Larri Niven. V bezvyhodnom polozhenii
--------------------
Larri Niven. V bezvyhodnom polozhenii.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
S kryshi dvenadcatietazhnogo zdaniya otelya horosho prosmatrivalis'
okruzhavshie ego apel'sinovye sady, ogorody i pastbishcha dlya skota. Oni
rashodilis' pravil'nymi kvadratami vse dal'she i dal'she i odnovremenno vse
vyshe i vyshe umen'shayas' v perspektive i obrazovyvaya zamknutuyu sferu -
vnutrennyuyu poverhnost' Fermerskogo asteroida, raschlenennuyu na dve ravnye
chasti kol'cevoj liniej rek i ozer.
V centre maloj planety gorela yadernaya lampa - iskusstvennoe solnce,
zalivavshee yarkim svetom vse ee vnutrennee prostranstvo. "Nebo" -
polusfera, raspolagavshayasya nad golovoj vyshe lampy, - predstavlyalos'
nevoobrazimoj meshaninoj krohotnyh kvadratikov i kazalos' zhivym: takoe
vpechatlenie sozdavali nepreryvno snuyushchie po nemu yarko-krasnye bukashki -
avtomaticheskie traktora.
Lukas Garner pogruzilsya v poludremotnoe sostoyanie, dav polnuyu volyu
svoemu vzglyadu skol'zit' po etoj nebesnoj tverdi. Po priglasheniyu
pravitel'stva Belta - Poyasa Asteroidov - on vpervye v svoej zhizni
nahodilsya vnutri maloj planety, napolnennoj prigodnym dlya dyhaniya
vozduhom, sovmeshchaya otdyh ot povsednevnyh del, svyazannyh s deyatel'nost'yu
Ob容dinennyh Nacij, s vozmozhnost'yu obogatit' svoj krugozor novymi
izyskannymi vpechatleniyami - veshch' redkaya dlya cheloveka v vozraste bolee sta
semidesyati let. On i predstavit' sebe ne mog ran'she, naskol'ko eto
priyatnoe zanyatie - teshit' vzglyad vidom izognutogo neba, sostoyashchego iz
splavlennyh gornyh porod i importirovannoj pochvy.
- V kontrabande net nichego beznravstvennogo, - provozglasil sidevshij
ryadom s nim Lit SHeffer.
Garner pereklyuchil svoe vnimanie na hozyaina.
- Vy schitaete, chto kontrabanda - to zhe samoe, chto i karmannaya krazha
na Zemle?
- Kak raz etogo ya i ne imel v vidu, - zametil SHeffer.
Skazav eto, belter zapustil ruku v karman svoego kombinezona, izvlek
ottuda nebol'shoj chernyj ploskij predmet i vylozhil ego na stol.
- YA hochu prokrutit' eto cherez paru minut. Garner, v karmannyh krazhah
net nichego protivozakonnogo na Zemle. Inache i byt' ne mozhet, ved' vsya
Zemlya nastol'ko zapolnena lyud'mi, chto oni bukval'no prizhaty drug k drugu.
Tam prosto nikomu ne pod silu dobit'sya soblyudenie zakona, kvalificiruyushchego
karmannuyu krazhu kak prestuplenie. V Belte zhe kontrabanda schitaetsya
zanyatiem nezakonnym, no sovsem ne beznravstvennym. Ona srodni nebrezhnosti
ploskozemca, kogda on zabyvaet zaplatit' po schetchiku za stoyanku svoego
transporta. Samouvazhenie pri etom niskol'ko ne teryaetsya. Esli vas ulichat v
etom, to vy prosto zaplatite shtraf i tut zhe sovershenno pozabudete ob etom.
- Vot kak!
- Esli u kogo-to voznikaet neobhodimost' pereslat' zarabotannoe za
predely Poyasa Asteroidov, to on sam reshaet, kak emu postupit' v dannom
sluchae. Legal'nyj transfer cherez central'nye organy na Cerere obhoditsya
rovno v tridcat' procentov summy ot stoimosti gruza. Esli zhe on polagaet,
chto emu udastsya obojti "zolotye mundiry", to est' nashih tamozhennikov, eto
ego lichnoe delo. No v sluchae poimki my konfiskuem ego gruz, i on riskuet
stat' vseobshchim posmeshishchem. Nedotepa-kontrabandist ni u kogo ne vyzyvaet
chuvstva sostradaniya.
- Imenno tak i pytalsya postupit' Myuller?
- Da. Pri nem byl ochen' cennyj gruz: dvadcat' kilogrammov chistejshih
severnyh magnitnyh polyusov. Slishkom veliko bylo dlya nego iskushenie. On
popytalsya proskochit' mimo nas, no my zasekli ego na ekranah nashih radarov.
Zatem on sovershil nesusvetnuyu glupost'. On sdelal popytku vykrutit'sya iz
polozheniya, kotoroe stanovilos' dlya nego vse bolee bezvyhodnym. On, po vsej
veroyatnosti, derzhal kurs na Lunu, kogda my ego obnaruzhili. Pozadi nego
byla Cerera so svoim moshchnym radarom. Nashi korabli byli vperedi nego,
perehodya na ego kurs s uskoreniem v dva "zhe". Ego korabl'-rudoiskatel' byl
sposoben razvit' uskorenie, ne bol'shee, chem polovina "zhe", tak chto so
vremenem ego perehvatili by obyazatel'no, chto by on ni predprinimal. Zatem
on zametil, chto pryamo po kursu u nego nahoditsya Mars.
- To est' ponyal, chto okazalsya v "meshke".
Garner v dostatochnoj mere byl znakom s bytom i nravami belterov,
chtoby nauchit'sya u nih ih slengu.
- V samom chto ni na est' nastoyashchem. Pervym ego instinktivnym
pobuzhdeniem bylo totchas zhe izmenit' kurs. Beltery dostatochno opytnye
navigatory, chtoby ne popadat'sya v gravitacionnye yamy. Gibel' grozit
cheloveku vo mnozhestve samyh razlichnyh oblikov, stoit emu okazat'sya v
neposredstvennoj blizosti ot "meshka" ili pridat' emu poperemennoe dvizhenie
vpered ili nazad, ili dazhe nakonec obespechit' blagopoluchnuyu posadku na
samom dne "meshka". Odnako u rudoiskatelej ne byvaet klassnyh avtopilotov.
Oni obhodyatsya samymi deshevymi modelyami i poetomu starayutsya derzhat'sya
podal'she ot "meshkov".
- Vy ne zrya soobshchaete mne vse eti podrobnosti. K chemu vy klonite? - s
nekotorym uprekom v tone golosa sprosil Garner. - |to imeet otnoshenie k
vashemu rodu deyatel'nosti?
- Da, vy v takom vozraste, chto vas ne prosto provesti.
Vremenami Garneru i samomu tak kazalos'. Kogda-to davno, eshche v
promezhutke mezhdu pervoj mezhplanetnoj vojnoj i sooruzheniem pervoj poloj
planety, Garner nauchilsya chitat' po licam svoih sobesednikov s takoj zhe
tochnost'yu, kak budto vladevshie imi chuvstva ili voobrazheniya byli bukvami
otpechatany na ih licah. CHasto eto sberegalo emu nemalo vremeni, a, s tochki
zreniya Garnera, ego vremya stoilo berech'.
- Prodolzhajte, - predlozhil on.
- Odnako po zrelom razmyshlenii Myuller reshil vospol'zovat'sya "meshkom".
Ispol'zuya vzaimodejstvie sil prityazheniya YUpitera, Cerery i Marsa, mozhno
bylo samostoyatel'no rasschitat' takie obhodnye manevry, kakie ne pod silu
vychislit' avtopilotu. On mog podgadat' moment, chto Mars zaslonil by ego
korabl' ot radara na Cerere, kogda on by lozhilsya na novyj kurs, obognuv
Mars. On mog by pozvolit' sebe dazhe chirknut' po kasatel'noj atmosferu
Marsa, projdya sovsem blizko ot ego poverhnosti. Atmosfera Marsa stol' zhe
skudnaya, kak mechty ploskozemca.
- Premnogo blagodaren. Lit, a razve Mars ne yavlyaetsya sobstvennost'yu
Ob容dinennyh Nacij?
- Tol'ko postol'ku, poskol'ku my nikogda ne videli ni malejshej ot
nego pol'zy i ne zhelali prisovokupit' ego k svoim vladeniyam. Znachit,
Myuller sovershil narushenie granic vladenij Ob容dinennyh Nacij, ne poluchiv
na to sootvetstvuyushchej sankcii.
- Prodolzhajte. CHto zhe sluchilos' s Myullerom?
- Pust' on sam rasskazhet ob etom. Vot ego bortovoj zhurnal.
Lit SHeffer prikosnulsya k nebol'shomu ploskomu predmetu, i iz nego
razdalsya muzhskoj golos.
20 aprelya 2112 goda.
Ploskoe nebo, ploskaya poverhnost' planety, i oni pereseklis' v odnom
iz krugov beskonechnosti. Nikakih zvezd ne vidno, krome samyh yarkih,
kotorye imeyut temno-krasnyj ottenok, kak i zdeshnee nebo.
|to samoe dno "meshka", i ya, dolzhno byt', sovsem opoloumel, pojdya na
takoj risk. No tem ne menee ya ZDESX. Mne udalos' vpolne blagopoluchno
osushchestvit' posadku. Na eto ya sovsem ne nadeyalsya, vplot' do samogo
poslednego momenta.
Posadka byla sovershenno bezumnym predpriyatiem.
Predstav'te sebe privychnuyu nashu vselennuyu, v kotoruyu vdrug vryvaetsya
drugaya vselennaya, pohozhaya na abstraktnuyu kartinu, chereschur ogromnuyu, chtoby
na nej mozhno bylo razlichit' imeyushchie hot' kakoj-nibud' smysl detali, i eta
vtoraya vselennaya pronositsya mimo s d'yavol'skoj skorost'yu. Strannye poyushchie
zvuki pronikayut skvoz' steny korablya, nichego pohozhego na eto nikogda ne
dovodilos' mne slyshat', navernoe, eto byli zvuki, izdavaemye kryl'yami
angela smerti. Steny stali bystro nagrevat'sya. Slyshno bylo, kak
kompressory termosistemy ohlazhdeniya vzvyli, perekryv pronzitel'nyj voj
rassekaemoj korpusom korablya atmosfery. Zatem, poskol'ku, ochevidno, vsego
etogo angelu smerti kazalos' nedostatochno, korabl' zatryassya, kak
smertel'no ranennyj dinozavr.
|to poobryvalis' ot fyuzelyazha moi baki s toplivom. Vse chetyre baka
skopom vyrvalis' vmeste s krepezhnymi sterzhnyami i teper' kruzhilis' vokrug
svoej osi chut' vperedi menya, raskalivshis' do vishnevo-krasnogo cveta.
Mne ostalos' vybrat' odin iz dvuh variantov, prichem oni byli "oba
huzhe". I reshat' nado bylo bystro. Esli by ya prodolzhil dvizhenie po
parabole, to otpravilsya by v kosmos, sleduya neizvestnym kursom i
raspolagaya tol'ko tem toplivom, kotoroe ostalos' vo vnutribortovyh bakah i
kotoroe obychno ispol'zuetsya dlya sistemy ohlazhdeniya. Sistema
zhizneobespecheniya korablya pozvolila by mne protyanut' ne bol'she dvuh nedel'.
Bylo sovsem nemnogo shansov na to, chto mne udalos' by dobrat'sya hot'
kuda-nibud' za takoe korotkoe vremya, imeya stol' skudnyj zapas topliva, a
ved' mne eshche pri etom nuzhno pozabotit'sya i o tom, chtoby menya ne nakryli
"zolotye mundiry".
Ostavavshegosya u menya topliva hvatilo by i dlya osushchestvleniya myagkoj
posadki na Mars. No chto iz etogo? Vse ravno zhit' mne ostavalos' vsego dve
nedeli.
I tut ya vspomnil o baze "Lacis Selis", ostavlennoj sem'desyat let tomu
nazad. YA, bezuslovno, mog by zapustit' tam starye sistemy
zhizneobespecheniya, kotorye pozvolili by proderzhat'sya kakoe-to vremya odnomu
cheloveku. YA mog by najti tam dazhe dostatochnoe kolichestvo vody, chtoby
posredstvom elektroliza dobyt' iz nee vodorod. |to bylo vse-taki luchshe,
chem risk uletet' v neizvestnom napravlenii.
YA reshilsya i sovershil posadku.
Zvezdy vse poischezali. Mestnost', chto menya okruzhaet, ne vyzyvaet u
menya osobyh vostorgov. Teper' ya ponimayu, pochemu obitatelej planet nazyvayut
ploskozemcami. YA oshchushchayu sebya komarom na ogromnom stole.
Vot tak ya i sizhu zdes', tryasyas' vsem telom i ne reshayas' sunut'sya
naruzhu.
Pod cherno-krasnym nebosvodom prostiraetsya beskonechnaya pustynya, po
kotoroj lish' koe-gde slovno razbrosany ne sovsem pravil'noj formy
steklyannye pepel'nicy. Samaya malen'kaya iz nih, neposredstvenno za
illyuminatorom, imeet vsego lish' santimetrov desyat' v diametre. Est'
pepel'nicy i ogromnye - poperechnikom do desyatka kilometrov. Posle togo,
kak ya sovershil posadku, na ekrane radara glubinnogo poiska stali
vysvechivat'sya fragmenty eshche bol'shej velichiny kraterov pod tolstym sloem
mel'chajshej pyli. Pyl' eta myagkaya i podatlivaya, pochti kak zybuchij pesok. YA
opustilsya na nee, kak peryshko, no dobraya polovina sistem zhizneobespecheniya
korablya okazalas' pogrebennoj v pyli.
YA sovershil posadku pryamo u kraya odnogo iz samyh bol'shih kraterov, kak
raz togo, vnutri kotorogo raspolagalis' domiki drevnej bazy ploskozemcev.
Sverhu baza eta imela vid ogromnogo prozrachnogo plashcha, broshennogo na
rastreskavsheesya dno kratera.
|to kakoe-to strannoe mesto, otmechennoe pechat'yu roka. No mne vse
ravno kogda-nibud' pridetsya vyjti naruzhu - kak zhe eshche mne prisposobit' dlya
sobstvennyh nuzhd sistemu zhizneobespecheniya bazy? Pozvat' na pomoshch' mne
nikogo ne udastsya: moi antenny sgoreli bez ostatka pri posadke.
Moj dyadyushka Bet chasten'ko govarival, chto glupost' smertel'no
nakazuema.
Zavtra ya vyhozhu naruzhu.
21 aprelya 2112 goda.
Po moim chasam - utro. Solnce eshche po druguyu storonu planety, tak chto
nebo ne togo krovavo-krasnogo cveta, chto ran'she. Vid u nego sejchas pochti
takoj zhe, kak v otkrytom kosmose, vot tol'ko zvezdy svetyat dovol'no
tusklo, kak budto oni otgorozheny gryaznym orgsteklom. Nad gorizontom vzoshla
odna ochen' yarkaya zvezda, yarkost' ee vse vremya menyaetsya. |to, dolzhno byt',
Fobos, poskol'ku vzoshla eto zvezda tam, gde selo solnce.
YA vyhozhu naruzhu...
...CHto-to vrode vognutoj steklyannoj linzy okruzhaet korabl' tam, gde
plamya termoyadernoj reakcii pleskalos' o peschanuyu pyl'. Sistema
zhizneobespecheniya korablya, ta ee chast', chto vozvyshaetsya nad peskom,
pokoitsya na poverhnosti etoj linzy, kak lyagushka na shirokom plavuchem liste
vodyanoj lilii. Vsya poverhnost' linzy ispeshchrena mnogochislennymi treshchinami,
no dostatochno tverda, chtoby po nej mozhno bylo bez osoboj opaski hodit'.
CHego nel'zya skazat' o peschanoj pyli.
|ta pyl' - vyazkaya, kak gustoe maslo. Edva stupiv na nee, ya totchas zhe
stal v nee pogruzhat'sya. Mne dazhe prishlos' podplyt' k tomu krayu kratera,
kotoryj vozvyshalsya nad pyl'yu podobno beregu ostrova. Odnako i plyt' bylo
ochen' i ochen' nelegko. K schast'yu, vyplavlennaya hvostovym plamenem linza v
odnom meste soprikasaetsya s kamenistoj stenkoj kratera, tak chto mne ne
pridetsya pogruzhat'sya v vyazkuyu pyl' eshche raz.
Ona kakaya-to ochen' strannaya, eta pyl'. Somnevayus', mozhno li najti
chto-nibud' podobnoe vo vsej Solnechnoj sisteme. |to mel'chajshie ostatki
meteorov, kotorye vypali v kachestve kondensata iz isparivshihsya skal'nyh
porod. Na Zemle takuyu pyl' dozhdi smyvali by v more, i tam ona prevrashchalas'
by v osadochnye porody, estestvennyj cement. Na Lune imeet mesto vakuumnoe
cementirovanie - vrag nomer odin toj otrasli promyshlennosti Belta, chto
imeet delo s mikrominiatyurizaciej. Zdes' zhe imeetsya kak raz to kolichestvo
"vozduha", kakoe v sostoyanii poglotit' poverhnost' etoj pyli, predotvrashchaya
tem samym vakuumnoe cementirovanie, odnako nedostatochnoe dlya togo, chtoby
ostanovit' meteorit, prevrativ ego v gaz do soprikosnoveniya s poverhnost'yu
planety. V rezul'tate pyl' prevrashchaetsya v vyazkuyu zhidkost'. Po vsej
veroyatnosti, tverduyu poverhnost' na Marse mozhno najti tol'ko vnutri
meteornyh kraterov ili na sklonah gornyh hrebtov.
Nelegko bylo i prodvigat'sya po gryade, okajmlyayushchej krater. Ona vsya v
treshchinah, useyana vzdybivshimisya glybami iz vulkanicheskogo stekla. Kraya ee
pohozhi na ostrye zub'ya. |tot krater, po-vidimomu, sravnitel'no molodoj -
po geologicheskoj shkale vremeni. Na samom dne ego - napolovinu pogruzhennyj
v neglubokoe pyl'noe ozero poselok pod opavshim plastikovym kupolom. Pri
zdeshnem tyagotenii hodit' po rovnoj poverhnosti bylo by netrudno - dazhe
legche, chem pri maksimal'noj sile tyazhesti na bortu moego korablya. No ya edva
li ne polomal obe nogi neskol'ko raz, karabkayas' po skol'zkim, pokrytym
pyl'yu glybam. V celom zhe krater pohozh na razbituyu vdrebezgi pepel'nicu,
otdel'nye kusochki kotoroj zatem neumelo slozhili, obrazovav besporyadochnuyu
mozaichnuyu kartinu.
Kupol pokryvaet bazu, kak opavshaya palatka, snaruzhi ostalos' tol'ko
oborudovanie po prigotovleniyu prigodnogo dlya dyhaniya vozduha. Vozdushnyj
generator predstavlyaet soboj gigantskij kub iz stali, pochernevshej za
sem'desyat let prebyvaniya v atmosfere Marsa. On v samom dele ogromen. YA
dazhe ne predstavlyayu sebe, kak udalos' dostavit' takuyu ogromnuyu massu s
Zemli na Mars, pol'zuyas' tol'ko himicheskimi ili ionnymi raketami. Kak i ne
predstavlyayu sebe, radi chego eto nuzhno bylo delat'. CHto bylo takogo na
Marse, chto pozarez ponadobilos' ploskozemcam?
Esli i mozhet sushchestvovat' sovershenno nikchemnyj, bespoleznyj mir, to
vot on, peredo mnoj. On ne tak blizok k Zemle, kak Luna. Na etoj planete
sovershenno otsutstvuyut kakie-libo poleznye iskopaemye ili inye
estestvennye resursy. Stoit lishit'sya zdes' skafandra - i zhizn' konchena:
libo umresh' ot razryva sosudov, libo penyashchayasya dvuokis' azota raz容st
legkie.
Vot, pravda, kolodcy...
Da, koe-gde na Marse imeyutsya kolodcy. Odin takoj kolodec byl
obnaruzhen pervoj ekspediciej na Mars v devyanostyh godah. Poblizosti ot
kolodca bylo najdeno mumificirovannoe NECHTO. No razrushilos', kak tol'ko
soprikosnulos' s vlagoj, v rezul'tate chego nikomu tak i ne udalos' uznat'
o nem chto-libo opredelennoe, vklyuchaya takzhe i vozrast nahodki.
Neuzheli poselency rasschityvali najti zhivyh marsian? No dazhe esli i
tak, to dlya chego?
Snaruzhi kupola ya uvidel dva dvuhmestnyh marsohoda. U oboih - ogromnye
shassi i shirokie massivnye kolesa, po-vidimomu, dostatochno shirokie, chtoby
pri dvizhenii ne provalivat'sya na marsianskuyu pyl'. Ostanavlivayas' zhe,
prihodilos' byt' v vysshej stepeni ostorozhnym. YA v lyubom sluchae ne nameren
imi pol'zovat'sya.
Generator vozduha, kak mne kazhetsya, zarabotaet, esli mne udastsya
podsoedinit' ego k bortovoj silovoj ustanovke. Batarei ego davno seli, a
toplivo v yadernom reaktore k nastoyashchemu vremeni prevratilos' pochti vse v
svinec. Vokrug imeyutsya tysyachi tonn komponentov prigodnogo dlya dyhaniya
vozduha, svyazannyh v dvuokis' azota. Generator vozduha proizvodit
razdelenie kisloroda i azota i eshche ulavlivaet dazhe to sovsem
neznachitel'noe kolichestvo vodyanogo para, chto vse-taki imeetsya v zdeshnej
atmosfere. Iz vody generator mozhet dobyvat' vodorod, kotoryj sluzhit
toplivom. Vot tol'ko kakim obrazom zapitat' generator energiej? Vozmozhno,
na baze imeyutsya silovye kabeli.
YA zaglyanul vnutr' kupola i uvidel vsego v neskol'kih metrah ot sebya
telo muzhchiny. On umer ot razryva sosudov, vyzvannogo vskipaniem krovi pri
rezkom umen'shenii davleniya. Vse govorit o tom, chto ya najdu i prorehu v
kupole, kogda zajmus' bolee tshchatel'nym osmotrom materiala, iz kotorogo on
izgotovlen.
Hotelos' by znat', chto zhe vse-taki zdes' proizoshlo?
22 aprelya 2112 goda.
YA usnul, edva tol'ko vzoshlo solnce. Period vrashcheniya Marsa lish'
chut'-chut' dol'she, chem sutki po bortovomu vremeni, chto ochen' udobno. YA v
sostoyanii rabotat' tol'ko togda, kogda na nebe zvezdy, a pyli ne vidno,
inache ya prosto sojdu s uma. No ya uspel pozavtrakat' i pozabotit'sya o
podderzhanii chistoty i poryadka na bortu, odnako vse ravno u menya eshche
ostalos' dva svobodnyh chasa do zahoda solnca. Neuzheli ya nastol'ko trusliv?
Net, ya prosto nikak ne mogu zastavit' sebya vyjti naruzhu, kogda svetlo.
Vblizi ot solnca nebo cveta svezhej krovi - nastol'ko ono podkrasheno
dvuokis'yu azota. Protivopolozhnaya storona neba pochti chernogo cveta. Ne
prosmatrivaetsya ni odna zvezda. Vokrug sovershenno rovnaya pustynya,
ozhivlyaemaya lish' kraterami i simmetrichnym ornamentom, obrazovannym
polumesyacami barhanov, pritom stol' nevysokih, chto ih mozhno zametit'
tol'ko u samoj linii gorizonta. Vglub' pustyni uhodit chto-to vrode pryamogo
lunnogo hrebta, vershiny i sklony ego nastol'ko podverglis' erozii, chto ne
ostaetsya nikakih somnenij: gory eti obrazovalis' ochen'-ochen' davno. Mozhet
byt', eto vzdybivshayasya kajma drevnego asteroidnogo kratera? Bogi, dolzhno
byt', krepko nenavideli Mars, pomestiv ego pryamo posredine Poyasa
Asteroidov. |tot besporyadochno razbrosannyj, izmel'chennyj v pyl' grunt
yavlyaetsya podlinnym simvolom stareniya i raspada...
...Blizok voshod solnca. Mne vidno, kak krasnaya zarya bukval'no
smyvaet s neba poslednie zvezdy.
Posle zahoda solnca i proshel vnutr' bazy cherez vozdushnyj shlyuz,
kotoryj ne podvergsya razrusheniyu. Na tom meste, gde, po vsej veroyatnosti,
dolzhna byla nahodit'sya central'naya ploshchad' poselka, valyalis' desyat'
rasprostertyh chelovecheskih tel. Eshche odin mertvec byl v skafandre. Smert'
ego zastala, kogda on byl na polputi k administrativnomu zdaniyu.
Dvenadcatyj byl v neskol'kih metrah ot stenki kupola, gde ya ego zametil
eshche vchera. Dvenadcat' pogibshih, i vse oni umerli ot razryva sosudov -
vzryvnoj depressii, esli uzh soblyudat' tochnost' terminologii.
Poverhnost' kratera, nakrytaya kupolom, tol'ko napolovinu zanyata
zdaniyami.
Vtoraya polovina predstavlyaet soboj tshchatel'no vyrovnennyj pol iz
uplotnennogo peska. Dovol'no znachitel'naya chast' sooruzhenij tak i ostalas'
lezhat' v vide shtabelej stroitel'nyh sekcij, prednaznachennyh dlya togo,
chtoby sluzhit' stenami, potolkami i polami, i gotovyh dlya montazha. U menya
slozhilos' vpechatlenie, chto personal bazy ozhidal podkrepleniya s Zemli.
V odnom iz zdanij byl sklad elektrotehnicheskih materialov. YA otyskal
tam kabel' dlya podklyucheniya batarei vozdushnogo generatora i sumel
prisposobit' drugoj ego konec dlya podklyucheniya k svoemu yadernomu reaktoru.
Kontakty iskrili vovsyu, no generator zarabotal. YA napolnil vozduhom celuyu
grudu pustyh kislorodnyh ballonov, kotorye ya obnaruzhil ryadom so shtabelem
stenovyh sekcij.
YA teper' znayu, chto sluchilos' s bazoj ploskozemcev.
Poselok pod kupolom byl unichtozhen nasil'stvennym obrazom. V etom net
ni malejshih somnenij. Na odnom iz kraev poselka, tam, gde dvuokis' azota
ustremilas' pod kupol, pyl' byla v znachitel'noj mere smetena potokom gaza.
Zdes' zhe ya obnaruzhil i razryv materiala, iz kotorogo byl izgotovlen kupol.
Proreha imela rovnye kraya, kak budto material rezali nozhom. YA v sostoyanii
zalatat' ee, esli udastsya najti nabor neobhodimyh dlya takogo remonta
instrumentov. On obyazatel'no dolzhen byt' gde-to na territorii poselka.
A poka chto ya dobyvayu kislorod i vodu. Kogda napolnyatsya vse
kislorodnye ballony, ya smogu oporozhnit' ih v sistemu zhizneobespecheniya. Iz
vozduha, proizvedennogo vozdushnym generatorom, korabel'naya ustanovka
izvlechet kislorod i popolnit moi zapasy. CHto kasaetsya vody, esli mne
udastsya takovuyu zdes' razdobyt', to ee pridetsya prosto-naprosto spuskat' v
sortir. Mne ved' ne udastsya taskat' ee na bort korablya v kislorodnyh
ballonah.
23 aprelya 2112 goda.
Rannee utro.
Administrativnoe zdanie yavlyaetsya takzhe i hranilishchem magnitnyh lent.
Ploskozemcy veli tshchatel'nye zapisi vsego, chto delalos' na baze,
skrupuleznost' izlozheniya sobytij sdelala eti zapisi nevoobrazimo skuchnymi.
Oni ochen' smahivayut na korabel'nyj zhurnal, tol'ko eshche bolee podrobnyj i
stradayushchij pustosloviem. Pozzhe ya, odnako, prochitayu ih ot korki do korki.
YA takzhe nashel nekotoroe kolichestvo materiala dlya pochinki kupola, a
takzhe mgnovenno zatverdevayushchij cement i ispol'zoval svoi nahodki dlya
zadelki razryva. Odnako vozduh pod kupolom ne uderzhivalsya. Mne prishlos'
vybrat'sya naruzhu, i ya obnaruzhil eshche dva razryva, oni byli tochno takimi zhe,
kak i pervyj. YA zalatal ih i pustilsya v dal'nejshie poiski. Nashel eshche tri.
Kogda ya zadelal i ih, solnce uzhe vot-vot dolzhno bylo vzojti.
V kislorodnyh ballonah poyavilas' voda, no mne prihoditsya nagrevat'
ih, chtoby vykipyatit' vodu i tem samym izvlech' ee iz ballonov. |to ochen'
nelegkaya rabota. Poetomu peredo mnoj vstal vopros: chto legche - prodolzhat'
dobyvat' vodu takim sposobom ili zavershit' remont kupola i provodit'
nuzhnyj mne elektroliz vnutri ego? Skol'ko eshche zdes' razryvov?
Poka chto ya nashel shest'. Skol'ko zhe vse-taki ubijc bylo sredi
ploskozemcev? Ne bolee treh? Vnutri kupola ya naschital dvenadcat' trupov, a
v sootvetstvii s zapisyami, sdelannymi v zhurnale, v sostav etoj vtoroj
marsianskoj ekspedicii vhodilo pyatnadcat' chelovek.
Poka chto nikakih priznakov poyavleniya "zolotyh mundirov". Dogadajsya
oni, chto ya zdes', oni nepremenno uzhe menya shvatili by. Raspolagaya zapasom
vozduha na neskol'ko mesyacev v moej sisteme zhizneobespecheniya, ya snova
stanu svoboden, kak ptica, kak tol'ko vyberus' iz etogo "meshka"!
24 aprelya 2112 goda.
Eshche dva razryva v kupole - vsego, znachit, vosem'. Oni raspolozheny na
rasstoyanii primerno v shest' metrov drug ot druga i ravnomerno raspredeleny
po okruzhnosti prozrachnogo plastika. Vpechatlenie takoe, kak budto kto-to
begal vokrug kupola i vsparyval ego nozhom, poka davlenie vnutri ne
ponizilos' nastol'ko, chto protykat' kupol stalo prosto nevozmozhno iz-za
poteri uprugosti. YA zadelal vse razryvy, i kogda pokidal kupol, on uzhe
naduvalsya svezhim vozduhom.
YA doshel pochti do poloviny poselkovogo zhurnala. Poka zapisej o
vstrechah s marsianami net. YA okazalsya prav: imenno radi etogo oni syuda
pribyli. Edinstvennoe, chto im udalos' - tak eto najti eshche tri kolodca. Kak
i pervyj, vse oni byli vylozheny vysechennymi iz gornoj porody stroitel'nymi
blokami s primes'yu ochen' bol'shih almazov, blokami dostatochno krupnymi i
ochen' horosho prignannymi drug k drugu. Vozrast ih ischislyalsya desyatkami,
esli ne sotnyami tysyach let. Na dne dvuh kolodcev byla obnaruzhena gryaznaya
dvuokis' azota. Dva drugih byli suhimi. Kazhdyj iz nih soderzhal tak
nazyvaemyj "kamen' posvyashcheniya", ispeshchrennyj zagadochnymi, chastichno
podvergshimisya erozii, pis'menami. Sudya po predvaritel'nomu analizu etih
nadpisej, pohozhe, chto kolodcy yavlyalis' mestami zahoronenij: trup
pokojnika-marsianina mgnovenno razrushalsya, edva soprikasalsya so smes'yu
vody i dvuokisi azota na dne. Takoj sposob pogrebeniya imeet smysl.
Marsiane ved' ne znayut, chto takoe ogon'.
Menya vse eshche prodolzhaet interesovat', zachem oni syuda yavilis', eti
lyudi, zhivshie na baze. Kakaya im pol'za ot marsian? Esli im prosto tak uzh
zahotelos' s kem-to poobshchat'sya, pogovorit' s kem-nibud', kto ne
prinadlezhit k rodu chelovecheskomu, to pochemu by dlya etogo ne obratit'sya k
del'finam ili kasatkam, obitayushchim v ih sobstvennyh okeanah? Podvergat'
sebya takim tyazhkim ispytaniyam, takim smertel'nym opasnostyam! I radi chego?
Tol'ko dlya togo, chtoby ugodit' iz odnogo "meshka" v drugoj?!
24 aprelya 2112 goda.
Stranno, no vpervye za vse vremya posle moej posadki ya ne speshil
vozvrashchat'sya na korabl', kogda nebo ozarilos' svetom. Kogda zhe ya nakonec
pustilsya v obratnyj put', solnce uzhe vzoshlo. Ono pokazalos' kak raz togda,
kogda ya preodoleval gryadu, okajmlyavshuyu krater. Kakoe-to vremya ya stoyal
mezhdu dvumya ostrymi obsidianovymi steklami, torchashchimi, kak klyki, glyadya
vniz, na svoj korabl'.
Vid takoj, kak budto eto vhod v Asteroid-Pustyn'.
Pustyn' - takoe mesto, kuda pomeshchayut zhenshchin posle togo, kak oni
zaberemeneli. |tot asteroid dlinnoj v shestnadcat' kilometrov i diametrom v
vosem' kilometrov vrashchaetsya vokrug prodol'noj osi s takoj skorost'yu, chtoby
na vneshnej ego poverhnosti obrazovalas' sila tyazhesti, ravnaya zemnoj. Detyam
polozheno tam ostavat'sya, poka im ne ispolnitsya god, krome togo, po zakonu
oni eshche dolzhny provodit' tam ezhegodno po odnomu mesyacu do nastupleniya
pyatnadcatiletnego vozrasta. Tam kak raz sejchas nahodit'sya moya zhena Letti,
dozhidayas', poka projdet god, i ona smozhet pokinut' etot asteroid vmeste v
nashej dochurkoj Dzhejnis. Bol'shinstvo rudoiskatelej oplachivayut pravo na
otcovstvo edinovremennoj puhloj summoj, esli udastsya zarabotat' takie
den'gi. No poskol'ku summa eta sostavlyaet pochti shest'desyat tysyach, to
nekotorym prihoditsya vyplachivat' ee v rassrochku. YA v dolzhnoj mere
pozabotilsya o Letti i o Dzhejnis. Deneg za monopoli, chto hranyatsya v
gruzovom oteke moego korablya, vpolne dostatochno dlya togo, chtoby priobresti
podarki dlya Letti i vyrastit' Dzhejnis, i eshche otlozhit' ej na kakie-to
puteshestviya. I dazhe posle etogo u menya ostanutsya sredstva na to, chtoby
zavesti eshche neskol'ko detej. YA by s udovol'stviem zavel ih ot Letti, lish'
by ona sama na eto soglasilas'. Mne kazhetsya, ona ne stanet osobenno
vozrazhat'.
No kakim obrazom dobit'sya vsego etogo? Osushchestvleniyu moih planov
pomeshali samym grubejshim obrazom, i teper' u moego korablya vid takoj, kak
budto eto vhod v Pustyn' ili v Fermerskij asteroid. V obshchem, v lyuboj
podzemnyj gorod. Bez toplivnyh bakov on prevratilsya v odin lish' privod s
sistemoj zhizneobespecheniya i nebol'shim gruzovym otsekom iz materiala,
ekraniruyushchego vozdejstviya postoronnih magnitnyh polej. Ko vsemu etomu
neobhodimo dobavit', chto tol'ko verhnyaya chast' sistemy zhizneobespecheniya
vozvyshaetsya nad morem iz pyli, tuporylyj stal'noj kupol s massivnoj
dver'yu, nichem ne napominayushchij strelovidnye obtekaemye formy zemnyh
korablej. S kormy svisayut eshche massivnye sopla dvigatelya, no sejchas oni pod
tolstym sloem peschanoj pyli. Interesno, kakova glubina etogo peschanogo
morya? A tut eshche steklovidnaya linza vokrug moej sistemy zhizneobespecheniya.
Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, naskol'ko eto zatrudnit moj vzlet...
Vchera ya uzhe poschital, chto kupol naduvaetsya. No ya potoropilsya s takim
vyvodom. Obnaruzhilos' eshche neskol'ko proreh pod tolstym sloem pyli, i kogda
pod kupolom nachalo narastat' davlenie, pyl' etu sdulo, prorehi obnazhilis',
i kupol snova nachal opadat'. Segodnya mne udalos' zalatat' chetyre prorehi
do togo, kak menya zastal voshod solnca. YA opyat' ne toropilsya nazad: strah
pered dnevnym svetom u menya propal.
Odnomu cheloveku prosto ne pod silu stol' sil'no izrezat' material
kupola! Ved' material etot dostatochno prochen. Somnevayus', chto ego mozhno
protknut' nozhom. Ochevidno, dlya etogo nuzhno chto-nibud' inoe, vrode
elektricheskogo rezaka ili lazera.
22 aprelya 2112 goda.
Bol'shuyu chast' segodnyashnego dnya ya provel za chteniem poselkovogo
zhurnala.
V poselke v samom dele sluchilos' ubijstvo. Atmosfera vo
vzaimootnosheniyah pyatnadcati muzhchin, lishennyh zhenskogo obshchestva, nakalilas'
do predela. V odin prekrasnyj den' nekto po imeni Karter ubil drugogo
cheloveka po imeni Herness, posle chego pustilsya v bega, opasayas' za svoyu
zhizn'. Iz poselka v pogonyu za nim vyehal na drugom marsohode brat ubitogo.
Ne vernulis' ni tot, ni drugoj. Po-vidimomu, oni oba pogibli ot nedostatka
vozduha.
Posle gibeli etih troih iz pyatnadcati ploskozemcev v zhivyh v poselke
ostalos' dvenadcat'.
Poskol'ku ya naschital dvenadcat' trupov, to kto zhe ostaetsya, chtoby tak
izrezat' ves' kupol?
Marsiane?
Nigde v zhurnale ne imelos' ni malejshego upominaniya o vstreche s zhivym
marsianinom. Krome kolodcev, uchastnikam vtoroj ekspedicii ne udalos'
obnaruzhit' nikakih izdelij ili orudij, izgotovlennyh marsianami. Esli i
sushchestvuyut marsiane, to gde oni? Gde ih poseleniya? Na zare osvoeniya
kosmosa Mars byl ob容ktom samyh tshchatel'nyh issledovanij s pomoshch'yu
avtomaticheskih orbital'nyh apparatov. Dazhe takoe nebol'shoe poselenie, kak
kupol, bylo by nepremenno pri etom obnaruzheno.
Mozhet byt', u nih net poselenij? No togda otkuda zhe vzyalis' almaznye
bloki? Kamni takih bol'shih razmerov nikak ne mogut byt' estestvennogo
proishozhdeniya. Nuzhno obladat' ves'ma razvitoj tehnikoj, chtoby izgotovit'
bloki takoj velichiny. CHto, kak mne kazhetsya, podrazumevaet nalichie krupnyh
poselenij.
A vzyat' eshche etu mumiyu. Kakim obrazom ona mogla sohranit'sya na
protyazhenii soten tysyach let? CHelovecheskie ostanki ne mogut prosushchestvovat'
stol' dolgo na Marse, tak kak soderzhashchayasya v nih vlaga rano ili pozdno
vstupit v reakciyu s s soderzhashchejsya v okruzhayushchej srede dvuokis'yu azota. Vot
na Lune - tam oni mogut sohranyat'sya hot' milliony let. Himicheskie
processy, pozvolivshie mumificirovat' telo marsianina, sostavlyayut
nerazreshimuyu zagadku dlya zemnoj nauki. A mozhet byt', i chelovecheskie
ostanki stol' zhe ne podverzheny zdes' razrusheniyu, kak eta mumiya, i odin iz
teh dvoih, chto ostalis' pogibat' v pustyne, vernulsya k poselku i iskromsal
kupol, a mne dovedetsya povstrechat'sya s prizrakom? Mesto kak nel'zya bolee
podhodyashchee dlya obitaniya prizrakov. Esli ya kogda-nibud' i vyberus' iz etogo
"meshka", nikomu uzhe nikogda ne pojmat' menya poblizosti ot drugogo!
26 aprelya 2112 goda.
Nad zazubrennoj liniej gorizonta yarko svetit Solnce. YA stoyu vozle
illyuminatora i vyglyadyvayu naruzhu. Bol'she mne uzhe nichto ne kazhetsya zdes'
neobychnym, strannym. U menya takoe vpechatlenie, chto ya provel zdes' vsyu svoyu
zhizn'. Moe telo osvoilos' s nebol'shoj siloj tyazhesti, i ya bol'she uzhe ne
spotykayus', kogda peresekayu okruzhayushchuyu krater kamenistuyu gryadu.
Zapas kisloroda v ballonah daet mne vozmozhnost' brodit', gde tol'ko
vzdumaetsya. Dajte tol'ko mne eshche tol'ko vodorod - i vy najdete menya na
Lune, prodayushchim svoi monopoli, ne delyas' baryshami s posrednikami! Pravda,
process ego nakopleniya idet ochen' medlenno. Vodorod ya v sostoyanii
dobyvat', taskaya syuda vodu v kislorodnyh ballonah, vzyatyh s bazy, i
podvergaya ee elektrolizu v bake dlya ohlazhdeniya topliva, gde on
prevrashchaetsya v zhidkost'.
V pustyne, menya okruzhayushchej, ne na chem ostanovit' vzglyad, razve chto
von na tom rozovatom oblachke, zakryvavshem chast' gorizonta. Pyl'? Vozmozhno.
Bol'she zdes' nichego net. Esli na Marse i byli poseleniya, to pyl' dolzhna
byla pogresti ih pod soboyu davnym-davno. YA slyshal, kak slaboe penie vetra
pronikaet skvoz' moj germoshlem, kogda ya vozvrashchalsya na korabl'.
Estestvenno, zvuki ne v sostoyanii proniknut' skvoz' korpus korablya.
YA nikak ne mogu zakonchit' remont kupola. Segodnya ya nashel eshche chetyre
nadreza, i u menya sovsem opustilis' ruki. Nadrezy eti, veroyatno, sdelany
po vsej dline okruzhnosti kupola. Odnomu cheloveku ni za chto i nikogda
takogo ne sdelat'. I dvoim tozhe.
Skoree vsego, eto marsiane. Tol'ko vot gde oni?
Oni mogli by hodit' po pesku, esli by stupni nog u nih byli ploskimi,
shirokimi i pereponchatymi... Pri etom i sledov by ne ostavalos'. Pyl'
skryla by vse. |ti pereponki nel'zya bylo zametit' u mumii - oni dolzhny
byli davno prevratit'sya v prah...
Sejchas snaruzhi sovershenno bezzvezdnaya chernota. I legkomu veterku ne
sostavlyaet bol'shogo truda vzbit' pyl'... Vprochem, somnevayus', chtoby i menya
samogo pogrebla pyl'. V lyubom sluchae korabl' smozhet podnyat'sya na
poverhnost'.
Pora spat'.
27 aprelya 2112 goda.
CHetyre chasa dnya, a ya vse nikak ne usnu. Solnce pryamo nad golovoj,
oslepitel'noe yarkoe na fone bezoblachnogo neba. Pyl'naya burya proshla.
Marsiane sushchestvuyut. YA uveren v etom. Bol'she nekomu bylo unichtozhit'
bazu.
No pochemu oni ne pokazyvayutsya?
YA otpravlyayus' na bazu i zabirayu s soboyu zhurnal.
YA na central'noj ploshchadi poselka. Okazalos', chto dnem idti gorazdo
legche, chem ponachalu dumalos'. Vidno, kuda stavish' nogu, dazhe v teni,
potomu chto nebo slegka rasseivaet svet, podobno skrytym svetil'nikam
vnutri kupola.
So vseh storon na menya glyadyat obryvistye kraya kratera, razbitye
vdrebezgi cherepki iz vulkanicheskogo stekla. Udivitel'no, kak eto ya do sih
por ne izrezal svoj skafandr, sovershaya takuyu progulku dva raza v den'.
Zachem ya syuda prishel? Ne znayu. Glaza u menya slezyatsya, budto v nih
popal pesok - tak mnogo vokrug sveta. Menya okruzhayut mumii, s licami,
iskazhennymi mukoj i otchayan'em, s vysohshej penoj vokrug rta. Pogibshie ot
razryva sosudov - zrelishche daleko ne iz samyh priyatnyh. Desyat' mumij zdes',
eshche odna na krayu poselka i dvenadcataya - v administrativnom zdanii.
Otsyuda vidna vsya gryada, okajmlyayushchaya krater. Domiki predstavlyayut soboj
bungalo s nizkimi potolkami. Ploshchad' vokrug nih kazhetsya obshirnoj. Pravda,
proporcii neskol'ko iskazhayutsya vnutri opavshego kupola, no ne slishkom.
Vot tak. Marsiane nagryanuli, perevaliv cherez gryadu vopyashchej ordoj. A
mozhet byt', i ne izdavaya nikakih zvukov, no razmahivaya kakimi-to ostrymi
predmetami. Vprochem nikto ih vse ravno ne uslyshal by, dazhe esli by oni i
vopili chto bylo mochi.
No kto-nibud' iz desyati chelovek dolzhen byl svoevremenno zametit' ih.
Dazhe odinnadcati, schitaya togo parnya na krayu poselka... Net, oni mogli
pokazat'sya s protivopolozhnoj storony. Znachit, vse-taki desyat'. I chto - oni
prosto tak stoyali i zhdali? Ne mozhet byt'.
Dvenadcatyj. On napolovinu v skafandre. CHto on uvidel, chego ne
uvideli ostal'nye?
YA otpravlyayus' rassmotret' ego povnimatel'nee.
Net, i on nichego ne uvidel. Dvumya pal'cami on uzhe derzhalsya za begunok
zastezhki-molnii i tyanul ee vniz. On ne napolovinu v skafandre, on skoree
napolovinu bez nego!
I nikakih teper' bol'she prizrakov.
No kto zhe togda izrezal kupol?
Nu i d'yavol ego poberi. Spat' hochetsya.
28 aprelya 2112 goda.
Eshche den' proshel, pora zanyat'sya zhurnalom.
Moj ohlazhdayushchij bak polon ili pochti polon. Gotov snova potyagat'sya s
"zolotymi mundirami". U menya vpolne dostatochno vozduha, chtoby osobenno ne
toropit'sya. Pri zamedlennom polete dostatochno vozduha, chtoby osobenno ne
toropit'sya. Pri zamedlennom polete men'she shansov na to, chto tebya zasechet
radar. Proshchaj, Mars, prelestnoe, poistine rajskoe mestechko dlya stradayushchih
maniej presledovaniya.
|to sovsem ne smeshno. Razberemsya, v kakom polozhenii okazalis' lyudi na
etoj baze.
Vo-pervyh, potrebovalos' ves'ma mnogo nozhej, chtoby tak ispolosovat'
kupol.
Vo-vtoryh, vse nahodilis' vnutri kupola.
V-tret'ih, nikakih marsian. Ih by nepremenno zametili.
Sledovatel'no, nadrezy vse byli proizvedeny iznutri. No esli kto-to i
begal vokrug, delaya otverstiya v kupole, to pochemu nikto ego ne ostanovil?
Vpechatlenie takoe, budto proizoshlo massovoe samoubijstvo. Fakty est'
fakty. Lyudi, dolzhno byt', vstali na ravnom rasstoyanii drug ot druga po
vsej okruzhnosti kupola, izrezali ego, a zatem pobreli navstrechu drug drugu
na central'nuyu ploshchad', preodolevaya napor prigodnogo dlya dyhaniya vozduha,
vyryvayushchegosya iz kupola v razrezhennuyu marsianskuyu atmosferu. Dlya chego oni
eto sdelali? Sprosit' by u nih! Te dvoe, kogo ne okazalos' na ploshchadi,
vozmozhno, byli protiv etogo, no eto niskol'ko im ne pomoglo.
Zastryat' na dne "meshka" sovsem negozhe dlya cheloveka. Stoit tol'ko
vzglyanut' na protokoly, registriruyushchie sluchai pomeshatel'stva na Zemle.
YA teper' nameren vesti ezheminutnye zapisi v zhurnale.
11.20.
Glavnyj privod podgotovlen k zapusku. Pyli ne povredit' sopla, nichto
ne mozhet etogo sdelat', no vot plamya mozhet razrushit' ostal'nuyu chast'
korablya. Nichego ne podelaesh', prihoditsya riskovat'.
11.24
Pervaya porciya plutoniya ne vyzvala vzryva. Pridetsya povtorit' zapusk.
11.30
Privod ne zapuskaetsya. Nichego ne mogu ponyat'. Pribory pokazyvayut, chto
vse v poryadke. V chem zhe zagvozdka? Mozhet byt', imeetsya obryv pitatelya?
Kakim obrazom ustanovit', chto eto imenno tak? Truby pitatelya sejchas
nahodyatsya pod tolstym sloem pyli.
12.45
YA uzhe stol'ko nakachal urana v reaktor, chto ego hvatilo by dlya
yadernogo mikrovzryva. Pyl' teper' radioaktivna, kak v epicentre vzryva.
Kak zhe mne otremontirovat' pitatel'? Podnyat' korabl' na svoih
sobstvennyh rukah? Nyrnut' v pyl' i prodelat' vse naoshchup'? U menya net
nichego takogo, chto pozvolilo by proizvesti svarochnye raboty pod tremya
metrami mel'chajshej pyli.
Pohozhe, chto ya vlip.
Mozhet byt', kakim-nibud' obrazom podat' signal "zolotym mundiram"?
Ogromnye, chernye bukvy "SOS", vylozhennye na peske... Esli by ya tol'ko mog
podyskat' chto-nibud' chernoe, chto mozhno bylo by razlozhit'. Pridetsya eshche raz
poryt'sya na baze.
19.00
V poselke nichego podhodyashchego. Signal'nyh ustrojstv massa, no vse oni
dlya skafandrov, marsohodov i orbital'nyh korablej, i tol'ko s pomoshch'yu
lazera mozhno poslat' signal v otkrytyj kosmos. A vot naladit'
shestidesyatiletnej davnosti lazer, pol'zuyas' tol'ko sobstvennoj slyunoj,
provodkami i blagimi namereniyami, mne ne udalos'.
Pominutnye zapisi prekrashchayu. Vzlet otmenyaetsya.
29 aprelya 2112 goda.
Kakoj zhe ya idiot!
|ti desyatero samoubijc... Kuda oni podevali svoi nozhi posle togo, kak
izrezali kupol? I, chto eshche bolee vazhno, gde oni razdobyli takie nozhi?
Prostym kuhonnym nozhom nikak ne vsporot' plastik kupola. Lazerom mozhno, no
na baze nikak ne moglo byt' bolee pary portativnyh lazerov. YA, vo vsyakom
sluchae, ne nashel ni odnogo.
I batarei vozdushnogo generatora okazalis' vyvedennymi iz stroya.
Mozhet byt', marsiane pribegli k ubijstvam dlya togo, chtoby vykrast'
energiyu? Ved' ognya u nih net. Znachit, i moj uran oni zabrali po toj zhe
samoj prichine, pererezav liniyu pitatelya gluboko pod peskom i peregnav uran
v svoj kontejner.
No kak oni tuda zabralis'? Nyryayut pryamo v pyl'?
Nado poskoree otsyuda udirat'.
YA zabralsya v krater. Odnomu Bogu izvestno, pochemu oni menya ne
ostanovili. Mozhet byt', im vse ravno? Ved' u nih teper' ves' moj uran,
neobhodimyj dlya zapuska termoyadernogo privoda!
Oni zhivut pod pyl'yu. ZHivut tam, ne opasayas' meteorov i chudovishchnyh
perepadov temperatury, tam oni vozveli i svoi goroda. Vozmozhno, oni
tyazhelee, chem pyl', poetomu i mogut hodit' pryamo po dnu peschanogo morya.
CHto zh, tam vnizu, navernoe, imeetsya celaya slozhnaya ekologicheskaya
sistema. Na samom verhu, vozmozhno, nahodyatsya odnokletochnye rasteniya,
pogloshchayushchie energiyu solnca. Techeniya v pyli i peschanye buri raznosyat ih
povsyudu, gde oni stanovyatsya pishchej dlya promezhutochnyh form zhizni. Pochemu
nikto tak i ne dogadalsya ob etom? O, kak mne hochetsya rasskazat' hot'
komu-nibud' o svoem predpolozhenii!
No u menya net vremeni razmyshlyat' na etu temu. Kislorodnye ballony iz
poselka ne stykuyutsya s kupolami moego skafandra, i ya ne mogu uzhe vernut'sya
na korabl'. V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov ya ili vse-taki
otremontiruyu i napolnyu kupol vozduhom, ili umru ot udush'ya...
...Poryadok. YA sbrosil svoj skafandr, kozha po vsemu telu bezumno
cheshetsya. Mne ostavalos' zadelat' tol'ko tri prorehi, posle chego kupol
mgnovenno razdulsya.
Kogda natechet dostatochno vody, ya vymoyus'. Sdelayu eto pryamo na
ploshchadi, otkuda v sostoyanii prosmatrivat' vsyu gryadu, okajmlyayushchuyu krater.
Hotelos' by znat', skol'ko vremeni marsianinu trebuetsya dlya togo,
chtoby perebrat'sya cherez gryadu i spustit'sya k kupolu?
Tol'ko chto tolku s etogo? Vse ravno ya budu na vidu u etih prizrakov.
30 aprelya 2112 goda.
Potryasayushchaya shtuka - kupanie v vode. Po krajnej mere, eti drevnie
turisty ne duraki, kol' mogli pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'.
U menya prekrasnyj obzor po vsem napravleniyam. Ot vremeni material, iz
kotorogo sdelan kupol, neskol'ko pomutnel, eto, estestvenno, nemalo
razdrazhaet. Nebo chernoe, kak sazha. YA vklyuchil vse osveshchenie, kakoe tol'ko
imeetsya na baze. Teper' vnutrennyaya poverhnost' kratera hotya i tusklo, no
vse-taki osveshchena v dostatochnoj mere, chtoby mozhno bylo zametit', esli
chto-nibud' budet podpolzat' k kupolu. Pravda, zvezdy pri etom uzhe ne
kazhutsya stol' yarkimi.
Prizrakam ne zahvatit' menya vrasploh, poka ya bodrstvuyu.
No mne vse bol'she hochetsya spat'.
NEUZHTO KORABLX? Net, vsego lish' meteor. Nebo zdes' kishmya kishit
meteorami. Mne nichego ne ostaetsya inogo, kak razgovarivat' s samim soboyu,
poka ne proizojdet chto-nibud'...
...YA progulyalsya k krayu kratera, chtoby udostoverit'sya, ne sluchilos' li
chego s moim korablem. Marsiane vpolne mogli zatashchit' ego v pyl'nye
glubiny. Net, poka oni eshche etogo ne sdelali, da i ne pohozhe bylo, chto oni
voobshche ego trogali.
Ubedit'sya chto-li v sushchestvovanii etih domovyh? A chto, eto mozhno. Vse,
chto mne nuzhno dlya etogo sdelat', - eto zaglyanut' v nizhnyuyu chast' yadernogo
reaktora. Imeetsya li tam sejchas yadernoe toplivo - k nastoyashchemu vremeni
glavnym obrazom svinec, ili ego vykrali sem'desyat let tomu nazad.
Odnako v lyubom sluchae ostatochnaya radiaciya ne ostavit bez nakazaniya
moe lyubopytstvo.
Vot ya nablyudayu skvoz' stenku kupola za tem, kak voshodit Solnce.
Voshod Solnca zdes' neobyknovenno krasiv, takogo zrelishcha mne nikogda eshche
ne dovodilos' videt' v kosmose. Mne poschastlivilos' lyubovat'sya Saturnom s
beskonechnogo mnozhestva rakursov, kogda ya vyuzhival monopoli iz kolec, no
dazhe eto ne idet ni v kakoe sravnenie s tem, chto razvorachivaetsya pered
moimi glazami sejchas.
Teper' ya tochno znayu, chto soshel s uma. Ved' eto zhe "meshok"! YA na samom
dne samogo parshivogo v mire "meshka"!
Solnce prochertilo yarko-beluyu punktirnuyu liniyu vdol' gryady,
okajmlyayushchej krater. Ona prosmatrivaetsya mnoyu otsyuda vsya, i poetomu
nikakogo straha ya ne ispytyvayu. Nezavisimo ot togo, kak bystro oni
dvigayutsya, ya uspeyu zabrat'sya v svoj skafandr prezhde, chem oni do menya
doberutsya.
Bylo by ochen' neploho vstretit'sya licom k licu so svoim vragom.
Zachem oni syuda yavilis', eti pyatnadcat' chelovek, kotorye zhili i umerli
zdes'? YA-to ponimayu, pochemu ya zdes' - iz lyubvi k den'gam. A chto - oni
tozhe? Sto let tomu nazad arheologicheskie nahodki predstavlyali iz sebya
nemaluyu cennost'. Oni pribyli syuda, po vsej veroyatnosti, chtoby peretashchit'
na Zemlyu kolodcy iz almaznyh blokov. No v te vremena kosmicheskij transport
byl neveroyatno dorog. Vryad li mozhno bylo chto-nibud' zarabotat' na etih
kolodcah.
Ili oni polagali, chto mogut vidoizmenit' Mars tochno tak zhe, kak eto
udalos' im v sluchae s asteroidami? Smeshno! Vryad li oni byli stol'
nepredusmotritel'ny, kak ya, zagnav sebya v takoj "meshok". No iz lyubogo
"meshka", iz lyubogo bezvyhodnogo polozheniya mozhno izvlech' pol'zu... Vzyat'
hotya by zalezhi chistejshego svinca, obrazuyushchegosya vdol' linii terminatora na
Merkurii. CHistyj svinec kondensiruetsya iz parov, obrazuyushchihsya na dnevnoj
storone planety - beri ego i voloki kuda vzdumaetsya. To zhe samoe mozhno
bylo by delat' s almazami, kotorymi ispeshchreny stenki marsianskih kolodcev,
ne bud' stol' deshevym izgotovlenie ih na Zemle.
Vot i Solnce. Napryazhenie, kotorym ya byl ohvachen, spadaet. Odnako ya
tak i ne mogu do sih por spokojno na nego smotret', hotya ono zdes' kazhetsya
bolee tusklym, chem to Solnce, k kotoromu privykaesh', razrabatyvaya rudy v
Belte. Menya uzhe davno ne voshishchaet pejzazhi, prigodnye dlya pochtovyh
otkrytok.
Vvvuuu...
Mne uzhe ni za chto ne dobrat'sya do svoego skafandra. Lyuboe malejshee
dvizhenie - i kupol prevratitsya v sito. Sejchas oni zastyli tak zhe
nepodvizhno, kak i ya, glyadya na menya, hotya glaz-to u nih net. Hotelos' by
mne uznat', kakim eto vse-taki obrazom oni menya uchuyali? Kop'ya derzhat
naizgotovku. Neuzheli oni v samom dele v sostoyanii protknut' imi material
kupola? No marsianam dolzhny byt' horosho izvestny ih sobstvennye
vozmozhnosti i sila, ved' oni uzhe kogda-to sovershili takoe.
Vse eto vremya ya zhdal, chto oni poyavyatsya, tolpoj preodolev gryadu skal
vokrug kratera. No oni vylupilis' iz tolstogo sloya pyli, chto pokryval dno
kratera. A drugoe, chto mne davno sledovalo urazumet', tak eto to, chto
obsidian zdes' pri rasshcheplenii imeet takie zhe ostrye kromki, kak i gde by
to ni bylo, poetomu on vpolne prigoden dlya izgotovleniya nozhej i kopij.
A oni v samom dele ochen' pohozhi na domovyh!
...Kakoe-to vremya tishinu narushalo tol'ko zhuzhzhanie shmelej i rokot
dalekogo traktora. Zatem Lit protyanul ruku, chtoby vyklyuchit' zhurnal.
- My by spasli ego, - proiznes Lit, - proderzhis' on eshche hot' nemnogo.
- Vam bylo izvestno ego mestonahozhdenie?
- Razumeetsya. Teleskop na Dejmose zafiksiroval zapros o razreshenii na
posadku na territorii, nahodyashchejsya pod yurisdikciej Ob容dinennyh Nacij. K
sozhaleniyu, ploskozemcy medlitel'ny, kak cherepahi, a my nikak ne mogli
pridumat', kak ih potoropit'. Stanciya na Dejmose legko by opredelila
traektoriyu poleta, esli by Myuller sdelal popytku pokinut' Mars.
- On dejstvitel'no soshel s uma?
- Net, marsiane okazalis' vpolne real'nymi. No my etogo ne znali, a
kogda ponyali, to bylo uzhe slishkom pozdno. My videli, kak nadulsya kupol i
ostavalsya v takom sostoyanii kakoe-to vremya, a zatem vdrug mgnovenno opal.
Pohozhe bylo, chto u Myullera proizoshla kakaya-to avariya. My narushili zakon i
poslali korabl', chtoby podobrat' Myullera, esli on vse eshche zhivoj. Imenno
poetomu ya i rasskazyvayu vam obo vsem etom, Garner. Kak rukovoditel'
vneshnepoliticheskogo departamenta pravitel'stva Belta, ya tem samym soznayus'
v tom, chto dva korablya Belta sovershili nesankcionirovannuyu posadku na
planete, yavlyayushchejsya sobstvennost'yu Ob容dinennyh Nacij.
- U vas na to byli veskie osnovaniya. Prodolzhajte.
- Vam by sledovalo gordit'sya im, Garner. On ne brosilsya opromet'yu k
svoemu skafandru - on prekrasno ponimal, chto do nego slishkom daleko.
Vmesto etogo on begom pustilsya k blizhajshemu ballonu iz-pod kisloroda,
napolnennomu vodoj. K tomu vremeni, kogda on vernulsya, marsiane uzhe,
dolzhno byt', izrezali kupol, no on podtashchil ballon, prolez cherez odno iz
otverstij i napravil struyu vody na marsian. Pri nizkom davlenii eto vse
ravno, chto pribegnut' k ognemetu. On uspel unichtozhit' shesteryh prezhde, chem
pal sam.
- Oni sgoreli?
- Estestvenno. No ne polnost'yu. Koe-chto ot nih ostalos'. My podobrali
tri trupa vmeste s ih kop'yami, a tri ostavili tam, gde oni lezhali. Vam
nuzhny eti trupy?
- Razumeetsya.
- A zachem?
- CHto vy imeete v vidu, Lit?
- Zachem oni vam? My zabrali eti tri mumii i tri kop'ya v kachestve
suvenirov, na pamyat'. A chto oni dlya vas? |to ved' belter tam pogib.
- Proshu proshcheniya, Lit, no dlya nas ochen' vazhno zapoluchit' eti trupy.
|to pomozhet nam vyyasnit' himicheskuyu prirodu stroeniya tel marsian. Tol'ko
posle etogo mozhno prodolzhit' issledovanie Marsa. V zavisimosti ot etogo
sovsem inoj mozhet byt' podgotovka sleduyushchej ekspedicii.
- Vy snova hotite tuda otpravit'sya? - V golose Lita zazvuchalo
izumlenie.
- Lyuk, zachem vam eto nado? CHto vam voobshche nuzhno na Marse? Vami dvizhet
chuvstvo mesti? Ili vam ponadobilis' milliony tonn pyli?
- Nam nuzhno znanie.
- Lit, vy menya udivlyaete. Zachem zhe, po-vashemu, otpravilis' v kosmos
zemlyane ponachalu, kak ne za znaniem?
Slova, ochen' mnogo razlichnyh slov, gotovy byli sletet' s yazyka Lita.
On edva ne poperhnulsya imi, razvel shiroko rukami, i nakonec vymolvil:
- No eto zhe ochevidno!
- Govorite medlennee. YA tupovat nemnozhko.
- V kosmose v izobilii chego-ugodno. Monopolej. Metallov. Vakuuma,
stol' neobhodimogo dlya nekotoryh otraslej promyshlennosti. Mesta dlya
vozvedeniya nedorogih sooruzhenij bez primeneniya vysokoprochnyh konstrukcij.
Nevesomosti dlya lyudej so slabym serdcem. Svobodnogo prostranstva dlya
ispytaniya shtukovin, kotorye mogut vzorvat'sya. Poligonov, gde mozhno izuchat'
zakony fiziki, raspolagaya vozmozhnost'yu naglyadnogo ih podtverzhdeniya. Sredy,
kotoruyu mozhno podvergat' neobhodimomu kontrolyu dlya sozdaniya nailuchshih
uslovij zhizni v nej...
- No razve vse eto bylo tak uzh ochevidno do togo, kak nami byli
polucheny znaniya v rezul'tate osvaivaniya kosmosa?
- Razumeetsya, bylo!
Lit smeril svoego gostya svirepym vzglyadom - vysohshie konechnosti
Garnera, dryabluyu, morshchinistuyu, lishennuyu volos kozhu, ot nego ne uskol'znula
vekovaya ustalost', zapechatlevshayasya v vycvetshih glazah...
I tol'ko Lit vspomnil o vozraste svoego sobesednika.
- Razve ne tak? - rasteryanno sprosil on.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:10:19 GMT