla... slovom, odnostoronnej. Kak
v odnoj istorii...
V nej dejstvovali devushka i rycar'. On byl polnym cinikom i
otpravilsya iskat' devushku tol'ko potomu, chto ee okruzhala Legenda.
Najdya ee, on nikak ne mog poverit', chto Legenda yavlyaetsya pravdoj - do
teh por, poka ona ne povernulas' k nemu spinoj. Togda on uvidel, chto szadi
ona sovershenno pusta. Ona byla tol'ko maskoj, neobyknovenno tochnoj,
izobrazhayushchej vsyu figuru, a ne tol'ko lico. Nikoim obrazom ee nel'zya bylo
ni obidet', ni zadet'. Imenno eto i nuzhno bylo rycaryu. Vse zhenshchiny, s
kotorymi on imel delo prezhde, rano ili pozdno chuvstvovali sebya obizhennymi,
i on dumal, chto eto ego vina. |to emu izryadno nadoelo.
- YA nichego ne ponimayu, Luis.
- Kogda Tila poyavilas' zdes', ona byla tol'ko maskoj. Ona ne znala,
chto takoe bol'. Ee lichnost' ne byla chelovecheskoj lichnost'yu.
- |to ploho?
- Da, poskol'ku ona dolzhna byla stat' chelovekom, esli by Ness ne
sdelal iz nee nechto drugoe. Nenis! Ponimaesh', chto on sdelal? On hotel
sozdat' boga po svoemu obrazu i podobiyu, a poluchil Tilu Braun. Ona stala
tem, chem hotel by byt' kazhdyj kukol'nik. S nej ne mozhet sluchit'sya nichego
plohogo. Ej ne mozhet byt' neudobno, razve chto ona sama zahochet etogo.
Imenno poetomu ona i okazalas' zdes'. Na Kol'ce ona mozhet perezhit' vse,
chto sdelaet ee chelovekom. Somnevayus', chto takih, kak ona, mnogo. Oni
dolzhny byli tozhe okazat'sya na bortu "Lguna". Hotya... Mozhet byt' i tak, chto
ih tysyachi. Nachnut tvorit'sya strannye veshchi, kogda oni pojmut, naskol'ko
mogushchestvenny. Nam pridetsya po vozmozhnosti skoree ubirat'sya s ih dorogi.
- CHto my sdelaem s golovoj pozhiratelya list'ev? - sprosil kzin.
- Ona ne mogla nikomu sochuvstvovat', - prodolzhal Luis, - poetomu
dolzhna byla uvidet', kak ee tovarishcha postiglo neschast'e. Nevazhno, chto eto
moglo stoit' zhizni Nessu. Znaesh', chem ya ostanovil krov'? Ee shejnym
platkom. Ona dala mne ego, dogadyvayas', chto ya hochu delat'. Vpervye pered
licom opasnosti ona vela sebya tak, kak dolzhna.
- Zachem ona sdelala eto? Ved' s nej vse ravno nichego by ne sluchilos'.
- Do sih por ona ne znala, chto sposobna na nechto takoe. Ona nikogda
ne byla vynuzhdena dejstvovat'.
- YA vse-taki nichego ne ponimayu.
- Osoznanie sobstvennyh ogranichenij sostavlyaet chast' processa
vzrosleniya. Tila ne mogla stat' vzrosloj, poka ne okazalas' licom k licu s
nastoyashchej, fizicheskoj opasnost'yu.
- Navernoe, eto prisushche tol'ko lyudyam, - konstatiroval Govoryashchij, i
Luis ponyal, chto eto utverzhdenie ravnosil'no priznaniyu absolyutnoj
nevozmozhnosti ponyat' lyudej.
- YA dumayu sejchas, pravil'no li my sdelali, ostanoviv "Nevozmozhnogo"
vyshe zamka, kotoryj tuzemcy nazyvayut Nebom, - dobavil kzin. - Vozmozhno,
oni atakovali nas potomu, chto sochli eto svyatotatstvom. Hotya, eto vse ravno
ne imeet znacheniya, raz vse proishodit tak, kak togo hochet schast'e Tily
Braun...
Luis nikak ne mog razobrat', chto eto Govoryashchij tak ostorozhno derzhit v
ladonyah.
- Ty vozvrashchalsya za golovoj? Esli da, to naprasno poteryal vremya. My
vse ravno ne smozhem ee sohranit'.
- Net, Luis. - I Govoryashchij pokazal, chto on derzhit. - Ne kasajsya etogo
- mozhesh' poteryat' pal'cy...
|to byla kak by dlinnaya rukoyat', rasshiryayushchayasya na odnom konce i
suzhayushchayasya na drugom. Bolee uzkij konec perehodil v tonkuyu chernuyu nit'.
- YA znal, chto tuzemcy mogut kak-to manipulirovat' eyu, raz ustroili
zasadu, i vernulsya, chtoby uvidet', kak oni eto delayut.
Oni prosto nashli odin konec. Vidimo, eto zacep, soedinyayushchij nit' s
chernym pryamougol'nikom. Nam povezlo, chto udalos' ego najti.
- Konechno! Teper' my mozhem tashchit' ee za soboj. Ona ne dolzhna ni za
chto ceplyat'sya, ona vse razrezhet!
- Kuda my letim, Luis?
- Obratno. K "Lgunu".
- Razumeetsya. Nuzhno spasat' Nessa. A potom?
- Posmotrim.
On ostavil Govoryashchego na platforme, a sam poshel naverh, chtoby
proverit', ostalos' li eshche hot' nemnogo sverhtverdogo plastika. Ostalos'.
S ego pomoshch'yu oni prikrepili konec niti k stene. Plastik zatverdel, i kzin
smog nakonec pokinut' svoj post na svezhem vozduhe.
Tilu, Iskatelya i Prill oni nashli v mashinnom otdelenii.
- My otpravlyaemsya v druguyu storonu, - srazu skazala Tila. - |ta
zhenshchina govorit, chto mozhet priblizit'sya k letayushchemu zamku. Mozhno
poprobovat' zalezt' tuda cherez razbitoe okno.
- I chto dal'she? Vy pogibnete, esli vam ne udastsya sdvinut' ego s
mesta.
- Iskatel' govorit, chto znaet kakoj-to sposob. YA uverena, chto on
spravitsya.
Luis dazhe ne pytalsya ubezhdat' ee, predpochitaya ujti s ee puti, kak
ustupil by dorogu atakuyushchemu bandersnatchu.
- Esli budut kakie-to slozhnosti s zapuskom dvigatelej, prosto nazhimaj
pervuyu popavshuyusya knopku, - posovetoval on.
- Zapomnyu, - ulybnulas' ona i dobavila ser'eznej. - Pozabot'tes' o
Nesse.
Kogda cherez dvadcat' minut Iskatel' i Tila pokidali "Nevozmozhnogo",
oboshlis' bez proshchanij. Luis, hotya i mog mnogo skazat', ne proiznes ni
sloyu. Zachem ob®yasnyat' ej, kakoj moshch'yu ona obladaet? Pust' uchitsya sama
metodom prob i oshibok, a ee schast'e pozabotitsya o tom, chtoby s Tiloj ne
sluchilos' nichego plohogo.
V techenie neskol'kih sleduyushchih chasov telo kukol'nika ostyvalo vse
bol'she, poka nakonec ne stalo holodnym, kak trup. Ogon'ki na komplekte
pervoj pomoshchi tainstvenno migali. Veroyatno, vse processy, idushchie v ego
tele, byli zamedleny do minimuma.
"Nevozmozhnyj" dvinulsya v put', tashcha za soboj to natyagivayushchuyusya, to
bezvol'no provisayushchuyu nit'. Desyatki, a potom i sotni zdanij prevratilis' v
razvaliny, slovno rassechennye ogromnym nozhom, a prikreplennyj k stene
zacep dazhe ne drognul.
Gorod ne mog ischeznut' za gorizontom, poskol'ku togo poprostu ne
bylo. Oni videli ego eshche neskol'ko dnej, vse bolee umen'shayushchijsya, potom
kontury sterlis' rasstoyaniem.
Prill sidela ryadom s Nessom. Ona ne mogla emu pomoch', no i ne zhelala
othodit' ot nego. Ona yavno ochen' stradala.
- My dolzhny chto-to sdelat' dlya nee, - skazal Luis. - Ona byla
podchinena taspom, a sejchas, kogda ego net, ub'et libo sebya, libo Nessa,
libo menya!
- Nadeyus', ty ne zhdesh' soveta ot menya.
- Net. Pozhaluj, net.
ZHelaya pomoch' stradayushchemu cheloveku, mozhno igrat' rol' terpelivogo, vse
ponimayushchego slushatelya. Luis popytalsya ispol'zovat' etot metod, no,
vo-pervyh, slishkom ploho znal yazyk, a, vo-vtoryh, Prill ne hotela
govorit'. Ostavshis' odin, on kusal guby ot bessiliya, no, prihodya k Prill,
proboval v ocherednoj raz.
Ona postoyanno byla u nego pered glazami i ryadom. Esli by on mog
kak-to ot nee otdelat'sya, ego sovest', vozmozhno, i uspokoilas' by, odnako,
Prill ni na sekundu ne pokidala rubki.
Postepenno on izuchal yazyk, i postepenno Prill nachala govorit'. On
proboval rasskazat' ej o Tile, o Nesse, o gambite boga...
- YA dejstvitel'no dumala, chto on bog, - skazala ona. - Dejstvitel'no.
Pochemu? Ved' eto ne ya postroila Kol'co.
Ona tozhe uchilas', ispol'zuya prostye frazy i eshche bolee prostye slova.
Dva vremeni, pochti nikakih prilagatel'nyh, izlishne staratel'noe
proiznoshenie.
- Tak tebe skazali.
- No ya chuvstvovala. Znala.
- Kazhdyj hochet byt' bogom. - Kazhdyj hotel by imet' schast'e i ni za
chto ne otvechat'.
- Potom poyavilsya on, Dvuhgolovyj. U nego byla mashina?
- U nego byl tasp.
- Tasp, - staratel'no povtorila ona. - YA znala. Tasp sdelal ego
bogom. On poteryal tasp, i bol'she ne yavlyaetsya bogom. Dvuhgolovyj umer?
Otvetit' bylo trudno.
- Dlya nego glupo byt' mertvym, - skazal Luis.
- Glupo dat' otsech' sebe golovu. - SHutka. Ona pytalas' shutit'.
Postepenno ona nachinala interesovat'sya drugimi veshchami: seksom,
urokami yazyka, tyanushchimsya za oknami pejzazhem. Oni natknulis' na polya
solnechnikov, kotoryh Prill nikogda prezhde ne videla. Ne obrashchaya vnimaniya
na neuklyuzhie popytki molodyh rastenij szhech' ih slabym bleskom svoih eshche ne
razvityh do konca cvetov, oni vykopali nebol'shoj rostok i posadili ego v
bol'shom gorshke na kryshe "Nevozmozhnogo", posle chego obognuli po shirokoj
duge territoriyu, zanyatuyu vzroslymi rasteniyami.
Kogda u nih konchilis' produkty, Prill okonchatel'no poteryala interes k
kukol'niku, i Luis reshil, chto ona vylechilas'.
V blizhajshej derevne Prill i Govoryashchij razygrali gambit boga. Luis
bespokojno zhdal, nadeyas' chto kzin sumeet uderzhat' svoi nervy v uzde. On
hotel pobrit' sebe golovu i idti s nimi, no ego cennost', kak akolita,
byla nevelika - on slishkom ploho znal yazyk.
Poslancy vernulis' s darami. Teper' u nih byla eda.
Dni ob®edinyalis' v nedeli, a oni povtoryali vse to zhe, dostignuv
nastoyashchego sovershenstva. Meh kzina obrel prezhnee velikolepie, i teper' on
snova pohodil na ogromnuyu oranzhevuyu panteru - nastoyashchego boga vojny. Luis
tol'ko posovetoval emu, chtoby on ne raspuskal svoih veeroobraznyh ushej.
Vprochem, gambit boga podrazumeval i koe-kakie obyazannosti. Odnazhdy
vecherom kzin prishel k Luisu s problemoj.
- U menya net slozhnostej s izobrazheniem boga, - skazal on. - No ya hochu
izobrazhat' ego horosho.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Oni zadayut voprosy, Luis. ZHenshchiny zadayut voprosy Prill, i ona na
nih otvechaet, a ya obychno ne ponimayu ni voprosov, ni otvetov. Muzhchiny tozhe
dolzhny sprashivat' Prill, potomu chto ona chelovek, a ya - net. Odnako oni
sprashivayut imenno menya. Menya! Pochemu ot menya, chuzhaka, oni zhdut resheniya ih
problem?
- Ty bog, - skazal Luis. - Bog vojny, dazhe esli on absolyutno realen,
prezhde vsego ostaetsya simvolom. Simvolom muzhestvennosti.
- Muzhestvennosti? Smeshno. Ved' u menya dazhe net vneshnih polovyh
organov. A u tebya, polagayu, est'.
- No ty bol'shoj i vyzyvaesh' strah. |to avtomaticheski delaet tebya
simvolom muzhestvennosti. Ona nerazryvno svyazana s tvoej bozhestvennost'yu.
- V takom sluchae nam nuzhna kakaya-to sistema svyazi, chtoby ty mog
otvechat' za menya na eti voprosy.
Prill udivila ih. Kogda-to "Nevozmozhnyj" byl sobstvennost'yu
policejskih vlastej, i v odnom iz skladov Prill nashla komplekt perenosnyh
interkomov, pitayushchihsya energiej, peredavaemoj iz glavnogo energeticheskogo
centra zdaniya bez provodov. Pravda, ne vse oni byli ispravny, no posle
nebol'shogo remonta dva dejstvovali bez zamechanij.
- Ty hitree, chem ya dumal, - skazal ej noch'yu Luis. On nedostatochno
horosho znal yazyk, chtoby skazat' eto bolee taktichnym obrazom. - Hitree, chem
ya ozhidal ot prostitutki.
Prill rassmeyalas'.
- Glupyj rebenok! Ty sam govoril mne, chto vashi korabli letayut ochen'
bystro, pochti tak zhe bystro, kak nashi.
- Gorazdo bystree. Bystree sveta.
- Tebe nuzhno podpravit' etot rasskaz, - snova rassmeyalas' ona. - Po
nashej teorii eto nevozmozhno.
|to zastavilo ee zadumat'sya. Luis nauchilsya ugadyvat' ee chuvstva
skoree po napryazheniyu myshc, chem po vyrazheniyu obychno pustogo lica.
- Vo vremya dolgih puteshestvij, kogda korabl' letit s planety na
planetu, skuka stanovitsya strashnoj, - skazala ona. - Razvlecheniya dolzhny
byt' raznymi i legko dostupnymi. Prostitutka dolzhna znat' stroenie tela i
dushi, dolzhna umet' lyubit' i razgovarivat'. Ona dolzhna znat', kak dejstvuet
korabl', chtoby ne stat' prichinoj neschastnogo sluchaya. Ona dolzhna byt'
zdorova i igrat' na kakom-nibud' instrumente.
Luis smotrel na nee, shiroko otkryv rot. Prill melodichno zasmeyalas',
posle chego, kosnulas' ego zdes'... i zdes'...
Interkomy dejstvovali otlichno, nesmotrya na to, chto ih naushniki byli
prisposobleny dlya ushnyh rakovin cheloveka, a ne kzina. Luis nauchilsya
myslit' molnienosno i daval imenno takie otvety, kakih mozhno bylo ozhidat'
ot moguchego boga vojny. V etom emu pomogalo soznanie, chto dazhe v sluchae
kakoj-to oshibki oni mogli peremeshchat'sya bystree, chem razojdetsya vest' o
nih. Kazhdaya vstrecha byla pervoj.
Prohodili mesyacy.
S nekotorogo vremeni rajon podnimalsya vverh, postepenno prevrashchayas' s
pustynyu. Oni uzhe otchetlivo videli pered soboj Kulak Boga, gora s kazhdym
dnem stanovilas' vse bol'she. Luis vtyanulsya v povsednevnuyu rutinu i ne
srazu ponyal, chto eto oznachaet.
Odnazhdy on podoshel k Prill.
- Ty slyshala kogda-nibud' ob indukcionnom toke? - sprosil on i
ob®yasnil, chto imeet v vidu. - Esli dejstvovat' neposredstvenno na mozg
tokom nebol'shogo napryazheniya, mozhno vyzyvat' v nem chuvstva naslazhdeniya ili
boli. Imenno tak dejstvuet tasp.
On prodolzhal govorit', i rech' ego zanyala ne menee dvadcati minut.
- YA znala, chto u nego est' mashina, - nakonec prervala ego Prill. -
Zachem ty ee sejchas opisyvaesh'?
- My pokidaem civilizaciyu i bol'she ne vstretim nikakih dereven'.
Blizhajshij istochnik pishchi - na nashem korable. YA hotel, chtoby ty vse znala o
taspe, prezhde chem primesh' reshenie.
- Kakoe reshenie?
- Mozhet, ty hochesh' sojti v blizhajshem poselke? Ili poletish' s nami k
"Lgunu" i tam primesh' upravlenie "Nevozmozhnym"?
- Na "Lgune" dlya menya est' mesto, - skazala ona tonom, ne terpyashchim
vozrazhenij.
- Da, no...
- S menya dostatochno varvarov. YA hochu vernut'sya v nastoyashchuyu
civilizaciyu.
- Mogut vozniknut' slozhnosti s adaptaciej. Naprimer, tam pochti vse
nosyat volosy, takie kak u menya. - Za vremya puteshestviya u Luisa vyrosla
gustaya shevelyura. - Tebe pridetsya nosit' parik.
Prill skrivilas'.
- Kak-nibud' spravlyus'. - Potom neozhidanno rassmeyalas'. - A ty hotel
vozvrashchat'sya odin, bez menya? |tot bol'shoj, oranzhevyj, ne zamenit zhenshchiny.
- |to edinstvennyj argument, kotoryj ya vsegda gotov prinyat'.
- YA pomogu vam, Luis. Vy tak malo znaete o sekse.
Zemlya stanovilas' vse sushe, a vozduh - razrezhennee. Kulak Boga,
kazalos', ubegal ot nih. Konchilis' zapasy plodov, da i myasa ostavalos' ne
tak uzh mnogo. Oni leteli nad pustynnym sklonom, nepreryvno podnimayushchimsya
vverh, ch'ya poverhnost', po ocenke Luisa, byla bol'she poverhnosti Zemli.
Veter nemolchno svistel v zakoulkah "Nevozmozhnogo". Nad nimi na nochnom
nebe rezko i otchetlivo sverkala golubiznoj Arka Neba, zvezdy svetili
rovnym neizmennym svetom.
Govoryashchij glyanul vverh cherez bol'shoe panoramnoe okno.
- Ty smog by najti yadro Galaktiki? - sprosil on Luisa.
- Zachem? Ved' my i tak znaem, gde nahodimsya.
- I vse zhe poprobuj.
Luis nashel neskol'ko znakomyh zvezd i sozvezdij, k kotorym uspel
privyknut' za dolgie mesyacy, provedennye pod etim nebom.
- Pozhaluj, ono tam. Za Arkoj.
- Imenno. YAdro Galaktiki nahoditsya v ploskosti Kol'ca.
- YA tak i skazal.
- A material, iz kotorogo sdelano Kol'co, zaderzhivaet bol'shuyu chast'
nejtrino. Skoree vsego, on ostanovit i drugie vidy izlucheniya. - Kzin yavno
pytalsya chto-to emu vtolkovat'.
- Ty prav! Kol'co zashchishcheno ot posledstvij vzryva yadra! Kogda ty eto
ponyal?
- Tol'ko chto. Ran'she ya ne byl uveren, gde nahoditsya yadro Galaktiki.
- Vse zhe chast' izlucheniya projdet, osobenno vblizi kraya.
- Mozhesh' ne somnevat'sya - kogda syuda pridet udarnaya volna vzryva,
schast'e Tily Braun pomestit ee tak daleko ot kraya, kak eto budet vozmozhno.
- Dvadcat' tysyach let... - prosheptal Luis. O, lapy finagla! Kak mozhno
dumat' v takom masshtabe?
- Bolezn' i smert' ne otnosyatsya k samym schastlivym sobytiyam, Luis.
Prinimaya eto vo vnimanie, Tila dolzhna zhit' vechno.
- No... Ty prav. Tak schitaet ne ona, a ee schast'e. Velikij, smotryashchij
na nas sverhu vniz Povelitel' marionetok..
Poslednie dva mesyaca Ness provel v vide trupa, hranyashchegosya pri
komnatnoj temperature, i vse-taki ne nachal razlagat'sya. Ogon'ki na ego
komplekte pervoj pomoshchi nepreryvno migali. |to by edinstvennyj priznak
togo, chto kukol'nik eshche zhiv.
Luis razglyadyval Nessa, kogda emu prishla v golovu nekaya mysl'.
- Kukol'niki... - zadumchivo skazal on.
- CHto? - udivlenno posmotrel na nego kzin.
- YA vot dumayu: ne potomu li ih tak nazvali, chto oni staralis'
manipulirovat' vsemi, kogo vstrechali. Lyudej i kzinov oni vosprinimali
imenno kak kukol, lishennyh sobstvennoj voli.
- No schast'e Tily Braun sdelalo takuyu zhe kuklu iz Nessa.
- Kazhdyj iz nas kogda-to igral rol' boga. - Luis kivnul v storonu
Prill, kotoraya prislushivalas' k razgovoru, ponimaya iz nego lish' kazhdoe
tret'e slovo. - Ona, ty i ya. Kak ty sebya chuvstvoval, Govoryashchij? Ty byl
dobrym bogom ili zlym?
- Ne znayu. YA byl bogom dlya chuzhakov. Tri nedeli nazad ya predotvratil
vojnu. Pomnish', ya dokazal obeim storonam, chto i te i drugie dolzhny
proigrat'?
- Da. Tol'ko eto byla moya mysl'...
- Razumeetsya.
- Tebe pridetsya sygrat' etu rol' eshche raz. Na Kzine.
- Ne ponimayu.
- Kukol'niki razvodili lyudej i kzinov dlya svoih celej. |to privelo k
situacii, v kotoroj estestvennyj otbor budet otdavat' predpochtenie mirno
nastroennym kzinam, verno?
- Da.
- CHto by sluchilos', uznaj ob etom Patriarh?
- Vojna, - korotko otvetil Govoryashchij. - Nemedlenno startoval by
moshchnyj flot, chtoby posle dvuhletnego puteshestviya atakovat' planety
kukol'nikov. Vozmozhno, k nam prisoedinilis' by i lyudi. Kukol'niki
oskorbili i nas, i vas.
- YAsno. A potom?
- Potom travoyadnye unichtozhili by nas do poslednego kotenka. Luis, ya
nikogda i nikomu ne skazhu ni o zvezdnyh semenah, ni ob eksperimentah
kukol'nikov. Mozhno rasschityvat' na to, chto ty postupish' tak zhe?
- Da.
- Ty imel v vidu imenno eto, govorya, chto mne pridetsya eshche raz sygrat'
rol' boga, na etot raz na svoej rodnoj planete?
- Da. I eshche odno: "Schastlivyj Sluchaj". Ty po-prezhnemu hochesh' ego
zahvatit'?
- Vozmozhno.
- Tebe ne udastsya. No, dopustim, chto eto tebe udalos'. CHto togda?
- Togda u kzinov budet giperprostranstvennyj privod Kvantum II.
- I?..
Prill pochuvstvovala, chto vneshne spokojnyj razgovor kasaetsya
neobychajno vazhnyh voprosov i vstala, slovno sobirayas' raznyat' ih, esli oni
scepyatsya.
- Vskore u nas byl by flot korablej, sposobnyj preodolet' svetovoj
god za minutu i pyatnadcat' sekund. My pokorili by ves' izvestnyj Kosmos,
podchiniv sebe vse naselyayushchie ego rasy.
- A potom?
- Net nikakogo "potom", Luis. Na etom konchayutsya nashi ambicii.
- Nepravda. Vy ne ostanovilis' by na etom. Imeya takoj privod, vy
rasprostranilis' by vo vseh napravleniyah, zahvatyvaya kazhduyu planetu, do
kotoroj sumeli by dobrat'sya. Vy zahvatili by bol'she, chem mozhete
uderzhat'... i kogda-nibud' v etom ogromnom prostranstve, natknulis' by na
chto-to dejstvitel'no groznoe: naprimer, flot kukol'nikov, vtoroe Kol'co,
bandersnatchej s rukami ili kdaltino na moshchnyh voennyh krejserah.
- Maloveroyatno.
- Ty zhe videl Kol'co. I planety kukol'nikov. Otkuda ty znaesh', chto
eto predel?
Kzin nichego ne otvetil.
- Ne speshi, - skazal Luis. - Podumaj. Vprochem, vse ravno ty ne
smozhesh' ukrast' "Schastlivyj Sluchaj". Ty ubil by vseh, vklyuchaya i sebya.
Na sleduyushchij den' "Nevozmozhnyj" nashel otchetlivuyu, tyanushchuyusya, kazalos'
by, v beskonechnost', borozdu. Oni povernuli i dvinulis' vdol' nee,
napravlyayas' pryamo na Kulak Boga.
Kazalos', chto gora vyrosla, sovershenno ne priblizhayas' k nim. Bol'she
kakogo-nibud' asteroida, pochti ideal'no konusoobraznaya, ona napominala
obychnuyu goru s pokrytoj snegom vershinoj, pravda, razdutuyu, slovno v
koshmarnom sne. Sne, ot kotorogo nevozmozhno bylo prosnut'sya, potomu chto
gora vse rosla i rosla.
- Ne ponimayu, - skazala Prill. Ona byla yavno obespokoena. - YA nikogda
takogo ne videla. Zachem eto postroili? Takie gory nuzhny tol'ko na krayu,
chtoby zaderzhivat' vozduh.
- Tak ya i dumal, - burknul Luis i bol'she ne skazal ni slova.
V tot zhe den' oni uvideli malen'kuyu steklyannuyu butylku, broshen kem-to
v meste, gde konchalas' borozda.
"Lgun" lezhal tak, kak oni ego ostavili: pochti vverh dnom na gladkoj,
pochti lishennoj treniya poverhnosti. Luis podavil v sebe chuvstvo oblegcheniya
- oni byli eshche ne doma.
Prill ostanovila "Nevozmozhnogo" tak nizko nad "Lgunom", chto oni
smogli perejti pryamo na korabl'. Luis bez zatrudnenij otkryl vneshnie i
vnutrennie lyuki shlyuza, odnako, ne sumel vyrovnyat' davlenie v kabine i
snaruzhi. |tim sledovalo by zanyat'sya Nessu, no po vsem vneshnim priznakam
kukol'nik byl mertv.
Tem ne menee oni ulozhili ego na kojku avtolekarya. Inzhenery i tehniki
kukol'nikov navernyaka sproektirovali ego tak, chtoby on mog spravit'sya dazhe
s trudnejshimi sluchayami. Odnako predvideli li oni obezglavlivanie?
Okazalos', chto predvideli. V banke organov nahodilis' dve zapasnye
golovy, a krome togo, stol'ko razlichnejshih organov, chto iz nih mozhno bylo
slozhit' neskol'kih celyh kukol'nikov. Veroyatno, vse eti chasti poluchili
sposobom klonirovaniya iz kletok Nessa - cherty obeih golov kazalis'
udivitel'no znakomymi.
Prill spustilas' na "Lguna" i, konechno, prizemlilas' na golovu.
Pozhaluj, eshche nikogda v zhizni Luis ne videl nastol'ko udivlennogo cheloveka.
On sovershenno zabyl ee predupredit'.
Neskol'ko minut carila tishina, potom ee prerval dikij krik Luisa.
- Kofe! Dush! - zaoral on i pomchalsya v kayutu, kotoruyu zanimal kogda-to
vmeste s Tiloj. Srazu posle etogo iz nee donessya ocherednoj krik: - Prill!
I Prill prishla.
Kofe ej ne ponravilsya. Ona schitala, chto tol'ko sumasshedshij mozhet
vlivat' v sebya etu goryachuyu, gor'kuyu zhidkost', i ne zamedlila skazat' ob
etom Luisu.
Kogda Luis ob®yasnil ej, kak nuzhno pol'zovat'sya dushem, v ee pamyati
prosnulos' vospominanie ob etom kogda-to byvshem, a potom nadolgo
utrachennom udobstve.
Bol'she vsego ej ponravilis' antigravitacionnye posteli.
Govoryashchij prazdnoval vozvrashchenie domoj po-svoemu, i skoro Luis stal
pobaivat'sya, chto kzin lopnet ot obzhorstva.
- Myaso! - rychal Govoryashchij v pereryvah mezhdu ogromnymi kuskami. -
Nakonec-to svezhee myaso!
- To, chto ty esh', sdelano iz... - popytalsya ostorozhno napomnit' emu
Luis.
- Znayu. No vkus, kak u svezhego!
Prill provela noch' na kushetke v kayut-kompanii. Ona byla v vostorge ot
antigravitacionnyh postelej, no schitala, chto oni dolzhny sluzhit' inym
celyam, nezheli prostomu span'yu. Luis ne smog otkazat' sebe provesti noch' v
sostoyanii nevesomosti.
Prosnulsya on cherez desyat' chasov, golodnyj kak volk. Pod ego nogami
yarko gorelo solnce.
On vernulsya na "Nevozmozhnogo" i lazerom otrezal prikreplennyj k stene
konec chernoj niti. Na nej ostalos' eshche nemnogo plastika, tverdogo, kak
skala.
Luis ne reshilsya prosto tak zanesti ee na bort korablya. Rezhushchaya vse
nit' predstavlyala soboj slishkom bol'shuyu ugrozu, a seraya poverhnost' byla
slishkom skol'zkoj. Luis polz na chetveren'kah, tashcha za soboj okleennyj
plastikom zacep.
Govoryashchij molcha smotrel na nego iz dverej shlyuza.
Luis podnyalsya naverh po verevochnoj lestnice, protisnulsya mimo
oranzhevogo tela kzina i napravilsya na kormu korablya. V konce, v samoj
uzkoj ej chasti, bylo otverstie diametrom v fut, skvoz' kotoroe prohodila
svyazka kabelej, nekogda soedinyavshih rubku s krylom, priborami i
dvigatelyami. Sejchas, kogda kryla ne bylo, otverstie zakryvala
metallicheskaya plomba. Luis vytolknul ee i vybrosil naruzhu konec niti.
Potom on napravilsya na nos, vremya ot vremeni proveryaya polozhenie niti.
Delal on eto, otrezaya kusochki ot predlozhennoj emu avtokuhnej palki kolbasy
i okrashivaya pochti nevidimuyu nit' zheltoj otrazhayushchej kraskoj.
Kogda nit' natyanetsya, ona navernyaka razrezhet chast' pereborok i
nekotorye elementy oborudovaniya. Glavnoj zabotoj Luisa bylo ne povredit'
kakie-nibud' elementy sistemy zhizneobespecheniya.
Luis vyshel naruzhu, podozhdal, poka k nemu prisoedinitsya Govoryashchij s
ZHivotnymi, posle chego zakryl vneshnij lyuk shlyuza.
- Imenno dlya etogo my i vernulis'? - sprosil kzin.
- Sejchas ya tebe ob®yasnyu, - otvetil Luis. On ostorozhno proshel vdol'
korpusa, podnyal obleplennyj plastikom zacep i potyanul. Nit' ne drognula.
On potyanul sil'nee. To zhe samoe. Dver' shlyuza derzhala ee krepko.
- YA ne mogu ispytat' eto po-drugomu, - skazal on. - YA ne byl uveren,
chto davlenie dveri okazhetsya dostatochno sil'nym, ne byl uveren, chto nit' ne
razrezhet samogo korpusa. Da ya i sejchas ne uveren. No, ty prav, my
vernulis' imenno dlya etogo.
- A chto budem delat' sejchas?
- Otkroem dver' shlyuza. - CHerez minutu ona byla uzhe otkryta. - A
teper' zanesem zacep obratno na "Nevozmozhnyj" i prikrepim k stene.
Nit' tyanulas' za letayushchim zdaniem na tysyachi mil', vozmozhno, dohodya do
goroda, nad kotorym paril zamok, nazyvaemyj Nebom.
Teper' ona prohodila takzhe cherez vnutrennost' korpusa "Lguna", a
konec ee byl prikreplen plastikom k stene "Nevozmozhnogo".
- Poka vse v poryadke, - skazal Luis. - Teper' nam ponadobitsya
Prill... Nenis! YA sovsem zabyl, chto u nee net skafandra!
- Skafandra?
- My letim na "Nevozmozhnom" na Kulak Boga, a ved' eta razvalina ne
germetichna. Nam pridetsya ee zdes' ostavit'.
- Na Kulak Boga, - povtoril Govoryashchij. - Luis, dvigatel' skutera
slishkom slab, chtoby vtashchit' tuda "Lguna". On mozhet slomat'sya.
- A ya i ne sobirayus' ego tashchit'. Hochu tol'ko provesti cherez "Lguna"
chernuyu nit'.
- |to dolzhno poluchit'sya, - skazal, podumav, Govoryashchij. - Esli ne
hvatit moshchnosti, mozhno otrezat' eshche neskol'ko etazhej. No... zachem ty eto
delaesh'? CHto ty nadeesh'sya najti na vershine!
- YA mog by tebe skazat' - eto vsego odno slovo - no togda ty,
navernoe, rassmeesh'sya mne v lico. Esli okazhetsya, chto ya ne prav, klyanus',
ty nikogda ne uznaesh', chto ya planiroval.
Mne pridetsya ob®yasnit' Prill, chego ya ot nee zhdu, podumal on. I
zakryt' plastikom otverstie v korme "Lguna".
"Nevozmozhnyj" nikoim obrazom nel'zya bylo nazvat' kosmicheskim
korablem. Sila, podderzhivayushchaya ego v vozduhe, byla elektromagnitnogo
proishozhdeniya i dejstvovala, ottalkivaya ego ot poverhnosti Kol'ca. K
schast'yu, poverhnost' eta postoyanno podnimalas' vverh, poskol'ku gora Kulak
Boga byla poloj vnutri. Pravda, letayushchee stroenie to i delo pytalos'
soskol'znut' vniz. Dvigatel' skutera dolzhen byl ne tol'ko uderzhivat' ego
ot etogo, no i tolkat' vpered.
Nuzhno bylo chem-to pomoch' emu.
Eshche pered nachalom pod®ema oni zabralis' v svoi skafandry. Luis unylo
posasyval iz trubki pitatel'noe pyure i s toskoj dumal o bifshtekse,
podzharennom luchom lazera. Govoryashchij potyagival podogretuyu iskusstvennuyu
krov', a o chem dumal - neizvestno.
Im bol'she ne nuzhna byla kuhnya, poetomu oni otrezali chast' zdaniya, v
kotoroj ona razmeshchalas'. Tochno tak zhe otrezali etazhi, na kotoryh stoyala
ventilyacionnaya apparatura i razlichnoe policejskoe oborudovanie vmeste s
generatorami elektromagnitnogo polya, kotorye kogda-to plenili ih. Otrezali
bol'shuyu chast' perekrytij i sten, ostaviv tol'ko te, chto byli neobhodimy
dlya normal'noj zhizni.
S kazhdym dnem oni priblizhalis' k ziyayushchemu na vershine gory krateru, v
kotorom svobodno pomestilsya by lyuboj asteroid iz teh, kotorye Luisu
prihodilos' videt'. Kraj kratera vyglyadel dovol'no neobychno: mozhno bylo
podumat', chto konstruktivnyj material Kol'ca byl vytolknut iznutri...
Vverh tyanulis' ogromnye rasshcheliny i skaly. Mezhdu dvumya iz nih
pokazalsya vdrug dovol'no shirokij prohod.
- Ty hochesh' dobrat'sya do kratera? - sprosil kzin.
- Da.
- Togda nuzhno idti v etot prohod. Vyshe nam ne podnyat'sya.
Govoryashchij upravlyal "Nevozmozhnym", reguliruya tyagu dvigatelya skutera.
Stremyas' maksimal'no oblegchit' zdanie, oni obrezali dazhe mehanizmy,
stabiliziruyushchie ego polozhenie. Kzin demonstriroval chudesa lovkosti, chtoby
uderzhat' neustojchivuyu konstrukciyu vertikal'no.
- Vyzyvayu Prill, - skazal Luis v interkom. - Vyzyvayu Halrloprillalar.
Ty slyshish' menya, Prill?
- Slyshu, Luis.
- Ostan'sya tam, gde nahodish'sya. CHerez dvadcat' minut my budem na
meste.
- Horosho. Dolgo zhe eto prodolzhalos'.
Arka Neba gorela nad nimi golubym ognem. S vysoty tysyachi mil' nad
poverhnost'yu Kol'ca oni videli, kak Arka soedinyaetsya so stenami kraya,
postepenno perehodya v ravninu. Luis chuvstvoval sebya tak zhe, kak sotni let
nazad chuvstvovali sebya pervye lyudi, podnyavshiesya v kosmos i uvidevshie, chto
Zemlya i v samom dele kruglaya.
- My ne mogli ob etom znat', - tiho skazal Luis, odnako Govoryashchij
uslyshal i vzglyanul na nego. Luis ne obratil vnimaniya na strannyj vzglyad
kzina. - |to izbavilo by nas ot mnogih nepriyatnostej... My mogli by
vernut'sya srazu, kak tol'ko nashli nit'. Ved' my mogli by vtashchit' "Lguna"
nashimi skuterami. No togda Tila ne vstretila by Iskatelya.
- Snova schast'e Tily Braun?
- Razumeetsya. - Luis opomnilsya. - YA govoril vsluh?
- Da.
- My dolzhny byli dogadat'sya, - prodolzhal Luis. Krater byl uzhe ochen'
blizko, i on chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie govorit'. - Inzhenery nikogda
ne postroili by zdes' TAKOJ vysokoj gory. Esli schitat' oba kraya, u nih
est' gornye cepi dlinoj bolee milliarda mil'.
- No Kulak Boga sushchestvuet, Luis.
- V tom-to i delo, chto net. |to tol'ko skorlupa. Posmotri vniz. CHto
ty vidish'?
- Konstruktivnyj material Kol'ca.
- Uvidev eto vpervye, my reshili, chto eto gryaznyj led. Gryaznyj led v
vakuume! No nevazhno. Pomnish', kak ty iskal na karte Kulak Boga i ne mog ee
najti? Znaesh', pochemu?
Kzin molchal.
- Potomu, chto ee ne bylo. Kogda sozdavalis' te karty, gory prosto ne
bylo. Prill, ty tam?
- Da. Gde zhe mne eshche byt'?
- Horosho. Zakroj shlyuz. Povtoryayu, zakroj shlyuz. Tol'ko smotri, chtoby
nit' ne porezala tebya na kusochki.
- |to MY izobreli etu nit', Luis. - V interkome vocarilas' tishina,
preryvaemaya tol'ko treskom pomeh. - Naruzhnye i vnutrennie lyuki zakryty, -
dolozhila, nakonec, Prill.
"Nevozmozhnyj" prohodil mezhdu dvumya ostrymi vershinami.
- Luis, chto ty, sobstvenno, hochesh' najti v etom kratere?
- Zvezdy.
- Ne smejsya nado mnoj. Moe chuvstvo...
Oni byli uzhe v kratere. Kulak Boga dejstvitel'no byla tol'ko pustoj
skorlupoj.
Oni padali. I krater byl polon zvezd.
U Luisa Vu bylo otlichnoe voobrazhenie, i on legko predstavil sebe, chto
zdes' kogda-to proizoshlo.
On videl ideal'no chistuyu, prozrachnuyu model' Kol'ca: nikakih korablej,
paromov, sputnikov. Tol'ko solnce tipa S2 i Kol'co.
Videl, kak iz mezhzvezdnogo prostranstva priletel asteroid. On letel
ochen' bystro... poka ne finishiroval na vneshnej storone Kol'ca.
V predstavlenii Luisa asteroid byl razmerom s Lunu.
Za dolyu sekundy on prevratilsya v ionizirovannuyu plazmu. Meteory
men'shih razmerov, letyashchie s nebol'shimi skorostyami, posle vhoda v atmosferu
planety goryat, kak suhoe derevo, ischezaya eshche do togo, kak doletyat do
poverhnosti. Odnako zdes' ne bylo atmosfery, i plazme, vdavlennoj
chudovishchnym udarom vo vneshnyuyu storonu konstrukcii, nekuda bylo devat'sya.
Ona prodolzhala dvigat'sya vpered, vydavlivaya pered soboj material Kol'ca,
potom tverdaya poverhnost' lopnula, vypuskaya ognennyj shar na svobodu.
Territoriya, prevoshodyashchaya poverhnost' Zemli, okazalas' vdrug na
desyatki i sotni mil' vyshe, chem byla do sih por. Narushilsya detal'no
razrabotannyj mehanizm dvizheniya vozdushnyh mass i rasklad temperatur.
Tysyachemil'noj vysoty Kulak Boga...
- Kulak Boga? Nenis! Nu, konechno! Dlya nablyudatelej, nahodyashchihsya na
Kol'ce, eto dolzhno bylo vyglyadet' tak, slovno kakoj-to chudovishchnyj ognennyj
kulak odnim udarom probil tonkuyu, kak list bumagi, konstrukciyu.
Oni dolzhny byli byt' dovol'ny, chto material, iz kotorogo postroeno
Kol'co, okazalsya takim kovkim. CHerez krater mog by ujti ves' vozduh,
kotorym oni dyshali. K schast'yu, krater nahodilsya na tysyachemil'noj vysote...
I byl polon zvezd. Vnezapno vyklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya.
|togo Luis ne predvidel.
- Derzhis' za chto-nibud'! - kriknul on. - Esli vypadem - pogibnem!
- Konechno, - soglasilsya s nim Govoryashchij, krepko hvatayas' za
metallicheskie poruchni. Luis tozhe vcepilsya v nih.
- Nu chto, kto byl prav? Zvezdy!
- Dejstvitel'no. No otkuda ty znal?
Vernulas' tyazhest'. "Nevozmozhnyj" povernulsya nabok.
- Derzhit! - radostno kriknul Luis, stoya na tom, chto eshche minutu nazad
bylo stenoj rubki. - Nadeyus', Prill chem-nibud' pristegnulas'. U nee budet
ne samaya rovnaya doroga. Na vershinu Kulaka Boga, potom cherez kraj kratera
i....
Oni posmotreli vniz, na vneshnyuyu storonu Kol'ca - beskonechnuyu,
izrezannuyu poverhnost'. V centre ee bylo konicheskoe uglublenie s blestyashchim
dnom. "Nevozmozhnyj" zakachalsya, kak mayatnik, podveshennyj na dlinnoj niti; i
krater na mgnovenie osvetilsya solnechnym svetom.
- ...i vniz. Kogda i ona, i my vyletim v prostranstvo so skorost'yu
770 mil' v sekundu, my smozhem priblizit'sya k nej, pol'zuyas' dvigatelem
skutera. A otkuda ya znal? Da ved' ya vse vremya govoril ob etom. Razve ya ne
upominal o pejzazhe?
- Net.
- Imenno eto podskazalo razgadku. |ti nagie, erodirovannye
prostranstva i upadok civilizacii, naschityvayushchej vsego poltora
tysyacheletiya! A vse potomu, chto dva meteoritnyh kratera sovershenno izmenili
kartinu vetrov. Znaesh' li ty, chto vsya trassa nashego puteshestviya prolegala
ot odnogo kratera k drugomu?
- |to maloubeditel'noe rassuzhdenie, Luis.
- No ono okazalos' vernym.
- Da. I blagodarya etomu ya eshche uvizhu zakat solnca, - tiho skazal kzin.
Luis udivlenno vzglyanul na nego.
- Ty?
- Da, inogda ya lyublyu posmotret' na zahodyashchee solnce. A teper'
pogovorim o "Schastlivom Sluchae".
- Davaj.
- Esli by ya zavladel "Schastlivym Sluchaem", moya rasa podchinila by sebe
ves' izvestnyj Kosmos, poka ne natknulas' by na eshche bolee moguchuyu
civilizaciyu. My zabyli by obo vsem, chemu s takim trudom nauchilis', esli
govorit' o mirnom sosushchestvovanii s drugimi vidami.
- |to pravda, - priznal Luis. Tyagotenie ne izmenilos'. "Lgun",
podveshennyj na konce niti dlinoj v desyat' tysyach mil', vzbiralsya sledom za
nimi po sklonu gory.
- Pravda, eto moglo by okazat'sya ne tak legko, esli by schast'e
neskol'kih soten Til Braun sochlo neobhodimym zashchishchat' Zemlyu ot nas. Odnako
chest' trebuet, chtoby ya hotya by poproboval. - Kzin govoril sovershenno
spokojno, no Luis videl, chto ego tovarishch ispytyvaet protivorechivye
chuvstva. - Smog by ya uvesti svoih brat'ev s dorogi slavy, vedushchej k vojne?
Moi bogi proklyali by menya za eto.
- Luchshe ne byt' bogom, Govoryashchij. |to tyazhelo i bol'no.
- K schast'yu, problemy net voobshche. Ty skazal, chto esli by ya popytalsya,
my vse mogli by pogibnut'. I ty prav. Privod kukol'nikov potrebuetsya nam,
chtoby ujti ot vzryva yadra Galaktiki.
- |to pravda.
- A esli ya lgu? - neozhidanno sprosil kzin.
- Protiv etogo ya bessilen. Mne ne perehitrit' sushchestvo tvoego urovnya
razumnosti, - otvetil Luis.
V kratere vnov' na mgnovenie vspyhnulo solnce.
- Podumaj, kak malo my vse-taki uvideli, - zadumchivo skazal Luis. -
My preodoleli sto pyat'desyat tysyach mil' za pyat' dnej, a potom prodelali tot
zhe put' za dva mesyaca. |to tol'ko odna sed'maya shiriny Kol'ca. A Tila s
Iskatelem hotyat projti ego vdol'...
- Glupcy.
- My dazhe ne uvideli kraya. Oni uvidyat ego. Interesno, chto eshche proshlo
mimo nas? Ih korabli mogli dobirat'sya dazhe do Zemli. Mozhet, oni zabrali
ottuda kitov i kashalotov eshche do togo, kak my ih unichtozhili? My dazhe ne
dobralis' do okeana.
A lyudi, kotoryh oni vstretyat na svoem puti... A prostranstvo... Ved'
Kol'co tak ogromno...
- My ne mozhem tuda vernut'sya, Luis.
- Net. Konechno, net.
- Po krajnej mere, poka ne pobyvaem doma i ne poluchim nashej nagrady.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:14:59 GMT