a staruha ne
uberetsya proch'!
     I  oni  plyasali, i  plyasali, i plyasali, a  staruha ponachalu rugalas', i
plevalas', i razmahivala rukami, no potom, zametiv, chto nikto ne obrashchaet na
nee  vnimaniya,  nachala  medlenno  pyatit'sya k  dveri.  |to  byla  uzhe  ne  ta
bogatyrsha,  chto  podpirala golovoj  potolok -- net, teper'  ona s容zhilas'  i
rostom stala ne bol'she Meri, i vse prodolzhala umen'shat'sya. Vzhavshis' spinoj v
dver', staruha ispuganno zavereshchala:
     -- Vypustite menya! Skorej, vypustite! Mne pora! U menya dela!
     Allan opustil volynku i skazal:
     -- Vot kak, matushka? Hotite ujti posered' prazdnika? A mozhet, poplyashete
s nami?
     -- Net!!!  -- zavopila  staruha,  rostu v  kotoroj bylo uzhe  ne  bol'she
chetyreh futov. -- YA ne umeyu plyasat'! Vypusti menya, mne pora idti!
     --  Horosho, matushka, kak pozhelaete, --  pozhal  plechami volynshchik.  On ne
spesha podoshel k dveri i sdvinul zasov.  Edva on priotkryl dver', kak staruha
pospeshno  yurknula v  uzen'kuyu shchel' --  tol'ko  ee  i  videli! Allan dovol'no
uhmyl'nulsya, zahlopnul dver' i zalozhil zasov.
     -- Uf! -- v odin golos vydohnuli Dzhon i  Meri i, otduvayas', ruhnuli  na
lavku. Lica u oboih cvetom napominali sveklu.
     --  Molodcy,  hozyaeva!  -- rassmeyalsya  Allan.  --  A  znaete,  kogo  my
prognali? YA srazu uznal  ee, edva uvidel sinee lico i edinstvennyj glaz. |to
byla Muliarteh, chto zhivet na dne morya! Stariki rasskazyvali mne o nej.
     -- Muliarteh? -- s opaskoj peresprosil Dzhon. -- A kto ona takaya, i chego
ej zdes' bylo nuzhno?
     -- Nichego  horoshego, uzh  pover'te! Ona redko poyavlyaetsya sredi lyudej  --
tol'ko v samuyu  uzhasnuyu  buryu --  i vsegda  v  oblich'e  sinelicej odnoglazoj
staruhi.  Na  samom zhe dele  Muliarteh --  ogromnyj morskoj zmej. Ona  lyubit
lyudskoj  strah -- on dlya nee  slashche lyubogo ugoshcheniya! Ot  nego ona raspuhaet,
stanovitsya vse  bol'she  i bol'she.  Poetomu,  kogda  vstretish'  Muliarteh, ee
nel'zya boyat'sya. Budesh'  boyat'sya  -- ona budet rasti, a potom, kogda zapolnit
soboj ves' dom, perekinetsya v zhutkogo zmeya, svoj istinnyj oblik.
     -- I chto potom? -- zhalobno sprosil Dzhon.
     -- Potom?  Dom  razvalitsya na kuski, a lyudej Muliarteh pojmaet i utashchit
na dno morya. Vot pochemu nel'zya boyat'sya Muliarteh!
     "Horosho, chto my ne znali vsego etogo ran'she,  -- podumala Meri. -- Esli
b znali  --  tochno dostalis' by Muliarteh! Kak mozhno znat' o takoj zhuti i ne
ispugat'sya? Tol'ko nastoyashchij hrabrec vrode Allana sposoben na eto!"
     -- Spasibo tebe, Allan, -- skazala ona. -- Esli b ne ty, my by propali.
Spasibo, chto spas nas!
     -- Erunda, -- smushchenno otvetil volynshchik.  -- YA zhe i sebya spas, razve ne
tak?
     -- A ona ne vernetsya? -- snova  sprosil Dzhon. -- Vdrug ona snova yavitsya
zavtra?
     -- Nu net! -- s ulybkoj otvetil Allan. -- Posle togo, chem my ee segodnya
ugostili? Da ona teper' do konca vremen budet obhodit' vash dom storonoj!
        * * *

     -- Vot vidish', -- nazidatel'no skazal Gospod',  --  strah mozhno i nuzhno
pobezhdat'!
     -- Konechno,  --  soglasilsya ya. -- Esli b ne Allan, ne  ego  besstrashie,
konec u etoj istorii byl by sovsem drugoj!
     -- I  eshche ego  znaniya, -- dobavil  Vsevyshnij.  -- On  znal, s kem imeet
delo, znal, chto boyat'sya nel'zya.  Slabyj boitsya znanij, slabyj vsego  boitsya.
No dlya sil'nogo duhom znaniya -- luchshee podspor'e. Strah -- eto vrag, a kogda
znaesh' vraga, polovina dela uzhe sdelana!
     -- A esli oshibaesh'sya? Lyudi chasto dumayut, chto oni chto-to znayut, na samom
zhe dele im eto tol'ko kazhetsya.
     -- Luchshe ne  imet' nikakoj  pishchi,  chem  pitat'sya yadom. Luchshe  nichego ne
znat', chem zabluzhdat'sya.
     --  No inogda byvaet  ochen' slozhno  otlichit' znaniya  ot zabluzhdenij, --
pechal'no skazal ya. -- Dazhe luchshie iz nas poroj oshibayutsya.
     -- CHelovek imeet  pravo na  oshibku. Na svete mnogo lzhi, i lyuboj chelovek
rano ili pozdno popadaet v ee seti. Dazhe luchshij iz luchshih.
     -- Da,  ya  znayu  odnu  takuyu istoriyu.  Ona  povestvuet o  blagorodnom i
dostojnom cheloveke, kotoryj oshibsya  samym uzhasnym obrazom. I mne hotelos' by
znat', prostitel'ny li podobnye oshibki?
     -- Rasskazyvaj,  -- kivnul Gospod'. --  YA  postarayus'  otvetit' na tvoj
vopros.

        Istoriya o tom, kak ser Lajonel oshibsya

        I

     Nekij ser Lajonel, odin iz rycarej Kruglogo Stola, byl dobrym chelovekom
i doblestnym  voinom. Ego prizvaniem  bylo  unichtozhat'  zlobnyh chudovishch, gde
tol'ko ni vstretit. Nemalo potrudilsya on, ochishchaya  zemlyu  ot  merzkih tvarej,
vsyu zhizn' provel v tyazhkih  stranstviyah. Ser  Lajonel  otlichalsya skromnost'yu,
potomu  o podvigah  ego ne  slozheno  pesen. No  istoriyu  o  tom,  kak  legko
oshibit'sya, on ne raz rasskazyval v nazidanie vsem, kto hotel poslushat'.
     Odnazhdy  ser Lajonel,  kak  vsegda  v  odinochestve,  stranstvoval vdol'
zapadnogo berega Anglii. Zemli, kotorye  on proezzhal, byli unyly i pustynny,
i chasto rycar' ne mog  otyskat' dazhe mesta dlya nochlega. Pogoda stoyala hmuraya
i promozglaya, syroj,  ne  po-letnemu holodnyj veter probiral do kostej.  Ser
Lajonel  istoskovalsya  po teplu ochaga.  On  byl by  rad dazhe  nishchej rybackoj
hizhine, lish' by posidet' pod kryshej, u ognya, ryadom s  lyud'mi. Rycar' slyhal,
chto  gde-to nepodaleku  dolzhno  byt' abbatstvo, i velika  byla  ego radost',
kogda odnazhdy pod vecher on zaprimetil  vdaleke serye steny. Uzhe  smerkalos',
kogda ser Lajonel pod容hal k abbatstvu. Ono bylo sovsem nebol'shim i, sudya po
vidu, ochen' bednym.  Tropinka, vedushchaya k vorotam, tak zarosla  krapivoj, chto
roslyj  kon' sera Lajonela po samuyu grud' pogruzilsya v zelenoe more. U vorot
ser  Lajonel  pomedlil  i  oglyadelsya. Ego  pechalilo  i nastorazhivalo zdeshnee
zapustenie, no nochevat'  pod  kustom  emu opostylelo. I zakovannyj  v zhelezo
kulak rycarya gulko zastuchal po dveri.
     Ustalo otkinuvshis' v  sedle, ser  Lajonel prinyalsya  zhdat'.  No  tam, za
vorotami,  toropit'sya ne sobiralis'. Prozhdav  dovol'no  dolgo,  ser  Lajonel
snova zabarabanil v dver' i zakrichal:
     -- |j! Svyatye otcy! Est' zdes' kto zhivoj?
     Nemnogo  pogodya  on uslyshal  medlennye sharkayushchie  shagi, a zatem hriplyj
golos prolayal:
     -- Ubirajsya! Ne meshaj nam molit'sya Gospodu!
     -- Prosti, chto prerval vashu molitvu, svyatoj otec, no mne nuzhen priyut na
noch', -- vezhlivo otvetil rycar'.
     --  Podi proch',  poproshajka! Nam nekuda  pustit' tebya  i  nechego  dat'.
Davaj, provalivaj!
     --  Tak-to vy prinimaete strannikov! --  gnevno voskliknul ser Lajonel.
-- Da ty  znaesh', s kem  razgovarivaesh'? Otkryvaj, ili ya raznesu vashi gnilye
vorota i polovinu abbatstva zaodno!
     Poslyshalos' pospeshnoe sharkan'e, zagremeli  zapory, i v dveryah  poyavilsya
toshchij hmuryj  starik v  gryaznom balahone, podpoyasannom verevkoj. On vzglyanul
na statnogo belogo konya, bogatye dospehi, posmotrel na dlinnyj  mech u  poyasa
rycarya, i prinyal samyj podobostrastnyj vid.
     -- Prosti,  vysokorodnyj  ser,  -- progovoril  on gorazdo  vezhlivee. --
Otkuda  mne bylo  znat', chto  zdes' rycar'? YA dumal, eto kakoj-nibud' nishchij.
Dobro pozhalovat' v nashu skromnuyu obitel'!
     -- CHto, nishchego ty by ne vpustil? -- sprosil ser Lajonel, grozno sdvinuv
brovi. -- A kak zhe pomoshch' bednym? YA vizhu, zdes' ne ochen' chtyat etu zapoved'.
     --  Milord,  my  sami  nishchie,  i  nam neotkuda  zhdat' pomoshchi. No my  ne
zhaluemsya, o net, ne zhaluemsya! Na vse volya Bozh'ya!
     I, molitvenno vozdev ochi k nebu, privratnik vpustil rycarya za vorota.
     Vnutri obiteli  carilo eshche bol'shee zapustenie, chem  snaruzhi.  Pustynnoe
podvor'e okruzhali prizemistye stroeniya iz grubogo serogo  kamnya. Ser Lajonel
speshilsya i protyanul povod'ya monahu. Tot prinyal ih s rabolepnym poklonom.
     -- Otvedi konya  na  konyushnyu i  pozabot'sya  o nem kak dolzhno,  --  velel
rycar'.
     Monah snova  poklonilsya,  sobirayas' vypolnit' prikaz, no v  golove sera
Lajonela mel'knulo podozrenie, i on pospeshno dobavil:
     -- Pogodi, ya sam pojdu s toboj i za vsem prismotryu.
     Konyushnya abbatstva byla pusta, ne  schitaya  toshchego oslika,  yutivshegosya  v
dal'nem  uglu.  Pod nogami chavkala gnilaya  soloma. Ser Lajonel pomog  monahu
rassedlat' konya i zavesti  ego  v dennik. Poka rycar' obtiral i chistil konya,
monah prines vedro vody i ohapku proshlogodnego sena.
     -- |to  vse, chto u vas est'? --  nahmurilsya ser Lajonel. -- Byt' mozhet,
ty poishchesh' poluchshe i najdesh' nemnogo ovsa?
     Starik ponurilsya i zhalobno zaglyanul rycaryu v glaza:
     -- Milord, oves davno s容li my  sami. Bog svidetel', eto luchshee, chto  ya
smog najti!
     -- A  pochemu  proshlogodnee? Vzglyani,  ono zhe seroe i zhestkoe! Kak mozhno
takim kormit' konya?
     Monah sovsem szhalsya:
     -- V etom godu u nas net sena. Prosti, milord, ya ne vinovat!
     Ser Lajonel mahnul  rukoj, ne  zhelaya bol'she  sporit'. On podozhdal, poka
starik zadast konyu korm, i sprosil:
     -- Gde vash abbat? YA hochu ego videt'.
     -- Otec-nastoyatel' s bratiej  tol'ko  chto seli  za trapezu.  Pojdem,  ya
provozhu tebya.
        II

     Trapeznaya skupo osveshchalas'  chadyashchim svetil'nikom.  Za grubym derevyannym
stolom sideli otec-nastoyatel' i chetvero monahov. Vse oni byli hudy, lica  ih
nosili  yavnye sledy nedoedaniya. Edva ser Lajonel voshel, na  nego ustremilis'
lyubopytnye  i nemnogo  ispugannye vzglyady.  Potom,  po  znaku abbata, monahi
vstali  i nizko poklonilis'. Nastoyatel' eshche  raz  vnimatel'no  posmotrel  na
rycarya i progovoril:
     --  Dobro pozhalovat',  syn  moj, v  nashu  skromnuyu  obitel'.  Davno  ne
prinimali  my  takogo  blagorodnogo  gostya! YA  --  otec Bertran,  nastoyatel'
abbatstva.
     Ser  Lajonel v  otvet poklonilsya  i nazval sebya.  Otec Bertran  vezhlivo
poprosil gostya razdelit'  s  nimi trapezu,  zaranee  poprosiv proshcheniya za ee
skudost'.  Pered  rycarem  postavili  derevyannuyu misku,  napolnennuyu  zhidkoj
kapustnoj pohlebkoj,  abbat prochital molitvu,  i vse molcha prinyalis' za edu.
Ser  Lajonel podivilsya  zhadnosti, s  kotoroj  monahi  nakinulis'  na  pustuyu
pohlebku. Kogda s nej pokonchili, odin iz monahov prines polkaravaya cherstvogo
serogo hleba i kusok zasohshego syra. Kazhdyj poluchil po nebol'shomu lomtyu togo
i  drugogo.  Syr i hleb ischezli v odno mgnovenie. Smeknuv, chto eto vse,  ser
Lajonel osmelilsya sprosit':
     -- Svyatoj otec, segodnya ved' vtornik? Razve nuzhno vo vtornik tak strogo
postit'sya?
     Otec Bertran tyazhko vzdohnul i otvetil:
     -- Net, syn moj. No nishcheta nasha tak velika, chto v postnye dni my sovsem
ne edim. A hleb byvaet na nashem stole tol'ko po voskresen'yam.
     Glaza  u  monahov byli golodnye, i ser Lajonel pochuvstvoval vinu za to,
chto  otnyal u  neschastnyh chast' ih i bez togo maloj  doli. Starayas' ne zadet'
nich'ih chuvstv, on skazal:
     -- Svyatoj otec, poshli kogo-nibud' na konyushnyu, gde ostalis' moi pozhitki.
Tam est' koe-kakaya eda, i ya budu rad podelit'sya eyu s vami.
     Ot etih slov monahi  ozhivilis'. Odin iz nih tut zhe vyskochil iz-za stola
i  pobezhal na  konyushnyu. Vernuvshis' vskore s  bol'shoj holshchovoj sumoj, monah s
poklonom podal  ee  seru Lajonelu. Rycar'  izvlek iz  sumy uvesistyj okorok,
meshochek suharej, flyagu vina i polozhil vse eto na stol. Monahi  ustavilis' na
etu nehitruyu sned' tak, slovno ona byla iz zolota. Odin tol'ko  otec Bertran
pri vide edy sohranil ostatki samoobladaniya.
     --  Syn  moj,  --  neuverenno probormotal on, --  my  ne mozhem bezdumno
pol'zovat'sya tvoej  shchedrost'yu.  Mesta zdes' dikie i pustynnye, i  tebe negde
budet popolnit' svoi zapasy...
     -- Pustyaki, svyatoj otec, -- perebil ego ser Lajonel. --  Obo mne nechego
bespokoit'sya. YA chelovek byvalyj i ne propadu, chto by ni sluchilos'.
     Ne slushaya  vozrazhenij  abbata,  on  narezal  vetchinu  tolstymi  sochnymi
lomtyami i,  podavaya  primer, vzyal sebe odin. Hudye ruki nesmelo potyanulis' k
okoroku. Otec Bertran vzdohnul:
     -- Ty shchedr, milord! Da voznagradit tebya Gospod' za dobrotu!
     Poka  monahi  zhadno pogloshchali  vetchinu  s suharyami,  ser Lajonel  nalil
kazhdomu po stakanu  vina,  ne zabyv i pro  sebya. Sytnaya eda  i  dobroe  vino
preobrazili monahov: na licah  poyavilis'  dovol'nye ulybki,  golodnyj  blesk
ischez  iz glaz. Svyatye  otcy ot vsej dushi poblagodarili rycarya za  nevidanno
obil'nyj uzhin,  pozhelali emu  pokojnoj  nochi  i udalilis', ostaviv naedine s
abbatom.
        III

     Kogda monahi ushli, ser Lajonel vstryahnul flyagu:
     -- Zdes' est' eshche vino, otec Bertran.  Pochemu  by  nam ne  posidet'  za
stakanchikom i ne pobesedovat'?
     -- Ohotno, syn moj, -- ulybnulsya abbat.
     Ser Lajonel napolnil stakany  i ostorozhno  zavel  razgovor o  tom,  chto
razbudilo ego lyubopytstvo:
     -- YA nemalo poezdil po svetu, byval vo mnogih monastyryah i  abbatstvah,
no,  chestno priznayus', pervyj raz vizhu  svyatyh  otcov  v  takom  bedstvennom
polozhenii. Proshu tebya, povedaj, otec Bertran, v chem ego prichina?
     Otec Bertran pomolchal,  zaglyanul v svoj stakan, otpil  nemnogo  vina  i
tol'ko potom otvetil:
     -- Na vse Bozh'ya volya!  Byt'  mozhet,  On poslal nam  eto ispytanie, daby
ukrepit' nash duh. Ne  my odni bedstvuem, syn moj. Vsya  okruga golodaet, i te
krest'yane, chto ran'she ispravno dostavlyali nam hleb nasushchnyj, teper' ne mogut
prokormit' dazhe svoyu sem'yu. Esli b ty  znal, milord, skol'ko detej umerlo za
poslednij  god! Nasha  obitel'  nikogda ne byla bogatoj, i u nas  net zolota,
chtoby poslat' kogo-nibud' tuda, gde mozhno kupit'  edy. Tak i  perebivaemsya i
neustanno molim Gospoda otvratit' ot nas gnev.
     -- A otchego sluchilsya takoj golod?
     -- Prichiny samye obychnye. Plohoj urozhaj proshloj osen'yu,  surovaya  zima,
pozdnyaya vesna, syroe i holodnoe leto. V  etom godu hleba budet eshche men'she, i
nemnogie dozhivut do sleduyushchej vesny...
     -- I chasto takoe sluchaetsya v vashih krayah?
     -- Vpervye na moej  pamyati. Byvali, konechno, neurozhajnye gody i ran'she,
no chtob takoe...
     Otec  Bertran  umolk,  pogruzivshis'  v  neveselye  dumy.  Molchal i  ser
Lajonel, razmyshlyaya  o tom, chto  uslyshal. Ne verilos'  emu, chto Gospod' mozhet
tak surovo karat' svoih  detej. Gde eto vidano, chtoby monahi s容li dazhe oves
s konyushni!
     --  Pozvol' sprosit' eshche  ob  odnom,  svyatoj otec,  -- snova  zagovoril
rycar'.  --  Net  li  v vashih krayah  chudovishch,  velikanov, drakonov i  prochih
otrodij nechistogo?
     Abbat udivlenno posmotrel na nego:
     -- Pochemu ty sprashivaesh', milord?
     --  Potomu, chto vsyu svoyu  zhizn'  ya  posvyatil  tomu,  chtoby ochistit'  ot
chudovishch hristianskie zemli. I,  gde  by  ya ni stranstvoval, vezde zadayu etot
vopros. K tomu zhe, ne budu lukavit', ne veryu ya, chto vashi bedy poslany Bogom.
To, chto ty rasskazal, kuda bol'she napominaet kozni  d'yavola. Potomu ya i hochu
uznat', net li v okruge ego slug.
     Otec Bertran nemnogo podumal, a potom otvetil:
     -- YA slyhal ob odnom takom sozdanii, chto zhivet nepodaleku... No, pravo,
ne dumayu, chto ono povinno v golode. |to chudovishche zhivet v peshchere v pribrezhnyh
skalah i pitaetsya odnoj ryboj. Rybaki nazyvayut ego Vulver.
     -- A kak vyglyadit etot Vulver?
     --  O,  ves'ma nepriglyadno! Telom  on shozh  s  chelovekom, no  povyshe, i
splosh' pokryt buroj sherst'yu, golova zhe u chudishcha volch'ya.
     -- Oboroten'! -- voskliknul ser Lajonel i perekrestilsya.
     --  Ne znayu,  byt' mozhet. No,  kak  by to ni  bylo,  Vulver  nikogda ne
prichinyal lyudyam vreda.
     -- Moj  opyt govorit  drugoe, --  vozrazil  rycar'.  --  Podobnye tvari
nedarom  vnushayut nam  strah i  otvrashchenie: vid ih gnusen, no sushchnost' -- eshche
togo huzhe. Zlo  --  ih  stihiya, oni im dyshat  i pitayutsya. Mnogim  iz nih net
nuzhdy sovershat' zlye postupki. Odno to, chto Vulver zhivet ryadom s vami, moglo
byt'  prichinoj neurozhaya.  YA  uzhe dvadcat' let istreblyayu chudovishch  i,  pover',
znayu, o chem govoryu!
     Otec Bertran vo vse glaza smotrel na nego:
     --  Nu...  Esli  ty  tak uveren... Konechno,  opyt v takih  delah  stoit
nemalo! I chto ty sobiraesh'sya delat'?
     -- Rasskazhi  mne,  gde zhivet Vulver,  i  zavtra  zhe ya otpravlyus'  tuda,
pokonchu s proklyatym chudovishchem i privezu tebe ego golovu. Vot uvidish',  golod
srazu zhe prekratitsya!
     --  Hvala  Vsevyshnemu,  poslavshemu  nam  tebya!  -- voskliknul  abbat  i
prinyalsya ob座asnyat' dorogu k peshchere Vulvera.
        IV

     Utrom ser  Lajonel otstoyal s  monahami messu i  sobralsya v put'.  Pered
ot容zdom  on ugovoril otca Bertrana prinyat' v dar pochti vse zoloto, byvshee u
nego  pri sebe, i vzyal s abbata  obeshchanie nemedlenno  otpravit' poslanca  za
hlebom i drugimi  pripasami. Otec Bertran  so  slezami na glazah blagoslovil
ego.
     --  Vozvrashchajsya, syn moj,  my budem molit'sya za tebya, -- progovoril  na
proshchan'e abbat.
     -- YA vernus' eshche segodnya i privezu tebe golovu  chudishcha!  --  kriknul  v
otvet ser Lajonel i vyehal za vorota.
     Put' ego  lezhal  vdol' berega morya, mimo malen'koj derevushki,  k peshchere
Vulvera. Ser  Lajonel  ehal,  nizko  nadvinuv  kapyushon  na  lico, -- s  neba
morosilo ne perestavaya. Serye  volny,  ryabye  ot  dozhdya,  s  mernym shelestom
vgryzalis' v  bereg. Pahlo sol'yu i  gnilymi vodoroslyami. Tut i tam vidnelis'
mrachnye skaly,  iz容dennye morskoj vodoj.  Minovav derevnyu, ser Lajonel stal
vnimatel'no   osmatrivat'sya   vokrug,  ibo   cel'  ego  blizilas'.   Zavidev
razdvoennuyu skalu, pokrytuyu  sloem suhih vodoroslej,  on speshilsya.  Tam byla
berloga Vulvera, i rycar' ne hotel  ran'she vremeni preduprezhdat' ego o svoem
poyavlenii.
     Konya ne k chemu bylo privyazat'. Ser Lajonel prikazal emu zhdat', ne shodya
s  mesta.  Vyshkolennyj  boevoj  kon'  zastyl,  slovno belomramornaya  statuya,
nedoverchivo kosyas' na more. Rycar' proveril, legko li  vyhodit iz nozhen mech,
i napravilsya k razdvoennoj skale, starayas' stupat' kak mozhno tishe.
     Zapah gnili stanovilsya vse sil'nej, a vskore k nemu pribavilsya i drugoj
-- zapah tuhloj ryby. Na puti sera Lajonela vse chashche popadalis' kuchki ryb'ih
kostej  i  cheshui. Smeknuv, chto eto ostatki pirshestv  Vulvera,  rycar' udvoil
ostorozhnost'.  On dolgo  ne mog razglyadet',  gde zhe vhod v  peshcheru, a  kogda
nakonec  zametil, to porazilsya, kak kto by to ni bylo mozhet zdes'  zhit'. |to
byl uzkij laz, ne bol'she dvuh futov vyshinoj, vyhodyashchij k samomu  moryu. Volny
to i delo s rokotom zapolzali v peshcheru, i rycar' poezhilsya,  predstaviv sebe,
kak  syro i  holodno dolzhno  byt' tam,  vnutri.  On  nevol'no posochuvstvoval
Vulveru, po dobroj vole zhivushchemu v takom otvratitel'nom meste.
     Ser  Lajonel   poplotnee   zakutalsya  v  plashch  i,   prignuvshis',  nachal
protiskivat'sya mezhdu holodnymi, osklizlymi kamnyami. Futov  desyat' on propolz
na chetveren'kah,  potom hod rasshirilsya,  i emu  udalos' vstat' vo ves' rost.
Vskore kamennye steny rasstupilis',  pol  rezko poshel vniz, i rycar', vveriv
sebya Gospodu, neslyshno sprygnul v logovo Vulvera.
     K ego  udivleniyu, v peshchere  ne caril kromeshnyj  mrak, da i pahlo ne tak
skverno.  Svet i vozduh  pronikali  vnutr'  cherez mnogochislennye  treshchiny  v
skale.  Ser Lajonel izvlek  mech iz nozhen i oglyadelsya. V dal'nem  uglu peshchery
lezhalo chto-to temnoe i mohnatoe. |to i byl Vulver.
     Ser  Lajonel,  umevshij, kogda  nuzhno,  podkradyvat'sya  ne  huzhe  koshki,
podobralsya  k  chudovishchu vplotnuyu i,  derzha  mech  nagotove,  stal s interesom
rassmatrivat' ego. Vulver spal, svernuvshis' klubkom, i bol'she  vsego pohodil
na  ogromnuyu sobaku. Vo  sne on tihon'ko poskulival i postanyval, slovno emu
snilos'  chto-to  ochen' strashnoe. Buraya svalyavshayasya sherst' klochkami pokryvala
ego ishudaloe telo.  Bolee zhalkoe sozdanie nevozmozhno bylo  predstavit'. |to
bylo  sovsem ne to, chto ozhidal uvidet' ser Lajonel. Rycaryu stalo ne po  sebe
ot togo, chto  on dolzhen  sdelat'.  Medlenno,  slovno  nehotya, on  zanes  nad
Vulverom mech -- i  ostanovilsya.  Potom opustil mech. On  ne mog ubit' spyashchego
Vulvera, hot' i ponimal, chto tak budet proshche. |to bylo by podlo, eto bylo by
nedostojno. Pust' eta zhalkaya  tvar', po  krajnej mere, smozhet  zashchishchat'sya. I
ser Lajonel, proklinaya v dushe svoyu  neozhidannuyu  slabost', otstupil  na paru
shagov i kriknul:
     -- |j, ty! A nu, vstavaj!
     Vulver  podskochil, slovno  oshparennyj,  prizhalsya k stene  i  is-puganno
vozzrilsya na mech v ruke rycarya. Ego toshchee telo sotryasala drozh', zheltye glaza
ot uzhasa stali ogromnymi, kak ploshki. Ne pytayas' zashchitit'sya  ili ubezhat', on
glyadel  na  sera  Lajonela  tak,  kak  smotryat na  palacha  --  s beznadezhnoj
tosklivoj mol'boj. Ot etogo vzglyada po  spine u  rycarya  pobezhali murashki, a
golos ego predatel'ski drognul, kogda on snova zakrichal:
     -- YA prishel ubit' tebya! Zashchishchajsya!
     No  Vulver  i ne  dumal borot'sya  za svoyu zhizn'. On ruhnul na koleni i,
glyadya  v  glaza  rycarya  pronzitel'nym  zhalobnym vzglyadom,  stal  stonat'  i
zalamyvat'  ruki.  V dvizheniyah  Vulvera bylo stol'ko chelovecheskogo, chto  ser
Lajonel nevol'no otstupil eshche  na shag  nazad. Vse  ego  sushchestvo vozmushchalos'
protiv  takogo ubijstva.  No tut on vzglyanul na otvratitel'nuyu volch'yu  mordu
Vulvera,  na  ogromnye klyki, torchashchie iz pasti, i serdce ego  ohvatil gnev.
Pered ego myslennym vzorom promel'knuli nevinnye deti,  umirayushchie ot goloda.
I  ser Lajonel,  ne  davaya  pozornoj  slabosti  vnov' ohvatit' sebya, rinulsya
vpered i odnim udarom snes Vulveru golovu s plech.
        V

     Hmuryj i  nedovol'nyj soboj, ser Lajonel  vybralsya  iz peshchery s golovoj
chudovishcha v ruke i pobrel  k svoemu konyu. Pritorochiv golovu k luke  sedla, on
povernul konya v storonu abbatstva.
     Edva   minovav  derevnyu,   ser   Lajonel   povstrechal   dvuh   rybakov,
vozvrashchavshihsya  domoj s ulovom. Zavidev  rycarya, oni  opustili svoyu  noshu na
zemlyu i sklonilis' v nizkom poklone. Ser Lajonel milostivo kivnul im i hotel
uzhe  proehat'  mimo, kak vdrug  zametil, chto rybaki vo vse  glaza smotryat na
golovu Vulvera.
     --  Vot uzh ne dumal, milord, chto v nashih krayah  vodyatsya  takie ogromnye
volki, -- izumlenno progovoril starshij rybak. -- Slavnaya byla ohota!
     --  Volki?  --  peresprosil  ser  Lajonel. --  |to  ne  volch'ya  golova,
lyubeznyj. |to golova Vulvera. Slyhal o takom?
     Rybaki razinuli rty, potom pobeleli ot uzhasa i medlenno perekrestilis'.
"Znachit, ne takim uzh bezobidnym byl etot Vulver! -- podumal pro sebya rycar'.
-- Von kak oni perepugalis' odnoj tol'ko golovy ego!".
     Mezh tem rybaki zametno pogrustneli, a tot, chto pomolozhe, sprosil:
     -- A zachem ty ubil ego, milord? Razve on chto-nibud' natvoril?
     -- A ty chto, kak budto zhaleesh' ego? -- sprosil udivlennyj ser Lajonel
     -- Eshche by, milord! -- beshitrostno otvetil yunosha. --  On ved' byl nashim
kormil'cem!
     -- Kak eto -- kormil'cem?!
     -- O, milord, ne bylo na svete nikogo dobree Vulvera, hot' vid u nego i
nepriglyadnyj! On,  kak my, lovil  rybu, i ne tol'ko dlya  sebya. Uzhe mnogo let
bednyaki  i vdovy pochti kazhdoe utro nahodili u sebya na kryl'ce ego podarok --
otmennuyu svezhuyu rybinu. A kogda sluchilsya neurozhaj i lyudi golodali i umirali,
Vulver spas mnogih -- kogda b ne ego ryba, mozhet, vse my byli by uzhe mertvy.
     -- A s chego ty vzyal,  chto  rybu prinosil vam Vulver? -- nahmurilsya  ser
Lajonel.
     -- Kto  zhe, kak  ne on, milord! Tol'ko on mog rybachit' v lyubuyu  pogodu,
dazhe  kogda  my  ne  reshalis'  iz-za  shtorma  vyjti  v  more.  On  ne  lyubil
pokazyvat'sya  lyudyam  na  glaza  -- mozhet,  stesnyalsya, chto takoj  nekrasivyj,
mozhet, eshche pochemu.  No mnogie  videli, kak on prihodil po  nocham, a utrom na
poroge vsegda lezhala ryba. V poslednee vremya on stal prinosit' eshche bol'she --
vidno, hotel, chtoby vsem hvatalo.
     Ser Lajonel vspomnil, kak porazila ego hudoba  Vulvera, -- i poholodel.
Teper' on ponyal: neschastnyj otoshchal  ottogo,  chto poslednim kuskom delilsya  s
lyud'mi.
     -- Ty govorish' pravdu? -- hmuro sprosil on u yunoshi.
     -- Da, milord, -- otvetil tot, ispuganno opustiv vzglyad.
     -- On ne vret, milord, -- vmeshalsya v razgovor starshij rybak. -- Lyuboj v
derevne skazhet o Vulvere to zhe samoe.
     Ser Lajonel smotrel na urodlivuyu golovu i molchal.
     --  Tak za  chto ty ubil ego, milord?  -- nesmelo  povtoril  svoj vopros
molodoj rybak.
     -- YA  i sam  sebya  ob etom sprashivayu,  --  ele slyshno  probormotal  ser
Lajonel.  Ne skazav bol'she ni slova, on vonzil  shpory v boka konya i poskakal
proch'.
        VI

     Ser Lajonel skakal vo ves' opor, ne razbiraya dorogi. Mir plyl pered ego
glazami,  a v  ushah razdavalis' predsmertnye stony  Vulvera.  Nepopravimost'
sodeyannogo eshche bol'she rastravlyala bol'. Ser Lajonel  chuvstvoval sebya gnusnym
ubijcej,  slezy  tekli  po  ego  licu  pri  mysli  o  tom,  chto  on  sdelal.
Okrovavlennaya golova Vulvera,  visevshaya u  sedla,  motalas'  vzad  i vpered,
mertvye glaza smotreli na rycarya s nemym ukorom.
     Vperedi pokazalos' abbatstvo. Ser Lajonel sderzhal beg konya, vyter slezy
i medlenno v容hal v vorota. Navstrechu emu speshil ulybayushchijsya otec Bertran.
     -- Syn  moj,  ty vernulsya! -- radostno voskliknul abbat. Tut on zametil
golovu Vulvera i dobavil eshche radostnej:
     -- YA vizhu, ty vernulsya s pobedoj! Pojdem zhe, poslushaem  tvoj rasskaz  o
bitve!
     Ser  Lajonel medlenno speshilsya, eshche  raz posmotrel na mertvuyu golovu  i
upal pered abbatom na koleni.
     --  Otec, ya hochu pokayat'sya! -- probormotal on, zakryv lico rukami. -- YA
sovershil otvratitel'noe zlodeyanie!
     Otec Bertran vstrevozheno vozzrilsya na rycarya, ulybka ego potusknela.
     -- CHto sluchilos', milord?
     -- YA oshibsya, -- s trudom zagovoril ser Lajonel. -- YA oshibalsya  s samogo
nachala. Mne kazalos', chto ya unichtozhu zlobnoe chudovishche, a vmesto  togo ya ubil
blagorodnejshee sushchestvo! I vse potomu, chto
     v gordyne svoej polagal, chto mne dozvoleno reshat', kto dostoin  zhit', a
kto -- net!
     -- O chem ty govorish', syn moj? -- rasteryanno sprosil otec Bertran.
     Togda  ser  Lajonel povedal emu vse, chto  uznal  u  rybakov. On plakal,
sokrushalsya i umolyal svyatogo otca naznachit' emu samuyu surovuyu epitim'yu. No na
abbata ego rasskaz ne proizvel osobogo vpechatleniya.
     -- Milord, -- skazal on myagko, -- ty, pravo, preuvelichivaesh' svoyu vinu!
Pust' etot Vulver byl ne takim uzh  zlym, -- vse  ravno on byl chudovishchem! YA i
ne znal,  chto v  derevne  prinimayut  ego podarki, --  ne to  ya by  davno  im
zapretil. Nado zhe!  Kormit'sya nechestivymi trudami kakogo-to Vulvera! Tak chto
utesh'sya i zabud' ob etom.
     -- Ah, svyatoj otec, -- vozrazil rycar'. -- Esli b ty videl, kak zhalobno
smotrel on na menya! Boyus', ya nikogda ne smogu zabyt' takoe!
     -- Budet,  budet! Ty  pokayalsya, i  greh,  esli on i byl, tebe  otpushchen.
Podymis' s kolen, milord!
     Ser Lajonel neohotno podnyalsya.
     -- U menya  est' eshche  odin dolg. Skazhi, kak nam pohoronit' ego golovu? YA
ne uspokoyus', poka ne predam ee zemle!
     -- Pohoronit'? -- udivlenno podnyal brov' otec Bertran. -- Dumayu, v etom
net nuzhdy, syn moj. K chemu horonit' golovu tvari, lishennoj dushi? Bros' ee  v
more, da i delo s koncom!
     Skazav  tak, on  tut  zhe  popyatilsya,  ibo  rycar'  prozheg  ego  gnevnym
vzglyadom, sposobnym ispepelit' vsyu obitel'.
     -- Nu i  cherstvoe u tebya serdce, otec! --  procedil  ser Lajonel skvoz'
zuby. Ne udostoiv bol'she abbata ni slovom, ni vzglyadom, on vskochil na konya i
pomchalsya proch'.
     Ser  Lajonel pohoronil  golovu  neschastnogo Vulvera  v  sosednem lesu i
prochital nad nej vse molitvy, kakie znal. On navsegda zapomnil surovyj urok:
vneshnost', urodlivaya ili  blagorodnaya, ne imeet znacheniya. Dobro i zlo  chasto
tayatsya tam, gde ne zhdesh'.
        * * *

     --  Itak, ty  hochesh' znat',  prostitel'na  li oshibka sera Lajonela?  --
sprosil Otec Nebesnyj. -- A sam ty kak dumaesh'?
     -- Mne kazhetsya, prostitel'na: ved' on raskayalsya v tom, chto sovershil.
     --  Da,  --  kivnul Gospod', -- YA  uzhe  govoril tebe  o  tom, kak vazhno
iskrennee raskayan'e. No est' i eshche koe-chto: ser Lajonel usvoil urok, kotoryj
prepodala  emu  zhizn'. Odin  raz oshibit'sya  mozhet  kazhdyj,  no dvazhdy... Tak
postupayut lish'  glupcy  i bezrazlichnye  ko  vsemu  lyudi. I vtorye  kuda huzhe
pervyh.
     -- Bezrazlichnye lyudi? Kakie oni? Rasskazhi mne o nih.
     -- YA dumayu, ty ih  videl ne raz. Est'  lyudi, dlya kotoryh Dobro  i  Zlo,
Istina i Lozh', Krasota i Urodstvo  nichego ne znachat.  Gore  ne zastavlyaet ih
stradat', a  radost' -- smeyat'sya. Im vse  ravno, komu sluzhit' i  radi  chego.
Dazhe sobstvennye zhelaniya oni ne uvazhayut. Oni -- zhivye mertvecy.
     -- I kakaya sud'ba zhdet ih posle smerti?
     Gospod' pozhal plechami:
     -- Mne oni ne nuzhny, d'yavolu -- tozhe.  Pustota  pogloshchaet ih  dushi.  Ih
zhdet nebytie.
     -- Ty hochesh' skazat', -- izumilsya ya, -- eti lyudi huzhe zlodeev?
     --  Konechno.  Zlodej mozhet  raskayat'sya i pererodit'sya, a  bezrazlichnomu
cheloveku raskayan'e tak zhe chuzhdo, kak i vse ostal'noe.
     -- I nichto ne mozhet ih probudit', vdohnut' zhizn' v eti mertvye dushi?
     -- Byvaet  i takoe, --  vzdohnul  On, -- no ochen'  redko. Znaesh', chto YA
skazhu  tebe?  Nichego  net  huzhe bezrazlichiya,  otnimayushchego lyubuyu  nadezhdu.  I
zakonchim na  etom. |ti lyudi i pechalyat Menya, i vyzyvayut  otvrashchenie. Rasskazhi
Mne luchshe  istoriyu o teh, komu nebezrazlichno Dobro i Zlo. Rasskazhi o Krasote
i Urodstve, o Smelosti i Podvigah. Rasskazhi o prekrasnyh, zhivyh dushah.
     -- Ohotno, -- otvetil ya. -- Mne samomu pretit bezrazlichie.

        Istoriya o Fahane i YAblone
        I

     Udivitel'no  prekrasen  byl dvorec vladyki  sidov Llinmara Seroglazogo.
Dvadcat' chetyre raznocvetnyh bashni -- po  chislu chasov  v  sutkah -- pronzali
nebo.  Ostryj kupol  kazhdoj  bashni byl usypan  dragocennymi kamnyami: etot --
krovavymi rubinami, tot -- sinimi, kak sumerechnye teni, sapfirami, ostal'nye
--  drugimi  chudesnymi  kamen'yami,   dlya  mnogih  iz  kotoryh  net  imeni  v
chelovecheskom  yazyke.  S  pervym luchom solnca  bashni  vspyhivali raznocvetnym
ognem, i ih siyanie  na mnogo mil' zalivalo okrestnosti. Noch'yu kupola raduzhno
iskrilis', otrazhaya svet zvezd.
     Steny dvorca, slozhennye iz ogromnyh mramornyh plit, beleli, kak snezhnye
vershiny gor. Ih belizna navevala pokoj i prohladu. Zolotye uzory na  stenah,
sotvorennye rukami masterov-kudesnikov,  pokazyvali vse chudesa Devyati Mirov.
Byli  zdes'  dikovinnye  zveri  i  nevidannye  cvety,   prekrasnye   devy  i
blagorodnye voiny. Stoilo zaderzhat' na nih  vzglyad -- i oni ozhivali, i pesnya
nachinala lit'sya iz ih ust, a v vozduhe razlivalos' nezhnoe blagouhanie.
     Da, dvorec byl  prekrasen. No eshche  bol'shim  chudom byl  sad,  okruzhavshij
dvorec.  Sad  byl tak velik,  chto  tot,  kto  popadal  syuda  vpervye, boyalsya
zabludit'sya sredi  beskonechnyh roshch i cvetnikov. Serebristyj shepot  fontanov,
sladkogolosoe penie ptic,  neznakomye  aromaty plodov i  yarkie cvety  -- vse
zavorazhivalo, kruzhilo golovu, p'yanilo. V samoj  seredine sada stoyala YAblonya.
Nevol'nyj trepet ohvatyval kazhdogo, kto priblizhalsya k nej.
     |to byl  dar  Bogini  Danu  svoim detyam. Vo  vsem  sadu ne  bylo dereva
prekrasnee YAbloni. Ee otlivavshij serebrom stvol byl strojnym  i velichavym, a
tonkie vetvi pohodili na nezhnye ruki tancuyushchih dev. Izumrudnye list'ya vsegda
trepetali,  povinuyas'  nezdeshnemu vetru,  dazhe togda, kogda vozduh  byl tih.
Lish'  raz v  sto  let YAblonya cvela  i davala plody.  Cvety  ee byli  podobny
blagouhannoj  morskoj  volne,  obryzgavshej penoj  vetvi.  Plody YAbloni  byli
svetlo-zolotymi, edva  tronutymi s odnogo boka alym rumyancem. I  ne  bylo  v
korolevstve sidov nichego  dragocennee  etih yablok,  ibo  oni  davali  vechnuyu
molodost' tomu, kto otvedaet ih.
     Raz v stoletie korol'  Llinmar sozyval vseh sidov na prazdnik YAbloni. I
na etom prazdnike  kazhdomu  ego  poddannomu dostavalos' po kusochku chudesnogo
yabloka. Potomu i  byli  sidy stol'  prekrasny,  chto sily  YAbloni  hranili ih
molodost', i  gody  ne ostavlyali  sledov  ni v  serdcah, ni na licah.  I tak
prodolzhalos' iz veka v vek.
        II

     Vremya bystro bezhit v radostnoj zemle sidov. Vnov' nastupil tot god, chto
byvaet odnazhdy v stoletie. Rannim majskim utrom korol'  Llinmar prosnulsya  v
svoej  opochival'ne. Sladostnyj i prohladnyj zapah lilsya v okno,  i korol'  s
naslazhdeniem vdohnul ego  i pochuvstvoval, kak poslednie obryvki sna uneslis'
proch'. Raduyas'  bodrosti i gibkosti svoego tela, on toroplivo nakinul plashch i
vyshel v sad.
     Solnce  eshche  ne  vzoshlo,  i v predrassvetnoj  seroj  dymke vse kazalos'
poluprozrachnym  i tihim. Rosa tyazhelymi perlami  klonila vniz list'ya.  Korol'
Llinmar bystrym legkim shagom napravilsya
     k YAblone.
     CHem  blizhe  on podhodil, tem  sil'nej  i prekrasnej  stanovilsya aromat.
Vokrug  YAbloni  uzhe  sobralis'  sidy, razbuzhennye  tak  zhe,  kak  ih korol'.
Menestreli  s arfami i  lyutnyami  v rukah  zhdali pervogo lucha  solnca,  chtoby
vospet'  Dar  Bogini.  Pridvornye,  vzdyhaya  i  vostorzhenno  peresheptyvayas',
naslazhdalis'  aromatom,  uspev pozabyt'  za  sto let, kak  on  chudesen. CHut'
poodal' v radostnom molchanii stoyal Gvion, syn korolya.
     Zavidev  povelitelya,  sidy  pochtitel'no  rasstupilis'.  Korol'  Llinmar
podoshel  k YAblone  tak  blizko,  chto mog by  kosnut'sya  rukoj ee serebryanogo
stvola. On uvidel smutno  beleyushchie cvety, blagouhanie kotoryh davalo  silu i
radost' serdcam. Korol' uslyshal tihie shagi i obernulsya -- to byl Gvion.
     --  YAblonya vnov' zacvela! --  skazal on, vkladyvaya v eti nehitrye slova
vsyu dushu.
     -- Da, hvala Bogine! -- otvetil korol', i v  etot mig oranzhevo-alyj luch
solnca vyrvalsya  iz-za gorizonta i kosnulsya YAbloni. Sotni belosnezhnyh cvetov
polyhnuli  rozovym  ognem ot ego laski.  Nezhnyj  krik izdala  lyutnya  v rukah
menestrelya, ej vtorila  arfa. Korol' Llinmar stoyal, smotrel na  YAblonyu, i na
glazah ego byli slezy.
     On dumal o tom, chto vsya krasota, chto est' v mire -- nichto v sravnenii s
YAblonej. I o tom, chto velika shchedrost' Bogini Danu, vruchivshej stol' bescennyj
dar svoim  detyam. I o tom eshche dumal korol',  chto on  dolzhen berezhno  hranit'
etot dar.
     Doslushav do  konca dlinnuyu pesnyu menestrelej i vdovol' nasmotrevshis' na
cvetushchuyu YAblonyu, sidy zadumchivo pobreli  ko dvorcu. Gvion shel ryadom s otcom,
i korol' Llinmar pochuvstvoval, chto syn  hochet  o chem-to sprosit' ego. Otstav
ot  pridvornyh, korol'  opustilsya  na reznuyu  skam'yu  u  shchebechushchego fontana,
sdelal synu znak sest' ryadom i sprosil, laskovo glyadya v glaza:
     -- Tebya chto-to trevozhit, moj mal'chik?
     --  Da,  otec,  --  srazu zhe otozvalsya  Gvion. -- Skazhi mne,  pochemu my
kazhdye sto let sobiraemsya  na prazdnik i  s容daem  po  kusochku  yabloka? Ved'
plody YAbloni daryat <i>vechnuyu</i> yunost', i dostatochno otvedat' yabloko lish' odnazhdy.
Ili nazvanie obmanchivo, a dejstvie yabloka dlitsya tol'ko sto let?
     -- Ty zadal  horoshij  vopros, Gvion.  -- medlenno progovoril korol'. --
Vragi  poroj obvinyayut  nas v tom, chto my chrevougodnichaem, naprasno perevodim
dragocennye yabloki, hotya mogli by prinesti mnogim schast'e, podariv im vechnuyu
molodost'. No dlya lyudej  vechnaya  molodost'  ne  schast'e, a bremya.  |tot  dar
Bogini prednaznachalsya  tol'ko nam, i  my  ne imeem prava  narushat' ee  volyu.
Zlobnye zhe tvari, potomki fomorov, eshche togo men'she dostojny vechnoj yunosti.
     -- A esli  tebya  volnuet,  moj  mal'chik,  dlya  chego  my raz  v  sto let
ustraivaem prazdnik, ya rasskazhu tebe o  strannyh lyudyah. |ti mnogomudrye lyudi
reshili,  -- na gubah  korolya  poyavilas' nasmeshlivaya  ulybka,  -- chto zhenshchinu
mozhno lyubit' tol'ko radi togo, chtoby imet'  ot nee detej. A  prosto tak,  ne
radi potomstva, zhelat' zhenshchinu gryazno i greshno...
     -- Kak zhe tak!.. -- nachal Gvion, no pokrasnel i oseksya.
     -- Prodolzhaj, ne bojsya, -- podbodril ego otec.
     --  No ved'  Lyubov'  prekrasna  sama po sebe! I  glupo  dumat',  chto ee
edinstvennaya cel' -- rozhdenie detej!
     -- Ty govorish' pravil'no, syn moj. |ti lyudi hotyat videt' gryaz' tam, gde
ee net, potomu chto etogo trebuyut  ih gryaznye dushi. Teper' ty luchshe  pojmesh',
pochemu  glupo  obvinyat' sidov v chrevougodii. YAblonya -- sama Krasota, i raz v
sto  let  my  poznaem  ee tak  zhe,  kak poznayut  vozlyublennuyu.  Ona  i  est'
vozlyublennaya sidov.  Da,  my  uzhe obreli vechnuyu  molodost', i  nam net nuzhdy
vkushat' plody YAbloni kazhdye sto let, no dushi nashi vse tak zhe zhazhdut Krasoty.
Poetomu my vnov' i vnov' sobiraemsya na etot prazdnik.
     Otec i syn dolgo sideli  v molchanii, prislushivalis'  k plesku fontana i
dumali ob odnom.

        III

     Promel'knul maj, cvety na  YAblone  osypalis', i  na ih meste  poyavilis'
malen'kie  zolotistye zavyazi. Letnee  solnce zabotlivo grelo  yablochki, dozhdi
poili ih  nebesnoj vlagoj.  Korol'  Llinmar  kazhdyj den'  prihodil provedat'
YAblonyu i  polyubovat'sya na ee zolotye plody. V konce pervogo mesyaca  oseni on
uvidel, chto na nih poyavilsya alyj rumyanec. V tot zhe den' korol'  ob座avil, chto
dolgozhdannyj prazdnik sostoitsya cherez tri dnya.
     Na sleduyushchij den'  v korolevskij  dvorec  nachali  pribyvat'  gosti. Vse
ssory  i obidy byli  zabyty radi velikogo prazdnika, i  ne bylo takogo sida,
kotoryj otverg by priglashenie korolya. Novopribyvshih pervym delom provozhali v
tronnyj zal, gde sredi parchi i gobelenov byli ustanovleny dva vysokih kresla
dlya korolya Llinmara i korolevy Medb. Vladyka, oblachennyj v rasshituyu  zolotom
yarko-zelenuyu  mantiyu,  laskovo  privetstvoval  gostej,  shchedro  ih  odarival,
rassprashival o novostyah. Ego supruga byla odeta v plat'e iz  bledno-golubogo
barhata,  otorochennoe gornostaem, poverh  kotorogo byl  nakinut  belosnezhnyj
plashch. Na lice korolevy byla serebryanaya polumaska,  -- ona nikogda ne snimala
ee na lyudyah, ibo krasota Medb byla tak sovershenna, chto kazhdyj, uvidevshij  ee
lico, mog umeret'  ot  lyubvi i toski.  Golubye glaza korolevy laskovo  siyali
skvoz' prorezi  maski,  a  ee golos zvenel, kak  vesennij ruchej,  kogda  ona
izredka obrashchalas'  k gostyam  s voprosom. Posle ceremonii  privetstviya gosti
otpravlyalis' v svoi komnaty, chtoby otdohnut' s dorogi.
     S kazhdym dnem gostej stanovilos' vse bol'she, no dvorec korolya byl stol'
velik,  chto mesta hvatalo  vsem. Smeh i pesni  zveneli povsyudu, ibo  sidy --
veselyj narod.  Kazhdyj hot'  odin raz  shodil vzglyanut' na YAblonyu,  i kazhdyj
unosil s soboyu ee prekrasnyj obraz, greyushchij serdce.
     Nakonec  nastal kanun dolgozhdannogo prazdnika.  V etot  vecher sidy rano
razoshlis' na  pokoj, ved' torzhestva  nachinalis' s rassvetom. Vskore  pogasli
poslednie okna, i belosnezhnyj dvorec zatih, ob座atyj snom, -- lish' svet zvezd
iskrilsya na bashnyah.
     Rovno v  polnoch' mirno dremavshie u vhoda v sad strazhniki byli razbuzheny
strannym shumom, donosivshimsya iz-za ogrady. Zvuk  byl takoj, slovno v vozduhe
svistel ogromnyj  bich, a kogda  on  opuskalsya  --  treshchalo derevo. Strazhniki
ispuganno pereglyanulis' i vo ves' duh pomchalis' na shum.
     Ponachalu oni probiralis' mezhdu derev'yami, no  vskore ih vzoru predstala
uzhasnaya  kartina.  CHudesnye  cvety  byli  vytoptany,  bescennye  derev'ya  --
slomany,  malo  togo  -- razneseny  v  shchepki.  Dazhe  trava  vokrug  derev'ev
pochernela, slovno vygorela. Tak bylo unichtozheno vse  na  sotni shagov vokrug.
Strazhniki zastyli  v uzhase i izumlenii, no  vdrug odin  iz nih zametil vdali
chernuyu ten', krushashchuyu derev'ya. On  ukazal na nee tovarishcham, i  oni pospeshili
vpered, na begu gotovya oruzhie k boyu.
     Poka oni  bezhali, nevedomyj vrag uspel pogubit' celuyu roshchicu persikovyh
derev'ev, i teper' stoyal, primerivayas'  k ogromnomu inzhiru.  Uslyshav  pozadi
shum, on odnim pryzhkom povernulsya
     i  okazalsya licom k  licu s sidami.  Vid  ego byl tak strashen, chto dazhe
samye smelye iz nih ne smogli sderzhat' vopl' uzhasa.
        IV

     |to  bylo chudovishche desyati futov vyshinoj. U nego byla tol'ko  odna ruka,
rastushchaya pryamo iz grudi, i odna  korotkaya noga. Golova  chudovishcha  napominala
gniluyu  koryavuyu tykvu, ushi byli dlinnye, kak u zajca, i ostrye na koncah,  a
posredi  lba sverkal edinstvennyj,  nalityj krov'yu  glaz. Ogromnaya  smradnaya
past'  shcherilas'  v gnusnoj uhmylke. V ruke chudovishche  derzhalo boevoj  cep, na
besschetnyh  cepyah  kotorogo  ugrozhayushche  pokachivalis'  shipastye,  otravlennye
"yabloki". Na temeni  strashilishcha torchal hoholok  temno-sinih  per'ev, kotoryj
pri vide sidov nachal vstavat' dybom.
     --  Kto ty takoj, i kak smeesh' beschinstvovat'  v sadu vladyki Llinmara?
-- gnevno sprosil, skryvaya drozh' v golose, nachal'nik strazhi Fejnir.
     V otvet chudovishche rashohotalos' i otvetilo:
     <i>-- Fahan zovus' ya,</i>
     <i>Dom moj -- kamen',</i>
     <i>A pravo moe</i>
     <i>Sejchas ty uznaesh'!</i>
     I s etimi slovami Fahan s razmahu  opustil  svoj cep na golovu Fejnira.
Tot ruhnul, ne uspev dazhe vskriknut'. A Fahan lovko otprygnul  ot nacelennyh
na nego kopij strazhi i skazal tak:
     <i>-- Vy, melkota,</i>
     <i>Korolyu dolozhite:</i>
     <i>Fahan prishel!</i>
     <i>Pust' trepeshchet ot straha!</i>
     <i>Vse, chto cvetet,</i>
     <i>Mne nenavistno;</i>
     <i>YAblonyu vashu</i>
     <i>Hochu pogubit'!</i>
     Strazhniki nadvinulis'  na nego i popytalis' porazit' kop'yami,  no kop'ya
bessil'no otskakivali  ot Fahana, ne prichinyaya  emu  nikakogo vreda. A  Fahan
smeyalsya i snova i snova  opuskal svoj uzhasnyj  cep, nanosya smertel'nye rany.
Vskore vse sidy  pali  nazem', kto  bezdyhannyj,  kto zhestoko izranennyj.  A
Fahan,  oglyadev pole  boya, eshche raz  rashohotalsya  i prinyalsya  vnov'  krushit'
derev'ya.
     Tak, seya vokrug smert' i uzhas, dobralsya on do YAbloni. Prekrasnoe derevo
tiho  shelestelo  nezhnoj  listvoj, zolotye yabloki myagko svetilis'  v temnote.
Uvidev YAblonyu, Fahan skazal, i slova ego sochilis' zloboj:
     <i>-- A, vot i ty,</i>
     <i>Nenavistnoe drevo!</i>
     <i>YAbloko daj mne,</i>
     <i>A posle -- umri!</i>
     Skazav  tak, on  sorval odno  yabloko.  Kogda ego lapishcha  prikosnulas' k
YAblone, listva  na nej zavolnovalas', slovno v  buryu, a  vetvi otpryanuli  ot
chudovishcha.  Derevo tiho,  umolyayushche  vzdohnulo, no nekomu bylo zashchitit' ego, i
cep Fahana  opustilsya  na  YAblonyu,  krusha i  lomaya serebryanye vetvi. Zolotye
yabloki, so zvonom upavshie na zemlyu, on rastoptal