Larri Niven. CHetvertaya professiya
---------------------------------------------------------------
Larry Niven. The Fourth Profession (1972)
S "knizhnoj polki" SBNet.Ru
http://www.sbnet.ru/books/
---------------------------------------------------------------
Zvonok zazvenel v sredu okolo poludnya.
YA sel v posteli i... takogo strannogo pohmel'ya u menya eshche ne
sluchalos'. CHuvstvo ravnovesiya otnyud' ne postradalo. Golova ne kruzhilas',
no v nej plyasali kakie-to bessvyaznye myslishki, kakie-to fakty i faktiki,
prekrasno mne izvestnye, no oni tem ne menee otkazyvalis' vystroit'sya po
poryadku. Slovno ya shel po kanatu i odnovremenno pytalsya rasputat' zagadku v
stile Agaty Kristi. No ved' v dejstvitel'nosti ya ne delal ni togo, ni
drugogo! YA prosto sidel v posteli i morgal.
Potom ya vspomnil "monaha" i ego tabletki. Skol'ko ih bylo, tabletok?
Snova prozvenel zvonok.
Put' k dveri dalsya mne nelegko. Lyudi po bol'shej chasti ne pridayut
znacheniya golosu tela. Moe telo vopilo vovsyu, trebovalo ispytat' ego -
sdelat' obratnoe sal'to, naprimer. YA ne soglashalsya. Moi myshcy ne godyatsya
dlya takih uprazhnenij. Da i ne pomnilos' mne, chtoby ya prinimal
akrobaticheskie tabletki.
Za dver'yu stoyal chelovek. Krupnyj, muskulistyj, so svetlymi volosami.
On sunul v "glazok" neznakomyj mne znachok, szhav ego v shirokoj korotkopaloj
ladoni. Golubye glaza, smotreli pryamo i chestno, kvadratnoe lico
prinadlezhalo, vidimo, cheloveku poryadochnomu, Lico ya uznal - vchera vecherom
moj gost' byl v "Dlinnoj lozhke", sidel v odinochku za stolikom v uglu,
Togda on kazalsya zamknutym i ugryumym, kak budto ego devushku uvel
kakoj-to parshivec. Samo po sebe vyrazhenie ego lica sluzhilo dostatochnoj
garantiej, chto nikto k nemu ne sunetsya. YA i zapomnil-to ego tol'ko potomu,
chto pil on izryadno, podstat' svoemu ugryumomu vidu.
Sejchas zhe on byl ves' ispolnen terpeniya. Bespredel'nogo terpeniya, kak
mertvec.
I u nego byl etot znachok. Poetomu ya vpustil ego.
- Uil'yam Morris, - predstavilsya on. - Sekretnaya sluzhba. A vy - |dvard
Harli Frejzer, vladelec bara "Dlinnaya lozhka"?
- Sovladelec.
- Da, verno. Prostite, chto pobespokoil vas, mister Frejzer. Vy, ya
vizhu, zhivete po raspisaniyu barmena.
On smotrel na izmyatye trusy, v kotoryh ya vstretil ego na poroge.
- Sadites', - otvetil ya, pokazyvaya rukoj na stul. Stoya ya ne mog
dumat' ni o chem, krome odnogo: kak by uderzhat'sya na nogah. CHuvstvo
ravnovesiya, mereshchilos' mne, nachalo zhit' svoej sobstvennoj zhizn'yu. Pyatki
nikak ne hoteli uspokoit'sya i norovili otorvat'sya ot pola, chtoby vsya
tyazhest' tela prishlas' na noski. Ono, telo, vidite li, zhelalo stoyat' imenno
tak, i ne inache. Prishlos' plyuhnut'sya na kraj krovati, no chuvstvoval ya sebya
pri etom tak, budto ispolnyal uprazhneniya na batute. Osanka, graciya,
ottochennaya neprinuzhdennost' dvizhenij - t'fu ty, d'yavol!..
- CHto vam ugodno, mister Morris? Naskol'ko mne izvestno, sekretnaya
sluzhba sushchestvuet dlya ohrany prezidenta...
Otvet ego zvuchal zauchenno, kak s plastinki:
- Naryadu s vypolneniem drugih funkcij, kak, naprimer, bor'ba s
fal'shivomonetchikami, my dejstvitel'no osushchestvlyaem ohranu prezidenta,
chlenov ego sem'i, a takzhe prezidenta vnov' izbrannogo, no eshche ne
vstupivshego v dolzhnost', i vice-prezidenta v tom sluchae, esli oni
obrashchayutsya s podobnoj pros'boj. - Morris perevel dyhanie. - Kogda-to v
nashi funkcii vhodila i ohrana vysokopostavlennyh inostrannyh gostej.
Do menya, nakonec, doshlo:
- Tak vy po povodu "monaha"?
- Sovershenno verno. - Morris ustavilsya na sobstvennye ruki. V pridachu
k znachku emu sledovalo by priobresti professional'nuyu uverennost' v sebe,
no ee ne bylo v pomine. - Strannoe eto delo, Frejzer. My vzyalis' za nego
ne tol'ko potomu, chto kogda-to ohranyali inostrannyh gostej, no eshche i
potomu, chto nikto bol'she ne hotel za nego brat'sya.
- Stalo byt', vchera vecherom vy sideli v "Dlinnoj lozhke", ohranyaya
prishel'ca iz Kosmosa?
- Vot imenno.
- Gde zhe vy byli pozavchera?
- |to kogda on vpervye u vas poyavilsya?
- Aga, - skazal ya, pripominaya. - V ponedel'nik vecherkom...
On zayavilsya v bar cherez chas posle otkrytiya. Kazalos', on skol'zil,
edva kasayas' pola podolom svoej sutany. Mozhno bylo podumat', chto on
katitsya na kolesah. I voobshche on byl kakoj-to nepravil'nyj - chtoby okinut'
vzglyadom ego celikom, prihodilos' chut' ne vyvorachivat' glaza naiznanku.
Odeyanie "monahi" nosyat strannoe - sobstvenno, emu oni i obyazany svoim
prozvishchem. Kapyushon speredi raskryt, budto pryachet v svoej teni glaza,
raskryta i sutana, no v ee skladkah rovnym schetom nichego ne vidno. Ten'
slishkom gusta. Kogda on shel ko mne, sutana, po-moemu, razdvinulas' eshche
shire. No pod nej, mne pomereshchilos', i vovse nichego ne bylo.
V "Dlinnoj lozhke" vdrug vocarilas' polnaya tishina. Posetiteli vo vse
glaza vytarashchilis' na "monaha", - a tot vzgromozdilsya na vysokij taburet v
konce stojki i prinyalsya zakazyvat'.
On kazalsya prishel'cem iz drugogo mira, da, sobstvenno, i byl im. No
uzh ochen' sverh容stestvenno on vyglyadel.
Pil "monah" po samoj dikovinnoj sisteme, kakuyu mozhno sebe voobrazit'.
YA derzhu vypivku na treh dlinnyh polkah, butylki rasstavleny bolee ili
menee po tipam spirtnogo. "Manah" dvinulsya po verhnemu ryadu sprava nalevo,
zakazyvaya po glotochku iz kazhdoj butylki. Pil on ne razbavlyaya, bez l'da.
Pil tiho, razmerenno, v vysshej stepeni sosredotochenno.
Golos on podaval tol'ko dlya togo, chtob' zakazat' ocherednuyu porciyu. Iz
svoej sutany ne vylezal i pokazal mne tol'ko odnu ruku. Ruka byla pohozha
na cyplyach'yu lapu, razve chto pobol'she razmerom, s uzlovatymi, ochen'
podvizhnymi sustavami i s pyat'yu pal'cami vmesto palozhennyh cyplenku
chetyreh.
K zakrytiyu "monahu" ostalos' lish' chetyre butylki do konca verhnej
polki. Rasplatilsya on bumazhkami dostoinstvom v odin dollar i ushel, katyas'
tak zhe rovno, kak i kogda prishel, ele kasayas' pola podolom sutany. YA
svidetel'stvuyu kak znatok: on byl absolyutno trezv. Alkogol' na nego nikoim
obrazom ne podejstvoval.
- |to bylo v ponedel'nik vecherom, - skazal ya. - Ostavil nas vseh v
polnejshem nedoumenii. Skazhite, Morris, nu kakogo cherta "monahu" vdrug
ponadobilsya bar v Gollivude? YA dumal, vse "monahi" sidyat v N'yu-Jorke.
- My tozhe tak dumali.
- Da neuzheli?
- My i ponyatiya ne imeli, chto on na Zapadnom poberezh'e, poka vchera
utrom ob etom ne zatrubili gazety. Esli reportery ne szhili vas vchera so
svetu, tak tol'ko blagodarya nam. My ih priderzhali. YA i vchera prihodil k
vam, Frejzer, chtoby rassprosit' vas, no peredumal, kogda uvidel, chto
"monah" uzhe v bare.
- Rassprosit' menya? A zachem? YA vsego lish' podaval emu vypivku...
- Ladno, davajte s etogo i nachnem. Vy ne boyalis', chto alkogol' mozhet
byt' gubitelen dlya "monaha"?
- Podobnaya mysl' prihodila mne v golovu.
- I chto zhe?
- YA podaval emu to, chto on prosil. "Monahi" sami vinovaty v tom, chto
nikomu iz nas nichego o nih ne izvestno. My ne znaem dazhe, kakoj formy ih
telo, ne govorya uzh o tom, kak ono ustroeno. Esli alkogol' "monahu" vreden,
to eto ego sobstvennaya zabota. Pust' sam zajmetsya himicheskim analizom...
- Zvuchit razumno.
- I na tom spasibo.
- Sobstvenno, poetomu ya i prishel k vam, - skazal Morris. - My ved'
pochti nichegoshen'ki ne znaem o "monahah". O samom ih sushchestvovanii my
uznali nemnogim bolee dvuh let nazad...
- Vot kak? - sam-to ya nachal chitat' o nih gde-to mesyac nazad.
- My, navernoe, uznali by o nih eshche pozzhe, esli by nashi astronomy ne
izuchali sverhnovuyu, vspyhnuvshuyu v sozvezdii Strel'ca, a, oni kak raz s toj
storony i leteli. No hot' korabl' i obnaruzhili ran'she, chem mogli by, on k
tomu vremeni uzhe peresek orbitu Plutona.
God s lishnim "monahi" podderzhivali s nami radiosvyaz'. Dve nedeli
nazad oni vyshli na orbitu vokrug Luny. Naskol'ko nam izvestno, u "monahov"
est' tol'ko odin zvezdolet i odna desantnaya shlyupka. SHlyupka sela v okeane
nepodaleku ot ostrova Manhetten i, sootvetstvenno, ot zdaniya OON. Tam ona
i nahoditsya vse eti dve nedeli. Predpolagaetsya, chto, krome chlenov ee
ekipazha, "monahov" v nashem mire bol'she net.
Mister Frejzer, my ne znaem dazhe, kak etot vash "monah" ochutilsya
zdes', na Zapadnom poberezh'e! Lyubaya detal', kakuyu vy pripomnite, mozhet
imet' znachenie. Vy ne zametili nichego strannogo v ego povedenii za te dva
vechera, chto on provel v vashem bare?
- Strannogo? - usmehnulsya ya. - |to vy o "monahe"?
Smysl moih slov doshel do nego ne srazu, potom on kislo ulybnulsya v
otvet.
- Strannogo dlya "monaha".
- Ugu, - skazal ya i popytalsya sosredotochit'sya, chto bylo s moej
storony oshibkoj. V golove u menya opyat' zagudeli obryvki myslej, pytayas'
splestis' voedino.
- Prosto rasskazyvajte vse podryad, - popravilsya Morris. - "Monah"
vernulsya k vam vo vtornik vecherom. V kakoe primerno vremya?
- Okolo chetyreh tridcati. U nego byla korobka s etimi...
ribonukleinovymi tabletkami RNK...
Bespolezno. YA vspomnil slishkom mnogo i vse srazu, celoe more faktov,
nikak ne svyazannyh drug s drugom. YA vspomnil tochnoe nazvanie "Odeyaniya dlya
nosheniya sredi chuzhih", detali ego ustrojstva i naznacheniya. YA vspomnil vse o
"monahah" i alkogole. YA vspomnil nazvaniya pyati osnovnyh cvetov, i na
mgnovenie vospominanie ob etih cvetah oslepilo menya - ni odnomu cheloveku
ne dano videt' takie kraski.
Morris obespokoenno sklonilsya nado mnoj.
- CHto sluchilos'? CHto s vami?
- Sprashivajte, chto hotite. - Golos moj stal neuznavaemo vysokim,
dyhanie perehvatyval kakoj-to pryskayushchij smeshok. - U "monahov" chetyre
konechnosti, vse chetyre - ruki, no na kazhdoj ruke pal'cy rastut iz
mozolistoj pyatki. YA znayu vse ih nazvaniya, Morris. Nazvaniya kazhdoj ruki i
kazhdogo pal'ca. YA znayu, skol'ko u "monaha" glaz. Odin. A cherep
predstavlyaet soboj sploshnoe uho. Pravda, u nih net slova "uho", no est'
medicinskie terminy dlya oboznacheniya kazhdoj... kazhdoj rezoniruyushchej polosti
mezhdu dolyami mozga...
- U vas chto, golovokruzhenie? Vy ved' neproch' podegustirovat'
sobstvennyj tovar, a, Frejzer?
- Nikakogo golovokruzheniya u menya net. Naprotiv, u menya teper' slovno
kompas v golove. Absolyutnoe chuvstvo napravleniya, Morris. |to vse, dolzhno
byt', iz-za tabletok.
- Iz-za tabletok? - malen'kie kvadratnye ushi Morrisa vryad li byli
sposobny vstat' torchkom, no mne pochudilos', chto imenno tak i sluchilos'.
- U nego byla polnaya korobka... obuchayushchih tabletok!..
- Ne volnujtes', - Morris uspokaivayushche polozhil mne ruku na plecho. -
Radi boga, ne volnujtes'. Prosto nachnite s samogo nachala i rasskazyvajte.
A ya poka svaryu kofe.
- Otlichno. - Mne vdrug ochen' zahotelos' kofe. - Kofevarka gotova,
prosto vklyuchite ee. YA vsegda zapravlyayu v nee kofe, prezhde chem lech' spat'.
Morris ischez za shirmoj, kotoraya v moej malen'koj kvartirke otdelyaet
nishu s kuhon'koj ot spal'ni-gostinoj. Do menya donessya ego golos:
- Nachnite s nachala. Itak, on vernulsya, vo vtornik vecherom...
- On vernulsya vo vtornik vecherom, - povtoril ya.
- Ogo, da ved' kofe-to u vas uzhe gotov! Vo sne, vy, chto li, kofevarku
vklyuchili? No prodolzhajte, rasskazyvajte...
- On vzyalsya za delo s toj butylki, na kotoroj ostanovilsya v proshlyj
raz. S chetvertoj butylki ot konca verhnej polki. Gotov poklyast'sya, chto on
byl ni v odnom glazu. Golos ego, vo vsyakom sluchae, ne vydaval...
Golos ne vydaval ego i potomu, chto on govoril slishkom tihim, sovsem
neslyshnym shepotom. Ego "perevodchik" govoril za nego, skladyvaya, kak
komp'yuter, otdel'nye slova iz zapisannoj na plenku chelovecheskoj rechi.
Govoril "monah" medlenno i ostorozhno, chto bylo, vprochem, vpolne ponyatno -
chuzhoj ved' yazyk.
On propustil uzhe pyat' stakanchikov. Tem samym on pokonchil s verhnej
polkoj - s burbonami, hlebnymi viski, irlandskimi viski i otdel'nymi
sortami likerov. Teper' on pereshel k vodkam.
Tut-to ya i nabralsya duhu sprosit' ego, chem on, sobstvenno,
zanimaetsya.
On pustilsya v prostrannye ob座asneniya. Zvezdolet "monahov" byl
torgovym korablem, sovershayushchim voyazh ot zvezdy k zvezde. Sam on byl
degustatorom-otborshchikom ekspedicii. Mnogoe iz togo, chto on poproboval u
menya, prishlos' emu ochen' po vkusu. Ves'ma veroyatno, chto on zakazhet bol'shie
partii napitkov, kotorye zamorozyat i skondensiruyut dlya udobstva
transportirovki. Potom ih mozhno budet vosstanovit', dobaviv vodu i spirt.
- Togda vam ni k chemu probovat' vse sorta vodok, - skazal ya emu. - V
vodke, v obshchem-to, pochti nichego i net, krome vody i spirta. - On
poblagodaril menya. - To zhe otnositsya i k dzhinu, esli ne schitat'
aromaticheskih primesej...
YA vystroil pered nim chetyre butylki dzhina. Odin byl "Tank-verej",
vtoroj - gollandskij dzhin, kotoryj nado ohlazhdat', kak nekotorye likery, a
tretij i chetvertyj - obychnye standartnye marki. YA ostavil ego s nimi
naedine, poka sam ne razdelalsya s drugimi posetitelyami.
CHestno skazat', ya ozhidal bol'shego naplyva. Sluhi uzhe dolzhny byli
razojtis' po vsej okruge. "Pejte v "Dlinnoj lozhke" - i vy uvidete
Prishel'ca!" No bar byl napolovinu pust. I Luiza prekrasno spravlyalas' so
svoimi obyazannostyami.
YA gordilsya Luizoj. Kak i v proshlyj raz, ona vela sebya segodnya tak,
tochno v bare ne proishodilo rovnym schetom nichego osobennogo. Ee nastroenie
okazalos' zarazitel'nym. YA otchetlivo slyshal mysli klientov: "My lyubim pit'
v uedinenii. Prishelec iz kosmosa imeet takie zhe prava, kak i my".
Odnako besstrastnost' besstrastnost'yu, a posmotreli by vy, kak ona
vytarashchila glaza, uvidev "monaha" v pervyj raz!..
"Monah" zavershil degustaciyu dzhinov.
- Menya bespokoyat letuchie frakcii, - skazal on. Inye vashi napitki
mogut poteryat' vkus pri kondensacii.
YA soglasilsya s nim i sprosil:
- A chem vy budete rasplachivat'sya za tovar?
- Znaniyami.
- Stoyashchee delo. A kakimi?
"Monah" dostal iz-pod poly svoej sutany ploskuyu korobku i raskryl ee.
Korobka byla polna tabletok. Tam byl bol'shoj steklyannyj flakon, soderzhashchij
sotni dve odinakovyh rozovyh treugol'nyh tabletok, no vsyu ostal'nuyu
ploshchad' zanimali bol'shie kruglye tabletki vsevozmozhnyh rascvetok, kazhdaya v
osoboj obertke i s osobym yarlychkom, nadpisannym nerovnymi "monash'imi"
pis'menami. Ni odin yarlyk ne pohodil na drugoj. I nekotorye iz nadpisej
byli chertovski prostrannymi.
- |to znaniya, - skazal "monah".
- Mm, - otvetil ya, pytayas' ponyat', ne razygryvayut li menya. U
prishel'ca ved' tozhe mozhet byt' razvito chuvstvo yumora, pochemu by i net? A
esli on vret, to kak prikazhete razbirat'sya v etom?
- Pamyat' vo mnogom stroitsya na svojstvah opredelennyh organicheskih
molekul ribonukleinovoj kisloty, - skazal "monah". - Ona prisutstvuet i
dejstvuet v nervnyh sistemah bol'shinstva organicheskih sushchestv. Ugodno li
vam izuchit' moj yazyk?
YA kivnul.
On vynul odnu iz tabletok i sorval s nee obertku, kotoraya upala na
stojku, shursha kak cellofan. "Monah" vlozhil tabletku mne v ruku i skazal:
- Glotajte srazu, poka ona bez obertki ne isportilas' na vozduhe.
Tabletka byla raskrashena, kak mishen', krasnymi i zelenymi krugami.
Ona byla bol'shaya i v gorlo proshla s trudom.
- Vy soshli s uma, - zadumchivo skazal Bill Morris.
- Sejchas mne i samomu tak kazhetsya. Na postav'te sebya na moe mesto.
Peredo mnoj sidel "monah", prishelec, posol ko vsemu chelovechestvu. Vryad li
on stal by skarmlivat' mne chto-nibud' opasnoe, ne vzvesiv samym tshchatel'nym
obrazom vseh vozmozhnyh posledstvij.
- Znachit, po-vashemu, ne stal by?
- U menya togda slozhilos' imenno takoe vpechatlenie. - Tut ya vspomnil o
tom, kak vliyaet na "monahov" alkogol'. |to byla pamyat' iz tabletki, ona
vsplyla kak chto-to, izvestnoe mne s pelenok. No teper' vspominaj - ne
vspominaj...
- YAzyk, - prodolzhal ya, - mozhet mnogoe povedat' o cheloveke, kotoryj
govorit na nem, o ego obraze myshleniya i zhizni. Vidite li, Morris, yazyk
"monahov" mozhet mnogoe rasskazat' o samih "monahah".
- Zovite menya Bill, - perebil on razdrazhenno.
- Horosho. Voz'mite dlya primera "monahov" i alkogol'. Alkogol'
dejstvuet na "monaha" tak zhe, kak i na cheloveka, ponemnogu istoshchaya kletki
mozga. No v krov' "monaha" alkogol' vpityvaetsya gorazdo medlennee, chem v
krov' cheloveka. Posvyativ vypivke odin vecher, "monah" potom ne trezveet
celuyu nedelyu. Verno, chto v ponedel'nik on ushel ot menya trezvym. No k
vecheru vtornika on, dolzhno byt', izryadno zahmelel...
YA othlebnul kofe. Segodnya u nego poyavilsya kakoj-to novyj vkus, bolee
priyatnyj, chem obychno, slovno pamyat' o privychnoj dlya "monahov" ede
pribavila pryti moim vkusovym zhelezam.
- No togda-to vy etogo ne znali, - skazal Morris.
- Otkuda mne bylo znat'? YA polozhilsya na ego chuvstvo otvetstvennosti.
Morris sokrushenno pokachal golovoj, no pro sebya, kazalos',
uhmyl'nulsya.
- Potom my prodolzhali besedu... a potom ya prinyal eshche neskol'ko
tabletok.
- Zachem?
- Ot pervoj tabletki ya zabaldel.
- Op'yaneli?
- Ne op'yanel, no mysli nachali putat'sya. Golovu zabili "monash'i"
slova, da eshche kazhdoe iz nih pytalos' associirovat'sya so svoim znacheniem.
Ot neizvestnyh lyudyam obrazov, ot slov, kotorye ya ne mog vygovorit', u menya
vse pered glazami poplylo.
- Skol'ko zhe tabletok vy prinyali?
- Ne pomnyu.
- Nichego sebe...
Otkuda-to vsplylo vospominanie.
- Pomnyu, ya poprosil ego dat' mne chto-nibud' neobychnoe. Po-nastoyashchemu
neobychnoe.
Morris bol'she ne smeyalsya.
- Schast'e vashe, chto vy eshche sposobny razgovarivat'. Spokojno mogli by
ochnut'sya segodnya utrom bessmyslenno lopochushchim idiotom.
- Togda mne vse eto kazalos' razumnym.
- Tak vy ne pomnite, skol'ko tabletok prinyali?
YA pokachal golovoj. Mozhet stat'sya, novyj tolchok moim myslyam dalo
imenno eto dvizhenie.
- YA vam govoril o flakone s malen'kimi treugol'nymi tabletkami?
Stirateli pamyati, vot chto oni takoe.
- Bozhe moj! Vy ne...
- Da net zhe, Morris. Oni ne vsyu pamyat' stirayut, a tol'ko to, chto
usvoeno iz drugih tabletok. RNK v tabletkah u "monahov" vse peremecheny
tak, chto stiratel' pamyati mozhet vydelit' ih i razlozhit'.
Morris smotrel na menya vo vse glaza. Nakonec, on proiznes:
- Neveroyatno. Obuchayushchie tabletki sami po sebe neveroyatnaya veshch', no
eto... Vy hot' ponimaete, chto nado sdelat', chtoby dobit'sya podobnogo
rezul'tata? K kazhdoj molekule RNK v kazhdoj iz obuchayushchih tabletok nado
prisoedinit' opredelennyj radikal. Aktivnym elementom v stiratele pamyati
sluzhit ferment, rasschitannyj imenno na etot radikal... - Zametiv vyrazhenie
moego lica, on dobavil: - Ne lomajte sebe golovu, prosto pover'te mne na
slovo. Dolzhno byt', oni pol'zovalis' obuchayushchimi tabletkami dobruyu sotnyu
let, prezhde, chem razrabotali stirateli pamyati.
- Dolzhno byt', tak. Tabletkami oni, po-vidimomu, pol'zuyutsya
davnym-davno.
Morris vstrepenulsya.
- Otkuda vy znaete?
- Slovo, oboznachayushchee tabletku, u "monahov" sostoit vsego iz odnogo
slova. Vrode kak "nozh". I u nih est' desyatki slov dlya oboznacheniya
vsevozmozhnyh reakcij na tabletki, sluchaev, kogda po oshibke prinimayut ne tu
tabletku, pobochnyh effektov, zavisyashchih ot togo, kakaya osob' kakuyu tabletku
proglotit. Est' special'nye terminy, oboznachayushchie tabletki dlya dressirovki
zhivotnyh i dlya vospitaniya rabov. Morris, mne kazhetsya, chto moya pamyat'
nachinaet, nakonec, prihodit' v normu.
- Vot i horosho!
- "Monahi", navernoe, torguyut svoimi tabletkami s inymi civilizaciyami
uzhe tysyachi let. Skoree dazhe desyatki tysyach let.
- Skol'ko sortov tabletok bylo u nego v korobke?
YA popytalsya vspomnit'. Golova u menya gudela ot peregruzki.
- Ne znayu, pravo, bylo li u nego bol'she, chem po odnoj tabletke
kazhdogo vida. V korobke lezhali chetyre zhestkih lista, kak stranicy knigi, i
kazhdyj list useyan ryadami uglublenij s tabletkami. Po-moemu, shestnadcat'
ryadov vdol' i vosem' poperek. Morris, nado pozvonit' Luize. Dazhe esli ona
vchera videla men'she moego, to zapomnila vse ravno bol'she.
- Vy pro Luizu SHu, oficiantku? Ne vozrazhayu. A mozhet, ona eshche
podtolknet vashu pamyat'?..
- Tozhe verno.
- Pozvonite ej. Skazhite, chto my ee vstretim. Ona ved' v Santa-Monike
zhivet?
Podgotovilsya on osnovatel'no, nichego ne skazhesh'.
Luiza eshche ne uspela snyat' trubku, kak Morris peredumal:
- Znaete chto, poprosite ee priehat' v "Dlinnuyu lozhku". I skazhite, chto
za bespokojstvo ej budet horosho zaplacheno.
Luiza podoshla k telefonu i zayavila mne, chto ya ee vytashchil iz posteli,
a ya otvetil, chto ej horosho zaplatyat za bespokojstvo, a ona sprosila, chto
eto eshche za durackij rozygrysh.
Povesiv trubku, ya pointeresovalsya u Morrisa:
- Pochemu v "Dlinnuyu lozhku"?
- Mysl' mne prishla. YA vchera ushel iz bara odnim iz poslednih. I,
po-moemu, vy vchera uborku ne delali.
- YA chto-to chuvstvoval sebya strannovato. Vrode by nemnozhko pribralsya.
- Musor iz urn ne vybrasyvali?
- Da my etogo sami i ne delaem. Po utram prihodit odin dyadya,
protiraet poly, vynosit musor i vse takoe. No poslednie dva dnya on boleet
grippom i ne vyhodit iz doma.
- Vot i slavno. Odevajtes', Frejzer, poedem v "Dlinnuyu lozhku" i
poschitaem, skol'ko tam najdetsya obertok ot "monash'ih" tabletok. Ih ne tak
uzh trudno budet najti. Togda my budem znat', skol'ko tabletok vy prinyali.
YA ponevole zametil, chto, poka ya odevalsya, v povedenii Morrisa
proizoshla ele ulovimaya peremena. U nego poyavilis' zamashki sobstvennika. I
on vse vremya derzhalsya vblizi, kak by v postoyannoj gotovnosti presech' lyubuyu
popytku ukrast' menya, a ravno lyubuyu moyu popytku sbezhat'.
Mozhet, prosto voobrazhenie razygralos', tol'ko ya uzhe nachal zhalet', chto
tak mnogo znayu o "monahah".
YA zaderzhalsya, chtoby pered uhodom oporozhnit' kofevarku. Sila privychki.
Kazhdyj den', uhodya, ya stavlyu ee v posudomojku. Kogda v tri chasa utra ya
vozvrashchayus' domoj, ee mozhno srazu zhe zapravit' snova.
YA vylil ostyvshuyu zhizhu, pomyl kofevarku i ustavilsya vovnutr' neveryashchim
vzglyadom. Tam lezhal svezhij kofe, chut'-chut' vlazhnyj ot para. On eshche ne byl
ispol'zovan.
Pod dver'yu na lestnice torchal eshche odin sotrudnik sekretnoj sluzhby -
vysokij, s zubastoj usmeshkoj, po vidu so Srednego Zapada. Zvali ego Dzhordzh
Littlton. Posle togo, kak Bill Morris poznakomil menya s nim, on ne
proiznes ni slova. Veroyatno, mina u menya byla takaya, tochno ya sobirayus' ego
ukusit'. YA by i ukusil. Potomu chto moe chuvstvo ravnovesiya velo sebya kak
bol'noj zub, ni na sekundu ne pozvolyaya zabyt' o sebe.
Spuskayas' v lifte vniz, ya bukval'no fizicheski oshchushchal, kak
peremeshchaetsya vselennaya vokrug menya. Slovno u menya v golove razvorachivaetsya
karta v chetyreh izmereniyah. V centre etoj karty byl ya, a vsya ostal'naya
vselennaya vrashchalas' vokrug menya s razlichnymi peremennymi skorostyami.
My vlezli v "linkol'n-kontinental'". Za rul' sel Dzhordzh. Karta v moej
golove stala eshche raza v tri chuvstvitel'nee, registriruya kazhdoe
prikosnovennie k tormozu i akseleratoru.
- My zachislyaem vas na stavku, - govoril Morris, - esli vas ustroyat
nashi usloviya. Vam izvestno o "monahah" bol'she, chem komu by to ni bylo na
Zemle. Oformim vas konsul'tantom, budem platit' vam tysyachu dollarov v den'
i zapisyvat' vse, chto vy sumeete vspomnit' o nih.
- S usloviem, chto ya smogu uvolit'sya v tot moment, kogda sochtu, chto iz
menya uzhe vykachali vse do donyshka.
- Dogovorilis', - otvetil Morris. No on lgal. Oni sobiralis' derzhat'
menya do teh por, poka samim ne nadoest. Odnako sejchas ya s etim nichego ne
mog podelat'.
YA ne ponimal, otkuda vo mne takaya uverennost', i potomu sprosil:
- A s Luizoj kak?
- Naskol'ko ya pomnyu, ona, v osnovnom, krutilas' vozle stolikov. Vryad
li ona znaet chto-libo sushchestvennoe. My zaplatim ej za pervye dva dnya, po
tysyache za kazhdyj. Vo vsyakom sluchae, za segodnya zaplatim obyazatel'no,
nezavisimo ot togo, znaet ona chto-nibud' ili net.
- Idet, - skazal ya i popytalsya sest' poudobnee.
- Cennost' dlya nas predstavlyaete imenno vy, Frejzer. Vam prosto
fantasticheski povezlo. |ta ih tabletka s yazykom dast nam kolossal'noe
preimushchestvo vo vseh kontaktah s "monahami". Im o nas eshche predstoit
uznat'. A my o nih uzhe znaem. Slushajte, Frejzer, kak vyglyadyat "monahi" pod
svoimi sutanami?
- Oni ne gumanoidy, - otvetil ya. - Sejchas oni hodyat vypryamivshis' lish'
dlya togo, chtoby ne smushchat' nas. S odnogo boka sutana u nih vzduvaetsya,
budto pod nej spryatano kakoe-to oborudovanie. Nikakogo oborudovaniya tam
net. |to chast' ih pishchevaritel'noj sistemy. Golova u "monaha" bol'shaya, kak
basketbol'nyj myach, no napolovinu pustaya...
- A chto, obychno oni begayut na chetveren'kah?
- Da, oni chetverorukie i ochen' cepkie. ZHivotnoe, k kotoromu oni
voshodyat, zhivet v lesah iz rastenij, pohozhih na gigantskie oduvanchiki.
Kazhdaya iz chetyreh ruk sposobna metat' kamni. Takie zveri do sih por
obitayut na Centre - eto rodnaya planeta "monahov". Odnako vy nichego ne
zapisyvaete...
- YA vklyuchil magnitofon.
- Neuzheli? - mne prosto zahotelos' podshutit'.
- Mozhete ne somnevat'sya. Nam prigodit'sya lyubaya meloch', kakuyu vy
tol'ko pripomnite. My ved' poka chto ne znaem dazhe, kakim obrazom vash
"monah" ochutilsya v Kalifornii.
"Moj monah" - vot smehotishcha...
- Menya vchera proinstruktirovali, no beglo. YA vam eshche ne rasskazyval?
YA gostil u roditelej v Karmele, kak vdrug vchera utrom pozvonil moj
nachal'nik. Desyat' chasov spustya ya znal vse, chto izvestno o "monahah" lyubomu
drugomu smertnomu, ne schitaya, razumeetsya, vas.
Do vcherashnego dnya my polagali, chto vse "monahi", pribyvshie na Zemlyu,
nahodyatsya libo v zdanii OON, libo v svoej shlyupke. Nashi lyudi, Frejzer,
neskol'ko opytnyh kosmonavtov v lunnyh skafandrah, zaglyadyvali v etu
shlyupku. Na Zemlyu pribyli shestero "monahov", esli, konechno, ostal'nye ne
popryatalis' gde-nibud' v shlyupke. No zachem by im pryatat'sya? Vam prihodit na
um kakaya-libo prichina, po kotoroj oni mogli by tak postupit'?
- Net.
- I nikomu drugomu tozhe. I segodnya utrom vse shestero byli nalico. Vse
v N'yu-Jorke. Vash tozhe vchera vernulsya domoj.
|ta novost' porazila menya.
- Kak vernulsya?
- Otkuda my znaem, kak. Pust' eto zavedomaya glupost', no my sejchas
proveryaem aviarejsy. Dumaete, styuardessa mogla ne zametit' "monaha" na
bortu samoleta? A zametiv, ne soobshchit' ob etom gazetchikam?
- Navernyaka soobshchila by.
- Proveryaem my i vse soobshcheniya o letayushchih tarelkah.
YA rassmeyalsya, hotya ego slova zvuchali ves'ma logichno.
Luizu my vstretili na gryaznoj avtostoyanke u "Dlinnoj lozhki". Kogda my
pod容hali, ona kak raz vylezala iz svoego "mustanga". Ruka ee vzmetnulas',
kak strelka semafora, i ona ustremilas' k nam, zagovoriv na hodu.
- Prishel'cy iz kosmosa v "Dlinnoj lozhke", vot smehotishcha, - eto
slovechko ona perenyala u menya. - |d, ya zhe vsegda tebe govorila, chto tvoi
zavsegdatai ne lyudi, a chert te kto. Privet, vy mister Morris? YA vas pomnyu.
Vy u nas byli vchera. Za ves' vecher vsego chetyre koktejlya...
Morris ulybnulsya.
- Zato ya ne poskupilsya na chaevye. Zovite menya Bill, horosho?
Luiza SHu byla zhizneradostnoj blondinkoj. Po vyboru, a ne po rozhdeniyu.
V "Dlinnoj lozhke" ona rabotala uzhe pyat' let. Malo kto iz moih zavsegdataev
znal po imeni menya, zato ee zvali Luizoj vse bez isklyucheniya.
U nee byl smertel'nyj vrag - lishnie dvadcat' funtov vesa, delayushchie ee
chut' polnovatoj na vid. Vremya ot vremeni ona sadilas' na dietu. Paru let
nazad ona vzyalas' za eto vser'ez, perestala zhul'nichat' sama s soboj i na
neskol'ko mesyacev stala zlyuka zlyukoj. Geroicheskimi usiliyami, edva ne
zamoriv sebya, ona dovela svoj ves do sta dvadcati pyati funtov. Na radostyah
reshila kak sleduet otmetit' svoyu pobedu i - sama vposledstvii priznavalas'
- za odin vecher vernulas' k ishodnym sta soroka pyati.
No s lishnimi dvadcat'yu funtami ili bez, ona byla by prevoshodnoj
zhenoj. YA i sam podumyval, ne sdelat' li ej predlozhenie, no moj predydushchij
brak okazalsya slishkoyu bezradostnym, a razvod prichinil slishkom mnogo boli,
i vse eto proizoshlo slishkom nedavno. Da i alimenty k tomu zhe. Iz.-za
nih-to ya zhil v konure, iz-za nih ne mog pozvolit' sebe zhenit'sya snova.
Poka Luiza otpirala dver', Morris kupil v avtomate gazetu.
V bare caril strashnyj besporyadok. Vchera my s Luizoj koe-kak proterli
stoliki, sobrali gryaznye stakany i vysypali soderzhimoe pepel'nic v
musornye urny. No stakany tak i ostalis' nevymytymi, a urny
neoporozhnennymi.
Morris prinyalsya rasstilat' gazetu na polu.
A ya zamer na meste, derzha ruki v karmanah.
Littlton vyshel iz-za stojki i vynes obe urny. On vyprostal ih na
gazetu i nachal vmeste s Morrisom sortirovat' musor.
Moi pal'cy nashchupali v karmane obertku ot tabletki "monaha".
Sovershenno verno, vchera pod fartukom na mne byli imenno eti bryuki...
Kakoj-to instinkt zastavil menya umolchat' o nahodke. YA vynul ruku iz
karmana pustoj. Luiza uzhe pomogala agentam kopat'sya v musore. YA
prisoedinilsya k nim.
Nakonec, Morris skazal:
- CHetyre. Nadeyus', chto eto vse. No nado poiskat' i za stojkoj.
"Pyat'", - podumal ya. I eshche ya podumal: "Vchera vecherom ya priobrel pyat'
novyh professij. Ne razumnee li skryt' hotya by odnu iz nih?"
Esli u menya hvatilo uma prinyat' teleportacionnuyu tabletku,
prednaznachennuyu dlya kakih-to mnogoglazyh sushchestv, to chego eshche ya mog vchera
naglotat'sya?
Mozhet, ya - stal reklamnym agentom, mozhet, vorom vysshej kvalifikacii,
a, mozhet, dvorcovym palachom, v sovershenstve vladeyushchim iskusstvom pytki? A
vdrug ya naprosilsya na chto-nibud' eshche bolee otvratitel'noe, chto-nibud'
vrode professii Gitlera libo Aleksandra Makedonskogo?
- Zdes' nichego net, - skazal iz-za stojki Morris. Luiza podtverdila
ego slova, peredernuv plechami.
Morris protyanul chetyre obertki Littltonu i rasporyadilsya:
- Otvezi k Duglasu i pozvoni nam ottuda.
- My podvergnem ih himicheskomu analizu, - ob座asnil on Luize i mne. -
Mozhet sdat'sya, sredi nih popalas' obychnaya obertka ot konfety. A mozhet, my
propustili odnu ili dve. No poka chto budem schitat', chto vsego ih bylo
chetyre.
- Ladno, - skazal ya.
- Ladno li, Frejzer? Mozhet, vse taki tri? Ili pyat'?
- Ne znayu. - YA dejstvitel'no ne mog vspomnit'.
- CHetyre, tak chetyre. Dve iz nih my uzhe identificirovali. Odna - kurs
teleportacii dlya kakih-to inoplanetyan. Vtoraya - yazykovyj kurs. Tak?
- Pohozhe, chto tak.
- CHto on vam dal eshche?
V moej golove opyat' poplyli kakie-to klochki vospominanij, nikak ne
zhelavshie raz容dinyat'sya. YA pozhal plechami.
Morris na glazah vpadal v otchayanie.
- Prostite, - vmeshalas' Luiza. - Vy na sluzhbe p'ete?
- Da, - ne koleblyas' otvetil Morris.
Poskol'ku dlya nas s Luizoj sluzhebnye chasy eshche ne nastupili, ona
smeshala tri dzhina s tonikom i prinesla ih v odnu iz kabinok. Morris
raskryl ploskij chemodanchik, kotoryj na poverku okazalsya magnitofonom, i
skazal:
- Tak my nichego ne upustim. Luiza, davajte pogovorim o vcherashnem
vechere.
- Nadeyus', chto smogu vam pomoch'.
- CHto zdes' proizoshlo posle togo, kak |d prinyal pervuyu tabletku?
- Mmm, - Luiza vzglyanula na menya iskosa. YA ne znayu, kogda on prinyal
pervuyu. No okolo chasa nochi ya zametila, chto on kak-to stranno vedet sebya.
Podaet ochen' medlenno, putaet zakazy. YA vspomnila, chto takoe priklyuchilos'
s nim proshloj osen'yu, kogda on razvelsya...
YA pochuvstvoval, kak u menya zastyli myshcy lica. Vospominanie o tom
sluchae neozhidanno prichinilo mne bol'. YA otnyud' ne yavlyayus' svoim
sobstvennym luchshim klientom, no god nazad sluchilsya u menya odin muchitel'nyj
vecher. Luiza sumela menya ubedit', chto nel'zya odnovremenno pit' i stoyat' za
stojkoj. Poetomu ya prodolzhal pit', a za stojku vernulsya tol'ko posle togo,
kak protrezvel.
- Vchera vecherom, - rasskazyvala Luiza, - ya podumala, chto opyat'
vozniknet ta zhe problema, i reshila ego podstrahovat'. Povtoryala zakazy,
sledila, kak on smeshivaet koktejli, chtoby ne dat' naputat', V osnovnom |d
byl zanyat besedoj s "monahom", tol'ko sam on govoril po-anglijski, a
"monah" ispuskal kakoj-to gorlovoj shepot. Pomnite, na proshloj nedele po
televizoru pokazyvali, kak "monahi" govoryat? Vot i etot sheptal tochno tak
zhe. YA videla, kak |d vzyal u nego tabletku i proglotil, a potom zapil
vodoj. - Ona povernulas' ko mne i kosnulas' moej ruki. - YA dumala, ty s
uma soshel. YA pytalas' tebya ostanovit'.
- Ne pomnyu.
- V bare k tomu vremeni uzhe pochti nikogo ne bylo. A ty rassmeyalsya i
skazal, chto eta tabletka nauchit tebya orientirovat'sya i ty bol'she nikogda
ne zabludish'sya. YA, konechno, ne poverila. No "monah" vklyuchil svoyu
perevodyashchuyu mashinku i povtoril to zhe samoe.
- Luchshe by ty menya vse-taki ostanovila, - skazal ya.
- Luchshe by ty ne govoril mne etogo, - otvetila Luiza. - YA ved' tozhe
prinyala tabletku.
YA chut' ne zahlebnulsya. YA kak raz podnes k gubam dzhin s tonikom.
Luiza hlopnula menya po spine i, veroyatno, pomogla mne perevesti duh.
- Ty nichego ne pomnish'? - sprosila ona.
- YA voobshche pochti nichego ne pomnyu s toj sekundy, kak prinyal pervuyu
tabletku.
- Da? No ty vovse ne kazalsya netrezvym. Vo vsyakom sluchae, ponachalu...
V razgovor vmeshalsya Morris.
- Luiza, a chto "monah" skazal o tabletke, kotoruyu dal vam?
- Nichego. My govorili obo mne. - Ona zadumalas'. Potom, udivlyayas'
samoj sebe, skazala: - Ne znayu dazhe, kak eto ponyat'. Ni s togo, ni s sego
nachala vykladyvat' istoriyu svoej molodoj zhizni. I komu? "Monahu"! No mne
pochudilos', chto on slushaet menya s sochuvstviem.
- "Monah"?
- Da, "monah". Potom vdrug dostal tabletku, dal ee mne i skazal, chto
ona mne pomozhet. YA emu poverila. Ne znayu, pochemu, no poverila i
proglotila.
- Byli kakie-nibud' simptomy? Poyavilis' kakie-nibud' novye oshchushcheniya?
Ona pokachala golovoj, obeskurazhenno i neskol'ko razdrazhenno. Sejchas,
v holodnom serom poludennom svete, vcherashnij postupok predstavilsya ej
chistoj vody bezumiem.
- Znachit, tak, - skazal Morris. - Vy, Frejzer, prinyali tri tabletki.
Naznachenie dvuh iz nih nami ustanovleno. Vy, Luiza, prinyali odnu, no my
ponyatiya ne imeem, chemu ona vas nauchila. - On zazhmurilsya. Zatem posmotrel
na menya. - Frejzer, esli vy ne mozhete vspomnit', chto vy prinyali, to,
mozhet, hot' vspomnite, ot chego otkazalis'? Predlagal li vam "monah"
chto-libo takoe...
On oseksya, uloviv vyrazhenie moego lica. Potomu chto ego slova v samom
dele mne koe-chto napomnili...
"Monah" govoril na svoem yazyke, govoril svoim chuzhim shepotkom,
kotoromu vpolne dostatochno byt' shepotkom, potomu chto osnovnye ego zvuki
prosty i legko razlichayutsya dazhe chelovecheskim uhom. "|to obuchit vas
pravil'noj tehnike plavaniya... Khh... dostigaet skorosti ot shestnadcati do
dvadcati chetyreh... khh... za tri grebka... Kurs vklyuchaet takzhe
uprazhneniya..."
- YA otkazalsya ot tabletki, obuchayushchej razumnyh ryb pravil'noj tehnike
plavaniya, - skazal ya vsluh.
Luiza hihiknula.
- SHutite? - sprosil Morris.
- Net. - I bylo eshche koe-chto. Sejchas mne uzhe ne mereshchilos', chto ya tonu
v more besschislennyh i bessvyaznyh faktov, kak ran'she. Vidimo, vse oni
postepenno raskladyvalis' po polochkam u menya v golove, nahodya kazhdyj svoe
mesto. - YA ego rassprashival ob inoplanetnyh formah zhizni. Ne o samih
"monahah" - eto bylo by nevezhlivo, tem bolee so storony predstavitelya
rasy, ne proyavivshej poka eshche svoih intellektual'nyh sposobnostej, - a o
drugih inoplanetyanah, obustrojstve ih organizmov. I "monah" predlozhil mne
tri kursa rukopashnogo boya bez oruzhiya. Kazhdyj iz nih vklyuchaet obshirnye
poznaniya anatomii.
- Vy ih ne prinyali?
- Net. A zachem? Odna iz tabletok obuchala, kak ubit' razumnogo
vooruzhennogo chervya, no ona prigodilas' by mne tol'ko v tom sluchae esli by
ya byl razumnym nevooruzhennym chervem. A ya eshche ne nastol'ko k tomu vremeni
obaldel.
- Najdutsya lyudi, Frejzer, kotorye otdali by ruku ili nogu za lyubuyu iz
tabletok, ot kotoryh vy otkazalis'.
- Aga. A paru chasov nazad vy zayavlyali, chto ya psih, raz soglasilsya
glotat' obuchayushchie tabletki prishel'cev.
- Izvinite, - skazal Morris.
- Vy ved' vser'ez reshili, chto oni svedut menya s uma. A, mozhet, uzhe
sveli, - dobavil ya, potomu chto moe sverhchuvstvitel'noe ravnovesie vse eshche
prodolzhalo chertovski menya bespokoit'.
No reakciya Morrisa obespokoila menya eshche bol'she. "Frejzer togo i glyadi
nachnet zagovarivat'sya. Nado poskoree vykachat' iz nego vse, chto mozhno".
Net, na lice ego nichego takogo ne otrazilos'. Neuzh-to ya prevrashchayus' v
paranoika?
- Rasskazhite-ka mne eshche o tabletkah, - poprosil Morris. - Pohozhe, chto
oni dayut effekt zamedlennogo dejstviya. Dolgo li pridetsya zhdat', prezhde chem
poyavitsya uverennost', chto na poverhnost' vsplylo absolyutno vse?
- On i vpravdu govoril mne chto-to... - YA sdelal usilie i postepenno
vspomnil.
"Tabletki funkcioniruyut kak pamyat'", - nasheptyval mne "monah". On
otklyuchil perevodyashchee ustrojstvo i nasheptyval na svoem yazyke - ved' teper'
ya ego ponimal. Treskotnya "perevodchika" razdrazhala ego, potomu-to on i dal
mne pervuyu tabletku. No sheptal on tiho, yazyk ego byl dlya menya eshche
neprivychen, i prihodilos' slushat' ochen' napryazhenno, chtoby ponyat', chto on
govorit. Zato sejchas ya otchetlivo vse vspomnil.
"Informaciya, zalozhennaya v tabletkah, stanet chast'yu vashej pamyati. Vy
ne budete davat' sebe otcheta v tom, chto usvoili novye znaniya, do teh por,
poka oni vam ne ponadobyatsya. Togda priobretennaya informaciya vsplyvet na
poverhnost'. Pamyat' rabotaet po associacii", - skazal on. I eshche: "Est'
veshchi, kotorym nel'zya obuchit'sya za partoj. Vsegda sushchestvuet razlichie mezhdu
znaniem, priobretennym v shkole, i znaniem, pocherpnutym iz prakticheskoj
deyatel'nosti".
- Teoriya i praktika, - poyasnil ya Morrisu. - Teper' ya ponimayu, chto
imenno on imel v vidu. Vo vsem svete net ni odnoj shkoly barmenov, gde
nauchat ne klast' sahar v koktejl' "Staromodnyj" v chasy naplyva
posetitelej.
- CHto, chto?
- |to smotrya, konechno, kakoj bar. V feshenebel'nyh barah
stolpotvoreniya nikogda ne byvaet, tam ego ne dopustyat. No v obychnoj
zabegalovke kazhd'j, kto v chasy pik zakazyvaet slozhnyj napitok, poluchaet
to, chego zasluzhivaet. On ved' sbivaet barmena s tempa v samye kriticheskie
minuty, kogda kazhdoe mgnovenie - den'gi. Poetomu barmen i podaet
"Staromodnyj" bez sahara. V protivnom sluchae on poteryaet bol'she, chem
zarabotaet.
- No ved' etot posetitel' k nemu bol'she ne vernetsya.
- Nu i chto? On zhe vse ravno ne iz zavsegdataev. Postoyannye-to klienty
znayut, chto k chemu.
YA nevol'no usmehnulsya, tak byl potryasen i shokirovan Morris. Emu
otkrylos' pregreshenie, o kotorom on ran'she i ne podozreval. YA skazal emu:
- Podobnye tryuki dolzhny byt' izvestny kazhdomu barmenu. Pojmite: shkola
barmenov - professional'noe zavedenie. Tam uchat, kak vyzhit' za stojkoj. No
v recepte ukazan sahar, poetomu na zanyatiyah vy libo kladete sahar kak
polozheno, libo vyletaete s treskom.
Szhav guby, Morris pokachal golovoj. Potom otvetil:
- Znachit, "monah" predupredil vas, chto vy poluchaete teoriyu, a ne
praktiku.
- Da net zhe, sovsem naoborot. Pojmite, Morris...
- Bill.
- Pojmite, Bill, teleportacionnaya tabletka ne mozhet perestroit'
nervnuyu sistemu cheloveka i prisposobit' ee k teleportacii. Dazhe nyneshnee
moe neveroyatnoe chuvstvo ravnovesiya - a ono dejstvitel'no neveroyatno - ne
dast mne nuzhnyh myshc dlya desyatka obratnyh sal'to. Zato ya teper' pechenkoj
chuvstvuyu, chto eto takoe - umet' teleportirovat'sya. Vot o chem preduprezhdal
menya "monah". Tabletki dayut effekt prakticheskogo obucheniya, i nado sledit'
za refleksami, potomu chto tabletki ne mogut izmenit' nashego fizicheskogo
ustrojstva.
- Nadeyus', vy ne prevratilis' v kvalificirovannogo ubijcu.
"So vnov' priobretennymi refleksami sleduet obrashchat'sya s velichajshej
ostorozhnost'yu", - pouchal menya "monah".
Morris povernulsya k Luize.
- My tak i ne vyyasnili eshche, kakogo roda obrazovanie poluchili vy. Est'
u vas kakie-nibud' dogadki?
- Navernoe, ya teper' umeyu remontirovat' mashiny vremeni, - ona otpila
glotok i zadumchivo posmotrela poverh stakana na Morrisa. Tot ulybnulsya v
otvet:
- Menya eto niskol'ko ne udivit.
Vot idiot! On zhe vser'ez...
- Esli vam tak hochetsya znat', chto eto byla za tabletka, pochemu by vam
ne sprosit' "monaha"? - skazala Luiza. Ona sdelala pauzu, dostatochnuyu,
chtoby lico Morrisa prinyalo udivlennoe vyrazhenie, no slishkom korotkuyu,
chtoby on uspel ee perebit'. - Vsego-to i nado, chto otkryt' bar i zhdat'. On
ved' vchera dazhe do konca vtoroj polki ne doshel, verno, |d?
- Ej-bogu, ty prava.
Luiza obvela komnatu rukoj.
- Zdes' takoj kavardak, chto k otkrytiyu nam ne upravit'sya. Vo vsyakom
sluchae, ne upravit'sya bez pomoshchi. CHto skazhete, Bill? Vy ved'
gosudarstvennyj chelovek. Mozhete vy vyzvat' lyudej, chtoby k pyati chasam
privesti bar v poryadok?
- Vy ponimaete, chto govorite? Sejchas uzhe chetvert' chetvertogo!..
"Dlinnaya lozhka" i vpravdu vyglyadela kak rajon stihijnogo bedstviya.
Bary voobshche ne sozdany dlya togo, chtoby videt' ih dnem. My, priznat'sya,
podumyvali, stoit li voobshche otkryvat' segodnya, i potomu, chto mir dlya nas
perevernulsya s nog na golovu, i potomu, chto "Dlinnaya lozhka" yavno ne gotova
byla prinyat' posetitelej. No skazannogo ne vorotish'...
- Firma "Tip-Top Klinerz", - vspomnil ya. - Vysylayut brigady iz
chetyreh chelovek s sobstvennymi shchetkami. Pyatnadcat' dollarov v chas. No oni
tozhe ne uspeyut.
Morris rezko vstal.
- Ih telefon est' v spravochnike?
- Konechno.
Morris dvinulsya k telefonnoj budke. YA podozhdal, poka on ne otojdet
dostatochno daleko, i sprosil Luizu:
- Ty v samom dele ne dogadyvaesh'sya o tom, chto ty vchera s容la?
Luiza otvetila mne pristal'nym vzglyadom.
- Ty o tabletke? Pochemu eto tebya tak volnuet?
- My dolzhny vyyasnit' eto prezhde Morrisa.
- Pochemu?
- Daj Morrisu volyu, - skazal ya, - i u menya na lbu ottisnut shtamp
"sovershenno sekretno". YA mnogo znayu. Pohozhe, chto vsyu ostavshuyusya mne zhizn'
ya prozhivu pod nadzorom, da i ty tozhe, esli vchera vecherom chemu-to ne tomu
nauchilas'...
Reakciya Luizy na moi slova i pol'stila mne, i uspokoila menya. Ona
brosila v tu storonu, gde skrylsya Morris, vzglyad, ispolnennyj takoj
yadovitoj nenavisti, chto mogla by ispelelit' ego na meste.
Ona mne poverila. Poverila bez kakih-to by ni bylo dokazatel'stv i ne
razdumyvaya stala na moyu storonu.
Otkuda vzyalas' vo mne takaya uverennost'? Ves' den' ya tol'ko i delal,
chto ugadyval chuzhie mysli. Ne svyazano li eto kakim-to obrazom s moimi
tret'ej i chetvertoj professiyami?..
- My obyazany vyyasnit', chto imenno ty proglotila, - skazal ya. - Inache
Morris i vsya sekretnaya sluzhba do konca dnej svoih budut sledovat' za toboj
po pyatam na sluchaj, chto ty obladaesh' cennoj informaciej. Kak sejchas za
mnoj. Tol'ko pro menya im uzhe tochno izvestno, chto ya chto-to znayu. Teper'
menya ne konchat potroshit' do strashnogo suda...
Morris kriknul iz telefonnoj budki:
- Oni sejchas budut zdes'! Sorok dollarov v chas, den'gi vpered!
- Goditsya! - kriknul ya v otvet.
- Mne nado eshche v N'yu-Jork pozvonit'! - I on zakryl dver' kabiny.
Luiza peregnulas' cherez stol.
- CHto nam delat', |d?
Ves' fokus zaklyuchalsya v tom, kak ona eto skazala. My oba vlipli, no
vyhod sushchestvoval, i ona tverdo verila, chto ya najdu ego. I ee uverennost'
proyavilas' v tembre golosa, v tom, kak ona nagnulag' ko mne, v tom, kak
prikosnulas' svoej rukoj k moej. My. YA oshchutil priliv sil, pochuvstvoval,
chto vo mne rastet uverennost' v sebe i, v to zhe vremya, na um prishlo
nevol'noe: "Vchera u nas by tak ne poluchilos'".
- Priberem zavedenie i otkroem, kak polozheno, - skazal ya. - A ty poka
chto popytajsya vspomnit', chem tebya vchera nashpigovali. Mozhet, chem-nibud'
sovershenno nevinnym, vrode instrukcii po lovle tril'hov magnitnoj setkoj.
- Kogo? Tril'?..
- Tril'hov. CHto-to - vrode kosmicheskih babochek.
- A esli menya nauchili konstruirovat' sverhsvetovye dvigateli?
- Togda nado srochno prinimat' mery, chtoby Morris ni o chem ne
dogadalsya. No vryadli. Anglijskie terminy, oboznachayushchie sverhsvetovuyu
skorost' - giperdvigatel', iskrivlenie prostranstva, - vovse ne
perevodyatsya na yazyk "monahov", a vyrazhayutsya tol'ko matematicheskimi
formulami.
Vernulsya Morris, uhmylyayushchijsya, kak idiot.
- Vam ni v zhizn' ne dogadat'sya, chego "monahi" hotyat ot nas. -
Usmehayas', on perevodil vzglyad s Luizy na menya, poka napryazhenie ne stalo
nevynosimym, potom zakonchil: - Gigantskuyu lazernuyu pushku.
- CHto? - vydohnula Luiza, a ya sprosil:
- Vy imeete v vidu puskovoj lazer?
- Vot imenno, puskovoj lazer. Oni hotyat, chtoby my vozveli ego na
Lune. Oni dadut nashim inzheneram tabletki so specifikaciyami i nauchat ih
stroit'. A rasplachivat'sya tozhe budut tabletkami.
YA chuvstvoval, chto mne nado vspomnit' o puskovyh lazerah chto-to ochen'
vazhnoe. No otkuda mne stal izvesten sam termin?
- Oni obratilis' s etim predlozheniem v OON, - prodolzhal Morris. - Oni
hotyat vesti vse dela cherez OON, chtoby izbezhat' obvinenij v favoritizme,
kak oni govoryat, i sposobstvovat' naibolee shirokomu rasprostraneniyu
znanij.
- No ved' est' strany, kotorye v OON ne sostoyat, - zametila Luiza.
- "Monaham" eto izvestno. Oni sprosili, obladayut li zti strany
tehnikoj dlya kosmicheskih poletov i, poluchiv otricatel'nyj otvet, poteryali
k nim vsyakij interes.
- Estestvenno, poteryali, - skazal ya, vspominaya. - Sushchestva, ne
sposobnye razvit' kosmonavtiku, nichem ne otlichayutsya ot zhivotnyh.
- CHto?
- Takova tochka zreniya "monahov".
- No zachem? - sprosila Luiza. - Zachem "monaham" lazernaya pushka na
nashej Lune?
- |to dovol'no slozhno, - otvetil Morris. - Pomnite, kak vpervye byl
obnaruzhen ih korabl' dva goda nazad?
- Net, - otvetili my pochti odnovremenno.
Nash otvet potryas Morrisa.
- Neuzheli istoriya proshla mimo vas? No ved' vse gazety togda trubili:
"Znamenityj astronom preduprezhdaet o gryadushchem nashestvii prishel'cev!"
Neuzheli ne pomnite?
- Net.
- Gospodi bozhe! YA togda na meste usidet' ne mog! Takaya zhe sensaciya
byla lish' odnazhdy, kogda radioastronomy otkryli pul'sary. Pomnite? YA v to
vremya srednyuyu shkolu konchal.
- Pul'sary?
- O, prostite, - podcherknuto vezhlivo zayavil Morris. - |to moya vina.
Vechno ya schitayu, chto kazhdyj vstrechnyj uvlekaetsya nauchnoj fantastikoj.
Pul'sarami nazyvayutsya zvezdy, ispuskayushchie ritmichnye vspyshki
radioizluchenij. Radioastronomy snachala prinimali takie vspyshki za signaly
iz kosmosa.
- Vy poklonnik nauchnoj fantastiki? - sprosila Luiza.
- I eshche kakoj! Pervym moim oruzhiem byl raketnyj pistolet "Dzhirodzhet".
YA kupil ego, nachitavshis' Baka Rodzhersa.
- Baka kogo? - peresprosil ya, odnako ne sumel sohranit' ser'eznoe
vyrazhenie lica. Morris vozvel ochi k nebesam. Nesomnenno, tol'ko tam on i
mog pocherpnut' sily na to, chtoby prodolzhat'.
- Znamenitym astronomom byl Dzherom Finnej. Ni o kakom nashestvii on,
konechno, nichego ne govoril. Gazety vsegda vse perevirayut. On zayavil, chto v
Solnechnoj sisteme obnaruzhen ob容kt iskusstvennogo i vnezemnogo
proishozhdeniya. Sut' dela v tom, chto neskol'kimi mesyacami ranee
observatoriya Dzhodrel Benk otkryla novuyu zvezdu v sozvezdii Strel'ca. |to
znachit - v napravlenii serdca Galaktiki. Tak ved', Frejzer?
My snova pereshli na oficial'nyj ton, - navernoe potomu, chto ya ne byl
poklonnikom nauchnoj frntastiki.
- Verno. "Monahi" s toj storony i prishli.
YA vspomnil nebo nad Centrom, usypannoe pylayushchimi zvezdami. Moj
"monah" vryad li uspel za vsyu svoyu zhizn' pobyvat' tam. Povidimomu, on
prodemonstriroval mne etu kartinu s pomoshch'yu tabletki iz chisto
patrioticheskih soobrazhenij, kak my pokazyvaem zvezdnopolosatoe znamya nashim
detishkam.
- Itak astronomy zanimalis' izucheniem blizkoj sverhnovoj i potomu
obnaruzhili korabl' prishel'cev dovol'no rano. On daval ochen' strannyj
spektr, v korne otlichnyj ot spektra sverhnovoj i bolee postoyannyj. Potom
ob容kt stal vyglyadet' eshche bolee stranno. Svet stanovilsya vse yarche i, v to
zhe vremya, spektral'nye linii ponemnogu smeshchalis' k krasnomu koncu spektra.
Proshlo neskol'ko mesyacev, prezhde chem zagadku udalos' reshit'. A potom
etogo samogo Dzheroma Finneya osenilo. On pokazal, chto spektr sootvetstvuet
nashemu sobstvennomu solncu, no linii rezko otkloneny k fioletovomu koncu.
K nam s d'yavol'skoj skorost'yu priblizhalos' kakoe-to zerkalo, odnako po
mere priblizheniya skorost' gasla.
- Vot ono chto! - doshlo do menya nakonec. - |to zhe svetovoj parus!
- K chemu razygryvat' udivlenie, Frejzer? Uveren, chto dlya vas tut net
nichego novogo.
- Vpervye vse eto slyshu. YA ne chitayu voskresnyh prilozhenij k gazetam.
Morris vyshel iz sebya.
- No vy znaete dostatochno, chtoby nazvat' lazernuyu pushku puskovym
lazerom!
- YA tol'ko sejchas ponyal, pochemu ona tak nazyvaetsya.
Neskol'ko minut Morris pristal'no smotrel na menya, potom skazal:
- YA i zabyl. Vy usvoili termin iz yazyka "monahov".
- Da, pozhaluj.
On vernulsya k prezhnej teme.
- Gazety razdelali bednogo Finneya pod oreh. Karikatur vy tozhe ne
zamechaete? ZHal'. No, priblizivshis' k nam, korabl' "monahov" nachal podavat'
signaly. On okazalsya parusnym zvezdoletom, ispol'zuyushchim dlya sozdaniya tyagi
svetovye luchi, i shel on k Zemle.
- Signaly tochkami i tire netrudno posylat', manevriruya parusom.
- Znachit, vse-taki, kakie-to gazety vy chitali?
- Otnyud' net. |to ved' samo soboj ochevidno.
Morris snova vz容roshilsya, no po prichinam, emu odnomu izvestnym,
ostavil moi slova bez otveta.
- Tolshchina parusa vsego neskol'ko molekul, a velichina v razvernutom
sostoyanii do pyatisot mil' v poperechnike. Na samyh legkih davleniyah korabl'
mozhet razvit' skorost', dostatochnuyu dlya mezhzvezdnyh poletov, no vremeni na
razgon uhodit mnogo. Uskorenie neveliko.
Tormozhenie do skorosti, priemlemoj v Solnechnoj sisteme, zanyalo u
"monahov" dva goda. Oni nachali tormozit' zadolgo do togo, kak ih zasekli
nashi teleskopy, i vse ravno, dostignuv zemnoj orbity, dvigalis' eshche
slishkom bystro. CHtoby priblizit'sya k Zemle, im prishlos' peresech' orbitu
Merkuriya i podnyat'sya s drugoj storony solnechnogo gravitacionnogo kolodca
zadnim hodom.
- Samo soboj, - skazal ya. - Skorosti mezhzvezdnyh poletov dolzhny byt'
vyshe poloviny skorosti sveta, v protivnom sluchae utratish'
konkurentosposobnost'.
- CHto-o?
- Est' raznye sposoby prirashcheniya skorosti. Ona ne obyazatel'no zavisit
ot solnechnogo sveta, vo vsyakom sluchae, esli startuesh' iz cilivizovannoj
sistemy. V kazhdoj takoj sisteme na estestvennom sputnike postroen puskovoj
lazer. Kogda solnce slishkom daleko, chtoby dat' korablyu nuzhnyj tolchok, na
pomoshch' prihodit lazernaya pushka. Lazer bez truda soobshchit parusu moshchnoe
uskorenie, nichego pri etom ne ispariv.
- Estestvenno, - otkliknulsya Morris, no vid u nego byl ves'ma
rasteryannyj.
- Poetomu, napravlyayas' k neizvestnoj dosele sisteme, korabl' vynuzhden
tratit' bol'shuyu chast' poletnogo vremeni na tormozhenie. Nel'zya ved'
rasschityvat' na to, chto v neizvestnoj sisteme najdetsya puskovoj lazer.
Drugoe delo, kogda planeta naznacheniya zavedomo civilizovanna...
Morris kivnul.
- Samoe zamechatel'noe svojstvo lazernoj pushki to, chto esli ona
razladitsya, pryamo pod bokom sushchestvuet civilizovannyj mir, sposobnyj
privesti ee v poryadok. Korabl' s gruzom tovarov letit k drugim zvezdam, a
puskovaya ustanovka blagopoluchno ostaetsya doma. Pochemu vy na menya tak
stranno smotrite?
- Ne primite v obidu, - skazal Morris, - no otkuda u tolsteyushchego
barmena takie glubokie poznaniya v kosmicheskoj navigacii?
- To est'? - ya ne ponyal ego.
- Pochemu korablyu "monahov" prishlos' tak gluboko nyrnut' v Solnechnuyu
sistemu?
- A, vot vy o chem. Prichina v solnechnom vetre. Takaya problema
voznikaet kazhdyj raz pri podhode k zheltomu solncu. Svetovoj parus poluchaet
impul's ot solnechnogo vetra tak zhe, kak i ot davleniya sveta. No solnechnyj
veter predstavlyaet soboj, kak izvestno, potok atomov vodoroda. Svet
otrazhaetsya ot parusa, a solnechnyj veter v nem zastrevaet.
Morris zadumchivo kivnul. Luiza morgala, slovno u nee dvoilos' v
glazah.
- Parus teryaet svobodu manevra, - poyasnil ya. - CHtoby ispol'zovat'
solnechnyj veter dlya tormozheniya, nado idti pryamo protiv nego, pryamo na
Solnce.
Morris opyat' kivnul. YA zametil, chto glaza u nego stekleneli. U Luizy
tozhe.
- O, chert, - skazal ya. - Nu i tup zhe ya segodnya. Morris, eto i byla
tret'ya tabletka.
- Vot imenno, - otvetil Morris, prodolzhaya kivat' vse s tem zhe
zastyvshim vzorom. - Ta samaya, dejstvitel'no ochen' neobychnaya professiya,
kotoruyu vy vyprosili. CHlen ekipazha mezhzvezdnogo lajnera. O, d'yavol!..
V golose ego slyshalos' otnyud' ne otvrashchenie, a zavist'. Loktyami on
upersya v stol, polozhiv podborodok na kulaki. Trudno ulovit' vyrazhenie lica
cheloveka, sidyashchego v takoj poze, no to, chto ya sumel prochest' v ego glazah,
mne ne ponravilos'. Nichego ne ostalos' ot solidnogo i chestnogo cheloveka,
kotorogo ya dnem vpustil v svoyu kvartiru. Sejchas predo mnoj sidel
Morris-patriot, Morris-al'truist, Morris-fanatik. On, Morris, otkroet
svoej strane i vsemu chelovechestvu put' k zvezdam. Nikto ne dolzhen pomeshat'
emu. Tem bolee, ya.
Opyat' chitaesh' mysli, Frejzer? Dolzhno byt', professiya kapitana
zvezdoleta podrazumevaet umenie chitat' mysli ekipazha, chtoby sumet'
predotvratit' myatezh, chtoby kakoj-nibud' kretin ne pal'nul teplovym luchom v
"mpff glip habbabub" ili kak ono u nih tam nazyvaetsya. Vo chto-to takoe,
imeyushchee otnoshenie k fil'tracii vozduha vnutri korablya.
I moya tyaga k akrobatike tozhe, navernoe, vyzvana toj zhe tabletkoj.
Trenirovki na nevesomost'. Da, tabletka byla soderzhatel'naya.
Vot kakuyu professiyu sledovalo by skryt'! Ne remeslo dvorcovogo
palacha, ne nuzhnoe segodnya pravitel'stvu, pereshedshemu na bolee utonchennye
metody, a professiyu kapitana zvezdoleta, slishkom cennyj dar dlya lyudej, ne
nauchivshihsya eshche letat' dal'she Luny.
I opyat' ya poslednim ponyal, chto k chemu. Tugodum ty, Frejzer.
- Kapitan, - popravil ya Morrisa. - Ne chlen ekipazha, a kapitan.
- ZHal'. CHlen ekipazha luchshe razbiralsya by v ustrojstve korablya.
Slushajte, Frejeer, kakogo sostava ekipazhem vy sposobny komandovat'?
- Vosem' i eshche pyat'.
- Trinadcat' kosmonavtov?
- Da.
- Pochemu zhe vy skazali "vosem' i pyat'"?
Vopros zastal menya v rasploh. Razve ya?.. Ah, da.
- U "monahov" takaya sistema scheta. Vos'merichnoe ischislenie. Vernee,
dvoichnoe, no oni gruppiruyut cifry po tri, chtoby perejti k vos'merichnomu.
- Dvoichnoe. Komp'yuternoe ischislenie.
- Ser'ezno? -
- Ser'ezno, Frejzer. Oni navernoe, davno uzhe ispol'zuyut komp'yutery. S
nezapamyatnyh vremen.
- Bud' po-vashemu.
YA tol'ko sejchas zametil, chto Luiza ubrala nashi pustye stakany i
otoshla, chtoby napolnit' ih zanovo. Ochen' kstati, mne sejchas vypivka otnyud'
ne povredit. Svoj stakan ona ostavila nedopitym na stole. Poskol'ku ya
znal, chto ona vozrazhat' ne stanet, ya othlebnul iz nego.
Tam byla sodovaya. S limonom. Na vid i ne otlichish' ot dzhina s tonikom.
Vyhodit, ona snova sela na dietu. No obychno, sadyas' na dietu, Luiza
ob座avlyala ob etom vo vseuslyshanie...
Morris gnul svoe:
- |kipazh iz trinadcati kosmonavtov - eto "monahi", gumanoidy ili
kto-nibud' eshche?
- "Monahi", - otvetil ya, ne zadumyvayas'.
- ZHal'. V kosmose est' gumanoidy?
- Net. Dvunogih mnogo, no net dvuh vidov, pohozhih drug na druga, i ni
odnogo, pohozhego na nas.
Luiza vernulas', postavila pered nami stakany i sela, ne proiznesya ni
slova.
- Vy govorili, chto rasa, nesposobnaya razvit' kosmoplavanie, nichem ne
otlichaetsya ot zhivotnyh.
- S tochki zreniya "monahov", - napomnil ya.
- Vot imenno. Mne takaya tochka zreniya kazhetsya nelepoj, nu da ladno. No
kak byt', esli rasa razvila kosmoplavanie, a potom utratila ego?
- Sluchaetsya i tak. Est' mnogo putej vozvrashcheniya civilizovannoj rasy v
zhivotnoe sostoyanie. Atomnaya vojna. Ili prosto neumenie vyzhit' v slozhnyh
usloviyah. Ili perenaselennost' i vyzvannyj eyu gubitel'nyj nedostatok
prodovol'stviya. Ili zagryaznenie okruzhayushchej sredy othodami proizvodstva.
- Vozvrashchenie v zhivotnoe sostoyanie. Dopustim. A nacii? Predpolozhim,
dve nacii odnoj rasy granichat drug s drugom. U odnoj kosmoplavanie
razvito, u drugoj...
- YAsno. Horoshee zamechanie, nado skazat'. Morris, na Zemle est' lish'
dve strany, kotorye mogut imet' delo s "monahami" bez posrednichestva OON.
My i Rossiya. Poprobuj vojti v kontakt s "monahami" kakaya-nibud' Rodeziya
ili Braziliya, oni lish' podvergnutsya publichnomu unizheniyu.
- I vozniknet mezhdunarodnyj konflikt. - CHelyust' Morrisa geroicheski
napryaglas'. - No u nas est' kanaly, po kotorym mozhno predupredit' kogo
sleduet...
- A ya by, pozhaluj, neproch', chtoby koe-kakie strany podverglis'
unizheniyu, - skazala Luiza.
Morris zadumalsya... I ya zadal sebe vopros: vse li poluchat
preduprezhdenie?
A tut kak raz pribyli uborshchicy. My i ran'she pribegali k uslugam firmy
"Tip-Top Klinerz", no chetyreh smuglyh zhenshchin, kotoryh sejchas prislali, ya
videl vpervye. Prishlos' podrobno ob座asnit' im, chego my ot nih hotim. CHto s
nih vzyat': oni privykli ubirat' zhilye pomeshcheniya, a ne bary.
Morris dovol'no dolgo besedoval s N'yu-Jorkom. Navernoe, v kredit -
vryad li u nego s soboj bylo mnogo melochi.
- Ochen' pohozhe, chto udalos' predotvratit' nebol'shuyu vojnu, -
pohvastalsya on, vyjdya iz telefonnoj budki. My s nim vernulis' k stolu.
Luiza ostalas' rukovodit' uborshchicami.
CHetyre smuglokozhie zhenshchiny dvigalis' vokrug nas s tryapkami, shchetkami i
butylkami s moyushchej zhidkost'yu, boltaya mezhdu soboj po-ispanski. Za nimi
stelilis' sverkayushchie poly. Morris vozobnovil dopros.
- CHto iz sebya predstavlyaet silovaya ustanovka desantnoj shlyupki?
- Vodorodnuyu bombu, medlenno vzryvayushchuyusya v magnitnoj butylke.
- Termoyadernyj reaktor?
- Vot imenno. Manevrovye dvigateli zvezdoleta rabotayut na tom zhe
principe. Vse oni svyazany s odnoj i toj zhe magnitnoj lovushkoj. No ya ne
znayu tolkom, kak ona ustroena. Toplivo mozhno poluchat' iz vody ili l'da.
- Ne vydelyaya dejterij i tritij?
- Zachem? Rasplavlyaesh' led, propuskaesh' tok cherez vodu, vot tebe i
vodorod.
- Nu i nu, - tiho proiznes Morris. - Nu i nu!
- Primerno tak zhe dejstvuet i puskovoj lazer, - pripomnil ya.
CHto eshche nado bylo mne vspomnit' o puskovom lazere? CHto-to
isklyuchitel'no vazhnoe.
- Bozhe moj, Frejzer, da ved' esli by my postroili "monaham" ih
puskovoj lazer, to mogli by ispol'zovat' tu zhe tehnologiyu i dlya
stroitel'stva drugih energoustanovok, ne pravda li?
- Razumeetsya. - YA vpal v otchayanie. Vo rtu peresohlo, serdce bilos' vo
vsyu. I ya pochti dogadyvalsya, pochemu. - Tol'ko chto znachit - "esli by"?
- Da oni eshche i zaplatili by nam za eto! CHert voz'mi, kakaya zhalost'!
Nam prosto ne iz chego ego izgotovit'.
- To est' kak? Ego neobhodimo postroit'!
Morris vypuchil glaza.
- Frejzer, chto s vami?
Moya trevoga obrela opredelennye ochertaniya.
- Bog moj! CHto otvetili "monaham"? Morris, poslushajte! Vy dolzhny
zastavit' Sovet Bezopasnosti poobeshchat' "monaham", chto oni poluchat svoj
puskovoj lazer!
- Kto ya, po-vashemu? General'nyj sekretar' OON? Da nam voobshche ego ne
postroit'. CHto u nas est' dlya takogo stroitel'stva? Kompleks zapuska na
Saturn? Im odnim ne obojdesh'sya.
Morris yavno reshil, chto ya, nakonec, soshel s uma. On, po-vidimomu,
ispytyval zhelanie vyjti na ulicu skvoz' stenku spinoj vpered.
- Oni vse sdelayut, kogda vy ob座asnite im, chto postavleno na kartu. I
my mozhem postroit' puskovoj lazer, esli na etom sosredotochit svoi usiliya
ves' mir. Morris, podumajte o pol'ze, kotoruyu mozhno otsyuda izvlech'!
Darovaya energiya iz morskoj vody! A svetovoj parus prigoditsya i dlya poletov
v predelah Solnechnoj sistemy.
- Kartina prityagatel'naya, chto i govorit'. My mogli by dobrat'sya do
sputnikov YUpitera i Saturna. Mogli by dobyvat' metally iz asteroidov s
pomoshch'yu lazerov... - Na mgnovenie v glazah u nego mel'knulo tumannoe
mechtatel'noe vyrazhenie, no srazu zhe ischezlo: mysli Morrisa vernulis' k
tomu, chto on schital real'nost'yu. - YA chasto grezil ob ztom nayavu, kogda byl
mal'chishkoj. Kogda-nibud', vse imenno tak i budet. No ne segodnya - segodnya
my eshche ne gotovy.
- Palka vsegda o dvuh koncah, - otvetil ya. - Ponimayu, kak prozvuchat
moi slova. No pover'te, u menya est' prichiny nastaivat'. Ser'eznye prichiny.
- Kakie zhe?
- Kogda torgovyj korabl' otpravlyaetsya v put', - skazal ya, - on
sleduet ot odnoj civilizovannoj sistemy k drugoj. Est' opredelennye
primety, po kotorym mozhno predpolozhit', chto ta ili inaya sistema dostatochno
civilizovanna i sposobna postroit' puskovoj lazer. Radio, naprimer. Zemlya
ispuskaet ne men'she radioizluchenij, chem prilichnaya zvezda.
Kogda "monahi" zamechayut, chto v rajone kakoj-nibud' nedal'nej zvezdnoj
sistemy narastaet moshchnost' radioizluchenij, oni vysylayut tuda zvezdolet. K
tomu momentu, kogda korabl' dostigaet celi, planeta, ispuskayushchaya
radiovolny obychno okazyvaetsya civilizovanoj. No ne nastol'ko, chtoby ne
nuzhdat'sya v znaniyah, privezennyh "monahami" na prodazhu. Teper' vam yasno,
zachem im nuzhen puskovoj lazer? |tot korabl' pozhaloval k nam s odnoj iz
"monash'ih" kolonij. Na takom rasstoyanii ot serdca Galaktiki zvezdy
raspolozheny slishkom daleko drug ot druga. Korabl' razgonyaetsya zvezdnym
svetom i lazerom, a tormozit tol'ko svetom, poskol'ku net uverennosti v
tom, chto bliz zvezdy naznacheniya najdetsya puskovoj lazer. No esli by im
prishlos' i startovat' na odnom zvezdnom svete, to, navernoe, voobshche nichego
by ne poluchilos'. Rabota sistem zhizneobespecheniya na korable "monahov"
rasschitana na ctrogo opredelennyj srok.
- No vy zhe sami govorili: "monahi" ne znayut zaranee, sohranitsya li
civilizaciya na planete naznacheniya dostatochno dolgo.
- Verno. Sluchaetsya, chto civilizaciya dostigaet urovnya razvitiya,
nuzhnogo dlya stroitel'stva puskovogo lazera, uspevaet sozdat' massivnoe
radioizluchenie, a potom vnov' opuskaetsya do urovnya zhivotnyh. V tom-to vse
i delo. Esli my zayavim "monaham", chto ne mozhem postroit' puskovoj lazer,
to okazhemsya v ih glazah zhivotnymi.
- A esli my otvetim im otkazom? Mol, mozhem, da ne hotim?
- S nashej storony eto budet neveroyatno glupo. Upustit' takie vygody!
Upravlyaemaya termoyadernaya reakciya...
- Podumajte o zatratah, Frejzer. - Morris pomrachnel. Emu hotelos',
chtoby lazer byl postroen, no on ne znal, kak etogo dobit'sya. - Podumajte o
politikanah, kotorye stanut dumat' o zatratah. I o drugih politikanah,
kotorye stanut dumat', kak ob座asnit' eti zatraty nalogoplatel'shchikam.
- |to budet glupo, - povtoril ya, - i negostepriimno. "Monahi" ochen'
vysoko cenyat gostepriimstvo. Vidite, nam prosto nekuda det'sya. Libo my
okazhemsya tupymi zhivotnymi, libo narushitelyami zakonov gostepriimstva. No
korablyu "monahov", tak ili inache, neobhodimo bol'she sveta dlya parusa, chem
daet nashe Solnce.
- Nu i chto?
- A to, chto togda kapitan nazhmet knopku, i Solnce vzorvetsya.
- Kakuyu knopku? - sprosil Morris. - Kakoe solnce? Kak vzorvetsya?..
On ne znal, kak emu byt'. Potom neozhidanno razrazilsya takim gromkim,
zalivistym i veselym smehom, chto uborshchicy, ulybayas', povernulis' v nashu
storonu. On predpochel mne ne poverit'.
Peregnuvshis' cherez stol, ya akkuratno vylil ego stakan emu zhe na
koleni.
Stakan byl polon lish' na tret', no i treti hvatilo, chtoby mgnovenno
oborvat' smeh Morrisa. Prezhde, chem on uspel vyrugat'sya, ya skazal:
- YA ne shuchu. "Monahi" vzorvut Solnce, esli my ne postroim im puskovoj
lazer. Pozvonite svoemu nachal'stvu i proinformirujte ego ob etom.
Uborshchicy ustavilis' na nas v uzhase. Luiza brosilas' bylo k nam, no
nereshitel'no ostanovilas'.
Golos Morrisa zvuchal pochti spokojno.
- A zachem ponadobilos' vylivat' stakan mne na bryuki?
- SHokoterapiya. CHtoby vy vnimatel'no slushali i ne otvlekalis'. Budete
zvonit' v N'yu-Jork?
- Poka eshche net. - Morris perevel dyhanie, posmotrel na pyatno,
rasplyvayushcheesya na bryukah, no potom usiliem voli zastavil sebya zabyt' o
nem. - Pojmite, ya dolzhen ubedit' ih v tom, vo chto ne veryu sam. Kto zhe
vzryvaet chuzhoe solnce za narushenie zakonov gostepriimstva?
- Da net zhe, Morris. Im pridetsya vzorvat' Solnce prosto dlya togo,
chtoby dobrat'sya do sosednej zvezdnoj sistemy. Otkaz postroit' puskovoj
lazer - delo ser'eznoe! Takoj otkaz grozit korablyu gibel'yu!..
- Plevat' na korabl', esli rech' idet o gibeli celoj planety!..
- Vy prosto ne v sostoyanii pravil'no ocenit' situaciyu...
- Minutochku. |to ved' torgovyj korabl', verno? Duraki "monahi", chto
li, unichtozhat' odin rynok tol'ko radi togo, chtoby dostich' drugogo?
- My dlya nih ne rynok, esli ne sposobny postroit' puskovoj lazer.
- No my mozhem stat' rynkom k sleduyushchemu ih rejsu!
- Kakomu sleduyushchemu rejsu? Vy, vidimo, ne v sostoyanii osmyslit'
masshtaby torgovli, kotoruyu vedut "monahi". Blizhajshaya k nam koloniya
"monahov" otstoit ot Centra na... - ya zapnulsya, pereschityvaya, - na
shest'desyat chetyre tysyachi svetovyh let! K tomu vremeni, kogda korabl'
zavershit odin rejs, ego uzhe uspeyut zabyt' na bol'shinstve poseshchennyh im
planet. Malo togo. Koloniya, vyslavshaya korabl', mozhet uzhe prekratit' svoe
sushchestvovanie, libo perestroit' kosmoport dlya obsluzhivaniya korablej inogo
tipa, libo odichat' - takoe proishodit dazhe s "monahami", i korablyu
pridetsya brat' kurs k sosednej kolonii dlya pereoborudovaniya.
V mezhzvezdnoj torgovle ne byvaet povtornyh rejsov.
- N-da, - tol'ko i vymolvil Morris.
Luiza zastavila uborshchic vernut'sya k rabote. Kraem uha ya slyshal, kak
oni obsuzhdali, posmeivayas', stanet li Morris drat'sya, sumeet li on mne
zadat' i tak-dalee.
- Kak dejstvuet eto ustrojstvo? - sprosil Morris. - Kak udaetsya
prevratit' solnce v sverhnovuyu?
- Ustrojstvo razmerom s lokomotiv krepitsya k... k glavnoj opornoj
konsoli, - kazhetsya, eto tak nazyvaetsya. Naceleno ono strogo za kormu, no
mozhet byt' povernuto primerno na shestnadcat' gradusov v lyubom napravlenii.
Ego vklyuchayut posle togo, kak korabl' vzyal start i leg na kurs. Sudovoj
matematik vychislyaet trebuemuyu intensivnost'. Ustanovka rabotaet chto-nibud'
okolo goda i k tomu momentu, kogda zvezda vzryvaetsya, korabl' uzhe uspevaet
ujti dostatochno daleko, chtoby ispol'zovat' tolchok, no ne sgoret'.
- No kak dejstvuet eto ustrojstvo?
- Kapitan nazhimaet knopku, i vse. |nergiya postupaet ot toj zhe silovoj
ustanovki, kotoraya pitaet manevrovye dvigateli... A, vas interesuet, chto
imenno vyzyvaet vzryv zvezdy? |to mne neizvestno. Da i zachem mne znat'?
- Razmerom s lokomotiv. Vyzyvaet vzryv zvezdy... - V golose Morrisa
prorezalis' isterichnye notki. Bednyaga, on nachinal mne verit'. YA-to sam
pochti ne ispytyval shoka, potomu, chto na samom dele usvoil etu informaciyu
eshche vchera vecherom.
- Kogda my vpervye zasekli svetovoj parus, - skazal Morris, - on shel
k nam ot nedavno vspyhnuvshej sverhnovoj v sozvezdii Strel'ca. Ona sluchajno
ne byla rynkom, ne opravdavshim nadezhd?
- Ponyatiya ne imeyu.
|to ego i ubedilo. Esli by ya vtiral emu ochki, ya by otvetil "da".
Morris vstal i molcha poshel k telefonu, prihvativ po puti polotence so
stojki.
YA zashel za stojku, chtoby nalit' sebe eshche. Polozhil v stakan lozhechku
l'da, plesnul sodovoj. Mne hotelos' oshchutit' ee zhguchij vkus.
Skvoz' steklyannuyu dver' ya uvidel Luizu, vylezayushchuyu iz mashiny. Ruki u
nee byli zanyaty svertkami i paketami. YA podlil na led sodovoj, vyzhal
limon. Kogda ona voshla, napitok byl uzhe gotov.
Luiza sbrosila svoj gruz na stojku.
- Vse dlya kofe po-irlandski, - skazala ona. YA protyanul ej stakan, no
ona otkazalas': - Net, spasibo, |d. Hvatit odnogo.
- A ty poprobuj.
Ona posmotrela na menya so strannym vyrazheniem, no poslushalas'.
- Sodovaya. Pojmal menya, znachit.
- Opyat' dieta?
- Da.
- Ty do sih por nikogda ne otvechala "da" na etot vopros. Net li u
tebya zhelaniya rasskazat' mne vse podrobnee?
Ona otpila nemnogo.
- Podrobnosti chuzhoj diety uzhasno utomitel'ny. Mne davno sledovalo by
eto ponyat'. Za rabotu! Obrati vnimanie - nam ostalos' vsego dvadcat'
minut...
YA otkryl odin iz prinesennyh eyu bumazhnyh meshkov i stal zagruzhat'
holodil'nik paketikami vzbityh slivok. V drugom meshke okazalsya kofe, a v
ploskom kvadratnom pakete lezhala picca.
- Picca. Nichego sebe dieta, - skazal ya.
- Tebe i Billu, - otrezala Luiza, vozyas' s kofevarkoj.
YA razorval upakovku i vpilsya zubami v lomot' piroga. Picca byla
pervosortnoj, s bogatoj nachinkoj ot anchousov do salyami, goryachej i
hrustyashchej, a ya umiral ot goloda.
YA el uryvkami, ne prekrashchaya rabotat'.
Ne mnogo najdetsya barov, gde derzhat pod rukoj vse neobhodimoe dlya
kofe po-irlandski. Slishkom hlopotnoe delo. Trebuetsya ujma vzbityh slivok i
molotogo kofe, holodil'nik, smesitel', zapas special'nyh steklyannyh
sosudov, izognutyh vos'merkoj, sherenga elektricheskih plitok i - samoe
dorogostoyushchee - ujma mesta za stojkoj, chtoby vse eto razmestit'.
Priuchaesh'sya postoyanno derzhat' pod rukoj gotovye stakany, a znachit,
ispol'zuesh' kazhduyu svobodnuyu minutku, chtoby zasypat' v nih sahar. No
svobodnye minutki uryvayutsya ot perekurov, sledovatel'no malo-pomalu
perestaesh' perekurivat'. Potom privykaesh' ne razmahivat' rukami, potomu
chto vokrug massa goryachih predmetov, o kotorye legko obzhech'sya. I eshche
uchish'sya vzbivat' slivki lish' napolovinu, edva vrashchaya smesitel', potomu chto
vzbivat' prihoditsya nepreryvno i esli perestarat'sya, to slivki prevratyatsya
v maslo.
Nemnogo najdetsya barov, gotovyh pojti na takie neudobstva. Potomu-to
eto i vygodno - podavat' kofe po-irlandski. Lyubitel' potratit na dorogu
lishnie dvadcat' minut, chtoby dobrat'sya do "Dlinnoj lozhki", a zatem
proglotit svoj napitok za pyat' minut, potomu chto inache on ostynet. Tak chto
eshche polchasa emu pridetsya prosidet' za viski s sodovoj.
Poka my gotovili kofe, ya nashel vremya sprosit':
- Ty chto-nibud' vspomnila?
- Vspomnila, - otvetila ona.
- Rasskazhi.
- YA ne utverzhdayu, chto sumela opredelit', kakoj imenno kurs ya
proglotila. Prosto... ya teper' sposobna na to, chego ne mogla ran'she. Mne
kazhetsya, menya izmenilsya obraz myslej. |d, ya ochen' obespokoena.
- Obespokoena?
Slova polilis' potokom odno za drugim.
- YA chuvstvuyu sebya tak, budto davno uzhe vlyublena v tebya. Ran'she nichego
podobnogo ne bylo. Pochemu zhe vdrug ya ispytyvayu k tebe lyubov'?
U menya chto-to oborvalos' vnutri. Menya tozhe poseshchali vsyakie mysli...
No ya gnal ih ot sebya, a kogda oni vozvrashchalis', gnal ih opyat'. YA ne mog
pozvolit' sebe vlyubit'sya. Lyubov' slishkom dorogo oboshlas' by mne. I
prichinila by slishkom mnogo boli.
- YA sebya s samogo utra tak chuvstvuyu. Mne strashno, |d. CHto, esli
kazhdyj muzhchina budet teper' vyzyvat' u menya takie chuvstva? A vdrug "monah"
reshil, chto iz menya vyjdet horoshaya shlyuha?
YA rassmeyalsya kuda sil'nej, chem sledovalo by, i Luiza rassvirepela,
prezhde chem ya uspel vzyat' sebya v ruki.
- Postoj-ka, - skazal ya. - V Billa Morrisa ty tozhe vlyublena?
- Konechno zhe, net!
- Togda vykin' iz golovy eti bredni o shlyuhe. Prodazhnaya zhenshina lyubila
by ego bol'she, chem menya, potomu chto on bogache, esli by ona voobshche mogla
vlyubit'sya, chto malo veryatno. SHlyuhi, kak pravilo, vovse ne temperamentny.
- Otkuda eto tebe izvestno? - sprosila ona trebovatel'nym tonom.
- CHital v kakom-to zhurnale.
Luiza nachala smyagchat'sya. YA tol'ko sejchas osoznal, v kakom ona prezhde
byla napryazhenii.
- Dopustim, - skazala ona. - No, v takom sluchae, ya dejstvitel'no
lyublyu tebya.
YA popytalsya ottyanut' neizbezhnoe.
- Pochemu ty nikogda ne byla zamuzhem?
- Nu, vidish' li, - ona hotela uklonit'sya ot otveta, no peredumala. -
Kazhdyj, s kem ya znakomilas', norovil sdelat' menya svoej lyubovnicej. YA
dumala, chto eto nehorosho, i... - Ona smushchenno zapnulas'. - A ya pochemu-to
dumala, chto eto nehorosho?
- Tebya tak vospitali.
- Da, no... - Golos ee zamer.
- A sejchas ty chto dumaesh'?
- YA nikogda ne stala by vstrechat'sya s kem popalo bez razbora, no esli
nashelsya by kto-to, kto stoil by togo, chtoby s nim vstrechat'sya... Nel'zya zhe
svyazat' svoyu zhizn' s chelovekom, o kotorom tebe tolkom nichego ne izvestno.
- YA v svoe vremya postupil imenno tak.
- I chem eto obernulos'? O, prosti, |d! No ty ved' sam nachal.
- Aga, - burknul ya, s trudom perevedya dyhanie.
- No ya ran'she tozhe dumala sovsem po-drugomu! CHto-to vo mne
izmenilos'...
My razgovarivali dovol'no bessvyazno. S pauzami i pereryvami, k tomu
zhe my vse vremya prodolzhali rabotat'. YA uspel proglotit' tri kuska piccy.
Luiza tozhe vpolne uspela by srazit'sya so svoej sovest'yu, proigrat'
srazhenie i s容st' hotya by lomtik. No tol'ko ona ne pritronulas' k ede.
Picca lezhala pryamo pered nej, a ona i ne vzglyanula na nee, dazhe ne
ponyuhala. Dlya Luizy chto-to neveroyatnoe!
Polushutya, poluser'ezno ya skazal:
- U menya rodilas' teoriya. Mnogo let nazad ty podavila svoe stremlenie
k lyubvi lyubov'yu k ede. Ili zhe naoborot, vse my greshnye podavlyaem appetit
stremleniem k lyubvi, a tebya chasha siya minovala.
- I tabletka polozhila etomu konec? - Luiza zadumchivo ustavilas' na
piccu. YAsnee yasnogo, chto eda utratila svoyu magicheskuyu vlast' nad nej. - O
chem ya i tolkuyu. Nikogda ran'she ya ne mogla igrat' s piccej v glyadelki.
- Ee olivkovye glaza okazyvalis' sil'nee tvoih.
- Oni gipnotizirovali menya.
- Horoshej shlyuhe nuzhno sohranyat' formu. - YA pozhalel o skazannom, ne
uspev zakryt' rot. - Tut ne bylo nichego smeshnogo - izvini.
- Pustyaki...
Ona vzyala podnos so svechami, vstavlennymi v krasnye steklyannye
vazochki, i nachala ih raznosit'. V polumrake bara ona dvigalas' legko i
graciozno, chut' pokachivaya bedrami, kogda ogibala ostrye ugly stolikov.
YA prichinil ej bol'. No ona ved' dostatochno davno znaet menya i dolzhna
byla by usvoit', chto ya bolen nederzhaniem rechi...
So svoej storony, ya videl ee dostatochno chasto i dolzhen byl by
usvoit', chto ona krasiva. No nikogda eshche ona, po-moemu, ne dostigala etogo
vpechatleniya s takoj podkupayushchej prostotoj.
Ona vernulas' obratno, po puti zazhigaya svechi. Postaviv, nakonec,
podnos na mesto, ona peregnulas' cherez stojku i skazala:
- |to ty menya izvini. No mne ne do shutok. YA zhe nichego ne znayu tochno.
- Perestan' volnovat'sya. CHto by "monah" ni dal tebe, on hotel tebe
pomoch'.
- YA lyublyu tebya.
- CHto?
- YA lyublyu tebya.
- A ya tebya. - YA tak redko proiznosil eti slova, chto oni zastryali u
menya v gorle, kak budto ya lgal, hotya govoril ya chistuyu pravdu. - Vyhodi za
menya zamuzh, Luiza. Net, ne kachaj golovoj. YA hochu zhenit'sya na tebe.
Teper' ya snizil golos do shepota. I vymuchennym shepotom ona mne
otvetila:
- Net, poka ya ne vyyasnyu, chto imenno ya prinyala, ya za tebya ne vyjdu. YA
ne mogu doveryat' sebe, poka ne uznayu tochno.
- I ya tozhe, - neohotno proronil ya. - No my ne mozhem i zhdat'. U nas
net vremeni.
- Pochemu?
- Ah, da, ty zhe ne slyshala. Let cherez desyat', a to i skoree,
"monahi", chego dobrogo, vzorvut nashe Solnce. - Luiza nichego ne skazala,
tol'ko na lbu u nee sobralis' morshchinki. - Vse zavisit ot togo, kak dolgo
oni torguyutsya. Dazhe esli my ne sumeem postroit' im puskovoj lazer, my
mozhem ubedit' ih podozhdat'. Ih torgovym ekspediciyam prihodilos' inoj raz
zhdat' po...
- O, bozhe moj! Tak ty vser'ez! Iz-za etogo vy s Billom i pocapalis'?
- Da.
Luiza vzdrognula. Dazhe v sumrake bara bylo vidno, kak ona poblednela.
A potom postupila sovsem stranno.
- YA vyjdu za tebya, - skazala ona.
- Vot i horosho, - otvetil ya i vdrug ispugalsya. ZHenat. Opyat'. Luiza
polozhila ruki mne na plechi, i ya poceloval ee.
Okazyvaetsya, ya hotel pocelovat' ee celyh... Neuzheli celyh pyat' let?
Ona tak udobno ustroilas' u menya a rukah. Ona gladila mne plechi.
Napryazhenie soshlo na net, ischezlo. ZHenaty. My. Po krajnej mere, raspolagaem
srokom ot treh do desyati let.
- Morris idet, - predupreshchil ya.
Ona otpryanula.
- On ne imeet prava tebya muchit'. Ty ved' nikomu nichego ne sdelal! Kak
by mne hotelos' znat', chto bylo v toj tabletke! CHto esli ya opytnyj ubijca?
- A chto, esli ya? Nam pridetsya osteregat'sya drug druga.
- Nu, o tebe-to my vse znaem. Ty - komandir zvezdoleta, perevodchik s
"monash'ego" i chudo-yudo, vladeyushchee teleportaciej.
- Plyus eshche koe-chto. Est' i chetvertaya professiya. YA vchera prinyal ne tri
tabletki, a chetyre.
- Vot kak? Pochemu zhe ty ne skazal ob etom Billu?
- Smeesh'sya ty, chto li? YA zhe vchera tak okosel, chto vpolne mog
proglotit' rukovodstvo po organizacii revolyucij. Ne daj bog, Morris
pronyuhaet...
Ona ulybnulas':
- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto prinyal takuyu tabletku?
- Net, konechno.
- No pochemu? Pochemu my soglasilis'? CHto zastavilo nas prinimat'
tabletki? Pravo, nam sledovalo by byt' umnee.
- A, mozhet, "monah" snachala prinyal tabletku sam. Mozhet, u nih est'
tabletki, obuchayushchne vtirat'sya v doverie k inoplanetyanam.
- YA ved' i pravda ispytyvala k nemu doverie, - skazala Luiza. - YA
pomnyu. Mne predstavlyalos', chto on polon sochuvstviya. Neuzheli on
dejstvitel'no vzorvet nashe Solnce?
- Dejstvitel'no vzorvet.
- A chetvertaya tabletka ne nauchila tebya, kak pomeshat' emu?
- Davaj podumaem. Nam izvestno, chto ya prinyal kurs lingvistiki, kurs
teleportacii dlya inoplanetyan i, bezuslovno, kurs upravleniya korablem so
svetovym parusom. Na osnovanii vsego etogo... YA mog i peredumat' i
prinyat', v konce koncov, kurs karate dlya chervej.
- Karate, po krajnej mere, tebe ne povredit... Slushaj, |d, esli ty
pomnish', chto prinimal tabletki, pochemu ty ne pomnish', chto v nih bylo?
- YA voobshche nichego ne pomnyu.
- Otkuda zhe ty znaesh', chto prinyal imenno chetyre?
- Vot, pozhalujsta.
YA sunul ruku v karman i vytashchil cellofanovuyu oblatku. I srazu ponyal,
chto ona ne pustaya. Vnutri lezhalo chto-to tverdoe i krugloe.
My smotreli na nee vo vse glaza, kogda vernulsya Morris.
- U menya, dolzhno byt', hvatilo uma sunut' ee v karman, - ob座asnil ya.
- Vchera noch'yu ya, vidno, pochuvstvoval sebya takim hitrecom, chto reshilsya
obokrast' "monaha".
Morris vetel tabletku v pal'cah, kak dragocennyj kamen'. Ona byla
bledno golubogo cveta, s rozovym treugol'nikom, vyzhzhennym s odnoj storony.
- Ne znayu, pravo, posylat' li ee na analiz ili prinyat' samomu. Da
nisposhletsya nam chudo. Vozmozhno, togda...
- I ne pomyshlyajte ob etom. S moej storony bylo ochen' neumno zabyt',
kak bystro portyatsya eti tabletki. Obertka porvana. Tabletka uzhe chasov
dvenadcat' kak isporchena.
Morris gryazno vyrugalsya.
- Otprav'te ee na analiz, - predlozhil ya. - Himiki vydelyat RNK i
sumeyut, veroyatno, opredelit', kakie veshchestva ispol'zuyutsya v kachestve
osnovy. Dumayu, chto i soderzhashchayasya v tabletke informaciya eshche sohranilas'.
No tol'ko ne prinimajte etu chertovu shtuku sami. Dva-tri sluchajnyh
izmeneniya v strukture RNK, i vashi mozgi prevratyatsya v resheto...
- U nas dazhe net vremeni, chtoby otpravit' ee nemedlya v laboratoriyu.
Mozhno polozhit' ee v morozilku?
YA vlozhil tabletku v malen'kij plastikovyj meshochek dlya buterbrodov,
otsosal iz nego vozduh, zavyazal i pomestil v morozil'nik. Vakuum i holod
sohranyat tabletku. Nado bylo mne vchera tak postupit'.
- S chudesami pokoncheno, - gor'ko skazal Morris. - Vernemsya k delu.
Nashi sotrudniki budut patrulirovat' podhody k baru, eshche neskol'ko chelovek
zasyadut vnutri. Kto imenno, vam ne skazhut, gadajte, esli est' ohota.
Koe-komu iz vashih klientov segodnya dadut ot vorot povorot. Esli oni
potrebuyut ob座asnenij, im posovetuyut sledit' za gazetami. Nadeyus', chto vse
eto ne naneset bol'shogo ushcherba vashemu biznesu.
- Naprotiv, my na etom eshche zarabotaem. Proslavimsya ved'. Vy i vchera
tak delali?
- Delali. My ne hoteli, chtoby bar byl nabit bitkom. "Monaham" mogli
ne ponravit'sya ohotniki za avtografami.
- Vot pochemu zal vchera ostalsya napolovinu pust.
Morris posmotrel na chasy.
- Pora otkryvat'. Vse gotovo?
- Syad'te u stojki, Bill. I vedite sebya neprinuzhdenno, chert poberi!
Luiza poshla vklyuchit' svet.
Morris uselsya pochti v centre. Ego bol'shaya kvadratnaya ruka ucepilas'
za stojku.
- Eshche odin dzhin s tonikom. A potom podajte mne tonik bez dzhina.
- Horosho.
- "Neprinuzhdenno"! Kak ya mogu vesti sebya neprinuzhdenno? Frejzer, mne
prishlos' skazat' prezidentu Soedinennyh SHtatov Ameriki, chto esli on ne
primet mer, nastupit konec sveta. Mne prishlos' lichno skazat' emu eto!
- On poveril?
- Nadeyus', chto da. On razgovarival tak chertovski spokojno i
obodritel'no, chto zahotelos' vopit' i topat' nogami. Bog moj, Frejzer, chto
proizojdet, esli my ne sumeem postroit' puskovoj lazer? Poprobuem i ne
sumeem?
YA dal emu klassicheskij otvet:
- Glupost' vsegda zasluzhivaet vysshej mery nakazaniya.
Morris zaoral mne v lico:
- Bud'te vy proklyaty so svoim vysokomeriem i so svoimi
monstrami-ubijcami vmeste!..
Sekundu spustya on vnov' obrel hladnokrovie.
- Ne obrashchajte vnimaniya, Frejzer. Prosto vy rassuzhdaete, kak kapitan
zvezdoleta.
- Kak eto?
- Kak kapitan zvezdoleta, sposobnyj obratit' Solnce v sverhnovuyu. Vy
lichno zdes' ni pri chem. V vas govorit tabletka.
SHut ego voz'mi, a ved' on prav! YA serdcem chuyal ego pravotu. Tabletka
povliyala na obraz moego myshleniya. No ved' eto amoral'no vzorvat' solnce,
greyushchee chuzhoj mir. Ili net? YA ne mog bol'she polagat'sya na sobstvennye
predstavleniya o dobre i zle!
V bar voshli chetvero i zanyali odin iz bol'shih stolov. Lyudi Morrisa?
Net, torgovcy nedvizhimost'yu, reshivshie obmyt' sdelku.
- CHto-to menya vse vremya trevozhilo, - priznalsya Morris. - Mnogo
najdetsya prichin, ot kotoryh samoobladanie treshchit po shvam. Naprimer,
priblizhayushchijsya konec sveta. I vse-taki est' chto-to eshche, chto nikak ne
davalo mne pokoya.
YA postavil pered nim dzhin s tonikom. Othlebnuv, on prodolzhal:
- Otlichno. I, nakonec, ya ponyal, chto imenno. Ponyal, kogda sidel v
telefonnoj budke i zhdal, poka menya po cepochke govoryashchih ulitok ne soedinyat
s prezidentom. Frejzer, vy uchilis' v kolledzhe?
- Net, tol'ko v shkole.
- A mezhdu tem vy govorite sovsem ne kak barmen. Vy upotreblyaete
slozhnye vyrazheniya.
- Neuzheli?
- Splosh' i ryadom. Vy govorili o "vzryvayushchihsya solncah", no srazu
ponyali menya, kogda ya upomyanul o sverhnovoj. Vy govorili o vodorodnoj
bombe, no srazu ponyali, chto takoe termoyadernaya reakciya.
- Razumeetsya.
- U menya slozhilos' vlechatlenie, veroyatno, durackoe, chto vy vyuchivaete
slova, kak tol'ko ya ih proiznoshu.
- Parlez - vous Francais? (1)
- Net, ya ne znayu inostrannyh yazykov.
- Sovsem ne znaete?
- Net. Nas v shkole etomu ne uchili.
- Je parle un peu. Et toi? (2)
- Merde, Morris, ecoutez. Oh, nado zhe... (3)
__________________________________________________________________________
1. Govorite li vy po-francuzki?
2. YA govoryu nemnogo na etom yazyke. A ty?
3. CHert voz'mi, Morris, govoryat zhe vam...
__________________________________________________________________________
On ne dal mne ni sekundy peredyshki, a srazu sprosil:
- CHto oznachaet slovo "fanak"?
Opyat' takoe chuvstvo, budto golova zamusorena chem popalo.
- Mozhet oznachat' vse, chto ugodno. Vypusk lyubitel'skogo zhurnala,
pis'mo v redakciyu, rozygrysh... Morris, chto proishodit?
- Usvoennyj vami kurs lingvistiki byl gorazdo obshirnee, chem my
predpolagali.
- Verno, chert poberi! YA tol'ko sejchas, soobrazil. Uborshchicy iz
"Tip-Top" govorili po-nemecki, no ya ih ponimal.
- Ispanskij, francuzskij, "monashij", zhargon poklonnikov fantastiki,
tehnicheskaya terminologiya... Vy osvoili obobshchennyj kurs, obuchayushchij ponimat'
so sluha lyuboj yazyk. Dumayu, eto nemyslimo bez telepatii.
- Bez chteniya myslej? Veroyatno, da.
Za segodnyashnij den' ya ne raz s chudovishchnoj tochnost'yu opredelyal, chto u
kogo na ume.
- Vy mozhete chitat' moi mysli?
- Nu, ne sovsem. YA ulavlivayu napravlenie vashih myslej, no ne sami
mysli. Morris, mne otnyud' ne ulybaetsya provesti ostatok dnej v odinochke.
- |tot vopros my obsudim pozzhe. - "Kogda moya poziciya stanet bolee
vyjgryshnoj", hotel on skazat'. "Kogda otpadet nuzhda v tom, chtoby barmen
pomog oblaposhit' "monahov". - Sejchas vazhno to, chto vy sposobny chitat' ih
mysli. |tot faktor mozhet okazat'sya reshayushchim.
- A "monahi", po vsej veroyatnosti, sposobny chitat' moi mysli. I vashi.
YA predostavil Morrisu vozmozhnost' obdumat' moi slova, a sam ustavlyal
napitkami prinesennyj Luizoj podnos.
"Dlinnaya lozhka" bystro zapolnyalas' lyud'mi. Tol'ko dvoe iz nih
okazalis' sotrudnikami sekretnoj sluzhby.
- CHto, po-vashemu, prinyala vchera Luiza? Vashi professii my opredelili,
nakonec.
- Est' u menya odno predpolozhenie. No dovol'no smutnoe. - YA oglyadelsya.
Luiza prodolzhala prinimat' zakazy. - Skoree, prosto dogadka. Obeshchajte, chto
budete poka derzhat' ee pro sebya.
- Ne govorit' Luize? Razumeetsya, poka ne skazhu.
YA smeshal chetyre koktejlya, i Luiza unesla ih.
- Mne prihodit na um professiya, - skazal ya. - No ee ochen' trudno
opredelit' v neskol'kih slavah, kak professiyu perevodchika ili specialista
po teleportacii, ili kapitana zvezdoleta. Da i pochemu, sobstvenno, dolzhno
sushchestvovat' stol' tochnoe opredelenie? My zhe imeem delo s inoplanetyanami.
Morris posasyval svoj dzhin, ozhidaya, chto ya skazhu dal'she.
- ZHizn' zhenshchiny - prodolzhal ya, - mozhet stat' professiej v bukval'nom
smysle slova, chego nikak ne mozhet proizojti s zhizn'yu muzhchiny.
"Domohozyajka" - vot vyrazhenie, kotoroe my ishchem, no ono otnyud' ne
ischerpyvaet vsej polnoty ponyatiya....
- "Domohozyajka"? Bros'te mne mozgi zapravlyat'!
- I ne sobiralsya. Vy prosto ne sposobny ulovit' peremenu v Luize. Vy
ved' tol'ko vchera poznakomilis' s nej.
- Na kakuyu peremenu vy namekaete? Esli na to, chto ona krasiva, tak
eto ya i bez vas zametil.
- Da, ona krasiva, Morris. No vchera v nej bylo dvadcat' funtov
lishnego vesa. CHto zhe, po-vashemu, ona pohudela za odnu noch'?
- Verno, ona kazalas' tyazhelovatoj. Privlekatel'noj, no cherezchur
polnoj. - Morris obernulsya, posmotrel cherez plecho, kak ni v chem ne byvalo
povernulsya obratno. - CHert voz'mi, ona i sejchas kazhetsya polnoj, no ves'
den' ya na eto ne obrashchal vnimaniya.
- Est' i eshche koe-chto. Da, kstati, poprobujte piccy.
- Spasibo. - On otkusil kusochek. - Da, horosha i eshche ne ostyla. Itak?
- Luiza s polchasa razglyadyvala etu piccu. Ona ee i kupila. I dazhe ne
pritronulas' k nej. Vchera eto bylo by nevozmozhnym.
- Ona mogla plotno pozavtrakat'.
- Dopustim.
No ya znal, chto ona ne zavtrakala, esli ne schitat' dieticheskoj pishchi.
Za neskol'ko let u nee skopilas' celaya gora dieticheskih produktov, no ona
nikogda vser'ez ne pytalas' prozhit' na podobnoj snedi. Odnako kak ubedit'
v etom Morrisa. YA ved' ni razu dazhe ne zahodil k nej domoj.
- CHto eshche?
- Luiza vdrug ochen' horosho ovladela iskusstvom ob座asnyat'sya bez slov.
|to chisto zhenskoe umenie. Ona mozhet ob座asnit'sya intonaciej, osoboj maneroj
opirat'sya o lokot'...
- No esli vy nauchilis' chteniyu myslej...
- T'fu ty, d'yavol! Odnako... Luiza ochen' nervno reagirovala, esli
kto-nibud' prikasalsya k nej. I uzh nikogda ni za chto ne prikasalas' ni k
komu sama...
YA pochuvstvoval, chto krasneyu. YA ne lyubitel' besed na intimnye temy.
Ot Morrisa tak i razilo skepticizmom.
- Vashchi dovody zvuchat ves'ma sub容ktivno. Vernee dazhe, zvuchat tak, kak
budto vy sami sebya ugovarivaete v nih poverit'. Slushajte, Frejzer, s kakoj
stati Luize ponadobilos' by prinimat' takuyu tabletku? Vy opisali otnyud' ne
domohozyajku. Vy opisali zhenshchinu, kotoraya zadumala okrutit' muzhchinu, zhenit'
ego na sebe. - On zametil, kak izmenilos' vyrazhenie moego lica. - CHto
stryaslos'?
- Desyat' minut nazad my reshili pozhenit'sya.
- Pozdravlyayu, - skazal Morris i zamer, vyzhidaya.
- Vasha vzyala. My i pocelovalis'-to vpervye desyat' minut nazad. Do
etogo ni ya ne delal nikakih popytok uhazhivat' za nej, ni ona za mnoj. Net,
chert voz'mi, ya ne veryu. YA znayu, chto ona lyubit menya!
- YA ne sporyu, - tiho skazal Morris, - Potomu-to ona i prinyala
tabletku, po vsej vidimosti, sil'nodejstvuyushchuyu. My ved' izuchili vashu
podnogotnuyu, Frejzer. Mysli o zhenit'be vsegda vyzyvali u vas robost'...
CHto byla dostatochno verno.
- Esli ona lyubila menya i ran'she, to ya i ponyatiya ob etom ne imel.
Otkuda zhe uznal "manah"?
- Otkuda emu voobshche znat' o lyubvi? Pochemu u nego okazalas' s soboj
podhodyashchaya tabletka? Nu, smelee Frejzer, vy zhe u nas specialist po
"monaham"!..
- On mog perenyat' takie poznaniya tol'ko ot lyudej. Mozhet, iz
razgovorov s nimi... Vidite li, "monahi" sposobny zapisat' pamyat'
inoplanetyanina, vvesti ee v komp'yuter i issledovat'. Oni vpolne mogli
prodelat' takoj fokus s nekotorymi iz vashih diplomatov.
- Nichego sebe!..
Podoshla Luiza s zakazom. YA smeshal koktejli, postavil stakany ej na
podnos. Podmignuv mne, ona vernulas' v zal. Posetiteli neotryvno sledili
za ee pohodkoj.
- Skazhite, Morris, ved' bol'shinstvo diplomatov, obshchayushchihsya s
"monahami", muzhchiny?
- Da, a chto?
- Tak, prosto mysl'.
Mysl' etu, odnako, okazalos' trudno uhvatit'. YAsno bylo lish' to, chto
vse peremeny v Luize ochen' horoshi imenno po muzhskim standartam. "Monahi"
besedovali so mnogimi muzhchinami. I... pochemu zhe net? ZHenshchina stanovitsya
eshche bolee cennoj dlya muzhchiny, kotorogo ona pojmaet, ili dlya schastlivca,
kotoryj pojmaet ee...
- Ponyal!
Morris okinul menya cepkim vzglyadom.
- CHto vy ponyali?
- Ee lyubov' ko mne byla chast'yu obrazovaniya, poluchennogo iz tabletki.
CHast'yu celogo kursa. Oni sdelali iz nee podopytnogo krolika.
- A ya-to dumal: chto ona v vas nashla? - Ulybka Morrisa pomerkla. - Vy
ser'ezno, Frejzer? No vasha dogadka vse-taki ne ob座asnyaet...
- |to byl kurs vospitaniya rabyni. On zastavlyaet zhenshchinu vlyubit'sya v
pervogo muzhchinu, kotoryj popadetsya ej na glaza. On uchit ee, kak stat'
cennoj dlya nego. "Monahi" namerevayutsya naladit' massovoe proizvodstvo
takih tabletok i prodavat' ih muzhchinam.
Morris porazmyslil i proiznes.
- |to uzhasno. CHto zhe nam delat'?
- Ne ob座asnyat' zhe ej, chto ona prevratilas' v domashnyuyu rabynyu!
Popytayus' dostat' tabletku, stirayushchuyu pamyat'. Esli ne sumeyu... Togda ya
zhenyus' na nej. Ne smotrite na menya tak, - voskliknul ya tiho i strastno, -
ne ya eto natvoril. I ya ne mogu teper' brosit' ee!..
- Ponimayu... Prosto... A, ladno, nalejte mne eshche odin koktejl' s
dzhinom.
- Ne oborachivajtes', - skazal ya.
V steklyannyh dveryah vozniklo kakoe-to sumrachnoe dvizhenie. Kapyushon,
ten' na teni, sverh容stestvennaya figura, siluet pochti chelovecheskij, no
vygnutyj po neprivychnym liniyam...
On vplyl v komnatu, edva kasayas' pola podolom svoej sutany. Ego
samogo ne bylo vidno - tol'ko nispadayushee seroe odeyanie, t'ma v kapyushone i
ten' tam, gde sutana rashodilas' nadvoe. Torgovcy nedvizhimost'yu prervali
obsuzhdenie svoih del i ustavilis' na nego vytarashchennymi glazami. Odin iz
nih potyanulsya za serdechnymi kaplyami.
"Monah" nadvigalsya na menya, kak alchushchij mesti prizrak. On uselsya na
taburet, ostavlennyj emu v konce stojki. No - eto byl drugoj "monah".
On rovno nichem ne otlichalsya ot togo "monaha", kotoryj prosidel zdes'
dva predydushchih vechera. Ni Luiza, ni Morris ne razlichili by ih, no ya znal,
to eto drugoj.
- Dobryj vecher, - skazal ya.
On prosheptal sootvetstvuyushchee privetstvie na svoem yazyke. Ego
"perevodchik" rabotal tol'ko v odnu storonu, perevodya moi slova s
anglijskogo i ostavlyaya ego otvety bez perevoda. On skazal:
- Po-moemu, my ostanovilis' v proshlyj raz von na toj butylke.
YA povernulsya, chtoby vzyat' ee. I u menya dazhe spina zachesalas' ot
oshchushcheniya opasnosti. Plesnuv iz butylki na donyshko stakana, ya povernulsya
obratno k "monahu" i uvidel zazhatyj u nego v kulake i napravlennyj mne v
lico priborchik, kotoryj gost' vyprostal, veroyatno, iz-pod svoej sutany.
Pribor pohodil na spyushchennyj myachik s pyat'yu glubokimi borozdami dlya kogtej
"monaha" i s dvumya parallel'nymi trubkami s drugoj storony, glyadyashchimi
pryamo na menya. Na okonechnostyah trubok posverkivali linay.
- Vam izvesten ztot pribor?.. - I "monah" nazval ego.
Nazvanie ya znal. Ono oznachalo izluchayushchee oruzhie, mnogochastotnyj
lazer. Odna iz trubok fokusiruetsya na celi i pricel uderzhivaetsya
avtomaticheski s pomoshch'yu krohotnyh mahovichkov, spryatannyh vnutri.
Morris videl vse, no pribora on ne znal i tem bolee ne znal, chto
dalat'. A u menya ne bylo vozmozhnosti podat' emu signal.
- Da, mne izvesten etot pribor, - podtverdil ya.
- Vy dolzhny prinyat' dve tabletki, - "monah" derzhal ih nagotove v
drugoj ruke. Malen'kie, rozovye, treugol'nye tabletki. - YA dolzhen
dostoverno ubedit'sya v tom, chto vy prinyali ih, - dobavil on. - V protivnom
sluchae vam pridetsya prinyat' bol'she, chem dve, a slishkom bol'shaya doza mozhet
povliyat' na vashu prirodnuyu pamyat'. Podojdite blizhe.
YA podoshel. Vse, kto sidel v "Dlinnoj lozhke", zamerli. Nikto ne smel i
pal'cem poshevelit'. Migni ya - i na "monaha" tut zhe budut napravleny chetyre
pistota, no menya, v takom sluchae, molnienosno prozhzhet puchok luchej.
"Monah" vytyanul vpered svoyu tret'yu ruku - nogu-lapu i szhal mne gorlo
pal'cami-kogtyami. Ne tak sil'no, chtoby ya zadohnulsya, no dovol'no oshchutimo.
Morris rugalsya tiho i bespomoshchno. YA fizicheski oshchushchal perezhivaemuyu im
agoniyu.
- Ustrojstvo spuskovogo mehanizma vam takzhe izvestno, - prosheptal
"monah". - Stoit mne rasslabit' ruku, i proizojdet vystrel. Cel' - vy.
Sovetuyu predosterech' chetveryh pravitel'stvennyh agentov ot napadeniya na
menya, esli vy v sostoyanii sdelat' eto.
YA podnyal ruku ladon'yu vverh: "Nichego ne predprinimajte". Morris ponyal
i ele zametno kivnul, vrode by i ne vzglyanuv v moyu storonu.
- Vy zhe umeete chitat' mysli, - skazal ya.
- Da, umeyu, - otvetil "monah", i v tu zhe sekundu ya ponyal, chto on
pytalsya skryt'. On mog chitat' mysli ch'i ugodno, tol'ko ne moi.
Na tom i konchilas' igra Morrisa v konspiraciyu. No moih myslej "monah"
chitat' ne mog, a peredo mnoj ego dusha lezhala kak na ladoni.
I, zaglyanuv v etu chuzhduyu mne dushu, ya ponyal, chto umru, esli ne
podchinyus'.
Odnu za drugoj ya polozhil rozovye tabletki na yazyk i proglotil ih.
Proglotil vsuhuyu, s trudom. Morris vse videl i ne v silah byl pomeshat'.
"Monah" oshchutil svoimi pal'cami, kak tabletki proshli po moemu gorlu.
No edva oni minovali ego pal'cy, ya sotvoril chudo.
- Vashi znaniya i umeniya, priobretennye ot tabletok, sotrutsya cherez dva
chasa, - skazal "monah".
On podnyal stakan s viski i zadvinul ego sebe v kapyushon. Vynul on
stakan napolovinu oporozhnennym.
- Pochemu vy otnyali u menya znaniya? - sprosil ya.
- Vy ne zaplatili za nih.
- No oni byli dany mne v dar!
- Ih podaril tot, kto ne imel na eto prava, - otvetil "monah".
On sobralsya uhodit'. Nado bylo chto-to predprinyat'. Teper' ya znal, chto
"monahi" tvoryat zlo, - ya prishel k takomu vyvodu putem zrelyh razmyshlenij.
Odnako esli on ne zaderzhitsya i ne vyslushaet, ya ne smogu ego ubedit'.
Vprochem, sdelat' eto budet nelegko v lyubom sluchae. Peredo mnoj sidel
"monah"-zvezdoletchik. Ego eticheskie ocenki byli vvedeny v ego mozg
tabletkoj RNK vmeste s professional'nymi navykami.
- Vy upomyanuli o pravah, - proiznes ya na ego yazyke. - Nu chto zhe,
obsudim vopros o pravah.
SHepelyavye slova stranno zhuzhzhali v gorle, shchekotali nebo, no slyshal,
chto vygovarivayu ih pravil'no. "Monah" udivlenno vzdrognul.
- Mne soobshchili, chto vas nauchili ponimaniyu nashej rechi, no ne skazali,
chto vy umeete iz座asnyat'sya na nej.
- Vam ne skazali, kakuyu mne dali tabletku?
- YAzykovuyu. YA i ne znal, chto ona byla u nego s soboj.
- On ne zakonchil degustaciyu zemnyh alkogol'nyh napitkov. Ne vyp'ete
li vy eshche?
YA ulovil, chto on pytaetsya osmyslit' moi motivy, i ulovil, chto on
oshibaetsya. On reshil, chto ya hochu vospol'zovat'sya proyavlennym im
lyubopytstvom i vsuchit' emu pobol'she vypivki za nalichnye. K tomu zhe, s chego
emu boyat'sya menya? Kakie by intellektual'nye sposobnosti ni priobrel s
pomoshch'yu tabletok, cherez dva chasa ot nih i sleda ne ostanetsya.
Stavya pered nim stakan, ya sprosil:
- CHto vy dumaete o puskovyh lazerah?
Nash spor prinyal ves'ma tehnicheskij harakter.
- Davajte rassmotrim osobyj sluchaj, - pomnitsya, govoril ya emu, -
predpolozhim, civilizaciya vladela iskusstvom zvezdnyh poletov v techenie
shestidesyati chetyreh tysyach let. A, mozhet byt', i v vosem' raz dol'she. A
potom v glavnyj okean planety vrezalsya asteroid, nastupil lednikovyj
period... - Tak dejstvitel'no sluchilos' odnazhdy, i on byl ob etom
prekrasno osvedomlen. - No ved' prirodnoe bedstvie ne mozhet steret'
razlichij mezhdu razumom i zhivotnym sostoyaniem, ne pravda li? Esli, konechno,
bedstvie ne zatragivaet neposredstvenno tkani mozga...
Snachala ego uderzhivalo lyubopytstvo. A potom uzhe ya, ya sam. On uzhe ne
mog vyrvat'sya. Takaya mysl' emu teper' i v golovu ne prihodila. On
ostavalsya zvezdoletchikom, on byl sovershenno trezv i sporil s ozhestocheniem
evangelista.
- Ili voz'mite obshchuyu posylku, - pomnitsya, govoril ya. - Sushchestva,
nesposobnye postroit' puskovoj lazer, schitayutsya zhivotnymi, ne pravda li?
No i sami "monahi" ne zastrahovany ot vozvrashcheniya v pervobytnoe sostoyanie.
- Da, eto on tozhe znal. - Pochemu zhe vy ne postroite puskovoj lazer sami?
Esli ne mozhete, to vash kapitan i ves' ekipazh korablya - zhivotnye...
V konce spora govoril odin tol'ko ya. I vse "monash'im" shepotom, zvuki
kotorogo tak legko razlichayutsya drug ot druga, chto dazhe mne, s moim
neprisposoblennym chelovecheskim gorlom, ne prihodilos' povyshat' golosa. I
horosho, chto ne prihodilos': oshchushchenie i tak bylo takoe, budto ya naglotalsya
ispol'zovannyh britvennyh lezvij.
Morris ocenil obstanovku pravil'no i ne vmeshivalsya. YA nichego ne mog
peredat' emu ni slovom, ni zhestom, ni myslennym prikazom, dazhe esli by
sumel eto sdelat'; ego mysli byli dlya "monaha" otkrytoj knigoj. No Morris
znaj sidel sebe, popivaya tonik bez dzhina, poka ya shepotom diskutiroval s
"monahom".
- No korabl'! - sheptal tot, - CHto budet s korablem?..
Ego agoniya byla i moej, ibo pervejshaya obyazannost' kapitana - spasti
korabl' lyuboj cenoj...
K nachalu vtorogo "monah" doshel do serediny nizhnego ryada butylok. On
soskol'znul s tabureta, zaplatil za vypitoe bumazhkami dostoinstvom v odin
dollar i vyplyl za dver'.
"Kosy tebe tol'ko ne hvataet da pesochnyh chasov", - podumal ya,
provozhaya ego vzglyadom. - "A mne ne hvataet dolgogo, horoshego utrennego
sna, kotorogo mne, uvy, ne vidat', kak svoih ushej".
- Prosledite, chtoby nikto ne vzdumal zaderzhat' ego, - skazal ya
Morrisu.
- Nikto ne vzdumaet, no hvost za nim pustyat.
- Bespolezno. Odeyanie dlya nosheniya sredi chuzhih - hitraya shtuka. Ono
podderzhivaet "monaha" i daet emu sposobnost' k pryamohozhdeniyu. Sluzhit shchitom
i vozdushnym fil'trom. A takzhe plashchom-nevidimkoj.
- Da nu?
- YA rasskazhu vam ob etom, esli uspeyu. Imenno takim obrazom on syuda,
po vsej vidimosti, i dobralsya. Odin iz chlenov ekipazha razdvoilsya. Potom
odin ostalsya na meste, a vtoroj ushel. U nego bylo dve nedeli sroku.
Morris podnyalsya i sorval s sebya svoj sportivnyj pidzhak. Rubashka pod
pidzhakom promokla naskvoz'.
- CHto esli my poprobuem promyvanie zheludka? - sprosil on.
- Bespolezno. Stiratel' pamyati uzhe, navernoe, rastvorilsya v krovi.
Luchshe zapisyvajte, ne teryaya vremeni, vse, chto ya pomnyu o "monahah", poka ya
eshche hot' chto-nibud' pomnyu. V zapase eshche est' chasov devyat'-desyat'...
|to ya, konechno zhe, naglo solgal.
- O'kej. Sejchas vklyuchu diktofon.
- No ne besplatno.
Lico Morrisa stalo neozhidanno zhestkim.
- Skol'ko?
YA obdumal otvet samym tshchatel'nym obrazom.
- Sto tysyach dollarov. I esli vam ohota potorgovat'sya, vspomnite, ch'e
vremya vy tratite.
- YA i ne sobiralsya torgovat'sya.
Sobirat'sya-to on sobiralsya, da peredumal.
- Horosho. Den'gi perevedite nemedlya, poka ya eshche sposoben chitat' vashi
mysli.
- Dogovorilis'.
On predlozhil zajti v telefonnuyu budku vmeste, no ya otkazalsya. Nikakoe
steklo ne pomeshaet mne videt' ego naskvoz'.
Vyshel on ottuda molcha: ego muchil vopros, otveta na kotoryj on boyalsya
kak ognya. Potom on otvazhilsya:
- CHto reshili "monahi"? CHto budet s nashim Solncem?
- |togo ya zagovoril. Potomu i prosil vas ego ne trogat'. On ubedit
ostal'nyh.
- Vy ego zagovorili? To est' kak?
- Prishlos' potrudit'sya. - YA vdrug ponyal, chto gotov dushu otdat' za chas
sna. - On zaprogrammirovan do mozga kostej: ego professional'nyj dolg -
sberech' korabl'. Tabletka v容daetsya glubzhe nekuda. Po sebe znayu.
- No ved' togda...
- Ne bud'te oslom, Morris. Poka korabl' nahoditsya na okololunnoj
orbite, emu nichto ne ugrozhaet. Parusnyj zvezdolet mozhet stolknut'sya s
opasnost'yu tol'ko v mezhzvezdnom prostranstve, gde pomoshchi zhdat' ne ot kogo.
- Vot kak!
- Ne to, chtoby ya ego srazu ubedil. Prosto zastavil zdravo ocenit'
eticheskuyu storonu slozhivshejsya situacii.
- A esli ego kto-nibud' pereubedit'?
- Vse mozhet byt'. Potomu-to nam i nado postroit' puskovoj lazer.
Morris mrachno kivnul.
Sleduyushchie dvenadcat' chasov dostalis' mne tyazhelo.
Pervye chetyre chasa ya vykladyval vse, chto mog vspomnit' o
teleportacii, o tehnike "monahov", o semejnoj zhizni "monahov", ob etike
"monahov", o vzaimootnosheniyah mezhdu "monahami" i inoplanetyanami; ya
opisyval etih inoplanetyan, nazyval koordinaty beschislennyh naselennyh i
nenaselennyh mirov... koroche, vse, chto mog. Morris i sotrudniki sekretnoj
sluzhby, te, kotorye ran'she izobrazhali posetitelej v bare, sideli vokrug
menya zavorozhenno, kak mal'chishki, slushayushchie rasskazy u kostra. A Luiza
zavarila nam svezhij kofe i ushla spat' v odnu iz kabinok.
Potom ya pozvolil sebe otklyuchit'sya.
K devyati utra ya lezhal na spine, ustavivshis' v potolok, i s pauzami
sekund po tridcat' cedil obryvki informacii, bessvyaznye i bespoleznye. K
odinnadcati u menya v zhivote skopilas' ogromnaya luzha chernogo chut' teplogo
kofe, glaza moi boleli i slezilis' i proku ot menya bol'she ne bylo.
Igral ya ubeditel'no i znal eto. No Morris nikak ne ostavlyal menya v
pokoe. On veril mne, ya chuvstvoval, chto on mne veril. I vse ravno on ne
hotel uklonyat'sya ot privychnoj procedury, da, po pravde govorya, nichego i ne
teryal. Esli ya uzhe ne mog prinesti pol'zy, esli bol'she nichego ne pomnil, to
k chemu bylo proyavlyat' myagkost'? Net, teryat' emu polozhitel'no bylo nechego.
On obvinil menya v simulyacii. Zayavil, chto dejstvie tabletok ya
imitiroval. On zastavil menya sest' i chut' ne pojmal na etom. On vstavlyal v
rech' rugatel'stva, matematicheskie formuly, latinskie vyrazheniya i slovechki
iz zhargona lyubitelej fantastiki. Vse tshchetno. Odurachit' menya on ne sumel.
CHasa v dva dnya on velel komu-to iz svoih sotrudnikov otvezti menya
domoj.
YA chuvstvoval bol' v kazhdoj myshce, no dolzhen byl izo vseh sil
sohranyat' iznurennyj vid. Inache moi refleksy mgnovenno podnyali by menya na
noski, chtoby ya uspel izgotovit'sya na sluchaj vozmozhnyh pereboev v
iskusstvennoj sile tyazhesti. Ot dvojnogo napryazheniya stanovilos' eshche
bol'nee. I tak prodolzhalos' chasami - prihodilos' sidet', opustiv plechi,
bezvol'no motaya golovoj. No esli by Morris vdrug uvidel menya, idushchim
pohodkoj kanatohodca...
Sotrudnik Morrisa provodil menya do komnaty i udalilsya.
YA prosnulsya v temnote i oshchutil, chto v komnate kto-to est'. Kto-to, ne
zhelayushchij mne zla. Luiza. YA snova zasnul.
Vtorichno ya prosnulsya uzhe na rassvete. Luiza sidela v kresle, polozhiv
nogi na kraj krovati. Glaza u nee byli otkryty.
- Pozavtrakat' hochesh'? - sprosila ona.
- Hochu, no v holodil'nike pochti nichego net.
- YA koe-chto prinesla.
- Horosho.
YA snova zakryl glaza, odnako pyat' minut spustya reshil, chto dostatochno
vyspalsya. Togda ya vstal i poshel vzglyanut' kak dela u Luizy.
Hleb dlya tostov uzhe byl namazan maslom, bekon uzhe zharilsya na
skovorodke, eshche odna skovorodka shipela, dozhidayas' yaichnicy, a v miske uzhe
beleli vzbitye yajca. Luiza vozilas' s kofevarkoj.
- Daj-ka ee syuda, - skazal ya.
Luiza uspela lish' nalit' v kofevarku vodu. YA szhal ee v rukah, zakryl
glaza i popytalsya sosredotochit'sya...
Trah!
YA ponyal, chto u menya poluchilos', dazhe ran'she, chem rukam stalo goryacho.
Kofevarka byla polna goryachim, blagouhayushchim kofe.
- Oshiblis' my naschet pervoj tabletki, - skazal ya Luize. Ona s
neskryvaemym lyubopytstvom smotrela na menya. - Vot chto proizoshlo vo vtornik
vecherom. U "monaha" bylo perevodyashchee ustrojstvo, no "monahu" ne nravilos',
chto ono vopit u nego nad uhom po-anglijski. On mog by otklyuchit' tu chast'
apparata, kotoraya besedovala po-anglijski so mnoj, togda "perevodchik" lish'
nasheptyval emu moi slova v perevode na "monashij". No dlya etogo bylo nuzhno
snachala nauchit' menya ponimat' chuzhuyu rech'. YAzykovoj tabletki u nego ne
nashlos'. Ne nashlos' u nego i obobshchennogo lingvisticheskogo kursa, esli
takovoj sushchestvuet, v chem ya sil'no somnevayus'. "Monah" byl zdorovo p'yan,
no vse zhe izobrel vyhod. Professiya, kotoroj on menya obuchil, srodni tvoej.
Srodni v tom smysle, chto eto ochen' drevnyaya professiya i ee smysl trudno
peredat' odnim-dvumya slovami. No esli poprobovat' ee priblizitel'no
opredelit', to luchshe vsego podojdet slovo "prorok".
- Prorok, - povtorila Luiza. - Prorok?..
Ona zamechatel'no sovmeshchala dva zanyatiya: slushala menya s predel'nym
vnimaniem, ni na sekundu ne prekrashchaya vzbivat' yajca.
- Ili proricatel'. A mozhet, eshche tochnee - yasnovidec. Tak ili inache,
eta professiya vklyuchaet dar yazykov, chego i dobivalsya "monah". No vmeste s
nim ona daet i drugie talanty.
- Takie, kak prevrashchenie holodnoj vody v goryachij kofe?
- Vot imenno, umenie tvorit' chudesa. Shodnuyu tehniku ya i ispol'zoval,
chtoby rozovye tabletochki zabveniya ischezli, prezhde chem popadut ko mne v
zheludok. No glavnyj iz novyh moih talantov - umenie ubezhdat'. Vchera
vecherom ya ubedil "monaha" v tom, chto vzryvat' zvezdy - greh.
Morris boitsya, chto kto-nibud' pereubedit ego. Ne dumayu, chto eto
vozmozhno. Iskusstvo chteniya myslej, takzhe zalozhennoe v moej tabletke, v
dejstvitel'nosti gorazdo glubzhe, chem obychnaya telepatiya. YA ne prosto chitayu
mysli, ya zaglyadyvayu v dushi. Teper' tot "monah" stal naveki moim
priverzhencem. Byt' mozhet, on ubedit v moej pravote ves' ostal'noj ekipazh.
A mozhet, ne mudrstvuya, proklyanet "hachirof shisp" - to samoe ustrojstvo,
kotoroe vzryvaet zvezdy. YA lichno nameren postupit' imenno tak.
- Proklyanet?
- Ty dumaesh', ya shuchu?
- O, net. - Ona nalila kofe. Tvoe proklyatie vyvedet ego iz troya?
- Da.
- Vot i horosho, - skazala Luiza, i ya pochuvstvoval silu ee sobstvennoj
very. Very v menya, kotoraya delala iz nee ideal'nuyu poslushnicu. Kogda ona
otvernulas', chtoby podat' yaichnicu, ya brosil ej v chashku treugol'nuyu rozovuyu
tabletku.
Ona konchila nakryvat' na stol, i my seli zavtrakat'.
- Togda, znachit, vse eto koncheno?
- Vse koncheno, - ya otpil apel'sinovogo soka. Prosto chudo, kak
chetyrnadcat' chasov sna mogut povliyat' na appetit. - Vse koncheno, i ya mogu
vernut'sya k svoej glavnoj, chetvertoj professii.
Ona vskinula na menya glaza.
- Barmen. Raz i navsegda, ya barmen. Ty vyjdesh' za barmena.
- Vot i horosho, - povtorila ona, uspokaivayas'.
CHasa cherez dva ee mozg osvoboditsya ot rabskih okov. Ona snova stanet
soboj: svobodnoj, nezavisimoj, nesposobnoj usidet' na diete i neskol'ko
zastenchivoj. No rozovaya tabletka ne sotret ee sobstvennoj pamyati. Luiza ne
zabudet, chto ya lyublyu ee i, nadeyus', vse-taki vyjdet za menya zamuzh.
- Pridetsya nam nanyat' pomoshchnika, - skazal ya. - I podnyat' ceny. Kak
tol'ko nasha istoriya vyplyvet naruzhu, ot posetitelej otboya ne budet.
Luiza dumala o svoem.
- Kogda ya uhodila, Bill Morris vyglyadel iz ruk von ploho. Nado by
izvestit' ego, chtoby on bol'she ne perezhival.
- Nu uzh net. YA hochu, chtoby on boyalsya. Morris obyazan ubedit' ves' mir
v neobhodimosti stroitel'stva puskovogo lazera. CHego dobrogo, kto-nibud'
eshche predlozhit zakidat' korabl' "monahov" bombami. A etot lazer nuzhen nam
samim.
- Mm... Vkusnyj kofe. No zachem nam lazer?
- CHtoby dobrat'sya do zvezd.
- Pust' ob etom pechetsya Morris. Ty zabyl, chto ty - barmen? Tvoya
chetvertaya professiya...
YA pokachal golovoj.
- Ni ty, ni Morris ne otdaete sebe otcheta v tom, na kakom gigantskom
prostranstve torguyut "monahi" i kak ih malo samih. Skol'ko tebe
prihodilos' videt' sverhnovyh za vsyu svoyu zhizn'? CHertovski malo. V
neobozrimom, beskonechnom nebe chertovski malo korablej. No v nem est'
mnogoe, pomimo "monahov". Est' mnogoe takoe, chego boyatsya sami "monahi", a,
vozmozhno, i takoe, o chem oni i znat' ne znayut. Korabl' "monahov" dast nam
zhiznennuyu silu i bessmertie. Nikakaya cena ne okazhetsya tut chrezmernoj...
- U tebya goryat glaza, - vydohnula Luiza. Ona vyglyadela pochti
zagipnotizirovannoj i polnost'yu ubezhdennoj. I ya ponyal, chto na vsyu
ostavshuyusya zhizn' obrechen derzhat' v uzde svoyu tyagu k propovedyam.
Last-modified: Wed, 26 May 1999 20:26:34 GMT