--------------------
Larri Niven. V yadre.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Ne znayu, nazvat' li eto risunkom, rel'efnoj freskoj, skul'pturoj ili
besformennoj massoj, no to byl central'nyj eksponat v Sekcii Iskusstv
Instituta Znanij na Dzhinkse. Strannye, dolzhno byt', glaza u kdatlinov,
podumal ya. Moi sobstvennye glaza slezilis'. CHem dol'she ya smotrel na
"Sverhsvetovoe prostranstvo", tem sil'nej ono rasplyvalos' pered moim
vzglyadom.
YA uzhe bylo reshil, chto ono dlya togo i prednaznacheno, chtoby videt' ego
razmytym, kogda menya ostorozhno prihvatila za ruku para zubastyh chelyustej.
YA podskochil na dobryj fut. Myagkoe, volnuyushchee kontral'to proizneslo:
- Beovul'f SHeffer, a vy ved' mot.
|tot golos sdelal by pevcu kar'eru. I mne pokazalos', chto ya uznal ego
- no etogo byt' ne moglo, ved' tot nahodilsya na Nashem Dostizhenii, v
svetovyh godah otsyuda. YA obernulsya.
Kukol'nik otpustil moyu ruku i prodolzhal:
- I chto zhe vy dumaete o Hrodenu?
- On gubit moi glaza.
- Razumeetsya. Kdatlino slepy, esli ne schitat' radiolokacii.
"Sverhsvetovoe prostranstvo" prednaznacheno ne dlya togo, chtoby smotret', a
chtoby osyazat'. Provedite po nemu yazykom.
- YAzykom? Net, spasibo. - YA poproboval provesti po nemu rukoj. Esli
hotite znat', na chto eto bylo pohozhe, berite korabl' i letite na Dzhinks,
eta shtukovina do sih por tam. YA prosto otkazyvayus' opisat' eto oshchushchenie.
Kukol'nik v somnenii pokachal golovoj.
- YA uveren, chto vash yazyk chuvstvitel'nee. Storozhej poblizosti net.
- Zabud'te ob etom. Znaete, po golosu vy v tochnosti regional'nyj
direktor "Dzheneral Prodakts" s Nashego Dostizheniya.
- |to on peredal mne vashe dos'e, Beovul'f SHeffer. Nesomnenno, u nas
byl odin i tot zhe prepodavatel' anglijskogo. YA - regional'nyj prezident na
Dzhinkse, kak vy, konechno, ponyali po moej grive.
Nu, ne skazal by. Ryzhevataya kopenka nad mozgovoj korobkoj mezhdu dvumya
sheyami kukol'nika dolzhna ukazyvat' ego kastu, esli vy nauchites' prinimat' v
raschet variacii prostogo stilya. A dlya etogo nado samomu byt' kukol'nikom.
Vmesto togo, chtoby priznat'sya v svoem nevezhestve, ya sprosil:
- V dos'e skazano, chto ya mot?
- Za proshedshie chetyre goda vy potratili bol'she milliona star.
- I eto mne prishlos' po dushe.
- Da. Skoro vy snova zalezete v dolgi. Vy ne podumyvali prodolzhit'
avtorskij trud? YA v voshishchenii ot vashej stat'i o nejtronnoj zvezde BWS-1.
"Ostrokonechnoe dno gravitacionnogo kolodca"... "Sinij svet zvezd sypalsya
na menya, slovno neosyazaemyj grad"... CHudesno.
- Spasibo. I zaplatili za nee tozhe nedurno. No v osnovnom ya pilot
kosmicheskih korablej.
- Kakaya udacha, chto my zdes' vstretilis'. YA sobiralsya vas najti. Vam
ne nuzhna rabota?
Vopros, na kotoryj nelegko otvetit'. Poslednij i edinstvennyj raz,
kogda ya poluchil rabotu ot kukol'nika, on prinudil menya k nej shantazhom,
znaya, chto eto menya, veroyatno, ub'et. Tak edva i ne sluchilos'. YA ne derzhal
zla na regional'nogo direktora s Nashego Dostizheniya, no pozvolit' im snova
posmeyat'sya nado mnoj?
- YA otvechu vam uslovnym "mozhet byt'". Vy schitaete, chto ya
professional'nyj pilot-samoubijca?
- Vovse net. Esli ya prodemonstriruyu vam detali, soglasny li vy, chtoby
eta informaciya ostalas' konfidencial'noj?
- Soglasen, - oficial'no otvetil ya, znaya, k chemu eto menya obyazyvaet.
Ustnyj kontrakt svyazyvaet tak zhe, kak lenta, na kotoruyu on zapisan.
- Horosho. Idemte. - I on progarceval k budke peredatchika.
Budka-peredatchik vypustila nas gde-to v bezvozdushnyh rajonah Dzhinksa.
Stoyala noch'. Vysoko v nebe boleznenno-yarkoj tochkoj povis Sirius B, zalivaya
rvanyj lunnyj landshaft yasnym golubym svetom. YA posmotrel vverh i ne uvidel
Dvojnyashki - puhloj oranzhevoj planety-sputnika Dzhinksa, tak chto my, dolzhno
byt', nahodilis' na Dal'nem Konce.
No koe-chto nad nami vse-taki bylo.
Korpus "Dzheneral Prodakts" N4 predstavlyaet soboj prozrachnuyu sferu v
tysyachu s lishnim futov diametrom. Nigde v izvestnoj chasti galaktiki ne
stroili korablej krupnee. Pokupat' ih v sostoyanii tol'ko pravitel'stva i
primenyayutsya oni tol'ko dlya proektov kolonizacii. No ispol'zovat' takim
obrazom etot korabl' bylo nevozmozhno: on ves' sostoyal iz mehanizmov. Nasha
budka-peredatchik stoyala mezhdu dvumya posadochnymi oporami, tak chto vypuklyj
bort korablya smotrel na nas, kak sova na mysh'. Ot budki k shlyuzu vela
skvoz' vakuum soedinitel'naya truba. YA skazal:
- "Dzheneral Prodakts" stali stroit' gotovye kosmicheskie korabli?
- My podumyvaem o rasshirenii deyatel'nosti. No est' problemy.
S tochki zreniya etoj prinadlezhashchej kukol'nikam kompanii vremya dlya
podobnoj akcii dolzhno bylo vyglyadet' podhodyashchim. "Dzheneral Prodakts"
izgotovlyaet korpusa devyanosta pyati procentov vseh korablej v kosmose,
glavnym obrazom potomu, chto nikto drugoj ne znaet, kak sdelat'
nerazrushimyj korpus. No etot korabl' byl by plohim nachalom. Edinstvennoe
mesto, kotoroe ya mog prismotret' dlya komandy, gruza ili passazhirov, byli
neskol'ko kubicheskih yardov pustogo prostranstva u samogo dnishcha, pryamo nad
shlyuzom - kak raz dostatochno po velichine dlya pilota.
- Nelegko vam budet eto prodat', - zametil ya.
- Verno. A eshche chto-nibud' vy zamechaete?
- Nu... - apparatura, zapolnyavshaya prozrachnyj korpus, byla ochen'
plotno upakovana. V celom eto vyglyadelo tak, budto rasa gigantov
desyatimil'nogo rosta pytalas' pribegnut' k miniatyurizacii. YA ne videl i
sleda soedinitel'nyh trub; sledovatel'no, ne mozhet byt' nikakogo remonta v
kosmose. CHetyre reaktivnyh dvigatelya prosovyvali skvoz' korpus svoi
sootvetstvuyushchej ogromnosti nozdri, rashodyashchiesya pod uglami ot dnishcha.
Vspomogatel'nyh dvigatelej pomen'she net; znachit, giroskopy-pererostki
vnutri. Ostal'noe...
- Bol'shej chast'yu eto vyglyadit, kak giperprostranstvennye dvigateli.
No eto glupo. Razve chto vy nashli veskuyu prichinu peredvigat' luny?
- Nekogda vy byli shtatnym pilotom na "Liniyah Nakamura". Skol'ko
zanimal vremeni perelet s Dzhinksa na Nashe Dostizhenie?
- Dvenadcat' dnej, esli nichego ne slomaetsya. - Kak raz vdovol'
vremeni, chtoby svesti znakomstvo s samoj horoshen'koj passazhirkoj na bortu,
poka avtopilot delaet za menya vse ostal'noe, tol'ko chto formu ne nosit.
- Rasstoyanie ot Siriusa do Prociona - chetyre svetovyh goda. Nash
korabl' prodelal by etot put' za pyat' minut.
- Vy poteryali rassudok.
- Net.
No eto zhe pochti svetovoj god v minutu! YA ne mog sebe etogo
predstavit'. Potom vdrug ya eto predstavil i chelyust' u menya otvisla, potomu
chto ya uvidel raskryvshuyusya peredo mnoj galaktiku. Nam izvestno tak malo za
predelami nashego blizhajshego galakticheskogo sosedstva. No s takim
korablem!..
- |to chertovski bystro.
- Sovershenno verno. No oborudovanie, kak vy zamechaete, gromozdko.
Postrojka etogo korablya oboshlas' v sem' milliardov star, ne schitaya soten
let issledovanij, no on poneset tol'ko odnogo cheloveka. Takim obrazom,
etot korabl' - neudachnyj. Ne vojti li nam vnutr'?
Sistema zhizneobespecheniya sostoyala iz dvuh kruglyh komnat, odna nad
drugoj, i malen'kogo shlyuza s odnoj storony. Nizhnyaya komnatka sluzhila rubkoj
upravleniya s ryadami pereklyuchatelej, ciferblatov i peremigivayushchihsya
lampochek, nad kotorymi dovlel ogromnyj sfericheskij ukazatel' mass. Steny
verhnej komnaty byli prozrachnymi i golymi, skvoz' nih vidnelis'
ustrojstva, snabzhayushchie vozduhom i vodoj.
- |to budet komnata otdyha, - poyasnil kukol'nik. - My reshili
predostavit' pilotu samomu ee ukrasit'.
- Pochemu ya?
- Pozvol'te, ya prodolzhu ob®yasnenie suti problemy, - kukol'nik
prinyalsya rashazhivat' po polu. YA prisel na kortochki u steny i smotrel.
Nablyudat', kak dvigaetsya kukol'nik - odno udovol'stvie. Dazhe pri tyagotenii
Dzhinksa ego olen'e telo vyglyadelo nevesomym; kroshechnye kopytca
besporyadochno barabanili po polu. - Sfera rasprostraneniya chelovecheskih
kolonij imeet v poperechnike okolo tridcati svetovyh let, ne tak li?
- Samoe bol'shee tridcat'. |to ne sovsem sfera...
- Region, zanimaemyj kukol'nikami, namnogo men'she. U kdatlino sfera
vpolovinu men'she vashej, a u kzinov - neznachitel'no bol'she. |to vazhnejshie
puteshestvuyushchie v kosmose vidy. Vneshnih mozhno ne brat' v raschet, poskol'ku
oni ne pol'zuyutsya sverhsvetovymi korablyami. Razumeetsya, sfery
rasprostraneniya otchasti sovpadayut. Polety iz odnoj sfery v druguyu pochti
svedeny k nulyu, ne schitaya nas samih, tak kak oblast' nashego vliyaniya
prostiraetsya na vseh, kto pokupaet nashi korpusa. No summirujte vse eti
regiony i vy poluchite oblast' shestidesyati svetovyh let v poperechnike. |tot
korabl' mozhet peresech' ee za sem'desyat pyat' minut. Polozhim shest' chasov na
otbytie i shest' na prizemlenie i my poluchim korabl', sposobnyj popast'
kuda ugodno za trinadcat' chasov, no nikuda - men'she, chem za dvenadcat',
nesushchij odnogo pilota i nikakogo gruza i stoyashchij sem' milliardov star.
- A kak naschet issledovanij?
- My, kukol'niki, lisheny vkusa k otvlechennym znaniyam. Da i kak my
veli by eti issledovaniya? - imelos' v vidu, chto lyubaya rasa, letaya na etom
korable, izvlekla by iz etogo vygodu. A kukol'niki ne stanut riskovat'
sheyami, letaya na nem sami. - Nam nuzhno pobol'she deneg i koncentraciya umov,
chtoby izobresti nechto, letayushchee, vozmozhno, medlennee, no obyazatel'no menee
gromozdkoe. "Dzheneral Prodakts" ne hotyat zatrachivat' tak mnogo na to, chto
sposobno progoret'. Nam potrebuyutsya luchshie umy vseh razumnyh vidov i
bogatejshie vkladchiki. Beovul'f SHeffer, nam nuzhno privlech' vnimanie.
- Publichnyj attrakcion?
- Da. My hotim otpravit' pilota k centru galaktiki i obratno.
- Da... Gospodi! Neuzhto on letaet n_a_s_t_o_l_'_k_o bystro?
- Ponadobitsya primerno dvadcat' pyat' dnej na to, chtoby dostignut'
centra i ravnoe vremya na vozvrashchenie. Vam ponyatny dovody v pol'zu...
- Dovody zamechatel'nye. Mozhete ne raspisyvat'. Pochemu ya?
- My hotim, chtoby vy sovershili puteshestvie, a potom napisali ob etom.
U menya est' spisok pishushchih pilotov. Te, k komu ya uzhe obrashchalsya, proyavili
nezhelanie. Oni govorili, chto sochinitel'stvovat' na tverdoj pochve
bezopasnee, chem ispytyvat' neizvestnye korabli. Mne ponyatny ih
rassuzhdeniya.
- Mne tozhe.
- Vy poletite?
- CHto mne predlagayut?
- Sto tysyach star za polet. Pyat'desyat tysyach - za to, chtoby napisat'
rasskaz, v pridachu k tomu, chto vy mozhete poluchit' za ego publikaciyu.
- Prodano.
S etogo vremeni menya tol'ko i trevozhilo, ne razuznal by moj novyj
nanimatel', chto tu statejku o nejtronnoj zvezde napisal vmesto menya drugoj
chelovek.
O, snachala ya udivlyalsya, s kakoj stati "Dzheneral Prodakts" pozhelali
mne doverit'sya. Rabotaya na nih v pervyj raz, ya pokushalsya ukrast' ih
korabl' po prichinam, kazavshimsya v to vremya osnovatel'nymi. No etot
korabl', nazvannyj mnoyu "Dalekim pricelom", po-nastoyashchemu ne stoilo
vorovat'. Lyuboj potencial'nyj pokupatel' znal by, chto tut delo nechisto, da
i chto pol'zy by on iz nego izvlek? Na "Dalekom pricele" mozhno bylo
issledovat' sharovye skopleniya, no lyuboe drugoe ego primenenie moglo byt'
tol'ko napokaz.
Ideya otpravit' ego v YAdro byla shedevrom reklamy.
Vzves'te: ot Nashego Dostizheniya do Dzhinksa dvenadcat' dnej letu na
obychnom sudne i dvenadcat' chasov na "Dalekom pricele". Kakaya raznica? Poka
nakopish' na takuyu poezdku, projdet i dvenadcat' let. No YAdro! Esli
otbrosit' problemy s zapravkoj i popolneniem pripasov, moj prezhnij korabl'
dobiralsya by do yadra galaktiki trista let. Ni odin izvestnyj nam vid
nikogda dazhe ne videl YAdra! Ego zaslonyali sloi razrezhennogo gaza i pylevye
oblaka. Mozhno najti celye biblioteki literatury ob etih central'nyh
zvezdah, no vsya ona sostoit iz obshchih mest i uchenyh dogadok, osnovannyh na
nablyudeniyah za drugimi galaktikami, vrode Andromedy.
Tri stoletiya sokrashchalis' menee, chem do mesyaca! |to hot' kogo projmet.
I s kartinkami!
Sistemu zhizneobespecheniya zakonchili za paru nedel'. YA velel ostavit'
steny rubki upravleniya prozrachnymi, a komnatu otdyha vykrasit' v sploshnoj
sinij cvet, bez okon. Kogda delo zakonchili, ya poluchil razvlekatel'nye
lenty i vse, chto nuzhno, chtoby uderzhat' cheloveka v svoem ume sem' nedel' v
komnatenke velichinoj s bol'shoj shkaf.
V poslednij den' my s kukol'nikom nagovorili okonchatel'nyj variant
moego kontrakta. Mne davalos' chetyre mesyaca na to, chtoby dostich' centra
galaktiki i vernut'sya. Naruzhnye kamery budut rabotat' postoyanno; ya ne
vmeshivayus' v ih dejstvie. Esli korabl' poneset mehanicheskoe povrezhdenie, ya
mogu vernut'sya, ne dobravshis' do centra; v ostal'nyh sluchayah - net. Byli
naznacheny neustojki. YA vzyal kopiyu lenty, chtoby ostavit' u yurista.
- Vam sleduet zapomnit' odnu veshch', - skazal kukol'nik posle etogo. -
Giperdvigatel' rabotaet v protivopolozhnom napravlenii ot tyagi.
- Ne ulovil.
Kukol'nik poiskal slov.
- Esli vy vklyuchite reaktivnye dvigateli i giperdvigatel'
odnovremenno, ogni raket okazhutsya v giperprostranstve vperedi vashego
korablya.
Teper' ya ponyal kartinu. Zadnicej vpered v neizvestnoe. Pri razmeshchenii
rubki upravleniya na dne korablya v etom byl smysl. Dlya kukol'nika.
I ya otpravilsya.
YA vzletel na standartnyh dvuh "zhe", potomu chto lyublyu udobstva.
Dvenadcat' chasov shel tol'ko na reaktivnyh dvigatelyah. Ne stoilo nahoditsya
slishkom blizko k istochniku gravitacii, kogda ya vklyuchu giperdvigatel', tem
bolee eksperimental'nyj. Komnata otdyha razvlekala menya, poka ne prozvonil
kolokol'chik. YA soskol'znul v rubku upravleniya, pristegnulsya ot
nevesomosti, vyklyuchil rakety, poter ozhivlenno ruki i vklyuchil
giperdvigatel'.
|to bylo sovsem ne tak, kak ya ozhidal.
Konechno, naruzhu smotret' ya ne mog. Kogda rabotaet giperdvigatel',
pohozhe, budto vashe slepoe pyatno uvelichilos' i zanyalo vse okna. Ne to,
chtoby nichego ne vidno; vy prosto zabyvaete, chto tam voobshche est', chto
videt'. Esli okno raspolozheno mezhdu kuhonnoj panel'yu i reprodukciej Dali,
vashi glaz i um pomeshchayut kartinu pryamo ryadom s panel'yu, a prostranstvo
mezhdu nimi propadaet. K etomu trebuetsya privyknut'; sobstvenno, ot etogo
shodili s uma, no menya takoe ne bespokoilo. YA provel tysyachi cheloveko-chasov
v giperprostranstve. YA smotrel za ukazatelem mass.
Ukazatel' mass - eto bol'shoj prozrachnyj shar, iz centra kotorogo
rashoditsya mnozhestvo sinih linij. Napravlenie linii - eto napravlenie na
zvezdu; ee dlina ukazyvaet massu zvezdy. Esli by mozhno bylo prisposobit'
ukazatel' mass k avtopilotu, neobhodimost' v zhivom pilote otpala by, no
etogo sdelat' nel'zya. Kak ni bud' on nadezhen, kak ni bud' tochen, ukazatel'
mass ostaetsya psionnym prisposobleniem. Dlya raboty s nim trebuetsya zhivoe
soznanie. YA pol'zovalsya ukazatelyami mass tak dolgo, chto dlya menya eti linii
slovno nastoyashchie zvezdy.
Zvezda priblizilas' ko mne i ya ee obognul. Mne pokazalos', chto drugaya
liniya, ukazyvayushchaya ne sovsem uzh pryamo vpered, tem ne menee dostatochno
dlina, chtoby govorit' ob opasnoj masse, tak chto ya obognul i ee. V
rezul'tate pryamo peredo mnoj okazalsya goluboj karlik. YA bystro otvernul ot
nego i poiskal regulyator skorosti. Mne hotelos' sbavit' temp.
Povtoryayu, MNE ZAHOTELOSX UMENXSHITX SKOROSTX.
Konechno, regulyatora ne okazalos'. Izobretenie regulyatora kak raz i
sostavit odnu iz celej issledovatel'skogo proekta kukol'nikov. Ko mne
protyanulas' dlinnaya rasplyvchataya liniya: protozvezda...
Izobrazim eto takim obrazom: voobrazite sebe odnu iz zemnyh
avtostrad. Vy, dolzhno byt', videli na kartinkah, kak oni vyglyadyat iz
kosmosa: perepletenie izvilistyh betonnyh polos, pustyh i zabroshennyh, no
nigde ne preryvayushchihsya. Nekotorye razrusheny, drugie zakryty domami. Po
bolee pozdnim, s rezinovym pokrytiem, lyudi katayutsya na loshadyah.
Predstav'te sebe, kak dolzhna byla vyglyadet' odna iz nih chasov v shest', v
vyhodnoj, godu, skazhem, v tysyacha devyat'sot semidesyatom. Ot kraya do kraya -
nazemnye avtomobili.
A teper' davajte voz'mem i spustim vse eti mashiny s tormozov. Dalee,
postavim ih na akselerator, do maksimal'noj skorosti - mil'
shest'desyat-sem'desyat v chas, i ne u vseh odinakovoj. Pust' chto-to sluchilos'
odnovremenno so vsemi korobkami skorostej, tak chto maksimal'naya skorost'
stala odnovremenno i minimal'noj. Vy nachinaete zamechat' priznaki paniki.
Gotovo? Otlichno. Postav'te na svoj avtomobil' radar, zakras'te
vetrovoe steklo i bokovye okna chernoj kraskoj i vyezzhajte na etu
avtostradu.
Vot na chto eto bylo pohozhe.
Snachala kazalos', chto delo ne tak uzh ploho. Zvezdy naskakivali na
menya, ya uvorachivalsya i nekotoroe vremya spustya ustanovilos' podobie
poryadka. Po opytu ya mog s odnogo vzglyada skazat', dostatochno li blizka i
velika zvezda, chtoby prichinit' mne avariyu. No na "Liniyah Nakamura" mne
prihodilos' brosat' etot vzglyad vsego lish' kazhdye chasov shest'. Zdes' zhe ya
ne smel otvesti glaz. Po mere togo, kak ya ustaval, melkie promahi
stanovilis' vse opasnee i opasnee. CHerez tri chasa mne prishlos'
ostanovit'sya.
Zvezdy vyglyadeli ne sovsem znakomo. S neozhidannym strahom ya ponyal,
chto polnost'yu pokinul izvestnyj kosmos. Sirius, Antares - otsyuda ya by ih
ne uznal; ya dazhe ne byl uveren, chto ih voobshche vidno. YA stryahnul strah i
vyzval svoih.
- "Dalekij pricel" vyzyvaet "Dzheneral Prodakts". "Dalekij pricel"
vyzyvaet...
- Beovul'f SHeffer?
- YA vam kogda-nibud' govoril, kakoj u vas chudesnyj, volnuyushchij golos?
- Net. Vse idet horosho?
- Boyus', chto net. Sobstvenno, pohozhe, u menya nichego ne vyjdet.
Pauza.
- Pochemu?
- YA ne mogu vse vremya uvertyvat'sya ot etih zvezd. Esli eto prodlitsya
dostatochno dolgo, odna iz nih na menya naskochit. Korabl' prosto chereschur
bystryj, chert ego poberi.
- Da. Nam nado budet izobresti korabl' pomedlennej.
- Mne uzhasno ne hochetsya otkazyvat'sya ot takoj horoshej platy, no glaza
u menya uzhe kak pri chistke luka. Vezde bolit. YA povorachivayu obratno.
- Mne vosproizvesti vash kontrakt?
- Net. Zachem?
- Edinstvennaya zakonnaya prichina vashego vozvrashcheniya - eto mehanicheskaya
polomka. V protivnom sluchae s vas prichitaetsya neustojka, vdvoe prevyshayushchaya
vash gonorar.
- Mehanicheskaya polomka? - peresprosil ya. Gde-to v korable est'
korobka s instrumentom, a v nej molotok...
- Ran'she ya ne upominal ob etom, tak kak schital nevezhlivym, no v
sistemu zhizneobespecheniya vstroeny dve kamery. My sobiralis' ispol'zovat'
plenki s vashim izobrazheniem dlya reklamnyh celej, no...
- Ponimayu. Skazhite mne odnu veshch', vsego lish' odnu. Kogda regional'nyj
prezident s Nashego Dostizheniya peredal vam moe imya, upomyanul li on, chto ya
obnaruzhil otsutstvie luny u vashej planety?
- Da, on upominal ob etom predmete. Vy prinyali za svoe molchanie odin
million star. Razumeetsya, u nego est' zapis' etoj sdelki.
- Ponyatno. - Tak vot pochemu oni vybrali znamenitogo pisatelya
Beovul'fa SHeffera. - Puteshestvie zajmet bol'she vremeni, chem ya dumal.
- Vam pridetsya uplatit' shtraf za kazhdyj lishnij den' sverh chetyreh
mesyacev. Dve tysyachi star za den' opozdaniya.
- V vashem golose poyavilsya nepriyatnyj skripuchij ottenok. Proshchajte.
YA dvigalsya dal'she. Kazhdyj chas ya vyhodil v obychnoe prostranstvo dlya
desyatiminutnogo pereryva na kofe. YA vynyrival, chtoby poest' i vynyrival,
chtoby pospat'. Dvenadcat' chasov korabel'nyh sutok ya provodil v polete, a
dvenadcat' - pytayas' ot poleta opravit'sya. |to byla bitva na proigrysh.
K koncu vtorogo dnya ya znal, chto ne ulozhus' v chetyrehmesyachnye predely.
YA mog spravit'sya za shest' mesyacev, uplativ sto dvadcat' tysyach star shtrafa
i ostavshis' pochti pri tom, s chego nachal. I podelom mne za to, chto
doverilsya kukol'niku!
Zvezdy okruzhali menya so vseh storon, siyaya skvoz' pol i mezhdu
pribornymi panelyami. Pod moimi nogami prizrachno-bledno svetilsya Mlechnyj
Put'. Zvezdy uzhe stali gushche; po mere priblizheniya k YAdru oni budut vse
sgushchat'sya, poka na odnu iz nih ya v konce koncov ne narvus'.
Ideya! I upravit'sya vovremya eto tozhe pomozhet.
Barhatnyj golos otkliknulsya nezamedlitel'no:
- Beovul'f SHeffer?
- Zdes' net nikogo drugogo, dushen'ka. Slushajte, ya koe o chem podumal.
Ne mogli by vy...
- Beovul'f SHeffer, kakoj-nibud' iz vashih priborov ploho rabotaet?
- Net, vse rabotaet otlichno, naskol'ko mozhet. Slushaj...
- Togda chto vy mozhete skazat' takogo, chto trebovalo by moego
vnimaniya?
- Dushen'ka, pora reshat'. Vy hotite otomstit' ili vy hotite vernut'
svoj korabl'?
Nedolgoe molchanie. Zatem:
- Mozhete govorit'.
- YA mog by dostignut' YAdra namnogo bystrej, esli pered etim vyjdu v
odin iz promezhutkov mezhdu rukavami. Dostatochno li my znaem o Galaktike,
chtoby opredelit', gde konchaetsya nash rukav?
- YA poshlyu zapros v Institut Znanij, chtoby eto vyyasnit'.
- Horosho.
CHetyre chasa spustya menya vyhvatil iz podobnogo smerti sna zvonok
giperfona. |to byl ne prezident, a kakaya-to melkaya soshka. YA pripomnil, kak
proshlym vecherom, obmanutyj sobstvennoj nemoch'yu i etim vlekushchim golosom,
nazyval kukol'nika "dushen'koj", i zadumalsya, ne prichinil li ya etim ushcherba
kukol'nikovym chuvstvam. On mog byt' i samcom: pol kukol'nika - odin iz ego
malen'kih sekretov. Melkaya soshka soobshchila mne azimut i rasstoyanie do
blizhajshego promezhutka v zvezdah.
Mne potrebovalis' eshche sutki, chtoby dobrat'sya tuda. Kogda zvezdy stali
redet', ya edva mog v eto poverit'. YA vyklyuchil giperdvigatel', i okazalos',
chto eto pravda. Zvezdy otstoyali drug ot druga na desyatki i sotni svetovyh
let. YA videl uchastok YAdra, mayachivshij yarkim obodkom nad tusklym splyushchennym
oblakom zvezd i vsyacheskoj pyli.
S etogo momenta delo poshlo luchshe. YA byl v bezopasnosti, poglyadyvaya na
ukazatel' mass kazhdye minut desyat'. YA mog urvat' koroten'kij otdyh, poest'
i provesti izometricheskie nablyudeniya, odnovremenno sledya za schetchikom.
Vosem' chasov v sutki ya spal, no v techenie ostal'nyh shestnadcati dvigalsya.
Prosvet v zvezdah protyanulsya k YAdru suzhayushchejsya krivoj i ya sledoval emu.
Kak issledovatel'skaya ekspediciya, puteshestvie poterpelo by fiasko. YA
nichego ne videl i derzhalsya v izryadnom udalenii ot vsego, chto stoilo by
posmotret'. Zvezdy i pyl', nenormal'no rasseyannye sozvezdiya, siyavshie v
temnote shcheli. Pokazaniya-nevidimki, kotorye mogli byt' zvezdami - moi
kamery lovili vse eto s chudesnogo bezopasnogo rasstoyaniya, pokazyvaya
kroshechnye svetyashchiesya pyatnyshki. Za tri nedeli ya prodvinulsya pochti na
semnadcat' tysyach svetovyh let k YAdru.
|ti tri nedeli konchilis' vmeste s koncom prosveta. Peredo mnoj bylo
bezynteresnoe mesivo zvezd na fone neprozrachnyh oblakov pyli. Ostavalos'
projti eshche trinadcat' tysyach svetovyh let, prezhde chem ya dostignu centra
galaktiki.
YA sdelal neskol'ko snimkov i dvinulsya v put'.
Desyatiminutnye peredyshki, pereryvy na edu, stanovyashchiesya vse dlinnee i
dlinnee iz-za prinosimogo imi otdyha, periody sna, posle kotoryh moi glaza
ostavalis' goryashchimi i pokrasnevshimi. Zvezdy byli gusty, a pyl' eshche gushche,
tak chto ukazatel' mass pokazyval sinyuyu klyaksu, prorezannuyu chetkimi sinimi
liniyami. Linii postepenno stanovilis' menee chetkimi. YA delal pereryvy
kazhdye polchasa...
Tak proshlo tri dnya.
Priblizhalos' obedennoe vremya chetvertogo dnya. YA sidel, glyadya na
ukazatel' mass, i primechal nerovnosti v sinej klyakse, pokazyvayushchie
peremeny plotnosti v okruzhayushchej menya pyli. Vnezapno ono sovsem pobleklo.
Zdorovo! Nu, ne chudesno li budet, esli u menya zabastuet ukazatel' mass? No
chetkie linii zvezd byli na meste, shtuk desyat' ili dvenadcat' iz nih
torchalo vo vseh napravleniyah. YA vernulsya k upravleniyu. CHasy prozveneli,
ukazyvaya na vremya otdyha. YA schastlivo vzdohnul i vyshel v obychnoe
prostranstvo.
CHasy pokazyvali, chto obeda mne zhdat' eshche polchasa. YA porazmyslil, ne
poest' li mne tem ne menee sejchas, no reshil etogo ne delat'. Tol'ko
odnoobraznyj rasporyadok zastavlyal menya dvigat'sya dal'she. YA razmyshlyal, na
chto pohozhe nebo, mashinal'no podnyav vzglyad, chtoby ne smotret' na prozrachnyj
pol. Giperprostranstvo takoj velichiny trudno vynesti dazhe trenirovannomu
vzglyadu. YA vspomnil, chto uzhe ne v giperprostranstve i posmotrel vniz.
Nekotoroe vremya ya prosto tarashchilsya. Potom, ne otvodya vzglyad ot pola,
potyanulsya k giperfonu.
- Beovul'f SHeffer?
- Net, eto Al'bert |jnshtejn. YA pronik na "Dalekij pricel" pri
otpravlenii.
- Predostavlenie lozhnyh svedenij - gruboe narushenie kontrakta. Pochemu
vy vyshli na svyaz'?
- YA vizhu YAdro.
- |to ne prichina dlya svyazi. Vash kontrakt podrazumevaet, chto vy dolzhny
uvidet' YAdro.
- CHert poderi, neuzhto vam dela net? Vy ne hotite znat', kak ono
vyglyadit?
- Esli vy hotite opisat' ego teper' zhe v kachestve predostorozhnosti na
sluchaj neschast'ya, ya pereklyuchu vas na diktofon. Odnako esli vasha missiya ne
okazhetsya vpolne uspeshnoj, my ne smozhem vospol'zovat'sya etoj zapis'yu.
YA pridumyval po-nastoyashchemu ubijstvennyj otvet, kogda uslyhal shchelchok.
CHudesno, moj nanimatel' podklyuchil menya k diktofonu. YA proiznes odnu
korotkuyu frazu i povesil trubku.
YAdro.
Zaslonyayushchie vidimost' massy pyli i gaza ischezli. Milliard let nazad,
dolzhno byt', oni byli upotrebleny v toplivo zhadnymi, tesnyashchimi drug druga
zvezdami. YAdro lezhalo peredo mnoj, slovno ogromnaya, usypannaya dragocennymi
kamnyami sfera. YA zhdal, chto ono poyavitsya postepenno - kak by gustaya massa
zvezd, istonchayushchayasya i perehodyashchaya v rukava. No nikakogo plavnogo perehoda
ne okazalos'. CHistejshij shar raznocvetnogo siyaniya pyati ili shesti svetovyh
let v poperechnike ugnezdilsya v samom centre galaktiki, chetko ogranichennyj
poslednimi pylevymi oblakami. YA nahodilsya v desyati tysyachah chetyrehstah
svetovyh godah ot centra.
Krasnye zvezdy byli samymi krupnymi i samymi yarkimi. YA bukval'no
videl nekotorye iz nih v otdel'nosti. Ostal'noe bylo smes'yu sinego i
zelenogo sveta. No eti krasnye zvezdy... Al'debaran pered nimi byl
sosunkom.
I vse eto takoe yarkoe. Mne ponadobilsya by teleskop, chtoby razlichit'
chernoe prostranstvo mezh zvezd.
YA pomogu vam ponyat', kak eto bylo yarko.
Tam, gde vy nahodites', sejchas noch'? Vyjdite naruzhu i posmotrite na
zvezdy. Kakogo oni cveta? Antares mozhet vam pokazat'sya krasnym, esli vy k
nemu dostatochno blizko; v Solnechnoj Sisteme krasnym pokazhetsya eshche Mars.
Sirius mozhet smotret'sya golubovatym. No vse ostal'nye - belye tochki s
bulavochnyj ukol. Pochemu? Potomu chto temno. Dnem vy razlichaete cveta, no
noch'yu vashe zrenie stanovitsya cherno-belym, kak u sobaki.
Zvezdy YAdra dostatochno yarki, chtoby videt' ih v cvete.
YA podberu sebe zdes' planetu. Ne v samom YAdre, a imenno zdes', s
YAdrom po odnu storonu i s pyl'nymi oblakami v tusklyh zvezdochkah,
obrazuyushchimi prichudlivyj raspisnoj zanaves - po druguyu. Druz'ya moi, chto za
zrelishche! Predstav'te sebe etot polyhayushchij dragocennyj shar voshodyashchim na
vostoke, v sotni raz bol'she, chem vyglyadit s Dzhinksa Dvojnyashka, no bez
postoyanno vyzyvaemogo Dvojnyashkoj chuvstva straha, chto etot oranzhevyj shar
grohnetsya na vas - ibo ogromnoe perelivchatoe YAdro eto lish' zvezdnyj svet,
prekrasnyj i bezvrednyj. Sejchas ya vyberu sebe mir i zastolblyu. Kogda
kukol'niki naladyat svoj dvigatel', u menya budet samyj chudesnyj predmet
nedvizhimogo imushchestva v izvestnoj vselennoj! Esli tol'ko mne udastsya najti
prigodnuyu dlya zhizni planetu.
I esli ya smogu ee potom otyskat'.
CHert voz'mi, horosho, esli ya otyshchu otsyuda domoj-to dorogu. YA pereshel v
giperprostranstvo i vernulsya k rabote.
Spustya chas pyat'desyat minut, posle odnogo pereryva na obed i dvuh na
otdyh, na pyat'desyat svetovyh let dal'she, ya zametil v YAdre nechto osobennoe.
Ono stalo eshche otchetlivej, hotya i ne namnogo bol'she: ya minoval pochti
prozrachnye volokonca poslednego pyl'nogo oblaka. Ne slishkom blizko k
centru shara raspolagalos' beloe svetovoe pyatno, dostatochno yarkoe, chtoby
sinie, zelenye i krasnye zvezdy vokrug nego vyglyadeli tusklymi. V
ocherednuyu peredyshku ya posmotrel na pyatno snova, i ono sdelalos' nemnogo
yarche. I eshche yarche - na sleduyushchem pereryve.
- Beovul'f SHeffer?
- Da. YA...
- Pochemu vy ispol'zovali diktofon, chtoby nazvat' menya truslivym
dvuhgolovym chudishchem?
- Vy otklyuchilis' ot linii razgovora. YA byl prosto vynuzhden
vospol'zovat'sya diktofonom.
- V etom est' smysl. Da. My, kukol'niki, nikogda ne mogli ponyat'
vashego otnosheniya k estestvennoj ostorozhnosti. - Moj nanimatel' serdilsya,
hotya po ego golosu etogo bylo ne ponyat'.
- YA mogu ob®yasnit', esli ugodno, no ya vyzyval vas ne za etim.
- Ob®yasnite, pozhalujsta.
- YA vsecelo za ostorozhnost'. Luchshaya doblest' - blagorazumie i tomu
podobnoe. Vy sposobny dazhe byt' horoshimi del'cami, potomu chto imeya kuchu
deneg, legche vyzhit'. No vy tak chertovski sosredotocheny na razlichnyh
sposobah vyzhivaniya, chto dazhe ne interesuetes' nichem, chto ne predstavlyaet
ugrozy. Nikto, krome kukol'nika, ne otkazalsya by ot moego predlozheniya
opisat' YAdro.
- Vy zabyli o kzinah.
- Ah da, kziny. - Kto zhe mozhet zhdat' razumnogo povedeniya ot kzinov?
Vy ih gromite, kogda oni napadayut; nehotya vy reshaete ih ne istreblyat'; vy
dozhidaetes', poka oni vosstanovyat sily, a kogda oni snova napadut,
pobivaete ih syznova. V promezhutkah vy prodaete im produkty pitaniya i
pokupaete u nih metally, i nanimaete ih, kogda vam trebuyutsya horoshie
specialisty po teorii igr. Oni vovse ne predstavlyayut nastoyashchej ugrozy. Oni
vsegda napadayut ran'she, chem budut gotovy.
- Kziny - hishchniki. Togda kak my zainteresovany vyzhit', hishchniki
interesuyutsya tol'ko myasom. Oni vedut zavoevatel'nye vojny, potomu chto
pokorennye narody mogut snabdit' ih pishchej. Oni ne mogut prisluzhivat'. Im
prihoditsya imet' rabov ili ostavat'sya varvarami, ryshchushchimi po chashchobam v
poiskah myasa. S kakoj stati im interesovat'sya tem, chto vy okrestili
otvlechennymi znaniyami? S kakoj stati interesovat'sya imi lyubomu myslyashchemu
sushchestvu, esli net ni malejshego shansa, chto eti znaniya prinesut vygodu?
Prakticheski, vashe opisanie YAdra prel'stilo by tol'ko lyudej.
- Neploho izlozheno, esli by ne tot fakt, chto bol'shinstvo myslyashchih ras
vseyadny.
- My dolgo i vdumchivo razmyshlyali nad etim.
CHudnen'ko. A mne predstoit dolgo i usilenno porazmyshlyat' nad etim
zayavleniem.
- Zachem vy nas vyzvali, Beovul'f SHeffer?
Ah, da.
- Poslushajte, mne izvestno, chto vy ne hotite znat', kak vyglyadit
YAdro, no ya vizhu nechto, sposobnoe predstavlyat' neposredstvennuyu opasnost'.
U vas est' dostup k informacii, kotoroj net u menya. YA mogu prodolzhat'?
- Mozhete.
Ha! YA uchus' dumat', kak kukol'nik. Horosho li eto? YA rasskazal svoemu
nanimatelyu pro beloe siyayushchee pyatno strannoj formy v YAdre.
- Kogda ya navel na nego teleskop, menya chut' ne oslepilo. Temnye ochki
vtorogo razryada ne pozvolyayut rassmotret' nikakih detalej. |to prosto
besformennoe beloe pyatno, odnako nastol'ko yarkoe, chto zvezdy ryadom s nim
vyglyadyat, kak chernye tochki s raznocvetnymi obodkami. YA hotel by znat', v
chem tut delo.
- Zvuchit ochen' neobychno. - Pauza. - Belyj cvet vezde odin i tot zhe?
YArkost' odinakovaya?
- Sekundochku. - YA vnov' obratilsya k teleskopu. - Cvet da, no yarkost'
net. YA vizhu vnutri pyatna bolee tusklye zony. Po-moemu, centr nachinaet
bleknut'.
- Najdite pri pomoshchi teleskopa novuyu zvezdu. V takom bol'shom zvezdnom
massive ih dolzhno byt' neskol'ko.
YA popytalsya eto sdelat'. Nakonec, mne popalsya sverkayushchij disk
osobennogo golubovato-belogo cveta, napolovinu zaslonennyj bolee tusklym
krasnym diskom neskol'ko men'shih razmerov. |to navernyaka byla novaya. V
yadre Andromedy i, naskol'ko ya uspel rassmotret', v yadre nashej sobstvennoj
Galaktiki krasnye zvezdy byli samymi bol'shimi i yarkimi.
- Nashel.
- Prokommentirujte.
Eshche mgnovenie i ya ponyal, chto on hochet skazat'.
- Cvet takoj zhe, kak u pyatna. YArkost' tozhe primerno takaya. No chto
mozhet zastavit' celuyu delyanku sverhnovyh rvanut' odnovremenno?
- Vy izuchali YAdro. Zvezdy v YAdre raspolozheny v srednem cherez kazhdyh
pol-svetovyh goda. Blizhe k centru oni eshche tesnee, i nikakie pyl'nye oblaka
ne zatenyayut ih yarkosti. Kogda zvezdy nastol'ko blizko raspolozheny, oni
izlivayut drug na druga dostatochno sveta, chtoby vzaimno povyshat'
temperaturu. Zvezdy v YAdre bystree sgorayut i bystree staryatsya.
- |to mne yasno.
- Poskol'ku zvezdy v YAdre staryatsya bystree, kuda bol'shaya ih chast'
blizka k stadii novoj, nezheli v rukavah. K tomu zhe, uchityvaya ih
otnositel'nyj vozrast, vse oni goryachie. Esli zvezdu otdelyaet ot stadii
sverhnovoj neskol'ko tysyach let i esli v polovine svetovogo goda ot nee
vzryvaetsya sverhnovaya, to ocenite veroyatnye posledstviya.
- Mogut vzorvat'sya obe. Potom eti dve mogut podzhech' tret'yu, a tri
prihvatyat eshche parochku...
- Da. Poskol'ku sverhnovaya sushchestvuet po schetu lyudej v techenie
poryadka odnogo standartnogo goda, cepnaya reakciya vskore istoshchaetsya. Vashe
pyatno moglo poyavit'sya takim obrazom.
- Gora s plech. YA imeyu v vidu, bol'shoe oblegchenie - uznat', chto eto
takoe. Kogda priblizhus', sdelayu snimki.
- Soglasen. - SHCHelk.
Pokuda ya priblizhalsya k YAdru, pyatno vse shirilos', po-prezhnemu,
besformennoe, kak gazovaya tumannost', i stanovilos' vse yarche i yarche.
Kazalos', chto ya prosto moshennichayu. Rasstoyanie, kotoroe svet ot pyatna novyh
prohodil za pyat'desyat let, ya pokryval za chas, dvigayas' s takoj skorost'yu,
chto sama vselennaya kazalas' nenastoyashchej. Na chetvertyj period otdyha ya
vypal iz giperprostranstva, glyadya vniz, skvoz' pol, poka kamery
nastraivali izobrazhenie; otvernulsya na mgnovenie ot pyatna - i okazalsya
osleplen apel'sinovymi otpechatkami, plavayushchimi po setchatke. Mne prishlos'
vospol'zovat'sya solnechnymi ochkami pervogo razryada iz nabora na dvadcat'
shtuk, kotoryj lyuboj pilot derzhit pri sebe, chtoby rabotat' blizko ot solnca
pri otbytii i pribytii.
Mysl' o tom, chto do pyatna eshche desyat' tysyach svetovyh let, zastavila
menya zadrozhat'. Izluchenie uzhe navernyaka ubilo v YAdre vse zhivoe, esli zhizn'
tam kogda-nibud' sushchestvovala. Pribory, raspolozhennye na korpuse,
pokazyvali uroven' izlucheniya, kak v solnechnoj korone.
Vo vremya sleduyushchej ostanovke mne ponadobilis' solnechnye ochki vtorogo
razryada. Nemnogo pogodya - tret'ego. Zatem chetvertogo. Pyatno prevratilos' v
gigantskuyu sverkayushchuyu amebu, protyanuvshuyu izvivayushchiesya shchupal'ca
termoyadernogo plameni gluboko v zhiznennye centry YAdra. V giperprostranstve
nebo, tak skazat', vyglyadelo oblozhennym ot perednego bampera do zadnego,
no ya i ne pomyshlyal ostanovit'sya. Po mere priblizheniya YAdra pyatno roslo, kak
chto-to zhivoe, trebuyushchee vse bol'she pishchi. Dazhe togda mne eshche kazalos',
budto ya ponimayu, chto k chemu.
Nastupila noch'. Rubku upravleniya zalival svet. YA spal v komnate
otdyha, pod napev trudivshegosya apparata temperaturnogo kontrolya. Utro - i
ya snova v puti. Radiometr murlychet svoyu pogrebal'nuyu pesn', s kazhdym
pereryvom na otdyh vse gromche. Esli by ya sobiralsya vyhodit' naruzhu, to
teper' by peredumal. Izluchenie ne mozhet proniknut' skvoz' korpus "Dzheneral
Prodakts". I voobshche nichto ne mozhet, krome vidimogo sveta.
YA provel otvratitel'nye polchasa, pytayas' pripomnit', ne vidit li
kakoj-nibud' iz klientov kukol'nikov rentgenovskie luchi. Mne bylo strashno
vyzvat' ih i sprosit'.
Ukazatel' mass nachal pokazyvat' slaboe goluboe svechenie. Gazy,
vybroshennye iz pyatna. Mne snova prishlos' menyat' solnechnye ochki... V nekij
moment na sleduyushchee utro ya ostanovilsya. Dal'she dvigat'sya ne imelo smysla.
- Beovul'f SHeffer, vy pristrastilis' k zvuku moego golosa? U menya
est' drugie dela pomimo prismotra za vashim prodvizheniem.
- YA hotel by prochitat' lekciyu ob otvlechennom znanii.
- Konechno zhe, eto mozhet podozhdat' do vashego vozvrashcheniya.
- Galaktika vzryvaetsya.
Poslyshalsya strannyj zvuk. Potom:
- Povtorite, pozhalujsta.
- Mne udalos' privlech' vashe vnimanie?
- Da.
- Horosho. Po-moemu, ya nashel prichinu, otchego stol'ko razumnyh ras
vseyadny. Interes k otvlechennym znaniyam - priznak chistogo lyubopytstva.
Lyubopytstvo zhe navernyaka yavlyaetsya priznakom, sposobstvuyushchim vyzhivaniyu.
- My nepremenno dolzhny eto obsuzhdat'? Horosho. Vy vpolne mozhete byt'
pravy. |to zhe predpolozhenie vyskazyvalos' drugimi, v tom chisle
kukol'nikami. No togda kak nash vid voobshche vyzhil?
- Ochevidno, u vas est' kakaya-to zamena lyubopytstvu. Vozmozhno,
povyshennyj intellekt. Vy sushchestvuete dostatochno dolgo, chtoby ego razvit'.
Nashi ruki ne idut ni v kakoe sravnenie s vashimi rtami, kak sredstvo
izgotovleniya orudij. Esli by chasovoj master mog oshchushchat' pal'cami vkus i
zapah, u nego vse ravno ne bylo by sily vashih chelyustej ili chutkosti etih
shishechek u vas na gubah. Kogda ya hochu uznat', naskol'ko stara myslyashchaya
rasa, ya smotryu, chto sluzhit ej v kachestve ruk i nog.
- Da. Nogi lyudej eshche ne zavershili processa prisposobleniya k zadache
podderzhivaniya vertikal'noj pozy. Sledovatel'no, vy predpolagaete, chto nash
razum vyros dostatochno, chtoby obespechit' nam vyzhivanie bez neobhodimosti
polagat'sya na metod prob i oshibok, uchas' vsemu, chemu mozhno, iz chistogo
udovol'stviya uchit'sya.
- Ne sovsem. Nash metod vse-taki luchshe. Esli by vy ne otpravili menya k
YAdru za reklamoj, vy nikogda ne uznali by ob etom.
- Vy skazali, chto galaktika vzryvaetsya?
- Vernee, ona uzhe vzorvalas' okolo devyati tysyach let nazad. Na mne
solnechnye ochki dvadcatogo razryada, i vse-taki svet slishkom yarok. Tret'
YAdra uzhe ischezla. Pyatno razrastaetsya pochti so skorost'yu sveta. Ne vizhu,
chto moglo by ostanovit' ego, poka ono ne udarit v gazovye oblaka vokrug
YAdra.
Kommentariev ne posledovalo. YA prodolzhil:
- Vnutrennyaya chast' pyatna ischezla, no vsya poverhnost' - splosh' novye.
I pomnite, svetu, kotoryj ya vizhu, devyat' tysyach let. Sejchas ya zachitayu vam
pokazaniya neskol'kih priborov. Radiaciya - dvesti desyat'. Temperatura v
kabine normal'naya, no vy mozhete slyshat', kak voet apparat temperaturnogo
kontrolya. Ukazatel' mass pokazyvaet vperedi sploshnoe siyanie. YA povorachivayu
nazad.
- Izluchenie dvesti desyat'? Kak daleki vy ot kraya YAdra?
- YA dumayu, primerno v chetyreh tysyachah svetovyh let. Vidno, kak na
blizhnej storone pyatna nachinayut formirovat'sya strui raskalennogo gaza,
dvizhushchiesya na sever i yug galaktiki. |to mne koe-chto napominaet. Net li v
Institute izobrazhenij vzryvayushchihsya galaktik?
- Est', mnogo. Da, eto sluchalos' i ran'she. Beovul'f SHeffer, eto ochen'
durnaya novost'. Kogda izluchenie YAdra dostignet nashih mirov, ono sdelaet ih
steril'nymi. Nam, kukol'nikam, skoro ponadobyatsya znachitel'nye denezhnye
sredstva. Ne osvobodit' li mne vas ot kontrakta bez vsyakoj oplaty?
YA zasmeyalsya. Prosto byl slishkom udivlen, chtoby zlit'sya.
- Net.
- Vy, konechno, ne sobiraetes' vhodit' v YAdro?
- Net. Poslushajte, zachem vy...
- Togda, po usloviyam nashego kontrakta, vy podlezhite shtrafu.
- Neverno. YA sdelayu snimki etih priborov. Kogda na sude uvidyat
pokazaniya radiometra i siyanie ukazatelya mass, tam pojmut, chto s priborami
chto-to neladno.
- Gluposti. Pod dejstviem narkotikov pravdy vy ob®yasnite znachenie
etih snimkov.
- Konechno. I sud pojmet, chto vy pytalis' zastavit' menya otpravit'sya v
centr etogo pozharishcha. Vam izvestno, chto on na eto skazhet?
- No kak sud smozhet najti zakon protiv zapisannogo kontrakta?
- Sut' v tom, chto on etogo zahochet. Mozhet, tam reshat, chto my oba lzhem
i pribory dejstvitel'no "poehali". Mozhet, najdut sposob ob®yavit' kontrakt
nezakonnym. No reshenie budet ne v vashu pol'zu. Hotite pari?
- Net. Vy vyigrali. Vozvrashchajtes'.
Kogda YAdro ischezalo za linzoj Galaktiki, ono bylo chudesnym, cvetnym
dragocennym sharom. Mne priyatno bylo by kak-nibud' posetit' ego, no k
sozhaleniyu, mashin vremeni ne byvaet.
YA dobralsya pochti do YAdra primerno za mesyac. Vozvrashchayas' domoj, ya
potratil lishnee vremya, napravivshis' pryamo vverh, na sever vdol'
galakticheskoj osi i proletev vdol' linzy, tam, gde ne bylo dosazhdavshih mne
zvezd, i vse-taki ulozhilsya v dva mesyaca. Vsyu dorogu ya razmyshlyal, zachem
kukol'nik pytalsya obzhulit' menya naposledok. Reklama "Dalekomu pricelu"
byla by sdelana luchshe, chem v lyubom drugom sluchae, odnako regional'nyj
prezident soglashalsya ot nee otkazat'sya, lish' by ostavit' menya v durakah. YA
ne mog sprosit' o prichine, poskol'ku na moi giperfonnye vyzovy nikto ne
otvechal. Nichto iz moih poznanij o kukol'nikah ne podskazyvalo otveta. YA
chuvstvoval sebya nepravedno gonimym.
Prichal'noe ustrojstvo opustilo menya vozle bazy na Dal'nem Konce. Tam
nikogo ne bylo. YA vernulsya transportnoj budkoj v Sirius-Mater, krupnejshij
gorod na Dzhinkse, rasschityvaya svyazat'sya ottuda s "Dzheneral Prodakts",
peredat' im korabl' i poluchit' platu.
Menya zhdali novye syurprizy.
1) "Dzheneral Prodakts" pereveli sto pyat'desyat tysyach star na moj schet
v Dzhinksianskom banke. Otdel'noe primechanie glasilo, chto vse eto
prinadlezhit mne, napishu ya svoyu stat'yu ili net.
2) Bar, v kotorom ya sidel, nahodilsya na kryshe samogo vysokogo zdaniya
v Sirius-Mater, bolee, chem v mile nad ulicej. Dazhe ottuda bylo slyshno, kak
treshchit birzha. Nachalos' s kraha kosmicheskih sudostroitel'nyh kompanij,
lishivshihsya korpusov dlya postrojki korablej. Za nimi posledovali sotni
drugih. Mezhzvezdnomu rynku nuzhno mnogo vremeni, chtoby raspast'sya po shvam,
no, kak i v sluchae s novymi v YAdre, ya ne videl nichego, chto moglo by
ostanovit' cepnuyu reakciyu.
3) Sekret nerazrushimyh korpusov "Dzheneral Prodakts" byl ob®yavlen k
prodazhe. Predstaviteli firmy iz chisla lyudej budut sobirat' predlozheniya v
techenie odnogo goda; kazhdoe predlozhenie dolzhno byt' ne men'she trilliona
star. Uchastvujte, druz'ya, na ravnyh osnovaniyah.
4) Nikto nichego ne znaet. |to i sostavlyalo glavnuyu prichinu paniki.
Mesyac proshel s teh por, kak v lyubom iz izvestnyh mirov videli kukol'nika.
Pochemu oni tak vnezapno brosili mezhzvezdnye operacii?
YA znal prichinu.
CHerez dvadcat' tysyach let potok radiacii zatopit etot rajon kosmosa.
Tridcat' tysyach svetovyh let mogut kazat'sya dolgim srokom i bol'shim
rasstoyaniem, no pri stol' moshchnom vzryve eto ne tak. YA spravlyalsya. Vzryv
YAdra sdelaet etu galaktiku neprigodnoj dlya obitaniya lyuboj iz izvestnyh
form zhizni.
Dvadcat' tysyach let - srok, dejstvitel'no, dolgij. On v chetyre raza
dlinnee pisanoj istorii lyudej. My vse stanem men'she, chem pyl'yu, prezhde chem
dela primut opasnyj oborot i ya pervyj zhe ne nameren trevozhit'sya.
No kukol'niki - inoe delo. Oni ispugalis'. Oni otbyvayut
nezamedlitel'no. Vyplata neustoek i pokupka dvigatelej i drugogo
oborudovaniya, chtoby postavit' ego na ih nerazrushimye korpusa potrebuyut
stol'ko deneg, chto dazhe konfiskaciya moego mizernogo zhalovan'ya byla by
poleznoj leptoj. Mezhzvezdnaya kommerciya mozhet otpravlyat'sya k chertu; otnyne
u kukol'nikov ne budet vremeni ni na chto, krome begstva.
Kuda oni napravyatsya? Nu, galaktika okruzhena oreolom melkih sharovyh
skoplenij. Te, chto poblizhe k obodu, mogut okazat'sya bezopasnymi. Ili
kukol'niki mogut otpravit'sya dazhe k samoj Andromede. U nih est' dlya
razvedki "Dalekij pricel", esli oni za nim vernutsya, i oni mogut postroit'
eshche takie. Vne galaktiki prostranstvo dostatochno pustoe dazhe dlya
pilota-kukol'nika, esli on schitaet, chto ego vid pod ugrozoj.
Ochen' zhal'. Galaktika budet skuchnee bez kukol'nikov. |ti dvuhgolovye
chudishcha byli ne tol'ko samym nadezhnym partnerom v mezhzvezdnoj torgovle -
oni byli, kak voda v pustyne bolee ili menee chelovekopodobnyh. ZHal', chto
oni ne tak hrabry, kak my.
No spravedlivo li eto?
YA nikogda ne slyshal, chtoby kukol'nik otkazalsya smotret' probleme v
lico. On mozhet tol'ko reshat', bystro li emu bezhat', no on nikogda ne
delaet vid, budto problemy ne sushchestvuet. Kogda-nibud' v blizhajshie
dvadcat' tysyacheletij nam, lyudyam, pridetsya peremeshchat' naselenie, uzhe
naschityvayushchee sorok tri milliarda. Kak? Kuda? Kogda my nachnem zadumyvat'sya
ob etom? Kogda siyanie YAdra zasvetitsya skvoz' oblaka pyli?
Mozhet byt', eto lyudi trusy, gde-to v samoj svoej suti.
V yadre.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:10:26 GMT