Larri Niven. Kak umirayut na Marse
--------------------
Larri Niven. Kak umirayut na Marse
[= Kak umirayut geroi].
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Tol'ko bespredel'naya zhestokost' mogla pozvolit' emu vyrvat'sya zhivym
iz poselka. Tolpa za spinoj u Kartera dazhe ne pytalas' ohranyat' marsohod,
poskol'ku emu ponadobilos' by slishkom mnogo vremeni dlya togo, chtoby
provesti baggi cherez transportnyj shlyuz. Tam ego legko bylo perehvatit',
presledovateli prekrasno eto ponimali. CHast' ih ohranyala shlyuz v nadezhde,
chto on poprobuet im vospol'zovat'sya. Popytat'sya mozhno bylo, ved' esli by
emu udalos' zahlopnut' odnu dver' pryamo pered ih navesom i otvorit'
sleduyushchuyu, to ego zashchishchala by sistema obespecheniya bezopasnosti vse to
vremya, poka on prohodil by cherez tret'yu i chetvertuyu dver', a zatem vyhodil
naruzhu. No on reshil inache.
Na marsohode on okazalsya v lovushke, kotoruyu predstavlyal iz sebya
naduvnoj kupol poselka, hotya vnutri kupola bylo dostatochno mnogo
svobodnogo prostranstva dlya manevrov. Poka chto bylo vozvedeno men'she
poloviny standartnyh sbornyh domikov. Ostal'naya chast' poselka predstavlyala
iz sebya oplavlennyj marsianskij pesok, na kotorom zdes' i tam byli
razbrosany shtabelya sten, potolkov i polov iz penoplastika. No v poselke
ego vse ravno pojmayut. |to byl vopros vremeni. Presledovateli uzhe
zapustili vtoroj baggi.
Oni, razumeetsya, nikak ne ozhidali, chto on napravit svoj marsohod
pryamo na naruzhnuyu stenu. Marsohod nakrenilsya, zatem snova prinyal rabochee
polozhenie. So vseh storon mimo nego proneslas' vzryvnaya volna prigodnogo
dlya dyhaniya vozduha, podhvatila celuyu tuchu devstvennogo marsianskogo peska
i shvyrnula ee v razrezhennuyu, otravlennuyu atmosferu. Obernuvshis' i vzglyanuv
cherez plecho, Karter uhmyl'nulsya. Oni pogibnut teper', vse do odnogo. On
byl edinstvennym, na kom byl skafandr, obespechivayushchij izbytochnoe davlenie
vozduha. CHerez chas on vernetsya i zalataet prorehu v stenke kupola. Emu
pridetsya pridumat' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu istoriyu, kogda pribudet
sleduyushchij korabl'...
Karter nahmurilsya. CHto eto oni?..
Po men'shej mere desyatero poselencev s iskazhennymi licami otchayanno
barahtalis' vozle odnoj iz sten sbornogo doma. Pryamo na glazah u Kartera
oni pripodnyali ee s oplavlennogo peska, postavili v vertikal'noe
polozhenie, posle chego otpustili. Legkuyu panel' iz penoplastika uvlek potok
uhodyashchego cherez prorehu vozduha i prochno prizhal ee k stenke kupola, tem
samym zakryv etu samuyu prorehu shirinoj v dobryh tri metra.
Karter ostanovil svoi baggi, chtoby ponablyudat', chem vse eto
zakonchitsya.
Nikto ne pogib. Utechka vozduha prakticheski prekratilas'. Ne toropyas',
metodichno, sherenga iz poselencev napyalivala na sebya svoi skafandry, posle
chego lyudi gus'kom vyhodili, odin za drugim, cherez shlyuz dlya lichnogo sostava
naruzhu, chtoby otremontirovat' kupol.
V transportnyj shlyuz v容hal odin iz marsohodov. Zavelsya dvigatel' i
tret'ego - poslednego baggi. Karter razvernul svoj marsohod i byl takov.
Maksimal'naya skorost', kotoruyu sposoben razvivat' marsohod - okolo
soroka kilometrov v chas. Baggi peremeshchaetsya na treh shirokih kolesah s
naduvnymi shinami. Prepyatstviya, cherez kotorye ne mogut pereehat' eti
kolesa, preodolevayutsya s pomoshch'yu vozdushnoj podushki, sozdavaemoj vybrosom
szhatogo vozduha cherez special'nye sopla, ustanovlennye pod kuzovom.
Istochnikom pitaniya kak privodnogo dvigatelya, tak i dvigatelya kompressora
yavlyaetsya batareya Littona, zapas energii kotoroj vsego v desyat' raz men'she
toj energii, chto vydelilas' pri samom pervom vzryve atomnoj bomby - nad
Hirosimoj.
Karter staralsya vesti baggi kak mozhno akkuratnee, nesmotrya na speshku.
Pri nem byl polnyj zapas kisloroda - dvenadcat' chetyrehchasovyh ballonov v
special'nom bunkere za spinoyu - i, krome togo, eshche odin dopolnitel'nyj
ballon, pokoivshijsya u nego na kolenyah. Batareya byla pochti polnost'yu
zaryazhennoj. Vozduh u nego konchitsya gorazdo ran'she, chem hot' skol'-nibud'
podsyadet batareya. Kak tol'ko ostal'nye baggi otkazhutsya ot dal'nejshego
presledovaniya, on nekotoroe vremya eshche pokruzhit na odnom i tom zhe meste, a
zatem vernetsya k kupolu, pol'zuyas' tem zapasom vozduha, chto imeetsya ego
dopolnitel'nom ballone.
Ego sobstvennyj baggi i te dva, chto ostalis' szadi, byli
edinstvennymi transportnymi sredstvami takogo roda na vsem Marse. On bezhal
ot presledovatelej so skorost'yu sorok kilometrov v chas, i tochno s takoj zhe
skorost'yu, ego presledovali dva ostal'nyh marsohoda. Blizhajshij iz nih ne
otstaval on nego bol'she, chem na polkilometra. Karter vklyuchil svoyu raciyu i
popal pryamo v seredinu razgovora mezhdu voditelyami dvuh baggi, chto
sledovali za nim, i poselkom.
"...Ne mozhem razreshit' etogo. Odin iz vas obyazan totchas zhe vernut'sya.
My mozhem sebe pozvolit' poteryat' dva baggi, no tol'ko ne vse tri". - |to
govoril SHyut, rukovoditel' issledovatel'skoj gruppy i edinstvennyj voennyj
sredi obitatelej poselka.
Sleduyushchij uslyshannyj Karterom golos prinadlezhal biohimiku Rufusu
Dulitlu. |to bylo razdrazhennoe rychanie: "Tak kak zhe nam postupit' -
brosit' monetu chto li?"
"Razreshite ostat'sya mne, - razdalsya tretij, zvuchavshij ochen' zhestoko i
nepreklonno, golos. - YA imeyu na eto polnoe pravo". Karter pochuvstvoval,
chto zatylok ego pokrylsya holodnym potom.
"O'kej, Al'f. ZHelayu udachi, - proiznes Rufus. - Priyatnoj ohoty", -
zloveshchim tonom dobavil on, kak budto dogadalsya o tom, chto Karter
podslushivaet.
"Vashe delo - poluchshe otremontirovat' kupol. A ya uzh pozabochus' o tom,
chtoby Karter ne vernulsya".
Szadi Kartera otstavshij sil'nee baggi opisal shirokuyu dugu i
napravilsya k poselku. Vtoroj prodolzhal dvigat'sya prezhnim kursom. Vel ego
lingvist, Al'f Herness.
Bol'shinstvo iz dvenadcati chelovek, ostavshihsya v kupole, zanimalis'
zadelyvaniem trehmetrovogo razryva, pol'zuyas' special'nymi gorelkami i
listami plastika. Rabota eta trebovala mnogo vremeni, no byla netrudnoj,
ibo, po rasporyazheniyu SHyuta, iz kupola byl vypushchen ves' vozduh. Prozrachnyj
plastik opal mnogochislennymi skladkami na sbornye domiki, obrazovav kak by
ryad soedinennyh drug s drugom palatok. Peremeshchat'sya s odnogo mesta na
drugoe pod opavshim plastikom ne sostavlyalo osobogo truda.
Starshij lejtenant Majkl SHyut ponablyudal za tem, kak rabotayut ego
podchinennye i reshil, chto im polnost'yu udalos' ovladet' polozheniem. Poetomu
ot ostavil remontnikov, shagaya pri etom, kak soldat na parade, i starayas'
naskol'ko vozmozhno pomen'she pod opavshimi skladkami kupola. Ostanovilsya on
ryadom s Gendetom i stal nablyudat' za tem, kak tot nastraivaet vozdushnyj
generator. Gendet zametil ego i, ne podnimaya golovy, proiznes:
- Komandir, pochemu vy razreshili Al'fu presledovat' Kartera v
odinochku?
SHyut ne obratil vnimaniya na takoe panibratskoe obrashchenie inzhenera.
- My ne mozhem sebe pozvolit' poteryat' oba traktora.
- Pochemu by prosto ne vystavit' chasovyh na dvoe sutok?
- I chto delat', esli Karteru udastsya prorvat'sya skvoz' ohranu? On
yavno nameren vyvesti iz stroya kupol. I hochet pojmat' nas v takoj moment,
kogda na nas ne budet nichego drugogo krome kal'son. Dazhe esli komu-nibud'
iz nas i poschastlivitsya nacepit' skafandry, my vryad li sumeem eshche raz
zadelat' prorehu v kupole.
Gendet mashinal'no podnyal ruku, chtoby pochesat' svoyu korotkuyu borodku,
odnako konchiki ego pal'cev natknulis' na plastik germoshlema, chto privelo k
poyavleniyu otkrovennoj dosady na ego lice.
- Pozhaluj, tut vy pravy. YA v sostoyanii napolnit' kupol vozduhom v
lyuboe vremya, kak tol'ko vy budete gotovy k etomu, no vozdushnyj generator
pri etom sovsem opusteet. My okazhemsya bez vsyakogo zapasa vozduha v
ballonah k tomu vremeni, kogda rebyata zashtopayut etu dyru. Eshche odna proreha
okazhetsya nam ne po zubam.
SHyut kivnul i otvernulsya. Vozduh, kotorym mozhno bylo by pol'zovat'sya -
tonny azota i kisloroda - nahodilsya snaruzhi, no on byl v vide gazoobraznoj
dvuokisi azota. Vozdushnyj generator byl sposoben pererabatyvat' ego v
prigodnyj dlya dyhaniya vozduh v tri raza bystree, chem ego rashodovali dlya
dyhaniya lyudi. No esli Karter porvet kupol eshche raz, dazhe takaya skorost'
pererabotki okazhetsya ubijstvenno medlennoj.
Tol'ko Karteru eto ni za chto ne udastsya. Al'f ob etom obyazatel'no
pozabotitsya.
Avarijnuyu situaciyu, kazhetsya, udalos' likvidirovat', vo vsyakom sluchae,
na etot raz. I poetomu u starshego lejtenanta SHyuta poyavilas' vozmozhnost'
porazmyshlyat' nad temi skrytymi prichinami, chto priveli k ee vozniknoveniyu.
Ego raport o neblagopoluchnoj obstanovke v poselke byl napisan eshche
mesyac tomu nazad. S teh por SHyut neskol'ko raz perechityval ego, on kazalsya
polnym i tochnym, i vse zhe ego ne pokidalo oshchushchenie, chto mozhno bylo by
napisat' i poluchshe. Emu sledovalo izlozhit' svoi dovody eshche bolee
ubeditel'no. Vopros byl nastol'ko shchekotliv, chto podnyat' ego emu mogut
pozvolit' lish' edinozhdy, inache ego kar'era zakonchitsya, a golosa ego bol'she
nikto uzhe ne stanet slushat'.
Kazens kogda-to opublikoval koe-chto na etu temu i dazhe poluchil za eto
gonorar, no dlya nego eto byl vsego lish' epizod ego literaturnoj zhizni. On,
pozhaluj, smog by pomoch'. No SHyutu ochen' ne hotelos' vputyvat' eshche
kogo-nibud' v zateyu, kotoraya byla ravnoznachna ego personal'nomu buntu.
I vse zhe teper' emu vse ravno pridetsya perepisat' raport zanovo, ili,
po krajnej mere, dopolnit' ego. L'yu Hernessa uzhe ne bylo v zhivyh, on byl
ubit. CHerez dvoe sutok ne stanet v zhivyh i Dzhona Kartera. I za vse eto
otvetstvenen byl on, Majkl SHyut. V samom pryamom smysle.
No s prinyatiem okonchatel'nogo resheniya mozhno bylo i ne speshit'.
Projdet celyj mesyac prezhde, chem Zemlya okazhetsya v predelah dosyagaemosti
peredayushchej stancii razmeshchennogo v kupole poselka.
Bol'shinstvo asteroidov dvizhutsya v prostranstve mezhdu Marsom i
YUpiterom, odnako ne tak uzh redki sluchai ih stolknoveniya s odnoj iz etih
planet. Asteroidnymi kraterami ispeshchrena vsya poverhnost' Marsa. Est' sredi
nih i drevnie, podvergshiesya dlitel'nomu vozdejstviyu erozii, est' i
noven'kie s igolochki, s ostrymi, zazubrennymi krayami; est' bol'shie, est'
malye; est' nepravil'noj formy, est' ideal'no kruglye. Poselok-kupol
nahodilsya v centre ogromnogo, sravnitel'no nedavno obrazovavshegosya
diametrom v shest' kilometrov - gigantskoj, nebrezhno otlitoj pepel'nicy,
zaryvshejsya v krasnovatyj pesok.
Baggi bystro mchalis' po rastreskavshejsya stekloobraznoj ravnine,
izbegaya to i delo popadavshihsya u nih na puti vzdyblennyh vertikal'no skal,
podnimayas' postepenno v goru k gryade, opoyasyvavshej krater. Raspolozhennoe
tochno v zenite krohotnoe, no yarkoe, kak horosho otshlifovannyj brilliant,
solnce so vseh storon bylo okruzheno krovavo-krasnym nebom.
Al'f neotstupno sledoval za Karterom. Oni peresekli gryadu skal vokrug
kratera i nachali spuskat'sya, rasstoyanie mezhdu nimi pochti ne menyalos'. Sudya
po vsemu, pogonya obeshchala byt' prodolzhitel'noj.
Vot teper'-to i nastupilo samoe vremya dlya raskayan'ya, esli takovoe
dolzhno bylo nastupit'. No Karter byl uveren, chto emu nechego stydit'sya. L'yu
Hernessu prosto neobhodimo bylo umeret', eto bylo neizbezhno, poskol'ku on
sam naprashivalsya na to, chtoby umeret'. I Karter byl osharashen toj yarostnoj
reakciej, kotoruyu sprovocirovala ego smert'. Neuzhto vse oni shli po toj zhe
doroge, chto i L'yu? Edva li. Esli by on ostalsya i vse tolkom ob座asnil...
Net, oni razorvali by ego na kuski! |tot volchij oskal na licah, eti
razduvshiesya nozdri!
A teper' ego presleduet vsego lish' odin chelovek. No etot chelovek byl
rodnym bratom L'yu.
Vot uzhe i gryada skal, kol'com opoyasyvayushchaya krater. Karter sbavil
skorost', kak tol'ko proshel pereval, ponimaya, chto spuskat'sya budet kuda
slozhnee, chem podnimat'sya. V etot moment v desyati metrah ot nego odna iz
skal vspyhnula yarko-belym fakelom.
Al'f prihvatil s soboj raketnicu!
Karter s trudom podavil v sebe strastnoe zhelanie vybrat'sya iz baggi i
pritait'sya sredi skal. Marsohod v etu sekundu ego zameshatel'stva nyrnul
vniz, i Karter vynuzhden byl vybrosit' iz golovy vse nahlynuvshie na nego
uzhasy, chtoby ne dat' mashine oprokinut'sya.
Mnozhestvo melkih kamnej vokrug kol'ca kratera eshche bol'she zamedlili
dal'nejshee prodvizhenie. Karter razvernul baggi v napravlenii blizhajshego
pologogo peschanogo sklona. Kak tol'ko on dostig ego, na vysshej tochke
perevala pokazalsya Al'f, menee, chem v polukilometre szadi. Ego siluet
zadrozhal na fone krasnogo neba, i teper' uzhe v samoj neposredstvennoj
blizosti ot Kartera vzorvalas' eshche odna oslepitel'no yarkaya raketa.
No Karter uzhe shel po pryamoj, bystro katayas' po pologomu peschanomu
sklonu.
- Progulka obeshchaet byt' dolgoj, Dzhek, - razdalsya po radio golos
Al'fa.
Karter pereklyuchil na peredachu.
- Verno. Skol'ko eshche raket u tebya ostalos'?
- Ne bespokojsya - dostatochno.
- A ya i ne bespokoyus'. Rasshvyrivajsya imi na zdorov'e, skol'ko tebe
hochetsya.
Al'f nichego ne otvetil. Karter reshil ostavat'sya na toj zhe radiovolne,
ponimaya, chto v konce koncov Al'f obyazatel'no zagovorit s chelovekom, ubit'
kotorogo ispytyvaet takuyu nastoyatel'nuyu potrebnost'.
Krater, do sih por sluzhivshij im domom, ostalsya pozadi i ischez iz
vidu. Pered sleduyushchimi drug za drugom dvumya baggi prostiralas' rovnaya
pustynya, kotoroj, kazalos', ne bylo ni konca, ni kraya; pesok kak by
struilsya pod ogromnymi kolesami i zastyval szadi. Vygnutye plavnym
polumesyacem dyuny sozdavali slozhnyj ornament poverhnosti peschanoj pustyni,
no prepyatstviya dlya baggi ne predstavlyali. Kogda-to zdes' byl kolodec
marsian. On stoyal odin-odineshenek sredi peskov cilindricheskaya konstrukciya
vysotoj chut' bolee dvuh metrov i okruzhnost'yu v tri metra, stenki kotoroj
byli vylozheny rombovidnymi blokami s primes'yu krupnyh almazov. Imenno eti
kolodcy i kosye nadpisi, na vysechennye na nekotoryh blokah, tak nazyvaemyh
"blokah s posvyashcheniem", i byli glavnoj prichinoj organizacii poselka na
Marse. Poskol'ku edinstvennym iz kogda-libo najdennyh marsian - okazalas'
mumiya, vozrast kotoroj ischislyalsya mnogimi stoletiyami i kotoraya razrushilas'
pri pervom zhe kontakte s vodoj, poyavilos' predpolozhenie, chto kolodcy
sluzhili mestami zahoronenij. No absolyutnoj uverennosti v etom ne bylo. Na
Marse ni v chem nel'zya bylo byt' absolyutno uverennym.
Radio prodolzhalo hranit' stavshee tyagostnym molchanie. CHas shel za
chasom, solnce soskol'znulo k dalekomu krasnomu gorizontu, a Al'f bol'she
tak i ne pytalsya zagovorit'. Kak budto emu bol'she nechego bylo skazat'
Dzheku Karteru. No ved' eto ne tak: Al'fu nuzhno eshche kak-to opravdat' svoi
dejstviya!
I togda Karter proiznes, tyazhelo vzdohnuv:
- Ty ne smozhesh' pojmat' menya, Al'f.
- Da, no ya mogu ostavat'sya pozadi tebya stol'ko, skol'ko sochtu
neobhodimym.
- Ty mozhesh' ostavat'sya szadi menya lish' dvadcat' chetyre chasa. U tebya
zapas vozduha na sorok vosem' chasov. YA ne veryu, chto ty sposoben na
samoubijstvo tol'ko radi togo, chtoby raskvitat'sya so mnoyu.
- Ne rasschityvaj na eto. No v etom net ni malejshej neobhodimosti.
Zavtra v polden' ty uzhe budesh' gnat'sya za mnoyu. Tebe nuzhen budet vozduh
dlya dyhaniya, kak i mne samomu.
- Vot, smotri, - skazal Karter.
Ballon s kislorodom, pokoivshijsya u nego na kolenyah, byl pust. On
perebrosil ego cherez bort i teper' smotrel, kak on katitsya vniz po sklonu.
- U menya odin ballon sverh komplekta, - soobshchil on i ulybnulsya,
nastol'ko priyatno bylo emu sbrosit' s plech tak tyagotivshij ego gruz etoj
malen'koj hitrosti.
- YA smogu prozhit' na chetyre chasa dol'she, chem ty. Hochesh' povernut'
nazad, Al'f?
- Net.
- On ne stoit etogo, Al'f. Ved' on nichego iz sebya ne predstavlyal,
etot gomik.
- I tol'ko iz-za etogo on dolzhen byl umeret'?
- Da, dolzhen byl, posle togo, kak etot sukin syn stal delat' zakidony
v moyu storonu. A mozhet byt', ty i sam chutok takoj zhe?
- Net. I L'yu tozhe ne byl "sinyakom", poka ne okazalsya zdes'. Prosto
nachal'stvu sledovalo by posylat' syuda polovinu muzhchin, polovinu zhenshchin.
- Amin'.
- Vidish' li, mnogih lyudej slegka podtashnivaet ot gomoseksualistov.
Menya v tom chisle, i mne bylo ochen' bol'no videt', chto takoe sluchilos' s
L'yu. No est' tol'ko odin tip lyudej, kotorye gotovy nabrosit'sya na nih s
kulakami i vyshibit' iz nih duh von.
Karter nahmurilsya.
- Lejtenanty skrytnye. Parni, kotorye opasayutsya togo, chto mogut sami
stat' gomikami, esli dat' im takuyu vozmozhnost'. Oni terpet' ne mogut
gomikov, potomu chto te yavlyayutsya dlya nih iskusheniem.
- Ty sejchas vsego lish' otvechaesh' lyubeznost'yu na lyubeznost'.
- Mozhet byt'.
- Tak ili inache, no v poselke po gorlo bylo problem i bez... togo,
chto u nas tvorilos'. Moglo byt' postavleno pod ugrozu osushchestvlenie vsego
proekta iz-za kogo-nibud' vrode tvoego bratca.
- I delo prinyalo nastol'ko ser'eznyj oborot, chto u nas voznikla
neobhodimost' v shtatnyh ubijcah?
"Delo dejstvitel'no bylo ochen' ser'eznym na etot raz.
Neozhidanno do Kartera doshlo, chto on nezametno dlya samogo sebya stal
sobstvennym advokatom v voobrazhaemom sude. Esli emu udastsya vtolkovat'
Al'fu, chto ego ne sleduet podvergat' smertnoj kazni za sodeyannoe, on
sumeet ubedit' i vseh ostal'nyh. Esli zhe on ne preuspeet v etom, - chto zh,
v takom sluchae emu pridetsya unichtozhit' kupol ili umeret' samomu. Poetomu
on prodolzhal, vkladyvaya v svoi slova maksimum ubeditel'nosti.
- Ponimaesh', Al'f, u poselka sushchestvuet dve celi. Pervaya - vyyasnit',
v sostoyanii li chelovek zhit' v takoj okruzhayushchej srede. Vtoraya - vstupit' v
kontakt s marsianami. Sejchas nas v poselke vsego lish' pyatnadcat'
chelovek...
- Dvenadcat'. Trinadcat' stanet tol'ko mosle moego vozvrashcheniya.
- CHetyrnadcat', esli my vernemsya vmeste. Tak vot. Kazhdyj iz nas v
bol'shej ili men'shej stepeni neobhodim dlya funkcionirovaniya poselka. No vot
ya nuzhen dlya osushchestvleniya obeih etih celej. YA po professii ekolog, Al'f. V
moi obyazannosti vhodit ne tol'ko predotvrashchat' gibel' poselka iz-za togo
ili inogo narusheniya ekologicheskogo ravnovesiya, no i vyyasnit', kak zhe
vse-taki zhivut marsiane v takoj maloprigodnoj dlya zhizni srede, chem oni
dyshat, chem pitayutsya, kakova vzaimozavisimost' razlichnyh form zhizni na
Marse. Ponyatno?
- Eshche by. A chto zhe togda mozhno skazat' v otnoshenii L'yu? Naskol'ko on
byl neobhodim?
- My vpolne mozhem obojtis' i bez nego. On byl vsego lish' radistom. Po
men'shej mere dvoe iz uchastnikov etoj ekspedicii poluchili dostatochnuyu
podgotovku, chtoby spravit'sya s podderzhaniem svyazi.
- Ty menya prosto oschastlivil svoim otkroveniem. A nel'zya li to zhe
samoe skazat' i o tebe samom?
Tut Karter zadumalsya. Mozg ego lihoradochno rabotal. Da, Gendet,
naprimer, v sostoyanii pri samoj nebol'shoj podderzhke so storony ostal'nyh
obespechit' normal'nuyu ekspluataciyu sistem zhizneobespecheniya poselka. No...
S marsianskoj ekologiej shutki plohi. |to tebe ne...
- Net nikakoj osoboj marsianskoj ekologii. Dzhek, razve komu-nibud'
udalos' najti drugie sledy hot' kakoj-nibud' zhizni na Marse, krome toj, po
vneshnemu vidu napominayushchej cheloveka mumiyu? Ty ne mozhesh' vesti
ekologicheskie issledovaniya, ne raspolagaya hot' kakimi-nibud' faktami, na
osnovanii kotoryh mozhno delat' svoi deduktivnye umozaklyucheniya. Tebe prosto
nechego zdes' issledovat'. Tak kakoj zhe togda ot tebya zdes' prok?
Karter prodolzhal govorit'. On privodil vse novye i novye argumenty, a
tem vremenem solnce utonulo v puchine peschanogo morya, i mgnovenno vse
vokrug pogruzilos' v neproglyadnuyu t'mu. On ponimal vsyu bespoleznost'
nyneshnego svoego krasnorechiya. Rassudok Al'fa byl sejchas nagluho zakryt dlya
nego.
K zahodu solnca kupol byl uzhe natyanut snova, i muchitel'no
pronzitel'nyj voj, kotorym soprovozhdalos' zapolnenie kupola vozduhom,
prigodnym dlya dyhaniya, smenilsya poslednimi ustalymi vzdohami sopel
vozdushnogo generatora. Starshij lejtenant SHyut rasstegnul zazhimy u sebya na
plechah i podnyal germoshlem, ostavayas' tem ne menee nacheku, chtoby mgnovenno
zahlopnut' ego snova, esli vozduh okazhetsya slishkom razrezhennym. No vozduh
byl uzhe v norme. On otlozhil shlem v storonu i prosignalil svoim lyudyam,
vnimatel'no sledivshim za ego dejstviyami, podnyatiem dvuh bol'shih pal'cev.
Ritual est' ritual. |ti dvenadcat' chelovek prekrasno ponimali, chto
vozduh uzhe vpolne prigoden dlya dyhaniya, no oni ochen' ser'ezno otnosyatsya k
ustanovivshimsya obychayam, i naibolee svyato soblyudavshimsya ritualom zdes' bylo
imenno to, chto starshij po dolzhnosti rukovoditel' zastegivaet svoj
germoshlem poslednim, a razgermetizaciyu proizvodit pervym. Lyudi bystro
posnimali svoi skafandry i pristupili k vypolneniyu obychnyh svoih
obyazannostej. Nekotorye iz nih proshli na kuhnyu, chtoby likvidirovat'
besporyadok posle vakuumirovaniya i dat' vozmozhnost' Harli zanyat'sya
prigotovleniem obeda.
SHyut ostanovil prohodivshee mimo Li Kazensa.
- Li, mozhno otvlech' vas na paru minut?
- Razumeetsya, Starshij.
SHyut davno uzhe stal "starshim" dlya vseh obitatelej poselka.
- Mne nuzhna vasha pomoshch' v kachestve literatora, - skazal SHyut. - YA
sobirayus' poslat' ves'ma slozhnyj raport togda, kogda my okazhemsya v
predelah dosyagaemosti Zemli, i mne hochetsya, chtoby on byl, naskol'ko eto
vozmozhno, poubeditel'nee.
- Prekrasno. Dajte mne poglyadet' na nego.
Vklyuchilis' desyat' ulichnyh fonarej, razognav t'mu, kotoraya neozhidanno
pala na poselok. SHyut vmeste s Kazensom proshel v svoj personal'nyj sbornyj
domik, otkryl sejf i peredal Kazensu rukopis'. Kazens pripodnyal ee, kak by
vzveshivaya.
- Solidno, - skazal on. - Neploho bylo by podsokratit'.
- Radi Boga, vse, chto vy sochtete neobhodimym!
- Derzhu pari, chto smogu eto sdelat'.
Kazens uhmyl'nulsya, zatem opustilsya na kojku i nachal chitat'. Desyat'yu
minutami pozzhe on sprosil:
- I kakov zhe procent gomoseksualistov sredi lichnogo sostava Flota?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- V takom sluchae vash raport ne mozhet byt' dostatochno ubeditel'nym
svidetel'stvom vazhnosti problemy. Ved' do sih por na podnimalas' razve chto
v shutochnyh kupletah.
- Vy pravy.
CHut' pozzhe Kazens vspomnil:
- Vo mnogih shkolah v Anglii praktikuetsya sovmestnoe obuchenie. I takih
shkol s kazhdym godom stanovitsya vse bol'she.
- YA znayu. No nyneshnyaya problema aktual'na sredi muzhchin, kotorye
obuchalis' v shkolah tol'ko dlya mal'chikov, kogda oni byli gorazdo molozhe.
- Togda nuzhno izlozhit' eti soobrazheniya v bolee dostupnoj dlya
ponimaniya forme. Kstati, u vas samogo v starshih klassah bylo sovmestnoe
obuchenie?
- Net.
- A "sinie" byli?
- Neskol'ko. Po men'shej mere po odnomu v kazhdom klasse. Rebyata
postarshe imeli obyknovenie nakazyvat' s pomoshch'yu grebnyh vesel teh, na kogo
padali podozreniya.
- I eto pomogalo?
- Net. Konechno zhe, net.
- Itak, aktivizaciya gomoseksual'nogo povedeniya nablyudaetsya v teh
obshchestvah, gde nalico tri osnovnyh usloviya: dostatochnoe kolichestvo
svobodnogo vremeni, otsutstvie zhenshchin i strogo soblyudaemyj rasporyadok
priema pishchi.
- YA znayu.
- I chto v nem samoe hudshee - tak eto vasha ugroza peredat' izlozhennye
v nem soobrazheniya v gazety. Bud' ya na vashem meste, ya by isklyuchil podobnuyu
ugrozu iz raporta.
- Bud' na moem meste, vy by voobshche etogo ne sdelali, - skazal SHyut. -
Kazhdyj, komu prihoditsya imet' delo s vysshim voennym nachal'stvom, prekrasno
ponimaet, kak sil'no ono drozhit za svoyu sobstvennuyu shkuru. Ono
predpochitaet podvergat' nas lyubomu risku, chem podvergnut' sebya risku
navlech' gnev raz座arennoj obshchestvennosti. Tol'ko v Soedinennyh SHtatah
imeyutsya sotni razlichnyh Lig Blagopristojnosti. Ne znayu, mozhet byt', dazhe
tysyachi. I vse oni nabrosyatsya na pravitel'stvo, kak garpii, stoit tol'ko
komu-to iz rukovodstva popytat'sya poslat' smeshannyj ekipazh na Mars ili
kuda-nibud' eshche v kosmos. Edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo u menya
est' vozmozhnost' zastavit' pravitel'stvo hot' chto-nibud' predprinyat' v
etom napravlenii, eto postavit' ego pered licom eshche bolee ser'eznoj
ugrozy.
- Schitajte, chto vy pobedili. |to v samom dele bolee ser'eznaya ugroza.
- Po vashemu mneniyu, zdes' est' eshche chto-nibud' lishnee, chto mozhno bylo
by vybrosit'?
- O, chertovski mnogo. YA projdus' eshche raz po vashemu raportu s krasnym
karandashom v ruke. Vy upotreblyaete slishkom mnogo dlinnyh i mudrenyh slov i
zloupotreblyaete obobshcheniyami. I eshche - vam nuzhno privesti primery, inache
raport budet lishen dolzhnoj ubeditel'nosti.
- YA v takom sluchae pogublyu reputaciyu neskol'kih chelovek.
- Tut uzh nichego ne podelaesh'. Nam krajne nuzhno obzavestis' zhenshchinami
na Marse, i pritom sovershenno bezotlagatel'no. Raf i Timmi uzhe vnutrenne
gotovy k tomu, chtoby bukval'no oplevat' drug druga s nog do golovy. Raf
schitaet, chto eto on stal prichinoj smerti L'yu, ostaviv ego. Timmi zhe
neprestanno otpuskaet kolkosti v ego adres.
- Ladno, - vynuzhden byl soglasit'sya SHyut i vstal so svoego mesta.
Vse to vremya, poka oni obsuzhdali ego raport, on sidel, vypryamiv
spinu, kak budto proglotil palku.
- Baggi vse eshche v radiuse dejstviya nashej racii? - smenil on temu.
- Oni nas uslyshat' ne mogut, no my mozhem slushat' peregovory mezhdu
nimi - chuvstvitel'nost' stacionarnoj racii namnogo vyshe. Sejchas vozle nee
dezhurit Timmi.
- Prekrasno. YA velyu emu ostavat'sya na svyazi, pokuda oni ne okazhutsya
vne radiusa slyshimosti. Kak tam u nas s obedom?
Kak tol'ko selo Solnce, na nebe poyavilsya Fobos, on kazalsya razmytoj
formy polumesyacem iz besporyadochno razbrosannyh dvizhushchihsya svetovyh tochek.
Po mere svoego pod容ma on stanovilsya vse yarche, v techenie neskol'kih chasov
projdya vse vozmozhnye lunnye fazy. Zatem on podnyalsya nastol'ko vysoko, chto
uvidet' ego mozhno bylo tol'ko zadrav golovu. Karteru zhe bylo ne do togo -
emu nuzhno bylo ne spuskat' glaz s treugol'nika pustyni, vysvechennogo
farami ego marsohoda. Luchi far byli bescvetny, no dlya adaptirovavshegosya k
Marsu zreniya Kartera oni okrashivali vse v yarko-goluboj cvet.
On neploho vybral svoj kurs. Pustynya vperedi nego byla sovershenno
rovnoj na dobruyu tysyachu kilometrov. Zdes' ne prihodilos' opasat'sya utesov,
kotorye mogut neozhidanno vozniknut' pryamo pered marsohodom, zastaviv ego
sovershat' pryzhki s pomoshch'yu hvostovyh raket, a posle takogo pryzhka vpolne
mozhno ochutit'sya v lovushke, poteryav iz vidu Al'fa, kotoryj, zataivshis' pod
utesom, zatem smozhet neozhidanno na nego napast'. Al'fu predstoit
povorachivat' nazad zavtra, kogda Solnce budet nahodit'sya v zenite, i vot
togda-to Karter i oderzhit nad nim verh.
Ibo Al'f povernet nazad, k kupolu. A Karter smozhet eshche dal'she
uglubit'sya v pustynyu. Kogda zhe Al'f ischeznet za gorizontom i budet ne v
sostoyanii sledit' za manevrami Kartera, tot povernet napravo ili nalevo,
projdet tak primerno s chas, a zatem posleduet za Al'fom parallel'nym
kursom. On budet v predelah vidimosti iz kupola na chas pozzhe posle Al'fa,
imeya v zapase tri chasa na obdumyvanie plana dejstvij.
Zatem nastupit samoe trudnoe. Opredelenno kto-to budet nesti ohranu.
Karteru nuzhno budet prorvat'sya cherez ohranu - kotoraya mozhet byt' vooruzhena
raketnicej, - raskuporit' kupol i kakim-to obrazom zavladet' zapasom
kislorodnyh ballonov. Razgermetizaciya kupola, po vsej veroyatnosti, pogubit
vseh, kto budet nahodit'sya vnutri, no obyazatel'no eshche ostanetsya kto-nibud'
snaruzhi, oblachennyj v skafandr, i takih mozhet byt' okazat'sya neskol'ko.
Emu pridetsya zagruzit' chast'yu kislorodnyh ballonov svoj baggi i otkryt'
ventili ostal'nyh do togo, kak kto-nibud' eshche uspeet do nih dobrat'sya.
CHto ego bol'she vsego bespokoilo, tak eto vozmozhnost' popast' pod
ogon' raketnicy pered proryvom kupola. No, mozhet byt', emu udastsya prosto
pricelit'sya poluchshe i osushchestvit' proryv odnim, tochno vyverennym broskom
baggi. Ob etom on podumaet pozzhe, soobrazuyas' s obstoyatel'stvami.
Veki ego nalilis' tyazhest'yu, ruki zanemeli. No on ne osmelivalsya
snizit' skorost', zastavlyal sebya bodrstvovat'.
Neskol'ko raz on ser'ezno prikidyval, a ne razdavit' li radiomayachok,
smontirovannyj v ego skafandre? Nepreryvno peredavaemyj preryvistyj signal
etoj shtukoviny mozhet pomoch' Al'fu otyskat' ego v lyuboe vremya, kogda emu
zahochetsya. No Al'f i tak mozhet ego najti bez osobogo truda. Ego fary
neotstupno sledovali za Karterom, ne priblizhayas', no i ne otstavaya. Vot
esli by emu udalos' vyjti za predely vidimosti Al'fa, mozhno bylo i
razdelat'sya s mayachkom. A poka luchshe podozhdat'.
Zvezdy dogorali nad chernym gorizontom v zapadnoj chasti neba, snova na
nebe vzoshel Fobos, na sej raz on byl kuda yarche, odnako snova ochen' bystro
tak vysoko podnyalsya nad golovoj, chto poteryalsya iz vidu. A nad
treugol'nikom, postoyanno vysvechivaemym farami Kartera, pokazalsya teper'
Dejmos.
Zatem neozhidanno nastupil den'. Zvezdy vse eshche prodolzhali siyat' na
cherno-krasnom nebe. Vperedi lezhal krater - steklyannoe blyudce posredi
pustyni - ne slishkom bol'shoj, tak chto ob容hat' ego ne sostavlyalo osobogo
truda. Karter svernul nalevo. Baggi pozadi nego tozhe povernul.
Karter otsosal nemnogo vody i pitatel'nogo rastvora iz soskov u sebya
v germoshleme i snova sosredotochil vse svoe vnimanie na upravlenii
marsohodom. No glaza, kazalos', byli uzhe kak by obsypany mel'chajshim
marsianskim peskom.
- Dobroe utro, - razdalsya vdrug golos.
- Dobroe. Horosho vyspalsya?
- Ne ochen'. Prospal vsego lish' shest' chasov, da i to uryvkami. YA vse
vremya bespokoilsya o tom, chtoby ty ne povernul neozhidanno i ne otorvalsya ot
menya.
Kartera brosilo snachala v zhar, zatem v holod. I tol'ko posle etogo do
nego doshlo, chto Al'f podtrunivaet nad nim. On, razumeetsya, spal nichut' ne
bol'she, chem sam Karter.
- Nu-ka poglyadi napravo ot sebya, - predlozhil Al'f.
Sprava ot nih vysilas' stena kratera. I - Karter posmotrel eshche raz,
chtoby udostoverit'sya, chto eto emu ne prividelos', - nad nej, na fone
krasnogo neba vidnelsya siluet, ochen' napominayushchij chelovecheskij. V odnoj
ruke eto sushchestvo derzhalo chto-to tonkoe i dlinnoe.
- Marsianin, - tiho proiznes Karter.
Niskol'ko ne koleblyas', on razvernul svoj baggi, chtoby vzobrat'sya na
stenu. Vperedi nego, s promezhutkom v sekundu, vzorvalis' dve rakety, i on
lihoradochno povernul shturval do otkaza vlevo.
- CHert poberi, Al'f! Da ved' eto zhe MARSIANIN! Nam nepremenno nuzhno
dognat' ego!
Siluet ischez. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto marsianin pustilsya
nautek, spasaya svoyu zhizn', kak tol'ko uvidal rakety.
Al'f nichego ne otvetil. I Karter poehal dal'she, ogibaya krater, no
ubijstvennaya yarost' vse bol'she ovladevala im.
Bylo odinnadcat' chasov. Nad zapadnoj chast'yu gorizonta podnyalis'
vershiny gryady holmov.
- Menya pryamo-taki raspiraet lyubopytstvo, - priznalsya Al'f, - mne
ochen' hochetsya uznat', chto by ty skazal etomu marsianinu?
Golos Kartera zvuchal natyanuto i rezko.
- A kakoe eto imeet znachenie?
- Nu, maksimum togo, chto ty v sostoyanii byl by sdelat', - eto
nasmert' perepugat' ego. Ved' kogda my vse-taki vojdem s nimi v kontakt,
nam pridetsya vse delat' tol'ko v strogom sootvetstvii s pervonachal'nymi
planami.
Karter zaskrezhetal zubami. Dazhe esli by ne bylo etogo neschastnogo
sluchaya, zavershivshegosya gibel'yu L'yu Hernessa, nevozmozhno bylo zaranee
predugadat', skol'ko vremeni ujdet na osushchestvlenie plana po sostavleniyu
neobhodimogo dlya perevodov slovarya. A plan etot vklyuchal v sebya tri etapa:
peresylka fotografij s nadpisyami na stenah kolodcev-krematoriev na Zemlyu,
gde moshchnye komp'yutery mogli by perevesti ih na ponyatnyj zemlyanam yazyk;
sostavlenie poslanij na ih yazyke, kotorye mozhno bylo by ostavit'
poblizosti ot kolodcev, gde ih mogli by najti marsiane; a zatem - ozhidanie
togo momenta, kogda marsiane sdelayut vstrechnyj shag. No ne bylo nikakoj
uverennosti v tom, chto nadpisi na kolodcah proizvedeny na odnom yazyke, a
ne na neskol'kih, kak i v tom, chto dazhe esli yazyk i byl odnim i tem zhe, to
on ne preterpel sushchestvennyh izmenenij za tysyachi let, i sovremennye
marsiane sposobny chitat' nadpisi, sdelannye ih sobstvennymi, no takimi
teper' dalekimi predkami. Ne bylo takzhe prichin schitat' samo soboj
razumeyushchimsya, chto marsian skol'ko-nibud' interesuyut sushchestva, zhivushchie v
naduvnom ballone, nezavisimo ot togo, umeyut li eti neproshenye gosti pisat'
na rodnom yazyke marsian.
Interesnaya mysl'...
- Al'f, ty ved' lingvist, - proiznes v mikrofon Karter.
Otveta ne posledovalo.
- Al'f, my s toboyu govorili o tom, nuzhdaetsya li poselok v L'yu i
nuzhdaetsya li on vo mne. A chto mozhno skazat' o tebe? Bez tebya nam nikogda i
ni za chto ne perevesti nadpisi na stenkah kolodcev.
- YA tak ne dumayu. Bol'shuyu chast' raboty sdelayut komp'yutery
Kalifornijskogo tehnologicheskogo, i vdobavok k etomu ya ostavil vse svoi
zapisi. A pochemu ty sprashivaesh'?
- Esli ty i dal'she budesh' menya presledovat', to vynudish' menya pojti
na eshche odno ubijstvo. Mozhet li poselok pozvolit' sebe poteryat' tebya?
- Tebe etogo ne sdelat'. No u menya est' drugoe delovoe predlozhenie,
esli ty ne vozrazhaesh'. Sejchas odinnadcat'. Peredaj mne dva tvoih
kislorodnyh ballona, i my pustimsya v obratnyj put'. Ostanovimsya v dvuh
chasah ezdy ot poselka, ty vyjdesh' iz svoego baggi i ostavshuyusya chast' puti
poedesh' svyazannym v gruzovom bunkere. Posle etogo ty smozhesh' predstat'
pered sudom?
- Ty dumaesh', menya prostyat?
- Vryad li - posle togo, kak ty porval kupol pri svoem begstve iz
poselka. |to bylo grubejshim promahom s tvoej storony, Dzhek.
- Pochemu by tebe ne vzyat' u menya tol'ko odin ballon?
Esli Al'f klyunet na eto predlozhenie, to Karter budet vozvrashchat'sya
imeya v zapase lishnie dva chasa. Teper' on uzhe sovershenno otchetlivo ponimal,
chto emu pridetsya razrushit' kupol. U nego ne bylo inogo vybora. Vot tol'ko
Al'f budet chut' szadi ot nego so svoej raketnoj pushkoj...
- Predlozhenie otvergaetsya, Dzhek. YA ne budu sebya chuvstvovat' v
bezopasnosti, ne imeya uverennosti v tom, chto u tebya zakonchitsya vozduh za
dva chasa do momenta nashego vozvrashcheniya v poselok. A ty ved' hochesh', chtoby
ya byl v bezopasnosti, razve ne tak?
Luchshe bylo by, esli by vse bylo naoborot! Pust' Al'f razvernetsya
cherez chas. Pust' Al'f budet v poselke, kogda Karter vernetsya, chtoby ego
unichtozhit'.
- Al'f s nim ne dogovorilsya, - soobshchil Timmi, sgorbivshijsya nad raciej
i priderzhivavshij obeimi rukami naushniki, napryazhenno prislushivayas' k
golosam, kotorye to i delo propadali na takom bol'shom udalenii ot priemnoj
antenny.
- On chto-to zamyshlyaet, - s trevogoj v golose predpolozhil Gendet.
- Estestvenno, - soglasilsya SHyut. - On hochet otorvat'sya ot Al'fa,
vernut'sya k poselku i unichtozhit' ego. Na chto emu eshche nadeyat'sya?
- No ved' on tozhe pogibnet, - skazal Timmi.
- Sovsem ne obyazatel'no. Esli on poubivaet vseh nas, on smozhet
zadelat' prorehu v kupole, pol'zuyas' ostavlennymi nami kislorodnymi
ballonami. Kak mne kazhetsya, on vpolne mozhet podderzhat' kupol v dostatochno
prilichnom sostoyanii, chtoby obespechivat' zhizn' odnogo-edinstvennogo
cheloveka v nem.
- Bozhe ty moj! Tak chto zhe nam delat'?
- Uspokojsya, Timmi. Raschet neslozhnyj. - Slova starshego lejtenanta
SHyuta zvuchali uverenno, dazhe narochito nebrezhno, ibo emu sovsem ne hotelos',
chtoby Timmi vpal v paniku. - Esli Al'f povorachivaet nazad v polden', to
Karter ne smozhet dobrat'sya syuda ran'she serediny zavtrashnego dnya. K chetyrem
chasam popoludni u nego zakanchivaetsya vozduh. Nam pridetsya vsem popotet' v
skafandrah v techenie chetyreh chasov.
Vnutrenne zhe on ves'ma somnevalsya v tom, uspeyut li dvenadcat' chelovek
zadelat' dazhe sovsem nebol'shuyu prorehu do togo, kak izrashoduetsya ves'
zapas vozduha. Ballony pridetsya menyat' kazhdye dvadcat' minut... takoe
ispytanie ne legko budet vyderzhat'.
- Bez pyati minut dvenadcat', - napomnil Karter. - Povorachivaj nazad,
Al'f. Kogda ty vernesh'sya domoj, u tebya ostanetsya vsego lish' desyat' minut v
zapase.
Lingvist sdavlenno rassmeyalsya. V chetyrehstah metrah szadi sinyaya tochka
ego baggi ne shevelilas'.
- Tebe ne obmanut' arifmetiku, Al'f. Povorachivaj nazad.
- Slishkom pozdno.
- Pozdno stanet cherez pyat' minut.
- YA pustilsya v put', ne imeya polnogo komplekta kislorodnyh ballonov.
Mne sledovalo povernut' nazad dva chasa tomu nazad.
Karteru prishlos' namochit' guby iz vodyanogo soska prezhde, chem on
okazalsya v sostoyanii otvetit'.
- Ty lzhesh'. Ty hot' kogda-nibud' perestanesh' menya kusat'? Tak vot,
prekrati sejchas zhe!
Al'f rassmeyalsya.
- Smotri, kak ya povorachivayu nazad.
Ego baggi snova dvinulos' vpered.
Byl uzhe polden', a pogonya vse prodolzhalas'. Dva marsohoda,
razdelennye rasstoyaniem v polkilometra, prodolzhali uporno dvigat'sya vpered
po oranzhevoj pustyne so skorost'yu sorok kilometrov v chas. Vygnutye
polumesyacem dyuny medlenno proplyvali mimo, stol' zhe odnoobraznye, kak
okeanskie volny. Severnuyu chast' nebosvoda na kakoe-to mgnoven'e prochertila
yarko-golubaya vspyshka sgorevshego v razrezhennoj atmosfere meteorita. Holmy v
etoj mestnosti byli neskol'ko vyshe, chem ran'she, zdes' i tam torchashchie iz
peska obvetrennye skaly napominali pogruzhennyh v son ekzoticheskih
zhivotnyh. Krohotnoe Solnce oslepitel'no yarko gorelo v krasnovatom nebe,
kotoroe tam, gde smykalos' s gorizontom, bylo gorazdo temnee iz-za
uvelicheniya tolshchiny sloya atmosfery, i prinimalo gusto-bagrovyj cvet.
V samom li dele v polden' nachalas' eta pogonya? Tochno v polden'? Vo
vsyakom sluchae, chasy pokazyvali uzhe dvenadcat' tridcat', i on byl
sovershenno uveren v tom, chto s povorotom Al'f opozdal.
Al'f obrek samogo sebya na vernuyu gibel' - chtoby sgubit' Kartera!
No on etogo ni za chto ne dopustil by.
- Velikie umy myslyat odinakovo, - skazal Karter.
- V samom dele? - golos Al'fa byl takoj, kak budto nichego osobennogo
ne sluchilos' - ili kak budto vse eto bylo dlya nego sovershenno bezrazlichno.
- Ty prihvatil s soboyu lishnij ballon! Tak zhe, kak i ya.
- Net, Dzhek, ne prihvatil.
- Nepremenno dolzhen byl prihvatit'. YA niskol'ko ne somnevayus' v tom,
chto ty ne otnosish'sya k tipu lyudej, sposobnyh na samoubijstvo. Ladno, Al'f,
sdayus'. Davaj vozvrashchat'sya.
- Ni za chto.
- U nas eshche ostanetsya tri chasa dlya togo, chtoby pogonyat'sya za tem
marsianinom.
Pozadi baggi mel'knula vspyshka vzryva. Karter tyazhelo vzdohnul. V dva
chasa oba baggi povernut nazad i napravyatsya k poselku, gde Kartera, po vsej
veroyatnosti, predadut smertnoj kazni.
A chto budet, esli ya povernu pryamo sejchas? - podumalos' Karteru.
Legkaya smert'. Al'f pristrelit menya iz svoej raketnicy.
No ved' on mozhet i promahnut'sya. Esli zhe ya vernus' vmeste s nim, to
pogibnu navernyaka.
Karter vspotel i vyrugalsya pro sebya, no zastavit' sebya povernut'
nazad pryamo sejchas on nikak ne mog. On ne zhelal umyshlenno podstavlyat' sebya
pod vystrel iz oruzhiya Al'fa.
K dvum chasam dnya novaya holmistaya gryada zakryla vsyu liniyu gorizonta.
Holmy byli pustynnymi, kak lunnye gory, no v otlichie ot nih - uzhasno
obvetrennymi, a peschanoe more tak plotno obstupalo ih so vseh storon, kak
budto hotelo poskoree razdelat'sya s nimi, zatashchiv ih v svoi glubiny.
Karter vel baggi, nepreryvno ozirayas' nazad. Strelki ego chasov
neumolimo otschityvali odnu minutu za drugoj, i on, uzhe pochti ne verya
sobstvennym glazam, nablyudal za tem, kak baggi Al'fa prodolzhaet ego
presledovat'. No kogda chasy pokazali polovinu tret'ego, Karter sovsem pal
duhom. Teper' uzhe ne imelo nikakogo znacheniya, skol'ko kisloroda bylo u
Al'fa. Ibo oni teper' peresekli tu kriticheskuyu liniyu, kogda i Karter
dolzhen byl povernut' nazad.
- Ty ubil menya, - tol'ko i proiznes on.
Otveta ne bylo.
- YA ubil L'yu nechayanno, v drake na kulakah. To, chto ty sdelal so mnoj,
namnogo huzhe. Ty ubivaesh' menya medlennoj pytkoj. Ty demon, a ne chelovek,
Al'f.
- O prostoj kulachnoj drake mozhesh' rasskazat' svoej babushke. Ty udaril
L'yu rebrom ladoni po gorlu, a potom spokojno smotrel na to, kak on
zahlebyvaetsya sobstvennoj krov'yu. I ne govori mne o tom, chto ty ne vedal,
chto tvorish'. Absolyutno vsem v poselke izvestno, chto ty bol'shoj znatok po
chasti karate.
- On umer za schitannye minuty. Mne zhe dlya etogo ponadobit'sya celyj
den'!
- Tebe eto ne ochen' nravitsya? Togda razvorachivajsya i mchis' pryamo na
moyu pushku. Ona zdes' zhdet tebya - ne dozhdetsya.
- My imeli vremya vernut'sya k tomu nebol'shomu krateru i poiskat' tam
marsianina. Imenno radi etogo ya i pribyl na Mars. Uznat', chto zdes' est'.
Kak i ty, Al'f. Tak chto davaj vozvrashchat'sya.
- Ty pervyj.
No on ne mog zastavit' sebya sdelat' eto. Nikak ne mog. V rukopashnoj
shvatke karatist mozhet spasovat' tol'ko pered protivnikom, vooruzhennym
dubinoj s zheleznym nabaldashnikom. Odnako Karter trenirovalsya i v
vypolnenii priemov protiv takoj dubiny. No vot protiv raket on byl
sovershenno bessilen! Dazhe esli poverit', chto Al'f v samom dele namerevalsya
povernut' nazad, - vse ravno on nichego ne mog s soboyu podelat'. No Al'f,
skoree vsego, vozvrashchat'sya uzhe ne sobiralsya.
Vibraciya plastika kupola soprovozhdalas' slabym, ochen' nepriyatnym
zavyvaniem. Snaruzhi peschanaya burya dostigla pika svoej yarosti. Samym hudshim
bylo to razdrazhenie, chto vyzyvalo eto pronzitel'noe, hotya kak budto i
negromkoe zavyvanie, dejstvuya na i bez togo natyanutye, kak struny nervy,
nervy obitatelej poselka. K tomu zhe, nastupivshaya vo vremya buri temnota
zastavila ih vklyuchit' ulichnoe osveshchenie. K zavtrashnemu dnyu vsya poverhnost'
kupola okazhetsya pokrytoj suhimi, kak lunnaya pyl', nanosami marsianskogo
peska tolshchinoj millimetra v tri, ne menee. Vnutri kupola stanet temnee,
chem noch'yu, esli tol'ko kto-nibud' ne sduet eti nanosy struej kisloroda
vysokogo davleniya iz gigantskogo ballona.
Dazhe na SHyuta burya dejstvovala udruchayushche. Na pokoritelya Marsa,
starshego lejtenanta SHyuta, kumira millionov mal'chishek, geroya, besstrashno
vstrechavshego smertel'nye opasnosti na dal'nih rubezhah osvoeniya kosmosa
otvazhnymi pervoprohodcami s Zemli! Peschanaya burya, kotoraya ne prichinila by
vreda i rebenku. Zdes', na Marse, vsem prihodilos' borot'sya ne tol'ko s
real'nymi opasnostyami, no i s temi mnimymi, kotorye kazhdyj iz nih zanes
syuda vmeste s soboyu.
Neuzheli tak budet vsegda? Lyudi budut preodolevat' chudovishchnye
rasstoyaniya tol'ko dlya togo, chtoby stolknut'sya licom k licu s samim soboyu?
Posle poludnya segodnya ne provodilos' pochti nikakih rabot. SHyut
vynuzhden byl sdelat' takuyu ustupku. Na shtabele sekcij sten sbornogo domika
sidel Timmi, prikryvaya svoim telom raciyu, po kotoroj mozhno bylo
podderzhivat' svyaz' s marsohodami, on byl okruzhen so vseh storon
obitatelyami poselka. Kogda k etoj gruppe priblizilsya SHyut, Timmi podnyalsya.
- Oni propali, - ob座avil on ochen' ustalym golosom i vklyuchil raciyu.
Lyudi, pereglyanuvshis', stali tozhe podnimat'sya.
- Tim! Kak zhe eto ty upustil ih?
Timmi zametil SHyuta.
- Sejchas oni slishkom daleko, Starshoj.
- Oni chto, tak i ne povernuli nazad?
- Tak i ne povernuli. Oni prodolzhayut vse bol'she uglublyat'sya v
pustynyu. Al'f, dolzhno byt', sovsem spyatil. Karter sovershenno ne stoit
togo, chtoby pogibat' iz-za nego.
No sovsem nedavno on stoil i pritom nemalo, otmetil pro sebya SHyut.
Karter byl odnim iz luchshih ego sputnikov: nesgibaemym, besstrashnym,
energichnym, umnym. Na glazah u SHyuta on vse bolee i bolee opuskalsya pod
vozdejstviem strashnoj skuchennosti na bortu kosmicheskogo korablya i
smertel'noj skuki. Kogda oni dostigli Marsa i na vseh navalilos' mnogo
raboty, on, kazalos', neskol'ko opravilsya. A zatem, vchera utrom, - eto
ubijstvo.
I Al'f... Bylo krajne tyazhelo poteryat' Al'fa.
Ego nagnal Kazens.
- YA zavershil pravku rukopisi.
- Spasibo, Li. Mne teper' pridetsya vsyu ee pererabotat' korennym
obrazom.
- V etom net osoboj neobhodimosti. Sostav'te prilozhenie. Opishite, kak
i pochemu pogibli troe lyudej. Zatem mozhete s chistoj sovest'yu zavershit':
"Imenno ob etom ya i preduprezhdal".
- Vy tak schitaete?
- |to moe professional'noe suzhdenie. Kogda pohorony?
- Poslezavtra. V voskresen'e. Kak ya polagayu, eto budet vpolne
umestno.
- Vy smozhete otsluzhit' vse tri panihidy. Kak ya polagayu, eto budet
vpolne umestno.
- Vy smozhete otsluzhit' vse tri panihidy odnim razom. Raschet vernyj.
Dlya vsego poselka Dzhek Karter i Al'f Herness uzhe byli mertvecami. No
oni poka eshche dyshali...
I vot pered nimi vstali gory - edinstvennye strogo zafiksirovannye
vozvysheniya sredi neob座atnogo okeana peska. Al'f byl teper' neskol'ko
blizhe, gde-to menee chem v chetyrehstah metrah szadi. K pyati chasam Karter
dostignet podnozh'ya gor.
Oni byli slishkom vysoki dlya togo, chtoby ih mozhno bylo preodolet' na
vozdushnoj podushke. Emu, pravda, byli vidny mesta, kuda on mog by posadit'
baggi, poka kompressor napolnit resiver reaktivnogo dvizhitelya dlya
sleduyushchego pryzhka. Tol'ko zachem eto? Ne luchshe li podozhdat' Al'fa?
Vnezapno Karter ponyal, chego tak strastno dobivalsya Al'f. CHtoby on
stal vzbirat'sya na otvesnye skaly v svoem baggi. A sam on budet
vnimatel'no nablyudat' za licom Kartera, poka ne ubeditsya na vse sto
procentov, chto Karter prekrasno ponimaet, chto dolzhno proizojti. A zatem v
upor rasstrelyaet Kartera s rasstoyaniya v tri metra i budet spokojno
smotret' na to, kak yarkoe magnievo-kislorodnoe plamya prozhigaet snachala ego
skafandr, zatem kozhu i zhiznenno vazhnye organy.
Poka zhe popadavshiesya na puti holmy byli nevysokimi i pologimi. Dazhe s
rasstoyaniya vsego lish' v neskol'ko metrov oni vyglyadeli v tochnosti kak
gladkie boka kakogo-nibud' spyashchego zverya - esli ne schitat' togo, chto ne
bylo zametno dyhaniya. Karter sdelal glubokij vdoh, zametiv naskol'ko
zathlym stal vozduh dazhe nesmotrya na nalichie vozduhoochistitelya, i vklyuchil
reaktivnyj dvizhitel', rabotavshij ot kompressora.
Atmosfera na Marse chrezvychajno razrezhena, no gazy, iz kotoryh ona
sostoit, mozhno dostatochno sil'no szhat', a reaktivnyj dvizhitel' sposoben
rabotat' na szhatom atmosfernom gaze. Karter podnyal vverh baggi,
otklonivshis' v kabine naskol'ko eto bylo vozmozhno nazad, chtoby
kompensirovat' poteryu vesa kislorodnyh ballonov u sebya za spinoyu, s cel'yu
oblegchit' nagruzku na giroskopy, prednaznachennye dlya vklyucheniya tol'ko v
sluchayah krajnej neobhodimosti. Podnimalsya on dostatochno bystro, a v konce
pod容ma naklonil baggi tak, chtoby ono smoglo skol'zit' vverh po otkosu
holma, imevshemu naklon primerno gradusov tridcat'. Na sklone vstrechalis'
pochti sovershenno rovnye uchastki. On dolzhen byl dostich' pervogo iz nih bez
osobyh zatrudnenij...
Vnezapno glaza ego oslepila vspyshka yarkogo plameni. Karter, scepiv
zuby, prevozmog strashnoe zhelanie oglyanut'sya. On tol'ko otklonil baggi chut'
nazad, chtoby zamedlit' pod容m. Davlenie v resivere nachalo bystro padat'.
On opustil baggi legko, kak peryshko, na ploshchadku, vozvyshayushchuyusya nad
okruzhavshej etu pervuyu gorku pustynej na dobryh metrov shest'desyat. Kogda on
vklyuchil reaktivnyj dvizhitel', to eshche nekotoroe vremya slyshal zavyvanie
giroskopov. Otklyuchil stabilizator i podozhdal, poka zakonchitsya ego vybeg.
Teper' oshchushchalos' tol'ko pyhten'e kompressora, vyzyvavshego vibraciyu ego
skafandra.
Al'f vybralsya iz kabiny svoego baggi i teper' stoyal u samogo podnozh'ya
holmov, zadrav golovu vverh.
- Podnimajsya syuda, - ne vyderzhal Karter. - CHego ty dozhidaesh'sya?
- Karabkajsya dal'she, esli tebe tak hochetsya.
- V chem delo? U tebya zaklinilo giroskopy?
- |to u tebya, Karter, zaklinilo mozgi. Vot i karabkajsya dal'she.
Al'f medlenno podnyal vypryamlennuyu pravuyu ruku. Ruka izrygnula plamya,
i Karter instinktivno prignulsya.
Kompressor oshchutimo sbrosil oborot, eto oznachalo, chto gazovyj resiver
uzhe pochti napolnilsya. No bylo by glupo so storony Kartera osushchestvit'
vtoroj pryzhok do togo, kak on zapolnitsya do konca. Gazovyj raketnyj
dvizhitel' razvivaet maksimal'noe uskorenie v techenie samyh pervyh sekund
poleta. Ostavshayasya chast' poleta trebuet znachitel'no men'shego davleniya.
Al'f snova zabralsya v kabinu svoego baggi. Eshche neskol'ko sekund - i
on podnyalsya vverh.
Karter vklyuchil svoj reaktivnyj dvizhitel' i tozhe vzmyl vverh.
Na etot raz posadka poluchilas' ochen' zhestkoj, na vysote devyanosto
metrov, i tol'ko posle togo, kak kolebaniya korpusa zatuhli, Karter
otvazhilsya brosit' vzglyad vniz. On uslyshal zlobnyj smeh Al'fa i uvidel, chto
Al'f tak i ostalsya u podnozh'ya gory. |to byl chistejshij blef s ego storony!
No pochemu vse-taki Al'f ne posledoval za nim?
Tretij pryzhok voznes Kartera na samuyu vershinu. A vot pryzhkov vniz s
gory emu do sih por eshche nikogda ne dovodilos' sovershat', i pervyj zhe takoj
pryzhok edva ne stoil emu zhizni. Tormozit' pri posadke emu prishlos' na
poslednih ostatkah gaza v resivere! Podozhdav, poka perestanut tryastis'
ruki, ostavshuyusya chast' spuska on osushchestvil na kolesah. Kogda on spustilsya
k podnozh'yu gorki s protivopolozhnoj storony, nikakih priznakov prisutstviya
Al'fa u sebya za spinoj on ne obnaruzhil i napravilsya dal'she v pustynyu.
Solnce uzhe pochti zakonchilo svoj segodnyashnij put' po nebosvodu. Nad
zheltovatymi holmami u nego za spinoj na temno-krasnom nebe odna za drugoj
zagoralis', poka eshche dovol'no slabo, golubovatye zvezdy.
I vse eshche ne bylo nikakih priznakov Al'fa.
Zatem razdalsya spokojnyj, edva li ne druzhelyubnyj golos Al'fa v ego
naushnikah:
- Tebe sejchas pridetsya povernut' nazad, Dzhek.
- Ne tvoe eto delo.
- YA by rad ne zanimat'sya etim. No imenno poetomu ya i napomnil tebe o
neobhodimosti povorachivat' nazad. Vzglyani-ka na svoi chasy.
Bylo uzhe pochti polsed'mogo.
- Posmotrel? Nu, a teper' schitaj. YA pustilsya v put', raspolagaya
vozduhom na sorok chetyre chasa. Ty - na pyat'desyat dva. Na dvoih nas eto
sostavlyaet devyanosto shest' chasov. Vmeste my uzhe izrashodovali vozduha na
shest'desyat odin chas. CHto sostavlyaet na nas oboih tridcat' pyat' chasov. Tak
vot, ya prekratil dal'nejshee peremeshchenie chas tomu nazad. S togo mesta, gde
ya sejchas nahozhus', dlya togo, chtoby vernut'sya na bazu, trebuetsya tridcat'
chasov. CHerez promezhutok vremeni, men'shij, chem dva s polovinoj chasa, tebe
neobhodimo nastich' menya, otobrat' u menya ostavshijsya kislorod, a samogo
menya brosit' umirat'. Libo mne pridetsya prodelat' to zhe samoe s toboyu.
V etom byl opredelennyj smysl. V kriticheskih situaciyah, podobnoj
etoj, lyuboe predlozhenie imeet smysl.
- Al'f, ty menya slyshish'? Prislushajsya, - predlozhil Karter i, otkryv
panel', prikryvavshuyu ego raciyu, naoshchup' otyskal provod, rezkim ryvkom
oborval ego; v naushnikah razdalsya shchelchok. - Ty slyshal eto, Al'f? Tol'ko
chto ya razorval pitanie svoego radiomayaka. Teper' ty ne smozhesh' najti menya,
dazhe esli sil'no zahochesh'.
- U menya v tom net nikakoj nadobnosti.
Tol'ko togda Karter osoznal, chto on sotvoril. Teper' v samom dele u
Al'fa ne bylo ni malejshej vozmozhnosti najti ego. Posle mnogih chasov i
soten kilometrov pogoni teper' Karteru nuzhno bylo nagonyat' Al'fa. Al'fu zhe
ostavalos' tol'ko spokojno zhdat'.
T'ma pala na zapadnuyu chast' neba, kak tyazhelyj zanaves.
Karter teper' sledoval na yug, on sovershil etu peremenu kursa na
protivopolozhnyj bez kakogo-libo promedlen'ya. Na to, chtoby peresech' gryadu
holmov, emu potrebuetsya dobryj chas ili dazhe bol'she. Emu pridetsya sovershat'
lyagushach'i pryzhki do samoj vershiny, polagayas' pri etom tol'ko na svet svoih
perednih far. Zapasa szhatogo gaza emu ne hvatit dlya togo, chtoby preodolet'
takuyu vysotu za odin raz. A spusk budet i togo huzhe, ego pridetsya
osushchestvlyat' na kolesah, da k tomu zhe v polnejshej temnote, polagayas'
tol'ko na vezenie. Dejmosa v eto vremya na nebe ne budet, a svet ot Fobosa
nedostatochno yarok, chtoby ot nego byl hot' kakoj-to prok.
Vse proizoshlo tochno tak, kak zaplaniroval Al'f: snachala sledovat' za
Karterom po pyatam samoj gryady. Esli on poprobuet tam na nego napast', to
zabrat' ego ballony i vozvratit'sya v poselok; esli zhe on predpochtet
peresech' gryadu, to vpolne pri etom mozhet ubit'sya, i v etom sluchae takzhe
mozhno zabrat' ego ballony; esli zhe emu eto ne udastsya, to togda dokazat'
emu, chto pridetsya vozvrashchat'sya. Pogonya osushchestvlena s takim raschetom, chto
Karteru pridetsya pustit'sya v obratnyj put' v temnote. Esli blagodarya
kakomu-to chudu emu udastsya i na etot raz preodolet' gryadu, - nu chto zh, v
takom sluchae vsegda eshche ostaetsya raketnaya pushka.
Karter smozhet prepodnesti emu lish' odin syurpriz. On peresechet gryadu
shest'yu milyami yuzhnee togo mesta, gde ego rasschityvaet zhdat' Al'f, i stanet
priblizhat'sya k Al'fu s yugo-vostoka.
Il' Al'f uchel skoree napominal slepoj polet iz vozdushnogo shlyuza
kosmicheskogo korablya. On napravil svoi fary pryamo vniz i, poka podnimalsya,
videl, kak diametr svetovogo kruga uvelichivaetsya, a yarkost' umen'shaetsya.
On slegka povernul svoj baggi k vostoku. Ponachalu emu kazalos', chto on
voobshche ne dvigaetsya. Zatem sklon stal bystro na nego nadvigat'sya, dazhe,
pozhaluj, slishkom bystro. Togda on vernul baggi na prezhnij kurs. Vneshne,
kazalos', nichego ne izmenilos'. Davlenie v resivere plavno ubyvalo, tak
ono i dolzhno bylo byt', a sklon prodolzhal neyasno mayachit' v kromeshnoj t'me.
A zatem on stal videt' ochen' i ochen' chetko.
Udar pri prizemlenii bezzhalostno tryahnul ego ot kopchika do makushki.
On ves' napryagsya, ozhidaya, kogda baggi poletit vverh tormashkami vniz po
sklonu. No hotya on i opasno naklonilsya, emu udalos' zakrepit'sya na sklone.
Karter ves' obmyak i utknulsya shlemom v ladoni. Dve slezy, ogromnye
iz-za maloj sily tyazhesti, medlenno upali na zashchitnoe steklo i razmazalis'
po nemu. Vpervye on gluboko raskaivalsya v sodeyannom. Razve tak uzh nado
bylo ubivat' L'yu, kogda vsego lish' odin udar nogoj po kolenke prekratil by
dal'nejshee silovoe razbiratel'stvo i posluzhil naglyadnym urokom, kotoryj
zapomnilsya by nadolgo? Zachem bylo krast' baggi, ne luchshe li bylo prosto
sdat'sya i zhdat' suda? K chemu bylo spasat'sya begstvom, prorvav stenku
kupola - i tem samym prevratit' vseh, kto nahodilsya na Marse, v svoih
smertnyh vragov? Radi chego on oshivalsya poblizosti ot poselka - tol'ko dlya
togo, chtoby ponablyudat', chem vse eto zakonchitsya? A ved', pozhaluj, on mog
by skryt'sya za liniej gorizonta eshche do togo, kak Al'f pokazalsya posle
prohozhdeniya cherez transportnyj shlyuz. On szhal kulaki i pridavil ih k
perednemu steklu germoshlema, vspominaya, s kakim interesom on sledil za
tem, kak baggi Al'fa vkatyvaetsya vnutr' shlyuza.
Pora dvigat'sya dal'she. Karter izgotovilsya k eshche odnomu pryzhku. |tot
dolzhen byt' poistine uzhasnym. Startovat' emu pridetsya iz polozheniya, kogda
baggi perekosilsya nazad pochti na trinadcat' gradusov...
Minutku, minutku...
CHto-to bylo ne tak v toj kartine, kotoraya predstala pered ego
myslennym vzorom, kogda on popytalsya vosstanovit' v pamyati, kak baggi
Al'fa, soprovozhdaemyj suetivshimisya obitatelyami poselka, katitsya v
napravlenii shlyuza. Opredelenno chto-to bylo ne tak. Tol'ko vot chto?
Mertvoj hvatkoj on vcepilsya v rukoyatku drosselya podachi szhatogo gaza v
reaktivnyj dvizhitel', druguyu ruku izgotovil dlya togo, chtoby vklyuchit'
giroskopy imenno v to mgnoven'e, kogda, otorvav kolesa ot sklona, on
podnimet baggi vverh.
...Al'f predusmotrel vse do poslednej melochi, vse tshchatel'nejshim
obrazom rasschital. Kak zhe togda moglo poluchit'sya, chto on otpravilsya v
pustynyu, ne imeya polnogo zapasa ballonov kisloroda?
I esli on v samom dele vse tak tshchatel'no predusmotrel, to kakim togda
obrazom Al'f smozhet zapoluchit' ballony Kartera, esli karter razob'etsya
nasmert'?
Predpolozhim, Karter razob'et svoj baggi o krutoj sklon pryamo sejchas,
pri sovershenii vtorogo pryzhka? Kak ob etom uznaet Al'f? On ob etom nichego
ne budet znat', poka ne nastupit devyat' chasov, a Karter tak i ne
pokazhetsya. Tol'ko togda emu stanet tochno izvestno, chto Karter gde-to
poterpel avariyu. No ved' togda uzhe budet slishkom pozdno!
Esli tol'ko Al'f ne solgal...
Vot ono, to, chto bylo ne tak v ego myslennoj kartine! Esli pomestit'
v kassetu dlya ballonov s kislorodom tol'ko odin ballon, to on budet
mozolit' glaza, kak ottopyrennyj bol'shoj palec szhatoj v kulak kisti. Esli
zhe zapolnit' ballonami vsyu kassetu, a zatem vynut' iz nee odin ballon, to
proreha v kassete, imeyushchej vid shestiugol'nika s ballonami v ego vershinah,
brositsya v glaza, kak futbol'nye vorota, ne zashchishchennye vratarem. A takoj
prorehi v kassete na baggi Al'fa ne bylo.
Predostaviv Karteru vozmozhnost' razbit'sya nasmert' sejchas, Al'f
uznaet ob etom, imeya v svoem rasporyazhenii chetyre chasa na to, chtoby
razyskat' poterpevshij avariyu marsohod.
Karter ryvkom podnyal baggi v normal'noe polozhenie, zatem na samoj
maloj vozmozhnoj skorosti poproboval opustit' ego chut' nizhe. Marsohod
kachnulsya neskol'ko raz tuda-syuda, no ne oprokinulsya. Na etot raz on sumeet
opustit' ego nazad, ne osveshchaya svoj predpolagaemyj put' farami...
Devyat' chasov. Esli Karter proschitalsya v svoej ocenke situacii, to
mozhet vpolne uzhe schitat' sebya pokojnikom. Ne isklyucheno, chto Al'f sejchas
rasstegivaet svoj germoshlem, vo vzglyade ego ne ostalos' nichego, krome
krajnego otchayan'ya, on do sih por nikak ne v sostoyanii urazumet', kuda eto
podevalsya Karter. No esli on prav...
Togda Al'f sejchas prosto kachaet golovoj, ne pozvolyaya sebe
samodovol'noj ulybki, no prosto podtverzhdaya pravil'nost' svoego zamysla.
Sejchas on reshaet, podozhdat' li eshche pyat' minut na sluchaj opozdaniya Kartera
ili srazu pristupit' k poiskam. Karter zhe vse prodolzhal sidet' v svoej
pogruzhennoj vo t'mu kabine u podnozhiya golyh skal, krepko szhimaya v levoj
ruke gaechnyj klyuch i ne svodya glaz so svetyashchejsya strelki indikatora,
ukazavshego napravlenie, v kotorom nahoditsya Al'f - na osnovanii signalov,
peredavaemyh ego radiomayachkom.
Gaechnyj klyuch byl samym tyazhelym iz vseh instrumentov, chto emu udalos'
najti v kabine. Emu popalos' eshche otvertka, no ee zhalom ne protknut'
zhestkij material, iz kotorogo sdelan skafandr.
Strelka byla napravlena pryamo na Al'fa, no ona sovershenno ne
shevelilas'.
Al'f reshil podozhdat'.
Skol'ko zhe vremeni on stanet vyzhidat'?
Karter pojmal sebya na tom, chto shepchet, hotya i ne ochen' gromko: "Nu,
trogaj zhe, idiot. Tebe predstoit obyskat' oba sklona gryady holmov. Obe
storony i verhnyuyu chast'. Trogaj. Trogaj!"
Bozhe pravednyj! Neuzheli on vyklyuchil svoyu raciyu? Net, tumbler
vklyucheniya racii vnizu, v polozhenii "Vklyucheno".
"Trogaj zhe!"
Strelka shevel'nulas'. Dernulas' tol'ko odin raz, edva-edva zametno, i
snova zamerla.
I tak sovershenno ne dvigalas' dovol'no dolgo - minut sem' ili dazhe
vosem'. Zatem dernulas' v protivopolozhnom napravlenii. Al'f obyskival ne
tot sklon!
A zatem Karter obnaruzhil iz座an v svoem sobstvennom plane. Sejchas
Al'f, navernoe, dumaet, chto on pogib. No pogibshij Karter ne mozhet
rashodovat' dragocennyj kislorod. Znachit Al'f uveren, chto u nego ne chetyre
chasa v zapase, a bol'she.
Strelka dernulas' i slegka peredvinulas' - rasstoyanie do Al'fa bylo
nemaloe. Karter tyazhelo vzdohnul i zakryl glaza. Al'f neumolimo
priblizhaetsya. On blagorazumno reshil obyskat' snachala etu storonu; ibo esli
Karter valyalsya na etoj storone, Al'fu pridetsya peresech' gryadu eshche raz,
chtoby dobrat'sya domoj.
Derg. Derg. Sejchas on, dolzhno byt', na vershine.
Zatem dolgij, medlennyj, postepennyj spusk.
Pokazalsya slabyj svet far. On vidnelsya gorazdo severnee, chem mozhno
bylo ozhidat', neuzheli Al'f povernul na sever?
Net, eto zhe on, Karter, povernul na yug. Vse pravil'no. Svet ot far
stal yarche... Karter terpelivo zhdal, zaryvshis' svoim baggi v pesok po samoe
vetrovoe steklo u podnozhiya skalistoj gryady.
U Al'fa byla raketnica; nesmotrya na vsyu svoyu uverennost' v tom, chto
Karter mertv, on, po vsej veroyatnosti, vedet baggi, ne vypuskaya ee iz ruk.
On vklyuchil fary i edet ochen' medlenno, so skorost'yu kilometrov dvadcat' v
chas, ne bol'she.
Vot on peremestilsya k zapadu... sejchas on metrah v dvadcati.
Karter eshche sil'nee szhal gaechnyj klyuch. VOT ON!
Svet far skol'znul po glazam Kartera. ON MENYA NE VIDIT. Luchi,
otbrasyvaemye farami, stali sharit' dal'she. Karter vykarabkalsya iz svoego
baggi i skatilsya chut' vniz po peschanomu sklonu. Fary prodolzhali udalyat'sya,
i Karter pustilsya begom vsled za nimi, sovershaya pryzhki tak, kak eto delayut
na poverhnosti Luny, ottalkivayas' ot grunta odnovremenno obeimi nogami, a
posle sekundy takogo poleta shiroko rasstavlyaya nogi i vytyagivaya ih vpered
dlya prizemleniya i sleduyushchego pryzhka.
Poslednij gigantskij pryzhok kenguru - i on uzhe na kislorodnyh
ballonah, upav na koleni i predplech'ya, podnyav stupni povyshe, chtob ne bylo
slyshno udara o metall. Odna ruka opustilas' ne imeya pod soboyu opory - tam,
gde nedostavalo pustyh ballonov. Telo po inercii edva ne skatilos' na
pesok. Karter ne pozvolil svoemu telu podvesti ego v samyj poslednij
moment.
Pryamo pod nim vidnelsya prozrachnyj germoshlem Al'fa. Golova vnutri ego
raskachivalas' to vpered, to nazad, perekryvaya svetovoj treugol'nik,
obrazovannyj farami.
Karter popolz vpered. Rasprostersya nad golovoj Al'fa, vysoko podnyal
gaechnyj klyuch i so vsej svoej siloj opustil ego vniz.
Plastik germoshlema pokrylsya zvezdami treshchin. Al'f v izumlenii shiroko
otkryv rot i glaza, zaprokinul golovu vverh, i tut zhe izumlenie smenilos'
otchayan'em i uzhasom. Karter eshche raz obrushil vniz vsyu silu svoego udara.
Na shleme poyavilis' novye treshchiny, oni stanovilis' vse dlinnee. Al'f
pomorshchilsya, zadrozhal vsem telom i nakonec podnyal raketnicu. Na kakoe-to
mgnoven'e myshcy Kartera svelo sudorogoj, kogda on snova uvidel etot
vsporotyj otchayan'em rot Al'fa. Zatem udaril eshche raz, ponimaya, chto imenno
etot udar stanet poslednim.
Gaechnyj klyuch svobodno proshel cherez razbityj plastik germoshlema i
vrezalsya v cherep. Karter na mgnoven'e zamer, stoya na kolenyah na
kislorodnyh ballonah i glyadya na delo ruk svoih. Zatem pripodnyal mertvoe
telo Al'fa za plechi, perebrosil ego cherez ograzhdenie kabiny i vlez v nee,
chtoby ostanovit' baggi.
Emu ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby otyskat' svoj
sobstvennyj pogrebennyj v pesok marsohod. Gorazdo bol'she vremeni ushlo na
to, chtoby otkopat' ego. No eto bylo ne samoe strashnoe. Vremeni u nego
teper' bylo hot' otbavlyaj. Esli on peresechet gryadu v dvenadcat' tridcat',
to on eshche smozhet dostich' kupola na poslednih ostatkah vozduha.
K osobym uhishchreniyam pribegat' ne pridetsya. Ved' pribudet on primerno
za chas do rassveta. Ego tak nikto i ne uvidit. Oni perestanut ozhidat' ih
pribytiya primerno k poludnyu zavtrashnego dnya.
Kupol ostanetsya sovershenno bez vozduha do togo, kak komu-libo udastsya
oblachit'sya v skafandr.
Pozzhe on sumeet otremontirovat' i snova napolnit' vozduhom kupol.
CHerez mesyac na Zemle uznayut o sluchivshemsya neschast'e: o tom, kak meteorit
ugodil v kupol, o tom, chto v eto vremya Dzhona Kartera v kupole ne bylo, i o
tom, chto on byl edinstvennym, na kom byl togda skafandr. Ego zaberut
domoj, i ostatok svoej zhizni on provedet, pytayas' zaglushit' vospominaniya.
On znal, kakie iz ego ballonov byli pustymi. Kak i u kazhdogo zhitelya
poselka, u nego byl svoj sobstvennyj metod raspolozheniya ballonov v
kassete. Vybrosiv shest' ballonov, on ostanovilsya. Emu vdrug na mgnoven'e
prishlo v golovu, chto vybrasyvat' pustye ballony - greh. Ih bylo ochen'
nelegko zamenyat'.
Shemy raspolozheniya ballonov v kassete Al'fa on ne znal. Emu pridetsya
proveryat' nalichie kisloroda v kazhdom ballone po otdel'nosti.
Nekotorye Al'f uzhe vybrosil sam, ochevidno, v raschete na to, chto ih
mesto zajmut ballony Kartera. Odin za drugim Karter povorachival ventili
kazhdogo ballona. Esli razdavalos' shipenie, on perekladyval etot ballon v
svoyu kassetu. Esli zhe net - to perehodil k sleduyushchemu.
SHipenie obnaruzhilos' tol'ko u odnogo ballona. Vsego lish' u odnogo.
Itak, pyat' ballonov s kislorodom. Emu nikak ne osushchestvit' tridcatichasovoe
puteshestvie, raspolagaya vsego lish' pyat'yu ballonami s kislorodom.
Al'f gde-to pripryatal tri kislorodnyh ballona, gde-to v takom meste,
gde on mog bez osobogo truda otyskat' ih. Sdelal on eto na vsyakij sluchaj -
na tot sluchaj, esli s nim proizojdet chto-nibud' nepredvidennoe, i ego
baggi dostanetsya Karteru. CHtoby dazhe v etom sluchae Karter byl lishen
vozmozhnosti vernut'sya zhivym.
Al'f obyazatel'no dolzhen byl ostavit' eti ballony tam, gde ih mozhno
legko otyskat'. On, dolzhno byt', ostavil ih gde-to poblizosti, ibo do
samogo togo vremeni, kogda Karter peresek gryadu, on vse vremya byl u
Kartera na vidu, a posle etogo ostavil pri sebe tol'ko odin ballon,
kisloroda v kotorom dolzhno bylo hvatit' na to, chtoby dobrat'sya do
ostal'nyh. Ballony byli gde-to poblizosti, no u Kartera bylo vsego lish'
dva chasa na to, chtoby ih otyskat'.
Skoree vsego - on srazu eto ponyal - oni dolzhny nahodit'sya po tu
storonu gryady. Na etoj storone Al'f nigde ne ostanavlivalsya.
No on mog ostavit' ih gde-nibud' na sklone vo vremya svoih popytok
pryzhkami dostich' vershiny...
V kakom-to neozhidanno ohvativshem ego pristupe beshenoj speshki Karter
zaprygnul v kabinu svoego baggi i podnyal ego vverh. Fary prekrasno
osveshchali emu ego put' k vershine i dal'she.
Pervye krasnye luchi utrennego solnca zastali Li Kazensa i Ruta
Dulitla, kogda oni uzhe byli snaruzhi kupola. Oni kopali mogilu. Kazens
sohranyal pri etom stoicheskoe molchanie. So smeshannym chuvstvom zhalosti i
otvrashcheniya vyderzhival on napryazhennyj potok slov, sryvavshihsya s yazyka Ruta:
- |to pervyj chelovek, kotorogo predstoit pohoronit' na drugoj
planete. Neuzheli vy schitaete, chto L'yu prishlos' by po dushe takoe? Net, ni v
koem sluchae. On by skazal, chto ne stoilo umirat' radi etogo. On ved' tak
hotel vozvratit'sya domoj. I, skoree vsego, vozvrashchalsya by na bortu
sleduyushchego korablya...
Suhoj pesok osypalsya so shtyka lopaty. Nuzhno bylo nemalo
popraktikovat'sya, chtoby nauchit'sya uderzhivat' ego na lopate. On tak i
stremilsya soskol'znut', kak tyaguchaya zhidkost'.
- YA popytalsya bylo vtolkovat' Starshemu, chto L'yu po dushe bylo by
pogrebenie v kolodce. No on dazhe ne zahotel menya slushat'. On skazal, chto
marsiane, vozmozhno, sovsem ne... |j!
Kazens mgnovenno brosil vzglyad vverh i srazu zhe ulovil kakoe-to
dvizhenie - neumolimo dvigavsheesya po stene kratera pyatnyshko. Marsianin!
Takoyu byla samaya pervaya ego mysl'. CHto eshche moglo peredvigat'sya za
predelami kupola? Odnako cherez neskol'ko sekund on ponyal, chto eto baggi.
Dlya Li Kazensa eto bylo ravnoznachno vosstavshemu iz mogily pokojniku.
Marsohod dvigalsya, slovno slepoe zhivotnoe, natykayas' to i delo na
vertikal'no torchavshie iz peska glyby oplavlennogo stekla, zatem podnyal
ogromnye kluby mel'chajshego peska na dne kratera - i vse eto vremya Kazens
stoyal, kak vkopannyj, ne imeya sil poshevelit'sya, i tol'ko kraeshkom glaza
zametil, kak mel'knula broshennaya lopata Dulitla, a sam Dulitl opromet'yu
brosilsya k kupolu.
Baggi prodelal shirokuyu borozdu v peske, a zatem stal vybirat'sya iz
kratera. Tol'ko togda Kazensu udalos' prevozmoch' ohvativshij ego paralich i
on brosilsya k poselku za ostavshimsya marsohodom.
Prizrak peredvigalsya netoroplivo, na skorosti vdvoe men'shej
maksimal'noj. Kazens nagnal ego primerno v dvuh kilometrah ot kol'ca,
okajmlyavshego krater. V kabine baggi on uvidel Kartera, kotoryj mertvoj
hvatkoj prodolzhal derzhat'sya obeimi rukami za svoj germoshlem.
- On dolzhno byt', napravil baggi po radiomayaku poselka, - dokladyval
Kazens, - kogda pochuvstvoval, chto u nego konchaetsya vozduh.
Kogda zhe on podnyal pervuyu polnuyu peska lopatu iz vtoroj mogily, on
dobavil k etomu:
- Da prostim emu ego pregresheniya. On sdelal vse, chto mog. On otpravil
k nam nazad marsohod.
Srazu zhe posle voshoda Solnca s vostoka holmik oboshlo kakoe-to
nebol'shoe dvunogoe sushchestvo. Ono napravilos' pryamo k rasprostertomu telu
Al'fa Hernessa, podojdya k nemu, ostorozhno pripodnyalo ego svoimi hrupkimi
rukami i povoloklo trup po pesku, napominaya pri etom murav'ya, buksiruyushchego
tyazhelennyj hlebnyj myakish. Za te dvadcat' minut, chto ponadobilis' etomu
sushchestvu dlya togo, chtoby dostich' baggi Al'fa, ono ni razu ne ostanovilos'
peredohnut'.
Opustiv svoyu dobychu, marsianin vzobralsya na grudu pustyh kislorodnyh
ballonov i zaglyanul v kassetu, zatem brosil vzglyad vniz, na telo Al'fa. No
u takogo malen'kogo, slabogo sushchestva, razumeetsya, ne bylo ni malejshej
vozmozhnosti podnyat' vysoko stol' tyazhelyj gruz.
Marsianin, kazalos', chto-to vspomnil. On slez s kislorodnyh ballonov
i nyrnul pod shassi baggi.
CHerez neskol'ko minut on vybralsya iz-pod shassi, volocha za soboyu
dlinnyj kusok nejlonovogo kanata. Oba konca kanata on privyazal k lodyzhkam
trupa Al'fa, posle chego nabrosil petlyu na buksirovochnyj kryuk baggi.
Kakoe-to vremya marsianin stoyal nepodvizhno nad raskolotym germoshlemom
Al'fa, soobrazhaya kak by, kuda by ego prisposobit'. Esli vot tak volochit'
telo, golova vnutri shlema sovsem razob'etsya, odnako v kachestve obrazca
golova Al'fa, pozhaluj, vse ravno byla sovershenno neprigodna. Gde by
dvuokis' azota ni soprikasalas' s chem-nibud' vlazhnym, tam totchas zhe
vspenivalas' obrazuyushchayasya pri etom krasnogo cveta azotnaya kislota. No
ostavshayasya chast' tela k tomu vremeni byla uzhe vysohshej i zhestkoj, vpolne
prigodnoj dlya dlitel'nogo hraneniya.
Marsianin zabralsya na baggi. Kakoe-to vremya on vozilsya s organami
upravleniya, i vskore mashina plavno pokatilas' po pesku. Projdya dvadcat'
metrov, ona, sudorozhno dernuvshis', ostanovilas'. Marsianin vybralsya iz
kokpita i zashel s kormy. Stav na koleni pered tremya kislorodnymi
ballonami, kotorye byli privyazany k shassi nejlonovym kanatom, ostavshejsya
chast'yu kotorogo on vospol'zovalsya ranee, marsianin po ocheredi pootkryval
vse zapornye ventili ballonov. Pri etom on otpryanul nazad, kak tol'ko iz
ballonov nachal s shipeniem vyhodit' stol' pagubnyj dlya vsego zhivogo gaz.
CHerez neskol'ko minut baggi snova tronulsya k yugu. Kislorodnye ballony
eshche poshipeli kakoe-to vremya, zatem vocarilas' mertvaya tishina.
Last-modified: Wed, 23 May 2001 19:32:38 GMT