Larri Niven. Nezadolgo do konca
--------------------
Larri Niven. Nezadolgo do konca.
Larry Niven.
Not Long Before the End (1970).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Kak-to srazhalsya voin s koldunom.
V te vremena takie bitvy ne byli redkost'yu. Mezhdu voinami i koldunami
sushchestvovala takaya zhe neprimirimaya vrazhda, kak i mezhdu koshkami i
malen'kimi ptichkami, ili mezhdu lyud'mi i krysami. Obychno voin proigryval. V
obshchem, chelovecheskaya smyshlenost' ne namnogo prodvinulas' vpered. Odnako,
inogda voin pobezhdal, takim obrazom chelovecheskij rod sovershenstvovalsya. A
dlya kolduna, kotoryj ne smog ubit' hotya by odnogo zhalkogo voina, nikakih
opravdanij byt' ne moglo.
No proishodyashchaya sejchas bitva otlichalas' ot drugih. Vo-pervyh mech
voina byl volshebnym, a vo-vtoryh, koldun obladal tajnoj.
Budem ego nazyvat' koldun, potomu chto eto imya davno zabyto i zvuchit
stranno. Nam izvestno, kem byli ego roditeli. Esli on znaet vashe imya, on
imeet nad vami vlast', no chtoby rasporyadit'sya eyu, on dolzhen proiznesti
vashe imya.
Koldun uznal etu strashnuyu tajnu, kogda eshche byl podrostkom.
So vremenem on stal mnogo puteshestvovat'. U nego ne bylo vybora.
Prosto on byl mogushchestvennym volshebnikom i pol'zovalsya svoej vlast'yu. Emu
byli nuzhny druz'ya.
On obladal charami, kotorye byli sposobny zastavit' lyudej polyubit'
volshebstvo. Koldun pytalsya delat' eto, no on ne lyubil postoronnego
vliyaniya. I takim obrazom, on chasto ispol'zoval svoe mogushchestvo, chtoby
pomoch' okruzhayushchim, i oni lyubili ego bez vsyakogo prinuzhdeniya.
On obnaruzhil, chto kogda on tvoril volshebstvo po desyat'-pyatnadcat' let
na odnom i tom zhe meste, ego sily issyakali. Esli zhe on udalyalsya, sily
vnov' vozvrashchalis' k nemu. Dvazhdy on pereselyalsya, i dvazhdy on osedal na
novyh zemlyah, izuchaya novye obychai i priobretaya novyh druzej. I vot, eto
proizoshlo v tretij raz i on gotov byl snova pereselit'sya, no chto-to
zastavilo ego zadumat'sya.
Pochemu chelovecheskaya energiya tak sil'no istoshchila ego?
S lyud'mi tozhe chto-to proizoshlo. Na vsem protyazhenii istorii na etih
zemlyah volshebstvo preobladalo nad nevezhestvom grubyh varvarov, nesushchih v
svoih rukah mechi i palicy. |to byla pechal'naya pravda, i o nej nikto ne
zadumyvalsya, no lyubopytstvo kolduna bylo slishkom veliko.
Takim obrazom, on gluboko zadumalsya i ostanovilsya na vypolnenii
nekotoryh eksperimentov.
Ego poslednij volshebnyj eksperiment zaklyuchalsya vo vrashchenii
metallicheskogo diska vysoko v vozduhe. Kogda volshebstvo bylo zakoncheno, on
vspomnil o tajne, kotoruyu ne mog zabyt'.
Potom on nachal peredvigat'sya vo vremeni. Odno za drugim smenyalis'
desyatiletiya. Vremya izmenilo ego dushu, no ne ego telo; a ego volshebstvo ne
stalo ot etogo menee effektnym, a naoborot, ono teper' zasluzhivalo
bol'shego doveriya. On otkryl velikuyu i strashnuyu istinu i hranil ee v tajne
tol'ko lish' iz sostradaniya k drugim. Ego istina okoldovala poslednyuyu
civilizaciyu, ne ostaviv pri etom nichego zemnogo.
On zadumalsya. No pyat'yu desyatiletiyami pozzhe (priblizitel'no 12 tysyach
let do nashej ery) sluchilos', chto gde-to potrebovalas' ego tajna. On sozdal
drugoj disk (podobno telefonnomu nomeru, kotoryj uzhe pochti nabrali za
isklyucheniem odnoj cifry) i zakoldoval ego takim obrazom, chto disk mog
pomoch' emu v lyuboj moment.
Mech nosil imya Glirendi. On byl vpolne znamenit, tak kak emu bylo
neskol'ko soten let.
CHto kasaetsya voina, to ego imya ne sostavlyaet tajny. |to byl Belhap
Setlstoun Vildes eg Miraklot ru Kononsen. Ego nepostoyannye druz'ya zvali
ego Hep. On, konechno zhe, byl dikarem. Civilizovannyj chelovek dolzhen byt'
bolee chuvstvennym i vospitannym, a ne razmahivat' Glirendi i ne
zakladyvat' spyashchih zhenshchin. Itak, o tom, kak Hep zapoluchil svoj mech. A
mozhet, naoborot.
Koldun znal o sushchestvovanii mecha zadolgo do togo, kak vpervye uvidel
ego. On rabotal v peshchere pozadi holma, kogda prozvuchala trevoga. Volosy
vstali dybom, prichinyaya emu bol'.
- Gosti, - progovoril on.
- YA nichego ne slyshu, - otvetila SHarla, no v ee golose mozhno bylo
ulovit' nekotoroe bespokojstvo. SHarla byla derevenskoj devushkoj, kotoraya
zhila vmeste s Koldunom. V den' ona dolgo ugovarivala Kolduna nauchit' ee
nekotorym prostym zaklinaniyam.
- Pochuvstvovala li ty bol' v tvoem zatylke? YA prednaznachil trevoge
sdelat' eto. Teper' pozvol' mne proverit'... - On vospol'zovalsya datchikom,
pohozhim na serebryanoe kol'co, zakreplennoe na lezvii. - Proizoshlo chto
uzhasnoe. SHarla, ty dolzhna ujti otsyuda.
- No... - protestuyushche zamahala rukami SHarla za stolom, gde oni
rabotali.
- Da. My dolzhny najti kakoj-to vyhod. Takoe zaklinanie ne opasno. -
|to bylo zaklinanie protiv lyubovnyh char. Rabota byla neskol'ko gryaznoj, no
zato ona davala nadezhnyj i effektivnyj rezul'tat. Koldun ukazal na luch
sveta, kotoryj yarko bil skvoz' otverstie datchika. - |to opasno. S zapadnoj
storony holma priblizhaetsya gromadnoj koncentracii nebesnaya sila. Ty dolzhna
spustit'sya po vostochnomu sklonu.
- Mogu li ya tebe pomoch'? Ved' ty menya nemnogo nauchil volshebstvu.
Volshebnik ulybnulsya, no v ego glazah chuvstvovalas' trevoga.
- No protiv chego ty sobiraesh'sya borot'sya? Ved' eto Glirendi. Vzglyani
na ego razmery, na ego cvet, na ego ochertaniya. Net. Ty dolzhna ujti otsyuda.
I pryamo sejchas, poka svoboden vostochnyj sklon holma.
- Pojdem so mnoj.
- Ne mogu. Glirendi sam idet ko mne v ruki. Takuyu vozmozhnost' mozhet
upustit' tol'ko idiot. |to moya obyazannost'. - Oni vmeste vyshli iz peshchery,
dobralis' do doma, a potom rasstalis'. SHarla vse eshche protestuya, odela
mantiyu i stala spuskat'sya vniz s holma. Koldun pospeshno sobral snaryazhenie
i vyshel naruzhu. Nezvannyj gost' byl uzhe na polputi k vershine holma.
Ogromnaya, no, po-vidimomu, chelovecheskaya sila nesla chto-to dlinnoe i
blestyashchee. Koldun vse eshche nahodilsya v chetverti chasa ot spuska. On podnyal
pered soboj serebryanoe kol'co i posmotrel skvoz' nego.
Mech byl chast'yu nebesnoj vspyshki, osleplyayushchej streloj belogo sveta.
YAvno, eto byl Glirendi. Koldun imel predstavlenie o drugih mechah,
obladayushchih nebesnoj siloj, no ni odin iz nih nel'zya bylo perenosit', i ni
odin iz nih tak sil'no ne osleplyal glaza.
On prosil SHarlotu soobshchit' obo vsem v Bratstve. No teper' bylo
slishkom pozdno.
Puchok yarkogo sveta ne imel rezkih svetovyh granic.
Otsutstvie zelenogo okajmleniya oznachalo otsutstvie zashchitnyh char.
Mechenosec ne delal nikakih popytok, chtoby ogradit' sebya ot togo, chto on
nes. Bezuslovno, zahvatchik ne byl volshebnikom i ne obladal ne edinoj
mysl'yu, kak dobyt' pomoshch' volshebstva. Mozhet, on vse-taki chto-nibud' znal o
Glirendi?
Navernyaka, nichego takogo, chto moglo by pomoch' Koldunu. Tot, kto nes
mech, byl neuyazvim, potomu chto nadezhno ohranyalsya volshebnym mechom.
- Nado by proverit' eto, - skazal sebe Koldun. On nachal kopat'sya v
svoem snaryazhenii, i cherez nekotoroe vremya izvlek ottuda kakuyu-to
derevyashku, svoimi ochertaniyami napominayushchuyu nebol'shoj glinyanyj duhovoj
instrument - okarinu. On vydul iz nee pyl', podnyal ee v svoej ruke i
ukazal eyu vniz pod goru. Na mgnovenie on zakolebalsya.
CHary vernosti prosty i nadezhny, no oni dayut nezhelatel'nye effekty, v
chastnosti snizhayut razum zhertvy.
- Samozashchita, - podbodril sebya Koldun, i dunul v okarinu.
Mechenosec prodolzhal dvigat'sya v tom zhe napravlenii. A Glirendi ne
perestal svetit'sya, on prosto poglotil volshebnye chary.
Voin s minuty na minutu budet zdes'. Koldun reshil naspeh
vospol'zovat'sya charami predskazaniya, V konce koncov, on mog uznat', kakov
budet ishod srazheniya. Kartina pered nim ne izmenilas'. Landshaft dazhe ne
drognul.
- Nu, horosho, - skazal Koldun. - Nu, horosho! - On porylsya v svoih
volshebnyh instrumentah i izvlek iz nih metallicheskij disk. Drugoj, bystro
izvlechennoj im veshch'yu, okazalsya nozh s dvojnym lezviem, ves' ispisannyj na
neizvestnom yazyke i ochen' ostryj.
Na vershine holma, gde nahodilsya Koldun stoyala vesna. Ot ego zhilishcha
vniz po sklonu tekli potoki vody. Voin vstal, opershis' na svoj mech, i
posmotrel na protivopolozhnuyu storonu ruch'ya, gde stoyal Koldun. On tyazhelo
dyshal posle utomitel'nogo pod®ema na goru.
U nego bylo muskulistoe telo, ispeshchrennoe rubcami. Koldunu kazalos'
strannym, chto takoj molodoj muzhchina uzhe imeet stol'ko shramov. No ni odna
iz ego ran ne byla nanesena emu mashinnym mehanizmom. Koldun nablyudal za
nim, poka on podnimalsya vverh po holmu. Voin byl v rascvete fizicheskih
sil.
Ego yarko-golubye glaza razmerom v poldyujma byli vo vkuse Kolduna.
- YA - Hep, - kriknul on cherez ruchej. - Gde ona?
- Vy, konechno zhe, imeete v vidu SHarlu. No pochemu ona vas interesuet?
- YA prishel osvobodit' ee ot pozornogo rabstva, starik. Slishkom dolgo
ty...
- Hi-hi-hi. SHarla - moya zhena.
Slishkom dolgo ty ispol'zoval ee v svoih gnusnyh i rasputnyh celyah.
Slishkom...
- Ona svobodna, gnida!
- Ty zhdesh', chto ya poveryu v eto? Kak mozhet takaya krasivaya zhenshchina kak
SHarla lyubit' takogo starogo i hilogo kolduna?
- YA kazhus' tebe hilym?
Koldun ne byl pohozh na starika. On vyglyadel rovesnikom Hepa, to est'
na vid emu bylo let dvadcat', a ego teloslozhenie nichut' ne ustupalo
muskulam Hepa. On ne uspel odet'sya, kogda pokidal peshcheru. V otlichie ot
shramov Hepa, ego spina byla razukrashena tatuirovkoj. |to byli krasnye,
zelenye i zolotistye tshchatel'no razrabotannye prichudlivye uzory.
- Kazhdyj zhitel' derevni znaet o tvoem vozraste, - skazal Hep. - Tebe
dvesti let, esli ne bol'she.
- Hep, - skazal Koldun. - Belhap takoj-to ru Kononsen. Teper' ya
vspomnil. SHarla rasskazyvala mne, chto v poslednee vremya, v derevne vy
pytalis' dokuchat' ej.
- Ty lzhesh', starik. SHarla nahoditsya pod dejstviem tvoih char. Lyuboj
slyshal o volshebnoj sile char vernosti.
- YA ne ispol'zuyu ih. Mne ne nravyatsya pobochnye effekty. Kto zahochet
zhit' v okruzhenii druzhelyubnyh idiotov? - Koldun ukazal na Glirendi. -
Znaesh' li ty, chto on neset?
Hep zloveshche kivnul.
- Togda ty dolzhen uznat' pobol'she. Mozhet byt' eshche ne slishkom pozdno.
Poprobuj vzyat' ego v levuyu ruku.
- YA pytalsya sdelat' eto, no ne smog. Hep bespomoshchno rezal vozduh
svoim shestidesyatifuntovym mechom. - YA vynuzhden spat' s etoj proklyatoj
veshch'yu, zazhatoj u menya v ruke.
- Da, teper' slishkom pozdno.
- On stoit etogo, - mrachno skazal Hep. - Teper' ya smogu ubit' tebya.
Slishkom dolgo ty podvergal nevinnuyu zhenshchinu svoim rasputnym...
- Znayu, znayu. - Koldun vdrug izmenil svoj golos. Teper' on govoril
bystro i na povyshennyh tonah. On govoril tak pochti minutu, a potom
razvernulsya k Rinal'dezu. - Ty oshchushchaesh' kakuyu-nibud' bol'?
- Nikakoj boli, - skazal Hep, ne sdvinuvshis' s mesta. On stoyal s
mechom v rukah v polnoj boevoj gotovnosti s nenavist'yu glyadya na volshebnika
cherez ruchej.
- Ne vnezapnaya li eto tyaga k pohodu? Mozhet eto popytka k raskayaniyu?
Mozhet u tebya podnyalas' temperatura? - No Hep teper' zlo uhmylyalsya. - YA ne
dumayu.
Vdrug proizoshla oslepitel'naya vspyshka sveta.
Kogda meteorit priblizilsya k zemle, on priobrel razmery igrovogo
myacha. On dolzhen byl upast' pryamo na golovu Hepu. No vmesto etogo on
vzorvalsya v vozduhe za kakuyu-to millisekundu. Kogda vspyshka potuhla Hep
uvidel vokrug sebya neskol'ko voronok.
Ego lico perekosilo ot uzhasa. On proshel nemnogo vpered. Mech uzhe ne
kazalsya takim strashnym v ego oslabevshej ruke.
Koldun stoyal k nemu spinoj.
Hep usmehnulsya, podumav, chto Koldun trusit. Zatem on otoshel na
prezhnee mesto. Ot spiny Kolduna padala dlinnaya ten'.
Vhod v mrachnuyu peshcheru byl osveshchen yarkim solnechnym svetom. Na stenu
padala chetkaya chelovecheskaya ten'. Neozhidanno ten' upala na zemlyu, zatem
snova podnyalas' po stene. Ochertaniya chelovekopodobnogo sushchestva v temnote
byli nichem inym kak predskazaniem apokalipsisa Vselennoj. Zatem ten'
ischezla.
Glirendi nachal dejstvovat' samostoyatel'no. On rassek prizraka snachala
vdol', a potom poperek. No prizrak vse ravno pytalsya dotyanut'sya do Hepa.
- Umnica, - tyazhelo dysha progovoril Hep. - Demon u nas v lovushke.
- |to, konechno, umno, no eto ne rabota, - skazal Koldun. - Rabota,
kotoruyu vypolnyaet Glirendi, daleko ne umna. YA eshche raz tebya sprashivayu,
znaesh' li ty, chto on neset v sebe?
- |to samyj moguchij mech iz vseh, kotorye kogda-libo byli vykovany, -
i Hep podnyal groznoe oruzhie vysoko nad golovoj. Ego pravaya ruka byla
krepche levoj i nemnogo dlinnee. V nej Glirendi chuvstvoval sebya udobno. -
|tot mech sdelaet menya ravnym sredi koldunov i volshebnikov bez vsyakoj
pomoshchi demonov. YA dolzhen ubit' tu zhenshchinu, kotoraya pomogla mne dostat'
ego. Kogda ty poluchish' ot menya vozmezdie, SHarla vernetsya ko mne...
- I plyunet tebe v glaza. Nu, teper'-to ty vyslushaesh' menya? Glirendi -
eto demon. Esli v tebe ostalos' hot' nemnogo zdravogo uma, otrubi svoyu
ruku po lokot'.
Hep ispuganno posmotrel na nego.
- Ty schitaesh', chto v metall zakovan demon?
- Da pojmi ty, chto eto ne metall, a skrytyj demon, kotoryj
parazitiruet. Ty budesh' nosit' ego do samoj smerti, esli ty ne izbavish'sya
ot nego. Odin koldun s severa pridal emu tepereshnyuyu formu i otdal ego
odnomu iz svoih vnebrachnyh synovej, kazhetsya Dzheri. Tak vot, Dzheri zavoeval
polkontinenta prezhde, chem on umer ot ran na pole brani. Zatem, mech byl
peredan Rejnbou Vitchu, kak raz za god do togo, kak ya rodilsya. Tak chto,
nikogda ne bylo nikakoj zhenshchiny, kotoraya pytalas' istrebit' lyudej,
osobenno muzhchin.
- Znachit, vse proizoshedshee nepravil'no.
- Veroyatno, eto prodelki Glirendi. Popytajsya snova osvobodit'sya ot
nego.
- God. Celyj god... - proiznes Hep.
Mech bespokojno zashevelilsya v ego ruke.
- Dolzhno byt' eto budet slavnyj god, - skazal Hep, i dvinulsya vpered.
Koldun bystro podnyal s zemli mednyj disk.
- CHetyre, - skazal on, i disk nachal vrashchat'sya.
Poka Hep perebiralsya cherez ruchej, disk ot sil'noj skorosti vrashcheniya
stal edva zameten. Koldun vrashchal ego v vozduhe mezhdu soboj i Hepom. I Hep
ne otvazhilsya dotronut'sya do nego, inache by ego prosto srezalo diskom. On
oboshel ego vokrug, no Koldun rinulsya na druguyu storonu. Na hodu on
podhvatil s zemli chto-to eshche: sil'no ispisannyj serebryanyj nozh.
- CHto eshche tam takoe, - probubnil Hep. |to ne mozhet mne povredit'.
Nikakoe koldovstvo na menya ne podejstvuet, poka v moih rukah Glirendi.
- |to pravda, - proiznes Koldun. - Disk poteryaet svoyu silu cherez
minutu-druguyu. Odnako, ya znayu odin sekret, kotoryj ya nikogda nikomu ne
govoril.
Hep podnyal Glirendi nad svoej golovoj i so vsej siloj udaril im po
disku. Neozhidanno mech rezko zatormozil, edva dotronuvshis' do kraya diska.
- On zashchishchaet tebya, - skazal Koldun. - Esli by Glirendi udaril sejchas
po disku, to otvetnaya sila otbrosila tebya by pryamo v tvoyu derevnyu. Slyshish'
li ty zhuzhzhanie?
Hep uslyshal zhalobnoe povizgivanie, kotoroe izdaval disk, razrezaya
vozduh.
- |to ty ostanovil ego, - skazal on.
- Da, eto tak. Nu chto, prichinil li on tebe kakuyu-nibud' bol'?
- Net, ved' ty govoril, chto znaesh' sekret. - Hep vzglyanul na mech: ego
ostrie bylo raskaleno dokrasna.
- YA nikomu ne rasskazyval ob etom dolgoe vremya. Celyh sto pyat'desyat
let. Dazhe SHarla ob etom ne znaet. - Koldun vse eshche gotov byl bezhat' v tom
sluchae, esli voin kinetsya na nego. - V te dni ya nachal ovladevat'
iskusstvom volshebstva. Konechno zhe, ya togda znal namnogo men'she, chem
teper'. No etogo bylo dostatochno dlya togo, chtoby effektivno operirovat'
nad materiej. Plyvushchie po vozduhu zamki. Drakony s zolotoj cheshuej. Armii,
obrashchennye v kamen', ili unichtozhennye molniej vmesto estestvennoj smerti.
Znaesh' li ty, chto lyubaya materiya pogloshchaet ochen' mnogo energii?
- YA slyshal o takih veshchah.
- YA delal eto vse vremya. Dlya sebya, dlya druzej, dlya togo, kto hotel
stat' korolem, dlya togo, kto hotel lyubit'. YA oshchutil, chto posle togo, kak ya
poselyayus' gde-to na dlitel'noe vremya, sily ostavlyayut menya. YA vynuzhden
perebirat'sya kuda-nibud' v drugoe mesto, chtoby vosstanovit' ih.
Ot sil'nogo vrashcheniya mednyj disk zasvetilsya yarkim oranzhevym svetom.
Kazalos', chto on sejchas rassypletsya na melkie kusochki, ili prosto
rasplavitsya ot peregreva.
- Potom, est' mertvye rajony. |to mesta, gde ni odin koldun ne
otvazhitsya poyavit'sya. Mesta, gde volshebstvo ne dejstvuet. Oni zanyaty
pastbishchami i sel'skohozyajstvennymi posadkami, a tebe nuzhny starinnye
goroda i zamki, pokoroblennye vremenem, prichudlivoj formy kosti drakonov,
napominayushchie ogromnyh yashcheric.
- YA prosto udivlen.
Hep otstupil ot raskalennogo diska. On teper' byl raskalen dobela i
byl podoben solnechnomu svetu na Zemle. Ot oslepitel'noj vspyshki Hep na
kakoj-to moment poteryal Kolduna iz vidu.
- Teper' ya sozdam disk, podobnyj etomu i zastavlyu ego vrashchat'sya. |to
vsego-navsego elementarnoe kineticheskoe volshebstvo, odnako disk vrashchaetsya
s postoyannym uskoreniem, a po skorosti vrashcheniya net nikakih ogranichenij.
Ty znaesh', chto takoe mana?
- CHto sluchilos' s tvoim golosom?
- Mana - eto imya, kotorym nazyvali sverh®estestvennye sily do togo,
kak poyavilos' slovo "volshebstvo". - Golos Kolduna oslabel i povysilsya.
Hepa osenilo uzhasnoe podozrenie. Koldun tiho spustilsya s holma,
ostaviv vmesto sebya svoj golos! Hep obezhal vokrug diska, zakryvaya glaza ot
yarkogo svecheniya.
Pozhiloj chelovek sidel po tu storonu diska. Ego razbuhshie iskalechennye
pal'cy krutili ispisannyj nozh.
- Teper' ty vse znaesh'. YA tebe vse raskryl. No slishkom pozdno.
Hep podnyal svoj mech, no mech na glazah izmenilsya. |to byl massivnyj
krasnyj demon, razduvayushchijsya i vyryvayushchijsya iz ruk. On vcepilsya zubami v
pravuyu ruku Hepa. CHerez neskol'ko sekund Hep popytalsya rezko otdernut'
ruku, no pochuvstvoval sil'nuyu bol' v zapyast'e.
Demon vypryamilsya ne toropyas', no Hep k svoemu udivleniyu byl ne
sposoben sdvinut'sya s mesta. On pochuvstvoval, chto v ego gorlo vcepilis'
moshchnye kogti.
On oshchutil, kak sila vytekaet iz kogtistoj ruki, i k svoemu udivleniyu
uvidel perepugannoe lico demona.
I vdrug vzorvalsya disk. On raspalsya na besschetnoe mnozhestvo
metallicheskih chastic, i ischez, vspyhnuv, kak neskol'ko meteoritov
odnovremenno. Svet byl podoben udaru molnii, a zvuk byl podoben gromu. V
vozduhe pochuvstvovalsya zapah isparyayushchejsya medi.
Demon stal bleknut', podobno tomu, kak hameleon bleknet pered svoim
proishozhdeniem. On medlenno povalilsya na zemlyu, i cherez nekotoroe vremya
ischez. Kogda Hep vnimatel'no posmotrel na eto mesto, on uvidel tam odnu
gryaz'.
Pozadi Hepa obrazovalas' ogromnaya voronka. Ruchej ischez. Ego
kamenistoe dno issushilo solnce.
Peshchera Kolduna byla razrushena. Vsya mebel' iz ego zhilishcha obrushilas'
vniz v ogromnuyu yamu, odnako sam dom ustoyal.
Hep, priderzhivaya svoyu izurodovannuyu ruku, sprosil:
- No chto vse-taki sluchilos'?
- Mana, - probormotal Koldun. On splyunul skvoz' potemnevshie zuby. -
Mana. To, chto ya otkryl. Ona predstavlyaet soboj nekuyu silu, kotoraya
mogushchestvennee volshebstva. Ee estestvennye vozmozhnosti napominayut
plodovitost' dushi. No stoit vospol'zovat'sya ej, i ona ischezaet.
- No...
- Ponimaesh' li ty, pochemu ya hranil etot sekret? V odin prekrasnyj
den' vsya nebesnaya mana budet izrashodovana. A esli bol'she ne budet many,
to ne budet i volshebstva. Znaesh' li ty, chto Atlantida tektonicheski
neustojchiva? A sledovatel'no, samye mogushchestvennye volshebniki hotyat
vozobnovit' k dejstviyu chary drugogo haraktera, napravlennye k
predohraneniyu kontinenta ot zatopleniya mirovym okeanom. Ty predstavlyaesh',
chto proizojdet, esli volshebnye chary stanut bessil'ny? Oni ne smogut dazhe
na vremya spasti materik. Ni odin rebenok ne dolzhen znat' etogo.
- No... tot samyj disk.
Koldun usmehnulsya i provel rukami po svoej sedoj golove. Oputavshie
pal'cy volosy legko otdelilis' ot cherepa. Koldun sovsem oblysel.
- Starost' podobna vypitomu stakanu vody. Disk? YA zhe govoril tebe.
Kineticheskoe volshebstvo ne imeet granic. Disk budet vrashchat'sya do teh por,
poka vsya mana ne budet izrashodovana.
Hep sdelal shag vpered. Nervnoe potryasenie istoshchilo ego sily. Ego nogi
podkashivalis', fizicheskaya sila ostanovila ego muskuly.
- Ty pytalsya ubit' menya.
Koldun kivnul.
- YA ne predpolagal, chto disk vzorvetsya. YA dumal, chto on ub'et tebya,
kogda ty popytaesh'sya obojti vokrug nego. No Glirendi prinudil tebya
podavit' ego. CHto ty skazhesh' ob etom? |to stoilo tebe ruki, no zato teper'
ty svoboden ot Glirendi.
Hep shagnul vpered. Ego ruka gorela ot boli, i eto oshchushchenie boli
pridalo emu sily.
- Starik, - skazal on grubo. - Tebe zhe dvesti let. YA smogu slomat'
tebe sheyu i toj rukoj, kotoruyu ty mne ostavil. I ya sdelayu eto.
Koldun shvatil ispisannyj nozh.
- On ne podejstvuet. Volshebstva bol'she net. - Hep so vsej sily udaril
Kolduna po ruke i shvatil ego za kostlyavoe gorlo.
- Ruka Kolduna bespomoshchno povisla, no potom neozhidanno podnyalas'. Hep
s shiroko otkrytymi glazami osel nazad.
- Nozh dejstvuet vsegda, - pobedonosno skazal Koldun.
- O-o, - prostonal Hep.
- |tot metallicheskij predmet ya koval sam obyknovennymi kuznechnymi
instrumentami. Poetomu sila nozha ne issyakla vmeste s ischeznoveniem
volshebstva. Nadpisi na nozhe ne byli volshebnymi. Oni tol'ko govorili o
tom...
- O-o, - bessil'no proiznes Hep i zamertvo povalilsya na zemlyu.
Koldun povernul ego na spinu, vydernul nozh i vchitalsya v metki,
napisannye na yazyke, ponyatnom tol'ko chlenam Bratstva:
"I |TO TOZHE KOGDA-NIBUDX ISCHEZNET".
|to byla starinnaya banal'nost'.
On tyazhelo opustil ruki, prileg na zemlyu i stal smotret' na nebo.
Obychno goluboe, sejchas ono bylo zatyanuto oblakami.
- YA zhe skazal tebe, chtoby ty ushla otsyuda, - tiho skazal on.
- Tebe luchshe znat'. No chto sluchilos' s toboj?
- CHar molodosti bol'she net. YA znal, chto dolzhen byl sdelat' eto, raz
chary predvestiya ukazali pustotu. - On perevel preryvistoe dyhanie. - No
delo stoilo etogo. YA ubil Glirendi.
- Igrat' v geroya, v tvoem vozraste! CHto ya mogu sdelat' dlya tebya? Kak
pomoch' tebe?
- Pomogi mne spustit'sya s holma, prezhde, chem moe serdce ostanovitsya.
YA nikogda ne govoril tebe o svoem nastoyashchem vozraste...
- YA znayu. Vsya derevnya znaet. - Ona brosilas' emu na omertvevshuyu sheyu.
On chuvstvoval, chto smert' blizka. Ona obnyala ego za taliyu i pomogla emu
podnyat'sya. - Ty slishkom slab! Vstavaj, lyubov' moya. My dolzhny idti.
- Idi medlennee. YA chuvstvuyu, chto moe serdce hochet vyskochit'.
- Kak daleko nam predstoit idti?
- YA dumayu, chto dostatochno budet spustit'sya s holma. Zatem chary
podejstvuyut snova, i my smozhem prodolzhit' svoj put'. - On zapnulsya. - YA
nachinayu slepnut'.
- Zdes' rovnyj pologij spusk.
- Poetomu ya i vybral eto mesto. YA znal, chto odnazhdy mne pridetsya
ispol'zovat' volshebnyj disk. Ty ne mozhesh' vybrosit' iz golovy znaniya,
kotorye priobrel. Vsegda prihodit vremya vospol'zovat'sya imi, potomu chto ty
obyazan sdelat' eto.
- Tak izmeni svoyu vneshnost' i svoyu ulybku.
Na ego shee zabilsya pul's, podobno pervym vzmaham kryl'ev ptenca.
- Mozhet, ty ne zahochesh' menya videt' posle togo, kak ya izmenyu svoyu
vneshnost'.
- Ty mozhesh' izmenit' svoyu spinu?
- Konechno. YA mogu izmenit' vse, chto ty pozhelaesh'. Kakogo cveta glaza
tebe nravyatsya?
- YA by predpochla sdelat' eto sama, - otvetila ona. Vdrug ee golos
zamolk. Koldun pochti ogloh.
- YA nauchu tebya sobstvennym zaklinaniyam, kogda ty popravish'sya. Oni
ochen' opasny.
Ona pomolchala nekotoroe vremya. A potom sprosila:
- A kakogo cveta byli glaza u nego? Nu ty zaesh', o kom ya govoryu. O
Belhape Setlstoune.
- Zabud' pro eto, - skazal Koldun s chuvstvom oskorblennogo samolyubiya.
I neozhidanno k nemu vernulos' zrenie.
No nenadolgo, kak podumal Koldun, prosto oni proshli skvoz' vnezapno
voznikayushchij luch sveta. Kogda volshebstvo ischeznet, vse okruzhayushchee
pogruzitsya vo mrak, no civilizaciya sohranitsya. Volshebstva bol'she net,
poskol'ku bol'she net ego istochnika. Teper' ves' mir budet nevezhestvennym i
bezduhovnym do teh por, poka chelovechestvo ne najdet novyj put' k pokoreniyu
prirody, i poka proklyatye voiny ne budut nakonec pobezhdeny.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:10:37 GMT