Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright Ekaterina Kokurina
     From: gebo@land.ru
     Date: 26 May 2001
---------------------------------------------------------------

                                    (illyustracii avtora)




     Teni prishli  ko mne. Teni zhenshchin, davno umershih, ili nikogda ne zhivshih.
Kogo tol'ko  ne bylo sredi  nih! Bludnicy i  monahini,  krest'yanki i znatnye
damy, krasavicy i  durnushki... Vse  oni byli ya i ne  ya.  Oni tesnym  kol'com
okruzhili  menya, i kazhdaya gromko umolyala vyslushat' ee istoriyu. Eshche nemnogo, i
oni rasterzali by drug druga, a mozhet,  i menya zaodno. "Stojte! -- zakrichala
ya. -- Uspokojtes'! YA vyslushayu vas vseh. Nachnet... nu, vot, hotya by ty..."



     
     O Finn Mak Kumal, zachem ty uprekaesh' menya  v izmene? Zachem beredish' moi
rany? Da, ya vinovna pred toboj, ne sporyu, no mogla li ya postupit' inache, chem
postupila?
     Ved'  ty, doblestnyj  Finn,  nikogda  ne iskal  moej  lyubvi.  Ty prosto
podumal,  chto nastalo vremya  vzyat' sebe zhenu,  i nachal  podyskivat'  ee.  Ty
prishel  svatat'sya ko mne, reshiv, chto ya  budu  tebe  dostojnoj  suprugoj, raz
krasotoj i umom  prevzoshla vseh dev |rin.  Razumom, a ne serdcem, vybiral ty
zhenu, o Finn! I vse, chto sluchilos' posle -- tvoya rasplata.
     Serdce moe ne znalo lyubvi. Vse vokrug po komu-to vzdyhali, no tol'ko ne
Grajne.  Ni  odin prekrasnyj  yunosha  ne  privlek  moego  vzglyada.  I mne, po
sovesti, togda vse ravno bylo, za kogo vyjti zamuzh.  Vspomni, chto ya otvetila
na tvoe svatovstvo:  "Stat' zhenoj Finna Mak Kumala  dlya  menya chest'". I  eto
voistinu tak, o Finn. No tol'ko serdce moe molchalo.
     I posle, na svadebnom piru,  kogda vse  pili chashu za  chashej za  moloduyu
zhenu Finna, ya radovalas' i gordilas', a serdce vse tak zhe molchalo. Vdrug dve
belyh gonchih,  chto lezhali  u moih nog,  stali drat'sya  iz-za broshenoj kosti.
Kakoj-to  svetlovolosyj  yunosha  podbezhal  i  tak  lovko  raznyal  ih,  chto  ya
rassmeyalas'.  YUnosha,  ulybayas', podnyal na menya glaza,  i mne pokazalos', chto
mir ozarilsya. |to zagovorilo, nakonec,  moe serdce. Tak prishla ko mne lyubov'
k yunomu Diarmedu, tvoemu plemyanniku.
     Ne  dumaj,  o Finn, chto ya srazu reshilas' izmenit' tebe. O, bol'she vsego
na  svete ya  hotela by,  chtoby  ty  nikogda  ne svatalsya ko mne! I, poka  ty
brazhnichal s  voinami,  ya sidela  i razmyshlyala:  "Finn, otvazhnyj predvoditel'
Voinstva Fianov,  okazal  mne velikuyu chest', predlozhiv stat'  ego zhenoj.  No
Finn ne lyubit  menya, kak i ya  ne lyublyu ego.  Diarmed samyj  krasivyj  yunosha,
kakogo ya  videla, i v glazah ego gorit sama molodost'.  Serdce moe pylaet ot
lyubvi k nemu. Tak chto zhe mne vybrat' -- dolg ili serdce? Mogu li ya zastavit'
svoe serdce molchat'? Net, nikogda. |to sud'ba". I ya reshilas'.
     Dozhdavshis', kogda ty i bol'shinstvo voinov otyazheleli ot  vypitogo vina i
usnuli, ya podozvala Diarmeda i priznalas', chto polyubila ego. YA stala prosit'
ego ubezhat'  so mnoj  pryamo  sejchas, so svadebnogo  pira.  No Diarmed,  hot'
serdce ego  pylalo  tak  zhe  sil'no,  kak  moe, ne  hotel  predavat'  svoego
rodstvennika  i  gospodina.  Dusha  ego  sodrogalas'  pri  mysli  o  podobnom
beschest'i. I on hotel predpochest' dolg lyubvi.
     Togda ya skazala:
     -- Ne  dumaj, o  Diarmed, chto ty tak legko  smozhesh' otvergnut' menya!  A
chto, esli protiv odnogo dolga ya postavlyu drugoj? YA nakladyvayu na tebya gejs i
zapreshchayu kogda-libo rasstavat'sya so mnoj!
     I togda Diarmed smirilsya, ved' narushit' gejs -- eshche  bol'shee beschest'e,
chem predat'  gospodina. Podumaj sam, o Finn, mog li tvoj plemyannik postupit'
inache? O, net, vse my popali v seti sud'by.
     V tu zhe noch' my bezhali. I hotya nas presledovali, slovno olenej, my byli
schastlivy  svoej lyubov'yu. No inogda Diarmed  mrachnel. Kak-to raz  on  skazal
mne:
     --  YA ni o chem ne zhaleyu.  No serdce govorit mne, o Grajne, chto nedolgim
budet nashe schast'e, a mest' Finna budet uzhasna.
     YA vozrazila:
     -- Finn Mak  Kumal  ne tol'ko  doblesten,  no  i  spravedliv.  Pozzhe my
povinimsya emu, i on  ne smozhet otkazat' nam  v proshchen'i. Ved' tol'ko  lyubov'
byla vinoyu nashego prostupka.
     Tak  ya dumala  togda. CHto  ty skazhesh'  na  eto, o  Finn? Gde  byla tvoya
spravedlivost',  kogda  ty  obmanom  zavlek  svoego  plemyannika v  zapadnyu i
pogubil ego? Neuzheli dusha tvoya ne sodrognulas' ot takogo verolomstva?
     Kogda Diarmed  uslyshal tvoj rog, prizyvayushchij na pomoshch', on, pozabyv vse
raspri, pospeshil na  tvoj zov. A ya pospeshila vsled za Diarmedom, chtoby, esli
ponadobitsya,  vstretit' s  nim vmeste i  smert', i  beschest'e. Skazhi  mne, o
Finn, kak sluchilos', chto besstrashnyj Diarmed umer?
     Ty molchish'. Razve  mest'  tak  sladka,  chtoby radi  nee pogubit' rodnuyu
krov'? Ved' ty ne lyubil menya, Finn, i ya ne  uspela  eshche stat' tvoej zhenoj --
zachem zhe ty mstil? Otvet' mne, otvet'!
     Ty plachesh'! O, ne plach', ne plach'! Prosti menya, doblestnyj Finn,  ya  ne
hotela  byt' zhestokoj. YA znayu, ty ne mog postupit' inache, kak ne  mogla i ya.
|to nasha sud'ba, zlaya sud'ba.



     
     Imam  Ahmed  ibn Ibragim  al'-Gazi, prozvannyj Levshoj, ognennym smerchem
proshelsya  po efiopskoj zemle.  Ston  i  plach neslis'  otovsyudu. Strana  byla
razorena i razgrablena,  pochti vse cerkvi  i  monastyri --  razrusheny. Sredi
togo  nemnogogo,  chto  eshche  ucelelo,  byla dragocennejshaya zhemchuzhina |fiopii,
Lalibela.
     O,  Lalibela, vos'moe chudo sveta! Nikto  i nikogda  ne  sozdaval nichego
podobnogo tebe!  Ogromnye hramy,  izvayannye  v  skalah,  uhodyat gluboko  pod
zemlyu,  kak  drugie  voznosyatsya  vysoko v  nebo. V  tyazhelye vremena rodilas'
Lalibela.  Postroennye  sredi gor  hramy-ubezhishcha  neskol'ko  vekov  zashchishchali
hristianstvo  ot  napadenij  raz®yarennyh musul'man.  Mudrost'  i  bogatstvo,
nakoplennye zdes', byli neischislimy. No nastupili  vremena, kogda i Lalibela
dolzhna byla past'. Imam Ahmed neumolimo priblizhalsya k nej.
     Nakanune  togo,  kak  vojti v Lalibelu i predat' ee ognyu i  mechu,  imam
uvidel strashnyj  son. Surovyj golos,  zvenyashchij i pronzayushchij  serdce,  skazal
emu:  "Esli imam  ne  spaset  zavtra zhenshchinu, on umret!"  Levsha prosnulsya  v
lihoradke,  chuvstvuya  tyazhest'  vo  vseh  chlenah.  Strashnye  slova prodolzhali
zvuchat'  v  ego ushah  i  zastavlyali  serdce boleznenno szhimat'sya.  Imam stal
iskat' zhenshchinu, kotoruyu on mog by spasti, no ni odnoj zhenshchiny ne  ostalos' v
okruge --  vse oni  razbezhalis' i  popryatalis', napugannye  priblizheniem ego
vojska.  Polnyj  nedobryh predchuvstvij, imam  Ahmed  otpravilsya  osmatrivat'
hramy Lalibely, o chudesah kotoryh hodili legendy.
     Sumrachnoj  i  zhutkoj  pokazalas' emu Lalibela. Beschislennye podzemel'ya,
vedushchie  v  samye nedra  zemli,  zamanivali  dushi  v  preispodnyuyu. Strannye,
vytyanutye liki svyatyh smotreli so sten, kto s  ukorom, kto s nasmeshkoj. Uzhas
vse glubzhe pronikal v dushu Ahmeda.  Uzhas i nenavist' k chernokozhim  monaham v
chernyh ryasah.
     Vojdya  v  Bete  Ymanuel, samyj  bol'shoj i  bogatyj hram Lalibely,  imam
prikazal  razvesti  posredi  hrama  koster i  sognat' k  nemu vseh  monahov.
Strannoe delo -- chem yarche razgoralsya koster, tem sil'nee bil Levshu oznob. On
podnyal  glaza i  zamer --  s potolka zhutkim vzglyadom, polnym ugrozy, na nego
smotreli  dvenadcat' apostolov. Ahmed zazhmurilsya  i  popytalsya  spravit'sya s
soboyu. Tut sognannye v  cerkov' monahi zatyanuli zaunyvnye psalmy. Otzvuki ih
golosov  raznosilis' po podzemel'yu,  rozhdaya strannoe  eho, polnoe  vzdohov i
vshlipov. "Zov shajtana!" -- uzhasnulsya imam.
     -- V ogon'! -- pronzitel'no zakrichal Levsha. -- Vseh monahov -- v ogon'!
     Ne uspeli  voiny  vypolnit' prikaz  imama,  kak  nevest' otkuda v hrame
poyavilas' zhenshchina v belosnezhnyh odezhdah. Stremitel'no podbezhav k kostru, ona
prygnula v ogon'. Musul'mane zastyli v rasteryannosti, ne znaya chto delat'.
     -- Nazad!  -- kriknul Ahmed, no golos ego sorvalsya i pereshel v hrip. --
Nazad!
     YAzyki  plameni  lizali  belye odezhdy  zhenshchiny,  no  ona,  kazalos',  ne
zamechala  etogo. Spokojno stoya posredi bushuyushchego  kostra  ona  zagovorila, i
imam vzdrognul -- ee golos byl golosom iz ego sna:
     -- YA ne sgoryu v ogne, esli ty, sobaka, poklyanesh'sya ne gubit' Lalibelu!
     --  Klyanus'!  -- voskliknul  Ahmed i  brosilsya  v  koster, zhelaya spasti
zhenshchinu. Voiny,  prishedshie, nakonec, v sebya,  pospeshili  na  pomoshch' imamu. U
nego, k schast'yu, uspela tol'ko  obgoret' odezhda, zhenshchina zhe byla vsya pokryta
uzhasnymi ozhogami.
     Imam  postepenno  prihodil  v  sebya,  k  nemu  vozvrashchalos'  vsegdashnee
spokojstvie. V poslednij raz oglyadev sumrachnyj hram on prikazal:
     -- Po konyam! Ne budem zaderzhivat'sya v etoj obiteli shajtana!
     CHerez chas vojsko Ahmeda bylo uzhe daleko.
     Tak zhenshchina spasla Lalibelu.




     Ona rodilas' zimoj. Byt' mozhet, ona by ne umerla, rodis' ona letom.
     Ona  rodilas'  devochkoj.  Esli  b  ona  rodilas'  mal'chikom,  ona mogla
ostat'sya zhit'.
     My znali, chto pridetsya ubit' ee -- u nas  ne bylo inogo vyhoda. Kogda ya
rozhala ee, ya uzhe  znala ob etom. Svoej zhizn'yu ona mogla prichinit' smert' nam
i drugim nashim  detyam. Zima tol'ko nachalas', a my  uzhe golodali. Lishnij  rot
stal  by dlya  nas smertnym prigovorom.  S  nami takoe sluchilos' vpervye,  no
mnogie nashi sosedi uzhe ne raz umervshchlyali detej, kotoryh ne mogli prokormit'.
V Islandii zhizn' surova.
     Moe serdce oblivalos'  krov'yu  pri mysli, chto moe ditya  zhdet  smert' na
samom poroge zhizni. Kak tol'ko ya  pochuvstvovala priblizhenie  rodov, ya nachala
molit'sya  vsem  bogam,  i nashim iskonnym  pokrovitelyam, i novomu  Spasitelyu,
vest'  o kotorom prinesli lyudi s YUga. YA molilas', chtoby rodilsya mal'chik -- u
Sigurda ne podnyalas' by  ruka ubit'  krepkogo i zdorovogo mal'chika, budushchego
voina i rabotnika. U devochki ne bylo nikakoj nadezhdy na spasenie.
     Vidno,  bogi  ne  pozhelali  prislushat'sya  k moim  mol'bam  --  rodilas'
devochka. Edva  ochnuvshis'  ot rodovyh  muk,  ya  smotrela  na  Sigurda, mrachno
vglyadyvavshegosya  v rebenka pri svete  ochaga. Rebenok  istoshno krichal. Sigurd
sidel tak ochen' dolgo.
     -- Muzh moj!  --  vzmolilas' ya. -- Ona tak  mala!  Mnogo li  ona  s®est?
Ostav' ej zhizn'!
     On nichego ne otvechal, ne smotrel v moyu  storonu, i  tol'ko  ego sil'nye
ruki to szhimalis', to razzhimalis'.
     Nakonec,  on povernulsya  ko mne. Vo vzglyade  ego seryh, kak more,  glaz
byli nepreklonnost' i bol'.
     --  Ty pomnish' nash  ugovor. CHto tolku  govorit' ob etom? Ty znaesh', chto
etot malen'kij  rotik mozhet prinesti nam  smert'.  Podumaj  o drugih  detyah.
Vzglyani na nih!
     I on ukazal na  detej,  zhavshihsya k teplu ochaga. Oni s trevogoj smotreli
na nas svetlymi  glazenkami, ne  ponimaya smysla razgovora, no  chuvstvuya, chto
prishla beda. Dva syna i doch'.
     --  Vzglyani na nih! -- povtoril  Sigurd.  -- Oni umrut, esli ostavit' v
zhivyh etot  krohotnyj pishchashchij komochek, dazhe ne  pohozhij eshche na cheloveka.  My
vse reshili. Ty dolzhna smirit'sya.
     YA otvernulas' ot nego,  ne v silah  sderzhat' rydanij.  CHerez  neskol'ko
muchitel'nyh mgnovenij ya uslyshala, kak za Sigurdom zakrylas' dver'.
     On  vernulsya  cherez  polchasa, uzhe bez rebenka. Ego plechi  byli opushcheny,
slovno on nes neposil'nyj gruz, glaza izbegali moego vzglyada.
     Deti, sidevshie do etogo  tiho, kak myshki, vdrug vse kak odin  prinyalis'
gromko revet'. Ih  malen'kie  golovki nachali smutno postigat' vsyu zhestokost'
etogo mira.



     
     Ah, eta  novaya moda prosto obvorozhitel'na! Osobenno tem,  chto ne uspela
eshche rasprostranit'sya slishkom shiroko.
     Predstav'te sebe, dorogaya, nynche modno derzhat' malen'kih sobachek, luchshe
vsego -- bolonok. Ah, eto  tak trogatel'no  -- poyavit'sya v gostinoj s etakoj
malyshkoj  na  rukah!  Dejstvuet  bezotkazno. K  tomu  zhe, sobachka sovershenno
nezamenima, esli v razgovore vdrug voznikaet pauza. Nu, znaete, eti  merzkie
pauzy, kogda vse vdrug ponimayut, chto govorit'-to im, v sushchnosti,  ne o chem i
vpadayut v handru. Teper' eta problema reshena -- vy  prosto nachinaete laskovo
boltat' s sobachkoj, igrat' s nej, sprashivat' u vseh:"Nu razve ne  prelest'?"
i vse takoe prochee. Gosti umilyayutsya, ulybayutsya, vash vecher spasen.
     No  samoe  glavnoe,  chto  u etih milyh  sobachek  est' eshche odno, tajnoe,
dostoinstvo. Govoryat, eta  moda prishla iz Azii. Vy berete  chashku  s molokom,
lozhites', razdvigaete  nogi  i  ponemnozhku  l'ete  moloko na  svoi prelesti.
Da-da,  dorogaya,  pryamo tuda. A sobachka nachinaet  moloko podlizyvat'. Vot  i
vse.  Govoryat  (sama  ya, konechno,  ne probovala,  net-net),  chto  eto uzhasno
priyatno, a glavnoe, zanimat'sya etim mozhno chut' ne celyj den'.
     Estestvenno, sperva  sobachku  nuzhno nemnogo vydressirovat'. YA  slyshala,
byli sluchai  --  kogo-to pokusali. |to,  konechno, ochen'  nepriyatno. No  zato
potom vam ne  ponadobitsya dazhe moloko -- so vremenem sobachka vhodit vo vkus.
Na vsyakij  sluchaj zavedite dvuh -- vdrug odna ustanet. Kstati, moloko  mozhno
lit' kuda hotite.
     Net, konechno zhe, ne vse damy, kotorye derzhat sobachek, zanimayutsya takimi
veshchami. No mnogie. A samoe smeshnoe to, chto muzhchiny dazhe  ne podozrevayut ni o
chem podobnom. Odin  graf, govoryat,  podaril paru takih sobachek svoej docheri,
kotoraya tol'ko chto vernulas' iz monastyrskogo pansiona. Nu i slava Bogu, chto
oni ne znayut -- etot vandal, moj muzh, vykinul by Didi v okno, a ya tak k nemu
privyazalas'! Nu, Didi, idi skorej k mame! Nu razve ne prelest'?




     ZHizn'  moya  pusta i  gor'ka. Kazhdoe utro, edva prosnuvshis',  ya prizyvayu
smert'. No ona vse ne  prihodit. Esli b ya znala togda to, chto znayu sejchas, ya
byla by davno mertva, i, mozhet byt', schastliva.
     Vstayu i, sovershiv  omovenie, nadevayu svoe beloe  plat'e.  Nenavizhu ego,
nenavizhu!  Ni odnoj kraski net na  nem --  tol'ko  mertvaya belizna. Drugih u
menya  ne budet  bol'she  nikogda. Ukrashenij, krasok  dlya  lica, blagovonij --
vsego etogo  u  menya  tozhe net i ne budet. Vdove ne podobaet naryazhat'sya.  Po
belomu plat'yu kazhdyj  izdaleka uznaet ee i speshit svernut' v  storonu, chtoby
ne oskvernit'sya.
     Svekrov'  uslyshala, chto  ya  vstala, i krichit iz-za  stenki,  zadaet mne
rabotu na segodnya. V moyu komnatu ona ne vojdet ni za  chto na svete  -- posle
etogo  ej  pridetsya  sovershat'  dolgij ritual  ochishcheniya. Tol'ko  synovej  ne
oskvernyaet moe prisutstvie, i oni mogli by bezboyaznenno obshchat'sya so mnoj. No
u menya net synovej. Poetomu  v moej komnate prorubili otdel'nyj vyhod, i vse
domashnie men'she riskuyut sluchajno  vstretit' menya. Hotya vyhozhu ya ochen' redko.
Vse, chto nuzhno dlya podderzhaniya moego sushchestvovaniya, ostavlyayut u dveri.
     Ne tak  uzh mnogo oni  tam  ostavlyayut. Mne  dayut rovno  stol'ko, skol'ko
nuzhno, chtoby  ya ne  umerla s  golodu. Pochti vsya pishcha dlya menya zapretna. Dazhe
sol'.  Krome togo,  primerno dva raza v mesyac  svekrov' po lunnomu kalendaryu
opredelyaet  dni posta. V  eti  dni mne zapreshcheno dazhe pit' vodu,  a spat'  ya
dolzhna na goloj zemle. Tak  ya iskupayu svoi grehi. Dolzhno byt', u menya nemalo
grehov...
     Govoryat, eto moi grehi prichina  smerti muzha, i ya nemnogim luchshe ubijcy.
V  etoj zhizni ya prosto  ne  uspela sovershit' grehov --  ved'  ya  ovdovela  v
chetyrnadcat' let -- no mogla nagreshit' v proshlyh  rozhdeniyah. A  v dovershenie
vsego  ya sovershila eshche odin gnusnyj postupok -- otkazalas' ot sati.  Sejchas,
vkusiv vdov'ej  zhizni  dosyta, ya by etogo ne  sdelala. No v chetyrnadcat' let
tak hochetsya zhit'...
     ZHit'! Razve mozhno nazvat'  eto zhizn'yu? No net nikakoj nadezhdy, nichto ne
izmenitsya.  YA nikogda ne vyjdu vtoroj  raz zamuzh --  eto zapreshcheno, da i kto
zahochet zhenit'sya  na  zhenshchine, kotoraya odnogo muzha uzhe umertvila? YA obrechena
zhit' tak do samoj smerti. YA -- vechnaya vdova.




     
     My  nenavidim  etu zhenshchinu. No nasha  nenavist', kak  i  mnogoe  drugoe,
nichego ne znachit dlya nee.
     Gorod:  besporyadochnoe  i  nekrasivoe  skoplenie  domov,  znoj  i  pyl'.
Priezzhie i  sobytiya  zdes'  odinakovo  redki. Vsego  zdes' po  odnomu:  odna
cerkov',  odna  pochta, odna bol'nica, odno  pitejnoe zavedenie. I  odin  dom
terpimosti, votchina etoj zhenshchiny.
     Slozhno  skazat',  skol'ko  let uzhe ona ego derzhit, no  nikak ne  men'she
desyati.  Ej okolo soroka, i ee  podopechnye  nazyvayut ee na francuzskij maner
"madam", nastoyashchego  zhe  ee imeni nikto  ne  znaet.  Govoryat, ona  so svoimi
"devochkami" na  druzheskoj noge, da i sama ne otkazyvaetsya obsluzhit' klienta,
esli tot proyavlyaet zhelanie.
     Vse svoi dni ona provodit odinakovo.  Do  poludnya  ona otsypaetsya posle
bessonnoj nochi. S chasu dnya i do polunochi ee  mozhno  neizmenno videt' sidyashchej
pered dver'mi  svoego zavedeniya pod vygorevshim polotnyanym navesom. Ona sidit
v pokojnoj, lenivoj poze, s  poluzakrytymi glazami  i sovershenno bez vsyakogo
vyrazheniya na lice. Ona sidit tak chas za chasom, ne dvigayas', slovno yazycheskij
idol.  Mimo  prohodyat  lyudi,  proezzhayut  povozki,  probegayut  sobaki --  ona
ostaetsya takoj zhe bezrazlichnoj, ni na chto ne obrashchaet vnimaniya.
     U  etoj zhenshchiny udivitel'noe telo -- v lyubom plat'e  ona kazhetsya goloj,
lyubaya  ee  poza  kazhetsya  neprilichnoj.  Ee  polnota   tol'ko  usilivaet  eto
vpechatlenie. No teh, kto vidit ee vpervye, kuda bol'she porazhaet ee lico. Ono
nekrasivoe, no priyatnoe --  bol'shie  temnye glaza, polnye guby -- i  vsegda,
pri  lyubyh  obstoyatel'stvah,  lisheno kakogo-libo  vyrazheniya.  Tak, navernoe,
vyglyadela Eva do togo, kak poznala dobro i zlo.
     My  nenavidim  etu  zhenshchinu.  Ona,  kak  sorinka  v  glazu,  meshaet   i
razdrazhaet.  To, kak  nevozmutimo ona  sidit celymi  dnyami u  dverej  svoego
pozornogo doma, privodit nas v beshenstvo.  My sklonny  videt' v ee povedenii
zloj umysel, zhelanie oskorbit' i unizit' nas.  No my ne  smeem vyskazat' nash
gnev: prilichnye zhenshchiny ne dolzhny dazhe  zamechat'  takih, kak ona.  Kazhdaya iz
nas vynuzhdena po neskol'ku raz v den' prohodit' mimo nee -- i ne videt'.
     Muzhchiny,  naprotiv,  schitayut,  chto  eta  zhenshchina  --  odna  iz  glavnyh
dostoprimechatel'nostej   nashego   goroda.  Vseh  gostej   nepremenno   vodyat
posmotret'   na  nee,  i  ona   imeet  nemalyj  uspeh.  Te,  kto  ne  boyatsya
obshchestvennogo  mneniya, poroj  dazhe  ostanavlivayutsya poboltat' s nej. Ona  im
ulybaetsya,  no  vyrazhenie  ee  lica  ot  etogo  ne  menyaetsya.  Otvechaet  ona
odnoslozhno, bez vyrazheniya, yavno s trudom podbiraya slova.  Edinstvennaya tema,
kotoraya ee  interesuet -- ee  zavedenie.  Vse ostal'noe  ej neponyatno ili ne
trogaet. Dazhe ee poklonniki i zashchitniki priznayut, chto ona neprohodimo glupa.
     Odnazhdy ona ischezla.  Ni v dva, ni v tri chasa dnya ee vse eshche ne bylo na
obychnom meste. K chetyrem  vest' o  ee otsutstvii razneslas' po vsemu gorodu.
Nebol'shie  gruppy  lyudej  stali  sobirat'sya   naprotiv  ee  doma,  ozhivlenno
obsuzhdaya,  kuda  mogla  det'sya   "madam",  i  vyskazyvaya  samye  neveroyatnye
predpolozheniya.  Kto-to  dazhe skazal, chto, vozmozhno, ona  raskayalas' v  svoih
grehah  i  udalilas'  v  monastyr'. No  fantazera  druzhno  vysmeyali  --  vse
prekrasno znali, chto u etoj zhenshchiny prosto  ne hvatit  uma na  takoe slozhnoe
predpriyatie.
     Vdovol' naboltavshis',  narod  razoshelsya.  Dom  stoyal  tihij,  grustnyj,
slovno lishilsya zhizni.
     Na sleduyushchij den' "madam" po-prezhnemu ne bylo. Prohozhie naprasno iskali
glazami ee  polnuyu  figuru  pod polotnyanym navesom. Vse chuvstvovali kakuyu-to
pustotu,  ved' my privykli videt' ee ezhednevno. Kazalos' by,  my dolzhny byli
obradovat'sya  ee ischeznoveniyu,  nekomu stalo kolot' nam glaza, no,  strannoe
delo, my sovsem ne radovalis'.
     Na tretij den' my, nakonec, uznali  gde ona. Doktor  Alvarish  rasskazal
komu-to po-sekretu, chto "madam"  v bol'nice, kuda on sam  ee  i pomestil. Po
ego slovam, ee  zhizn' byla  v  bol'shoj  opasnosti. Estestvenno,  etot sekret
vskore stal izvesten vsemu gorodu.
     |ta zhenshchina ser'ezno  bol'na! My  neskazanno udivilis' -- nam pochemu-to
vsegda  kazalos', chto  u nee  zheleznoe  zdorov'e. CHem  zhe  ona  bol'na?  "Uzh
navernoe, kakoj-nibud' pozornoj bolezn'yu" -- prezritel'no fyrkali nekotorye.
No bol'shinstvo, ne slushaya ih, otpravilo deputaciyu k doktoru  Alvarishu chtoby,
nakonec, vyyasnit', chto zhe proishodit.
     Doktor snachala pytalsya otdelat'sya  ot deputacii dam, delaya vid,  chto ne
ponimaet, o chem ego sprashivayut,  no vskore  sdalsya. On rasskazal  nam, chto u
"madam" opuhol' mozga, i shansov na vyzdorovlenie pochti  nikakih.  Malo togo,
okazalos',  chto  ee  strannoe  povedenie,  rech'  i  vyrazhenie  lica --  tozhe
sledstviya  bolezni.  Eshche  malen'koj devochkoj  ona upala s  lestnicy  i ochen'
sil'no udarilas' golovoj. S teh por ee umstvennoe razvitie ostanovilos', a v
povedenii poyavilis' strannosti.
     Ego slova  slovno  okatili  nas  holodnoj vodoj.  Znachit, ona vovse  ne
hotela nam nichego plohogo, a my tak nenavideli ee! Pristyzhennye i pritihshie,
my  poproshchalis' s doktorom. My  shli po  ulice molcha, i serdce kazhdoj  iz nas
zhglo soznanie  sobstvennoj  nespravedlivosti  i  zhestokosti.  Nakonec,  zhena
aptekarya narushila molchanie.
     --  Vy, konechno, mozhete osudit' menya, -- skazala ona, -- no ya sobirayus'
zavtra navestit' etu zhenshchinu v bol'nice i otnesti ej nemnogo fruktov.
     Tut  zhe i drugie stali govorit', chto oni namerevayutsya  postupit'  tochno
tak zhe. Nikto ne posmel im vozrazit'.
     S  teh  por  bol'naya  "madam"  ezhednevno  poluchala bol'she  gostincev  i
podarkov, chem vse ostal'nye bol'nye vmeste vzyatye. K ee posteli ustanovilos'
nastoyashchee  palomnichestvo.  Vse damy  goroda  v  odin golos  utverzhdali,  chto
prichinoj  nravstvennogo padeniya  etoj zhenshchiny i ee  pozornoj  professii byla
tol'ko  ee zloschastnaya  bolezn'. Muzhchiny ne  znali,  chto  i podumat' o takom
oborote  del, koe-kto  dazhe  pytalsya  zapretit'  svoim  zhenam  naveshchat'  etu
zhenshchinu. No  my stoyali  nasmert', i im prishlos'  sdat'sya.  My samootverzhenno
uhazhivali   za  nej,  vpavshej  v   bespamyatstvo  i  strashno  ishudavshej.  My
chuvstvovali, chto tol'ko tak mozhem iskupit' svoyu vinu pered nej.
     Kak  i   predskazyval  doktor  Alvarish,  cherez  mesyac  ona  umerla.  My
oplakivali ee, slovno rodnuyu. U "madam" ne bylo  naslednikov, i ee zavedenie
pereshlo v ruki  odnoj iz ee "devochek". |ta negodnica, molodaya  i  neimoverno
naglaya,  zastavila  nas  eshche raz pozhalet' o  staryh  vremenah. No  kogda ona
popytalas'  vosstanovit'  obychaj  "madam" i sama  sela pod pamyatnyj  naves u
dverej doma, tolpa vozmutilas' i prognala ee, zakidav gnilymi ovoshchami. My ne
mogli pozvolit' ej oskorbit' pamyat' etoj zhenshchiny.




     Ser  Linghem uezzhal,  i  ya hodila molchalivaya i  podavlennaya. Moi plat'ya
shodilis' na mne vse s bol'shim trudom, i staraya kormilica, pomogavshaya mne po
utram odevat'sya, uzhe nachala poglyadyvat' na menya ispodlob'ya, no poka molchala.
Eshche nemnogo -- i slugi nachnut shushukat'sya za moej spinoj.
     U menya ne bylo ni otca, ni brata, ni drugogo zashchitnika, i ya dolzhna byla
sama  najti  vyhod  iz  zapadni,  v  kotoruyu  popala.  Mne  bylo  neobhodimo
pogovorit'  s  serom  Linghemom  naedine,  no  vse nikak  ne  predstavlyalas'
vozmozhnost'. YA byla ochen' robka. Kazhdyj  raz,  kogda ego vzglyad vstrechalsya s
moim, ya  pristal'no i umolyayushche smotrela na  nego, nadeyas',  chto on sprosit o
prichine. No tshchetno -- on, kazalos', nichego ne zamechal, i lico ego ostavalos'
takim zhe spokojnym i bezuchastnym.
     Nakonec, v poslednij vecher ego prebyvaniya v zamke, ya smogla zastat' ego
na  krepostnoj  stene odnogo,  vdali ot  lyudej. Ser  Linghem  stoyal i  molcha
smotrel na zakat -- bagrovoe solnce i krovavye  oblaka predveshchali  nenast'e.
Kogda ya tiho podoshla k nemu, on obernulsya i progovoril s uchtivoj ulybkoj:
     -- Ah, eto Vy, miloe ditya!
     -- Ser Linghem,  -- prolepetala ya,  smushchayas' i krasneya, -- Ser Linghem,
pomnite li  Vy vecher... neskol'ko  mesyacev nazad... kogda my... kogda  Vy...
izvolili obratit' na menya vnimanie?..
     -- Pomnyu li ya? Eshche by!
     V odno  mgnovenie  chelovek prevratilsya v  zverya.  Ego  glaza  plotoyadno
sverknuli, a ruka obvilas' vokrug moih beder.
     -- Ty chto, prishla podarit' mne nemnogo laski na proshchan'e?
     YA v uzhase  otprygnula ot nego i,  podaviv rydan'e, nashla  v  sebe  sily
prodolzhat':
     -- Ser Linghem... ya  dolzhna  skazat' Vam...  nashi trudy v tot  vecher ne
ostalis' besplodnymi... ya noshu Vashe ditya...
     On perestal  pytat'sya obnyat' menya. Mezhdu ego brovej poyavilas' morshchinka,
guby skrivilis' v prezritel'nuyu usmeshku:
     -- Moe? A chem ty mne dokazhesh', chto v tot zhe vecher ne perespala s psarem
ili konyuhom? A, krasotka?
     Krov' moih predkov nachala zakipat' vo mne.
     -- Ser Linghem! Pozvol'te napomnit' Vam, chto ya byla devstvenna, a krome
togo -- chto Vy govorite s devicej znatnogo roda! Potrudites' byt' vezhlivy!
     On zasmeyalsya eshche prezritel'nej:
     -- O, eti  devicy  vysokogo  proishozhdeniya! Te zhe shlyuhi,  no im povezlo
rodit'sya pryamikom  v  zolotuyu  kolybel'ku. I mezhdu nog u vas  to zhe samoe, i
stonete v  posteli  vy  tochno  tak zhe.  Razve net, a,  krasotka?  A  o svoej
devstvennosti tebe  nado bylo podumat'  chut'  ran'she... Nu, ladno. Dopustim,
eto moj rebenok. CHego zhe ty hochesh'?
     -- I  Vy eshche sprashivaete? Vy  zhe ne huzhe menya znaete, chto iskupit' etot
greh mozhno tol'ko odnim sredstvom -- zakonnym brakom.
     On posmotrel na menya udivlenno, dazhe -- osharashenno.
     -- CHto? Mne -- zhenit'sya na tebe?
     I vdrug rashohotalsya.  Veselo, bezuderzhno.  On hohotal  tak dolgo i tak
gromko,  chto  vspugnul  stayu voron s  kryshi  konyushni. Obizhenno  karkaya,  oni
zakruzhilis' nad nami.
     -- Ty shutish'? Mne -- k kotoromu blagovolit sama koroleva, ne  govorya uzh
o  pridvornyh  damah -- zhenit'sya na sirotke zahudalogo roda, bez deneg i bez
svyazej! Vse, chto u tebya est' -- eto predki, no mnogo li v nih  proku? K tomu
zhe,  mne  by  ne hotelos',  chtoby moya zhena tak  rezvo razdvigala  nozhki  dlya
pervogo vstrechnogo, kak ty.
     Krov' stuchala v moih viskah tysyachej kuznechnyh molotov.
     -- Tak Vy otkazyvaetes' zhenit'sya na mne?
     -- Da,  chert  voz'mi,  otkazyvayus'!  Ne  ponimayu, kak  u  tebya  hvatilo
naglosti  predlozhit'  mne  eto!  Poslushaj, chto  ya tebe  skazhu.  U menya  est'
nadezhnaya zhenshchina, nemaya, kak ryba.  Ty poedesh'  k nej,  a kogda pridet  tvoj
srok --  ona  vse sdelaet, vo  vsem pomozhet. Ublyudka, ya  dumayu,  luchshe srazu
utopit',  no esli  hochesh' --  ya pristroyu ego kuda-nibud'. I  esli ty sama ne
stanesh'  zvonit' ob etoj  istorii  na ves' mir --  nikto  nichego  ne uznaet.
Soglasna?
     Ves' mir stal bagrovo-alym pered moimi glazami.
     -- Ser Linghem! Sprashivayu Vas v poslednij raz: zhenites' li Vy na mne?
     On snova zahohotal, kak bezumnyj, i, hohocha, skazal:
     -- A ty nastyrnaya! Da esli b ya zhenilsya na vseh takih, kak ty, u menya by
v kazhdom zamke bylo po zhene! Klyanus', svoim garemom ya posramil by samogo...
     Ottochenaya  stal'  mel'knula u  ego gorla, i  on  zahlebnulsya  poslednim
slovom i  sobstvennoj krov'yu. On tak  i umer, smeyas', ne uspev dazhe  ponyat',
chto sluchilos'. Tol'ko glaza u nego stali neveselye.
     I  nikto tak nikogda  i  ne  uznaet,  kogo  on mog  by posramit'  svoim
garemom.




     Oni sobralis'  v kruglom dvore hrama, obnesennom vysokoj stenoj. Prishli
vse -- ot  moloden'kih  devushek,  lish'  nedavno  poluchivshih  posvyashchenie,  do
smorshchenyh staruh, kotorye pokidali doma  tol'ko radi  velichajshih prazdnikov.
Sotni  zhenshchin  tesnilis'  vdol'  sten,  i  tishina,  neestestvennaya  v  takom
skoplenii lyudej, zvenela v ushah.
     V centre kruga zhenshchin sidela yasnovidyashchaya. Drevnyaya, kak  more  i  holmy,
ona prishla vchera s yuga  i prinesla strashnye vesti. Na nej byla lish' uzen'kaya
nabedrennaya  povyazka,  i  ee  zheltaya  kozha  visela  skladkami, kak  u staroj
slonihi.  Ee malen'kie i umnye chernye glazki snova i  snova  obegali  tolpu,
zastavlyaya dazhe samyh smelyh otvodit' vzglyad. Tishina stanovilas' takoj gustoj
i osyazaemoj, chto ee mozhno bylo rezat' nozhom.
     Nakonec,  staruha  reshila,  chto  pora  nachinat'.  Neozhidanno  legkim  i
krasivym  dvizheniem  ona  podnyalas'  na  nogi, i tut  zhe  zagovorila vysokim
nadtresnutym golosom:
     --  Mir vam, sestry! Da otvratyatsya ot vas vse bedy! Ne prognevajtes' na
menya za durnye vesti! Daleko na yuge ya sluzhila  den' i noch' Rogatoj Bogine, i
ona voznagradila menya, sdelav dalekoe stol' zhe yasnym, kak blizkoe, a budushchee
-- stol' zhe izvestnym, kak proshloe. I to, chto ya uvidela v budushchem, napolnilo
serdce moe uzhasom. Teper' ya hozhu iz selen'ya v selen'e, i rasskazyvayu sestram
o tom, chto uznala.
     Prorochica perevela duh i prodolzhila s yarostnym pylom:
     -- Zaklinayu  vas, sestry,  beregites' muzhchin!  Vy naprasno smeetes', --
gnevno  brosila  ona  tem, kto pozvolil  sebe nedoverchivyj  smeshok,  --  da,
naprasno! Teh muzhchin, kotoryh vy znaete, my priruchali mnogo stoletij, potomu
oni ne  tak  strashny.  No i v  nih sohranilos' eshche  nemalo ot zverya,  dikogo
zverya,  krovozhadnogo  zverya!  I ottogo im  net dostupa  na  nashi sobraniya  i
tainstva, vidite  --  kazhdyj  hram obnesen  stenoj,  chtoby  uberech'sya  ot ih
neskromnyh glaz.  A  znaete  li  vy,  chto mnogie iz  nih  tajno  poklonyayutsya
zhestokim bogam  -- Leopardu,  Volku i drugim? Priroda muzhchiny  polna  zloby,
zhelaniya muchit'  i podavlyat'. No nashi muzhchiny ne tak uzh i plohi, po sravneniyu
s temi, kotoryh my vskore uvidim...
     Staruha zamolchala i zakryla glaza. ZHenshchiny zamerli, ozhidaya prodolzheniya.
Hot' oni i zhdali ego, pronzitel'nyj vopl' staruhi zastavil ih sodrognut'sya.
     --  Da, ya vizhu, ya vizhu ih! Daleko na vostoke sobirayutsya chernye ordy! Ih
tysyachi  tysyach, oni  podnimayut golovu, i  kogda-nibud' oni pridut syuda!  |tot
narod nikogda ne znal lyubvi Rogatoj Bogini,  zhestokost'yu on prevoshodit vse,
chto tol'ko est' na zemle! Ih muzhchiny lyubyat tol'ko vojnu i krovavye zabavy, i
bogi u nih  takie  zhe. Pitayutsya  oni  odnim myasom, i potomu tak svirepy. Oni
priruchili  dikovinnyh zhivotnyh,  pohozhih na  antilop,  no s volosami,  kak u
zhenshchin, i  zastavlyayut  ih tyanut'  za  soboj malen'kie  doma, postavlennye na
strannye krugi iz dereva. |ti zhivotnye bystry,  kak veter, i rano ili pozdno
narod etot budet zdes'!
     --  A  chto zhe  ih  zhenshchiny? O,  sestry, glaza moi  polny slez! Plach'te,
plach'te  so mnoj! |ti muzhchiny obrashchayutsya  so svoimi zhenshchinami  huzhe,  chem so
skotinoj! Oni b'yut ih,  derzhat  vprogolod',  zastavlyayut rabotat' celyj den'.
Oni  dumayut,  chto  zhenshchina  --  bezmozglaya  tvar',  sozdannaya  lish'  dlya  ih
naslazhdeniya  i zabavy.  Kogda zhenshchina  sostaritsya i  poteryaet  krasotu,  oni
vygonyayut  ee iz  domu  i berut novuyu, pomolozhe.  Oni bahvalyatsya  drug  pered
drugom  krasotoj svoih zhen  i istreblyayut celye narody tol'ko dlya togo, chtoby
zahvatit'  novyh zhenshchin. Poetomu  zhenshchiny  ih  --  zhalkie, zabitye sozdaniya,
poteryavshie vsyakoe dostoinstvo i gordost'.
     -- Plach'te,  plach'te,  sestry! YA  tozhe ne mogu ne plakat'! Kogda-nibud'
oni pridut syuda! Byt' mozhet, ne pri nas, i ne pri nashih detyah, no pridut! No
ya ne skazala vam glavnoe!
     Prorochica  eshche  raz obvela  tolpu glazami.  Blednye,  ispuganye zhenshchiny
smotreli na nee, kak zacharovannye.
     -- Ih mnogo. Oni ochen' sil'ny i besposhchadny. Oni pridut, chtoby zahvatit'
nashu zemlyu. Net nikakoj nadezhdy, chto my  smozhem vystoyat' protiv  nih. I nashi
zhenshchiny stanut tem, chem uzhe  stali ih  zhenshchiny!  Ne znayu, skoro  li, no  tak
budet! My tozhe stanem  zabitymi, besslovesnymi tvaryami, lizhushchimi nogi svoemu
gospodinu -- Muzhchine!
     Vopl' uzhasa i toski byl ej otvetom.



     
     Gospozha  YAkimoto  sovershenno skomprometirovala sebya. Ne znayu, kak u nee
eshche hvataet nahal'stva posle vsego sluchivshegosya pokazyvat'sya pri dvore. Kuda
tol'ko smotrit ee muzh! Predstav'te, ona yavilas'  na priem k princu v plat'e,
gde  nizhnij  sloj  perehodil  iz  salatovogo   v  travyanoj,  srednij  --  iz
izumrudnogo  v  nebesno-sinij,  a verhnij -- iz  persikovogo v ciklamenovyj.
CHtoby vybrat' takoe sochetanie cvetov nado byt' libo slepoj, libo ne obladat'
ni zernyshkom vkusa. Kogda ona voshla, razgovory smolkli, i vse prisutstvuyushchie
nachali pyalit'  na nee  glaza  -- konechno, eto  nevezhlivo,  no  nikto ne smog
ustoyat'.  Dazhe  princ prerval svoj razgovor s gospodinom Sudzuki i ne men'she
minuty  smotrel  na nee.  I  chto  vy  dumaete?  Gospozha  YAkimoto, nimalo  ne
smutivshis',  sela  nepodaleku  ot  princa  i,  prinyav  ego  vzglyad  za  znak
voshishcheniya,  nachala stroit' emu glazki.  Princ podcherknuto ne obrashchal na nee
nikakogo vnimaniya. Pridvornye stali shushukat'sya. Vo vsem ee oblike byla takaya
vopiyushchaya bezvkusica, chto  eto  nevol'no privlekalo vseobshchee  vnimanie. A ona
schitala, chto vse ot nee v vostorge.
     Govoryat,  princ  byl  tak  razdrazhen  ee  bezobraznym  povedeniem,  chto
gospodina   YAkimoto  skoro  soshlyut  v  otdalennuyu  provinciyu.  I  vse  iz-za
skandal'nogo,  bezvkusnogo  plat'ya.   Pravo,  muzhchinam  stoilo  by  obrashchat'
pobol'she vnimaniya na naryady svoih zhen.



     
     Nelegko  sluzhit' Velikoj Bogine. Podumaj eshche  raz,  prezhde  chem vybrat'
etot  put'. On horosh dlya teh,  chto sil'ny  duhom  i telom, a vsem  ostal'nym
luchshe  derzhat'sya  ot  nego  podal'she.  Ostupit'sya  legko,  i  togda  uzhe  ne
podnimesh'sya. Velikaya Boginya ne proshchaet oshibok i slabostej.
     Nachinayut vse v  Nizhnem Hrame. |tot lik  Bogini obrashchen k prostomu lyudu.
Lyuboj mozhet prijti syuda  i za groshi poluchit' priglyanuvshuyusya zhenshchinu. U  teh,
kto prohodit  ispytanie v Nizhnem Hrame, net  nichego svoego  -- ni deneg,  ni
dazhe odezhdy. V lyuboe vremya dnya i nochi oni dolzhny otdavat'sya  pozhelavshemu  ih
muzhchine. Otkazyvat' -- nel'zya. I nikto ne znaet, skol'ko ty provedesh' tam --
nedelyu, mesyac, god... |to reshayut  Vysshie. Po priznakam, izvestnym im  odnim,
oni vybirayut teh, kto gotov k dal'nejshemu posvyashcheniyu. Govoryat, izbirayutsya te
zhenshchiny,  kotorye horoshi soboj i  sposobny vsegda darit'  lyubov' s radost'yu.
Vse prochie ostayutsya v Nizhnem Hrame navsegda.
     Te,  kto  proshel Nizhnij  Hram, obuchayutsya  v Vysokom  iskusstvu  lyubvi i
smerti i stanovyatsya zhricami Bogini. Net nichego takogo, chego zhricy ne umeyut v
lyubvi. Cari  -- i  te mechtayut  o tom, chtoby razdelit' s nimi lozhe. No  krome
iskusstva lyubvi  zhricy vladeyut i iskusstvom smerti. Im  izvestny  vse yady  i
protivoyadiya, i  oni mogut ubit'  sil'nogo voina  odnim  udarom kinzhala. Gore
tomu, kto poprobuet  nasil'no navyazat' svoyu lyubov' zhrice Bogini! Oni  vol'ny
sami izbirat' sebe  lyubovnikov i lish' chast' zarabotannyh deneg otdayut v Hram
-- na ostavshiesya zhe pokupayut sebe roskoshnye naryady  i dragocennye ukrasheniya.
|tih  zhric legko uznat' --  v  znak svoej svobody i vlasti nad muzhchinoj  oni
hodyat bez pokryvala i ohrany.
     Te, za kem Vysshie zamechayut sklonnost' k nazhive, durnoj nrav, zhestokost'
ili gordynyu, v lyuboj  moment mogut  byt' otpravleny obratno v Nizhnij Hram na
vsyu ostavshuyusya zhizn'. Drugie -- i  ih nemalo  --  vskore  stanovyatsya  zhenami
carej i vel'mozh. Nuzhno  tol'ko vnesti  bol'shoj vykup  Hramu. I lish' nemnogie
izbrannye prinimayut sleduyushchee posvyashchenie. CHtoby udostoit'sya etoj chesti nuzhno
izzhit' strasti, a takzhe imet' ostryj um i zhelanie poznat' tajny.
     Te, v kom  Vysshie  nahodyat  eti  cherty, popadayut  v Tajnyj Hram, i sami
stanovyatsya Vysshimi. Oni obuchayutsya vsem naukam i poznayut tajny Bogini. Vysshim
podvlastny ZHizn' i Smert', Radost' i  Gore. Zvezdy oni chitayut  kak  otkrytuyu
knigu. Dlya nih net nichego nevozmozhnogo.
     Vysshie  obyazany  zhit'  prosto i  nebogato i  ne imet' sekretov  drug ot
druga. Pomysly ih dolzhny byt' chisty i napravleny lish' na sluzhenie Bogine. Te
iz  Vysshih,  kto  ispol'zuet  znaniya  v nizmennyh celyah,  a  takzhe  te,  kto
razglashaet tajny Bogini, predayutsya smerti. Ih obuchenie dlitsya do konca zhizni
-- u Velikoj Bogini nemalo tajn!
     Govoryat  -- no  nikto ne  znaet  tochno  --  chto est' eshche  odna  stupen'
posvyashcheniya, Tajna Tajn. Mudrejshie iz Vysshih vladeyut eyu, no kto iz nih, i chto
eto za Tajna -- nevedomo nikomu, krome ih samih.




     Korabl' pod polosatym parusom podoshel k  peschanoj kose i prichalil.  Byl
korabl'  nevelik,  no  srabotan  ladno i krasivo, na  nosu  ego  vozvyshalas'
raskrashennaya  golova  drakona.  Edva  korabl' pristal,  kak  na  bereg stali
shodit' odin za drugim  muzhchiny.  Vse oni byli svetlovolosy, vysoki rostom i
odety  v kol'chugi  i rogatye  shlemy. Glaza voinov byli sini, kak more,  lica
surovy.  CHast' iz  nih ostalas'  ohranyat' korabl', ostal'nye  napravilis'  k
lesu.
     Vikingi  gotovilis'  k  puteshestviyu na vostok, k  domu. |ta  zemlya,  do
kotoroj oni dobiralis' stol'  dolgo  i  s bol'shimi  poteryami,  byla  slishkom
velika dlya takoj gorstochki lyudej. Poberezh'e tyanulos' s severa na yug, i konca
emu vse ne  bylo. ZHili  zdes' mnogochislennye  lyudi, strojnye  i  temnokozhie,
otlichnye  voiny. Prishel'cev oni vstrechali  ne to, chtoby vrazhdebno, no  i  ne
laskovo. S odnim korablem nechego bylo i dumat' o vojne  s nimi. Vot esli oni
sumeyut vernut'sya i ubedit' drugih  posledovat' za  nimi... Togda  etot bereg
eshche   sodrognetsya  pri  vide  desyatkov  i  soten   korablej  pod  polosatymi
parusami...
     Olaf v  odinochestve brel po krayu lesa. On lyubil odinochestvo, a  v  etot
den' emu osobenno zahotelos' pobyt' v lesnoj  tishi, vdali  ot drugih. On byl
molozhe vseh na korable,  licom -- prigozh, nravom --  myagok. Ran'she  tovarishchi
poroj  nasmehalis'  nad  ego  "trusovatost'yu" --  lyudi  v te  vremena  ploho
otlichali myagkost' i dobrotu ot trusosti -- no Olaf takih  shutok ne terpel, i
obidchiki vskore urazumeli, chto ssorit'sya s nim ne stoit.
     Olaf shagal  neslyshno,  s interesom  rassmatrivaya neznakomye  derev'ya  i
razmyshlyaya,  daleko  li  na zapad  uhodyat eti  nevedomye zemli.  Vnezapno  on
pochuvstvoval, chto za nim  kto-to  nablyudaet.  Srazu podobravshis',  kak dikij
zver',  Olaf bystro oglyadelsya i zametil  blestyashchie, lyubopytnye  glaza  sredi
zeleni  kustov. Stremitel'nyj  pryzhok,  pronzitel'nyj krik  --  i  nevedomyj
lazutchik zabilsya v zheleznyh  ob®yat'yah Olafa. No, edva viking razglyadel, kogo
zhe  on pojmal,  kak  ruki  ego  sami  soboj  razzhalis'.  |to  byla  devushka,
tonen'kaya, kak trostinka,  i  sovsem  moloden'kaya.  Odeta ona byla v myagkie,
horosho vydelannye shkury, rasshitye melkimi rakushkami i biserom. Issinya-chernye
volosy rassypalis' po  plecham i milovidnomu smuglomu lichiku,  temnye  glaza,
siyayushchie,  kak dragocennye kamni, smotreli na Olafa ispuganno i umolyayushche. Pod
vzglyadom  etih  glaz  Olafu  pochemu-to  stalo  ne  po  sebe.  Edva   devushka
pochuvstvovala,  chto  hvatka  Olafa oslabla,  kak  ona  s  koshachej  lovkost'yu
vyrvalas'  iz ego ruk i otbezhala na neskol'ko shagov. Tam ona zastyla, slovno
vspugnutaya lan', gotovaya kazhduyu sekundu spasat'sya begstvom.
     -- Podozhdi! -- voskliknul Olaf. -- Ne ubegaj, ya ne prichinyu tebe zla!
     Devushka, nakloniv  golovu, prislushivalas' k ego  slovam, no bylo vidno,
chto  ona ne ponimaet.  V glazah ee uzhas meshalsya  s lyubopytstvom. Ona sdelala
robkij shazhok  vpered i tut zhe  otprygnula  obratno,  napugannaya  sobstvennoj
smelost'yu. Olaf rassmeyalsya, glyadya na nee:
     -- Ne bojsya! YA drug! Drug!
     Devushka udivlenno  smotrela na smeyushchegosya belokurogo  velikana, i strah
postepenno  uhodil  s ee lica. Potom ona  ulybnulas' v otvet i voprositel'no
progovorila  neskol'ko  slov  na   neznakomom   yazyke,  zvuchashchem  stranno  i
neprivychno dlya Olafa.
     -- Ne ponimayu! -- otvetil on. -- No ya -- drug!
     I  on  otshvyrnul v storonu topor  i kinzhal,  pokazyvaya  ej, chto  teper'
bezoruzhen. Devushka prekrasno ponyala etot zhest i, shiroko ulybnuvshis' eshche raz,
podoshla poblizhe.
     Teper'  oni  stoyali,  razdelennye vsego  paroj  shagov,  i  s  interesom
rassmatrivali  drug  druga,  pytayas'  udovletvorit'   izvechnoe  chelovecheskoe
lyubopytstvo.  Deti  raznyh   mirov   stremilis'  ponyat',  chto  za  strannoe,
neznakomoe sushchestvo okazalos' pered nimi.
     Devushka  smotrela na Olafa  s pochtitel'nym voshishcheniem.  On kazalsya  ej
yunym  bogom  --  u  kogo  eshche mogli  byt'  takie  sverkayushchie  odezhdy,  takie
neveroyatno  sinie  glaza,  a  glavnoe  --  takie  zolotye  volosy?  Nesmelo,
ostorozhno ona  protyanula  ruku  i dotronulas' do  nih,  a potom  vostorzhenno
vskriknula -- nastoyashchie!
     Olaf tozhe smotrel na  devushku, i ona kazalas'  emu  vse prekrasnee. Ona
byla nepohozha na  zhenshchin ego  zemli -- o, sovsem nepohozha! -- no  eta, novaya
dlya  nego,  krasota,  nravilas'  emu nichut'  ne  men'she. I  Olafu zahotelos'
skazat' ej ob etom.
     -- Ty krasivaya, -- prosheptal on tiho, -- ochen' krasivaya.
     Udivitel'no, no  eti ego  slova  ona ponyala ochen' horosho. Ona vzglyanula
Olafu pryamo v glaza, a potom slegka pokrasnela i potupilas'. Olaf, chuvstvuya,
chto v nem muchitel'no rozhdaetsya chto-to novoe, chudesnoe, ne mog otvesti ot nee
glaz. Ona zhe, naprotiv, byla ne v silah vzglyanut' na nego.
     Oni  sami ne  ponyali kak, no ih ruki  vstretilis' i pereplelis'. Potom,
nakonec, vstretilis'  i ih vzglyady,  i kazhdyj prochital v glazah drugogo  to,
chto oni ne sumeli by skazat', dazhe esli by  govorili  na odnom  yazyke. Tak v
pervyj den' chelovecheskoj istorii Adam smotrel na Evu v |demskom sadu.
     Oni  stoyali, tiho  obnyavshis', perepolnennye  drug  drugom.  Pokoj  lesa
obvolakival ih, solnechnye luchi, probivshiesya  skvoz' listvu, ozaryali ih dushi.
Kazalos', eta  garmoniya  budet dlit'sya  vechno, no vnezapno  Olaf vzdrognul i
vypustil devushku  iz ob®yatij. On uslyshal golosa  svoih tovarishchej na  beregu;
oni gromko zvali ego, gotovyas' otplyt' domoj.
     Olaf vzvolnovanno  posmotrel na devushku, potom v storonu  morya. I snova
na devushku. Real'nost' zhestoko napomnila o sebe: ego mir zval ego, a  ona ne
pojmet ego slov, dazhe esli on smozhet ob®yasnit'. On ne mozhet ostat'sya zdes' s
nej, no i ostavit' ee on ne v silah!
     Devushka smotrela na nego voprositel'no i nastorozhenno. Ona chuvstvovala,
chto chudesnyj  mir, kotoryj  ona  nashla v  ego  ob®yat'yah, grozit razrushit'sya.
Olaf, vzyav ee za ruku, skazal, vkladyvaya v slova vsyu silu mol'by:
     -- Pojdem so mnoj! Pojdem! -- i pokazal v storonu morya.
     Ona neponimayushche ulybnulas', a potom progovorila chto-to na svoem yazyke i
ukazala v storonu lesa. Tam byl ee dom, i ona zvala ego tuda.
     -- Net! --  skazal Olaf, motaya golovoj  i hmurya  brovi. --  Ne tuda!  K
moryu!
     Devushka snova voprositel'no  posmotrela na  nego, a potom  ulybnulas' i
kivnula.  Olaf, obradovannyj ee ponyatlivost'yu i prosvetlevshij, zatoropilsya k
korablyu, ne vypuskayaya ee ruki. Devushka pokorno, hotya i neskol'ko nedoumenno,
shla za nim.
     No,  uvidev  korabl',  ona ostanovilas', kak vkopannaya. Na korable  uzhe
podnimali  parus,  nos ego byl  razvernut  v  otkrytoe more. Olaf snova stal
ugovarivat' ee:
     -- Nu pojdem zhe, pojdem!
     On  tyanul devushku za ruku, ukazyvaya na korabl',  no ona  tol'ko  sejchas
ponyala, chego on ot  nee hochet, i zastyla  na meste.  Ona obvela glazami les,
more, pribrezhnyj pesok i otchayanno zamotala golovoj. Snova ukazav na les, ona
tiho i umolyayushche zvala ego s soboj.
     --  No ya ne  mogu! -- v  otchayan'i voskliknul Olaf. -- YA ne mogu pojti s
toboj! Menya zhdut na korable!
     I  on  eshche  raz  popytalsya  potyanut'  ee za  ruku, no ona  vyrvalas' i,
nahmurivshis', progovorila chto-to rezkoe. Togda Olaf sdalsya.
     -- Nu,  chto  zhe, -- progovoril on  ogorchenno,  -- ostavajsya! YA  ne hochu
prinuzhdat' tebya. Mne ochen' zhal' pokidat' tebya,  no ostat'sya  s  toboj  ya  ne
mogu. Proshchaj!
     I on otvernulsya ot devushki i poshel k korablyu. Kogda na korable zametili
ego, ottuda poneslas' krepkaya  rugan'. Olaf,  ne otvechaya  na voprosy, gde on
propadal,  vzoshel na  bort i vstal na  korme, ne otvodya glaz ot toj, kotoruyu
dolzhen byl poteryat' navsegda, edva vstretiv.
     Devushka stoyala na tom  zhe meste  i, ne otryvayas', smotrela  na korabl'.
Lico ee zastylo,  v glazah  byli bol', toska i nedoumenie sushchestva,  kotoroe
obideli, a ono nikak  ne mozhet  ponyat' -- pochemu? Kogda ona uvidela,  chto na
korable podnyali parus,  i on  nachal medlenno, plavno  othodit' ot berega, iz
gorla ee vyrvalsya hriplyj krik. Ona snova vzglyanula nazad, na rodnoj les  --
tam  byla  ee  sem'ya,  ee  narod,  ves'  ee  mir!  No   potom  lico  devushki
preobrazilos', slovno  osveshchennoe  zarevom  lyubvi  i boli.  Ona stremitel'no
pobezhala k beregu, brosilas' v more i poplyla k korablyu.
     Korabl'  ne uspel eshche otojti daleko. Olaf pronzitel'no zakrichal, umolyaya
ostanovit'sya,  i izumlennye  vikingi podchinilis'. Olaf,  iz  glaz  kotorogo,
nesmotrya  na vse  usiliya  sderzhat'sya,  gradom  katilis'  slezy,  pomog svoej
vozlyublennoj vzobrat'sya na bort, i korabl' vnov' poplyl na vostok, navstrechu
nevedomoj sud'be.
     Serdce zhenshchiny umeet sdelat' pravil'nyj vybor.




     Net,  ya  nikogda   ne   privyknu  k   etomu   narodu.  |ti   muzhchiny  s
postno-blagochestivym vyrazheniem lica, kak oni menyayutsya,  kogda okazyvayutsya v
tvoej posteli! Ebutsya grubo, kak zhivotnye,  trebuyut ot tebya ispolneniya svoih
samyh gryaznyh zhelanij, i vse tak merzko, po-skotski! A esli vstretish' ego na
sleduyushchij den' na ulice -- otshatnetsya, kak  ot prokazhennoj. Ty  -- greshnica,
sosud skudel'nyj, na  tebya dazhe  smotret' merzko, ne to chto prikasat'sya. Kto
by mog podumat', chto eshche vchera on s zavidnym uporstvom nayarival menya szadi!
     A  zhenshchiny!  Ih zdes' dve raznovidnosti:  puglivye bezmozglye  ovechki i
zlobnye yadovitye tvari. Pervye boyatsya podnyat' na tebya glaza -- oni ponyat' ne
mogut,  kak zemlya tebya eshche nosit.  Skotstva  svoih muzhchin oni  ne  zamechayut,
privykli,  navernoe,  a mozhet,  sovsem razuchilis'  dumat'. K  takim zhenshchinam
nel'zya ispytyvat' nichego, krome  prezritel'noj zhalosti. A  vot drugie... |ti
nenavidyat  tebya nastol'ko, chto  ne zadumyvayas' razorvali by na chasti, esli b
im  tol'ko pozvolili. Nenavidyat za to, chto ty  krasivee,  umnee,  chto k tebe
idut ih muzhchiny, propadi oni propadom. Na ulice  sverlyat tebya goryashchimi zlymi
glazami, tak, chto stanovitsya strashno.
     U menya  na rodine, na  Severe,  sovsem  ne  tak.  Tam  lyubyat  sil'no  i
neistovo,  lyubov'  schitayut   darom   nebes.   Krasivuyu   zhenshchinu   provozhayut
voshishchennymi vzglyadami. Tam  by  nikto  ne nazval menya "bludnicej". Net, eta
strana sovershenno nevynosima: ee nishcheta,  ee licemernoe hanzhestvo, a glavnoe
-- ee lyudi. Bud' proklyat tot chas, kogda menya syuda zaneslo! Kak tol'ko naberu
dostatochno deneg, chtoby uehat' -- tol'ko menya zdes' i videli.
     CHto  eto  za  tolpa  sobiraetsya  vokrug?  Ih  stanovitsya vse  bol'she  i
bol'she... O chem oni govoryat na svoem protivnom tyaguchem narechii?
     -- Vidite li vy etu zhenshchinu, etu merzkuyu bludnicu (nu vot, opyat'!), chto
stoit zdes', oskorblyaya svoim  vidom vashih  nezhnyh docherej i vernyh zhen? (gde
eto  on takih uvidel?)  Posmotrite na  etot sosud pohoti,  na  etu  primanku
d'yavola! (nu-nu, i  chto  dal'she?) Posmotrite  na  ee besstydnye  glaza --  v
kazhdom sidit po besu; posmotrite na eti pyshnye volosy -- sam d'yavol zapletal
ej kosy; posmotrite  na  ee  belye  grudi,  rvushchie plat'e --  stol'ko v  nih
d'yavol'skogo soblazna (eto u nih takaya manera govorit' -- on eshche dolgo budet
razzhevyvat' vse po  poryadku)...  na ee  nogi --  dazhe ee  sledy v pyli polny
poroka. Dolgo li my budem terpet' ee sredi nas, pozvolyat' ej sovrashchat' muzhej
s  puti  istinnogo i  gnusnym primerom  rastlevat' zhen? (ogo! delo, kazhetsya,
oborachivaetsya  ser'ezno...) Ili my, po primeru nashih blagochestivyh  predkov,
izgonim ee kamnyami  (kamnyami?!) iz nashego goroda, ili ee tletvornoe  dyhanie
otravit i zagryaznit vse vokrug!
     CHto  mne  delat'?  Oni, kazhetsya,  vser'ez namereny pobit' menya kamnyami.
Tolpa besnuetsya,  ih glaza  polny  vostorzhennoj  nenavisti,  oni predvkushayut
krovavuyu   zabavu.  Osobenno  neistovstvuyut   zhenshchiny,  eti  furii,  garpii!
Nakonec-to oni smogut vymestit' na mne svoyu bezuderzhnuyu zlobu! Muzhchiny  tozhe
ozhivilis'. Te  iz nih, kto eshche ne uspel perespat' so mnoj, nemnogo zhaleyut ob
upushchenoj vozmozhnosti, no  v glubine dushi  ponimayut, chto  predstoyashchee zrelishche
kuda interesnej  lyubogo razvrata.  Ostal'nym  tem  bolee naplevat'. Nikto ne
pomozhet mne. Nikto ne zastupitsya. Nikto ne spaset.
     Mnogie uzhe  nachali podbirat' kamni. No nikto ne  reshaetsya nachat' pervym
-- vse slovno zhdut prikaza. Samye robkie zhenshchiny zakryvayut lico. No chto eto?
Kakoj-to chelovek probiraetsya skvoz' tolpu. Eshche odin gorlopan-obvinitel'?  A,
znayu -- eto mestnyj svyatoj, hodit i propoveduet lyubov' k blizhnemu. Ego zdes'
uvazhayut.  Odnazhdy  ya podala emu  milostynyu. Kakoj  eshche gryaz'yu  on sobiraetsya
oblit' menya?
     On vstaet ryadom so mnoj  i podnimaet ruku. Tolpa smolkaet  -- vse zhdut,
chto on skazhet. CHto on skazhet?
     -- Kto iz vas bez greha -- pust' pervyj brosit v nee kamen'!



     
     Student Bi  Gun'  byl  sirotoj  i ochen' beden. Hotya on otlichalsya umom i
prilezhaniem,  emu  ne  vezlo na  ekzamenah. Posle togo,  kak Bi ne proshel  v
tretij raz,  on tak ogorchilsya, chto zabrosil uchen'e i nachal pit'. Kazhduyu noch'
propadal u priyatelej na  shumnyh pirushkah.  Vskore  i to nemnogoe,  chto imel,
utopil v vinnoj chashe.
     Vse vokrug ot  nego otvernulis'  s prezreniem. No ya videla, chto bedy Bi
-- lish' vremenny, i chto ego zhdet bol'shoe budushchee. My zhili po sosedstvu, doma
nashi razdelyal lish' malen'kij sadik, i ya chasto videla, kak Bi  zanimaetsya ili
gulyaet. V to vremya ya uzhe ovdovela, no bylo mne  ne bol'she dvadcati  s chem-to
let.
     Kak-to vecherom ya prokralas' k ego domu, zaglyanula v okno i uvidela, chto
Bi  sidit podperev golovu rukoj i plachet. Tak mne  ego  stalo zhalko,  chto  ya
voshla k nemu i skazala:
     -- Gospodin  Gun', perestan'te terzat'sya! Vasha uchenost'  stol' velika i
blestyashcha, chto rano ili pozdno budet ocenena po zaslugam. Imejte terpen'e!
     On smotrel na menya, vytarashchiv  glaza, dumaya, verno, chto ya duh ili lisa.
YA zhe predstavilas', ob®yasnila, kto ya takaya i prodolzhala:
     --  Est'  u menya nemnogo  deneg,  i,  chtoby  pomoch'  vam,  vot chto hochu
predlozhit'. Voz'mite menya sluzhankoj pri sovke i metelke, i vse, chto  ya imeyu,
stanet vashim. Oba my svobodny, rodni  u nas net, tak pochemu by nam ne pomoch'
drug drugu? Mne s vami budet ne tak odinoko.
     Stal on  dumat', posmotrel na  menya -- vidit, ya ne krasavica,  no i  ne
urod, vyglyazhu chisto i prilichno. Podumal, podumal i soglasilsya. V tot zhe den'
pereehal ko mne, i my soedinilis' na lozhe.
     Pervoe vremya ego tyanulo  na  staroe  -- na pirushki s druz'yami. Hotelos'
pohvastat'sya im, chto vot, snova u nego zavels' den'gi. No ya skazala:
     -- Gospodin Gun', ya ne dlya togo predlozhila vam vse svoe sostoyanie, chtob
vy ego spustili s  priyatelyami. Ne  deneg  mne zhalko -- bol'no videt', kak vy
sami sebe  vredite.  Otdajte  luchshe druz'yam  dolgi,  a  vremya svoe posvyatite
podgotovke k ekzamenam.
     On soglasilsya so mnoj, poprosil proshcheniya, i s teh  por  s  utra do nochi
prilezhno zanimalsya. YA zhe  vela  hozyajstvo i staralas', chtoby on ni v chem  ne
terpel nuzhdy. I chto zhe? Na etot raz trud Bi byl ne  naprasen -- na blizhajshih
ekzamenah on proshel v chisle pervyh.
     S etogo dnya on  bystro poshel v goru, poluchaya odnu pochetnuyu dolzhnost' za
drugoj. Dom nash s kazhdym  godom stanovilsya vse  bogache, a Bi pol'zovalsya vse
bol'shim uvazheniem. I detki  u nas rodilis' horoshie, devochka i mal'chik. Verno
govoryat -- esli uzh schast'e prihodit, to vo vsem.
     Prozhili my  tak bol'she desyati let, kak vdrug na  Bi chto-to nashlo. Hodit
zadumchivyj, mrachnyj, slovno okoldovan. YA ego sprashivayu: "CHto za gore?" -- on
molchit. Opyat' sprashivayu -- opyat' molchit. Nakonec, otkrylsya:
     --  Na poslednem vesennem  prazdnike vstretil ya devu,  prekrasnuyu,  kak
dragocennaya  yashma.  Rassmeyalas' ona -- i slovno  serdce u menya vynula.  Stal
razuznavat',  kto takaya --  okazalos',  doch'  sud'i  CHzhou.  Horosho ego znayu,
dostojnyj chelovek. Prishel ya k nemu s  razgovorom o docheri, a on otvetil, chto
o  luchshem  zyate i  ne mechtal, no doch' ego dolzhna byt' tol'ko  pervoj  zhenoj,
nikak ne nalozhnicej. A u menya est' uzhe zhena i, znachit, eto nevozmozhno. Vot ya
i hozhu, toskuyu po krasavice. Delat' nechego, pridetsya, verno, zabyt' ee.
     I vzdohnul tak gor'ko, chto serdce szhalos'. YA otvetila:
     -- |h, gospodin Bi Gun', neuzheli vy  tak ploho znaete svoyu  nedostojnuyu
suprugu? Dlya menya ved' net  nichego vazhnee vashego schast'ya. Da i kakaya, pravo,
raznica, pervoj ya budu zhenoj ili vtoroj? YA zhe znayu, vy chelovek dostojnyj, ni
menya, ni  moih detej  ne obidite.  Tak  chto zasylajte svatov  -- ya  soglasna
pomenyat'sya mestami s vashej dragocennoj yashmoj.
     Radost' Bi byla bespredel'na. Pohvaliv menya, kak sovershennejshuyu iz zhen,
on tut zhe pobezhal gotovit'sya k svad'be. Vskore opredelili den',  i krasavica
Vtoraya CHzhou yavilas' v nash dom v  naryade feniksa.  Posmotrela ya na nee: sushchee
ditya, tol'ko  nedavno nachala  delat'  prichesku. I  krasoty  nesravnennoj,  a
vzglyad krotkij i nemnogo ispugannyj.
     -- Ne volnujtes',  gospozha, -- uspokoila  ya ee, -- eto vash  dom, i  vse
zdes' rady sluzhit' vam. Vo mne vy nikogda ne  najdete sopernicu, ya rada hot'
nemnogo pomoch' vashemu schast'yu s Bi.
     Smotryu -- krasavica sovsem smutilas', zardelas', slovno  pion. Togda  ya
otvela ee v brachnyj pokoj i tam ostavila, eshche raz pozhelav schast'ya.
     Vskore  ya ponyala,  chto  CHzhou v samom dele eshche  rebenok. Snachala  ya, kak
polagaetsya, peredala vse  dela  v  ee ruki.  No v  hozyajstve  ona  nichego ne
ponimala, da i ne  pytalas' ponimat', zato celymi dnyami veselilas' i igrala.
Smeh u nee byl takoj  zvonkij i priyatnyj, chto v dome nashem slovno poteplelo.
A  moi deti  polyubili ee bol'she vseh i vsegda uchastvovali v  ee prokazah. Da
vot tol'ko cherez mesyac takoj zhizni dom i vladeniya nashi prishli  v besporyadok.
To togo ne hvataet,  to drugogo, slugi obnagleli, razzhireli, a skol'ko vsego
navorovali -- i ne soschitat'. Bi delal vid, chto nichego ne zamechaet, no hodil
nedovol'nyj.  Reshila  ya  togda  s  CHzhou pogovorit'.  Tol'ko  zavela  rech'  o
hozyajstve, kak vdrug krasavica nasha voz'mi da rasplach'sya:
     -- Oh, -- govorit,  -- znayu ya, chto hozyajka iz menya nikudyshnaya! Vot esli
by vy soglasilis' mne pomoch', a eshche luchshe  -- vesti  vse hozyajstvo sami, kak
prezhde! Proshu vas!
     Nu, eto legko bylo uladit'. Uspokoila ya ee, i s teh por zanimalas' vsem
sama.  Ah, kak poveselela nasha  ptichka! Teper' ee  zvonkij smeh stal zvuchat'
eshche chashche, a ya ne mogla naradovat'sya ee schast'yu.
     CHut' pogodya  ya  uladila  i  eshche  odno  delo. Let mne bylo uzhe nemalo, i
krasota  moya sovsem poblekla. No pervoe  vremya Bi  inogda prihodil ko mne po
nocham, bol'she po privychke i ne zhelaya menya obizhat'. A ya podumala:  k chemu mne
razluchat'  muzha s ego dragocennoj yashmoj? Byla i  ya  kogda-to molodoj, uspela
poradovat'sya  na  lozhe,  a  chto teper' dlya menya  vse eti naslazhdeniya?  Stala
zakryvat' na  noch' svoyu dver', a  esli Bi prihodil -- govorila,  chto ustala.
Nu, on ne slishkom nastaival -- skoro perestal prihodit'.
     Nekotorye nachinayut menya zhalet', chto, vot, mol, muzh vzyal moloden'kuyu, da
eshche sdelal  menya  vtoroj zhenoj.  Nichego-to  oni ne ponimayut. YA v svoem  dome
okruzhena pochetom i lyubov'yu, kak malo kto iz pervyh zhen, a kak ya nazyvayus' --
razve v tom delo?



     
     Konechno,  vy  nenavidite  ego.   Eshche  by!  Vy  --  vsego  lish'  blednye
blagovospitannye  teni, kopayushchiesya v pozavcherashnem der'me. On  sredi vas  --
kak vzryv, on  raznosit vse v  kloch'ya.  I etim on mne nravitsya bol'she vsego.
Dlya etogo on mne i nuzhen -- raznesti vse v kloch'ya.
     Vas  shokiruet  i  besit  ego  grubost'.  Menya  ona  vozbuzhdaet.  Vot  i
prekrasno, chto u nego gryaznye ruki, i on, konechno, ne  chital Mil'tona. Kak ya
veselilas'  kogda privela  ego  na  eto chinnoe  chaepitie!  Bylo  tak  smeshno
smotret'  na vashu  bessil'nuyu yarost' -- ved' unichtozhayushchie  ledyanye vzglyady i
oskorbitel'nye  nameki  do  nego  prosto ne dohodili!  O,  on vel  sebya  kak
nastoyashchij  varvar!  Oglushitel'no hohotal, pihalsya loktyami, sozhral  podchistuyu
vse, chto bylo na stole. Pod konec v vashih glazah yavstvenno chitalsya uzhas. A ya
sidela s samym skromnym  i nevozmutimym  vidom,  pomeshivala  lozhechkoj  chaj i
likovala. Kogda, v kachestve  zaklyuchitel'nogo akkorda, on chut' ne podralsya  s
papochkoj, ya pochuvstvovala, chto  vozbuzhdenie  razryvaet  menya  na  chasti.  My
sbezhali, no nedaleko  -- v blizhajshuyu podvorotnyu. Tam  on s  ogromnym  smakom
trahnul menya. |to byl luchshij den' moej zhizni.
     Mne nravitsya,  chto on sil'nyj,  grubyj zver'. On  dazhe  pahnet  zverem.
Muzhchina.  Neutomimyj i  zhestokij  samec. O,  eto sovsem ne  pohozhe  na  vashe
malahol'noe voshkan'e pod odeyalom! On  mozhet trahat'sya  skol'ko ugodno, kogda
ugodno i gde ugodno. YA krichu ot vostorga, kogda ego gryaznye ruki bezzhalostno
tiskayut moe iznezhenoe telo -- ya chuvstvuyu, ono ozhivaet. YA  ved' tozhe iz vashej
proklyatoj porody  blednyh  tenej,  a on  --  sama  zhizn'.  Grubaya,  gryaznaya,
zhestokaya -- no nastoyashchaya!
     Nu uzh net,  konechno, ya ne lyublyu ego! Takih kak on voobshche nel'zya lyubit'.
On  zhe ne  prekrasnyj  i  galantnyj rycar', poyushchij  pod  oknom  serenady,  a
omerzitel'naya pomes' orangutanga  so svin'ej. O, ya znayu emu cenu. On horosh v
posteli  (tochnee, v  podvorotne),  eshche  luchshe  on  tem, chto  privodit  vas v
beshenstvo. On -- moya  ogneopasnaya igrushka,  moj dinamit, kotorym ya hotela by
raznesti vseh vas i vashu paskudnuyu zhizn'. Vdrebezgi, v kloch'ya!
     No  samoe  uzhasnoe -- vo  mne  techet  vasha  otravlennaya  krov'.  Zaraza
gnezditsya  vnutri menya. YA smotryu na zhizn' vashimi  mertvymi glazami, i serdce
moe tak zhe oledenelo. YA odna iz vas i nichego ne mogu s etim podelat',  a vse
moi igry -- tol'ko igry!



     
     Kogda  imperator  Vasilij  zhenil  svoego  syna  L'va,  vse   slavili  i
prevoznosili  do nebes  ego  vybor.  Feofana  byla sovershenstvom  krasoty  i
blagochestiya. A ee nrav,  gordyj i holodnyj, byt' mozhet,  malo podhodil zhene,
zato byl horosh dlya budushchej imperatricy.
     Sam Lev, odnako, ne byl v vostorge ot zheny.  Ego razdrazhala bezuderzhnaya
nabozhnost'  Feofany,  a eshche  bol'she  -- ee  holodnost', i  po svoej  vole on
nikogda by na nej ne zhenilsya.  No Vasilij ne terpel,  chtoby emu perechili,  i
Lev iz straha podchinilsya.
     Vskore  posle  svad'by  opravdalis'  ego  hudshie  ozhidaniya.  Nabozhnost'
Feofany prevoshodila vse  razumnye predely i byla sovershenno nepodabayushcha dlya
imperatricy.  Vsya  ee  zhizn'  byla  posvyashchena  Bogu,  i  ona  ne  sobiralas'
otkazyvat'sya  ot  etogo  radi  muzha.  Noch'yu,   edva  uhodili  prisluzhniki  i
priblizhennye, Feofana pokidala svoe zolochenoe lozhe i shla na solomennyj tyufyak
i  vlasyanicy,  razostlannye  na  holodnom  polu.  Vsyu  noch' ona  provodila v
molitve,  prostiraya ruki  k  nebu, vozdavaya hvalu  Gospodu i molya o spasenii
dushi. Estestvenno, ob ispolnenii supruzheskih  obyazannostej  v  takie nochi ne
moglo  byt'  i  rechi,  a  nochej  takih  stanovilos'  vse  bol'she  i  bol'she.
Imperatrica vela  sebya  kak monahinya,  i s  nadezhdoj na  rozhdenie naslednika
mozhno bylo prostit'sya.
     Vryad  li kogo-to udivit, chto v skorom vremeni u L'va  poyavilas'  drugaya
zhenshchina. Zoya,  doch'  odnogo iz pridvornyh, vydelyalas' krasotoj i  otlichalas'
tem, chego nedostavalo Feofane -- myagkost'yu i zhivost'yu nrava. No Feofana byla
iz  teh  zhenshchin, kotorye hot' i ne cenyat muzhchinu, i malo v nem nuzhdayutsya, no
po dobroj  vole nikomu ego  ne  otdadut. Izmena L'va oskorbila ee do glubiny
dushi. Ona pozhalovalas' svekru, hotya i znala, chem eto mozhet grozit' ee muzhu.
     Vasilij   slavilsya  krutost'yu  nrava.  L'va   on  vsegda  nedolyublival,
podozrevaya,  chto  tot rodilsya ne  ot nego. Odnazhdy on  edva ne oslepil syna,
poveriv klevetnikam, donosivshim,  chto  Lev  zamyshlyaet otceubijstvo. I tol'ko
otsutstvie drugih  naslednikov uderzhalo ego ruku. Uznav, kak malo  syn cenit
vybrannuyu im zhenu, Vasilij  vpal v beshenstvo. On vyzval L'va  i  tut  zhe, ne
slushaya nikakih  opravdanij i pros'b, ottaskal ego za volosy, a potom, brosiv
nazem', izbival i toptal nogami,  poka tot ne stal oblivat'sya krov'yu. Zoyu zhe
prikazal protiv voli vydat' zamuzh za pervogo popavshegosya cheloveka.
     Tak  Feofana  otstoyala  svoi prava  na  muzha i  prestol.  No vskore  ee
zashchitnik Vasilij umer, i Lev stal edinovlastnym gospodinom  Vizantii. Pervym
ego zhelaniem bylo izbavit'sya ot nenavistnoj zheny. Odnako vyyasnilos', chto eto
ne tak prosto. Narod byl v vostorge ot Feofany i ee blagochestiya, i,  otprav'
Lev zhenu v monastyr' (gde ej  i  bylo mesto s samogo nachala),  mog sluchit'sya
bunt.  K  tomu  zhe ee podderzhivali mogushchestvennye cerkovnye patriarhi, da  i
povod dlya razvoda najti bylo nelegko. Smirivshis' i polozhivshis' na volyu Bozhiyu
Lev prozhil s nelyubimoj zhenoj eshche desyat' let.
     Vse  konchilos'  tak, kak i  dolzhno  bylo  konchit'sya.  Feofana  umerla i
nemedlenno byla prichislena k liku svyatyh. Lev vskore posle ee smerti zhenilsya
na Zoe, kotoraya k tomu vremeni tozhe ovdovela. Neizvestno, Bog li sklonilsya k
mol'bam   L'va,  ili  eti   dve  stol'  dolgozhdannye  smerti  proizoshli   po
chelovecheskoj vole.




     YA  pomnyu  dni yunosti mira.  YA  shla za muzhchinoj  i  nesla  ego oruzhie --
obtochenye  kamni. Gortannym krikom ya predupredila ego,  chto sredi yada zeleni
lesa  skryvaetsya  Vrag.  Esli  by  Vrag  pobedil,  on  by  vzyal menya  siloj,
bezzhalostno  isterzav moe  telo, a potom ya stala by rabynej ego kosoglazyh i
skulastyh  zhen. Poetomu  ya  nesla kamni moego muzhchiny, kotoryj  kormil  menya
myasom i  izbival ne chashche  raza v nedelyu.  Kak  chista  byla nasha  pervobytnaya
lyubov'! S  kakim vostorgom ya smotrela, kak  kamen'  moego muzhchiny (kotoryj ya
nesla dlya nego!) svistit v vozduhe i udaryaet Vraga pryamo v visok! I kogda on
ruhnul, a ego chernyj duh, stenaya, otpravilsya k predkam, my, smeyas' i tancuya,
slovno deti, povesili  ego telo  na dereve.  Pust' skelet Vraga, ochishchenyj ot
ploti pticami i omytyj dozhdyami, stanet pamyatnikom nashej lyubvi!




     Mest' -- eto vse, chto est' v moej zhizni. Edinstvennoe, chto ostalos'.
     |ti psy otnyali u menya zhizn', i to,  chto v nej bylo. Rodinu -- ya nikogda
uzh  ne pochuvstvuyu  na svoem lice solnce  Valensii.  Blizkih  --  oni, verno,
oplakivayut menya kak  umershuyu i ne  znayut, chto sud'ba moya pozorna  i strashnee
smerti. Lyubov'  -- strojnyj yunosha s zhguchimi glazami, gde  ty? Pomnish'  li?..
Hotya net, luchshe ne vspominaj... I ya ne stanu -- ya vse vycherknula iz serdca.
     Mne ne povezlo -- ya byla moloda i horosha soboj. U menya byla odna doroga
-- v garem. Mnogie moi podrugi po plenu, znaya, chto ih zhdet, nalozhili na sebya
ruki. "Gospod' prostit nas!" -- govorili mne oni, no ya verila, chto poka est'
zhizn' -- est' i nadezhda. Teper' ya ponimayu, kak oni byli pravy.
     V  tu  noch', kogda emir  B-skij  voshel ko  mne, chtob  nasladit'sya  moej
yunost'yu i chistotoj, ya  upala emu v nogi, umolyaya poshchadit'  i  naznachit' lyuboj
vykup.  No etot puhlen'kij,  zhizneradostnyj  chelovechek lish'  posmeyalsya  nado
mnoj. "K chemu mne den'gi?" -- skazal on. -- "Deneg u menya  i tak bol'she, chem
dostatochno. A takie svezhie cvety, kak ty, vstrechayutsya nechasto".
     Posle toj nochi pozora ya vpala v besprosvetnoe otchayan'e. Ne znayu, pochemu
ya ne  ubila sebya. Dusha moya umirala, i  imenno  v  te  dni eyu  zavladel demon
mesti. On podchinil sebe  moyu dushu i za  eto dal mne sily vyzhit'. No  to, chto
vyzhilo, uzhe ne bylo mnoyu.
     Teper' ya byla oderzhima odnoj  mysl'yu --  mest', mest' lyuboj cenoj! Radi
mesti  ya  stala  gotova  na  vse --  godami  zhdat',  beskonechno  unizhat'sya i
nenavidet', lgat' i pol'zovat'sya lyuboj slabost'yu vraga. Vskore ya ponyala, chto
v etoj  proklyatoj  Bogom i lyud'mi strane dlya  zhenshchiny est'  lish' odin sposob
vozvysit'sya -- rodit'  syna. |ti nechestivye  yazychniki  ni vo  chto ne  stavyat
svoih zhen i docherej, no materi podchinyayutsya  besprekoslovno. K tomu  zhe, mat'
syna emira -- ne to, chto prostaya nalozhnica.
     Kogda  ya uznala,  chto  beremenna,  to pochuvstvovala zlobnoe  torzhestvo.
Kogda rodilsya mal'chik, ya likovala. Ispytyvat' k rebenku materinskuyu lyubov' ya
ne mogla -- net,  etot plod postydnoj, nenavistnoj lyubvi byl dlya menya  vsego
lish'  orudiem mesti. On  do smeshnogo  pohodil na otca, chto  vyzyvalo u emira
vostorg, a u menya otvrashchenie. No ya tshchatel'no skryvala svoi  istinnye chuvstva
i  vneshne kazalas'  prekrasnoj mater'yu. Govoryat, chto  deti chuvstvuyut, kto ih
lyubit,  a kto  net  --  tak  vot,  eto lozh'.  Po  krajnej  mere,  YUsuf ochen'
privyazalsya ko mne. Vidimo, on byl slishkom glup. Esli b on znal, kakie  mysli
ya hranyu v glubine serdca, on bezhal by menya, kak chumy.
     Serdce rebenka legko zavoevat' --  nuzhno prosto pozvolyat' emu absolyutno
vse i rugat' pri nem teh, kto ne pozvolyaet. K semi godam YUsuf byl neveroyatno
izbalovan -- i predan  mne dushoj i telom. Stoilo komu-nibud' "obidet'"  ego,
nevazhno kak i chem, i on bezhal  ko mne zhalovat'sya. Poetomu, kogda emir  nachal
vospityvat' mal'chika  po-muzhski,  YUsuf  malejshuyu strogost'  vosprinimal  kak
oskorblenie i postepenno (pri moej pomoshchi) stal nenavidet' otca.
     YA pitala etu nenavist' vsemi sposobami. "Kak zhal',-- govorila ya synu,--
chto  tebe nikogda  ne stat' emirom! A  kakoj  prekrasnyj pravitel' mog by iz
tebya vyjti! No u  emira  est'  synov'ya  ot  zakonnyh zhen,  i  synu nalozhnicy
nikogda ne stat' ego naslednikom. K tomu zhe, ty sam govorish', otec ne  lyubit
tebya!" |tu otravu ya po kaple vlivala v ego  ushi mnogo let,  i k vosemnadcati
godam YUsuf mechtal ob odnom: ubit' otca i zanyat' ego mesto.
     Kogda ya uvidela, chto plod  sozrel, ya  pozvala YUsufa i skazala emu: "Syn
moj! YA znayu tajnoe  zhelanie, kotoroe sushit tvoe serdce. Ved' ty hochesh' stat'
emirom, ne  tak  li?"  On  vzdrognul, no ya  pospeshila ego  uspokoit': "O, ne
bojsya, ya ne vydam tvoyu  tajnu! YA  hochu pomoch' moemu vozlyublennomu synu. Tvoe
zhelanie  vpolne  ispolnimo. |mir  skupovat,  i  mnogie  mogushchestvennye  lyudi
schitayut,  chto ih  oboshli. Esli  ty  obeshchaesh'  im ispravit' oshibki otca,  oni
pomogut tebe zanyat' ego mesto. Dover'sya mne, i ty stanesh' emirom men'she, chem
cherez mesyac."
     Konechno, on proglotil primanku. A tak kak on za vsyu zhizn' palec o palec
ne  udaril, on  s radost'yu  soglasilsya, kogda ya skazala, chto  poseyu  zagovor
sama, a ego preduprezhu v reshayushchij moment, chtoby on prishel i pozhal pobedu. Na
samom dele ya i ne sobiralas' nichego predprinimat' -- ne eto mne bylo nuzhno.
     Primerno  cherez mesyac  ya  snova pozvala ego i skazala,  chto vse gotovo.
"Lyudi  preduprezhdeny i  zhdut  tol'ko  smerti emira.  A  vot  eto pomozhet emu
umeret' vovremya!"  I  ya  dala  YUsufu  kol'co,  v  kotorom  byl  spryatan  yad:
"Dejstvuet mgnovenno! Pri pervoj vozmozhnosti podsyp' emu v pit'e!" |to moemu
mal'chiku ne ponravilos' -- on mechtal vorvat'sya  vo  dvorec  na kone i snesti
otcu golovu mechom. Emu kazalos', chto ispol'zovat' yad  nedostojno muzhchiny. No
ya sumela ubedit' ego,  chto eto edinstvennyj put', i  on vzyal kol'co i obeshchal
vse sdelat'.
     CHerez  paru dnej pronessya  sluh, chto  emir  vnezapno tyazhko zanemog. YAd,
kotoryj ya dala YUsufu, prichinyaet cheloveku uzhasnye stradaniya ne men'she nedeli,
i tol'ko  potom svodit  v mogilu. YA ne hotela,  chtoby nenavistnyj  emir umer
slishkom bystro.  Uznav o ego bolezni, ya napisala pis'mo,  v kotorom obvinyala
YUsufa kak otravitelya, i  pozabotilas',  chtoby ono popalo  k emiru.  Vskore ya
uslyshala, chto YUsufa shvatili i poveli  na pytku. Kak ya i dumala,  men'she chem
cherez chas prishli za mnoj -- mal'chishka byl slishkom iznezhen, chtoby molchat' pod
pytkoj.
     Kogda  menya priveli  v mrachnyj,  polutemnyj podval, ya uvidela blednogo,
izmuchennogo YUsufa  na  dybe,  a ryadom  -- emira, kotoryj lezhal na  nosilkah,
razduvshijsya,  kak  burdyuk, i izo vseh  por ego kozhi sochilis'  krov' i  gnoj.
Sryvayushchimsya ot zlosti i straha pered smert'yu golosom emir  nachal doprashivat'
menya o drugih uchastnikah zagovora.
     YA rashohotalas' emu v lico i skazala, chto nikakogo zagovora net, a est'
tol'ko glupyj mal'chishka, orudie moej  mesti. YUsuf  udivlenno podnyal golovu i
vytarashchilsya na menya,  ne  v  silah  ponyat',  a emir  eshche sil'nee razdulsya  i
prikazal rasskazyvat'.
     On  mog  by  i  ne  prikazyvat'!  Edinstvennoe, chego ya  hotela  --  eto
rasskazat' emu vse  i spolna nasladit'sya  sladost'yu moej mesti.  YA napomnila
emiru, kak ya valyalas' u nego v nogah, umolyaya poshchadit' moyu nevinnost',  i chto
on otvetil mne.  YA rasskazala  emu o svoem otchayan'i i o  tom, kak  ya  reshila
otomstit'. SHag za shagom, ya raskryla pered nim ves' svoj zamysel -- vospitat'
iz ego syna ubijcu i natravit' ego na  otca. V  konce ya  ne zabyla dobavit',
chto ot yada, kotorym YUsuf nakormil emira, net nikakogo protivoyadiya.
     Kogda ya  zakonchila,  YUsuf  rydal, kak baba,  a  emir, kazalos', vot-vot
poteryaet  soznanie.  "CHudovishche!  --   vse,  chto  on  smog  probormotat',  --
CHudovishche!"
     Skoro menya kaznyat. No eto ne pugaet  menya -- mest' opustoshila moyu dushu,
i  teper', kogda vse koncheno, ya dazhe  hochu umeret'. Te  dvoe tozhe umrut. Vse
spravedlivo.



     
     Ty sprashivaesh', otec,  pochemu ya ostavila monastyr', ne prinyav  postrig,
kotorogo  tak zhelala?  Mne by  ne hotelos'  govorit'  ob  etom.  No esli  ty
trebuesh', chtoby ya rasskazala -- ya podchinyayus'.
     Ty znaesh', chto s samyh yunyh let vse moi  pomysly byli obrashcheny tol'ko k
Bogu. Sluzhit' Emu v meru svoih skudnyh  sil bylo moim edinstvennym zhelaniem.
I ya blagodarna tebe za to, chto ty ne protivilsya Bozh'ej vole. Kogda ya prinyala
reshenie udalit'sya ot  mira v tihuyu  obitel', ty blagoslovil menya  i dobilsya,
chtoby  menya  vzyali na poslushanie  v  monastyr'  Sv. N.,  odin  iz  luchshih  i
znamenitejshih  monastyrej vo vsem hristianskom mire. I vot teper'  tvoya doch'
vozvrashchaetsya s ponikshej golovoj, ne zhelaya i slyshat' o  dal'nejshem prebyvanii
v etoj obiteli. Konechno, ty vprave sprosit' -- pochemu?
     Kogda ya priehala  tuda, mne pokazalos', chto ya najdu zdes' istinnyj  raj
zemnoj.  Vokrug monastyrya,  stoyashchego na pologom  holme, raskinulis' cvetushchie
sady i  tuchnye  nivy.  Sam monastyr',  vystroennyj  iz  belosnezhnogo  kamnya,
vyglyadit prekrasno i strogo, kak i podobaet  domu  Bozh'emu. Sestry vstretili
menya  privetlivo,  i  dazhe  sama  abbatissa laskovo  ulybnulas'  i  vyrazila
nadezhdu,  chto  ya  okazhus'  dostojna vysokogo  zhrebiya, kotoryj menya  ozhidaet.
Kel'ya, v kotoroj menya pomestili, byla nevelika i  bedno obstavlena, no siyala
chistotoj,  a na  stene  viselo  chudesnoe  serebryanoe  raspyatie  samoj tonkoj
raboty. Ostavshis' odna, ya goryacho vozblagodarila Gospoda za vse ego milosti k
nedostojnoj rabe svoej.
     Neskol'ko dnej proshli, slovno v chudesnom sne, sredi tishiny i molitv. Za
eto vremya ya  nemnogo sblizilas' s  sestroj Agnessoj,  kotoraya byla  primerno
moih  let.  Molodaya  devushka  iz  horoshej  sem'i,  ona  vyglyadela krotkoj  i
bogoboyaznennoj. Menya  nemnogo udivilo, chto  ona tak  huda  i  izmozhdenna,  a
vokrug  ee yarko-goryashchih glaz zalegli glubokie  teni. Eshche bol'she ya udivilos',
kogda  zametila,  chto  i  lica  mnogih drugih  sester  nesut podobnye  sledy
lishenij. ZHizn' v monastyre spokojna i netoropliva, eda -- vpolne dostatochna,
i  mne bylo neponyatno, chto moglo  nalozhit' takoj otpechatok na lica monahin'.
Lyubopytstvo pobudilo menya sprosit' ob etom sestru Agnessu.
     -- O, Vy zametili! -- voskliknula  ona, i ee hudoe lichiko ozarilos'. --
|to  otsvet nebesnogo  blazhenstva, da eshche  bessonnye  nochi. Nasha plot', uvy,
slabee duha -- blizost' duhovnogo szhigaet ee, slovno ochistitel'nyj ogon'. No
ya udivlyayus', kak Vy ne dogadalis'? Nasha patronessa -- Svyataya N., i mnogih iz
sester Gospod' spodobil idti po ee stopam.
     I ona rasskazala mne, chto mnogie sestry  obiteli imeyut  chudnyj  dar: po
nocham im yavlyayutsya v videniyah svyatye  i  velikomucheniki, a abbatisse --  dazhe
sam  Spasitel'.  Ej  samoj,  naprimer,  yavlyaetsya  Svyatoj  Remi. On  prihodit
siyayushchij, prinosya  blagouhanie rajskih sadov, i ego  priblizhenie napolnyaet ee
nesterpimym blazhenstvom. Kogda Agnessa rasskazyvala vse eto, ee glaza nachali
goret' eshche  yarche,  vse  ee tonen'koe  telo  tryaslos',  a  na lice  poyavilos'
strannoe, smutno mne znakomoe vyrazhenie naslazhdeniya  popolam s mucheniem. Ona
hotela bylo rasskazat' chto-to eshche, no tut ya prervala ee voprosom, neozhidanno
prishedshim mne na um:
     -- A Vy uvereny,  dorogaya Agnessa, chto eti  videniya  imeyut bozhestvennoe
proishozhdenie?  Ved'  vsem  izvestno,  chto  lukavyj  mozhet  prinimat'  samye
prekrasnye i soblaznitel'nye  oblich'ya  chtoby iskushat' lyudej. YA slyshala dazhe,
chto ZHanne  D'Ark, kotoruyu cerkovnyj sud priznal koldun'ej,  yavlyalis' besy  v
obrazah Bogomateri i arhangela Mihaila. A vdrug chto-to podobnoe proishodit i
s Vami?
     O, kak ona vzvilas', s kakoj goryachnost'yu i yarost'yu (vovse ne podobayushchej
monahine)  nachala oprovergat'  moi slova! Neuzheli  ya  dumayu, chto vsya obitel'
sovrashchena nechistym? Ob etih  videniyah izvestno  samomu pape, blagoslovivshemu
sester.  I  somnevat'sya,  podobno  mne  -- grehovno! Byt' mozhet, ya i videniya
Svyatoj N. pripishu d'yavolu?!  Agnessa to krichala,  yarostno razmahivaya rukami,
to vdrug  nachinala  shipet',  slovno  zmeya,  a  vo  vzglyade  ee yasno chitalas'
nenavist'.  YA zhe  sidela,  boyas'  poshevel'nut'sya,  i mne kazalos',  chto  eshche
nemnogo, i  ona nabrositsya na menya. I vdrug ya vspomnila -- da, vspomnila! --
gde ya  videla eto  strannoe  vyrazhenie,  napolovinu naslazhdenie,  napolovinu
stradanie. Ty pomnish', otec, nashu sluzhanku ZHyuli? Kak-to raz, paru let nazad,
ya  iskala ee po vsemu domu, chtoby  poslat'  s  porucheniem, i nigde  ne mogla
najti.  Togda ya  reshila  posmotret', ne  v  svoej  li ona komnate.  Tihon'ko
postuchav,  ya  priotkryla  dver'  i  ostolbenela:  ZHyuli  lezhala na  posteli s
kakim-to  muzhchinoj!  CHem oni zanimalis' ty dogadaesh'sya  sam, i  oni byli tak
uvlecheny  etim delom, chto  dazhe ne zametili moego poyavleniya. YA  zhe  byla tak
porazhena,  chto prosto prirosla k zemle,  i s polminuty ne  mogla soobrazit',
chto mne  nuzhno nemedlenno zakryt' dver'  i ujti. I vot togda ya i uvidela eto
neponyatnoe  vyrazhenie na lice  ZHyuli! Pomnyu, ono-to  i  porazilo  menya bol'she
vsego v  etoj scene. Nakonec, ya  opomnilas'  i nezametno ushla,  a vskore pod
kakim-to predlogom prognala etu besstyzhuyu ZHyuli.
     Agnessa prodolzhala  bushevat', a ya smotrela na nee  i ne mogla poverit'.
Tak  vot kakie  videniya u monahin' etoj obiteli!  I ved'  vse  oni iz luchshih
semej,  a slava  monastyrya Svyatoj  N. gremit  na vsyu  Franciyu! CHto zhe  togda
tvoritsya v drugih  monastyryah, ne takih znamenityh? Strashno dazhe podumat' ob
etom. Ne  mozhet byt' i rechi  o tom, chtoby ostat'sya zdes' hot' na odnu lishnyuyu
minutu!
     Prinyav takoe  reshenie, ya, kak mogla,  uspokoila  Agnessu  i  izvinilas'
pered  nej za svoi somneniya. Ne znayu,  poverila ona mne ili net, no  sdelala
vid,  chto  poverila.  Priblizhalos'  vremya  vechernej  trapezy,  i  my  s  nej
rasstalis'. Vo vremya  uzhina ya s ogromnym trudom zastavlyala sebya sidet' ryadom
s sestrami,  kotorye eshche  vchera kazalis' mne voploshcheniem  vseh dobrodetelej.
Noch' ya provela bez sna, blagodarya Gospoda za to,  chto on vovremya predostereg
i spas menya.
     Na sleduyushchee  utro ya,  grustnaya  i  zaplakannaya, prishla  k abbatisse  i
skazala,  chto  poluchila izvestie  o bolezni  svoego  otca,  i mne neobhodimo
nemedlenno  ehat'  k  nemu.  Nadeyus',  Gospod'  prostit  mne  etu  lozh' radi
spaseniya. Abbatissa vyslushala menya s ponimaniem i dala razreshenie na ot®ezd.
CHas spustya ya uzhe  vyezzhala  za  vorota  monastyrya.  Belyj monastyr' na holme
kazalsya takim  zhe mirnym i  prekrasnym, kak nedavno, no teper' ya znala,  chto
eto lish' vidimost', chto na samom  dele on napominaet prekrasnyj plod, vnutri
kotorogo gnezdyatsya chervi. O, ya byla tak  schastliva vyrvat'sya iz etoj obiteli
poroka!
     I  vot  ya  zdes'. O,  dorogoj  otec, prostish'  li ty menya? Moya  mechta o
sluzhenii Gospodu v tihoj obiteli poverzhena v prah. YA nikogda, nikogda bol'she
po  svoej  vole ne  perestuplyu porog  ni odnogo  monastyrya.  A chto  do moego
budushchego -- reshaj sam,  otec. U menya net teper'  ni  sil,  ni prava chto-libo
trebovat' ot tebya. YA dazhe dumayu, chto samoe luchshee dlya menya -- poskoree vyjti
zamuzh.



     
     Oh, propovednik, shel by ty svoej  dorogoj, poka ya ne vzyalas' za vily! I
nikakaya ya tebe ne sestra! YA vas vsyakih navidalas': presviterian,  yakobincev,
kovenanterov,  baptistov,  kvakerov...  Byli  i  drugie  raznye:  kameroncy,
makmillanity,  russelity, gamil'toncy,  garleity,  erastiane  --  vseh  i ne
upomnish'! Ty-to kto  iz  nih?  Goudenit?  Pro  takih, slava  Bogu,  poka  ne
slyhivala.
     Net,  ne  nado  mne  tolkovat'  ob  istine. Istina  v  tom, chto vse  vy
peregryzlis',  kak  beshenye  psy,  reshaya ch'ya vera pravil'nej. I iz-za  vashej
gryzni vsya  strana  teper' istekaet krov'yu, a  sosed  nenavidit  soseda. Von
nedavno Dejv Sedltri chut' ne ubil Dzhona Hardi i otkazalsya vydat' doch' za ego
syna --  ne  soshlis', vish' ty, v  bogoslovskom voprose!  A u devchonki uzhe  i
pridanoe bylo gotovo. Vy ved' i prostyh lyudej, chto vam doverilis', vtyanuli v
svoi dryazgi. Bud' uveren,  na Strashnom Sude Gospod' vam pripomnit, kak iz-za
vashej bogoslovskoj chepuhi lilas' krov'.
     Net, spasibo,  ne nado menya  nichemu uchit' -- i tak uchenaya. U  menya  dva
syna  pogiblo  iz-za   takih  boltunov.  Prishel   puritanskij   propovednik,
dokazyval, chto  ih vera samaya  istinnaya, plakalsya na pritesneniya  i goneniya.
Moi molodcy emu  i  poverili. "My  pojdem, -- govoryat,  --  mama, otstaivat'
istinnuyu veru!" YA  togda glupee byla, potomu otvetila: "Nu,  chto zh, idite, s
Bogom!"  A nado bylo  ne  puskat', hot' po  rukam i  nogam  svyazat',  no  ne
puskat'! Togda  ya ne ostalas' by  na starosti let  odna,  a  synochki moi  ne
sginuli by u Bosuel-bridzha.
     Hochesh' ya skazhu  tebe,  gde nastoyashchaya  istina?  YA ved'  nemalo pozhila na
svete i  povidala nemalo  -- chto-to da nachala  ponimat', hot' i  ne  uchenaya.
Istina v tom, chtoby zhit'  chestno i  trudit'sya na svoej  zemle, a esli pridut
umniki i boltuny -- gnat' ih vzashej!  Nu  chto,  sam  ujdesh',  ili shodit' za
vilami?



     
     Ugryumaya  krepost'  Tordesil'yas,   prinadlezhashchaya  ispanskoj  korone.  Po
mrachnoj  komnate,  osveshchennoj  lish'  neskol'kimi tusklymi fakelami,  mechetsya
strannyj prizrak. Blednaya, uvyadshaya staraya zhenshchina, glaza polny toski i boli.
Ee sedye volosy davno ne chesany, chernoe  plat'e obtrepalos'. Lomaya ruki, ona
krugami brodit po komnate i bezostanovochno chto-to bormochet.
     "Da, eto ya -- koroleva  Ispanii, ya,  ya! Karl  ne mozhet byt' korolem, on
vsego lish' princ, a istinnaya koroleva -- ya, i tol'ko ya! Oni vse boyalis' menya
-- Ferdinand, Filipp i Karl -- boyalis' i ne lyubili -- pochemu, za chto? Nu da,
oni sami hoteli pravit'  Ispaniej, a ot menya izbavilis', predali. Ferdinand,
Filipp i Karl -- otec, muzh i syn -- vse oni vinovny v  predatel'stve. A ya ih
tak lyubila!
     Govoryat, ya bezumna. |to lozh'! Po krajnej  mere, bylo lozh'yu, kogda  menya
zdes' zatochili. Sejchas, naverno, eto stalo pravdoj. No kto by smog  provesti
v zaklyuchenii sorok let, beskonechnye sorok let, i ne povredit'sya umom? Esli ya
i soshla s uma, to po ih vine.
     Pervyj  --  Filipp,  moj muzh, ercgercog Burgundskij, belokuryj  molodoj
krasavec.  On  vsegda byl pervym v moem serdce, i  on zhe pervyj predal menya.
Menya  vydali za  nego shestnadcatiletnej  devchonkoj, i  ya  byla vlyublena  bez
pamyati.  Uvy! U  krasavca  Filippa  byl odin nedostatok  --  u nego  ne bylo
serdca. Smyslom ego zhizni  byli horoshen'kie  zhenshchiny.  Poetomu  vskore posle
nashej  svad'by  on  ostavil  menya  v  Ispanii,  a sam uehal vo Flandriyu, gde
okruzhil sebya celym sonmom prelestnic. A v eto vremya ya stradala, toskovala po
nemu, ne mogla  ni spat', ni  est'.  Kogda  zhe, nakonec, ya smogla priehat' k
nemu,  on  i ne  podumal  izmenit' svoe povedenie. Ego  favoritki  postoyanno
mozolili mne  glaza. Oni dumali, ispanskaya princessa  stanet terpet'  takoe!
Odnazhdy ya zametila,  kak  odna  iz etih devok  pryachet za korsazh zapisochku ot
moego  muzha. YA  popytalas'  otnyat'  ee, no  nahalka  okazalas' provornee  --
vyhvatila  zapisku  iz  moih  ruk i proglotila. Ne pomnya sebya  ot  yarosti  i
unizheniya, ya shvatila nozhnicy  i prinyalas'  kromsat'  ee  lokony.  |ta gadina
osmelilas' zashchishchat'sya -- togda ya pyrnula ee pryamo v  besstyzhee lico! Potom ya
prikazala obrit' ee nagolo, chtob drugim bylo nepovadno. Filipp byl raz®yaren.
On i ne podumal posochuvstvovat' mne, naoborot! Srazhennaya ego zhestokost'yu,  ya
slegla v postel' s goryachkoj. Togda i popolzli pervye podlye sluhi o tom, chto
ya lishilas' rassudka. Teper'-to ya ponimayu, chto raspuskal ih sam Filipp...
     Vskore  posle  etogo  umerla  moya  mat' Izabella,  zaveshchav  mne,  svoej
edinstvennoj naslednice,  koronu Kastilii. Tut na scene  poyavilsya  vtoroj --
moj otec, Ferdinand Aragonskij. Nevozmozhno peredat' slovami  vse te uvazhenie
i  lyubov', kotorye ya k nemu  ispytyvala. No  dlya nego ispanskaya korona  byla
dorozhe chelovecheskih  chuvstv. V zaveshchanii moej materi  byl punkt, po kotoromu
vlast' perehodila k Ferdinandu, esli ya "okazhus' nesposobna pravit'" -- im-to
on  i vospol'zovalsya.  Ob®yaviv, chto ya slishkom  slaba zdorov'em  i povrezhdena
umom, chtoby  byt' korolevoj,  on sobralsya zanyat'  moe  mesto.  No tut Filipp
vspomnil,  chto  on  moj  muzh i tozhe imeet prava na koronu. On byl ne  protiv
togo, chto ya sumasshedshaya, no vyvody  sdelal sovsem drugie. Korol' Kastilii --
po pravu on, Filipp. I dva beschestnyh vlastolyubca scepilis' nasmert'.
     Dva  goda oni  ne mogli  reshit', kto  zhe  iz  nih  korol'. YA, nastoyashchaya
koroleva, byla  dlya nih  pustym  mestom. Vse  eto tak  ranilo  menya,  chto  ya
sovershenno rasteryalas' i ne znala, chto i  predprinyat'.  Podderzhat' otca? Ili
muzha? No ved' ni odin iz nih ne  podderzhival menya! Borot'sya samoj za vlast'?
Protiv otca i muzha? Ne znayu, mozhno li bylo tut chto-to reshit'. YA ne smogla.
     Vsya eta bezobraznaya istoriya mogla dlit'sya  eshche mnogo let, esli b sud'ba
ne poshla  navstrechu  Ferdinandu. Neozhidanno Filipp zabolel ospoj  i  umer. YA
prodolzhala lyubit' muzha,  nesmotrya ni na chto, i  ego  smert' srazila menya. Ne
uspela  ya pohoronit' supruga,  kak moj otec pribyl  ko mne.  O, ne dlya togo,
chtoby menya uteshit'. Vospol'zovavshis' moim gorem i rasteryannost'yu, on obmanom
zavlek menya v krepost' Tordesil'yas, gde i ostavil plennicej. Gospodi, pomogi
mne...
     Kogda  ya  ponyala,  kakoe  strashnoe  predatel'stvo  sovershil  moj  otec,
otchayan'e  moe ne  imelo  granic. YA  perestala est',  spat', sledit' za svoej
vneshnost'yu. Moi vragi ispol'zovali vse eto kak  lishnee  dokazatel'stvo moego
bezumiya.  CHto by ya  ni skazala, chto by ya ni  sdelala  -- vse istolkovyvalos'
tak, i tol'ko tak.
     Bog pokaral Ferdinanda,  lishiv ego naslednikov, i emu prishlos' ostavit'
korolevstvo moemu synu, Karlu. Komu ugodno, lish' by ne mne!
     Muzh i otec otplatili za moyu lyubov' chernym predatel'stvom. Teper' nastal
chered   predatel'stva   syna.   Karl,   zapoluchivshij   tron,  ne   sobiralsya
vosstanavlivat' moi prava.  Ne sobiralsya on i osvobozhdat' menya iz zatocheniya.
Za vse eti beskonechnye gody  on vsego lish' raz  udosuzhilsya navestit' menya. YA
nikogda ne zabudu ego vzglyad, polnyj otvrashcheniya i prezreniya. Da, ya otoshchala i
podurnela ot bespreryvnyh dushevnyh  muk, i plat'e na mne  bylo  staroe, no ya
byla ego mat'! Kto by mog predugadat' takuyu cherstvost' v tom milom mal'chike,
kakim ya ego pomnila...
     Byt'  mozhet, Karl osvobodil by menya,  esli b ya otkazalas' ot svoih prav
na koronu.  No  ya  povtoryala,  povtoryayu i  budu povtoryat'  do samoj  smerti:
koroleva Ispanii -- ya! Pust' ya soshla s uma, no im ne udalos' slomit' menya.
     Ferdinand,  Filipp i  Karl. Tri proklyatyh imeni, tri gnusnyh predatelya.
Otec,  muzh  i  syn. Gospodi, pozvoleno  li  mne  prizyvat' proklyatie  na  ih
golovy?!"




     Vesna,  vechernij  vozduh  nezhen, kak  prikosnovenie  materinskoj  ruki.
Pahnet medom. Cvety sorevnuyutsya  drug s drugom v krase i pyshnosti.  Ves' mir
kazhetsya  zhivym  i teplym.  V  takie  dni  lyudi  vspominayut o  bogah ne  radi
ispolneniya svoih pros'b, a prosto iz blagodarnosti.
     Malen'kij  belyj  hram stoit na vershine  holma.  Kazhetsya, on  byl zdes'
vsegda  --  tak sovershenno  garmoniruyut ego  formy s prirodoj.  Strojnyj ryad
kolonn s ionicheskimi rozhkami -- izdaleka ih  vertikal'nyj risunok  pohozh  na
skladki  devich'ego  hitona.  Legkij,  slovno  oblachko,  portik.  Prostota  i
izyashchestvo hrama Afrodity Uranii porazhayut kazhdogo.
     Vnutri  hram eshche men'she, chem kazalsya snaruzhi. On pust: prekrasnye zhricy
veseloj  stajkoj otpravilis'  sobirat'  cvety  dlya zavtrashnego prazdnika.  V
centre hrama -- altar' bogini, zapolnennyj podnosheniyami: cvetochnymi venkami,
kletkami  s  belymi  golubyami,  amforami s vinom.  Za altarem, na  nebol'shom
vozvyshenii, ustanovlena  statuya Afrodity.  Boginya, izvayannaya  v chelovecheskij
rost iz teplogo, rozovatogo mramora, polna zhizni. Ee ruki  prosterty vpered,
slovno  ona  zhelaet  obnyat'  lyubimogo,  vzglyad  nezhen  i  radosten.  Krasota
obnazhennoj bogini  sovershenna, i  byla  by  nevynosima,  kak nevynosimo  dlya
smertnyh vse slishkom prekrasnoe, esli  by  ne  myagkoe vyrazhenie  ee  lica  i
legkost' pozy. Nezhnaya i lyubyashchaya, Afrodita probuzhdaet voshishchenie i lyubov'.
     Razdayutsya  negromkie  shagi, i v hram  vhodit  molodaya zhenshchina. Sudya  po
vidu, eto  prostaya  krest'yanka. Krasivoj  ee ne nazovesh' --  grubovatoe lico
obvetrenno  i  pokryto kirpichno-krasnym  zagarom,  telo nevol'no  zastavlyaet
vspomnit' lomovuyu loshad'. Seraya  domotkannaya odezhda kazhetsya neumestnoj sredi
dragocennogo  mramora  i rospisej. V rukah  ona  szhimaet svoj  skromnyj  dar
bogine -- venochek  iz lesnyh cvetov. Ona  oziraetsya, porazhennaya i ispugannaya
okruzhayushchim  ee velikolepiem, zatem delaet neskol'ko nesmelyh shagov k altaryu.
I vstrechaetsya vzglyadom s boginej.
     Prekrasnaya Afrodita rada vstreche s  temnoj, nekrasivoj  zhenshchinoj  tochno
tak  zhe,  kak byla  by rada prinyat'  v svoem  hrame caricu Elenu. Krest'yanka
zamiraet, ee  grud'  trepeshchet, glaza prikovany k chudesnoj  statue. Neskol'ko
minut ona stoit nedvizhno, ne v  silah opomnit'sya i  perevesti  dyhanie.  Ona
porazhena krasotoj v samoe serdce. Nakonec, ona tiho vzdyhaet, i  na ee  lice
smeshivayutsya  izumlenie,  vostorg  i   voshishchenie.  V  nevol'nom  poryve  ona
prostiraet k bogine ruki, skromnyj venok padaet na mramornyj pol.
     V  etot mig nekrasivaya zhenshchina preobrazhaetsya. Ee lico, oduhotvorennoe i
vostorzhennoe, stanovitsya prekrasnym. Raspryamivsheesya telo strastnym dvizhen'em
ustremleno  vpered, ego  linii stali  strojny i chisty.  Ischez  gruz  tyazhelyh
trudov  i unizhenij,  prigibavshij  ee k zemle. Ona slovno omylas' v  kupeli s
zhivoj vodoj, smyv vse zemnoe.
     Dve Afrodity privetstvuyut drug druga.



     
     "CHto,  episkop, ty tak smotrish' na menya? Nu da, ya  -- ved'ma. Malo, chto
li, ty ih videl? Ved' ty, govoryat, zheg ih celymi tysyachami. I vse ravno, hot'
vid u tebya prezritel'nyj, ya vizhu, chto ty boish'sya menya.
     Pochemu dolzhna  ya stydit'sya svoego gospodina? Da, Satana --  eto zlo, no
chto podelat', ne vsem zhe byt' dobrymi. Dobro nuzhdaetsya  vo zle, inache  s chem
by  ono borolos'? Vot ty, episkop,  dumaesh', chto voyuesh' na storone dobra,  a
chto by ty delal bez takih, kak ya?
     Net, ya  ne pustoe  boltayu,  daj  mne  dogovorit', a uzh potom doprashivaj
skol'ko  vlezet.  Ty nikogda ne  zamechal, chto v etom mire  dobro ochen' chasto
smahivaet  na zlo,  a zlo na dobro?  Poroj  i ne  pojmesh', gde  chto. Vot  ya,
naprimer, hot' i ved'ma, a prichinyala ochen' malo zla. Vse bol'she lechila lyudej
da skotinu,  nu, inogda davala  zhenshchinam  privorotnoe  zel'e. A ty, episkop,
radi dobra  pogubil tysyachi  lyudej, iz  kotoryh -- uzh pover'  mne -- polovina
byli nevinny. YA vse skazala.
     Da, ya budu  otvechat' pravdu, potomu chto raz uzh vy do  menya dobralis' --
nikakaya  lozh'  ne  pomozhet.  YA vizhu, u tebya v rukah spisok obvinenij: prosto
postav' "da"  vozle kazhdogo, i  my  sberezhem  mnogo vremeni. Otprav' menya na
koster poskoree -- v vashej tyur'me uzh bol'no skvernyj vozduh. Net, ya ne  hochu
opravdyvat'sya -- ved' eto bespolezno, i  ty znaesh' eto ne huzhe menya. Schitaj,
chto ya vo vsem priznalas', no ni v chem ne raskayalas'.
     YA narushayu  sudebnyj poryadok? Da net,  ya prosto hochu razdelat'sya so vsem
etim pobystree. I ne grozi mne pytkami -- u menya slaboe serdce. Palach tol'ko
nachnet  menya pytat',  i vse,  ya  mertva. Povezlo mne, pravda?  Ne  verish' --
prover'.
     Da  chto  ty tak serdish'sya?  Nu  horosho,  ya  byvala  na  shabashah. Da,  ya
poklonyalas'   Vel'zevulu.  Da,  i  v  zad   ego  celovala.   I   s  demonami
sovokuplyalas'. Kak ya  eto  delala? Ogo! Da ty, ya smotryu,  zabavnik! Tebe kak
rasskazat' -- so vsemi podrobnostyami? Tak vot, eldak u demonov -- gromadnyj,
i  kak  on  votknet  ego  -- azh  glaza  na lob vyskakivayut. A potom  on  ego
tuda-syuda, tuda-syuda, tuda-syuda...  |j, ne nado menya pytat', ya zhe govoryu vse
kak est'!
     A vot imena ya tebe nazyvat' ne stanu. Ne hvatalo eshche vozvodit' na lyudej
napraslinu.  Ili  davaj tak:  vot te, kto obvinil menya v koldovstve,  menya v
nego i vovlekli! A eshche nash derevenskij starosta, upravlyayushchij i traktirshchik --
eto takie skoty, chto im syuda popast' v samyj raz!
     Nu chto zh,  zovi palacha, zovi... Ochen' zanyatno  bylo poboltat' s  toboj,
episkop."
     Episkop dal znak palachu i otvernulsya.
     Doneslos'  neskol'ko  istoshnyh  voplej, potom  vse smolklo. K  episkopu
podoshel smushchennyj palach:
     -- Ona pravdu govorila. Tol'ko my nachali, a ona voz'mi da ispusti duh.
     Episkop  otpustil ego  i skazal  svoemu sekretaryu, sokrushenno pokachivaya
golovoj:
     --  Podumat'  tol'ko,  kakaya zakosnelost'  vo  grehe! Nu  ladno, vedite
sleduyushchuyu.




     Nichego net luchshe, chem lezhat' zdes',  v ten'ke, i smotret', kak rabotayut
molodye. YA tozhe nemalo rabotala, kogda byla molodaya. Sejchas  ya stala slishkom
stara, zhirna  i leniva, k tomu  zhe u menya nemalo  docherej i nevestok --  vot
pust' oni i zanimayutsya domashnimi delami. YA  luchshe  polezhu, pozhuyu  chto-nibud'
vkusnen'koe, ponablyudayu za tem, kak oni trudyatsya.
     Inogda  oni prinimayutsya draznit' menya. "Tusha, zhirnaya  tusha!" --  krichat
mne prokazlivye devchonki i hohochut. YA smeyus' vmeste s nimi -- da uzh, tusha iz
menya  chto nado. YA  znayu, oni ne hotyat obidet' menya -- oni menya lyubyat, ved' ya
nikogda ne pridirayus'  k  nim, ne vmeshivayus' s  durackimi sovetami kak i chto
nado delat'. Molodye lyubyat delat' vse po svoemu, i starye tushi, vrode  menya,
ne dolzhny pristavat'.  Po pravde  govorya, mne sovershenno  vse ravno, chto oni
tam delayut, i pravil'no li. Mne kuda vazhnee moj pokoj. YA vsem dovol'na, poka
oni ne meshayut mne nezhit'sya v teni pal'my i bezdel'nichat'.
     Vnuchka  prinesla mne vkusnoj  zharenoj svininy. Spasibo, detka, i  skazhi
spasibo  mame.  Da,  ya obyazatel'no  rasskazhu  vecherom,  chto  bylo  dal'she  s
ozornikom Maui. A teper' begi, poigraj.
     Nikogo ne razdrazhaet, chto ya leniva -- vokrug stol'ko raboty, chto vsyu ne
peredelaesh', a na menya priyatno smotret', tak ya dovol'na zhizn'yu i sama soboj.
Nevestki ne zhaleyut dlya menya luchshih kuskov. Pal'mu, pod kotoroj ya lezhu s utra
do vechera, vse tak i nazyvayut -- "tetushkina pal'ma". Poroj, kogda sobirayutsya
delat' chto-to vazhnoe, ko mne prihodyat za sovetom, no bol'she iz vezhlivosti --
ya  redko  vmeshivayus'  vo chto  by to  ni bylo. Zato kazhdyj  vecher  vozle menya
sobirayutsya rebyatishki  so  vsej derevni -- rasskazyvat' skazki mne nikogda ne
len'.
     Inogda s morya  nachinaet  dut'  legkij  veterok,  prinosya  zapah  soli i
vodoroslej. Moya pal'ma shepchet chto-to na  svoem  yazyke, ej vtoryat  drugie.  YA
znayu,  o  chem  oni  shepchutsya. Golosa  ptic,  gomonyashchih  nepodaleku, mne tozhe
ponyatny. Kogda chelovek celymi  dnyami bezdel'nichaet, u nego poyavlyaetsya  vremya
ponimat'  veshchi, na kotorye on ran'she ne  obrashchal  vnimaniya. Laskovoe solnce,
veterok, shoroh listvy, dazhe eti smeshlivye devchonki -- vse dobry  ko mne, vse
menya lyubyat. I ya im blagodarna.



     
     Vchera oni ubili moyu doch'. Mne govoryat, chto pamyat' ee blagoslovenna, chto
ona -- dragocennyj nefrit, prinesennyj v zhertvu velikomu  YUm-Kashu. YA stara i
ne ponimayu  krasivyh slov. YA znayu odno: moej  docheri net bol'she so  mnoj. No
ona ushla ot menya ne togda, kogda umerla.
     Moi starye glaza  uzhe  davno razuchilis' plakat'. Nemalo gorya povidala ya
na svoem veku. Te  moi  deti,  chto  ne  umerli vo  mladenchestve,  pogibli  v
beskonechnyh vojnah. Ona  odna  ostalas', chtoby  sogrevat' moi dni. Ona  byla
zadumchiva i  krotka,  glaza ee siyali, kak  teplye zvezdy. Ej uzhe ispolnilos'
shestnadcat' let.
     My slavno  zhili  vdvoem v nashem malen'kom domike. My byli nebogaty,  no
nuzhdy ne terpeli. Edinstvennoe, chto  menya  poroj bespokoilo --  to, kak  ona
smotrela inogda, slovno v nikuda.  YA chuvstvovala, chto ona mechtaet o  chem-to,
no ne mogla ponyat' -- o chem. O zamuzhestve ona ne hotela i slyshat'.
     A  potom prishla  eta  zasuha.  Mais zasoh,  edva  uspev  prorasti.  Ego
posadili vo vtoroj raz,  no on  dazhe ne proklyunulsya.  Zemlya rastreskalas', v
vozduhe  postoyanno stoyala pyl'.  ZHrecy  isprobovali vse sposoby umilostivit'
YUm-Kasha, Vladyku Dozhdej, no dozhd' tak i ne poshel. Vnachale oni  brosali v ego
kolodec zoloto,  potom  -- bescennyj  nefrit, a kogda  i  eto ne  pomoglo --
ob®yavili, chto Vladyka Dozhdej trebuet sebe  nevestu. Poka v kolodec ne brosyat
devushku, chtoby ona stala ego zhenoj, dozhdya ne budet.
     ZHrecy isprosili tri dnya  na to, chtoby vybrat' nevestu  YUm-Kashu soglasno
obychayu. Eyu mogla stat' lyubaya  devushka. Lyud'mi ovladelo tosklivoe, ispugannoe
ozhidanie.  Te, u kogo byli  molodye docheri,  boyalis' dazhe dumat' o vozmozhnom
vybore. YA sama, uznav obo vsem,  pospeshila  domoj i rasskazala novosti svoej
devochke. Menya udivilo,  kak  ona prinyala  eto izvestie --  ne ispugalas', ne
zaplakala,  a  slovno  pogruzilas'  gluboko-gluboko  v  sebya  i zadumalas' o
chem-to, ponyatnom ej odnoj. A potom glaza ee zasiyali eshche yarche, ona ulybnulas'
i skazala:
     -- Net nuzhdy iskat' YUm-Kashu nevestu -- ona pered toboj!
     YA podumala,  chto oslyshalas'. No ona povtorila to zhe samoe eshche raz, i  v
golose ee byla radost'.  YA  reshila, chto ona  soshla  s  uma. Togda ona  stala
ob®yasnyat':
     --  Pomnish', ty dopytyvalas',  o  chem ya mechtayu, a  ya ne  otvechala tebe?
Segodnya otvechu. Ty ne znaesh', mama, i nikto  ne znaet, chto eshche v detstve mne
yavilsya Vladyka Dozhdej i obeshchal, chto kogda-nibud' ya stanu ego zhenoj. I lyubov'
k nemu rodilas' v moem serdce  --  ni odin muzhchina s  teh  por  ne privlekal
moego vzglyada. A teper', ya vizhu, srok nastal. YUm-Kash trebuet, chtoby ya prishla
k nemu -- i eto napolnyaet menya radost'yu!
     CHto  ya  mogla otvetit'  ej na eto? YA hotela  bylo  prikriknut' na  nee,
prigrozit',  no  pochuvstvovala, chto  ee  reshimost' tverzhe kamnya.  YA mogla by
upast' ej v nogi i  umolyat', no i eto nichego by ne dalo. Ona ushla ot menya, i
ne bylo bol'she u menya vlasti prosit' i prikazyvat'.
     Tem vremenem moya doch' nachala odevat'sya v luchshie  odezhdy. YA sprosila ee,
chto ona hochet delat', i ona otvetila:
     -- Pojdu k zhrecam i prinesu im radostnuyu vest', chto nevesta najdena.
     Togda ya  vybezhala iz  doma i, tak bystro, kak tol'ko mogla, pobezhala  k
zhrecam sama. Oni zaperlis' i gadali, chtoby Vladyka Dozhdej ukazal  im primety
svoej nevesty.  Snachala  menya ne  hoteli  puskat',  no,  szhalivshis' nad moej
starost'yu  i gorem, prisluzhnik poshel i dolozhil zhrecam. Vskore  oni  vyshli ko
mne.
     YA  skazala  im, chto  moya  doch'  soshla s  uma i voobrazila sebya nevestoj
YUm-Kasha. CHto ya ne  smogla  uderzhat' ee,  i ona skoro pridet k  nim,  prosit'
chesti byt'  sbroshenoj  v  kolodec. ZHrecy  nedoumenno  pereglyanulis'.  Tut  ya
uvidela svoyu doch', priblizhavshuyusya k nam, i zakrichala:
     -- Vot ona! Ne ver'te ej -- ona bezumna, sovershenno bezumna!
     Moya  doch'  posmotrela  na menya  s  prezritel'nym  sostradaniem, a potom
povernulas'  k zhrecam i  zagovorila. Tut  zhe  vse moi nadezhdy  ruhnuli.  Ona
podrobno rasskazyvala zhrecam o svoem  obeshchanii stat' zhenoj  boga,  i o svoej
reshimosti vypolnit' eto obeshchanie. Ona  byla  spokojna,  polna dostoinstva  i
uverennosti, i  nikto nikogda ne prinyal by ee za sumasshedshuyu. ZHrecy slushali,
kivali, zadavali voprosy.  Bylo vidno,  chto oni udivleny, no postepenno  ona
ubezhdala ih v svoej pravote.
     V konce koncov zhrecy, posoveshchavshis' mezhdu soboj, veleli ej idti s nimi,
chtoby podgotovit'sya  k ceremonii, kotoraya sostoitsya  zavtra na rassvete. Mne
zhe  skazali, chto  gorevat'  greshno  --  ved'  moya doch'  stanet  zhenoj samogo
YUm-Kasha! CHto mozhet byt' pochetnej?
     Doch' podoshla ko mne, chtoby uteshit':
     --  Ne  plach', mama!  Zavtra  budet  samyj schastlivyj den' moej  zhizni,
ispolnitsya  moe  zavetnoe  zhelanie. YA  poproshu YUm-Kasha,  chtoby tebya prizvali
poskoree, i togda my vsegda budem vmeste u ego nog!
     YA tol'ko tosklivo posmotrela na nee i  nichego ne skazala. Ona  ushla  ot
menya -- chto bylo tolku govorit' s nej?
     Mne govorili, chto  ona byla  neobychajno prekrasna na sleduyushchee utro,  i
chto ona sama sdelala shag v bezdnu. YA ne poshla  smotret' na eto.  Ona ushla ot
menya, i ya by ne vynesla -- uvidet', kak ona uhodit eshche raz.




     Kakoj vzglyad u etoj devchonki! Kto tam ona -- nubijka, livijka, efiopka?
CHernaya, toshchaya, gibkaya, kak pantera, a glaza tak i polyhayut  nedobrym zelenym
ognem.  Torgovec,  u  kotorogo  ya  ee kupila,  preduprezhdal  menya,  chto  ona
stroptivogo nrava. Esli ona i dal'she budet tak smotret' na  menya -- otvedaet
rozog. Nuzhno budet obratit' na nee vnimanie...
     CHto-to segodnya  vanna osobenno raznezhivaet menya.  Nu i  pust'  -- gosti
pridut chasa cherez  dva, ne  ran'she. Mozhno polezhat' eshche nemnogo,  kak sleduet
nasladit'sya etim  oshchushcheniem tepla  i legkogo vozbuzhdeniya, obvolakivayushchim vse
telo.
     Da,  devchonka  horosha -- konechno, dlya  teh,  kto znaet  tolk. Kogda ona
prohodit mimo,  dvigayas' so zmeinoj graciej, i brosaet na menya kosoj, polnyj
nenavisti vzglyad ispodlob'ya... Pravo, ya nachinayu dumat', chto sama  oblomayu ee
-- ono togo stoit...
     Teper'  nuzhno kak sleduet zanyat'sya svoim telom. |ti patricii  bogaty, i
dolzhny ubedit'sya, chto, hot' ya i priblizhayus' k tridcati, no za moe telo stoit
platit'.  Kir  uzhe zhdet menya.  Smeshno videt'  vyrazhenie sobach'ej  pokornosti
(napusknoj,  konechno!)  na lice etogo moguchego atleta s zheleznymi muskulami.
Negodyaj  bezumno hochet  menya  s  togo  samogo momenta, kak uvidel, i  imenno
poetomu  ya  sdelala ego  svoim  massazhistom. Kazhdyj den' on chut' ne  po chasu
trogaet  i mnet moe telo, znaya pri etom: odin nevernyj zhest, proyavlyayushchij ego
istinnye chuvstva,  i  ego v  luchshem sluchae oskopyat,  a  v  hudshem  -- zab'yut
nasmert'. |to pridaet osobuyu chuvstvennost' ego prikosnoveniyam.
     Ne  zanyat'sya li mne  devchonkoj pryamo  sejchas?..  Do  prihoda gostej eshche
dostatochno vremeni, a ya davno ne razvlekalas'. Resheno!
     Vse, Kir, dostatochno na segodnya.  Net, ya poka ne budu odevat'sya. Mozhesh'
idti, i pozovi  etu,  chernuyu,  noven'kuyu.  I  skazhi  vsem  -- ni  pod  kakim
predlogom ne bespokoit' menya! Esli pridut gosti -- pust' podozhdut nemnogo, ya
skoro vyjdu.
     Samoe glavnoe  -- srazu dat' ej ponyat',  kto zdes' hozyain, chtoby ej i v
golovu ne prishlo  soprotivlyat'sya. I hotya ya vsegda derzhu pod rukoj  knut, mne
ochen'  redko  prihodilos' im pol'zovat'sya v takih sluchayah. Oni i tak  boyatsya
menya.
     Vot ona vhodit,  opustiv golovu. Ej, konechno, uspeli koe-chto rasskazat'
o  moih  privychkah.  Zakryvaet  dver'.   Ostanavlivaetsya  u  dveri  s  samym
pochtitel'nym vidom.
     -- Podojdi blizhe!
     Podhodit,  ostanavlivaetsya  v   neskol'kih  shagah.  Glaz   na  menya  ne
podnimaet.
     -- Eshche blizhe!
     Delaet dva neuverennyh shaga i snova ostanavlivaetsya.
     -- Blizhe!
     Eshche para shagov. Teper' ona na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot moego  lozha,
gde ya raskinulas', obnazhennaya, sredi pestryh shkur. V rukah u menya knut.
     Neskol'ko  minut  molcha  rassmatrivayu  ee. Ona  smotrit  v  pol, vneshne
spokojnaya, no ya znayu -- vnutri u nee vse trepeshchet.
     Vnezapno  ya rezko vstayu. Ona  delaet takoe dvizhenie,  slovno sobiraetsya
ubezhat', no ovladevaet soboj i ostaetsya na meste. My stoim vplotnuyu, edva ne
soprikasayas',  i  ya  chuvstvuyu  zhar  ee  tela.  Tak  zhe  rezko ya  beru ee  za
podborodok,  podnimayu  ee golovu  i smotryu pryamo v  glaza dolgim,  izuchayushchim
vzglyadom. Tam --  nenavist' i strah, kotorye ona  uzhe ne  v silah  skryvat'.
Knutom -- po shcheke, nesil'no, no s ottyazhkoj:
     -- YA otuchu tebya tak smotret' na menya!
     Ona zamiraet. YA snova lozhus', ustraivayus' poudobnej i prikazyvayu:
     -- Razdevajsya!
     Zabavno  smotret' kak ona, takaya chernaya, bledneet. Medlenno-medlenno ee
ruki tyanutsya k zastezhkam na plechah, kotorye skreplyayut tuniku.
     -- Pozhivej, ne to snova otvedaesh' knuta!
     Belaya tkan' padaet k  ee nogam.  Ona  stoit  peredo mnoj vo vsej  svoej
dikoj krase. U  nee ploskij  zhivot i ochen' mnogo chernyh,  kurchavyh volos  na
lobke.  Ostrye malen'kie grudki edva zametno  kolyshutsya. Kozha myagko blestit,
slovno polirovannoe chernoe derevo.
     Priyatno  laskat' zhenshchinu, kotoraya nenavidit tebya.  Priyatno chuvstvovat',
kak ona drozhit  ot otvrashcheniya, smeshannogo s  udovol'stviem, i nenavidit tebya
eshche sil'nee za udovol'stvie, kotoroe ty ej dostavlyaesh' protiv ee voli.
     Mozhno pozvolit' sebe vse.  Ukusit' ee za eti derzkie soski -- ona  dazhe
ne posmeet vskriknut'. Myat' kozhu do  sinyakov i carapin. I upivat'sya polnotoj
svoej vlasti nad etim zhalkim chelovecheskim sushchestvom.
     -- Razdvin' nogi!
     Ee  "tajnaya  zhemchuzhina" prekrasna  --  slovno  vyrezana  iz  yarko-alogo
koralla. O! Torgovec  ne solgal -- ona dejstvitel'no devstvenna!  Nu  chto zh,
rukoyat' moego knuta prekrasno zamenit ej pervogo muzhchinu.
     Kazhetsya,  eta stroptivica ukroshchena. V glazah  ne ostalos' nenavisti  --
tol'ko slezy boli i unizheniya. Tak-to luchshe!
     Dostatochno  razvlechenij  na  segodnya.  Nel'zya  zastavlyat' gostej  zhdat'
slishkom dolgo.
     --  Nadeyus',  ty horosho  usvoila  urok?  Idi,  i  skazhi,  chto  ya  zhelayu
odevat'sya.
     Delayu vid, chto ne  smotryu na nee. Vstaet, poshatyvayas', i uhodit, slovno
skorbnaya  ten'. No u  samyh dverej na  mig ostanavlivaetsya i brosaet  v menya
prezhnij, ognenno-nenavidyashchij vzglyad dikoj koshki.
     Proklyat'e! Devchonka neispravima! Pridetsya, vse-taki, ee vysech'!




     -- Mariya!
     Gospodi, kak zhe ya ustala. Hot' by on perestal zvat' menya, slovno sobaku
ili sluzhanku. Povelitel'no-kapriznye notki v ego golose vyvodyat menya iz sebya
kuda bol'she, chem ya  hotela by. Uspokojsya,  terpi,  ne  zabyvaj -- on bol'noj
chelovek.
     -- Mariya!
     Segodnya on razdrazhitel'nej,  chem obychno.  I  nevynosimej. Ty sama etogo
dobivalas' -- teper' vynosi. Nikto ne zastavlyal  tebya ehat' s nim v  Italiyu.
Konechno, nikto ne znal, chto budet vot tak, no eto nichego ne menyaet.
     -- Mariya!!!
     -- Uzhe idu, milyj!
     On  sidit  v kresle na verande, i v luchah vesennego solnca kazhetsya  eshche
blednej i  izmozhdennej,  ego rezkij profil' zaostrilsya,  kak u pokojnika.  V
Peterburge on uzhe davno i stal by  pokojnikom. Zdes'  on mozhet protyanut' eshche
god ili dva. Hvatit li u menya terpeniya?
     -- Pochemu ty ne shla?
     -- Izvini, dorogoj, ya zadumalas'. Zachem ty zval menya?
     -- Prosto hotel ubedit'sya, chto ty ryadom. Posidi zdes', so mnoj.
     Sazhus'. Smotryu  na nego.  Okazyvaetsya, lyubov' tozhe iznashivaetsya.  Kogda
poltora goda nazad my priehali  syuda, vse kazalos' chudesnym snom. Nakonec-to
ne  nuzhno  pryatat'sya,  vygadyvat'  chasy  dlya   sluchajnyh   svidanij,  tol'ko
rastravlyayushchih  dushu svoej mimoletnost'yu. Vokrug nas -- strana vechnogo solnca
i  ulybchivyh lyudej, kotorym sovershenno bezrazlichny nashi otnosheniya.  My mozhem
byt' vmeste stol'ko, skol'ko pozhelaem. I vot kak vse obernulos'...
     On  sam  vo  vsem  vinovat.  Pust'  on bolen,  no zachem  bylo postoyanno
izmatyvat' menya razdrazhitel'nost'yu i melochnymi pridirkami? Ne tak vyglyadish',
ne to skazala, ne tuda sela -- kto smozhet vyderzhivat' vse  eto postoyanno? On
i ran'she schital, chto emu,  kak velikomu poetu, pozvoleno mnogoe, bol'she, chem
prostym smertnym. Teper' zhe on sovsem perestal sderzhivat'sya.
     YA  dolzhna  byt'  pri nem postoyanno.  Dolzhna nosit' ego nosovye  platki,
kapli, lekarstva i davat' ih emu po pervomu trebovaniyu. Dolzhna chitat' emu na
noch'. Dolzhna  uteshat' ego,  esli emu prisnitsya koshmar. Dolzhna  vypolnyat' vse
ego  zhelaniya -- bystro i s nezhnoj ulybkoj. YA davno  uzhe ne lyubovnica  ego --
prosto sidelka.
     A glavnoe -- eti beskonechnye,  postoyanno menyayushchiesya lica zhenshchin vokrug.
Ego uznayut,  s nim mechtayut poznakomit'sya,  devushki stremyatsya k  nemu, slovno
pchely k cvetku. Ili muhi k padali.  Eshche  by -- u kazhdoj pod podushkoj spryatan
tomik  ego  stihov.  Emu  eti  iz®yavleniya vostorga  i predannosti dostavlyayut
ogromnoe udovol'stvie. On, kak  uvyadshij pavlin,  raspravlyaet  svoi poblekshie
peryshki i  nachinaet flirtovat'. On vpityvaet  zhenskuyu krasotu glazami, vsemi
porami, upivaetsya  eyu. YA znayu,  on ne v sostoyanii  mne izmenyat', no ot etogo
stanovitsya eshche protivnee.
     -- Mariya, razve ne pora eshche prinimat' kapli?
     -- Da, dorogoj.
     Vot  tak --  sredi kapel', pridirok i  slashchavo ulybayushchihsya zhenshchin --  i
prohodit moya zhizn'.  Prohodit mimo.  Kak  davno  ya ne tancevala... Kak davno
menya ne celovali i ne priznavalis' v lyubvi...  Zdes' est' neskol'ko priyatnyh
molodyh lyudej, no ya starayus'  dazhe ne dumat' o nih. Vo-pervyh, u menya prosto
net vremeni na razvlecheniya. Vo-vtoryh, ya nuzhna emu. On dejstvitel'no velikij
poet i ochen'  bol'noj  chelovek.  Skoro  on  umret. I  ya  hochu  skrasit'  ego
poslednie dni teplom i zabotoj, esli, konechno, u menya hvatit terpeniya.
     Esli u menya hvatit terpeniya.




     YA  prosnulas', kak vsegda,  ran'she  vseh.  Odin  lyubimyj  muzhchina lezhal
ryadom, na posteli, drugoj  --  chut'  podal'she,  na raskladushke. On sam  tuda
udalilsya  vchera,  skazav,  chto  u  nego  zavtra  tyazhelyj  den',  i on  hochet
vyspat'sya.  Ne znayu,  zachem on eto sdelal -- iz  blagorodstva, iz vrednosti,
ili dejstvitel'no hotel vyspat'sya. Nu i bog  s nim. Mne bylo  vse ravno, kto
iz nih menya trahnet.
     No vse  okazalos' gorazdo huzhe. Tot  lyubimyj muzhchina,  kotoryj spal  so
mnoj, naotrez otkazalsya zanimat'sya lyubov'yu. Skazal,  chto on tak ne mozhet. Ne
znayu,  pochemu  --  iz  blagorodstva,  iz  vrednosti,  ili  etot  tozhe  hotel
vyspat'sya. Rezul'tat  okazalsya  plachevnym -- menya tak  nikto  i  ne trahnul.
Navernoe, iz-za etogo mne vsyu noch' snilis' dikie sny.
     Kakaya zamechatel'naya zhivaya illyustraciya k pogovorke pro dvuh zajcev!
     Utro  vydalos'  seren'koe, nevnyatnoe.  Kolichestvo  pustyh  butylok  pod
stolom posle  vcherashnego vechera  zametno uvelichilos'.  |ti  dva  angela spyat
sladko-sladko i slegka pahnut peregarom. Im po boku moi problemy. Interesno,
kogda zhe menya kto-nibud' trahnet?
     Net, ya bol'she ne mogu videt' eto sonnoe carstvo!
     -- |j, gospoda, pora vstavat'! Budem zhit' dal'she.





     Zavershaya   svoj  trud,   Avtor   hotel  by,   vo  izbezhanie   vozmozhnyh
nedorazumenij, ob®yasnit' svoi celi  i  namereniya. Schitaya  literaturnyh (da i
vseh prochih)  kritikov  staej gnusnyh vampirov, sosushchih iz iskusstva  krov',
Avtor ne mozhet otkazat' sebe v udovol'stvii ostavit' ih s nosom, ne pozvoliv
s umnym vidom porassuzhdat' "chto zhe on hotel  skazat'". Vse, chto nuzhno, Avtor
skazhet sam.
     Avtor  ni  v  koem  sluchae  ne pretendoval  na  sozdanie  istoricheskogo
proizvedeniya,  hotya  i  staralsya  (v meru svoih sil)  soblyudat'  v  novellah
istoricheskuyu  dostovernost'. Ne  stoit takzhe vsegda vosprinimat'  soderzhanie
novell vser'ez -- Avtoru nravitsya podsmeivat'sya kak nad svoimi geroyami,  tak
i nad samim soboj.  Stil' novell takzhe neredko yavlyaetsya  parodiej, na chto --
pust' iskushennyj  chitatel'  dogadyvaetsya  sam. Avtor kategoricheski vozrazhaet
protiv identifikacii  sebya s geroinyami novell, hotya i ponimaet, chto izbezhat'
etogo emu vryad li udastsya...
     Glavnaya cel' proizvedeniya  -- popytat'sya  vzglyanut'  na  zhizn'  drugimi
glazami, glazami zhenshchiny. Kazalos' by, zhenshchinam udelyalos' nemalo  vnimaniya v
literature vseh epoh i narodov, no,  za redkimi isklyucheniyami, eto byl vzglyad
snaruzhi,  a  ne  iznutri.  Vnutrennij mir  zhenshchiny  peredaetsya  bol'shinstvom
pisatelej bezzhiznenno  i shematichno. Iz  proizvedeniya v proizvedenie  kochuyut
odnotipnye  geroini,   a   poyavlenie   fenomena   t.n.   "zhenskogo  romana",
vozniknoveniem  kotorogo my "obyazany" ZHorzh Sand i ej  podobnym, okonchatel'no
dovershilo  literaturnoe  ubijstvo  zhenskoj  individual'nosti. Poetomu  Avtor
sobral otovsyudu  svoih  geroin' i  dal im  vozmozhnost'  vyskazat'sya.  Kazhdaya
geroinya  personificiruet  opredelennye cherty, prisushchie mnogim zhenshchinam, v ih
raznoobrazii  i  mnogolikosti  --  edinstvennaya vozmozhnost' uvidet'  zhenshchinu
celikom, takoj, kakova ona est'.
     V  zaklyuchenie  Avtor  zayavlyaet,  chto  schitaet  sovershenno  opravdannymi
otkrovennye eroticheskie podrobnosti  i  nenormativnuyu  leksiku  v  nekotoryh
novellah. Seks  igraet  v zhizni zhenshchiny isklyuchitel'no vazhnuyu rol', i bylo by
glupo delat' vid, chto eto ne tak.

     S sovershennym pochteniem k terpelivomu chitatelyu,
     Avtor.
     dekabr' 1999 goda.

Last-modified: Sat, 26 May 2001 08:42:10 GMT

Ocenite etot tekst: