Larri Niven. Relikt imperii
--------------------
Larri Niven. Relikt imperii.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Kogda poyavilsya korabl', doktor Richard |jshel'-Mann nahodilsya sredi
rastenij, porhaya nad nimi na poyase-pod容mnike. On zavis nad odnim iz
rastenij, s sobstvennicheskim interesom razglyadyvaya neobychnoe pyatno v ego
zheltovatoj listve. Vot eto uzhe skoro sozreet.
|tot lyubitel'-naturalist byl vysokim i hudym kak palka;
aristokraticheskuyu golovu ego ukrashala shchetka korotko ostrizhennyh mednyh
volos i boroda nepravil'noj formy. Nad ego pravym uhom prohodila svetlaya
polosa i po belomu zhe pyatnu nahodilos' s kazhdoj storony podborodka, na
odnom iz nih pomeshchalas' navoshchennaya pryad'. Kogda golova povorachivalas' pod
dvojnym solnechnym svetom, pyatna nepreryvno menyali okrasku.
Mann vzyal iz serovatogo pyatna na listve probu tkani, upakoval ee i
dvinulsya dal'she...
Korabl' upal s neba, slovno meteorit, perecherknuv golubovato-beloj
poloskoj tuskloe krasnoe svechenie Bol'shoj Miry. Vysoko nad golovoj on
zatormozil i nachal opisyvat' krugi i bluzhdat', kak p'yanyj, posle chego
opustilsya na ravninu vozle prinadlezhavshego Mannu "Issledovatelya". Mann
pronablyudal za posadkoj, a zatem prerval svoyu shmelinuyu deyatel'nost' i
napravilsya privetstvovat' novopribyvshih. on byl porazhen takim sovpadeniem.
Naskol'ko emu bylo izvestno, ego korabl' byl pervym, prizemlivshimsya na
etoj planete. Kompaniyu poluchit' bylo neploho... no chto komu by ni bylo
moglo zdes' ponadobit'sya?
Poka on paril obratno, uspela zajti Malaya Mira. Dal'nij kraj morya
polyhnul belym - i kroshechnogo belo-golubogo karlika ne stalo. Teni rezko
izmenili formu i mir okrasilsya v krasnoe. Mann snyal rozovye zashchitnye ochki.
Bol'shaya Mira byla eshche vysoko, gradusov shest'desyat nad gorizontom, i do
vtorogo zakata ostavalos' chasa dva.
Prishelec byl ogromen - tolstyj tuporylyj cilindr raz v dvadcat'
bol'she "Issledovatelya". On kazalsya starym - ne povrezhdennym i dazhe ne
potrepannym, a prosto neopredelenno starym. NOs ego poka bal plotno
somknut, zhiloj puzyr' vtyanut, esli tol'ko u nego voobshche byl zhiloj puzyr'.
Poblizosti nichego ne dvigalos'. dolzhno byt', oni ozhidayut, kogda on
poprivetstvuet ih, prezhde chem vysadit'sya.
Mann snizilsya k prishel'cu.
Stanner porazil ego v neskol'kih sotnyah futov ot zemli. Bez boli i
bez zvuka vse myshcy Manna prevratilis' v dryabloe zhele. V polnom soznanii i
sovershennoj bespomoshchnosti on prodolzhal pikirovat' k zemle.
Navstrechu emu iz neobychno bol'shogo lyuka prishel'ca vyleteli tri
figury. Oni podhvatili ego, ne dopustiv udara o zemlyu. Perekinuvshis'
veselymi zamechaniyami na neizvestnom Mannu yazyke, oni otbuksirovali ego na
ravninu.
CHelovek za pis'mennym stolom byl obryazhen v furazhku kapitana i
lyubeznuyu ulybku.
- Nash zapas verinola ogranichen, - proiznes on na torgovom yazyke. -
Esli mne pridetsya vospol'zovat'sya im, ya tak i sdelayu,no predpochel by ego
poberech'. Vy, mozhet byt', slyshali, chto u nego est' nepriyatnye pobochnye
effekty.
- YA vas ochen' horosho ponyal, - otvetil Mann. - Vy vospol'zuetes' im v
tot moment, kogda vam pokazhetsya, chto vy menya pojmali na lzhi. - Tak kak do
sih por emu ne vveli etogo veshchestva, on reshil chto eto blef. U etogo
cheloveka net verinola, esli voobshche est' na svete takaya shtuka kak verinol.
No tem ne menee polozhenie ego ostavalos' chertovski trudnym. |tot
podlatannyj drevnij korabl' neset v sebe ne menee dyuzhiny chelovek, togda
kak sam Mann ser'ezno somnevaetsya, smozhet li on hotya by vstat'. Dejstvie
oruzhiya eshche ne sovsem proshlo.
Ego plenitel' odobritel'no kivnul. On byl massivnym i kvadratnym -
pochti karikatura na cheloveka s planety s bol'shoj siloj tyazhesti - s
muskulami krupnymi i gladkimi, kak u slona. YAsno, kak den' - dzhinksianin.
Iz-za ego razmerov i bez togo kroshechnyj korabel'nyj kabinet kazalsya edva
li bol'she groba. Vryad li on tak nuzhdalsya v kapitanskoj furazhke, chtoby
komanda vypolnyala ego prikazy. S vidu on byl sposoben prodyryavit' pinkom
korabel'nuyu obshivku ili pouchit' maneram vooruzhennogo kzina.
- Vy bystro soobrazhaete, - skazal on. - |to horosho. YA budu zadavat'
voprosy o vas i ob etoj planete. Vy budete davat' pravdivye, polnye
otvety. Esli kakoj-nibud' iz moih voprosov okazhetsya slishkom neskromnym, to
tak i skazhite, no pomnite, chto esli ya ostanus' ne udovletvoren, to ya
primenyu verinol. Skol'ko vam let?
- Sto pyat'desyat chetyre.
- Na vid vy gorazdo starshe.
- Paru desyatkov let ya byl lishen ukrepsredstva.
- Ne povezlo vam. Planeta proishozhdeniya?
- CHudestran.
- YA tak i podumal po vashemu slozheniyu. Imya?
- Doktor Richard Bogat |jshel'-Mann.
- Bogat |j, stalo byt'? Vy i vpravdu bogaty?
Dzhinksianina hlebom ne kormi, a daj pokalamburit'.
- Net. No razbogateyu, kogda sdelayu sebe imya i napishu knigu ob Imperii
Rabovladel'cev.
- Bud' po vashemu. ZHenaty?
- Neskol'ko raz. Na segodnyashnij den' - net.
- Poslushajte-ka, Bogat |j, ya ne mogu soobshchit' vam svoego nastoyashchego
imeni, no vy mozhete nazyvat' menya Kapitanom Kiddom. CHto u vas za boroda?
- Vy nikogda ne videli asimmetricheskoj borody?
- Net, hvala Pyl'nym Demonam. Pohozhe, chto vy sbrili sebe vse volosy
knizu ot probora i vse, chto roslo u vas na lice sleva ot chego-to pohozhego
na zahudaluyu espan'olku. Tak ono bylo, nado polagat'?
- V tochnosti tak.
- Nu, tak vy eto sdelali s kakoj-to cel'yu.
- Ne nasmehajtes' nado mnoj, Kapitan Kidd.
- Uyasnil. Na CHudestrane oni v mode?
Doktor Mann neproizvol'no zagovoril s men'shej uklonchivost'yu.
- Tol'ko sredi teh, kto hochet potratit' vremya i sily, chtoby soderzhat'
ee v poryadke. - On, s opyat'-taki bessoznatel'nym samodovol'stvom,
podkrutil edinstvennuyu navoshchennuyu pryad' borody sprava ot podborodka. |to
byla edinstvennaya pryamaya pryad' na ego lice - ostal'naya chast' borody,
korotko postrizhennaya, kurchavilas' - i proizrastala ona na odnom iz svetlyh
pyaten. Mann gordilsya svoej borodoj.
- Na vid ona edva li stoit togo, - zametil dzhinksianin. - YA dumayu,
eto dokazyvaet, chto vy prinadlezhite k prazdnomu klassu. CHto vy delaete na
Mire Kita-T?
- YA izuchayu odin vopros, kasayushchijsya Imperii Rabovladel'cev.
- Znachit, vy geolog?
- Net, ksenobiolog.
- Ne ponimayu.
- CHto vam izvestno o Rabovladel'cah?
- Nemnogoe. Oni zhili vezde po etoj chasti Galaktiki. V odin prekrasnyj
den' poraboshchennye rasy reshili, chto s nih dovol'no i nachalas' vojna. Kogda
ona konchilas', v zhivyh ne ostalos' nikogo.
- Vy znaete ochen' malo. Poltora milliarda let, Kapitan - eto dolgoe
vremya. Rabovladel'cy ostavili svidetel'stva o svoem sushchestvovanii tol'ko
dvuh rodov. |to stasis-boksy s ih soderzhimym - v osnovnom, oruzhiem, no tak
zhe nahodili i zapisi. I eto rasteniya i zhivotnye, vyvedennye na potrebu
Rabovladel'cam ih rabami-tnuktipami, vladevshimi bioinzheneriej.
- |to-to mne izvestno! U nas na Dzhinkse po obe storony ot okeana
vodyatsya brandashmygi.
- Brandashmygi, pishchevye zhivotnye, eto osobyj sluchaya. oni ne sposobny
mutirovat', ih hromosomy, tolshchinoj v vash palec, slishkom veliki, chtoby na
nih mogla podejstvovat' radiaciya. A vse ostal'nye proizvedeniya tnuktipskih
inzhenerov mutirovali nastol'ko, chto ih pochti nevozmozhno priznat'. Pochti.
Ibo poslednie dvenadcat' let ya zanimalsya tem, chto razyskival i raspoznaval
ucelevshie vidy.
- Pohozhe, eto ne slishkom priyatnyj sposob provodit' zhizn'. Bogat |j.
Na etoj planete est' zhivotnye Rabovladel'cev?
- Ne zhivotnye - rasteniya. Vy uzhe byli snaruzhi?
- Eshche net.
- Togda idemte. YA vam pokazhu.
Korabl' byl ochen' velik. On, po-vidimomu, ne byl oborudovan zhilym
puzyrem, tak chto vsya sistema zhizneobespecheniya raspolagalas', dolzhno byt',
v metallicheskih stenkah. Mann proshel pered dzhinksianinom vniz po dlinnomu
nekrashennomu koridoru k lyuku, vyzhdal, poka davlenie vnutri neskol'ko
ponizilos' i spustilsya na zemlyu na eskalatore. On poka ne pytalsya bezhat',
hotya vpolne uzhe prishel v sebya. Dzhinksianin derzhal sebya lyubezno, no byl vse
vremya nastorozhe, priderzhivaya svisavshij s poyasa lazer-svetomet; vokrug vse
vremya byli ego lyudi; poyas-pod容mnik u Manna otobrali. Richard Mann ne byl
donkihotom.
Mir vokrug byl krasnym, ochen' krasnym. Oni stoyali na pyl'noj ravnine,
po kotoroj koe-gde byli razbrosany strannogo vida kusty s zheltymi
list'yami. Veter gnal po ravnine napominayushchie perekati-pole shary, kotorye
na vtoroj vzglyad okazyvalis' vysohshimi verhushkami teh zhe samyh kustov.
Nikakih drugih form zhizni ne bylo vidno. Bol'shaya Mira sadilas' na
gorizonte tumannym ognennym polukruglym oblakom, tusklym rovno na stol'ko,
chtoby mozhno bylo smotret' na nego ne prishchurivayas'. Na fone okrovavlennogo
diska krasnogo giganta risovalis' ostrye siluety treh strojnyh, neveroyatno
vysokih shpilej, sverh容stestvenno pryamyh i pravil'nyh, s yarkimi pyatnami
zheltoj rastitel'nosti vokrug osnovaniya. CHleny komandy dzhinksianina hodili,
begali ili parili snaruzhi - nekotorye igrali v kakoj-to improvizirovannyj
variant dogonyalok, nekotorye, pol'zuyas' tonkimi provolochnymi lezviyami
universal'nyh nozhej, srezali neskol'ko kustov.
- Vot oni, - skazal Mann.
- Kusty?
- Da. Kogda-to oni byli tnuktipskimi fazovymi derev'yami. My ne znaem,
na chto oni byli pohozhi pervonachal'no, no drevnie zapisi govoryat, chto
Rabovladel'cy perestali imi pol'zovat'sya za neskol'ko desyatkov let do
vosstaniya. Mogu ya sprosit', chto eti lyudi delayut v moem korable?
- Oni nichego ne ukradut, Bogat |j. YA otpravil ih iz座at' nekotorye
detali dvigatelya i sistemy svyazi.
ZHiloj puzyr' "Issledovatelya", vypushchennyj iz ego stvorchatogo nosa, po
razmeram byl bol'she, chem sam korabl'. Polnost'yu izolirovannaya ot
okruzhayushchej sredy, nepronicaemaya dlya lyubyh sushchestvuyushchih v prirode atmosfer
materchataya polusfera, podderzhivaemaya davleniem vozduha v nadutom sostoyanii
byla standartnoj chertoj vseh prednaznachennyh dlya zhil'ya modelej
kosmicheskogo transporta. Sejchas v nej vidny byli chelovecheskie teni,
celenapravlenno prodvigavshihsya i pronikavshie mezh stvorok v sobstvenno
korabl'.
- Ostaetsya nadeyat'sya, chto oni ne povredyat iz座atoe.
- Ne povredyat. U nih est' na eto instrukcii.
- Vy, veroyatno, ne hotite, chtoby ya kogo-nibud' vyzval, - skazal Mann.
On zametil, chto ekipazh Kapitana Kidda voznamerilsya razvesti koster ih
fazovyh kustov. Kusty eti napominali miniatyurnye derev'ya ot chetyreh do
shesti futov v vysotu, pryamye i strojnye; yarko-zheltaya listva na makushke
uploshchalas', kak golovka oduvanchika. Ot nizkih, pokatyh gor na vostoke do
zapadnogo morya vsya bagrovaya ravnina iskrilas' zheltymi tochkami ih golovok.
Lyudi obrubali golovki i korni, a zatem staskivali stebli i skladyvali ih
konusom nad grudoj vysohshih golovok, pohozhih na perekati-pole.
- My ne hotim, chtoby vy vyzvali chudestranskuyu policiyu, sluchis' ej
okolachivat'sya poblizosti, razyskivaya nas.
- YA terpet' ne mogu sovat' nos v chuzhie dela, no...
- Net-net, vy imeete pravo na lyubopytstvo. My piraty.
- Vy, konechno, shutite. Esli vam udalos' najti sposob sdelat'
piratstvo samookupaemym, Kapitan Kidd, to vy dolzhny byt' dostatochno umny,
chtoby sdelat' v desyat' raz bol'shie den'gi na birzhe.
- Pochemu?
Sudya po tonu i po dovol'noj ulybke, dzhinksianin gotovilsya pojmat' ego
na kryuchok. Otlichno - eto ego otvlechet ot fazovyh derev'ev. Mann otvetil:
- Potomu chto pojmat' korabl' v giperprostranstve NEVOZMOZHNO. Vy
mozhete peresech' kurs korablya tol'ko kogda on vojdet v obitaemuyu sistemu.
Nu, a v obitaemyh sistemah est' policiya.
- YA znayu obitaemuyu sistemu, gde policii vovse net.
- CHerta s dva. Oni bolee ili menee mashinal'no breli k lyuku
"Issledovatelya". Dzhinksianin obernulsya i ustavilsya v napravlenii
mercayushchego serpa Bol'shoj Miry, napominayushchego teper' sil'nyj lesnoj pozhar.
- Lyubopytny mne eti shpili.
- Nu ladno, hranite svoyu malen'kuyu tajnu. A shpilyam etim ya i sam
udivlyalsya, da pokuda ne podvernulos' sluchaya vzglyanut' na nih kak sleduet.
- YA dumayu, oni vas zainteresuyut. Po-moemu, vid u nih yavno kak u
chego-to, sdelannogo iskusstvenno.
- No im na milliard let men'she, chem nuzhno, chtoby byt' izdeliem
Rabovladel'cev.
- Bogat |j, eti kusty - edinstvennaya zhizn' na planete?
- YA bol'she nichego ne videl, - solgal Mann.
- Togda eti shpili ne mogut byt' postroeny mestnoj rasoj. A ya nikogda
ne slyhal o rase, vladeyushchej kosmicheskimi puteshestviyami, kotoraya vozvodila
by takie gromadnye monumenty.
- YA tozhe. Ne posmotret' li nam na nih zavtra?
- Tak i sdelaem, - Kapitan Kidd shagnul v lyuk "Issledovatelya", nezhno
obernuv svoyu ogromnuyu ruchishchu vokrug tonkoj talii Manna i vtaskivaya svoego
plennika za soboj. Lyuk zakrylsya, i Mann poplelsya vsled za dzhinksianinom v
zhiloj puzyr', imeya vpechatlenie, chto tot emu ne sovsem doveryaet.
OTLICHNO.
V puzyre bylo temno. Mann pokolebalsya, prezhde chem vklyuchit' svet. On
videl, kak snaruzhi s zametnoj skorost'yu umen'shaetsya poslednij loskut
Bol'shoj Miry. On videl i eshche koe-chto. Pered konusom kostra opustilsya na
koleni chelovek i po kuche vysohshih golovok probezhal mercayushchij ogonek
plameni.
Mann vklyuchil svet i vid snaruzhi propal.
- Prodolzhim o piratstve, - skazal on.
- Ah, da, - dzhinksianin nahmurivshis' opustilsya v kreslo. - Piratstvo
bylo tol'ko konechnym rezul'tatom. Nachalos' eto god nazad, kogda ya nashel
sistemu kukol'nikov.
- Sistemu...
- Da. Rodnuyu sistemu kukol'nikov.
Richard Mann navostril ushi. Urozhenec CHudestrana, on byl lyubopyten, kak
Alisa.
Kukol'niki ochen' vysokorazumny, travoyadny, i stary kak vid. Ih
uchastie v mezhzvezdnyh delah nachalos' vo vremena chelovecheskogo bronzovogo
veka. I eshche oni ochen' truslivy.
Na otvazhnogo kukol'nika ne smotryat, kak na bezumca, tol'ko drugie
kukol'niki. On i v samom dele bezumen, i, kak pravilo, proyavlyaet vtorichnye
simptomy razrusheniya psihiki: depressiyu, suicidnye naklonnosti i tak dalee.
|ti bednye iskoverkannye dushi legko raspoznayutsya. Ni odin normal'nyj
kukol'nik ne stanet perehodit' dorogu s ozhivlennym dvizheniem, ne
soglasitsya puteshestvovat' inache, kak tol'ko samym bezopasnym iz vse
dostupnyh sposobov i ne budet soprotivlyat'sya grabitelyu - dazhe
nevooruzhennomu grabitelyu. Ni odin normal'nyj kukol'nik ne uletit iz svoej
rodnoj sistemy, nevazhno, v kakom napravlenii, ne prihvativ svoej sistemy
bezboleznennogo samoubijstva i ne vyjdet v chuzhoj mir bez ohrany - ohrany,
ne sostoyashchej iz kukol'nikov.
Mestonahozhdenie sistemy kukol'nikov - eto odin iz samyh zabotlivo
ohranyaemyh sekretov. Drugoj iz nih - prisposobleniya dlya bezboleznennogo
ubijstva. Nevozmozhno, chto eto prosto kakoj-to tryuk s samovnusheniem. Kak by
to ni bylo, on dejstvuet bezotkazno, kukol'nika nevozmozhno pytat', chtoby
zastavit' ego skazat' chto-libo o rodnom mire, hotya oni terpet' ne mogut
boli. |to dolzhen byt' mir s napominayushchimi zemnye klimat i temperaturoj - v
razumnyh predelah - no krome etogo o nem nichego ne izvestno... ili ne bylo
izvestno.
Mannu vdrug zahotelos', chtoby oni ne razzhigali kostra tak uzh bystro.
On ne znal, skol'ko te budet goret', poka ne zajmutsya stebli, a emu by
hotelos' uznat' pobol'she ob etom predmete.
- YA nashel ee rovno god tomu nazad, - povtoril dzhinksianin. - Luchshe uzh
ya ne budu govorit' vam, chem ya zanimalsya do etih por. CHem men'she vy budete
znat' o tom, kto ya est', tem luchshe. No, vybravshis' blagopoluchno iz etoj
sistemy, ya napravilsya pryamo domoj. Nuzhno bylo nemnogo podumat'.
- I vy vybrali piratstvo? Pochemu zhe ne shantazh?
- YA ob etom dumal...
- Eshche by vy ne dumali! Vy hot' predstavlyaete sebe, skol'ko zaplatili
by kukol'niki za sohranenie tajny?
- Da. |to menya i ostanovilo. Poslushajte-ka Bogat |j, skol'ko by vy
potrebovali deneg zaraz?
- Kruglen'kij milliard star plyus garantiyu ot presledovaniya.
- CHudesno. A teper' poglyadim na eto s tochki zreniya kukol'nikov.
polnoj garantii bezopasnosti oni za svoj milliard ne poluchat, tak kak
po-prezhnemu ostanetsya vozmozhnost', chto vy proboltaetes'. Zato esli oni
potratyat desyatuyu chast' etoj summy na oruzhie, syshchikov, naemnyh ubijc i tak
dalee, to zaprosto na veki zatknut vam rot, a zaodno uberut i vseh, komu
vy mogli proboltat'sya. YA ne sumel pridumat' nikakogo sposoba poluchit'
den'gi i ostat'sya v zhivyh, imeya protiv sebya takuyu potencial'nuyu silu. Tak
chto ya podumal o piratstve.
V delo voshlo vosem' chelovek, no tol'ko ya dogadyvalsya, na chem my
smozhem spotknut'sya. YA posvyatil v eto ostal'nyh. U nekotoryh byli druz'ya,
kotorym oni mogli doveryat', i takim obrazom nas stalo chetyrnadcat'. My
kupili korabl' - ves'ma staryj - i podnovili ego. Mozhet byt', vy zametili,
chto eto drevnyaya vspomogatel'naya barzha "zemlya - orbita", osnashchennaya novym
giperdvigatelem?
- Net. No ya ponyal, chto on staryj.
- My rasschitali, chto esli dazhe kukol'niki opoznayut ego, to nikogda ne
vysledyat, otkuda on vzyalsya. My vernulis' na nem v sistemu kukol'nikov i
zhdali.
Za stenoj puzyrya zaigrali ognennye bliki. Teper' stebli mogut
zanyat'sya v lyubuyu sekundu... Mann popytalsya rasslabit'sya.
- Dovol'no skoro poyavilsya korabl'. My vyzhdali, chtoby on uglubilsya v
gravitacionnoj pole sistemy dostatochno gluboko i ne mog bol'she prygnut'
obratno v giperprostranstvo. Zatem vyshli na perekrestnyj kurs. ONi,
razumeetsya, srazu zhe sdalis'. My voshli k nim v skafandrah, chtoby oni ne
mogli nas opisat', dazhe esli sumeyut otlichit' lyudej drug ot druga. Poverite
li, chto u nih okazalos' shest'sot millionov star nalichnymi?
- CHto zhe, kush nedurnoj. No chto vas podvelo?
- Moj bezmozglyj ekipazh ne pozhelal uhodit'. My rasschitali, chto na
bol'shej chasti korablej, idushchih v sistemu kukol'nikov, dolzhny byt' den'gi.
Oni skuperdyai, kak vam izvestno. Trusost' ved' vklyuchaet v zhelanie
obespechit' sebya. A pochti vse shahty i fabriki raspolozheny na drugih
planetah, gde oni mogut najti rabochuyu silu. Tak chto my dozhdalis' eshche dva
korablya - mesto dlya deneg u nas poka bylo. Kukol'niki ne posmeli by
atakovat' nas v svoej sobstvennoj sisteme, - Kapitan Kidd izdal
prenebrezhitel'nyj zvuk. - YA ne mogu ta uzh vinit' svoih lyudej. V izvestnoj
mere oni byli pravy. Odin-edinstvennyj korabl' s termoyadernym dvigatelem
mozhet prichinit' chertovu ujmu vreda, poprostu povisnuv nad gorodom. Tak chto
my ostalis'. Mezhdu tem kukol'niki otpravili na Zemlyu formal'nuyu zhalobu.
Zemlya terpet' ne mozhet teh, kto podryvaet mezhzvezdnuyu torgovlyu. My
prichinili kukol'nika sushchestvennye ubytki, takie veshchi mogut vyzvat'
birzhevuyu katastrofu. Tak chto Zemlya predlozhila im uslugi vse policejskih
sil v zanyatoj lyud'mi chasti kosmosa. NE slishkom-to chestno vyglyadit, verno?
- Oni ustroili oblavu. No ved' yavit'sya za vami ne mogli, tak ved'?
Kukol'niki ne stali by otkryvat' policii, kak najti ih sistemu. Edva li
oni eto sdelayut, ved' togda i cherez tysyachu let ostanetsya vozmozhnost', chto
kakie-nibud' potomki lyudej na nih napadut.
Dzhinksianin nabral na pul'te avtokuhni ledyanogo dajkiri.
- Im prishlos' zhdat', poka my ujdem. Do sih por ne znayu, kak oni nas
vysledili. Vozmozhno, u nih est' chto-to takoe, s pomoshch'yu chego oni mogut
prosledit' gravitacionnye iskazheniya, proishodyashchie ot dvizhenie so
sverhsvetovoj skorost'yu. YA by ne poschital nevozmozhnym, chto oni pridumali
etu shtuku special'no dlya nas. Kak by to ni bylo, no kogda my napravilis' k
Dzhinksu, to uslyhali, kak oni peredayut policii Nashego Dostizheniya, v kakom
meste my nahodimsya.
- Ogo.
- Togda my napravilis' k blizhajshej dvojnoj zvezde. |to byla ne moya
ideya, a Germi Prestona. Emu prishlo v golovu, chto my mogli by ukryt'sya v
blizhajshem oblake pyli, skopivshejsya v troyanskoj tochke. CHem by tam ne
pol'zovalis' kukol'niki, vryad li oni smogut nas obnaruzhit' v obychnom
prostranstve. - Kapitan Kidd dvumya zhadnymi glotkami prikonchil napitok. On
skomkal chashku, pronablyudal za ee ischeznoveniem i nabral druguyu. -
Blizhajshej dvojnoj zvezdoj okazalas' Mira Kita. My ne ozhidali obnaruzhit' v
troyanskoj tochke planetu, no kol' skoro ona tam okazalas', my reshili eyu
vospol'zovat'sya.
- I vot vy zdes'.
- Da.
- Luchshe by vam bylo udrat', raz vy nashli sposob spryatat' korabl'.
- Snachala my dolzhny razobrat'sya s vami, Bogat |j. Zavtra my zatopim
"Vladyku kukol" v okeane. Termoyadernyj dvigatel' my uzhe otstrelili.
Pod容mniki rabotayut ot batarej, i zasech' ih faraony ne smogut.
- Otlichno. Nu, a, skazhem, za milliard star...
- Net, net, Bogat |j. YA vam ne skazhu, gde nahoditsya planeta
kukol'nikov. Dumat' ob etom zabud'te. Ne prisoedinites' li vy k nashej
kompanii u kostra?
Mann drozhal ot napryazheniya. _K_a_k_i_m _o_b_r_a_z_o_m_ fazoviki
vyderzhali tak dolgo? Bystro prikidyvaya varianty on sprosil:
- U vas avtokuhnya ne huzhe moej?
- Pohuzhe, pozhaluj. A chto?
- Pozvol'te mne priglasit' vashu gruppu otobedat', Kapitan Kidd.
Kapitan Kidd s usmeshkoj pokachal golovoj.
- Nedurno bylo by, Bogat |j, no ya ne ponimayu priborov na vashej kuhne
i luchshe ne budu vas iskushat'. Vy by mogli neosmotritel'no polozhit'
chego-nibud'...
BUM!
Stenka zhilogo puzyrya prognulas' i s hlopkom vernulas' na mesto.
Kapitan Kidd vyrugalsya i brosilsya k lyuku. Mann ostalsya sidet' nepodvizhno,
nadeyas' protiv vsyakoj logiki, chto dzhinksianin zabudet o nem.
BUM! BUM! V rajone kostra mel'knuli yazyki plameni. Kapitan Kidd
besheno udaril po knopke i neprozrachnaya plastina vnutrennej dveri zakrylas'
za nim. Mann vskochil na nogi i pobezhal.
BUM! Otdacha vzryva udarila Manna po usham. Puzyr' zadrozhal. Dolzhno
byt', goryashchie brevna razletalis' vo vseh napravleniyah. SHlyuz snova otkrylsya
- on byl pust. Gde byl dzhinksianin - neizvestno; naruzhnaya dver' tozhe
neprozrachna. Nu ladno, eto rabotaet v obe storony.
BUM!
Mann posharil v shlyuzovom shkafchike, rasshvyrivaya detali skafandra v
poiskah poyasa-pod容mnika. Ego tam ne bylo. On byl ved' na nem; poyas snyali,
kogda oni podbili ego.
On zastonal - iz grudi kul'turnogo chudestranca vyrvalsya muchitel'nyj,
strannyj zvuk. On _d_o_l_zh_e_n_ vernut' spasatel'nyj poyas.
BUM-BUM-BUM. Vdali kto-to zavopil.
Mann shvatil grudno-plechevuyu chast' skafandra i natyanul na sebya.
Skafandr byl zhestkij, vakuumnyj, i v spinnuyu ego chast' byl vmontirovan
pod容mnyj motorchik. Mann potratil eshche sekundu na to, chtoby navintit' shlem,
i tknul knopku. Oruzhie iskat' bespolezno - oni zabrali dazhe karmannyj nozh.
Dzhinksianin mozhet podzhidat' snaruzhi. On mog uzhe ponyat' pravdu.
Dver' otvarilas'... Kapitan Kidd legko nashelsya - besformennaya begushchaya
ten' i beshenyj gromovoj golos: "Lozhites', bolvany! |to napadenie!". Ne
dogadalsya. Emu by sledovalo znat', chto policiya Nashego Dostizheniya
pol'zuetsya stannerami.
Mann vklyuchil pod容mnik na polnuyu moshchnost'.
Pod容mnaya sila podhvatila ego pod myshki. Standartnye dva "zhe"
zastavili ego krov' prilit' k nogam, unosya ego v verh s uskoreniem,
vchetvero prevyshayushchim gravitaciyu CHudestrana. Vnizu vzorvalsya stvol
poslednego fazovika, Manna kachnulo vzad-vpered i stalo temno i tiho.
On ustanovil sklonenie tak, chtoby skol'zit' pochti pryamo vpered. Pod
nim pronosilas' temnaya zemlya. Mann letel na severo-vostok. Za nim nikto ne
gnalsya. Poka.
Lyudi Kapitana Kidda dolzhno byt' ubity, raneny ili po krajnej mere
oglusheny posle togo, kak koster vzorvalsya im v lico. Kapitan Kidd, nado
ozhidat', pustitsya v pogonyu, no dzhinksianinu ego ne dognat'. Vse
pod容mniki, v obshchem shozhi, a Mann legche dzhinksianina.
Mann letel na severo-vostok, derzhas' ochen' nizko, tak kak znal, chto
edinstvennye elementy landshafta, dostatochno vysokie, chtob on mog ob nih
razbit'sya, eto piki na zapade. Kogda on perestal videt' korabel'nye ogni,
to povernul na yug, po-prezhnemu na nebol'shoj vysote. Za nim vse eshche nikto
ne gnalsya. Mann rad byl, chto prihvatil shlem: glaza ego byli zashchishcheny ot
vetra.
Prosnulsya on na goluboj zare. Nebo bylo temno-temno-sinim i svet
vokrug razlivalsya tusklyj, napominayushchij lunnyj. Malen'kaya Mira povisla
mezhdu dvumya gornymi pikami v vide boleznenno yarkoj tochki s ostrie bulavki
velichinoj; dostatochno yarkoj, chtoby prozhech' dyru v chelovecheskoj setchatke.
Mann otvintil shlem i opustil na glaza rozovye ochki. Stalo eshche temnee.
On vysunul nos iz zheltogo mha. Ravnina i nebo byli chisty ot lyudej.
Piraty, navernoe, uzhe vystupili na poiski, no syuda oni, dolzhno byt', eshche
ne dobralis'. Poka chto horosho.
Vdaleke na ravninoj gorel ogon'. Fazovoe derevo, lishennoe kornej i
cvetov, bystro podnimalos' v chernoe nebo, uderzhivaemoe derevyanistymi
vystupami u osnovaniya v nenadezhnom aerodinamicheskom ravnovesii. Za nim
tyanulsya belyj shnur dyma. Kogda dym otorvalsya, derevo stalo nevidimym... do
teh por, poka, mnogo vyshe, e vspuhlo vdrug beloe oblachko, slovno vystrel
iz zenitki. Teper' semena budut rasplyvat'sya po nebu.
Richard Mann ulybnulsya. Porazitel'no, kak fazovye derev'ya
prisposobilis' k utrate hozyaev. Rabovladel'cy vyrashchivali obshirnye
plantacii takih derev'ev, pol'zuyas' tverdymi serdechnikami-raketami,
odetymi zhivoj koroj, chtoby podnimat' svoi korabli tam, gde yadernyj
dvigatel' mog by prichinit' vred. No derev'ya vospol'zovalis' raketami dlya
razmnozheniya, rasprostranyaya svoi semena vse shire i shire, chem lyuboe rastenie
do nih.
Nu chto zh... Mann zarylsya poglubzhe v pushistuyu zheltuyu massu i prinyalsya
obdumyvat' sleduyushchij shag. Teper' on byl s tochki zreniya chelovechestva v
celom geroem. On nanes sushchestvennyj ushcherb piratskomu ekipazhu. Kogda
vysaditsya policiya, on mozhet rasschityvat' na nagradu ot kukol'nikov.
Sleduet li emu postavit' na eto ili sdelat' stavku povyshe?
Konechno, gruz "Vladyki kukol" byl nemaloj stavkoj. No dazhe esli on
sumeet ego zahvatit', chto samo po sebe kazalos' neveroyatnym, to kak ego
vtisnut' v svoj korabl'? Kak udrat' ot policii Nashego Dostizheniya?
Net. Na ume u Manna byla drugaya stavka, ne menee cennaya i beskonechno
bolee legkaya dlya dostizheniya.
CHego Kapitan Kidd, po-vidimomu, ne ponyal, eto togo, chto shantazh dlya
kukol'nikov ne amoralen. Sushchestvuyut horosho vyrabotannye pravila vedeniya
dela, pri kotoryh shantazh vpolne bezopasen, kak dlya shantazhista, tak i dlya
zhertvy. Dva iz nih - shantazhist dolzhen soglasit'sya na stiranie chasti svoej
pamyati i peredat' zhertve vse uliki. Mann gotov byl na eto, sumej on
zastavit' Kapitana Kidda skazat' emu, kak najti sistemu kukol'nikov.
No kak eto sdelat'?
Nu, on znaet odnu veshch', neizvestnuyu dzhinksianinu.
Malaya Mira bystro voshodila po goluboj duge - dyrka v ad. Mann
ostalsya tam, gde byl, neznachitel'nym pyatnyshkom v zheltoj rastitel'nosti pod
odnim iz pikov, zamechennyh Kapitanom Kiddom proshlym vecherom. SHpil' byl v
dobryh polmili vysotoj. Iskusstvennoe sooruzhenie takogo razmera pokazalos'
by nepomerno ogromnym lyubomu, krome zemlyanina. Mannu bylo ne po sebe ot
togo, kak oni navisali nad nim. Po forme shpil' byl rovnym konusom s
osnovaniem okolo trehsot futov v poperechnike. Poverhnost' u osnovaniya byla
seroj i gladkoj na oshchup', kak polirovannyj granit.
ZHeltaya rastitel'nost' gustym, nerovnym kovrom rasprostranilas' vokrug
shpilya krugom v polmili diametrom i futov desyati tolshchinoj. Vokrug osnovaniya
shpilya etot sloj podymalsya, obrazuya tolstyj, vysokij "vorotnik". Pri
blizhajshem rassmotrenii sloj etot dazhe ne byl obrazovan otdel'nymi
rasteniyami. On kazalsya chem-to srednim mezhdu mhom i sherst'yu, okrashennym v
krichashche-zheltyj cvet.
V nem bylo udobno pryatat'sya. Ne vpolne, konechno: teploiskatel' vyudil
by ego v mgnovenie oka. Proshloj noch'yu Mann ob eto ne podumal, a teper' ego
eto bespokoilo. Ne stoit li vyjti i popytat'sya dobrat'sya do morya?
Na korable teploiskatel' est' navernyaka, no ne portativnyj.
Portativnyj teploiskatel' byl by oruzhiem, pricelom nochnogo boya, a oruzhie,
primenimoe na vojne, uzhe nekotoroe vremya bylo vne zakona v chelovecheskoj
chasti kosmosa.
No "Vladyka kukol" mog sdelat' ostanovku gde-nibud' eshche, chtoby
obzavestis' podobnymi priborami. Na Kzinti, naprimer.
Gluposti. K chemu by Kapitanu Kiddu ponadobilos' portativnoe oruzhie s
nochnym pricelom? Uzh konechno, on ne zhdal, chto kukol'niki vstupyat s nimi v
rukopashnuyu! Stannery - vpolne gumannoe oruzhie, dazhe piraty ne posmeyut
ubit' kukol'nika, a Kapitan Kidd ne byl obyknovennym piratom.
Ochen' horosho. Radar? Emu stoit lish' poglubzhe zaryt'sya v moh-meh.
Vizual'nye poiski? To zhe samoe. Radio? Zametka na pamyat': nichego ne
peredavat'.
Zametka na pamyat'? U nego v shleme imelsya diktofon. Mann vykopal shlem
iz moha-meha pod soboj i vospol'zovalsya im.
Letyashchie figury. Mann dolguyu sekundu sledil za nimi, pytayas'
opredelit' dzhinksianina. Ih bylo vsego chetvero, i Kapitana Kidda sredi nih
ne okazalos'. Vse chetyre leteli k severo-zapadu ot nego, napravlyayas' na
yug. Mann nyrnul v moh.
- Privet, Bogat |j.
Golos byl tihij, izmenivshijsya ot yarosti. Mann pochuvstvoval, kak shok
proshel po telu, zastaviv kazhdyj muskul szhat'sya ot straha smerti. Golos
donosilsya u nego iz-za spiny!
Iz shlema.
- Privet, Bogat |j. Dogadyvaesh'sya, gde ya?
Mann ne mog ego otklyuchit'. Radio v shleme skafandra bylo ustroeno tak,
chtoby ne vyklyuchat'sya - obychnaya mera bezopasnosti. Esli by nashelsya takoj
durak, kotoromu na bezopasnost' naplevat', on mog by vstroit' tuda
"vneshnij" vyklyuchatel', no Mann nikogda ne ispytyval v etom potrebnosti.
- YA u tebya na korable i pol'zuyus' liniej svyazi "korabl' - skafandr".
Nedurnuyu shutku ty vykinul etoj noch'yu. YA dazhe ne znal, chto takoe fazovye
derev'ya, poka ne vysmotrel eto v tvoej biblioteke.
Emu pridetsya vse eto terpet'. Kakaya zhalost' chto on ne mozhet otvetit'.
- Ty ubil chetveryh moih lyudej, a eshche pyat' ya ulozhil v baki medicinskih
avtomatov. Zachem ty eto sdelal, Bogat |j? Ty ved' dolzhen byl znat', chto my
ne sobiralis' tebya ubivat'. K chemu eto? Na nashih rukah net krovi.
"Lzhesh'", - myslenno otvetil Mann peredatchiku. Vo vremya rynochnyh
krizisov vsegda umirali lyudi. A te, kto vyzhil - nesut na svoem gorbu ih
tyazhest'. Znaesh' li ty, chto znachit vnezapno obnishchat' i ne umet' zhit' v
nishchete?
- YA polagayu, ty chego-to hochesh', Bogat |j. Otlichno. CHego? Deneg, chto u
menya na bortu? |to smehotvorno. Tebe nikogda ne probrat'sya vnutr'. Hochesh'
vydat' nas za voznagrazhdenie? CHerta s dva. U tebya net oruzhiya. Esli my
najdem tebya teper', my ub'em tebya.
CHetvero poiskovikov ushli daleko na zapad, ih golovnye lampy razlivali
v sinej dymke yarkij zheltyj svet. Teper' oni byli neopasny. Kakaya zhalost',
chto im i ih tovarishcham prishlos' vklyuchit'sya v istoriyu, zavershivshuyusya krovnoj
mest'yu.
- Ostaetsya, konechno, planeta kukol'nikov. novoe |l'dorado. No ty zhe
ne znaesh' gde ona, ved' tak? YA udivlyus', esli dal tebe hot' odin namek. I
k tomu zhe ty nikogda ne uznaesh', govoril li ya tebe pravdu ili...
Znaet li dzhinksianin, kakovo zhit' v bednosti? Mann pozhal plechami.
Starye vospominaniya vozvrashchalis' redko, no vozvrashchayas', oni kazhdyj raz
prichinyali bol'.
Prihoditsya uchit'sya ne pokupat' predmetov roskoshi prezhde samogo
neobhodimogo. Prihoditsya i golodat', poka nauchish'sya otlichat' ih drug ot
druga. Neobhodimoe - eto pishcha i mesto dlya sna, i shtany s bashmakami.
Roskosh' - eto tabak, restorany, dorogie rubashki, privychka vybrasyvat'
isporchennuyu pishchu, kogda eshche ne nauchilsya gotovit' i ne hodit' na rabotu,
esli ne hochetsya, Soyuz - eto neobhodimost'. Ukrepsredstvo - roskosh'.
Dzhinksianin vsego etogo ne znaet. U nego hvatilo deneg, chtoby kupit'
sobstvennyj korabl'.
- Sprosi-ka menya povezhlivej, Bogat |j. Hotel by ty znat', gde ya nashel
sistemu kukol'nikov?
Mann arendoval "Issledovatel'" na subsidiyu kolledzha. |to byl ego
poslednij shag na dolgom karabkanii vverh. A do togo...
Kogda proizoshel krizis, on prozhil uzhe polovinu svoego zhiznennogo
sroka. Do teh por ukrepsredstvo podderzhivalo ego stol' zhe molodym, kak i
vse bezvozrastnye lentyai, sostavlyayushchie krug ego druzej i znakomyh. I vdrug
on stal odnim iz golodayushchih. Mnogie iz ego partnerov po razoreniyu
otpravilis' na svoih poyasah-pod容mnikah pryamo v vechnost'. Richard
|jshel'-Mann prodal svoj poyas, chtoby kupit' poslednyuyu dozu ukrepsredstva.
Prezhde, chem on vnov' smog pozvolit' sebe eto, lob ego proborozdili
morshchiny, izmenilas' faktura kozhi, umen'shilis' polovye sposobnosti, v
volosah poyavilis' strannye belye pyatna i voznikli boli v spine. Vse eto
ostavalos' s nim do sih por.
No on vse vremya sohranyal svoyu borodu. S beloj polosoj i beloj pryad'yu
ona smotrelas' eshche luchshe. Kogda ukrepsredstvo vernulo okrasku ego volosam,
on nachal podkrashivat' pyatna special'no.
- Otvechaj, Bogat |j!
Stupaj-ka prokatis' na brandashmyge.
|to byl pat. Kapitan Kidd ne smozhet ubedit' ego otvetit', a on
nikogda ne uznaet piratskogo sekreta. Esli Kidd zatopit svoj korabl' v
more, Mann pokazhet ego policii. Po krajnej mere, eto budet uzhe koe-chto.
K schast'yu, Kidd ne smozhet podnyat' "Issledovatel'". Inache on mog by
uvesti oba korablya na druguyu storonu planety, ostaviv Manna na meli.
CHetyre pirata ushli daleko na yug. Kapitan Kidd, ochevidno, ostavil
popytki s radio. V shleme byli voda i pitatel'nyj sirop, ot goloda Mann ne
umret.
Gde zhe, chert poberi, policiya? Na drugoj storone planety?
Mertvyj pat.
Bol'shaya Mira vzoshla, kak budto "robkij flejtist Tom" podbrosil nad
gorami svoj obruch, podobnyj krasnomu dymu. Mestnost' posvetlela,
priobretaya lavandovyj ottenok, prorezannyj dlinnymi temno-sinimi tenyami.
Sami teni ukorotilis' i sdelalis' razmytymi.
Doktora Richarda Manna nachala vdrug zabotit' moral'naya storona ego
polozheniya.
Napav na piratov, on vypolnyal svoj grazhdanskij dolg. Oni zapyatnali, s
takim trudom priobretennuyu dobruyu reputaciyu chelovechestva. Mann k tomu zhe
zashchishchalsya.
No kakovy byli ego motivy? Dve chasti ih sostavlyal strah. Vo-pervyh,
strah, chto Kapitan Kidd reshit zatknut' emu rot. Vo-vtoryh, strah pered
bednost'yu.
|tot strah soputstvoval emu uzhe izvestnoe vremya.
Napisat' knigu i pojmat' udachu! |to horosho vyglyadelo na bumage. Sfera
chelovecheskoj chasti kosmosa, tridcati svetovyh let v diametre, soderzhala
pochti pyat'desyat milliardov chitatelej. Ubedite odin ih procent zaplatit'
pol-stara za kopiyu lenty, i vashi chetyrehprocentnye avtorskie sostavyat
dvadcat' millionov star. No teper' bol'shinstvo knig provalilos'. Teper'
nuzhno orat' gromko, chtoby privlech' vnimanie hotya by desyati milliardov
chitatelej. A drugie pri etom budut starat'sya vas potopit'.
Poka ne poyavilsya Kapitan Kidd, eto byla edinstvennaya nadezhda Richarda
|jshel'-Manna na uspeh.
Vse ego dejstviya byli v ramkah zakona. Kapitan Kidd ne mog skazat'
etogo o sebe; no Kapitan Kidd nikogo ne ubil.
Mann vzdohnul. U nego ne bylo vybora. Glavnym ego motivom bylo
chuvstvo chesti, i motiv etot sohranyal svoyu silu.
On bespokojno zadvigalsya v svoem gnezde iz vlazhnogo mha-meha. Den'
teplel, a temperaturnyj kontrol' ego skafandra ne rabotal pri nalichii
tol'ko odnoj poloviny.
CHto eto?
|to byl "Vladyka kukol", legko dvigavshijsya k nemu na pod容mnikah.
Dzhinksianin, ochevidno, reshil pogruzit' ego pod vodu prezhde, chem yavyatsya
predstaviteli zakona.
...Ili net?
Mann otreguliroval dvigatel' pod容mnika tak, chto pochti poteryal ves, a
potom ostorozhno dvinulsya vokrug pika. On uvidel, chto chetverka piratov
dvinulas' napererez "Vladyke kukol". Oni uvidyat ego, esli on ostavit pik.
No esli on ostanetsya, to infrakrasnye detektory...
On dolzhen risknut'.
Podbitye okoloplechniki skafandra vdalis' Mannu pod myshki, kogda on
rinulsya ko vtoromu piku. on ostanovilsya v vozduhe nado mhom i nyrnul vniz,
zaryvshis' v nego. Piraty ne svernuli so svoego puti.
Teper' posmotrim.
Korabl' zamedlil hod i ostanovilsya nad pikom, kotoryj Mann tol'ko chto
pokinul.
- Ty menya slyshish', Bogat |j?
Mann mrachno kivnul sam sebe. Opredelenno, delo imenno v etom.
- Mne sledovalo by isprobovat' eto ran'she. Tak kak tebya nigde ne
vidno, ty ili vovse ostavil okrestnosti, ili pryachesh'sya v gustyh kustah
vokrug etih bashen.
Dolzhen li on petlyat' ot shpilya k shpilyu? Ili mozhno pereletet' cherez
nih?
Vo vsyakom sluchae sledovalo potoropit'sya. Pancir' ogranichival ego
skorost'.
- Nadeyus', ty vospol'zovalsya vozmozhnost'yu osmotret' etu bashnyu. Ona
ocharovatel'na. Ochen' gladkaya, kamennaya poverhnost' vezde, krome verhnej
chasti. Bezuprechnyj konus, opyat'-taki, esli ne schitat' verhnej chasti. Ty
slushaesh'? Konchik etoj shtukovinu torchit na vos'mifutovoj shejke i obrazuet
yajceobraznuyu shishechku futov pyatnadcat' v poperechnike. SHishechka ne tak gladko
otpolirovana, kak vse ostal'noe. Otdalenno napominaet rostok asparagusa,
tak by ty, navernoe, skazal?
Richard |jshel'-Mann pokival golovoj, probuya na vkus etu mysl'.
On otvintil shlem, vydral iz nego radio i sunul v karman. Zatem, v
lihoradochnoj speshke, prinyalsya drat' obeimi rukami zheltyj moh-meh, nabil im
polost' shlema i napravil na nego zazhigalku. Ponachalu rastitel'nost' tol'ko
dymilas', zastavlyaya Manna tiho rugat'sya skvoz' zuby. CHut' pozzhe voznik
slabyj, goluben'kij bezdymnyj ogonek. Mann ulozhil shlem v gnezdo iz mha,
ustroiv ego tak, chtoby on ne vysovyvalsya naruzhu, i vysypal ego goryashchee
soderzhimoe.
- Sam by ya nazval eto fallicheskim simvolom. CHto skazhesh', Bogat |j?
Esli eto fallicheskie simvoly, to dovol'no stilizovannye. CHelovekopodobnye,
no ne chelovecheskie - tak mozhno skazat'.
Piraty prisoedinilis' k korablyu. Oni povisli v nebe bliz ego
serebristo paryashchego korpusa, gotovye brosit'sya na Manna, kogda
infrakrasnye detektory "Vladyki kukol" obnaruzhat ego.
Mann na polnoj skorosti metnulsya na zapad, derzhas' tak nizko, kak
tol'ko otvazhivalsya. SHpil' prikroet ego na minutu ili okolo togo, a
potom...
- |ti rasteniya - ne fazovye derev'ya, Bogat |j. Oni vyglyadyat, kak
kakaya-nibud' zdeshnyaya trava. Dolzhno byt', ej trebuetsya chto-to v kamne, iz
kotorogo sostoyat eti sooruzheniya. Hm. Goryachih mest net. Tebya vse-taki net
tam vnizu. Ladno poprobuem sleduyushchij.
V te sekundy, kogda on otvazhivalsya oglyanut'sya, Mann videl pozadi sebya
"Vladyku kukol", napravlyayushchegosya ko vtoromu shpilyu, tomu, kotoryj on tol'ko
chto pokinul, s seroj poloskoj vo mhu u osnovaniya. CHetyre tochki - lyudi -
svobodno dvigalis' ryadom s korablem.
- Ku-ku, - skazal dzhinksianin. - I proshchaj, ubijca.
YAdernye dvigateli "Vladyki kukol" zarabotali. Iz nego vyrvalos'
belo-goluboe kop'e plameni, udariv po sklonu kolonny i po mhu vnizu. Mann
povernulsya v pered i sosredotochilsya v polete. On ne chuvstvoval ni
vostorga, ni zhalosti, odno tol'ko otvrashchenie. Vse-taki dzhinksianin
okazalsya glupcom. On ne uvidel na Mire Kita-T nikakoj zhizni, krome fazovyh
derev'ev. U nego bylo lish' slovo Manna, chto ee net. Neuzhto on ne mog
sdelat' naprashivavshihsya vyvodov? Mozhet byt', moh-meh obmanul ego. On,
konechno, vyglyadit prosto kak zheltyj moh, sobravshijsya vokrug shpilej, slovno
nuzhdalsya v kakom-to himicheskom elemente kamnya.
Vzglyad nazad skazal emu, chto piratskij korabl' vse eshche izvergaet
beloe plamya na shpil' i na rastitel'nost' vnizu. Ot Manna sejchas by uzhe
ostalas' odna zola. Dolzhno byt', dzhinksianin ochen' sil'no zhelal ego
smerti. Nu...
SHpil' sdvinulsya ves' razom. On osel na lavandovuyu ravninu polusferoj
raznocvetnogo ognya, poglotivshej sosednie shpili i korabl' dzhinksianina, a
zatem nachavshej rasti i rasshiryat'sya. Mann izmenil sklonenie poleta na
vertikal'noe, chtoby ujti ot pochvy. Mgnoveniem pozzhe ego nakryla udarnaya
volna i on zakuvyrkalsya v vozduhe.
Dve belye dymnye niti podnyalis' vertikal'no vverh iz tusklogo oblaka
vzryva. Dva drugih shpilya startovali zelenymi! vidimo ogon' dobralsya do
listvy u ih osnovanij.
Mann provodil ih vzglyadom, vyvernuv golovu nazad i komichno
izvernuvshis' pod pancirem skafandra. Vyrazhenie lica bylo stranno
sosredotochennym. V takie minuty on mog zabyt' o sebe i o svoih melkih
ambiciyah pered likom Vechnosti.
Na podnimayushchihsya dymnyh sledah odnovremenno obrazovalis' dva uzelka.
Poshla vtoraya vtoraya stupen'. Teper' oni podnimalis' ochen' bystro.
- Bogat |j.
Mann pospeshno dostal svoj peredatchik.
- Ty kak-to uhitrilsya vyzhit'?
- Net. YA ne chuvstvuyu sejchas nichego nizhe plech. Poslushaj-ka, Bogat |j.
YA menyayus' s toboj sekretami. CHto sluchilos'?
- Bol'shie bashni - eto fazovye derev'ya.
- |? - napolovinu vopros, napolovinu agoniziruyushchij vskrik.
- U fazovogo dereva dve stadii zhiznennogo cikla. Odna - eto kust,
drugaya - bol'shaya mnogostupenchataya forma. - Mann govoril bystro, boyas'
poteryat' slushatelya. - |ti formy chereduyutsya. Fazovoe derevo prizemlyaetsya na
planete i prorastaet v vide kusta. Potom kustov stanovitsya mnogo. Kogda
semya popadaet na osobenno plodorodnuyu pochvu, ono prorastaet v
mnogostupenchatuyu formu. Ty eshche zdes'?
- Da.
- ZHivaya chast' bol'shoj formy - koren' i fotosinteziruyushchie organy
vokrug osnovaniya. Tak chto raketnoj chasti ne prihoditsya nesti stol'ko vesa.
Ona vyrastaet pryamo iz zhivoj chasti, no sama po sebe ona tak zhe mertva, kak
serdcevina starogo duba, ne schitaya semyan na vershine. Kogda semena sozreyut,
raketa vystrelivaet. Obychno ona dostigaet skorosti ubeganiya dlya toj
sistemy, v kotoroj nahoditsya. Kidd, ya ne vizhu tvoego korablya. Pridetsya
podozhdat', poka dym ne rasseetsya...
- Prosto prodolzhaj govorit'.
- YA by hotel pomoch'.
- Pozdno. Prodolzhaj govorit'.
- YA prosledil put' fazovyh derev'ev cherez dvadcat' svetovyh let
prostranstva. Bog znaet, otkuda oni poshli. Imi pokryty vse sistemy
poblizosti otsyuda. Struchki s semenami provodyat v kosmose sotni tysyach let,
a kogda oni dostigayut sistemy planet, to vzryvayutsya. Esli v nej est'
prigodnyj dlya obitaniya mir, odnogo semeni hvatit dlya zaseleniya. Esli zhe
net - tam, otkuda priletel etot struchok, ih eshche mnogo. |to bessmertie,
Kapitan Kidd. |to rastenie dobralos' dal'she, chem chelovechestvo, i ono
gorazdo starshe. Milliard s...
- Mann.
- Da.
- Dvadcat' tri zapyataya shest', sem'desyat zapyataya odin, shest' zapyataya
nol'. Ne znayu, kak ona nazyvaetsya na zvezdnyh kartah. Povtorit'?
Mann zabyl pro fazovye derev'ya.
- Luchshe povtorit'.
- Dvadcat' tri zapyataya shest', sem'desyat zapyataya odin, shest' zapyataya
nichego. Ishchi v toj zone, poka ne najdesh'. Krasnyj gigant-nedomerok. Planeta
nebol'shaya, plotnaya, bez luny.
- Ponyal.
- Ty durak, esli vospol'zuesh'sya etim. Tebe povezet tak zhe, kak i mne.
Poetomu ya tebe i skazal.
- YA isprobuyu shantazh.
- Oni tebya ub'yut. Inache by ya ne skazal. Za chto ty ubil menya, Bogat
|j?
- Mne ne ponravilis' tvoi zamechaniya o moej borode. Nikogda ne
oskorblyaj asimmetrichnoj borody chudestranca, Kapitan Kidd.
- Bol'she uzhe mne eto ne udastsya.
- YA by hotel pomoch'. - Mann vsmotrelsya v peretekayushchee oblako dyma.
Teper' ono obrazovyvalo chernyj stolb, podsvechennyj po krayam dvojnym
solnechnym svetom. - Tvoego korablya eshche ne vidno.
- Sejchas uvidish'.
Pirat zastonal... i Mann uvidel korabl'. On uspel otvernut'sya
dostatochno bystro, chtob spasti glaza.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:20:53 GMT